The Creeping Shadow Lockwood Amp Co 4 - Jonathan Stroud-1-300

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Direitos autorais do texto © 2016 por Jonathan Stroud

Direitos autorais das ilustrações © 2016 por Kate Adams
Ilustração da capa © 2016 por Michael Heath
Design da capa por Sammy Yuen
Todos os direitos reservados. Publicado pela Disney • Hyperion, uma marca do Disney Book Group. Nenhuma parte deste
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escrito do editor. Para obter informações, dirija-se à Disney • Hyperion, 125 West End Avenue, Nova York, Nova York
10023.
ISBN 978-1-4847-2905-2
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Conteúdo
Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
Eu: Duas Cabeças
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
II: O Canibal Ealing
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
III: Achados e Perdidos
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
IV: A Vila Amaldiçoada
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
V: A Corrente de Ferro
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
VI: Um visitante inesperado
Capítulo 28
Capítulo 29
Glossário
Também por Jonathan Stroud

Elogios à série Lockwood & Co.
Elogios aos livros de Bartimaeus, de Jonathan Stroud

Sobre o autor
Para Louis, com amor

Eu soube imediatamente, quando entrei no escritório iluminado pela lua e abri a porta
fechado atrás de mim, que eu estava na presença dos mortos. Eu podia sentir isso no
formigamento do meu couro cabeludo, na forma como os cabelos se agitavam em
meus braços, na frieza do ar que eu respirava. Eu poderia dizer isso pelos aglomerados
de teias de aranha que pendiam contra a janela, grossos e empoeirados e brilhando com o gelo.
Havia os sons também, com séculos de idade; os que eu havia rastreado nas escadas
vazias e nos corredores da casa. O farfalhar do linho, o estalo do vidro quebrado, o
choro da moribunda: tudo era mais alto agora. E houve a intuição repentina, sentida no fundo
do meu estômago, de que algo perverso fixou seu olhar em mim.
Veja bem, se nada disso tivesse funcionado, a voz estridente que vinha da minha
mochila também poderia ter me dado uma pista.
"Eek!" chorou. "Ajuda! Fantasma!"
Eu olhei por cima do meu ombro. "Pare com isso. Então encontramos o fantasma.
Não há necessidade de você ficar histérico.
“Ela está logo ali! Olhando, olhando com suas órbitas ocas! Ooh, agora eu vejo seus
dentes arreganhados!”
Eu bufei. “Por que isso te incomodaria? Você é um crânio. Acalmar."
Joguei a mochila no chão e levantei a lona. Dentro, irradiando uma luz esverdeada e
esfumaçada, havia uma grande jarra de vidro com um crânio humano preso em suas
profundezas. Um rosto hediondo e translúcido pressionado contra o vidro, nariz torto
para o lado, olhos de ovo escalfado indo de um lado para o outro.
“Você me pediu para dar o alarme, não foi?” disse o crânio. "Bem,
este sou eu levantando-o. Eep! Lá está ela! Fantasma! Ossos! Cabelo! Eca!"
"Você poderia, por favor, calar a boca?" Apesar de mim mesmo, eu podia sentir suas
palavras tendo um efeito sobre mim. Eu estava olhando para a sala, desvendando suas
sombras, procurando por uma forma de morto-vivo. É verdade que não vi nada, mas isso
trouxe pouco conforto. Este fantasma em particular funcionava de acordo com regras
especiais. Com uma velocidade febril, comecei a vasculhar a mochila, empurrando a
jarra para o lado, vasculhando bombas de sal, granadas de lavanda e correntes de ferro.
A voz da caveira ecoou em minha mente. “Se você está procurando o espelho,
Lucy, você amarrou na parte de trás da mochila com um barbante.
"Oh sim. Então eu fiz."
“Para você não esquecer onde estava.”
"Ah, sim... Certo."
Seus olhos brilharam para mim enquanto eu procurava a corda. "Você está em
pânico?"
"Não."
"Só um pouco?"
"Certamente não."
"Se você diz. A propósito, ela está se aproximando.
Era isso. Chega de conversa fiada para mim. Dois segundos depois, tive a
espelho na minha mão.
Era uma peculiaridade desse Visitante não poder ser visto diretamente, mesmo
por agentes com Visão psíquica decente. Dizia-se que era o espírito da assassina
Emma Marchment, uma senhora que morava no prédio no início do século XVIII, quando
era uma casa particular e não os escritórios de uma companhia de seguros. Depois de se
envolver com bruxaria e supostamente ser responsável pela morte de vários parentes, ela
foi esfaqueada por seu pai.
marido com uma lança de vidro de seu próprio espelho de penteadeira quebrado.
Agora ela aparecia apenas em reflexos - em espelhos, janelas e superfícies de metal polido - e
vários funcionários da empresa haviam perdido a vida recentemente devido ao seu toque sub-
reptício. Caçá-la era um negócio delicado.
Nossa equipe esta noite trouxe espelhos de mão, e houve um monte de movimentos lentos para
trás e muitos olhos arregalados espiando por cima dos ombros em cantos escuros. Eu, eu não
tinha me incomodado com nada disso. Eu confiei em meus sentidos, segui os sons e não alcancei
meu espelho até agora.
Eu o segurei e o inclinei para que pudesse ver o reflexo da sala.
“Bom equipamento”, disse a caveira. “Plástico de qualidade. Adoro os pôneis rosa e arco-íris na
borda.
“Então eu comprei em uma loja de brinquedos. Foi tudo o que consegui encontrar no
tempo disponível.”
O luar brilhou confusamente na superfície de vidro. Eu respirei fundo

e firmou minha mão. Imediatamente a imagem se estabilizou, tornando-se a grade brilhante da
janela, com cortinas baratas penduradas dos dois lados. Sob o parapeito havia uma escrivaninha e
uma cadeira. Fiz uma panorâmica para cima, ao redor e para baixo, vendo apenas um piso
iluminado pela lua, outra mesa, armários de arquivo, uma planta suspensa suspensa na parede com
painéis escuros.
A sala era apenas um escritório chato agora, mas uma vez teria sido um
quarto. Um lugar onde os ânimos explodiram, velhos ciúmes explodiram e a intimidade se
transformou em ódio. Mais fantasmas foram criados nos quartos do que em qualquer outro lugar.
Não me surpreendeu descobrir que a morte de Emma Marchment pode ter acontecido aqui.
“Eu não a vejo,” eu disse. "Caveira, onde ela está?"

“Extremo canto direito, meio dentro e meio fora daquela coisa da escrivaninha. Peguei ela
braços esticados como se ela quisesse te abraçar. Eek, mas as unhas dela são compridas…”
“O que você é esta noite, uma peixeira de Yorkshire? Pare de tentar me assustar. Se ela se
mover em minha direção novamente, quero saber sobre isso. Caso contrário, pare de gorjear.
Falei com decisão, projetando confiança. Não demonstre medo, não demonstre
ansiedade; não dê ao espírito inquieto nada para se alimentar. Mesmo assim, eu não estava
tomando nada como garantido. Minha mão esquerda pendurada em meu cinto, a meio caminho
entre meu florete e os sinalizadores de magnésio.
Eu arrebatei um olhar para longe do espelho. Sim, havia o canto com
o escritório. Estava muito escuro; quase nenhum luar o alcançava. Esforce-se como eu
pode, eu não escolhi nada ali.

Então, vamos ver... Voltei para o espelho e o girei lentamente, sobre
as escrivaninhas, passando pela planta suspensa, seguindo pelas paredes apaineladas,
até chegar à escrivaninha.
E lá estava. O fantasma, balançando de forma chocante à vista.
Eu estava esperando por ela, mas quase derrubei o espelho.
Uma figura esquelética, cortinas brancas caindo como uma mortalha. Um rosto lívido
pendurado em uma mecha de cabelo esfumaçado. Olhos negros arregalados, pele branca
agarrada ao crânio como cera derretida. Dava para ver o pescoço esquelético, as manchas no
vestido, o maxilar anormalmente aberto. Suas mãos estavam levantadas, os dedos
dobrados em minha direção.
As unhas eram muito compridas.
Engoli. Sem o espelho ou o crânio para me guiar, eu poderia ter vagado inconsciente
para aqueles braços agarrados.
“Peguei ela,” eu disse.
“E você, Lucy? Bom. Agora, você quer viver ou morrer?”
“Ao vivo, por favor.”
“Chame os outros.”
"Ainda não." Minha mão estava tremendo de novo, o espelho balançando. Continuei
perdendo de vista a forma pálida. Limpei minha mente. Eu precisava de um momento de paz
para o que tinha que fazer.
“Eu sei que você está chateado com eles,” a caveira continuou, “mas isso não é
algo para resolver sozinho. Você precisa superar sua pequena desavença.
“Já superei.”
“Só porque Lockwood...”
“Não estou preocupado com Lockwood. Agora, você vai calar a boca? Você sabe que
preciso de silêncio absoluto para isso. Respirei fundo e verifiquei novamente o espelho. Sim,
havia o rosto: uma mancha esfarrapada cercada por um redemoinho de cabelo de algodão-doce.
Tinha roubado mais perto de mim? Talvez. Parecia um pouco maior. Afastei a ideia.
O crânio se mexeu novamente. “Diga-me que você não vai fazer sua coisa boba?
Ela era uma velha malvada cujo espírito só deseja seu mal. Não há necessidade de
procurá-la.
“Estou fazendo minhas coisas e não é nada bobo.” Eu levantei minha voz.
“Emma?” Liguei. “Emma Marchment? Eu te vejo. Eu te escuto. O que você quer? Diga-me.
Posso te ajudar."
Foi assim que sempre fiz. Tudo se resumia ao básico. A Fórmula Lucy Carlyle™—
experimentada e testada muitas vezes durante as longas noites escuras do Inverno Negro.
Use o nome deles. Faça a pergunta. Mantenha simples. Foi a melhor estratégia que
inventei até agora para fazer os mortos falarem.
Não significa que sempre funcionou, no entanto. Ou funcionou do jeito que você queria.
Observei o rosto branco no centro do espelho. Eu escutei com meu ouvido interno,
bloqueando o bufo cético do crânio.
Sons suaves flutuavam pelo quarto, através de um abismo de tempo e espaço.
Foram palavras?
Não. Apenas a aba de uma camisola ensanguentada e alguns suspiros rasos e
ásperos de morte.
O mesmo de antes. Sem novidades.
Abri a boca para tentar mais uma vez. Então— “EU

AINDA TENHO …”
"Caveira, você ouviu isso?"
"Apenas. Soou um pouco rouco. Ainda assim, tenho que dar crédito a ela. É
incrível que ela possa dizer qualquer coisa com a garganta aberta. O que ela ainda tem?
Essa é a questão...Bolhas? Mal hálito? Quem pode dizer?
“Shh!” Fiz um gesto grandioso e acolhedor. “Emma Marchment, eu ouço você! Se você
deseja descansar, primeiro deve confiar em mim! O que é que você tem?
Uma voz falou bem atrás de mim. "Lucy?"

Eu gritei, arrancando meu florete de seu fecho de velcro. Eu girei,
espada pronta, coração pulsando contra meu peito. A porta do quarto havia se
aberto. Uma figura alta e esguia estava ali, recortada por feixes de lanternas rodopiantes e
nuvens de fumaça de magnésio. Uma mão estava em seu quadril; o outro repousava
sobre o cabo de sua espada, seu longo casaco ondulando ao seu redor.
"Lucy, o que você está fazendo?"
Olhei rapidamente para trás, estabilizando o espelho bem a tempo de ver a forma
pálida e pálida, como uma mancha de hálito no ar, passar pelo painel atrás da cômoda e
desaparecer.
Então o fantasma havia recuado para dentro da parede... Isso foi interessante.
"Lucy?"
“Tudo bem, tudo bem, pode entrar.” Embainho minha espada e acenei - e na sala entrou
Ted Daley, líder de equipe (segunda classe) na Rotwell Agency.
Não me interpretem mal. Eu não estou reclamando. havia muitas vantagens

para minha nova vida como agente psíquico freelancer. Eu poderia escolher meus empregos. Eu
trabalhava quando queria. Eu poderia construir minha própria reputação.
Mas uma desvantagem definitiva era que eu nunca poderia escolher meus colegas agentes.
A cada caso que assumi, tive que me encaixar com quem trabalhava na empresa que me contratou.
Claro, alguns eram bons - decentes, profissionais e competentes. Outros... bem, eles eram mais
como Ted.
Visto à distância, sob uma luz suave, de costas, Ted era tolerável; uma inspeção mais
detalhada era invariavelmente decepcionante. Ele era um jovem desengonçado e de olhos tristes,
comprido em todos os lugares errados, com uma boca permanentemente semi-aberta pendurada acima
de um pescoço esquelético. De alguma forma, ele sempre dava a impressão de ter engolido o
queixo. Ele tinha uma voz esganiçada e modos rígidos e exigentes. Como líder de equipe, ele tinha
autoridade nominal sobre mim naquela noite, mas como ele corria com os braços balançando como um
ganso, tinha a personalidade de um talo de aipo flácido e, crucialmente, não parecia particularmente
psíquico, eu mais ou menos o ignorou.
"Senhor. Farnaby quer uma palavrinha — disse ele.

"De novo?"
“Quer uma atualização sobre como estamos indo.”
“Sem chance. Eu encurralei o fantasma; nós lidamos com isso agora. Traga os outros para
dentro.
“Não, o Sr. Farnaby disse...” Mas era tarde demais para Ted; eu sabia que eles seriam
demorando na porta. Com certeza, em um instante duas formas nervosas entraram na sala e
pronto, nossa equipe estava completa em toda a sua glória.
Não foi exatamente uma escalação de tirar o fôlego. Tina Lane, agente de campo de Rotwell
(terceira classe), era uma garota pálida, peculiarmente sem cor de uma forma que sugeria que todo o
seu calor e vitalidade haviam sido drenados por um buraco em um de seus dedos do pé.
Ela tinha cabelos como palha descolorida, pele branca como osso e um jeito lento e fraco de falar que
fazia você se inclinar cada vez mais para perto dela em um esforço para entender o que ela dizia.
Quando percebia que não valia a pena ouvir, inclinava-se lentamente para trás e, se possível,
continuava na mesma direção até sair da sala.
Em seguida: Dave Eason, agente de campo de Rotwell (terceira classe). Dave tinha um
pouco mais para ele, em uma espécie de mercadoria danificada. Ele era um moreno-
garoto esfolado, atarracado, corpulento e beligerante, como um toco de árvore

raivoso. Achei que ele tinha fortes habilidades naturais, mas suas experiências com
Visitantes o deixaram arisco e muito livre com seu florete. Tina tinha uma cicatriz onde
Dave a havia golpeado em uma ocasião anterior; e duas vezes naquela mesma
noite eu quase fui espetada quando ele me viu no espelho com o canto do olho.
Wan Tina, o medíocre Ted e o nervoso Dave. Sim, esse era o meu time; era com
isso que eu tinha que trabalhar. É uma maravilha que o fantasma não tenha evaporado
de medo.
Dave estava animado, tenso. Um nervo se contraiu em seu pescoço. — Onde você
esteve, Carlyle? Estamos lidando aqui com um Tipo Dois perigoso, e o Sr. Farnaby...
“Diz que temos que ficar juntos,” Ted interrompeu. “Sim, temos que manter uma
formação estrita. Não adianta você discutir comigo e sair valsando.
Você tem que me ouvir agora, Lucy. Temos que relatar a ele imediatamente ou...”
“Ou”, eu disse, “podemos simplesmente continuar com o trabalho.” Eu estava

ajoelhado, fechando minha mochila; os outros não sabiam sobre o crânio, e eu
queria que continuasse assim. Agora eu me levantei, coloquei minha mão no cabo do
florete e me dirigi a eles. “Escute, não adianta perder tempo com o supervisor. Ele
é um adulto. Ele não pode nos ajudar, pode? Então, usamos nossa própria iniciativa.
Encontrei a localização provável da Fonte. O fantasma desapareceu na parede
logo ali do outro lado. A velha história não dizia que, depois de ser esfaqueada, Emma
Marchment fugiu do marido para um quarto secreto? Então eles invadiram e a encontraram
morta entre todas as suas panelas e venenos? Então, meu palpite é que encontraremos
o quarto dela atrás daquela parede em algum lugar. Junte-se a mim e acabaremos
com isso. OK?"
“Você não é nosso líder,” Dave disse.
“Não, mas sei o que estou fazendo, o que é uma boa alternativa.”
Houve um silêncio. Tina parecia vazia. Ted levantou um dedo dobrado. "Senhor.
Farnaby diz...
Era difícil manter meu temperamento sob controle, mas eu tinha melhorado nos
últimos meses. Muitos agentes eram assim: preguiçosos, ineficazes ou simplesmente
assustados. E sempre tão preocupados com seus supervisores que nunca agiam como
equipes de verdade. “É assim que eu vejo”, eu disse. “A porta secreta fica perto
daquela escrivaninha. Um de nós o encontra e o atravessa; os outros montam
guarda com espelhos. Qualquer negócio engraçado do fantasma, é sal-
bombas e floretes por todo o caminho. Pegamos a Fonte, fechamos e saímos daqui
antes que Farnaby chegue à metade de seu cantil. Quem está comigo?"
Tina piscou ao redor da sala silenciosa. As longas mãos brancas de Ted se

preocupavam com o cabo de sua espada. Dave apenas olhou para o chão.
“Você pode fazer isso,” eu insisti. “Vocês são um bom time.”
"Eles não são." Aquele era o crânio, em sussurros que só eu conseguia ouvir.
“Eles são um bando de perdedores de joelhos. Você sabe disso, certo? O toque fantasma
é bom demais para eles.
Eu não reconheci a voz. Meu sorriso não vacilou, nem meu propósito. Eles
podem não ter respondido, mas não estavam mais discutindo comigo, então eu sabia
que havia vencido.
Depois de mais cinco minutos de agitação, eu tinha tudo pronto. Empurramos
algumas escrivaninhas e mesas para o lado, para nos dar um bom espaço livre. Um
arco protetor de correntes de ferro jazia no chão, fechando o canto com a cômoda.
Dentro disso, tínhamos três lanternas brilhando na parede. Eu também estava lá, meu
espelho pendurado no cinto e meu florete na mão, pronto para caçar portas secretas.
Meus três companheiros ficaram em segurança além da barreira com seus espelhos
posicionados, posicionados de modo que tivessem cobertura de toda a área onde eu
tinha visto o fantasma. Eu só tive que olhar para trás para verificar se eu estava seguro.
Agora a única coisa que estava refletida nos espelhos era eu, apenas eu três vezes e
nada mais.
“Ok,” eu disse, mantendo o encorajamento, “isso é perfeito. Bem
feito, todos. vou começar a procurar. Mantenha esses espelhos firmes.
“Admiro sua confiança”, disse a caveira da minha mochila. “Esses idiotas mal
conseguem andar e respirar ao mesmo tempo, mas você está contando com eles para
mantê-lo seguro. Eu diria que é arriscado.”
“Eles vão se sair bem.” Falei tão baixo que ninguém mais ouviu, enquanto
apontava minha lanterna para o velho painel escuro. O que seria? Uma alavanca? Um
botão? Muito provavelmente uma simples placa de liberação de pressão que, quando
empurrada, permitia a abertura de uma porta pesada. Fazia muito tempo que estava
fechado; talvez estivesse tudo lacrado, caso em que precisaríamos esmagá-lo. Mudei o
ângulo do feixe de luz. Agora uma seção da madeira parecia ligeiramente mais brilhante
do que o resto. Empurrei-o experimentalmente. Nada se mexeu.
Ou pelo menos, nada natural fez. Mas meu ouvido interno captou um suave
barulho de estalo por perto, como cacos de vidro sendo pisoteados.
A mulher foi morta a facadas com cacos de vidro. Meu estômago revirou, mas mantive
minha voz otimista. “Alguma coisa nesses espelhos?” Eu disse. Eu empurrei o painel
novamente.
“Não, você é bom. Está tudo limpo. Aquele era Dave, seu tom monótono de
tensão.
"Está ficando mais frio", disse Ted. “Ficando mais frio muito rápido.”
"OK." Sim, eu podia sentir a temperatura diminuindo; a madeira estava gelada ao
toque. Bati no painel com dedos frios e suados, e desta vez senti-o mexer.
Vidro triturado.
"Ela está voltando, saindo do passado", disse a caveira. “Ela não gosta que você esteja
aqui.”
"Alguém está chorando", disse Tina.
Eu também ouvi: um som desolado e raivoso, ecoando em um lugar solitário. E
com ele veio o farfalhar do linho que se aproximava - tecido encharcado, molhado de
sangue...
“Cuidado com esses espelhos, pessoal,” eu ordenei. "Continue falando comigo..."
“Está tudo limpo.”
"Ficando mais frio…"

“Ela está muito perto.”
Eu empurrei novamente, mais forte - e desta vez foi o suficiente. O pedaço de madeira
entrou e saiu uma porta estreita: uma seção de painéis se soltando da parede, envolta em
teias de aranha e poeira.
Além disso? Apenas escuridão.
Limpei o suor do rosto; tanto a mão quanto a testa estavam congelando.
“Aqui estamos,” eu disse. “Como prometido – uma sala secreta! Agora tudo o que
precisamos fazer é entrar.
Eu me virei para os outros, dei a todos um sorriso radiante— —E olhei em
seus espelhos.
Lá estava meu rosto pálido, refletido três vezes. E logo atrás dele, outro rosto,
sua pele derretendo até os ossos. Eu vi cabelos claros como nuvens; Vi dentes à mostra,
pequenos e vermelhos como sementes de romã. Eu vi os olhos negros e brilhantes; e
por último, na fração de segundo que me restava, os cinco dedos com garras alcançando
minha garganta.
Todos nós reagimos, de maneiras diferentes e autodefinidas. Tina gritou e

deixou cair o espelho; Ted saltou para trás como um gato escaldado. Apenas Dave segurou
seu espelho firme - ou firme - enquanto procurava algo em seu cinto. Meu?
Antes que o espelho de Tina se espatifasse no chão, eu havia invertido meu florete e o
conduzido atrás de mim. Girando ao redor, eu olhei para o vazio. Mas a fumaça subiu do
meio da minha espada, e um verme de ectoplasma se contorceu e chiou na lâmina de
ferro.
Eu cortei o florete freneticamente para lá e para cá. Então eu fiz um pouco mais.
“Perda de tempo”, disse a caveira, após uma pausa. “Ela voltou para dentro da
parede.”
“Por que você não me disse isso imediatamente? Eu bati nela. Quão forte eu bati
nela?
“Era difícil de ver, com sua imensa exibição de habilidade bruta bloqueando
minha visão.”
"Bem, onde-?" Mas naquele ponto fui jogado de lado por uma explosão de sal, ferro e
magnésio branco que irrompeu da parede alguns metros à esquerda. Por um segundo, a
sala brilhou como o dia; era como se tivéssemos caído no sol. Então as chamas se
afastaram e a escuridão se fechou, e eu estava deitado em uma cama de cinzas e cinzas
brilhantes, com meus ouvidos zumbindo e meu cabelo sobre os olhos.
Levantei-me rigidamente, batendo em minha orelha, apoiando-me com minha

espada. Através da fumaça, pude ver Ted e Tina olhando para mim de um canto distante
da sala. Perto dali, Dave estava agachado como uma pantera pequena e atarracada,
com um segundo sinalizador de magnésio pronto na mão.
“Eu entendi?”
Apalpei uma pequena chama branca lambendo minha manga. “Não, Davi.
Não, você não fez. Mas foi uma tentativa muito boa. E você não precisa lançar outro.
Ela foi para a sala secreta. Eu tossi uma bola de cinzas.
“Temos que segui-la e acabar com isso. Nós... Sim, Ted? De seu canto, Ted havia
levantado a mão.
“Você tem um fio de sangue saindo do seu nariz.”
"Eu sei." Eu limpei com uma manga. “Mas obrigado por apontar isso.
Certo, precisamos entrar. Quem vem comigo?
Os três poderiam ter sido esculpidos em pedra. O medo deles era tão sólido que era
como uma quinta pessoa na sala. Eles olharam para a abertura na parede. Esperei enquanto
fios de fumaça se espalhavam e se misturavam, enchendo o escritório, bloqueando-
os da minha visão.
"Senhor. Farnaby diz... A voz de Ted começou.
“Como se eu me importasse com o que Farnaby diz!” Chorei. “Ele não está aqui! Ele não está
arriscando sua vida conosco! Pensem por si mesmos pelo menos uma vez!”
Eu esperei. Nenhuma resposta veio. Raiva e impaciência me encheram. Eu mudei
sozinho para a porta secreta.
Eu ainda podia sentir a onda de frio seguindo o fantasma como um trem nupcial,
fugindo para a escuridão. A lateral da cômoda brilhava com redes de cristais de gelo,
delicados como rendas. O painel também estava fosco. Acendi minha lanterna.
Era uma passagem estreita, coberta de teias de aranha, virando quase

imediatamente para a esquerda e desaparecendo de vista. A escuridão pairava ali, e
também um leve travo azedo, o cheiro de poeira e morte.
Em algum lugar lá dentro estava a Fonte da assombração, o lugar ou objeto para
qual o fantasma estava amarrado. Suprima isso cobrindo-o com prata ou ferro
e você prendeu o Visitante também. Simples. Peguei meu espelho em uma mão, minha
lanterna e florete na outra, e me espremi no buraco.
Não era algo que eu queria fazer, exatamente. Eu poderia ter esperado pelos outros; Eu
poderia ter passado dez minutos persuadindo-os a me seguir. Mas então eu poderia ter perdido
minha coragem também. De vez em quando você tem que ser um pouco imprudente; essa é
uma habilidade que aprendi em algum lugar.
A passagem era tão estreita que esbarrei nos tijolos dos dois lados, as teias de aranha
se desfazendo conforme eu passava. Fui devagar, preparando-me para uma emboscada.
"Você a vê?" Eu sussurrei.

