Sonido
SONIDO
Cuando golpeas un cuerpo o pulsas un instrumento
musical o cuando escuchas una conversación del otro
lado de una pared, etc., en tu oído se produce un efecto
psicofisiológico denominado sonido.
El sonido es una onda longitudinal y mecánica, es decir,
que necesita un medio material para su propagación.
Por ejemplo, al golpear una mesa, es posible escuchar
el golpe debido a que se hace vibrar la mesa y esas
vibraciones se propagan en el aire (medio material)
hasta ser captados por el oído.
La vibración de un cuerpo se propaga en el aire, dando
lugar a un movimiento longitudinal de las partículas
de aire vecinas al foco emisor sonoro, las cuales, al
recibir cierta presión, se alejan de su punto de equilibrio
provocando una rarefacción en ese sitio y una compresión
hacia las partículas más cercanas; así el movimiento
de las partículas de aire es paralelo a la dirección de
propagación de la onda. La siguiente figura muestra las
compresiones y rarefacciones del aire, durante el paso
de una onda sonora.
En resumen el sonido es una onda mecánica longitudinal
que se produce por la vibración de una fuente que
produce perturbaciones y que estas viajan por un medio
elástico que puede ser sólido, líquido o gaseoso y que
se transmite por variaciones de presión del medio.
CUALIDADES DEL SONIDO
1) INTENSIDAD
Es la característica que permite distinguir cuando un
sonido es fuerte o débil. Esta cualidad está relacionada
con la energía que transporta la onda.
En igualdad de condiciones si una onda tiene el doble
de energía que otra, la sensación del sonido no será dos
veces más fuerte; ya que la sensación auditiva no varía
linealmente con la energía transportada por la onda.
Por esta razón se definen dos tipos de intensidad: la
intensidad física o energética y la intensidad fisiológica
o nivel sonoro.
La intensidad física (I) se mide en watts dividido por metro
cuadrado (W/m2), es decir, corresponde a la medida de
la energía transportada por una onda en la unidad de
tiempo, por unidad de área de superficie atravesada.
La menor intensidad física audible es I0 = 10 -12 W/m2 que
corresponde al límite de audibilidad, pudiendo percibir
hasta 1 W/m2.
La intensidad de una onda es proporcional al cuadrado
de la amplitud de la onda sonora, correspondiendo a
sonidos fuertes ondas de gran amplitud y a sonidos débiles,
ondas de menor amplitud. Para medir la intensidad del
sonido se utiliza un instrumento llamado sonómetro.
La potencia sonora es la energía emitida por el foco
sonoro en la unidad de tiempo y la intensidad es la
potencia transmitida por unidad de superficie.
El nivel de Intensidad sonora o nivel sonoro (NS)
se mide en Bel (B) o en decibel (dB). El nivel sonoro
está dado por la siguiente ecuación:
52 FÍSICA MENCIÓN

dB Fuente de Sonido Algunos animales como el perro perciben ultrasonidos

muy cercanos a los 50.000 Hz y los murciélagos hasta
0 Silencio absoluto. A este valor se lo conoce como
umbral auditivo. 120.000 Hz. Se ha comprobado que los delfines emiten
ondas ultrasónicas que les permiten “ver” a través de
30 Canto de un pájaro pequeño.
los cuerpos de otros animales y de las personas. Para
50 Conversación normal.
los delfines los músculos y la piel son casi transparentes;
90 Alguien gritando cerca. además pueden observar huesos, dientes y cavidades
100 Obras de carretera con maquinaria pesada. llenas de gas. El delfín podría detectar evidencias de
120 Cerca de un escenario de un concierto de rock. A este cáncer o tumores presentes en nuestro organismo.
valor se lo conoce como umbral del dolor.
140 Exposición permanente a un ruido de este nivel Las ondas ultrasónicas tienen su uso en la medicina para
producirá daños en el tímpano. Estando a 50 m de un hacer exámenes diagnósticos por medio de ecografías y
avión comercial a punto de despegar; en este nivel el para destruir cálculos renales sin necesidad de realizar
sonido causará dolor y posibles náuseas. cirugías. Las ondas de infrasonido son características
de las ondas sísmicas.

