El Ministerio de Salud (MS) es el órgano rector del sector salud en Venezuela, tiene

a su cargo la regulación, formulación, diseño, evaluación, control y seguimiento de las

políticas, programas y planes de salud y desarrollo social; la integración de las fuentes de
financiamiento y asignación de los recursos del Sistema Público Nacional de Salud; la
atención integral de salud a todos los sectores de la población, en especial la de bajos
recursos; y la promoción de la participación ciudadana.(Brito, y col., 2001:19) 
 El MS se ha planteado como prioridad la reestructuración de su nivel central, la
aplicación de una estrategia de atención integral a la población y la creación de un Sistema
Público Nacional de Salud (SPNS) buscando trascender el énfasis puesto en la medicina
curativa y orientando las acciones en el ámbito nacional hacia el desarrollo social 
En 1990 se inició el proceso de descentralización de los servicios de salud del
entonces Ministerio de Sanidad y Asistencia Social a los Estados. La descentralización
significó una tendencia hacia la autonomía de los Sistemas Estadales y Municipales de
salud con muy desiguales desarrollos de acuerdo a la voluntad política del gobernante local
o estadal y a la historia previa de las redes de servicios de la zona y de las capacidades
institucionales instaladas en las mismas, en el proceso sólo se alcanzaron a descentralizar
17 entidades federales.(OPS, 2000 :7 ) 
El sector salud está constituido por los  subsectores: Público,  Privado y Mixto.
 El subsector público está integrado por múltiples instituciones que operan de
forma no integrada, centralizada y desconcentrada,  está compuesto entonces,  por todas
aquellas instituciones que reciben financiamiento mayoritario de fuentes de origen fiscal o
contributivo y cuya capacidad de decisión, en lo que respecta a la prestación de servicios,
se encuentra en la esfera pública.
El sector privado abarca todas aquellas instituciones que reciben financiamiento
proveniente de fuentes privadas (seguros de hospitalización, cirugía y maternidad, medicina
prepagada, pagos directos, entre otros) y cuya capacidad de decisión, especialmente en lo
referente a servicios prestados e inversión, está bajo la responsabilidad de organizaciones
independientes (hospitales, clínicas, ambulatorios, o centros profesionales).
El sector mixto esta  representado por  aquellas instituciones privadas que reciben
financiamiento público (a través de contratos especiales para la prestación de servicios), o
aquellas instituciones públicas que reciben contraprestación  financiera  por  la  atención de
pacientes con seguros privados (González, 2001: 9).
 
EL SUBSECTOR PÚBLICO
 El subsector público está constituido por instituciones de la administración central.  El
Ministerio de Salud, es la institución de la administración central responsable del
financiamiento y prestación de servicios de salud.  El Instituto Venezolano de los Seguros
Sociales (IVSS), el Instituto de Previsión y Asistencia Social del Ministerio de Educación
(IPASME), y el Instituto de Previsión Social de las Fuerzas  Armadas (IPSFA) son órganos
de la administración descentralizada financiados a través de aportes contributivos; existen
innumerables regímenes de servicios de salud para los empleados de la administración
central y descentralizada, tanto aquellos que son dependientes de los respectivos
ministerios, como los que pertenecen a empresas del Estado, universidades públicas e
institutos autónomos.(González, 2001:10)
Ministerio de Salud
            El hoy Ministerio de Salud, antes  Ministerio de Sanidad y Asistencia Social
(MSAS) fue creado en 1936 con funciones netamente preventivas y de promoción de salud.
