N° 112 Juillet-août 2019 M 07656 - 112 - F: 6,50 E - RD

Cerveau & Psycho

3’:HIKRQF=[U[ZU\:?k@l@b@c@a";
ÊTRE INTELLIGENT
REND-IL HEUREUX ?

SAVOIR ÉCOUTER SON

INTUITION
Une clé
pour débloquer
les situations
CHUCHOTEMENTS
POURQUOI ILS NOUS
FONT DU BIEN
HOMMES/FEMMES
DES CERVEAUX
DIFFÉRENTS
À LA NAISSANCE ?
MATHS
POURQUOI LE
NIVEAU BAISSE
HANDICAP
COMMANDER
UNE MACHINE
PAR LA PENSÉE
D : 10 €, BEL : 8,5 €, CAN : 11,99 CAD, DOM/S : 8,5 €,
LUX : 8,5 €, MAR : 90 MAD, TOM : 1 170 XPF,
PORT. CONT. : 8,5 €, TUN : 7,8 TND, CH : 15 CHF

N° 112
NOS CONTRIBUTEURS
p. 14-19
Richard Andersen
Professeur de neurosciences au laboratoire
James G. Boswell, directeur du centre des interfaces
cerveau-machine à l’institut technologique
de Californie. Membre de l’Académie des sciences
et de l’Académie de médecine des États-Unis.
p. 38-44
François Maquestiaux
Professeur de psychologie cognitive à l’université
de Franche-Comté, à Besançon, et membre de l’institut
universitaire de France, il a passé en revue les
expériences répliquant un certain nombre de travaux
en psychologie pour confirmer leurs résultats.
p. 54-57
Fernand Gobet
Professeur de psychologie cognitive à l’université
de Liverpool, maître international d’échecs, il étudie
les mécanismes de la prise de décision et de l’intuition
chez les personnes expertes dans leur domaine
de compétence, ou bien totalement novices.
p. 58-66
Sylvain Moutier
Professeur de psychologie du développement
à l’université de Paris, au Laboratoire
de psychopathologie et des processus de santé,
à Boulogne-Billancourt, Sylvain Moutier décrypte
les processus de décision rationnels et intuitifs
que nous employons quotidiennement.
3
ÉDITORIAL
SÉBASTIEN
BOHLER
Rédacteur en chef
Écoute le doux
murmure de l’eau…
É
coute, disait le poète. Écoute le bruit de l’eau qui coule sur son lit
de mousse, le murmure des feuilles dans la brise, le craquement de
l’écorce et les battements de ton propre cœur. Ces sons infimes,
presque inaudibles, auxquels nous ne prêtons plus attention, tant
notre oreille est prise d’assaut par les vrombissements des voitures,
les klaxons, les transistors et les smartphones qui crachent une musique omni-
présente. Dans nos vies quotidiennes nous subissons le bruit et tentons avant
tout de nous en protéger, alors comment aller vers lui, comment aller à sa
rencontre, comment souhaiter accueillir ses manifestations les plus discrètes ?
Cela explique peut-être le succès de ces drôles de vidéos sur YouTube,
où l’on entend des personnes craquer dans une chips, se passer une brosse
dans les cheveux, tapoter un coin de table ou caresser une feuille de papier.
Le petit bruit léger, isolé de son contexte, redevient un point d’intérêt de
l’oreille pour son environnement.
Savoir tendre l’oreille aux bruits les plus infimes a ouvert la voie à des
découvertes fondamentales. En 1940, le chercheur Bernard Katz cherchait à
mesurer les courants électriques produits par les neurones dans leur état de
repos. Au départ il ne détectait rien du tout, mais il décida de « tendre l’oreille »,
en augmentant le gain de son amplificateur. Il vit alors apparaître de tout
petits courants électriques, le « bruit minimal » des neurones, qui lui fit décou-
vrir les lois secrètes de la communication de nos cellules nerveuses.
Dans le domaine de l’intuition, l’écoute est aussi essentielle pour
entendre la petite « voix intérieure » qui saura nous conseiller sur un choix
important. Mais attention, l’écoute ne saurait être béate ou naïve : elle se
veut attentive et sélective, et se doit de faire intervenir la raison. Après tout,
c’est ce qu’on attend d’un bon auditeur : qu’il soit aussi critique ! £
N° 112 - Juillet-août 2019
SOMMAIRE
N° 112 JUILLET-AOÛT 2019
p. 47-66
Dossier
p. 47
p. 14 p. 22 p. 28 p. 32

SAVOIR
ÉCOUTER
SON INTUITION
p. 6-44

DÉCOUVERTES

p. 6 ACTUALITÉS p. 28 C
 AS CLINIQUE
Pourquoi il faut (parfois)
critiquer son boss
La drogue des sosies
Le jeune Antonin a trop fumé. Depuis, il
Spiderman soigne prend ses amis et sa copine pour des fakes.
la peur des araignées
Le vocabulaire rend intelligent
GRÉGORY MICHEL
p. 12 FOCUS p. 48 P
 SYCHOLOGIE
Hommes/femmes : QUAND ÉCOUTER
des différences p. 32 GRANDES EXPÉRIENCES
SON INSTINCT ?
à la naissance ? DE NEUROSCIENCES Qu’est-ce que l’intuition ? Quand faut-il
Les cerveaux des fœtus différeraient Bernard Katz : les s’y fier ? Les résultats les plus importants
de la psychologie pour se repérer sur
bulles de la pensée
selon leur sexe.
Christophe Rodo un terrain mouvant.
Ce neuroscientifique a montré que les Laura Kutsch
p. 14 NEUROSCIENCES neurones communiquent avec des bulles

Quand les contenant des neurotransmetteurs. p. 54 I NTERVIEW

machines décodent L’INTUITION
nos intentions JEAN-GAËL BARBARA ÇA SE TRAVAILLE
Fernand Gobet
Un implant détecte les intentions de patients
paralysés et pilote un bras robotique. p. 58 P
 SYCHOLOGIE COGNITIVE
Richard Andersen
p. 38 PSYCHOLOGIE QUAND L’INTUITION
p. 22 NEUROSCIENCES Psychologie : NOUS ÉGARE
Peut-on ressusciter le grand ménage Sentir les choses et décider au feeling ?

le cerveau ? Pour éviter un discrédit à leur discipline,

Des chercheurs ont fait revivre des cerveaux
de porcs décédés depuis quatre heures.
Simon Makin
les chercheurs en psychologie ont
entrepris un tri radical entre les études
fiables et les résultats bancals.
François Maquestiaux
La psychologie montre que de nombreux
pièges risquent alors de se présenter.
Passez-les en revue avant de vous lancer.
Sylvain Moutier

En couverture : © Sylvie Serprix

p. 68 p. 94

p. 74 p. 80 p. 82 p. 88

p. 92

p. 68-81 p. 82-85 p. 94-97

ÉCLAIRAGES VIE QUOTIDIENNE LIVRES

p. 68 R
 ETOUR SUR ACTU p. 82 P
 SYCHOLOGIE p. 92 S ÉLECTION DE LIVRES
Maths : une génération Être intelligent Je sais ce que vous pensez

sacrifiée ? rend-il heureux ? La nuit, j’écrirai des soleils

Le Syndrome de l’imposteur
Selon une récente étude, le niveau Les gens plus intelligents seraient
Penser en algorithmes
des élèves a baissé de 30 % en trente ans. en moyenne plus heureux que les autres.
Que s’est-il passé, et peut-on redresser Mais qu’est-ce qui compte plus : Quand le cerveau devient masculin
la barre ? QI ou intelligence émotionnelle ? Sauvés par la sieste 
Grégoire Borst Scott Barry Kaufman
p. 94 N
 EUROSCIENCES ET LITTÉRATURE
p. 74 B
 IEN-ÊTRE p. 86 L ’ÉCOLE DES CERVEAUX
Ces petits SEBASTIAN
bruits qui apaisent JEAN-PHILIPPE
DIEGUEZ

Des vidéos sur YouTube font fureur LACHAUX

en faisant écouter le bruit d’une chips En attendant le vote
qu’on croque ou d’un papier froissé.
Mais pourquoi ? Un laboratoire des bêtes sauvages
Katja Maria Engel national Dans son dernier roman, l’écrivain
ivoirien Ahmadou Kourouma
p. 80 L ’ENVERS
de l’apprentissage explique comment les traditions se sont
DU DÉVELOPPEMENT PERSONNEL Fascinant projet, que de réunir propagées dans de larges populations
enseignants et chercheurs pour imaginer sans l’aide des livres.
ensemble de nouvelles pédagogies…
YVES-ALEXANDRE
THALMANN p. 88 L ES CLÉS DU COMPORTEMENT

Retrouvez NICOLAS
la profondeur GUÉGUEN

du temps
Gardez-vous des commandements
absurdes, comme : « seul compte
l’instant présent » !
Le télétravail,
c’est la santé
Bien-être, productivité, vie familiale,
fidélisation des employés… Le télétravail
a de multiples retombées positives.
 6 DÉCOUVERTES
p. 12 Hommes/femmes : des différences à la naissance ? p. 14 Quand les machines décodent nos intentions p. 22 Peut-on ressusciter le cerveau ?

Actualités
Par la rédaction

PSYCHOLOGIE DU TRAVAIL

Pourquoi il faut (parfois)

critiquer son boss
Ça le rendra plus créatif ! Mais attention : les critiques
« descendantes » (du boss vers le subordonné)
sont plutôt paralysantes…

 . Joon Kim et J. Kim,

Y
Academy of Management Journal,
21 mars 2019.

L a critique est une arme

à double tranchant : parfois néces-
saire pour pointer ce qui ne va pas,
elle peut autant stimuler que para-
lyser. C’est particulièrement vrai en
ce qui concerne la créativité. Yeun
Joon Kim, de l’université de
Cambridge, et Junha Kim, de l’uni-
versité d’État de l’Ohio, ont découvert
la raison de cette ambivalence : tout
dépend d’où vient la critique.
Dans une première expérience,
les chercheurs se sont penchés sur
le cas de 225 employés d’une entre-
prise coréenne, occupant différents
niveaux hiérarchiques et exerçant
des métiers créatifs : concevoir de
nouveaux produits, développer des
plans marketing, élaborer des publi-
cités… Quatre fois par an, les perfor-
© cosmaa / shutterstock.com

mances de ces employés étaient

évaluées, tantôt par leurs supérieurs,
tantôt par leurs subordonnés. Pour
tester les conséquences de ces éva-
luations sur leur créativité au travail,
les chercheurs ont mesuré celle-ci

N° 112 - Juillet-août 2019


RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
deux mois après, grâce à un ques-
tionnaire rempli par leur responsable.
Ils se sont concentrés sur les retours
négatifs, qui pointaient des perfor-
mances insuffisantes.
Résultat : quand le retour négatif
provient de l’échelon inférieur, il
entraîne un accroissement de la
créativité. Il serait donc parfois utile
de critiquer ses supérieurs. Des
mesures complémentaires ont
révélé que ces derniers y réagissent
souvent en se focalisant sur les
tâches à accomplir : ils se demandent
en quoi leur comportement nuit à
leur créativité et élaborent de nou-
velles stratégies pour y remédier.
Selon Kim, les superviseurs « sont
dans une position de pouvoir et
peuvent mieux gérer le désagré-
ment d’un retour négatif ».
« CE RETOUR SIGNIFIE-T-IL QUE
JE SUIS INCOMPÉTENT ? »
La situation est différente pour
les subordonnés, qui perdent en
créativité après un tel retour. Ils
auraient alors tendance à se sentir
menacés et à s’inquiéter pour leur
carrière ou leur image. Rien d’éton-
nant à cela : leurs supérieurs ont
davantage de pouvoir sur eux et
sont en mesure d’influer sur leurs
promotions et augmentations de
salaire. D’où un stress contreproduc-
tif et une tendance à se remettre en
cause de façon globale, par des
interrogations comme : « Ce retour
signifie-t-il que je suis incompé-
tent ? » ou « Cela veut-il dire que mon
chef ne m’aime pas ? ». Finalement,
ces pensées détourneraient leur
attention de leur tâche et ils ose-
raient moins prendre le risque de
proposer des idées nouvelles.
L’ART DE LA CRITIQUE
Il semble que ces effets ne soient
pas une question de culture,
puisqu’une deuxième expérience, où
217  étudiants nord-américains
devaient simuler le fonctionnement
d’une entreprise, a obtenu les mêmes
résultats. Ceux-ci n’impliquent pas
qu’il faille renoncer à émettre des cri-
tiques envers ses subordonnés. Mais
il serait préférable de ne pas les for-
muler au beau milieu d’une tâche
créative et de les aider à assimiler
ces retours négatifs, soit lors de ses-
sions de suivi, soit par une attitude
adéquate : « Expliquez comment le
point que vous soulevez se rapporte
seulement à leur comportement dans
cette tâche, et non à la personne elle-
même », conseille Kim.
Dans le sens inverse, le problème
se pose différemment : bien des gens
n’osent pas critiquer leur patron – du
moins en face de lui. Les chercheurs
préconisent alors de créer des pro-
cessus d’évaluation formalisés, afin
d’encourager les retours constructifs,
sur le modèle de l’entreprise
coréenne qu’ils ont analysée. £
 Guillaume Jacquemont
N° 112 - Juillet-août 2019
7
COGNITION
Plus fortes
en maths quand
il fait chaud
 . Y. Chang et A. Kajackaite,
T
PLOS ONE, le 22 mai 2019.
À
quelle température faut-il régler
le chauffage ou la climatisation ? Cette question
fait l’objet d’un conflit larvé entre les sexes, sou-
vent qualifié de « bataille du thermostat ». De fait,
les enquêtes révèlent que les femmes préfèrent
une température plus élevée que les hommes.
Les résutats obtenus par Agne Kajackaite, du
Centre des sciences sociales de Berlin, et son
collègue suggèrent que ce n’est pas qu’une ques-
tion de confort : leurs performances cognitives
s’en ressentent.
Le s c h e r c h e u r s o n t s o u m i s p l u s d e
500 participant(e)s à diverses épreuves, dans une
pièce dont la température allait de 16 à 33 °C. Ils
ont constaté que plus il faisait chaud, mieux les
femmes réussissaient aux tests mathématiques et
verbaux – la différence de score atteignant 30 %
entre les deux températures extrêmes. En
revanche, les performances des hommes avaient
tendance à légèrement diminuer. Il semble que,
se sentant mieux grâce à ce petit surcroît de cha-
leur, les femmes soient davantage prêtes à l’effort :
© Marek Valovic / shutterstock.com
l’amélioration de leurs résultats venait surtout de
ce qu’elles répondaient à un plus grand nombre
de questions.
N’en déduisez pas pour autant qu’il faut tou-
jours régler le thermostat à plus de 30 °C – ce qui
ne serait de toute façon pas très écologique. Les
tests n’ayant duré qu’une heure, on ignore la tem-
pérature idéale à plus long terme. Le chemin vers
la parité passera-il par le radiateur ? £ G. J.
8 DÉCOUVERTES A
 ctualités

PSYCHIATRIE

Spiderman
soigne la peur
des araignées
 . S.G. Hoffman et al., Frontiers
Y
in Psychiatry, à paraître.

V ous êtes terrorisé par les araignées ? Vous montez

sur une chaise dès que vous en voyez une apparaître ? Yaakov
Hoffman, de l’université Bar-Ilan, en Israël, et ses collègues ont
imaginé un remède original : regarder les films de Spiderman.
Les chercheurs ont présenté un extrait d’un de ces films à
une centaine de personnes, effrayées par les araignées à des
degrés divers. On y voyait ramper sur sa toile l’arthropode qui
allait donner ses pouvoirs au héros. Les résultats furent specta-
culaires : alors que l’extrait ne durait que 7 secondes, l’intensité
de la peur des participants, mesurée par un questionnaire avant
et après le visionnage, a baissé de 20 %. En revanche, les
membres du groupe contrôle, qui ont visionné une scène de
nature, n’ont connu aucune amélioration.
Le bénéfice observé ne résulte donc pas d’un apaisement
général provoqué par le visionnage. Il s’explique plutôt par l’expo-
sition au stimulus redouté. Cette méthode est la plus efficace pour
traiter ce type de phobie : le patient imagine une araignée, en
observe une – d’abord en photographie, puis en vrai –, la prend
dans sa main… Ainsi, il dompte peu à peu sa peur, par le simple
fait de s’y confronter. Selon les chercheurs, ce bénéfice serait
décuplé par le contexte positif associé aux araignées dans le film.
Reste que les participants de cette étude n’étaient pas des
vrais phobiques, leur peur initiale étant modérée. Ces résultats
sont donc préliminaires. Il faudra aussi mesurer à quel point
l’amélioration est durable. Mais si cette méthode confirme son
efficacité, elle pourrait constituer un complément de choix aux
thérapies actuelles, fournissant un moyen simple et ludique
d’exposer les patients à l’objet de leur terreur.
Ce serait d’autant plus intéressant que son potentiel ne se
limite pas aux araignées : les chercheurs ont également réussi
à diminuer la peur des fourmis grâce au film Antman (l’homme-
fourmi). Par chance, la liste des superhéros est presque aussi
étendue et bigarrée que celle des phobies : Batman, Catwoman,
Aquaman, tortues ninja… Il y en a même un pour les « ornito-
phobes », épouvantés par les oiseaux : connaissiez-vous
Howard le Canard, un palmipède humanoïde accidentellement
transporté sur Terre ? £  G. J.

Le Pokémon dans le cerveau

2 Q uand vous étiez petit, avez-

vous beaucoup joué aux
l’existence d’une zone précise du
cortex temporal ventral qui reste
© Alexander Tolstykh / shutterstock.com

neurones : le plus petit Pokémon, ces petits

personnages pixélisés aux allures de
cerveau créé par des lapins, de dragons ou de tortues ?
chercheurs japonais en Sachez alors qu’ils ont laissé une
joignant de force deux empreinte tenace dans vos
cellules nerveuses à neurones. Dans un article pointu
publié dans la revue Nature Human
l’aide de microsupports Behaviour, des chercheurs de
bio-adhésifs. l’université de Stanford révèlent
marquée au fer rouge par cette
pratique, au point qu’il est possible,
en mesurant son activité, de savoir
si un individu a été ou non
passionné par ces figurines dans son
enfance. C’est un peu comme les
tatouages : au début c’est amusant,
mais quand on veut s’en débarrasser,
c’est une autre affaire… £ S. B.

N° 112 - Juillet-août 2019


NEUROLOGIE
Des opérations
à mourir de rire
 . R. Bijanki et al., Journal of Clinical Investigation,
K Réviseuse : Anne-Rozenn Jouble
vol. 129, pp. 1152-1166, 2019.
C
’est une toute petite
électrode qui pénètre entre les deux
hémisphères cérébraux. Une tige
métallique fichée dans une fibre neu-
ronale appelée faisceau cingulaire.
Au moment où un courant électrique
de fréquence 130 hertz est envoyé
dans l’électrode, la personne chez
qui elle est implantée se met à rire.
« Pourquoi riez-vous ? », lui demande
le chirurgien. « Je ne sais pas, c’est
si drôle ! », répond le patient…
C’est précisément l’effet recher-
ché ! Grâce à cet artifice, l’intervention
est beaucoup plus amusante – et
moins pénible. Le patient est opéré du
cerveau pour des crises d’épilepsie et
doit être éveillé pour que l’équipe véri-
fie ses fonctions cognitives, afin de ne
© Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
pas léser de zones essentielles
comme celle du langage ou des mou-
vements. Ce qui est tout de même fort
© VILevi / shuttestock.com
angoissant. D’où l’idée de faire rire les
patients en stimulant la zone appro-
priée du cerveau – avec leur consen-
tement, bien entendu.
Les chirurgiens ont choisi de sti-
muler le faisceau cingulaire de
l’hémisphère gauche parce que des
expériences antérieures avaient sug-
géré que la zone corticale voisine, le
cortex cingulaire antérieur, interve-
nait dans la modulation des états
affectifs. Cette cible semblait notam-
ment donner de bons résultats dans
le traitement de certaines formes de
dépression, en suscitant des états
d’euphorie et d’analgésie.
Trois patients ont donc été opé-
rés de cette façon, et tous ont posi-
tivement réagi à ce protocole. Les
trois interventions ont même permis
de localiser un petit segment du fais-
ceau cingulaire le long duquel on
peut déplacer l’électrode pour obte-
nir, soit un fou rire seul, soit un fou
rire avec effet anxiolytique. L’effet a
été suffisamment puissant pour déci-
der l’équipe chirurgicale à inter-
rompre la perfusion d’anesthésique
et d’anxiolytiques. Le rire est la meil-
leure des thérapies, quelle que soit
la manière dont il est obtenu : peu
importe le flacon, pourvu qu’on ait
l’ivresse ! £
Sébastien Bohler
N° 112 - Juillet-août 2019
9
Un magazine édité par POUR
LA SCIENCE
170 bis boulevard du Montparnasse
75014 Paris
Directrice des rédactions : Cécile Lestienne
Cerveau & Psycho
Rédacteur en chef : Sébastien Bohler
Rédactrice en chef adjointe : Bénédicte Salthun-Lassalle
Rédacteur : Guillaume Jacquemont
Conception graphique : William Londiche
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Ingrid Leroy
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Ont également participé à ce numéro :
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il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement la pré-
sente revue sans autorisation de l’éditeur ou du Centre français
de l’exploitation du droit de copie (20, rue des Grands-Augustins
- 75006 Paris).
Origine du papier : Finlande
Taux de fibres recyclées : 0 %
« Eutrophisation » ou « Impact sur l’eau » :
Ptot 0,005 kg/tonne
La pâte à papier utilisée pour la fabrication du papier de cet
ouvrage provient de forêts certifiées et gérées durablement.
10 DÉCOUVERTES A
 ctualités

COGNITION

Mais où donc me
suis-je trompé ?
 . Sarafyazd et M. Jazayeri,
M
Science, vol. 364, eaav8911, 2019.

I maginons que vous faites une tarte aux abricots et

qu’au moment de la déguster, elle s’avère immangeable. Le
problème vient-il des fruits ? Ou du temps de cuisson ? Ou bien
y avait-il trop de farine dans la pâte ? Si vous aviez acheté les
meilleurs abricots et que la cuisson était parfaite, le problème
est alors peut-être que vous avez eu la main trop lourde sur la
farine. Lorsque la ca use d’un échec n’est pas évidente, le cer-
veau procède de la sorte, en évaluant chacune des sous-étapes
qui ont mené à la décision finale. Il évalue sa confiance en cha-
cune des étapes et utilise la répétition des tentatives pour affiner
cette confiance. Ainsi, si la prochaine fois que vous cuisinez, vous
changez uniquement la dose de farine et que la tarte est excel-
lente, vous avez probablement identifié la cause.
Cette façon de procéder suppose de pouvoir évaluer préci-
sément le degré de confiance que l’on a en chacune des étapes
du processus. Les circuits cérébraux évaluant ce degré de
confiance viennent d’être identifiés par deux chercheurs du MIT,
grâce à une expérience sur des macaques. Les singes devaient
décider si le temps séparant deux signaux lumineux était supé-
rieur ou inférieur à une durée apprise préalablement. Pour
indiquer leur choix, ils devaient regarder à gauche ou à droite.
Mais de temps à autre, la règle du jeu s’inversait sans qu’ils le
sachent. Lorsqu’ils donnaient une mauvaise réponse, ils avaient
donc le choix : était-ce à cause d’une inversion de la règle, ou
d’une mauvaise estimation du temps ? Les chercheurs ont
constaté que lorsque les temps étaient faciles à apprécier, les
singes concluaient à une inversion de la règle et en changeaient.
En revanche, quand l’estimation temporelle était difficile, ils conti-
nuaient d’appliquer la même règle pour être certains que l’erreur
venait d’eux. Ce comportement montre que le singe est capable
d’évaluer la confiance qu’il a dans son propre jugement. Et les
mesures réalisées avec des électrodes ont montré que dans ce
cas, une partie du cerveau nommée cortex cingulaire antérieur
s’active. C’est donc cette zone cérébrale qui est mise à contri-
bution quand vous concluez que vraiment, il faut mettre moins
de farine. £ Aline Gerstner

Un contrôle
cérébral du flux
sanguin
pour rendre ces cellules lumineuses
et ont ainsi montré qu’elles éta-
blissent des connexions avec diffé-
rentes zones du système cardiovas-
culaire. Les chercheurs ont ensuite
53 %
des Français peinent
rendu ces neurones sensibles à la à parler de leur état
C ertains neurones situés dans le
bulbe rachidien pourraient
lumière, afin d’étudier leur activité
une fois stimulés par un flash lumi-
psychologique à leur
médecin généraliste,
© beeboys / shutterstock.com

constituer le centre de contrôle céré-
bral du système cardiovasculaire, en
régulant le flux sanguin dans diffé-
rentes parties du corps. Chez le rat,
une équipe internationale a utilisé
des virus génétiquement modifiés
neux. Ils ont ainsi découvert que ces
cellules avaient un effet excitateur ce qui freine le
sur différentes parties du corps,
notamment le cœur et les vaisseaux
dépistage précoce des
sanguins des pattes avant et arrière maladies mentales.
Source : Sondage Odoxa
de l’animal. £ A. G. pour la Fondation FondaMental, 30 mars 2019

N° 112 - Juillet-août 2019


L’amour
des chiens,
c’est génétique !
C ’est bien connu, il y a ceux qui adorent les
chiens et ceux qui n’en veulent pour rien au
monde. Et quand on aime, on ne compte pas.
Cette préférence pourrait être en partie
génétique, révèle une étude publiée dans la
revue Scientific Reports. Des chercheurs suédois
et anglais ont étudié l’amour des canidés chez
35 000 paires de jumeaux monozygotes et ont
observé que lorsqu’un jumeau aime les chiens,
l’autre aussi. Et ces deux jumeaux ont
évidemment exactement le même patrimoine
génétique. Alors que chez les jumeaux dizytotes,
qui n’ont en commun que la moitié de leur
patrimoine génétique, l’un peut aimer les chiens,
et l’autre non... Signe que les gènes jouent un
rôle important. Après calcul, la part de ce rôle
serait estimée à 57 %… £ S. B.
Cocktail
précolombien
E n fouillant un site à 3 900 mètres
d’altitude dans le sud-ouest de la Bolivie,
en 2008 et 2010, des chercheurs découvrent
un sac en cuir, fabriqué il y a environ mille
ans. À l’intérieur, plusieurs objets pouvant
être associés à la consommation de drogues,
dont un tube à priser et une petite poche.
Une analyse récente de résidus organiques
contenus dans la poche a révélé des traces d’au
moins cinq substances psychotropes, dont
de la cocaïne et deux des ingrédients primaires
© Sunny studio / shutetrstock.com
de l’ayahuasca, une boisson hallucinogène.
Les substances provenaient d’au moins trois
plantes qui ne poussent pas dans cette région
des Andes. Il reste à déterminer si les
chamanes se déplaçaient pour se les procurer
ou si des réseaux d’échange leur permettaient
de les obtenir. £ A. G.
COGNITION
Le vocabulaire
rend intelligent
 . A. Kievit et al., Psychological Science,
R
édition en ligne du 17 mai 2019.
«
J
e me fiche de bien ou
mal parler, ça ne m’em-
pêche p a s d’avoir
des idées. » Oui, mais quelles idées ? Il
y a quelques années, le linguiste Alain
Bentolila s’alarmait en estimant à
400  mots le vocabulaire moyen de cer-
tains jeunes des cités. Selon lui, la porte
ouverte à une pensée qui peine à s’arti-
culer et débouche plus facilement sur
des conduites violentes.
Aujourd’hui, l’idée que l’on peut
penser correctement avec peu de
mots ou avec des mots inappropriés
vole en éclats. En suivant 227 enfants
entre les âges de 5 et 8 ans, et en leur
faisant régulièrement passer des tests
de raisonnement et de vocabulaire,
des chercheurs de l’institut Max-
Planck de Londres et des universités
d’Oxford et de Cambridge ont montré
que toute augmentation du vocabu-
laire s’accompagne d’une amélioration
du raisonnement. Ce phénomène bap-
tisé couplage mutualiste montre que
le fait de disposer d’un réservoir de
mots plus important stimule l’ouverture
d’esprit, donne davantage d’outils
pour préciser sa pensée et favorise
les apprentissages.
N° 112 - Juillet-août 2019
11
Lorsqu’un enfant se dote d’un
vocabulaire plus riche (notamment à
travers la lecture), les mots emmaga-
sinés lui permettent de structurer son
raisonnement plus facilement : par
exemple, disposer de mots comme
« agrume » ou « baie » permet de
résoudre de façon commode des
problèmes de classification de fruits,
alors que si l’on est obligé de noter
mentalement qu’il y a des « gros fruits
jaunes ou orange » et des « petits
fruits rouges ou violets », cela occupe
beaucoup plus d’espace en mémoire
de travail et entrave le raisonnement.
En outre, plus un enfant étend son
vocabulaire, plus il augmente aussi
ce qu’on appelle sa mémoire phono-
logique, c’est-à-dire sa capacité à
conserver présent à l’esprit, lors de
la réflexion, un nombre important de
phonèmes. La conclusion s’impose :
si vous voulez développer vos capa-
cités de raisonnement ou celles de
votre enfant, lisez des romans, écri-
vez, compulsez des encyclopédies,
apprenez des poèmes, et parlez
beaucoup avec votre entourage,
avec le souci de la précision et de la
richesse d’expression ! £  S. B.
12 DÉCOUVERTES F
 ocus

CHRISTOPHE RODO
Doctorant en neurosciences à Aix-Marseille
Université, vulgarisateur scientifique et auteur
du podcast « La Tête dans le cerveau ».

DIFFÉRENCES HOMMES-FEMMES

Hommes/femmes :
des cerveaux différents
à la naissance ?
Déjà dans le ventre de leur mère, les cerveaux
des filles et des garçons pourraient être différents.

L es femmes et les hommes

ont-ils le même cerveau ? La ques-
tion est simple, la réponse, com-
plexe. Alors qu’il semble assez bien
établi qu’il existe, en moyenne, des
différences morphologiques, ana-
tomiques et fonctionnelles entre le
cerveau des femmes et celui des
hommes, un doute clivant subsiste
sur l’origine de ces différences.
Sont-elles innées ou acquises ?
Ont-elles pour origine des facteurs
génétiques qui guideraient et diffé-
rencieraient ainsi les cerveaux dès
la conception ? Ou, au contraire, ne
seraient-elles dues qu’à une ques-
tion de traitement, d’éducation ;
autrement dit, à des facteurs envi-
ronnementaux qui, s’exerçant de
manière spécifique sur chacun des
deux sexes, finiraient par différen-
cier le cerveau masculin du fémi-
nin ? L’une des difficultés pour
trancher réside dans le fait que les
études portant sur les différences
cérébrales entre hommes et
femmes sont souvent réalisées sur
des individus âgés de plusieurs
années. Difficile ainsi d’identifier
une origine génétique quand plu-
sieurs années de contact avec un
environnement social et éducatif
ont pu avoir une influence sur les
résultats obtenus. Pour autant, les
effets de l’environnement, de la
société, de l’éducation ne réfutent
pas l’implication de facteurs
génétiques.
PAS SEULEMENT UNE QUESTION
D’ÉDUCATION
Mais alors comment établir si
des facteurs biologiques jouent un
rôle dans la différenciation du cer-
veau des deux sexes ? Une possibilité
est de s’intéresser à de jeunes
enfants, voire des bébés, c’est-à-dire
des individus dont le cerveau a été
assez peu soumis à des facteurs
environnementaux, afin de mesurer
d’éventuelles différences dont les
facteurs génétiques seraient majori-
tairement responsables. Dans une
récente étude, une équipe de
recherche nord-américaine est allée
au bout de cette démarche en
s’intéressant au fœtus in utero.
Muriah D. Wheelock et ses collègues
ont évalué la connectivité fonction-
nelle de repos (c’est-à-dire les inte-
ractions entre des régions cérébrales
distantes, mais fonctionnellement
connectées, lorsque le sujet n’effec-
tue aucune tâche particulière),
entre 16 réseaux neuronaux chez
118 fœtus (48 filles et 70 garçons).
Pour cela, les chercheurs ont réalisé
des examens d’imagerie cérébrale
grâce à la technique de l’IRM fonc-
tionnelle à deux moments de la
grossesse, entre les 26 et 30 e
semaines de gestation et entre les 35
et 37e semaines. Les résultats
montrent que, en moyenne, le déve-
loppement de la connectivité fonc-
tionnelle du cerveau des fœtus
aurait certaines spécificités propres
à chaque sexe. Le cerveau des fœtus
filles aurait notamment une connec-
tivité fonctionnelle spécifique entre
le pôle temporal gauche (la partie la
plus antérieure du lobe temporal) et
le cortex cingulaire postérieur, et
entre le cervelet et le gyrus frontal

N° 112 - Juillet-août 2019


supérieur gauche. Chez les fœtus
garçons, une plus importante
connectivité fonctionnelle s’installe-
rait au sein du cervelet. Des diffé-
rences que l’on retrouve plus tard au
cours de la vie (en moyenne, gyrus
frontal plus volumineux chez les
femmes et volume de matière grise
plus important dans le cervelet des
hommes). Les auteurs de l’étude
concluent que le dimorphisme sexuel
dans les systèmes fonctionnels du
cerveau émerge pendant la gesta-
tion. Mais pour l’heure, on ne sait
encore pas bien comment ces diffé-
rences morphologiques se mettent en
place, ni si l’on peut les rattacher à
des différences cognitives.
© Shutterstock.com/Radachynskyi Serhii
DIFFÉRENTS MAIS PAS INÉGAUX
Ces résultats doivent être consi-
dérés avec prudence. D’abord en
raison du fait que l’objet d’étude est
un fœtus dans le ventre maternel, ce
qui ajoute un certain nombre d’in-
certitudes, notamment concernant
les mesures obtenues via l’IRM fonc-
tionnelle. Il a ainsi été montré que
13
L’éducation joue un rôle
dans les différences
entre filles et garçons.
Cependant, avant même
la naissance, au stade
de fœtus, la connectivité
fonctionnelle de certains
réseaux de neurones ne
serait déjà pas la même.
plusieurs éléments ayant une
influence sur le signal IRM n’ont pas
un fonctionnement identique pour
le fœtus et le nouveau-né. Ensuite,
parce que les réseaux neuronaux
étudiés sont largement immatures,
comparé à ce qui est connu chez le
jeune enfant. Il faut aussi noter le Bibliographie
fait que les différences observées ne
sont que des différences de M. D. Wheelock et al.,
Sex differences in
moyennes de groupe, si bien que ces
functional connectivity
conclusions ne peuvent être simple- during fetal brain
ment reportées directement au development,
niveau des individus. Developmental
Néanmoins, si d’autres études Cognitive Neuroscience,
confirment ces résultats et qu’une vol. 36, 100632, 2019.
différence de nature est bien éta-
blie, quelle place lui accordera-t-on A.N.V.Ruigrok et al.,
dans le débat sensible sur l’égalité A meta-analysis of sex
hommes/femmes ? Il faut garder à differences in human
l’esprit que différence n’implique brain structure, Neuros-
pas hiérarchie et que la diversité cience & Biobehavioral
des modes de fonctionnement est Reviews, vol. 39,
plutôt un facteur d’enrichissement. pp. 34-50, 2014.
Quoi qu’il en soit, des résultats
scientifiques ne peuvent qu’alimen-
ter le débat, mais ne le cloront pas
définitivement. £
N° 112 - Juillet-août 2019
14