"Não. Ela é complicada; entra e sai deste mundo. A torna difícil de definir.
“Eu me pergunto o que é a Fonte, o que ela está guardando.”

“Um pouco dela, mais do que provável. Talvez o marido tenha ficado
entusiasmado demais, cortado-a em pedaços. Um dedo do pé rolou, digamos, foi para baixo
de uma cadeira e se perdeu. Facilmente feito.”
“Por que eu sempre escuto você? Isso é tão nojento.”
“Ei, não há nada de nojento em partes aleatórias do corpo”, disse a caveira. “Eu
também sou um. É uma profissão honesta. Firme aqui - curva cega.
A escuridão sangrou ao virar da esquina. Tirei uma bomba de sal do meu cinto e
jogou-o na minha frente, fora de vista. Eu a ouvi estourar, mas não houve impacto
psíquico – eu não havia atingido nada.
Levantei minha lanterna e olhei ao redor. “Talvez ela queira que nós o encontremos,” eu
murmurei. “Essa é uma possibilidade, não é? É quase como se ela estivesse nos mostrando
onde procurar.”
"Talvez. Ou atraindo você para uma morte miserável. Acho que é uma opção também.
De qualquer maneira, não tínhamos que ir muito longe. A concentração de aranhas -

sempre um sinal de Visitantes - me disse isso. Adiante havia uma pequena sala, sufocada
por mil teias de aranha; eles foram amarrados de parede a parede, lareira ao teto. Eles
passaram um pelo outro, formando um labirinto de redes cinzentas macias e cruzamentos
encaroçados e incrustados de poeira. O feixe de minha lanterna foi fraturado, dividido e
inexplicavelmente absorvido. Eu estava dentro de um ninho de pássaros de distorções
enlouquecedoras. Corpos minúsculos de barriga negra moviam-se nas margens, correndo
para encontrar abrigo da luz.
Eu hesitei, deixando meus olhos entenderem a confusão. O lugar era um antigo camarim,
imaginei, fechado atrás do painel falso; restos
de papel de parede esfarrapado apoiou isso. Uma parede tinha fileiras de prateleiras
vazias, outra uma pequena lareira de tijolos, com o esqueleto de um pássaro caído no
meio dos escombros cobertos de fuligem. Não havia janela. A poeira negra batia em ondas
mortas e secas nas laterais das minhas botas. A sala estava fechada há muito tempo.
Eu escutei; em algum lugar próximo ouvi uma mulher chorando.
Um espelho alto, com aro dourado, ficava contra uma parede. Isso é
painel de vidro foi quebrado; a poeira endureceu os poucos cacos restantes.
Quando olhei ao virar da esquina pela primeira vez, senti - apenas por um instante -
uma forma cinza fraca parada diante do espelho, ligeiramente curvada, como se estivesse
olhando para dentro. e fui deixado para abrir caminho através das teias de aranha com
meu florete, carrancudo quando elas grudaram na mão e na lâmina. O espelho estava
envolto em um casulo como uma mosca gigante.
Na história, Emma Marchment foi esfaqueada com o vidro de seu espelho. O espelho
pode ser a Fonte. Abri uma das bolsas em meu cinto, soltei sua rede de corrente de prata e
a coloquei sobre o espelho. Eu escutei novamente. O barulho de choro continuou; a
sensação de erro na sala permaneceu.
"Não, eu disse. “Pena...” Eu estava virando meu olhar lentamente ao redor da sala.
O espelho... a lareira... as prateleiras vazias. As teias de aranha eram um pesadelo;
em alguns lugares, a visibilidade era reduzida a nada. Amaldiçoei o grupo de Rotwell
suavemente. “É tão difícil”, murmurei, “fazer isso sozinho.”
"O que?" Uma voz estridente de protesto ecoou da minha mochila. "Quem é
você está falando, se você está 'por conta própria'? Vamos ter alguma precisão aqui.
Revirei os olhos. "Desculpe. Risca isso. Além de uma caveira falante do mal
aprisionada em uma velha jarra suja e carregada por um sentimento perverso de pena,
estou sozinha. Isso faz um mundo de diferença.”
"Como você pode dizer aquilo? Somos amigos, você e eu.
“ Não somos tão amigos. Você tentou me matar dezenas de vezes.
“Eu também estou morto, lembre-se. Talvez eu esteja sozinho. Já pensou nisso?
“Bem, fique de olho agora,” eu ordenei. "Eu não quero que ela pule em cima de mim."
"Sim, um beijo do velho sem mandíbula seria um pouco confuso", disse a caveira.
“Veja bem, ela não é a pior que já encontramos. Deve ter sido aquele Raw-bones em
Dulwich. Lembre-se de seu gemido? 'Eu quero minha pele! Eu quero minha pele!' Sim, sim,
então você perdeu! Difícil! Deixe isso para trás!" A caveira riu para si mesma, então parou
abruptamente. “Oh, espere, espere um segundo – você não está tentando fazer isso,
está? Lucy, Lucy... nunca acaba bem.
O que era apenas parcialmente verdade. Um dos meus Talentos, juntamente com
a Visão (razoável) e a Audição (melhor do que qualquer um com quem já trabalhei), era
o Toque — um dom variável e frustrante, que muitas vezes não me dava nada
(ou muito pouco) e, às vezes, muito. Nos últimos meses, sua precisão havia
melhorado visivelmente e valia a pena tentar aqui. Estendi minha mão para o espelho e
toquei um fragmento de vidro restante. Fechando minha mente para o presente, eu a
abri para o passado, convidando o objeto a me levar de volta a muito tempo atrás.
Como tantas vezes nos dias de hoje, os sons vieram rapidamente, e com eles,
imagens turvas... O barulho de choro desapareceu, para ser substituído pelo estalo e
crepitar de lenha queimando. Fechei os olhos, vi a mesma sala, mas agora estava
cheia de cores e variedade - tão diferente de sua encarnação moderna quanto um
corpo vivo é diferente de ossos. Um fogo tremeluzia na lareira; as prateleiras brilhavam
com potes e potes e livros encadernados em couro. Sobre uma mesa, pilhas
de ervas espalhadas, junto com outras coisas mais sangrentas.
Uma senhora com longos cabelos escuros estava parada perto da lareira, seu vestido manchado
de vermelho pela luz do fogo, as franjas de renda de suas mangas ondulando nas correntes de ar quente.
Ela estava fazendo algo na chaminé, ajustando a posição de uma pedra larga e fina.
Quando meu olhar pousou nela, ela congelou. Sua cabeça virou e ela olhou para mim;
era um olhar de possessividade tão maligna que recuei. Meu ombro bateu contra a
parede atrás de mim, e eu estava de volta ao presente, na escuridão, na concha fria e
vazia do pequeno quarto.
“Você demorou muito”, disse a caveira.
Esfreguei os olhos. Para mim, foi um instante fugaz. “Quanto tempo eu estive fora?”
“Eu ansiava por um jornal e chinelos, estava tão entediado. Encontrou

alguma coisa?
"Talvez." Apontei o facho da lanterna para o buraco negro da lareira. Um
pouco mais acima, quase invisível sob sua pátina de terra, estava aquela pedra larga e
fina.
Eu ainda tenho isso. Foi o que o fantasma de Emma Marchment disse.
Ainda lá dentro. Sua coisa especial.
Tirei meu pé de cabra do cinto. Em dois passos, cheguei à pedra, erguendo e
raspando sua borda. Não era a coisa mais legal do mundo virar as costas para aquele
quarto cheio de teias de aranha, mas não havia alternativa. Anos de fuligem preta
preencheram as lacunas ao redor, e a pedra era difícil de mover. Eu queria ser mais
forte. Eu gostaria de fazer parte de uma equipe adequada . Então eu teria tido
alguém para ficar atrás de mim, proteger minhas costas e observar as sombras. Mas eu não tinha esse
luxo.
“Acelere. Um rato poderia arrancar aquela pedrinha.”
"Estou tentando."
“Eu poderia fazer melhor e não tenho mãos. Coloque um pouco de carne nisso, mulher.
Minha única resposta foi uma maldição murmurada. Eu tinha o pé de cabra preso e
a pedra se movia, mas o choro estava ficando mais alto, e mais uma vez eu podia ouvir o som suave
de passos em cacos de vidro. Eu olhei em volta. O gelo se espalhava pelas teias de aranha da
sala.
“Ela está vindo,” eu disse. “Prefiro insights a insultos neste estágio.”
“Ah, comigo você ganha o pacote completo. Este é um lugar apertado, Lucy. Por que
você não me libertou? Eu acabaria com sua miséria então.
"Aposto que você faria. Estou quase conseguindo... Fique de olho.
"Você quer que eu diga quando ela estiver se aproximando?"
"Não! Antes disso!"
“Quando os dedos dela estão se fechando em volta do seu pescoço?”

"Apenas me diga quando ela estiver na sala."
“Tarde demais para isso. Ela está aqui."
Os cabelos da minha nuca fizeram aquela coisa que sempre fazem quando não estou mais
sozinho. Tirei uma das mãos do pé-de-cabra, peguei o espelho pendurado no meu cinto e coloquei-o
sobre o ombro. A câmara estava escura, mas um leve brilho brilhou no centro do vidro. Era o frio
brilho azul de outra luz, lançado por uma figura magérrima, flutuando em minha direção no escuro.
Foi nesse momento que me lembrei de ter deixado a rede prateada sobre o espelho do outro
lado da sala.
O desespero me deu forças. Larguei o espelho, tirei uma bomba de sal do meu cinto e
joguei. Ele estourou e se espalhou. Havia um cheiro de ectoplasma queimado. Os grânulos de sal que
caíam destacavam a forma de uma mulher em verde ardente. A forma tornou-se dois fios semelhantes
a cobras que se separaram e dispararam para longe. O sal queimou e a escuridão caiu novamente.
Lancei-me sobre o pé de cabra e levantei; a pedra se soltou. Eu dancei de lado quando ele
caiu no chão. Onde estava minha lanterna? Ali, deitado na lareira. Agarrei-o e coloquei-o no
recesso raso deixado atrás da pedra.
Dentro: um grande objeto escuro, como uma bola de futebol de formato irregular, fortemente
fiado com teias de aranha e com aranhas rastejando em sua superfície. Era peludo de poeira
e idade.
“Ah,” eu disse. "À frente."
"Sim. Velho. Mumificado. Legal."
“Mas não a cabeça dela .”
"Não. Ou, se for, há outro bom motivo para o marido a ter matado: ela tinha barba.
Mesmo sob as teias de aranha, dava para ver os tufos pretos e crespos brotando do
queixo.
Eu peguei a cabeça. Sim, sim, eu sei. É o tipo de coisa que temos que fazer.
"Onde ela está, caveira?"

“A aparição se reformulou. Agora ela está de pé ao lado do espelho. Ooh,
há teias de aranha correndo por suas feridas. Isso é estranho. Agora ela está seguindo em
frente. Ela não está feliz por você ter a Fonte dela – ela está com as mãos estendidas…”
Eu poderia ter lançado um sinalizador, eu acho, mas não havia onde me esconder da
concussão. Eu poderia ter usado o florete, mas não poderia ter segurado isso , o espelho e a
Fonte ao mesmo tempo. Então fiz o que aprendi a fazer, quando trabalhava com agentes
adequados. Eu improvisei.
Eu joguei a cabeça para longe de mim através da sala. Senti a onda de frio deslocar-se para
o lado, vi teias de aranha se congelarem enquanto o fantasma se movia instintivamente atrás
delas. No mesmo instante, saltei para o outro lado, em direção ao espelho, onde agarrei a
rede prateada e girei. Peguei meu espelho de mão bem a tempo de ver o fantasma se
voltar para mim. Havia toda uma série de detalhes horríveis em exibição naquele momento - você
poderia escolher o que era pior, o corpo devastado e ensanguentado ou a perversidade
enlouquecida no rosto - mas não dei atenção a nenhum deles. Eu estava fazendo a rotina de
matador que Lockwood havia me ensinado há muito tempo, fintando com a rede de prata,
entrando e saindo, mantendo o Espectro sob controle. De repente, baixei a guarda e fiquei
desprotegido. O fantasma avançou, dedos arranhando; ao fazer isso, me virei para o lado e,
com um movimento do braço, joguei a rede diretamente no rosto da aparição.
Silver fez o que sempre faz: o fantasma brilhou e se apagou.

Peguei a rede novamente, abaixei a cabeça, deitada de lado contra a parede, e a
cobri com a prata. Algo estalou em meu
ouvidos; a sensação de maldade imanente na sala explodiu e se foi.

Falei na direção geral da minha mochila. "Que tal?"
"Nada mal, eu garanto."
Afundei no chão e observei o embrulho aos meus pés. “Isso é algum
Fonte. De quem você acha que é a cabeça? E por que ela queria isso?
“Ela deve tê-lo apanhado em uma forca, provavelmente. Antigamente, era
assim que as bruxas faziam, para ajudá-las em quaisquer feitiços inúteis que
estivessem tentando.
"Eca. Isso é tão nojento.
“Sim...” A caveira fez uma pausa significativa. "Sair com a cabeça
decepada... Que tipo de pessoa doente faria algo assim?"
"Eu sei." Sentei-me lá no escuro da sala secreta até minha respiração
voltou ao normal e meu coração parou. Então me levantei com dificuldade,
enrolei a cabeça com segurança na rede prateada e fui procurar os outros. Eu não
estava exatamente com pressa. A parte perigosa da noite acabou, mas a pior parte
estava apenas começando.
Você pode pensar que encontrar a cabeça foi o fim do assunto. Fantasma
se foi, a Fonte suprimida, outro prédio seguro - tudo feito e espanado. Mas não. Porque
agora chegamos à principal desvantagem de ser um agente autônomo de detecção
psíquica: relatar aos adultos no final.
Esse era o paradoxo central das agências. Apenas crianças e
adolescentes tinham talento psíquico decente, então os operativos eram jovens.
Éramos nós que lidamos com fantasmas; fomos nós que arriscamos nossas vidas.
No entanto, eram os adultos que dirigiam o show. Eles mandavam, pagavam os
salários; eles estavam no comando de todas as equipes. Os supervisores adultos não
tinham sensibilidade psíquica e, como tinham um medo mortal de chegar perto de
um Visitante real, nunca se aventuravam muito longe em uma zona mal-assombrada.
Em vez disso, eles ficaram à margem, sendo velhos e inúteis, e gritando ordens
que estavam totalmente fora de sincronia com o que quer que estivesse acontecendo.
Todas as agências trabalhavam assim. Todas as agências de Londres, exceto uma.
O Sr. Toby Farnaby, meu supervisor da Rotwell Agency naquela noite, era
típico de sua raça. Ele era um homem bem na meia-idade e, portanto, não tinha visto
nada remotamente sobrenatural por mais de vinte anos. No entanto, ele se
considerava indispensável. Ele havia estacionado no vestíbulo de mármore da casa,
perto das saídas, e seguro dentro de um círculo triplo de correntes de ferro. Quando
emergi lentamente, mancando, na varanda do segundo andar, pude vê-lo agachado
abaixo de mim como um enorme sapo barrigudo. Seu amplo traseiro descansava
em uma cadeira dobrável de lona; uma garrafinha e uma pilha de sanduíches
estavam sobre uma mesa de cavalete ao lado dele.
Ao seu lado estava outro homem, magro, esguio, uma prancheta de plástico
na mão dele. Seu nome era Johnson, e eu nunca o tinha visto antes daquela noite.
Ele tinha um rosto suave e esquecível e cabelos castanhos indefinidos. Ele também
trabalhava para a Rotwell's e, pelo que pude perceber, supervisionava nosso
supervisor. Era esse tipo de empresa.
Neste momento, o Sr. Farnaby estava ocupado dando sermões aos outros
membros da equipe, que evidentemente haviam se esgueirado para relatar a ele quando
desapareci na parede. Tina e Dave estavam caídos em atitudes de desânimo
entediado. Ted, ao contrário, estava em posição de sentido, uma expressão de
concentração fátua no rosto.
“E é fundamental”, Farnaby estava dizendo, “que quando você voltar, prossiga com
o máximo cuidado. Se a senhorita Carlyle estiver morta, o que é mais do que possível,
ela só poderá culpar a si mesma. Mantenha-se próximo e observe as costas uns dos
outros. Lembre-se, Emma Marchment envenenou o enteado e tentou matar o marido! Se
ela foi tão cruel e vingativa em vida, seu espírito inquieto será muito pior.”
“Acho que devemos nos apressar, senhor”, disse Dave Eason. “Lucy se foi há
muito tempo. Nós devemos-"
“Para seguir os regulamentos, Eason, que existem para sua proteção. Você
ganharam dois deméritos por interromper.” O Sr. Farnaby juntou as mãos macias e
roliças e estalou os nós dos dedos; ele pegou um sanduíche. “A garota escolheu sair
correndo sozinha em vez de relatar para mim. Esse é o problema dos freelancers.
Eles não foram treinados adequadamente, não é, Johnson?
“Não, de fato,” disse Johnson.

Eu chamei da varanda. "Olá, Sr. Farnaby." Tive uma satisfação sombria ao vê-
los todos pularem.
Farnaby deixou cair o sanduíche no colo; seus olhinhos brilharam quando ele olhou
para mim. “Ah, a senhorita Carlyle escolheu se juntar a nós. Eu ouvi sobre o seu comportamento
imprudente! Na Rotwell's, trabalhamos em equipe! Você não pode ser um dissidente
aqui.
Eu bati meus dedos lentamente no parapeito. Abaixo de mim, o cabelo preto e escorrido
de Farnaby brilhava à luz da lanterna; seu estômago projetava uma sombra como um
eclipse lunar. Sacos de ferro e sal cobriam o chão a seus pés. Oficialmente, ele estava
guardando nossos suprimentos; extraoficialmente, eles o estavam guardando. “Sou a favor do
trabalho em equipe”, eu disse, “desde que seja do tipo certo. Agentes de campo precisam ser
deixados sozinhos para usar nossos talentos psíquicos.”
Farnaby franziu os lábios. “Eu a contratei esta noite por suas admiráveis habilidades
de escuta, Srta. Carlyle, não porque eu preciso de suas opiniões estridentes. Agora, você fará
o que eu pedi há uma hora, e isso é me dar um relatório adequado sobre suas ações,
que...”
Houve uma agitação em minha mochila. “Esse cara é chato.”
Eu falei baixinho. "Com certeza ele é."
“Sabe o que eu sugiro?”
"Sim. E a resposta é não. Eu não vou matá-lo.
“Oh, você não é divertido. Tem um vaso ali, você pode jogar na cabeça dele.
"Silêncio."
Farnaby olhou para mim. "Desculpe, senhorita Carlyle, você falou?"
Eu balancei a cabeça. “Sim, eu só estava dizendo que tenho a Fonte. eu vou trazê-lo
até você agora. Guarde-me um sanduíche; Estarei com você em breve.
Saí mancando, encontrei as escadas e desci até o saguão. Ignorando meu
colegas agentes, que me olhavam sem expressão, atravessei o saguão com o embrulho
de prata debaixo do braço. Quando cheguei a Farnaby, joguei-o sobre a mesa com um floreio.
Fez um baque satisfatório.
O supervisor recuou. “Esta é a Fonte? O que é?"
“Dê uma olhada, senhor. Você pode querer mover seus lanches um pouco para trás.
Farnaby levantou um canto da rede. Ele deu um grito e saltou para longe, jogando-
se sobre a cadeira. “Traga uma caixa de vidro prateado, rápido! E coloque essa coisa no
chão! Não o traga para perto de mim!”
Uma caixa foi encontrada e a cabeça colocada dentro. Suando, enxugando seu
pate, Farnaby voltou ao seu lugar. Ele inspecionou a caixa à distância.
“Que coisa horrível! Você acha que era Emma Marchment?
“Não é a cabeça dela ,” eu disse. “Mas definitivamente pertencia a ela. Tive um vislumbre
de como era a sala secreta, na época dela. Muitos potes e ervas, livros estranhos e amuletos.
Ela estava envolvida em algum tipo de feitiçaria sem sentido, isso é certo. Esta velha
cabeça era um de seus bens mais valiosos, e é por isso que seu fantasma é tão apegado a ela.”
"Fascinante." O insosso Sr. Johnson fez uma anotação em sua prancheta.

"Muito bem, Carlyle."
“Obrigado, senhor. Foi um esforço conjunto. Cada um fez o seu papel.”
Farnaby resmungou amargamente. “É certamente um espécime incomum. O tipo de
coisa que seus meninos no instituto gostariam, hein, Johnson? Quer levar para casa?”
O Sr. Johnson sorriu levemente. “Infelizmente, isso não é mais possível sob os novos
regulamentos do DEPRAC. Terá que ser destruído. Farei um relatório de que as premissas
agora estão claras. Um sucesso notável para sua equipe, Farnaby, apesar de sua falta de
controle pessoal. Ele deu um tapinha no ombro do supervisor, saiu do círculo e se dirigiu
para as portas.
O Sr. Farnaby ficou sentado em silêncio por um momento, pensativo. Quando ele falou,
foi para Ted, que estava parado perto, nervoso. “Eu culpo você por isso, Daley”, disse ele. “Você
estava no comando da equipe. Você deveria ter mantido a Srta. Carlyle sob controle.
Serão cinco deméritos para você.
Aborrecimento explodiu dentro de mim. Eu podia sentir Ted se encolhendo. “Desculpe-me,
senhor,” eu disse. “A equipe alcançou seus objetivos. Nossas ações foram totalmente corretas.”
"Não de acordo comigo", disse Farnaby. “E isso é tudo. Vamos começar a fazer as malas
agora.” Ele me dispensou e fez menção de pegar seu cantil de bolso, mas eu me mantive
firme.
“Não tive tempo de consultá-lo”, continuei. “Tive que identificar
a localização exata da Fonte antes do desaparecimento do Espectro. Foi a coisa mais eficiente
a fazer. E a equipe trabalhou muito bem no confronto inicial. Eles me ajudaram a localizar
a sala secreta e Dave ajudou a afastar o Espectro. Você já foi um agente, senhor; você se
lembra de como deve tomar certas decisões no terreno. É uma boa prática confiar em seus
colegas agentes. Não é verdade, Ted?
Olhei em volta para encontrar Ted a alguma distância, ocupado carregando um saco de ferro
em direção à porta em preparação para a partida. Eu pisquei para ele. "Tina?" Perguntei.
"Dave...?"
Mas Tina estava guardando algumas bombas de sal não usadas, Dave dobrando as
correntes de ferro. Eles ficaram em silêncio, desconectados, concentrados em seu trabalho.
Eles não me deram atenção.
De repente me vi lançado na sombra. O estômago de Farnaby bloqueava a luz da lanterna;
com ponderosa determinação ele estava se levantando de sua cadeira. Seus olhos eram passas
queimadas na melhor das hipóteses; agora eles haviam encolhido ainda mais para se tornarem
fragmentos de vidro, pretos, malévolos e brilhantes. Dei um passo para trás, minha mão se
movendo instintivamente para o meu florete.
"Eu sei onde você trabalhou antes, Srta. Carlyle", disse Farnaby. “Eu sei por que você
age dessa maneira. É um mistério para mim por que o DEPRAC nunca se moveu para fechar
aquela pequena empresa desorganizada e de má reputação. Uma agência administrada por
crianças? A ideia é absurda! Isso terminará em desastre em breve, marque minhas palavras.
Mas, senhorita Carlyle, você não está mais na Lockwood and Company. Sempre que você
trabalhar na Rotwell, encontrará uma agência real , onde os agentes mirins sabem o seu lugar. E
se você deseja ser contratado novamente, você ficará calado e no futuro fará o que lhe for dito.
Fui claro?
Meus lábios eram uma linha branca apertada. "Sim senhor."

