Remetro de gran escala para el estudio de flujos de lodos

Large-scale reomether for mud flow study

Isaac Bonola Alonso1 y Luis Ricardo Casasola Dvila2
1

Investigador del Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua, 2Profesor de la Facultad de Ciencias Qumicas e Ingenieras de la Universidad Autnoma del Estado de Morelos.

RESUMEN. Numerosas catstrofes en la superficie del globo terrqueo se producen debido a movimientos rpidos de mezclas de agua y sedimentos con altas concentraciones (lodos). Como ejemplos se pueden mencionar las del monte Saint Helens en Estados Unidos en 1980; la del nevado de Ruiz en Colombia, en 1985; la de Armero en Colombia en 1985; las coladas de barro que siguieron a la erupcin del Pinatubo en Filipinas, en 1991; as como las que en cada temporada de lluvias ocurren en nuestro pas. Este fenmeno ha sido el causante de numerosas prdidas econmicas as como de vidas humanas. El estudio de este fenmeno como tal involucra el conocimiento de parmetros reolgicos dependientes de la concentracin de los sedimentos en el agua tales como resistencia al esfuerzo cortante, viscosidad y rapidez de deformacin, indispensables para determinar el comportamiento de este tipo de mezclas. Las concentraciones halladas en la naturaleza durante la ocurrencia de los flujos de lodos han sido mayores al 60% en peso, valores fuera del alcance de medicin para los remetros comercialmente disponibles. En este artculo se presenta un panorama general del problema de los flujos de lodos, as como los resultados obtenidos con un remetro capilar de gran escala diseado y construido por los autores y utilizado para la caracterizacin de flujos con concentraciones de sedimentos mayores al 45 %. Palabras clave: Remetro, reologa, flujos hiperconcentrados, flujos de lodos, concentracin de sedimentos, viscosidad, flujos no Newtonianos.

1.

INTRODUCCIN

Las mezclas agua-sedimentos altamente concentradas son halladas en la naturaleza en forma de flujos de lodo que se forman comnmente en la temporada de lluvias en sitios en donde existen grandes cantidades de sedimentos depositados, tales como caadas y barrancas. Estos sedimentos pueden ser originados por procesos naturales (erosin y socavacin) o por la mano del hombre (cortes y terraplenes). Cuando el torrente de agua de lluvia encuentra a su paso los sedimentos se forma una mezcla cuya concentracin puede ser muy alta y cuyo comportamiento, as como su potencial destructivo, es muy diferente al del agua sin o con muy pocos sedimentos.

En los aos recientes en Mxico como en muchas partes del mundo se han intensificado los desastres provocados por los flujos de lodos. Debido a las necesidades de vivienda, el hombre ha ido habitando zonas cada vez ms riesgosas, deforestando y cambiando el uso del suelo, cortando, rellenando y alterando el drenaje natural, lo que ha generado las condiciones propicias para la ocurrencia del fenmeno de los flujos de lodos. Cada vez son ms cotidianas en las temporadas de lluvia las noticias que reportan la ocurrencia del fenmeno y sus efectos destructivos en distintos lugares del pas. La comprensin de la naturaleza de estos flujos requiere del conocimiento de conceptos sobre reologa debido en general a que su comportamiento es no Newtoniano, lo que hace necesario conocer los parmetros reolgicos que definen su comportamiento. Desgraciadamente, en nuestro pas no se cuenta con informacin reolgica relacionada con los flujos de lodos y tampoco existen informes sobre metodologas para la estimacin de dichos parmetros reolgicos, necesarios para la aplicacin de la mayora de los modelos numricos relacionados con el tema. En este trabajo se presenta un panorama general sobre el fenmeno del flujo de lodos, as como los conceptos bsicos que se requieren conocer para comprender el comportamiento de estas mezclas altamente concentradas. Adems se presenta el equipo diseado y construido para la caracterizacin de flujos de lodos con concentraciones mayores a las alcanzadas por los equipos comercialmente disponibles.

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2.

