Sinopsis:

Etienne, un desafortunado príncipe apuesto que nació como omega dominante

pero que pretende ser beta debido a la ambición de la Emperatriz para que se
convierta en el próximo emperador.

El Gran Duque Rishar, que creció en el palacio imperial, regresó después de tres
años como héroe de la liberación de su país, pero no pudo ser recibido con
alegría.

Antes era un amigo de la infancia, pero debido a la avaricia de los adultos, se

convirtió en un opositor político que lucha contra él quien es alfa dominante.

Mientras mantenía una relación tan incómoda con Rishar, Etienne está a punto de
ser atrapado por un repentino ciclo de calor.

“Hermano”.

Finalmente, Rishar, que se dio cuenta de todo, se rió y llamó a Etienne.

“Etienne de Frederic”.

Cuando Etienne se dio cuenta del secreto que había ocultado hasta entonces,
sintió de repente un deseo insoportable.

“¿Tú… eras un Omega?”

 Capítulo 1
No puedo hacer esto. Dios. ¿Cuánto más miserable debo ser aquí cuando ya soy
un mendigo? Etienne se agachó todo lo que pudo, mordiéndose el labio inferior.
Mis dientes chocaban y mi cuerpo temblaba como si estuviera resfriado. Al
contrario que el cuerpo que convulsionaba, el interior estaba tan caliente como el
agua hirviendo.

Por favor, por favor, por favor…….

Etienne sintió que las lágrimas llenaban sus ojos y rezó en su corazón. Dios o el
diablo, sea quien sea, quería salvarse de esta crisis.

Pero nadie escuchó sus plegarias. Como siempre, los milagros tampoco
ocurrieron esta vez.

— Hermano

Se oyó una voz urgente con el sonido de pisadas en la hierba. Tratando de

calmarse de alguna manera, Etienne se tensó al escuchar una voz penetrante.

En ese momento, era la voz que más odiaba.

— De repente, por qué….

Richard, que venía detrás de Etienne, dejó de hablar como si estuviera

respirando. Estrechó la frente al ver que Etienne escondía la cara entre las
rodillas. Algo iba mal.

— …… ¿Estás llorando?

preguntó Richard, que dudó durante un rato, con voz apagada. Etienne no
respondió.

— Hermano

Richard llamó a Etienne una vez más al no decir nada sobre su pregunta.

— Hermano Etienne.

Idiota persistente. Solo vete de una vez.

Etienne maldijo para sus adentros a Richard, que lo llamaba. Quería gritarle que
se fuera, pero no podía. Estaba claro que si hacía un sonido ahora, Richard
notaría inmediatamente su estado.

En cuanto haga un sonido, Richard se dará cuenta de que Etienne está raro.
— Huff

Richard, que seguía mirando a Etienne, que lo ignoraba, suspiró en silencio.

Etienne apretó los dientes ante el pequeño sonido de la respiración por encima de
su cabeza. La parte inferior le hizo cosquillas a una sola respiración.

Todavía no. Todavía

Etienne hizo lo posible por calmar el calor de su estómago. Antes de que Richard
se diera cuenta, tuvo que triturar de alguna manera las feromonas salvajes.

— ……vete

Etienne apenas dijo una palabra, apretando la garganta para que no le temblara la
voz. Quería que Richard se fuera, que no se preocupara por él. Si Richard se
enteraba, se acababa todo.

Pero Richard no siguió los deseos de Etienne. Percibió que la voz de Etienne, que
se hundía como si estuviera sumergida, temblaba débilmente.

— No puedo irme solo

Se oyó un crujido y la hierba que se escondía detrás de una voz rígida. Poco
después, el olor parecido al aire frío de la noche se hizo rápidamente más
cercano. Richard se arrodilló frente a Etienne.

— ¡Hmm…!

Etienne aspiró una fuerte feromona que estimuló la punta de su nariz. Mi vientre
se calentó como si el aceite estuviera en llamas.

Es peligroso.

Etienne se abrazó a los dedos de los pies con los escalofríos que subían por su
columna vertebral. Mi cabeza estaba mareada y mis ojos ardían.

— ¿Hermano?

Sintiendo una energía extraña, Richard se acercó a Etienne. No quiero hacer que
él lo odiará pero no pudo evitarlo. En este momento, Etienne estaba en un estado
inestable

— ¡No me toques!

Thump.
La mano de Richard no pudo alcanzar a Etienne. Hubo una voz mordaz y un
sonido de golpear la piel. Richard hizo una leve impresión ante la evidente
negativa.

— Yo…, no importa, no lo hagas

Etienne le dio una palmada en el pelo como si fuera un gato que estuviera cerca
de el. Sin embargo, las palabras no le salieron bien. Su voz temblaba
terriblemente.

— Vete

Mientras escupía sus palabras, Richard se detuvo. Mientras tanto, Etienne movió
su mano como un hombre luchando en el mar. Sosteniendo el árbol detrás de su
espalda, se incorporó a la fuerza.

— Dios mío

Tenemos que correr. Tenemos que salir de aquí rápidamente…..

Una respiración agitada salió entre los labios. El corazón que reaccionó a la
feromona de Richard palpitaba como si fuera a estallar de inmediato. Etienne
sintió que se le nublaba la vista y forzó el paso.

— ¡Hermano!

Cuando Etienne titubeó con fuerza, a menos de un paso, Richard le ayudó

rápidamente. En cuanto su firme brazo le estrechó y abrazó la cintura, Etienne
sintió una sensación de vértigo y un giro frente a sus ojos.

— ¡Suéltame!

Etienne empujó desesperadamente a Richard, que le ayudó. A diferencia de su

corazón desesperado, fue un gesto débil.

— Lo siento

A Richard no le importó el rechazo de Etienne, sino que acercó su cuerpo.

Normalmente, se habría ido de ahí, pero el estado de Etienne era demasiado malo
para eso.

Por encima de todo, sus instintos le gritaban. No des un paso atrás.

— Vuelve a la mansión. Llamaré a un médico

— No es necesario. Está bien, está bien. Por favor, ….

No te acerques.

Suplicó Etienne con voz sollozante. Cada vez que los ojos de Richard tocaban la
piel, se me ponía la piel de gallina.

— No seas terco. Ahora mismo no puedes ni ponerte en pie.

Richard inclinó la parte superior de su cuerpo hacia Etienne. Iba a cargarlo.

— Ugh

Etienne aspiró el aroma que estimulaba la punta de su nariz. Mi corazón latía con
fuerza y mi estómago palpitaba como si estuviera suplicando. El rostro de
Richard se endureció cuando Etienne le cubrió la boca con las manos.

— Hermano

Una mano tan dulce como su voz le tocó la mejilla. Etienne inclinó la cabeza
para evitar a Richard, que intentaba mirar su rostro. No quería mostrar los ojos
mojados por las lágrimas ni la cara acalorada por la emoción.

— Escucha

— No quiero…

Etienne sacudió la cabeza con obstinación. Richard suspiró suavemente al verle

ser terco.

— Lo siento

Una vez más, Richard, que tenía una disculpa en la boca, agarró la barbilla de
Etienne y la levantó a la fuerza.

— ……!

En cuanto se enfrentó a unos ojos azules como el mar de la noche, Etienne se

endureció como la mordedura de una presa en el cuello.

Lo mismo ocurrió con Richard, quien se sorprendió.

Richard se sintió avergonzado al ver a Etienne. La extraña sensación de

incompatibilidad que sentía desde antes se hizo más fuerte al toparse con los ojos
acuosos.

Sus mejillas rojas, sus ojos apagados y su rostro sudoroso eran demasiado
estimulantes.
Sobre todo, lo que le estimulaba era el olor que salía del cuerpo de Etienne.

— ¿Qué demonios es esto? ….

Al sentir el sutil aroma de las flores, Richard murmuró con una mirada perpleja.
Tenía arrugas en la frente. Se movió según su instinto antes de pensar.

— ……!

Etienne abrió de repente los ojos sorprendido por el abrazo de Richard.

— ¡Ri.., Richard!

Etienne, sujeta a un cuerpo sólido sin un momento para rebelarse, se debatió

como un animal atrapado. Pero Richard no tenía intención de soltar a Etienne.

— Espera un momento… espera un momento.

Susurró Richard, tirando de Etienne, que luchaba con fuerza. Extrañamente,

tengo la boca seca.

Richard tenía tanta sed que dio fuerza a sus brazos para evitar que Etienne
huyera. Luego enterró su cara en el fino cuello.

Suspiro.

Richard apoyó la nariz en su piel al rojo vivo y dio un gran suspiro. Luego sentía
un cuerpo rígido entre los brazos.

Tenía un aroma sutil pero débil, como el de una flor que florece bajo la luz de la
luna y se cuaja con el rocío de la mañana.

Richard reconoció instintivamente la identidad del aroma del cuerpo de Etienne.

Inmediatamente, las feromonas de Richard, que habían estado ocultas estallaron.
Se desbocó como una ola en una tormenta.

— ¡Uf!

Etienne se estremeció ante el olor de Richard, que la cubría como una presa.
Apretó los dientes y contuvo sus gemidos para no estallar. No podía volver en sí
como si hubiera sido tragado por una enorme ola.

— Ha

Richard, que levantó la cara, soltó un suspiro de exclamación. En mi cabeza, las

piezas se entrelazaron una a una, y el desordenado rompecabezas se completó.
— Hermano

Finalmente, Richard, que se dio cuenta de todo, se rió y llamó a Etienne. Me

quedé boquiabierto por no haberme dado cuenta hasta ahora.

— Etienne de Frederic

Me atraparon.

Etienne se quebró y cerró los ojos en cuanto Richard pronunció su nombre

completo. Mi mente se quedó en blanco con una profunda desesperación.

Richard miró a Etienne, temblando con la barbilla en la mano, y se humedeció el

labio inferior con la lengua. Los ojos azul marino brillaron como si hubieran
encontrado una presa apetitosa.

— Tú…

Richard soltó el final de sus palabras y se relamió los labios. Cuando Etienne se
dio cuenta del secreto que había ocultado hasta entonces, sintió de repente un
deseo insoportable.

— ¿Era un Omega?

****

1. El príncipe más infeliz del mundo

Etienne de Frederic.

El único descendiente directo del Imperio Frédéric y el primer príncipe en línea

al trono.

Se creía el más infeliz del mundo, viviendo una vida a la que muchos aspiran.

Si la gente supiera que Etienne pensaba así, lo habrían maldecido por loco o por
quejumbroso en este momento.

¿Quién se sentiría infeliz perteneciendo a la familia imperial y siendo el próximo

gran emperador?

Hablando objetivamente, Etienne estaba viviendo en un ambiente más bendito

que cualquier otro.

En opinión de la gente, no importaba que Etienne fuera “beta” en lugar de alfa.

A diferencia de un omega, los betas podrían ser emperador bajo la ley imperial.
Habría sido diferente si Etienne tuviera hermanos alfas, pero era el único hijo del
actual emperador.

Por encima de todo, detrás de Etienne estaba la emperatriz, perteneciente a la

casa del duque de Herace.

Era de esperar que el duque Herace, cabeza de la aristocracia y a veces

considerado con más poder que el emperador, y Etienne, apoyado por su familia,
ascendieran al trono.

Un pedigrí innegable y un poder abrumador.

Frente a él, no importaba si Etienne era un beta o un tonto irreparable.

Por eso, muchos pensaron que en el futuro de Etienne sólo habría caminos
floridos, como ahora. No dudaban de la felicidad de Etienne.

Pero era una ilusión de la gente.

Etienne no era feliz ni en el pasado ni en el presente. La felicidad era una palabra

extraña e incómoda para él. La vida de Etienne era tan oscura y aburrida.

Tal vez por eso. Etienne se sentía realmente infeliz. Solía pensar que si elegía al
príncipe más desafortunado del mundo, sería definitivamente él mismo.

Etienne era un omega que pretendía ser beta.

 Capítulo 2
<……Etie…nne .>

<Sí.>

<Me encanta. Me encanta.>

<A mí también.>

<Así que ……Dámelo. Asegúrate de que ….>

<¿Qué? No puedo oírte.

— Hola

No, no quiero. Sha, no te vayas. No me dejes solo en este infierno. Por favor

— ¡Oh…!

Una respiración agitada surgió entre los labios fuertemente cerrados. Etienne se
agarró a la manta y respiró con fuerza.

¿Qué era ese sueño?

Etienne cerró y abrió los ojos para capturar los restos de sus sueños. Parece que
tuve un sueño en el que me perdí algo, pero no podía recordarlo. En cambio, los
sentimientos de tristeza y depresión se adhirieron a su cuerpo.

— Vaya—

Al no poder recordar su sueño, Etienne trató de calmar su palpitante corazón con

un largo suspiro. Me sentía pesado incluso después de haberme despertado.

Cuando parpadeé unas cuantas veces tumbado, mi visión se fue aclarando a

medida que avanzaba el tiempo. Etienne obligó a su cuerpo pesado como un
algodón mojado a levantarse.

— ¡Su Alteza! ¡Estás despierto!

En cuanto Etienne se levantó de su asiento, oyó una voz que le daba la

bienvenida.

— ¡Qué alivio!

— Ben….
Etienne frunció el ceño al ver la cara de Ben mientras se acercaba a el. La voz era
tan fuerte que me sonaba la cabeza.

— Cállate

Una voz terrible salió entre mis labios. A Etienne le sorprendió la voz. Era una
voz seca como la de un árbol que se ha secado y agrietado tras una larga sequía.

— Lo siento

Ben inclinó rápidamente la cabeza ante el regaño de Etienne. Miró la tez de

Etienne con la boca cerrada. Tal vez porque había recuperado el sentido común
en unos días, estaba pálido, pero estaba bien.

— ¿Quieres un poco de agua?

Ben cogió una botella de agua de la mesa, aliviado de que el estado de Etienne
fuera mejor de lo que pensaba. No me había despertado en mucho tiempo, así
que pensé que tendría sed.

— Bebe despacio

Etienne hizo caso a Ben y cogió el vaso de agua. Como Ben esperaba, tenía
mucha sed.

Etienne se llevó el vaso de agua a la boca de forma apresurada. El agua fría

empapó los labios blancos y fluyó hacia la boca seca.

— ¡Tos!

Tosí en cuanto bebí agua. El vaso se cayó de la mano de Etienne.

Afortunadamente, Ben, que movió el brazo rápidamente, no rompió el vaso.

— ¿Estás bien?

— ¡Cof, humph, cof!

Etienne se acurrucó y tosió. Ben le dio una palmadita en la espalda a Etienne con
cara de perplejidad.

— Lo siento, lo siento mucho

Ben se disculpó con una cara llorosa. Etienne, que tosió un par de veces más,
hizo un gesto como si estuviera bien.No era para que Ben se disculpara.

— Vaya
Etienne, que apenas dejaba de toser, se apoyó en la cabecera de la cama con cara
de cansancio.

— ……¿Cuánto días perdí la cabeza?

— Tres días

Ben respondió a la pregunta de Etienne con un tono cauteloso. Parecía

preocupado por si Etienne se escandalizaba.

— Tres días… …más de lo que pensaba

Etienne murmuró como un suspiro. Apretó y desplegó lentamente el puño con un

rostro inexpresivo. Había un moretón brillante en la muñeca.

Maldita sea.

La expresión de Etienne estaba distorsionada. Miró fijamente las temblorosas

puntas de los dedos.

Etienne recordó la situación con la mayor calma posible antes de perder la

cabeza.

El ciclo de calor se produjo sin ninguna pista. Fue un ciclo fuerte porque había
pasado casi medio año.

En cuanto Etienne se dio cuenta de que era un ciclo de calor, atravesó la puerta y
la cerró. Intentó suprimir su cuerpo acalorado mediante el sedante que le trajo el
palacio.

Pero no funcionó. Etienne estaba medio fuera de razón y se desbocó. No podía

entrar en razón por el deseo que le llenaba hasta el final de la cabeza.

<Oh, ugh…….’

<No, no quiero que nadie, um, me gusta, por favor, ahh>

La razón desapareció cuando su instinto de omega apareció. Lloró casi como un

animal. No podía conciliar el sueño aunque tomara pastillas para dormir.

No sabía qué cosas terribles habrían pasado si no se hubiera atado las muñecas y
los tobillos en previsión de la desaparición de la razón.

No sé cuánto tiempo ha pasado en ese estado. Si le preguntas a Ben, te

responderá, pero yo no quería saberlo.
A partir de cierto momento, era sólo un asunto oscuro. O bien el libido por un
compañero apareció o su cabeza pierde la razón.

Etienne, que había estado buscando débiles recuerdos, dejó de pensar en ello. Y
le preguntó algo sobre lo que tenía curiosidad.

— ¿Qué dijo el tribunal?

— Dicen que hay un efecto secundario del inhibidor. Dijo que te visitaría pronto,
que haría las pruebas y que prepararía nuevos medicamentos según los resultados

— Dígale que cambie su sedante mientras está en ello

— ¿Qué?

— Creo que me he vuelto resistente. Esta vez ha hecho poco efecto

La frente de Ben se arrugó sin piedad ante las palabras de Etienne. El hecho de
que el sedante no funcionara significaba que Etienne seguía sufriendo hasta que
se desmayara por su deseo no aliviado.

— …… Se lo diré al palacio

Etienne asintió en lugar de responder. Al abrir los ojos, tenía hambre y me dolía
la cabeza. En cuanto pensé que debía comer algo, oí una vocecita al otro lado de
la puerta.

— Su Alteza el Príncipe

— ¿Quién es?

Ben frunció el ceño al oír la voz al otro lado de la puerta. Enviaba a todos los
sirvientes fuera mientras Etienne tenía su ciclo de calor. Para que un sirviente
está aquí sin el permiso del jefe de los sirvientes, Ben, significaba que no era una
persona del palacio del príncipe.

— Su Majestad está llamando

Por supuesto. La dueña de la voz era una criada al servicio de la emperatriz. El

invitado no invitado, que llegó de repente, dijo la emperatriz sin tiempo para que
Ben dijera nada.

— ¿Su Majestad la emperatriz?

— Sí. Los llama al palacio

— ¡Ha!
Ben puso cara de asombro cuando la Emperatriz dijo que buscaba a Etienne. Tan
pronto como Etienne se despertó, quiso saber cómo encontrarlo mientras no veía
su rostro ni una sola vez mientras perdía la cabeza.

— Está bien

Etienne contuvo a Ben para que no dijera nada. Era él quien se metía en
problemas si Ben tenía un conflicto con su criada aquí.

— Necesito lavarme antes de ir

Habló Etienne con rostro tranquilo. Dijo que vayas enseguida, pero si te vas sin
lavarte, habrá sarcasmo y falta de respeto.

— Prepara el baño

— ……okay

Ben, que se daba palmadas en los labios como si estuviera insatisfecho con algo,
respondió con un suspiro. Mientras Ben iba al baño, Etienne se levantó de su
asiento utilizando el poste de la cama como apoyo. Sólo que tanto movimiento
era demasiado para él.

— Voy a ir….

Etienne murmuró con voz apagada. Había un miedo en su rostro que no podía
ocultar.

***

— Saludos a la Estrella del Imperio

El caballero que custodiaba el Palacio de la Emperatriz saludó a Etienne con un

movimiento contenido.

— ¿Dónde está la Emperatriz?

— Está en la habitación de invitados

Etienne endureció su expresión ante la respuesta del artículo. Estar en la

habitación de invitados significaba encontrarse con alguien. No pudo resistir la
irritación y chasqueo su lengua.

Etienne entró, aguantando las ganas de volverse enseguida. Al entrar en el

pasillo, una docena de cortesanos se agacharon al unísono. Cambió sus pasos,
simulando sus saludos.
El tenue aroma que flotaba en el vestíbulo del palacio de la emperatriz se hizo
más y más oscuro a medida que Etienne se acercaba a la sala plegable. Era un
aroma vertiginosamente fascinante.

— Vaya

Etienne inhaló y exhaló conscientemente. De lo contrario, creía que sería

asfixiado por las feromonas de la emperatriz.

—Su majestad ha llegado.

Cuando llegué a la habitación de invitados, al final del pasillo, la criada saludó a

Etienne con educación. En ese momento, Etienne sintió la piel de gallina por
todo el cuerpo.

El olor abrumador que le llega a la punta de la nariz y los diversos olores que se
entrelazan como antojos.

Las feromonas que se sentían sobre la puerta cerrada pertenecían a más de una o
dos personas.

— Su Majestad, Su Majestad el Príncipe Heredero está aquí

Cuando la dama de honor anunció que Etienne había llegado, una voz seductora
salió del interior. Etienne tragó saliva seca ante el aroma de feromonas que
entraba por la puerta que se abrió silenciosamente.

— Pase, Alteza

Cuando Etienne se puso de pie con el rostro firme, la dama de honor lo presionó
con voz severa. En ese momento le molestó su sutil desprecio, pero no podía
hacer nada.

— Dios mío

¿Es así como se siente un prisionero cuando es arrastrado a la cárcel? Etienne,

que respiró profundamente, entró en la sala, llamando a la emperatriz.

— ¿Estás aquí?

La vista de la sala era espectacular. Etienne estrechó la frente, mirando a la

emperatriz medio tumbada en el sofá y los gemidos debajo de ella.

— Ahhhhhh…

— Su Majestad, Emperatriz
Todos los que estaban con la emperatriz eran alfas. Etienne miró a los
acompañantes de la emperatriz con una mirada cansada.

En este momento, la aristocracia, los caballeros que fueron alabados como héroes
en el pasado, y el autocontrol de conocidas familias de prestigio eran esclavos
que cedían a sus deseos.

— Su Majestad, por favor….

A los acompañantes poseídos por las feromonas de la emperatriz no les

importaba si Etienne entraba o no. Sus ojos estaban fijos únicamente en la
emperatriz.

La emperatriz miraba complacida por sus acompañantes que eran medio

racionales y anhelaban su afecto. Eran perros fieles que querían todo de ella.

— Su Majestad

La amiga más íntima de la reina la llamó con voz afligida. La emperatriz estaba
dispuesta a esparcir feromonas para que sus acompañantes suplicase. Como si las
flores florecieron, el aroma de la emperatriz se extendía por todas partes.

— ……Hmm

Etienne tragó saliva, sintiendo náuseas. No podía concentrarse en las feromonas

de la emperatriz que llenaban la sala.

— ¿Te duele algo?

Preguntó la emperatriz con voz somnolienta. Los ojos del atardecer brillaron con
fuerza al mirar a Etienne, que temblaba en pedazos.

— Si tu madre pregunta, tienes que responder

— ¡No!

Etienne, que apenas movía los labios, volvió a cerrar la boca ante las feromonas
de alfa que emitían los acompañantes excitados. Intentaba soportarlo de alguna
manera, pero era demasiado.

No hacía mucho que había terminado el ciclo de celo, y como había perdido la
cabeza durante tres días, su debilitado cuerpo no podía soportar las feromonas
que varios alfas desprendían al mismo tiempo.

— Whoops, whoops
Finalmente, el cuerpo de Etienne se derrumbó. Sentado en el suelo, suspiraba
constantemente. El estómago me dio un vuelco y la cabeza me dolía como un
crujido.
 Capítulo 3
Cuando la emperatriz vio a Etienne temblando como un animal herido
chasqueo la lengua. Estaba enfadada al verle caer porque no podía soportar la
feromona alfa.

— Todos, salgan de aquí, vamos

— Su Majestad

— Cómo es que…

Un acompañante miró a la emperatriz con la cara desencajada ante la repentina

orden.

— La emoción se arruinó

La emperatriz, que recogía feromonas, cerró los ojos con una expresión que no
era divertida. Los acompañantes fueron incapaces de recobrar el sentido aunque
desapareció el olor que los paralizaba.

— Criada, despida a los invitados

— Recibo órdenes

La emperatriz, como si ya no le interesaran los acompañantes que la miraban con

el rostro confuso, ordenó a la criada que los sacara.

Pronto, sólo quedaron la emperatriz y Etienne en la habitación de invitados.

Había aire pesado entre los dos.

— Tonto

Rompiendo el silencio se oyó una fuerte reprimenda. Etienne se mordió el labio

inferior con la penetrante voz de la emperatriz.

— Eres un Beta, ¿qué vas a hacer con tu reacción a las feromonas? Es una pena
que hayan sido poseído por mis feromonas y hayas perdido la cabeza, pero casi
nos atrapan. ¿Quieres ser conocido como un omega?

— ….no

Si tanto te preocupaba que no me descubran como omega, no tienes que traer a

tus acompañantes y soltar tus feromonas frente a mi.

Etienne consiguió tragarse sus palabras

— Por supuesto, algunos betas sienten algunas de las poderosas feromonas de los
alfa y omega dominantes. No se puede oler, pero se puede sentir

La emperatriz miró a su hijo que temblaba y añadió.

— Pero ellos se sienten mejor de lo que estás ahora. Si alguien te viera ahora,
dudará de ti enseguida

— …… Lo siento.

— ¿Cuánto tiempo debo decir esto? ¿Eh?

La cabeza de Etienne se hundió gradualmente debido a la continua reprimenda.

No era un día o dos para que la emperatriz la molestara de esta manera, pero su
corazón estaba especialmente apretado hoy.

— Qué raro

La emperatriz arrugó la frente cuando Etienne inclinó la cabeza sin decir una
palabra. Murmuró como si realmente no entendiera.

— ¿Cómo ha salido esto de mi vientre?

Las palabras con muchas intenciones de herirme me conmovieron hasta las

lágrimas. Etienne mordió con fuerza la carne del interior de su boca, sintiendo
que su estómago se calentaba. De donde vino el sangrado, tenía un sabor a
pescado en la boca.

— Si no fuera por que naciste omega, todo habría sido fácil….

A la emperatriz no le importaba si Etienne estaba herido o no. Más bien, se

lamentaba abiertamente. Miró a Etienne con ojos irritados.

Es un hijo que ha heredado su apariencia hasta el punto de que cualquiera puede

decir que es eran madre e hijo, pero no le tiene ningún afecto.

Es inevitable, Etienne era la única mancha en su vida perfecta para la emperatriz.

<Princesa Herace. No puedo casarme contigo.>

Viejos recuerdos vinieron a mi mente de la emperatriz. Ya han pasado más de 20

años, pero eran tan vívidos como ayer. Fue el primer día que fue herida por su
orgullo.

Leona Herrace.
Nacida como la hija menor del duque Herace, Leona fue especial desde su
nacimiento. Era la omega dominante nacida con una probabilidad de cien
milésimas.

En el Imperio Frederic, los omegas eran muy preciados.

La razón por la que los omegas se consideraba más especial que Alfas o Betas
era su escasez.

El número de Omegas en el Imperio era extremadamente pequeño comparado

con el número de Alfas. En resumen, la oferta era muy escasa en comparación
con la demanda.

Las tribus imperiales y nobles que dominan el Imperio Frederic son en su

mayoría Alfa y Omega.

Dado que un alfa sólo podía ver a sus descendientes a través de un omega, ésta
era tratada con mucho cuidado, ya fuera dominante o no, aristocrática o plebeya.

Había un dicho que decía que “Un Alfa domina el imperio, pero un omega
domina a un alfa.”

Cualquier omega era bien tratado, pero si era omega dominante era muy especial
entre ellos. A diferencia de los omega normales, pueden tener hijos y dar a luz a
hijos alfa u omega.

En un ambiente social que valora a los omega, Leona, una Omega dominante con
un noble linaje y una hermosa apariencia, era un camino florido perfecto.

El duque Herace la apoyaba como el ser más especial del mundo.

Cuando Leona, ya adulta, debutó, volaron las propuestas no sólo de la familia

imperial, sino también de las familias aristocráticas del imperio, incluso de la
familia real de otros países.

Leona eligió al emperador Edwin de Frederick, entonces tercer emperador.

Pero no lo amaba. Si tenía que casarse con alguien, sólo quería sentarse en el
lugar más noble del mundo.

Porque era más especial que nadie.

— Cásate con la princesa Herace, Edwin. Entonces te hará la próxima emperatriz

Leona aceptó el matrimonio porque quería ser emperatriz y mantener el imperio

a sus pies.
Edwin tardó un poco en ser un hijo ilegítimo, pero pensó que podría hacer frente
a sus propios deseos porque era un bastardo.

Sin embargo, hubo una variable inesperada. Edwin, que debía ser el ajedrecista
de Leona, se acercó a ella y le dijo que no podía casarse.

—Princesa Herace. Lo siento mucho. Por favor, deja el matrimonio

— ¿De qué estás hablando? Me enviaste una propuesta, ¿verdad?

—No, eso no es…… El Emperador la envió sin siquiera escuchar a mi médico.’

—¿Qué?’

—Me disculpo sinceramente. Y por favor. Por favor, cancela este matrimonio.
No puedo casarme contigo

Edwin le pidió a Leona que renunciara al matrimonio con cara de desesperación.

— ¿Por qué? ¡Si te casas conmigo, podrás convertirte en emperador!

—’No me interesa el trono’.

—¿Qué?

—Siento herirte. Pero ya tengo a alguien en mente. Tengo a alguien que me

gusta, por eso no puedo casarme con otra persona.’

—Ah ¿Amas a otra persona?

Leona puso una cara de asombro. No sabía lo que había oído.

—No he oído que su Alteza tenga un amante’.

—…no es un amante. Es alguien que me gusta.

—Entonces no hay más que decir. Vuelve ahora. Fingiré que no he oído lo que
has dicho hoy’.

—¡Princesa!’

— Si quieres romper este compromiso consigue la autorización de su majestad

¿Cómo te atreves a rechazarme?

Herida en su orgullo, Leona rechazó la desesperada petición de Edwin. No le

importó lo del médico de Edwin.
Leona visitó al emperador en persona y le dijo que quería casarse con Edwin lo
antes posible. El emperador se mostró muy complacido y ordenó que la boda se
celebrara inmediatamente.

Cuando la situación se puso así, Edwin también tuvo prisa. Rechazar la orden del
emperador era como la muerte. Finalmente, aceptó su matrimonio con Leona.

Estarás arrodillado ante mí de todos modos.

El día de la boda, Leona miró a los ojos de Edwin sin emoción y sonrió con
encanto. Confiaba en conquistar a Edwin.

Sin embargo, esta vez Edwin no fue como Leona quería. Edwin, que se convirtió
en el príncipe heredero, pasó la primera noche con ella y se marchó a una larga
expedición. Y no volvió durante años con una u otra excusa. Su regreso fue
después de la muerte del emperador.

Lo mismo ocurrió incluso después de que ascendiera al trono. Edwin evitaba

abiertamente a Leona. También tomaba una dosis constante de inhibidores del
celo.

Leona estaba enfadada por el comportamiento de Edwin. Su orgullo desgarrado

se llenó de orgullo negro. Quería matar a Edwin ahora mismo, pero no podía.

Un tigre de papel o lo que sea. Edwin, que se convirtió en emperador del

Imperio, no podía ser tocado imprudentemente.

Desde entonces, Leona ha hecho un plan muy secreto. Compró la corte

(medicos) y cambió el inhibidor de celo del emperador por un catalizador. Y el
día del ciclo de celo, fue a la cama de Edwin.

Frente a las feromonas abrumadoras de omega dominante, la razón del alfa era
como un faro frente al viento. Incluso con el catalizador del celo, es aún más.

Esa noche, Leona logró lo que quería.

‘Cuando nazca este niño, estarás condenado’.

Leona hizo planes para el futuro acariciando su estómago hinchado. Tenía la

intención de eliminar a Edwin y poner a su hijo en el trono como regente.

— Si eres dominante o recesivo, no importa solo nace como alfa

Susurró Leona con su deseo. Los niños alfa eran necesarios para que el plan
tuviera éxito.
Así fue como las estaciones cambiaron varias veces y nació un niño. El niño que
salió del mundo era un omega dominante que se parecía a Leona en apariencia y
características.

—Eso es ridículo

Leona, que sostenía al niño en sus brazos tras una terrible dificultad, estaba
desolada. Un omega, fue el peor resultado.

¿Cómo has podido hacer esto?

Gritó Leona con cara de desconcierto. No sabía en qué parte del mundo estaba
mal.

Sin embargo, ignorar y negar la realidad no cambiaba el hecho de que el niño era
omega dominante.

‘Cálmate, cariño’.

‘¿Cómo puedo calmarme? ¡Mi hijo es un Omega! Un Omega no puede ser un

emperador!’

Gritó Leona como un alarido. Un omega no puede convertirse en emperador

debido a la tragedia que ocurrió en la Casa Imperial.

— ¿No podemos tener otro bebé? ¿Eh?

El duque Herace la calmó con voz suave. Leona escribió mal con una voz llena
de ira.

—La corte ha dicho que quizá no pueda volver a ocupar el cargo.

 Capítulo 4
—¿Qué?

Sólo entonces el rostro del duque Herace se endureció, reconociendo la seriedad.

— Aunque podamos volver a encontrarnos, ¿y si no tenemos otra oportunidad?

¿Es porque no sabes lo mucho que me evita e ignora el Emperador?

—Eso es…

El duque Herace se calló con una mirada de vergüenza. Después de haber pasado
una noche no deseada en la conspiración de Leona, Edwin la evitaba más a fondo
que nunca.

— Si fuera Beta…

Leona, que lloraba con voz triste, exclamó como si se hubiera dado cuenta de
algo.

Preguntó con voz urgente.

—Padre, ¿dónde están los médicos de la corte y la comadrona*? Salvo ellos y mi

padre, saben que he dado a luz a un Omega, ¿verdad?

*N/T: Persona que tiene por oficio asistir a la mujer en el parto; antiguamente,
este oficio era ejercido solo por mujeres basándose en la experiencia tradicional y
actualmente requiere titulación específica.

—Está en la habitación de al lado. Hasta ahora, somos los únicos que lo sabemos.

A Leona le brillaron los ojos ante la respuesta del Duque. No había ley para
morir sin más.

La sala de estar de Leona estaba instalada en el anexo del duque Herace. Se basó
en el juicio de que el Duque, que era su propia familia, era más seguro que el
palacio imperial.

—…Por favor, llama a los médicos de la corte y a la comadrona ahora mismo.

No tenemos mucho tiempo. Hay que taparles la boca antes de que salgan hacia el
palacio.

Leona, que organizó rápidamente sus pensamientos, abrió la boca. Si hubiera

dado a luz a un niño en el palacio imperial, se habría conocido inmediatamente
como Omega, pero gracias al nacimiento de un niño en la casa del duque, hubo
un pequeño intervalo. Fue tiempo suficiente.
—¿A qué te refieres con silenciarlos?

—No va a ser una Omega, va a ser una Beta.

—¿Qué?

El duque Herace abrió mucho los ojos ante las inesperadas palabras.

—La emperatriz anterior era anterior era omega dominante, pero dio a luz a dos
betas. Así que no importa que haya dado a luz a un Beta.

—¿Estás tratando de engañar diciendo que el niño es un beta?

—Sí, Beta puede ser un emperador.

El niño está directamente relacionado con la familia imperial. Si hubiera sido alfa
sería un líder destacado en la familia imperial, habría sido una buena
oportunidad. Leona continuó con calma.

—No sabemos si podré tener otro bebe. Tenemos que prepararnos para el futuro.

—¿Es posible ocultar…? No es sólo Omega, es Omega dominante.

El duque de Herace se mostró escéptico ante la opinión de Leona. Sus ojos se

volvieron hacia el bebe dormido.

—Además, él también nació como una joya.

El duque de Herace abrió la boca, recordando los ojos llorosos que había visto
antes de que el niño se durmiera.

Tiene unos ojos extraños que parecen un cielo claro, como si fuera un lago claro,
y que contiene naturaleza.

Debía ser una joya que sólo tenían un alfa y omega dominantes, siguiendo la
sangre del emperador Frederick.

—No sé nada más, pero esos ojos y feromonas son difíciles de ocultar. No sé qué
pasará cuando sea joven y le llegue su primer ciclo de calor.

—Aunque sea imposible, tenemos que hacerlo posible.

Leona cortó las palabras del duque con voz severa. Parecía haber tomado una
decisión.

—Por ahora, quiero que pidas un buen mago y un alquimista. Me gustaría

alguien que tenga problemas económicos. Oh, también necesito un farmacéutico
que tenga excelentes habilidades de preparación. La razón por la que la busco es
que me han lastimado mucho por la dificultad de dar a luz

—…

—El Emperador no dirá mucho si le digo que me quedaré con mi familia para el
cuidado postparto. De todos modos, no le importa…porque no está interesado en
mí.

Leona, que sonreía amargamente, miró al duque Herace con ojos desesperados.

—Ayúdeme, padre.

—Leona.

— Sólo así podré mantener mi posición de emperatriz y mi familia seguirá

teniendo éxito

—…okay.

El duque, que había dudado durante un rato, asintió. En el momento en que

decidió ayudar a Leona, el destino del niño cambió.

Ese día, el nacimiento, que debía ser bendecido por todo el mundo, fue el
comienzo de toda tragedia.

— …Cof cof .

La emperatriz, que había estado enterrada en sus viejos recuerdos, se vio aliviada
de su imaginación por una tos superficial.

Miró con indiferencia a Etienne, que permanecía como un pecador con los ojos
bajos. En cuanto vi los ojos acuosos y brillantes bajo las largas pestañas, me sentí
extraña.

Ya han pasado más de veinte años desde el día en que decidió educar a su hijo
como beta,y no como omega.

Es un juego en el que todo acaba cuando nos atrapan.

Durante los últimos 20 años, cada momento ha sido como una cuerda floja, pero
hasta ahora se ha superado bien.

Mientras tanto, Leona fue llamada al poder con la ayuda del duque Herace y
controló más de la mitad del palacio imperial. Su poder crecía día a día.
Leona, que ganó confianza, presionó al emperador creando una opinión pública
para que pudieran dejar el puesto al príncipe heredero desde el año anterior. Sin
embargo, la resistencia fue más fuerte de lo esperado.

Para colmo, la situación ha cambiado rápidamente. Sólo la oposición de la

facción del emperador es molesta, y cerca de la mitad de los militares y
neutralistas se oponen a Etienne.

Apoyan a Eckhardt como próximo emperador, diciendo que Etienne es en

muchos aspectos incapaz de convertirse en emperador.

—…

Leona frunció el ceño, recordando un problema que daba pocas señales de

solucionarse.

— Va a volver

Etienne, sin saberlo, endureció los hombros ante las palabras que la emperatriz
sacó a colación. Estaba claro que era el Gran Duque Eckhardt a quien la
emperatriz llamaba.

— ¿Por qué? ¿Te alegras de que vuelva?

La emperatriz, que reconoció rápidamente la agitación de Etienne, entornó los

ojos.

— No

Etienne respondió con calma, cuidando de no alterar su expresión.

Afortunadamente, la voz no temblaba. Rápidamente añadió palabras para que la
emperatriz no lo dudara.

— No puede ser un placer

— Sí, no debe serlo

Sólo entonces la emperatriz sonrió satisfactoriamente. Los labios, que me

recuerdan a los pétalos de una rosa roja, dibujaron la línea muy bien.

— Cuando vuelva, habrá una verdadera lucha por el puesto del príncipe heredero

La emperatriz apretó los dientes, como si cuanto más pensaba en ello, más
enfadada estaba.

— El Emperador tiene la intención de nombrarlo como Príncipe Heredero

Lo sabía.

Etienne asintió sin mostrar sorpresa. Era un hecho abierto que el emperador
consideraba especial al sobrino de su pariente lejano, Richard.

En el pasado, el emperador se adjudicó la tutela del archiduque Eckhardt, que

perdió a sus padres a una edad temprana, y lo protegió en el palacio imperial
hasta que ingresó en la Academia Militar Imperial.

El emperador, que tiene una brisa fría que sopla rápidamente para su hijo
Etienne, es cálido como una brisa primaveral para el archiduque Ekhard

Los tontos a las que les gusta hablar con otros sobre la actitud del emperador
hicieron bromas preguntándose si sus hijos habían cambiado. Algunos
aristócratas decían que era porque Etienne era Beta, y Eckhard era un Alfa
dominante.

Dado que el emperador nació como Alfa y pisoteó a sus hermanos y ascendió al
trono, la afirmación se aceptó como algo creíble.

El emperador no desmintió los rumores en torno a Étienne y Eckhardt. Los

nobles del emperador también apoyaron a Eckhardt como próximo emperador.

La justificación era suficiente, ya que Eckhardt tenía derecho a suceder al trono

como uno de los pocos alfas dominantes.

Cuando la situación se puso así, la aristocracia que apoyaba a Etienne protestó

enérgicamente. Los imperialistas y los aristócratas estaban muy divididos sobre
el próximo poder imperial. Y Etienne se cansó más que antes.

— Hermano.

La última vez que lo vi fue hace tres años. Etienne recordó al gran duque de
Echardt, que le había visitado y se había despedido antes de partir.

El último día que vi al archiduque Eckhardt, o Richard, fue una noche de verano
especialmente calurosa.

— …¿Quién está ahí?

Era una noche en la que no podía conciliar el sueño fácilmente y daba vueltas en
la cama durante mucho tiempo.

Etienne, que se vio obligado a dormir, se puso en alerta tras ser visto en el
balcón. Entonces, una vocecita atravesó las cortinas agitadas por el viento
caliente.
— Hermano.

— …¿Richard?

Etienne se dio cuenta inmediatamente de quién era el dueño de la voz que le

llamaba. No podía no saberlo. Sólo había una persona en el mundo que le decía
hermano al príncipe.

— ¿Por qué…?

Etienne, que había endurecido su cuerpo, se levantó de su asiento con una mirada
perpleja. Cuando me apresuré a salir al balcón, pude ver una cara conocida por
encima de la cortina.

— ¿Qué pasa a estas horas?

Preguntó Etienne con una voz lo más calmada posible. Sabiendo que se quedaría
toda la noche en el palacio para la ceremonia de mañana, me habría
decepcionado, o habría gritado inesperadamente.

— Quería verte antes de partir

Richard le guiñó un ojo mientras plegaba finamente sus redondos ojos. En ese
momento, el corazón de Etienne latía irregularmente.

— ¿A mi?

— …Sí, pero no era mi intención perturbar tu sueño. Es que es un poco

impulsivo…

Richard sonrió torpemente, desdibujando el final de sus palabras. Etienne se

cruzó de brazos al sentir un suspiro.

— Te lo digo, tú…

— ¿Estás enfadado, hermano?

— Te dije que no me llamaras hermano.

Etienne espetó a propósito. Etienne no dejaba de exigir que, después de que

Richard se convirtiera en archiduque, trazara una línea con él y le cambiara el
título.

Pero Richard seguía siendo amistoso, llamando a Etienne hermano.

— ¿Por qué estás…?

Las palabras que fluyeron como suspiros no se completaron y se dispersaron.
Etienne cerró la boca, sintiendo que algo caliente en su pecho se emocionaba.

Rishar, quien cumplió 18 años este año, sucedió oficialmente en la Gran Fuerza
militar, estaba justo en la frontera entre un niño y un joven.

Etienne, que llevaba un rato mirando a Richard, suspiró largamente. Se dio la

vuelta y dijo.

—Si has visto su cara, vuelve.

—Espera un momento.

Richard extendió la mano, llamando a Etienne con voz urgente. Una mano
grande y fuerte agarró el brazo de Etienne.
 Capítulo 5
— Eres tan…

Etienne, que estaba molesto en ese momento, frunció el ceño. Tratando de decir
lo grosero que le parecía, se detuvo ante las palabras de Richard que siguieron.

— Sólo un poco, no sé cuándo volveré… ¿Puedes quedarte conmigo un poco

más?

Cuando dijo que no sabía cuándo volvería, su corazón palpitó y dio un salto.
Etienne no pudo resistirse a la mano de Richard. Como dijo, no sabía cuándo
podría volver a encontrarse con él.

Richard, que se convirtió en Archiduque de Eckhardt a principios de este año,

dejó la expedición para cumplir con su deber como el general más joven del
imperio y un caballero que juró lealtad al emperador.

Su primera misión fue limpiar una enorme ola de monstruos que tuvo lugar en 10
años.

Debido a que era diferente de las olas de monstruos ordinarias, le llevó meses si
era corta, y años si era larga.

Es una misión peligrosa que puede causar lesiones graves o la muerte si las cosas
van mal.

Ya no podía rechazar a Richard cuando pensaba en eso. Etienne suspiró y se

relajó. Entonces el rostro de Richard se iluminó.

— Hermano

Richard le habló a Etienne en voz baja.

—¿Puedo escribirte una carta?

Richard, que miraba los ojos de Etienne, dudó. Los ojos brillaban como si
hubieran movido el cielo nocturno en la oscuridad.

Etienne miró sus ojos, que no se corresponden con su tamaño. El corazón se

congestionó más que antes.

— …si aunque no creo responder.

Cuando apenas habló y contestó, la cara de Richard estaba en armonía. Aunque

dije que no respondería aunque enviara una carta, parecía estar bien.
Parece que sigue siendo una niña.

Etienne miró a Richard sonriendo alegremente y pensó. Extrañamente, la

frustración en mi corazón parecía haber desaparecido.

— Tengo que irme ya

Una campana sonó para señalar la medianoche desde lejos. Richard, que miró
hacia el sonido, murmuró con pesar.

—Que tengas un buen viaje

Creo que esto está bien.

Tras un momento de duda, Etienne se despidió de Richard. Entonces, los ojos de

él brillaron y resplandecieron como si fueran una estrella.

—Volveré

Se despidió de Richard con una sonrisa. Luego levantó la mano con cuidado.
Durante un breve espacio de tiempo, el suave calor tocó la mejilla de Etienne y
cayó. Richard, que levantó la mano, guiñó los ojos como si estuviera llorando.

— Mantente sano

Richard, que dio su último saludo, se volvió con un rostro lleno de pesar. Etienne
permaneció en el balcón hasta que su aspecto desapareció por completo.

Esa noche, Etienne no pudo pegar ojo.

***

— … ¿qué vas a hacer?

— ¿Qué?

Etienne, que se había perdido en su ensoñación, volvió a la realidad con la voz de

la emperatriz. La emperatriz arrugó la frente cuando Etienne le preguntó sin
comprender.

— ¿Qué vas a hacer cuando vuelva?

— Haré lo que digas tu madre

— Sí

Si le gustó la respuesta de Etienne, la emperatriz asintió ligeramente.

— Sólo tienes que hacer lo que dice tu madre

— Sí

Etienne inclinó la cabeza obedientemente. Pero la sonrisa en sus labios era

amarga .

Hasta ahora, la Emperatriz no quería que Etienne hiciera nada por su cuenta. Lo
único que quería de su hijo era que no descubrieran que era un omega.

— Es una locura que alguien que no es hijo propio sea el sucesor del Emperador.

La emperatriz murmuró con una cara que cuanto más pensaba, más sorprendente
era.

— Parece que hay algunos idiotas que lo llaman héroe estos días, pero no hay
nada de qué preocuparse

— Sí

Respondió Etienne mecánicamente. Durante los últimos tres años, los logros de
Richard han sido lo suficientemente aterradores como para que la emperatriz
desconfíe de él.

También derrotó a los bárbaros que apuntaban al Imperio de Hoshitam, por no

mencionar que detuvo con éxito las oleadas de monstruos a gran escala. Fue una
actuación excelente para ser llamado héroe.

Era natural que la opinión de que Richard debería ser sellado como Príncipe
Heredero en lugar de Etienne, que aún no ha hecho una contribución
significativa, estuviera ganando fuerza.

— A partir de ahora, estarás en el exterior

— …¿Qué?

Etienne abrió mucho los ojos ante las inesperadas palabras. Entonces la
emperatriz resopló ligeramente, tarareando.

— ¿De qué te sorprendes? Las cosas han cambiado gracias a él y al Emperador.

Aunque no puedas salir de expedición como él, al menos deberías mostrar tu
presencia como príncipe

— Oh, sí.

