¿Es el siglo XIX el génesis

del mundo moderno en el que vivimos?

Documentos extraídos de una carta dirigida al Sr. Alphand, Director
General de Obras de la Exposición de 1889

"Monsieur et cher compatriot," Venimos, escritores, pintores, escultores,

arquitectos, entusiastas apasionados de la belleza intacta de París, para
protestar con todas nuestras fuerzas, de toda indignación, en nombre del
gusto francés no reconocido, en nombre del arte y la historia franceses
amenazados, contra la erección, en el corazón de nuestro capital de la
inútil y monstruosa Torre Eiffel, cuya maldad pública, a menudo imbuida
de sentido común y espíritu de justicia, ya ha bautizado con el nombre de
Torre de Babel... La ciudad de París ¿Por lo tanto, se asocia más con el
barroco, con la imaginación mercantil de un constructor de máquinas,
para volverse irreparablemente feo y deshonroso? Porque la Torre Eiffel,
que al vendedor estadounidense no le gustaría, es, sin duda, el deshonor de
París... Cuando los extranjeros visiten nuestra Exposición, gritarán,
asombrados. : ¡Qué! ¿Es este horror lo que descubrieron los franceses para
darnos una idea de su gusto tan preciado? Y estarán en lo cierto... Es
suficiente, darse cuenta de lo que estamos avanzando, imaginar una torre
vertical, ridículamente ridícula, dominando París, así como una gigantesca
y negra fábrica, aplastando y aplastando su masa bárbara Notre-Dame, la
Sainte Chapelle, la torre Saint-Jacques, el Louvre, la Cúpula de los
Inválidos, el Arco del Triunfo, todos nuestros monumentos humillados,
todas nuestras arquitecturas encogidas, que desaparecerán en este
impresionante despertar. Y durante veinte años veremos que se extiende
por toda la ciudad, todavía temblando con el genio de tantos siglos, nos
estiraremos como una mancha de tinta, la odiosa sombra de la odiosa
columna de chapa atornillada. . ".

Febrero de 1887.