EL FENMENO DE LOS FLUJOS DE LODO Y SU MEDICIN

Desde el punto de vista de la ingeniera, en el caso del fenmeno del flujo de lodos es crucial conocer en que momento se va a poner en movimiento, hasta donde y a que velocidad se va a desplazar por accin de la gravedad y, finalmente, que obstculo lo podra frenar o detener. El estudio del flujo de materiales lodosos parece, de entrada, difcil ya que estos materiales son heterogneos, tienen composiciones muy diversas y sus condiciones de frontera (formas de los canales por donde se conducen, terrenos en los que se produce, etc.) son a menudo complejas. Adems, las leyes de comportamiento, es decir, las leyes que precisan como se deforma un pequeo elemento de fluido cuya superficie est sometida a fuerzas externas, son variadas y difciles de determinar de forma completa. Por ello los ingenieros utilizan habitualmente mtodos ms o menos empricos para predecir las caractersticas de estos flujos. Pero actualmente est cada vez ms claro que, para lograr procesos sustanciales, se impone un conocimiento detallado de las leyes de comportamiento. Esta es la razn por la que varios equipos en el mundo se dedican desde hace varios aos a estudiar todo tipo de materiales formados a partir de agua, arcillas, arenas y gravas ms o menos gruesas, con objeto de mejorar la comprensin terica y poner a punto nuevas tcnicas ms adaptadas a estas mezclas de comportamiento variado y a veces inesperado. Los aparatos y las tcnicas de medicin ms eficaces y los desarrollos tcnicos existentes permiten hoy en da tener una visin bastante amplia de las caractersticas esenciales de estos materiales, en la medida que stos se puedan considerar fluidos homogneos sometidos a deformaciones continuas. Conforme las mezclas agua-sedimentos se vuelven ms concentradas o espesas su comportamiento tambin se vuelve ms complejo; por ejemplo, para que comiencen a fluir es necesario que las fuerzas aplicadas al volumen de lodos considerado superen un cierto valor lmite. En efecto, resulta que un bloque de este tipo de materia puede descansar sobre una pendiente inclinada sin que se produzca el movimiento; si se aumenta progresivamente el ngulo de la pendiente o el volumen de la masa de lodo ms all de un determinado valor lmite, sta empieza a fluir muy lentamente como un fluido muy viscoso. A este valor lmite se le ha denominado esfuerzo de cedencia. Durante los ltimos veinte aos, los relogos han progresado mucho en la comprensin, la modelacin y las tcnicas de medicin de las leyes de comportamiento de los fluidos con esfuerzo de cedencia. Para acceder experimentalmente a las leyes de comportamiento al menos de una forma aproximada, los especialistas provocan generalmente un flujo de corte, en el cual todo sucede como si las capas de fluido se deslizaran unas sobre otras paralelamente a una direccin fija. En trminos generales, se trata de colocar el fluido por estudiar entre dos placas paralelas una de las cuales se desplaza a una cierta velocidad gracias a la aplicacin de una fuerza dirigida en el sentido del desplazamiento. En tal dispositivo, llamado remetro, se mide el esfuerzo cortante aplicado (fuerza tangencial dividida por el rea del fluido) en funcin del gradiente de velocidad o rapidez de deformacin (velocidad de desplazamiento dividida por el espesor o altura del fluido) que induce. En la prctica y debido al comportamiento no lineal de la relacin esfuerzo cortante/rapidez de deformacin de los lodos durante el flujo, es preferible determinar experimentalmente su ley de comportamiento para el mayor intervalo posible de gradientes de velocidad. En general, los remetros de laboratorio son de tamao pequeo y el volumen de las muestras estudiadas es del orden del centmetro cbico, la mayora de ellos diseados para la industria de los alimentos y de los polmeros. Sin embargo, para estudiar mezclas agua-sedimentos con altas concentraciones es obligado contar con aparatos de mayor tamao. As pues, la complejidad en el estudio del fenmeno del flujo de lodos estriba bsicamente en la dificultad para caracterizar de manera precisa su comportamiento y cuantificar o medir los parmetros reolgicos que rigen dicho comportamiento. En efecto, durante mucho tiempo se ha considerado que los materiales se podan dividir, desde el punto de vista de su comportamiento mecnico, en dos clases: slidos y fluidos. Pero el lodo es en general un material intermedio ya que posee un valor lmite o esfuerzo de cedencia por debajo del cual es ms bien slido y por encima del cual es ms bien lquido; por tanto su ley de comportamiento puede evolucionar con el tiempo y ser inestable. Eso sin considerar los distintos comportamientos que se produce durante el flujo dependiendo de los sedimentos (arcillas, arenas o gravas) que conforman al lodo (ESFM, 1999).

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3.