“Enquanto isso, já que você está tão interessado em melhorar nossa eficiência, você pode
terminar o trabalho desta noite para mim. Como disse o Sr. Johnson, as novas regras do
DEPRAC exigem que todas as Fontes Tipo Dois sejam destruídas imediatamente. Existe um
mercado negro precisamente para esse tipo de objeto vil, e não podemos correr nenhum risco”.
Ele cutucou a caixa de vidro prateado com a bota. “Aqui está a cabeça mumificada. Leve-
o aos fornos de Fittes e certifique-se de que é queimado.
Eu olhei para ele. “Você quer que eu vá para Clerkenwell? Agora? são quatro
horas da manhã.”
“Melhor ainda – as fornalhas estarão rugindo. Quando você me enviar o certificado carimbado
amanhã, eu pagarei pelo trabalho desta noite, e nem um minuto antes. Vocês outros” – ele olhou
para o trio diligente – “eu ia dar a vocês o resto da noite de folga. Mas como a Srta. Carlyle tem
uma opinião tão elevada sobre suas energias, veremos se não nos cabe um segundo emprego.
Acredito que há um Changer no Cemitério de Highgate que precisa ser resolvido. Vou levá-lo até
lá. Então, pule para lá e termine sua arrumação!
Ele se afastou de mim e começou a empacotar seus sanduíches. Meus colegas agentes,
com olhares malignos em minha direção, fizeram o que lhes foi dito. Caso contrário, fui ignorado.
Peguei a caixa de vidro prateado.
“Caveira,” eu disse.
"O que?"
“Você tinha razão sobre aquele vaso de plantas.”
“Aí está você, viu? Eu não disse?
Sem mais palavras, coloquei a cabeça mumificada debaixo do braço e
saiu de casa. Eu estava cansado, estava com raiva, mas não escolhi demonstrar.
As discussões com os supervisores não eram novidade; Eu os tinha quase todas as noites. Era assim
que as coisas eram, parte do negócio da minha nova vida freelance.
Desde o começo eu tinha feito as coisas corretamente. Eu consegui um cartão, bem plastificado,
com uma elegante borda cinza prateada. Aqui está o que eu entreguei a todos os meus empregadores
e por que todos eles me queriam, mesmo que eu os irritasse .
LUCY CARLYLE
Consultor Agente de Investigação Psíquica

Flat 4, 15 Tooting Mews, Londres
Pesquisas Psíquicas e Remoção de Visitantes
Fenômenos auditivos uma especialidade
Eu poderia ter escolhido um logotipo chique, com floretes cruzados ou espetos

fantasmas ou algo assim, mas preferi manter as coisas simples. O simples fato de ser
um consultor já era o suficiente para que eu fosse notado, porque isso significava que eu
era independente. Não havia muitos agentes de investigação psíquica trabalhando sozinhos em
Londres, porque a maioria de nós acabou morta.
Como freelancer, eu poderia me contratar para qualquer agência que quisesse meus serviços,
e deixe-me dizer a você, durante o Black Winter, muitos deles queriam muito esses serviços . Minha
sensibilidade especial — Ouvir era meu talento particular (e cá entre nós, eu era melhor nisso do que
qualquer outro agente de quem já tinha ouvido falar, exceto talvez um) — dava a quase qualquer
grupo uma vantagem adicional. Um bônus extra para eles era que eu sabia como sobreviver. Eu
sabia quando ouvir e olhar, sabia quando usar meu florete e sabia quando sair. Isso é o que sempre
se resumia, no final. Três opções e simples bom senso. É como você permaneceu vivo.
Resumindo, eu era muito bom no que fazia. Claro que eu estava. Eu aprendi meu ofício com o
melhor.
E eu não estava mais com eles.

O Inverno Negro tinha sido uma época decente para começar um negócio. Agora mesmo,
no final de março, havia sinais de trégua sazonal. O tempo estava
melhorando, os dias estavam se alongando, lindas flores da primavera mostravam suas

cabeças ao lado de manchas encrostadas de neve antiga, e era menos provável que você
fosse fatalmente tocado por um fantasma ao se aventurar para tomar uma caneca de leite
à noite. Esperávamos que a provação estivesse diminuindo por um tempo.
Nos meses anteriores de noites aparentemente intermináveis, no entanto, o problema
- a epidemia de fantasmas que há muito assolava nosso país - havia se intensificado
consideravelmente. Nenhum grupo de assombrações tão ruim quanto o infame surto
de Chelsea ocorreu, mas o inverno foi implacável. Todas as agências foram
sobrecarregadas, e muitos agentes, jovens e mais jovens, caíram no cumprimento do
dever e foram enterrados nas tumbas de ferro atrás do Horse Guards Parade.
No entanto, as dificuldades da temporada permitiram que algumas empresas

prosperassem. Uma delas era a Lockwood & Co., a menor agência de detecção psíquica de
Londres. Até o início do inverno, trabalhei para eles. Tinha sido apenas eu; Anthony
Lockwood, que dirigia o show; e George Cubbins, que pesquisou coisas. Tínhamos
morado em uma casa em Portland Row, Marylebone. Oh, havia outro funcionário também.
O nome dela era Holly Munro; ela era nova, uma espécie de assistente para o resto de
nós. Ela meio que contava também, eu acho, mas foram George e Lockwood que significaram
mais para mim. Significou tanto, na verdade, que no final fui forçado a virar as costas para
eles e seguir um caminho diferente.
Quatro meses antes, você vê, um fantasma me mostrou um vislumbre de um futuro

possível. Era um futuro em que minhas ações levariam diretamente à morte de Lockwood.
O próprio fantasma era maligno e eu não tinha motivos para confiar nele, exceto por uma
coisa: ele ecoava minhas próprias intuições. Uma e outra vez, Lockwood arriscou sua vida
para salvar a minha, a linha entre o sucesso e o desastre ficando mais tênue e menos
definida a cada ocasião. Juntamente com isso, mesmo quando meus talentos psíquicos se
fortaleceram, minha capacidade de dominar esses talentos se esgotou. Várias vezes
durante os casos eu perdi o controle de minhas emoções - e isso fortaleceu perigosamente
os fantasmas contra os quais estávamos lutando. Uma série de quase catástrofes
terminou comigo liberando o poder de um Poltergeist; na batalha que se seguiu, Lockwood
(e outros) quase morreu. Eu sabia em meu coração que bastaria mais um erro e a previsão
do fantasma se tornaria realidade. Como isso era algo que eu nunca poderia suportar, era
lógico que eu tinha que evitá-lo. Daí eu saí da empresa. Essa havia sido minha
decisão e eu sabia que estava certa.
Eu sabia.
E agora, assumindo que você não contou uma caveira falante, era só eu.
Pelo que pude julgar pela leitura dos jornais, minha saída da Lockwood & Co.
coincidiu com um período de grande atividade para meus ex-colegas. Em particular,
seu sucesso em localizar a Fonte do surto de Chelsea - uma sala com esqueletos enterrados
nas profundezas da loja de departamentos Aickmere Brothers - lhes rendeu a publicidade
que seu líder há muito desejava. Eles raramente saíam da primeira página, com fotos de
Lockwood particularmente em evidência. Lá estava ele, com George, parado entre a
alvenaria quebrada da Tumba de Mortlake; lá estava ele, sozinho, posando sob o contorno
enegrecido que era o único remanescente do St.
Albans Ghoul. E lá estava ele, finalmente, talvez na minha imagem menos favorita da
sequência, recebendo o cobiçado prêmio de Agência do Mês nos escritórios do Times em
Londres, com a figura esguia e elegante de Holly Munro de pé pitorescamente ao lado
dele.
Então eles se saíram bem e fiquei feliz por eles. Mas eu prosperei, também. Meu
parte no caso da loja de departamentos Aickmere não passou despercebida e, assim que
aluguei um quarto e coloquei um pequeno anúncio na página de agências do Times, comecei
a conquistar meus próprios clientes. Para minha surpresa, desde o início, a maioria eram
outras empresas. Trabalhei com a Grimble Agency nos assassinatos de Melrose
Place e com Atkins e Armstrong no Phantom Cat of Cromwell Square. Até a poderosa
Agência Rotwell havia me usado várias vezes; e o que quer que Farnaby dissesse, eu
sabia que eles voltariam a me procurar.
Sim, eu estava florescendo.

Eu estava tendo sucesso sozinho.
E eu me importava de ficar sozinha? Na verdade. Na maioria das vezes, eu me dava
bem.
Eu me mantive ocupado. Ninguém poderia dizer que eu não saía muito ou não
conhecia todos os cantos da comunidade; era uma pena que a maioria deles estivesse morta.
Na semana passada, por exemplo, eu tinha visto uma criança fantasma em um balanço;
uma noiva esqueleto sentada em uma igreja; um condutor de ônibus passando flutuando
sem seu ônibus; dois operários esmagados; um cachorro fantasma sendo conduzido pela
Putney High Street por uma vasta sombra negra; um bibliotecário sem cabeça;
uma mala contendo três nimbus, dois Glimmers e um Wisp; uma mão decepada errante;
e um vizinho seminu.
A propósito, aquele último estava vivo. Eu meio que gostaria que ele não estivesse.
Sim, as noites eram sempre frenéticas, cheias de incidentes. foi o

dias que às vezes pareciam um pouco vazios. Principalmente ao amanhecer, logo
após terminar um caso, quando voltava pelas ruas vazias, machucado e cansado, com o
peso das horas solitárias à frente me puxando por dentro. Eu não podia nem contar com a
caveira na jarra para uma conversa; ele freqüentemente se desmaterializava durante o dia.
Era quando eu sentia muita falta da companhia dos outros, daqueles momentos em que eu
voltava tranquilamente para casa.
Não que, nesta noite em particular, eu estivesse indo para casa. Ainda não. Graças a
A vingança amarga do Sr. Farnaby, eu tinha outro lugar para visitar primeiro. Eu estava
levando uma Fonte em uma caixa de vidro prateado para um dos locais mais terríveis de
Londres, e não era nem mesmo uma casa mal-assombrada.
Muito pelo contrário.
Era o lugar onde os fantasmas eram destruídos.
Os Fornos Metropolitanos da Grande Londres para Eliminação de Psíquicos

Os artefatos - os fornos Fittes, como eram geralmente conhecidos - estavam
localizados no distrito industrial oriental de Clerkenwell. Eles foram criados por
Marissa Fittes, lendária fundadora da Agência Fittes, mais de quarenta anos
antes, quando a necessidade da destruição segura de Fontes psíquicas estava se
tornando clara. Naqueles primeiros dias, os fornos ocupavam o local de uma antiga
fábrica de botas, espremida entre um estúdio de impressão e um depósito de
chapéus. Agora ocupavam dois quarteirões inteiros nos quais os salões das
fornalhas se erguiam como grandes templos de tijolos, e uma floresta de chaminés
altas e finas soprava cinzas em direção ao rio e ao mar. Essa, de qualquer forma,
era a ideia; na maioria das vezes, o vento o jogava nos distritos vizinhos, salpicando
os casacos e chapéus das pessoas com pó cinza-escuro. A “neve de Clerkenwell”,
como era chamada, era tolerada principalmente por ser inofensiva.
Muros altos, encimados por pontas de ferro, margeavam os pátios onde a agência
vans paravam todas as manhãs com novas entregas de Sources reunidas durante a noite.
Originalmente planejado apenas para os agentes de Fittes, o complexo esteve por décadas
aberto a todas as agências. Era um terreno neutro.
A feroz rivalidade que existia entre as empresas, que na rua podia terminar em estridentes disputas e
por vezes violência, não tinha lugar dentro destas paredes. Os floretes eram deixados com
porteiros idosos, e o comportamento dos agentes era monitorado de perto por atendentes de
rosto sombrio que expulsavam qualquer um que criasse confusão.
Se você viesse a pé, como eu fiz, passaria pela entrada de pedestres na Farringdon
Road, depositando seu florete no caminho, então cruzaria um pátio de paralelepípedos onde
riachos de água doce forneciam defesa extra contra todos os mortos-vivos. Depois de subir
alguns degraus, você abriu uma porta de vidro prateado e entrou em uma ampla sala de recepção
decorada com lavanda e ferro. Sete atendentes sentavam-se aqui em cabines separadas, processando
cada novo objeto trazido para destruição. Esta era a sala de verificação.
Enquanto eu caminhava pela sala de espera vazia, entre as linhas de

cordas-guia, ouvi alguém chamando meu nome.
“Ei, Lúcia! O que você tem para mim hoje?”
O atendente da cabine quatro era um jovem magro de pele clara, olhos semicerrados e
mãos grandes e nodosas. Seu nome era Harold Mailer.
Aos dezoito anos, ele conhecia os fornos como ninguém, pois trabalhava lá desde os oito. Ele tinha
uma risada de cavalo e modos ariscos e nervosos. Ele tirou Sources de minhas mãos várias vezes
durante o inverno. Nós nos demos bem o suficiente.
Entrei na cabine e, com algum alívio, coloquei a caixa de vidro prateado na

contador. Era surpreendente como uma cabeça mumificada podia ser pesada. Harold me observou,
coçando uma orelha.
“Parece que você teve uma noite agitada.” Ele virou a caixa de um lado para o outro
lado. “Quem é esse sujeito?”
"Nenhuma idéia. Criminoso do século XVIII, provavelmente. Assombrado - seria
você acredita - pelo fantasma de uma bruxa. Acha que podemos brindar a ele rápido? Estou
exausto.
Harold Mailer puxou um maço de formulários sobre a mesa e selecionou uma caneta
com um final impressionantemente mastigado. “Qualquer coisa por você, Lucy, qualquer coisa por
você. Vou precisar dos detalhes de sempre.
Eu dei a hora, local e circunstâncias da captura, e entreguei

sobre o formulário de autorização, assinado em nome da Rotwell Agency.
Harold tinha cabelos louros curtos, sardas e orelhas de abano. Suas
sobrancelhas eram notavelmente fracas; Eu só podia vê-lo erguendo-os bem alto. “Rotwell
de novo? Não é o bando do velho Farnaby?
"Sim. Esta é realmente a última vez. Eles são inúteis.
“Você deveria espalhar sua rede mais amplamente, Lucy.”
"Eu vou."
“Por que você não faz parceria com Anthony Lockwood novamente? eu tinha ele em
aqui na semana passada com aquela garota Holly. Eles tinham acabado de terminar aquele
trabalho épico em Camden Lock. Espero que você leia sobre isso em True Hauntings.
"Não. Não... não peguei essa.
“Um Espírito Gritante, manifestando-se a partir de um esqueleto no fundo do
portão de bloqueio. Ninguém havia pensado em olhar ali, por ser água — mas canais
não são água corrente , são? Estão estagnados. Foi Lockwood quem descobriu, é
claro.
Afastei o cabelo do rosto. "Sim, ele geralmente faz."
“Ele e aquela garota ainda estavam em alta quando chegaram. Bastante
alegres. Rindo, rindo juntos...” Harold coçou o nariz. Ele pegou um carimbo de borracha,
pressionou com tinta vermelha e colocou a marca de aceitação dos fornos no papel.
“Então, tudo que eu preciso agora é uma classificação para esta Visitante,
Lucy... Lucy? Você está se concentrando? Uma classificação. Número de um a dez.
“Eu me lembro do seu sistema. Oito."
“Onde um é mais fraco, quase no nível de um Wisp; e dez é o mais forte, mais ou
menos o nível daquele Poltergeist com o qual você se envolveu em novembro. Aquele
que destruiu a loja. Ele sorriu para mim e fez sua risada de cavalo. “Um oito? Isso é muito
poderoso.”
"Sim."
“Mm-hm. Tudo bem. Quer deixar comigo?
"Farnaby quer que eu testemunhe a queima."
“Ou você não será pago. Eu sei. Tudo bem, venha.”
Ele pegou a caixa e abriu uma escotilha no balcão. eu passei por
na parte de trás da cabine e saiu por uma porta de vaivém para o corredor de concreto
e aço que contornava o perímetro da fornalha. O corredor estava movimentado,
como sempre era madrugada. Atendentes de casacos laranja empurravam carroças
cheias de potes fantasmas vazios e caixas de vidro prateado em direção aos
depósitos de armazenamento. Outros acompanharam agentes de jaquetas brilhantes de e para
as áreas de visualização. Carroças rangiam, pessoas conversavam; o tecido do

macacão de Harold Mailer crepitava suavemente enquanto ele caminhava. O estrondo dos
portões de incêndio ecoou em meus ouvidos e reverberou sob meus pés. Mesmo
assim, ainda era possível sentir o terror psíquico subjacente ao lugar, o arrepio que vinha
da destruição de dezenas de Fontes a cada hora.
Uma placa gigante no final do corredor indicava, por meio de luzes verdes e âmbar,
as fornalhas que estavam em operação. Harold ergueu os olhos e, sem diminuir o passo,
parou na porta 13.
“Este sou eu”, disse ele. Ele deu um tapinha na caixa de vidro prateado debaixo do braço. "Dizer
adeus à sua amiguinha, Lucy.
“Adeus, cabeça. Quanto tempo você vai levar para ficar pronto?”
“Cerca de dez minutos. Fique à vontade enquanto isso.
Toodle-oo.
Ele desapareceu na sala de explosão e eu subi para a área de observação. Isto
era basicamente uma grande caixa de metal pendurada no telhado da fornalha, como a
gôndola de um dirigível. Tinha um carpete verde desbotado e muitas cadeiras e sofás
espalhados em volta das mesas, como se fosse o tipo de lugar para parar para conversar
com os amigos. Às vezes, era aberto ao público, para que eles pudessem ver como as
autoridades estavam lidando com o problema. Principalmente era usado por agentes; não
nos socializamos, mas ficamos em silêncio na longa fileira de janelas, olhando para o
inferno lá embaixo.
Como sempre, dei uma olhada nas fileiras de cadeiras para ver quem estava ali.
Alguns agentes, um ou dois supervisores adultos... E, no meio do caminho, quem era
aquela silhueta na janela? Alto, magro... Ele se virou, e eu peguei um vislumbre de uma
jaqueta amarela. Algum agente esguio da Tamworth. Ninguém que eu conhecesse.
Meu estômago embrulhou. Provavelmente era fome; fazia muito tempo
desde que eu tinha comido. Aproximei-me da janela e fiquei ali, de braços cruzados,
esperando que Harold aparecesse.
A fornalha era uma grande estrutura de tijolos cheia de altos-fornos, cada um
separado por uma passarela de metal que passava por cima de uma rede de canos e chaminés.
Havia vinte fornalhas separadas, em duas fileiras de dez: grandes cilindros de prata
com grandes números pretos pintados nas laterais. Seus topos eram claros, então você
podia olhar de cima e ver os incêndios violentos lá dentro. Cada um também tinha uma
calha de abastecimento, equipada com portas anti-explosão no final, onde as
Fontes eram despejadas na câmara. Atendentes estavam por perto, ajustando rodas
térmicas nas laterais da fornalha. Tanto quanto os olhos podiam ver, portas de explosão
ressoaram, as chamas rugiram alto; As fontes foram inseridas e desapareceram em um