— No hay nada de qué preocuparse. Tu madre preparará el escenario. Puedes ser

tan cuidadoso como ahora y mostrar tu cara unas cuantas veces
— De acuerdo.

— Oh, cuida tu reputación

— ¿reputación…?

— El diablo de la familia imperial. No quiero escuchar ese tipo de palabras.

Un momento de risa surgió ante la palabra que la Emperatriz puso en su boca.

Etienne le dio fuerza a la punta de los labios.

Si te ríes aquí, la Emperatriz seguramente pensará de manera extraña. Para evitar

sospechar, tuve que cuidar mis expresiones faciales.

— No puedes chocar con la aristocracia como la última vez. Ni siquiera bebas

durante un tiempo

— No pude evitarlo.

Etienne, que se dio cuenta de lo que la emperatriz estaba hablando, dijo con
arrogancia a propósito. Si alguien más hubiera escuchado lo que dijo, habría
fruncido el ceño, pero ella no.

La emperatriz, que era noble de nacimiento, tenía una clara relación con las
clases altas y bajas y era una persona con un profundo sentido de la superioridad.

— Voy a pisar a la oposición que no conoce su lugar.

Como Etienne esperaba, la voz de la Reina se suavizó un poco. Pensó que su hijo
había dicho lo correcto después de mucho tiempo.

— Pero ten un poco de cuidado. No causes ninguna fricción

— Lo intentaré. Pero por favor, entiende que el alcohol

— ¿Qué?

— Yo tampoco quiero beber, pero no puedo evitarlo. Mi madre también lo sabe.

Necesito un trago por las drogas que estoy tomando

— Ummm

Las palabras de Etienne erosionaron a la emperatriz. Hay más de uno o dos

medicamentos que Etienne está tomando actualmente.

Medicamentos para suprimir el ciclo de celo, medicamentos para suprimir las

hormonas, medicamentos para aligerar las feromonas, etc…
Etienne ha estado tomando medicamentos para ocultar los rasgos de Omega
desde que era joven.

Por muy buena que sea una medicina, se convierte en veneno. Sin embargo, la
medicina de Etienne era para controlar artificialmente las hormonas naturales.

Por esta razón, la corte médica y el farmacéutico a cargo de Etienne le

aconsejaron que bebiera alcohol una vez, diciendo que cuando se emborracha, su
cuerpo rígido y sus nervios sensibles se relajan naturalmente.

Aun así, hay que bajar el índice de estrés.

— No puedo evitarlo

Si se rompe el equilibrio del cuerpo y la mente y no se controlan las feromonas,

todo será en vano.

La emperatriz dio un paso atrás, frunciendo el ceño con desaprobación. Ella

también lo sabe.

El cuerpo de Etienne está tan cerca a ser un vaso agrietado.

— Bebe, pero… ten cuidado que tus acciones resuenen en la boca de la gente

— Tendré cuidado

— Entonces tienes que irte. Te avisaré de lo que tienes que hacer

— Sí, señora

Etienne respondió obedientemente. Después de despedirse según la etiqueta,

salió de la habitación de invitados.

— ¡Su Alteza!

Ben, que estaba dando vueltas frente al Palacio de la Emperatriz con una cara
nerviosa al salir por un largo pasillo, corrió en un instante.

— ¿Está usted bien?

— Todo está bien

Etienne sonrió ligeramente. Exhaló como pudo el aliento que había soportado.
Sólo cuando salía del palacio podía respirar bien.

***

— Estamos aquí
Etienne abrió lentamente los ojos ante la voz del jinete. Cuando el carruaje se
detuvo por completo, Ben, que estaba sentado en el lado opuesto, se levantó de
su asiento.

— Su Alteza

Ben, de pie frente a Etienne, lo llamó con una mirada de pesar.

— Le pondré un colirio*

*Un colirio es una forma farmacéutica que consiste en disoluciones o

suspensiones estériles de una o varias sustancias químicas en un vehículo acuoso
u oleoso, destinadas a su instilación en el ojo u otras localizaciones.

— …sí

Etienne inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás, respondiendo con voz apagada.
Cuando Etienne dio su permiso, Ben sacó de sus brazos un pequeño frasco de
medicina. Luego movió la mano con un movimiento cuidadoso.

Tap

Gotas de agua negra cayeron sobre los ojos como si acabaran de incrustar
aguamarina en ellos. En ese momento, los ojos se calentaron como si estuvieran
quemados.

Etienne soportó el dolor mordiéndose el labio inferior. Aunque es algo que hago
siempre, el dolor ardiente como si se me derritieran los ojos nunca me ha
acostumbrado.

— Eso es

Etienne cerró y abrió los ojos al sentir que el escozor se desvanecía lentamente.
Los ojos revelados volvieron a ser muy turbios.

Ben observó con tristeza que sus ojos brillantes, como un lago claro, perdían su
brillo y se volvían turbios. Etienne se levantó, fingiendo no conocer la mirada de
Ben.

— Vamos

— Sí, Alteza

Ben, que agudizó su expresión, dio unos golpecitos con la mano en el lateral del
asiento del jinete. Entonces la puerta del carruaje se abrió de par en par como si
hubiera esperado.
— Alteza, espere un momento

Ben, que se bajó primero, alargó la mano y limpió la ropa de Etienne.

— Eso es

Ben, que levantó la mano, se retiró con cara de satisfacción. Etienne, más
colorido que de costumbre, estaba tan hermoso que cualquiera podía quedar
impresionado.

— Hoy estás muy bien

— No me halagues.

— Lo digo en serio, no es un halago

Ben protestó como si le acusaron en falso. Sus ojos se dirigieron al broche de

diamantes rojos en el pecho de Etienne.

— Los diamantes rojos no están a la altura de tu belleza

El broche, compuesto por unos 30 diamantes rojos en el mundo, fue enviado a

Etienne por la emperatriz Leona esta mañana.

Por lo general, es Leona quien no se interesa por lo que hace Etienne, pero era
diferente sólo cuando estaba frente a mucha gente.

Aparte de no gustarle Etienne, odiaba que fuera ignorado por alguien que no
fuera ella.

De todos modos, Etienne era su hijo, tenía sangre de la familia Herace.

 Capítulo 6
— ¡Su Alteza el Principe!

El Conde Herace, que salió al conocer la noticia de la llegada de Etienne, lo

llamó en voz alta. Etienne saludó al conde acercándose a él.

— Cuánto tiempo sin veros, Conde Herace.

— Oh, querido, ¿qué es eso de conde? Por favor, llámame como antes.

El Conde Herrace susurró y puso su mano en el hombro de Etienne. Ben, que

estaba detrás de Etienne dado a su comportamiento grosero, abrió los ojos. Sin
embargo, no señaló el comportamiento del conde.

No importaba lo que dijera, habría sido descarado, diciendo: — ¿No puedo

pretender estar cerca de mi sobrino? ¿Acaso soy un extraño?

Ryan Herace.

Hijo del difunto duque de Herace y hermanastro de la reina, era un tío materno
que sólo se separaba unos años de Etienne.

En términos de estatus, Etienne, el príncipe, está por encima del conde, por lo
que debería ser educado, pero no lo hizo.

Ben se quedó mirando a Ryan, que frotaba suavemente el hombro de Etienne,

como si no fuera maleducado. Nadie más lo sabía, pero él sí.

Ryan estaba claramente ignorando a su sobrino materno, Etienne. Había pasado

mucho tiempo.

Pero sabiendo eso, no había nada que Ben pudiera hacer. Ben bajó la cabeza con
una sensación de impotencia.

— Gracias por invitarme a un lugar agradable

— No, prefiero estar agradecido. Es un gran honor que vengas a brillar a este
lugar

Ryan sonrió sarcásticamente. Al contrario de sus educadas palabras, su actitud

era frívola.

Etienne forzó los labios. Estaba harto de ello.

— Entra
Ryan condujo a Etienne al interior. Al atravesar el colorido vestíbulo y entrar en
la sala de banquetes donde se celebraba la reunión, pude ver un gran grupo de
aristócratas.

Etienne, que entró en la sala, frunció el ceño sin darse cuenta. La sala del
banquete estaba llena de todo tipo de feromonas.

Los alfa hacían alarde de sus feromonas, y los omega también desprendían
sutilmente un aroma fascinante. Etienne abrió la boca sintiendo náuseas.

— No sé si esto es un lugar de reunión o una zona de recreo.

— Ja, ja. Quizá sea porque hay muchos jóvenes energéticos.

Ante el comentario de Etienne, Rayan sonrió con picardía. Caminando hacia

delante, señaló al portero.

— Su Alteza el Príncipe está aquí. Presénteles todo su respeto.

La sala de banquetes, que se llenó de ruido al oír el grito del portero anunciando
la llegada de Etienne, se silenció en un santiamén.

— Saludos a la estrella del Imperio.

Los nobles que estaban sentados en sus asientos se levantaron uno a uno para
tener un ejemplo. Etienne caminó tranquilamente mientras los saludaba. Sus
movimientos movían los ojos de la gente.

Buena voluntad, vigilancia, envidia, sorpresa, hostilidad, admiración,

búsqueda… Los ojos con diversos significados se volvieron hacia Etienne.

— Buenos días. Soy Ryan Herace, el organizador de la reunión. Es un honor

contar con quienes dirigirán el futuro del Imperio.

Etienne se sentó en su asiento preparado de antemano mientras Ryan se situaba

en el centro de la sala y la saludaba.

— Cuánto tiempo sin verte. Su Alteza.

— ¿Hmm? Ah, el marqués de Miles.

Etienne sonrió ligeramente tras comprobar el rostro de la persona que la

saludaba. Era Theodore, heredero de la familia de los marqueses, quien le
hablaba.

— Por favor, llámame por mi nombre.

Theodore le pidió a Etienne de manera formal. No le gustaba la actitud de
Etienne de ponerle límites.

— Es una ocasión pública. No podemos faltarle el respeto al heredero de la

familia Miles.

— ¿Qué quieres decir con falta de respeto? Es un honor.

Es persistente.

Etienne miró a Theodore, que no insistía en nada, con cara de aburrimiento.

El marqués de Miles era un confidente del duque de Herace y uno de los

compañeros de la emperatriz. Por eso, Etienne conoce a Theodore desde que era
un niño.

Theodore se ha mostrado activamente a favor de Etienne desde el primer día que

la conoció.

Etienne, en cambio, se sentía incómodo con Theodore. Era porque conocía el

deseo que contenían sus ojos.

— He oído que has estado muy enfermo. ¿Te sientes mejor ahora?

— ¿Qué? …

Etienne soltó el final de su discurso. Durante el ciclo de calor , debía estar en la

cama.

— Hace uno o dos días que estoy enfermo

Etienne dijo como si fuera insignificante. Era que su cuerpo era muy débil.

Cuando el ciclo de calor se manifestaba solía poner excusas a eventos

inesperados refugiándose en la excusa de su débil cuerpo.

Al principio, obviamente fue ese propósito.

Cuando era joven, su cuerpo era un dispositivo para evitar ser atrapado como
Omega, pero ahora las cosas han cambiado.

De hecho, el cuerpo de Etienne no era sano. Se debía a los efectos secundarios de

varias drogas tomadas desde la infancia para ocultar el hecho que era Omega.

— No digas eso
Theodore puso cara seria. Miró a Etienne como si estuviera mirando el vaso que
estaba a punto de romperse.

Ojos oscuros, mejillas pálidas con poca tez, labios pálidos…Podía ver su cara
cubierta de ropa de colores a simple vista.

— Pronto estarás sano.

— Gracias por las palabras.

Etienne sonrió y se rió ante el consuelo de Theodore. Mientras esta situación

persista, su salud empeorará. Sin embargo, la verdad no podía salir de su boca.

— ¿Alteza?

Theodore vio a Etienne repentinamente callado y lo llamó con cuidado.

Extrañamente, el aire alrededor de Etienne se sentía pesado.

— ¿Qué te pasa?

— ¡Oh, mi señor el príncipe! Hace mucho tiempo que no te veo

Cuando la conversación entre Theodore y Etienne parecía estar a punto de

terminar, una persona que husmeaba en la mesa y atisbaba la oportunidad
intervino rápidamente. Eso hizo que se perdiera el tiempo para que Theodore
hablara más.

— Buenos días, Su Excelencia. Leon de la familia Stein

— Saludos a la estrella del Imperio. Eunice de la familia Leonhardt

— Es un honor conocerla. Su Alteza Imperial

La primera vez fue difícil, y ahora era más fácil saludar. Los aristócratas que
buscaban una oportunidad para impresionar a Etienne, se apresuraron.

— Tonto.

Theodore, que fue empujado hacia atrás por un peón, chasqueó la lengua. A
primera vista, quería expulsar a todos los huéspedes no invitados que interferían
en su conversación con Etienne, pero no tenía autoridad para hacerlo.

Ni él ni ellos eran invitados por el conde Herace. Theodore aplacó su ira y se

retiró.

— Su Alteza el Emperador, ¿se acuerda de mí? Esta es Helena de los Serenos.

— Lo siento, pero no me acuerdo.

— ¿Qué?—

— No pretendas ser cerca a mi porque no me acuerdo.

— Lo siento, lo siento

Una joven, que hablaba con curiosidad, se apartó avergonzada por la fría
respuesta de Etienne.

— Estoy cansado de que me saluden

Etienne no ocultó su expresión de cansancio, sino que se apoyó en la silla en una

posición torcida.

Lo que la emperatriz quería era que se sentara como un muñeco y se riera del
aristócrata que le saludaba, pero no quería.

— Váyanse todos. Aceptaré todos vuestros saludos

— Pero…

Las personas que aún no presentaban sus respetos a Etienne dudaron. No sabían
cuándo podría volver a tener esa oportunidad ante sus ojos de nuevo.

— ¿No crees que estoy hablando en serio?

— ¡Oh, no!

Cuando Etienne entrecerró los ojos y bajó la voz, las personas que no habían
podido abandonar sus sentimientos se retiraron rápidamente.

Si seguían molestando más, sus cuellos saldría volando.

— Vaya

Etienne, que se quedó solo, se apretó la sien con una cara débil. Un dolor de
cabeza surgió ante el festín del aroma que estimulaba los sentidos
constantemente.

Etienne se cansó antes de lo esperado por las feromonas que desprendían los
nobles que venían a saludarlo.

Ya sea alfa u omega, es cortés con cada grupo y suprime las feromonas, pero rara
vez se mantiene intacto.

Más aún si se reúnen con jóvenes de mediana o adolescentes como hoy.

A veces el instinto precede a la razón.

Algunas personas arrojaban feromonas inconscientemente en respuesta al olor

corporal de otras personas porque eran inmaduras, mientras que otras arrojaban
feromonas deliberadamente para mostrar su poder o atraer a las personas que les
gustaban.

Por eso, en el interior de la sala de banquetes, Alfa y Omega estaban enredados

con decenas de feromonas emitidas.

Era un ambiente terrible e insoportable para Etienne, que era sensible.

— Alcohol

Etienne apenas sintió la respiración pesada y tomó un vaso. Entonces una

condesa cercana se acercó rápidamente y llenó el vaso.

— Ben

— Sí, Su Alteza.

Ben, que estaba de pie como una sombra detrás de Etienne, respondió
rápidamente. Etienne levantó la mano contraria sin decir una palabra. Eso fue
suficiente.

Clink.

Ben, que sacó una pequeña caja de sus brazos, abrió cuidadosamente la tapa.

Etienne sacó una pastilla redonda y se la metió en la boca. Lentamente, derritió la

pastilla en su boca como si estuviera comiendo un caramelo.

La píldora, elaborada por un farmacéutico del Duque de Herace que procesaba el

veneno, paralizaba temporalmente el sentido del olfato e impedía la sensación de
las feromonas. La desventaja era que el sabor también era fuerte.

— Creo que soportare un poco más ahora

Etienne sintió que decenas de olores que la habían estado molestando acababan
de desaparecer y se llevó el vaso a la boca.

Tal y como le dijo la emperatriz, se presentó en una reunión social organizada

por el conde Herace, y lo que tenía que hacer se acabó.

No quiero estar aquí una hora más, pero no puedo dejar la reunión que acabo de
empezar.
— Gracias.

Etienne, que dejó el vaso sobre la mesa, sacó el reloj de sus brazos y comprobó la
hora. Tenía que quedarse aquí al menos una hora más.

— Una más

Etienne, que tomó la decisión, volvió a beber. No había nada más apropiado que
el alcohol para aguantar la mirada de alabanza mientras miraba los objetos
expuestos en la subasta.
 Capítulo 7
— ¡Ja, ja! He ganado esta partida

— Juguemos otra ronda

La reunión social organizada por Ryan no era sólo un baile al ritmo de la música,
sino que era más bien un banquete. Naturalmente, no hubo ningún debate
constructivo ni discusión de la situación.

La dulce melodía interpretada por el pianista quedó sepultada por los sonidos de
la conversación y las risas de los excitados asistentes.

Los invitados a la reunión disfrutaron de la comida y el alcohol traídos por los

usuarios, hablando y jugando a las cartas.

— El mercado debe estar más tranquilo que esto

Murmuró Etienne para sus adentros al escuchar varios ruidos que golpeaban su
oído.

¿Puedo volver ya?

Etienne bebió y agonizó. Después de sentarse, no se movió en absoluto.

Algunos aristócratas miraron a tal Etienne una vez, pero no pudieron hablar ni
acercarse.

Parecía preocupado por si los atrapaban con Etienne, que salía del palacio
después de mucho tiempo.

Había una razón por la que los aristócratas eran cautelosos. Etienne era famoso
entre los nobles por ser indecoroso.

Nunca le permití que me hablara

¿Dónde aprendiste los modales de meterte con el cuerpo del Principe?

En la fiesta de Año Nuevo del año pasado, hubo un espíritu noble que se acercó
sin conocer la tendencia de Etienne. Hace unos meses, la madre del conde, fue
humillada al intentar seducir a Etienne, que asistió al baile imperial.

Etienne tenía una terrible aversión a relacionarse con la gente. No permitía que
nadie que no le permitiera le hablara o fuera amigable.

Se debía a su naturaleza sensible, pero era más para ocultar el hecho que es
omega.
En los últimos años, ha habido más aumentos de estatus relacionados con la beta
mediante la creación de títulos, pero la mayoría de la nobleza eran alfa y omega.
Especialmente, había muchos alfa.

Por eso, no tenía más remedio que tener cuidado. Si un ciclo de calor cae bajo la
influencia de las feromonas de Alfa, algo terrible sucederá.

Por esa razón, Etienne minimizó el contacto con la gente. La emperatriz Leona
tampoco dejaba que Etienne saliera al exterior a menos que fuera importante.

Sin embargo, el comportamiento de Etienne era diferente a los ojos de los que no
sabían la verdad. Ellos pensaban que Etienne era peleón y arrogante.

‘Un enfermo de conjuntivitis con problemas sociales’.

‘El loco de la familia real que se ahoga en alcohol y tabaco’.

‘El débil príncipe Beta que está confinado en su propio palacio’.

— Una bonita muñeca que no hace más que jugar con la falda de la reina

Los aristócratas a los que les gusta hablar de los demás vertieron todo tipo de
palabras sobre Etienne. Ninguna de ellas era positiva.

Ben sentía pena cada vez que oía rumores negativos sobre Etienne, pero el estaba
bien. Estaba acostumbrado a estar solo y cómodo.

Más bien, Etienne quería que su reputación cayera aún más. Leona se siente
decepcionada y desilusionada, desechando la idea de convertirlo en emperador. .

— Ahora que lo pienso… mañana será un gran dia.

La mano de Etienne, que se llevaba el vaso a la boca cuando alguien lo dijo, se

detuvo. No había nadie aquí que no supiera quién era el protagonista de la
ceremonia de mañana.

— He oído que ya hay una multitud de gente intentando ver su llegada… la lucha
por conseguir un buen asiento es feroz

— ¡Se lo merece! ¿No eres el héroe que salvó a nuestro imperio de una crisis?

Se oyó una voz fuerte desde la mesa de enfrente. La mirada de Etienne también
se dirigió naturalmente hacia esa dirección. Un hombre borracho elogiaba al
príncipe Eckhard con un rostro emocionado.

— ¡Al regreso de nuestro Archiduque… Hipo! ¡También habrá viento fresco en

la capital!
— El marqués de Namia está muy borracho

— Déjalo en paz. Es un miembro del ejército. Va a valer la pena vivir estos días

Algunas personas se fijaron en Etienne cuando el marqués de Namia, borracho,

recitó los logros del archiduque Eckhard.

La cotización de Eckhard ha subido mucho en los últimos años. Se convirtió en

una potencia militar por sí mismo y ayudó en dos ocasiones a salvar al imperio
de la crisis.

Muchos nobles y plebeyos, respetaban al archiduque Eckhard. La popularidad

del Gran Duque, especialmente entre los jóvenes nobles, era enorme.

Además, contaba con el favor del emperador. Nadie ignoraba que el emperador
se preocupaba por su sobrino lejano, el príncipe Eckhard.

El emperador incluso intentó adoptar al gran duque, que perdió a sus padres a
una edad temprana. Si no fuera por la oposición de la emperatriz, el archiduque
Eckhard podría haberse convertido en príncipe.

En una lejana pero sucesiva familia imperial, el joven Alfa dominante, que es
alabado como un héroe.

Los conocedores de la política anticiparon que cuando el príncipe Eckhard

regresara, habría una lucha en toda regla por la sucesión.

Etienne con el Duque de Herace y la Emperatriz, y Richard con el Ejército

Imperial y el Emperador detrás de ellos.

— He oído de fuentes en el ejército que el Gran Duque ya ha llegado a la capital.

No viene por la ceremonia de mañana, y está esperando fuera del castillo

— Su Majestad, también… ¿Qué hace a alguien que está cansado de venir de

lejos? Ha vuelto después de unos años, y no…

El tema de la historia pasó a ser el tema del archiduque Eckhard. La gente

contaba su historia tanto dentro como fuera.

Etienne fingía no estar interesado pero escuchaba. Aunque intentaba no hacerlo,

oía las voces de la gente que hablaba de Richard.

— Su Alteza el Emperador está complacido, ¿no es así?

Entonces, el marqués de Namia se acercó a Etienne. Su inesperado

comportamiento cortó las voces de la gente a su alrededor. Etienne dejó
rápidamente la copa en la mesa, sintiendo la calma del entorno.
— ¿Qué?

— El regreso del Gran Duque. ¡Hipo!

Ante la pregunta de Etienne, el marqués de Namia, tuvo un hipo y sus labios se

movieron.

— Cuando eran jóvenes, eran cercanos. Es como si fueran verdaderos

hermanos… Lo recuerdo todo

— ¿Y?

— No, por cierto… Mi Alteza Imperial no parece nada feliz. Uf, todo el mundo
habla del Gran Duque, pero sólo está bebiendo…Me preguntaba si le pasaba algo

El marqués de Namia, se desmayó con cara de borracho. La mirada brillante

conmovió a Etienne. Su voz contenía un sutil sarcasmo.

— El marqués de Namia, el príncipe no le permitió hablar

— ¡Oh! Siempre ha sido un tema

Sintiendo que el humor de Etienne se había calmado, Ben se adelantó, y el

Marqués de Namia, gritó.

— ¿Su Alteza el Emperador también está orgulloso de usted?

— No siento que valga la pena responder

Etienne respondió con frialdad. El olor a feromonas y a alcohol fuerte que

desprendía, el Marqués de Namia, que estaba borracho, era desagradable.

— Si estás borracho, vuelve a dormir. No beba más

— Hip, ¿sí?

Young-sik, el marqués de Namia, tenía la mirada perdida. Parpadeó como si

tratara de repeler el alcohol.

— ¿Qué acabas de decir?

— Estás borracho

Etienne se mostró sarcástico, mirando lastimosamente a Young-sik, el marqués

de Namia, con la cara desencajada.

— No, no es lo que quiero que me digas. Uf, sólo quiero saber si eres feliz o
estás orgulloso…
— ¿Por qué quieres saber eso?

— ¿Qué?

El marqués de Namia se detuvo ante la refutación de Etienne. Etienne disparó sin

darle la oportunidad de responder.

— ¿Te debo una respuesta a la pregunta, Young-sik? ¿Tienes derecho a pedirme

una respuesta?

Es importante controlar los vapores en estas peleas.

Etienne miró fijamente a Yeongsik, el marqués de Namia, con cara de hielo.

Sabía por qué Yeongsik, el Marqués de Namia, tenía una disputa con él.

El marqués de Namia era uno de los principales partidarios del archiduque

Eckhardt. También tenía la idea de que Alfa y Omega eran superiores a Beta.

Young-sik, el hijo del marqués, probablemente tenía la misma idea.

Por la forma en que se miraba a sí mismo hace un rato, la forma en que se reía de
él en secreto, y la forma en que hablaba que no había respeto.

Estaba claro que Yeong-sik, el marqués de Namia, siempre le había ignorado.

Etienne estaba seguro de mi idea. De hecho, los humanos como Yeongsik, el

marqués de Namia, eran bastante conocidos.

Entre los nobles, había muchos chovinistas que pensaban que Alfa u Omega era
superior a Beta.

Por supuesto, odiaban a Etienne.

La razón era que su orgullo se vería herido al servirle como soldado principal.

Por supuesto, el Duque y la Emperatriz Herace no podían esperar y ver.

Desde entonces, los aristócratas tuvieron cuidado con lo que decían delante de
Etienne.

Sin embargo, era difícil ocultar completamente las ideas arraigadas.

En el ámbito político, los aristócratas que aún no tienen experiencia eran

inmaduros en muchos aspectos.
Aunque no puede expresarlo abiertamente a causa del duque de Herace y de la
emperatriz, su sutil desprecio por Etienne se revelaba en sus ojos, su discurso y
su comportamiento.

Como el marqués de Namia.

— ¿Cómo se atreve a obligarme a responder al Príncipe?

Etienne no ocultó su disgusto. Cuando levantó la voz, los aristócratas que le

rodeaban se estremecieron. Le pareció que la situación era insólita.

¿Debía detenerlo o no?

Los aristócratas que rodeaban a Etienne y al marqués de Namia los miraron con
caras de perplejidad.

— Bueno…

Yeongsik, el Marqués de Namia, también puso los ojos en blanco como si

sintiera que el ambiente se había vuelto extraño.

— ¿No contestas? Antes querías obligarme a contestar, ¿pero ahora ignoras mis
preguntas?

— ¡Oh, no!

Youngsik, el marqués de Namia, sacudió la cabeza con una mirada de vergüenza.

No podía entender por qué la situación se volvió de esa manera.
 Capítulo 8
— Estoy…

El marqués de Namia dudó, preguntándose qué hacer. Fue con ligereza que habló
con Etienne.

Por suerte, había nacido como príncipe, y era lamentable que no se mostrara
condescendiente y arrogante para recibir los saludos de la gente.

No salgo en expediciones, no miro los asuntos políticos, no salgo en actividades

sociales.

A los ojos de Yeongsik, el Marqués de Namia, Etienne no hacía nada como

príncipe. Todo lo que hizo mejor fue encerrarse en el palacio, diciendo: — No
me siento bien

Como resultado, la reputación de Etienne en la sociedad estaba en su peor

momento. Especialmente entre los jóvenes aristócratas abiertos y emprendedores.

Así que se metió en una pelea bajo la influencia del alcohol. Cuando estaba
borracho, mostró su desprecio por Etienne.

— ¿Por qué estás callado? ¿Dónde está el espíritu de hablar sin mi permiso y
golpear a mi criado?

Etienne empujó a Youngsik, el marqués de Namia, con voz aguda.

—… Lo siento

Finalmente, Yeongsik, el Marqués de Namia, inclinó la cabeza. Deliberadamente

dio un hipo y se excusó.

— Creo que bebí demasiado. Estaba borracho y cometí un error con el Príncipe.
¡Hipo!

— Te serviré un trago si es tan bueno

Etienne se torció los labios . Luego le arrebató la botella de vino que sostenía el
usuario.

— ¿Si…?

Etienne levantó la botella de vino boca abajo y vertió alcohol en la cabeza del
marqués de Namia. Sucedió en un instante.

— Oh, Dios mío.

— Oh, Dios mío

Sorprendidos por las acciones de Etienne, los nobles respiraron. Por muy
enfadado que estuviera, le echó alcohol en la cabeza al aristócrata, y fue
demasiado para ser un príncipe.

— Oye, ¿qué es esto…

— ¿No te gusta el vino? Te serví un trago porque parecía que te gustaba

Etienne, que dejó la botella sobre la mesa, sonrió. En cuanto Young-sik, el

marqués de Namia, conmovido hasta las lágrimas, abrió la boca, apareció el
conde Herace.

— ¡Su Alteza!

Con la aparición del conde Herace, la gente dio un paso atrás. Acudiendo con
rostro firme, frunció el ceño ante la escena del marqués de Namia.

— ¿Qué está pasando aquí?

— Lamento hacer un escándalo. Conde Herace

Etienne se disculpó amablemente con el Conde Herace. Luego le hizo una seña a
Ben para que se preparara para volver.

— Tengo que irme ahora

— ¿Qué? ¿Ya?

— Alguien está empeorando su forma de beber

Etienne le guiñó un ojo a Yeongsik, el marqués de Namia. Iba a irse de todos

modos, pero ahora tenía una buena excusa.

— ¿Qué le pasa al marqués de Namia?

— Estaba tan borracho. Creo que bebió demasiado porque el vino del conde
estaba delicioso

Etienne criticó duramente a Yeongsik, el Marqués de Namia. Sus palabras

causaron la impresión del Conde Herace. Se ilustró a grandes rasgos cuál era la
situación.

— Lo siento, Su Excelencia

— No hay nada que lamentar. Más bien lo siento por romper el ambiente alegre
Etienne puso su mano en el hombro del conde Herace, y le dio unos golpecitos.
Le devolvió la grosería que había cometido antes con él.

— Entonces nos vemos mañana en la ceremonia por el regreso de la guerra

Tras un breve saludo, Etienne salió como si ya no tuviera nada que hacer. No
había nadie en su camino.

— Vaya

Etienne, que salió, respiró profundamente. El aire frío de la noche entró

profundamente en los pulmones. Sentí como si mi cuerpo se ensuciara con todo
tipo de feromonas.

— Eso fue demasiado

Dijo Ben, que le seguía, con voz preocupada. Entonces Etienne, que estaba
cerrando los ojos y saboreando el aire fresco, abrió lentamente los ojos.

— ¿Qué?

— El trago

— ¿Qué tiene de malo?

— Podrías haberle perdonado generosamente

— Si vas a seguir molestando te haré caminar hasta el palacio

Etienne subió al carruaje como si no quisiera escucharlo más. Ben suspiró en

silencio mientras observaba a Etienne.

Etienne, que siempre está al límite, y reaccionaba con sensibilidad ante los
ataques.

Era especialmente sensible a la gente. Soportaba bien todo lo demás, pero no

podía tolerar que alguien se acercara a él de forma temeraria o fuera grosero.

Hoy ha ocurrido lo mismo. Etienne reaccionó de forma exagerada en respuesta a

lo que podría pasar por un simple suceso. Era una especie de mecanismo de
defensa.

— Tu reputación se verá aún más mermada por el trabajo de hoy

— ¿Tenía más reputación aquí?

Etienne, apoyado en una silla blanda, sonrió Su imagen ya era un desastre.

— No puedo creer que esté insultando de nuevo. Es que el idiota lo hizo de
nuevo

Etienne habló con ligereza. No le importaba si su reputación era buena o mala.

Esperaba que fuera más bien mala.

Así, algún día podría tirar todo por la borda.

— A la gente no le importa la verdad de todos modos. Es el mundo social donde

los rumores se convierten en realidad. Lo que les importa es si se divierten o no

— Estoy seguro de que Su Majestad dirá algo

Etienne endureció los ojos cuando Ben mencionó a la Emperatriz. Hace unos
días, le vino a la mente la fiesta que hizo.

<Oh, cuida tu reputación.>

<La Ruina Imperial No me dejes escuchar esto.>

<No puedes pelear con la aristocracia como la última vez. Intenta no beber
durante un tiempo.>

Etienne, que le recordaba una a una la fiesta de Leona, levantó una comisura de
la boca. Se dio cuenta de que no había cumplido ni una sola palabra.

Pero no estaba realmente preocupado. El marqués de Namia ignoraba a Etienne

en público. El conde Herace conoce como es Leona, y a estas alturas habría
comprendido lo que sucedió.

Incluso si no lo fuera, no podría preocuparse de sí misma ahora. El príncipe

Eckhard volverá mañana.

— Está bien.

— ¿Qué?

— Mañana ni siquiera tendrá el valor de regañarme

Etienne miró por la ventana cuando terminó de hablar. A lo lejos, podía ver la
Plaza de la Tempestad, donde habría una ceremonia por el regreso de los
guerreros. Aunque era plena noche, allí había una luz especial. Se debía a la
multitud que se había reunido para ver la ceremonia.

—… Voy a cerrar los ojos un momento y me despertaré cuando llegue al palacio

— Sí, señor
Etienne, que contemplaba la vista nocturna de la Plaza de la Tempestad
coloreada con luces de colores, cerró los ojos con cara de cansancio.

— Hermano

Hace tres años, recordé el último día que vi a Richard. Con el paso del tiempo, se
volvía borroso, pero el recuerdo con él era tan claro como ayer.

Volveré.

Sí, eso es lo que dije. Entonces, cuando nos encontremos de nuevo, dirás: — He
vuelto

Sonriendo, salió el sonido del viento cayendo a través de los labios ligeramente
levantados.

¿Cómo ha cambiado?

Pensó Etienne con los ojos cerrados. Tres años fueron más de lo que pensaba.
Además, Richard pasó un tiempo en la batalla entre la vida y la muerte. Mientras
tanto, nunca imaginé cómo habría cambiado.

Hermano…

Los párpados de Etienne, que habían estado cerrados, se levantaron ligeramente.

El viento que soplaba a través de la ventana abierta parecía haber emitido una
voz anhelante.

— ah…

Etienne suspiró profundamente y se secó la cara.

Sentía curiosidad por Richard, que habría cambiado, pero tenía una sensación
contradictoria de no querer verlo.

Ⅱ. Esperanzador e indeseado reencuentro

—…Su Alteza, Su Alteza Imperial

— Um…

Etienne, que estaba dormido, frunció el ceño al oír la voz que la llamaba. Se
apartó para evitar la voz de Ben. Pero Ben no se dio por vencido.

— Despierta. Su Alteza

— Sólo un poco más…

— Es difícil de preparar a partir de ahora. Date prisa y levántate

Ben presionó a Etienne con voz severa. Etienne se metió bajo las sábanas en
lugar de abrir los ojos. Ben entonces levantó la manta.

— ¡Whoo… Whoa!

Sentí frío cuando la manta que calentaba mi cuerpo desapareció. Etienne

refunfuñó con voz irritante.

— Vamos, levántate

Ben forzó el cuerpo de Etienne a levantarse. Normalmente le habría dejado abrir

los ojos, pero hoy no podía.

— Deberías ir a la ceremonia

— Oh…

La voz de Ben hizo que la cabeza de Etienne doliera. Tal vez por la resaca, mi
cabeza latía con fuerza y mi cuerpo era tan pesado como un algodón mojado.

— Un poco de agua…

— Aquí tienes

Tan pronto como Etienne terminó sus palabras, Ben me tendió un vaso de agua.
Ben, que llevaba más de una década al lado de Etienne, estaba acostumbrado a
atender sus borracheras.

— Me estoy muriendo

Al instante, Etienne, que vació el vaso de agua, exhaló un largo suspiro. No creía
haber bebido mucho, pero se sentía extrañamente hinchado.

— Ayer bebiste demasiado

Ben, al que le entregaron un vaso vacío, abrió la boca con cara de preocupación.
Tal vez debido a la resaca, el rostro de Etienne estaba demacrado.

— Es posible que te diagnostiquen alcoholismo. Reduzca su consumo

— Ya soy adicto

Etienne habló medio confiado. Últimamente ha estado bebiendo casi todos los
días.
No bebía demasiado como ayer, pero a partir de cierto momento, se convirtió en
un hábito beber antes de ir a la cama. De lo contrario, no podía conciliar el sueño.

— No te voy a dar más tragos

Ben lanzó una mirada decidida. Hasta ahora, Etienne se había visto obligado a
tolerar la bebida, pero ahora no iba a hacerlo.

— ¿Y si te ordeno que me des de bebe?

— Entonces iré a la cárcel por desobediencia

— ¿Qué?

— No estoy bromeando. Su Alteza, ¿olvidó la advertencia real? Dijiste que es

peligroso depender más del alcohol

— Lo hice, pero…

Etienne evitó la mirada de Ben y soltó el final de sus palabras. El médico de la

corte a cargo de Etienne le ha aconsejado últimamente que beba menos. Pero
Etienne ni siquiera lo escuchó.
 Capítulo 9
— No pudiste manejarlo lo suficiente, así que bebiste demasiado ayer… ¿qué
demonios vas a hacer?

Ben miró a Etienne con la cara llena de ira.

— Pero no puedo dejar de beber. No bebo porque quiero

— No te digo que dejes de beber. Ajusta la cantidad

— Ah…

Ante las obstinadas palabras de Ben, Etienne se apretó las sienes con una mirada
de molestia.

Ahora el comportamiento de Ben estaba más allá de la línea. Si otra persona

hubiera hecho esto, se habría enfadado y castigado, pero su oponente era Ben.

Etienne no podía enfadarse con Ben. Era porque sabía que lo hacía porque estaba
realmente preocupado por él.

En este palacio infernal, Ben era el único bando y el único leal de Etienne.

—.. Lo intentaré.

Finalmente, Etienne dio un paso atrás. No tenía confianza, pero pensaba intentar
calmar la ansiedad de Ben.

— Gracias por tu respuesta. Me esforzaré por ayudarte

Ben sonrió como un niño al escuchar la respuesta que quería de Etienne.

— Bueno, ¿nos preparamos para la ceremonia? No es hora de esto, ya es tarde

— No quiero ir…

Etienne murmuró en voz baja. Entonces Ben le obligó a levantarse.

— No quieres ir, pero tienes que hacerlo. Vamos al baño. Esperaré a que te bañes

— De acuerdo

Etienne respondió con una mirada resignada. Sus pasos hacia el baño eran
excepcionalmente pesados.

***
— Llegas tarde

— Lo siento

Al llegar al palacio principal, Etienne se inclinó ante Leona, que la miraba.

— ¿Dormiste bien anoche?

— ¿Habrías dormido cómodamente?

Los ojos de Leona se volvieron fieros ante el saludo de Etienne. Su rostro estaba
lleno de irritación.

— ¿Qué hiciste anoche?

Leona increpó en voz alta. Etienne no dijo nada. Se limitó a inclinar la cabeza en
silencio. Era porque sabía bien que cualquier cosa que dijera no haría más que
aumentar el mal humor de ella.

— Vaya, no, no

Cuando Etienne guardó silencio, Leona respiró largamente como si quisiera

descargar su ira. Luego habló con una voz más suave.

— Ayer tuve noticias del conde. Youngsik, el marqués de Namia, se peleó

contigo primero, ¿no es así? Cómo se atreve a nombrar a “el” delante tuyo.

— ..sí

— Tonto

Leona chasqueó la lengua ante la respuesta de Etienne. No ocultó su disgusto.

— He oído que sus partidarios están por todas partes estos días, pero… no
esperaba que te lucieras en una reunión familiar

La voz de Leona se hundió sombríamente. Por un momento, volvió a mirar a

Etienne, pensando en qué hacer con el marqués de Namia.

— De todos modos, si eso ocurre la próxima vez, ignóralo. O llama al conde

— Lo haré

Contestó Etienne de forma sumisa. En ese momento, se oyó una voz que
anunciaba la aparición del emperador.

— ¡Su Majestad el Emperador!—

En cuanto se le anunció, apareció el emperador. Etienne se enderezó y le saludó.

— Buenos días. Padre

—..sí

El emperador miró a Etienne, que le saludó, y dio una breve respuesta. Ese fue el
fin de la conversación entre padre e hijo. Pasó por delante de Leona y Etienne tal
y como estaba. Ni siquiera saludaba a Leona.

— Ugh

Leona miró ferozmente al emperador que la trataba de invisible y giró la cabeza.

Los dos han estado en ese estado durante 20 años.

— Su majestad emperatriz

— Ya está bien, ¿qué te pasa?

Leona agitó la mano como si no pasara nada cuando el sirviente se disculpó con
un gesto irónico. Mientras tanto, el emperador subió solo al carruaje.

— Subamos al carruaje también

— Sí, señora

Etienne siguió en silencio a Leona. El emperador ni siquiera miró a las dos

personas que subían al carruaje.

— Vamos

La rueda del carruaje comenzó a moverse cuando el capataz, que había cerrado la
puerta, hizo una señal al jinete. Los caballeros imperiales se movieron entonces
al unísono y se acomodaron a ambos lados del carruaje. Desde entonces, los
cortesanos, incluido el jefe de guerra, les siguieron.

—…

—…

A diferencia del ruidoso exterior, el carruaje estaba sumido en el silencio.

Etienne sintió el aire pesado y rodó los labios.

Un silencio que cortaba la respiración. Siempre era así cuando el Emperador y la

Emperatriz se reunían.
Etienne, que tragó un suspiro, cerró los ojos como si mirara hacia otro lado. De
todos modos, no podía hacer nada.

***

¡Whaaah!

La Plaza de la Tempestad, donde se celebró la ceremonia, se llenó de

innumerables multitudes. La gente reunida para ver al héroe que salvó al imperio
de la crisis se entusiasmó aún más cuando aparecieron el emperador y la
emperatriz.

El emperador sonrió y saludó a la multitud que lo aclamaba. La emperatriz

también sonrió amablemente y abrió su abanico. Etienne se sentó como un
muñeco frente a esos dos.

— Ya estamos aquí

— Bien

En cuanto el carruaje se detuvo, el emperador subió solo al podio del centro de la

plaza.

— Dios mío

Etienne, desde el carruaje, alcanzó a Leona.

Originalmente, el emperador tenía que escoltar a la emperatriz, pero no se

ocupaba de Leona independientemente de si era público o privado.

Por lo tanto, escoltar a Leona se convirtió naturalmente en el trabajo de Etienne.

— ¡El Gran Eckhardt acaba de entrar en la capital!

Mientras Leona y el mago de la corte, que sostenía un puerto de comunicación,

contaban la noticia de que el archiduque Eckhard había entrado en la capital.

— Es más rápido de lo que pensaba

El emperador sonrió por primera vez hoy ante el informe del mago de la corte.
Etienne le dirigió una mirada al otro lado de la plaza, fingiendo no ver su sonrisa.

La Plaza de la Tempestad estaba festiva. Cada persona cantaba una canción y

bailaba en grupos de tres y tres.

Vaya.
Poco después, un estruendo estalló en la entrada de la plaza. Flores y papeles de
colores se esparcieron entre los vítores de decenas de miles de personas. Alguien
incluso lanzó fuegos artificiales.

— ¡Para siempre!

— ¡Nuestro héroe!

— ¡General Eckhard! ¡Mira aquí, por favor!

Llegó

Etienne tragó su saliva seca y miró a la entrada de la plaza. Cuanto más gritaba la
gente, más fuerte latía su corazón. Pronto la bandera de la familia Eckhard entró
en la plaza.

—…!

Una cabellera negra como un cielo nocturno negro se veía más allá de la
poderosa bandera que ondeaba.

En ese momento, Etienne apretó el puño sin darse cuenta. Estaba a una gran
distancia, apenas discernible en su forma, pero instintivamente podía verlo.

Era Richard.

— Ah

Una exclamación como un suspiro brotó de los labios secos. Etienne miró a
Richard con el rostro inexpresivo. Desde el momento en que reconoció su
existencia, todo a su alrededor desapareció.

Richard se sentaba gallardo sobre un gran caballo negro como el héroe de la

ceremonia triunfal. Saludó tranquilamente a la gente que le aclamaba.

La multitud de la plaza reaccionaba a cada pequeño movimiento de Richard.

Cada vez que hacía un gesto, estallaban vítores por doquier.

— No es fuerte

Leona dio una pequeña lengüeta al estruendo del aire. La situación no parecía
gustarle ahora.

Etienne se quedó como una piedra de madera y miró fijamente a Richard. Los
gruñidos de Leona y los vítores de la gente no eran audibles. Sus ojos estaban
fijos en Richard.
El pelo negro, que quedaba atrapado por la luz del sol, brillaba azul a través del
papel de flores que revoloteaba. Abajo se veían unas cejas y unos ojos profundos.
Una nariz recta y una boca pulcra.

—…

Etienne se humedeció los labios secos con la lengua mientras miraba cada vez
más de cerca a Richard. Extrañamente, tengo la boca muy seca.

Hace tres años, entre un niño y un joven, ahora es un adulto hecho y derecho.

En el lugar donde desapareció el rostro joven, apareció el de un hombre maduro.

El cuerpo, que ya se había fortalecido, se hizo más grande y fuerte.

Sobre todo, el ambiente ha cambiado. Richard desprendía energía. Etienne

conocía a gente con esa energía.

Un general militar que sale como un héroe en el campo de batalla o un caballero

que ha experimentado la muerte en acción.

Richard tenía la misma energía que esos hombres. Tal vez sea porque han estado
rodando por el campo de batalla y cruzando la vida y la muerte durante los
últimos tres años.

Cuando pensé en ello, mis ojos azules oscuros se hundieron más. Entonces,
Richard levantó la vista y miró al podio con Etienne.

— ….!

En el momento del contacto visual, Etienne casi dio un paso atrás sin darse
cuenta. Se sintió abrumado por el impulso de girar la cabeza.

Pero no podía evitar la mirada. Los ojos azul oscuro, que parecían contener el
mar nocturno, ataron a Etienne.

Etienne atrajo la atención de Richard y fortaleció la punta de sus labios. Estaba

tan atrapado como una presa atrapada en una tela de araña.

Fue en un momento en que Etienne se endureció como un tonto, sin evitar la

mirada de Richard. Richard, de repente, entornó los ojos.

Se rió… ¿Eh?

Etienne se quedó con la mirada perdida cuando sus ojos, que habían estado llenos
de fuerza, se volvieron suaves y finos, y sus labios apretados se levantaron en
una línea.
Un corazón sorprendido respondió a la repentina risa de Richard. Etienne torció
los labios, sintiendo que su corazón latía con fuerza. Estaba claramente agitado.

Mientras tanto, Richard, que había llegado frente al podio, se bajó del caballo.
Sólo entonces captó la mirada que había dirigido a Etienne.

— Saludos al Imperio. Eckhard, ¡has vuelto sano y salvo!

De pie frente al emperador, Richard se arrodilló sobre una rodilla en un hábil

movimiento. Junto a él, decenas de miles de expedicionarios saludaron al
emperador.

— ¡Saludos!

Una voz fuerte con un tono cercano resonó en la espaciosa plaza.

 Capítulo 10
—¡Bienvenido!

El emperador se acercó a Richard en medio de una ráfaga de saludos. Etienne

observó con extrañeza la brillante sonrisa de su rostro. Era una sonrisa que nunca
le había dirigido.

—Has crecido mucho. Te has convertido en alguien de confianza.

El emperador levantó la mano de Richard. Los ojos del emperador, mirando a su

primo lejano, el cual regresó como un héroe, contenían un profundo afecto.

Etienne se mantuvo en su asiento con el rostro tranquilo. Hacía mucho tiempo

que no veía al emperador sonreír ampliamente.

Exactamente es la primera vez en tres años. El emperador sólo sonreía delante de

Richard.

Pero no estaba decepcionado ni molesto.

La época en la que esperaba una mínima muestra de afecto o atención por parte
del emperador ya la había superado hace tiempo. Etienne no quería nada del
emperador ahora.

—Así es como sale, ¿no?