CONCEPTOS BSICOS

Para comenzar el anlisis de los flujos con altas concentraciones es necesario primero identificar y definir algunos conceptos bsicos que se vern a lo largo de este trabajo, tales como, precisamente, concentracin de sedimentos, rapidez de deformacin y viscosidad. La concentracin de sedimentos se expresa principalmente en relacin con el volumen (concentracin en volumen, Cv) y se define en este caso como el volumen de slidos Vs, entre el volumen total de la mezcla Vm. Es comn manejar la concentracin en miligramos por litro (Cmg/l), que representa la masa de sedimentos entre el volumen de la mezcla. Tambin se utiliza la concentracin en partes por milln (Cppm) y la concentracin en peso (Cw). Por ser el criterio que se utiliz para preparar las muestras ensayadas en este trabajo (por su facilidad), a menos que se diga lo contrario, los valores reportados en este trabajo se refieren a la concentracin en peso. En la tabla 1 se indican las equivalencias entre las distintas maneras de expresar la concentracin de sedimentos. Para esta tabla se consider la densidad del agua, = 1 g/ml y la densidad de slidos, s= 2.65 (Caldio et al, 2000)

Tabla 1. Concentraciones de sedimentos equivalentes

Cv
0.001 0.0025 0.005 0.0075 0.01 0.025 0.05 0.075 0.1 0.25 0.5 0.75

Cw
Suspensin 0.00264 0.00659 0.01314 0.01963 0.02607 0.06363

Cppm

Cmg/l
2,650 6,625 13,250 19,875 26,500 66,250 132,500 198,750 265,000 662,500 1325,000 1987,500

2,645 6,590 13,141 19,632 26,069 63,625 Hiperconcentracin 0.12240 122,401 0.17686 176,863 0.22747 227,467 0.46903 469,027 0.72603 726,027 0.88827 888,268

Para fines de prevencin, el National Research Council Committe on Methodologies for Predicting Mud Flows, propuso cuatro categoras principales de eventos de acuerdo con la concentracin de sedimentos que cada fenmeno involucra. Con base en lo anterior, se establecieron cuatro categoras: Avenidas Avenidas de lodos Flujo de lodos Deslizamientos del terreno

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0.9 0.8

Deslizamientos del terreno Flujos de lodos Avenidas de lodos

Concentracin en peso, Cw

0.7 0.6 0.5 0.4 0.3 0.2 0.1 0.1

Densidad de slidos, s = 2.65 Zona de transicin

Avenidas

0.2

0.3

0.4

0.5

0.6

0.7

0.8

Concentracin en volumen, Cv Figura 1. Clasificacin de los flujos con su concentracin de sedimentos Las mezclas agua-sedimentos naturales se comportan como fluidos newtonianos para concentraciones bajas, en general menores del 3%, al aumentar la concentracin por encima de este lmite, la viscosidad se incrementa en forma significativa, adems de que su comportamiento pasa a ser no newtoniano; es decir, la viscosidad vara no slo con la temperatura, sino tambin con la rapidez de deformacin . Para el caso unidimensional, considerando la profundidad del flujo, la rapidez de deformacin se reduce a la siguiente expresin:

du dy

(1)

donde la variable u es la velocidad en la direccin principal del flujo y la y es la coordenada vertical. Como ya se mencion, a partir de una cierta concentracin, las mezclas adquieren esfuerzo de cedencia y ; es decir, el esfuerzo lmite que se debe superar para que fluya (Caldio et al, 2002). En la figura 2 se muestran ejemplos de los distintos comportamientos reolgicos de los fluidos. De acuerdo con la figura 2, si el fluido es newtoniano la relacin entre la rapidez de deformacin y los esfuerzos tangenciales o cortantes que las producen, es lineal y el coeficiente de proporcionalidad entre ambas se denomina viscosidad dinmica o absoluta, , y es constante, es decir:

(2)

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Plstico de Bingham

Esfuerzo cortante,

Newtoniano Esfuerzo de cedencia, y Dilatante

Adelgazante

Rapidez de deformacin,

Figura 2. Comportamiento reolgico de los fluidos

Los fluidos no newtonianos guardan una relacin no lineal entre el esfuerzo cortante y la rapidez de deformacin, en este caso la viscosidad dinmica se denomina aparente, ap , y como ya se mencion anteriormente, es dependiente de la rapidez de deformacin, o sea:

= ap ( )

(3)

Las unidades de la viscosidad dinmica o absoluta, en el sistema internacional (SI) de unidades es el Poise: 1 Poise = 1 g/ cm s = 0.1 Pa s La viscosidad vara con la temperatura del fluido. Por ejemplo, para una temperatura de 20C, la viscosidad dinmica del agua es de 1 centipoise (cP) = 0.001 Pa s. Es comn en la prctica utilizar tambin la viscosidad cinemtica dinmica y la densidad :

, que es la relacin de la viscosidad

= /
La unidad de la viscosidad cinemtica es el Stoke: 1 Stoke = 1 cm2/s = 0.0001 m2/s La viscosidad cinemtica del agua a 20C es de 0.01 centistoke (cSt)= 0.01 cm2/s = 1 x 10-6 m2/s.