piscar de olhos.
Eles disseram que se você ficasse lá na plataforma de observação depois de escurecer, você
podia localizar uma dúzia de fantasmas ao mesmo tempo, contorcendo-se brevemente, azul e
verde, enquanto as chamas engolfavam seus objetos e seus laços com esta terra eram finalmente
extintos. Agora estava clareando lá fora e os fantasmas não eram visíveis, mas mesmo à
distância eu podia sentir tremores secundários psíquicos ocasionais. Cada um era como o
momento de silêncio após um grito.
“Este lugar”, disse a voz da caveira em minha cabeça, “é o inferno na terra.”
Olhei ao meu redor; ninguém estava por perto. Tirei minha mochila, coloquei-a em
uma cadeira e afrouxei a tampa. Lá estava o rosto fraco olhando para mim em sua nuvem verde
rodopiante. "Eu pensei que você estava dormindo", eu disse.
"Dormindo? Meu? Estou morto, lembre-se.
“Ou partiu de volta para o Outro Lado, ou seja lá o que você faz.”
“Não, ainda está no meu pote, não por minha culpa. Eu não tenho dormido. Eu
nunca durmo. É uma das muitas coisas que nunca faço. Como enfiar o dedo no nariz, ou
suspirar quando estou sonhando, ou respirar enquanto faço meus polichinelos matinais, Lucy.
A lista é longa.”
Eu fiz uma careta para a minha mochila. “Também não faço nenhuma dessas coisas.”
"Você diz que. É uma pequena sala em que vivemos.
"Quantas vezes eu tenho que lembrá-lo?" Eu rosnei. “ Não estamos vivendo em uma
situação estranha de colega de quarto com caveira! Simplesmente não tenho espaço suficiente
para guardar você em um lugar melhor, como em uma tumba mofada, que é tudo o que você
merece.
"Ooh, cortando", disse a caveira. “Alguma coisa deixou você de mau humor hoje. Eu
imagino o que. De qualquer forma, estávamos falando sobre os fornos. Eu não gosto deles.
Eu também não, mas não respondi. Eu tinha acabado de ver Harold Mailer bem abaixo de
mim, caminhando para a passarela de metal ao lado da fornalha treze. Ele usava um capacete
de proteção e luvas enormes, e carregava a caixa de vidro prateado. Ele ergueu os olhos,
levantou um polegar alegre e sinalizou para o atendente nas portas de segurança.
Rodas giravam; as portas se abriram. No centro da fornalha, as chamas rugiram em boas-
vindas. Harold colocou a caixa na bandeja de explosão e mexeu em seu fecho prateado. A
tampa se abriu; Harold deu a dica. Algo escuro e redondo rolou, direto para a rampa e
para o centro do fogo. Imediatamente começou a queimar em uma chuva de faíscas verde-
azuladas.
As portas se fecharam. Harold me deu outro sinal de positivo. Eu levantei minha mão e
desviei o olhar.
"Outro espírito descartado, então", disse o crânio. “Como é terrivelmente agradável e
arrumado. Faz você se sentir melhor, suponho?
Sentei-me pesadamente no assento ao lado dele. Meus membros foram de repente
de chumbo; Eu estava muito cansado. "Na verdade. Eu não sinto nada.”
“É um exercício inútil. Cruel também.
“Enviar fantasmas de volta para onde eles pertencem? Como isso pode ser inútil?
Ou cruel? Olhei para o rosto vil, para o osso amarelo curvo do crânio abaixo; para o turbilhão de
ectoplasma verde venenoso, tudo preso sob a casca empoeirada de vidro prateado que me
protegia de seu abraço imundo.
"Realmente, eu deveria jogar você também."
"Oh, você não faria isso", disse a caveira. "Eu não. Eu sou seu melhor e único amigo. É
inútil , no entanto. Não que eu espere que você me escute.
Quando falei com você pela primeira vez, dei-lhe um aviso. Lembra do que eu disse?
Fechei os olhos. Estava quente na área de observação. Em um minuto eu poderia
cabeça, mas foi bom descansar um pouco. “Algumas bobagens sobre a morte.
Suas ameaças habituais.
A caveira deu um grito de escárnio. “Veja com o que estou trabalhando?
Inútil! O cérebro de uma pulga! Não, 'A morte está na vida', eu disse, 'e a vida está na
morte'. E estou esperando por uma resposta meio decente de você desde então. Ainda
bem que não prendi a respiração. Parou para considerar um momento.
“Não que eu tenha algum.”
“Eu não respondi,” murmurei, “porque não fazia sentido então, e
faz ainda menos sentido agora.” Cruzei os braços, me estiquei na cadeira...
"Lucy?"
De repente, percebi que alguém estava ao meu lado. Sentei-me, piscando. Harold
Mailer estava parado ali, um pouco perto demais de mim. Seu macacão estava salpicado de
pó preto; um leve cheiro de queimado pairava sobre ele. Ele sorriu, esfregando os nós dos
dedos irregulares de suas mãos.
“Meio sonolento? Tudo bem. Está tudo acabado. Hora de voltar para casa.
"Claro. Eu estava apenas descansando. Mas eu não o ouvi vir - talvez eu
tinha cochilado, só por um momento. Eu me levantei, toda dor e constrangimento,
me afastando um pouco. Quando estendi a mão para pegar a mochila, percebi que a tampa
estava meio aberta. A maior parte da jarra estava escondida; apenas um canto estava
aparecendo. O fantasma ficou quieto, mas um leve brilho esverdeado
ainda emanava de dentro. Apertei os cordões e fechei a parte de cima. Quando olhei
para Harold Mailer, ele estava sorrindo para mim.
“Equipamento interessante que você carrega consigo”, disse ele. “Parece volumoso.”
Dei de ombros. "Isso é. Algum tipo de lâmpada nova que eu estava
experimentando. Novo Rotwell. Não foi muito bom. Muito volumoso, como você diz...
Então, está tudo feito, então?”
“Está tudo feito. Se você estiver pronto, vou acompanhá-lo até o portão.
Eram oito e meia quando finalmente voltei para o pequeno apartamento onde (o que
quer que o crânio diga o contrário) eu definitivamente morava sozinho. Era um estúdio
no terceiro andar de um arranha-céu em Tooting, no sul de Londres, não muito longe
da siderúrgica de Balham. Meu quarto era quadrado e não muito grande. Havia espaço
para uma cama de solteiro amarrotada embaixo da janela, uma pia ao lado e, além dela,
uma cômoda para minhas roupas. No lado oposto da sala, o carpete parava abruptamente
e uma faixa amarelada de linóleo marcava uma área de “cozinha” — um fogão
surrado, uma geladeira, uma mesa retrátil e uma cadeirinha de madeira, tudo espremido
em um canto. E foi só isso. Para tomar banho e outras coisas, usei um banheiro
comunitário do outro lado do patamar.
O lugar não era perfeito. Fazia muito tempo que não era pintada e havia um cheiro
permanente de feijão cozido na área da cozinha, por mais que eu cozinhasse. A borda do
linóleo estava se enrolando e eu sempre tropeçava nela. O colchão da minha cama já
tinha visto dias melhores. Mas o quarto era quente, seguro e seco, e a maior parte das
minhas coisas da agência (incluindo a jarra da caveira) podia ser empilhada
ordenadamente entre a porta e a cama. Para ser sincero, quando estava em casa,
passava a maior parte do tempo dormindo, então não me importava com a decoração. Eu
estava lá há quatro meses, ao todo. Estava tudo bem.
Naquela manhã, como sempre fazia quando voltava do trabalho, fiz breves anotações
em meu livro pessoal, rascunhei minha fatura para o Rotwell's e atravessei o patamar para
tomar um banho. Depois disso, saí e peguei comida para viagem. Eu deveria ter cozinhado
alguma coisa, mas não tinha energia.
Sentei-me na cama de pijama, mergulhando batatas fritas em ketchup, comendo um
hambúrguer, ouvindo o tráfego passar na Tooting High Street.
Uma voz falou da jarra-fantasma. "Então, aqui estamos novamente. Só você e eu. Dois
colegas de quarto alegres. Sobre o que deveríamos falar?"
Mergulhei meu hambúrguer no ketchup. "Nada. Vou dormir em um minuto.
Houve um momento de pausa. "Mmm, talvez seja o melhor", disse a voz. "Olhe
para você. Cabelo úmido, rosto inchado, comendo fast-food sozinho na cama... Se eu
tivesse canais lacrimais, choraria por você. Você nem endireitou a colcha.
“Sim, bem. É minha hora de jantar e estou com fome.

“Sim, faminto, isolado e sem amigos. Além de mim, é claro.
"Obrigado. Tenho muitos amigos.
“Claro que sim. Já vi mendigos com vidas sociais mais ativas.”
De repente, percebi o quanto estava cansado. levantei-me para colocar a chaleira
sobre.
“Ooh, cuidado quando você cruzar a sala para não colidir com nenhum dos
seus amigos,” o crânio chamou. “Eu mal posso ver a parede oposta, há tantos
amigos próximos fazendo fila para conversar com você…” Quando eu não respondi,
deu uma risada. “Lucy, eu sou uma caveira malévola, sem um pingo de
compaixão. Você deve estar preocupado se eu sinto pena de você.
Peguei o pacote de batatas fritas e o saco de papel para jogar no lixo, mas quando
cheguei lá vi que estava cheio, então coloquei-os cuidadosamente no chão.
Então fiz um desvio de volta para a jarra e girei a alavanca em sua tampa fechada,
desligando as contínuas zombarias do fantasma lá dentro. Mesmo com o tráfego
barulhento abaixo da minha janela, uma súbita sensação de paz me envolveu. Resolvi
não fazer chá afinal, mas ir dormir. Fechei as cortinas, deitei na cama e fechei os olhos.
Eu ainda estava na mesma posição cinco horas depois. A luz do sol da tarde passava
pelas ferragens e por uma brecha nas cortinas e se estendia como uma colcha brilhante
sobre o terreno baldio da minha cama. Eu tinha um torcicolo no pescoço e uma dor no
maxilar, e meus músculos estavam rígidos de cansaço.
A consciência era uma luta; mover-se era mais difícil. Eu não teria acordado em primeiro
lugar, exceto que alguém estava batendo na minha porta.
Arrastei os poucos passos necessários pela sala. Era um tipo confuso
de embaralhar, já que ninguém nunca me chamou. Os clientes não vinham aqui;
Falei com eles por telefone. Então, quem poderia ser? Tinha a moça do andar de
baixo que pegava minhas roupas nos finais de semana e devolvia, lavadas e passadas,
nas segundas-feiras de manhã. Ela deveria nascer hoje. Mas
ela sempre os deixava do lado de fora da porta, um pacotinho arrumado com saias e
calcinhas passadas a ferro. Ela nunca bateu. Não seria ela.
Lá estava meu vizinho do outro lado da escada, um cavalheiro nervoso ultimamente
meia-idade que usava guarda-fantasma de ferro em seu chapéu e cujo apartamento
cheirava a lavanda. Ele raramente falava comigo e pulava sempre que eu passava.
Acho que ele estava nervoso com a minha profissão.
Não seria ele também.
Lá estava minha senhoria, uma matriarca feroz que residia como uma aranha no
apartamento do porão, sensível a cada rangido de porta e escada, principalmente se você
não tivesse pago o aluguel. Mas eu tinha desembolsado três meses adiantado e ela
nunca me incomodou. Portanto, era improvável que fosse ela.
Eu não sabia quem era. Fui até a porta, bocejando, piscando, minha mão
ocupada coçando um ponto que coçava nas costas do meu pijama. Eu destranquei a
fechadura e a abri.
No meio do bocejo, no meio do arranhão, abri aquela porta.
E era Lockwood.
Lockwood.
Era Lockwood parado ali.
Lockwood.
Depois de quatro meses, sua proximidade era chocante; era chocante, também,
como ele era familiar e desconhecido ao mesmo tempo. Ele estava parado no pequeno
patamar desleixado com seu longo casaco escuro, a mão direita ainda pairando
ao lado da campainha. Seu cabelo, como sempre, caiu para um lado sobre a testa; seus
olhos brilharam para mim entre as folhas. Quando encontrei seu olhar, ele sorriu - e
aquele sorriso estava a um mundo de distância da versão de cem gigawatts que você viu
nos jornais. Estava quente, mas de alguma forma hesitante, como se não tivesse
sido usado recentemente. Era o sorriso que eu vagamente imaginei centenas de vezes;
só que agora era real, sólido, destinado apenas a mim. Ele usava o mesmo velho casaco
com as mesmas velhas marcas de garras, desde a noite em que abrimos o túmulo
da Sra. Barrett. O terno era novo, porém, cinza-carvão com uma listra roxa bem fininha;
como sempre, era elegante, estiloso e um pouco apertado demais para ele. até reconheci a gravata
— era um que eu dera a ele um ano antes, depois do caso do Christmas Corpse.
Então ele ainda tinha isso, ainda gostava de usar...
Pisquei e parei de pensar nas roupas dele.
Lockwood estava parado na minha porta.
Tudo isso passou pela minha cabeça na primeira fração de segundo. "Olá, Lucy", disse
ele.
Eu apenas consegui evitar o pior cenário, no qual minha boca simplesmente ficaria
bem aberta enquanto emitia um som de ganido gasoso.
Mas não cheguei perto da reação fria e calma com a qual sonhei durante aqueles quatro
longos meses separados.
“Oi,” eu disse. Tirei minha mão do meu pijama. Eu esfreguei o cabelo dos meus olhos.
"Oi."
"Desculpe, é um pouco cedo", disse Lockwood. “Vejo que você não está acordado há muito
tempo.”
Engraçado, quando eu morava com ele em Portland Row, eu andava de pijama o tempo
todo. Agora que trabalhávamos separados, de repente fiquei extremamente envergonhado.
Eu olhei para baixo. Não, eles nem eram meu melhor pijama. Eles eram um velho par cinza
que eu estava usando enquanto minha roupa estava sendo lavada.
Minha roupa... Meu sangue gelou. O pacote de lavanderia! Se fosse fora da porta...
Estiquei a cabeça para fora e examinei o patamar de ambos os lados. Não. Nenhum
sinal disso. Bom.
"Você está bem?" perguntou Lockwood. "Algo errado?"
"Não não. Está tudo bem." Eu respirei fundo. Fique calmo. O pijama
não eram nada demais. Eu poderia lidar com isso. Tudo ia ser ótimo. Coloquei uma mão
despreocupadamente em meu quadril, tentei fazer uma expressão de despreocupação.
"Sim. Está tudo bem."
"Bom. Oh, havia este pacote no seu degrau”, disse Lockwood. Ele tirou um saco
plástico transparente de trás das costas. “Parece que tem um monte de... itens bem
passados nele. Não sei se são…”
Eu olhei para ele. “Sim, esses são... esses são do meu vizinho. vou cuidar disso
para ele. Para ela. Peguei a bolsa e joguei fora de vista atrás da minha porta.
“Você cuida da cueca do seu vizinho?” Lockwood olhou para trás

ao longo do patamar. “Que tipo de prédio de apartamentos é esse?”
“É... bem, na verdade eu...” Corri os dedos ásperos pelo meu cabelo despenteado.
“Lockwood,” eu disse, “o que você está fazendo aqui?”
Seu sorriso se alargou, levando-me com ele. Tornou-se um lugar mais ensolarado, que
pequena aterrissagem; o cheiro da plantação de lavanda do meu vizinho diminuiu; Não
notei mais o papel de parede descascado na escada. Como eu gostaria de estar bem
vestido. “Eu queria checar, ver se você estava bem,”
disse Lockwood. “E,” ele acrescentou, antes que eu pudesse desafiá-lo, “eu também
tenho uma coisa para te perguntar.” Seu olhar passou por mim por um instante, para
dentro da sala. "Se você tiver tempo, claro."
"Oh. Sim. Sim, claro que tenho. Hum, por que você não entra?
"Obrigado."
Ele entrou e eu fechei a porta. Lockwood olhou em volta.
"Então este é o seu lugar", disse ele.
Meu lugar. Oh Deus. Com o choque de vê-lo, não parei para pensar nas condições
do meu quarto. Olhei em volta e, com uma claridade instantânea e terrível, vi tudo: a
lamentável protuberância da colcha no centro do colchão; meu travesseiro, manchado com
manchas antigas; as várias canecas e sacos de batatas fritas e pratos com crostas de
torrada empilhados à esquerda da pia; os sacos sujos de ferro e sal, as correntes
enferrujadas, a jarra-fantasma com seu crânio horrível (agora misericordiosamente
quieto); os retalhos coloridos de roupas espalhados pelo chão. Depois, havia o tapete. Eu
não aspirava o lugar há meses.
Por que não eu? Por que eu não comprei um aspirador de pó? Oh Deus.
"É... bom", disse Lockwood.
Sua voz, tão calma e comedida, teve um efeito imediato em mim. eu peguei
controlou meus pensamentos e os acalmou. Sim. Na verdade, foi bom. Afinal, era
meu. Eu estava pagando por isso; Eu estava fazendo funcionar. Era o meu lugar. Foi bom.
“Obrigado,” eu disse. “Olha, você quer se sentar? Não-! Não está lá!"
Lockwood fez um movimento em direção ao emaranhado hediondo da minha cama. “Tem
essa cadeira aqui... Não, espere!” Eu tinha visto a toalha rosa pendurada nas costas da
cadeira, ainda úmida do banho desta manhã. "Deixe-me mover isso para você."
Eu o afastei, revelando um buraco de cobra de roupas íntimas cinza emaranhadas.
Eu tinha jogado lá alguns dias antes.
Oh Deus.
Lockwood não pareceu registrar meu grito de desconforto. Ele estava olhando
pela janela. “Na verdade, estou muito feliz por ficar de pé. Então... aqui é Tooting,
não é? Não é uma área que conheço bem, mas é uma bela vista que você tem aqui…”
Joguei algumas roupas debaixo da cama, empurrei um prato cheio de migalhas para debaixo
da cadeira. "Qual parte? A empresa de caldeiraria industrial ou a siderúrgica? Dei uma risada
leve e levemente histérica. “Não é exatamente Portland Row.”
"Não. Bem." Ele se virou para mim. Nós olhamos um para o outro.
“Então,” eu disse, “você quer um pouco de chá? Eu poderia fazer com alguns.
"Isso seria legal. Obrigado."
Fazer chá é um ritual que impede que o mundo caia sobre você.
Tudo faz uma pausa enquanto você faz coisas familiares com torneiras e chaleiras; permite
que você recupere o fôlego e fique calmo. Fiz chá em fogões de acampamento
enquanto Espectros andavam além de minhas correntes protetoras de ferro; Eu preparei
alguns enquanto assistia a um Revenant se libertar de seu túmulo.
Normalmente não sou uma pessoa que faz chá trêmula, mas de alguma forma na presença de
Lockwood demorei o dobro do normal. Até mesmo jogar um saquinho de chá em uma caneca
era uma tarefa repleta de dificuldades; Continuei enviando-o girando pelo balcão.
Meus pensamentos estavam correndo; meu corpo mal parecia meu.
Ele esteve aqui! Por que ele estava aqui? Excitação e incredulidade continuaram a
se chocar, como ondas que colidem em um cais. Havia tanto barulho acontecendo em minha
mente que a primeira prioridade - bater papo - era um pouco problemático.
“Como vão os negócios com a Lockwood and Co.?” Eu perguntei por cima do meu ombro.
“Quero dizer, eu vejo você nos jornais o tempo todo. Não que eu esteja procurando por você,
obviamente. Eu só vejo coisas. Mas você parece estar indo bem, pelo que pude perceber.
Quando penso nisso. O que é raro. Você aceita açúcar agora?
Ele estava olhando para a bagunça no meu chão, com os olhos vazios, como se
estivesse perdido em pensamentos. “Faz apenas alguns meses, Luce. Eu não comecei de
repente a colocar açúcar no meu chá...” Então ele se iluminou, cutucando o pote fantasma com
a lateral do sapato. “Ei, como está nosso amigo aqui?”
"A caveira? Oh, isso me ajuda de vez em quando. Dificilmente falo com ele, na
verdade...” Para meu aborrecimento, notei uma agitação na substância que enchia a jarra,
sugerindo um súbito despertar do fantasma. Essa era a última coisa que eu queria agora. Pelo
menos a alavanca estava fechada; Eu não teria que ouvir se ele escolhesse falar.
Abaixei-me para pegar leite na pequena geladeira. "Você conseguiu alguém, então, para
ajudá-lo?" Perguntei. “Outro agente?”
"Eu pensei sobre isso. Nunca cheguei a isso, de alguma forma. Lockwood coçou o
nariz. “George não estava interessado. Portanto, ainda somos apenas nós três, nos
atrapalhando sem você.
Ainda os três. Por alguma razão, a ideia me agradou e me doeu. “E como está
Jorge?” Eu disse.
“Você conhece o velho George. O mesmo."
“Mais experimentos?”
“Experiências, teorias, noções estranhas. Ele ainda está tentando resolver o
problema. Seu último hobby é comprar todas as novas invenções que o Rotwell
Institute produz. Ele os testa para ver se funcionam tão bem quanto o bom e velho sal e
ferro. Eles não, é claro, mas isso não o impede de encher a casa com todos os tipos de
detectores de fantasmas, fusos de adivinhação, varinhas hexagonais e coisas que parecem
xícaras de chá que deveriam tilintar quando um fantasma se aproxima. . Tudo besteira,
basicamente.
“Parece que George não mudou nada.” Coloquei o leite e coloquei a tampa da garrafa
de volta. — E como está Holly?
"Hum?"
"Azevinho."
“Ah, que bom. Ela é boa."
"Ótimo." Eu mexi o chá. “Você pode abrir a lata de lixo, por favor?”
"Claro." Ele colocou um sapato engraxado no pedal; Eu joguei o saquinho de chá
Lockwood tirou o pé e a tampa se fechou. "Um pouco de trabalho em equipe", disse
ele.
"Sim. Ainda não o perdemos.” Entreguei-lhe a caneca. "Então…"
Ele estava observando meu rosto. “Sabe, acho que vou me sentar, se você
não se importe. Qualquer lugar serve.
Ele assumiu a cadeira; Eu peguei a cama. Houve uma pausa. Lockwood cuidou de seu
chá; ele parecia inseguro sobre como começar.
"É bom ver você", eu disse.
"Você também, Luce." Ele sorriu para mim. “Você está parecendo bem, de qualquer maneira; e eu
ouvir coisas boas sobre você de algumas das outras agências. Parece que você está
indo bem, fazendo coisas freelance. Não estou surpreso, obviamente, sei tudo sobre
seus talentos, mas estou feliz por você. Ele coçou atrás de uma orelha e ficou em silêncio
novamente. Era estranho ver Lockwood tão inseguro. Eu ainda podia sentir meu pulso
batendo no peito, então não estava muito melhor, mas pelo menos não precisava falar.
agora.
Enquanto esperava, vi uma luz esverdeada no final da cama e percebi que

o fantasma na jarra havia se formado completamente. Estava olhando para Lockwood
com uma expressão de desgosto extravagante e escárnio, enquanto murmurava silenciosamente
contra o vidro. Eu não conseguia ler os lábios, mas o que quer que estivesse dizendo era
claramente deselegante.
Eu fiz uma careta para ele, então chamei a atenção de Lockwood.
“Desculpe,” eu disse. “Apenas o crânio. Você sabe como é.
Lockwood pousou o chá. Por um momento, ele olhou ao redor da sala.
“Não tenho certeza se este é realmente o lugar para você, Lucy.”
“Certamente isso é da minha conta.”
“Sim, sim, claro que é. E não estou aqui para tentar dissuadi-lo. Eu tentei e falhei nisso
meses atrás. Você tomou sua decisão e eu a respeito.
Eu limpei algo na minha garganta. "Era a coisa certa a se fazer."

“Bem, já passamos por esse caminho.” Lockwood afastou o cabelo dos olhos. “De
qualquer forma, a coisa é, Luce... eu vou direto ao ponto.
Estou precisando da sua ajuda. Eu gostaria de contratar seus serviços freelance para um caso.”
Foi um daqueles momentos em que um único fio do tempo se separou do resto, levando-
me nele, e todo o resto pareceu congelar. Sentei-me ali, pensando naquele inverno longo e duro,
no dia terrível em que deixei a empresa. Para caminhar com Lockwood pelo parque enquanto
ele tentava me convencer do contrário; à nossa terrível conversa final em um café enquanto
três xícaras sucessivas de chá esfriavam; a como - ficando com raiva de mim no final - ele
me deixou lá. Lembrei da minha última noite na casa, com todos tão distantes e educados; e
minha partida quando todos os outros estavam dormindo na luz azul da madrugada, arrastando
minha mochila e o jarro fantasma suavemente escada abaixo. Desde então, ensaiei nosso
eventual encontro, repassando diferentes cenários em minha cabeça. Eu imaginei Lockwood
me pedindo para voltar à empresa. Pedindo, ou até mesmo implorando — ajoelhando-se. Eu pensei
em como eu teria que recusá-lo, e como a dor quente perfuraria meu coração. Eu também conjurei
visões de encontrá-lo inesperadamente, enquanto estávamos em casos ao luar, e de nós tendo
conversas agridoces antes de seguirmos nossos caminhos separados. Sim, eu imaginei
muitas situações, todos os tipos de variáveis.
Mas nunca exatamente este.

“Passe por mim de novo, devagar,” eu disse, franzindo a testa. “Você quer me contratar ?”
“Eu não peço isso levianamente. É apenas uma vez. Um único caso. Uma noite de
trabalho; dois, no máximo.
“Lockwood,” eu disse, “você conhece meus motivos para sair…”
Ele encolheu os ombros; o sorriso diminuiu. “Eu? Para ser honesto, Luce, acho que nunca
os entendi completamente. Você estava com medo de liberar seus talentos sobre nós, era isso?
Bem, você parece tê-los sob controle agora que está fazendo grandes coisas com a maioria das
outras agências em Londres. Ele balançou sua cabeça. “De qualquer forma, me ouça. Não
estou pedindo para você se juntar a nós novamente, obviamente. Eu nunca faria isso. É apenas
um arranjo temporário. Não seria diferente de você se juntar a Bunchurch, ou Tendy, ou
qualquer outra pessoa com quem você esteve nas últimas semanas. Apenas negócios, só isso.
“Mas você não precisa da minha ajuda,” eu disse. Meu tom era um pouco monótono;
algo no que ele disse pressionou meu ânimo. Eu podia sentir portas batendo em minha
mente.
“Bem, aqui está a coisa. Nós fazemos." Lockwood se inclinou para a frente e notei uma
cicatriz na lateral de seu pescoço — não grande, mas branca e saliente — que eu nunca tinha visto
antes. “Você está certo, Lockwood and Co. está indo muito bem nestes últimos meses, bem o
suficiente para ser seletivo sobre nossos clientes.
Tivemos alguns interessantes, como a costureira cega que viu fantasmas impressos em sua própria
escuridão privada, mas nosso último está em uma categoria própria. Você conhece ela. É Penélope
Fittes.
Resistir. Isso também me pegou de surpresa. Penelope Fittes era presidente da
mais antiga, maior e mais celebrada de todas as organizações de detecção psíquica, a
grande Agência Fittes. Junto com o chefe da Rotwell's e vários dos magnatas do ferro e do sal,
ela era uma das pessoas mais poderosas do país. Eu pisquei para ele. “Er, ela não tem uma
agência própria? Bem grande, na verdade.
“Sim, mas ela gostou de nós”, disse Lockwood. “Ela gosta de nós desde o caso Screaming
Staircase. E depois que a salvamos de um assassinato no carnaval no outono passado, ela
se encarregou de monitorar nosso progresso e enviar o biscate para nós. Bem, ela tem um
novo caso para nós, bem grande, e o fato é que, segundo todos os relatos, ele precisa de um bom
Ouvinte.
Eu olhei para ele.