Quand les
machines décodent
nos intentions

© Shutterstock.com/Stock Vector

N° 112 - Juillet-août 2019
 DÉCOUVERTES Neurosciences
Par Richard Andersen, professeur de neurosciences au laboratoire
James G. Boswell et directeur de l’institut de neurosciences Tianqiao
and Chrissy Chen de l’institut de technologie de Californie.
Piloter une prothèse à la seule force de la pensée,
c’est ce que permet un implant fiché dans la zone
du cerveau qui crée nos intentions.
U
n jour de 2014, dans mon labora-
toire, Erik Sorto, paralysé après avoir été blessé
par balle à l’âge de 21 ans, a utilisé sa pensée,
et elle seule, pour boire une bière sans assis-
tance, pour la première fois depuis plus de dix
ans. Un an plus tôt, nous avions implanté des
électrodes dans son cerveau afin de contrôler les
signaux nerveux que le cerveau produit pour
déclencher les mouvements. Ce jour de 2014, une
interface cerveau-machine (ICM) a envoyé un
signal nerveux depuis une aire complexe du cor-
tex. Un bras électromécanique s’est alors étendu
jusqu’à la bouteille, l’a saisie et l’a portée aux
lèvres d’Erik. Mes collègues et moi avons assisté,
émerveillés, à l’accomplissement de cette tâche,
incroyablement complexe en dépit des appa-
rences. Un chercheur qui partage avec les patients
leur joie de pouvoir déplacer un bras robotisé
pour interagir avec le monde physique ressent un
indéniable sentiment de réalisation personnelle.
Cette scène fait aussi naître immédiatement
de nombreuses interrogations sur la manière
dont des pensées peuvent contrôler une pro-
thèse mécanique. Tous les jours, nous bougeons
sans y réfléchir. L’objectif d’une ICM perfection-
née est de parvenir à effectuer ces mouvements
avec aisance. À cette fin, des neuroscientifiques
tentent depuis des dizaines d’années de décoder
les signaux nerveux qui amorcent les gestes de
tendre le bras et saisir un objet. Des avancées
réelles, bien que limitées, ont stimulé de nou-
velles voies d’exploration de l’activité électrique
qui foisonne lorsque les 86 milliards de neu-
rones de notre cerveau communiquent. La nou-
velle génération d’ICM porte en elle la promesse
EN BREF
££Les interfaces cerveau-
machine, ou ICM,
peuvent envoyer ou
recevoir des messages
vers ou depuis
le cerveau.
££Parvenir à un
mouvement fluide et
rapide d’une prothèse
contrôlée par une ICM
est toutefois
très complexe.
££De nouvelles
électrodes, implantées
dans les aires du cerveau
où naît l’intention du
mouvement, permettent
à des patients paralysés
de contrôler plus
finement le mouvement
de la prothèse.
N° 112 - Juillet-août 2019
15
d’une association étroite entre cerveau et pro-
thèse, en ciblant avec une grande précision les
zones cérébrales qui sont à l’origine de l’action.
Les ICM peuvent faire deux choses : « lire » les
signaux nerveux dans le cerveau et les utiliser
pour commander un bras robotisé, ou « écrire »
dans le cerveau, en captant des informations
dans l’environnement et en les faisant parvenir
au cerveau. Les ICM qui « écrivent », appelées
write-in en anglais, utilisent la stimulation élec-
trique pour transmettre un signal au tissu céré-
bral. Des applications de cette technologie sont
déjà utilisées. C’est le cas de la prothèse
cochléaire, qui stimule le nerf auditif pour per-
mettre à des personnes atteintes de surdité d’en-
tendre à nouveau. La stimulation profonde d’une
aire cérébrale qui contrôle l’activité motrice, les
ganglions de la base, permet de traiter des
troubles moteurs comme ceux de la maladie de
Parkinson ou le tremblement essentiel. Des appa-
reils qui stimulent la rétine sont en essais cli-
niques pour traiter certaines formes de cécité.
DU CERVEAU AU ROBOT
À l’inverse, les ICM de la seconde catégorie,
dites read-out, qui « lisent » et enregistrent l’acti-
vité nerveuse, en sont encore au stade de déve-
loppement. Il faut d’abord franchir les obstacles
de la lecture des signaux nerveux avant que cette
technologie de nouvelle génération ne puisse
bénéficier aux patients. Des techniques de lecture
existent déjà, mais elles sont encore grossières.
Certes, l’électroencéphalogramme (EEG) enre-
gistre l’activité de quelques centimètres de tissu
dans lesquels s’activent plusieurs millions de neu-
rones. Toutefois, il s’agirait plutôt d’enregistrer
l’activité de neurones individuels impliqués dans
un circuit cérébral unique. L’imagerie par réso-
nance magnétique fonctionnelle (IRMf), quant à
elle, est un outil de mesure indirect qui
16
QUAND LES MACHINES DÉCODENT NOS INTENTIONS
enregistre une augmentation du flux sanguin
dans une région active du cerveau. On obtient
ainsi des images plus fines que celles des EEG,
mais toujours à faible résolution. Les variations
de flux sanguin sont des phénomènes lents et les
IRMf ne peuvent suivre des changements rapides
d’activité dans le cerveau.
Pour dépasser ces limites, l’idéal serait de
parvenir à enregistrer l’activité de neurones
individuels. Suivre l’évolution de l’activité d’un
grand nombre de neurones individuels permet
d’obtenir une image très fine de l’activité d’une
région bien définie du cerveau. Ces dernières
années, l’implantation de fines électrodes a
rendu ce type d’enregistrement possible. Les
grilles utilisées actuellement sont des surfaces
planes de 4 millimètres sur 4 qui comportent
100 électrodes. Ces électrodes, longues de 1 à
1,5 mm, forment une sorte de tapis de clous qui
enregistrent l’activité de 100 à 200 neurones.
EXPLORER L’ACTIVITÉ DU CORTEX
Les signaux captés par ces électrodes sont
ensuite transmis à des « décodeurs », qui uti-
lisent des algorithmes mathématiques pour tra-
duire différents schémas d’activation de neu-
rones individuels en un signal qui sert ensuite à
piloter un appareil, comme un membre robotisé
ou un ordinateur.
Notre laboratoire concentre ses recherches
sur les personnes tétraplégiques, donc totale-
ment paralysées après une lésion dans la partie
supérieure de la moelle épinière. Nous enregis-
trons l’activité d’une partie du cortex cérébral,
une zone d’environ 3 mm d’épaisseur à la péri-
phérie des deux hémisphères du cerveau. Si on
le mettait à plat, le cortex de chaque hémisphère
atteindrait une surface de 80 000 mm 2 . Le
nombre d’aires corticales connues en charge du
contrôle d’une fonction cérébrale dépasse
aujourd’hui 180. Ces zones traitent l’information
sensorielle, communiquent avec d’autres régions
impliquées dans des fonctions cognitives,
prennent des décisions ou envoient l’ordre de
déclencher une action.
Une interface cerveau-machine peut interagir
avec de nombreuses aires du cortex. Parmi elles,
les aires corticales primaires, en charge de la
détection des entrées sensorielles, comme l’angle
et l’intensité de la lumière qui frappe la rétine ou
une sensation provenant de la terminaison d’un
nerf périphérique. Les ICM peuvent aussi intera-
gir avec les aires associatives hyperconnectées du
cortex qui sont spécialisées dans le langage, la
reconnaissance des objets, les émotions et le
contrôle du processus de décision.
DÉCOUVERTES Neurosciences
Quelques équipes de chercheurs ont déjà Biographie
commencé à suivre l’activité de populations de
neurones individuels chez des patients paralysés, Richard Andersen
leur permettant de piloter une prothèse dans le
milieu contrôlé du laboratoire. Mais il reste à professeur
franchir des obstacles majeurs avant que l’on de neurosciences
puisse équiper un patient d’une neuroprothèse au laboratoire James G.
aussi facilement que d’un pacemaker. Mon équipe Boswell et directeur de
s’est spécialisée dans l’étude des aires inter- l’institut de neurosciences
Tianqiao and Chrissy
corticales plutôt que dans les aires motrices, étu-
Chen de l’institut de
diées par d’autres laboratoires. Nous espérons technologie de Californie
que cela permettra de détecter plus rapidement (Caltech), à Pasadena.
et précisément le déclenchement des signaux ner- Ses recherches se
veux qui transmettent l’intention d’un patient. concentrent sur les
Nous nous concentrons sur le cortex pariétal mécanismes nerveux
postérieur, où sont amorcés nos mouvements. Nos de la vue, de l’ouïe,
travaux chez les singes nous ont permis d’identi- de l’équilibre, du toucher
fier une sous-région du cortex pariétal postérieur, et de l’action, mais aussi
le cortex intrapariétal latéral, qui perçoit notre sur le développement
de neuroprothèses.
intention de bouger les yeux. D’autres régions du
Richard Andersen est
cortex pariétal postérieur enclenchent les mouve- membre de l’Académie
ments des membres. Par exemple, la parietal reach nationale des sciences et
region prépare ceux du bras. Certaines, comme de l’Académie nationale
l’aire intrapariétale antérieure, sont impliquées de médecine américaines.
dans la préhension des objets, comme l’a montré
une étude menée par Hideo Sakata, à l’École de
médecine de l’université Nihon (Japon).
DU LABORATOIRE AU PATIENT
Le cortex pariétal postérieur présente plu-
sieurs avantages potentiels pour le contrôle céré-
bral de robots ou d’ordinateurs. Premièrement, il
contrôle les deux bras, alors que le cortex moteur
de chaque hémisphère n’active que le membre du
côté opposé. Il donne aussi une indication sur le
but du mouvement. Chez le singe, quand l’animal
fixe son regard sur un objet donné, l’aire s’active
immédiatement pour signaler sa position. Le cor-
tex moteur, lui, indique la direction à suivre pour
que le membre atteigne l’objet. Connaître le but
d’une action motrice permet à l’ICM de la décoder
rapidement, en quelques centaines de millise-
condes, alors qu’interpréter le signal de trajec-
toire émis par le cortex moteur peut prendre plus
d’une seconde.
Passer d’expériences sur des animaux de labo-
ratoire à des études du cortex pariétal postérieur
humain n’a pas été simple. Quinze ans se sont
écoulés avant que nous réalisions le premier
implant humain. Nous avons d’abord implanté
chez des singes sains la même grille d’électrodes
que celle que nous voulions implanter chez les
patients. Les singes ont rapidement appris à
contrôler un ordinateur ou une prothèse.
Pour notre projet sur des volontaires humains,
nous avons formé une équipe réunissant des
N° 112 - Juillet-août 2019
 17

scientifiques, des cliniciens et des professionnels

de la rééducation de l’institut de technologie de
Californie, de l’université de Californie du Sud, de
l’université de Californie à Los Angeles, du centre
national de rééducation Ranchos Los Amigos et de
l’hôpital et des centres de soin Casa Colina.
L’équipe a reçu l’agrément de la Food and Drug
Administration et de bureaux d’étude institution-
nels qui veillent au respect des règles de sécurité
et d’éthique dans les structures concernées.
En première ligne de notre projet, les volon-
taires sont de réels pionniers, car ils n’ont pas
l’assurance d’en retirer un bénéfice. Ils s’engagent
pour aider les futurs utilisateurs de cette techno-
logie, qui en bénéficieront une fois qu’elle sera
adaptée à un usage quotidien. Pour Erik Sorto,
notre premier volontaire, l’implantation chirur-
gicale a eu lieu en avril 2013 et a été effectuée
par les neurochirurgiens Charles Liu et Brian
Lee. L’opération s’est déroulée sans problème,
puis nous avons dû attendre la cicatrisation avant
de pouvoir tester le dispositif.

UN APPRENTISSAGE INTUITIF
Mes collègues du Jet Propulsion Laboratory
de la NASA, qui avaient conçu et lancé des
robots devant atterrir sur Mars, m’avaient parlé
des sept minutes d’angoisse durant lesquelles le
vaisseau qui emporte le robot pénètre dans l’at-
mosphère de la planète avant de se poser à sa
surface. Pour moi, ce furent deux longues
semaines d’inquiétude, à me demander si les
implants allaient fonctionner. Nous connais-
sions certes le fonctionnement des aires céré-
brales similaires chez les primates non humains,
mais avec un implant humain, nous entrions en
territoire inconnu. Personne n’avait encore tenté
un enregistrement à partir d’une population de
neurones du cortex pariétal postérieur.
Le premier jour du test, nous avons détecté
une activité neuronale et à la fin de la semaine,
nous avions suffisamment de signaux pour com-
mencer à déterminer si Erik pourrait contrôler un
membre robotisé. L’activité de certains neurones
Lance Hayashida and California Institute of Technology
La technologie des
interfaces, développée
par Richard Andersen de
Caltech (à gauche) et
son équipe ont permis à
Erik Sorto (à droite) de
bouger un bras robotisé.
simplement et de manière intuitive. En imaginant
différentes actions, Erik pouvait voir les enregis-
trements de neurones individuels de son cortex et
les « allumer » ou les « éteindre » à volonté.
Bien maîtriser le contrôle du bras demande
plus de temps. Au début de l’étude, nous avons
demandé aux participants ce qu’ils aimeraient
réaliser en contrôlant un robot. Erik voulait être
capable de boire une bière seul, sans avoir à
demander l’aide de quiconque. Un défi qu’il a
relevé au bout d’un an environ, sous les applau-
dissements et les cris de joie des témoins.
Grâce au concours d’une équipe codirigée par
Spencer Kellis, de Caltech, qui comprenait des
roboticiens du Laboratoire de physique appliquée
de l’université Johns-Hopkins, nous avons croisé

était modifiée lorsqu’Erik imaginait faire pivoter
sa main. Sa première tâche a consisté à tourner
la main du robot dans différentes directions pour
serrer celle d’un étudiant. Il était ravi (et nous
aussi), car c’était la première fois qu’il interagis-
sait avec le monde depuis son accident.
Les gens s’interrogent souvent sur le temps
nécessaire pour apprendre à se servir d’une inter-
face cerveau-machine. Il s’avère que le principe
d’utilisation de la technologie est immédiatement
compréhensible. Exploiter les signaux d’intention
du cerveau pour contrôler le bras robotisé s’est fait
les signaux d’intention d’Erik avec la puissance
de traitement fournie par la vision artificielle et
la robotique intelligente. L’algorithme de vision
analyse les données transmises par des caméras
et l’intelligence du robot combine le signal d’inten-
tion avec des algorithmes pour amorcer le mouve-
ment du bras robotisé. Ces premiers résultats ont
ensuite été publiés dans le journal Science en 2015.
Erik n’est pas le seul utilisateur de notre tech-
nologie. Nancy Smith, qui participe à notre étude
depuis quatre ans, est devenue tétraplégique après
un accident de voiture il y a une dizaine d’années.

N° 112 - Juillet-août 2019
18 DÉCOUVERTES Neurosciences
quand les machines décodent nos intentions

Avant son accident, elle enseignait l’infographie

au lycée et jouait du piano. Notre étude, réalisée
sous la direction de Tyson Aflalo, de Caltech, et
Nader Pouratian, de l’UCLA, a montré une repré-
À LA FORCE DE LA PENSÉE
sentation individuelle détaillée de chaque doigt
des deux mains dans le cortex pariétal postérieur
de Nancy. En s’appuyant sur la réalité virtuelle,
D epuis quinze ans, les chercheurs développent des interfaces
cerveau-machine (ICM) qui permettent entre autres de contrôler des
prothèses grâce à des signaux nerveux. La technologie a progressé
celle-ci pouvait imaginer bouger individuellement lentement, car traduire le signal électrique émis par les neurones en
les dix doigts d’avatars de mains (une gauche et commandes pour bouger un bras robotisé est incroyablement complexe.
une droite) présentées sur un écran. En imaginant Une équipe de l’institut de technologie de Californie (Caltech) a tenté
les mouvements de cinq doigts d’une main, Nancy d’accélérer le développement des neuroprothèses en se concentrant sur
pouvait jouer des mélodies simples sur un clavier les processus neuronaux complexes, qui amorcent l’action, et en
de piano généré par un ordinateur. envoyant l’activité électrique correspondante à un bras robotisé. Au lieu
d’envoyer les signaux du cortex moteur pour bouger un bras, les
COMMENT LE CERVEAU chercheurs de Caltech ont fait le pari de placer des électrodes dans le
SE REPRÉSENTE DES BUTS cortex pariétal postérieur (CPP), qui transmet à la prothèse les intentions
Travailler avec ces patients nous a permis d’agir du cerveau. En effet, utiliser les signaux issus du CPP, c’est-à-dire
d’étudier les neurones engagés dans le traitement au plus haut niveau de la chaîne de commande, permet un contrôle plus
de signaux relatifs aux intentions. La quantité rapide et plus performant de la prothèse.
d’informations fournie par les quelques centaines
de neurones impliqués s’est avérée colossale. À
partir de cela, nous avons réussi à décoder un
grand nombre d’activités cognitives, comme éta-
blir une stratégie mentale (imaginer des mouve-
ments sans les faire), bouger les doigts, attraper
un objet, observer la position des mains pour
saisir un objet ou encore réaliser des calculs
mathématiques. Étonnamment, implanter
quelques minuscules grilles d’électrodes nous a
permis de décoder de nombreuses intentions
d’une personne.
Quelle quantité d’information peut être enre-
gistrée à partir d’un petit échantillon de tissu
cérébral ? Cette question me rappelait un pro-
blème que j’avais déjà rencontré au début de ma
carrière. J’étais alors postdoctorant dans l’équipe
de Vernon Mountcastle, de l’école de médecine
Johns-Hopkins, et nous étudiions la représenta-
tion de l’espace visuel dans le cortex pariétal pos-
térieur de singes. L’œil humain ressemble à une
caméra, avec une rétine photosensible qui nous
indique la localisation des stimuli visuels. L’image
entière est appelée carte rétinotopique. Les neu-
rones sont associés à des zones précises de la
rétine, appelées champs récepteurs. Pour d’autres
aspects, en revanche, le traitement de la percep-
tion visuelle diffère de celui d’un enregistrement
vidéo. Quand une caméra balaie une scène,
© AXS Biomedical Animation Studio

l’image se déplace aussi, alors que lorsque nous

bougeons les yeux, le monde paraît stable. C’est
que l’image rétinotopique qui provient des yeux
est ensuite convertie en une représentation
visuelle de l’espace qui tient compte de la position
de ce que nos yeux observent, de sorte que
lorsque nous les bougeons, le monde ne semble
pas se déplacer.

N° 112 - Juillet-août 2019
 19

Richard Andersen et son équipe développent des ICM read-out, qui

Électrodes 3 décodent les signaux du cerveau indiquant son intention d’agir et les
Elles décodent
envoient à un bras robotisé. L’interface fournit aussi des retours au cortex
les intentions 2
de mouvement somatosensoriel – des signaux write-in – pour simuler des sensations
en analysant Intention tactiles et permettre des ajustements fins de la prothèse.
l’activité des Le CPP construit des intentions
de mouvement qui sont normalement Aires prémotrices
neurones
transmises au cortex prémoteur puis Cortex moteur primaire
du CPP. (zone de représentation de la main)
au cortex moteur. Mais dans le cas d’une
lésion de la moelle épinière, le cortex
moteur n’est plus connecté aux muscles
du corps situés sous la lésion.
Atteindre

Attraper (forme de la main)

Saccades (mouvements
oculaires rapides)
P
CP
1
Cortex somatosensoriel primaire
Entrée du signal (zone de représentation de la main)
Des signaux émis par
les aires sensorielles
et de la mémoire du
cortex convergent vers
le cortex pariétal
Mémoire
épisodique Électrodes 9
Cortex
visuel postérieur (CPP). La stimulation électrique
primaire du cortex somatosen-
soriel traduit les
sensations tactiles et de
position captées par le
bras articulé.

4 Traitement du
signal nerveux Ordinateur 5 8 Stimulateur
L’interface électro- de contrôle Le stimulateur transmet
nique décode les Les commandes de faibles courants
signaux d’intention peuvent être électriques aux électrodes
rapidement et couplées à des 7 de la surface.
transmet les signaux provenant
commandes de de vidéos ou des
Ordinateur
mouvement à la mouvements des de contrôle
prothèse. yeux qui améliorent Des capteurs sur les doigts
la précision de la et la main du robot reçoivent
commande. des informations tactiles
5 et de position qui sont
transmises à un stimulateur
électrique.
6
Action
Les signaux cérébraux traités
électroniquement activent la prothèse
qui saisit le verre, le porte aux lèvres de l’utilisateur
et maintient la position quelque temps pour
permettre à ce dernier de boire une gorgée.

N° 112 - Juillet-août 2019
20 DÉCOUVERTES Neurosciences
quand les machines décodent nos intentions
Le cortex pariétal postérieur est un centre de
traitement majeur des données visuospatiales. S’il
est endommagé, il devient très difficile d’atteindre
ou saisir un objet. Dans le laboratoire de Vernon
Mountcastle, nous avons montré que des neurones
individuels de cette zone possèdent des champs
récepteurs qui enregistrent une partie de la scène.
Les mêmes cellules enregistrent aussi des informa-
tions sur la position des yeux. Ces deux signaux
interagissent en croisant les données visuelles
avec celles de la direction du regard. Le produit
des deux est appelé champ de gain.
J’ai continué à m’intéresser à la représenta-
tion cérébrale de l’espace quand j’ai pris mon
premier poste à l’institut Salk d’études biolo-
giques. Avec David Zipser, un neuroscientifique
théoricien de l’université de Californie à San
Diego, nous avons décrit dans le journal Nature
un modèle computationnel de réseau de neurones
artificiels qui combine l’activation de cer-
taines zones rétinotopiques avec la direction du
regard pour créer des cartes de l’espace indépen-
dantes du mouvement des yeux. Durant la phase
d’entraînement des réseaux de neurones, les
couches intermédiaires développent des champs
de gain, comme dans les expériences avec le cor-
tex pariétal postérieur. En combinant les signaux
des données visuelles et de la position des yeux
dans les mêmes neurones, nous avons découvert
que neuf neurones suffisent à représenter l’inté-
gralité du champ visuel.
Récemment, cette idée de représentations com-
binées – des populations de neurones qui réa-
gissent à des variables multiples (comme dans les
champs de gain) – a suscité un vif intérêt.
LA SÉLECTIVITÉ COMBINÉE DES NEURONES
Ces travaux pourraient en outre expliquer
ce qui se passe dans le cortex pariétal posté-
rieur. Un jour, nous avons demandé à Nancy, en
utilisant un ensemble d’instructions écrites, de
réaliser huit combinaisons différentes d’une
tâche. L’une d’elles nécessitait d’élaborer des
stratégies pour imaginer ou réaliser une action.
Une autre, d’utiliser la partie droite ou gauche
du corps. Une troisième, de s’entraîner à serrer
la main de quelqu’un ou de hausser une épaule.
Nous avons découvert que les neurones du cor-
tex pariétal postérieur combinent toutes ces
données et que leur intégration présente un
motif d’activité bien précis, différent de la façon
dont ces variations interagissent au hasard dans
les expériences faites chez les animaux
de laboratoire.
L’activité des populations de neurones servant
à élaborer des stratégies et celle utilisée pour
contrôler chaque côté du corps ont tendance à se
chevaucher. Si un neurone s’allume pour amorcer
un mouvement de la main gauche, il est probable
qu’il s’active aussi pour amorcer un mouvement de
la main droite, alors que les groupes de neurones
qui contrôlent l’épaule ou la main sont plus indé-
pendants. On appelle cela la sélectivité partielle-
ment combinée. Nous avons depuis découvert des
similitudes dans des représentations partiellement
combinées qui pourraient constituer une séman-
tique du mouvement.
Un neurone qui s’allume devant
la vidéo d’une personne en
train de saisir un objet
s’allumera aussi probablement
à la lecture du mot « saisir ».
L’activité des cellules activées pour le même
type d’action tend aussi à se chevaucher. Un
neurone qui s’allume devant la vidéo d’une per-
sonne en train de saisir un objet s’allumera
aussi probablement à la lecture du mot « saisir ».
Les cellules qui répondent à une action comme
celle de pousser, elles, ont tendance à être
regroupées au sein du même groupe. En géné-
ral, le codage partiellement combiné est mis en
jeu pour les fonctions qui se ressemblent (les
mouvements de la main gauche sont similaires
à ceux de la main droite). Il sépare aussi celles
qui montrent différentes formes de traitement
neuronal (un mouvement de l’épaule diffère
d’un mouvement de la main).
Les codages combinés et partiellement com-
binés ont été mis en évidence dans certaines
zones du cortex associatif. Des études seront
nécessaires pour savoir s’ils apparaissent aussi
dans les zones qui gouvernent le langage, la
reconnaissance des objets et les fonctions exécu-
tives. Nous aimerions aussi savoir si l’aire senso-
rielle primaire et l’aire corticale motrice utilisent
les mêmes structures partiellement combinées.
Un autre objectif à court terme est de décou-
vrir dans quelle mesure les nouveaux apprentis-
sages peuvent affecter les performances des
volontaires qui utilisent la prothèse. Si
N° 112 - Juillet-août 2019

l’apprentissage se fait facilement, n’importe quelle
aire cérébrale pourrait être implantée d’électrodes
et entraînée pour n’importe quelle tâche réalisée
par une interface cerveau-machine. Un implant
dans le cortex visuel primaire pourrait ainsi
apprendre à contrôler des tâches non visuelles.
Mais si l’apprentissage est plus limité, un implant,
posé par exemple dans une aire motrice, ne pour-
rait être entraîné que pour des tâches motrices. De
premiers résultats suggèrent, de façon générale,
qu’un implant devrait être placé dans la zone qui
a été préalablement identifiée comme contrôlant
l’activité cognitive ciblée.
TRANSMETTRE DES SENSATIONS
Une ICM doit savoir faire plus que recevoir et
traiter des signaux cérébraux. Elle doit aussi
envoyer un retour depuis la prothèse vers le cer-
veau. Quand nous tentons de saisir un objet, le
retour visuel aide à guider la main vers la cible.
La position de la main dépend de la forme de
l’objet. Si la main ne reçoit pas d’informations
tactiles ou de position du membre lorsqu’il com-
mence à manipuler l’objet, les performances se
dégradent rapidement.
Il est fondamental de pallier ce manque pour
nos volontaires qui ont subi une lésion de la
moelle épinière et qui non seulement ne peuvent
plus bouger les parties de leur corps situées au-
dessous mais ne peuvent non plus percevoir de
sensation tactile, ni la position de leur corps
dans l’espace, autant d’éléments essentiels à un
mouvement fluide. Une neuroprothèse doit donc
être à même de compenser cette perte en émet-
tant des signaux dans les deux directions : du
cerveau à la machine, pour transmettre l’inten-
tion du volontaire, et de la machine vers le cer-
veau, pour lui fournir les informations tactiles
et de position captées par le membre robotisé.
Robert Gaunt et ses collègues de l’université de
Pittsburg se sont attaqués à ce problème en implan-
tant, chez une personne tétraplégique, une série de
microélectrodes dans le cortex somatosensoriel,
une région où sont traitées les informations tactiles
qui proviennent des membres. L’équipe de Gaunt a
ensuite envoyé un courant électrique faible à tra-
vers ces microélectrodes et le sujet a ressenti des
sensations à la surface de sa main.
À notre tour, nous avons utilisé des implants
dans la zone du cortex somatosensoriel recevant
les sensations du bras. Nous avons été agréable-
ment surpris de constater que le patient a perçu
des sensations naturelles de pression, de tapote-
ment et de vibrations sur la peau. Il a également
senti son bras bouger – une sensation qui corres-
pond à la proprioception. Ces expériences
Bibliographie
M. Armenta Salas et al.,
Proprioceptive and
cutaneous sensations
in humans elicited by
intracortical microsti-
mulation, eLife, vol. 7,
article n° e32904, 2018.
S. Flesher et al.,
Intracortical micros-
timulation of human
somatosensory cortex,
Science Translational
Medicine, vol. 8, n° 361,
article n° 361ra141, 2016.
T. Aflalo et al., Decoding
motor imagery from
the posterior parietal
cortex of a tetraplegic
human, Science, vol. 348,
pp. 906-910, 2015.
L. Hochberg et al., Reach
and grasp by people
with tetraplegia using
a neurally controlled
robotic arm, Nature,
vol.485, pp. 372-75, 2012.
N° 112 - Juillet-août 2019
21
montrent que les personnes qui ont perdu les sen-
sations de leurs membres peuvent les recouvrer
grâce à des ICM qui les impriment dans leur cer-
veau. La prochaine étape va consister à utiliser
des mains de robot bardées de capteurs pour voir
si le retour somatosensoriel améliore la dextérité
du membre robotisé sous le contrôle du cerveau.
Nous aimerions aussi savoir si les sujets ressentent
une impression d’intégration, comme si le bras
robotisé devenait une partie de leur corps.
Un autre défi majeur consiste à améliorer la
capacité des électrodes à envoyer et à recevoir des
signaux nerveux. Nous avons découvert que les
implants fonctionnent pendant cinq ans environ.
Cependant, de meilleures électrodes pourraient
accroître la longévité de ces systèmes et augmen-
ter le nombre de neurones associés. L’augmentation
de la longueur des électrodes, qui est une autre
priorité, pourrait permettre d’atteindre des zones
situées dans les replis du cortex.
AMÉLIORER LES ÉLECTRODES
Par ailleurs, des électrodes flexibles, qui
suivent les légers déplacements du cerveau, dus
par exemple à des variations de la tension arté-
rielle, permettront d’améliorer la stabilité des
enregistrements. Aujourd’hui, il faut parfois
recalibrer le décodeur, car il arrive que les élec-
trodes rigides se décalent légèrement par rap-
port aux neurones d’un jour à l’autre, alors que
les chercheurs aimeraient suivre l’activité de
populations identiques de neurones sur plu-
sieurs semaines, voire plusieurs mois.
Enfin, les implants doivent être miniaturisés,
fonctionner à faible puissance (pour ne pas avoir
à chauffer le cerveau) et sans fil, pour éviter
d’avoir à relier l’outil au tissu cérébral. Toutes les
interfaces actuelles doivent être implantées avec
une opération chirurgicale. Mais nous espérons
qu’un jour seront mises au point des interfaces
d’enregistrement et de stimulation capables d’en-
voyer et de recevoir des signaux à travers le crâne
avec des performances égales à celles des élec-
trodes actuelles implantées chirurgicalement.
Ce n’est qu’à ce moment-là, lorsque nous
aurons mis au point des technologies non inva-
sives, capables de détecter avec précision l’activité
de neurones individuels, qu’une amélioration sera
atteinte. Les ICM, élaborées dans le but d’aider les
personnes paralysées, atteindront-elles un jour le
niveau de la technologie fantasmée par les livres
de science-fiction, les films et les médias, qui serait
utilisée pour améliorer l’humain et lui conférer des
« superpouvoirs » lui permettant de courir plus vite
et sauter plus haut ? À l’heure actuelle, nous en
sommes encore loin. £
 Peut-on
22

ressuciter
le cerveau ?

N° 112 - Juillet-août 2019

 DÉCOUVERTES N
 eurosciences 23

Une étude récente a permis de ressusciter

partiellement des cerveaux de porcs décédés depuis
quatre heures. Elle pourrait remettre en question
notre conception de la mort cérébrale.

Par Simon Makin, journaliste scientifique.

EN BREF
££La mort est définie
comme l’arrêt définitif
des fonctions cérébrales.
££Récemment, des
chercheurs sont arrivés
à rétablir en partie
le fonctionnement
de cerveaux de cochons
morts depuis 6 heures.
££On ignore
actuellement s’il serait
possible de ramener
ces cerveaux décédés
à la conscience.
££Si c’était le cas, notre
conception de la mort
devrait être révisée.
© Fer Gregory / shutterstock.com
L ’une des deux définitions légales
de la mort est l’arrêt irréversible de toute fonc-
tion cérébrale, communément appelé « mort
cérébrale ». (L’autre est l’arrêt des fonctions cir-
culatoire et respiratoire.) On croyait générale-
ment que les cellules du cerveau subissent une
dégénérescence rapide et irréversible immédiate-
ment après la mort. Mais une nouvelle étude
frappante, publiée mercredi dans la revue Nature,
suggère qu’une grande partie de la fonctionnalité
de nos cellules nerveuses peut être préservée ou
restaurée, même plusieurs heures après la mort.
Une équipe de recherche, basée principalement
à l’école de médecine de Yale, a réussi à rétablir
certaines fonctions dans l’ensemble de cerveaux
de porcs abattus quatre heures plus tôt, et à les
maintenir en vie pendant six heures
supplémentaires.

LES COCHONS MORTS-VIVANTS

À l’origine de ces travaux : le constat que des
cellules pouvaient être prélevées sur des cerveaux
post mortem et être conservées en culture, a
déclaré le neuroscientifique et chef d’équipe
Nenad Sestan dans une conférence de presse :
« Bref, si on peut le faire dans une boîte de Petri,

N° 112 - Juillet-août 2019

24 DÉCOUVERTES N
PEUT-ON RESSUSCITER LE CERVEAU ?
pourquoi ne pas essayer dans un cerveau intact ? »
Le système, appelé BrainEx, mis au point par
Sestan et son collègue, se compose de trois élé-
ments : un système informatisé de pompes, de
filtres et de réservoirs ; un substitut sanguin ne
contenant pas de cellules mais capable de trans-
porter de l’oxygène, ainsi que de nombreux com-
posés conçus pour protéger les cellules ; et une
procédure chirurgicale pour tout connecter.
Les chercheurs ont comparé les cerveaux per-
fusés par leur machine avec des cerveaux parcou-
rus de fluide inerte ou reliés à rien, afin d’évaluer
les bénéfices du traitement. Résultat : le système
a réduit la mort cellulaire, préservé l’intégrité
anatomique et rétabli les fonctions circulatoire et
métabolique ainsi que certaines fonctions cellu-
laires. L’équipe a même été en mesure d’observer
les réponses inflammatoires des cellules immu-
nitaires, appelées cellules gliales, en introduisant
dans le cerveau une molécule qui simule une
infection bactérienne.
Voilà qui change notre vision de la mort
cérébrale. En effet, il s’avère que les neurones
et les cellules gliales sont beaucoup plus résis-
tants qu’on le croyait aux dommages causés par
 eurosciences
l’arrêt du flux sanguin, qui prive le cerveau
d’oxygène (connu sous le nom d’ischémie).
« Nous ne fondions pas d’espoir particulier sur
notre capacité à restaurer les cellules à ce
niveau, a déclaré Sestan aux journalistes. Nous
avons vraiment été surpris. »
MOURIR, QU’EST-CE QUE C’EST ?
Ces travaux pourraient représenter une
contribution majeure aux méthodes disponibles
pour l’étude du cerveau. La recherche a été finan-
cée dans le cadre de l’initiative Brain (Brain
Research through Advancing Innovative
© . M. A. Lancaster et al., Cerebral origanoids model human brain development and microcephaly, Nature 501, S. 373-379, 2013, fig 1C. Avec l’aimable autorisation de Jürgen Knoblich, IMBA, WIEN
Neurotechnologies) des National Institutes of
Health, les NIH, l’équivalent de l’Inserm aux
États-Unis. « Ce nouvel outil comble un fossé
entre les neurosciences fondamentales et la
recherche clinique », a déclaré Andrea Beckel-
Mitchener, chef de l’initiative Brain. « Nous pré-
voyons des études novatrices sur la circulation
cérébrale, le métabolisme cellulaire, d’autres
aspects de la biologie cellulaire et la cartographie Les organoïdes sont des
des connexions à longue distance. » minicerveaux humains
créés à partir de cellules
Les retombées immédiates de ces recherches souches et élevés dans
concernent notre compréhension même de la un milieu artificiel.
N° 112 - Juillet-août 2019

mort cérébrale. « En tant que scientifiques et
médecins, on nous a appris qu’après seulement
quelques minutes, il n’y a pas de retour en
arrière », explique Madeline Lancaster, experte
en recherche sur les organoïdes du cerveau (ces
« minicerveaux » que l’on fait pousser à partir de
cellules souches dans des boîtes de culture, voir
Cerveau & Psycho n° 86) à l’université de
Cambridge. « Ces recherches vont probablement
changer les mentalités et, je l’espère, inciter les
gens à faire plus de recherche sur les humains
potentiellement en état de mort cérébrale et à
comprendre comment nous pourrions les rame-
ner à la vie. Prolonger le délai avant la déclara-
tion de la mort cérébrale pourrait avoir d’autres
conséquences, comme retarder le moment où les
organes pourraient être disponibles pour les
dons, comme on le mentionne dans un commen-
taire publié dans Nature ». Ce qui laisse entre-
voir autant de difficultés que d’avantages. Mais
l’un des points positifs à court terme est au
moins la possibilité d’en apprendre davantage
sur les accidents ischémiques. « Nous espérons
mieux comprendre comment les cellules du cer-
veau réagissent à l’arrêt circulatoire et si nous
pouvons intervenir et sauver ces cellules », a dit
Sestan. De quoi espérer de meilleures thérapies
pour les accidents vasculaires cérébraux et
autres troubles qui causent la mort des cellules
du cerveau.
UN OUTIL FORMIDABLE POUR ÉTUDIER
LES CERVEAUX EN VIE
À plus long terme, le système de « résurrec-
tion » pourrait fournir une méthode puissante
pour étudier la connectivité du cerveau, la fonc-
tion des circuits et les processus pathologiques.
C’est déjà, dans une certaine mesure, l’objectif
poursuivi par la recherche sur les minicerveaux
en culture, ou organoïdes, ou sur les cerveaux
post mortem, mais ce nouveau dispositif offre au
moins deux avantages en plus des systèmes pré-
cédents : premièrement, un cerveau intact offre
une occasion unique d’étudier les circuits com-
plexes qui le composent. Autrement dit, les
études post mortem que l’on réalisait sur des cer-
veaux entièrement morts pourraient être réali-
sées sur des cerveaux dont les cellules sont main-
tenues en vie, ce qui permettrait de comprendre
bien mieux la dynamique des circuits neuronaux
internes. Deuxièmement, les études post mortem
limitent les observations à des moments précis
dans le temps, ce qui limite la compréhension de
la progression des maladies. Par exemple, cer-
taines personnes pensent que des maladies neu-
rodégénératives comme la maladie d’Alzheimer
25
Le système de perfusion
du cerveau avec un liquide
oxygéné préserve l’intégrité
anatomique et rétablit
les fonctions circulatoire
et métabolique ainsi que
certaines fonctions cellulaires.
impliquent la propagation de protéines toxiques
dans le cerveau. Selon Lancaster, cela offrirait le
moyen d’étudier l’effet de diverses perturbations
sur le cerveau : en introduisant une protéine
prion, ou bêta-amyloïde, par exemple, et en
observant de quelle manière elle se propage.
« Avoir une vue sur ces processus en temps réel
est vraiment la clé », insiste le chercheur.
ET SI LE MORT SE RÉVEILLE ?
L’équipe s’est penchée sur les cadres d’éthique
existants dès le moment où elle a commencé à
planifier les expériences. La principale préoccu-
pation éthique est de savoir si les cerveaux res-
suscités peuvent présenter des signes de
conscience. Les chercheurs étaient prêts à abais-
ser les températures et à administrer des anes-
thésiques en urgence, dans l’éventualité où de
tels signes se manifesteraient. Ils surveillaient
continuellement les enregistrements électriques
à la surface du cerveau et n’ont observé à ce jour
aucune trace de l’activité électrique globale à
laquelle on pourrait s’attendre si ces cerveaux
de cochons se remettaient à penser. « Je suis pra-
tiquement certain qu’aucune conscience n’était
présente dans ces cerveaux restaurés, annonce
ainsi Christof Koch, de l’Allen Institute for Brain
Science, à Seattle, un chercheur de pointe en
neurosciences de la conscience. L’équipe n’a
observé aucun des signaux associés à la
conscience, ni même au sommeil : rien qu’une
ligne plate, ce qui implique une absence totale
de toute sorte de conscience. »
Toutefois, si l’activité électrique est restée
très modeste, c’est peut-être parce que la solu-
tion de perfusion contenait des bloqueurs de
N° 112 - Juillet-août 2019
26
Peut-on ressusciter le cerveau ?
l’activité neuronale… Les chercheurs ont décidé
d’ajouter ces molécules bloquantes au mélange,
parce qu’ils voulaient garder le cerveau au repos
afin de maximiser la récupération cellulaire. Un
cerveau actif nécessiterait un apport d’énergie
beaucoup plus important, et pour un neurone le
seul fait d’émettre des courants électriques peut
l’endommager – un phénomène connu sous le
nom d’excitotoxicité. Cela dit, l’équipe a prélevé
des échantillons de tissu cérébral pour montrer
que les neurones individuels étaient encore élec-
triquement fonctionnels, ce qui impliquait
nécessairement le lavage de la solution pour
préparer les échantillons aux enregistrements
électrophysiologiques.
Mais que se serait-il passé si ces bloqueurs
n’avaient pas été utilisés ? « Nous ne pouvons pas
parler avec certitude, puisque nous n’avons pas
mené ces expériences », a déclaré Stefano Daniele,
coauteur principal de l’étude. Si des expériences
de ce type devaient à l’avenir rapprocher les cer-
veaux ressuscités de l’activité consciente, cela
soulèverait de véritables débats sur ce qui peut
être considéré comme vraiment mort.
UNE EXPÉRIENCE ÉTHIQUE ?
L’équipe a également consulté le Comité
d’éthique sur le soin et l’utilisation des animaux
(l’Institutional Animal Care and Use Committee,
IACUC) de Yale, et les auteurs de ces travaux ont
reçu l’assurance qu’ils ne contrevenaient pas aux
recommandations en matière de protection du
bien-être animal. De toute évidence, les porcs
étaient déjà morts : les chercheurs se procuraient
les cerveaux dans une usine de transformation
du porc, de sorte qu’aucun animal n’a été sacrifié
pour cette recherche. En tout état de cause, ces
directives éthiques ne s’appliquent pas aux ani-
maux élevés pour l’alimentation…
Pour aller de l’avant, le travail doit être repro-
duit par d’autres laboratoires qui devront apprendre
les subtilités du système à commande manuelle.
L’équipe elle-même souhaite à présent établir com-
bien de temps les cerveaux peuvent être « mainte-
nus en vie » de cette façon. À ce jour l’expérience
n’a duré que six heures, parce qu’au-delà de ce
temps les cerveaux non traités qui servaient de
point de référence, n’étant pas perfusés par le sys-
tème BrainEx, s’étaient trop désintégrés pour que
des comparaisons significatives puissent être faites.
Toutefois, si les cerveaux peuvent être main-
tenus « en vie » pendant de longues périodes, et
si les chercheurs passent de la priorité accordée
à la récupération cellulaire à la revitalisation de
la fonction électrique in situ, cela ouvrirait un
champ totalement inconnu sur le plan de
DÉCOUVERTES N
 eurosciences
Les chercheurs étaient prêts
à abaisser la température
du cerveau et à le perfuser avec
des anesthésiques, pour le cas
où il recommencerait à montrer
des signes de conscience.
l’éthique. Il s’agira alors de répondre à des ques-
tions précises, selon Nita Farahany : pourra-t-on
un jour de nouveau observer un signal d’élec-
troencéphalographie sur ces cerveaux ? Dans
quelles limites d’intensité et de temps ? Avec
quelles implications pour la recherche animale,
médicale et fondamentale ? D’après le cher-
cheur, ces inconnues ont placé ce qui était ini-
tialement considéré comme un tissu mort dans
une nouvelle catégorie éthique. « La possibilité
d’un meilleur rétablissement crée un statut
moral différent pour ces tissus et exige que nous
le traitions différemment. Le choix pourrait être
fait d’adopter l’approche la plus sûre possible,
qui consisterait à accorder aux tissus ainsi étu-
diés et restaurés des protections similaires ou
identiques à celles garanties aux animaux de
laboratoire. »
PROCHAINE ÉTAPE :
REPRENDRE CONSCIENCE ? Bibliographie
Une telle expérience serait probablement
d’abord tentée chez les rongeurs, d’abord en éli- Z. Vrselja et al.,
minant simplement les produits chimiques qui Restoration of brain
bloquent l’activité électrique. Le problème, c’est circulation and cel-
qu’à l’heure actuelle, on considère qu’il s’agit de lular functions hours
post-mortem, Nature,
recherche sur des tissus qui ne sont ni entière-
vol. 568, pp. 336–343,
ment morts, ni entièrement vivants. Mais si 2019.
quelque chose ressemblant de près ou loin à une
activité consciente devait être détecté, nous S. Youngner et I. Hyun,
Pig Experiment Chal-
aurions alors mis le pied sur un territoire pour
lenges Assumptions
lequel de nouvelles directives éthiques seraient around Brain Damage
nécessaires. « À ce moment-là, analyse Farahany, in People, Nature
si vous commencez à y penser davantage comme Neuroscience,
à un animal vivant, alors il serait approprié de publication en ligne
minimiser tout risque de douleur ou de du 17 avril 2019.
détresse. »  £
N° 112 - Juillet-août 2019
LA TÊTE
AU CARRÉ
MATHIEU VIDARD
14H / 15H