A mediados de los años cincuenta del siglo pasado, el MSAS inició un proceso de
nacionalización de servicios hospitalarios con lo cual se convirtió en la mayor institución
de salud del país, en términos de servicios y recursos  administrados. El MS funciona como
un sistema intergubernamental de salud descentralizado, basado en niveles de atención, con
direcciones estadales de salud y distritos sanitarios. (OPS, 2001:5)
 En su organización se cuenta con una red de hospitales y ambulatorios que cumplen con
actividades de atención promoción, prevención y educación para la salud, existen 4.819
establecimientos de salud del Ministerio de Salud,  centralizados y descentralizados, 214
son Hospitales y 4605 son Ambulatorios, los cuales se clasifican en Urbanos Tipo I, II y III
y Rurales Tipo I y II;  existen 693, 154 y 43 ambulatorios urbanos I, II y III,
respectivamente, lo que suman 890 establecimientos urbanos. Asimismo, hay 2852
ambulatorio rurales I y 863 ambulatorios rurales II, para un total de 3715 centros de
atención ambulatoria en área  rural. (OPS, 2000:7)
A partir del 2000 con la participación de la Fuerzas Armadas Nacionales y con recursos
extrapresupuestarios se inició el Plan Bolívar 2000 que pretendía saldar la deuda sanitaria y
aliviar las listas de espera con atenciones de salud y operaciones quirúrgicas a los
problemas de salud más prevalentes y sensibles para la población. Por todas estas razones,
se realizaron cambios estructurales del sistema de atención de salud y surge la Misión
Barrio Adentro que se apoya en el “Convenio Integral de Cooperación entre la República
de Cuba y la República Bolivariana de Venezuela”. Se inició formalmente el 22 de Mayo
de 2.003, con la firma del “Acta Convenio entre la Alcaldía del Municipio Libertador y el
Colegio de Médicos del Distrito Metropolitano de Caracas”. Para dar cobertura a 171
barrios, con la participación de 200 médicos cubanos y 30 médicos venezolanos; y con una
inversión inicial de mil millones de bolívares.(OPS; 2000:8)
Con la determinación de la Misión Barrio Adentro como eje de la política estatal de salud y
pivote para la transformación de todo el Sistema Público Nacional de Salud, se crearon los
“Consultorios Populares” como Nivel Primario de Atención, con una cobertura de un
médico por cada 250 familias (1.250 personas aprox.), en un equipo de salud integrado
además por un Enfermera y un Promotor Comunitario.
En el Nivel Secundario de Atención se establecerán las “Centro de Diagnostico Integral”
establecimientos de salud con una alta capacidad resolutiva, que recibirán a los pacientes
referidos de los Consultorios Populares, y donde laborarán Médicos Especialistas,
Odontólogos, Radiólogos, Fisioterapeutas, entre otros servicios de apoyo; se contará
además con Equipos de Diagnóstico de Alta Tecnología. Prestarán atención de emergencia
las 24 horas del día, y atención ambulatoria durante 12 horas.
En el Nivel Terciario de Atención está prevista la creación de los Hospitales
Especializados, que serán los establecimientos de salud de mayor complejidad para recibir
a los pacientes referidos de los Niveles Primario y Secundario. En ellos se prestará
Atención Médica por parte de Especialistas y Sub-Especialistas, con Equipos de
Diagnóstico y Tratamiento de Alta Tecnología.
El MS recibe sus fondos del presupuesto nacional, los Estados son financiados por el
presupuesto nacional y el Situado Constitucional, de los cuales dedican fondos a salud,
como resultado de la descentralización, esta fuente de recursos es diferente a la
transferencia de MS a los Estados.
Instituto Venezolano de los Seguros Sociales (IVSS)
El Instituto Venezolano de los Seguros Sociales (IVSS) es un organismo centralizado, con
una autoridad única en el ámbito central que cumple funciones de financiamiento,
aseguramiento y provisión. El IVSS recibe un financiamiento tripartito: patronos,
trabajadores y estado (a través del aporte directo al Fondo de Administración). Cuenta con
una red de hospitales y ambulatorios, para prestar atención médica hoy día  a toda la
población.
Otras instituciones con régimen contributivo
Bajo la dependencia del sector público también se encuentran otras instituciones que
prestan servicios de salud bajo el régimen de contribuciones. Las más importantes (en
términos de los beneficiarios y recursos utilizados) son el Instituto de Previsión y
Asistencia Social del Ministerio de Educación, Cultura y Deportes (IPASME), y el Instituto
de Previsión Social de las Fuerzas Armadas (IPSFA). Ambas instituciones son financiadas
a través de aportes de los beneficiarios y de las instituciones donde laboran con lo cual se
establece un régimen de financiamiento bipartito. Tanto el IPASME como el IPSFA
dependen de sus respectivos ministerios de adscripción (Ministerio de Educación, Cultura y
Deportes, y Ministerio de la Defensa).