re Signot Ch. Gounod, Chares Garnier, Victerien Sardeu, Eug. Gulaume

A. Welt A Dumas Frangeis Coppée Leconte de Lisle Daumsis, Sully
Prudhomme Delaunay, Vau dremer, G, J Thomas, Guy de Maupasent, efc,
etc… 1
El desagrado que artistas, arquitectos e de la Exposición de Paris de 1889, realizada
intelectuales tuvieron hacia la Torre Eiffel fue para su divulgación entre los países
enérgico. Desde su inauguración surgió un hispanohablantes Eiffel hace referencia a
gran descontento que fue expresado por quienes mostraban interés en la torre:
medio de cartas dirigidas al Director General
“Y a juzgar por el interés que inspira á estas
de Obras de la Exposición de 1889. Tales
horas así en Francia como en el extranjero,
quejas siguieron incluso después de la gran
hay razón para creer que no habrán sido
inauguración de la torre y aún con la respuesta
estériles mis esfuerzos, pues podremos
de los visitantes que acudieron a la exposición
hacer conocer al mundo que Francia sigue
de aquel año algunos Parisinos no estaban
á la cabeza del progreso y que ha sido la
felices al ver la inmensa torre asentada en el
primera en realizar una empresa muchas
centro de la gran ciudad. En la revista
veces intentada ó soñada. El hombre ha
mexicana “El arte y la ciencia” de 1899, se
procurado siempre levantar edificios de
describe la importancia que le daban los
gran altura para manifestar su poder; pero
franceses a lo estético y lo disconforme que
reconoció muy pronto que el yugo de la
estaban algunos de ellos con la estética de la
pesantez lo paralizaba. Sólo por los
Torre Eiffel. Para la Exposición de Paris de
progresos de la ciencia y del arte del
1900 se hicieron varios ensayos para
ingeniero y por los de la industria
repintarla, pensando en el color que mejor le
metalúrgica que distinguen el termino de
convendría, concluyendo en que el azul
nuestro siglo, hemos podido superar en
celeste sería el más conveniente para ocultarla.
esta vía a las generaciones antiguas con la
Se puede leer en uno de los textos de la revista
construcción de esta torre, que será una de
la justificación de tal decisión: “si durante la
las características de la industria moderna,
Exposición se mira el conjunto de la ciudad en
puesto que ella sola la ha hecho posible.” 3
uno de los días claros, y desde un punto
escogido, la torre azul aparecerá menos
prominente esfumándose con el color del
cielo.” 2 Reconociendo el rechazo que se tenía A finales del siglo XIX no bastaba decir que
hacia la torre y su notoriedad en el paisaje de Francia era un pionero de la libertad de
pensamiento y del desarrollo tecnológico, era
París.
necesario demostrarlo. Considerando las
Muchos fueron los intentos de detener la palabras dichas por Eiffel, él sabía que la torre
construcción y desaparecer la gran obra de sería el elemento que manifestaría al mundo
Alexandre Gustave Eiffel, pero ninguno llegó que su país era la cúspide del progreso. Muchos
a ser contundente. La majestuosidad de la habían sido los países que habían querido
torre fue una ventaja para su supervivencia de demostrar sus avances mediante la
la cual él se mostraba orgulloso. En la revista construcción, sin poder lograrlo.
I.Fotografia de la estructura en
construcción de la Torre Eiffel.
París, 1888
La Exposición de Paris de 1889 fue el gran
escenario en el que se inauguró la gigantesca
Torre y la razón por la que fue construida. Tal
exposición fue una vitrina de los adelantos
hechos por la industria. Una época de gran
crecimiento económico que se caracterizó
por expansión de mercados y la dispersión de
la cultura. Teniendo como precedente la
exposición de Londres de 1851, en el que por
primera vez se hizo posible la construcción de
un gran edificio con piezas prefabricadas, el
Palacio de Cristal en Hyde Park.
Las Exposiciones Universales han sido desde
su origen sucesos de valorización de la
industrial y la producción, la glorificación del
progreso. Great Exhibition of the Works of
Industry of all Nations fue el nombre de la
primera Exposición Universal en 1851,
realizada en Londres. Tal evento se había
planeado para mostrar el progreso de todo el
mundo en diferentes áreas como:
maquinaria, productos manufacturados,
esculturas, materias primas, etc. La principal
actividad de aquellos días se desarrollaba
principalmente en la industria comercial la
cual era “el espíritu de la época”. Para finales
del siglo XVIII y la primera mitad del siglo
XIX el desarrollo de nuevos métodos de
producción comenzó a tener sentido en el
mundo y las ideas que muchos tenían
únicamente en la mente se tornaron
realidades.
Las ferias, que eran un tipo de exposiciones
de obras de la industria, se habían establecido
durante siglos en todas partes del Reino
Unido 4 y su objetivo principal era la
excelencia no el comercio directo, era una
oportunidad de exponer los mejores
adelantos de la época e incluso del siglo. Un
evento tal como la Exposición Universal no
pudo haberse realizado en algún periodo
anterior, iniciando su globalización como su
nombre lo dice, justo a mitad del siglo en el
que repercutieron todas aquellas
revoluciones del siglo antecesor. Para aquel
entonces el país británico contaba con
cualidades que lo distinguían de otros países,
las cuales le otorgaron el montaje de la
exposición en Londres. “Gran Bretaña ofrece
una invitación hospitalaria a todas las
naciones del mundo, para recolectar y exhibir
los mejores frutos de su industria en su
Capital; y la invitación es aceptada libremente
por todas las personas civilizadas, porque el
interés tanto del huésped como del anfitrión
se considera recíproco.” 5 Expresó Henry
Cole, diseñador francés, que escribió tales
palabras en el Catálogo de la Exposición de
1851.
La organización de las ferias estaba originada
por individuos o sociedades
independientemente de cualquier asistencia
gubernamental. Para 1851 la Sociedad de
Artes ya había formado un comité que
estaría a cargo, no obstante, su Alteza Real el
Príncipe Alberto tomó el tema bajo su propia
intendencia personal y estableció los
principios generales sobre los que se debería
llevar a cabo la Exposición. Además, dentro
de los textos que escribe Henry Cole para el
Catálogo, menciona algunas declaraciones
entusiastas hechas por el Príncipe Alberto