Leona apretó los dientes mientras miraba fijamente al emperador, quien estaba
complacido con Richard. Este se encontraba mostrando su afecto por Richard
delante de innumerables personas.

La gente que no lo sabe sobre la situación, puede pensar que el emperador se

preocupa por su sobrino lejano o le está dando bienvenida al gran príncipe, un
héroe que salvó al imperio de la crisis; pero no podía engañar a los ojos de
Leona.

Las acciones que el emperador estaba ejecutando no eran puro afecto, sino que
estaban completamente calculadas.

Muchos nobles asistieron a la ceremonia triunfal de hoy. Se reunióarchiduque

más gente de la esperada para ver con sus propios ojos al archiduque Eckhardt,
considerado el próximo emperador.

El emperador mostraba ahora sus intenciones ante tales hombres. Era el

archiduque Eckhardt a quien veía como su sucesor.
Y así fue. Los nobles, a ambos lados del podio, intercambiaron miradas
afanosamente. Ahora sus mentes debían estar afiladas como una navaja
calculando en qué lado les beneficiaría estar.

Leona se mordió el labio inferior, intentando no hacer una mueca de desagrado.

La aristocracia, liderada por el duque de Herace, está bien. Hace tiempo que
apoyan a Etienne como próximo emperador, siguiendo la voluntad del Duque, el
jefe del país.

Si la propia emperatriz y el duque no se desmoronan, nadie escapará.

El problema era que la parte que aún se encontraba neutral y varias minorías que
aún no habían decidido sus posiciones. Comenzaron a mostrar interés en el
Príncipe Eckhardt.

Especialmente, nobles y caballeros que tenían enemigos en el ejército. En

apariencia, ellos decían abogar por la neutralidad política, pero su apoyo ya se ha
desplazado hacia el Gran Duque.

Leona desplegó su abanico para cubrir su rostro nervioso. Por mucho que lo
pensara, no podía ver un movimiento brusco.

Hace poco, no le importaba los neutrales ni los minoritarios. Porque confiaba en

que podría convertir a Etienne en emperador sin sus poderes.

Sin embargo, la situación cambió cuando el archiduque Eckhardt entró en el

juego.

Si los aristócratas neutrales y minoritarios se confabulaban con el emperador en

apoyo del archiduque Eckhardt, había muchas posibilidades de perder la
iniciativa. Había que impedirlo al menos.

¿Pero con qué medios?

La cabeza de Leona se complicó como un hilo enredado.

—Hace mucho tiempo que no te veo. Su Majestad.

Leona volvió a la realidad al escuchar a Richard saludarla. Dejó atrás sus

pensamientos y forzó una sonrisa.

No sirve de nada pensar en ello ahora. Debía pensar sobre cómo iba a actuar
después.

—……Cuánto tiempo sin verte, príncipe Eckhardt. Me alegro de verle

regresar sano.
—Yo también me alegro.

Tras terminar el saludo formal con Leona, Richard giró la cabeza y miró a
Etienne. Los ojos azules como el mar profundo brillaban y resplandecían como
perlas.

—Su Alteza.

Richard se acercó a Etienne para darle la bienvenida. Desde hace un rato, el duro
trabajo de Leona había quedado olvidado.

—Cuánto tiempo sin verte. ¿Cómo has estado?

—Ah…

Etienne, quien fue saludado con su honorífico, miró incómodamente a Richard.

En los últimos tres años, Etienne se había planteado varias veces el volver a
encontrarse con Richard. Pero de todos los escenarios imaginados, no pensó en
un reencuentro así.

Richard, se dirigió a él como príncipe, no como su hermano.

—No importa…

Etienne murmuró como si hubiera sido atacada.

—¿Cómo se encuentra, Gran Duque?…

Etienne, dudó sobre qué decir, sentía que se estaba dirigiendo a un desconocido.
Richard es como él, un príncipe imperial, hacía parte del imperio, por lo que era
deber de ambos ser corteses el uno con el otro.

—He estado bien.

—He oído que hubo muchas dificultades…

Etienne, que terminó la frase que le habían interrumpido, puso los ojos en blanco
y miró a Richard. Su rostro era diferente al que recordaba.

El rostro, que ya no era como el del niño que recordaba, tenía una mirada
profunda; dándole un aire más varonil y maduro.

Pero el cambio más grande, fue su altura.

Hace tres años tenían la misma altura, pero ahora las cosas han cambiado por
completo. Etienne miró incómodamente a Richard, quien ahora era mucho más
alto que él.

Además, sus hombros se habían vuelto más anchos, su pecho parecía tan duro
como una roca y sus brazos que mostraban sus músculos aun permaneciendo
quietos…. Todo esto le era desconocido.

—Vamos al palacio. He preparado un banquete para ti.

Cuando Etienne estaba agonizando sobre qué decir, el emperador se interpuso

entre los dos. Agarró a Richard por la muñeca y lo condujo al carruaje imperial.

Todos se sintieron avergonzados por el inesperado comportamiento del

emperador.

En el momento en el que el emperador trató de subir a Richard en el carruaje

imperial, aquel vehículo en el cual solo podían viajar los miembros inmediatos de
la familia real, el jefe del gabinete no pudo ocultar su vergüenza. Sin embargo no
detuvo al emperador

Leona tampoco logró detener al emperador. Normalmente, le habría preguntado

qué estaba haciendo, pero ahora tenía demasiados ojos observando sus acciones.
Si le dice algo al emperador en este momento, hay muchas posibilidades de que
luego haya rencillas.

—Su Majestad, prefiero montar a caballo.

Las acciones del emperador también eran agobiantes para Richard. Rechazó el
favor del emperador con cautela. Pero el emperador era insistente.

—Debes haber montado a caballo todo el camino hasta aquí. Por lo que
seguramente estés cansado, así que vayamos al carruaje, es más cómodo.

—Su Majestad.

—Vamos.

—…esta bien.

Richard, que perdió ante la terquedad del emperador, suspiró en silencio. Leona,
que no quería montarse en el mismo carruaje que Richard, abrió la boca.

—Si el príncipe Eckhardt viaja con nosotros, el carruaje se sentirá acosado.

Tomaré otro carruaje.

—Que así sea.

El emperador agitó la mano como si fuera a hacer lo que Leona decía. Leona
estaba furiosa por la actitud desinteresada que el emperador mostraba hacia ella.

En cuanto iba a decir algo, el emperador se volvió hacia Etienne.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Qué?

—Si te sientes incómodo montando el mismo carruaje que el Gran Duque,

toma un carruaje diferente como la Emperatriz.

Las palabras del emperador eran más bien una notificación unilateral, no tenía
intención de preguntar sobre lo que prefería Etienne. Ya había decidido que iría
en otro carruaje junto con Leona.

Para empezar, nunca quisiste saber mi opinión.

Etienne curvó sus labios en una sonrisa irónica. Su boca sabía amargo, como si
tuviera un cuerpo agrio subiendo desde dentro.

—Yo…

—Si no te importa, cabalguemos juntos.

Justo cuando Etienne iba a responder que lo haría, Richard habló primero.

—¿Eh?

Asombrado por la inesperada propuesta, Etienne abrió mucho los ojos. Richard
sonrió ligeramente con la mirada.

—No puedo evitarlo si te sientes incómodo.

—Eso es…

Etienne no pudo responder de inmediato y rodó los ojos. Posó su mirada en el

emperador que se encontraba detrás de Richard.

Etienne lo vio claramente. Hace un momento, cuando Richard se ofreció a

acompañarle en el carruaje, el ceño del emperador se arrugó por un breve
instante. Fue casi un parpadeo, pero las intenciones de no querer viajar con
Etienne en el mismo carruaje, fueron visibles.

—Que así sea.

Antes de que Etienne pudiera responder, Leona lo empujó rápidamente hacia
atrás. Sólo el emperador y el archiduque Eckhardt podían ser vistos en el carruaje
imperial.

—Uy.

—Cuidado.

Una voz baja y una mano firme le rodearon la cintura. Etienne, que fue empujado
repentinamente por Leona, perdió el equilibrio y tropezó.

—¿Estás bien?

Richard preguntó con voz educada, que sosteniendo a Etienne para que no se
cayera. Etienne asistió cuidadosamente.

—Oh, gracias….

—Ten cuidado.

Etienne, que se vio repentinamente abrazado por Richard, tartamudeó

avergonzado. Richard relajo su rostro, sonrió y apartó la mano de la cintura de
Etienne.

En el momento que Richard, se inclino para agarrarlo, bajó ligeramente la cabeza

hacia Etienne, y le susurró algo al oído.

—……!

El cuerpo de Etienne se puso rígido por las palabras mezcladas con el aliento
caliente de Richard sobre su oído. Richard dio un paso atrás con cara de que su
asunto había terminado.

—Si hemos decidido cabalgar juntos, vamos.

—Sí, Su Majestad.

A instancias del emperador, Richard se volvió con una cara sonriente. Etienne se
quedó con la mirada perdida mientras entraba en el carruaje y se llevaba las
manos a las orejas. Sentía que mis orejas estaban en llamas. Lo que me susurro
aun seguía zumbando en en los lóbulos calientes de mis orejas.

He vuelto, hermano.

****

—¡Felicidades por tu regreso!

—No puedo creer que esté viendo al héroe del imperio. ¡Es un honor para la
familia!

El “banquete de la victoria”, celebrado para festejar la victoria del Imperio y el

regreso del Príncipe Eckhardt, duró hasta bien entrada la noche.

Los nobles reunidos en la sala de banquetes, alabaron las hazañas del príncipe
Eckhardt. Llenando cada espacio del lugar con sus habladurías.

Con este banquete pretendían impresionar al héroe que surgía como la nueva
potencia del Imperio.

—Su Alteza, ¿me recuerda? Usted participó en la batalla de las llanuras de

Usla…

—Su Alteza, este es mi hijo. Finalmente logró entrar en la Academia Militar

Imperial, va con la esperanza de acercarse a usted.

—Déme un minuto, Su Alteza. Soy…

Etienne sorbió en silencio, escuchando las voces de los que alababan a Richard.
Tal vez debido al trabajo del marqués Namia, los nobles no se acercaron a él.

No, la gente no se habría acercado a Etienne si no fuera por lo de anoche.

Independientemente de la facción, los nervios de los aristócratas, ahora reunidos

aquí, estaban sobre el archiduque Eckhardt.
 Capítulo 11
—Hmm.

Etienne, aburrido, miró alrededor de la sala de banquete, estaba apoyado en la

silla en una posición relajada.

La aristocracia, las demás facciones y la gente reunida en el salón se dividían en

dos grupos.

Los aristócratas reunidos en torno a la emperatriz y el duque de Herace, miraban

a Richard como si fuera un enemigo y charlaban entre ellos.

Otros nobles estaban ansiosos de hablar, por lo menos una vez, con Richard.
Estaban rondando, incluso mientras observaban a la Emperatriz.

En esta situación, lo más llamativo era el emperador. Llevaba con orgullo al

archiduque Eckhardt a su lado. Era un acto tan descarado que parecía más bien
infantil.

Si no conociera la genealogía de la familia real, ¿no pensaría que el archiduque

Eckhardt era el único hijo del emperador?

Etienne se rió ante ese pensamiento. Estaba seguro de que era posible. No son
solo palabras vacías, los dos parecían realmente un buen padre e hijo.

—……. Mañana va a haber mucho alboroto.

Etienne suspiró en silencio después de pensar en lo que pasaría después de hoy.

Miro a la multitud, que llenaba el gran salón de banquetes, con cara de asco.

Él sabía que vendría mucha gente, pero no espero que fuera tanta. No era
exagerado decir que el banquete de la victoria de hoy reunía a todos los
aristócratas que tenían enemigos en la capital.

La razón por la que asistió más gente de la esperada fue para ver con sus propios
ojos quién estaba más cerca de ser el próximo emperador.

¿Fue acertada su elección, con quién sería ventajoso dar su apoyo, quién está más
cerca del trono, el príncipe o el archiduque?

Los nobles que asistieron al banquete estaban ocupados buscándose unos a otros,
cada uno llevando una máscara con una cara sonriente y ocultando sus
verdaderas intenciones detrás de sus abanicos.
Los que no han elegido a quien apoyar, e incluso, los que ya lo hicieron; todos
estaban luchando ferozmente en sus cabezas para encontrar la opcion que les
favoreciera.

Y el emperador supo jugar sus cartas con astucia. Sostuvo al archiduque

Eckhardt en sus brazos durante todo el banquete. Presentó al archiduque a todas
las personas que se le acercaron a saludarlo. En lugar de palabras, se mostró con
acciones.

Después de esta noche, estaba claro que el corazón del emperador pertenece al
archiduque Eckhardt y esta información se extendería más allá de la capital
imperial, llegando hasta las provincias.

—……no puede soportarlo.

Etienne, que miraba a Richard rodeado de decenas de nobles, se levantó

lentamente de su asiento.

Tal vez ya me he emborrachado, pero mi estómago tiembla como si estuviera

revuelto.

—¿Su Alteza? ¿A dónde va?

—A tomar un poco de aire fresco.

Etienne, que respondió a la pregunta de Ben a medias, se desabrochó un botón

del cuello de la camisa que lo estaba asfixiando. Ben se aferró detrás de él,
mientras que miraba con cautela hacia algún lugar.

—¿Vas a ir al jardín? Te llevaré.

—No, gracias. Voy al balcón.

—¿Al balcón?

—Sí, así que no me sigas. Es una orden.

Etienne levantó la mano para detener a Ben y se dirigió solo al balcón. En otra
ocasión habría vuelto al Palacio Imperial, pero hoy no podía.

La emperatriz ordenó a Etienne que se quedará hasta el final del banquete.

Insistió en que en momentos como éste, la aristocracia debía mostrarse fuerte.

No sé si servirá de mucho quedarse sentado, pero Etienne obedeció las palabras

de Leona. Y es que no había nada bueno en mostrar odio hacia ella, cuando se
encontraba de mal humor.
Pero quedarse sentado sin hacer nada era mucho más difícil de lo que pensaba.

Eso es todo. Todo lo que podía ver y escuchar allí dentro eran cosas
desagradables.

Así que Etienne decidió ausentarse por un rato. Pensaba que esto estaría bien
porque todo el mundo lo hacía.

¿Por qué no hacer una retirada estratégica?

Para aguantar hasta que terminara el banquete, era necesario calmarse un poco
con la brisa nocturna.

****

—Whoa.

Cuando salí al balcón, sentí el aire fresco. Etienne se acercó a la barandilla y se

encogió de hombros por reflejo.

Ignorando el frío de su cuerpo, Etienne sintió una sensación refrescante.

Etienne se sentó en la barandilla sintiéndose de algún modo liberado. Las

feromonas que se le habían pegado a su cuerpo se dispersaron debido al viento
que soplaba hacia él.

—Bien.

Etienne se desabrochó un botón más mientras temblaba por el frío viento que
penetraba a través de su camisa ligeramente abierta. Sólo entonces pudo respirar
bien.

—Su Alteza.

Cuando Etienne cerró los ojos respirando profundamente, escuchó una voz que
interrumpió su descanso.

—… ¿Marqués de Miles?

Los ojos de Etienne se fruncieron cuando giró la cabeza y confirmó quién era el
invitado no deseado. Era Theodore, quien interrumpió el descanso de Etienne.

—¿Qué está pasando?

Le preguntó Etienne a Theodore con indiferencia. A pesar de la frialdad de

Etienne, Theodore se alegró.

—¿Llegaste bien a casa anoche? Siento mucho lo de ayer.

—¿Qué?

Ante las palabras inesperadas, Etienne inclinó la cabeza hacia un lado y

preguntó. Siguiendo sus movimientos, su cabello rubio, bañado por los rayos de
la luna, parecía platino, el cual fluyó hacia abajo. Theodore, que quedó
hipnotizado por un momento, respondió con una sola expresión.

—El marqués de Namia. Sucedió mientras estaba fuera…

—Ahhhh.

Ante las palabras de Theodore, Etienne movió ligeramente la cabeza. Preguntó

con curiosidad.

—¿Por qué te disculpas por eso? Fue el marqués Namia quien me hizo daño,
no tú.

—No hemos podido atenderle bien. Debería haberte cuidado bien…

—Eso es algo extraño.

Etienne cortó el discurso de Theodore. Se quedó mirándolo con cara de

incomprensión.

—Llevo mucho tiempo pensando en ello, pero parece que tienes un extraño
sentido del deber hacia mí.

—¿Qué?

—Marqués Miles. ¿Cuándo te he dicho que me sirvas? ¿Eres mi escolta o mi

ayudante?

—No es eso, uh…

—¿Tu madre te ordenó que me atendieras?

—¡No!

Teodore levantó la voz con una expresión perpleja ante el sarcasmo de Etienne.
Continuó hablando con un tono de frustración.

—He decidido ser leal al príncipe heredero.

—¿Lealtad?

Etienne se rió como si hubiera escuchado algo que no podía oír. Abrió la boca
con auténtica curiosidad.
—¿Cómo es eso?

—¿Qué?

—¿Qué ves en mí para ser leal?

—¿Qué es lo que…?

—No, sólo estoy un poco sorprendido. Es curioso que el heredero de Miles,

una de las diez familias más importantes del imperio. Haya decidido,
voluntariamente, serle leal al Príncipe Beta, que no tiene más mérito que la
redención.

Etienne esbozó una sonrisa amarga. Lo que decía era cierto. De hecho, ninguno
de los nobles que apoyaban a Etienne le eran leales. Todos eran perros de la
emperatriz o del duque de Herace.

¿Y si no fuera hijo de la Emperatriz… si su madre no fuera de la familia de

Herace?

Quizás los nobles les habrían dado la espalda mucho antes. Etienne estaba
convencido de esa idea.

En una sociedad imperial donde los Alfa y los Omega son especiales. Los Beta se
encontraban muy por debajo de los aristócratas que tenían este pensamiento muy
arraigado.

La situación sería peor si resulta que un omega no puede ascender al trono.

Etienne esbozó una sonrisa amarga.

En una sociedad que valora a los omega, él era el único omega cuyo nacimiento
no había sido bendecido.

El destino de nacer omega en la familia real, era convertirse en un ser al que hay
que ignorar o mantener a raya el resto de su vida.

Así son las viejas costumbres.

Debe ser una mala costumbre, pero la gente no tiene más remedio que seguirla.
Todo esto porque ya se encuentran arraigadas en los pensamientos de las
personas.

Más aún si se estipula en la estricta ley nacional.

Después de todo, Etienne no podía ser reconocido por la nobleza a menos que
fuera alfa. Pero esto no pasaba solo en la aristocracia. Incluso los cortesanos que
trabajaban en el palacio no le eran leales a Etienne. Ben era el único que
realmente puso su corazón en él.

En realidad, no es necesario acudir a nadie más. Si se encontraba otra alternativa,

estaba claro que Etienne sería abandonada por su madre biológica, la Emperatriz.
Así era el poder.

Conociéndolo mejor que nadie, Etienne se sorprendió de la amabilidad que

Theodore tenía con él. Al mismo tiempo, no podía hacer más que desconfiar.

Sobre todo, lo que Theodore le mostró no era simplemente pura lealtad. Era más
bien un deseo turbio.

—¿Por qué dices eso?

—¿Qué debo hacer?

—No te menosprecies a ti mismo. Alteza.

Theodore miró a Etienne con una expresión triste. Continuó con un tono de voz
alterada.

—No quiero que dudes de mi lealtad. Realmente me gustaría tenerte como

Mi señor.

Theodore hizo en cada palabra con énfasis. Había un extraño calor en sus ojos
cuando miro a Etienne. Estaba a punto de arrodillarse frente a él.

—Su Alteza ha tenido suficiente…

—Basta.

Etienne cortó las palabras de Theodore de nuevo. No podía ocultar su malestar.

¿Qué debería hacer?

Etienne contempló el deseo de Theodore en sus ojos y pensó con cuidado lo que
iba a responder.

A Etienne se le daba bien leer las expresiones faciales y las emociones de los
demás porque había vivido toda su vida sobre cáscaras de huevo, se convirtió en
un excelente mentiroso para sobrevivir.

Gracias a ello, reconoció rápidamente el significado tras el brillo de los ojos de

Theodore.
Esa no era la mirada de una persona que iba a servir a su amo, sino los ojos que
miraban a la presa que quería comer.

Qué desperdicio.

Etienne chasqueó la lengua para sus adentros, mirando a Theodore a la espera de

sus palabras.

Si no fuera por esos ojos llenos de deseo por él, Etienne podría haber aceptado su
favor antes.

Si todavía lo usas, todavía puedes usarlo. Etienne necesitaba un miembro para

moverse fielmente. Pero un hombre con esos ojos era peligroso.

Etienne tenía un aspecto hermoso y una atmósfera extraña, parecida a la de la

emperatriz, que era alabada como la mujer más bella del Imperio.

Los que se sentían atraídos por él solían rondar o acercarse a Etienne. Pero
Etienne no se quedaba al lado de nadie.

No tenía más remedio que evitarlos. Acercarse a alguien significaba que había
más posibilidades de ser descubierto.

Así que los sentimientos de Theodore por él eran reticentes.

Porque lo que veía en sus ojos no era simplemente simpatía, sino deseo físico.

Sí, Theodore deseaba a Etienne.

 Capítulo 12
¿Cómo me siento cuando descubro que alguien que me incomoda me desea?

Etienne ordenó sus pensamientos mientras sonreía irónicamente.

Era muy probable que Theodore, uno de los pocos alfa dominantes del imperio,
se sintiera atraído por él como parte del instinto alfa.

Entonces, con más razón ahora, lo correcto era distanciarse de él. Etienne, que
tomó una decisión, abrió la boca.

—Entiendo que no está mintiendo. Pero no me siento cómodo con su

amabilidad.

—……¿Te he hecho algo malo?

La expresión de Theodore se derrumbó ante la negativa de Etienne. Frunció los

labios dándole una mirada lastimera.

—No es eso. Pero…… no soy digno de su lealtad.

Étienne ocultó el motivo de su rechazo, ya que no podía decirlo abiertamente, él

me deseaba. Entonces el rostro de Theodore se volvió feroz. Una voz cerrada
fluyó por los labios temblorosos.

—No lo entiendo.

—No tiene que entender.

Etienne habló con frialdad. Quería que Theodore se retirara en ese momento.
Involucrarse con alguien era simplemente agotador. Pero Theodore no se movió
como Etienne esperaba.

—¿Tanto me odias? ¿Qué es eso que odias de mi? Si me lo dices, lo

arreglaré.

—No dije que lo odiara.

—¿Seguro?

—Como dije antes, no soy un gran hombre, no soy digno de su lealtad…

—¡Yo decido a quién servir!

Theodore gritó con el rostro lleno de lágrimas. Sus ojos, que miraban a Etienne,
ardían como un fuego feroz.
—¡Por qué sigues alejándome!

—Ugh.

Sin tiempo para reaccionar, Theodore agarró a Etienne por el brazo. La fuerza
que Theodore ejercía era bastante, ya que era un caballero entrenado. Etienne
frunció el ceño ante el dolor que sintió en el brazo.

—¡Suéltame!

—¡Dime por qué crees que no puedo entender!

Theodore, emocionado, levantó la voz. Estaba cansado de los repetidos rechazos.

Hace tiempo que Theodore tenía en mente a Etienne. Ni él mismo entendía por
qué. Simplemente se le quedaba mirando, y entonces, por alguna razón, se sentía
sediento y nervioso.

Desde un principio, sabía que no le gustaba a Etienne. Pero Theodore no se

rindió. Creía que si lo intentaba, su sinceridad funcionaría algún día.

Pero Etienne siempre se mostraba frío con Theodore. Parecía como si supiera que
era eso, que ni el propio Theodore podía definir con exactitud.

Hoy fue lo mismo. Etienne se armó de valor y lo rechazó fríamente cuando

mostró su sinceridad. Era algo incomprensible para Theodore.

Me habría convencido si hubiera dicho que no le gustaba. Pero Etienne dio una
razón ridícula.

Theodore, que era perspicaz, se dio cuenta rápidamente de que Etienne mentía.
Le estaba ocultando la verdadera razón. Por eso estaba inusualmente
emocionado.

—¡Yo……!

—¿Qué demonios está pasando?

Cuando Theodore, que había perdido la razón durante un momento, volvió a

abrir la boca, una voz gélida y pesada como una roca intervino.

Poco después, una fuerza tan feroz como los dientes del depredador, agarró la
muñeca a Theodor.

—¡Uf!
Theodore gimió brevemente ante el dolor en la muñeca. Una enorme sombra
cayó sobre su rostro.

—¡Quién se atreve a …!

Theodore identificó al hombre que le interrumpió con una mirada feroz. Sus ojos
se agrandaron, enfrentándose a unos fríos ojos azules que brillaban con
intensidad en la oscuridad.

—¿Gran duque, su Alteza?

¿Por qué está aquí el archiduque Eckhardt?

Theodore no pudo ocultar su mirada de desconcierto ante la inesperada

intromisión. Miró a Richard, que lo retenía con ojos confusos.

Lo mismo ocurrió con Etienne. Se puso rígido ante la repentina aparición

de Richard.

—Marqués de Miles.

A diferencia de los dos hombres que se encontraban desconcertados, Richard

estaba sereno. Llamó a Theodore en voz baja.

—¿Qué es esta falta de respeto? No puedo creer que estés tocando su

cuerpo.

—… No es asunto tuyo.

Theodore, que tardó en reaccionar, trató de sacar la mano atrapada por Richard,
pero él no se movió en absoluto. Entrecerró los ojos como si no le gustara la
respuesta de Theodore.

—No es asunto tuyo.

Richard repitió en un murmuro lo que Theodore acababa de decir, con una voz
grave y los labios ligeramente abiertos. Sonrió y se echó a reír como si hubiera
escuchado algo ridículo. Sus ojos se volvieron filosos.

—El marqués de Miles educó mal a sus hijos.

—¡Qué……Ugh!

Theodore gimió inconscientemente ante la fuerte fuerza ejercida sobre su

muñeca. Su rostro se distorciono ante el dolor insoportable. Se oyó un sonido
siniestro procedente de la muñeca de Richard.
—¿Cómo se atreve un hombre sin título a contestarme? ¿Agarrando el
brazo del príncipe sin su permiso?

Richard presionó a Theodore con voz sombría. En el momento en que se

encontró con esos ojos azules que emitían un brillo agudo, Theodore se sintió
asfixiado.

—¡Ja!

Theodore, que se puso pálido, trato de respirar. Las feromonas del cuerpo de
Richard lo estaban ahogando.

—Richard.

Theodore luchaba para respirar. Temía que pudiera morir a este ritmo.

—Basta.

El ambiente era extraño, Etienne dio un paso adelante. Richard aflojo el agarre
cuando escucho las palabras de Etienne. El aire, que se había agitado como una
ola feroz, se calmó rápidamente.

—¡Cof, cof, cof!

Theodore, que huyó de la mano que le agarraba el cuello, respiró con dolor.
Parecía un hombre que buscaba aire tras salir del agua.

—Discúlpate con el Príncipe Heredero.

Richard miró fríamente a Theodore, que sacudía los hombros, y le soltó la

muñeca. El cuerpo de Theodore se desplomó.

—Lo siento, Su Alteza.

Theodore, que estaba sentado en el suelo, se disculpó frenéticamente. Cuando

recuperó la razón, notó su error.

—Estaba tan emocionado que cometí un gran error…… Por favor,

perdóneme.

—Hahh.

Etienne miró a Theodore, el cual se estaba disculpando con él. Levantó la mano,
se presionó la sien y suspiró como si estuviera en problemas.

Era cierto que estaba enfadado por la descortesía de Theodore, pero no quería
verlo así. Después de pensar un rato, abrió lentamente la boca.
—Lo dejaré pasar. Pero no quiero que esto vuelva a suceder.

Etienne habló con voz fría. E hizo una seña a Theodore como si no quisiera
seguir hablando.

—Vuelve a la sala de banquetes.

—……Hasta la próxima.

Theodore se tambaleó con un frío espíritu de felicitación. Tras dudar un rato, se

despidió y se dio la vuelta. Cuando Theodore desapareció, los ojos de Richard se
dirigieron a Etienne.

—¿Estás bien?

Preguntó Richard con voz preocupada.

Las feromonas, que había dirigido a Theodore, habían desaparecido sin dejar
rastro. Tenía un control perfecto.

—Estoy bien.

Etienne respondió, haciendo forzando su garganta para que no le temblara la voz.

Sin embargo, esto no pudo ocultar completamente el estremecimiento.

—¿Tienes frío?

Al notar el temblor de Etienne, Richard se quitó apresuradamente su abrigo,

poniéndolo sobre los hombros de Etienne.

Etienne curvó los labios al percibir el leve aroma corporal que permanecía en la
cálida chaqueta de Richard. Sin embargo, no podía mostrar signos de agitación
con su olor.

—¿Cómo está tu brazo? ¿No te duele?

Richard no pudo ignorar fácilmente sus preocupaciones. Sus ojos se dirigieron al

brazo de Etienne, el cual momentos antes había sido capturado por Theodore. En
ese momento, el dolor que había sido olvidado, regresó a él.

¿Irá a salir un morado?

Etienne miró su brazo palpitante y chasqueo la lengua. De todos modos, tiene un

cuerpo innecesariamente débil.

—¿Cómo supiste de este lugar?

Etienne decidió cambiar de tema en lugar de responder. En ese momento, no
quería mostrarle un lado débil, y además se preguntaba cómo podía resultar
Richard tan oportuno.

—Vi que te dirigías solo al balcón, así que decidí seguirte.

—¿Qué pasa con la gente? ¿Y tu padre?

—Le pedí su comprensión para tomar un descanso. Su Majestad me ha dado

permiso.

Richard, que llevaba todo el día rodeado de gente, respondió con una mirada
cansada. Luego miró a Etienne y entornó los ojos.

—De todos modos, ahora sólo somos nosotros dos, hermano.

Hermano mayor

Etienne se vio envuelto en un sentimientos complejos cuando Richard se dirigió

a él de forma natural como su hermano.

El rostro, la voz y la estatura eran diferentes de lo que recordaba, por lo que

cuando volví a verlo después de mucho tiempo, no me pareció familiar. Pero
cuando vi que me sonreía y me llamo “Hermano” sentí, que ese era el Richard
que conocía.

—Hace un rato, fuiste cortés al llamarme Príncipe, entonces ¿por qué

vuelves a dirigirte a mi como tu hermano?

—¿Bueno…? Porque ahora estamos los dos solos.

Richard ladeó la cabeza con una expresión de que estaba diciendo algo lógico.
Etienne no supo qué responder ante las palabras de Richard.

—Quiero llamarte “hermano” delante de otras personas, pero se que eso no

te gusta…

—Tampoco me gusta que me lo digas cuando estamos los dos solos. A partir
de ahora, mantén los buenos modales.

—Por la forma en que lo dices, pareces que en realidad te sientes cómodo

hablando conmigo [1].

Vaya…
Etienne se dio cuenta de su error tras las palabras de Richard. Cuando le pidió a
Richard que fuera educado, cayó en cuenta de que estaba hablando
informalmente por costumbre.

—Hmm. Te llamaré Gran Duque a partir de ahora.

Etienne, avergonzado, tosió y utilizó los honoríficos con torpeza. El ceño de

Richard se arrugó ligeramente.

—… Se siente raro cuando lo dices. Simplemente sigue hablandome de

forma cómoda, como lo hacías antes.

—No, no quiero.

El rostro de Richard se ensombreció por su fría negativa. A Etienne le punzó el

pecho sin razón, Richard parecía un cachorro deprimido.

¿Qué le pasa?

Etienne estaba realmente preocupado por Richard. Lo había pensado antes, pero
aun le seguía pareciendo bien.

Cuando era más joven, disfrutaba del afecto ciego de Richard, pero ya no. Las
cosas han cambiado desde entonces.

En contra de lo que sintieron, Richard y Etienne estaban ahora políticamente

opuestos. Cuando éramos jóvenes todo era más sencillo, ahora debemos tener
cuidado cuando nos dirijamos al otro.

Pero Richard no parecía tener intención de hacerlo. Hace tres años, incluso ahora,
nos volvimos a encontrar.

****

1. Richard lo menciona porque Etienne se está dirigiendo a él de manera

informal.
2.
 Capítulo 13
—¿Recibiste mi carta? La envié cuando tuve tiempo libre, pero no supe si te
llego.

—…… La recibí. Hasta el año pasado.

Etienne, que miraba fijamente a Richard, quien obstinadamente lo llamaba

hermano, suspiró y respondió. Era el único que se cansaba después de discutir
con él.

—Oh, es cierto que este año no envíe una carta. Lo siento.

Ante las palabras de Etienne, Richard le dio una mirada de disculpa. Añadió
como excusa.

—Quería enviarte una este año… pero las cosas se están agitando. Estaba un
poco distraído.

—Lo sé. No tienes que disculparte. Es raro estar en el campo de batalla

escribiendo una carta todos los días.

—De todos modos, me alegro de que la hayas recibido. No pude recibir

respuesta, así que no pude saber si te llegó o si se perdió en el camino.

—Dijiste que no ibas a contestar.

Etienne respondió con deliberada brusquedad. Pensar en la carta de Richard me

deprimió mucho.

Richard cumplió fielmente lo que dijo hace tres años. Enviaba una carta a
Etienne cada vez que cambiaban las estaciones.

<Aquí se está todo bien. ¿Cómo estás, hermano? Espero que te mantengas sano
y saludable hasta que te vuelva a ver.>

El contenido de la carta no era nada especial. Sólo trataba de un saludo y buenos

deseos.

—Siempre es lo mismo…

—Mi carta, la has leído.

Las palabras de Etienne alegraron a Richard. Parecía muy contento.

No, lo he dicho para molestarte, entonces ¿por qué te gusta? Etienne se

sorprendió un poco por la reacción de Richard.
Tanto si sabía o no que Etienne estaba avergonzado, Richard, emocionado, le
agarró la mano con una sonrisa. Etienne se estremeció y sacudió los hombros
ante la repentina acción.

—Hermano, te he echado de menos.

Richard, que tomó la mano de Etienne y la acercó a su cuerpo, inclinó la cabeza.

Algo cálido tocó el dorso de la mano fría.

—Verte de nuevo … me hace muy feliz. ¿Y tú, hermano?

Etienne miró a Richard quien estaba frotándose la frente con el dorso de su

mano. Se mordió el labio con fuerza al caer en cuenta que estuvo a punto de
responder “A mi también”.

Recuerda que no puedes bajar la guardia.

Etienne refunfuñó por dentro, tragándose las palabras. En vez de decir palabras
amables, eligió ser frío.

—…… Te dije que no me llamaras hermano. ¿Por qué eres tan

desobediente?

—No quiero hacerlo.

Respondió Richard, apoyando la barbilla en el dorso de la mano de Etienne. No

sé sus razones, pero simplemente se niega a llamarme de otra forma.

Este maldito perro.

Etienne frunció el ceño ante la terquedad que se reflejaba en sus profundos ojos
azules.

La situación ya es irreversible. Aunque Etienne y Richard no quieran dejar de

llamarse así, la gente no les dejará. La situación podría ser incluso más
incómoda de lo que es ahora, por eso no puedo dejar que me sigas llamando
hermano.

—Richard.

Etienne llamó a Richard con voz severa y lo miró. Esto era más efectivo cuando
el otro se negaba a escucharlo. Pero la resistencia de Richard también era
formidable.

—Richard no, llámame ‘Sha’ como antes.

Sha
La expresión de Etienne se endureció ante las palabras de Richard. Era una
palabra que Etienne había enterrado en su memoria hacía mucho tiempo.

—No me pidas nada ridículo.

Etienne habló con rigidez, sus ojos se endurecieron. Intentó sacar su mano
atrapada por Richard. Pero Richard fue más rápido.

Un dedo duro y calloso penetró entre los dedos largos y finos. Richard enredó sus
dedos con los de Etienne. Frotó su mejilla con el dorso de la mano, como si fuera
un niño.

—Solías llamarme así a menudo.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—No para mí.

Richard levantó la mirada y observó a Etienne. Había un brillo serio en esos ojos
que no sonreían. Etienne miró los ojos que parecían capturar el cielo nocturno y
se mordió el interior de la mejilla.

Esos ojos, ellos siempre habían sido el problema.

Antes, incluso ahora, se sentía atraído por esos ojos. Se sentía como si fuera
llamado por un hada o fuera poseído por un espíritu.

***Inicia recuerdo***

—¿Richard? Chard…… Es difícil de pronunciar. ¿Puedo llamarte Sha?

Un recuerdo borroso vino a la mente de Etienne. Se trataba de su infancia,

cuando ignoraba por completo las circunstancias de los adultos o las relaciones
políticas.

—¿Sha…?

—Sí. ¿Qué te parece ese apodo?

—¿Qué es un apodo?

—Es como un diminutivo para los amigos íntimos ¿Puedo llamarte por tu
nombre de forma cariñosa? ¿No te gusta? No te llamaré Sha si no te gusta.

—No, está bien. Sha me gusta.

—Entonces, ¿puedo llamarte Sha a partir de ahora? No puedes decir nada
después.

—Sí.

—Muy bien, Sha.

Sí, Etienne fue el primero. Así como también fue el que se encargó de trazar una
línea unilateralmente con Richard.

El día en que Richard, de 18 años, se convirtió en el Archiduque de Eckhardt,

Etienne se despidió de sus lazos de infancia.

—Felicidades, Richard. Ahora es el Archiduque de Eckhardt. Oh, ¿debo

usar honoríficos ahora?

—¿…Richard? ¿Por qué estás siendo tan formal de repente?

—¿Estoy siendo formal? no puedes seguir siendo inmaduro. Ha sucedido al

Gran Duque, por lo que debo dirigirme de forma educada a usted. ¿Qué tal
si me dirijo a usted como ‘Richard’ cuando estemos los dos solos y como
‘Príncipe’ cuando nos encontremos en público?

—Aunque sea un Gran Duque, sigo siendo yo. Por favor, llámame como lo
hacías antes.

—No, no me gusta. Puede que a usted le parezca bien, pero la gente sigue
observándonos.

—Hermano.

—No me vuelvas a llamar ‘hermano’ a partir de ahora. Ya no somos

hermanos, ¿verdad?

—No lo entiendo.

—Incluso si no lo entiendes, no hay nada que puedas hacer. He terminado de

jugar a las casitas.

Etienne trazó una línea frente a un desconcertado Richard. En ese entonces pensé
que había sido la mejor elección. Aún seguía pensando.

***Fin del recuerdo***

—… No quiero aceptar tu infantilismo.

Etienne movió lentamente sus pequeños labios, de ellos salió una voz triste.
—Ya no somos niños.

Tras terminar su discurso, Etienne evitó la mirada de Richard. A diferencia de él,

no podía mirar directamente a sus ojos.

Cuando miraba sus ojos tan profundos como el mar, sentía un miedo desconocido
brotar de dentro de él.

El miedo a ser descubierto.

—Hermano, yo…

—Su Alteza, ¿Dónde está?

Ben apareció buscando a Etienne justo cuando Richard iba a decirle algo. En ese
momento Etienne saltó de la barandilla como si hubiera sido atrapado haciendo
algo indebido.

—Quítate de en medio.

Etienne empujó a Richard con urgencia. No podían ser vistos los dos juntos.
Afortunadamente, Richard se alejó avergonzado.

—Aquí estoy.

—Oh, tú estabas allí. Su Majestad…

Ben, que corrió las cortinas y abrió la puerta del balcón, se detuvo al encontrar a
Richard con Etienne. Se apresuró a bajar las cortinas y cerrar la puerta para evitar
que alguien más los viera.

—Aquí estaba el Gran Duque.

—Cuánto tiempo sin vernos.

A diferencia del avergonzado Ben, Richard se mantuvo indiferente. Saludó a Ben

despreocupadamente. A primera vista, parecía complacido.

—No te he visto en mucho tiempo. Su Alteza.

Ben, recuperó rápidamente el sentido, volviendo a la realidad. Volteo hacia

donde estaba Etienne, preguntandole con una mirada por qué los dos estaban
juntos.

—¿Qué sucede?
Etienne ignoró la mirada de Ben y decidió cambiar de tema. Sólo entonces Ben
recordó el porque se encontraba allí. Volviendo a su expresión normal,
respondió.

—La Emperatriz te está buscando.

—¿Enserio? Vamos.

Etienne hablo, ignorando la mirada en la parte posterior de su cabeza.

Normalmente, una llamada de la Emperatriz no habría sido agradable, pero era
agradable verla ahora.

—Hermano.

Una voz grave se escuchó a espaldas de Etienne que intentaba ir a toda prisa a la
sala de banquetes. Etienne se mordió el labio inferior cuando sintió que lo
tomaban de la muñeca. El plan original era ignorar el llamado, pero ya no podía
hacerlo.

—¿Por qué…?.

Etienne, que giró la cabeza, preguntó sin rodeos. A pesar de su actitud fría,
Richard permaneció impasible. Cuando su mirada se encontró con la de Etienne,
las esquinas de sus ojos se doblaron ligeramente.

—Me alegro mucho de volver a verte.

Los ojos de Etienne se estremecieron ante las sinceras palabras. Miró sin
comprender a Richard, quien le sonreía.

Su rostro, su voz y su estatura son diferentes a los de hace tres años, pero su cara
sonriente es la misma de siempre.

—Pienso quedarme en la capital por un tiempo. Te veré en una situación

más tranquila la próxima vez.

—…Esta bien.

Etienne, que apenas recuperaba el sentido respondió con voz ronca. Se bajó del
balcón como si estuviera huyendo.

Thump thump, mi corazón latía con fuerza.

Etienne no podía saber si su corazón latía por la alegría o por la

desesperación. Siempre que Richard estaba frente a mí, tenía sentimientos
contradictorios.
Para Etienne, Richard era un hombre que quería ver pero no quería ver. Ha sido
así desde hace 3 años.

En cuanto Ben entró en la sala del banquete, evitando la mirada de Richard, éste
abrió la boca como si lo hubiera esperado.

—¿Cómo has acabado con el Gran Duque? Si Su Majestad lo hubiera

sabido, se habría vuelto loca…..

—No lo sé, el Gran Duque simplemente llegó, todo estará bien siempre y
cuando nadie nos haya visto.

—Su Alteza.

Ben llamó a Etienne con voz severa. Etienne se volvió rápidamente hacia Ben,
estaba preparado para ser regañado. No tenía energía ni ganas de discutir con él.

—¿Qué estás buscando?

—¿Qué? Oh, Matius Chang acaba de aparecer en el banquete.

—¿Matius Chang?

Etienne frunció el ceño ante la respuesta de Ben. Matius Chang era uno de los
pesos pesados del ejército, y la emperatriz llevaba años trabajando en él.

—¿Qué pasa con Chang?

Matius Chang era un general que tenía el deber de proteger las fronteras del
imperio. No venía a la capital a menos de que se tratase de un gran problema.
Etienne parecía desconcertado ante la inesperada aparición.

—Creo que ha venido porque el Gran Duque Eckhardt se lo ha pedido.

—¿Rich… El Gran Duque?

Etienne, que casi dijo Richard, cambió rápidamente sus palabras. Ben miró a su
alrededor y bajó la voz para que nadie más pudiera oírle.

—Hay rumores de que Chang y Eckhardt se han hecho muy amigos en el

proceso de impedir la invasión de los bárbaros.

—Oh.

Las palabras de Ben nublaron el rostro de Etienne. Matius Chang era un

conocido aristócrata neutral.
Sería un gran golpe para la aristocracia si él, el peso pesado del ejército, apoyara
públicamente al archiduque Eckhardt.

—Vas a tratar de saludarlo antes de que se encuentre con el Archiduque,

para averiguar cuáles son sus intenciones.

—Está bien.

Ben respondió a las palabras de Etienne. Etienne, que se dio cuenta de la

intención de Leona, suspiró en silencio. Levantó sus manos y se abotonó la
camisa. Fue un botón más, pero sentía su cuello apretado.

—Vamos.

Etienne se acomodo rápidamente la ropa y dio un paso. Hacía un rato que me

preguntaba si la borrachera, que había desaparecido mientras hablaba con
Richard, iba a aparecer de nuevo.
 Capítulo 14
***

—¡Por fin estás aquí! ¿Dónde has estado todo este tiempo…?

—¿Qué hay de Jade y Stella?

Al regresar a la sala de banquetes, y consciente de las miradas de la gente,

Richard preguntó a su ayudante sobre el paradero del comandante de los
Caballeros y el hechicero.

—El comandante de los caballeros salió un momento a reprimir a los

caballeros… No sé de Stella. Estoy seguro de que está en alguna parte
seduciendo a un alfa.

—¿En serio?

—Por cierto, ¿dónde has estado? El Emperador te ha estado buscando.

—Salí por algo de aire fresco.

Richard miró a su alrededor, respondiendo las preguntas. Etienne parecía haber

desaparecido.

—¿A quién buscas? Si es a su majestad…

—No, no es a su majestad.

Elvin, el ayudante de Richard, frunció ligeramente el ceño cuando sus palabras

fueron cortadas a la mitad.

¿Cuánto sufrió por culpa de Richard? se había ido de repente sin decir una
palabra.

Elvin se estremeció al pensar en la ausencia de Richard frente a la nobleza.

Al estar rodeado de intimidantes nobles alfa y aún más aterradores nobles omega,
pensando en la gran cantidad de demandas que le hacen al Gran Duque, se sintió
abrumado. Hubo muchas peticiones, peticiones como a dónde iba, qué le gustaba,
y que le permitiera reunirse con el Rey a solas más tarde; le hicieron dar
escalofríos.

No puedo oler las feromonas porque soy beta, pero ¿por qué me siento
intimidado como un ratón frente a un gato cada vez que me encuentro delante de
ellos?
Todo el tiempo que estuvo con Richard, quien es un alfa dominante, le hizo
pensar que había logrado acostumbrarse a sus particulares feromonas, pero al
parecer no había sido así.

Elvin frotó sus brazos ante la espeluznante sensación.

—¿Regresamos?

Richard, que no entendía la prisa que tenía Elvin por irse, lo miró sin interés y
abrió la boca. Era de esperarse que Elvin se sintiera avergonzado.

—¿Ahora?

Elvin miró a Richard desconcertado, preguntándose sobre qué hablaban.

—¿Hay algún problema?

Richard ladeó la cabeza ante la respuesta de Elvin. No sabía si lo hacía a

propósito o no, pero en cualquier caso, fue suficiente para revolver el estómago
de Elvin.

—¡Hay muchos problemas! ¿No escuchaste hace un momento? El

Emperador te ha estado buscando.

—Puedes decir que regresaste primero porque estabas cansado. Creo que
con eso bastará.

—¡Shh, shh! Por favor, cuida tu lenguaje. Piensa en los oídos que hay a tu
alrededor.

¿Qué clase de blasfemia es esa?

Sorprendido por las palabras de Richard, Elvin se llevó el dedo índice a los labios
y le advirtió que tuviera cuidado.

Un emperador es un emperador, aunque sea un tigre sin dientes. Si alguien

hubiera escuchado lo que Richard acababa de decir, podría reportarlo por estar
diciendo blasfemias.

Elvin no pudo entender a Richard. Tienen muchos ojos y oídos esperando a que
cometieron un pequeño error.

—El protagonista del banquete de hoy asistió a la gran guerra. Incluso la

aristocracia ha venido a verte. ¿A dónde vas? Si te vas ahora seguro
recibirás muchas críticas.

—No me interesa.
Richard respondió desinteresado. A Elvin se le revolvió el estómago al ver esa
actitud. Se masajeó las sienes palpitantes. No había tocado el alcohol, pero ya
tenía dolor de cabeza.

—Entonces saluda primero al Emperador.

—Tsk, que fastidio.