“Um ouvinte muito bom.”
Eu não disse nada.
Lockwood se mexeu em seu assento. "Então... eu me perguntei se você poderia nos ajudar,
só desta vez, como freelancer... Afinal, você é o melhor.
O tempo voltou a ser inteiro; Eu estava totalmente no presente, alerta e questionando.
“Qual é o caso?”
"Não sei."
Eu fiz uma careta. "Você não acha que deveria descobrir antes de me arrastar
para isso?"
“É difícil e perigoso, foi tudo o que me disseram. Mas Penelope Fittes
pretende nos informar — por 'nós' obviamente quero dizer eu, George e Holly, mas
você também pode participar, se quiser — amanhã de manhã na Fittes House. Você
sabe o quanto a sra. Fittes é reclusa, principalmente depois daquela coisa do
carnaval. Deve ser algo especial se ela estiver pessoalmente envolvida.
“Ainda não entendi. Por que ela quer que você faça esse trabalho? Ela tem um
milhão de agentes próprios.
“De novo... eu não sei, Luce. Mas se fizermos bem, isso nos manterá em boas
em vez de novas comissões.”
“Tenho certeza que sim, e isso é ótimo para você, mas não faço mais parte
da Lockwood and Co., não é?”
"Não. Estou bem ciente disso. Mas você trabalha alegremente com outras
agências, não é?”
“Sim, você sabe que sim, mas...”
"Qual é a diferença?"
“Não me pressione, Lockwood. Você sabe que não é a mesma coisa.”
Levantei-me abruptamente, peguei a toalha úmida e joguei-a sobre o fantasma.
jar, bloqueando a visão do rosto. Suas contorções foram ficando cada vez mais
frenéticas; eles me perturbaram mesmo com o canto do olho, e eu não conseguia
mais agüentar isso.
Eu me joguei de volta na cama, carrancudo. "O que estávamos dizendo?"
"Eu não estou tentando pressioná-la, Luce", disse Lockwood. “Eu sei que é
estranho eu só aparecer, mas se você está preocupado com o risco, as chances de
algo dar errado são muito pequenas. Quase inexistente. Talvez você tenha tido uma
oscilação alguns meses atrás, mas pessoalmente acredito que você sempre teve seu
Talento sob excelente controle. Acho que não há a menor chance de você nos
colocar em perigo. Você sempre foi forte demais para isso. Claro, por qualquer motivo,
você não quer mais fazer parte de nossa equipe. Tornou-se um fardo para você, um
fardo que não poderia mais ser suportado. Isso significava que você tinha que nos
deixar às pressas, o que foi difícil para você, eu sei, assim como foi para nós. Nós todos
tinha que juntar os pedaços. Não vou fingir que a Lockwood and Co. achou fácil
depois que você saiu... George ficou muito chateado com isso. Ele olhou para suas
mãos. “De qualquer forma, não tenho dúvidas de que esses seus sentimentos
ainda permanecem. Juntar-se por uma noite seria estranho para todos nós, mas acima
de tudo para você. Mas eu acho que você poderia ser forte o suficiente para ignorar a
estranheza, Luce, se você pensasse que era a coisa certa a fazer. Uma noite de
trabalho, Luce... é quase nada. Apenas nos ajudando. Quem sabe, pode nos fazer
sentir um pouco melhor sobre as coisas, não sei.”
Ele lançou um olhar para mim - era triste e esperançoso ao mesmo tempo,
um olhar que não presumia nada - então gentilmente baixou o olhar e voltou a
contemplar suas mãos. Ele fez sua proposta; não havia muito mais que ele pudesse
dizer. Eu estava olhando para minhas próprias mãos, franzindo a testa para os
arranhões nos nós dos dedos, a leve mancha de magnésio nos dedos, as manchas
sujas de ferro e sal incrustadas sob as unhas... O que foi tudo aquilo? Flo Bones
provavelmente tinha uma manicure melhor e ganhava a vida abrindo buracos na
lama do rio. O crânio estava certo: eu não estava em boa forma. Em algum momento
do inverno, parei de cuidar de mim; Eu me deixaria ir.
Mas, enquanto isso, eu estava focando em outra coisa, e esse era o meu
Talento. Eu poderia controlá-lo melhor agora? Achei que sim — trabalhar com
supervisores adultos era um teste interminável de emoções, e nunca cheguei perto
de perder o controle. Então, talvez, por apenas uma vez, seria seguro o suficiente….
Seria bom ajudá-los, restabelecer o equilíbrio do jeito que os deixei.
Olhei para Lockwood enquanto ele se sentava com os ombros para a frente, a
cabeça ligeiramente inclinada. Ele parecia mais tímido do que eu já tinha visto: não
exatamente vulnerável, mas certamente exposto. Depois do que eu fiz, deve ter
sido muito difícil para ele vir aqui.
“Existem outros Ouvintes por aí,” eu disse. “Boas, também.”
"Como quem?"
“Kate Godwin está bem.”
“Ah, vamos . Ela não é metade da Ouvinte que você é.
“Há Leora Jones de Grimble, Melita Cavendish em Rotwell…”
“Tão bom quanto você? Você não acredita nisso! Quantos deles podem ser amigos
de uma caveira falante?
“Eu não sou amigo disso.”
Lockwood fez uma careta. "Qualquer que seja. Além disso, eles não são freelancers, são?
Isso era verdade. E ele estava certo, aliás. O resto empalideceu em comparação comigo.
Apenas uma outra pessoa já havia falado com fantasmas do jeito que eu fazia, e ela morreu há
muito tempo. Fiquei em silêncio por um tempo.
Lockwood começou a se levantar. “Está tudo bem, Lucy. Entendo sua relutância e não o
culpo nem um pouco. Voltarei e contarei aos outros.
“Acho que fazer um trabalho para Penelope Fittes pode me fazer notar”, eu disse.
Ele hesitou. “Pode muito bem, sim.”
“E realmente ajudaria a Lockwood and Co., você diz?”
"Realmente seria, Luce."
“Então, se for apenas uma vez…”
"Sim."
“E você realmente acha que meu talento faria a diferença…”
“Não há mais ninguém que eu gostaria de ter ao meu lado.”
Estranho, às vezes, como você faz uma escolha específica. Quando não é um
pensamento específico ou linha de argumento que decide você, mas mais um conjunto de
sensações confusas que mudam sua mente. Eu estava pronta para dizer não a ele o tempo todo;
mesmo no final eu estava abrindo minha boca para me desculpar e me despedir. Mas então as
imagens passaram pela minha visão, como um baralho sendo jogado na frente dos meus olhos.
Vi Lockwood, George e Portland Row, a casa e a vida que deixei para trás. Vi as fornalhas
de Fittes e momentos de minhas caminhadas solitárias por Londres. Eu vi a infeliz equipe de
Rotwell; acima de tudo, vi o próprio Sr. Farnaby, em toda a sua pomposidade e crueldade,
virando as costas para mim.
Pela primeira vez, só por uma vez, seria bom trabalhar com verdadeiros companheiros
novamente.
"Ok", eu disse de improviso. “Você deveria saber que meus honorários aumentaram. Há
uma taxa normal para freelancers, mas eu cobro dez por cento a mais. E não recebo ordens de
ninguém. Entro como consultor independente, e isso inclui estratégia e avaliação de risco. Tudo
o que fazemos tem que ser previamente acordado. Se você está feliz com esses termos e acha
que George e Holly também ficarão, então não vejo problema em sua proposta. Eu estendi minha
mão. “Por uma ou duas noites apenas. Estou dentro."
Os olhos de Lockwood brilharam. “Lucy,” ele disse, “obrigado. eu te conhecia

não nos desapontaria.”
Pela primeira vez, o velho sorriso se estendeu por todo o rosto. Isso é
o esplendor me banhou; isso era outra coisa que não havia mudado em nada.
"Então... Lockwood."
"O que?"
“Não tente negar. Eu vi você com ele. O que foi aquilo?"
Era manhã do dia seguinte, e eu levantei cedo, me arrumando na frente
do espelho. Passei metade da noite acordado pensando em Lockwood — em
seu pedido e na resposta que dei a ele. Era um pouco chato não conseguir
dormir, mas era uma mudança mantida por enigmas morais em vez de Espectros
e Espectros. As dúvidas, como fantasmas, ganham força na escuridão;
mesmo com o amanhecer eu não tinha certeza se tinha feito a coisa certa.
Para suprimir minhas dúvidas, ocupei-me experimentando roupas mais
elegantes do que normalmente usava. Fittes House, para onde eu
estava indo, era um local de prestígio. Seria melhor olhar o papel.
"Eu posso ver que você concordou com algo estúpido", disse o crânio. “Você
parado lá por horas. Normalmente você gasta cerca de trinta segundos para se vestir, e
isso inclui a sua 'lavagem' simbólica. A voz ficou pensativa. "O que poderia ser? Não é
um encontro, com certeza... o garoto tem olhos.
Eu olhei por cima do meu ombro. Desde que peguei minha toalha, o fantasma estava
falando com urgência para mim através do vidro. No começo eu tinha ignorado.
A caveira não gostava de Lockwood; suas contribuições não teriam sido úteis. Mas, no final,
fiquei entediado com o silêncio do meu quarto. Algumas pessoas tinham um rádio para ouvir;
mim, eu tinha um fantasma em uma jarra.
“Claro que não é um encontro!” Eu agarrei. “Não seja ridículo.” eu olhei para
meu equipamento. Fazia um tempo que eu não o usava; Eu me senti inseguro. “Esta é
uma reunião de negócios.”
A caveira soltou um longo e lento grito de escárnio. "Eca! Eu não acredito nisso!
Você se juntou a eles, não é? Você está de volta com aqueles tolos de novo!”
“Eu não estou 'de volta' com eles,” eu disse. “Estou ajudando eles. É uma vez só.”
"Um tempo? Ha! Espere cinco minutos e você voltará a dormir

seu pequeno sótão apertado na Lockwood's, aconchegando-se com aquela Holly Munro.
Aposto que ela usa seu quarto agora.
“Ack! Isso nunca vai acontecer.”
"Cinco minutos. Tire isso de mim.
“Holly Munro tem seu próprio lugar. Ela não dorme lá, de qualquer maneira.
"O que você se importa se ela quer ou não?"
"Eu não."
"Você tem uma coisa boa acontecendo aqui", disse o crânio. “Chama-se
independência. Não jogue fora. E, falando em jogar coisas fora — seu vestido. Muito apertado.
"Você acha? Parece-me bem.

"Você só está olhando para a frente, amor."
Uma altercação aconteceu aqui. Eu não vou entrar nisso. Eu estava distraído, fora de
tipos; Eu estava em uma espécie de estado elevado, tomado pela excitação,
incerteza e irritação. Desde que vi o menino oco, o fantasma que usava o rosto morto e
ensanguentado de Lockwood, mantive minha promessa de ficar longe de Lockwood. Eu
não queria esse futuro; Tracei uma trajetória diferente para mim. No entanto, agora, uma
única visita dele me tirou - temporariamente - do curso. Eu estava zangado comigo mesmo;
mas a perspectiva do que eu
estava fazendo também acelerou meu coração. Uma coisa era certa: eu não estava com disposição para
receber conselhos de moda de uma caveira estúpida.
Mesmo assim, o resultado final foi que voltei a vestir minha saia e legging de sempre.
“Você vai me levar junto, é claro”, disse a caveira, quando eu estava colocando meu florete.
"Sem chance."
“Se for um caso difícil, você vai precisar de mim. Você sabe que vai.
“É apenas uma conversa inicial. Se nós - se Lockwood and Co. receber
neste caso, eu volto e busco você. Talvez."
Houve uma pausa. "Qualquer que seja." O crânio falou com desdém. "Não
me incomode. Veja se me importo."
"Multar."
“Eu não preciso de você, de qualquer maneira. Posso falar com outras pessoas.”
Eu bufei; Eu ainda estava farto disso. "Como quem?"
"Pessoas."
“Você então não. Com quem mais você já conversou? Como uma caveira, quero dizer.
Ali... está vendo? Eu disse. "Não há ninguém."
"Na verdade, você está errado", disse a caveira. “Falei com Marissa Fittes uma vez. Então você
não é a única, senhorita Clever-Clogs.
"Realmente?" Eu parei curto. “Eu não sabia disso. Quando foi isso?"
“O que, eu tenho um relógio de bolso aqui? Foi há muito tempo. Quando fui encontrado pela primeira
vez, eles me pescaram nos esgotos de Lambeth, me limparam e me levaram até ela. Ela me fez algumas
perguntas e depois me trancou nesta garrafa.
“Como você entrou nos esgotos de Lambeth?”
O rosto contorceu-se em desgosto. “Não pergunte. Tive um final ruim.
"Parece que sim." Olhei para o fantasma. Em muitos meses de conversas irritantes e auto-
engrandecedoras, ele nunca havia revelado essa informação sobre seu passado. E Marissa Fittes foi a
fundadora da primeira agência de detecção psíquica, a única agente de que ouvi falar com um talento
semelhante ao meu. Ela era avó do atual líder da empresa — a mulher que eu conheceria hoje — e
ainda era uma heroína nacional. Na verdade, não era pouca coisa. Terminei com o espelho,
procurei minha jaqueta. — Então, como ela era, Marissa?
Uma careta da jarra. "Formidável. Um médium poderoso e de coração de ferro

quem teria engolido seu precioso Lockwood and Company por
café da manhã, como um tubarão engolindo um peixinho. Sem ofensa a vocês, idiotas, tenho
certeza.
“Então ela realmente podia falar com espíritos.”

"Oh sim. Ela fez muitas coisas. Você é um bebê de colo, querido, comparado a ela. Quantas
perguntas você tem hoje”, continuou a caveira. “Digo uma coisa, eu posso responder um pouco mais
se você esperar um pouco e não sair correndo atrás de Lockwood.”
“Tentador,” eu disse, “e você colocou isso tão bem. Mas você terá que falar consigo mesmo
esta manhã. Eu tenho que ir."
Como se viu, eu não cheguei a tempo, de qualquer maneira. Na noite anterior, havia um Espectro
na Linha do Norte, e grupos de salgadinhos estavam trabalhando nos túneis. O metrô atrasou.
Cheguei a Charing Cross cinco minutos atrasado.
Xingando, suando, subi correndo a Strand até a Fittes House, onde meu caminho foi bloqueado pela
costumeira multidão de desesperados e assombrados por fantasmas, todos vindo pedir ajuda à
empresa. Mais cinco minutos foram perdidos enquanto abri caminho para a frente da fila. Uma
vez lá, tive que passar pelo porteiro mal-humorado. Era como um conjunto de obstáculos em um
conto de fadas; a essa altura, eu estava quinze minutos atrasado. Mesmo assim, de alguma
forma, prendi meu casaco nas portas giratórias e tive que dar duas voltas antes de me libertar.
Eu tropecei finalmente no foyer. Uma fileira de recepcionistas elegantes, cada uma com
olhos mais brilhantes e caudas espessas do que a outra, me olhou com sorrisos insossos idênticos.
Fechei a boca, arrumei minha saia, empurrei meu cabelo para trás e enxuguei
ineficazmente em uma têmpora suada com uma manga. "Bom dia. Eu sou-"
A recepcionista mais próxima falou. “Bom dia, Sra. Carlyle. Se você quiser passar, seus
associados já estão esperando no salão principal. A senhorita Fittes irá recebê-lo em breve.
Eu respirei fundo. "Obrigado. Eu conheço o caminho.

Atravessei o vestíbulo, passando pelo busto de ferro da velha confidente do crânio, Marissa
Fittes. Passando pelas portas de carvalho, as pinturas douradas, minhas botas batendo no mármore
frio. Em seguida, para a sala de conferências, onde janelas altas davam para o tráfego
congestionado do Strand, e a luz do dia brilhava nos pilares de vidro da coleção Fittes. Lá
estavam eles, seguros atrás de um vidro prateado: nove lendários objetos psíquicos dos
primeiros dias da agência. O minúsculo caixão da Frank Street; braço de metal de Gödel; os
ossos de Long Hugh Hennratty;
a terrível faca serrilhada do Clapham Butcher Boy... À noite, fantasmas presos

moviam-se coloridos dentro dos pilares; agora tudo era monocromático e
imóvel.
Três pessoas estavam ao lado da coluna dedicada à assombração de Cumberland
Place, estudando a camisola ensanguentada que continha. E agora meu coração
realmente começou a martelar e meus nervos começaram a falhar. Eu me senti muito
pior do que durante a perseguição ao fantasma de Emma Marchment duas noites antes.
Qualquer que fosse a missão perigosa que Penelope Fittes estava propondo, essa
era a parte que eu temia. Meu primeiro encontro com meus ex-colegas: Lockwood, George
e Holly Munro.
Confessei o que esperava ser um sorriso relaxado e confiante. Eu andei em direção
a eles quando eles se viraram.
Lockwood, é claro, eu já tinha visto. Mas isso era diferente. No dia anterior, ele
havia se hospedado em minha casa, pedindo minha ajuda; ele estava pelo menos tão
desconfortável quanto eu. Agora eu era o estranho e ele estava de volta à sua posição
habitual de líder da empresa. A estranheza de repente estava toda do meu lado. Ainda
assim, ele parecia relaxado quando me aproximei; e eu estava grato por isso. Ele me deu
um sorriso acolhedor. “E aqui está ela! Lucy... que bom ver você.
Ele usava seu terno fino e escuro; seu cabelo estava penteado para trás e, pensei,
sutilmente com gel. Ele estava fazendo mais esforço do que o normal. Eu não tinha
visto essa atenção aos detalhes antes.
Para mim? Não. Penelope Fittes era muito mais provável.
“Oi, Lockwood,” eu disse. Com isso, virei-me para George.
Quatro meses se passaram desde que eu pus os olhos nele: George Cubbins,
O segundo em comando de Lockwood - cientista amador, pesquisador
extraordinário e dedicado ao vestuário casual. Naquela manhã, como na maioria das
manhãs de que me lembro, ele estava fazendo coisas com uma camiseta manchada e um
par de jeans desbotado que desafiava o gosto e a gravidade. Como eu poderia ter previsto,
ele não fez o menor esforço para se esfregar. Nos elegantes limites da Fittes House,
ele se destacava como uma verruga no dia do casamento, um cardo em uma tigela de
salada. Algumas coisas não mudaram.
Mas outros tinham, o que me assustou. George parecia mais magro e, pensei,
mais preocupado. Ele parecia mais velho também, com linhas mais duras ao redor dos
olhos. Como isso aconteceu em apenas quatro meses? Era verdade que os agentes
viam muitas coisas, e com frequência. Usamos nossa juventude muito rápido
às vezes. Mas eu nunca pensei que George seria vítima disso. Vê-lo me deu uma
pontada aguda.
“Olá, George,” eu disse.
"Olá, Lucy." Enquanto ele dizia isso, observei seu rosto. Eu não estava esperando
por um sorriso. Você não conseguiu isso com George. Seu rosto era semelhante em
forma, cor e textura a um pudim de leite frio; e tinha a mesma gama de
expressões também. Mas, se você olhasse de perto, veria indícios de seu humor — uma
contração da boca, talvez; ou seus olhos, profundamente sob a superfície de seus
óculos, brilhando quando ele estava feliz ou excitado. Se ele empurrou os óculos para
cima do nariz de uma maneira alegre, isso também era um bom sinal.
Mas será que tivemos isso hoje? Não.
Ele estava muito chateado com isso, disse Lockwood.
"Bom ver você", eu disse. "Faz algum tempo."
“Não foi?” disse Jorge.
“Curiosamente, estávamos apenas dizendo como seria bom ver você,
Luce,” Lockwood disse, batendo no ombro de George. “Não estávamos, George?”
“Sim,” disse Jorge. "Fomos."

“Sim, e Holly estava ansiosa para ouvir tudo sobre seu trabalho freelancer”, Lockwood
continuou. “Com quem você tem trabalhado, como você se deu com eles. Você até fez
algo com o grupo Rotwell, não é, Luce? Espero que você nos conte sobre isso mais
tarde.”
Com isso ele fez uma espécie de aceno com o braço que levou meu olhar a Holly.
E lá estava ela. A encantadora Holly, linda e perfeita como sempre. Ela não havia
mudado muito nesses últimos meses; ela não tinha ficado flácida ou suja de repente
ou visivelmente defeituosa ou qualquer coisa. Na verdade, por causa da importância
da reunião, ela se arrumou ainda mais do que o normal. Ela usava o tipo de vestido
que você precisa vestir; do tipo que eu teria rasgado assim que tentasse colocá-lo sobre
os ombros. Era um vestido que teria ficado preso no meio da minha barriga, com meus
braços presos e minha cabeça coberta, e me deixado quicando cegamente nas
paredes por horas, seminua, tentando me livrar. Esse tipo de vestido. Para os completistas,
que querem os detalhes, foi o azul.
Ao contrário de George e Lockwood, onde os quatro meses pareciam

duraram uma vida inteira, não parecia que eu estava longe de Holly por muito tempo.
Em parte porque eu via muito as fotos dela nos jornais.
Também porque durante todo o inverno houve uma espécie de Holly
buraco no meu cérebro, no qual eu costumava lançar pensamentos sombrios. Provavelmente passei
muito tempo lá, como um inuk mal-humorado pescando em um buraco no gelo, sentado na beirada,
olhando para dentro.
“Olá, Holly,” eu disse. "Como tá indo?"
“Está indo tão bem, Lucy. É ótimo ver você de novo.”
"Sim. Você também. Você parece bem."
"Você também. Freelancing obviamente combina com você. Eu adoraria ouvir tudo sobre
como você está indo. Eu ouvi grandes coisas. Eu acho que você está indo tão bem.”
Antigamente isso teria me incomodado, o número recorde de mentiras amontoadas naquele