sobre la época y el gran evento que se exponía sino dónde se albergaba aquello que
avecinaba: “Sin embargo, nadie que haya demostraba la evolución mundial.
prestado atención a las características
particulares de nuestra era actual, dudará por
un momento que estamos viviendo en un
período de transición más maravilloso, que
tiende rápidamente al logro de ese gran fin al
que, de hecho, apunta toda la historia: la
realización de la unidad de la humanidad.” 6

El Palacio de Cristal diseñado por Sir Joseph

Paxton, fue el majestuoso edificio que albergó
a más de 15,000 expositores invitados a la
Exposición Universal de 1851. Su
emplazamiento dentro de Hyde Park
favoreció su auge, pues se podía llegar a ver
desde diferentes puntos. La estructura
prefabricada fue un gran progreso en la
construcción, pues se utilizó acero y vidrio
como materiales principales para su
edificación. A través de los esfuerzos de
erigirlo, presentó en sí mismo magnifico
modelo de la construcción comercial, de
inmensa escala y rapidez. Asimismo, la vasta
experiencia de los ingleses al dirigir los
trabajos de las masas de trabajadores se vio
beneficiosa al realizar un estructura tan
novedosa y colosal. Adicionalmente, a pesar
de lo práctico y económico de los británicos,
no eran indiferentes a lo bello en las Bellas
Artes. Lo novedoso del Palacio de Cristal tuvo
un impacto en cómo se manifestaban las
Exposiciones Universales, no sólo lo que se
I.Fotografia de la fachada principal de Crystal
Palace. Fuente: The Keasbury-Gordon
Photograph Archive
Francia con una visión nacionalista, quiso
conmemorar los cien años de la Revolución
francesa “La exposición de París de 1889 sería
la feria más grande del universo para celebrar
la revolución más importante de los tiempos
modernos, y la prueba mayor del universo
francés” 7. Fue por ello que se realizaron
grandes edificios en los que se pudieran
albergar los pabellones de los diferentes
países invitados. La mayoría de estos edificios
que se construyeron para las exposiciones
universales eran efímeros, su tiempo de vida
era el tiempo que duraba la exposición y sin
duda muchos de ellos, aunque ya no existen
se recuerdan por su gran innovación
constructiva.
“Se preocupaban mucho los franceses, como
buenos artistas, del conjunto, y de marcar
dentro de él algo más notable e interesante, lo
que propiamente se llama el punto estético
principal, o, como dicen ellos el clou de la
Exposición.” 8 Para 1889 el “clou” fue la Torre
Eiffel, la cual dominaría París desde su gran
altura de 300 metros. A pesar de la fuerte
oposición durante el tiempo de montaje la
torre yació victoriosa y durante los primeros
meses de la exposición se logró recuperar la
enorme inversión que el gobierno había
destinado para la Torre.
A partir de la Revolución Industrial se generó
gran expectativa hacia el futuro y se produjo
un cambio de pensamiento que repercutió en
diversas áreas. La innovación fue un incentivo
de los grandes países desarrollados, para
demostrar su poder económico y político.
Las estructuras de hierro fueron cruciales en
la evolución de la arquitectura que se
desarrolló a partir del siglo XIX. Si bien, el
hierro se utilizaba como elemento para las
cimentaciones, se transformó en el
protagonista en la construcción de estaciones
ferroviarias, fábricas, galerías e incluso
jardines de invierno. Algunas de las
propiedades del hierro como su resistencia y
ligereza, reducían el tiempo de construcción
ya que se utilizaban piezas prefabricadas las
cuales eran después montadas para construir
el esqueleto de los edificios. Esto también
aportó la posibilidad de obtener mayor altura,
gracias a lo cual algunos arquitectos e
ingenieros tuvieron un impulso hacia las
construcciones verticales y la idea fija de crear
estructuras de gran altura manifestando el
potencial de innovación que para sus
naciones tenían. Varios fueron los intentos de
construir una torre de 1000 pies, pero
muchos fueron los fracasos al intentarlo.
Después de la triunfante aparición de la Torre
Eiffel, algunos años más tarde, Gran Bretaña
quería una estructura igual de majestuosa que
la que tenían los Parisinos. Edward Watkin
ambicionaba dejar su huella en el mundo y
para ello convocó a un concurso para el
proyecto que tendría lugar a las afueras de
Londres, en donde Watkin había soñado con
construir una comunidad nueva.
I.Ilustraciones de los proyectos concursantes del
“London Tower”, 1890.
Fuente: Illustrated Catalogue for the Great Tower.
I.Ilustraciones y descripción del proyecto —ganador—
del “London Tower”, 1890.
Fuente: Illustrated Catalogue for the Great Tower.
Fue la propuesta No.37 la que logró vencer a decisión de no derrumbarla al cumplir el
los 67 competidores, con 350 metros de altura plazo establecido.
y una gran similitud a la forma de la Torre
Eiffel. La nueva edificación se empezó a
construir en 1892 en lo que hoy es el famoso
estadio de Wembley. Al pasar de tiempo la
compañía encargada de la construcción
rápidamente tuvo problemas financieros,
además de que el proceso de construcción
presentó grandes problemas constructivos a
causa del terreno pantanoso. AL terminar los
47 metros el montaje se suspendió dejando a
la base de la torre en abandono hasta que a
inicios del siglo XX la derrumbaron por
completo.