 El subsector público en el nivel subnacional y municipal 
 La transferencia de responsabilidades al ámbito subnacional establece una nueva pauta de
relación con el MS. Las Direcciones Estadales de Salud  constituyen la instancia
descentralizada del MS y ejercen funciones de planificación, presupuesto, y prestación de
servicios. Cada año se transfieren a través del presupuesto nacional las correspondientes
asignaciones. El otro componente de las asignaciones nacionales corresponde a la
utilización del situado constitucional (transferencia intergubernamental).(González,
2001:12)
Los Municipios constituyen el nivel local de organización política, a los Municipios se le
asignan funciones en salubridad, atención primaria de salud, así como en las áreas
ambientales y de servicios.
Los hospitales de la red de establecimientos públicos suman 296 (214 dependientes del MS
o de las gobernaciones, 33 del IVSS, 13 del IPSFA, 3 de PDVSA, 29 de INAGER, 2 de la
CVG, 1 de la alcaldía de Miranda y 1 de la Policía Estatal de Caracas).
De las 40.675 camas censadas el año 2000 en el ámbito público (17,6 camas por 10.000
habitantes), más del 50% se ubican entre el Distrito Capital y los estados más desarrollados,
lo que pone de manifiesto la inequidad en la cobertura de estos servicios. El 70% del
presupuesto del MS se destina a la red de hospitales, 20% a asistencia primaria y 10%
restante a la gestión del sistema.(OPS, 2000:7)
EL SUBSECTOR  PRIVADO
En relación al subsector privado, este  ha sido poco estudiado, sin embargo es uno de los
subsectores de salud que tiene una amplia cobertura, a este respecto Marino señala “en
líneas generales se puede inferir que la cobertura real de los servicios públicos,
especialmente aquellos del MSDS, es menor en los casos de trastornos crónicos. Más de
50% de los pacientes por esta causa es atendido en instituciones del seguro social o en
sector privado. En el caso de los pacientes que consultan por dolencias agudas, este
porcentaje es ligeramente menor. Pareciera, en consecuencia, que la demanda de servicios
en instituciones privadas es superior a lo tradicionalmente aceptado”
Continua mencionando  “Las coberturas de servicios del sector privado (pólizas de
hospitalización, cirugía y maternidad, así como los registros de las empresas de medicina
prepagada) requiere un procedimiento detallado por cuanto no existe integración de tal
información”.
 En cuanto a la prestación de servicios. El subsector  privado abarca de los distintos 
consultorios con número reducido de especialistas, hasta los grandes hospitales  y en los
cuales existen un gran nivel tecnológico, especialmente en las grandes ciudades. Para 1996
el numero total de hospitales privados era de  344. El subprivado también tiene
participación en la  producción de fármacos y tecnología.
El MSDS, es el encargado de la articulación de los distintos subsectores de salud
venezolanos, es así que Marino nuevamente hace referencia a “ ..debe  ser responsabilidad
de MSD la realización de una articulación más adecuada entre los sectores públicos y
privados de la salud. Esta tarea debe combinar el cumplimiento de la siguientes funciones.
En primer lugar, debe establecer un marco de responsabilidades para garantizar el
financiamiento general del sistema de salud. En segundo lugar, debe promoverse el
intercambio de experiencias de gestión y de definición de prioridades en ambos sub-
sistemas. Ello pude significar incluso la implementación de intervenciones conjuntas en
áreas consideradas como prioritarias. En tercer lugar, ambos subsistemas pueden coadyuvar
para facilitar información sobre tecnologías y medicamentos, así como en la integración de
esfuerzos en la investigación y la prestación de servicios especializados. Finalmente, la
acción mancomunada de ambos sectores es crucial para mejorar la información con
relación a los riesgos a la salud.”
EL SUBSECTOR  MIXTO
El sector mixto esta  representado por  aquellas instituciones privadas que reciben
financiamiento público (a través de contratos especiales para la prestación de servicios), o
aquellas instituciones públicas que reciben contraprestación  financiera  por  la  atención de
pacientes con seguros privados, este ha sido poco estudiado. (González, 2001: 9).
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