Cardiovascular

Physiology and
Pathophysiology
Dr. Lisa Chilton
Lisa.Chilton@jcu.edu.au
Building DB087, Room TV222,
4781 5195

ECGs

Learning Objectives
1. Describe how electrical activity in individual myocytes produces the ECG
2. Relate how depolarisation and repolarisation throughout the heart produces the P‐QRS‐T 
waveform of the healthy ECG
3. Describe the sequence of conduction of the waves of depolarisation which produce the P 
wave and the QRS complex
4. Describe the sequence of repolarisation which produces the T wave
5. Explain why atrial repolarisation is not seen in the healthy ECG waveform
6. Identify what type of deflection on the ECG recording will be produced by a wave of excitation 
heading toward the positive electrode, or a wave of repolarisation heading away from the 
positive electrode
7. Identify what type of deflection on the ECG recording will be produced by a wave of excitation 
heading away from, or a wave of repolarisation heading toward, the positive electrode
8. Explain the isoelectric line
9. Describe electrode placement in 12 lead ECGs (in conjunction with Clinical Skills)
10. Compare and contrast normal ECGs traces from leads I, II, III, aVR, aVF, aVL, V1‐V6

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 http://www.zoology.ubc.ca/~gardner/cardiac_muscle_contraction.htm

Figure 11‐3, Guyton & Hall, 13ed

Figure 14‐18, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

2
Figure 14‐18, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

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Figure 14‐18, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

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Figure 14‐18, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

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3
Figure 14‐18, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

http://www.absoluteastronomy.com/topics/Willem_Einthoven

Terminology:
Electrode = patch put on the patient’s skin; may be ground, positive (recording) or 
negative (reference)
Lead = “view” of the heart, seen from the positive (recording) electrode

paramedicine101.blogspot.com.au/2009/09/electrocardiogram‐part‐ii.html

4
 ECG
Three bipolar leads:
Lead I aVR aVL
Lead II
Lead III
―
Nine unipolar leads:
aVL
aVR
aVF
V1 – V6

aVF
GROUND

http://www.medicine.mcgill.ca/physio/vlab/cardio/setup.htm

ECG

http://medicinembbs.blogspot.com.au/2011/02/electrocardiogram_21.html
http://www.msd.com.mx

Nine unipolar leads: aVL, aVR, aVF
V1 – V6 (precordial)

intranet.tdmu.edu.ua

5
 Note:
Atria first
AV node ‐ delay
Left to right in the 
septum + base to apex
Apex to base in the 
free walls of the 
ventricles + 
endocardium to 
epicardium (with 
more complex final 
sequence right by 
www.youtube.com/watch?v=RYZ4daFwMa8
base)
Also visit www.blaufuss.org

Rule of Electrical Flow  isoelectric 
line

Figure 17‐23, Copstead and Banasik, 3ed

paramedicine101.blogspot.com.au/2009/09/electrocardiogram‐part‐ii.html

6
 what‐when‐how.com

AvR AvL

Extra lead (right Lead I

arm as
positive/recording
electrode)
AvF

7
 Rule of Electrical Flow 

www.youtube.com/watch?v=yJCFO5qJW84

Rule of 
Electrical Flow 

Planes seen by the electrodes Positive electric flow

(depolarisation)
moving toward the
positive electrode
produces an upward
deflection on the
ECG.

Bipolar Leads I, II, III Unipolar Leads aVR, aVL, aVF

12 Lead ECG view of the

electrical activity of the
heart
Precordial lead placement Leads V1 – V6
Ellis, EKG Plain and Simple, 2nd Edition

8
 Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

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 Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

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Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

Note:
At the base of the 
free wall, the 
Purkinje fibres 
move more mid‐
myocardial, and the 
wave of excitation 
(depolarisation) 
radiates out from 
them in all 
directions
This produces the S 
wave, with a net 
negative deflection 
in Lead II
Cardiovascular Physiology Concepts, Figure 2‐11.

10
 Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

S wave – final 
portion of 
ventricular free 
wall; still apex 
to base, but 
Purkinje fibres 
are now 
midmyocardial

R wave –
apex toward base 
+ endocardial to 
epicardial for as 
much of the free 
wall as where the 
Purkinje fibres run 
along the 
endocardial 
surface

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Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

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 Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

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Figure 14‐21, Silverthorn, Human Physiology, 5ed

Copyright © 2010 Pearson Education, Inc.

epicardial to 
Repolarisation: 
endocardial
the T wave
apex to base

12
 Cardiovascular Physiology, 7th Edition

Cardiovascular Physiology, 7th Edition

Figure 10‐4, Guyton & Hall, 13ed

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 Summary I
The ECG is a measurement of the waves of depolarisation and 
repolarisation associated with each beat of a healthy heart.
Waves of depolarisation and repolarisation follow specific 
routes through the heart, producing the typical P‐QRS‐T 
waveform of the healthy ECG
A wave of depolarisation heading toward the positive 
(recording electrode) produces an upward deflection on the 
ECG; a wave of depolarisation heading away from the positive 
(recording electrode) produces a downward deflection on the 
ECG.
A wave of repolarisation heading away from the positive 
(recording electrode) produces an upward deflection on the 
ECG; a wave of repolarisation heading toward the positive 
(recording electrode) produces a downward deflection on the 
ECG.

Summary II
Depolarisation of the atria produces the P wave.
Depolarisation of the septum from base to apex and left to 
right produces the Q wave.
Depolariation of most of the ventricular free wall is from 
endo‐ to epicardium & from apex to base, producing the R 
wave. Atrial repolarisation is hidden by this depolarisation.
Depolarisation of the final part of the ventricular free wall 
near the base is from apex to base but from mid‐myocardial 
outward in all directions, producing the S wave.
Repolarisation of the ventricles occurs from apex to base and 
epicardium to endocardium, producing the T wave.
Shapes, sizes and durations of these waves provide important 
clinical information on the electrical health of the heart.

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