único fragmento de diálogo. Eu tinha certeza de que Holly tinha o mesmo interesse em meu
trabalho como freelancer quanto em minha escolha de pasta de dente (menos, na verdade —
devido ao modo como seus dentes perfeitos brilhavam cada vez que ela sorria). E todo o
resto era mentira também, já que eu claramente não parecia nada bem. Como sempre acontece
quando estou concorrendo a uma reunião, só comecei a suar direito quando cheguei e estava
com outras pessoas. Agora eu me sentia quente, corado e desordenado, tanto por dentro
quanto por fora.
Mas, para ser honesto, não era mais minha função me zangar com Holly,
então decidi aceitar suas sutilezas pelo valor de face.
“Ótimo,” eu disse. "Obrigado. Eu gostaria de ter ficado mais embonecada, no entanto. Eu
não pensei em usar um vestido.
“Você poderia tentar usar aquele,” George disse, batendo no pilar, onde
a camisola sangrenta usada pela herdeira de Cumberland Place na noite de seu assassinato brutal
balançava em sua armação de metal.
Lockwood riu. Holly riu. Aproveitando a deixa, eu ri também.
George não soltou nem uma risadinha. Procurei pistas em seu rosto.
Nada.
Nossas risadas terminaram um tanto esfarrapadas. Ficamos em silêncio. “Você pensaria que
alguém iria se apressar para nos ver”, disse Lockwood.
"Então não há nenhuma palavra ainda sobre o que a Sra. Fittes quer?" Eu perguntei depois de
uma pausa.
"Ainda não."
“Você já fez algum trabalho para ela antes?”
“Bem, não estamos realmente trabalhando para ela agora”, explicou Lockwood. “Como eu disse,
é mais porque ela está cuidando de nós, enviando trabalhos ocasionais para nós.”
"Certo."
“Quanto você está cobrando?” George perguntou de repente. “Com essa cotovia
freelancer?” Ele estava olhando fixamente para o corredor entre as colunas.
"Meu?" Hesitei, lembrando que ainda não havia enviado a fatura para Farnaby do último
trabalho. Se não o fizesse, não receberia. "Isso importa?"
"Não. Exceto que não tenho certeza se poderia sobreviver sozinho com o que
Lockwood me dá, então acho que você teve que aumentar seus honorários.
“Um pouco, eu acho. Eu estou bem.
“Então, quanto você cobra?”
Eu abri minha boca e a fechei. Eu podia ver Lockwood franzindo a testa; era difícil saber o
que dizer. Felizmente, a linha de questionamento de George foi interrompida naquele momento por
uma atendente que informou que Penelope Fittes estava pronta para nos receber.
Duas grandes agências de detecção psíquica dominaram a guerra contra o Problema. Se

a Agência Rotwell era a mais ousada e inovadora, a Agência Fittes era a maior, mais antiga e mais
prestigiada. Sua presidente, Penelope Fittes, exercia grande influência; mesmo assim, ela raramente
era vista - após um atentado contra sua vida no outono anterior, ela se tornou reclusa e raramente
deixava Fittes House. Industriais e figuras públicas procuravam audiências com ela; para as
pessoas comuns ela era menos uma mulher viva do que um nome, um símbolo, um clima de
opinião. Ser convocado à presença dela era um elogio importante.
Seu apartamento particular ficava no último andar do prédio, mas para atender
Nós, ela havia descido para uma sala de recepção que era apenas um pequeno lance de
escadas acima do saguão. Era uma sala marrom e dourada. Em uma extremidade, uma grande
escrivaninha com vista para o Strand dava a sensação de um escritório; o resto estava cheio de
cadeiras e sofás agradáveis e móveis ornamentados e um tanto antiquados. Havia fotografias
nas paredes e nas mesas, e expositores de floretes antigos; o ar cheirava a sol, polimento e móveis
caros. E de café - um bule sobre uma mesa central, com xícaras dispostas ao redor. A
própria Penélope Fittes estava esperando lá; e, com ela, encolhido e encolhido como sempre, o
inspetor Montagu Barnes, do DEPRAC, Departamento de Pesquisa e Controle Psíquico.
A senhora Fittes nos cumprimentou gravemente, apertando nossas mãos e indicando

nossas cadeiras. Como sempre (eu a havia encontrado em duas ocasiões anteriores), ela era macia
e bem estofada, uma combinação perfeita para a elegância estudada da sala.
Uma mulher extraordinariamente atraente, com longos cabelos escuros tão exuberantemente
texturizados quanto seu vestido de veludo lilás escuro, ela tinha o tipo de beleza que
era perturbadora por ser tão fora do comum. Não dava a mínima para o lugar-
comum: sua pele era adorável, as curvas de suas maçãs do rosto
primorosamente bem definidas; seus grandes olhos negros eram sedutores e
formidáveis.
Ela e Lockwood trocaram a costumeira rodada de gentilezas. Então ela
concedeu um sorriso a cada um de nós. “Obrigada por ter vindo hoje,” ela disse.
"Senhor. Barnes e eu temos outra reunião em breve, então irei direto ao assunto. Como
mencionei ao telefone, Anthony, tenho um pequeno caso interessante que a Lockwood
and Company pode resolver em meu nome.
O DEPRAC me alertou sobre isso e acho que é perfeito para você.”
Lockwood assentiu. "Obrigada Senhora. Ficaríamos honrados.
Olhei para ele; ele era todo sorrisos e muita atenção. Normalmente, Lockwood
não deixava ninguém chamá-lo pelo primeiro nome. Seus pais mortos o haviam feito; eles,
e mais ninguém. Mas Penelope Fittes, esticada para trás toda lânguida e felina em sua
cadeira, tinha usado, e Lockwood não piscou um olho.
“Solomon Guppy”, disse ela. “Alguém de vocês já ouviu falar dele?”
Olhamos um para o outro. O nome tocou um sino fraco.
“Ele era um assassino, não era?” Lockwood disse lentamente. “Trinta anos
atrás? Ele não foi enforcado?
Os lábios da Sra. Fittes se abriram em deleite. “Um assassino, sim, e, sim, ele
foi enforcado. Um dos últimos na Inglaterra a pagar essa penalidade antes que as
Leis de Prevenção de Fantasmas acabassem com a pena capital. Dizem que eles
retiveram a aprovação das leis por um mês apenas para que pudessem vê-lo se
contorcer e balançar. Porque ele não era apenas um assassino, mas também um canibal .
"Ick", eu disse.
Lockwood estalou os dedos. “Sim, isso mesmo... Ele comeu um vizinho, não foi?
Ou foram duas?
"Você pode nos esclarecer sobre isso, Sr. Barnes?" A senhora acenou com a cabeça
para o inspetor. Com sua capa de chuva gasta pelo tempo, rosto surrado e bigode
grisalho, ele parecia ainda mais deslocado naquele ambiente elegante do que
eu.
“Apenas um, até onde se sabe”, disse Barnes. “Pensa-se que ele convidou o
vítima para tomar chá uma tarde. O sujeito apareceu, trazendo um bolo de frutas
com ele. Encontraram o bolo no aparador uma semana depois, ainda na embalagem. Era
a única coisa que não tinha sido comida.”
Jorge balançou a cabeça. “Isso é simplesmente errado. Errado em tantos níveis

diferentes.”
Penelope Fittes riu levemente. “Sim, mal sabia o vizinho que ele era o chá. Chá
e jantar, por acaso, por vários dias depois.
“Lembro-me bem do caso”, disse Barnes, “embora eu fosse apenas um
aprendiz da polícia na época. Dois dos policiais que os prenderam se aposentaram
precocemente após o julgamento, como resultado do que descobriram quando invadiram.
Muitos dos piores detalhes nunca foram divulgados. De qualquer forma, em sua
confissão, Solomon Guppy explicou que havia usado várias receitas - pratos
assados, fricassé, caril e até saladas. Ele era bastante experimental.”
“Biscoitos,” eu disse.
"Não tenho certeza sobre isso, mas ele pode ter tentado."
“Não, quero dizer que ele era um cracker. Ele era claramente maluco. Louco.
"Certamente. Louca e má”, disse Fittes. “Foram necessários seis policiais para
dominá-lo quando ele finalmente foi preso, devido ao seu tamanho e ferocidade. Mas ele
foi preso, enforcado e cremado, e sal foi espalhado no pátio da prisão onde as
cinzas foram enterradas. Ou seja, todos os cuidados foram tomados. Mas agora
parece que seu espírito, ou o de sua vítima, de alguma forma voltou à cena do
crime. Ela se recostou e projetou uma perna elegante sobre a outra. "Senhor. Barnes?
O inspetor assentiu. “É uma pequena casa suburbana em Ealing, oeste de

Londres. A rua chama-se 'The Leas'. A casa de Guppy era a número sete.
Está vazio desde o crime, é claro, mas as pessoas moram perto. Tem estado quieto
até agora, mas recentemente tivemos relatos de alguns distúrbios nas
proximidades, um terror se espalhando pela rua. Os sensitivos rastrearam até o número
sete.
“Os fenômenos são muito sutis”, acrescentou Fittes, “sem aparições.
Principalmente - segundo todas as contas - apenas sons.
Ela olhou para mim com seus olhos escuros e sérios. Pelo tom de voz dela, você
pensaria que Ouvir é um Talento psíquico trivial. Mas o brilho de seu olhar implicava que
era a coisa mais importante do mundo.
Sua avó tinha sido suprema nisso. Bastava ler as Memórias de Marissa Fittes para
saber disso. Há muito tempo ela havia falado com fantasmas, e eles responderam a
ela. Claramente, Penelope Fittes sabia que eu também tinha uma reputação.
“Que tipos de sons?” perguntou Lockwood.
“Parece ter a ver com o ocupante anterior da casa”, disse Barnes.
"Senhor. Barnes me pediu para investigar”, disse Penelope Fittes, “e eu concordei. No

entanto, minha agência ainda tem muitos desafios deixados pelo inverno, e a maioria das minhas
melhores equipes ainda está ocupada. Percebi que conhecia outra organização com as habilidades
necessárias para assumir isso.” Ela sorriu. "O que você acha? Se você conseguir... bem, tenho
certeza de que terei outros casos para passar em seu caminho.
“Teremos o maior prazer em fazê-lo”, disse Lockwood.

“Fico feliz em ouvir isso, Anthony. A sua é uma empresa que admiro muito e acredito que
podemos fazer grandes coisas juntos no futuro. Penso nisso como uma joint venture entre nós e
enviarei um representante da Agência Fittes para acompanhá-lo.”
“É a Fonte que estamos procurando”, disse Barnes. “Isso vai sem

ditado. O lugar foi completamente limpo quando tudo aconteceu, mas eles devem ter
perdido alguma coisa. Queremos saber o quê.
“Se isso é tudo”, disse a srta. Fittes, “vou apresentá-lo à minha secretária, para fazer os
preparativos. A casa está vazia; você pode visitar esta noite, se quiser.
Ela se levantou, um movimento lânguido e fluido. Essa foi a nossa deixa; nós também
permanecemos, como um.
Enquanto as despedidas eram feitas, esperei ao lado de uma mesa lateral. Fotografias
de agentes do passado cravejado de sua superfície como lápides. Havia agentes famosos e
equipes famosas posando sob uma bandeira de unicórnio em algum salão chique. Os próprios
agentes eram jovens, sorrindo com confiança em jaquetas cinza bem passadas. Supervisores
adultos ficaram ao lado, cercando-os.
Em alguns, também estava presente uma velha de rosto pontudo, vestida de preto e com o cabelo
raspado severamente: Marissa Fittes, a fundadora da agência.
Mas uma das fotos era diferente e chamou minha atenção. Preto e branco e desbotado,
mostrava uma mulher magra de cabelos escuros sentada em uma cadeira de espaldar alto. A
sala estava cheia de sombras. Ela estava olhando para longe da câmera, em direção à luz. Um
ar de melancolia pairava sobre ela; ela parecia magra e doente.
“Essa era minha mãe, que morreu jovem.”

Eu me virei com um sobressalto. Os outros estavam saindo, mas Penelope Fittes estava
no meu ombro, sorrindo. Perfume forte enfeitava-a como flores.
“Lamento ouvir isso,” eu disse.
“Ah, por favor, não fique. Eu mal me lembro dela. Foi a vovó Marissa quem cuidou da
casa, quem construiu o negócio, quem me ensinou
tudo." Ela acenou com a cabeça para a mulher de vestido preto. “A querida vovó
fez de mim o que sou. Tudo o que você vê ao seu redor é dela.”
Ela tocou meu braço. — Você sabe que perguntei especificamente por você, Lucy.
Eu pisquei. “Não, não sabia, dona Fittes.”
"Sim. Quando mencionei este caso pela primeira vez para Anthony, ele me disse que você
não estava mais trabalhando com ele. Isso me decepcionou, pois, cá entre nós, Lucy, foi por
causa de você e de Anthony que me interessei pela Lockwood and Company. A senhorita Fittes
riu lindamente, seus olhos negros brilhando. “Ele é um ótimo agente, mas há muito tempo
sou um admirador seu também.
Eu disse a ele que se ele quisesse a comissão, ele teria que trazer você de volta.
"Oh. Você fez? A ideia foi sua? É muita gentileza da sua parte."
“Ele disse que tentaria. Estou tão feliz que ele fez, Lucy. Estou muito feliz por você ter
concordado em voltar para a agência.
"Bem, acontece que eu realmente não..."
“Veja como você lida com este caso”, disse Penelope Fittes. “Eu tenho cada
confiança em suas habilidades, mas acredito que o sucesso dependerá principalmente de
você. Um Ouvinte habilidoso será essencial na casa dos Guppy. Anthony sabe que, se tudo
correr bem, a Lockwood and Company se beneficiará muito.
Agora, é melhor você conversar com seus amigos. Ela acenou para que eu continuasse; quando
saí da sala, seu perfume espiralou ao meu redor como braços entrelaçados.
De certa forma, o que aconteceu depois disso foi como nos velhos tempos. Tínhamos
visto o cliente e feito o briefing; em seguida prepararíamos nosso equipamento e
pesquisaríamos o caso. Se fôssemos visitar Ealing naquela noite, não havia tempo a
perder, então Lockwood colocou as rodas em movimento assim que saímos da Fittes
House. Parado na calçada lotada, ele prontamente dividiu as forças; ele e Holly
comprariam suprimentos extras de sal e ferro, enquanto George vasculharia o National
Newspaper Archives para descobrir tudo o que pudesse sobre o assassinato de Guppy.
E eu... O que eu faria? Onde
eu me encaixei?
“Nos encontramos no Café Royale em Piccadilly Circus, Luce,”
disse Lockwood. “Todos nós podemos pegar um táxi de lá. Quatro horas ok?
Isso lhe dará tempo para resolver suas próprias coisas, não é?
“Claro,” eu disse.
Eu ainda estava pensando no que Penelope Fittes havia me dito por um momento
antes. Que foi ideia dela me envolver. No meu apartamento no dia anterior, Lockwood
de alguma forma contornou esse detalhe em particular.
A menos que eu tenha perdido alguma coisa, ele fez parecer que o impulso veio dele.
“Ótimo, então estamos ansiosos para vê-lo mais tarde. Não é um excelente caso?
Estou feliz que você esteja conosco nessa.
“Claro...” Obviamente, realmente não importa de quem foi a ideia de me trazer junto.
E eu também não tinha o direito de ficar chateado com isso.
Afinal, fui eu quem deixou a Lockwood & Co.
Negócios, era só isso; apenas negócios. “Na verdade,” eu disse, “há apenas uma coisa.
Quatro horas é tarde demais — não teremos luz do dia suficiente quando chegarmos a
Ealing. É melhor chegar bem antes de escurecer, para que possamos obter a configuração
do terreno e planejar o layout de nossos círculos. De qualquer forma, é melhor fazer
leituras preliminares antes do pôr do sol. E nos dará a chance de olhar em todos os cantos
e recantos que seriam invisíveis para nós após o anoitecer. Por todas essas razões, sugiro que
nos encontremos às duas. Eu sorri friamente para ele. "Acordado?"
Lockwood assentiu; se ele talvez tenha ficado um pouco surpreso, ele escondeu
bem. “Entendo o que você está dizendo, mas isso daria a George tempo suficiente...?”
"Eu acho que é um ponto muito bom que Lucy faz", disse Holly Munro,
inesperadamente. “Jorge?”
George fez alguns pequenos ajustes em seus óculos. “Ser devorado por um cara grande
nunca foi minha ideia de diversão”, disse ele, “mesmo que esse cara seja um fantasma. Eu
sou a favor de tomar cuidado extra. Sim, termino os Arquivos às duas. Vamos com isso e
chegar cedo.
A expressão de Lockwood havia se tornado de despreocupação estudiosa. "Você é
tudo provavelmente certo. Multar. São duas horas, Lucy. Nos vemos lá.”
“Você quer alguma coisa da loja de suprimentos de Mullet?” Holly Munro me
perguntou.
“Não, está tudo bem, obrigado,” eu disse. “Tenho tudo que preciso. Vejo você mais
tarde."
Eu me virei antes deles e corri para a multidão. Eu estava indo contra a corrente,
tendo que forçar um pouco meu caminho, mas isso se adequava ao meu humor naquele
momento. Quando tive certeza de que estava fora de vista, peguei uma estrada secundária até
o Thames Embankment, onde muitos comerciantes mais baratos vendiam suas mercadorias.
comércio sob os arcos de tijolo de Hungerford Bridge. Tinha sido uma mentira, o que eu
disse naquele momento. Eu estava quase sem suprimentos.
Eu não me senti mal com a mentira, no entanto. Também mentiram para mim.
A maré estava baixa e o cascalho molhado brilhava abruptamente na base da
parede do Embankment. As gaivotas voavam lá no alto. A estrada estava cheia de trânsito;
Atravessei e subi o rio em direção à ponte. Acima da minha cabeça, outdoors iluminados
anunciavam os últimos produtos da gigante Rotwell Agency. Em um pôster, seu
mascote, Roger, um leão malandro dos desenhos animados, fez um poderoso sinal de positivo
enquanto pisoteava um fantasma dos desenhos animados. Em outro, Roger segurava
alguns dos novos equipamentos de defesa doméstica que haviam sido inventados pelos
cientistas do Rotwell Institute e agora, graças a seus parceiros na Sunrise Corporation,
estavam disponíveis para clientes em todos os lugares. Em um terceiro, ele apareceu com
a pata sobre o ombro volumoso de Steve Rotwell, o presidente da agência, cuja promessa
pessoal — NÓS LUTAMOS PARA TORNAR SUA NOITE SEGURA — estava impressa em um
balão de fala saindo de sua boca. Os dentes de Steve Rotwell brilhavam, seus olhos
verdes brilhavam, seu queixo se projetava como a proa de um caça; ele irradiava mais
machismo do que o leão dos desenhos animados. Ele era o epítome da confiança na era
do Problema e — graças a toda essa publicidade — a figura mais popular de Londres.
Eu fiz uma careta e passei correndo. Certa vez, vi Rotwell matar um homem cravando
uma espada direto em seu peito. Os anúncios não tiveram o efeito desejado em mim.
Visitei os comerciantes de sal, comprei meus suprimentos e saí para o

Aterro novamente. Além dos outdoors, degraus de pedra desciam para o cascalho, e
aqui uma figura repugnante estava agachada, um saco de estopa manchado de lama ao
lado dela. Ela estava raspando a sujeira de uma variedade de instrumentos pontiagudos que
haviam sido colocados na parede do Embankment. Pela jaqueta cheia de bolhas de sol,
chapéu de palha, botas sujas de limo e pelas aves marinhas inconscientes por perto,
reconheci Flo Bones, uma garota relíquia que conheci. Flo vasculhou a costa do Tâmisa em
busca de jetsam psíquicos levados pelo rio e os vendeu no mercado negro. Ela ajudou a
Lockwood & Co. em várias ocasiões e era espinhosa, mas bastante decente, desde que
você pisasse com cuidado e sempre respirasse pela boca.
Quando me aproximei, Flo estava tirando gosma de um estranho implemento com

cabeça de espátula larga. Ela ergueu os olhos, me viu e jogou uma bola de lama na
parede.
“Bem, veja o que a maré trouxe,” ela disse.

“Tudo bem, Flo.” Pelos padrões dela, essa foi uma saudação agradável. Ela
também não tinha jogado a sujeira em mim, o que era a primeira vez. “Veja, você tem estado
ocupado,” eu disse. “Alguma alegria?”
“Encontrei muito lixo. Dois ratos afogados, uma cabeça de porco e agora você.
Eu sorri e sentei na parede ao lado dela. "Sinto muito por ouvir isso."
“Bem, eu estive em uma reunião do homem das relíquias metade da noite. Conseguiu
apenas algumas horas de trabalho. Encontrei alguns ossos com auras fracas e um apito enferrujado
que carrega algum tipo de carga psíquica. Isso é tudo."
“Não parece tão ruim. Você vai vendê-los, então?
Flo empurrou o chapéu para trás e coçou a linha do cabelo, a parte limpa
do rosto dela. "Não sei. Tenho que melhorar meu jogo esses dias. Há muitos itens fortes no
mercado, e os melhores estão vendendo bem. Eles dizem que há um novo colecionador na
cidade e os traficantes estão comprando tudo decente. Ela olhou para mim com seus olhos azuis
astutos. “Adivinha quem estava na reunião ontem à noite, roubou todas as coisas boas? Winkman.
"Júlio Winkman?" Ele era um comerciante do mercado negro a quem Lockwood & Co.
havia ajudado a colocá-lo na prisão no ano anterior.
"Não. Ele ainda está lá dentro. Era sua esposa. Bem, seu filho também estava lá, mas
é Adelaide quem manda. Ela comprou todos os tipos de fontes estranhas e maravilhosas no
show da noite passada. Uma pintura assombrada, uma luva manchada de sangue,
uma cabeça mumificada, um elmo romano... Flo cuspiu por cima da parede. “Eu, pensei que
metade eram falsos, mas o garoto os examinou e disse que eram kosher. O velho Ma Winkman
comprou o lote. Tudo indo direto para esse novo colecionador. Qualquer coisa boa que
encontrarmos, devemos levar para o próximo mercado noturno também. Vou polir o apito da
melhor maneira possível, mas não tenho certeza se vai funcionar. Ela bateu com o instrumento
na parede. “Então, onde você está se escondendo, Carlyle? Faz séculos. Mal consegui me conter,
sem te ver.
"Estive trabalhando."
“Não para Lockwood.”
"Não…." Olhei para o instrumento. “O que é aquilo?”
“Flange de lodo.”
“Oh... Sim, eu tenho trabalhado para mim mesmo. Mas acabei de sair com Lockwood,
por acaso. Indo fazer um trabalho com ele. Apenas um único. Eu não estou voltando.
"Não, bem, é claro que você não é." Flo pegou uma ferramenta mais afiada, grossa
com argila de rio preto-azulada. “Essa Holly Munro ainda está lá, não está?”
Eu parei. “Na verdade, não foi por causa de Holly que eu saí.”
Ela raspou a sujeira de sua ponta. "Uh-huh."
“Eu tinha outros motivos.”
"Uh-huh."
“Você não acredita em mim?”
"Você pode segurar este carrapato de ponta suja?" disse Flo. “Estou sujando
tudo.”
"Sim... Agora estou ficando com tudo em cima de mim."
“Só preciso limpar minhas mãos.” Ela fez isso, em sua jaqueta puffer. "Lá.
Isso é feito. Bem, foi bom ver você, Carlyle. Eu tenho que ir. Há um kebab morno esperando
por mim em Wapping.
“Adorável… Flo”, eu disse, enquanto ela juntava suas ferramentas e as enfiava no cinto
sob o casaco, “essa cabeça mumificada que você mencionou. Como foi?
"Eu não sei. Olhos, orelhas, nariz e boca, o de sempre. Por que?"
"Algo mais? Só que eu mesmo entrei em contato com um algumas noites atrás.
Flo pegou seu saco de aniagem. Ela se inclinou sobre a parede, examinando a linha de
lama que corria para o leste ao longo da margem norte do Tâmisa. “'A maré não está alta
por mais uma hora... Acho que vou por ali. A cabeça? Difícil dizer os detalhes, com todas
as teias de aranha nele. do homem. Um pouco de barba preta pontuda acontecendo. Eu
não estava prestando muita atenção. Estava em uma caixa de vidro prateado; e, como eu
disse, já foi falado. Eles disseram que havia um Espectro poderoso ligado a ele. Winkman
comprou por muito dinheiro, tenho certeza.
Eu estava franzindo a testa para ela. “Você sabe quem o trouxe?”
Mas com um aceno e uma lufada de ar sujo, Flo Bones se foi. Em instantes, ela
pulou os degraus de maré e estava se afastando de mim ao longo do Strand.
O Café Royale exibia sua ampla fachada de vidro no lado oeste de Piccadilly Circus,
onde fileiras duplas de mesas cor de café estendiam-se sob seus toldos listrados de
marrom e branco. Um arco de canais ladeados de tijolos, cortados na calçada e
cheios de água corrente, protegia-o dos espíritos inquietos durante a noite; em
direção ao crepúsculo, fogos de lavanda
seria iluminado ao lado das portas. Era um local popular mesmo depois de escurecer; no início
da tarde neste dia de final de inverno, o lugar estava quase cheio, as janelas molhadas e
embaçadas. Quando cheguei, sobrecarregado com sacolas de equipamentos e uma jarra
fantasma em minha mochila, encontrei Holly Munro esperando em uma mesa do lado de fora da
porta. Ela estava lendo um exemplar do Times.
"Você ouviu a última?" ela disse, enquanto eu afundava agradecidamente no assento
oposto. “Diz aqui que há meninos de rua seguindo adultos em Londres. No final da
tarde, em dias nublados, sabe. Eles ganham dinheiro alertando os adultos sobre fantasmas.
Eles dizem que estão sendo seguidos, que algo em um lençol branco está atrás deles ou que
há um Tom O'Shadows dançando em seus calcanhares. As crianças carregam grades de
ferro roubadas de fora das casas. O dinheiro é entregue, então eles agitam os gravetos e mandam
os 'fantasmas' embora. É uma farsa completa, mas eles dão um show de verdade. Arrepiante
de assistir, aparentemente, e impossível para os adultos refutar.”
Tirei meu casaco. Estava quente no café e eu já estava com calor.