DE LA SCIENCE
DES DÉCOUVERTES
DE LA CURIOSITÉ
EN PARTENARIAT AVEC

Crédit photo : Radio France, Christophe Abramowitz

ABONNEZ-VOUS AU PODCAST
DE L’ÉMISSION
28

La drogue
des sosies
N° 112 - Juillet-août 2019
 DÉCOUVERTES C
 as clinique 29

EN BREF
££Les personnes
atteintes du syndrome
de Capgras
reconnaissent leurs GRÉGORY MICHEL
proches, mais ont Professeur de psychopathologie et de psychologie
l’intime conviction qu’ils
ont été remplacés par clinique à l’université de Bordeaux, psychologue
des sosies, généralement et psychothérapeute en cabinet libéral.
malveillants.
££Des causes
psychiatriques, Antonin, 22 ans, est persuadé que sa
neurologiques
ou infectieuses sont le
copine a été remplacée par un sosie et que
plus souvent avancées. les SDF du coin sont des agents des
Mais dans certains cas,
la consommation services secrets… En cause : probablement
de drogues semble
être le déclencheur
sa consommation de drogues.
des crises.

«C ’était à la fois eux et pas

eux. » Lors de notre deuxième séance, mon patient, Antonin,
arrive dans mon bureau très angoissé. Le jeune homme de
22 ans est envoyé par son psychiatre pour un suivi psycholo-
gique de son TDAH (trouble déficit de l’attention/hyperactivi-
té), mais surtout pour traiter sa dépendance au cannabis.
Grand, athlétique, il a des cheveux très courts et des yeux bleu
acier qui pourraient être perçants, si son regard ne semblait pas
lointain. Son look soigné et son bomber kaki lui donnent une
allure presque militaire. La première fois que j’avais parlé à
Antonin, j’avais d’emblée été surpris par son ton monocorde et
détaché. Le découpage de ses phrases est mécanique et n’ex-
prime que peu d’émotions. Son visage lui aussi est peu expres-
sif et le contact visuel est singulier, avec un regard fixe, vide,
qui ne cille presque jamais.
Antonin me rapporte une mésaventure qui l’a profondément
effrayé. Le week-end précédent notre rendez-vous, il a retrouvé
© Shuuterstock.com/unclenikola

deux de ses amis, consommateurs de drogues, dont son ex-

Après avoir pris de la drogue, petite amie. Après avoir fumé quelques joints dans un parc en
Antonin ne reconnaît plus
ses amis ni sa petite copine : leur compagnie, puis consommé de l’ecstasy, Antonin s’est senti
il admet que la ressemblance étrangement inquiet, puis affolé. « Après m’être un peu assoupi,
est presque parfaite, mais
reste convaincu qu’il s’agit raconte-t-il, j’ai retrouvé mes esprits et j’ai eu une terrible
de sosies. impression : j’étais avec deux inconnus. » Je lui demande alors
si ses amis étaient partis, et il me répond que non… avant de se

N° 112 - Juillet-août 2019
30
reprendre en me disant que si. « Ils étaient iden-
tiques, avec les mêmes vêtements, exactement le
même visage… C’était comme s’ils avaient pris
leur place. C’est mon ex qui m’a fait le plus peur.
C’était vraiment son double, comme si elle avait
été remplacée par sa sœur jumelle. J’ai alors pris
peur et je suis rentré chez moi. »
Sur le chemin du retour, la frayeur ne quitte
pas Antonin. Il a l’impression d’être suivi, sur-
veillé. « J’ai croisé des SDF avec des chiens et je
suis sûr que c’étaient des agents des services
secrets, me dit-il. Ils me regardaient et parlaient
de moi. » Dans le tramway, il se demande s’il n’y
a pas des micros et des caméras qui le surveillent.
En arrivant chez lui, il prend du valium, puis
s’endort. « Je me suis réveillé environ deux heures
plus tard, avec cette drôle d’impression de ne pas
savoir si j’avais rêvé ou non. » Cette mésaventure
se poursuit à l’arrivée de sa petite amie actuelle.
En la voyant, il veut dans un premier temps par-
tager avec elle cet épisode. Mais très vite, il a
l’impression, puis la conviction, que ce n’est pas
elle. « Elle n’avait pas le même regard et surtout,
ses mains paraissaient être celles d’une femme
plus âgée. » Effrayé, il décide de quitter son domi-
cile en prétextant que son père a besoin de lui et
qu’il restera dormir chez lui.
Un second épisode se produit quelques jours
plus tard, le soir où Antonin retourne chez lui
pour rejoindre son amie – après avoir fumé deux
joints de cannabis. Là encore, il est rapidement
persuadé que ce n’est pas elle. Tous les détails
physiques et visuels qu’il recherche confirment sa
certitude : le regard et les mains de son amie ne
sont pas habituels. Mais c’est surtout le téléphone
portable de celle-ci qui déclenche son délire. Il y
perçoit une légère modification et est convaincu
qu’un logiciel est installé sur l’appareil pour le
surveiller, que son amie a été kidnappée et que
son sosie, qui l’a remplacée, veut le contrôler,
voire le tuer.
« L’ILLUSION DES SOSIES »
Le récit d’Antonin me rappelle un épisode de
mes années d’études. J’étais doctorant à l’hôpital
de la Pitié-Salpêtrière, dans l’unité CNRS de mon
directeur de thèse, le professeur Roland Jouvent.
J’avais alors participé à un protocole de recherche
en neuropsychologie sur la reconnaissance des
visages d’un de mes collègues, le psychiatre Jean-
Marc Baleyte. Il s’agissait d’une étude sur le syn-
drome de Capgras, ou « syndrome de l’illusion des
sosies ». Les patients atteints ont la conviction
inébranlable que leurs proches ont été remplacés
par des sosies, des doubles malfaisants qui les
persécutent. Persuadés de l’existence de complots
DÉCOUVERTES C
 as clinique
LA DROGUE DES SOSIES
Lobe frontal
Lobe temporal
Le syndrome de Capgras
serait lié à des anomalies
de deux régions
de l’hémisphère droit :
le lobe temporal,
qui reconnaît encore
les visages mais n’y
associe plus d’émotions
– le patient suppose alors
avoir affaire à un sosie –,
et le lobe frontal, qui ne
s’étonne pas du caractère
invraisemblable
d’un tel scénario.
AUTRES DÉLIRES
D’IDENTIFICATION
 Syndrome de Fregoli :
le malade pense qu’une
même personne s’incarne
dans divers proches en
modifiant constamment son
aspect physique. Il change
de visage, de déguisement
et apparaît avec une
multitude d’apparences
comme l’acteur italien
Leopoldo Fregoli.
 Syndrome
d’intermétamorphose :
le patient croit que les
personnes de son
entourage échangent leur
apparence et se remplacent
les uns les autres.
 Syndrome des doubles
subjectifs : correspond
à l’illusion exclusive de
l’existence d’un double
de soi-même (apparence,
identité).
N° 112 - Juillet-août 2019
et totalement inconscients de leur trouble, ces
malades font parfois preuve d’agressivité envers
les « imposteurs ».
Ce syndrome a été décrit en 1923 par Joseph
Capgras et son interne Jean Reboul-Lachaux à
partir du cas clinique d’une femme, madame M.,
soufrant d’après eux d’une « illusion des sosies ».
Cette femme âgée de 53 ans avait la conviction
délirante que les personnes de son entourage
avaient été remplacées par un double. Madame M.
a commencé par affirmer que son mari avait dis-
paru et qu’un « sosie », dont elle a souhaité divor-
cer, avait pris sa place. Puis sa fille et d’autres
proches auraient également été échangés avec
des doubles. Elle croyait que ces imposteurs fai-
saient partie d’un complot visant à voler sa pro-
priété et son héritage, qu’une copie d’elle-même
la dévalisait et qu’il existait même plusieurs
doubles de son mari… Tour à tour, les médecins,
les infirmières et les malades de l’hôpital dans
lequel elle était soignée ont eu eux aussi
leurs sosies.
Antonin est-il atteint de ce trouble ? En effet,
dans son cas, il ne s’agit pas d’une dysperception
(par exemple : une fausse reconnaissance d’une
personne inconnue), mais d’une méconnaissance
d’une personne connue. Il ne s’agit pas non plus de
la prosopagnosie, ou agnosie des physionomies, un
trouble neurologique défini par l’incapacité à iden-
tifier les visages humains, notamment familiers
(voire le sien). Il ne s’agit pas non plus d’un délire
hallucinatoire autoscopique, dans lequel le patient
se voit lui-même, une sorte d’expérience extracor-
porelle. De même, on ne peut retenir l’hypothèse
d’une paramnésie réduplicative, un autre trouble
neurologique caractérisé par la conviction qu’un
lieu, voire une personne, a été dupliqué, car alors
il n’y aurait pas de notion de remplacement ni de
climat persécutif, contrairement à l’expérience
relatée par Antonin.
Dans son cas, les instigateurs d’un éventuel
complot et leurs raisons restent floues. La « sosi-
fication » de son amie est en tout cas indéniable,
ainsi que celle de son ex-copine, et le double
n’existe que pour répondre à un projet
malveillant.
BOUFFÉES DÉLIRANTES
Lors de sa seconde crise, Antonin tente de se
défenestrer. Son amie le calme avec l’aide d’un
voisin et appelle les urgences. Cette bouffée déli-
rante aiguë entraîne l’hospitalisation d’Antonin
aux urgences psychiatriques. Son impression de
persécution et ses hallucinations visuelles
conduisent à l’évocation du diagnostic de schizo-
phrénie paranoïde. Comme aucune cause

organique n’a été retrouvée, il ne peut s’agir que
d’une cause toxique et mon hypothèse est que
c’est sa consommation de drogue qui a déclenché
cet épisode fâcheux, tout en s’appuyant sur une
fragilité psychologique de type schizotypique.
En interrogeant Antonin, je découvre qu’il
prend des substances illicites depuis le collège.
Ses parents se sont séparés alors qu’il était âgé de
quatorze ans et le divorce a été d’autant plus dif-
ficile à vivre pour le jeune homme que ses grands-
parents paternels, auxquels il était très attaché,
sont décédés à quelques mois d’intervalle. « C’est
à cette période que j’ai fumé mes premiers joints
avec des potes. J’ai commencé à décrocher à
l’école. Je jouais beaucoup aux jeux vidéo et ma
consommation de tabac et de cannabis est deve-
nue importante. » Résultat : Antonin a des pro-
blèmes de concentration et un pédopsychiatre,
qui le diagnostique TDA/H, le traite avec du
méthylphénidate, un psychostimulant. Son com-
portement et ses résultats scolaires s’améliorent
au lycée. Mais il continue à fumer occasionnelle-
ment du tabac et du cannabis lors de sorties avec
ses copains.
C’est après sa réussite au bac S que la consom-
mation d’Antonin augmente, tant en fréquence (il
en consomme quotidiennement) qu’en quantité
(plusieurs joints par jour). Elle se diversifie éga-
lement (cocaïne et ecstasy) et le met en difficulté
universitaire. Après l’échec d’une année de classe
préparatoire, d’une année de droit, puis d’une
année à se chercher (mais aussi et surtout à
absorber des drogues), son père l’inscrit à une
formation de web designer.
Avec ses amis, qu’il fréquente depuis plu-
sieurs années et dont la plupart sont hors circuit
universitaire et ne travaillent pas, Antonin
consomme cannabis et MDMA (le principe actif
de l’ecstasy), boit régulièrement des boissons
fortes, notamment de la bière, sans compter sa
dépendance à la nicotine. Pour compléter le
tableau, des tests montrent aussi une forte appé-
tence pour les stimulations fortes, le risque et
les comportements illicites.
DES SOSIES ET DES DROGUES
Ce n’est pas la première fois que l’on décrit
des cas de syndrome de Capgras en lien avec la
prise de substances toxiques. En 2016, une
équipe turque rapporte le cas d’un adolescent
de 17 ans consommateur de cannabinoïdes syn-
thétiques. Après avoir présenté maux de tête,
anxiété, agitation et irritabilité, il passe par un
état confusionnel, des hallucinations et un
délire de Capgras. Il est emmené par ses parents
dans un service d’urgence après avoir tenté de
Le double n’a pas d’existence
propre, il n’existe que pour
répondre à un
projet malveillant.
Bibliographie
D. Adali Aker
et M. Solmaz, Capgras
syndrome induced
by using volatile
substance, Journal of
Mood Disorders, vol. 7,
pp. 243-245, 2017.
U. Ozer, V. Ceri, et
C. Evren, Capgras
syndrome after use of
synthetic cannabinoids :
an adolescent case,
Düşünen Adam The
Journal of Psychiatry
and Neurological
Sciences, vol. 29,
pp. 374-378, 2016.
HD Ellis et MB Lewis,
Capgras delusion :
a window on face
recognition, Trends in
Cognitive Sciences, vol. 5,
pp  149-156, 2001.
J. Capgras et J. Reboul-
Lachaux, L’illusion
des « sosies » dans
un délire systématisé
chronique, Bulletin de
la Société clinique de
médecine mentale, vol. 11,
pp. 6-16, 1923.
N° 112 - Juillet-août 2019
31
se défenestrer et s’être lacéré le poignet. À son
arrivée à l’hôpital, non seulement il indique
entendre des voix, des cris effrayants et des
sons comme de la coupe de bois, mais il affirme
que ses parents ont été remplacés par d’autres
individus dont les visages sont identiques, mais
les mains différentes. D’ailleurs, il s’inquiète
pour eux, car les imposteurs peuvent leur nuire,
voire les tuer.
Un autre cas de syndrome de Capgras a été
rapporté après une utilisation prolongée de subs-
tances volatiles. Le patient, âgé de 33 ans, s’est
présenté de lui-même au service hospitalier,
convaincu que ses parents et amis proches étaient
remplacés par des sosies. Il pensait même avoir
été adopté par des imposteurs. Les examens n’ont
pas révélé de cause organique. En revanche, le
patient inhalait depuis environ dix ans des subs-
tances volatiles psychotropes. Il est probable que
l’usage prolongé de ces substances a précipité une
fragilité chez ce patient, qui souffrait de symp-
tômes psychotiques depuis plusieurs années.
Chez un autre patient, c’est la prise de cocaïne
qui a déclenché le syndrome de Capgras. Cet
homme de 31 ans ne présentait pas d’antécédents
médicaux - à l’exception de sa consommation de
marijuana, cocaïne et alcool, depuis l’âge de 20
ans. Il a été emmené dans un service d’urgence
pour des symptômes d’agitation psychomotrice
secondaire suite à la consommation de cocaïne.
Et sa femme a rapporté que son mari l’avait agres-
sée verbalement, déclarant qu’elle n’était pas son
épouse, mais un sosie qui l’avait remplacée. Cette
situation, transitoire, ne s’est produite qu’après
son utilisation de cocaïne.
Quant à Antonin, un traitement par neurolep-
tique lui a été prescrit, qui a diminué la fréquence
des épisodes délirants et fait disparaître l’illusion
des sosies, notamment vis-à-vis de son amie.
L’évolution actuelle est très favorable, même si un
suivi psychothérapique est maintenu, avec une
surveillance de la prise de toxiques. £
32 DÉCOUVERTES G
 randes expériences de neurosciences

JEAN-GAËL BARBARA
Chercheur en histoire des neurosciences au CNRS,
au laboratoire Neuroscience Paris-Seine, Sorbonne Université et
Sorbonne-Paris-Cité, laboratoire Sciences, philosophie, histoire.

BERNARD KATZ
Les bulles
de la pensée
Comment les neurones de notre cerveau s’échangent-ils
des informations ? En s’envoyant des messagers chimiques
dans de microscopiques bulles. C’est ce que découvrit
le neuroscientifique allemand Bernard Katz, voici soixante ans.

S i vous ouvrez un livre de neu-

rosciences, vous trouverez obligatoirement le
schéma d’une synapse. Autrement dit, un point
de raccordement entre deux neurones. C’est là
que les neurones communiquent : celui par où
arrive le signal nerveux (le neurone présynap-
Si votre manuel de neuroscience est assez
bien fait, il précisera davantage le mécanisme de
libération des neurotransmetteurs. Un méca-
nisme qui ressemble à l’éclosion de bulles de
champagnes à la surface d’une coupe. On trouve,
dans le neurone présynaptique, les neurotrans-
© Illustrations de Lison Bernet

tique) relâche des messagers chimiques appelés
neurotransmetteurs, qui traversent l’espace de la
synapse et vont se fixer sur des récepteurs à la
surface du neurone situé en aval de la synapse,
le neurone post-sypnatique. Ce qui suscite l’appa-
rition d’un nouveau signal nerveux.
metteurs empaquetés dans de petites bulles lipi-
diques appelées vésicules. Chaque bulle se dirige
vers l’extrémité du neurone et « crève », libérant
les molécules de neurotransmetteurs dans l’es-
pace de la synapse. La quantité de neurotrans-
metteurs libérée dépend alors uniquement du

N° 112 - Juillet-août 2019
 33

EN BREF
££En 1940, on savait
que les neurones
communiquaient avec
des molécules appelées
neurotransmetteurs.
££Mais on ignorait 
comment ces molécules
étaient libérées par les
cellules nerveuses.
££La réponse
de Bernard Katz :
les neurotransmetteurs
sont libérés dans de
minuscules paquets
ressemblant à des bulles.

N° 112 - Juillet-août 2019
34 DÉCOUVERTES G
 randes expériences de neurosciences
BERNARD KATZ : LES BULLES DE LA PENSÉE
nombre de bulles crevées. Une bulle, deux bulles,
trois bulles… Plus le nombre de bulles qui éclatent
est élevé, plus le signal nerveux transmis est
intense. À propos de ces bulles on parle de
« quanta » de neurotransmetteurs, un quantum
étant la quantité minimale de messagers chimiques
libérés au niveau de la synapse. Le quantum
désigne une quantité minimale de neurotransmet-
teur relâchée - et en dehors de cela, il n’a donc pas
grand chose à voir la physique quantique des
ondes et des particules élémentaires...
À LA JONCTION DU NERF ET DU MUSCLE
Cette précision établie, la nature quantique
de la transmission nerveuse est une des plus élé-
gantes découvertes des neurosciences au
xx e siècle. Mais pour la réaliser, il a fallu la
conjonction de plusieurs innovations techniques
et conceptuelles, et l’apport décisif d’un homme,
Bernard Katz (que vous connaissez déjà si vous
avez lu cette rubrique dans le n° 109 de Cerveau
& Psycho, où il avait démontré la nature chimique
de la neurotransmission). En 1930, Katz est un
jeune médecin juif allemand, dont le père a fui
l’antisémitisme en Russie et qui a décidé d’étudier
la médecine, pressentant qu’il devrait un jour fuir
l’Allemagne à son tour. Il commence par étudier
la biophysique à Londres, auprès du Prix Nobel
de médecine Archibald Hill, puis rejoint le labo-
ratoire du neurobiologiste John Eccles en
Australie. Dans les années 1940, on découvre peu
à peu les mécanismes par lesquels les neurones
échangent des informations et les premières
études portent sur une « synapse » un peu parti-
culière, localisée non pas dans le cerveau, mais
au niveau des muscles. C’est ce qu’on appelle la
jonction neuromusculaire, point de contact où les
extrémités des nerfs moteurs, qui commandent
nos mouvements, rejoignent les fibres muscu-
laires et déclenchent leur contraction.
Les neurobiologistes cherchent alors à com-
prendre comment l’information est transmise
entre le nerf moteur et le muscle. Dès 1939,
Bernard Katz se lance donc dans l’étude de ces
phénomènes. Dans le laboratoire de John Eccles
(voir Cerveau & Psycho n° 109), Katz découvre
une invention étonnante : de très fines électrodes
en verre que l’on implante à l’intérieur d’une
seule fibre musculaire pour étudier les variations
du potentiel électrique dans ces fibres, d’après
l’idée que la contraction des fibres musculaires
est provoquée par des changements de potentiel
électrique, eux-mêmes induits par l’arrivée d’un
signal nerveux à l’extrémité du neurone moteur.
Ses tribulations ne sont pas finies, et dès la fin
de la Seconde Guerre mondiale, il retourne à
Londres dans le laboratoire de Hill. Pour utiliser
les nouvelles électrodes sur des lambeaux vivants
de muscle de grenouilles. On lui a adjoint un
jeune collègue américain, Paul Fatt.
Les yeux rivés aux enregistrements du poten-
tiel électrique mesuré par leurs fines électrodes
dans les fibres musculaires de grenouille, Katz et
Fatt restent perplexes. Fatt vient d’augmenter for-
tement le gain de l’amplificateur. A priori, c’est un
geste insensé, comme d’augmenter le son de votre
chaîne audio lorsque vous êtes branché sur une
station qui n’émet que des parasites. Mais à ce
moment-là, sur la ligne fortement grossie repré-
sentant le potentiel électrique inerte de l’écran de
l’oscilloscope, les deux comparses voient appa-
raître de petites sautes désordonnées.
De bien étranges potentiels électriques… Il
fluctue de façon faible et désordonnée. Comme
un simple « bruit » électrique que l’on peut obser-
ver dans les microcomposants électriques. Rien,
non rien de rien, qui laisse présager un signal.
Au premier abord, Katz et Fatt assimilent ces
sautes de potentiel à des parasites liés à la
mesure, qu’on appelle artefacts. Elles se pro-
duisent de façon imprévisible et spontanée, sans
devoir représenter un quelconque signal biolo-
gique. À première vue, rien qui explique com-
ment un neurone moteur communique avec une
fibre nerveuse !
L’idée de Paul Fatt était aussi
insensée que de pousser
à fond le son d’une radio
sur une station émettant
des parasites ! Et pourtant...
Mais Katz et Fatt augmentent encore le gain
de l’amplificateur. Et là, leur perplexité franchit
un nouveau cap. Ils raconteront qu’ils ont d’abord
cru que les sautes d’intensité sur l’écran étaient
dues à des tremblements du sol provoqués par le
pas lourd de leur patron Archibald Hill, lequel
avait pour habitude de s’enfuir dans les couloirs
lorsqu’il ne souhaitait pas répondre à une per-
sonne lancée à sa recherche. Mais cette hypo-
thèse est vite démentie.
N° 112 - Juillet-août 2019

Car une fois agrandis au maximum, les
minuscules pics d’activité apparaissent comme
une forme réduite d’une véritable onde élec-
trique, telle celle provoquée par la transmission
d’un influx nerveux à une synapse. Un profil de
variation appelé potentiel synaptique.
SIGNAUX NERVEUX MINIATURES
Il s’agit donc de potentiels synaptiques
miniatures, survenant spontanément et de
manière aléatoire. Katz et Fatt remarquent que
ces potentiels n’apparaissent que lorsque l’élec-
trode est insérée dans une fibre musculaire
située juste sous le point de jonction entre le
neurone moteur et la fibre musculaire. Il s’agit
donc bien d’un « bruit » synaptique, à savoir une
activité spontanée et désordonnée, comparable
au bruit électrique. Mais qu’est-ce qui provoque
ce bruit ? Faut-il y voir, comme dans la plupart
des phénomènes physiques, le résultat d’une
agitation  thermique ?
Katz aurait pu ranger cette observation parmi
d’autres curiosités neurophysiologiques, mais en
bon biophysicien, il interroge la nature de ce mys-
térieux bruit biologique en 1950 dans un article
paru dans la revue Nature. Et il va même jusqu’à
proposer que ce bruit a des effets physiologiques
importants.
Les «quanta» de la
pensée sont de petites
poches de lipides
appelées vésicules,
contenues dans
l’extrémité des neurones
présynaptiques. Ces
vésicules contiennent
des neurotransmetteurs
qui sont relâchés dans la
synapse et transmettent
l’influx nerveux au
neurone postsynaptique.
N° 112 - Juillet-août 2019
35
Premièrement, il pose la question de l’origine
de ce bruit. Quelques années plus tôt, c’est lui qui
a mis en évidence la nature chimique de la neu-
rotransmission à la jonction neuromusculaire. Il
imagine donc que le bruit synaptique pourrait
être dû à de toutes petites fuites de neuro­
transmetteurs (en l’occurrence, l’acétylcholine)
des extrémités nerveuses vers la surface du
muscle, ce qui causerait de petites dépolarisa-
tions que l’on verrait sous la forme des infimes
sautes de potentiels prises pour le pas lourd de
Hill dans les couloirs. C’est ce que Katz appelle
alors les potentiels synaptiques miniatures.
À un moment, le chercheur fait même l’hypo-
thèse que chaque fluctuation électrique est due à
la libération d’une seule molécule d’acétylcho-
line. En cela, il imagine une situation similaire à
celle de la rétine, où les cellules photosensibles
de l’œil réagissent à la réception d’un unique pho-
ton. Mais un calcul simple lui fait plutôt penser
que l’acétylcholine doit être libérée par « paquets »
estimés à environ 10 000 molécules d’acétylcho-
line. Pour lui, ces paquets sont les briques élé-
mentaires de la neurotransmission. Impossible
d’imaginer une quantité moindre, car les poten-
tiels synaptiques miniatures ont tous à peu près
la même taille, de sorte que le « quantum » (l’unité
minimale) de neurotransmission se situerait
36 DÉCOUVERTES G
 randes expériences de neurosciences
Bernard Katz : les bulles de la pensée

autour de ce seuil de 10 000 molécules de neuro- la libération simultanée, au niveau de la synapse,

transmetteurs. Et, les potentiels miniatures sur- de nombreux quanta d’acétylcholine, suscitant des
venant de manière aléatoire, Katz s’attend à ce potentiels synaptiques de grande taille qualifiés de
que ces quanta soient libérés spontanément, potentiels évoqués. Ce dernier terme précise dès
selon une probabilité faible. lors que le potentiel électrique n’est pas spontané,
Deuxièmement se pose la question de la fonc- mais provoqué par l’arrivée de l’influx nerveux
tion de ces potentiels synaptiques miniatures. On dans le neurone présynaptique.
pourrait penser qu’ils représentent une activité De fait, le potentiel évoqué peut être induit
synaptique de base, et que la fibre musculaire expérimentalement par une stimulation de la
serait équipée de détecteurs d’acétylcholine afin fibre nerveuse, et Katz démontrera également
de réagir par un événement électrique à la que la présence d’ions calcium augmente la pro-
moindre libération d’un quantum de neurotrans- babilité d’émission des potentiels synaptiques
metteur. Il s’agirait alors d’un mécanisme assu- miniatures. Ce qui sera interprété bien plus tard
rant un couplage fonctionnel très sensible entre comme un effet activateur du calcium sur les
le nerf et le muscle, ce dernier frémissant à la « paquets » de neurotransmetteur… En tout état
moindre petite activité nerveuse, un peu comme de cause, l’essentiel est que dans cette série
lorsque les frissons nous gagnent progressive- d’études, Katz vient de démontrer que les poten-
ment au froid. tiels du bruit synaptique sont en réalité des
À partir de 1950, Katz passera des années à potentiels unitaires (des décharges uniques)
démontrer ce point de vue. Il démontrera en par- obéissant à une loi du « tout ou rien », et représen-
ticulier qu’un potentiel d’action cheminant le long tant les blocs élémentaires des potentiels de plus
d’une fibre nerveuse jusqu’à la synapse déclenche grande taille de la neurotransmission muscu-
laire. Une mécanique quantique de la neurotrans-
mission est née.

QUE SONT CES POTENTIELS LES QUANTA DE LA PENSÉE OBSERVÉS

AU MICROSCOPE ÉLECTRONIQUE
MINIATURES ? Mais justement. De premiers doutes fusent.
La vision de Katz n’est-elle pas trop inspirée de la
physique quantique, très en vogue à l’époque, et
– 55 éloignée du monde de la biologie ? Un neurone
EPP a-t-il quelque chose à voir avec un mécanisme
– 60
Potentiel de la membrane (mV)

quantique ? Mais autour de 1955, la microscopie

– 65
– 70
– 75
5 msec
– 75 mEPPs
– 76
50 msec
– 77
Q uand un influx nerveux est transmis d’un neurone à son voisin au niveau
d’une synapse, il prend la forme, dans le neurone postsynaptique,
d’un potentiel d’action de large intensité (tracé du haut). Ce que Bernard Katz
et Paul Fatt ont découvert, c’est que même dans une synapse inactive,
de tout petits potentiels d’action (miniatures) sont émis de façon aléatoire
(tracé inférieur). La faute à de microscopiques vésicules contenant des
quantités minimales de neurotransmetteurs, qui traversent accidentellement
la synapse. Quand la synapse est active, un grand nombre de
vésicules sont émises et, cumulant leurs potentiels miniatures, créent
le large potentiel d’action capable de se propager à longue distance.
électronique va répondre à cette question. Pour
la première fois, elle permet d’observer les struc-
tures fines des neurones et l’on voit alors appa-
raître les synapses pour de vrai… C’est là que l’on
découvre, dans les terminaisons nerveuses des
neurones présynaptiques, de petites billes toutes
de même taille.
Il se trouve que de semblables « bulles » ont
déjà été observées dans des cellules de la glande
médullosurrénale (qui synthétise de nombreuses
hormones, dont l’adrénaline), où l’on a déterminé
qu’elles contiennent un neurotransmetteur.
Pendant ce temps, à l’université de Washington,
deux autres chercheurs, Eduardo De Robertis et
Stanley Bennett, émettent l’idée que certains
neurotransmetteurs peuvent être associés dans
certaines conditions à des granules ou des vési-
cules intracellulaires. Les indices convergent,
mais le monde scientifique hésite encore : les ana-
tomistes et spécialistes de la microscopie électro-
nique ne veulent pas prendre le risque d’interpré-
ter leurs clichés à la lumière des spéculations
savantes de biophysiciens…

N° 112 - Juillet-août 2019

La découverte des courants
miniatures dans les synapses
conduit à postuler l’existence
de pores ioniques qui les sous-
tendent. Ils seront observés
quelques années plus tard.
C’est Katz lui-même qui franchira le pas en
formulant son hypothèse : s’il existe des courants
synaptiques miniatures de nature quantique et
des vésicules dans les synapses, alors ces vési-
cules synaptiques pourraient contenir de l’acétyl-
choline en quantités fixes. Ces vésicules seraient
les quanta de la neurophysiologie.
L’occasion se présente de s’exprimer publi-
quement sur ce sujet en 1955, en région pari-
sienne, à Gif-sur-Yvette, lors du colloque interna-
tional du CNRS « Microphysiologie comparée des
éléments excitables ». À l’ouverture du congrès,
le chef de file des neuroscientifiques français,
Alfred Fessard, qui a mis en évidence la neuro-
transmission chimique dans l’organe électrique
du p­ oisson-torpille en 1939, souligne l’impor-
tance des techniques microphysiologiques pour
l’étude des « propriétés élémentaires » du système
nerveux. Katz, au cœur du sujet, propose alors
que les synapses fonctionnent en bombardant la
membrane postsynaptique de quanta de neuro-
transmetteurs fixes, stockés dans des vésicules
et libérés de façon spontanée et aléatoire, ou
bien de manière synchronisée et provoquée par
le mécanisme d’exocytose : il prédit que la libé-
ration du contenu des vésicules se produit par
éclatement lors de leur fusion à la membrane
extracellulaire, un principe de physique des
membranes récemment décrit par le Belge
Christian de Duve. « Naturellement, il est ten-
tant, écrit Katz dans son rapport, de considérer
les “vésicules” terminales comme les contenants
structuraux des quanta d’acétylcholine, et aussi
qu’au cours d’une collision critique avec la mem-
brane présynaptique, le contenu d’une vésicule
pourrait être déchargé suivant le mode du “tout
Bibliographie
B. Sakmann, Sir Bernard
Katz, 26 March 1911-
20 April 2003, Biogr.
Mems Fell. R. Soc.,
vol. 53, pp. 186-202,
2007.
J. Ashmore, Paul Fatt,
13 January 1924-
28 September 2014,
Biogr. Mems Fell. R. Soc.,
vol. 62, pp. 167-186, 2016.
J.-G. Barbara, T. Galli,
Fallait-il ignorer
l’hypothèse non-
vésiculaire de la
neurotransmission ?,
Lettre des Neurosciences,
vol. 30, pp. 3-6, 2006.
https://www.
neurosciences.asso.
fr/qui-sommes-nous/
la-lettre
J.-G. Barbara, La
Naissance du neurone,
Vrin, p. 218-219, 2010.
N° 112 - Juillet-août 2019
37
ou rien” et produire les potentiels synaptiques
miniatures. »
Tout semble ensuite s’organiser autour de
cette vision novatrice. Le neuroanatomiste et
cytologiste René Couteaux (1909-1999), pionnier
de la microscopie électronique en France, étudie
les zones d’ancrage des vésicules, forgeant l’ex-
pression de « zone active » de la synapse, en étu-
diant le cycle d’exocytose et d’endocytose au
niveau des synapses : les molécules de neuro-
transmetteur sont libérées par les vésicules (exo-
cytose), avant d’être recyclés et stockés à nouveau
dans des vésicules à l’intérieur des neurones. Les
travaux de Couteaux défendent clairement
l’« hypothèse vésiculaire » de Katz, qui devient
son ami, et chez lequel il effectuera un séjour.
Finalement, un élève de Couteaux, le biochimiste
Maurice Israël, isole des vésicules synaptiques
contenant de l’acétylcholine à partir de l’organe
électrique de la Torpille… À propos de ce résul-
tat, Katz adressa une lettre à René Couteaux en
décembre 1968, écrivant qu’il s’agit là de son plus
beau cadeau de Noël.
UNE PRÉDICTION TROUBLANTE
Et l’aventure continue… Toujours dans les
années 1950, Katz met au point un nouveau type
d’électrode qui permet de libérer à volonté,
comme au compte-gouttes des quanta d’acétyl-
choline : l’électrode est munie d’un circuit élec-
trique qui permet de contrôler la sortie d’ions
d’acétylcholine ! Au cours des années 1970,
grâce à cette technique, il étudie de plus près
encore les fluctuations spontanées du potentiel
de repos de la fibre musculaire en présence
d’acétylcholine. Des analyses statistiques de ce
« bruit » conduisent à émettre l’hypothèse que
les molécules d’acétylcholine relâchées par
micropaquets provoquent l’ouverture de pores
moléculaires dans la membrane postsynaptique.
Il s’agit ni plus ni moins que des canaux ioniques,
que l’on découvrira une décennie plus tard grâce
aux travaux des Allemands Erwin Neher et
Bert Sakmann.
Aujourd’hui encore, l’étude du « bruit des neu-
rones » révèle bien d’autres mécanismes fonda-
mentaux et surprenants comme des mécanismes
moléculaires nouveaux et de nouvelles propriétés
de réseaux de neurones. Bert Sakmann a certai-
nement eu raison d’écrire, dans son mémoire
biographique, combien Katz fut heureux dans ses
intuitions, notamment sur le bruit biologique, qui
se sont aujourd’hui imposées comme des théories
classiques des neurosciences. Le milieu du
XX e siècle aura bien été l’heure de gloire des
quanta, dans tous les sens du terme ! £
 DÉCOUVERTES Sciences cognitives 39

Psychologie
le grand ménage
Par François Maquestiaux, professeur de psychologie
cognitive à l’université de Franche-Comté, à Besançon,
et membre de l’institut universitaire de France.