A pesar de los intentos de crear una torre

mayor a la que se erguía en Paris, ninguno
logró hacerlo. Tal vez la experiencia al
construir grandes puentes de hierro previo a
la construcción de la Torre Eiffel, generó a
Gustave Eiffel y a sus colaboradores la
destreza para calcular las diferentes variables
que afectarían a una estructura tan majestuosa
como la Torre Eiffel. Aun cuando en el
contrató que se realizó con el gobierno
Parisiense previó a la construcción de la torre
se estipulaba su conservación únicamente por
20 años. A poco tiempo de que tal plazo
acábese Gustave Eiffel propuso al gobierno la
utilización de la torre como antena, además
qué, desde su inauguración la Torre era usada
como un espacio para mediciones científicas,
astronómicas y experimentos. Contrario a las
fuertes críticas que la Torre generaba, su
aportación histórica y científica favoreció a la
Notas

1. Jourdain Frantz, “Évoluer ou périr”, L’architecture D’aujourd’hui, No. 9 (septiembre

1935): 10.
2. Nicolás Mariscal, “La Exposición de Paris en 1900”, El arte y la ciencia, vol. I, No.4.
(México, abril de 1899): 50.
3. “La Torre Eiffel”, Revista de la Exposición Universal de París en 1889, (Barcelona
1889): 52.
4.Henrry Cole, “Introduction”, en Official Descriptive and Illustrated Catalogue, ed.
Spicer Brothers, Wholesale Stationers (W.Clowers & Sons, Printers, 1851): 1.
5. Henrry Cole, “Intro…”: 1. Traducción propia.
6 Henrry Cole, “Intro…”: 3. Traducción propia.
7
Mauricio Tenorio, Artilugio de la Nación moderna: México en las exposiciones
universales, 1880-1930 (Fondo de Cultura Economica,1998), 32.
8
Nicolás Mariscal, “La Exposición de Paris en 1900”, El arte y la ciencia…: 54.