Ante las palabras de Elvin, Richard chasqueó la lengua. Tenía una actitud que
parecía molesta para cualquiera. Elvin tenía una mirada severa en su rostro,
apenas reprimiendo la creciente irritación.

—¡Su Alteza!

—De acuerdo.

Como el ímpetu de Elvin era inusual, Richard se apartó con una expresión
incómoda. Elvin suspiró al ver que Richard se acercaba al emperador.

¿Cómo es que le agradas tanto al emperador si todas tus acciones demuestran

que lo odias demasiado?

Elvin miró al emperador y a Richard sin poder entender. La relación entre ambos
era una incógnita para él.

Se sabía que el emperador y el Archiduque Eckhardt estaban muertos e

indefensos, pero la verdad era otra.

Para Elvin, la relación entre ambos era un amor no correspondido del emperador
hacia el archiduque. Elvin, que había servido durante mucho tiempo a Richard, lo
había notado.

A Richard no le agradaba mucho el emperador. Podría decirse que más bien

sentía aversión hacia él.

Elvin no es el único que sabe sobre esto. Jade, la Comandante de los Caballeros,
y Stella, la Comandante de los Hechiceros, quizás pudieron darse una idea vaga
sobre esto: Richard se molesta y es reacio hacia el emperador, quien está
siempre detrás de él.

Richard no tenía interés en el trono. El emperador y la gente que le rodea fueron

quienes lo impulsaron a la llevó a la batalla por el trono.

—¿Ahora que sucede…?— murmuró Elvin para sí mismo mientras miraba a

Richard hablando con el emperador.
Lo quiera o no Richard, la batalla por el trono ya ha comenzado. Eso significaba
que su destino como lugarteniente 1 era frágil como una fina capa de hielo.

—Tal vez el campo de batalla sea mejor.

De repente, Elvin se deprimió muchísimo. No ha pasado ni un día desde que

llegué a la capital, pero ya está oscuro. No tenía ni idea de lo ruidoso que sería
en el futuro.

—Mi objetivo es vivir una vida larga y tranquila…

Estoy condenado.

Elvin, bajo los hombros y murmuró con voz sombría. Debido a su mal encuentro
con el maestro, si es quisquilloso, su cuello podría no salir ileso y tendría que
huir.

—¿Qué estás murmurando?

—¡Oye!

Elvin, que se encontraba abatido, se sorprendió por la voz que escuchó a sus
espaldas. Al girar la cabeza, Jade le miró con cara de pocos amigos.

—Dios mío. ¡Actúa apropiadamente! Siento que se me va a salir el corazón.

—Lo hago.

Elvin, presa del asombro, le espetó a Jade. Entonces Jade le dio una mirada
despectiva.

—¿Dónde está su Alteza…? ¿Está hablando con el Emperador?

—No demoran en terminar de hablar. Pero antes de eso, por favor, busca a
Stella.

—¿El conde de Fleming?

—Sí, Sir Jade puede oler las feromonas de tu hermana. Por favor,
encuéntrala y tráela aquí.

Elvin miró el lugar en donde se encontraba Richard, y le pidió a Jade que buscara
a Stella.

Stella, quien estaba orgullosa por ser omega, generalmente suele derramar
feromonas, por lo que era fácil encontrarla para Jade quien es un alfa.
—Si quieres encontrarla, puedes hacerlo… ¿qué pasa?

A petición de Elvin Jade inclinó la cabeza. No podía entender porque estaba

buscando de repente a Stella.

—No hay ningún problema, su Alteza dice que va a volver con el Gran
Duque. Me llevaré a Stella conmigo cuando me vaya. Si la dejas aquí, te
meterás en problemas.

—¿Ya?

Todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de que el banquete

termine. Jade le dio una mirada curiosa. Elvin respondió a su pregunta con un
tono hosco.

—Nuestro Gran Duque está tan cansado que no puede disfrutar del
banquete.

—De ninguna manera.

Ante las palabras de Elvin, Jade se rió como si hubiera dicho una tontería.
Parecía un perro riéndose, Richard estaba cansado.

—¿No está en el banquete?

Jade, que miraba a su alrededor con aspereza, abrió la boca como si fuera
comprensible. Elvin se encogió de hombros ante las palabras. Elvin y Jade, los
ayudantes más cercanos de Richard, sabían que su señor estaba obsesionado con
el Príncipe.

—Bueno, sí. Salió del salón de banquetes con su sirviente.

—Por eso vas a morir. Hwang, no, no tendrías que estar aquí sin él.

Jade, que casi dijo que se iba a ver con el príncipe heredero sin darse cuenta,
cambió rápidamente sus palabras con una mueca.

¿No dicen que los pájaros escuchan al día y las ratas a la noche? No sabía dónde
estaban los ojos y los oídos de la emperatriz.

Tenía que tener cuidado de no mencionar al príncipe heredero en su boca en un

lugar abierto como lo es el salón de banquetes.

—No le suelen gustar los banquetes. No le gusta estar con la gente.

Elvin miró a Jade, que estuvo a punto de equivocarse, y respondió. Jade, que fue
reprendida con la mirada, frunció la nariz con desconcierto.
—Entonces les diré a los caballeros que se preparen para volver. Estoy
buscando al Conde de Fleming.

—Oh, espera….

Jade desapareció como si estuviera huyendo. Elvin, que echaba de menos el

momento de sermonearle, parecía enfadado. Entonces, una sombra apareció
sobre la cabeza de Elvin.

—¿Estás listo para volver?

—¡Ja!

Elvin se sorprendió por el susurro que escucho sobre su cabeza. Richard, que
rechazaba insistentemente al emperador, frunció el ceño ante la reacción de
Elvin.

—¿Qué? ¿Por qué te sorprendes?

—Apareciendo tan de repente…hmm.

Elvin, avergonzado por los hematomas de Richard, tosió torpemente. Abrió la

boca con una mirada tranquila, como si estuviera sorprendido.

—Sir Jade dice que se está preparando para volver. Debes estar cansado, así
que toma el carruaje en lugar del caballo.

—Está bien.

Richard respondió obedientemente. Estaba bien, pero mi mente estaba cansada.

Sobre todo, me sentía mal. Al contrario de lo que esperaba, no hablo mucho con
Etienne.

—…tsk.

Richard, que le dio una última mirada a la sala de banquetes, chasqueo la lengua
irritado. Había asistido al “banquete de la victoria” solo por ver a Etienne.

Sin embargo, no pudo pasar tiempo con Etienne ni tener una conversación
adecuada. Había mucho camino por recorrer entre él y su persona 2.

—Su Alteza, ¿ya se está yendo?

—Su Alteza, espere en …

Mientras Richard se dirigía a la salida del salón de banquetes, los nobles se

apresuraron a rodearlo. Elvin gritó, bloqueando a la gente.
—Todos retrocedan. El gran duque lleva días cabalgando a la capital sin
descanso, y está muy cansado porque ha asistido al banquete. Si tienen algún
asunto, por favor, pónganse en contacto con el gran duque mañana.

Algunos nobles vacilaron ante el grito de Elvin. Pero también hubo personas que
fueron persistentes.

Richard pensó en Etienne mientras caminaba ignorando a la gente que le hablaba.

—¿El gran príncipe está bien…?

En el reencuentro después de estar separados durante tres años, Richard sonrió al

recordar a Etienne, que le saludó torpemente en la plaza de la Tempestad.

A diferencia del acogedor Richard, Etienne le miraba como si fuera un extraño.

Su altura, su rostro y su voz habían cambiado mucho en los últimos tres años, así
que era comprensible.

El cambio de Richard fue tan evidente, que fue reconocido por sus ayudantes y
comandantes más cercanos.

Pero a diferencia de Richard, cuya altura, rostro y voz había cambiado, Etienne
no ha cambiado en absoluto.

Como si hubiera perdido el tiempo a solas, todo era igual en su memoria, excepto
su rostro que empeoró un poco.

****

1. Lugarteniente: se refiere a una persona con autoridad que puede sustituir

a otra en algún cargo.
2. Había mucho camino por recorrer entre él y su persona: Se refiere que
Richard aun tiene mucho trabajo si quiere acercarse a Etienne.
3.
 Capítulo 15
Cuando se reunió con él en la plaza, Richard tuvo que aguantar las ganas de
llamar “hyung” a Etienne. A diferencia de antes, ahora estaba consciente de su
posición.

Era peligroso mostrarse amable con Étienne delante de la emperatriz, quien lo

observaba con ojos aterradores, y frente al emperador, quien le mostraba su
afecto.

Así que se contuvo.

Richard reprimió su anhelo de tres años frente a Etienne. No quería que se

metiera en problemas por su culpa.

Pero también era difícil aguantarlo, así que le di un breve saludo a Etienne antes
de subir al carruaje.

He vuelto, hyung.

Richard sonrió inconscientemente al recordar a Etienne, quien abrió los ojos

sorprendido cuando escuchó su susurro. El recuerdo me hizo feliz.

Pero la sonrisa de Richard no duró mucho. El rostro de Richard, que recordaba lo

sucedido después, se hundió fríamente como si nunca hubiera ocurrido.

—Elvin.

—Sí, Su Excelencia.

Elvin, que logró vencer a los aristócratas que se aferraban fuertemente a Richard
como si fueran sanguijuelas, respondió con una mirada cansada.

—Investiga la ceremonia del marqués de Miles.

—Miles… ¿la ceremonia del marqués?

¿Quién era ese tipo? Elvin ladeó la cabeza ante la repentina orden de Richard.
Entonces, recordó a Theodore.

Theodore Miles.

Era uno de los pocos jóvenes hijos alfa dominantes del marqués Miles, uno de los
hombres más nobles.

—¿Por qué quiere investigar la ceremonia del marqués de Miles tan de

repente…?
—Hace un rato me pareció que tenía una actitud un tanto irreverente con
mi hyung.

—¿Eh?

Elvin hizo una mueca extraña ante las palabras de Richard. ¿Cómo sabe eso su
Alteza? Al ver la expresión feroz de Richard, preguntó amablemente.

—¿Qué debo investigar?

—Todo.

Richard respondió como si fuera obvio. Tras pensar un momento, volvió a

hablar.

—Céntrate en su estrecha relación y en lo que ha pasado mientras yo no

estaba.

—Ya veo.

Elvin respondió a la orden añadida por Richard sin decir nada más. Era muy
consciente de que Richard era especialmente sensible al trabajo de Etienne.

—Aquí tiene, Su Majestad.

Al salir al exterior, Jade le saludó de forma discreta. Los caballeros y magos de la

familia Eckhardt que estaban detrás de ella saludaron al unísono.

—¿Qué pasa con Stella?

Richard, que miraba a la gente que le saludaba, habló lentamente. No podía ver a
la persona que debía estar junto a Jade.

—Está… está tan borracha… que la puse en el carruaje que está atrás
porque insistía en quedarse en el salón de banquetes.

—Buen trabajo.

Richard asintió levemente ante la respuesta de Jade y subió al carruaje que ya

estaba preparado.

—Vamos.

Elvin, que entonces subió al carruaje, hizo una señal al jinete. Al mismo tiempo,
Jade dio instrucciones a los conductores.
Richard miró por la ventana, sintiendo que el carruaje se movía. Su mirada se
clavó en el palacio, que se veía borroso a la distancia.

Pensaba que estaría en la sala de banquetes porque la emperatriz le había

llamado, pero había muchas posibilidades de que hubiera ido al palacio interior.

—Hmm.

Richard recordó a Etienne, que desapareció sigilosamente con Ben. Debía ser
algo urgente si ni siquiera giró la cabeza ante las palabras de Richard para verlo
más tarde.

—… eso es muy malo.

Qué pena, murmuró Richard para sí mismo y se tocó el mentón. Tuve una breve
conversación en el balcón, pero hubiera preferido no hacerlo. Lo único que hice
fue aumentar mi sed.

—Tsk.

Richard chasqueó la lengua, cuando el castillo desapareció completamente de su

vista. Tenía la costumbre de salir cuando no le gustaba algo.

***Inicio del recuerdo***

Hoy, los nervios de Richard continuaron sobre Etienne.

El emperador caminó junto con él por la sala de banquetes y miraba a Etienne

siempre que podía.

En el fondo, quería hablar con Etienne de si el emperador se había ofendido o de

lo que pensaba la gente, pero no podía.

Etienne se sentó solo en un rincón durante todo el banquete. No era un

comportamiento adecuado sobre lo que debería hacer el próximo emperador, del
que se hablaba como dueño del trono. Aunque a él no parecía importarle.

Etienne inclinó una copa hacia sí mismo con una mirada aburrida, como si le
hubieran obligado a asistir. Unos cuantos nobles revoloteaban a su alrededor,
pero él no le dedicaba una mirada.

Al ver a Etienne así, Richard sintió una especie de alivio. Se sintió aliviado al ver
que no había nadie a su lado y se desilusionó de sí mismo.

Pero, ¿qué puedo hacer? Así es como se ve esto.

Richard miró de reojo a Etienne, aceptando con brusquedad a quienes la
saludaban y le hablaban. Cuando vio que Etienne se dirigía solo al balcón, lo
siguió con el pretexto de tomar un descanso.

Si no le seguía ahora, no creía que pudiera hablar con él hasta que terminara el
banquete de la victoria.

—¡Por qué sigues alejándome!

—¡Suéltame!

—¡Dime por qué crees que no puedo entender!

En el balcón había alguien que no fue invitado. Richard se enojó cuando vio que
Etienne, quien pensó que estaría solo; estaba siendo gritado por Theodore
mientras le sujetaba del brazo.

—¿Qué demonios está pasando?

Mi cuerpo se movió por instinto e intervine antes de analizar la

situación. Richard le arrebató la mano a Theodore, quien estaba sujetando el
brazo de Etienne.

—¡Quién se atreve a …!

Richard sintió que sus ojos se volvían rojos de ira. Las feromonas fluctuaban
violentamente mientras su enojo crecía de forma incontrolable. Si Etienne no lo
hubiera detenido, habría estampado a Theodore contra el suelo.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

Etienne pareció un poco sorprendido por la repentina aparición de Richard, pero

pronto recuperó la compostura. Cuando quedaron los dos solos en el balcón,
Etienne le dio a Richard una mirada indiferente.

—¿Cómo supiste de este lugar?

Etienne no parecía estar cómodo con Richard. Su voz era más baja que de
costumbre.

—De todos modos, ahora sólo somos nosotros dos, hyung.

Richard fingió no saber qué Etienne estaba incómodo con él. No podía
desperdiciar la oportunidad ganada con tanto esfuerzo. Las cejas de Etienne se
arrugaron ligeramente cuando habló sin pudor.
Tras varios forcejeos, Etienne renunció a echar a Richard. Sólo entonces Richard
pudo hablar con tranquilidad.

—¿Recibiste mi carta?

Había tantas cosas que quería decir cuando volviera a encontrarse con
Etienne. Pero cuando lo vi, no supe qué decir.

Tras un momento de agonía, Richard sacó a relucir la historia de la carta. Porque

eso fue de lo último que hablamos antes de que partiera.

—… La recibí. Hasta el año pasado.

Los ojos de Etienne temblaron ligeramente ante la historia de la carta. A Richard

no se le escapó el aleteo de sus largas pestañas.

—Quería enviarte una este año… pero las cosas se están agitando. Estaba un
poco distraído.

Puse una excusa comprensible, pero en realidad era una mentira roja. Este año
Richard no envió cartas a propósito. Porque por cada carta que enviaba a Etienne,
su añoranza se hacía más profunda.

Etienne mantuvo lo que dijo hace tres años. Nunca ha respondido una carta a
Richard.

Sería una mentira si no sintiera pena por las respuestas que no llegaron, pero
me sentí aliviado en un rincón de mi corazón.

El simple hecho de escribir una carta a Etienne me hacía estar ansioso por ir a
verlo, pero si hubiera recibido una respuesta, probablemente no hubiera podido
resistir mis impulsos.

Tal vez hubiera ido a la capital para una expedición o algo así. Richard estaba
convencido de su idea.

—Dijiste que no ibas a contestar.

Etienne se tragó las mentiras de Richard. Cuando escuchó la falsa excusa de

Richard, gimió con rostro hosco.

—Siempre es lo mismo…

—Mi carta, la has leído.

Cuando se enteró de que Etienne había leído su carta, Richard se sintió realmente
satisfecho.
De hecho, pensó que Etienne no leyó sus cartas. Y el pensamiento se hizo más
fuerte al no recibir respuesta alguna.

Sin embargo, hasta el año pasado envié cartas con regularidad. Al principio, eso
calmaba la nostalgia. Pero cuando la añoranza creció y no pude soportarla, lo
dejé.

Había una razón por la que el contenido de la carta era siempre el mismo.
Había tantas cosas que quería decirle a Etienne que la carta se hacía
infinitamente larga mientras la escribía.

Sin embargo, no sabía qué palabras utilizar, salvo las que debía acortar.

Así que me limité a darle un saludo formal. En cambio, puse todo mi corazón en
la frase.

No sé si las preocupaciones y los anhelos contenidos en cada carta se

transmitieron a Etienne, pero por el momento, fue lo mejor.

En aquel entonces, lamenté mucho no poder escribir de otra forma, pero ahora
que lo pienso, esa fue la mejor forma de hacerlo.

La emperatriz pudo haber entregado la carta que envió a Etienne. Lo más

probable es que ella hubiera leído la carta antes de entregarla a Etienne.

Afortunadamente, la carta fue entregada a Etienne. No es extraño para la

emperatriz tirar cartas.

—Hyung, te he echado de menos.

Tuve que ser cuidadoso, pero me alegré de que Etienne leyera mi carta, por lo
que mi autocontrol finalmente se agotó.

Como era de esperar, Etienne se sentía incómodo con Richard. Endureció su

rostro cuando Richard le rogó que lo llamara “Sha” como antes. Y habló en un
tono más duro que nunca.

—… No quiero aceptar tu infantilismo.

Fue un rechazo rotundo. Significa que nunca podremos volver al pasado.

*** Fin del recuerdo***

—…¿Cómo hemos acabado así?

Richard se preguntó a sí mismo, mientras recordaba que Etienne ya no se sentía

cómodo con su presencia.
—¿Qué? ¿Qué acabas de decir?

—No importa. Sólo estoy hablando conmigo mismo.

Richard siguió pensando, respondiendo a la pregunta de Elvin.

¿Cuándo dejó Etienne de sonreírle a sí mismo? ¿Cuándo se acostumbró a ser

serio en lugar de sonreír?

Richard buscó en sus recuerdos con una cara irónica. La relación entre los dos
cambió rápidamente hace tres años, desde el día de la ceremonia de mayoría de
edad de Etienne.
 Capítulo 16
***Inicio del recuerdo***

El segundo día del nuevo año, siguiendo la tradición imperial, Etienne empezó a
mantener una pequeña distancia con Richard. Antes, ya había dado señales de
querer alejarse, pero fue hasta ahora que trazaba una línea abiertamente.

El distanciamiento unilateral de Etienne se agravó cuando Richard sucedió

formalmente al Gran Duque.

Etienne, que asistió a la ceremonia de sucesión, dejó claro que mantendría las
distancias con él concluida las celebraciones formales.

En ese momento, Richard se aferró a Etienne, quien había levantado un muro.

Sabía por qué lo hacía, pero no lo entendía.

—A partir de ahora, no vuelvas a llamarme ‘Hyung’. Ya no tendremos

relación alguna.

Etienne se mostró inflexible. Realmente quería ser un extraño para Richard. Pero
para Richard era algo inaceptable. Es como si le hubieran dictado una sentencia
de muerte.

—Si es por los rumores que me rodean… no tienes que preocuparte.

Richard pensaba que era por el emperador y la emperatriz que Etienne mantenía
las distancias.

El emperador, que era un tutor benévolo, expresó su deseo de convertir a Richard

en su sucesor cuando éste ascendiera en la academia militar. Fue entonces
cuando la emperatriz se enemistó con Richard.

—Seré el Gran Duque Eckhardt hasta que muera. No sé tú, pero yo no

quiero dejarme influenciar por las circunstancias de los adultos.

Richard lo sabía todo acerca de por qué el emperador se preocupaba por él y por
qué quería convertirlo en el príncipe heredero en lugar de Etienne. Y por eso lo
odiaba aún más.

La obsesión del emperador, la venganza y la ambición de la emperatriz no tenían

nada que ver con Richard. Pero al parecer, la situación era diferente para Etienne.

—¿Rumores? No sé nada de eso. Sólo creo que esto es correcto.

Etienne negó lo que dijo Richard. Pero Richard sabía por qué Etienne trataba de
distanciarse.

Era inevitable no saberlo. A final de cuentas Richard creció con Etienne.

Richard recordó el pasado

—Este es su hogar desde hoy.

Tras el funeral de su padre, Richard se mudo al Palacio Imperial de la mano del

emperador y vivió allí hasta que ingresó en la Academia Militar Imperial.

—¿Casa?

—Sí, Jim será tu tutor hasta que seas adulto. Es como una familia.

—Familia…

Richard murmuró la palabra ‘familia’ como si el concepto no cuadrara con el

emperador. Para él, el emperador nunca fue un miembro de la familia.

—El palacio en el que te alojarás es donde viví durante mi época de

príncipe.

El emperador cedió a Richard el palacio que había utilizado durante su juventud.

Estaba al lado del palacio que utilizaba Etienne.

—Te presentaré a la emperatriz y al príncipe más tarde. Bueno, ¿cuántos

años tiene el príncipe este año?… Se van a llevar bien, porque ambos tienen
más o menos la misma edad.

—Ya se quien es. Es Etienne, ¿verdad?

—¿Conoces al príncipe?

—Sí, lo vi cuando seguí a mi madre al palacio.

—Ya veo. Bueno… Entonces será más rápido. Capitán, traiga al príncipe.

Cuando Richard dijo que conocía al príncipe, el emperador ordenó a su sirviente

que trajera a Etienne. Salude a las dos personas.

—Príncipe, este es Richard Von Eckhardt. Estaremos juntos en el palacio a

partir de ahora, así que llévate bien.

—Sí, padre.
—…Muy bien, entonces iré a la reunión del gabinete de Jim. Muéstrale a
Richard el Palacio Imperial.

Etienne, que fue llamado por el emperador, estaba cohibido en su sitio. El

emperador tenía una actitud rígida con él, a diferencia de la forma en que trataba
a Richard. Se fue dejando a Richard y Etienne solos.

—Buenos días, Alteza.

Richard inclinó la cabeza, leyendo el semblante de Etienne. Cuando visité el

palacio imperial con mi madre, tuve la oportunidad de ver de lejos a Etienne
junto a la emperatriz. Pero esta era la primera vez que tenía una conversación
con él.

—¡Hola!

Etienne, que estaba encogido por el miedo, iluminó su rostro como el cielo
despejado, cuando el emperador se fue.

—¿Cómo te llamas?

Etienne, que se sentó del todo, brilló ante Richard. Su aspecto tranquilo era como
una mentira, y sus turbios ojos azul cielo estaban llenos de curiosidad.

—Richard, Richard Von Eckhardt.

—¿Richard? Chard… Es difícil de pronunciar. ¿Puedo llamarte Sha?

Etienne, que había murmurado varias veces el nombre de Richard con el ceño
fruncido, dio una palmada.

—¿Sha…?

—Sí. ¿Qué te parece ese apodo?

Como si le gustara su apodo, Etienne preguntó con los ojos brillantes. Era
bastante bonito, tenía unos ojos azul cielo apagados que brillaban con vitalidad.

—¿Qué es un apodo?

—Es como un diminutivo para los amigos íntimos ¿Puedo llamarte por tu
nombre de forma cariñosa? ¿No te gusta? No te llamaré Sha si no te gusta.

—No, está bien. Sha me gusta.

Richard negó rápidamente con la cabeza. Estaba impaciente porque tenía miedo
que Etienne cambiara de opinión y lo llamara Richard de nuevo. Etienne sonrió y
se echó a reír cuando Richard le dio permiso.

—Entonces, ¿puedo llamarte Sha a partir de ahora? No puedes decir nada

después.

—Sí.

—Muy bien, Sha.

Richard repitió su apodo para sí mismo después de que Etienne hablo. Sentí mi
corazón cosquillear por alguna razón.

—¿Vas a vivir aquí para siempre?

—No, solo hasta que me convierta en adulto.

—¿Adulto? ¿Qué edad tienes ahora?

—Tengo siete años.

—¡Entonces soy tu hermano mayor! Tengo nueve años.

—¿Hermano mayor?

—Sí, llámame hyung a partir de ahora.

Etienne se encogió de hombros, haciendo carraspeando la garganta. Pero

Richard quería llamar a Etienne de otra manera.

—¿Cuál es tu apodo príncipe? Yo también le pondré un apodo.

—¿Yo? Yo…

Etienne se sintió avergonzado por la pregunta de Richard. Richard ladeó la

cabeza al ver que Etienne dudaba y no le daba una respuesta.

—No tengo un apodo… ¡No, eres más joven que yo! Los apodos son sólo
para los amigos.

Etienne, que intentó responder con sinceridad, cambió sus palabras en el camino.
Richard le respondió, fingiendo no haber oído la última parte.

—¿Es así?

—Sí, por eso debes llamarme hyung, ¿Está bien?

—Sí.

Etienne miró con desprecio mientras agarraba el hombro de Richard con sus
manos. Richard asintió, siendo empujado hacia atrás por Etienne..

—Muy bien.

Etienne, que obtuvo una respuesta de Richard, retiró la mano que le sujetaba el
hombro con cara de satisfacción.

—Veamos. Tienes siete años… aún tienes un largo camino por recorrer
antes de que te conviertas en adulto. Viviremos juntos al menos diez años.

Poco después del cálculo, Etienne tendió la mano a Richard. Era una invitación a
que se estrecharán las manos.

—Espero tu amable colaboración. Quédate cerca.

—Sí, señor.

Richard sostuvo la mano de Etienne con un rostro amable. Si Etienne no tiene un

apodo, ¿por qué no le doy uno? Lo pensé, pero pronto deje ir ese pensamiento.

Tenía miedo de que Etienne se enfadara si le decía que quería ponerle un apodo.

Ese día fue la primera vez que le habló con propiedad, pero Richard quería estar
cerca de Etienne desde antes. Así que se contuvo. No quería que Etienne lo
odiara.

Pero era incapaz de renunciar por completo a su codicia, Richard tenía un deseo
secreto.

Quería llamarlo ‘Etty’ algún día.

*** Fin del recuerdo***

—Hemos llegado.

En el fondo, Richard se desilusionó con la voz del jinete. Antes de darme cuenta,
había llegado a casa del Gran Duque.

—Hemos llegado antes de lo que pensaba.

—No está tan lejos.

Elvin se levantó primo y abrió la puerta del carruaje. Después puso una mano en
su abdomen, y la otra en su espalda, saludando alegremente.
—Bienvenido. Su Alteza.

Richard se bajó del carro con una sonrisa que parecía más una mueca. Los
sirvientes de la casa del Gran Duque, que habían estado esperando su llegada, se
inclinaron ante él al mismo tiempo.

—¡Bienvenido, Alteza!

Han pasado tres años.

Richard miró con emoción la gran casa, luminosa como el mediodía. La casa del
Gran Duque era exactamente como la recordaba.

—El aire de la noche es frío, así que voy a entrar.

Richard le dio una palmadita en el hombro al mayordomo, inclinando la cabeza

con un rostro conmovido, y se alejó. Jade, Stella y Elvin le siguieron.

¿Cuándo podremos volver a vernos?

Mientras caminaba hacia el interior de la casa del Gran Duque, Richard miró de
reojo el lejano palacio imperial.

Le dijo a Etienne que se tomara las cosas con calma la próxima vez, pero Richard
no sabía cuándo sería esa próxima vez. Aunque solicite una audiencia, Etienne
probablemente se negará.

—Hmmm.

¿Debemos mover al Emperador?

Richard entró en la gran casa pensando en cómo reunirse de nuevo con Etienne.
Sabía que Etienne no querría verlo, pero Richard no pensaba rendirse.

Ⅲ. Señales de grietas

****

—Duele un poco.

Al tiempo que le daban la advertencia, Etienne se estremeció ante la aguja que le

pinchaba la piel, frunciendo el ceño alrededor de los ojos. Creo que es hora de
acostumbrarse, pero de todas formas, seguía doliendo.

—Lo siento. Pincharé una vez más.

Saladin volvió a mover la mano, mientras repetía las disculpas. En ese momento,
me volvieron a doler las yemas de los dedos.
—Ya está.

Saladin, que confirmó al ver las gotas de sangre salir de sus pálidos dedos, sacó
una pequeña y larga botella de cristal. Puso la botella de cristal sobre su dedo con
un hábil movimiento.

En cuanto la botella de cristal se acercó a sus yemas, una o dos gotas de la sangre
roja que salía de estas, cayeron dentro.

—Hmm.

Saladin, que confirmó que la sangre llenaba la pequeña botella de cristal

transparente, murmuró. Había un montón de arrugas entre sus ojos. La sangre es
demasiado acuosa.

—¿Qué pasa? ¿Hay algo mal?

Etienne, que vio que la expresión de Saladin se ensombrecía, preguntó con

indiferencia.

—Oh, no.

Saladin, que miraba la botella de cristal con rostro serio, respondió con sorpresa.
Evidentemente, era una mentira.

—Creo que está más claro que de costumbre— dijo Etienne, levantando su
mano ensangrentada. El color de la sangre también le resultaba extraño.

—Bueno, creo que lo sabremos exactamente cuando hagamos las pruebas.

—Puedes ser sincero conmigo.

Etienne sonrió y se rió ante la atmósfera extraña. Él sabía mejor que nadie que no
se sentía bien.

—No me he sentido bien últimamente. Hubo un ciclo que me golpeó

repentinamente el otro día.

Etienne fijó su postura y miró a Saladin. Era un hombre de la emperatriz, pero

también era su médico.

—Como me ha indicado, estoy reduciendo el alcohol. ¿No es suficiente?

¿Debo tomar más medicamentos?

—No, ahora debemos reducir todas las drogas.

Saladin negó con la cabeza ante la pregunta de Etienne. Dudó durante un tiempo,
como si estuviera eligiendo un caballo. Su lealtad a la emperatriz y su conciencia
como médico parecían chocar.

—Vaya.

Saladin, que suspiró frustrado después de un tiempo, levantó la cabeza con un

rostro sombrío.
 Capítulo 17
—Voy a ser honesto contigo. Tu cuerpo en este momento… se encuentra en
un estado parecido al envenenamiento.

Saladin habló con una mirada seria en su rostro. Ya han pasado 10 años desde
que se convirtió en el médico de Etienne.

La salud de Etienne se ha deteriorado mucho este año. El cuerpo, que ha llegado

a su límite, se está derrumbando a gran velocidad.

Para ser honesto, es un milagro que haya soportado tanto.

De no ser por la riqueza de la Emperatriz y el Duque de Herace, quienes

pudieron costear a los mejores médicos y farmacéuticos del Imperio, Etienne se
habría arruinado hace tiempo.

—Como le he dicho, Su Majestad el Príncipe Heredero necesita un descanso

ahora.

—¿Y si no me tomo un descanso?

—… En el peor de los casos, perderás la vida. Las secuelas de la adicción a

las drogas pueden hacer que su sistema nervioso falle.

Ante las palabras de Saladin, el rostro de Ben detrás de Etienne se puso blanco.
En cambio, Etienne estaba tranquilo. Como si esperara escuchar eso.

—Ya veo.

Etienne, que asintió ligeramente, se apoyó en el sofá con su rostro cansado.

Luego abrió lentamente la boca.

—¿Qué dijo mi madre cuando escuchó tu informe?

—Su Majestad…

Saladin no pudo responder inmediatamente y dejó al aire el final de la frase. De

hecho, advirtió varias veces a la emperatriz que había que reducir la medicación
de Etienne. De lo contrario, la salud de Etienne se vería irremediablemente
dañada.

Pero la emperatriz no escuchó ni una palabra de Saladin. E incluso lo amenazó.

¿Ya pasaron 10 años desde que se convirtió en el médico del príncipe?

*** Inicio del recuerdo***

—Sí, señor.

—Diez años, es lo que más ha durado una persona. Antes de que se

convirtiera en cortesano, hubo 3 médicos que lo atendieron. Todos fueron
expulsados por hablar tan imprudentemente. ¿Qué crees que les pasó?

—Su Majestad la Emperatriz.

—Sólo hay una cosa que quiero de ti. ¿Es tan difícil no decir que nuestro
príncipe es un omega?

—Pero es que… la salud de Su Majestad será completamente…

—Sólo tiene que aguantar hasta que sea el príncipe heredero. Ya no queda
mucho tiempo.

—…¿De verdad?

—Sí, sólo necesito hacerme cargo del Archiduque Eckhardt. Así que, por
favor, cuídalo para que no se arruine hasta entonces. Aunque se enferme…
solo debe evitar que no se muera.

***Fin del recuerdo***

Saladin, quien recordó la conversación que tuvo con la emperatriz, tragó saliva
seca. No sabía cómo transmitir esto a Etienne.

Una vez dañada la salud, era difícil recuperarla.

Aunque la Emperatriz lo sabía, seguía pidiéndole a Etienne que tomara su

medicina. Mientras no muriera, no le importaba el daño que causaba en su
cuerpo.

—Tal vez tu madre no lo apruebe.

Al ver que la expresión de Saladin se oscurecía cada vez más, Etienne sonrió
amargamente como si ya lo supiera. Saladin apretó sus manos y puso una
expresión de desdicha.

—Lo siento, no tengo suficiente…

—Es suficiente.

Etienne le estrechó la mano como si estuviera bien. Tras reflexionar un

momento, volvió a abrir la boca.

—¿Hay alguna solución que no sea reducir las drogas?

—… hay una.

Saladin, cuyos labios temblaron ante la pregunta de Etienne, respondió con

cuidado.

—¿Cuál es?

—…. Gastar todo tu ciclo de golpe.

—¿De golpe?

Etienne miró a Saladin como si quisiera saber más detalles. Ben, que estaba
sirviendo té, también escuchó.

—Hasta ahora, Su Alteza nunca ha tenido un ciclo de calor adecuado.

Cuando este llega, lo duermen con ayuda de sedantes y somníferos.

—Así es.

Etienne levantó la cabeza. La mejor manera de pasar un ciclo de calor es dormir

con un Alfa. Tomando pastillas anticonceptivas y teniendo relaciones, no nacerán
niños ni siquiera estando en celo o con el ciclo de calor.

Si todavía le preocupaba el asunto del embarazo, podía pasar la noche con un

Beta u Omega. No es tan bueno como dormir con Alfa, pero aún así esto puede
calmar el deseo sexual causado por el ciclo de calor.

Si ninguna de las dos formas es de su agrado, lo único que queda es tomar un

sedante. Aunque tiene el inconveniente de que es doloroso hasta que el
medicamento hace efecto, tomar sedantes era la única manera de evitar que el
cuerpo se mezcle con otros.

Esa última, fue la opción que Etienne había elegido para pasar sus ciclos de
calor. Además, que era la única opción que tuvo desde el inicio. La emperatriz
no iba a dejar que Etienne mezclara su cuerpo con otros.

Así que Etienne soportó cada ciclo de calor con sedantes. Si los sedantes no
funcionan bien, también tomaba pastillas para dormir.

—Estoy seguro de que lo has notado, pero ¿no necesitas más sedantes que
antes?

—Tienes razón. Por eso me ha costado esta vez. ¿Es porque mi cuerpo está
enfermo?

—Así es. Se ha vuelto resistente a la medicina y trabaja más lento que antes.
Saladin respondió con voz severa. Expresó sus palabras como si estuviera
decidido.

—Como ha estado tomando medicamentos desde que era un niño, el ciclo de

calor del Príncipe es más largo que el de los demás. En promedio, una
persona tiene cinco o seis ciclos de celo al año, pero su Alteza sólo tiene dos o
tres ciclos al año. Además, los suprime con medicina.

—Hmmm.

—Hasta ahora, hemos sido capaces de controlar el ciclo gracias al control

forzado del medicamento, pero el problema se ha producido debido a la
resistencia. Ahora es completamente incontrolable, por lo que el ciclo se ha
vuelto irregular.

Desde el año pasado, el ciclo de calor de Etienne ha tenido problemas. En aquel

momento, si hubieran dejado los medicamentos, nada de esto hubiera pasado.

Sin embargo, era imposible que el príncipe se tomara un respiro aunque la las
cosas hubieran sido diferentes en el pasado. Saladin no tenía, y sigue sin tener, la
confianza suficiente para convencer a la emperatriz.

—…

Saladin se mordió el labio inferior sintiéndose culpable. No podía evitarlo al ser

una orden de la emperatriz. Sin embargo, él era en parte responsable del daño al
cuerpo del príncipe.

—¿Quieres decir que no me puedo medicar más?

—No es que no funcione en absoluto. Pero ahora no se puede detener

completamente el ciclo de calor. Si sigues deteniendolo con medicamentos,
tendrás un ciclo de golpe como la última vez.

—Eso significa que soy una bomba que está a punto de explotar.

—Así es.

—… ¿Y si cambias la receta y utilizas un nuevo medicamento?

—Si se cambia el medicamento, puede que funcione durante un tiempo…,

pero al final volverá a ser lo mismo que ahora. Hay un límite para evitar
artificialmente los fenómenos naturales.

Saladin, que terminó de hablar, respiró en voz alta. Tal vez por haber dicho lo
que quería decir, sentía que había gastado toda su energía vital.
—Sobre todo… Es difícil administrar nuevos medicamentos en su estado
actual.

—…

Etienne, que tenía la cabeza complicada por la explicación de Saladin,

permaneció con los labios fruncidos mientras pensaba. Después de un largo rato,
los labios, que habían estado cerrados en línea recta, se abrieron ligeramente.

—…para salir de este estado, ¿debo dormir con un Alfa?

—…sí.

Saladin, que había hecho una pausa ante la pregunta, respondió con voz ronca.

Me preocupaba que Etienne se sintiera ofendido, pero afortunadamente no hubo

señales de ello. Saladin, un poco animado por él, le explicó el efecto de pasar un
ciclo de calor con un Alfa.

—Si pasas la noche con el Alfa… eh, es un poco vergonzoso explicarle

directamente… con el afecto del Alfa, y el afecto de Su Alteza… los residuos
y el veneno acumulados en el cuerpo escaparan juntos. Es similar a purificar
la tierra contaminada…

La cara de Saladin se puso roja cuando llegó el momento de dar una explicación
directa. A pesar de ser un médico, estaba avergonzado a pesar de estar hablando
de algo común.

Tal vez es porque nunca hablo de estos temas con el príncipe.

Saladin continuó su explicación, sintiendo que sus mejillas se calentaban.

—Después de pasar la noche con un Alfa, te sentirás mejor sin necesidad de

tomar ninguna medicación durante un tiempo. Al menos un mes o dos.

—¿Está bien?

—Por supuesto, tendrás que volver a tomar el inhibidor después de eso, pero
funcionará mejor que ahora porque lo estás tomando después de tomar un
descanso. Eso es todo en cuanto a mi explicación.

Saladin, que terminó de explicar, cogió el vaso de agua que había sobre la mesa.
Estaba sediento tras hablar sin descanso.

Saladin, que vació toda el agua de una vez, se fijó en Etienne. Me sentí mejor
ahora, pero después de decirlo, me sentí incómodo.
—Sé que es la mejor manera. Pero es imposible en este momento.

—Así es.

Saladin coincidió con Étienne manteniendo una expresión seria. La emperatriz,

que quería ocultar que Etienne era un omega, nunca lo permitiría.

Una vez que esta conversación llegará a los oídos de la emperatriz, se produciría
un gran escándalo. Al pensar en ello, sude frío.

El príncipe y su fiel sirviente no le contarían a la emperatriz la conversación que

habían tenido hoy, mis palabras no se filtrarian, pero aun así me sentía ansioso.

—Su Alteza.

Ansioso, Saladin llamó a Etienne, leyendo su semblante.

—¿De qué se trata?

—La conversación que tuvimos hoy…

—Oh, no te preocupes. No llegará a oídos de tu madre.

—¡Gracias!

Saladin se animó con la respuesta de Etienne. Sacó el algodón con alcohol con
una mirada más relajada.

—Entonces voy a parar la hemorragia.

Saladin, que desinfectó las heridas de los dedos, luego le puso una banda.
Etienne hizo una mueca y abrió la boca mientras miraba a Saladin levantándose
de su asiento.

—De todos modos, lo siento por la amable explicación. Porque a fin de

cuentas no puedo seguir tu recomendación.

—No, sólo hice lo que tenía que hacer.

Saladin agitó las manos ante las palabras de Etienne. Aunque sabía que era
imposible, lo dijo porque quería mantener limpia su conciencia de médico.

—Vamos a reducir la medicación. No te preocupes, se lo diré a mi madre.

Etienne sonrió ante Saladin. Luego preguntó como si hubiera recordado de

repente.
—Por cierto, si se reduce la medicación, tendré que abstenerme de realizar
actividades en el exterior, ¿verdad?.

—Por supuesto, tu control de feromonas es de primera, pero es mejor no

exponerse a las feromonas alfa cuando tu cuerpo está tan débil como ahora.

—Bien, entonces cuéntame sobre eso.

—¿Qué?

—”Tienes que reducir la cantidad de actividad que hace en el exterior”

Debes darme una receta para que sepan que fue la orden del médico.

—Oh, ya veo.

No importa si es mucho. Saladin asintió con modestia.

La sonrisa de Etienne, que consiguió lo que quería de Saladin, se agrandó. Podría

quedarse un tiempo en el palacio con este pretexto.

—Bueno, los dejo solos. Nos vemos la semana que viene.

—Sí.

—Si no te sientes bien, no dudes en llamarme.

Saladin se despidió cortésmente y luego salió. En cuanto salió, Ben se acercó con
una expresión seria.
 Capítulo 18
—¿Qué puedo hacer?

—¿Qué?

—Eso es lo que dice el médico. Así de seria es la situación de su cuerpo.

—¿Y qué?

—¡Su Alteza!

Ben levantó la voz con frustración. Era un pecado de blasfemia levantar la voz
delante del príncipe, pero no era el momento de preocuparse por ello.

—No estoy sordo. Cállate.

—No hagas eso y dile a Su Majestad que vas a tener un ciclo de calor
adecuado…

—Ben.

Etienne llamó a Ben en voz baja. Ben, que iba a decir algo más, hizo una pausa.

—Tú lo sabes mejor que yo, ¿no?

—Tu vida está en juego. Dicen que si haces algo mal, podrías quedar lisiado
para siempre. No importa que Su Majestad sea…

—No, mi madre no se moverá hasta que me encuentre muerto.

La Emperatriz tiene una personalidad cautelosa. Si descubren que él es un

omega, ella no se arriesgaría a jugar en un momento en que el asiento del
príncipe heredero se encuentra vacío.

—Mamá preferiría ser mutilada.

Dijo Etienne confiado. Por encima de todo, la emperatriz era una mujer con una
alta autoestima. No permitiría que Etienne se acostara con nadie.

—Aunque me lo permita, ¿con quién tengo que acostarme? No podemos

elegir a cualquiera para esperar en la cama del príncipe, ¿verdad?

—Eso es…

Ben, que se quedó sin palabras, sólo frunció los labios. Etienne frunció el ceño
ante la acción de Ben.
—¿O quieres hacerlo tú?

—¿Qué?

—Quiero decir, acostarte. ¿Vas a hacerlo?

—Bueno, eso es… muy gracioso.

—No estoy bromeando. No hay nadie en quien pueda confiar. Tú eres el

único.

—¿Eh?

—Entonces, ¿qué te parece? Mi madre podría dejarme si accedieras.

—De ninguna manera. Ni siquiera tengo un título.

—No tienes título, pero tampoco es un plebeyo. Es el segundo hijo de Luton,

¿no es así?

—Pero yo, soy… beta.

—¿Hmm? Más bien, ¿no es un beta la opción más segura? No tienes que
preocuparte por tener hijos. Supongo que no quieres acostarte conmigo
porque sigues poniendo excusas.

—No es que no me guste la propuesta, es que, no me merezco…

—Jajaja.

Ben tartamudeó desconcertado. Etienne soltó una pequeña carcajada ante Ben,
que rápidamente se puso rojo.

—Mira, no es fácil.

Etienne, que dejó de reír, se tumbó en el sofá con cara de cansancio. Fingía estar
bien para los demás, pero en realidad se encontraba bastante impactado por su
estado físico.

Quizá sea por eso. De repente, se cansó de todo. Etienne se cubrió los ojos con la
muñeca, sintiendo que le empezaba a doler la cabeza.

—Demos por terminado el día, ¿de acuerdo? Estoy cansado, así que necesito
dormir un poco.

—Si estás cansado, vete a la cama…

En el momento en que Ben abrió la boca, alguien llamó a la puerta. Poco
después, se oyó una voz que anunciaba la visita del jefe.

—Su Majestad el Príncipe Heredero, le pido que me reciba.

—¿El jefe de personal?

Etienne frunció el ceño al oír que el jefe de personal venía. Se levantó y le guiñó
un ojo a Ben.

—Su Alteza dice que entre.

La puerta se abrió en cuanto Ben terminó de hablar. El jefe de personal, que entró
sin hacer ruido al caminar, se inclinó.

—Veo la estrella del Imperio.

—¿Para qué ha venido hasta aquí?

—Su Majestad, el emperador quiere celebrar una cena esta noche. Es un

mensaje al que hay que asistir.

—¿Su padre?

Etienne frunció el ceño ante la inesperada invitación. Por alguna razón, tenía un
mal presentimiento.

—¿Quién va a asistir a la cena?

—El Archiduque de Eckhardt y todos los que tienen sangre en la Casa

Amarilla estarán presentes. También he enviado invitaciones a los jóvenes
de las familias del Duque de Herace y del Cuartel Martius.

— Ahhg.

Cómo lo esperaba, su corazonada no se había equivocado. Etienne se sintió

irritado por las palabras que salieron de la boca del jefe de personal. Al no
responder inmediatamente, el jefe de personal llamó a Etienne como para
apurarlo.

—¿Su Alteza Real?

—De acuerdo, estaré allí, así que vete de aquí.

—Sí, le diré a Su Majestad que tiene el placer de asistir.

—Sí.
—Entonces lo dejaré solo.

Después de terminar sus asuntos, el jefe se dio la vuelta sin dudarlo. En cuanto el
jefe de personal desapareció, Etienne se recostó en el sofá.

Tal vez, debido al estrés, sentí que me atragantaba. Me sentía enfermo y cansado.
Simplemente suspire.

***

No quiero ir.

Etienne caminó hacia el salón donde se celebraba la cena, sintiéndose como un

prisionero al que llevan a la cárcel. Ben miró a Etienne con lástima, pero lo
siguió con calma porque sabía que no podía hacer nada para ayudar.

¿Debo huir diciendo que no puedo asistir porque me siento enfermo?

Etienne agonizó seriamente sobre las excusas que podía dar. Pensando en que
habría una batalla de fuerzas entre el emperador y la emperatriz, ya me sentía
mal. Sobre todo, no quería ver a Richard.

Etienne, que estaba en sus pensamientos y tenía una mirada sombría, regresó a sí
cuando escuchó una fuerte voz a su espalda.

—¡Su Alteza el Príncipe Heredero!

Etienne se detuvo y giró la cabeza hacia una voz conocida. En ese momento, una
sombra negra se cernió sobre Etienne.

—¡Cuánto tiempo sin verte! ¡Ja, ja!

—¿Sajonia, Gran Duque?

Etienne abrió mucho los ojos tras comprobar quién lo abrazaba. Era la princesa
de Sajonia, la prima del emperador, que le dio un gran abrazo a Etienne.

—¿Cómo has estado? Creo que estás más delgado que antes.

El gran Duque de Sajonia, que tenía el rostro alegre, sonrió ampliamente mirando
a Etienne. Tenía los ojos arrugados como medialunas que brillaban intensamente.