Non, vous ne vivrez pas plus longtemps si vous

souriez sur les photographies. De façon générale,
beaucoup de prétendus résultats scientifiques
doivent être soumis à un examen plus approfondi.
Ce que les spécialistes de la psychologie ont
eu la bonne idée de faire depuis quelques années.

EN BREF
££Ces dernières années,
un grand nombre
d’études de psychologie
ont échoué à répliquer
les résultats de
recherches précédentes.
££Une crise en a
découlé, mais ces échecs
sont aussi le signe que
la psychologie s’est
résolument engagée
dans la voie
de l’autocorrection.
© Ryan Peacock / EyeEm
«L a plupart des résultats
scientifiques publiés sont faux » : tel est le titre
provocateur d’un article écrit en 2005 par John
Ioannidis, professeur de médecine à l’université
Stanford, aux États-Unis. De fait, plusieurs cas
de fraude seront découverts par la suite :
quelques années après le cri d’alarme de
Ioannidis, le psychologue néerlandais Diederik
Stapel sera par exemple radié de l’université de
Tilburg, à l’âge de 45 ans, pour avoir inventé ou
trafiqué les résultats de 55 de ses 137 publica-
tions scientifiques. Mais le problème dépasse
largement ces tricheries manifestes. Il porte sur
la nature et l’organisation même de la recherche
dans de nombreuses disciplines, qui entraînent
la publication de nombreux « faux positifs » – des

££Loin d’en être affaiblie,

elle en sort donc
renforcée. D’autant plus
que les effets classiques,
corroborés par tout
un faisceau d’études,
tiennent bon.
travaux qui semblent démontrer un phénomène,
mais de façon illusoire (voir l’encadré page 43).
Si la question concerne toutes les disciplines
expérimentales, les projecteurs se sont braqués
sur la psychologie en 2015, avec la parution dans

N° 112 - Juillet-août 2019
 40 DÉCOUVERTES Sciences cognitives
PSYCHOLOGIE : LE GRAND MÉNAGE
la revue Science d’une étude de grande ampleur,
associant 270 chercheurs et visant à reproduire
100 expériences. Les résultats furent alarmants :
seulement 36 % des réplications menées ont
confirmé les résultats originaux. Dès 1935, le phi-
losophe Karl Popper soulignait que la reproduc-
tibilité d’une découverte est le gage de sa qualité
scientifique et cette étude a donc déclenché un
tsunami : la psychologie serait-elle une pseudo­
science ? Les deux tiers de ses résultats seraient
donc à jeter à la poubelle ?
UNE CURE DE RÉPLICATION EST LANCÉE
En réalité, ce qui pouvait passer pour une
catastrophe est une excellente nouvelle, puisque la
psychologie est l’une des rares disciplines à s’être
engagée dans la voie de l’autocorrection. Depuis un
peu moins d’une dizaine d’années, une véritable
cure de réplication a été lancée, afin de vérifier les
effets allégués par un certain nombre de travaux.
Il s’agit de reproduire les études originales à l’iden-
tique (même matériel, mêmes tâches, même envi-
ronnement) ou avec de légères adaptations.
La mobilisation est générale. De nombreux
laboratoires se sont lancés dans l’aventure, soit
seuls, soit en s’associant pour multiplier les repro-
ductions d’une même expérience. Auparavant
réticentes à publier ces études de réplication, des
VICTIMES ET SURVIVANTS
Les expériences de réplication récentes ont invalidé de multiples résultats en psychologie…
mais en ont confirmé bien d’autres ! Voici quelques exemples.
Le sourire prédit la longévité
L’expérience originelle : En 2010,
les psychologues américains Ernest
© Shutterstock.com/ipag collection/Dmytro Zinkevych/DenisKavyar
Abel et Michael Kurger analysent
les photographies d’anciens
joueurs de baseball, examinent
leur date de décès et concluent
que ceux qui souriaient ont vécu
plus longtemps.
La réplication : En 2018, Michael
Dufner, de l’université de Leipzig,
reproduit l’expérience
en élargissant considérablement
le nombre de photographies
analysées. Il ne trouve aucun lien
entre la longévité et le sourire.
revues de premier plan, comme Psychological
Science, ont créé des rubriques spéciales qui leur
sont destinées. Conséquence de cette mobilisa-
tion : entre 2013 et 2017, la proportion des publi-
cations scientifiques qui portent sur le thème de
la réplication a augmenté de 50 % dans les revues
de psychologie, comme l’ont montré David Huber
et ses collègues de l’université du Massachusetts,
en passant en revue les bases de données qui
répertorient ces publications.
Où en sommes-nous, moins d’une décennie
après ? Inévitablement a eu lieu une forme d’hé-
catombe. Dana Carney, de l’université de
Columbia, et ses collègues sont au nombre des
victimes. En 2010, ces chercheurs avaient trouvé
qu’une posture victorieuse – le power posing, qui
consiste à se tenir debout bras en V levés vers le
ciel – rend effectivement plus conquérant : cette
posture augmenterait le taux de testostérone
(l’hormone associée au pouvoir), diminuerait le
taux de cortisol (l’hormone associée au stress) et
accroîtrait le sentiment de puissance et la tolé-
rance au risque. Mais cinq ans plus tard, Eva
Ranehill, de l’université de Zurich, et ses collè-
gues ont reproduit l’étude auprès d’un échantil-
lon nettement plus large de participants (200 au
lieu de 42 dans l’étude originale). Cette fois pour
conclure à une absence de résultat.
Un crayon change le jugement
L’expérience originelle :
En 1988, l’équipe du
psychologue allemand
Fritz Strack montre qu’on
juge une image plus
amusante lorsqu’on tient
un crayon dans la bouche,
car cela nous force
à sourire.
La réplication : En 2016,
17 laboratoires et
55 chercheurs s’associent
pour reproduire l’étude.
Aucun ne trouve d’effet
du crayon dans la bouche.
N° 112 - Juillet-août 2019
 41

image plus amusante quand on tient un crayon

64 %
entre les dents (parce qu’on est forcé à sourire
et que cela nous influence en retour), on amé-
liore ses performances au Trivial pursuit en
pensant à un professeur plutôt qu’à un hooligan
(parce qu’on active un stéréotype associé à
l’intelligence), les gens qui sourient sincèrement
sur les photographies vivent plus longtemps (ce
serait le signe d’une tendance à éprouver des
DES TENTATIVES DE RÉPLICATION émotions positives et à bien résister au stress,
effectuées sur une sélection de 100 études n’ont pas retrouvé d’où des conséquences positives sur la santé)…
les résultats originaux. Toutes ces « découvertes » ont été invalidées par
Source : B. Nosek et al., Estimating the Reproducibility of Psychological Science, Science, 2015.
des expériences de réplication menées au cours
des huit dernières années.

UNE PLUS GRANDE PUISSANCE STATISTIQUE

Fait important : ces expériences avaient plus
De nombreux travaux amusants ou éton- de puissance statistique que les études originales.
nants de ce type ont fait l’objet de tentatives de Elles ont effectué leurs tests sur beaucoup plus de
réplication, qui ont souvent porté sur les décou- participants et ont parfois regroupé plusieurs
vertes les plus en vue, celles que l’on pourrait équipes, qui ont uni leurs ressources et leurs
qualifier de « trop belles pour être vraies ». Au efforts afin de répliquer une étude donnée. Cette
final, c’est un inventaire à la Prévert qui s’en va méthode « multilaboratoire » est en progression
rejoindre les cimetières de la science. Des cher- depuis 2015. Pour l’étude du stylo dans la bouche,
cheurs avaient ainsi « prouvé » les faits suivants : par exemple, ce sont pas moins de 17 laboratoires
on évalue la pente d’une colline comme plus et 54 chercheurs, coordonnés par Eric-Jan
inclinée de 13 degrés quand on pense à un lourd Wagenmakers, de l’université d’Amsterdam, qui
secret (parce qu’on se sent écrasé), on juge une se sont associés ! Dix-sept laboratoires, 17 répli-
cations directes, et pas une qui ne trouve un effet
du sourire forcé sur le jugement. La conclusion
est autrement convaincante que celle d’une
équipe isolée.
Les mots font de l’ombre aux images Mais ces réplications ne font pas qu’envoyer des
résultats au tapis : elles se révèlent parfois riches
L’expérience originelle : en 1990, Jonathan Schooler et d’enseignement – comme d’ailleurs bien d’autres
Tonya Engstler-Schooler montrent que lorsqu’on a aperçu expériences qui échouent à démontrer le phéno-
le visage d’un cambrioleur, on peine davantage à le mène étudié. C’est ce que nous avons constaté lors
reconnaître parmi une série de portraits si on a d’abord de travaux autour de la célèbre illusion visuelle
essayé de le décrire par des mots. Comme si la description d’Ebbinghaus, selon laquelle un même cercle appa-
verbale masquait le souvenir encodé sous forme d’image. raît plus gros lorsqu’il est entouré de petits cercles
La réplication : en 2014, plutôt que de grands. En 2012, Jessica Witt, de
90 chercheurs issus de l’université Purdue, et ses collègues avaient repro-
33 laboratoires différents duit l’illusion sur un tapis de minigolf et montré
reproduisent l’expérience que lorsqu’on leur faisait paraître le trou plus large,
et confirment la réalité les joueurs réussissaient mieux à y envoyer la balle.
de cet effet d’ombrage. Séduit par cet effet, j’en ai parlé à mes étudiants et
l’ai décrit dans un article publié dans ce même
magazine (voir « Ces jours où tout réussit », Cerveau
& Psycho, n° 59, 2013).
Mais par la suite, plusieurs indices m’ont
amené à questionner sa validité. D’une part,
d’autres expériences cherchant à exploiter l’illu-
sion visuelle d’Ebbinghaus – dont une à laquelle
j’ai participé – n’y parvenaient pas. D’autre part,
en examinant plus en détail l’étude originale, je
me suis aperçu que les auteurs avaient exclu les

N° 112 - Juillet-août 2019
42 DÉCOUVERTES Sciences cognitives
Psychologie : le grand ménage
données de 4 des 36 participants et ignoré cer-
taines configurations de l’expérience qui contre-
disaient leurs conclusions. Cette pratique, appe-
lée p-hacking, est très discutable en science : cela
revient à triturer les données jusqu’à les faire
parler dans le sens désiré !
Avec mes collègues Marie Mazerolle et
Guillaume Chauvel, nous avons alors reproduit
l’expérience sans rien trafiquer (voir l’encadré
ci-dessous). Les résultats ont montré que les par-
ticipants percevaient bien l’un des trous comme
plus gros, mais que cela n’avait aucune influence
sur leurs performances. L’effet de l’illusion d’Eb-
binghaus sur le succès au golf semble
donc chimérique.
Toutefois, cette réplication avortée nous a per-
mis de trancher une controverse sur le fonction-
nement du système visuel, résultant d’un certain
nombre d’expériences aux résultats opposés : les
voies cérébrales qui permettent la formation
d’une image consciente sont-elles dissociées de
celles qui assurent le contrôle visuel d’une action ?
Nos résultats indiquent que c’est bien le cas, car
les participants ne visaient pas mieux le trou
même s’ils le percevaient comme plus gros. Pour
planifier un acte moteur (le tir au golf), le cerveau
se fonde donc sur une représentation visuelle
inconsciente du but à atteindre (le trou), qui n’est
pas influencée par l’illusion d’Ebbinghaus et qui
est donc distincte de l’image consciente.
DES ÉCHECS INSTRUCTIFS
Si les expériences de réplication nous en
apprennent beaucoup, c’est aussi parce que les
chercheurs en profitent souvent pour introduire
des mesures complémentaires, absentes de l’étude
originale. Ce fut le cas de Tyler Watts, de l’univer-
sité de New York, et de ses collaborateurs, qui ont
tenté de répliquer le célèbre test du marshmallow.
Ce test a été imaginé par le psychologue Walter
Mischel, de l’université Stanford, dans les années
1970. Le chercheur a laissé des enfants de 4 à
5 ans seuls avec un marshmallow, en leur disant
qu’il reviendrait plus tard et leur en donnerait un
deuxième s’ils n’avaient pas mangé le premier. Il
a suivi ces enfants pendant plusieurs décennies et
trouvé que ceux qui avaient résisté à la tentation
réussissaient mieux dans des domaines variés :
école, travail, relations sociales… Ils étaient en
outre moins vulnérables aux addictions.
LE MARSHMALLOW BAT DE L’AILE
Avec le temps, cette expérience est devenue
un véritable symbole de l’importance de la maî-
trise de soi. Dès lors, ce fut un coup de tonnerre
quand Tyler Watts et ses collègues ont publié
leur étude en 2018 : celle-ci, menée auprès d’un
très large échantillon de participants (918 au
total) suivis pendant plus d’une décennie, nuan-
çait très fortement les résultats de Mischel. Si le
test du marshmallow prédit bien en partie la
réussite future, c’est de façon bien plus faible
P arfois, l’échec d’une expérience de réplication
est riche d’enseignement. Ce fut le cas lorsque
nous avons tenté de reproduire une étude portant
sur l’illusion d’Ebbinghaus, selon laquelle un trou
apparaît plus grand quand il est entouré de petits
cercles plutôt que de grands. Cette étude avait
tenté d’exploiter l’illusion en projetant des cercles
sur un tapis de minigolf et semblait montrer que
les participants parvenaient mieux à viser le trou
quand il apparaissait plus gros. Mais lorsque nous
avons élaboré une expérience analogue (voir
l’image ci-contre), nous n’avons pas retrouvé ce
résultat. Cela nous a renseignés sur l’organisation
du système visuel : puisqu’un trou qui apparaît
plus gros n’est pas plus facile à viser, c’est que
© François Maquestiaux
le cerveau se fonde sur une représentation
visuelle distincte, inconsciente, pour planifier
l’action motrice.
F. M.
N° 112 - Juillet-août 2019

que ce qu’a trouvé l’étude originelle. Autrement
dit, rien n’est fixé à l’âge de 5  ans et de nom-
breux autres facteurs peuvent moduler les tra-
jectoires individuelles.
Cela ne signifie pas que la maîtrise de soi ne
joue aucun rôle. Bien d’autres travaux confirment
que cette capacité favorise la réussite. Mais d’une
part, elle peut évoluer sensiblement, les facteurs
environnementaux ayant une grande influence.
Et d’autre part, la mesure procurée par le test du
marshmallow serait trop grossière. La maîtrise de
soi est un construit psychologique complexe, qui
dépend de toute une série de paramètres : le
contrôle de ses impulsions, mais aussi la mémoire
de travail (pour garder à l’esprit l’objectif à
atteindre), la planification, l’attention… En mesu-
rant la capacité à différer une récompense de
façon globale, le test du marshmallow n’évaluerait
qu’imparfaitement la maîtrise de soi et ne rendrait
pas compte de la façon dont ses composantes
peuvent interagir, se compenser, s’enrichir…
Les chercheurs ont d’ailleurs mesuré plusieurs
d’entre elles chez les enfants, ce qui leur a permis
de mieux comprendre leur influence. Ils ont ainsi
montré que les différences précoces dans la capa-
cité à maîtriser son attention et son impulsivité
n’expliquent qu’une petite partie des variations
dans la réussite future. Il est donc capital d’édu-
quer aussi les autres aptitudes cognitives. Des
programmes d’enseignement de la maîtrise de soi
sont déjà en phase de test. Nul doute que ces résul-
tats seront précieux pour les affiner.
LES EFFETS CLASSIQUES
FONT DE LA RÉSISTANCE
Fort heureusement, les expériences de répli-
cation n’échouent pas toujours. Bon nombre
d’entre elles confirment les résultats originaux.
C’est ce qui s’est produit dans le cas de « l’om-
brage verbal », un phénomène découvert en
1990 par Jonathan Schooler et Tonya Engstler-
Schooler. Ces chercheurs ont montré qu’après
avoir visionné une vidéo simulant un braquage,
on peine davantage à reconnaître le visage du
cambrioleur quand on a d’abord essayé de le
décrire. Cela créerait en effet des représenta-
tions verbales du souvenir (une « ombre ver-
bale »), qui viendraient ensuite interférer avec le
souvenir initial, encodé dans un format percep-
tif. Alors que Schooler lui-même peinait à croire
à cet effet, une expérience publiée en 2014, à
laquelle 33 laboratoires et 90 chercheurs ont
pris part, a levé ses doutes : le phénomène d’om-
brage verbal est bien réel.
Les effets classiques de la psychologie cogni-
tive, en particulier, tiennent bon. Dans une
43
POURQUOI LA SCIENCE
FAIT-ELLE DES ERREURS ?
M édecine, psychologie, génétique, neurosciences, économie… Quel que
soit le domaine, les erreurs scientifiques abondent. Pourquoi avons-
nous tant de mal à les éviter ? Dans un article publié en 2005 dans PLoS
Medecine, et abondamment commenté par la communauté scientifique,
le professeur de médecine américain John Ioannidis avance trois raisons.
La première est inhérente à la science : il n’y a pas de vérité absolue et toute
conclusion est énoncée moyennant un certain risque de se tromper, qu’on cherche
à rendre le plus petit possible. Par convention, ce risque d’erreurs acceptable
oscille entre 1 et 5 % (il est généralement fixé à 5 % en psychologie). Si une étude
concluait que l’adoption d’une posture à la Usain Bolt accroît le taux de
testostérone, il y aurait donc 5 % de chances qu’elle se trompe et que ce qu’elle
a observé soit le fruit du hasard. C’est le principe du faux positif.
La deuxième raison est un biais de publication, les revues favorisant à outrance
les recherches qui ont montré l’existence d’un effet donné. L’absence d’effet est
pourtant également une information précieuse ! Ce biais peut induire des
comportements discutables de la part des scientifiques, comme prendre
certaines libertés dans la façon de conduire, d’analyser et de reporter les
résultats d’une recherche. Ou négliger de nombreuses données, à jamais
perdues pour la science.
Enfin, la troisième raison a trait au contexte actuel de la recherche scientifique. Tous
les scientifiques connaissent l’expression publish or perish, littéralement « publie
ou péris ». Si l’on veut décrocher un poste ou des financements, il faut
publier ses résultats dans une revue, de préférence influente. Ce qui incite
certains à enjoliver les résultats…
étude publiée en 2013, Matthew Crump, du
Brooklyn College, à New York, et ses collègues
ont répliqué un certain nombre d’entre eux, en
faisant passer des tests à de nombreux partici-
pants grâce à la plateforme web Amazon’s
Mechanical Turk (AMT). Ils ont ainsi confirmé
la réalité des effets d’inhibition, qui stipulent
que bloquer nos automatismes et nos habitudes
a un coût cognitif. On mesure ce dernier de
diverses façons, par exemple grâce au test de
Stroop. Ce test consiste à indiquer la couleur de
l’encre dans laquelle un nom de couleur est écrit
et on constate que le temps de réponse s’allonge
nettement lorsque les deux ne correspondent
pas (par exemple, le mot « bleu » écrit à l’encre
verte), car le cerveau doit alors bloquer la lec-
ture automatique du mot.
Les effets de flexibilité cognitive, selon les-
quels alterner entre deux tâches différentes a éga-
lement un coût, ont également été reproduits avec
succès. Les expériences de réplication ont confirmé
que l’on effectue plus rapidement une tâche
lorsque la précédente est identique. Dans une série
N° 112 - Juillet-août 2019
44 DÉCOUVERTES Sciences cognitives
Psychologie : le grand ménage
de chiffres qui défilent, on déterminera ainsi plus
vite ceux qui sont impairs si on ne fait que cela,
par rapport au cas où on doit alterner avec une
autre tâche, comme « indiquer si un chiffre est
supérieur à 5. »
Même quand une expérience de réplication
échoue, les « grandes conclusions » restent sou-
vent valides, car elles reposent sur tout un fais-
ceau d’études. Prenons le cas d’un autre effet
classique de la psychologie, appelé « amorçage ».
Il est bien établi que des mots ou des personnes
peuvent influencer inconsciemment nos juge-
ments et nos décisions, notamment en activant
des stéréotypes : une fille obtiendra ainsi de
moins bons résultats en mathématiques si on lui
rappelle qu’elle est une fille. L’étude sur le Trivial
pursuit, que nous avons mentionnée précédem-
ment, s’inscrivait dans ce contexte : l’idée était
que l’image mentale d’un professeur « amorce »
l’intelligence et la recherche de connaissances
dans notre esprit. Le fait que la réplication ait
échoué n’invalide pas les très nombreuses études
publiées dans le domaine de l’amorçage, qui
reste un phénomène psychologique robuste. De
même, le semi-échec de la réplication du test du
marshmallow n’annule pas l’ensemble des
recherches sur la maîtrise de soi.
Les fondements de la psychologie scienti-
fique sont donc solides. La crise de la réplication
a permis, non pas de décrédibiliser cette disci-
pline, mais au contraire d’en redorer le blason
en attestant de sa maturité et de sa capacité à se
questionner. Elle nous rappelle aussi le carac-
tère provisoire des connaissances scientifiques.
En 1938, le célèbre épistémologue Gaston
Bachelard écrivait à leur propos : « Rien ne va de
soi. Rien n’est donné. Tout est construit. »
Gardons donc à l’esprit que les connaissances
sont des constructions, elles-mêmes amenées à
être, un jour ou l’autre, déconstruites pour être
mieux reconstruites par la suite.
DES IDÉES QUI RESTENT INFLUENTES
BIEN APRÈS LEUR RÉFUTATION
Le problème est que les résultats les plus éton-
nants se propagent comme une traînée de poudre,
aussi bien chez les scientifiques (l’étude du stylo
dans la bouche a été citée par près de 2 000 articles
scientifiques, d’après Google Scholar) que dans le
grand public. Et même lorsqu’ils sont réfutés, ils
continuent à circuler, voire à être dévoyés. Dans
une conférence TED sur le langage corporel
datant de 2012, Amy Cuddy (qui avait participé
à l’étude « montrant » l’influence du power posing,
la fameuse posture conquérante avec les bras
en V) conseille d’adopter cette posture juste
Certains chercheurs
préconisent de créer un indice
pour quantifier la fiabilité d’un
résultat scientifique : seules
les études d’indice 1 seraient
mûres pour une exploitation
commerciale ou politique.
avant un entretien d’embauche et mentionne
l’étude du stylo dans la bouche. Cette conférence
est encore visible sur Internet et cumule un audi-
mat impressionnant : elle a été visionnée plus de
50 millions de fois.
Une très grande prudence reste donc de mise
avant d’utiliser les découvertes de la science à
des fins commerciales ou politiques. Harold
Pashler, de l’université de Californie à San Diego,
préconise de créer un indice spécifique et de le
mentionner dès que l’on cite un résultat scienti- Bibliographie
fique. L’indice 1, le plus fiable, serait réservé à
des études répliquées une ou plusieurs fois. D. E. Huber et al.,
L’indice 2 serait accordé à des résultats non répli- Less “story” and
qués, mais dotés d’une bonne puissance statis- more “reliability”
tique (impliquant de multiples mesures et de in cognitive
nombreux participants), tandis que les études neuroscience,
d’une puissance plus faible auraient un indice 3 Cortex, vol. 113,
pp. 347-349, 2018.
et devraient être considérées comme prélimi-
naires. Seuls les résultats d’indice 1 seraient H. Pashler et C. R. Harris,
alors mûrs pour une éventuelle exploitation Is the replicability crisis
overblown ? Three
commerciale ou politique.
arguments examined,
C’est ainsi que pourraient être limités les Perspectives on
malentendus et les interprétations abusives, tout Psychological Science,
en conservant le droit à l’erreur. Émettre des vol. 7, pp. 531-536, 2012.
hypothèses erronées n’est pas une honte, bien au
J. P. A. Ioannidis, Why
contraire : c’est inhérent à la recherche. De most published research
même, il est normal qu’un certain nombre d’expé- findings are false, PLoS
riences préliminaires ne soient pas confirmées Medicine, vol. 2,
par la suite. L’important est de savoir abandonner pp. 696-701, 2005.
une piste qui a débouché sur une impasse. Pour G. Bachelard, La
l’astronome américain Phil Plait, « une partie du Formation de l’esprit
processus [de la science], c’est admettre qu’on a scientifique, La librairie
parfois tort. Et ça peut être vraiment très, très philosophique
dur. […] Mais la contrepartie est la meilleure qui J. Vrin, 1938.
soit : savoir et comprendre ». £
N° 112 - Juillet-août 2019
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COMMENT RETROUVER
LE SOMMEIL
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FAIT DU BIEN AU CERVEAU
P/4/DORMIR, C’EST LA VIE
SOMMAIRE

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P/15/COMMENT APPRENDRE
EN DORMANT FAITES LA PAIX AVEC
KEN A. PALLER ET DELPHINE OUDIETTE. VOTRE SOMMEIL
P/25/MAIGRIR SUR L’OREILLER ?
MANFRED HALLSCHMID ALIMENTATION
P/32/UN INQUIÉTANT
MANQUE DE SOMMEIL RÉGULER SON POIDS
DAVID ELMENHORST EN DORMANT
ET EVA-MARIA ELMENHORST

P/45/COMBIEN DE TEMPS
PEUT-ON TENIR SANS DORMIR ?
MARIE-FRANÇOISE VECCHIERINI
P/15
P/48/RÉAPPRENDRE À DORMIR
PATRICK LEMOINE

P/60/COMMENT PASSER
UNE BONNE NUIT
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Comment passer
ANNA VON HOPFFGARTEN ET YOUSUN KOH

P/48 P/63/POUR EN FINIR

AVEC L’INSOMNIE ROMINA RINALDI

une bonne nuit

P/74/LA SIESTE AMÉLIORE-T-ELLE
LES PERFORMANCES KIMBERLY COTE

COMMENT RETROUVER
P/77/SOMMEIL DES BÉBÉS 
P/32 P/77 ATTENTION AUX ÉCRANS !

LE SOMMEIL?
BÉNÉDICTE SALTHUN-LASSALE TEXTE : ANNA VON HOPFFGARTEN / ILLUSTRATION : YOUSUN KOH
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Thema / Le sommeil 3 Thema / Titre thema

80 pages de lecture
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 Dossier SOMMAIRE

p. 48
Quand faut-il écouter
son instinct ?

p. 54 Interview
L’intuition,
ça se travaille

SAVOIR p. 58
Quand notre intuition
nous égare

ÉCOUTER SON
INTUITION « C’est avec la logique que nous
prouvons, et avec l’intuition que nous trouvons », disait
le mathématicien Henri Poincaré. On ne saurait mieux
dire les choses. L’intuition est cette reconnaissance
immédiate qui ne recourt pas au raisonnement : elle va
droit au but, instantanément. Ce dossier le montre –
joueurs d’échecs, footballeurs, médecins, peintres et
même pompiers, tous prennent des décisions très rapides
qui sont autant de solutions à des problèmes, de voies
nouvelles et d’ouverture créatrices. Mais, comme nous
l’explique le chercheur en sciences cognitives Sylvain
Moutier, il faut ensuite prouver que l’intuition a vu juste,
sous peine de graves faux pas.
Lui-même champion d’échecs et chercheur en
psychologie, Fernand Gobet ajoute que l’intuition ne
voit juste que si elle a été préalablement entraînée par de
longues années de pratique. Alors oui, vous pouvez
écouter votre instinct, mais prenez d’abord soin de
l’éduquer à la sueur de votre front. Pour faire vôtre cette
maxime de Thomas Edison : « Le génie, c’est 1 %
d’inspiration et 99 % de transpiration. »
Sébastien Bohler

N° 112 - Juillet-août 2019

 48 Dossier

QUAND FAUT-IL ÉCOUTER

Qu’est-ce que l’intuition ? Quand faut-il
s’y fier, ou plutôt se reposer sur une analyse
rationnelle des événements ? Une clé du
succès : bien évaluer son niveau d’expertise
dans un domaine – plus il est élevé,
plus on peut se reposer sur son instinct.

Par Laura Kutsch,

psychologue et journaliste scientifique.
© Serprix.com
 49

SON INSTINCT ?

J e prends mes décisions à l’instinct, « avec

mes tripes », déclare la jeune entrepreneuse Judith Williams.
Comme elle, la plupart d’entre nous serait sans doute d’accord
avec cet avis lorsqu’il s’agit de choisir entre un gâteau au cho-
colat ou à la vanille. Mais dans les situations professionnelles
que rencontre Williams, les options sont généralement plus
nombreuses, et le choix plus difficile ; dans ce cas, faut-il
prendre davantage le temps de la réflexion ?
Cette jeune femme participe à une émission de télévision
en Allemagne, appelée « La grotte aux lions », au cours de
laquelle plusieurs chefs d’entreprise doivent investir de l’argent
sur de nouveaux concepts proposés par les autres participants
– il vaut mieux donc faire preuve de jugeote et si possible, de
flair. Cette émission n’est pas la seule à proposer ce genre de

N° 112 - Juillet-août 2019
50 DOSSIER S AVOIR ÉCOUTER SON INTUITION
QUAND FAUT-IL ÉCOUTER SON INSTINCT ?

dispositif : l’intuition fait florès en librairie, avec
de très nombreux ouvrages de conseil expliquant
comment se soigner de manière intuitive ou
investir intelligemment son argent. De multiples
coachs vous promettent de développer votre pers-
picacité en libérant des forces inconscientes
capables de vous aider dans vos choix quotidiens.
Même dans les cercles scientifiques, il est de plus
en plus souvent question de tendre l’oreille à ce
que nos « tripes » pourraient avoir à nous dire
dans des situations de choix crucial. Avec une
question récurrente : cet « instinct » est-il fiable,
ou risque-t-il de nous induire en erreur ?
Mais tout d’abord, qu’est-ce que l’intuition ?
Le professeur de psychologie David Myers, de
l’université du Michigan, la définit comme notre
capacité d’accès à un savoir direct offrant accès
à une connaissance immédiate et sans réflexion.
Le célèbre psychologue et Prix Nobel d’économie
Daniel Kahneman écrit : « La pensée intuitive est
une affaire de perceptions. Elle se caractérise
par un sentiment d’aisance et de rapidité ».
DEUX SYSTÈMES DE DÉCISION
En réalité, les scientifiques débattent depuis
des décennies à propos du rôle véritable que
joue l’intuition dans nos prises de décision.
Daniel Kahneman part du principe que l’être
humain dispose de deux systèmes de pensée : le
premier est rapide et intuitif, alors que le second
est plus lent et gouverné par la réflexion. Du
point de vue de Kahneman, le premier système
est plus volontiers sujet à l’erreur, tout particu-
lièrement chez les personnes qui ont peu d’expé-
rience dans cette façon de prendre leurs déci-
sions. Toutefois, ce système de pensée intuitif
aurait un rôle à jouer, et pourrait même confé-
rer un avantage lorsque nous sommes confron-
tés à des menaces urgentes ou au contraire à
des opportunités rares nécessitant de réagir

À QUOI TIENT NOTRE INTUITION…

D ans une de leurs expériences, les chercheurs Daniel Kahneman
et Amos Tversky ont placé des volontaires face à une situation de
crise : « Les États-Unis doivent se prémunir contre l’irruption
deux groupes : à ceux du premier groupe, les programmes étaient
exposés selon la formulation 1, à ceux du second, ils étaient présentés
selon la formulation 2. Dans la formulation 1, la plupart des sujets
d’une épidémie d’origine asiatique qui pourrait faire interrogés ont choisi le programme A qui représente l’option la
600  victimes. Deux possibilités sont envisagées pour plus sûre. Dans la formulation 2, ils ont choisi le programme B
combattre la maladie ». qui représente l’option la plus risquée. Preuve que la simple
Puis, on leur demandait de choisir entre deux formulation d’un problème influence nos convictions et
programmes d’intervention, le programme A ou le préférences, et donc nos prises de décision. Ce biais cognitif
programme B. Les participants étaient répartis dans porte le nom d’effet de cadrage.

Formulation 1 Formulation 2
Le programme A Dans le programme A,
va sauver 200 personnes. 400 personnes vont mourir.
Le programme B a une chance Dans le programme B, il existe
sur trois de sauver 600 personnes une probabilité d’un tiers que personne
et deux chances sur trois ne meure, une probabilité de deux tiers
de ne sauver personne. que 600 personnes meurent.