(4)

Los modelos ms utilizados para las mezclas agua-sedimentos con altas concentraciones son el plstico de Bingham, el adelgazante con esfuerzo de cedencia y, en algunos casos, se adopta el comportamiento dilatante con esfuerzo de cedencia.

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4.

REMETRO DE GRAN ESCALA

Como ya se coment anteriormente, debido a la carencia de informacin reolgica sobre flujos de lodos, surgi la necesidad de buscar un dispositivo para obtener los parmetros reolgicos de mezclas con altas concentraciones de sedimentos (en este caso, mayores al 50% en peso). Como no fue posible encontrarlo entre los dispositivos comercialmente disponibles, en el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA) se trabaj en el diseo y construccin de un viscosmetro que permitiera la evaluacin de tales mezclas. Con base en la informacin disponible en la literatura especializada sobre el tema, se decidi que fuera del tipo capilar al que se le haran algunas adecuaciones que permitieran tanto el control como el monitoreo de las pruebas. A tal dispositivo se le denomin remetro capilar de gran escala y a continuacin se describe tanto sus caractersticas fsicas como su funcionamiento, as como los resultados obtenidos con l de pruebas a mezclas agua-arcilla con concentraciones mayores al 50%, en peso.

Mezcla mbolo Presin

Tubo capilar

P
D L Q

Figura 3. Diagrama general de un remetro tipo capilar de gran escala, con flujo forzado.

El remetro capilar de gran escala consiste, esencialmente, de un recipiente que contiene a la mezcla que se desea caracterizar mbolo y un tubo capilar a travs del cual se hace pasar el fluido aplicando presin, como se muestra en la figura 3. El tubo capilar debe ser lo suficientemente largo que garantice el establecimiento de un flujo bien desarrollado. La regin viscomtrica es la zona del tubo en la que el flujo se desarrolla totalmente y es en donde se realizan las mediciones que bsicamente se refieren al diferencial de presiones, P, entre dos puntos. A la salida del tubo capilar se mide el gasto, Q. Basndose en las ecuaciones de Hagen y Poseuille para flujos en conductos cerrados, conocidas las dimensiones fsicas del remetro (longitud, L, y dimetro, D) y medidos los parmetros del flujo para cada experimento (diferencia de presiones, P, y gasto, Q), es posible la caracterizacin reolgica de las mezclas. Los detalles en el desarrollo de este dispositivo se pueden consultar en Casasola (2003).

Control/monitoreo Pistn de aire mbolo Tubo capilar Puntos de medicin

Figura 4. Remetro capilar de gran escala

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El esfuerzo cortante en la pared del capilar se determina con la ecuacin:

RP 2L

(5)

y la rapidez de deformacin en la pared del capilar:

4Q R 3
En las ecuaciones anteriores R es el radio del capilar y todos los dems parmetros ya se definieron.

(6)

mbolo

Tubo capilar

Puntos de medicin Figura 5. Detalle del mbolo y el tubo capilar

Para determinar la curva de flujo de mezclas con concentraciones mayores al 50%, en peso, se realizaron pruebas haciendo fluir la mezcla por el capilar a distintos valores de la presin de entrada y monitoreando los parmetros de salida. Con estos valores se obtuvieron tanto la rapidez de deformacin como el esfuerzo cortante para cada presin de entrada. Los resultados obtenidos se presentan en la figura 6. Las concentraciones ensayadas estuvieron en el rango de 45 a 65% de arcilla por su complemento en agua. En la figura 6 se comprueba que conforme crece el contenido de arcillas en las mezclas aumenta la viscosidad de stas. Debido a su principio de funcionamiento este dispositivo funciona mejor con concentraciones mayores al 50% ya que con concentraciones menores, an a bajas presiones de entrada, el flujo se moviliza rpidamente generando problemas en el monitoreo de los parmetros. De hecho para la concentracin de 45%, como se ve en la figura 6, la viscosidad (aunque es una escala logartmica) parece que es constante para cualquier valor de la rapidez de deformacin tal como si fuera un flujo newtoniano. Para el caso de la concentracin de 65%, en las figuras 6 y 7 se ve una curva ms corta que las dems (prcticamente a la mitad) cuyo ltimo valor corresponde a la mayor presin de entrada (aproximadamente 10 kg/cm2 o 1000 kPa) que se le suministro al remetro por temor a alguna fractura o incluso explosin del mbolo construido de acrlico. Sin embargo, el equipo puede construirse de materiales ms resistentes, metales por ejemplo, para soportar mayores presiones (Casasola, 2003).

