El istmo de Panam emergi hace 22 millones de aos El istmo de Panam emergi hace 22 millones de aos, mucho antes de lo que

se crea, segn nuevos estudios paleontolgicos efectuados gracias a la ampliacin del Canal, una autntica "ventana al pasado" por la que se asoman los cientficos. Los nuevos hallazgos, que corrigen estudios anteriores que calculaban que el istmo de Panam surgi hace 3,5 millones de aos, son el resultado de ms de tres aos de trabajo a cargo de tres investigadores, el estadounidense David Farris y los colombianos Camilo Montes y Carlos Jaramillo. Los tres expertos son miembros del cuerpo de cientficos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en ingls), que tiene su sede en Panam. La nueva teora en la que los paleontlogos del STRI empiezan a ahondar plantea que las placas tectnicas de las Amricas colisionaron cerca de la frontera entre Panam y Colombia, lo que hizo que el istmo emergiera hace unos 22 millones de aos, antes incluso de que se creara la capa de hielo del rtico. En una entrevista con Efe, Carlos Jaramillo dijo que la investigacin "apenas comienza", ya que una vez sea publicada en una revista cientfica, habr que esperar a que otros expertos indaguen y contrasten cientficamente los resultados con pruebas de campo, lo cual puede tardar entre cinco y siete aos. Explic que la exploracin y los trabajos se iniciaron hace ms de tres aos, con el comienzo de las obras de ampliacin de la va interocenica, en cuyas excavaciones dieron con rocas y fsiles que permiten establecer una nueva edad del surgimiento del istmo. Entre las evidencias halladas hay restos de un rbol fosilizado de unos 18 millones de aos, que demuestra que el rea donde est el Canal ya haba emergido para esa poca,

indic

Jaramillo.

Tambin hay restos de fsiles de plantas y animales que provienen de Suramrica, como tortugas, caimanes y murcilagos, y otros como rinocerontes, caballos y perros que haban emigrado de lo que ahora es la Florida y Texas, detall el experto. Para el anlisis de las evidencias, el equipo de paleontlogos del Smithsonian se vali de tcnicas geolgicas de investigacin como la termocronologa y la magnetoestratigrafa. "Estas tcnicas permiten saber como una roca se mueve verticalmente, as que lo que hicimos fue datar cuando el istmo empez a emerger, lo cual no se haba hecho antes", explic Jaramillo. Basados en esas tcnicas "encontramos que la primera fase de la creacin del istmo panameo pas muchsimo antes de lo que creamos", aadi. Tambin se analiza el enfriamiento de los cristales de las rocas, ya que a medida que ascienden baja su temperatura y se puede precisar hace "cuntos millones de aos un cristal en particular se enfri y saber qu tan lejos estaba de la superficie", dijo. El cientfico afirm que la ampliacin del Canal le ha abierto a l y a sus dos colegas "una ventana al pasado que es inigualable, una oportunidad que solo pasa una vez cada cien aos" para efectuar una investigacin de este tipo. El paleontlogo asegur que actualmente realizan modelos de circulacin atmosfrica para entender cul es el impacto que este nuevo modelo geolgico puede tener en el clima del Caribe y de la regin. Adems, indagan sobre cul pudo haber sido el ancho y profundidad aproximada del estrecho de agua que en esa poca separaba el sur del norte del continente que, seal Jaramillo, "probablemente s se cerr, de pronto, hace tres o cuatro millones de aos". Los tres cientficos esperan proseguir sus estudios en el Canal los prximos dos o tres aos, pero tambin se centrarn en la zona

cercana a la frontera con Colombia, que es el sitio donde se dio el choque de las placas tectnicas, "para entenderla mejor". Aadi que ese choque contribuy a que se cerrara el estrecho, emergiera el istmo y a que los Andes del norte de Colombia se levantaran tambin, en un proceso de escala geolgica que llev ms de 20 millones de aos.