“Essas crianças precisam ganhar a vida de alguma forma. Há muita pobreza hoje em
dia. Não podemos todos ser agentes, podemos?
"Eu sei. Temos sorte , não é, Lucy? Vou pedir um chá. os meninos
não vai demorar. Lockwood vai buscar as malas em Portland Row, e George chegará logo.
Ela se ocupou olhando para os garçons, e eu me recostei e a considerei. Era a pele

dela que sempre me impressionava. Era escuramente amanteigado, sem nenhuma espinha à
vista. E suas feições também - tudo estava no lugar certo. Houve um tempo em que sua
perfeição fácil me deixou louco, e eu sabia que em meu jeito desgrenhado e descontroladamente
imperfeito, eu tinha feito o mesmo com ela. Para ser justo, desde que a conheci naquela manhã,
ela me tratou com muita atenção e respeito; mas como o mesmo também poderia ser dito
de um cientista enluvado segurando uma gota de bacilo da peste em uma lâmina de vidro,
não li muito sobre isso.
“Como você está indo sozinho?” ela perguntou uma vez que o chá foi pedido.
“Está tudo bem,” eu disse. “Posso escolher meus horários e trabalhos. Eu trabalho
com muitas agências diferentes. Eu ganho um pouco de dinheiro.”
“Você é tão corajoso,” ela disse. “Para sair e atacar por conta própria. É muito arriscado.”
“Bem, tem suas compensações. Aprendi muito sobre meus Talentos e

ficou melhor em lidar com outras pessoas, mesmo as irritantes.”
Ela deu uma risada. Oh, alegria - foi o tilintar especial que me deixou com os dentes tensos.
"Alguém em Portland Row realmente sentiu sua falta, você sabe", disse ela.
Eu mantive minha voz leve. "Bem, eu também senti falta de todos, é claro... Er, quem
era ?"
“Quem sentiu sua falta mais particularmente?” Sua risada novamente; seu grande escuro
olhos sorriam para mim de soslaio. “Você não consegue adivinhar?”
Estava quente naquele café. Fiz algo com as mangas do meu suéter.
"Não."
"Meu."
"Oh. O que-? E você?
“Sei que tivemos nossos problemas, Lucy, mas tem sido estranho ser a única garota.
Lockwood e George são adoráveis, é claro, mas ambos estão em seus próprios mundos.
George com seus experimentos, e Lockwood...” Sua testa formou sulcos bem torneados. “Ele
é tão inquieto e distante. Ele nunca fica parado o tempo suficiente para que eu o alcance. Eu
ia perguntar a você sobre isso, se você encontrou... Oh bom, e aqui estão os meninos
também.
Em poucos minutos estávamos todos amontoados juntos, nossas malas enfiadas entre
nós e a janela embaçada. Eu estava agrupado perto de George, que me reconheceu com um
simples aceno de cabeça. Lockwood irradiava empolgação.
Seu rosto brilhava em antecipação à noite que viria. “A equipe está toda aqui”, disse ele. "Excelente!
Certo, arranjei um táxi para Ealing em meia hora. O representante da Fittes nos encontrará
em casa. Ele terá as chaves.
Jorge franziu a testa. “Não gosto que esse representante apareça. Eram
Lockwood e companhia! Não temos supervisores.”
“É para ser mais um observador do que qualquer coisa”, disse Lockwood. “Fittes está
tomando nossa medida. Se ela gostar do que vê, receberemos mais comissões.
Acho que está tudo bem.
“Tudo bem para Lucy, talvez. Ela é uma espada de aluguel. O rosto de George era
em branco por trás de seus óculos. “Mas devemos ser independentes, com certeza.”
"Nós somos", disse Lockwood energicamente. “De qualquer forma, o tempo está passando.
George, você esteve nos Arquivos. Você conseguiu todos os detalhes terríveis sobre o
número sete, The Leas?
“Até certo ponto.” George estava tirando um arquivo pardo desordenado de sua bolsa.
“Sendo um caso moderno, saiu muito nos jornais, mas não tenho todos os detalhes. Como
Barnes disse, parece que eles tiveram que suprimir uma boa quantia; os fatos eram muito
desagradáveis. Mas não se preocupe, encontrei severidade mais do que suficiente para nós
aproveitarmos. Ele olhou ao redor em busca de um garçom.
“Já pedimos? Estou faminto aqui.
"Vem um bule de chá", disse Holly. “E bolos. Dado o assunto de
nossa discussão, achei que os salgados deveriam esperar.
"Mmm." George ajustou os óculos e abriu o arquivo à sua frente. “Você pode estar
certo, embora pessoalmente eu pudesse matar um rolo de salsicha.
Ok, o julgamento do Canibal Ealing remonta a trinta anos. O acusado, como sabemos, era
um homem chamado Solomon Guppy, que morava sozinho em uma casa em uma rua comum.
Ele tinha 52 anos e já havia ganhado a vida como engenheiro eletrônico. Tendo perdido
o emprego alguns anos antes, ele agora consertava relógios e rádios; era um negócio de
mala direta. Os itens foram enviados a ele pelo correio; ele trabalhava em casa e
raramente, exceto para ir às lojas na Ealing High Street, saía de casa. Quando a polícia
invadiu, o local estava cheio de peças de máquinas abertas, com os fios e engrenagens
expostos.” George olhou para cima e sorriu para nós. “Acontece que essas não eram as
únicas peças internas nas quais ele estava interessado.”
Holly fez um leve ruído com a garganta. “Jorge…”

“Desculpe, desculpe.” Ele folheou o arquivo despreocupadamente. “Esta é a história
negra como breu de um gigante canibal maníaco. Alguém tem que fornecer as piadas.
Lockwood tamborilou com os dedos na mesa. “Segure aí. Quando você diz 'gigante', o
que isso significa? Penelope Fittes disse que foram necessários seis policiais para subjugar
Guppy quando eles vieram prendê-lo. Então ele era obviamente grande e forte.”
Jorge assentiu. "Sim. Muito grande, muito forte e muito alto. Seis pés e seis
em suas meias, e volumoso. Eles acham que ele pesava trezentos e cinquenta quilos e,
embora tivesse uma barriga enorme, muitos músculos também. Todas as fontes enfatizam
a figura enervante que ele era. Ele mal falou durante o julgamento e passou o tempo
olhando ao redor do tribunal sob uma juba de cabelo despenteado. Ele escolhia alguém e
fixava os olhos nele como se estivesse preparando o jantar. Mais de uma senhora se sentiu
obrigada a sair da sala. Quando o levaram para ser enforcado, tiveram o dobro do habitual
vários guardas o escoltavam, e os caras que faziam isso estavam tão assustados que todos
receberam pagamento em dobro.
"Não parece provável para mim", disse Lockwood. “Todos os guardas prisionais que
conheci eram clientes muito duros. Bem, vamos ver as fotos deste encantador.
George tirou um único pedaço de papel brilhante. “Na verdade, só tenho um.
Estranhamente, a polícia nunca divulgou suas fotos de Guppy; eles os mantiveram em
segredo 'para o bem público', o que quer que isso signifique. Mas isso foi feito por um
fotógrafo freelancer enquanto Guppy era conduzido ao tribunal no dia da sentença.
Não é de grande qualidade, mas dá uma ideia.”
Ele girou a foto sobre a mesa. Lockwood, Holly e eu nos curvamos

fechar. Era uma foto em preto e branco, fotocopiada e ampliada do original. Como George
havia dito, não estava nada bom — a imagem estava embaçada e granulada. Dava para
ver um policial em primeiro plano e outro atrás, meio escondido. E entre eles havia uma
forma vasta e volumosa, ombros caídos e feições indistintas. Um grande braço estendido
desajeitadamente; você poderia dizer que estava algemado ao policial na frente. O outro,
presumivelmente também algemado, estava fora de vista atrás. A cabeça estava
inclinada, também desajeitadamente; talvez tivesse acabado de sair do furgão da polícia, mas
a impressão era de uma coisa inchada e cambaleante, horrivelmente fora de proporção com os
homens de ambos os lados. A maior parte do rosto estava na sombra. Algumas
manchas escuras sugeriam uma sobrancelha grossa, uma boca de lábios largos. Por alguma
razão, fiquei feliz que a foto não mostrasse detalhes melhores.
Todos nós o consideramos. “Sim...” Lockwood disse finalmente. “Isso nos dá uma
ideia.”
“Ele era um rapaz grande, não era?” Eu disse.
“Eles tiveram que construir uma forca especial”, disse George. “Um forte o suficiente
para tirar o peso dele. E aqui está outra coisa. Na manhã da execução, um padre
estava presente. Ele estava oficiando caso o condenado tivesse uma última confissão. Bem,
quando Guppy estava na plataforma, pouco antes de o alçapão abrir, ele acenou para o padre
e sussurrou algo para ele. Sabe o que aconteceu? O que quer que ele tenha dito foi tão
aterrorizante, tão horrível, que o padre simplesmente desmaiou. E dizem que Guppy
estava sorrindo quando o carrasco puxou a alavanca.
Ninguém na nossa mesa falou. “Poderia fazer uma piada estúpida agora,” eu disse.
“Tem mais, George?”
"Não no momento. Vou guardá-los para quando estivermos rastejando pela

casa de Guppy, tentando evitar o fantasma dele.
Lockwood bufou. “Há um bom número de lendas urbanas se misturando com
seus fatos hoje, George. Ninguém é tão assustador, nem mesmo um canibal
gigante. Todos nós precisamos relaxar.
E obviamente ele estava certo sobre isso. Todos nós nos sentamos, trocando
sorrisos largos e tranquilizadores. Foi nesse momento que chegaram nosso chá e
bolos, entregues por uma garçonete com guirlandas de lavanda no cabelo.
“Certo, George,” Lockwood disse, quando estávamos fortalecidos. “Não temos
muito tempo antes do táxi. Conte-nos sobre o que aconteceu na casa. O que você
sabe?"
"Descobri um pouco sobre a vítima", disse George. “Um sujeito chamado Sr.
Dunn, morava algumas portas adiante na rua. Solteiro, amável, socialmente
consciente. Costumava chamar os vizinhos presos — os idosos e enfermos —,
fazer biscates para eles, ajudar nas compras. Parece que ele notou que o Sr.
Guppy, no número sete, raramente saía e fazia questão de visitá-lo de vez em quando.
Na noite em questão, alguém o viu se aproximando com o famoso bolo. Depois disso,
ele não foi visto por dias. Quando ele finalmente foi dado como desaparecido, a
polícia foi até lá. Guppy atendeu a porta, disse a eles que Dunn realmente havia
visitado, mas havia saído para outro compromisso. Ele não sabia qual era o seu
compromisso, ou com quem. Era bem cedo, mas Guppy já estava de pé e
preparando o café da manhã; os policiais sentiram o cheiro de bacon cozinhando na
cozinha.
“Oh, que droga,” eu disse. Holly Munro torceu o nariz.
“Sim,” Jorge disse. “De qualquer forma, a polícia foi embora, mas eles voltaram
alguns dias depois, após relatos de fumaça saindo da casa de Guppy.
Sua chaminé estava bloqueada; ele estava tentando queimar alguma coisa na
lareira. Esse algo acabou sendo as roupas de Dunn. A maioria das outras coisas que
eles encontraram não foram divulgadas no julgamento.
Holly colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Que horrível. Fazer
sabemos onde o assassinato realmente ocorreu?
George puxou uma folha de papel azul claro, desdobrou-a e colocou-a
diante de nós. Mostrava a planta da casa, que tinha dois andares principais, mais
um porão. Ao lado havia uma garagem. Na frente e atrás havia quintais ou jardins. A
identidade de cada quarto foi marcada com lápis vermelho.
"Ninguém tem certeza", disse ele. “Havia evidências do crime na maioria dos
quartos.”
Eu olhei para ele. “'Evidência do crime'? Significado…"

“Pedaços do Sr. Dunn.”
"Certo. Achei que você quis dizer isso. Só queria verificar.
“A boa notícia é que é um lugar pequeno o suficiente”, disse Lockwood.
“Com nós quatro, deve ser fácil manter o controle sobre isso esta noite. Apenas um
pensamento, no entanto. Na verdade, não sabemos qual espírito está informando a
casa, não é? Não é mais provável que seja o fantasma de Dunn, em vez de Guppy?
Foi ele quem morreu lá.
“Pode ser”, disse George. “Até encontrarmos a Fonte, não saberemos.”
" Espero que seja Dunn", disse Holly, e eu assenti. Não é sempre que eu ativamente
Eu queria conhecer o fantasma zangado de uma vítima de assassinato, mas depois
de ver a fotografia no arquivo de George, eu realmente não queria conhecer o dono
daquela forma borrada, mesmo na morte. Os outros também assentiram.
Lockwood pegou sua carteira e colocou algum dinheiro na mesa.
"Hora de descobrir", disse ele.
Apesar de nossas melhores intenções, a tarde já estava bem avançada quando

chegamos à casa do Canibal Ealing. Tínhamos esquecido que todo mundo
gostava de sair do centro de Londres bem antes do toque de recolher; o tráfego nas vias
arteriais estava lento e os reparos na rotatória de Chiswick nos atrasaram ainda
mais. Enquanto o táxi se movia lentamente pelas ruas suburbanas de Ealing, os
últimos passageiros já se aglomeravam nas calçadas, correndo para casa sob as luzes
fantasmagóricas tremeluzentes. O sol estava baixo e uma camada de nuvens negras
pairava sobre nós como um pedaço de chocolate quebrado, com listras de céu azul e
amarelo aparecendo pelas rachaduras.
O ar continha a ameaça de chuva.
Quer nosso motorista conhecesse ou não a reputação do The Leas, ele conhecia o
negócio em que estávamos e não se importava em chegar muito perto de nosso destino final.
Ele nos deixou, e nossas espadas, bolsas de trabalho e comprimentos de corrente, no
fim da rua, e caminhamos os últimos cem metros até a casa onde os horrores se agitavam.
É um equívoco comum pensar que lugares que sofreram traumas psíquicos

também devem parecer sinistros, com janelas escancaradas, portas que rangem e
paredes sutilmente retorcidas. Assim como acontece com as pessoas, acontece
com as casas - um exterior sorridente e inócuo pode esconder o coração mais negro,
e o número 7, The Leas, não parecia nada demais.
Ficava no meio do lado leste de um crescente de modestos prédios separados,
cada um com sua própria garagem, cada um com seu próprio pedaço de grama bem
cuidado ao lado de seu estreito caminho de concreto. Eram casas bastante modernas, as
janelas amplas e generosas, os telhados de agradáveis telhas avermelhadas. As
portas da frente eram revestidas de vidro e protegidas por alpendres simples de tampo plano.
Não era um bairro pobre, nem rico. Sebes escuras de loureiros separavam os lotes e
ciprestes erguiam-se nos quintais, negros e afiados como facas.
O número 7 não parecia estar em pior estado do que qualquer uma das outras
casas; na verdade, em muitos aspectos, parecia estar em melhor forma. Os prédios
próximos estavam visivelmente em mau estado, com carros enferrujando sob as
lonas em caminhos cheios de mato; pequenos sinais, talvez, de que o que acontecera
aqui tanto tempo antes ainda exercia seu veneno sobre a vizinhança. Mas a casa outrora
habitada pelo Sr. Solomon Guppy era branca e pintada; seu gramado aparado, suas
sebes aparadas. O conselho local, consciente do orgulho cívico, não permitiu
que caísse em desuso.
A rua estava silenciosa; os únicos sinais de vida eram pequenos: luzes
acesas nas janelas do andar de baixo, cortinas sendo fechadas. Não havíamos visto
ninguém até que, perto do número 7, uma figura magra se destacou das sombras da
sebe. Braços cruzados, ele esperou melancolicamente enquanto nos aproximávamos.
George soltou um gemido. “Penelope Fittes deve ter centenas de
supervisores. Por que ela teve que escolhê- lo?
O jovem vestia o paletó cinza-prateado da Agência Fittes e trazia um florete de cabo
ornamentado pendurado no cinto. Seu rosto estreito e sardento estava retorcido em uma
expressão de amarga desaprovação, mas tínhamos experiência suficiente com
Quill Kipps para saber que isso significava pouco. Ele provavelmente estava de bom
humor.
“Olhando pelo lado positivo,” Lockwood sussurrou, “Kipps já trabalhou conosco antes.
Ele já sabe que não vamos ouvir uma palavra do que ele diz. Isso é
vai economizar muito tempo. Prazer em ver você, Quill! ele chamou. "Como são os
truques?"
“Antes que você diga qualquer coisa”, disse Kipps, “eu não pedi para receber este
trabalho. Eu não gosto da ideia tanto quanto você. Vamos ser claros sobre isso.
Lockwood sorriu. “Tenho certeza de que é uma combinação perfeita.”
"Sim", disse Kipps com sentimento. "Tenho certeza."
Outrora um dos maiores rivais da Lockwood & Co., Quill Kipps havia chegado aos vinte e
poucos anos e, portanto, viu seus talentos psíquicos desaparecerem. Não sendo mais capaz de
detectar fantasmas com eficácia, ele foi encarregado de outros que podiam. Desde então, as
perdas pessoais o acalmaram e ele lutou ao nosso lado no passado recente. Apesar de
ser tão simpático quanto um sanduíche de mostarda, ele era, nós sabíamos, ao mesmo
tempo durão e obstinado. Como Lockwood havia dito, poderíamos ter tido uma companhia
pior.
George o olhava com ceticismo. “Então você está aqui para nos espionar, imagino?”
Kipps deu de ombros. “Sou um observador. É política da empresa fornecer um quando

há uma joint venture com outras agências. Além disso, a Sra. Fittes me pediu para fornecer
qualquer assistência que você possa precisar. Não que eu vá ser muito útil”, acrescentou, “já
que, psiquicamente falando, sou praticamente surdo e cego. O maior aviso que recebo de algo
vindo hoje em dia é uma espécie de aperto no estômago e, na maioria das vezes, isso é gás.
“Lembre-me de colocá-lo em uma sala diferente da minha”, disse Lockwood. “Sério,

estamos felizes em ter sua ajuda. Então: número sete. Você esteve lá dentro?
Kipps olhou para a casa limpa e vazia. O sol poente o alcançara; as janelas da frente
brilhavam com a luz refletida. "Por mim mesmo?
Você deve estar brincando. Este é um esforço de equipe. Espero que um de vocês seja
tocado pelo fantasma em vez de mim. Ele levantou a mão; uma chave de casa
pendurada em um chaveiro de couro. “Mas eu tenho o que você precisa.”
Lockwood olhou para o céu ocidental. “E ainda temos um pouco de
tempo antes que as coisas fiquem saborosas. Vamos."
Pegamos nossas malas e caminhamos em silêncio até o caminho. Em algum lugar na sebe,
um melro cantava sua linda e penetrante canção. Havia um cheiro fresco no ar naquela tarde,
o leve calor da primavera que se aproximava. A casa esperava no final do caminho.
Chegamos à varanda sem incidentes; aqui Lockwood insistiu em armar um pequeno

círculo com uma lanterna dentro, como uma linha externa de defesa.
Com sorte, a lanterna permaneceria acesa a noite toda, sem ser afetada pelo que quer
que acontecesse no prédio. Era um lugar de encontro se algo desse errado.
Enquanto isso estava sendo feito, pisei na grama e espiei pela grande janela da frente. Lá
dentro havia um quarto vazio, dividido pela luz amarela do sol.
As paredes tinham papel listrado de marrom; havia um tapete amarelado, mas nenhum móvel.
Você podia ver contornos fracos onde havia fotos penduradas; em uma parede havia uma lareira
antiquada, limpa.
George estava ao meu lado. “Parece a sala de estar,” eu disse.
Ele assentiu alegremente. "Sim. Foi onde encontraram os pés da vítima. Em uma fruteira na
mesa de centro, aparentemente.
"Amável." Eu coloquei meus dedos na superfície do vidro. Às vezes até
lá fora, mesmo com o sol ainda no céu, você consegue coisas. Eu escutei.
Qualquer coisa? Não. Só o canto do melro. A casa era apenas uma casa.
Dado que o lugar estava abandonado há tantos anos, a chave girou com uma facilidade
surpreendente, quase sinistra. Lockwood foi o primeiro a entrar, depois os outros entraram
lentamente. Fiquei para trás para cuidar da minha mochila. Holly sabia da existência
do crânio, mas Kipps não. Eu queria uma palavra tranquila com ele.
Apertei a válvula no topo da jarra. “Atenção, caveira, estamos aqui. Estou trazendo você para
dentro.
"Para que? Chame seus amigos vivos para ajudá-lo. Eu não estou tendo nada disso.
Revirei os olhos; o fantasma estava de mau humor o dia todo, desde que eu vim
de volta da minha reunião na Fittes House. Sua indignação com meu acordo com Lockwood
não tinha limites. Eu levantei a mochila em meus braços. "Apenas me diga se você sentir alguma
coisa."
"Não. Por que estou sempre preso nesta bolsa? Eu estou cansado disso. Deixe-me sair.
“Eu não posso agora. Se eu tiver uma chance, eu vou.”
“Você está com vergonha de mim, é isso.”
"Envergonhado? Sobre uma caveira maligna e mofada? Olhei para o frasco; claro
o suficiente, o rosto no vidro tinha um olhar ferido e altivo. “Ah, pelo amor de Deus. Você
é um fantasma do Tipo Três,” eu disse, “e isso o torna raro. Se descobrisse que eu poderia
falar com você, nenhum de nós ouviria o final. Não quero que Kipps saiba. Fique de olho, e eu
falarei com você mais tarde.
Nós vamos entrar, então pare de reclamar.
“Que tipo de maneira é essa de falar com um parceiro valioso? Eu deveria—” O
a voz se interrompeu; Eu havia entrado na casa silenciosa. “Ah…”
Eu olhei para o fantasma. O rosto congelou no momento em que cruzou a soleira. Um