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1.E+06

45%

50%

56%

60%

65%

1.E+05

Viscosidad, cP
1.E+04 1.E+03 0.00

10.00

20.00

30.00

40.00

Rpidez de deformacin, 1/s

Figura 6. Relaciones rapidez de deformacin-viscosidad para muestras agua-arcilla con altas concentraciones

1000.00

Esfuerzo cortante, Pa

100.00

10.00
45% 50% 56% 60% 65%

1.00 0.00

10.00

20.00

30.00

40.00

Rapidez de deformacin, 1/s

Figura 7. Relaciones rapidez de deformacin-esfuerzo cortante para muestras agua-arcilla con altas concentraciones

5.

CONCLUSIONES

En este captulo se present de manera general un panorama sobre el fenmeno del flujo de lodos que en los ltimos aos ha causado considerables daos en Mxico y en el mundo. Para entender el comportamiento de los flujos con altas concentraciones de sedimentos (como los lodos) es necesario inicialmente conocer y medir los parmetros que

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rigen dicho comportamiento. En este caso se est hablando de un flujo que, dependiendo del nivel de esfuerzos al que est sometido, puede comportarse como un slido o como un lquido por lo que el concepto viscosidad adquiere una significativa importancia ya que, al no ser constante como en el caso del agua, su correcta determinacin para un nivel de esfuerzos dado permitir a los ingenieros un diseo adecuado de las distintas obras de proteccin o control. Aunque actualmente existen equipos comerciales que permiten la caracterizacin reolgica de fluidos ms viscosos que el agua, stos han sido diseados para la industria de los polmeros y los alimentos, que son materiales relativamente fluidos y que no contienen partculas duras, por lo que su utilizacin para la caracterizacin de lodos (que contienen partculas de arcilla y arena) es muy limitada. Debido a que en los flujos de lodos naturales comnmente se tienen concentraciones superiores al 60% fue necesario disear un dispositivo que permitiera la caracterizacin de los flujos con dichas concentraciones. As fue como en el IMTA se construy el remetro capilar de gran escala en el que se ensayaron muestras con altas concentraciones de sedimentos y cuyos resultados se reportan en este trabajo. Evidentemente, aunque an falta conocer mucho sobre el comportamiento de los flujos de lodos, los resultados del programa experimental que se reportan en este artculo ayudan a sensibilizar sobre la importancia de cada uno de los parmetros que intervienen en el fenmeno. Es cierto que ya es posible caracterizar reolgicamente mezclas con concentraciones muy altas; sin embargo, falta todava agregar partculas de mayor tamao a dichas mezclas (arenas gruesas, gravas y boleos), para determinar como interaccionan durante el fenmeno y como influye dicha interaccin en el comportamiento de estos flujos, para lo cual seguramente ser necesario desarrollar nuevos equipos y tcnicas experimentales que nos acerquen al estudio de los flujos de lodo tal y como se presentan en la naturaleza.

REFERENCIAS Escuela Superior de Fsica y Matemticas (ESFM), 1999, Apuntes del curso Introduccin a la reologa, Instituto Politcnico Nacional, Mxico. Caldio I., Bonola I., Franco V., 2000, Propiedades de los sedimentos, Captulo 3 del libro Proteccin y Control de Cauces, CNA-IMTA. Caldio V. I., Bonola A. I., Salgado M. G., 2002, Determinacin en laboratorio de los parmetros reolgicos de mezclas agua-sedimentos para el clculo de flujos de lodos y debris, Ingeniera Hidrulica en Mxico, vol. XVII, nm. 3: 27-35. Casasola D. R., 2003, Diseo y construccin de un viscosmetro capilar de gran escala para mezclas aguasedimento, Tesis de licenciatura, Universidad Autnoma del Estado de Morelos, Mxico.

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