Programme A Programme B
© Shutterstock.com/MicroOne

N° 112 - Juillet-août 2019
 51

rapidement. Dans pareil cas, il serait contrepro-

ductif de passer trop de temps à tout analyser
rationnellement. En revanche, lorsque le temps
le permet, le système de pensée rationnel com-
mettrait moins d’erreurs car reposant sur une
analyse méthodique, critique et analytique.
Dans ses recherches, Kahneman a découvert
de très nombreux exemples d’erreur de juge-
ment que nous commettons parce que nous pre-
nons en compte des aspects non pertinents de la
réalité. Dans les années 1980, lui et son collègue
Amos Tversky ont par exemple soumis des
volontaires à deux scénarios présentant une
situation identique, mais sous deux formulations
différentes (voir l’encadré page ci-contre). Ils ont
constaté que la formulation joue un rôle déter-
minant dans la réaction des participants face à
ces deux situations. Preuve que leur premier
système de pensée, rapide et intuitif, est vulné-
rable aux effets du contexte.
À ce jour, certains scientifiques et psycho-
logues doutent encore de l’existence séparée de
ces deux systèmes de pensée postulés par
Kahneman, et sont plutôt d’avis qu’il existerait
une continuité entre l’intuition et la pensée
consciente. Pour Gerd Gigerenzer, de l’institut
Max-Planck de recherches éducatives à Berlin,
c’est justement dans les situations complexes
que nos décisions empruntent, dans des pro-
portions variées, à ces deux systèmes de traite-
ment de l’information. Selon lui, il y aurait une
erreur fondamentale à croire que notre intelli-
gence serait nécessairement consciente et
réfléchie, alors que l’intuition représenterait En situation d’urgence, qui disposent d’une vaste expérience dans un
plutôt une forme d’intelligence inconsciente. À l’intuition vaut parfois domaine seraient capables de traiter des infor-
de l’or ! Elle condense
l’en croire, les décisions intuitives reposeraient en mode accéléré mations nombreuses et complexes de façon
plutôt sur ce qu’on appelle des heuristiques, à un savoir acquis sur simultanée, et de décider sur cette base.
plusieurs années,
savoir des raccourcis mentaux simples et comme celui d’un En 2006, une étude du psychologue social
rapides qui s’appuient sur un petit nombre d’in- médecin qui prend Ap Dijksterhuis a fait sensation. Dans cette étude
formations et restent aveugles à l’immense très rapidement est défendue la thèse selon laquelle le jugement
la bonne décision
majorité d’entre elles. De tels raccourcis men- pour sauver une vie. conscient ne serait pas un avantage dans toutes
taux nous portent, par exemple, à faire ce que les situations. Raisonner de manière objective
font nos amis, comme acheter les mêmes chaus- serait efficace pour des choix très simples, mais
sures de sport quand l’un d’entre eux en est se révélerait contreproductif dans des situations
satisfait. Nous appliquerions de telles règles le plus complexes comme lorsqu’il s’agit d’acheter
plus souvent sans même nous en rendre compte, une voiture ou une maison. Dans une de ces
et à en croire Gigerenzer, l’être humain se repo- expériences, des participants devaient choisir en
serait à travers ces heuristiques sur l’informa- quelques minutes quelle automobile acheter
© Photo by JC Gellidon on Unsplash

tion qui lui semble la plus fiable, laissant de côté parmi un choix de quatre qui leur était présenté.
toutes les autres. Et pour cela, ils devaient prendre en compte
quatre caractéristiques, notamment la consom-
L’INTUITION RÉSOUT DES PROBLÈMES mation de carburant ou le volume du coffre. Si
EN MODE INCONSCIENT l’on distrayait ces participants par des exercices
Cette posture a ses critiques. Selon eux, la mentaux, leur décision était moins bonne que
prise de décision intuitive ne repose pas obliga- celle de personnes pouvant réfléchir tranquille-
toirement sur des règles simples. Les individus ment. En revanche, dans une version du test où

N° 112 - Juillet-août 2019
52 DOSSIER S AVOIR ÉCOUTER SON INTUITION 
quand faut-il écouter son instinct ?
les sujets devaient prendre en compte douze
caractéristiques simultanément, c’est l’effet
inverse qui fut observé. Être capable de réfléchir
sans être dérangé livra des résultats négatifs en
termes d’efficacité de la décision, avec seulement
25 % des personnes testées qui se sont montrées
capables de choisir la meilleure automobile, alors
que 60 % des participants ayant été distraits de
leur réflexion ont réalisé le bon choix…
Les autres chercheurs qui ont essayé de
reproduire les résultats de ce type d’expérience
se sont plaints de ne pas y arriver, ce qui fragi-
lisait évidemment la validité de ses conclusions.
En 2015, le psychologue cognitiviste australien
Ben Newell est alors arrivé à la conclusion sui-
vante : selon lui, les résultats dont on dispose
aujourd’hui suggèrent que les effets de l’intui-
tion sont surestimés. Il y aurait finalement bien
peu de preuves que la pensée rationnelle et
consciente serait moins avantageuse que l’intui-
tion en situation complexe.
Les problèmes réels comportent de plus
nombreux niveaux de complexité que ceux pro-
posés aux participants dans des expériences de
laboratoire. C’est sur cette considération que
s’est constitué dans les années 1980 un mouve-
ment d’étude de la prise de décision en milieu
réaliste, dont le but était de découvrir comment
les personnes agissent dans la vraie vie. Ce cou-
rant de recherche a commencé à s’appuyer sur
des questionnaires, des analyses de vidéos ou
des observations de terrain pour étudier concrè-
tement comment des pompiers, des infirmières,
des managers ou des pilotes d’avion, utilisent
leur expérience pour gérer quotidiennement
des situations exigeantes telles que l’incerti-
tude, la pression du temps, l’existence de buts
mal définis ou les contraintes organisation-
nelles pesantes.
INTUITION DE POMPIER
Les chercheurs ont ainsi découvert que les
individus expérimentés comparent différentes
séquences d’événements qu’ils observent au fil
des situations rencontrées. C’est pourquoi ils
sont à même de repérer, au sein de masses
importantes de données, des régularités, répé-
titions, similitudes et règles cachées dont ils se
servent pour simuler mentalement quelle pour-
rait être l’évolution d’une situation donnée. C’est
de cette façon qu’ils prennent des décisions à la
fois rapides et pertinentes.
Il s’est révélé, en outre, que le degré de
confiance des décideurs n’augmente pas forcé-
ment à mesure que l’on met davantage de don-
nées à leur disposition, bien au contraire :
confrontés un excès d’informations, leur perfor-
mance à tendance à s’éroder. Il faut donc tou-
jours se méfier d’une stratégie purement intui-
tive qui serait fondée exclusivement sur
l’observation de similitudes entre différentes
situations. Mais d’un autre côté, résume le psy-
chologue américain Gary Klein, on ne peut pas
toujours prendre le temps d’analyser rationnel-
lement tous les paramètres quand on est un
pompier en situation d’urgence absolue.
En réalité, ces deux systèmes de pensée ne
sont pas exclusifs l’un de l’autre. La psychologue
Kamila Malewska de l’université de Poznan en
Pologne a demandé à des managers d’un groupe
alimentaire quelle était la part d’intuition dans
leurs gestes quotidiens au travail. Presque tous
les sujets interrogés ont reconnu se fier à leurs
impressions au moment de prendre des déci-
sions, en plus de la prise en compte d’arguments
rationnels. Plus de la moitié d’entre eux privilé-
giaient certes une approche rationnelle ; un
quart déployait une stratégie mêlant rationalité
et intuition, tandis qu’un cinquième se fiait prin-
cipalement à leur instinct. Et, détail intéressant,
c’étaient surtout les managers occupant les fonc-
tions les plus élevées dans l’entreprise qui pro-
cédaient de la manière la plus intuitive.
Aux yeux de Kamila Malewska, l’intuition n’est
pas du tout le contraire de la logique ; il s’agirait
plutôt d’un processus rapide et en grande partie
automatique, qui tiendrait compte de nombreuses
connaissances accumulées par les individus au
Pour un agent
commercial,
combiner une
stratégie rationnelle
et une approche
intuitive donne
généralement
de bons résultats.
N° 112 - Juillet-août 2019

60 % DES PERSONNES
FAISANT UN CHOIX « À L’INSTINCT »
après une phase de réflexion approfondie suivie d’une phase de distraction prennent la bonne décision,
contre seulement 25 % de celles qui restent en mode de concentration sans passer par la phase de distraction.
cours de leur vie. Cette aptitude pourrait s’entraî-
ner et se développer, de sorte que chacun pourrait
lui faire une place dans ses décisions.
C’est ce que semble corroborer une découverte
réalisée en 2017 par Lutz Kaufmann et ses collè-
gues de l’école de management Otto Beisheim à
Vallendar, en Allemagne. Selon ces travaux, l’asso-
ciation des deux styles de pensée serait la plus
favorable en situation réelle. Les participants à
cette étude, tous des managers dans des équipes
commerciales, devaient indiquer par des question-
naires de quelle manière ils avaient pris leurs déci-
sion au cours des trois derniers mois. Par exemple :
« J’ai suivi un processus principalement analytique
(processus rationnel) » ou : « Je n’avais pas le temps
de réfléchir beaucoup pour prendre cette décision
et je me suis reposé sur mon expérience (processus
basé sur l’expérience) ». En outre, les chercheurs
ont évalué le succès concret de chaque manager
dans sa pratique, en mesurant notamment les prix
obtenus dans les ventes, la qualité de produits
obtenus auprès de leurs fournisseurs, ou encore la
ponctualité des livraisons.
Les décisions rationnelles, globalement, sont
apparues comme étant liées à de bonnes perfor-
mances commerciales. De même, combiner stra-
tégie intuitive et approche rationnelle donne de
bons résultats. Mais rien de tel, cependant pour
les stratégies entièrement basées sur l’expérience
ou l’émotion. Combiner les deux styles, comme
cela semble être souvent le cas en pratique, serait
donc plutôt profitable.
SAVOIR QUAND UTILISER LA RAISON ET
QUAND RECOURIR À L’INTUITION
D’après Marco Sahm de l’université de
Bamberg, en Allemagne, et Robert von Weizsäcker,
de l’université technique de Münich, l’intérêt de
recourir à une réflexion consciente ou à une
démarche instinctive pourrait dépendre en partie
de l’expertise et du savoir acquis dans le domaine
Bibliographie
A. Dijksterhuis et al.,
On making the right
choice : the delibera-
tion-without-attention
effect, Science, vol. 311,
pp. 1005-1007. 2006.
L. Kaufmann et al.,
Individual modes and
patterns of rational
and intuitive decision-
making by purchasing
managers, J. Purchasing
& Supply Management,
vol. 23, pp. 82-93, 2017.
M. Sahm et R. K. von
Weizsäcker, Reason,
intuition, and time,
Managerial and Deci-
sion Economics, vol. 37,
pp. 195-207, 2016.
N° 112 - Juillet-août 2019
53
concerné. Ce questionnement leur a été inspiré par
leur passion commune : les échecs. Robert von
Weizsäcker, notamment, est aujourd’hui un joueur
de très bon niveau qui a remporté des prix inter-
nationaux. Aujourd’hui, il dit se reposer principa-
lement sur son intuition et y voit le résultat d’une
évolution : petit, il a principalement appris en imi-
tant les coups et ses adversaires. En grandissant,
il s’est intéressé plus délibérément aux rouages de
cet art, en se plongeant dans des ouvrages sur les
échecs et en se documentant sur les stratégies les
plus efficaces.
Les deux chercheurs ont mis au point un
modèle mathématique qui tient compte à la fois des
coûts et des bénéfices liés aux deux stratégies
– intuitive et inconsciente, ou rationnelle et
consciente. Leur modèle leur a appris que deux
facteurs sont à prendre en compte pour savoir s’il
vaut mieux recourir à l’une ou à l’autre. D’une part,
la complexité du problème, et d’autre part les
connaissances et capacités cognitives de la per-
sonne. Les décisions rationnelles sont plus précises
mais occasionnent des coûts cognitifs supérieurs à
l’approche intuitive, notamment du fait qu’il faut
collecter des informations et dépenser de l’énergie
mentale en délibérations conscientes. Cet investis-
sement peut toutefois s’atténuer avec le temps mais
sans jamais disparaître entièrement. Il se justifie
pour les personnes qui sont capables d’apprendre
vite et peuvent transférer rapidement des informa-
tions explicites vers un savoir implicite et intuitif.
Lorsqu’on a cette ambition et que l’on souhaite
devenir un expert dans son domaine, alors le meil-
leur conseil est de développer à la fois le versant
intuitif et rationnel de leur décision, le premier se
nourrissant du second. À mesure que cette double
compétence se développe, on s’épargne les coûts
importants d’une analyse entièrement rationnelle.
Alors l’intuition est une alliée dont il serait dom-
mage de refuser les services, mais qu’il serait dan-
gereux de suivre aveuglément. £
54

INTERVIEW

FERNAND
GOBET
MAÎTRE INTERNATIONAL D’ÉCHECS,
PROFESSEUR DE PSYCHOLOGIE COGNITIVE
À L’UNIVERSITÉ DE LIVERPOOL

L’INTUITION
ÇA SE
TRAVAILLE
Fernand Gobet, vous êtes à la
fois chercheur en psychologie
et maître international
d’échecs. L’intuition peut-elle
être définie scientifiquement,
selon vous ?
Oui, absolument. Dans les re-
cherches sur ce domaine, on définit
© commons.wikimedia.org

l’intuition comme la reconnais-

sance rapide et automatique de
« motifs » ou de relations entre les
éléments de notre environnement.
Il n’existe pas de terme très satisfai-
sant en français pour désigner de

N° 112 - Juillet-août 2019

tels motifs, aussi utilise-t-on très
souvent le terme de pattern. Ce
qu’on entend par pattern dépend
de l’activité que l’on exerce : pour
un médecin, il s’agit d’une combi-
naison de symptômes observée
chez un patient ; pour un agricul-
teur, ce sera un degré d’humidité
combiné à un vent froid de nord-
ouest et une certaine forme des
nuages ; pour un joueur de football,
c’est une certaine disposition des
joueurs de la défense adverse ; et
pour un joueur d’échecs, ce sera les
positions relatives de différents
groupes de pièces sur l’échiquier.
Vous dites que notre
« intuition » repère
continuellement de tels
patterns et les traite à
un niveau non conscient,
pour livrer des décisions
quasi instantanées ?
Oui, et cela se comprend d’un point
de vue cognitif. Lorsqu’on a été ex-
posé de façon répétée, de par sa
pratique professionnelle, à de très
nombreux patterns de ce type (pre-
nez par exemple un médecin qui a
vu des dizaines de milliers de pa-
tients dans sa vie), notre cerveau
constitue une base de données
conséquente. Des connexions se
font entre l’apparition de certains
motifs et certains résultats (typi-
quement, des symptômes et un dia-
gnostic). Le moment venu, observer
un tableau clinique donné fait sur-
gir presque instantanément un dia-
gnostic possible. Il faut parfois
confirmer ce diagnostic, mais l’in-
tuition défriche, elle va très vite,
elle tire parti de tous ces cas obser-
vés et emmagasinés par le passé.
Un joueur d’échecs
fonctionne-t-il aussi de
cette façon ?
Tout à fait. Aux échecs, les études en
psychologie cognitive ont montré
que les joueurs experts repèrent des
regroupements de pièces appelés
chunks. Leur regard ne voit pas vrai-
ment les pièces individuellement,
mais plutôt leurs combinaisons sur
Pour développer votre
intuition, acquérez de
l’expérience dans votre
domaine. Alors, vos
jugements deviendront
de plus en plus rapides,
sûrs et intuitifs.
l’échiquier, comme des motifs abs-
traits. Au fil d’une carrière, on com-
mence par apprendre à repérer de
telles combinaisons à un rythme as-
sez lent, mais ensuite, le bénéfice
devient considérable. La plupart des
domaines d’expertise profession-
nelle dans la vie sont complexes et
demanderont des années d’appren-
tissage. Mais ensuite, on constate
effectivement que les experts ré-
solvent la plupart des problèmes de
manière intuitive.
L’intuition fait-elle intervenir,
par conséquent, une part
importante de mémoire ?
Principalement, la mémoire à long
terme. Dans le cerveau, les patterns
sont stockés dans des zones de mé-
moire à long terme, par exemple
dans la partie médiale temporale où
se trouve le gyrus fusiforme, habi-
tuellement dévolu à la reconnais-
sance des visages. Or, de plus en
plus, les neuroscientifiques pensent
que ce gyrus fusiforme pourrait co-
der plusieurs types de motifs, et pas
seulement liés aux traits des vi-
sages. Toujours est-il qu’il se réac-
tive au moment de la réponse intui-
tive. À ce moment, la solution sort
de façon automatique, est transfé-
rée en mémoire à court terme et se
traduit par une action. Par exemple,
le choix d’un traitement médical.
N° 112 - Juillet-août 2019
55
Ce mécanisme est-il
entièrement inconscient ?
Progressivement, au fil de l’apprentis-
sage, s’opère un glissement du traite-
ment conscient vers le traitement non
conscient. Chez les débutants (que ce
soit en médecine, aux échecs, ou ail-
leurs), la résolution des problèmes est
d’abord consciente : ils doivent réflé-
chir explicitement à la situation, opé-
rer par déduction, en se référant à des
livres ou en « calculant » mentalement
les résultats des différentes solutions
possibles. Mais plus ils avancent en
expérience, plus la résolution se fait
inconsciente. Ce qui est étonnant,
c’est que même chez un débutant qui
doit résoudre les problèmes de façon
consciente, le cerveau apprend des
configurations perceptives de façon
automatique et inconsciente, en pa-
rallèle. C’est d’abord dans le jeu
d’échecs que les chercheurs ont dé-
couvert que l’apprentissage se fait en
apprenant des configurations percep-
tives. La plupart des joueurs ne se
rendent même pas compte qu’ils ap-
prennent des configurations. Puis, le
même phénomène a été observé dans
d’autres domaines.
Peut-on avoir une intuition
quand on est totalement
novice dans un domaine ?
Non, pour un novice, on ne peut pas
parler d’intuition. Pour qu’il soit
56
question d’intuition, il existe un cri-
tère infaillible : il faut que les déci-
sions prises de cette façon livrent
un résultant meilleur que le hasard.
Or, cela ne commence à être le cas
que lorsque vous prenez des déci-
sions dans un domaine que vous
connaissez un minimum, dans le-
quel vous avez acquis de l’expé-
rience, car c’est cette expérience qui
va rejaillir au moment de la prise de
décision instantanée. À moi, par
exemple, vous pouvez me deman-
der mon intuition sur la théorie de
la relativité, je n’y connais rien, je
pourrais dire tout ce que je veux,
mais je n’y connais rien et mon in-
tuition ne sera que du hasard. Aux
échecs, il y a des débutants qui ont
des intuitions sur tout, mais elles ne
valent rien.
Et le nombre de domaines où nous
pensons avoir de l’intuition est vaste !
En politique, tout le monde a son
avis. Au football, tout le monde veut
être sélectionneur et « sait » comment
il faudrait composer l’équipe. Mais
sans expertise, ce ne sont que des
coups d’épée dans l’eau. Attention, je
ne dis pas que l’intuition n’existe pas
au foot : les bons joueurs de football
prennent des décisions intuitives tout
le temps, ils repèrent des patterns sur
le terrain en temps réel, et ne peuvent
faire des bons choix à la vitesse de
l’éclair que parce que leur cerveau a
stocké des milliers de situations ana-
logues par le passé.
Peut-on développer une
intuition dans n’importe
quel domaine ?
Il faut être prudent vis-à-vis du do-
maine qu’on aborde. Dans la plupart
des champs de compétence, cela fonc-
tionne, mais dans certains cas, même
s’il est clair qu’un grand nombre de
patterns sont appris, ils n’ont pas for-
cément d’influence sur la qualité de la
décision finale. Prenez la prédiction
des marchés financiers, par exemple.
Vous pouvez y trouver des experts qui
ont vu beaucoup de situations, de
motifs et de patterns d’évolution des
courbes de cotation, mais le domaine
est chaotique ou stochastique, et dans
DOSSIER SAVOIR ÉCOUTER SON INTUITION
L’INTUITION, ÇA SE TRAVAILLE
le fond il est impossible d’y apprendre
des patterns prédictifs. Lorsqu’on
s’intéresse à la question de l’addiction
aux jeux d’argent, on découvre aussi
des choses surprenantes : certaines
personnes passent leur temps à jouer
aux machins à sous ; elles ont accu-
mulé un nombre astronomique de
patterns et font le lient entre ces mo-
tifs et le fait qu’elles vont (pensent-
elles) gagner, mais le lien est incor-
rect. Il existe des biais qui sont
littéralement créés par l’industrie du
jeu ; ainsi, la machine va vous donner
l’impression que vous êtes près de
gagner, ce qui va susciter en vous des
émotions positives associées au pat-
tern que vous décelez, mais d’un
point de vue mathématique cela ne
prédit rien du tout.
J’ai l’impression que c’est dans une
certaine mesure ce qui pourrait aussi
se passer en politique. Les experts en
politique apprennent, eux aussi, des
patterns (mouvements de contesta-
tion suivis de certaines réformes, etc.)
mais il n’est pas sûr qu’ils arrivent à
prédire l’issue d’une situation à partir
de leur « expérience ». Quant aux
électeurs moyens qui prennent des
décisions en grande partie intuitive
au moment de voter, cela semble en-
core moins probable.
Comment peut-on développer
son intuition ?
Travaillez ! Choisissez un domaine
que vous aimez, où vous souhaitez
vous perfectionner, et passez-y du
temps. Vous aurez du plaisir, vous
acquerrez une expertise, et puis votre
pensée deviendra de plus en plus ra-
pide, pour finalement devenir
presque totalement intuitive. Il y
aura toujours des situations où vous
devrez réfléchir et analyser consciem-
ment les problèmes. Ce seront des
situations où vous serez confrontés à
des problèmes nouveaux, très com-
plexes. Alors, votre intuition vous
guidera peut-être, vous soufflera des
hypothèses, des voies possibles, mais
vous devrez recourir à l’analyse
consciente. Je le vois dans le jeu
d’échecs. L’analyse reste en couver-
ture, prête à se déployer quand la si-
N° 112 - Juillet-août 2019
tuation est inédite. L’intuition est une
aide, un serviteur qui vous fait gagner
du temps. Mais il faut l’entraîner.
Une fois que l’on a développé
son intuition dans
un domaine (par exemple,
en devenant un expert aux
échecs), peut-on l’utiliser
dans d’autres situations
de la vie (par exemple, pour
flairer les bonnes affaires
dans l’immobilier) ?
C’est ce que tout le monde espère,
mais cela ne fonctionne pas. La pos-
sibilité de transfert d’un domaine à
l’autre a été étudiée scientifiquement,
et disons tout de suite que le transfert
d’intuition n’existe pas. Une partie de
mes recherches porte sur l’entraîne-
ment cognitif, l’apprentissage de la
musique, des échecs… avec une
question : une capacité de reconnais-
sance intuitive de motifs acquise dans
un domaine peut-elle être transférée
dans d’autres domaines, comme le
laissent espérer les jeux vidéo ou les
méthodes d’entraînement cérébral
sur console ? Après avoir réalisé des
métaanalyses des données sur cette
question, il s’avère qu’il n’y a pas de
transfert éloigné. Vous aurez beau
avoir appris à avoir des intuitions
dans un domaine, cela ne va pas dé-
velopper votre capacité à en avoir
dans d’autres. L’explication est que,
lorsqu’on progresse dans une compé-
tence (par exemple, jouer du piano),
on acquiert une multitude de motifs
d’exécution motrice qui vont être spé-
cifiques au domaine, et qu’on ne
pourra pas utiliser dans d’autres
champs d’expertise.
Une intuition est valable dans le do-
maine où elle a été affûtée. Mais à
bien y réfléchir, est-ce regrettable ?
C’est, après tout, ce qui fait que la
société est riche de ses médecins, de
ses garagistes, de ses carreleurs et (eh
oui !) de ses footballeurs. Demandez
à Lionel Messi ou Kylian Mbappé de
trouver votre fuite d’eau dans votre
appartement « à l’instinct », vous allez
voir ce que vous allez voir ! Et entre
nous, ne me demandez surtout pas
de tirer un penalty…

L’intuition est étroitement
liée à un champ donné
de compétence.
Elle ne se transfère pas
d’un domaine à l’autre.
Comment faire pour avoir
une intuition « générale »,
dans ce cas ?
Le mieux est de devenir expert dans
plusieurs domaines. Vous pouvez être
moyennement expert dans plusieurs
champs. Idéalement, tentez d’injecter
des données issues d’un secteur d’ac-
tivité dans un autre. Par exemple, si
vous êtes psychologue et que vous
savez importer dans vos recherches
en psychologie des notions ou com-
pétences de mathématiques ou de
physique, vous pourrez faire progres-
ser votre champ de recherche de
manière créative.
La créativité fait-elle nécessai-
rement appel à l’intuition ?
Il y a des liens entre créativité et in-
tuition. Dès lors que vous disposez
d’un vaste fonds de connaissances
dans un champ d’expertise, ces
connaissances sont encodées sous
forme de patterns, et ceux-ci peuvent
émerger à tout instant selon les
contraintes de l’œuvre créatrice. Vous
aurez alors davantage de chances de
faire des découvertes dans ce do-
maine. On dit parfois qu’il faut être
capable de « penser en hors de la
boîte » … Cette idée est à prendre
avec des pincettes. Toutes les per-
sonnes qui font de vraies innovations
ont d’abord d’immenses connais-
sances dans ce domaine. Évidem-
ment, disposer d’un savoir approfon-
di vous permettra d’aller au-delà de
ces patterns, mais il est important de
posséder cette connaissance au dé-
part, sinon vous ne saurez même pas
ce que signifie aller « au-delà ».
Dès lors que vous « possédez » un
domaine, vous pouvez innover de
différentes façons sur la base de ce
qui existe. C’est ce qu’on appelle les
heuristiques de création, un certain
nombre d’approches qu’utilisent les
créateurs pour explorer de nouvelles
directions. Par exemple, en science,
une manière d’innover est de dé-
fendre l’opposé de ce qui a déjà été
fait – évidemment, si vous ne
connaissez pas ce qui a été fait, vous
ne pouvez pas l’employer. En art
opère souvent la même logique. Bri-
ser les cadres. Commencez par
connaître le cadre.
Autre heuristique, moins évidente :
combiner des concepts qui n’ont ap-
paremment pas de lien les uns avec
les autres – si vous ne connaissez pas
ces concepts, vous ne pouvez pas
mettre en œuvre ces heuristiques. Le
Prix Nobel d’économie Herbert Si-
mon conseillait de rechercher des
problèmes importants et de s’y atta-
quer. Il s’adressait à des étudiants qui
commençaient leur doctorat et notait
que la plupart choisissaient des pro-
blèmes relativement sûrs et bien do-
cumentés : ils ne prenaient pas de
risques mais leur thèse livrait peu
d’enseignements.
Quel impact ont nos émotions
sur nos décisions intuitives ?
Si l’on évoque toujours le cas de
l’intuition réelle d’un expert face à
un problème qui relève de son
champ de compétences, il est éton-
nant de voir que les émotions ont
un fort impact. Mais celui-ci doit
être envisagé toujours dans le cadre
N° 112 - Juillet-août 2019
57
d’un apprentissage. Par exemple, si
vous apprenez un pattern particu-
lier aux échecs (une disposition de
chunks, ou groupement de pièces),
vous l’aimez parce qu’il vous est
familier, que vous le maîtrisez et
qu’il vous a réussi, et il va être asso-
cié à une émotion positive. Et l’in-
verse se produit avec des émotions
négatives. C’est pourquoi les ex-
perts ont parfois des réactions émo-
tionnelles sur certaines positions,
comme des réflexes d’évitement ou
d’attraction. Ils vous diront que
« Celle-là est horrible », ou « Celle-là,
je l’adore ». Et leur communication
non verbale le montre : il y a des
vidéos amusantes avec l’ancien
multiple champion du monde Garry
Kasparov, où on lui montre une
position d’échecs et où il a une atti-
tude de dégoût !
Ces émotions sont-elles
plutôt une aide ou un facteur
perturbant ?
Les professionnels ne sont pas tous
d’accord sur ce point. En tout cas,
l’évaluation émotionnelle n’est pas
toujours correcte, et elle dépend
avant tout des expériences que vous
avez faites. La littérature du jeu
d’échecs abonde en discussions sur
ce thème : faut-il plus croire ses in-
tuitions ou son analyse ? L’opposi-
tion entre analyse et intuition est
très forte aux échecs. Certains
joueurs sont connus pour leur jeu
calculatoire, d’autres pour leur jeu
intuitif. Le champion du monde so-
viétique Tigran Petrossian disait
qu’il faisait toujours confiance à sa
première intuition si elle était néga-
tive : dans ce cas, même si son rai-
sonnement conscient lui disait que
le coup était jouable, il s’y refusait.
Cela montre qu’il faut apprendre à
connaître sa propre intuition, et à
avoir un regard critique et un cer-
tain recul en prenant le soin, a pos-
teriori, de noter dans quelles situa-
tions elle vous fait gagner ou non. Il
y a une part importante d’empi-
risme dans tout cela. £
Propos recueillis par Sébastien Bohler
58 DOSSIER S AVOIR ÉCOUTER SON INTUITION

QUAND NOTRE
INTUITION
NOUS ÉGARE

Gauche ou droite ?
Quand on ne sait pas
quoi choisir, on laisse
parler son intuition.
Mais elle est loin d’être
parfaite. Connaître ses
biais est alors
indispensable pour
minimiser les erreurs.
 59

EN BREF Sentir les choses et décider

££Décider à l’instinct au feeling ? Dans ce cas, prenez
peut faire gagner
du temps, mais aussi
d’abord quelques instants pour
commettre des erreurs. vous instruire des pièges tendus
££Un des biais les plus par votre propre cerveau.
répandus est l’effet
de cadre : une même
situation peut paraître Par Sylvain Moutier, professeur de psychologie
plus ou moins favorable du développement, Université de Paris, LPPS,
selon sa formulation. à Boulogne-Billancourt.
££Nos jugements
moraux sont parfois
aussi viscéraux : sans
être forcément mauvais,
ils doivent être soumis
à l’examen critique
de la raison.

U ne loupe, une pipe, une casquette, une for-

midable intuition… Sherlock Holmes ! Pour Conan Doyle, tout
le talent de son célèbre détective ne repose pas uniquement
sur sa formidable habileté logique mais aussi sur son flair ou
son intuition, comme si cette part d’irrationnel était indispen-
sable à la résolution des énigmes les plus complexes. De ce
point de vue, l’intuition qui consiste à penser que l’on connaît la
solution d’un problème mais sans savoir ni pourquoi ni com-
ment, est présentée comme « vraie » et indispensable à l’intelli-
gence. Bien entendu, il ne s’agit que de littérature et l’on peut se
demander si l’on peut se fier à ces mystérieuses pensées intui-
tives qui nous viennent si rapidement à l’esprit, à l’occasion des
innombrables situations de résolutions de problèmes auxquels
nous sommes confrontés au quotidien, pour l’achat d’un appar-
tement, le choix d’un candidat pour les élections, ou tout sim-
plement lorsqu’il s’agit de décider si nous devons sortir avec ou
sans notre parapluie. De façon intéressante, la littérature n’est
pas la seule à vanter les mérites de l’intuition. Einstein lui-même
écrivait que « le plus important pour un scientifique n’est pas
dans ses diplômes, ni le nombre de ses années d’études, ni même
son expérience, mais tout simplement son intuition ».
© Photo de Jens Lelie sur Unsplash

Plus récemment, de nombreuses recherches menées en psy-

chologie ou en neurosciences cognitives montrent en revanche
les intuitions sous un angle bien moins positif voire comme
l’une des principales causes de nos décisions absurdes. Afin de
comprendre dans quelles situations nos intuitions (mais peut-
être aussi celles de Sherlock Holmes) seraient dangereuses et
en conflit avec la logique, les chercheurs ont élaboré des
épreuves expérimentales qui s’apparentent souvent à des

N° 112 - Juillet-août 2019
60 DOSSIER SAVOIR ÉCOUTER SON INTUITION
QUAND NOTRE INTUITION NOUS ÉGARE
situations de prise de décision dites « pièges » où
les participants sont confrontés à un véritable
dilemme entre deux choix proposés, l’un attractif
(ou « intuitif ») mais totalement erroné, tandis que
l’autre choix offert est nettement moins attirant
mais pertinent. Les résultats sont spectaculaires
et montrent que les participants adultes pro-
duisent quasiment systématiquement des réponses
irrationnelles et cela malgré d’indéniables capaci-
tés logico-mathématiques. Pour la gestion quoti-
dienne de notre intuition, il va donc falloir avoir à
l’œil ces situations où elle peut nous entraîner sur
de mauvais rails !
LE TEST DE L’EMPLOYÉE
DE BANQUE FÉMINISTE
Deux chercheurs désormais célèbres, Amos
Tversky et Daniel Kahneman, pionniers d’un
important courant de recherche sur la rationalité
humaine et ses biais, ont été les premiers à utiliser
des épreuves de ce type, en créant notamment des
dilemmes inspirés de situations quotidiennes
d’évaluations des probabilités ou des jeux de
hasard et d’argent. Ces tâches expérimentales très
simples illustrent clairement les effets d’interfé-
rences, caractéristiques de ces dilemmes, prove-
nant de la compétition cognitive entre deux stra-
tégies possibles de résolution : l’une habituelle,
automatique (« intuitive ») mais erronée, et l’autre
reposant sur un raisonnement logique ou probabi-
liste, légèrement plus complexe mais correcte.
Les heuristiques sont
des méthodes de choix
basées sur des
automatismes, comme
le fait d’apprécier les
mêmes marques de
chaussures que celles
portées par une
majorité de personnes
de son âge...
N° 112 - Juillet-août 2019
Dans leur expérience la plus célèbre, ils
décrivent une jeune femme, Linda, âgée de 33 ans,
célibataire, très intelligente, diplômée en philoso-
phie et qui ne mâche pas ses mots. Quand elle était
étudiante, Linda se sentait très concernée par les
questions de discrimination et de justice sociale, et
avait pris part à des manifestations contre le
nucléaire. Voici la question qui était alors posée
aux participants : « Selon vous, quelle est la solution
la plus probable : Linda est-elle devenue employée
dans une banque ou employée dans une banque et
militante dans un mouvement féministe ? »
À cette question, entre 85 % et 90 % des sujets
interrogés, y compris des étudiants de plusieurs
grandes universités américaines, choisissent la
seconde possibilité (« employée dans une banque
et militante dans un mouvement féministe »).
Étonnamment, 85 % des sujets adultes donnent
une mauvaise réponse en jugeant intuitivement, à
tort, la proposition « employée et féministe »
comme « plus probable » que la simple option
« employée ». Erreur flagrante, car si Linda est
employée et féministe, elle est forcément
employée, alors que l’inverse n’est pas vrai. La pro-
babilité qu’elle soit juste employée est donc supé-
rieure à celle qu’elle soit employée et féministe.
Pourquoi commet-on cette erreur ? D’après
Kahneman et Tversky, nous fondons notre juge-
ment sur le degré de similitude entre les modèles
proposés (« simple employée », ou « employée et
féministe ») et l’élément considéré –­  Linda. Les
© Gettyimages/PhotoAlto/Frederic Cirou

personnes procèdent à ce choix erroné essentiel-
lement en fonction de la proximité (ou de la
« représentativité ») entre la réponse « employée
et militante » et Linda. En lisant la description de
son parcours, ils l’imaginent féministe, et ce
terme retient donc leur attention au moment du
choix. Kahneman raconte dans son livre
Système 1, système 2 comment le célèbre biolo-
giste Stephen Jay Gould s’est débattu avec le pro-
blème de Linda et notamment pour parvenir à
résister à une intuition forte, quasi irrépressible
« un petit bonhomme dans ma tête continue de
sauter sur place en me hurlant : mais elle ne peut
pas être une simple employée de banque, lis donc
la description. » Ce petit bonhomme, on pourrait
presque dire ce petit démon, c’est l’intuition, qua-
lifiée par Kahneman de système de décision
« heuristique » (il l’appelle le système 1), c’est-à-
dire automatique et rapide, en compétition avec
le système 2 de la pensée logique, plus lent et
coûteux en termes d’effort mental.
Ces premières recherches sur le système heu-
ristique, et les décisions absurdes qu’il entraîne,
allaient d’abord révolutionner la psychologie du
raisonnement avant de mener Kahneman jusqu’au
Prix Nobel d’Économie en 2002, six ans après le
décès de Tversky. Ce prix Nobel d’économie
décerné à un psychologue récompensait en parti-
culier l’introduction, cruciale pour les modélisa-
tions macroéconomiques, d’un tout nouveau
modèle psychologique de sujet humain « décideur »
susceptible de prédire, selon le contexte de la prise
de décision financière, non seulement les choix
rationnels mais aussi les décisions absurdes.
Après un tel succès, les dilemmes de prise de
décision financière et leurs éventails de contextes
pièges ont ensuite été proposés par les chercheurs
à des sujets d’âges différents.
DES ÉMOTIONS À DOUBLE TRANCHANT
Plus récemment, à partir de ces travaux, les
neuroscientifiques cognitivistes Benedetto De
Martino, Dharshan Kumaran, Ben Seymour et
Raymond Dolan, utilisant un paradigme d’image-
rie neurofonctionnelle, ont élaboré en 2006 une
tâche de prise de décision financière susceptible
de provoquer un important effet du cadre de la
décision afin d’en étudier les bases neurocogni-
tives. En effet, à l’instar du Monopoly de notre
enfance ou des innombrables jeux de loterie ou de
casinos intégrés dans nos loisirs d’adolescents et
d’adultes, ces situations expérimentales basées sur
des jeux financiers peuvent être appliquées à tous
les âges de la vie, afin de rendre compte du déve-
loppement de la pensée rationnelle et surtout de
ses biais intuitifs. En voici quelques exemples.
N° 112 - Juillet-août 2019
61
Lorsque nous ne disposons pas des
outils de réflexion suffisants pour
trancher une situation, nous nous
reposons sur des raccourcis mentaux
appelés heuristiques de jugement. Il
faut alors un minimum de prudence.
Au début de chaque essai, les sujets sont
informés qu’ils reçoivent une somme fictive de
50 euros. Puis on leur annonce qu’ils peuvent
choisir entre garder 20 euros sur les 50 de départ,
ou jouer à un jeu de hasard avec 40 % de chances
de garder les 50 euros et 60 % de chances de les
perdre. D’un point de vue statistique, les deux
options sont équivalentes, mais évidemment la
première est sûre et la seconde risquée. Que vont
choisir les joueurs ? Une majorité d’entre eux
optent pour l’option sûre, qui consiste à conserver
20 euros sur les 50 de départ.
Pourtant, si l’on refait l’expérience en formu-
lant l’énoncé différemment, tout change. Cette
fois, on annonce aux joueurs qu’ils peuvent choi-
sir entre perdre 30 euros sur les 50 de départ (ce
qui est mathématiquement la même chose qu’en
garder 20, dans la première formulation) ou bien
jouer à un jeu de hasard avec 40 % de chances de
garder les 50 euros et 60 % de chances de les
perdre. D’un point de vue statistique, les deux
options sont équivalentes, mais évidemment la
première est sûre et la seconde risquée. Que vont
choisir les joueurs ? Cette fois, une majorité
d’entre eux ont opté pour l’option risquée, reje-
tant le fait de perdre 30 euros sur les 50 de départ.
LES HEURISTIQUES DE JUGEMENT
La particularité de cette épreuve repose sur
la répétition de situations de prise de décisions
financières strictement identiques sur le plan
arithmétique où seule varie la formulation de
l’option sûre, déclinée selon un cadre de gain,
« vous gardez 20 euros », ou selon un cadre de
perte, « vous perdez 30 euros ». Quand on leur dit
qu’ils vont devoir renoncer à une partie des
50 euros, l’effet émotionnel est tel qu’ils préfèrent
prendre le risque de tout perdre ou tout gagner.
Cette épreuve met donc en évidence la transgres-
sion massive du principe d’invariance, puisque les
mêmes sujets, malgré la stricte identité mathé-
matique, privilégient l’option sûre dans un cadre
de gain, mais la rejettent dans un cadre de perte,
62 DOSSIER SAVOIR ÉCOUTER SON INTUITION
quand notre intuition nous égare
se révélant ainsi, en fonction de la formulation
du problème, alternativement aversifs aux risques
ou preneurs de risques.
Une telle modulation des comportements
s’inscrit typiquement dans l’effet du cadre.
Rappelons qu’Amos Tversky et Daniel Kahneman
rendaient compte de ce phénomène, dès 1981,
sous l’angle de l’influence d’un petit nombre
d’opérations mentales nommées « heuristiques de
jugement » qui sous-tendent nos prédictions intui-
tives. Selon eux, les sujets adultes ne disposant
pas nécessairement d’un modèle formel adéquat
pour calculer les probabilités liées à des événe-
ments incertains, comme le résultat d’une élec-
tion ou la valeur future du dollar, il est naturel
d’avoir recours à ces jugements intuitifs et auto-
matiques pour évaluer, à moindre coût cognitif,
l’incertitude. Ainsi, nos choix quotidiens seraient
largement déterminés par des automatismes
associés à un système heuristique en conflit
potentiel avec le système de traitement cognitif
analytique, qui correspond aux normes clas-
siques de la rationalité, définies depuis les pre-
mières études de la psychologie de la décision, en
référence à la théorie de l’utilité espérée.
AVANT D’ALLER CHEZ VOTRE BANQUIER…
Mais que se passe-t-il dans notre cerveau
quand nous nous laissons induire en erreur par
nos intuitions ? Benedetto De Martino et ses col-
lègues ont mesuré l’activité cérébrale de leurs
sujets au cours de ces expériences. Ils ont ainsi
observé que ce qui change dans le cerveau des
participants soumis à l’une ou l’autre formula-
tion, c’est l’activité de l’amygdale, un pivot des
émotions (notamment négatives) dans notre cer-
veau. Cet effet du cadre correspondrait donc à un
biais d’origine émotionnelle puisque les gains
associés à une émotion positive sont conservés,
tandis que les pertes associées à une émotion
négative favorisent la prise de risque. De façon
intéressante, les auteurs montrent que la résis-
tance à cet effet impliquerait elle aussi un sys-
tème neurocognitif émotionnel complémentaire,
constitué par le cortex préfrontal orbital et
médian. Tout se passe comme si les individus les
plus rationnels disposaient, grâce à ce second
système émotionnel, d’une meilleure prise de
conscience de leurs propres biais émotionnels et
parvenaient à réguler ces derniers et ainsi à résis-
ter aux pièges du contexte.
Si certaines erreurs « intuitives » de prise de
décision ont une origine émotionnelle, et dès lors
que la résistance à celles-ci relève également d’un
système émotionnel, on peut s’attendre à ce que
les émotions que nous traversons au fil de nos
journées, ou que nous impose notre environne-
ment, viennent également infléchir nos choix à
notre insu. Dans la vie quotidienne, un exemple
habituel de situation susceptible de nous conduire
à choisir une option sûre ou une option risquée est
celle des prêts bancaires : si vous choisissez d’em-
prunter avec un taux d’intérêt « fixe », il s’agit d’une
option « sûre », mais si vous choisissez une option
risquée il s’agit alors d’une option « risquée ». Le
choix que vous allez faire risque alors de dépendre
non pas des réels avantages de l’une ou l’autre
option, mais malheureusement de la formulation
utilisée par le banquier. Habituellement, nous
sommes plutôt aversifs aux risques et l’idée du
taux variable étant assez proche de la roue de la
fortune (ou de l’infortune…), nous sommes plus
aisément tentés par l’option sûre et les taux d’inté-
rêts fixes. Néanmoins, un banquier malin et mal
intentionné peut tout à fait vous présenter cette
option sûre avec taux fixe avec une formulation
(un « cadre ») de perte en vous disant « avec un
taux fixe vous perdrez 2 000 euros d’intérêt à coup
sûr » alors qu’avec l’option « taux variables » vous
avez 30 % de chances de payer moins d’intérêt ».
Une telle formulation (vous perdrez à coup sûr
2 000 euros) risque alors de balayer notre habi-
tuelle aversion aux risques et nous conduire intui-
tivement et sans autre réflexion à choisir l’option
risquée … quand bien même celle-ci serait bien
moins avantageuse s’il l’on avait pris la peine et le
temps d’un calcul probabiliste.
LA FORMULATION D’UNE QUESTION
COMPTE AUTANT QUE SON CONTENU
À l’Université Paris-Descartes, nous nous
sommes d’abord demandé en quoi différaient les
effets des émotions positives ou négatives sur nos
choix intuitifs. Pour cela, nous avons soumis
57 sujets adultes à un test du même type que celui
décrit précédemment, qui joue sur l’effet de cadre
de nos choix. Mais juste avant le choix lui-même,
les participants voyaient s’afficher pendant
Quand nous devons juger une
personne moralement, nous
sommes pris entre une réaction
intuitive et une réaction plus
froide et distante. Avoir conscience
de ces deux mécanismes
permet de les équilibrer.
N° 112 - Juillet-août 2019