2) TONO O ALTURA Los instrumentos musicales emiten notas de frecuencias

menores de 4.000 Hz, así por ejemplo, la frecuencia de la
Es la característica que permite distinguir cuando un nota Do natural es de 256 Hz y la de la nota La es 440 Hz,
sonido es más agudo o más grave que otro. Depende lo cual implica que la nota La sea más alta que la nota Do.
principalmente de la frecuencia de la onda sonora, La imagen adjunta muestra
correspondiendo a los sonidos agudos frecuencias altas dos ondas sonoras con
distintas frecuencias y, por
y los sonidos graves a las frecuencias bajas.
ende, con distintos tonos. La
onda superior representa a
Para analizar esta característica, en el laboratorio se un sonido agudo, mientras
utilizan los diapasones, que son instrumentos metálicos que la onda inferior
representa a un sonido grave.
que al ser golpeados producen un sonido con una
frecuencia determinada.
Especie Rango [Hz]
Tortuga 20 – 1000
RANGO DE AUDIBILIDAD
Gato 30 – 50.000
Hay vibraciones de frecuencia muy baja o muy alta que el Perro 50 – 46.000
oído humano no puede sentir. Es conocido que el sistema Murciélago 3.000 – 120.000
auditivo humano típico puede apreciar como sonido La tabla muestra algunos rangos de audición para distintas especies.
vibraciones con frecuencias entre 20 Hz y 20.000Hz.
Vibraciones con frecuencias bajo 20 Hz se denominan
infrasonido y sobre 20.000 Hz ultrasonido. La siguiente imagen muestra
un Diapasón, el cual es una
barra metálica en forma de U
Infrasonido Sonido Ultrasonido que al vibrar produce un tono
o frecuencia determinada,
Menores de 20 Hz 20-20.000 Hz Mayores a 20.000 Hz se usa principalmente para
afinar instrumentos musicales.

3) TIMBRE O CALIDAD
Es la característica que permite diferenciar dos o más sonidos
de igual altura e intensidad emitidos por fuentes sonoras
distintas. Esta cualidad depende de algunos factores como
la forma del instrumento y el material del cual está hecho.
Por ejemplo, un diapasón, un violín, una flauta y un gong
pueden emitir la misma nota musical, pero al comparar su
registro gráfico, se observa claramente que son distintos
entre sí en la siguiente figura.
CAPÍTULO II: ONDAS 53
Cualquier variación de estos factores hará variar la
velocidad de propagación. La siguiente tabla nos muestra
algunos valores de velocidad del sonido en distintos
medios y a distinta temperatura.
Temperatura: en los gases ocurre que, a mayor
temperatura, mayor es la velocidad, ya que al aumentar
la temperatura, la rapidez de las moléculas del medio
aumenta, lo que ocasiona un incremento en la rapidez de
la propagación. Experimentalmente se ha comprobado
que la rapidez del sonido en el aire que respiramos,
depende de la temperatura mediante la siguiente fórmula:

T representa la temperatura del medio medida en °C.

Por lo que vemos que a 0 °C, la velocidad del sonido en
el aire es 331 m/s.

NOTA: La velocidad de propagación de la onda sonora

es independiente de la frecuencia y de la longitud
de onda. En un medio homogéneo y a temperatura
constante esta velocidad es también constante.

Medio Velocidad
Hidrógeno 1286 m/s
Oxigeno (a 0°C) 317 m/s
Helio (a 0°C) 972 m/s
Aire seco (a 0°C) 331 m/s
4) VELOCIDAD DE PROPAGACIÓN
Aire seco (a 20°C) 340 m/s
Agua (a 25°C) 1493 m/s
Todos sabemos que cuando llueve fuertemente y se
Agua (a 15°C) 1450 m/s
producen rayos, aunque el relámpago y el trueno se
Agua (a 8°C) 1435 m/s
producen en el mismo instante, el trueno se oye después de
Alcohol metílico (a 25°C) 1493 m/s
haber visto la luz del relámpago. La razón es que la velocidad
Agua de mar (a 25°C) 1553 m/s
de la luz es mayor que la velocidad del sonido en el aire.
Aluminio (a 25°C) 5100 m/s
Cobre (a 25°C) 3560 m/s
Como en todas las ondas, la velocidad del sonido depende
Hierro y acero (a 2°C) 5130 m/s
de las características del medio donde se propaga. Estos
Plomo (a 25°C) 1322 m/s
factores son la compresibilidad y la densidad. Además
de estos factores, en los gases se consideran la masa La tabla muestra el valor de la velocidad del sonido en distintos medios
molecular del gas y la temperatura. y temperaturas.
54 FÍSICA MENCIÓN