—He estado bien. ¿Cuándo viniste a la capital? Recuerdo que fuiste a una
inspección de tierras.

Etienne se echó hacia atrás y dijo. La situación con el Gran Duque de Sajonia era
incómoda. Afortunadamente, ella soltó a Etienne.
—Volví hace unos días.

—Hace unos días…

—Oh, no pude asistir al banquete de la victoria. No he logrado deshacerme

de mi fatiga.

Mentira

Etienne murmuró para sí mismo, mientras escuchaba el discurso del Gran Duque
de Sajonia. Tal vez no asistió a propósito. El Gran Duque Sajonia odiaba mucho
a Richard.

Eris Von Sajonia.

Su prima, la prima del emperador, era la segunda en la línea de sucesión al trono

después de él.

También era una pieza bastante buena. Aunque no tanto como Richard, que
participó en varias pruebas de monstruos para cumplir con sus deberes como
imperial y caballero.

A diferencia de Richard, el Gran Duque Sajonia no fue nombrado el próximo

emperador. Eso se debía a que ella era beta.

Incluso siendo beta, el tratamiento que había con la familia imperial directa y la
familia imperial colateral, Banggye, eran diferentes.

Etienne es considerado el próximo emperador sólo porque, a pesar de ser un

príncipe incompetente y sin méritos, es el único hijo del emperador, pero Eris,
quien tambien era beta, no lo era.

A menos que fuera un alfa dominante, como Richard, no habría ninguna

posibilidad para Eris, una beta de la familia imperial Banggye.

Tal vez por eso Eris odiaba tanto a Richard. Por el contrario, era favorable a
Etienne. Probablemente, porque ambos eran betas lo sentía como un igual.

Pero Etienne lo sabía.

Si Richard no hubiera existido, Eris le hubiera mostrado los dientes a él. Si

Richard desapareciera, Etienne sería la única persona que se interpondría en su
camino.

—Es un viaje difícil para inspeccionar la tierra. ¿Estás bien ahora?

—Sí, he tenido un buen descanso.

—Me alegro.

Etienne sonrió suavemente a Eris.

Eris no era socia de la emperatriz, pero tampoco tenía una relación de

confrontación. No había necesidad de ponerla en contra de ella porque no era lo
suficientemente buena como para ponerla en contra del enemigo.

—Ibas de camino al comedor, ¿no? también iba de camino, así que vayamos
juntos.

—De acuerdo.

Etienne hizo un gesto a Eris como si quisiera ir con ella.

—Si, ¿lo sabes?

Eris, que caminaba al paso de Etienne, bajó la voz como si hubiera pensado en
algo.

—¿A qué te refieres…?

—Sobre la cena de hoy. Han llamado a todos los jóvenes de las familias
nobles.

Eris acercó su rostro a Etienne como si estuviera contándole un secreto. Luego

susurró con voz misteriosa.

—He oído que algunas familias están enviando un omega a la cena.

—¿Qué?

Ante las inesperadas palabras, Etienne abrió mucho los ojos. Entonces Eris torció
un labio como si esperara esa reacción.

—¿No está el archiduque Eckhardt en la cena de esta noche? Están tratando

de engancharlo a su familia por medio de un omega.

—Quizás…

—Todo el mundo está contando los pollitos antes de que pongan huevos. Ni
siquiera piensan en alguien que les dé el pan. Tsk.

Eris chasqueó la lengua con una expresión patética. Sintiendo algo extraño en su
forma de ser, Etienne estrechó ligeramente las cejas.
—¿Qué quieres decir? Creo que estás diciendo que los nobles que quieren
presentar el Omega de sus familias al Gran Duque Eckhardt tienen falsas
esperanzas.

—Oh, ¿no lo sabías?

Eris miró a Etienne con una expresión exagerada de asombro. Parecía sentirse
superior a él por saber más que eso.

—Por lo que entiendo, ya tienes en mente a alguien que consideras la pareja

del Gran Duque Eckhardt.

Etienne sintió que su corazón latía con fuerza y caía en picada ante las palabras
de Eris que siguieron. Abrió la boca mientras intentaba que no le molestaran.

—¿Quién es ese…?

—El hijo menor de Martius Byun Sang-baek.

—¿Byun Sang-baek?

—No lo sabía, pero el hijo menor de Martius Byun Sang-baek es un omega

dominante. Ha estado en su casa desde que era joven, por lo que no se sabía
nada sobre él. Hoy va a debutar en sociedad, por lo que se me ocurrió que se
trata de él.

Eris presumió de la información que había encontrado con emoción. Mientras

ella continuaba hablando, la expresión de Etienne se desvaneció.
 Capítulo 19
—Un conocido que trabaja en el palacio dijo que Martius Byun Sang-baek
se lo informó ayer al Emperador. Pronto van a enviar una carta formal de
matrimonio.

—¿A mi padre?

—Sí, en la familia Eckhardt no hay adultos que se ocupen del problema del
matrimonio. Se dice que el Archiduque es un adulto, pero sólo tiene veintiún
años…. Mientras tanto, yo sigo siendo una niña.

Eris bromeó, describiendo a Richard como una canción infantil. Se deshizo en

palabras, tratando de decirme todo lo que sabía.

—He oído que antes de venir a la capital, Martius Byun Sang-baek ya le

había contado al príncipe Eckhardt sobre el matrimonio. ¿Pero fue entonces
cuando el Archiduque lo rechazó? Por eso le informo a su Majestad, como el
tutor del Archiduque. ¿Cómo podrá ayudarlo?

—Oh.

—Martius, ¿no tendrá orgullo? De todos modos, tengo curiosidad por saber
sobre esa increíble belleza de la que tanto rumorean, ¿verdad? Vendrá a
cenar esta noche, así que vamos a verlo juntos, ¿de acuerdo?

—Jaja, sí.

Eris sonrió y rodeó a Etienne con sus brazos. Etienne la siguió con una sonrisa
forzada. Sus labios que forzaban una sonrisa, temblaron ligeramente.

—Bueno, entonces deja de charlar y entra en …

—Hyung.

En cuanto Eris agarró el hombro de Etienne, se escuchó una voz grave desde el
fondo. Girando la cabeza, Etienne encontró a Richard de pie con un
rostro inexpresivo.

—¿Eh, Gran Duque Eckhardt?

Eris, que reconoció a Richard, se hizo la desentendida. Richard la saludó con una
ligera inclinación de cabeza.

—Ha pasado un tiempo. Gran Duque de Sajonia.

—Sí, ha pasado mucho tiempo.

—¿Por qué te diviertes tanto hablando con mi hyung?

Richard miró a Etienne y le preguntó. Entonces Eris inclinó la cabeza hacia un

lado.

—Querido “hyung”, ¿te refieres a Su Alteza el Príncipe Heredero? No sabía

que todavía le llamabas hyung.

Eris miró a Richard y a Etienne alternativamente con una mirada llena de interés.

Richard no respondió a las palabras de Eris, sino que siguió adelante. Pasos
pesados se escucharon en el pasillo de mármol.

Etienne torció los labios al ver que Richard se acercaba. Quería salir de ese lugar
enseguida. Apretó desesperadamente los dedos de los pies.

Su actitud daba a entender que quería huir de ambas personas.

Supiera o no lo que pensaba Etienne, Richard, que se acercó a él, con el ceño
fruncido.

—¡..!

Etienne, que no tuvo tiempo para reaccionar, fue tomado por la muñeca. Sus
hombros se tensaron. Unos ojos azules como el mar profundo miraban fijamente
los dedos de Etienne que estaban envueltos con banditas.

—¿Te has hecho daño?

—¿Eh?

Ante la pregunta de Richard, Etienne parpadeó con desconcierto. La frente de

Richard, mirando los dedos envueltos en las banditas, estaba tensa.

—Ah, no es nada.

Etienne tartamudeó mirando su mano. Estaba tan avergonzado que se mordió la

lengua.

—Parece que está sangrando.

—Es porque el médico ha venido hoy a hacerme un chequeo. Se ha llevado

la sangre para hacer una prueba.

—¿Estás enfermo?

—Siempre estoy enfermo.

Etienne contestó con suavidad, como si le preguntaran por algo natural. Al
principio era un disfraz para ocultar el hecho de que era un omega, pero estos
días realmente se ha sentido mal.

Como advertencia del palacio, su cuerpo actualmente tenía fiebre, dolor de

cabeza o fuertes dolores corporales.

—¿Estás muy mal?

Richard, que endureció los ojos, preguntó en voz baja. Miró el rostro de Etienne
con una mirada seria. Tal vez por haberse encontrado con la dama de la corte,
parecía tener peor aspecto que de costumbre.

—Siempre.

Etienne evadió los ojos de Richard. Su áspera mirada me dio picazón en la piel
por alguna razón.

—No es asunto tuyo.

Etienne murmuró con voz débil y jugueteó tratando de sacar su muñeca del
agarre de Richard, que tenía sujeta con la otra mano. Su muñeca se sentía
extrañamente caliente desde hacía un rato.

—Oye, ¿vas a seguir hablando aquí? Creo que deberíamos entrar.

En cuanto Richard abrió la boca para decir algo sobre la actitud de Etienne, Eris,
que estaba observando tranquilamente la conversación entre ambos, intervino.

—La conversación aún no ha terminado.

Richard miró con media sonrisa a Eris, que le interrumpió. Era joven, incapaz de
ocultar su irritación en sus profundos ojos azules. A pesar de su mirada afilada,
Eris estaba relajada.

—Creo que ha terminado. Mi Príncipe dice que no es nada. Es una herida

que el médico hizo durante el examen.

Eris sonrió y puso su mano en el hombro de Etienne. Una de las cejas de Richard
se retorció ante la acción.

—Está preocupado porque no dice que está enfermo.

—¿Hmm?

—El Gran Duque de Sajonia debería saber cuándo dar el paso y cuándo no.
—¿Qué?

La sonrisa desapareció del rostro de Eris ante las palabras de Richard. Sus ojos
brillaron horriblemente.

—¿Qué acabas de decir? Cómo te atreves, siendo tan joven…

Eris gruñó, enderezando su cuerpo e inclinándose hacia Etienne. Sintiendo que el

aura de Eris era inusual, Etienne levantó la mano para detenerla.

—Basta.

Etienne, que bloqueó a Eris, giró la cabeza y miró a Richard. Richard se

estremeció inconscientemente ante la mirada severa. Era como si estuviera
regañando a un niño que hubiera hecho algo malo.

—Richard, acabas de hacer algo malo. Discúlpate con el Gran Duque de

Sajonia.

—…Lo siento.

Ante las palabras de Etienne, Richard, que perdió el impulso, inclinó la

cabeza hacia Eris. Era evidente que esta era una disculpa forzada.

—La disculpa de ahora…

—Ya está bien de Gran Duque de Sajonia. Richard, no, el Archiduque de

Eckhardt tiene un lado sobreprotector hacia mí.

—Ja, maldita sea, de acuerdo. Lo tengo.

Eris dio un paso atrás con las manos en alto ante la disuasión de Etienne. Había
muchos ojos y oídos para ver y oír en el pasillo conectado con el comedor. Sólo
él salía perjudicado si discutía con Richard aquí.

—Entra primero. Tengan una buena conversación.

Eris, que se sentía ofendida, sacudió las manos y se volvió hacia el comedor.

Ben, que estaba detrás de Eris y pudo ver la expresión cuando volteo su rostro; se
estremeció inconscientemente. La expresión de Eris era aterradora.

Es un descarado.

Eris se dijo a sí misma con un lenguaje abusivo. Pensar en la actitud de Richard

hace un tiempo me hizo enfadar.
De todos modos, solía ser un imbécil hasta en la sopa.

—Si no fuera por el emperador, no sería nada…

Eris murmuró con voz feroz. Todo su cuerpo hervía de enojo. Estaba muy
disgustada por haber sido empujada hacia atrás por semejante niño.

—Qué alfa tan dominante, parece un perro.

¡Bang!

Eris, que no pudo contener su enojo, golpeó con fuerza la pared con su puño. Los
sirvientes del pasillo temblaron ante su repentina acción. Eris resopló sin
importarle sus modales.

Para Eris, Richard tuvo la suerte de ser, a los ojos del emperador, nada más que
un alfa cuya vida floreció.

Es vergonzoso decir que ella, al ser miembro de la familia imperial, no merece

ganar el trono.

El Archiduque Eckhardt no pertenece a una familia cuyo linaje fuera legalmente

reconocido por la familia real. No es de extrañar.

El primo sexto del emperador fue conocido originalmente como parte de la

guardia imperial. Si se quería extender un poco más el linaje, se aceptaría hasta el
primo octavo, pero eso solo sucedía en casos especiales.

Al mismo tiempo, dependiendo de las circunstancias del imperio, para el

bienestar de la familia imperial, el ámbito de la familia imperial limítrofe debe
ser reconocido de manera fluida.

Y esta es una situación particular.

La semilla de alfa se ha secado en la familia del emperador Frederik desde el

abuelo del actual emperador, el emperador prehistórico.

Además, todos los miembros de la familia real de Bangye, excepto Eris,

fallecieron a una edad temprana. Tanto alfas como betas, el número de familias
imperiales era extremadamente reducido.

Por eso, el derecho de sucesión al trono del Archiduque Eckhardt, que es

técnicamente ambiguo para entrar en la defensa imperial, saltó al cuarto lugar.

Además, sólo el actual emperador, el Archiduque Eckhardt, y Bismarck, se

encontraban entre las familias imperiales de sangre de Frederick.
A excepción de Bismarck, que continuará hoy y mañana, sólo hubo un Alfa que
continuaría en la siguiente generación, el Gran Duque Eckhardt.

Pero no era un simple alfa, se trataba de un alfa dominante. Incluso circulaban

rumores de que era un alfa de extrema derecha.

—Eckhardt fracasado.

Eris se mordió los labios con una expresión de disgusto. De todos modos, él ha
pertenecido a una mala familia durante mucho tiempo. Mala suerte, mala suerte
con el Archiduque.

En el Imperio, “el Archiduque” era originalmente un título que sólo podían

ostentar el hermano del Emperador y su primo.

Desde entonces, la sangre del noble Frederick se ha vuelto pálida, por lo que no
pudo suceder al Archiduque.

En otras palabras, los descendientes de los hermanos y primos fueron degradados

a marqueses o condes.

Se le reconoció el derecho de sucesión al trono, pero eran nobles con sangre de la

familia imperial, no eran directamente imperialistas, por lo tanto, tenían pocas
posibilidades de convertirse en emperador.

Sin embargo, la familia Eckhardt era la única excepción.

Con cientos de años de historia, Eckhardt era la única familia del imperio a la
que había sucedido el Gran Ducado.

—Una familia que ha estado con el imperio desde el principio y que lo estará
hasta el final.

La familia Eckhardt fue establecida por el fundador del Imperio de Preterik,

hermano del primer emperador. Esta persona contribuyó a la fundación del país y
de la primera gran casa. Una vez aligerada la sangre, estableció una conexión con
la familia imperial.

A veces por razones políticas, a veces por razones humanas.

La familia Eckhardt existió reiteradamente como una familia independiente en la

historia del imperio y perteneció a la Guardia Imperial.

—Por qué demonios…

El propio primo del actual emperador no puede transmitir el título a su único
hijo, pero ¿por qué la familia se beneficia de ser un Archiduque de generación en
generación?

No era razonable, ni mucho menos.

—Maldita sea.

Cuanto más pensaba en ello, más se hinchaban sus mejillas y apretaba los
dientes. Lo más molesto era que nada cambiaba aunque se quejara.

—A la mierda.

Eris, que se peinaba con brusquedad, respiró con fuerza y exhaló. Me he

equivocado hace un rato porque me he atragantado. Aquí no podría haber
cometido más errores.

Tras respirar hondo unas cuantas veces mas, se dirigió al salón donde se
celebraba la cena, con el rostro sereno.
 Capítulo 20
***

—Dale una disculpa adecuada al Gran Duque de Sajonia después.

Fui

Etienne, que confirmó que Eris había desaparecido por el pasillo, abrió la boca
con calma mirando a Richard.

—¿Qué?

—¿Qué fue esa actitud de antes? Aunque sea el mismísimo Gran Duque, el
Gran Duque Sajonia es mucho mayor que tú.

—Está bien…

Richard, que estaba a punto de refutar, gruñó y respondió con calma. Hasta hace
un rato, miraba la nuca de Eris como una bestia buscando la oportunidad de
morderle por la espalda, pero ahora no es más que una oveja mansa.

—¿Estás enfadado…?

Richard, que desconfiaba de Etienne, abrió la boca con cuidado. Etienne hablo
con soltura.

—Sí, estoy enfadado.

—Lo siento.

Richard, que tenía el ceño fruncido, se disculpó. Etienne contuvo un suspiro

mientras mientras miraba a Richard con los hombros caídos. Parecía tan
miserable como un cachorro empapado por la lluvia.

—No lo entiendo, de verdad.

¿Qué voy a hacer con ese cachorro de estiércol?

Etienne no pudo resistir el suspiro y negó con la cabeza.

Si construyes un muro, lo derriba, trazas una línea y la cruza.

No es que no conozcamos la situación del otro, pero ¿por qué hace eso?

Etienne miró a Richard preocupado. Para él, Richard era un hombre muy difícil.
A veces más que la emperatriz.

—Es culpa mía. Hyung, no te enfades.

Richard se disculpó una vez más cuando Etienne suspiró con fuerza. Debería
haber aguantado, pero Richard se arrepintió de ser punzante a pesar de la
actitud de Eris.

Pero si vuelvo unos minutos atrás, probablemente haga lo mismo. Eso sí, la
actitud de Eris era molesta.

Pretendiendo estar cerca de Etienne y tocándolo descuidadamente.

—Deja de hablar, también de llamarme hyung— replicó Etienne

bruscamente.

Se presionó la sien palpitante con el pulgar.

¿Qué se supone que debo hacer?

Etienne estaba muy preocupado. A este paso, puede que lo escuche llamarlo así
por el resto de su vida. Era consciente de lo testarudo que era Richard.

Para ser sinceros, su actitud también era un problema. Hablaba informalmente

con Richard, diciéndole que no le llamara hyung.

Cuando Richard le llamaba hyung, inconscientemente se siente cómodo consigo

mismo, aunque debería llamarle Gran Duque o utilizar honoríficos. Los hábitos
daban mucho miedo.

—Sabes o no sabes.

—¿Qué?

—Nada. Sólo estoy hablando conmigo mismo.

Etienne le dio a Richard una mirada complicada. Por alguna razón, sentía que
estaba siendo absorbido por el rostro de Richard.

En estas condiciones, nunca podría llamar a Richard “Gran Duque”, ni podría

distanciarse de él.

No, no es así. No todo es culpa de Richard. En realidad, yo también…

No, no lo pienses.

Etienne se regañó a sí mismo y apretó el puño.

La verdad, que se escondía en su corazón, intentaba salir de la oscuridad.

—Está bien, lo dejaré pasar. Puedes llamarme hyung cuando estemos los dos
solos.

Etienne decidió ceder en cierta medida para calmar la vorágine. Tenía esa
peligrosa sensación de que si seguía discutiendo con Richard sobre esto, algún
día descubriría todos mis sentimientos.

—¿De verdad?

La cara de Richard se iluminó al escuchar que Etienne le dijo que estaba bien
llamarlo Hyung. Volvió a preguntar con incredulidad.

—Sí, pero no lo vuelvas a hacer delante de otras personas. Estoy hablando

de lo que pasó hace un rato. ¿Que cosas extrañas pensara el Gran Duque de
Sajonia sobre nosotros?.

Etienne persuadió a Richard, en un tono medio jovial y medio furioso. Richard,

titubeando ante lo que decía, respondió en tono desconfiado.

—Eso es… Lo intentaré.

—No lo intentes. Asegúrate. ¿No lo hiciste bien en la ceremonia?

—En ese momento, estaban Su Majestad el emperador y Su Majestad la

emperatriz.

—Debes tener cuidado incluso si no se trata de ellos. No sabemos cuándo ni

dónde pueden haber oídos escuchando u ojos observando.

Ante la petición de Etienne, Richard abrió la boca como si no pudiera entenderlo

del todo.

—¿Por qué te preocupa lo que piensen los demás?

—¿Por qué eres tan descuidado?

Etienne levantó la voz como si se sintiera frustrado por la conversación que

parecía convertirse en un círculo vicioso.

Entonces, levantó la mano como si no quisiera continuar hablando del tema.

—Ya está bien. No creo que vayamos a llegar a algún lado. Así que
entremos.

—Sí.
Richar le dio la razón a Etienne como si no tuviera intención de discutir. Luego
se acercó sigilosamente al lado de Etienne.

—¿Qué? ¿Por qué te quedas por aquí?

—¿No vas al comedor para la cena? Los dos nos dirigimos al mismo lugar,
así que fuimos juntos.

—No, si voy contigo…

La gente se va a volver loca.

Richard pasó un brazo encima del hombro de Etienne. El repentino contacto puso
el cuerpo de Etienne rígido. Sin saber o no cómo se sentía Etienne, Richard
sonrió con tranquilidad.

—¿Nos vamos?

—Ha… haz lo que quieras.

Etienne se esforzaba por hablar, como si estuviera avergonzado. Se removió

sacudiendo la cabeza de un lado a otro. No quería ser molestado por Richard.

Cuando Etienne se negó a rechazarlo, la expresión de Richard se iluminó. Sonrió

y le abrazó los delgados hombros con sus grandes manos.

Era un agarre firme, para que no volviera a echarlo de menos.

***

—Estrella del Imperio, Príncipe Heredero Etienne de Frederic, espada

imperial, Gran Duque Richard Von Eckhardt.

La voz del criado sonó en el salón anunciando la llegada de Etienne y Richard.

Ya había mucha gente en el comedor.

Jóvenes adolescentes de familias importantes, incluido el clan imperial invitado

por el emperador, que se encontraban sentados charlando entre ellos cuando
Etienne y Richard llegaron, abrieron los ojos con sorpresa cuando los vieron
entrar juntos.

Era sorprendente que las dos personas, que se espera que luchen por ser el
próximo en sentarse en el trono imperial, llegaran juntos.

—¿Qué estoy viendo?

—No esperaba que el Gran Duque y el Príncipe Heredero vinieran juntos…

Algunos aristócratas presentes en la sala de la cena se sintieron confundidos al
ver a los dos hombres, que no parecían estar en malos términos.

El Gran Duque Eckhardt, que suele ser conocido por su franqueza, escandalizó a
los invitados al encontrarse sonriendo mientras hablaba con Etienne.

—¡Su Alteza Eckhardt!

En un momento en el que la gente reunida en la sala de la cena estaba perdida,

alguien llamó a Richard con voz de bienvenida.

—…¿Martius Byun Sang-baek?

Richard, que había girado la cabeza por reflejo, confirmó la identidad de la

persona que se le acercaba y borró su sonrisa.

—Cuánto tiempo sin vernos, Su Alteza. ¿Cómo has estado? Me entristeció

no poder saludaros en el banquete de la victoria de la otra noche…

—¿Cómo has estado?

Richard cortó las palabras de Byun Sang-baek, que le saludó. Luego, se escabulló
y permitió que los ojos de Byun alcanzaran a Etienne.

—¿Por qué no saludas al Príncipe antes de preguntarme cómo estoy?

—¿Qué? Oh.

Sólo después de ser criticado por Richard, Martius Byun Sang-baek se dio cuenta
de la existencia de Etienne. Alterno su mirada entre Richard y Etienne.

—Lo siento, Su Alteza. Me disculpo por los saludos tardíos. Benjamin, el

líder de la familia Martius.

—Qué bien, Byun Sang-baek. ¿Nos conocimos hace poco, verdad?

—Sí, Su Alteza.

Martius Byun Sang-baek respondió amablemente. Etienne se enojó al ver que su

actitud era diferente a la que tuvo cuando lo conoció a diferencia de como trataba
a Richard en este momento.

Cuando lo conoció, Martius Byun se mostró poco interesado en Etienne. Era

educado con Etienne, pero no era en absoluto simpático.

Quien tiene secretos que no puede contar a los demás está obligado a percibirlos
rápidamente.
Etienne se dio cuenta rápidamente de que Martius Byun Sang-baek no estaba
interesado en él con sólo saludarlo.

La emperatriz parecía pensar que existía la posibilidad de captar un cambio, pero

no en opinión de Etienne. El Barón Martius, según él, no se mezclaba con la
aristocracia.

Y ahora Etienne se dio cuenta de que su instinto tenía razón.

—Su Alteza, ¿puedo tener un momento de su tiempo?

Martius Byun Sang-baek, que saludó brevemente a Etienne, volvió a dirigirse a

Richard.

Etienne apretó la punta de los labios mientras miraba a Byun Sang-baek que no
quitaba los ojos de Richard.

Quizá sea por lo que escuché de Eris hace un rato.

Me sentí mal aunque aún no había comido.

—¿Qué pasa?

Preguntó Richard con voz tajante. Etienne leyó la expresión de Richard sin
dificultad. Parecía no estar contento, una ligera arruga se formó en medio de su
frente.

—Hay alguien que me gustaría presentarte.

—¿Una presentación?

—Sí, es mi hijo menor.

Ante las palabras de Martius Byun Sang-baek, Richard entrecerró los ojos.
Cuando Etienne lo vio, se dio cuenta de que lo que había escuchado de Eris era
cierto.

—Antoine, ven aquí.

El Barón Martius llamó rápidamente a alguien antes de que Richard dijera algo.
Richard parecía tener prisa por negarse.

—¿Padre?

Un joven sentado cerca se levantó ante la llamada de Byun Sang-baek. Era una
belleza con una larga melena pelirroja peinada hacia un lado.
—¡Deprisa!

Martius Byun Sang-baek llamó al joven impacientemente. A diferencia de su

expresión nerviosa, su voz era muy dulce. Etienne sintió el afecto que sentía por
su hijo en la voz de Martius Byun Sang-baek.

—¿Qué pasa, padre?

Preguntó un joven que se acercó a los tres con un rostro suave. A diferencia de su
magnífica apariencia que recordaba a una rosa roja y brillante, tenía una voz
suave y tranquila.

—Antoine, estos son el príncipe Etienne y el Archiduque Eckhardt.

Adelante, saluda.

—Oh.

Cuando Martius Byun Sang-baek presentó a Richard y Etienne, el joven estalló

en una pequeña exclamación. En ese momento, Etienne sintió el aroma de una
rosa fresca. Era la feromona del omega dominante.

—Encantado de conocerte. Mi nombre es Antoine de Martius.

Notas:

1. Vorágine: Mezcla de sentimientos muy intensos que se manifiestan de

forma desenfrenada
 Capítulo 21
Un joven parecido a una rosa se presentó y le saludó con un gesto cortés. Todo
fue de manera impecable.

—Es un honor conocerle. Su Alteza el Príncipe Heredero y el Gran Duque.

Antoine, que levantó la cabeza, sonrió mientras mencionaba el nombre

de Etienne y a Richard uno tras otro.

Los labios rojos, como pétalos sueltos, se enroscaron, y los ojos rosados como
melocotones maduros se curvaron finamente.

—Encantado de conocerle, Conde Martius.

Etienne sonrió suavemente a Antoine. No quería que su sonrisa fuera incómoda.

—Creo que nunca lo había visto antes… ¿Es su primera vez en la capital?

—Sí, es mi primera vez.

—Bueno, espero que lo pases bien en la capital.

—Gracias.

Tras saludar a Etienne, Antoine miró a Richard con timidez. Richard no dijo
nada. Era una señal de que no quería hablar.

—Richard.

Etienne miró a Richard, quien estaba cabizbajo con la boca cerrada. Etienne le
dio un leve empujón con el codo. Entonces Richard abrió la boca a
regañadientes.

—Richard, quien lidera a Eckhardt.

Richard saludó a Antoine de forma cortante. Era como si un viento frío hubiera
resonado en el lugar. Sin embargo, Antoine sonrió a Richard.

—Encantado de conocerle, Alteza. Me alegro mucho de conocer a alguien a

quien he anhelado… Es un honor infinito.

Antoine miró a Ricard con el rostro agitado. Sus ojos eran diferentes a los de
cuando saludó a Etienne hace un momento.

—¿Me has admirado?

—¡Sí, eres el héroe que salvó al imperio de la crisis!

Etienne parecía incómodo mientras las mejillas de Antoine se sonrojaban y el

ambiente se sentía como si estuvieran sumergidas en agua de flores.

A medida que la feromona de Antoine se hacía más oscura, más disminuía su

estado de ánimo.

—Mi padre me cuenta la historia del Gran Duque todos los días… Siempre
he querido verle en la capital.

—¿Byun Sang-baek? Bueno, realmente no hay mucho que decir.

—¡No hay mucho que decir! No sólo mi padre, sino muchos te elogian por tu
trabajo. Has protegido al imperio de monstruos y bárbaros durante los
últimos tres años.

Eres un niño que fue amado y criado con cariño.

Pensó Etienne, mirando a Antoine, quien sonreía alegremente, a pesar de la

contundente respuesta de Ricard.

Antoine irradiaba esa confianza y el brillo únicos del omega, que fue amado y
criado con cariño.

—¡Mi padre dijo que eras la mejor espada y escudo del Imperio! Dijo que
era, con mucho, el mejor artículo que había visto nunca. Mientras estés
aquí, el imperio no estará en peligro…

—Antoine.

Martius Byun Sang-baek se apresuró a detener a su hijo, quien se había

emocionado al hablar. Culpó a su hijo menor con una mirada vergonzosa.

—¿Cómo has podido decirle al Gran Duque lo que he dicho?

—Oh, lo siento. Padre.

Antoine se disculpó mirando con desconfianza ante el repentino cambio de

actitud de su madre. Martius Byun Sang-baek miró a tal hijo con ojos cariñosos.

—…

Etienne sonrió con amargura al ver a un padre y un hijo que se llevaban bien.

Tal vez esa sea la vida normal de los omega. Querido y amado por mi familia.
Antoine no era el único. Todos los omega que Etienne había visto eran similares
a él.

Todos los omega eran brillantes y extrovertidos porque eran valorados y queridos
por sus familiares. Además, la autoestima de ellos es alta y sin arrugas.

Algunos llegaron a ser tan arrogantes como la emperatriz porque tenían

confianza en sí mismos.

Podría haber crecido así.

Etienne sentía envidia y celos de Antoine. Se preguntaba cómo habría sido si

hubiera nacido como hijo de una familia noble. Cada vez que veía a un omega
que era amado y criado con cariño, tenía ese pensamiento.

Si hay una vida más bendecida que cualquier otra con un camino de flores
garantizado desde el nacimiento, sería haber nacido en un omega de una familia
noble.

No, lo mismo ocurría con la gente común, no con los nobles. Quien naciera como
omega, será amado como una de las personas más preciadas del mundo.

Pero en la familia imperial ese no fue el caso. No fue una bendición sino una
maldición haber nacido como omega dentro de la familia imperial.

Por lo tanto, la mayor parte de su vida, al nacer como omega, dentro de la familia
imperial, fue infeliz.

No era porque no existiera un miembro omega en la familia imperial que no

fuera amado y criado con cariño.

Pero, hace mucho tiempo, pero hubo un tiempo en que los omega podían llegar a
ser emperadores en el Imperio. Sin embargo todos los emperadores omega que
quedaron registrados en los libros de historia no tenían buena fama.

En particular, “El Último” fue la causa de la promulgación de la ley por la que

los omegas no podían ser emperadores.

Con incluso el nombre real borrado, la notoriedad que dejó el último emperador
omega, llamado “El Último”, fue tan famosa que todavía, después de cientos de
años se escriben novelas y comedias sobre él.

La mayoría de los miembros de familias imperiales que nacieron omega después

de que “El Último” fuera depuesto y asesinado se han convertido en herramientas
del matrimonio político o en víctimas de las luchas de poder.
Los miembros omega no podían tener derecho a suceder en el trono, pero el hijo
al que daba a luz tenía derecho a suceder en el trono.

Como es lógico, los que ascendían al trono no dejaban brotes que pudieran
suponer una amenaza para su poder. Por eso, la mayoría de miembros de la
familia imperial nacidos omega vivían una vida infeliz. Incluso él.

Por eso la Emperatriz trató de ocultar el hecho de que Etienne es un omega.

Era casi imposible hacer emperador a Etienne, quien nació omega; incluso con el
poder de la familia Herace, que tenía más de un tercio del poder del imperio.

Si se descubre que Etienne es un omega, inmediatamente comenzará a separarse

de la aristocracia.

No es que no haya alternativa. No había razón para apostar por el Príncipe

omega, que no tenía ningún mérito sobre Eris, quien era una beta casi tan
poderosa como Richard; o Richard, el alfa dominante al que llamaban el héroe
del imperio.

—Su Alteza, si no le importa, ¿puedo visitarlo más tarde? Hoy voy a hacer
mi debut y quiero su ayuda…

Etienne escapó de sus pensamientos al escuchar de nuevo la voz de Antoine.

Antoine estaba cortejando activamente a Richard.

Me perdí la conversación por un momento porque estaba perdido en mis

pensamientos, pero pensé que iba a pedirle a Richard ser su compañero de
debut.

¿Qué debía decir?

Etienne esperó la respuesta de Richard, sintiendo un nerviosismo desconocido.

Estaba preocupado por si aceptaba la petición de ser la pareja de Antoine.

Afortunadamente, eso no ocurrió. Richard abrió la boca sin ocultar su disgusto.

—¿Qué tiene que ver conmigo que el joven amo debute?

—¿Qué?

—Hoy nos hemos visto por primera vez. ¿Pero no estás siendo demasiado
amistoso? Tengo un asunto, pero ese asunto no es contigo.

Richard habló con una voz escalofriante. Antoine parecía avergonzado, quizás
porque era una reacción inesperada.
—Lo siento, Alteza. Mi hijo menor ha sido irrespetuoso.

Cuando el ímpetu de Richard era inusual, Martius Byun Sang-baek se adelantó.

Instó a Antoine a disculparse.

—Discúlpate por tu descortesía.

—Lo siento, Yo… Estaba asombrado por la alegría de conocer al hombre

que anhelaba.

Antoine apretó los labios con el rostro pálido. Richard ignoró a Antoine quien se
disculpó con él. En ese momento, se escucharon voces anunciando la llegada del
Emperador y la Emperatriz.

—Sol del Imperio, Emperador Edwin de Frederick, y Emperatriz Leona

Herace, la Luna del Imperio.

—¡Saludos al Sol del Imperio y a la Luna del Imperio!

Todos los presentes en el comedor se levantaron de sus asientos para honrar al

Emperador y a la Emperatriz. Con la aparición de ambos, la conversación entre
Etienne y Richard, Martius Byun Sang-baek y Antoine también terminó.

—Su majestad y su esposa están aquí, así que deberíamos volver a nuestros
asientos. Los veré la próxima vez si tengo la oportunidad.

Después de hablar, Etienne se movió rápidamente sin dar a Martius Byun Sang-
baek la oportunidad de decir nada. Richard también le siguió con una mirada de
“buen trabajo”.

El asiento imperial, con el emperador y la emperatriz, estaba apartado en la parte

superior de la sala.

—Hola, padre, madre.

Etienne, que se dirigió a su asiento, llamó al emperador y a la emperatriz. Las

dos personas, que ya se encontraban sentadas, giraron la cabeza al mismo tiempo
mostrando sus rostros sombrios.

—Están aquí.

La emperatriz saludó a Etienne con un tono seco. Endureció ligeramente sus ojos
al ver a Richard.

—¿Han venido juntos?

—Me encontré con él en el camino.

—Sí.

La emperatriz asintió como si lo supiera, y recomendó a Etienne que se sentara.

Mientras tanto, Richard saludó al emperador.

—Richard de Eckhardt saluda al Sol del Imperio.

—Bienvenido.

El emperador dio la bienvenida a Richard. Etienne no lo tuvo en cuenta. Etienne,

familiarizado con el trato frío del emperador, se sentó junto a la emperatriz.

—Saludos a la Luna del Imperio.

—Es suficiente. Por favor, tomen asiento.

Leona dirigió a Richard una mirada insensible mientras la saludaba. Eso fue
todo. Ricardo también se sentó en su asiento sin decir mucho. Su asiento estaba
frente a Etienne.

—Bueno, entonces vamos a cenar.

—Sí, Su Majestad.

Cuando todos los asistentes a la cena se sentaron, el emperador le guiñó un ojo al

jefe de los sirvientes. Cuando el jefe de los sirvientes giró la cabeza hacia la
puerta que comunicaba con la cocina, ésta se abrió como si hubieran esperado la
señal y entraron numerosos platos.

La cena fue más tranquila de lo que pensaba. La emperatriz, al contrario de lo

que temía, estaba tranquila. Se concentró en su comida sin hablar con nadie.

Lo mismo ocurría con el emperador. Charló con Eris y habló con Richard de vez
en cuando.

Etienne esperó a que la cena terminara, obligándose a masticar una carne que no
le gustaba. Cuando terminó la comida, el emperador llamó a Richard.

—Richard.

—Sí, Su Majestad.

—Tienes veintiún años, ¿verdad?

—Así es.

—Veintiuno, de eso se trata.

Ante la respuesta de Richard, el emperador murmuró con una voz llena de
emoción. Etienne intuyó que sacaría a relucir la historia del matrimonio de
Richard.

Y así fue. El emperador abrió la boca mirando a Richard con rostro benévolo.

—Es una tendencia casarse más tarde que antes, pero a la edad de veintiún
años siguen siendo lo suficientemente jóvenes para formar una familia.

—¿Qué?

—Ayer, Martius Byun Sang-baek vino a recoger su equipaje y me dijo que

quería casarse.
 Capítulo 22
La expresión de la emperatriz se endureció al oír las palabras del emperador.
Apretó el cuchillo que sostenía en la mano, conteniendo su ira.

Aunque ya me había enterado de lo sucedido ayer por el hombre plantado en el

palacio principal, parecía herir mi orgullo escucharlo directamente del
emperador.

—Si quieres darme un matrimonio, ¿por qué le pides a tu majestad…?

—¿No es el emperador tu tutor? Tienes más de veinte años. Pero no tuviste

una ceremonia para celebrar la mayoría de edad porque te encontrabas
fuera en una expedición, así que tengo derecho.

Es un sofisma.

Pensó Etienne, escuchando al emperador. Incluso sin la ceremonia de mayoría de

edad, todos los derechos de los tutores desaparecen en cuanto se convierten en
adultos.

Es más, ni siquiera los tutores podían interferir imprudentemente en el

matrimonio de un jefe de familia.

Pero su oponente era el emperador. Aunque tenía la mitad del poder, nadie podía
decir que no al hombre más noble del imperio, quien decía ser un guardián y
reclamaba sus derechos.

Por eso Martius Byun Sang-baek lo sabe, y aunque ya fue rechazado por Richard
una vez, quiere visitar al emperador para pedirle ayuda y añadirle el matrimonio.

Etienne se mordió suavemente el labio inferior. El emperador no agrada ni me

disgusta, pero hoy estaba muy molesto con él.

—…

Los ojos de Etienne se volvieron hacia Richard, que estaba sentado frente a él.
Miraba al emperador con una ligera arruga en el entrecejo.

—¿Y qué te parece?

El emperador preguntó la opinión de Richard en voz baja. Parecía confiar en que

Richard aceptaría el matrimonio.
—Los Martius son una familia leal a la familia imperial, que ha defendido el
imperio de generación en generación. El actual relevo es también un
excelente artículo. Jim piensa…

—No, no quiero.

—¿Eh?

Richard, que dejó el cuchillo y el tenedor a un lado, miró directamente al

emperador. Y habló con una voz más decidida que nunca.

—No quiero aceptar el matrimonio de los Martius. Su Majestad.

—¿Qué?

El rostro del emperador se distorsionó ante la inesperada negativa. Hizo una

mueca con los labios como si no pudiera creer lo que había escuchado.

Ni Eris, que escuchaba atentamente la conversación entre ambos, ni la

emperatriz, que fingía no estar interesada, pudieron ocultar su expresión de
curiosidad.

Por ello, la negativa de Richard fue chocante.

Etienne también se encontraba sorprendido. Se quedó mirando fijamente a

Richard, olvidándose de dejar el tenedor a un lado.

Hace un rato, pensé que podría negarse a casarse con Martius Byun Sang-baek,
considerando que se sentía ofendido por las acciones de Antoine, pero no
esperaba que dijera que lo rechazara tan abiertamente.

—…

—…

Un pesado silencio cayó sobre la mesa debido a los comentarios de Richard.

Eris, miró al emperador, y la emperatriz, entornando los ojos como si quisiera

averiguar qué pretendía Richard.

En un silencio impresionante, Etienne cogió tranquilamente el vaso. Me siento

hinchado desde hace un rato.

En una situación en la que todos se sentían avergonzados, sólo Richard mantenía

la calma. Miró fijamente al emperador con un rostro inexpresivo. Los ojos de
ambos chocaron fuertemente en el aire.
—…¿Hablas en serio?

Fue el emperador quien rompió el silencio. Su voz era más grave y pesada que de
costumbre, como para representar su estado de ánimo apagado.

—Su majestad ha dicho que no me falta nada para formar una familia, pero
siento discrepar. Todavía no estoy preparado para casarme.

Richard respondió con calma. No se sentía intimidado en absoluto por el

emperador. Al contrario, estaba confiado.

—Sobre todo, no tengo intención de contraer un matrimonio político basado

en los intereses de la familia o las relaciones políticas.

Richard sonrió mientras pronunciaba cada palabra con fuerza. A diferencia de los
labios que dibujaban una sonrisa. Su mirada era helada y sus ojos se oscurecieron
como el mar en invierno. Etienne notó que ahora estaba muy enfadado.

—¿Qué quieres decir?

—Exactamente lo que dije.

Richard se quedó mirando al emperador con el rostro sereno, como si hubiera

algo mal. Entonces, Eris, que había permanecido en silencio, irrumpió.

—¿Qué, así que estás intentando casarte?.

—No hay nada que no pueda hacer.

—¡Ja! Eso es ridículo.

Eris sonrió como si estuviera asombrada por la despreocupada respuesta de

Richard.

—¿Por qué no tiene sentido? Tengo entendido que hoy en día hay más
matrimonios románticos que políticos.

—Aun así, no deberías hacer eso. Nuestra familia imperial tiene el deber de
conectar la sangre noble.

Ante las palabras de Eris, Richard sonrió y se rió como si hubiera escuchado algo
gracioso. Eris se agachó al verlo, distorsionando su rostro.

—¿Por qué te ríes así?

—Porque es divertido.
¿Desde cuándo estamos juntos?

Una profunda sonrisa surgió alrededor de la boca de Richard. Sabía que Eris no
creía que tuvieran la misma sangre imperial.

—No esperaba que el Gran Duque Sajonia me considerara un miembro de

la familia. ¿Desde cuándo tú y yo somos “miembros” de la familia imperial?

—Eso es…

Eris, que se había quedado sin palabras, hizo una mueca con los labios.
Tartamudeando, continuó farfullando.

—No, todavía, el matrimonio por amor, no es esto. Es raro.

—¿Qué te pasa? Mis difuntos padres y abuelos también estaban casados por
amor.

Richard contestó cabizbajo. El emperador sacudió los hombros hasta que pudo
ver al Gran Duque y a su esposa.

La emperatriz, que observaba interesada la discusión de Eris y Richard, también

endureció su rostro.

—¿No es así, Su Majestad?

—¿Eh?

—Mis padres. He oído que la capital estaba revuelta debido a que su

matrimonio era por amor.

—Has dicho…

El emperador contestó, alargando sus palabras. Su rostro se ensombreció

rápidamente.

—Desde que era joven, siempre he querido conocer a alguien que se

preocupe y ame como mis padres y pueda estar conmigo para siempre. Así
que este matrimonio no es aceptable.

Después de hablar, Richard apartó los ojos del emperador y miró lentamente a su
alrededor. Unos ojos que contenían calor azul llegaron a Etienne, pasando sobre
Eris y la emperatriz.

En cuanto los ojos de Richard se encontraron con los suyos, el cuerpo de Etienne
se puso rígido. Sintiendo que se le secaba la boca, apretó los labios con fuerza.
Quería evitar mirar, pero no podía. Me sentía como una mariposa atrapada en
una tela de araña.

—Voy a casarme con alguien que me gusta.

Richard movió lentamente los labios mirando a Etienne. Etienne apretó el puño
inconscientemente. Era una ilusión, pero le parecía que estaba hablando con él.

Tal vez por eso, en el momento en que escuchó que hablaba de su “persona
favorita”, su corazón se agito fuertemente.

Etienne se mordió el labio inferior para ocultar su agitación emocional. Sus ojos
temblaban y sus pestañas se agitaban junto al corazón que latía con fuerza.

—¿Y si es Alfa o Beta?

Eris, que miraba fijamente a Richard con expresión de desaprobación, inició una
disputa. Entonces Richard replicó con modestia.

—No importa.

—¿Qué?

—Mi persona favorita dije que no importa si es Alfa, Beta u Omega.

—Huh.

Eris jadeó como si se hubiera quedado sin palabras y sin valor. Murmuró para sí
misma: —¿Es eso lo que hacen los jóvenes hoy en día?.

—Siento haber sido tan arrogante.

Cuando la situación estaba casi resuelta, Richard se disculpó con voz educada.
Sonrió alegremente al emperador, quien estaba medio aturdido.

—Siento mucho decir esto, Su Majestad. Fingiré que no he oído la boda de

los Martius. No te preocupes demasiado, hablaré con él por separado.

—…Esta bien.

El emperador, que miraba a Richard sin decir nada, contestó de mala gana.
Volvió a levantar el cuchillo con el rostro rígido.

—Comamos también.

—Sí, Su Majestad.
El ambiente amistoso desapareció hace un rato, y en la mesa donde se cortó la
conversación sólo se escuchó el sonido de un plato golpeando.

Etienne bebió agua, sintiéndose enfermo y cansado del estómago. No se sabía si

la comida le llegaba a la nariz o a la boca.

***

—¡¿Qué demonios estás haciendo?!

De vuelta al despacho, el emperador gritó. Una voz enfadada sonó con fuerza en
la amplia sala. Richard, que le siguió al interior, preguntó en voz baja.

—¿Qué he hecho?

—¡Estoy hablando!

El emperador lanzó un grito y miró fijamente a Richard. Hiciera lo que hiciera

Richard, siempre estaba contento, pero hoy no podía dejarlo pasar.

—Sólo quiero preguntar. ¿En qué demonios estás pensando para

relacionarme con los Martius?

Richard no se asustó ni se acobardó ante el emperador, que estaba enfadado con

él. Más bien, le dio una crítica.

Una cosa es que Richard estuviera enfadado. Lo que le molestaba era que el
emperador siguiera adelante con su matrimonio sin pedir su voluntad.

—No entiendes el poder de los Martius, ¿verdad? Será una gran ayuda para
ti en el futuro.

—¿Ayuda? ¿De qué tipo de ayuda estás hablando? ¿Vas a decirme que
vuelva a ser emperador?

—¡Richard!

—Estoy seguro de que te lo dije hace tres años. No tengo ningún deseo de
ascender al trono.

—¡Todo esto es para ti!

El emperador levantó la voz como si estuviera frustrado. Desató la corbata que

sentía que le estrangulaba y la arrojó al suelo.

—¡Si no te conviertes en emperador, estás muerto! ¿Crees que la emperatriz

te dejará ir si el príncipe heredero es conorando?
El emperador, que tenía la cara roja, rugió. Disparó contra Richard, resoplando.

—Déjame preguntarte, hablando de eso. ¿Por qué odias tanto al príncipe

heredero?

—¿Qué?

—Su Alteza es su único hijo. ¿Por qué lo rechazas?

—El niño es un muñeco de la emperatriz. Es una marioneta que hace lo que

la emperatriz le dice que haga.