Dans le test dit du trolley,
un train va écraser un
groupe de plusieurs
personnes et vous pouvez
le stopper en poussant un
individu sur les voies en
amont. Notre jugement
moral intuitif nous l’interdit.
Mais une morale utilitariste
nous le recommande...
5 secondes une image suscitant une émotion qui
pouvait être soit positive (une plage devant une
eau bleu turquoise, un adorable chaton…), soit
négative (un accident de voiture), soit neutre
(sans aucune image avant la prise de décision).
Le cadre induit par l’expérience était donc, ici,
émotionnel. Puis, les volontaires devaient faire
un choix entre une option sûre ou risquée.
Nous avons observé que l’induction préalable
d’une émotion négative ou l’absence d’émotion ne
changeait rien au choix des participants. En
revanche, la présentation de stimuli visuels à
connotation émotionnelle positive réduit nette-
ment la prise de risque des sujets en cadre de
perte : les participants préfèrent cette fois l’option
sûre (perdre 30 euros sur les 50), comme ils le
font en cadre de gain (conserver 20 euros sur les
50). En somme, si l’on induit chez vous une émo-
tion positive, vous serez plus à même de résister
au biais de cadre. Si vous allez chez votre ban-
quier après avoir vu une comédie hilarante, il
aura peut-être du mal à vous convaincre de
prendre l’option risquée, même en insistant sur
la perte financière certaine que représente l’op-
tion sûre. Ces données comportementales sou-
© Shutterstock.com/Mrak.hr
lignent l’influence spécifique des émotions posi-
tives sur la capacité des sujets adultes à résister à
ce biais du cadre. Enfin, puisque seul l’ajout d’un
contexte émotionnel positif semble en mesure de
supprimer le puissant effet du cadre via une
réduction significative de la prise de risque
N° 112 - Juillet-août 2019
63
« intuitive » dans le cadre de perte, cela conduit à
penser que cet effet du cadre reposerait essentiel-
lement sur une heuristique émotionnelle de type
« aversion aux pertes », à savoir que nous serions
plus sensibles à la perspective de perdre une
somme d’argent que de gagner la somme équiva-
lente. Cette heuristique d’aversion aux pertes
serait en quelque sorte annulée par l’introduction
d’une émotion primaire comme la joie.
LES AUTISTES, MOINS SUJETS AUX BIAIS
DE JUGEMENT ?
Ainsi, dans les situations pièges où nos intui-
tions risquent de nous conduire à prendre des
décisions absurdes ou risquées, tout l’enjeu serait
d’être en mesure de réguler nos intuitions émo-
tionnelles. Une chose que certaines personnes
comme les autistes semblent faire mieux que les
autres. Comme l’ont montré les travaux de De
Martino, les autistes de haut niveau (ayant des
aptitudes sociales moindres que la moyenne,
mais une intelligence normale, voire supérieure)
sont certes sensibles à l’effet du cadre de présen-
tation, mais de façon moins prononcée. Et
lorsqu’on mesure leur état émotionnel grâce à des
électrodes placées sur la paume de leurs mains,
il s’avère qu’ils ne présentent pas de différence de
sudation suivant le cadre de présentation (gain
ou perte d’argent).
De ce point de vue il est précieux de savoir
reconnaître ses propres réactions émotionnelles
64 DOSSIER SAVOIR ÉCOUTER SON INTUITION
quand notre intuition nous égare
et s’en méfier – ce qui revient à mettre en œuvre
un système de pensée plus critique et contrôlé,
faisant intervenir les zones frontales du cerveau.
Pensez à vous poser la question : « Mon jugement
intuitif résiste-t-il à une analyse rationnelle de la
situation ? » ou « Si je demande son avis à une
autre personne, que va-t-elle me conseiller ? »
LES JUGEMENTS MORAUX AU BANC D’ESSAI
Car il n’y a pas qu’à la banque, ou au moment
de choisir un appartement, que nous sommes
parfois tentés d’écouter notre intuition. Dans
notre approche des jugements moraux, l’intuition
règne souvent en maître. L’élaboration d’un juge-
ment moral à l’égard d’un individu peut parfois
se révéler particulièrement difficile dès lors que
l’action qu’il a effectuée est source d’évaluations
et d’intuitions contradictoires.
La plupart des chercheurs dans le domaine de
la cognition morale s’accordent aujourd’hui sur
l’idée que certains processus impliqués dans le
jugement moral ont une nature intuitive (ou heu-
ristique). Cependant il existerait également
d’autres processus, plus complexes et plus coû-
teux d’un point de vue cognitif, qui sont impli-
qués dans certains types de jugements moraux.
À l’instar des travaux présentés ci-dessus
dans les domaines de la prise de décision et du
jugement sous incertitude, les modèles théo-
riques, le jugement moral serait sous-tendu par
un double processus. C’est le cas notamment du
modèle de Joshua Greene élaboré en 2009 afin
de rendre compte des deux modes de résolution
des célèbres dilemmes moraux personnels. Un
dilemme moral personnel consiste à juger une
action qui, d’une part, évoque directement un
dommage à une personne particulière, et n’est
pas la conséquence d’une menace déjà existante
et, d’autre part, pourrait permettre de causer plus
de bénéfices (sauver cinq vies par exemple) que
de coût (ôter une seule vie par exemple), comme
dans le célèbre dilemme dit du pont : vous êtes
sur un pont en dessous duquel se trouvent des
rails. Sur ces rails se trouvent cinq personnes qui
risquent de se faire écraser par un trolley fou, qui
arrive à toute vitesse. Pour l’arrêter, vous avez
cependant la possibilité de pousser la personne
qui se trouve à vos côtés. Celle-ci tombera sur les
rails, ce qui permettra d’arrêter le trolley et de
sauver les cinq personnes. Cependant, il mourra
écrasé par le trolley. Est-il permis de pousser
cette personne sur les rails ? Quels sont les pro-
cessus cognitifs impliqués dans une telle prise
de  décision ?
Le modèle à double processus de Greene stipule
que, lorsque nous sommes confrontés à ce type de
Intuitivement, en situation
de choix nous privilégions
la sécurité et évitons les options
trop risquées. Mais des émotions
positives peuvent réduire ce biais...
dilemme moral, nous pouvons répondre de
manière intuitive et émotionnelle, ou rationnelle.
Lorsque nous réagissons de manière intuitive,
sur la base d’une réponse émotionnelle automa-
tique, cela donne lieu à un jugement dit « juge-
ment déontologique » – à savoir, un jugement qui
privilégie les « droits » et « devoirs » : nous déci-
dons de ne pas effectuer l’action. Dans ce cas
nous nous focalisons sur l’effet nuisible de l’action
par exemple (son rôle causal). Cette approche
mobilise des zones à dominante émotionnelle de
notre cerveau, comme le gyrus cingulaire posté-
rieur ou le gyrus angulaire bilatéral, comme l’a
montré le neuroscientifique Joshua Greene et son
équipe de l’université Harvard en 2001.
L’autre option consiste à choisir d’une manière
rationnelle, non-émotionnelle, sur la base de pro-
cessus cognitifs contrôlés, qui sont plus coûteux en
termes de ressources exécutives. Cela donne lieu
à un jugement dit « utilitariste » – à savoir, un juge-
ment qui permet de réaliser certaines actions en
partie nuisibles de façon à maximiser des consé-
quences bénéfiques. Dans ce cas, nous nous foca-
lisons plutôt sur la considération du rapport positif
entre coûts et bénéfices de l’action, et activons
davantage des zones cérébrales impliquées notam-
ment dans la mémoire de travail, comme le gyrus
frontal médian droit et les lobes pariétaux.
Face à ce type de dilemme moral, ces deux
processus distincts peuvent entrer en conflit.
Parvenir à une réponse « utilitariste » dépend
alors de notre capacité à inhiber les processus
intuitifs qui nous poussant automatiquement à
donner une réponse déontologique.
Tel est le cas lorsque nous devons juger
moralement un individu qui a fait du mal à
autrui sans en avoir l’intention. Les études scien-
tifiques montrent en effet qu’il existe en pareil
cas un conflit au sein de notre système cognitif.
D’une part, percevoir les conséquences de l’ac-
tion en question (quelqu’un souffre) provoque
en nous une forte décharge émotionnelle néga-
tive susceptible de nous mener automatique-
ment à une évaluation morale négative. D’autre
N° 112 - Juillet-août 2019

part, le fait de constater que l’auteur de l’acte
n’avait pas l’intention de faire du mal, notam-
ment grâce aux connaissances acquises sur le
fonctionnement de l’esprit humain (ce qu’on
appelle la théorie de l’esprit), nous conduirait
alors à ne pas incriminer l’action de l’individu,
créant une contradiction avec l’évaluation auto-
matique précédente. Les travaux récents issus
des neurosciences et de la psychologie cognitive
expérimentale montrent que la plupart des
adultes parviennent à atténuer leur première
évaluation, non seulement à l’aide de leurs capa-
cités de théorie de l’esprit, mais également grâce
à des capacités cognitives complexes permettant
de gérer les conflits internes. En l’occurrence,
dans le cas des accidents, toute la difficulté est
alors d’atténuer la forte décharge émotionnelle
que la situation perçue provoque en « bloquant »
(ou du moins, en les contrôlant) les émotions
négatives ressenties, pour tenir compte préfé-
rentiellement de l’intention de l’individu. Une
© Gettyimages/Imgorthand
telle inhibition de la stratégie émotionnelle est
cependant très coûteuse, à l’instar de toute inhi-
bition ou blocage de nos automatismes. Tout
l’enjeu de notre projet de recherche mené avec
le département d’Études cognitives de l’Institut
Jean-Nicod et l’ENS était donc de comprendre
La faute est-elle
intentionnelle ? Les plus
jeunes enfants ne se
posent guère cette
question. Leur jugement
intuitif se fonde sur le
résultat, pas sur
l’intention. Dépasser ce
mouvement instinctif
prend du temps.
N° 112 - Juillet-août 2019
65
comment se construit progressivement, chez des
enfants d’âges compris entre 5 et 7/8 ans, le
jugement indulgent envers une personne ayant
causé du tort sans le vouloir.
C’EST L’INTENTION QUI COMPTE ? OUI, MAIS…
Pour cela, nous avons tout d’abord mis sur
pied un protocole expérimental pour évaluer
dans quelle mesure les enfants sont sensibles,
dans leurs jugements moraux, au rôle causal des
individus (c’est-à-dire au fait qu’ils provoquent ou
non, par leurs actions, la souffrance des autres)
ainsi qu’à leur intention de nuire. Nous avons pré-
senté aux enfants plusieurs vidéos ; l’une mon-
trait une personne se balançant au bout d’une
corde et en renversant une autre sans faire exprès
(accident causé, mais sans intention) ; la seconde
vidéo montrait une personne se balançant au
bout d’une corde, tandis que l’autre se faisait mal
toute seule, indépendamment (accident non
causé, et sans intention) ; et la troisième vidéo
montrait une personne se balançant au bout
d’une corde dans l’intention de faire mal à une
autre (accident causé et intentionnel). À l’aide de
deux séries de questions, nous demandions
ensuite aux enfants observateurs de juger la per-
sonne qui se balançait au bout de la corde, dans
les trois situations ; soit indépendamment, soit en
la comparant avec l’agent des autres situations.
Les questions étaient du type : « Est-ce qu’il est
gentil ? », « Avec lequel est-ce que tu veux jouer ? ».
Dans l’ensemble, nous avons constaté que les
enfants ne trouvaient pas gentille la personne qui
faisait mal à l’autre en se balançant au bout de la
corde, que ce soit avec intention de nuire, ou sans
intention de nuire. Mais nous avons ensuite voulu
savoir dans quelle mesure il était possible d’amener
ces enfants à réprimer leur réflexe de juger une
personne d’après son seul acte. Pour cela, nous
avons ajouté une petite manipulation expérimen-
tale supplémentaire. Aux petits participants, nous
montrions une bande-dessinée dans laquelle deux
enfants jouant ensemble au ballon. Soudain, le lan-
ceur de la balle se prend les pieds dans une touffe
d’herbe, il trébuche et la balle atterrit en pleine
figure de son camarade qui s’effondre en pleurant
de douleur. Le lanceur de la balle est-il méchant ?
Tout l’enjeu est de parvenir à résister à l’intuition
émotionnelle en enrichissant celle-ci d’autres élé-
ments qualifiés d’états mentaux intentionnels du
type « il ne l’a pas fait exprès ». Dans cette phase
d’entraînement, les expérimentateurs incitent les
enfants à ne pas regarder seulement l’enfant qui a
eu mal, mais également l’autre enfant qui tient le
ballon et qui trébuche, en s’interrogeant sur ses
actions et son attitude. Ils l’encouragent aussi à ne
66 DOSSIER SAVOIR ÉCOUTER SON INTUITION
quand notre intuition nous égare
pas se focaliser sur l’issue de l’histoire, mais sur son
déroulement entier. Peu à peu, l’enfant réfléchit
aux causes réelles et aux intentions qui ont abouti
à la situation. Si l’enfant parvient à développer ses
capacités inhibitrices, l’intuition émotionnelle ne
se traduira pas immédiatement par un jugement
de culpabilité « sans appel » mais par un jugement
plus moins immédiat et plus complexe non dénué
d’émotions mais combinant la compassion avec la
victime avec une compréhension de l’origine acci-
dentelle non intentionnelle susceptible d’adoucir
notre jugement sur le lanceur de balle.
Enfin, après cette phase d’entraînement, afin
d’étudier un éventuel transfert des connaissances
métacognitives acquises lors de la phase d’ap-
prentissage, nous avons réalisé une évaluation
post-entraînement avec les vidéos de la personne
se balançant au bout d’une corde. Nous avons
alors constaté que l’entraînement cognitif avait
permis aux enfants de détecter les intentions de
l’agent causal et d’inhiber leur réflexe émotionnel
pour atténuer la sévérité de leur jugement.
De façon intéressante, nos résultats montrent
qu’il est possible de susciter un changement
important dans les capacités de jugement moral
des enfants d’âge préscolaire et scolaire. Pour cela,
il faut réaliser ce qu’on appelle une manipulation
« métacognitive exécutive » (qui amène l’enfant à
prendre conscience du danger qu’il y a à prendre
une décision morale en se fondant uniquement sur
l’intuition émotionnelle)) et, lors de la phase d’ap-
prentissage, lui donner des instructions verbales
explicites telles que : « ne pas se focaliser exclusi-
vement sur les conséquences de l’accident et la
douleur du personnage blessé ». Alors ils privilé-
gient les arguments en termes d’intention lors de
leurs jugements moraux.
PROGRESSIVEMENT, ON RAJOUTE
UN PEU DE RÉFLEXION
Ces données confirment donc la sensibilité
des enfants à l’intention des agents en situation
de blessure accidentelle, bien que cette sensibilité
ne permette pas encore une évaluation morale
identique à celle de l’adulte, du moins en l’ab-
sence d’apprentissage métacognitif exécutif.
D’autre part, cette étude démontre le rôle essen-
tiel des ressources exécutives inhibitrices dans la
résolution de ces dilemmes et la capacité à penser
au-delà de ses intuitions. Tout l’enjeu du dévelop-
pement de l’intelligence, dans le domaine du
jugement moral, serait ainsi d’apprendre à ne pas
céder immédiatement à son intuition émotion-
nelle première avec l’idée que nos intuitions sont
bonnes mais doivent être enrichies ou régulées
par d’autres connaissances émotionnelles moins
L’intérêt des connaissances en
psychologie cognitive est de nous
inciter à remettre en question nos
intuitions. Non qu’elles soient
toujours fausses ou inutiles,
mais elles doivent être observées
en situation avec une forme de
regard critique.
immédiates colorées par l’état mental du person-
nage « il ne l’a pas fait exprès ». Sur le plan
éthique, il est indispensable de noter qu’il n’y a
pas de réponse « bonne » ou « mauvaise » dans le
domaine du jugement moral, mais il est d’un inté-
rêt sociétal majeur de savoir que dès l’enfance,
nous pouvons développer des connaissances de
plus haut niveau nous permettant de combiner
les connaissances intuitives émotionnelles sur la
victime et les connaissances élaborées sur l’inten-
tion plus ou moins mauvaise d’un agresseur, en
vue d’un jugement moral certes moins immédiat
mais plus complet et plus juste.
Tous, enfants ou adultes, nous sommes enclins Bibliographie
à formuler des jugements ou prendre des déci-
sions sur la base de nos intuitions. Nous devons C. Gosling et S. Moutier,
toutefois savoir que ces intuitions ont à la fois Brief Report: Risk-
l’avantage de nous faire économiser un lourd pro- Aversion and Rationality
cessus de pensée, et le désavantage de nous pré- in Autism Spectrum
cipiter parfois vers des décisions absurdes. Mais il Disorders, Journal of
faut toujours garder à l’esprit que les pièges intui- autism and developmental
disorders, vol. 48,
tifs ne sont pas irrépressibles, et que l’on peut
pp. 3623-3628, 2018.
apprendre à les déjouer. Tout d’abord, en connais-
sant leur existence – ce pourquoi cet article donne S. Moutier, Le dévelop-
quelques pistes – et ensuite en faisant un pas de pement du raisonne-
ment et du jugement
côté lorsque nous nous apprêtons à agir. Dans de
moral, Psychologie
multiples situations (à la banque, lors d’un entre- du Développement,
tien professionnel ou d’une interaction avec un pp. 145-158, 2017.
client) nous évaluons les gains ou les pertes que
D. Kahneman, Système 1/
nous pouvons subir, et le faisons de façon plus ou Système 2 : Les deux
moins émotionnelle et automatique. Si, à chaque vitesses de la pensée,
fois, une petite voix nous susurre : « rappelle-toi Flammarion, 2012.
que tu es en train de juger de façon automatique »,
M. Cassotti et al.,
nos décisions y gagneront en justesse. Cela ne Positive emotional
veut pas dire que ce jugement ou cette intuition context eliminates the
sont faux, mais qu’ils doivent être observés en framing effect in
situation avec une forme de regard critique. Ce decision-making,
que le philosophe Gaston Bachelard exprimait par Emotion, vol. 12,
cette formule : « une intuition ne se prouve pas pp.  926-931, 2012.
mais doit s’expérimenter ». £
N° 112 - Juillet-août 2019
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68 ÉCLAIRAGES
p. 68 Maths une génération sacrifiée ? p. 74 Ces petits bruits qui apaisent p. 80 Retrouvez la profondeur du temps

Retour sur l’actualité

GRÉGOIRE BORST
Professeur de psychologie du développement et de neurosciences cognitives
de l’éducation à l’université de Paris, Directeur du Laboratoire de Psychologie
du Développement et de l’Éducation de l’enfant (LaPsyDÉ – CNRS).

Maths
une génération
sacrifiée ?
Selon une récente étude,
D epuis plus de trente ans la Direc-
tion de l’évaluation, de la prospective et de la
performance (Depp) du ministère de l’Éducation
nationale évalue à intervalles réguliers les com-
pétences en mathématiques des élèves de CM2 du
le niveau des élèves a baissé secteur public scolarisés en France métropoli-
taine. Ces compétences sont évaluées à travers

de 30 % en trente ans. 40 items dans lesquels les élèves doivent résoudre
a) des opérations arithmétiques (addition, sous-

Pourtant les neurosciences

traction, multiplication et division) impliquant
des nombres entiers et des nombres décimaux et
b) des problèmes portant sur la proportionnalité

montrent que tous et le calcul horaire.

Le résultat de l’étude menée par la Depp est

les cerveaux sont équipés

sans appel : le niveau en mathématiques des
élèves de CM2 n’a cessé de diminuer ces trente
dernières années. La diminution des perfor-

pour réussir dans mances (de l’ordre de 30 % en trente ans)

concerne l’ensemble des opérations arithmé-

cette matière. tiques avec une baisse plus marquée pour la divi-
sion. L’évolution des performances est compa-
rable chez les filles et les garçons même si l’écart
tend à diminuer avec le temps. Enfin, le niveau

N° 112 - Juillet-août 2019
 69

L’ACTUALITÉ LA SCIENCE L’AVENIR

Le niveau en maths serait Aujourd’hui personne ne D’une certaine façon,

en chute libre : selon une
récente étude de la
Direction de l’évaluation,
de la prospective et de la
performance, les écoliers
sont aujourd’hui bien moins
capables qu’il y a trente ans
de poser divisions
et multiplications. En outre,
le fossé entre les « bons » et
les « mauvais » est immense.
Ce qui crée un véritable
problème de durabilité de
notre système de formation.
sait désigner de véritable
explication à cette baisse.
Les programmes en
vigueur depuis une dizaine
d’années ont moins mis
l’accent sur les opérations
arithmétiques, pour
préparer les jeunes
à d’autres enjeux dans
un monde où le calcul
mental pourrait être moins
important. Mais cela
ne suffit pas à expliquer
une telle chute.
se fixer pour objectif
de réduire les inégalités
pourrait être un bon
moyen de sortir
de l’impasse, en tirant
tout le monde vers
le haut. Et pour cela,
le développement des
sciences cognitives
et des neurosciences ouvre
une voie prometteuse,
en montrant pourquoi et
comment chaque cerveau
peut devenir bon en maths.

des élèves en mathématiques reste très dépen-
dant du milieu social dont est issu l’élève, le poids
des inégalités sociales dans la réussite scolaire
étant persistant sur les trente dernières années.
En somme, la France est le pays de l’OCDE dans
lequel la relation entre le niveau des élèves et le
milieu social dont ils sont issus est la plus forte.
Comment expliquer ce constat alarmant ? À
vrai dire, les facteurs à l’origine de cette diminu-
tion progressive des compétences en mathéma-
tiques restent mystérieux. C’est un problème qu’il
faudra élucider. Rapidement, écartons tout de
même deux explications abondamment relayées
dans les médias et dans la société. Non le cerveau
des enfants ne s’est pas transformé en l’espace de
trente ans, et non, les enfants d’aujourd’hui ne
sont pas moins intelligents que ceux d’hier. La
découverte, pour la première fois depuis l’appa-
rition des tests d’intelligence au début du
xx e siècle, que les scores baissent dans ces tests
© Shutterstock.com/Mark Payne
mais aussi à l’école. Les programmes scolaires ont
évolué, la programmation pédagogique aussi. Ces
deux facteurs, conjugués à un environnement
dans lequel la puissance de calcul des ordinateurs
est telle que le bien-fondé du calcul humain
devient moins clair, sont sans doute pour partie
responsables des difficultés rencontrées par les
élèves de CM2 en mathématiques. Il faut toute-
fois bien garder à l’esprit que le classement de la
France dans les études internationales Pisa est
stable dans le temps, avec une très légère baisse
de 10 points par rapport au dernier rapport qui
n’est statistiquement pas significative : la France
n’est donc pas en train de « décrocher » par com-
paraison aux autres états, et l’étude nationale
menée par la Depp révèle en fait que l’enseigne-
ment ne met plus l’accent sur les mêmes compé-
tences. En outre, d’autres capacités cognitives
comme la maîtrise de soi (résister à des impul-
sions du moment, comme cela peut se mesurer

(anti-effet Flynn) alors qu’ils avaient tendance à
augmenter d’une génération à une autre (effet
Flynn) ne signifie pas que les humains deviennent
moins intelligents, mais bien que leur intelligence
change. Et ce, essentiellement sous la pression
d’un environnement qui s’est transformé en pro-
fondeur. C’est vrai dans notre vie quotidienne
dans le célèbre test du marshmallow, où un
enfant doit résister à l’envie de manger une frian-
dise tout de suite s’il veut en avoir deux plus tard)
sont plutôt meilleures que par le passé. Ce qui
s’est produit avec les résultats en mathématiques
en France reste donc un véritable mystère, et tout
n’est pas entièrement négatif, même s’il faudra

N° 112 - Juillet-août 2019
70 ÉCLAIRAGES R
MATHS : UNE GÉNÉRATION SACRIFIÉE ?
un jour comprendre pourquoi cette baisse sur un
certain nombre d’opérations d’arithmétique est
aujourd’hui constatée.
Ce qui est beaucoup plus préoccupant pour
notre système éducatif, c’est le poids des inégalités
sociales dans la réussite scolaire des élèves, car ces
différences peuvent en partie expliquer la baisse
globale des compétences scolaires. Les réduire
amènerait vraisemblablement une amélioration
du niveau des performances en mathématiques. Il
importe donc de bien comprendre le potentiel
immense que représente chaque cerveau dès le
plus jeune âge, en se persuadant qu’il existe au
départ bien plus de qualités partagées entre
enfants que de différences. Les connaissances dont
nous disposons aujourd’hui sur le développement
de la cognition numérique et mathématique chez
le bébé et l’enfant sont donc cruciales.
LE BÉBÉ MATHÉMATICIEN
De manière surprenante, une partie des com-
pétences mathématiques que doit acquérir l’en-
fant au cours de sa scolarité, évaluées dans l’étude
de la Depp, repose sur des compétences dites pro-
tomathématiques, déjà bien présentes chez le
bébé. Les bébés sont, par exemple, capables d’esti-
mer approximativement le nombre d’objets dans
leur environnement visuel. Des expériences
montrent ainsi que les bébés regardent plus long-
temps l’une des deux collections d’objets qui leur
Cortex préfrontal
dorsolatéral
Hippocampe
 etour sur l’actualité
sont présentées quand ces collections varient du
simple au double (20 objets ou 40 objets), ce qui
suggère qu’ils sont en mesure de les discriminer.
Cette capacité d’estimation approximative du
nombre s’affine avec l’âge pour atteindre un rap-
port de 7 à 8 chez l’adulte (14 objets contre 16).
Ce sens du nombre ayant été observé chez d’autres
espèces (des singes mais aussi des salamandres
ou des poussins), certains chercheurs considèrent
que cette capacité numérique non symbolique est
innée et constitue le fondement des capacités
numériques symboliques et mathématiques qui se
développent ensuite tout au long de la scolarité.
Mais les capacités mathématiques des bébés ne
s’arrêtent pas là. Ils sont également capables d’ef-
fectuer des additions et des soustractions et de
raisonner sur des probabilités bayésiennes, c’est-
à-dire de faire des prédictions sur ce qui a le plus
de chances de se produire dans son environne-
ment lorsqu’une situation de départ se présente.
Par exemple, avant même d’avoir appris à comp-
ter, un bébé sera surpris de trouver 3 billes dans
une boîte si vous en avez d’abord placé une, puis
une autre. Il sera également surpris de trouver
6 billes s’il y en avait 10 au départ et qu’il vous
voit en retirer 5. De la même manière, si un expé-
rimentateur pioche au hasard des balles dans une
urne contenant des balles rouges et blanches et
que le tirage est en contradiction avec la propor-
tion de balles rouges et blanches dans cette urne,
Sillon intrapariétal
Notre cerveau fait des
maths avec plusieurs
cordes à son arc : le gyrus
fusiforme reconnaît les
nombres, le sillon
Gyrus intrapariétal apprécie leur
fusiforme valeur, le cortex préfrontal
dorsolatéral leur applique
des opérations et
l’hippocampe stocke en
mémoire des résultats
comme ceux des tables
de multiplication.
Connaître le
fonctionnement de ces
zones ne peut être qu’un
avantage !
N° 112 - Juillet-août 2019

Savoir que tout cerveau
dispose d’une boîte à outils
neuronale pour faire des maths
est une promesse fantastique
pour réduire le fossé
d’inégalités qui pèse sur notre
système d’enseignement.
les bébés sont surpris. Dès 8 mois, les bébés
détectent donc des régularités statistiques dans
leur environnement et s’en servent pour tester des
hypothèses causales sur le monde. Leur cerveau
est un terrain propice à l’apparition des
mathématiques.
Ces découvertes sur les compétences dites pro-
tomathématiques (qu’on pourrait qualifier de com-
pétences primitives de mathématiques) suggèrent
qu’il est important de développer dans les pre-
mières années de la scolarité, en maternelle, des
activités qui s’appuient sur ces compétences pour
familiariser l’enfant avec la manipulation des
représentations numériques symboliques.
DES COMPÉTENCES IMPLICITES
AUX EXPLICITES
Si les bébés possèdent des compétences proto­
mathématiques, elles restent implicites, non ver-
bales et opèrent sur des représentations numé-
riques non symboliques (des objets). Tout l’enjeu
de l’apprentissage des mathématiques consistera
alors à aider l’enfant à développer des compé-
tences explicites et verbalisables sur la base de
représentations symboliques du nombre. Comme
pour l’acquisition de la lecture, l’acquisition de
cet outil culturel transforme en profondeur le
cerveau des enfants et repose sur l’émergence
progressive d’un réseau de neurones dans diffé-
rentes aires cérébrales fortement intégrés les uns
aux autres. Le sillon intrapariétal, un des plis du
lobe pariétal, est une des régions clés de ce réseau
(voir la figure page de gauche). Cette région joue
notamment un rôle dans la comparaison des
grandeurs non numériques (la longueur par
exemple) et numériques non symboliques, et ce,
N° 112 - Juillet-août 2019
71
dès la naissance. Au cours de l’apprentissage du
comptage, cette région va progressivement
prendre en charge la comparaison des grandeurs
numériques symboliques comme le suggère la
découverte, chez l’adulte, de neurones dans cette
région qui répondent préférentiellement à
certains nombres.
Pour autant, ce n’est pas la seule région qui
compte pour l’acquisition des compétences mathé-
matiques au cours de la scolarité. De fait, résoudre
une opération arithmétique nécessite de recon-
naître les symboles numériques présentés (gyrus
fusiforme), de se représenter la grandeur des
nombres impliqués (le rôle du sillon intrapariétal),
et d’appliquer une séquence précise de procédures
sur les informations numériques stockées en
mémoire de travail (ici intervient le cortex pré-
frontal dorsolatéral). Par la répétition de la réso-
lution de certaines opérations arithmétiques ou
par l’apprentissage explicite des tables de multipli-
cation, les enfants mémorisent également en
mémoire sémantique à long terme (hippocampe)
le résultat de certaines de ces opérations arithmé-
tiques. L’acquisition des compétences mathéma-
tiques repose donc sur un ensemble de processus
neurocognitifs complexes qui sont engagés à des
degrés divers en fonction de l’exercice à résoudre.
Deux de ces processus constituent des prédic-
teurs de la réussite future en mathématiques au
cours de la scolarité : la capacité à déterminer
que 4 est plus grand que 5 et les capacités de
mémoire de travail. Tout l’enjeu est donc de per-
mettre aux jeunes enfants de développer ces
capacités pour améliorer tout au long de leur sco-
larité l’acquisition de leurs compétences
mathématiques.
INHIBER POUR MIEUX APPRENDRE
Si la compréhension et la manipulation des
nombres entiers reposent essentiellement sur
l’abstraction des représentations numériques, du
non symbolique au symbolique, et sur l’acquisi-
tion de certaines règles de calcul, la capacité à
comparer des nombres rationnels (1/3, 2/5…)
implique quant à elle que l’élève apprenne à résis-
ter à un certain nombre d’automatismes qu’il a pu
construire au cours de sa scolarité. Les enfants
ont, par exemple, systématiquement des difficul-
tés à comparer des nombres décimaux quand le
plus petit des deux nombres comporte plus de
chiffres après la virgule, 1,5 par rapport à 1,432.
Ici, les enfants surgénéralisent une propriété des
nombres entiers (plus le nombre comporte de
chiffres, plus il est grand) et donc déclarent
que 1,432 est plus grand que 1,5 car 432 est plus
grand que 5…
72
1,432
EST-IL SUPÉRIEUR À 1,5 ?
Oui, répondent beaucoup d’enfants. Puisque 432 est supérieur à 5 ! Inhiber ce genre de réflexe est essentiel,
et passe par le développement du cortex préfrontal.
Cette erreur est spécifique aux contextes où
les propriétés des nombres entiers interfèrent
avec les propriétés des nombres décimaux. De
fait, les enfants n’ont aucun mal à comparer les
nombres décimaux quand ils comportent le même
nombre de chiffres après la virgule, 7,51 et 7,45,
ou que le plus grand des deux nombres comporte
plus de chiffres après la virgule, 3,453 contre
3,25. De la même manière, les petits ont des dif-
ficultés à comparer les fractions qui ont des
numérateurs communs, 7/3 et 7/4. Dans ce
contexte, ils considèrent que 7/4 est plus grand
que 7/3 car 4 est plus grand que 3. Ici aussi, les
propriétés des nombres entiers interfèrent avec
les propriétés des nombres rationnels.
UNE CAPACITÉ À DÉVELOPPER : INHIBER
SES PROPRES FAILLES DE RAISONNEMENT
Dans une série d’études menées dans notre
laboratoire, nous avons mis en évidence que la
capacité à comparer des nombres décimaux et des
fractions dans ces deux contextes repose en par-
tie sur la capacité des enfants de 10 à 12 ans et
des adultes à inhiber les propriétés des nombres
entiers. L’importance des capacités d’inhibition
des automatismes trompeurs dans la construc-
tion des compétences mathématiques ne se limite
pas aux nombres rationnels. Nous avons montré
que la capacité progressive de l’enfant à résoudre
des problèmes arithmétiques à contenus verbaux
du type : « Pierre à 20 billes. Il en a 10 de plus que
Jean. Combien Jean a-t-il de billes ? », où l’enfant
a tendance à se tromper et à répondre que Jean
à 30 billes repose sur sa capacité progressive à
inhiber l’automatisme consistant à faire une addi-
tion dès qu’il voit les mots « plus que ».
Le développement des compétences mathéma-
tiques ne repose donc pas uniquement sur des pro-
cessus neurocognitifs spécifiques à la cognition
numériques mais implique également des proces-
sus transversaux impliqués dans tous les
ÉCLAIRAGES R
 etour sur l’actualité
Maths : une génération sacrifiée ?
apprentissages de l’enfant comme les fonctions
exécutives (mémoire de travail, inhibition et flexi-
bilité). L’amélioration des compétences mathéma-
tiques des élèves passe donc aussi par l’améliora-
tion de leurs compétences exécutives. C’est le genre
de choses à prendre en compte pour amener tout Bibliographie
le monde à tirer le meilleur parti de son cerveau
face aux maths. Améliorer les compétences en M. Roell, A. Viarouge,
mathématiques des élèves de CM2 nécessite clai- O. Houdé et G. Borst,
rement des réponses pédagogiques spécifiques, Inhibition of the whole
imaginées par les professeurs et informées par les number bias in decimal
connaissances les plus actuelles sur le développe- number comparison :
ment de la cognition numérique et mathématique A developmental
de l’enfant. Celles-ci doivent s’articuler à un ensei- negative priming study.
gnement explicite de métacompétences (attention, Journal of Experimental
contrôle de soi, pensée critique, régulation émo- Child Psychology,
vol. 177, pp. 240-247,
tionnelle), clé de la réussite dans notre système
2019.
éducatif. Cette notion de métacognition a beau-
coup évolué au cours des dernières années : on a T. Leibovich, N. Katzin,
longtemps considéré que cette capacité de « com- M. Harel, et A. Henik,
From “sense of number”
prendre ses propres processus de pensée » ne pou-
to “sense of magnitude”:
vait éclore que chez les adultes, mais on s’aperçoit The role of continuous
qu’il n’en est rien et qu’il y a tout intérêt à les encou- magnitudes in
rager dès le plus jeune âge. L’enseignement expli- numericalcognition,
cite de ces implicites de l’apprentissage est le gage Behavioral and Brain
d’un système éducatif plus équitable où tous les Sciences, vol. 40,
élèves peuvent développer des compétences disci- pp. 1-62, 2016.
plinaires indépendamment du milieu social dont B. De Smedt, M.-P. Noël,
ils sont issus. Ce souci d’égalité des chances pour C. Gilmore et D. Ansari,
développer ses talents ne doit pas faire oublier que How do symbolic and
notre pays a des progrès à faire pour se classer de non-symbolic
façon plus décente dans les rapports internatio- numerical magnitude
naux de type Pisa, mais c’est justement une des processing skills relate
to individual differences
plus importantes marges de progression sur les-
in children’s
quelles il est possible de jouer : les évaluations mathematical skills ? A
moyennement satisfaisantes de la France sur ces review of evidence from
échelles viennent en grande partie du fait qu’une brain and behavior,
part importante des élèves sont en décrochage ou Trends in Neuroscience
à la limite du décrochage. Savoir que tous les cer- and Education, vol. 2(2),
veaux sont des protomathématiciens devrait nous pp. 48-55, 2013.
aider à créer un climat éducatif plus inclusif. £
N° 112 - Juillet-août 2019
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ÉP ÉP
UI UI
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74 ÉCLAIRAGES B
 ien-être

CES PETITS
BRUITS
QUI APAISENT

L ’actrice Salma Hayek, en

pull rouge, est assise devant un fond tout noir
et murmure, tantôt à droite, tantôt à gauche,
dans deux micros. Tout en chuchotements, elle
raconte sa vie : où elle est née, quelles langues
elle parle. Un sachet jaune apparaît à l’écran. Du
bout de ses ongles vernis de noir, Salma Hayek
le tapote. Cela crisse et craquette. La comé-
dienne ouvre le sac avec circonspection et sort
une chips de maïs, qui s’émiette et crépite tandis

N° 112 - Juillet-août 2019
 75

Le froissement d’un papier, le frôlement d’un

peigne dans les cheveux : ces petits bruits discrets
sont mis en scène dans des milliers de vidéos qui
font fureur sur YouTube. Le but : vous apaiser et
vous endormir. Cela fonctionne-t-il vraiment ?