FENÓMENOS ONDULATORIOS dirige en todas las direcciones, en forma tridimensional,

DEL SONIDO
El sonido por ser una onda se puede reflejar, refractar,
difractar y además cumple con el principio de superposición.
será difícil percibir la desviación que ocurre al entrar a
otro medio. Sin embargo, si se pudiera aislar una onda
sonora se verificaría esta propiedad. Recuerde que en
esta propiedad, la onda sonora cambia su velocidad
y su longitud de onda, no así su frecuencia y período.

1) REFLEXIÓN

Como ya sabemos, la reflexión ocurre cuando una onda

choca contra un obstáculo y se devuelve. Esta propiedad
es la responsable de dos fenómenos: la reverberación
y el eco.

La reverberación del sonido consistente en una ligera

prolongación de éste una vez que se ha extinguido el
original, debido a las ondas reflejadas. Estas ondas
reflejadas sufrirán un retardo no superior a 0,1 s, que
es el valor de la persistencia acústica. En 0,1 s el sonido
recorre 34 metros si su velocidad es de 340 m/s. Si se
emite un sonido frente a una pared ubicada a 17 m, en
ir y volver recorrió 34 m y se demoró 0,1 s. Cuando el
retardo es mayor ya no hablamos de reverberación, sino
de eco. La reverberación se puede corregir sin cambiar
la geometría de la sala colocando materiales tanto en
las paredes como en el suelo o techo que absorban la
mayor parte del sonido.
El eco se produce cuando la onda sonora se refleja
perpendicularmente en una pared. Para que se produzca
eco, la superficie reflectante debe estar separada del
foco sonoro una determinada distancia: 17 m para
sonidos musicales (si es que el sonido viaja a 340 m/s),
lo que se debe a la persistencia acústica. El oído puede
distinguir separadamente sensaciones que estén por
encima del tiempo de persistencia acústica, que es
0,1 s para sonidos musicales.
La imagen muestra la refracción del sonido en un día caluroso y en un
día frío. Observe cómo se desvía el sonido debido a la posición de las
capas de aire según la temperatura ambiental.
3) DIFRACCIÓN
Al pasar por una abertura (una ventana abierta, por
ejemplo), el sonido hace que los bordes de la ventana se
comporten como una fuente sonora. Por ello, alguien que
esté fuera del recinto donde se produce el sonido podría
creer que éste proviene de esa abertura.
Algo similar ocurre cuando el sonido, en su trayectoria se
encuentra con un borde (de una pared, por ejemplo). Ahí
el frente de ondas sufrirá una deformación, de tal forma
que ese borde se comporta como una fuente secundaria
de ondas sonoras. Recuerde que en la difracción sólo varía
la dirección de propagación de la onda.

2) REFRACCIÓN

Ocurre cuando una onda sonora cambia de medio. La

refracción del sonido a veces no es fácil de distinguir, La imagen muestra una onda sonora difractándose. Nótese cómo
pues como el sonido que sale de una fuente sonora se cambia la dirección de propagación.
 CAPÍTULO II: ONDAS 55
4) INTERFERENCIA 5) EFECTO DOPPLER