—Deberías haber tomado medidas antes.

Richard dijo esto último con un tono escalofriante. Los ojos del emperador
temblaron al ver a Richard reprendiéndole.

—Tú…Tú, cómo has podido…

El emperador tartamudeó con el rostro inexpresivo. Parecía sentirse traicionado

por Richard. A Richard le daba igual que el emperador lo hiciera o no. Es algo
que siempre había querido decirle.

—Ha habido varias oportunidades hasta ahora para separar la emperatriz

de Su Majestad. Pero usted no lo hizo. Más bien, la dejó desatendida y se
alejó.

—…

—Sé que la Emperatriz ejerce su voluntad en su Alteza Imperial. Él se

encuentra obligado por la Emperatriz, como dijo Su Majestad. ¿Pero puedes
decir que no eres responsable de ello?

Richard empujó al emperador con un tono agudo. El emperador no respondió.

Sus labios se agitaron como para decir algo, pero se derrumbó débilmente.

—No lo sabes, no sabes lo que significa para mí…

El emperador levantó la cara mostrando un rostro preocupado. Murmurando esto

último una y otra vez, murmuró con voz lúgubre.

1. Sofisma: Razón o argumento falso con apariencia de verdad

 Capítulo 23
—¿Cómo que no lo entiendo?

Preguntó Richard inquisitivamente. En lugar de responder, Edwin cerró los ojos

con cara que reflejaba preocupación. Ya han pasado más de 20 años, pero todo lo
que sucedió aquel día seguía tan vívido como si hubiera sido ayer.

***Inicia recuerdo***

—¿Emperatriz? ¿Por qué estás aquí? …

—He venido a veros, Majestad. ¿Por qué, has venido a un lugar donde no
puedo entrar?

—Le he dicho que no tiene permitido entrar en la habitación. Sal de aquí.

—Entonces dame permiso ahora.

Leona levantó la cabeza con determinación para conseguir la bendición de

Edwin. Era tan confiada diciendo las cosas directamente.

Te digo que no estoy apegado a una mujer.

Edwin se encogió de hombros mientras miraba a Leona, quién lo ignoraba. No

había respeto por ella misma en sus acciones. Fue lo mismo cuando nos
conocimos.

Leona hizo la vista gorda ante Edwin, que visitó al Duque para casarse. El
llamamiento desesperado fue inútil en Cheongdo, estaba desesperado.

Por el contrario, le dijo al emperador que quería casarse con Edwin.

—No te permitiré entrar en la habitación del emperador. Sal de aquí ahora

mismo.

Edwin, que recordaba los viejos tiempos, estalló de ira contra Leona. Aunque no
podía desobedecer la orden del emperador, no desarrolló ningún afecto por ella.
Más bien, cada día estaba más cansado de Leona.

—No puedo irme. Porque tienes que pasar la noche conmigo.

—¿Qué?

—Tendrás que acompañarme.

En lugar de salir, Leona se acercó a Edwin. A cada paso que daba, un aroma
fascinante se extendía como una flor floreciendo. Era la feromona de la omega
dominante.

—¿Qué es esto… ¿Qué estás tratando de hacer?

Edwin retrocedió inconscientemente ante el aroma que estimulaba sus

instintos. Esto es peligroso. Una alarma se disparó en su cabeza.

—Bueno, ¿qué crees que estoy haciendo?

Leona se acercó con una sonrisa seductora. Cuanto más se acercaba, más oscuro
se volvía el aroma. Edwin se apresuró a tapar su nariz y boca con las manos.

Pero fue inútil. El amplio dormitorio se convirtió rápidamente en el territorio de

Leona.

—Muy bien, tú.

—¿Por qué tienes esa mirada? La gente pensará que intento violarte. Estoy
haciendo lo que me corresponde como emperatriz del Imperio.

Edwin se estremeció y miró fijamente a Leona. Se mordió el labio inferior con

fuerza para no perder la cabeza. El cuerpo se estaba calentando en respuesta a las
feromonas.

Es peligroso.

Edwin, que estaba sentado, respiró sintiendo el peligro de la situación. Mi mente

está caliente y mi visión es borrosa.

—Eres tú quien ha abandonado su deber. ¿Creíste que no sabía que

tomabas inhibidores de cuando llegaba tu celo para evitar unirte a mí?

—¡Emperatriz, Whoo…!

—¿Crees que apreciare tus esfuerzos si haces esto?

Leona, de pie frente a Edwin, lo agarró por la barbilla. Edwin tembló como una
presa frente a una bestia. La rabia y el miedo de Leona surgieron juntos.

—¿Sabes cómo salirte con la tuya?

—¿Hay alguna razón por la que no puedas estar a salvo? Sólo estoy
cumpliendo con mis obligaciones como emperatriz.
Leona levantó las comisuras de la boca en un gesto seductor. Le susurró a Edwin
en un tono tranquilizador.

—Ríndete y acéptalo. De todos modos, no puedes resistirte a mí. No hay

forma de que ese celo pueda vencer a mis feromonas dominantes.

—!…!

—¿Sabes qué? Su Majestad es una contradicción. Si realmente no quisieras

ser emperador, no te casarías conmigo. Podrías haberlo declarado,
renunciar a todos tus derechos como familia imperial y marcharte. Pero no
querías volver a hacerlo, ¿verdad?.

Ante las palabras de Leona, Edwin respiró en vano. Ella miró a Edwin, con los
ojos muy abiertos, con una expresión de sorna.

—No me digas que no pudiste evitarlo porque el Emperador te obligó. Eso

también es una excusa. ¿Acaso no lo sabías? Si no te hubieras convertido en
emperador, te habrían matado tus hermanastros para hacerse con el trono.

—¡Para, para, para, para!

—¿Sabes qué? Su Alteza siempre está hablando. Siempre dices que no, pero
no haces nada para cambiar la situación. Oh, ¿tomaste el inhibidor del celo?
Eso no es un esfuerzo, es una evasión. Así que no me culpes por esta
situación. Casarte conmigo y convertirte en el emperador es el resultado de
tu indecisión.

Después de hablar, Leona libero completamente sus feromonas. Edwin se sintió

de repente como si estuviera en un jardín.

Como una lluvia de flores que caía del cielo, el profundo olor de las flores golpeó
a Edwin. En ese momento perdió la cabeza.

***Pausa del recuerdo***

—…el alfabeto dominante, no lo entiendes.

Edwin murmuró en voz baja. Juntó sus manos temblorosas. Temblaba sólo de
pensar en ese día.

—Vaya.

***Continúa el recuerdo***
Edwin respiró profundamente. El resto de la noche fue como una terrible
pesadilla que le dejó una profunda cicatriz en su mente. Una cicatriz que le
molestaba a cada minuto, y de la cual no podía deshacerse.

Ese día, Edwin se dio cuenta de por qué un dominante era un dominante. Las
abrumadoras feromonas del Omega dominante no eran algo a lo que él mismo,
como un alfa, pudiera resistirse.

A diferencia del rechazo que le expresaba a Leona, su cuerpo reaccionó con

firmeza, y la razón fue devorada por el instinto.

Para cuando recuperó el sentido, ya habían pasado días. Y Leona cumplió su

propósito. Tuvo un hijo.

Desde entonces, Edwin sintió miseria y asco por sí mismo, además de miedo e
impotencia hacia Leona. Esa noche fue una pesadilla inolvidable para Edwin.

Por eso, cuando supo que el niño nació siendo beta, Edwin pudo reírse por
primera vez en mucho tiempo.

Me hizo reír imaginar que Leona, que pensaba que daría a luz a Alfa, se habría
avergonzado al ver que nacio beta. Al mismo tiempo, temía tener otra noche
como aquella.

Afortunadamente, eso no ocurrió. A Leona se le diagnosticó que no podría volver

a concebir tras su parto.

—¿La emperatriz ya no podrá servir?

—Sí, Su Majestad.

—Perfecto.

Edwin se sintió aliviado al escuchar el informe del médico. La infertilidad de

Leona era desafortunada para ella, pero afortunada para Edwin.

Era un poco extraño que fuera infértil a pesar de no haber dado a luz a un alfa
dominante ni a un omega dominante, pero esa duda desapareció rápidamente de
su cabeza.

No pensaba mucho en el niño. Ni siquiera me preguntaba si mi actitud hacia él,

mi falta de amor paternal, era porque fue un bebé no deseado desde el primer
momento.

—Príncipe…Entonces será mejor que se llame Etienne.

Edwin envió un nombre preestablecido al Duque de Herace ante la noticia de que
había nacido varón. Eso fue todo.

Leona se quedó con su hijo en casa del Duque de Herace durante mucho tiempo
usando como pretexto a la señorita Jeong. Fue algo que Edwin agradeció. Por
primera vez en mucho tiempo tuvo un tiempo de paz.

Medio año después, Leona regresó al palacio con su hijo. Edwin se sintió
abrumado por lo que pensara la gente, así que fue a recibirla. Ese día, conocí a
un niño por primera vez.

Etienne de Frederick.

El niño era un poco pálido, pero tenía el pelo rubio y los ojos azules como él, un
símbolo de la familia imperial de Frederick. Pero los rasgos eran
sorprendentemente similares a los de Leona.

Quizá por eso Edwin sintió una fuerte repulsión al ver al niño. Sólo mirar al niño
me hacía sudar y mi corazón latía con fuerza.

Fue la emperatriz quien se equivocó. Este niño no tiene la culpa.

Edwin trató de encontrar la compostura. Pero cada vez que veía al niño, se sentía
mal. Pensaba que mejoraría con el tiempo, pero no fue así.

Cuanto más crecía el niño, más se parecía a Leona. Por eso, la repulsión de
Edwin se intensificó.

—Papá.

El niño fue amable. Sonreía al padre que pasaba a visitarlo un par de veces al
mes.

Pero Edwin no podía devolverle la sonrisa. Cada vez que veía cómo su rostro se
parecía cada día más a la persona que más odiaba en el mundo, un sentimiento
desconocido lo abrumaba.

Así que lo evitaba. A medida que pasaba el tiempo, las estaciones cambiaban y
los años pasaban, seguía sin sentir amor por el niño, así que rechazaba el
pequeño calor que se le acercaba.

Sabía que la emperatriz era histérica con el niño, pero no podía evitarlo. Cuando
veía al niño, no dejaba de pensar en ese día.

Con el tiempo, Edwin hizo oídos sordos al niño. Renunció a ser padre.

***Fin del recuerdo***

—Sé que soy malo. Y que mi comportamiento no fue maduro pero…

Edwin no pudo terminar la frase. Se cubrió su rostro con las manos.

Sería mentira si dijera que me arrepentía de mis acciones. Pero pensé, que si me
presentaba otra oportunidad, volvería a hacer lo mismo. Como tal, era un
cobarde.

—Puede que no conozca tu dolor y tu herida. Pero…

Richard, que seguía mirando a Edwin, abrió lentamente la boca. Un golpe de

timón, continuó hablando a sus espaldas.

—No puede ser una indulgencia que me manejes libremente y descuides a tu

verdadero hijo como padre.

Richard habló con voz decidida. Mantuvo la mirada fija en Edwin, diciendo lo
que Edwin quería, pero no podía.

—Además, no pretendo ser una herramienta para tu venganza. No quiero

ser objeto de tus persistentes sentimientos y tu obsesión.

—¿Qué?

—¿Creías que no lo sabía? Su Majestad quiere convertirme en Príncipe

Heredero por la obsesión que tiene hacia mi madre y la venganza contra la
Emperatriz.

—Huh…

Un suspiro salió de la boca de Edwin. Miró a Richard desconcertado. Sus ojos

temblaban vigorosamente.

Pocos sabían que Edwin sentía algo por la madre de Richard, la Gran Duquesa
Eckhardt.

En primer lugar, era un amor unilateral. Esto era algo que ni siquiera podía
confesárselo a la Gran Duquesa. Nunca revelé lo que pasaba por mi mente, para
que la gente no lo supiera.

Algunos se habrían dado cuenta, pero Edwin recordaba que nunca circularon
rumores. Mi comportamiento hacia la Gran Duquesa era extremadamente
cuidadoso por miedo a que ella se enterara.

Gracias a ello, muy pocas personas sabían lo que Edwin, el gran príncipe en ese
entonces, tenía en mente, incluidos el Emperador y el actual jefe. Incluso está
ahora casi muerto.
Después de convertirse en el tutor de Richard, hubo un breve rumor extraño
sobre la actitud de Edwin, que era más amistosa que el trato que tenía con su
propio hijo, pero la historia pronto comenzó porque no le había ocurrido nada
especial.

Así que Edwin nunca imaginó que Richard conociera sus verdaderos
sentimientos.

Era un hecho que ni siquiera la emperatriz sabía que su enamorada era la gran
duquesa. Lo he ocultado en el fondo de mi corazón.

Pero no puedo creer que Richard lo supiera desde la infancia.

Edwin apretó momentáneamente el puño con fuerza. Al escuchar a Richard, tuvo

la sospecha de que tal vez los demás ya lo sabían.

¿Acaso los demás no serían capaz de saber los sentimientos que hasta un niño
notaría? Tal vez la emperatriz…

Al pensar en eso, un sudor frío recorrió su espalda.

 Capítulo 24
—No te preocupes demasiado. Estoy seguro de que nadie más ha notado tus
sentimientos. Ha pasado mucho tiempo desde que murió mi madre.

Richard hablaba con calma para que Edwin no se alterará.

—Tú, cómo puedes…

—Me enteré por casualidad. La forma en que miras a tu madre es como mi

padre la veía a ella.

Richard respondió con tono que decía “no es nada”. Sus sentidos eran
excelentes, desde muy joven veía lo que otros no podían ver y oía lo que otros no
podían oír.

Como resultado, era capaz de leer las expresiones faciales, los ojos y la atmósfera
que otros no percibían.

Por eso entendió los pensamientos del emperador, algo que ni siquiera su madre
y su marido notaron.

—Lo mismo ocurre con que sé que me tiene un afecto retorcido. Su

Majestad me mira con los mismos ojos con los que veía a mi madre. En
momentos así, me siento como un sustituto de ella…

—¡No, no, no, eres un sustituto! No lo creas. Eso no es cierto.

Edwin se sobresaltó y negó las palabras de Richard. Su cuerpo parecía haber sido
expuesto a una desgracia que llevaba mucho tiempo escondiendo y finalmente
había sido expuesta.

—Está bien ser un sustituto. A menos que ese pensamiento sea demasiado
para oprimir mi libertad y quitarme la felicidad.

—Richard.

—Por favor, Su Majestad. Si realmente se preocupa por mí, por favor

ayúdeme a ser feliz.

Richard hizo una profunda reverencia. Edwin lo miró con una expresión
compleja y suspiró. No podía ser más terco para salir así. Edwin decidió dar un
paso atrás.
—Sé cómo te sientes. Creo que cometí un error porque tenía prisa por culpa
de la emperatriz. Lo siento por lo que pasó con los Martius, pero digamos
que no hubo matrimonio.

—Gracias.

—Pero no voy a renunciar a hacerte emperador. Es necesario, incluso por tu

propia seguridad.

Edwin se corrigió y habló con voz potente. Cedió ante una de sus peticiones,
pero no pudo con la otra. Se trataba de la vida de Richard.

—…Lo pensaré un poco. Lo que será bueno para todos.

Richard, que llevaba un rato perdido en sus pensamientos, ofreció una respuesta
ambigua. No cambiaba su opinión de que no quería ser emperador, pero estaba
cansado de discutir con Edwin aquí.

—Bueno, es tarde, entonces vuelve y descansa.

—Está bien… No, me quedaré a dormir porque me haces un favor. ¿Debo ir

al Palacio Esteban?

Richard, que intentó rechazar la oferta de Edwin, cambió sus palabras. Edwin
asintió al hablar del palacio donde se había alojado en su infancia.

—Sí, cuando usted partió de la capital, el jefe siguió administrándolo, para

que no hubiera inconvenientes.

—Gracias por tu preocupación.

Richard sonrió. Edwin, que miraba a Richard, dudó en abrir la boca.

—Richard.

—Sí, Su Majestad.

—…¿Tienes a alguien en mente?

—Si, lo hay.

Richard respondió a la pregunta de Edwin sin vacilar. La voz inquebrantable

estaba llena de confianza en su corazón.

—¿Puedes decirme quién es?

—Lo siento, aún no puedo decírtelo.

—¿Todavía no?

—Sí, estoy enamorado de esa persona.

—¿Amor unilateral?

Edwin abrió mucho los ojos. Richard estaba enamorado, era totalmente
inesperado. Richard sonrió torpemente al sorprendido Edwin. Era una sonrisa
inusualmente tímida.

—Desde hace mucho tiempo… me gustaba… Nunca he pensado en nadie

más que en esa persona.

—Esta…

Edwin no pudo hablar y sus labios se agitaron. Una serie de sobresaltos dejaron
mi mente en blanco.

—Bueno, voy a seguir mi camino. Que tengas una buena noche.

Richard se despidió cortésmente de Edwin quien le miró con la cara desencajada.

Iba a marcharse antes de preguntarle quién era.

—¡Oh!

Richard, que se dio la vuelta y se acercó a la puerta, soltó una pequeña

exclamación como si se le hubiera ocurrido algo. Se volvió hacia Edwin de
nuevo.

Es un poco descarado, pero pensé que sería bueno dejarlo claro para el futuro.

—Por último, pero no menos importante, no soy tu hijo. Tu hijo no soy yo,
sino el príncipe.

—¡…!

—Yo era, y seguiré siendo, el hijo de mis padres. Gracias por su amor y
confianza, pero espero que no pienses que estarás satisfecho conmigo.

Después de hablar, Richard salió como si no tuviera nada más que hacer. Edwin
volvió en sí al oír el sonido de la puerta al cerrarse.

—Hmm.

Edwin, que se quedó solo, se recostó en la silla balbuceando. Las palabras de

Richard le provocaron un revuelo en su corazón. Tenía la cabeza hecha un lío.
—…

Edwin estaba literalmente perdido en sus pensamientos. Preocupado por su salud,

el jefe de guardia le pidió repetidamente que volviera a su dormitorio y
descansara, pero Edwin permaneció inmóvil. Al final se quedó sentado toda la
noche.

***

—¡Vaya, qué asco!

Ben pataleó inquieto ante el sonido que llegaba del otro lado de la puerta bien
cerrada. Quería entrar en el baño de inmediato y comprobar el estado de Etienne,
pero no podía. Etienne había cerrado la puerta del baño con llave.

—Su Alteza, ¿está usted bien? Su Alteza.

Ben llamó a Etienne con voz afligida. En lugar de responder, sólo pude escuchar
el sonido de las náuseas. Hace horas que se encuentra así desde que volvió de la
cena.

¿Queda algo por vomitar después de tanto?

Ben se preguntaba seriamente si debía llamar a los médicos ahora.

Etienne hablo.

—No quiero cotilleen sobre mi, así que no llames al médico.

Pero no fue así.

La puerta del baño se abrió cuando Ben, cuya paciencia se agotó, se volvió
rápidamente.

—¡Su Alteza!

Ben se alegró de ver salir a Etienne. Etienne se lavó la cara y se enjuagó la boca.
Gotas de agua goteaban del cabello del otro.

—¿Estás bien? ¿Quieres que llame al médico?

—Estoy bien.

Etienne se limpió la cara con una toalla, respondiendo con impotencia. Estaba
nervioso en la cena, y luego se puso enfermo.

—Whoo…
Etienne se hundió en la cama, presionando su pecho con las manos. Tenía la
garganta irritada y le dolía la boca.

—Dame un poco de agua.

Una voz ronca salió a través de sus labios blancos. Etienne tomó el vaso de agua
de Ben y lo bebió lentamente. Vomitaba hasta que no salía nada más, pero seguía
sintiendo náuseas.

—Creo que tienes fiebre.

Ben, que estaba mirando el rostro de Etienne, le puso cuidadosamente la mano en

la frente. Sentía el calor de la fiebre sobre la palma de la mano.

—Creo que tienes el estómago revuelto. Creo que será mejor que tomes tu
medicina.

—Sólo voy a dormir.

—¡Su Alteza!

—Podría volver a vomitar después de tomar la medicina.

Ben se detuvo ante las palabras de Etienne. Quería refutar que no, pero pensé
que eso realmente podría suceder. Ocurría de vez en cuando, cuando se
agravaba la gastritis crónica o se producía una esofagitis.

—No creo que deba comer ahora.

Etienne conocía su estado físico mejor que nadie. Rápidamente emitió un juicio
basado en su experiencia hasta el momento. Ben, que no logró vencer la
terquedad de Etienne, se rindió como si no tuviera otra opción.

—Bien, entonces descansa.

—Sí.

—Si te sientes incómodo, llámame enseguida. Estaré en la puerta.

—De acuerdo.

Ben se obligó a salir. Quería quedarse hasta que Etienne se durmiera, pero sabía
que si se quedaba, Etienne no podría conciliar el sueño. Él era alguien que no
podía dormir si tenía a alguien a su lado.

—…Hooooo.
Por fin la habitación se volvió silenciosa. Etienne, que se quedó solo, lanzó un
largo suspiro como si hubiera estado aguantando la respiración. Cerró los ojos
cansado. Quería dormir profundamente porque sentía que en cualquier momento
se desmayaría.

En contra de sus deseos, Etienne no podía conciliar el sueño fácilmente. Me dolía

la cabeza y el estómago.

No podía respirar, me sentía congestionado, como si tuviera algo en el

estómago.

—Ja, maldita sea.

Etienne, que llevaba un buen rato dando vueltas en la cama, acabó por levantarse.
Inhaló conscientemente y exhaló repetidamente. Aun así, sentía el corazón
congestionado.

Etienne se levantó de la cama, golpeándose el pecho con las manos. Estaba

decidido a tomar un poco de aire fresco, ya que de todos modos no iba a dormir.

—…

Etienne, que ocultó el sonido de sus pasos, se arrastró hacia el balcón. Estaba
claro que Ben entraría a fastidiar si se enteraba.

Apreciaba la lealtad que Ben le tenía, pero había momentos en los que quería
estar solo. Como ahora

—Oh.

Etienne, que salió al balcón, tembló al sentir el aire frío abrazar su piel. Sin
embargo, el sofoco desapareció un poco.

Etienne, que se sentó en la barandilla, cerró los ojos. El sonido de los bichos de
la hierba hizo que me sintiera un poco mejor.

Abriendo los ojos, miró alrededor del jardín que se encontraba envuelto por el
sonido de los bichos de la hierba. Había salido al balcón porque quería tomar un
poco de aire fresco, pero ahora quería ir a dar un paseo.

¿Qué debo hacer?

Etienne se levantó con agonía. Su dormitorio se encontraba en el segundo piso

por razones de seguridad. Tenía que salir de la habitación y utilizar las escaleras
para salir del jardín.

Pero si quería dar un paseo, Ben habría hecho la vista gorda para objetar.
—Eso es.

Había un paso de emergencia. Etienne, que recordó el pasaje de emergencia,

regresó a la habitación. Luego se acercó a la estantería junto a la
chimenea. Aparté la estantería y apareció una pequeña puerta.

Etienne sacó la llave de la caja fuerte y abrió la puerta. En ese momento, hubo un
fuerte olor. Bajó las escaleras agitando las manos. La oscuridad me resultaba
familiar, así que pude moverme con facilidad.

—Ahí tienes.

Etienne, que logró salir, esbozó una pequeña sonrisa. Una extraña sensación de
libertad lo invadió.

—Hacía tiempo que no utilizaba un pasaje secreto.

Murmuró Etienne mientras se quitaba el polvo de la ropa. Cuando era joven, lo

utilizaba todos los días, pero en algún momento había olvidado por completo su
existencia. Como ya no tenía a nadie con quien encontrarse, naturalmente se
había olvidado de ese lugar.
 Capítulo 25
—Hmmm…

Etienne, que llevaba un rato perdido en viejos recuerdos, se dirigió al jardín. Tal
vez sea porque he utilizado un pasaje secreto por primera vez en mucho tiempo,
pero de repente tengo un lugar al que quiero ir.

—Era por aquí, ¿no?

Etienne entró a un camino recordando el pasado. El lugar al que voy a ir ahora

lleva tiempo sin ser usado como pasaje secreto.

Oí el sonido del agua débilmente a lo lejos mientras atravesaba los arbustos

delante de mí.

—Lo he encontrado.

La expresión de Etienne se iluminó cuando se dio cuenta de que había llegado al

lugar correcto. Se apresuró con una emoción desconocida.

Crujido.

Al salir de los arbustos, despejando las ramas que molestaban mis pasos, vi
flores que brillaban en la oscuridad. También había un pequeño lago conectado
con el agua que fluía entre las grandes rocas florecidas.

Etienne, que descubrió el grato paisaje, se acercó. De repente, dejó de caminar.

Había alguien de pie frente al lago.

—¿Richard…?

Etienne se mantuvo firme en su sitio y llamó al invitado que no estaba invitado.

—¿Hyung?

Richard, que miraba al lago al oír la voz de Etienne, giró la cabeza. Como flores
que acababan de florecer, una sonrisa surgió en el rostro sereno.

—¿Por qué…?

Etienne, que tenía una mirada desconcertada, trató de hablar. Me dio vergüenza
ver a alguien que no esperaba, pero pronto pensé que esto era algo de esperarse.

Un jardín de flores perdido hace mucho tiempo, que ha sido cortado e incluso ha
perdido el rumbo.
A menos que alguien se cruzara con él, Richard y él mismo eran los únicos que
podían venir aquí.

Este lugar era como un lugar secreto para las dos personas.

—Su majestad me dio consideración para pasar la noche. Voy a asistir a la

reunión del gabinete de mañana, así que le debo un día.

—Ya veo.

Richard, que atravesó el jardín de flores, sonrió suavemente y respondió a la

curiosidad de Etienne. Los redondos y fríos ojos se suavizaron al verlo.

—Hacía tiempo que no dormía en el palacio, así que no podía conciliar el

sueño, por lo que salí a dar un paseo… Tuve suerte. Pude encontrarte.

A diferencia de Etienne, que estaba incómodo, Richard parecía feliz. No me

extraña que estuviera un poco conmovido.

—Mira, te has acordado.

—… Realmente no me acordaba de este sitio hasta hace un rato.

Simplemente caminé y llegué hasta aquí.

Etienne respondió con voz cortante. De hecho, era la primera vez en años que
Etienne visitaba este lugar.

Después de decidir mantener la distancia con Richard, Etienne no fue

deliberadamente a enfrentarse a él.

La última vez que vine fue probablemente el día en que Richard abandonó la
expedición de la Ola de Monstruos. Murmuró Etienne, buscando a tientas un
recuerdo borroso.

—Acabo de recordar… Una vez estuve aquí, pero hace mucho tiempo que
no vengo.

Etienne se calló, recalcando una vez más que hacía mucho tiempo que no venía.

Sentí que ya estaba hablando para poner excusas, así que decidí callarme. Como
los ladrones, que fingen estar dormidos para que no los encuentren.

—El momento fue oportuno.

Richard sonrió alegremente a Etienne, que estaba siendo apuñalado por nada. No
le importaba que Etienne hubiera o no estado en este lugar mientras él estuviera
fuera de la capital.
Lo importante es el presente.

Richard se alegró de que Etienne no se olvidara de que tenían recuerdos en ese

lugar.

Parecía que aún no podía separarse completamente de él, y que en alguna parte
de su mente, aún tenía un lugar para Richard.

—Han pasado tres años y no creo que nada haya cambiado algo aquí. Es
sorprendente, como si el tiempo se hubiera detenido, es igual a como lo
recordaba.

Sintiéndose mejor, Richard miró a su alrededor emocionado. Movió la mano y

barrió ligeramente las flores que se mecían con el viento nocturno. Las flores a la
luz de la luna brillaron entre sus dedos.

—¿Cómo se mantiene así cuando nadie la cuida?… ¿No es increíble?

—…Lo sé.

Respondió Etienne con voz apagada. Afortunadamente, Richard no notó que la

voz de Etienne era extraña. Se acercó al lago, tarareando.

La mirada de Etienne se movía en silencio a lo largo de Richard. Cada vez que

daba un paso, podía ver cómo las flores que llenaban el suelo se mecían
suavemente.

Flor de luna, Yaraehyang, Nottingham, Castaño de gloria mañanera, Flor de

luna…

Recordaba los nombres de las flores de las cuales había leído en un libro con
Richard cuando éramos niños.

No sé quién les dio esos nombres, pero son realmente malos.

Pensó Etienne, mirando las flores que se mecían con el viento nocturno. Las
flores de aquí son nocturnas, por lo que sólo abren sus pétalos en la noche. Lo
mismo ocurría con el musgo verde que florecía en las rocas que rodeaban el lago
y el valle, en resumen, era un jardín de flores nocturno.

—¿Hyung?

Etienne, que miraba fijamente las flores, giró la cabeza hacia la voz que le
llamaba.

—¿Qué te pasa? ¿Estás cansado?

Como si le preocuparael hecho de que Etienne se había detenido en su
sitio, Richard se acercó de nuevo a él. No lo había notado porque estaba feliz de
poder ver a Etienne de nuevo, pero ahora lo detallaba más de cerca, solo llevaba
un fino pijama.

—Te ves…

Richard se apresuró a quitarse el cardigan que traía puesto al ver los pálidos
labios pintarse de azul.

Etienne tembló inconscientemente al sentir el cálido tacto sobre sus hombros. No

se había fijado que tenía frío hasta que su cuerpo reaccionó al contacto con el
calor.

—Está bien, está bien.

—No, no estás bien.

Richard contestó, con una expresión seria movió sus manos. Estaba tan
emocionado que me enojé conmigo mismo por no haber notado cómo se
encontraba Etienne. Obligó a Etienne a ponerse el cardigan, abotonado y
alisando la espalda.

—Déjatelo puesto.

—Hmm.

Etienne, que acabó llevando el cardigan de Richard, puso los ojos en

blanco. Podía sentir el calor que impregnaba el cardigan fundiendo el hielo de
mi cuerpo debido al frío de la noche.

—Es un poco…grande.

Etienne bajó los ojos, sintiendo que sus frías mejillas se calentaban. Miró con
incomodidad como el cardigan le llegaba al muslo.

Tal vez era por la gran diferencia de altura que tenía con Richard, aunque era la
misma ropa, se sentía diferente cuando la llevaba puesta y cuando se la ponía él.

—Te la doblaré.

Ante el murmullo de Etienne, Richard volvió a extender la mano. Levantó una

manga que cubría completamente la mano de Etienne con un hábil movimiento.
Quedando asi al descubierto las pálidas manos con venas azules.

Sus manos parecían tan frías que sus articulaciones destacaban, por lo que
Richard se preguntó si sería mejor volver a bajar las mangas.
—Te lo devolveré más tarde.

Al sentir la mirada de Richard, Etienne sacó el brazo como si estuviera cubriendo

su escuálida mano. Estaba avergonzado por alguna razón.

—No, puedes coger un resfriado, así que póntelo.

Poco después, Richard, que dobló la otra manga, sonrió y cerró los ojos. Luego le
dio una mirada juguetona, como si se le hubiera ocurrido una buena idea.

—¿Te lo presto, así que tienes que devolverlo después?

—¿Eh?

—El cárdigan. No lo envíes con los sirvientes. Sería mejor si tú me lo

devolvieras.

—¿Yo mismo?

—Sí, en persona.

Respondió Richard haciendo énfasis en la palabra “En persona” Pensaba que

Etienne no le haría caso, pero valía la pena. Aun así, era importante poner una
excusa para poder verlo.

—… Está bien.

Etienne, que llevaba un rato agonizando, asintió. Richard iba a estar en la capital
durante los próximos meses. Dependiendo de la situación, quizá pudiera
quedarse más tiempo.

Entonces se verá obligado a verle la cara.

Etienne ha decidido admitir que evitar a Richard no es la solución. No podía estar

huyendo siempre. Era el momento de recomponerse, incluso para resolver los
problemas que le rodean.

—Es una promesa. ¿Puedes decir algo más después?

Richard, que no creía que Etienne le respondería afirmativamente a su pedido,

abrió mucho los ojos y una sonrisa apareció en su rostro. Sentía que estaba
soñando.

—Ya lo tengo.
Etienne respondió con una mirada de fastidio a Richard, que volvió a preguntar.
A pesar de la respuesta de Etienne, Richard extendió el dedo como si no se
sintiera aliviado.

—Bueno, eso no va a funcionar. Crucemos los dedos.

—¿Qué?

—¿No se supone que las promesas se hacen con los dedos y los sellos?

—Qué…no somos niños.

¿Hay que cruzar los dedos? Etienne miró a Richard con una mueca que daba a
entender que lo que acababa de decir era absurdo. Richard movió con firmeza su
propio dedo meñique frente a los ojos de Etienne.

—¿No vas a acompañarme?

—Ahhh.

Etienne suspiro. Me está volviendo loco.

Etienne, que arrugó la frente, murmuró para sí mismo. Richard lo miró como si
fuera un cachorro. La irritación que había sentido hasta hace un momento se
disipó y en su lugar, una calma lo invadió.

—Muy bien, muy bien. Vamos a hacerlo.

Etienne levantó la mano como si no pudiera evitarlo. No importaba, era débil

contra Richard.

—Gracias.

Richard sonrió ampliamente cuando Etienne enlazó su meñique con el suyo. En

ese momento, Etienne sintió como si alguien le golpeara el pecho con fuerza.

—¿Hyung?

Una expresión extraña apareció en el rostro de Etienne, Richard ladeó la cabeza.

Etienne se apresuró a estampar su pulgar con el de Richard. Las yemas de los
dedos temblaron un poco.

Es sólo un acto de cruzar un dedo y estampar un sello. No es nada del otro

mundo. ¿Por qué es tan difícil?

Etienne se mordió el labio inferior, sintiendo la boca seca. De repente, había una
tensión desconocida.
—¿De acuerdo?

Etienne, que estampó el sello, retiró la mano como si huyera. Bum, Bum, Bum,
mi corazón latió tan fuerte como si fuera a estallar.

Etienne dio un paso atrás y amplió la distancia con Richard. Me preocupaba que
Richard, que era sensible, oyera los fuertes latidos de mi corazón.

—Lo prometí, así que ahora… Oops.

El pie de Etienne, que había retrocedido otro paso, se enganchó con una piedra
que sobresalía.

—¡Hyung!

Etienne, que perdió el equilibrio, dio un gran traspié y Richard extendió la mano
con urgencia. Un sólido y musculoso brazo se curvó debajo de la delgada cintura,
como si alguien se lo fuera a arrebatar.
 Capítulo 26
—¡…!

Etienne cerró los ojos, sintiendo que su cuerpo era jalado hacia adelante.

—¿Estás bien?

—Oh.

Antes de que se diera cuenta de lo que le había sucedido, una voz sorprendida
llegó a sus oídos.

Sólo entonces Etienne fue consciente de su situación. Ahora estaba en los brazos
de Richard. En el momento en que me di cuenta de que era su pecho el que
tocaba mi frente, el olor del mar, donde se producía el rocío blanco, estimuló la
punta de mi nariz.

—…haha.

Etienne, que sintió el cuerpo de Richard, lo empujó sin darse cuenta. Boom
boom, mi corazón latía más fuerte que antes.

Estará bien, ¿verdad?

Etienne miró a Richard nerviosamente. Al igual que él sentía sus feromonas,

Richard estaba ansioso por sentir algo.

Richard le dio a su mano de forma extraña. Sujetó la cintura de Etienne

lentamente e inclinó la cabeza.

El corazón de Etienne se hundió al verlo. Se apresuró a abrir la boca.

—¿Ri, Richard?

Ante la llamada de Etienne, Richard levantó los ojos. Etienne le miró a la cara,
tragando saliva seca. No podia ver la expresión de Richard porque estaba contra
la luz de la luna.

—Bueno, gracias.

Etienne movió sus labios temblorosos tratando de ocultar su agitación. Quería

fingir que estaba bien, pero temblaba y tartamudeaba.

—¿Ah? El camino no está pavimentado, así que ten cuidado.

—Bueno, tendré cuidado.

Respondió Etienne torpemente. Chasqueo la lengua. Sintiéndose asqueado, se
agarró la manga de su cárdigan.

Fue un contacto muy breve. Richard no siente nada.

Etienne trató de calmarse de alguna manera. Pero fue en vano. La ansiedad

seguía aumentando.

—Voy a volver ahora.

—¿Qué?

—Estoy cansado, así que… bueno, buenas noches.

Finalmente, Etienne optó por abandonar esta posición. Dejó un saludo unilateral
y se dio la vuelta.

Afortunadamente, Richard no atrapó a Etienne. En cambio, le echó un vistazo de

cerca.

Etienne se mordió el labio inferior, sintiendo sus ojos en su espalda. Un sudor

frío goteaba de la frente hacia su mejilla. Salió rápidamente del jardín como si lo
estuvieran persiguiendo.

***

No pude pegar ojo.

Etienne sintió que le escocían los ojos y se enterró en el sofá. Anoche, no sabía
qué demonios estaba haciendo.

—Come.

Traqueteo.

Oía cómo dejaban algo sobre la mesa junto con una voz cortante. Etienne levantó
sus pesados párpados y comprobó lo que había traído Ben.

—¿Qué es?

—Es té de cidra.

Ben contestó con el rostro serio. Estaba enfadado con Etienne.

Me sorprendió verle temblando con la manta puesta cuando entré temprano en

la mañana para comprobar el estado de Etienne.
Si Etienne no lo hubiera atrapado, Ben habría corrido a buscar un médico de
inmediato. Esa fue la impresión que le dio a Etienne.

—Ahhhh.

Ben suspiró profundamente, recordando el pequeño disturbio al amanecer.

Pensaba que acabaría en el exilio.

Etienne miró a Ben suspirando y cogió la taza de té que emanaba vapor

blanco. Cuando sorbí el té con cuidado, el sabor agridulce se extendió por mi
boca.

—Vaya…

Etienne bebió el té de cidra mientras se secaba la boca. Ben miró a Etienne

sorbiendo el té con cara de pocos amigos.

No había nada que me gustara de los ojos inyectados de rojo, las ojeras y los
labios que vomitaban de vez en cuando.

—La próxima vez no salgas solo.

Ben, que miraba a Etienne, abrió la boca con rostro severo. Etienne se llevó la
taza de té a sus labios sin decir nada. Ben endureció sus ojos evitando responder.

—Su Alteza.

—…Sólo estoy tomando un poco de aire fresco.

Etienne se excusó con un murmuro. Ben torció un labio al verlo.

—Oh, ¿la persona que acaba de tomar aire fresco te está molestando porque
no puede dormir y está resfriada?

—No seas sarcástico.

Etienne frunció el ceño y dejó la taza de té. Cualquier otra persona se daría
cuenta de su error y se tiraría rápidamente al suelo, pero no, se trataba de Ben.

—Al menos habla conmigo antes de irte. No quiero que vuelva a suceder
algo como lo de esta mañana.

—Si dices que vas a salir un rato, dirás que vas conmigo.

—Bueno, depende del estado de tu estado de salud. Ayer seguiste vomitando

nada más volver.
—¿Seguro que no te importa si paseo solo si no sucede lo mismo de ayer?

—Lo vi entonces.

Ben no dijo que dejaría a Etienne solo hasta el final. Etienne hizo un mohín con
el labio inferior como si estuviera insatisfecho, pero no pudo evitarlo.

Para Ben, Etienne era como un niño en el paseo marítimo. No puedo evitar mirar
porque estoy nervioso.

—¿De quién es esa cardigan, por cierto?

Ben cambió bruscamente de tema porque pensó que sólo tendría una discusión
sin salida. Dijo lo que quería preguntar desde hace un tiempo.

El cárdigan finamente doblado sobre la cama no era, evidentemente, de Etienne.

Etienne, que dudó un momento ante la pregunta de Ben, respondió en voz baja.

—…de Richard.

—¿Eh? ¿Su Alteza?

—Sí, me lo encontré ayer mientras daba un paseo.

—¿Qué demonios…?

Ben abrió la boca sorprendido. O bueno, pensaba que era por eso, pero era un
poco molesto escucharlo directamente de la boca de Etienne.

—¿Qué pasó anoche con el Gran Duque?

—…no.

Cuando Ben preguntó, Etienne contestó un compás más lento. Ben lo fulminó
con la mirada, notando la extrañeza de su actitud. Algo debía de haber pasado.

—¿Cómo que no? Los monstruos pueden hacer trampa, pero yo no.

Dijo Ben con voz segura. Anoche, cuando pensé que los dos se habían
encontrado, comprendí la forma en la que vi a Etienne al amanecer.

A excepción del emperador y la emperatriz, sabía que Richard era el único que
podía destruir emocionalmente a Etienne.

—Cuéntame.

—Todo está bien.

Etienne se escabulló del interrogatorio de Ben. No era que no quisiera consultar a
Ben, pero tenía cuidado de que fuera rasposo.

Está bien, va a estar bien.

Etienne apretó una taza de té, recordando lo que le había perturbado toda la
noche. Decidió ser positivo.

Debido a los diversos medicamentos que tomaba desde joven, tenía un olor más
ligero que un omega recesivo. Además, el entrenamiento constante me permitía
controlar las feromonas casi a la perfección.

Así que estará bien. Aunque ayer estaba en malas condiciones físicas y mi
compostura se rompió durante un tiempo, no pudo notarlo mucho. No importa
que tan perspicaz sea Richard…

Etienne se esforzó por racionalizar y reprimió el nerviosismo. Apretó la punta de

los labios y fingió estar lo más tranquilo posible.

—Lo único que hice fue hablar un minuto. El cardigan…me lo entregó

porque tenía frío.

—¿De verdad?

—Sí.

Etienne se calló como si no tuviera nada más que decir. Ben entrecerró los ojos
con una mirada de sospecha.

Pero no podía preguntar más. Si Etienne no quería hablar, no se podía evitar.

Ben tragó un suspiro, reprimiendo el impulso de preguntarle a Etienne. El regaño

que le dio hace un rato ya era cruzar la línea como sirviente. No podía ser más
descarado en este caso.

—Entonces la lavaré hoy y la enviaré al palacio del Gran Duque mañana.

—No, sólo lava el cardigan.

—¿Qué?

—He decidido devolverlo yo mismo.

—¿Qué ha dicho…?

—He dicho que me gustaría devolverlo yo mismo, así que he decidido

hacerlo.
¿De qué estás hablando?

La cara de Ben se frunció como un papel arrugado. Etienne ha evitado a Richard

desde que se opuso políticamente a él. Eso fue hace unos días.

Entonces no podía decir qué clase de viento quería conocer de repente en

persona.

—Sólo dame la ropa.

—… está bien.

Ben respondió con una mirada pintoresca. Etienne, que se frotaba los ojos con
cara de cansancio, no vio que Ben se sentía incómodo. Se tumbó en el sofá
usando un cojín como almohada.

—Estoy cansado. Voy a cerrar los ojos un rato.

—No hagas eso, sólo duérmete.

Dijo Ben mientras cerraba las cortinas. La habitación quedó a oscuras en un

instante. Etienne cerró los ojos sin responder. Aún así, no podía dormir.

***

Tac, tac.

Unos dedos largos golpeaban regularmente el marco de la ventana del carruaje.

¿Qué le pasa?

Elvin, sentado enfrente, apartó los ojos de los papeles y miró a Richard,
ensimismado.

—¿En qué estás pensando?

—¿Hmm?

—Me preguntaba si tenías alguna preocupación. No estás prestando

atención en la reunión del Gabinete de hoy.

—Ahh.

Richard, que estaba inconsciente por la voz de Elvin, sonrió y se rió. Levantó la
mano en el marco de la ventana y se apoyó en el mullido cuero.

—Bueno…
Richard borró el final de sus palabras y bajó la mirada. Pensando de nuevo,
despegó lentamente los labios.

—Elvin.

—Sí, Su Alteza.

—Los betas, ¿Tienen físico?

—…¿Qué?

Elvin parecía avergonzado, como si hubiera escuchado una pregunta ridícula.

—Si te refieres al olor corporal, mientras seas un ser humano, todos los
tienen, tú, los omega y los beta también.

—No el olor corporal, sino ese olor corporal. Me refiero a cualquiera que
nazca con un olor como Alfa u Omega.

—Aahh. Hmm, no sé. Un olor como el de alfa u omega… Hay personas con
olores corporales fragantes, pero un beta con olor a feromonas… hasta
donde yo sé no hay.

—¿De verdad?

—Sí, si se recorre el imperio, puede haber al menos un beta, pero es una

posibilidad remota. Si hubiera una persona así, se habría rumoreado.

—Ya veo.

Richard asintió como si lo supiera. Luego suspiró y murmuró.

—…es un error, también.

Capítulo 27
¿Se ha confundido?

Elvin, que escuchó el murmullo de Richard, frunció las cejas. No sé qué pasó
exactamente, pero organizando las preguntas y las respuestas a mí mismo,
parecía que algún beta olía a feromona alfa u omega.

—Tal vez el beta llevaba perfume.

—¿Perfume?

Richard mostró interés por lo que Elvin dijo.

—Hay un perfume de feromonas que es popular entre los beta. Está hecho
por alquimistas que estudiaron los aromas alfa y omega. Es increíblemente
caro, pero es popular porque te hace parecer Alfa u Omega.

—¿Existe tal cosa?

—Sí, empezó a ponerse de moda hace unos 10 años, y ahora se usa mucho.
Sólo en la capital, hay más de 20 tiendas de perfumes de feromonas, son
bastantes a decir verdad. Hay muchos olores diferentes porque cada tienda
vende olores diferentes.

Después de la explicación, Elvin finalmente resumió sus palabras y puso mis

pensamientos en su boca.

—Así que si hueles la feromona de un alfa u omega en un beta, es probable

que sea un perfume de feromonas.

—Perfume…

Richard chasqueó la lengua como si algo no le gustara. Como dijo Elvin, es

probable que el olor corporal de Etienne de ayer sea un perfume.

Pero, ¿por qué me siento decepcionado?

Richard apretó el puño con cara de pocos amigos y lo abrió. Anoche, la

sensación del momento en que sorprendió a Etienne tropezando con una piedra
seguía siendo clara. El ligero olor a flores que sentí cuando nuestros cuerpos
estuvieron cerca.

Sacudió la cabeza con fuerza al recordar un olor que había estimulado

extrañamente sus instintos. Seguía pensando en tonterías.

Tal vez fuera el aroma de las flores mezclado con el viento que pasaba, o, como
dijo Elvin, el perfume de las feromonas.
Richard cerró los ojos, pensando que se equivocaba. Era necesario calmar un
poco el calor revoltoso de su interior.

¿Quieres ser emperador?

***

—Tiene un resfriado.

Saladin, que había terminado de examinarlo, dio su diagnóstico con voz rígida.
Etienne levantó la cabeza como si supiera que iba a ocurrir.

Hace tres días, después de un paseo nocturno, Etienne se encontraba con un

estado físico débil. Pensé que sería mejor descansar bien, así que escuché la
recomendación de Ben de llamar a la corte, su consejo pasó por un oído y salió
por el otro, pero la fiebre aumentó repentinamente desde la mañana.

Ben, que entró a despertar a Etienne por la mañana, trajo al médico sorprendido
al ver que la fiebre le subía.

—No hagas nada hoy, acuéstate y descansa. Te recetaré un antifebril junto

con un medicamento para el resfriado, ya que tu fiebre es severa. ¿Está bien
tu garganta?

—Me duele un poco.

A la pregunta de Saladin, Etienne respondió con voz ronca. Saladin suspiró y

añadió otra medicina.

—Me doy cuenta por tu voz. El antifebril tiene un componente para el

dolor… Aun así te daré otra receta para aliviar el dolor.

Saladin recetó cuidadosamente y examinó el rostro de Etienne. El príncipe, quien

estaba acostumbrado a permanecer enfermo, a pesar de tener mucha fiebre, no
cambió su expresión.