Par Katja Maria Engel, journaliste scientifique.

© Shutterstock.com/buritora

N° 112 - Juillet-août 2019
76
CES PETITS BRUITS QUI APAISENT
qu’elle la croque. Puis elle susurre qu’elle pren-
drait bien du guacamole.
Voici une autre vidéo que l’on peut visionner
sur Internet : deux femmes sont assises l’une en
face de l’autre sur des chaises. L’une brosse les
cheveux de l’autre, qui lui tombent jusqu’aux
hanches. Tout doucement, et toujours de haut en
bas. La brosse bruisse doucement en glissant
dans la crinière blonde. Sans dire un mot, la
femme abaisse et fait remonter sa main, pendant
plus d’une demi-heure.
À première vue, ces vidéos semblent éton-
nantes. Elles montrent des plans étranges, dans
lesquels des femmes aux ongles longs tambou-
rinent sur des pots de crème, caressent des pin-
ceaux, font bruisser des journaux en tournant
les pages ou mordent bruyamment dans des
légumes. Les sons sont amplifiés par des micro-
phones ultrasensibles. Regroupées sous l’appel-
lation ASMR (pour autonomous sensory meri-
dian response en anglais, ou « réponse autonome
sensorielle culminante » en français), elles fleu-
rissent actuellement sur Internet. Leurs pro-
messes ? Aider à s’endormir, mais aussi à soula-
ger les dépressions et d’autres maladies. On
compte plus de dix millions de différents clips
ASMR sur YouTube, et à vrai dire les gens y font
des choses horriblement ennuyeuses. Certains
auteurs de ces clips (dont des milliers sont créés
chaque jour) ont plus d’un million d’abonnés,
comme c’est le cas de Maria Viktorovna, 33 ans,
avec sa chaîne « Gentle Whispering ASMR »
(« L’ASMR qui murmure doucement »). Gina
Carla, une youtubeuse star suisse, a fait de ses
vidéos une source de revenus. Elle roule en voi-
ture sur des routes désertes et enregistre le bruit
de ses clignotants et essuie-glaces, ou bien elle
utilise un sèche-cheveux. Dans ses films, même
un raclement de gorge se transforme en expé-
rience sensorielle.
Depuis peu, des scientifiques s’intéressent
aussi à la chose. Avec une question : les vidéos
tiennent-elles réellement leurs promesses ?
UN TERME SANS
SIGNIFICATION SCIENTIFIQUE
Le phénomène de l’ASMR a débuté vers 2010
par de simples vidéos de chuchotement. L’une
des plus anciennes chaînes YouTube du genre
s’appelle « Whispering Life ». Un peu plus tard,
la blogueuse américaine Jennifer Allen a forgé
le terme ASMR pour désigner la sensation par-
ticulière, euphorique, déclenchée par ces vidéos.
Beaucoup la décrivent comme un fourmillement
qui se propage de la tête à la nuque et aux
épaules. La sensation peut devenir si forte
ÉCLAIRAGES Bien-être
EN BREF
££Les vidéos dites ASMR,
qui font la part belle aux
bruits de faible intensité,
récoltent des millions
de clics en ligne. Le sigle
est l’abréviation
d’autonomous sensory
meridian response,
un terme inventé
de toutes pièces.
££Les études confirment
cependant un effet
physiologique : les vidéos
ont souvent un effet
relaxant sur les
spectateurs et peuvent
effectivement les aider
à s’endormir.
££Des entreprises
cherchent à utiliser
l’engouement actuel
pour l’ASMR à des fins
commerciales. La mise
en scène particulière
pourrait permettre
à leurs messages
de rester plus longtemps
en mémoire.
C’est comme une pluie
d’étincelles, explique Maria. […]
Comme une chair de poule
dans le cerveau.
N° 112 - Juillet-août 2019
qu’elle déclenche un frisson ou même une sorte
de transe. « C’est comme une pluie d’étincelles,
explique Maria. Comme du sable chaud qui se
déverse sur vous. Une chair de poule dans
le  cerveau. »
D’innombrables genres différents se sont
développés depuis les vidéos de chuchotement
en ligne : des clips de bruits de baisers et de
craquements, en passant par des scènes de bros-
sage de cheveux, jusqu’aux jeux de rôle mimant
des examens médicaux ou des voyages imagi-
naires. Certains youtubers tranchent aussi du
savon en petits morceaux devant la caméra,
jouent avec du slime ou mordent bruyamment
dans de la craie.
En Allemagne, le psychologue Claus-
Christian Carbon, de l’université de Bamberg,
s’est penché sur le phénomène. « ASMR, cela
sonne scientifique. En réalité, le terme d’autono-
mous sensory meridian response ne veut pas dire
grand-chose. » « Autonome » correspond à
presque tout ce qui n’est pas cognitif. « Lorsqu’on
emprunte un escalier, on ne réfléchit pas à
chaque marche, on le fait automatiquement, de
manière “autonome”. » « Sensorielle » se rapporte
simplement aux sens, quant à la « réponse » ou
« réaction  », quasiment tout stimulus en
déclenche une. « Culminante » signifierait que la
sensation produite est extraordinairement
forte ; c’est en tout cas peu précis.
UN EFFET RELAXANT AVÉRÉ
L’ASMR a-t-elle un effet physiologique
démontrable ? En 2018, la psychologue Giulia
Poerio, de l’université de Sheffield, en
Angleterre, avec d’autres chercheurs, a montré
que les vidéos ASMR produisent un état de
relaxation, accompagné de modifications phy-
siologiques caractéristiques, comme une fré-
quence cardiaque plus lente. En résumé : l’ASMR
calme. Dans une étude, Giulia Poerio a interrogé
plus de mille participants en ligne sur leurs
expériences avec les vidéos. Les participants

devaient en outre regarder trois vidéos avec des
déclencheurs d’ASMR différents. Ils indiquaient
ensuite s’ils se sentaient joyeux, énervés ou
détendus. Ce que les spectateurs tests ne
savaient pas, c’est que parmi les clips se trouvait
une vidéo de contrôle, qui certes ressemblait aux
clips ASMR, mais sans aucun des déclencheurs
typiques, comme craquements ou chuchotis.
L’effet de relaxation était alors nettement moins
important ; le phénomène était donc démon-
trable, d’après la chercheuse.
LES SYNESTHÈTES SONT
PARTICULIÈREMENT RÉCEPTIFS
Giulia Poerio a aussi conduit une expérience
en laboratoire avec un échantillon plus restreint
de 100 volontaires. Ces derniers portaient des
capteurs qui mesuraient leur fréquence car-
diaque et leur conductance cutanée. Pendant
qu’ils regardaient les vidéos, la conductance
cutanée a augmenté, tandis que leur cœur bat-
tait en moyenne plus lentement de trois batte-
ments par minute. Les méthodes de relaxation
classiques obtiennent des résultats comparables.
Ce qui est déroutant, c’est que la chair de poule
est un signe d’excitation, alors que les clips
ASMR entraînent généralement un état émo-
tionnel positif et apaisé. D’après Giulia Poerio,
certaines personnes ressentent la même chose
lorsqu’elles font de la musique.
Les facteurs à l’origine de ces effets restent
encore obscurs. Ces vidéos ne montrent que des
choses aussi simples qu’un coiffeur en train de tra-
vailler. Et pourtant, « lorsque je le regarde, la peau
de ma tête commence à fourmiller, une chaleur se
répand dans mon corps », raconte une spectatrice
D. R.
en ligne. En 2015, la psychologue Emma Barratt
Aliments croquants,
cliquetis, tapotements
et chuchotis : ces sons
auraient un effet
relaxant et permettraient
à ceux qui peinent
à trouver le sommeil
de s’endormir
plus facilement.
Sur le Web
Vidéo YouTube,
Salma Hayek ex-
plores ASMR with
whispers, tostadas,
and a paintbrush, |
W Magazine, https://
bit.ly/2YCTVMA
Chaîne YouTube
Gentle
Whispering ASMR,
https://bit.ly/1IDgk1v
Chaîne YouTube
ASMR Gina Carla,
https://bit.ly/2BeI7qS
N° 112 - Juillet-août 2019
77
et son collègue Nick Davis ont mené une des pre-
mières études sur le phénomène. En interrogeant
475 participants entre 18 et 54 ans, ils ont constaté
que le chuchotement est le principal déclencheur
de l’ASMR, car il évoque une intimité particulière.
Viennent ensuite les bruits de craquement et les
mouvements stéréotypés, comme le pliage
d’essuie-mains.
Parmi les utilisateurs interrogés par Barrat
et Davis, les synesthètes étaient légèrement sur-
représentés. Ces derniers voient par exemple
des couleurs lorsqu’ils entendent certains mots
bien précis. Des tests psychologiques laissent
penser qu’une telle sensation est due à des
connexions inhabituellement étroites entre dif-
férentes aires sensorielles du cerveau, si bien
que chez les personnes concernées, les stimuli
dans une modalité sensorielle rejaillissent dans
une autre. Les sons pourraient ainsi susciter
une variété d’images mentales et de sensations
chez ces utilisateurs.
AIDE À L’ENDORMISSEMENT
Cela indiquerait-il que le cerveau des fans
d’ASMR fonctionne différemment ? Stephen
Smith, de l’université de Winnipeg, au Canada,
a étudié les images du cerveau de onze partici-
pants à qui l’on avait présenté des déclencheurs
de l’ASMR et a comparé les résultats avec ceux
d’un groupe de contrôle. Beaucoup des partici-
pants sensibles à l’ASMR ont indiqué pouvoir
influencer activement l’intensité de leur sensa-
tion. De plus, leur default mode network (DMN)
« réseau du mode par défaut » était plus actif. Cet
ensemble de régions du cerveau entre en jeu
lorsque celui-ci n’a rien à faire. Smith fait l’hypo-
thèse que chez les personnes qui ressentent le
mystérieux fourmillement, ces régions du cer-
veau échangent des informations de manière
particulièrement dynamique. Son échantillon
était toutefois trop petit pour en retirer des
conclusions définitives.
Par ailleurs, dans l’étude de Giulia Poerio,
environ un participant sur cinq, tout de même,
n’était pas du tout sensible aux stimuli de
l’ASMR. Les vidéos sont loin de plonger chacun
dans l’extase. Claus-Christian Carbon a d’ail-
leurs constaté que beaucoup de participants y
réagissent d’abord avec scepticisme. Ils trouvent
les vidéos énervantes, voire rebutantes. Ce n’est
qu’après un moment, lorsqu’ils ont pu s’y habi-
tuer, qu’intervient l’effet de relaxation. Plus le
contenu est répétitif et ennuyeux, plus c’est le
cas. « Pour certains, ces vidéos sont même fran-
chement insupportables, même après de
nombreux  visionnages. »
78 ÉCLAIRAGES Bien-être
ces petits bruits qui apaisent

Mais pour ceux qui sont sensibles à l’ASMR,

les participants de l’étude d’Emma Barrat ont
permis de comprendre pourquoi il peut être
utile d’écouter des bruits de baisers pendant de
longues minutes. Ainsi, 82 % des participants
ont déclaré que les vidéos les aident à s’endor-
mir, et 70 % qu’elles atténuent leur sentiment de
stress. Claus-Christian Carbon déconseille tou-
tefois de s’en servir comme seul traitement des
maladies psychiques. Alléguer, comme le font
certains auteurs de ces vidéos, que leur contenu
permettrait de soigner dépressions, peurs ou
troubles du sommeil est irresponsable.
La première fois que Hans-Günter Weeß, un
chercheur sur le sommeil, a lui-même regardé une
vidéo ASMR, cela l’a troublé, plutôt que calmé. Il
comprend que les vidéos bizarres sont appréciées
avant tout des jeunes. Il n’arrive pourtant pas à
trouver à cela une explication scientifique. L’ASMR
serait « une possibilité parmi de nombreuses autres
de se détendre ». La relaxation est essentielle à
l’endormissement, qu’on l’atteigne grâce un livre
audio de contes, un training autogène (une tech- La publicité a entrevu
depuis longtemps le potentiel
nique de relaxation) ou même l’une de ces vidéos.
Weeß lui-même s’absorbe dans des voyages ima-
ginaires avant de s’endormir ; seulement, il les
crée lui-même en son for intérieur. de l’ASMR.
LA PUBLICITÉ MISE
SUR LE POTENTIEL DE L’ASMR
Il n’en reste pas moins que le marché des ruisselle sur des glaçons en crépitant. Entre-
aides à l’endormissement est énorme. Dans les temps, même des prêtres ont produit des pod-
sociétés industrialisées modernes, les troubles Bibliographie casts ASMR avec des histoires bibliques…
du sommeil deviennent un problème de santé « Les messages publicitaires qui touchent en
publique : dans un sondage de 2017, en France, G. Poerio et al., nous une corde sensible sont traités plus en pro-
près de la moitié de la population rapportait des More than a feeling : fondeur dans le cerveau. Cette activité crée aussi
problèmes de sommeil au cours des huit derniers autonomous sensory un lien fort au produit, estime Claus-Christian
jours. En Allemagne, le diagnostic « d’insomnie » meridian response Carbon. Le spectateur, en immersion, ressent,
a augmenté de 66 % depuis 2002 et pour presque (ASMR) is characterized éprouve et goûte par le biais de la vidéo, il ne
une personne sur dix, cela se traduit par une by reliable change l’oublie pas si rapidement. » Lorsqu’il se détend de
altération de la qualité de vie, d’après un rapport in affect and physiology, cette manière, les techniques de manipulation
PLoS One, vol. 13, 2018.
de 2018 de DAK-Gesundheit, une caisse de fonctionnent mieux. Aux yeux de Carbon, ce n’est
maladie allemande. B. C. Lochte et al., pas fondamentalement un problème.
La publicité a entrevu depuis longtemps le fMRI investigation La recherche sur le phénomène n’en est qu’à
potentiel de l’ASMR. Ainsi, le magazine de mode of the neural correlates ses débuts. « La science a aussi le devoir d’expli-
underlying the
W produit des interviews chuchotées avec Salma quer de tels effets, qui se propagent de manière
autonomous sensory
Hayek et Paris Hilton. Une vidéo du fabricant de meridian response virale. Dans le cas contraire, nous abandonnons
meubles Ikea, ayant totalisé plus de deux mil- (ASMR), BioImpacts, tout cela à l’ignorance sur Internet », souligne
lions de clics, montre une femme qui caresse des vol. 8, 2018. Claus-Christian Carbon. Le psychologue voit
matelas et tire tendrement des draps. Dans derrière de telles tendances un besoin répandu
E. L. Barratt et
d’autres clips, des lampes ou des interrupteurs N. J. Davis, Autonomous dans la société : « Avec l’ASMR, on a à la fois une
sont tapotés pendant qu’une voix off en susurre sensory meridian décélération et une réduction de l’information
les prix. Le fabricant de whisky Glenmorangie response (ASMR) : tout en conservant une dimension de stimula-
crée lui aussi des vidéos ASMR, dans lesquelles a flow-like mental state, tion sensorielle. » Mais pour mieux s’endormir
le logo de l’entreprise apparaît progressivement PeerJ, vol. 3, 2015. ou se changer les idées, une promenade en plein
D. R.

dans du blé, ou le Single Malt brun clair air serait déjà, dans bien des cas, suffisante. £

N° 112 - Juillet-août 2019
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80 ÉCLAIRAGESL’envers du développement personnel

YVES-ALEXANDRE
THALMANN
professeur de psychologie au collège Saint-Michel
et collaborateur scientifique à l’université
de Fribourg, en Suisse.

RETROUVEZ
LA PROFONDEUR
DU TEMPS
Attention aux commandements absurdes, comme :
« seul compte l’instant présent » !

V ivre le moment pré-

sent ! Vous n’avez sans doute pas pu
échapper à la nouvelle injonction du
développement personnel, portée par
le formidable essor actuel de la médi-
tation. Car dans la pleine conscience de
La plus
grande force
Greta Thunberg, la jeune suédoise initia-
trice des grèves du climat aurait tout
faux ! Car elle ne vit assurément pas
dans l’instant présent : elle ne cesse, à
juste titre, de s’inquiéter pour le futur de
notre planète menacé par le réchauffe-

du mental est
l’ici-maintenant résideraient la paix et la ment climatique.
sérénité : par conséquent, portez votre
attention sur vos sensations corporelles,
vos perceptions de l’environnement, et de découpler ERREUR SUR LE BONHEUR !
La raison de son activisme : beaucoup
notre attention
© Shutterstock.com/Anton Khrupin anttoniart

surtout faites taire votre mental, respon- d’entre nous n’ont pas encore saisi les

sable de tous vos maux. En vous embar-
quant dans vos souvenirs douloureux
d’un passé révolu, en vous projetant
dans un futur anxiogène qui ne se réali-
sera sans doute jamais, votre mental fuit
l’instant présent et creuserait ainsi le
sillon de votre malheur.
du moment
enjeux du changement climatique car,
dans le confort du présent, (trop) peu
présent pour d’effets sont déjà perceptibles. Pourquoi
s’inquiéter d’un désastre à venir alors que
voyager vers l’on est si bien dans notre mode de vie
actuel. Vive l’instant présent !
d’autres Cet exemple suffit à lui seul pour

ailleurs…
Mais l’instant présent est-il vraiment nuancer une injonction qui a tôt fait de
l’acmé du bonheur ? Si tel était le cas, se transmuer en dogme. Car de nuances,

N° 112 - Juillet-août 2019


c’est ce dont nous avons impérativement
besoin ici. Personne ne va remettre en
doute l’utilité de savoir placer son atten-
tion sur ce qui se passe dans l’instant
présent. Chacun a déjà fait la désa-
gréable expérience d’un mental survolté
qui débite des soucis et des pensées
dévalorisantes à toute allure. Mais quid
de la créativité ? Des idées originales et
porteuses de progrès ? Et de nos souve-
nirs heureux dans lesquels il fait bon se
replonger pour savourer le goût suave de
la nostalgie ? Heureusement qu’il existe
dans notre mental la possibilité d’hier et
de demain de fuir, quand nécessaire, la
fadeur d’un instant présent placé sous le
signe de l’ennui…
L’INSTANT PRÉSENT
EST UNE SUPERCHERIE
L’instant présent est une superche-
rie ! Il est évident que l’on ne peut pas
vivre un autre moment que celui qui a
lieu actuellement. Le point crucial
concerne notre attention : va-t-on l’ac-
corder à nos sensations, nos perceptions
et nos émotions dans l’ici-maintenant,
ou alors à nos pensées qui peuvent nous
entraîner ailleurs ? Car en ceci réside la
faculté extraordinaire de notre mental,
privilège que nous sommes vraisembla-
blement les seuls sur cette planète à pos-
séder : le pouvoir de découpler notre
attention du moment présent pour voya-
ger vers d’autres ailleurs.
Il est grand temps de réhabiliter le
mental, comme on a réhabilité il y a
quelques années les émotions, elles aussi
décriées pour leur côté insoumis. Car les
émotions, comme le mental débridé,
peuvent générer de la souffrance et des
problèmes. C’est d’ailleurs ce qui sur-
vient dans les dépressions ou accès de
phobie. Les troubles psychiques leur
paient un lourd tribut. À ces moments,
la centration sur les sensations du pré-
sent peut stopper la course folle des pen-
sées anxiogènes. La pleine conscience
demeure un outil pertinent, dont l’effi-
cacité n’est plus à prouver. Mais de là à
s’emprisonner dans l’instant présent
dans l’espoir d’y trouver le bonheur…
Le bonheur ne saurait se vivre dans le
présent. Seul le plaisir et les émotions
agréables s’éprouvent dans le présent. Le
bonheur, comme le rappelle la psycholo-
gie positive, implique de percevoir une
N° 112 - Juillet-août 2019
81
Bibliographie
D. Kahneman et al.,
A survey method for
characterizing daily
life experience : the
day reconstruction
method (DRM), Science,
vol. 306, pp. 1776-1780,
2004.
D. Kahneman & J. Riisur,
Living, and thinking
about it: Two perspec-
tives on life, The Science
of Well-Being, Oxford
University Press,
pp. 285-304, 2005.
signification à nos actes, ce pour quoi la
pensée et la réflexion sont indispensables.
Le psychologue américain Daniel
Kahneman insiste bien sur la différence
entre ce qu’il appelle un moi expérimen-
tant et un moi mémoriel : le premier rend
compte de ce que l’on éprouve et ressent
maintenant, alors que le second synthé-
tise nos souvenirs, eux-mêmes mal-
léables, pour les frotter à l’aune du bon-
heur. C’est lui seul qui est capable de dire :
« Je suis satisfait de mon existence. »
Nos souvenirs et nos anticipations
contribuent ainsi autant à notre épa-
nouissement que l’instant présent. Pour
le dire autrement : découpler notre atten-
tion de l’ici-maintenant pour la diriger
vers nos contenus mentaux est aussi cru-
cial que de savoir apprécier le moment
présent. C’est d’ailleurs la condition
même de l’exercice de l’intelligence !
Au-delà du bien-être, c’est notre res-
ponsabilité vis-à-vis de la société et du
monde qui requiert notre projection
dans une véritable dimension tempo-
relle. En cette période charnière, il faut
savoir fuir le cocon rassurant du moment
présent pour nous inquiéter de l’avenir
climatique qui se prépare. Merci, jeune
Greta, de nous montrer que le bonheur,
c’est aussi utiliser son mental pour se
projeter dans un avenir qu’il nous reste
à modeler si l’on veut éviter de le subir. £
82 VIE QUOTIDIENNE
p. 82 Être intelligent rend-il heureux ? p. 86 Un laboratoire national de l’apprentissage p. 88 Le télétravail, c’est la santé

© Westend61 / GettyImages.com

N° 112 - Juillet-août 2019
 83

Être intelligent rend-il

heureux ?
Par Scott Barry Kaufman, psychologue à l’université Columbia
de New York. Il tient la colonne de Scientific American « Beautiful Minds »
et anime « The Psychology Podcast ».

Les gens plus intelligents seraient en moyenne plus heureux

que les autres. Cela passe notamment par la réalisation
professionnelle et financière, qu’un QI plus élevé facilite.
Mais pour le bien-être, l’intelligence émotionnelle compte
davantage encore que le QI.

D ans son étude de

référence de 1923, intitulée « Intelligence
as the tests test it », Edwin Boring écrit
que « l’intelligence est ce que les tests
testent ». Presque un siècle de recherches
plus tard, nous savons que cette définition
est trop étroite, comme le soulignait lui-
même Boring. Les tests doivent donc être
suffisamment complexes pour solliciter
un large spectre de fonctions cognitives et
brosser ainsi un portrait plus précis des
capacités cognitives d’un individu. En
général, l’habileté cognitive est un indica-
teur de réussite dans la vie (études, car-
rière, santé et longévité).
Mais l’intelligence permet-elle aussi
d’être heureux ? Certaines études ont
conclu qu’il n’existe aucun lien entre le
quotient intellectuel (QI) individuel et
le bonheur. Dans d’autres, en revanche,
les individus de QI plus faible ont
exprimé des niveaux de bien-être
moindre par rapport à ceux de plus haut
QI. Dans une de ces études, néanmoins,
le mal-être des individus de plus bas QI
a été réduit de 50 % après qu’eurent été
pris en compte le revenu du foyer et les
troubles de la santé mentale. Pour les
auteurs de l’étude, « il est possible de
rehausser le niveau de bonheur des
groupes de plus bas QI par des prises en
charge qui ciblent des variables-leviers
comme les revenus (avec, par exemple,
un renforcement de la formation pro-
fessionnelle et donc de l’employabilité)
et les symptômes névrotiques (par une
meilleure détection des troubles men-
taux notamment) ».
Mais ces études se limitaient à un
seul marqueur du bonheur  : la
satisfaction par rapport à sa vie.
Désormais, les chercheurs disposent
d’outils pour tester un spectre beaucoup
plus étendu d’indicateurs du bien-être,
dont l’autonomie, le développement
personnel, les relations interperson-
nelles positives, l’autoacceptation, le
contrôle, la direction et le sens que l’on
donne à sa vie.
Une nouvelle étude a été conduite,
avec ces outils, par l’équipe d’Ana
Dimitrijević pour analyser les liens entre
les multiples formes d’intelligence et
celles du bien-être. L’équipe est partie de
la définition suivante de l’intelligence :
« Capacité à comprendre des raisonne-
ments complexes, à s’adapter efficace-
ment à son environnement, à apprendre
de ses expériences, à varier les formes
de raisonnement et à dépasser des

N° 112 - Juillet-août 2019
84
ÊTRE INTELLIGENT REND-IL HEUREUX ?
obstacles par la réflexion. » Cette définition
couvre des pans plus détaillés de l’intelligence,
comme l’intelligence émotionnelle.
Les chercheurs ont alors mené une batterie
de tests sur l’intelligence et le bien-être de
288 employés de différents départements d’une
entreprise de production de produits laitiers ins-
tallée à Belgrade.
QI ET FACTEURS SOCIO-ÉCONOMIQUES
Qu’ont-ils trouvé ? D’abord, que le QI et l’intel-
ligence émotionnelle sont l’un et l’autre, mais de
façon indépendante, corrélés au bien-être. Alors
que le QI est lié positivement aux relations person-
nelles, à l’autoacceptation, au développement per-
sonnel, au contrôle et au sens que l’on donne à la
vie, l’intelligence émotionnelle est en outre asso-
ciée à la capacité d’autonomie dans la vie.
Au sein de l’intelligence mesurée par le QI, le
déterminant majeur de bien-être est l’intelligence
fluide non verbale, qui exige un sens accru de
l’observation des relations entre les choses et du
raisonnement abstrait (permettant de construire
des modèles généraux à partir d’informations
éparses). Certains soutiennent même que cette
forme de raisonnement est fortement corrélée à
l’intelligence globale.
Une fois les facteurs socioéconomiques écar-
tés (qui traduisent à la fois une meilleure forma-
tion et un meilleur salaire), le lien entre QI et
bien-être disparaît. Selon les chercheurs, cela
tend à prouver qu’un meilleur QI conduit à « une
VIE QUOTIDIENNE Psychologie
Le QI, en favorisant
réussite dans les études
et ascension
professionnelle, est un
des facteurs du bonheur.
Il est toutefois surpassé
en la matière
par l’intelligence
émotionnelle,
et notamment
la capacité à contrôler
ses émotions.
plus grande satisfaction de soi et de la vie en per-
mettant aux individus d’acquérir le statut social
et les moyens financiers nécessaires à de meil-
leures opportunités et à une meilleure qualité de
vie ». Évidemment, cela ne signifie pas que le QI
est une simple mesure socioéconomique : le QI et
le bien-être sont fortement liés. Cependant, ces
résultats suggèrent que ce lien dépend largement
des opportunités (financières, éducatives…) que
vous procure votre intelligence.
Et l’intelligence émotionnelle, dans tout ça ?
Les tests sur l’intelligence émotionnelle les plus
prédictifs du bien-être portent sur les fonctions
les plus « stratégiques » : la compréhension et la
gestion des émotions. Les individus ayant les
scores les plus hauts dans ces tests d’intelligence
émotionnelle décodent plus facilement les
signaux émotionnels émis par les autres et ont
plus de facilité à contrôler leurs émotions et celles
d’autrui pour atteindre leurs objectifs sociaux et
personnels, ou aider les autres à le faire.
L’INTELLIGENCE ÉMOTIONNELLE,
CLÉ DU BIEN-ÊTRE
L’intelligence émotionnelle a donc un effet
direct sur le bien-être et cette association reste
© Shutterstock.com/Jirsak
vraie quel que soit l’environnement socioécono-
mique de l’individu. Plus encore, parmi les deux
séries de tests – menées, pour l’une, sur les
mesures de QI, et pour l’autre, sur l’intelligence
émotionnelle – c’est celle de l’intelligence émo-
tionnelle qui constitue le plus fort marqueur du
N° 112 - Juillet-août 2019
 85

bien-être, surpassant non seulement le QI, mais adoptons une forme de rumination saine dans
aussi l’âge et le niveau socioéconomique de la laquelle nous recherchons la signification pro-
personne testée. D’après les résultats, l’intelli- fonde d’un événement pour le transformer en
gence émotionnelle – et plus spécifiquement la opportunités pour soi et pour les autres.
capacité à contrôler ses émotions pour se donner Les avantages de l’intelligence émotionnelle
toutes les chances d’atteindre un objectif – est sont différents. À partir du moment où l’on consi-
une forme d’intelligence qui peut aider les indi- Bibliographie dère qu’une vie riche nécessite souvent d’atteindre
vidus à vivre des vies plus riches, quel que soit le les objectifs que l’on s’est fixés, cela a du sens de
contexte économique dans lequel ils évoluent. A. A. Dimitrijević et al., considérer que la capacité à contrôler ses émotions
L’intelligence est probablement essentielle à Whichever intelligence au service d’une quête plus large est étroitement
l’épanouissement à différents égards. D’un côté, makes you happy : liée au bien-être et à la réalisation de soi.
un QI plus élevé ouvre la voie à une meilleure The role of academic, Les résultats les plus intéressants viendront
éducation. Les individus obtiennent générale- emotional, and practical sans doute de l’analyse des interactions entre le
ment de meilleurs résultats aux évaluations et la abilities in predicting QI et l’intelligence émotionnelle. Des résultats
performance dans les études constitue souvent le psychological well- montrent déjà que, dans certaines situations,
premier levier nécessaire à une progression being, Personality and l’intelligence émotionnelle renforce les perfor-
Individual Differences,
professionnelle. mances d’un QI élevé et peut aussi compenser un
vol. 132, pp. 6-13, 2018.
L’association entre le QI et l’ouverture à de faible QI, comme l’a mis en évidence une étude
nouvelles expériences est aussi assez révélatrice. M. Fiori, Emotional de 2015. À l’avenir, les recherches devront s’inté-
Les individus de plus haut QI ont souvent de meil- intelligence compen- resser plus précisément aux interactions entre ces
sates for low IQ and
leurs scores, notamment dans les domaines de deux formes d’intelligence.
boosts low emotionality
l’engagement intellectuel, la créativité, l’intros- individuals in Bien sûr, on peut s’attendre à ce que les liens
pection, l’ingéniosité, la profondeur intellectuelle a self-presentation task, révélés opèrent dans les deux sens et que le fait
et l’imagination. Cette capacité de réflexion pro- Personality and Indivi- d’être heureux augmente lui aussi les perfor-
fonde est essentielle pour gérer les aléas de la vie. dual Differences, vol. 81, mances intellectuelles. Il est probable que les
Les études montrent que nous pouvons sortir pp. 169-173, 2015. deux corrélations se répondent dans l’étude qui
grandis de situations traumatisantes si nous a été menée. £

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N° 112 - Juillet-août 2019
86 VIE QUOTIDIENNEL’école des cerveaux
Un laboratoire national de
L’APPRENTISSAGE
Réunir enseignants et chercheurs pour imaginer
de nouvelles pédagogies : c’est une des plus louables
initiatives proposées par le gouvernement.
L e gouvernement a
lancé cette année un appel à projets
intitulé « Pôles pilotes de formation des
enseignants et de recherche pour
l’éducation ». Le but ? « Renforcer la
capacité du système éducatif à atteindre
ses objectifs fondamentaux en finançant
des démonstrateurs de masse critique
suffisante, qui ont vocation en cas de
succès à être déployés plus largement. »
Pas de panique ! Voici la traduction
de ce projet en langage clair : il s’agit de
faire émerger de nouvelles pratiques
pédagogiques en rapprochant les ensei-
gnants des chercheurs qui travaillent sur
les mécanismes de l’apprentissage. Cet
appel à projets, est bien financé. Il vise
le long terme – dix ans. Et c’est une
JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
Directeur de recherche à l’Inserm, au Centre
de recherche en neurosciences de Lyon.
excellente nouvelle. Car enfin les
mondes de la recherche et de l’éducation
(pré-bac notamment) vont pouvoir se
parler, se comprendre, apprendre les uns
des autres, et créer ensemble.
STOPPER LA PROPAGATION
DES NEUROMYTHES
Aujourd’hui, on en est encore loin :
dans la région lyonnaise, par exemple, j’ai
pu constater que les enseignants sont
rarement au courant de l’existence de
laboratoires travaillant sur des thèmes
proches de leurs préoccupations quoti-
diennes (que ce soient les apprentissages
fondamentaux, la mémoire, le sommeil…)
et, inversement, les chercheurs ayant des
idées d’applications de leurs recherches en
N° 112 - Juillet-août 2019
classe voient trop souvent le monde de
l’éducation nationale comme une forte-
resse dépourvue de porte d’entrée.
Concrètement, les nombreux ensei-
gnants avides de nouvelles connaissances
sur le fonctionnement du cerveau ont
© Cerveau&Psycho/shutterstock.com/ PavloArt Studio/SuriyaPhoto
toutes les peines du monde à identifier les
bons interlocuteurs pour obtenir des
informations fiables et validées scientifi-
quement. Résultat : de véritables neuro-
mythes se sont propagés ces dernières
années, des croyances fausses sur notre
cerveau qui, bon an, mal an, se sont
ancrées dans l’esprit de bien des ensei-
gnants… Un article paru en 2014 dans la
revue Nature Reviews Neuroscience dres-
sait un panorama glaçant de cette forme
d’échec de la formation des enseignants

en neurosciences cognitives : songez que
sur 1 000 professeurs interrogés (en
Chine, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en
Turquie et en Grèce), près de la moitié
pensaient que l’être humain n’utilise que
10 % de son cerveau (ce qui est l’équiva-
lent en sciences cognitives de dire que la
Terre est plate). Près de 80 % pensaient
que des petites gestuelles peuvent facili-
ter la coordination entre les hémisphères
cérébraux (la braingym) ou que la façon
d’enseigner doit prendre en compte l’hé-
misphère dominant de chaque élève (cer-
tains utiliseraient plus leur « cerveau
droit » et d’autres leur « cerveau gauche »).
Dans ce cas, il faudrait pousser la logique
jusqu’au bout et faire travailler les « cer-
veaux droits » avec leur main gauche et
les installer à droite de la classe pour que
l’information leur parvienne par le demi-
champ visuel gauche (oui, car l’hémis-
phère droit s’occupe d’abord de la gauche,
pour ce qui est des images et des mouve-
ments du corps). Vous voyez à quel niveau
évoluerait la pédagogie du futur…
Problème : ces fausses croyances
peuvent influencer les enseignants dans
leurs pratiques éducatives. Seule une for-
mation de qualité délivrée par les cher-
cheurs eux-mêmes serait à même de nous
libérer une bonne fois pour toutes de ces
funestes neuromythes.
Au-delà de la formation des ensei-
gnants, l’appel d’offres vise à élaborer de
nouvelles pratiques éducatives, en partant
Aujourd’hui,
les enseignants
en quête
d’informations
sur le cerveau
ne savent
pas vers qui
se tourner.
des besoins recensés par les enseignants
dans leurs classes. En effet, qui mieux
qu’un professeur de collège peut témoi-
gner que des élèves de troisième sont plus
« présents » mentalement à 11 heures qu’à
8 h 30 ? Dans cette approche, aux ensei-
gnants de faire remonter du terrain les
problèmes auxquels ils ne trouvent pas de
solution, et aux chercheurs de les aider à
en imaginer.
POUR UN CHERCHEUR, CETTE
DÉMARCHE DOIT ÊTRE VALORISANTE
Celles-ci seraient ensuite testées une
première fois, puis adaptées à la réalité de
terrain, et retestées dans les salles de
classe jusqu’à arriver à un prototype
validé globalement puis diffusé au sein de
la formation des autres enseignants. Les
sujets ? Motivation, attention, mémorisa-
tion, apprentissage des langues, organisa-
tion de la classe, élèves à besoins particu-
liers… la liste n’a pas de fin.
N° 112 - Juillet-août 2019
87
Bibliographie
P. Howard-Jones,
Neuroscience and
education : myths
and messages, Nature
Reviews Neuroscience,
vol. 15, pp. 817-24, 2014.
Évidemment, on ne mènera pas un tel
projet sans faire évoluer les mentalités. Ni
sans un engagement fort des institutions.
Songez que pour un chercheur dont le
thème de recherche principal ne concerne
pas les pratiques éducatives, la rentabilité
d’une collaboration avec le milieu sco-
laire n’est pas toujours évidente. De la
simple idée de départ à la mise en place
d’une pratique innovante validée scienti-
fiquement, le chemin sera à la fois long et
peu gratifiant en termes publications,
celles-ci restant – qu’on le veuille ou
non – le principal critère d’évaluation des
chercheurs et de leurs laboratoires.
Par ailleurs, pour les quelques
exemples (que je connais) ayant rencon-
tré une vraie adhésion de la part des
enseignants, les chercheurs à l’origine de
ces initiatives ont été poussés loin de
leur zone de confort, sans aide véritable
de la part de leurs institutions. On leur
disait : « Allez-y, mais débrouillez-vous
tout seuls pour a) former les enseignants
afin qu’ils soient en capacité de mener
votre programme, b) établir un réseau
national de formateurs, c) animer la
communauté qui participera au pro-
gramme… Souhaitons qu’avec cet appel
à projets, les choses changent et que les
chercheurs puissent s’impliquer et tra-
vailler main dans la main avec les ensei-
gnants au bénéfice des enfants, sans
s’éloigner trop de leurs missions initiales
et de ce qu’ils savent faire. £
88 VIE QUOTIDIENNE L
 es clés du comportement

NICOLAS GUÉGUEN
Directeur du Laboratoire d’ergonomie
des systèmes, traitement de l’information
et comportement (LESTIC) à Vannes.