Recordemos que la superposición de ondas se conoce Cuando un auto de la policía pasa a gran velocidad junto a
como interferencia. Si la interferencia se produce en fase, nosotros tocando la sirena, percibimos que el tono del sonido
las ondas se interferirán de forma constructiva. aumenta y se aprecia más agudo a medida que el auto se
acerca. El sonido disminuye su tono, es decir, se percibe
En la interferencia constructiva de ondas sonoras, más grave, a medida que se aleja. Este fenómeno se conoce
percibiremos un sonido de mayor volumen. Esto ocurre como Efecto Doppler, el cual consiste en que la frecuencia
porque la amplitud del sonido aumenta y, en consecuencia, del sonido emitido no cambia pero si se percibe distinto.
en la zona donde se produce esta interferencia la onda
sonora transportará una mayor cantidad de energía. Para comprender este fenómeno consideremos un auto
policial en movimiento con sus sirenas emitiendo sonido.
Si la interferencia es destructiva, se generan zonas donde La fuente sonora tiende a alcanzar las ondas sonoras
el sonido se atenúa, ya que ambas llegan desfasadas, que se propagan delante de ella y a alejarse de las que
habrá zonas donde será difícil percibir algo. se propagan detrás. De esta forma, una persona que esté
delante del auto le llegarán más crestas de onda por
PULSACIONES segundo por lo que aprecia una frecuencia mayor que la
producida por la fuente de sonido.
Otro caso de interferencia ocurre cuando dos sonidos de
frecuencias, f1 y f2, ligeramente distintas entre sí, suenan al
mismo tiempo. La sonoridad de los sonidos combinados
fluctúa; primero se eleva, luego desciende, luego se eleva,
luego vuelve a descender, y así sucesivamente, (ver figura).
Estas variaciones periódicas de la sonoridad del sonido
se conocen como pulsaciones o batido. La cantidad de
pulsaciones en la unidad de tiempo se conoce como
frecuencia de batido o pulsación y corresponde a la
diferencia entre las dos ondas mezcladas, es decir

El Efecto Doppler no solo se presenta en ondas sonoras,

sino que también en ondas luminosas. La figura adjunta
muestra que si las galaxias se acercan a la Tierra se
produce un corrimiento al color azul. En cambio cuando
las galaxias se alejan de la Tierra, se produce un
corrimiento al color rojo.

En estos casos nuestro oído percibe un sonido de una

Christian Doppler (1803-1853):
frecuencia correspondiente al promedio de las dos Matemático y físico austríaco quien
frecuencias mezcladas. propone y confirma el Efecto Doppler.
Éste consiste en la variación aparente de
la frecuencia de una onda percibida por
un observador en movimiento relativo
frente al emisor.
56 FÍSICA MENCIÓN

En cambio, a una persona parada detrás del auto le llegarán

menos crestas por segundo y percibirá una frecuencia CONCEPTOS CLAVE
menor que la frecuencia emitida por la fuente. Compresión Reverberación
Rarefacción Refracción
Intensidad Resonancia
Altura Efecto Doppler
Timbre Pulsaciones
Eco Frecuencia Natural

6) RESONANCIA

Cuando el receptor (R) y la fuente emisora (E) se mueven
simultáneamente (a lo largo de una misma recta), la
frecuencia que detectará el receptor depende, naturalmente,
de las velocidades de ambos y está dada por:
Se denomina vibración forzada a la vibración inducida
sobre un cuerpo, por otro que está vibrando. Cuando la
frecuencia de las vibraciones forzadas que se generan en
un objeto coincide con la frecuencia natural del mismo se
produce un aumento notable en la amplitud de la vibración
del cuerpo. Este fenómeno se denomina resonancia. Los
ejemplos más notables de la resonancia son:

- Si una cantante mantiene una nota de cierta frecuencia,

puede llegar a inducir vibraciones en un vaso hasta
que se rompa.
- Los soldados rompen el paso para atravesar un puente,
donde, ya que el paso de la marcha regular puede hacer vibrar
un puente y causar su destrucción. El viento (1940)
fR es la frecuencia del receptor. hizo oscilar el puente Tacoma Narrows de Washington
fE es la frecuencia del emisor. poniéndolo en movimiento y rompiéndolo, debido a
vE velocidad del emisor. que entró en resonancia.
vR velocidad del receptor.
vS velocidad de la onda.