En su lugar, su rostro enrojecido debido a la fiebre, lo hacía ver más brillante de

lo habitual. Era irónico.

—Y…

Saladin empañó el final de su discurso con una mirada mixta. Los suspiros
surgieron del interior mientras Etienne parecía aletargado. Él, que tenía el rostro
enderezado, siguió hablando a sus espaldas.

—Será mejor que reduzcas los inhibidores y las hormonas hasta que se te
pase el resfriado.
—Ya lo has reducido.

—Es importante que te mejores antes de que progrese a una neumonía.

Saladin respondió con voz severa. Quería dejar todos los medicamentos, pero era
una pena que no pudiera. Hace unos días, fue una suerte que la emperatriz
permitiera reducir la medicación de Etienne.

—¿Es tan grave?

—Como te dije antes, el cuerpo de Su Majestad está muy débil. Si no vas a

cortar los inhibidores por completo, ten cuidado y sé prudente.

—Hmm.

Etienne estaba contra la pared. No parecía estar dispuesto a reducir la dosis de

sus drogas.

—Deberías haberme llamado antes si no querías reducir el medicamento.

¿Por qué me dejaste solo hasta que estuve en este estado?

Saladin le reprochó a Etienne su pasividad. Era inusual teniendo en cuenta su

personalidad habitual.

—Pensé que estaría bien si me tomaba unos días libres…

Etienne, que parecía incómodo ante la reprimenda de Saladin, dio un sorbo al té

de jengibre.

—Ese tipo de resfriado solía desaparecer tras una noche de sueño.

—Ya no.

Saladin miró a Etienne con rostro severo. Se lamió los labios como si estuviera a
punto de decir algo, y luego abrió la boca con cuidado.

—Personalmente, ¿por qué no dejas la capital durante unos meses?

—¿Hmm?

—Si estás en el palacio, tienes que seguir tomando tu medicina. Te lo digo

porque he pensado que sería mejor descansar de los ojos de la gente. Creo
que sería mejor quedarse en la villa imperial y cuidarse durante un mes o
dos…

—¿En este tiempo?

—Hay que estar sano para hacer un gran trabajo. Le pediré a la Emperatriz
que haga una petición. A este ritmo, realmente… podría volverse infértil.

La voz de Saladin se arrastró lentamente. Como médico, me sentí avergonzado

por alguna razón.

—¿No ha ocurrido ya eso?

Preguntó Etienne en tono juguetón. Entonces Saladin hizo una pausa como quien
da en el clavo.

—Eso es…

Saladin no pudo responder inmediatamente y dudó. Dije que podía volverse

infértil, pero en realidad pensaba que ya lo era.

Saladin estaba casi seguro de su conjetura. Ya se sabe que cuanto más tiempo se
toman los inhibidores, mayores son las posibilidades de infertilidad.

Y Etienne era la persona que más tiempo había visto tomar inhibidores. Sin
descanso, además.

—No tienes que estar tan cohibido. Es más o menos lo que me pasaba a mí.

Etienne sonrió ligeramente como si estuviera bien. No le chocaba demasiado ser

infértil. Al contrario, pensaba que era bueno.

De todos modos, no quería tener hijos.

—Lo pensaré.

Etienne dio por terminada la conversación después de ver a Saladin en

problemas. Su propuesta era muy atractiva, pero la posibilidad de que la
emperatriz le permitiera hacerse cargo era casi nula.

—Ya veo. Entonces…

Saladin se levantó de su asiento guardando sus cosas en la maleta. En ese

momento, el exterior se volvió ruidoso. ¿Qué? Los ojos de Etienne se volvieron
hacia la puerta.

—¡Su Majestad el Emperador está aquí, Su Majestad el Emperador!

—¿Qué?

¿El Emperador está aquí? Los ojos de Etienne se agrandaron ante la voz que
anunciaba una visita inesperada. Sin que él respondiera, la puerta se abrió.
—¡…!

Etienne se levantó de golpe de su asiento al ver que alguien entraba a toda prisa
en la habitación. Era realmente el emperador.

—¿Padre?

—Cuánto tiempo sin vernos. ¿Hmm?

Edwin, que estaba entrando, encontró a Saladin y se detuvo. Sólo entonces

Saladin, que volvió en sí, se agachó a toda prisa. Nunca había soñado que el
emperador lo visitaría.

—Saludos, veo al sol del Imperio.

—Tú eres…el médico del príncipe. Príncipe, ¿estás enfermo?

Edwin, que reconoció a Saladin, preguntó a Etienne, sin recibir sus saludos.

—No es nada.

Respondió Etienne, tratando de mantener la calma. Inclinó la cabeza para que

Edwin no pudiera ver su rostro. Cuando estaba en su propio palacio, tenía que
ocultar sus ojos porque no se ponía colirio.

—Tengo un ligero resfriado.

—¿De verdad? Bueno, iba a hablar contigo un segundo…

Edwin arrastró las palabras ante la mención de haber cogido un resfriado. Ni

siquiera sabía que Etienne estaba enfermo, debido a que llevaba días aguantando
las interminables preocupaciones y se movía por impulso.

—¿Te duele mucho?

Preguntó Edwin con una expresión incómoda. Me pareció que era la primera vez
que lo saludaba de esta manera.

—No, estoy bien. El dormitorio está desordenado, así que te llevaré a la sala
de recepción. Ben.

Aun así, Etienne, que respondió con la cabeza gacha, se apresuró a llamar a Ben.
Afortunadamente, Ben condujo hábilmente a Edwin a la sala de recepción.

—Por aquí, Su Majestad.

—Bien.
Edwin levantó ligeramente la cabeza y se dirigió a la sala de recepción. Edwin
miró, de reojo, como si se preocupara por Etienne, quien mantenía la cabeza baja.
Pero Etienne no levantó la vista hacia él.

—…Hooooo.

Etienne se quedó sin aliento cuando la figura de Edwin desapareció. Se desplomó

en el sofá. El corazón me latía demasiado rápido, como si estuviera corriendo.

—Has hecho un gran trabajo hoy. Enviaré a Ben después de tu muerte, así
que dale la medicina.

—Oh, ya veo.

Saladin sacó su bolsa rápidamente como si lo estuvieran persiguiendo. Etienne

miró la espalda de Saladin saliendo de la habitación como si huyera y se apretó
las sienes palpitantes. Estaba tan sorprendido que el corazón aún palpitaba.

Pero es inevitable. Etienne se apresuró a coger un colirio en la pequeña mesa que

había junto al sofá.

No sé para qué ha venido Edwin, pero antes tenía que hablar con él.

***

Clic.

Sobre la mesa se colocaron tazas de té blancas y humeantes junto con apetitosas

galletas.

—Come.

—Sí.

Edwin sostuvo torpemente una taza de té que fue recomendación de Etienne.

Observó a su hijo frente a él mientras bebía el té.

Etienne no hacía contacto visual con él, como antes.

Edwin miró a Etienne y recordó su propósito aquí.

“No soy tu hijo. Tu hijo no soy yo, sino el príncipe”.Recordando las palabras que
Richard le dijo hace unos días, Edwin, jugó con su labio inferior manteniendo
una expresión compleja. El corazón me pesaba como si se hundiera en un
montón de barro.
 Capítulo 28
—Príncipe.

—Sí, padre.

Etienne levantó ligeramente la cabeza ante la llamada de Edwin. En cuanto los

turbios ojos azul cielo le miraron fijamente, Edwin sintió que se le tensaba el
plexo solar. Dijo que estaba enfermo, pero ciertamente no tenía buen aspecto.

No, en retrospectiva, este chico siempre tuvo mal aspecto. Podía ser porque había
nacido débil y se curaba fácilmente. Pero esa no era la única razón.

Edwin sabía que Leona estaba presionando a Etienne. Cuanto más se apartaba de
los dos, más presionaba a su hijo.

Aun sabiendo eso, Edwin no detuvo a Leona. No creía que fuera mi trabajo.

Pero, ¿por qué ahora?

—¿Padre?

Etienne pareció desconcertado cuando Edwin no dijo nada. Mirando a lo largo de

la cabeza ligeramente inclinada, el calor agitó el color rubio. La cara de Edwin se
arrugó al verlo.

Pelo dorado grisáceo, ojos claros como el agua.

Esas características que tenía el niño eran la prueba de que tenía su propia sangre.
Pero la forma de los ojos, la nariz y la boca eran igual de hermosos como los de
Leona.

Así que lo evitaba. No pude calentar mis heridas porque estaba demasiado
ocupado cuidando de ellas. ¿Puedo decir que la acción es correcta?

Edwin miró a Etienne con confusión. Ahora, en el rostro de este hijo que ya es
adulto, se superpone el del pequeño niño que anhelaba mi atención. En ese
momento, me sentí asfixiado, como si alguien me estuviera estrangulando.

—¡Eh…!

—¡Dios mío!

Etienne se levantó de su asiento mientras Edwin se inclinaba con un gemido

doloroso. Sin embargo, no apoyó ni tendió la mano a Edwin. Porque nunca había
sido así.
—Está bien, está bien. Me sentí mareado por un momento…

Edwin levantó la mano hacia el inquieto Etienne como si estuviera bien.

—¿Llamamos a alguien?

Preguntó Etienne con cuidado. El rostro de Edwin se distorsionó de nuevo al

escuchar la preocupada voz.

Un niño que no puede acercarsele, ni tenderle la mano.

Por ello, había una distancia entre ambos que no se podía acortar fácilmente. Y
era el propio Edwin quien marcaba la distancia.

Cuando me di cuenta, recordé las tonterías que había hecho en el pasado. Al

mismo tiempo, pesados remordimientos llenaron mi corazón como una marea.

Como dijo Richard, si hubiera hecho lo mínimo como padre, ¿habriamos llegado
hasta este punto?

Edwin miró a Etienne con una sensación de consternación. Volvió a enderezar la

parte superior de su cuerpo, aclarando su rostro.

—Siento sorprenderte.

—No.

—Ya está bien, toma asiento.

Etienne dudó en sentarse en el sofá ante las palabras de Edwin. Un pesado

silencio se hundió entre los dos.

—Etienne.

Edwin, que llevaba mucho tiempo moviendo los labios sin saber cómo sacar la
historia, dijo con voz torpe, el nombre de su hijo. Hacía mucho tiempo que no le
llamaba por su nombre.

—…¿Qué? Ah, sí. Padre.

Etienne respondió con medio compás de retraso, ante el inusual comportamiento

de su padre al llamarle por su nombre. Completamente avergonzado, miró a su
hijo.

Era patético que un padre llamará de forma incómoda al nombre de su hijo.

—Whoo…
Edwin suspiró brevemente para calmar su pecho traqueteante.

Cuando llegué aquí, iba a transmitir mis sentimientos por mi sucesor, pero
ahora es difícil decirlo.

Pero no podía volver con las manos vacias. De todos modos, tenía que lograr mi
objetivo. Edwin abrió la boca con una cara pesada.

—Como habrás adivinado… tengo la intención de abdicar¹ el trono en

Richard.

—Lo sé.

En cuanto Edwin terminó de hablar, Etienne respondió con la misma calma que
un lago tranquilo. Era porque tenía alguna idea de lo que el emperador había
venido a buscar.

Fue Edwin quien se sintió bastante frustrado por la aparición. Se sintió

avergonzado por la inesperada calma de Etienne.

Si se hubiera enfadado, diciendo que era una tontería, o si hubiera protestado que
nunca podría aceptarlo, se habría sentido mejor, pero Etienne no discutió.

Es como si supiera desde hace mucho tiempo que Edwin lo haría, por lo que no
esperaba nada de él, y ni siquiera tenía un poco de codicia.

—El poder de la familia imperial se está debilitando desde la época del

emperador Shenzhen, es decir, del Gran Emperador Shenzhen. Por el
contrario, la aristocracia está creciendo día a día. Esto no es en absoluto una
buena señal.

Edwin, avergonzado por la inesperada respuesta de Etienne, farfulló sus

pensamientos. Como si mi mente estuviera en blanco, no pude decir lo que había
preparado.

—Para fortalecer a la tambaleante familia imperial… necesitamos un líder

fuerte. Para estabilizar la inestable región esclavizada, alguien que pueda
suprimir tanto a alfas, betas y omegas debe ascender al próximo trono.

—…¿te refieres a Richard?

—Eso es lo que pienso. Si Richard, el alfa dominante, se convierte en el

próximo emperador, la familia imperial encontrará su antigua gloria. Sobre
todo, la mayor razón para hacerle príncipe heredero es… porque no quiero
traer más sangre a la familia imperial.
Edwin sintió un nerviosismo desconocido al ver que Etienne le escuchaba en
silencio. Se apresuró a seguir con la murmuración.

—Sabes un poco de lo que la emperatriz y el duque de Herace han hecho en

las últimas décadas. Cuando subí al trono, hubo una explosión de sangre por
parte de ellos.

El rostro de Edwin se ensombreció al recordar el pasado. Poco después de

convertirse en emperador, el duque de Herace purgó a sus hermanastros y a los
nobles que le apoyaban en nombre del fortalecimiento del poder imperial.

Además, usando eso como excusa, los oponentes políticos de mi familia se

derrumbaron uno a uno.

En opinión de Edwin, fue una aparente masacre. Aunque sabía que muchas
personas estaban siendo asesinadas injustamente, no hizo nada en ese momento.
Al recordar el letargo de aquella época, la voz se apagó.

—El baño de sangre causado por la Emperatriz y el Duque no ha tenido fin.

Desde entonces…

Edwin no pudo terminar su frase y se calló. Vine a persuadir a Etienne de que

renunciara al trono, pero no podía decidir si podía decir las sospechas que
tenía, ya que no conocía sus verdaderas intenciones.

—…¿Crees que tu madre estuvo involucrada en las muertes de la familia

real?

Mirando a Edwin vacilante, Etienne movió lentamente los labios. Edwin hizo una
pausa ante la pegajosa pregunta.

—… No hay pruebas directas, pero las circunstancias parecen serlo. Hay

algunas pruebas indirectas, pero faltan.

Edwin, que llevaba un rato agonizando, respondió con sinceridad. Fue un juicio
que no había necesidad de ocultar más con él. Pensaba que sería fácil
persuadirlo si conocía el crimen de su madre.

De hecho, Etienne estaba al tanto de las maldades cometidas por la

emperatriz. Así como Edwin, él también sospechaba que detrás de la emperatriz
había sucesivas muertes de las familias reales.

Trabajó de antemano en aquellos que podrían bloquear el camino futuro de

Etienne. Richard fue el único que no logro eliminar.

—Si sube al trono, habrá otro viento de sangre. Muchos serán asesinados,
incluyendo a Richard y al Gran Duque de Sajonia.
Dijo Edwin con cierto tono. Etienne también estuvo de acuerdo en silencio con
su idea. Pero había una pregunta.

—¿Cómo puedes estar seguro de que el Gran Duque de Eckhardt no

causará la misma tragedia que padre le preocupa?.

—Eso es…

Edwin, que se quedó sin palabras en ese momento, movió los labios. Confió
cuidadosamente en sus planes.

—No tienes que preocuparte por tu seguridad. No creo que Richard te haga
daño… Te ayudaré aunque el niño lo haga. No dejaré que nadie te haga
daño.

Edwin, con una mirada seria, estableció contacto visual con Etienne. No sé si el
niño me creerá, pero de alguna manera pretendía proteger a Etienne.

Garantizar un futuro seguro para Etienne después de que todo haya terminado.

Era una expiación y la más pequeña que podía hacer como padre de Etienne.

—Cuando Richard se convierta en Príncipe Heredero, tengo la intención de

darle el título de Gran Duque y conceder el patrimonio de Planel. La familia
que vas a crear tendrá leyes especiales para continuar como Eckhardt.

—…

—Siento decirte esto. Pero es para todos. Lamento mi decisión, pero… por
favor entiende.

Etienne miró con curiosidad a Edwin, quien le pidió comprensión. La forma en

que se preguntaba era un poco fresca. Aparte de él, sus entrañas se retorcían.

—Sé que no te he atendido bien. Qué difícil ha sido para ti.

Edwin, impaciente por la falta de respuesta de Etienne, volvió a abrir la boca. Era
mucho decir.

¿Sabes lo difícil que fue para mí? ¿Tú? No, no sabes nada. No sé nada.

Ante las palabras de Edwin, Etienne, que tenía un nudo en la garganta, apretó los
dientes. Sintiendo que su pecho se calentaba, apretó el puño sobre el muslo. Era
tan fuerte que en el dorso de la pálida mano aparecieron venas azules.

—Sé que lo has pasado mal por culpa de la emperatriz. Es todo culpa mía…
—Espera un momento.

Etienne le cortó la palabra a Edwin. Era un comportamiento grosero, pero no

podía soportarlo más. De lo contrario, pensé en levantarme de mi asiento y
gritar: “¿Tú qué sabes?”

—¿Etienne?

Edwin le miró con curiosidad cuando le interrumpió. Etienne apretó los dientes
mirándolo así. Al ver que no sabía lo que había hecho mal se llenó de ira.
Entonces, todo se esfumó en un instante.

Lo que desees ahora.

Etienne esbozó una sonrisa irónica, sintiendo una fuerte sensación de resistencia.
Pensaba que había abandonado todas sus expectativas respecto al emperador,
pero parecía que aún quedaban restos.

—Vaya.

Etienne, que suspiró brevemente, cerró los ojos como si se hubiera alejado de
Edwin. Consiguió tragarse la rabia que le había subido a la garganta.

Odiaba sentirme herido por las palabras y acciones de una persona que nunca
había sido un padre para mí.

—…no tienes que explicarme esto y aquello. Entiendo lo que quieres decir.

Etienne, a quien le costaba calmarse del remolino de emociones que se formaba,

se obligó a mostrar una sonrisa.

—Creo que lo correcto es que Richard sea emperador.

—De verdad…

—Sí, me gustaría aclarar esto. No estoy codiciando el trono.

****

Abdicar: Renunciar [un rey/ emperador] a su cargo honorífico y de autoridad, y

cedérselo a otra persona.
 Capítulo 29
La cara de Edwin brilló con la respuesta definitiva de Etienne. Las cosas estaban
siendo más fáciles de lo que pensaba.

—Sin embargo.

Añadió Etienne a Edwin, que tenía la cara iluminada.

—Como sabe, no tengo el poder de detenerla. No puedo desobedecerle.

Espero que lo entienda.

—Lo sé, ¿no conozco el carácter de la emperatriz?

Edwin sonrió como para no preocuparse. Etienne miró al emperador que le

sonreía y apretó los labios. Por lo demás, la expresión que tanto había trabajado
estaba a punto de derrumbarse.

—No pretendo darte una carga pesada. Con conocer tus intenciones el día
de hoy es suficiente. Lo único que tienes que hacer, después de que todo se
haya solucionado, es avisar a la familia imperial de que no tienes voluntad
de suceder el trono.

—Lo haré.

Etienne, que me contestó suavemente, pero, como si tuviera algo en mente,

volvió a preguntar.

—Por cierto, ¿está de acuerdo el Gran Duque Eckhardt?

—¿Eh?

—En el pasado, me dijo que no tenía voluntad para suceder al trono.

—¿Richard también te dijo eso? No tienes que preocuparte por eso. Yo me

encargaré de convencerte.

Edwin agitó las manos restándole importancia. Por un momento, Etienne vio a la
emperatriz en su imagen. El emperador y la emperatriz eran iguales, empujando
sus voluntades contra Richard y él.

“No me interesa el trono. Ese asiento pertenece a mi hermano”.

¿Es porque la imagen de la emperatriz se superponía a la del emperador? De

repente me vino a la mente la cara de Richard. Aquel día en que luchaba consigo
mismo.
—… Dejaré que mi padre convenza al Gran Duque. Y… le ayudaré a
conseguir lo que quiere.

Edwin hizo una pausa cuando Etienne dijo que le ayudaría. La sonrisa
desapareció del rostro emocionado. Movió los labios como si no supiera qué
decir y dio las gracias torpemente.

—Gracias.

—Tengo una petición para ti. Si consigues detener a mi madre, hazme un

favor.

—¿Un favor? ¿De qué se trata?

—Prométemelo antes. Me harás un favor.

Etienne se enderezó y miró a Edwin. Edwin estaba de un humor extraño al ver a

su hijo, que, a diferencia de lo habitual, no rehuyó sus ojos. Pensaba que sólo era
frágil, pero no sabía que podía poner esa expresión.

—…Está bien. Cuéntame. Escucharé cualquier cosa.

¿Qué tipo de petición hará? ¿Quiere salvar a la Emperatriz? O…

Edwin intentó adivinar lo que Etienne iba a pedirle. Es la primera vez que hago
esto, así que no fui capaz de adivinar lo que me pediría.

—Más tarde…cuando todo este asunto concluya, por favor, quédate

conmigo.

Etienne, que había dudado durante mucho tiempo a pesar del permiso de Edwin,
dijo con cuidado sus exigencias.

—¿Quieres que te apoye? ¿O estás pidiendo el derecho de indulto¹?

—No me refería a una amnistía², pero como dijo usted padre, una amnistía
en blanco con un sello estaría bien.

Etienne sonrió ligeramente ante la respuesta de Edwin. La amnistía en blanco del

emperador tiene el efecto de perdonar el pecado aunque sea una traición. Por
mucho que no se sepa lo que depara el futuro, era bueno tener algo seguro.

Si tenía una amnistía en blanco, podría sobrevivir incluso si lo atrapaban en el

futuro.

—Ya sea una amnistía o una cita, el formulario está bien. Siempre que se
mantenga.
Etienne alentó a propósito las murmuraciones. Apeló con voz más seria que
nunca.

—Es sólo una vez más. Cuando todos en el mundo me señalen con el dedo y
me culpen, por favor, apóyame sólo una vez.

—… hablas como si eso fuera a suceder.

—¿No sería así si perdieras tu trabajo?

—¿Quién se atreve? … Como dije antes, aunque Richard ascienda al trono,

no te pasará nada. Lo juro por mi nombre.

Edwin le prometió a Etienne con el rostro rígido. Pero Etienne no le creyó.

No podía confiar en una persona que fue cruel con él de principio a fin. Una
persona que nunca había sido un padre para él.

—Gracias. Esta será probablemente mi primera y última petición a usted.

La primera y última petición.

Las palabras se clavaron en el pecho de Edwin como una flecha. Edwin se

estremeció, sin saberlo.

—¿Puedo terminar la conversación? No me siento bien, así que creo que

necesito descansar. ¿Hay algo más que quieras decir?

Algo va mal.

Edwin miró a Etienne como si estuviera mirando a un extraño. Los suaves ojos
plegados y los suaves labios dibujados eran los mismos de antes, pero
extrañamente se sentía como una persona diferente.

—¿Padre?

Etienne llamó a Edwin con una mirada curiosa al ver que no tenía nada más que
decir. Pero Edwin no pudo responder.

Los ojos de este niño… ¿Siempre fueron así?

Edwin frunció el ceño confundido. Hace un rato, el niño se sentía avergonzado

por la repentina visita, era una expresión completamente clara.

Pero ahora no. Los ojos azul cielo con luz turbia estaban sin vida y vacíos. Como
una criatura sin aliento.
Ah.

Un suspiro salió de la boca de Edwin. Se dio cuenta de su error cuando se vio

reflejado en sus ojos borrosos.

No había afecto, ni rabia, ni emoción en los ojos del niño que le miraba. Era una
mirada para un perfecto desconocido.

Mi corazón se aceleró cuando lo noté. Etienne está completamente cerrado a mi

con la conversación que acabamos de tener.

¿Qué demonios he hecho?

Edwin abrió la boca con la cara desencajada. Me angustié al darme cuenta de

que había abandonado la última oportunidad que tenía de reconciliarme con mi
hijo. Pero ya era agua derramada.

***

Tuk, tuk.

El palacio imperial estaba oscurecido por la lluvia del amanecer. Etienne miraba
el cardigan doblado con cuidado que se encontraba sobre la mesa, escuchando las
gotas de lluvia que golpeaban la ventana.

—…

En la puerta, Ben miró cuidadosamente a Etienne. Tal vez porque la habitación

estaba oscura, la expresión de Etienne era difícil de ver. Pero podía decir que no
se sentía bien.

Ayer, Etienne estuvo bajo presión tras la visita del Emperador. Dio vueltas en la
cama toda la noche sin poder pegar ojo.

Maldito emperador.

Ben apretó el puño y lo abrió, tragándose un chorro creciente de palabrotas.

Cuando pensaba en lo que había pasado ayer, la rabia volvía a arder en su
interior.

Ben no podía entender al emperador. ¿Como un padre podía decir tales cosas?

Debía estar herido.

Ben tenía un aspecto lamentable, mirando sus débiles hombros. Ni siquiera sabía
que tanto daño había en su interior.
—…Ben.

Finalmente, Etienne rompió el silencio y abrió la boca. Una voz apagada, como
si estuviera sumergido bajo la lluvia, salió por los pequeños labios.

—¡…! Sí, sí. Su Alteza.

Ben respondió rápidamente a la llamada de Etienne. Etienne, que le llamó la

atención por el cardigan, se levantó de su asiento con un movimiento lento.

—Por favor, prepárate para salir.

—¿Salir ahora?

Ben abrió mucho los ojos ante las inesperadas palabras. Mirando por la ventana
en donde las gotas de lluvia chocaban fuertemente, preguntó con voz preocupada.

—Es un mal día… ¿a dónde vas?

—Al ejército.

Etienne se dirigió al vestuario dando una respuesta corta. Ben le siguió

rápidamente.

—De repente, los militares…

—Voy a visitar a Richard.

—¿Qué?

Los ojos de Ben se agrandaron. Miro a Etienne sorprendido ante su intención de

ir a visitar a la milicia.

—Voy a devolverle el cardigan.

—Oh.

Los ojos de Ben miraron la mesa. El cárdigan es una excusa, y probablemente va

a hablar de lo que pasó con el emperador. Ben adivinó sin dificultad los
pensamientos más íntimos de Etienne. Pero no podía pretender saberlo.

—Su cuerpo…

—Está bien.

Etienne desestimó la preocupación de Ben y le indicó que trajera una muda de

ropa. No tengo energía porque no he dormido bien, pero me ha bajado la fiebre.
No me encontraba tan mal como para salir un rato.
—Eso es. Tráeme también una feromona.

—¿Perfume?

Ben, que estaba sacando la ropa, se detuvo ante la inesperada orden. Buscó
rápidamente el perfume, el sol saldría por el oeste³.

—Hay muchos alfas en el ejército. Hay que tener cuidado por si acaso.

—Ah, claro. Ya veo.

Etienne le explicó a grandes rasgos el motivo al asombrado Ben. La verdadera

razón era Richard, pero no podía decirlo en voz alta.

Si Richard dijera que podría haberse apoderado de su cuerpo, se volvería loco

ahora mismo.

—¿Qué aroma quieres?

—Moonflower.

Etienne eligió un perfume que se acercaba al olor de sus propias feromonas,

reprimiendo la ansiedad que subía por su cabeza. Si Richard realmente olía su
aroma, iba a insistir en que era un perfume.

—Lo rociaré.

Ben roció perfume en la parte posterior de las orejas y las muñecas de Etienne.
Levantó la muñeca y extendió la otra mano hacia su propia nariz, oliendo el
aroma.

—Rocía un poco más.

—¿Más aquí?

—Sí, en la nuca.

Va a estar muy oscuro⁴.

Ben arrugó la cara ante la petición de Etienne y se roció perfume en las muñecas
y el cuello. Entonces el olor a flores vibró en el vestidor.

—Trae mis pastillas. Me las tomaré en el carruaje.

—Sí.

Ben, que arrugó la punta de la nariz, se movió rápidamente. Había muchas cosas
que preparar antes de salir.
***

—Por favor, baja con cuidado.

Ben bajó primero del carruaje y abrió apresuradamente su paraguas. El guardia

que estaba frente a la puerta principal reconoció a Etienne y saludó
apresuradamente.

—Entremos.

Etienne pasó entre una ráfaga de saludos de los guardias de seguridad. Cada vez
que daba un paso, sonaban húmedos.

—El camino está…

Ben frunció el ceño ante los charcos de agua que había por toda la carretera.
Inclinó su paraguas todo lo que pudo hacia Etienne, pensando que debía quejarse
al administrador del edificio.

A pesar de los esfuerzos de Ben, los hombros y los pantalones de Etienne estaban
mojados. La lluvia era tan fuerte que el paraguas era inútil.

—¿Dónde está la oficina? ¿En qué piso se encuentra?

Etienne, que entraba en el vestíbulo, se peinó ligeramente el cabello. Nadie vino

a buscarme porque no anuncié mi visita. Ben, que se apresuraba a sacar un
pañuelo, respondió rápidamente su pregunta.

—Primera planta.

****

1. Indulto: Medida especial de gracia por la cual la autoridad competente

perdona a una persona toda o parte de la pena a que había sido condenada
en virtud de una sentencia firme.
2. Amnistía: Sinónimo de indulto. Perdón de penas decretado por el Estado
como medida excepcional para todos los presos condenados por
determinados tipos de delitos, generalmente políticos.
3. El sol saldrá por el oeste: Generalmente el sol sale por el este (oriente).
Pero Ben dice esto porque está sorprendido de que Etienne le hiciera ese
pedido.

Va a estar muy oscuro: Se refiere a que el aroma del perfume de feromonas que
Etienne se aplicó se va a sentir muy fuerte/ espeso, en el aire.
 Capítulo 30
—¿En el primer piso?

Etienne miró a Ben con curiosidad ante su respuesta. La primera planta, donde se
encuentran varios espacios públicos como salas de conferencias y salas de
descanso, está destinada a ser la menos segura a diferencia de las otras plantas.
Por eso, cuanto más alto era el rango, más habitual era utilizar la planta superior.

—¿No estaba su antiguo despacho en la tercera planta?

—El Gran Duque quería tener el primer piso, así que renovó una pequeña
sala de conferencias. Por aquí.

Ben, que ya había localizado el despacho, guió a Etienne con habilidad. Le siguió
hacia la derecha y apareció la oficina.

—¿Eh?

—Jaaaa jaaaa.

Algunas de las personas que estaban apiñadas en el salón conectado a la oficina

reconocieron a Etienne y exclamaron sorprendidas. Ben les hizo una seña con el
dedo índice para que guardaran silencio y no hicieran un escándalo.

—¿Ahí?

Mientras tanto, Etienne comprobó la puerta situada frente a él. A diferencia de

otros lugares, sólo esa puerta estaba custodiada por un caballero.

—Sí, es el despacho del Gran Duque.

—Vamos.

Etienne se alejó rápidamente de los ojos de los curiosos. Retratos de generales

que dejaron sus nombres en la historia colgaban uno al lado del otro en el largo
pasillo.

Al pasar por algunas puertas y llegar al final del pasillo, vi a gente trabajando
en la pared. Eran cortesanos militares.

—Vaya, es un gran retrato.

Sentado en una escalera y poniendo un clavo, el criado miró el retrato que

acababan de colocar desde abajo y lo admiró. Entonces la persona que sostenía la
escalera refutó.
—Bueno, el retrato no captó toda la belleza del Gran Duque.

Etienne se detuvo al escuchar la mención del Gran Duque que salió de la boca
del hombre. Creo que fue un retrato de Richard el que colgaron.

En los últimos días, en una reunión del gabinete se ha discutido elevar a Richard
al rango de General. Parece que han empezado a trabajar desde abajo en eso.

—Por cierto, ¿has oído eso? ¡El Gran Duque Eckhardt se ha negado a
casarse con los Martius! Aunque el Emperador lo dispuso, dijo que no le
gustaba el arreglo de un matrimonio político.

—¿Qué? ¿De verdad?

—Sí, estoy seguro de que lo he oído del tipo que trabaja en el comedor.
Declaró a Su Majestad que se casaría con alguien que le gustara sin
importar el carácter.

—¡Vaya!

Tal vez debido a la lluvia, sus voces sonaban más fuerte que de costumbre. Los
dos charlaban sin percatarse de la existencia de Etienne y Ben.

Etienne escuchó su conversación y recordó la conversación de esa noche cuando

estaba en la mesa.

“Voy a casarme con alguien que me gusta”.

Las palabras, que sonaron como una declaración de guerra, se clavaron en la

mente de Etienne. Etienne, que recordó aquellos ojos azules azul marino que
habían mostrado un extraño calor, se mordió suavemente el labio inferior. La
sensación de escalofrío que sentía en ese momento revivió.

—Alteza, ¿qué ocurre?

Ben reaccionó con sensibilidad mientras Etienne temblaba. Parecía preocupado

por si volvía a aparecer un resfriado.

—¿Tienes frío?

—Shh.

Etienne escuchó el relato de Ben, indicándole que se callara. Quería saber qué
pensaban los demás de los comentarios de Richard.

—Espera, creo que hay alguien en su mente, es alguien de quien se ha

hablado mucho.
—¿Ah, sí? ¿Quién es?

—Um, ah, el Mago de la familia Eckhardt. Es muy agradable y bonita…

¿Ella es…?

—Comandante de la División Mágica, la joven Condesa Fleming.

—Sí, lo es. Estos días siempre se les ve juntos. Se llamaba Stella… Su Alteza
le llamó por su nombre. Parece que se llevan bien.

¿La condesa Fleming?

De alguna manera, la brecha entre las cejas de Etienne se estrechó ligeramente

ante el nombre familiar. Pronto recordó a un mago de cabello morado con
Richard en el banquete de la victoria.

Era un omega dominante con feromonas tan intensas como sus magníficos
rasgos.

—¿No es la Condesa Fleming una omega dominante? ¿No se refería a eso el

Gran Duque cuando hizo hincapié en que no importaba el carácter en sí era
alfa, beta u omega? O tal vez no sea un noble.

—¿Es así? Bueno, ahora que lo escucho, puede ser.

—Me pregunto quién es la persona que le gusta al Gran Duque…

El hombre que sostenía la escalera murmuró, y el que estaba sentado en ella dijo
mientras colgaba el retrato.

—Bueno, tarde o temprano, quien se convierte en Gran Duquesa es

bendecido. Si lo hace bien, podría ser emperatriz, ¿no?

—¡Dios mío! No hay nada que no puedas decir.

Sorprendido por los atrevidos comentarios, el hombre casi deja caer la escalera.
El hecho de decir que esa persona pudiera llegar a ser emperatriz en el Gran
Departamento, equivalía a decir que el príncipe Eckhardt ascendería pronto al
trono. Es un comentario inapropiado y peligroso para los cortesanos que trabajan
en el Palacio Imperial.

—¿No coges bien la escalera? Casi me caigo.

—¡Me ha sorprendido! ¿Qué pasa si alguien oye…?

El hombre, que volvía a sujetar la escalera con fuerza, miró a su alrededor con
ansiedad. Entonces se dio cuenta de que Etienne y Ben les estaban observando y
se puso rígido.

En ese momento, un hombre que aún no había captado la situación alzó la voz
mientras bajaba la escalera.

—¡Oh, vamos, sinceramente, tú también lo crees! Por eso los aristócratas se

casan constantemente, aunque el Gran Duque dijo que odiaba el matrimonio
político… ¡Uf!

El hombre, que expresaba su opinión en voz alta, se sorprendió al encontrar a

Etienne. El joven de tez pálida, pelo dorado y ojos azules era obviamente el
príncipe.

—¡Hua, Su Alteza!

El hombre se puso rígido, volvió en sí y cayó al suelo. El hombre entonces se

arrodilló rápidamente. Sudó fríamente al recordar lo que acababa de decir.

—¿Qué hacemos?

Preguntó Ben con cara de enfado. Parecía querer llamar a los guardias y sacarlos
a la fuerza.

—Lo siento, por favor, perdónenme, jeje.

Un hombre asustado tenía hipo. Etienne miró al hombre que me pedía clemencia
con la cara desencajada.

—Hablan mal del país en su ausencia…

Etienne se acercó a los dos, murmurando en voz baja. Tack, tack, los zapatos y el
mármol chocaron entre sí y sonaron bastante agudos.

—¡Jajaja!

El hombre hipó manteniendo una expresión de miedo cuando el sonido de los

pasos se acercó. Pensé que iba a morir hoy después de cometer el error de decir
algo que no debía por primera vez.

Había una razón por la que el hombre estaba tan asustado. El príncipe también
fue velado por los que trabajaban en el palacio. Pero los rumores que se oían no
eran del todo malos.

Es irritable y sensible a las cosas pequeñas, echó sin pensarlo a la dama de la

corte que cometió un error y roció de alcohol a sus hijos aristócratas…
Los rumores suelen ser exagerados, pero no se inventaron muchas cosas.

En los últimos 20 años, más o menos, ha habido varias personas que han sido
duramente golpeadas por no servir adecuadamente al príncipe o por hablar de él
de forma imprudente, y han sido expulsadas de palacio o han desaparecido sin
saber su paradero.

Realmente había sido la emperatriz quien tomó esas medidas, pero se llevó toda
la notoriedad porque ocurrió en el Palacio de Estella, donde vivía el príncipe.
Gracias a ello, el príncipe se convirtió naturalmente en objeto de temor.

—Es la columna vertebral del ejército, pero esto es definitivamente el

palacio. Si es un desperdicio de tu vida, ¿no deberías abstenerte de hablar de
ello?

—Ya veo, lo siento. ¡He pecado de muerte!

¡Boom boom! El hombre se golpeó la frente contra el suelo y se disculpó. Lo

mismo hizo el hombre que estaba a su lado. Etienne abrió la boca al ver que el
mármol blanco se volvía rojo.

—Es un pecado morir.

Los cortesanos se estremecieron ante la voz que no expresaba emoción alguna.

De hecho, Etienne no se alteró demasiado. En primer lugar, no le importaba lo
que la gente dijera de él. Pero ahora las cosas eran diferentes.

Si no hace nada después de escuchar lo que dicen sobre él, le caerán chismes
sobre su persona. Pero más importante, si la emperatriz se enteraba, no podrían
quedarse tranquilos.

Las personas que ya se habían percatado del alboroto fueron husmeando en el

pasillo una a una. En pocas horas, estaba claro que llegaría al oído de la
emperatriz.

—Es molesto…

Etienne, que se dio cuenta rápidamente de la situación, murmuró como si

estuviera en apuros. Sólo he venido a devolver el cardigan, pero las cosas se han
desviado. Después de pensar un rato, dio una disposición.

—No te castigaré.

—¿hablas en serio?

—Pero no podemos dejarlo pasar. Recoge y lárgate de aquí.

—¿Qué?

Los rostros de los cortesanos, encantados con las palabras de Etienne, volvieron a
palidecer. Etienne se inclinó lentamente hacia los dos, cuyos rostros se
ensombrecieron. Luego susurró para que sólo ellos pudieran oír.

—Aunque os perdone, mi madre no os perdonará. Si no queréis morir, salid

del palacio ahora mismo. O abandona la capital por completo.

—¡Eh!

Al mismo tiempo, los cortesanos tragaron saliva ante el susurro de Etienne.

Después de hablar, Etienne volvió a enderezar su espalda. En ese momento, se
oyó una voz clara al final del pasillo.

—Eh, ¿qué pasa? ¿Por qué hay tanto ruido?

Era el teniente de Richard que salió al final del pasillo. Estaba en el despacho y
sintió una conmoción así que decidió salir.

—Frente al despacho de Su Majestad…¿eh?

El diputado, que se acercaba con irritación, encontró a Etienne y se detuvo. Se

frotó los ojos con las manos, como si no pudiera creer lo que veía, y jadeó.

—¡Grandioso, Su Alteza! Su Alteza el Príncipe Heredero…!

Incluso antes de que el avergonzado diputado hablara, la puerta se abrió. Y

apareció Richard, que tenía los ojos muy abiertos.

—¿Hyung?

Richard llamó a Etienne con voz inexpresiva. Era una cara inusualmente
arrugada.

De todas las cosas.

Etienne parecía preocupado cuando Richard apareció antes de que las cosas se
arreglaran. Por el contrario, los rostros de los cortesanos tendidos en el suelo se
iluminaron.

—¡Grandioso, Su Alteza!

—¿Hmm?

—¡Salvadme, Alteza!
Sorprendido por la visita de Etienne, Richard frunció el ceño de repente al ver a
un hombre suplicando por su vida. Abrió la boca alternando entre Etienne y los
cortesanos.
 Capítulo 31
—¿Qué pasa?

—Bueno.

Etienne se encogió de hombros ante la pregunta de Richard. Si alguien que no

conociera la situación lo viera, sentirá que ha molestado a los cortesanos. Pero no
quería explicarlo en detalle.

—¿Qué clase de descortesía le ha hecho a Su Majestad el Príncipe?

Los ojos de Richard, que no obtuvo respuesta de Etienne, se dirigieron a los

cortesanos. Esperando la salvación de Richard, se estremecieron al escuchar la
inesperada voz fría.

—¿Qué quieres decir con grosero? Nunca, nunca. Sólo somos…

—¿Sólo?

—Es…estamos, sólo… Estaba hablando de la boda del Gran Duque. Pero el

príncipe heredero de repente…

El hombre de cara azulada tartamudeó excusas. Informó de sus errores lo menos

posible. No podía decir que hablo sobre que la futura pareja del Gran Duque
podría llegar a ser emperatriz, delante del Príncipe Heredero.

No sabía que el príncipe estaba escuchando, e incluso si el orador no tenía tal

intención, era suficiente para ser malinterpretado.

—¿Han estado hablando sobre mi boda?

—Sí, sí, sí… Me preguntaba quién le gustaba, y nosotros…

Ante las palabras del hombre, Richard endureció la mirada. Era de suponer el
tema de la conversación. Desde que se negó a casarse con los Martius, la gente
empezó a hablar sobre su enamoramiento de mucho tiempo.

Pero Etienne no habría dejado que se arrodillaran hasta ese punto. Habría
hablado del próximo emperador o dicho algo equivalente.

Tras comprender la situación, Richard se inclinó hacia Etienne con una mirada
rígida.

—Lo siento, Su Alteza. Me temo que los cortesanos han perturbado vuestro
ánimo con los rumores que circulan por ahí.
—… No es necesario que te disculpes. Pero será mejor que cuides tu boca.
No quiero que te malinterpreten.

—Escucharé con atención.

Richard respondió amablemente. Luego miró a los cortesanos con ojos fríos, los
cuales seguían temblando.

—¿Qué van a hacer? Si van a ir a la cárcel, me encargaré de ello.

—No tienes que hacerlo. No es un delito tan grave, simplemente lo echaré

del palacio.

—Muy bien, Elvin, quita esas cosas de la vista ahora mismo.

Asintiendo, Richard ordenó al ayudante. Los cortesanos se pusieron pálidos

cuando Richard, que se consideraba un salvavidas, los echó.

—¡Su Alteza, Su Alteza!

—¡Lo siento! ¡Su Alteza, el Príncipe! ¡Piedad!

Gritaban los cortesanos desesperados mientras eran arrastrados por los

caballeros. Pero a Richard ya no le interesaba. Por el simple hecho de incomodar
a Etienne ya eran pecadores.

—Por cierto, ¿qué los trae por aquí?

Richard aparto la vista de los cortesanos y, cuando el entorno se tranquilizó,

cambio la expresión en su tensionado rostro. Etienne tosió en vano en lugar de
mirar a Richard, cuyo semblante cambió en un instante.

—Estoy aquí para cumplir mi promesa.

—¿Promesa? Oh.

Los ojos de Richard se dirigieron al objeto que cargaba Ben. Estaba claro que su
cárdigan estaba bien envuelto en una tela impermeable.

—Puedes dármela después…

Richard miró a Etienne, desdibujando el final de su discurso. Hace un momento

se encontraba en un estado de alerta, pero cuando recuperó la compostura, pudo
notar su cabello y ropas mojados.

—Espera un momento.
Richard, que sacó un pañuelo del interior de la chaqueta, extendió la mano hacia
Etienne. Un suave pañuelo tocó el hombro izquierdo de la chaqueta mojada.

Etienne puso los ojos en blanco, avergonzado, ante el acto de Richard de limpiar
su ropa. Miró a su alrededor como si le molestara lo que dijeran los demás.

A diferencia de Etienne, a Richard no le interesaba la opinión de los demás. Se

centró únicamente en Etienne.

—Tu pelo también está un poco mojado.

Richard, que le seco el agua restante de la chaqueta, levantó la mano. Un dedo

calloso tocó ligeramente la punta de un mechón de cabello.

—¡Está bien…!

Etienne trató de echar la cabeza hacia atrás, diciendo que estaba bien. Sin
embargo, no pudo decir nada en cuanto la piel fría sintió el cálido tacto.

Richard envolvió ligeramente su pelo mojado en un pañuelo y lo puso en su sitio.

Luego, le seco bien el agua.

Richard, al comprobar que su pelo se había suavizado, esbozó una sonrisa de

satisfacción. Movió los dedos y le coloco un mechón detrás de la oreja.

Mientras tanto, Etienne no podía respirar. Curvó los labios, rígidos como un
trozo de madera. Todos los nervios se concentraban en las manos de Richard, que
le tocaban las orejas y las mejillas.

—Ya está bien.

Si Richard sabía que Etienne se encontraba nervioso, es como si hubiera hecho

caso omiso, y Richard siguió comportándose con calma. Hizo una pausa, como si
hubiera sentido algo, mientras retiraba la mano en cámara lenta. Luego bajó de
repente la parte superior de su cuerpo.

—¡…!

Etienne se encogió de hombros por reflejo mientras sombreaba su rostro. El

corazón se estremeció como si hubiera un ensanchamiento en una calle más
cercana que antes. Se apretó el cuello mientras reprimía la agitación.

—¿Qué estás haciendo?

—Oh, lo siento.
Se disculpó con una voz espinosa, enderezando la parte superior de su cuerpo,
que Richard había inclinado. Luego añadió con una cara incómoda.

—Puedo olerlo.

Aroma. Etienne sintió que su corazón se desplomaba ante esas palabras. Arrugó
la cara sin darse cuenta.

No me digas feromonas… No, no puede ser. Por si acaso, ¿no me puse hoy
perfumé de feromonas? Eso es lo que has olido.

Etienne se deslizó hacia atrás, tratando de mantener la calma. Richard le miró

con los ojos entrecerrados mientras se distanciaba.

Sin embargo, en cuanto se aclaró la cara como si hubiera pasado, Richard sonrió
y preguntó en tono trivial.

—Debes llevar perfume.

—…lo rocío de vez en cuando.

Etienne respondió con medio compás de retraso. Era una pregunta trivial, pero en
ese momento estaba sin palabras, así que no podía emitir ningún sonido.

¿No te parece raro?

Mientras ponía los ojos en blanco, Etienne tragó saliva en seco. Quería
comprobar su expresión, pero no soportaba levantar la cabeza.

—Bueno, ¿no odiabas en un principio los perfumes? Recuerdo que no te

gustaba la comida, ni las flores, ni nada con un olor fuerte…

Richard volvió a preguntar con un tono suave esta vez. Pero, como antes, Etienne
no pudo responder inmediatamente. Como había dicho, odiaba los olores fuertes.

Aunque la relación se ha vuelto más incómoda que antes, Richard, que pasó su
infancia con él, aun conocia las preferencias y gustos de Etienne.

¿Acaso sospecha de mí?

Etienne presionó la punta de sus labios para ocultar su nerviosismo. No pudo

captar la intención de Richard de sacar el tema.

Probablemente sea porque huelo diferente a lo habitual.

Etienne decidió pensar positivo. Habría sido más sospechoso exagerar en este
caso. Haciendo hincapié en su ansiedad, respondió con la mayor calma posible.
—Se supone que los gustos cambian.

—Pues sí.

Richard se golpeó ligeramente la cabeza. El final de su voz era un poco

tembloroso, pero él no parecía haberse dado cuenta.

—De todos modos, huele bien. Aunque está un poco fuerte.