Le télétravail
c’est la santé
Bien-être, productivité, vie familiale, fidélisation
des employés… Le télétravail a de multiples retombées
positives. À condition de trouver le bon dosage.

E t si, au lieu de passer une

heure dans le métro ou les bouchons demain
matin, vous vous accordiez une journée de tra-
vail à domicile ? Après tout, pour finaliser votre
rapport, vous n’avez pas besoin de voir vos collè-
gues, plutôt de vous concentrer sans être
constamment interrompu. Et puis, vous pourriez
en profiter pour aller chercher les enfants à la
sortie de l’école…
Apparu dans les années 1960, le télétravail
est en plein essor depuis une vingtaine d’années.
Il profite de la tertiarisation de l’économie dans
les pays industrialisés et des nouveaux moyens
de communication offerts par le numérique, qui
permettent de travailler depuis chez soi mais
aussi au sein d’espaces de coworking spéciale-
ment aménagés. S’il est davantage présent dans
les pays anglo-saxons, il commence à s’installer
en France : selon une enquête Ipsos, réalisée
en 2018 et commandée par la mutuelle santé
EN BREF
££S’il est de plus en plus
fréquent, le télétravail
suscite encore un certain
nombre d’inquiétudes.
££Les recherches
montrent pourtant que
son bilan est largement
positif, tant pour
les employeurs que pour
les salariés.
££L’idéal est qu’il ne
représente qu’une partie
du temps de travail total,
sans quoi il risque
de nuire à la motivation.
Malakoff Médéric, 25 % des salariés du privé
déclarent le pratiquer.
Toutefois, seuls 4 % le font régulièrement et le
télétravail n’est contractualisé que dans moins d’un
quart des cas. Le plus souvent, il se pratique donc
de façon occasionnelle et plus ou moins informelle.
Comme s’il y avait une certaine réticence à institu-
tionnaliser ce nouveau mode de travail.
QUI A PEUR DU TÉLÉTRAVAIL ?
De fait, les craintes sont nombreuses, tant du
côté des employeurs que des employés : les adap-
tations à apporter à l’organisation de l’entreprise
ne sont-elles pas trop importantes ? Comment
vérifier que le salarié accomplit bien ses heures
du travail ? Les occupations professionnelles ne
risquent-elles pas d’envahir la vie privée ?
Ces inquiétudes ne sont pas dénuées d’ambi-
valence. Dans une analyse de plusieurs enquêtes
menées sur le sujet, Anne Aguilera, de l’université

N° 112 - Juillet-août 2019

 © Charlotte Martin/www.c-est-a-dire.fr

N° 112 - Juillet-août 2019

89
90 VIE QUOTIDIENNE L
 es clés du comportement
LE TÉLÉTRAVAIL, C’EST LA SANTÉ

Paris-Est, et ses collègues ont par exemple montré
que les employeurs s’inquiètent du fait que les
salariés soient plus difficiles à contrôler, tout en
estimant qu’ils sont plus productifs… et donc
auraient moins besoin d’être surveillés !
En réalité, nous ne savons pas trop quoi pen-
ser de ce nouveau mode de fonctionnement. Et
c’est là que l’éclairage de la science est précieux.
Alors, le télétravail, révolution souhaitable ou
néfaste intrusion dans nos foyers ?
La recherche penche clairement pour la pre-
mière option. Dans une enquête menée en 2018
par Yves Lasfargue et Sylvie Fauconnier, de l’Ob-
servatoire du Télétravail, plus de 95 % des sala-
riés qui ont recours à cette pratique (le plus sou-
vent un ou deux jours par semaine) déclarent
avoir une meilleure qualité de vie globale. En
cause : une diminution de la fatigue et du stress
liés aux transports, évoquée par une très large
majorité d’entre eux. Mais il semble aussi que le
fait même de travailler à la maison soit béné-
fique, comme l’ont montré Amanda Anderson, de
l’université George-Mason, aux États-Unis, et ses
collègues. Ces chercheurs ont interrogé une cen-
taine d’employés qui travaillaient chez eux à
temps partiel. Ceux-ci devaient remplir un ques-
tionnaire mesurant leur état affectif sur quatre
journées différentes, dont au moins une passée à
domicile. Résultat : lorsqu’ils travaillaient chez
eux, ils éprouvaient davantage d’affects positifs
(enthousiasme, bonheur, sentiment de confort…)
et moins d’affects négatifs (ennui, frustration,
colère, anxiété, fatigue).
comparé deux groupes d’employés exerçant des
activités diverses (services financiers, vente, sup-
port technique), soit à temps plein dans l’entre-
prise, soit en télétravail deux jours par semaine.
Les questionnaires mesuraient trois types de
conflits risquant de survenir entre vie profession-
nelle et vie familiale : le premier lié au temps (le
travail « mange » le temps consacré au partenaire
et aux enfants), le deuxième à la pression (le
stress professionnel rejaillit sur la famille) et le
dernier lié aux comportements (le salarié se com-
porte avec sa famille comme avec ses collègues,
abusant par exemple de la confrontation ou de
l’autoritarisme avec ses enfants).
UN MEILLEUR ÉQUILIBRE
ENTRE TRAVAIL ET VIE PRIVÉE
Les résultats ont montré que le télétravail
réduit ces trois types de conflits. D’une part, car
l’accroissement du sentiment de contrôle diminue
les frustrations professionnelles qui risqueraient
de rejaillir sur la vie privée. D’autre part, car les
salariés parviennent à dégager davantage de
temps pour leurs activités familiales, auxquelles
ils consacrent une partie des durées de transport
économisées. En outre, comme ils sont plus

PLUS D’ÉMOTIONS POSITIVES,

MOINS DE STRESS
Plusieurs autres travaux permettent d’expli-
quer ce constat, en montrant notamment que le
télétravail conduit à un sentiment d’autonomie et
de contrôle supérieur, un facteur essentiel au
bien-être. La liberté d’organiser ses journées et
son travail comme on l’entend promeut ainsi les
émotions positives. On est aussi moins souvent
interrompu, ce qui donne l’impression de mieux
avancer et réduit le stress.
Qu’en est-il de la crainte d’un empiétement
sur la vie privée ? Cette possibilité de travailler à
domicile n’est-elle pas un véritable cheval de
Troie, par où s’engouffreraient le stress et les obli-
gations professionnelles ?
Sur ce point, les enquêtes sont plutôt rassu- Les hommes qui pratiquent
rantes. Dans celle réalisée par Lasfargue et
Fauconnier, 90 % des sondés ont déclaré que le
le télétravail consacrent 40 %
télétravail améliore leur vie de famille. C’est de temps en plus aux tâches
ménagères et familiales.
aussi ce qui ressort des travaux de Susan Madsen,
du Utah Valley State College. Cette chercheuse a

N° 112 - Juillet-août 2019


productifs, ils parviennent souvent à terminer
leur journée de travail plus tôt.
Encore plus étonnant : le télétravail favorise la
parité à la maison ! C’est ce qu’a montré Eleftherios
Giovanis, de l’université de Vérone, en Italie, en
analysant les données d’une vaste enquête britan-
nique. La chercheuse a découvert que les hommes
pratiquant le télétravail consacrent 40 % de temps
en plus aux tâches ménagères et familiales par rap-
port à ceux qui ne le pratiquent pas. Leurs conjointes
en assument toujours la majeure partie, mais ce
nouveau mode d’organisation professionnelle
réduit l’écart. Les femmes dont l’époux travaille à
domicile déclarent d’ailleurs se sentir moins res-
ponsables de la cuisine, du repassage et du soin des
enfants. Cerise sur le gâteau : elles ont un niveau
de bonheur plus élevé. Sans doute car la plus forte
implication des hommes dans ces obligations fami-
liales leur permet de dégager du temps pour elles.
LES EMPLOYEURS Y GAGNENT AUSSI
Les craintes des employés semblent donc large-
ment injustifiées. Quant aux employeurs, ils ne
sont pas non plus perdants dans l’affaire.
Rappelons-le, les enquêtes montrent qu’ils jugent
leurs subordonnés plus productifs en télétravail.
Un sentiment partagé par ces derniers : dans le
sondage réalisé par Lasfargue et Fauconnier, plus
de 85 % d’entre eux ont déclaré qu’ils abattaient
plus de travail chez eux et que celui-ci était de
meilleure qualité. Et, dans l’étude de Madsen, la
diminution des conflits entre activités personnelles
et professionnelles allait dans les deux sens : si le
travail empiétait moins sur la vie privée, les occu-
pations familiales perturbaient également moins
l’accomplissement des tâches professionnelles, en
raison d’une meilleure organisation globale.
Autre avantage pour les employeurs : ce mode
de fonctionnement fidéliserait les salariés.
Timothy Golden, du Rensselaer Polytechnic
Institute, dans l’état de New York, a sondé les
membres d’une entreprise informatique, qui pas-
saient entre 5 et 90 % de leur temps en télétravail
(30 % en moyenne). Il a observé que plus ils tra-
vaillaient depuis chez eux, plus ils se sentaient
engagés envers leur entreprise (ils étaient davan-
tage d’accord avec des affirmations du type : « Je
suis loyal envers cette entreprise »), et moins ils
avaient l’intention de la quitter (ce qu’on mesurait
par des questions comme : « Combien de fois avez-
vous pensé à changer de job ? »). En outre, ils res-
sentaient moins leurs tâches comme une corvée
épuisante, sans doute parce qu’ils échappaient à
certaines contraintes : croiser des collègues avec
qui ils ne s’entendaient pas, répondre sans arrêt
aux sollicitations d’un manager tyrannique,
2
JOURS PAR
SEMAINE
c’est la durée idéale
de temps en télétravail,
selon les sondages
d’opinion et les
recherches sur la
motivation au travail.
Bibliographie
E. Giovanis, Are women
happier when their
spouse is teleworker ?,
Journal of Happiness
Studies, vol. 19,
pp. 719-754, 2018.
A. J. Anderson, The
impact of telework
on emotional expe-
rience, European
Journal of Work
and Organizational
Psychology, vol. 24,
pp. 882-897, 2015.
T. D. Golden, Avoiding
depletion in virtual
work : Telework and
the intervening impact
of work exhaustion
on commitment and
turnover intentions,
Journal of Vocatio-
nal Behavior, vol. 69,
pp. 176-187, 2006.
N° 112 - Juillet-août 2019
91
passer des heures dans les transports pour se
rendre à leur bureau…
Ce tableau d’apparence idyllique ne doit pas
faire oublier quelques inconvénients et précau-
tions à respecter. Les enquêtes font ressortir une
augmentation de la charge de travail, car la durée
économisée sur les transports n’est que partielle-
ment réinvestie dans les activités familiales et
personnelles : le reste est redirigé vers les tâches
professionnelles. Beaucoup de salariés ont en
outre l’impression que leur travail leur coûte
davantage d’argent, en raison de frais qui ne sont
pas toujours bien remboursés : équipement de
bureau, électricité, chauffage… Le télétravail doit
donc être encadré par des règles claires, afin qu’il
ne devienne pas le prétexte d’employés corvéables
à merci, joignables à toute heure et assumant eux-
mêmes leurs dépenses professionnelles.
Dans l’idéal, il ne doit en outre pas couvrir la
totalité du temps de travail. Selon l’enquête
Ipsos 2018, la durée préférée par les salariés est
de deux jours par semaine. Une durée qui
concorde avec les résultats obtenus par James
Caillier, du Brockport College, dans l’État de New
York. Ce chercheur a observé que la motivation
augmente quand on travaille un ou deux jours
par semaine chez soi, mais baisse au-delà.
NE PAS TROP SE DÉCONNECTER
Certes, les employés apprécient de pouvoir
souffler et décompresser à domicile, mais une
déconnexion trop importante de l’environne-
ment professionnel finit donc par affaiblir leur
envie de se mettre à l’ouvrage. Car n’oublions
pas que la présence dans l’entreprise a aussi ses
avantages : on entretient son réseau social, on
glane quelques informations au passage, on sort
un peu de chez soi…
Reste que cette pratique a un bilan largement
positif – à condition qu’elle soit choisie par l’em-
ployé et non subie. Pourtant, elle risque de ne
progresser que lentement, étant donné les craintes
qu’elle suscite du côté des salariés comme des
employeurs. Pour franchir un palier, il faudra pro-
bablement que les législateurs l’encadrent de
façon plus stricte, voire développent des incita-
tions financières. Des formations pourraient aussi
être plus largement dispensées, afin d’apprendre
aux employeurs et aux salariés à maîtriser ce nou-
veau mode d’organisation. Les retombées béné-
fiques de sa généralisation dépasseraient en tout
cas le bien-être et la productivité : selon le minis-
tère américain des transports, en diminuant les
déplacements, le télétravail pourrait réduire la
consommation d’énergie, la pollution de l’air et les
accidents de la circulation… £
92 LIVRES
p. 92 Sélection de livres p. 94 En attendant le vote des bêtes sauvages : aux origines des traditions

A N A LY S E SÉLECTION
Par Cyril Thomas et André Didierjean

PSYCHIATRIE
PSYCHOLOGIE J e sais ce que vous pensez  Le Syndrome
de R
 émi Larrousse L arousse de l’imposteur
de C laire Le Men
La Découverte

D
ans cet ouvrage, le mentaliste français Rémi Larousse
propose une immersion dans cette forme particulière
de « magie ». Avec une promesse forte : comprendre
les failles et les ressources de notre cerveau, afin de mieux CULTURE & SOCIÉTÉ
L es unités pour
malades difficiles
abritent bien des
l’utiliser dans la vie de tous les jours. La nuit, j’écrirai histoires dramatiques :
Dans une première partie, l’auteur expose certains biais cognitifs des soleils c’est là que sont internés
de B
 oris Cyrulnik
exploités par les mentalistes. Cette partie vulgarise plusieurs Odile Jacob les patients dont les
concepts de la psychologie cognitive et sociale, abordant symptômes psychotiques
notamment les travaux de Daniel Kahneman sur les biais de représentent un danger
raisonnement ou ceux de Peter Wason sur les biais de confirmation.
Ces concepts sont illustrés par de nombreux exemples extraits
de spectacles de mentalistes, historiques ou contemporains
R imbaud, Stendhal,
Hugo… Nombre
d’écrivains et de poètes
pour les autres. Dans
ce roman graphique
inspiré de sa propre
(des liens vers des vidéos de tours sur Internet sont inclus). Chaque ont vécu des expériences expérience, Claire
chapitre se conclut sur des conseils pratiques permettant, selon terriblement Le Men raconte le
l’auteur, de « colmater » ces failles au quotidien. douloureuses, comme parcours d’une jeune
La seconde partie de l’ouvrage propose une série d’exercices une séparation précoce interne qui découvre
et de conseils pour développer ou mieux exploiter diverses avec un parent ou la perte une de ces unités. Pour
capacités cognitives : la créativité, la mémoire, la persuasion… d’un enfant. Le ne rien arranger, son
Moins scientifique, cette partie s’appuie surtout sur des travaux neuropsychiatre Boris personnage souffre du
de prestidigitateurs célèbres du xxe siècle. Cyrulnik tente ici d’en syndrome de l’imposteur,
Petit regret : les travaux de psychologie cognitive sur la magie, décrypter les un sentiment maladif
pourtant de plus en plus nombreux, ne sont pas mentionnés. conséquences sur leur d’illégitimité difficile à
Cet ouvrage n’en demeure pas moins très intéressant, abordant cerveau et leur psychisme. assumer dans ce
de manière originale et ludique le fonctionnement de l’esprit D’une plume limpide et contexte où les décisions
humain. Il offre également de nombreuses clés pour mieux sensible, il réfléchit aussi pèsent si lourd. Souvent
comprendre les « pouvoirs » attribués aux mentalistes. Au final, à la façon dont l’écriture drôle, en particulier
l’auteur réussit le tour de force de contenter la curiosité de ses peut aider à se quand elle raconte les
lecteurs tout en préservant une bonne partie de ses secrets : reconstruire… ou au tribulations d’un étudiant
« Car, tout vous dire aurait été trahir la lignée qui, des oracles contraire se transformer en médecine, l’auteure
de Delphes jusqu’aux grands artistes mentalistes contemporains, en piège, accroissant sait aussi se faire plus
conserve précieusement l’esprit du merveilleux pour continuer la souffrance. grave lorsqu’elle évoque
de vous tromper et de vous faire douter, le temps d’un soir, le cas de ses patients.
de la réalité », conclut-il malicieusement. Au final, elle trouve
Cyril Thomas est postdoctorant à l’université de Franche-Comté. le ton juste pour nous
André Didierjean est professeur de psychologie à l’université de dévoiler le quotidien
Franche-Comté et membre de l’Institut universitaire de France. de ce type d’unité.

N° 112 - Juillet-août 2019


PSYCHOLOGIE
Penser en algorithmes
de B rian Christian
et Tom Griffiths
Quanto
S i vous êtes du genre
à ne jamais savoir
prendre une décision,
ce livre est fait pour vous.
Coécrit par l’écrivain
Brian Christian et le
professeur de
psychologie Tom Griffiths
(également directeur d’un
laboratoire de cognition
computationnelle),
il propose des stratégies
inspirées de divers
algorithmes pour faire
face aux problèmes
du quotidien. Le spectre
est large, allant du choix
d’un appartement à celui
du partenaire idéal. Aussi
original qu’instructif, il
nous éclaire au passage
sur notre propre
fonctionnement cognitif.
NEUROSCIENCES
Quand le cerveau
devient masculin
de J acques Balthazart
Humensciences
J acques Balthazart
a étudié le rôle des
hormones sexuelles dans
le contrôle du
comportement pendant
plus de quarante ans.
Sur le sujet polémique
des différences entre
hommes et femmes– et
de leur origine biologique
ou culturelle –, il livre
un ouvrage équilibré
et convaincant. Avec une
pédagogie certaine et un
louable souci de préciser
la taille des effets
observés, il passe ces
différences en revue et
s’interroge sur leurs
conséquences sociétales.
En médecine, par
exemple, nombre de
médicaments n’ont été
testés que sur des
hommes, d’où une
posologie
potentiellement
inadaptée aux femmes.
Loin de justifier
d’éventuelles
discriminations,
ces découvertes doivent
ainsi conduire à une
véritable équité de droits
et de traitements.
N° 112 - Juillet-août 2019
93
COUP DE CŒUR
Par Guillaume Jacquemont
SANTÉ S  auvés par la sieste 
de B
 rice Faraut A
 ctes Sud
Y
eux qui se ferment, tête qui s’incline, concentration qui
vacille… Après une mauvaise nuit de sommeil ou une
semaine exténuante, vous vous sentez sérieusement
somnolent. Seulement voilà : vous avez un travail à finir,
et puis vous aimeriez sortir tôt ce soir pour aller boire un verre.
Ne vous est-il jamais arrivé, dans ce type de situation, de vous
contenter de hausser les épaules avec une dérobade du type :
« J’aurai le temps de dormir quand je serai mort » ?
Un conseil, n’attendez pas jusque-là : faites une sieste avant.
Dans ce livre passionnant et ultradocumenté, le chercheur Brice
Faraut, spécialiste du sommeil, nous explique tous les bienfaits de
cette pratique. Le plan de l’ouvrage est chirurgical. D’abord, l’auteur
décrit avec précision comment et pourquoi nous dormons. Ensuite,
à grand renfort d’enquêtes, il dresse le constat d’une planète en dette
criante de sommeil, avec de nombreuses conséquences négatives :
sur la santé, sur la vigilance, sur l’humeur, sur la sensibilité à la
douleur… Enfin, il montre comment la sieste peut en partie réparer ces
dégâts – étant entendu que cela reste une « médecine de poche »,
qui ne doit pas faire oublier la nécessité de soigner ses nuits.
À ce vibrant plaidoyer, l’ouvrage allie un certain nombre de conseils
inspirés des recherches sur le sujet. On découvre ainsi les meilleurs
moments pour faire la sieste, les positions à privilégier pour bien
dormir, la durée idéale en fonction de l’objectif recherché : coup
de fouet immédiat avant un rendez-vous important ou récupération
plus fondamentale d’une dette de sommeil chronique ?
Les modalités ne seront pas les mêmes.
Sauvés par la sieste nous donne donc les outils théoriques
et pratiques pour maîtriser ce petit moment de pause bienfaiteur.
Et pour le justifier, dans un monde du travail qui ne le voit pas
toujours d’un très bon œil. Si vous faites partie des siesteurs
à la sauvette, qui filent se terrer quelques minutes dans leur bureau
ou leur voiture en tremblant de peur d’être découverts, vous pourrez
désormais afficher fièrement sur la porte de votre refuge : « Ne pas
déranger, sauvetage en cours. »
Guillaume Jacquemont
est journaliste à Cerveau & Psycho.
94

N° 112 - Juillet-août 2019
 LIVRES N
 eurosciences et littérature 95

SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.

En attendant le vote
des bêtes sauvages
Aux origines des traditions
Comment les traditions ont-elles pu se propager au sein
de populations entières, à des époques où l’écrit n’existait
pas ? Dans son roman, l’écrivain ivoirien Ahmadou
Kourouma saisit brillamment les ressorts qui décuplent
la force de la transmission orale.

«U n vieil homme qui

meurt, c’est une bibliothèque qui brûle », dit un
proverbe africain. Façon de montrer l’importance
passée et le déclin actuel de la tradition orale.
Dans notre monde centré sur l’écrit et le stockage
informatique des données, on pourrait désormais
la tenir pour négligeable. Et pourtant, c’est ainsi,
durant notre longue histoire, que se sont formées
et transmises la plupart des connaissances, des
coutumes, des techniques, des normes et des
croyances que nous considérons comme nos tra-
ditions. Bon nombre de ces dernières ont survécu
à travers les siècles. Comment un support aussi
fragile que la transmission orale a-t-il pu avoir un
impact si durable, et aboutir aux cultures riches,
diverses et complexes que nous connaissons
aujourd’hui ?
EN BREF
££Dans En attendant le
vote des bêtes sauvages,
un conteur africain
raconte l’histoire d’un
dictateur imaginaire et des
coutumes de son pays.
££Il livre ainsi les clés
d’une transmission orale
efficace.
££Il réconcilie au passage
les écoles de pensée
américaine et française,
qui pointent
respectivement le rôle
des conteurs et celui
des thèmes évoqués.
La réponse à cette énigme passe peut-être par
un instinct typiquement humain : celui de racon-
ter des histoires. Cette étonnante habitude est
merveilleusement illustrée par l’écrivain ivoirien
Ahmadou Kourouma (1927-2003), à travers le cas
des griots – des conteurs et musiciens africains.
Son roman En attendant le vote des bêtes sauvages
est construit comme une série de veillées, dans
lesquelles le sora – un griot d’une caste particu-
lière – raconte l’histoire de Koyaga, dictateur san-
guinaire d’une République du Golfe imaginaire,
devant une assemblée qui comprend le dirigeant
lui-même. Il est accompagné d’une sorte d’assis-
tant appelé cordoua, qui danse, invective, apporte
des précisions et fait le bouffon.
Dès le début de la première veillée, on
remarque à quel point cette tradition orale est

N° 112 - Juillet-août 2019
96 LIVRES Neurosciences et littérature


codifiée et organisée (voir l’extrait débats qui occupent les spécialistes

ci-dessous). Le griot donne des infor- de l’évolution culturelle. Ce champ
mations simples, annonce comment de recherche tente d’éclaircir les ori-
il va s’y prendre, anime l’événement gines et la propagation des tradi-
et crée une ambiance à travers son tions. Le philosophe australien Kim

Une histoire orale

cordoua, qui frappe les esprits en
interpellant le président avec inso-
lence. Il fait aussi tout pour gagner
l’attention de son public, rythmant
savamment ses paroles et ména-
geant ses effets. Il annonce enfin
que chaque veillée aura un thème,
celui de la première étant l’impor-
tance des traditions. Il évoquera
d’ailleurs bien des exemples de ces
dernières, dans des domaines
variés : les règles de gestion de
conflit, les normes sexuelles et fami-
liales, les codes d’honneur des chas-
seurs, les habitudes vestimentaires,
les rituels funéraires, les croyances
surnaturelles et religieuses…
Le griot d’Ahmadou Kourouma
fournit ainsi une méthode quasi
scientifique pour conserver et diffu-
ser les traditions. Pour le com-
prendre, il faut jeter un œil sur les
EXTRAIT
L’ART DE BIEN RACONTER
Sterelny distingue deux approches
différentes : l’école californienne et
l’école parisienne.
Du côté « californien », représenté
par l’anthropologue Joseph Henrich
et ses collègues, on souligne l’impor-
tance de l’imitation. Les traditions
émergeraient par copies successives
d’idées ou de comportements, et leur
accumulation permettrait l’éclosion
de la culture. Cette théorie accorde
une grande importance à la fidélité
des copies, une tradition finissant par
se dégrader et disparaître si elle n’est
pas mémorisée ou transmise aussi
exactement que possible. L’accent est
donc mis sur des phénomènes de
conformité et de contagion sociale,
dirigés en particulier vers quelques
figures de prestige ou de haut rang
qui sont des «  inf luenceurs  »
privilégiés.
se propage quand
elle dispose
de relais influents
et porte sur des
thèmes universels
ou quotidiens.
Du côté des Français, les cher-
cheurs en sciences cognitives Dan
Sperber et Olivier Morin minimisent
l’importance de la fidélité des trans-
missions, mais insistent sur celle de
leur nombre. Même si elle est diffi-
cile à copier et mémoriser, une tra-
dition pourra survivre et se stabiliser
si elle est énormément diffusée : peu
importe si elle se modifie à chaque
fois qu’elle est transmise, certains
éléments clés perdureront. Pour
cela, il faut que le plus de monde
possible ait envie de les relayer, et
donc y trouve une forme d’intérêt.
De nombreuses données sou-
tiennent l’une et l’autre de ces

N ous voilà donc tous sous l’apatame du jardin de votre résidence. Tout est donc prêt, tout
le monde est en place. Je dirai le récit purificatoire de votre vie de maître chasseur
et de dictateur. Le récit purificatoire est appelé en malinké un donsomana. C’est une geste.
approches, ce qui n’a rien de surpre-
nant tant les phénomènes culturels
comme les traditions sont vastes et
Il est dit par un sora accompagné par un répondeur cordoua. Un cordoua est un initié en phase complexes. Mais peut-être qu’une
purificatoire, en phase cathartique. Tiécoura est un cordoua et comme tout cordoua il fait troisième approche, celle employée
le bouffon, le pitre, le fou. Il se permet tout et il n’y a rien qu’on ne lui pardonne pas. […] par Kourouma, pourrait apaiser la
Le répondeur joue de la flûte, gigote, danse. Brusquement s’arrête et interpelle controverse entre chercheurs « cali-
le président Koyaga. forniens » et « parisiens »  …
– Président, général et dictateur Koyaga, nous chanterons et danserons votre donsomana
en cinq veillées. Nous dirons la vérité. La vérité sur votre dictature. La vérité sur vos LE GOÛT POUR LES HISTOIRES,
parents, vos collaborateurs. Toute la vérité sur vos saloperies, vos conneries ; nous AUSSI VIEUX QUE L’HUMANITÉ
dénoncerons vos mensonges, vos nombreux crimes et assassinats…  Supposons en effet que les tradi-
– Arrête d’injurier un grand homme d’honneur et de bien comme notre père de la nation tions et les histoires qui les racontent
Koyaga. Sinon la malédiction et le malheur te poursuivront et te détruiront. Arrête donc ! naissent et se propagent de concert.
Arrête ! Une telle hypothèse n’a rien de fan-
Une veillée ne se dit pas sans qu’en sourdine au récit ronronne un thème. La vénération taisiste : les humains se sont toujours
de la tradition est une bonne chose. Ce sera le thème dont sortiront les proverbes raconté des histoires. Les données
qui seront évoqués au cours des intermèdes de cette première veillée. historiques et anthropologiques
En attendant le vote des bêtes sauvages, Ahmadou Kourouma, Seuil, 1998, p. 10. convergent en effet vers l’universalité
et l’ancienneté de cette pratique. Loin

N° 112 - Juillet-août 2019

d’être un simple et futile divertisse-
ment, elle aurait des fonctions cru-
ciales pour notre espèce. Selon une
synthèse récente réalisée par Lucas
Bietti et ses collègues à l’université de
Neuchâtel, en Suisse, notre penchant
pour les histoires agirait notamment
comme ciment social, en favorisant la
coordination et la coopération
entre individus.
Mais pour qu’une histoire ait la
force nécessaire pour diffuser une
tradition – ou pour en devenir une
elle-même, sous forme de dicton, de
mythe ou de croyance –, il faut que
plusieurs conditions soient remplies.
C’est ce qu’illustre le griot de
Kourouma, qui réunit les ingré-
dients des écoles californienne
et parisienne.
PRESTIGE ET « STORYTELLING »
D’une part, le griot a un art
consommé du storytelling, qui favo-
rise la mémorisation. Son rythme,
ses répétitions et reprises fré-
quentes, son organisation rigou-
reuse et chronologique, le dosage du
suspense, l’usage alterné d’images
frappantes, d’exemples souvent très
drôles et de proverbes généraux…
Tout est fait pour que l’histoire
soit marquante.
En outre, le conteur jouit d’un
grand prestige dans la tradition
malinké, partagée par Kourouma.
Souvent proche du pouvoir, il est
seul habilité à dire certaines choses
et à briser certains tabous. Cela fait
de lui une figure à la fois respectée
et redoutée, parfois trouble, mais
toujours puissante. Sans compter
que le fait même de raconter des his-
toires procure du prestige, selon les
résultats rapportés par Lucas Bietti
et ses collègues : celui qui en connaît
beaucoup et sait bien les exposer
attire l’attention, séduit et mobilise
les foules, fait autorité sur les sujets
qu’il évoque… Tout cela va dans le
sens des recherches californiennes,
car ce sont autant de facteurs qui
augmentent les chances d’être
imité fidèlement.
Mais d’autre part, le griot, de par
sa licence créative et son penchant
POURQUOI
J’AI AIMÉ CE LIVRE
À travers l’art du griot,
Ahmadou Kourouma
invente une nouvelle
forme de roman. Usant
de multiples procédés et
niveaux narratifs, il nous
plonge méticuleusement dans un
univers qui n’est ni tout à fait le
nôtre, ni tout à fait celui de l’Afrique
traditionnelle, mais où tout le monde
en prend pour son grade : aussi bien
les Occidentaux que les Africains. Ce
n’est pas pour rien qu’on appelle
Kourouma le griot voltairien !
En particulier, jamais les dictateurs
n’auront été aussi joyeusement
ridiculisés que dans ces scènes
où Koyaga, novice en tyrannie,
se rend chez des potentats plus
expérimentés afin d’apprendre l’art
d’abuser du pouvoir… Nul ne sort
indemne de l’école des dictateurs,
mais on y rit beaucoup.
Sebastian Dieguez
Bibliographie
L. Bietti et al.,
Storytelling as adaptive
collective sensemaking,
Topics in Cognitive
Science, à paraître.
K. Sterelny, Cultural
evolution in California
and Paris, Studies in
History and Philosophy
of Biological Biomedical
Sciences, vol. 62,
pp. 42-50, 2017.
O. Morin, Comment
naissent et meurent
les traditions :
la transmission
culturelle, Odile
Jacob, 2011.
N° 112 - Juillet-août 2019
97
pour l’improvisation et la satire,
défie l’idée que la fidélité est absolu-
ment nécessaire à la survie d’une
tradition. En réalité, pour que porte
son message général, il n’a pas
besoin de rapporter ses histoires
exactement telles qu’il les a enten-
dues et apprises lui-même, et encore
moins que ses auditeurs soient
capables de les reproduire à l’iden-
tique. Il suffit juste qu’un grand
nombre d’individus en prennent
connaissance et la restituent à leur
manière à d’autres personnes. C’est
ce que nous dit l’école parisienne.
DONNER ENVIE DE DIFFUSER
LES HISTOIRES
L’une des clés pour rendre les his-
toires attractives au plus grand
nombre est alors d’évoquer des
thèmes universels ou quotidiens.
L’utilité des récits contribuerait ainsi
à leur intérêt : toujours selon les tra-
vaux de Lucas Bietti, les histoires
permettent de diffuser des informa-
tions et des pratiques précieuses
– une recette, une technique de
chasse… – et d’avertir des dangers
environnants. De fait, la geste épique
racontée dans En attendant le vote
des bêtes sauvages ne fait pas que
retracer les exploits du dictateur. À
travers le parcours de ce dernier, le
conteur évoque les us et coutumes
des peuples concernés, raconte d’in-
nombrables anecdotes et révèle le
dessous des cartes. Les thèmes des
veillées successives sont d’ailleurs
éloquents : la mort, le destin, le pou-
voir, la trahison… Autant de sujets
essentiels pour une espèce obnubilée
par les questions sociales, culturelles
et existentielles comme la nôtre.
En insistant aussi bien sur l’im-
portance de thèmes proches des pré-
occupations des gens que sur celle de
relais privilégiés, Kourouma parvient
donc à réconcilier Paris et la
Californie. Par leur prestige et leur
talent de conteur, les griots décuplent
la force de la transmission orale. Ils
sont ainsi des maillons essentiels
dans les longues chaînes humaines
qui propagent les traditions à travers
le temps et l’espace… £
 À retrouver dans ce numéro

BOSS ? FREGOLI
p. p.
6 30

Critiquer son responsable au bureau (de manière Les personnes atteintes du syndrome
constructive) profiterait surtout au responsable en de Fregoli croient reconnaître un
question. Ce dernier aurait souvent tendance à
vouloir relever le défi et se mettrait en quête de
de leurs proches sous les traits de
solutions, ce qui augmenterait sa créativité. divers individus, dont des célébrités
- le pape, Michael Jackson ou le
p.
70
BAYÉSIEN présentateur du journal télévisé.
C’est l’inverse du syndrome
Le cerveau des bébés fait des statistiques (appelées
bayésiennes) sans le savoir  : avant même d’avoir de Capgras, où les patients croient
appris à compter, il observe ce qui se passe lorsque, que d’autres personnes ont pris
plusieurs fois de suite, une main place une bille puis l’apparence d’un de leurs proches...
une autre dans une boîte. Puis, si une exception a lieu
et que la boîte en contient trois et non deux, il est
surpris.
p.
60 EMPLOYÉE DE BANQUE FÉMINISTE
Linda, végétarienne, antispéciste, a défilé dans des mouvements antinucléaires. À votre avis,
est-elle : 1) employée de banque, ou 2) employée de banque féministe ? Réponse : page 62.

64 % MBAPPÉ
p. p.
42 56

des résultats
d’études Les footballeurs qui ont la meilleure “vista” du jeu ont
de psychologie engrangé des milliers de situations passées dans leur
seraient erronés.
Ceci est le résultat mémoire à long terme. Face au but, leur cerveau
d’une étude
de psychologie. compare en un éclair la position des défenseurs à
ces données accumulées au fil des rencontres. Il livre
alors une décision immédiate et intuitive : goal !

DIMORPHISME 2 MILLIONS
p. p.
14 74

Le dimorphisme sexuel a été observé dans de vues pour une vidéo sur
le cerveau des foetus, dont la structure diffère Youtube montrant une femme
en train de caresser des draps.
selon le sexe masculin ou féminin. Ces différences Les internautes adorent écouter
portent sur la connectivité (les fibres nerveuses des sons furtifs du quotidien qui
qui relient entre elles différentes aires cérébrales), provoqueraient un sentiment
et seraient par conséquent innées. de détente et d’apaisement.

Imprimé en France – Roto Aisne (02) – Dépôt légal juillet-août 2019 – N° d’édition M0760112-01 – Commission paritaire : 0723 K 83412
– Distribution Presstalis – ISSN 1639-6936 – N° d’imprimeur 19/05/0026 – Directeur de la publication et gérant : Frédéric Mériot

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