Para utilizar correctamente esta fórmula se debe tener

atención a la convención de signos. La velocidad del sonido
será siempre positiva, mientras que el signo de vE y vR serán
positivos si las rapideces representan acercamiento y
negativos si representan alejamiento. Veamos un ejemplo.
Una ambulancia viaja hacia la derecha a 20 m/s con su
sirena sonando. Delante de ella, viajando a 5 m/s en el
mismo sentido se encuentra una persona. En esta situación
la velocidad de la ambulancia se consideraría positiva, ya
que, se acerca a la persona y la velocidad de la persona se
consideraría negativa, ya que, se aleja de la ambulancia.
 CAPÍTULO II: ONDAS 57
FRECUENCIA NATURAL: Se llama frecuencia natural al sonido característico de un objeto cuando vibra. La frecuencia
natural depende de factores tales como la elasticidad y la forma del objeto. Dos objetos diferentes, por lo general,
emiten sonidos distintos cuando vibran.

OÍDO HUMANO APLICACIONES

El sistema auditivo humano. El sistema auditivo humano es
un delicado y complejo mecanismo que permite la recepción
del sonido. Está formado por tres partes principales: el
oído externo, el oído medio y el oído interno.
EL SONAR (SOUND NAVIGATION AND RANGING)
Es un dispositivo capaz de emitir ondas mecánicas de baja
frecuencia para explorar el fondo marino. Su funcionamiento
se basa en el tiempo que demora la reflexión de las ondas
emitidas cuando éstas viajan desde la embarcación hasta el
fondo y regresan nuevamente al barco.

Representación de un barco utilizando el sonar.

El oído externo está constituido por el pabellón auditivo u EL ECÓGRAFO

oreja, el conducto auditivo y la membrana conocida como Es un aparato que permite la obtención de imágenes
tímpano. La oreja, por su forma y dimensiones, facilita la del interior del cuerpo humano, mediante la utilización
recepción del sonido. de ondas ultrasónicas. Su funcionamiento se basa en la
reflexión de ondas de alta frecuencia que llegan a un
El oído medio es un conducto estrecho y lleno de aire transductor que es capaz de transformar señales eléctricas
que por un lado limita con el tímpano y por el otro con en acústicas y viceversa.
la ventana oval y la ventana redonda que permiten la
comunicación con el oído externo. Se comunica con la
nariz y la garganta a través de la trompa de Eustaquio.
En su interior se encuentran cuatro huesos pequeños y
móviles (el martillo, el yunque, el lenticular y el estribo)
cuya función es conectar acústicamente la ventana oval.

El oído interno o laberinto es una cavidad llena de

líquido viscoso y contiene los órganos de la audición y del
equilibrio. Está constituido por 3 cavidades: el vestíbulo, Imagen de una ecografía 3D.
los tres canales semicirculares y el caracol o cóclea.
58 FÍSICA MENCIÓN

EXAMÍNATE
Responde V si la siguiente afirmación es verdadera o F si es falsa.

1. _____ El sonido es una onda que se propaga por diferencias de presión.

2. _____ La intensidad de un sonido se relaciona con la energía de ésta.

3. _____ Un sonido agudo viaja más rápido que un sonido grave en un mismo medio.

4. _____ Una persona promedio podría escuchar un sonido hasta de 1 Hz.

5. _____ En un ambiente donde la velocidad del sonido es de 400 m/s de la fuente sonora una pared de debe
ubicar más allá de los 20 m para que se pueda sentir eco.

6. _____ Los sonidos graves tienen mayor facilidad para difractarse en muros que los sonidos agudos.

7. _____ Un sonido que pasa hacia un medio donde duplica su rapidez, entonces también duplicará su longitud
de onda.

8. _____ Según el Efecto Doppler, cuando una fuente emisora de sonido se comienza a acercar aumenta la
frecuencia del sonido que emite.

9. _____ Un sonido se puede polarizar.

10. _____ Cuando se hace vibrar forzadamente un objeto con valores mucho mayores al de su frecuencia natural,
se consiguen amplitudes de vibración máximas.

10. F 9. F 8. F 7. V 6. V
5. V 4. F 3. F 2. V 1. V