Richard enrolló sus labios tan suaves como siempre, sintiendo el olor fragante
que estimulaba la punta de su nariz. A diferencia de una cara sonriente, el interior
era complicado.

¿Era una ilusión?

Richard sonrió con amargura al pensar en el extraño aroma que sintió ese día.
Aunque la curiosidad que tenía en los últimos días se había resuelto, estaba
decepcionado por alguna razón.

Quizá sea porque sigo sin entenderlo del todo. El olor en el cuerpo de Etienne
era similar al del jardín de flores, pero seguía siendo diferente.

Cuando recordé el aroma, que estaba claramente grabado en mi memoria, mis

ojos azules se hundieron. Por un momento, ese era el olor que sentí cuando
toqué a Etienne, pero no lo era, el aroma de mis recuerdos, el cual seguía siendo
tan claro como ahora.

En ese momento, el aroma que sentí no era tan artificial. Más natural… Sí, era
un misterioso aroma que provocaba sed, como las feromonas de un omega que
seducían a un alfa.

Más tarde, mientras pensaba en ello, surgió el sonido del viento saliendo a través
de sus labios. Richard, que dejó de pensar, volvió a mirar a Etienne.

—No podemos seguir hablando aquí, así que entra. Les diré que preparen té
caliente.

—Sí.

Etienne no se negó. Hace un rato, los espectadores se reunieron en la sala de

competición debido a los disturbios. No es que haya nada de qué preocuparse,
pero pensé que sería mejor hablar tranquilamente en el Despacho Oval porque
tengo algo que decirle a Richard.

—Entonces por este camino…

—¿Elelele? ¿Qué hace todo el mundo ahí fuera?

Cuando Richard condujo a Etienne hacia el Despacho Oval, una voz resonante
llegó desde un lado. Etienne, que había girado inadvertidamente la cabeza, se
detuvo ante el pelo morado que le llamó la atención.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué están todos ahí fuera… qué?

Una mujer que caminaba desde el jardín conectado al Gran comedor vio a
Etienne y se detuvo. Poco después, voló por encima de la barandilla de la terraza
con el pelo morado atado.

—¡Dios mío! Alguien ha dicho: “¡Príncipe!”

De un vistazo, la mujer que reconoció a Etienne se acercó como si se hubiera

encontrado con alguien conocido. Los ojos que parecían violetas brillaban y
resplandecían como el rocío.

—¡Hola, Alteza!

—¿Uh…?

Etienne se sintió avergonzado por el gesto de la mujer al saludarlo amablemente.

A diferencia de él, que se sentía incómodo, ella parecía muy feliz por este
encuentro.

—¡Es un gran honor conocerte así! Es usted tan hermoso, como he oído.
Cómo ha dicho…

—Stella.

Fue Richard quien contuvo a la mujer de saludar a Etienne con una cara que le
recordaba. Metiendo la mano entre Etienne y la mujer, habló con voz severa.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué? ¿Qué he hecho?

La mujer llamada Stella abrió mucho los ojos ante la repentina crítica. Richard la
miró con el ceño fruncido.

—Estás siendo grosera con Su Alteza. Sé educada y saluda como es debido.

—¡Ah!

Ante la reprimenda de Richard, la mujer llamada Stella hizo una mueca. Hmm,
aclarándose la voz, sonrió alegremente y volvió a saludar.

—Me inclino ante la estrella del Imperio. Esta es Stella de Fleming.

Stella, que terminó de presentarse con una voz muy emocionada, volvió a hablar.

—Hola.

—He oído hablar mucho de usted por el Gran Príncipe. Me alegré de verle,
así que fui grosera.

—…encantado de conocerte, Condesa Fleming.

Etienne le sonrió a Stella y saludo con una voz incomoda. Stella sonrió cuando
Etienne acepto su saludo. Traductor: Sugaclown
 Capítulo 32
—Realmente quería verte, no son palabras vacías. Quería saludarte en el
último banquete, pero su Alteza quería irse a casa temprano, así que no tuve
oportunidad. Si hubiera sabido que nos íbamos a encontrar de esta forma
hoy, me habría vestido mejor…

Stella murmuró como si lo lamentara. Etienne se sintió un poco confundido al

verla simpática. Hacía mucho tiempo que nadie mostraba un favor a sí mismo de
esta manera.

—¿El Gran Duque Eckhardt hablaba mucho de mí?

—¡Sí! ¡Lo hace demasiado! Todo el tiempo en el camino, siempre le llama

hyung…. Pensé que me terminaría formando una costra en la oreja.

—¿Qué dijiste?

—Oh, ya sabes…

Cuando Stella abrió la boca para responder a la pregunta de Etienne, Richard

intervino y la bloqueó.

—Basta, Stella.

Otra vez. Te la has vuelto a llamar por tu nombre.

Etienne endureció los labios mientras Richard seguía llamándola por su nombre.
El hecho de que la familia real o la nobleza permitiera a los demás llamarlos por
sus nombres, significaba que tenían una relación cercana.

Este hecho no sería extraño si Richard fuera un Señor¹ que puede llamar a sus
vasallos por su nombre. Pero este no era el caso. Además, ellos dos no parecían
tener una simple relación. Es más bien una relación cercana.

Tal vez lo que dijeron los cortesanos hace un rato no sea una tontería. Me sentí
deprimido cuando lo pensé.

—¿Eh, por qué?

Stella hizo un mohín con el labio inferior como si estuviera insatisfecha con las
acciones de Richard para contenerla. Entonces estalló en exclamaciones.

—¿Te da vergüenza?

Stella, que levantó las comisuras de la boca, acarició el brazo de Richard con una
expresión juguetona. Sus acciones fueron implacables con el leal señor.
—Estás en problemas. No te metas conmigo.

—¿Qué quieres decir con meterme contigo? Sólo intento responder a tus
preguntas.

Stella, que protestaba con una expresión de resentimiento, sonrió como si lo

hubiera hecho.

—Eres muy complicado Gran Duque. ¿No te preocupa que vaya a gritarle a
Su Alteza?

—Eres tan…

Richard miró a Stella con el ceño fruncido. El sirviente, que no podía ver a los
dos discutiendo, se acercó.

—Basta, los dos. ¿Qué hacen los dos delante de Su Alteza?

—Bien por ti, Elvin, dímelo tú. ¿Cuánto vivió el Gran Duque con su
hermano en la boca?

—Bueno, no recuerdo nada.

—¡Qué, traidor! Eres un tacaño.

Gritó Stella y agarró a Elvin por el hombro mientras éste retrocedía.

—Whooo.

Richard, que observaba a Stella discutir con Elvin, sacudió la cabeza y suspiró
sabiendo que no podía detenerla. Luego se volvió hacia Etienne.

—Lo siento, hyung. Estás muy desorientado por su culpa.

Etienne se sintió aún más subyugado al ver que Richard llamaba así a Stella. Tal
vez por eso su boca se movió antes de pensar.

—…Son buenos amigos.

—¿Qué?

—Tú y la Condesa Fleming se ven bien juntos.

—Qué tontería… te has equivocado. No estamos en buenos términos.

Ante las palabras de Etienne, Richard negó de frente las circunstancias. Stella
parecía haber recibido un golpe en la nuca.
—¡Impresionante, Elvin! ¿Acabas de oír eso? Gran Duque, ¿usted y yo no
estamos en buenos términos?

—Deja de agitarlo. Oh…

Elvin, que estaba siendo atrapado y sacudido por Stella, emitió un gemido. Ella
protestó contra Richard, soltando la mano que sostenía a Elvin.

—¡Vaya, cómo has podido hacerme esto! ¿Creías que era la única que
estaba cerca?

—Cállate. Estoy hablando contigo ahora mismo.

Richard se irritó y empujó con la mano a Stella, que se aferraba a él. Pero Stella
no cedió.

—¿Qué pensarías tú, si yo dijera que no estás en buenos términos conmigo?

Etienne se sintió emocionado y enfadado con Richard por su comportamiento

grosero. Algo caliente subió desde el pecho, y el plexo solar se calentó como un
fuego.

—No creo que sea fácil hablar con ella.

Etienne escupió la irritación que le había subido a la garganta. Tenía una voz
contundente incluso cuando lo pensaba.

—¿Qué?

—Voy a volver ahora.

Ante la repentina declaración, Richard parpadeó avergonzado. Lo mismo ocurrió

con Stella, que hacía ruido a su lado.

—Hyung.

Richard, que percibía un ambiente inusual, se acercó con urgencia a Etienne.

—¿Estás enfadado?

—No.

Contestó Etienne con frialdad. ¿Estoy enfadado? De ninguna manera. No estoy

enfadado. Quizás…

—Sólo estoy un poco cansado.

Etienne torció uno de sus labios hacia Richard, que la miraba. Una vez
distorsionada la crítica, ya no pudo mantener la compostura. Giró la cabeza al
sentir que su expresión se derrumbaba.

—Ben.

—Sí, Su Excelencia.

Ben, que ponía los ojos en blanco aun sosteniendo el cárdigan envuelto en una
tela impermeable, respondió rápidamente. Etienne le dio una suave seña a Ben.

—Dáselo al sirviente del Gran Duque.

—Ya veo.

Ben se movió en cuanto respondió. Etienne, que confirmó que Elvin se hacía
cargo del cárdigan con una mirada desconcertada, se dio la vuelta como si su
asunto hubiera terminado.

—Hasta luego, entonces.

—¡Hyung!

Etienne ignoró a Richard, que le llamaba, y siguió adelante. No sabía por qué
estaba enfadado, por qué tenía el corazón tan congestionado. Sólo quería salir de
aquí lo antes posible. Etienne casi saltó como si estuviera en una competencia.

—Oh.

Mientras se alejaba de Richard, la fría lluvia le golpeó la cara. Etienne dejó de

caminar. La lluvia fría me despertó.

—Whoo.

Etienne se cubrió la cara con las manos sin siquiera pensar en evitar la lluvia. No
pude superar los sentimientos que surgieron en ese momento y actué
impulsivamente. Fue un acto de poca confianza.

Pero tampoco podía volver a entrar. Etienne se quedó parado bajo la lluvia, como
si estuviera varado. Todavía era necesario enfriar la cabeza caliente.

—¡Su Alteza!

Ben, que le seguía con retraso, se sorprendió al ver a Etienne de pie en medio de
la carretera bajo la lluvia. Se apresuró a abrir su paraguas. Un hombre se
apresuró ante tal escena.
—¿Qué estás haciendo?

—…¿Richard?

Etienne se quedó aturdido por el duro toque que le sujetó el hombro. Podía ver la
cara de Richard, que estaba distorsionada más allá de la visión borrosa.

—¿Por qué…?

—Disculpe

Richard, que vio a Etienne empapado por la lluvia, se quitó la chaqueta y se la

puso en la cabeza. Entonces, Etienne se lanzó y lo levantó antes de que pudiera
reaccionar.

—¡¿Qué…? oops!

Sin poder hacer nada al respecto, mi cuerpo cayó en el aire. Sorprendido, por
reflejo, Etienne agarró a Richard por el hombro. Richard, que sostenía a Etienne
en sus brazos, se dirigió hacia el carruaje.

—¿Whoa, Alteza?

Un jinete sentado en el asiento de un caballo y que esperaba con cara de

aburrimiento abrió mucho la boca al ver a los dos hombres. Richard gritó
nervioso al jinete.

—¿Qué estás haciendo? Vamos, apúrese a abrir la puerta.

—¡Puaj! ¡Sí, sí!

Sorprendido por los gritos de Richard, un jinete se apresuró a abrir la puerta del
carruaje. Richard, que dejó caer a Etienne en la silla, agarró una toalla preparada
en el interior de este. Cuando le retiró la chaqueta que le cubría la cara, el agua
de la lluvia cayó al suelo.

—Lo siento.

Richard se disculpó con voz pesada, limpiando la cara de Etienne con la toalla.

—Estaba muy emocionado por verte en persona. Todo es culpa mía.

No, no fue culpa de Richard. Simplemente se volvió loco porque estaba enojado
consigo mismo.

Etienne negó con la cabeza. Quería decirle que no era culpa suya, pero sólo
escuchaba el chocar de sus dientes con los labios azules.
La cara de Richard se arrugó al ver a Etienne temblando de frío. Cepilló el pelo
de Etienne con otra toalla y le limpió la chaqueta.

—Como ha dicho mi hyung, creo que es mejor que te vayas a casa. Y…

Richard colocó el paño impermeable en su otra mano y lo dejó sobre la silla. En

el momento en que Etienne salió corriendo de repente, él se precipitó tras él y lo
alcanzó.

—Esta es la única ropa que no está mojada…

Richard, que le quitó la chaqueta de Etienne, se detuvo. La camisa transparente,

empapada por la lluvia, se pegaba a la piel pálida. Se apretó el labio inferior y
terminó de quitarle el abrigo.

—Lleva algo de dinero a la vuelta.

—Está bien.

Richard, que se envolvió la última toalla que le quedaba sobre el hombro, le

volvió a poner el cardigan. Etienne, que se vio obligado a ponerse lo que había
venido a devolver, murmuró con voz rastrera.

—No está bien. ¿Sabes cómo se ve tu cara?.

El rostro de Richard estaba decepcionado y su voz hundida como si hubiera

estado sumergida.

Richard, abotonado botón por botón el Cardigan, se volvió hacia Ben, que estaba
inquieto fuera del carruaje.

—Cuida de mi huyng.

—¿Existe alguna posibilidad?

—Whoo…

Richard se levantó con un breve suspiro, como si hubiera terminado todo su

trabajo. Los dedos de Etienne se encogieron al desaparecer el calor cercano.

Casi lo agarraba. Etienne apretó el puño al ver que Richard se alejaba. De lo

contrario, era probable que atrapara a Richard.

—Entonces vuelve a casa sano y salvo.

Richard, que se bajó del carruaje, se barrió el pelo mojado. Las gotas de agua que
colgaban de la punta de sus pestañas cayeron.
Etienne, que tenía la mirada perdida en el agua que corría por sus mejillas a la
altura de la punta de la barbilla, sacudió los hombros sin darse cuenta cuando los
profundos ojos azules de Richard voltearon a mirarlo.

Una mirada preocupada recorrió los ojos, la nariz y la boca de Etienne. Etienne
sintió la boca seca y apretó el puño. Sentía como si el calor subiera allí donde
tocaban los ojos.

—Lo recogeré la próxima vez.

—…Sí.

Richard, que llevaba un rato mirando los labios azules, apretó la boca y atrapó
sus ojos. Al oír la respuesta de Etienne, cerró la puerta del carruaje.

La puerta se cerró y las ruedas se movieron. Etienne se relajó mientras Richard

desaparecía de la vista. El cuerpo frío temblaba.

—¿Estás bien?

—Sí.

Etienne se agachó, respondiendo débilmente. Cuando miré hacia atrás, a través

del vidrio que daba una imagen borrosa debido a la lluvia, vi a Richard de pie,
sin paraguas. Miraba el carruaje con fijeza.

—¿Qué le pasa…?

Parece un tonto.

murmuró Etienne con voz sombría. Estaba lleno de arrepentimiento por mis
acciones. Pero no podía controlar mis emociones en ese momento. Me
encontraba extrañamente enfadado e insoportablemente frustrado al mismo
tiempo.

No, el tonto soy yo.

Etienne estaba disgustado consigo mismo y enterró la cara entre las rodillas.
Tenía la mente hecha un lío. A diferencia de su cuerpo frío, algo seguía ardiendo
por dentro.

****

Señor y vasallos: En relación al feudalismo (régimen de organización política y

social que existió en el occidente europeo en la época medieval) en donde el
señor feudal entregaba tierras (el feudo) a un vasallo a cambio de ciertas
contraprestaciones. El señor feudal, como administrador de la tierra, era quien
ostentaba el poder y se encargaba de proteger a sus vasallos; los vasallos, por su
parte, estaban obligados a pagar tributos e impuestos a su señor.
 Capítulo 33
***

—Por fin le ha bajado la fiebre.

La cara de Ben se iluminó tras comprobar el termómetro. Con un suspiro de

alivio, colocó un cojín en la cabecera de la cama para que Etienne pudiera
apoyarse cómodamente.

—Supongo que la nueva medicina que me han recetado ha funcionado. Me

alegro mucho.

—Lo sé.

Etienne, que se enterró en un mullido cojín con la ayuda de Ben, contestó con tez
débil. La voz salió delgada y en su boca tenía sabor a hierro. Ben entregó el té de
jengibre que había preparado para el dolor de garganta de Etienne.

—Ahora sólo tengo que dejar de toser.

—Bueno.

Etienne, que tomó un sorbo del humeante té de jengibre, dejó la taza en la

bandeja de madera. Me costaba pasar el líquido porque tenía la garganta muy
inflamada.

—Toma un poco más.

—Me duele la garganta…

Respondió Etienne, frotándose la mano contra el cuello que le escocía. Ben le

miró con pena. Todavía le daba vértigo pensar en lo que había pasado cinco días
atrás.

¿Qué demonios había pasado en ese entonces?

Ben agonizó mientras limpiaba el té de jengibre. Etienne parecía un poco extraño

ese día. He sido el jefe de servicio de Etienne durante mucho tiempo, pero nunca
lo había visto actuar de forma tan emocional.

Tal vez sea por Stella o algo así.

Por más que lo piense, ella fue la única razón. Ese día, Stella era el único
elemento inusual. Ben asumía que Stella era la causa.
Además, su actitud fue frívola y grosera. En el momento en que Stella vio a
Etienne, ¿Su comportamiento no fue amistoso? Yo me encontraba desde atrás
mirándolos y no pude evitar pensar: “¿Qué? ¿Qué es lo que tiene por decir
Etienne?”

No estaba enfadado con Stella porque era la vasalla del archiduque Eckhardt, y
había echado a los cortesanos que se habían burlado de ella antes.

Ben estaba casi seguro de su conjetura. Sin embargo, había una pregunta sin
respuesta.

Y era: ¿por qué Etienne había salido solo y se quedó plantado bajo la lluvia? No
importaba lo enojado que estuviera con Stella, no había razón para que actuara
tan emocionalmente.

—¡Cof, Cof…!

—Oh, Dios.

Ben, que estaba en sus pensamientos, reaccionó ante el sonido de la tos,

rápidamente sacó su pañuelo. Etienne se tapó la boca con el pañuelo que le
tendió y tosió un par de veces más. Etienne, que apenas había dejado de toser,
estaba pálido. Parecía que le costaba respirar.

—Lo siento, debería haberte cuidado bien…

Ben, que miraba su cara de enfermo, no pudo superar su decepción y se disculpó.

Entonces Etienne sonrió ligeramente.

—Esas palabras de nuevo. Te dije que no era tu culpa.

—La culpa es mía.

Incluso con el consuelo de Etienne, la expresión de Ben no pudo relajarse. En los

últimos días, le ha perseguido la culpa por no haber cuidado adecuadamente a
Etienne. Y es que, cuando el resfriado finalmente se estaba yendo, se agravó
debido a la lluvia.

—Si hubiera reaccionado a tiempo y te hubiera seguido enseguida, no te

habría pillado la lluvia.

—Hice lo que quise. No tienes que disculparte.

Etienne levantó la mano y acarició el brazo de Ben. Sentí pena cuando lo vi

culparse a sí mismo. No era Ben quien debía disculparse, el que debía las
disculpas era yo.
—Voy a dormir un poco, te llamaré si te necesito, así que vete.

—…Ya veo.

Ben, que dudó ante el engaño de Etienne, se bajó de mala gana. Etienne, que se
quedó solo, cayó y se acostó.

—Whoo.

Etienne, que levantó la manta, se acurrucó en un suspiro de cansancio. La fiebre

bajó, pero los escalofríos continuaron. Aun así, a diferencia de hace unos días,
era una suerte que pudiera permitirse pensar.

—De repente…

Etienne murmuró para sí mismo y reflexionó sobre el pasado. No podía creer que
ya hubieran pasado cinco días desde que había vuelto de la milicia. Esa era la
prueba de que estaba demasiado distraído.

Poco después de volver de la milicia, Etienne sufrió una fuerte fiebre y

escalofríos. El primer y segundo día, le costaba mantener la conciencia, y mucho
más pensar. Tal vez perdió el conocimiento en el medio, o su memoria se
interrumpió.

Fue la tercera tarde cuando recobró el sentido correctamente. Cuando la fiebre

empezó a bajar, la cabeza nebulosa se fue aclarando, y el cuerpo, que estaba
húmedo y pesado, se relajó un poco, como si estuviera sumergido en un pantano.

Definitivamente, no es bueno.

Etienne midió su estado físico cerrando y abriendo sus manos

temblorosas. Siempre he estado enfermo, pero las últimas semanas han sido las
peores. En particular, ha empeorado desde el banquete de la victoria.

Como dijo el médico, puede ser porque el cuerpo está al límite, pero también
porque está más estresado que antes. Desde el regreso de Richard, está
mentalmente agitado.

Richard.

Pensar en él me hizo recordar la última vez que lo vi. Etienne abrazó la manta,
sintiendo que su corazón se volvía pesado.

Etienne tuvo que permanecer en la cama todo el día, porque el médico de palacio
le recetó descanso absoluto. Mientras tanto, pensó una y otra vez en el día en que
se vio arrastrado por emociones desconocidas.
Tras varios días de pensar, su mente, que al principio no podía definirse en ese
momento, fue tomando forma. Finalmente, Etienne fue capaz de poner nombre a
los sentimientos que sintió al ver a Richard y a Stella.

Eran unos celos evidentes.

—Ja.

Una sonrisa vacía salió entre mis labios secos. Cuando me di cuenta de cuáles
eran mis sentimientos, me avergoncé más de mis acciones.

Etienne se lavó la cara con delicadeza, recordando a Richard y Stella, quien le

miraba avergonzada. Pensé que sería cómodo admitir mis sentimientos, pero no
lo es en absoluto.

En primer lugar, no sé si esto es algo para estar celoso. Yo soy quien está
sintiendo celos, no tienen nada que ver con Richard.

—Ugh.

Mi corazón palpitó al pensar en esa distancia. Etienne se apretó suavemente el

pecho con sus manos. De alguna manera me sentí como si me estuvieran
clavando un clavo.

Contrariamente a los rumores populares, Richard y Stella no tenían una relación

dulce. Nadie más lo sabía, pero Etienne lo sabía.

Etienne y Richard tenían más de 10 años de conocerse. Pero ahora que están más
lejos que antes.

Antes de que Richard entrara en la academia militar, no, incluso después de que
Etienne se distanciara unilateralmente de él, los dos eran los más cercanos del
mundo.

Por eso enseguida me di cuenta. Sobre lo cómodo que se siente Richard con
Stella.

No era la única. Etienne sintió el aire firme entre tres personas, Richard, Stella y
Elvin.

Etienne notó que las dos personas eran bastante importantes para él, por la forma
de hablar y de comportarse con Stella y Elvin. Eran figuras del mundo de
Richard que él no conocía.

En cuanto se dio cuenta, Etienne se desesperó. Su mundo es el mismo que hace

tres años, y el de Richard es más grande que antes.
¿Por qué miras así?

¿Por qué miras con esos ojos a alguien que no soy yo?

Eran las palabras que guardaba en el fondo de su corazón, las cuales se sentían
como si le formaran un nudo en la garganta que poco a poco lo estaba
atragantando. Tal vez si hubiera permanecido más tiempo ahí, Etienne lo habría
dicho de verdad.

Así que decidí huir.

Odia que Richard tenga a otra persona importante para él que no sea él mismo,
por lo que se puso celoso de Stella, una persona que sabe sobre las cosas que
vivió Richard en los 3 años que se fue, cosas que él no sabe.

Cuando Richard lo persiguió a través de la lluvia por ese tema, se sintió aliviado.
Hasta ahora, se siente aliviado porque parece ser la persona más importante para
él.

—Idiota.

Etienne se maldijo a sí misma y apretó sus hermosos ojos. También fue él quien
decidió distanciarse de Richard y quien lo alejó.

Qué egoísta al ver que Richard se entregaba a otra persona que no eras tú. No
podría haber sido peor.

—Hyung.

Una voz amistosa zumbó en mi oído. Junto con unos profundos ojos azules, que
se curvaban con cariño por mí, también aparecieron en mi cabeza. Etienne cerró
los ojos, con ganas de llorar.

Tal vez me haya sentido superior.

El aspecto impertérrito¹ de Richard cuando la apartó, sus ojos brillantes como

cuando lo conoció, y su voz cariñosa como siempre. Fui engreído.

Se rompió hace cinco días. En cuanto confirmó el cambio producido por la

separación de tres años, se sintió aplastado por el orgullo de ser el único que
podía recibir el afecto de Richard.

Fue un terrible autodesprecio que la superioridad emocional que tenía

inconscientemente se quedará en el lugar donde se derrumbó.

No hay que pensar en ello.

Etienne dejó de pensar y se tapó la cabeza con una manta. Tenía la sensación de
que si seguía pensando en el actual Richard, entraría en una crisis, como si
estuviera en un atolladero ineludible.

Siento que me voy a dar cuenta de una verdad que no quiero saber, de nuevo.

Etienne se obligó a dormir, sintiendo una ansiedad desconocida. En este caso, lo

mejor era abandonar la realidad y escapar al sueño. Pero su intento fracasó.

—Su Alteza, ¿está durmiendo?

Etienne abrió los ojos, incapaz de ignorar la voz de Ben llamándole. Alargó la
mano y tiró ligeramente de la cuerda. Era el permiso para entrar.

—Disculpe.

Nada más tirar de la cuerda, Ben entró. Había un brillo de preocupación en su

rostro.

—¿Qué está pasando?

—Bueno, el Archiduque Eckhardt está aquí de nuevo.

—¿Richard?

—Sí, quiere verte hoy, aunque sea un momento. Aunque le dije que
regresara, fue insistente y tuve que llevarlo a la sala de recepción…

Ben miró a Etienne y soltó el final de su discurso. Richard visitaba a Etienne

todos los días desde que se enfermó. Pero no pudo visitar a Etienne y tuvo que
dar marcha atrás una y otra vez.

El estado de Etienne no era lo suficientemente bueno como para ser visitado,

pero la razón principal era que Etienne se negaba a aceptar la visita de Richard.

El fiel Ben ha regresado a Richard en los últimos días a su voluntad. Pero hoy no
podía hacerlo. Porque a diferencia de lo habitual, el ánimo de Richard era
extraordinario.

****

1. Impertérrito: Persona que no se altera, perturba o muestra emoción alguna

ante una impresión o estímulo externo que normalmente producen turbación,
desencadenan una emoción o inducen a determinada acción.
 Capítulo 34
𝌁Inicia recuerdo𝌃

—Lo siento, Su Alteza. Su Alteza imperial acaba de irse a la cama.

Hace un momento, cuando Ben dijo las palabras de rechazo, Richard

respondió —: Lo mismo fue ayer— y en lugar de bajar, endureció su rostro.

—¿Dices que hoy tampoco se encuentra bien?

—Lo siento.

Ben se tragó en seco, sintiendo que su voz era más baja de lo habitual. Richard
miró a Ben, quien fruncía el ceño, como si estuviera debatiéndose algo y luego
abrió lentamente la boca.

—¿Por qué no entras ahí y le miras el rostro un segundo?

—Eso es…

—Ya han pasado cinco días. No puedo evitar hacer esto porque me
preocupo por él. Iré a verlo un segundo mientras duerme.

Richard fue duro. Después de ser rechazado durante cinco días, su paciencia
parecía haber llegado al límite. Ben, que no sabía que iba a ser tan testarudo, se
sintió un poco avergonzado.

—Aunque lo digas, no puedo dejarte entrar en el dormitorio por mi cuenta.

Va en contra de la ley…

—Será sólo un minuto. Creo que mi hermano se ha resfriado por mi culpa.

—Cómo puede ser eso culpa de su Alteza. A Su Alteza imperial ya le ha

bajado la fiebre y está mejorando. No te preocupes demasiado.

—Entonces esperaré hasta que se despierte.

—¿Qué?

—¿Por qué? ¿Hay algún problema?

Richard se cruzó de brazos, mirando a Ben con los ojos muy abiertos. Dijo que
no se retiraría fácilmente.

—Esperaré tranquilamente, así que dime cuando despierte. Si no me das

permiso, entonces volveré.
—…Ya veo. Te llevaré primero a la sala de recepción.

𝌁Fin del recuerdo𝌃

Ben, atrapado por el ímpetu de Richard, acabó llevándolo a la sala de recepción.

Por mucho que se esforzara, era imposible mantener el gran aire de una nación de
pie en el pasillo.

—¿Qué debo hacer?

—Bueno…

Ante la pregunta de Ben, Etienne suspiró suavemente. Ahora estaba débil de

cuerpo y mente. Justo hoy, me di cuenta de lo que sentía, pero no lograba
recuperar la compostura. Me preocupaba encontrarme con Richard en este
momento que no me encuentro tranquilo.

—Estaría bien verlo un rato.

Etienne, que llevaba un rato pensando sobre el tema, se decidió. Ben le preguntó
con sorpresa si su decisión era inesperada.

—¿Va a ir a verlo?

—Conozco bien su terquedad. Aunque no quisiera quedar, seguiría

esperando hasta que lo deje verme.

Etienne habló con cierto tono. Se tambaleó y se levantó. No podía ir a ver a

Richard en este estado.

—Necesito limpiarme con una toalla húmeda. Y gotas para los ojos.

—Estará listo enseguida.

Cuando se levantó, Etienne olió el aroma esparcido en el dormitorio y frunció el

ceño. Tal vez era porque se encontraba muy enfermo y no podía controlarse, pero
su habitación estaba llena de feromonas.

¿Y si Richard entraba aquí? Probablemente se dará cuenta que soy un omega. El

simple hecho de pensar en ello me mareó. Así que Etienne se apresuró a detener
las feromonas.

Pero con un cuerpo visiblemente debilitado, era difícil controlar las feromonas
por completo. Etienne, que comprobó su estado físico levantando la muñeca,
llamó urgentemente a Ben.

—¡Ben!
—Sí, Su Alteza. ¿Qué pasa?

—Tráeme el perfume de feromonas que usaste la última vez.

—¿Perfume? Ah, ya veo.

Ben, que se dio cuenta de por qué Etienne buscaba el perfume, corrió hacia el
armario con cara de preocupación. Sabía que las feromonas no se controlaban
bien cuando estaba enfermo, pero no pensé en tomar perfume hasta que Etienne
me lo dijo.

—Qué tonto.

Ben se dio una palmada en la frente, se golpeó las mejillas al tiempo que sacaba
el perfume. En momentos como este, era una pena que fuera Beta, porque no
podía sentir las feromonas.

***

—Whoo.

De pie frente a la puerta de la sala de recepción, Etienne tomó un gran aliento y

exhaló. Finalmente, enderezando su espalda, le guiñó un ojo a Ben.

—¡…! ¡Hyung!

Richard, que estaba sentado en el sofá con cara nerviosa, se levantó al ver que
Etienne entraba. Etienne le dijo que no se acercara y se dirigió al asiento de
enfrente de Richard.

La mirada de Richard seguía cada paso que daba Etienne. Etienne le presionó los
dedos de los pies para que no tropezara.

—Siento haberte hecho esperar.

—No, no es así.

Respondió Richard mientras se sentaba con Etienne. Miró el semblante de

Etienne con ojos preocupados.

—No quería interrumpir tu descanso. Sólo iba a verte por un segundo, si te

parece bien…

Richard no podía dejar de hablarle a Etienne, que tenía un semblante claramente

malo comparado con el de hace unos días. La piel pálida ya tenía un brillo
azulado porque no había un flujo correcto de sangre, y el rostro, que había
perdido peso, se había vuelto tan delgado que los pómulos sobresalían
ligeramente.

—¿Estás bien? ¿Puedes moverte así?

Richard preguntó con un tono cauteloso, se había quedado sin palabras ante la
aparición de Etienne.

Sentía que iba a volverme loco si no comprobaba con mis propios ojos lo
enfermo que estaba Etienne, sentía que era una obligación saber que tan mal se
encontraba, pero sentí que me iba a derrumbar enseguida, así que me arrepentí
porque sentí que era un testarudo.

—No sé… estaba un poco cansado hasta ayer, pero hoy estoy un poco mejor.
Por favor, entiende si huele raro.

—¿Qué?

—Hace días que no me lavo bien por la fiebre. Me he limpiado a toda prisa
con una toalla húmeda y me he puesto perfume…

—No huele raro.

Replicó Richard, cortando la espalda de Etienne. Etienne olía a flores, pero ahora
está fuera de sí.

—Me alegra saber eso, es un alivio.

¿He manejado bien la situación? Etienne, que entrecerró los ojos y observó la
expresión de Richard, sonrió, agachó la mirada y le tendió una taza de té
preparada. Afortunadamente, no había ninguna señal de duda.

—Entonces, ¿cuál es el problema? No has venido sólo a verme la cara,

¿verdad?

—Sólo he venido a ver tu cara. No podía saber cuánto dolor tenías, así que
no podía quedarme tranquilo. Sólo quería asegurarme de que estabas bien y
volver a …

Richard parecía avergonzado ante la pregunta de Etienne. Su voz se fue

arrastrando poco a poco y de repente se quebró.

—¿Richard?

Etienne ladeó la cabeza cuando Richard dejó de hablar de repente.

Richard no pudo establecer contacto visual con Etienne y bajó los ojos de forma
depresiva.

Pensé que me sentiría aliviado al ver la cara de Etienne hace un rato, pero no.
Al ver su rostro sorprendentemente pálido, sentí una gran culpa. El que
estuviera tan enfermo, era mi culpa.

—Siento molestarte Por interferir con el resto del día….

Richard se disculpó con una mirada rígida. Enderezó su postura e inclinó

profundamente la cabeza.

—Me gustaría disculparme por ese día. En ese momento, no pude actuar
correctamente, lo que causó molestias a mi hermano. Estoy muy
avergonzado de mí mismo.

Para Richard, los últimos cinco días estuvieron llenos de preocupaciones y

arrepentimientos. Incluso ahora, no podía entender por qué Etienne hizo eso. No
dejaba de adivinar la razón, pero no estaba seguro de cuál era la respuesta.

—Yo también le di a la señorita Stella una fuerte advertencia. Haré que se

disculpe con mi hermano disculpe formalmente más tarde.

—Es suficiente.

Etienne interrumpió a Richard cuando mencionó a Stella.

—Tú, y la señorita Stella, no han hecho nada malo. Así que no tienes que
disculparte.

—Pero.

—Más bien, lo siento. Ese día… no me sentía bien incluso antes de venir a
verte. Estuve un poco preocupado.

—¿Preocupado?

—Sí, se suponía que iba a hablar contigo ese día mientras devolvía el
cárdigan…

Cómo ocultar que estaba celoso de Richard y que había huido avergonzado al
darse cuenta de la superioridad que tenía en secreto.

Etienne eligió una ruta con los labios agitados. Afortunadamente, había una
buena excusa. Decidió utilizar como chivo expiatorio a los cortesanos que
hablaban de Richard.
—Sabes, ha habido un poco de trabajo en el medio. Los cortesanos.

—Oh.

—Estaba de mal humor, pero me sentí peor cuando los oí hablar. Me

sorprendió saludar a la señorita Stella en ese momento. Fue un poco
incómodo para ella hablar como si me conociera bien.

—Lo siento, la señorita Stella sabía de usted por mí—.

—Bueno, bueno… ella es tu dios, así que no es de extrañar que sepa de mí.
De todos modos, tenía prisa, pero sentí que me interrumpían, así que me
emocioné un momento.

—…

—Y un resfriado… Por quedarme bajo la lluvia. Ya estaba enfermo de

antes.

—Pero no habría empeorado si no fuera por la lluvia.

Murmuró Richard con el rostro sombrío. Etienne suspiró suavemente mientras

miraba su rostro lleno de culpa.

—No puedo decir que la lluvia no me afecte en absoluto… pero eso no es

culpa tuya. Soy yo quien se quedó sin paciencia, la ira lo consumió y soy yo
quien se dejó empapar tontamente por la lluvia para refrescarse.

—Pero yo…

—Basta. No te culpes más a ti mismo.

—Hyung.

—Vamos a terminar esta historia aquí. No tengo intención de recibir una

disculpa de usted o de la señorita Stella. No quiero discutir contigo por nada.

—…Ya veo. Si eso es lo que quieres decir, no puedo evitarlo.

Richard, que se debatía entre sus ojos como si quisiera refutar algo, suspiró y
levantó las manos. Sin embargo, añadió tercamente.

—Pero, por favor, acepta las disculpas de la señorita Stella.

—De acuerdo.
Etienne asintió ligeramente y levantó la taza de té. He hablado sin parar, por lo
que me picaba la garganta.

—De todos modos, ya que tengo la oportunidad de hablar contigo hoy,

quiero contarte algo que no pude decirte entonces.

—Cuéntame.

Dijo Richard, inclinando su cuerpo hacia delante. Había una ligera tensión en su
rostro.

—Richard.

Etienne, que dejó la taza de té sobre la mesa, miró a Richard con el rostro más
serio que nunca. Era el momento de negociar con él.

—¿Quieres ser emperador?

 Capítulo 35
—¿De qué hablas tan de repente?

Richard frunció ligeramente el ceño ante la pregunta un tanto brusca. A

diferencia de él, la expresión de Etienne era serena.

—A eso exactamente. ¿No quieres ser emperador?

—…Creo que ya te lo he dicho antes. No tengo ningún interés por el puesto

de emperador.

Richard respondió con voz decidida. No quería hablar con Etienne sobre este
tema.

—Es inútil el hecho de que tengas intenciones o no. La gente no piensa así.

—Esa gente es sólo basura que quiere llenar su codicia a través de mí. No
pretendo ser una marioneta para llenar las barrigas de esas personas.

Etienne pareció sorprendido al escuchar una respuesta más cruda de la esperada.

Preguntó con pura curiosidad.

—¿Estás seguro de que no tienes ninguna intención?

—Sí.

Richard respondió a la pregunta de Etienne sin dudar. Luego, añadió con una
expresión de frustración.

—Te lo he dicho todo este tiempo. No importa lo que digan, no me interesa

el trono.

—¿Por qué?

—Porque no quiero.

Richard miró a Etienne con una expresión de haber preguntado algo obvio. Ya
tenía suficiente con este tipo de conversaciones. Hizo la pregunta con poca
confianza.

—¿Qué te ha dicho el Emperador?

—¿Qué…?

Etienne nubló sus palabras ante la pregunta de Richard. Esa era la respuesta.
Hijo de puta, vamos.

Richard apretó los dientes en ese momento, sintiéndose molesto y alborotado. Le

dije, pero creo que ni siquiera me escuchó.

—Ignora lo que diga el Emperador.

Richard comenzó a hablar, reprimiendo su deseo de ir a ver al emperador

inmediatamente.

—No hace mucho, me aseguré de comentarle lo que tenía que decirle. No

tienes que preocuparte. No, lo haré público en este momento.

—¿Qué?

—Mañana declararé que no tengo intención de apoyar al trono— dijo —, si

es necesario, renunciare al derecho de sucesión al trono.

—¡No puedes hacerlo!

—¿Por qué no? Si renuncio a mi derecho de sucesión, ni el Emperador ni los

demás tendrán ya codicia inútil.

Richard miró con curiosidad cómo Etienne le disuadía. Teniendo en cuenta la

presión que tiene por el emperador y de la emperatriz, pensé que acogería mi
decisión.

—Si renuncias a la sucesión, estarás en peligro.

Etienne desairó a Richard, que no sabía a qué se enfrentaba. Ante el inesperado

comentario, Richard sintió como si le golpearan en la nuca. Había una
indiscutible preocupación en su grave voz.

—¿Aún no ves lo peligrosas que son las cosas? Si me convierto en

emperador, morirás.

—…Si no quiero que morir, debo ser emperador, ¿es eso lo que quieres
decir?

—¿Por qué preguntas si lo sabes?

—¿Y tú? Cuando me convierta en emperador…

—Al menos no morirás.

Dijo Etienne con gran confianza. Por extraño que sea, ya había creído en Richard
antes. No lo traicionaría pase lo que pase.
Incluso si me equivoco, está bien. Porque el Emperador me prometió algo la
última vez. Etienne continuó, pensando en el indulto.

—Cuando ascienda al trono, mi madre será Emperatriz. Entonces

probablemente seré el Emperador sólo de nombre.

—Tal vez no.

—¿Cómo es que aun no sabes cómo es mi madre? Ella no es de las que

comparte sus cosas con los demás.

—…

Richard se calló ante el irrefutable comentario. Como dijo Etienne, conocía bien
la obsesión y el deseo de la emperatriz. Esto se debía a que había visto crecer a
Etienne desde que era un niño y noto algo.

Durante su tiempo como miembro del Palacio Imperial, Richard vio a Etienne
luchar contra la tiranía de la Emperatriz y pensó que quería tener el poder para
protegerlo. Ese pensamiento era el mismo hoy en día.

—El poder de la Casa de Herace será aún mayor cuando mi madre llegue al
puesto de Emperatriz. Entonces nadie podrá mantenerlos a raya.

La expresión de Etienne, imaginando el peor futuro, se volvió tan oscura como

una nube.

—Madre es muy cuidadosa. No hay manera de que deje una amenaza en su

lugar. Estoy seguro de que intentará deshacerse de ti.

La afirmación de Etienne hizo que la expresión de Richard fuera sutil. Con los
labios agitados, preguntó en tono cauteloso.

—¿No quieres que muera?

—No.

Contestó Etienne sin dudar. Los ojos de Richard se agrandaron como si su

respuesta fuera inesperada. Etienne ladeó la cabeza al verlo.

—¿Qué, por qué estás tan sorprendido?

—No, es, umm…

Richard tartamudeó raramente. Se retorció de forma inusual y se rascó el cuello.

—Ya que lo dices, espero… Pensé que no estabas preocupado por mí.
—¿Por qué? ¿No puedo preocuparme por ti?

—Eso no es cierto, pero…

No dejaste de apartarme.

Richard intentó tragarse el nudo de palabras le llegaba a la garganta. En un

principio, no ansiaba el trono, pero la mayor razón por la que no quería
convertirse en emperador era por Etienne.

—Debo haberme equivocado.

Murmuró Richard con una expresión incómoda. Hasta ahora, ha creído que
Etienne se ha estado distanciando de él por problemas relacionados con el
próximo emperador. Ese era su pensamiento.

Pero ahora, al escuchar lo que dice Etienne, no parece que sea sólo por eso.

¿Y si Etienne ha estado evitándome y distanciandose unilateralmente, no porque

sea una competidor para luchar por el trono, sino porque le preocupa su
seguridad?

Me emocioné por un momento al pensar en eso. Richard tomó un sorbo de té,

presionando las comisuras de los labios para que su expresión no se
desmoronara.

El hecho de que Etienne estuviera preocupado por mí me hizo sentir mejor de

inmediato.

—Creía que me odiabas.

Etienne apretó la taza de té con fuerza ante las francas palabras de Richard. No
tenía sentido odiarlo. No sé si lo valoras.

—No te odio.

Bastante…

Etienne apretó el labio inferior, lo mordió y lo chupo. Se llevó una taza de té a su

boca para ocultar su expresión borrosa. Richard volvió a preguntar como si no
pudiera creer las palabras de Etienne.

—¿No me odias?

—…No.
Ante la respuesta de Etienne, Richard abrió los ojos como plato, y después las
comisuras de estos se estrecharon en una sonrisa. Era una sonrisa realmente feliz
y brillante.

—Hmm.

Etienne, que estaba inconscientemente hipnotizado, tosió en vano, evitando su

mirada. Mi corazon que palpitaba, me hizo cosquillas, era una emoción que
llevaba sintiendo desde hace un rato.

—De todos modos, creo que deberías ser el próximo emperador. Por ti, por
mí.

—Hyung

—Para que no haya malentendidos, no lo hago por el Emperador. Es una

decisión que he pensado durante mucho tiempo solo.

Después de hablar, Etienne miró a Richard con una expresión decidida. Los ojos
azul cielo con una luz turbia eran más claros que nunca.

—Siento pensar que te estoy poniendo una pesada carga, pero… creo que es
un buen camino para todos. Así que quiero que tú también lo pienses
seriamente.

—Bueno.

Sintiéndose con una tarea inesperada, Richard dio un pequeño suspiro. Etienne lo
esperó con agonía. Mucho tiempo después, Richard, que había terminado de
pensar, abrió la boca con una expresión compleja.

—¿Realmente no tiene sentido el trono?

—No.

—Creo que has estado aprendiendo sobre el imperialismo desde que eras un
niño. No has hecho nada fuera, pero te has estado preparando para ser el
príncipe heredero. ¿No pierdes el tiempo y el esfuerzo?

Etienne, que se detuvo un momento ante una pregunta que le pilló desprevenido,
sonrió con amargura. Cogió la tetera y llenó la taza de té vacía. A medida que la
historia se alargaba, el dolor en el interior de mi cuello empeoraba.

—Como has dicho, estudié sobre el imperialismo. Como no pude estudiar en

el extranjero, invité a eruditos de renombre y a profesores de la Academia
Hwang Rip para aprender muchas cosas.
Etienne, que miraba la taza de té blanca y humeante, removió el té de jengibre
con una cucharilla.

—Pero no era lo que quería decir, sino lo que quería decir mamá. Yo sólo
era una muñeca que hacía lo que mamá me decía.

—…

—Ya no quiero hacer eso.

Etienne, que dejó el traqueteo de la cucharilla, estableció contacto visual con

Richard. Lo siento por él, pero a todas luces esta era la mejor manera.

El antagonismo del Emperador y la Emperatriz, el enfrentamiento que tanto

Richard como él no quieren, la falsa vida de engañar al mundo para ocultar
secretos… Para acabar con todo esto, Richard tenía que ascender al trono.

—Así que quiero que seas emperador.

Al darse cuenta de que Etienne hablaba en serio, Richard sintió que su corazón se
hacía pesado. Apretó los labios quedándose sin palabras.

No hay nada que Etienne no pueda hacer para ser emperador si quiere. De todos
modos, mi vida era como la suya. Richard quería escuchar lo que Etienne
quisiera realmente. Sin embargo, había una cosa que me molestaba.

—En primer lugar, entiendo lo que quieres decir. Me gustaría hacerte una
pregunta al respecto.

—¿Qué es?

—¿Qué harías si me convirtiera en emperador?

—¿Yo? No sé… No tengo nada en mente, pero estoy pensando en hacer un

viaje cuando las cosas se arreglen.

—¿Viajar?

—Sí, lo más lejos posible del palacio.

Etienne habló de su sueño profundamente anhelado. Para Etienne, el palacio era

como una enorme prisión. Así que soñaba con la libertad desde que era muy
joven. Viajar era un medio para realizar el anhelado sueño.

—Si te preocupa el ruido que va a haber después de subir al trono, no tienes

que preocuparte demasiado. No me voy de viaje, pero estoy pensando en
dejar la capital por un tiempo después del trabajo.
—¿Vas a dejar la capital?

Al oír el plan de Etienne, Richard arrugó la frente y preguntó de nuevo. Etienne,

que estaba pensando en el futuro, no se dio cuenta de que había bajado la voz.

—No estoy diciendo que me vaya por completo… solo hasta que todo esté
resuelto.

—No puedes hacer eso.

—…¿Qué?

—Fingiré que no he oído lo que has dicho hoy.

—¿Eh?

Etienne parpadeó desconcertado. No entendía a Richard, que acababa de hablar

bien y de repente cambiaba de actitud.

—¿Qué te pasa de repente? ¿No has oído lo que acabo de decir? Es un final
feliz para todos cuando seas un emperador…

—No, al menos no es un final feliz para mí.

—¿Qué?

—Dijiste que te irías si me convertía en emperador. ¿Qué sentido tiene

convertirse en emperador si no estás conmigo?