único músculo translúcido em sua bochecha se contraiu. Seus olhos eram pires de
consternação.
"Ooh, o quê?"
Os olhos piscaram duas vezes; o rosto estava animado mais uma vez. Ele olhou para
mim. "Nada. Por um momento, pensei que sentia... Mas ei, eu estava errado, como nós, crânios
malvados e mofados tantas vezes estamos. Esqueça isso."
O tom da voz não era convincente. eu teria questionado o
fantasma ainda mais, mas vi Kipps voltando pelo corredor. Fechei a mochila e a coloquei
sobre o ombro. Então respirei fundo e absorvi minhas primeiras impressões da casa.
Eu estava em um corredor estreito, com uma escada subindo pelo lado esquerdo.
Como na sala de estar, o carpete era de um amarelo gasto e desbotado, as paredes
decoradas com um padrão antiquado e revoltante de quadrados creme e marrom. No final do
corredor, uma porta de painéis de vidro se abria para a cozinha, onde Lockwood e Holly
estavam estendendo um segundo círculo de correntes de ferro. Havia duas outras portas;
uma que (como eu sabia pelas plantas baixas de George) levava ao porão e outra à sala de
estar.
O lugar cheirava a poeira e umidade, mas nada pior. O que quer que o crânio tenha notado,
meus sentidos internos não detectaram nada.
“Velho salão sombrio,” eu disse. George estava passando com uma sacola pesada.
"Sim. Eles encontraram os ossos da coxa aqui, apoiados em um porta-guarda-chuva.
Estamos preparando tudo. Quer ajudar, ou isso não está no seu contrato de freelancer?
Abri a boca para responder, mas a fechei. Foi um ponto justo. EU

fui pegar minhas malas e comecei a trabalhar.
Tinha que ser dito, fizemos tudo de acordo com o livro. A poucos minutos de nosso
chegada, todas as nossas defesas estavam em posição. Tínhamos um círculo de ferro
na cozinha e outro no patamar, ambos amplamente abastecidos com sal e ferro.
Tínhamos velas acesas em todos os cômodos e lamparinas nas escadas. Fizemos isso com
eficiência e bem. Kipps não reclamava muito, e Holly Munro parecia mais à vontade com o
trabalho de campo do que da última vez que a vi. De minha parte, descobri que trabalhar ao
lado dos outros era mais fácil do que conversar com eles, e logo voltei à velha rotina.
Lockwood e eu não falamos muito. Isso foi bom. Ele me queria pelo meu talento, não pela minha
conversa.
Quando tudo estava pronto e com a luz do dia diminuindo, fizemos nossos caminhos
separados ao redor do prédio, fazendo leituras em silêncio e deixando a atmosfera da casa
penetrar. A única exceção era Kipps, que estava sentado de pernas cruzadas na cozinha,
bebendo água quente. chocolate e lendo um jornal. Ele não tinha Talentos suficientes
para fazer qualquer exploração psíquica.
A primeira coisa a ser dita é que a casa dos Guppy era pequena. O chão
O andar térreo tinha quatro cômodos - hall e sala de estar, sala de jantar e cozinha -
enquanto no andar de cima havia um patamar longo e estreito, com dois quartos em extremidades
opostas e um banheiro no meio. Sob as escadas, um lance íngreme de degraus de tijolos levava
a um porão com piso de concreto. O sótão, inacabado, nada continha. A casa era de
construção relativamente moderna, com paredes finas como papel e janelas com vidros
duplos. Toda a mobília havia sido retirada, as paredes sem decoração. Não continha segredos
óbvios e era psiquicamente muito quieto. George aparecia em todos os cômodos como um
agente imobiliário sinistro, dando informações macabras sobre quais partes do corpo haviam sido
encontradas ali, mas mesmo com tais detalhes, o lugar estava curiosamente vazio.
Apesar da história do local, era difícil não nos sentirmos confiantes ao nos impormos sobre
ele. Éramos cinco, totalmente armados, num prédio de nove cômodos. Continuamos nos esbarrando
enquanto subíamos e descíamos as escadas. Nenhum de nós estava a mais do que alguns
segundos de fuga de qualquer outra pessoa, ou de um dos dois círculos. Foi tudo bastante
reconfortante.
Mas a luz do dia ainda não havia nos deixado.
A cozinha me interessou. Parecia um provável foco de energias sobrenaturais, dado o
que aconteceu lá. Fiquei um bom tempo lá dentro, ouvindo, olhando a decoração antiquada,
as bancadas de fórmica manchadas com os armários cor de mostarda embaixo. Uma pia de
metal, escura e manchada, assentava-se sobre pernas estreitas sob a ampla janela. As paredes
eram forradas com flores marrons e laranjas, o chão revestido de linóleo marrom. Dava para ver
onde ele havia sido arrombado, quando os investigadores procuravam evidências há muito
tempo. Um armário de despensa em um canto havia sido esvaziado, suas prateleiras manchadas
com anéis de latas e potes.
Três portas davam para fora: para o hall, para o jardim e para a sala de jantar, uma
pequeno espaço quadrado ligado apenas à cozinha.
Eu me concentrei. Tantos pequenos sons. Kipps farfalhando seu jornal; Holly descendo
para o porão; Lockwood movendo-se no andar de cima.
E também percebi outros ruídos furtivos, não vinculados a nada físico, bloqueados no tempo,
fora do lugar.
"Você ouviu isso?" Perguntei.
Kipps estava no círculo de ferro, sentado contra um saco de sal. Ele balançou sua cabeça.
Essa era a coisa sobre Ouvir. Tantas vezes, mesmo quando na empresa
dos outros, você estava sozinho. Eu estava acostumado com isso. Eu era um operador solo
agora. Fechei os olhos e me concentrei nos sons que não deveriam estar ali.
"Vejo que você está de volta", disse Kipps de repente. “Não consegui me manter afastado.”
Abri os olhos e o encarei. “Eu não estou 'de volta', como você chama. Eu sou
apenas ajudando Lockwood hoje.
“E a diferença é...?”
“Ela está ganhando mais.” Uma sombra na porta do corredor. Jorge olhou para dentro.
“Se você terminou sua pesquisa, Lockwood quer que nos encontremos na sala de estar.”
"Tudo bem", eu disse. George desapareceu; Eu podia ouvi-lo no corredor, chamando

para Holly. “Sim, sou freelancer agora”, continuei. “A coisa é, Kipps, eu prefiro a liberdade
que isso me dá – trabalhar onde eu quiser, com quem eu quiser.
Não estar amarrado. É uma vida melhor de alguma forma - mais nobre, mais simples...” Eu dei
a ele um sorriso nobre e simples.
“É isso mesmo?” Kipps deu de ombros. “Pensei que você basicamente tinha ido
embora quando Holly Munro apareceu. Ainda assim, o que eu sei? Acha que este círculo é
seguro o suficiente? Precisamos de uma corrente extra?
“Sim, é, e não, nós não. Vou para a sala. Eu fui para a porta. Desisti da pesquisa: era
muito cedo e, de repente, não estava com disposição.
Do lado de fora da grande janela da frente, a luz quase desaparecera; a sebe de

louros na rua era uma barra negra, uma massa informe erguendo-se para nos cercar.
As listras marrons no papel de parede também haviam se aprofundado. À luz trêmula de
nossas velas, elas pareciam sólidas, como se estivéssemos dentro de uma jaula. Lockwood
e George estavam lá, falando em voz baixa. Eles acenaram para Kipps e para
mim quando entramos.
"Ótimo", disse Lockwood. “Hora de obter os pensamentos de todos. Onde está Holly?
“No porão, eu acho,” eu disse.

“Eu a chamei bem alto”, disse George. Ele saiu.
“Como você está, Kipps?” perguntou Lockwood. “Não deve ser fácil para você, estar
aqui.”
Quill Kipps encolheu os ombros ossudos. “Vou ficar perto das correntes.
Normalmente não é o que um supervisor tem que aguentar, mas eu estou acostumado.
Acho que Penelope Fittes não gosta muito de mim; desde que nos juntamos naquele
trabalho de Aickmere, recebi tarefas de baixa qualidade, como as obras de esgoto de
Rotherhithe, o caso do matadouro de Dagenham e agora saindo com você.
“Pensei que você tivesse uma promoção depois do Aickmere's”, disse Lockwood.
“Eles tiveram que me dar isso, porque foi um grande sucesso de público, mas não
confiam em mim agora. Eu mostrei um pouco de independência demais. De qualquer forma,
o que você se importa?
A porta se abriu; Holly e George entraram. — Desculpe — disse Holly.
"Você tem ligado?"
"Isso não é um problema." Lockwood produziu um pacote de biscoitos; ele os
distribuiu. “Bem, nós fizemos nossa primeira turnê. Quais são seus pensamentos?"
Para minha surpresa, Holly pegou um biscoito. “Um lugar horrível.”

Eu balancei a cabeça. “É como esperávamos. Nenhuma sala está inteiramente
livre de repercussões psíquicas. Muito fraco até agora, mas tudo me deixa enjoado.
“Isso pode ser tanto a decoração quanto qualquer outra coisa”, disse Lockwood. “É
como se toda a tinta marrom de Londres tivesse sido usada aqui. Algum som ainda,
Lucy? É por isso que é famoso.”
“Agitação, mas nada claro. Espere até escurecer, então eu lhe direi.
“Enquanto isso, fiz leituras de temperatura o tempo todo”, disse George. “Os
lugares mais frios são o porão – especialmente um ponto perto da base da escada – e a
cozinha. Novamente, isso é o que você esperaria - essas salas são onde a perícia
encontrou a maioria das manchas de sangue, além de alguns pedaços saborosos que
nosso amigo Guppy não teve tempo de provar.
"Não", disse Holly.
“Caso contrário,” George continuou, “nenhuma coisa espectral ainda. Pensei ter visto
um esqueleto na cozinha, mas era Kipps.
Kipps revirou os olhos. “Ah, pare com isso, George. Alguém tem algum
bandagens? Acabei de dividir meus lados rindo.
“Desculpe, os observadores podem falar?” disse Jorge. “Você não tem que
guarde para quando voltar correndo para Fittes?
"Ok, ok", disse Lockwood. “Já chega disso. Kipps?
“É um lugar ruim. Mas já sabíamos disso."

— E você, Holly? Qualquer coisa?"
Ela parecia desconfortável. “Continuo pensando que estou sendo observado. Como se
houvesse algo atrás de mim.
“Eu também tenho essa sensação,” eu disse. “Quando é pior para você?”
“Não gosto de ficar de costas para o centro da sala. Qualquer sala."
"Bem, o brilho da morte está no porão", disse Lockwood. “Foi aí que aconteceu o
assassinato. Guppy deve ter atraído o cara para baixo.
Alguns de nós provavelmente deveríamos concentrar nossos esforços nisso. Estou pensando
que precisamos nos posicionar em várias salas e girar o relógio ocasionalmente.
Lucy, o que funcionaria para você?
“Vou precisar me manter em movimento, seguir qualquer coisa que ouço.”
"OK tudo bem. Primeiro, porém, tenho algo para mostrar a todos vocês. Venha comigo."
Ele nos levou para o corredor. Agora que o crepúsculo estava chegando, a lanterna da
varanda estava bem visível através dos painéis de vidro da porta. As luzes de rapé brilhavam
na escada.
Lockwood deu um passo para o meio do corredor. Apontou para o papel de parede,
na altura da cintura, do lado direito. "O que você acha que é isso?"
Havia um arranhão preto no desenho, onde o brilho do papel havia

desgastado em uma linha estreita. Correu pelo corredor, parando e recomeçando; um
sulco fraco e fino.
"Marca da barriga", disse Lockwood. “Ele era tão largo que seus lados esfregavam
contra a parede enquanto ele avançava. Você também tem do outro lado, aqui.
O tapete mostra o mesmo padrão desgastado. Seu peso de pés chatos mostrava uma faixa
pálida no meio.
Olhamos para as linhas nas paredes. Era um corredor estreito, mas não tão estreito.
Imaginei o tamanho da barriga que ia de um lado para o outro.
"E há algo mais." Lockwood tirou a lanterna do cinto, ligou-a e caminhou silenciosamente
até a porta da cozinha. A luz suave e pálida brilhava nas vidraças sujas que compunham a
maior parte da porta. As marcas nas vidraças eram difíceis de decifrar a princípio, por serem
tão antigas e tão grandes. Mas então seu cérebro entendeu o padrão e você percebeu o
que eram.
“Impressões de mãos”, disse Lockwood. “Impressões gordurosas de mãos, onde ele

costumava abrir a porta. E olha o tamanho deles.” Assim o fizemos, em silêncio. Ele
levantou sua própria mão, estreita e de dedos longos; a marca fantasmagórica abaixo tinha o
dobro da largura e era ainda mais longa.
O crepúsculo se transformou em escuridão; em The Leas, um poste de luz solitário se acendeu.

Dentro do número 7, cada cômodo tinha sua vela ou lanterna acesa. Comemos sanduíches,
tomamos chá e dividimos a guarda. No primeiro quarto da noite, Lockwood ficava no porão, George
no térreo e Kipps no andar de cima. Holly se movia entre eles periodicamente, verificando se
cada um estava bem. Eu também ficaria móvel, seguindo qualquer som que pudesse ocorrer. Parecia
uma boa estratégia. Era uma casa pequena e continuávamos conversando. Ninguém jamais iria
muito longe.
Comecei no porão, um lugar frio e odioso, pouco mais que um quadrado de concreto
irregular cercado por paredes de tijolos aparentes. Você podia ver onde os investigadores haviam
escavado seções do chão, trinta anos atrás.
Lockwood se posicionara ali, envolto em seu casaco comprido e rodeado de velas,
encostado na parede. Ele sorriu para mim quando o deixei, e eu sorri de volta. Nós dois fomos
pegos pela emoção da investigação. Parecia mais fácil entre nós agora do que em
qualquer outro momento naquele dia.
George estava na sala de jantar, mexendo em um pequeno dispositivo que parecia um sino
de prata suspenso por uma armação de arame. Ele acenou para mim quando me juntei a ele, mas
não falou. Nós dois apenas continuamos com as tarefas em mãos.
Curiosamente, Holly Munro era a mais animada de todos nós, a menos afetada pela tensa
dinâmica da equipe. Ela passou por mim no corredor mais tarde, enquanto eu estava lá ouvindo. Ela
sorriu, ofereceu-me um chiclete e continuou.
No andar de cima, o longo patamar ecoava no corredor abaixo. Perto do topo da escada,
Kipps estava no círculo de correntes, magro como um abutre, iluminado por um anel de velas. O
quarto atrás dele estava rosado devido ao brilho dos postes de luz.
Eu escutei ... de algum lugar veio um leve ruído de clique que não consegui identificar.
Clique, clique, clique... Ele desapareceu.

No caminho ao longo do patamar, apontei minha lanterna para o banheiro. A pia,
a banheira e o vaso sanitário estavam cobertos de poeira. Você podia ver marcas de arranhões
no chão onde agentes, incluindo nós, haviam caminhado
em dias recentes. O vaso sanitário estava seco e vazio, incrustado com anéis de limão. Mudei-
me para o quarto no final, olhei para o jardim preto fosco.
De outra parte da casa veio um barulho surdo que fez as tábuas do assoalho
pularem. Não foi repetido. Pode ter sido um dos outros; igualmente pode não ser. Eu verifiquei
meu relógio. Eram quase nove.
Terminei meu passeio pelos quartos e voltei para o patamar.
Kipps ainda estava lá, com a mão pronta em seu florete, e me ocorreu novamente o quão
difícil deve ser para ele, esperando lá cego, surdo e indefeso, seu Talento há muito o
abandonou.
“Nada ainda,” eu disse.
"Bom. Vamos manter assim.”
Comecei a descer as escadas. A luz veio da lanterna deixada queimando no
varanda; brilhava através do vidro da porta da frente e borrava o corredor. Eu podia ver o
brilho das velas da sala aparecendo sob a porta fechada. Luzes de rapé tremeluziam nas
escadas, mas não projetavam nenhum brilho forte. No meio do caminho, parado na escuridão,
eu escutei, os dedos arrastando no papel. Ouvi o rangido do degrau de madeira quando meu
peso parou sobre ele; Ouvi Kipps tossindo no patamar, uma porta batendo na rua, George
assobiando baixinho na cozinha.
Tudo bastante inócuo. Então, por que os cabelos na parte de trás dos meus braços se
arrepiaram?
Um pensamento incômodo me ocorreu. “Kipps”, chamei, “onde você está?”
“Logo acima de você, onde você me deixou.”
"Lockwood?"
“Nos degraus do porão. Está tudo bem?"
“Onde está Holly? Ela também está aí?
“Ela está aqui, atrás de mim.”
Olhei para a cozinha, onde ainda soava o assobio suave.
“George”, chamei, “diga-me onde você está.”
A porta da sala se abriu logo abaixo de mim; uma forma colocou a cabeça para fora.
"Bem aqui. Fazendo leituras. Por que?"
Não respondi, mas estiquei a cabeça por cima do corrimão e olhei para a porta da
cozinha. Ocorreu-me que deveria ter conseguido ver as luzes das velas da cozinha aparecendo
através do vidro. Mas os vidros estavam completamente pretos. O assobio continuou,
suave e rouco. E agora veio um corte ritmado, uma faca batendo em uma superfície de madeira,
o que me disse que alguém estava trabalhando na cozinha.
Nenhum dos outros ouviu nada, nem o assobio desafinado nem o

som da faca diligente. A caveira na minha mochila também deve ter percebido a presença, é
claro, mas ainda estava irritada comigo. Tentei acordá-lo, mas ele se recusou a responder às
minhas perguntas sussurradas.
Reunimo-nos silenciosamente no corredor. Lockwood estava parado na porta com o
ouvido em uma vidraça e seu florete pronto. Mesmo de perto, o vidro era preto como
azeviche: o que quer que estivesse ali sugava toda a luz para si e não deixava mais nada
sair.
“Ainda consigo ouvir,” eu disse. De vez em quando, o corte parava, como se a faca
estivesse abrindo caminho através de algo particularmente duro, mas sempre recomeçava.
Os olhos de Lockwood encontraram os meus. “Então vamos ver quem se juntou a nós.”
Ele estendeu a mão para a maçaneta, girou-a e saltou para dentro da sala. Como
ele o fez, os sons foram cortados. Eu estava ao seu lado, uma bomba de sal na mão;
George e Kipps pressionavam nossas costas. Paramos, examinando a cozinha vazia, onde as
sombras nítidas dos ciprestes penduradas ao luar nas bancadas, e as velas tremeluziam
suavemente em nosso círculo no piso de linóleo rachado.
"Nada?" Kipps suspirou.

Minha própria respiração havia sido reprimida; Forcei com força. “Parou, o
som, assim que entramos.”
Lockwood tocou meu braço. “Está pregando peças, o que é de se esperar.”
"Nada", disse Kipps pesadamente. Ele olhou para mim.

"Eu ouvi isso", eu bati. A súbita deflação que todos sentimos ao entrar
o quarto nos deixou nervosos. George estava praguejando baixinho, Holly estava visivelmente
tremendo.
"Ninguém está dizendo que você não fez, Luce." De todos nós, apenas Lockwood
parecia inalterado. Ele permaneceu imóvel, os olhos estreitados, olhando ao redor da cozinha.
Então prendeu o florete no cinto e olhou para o termômetro. "A temperatura está normal",
disse ele. “Não há fenômenos visuais que eu possa ver.”
“Você está esquecendo a porta de vidro,” eu disse. “Nenhuma luz brilhou através dele um
momento atrás.”
"Verdadeiro." Ele remexeu no bolso do casaco e tirou um saco de papel cheio de chocolates.
“Todo mundo pegue dois e vamos tirar as garrafas térmicas. Está na hora de uma xícara de chá.
Ficamos ali, bebendo, nos acalmando. Nunca é bom deixar suas emoções tomarem
conta de você em uma casa mal-assombrada. Fantasmas se alimentam deles e ficam fortes.
“Então, são nove e três da noite, e esse é o nosso primeiro fenômeno propriamente dito,”
disse Lockwood. “Parece que Fittes e Barnes estavam certos – essa coisa se manifesta
principalmente por meio de sons. Isso significa que Lucy vai suportar o peso disso. Você está bem
com isso, Luce?”
Eu balancei a cabeça. "É por isso que você me trouxe."
“Eu sei, mas você precisa ficar feliz com isso.”
Meu coração ainda batia forte, mas mantive minha voz calma e profissional.
"Isso não é um problema."
Lockwood assentiu lentamente. “Ok... então continuamos como antes. Nos encontraremos
novamente às onze e meia, para ver se alguém tem alguma pista da Fonte. Aqueles de nós em
postos estacionários podem trocar de quarto então. Enquanto isso, ligamos um para o outro
sempre que temos a menor dúvida sobre qualquer coisa.”
Um após o outro, todos escaparam - todos, exceto George e eu. Ficamos de pé na
cozinha. Parecia o lugar óbvio para eu concentrar meus esforços, e George claramente teve
uma ideia semelhante.
De uma bolsa ele tirou o pequeno e estranho dispositivo que eu já tinha visto antes - um sino
de prata suspenso de uma moldura de madeira por uma treliça de fios finos. Com extremo
cuidado, cotovelos bem abertos, dedos clinicamente abertos, ele o colocou sobre uma mesa de
açougueiro sob um raio de luar e recuou para considerá-lo.
Eu não conseguia mais me conter. “Jorge, o que é isso?”
Ele passou a mão distraído por seu tufo de cabelo cor de areia. “PEWS.
Sistema de Alerta Prévio Psíquico. Novo item do Instituto Rotwell. Metade desses fios de zinco
são padrão e metade foi revestida com seda de aranha, que reage com sensibilidade especial
a emanações fantasmagóricas. O diferencial de movimento entre eles atrapalha o
equilíbrio da barra central, que…” Ele olhou para mim e deu de ombros. “É para tocar antes que o
fantasma apareça, basicamente.”
“E funciona?”
“Não posso dizer. Primeira vez que tentei.”
“Você acha que é mais sensível do que nossos próprios talentos?”
"Não sei. Melhor que o meu, talvez. Talvez não tão bom quanto o seu.
Sua voz era plana. Ele se virou para examinar o círculo no centro da sala. “Acho que devemos
reforçar as defesas aqui. Eu não sei por que, eu apenas faço. Você pode me trazer aquelas
correntes ali?
"Claro." Eu fiz. “George”, eu disse, “você sabe que estou muito feliz por estar
trabalhando ao lado de todos vocês novamente.”
Houve um silêncio. "Você é?" ele disse. “Isso me surpreende.”
Eu coloquei as correntes para baixo com um barulho. Eu não olhei para cima. Eu podia
senti-lo olhando para mim. "E por que eu não estaria?"
Ele não respondeu por um tempo, mas se ajoelhou para ajustar as correntes, puxando-as
para envolver o círculo existente. Ele o fazia metodicamente, com cuidado, dessa forma,
abordava todas as tarefas importantes, criando uma parede de espessura dupla.
“Bem,” ele disse finalmente, “ali está Holly.”
“Você também não!” Soltei um xingamento raivoso. “Eu continuo dizendo a todos. Eu não
saí por causa dela. Você não nos viu antes? você não nos viu
conversando no café? Nós sorrimos e rimos e tudo.”

“Só porque vocês conseguiram uma conversa fugaz sem se estrangularem com as próprias
mãos, isso não os torna amigos íntimos”, disse George. Ele tirou os óculos e esfregou-os
pensativamente no suéter.
"Acho que vamos adicionar algumas luzes de rapé também - tem alguma útil?"
“Na sacola plástica do Mullet.” Achei, peguei um pouco, joguei a sacola para ele. “Nós nos
damos bem agora, na verdade,” eu disse. “Holly e eu nos damos como uma casa pegando fogo.”
Jorge assentiu. “Claro que sim. Como na destruição selvagem e na perda generalizada de
vidas.” Ele me jogou uma caixa de fósforos.
“Isso,” eu disse rigidamente, “foi antes do Poltergeist. Depois, resolvemos as coisas.”
“O Poltergeist era você resolvendo as coisas”, disse George, e de certa forma

ele estava certo. “Você foi embora porque ficou com muita raiva dela.”
"Não. Saí porque perdi o controle dos meus talentos,” eu disse. “Porque eu despertei
fantasmas e coloquei todos vocês em perigo, e não poderia fazer isso de novo.” Acendi algumas
velas e me afastei. “De qualquer forma, estou aqui esta noite.”
O rosto de George era inexpressivo. "Oh sim. Entao você é. Veja como
grato eu sou.” Ele se interrompeu e olhou para mim. “ E agora?”
Eu levantei a mão pedindo silêncio. Passos lentos e pesados passavam por cima. A
cada impacto, o teto vibrava e a luz pendurada (era uma única lâmpada nua) balançava de um
lado para o outro. Ouvi o rangido de uma porta. Então silêncio.
Olhei para Jorge. “Ouviu alguma coisa disso? Veja a luz?"

“Eu peguei balançando. Nenhum som. O que foi isso?"
“Passos. No quarto dos fundos. Acha que Kipps estaria passeando por lá?
“Sem chance. Ele estará seguro em seu círculo.

“Isso é o que eu penso, também. Devemos subir e dar uma olhada.
George fez um ajuste nervoso em seus óculos. "Sim nós deveríamos."
"Então vamos."
Passamos rapidamente pelo corredor estreito até a escada, viramos e subimos, dois
degraus de cada vez, até chegarmos ao patamar. Kipps, sentado com o florete sobre os
joelhos, ergueu as sobrancelhas quando passamos por ele, mas não paramos. O corredor estava
silencioso e escuro; a porta ao fundo estava aberta, revelando um pedaço do quarto dos fundos,
suavemente contornado pela luz da lua. Nós nos movemos rapidamente, silenciosamente
em direção a ele. No meio do caminho, ouvi o
clicando em som novamente. Clique-clique-clique - três cliques, uma pausa e, em seguida,

o mesmo som repetido. Era um ruído nítido e perolado, íntimo e estranhamente familiar.
Era impossível dizer de onde vinha.
Apontei minha lanterna para o banheiro quando passamos. Enquanto a luz se
movia pelo piso de madeira, pensei ter visto alguém deitado na banheira. Eu puxei
minha mão para cima; a onda de sombra desapareceu, caindo em sincronia com o feixe
crescente. Não, estava vazio, apenas um espaço oco de poeira e teias de aranha. Um truque
da mente e da luz.
George passou por mim, indo para o quarto. De repente, ele se encolheu, fazendo uma
careta de dor. “Ai! Ah!
Meu florete estava em minha mão; Eu estava certo com ele. "O que é?"
“Pisei em um ponto frio - apenas me cortou.” ele rabiscou
em seu cinto, olhou para o termômetro. “Veio e sumiu num piscar de olhos... Ah, doeu
muito ... Agora passou.”
"Você está bem?"
"Multar. Apenas me chocou. A temperatura está normal agora.
O quarto também estava silencioso, embora uma porta do armário parecesse
abriu por conta própria desde a última vez que estivemos lá. Além disso, o barulho de
clique havia parado. Nenhum de nós conseguiu detectar nada fora do comum.
"Lockwood estava certo", disse George. “Essa coisa está pregando peças, a maioria
delas com sons.” Ele olhou para trás ao longo do corredor, acenou para o Kipps que o
observava. “Você não tem aquele crânio imundo com você? O que ele tem a dizer por si
mesmo? Nunca faltou opinião.”
“Difícil tirar alguma coisa disso hoje à noite,” eu disse. “Está de mau humor. Não
acredito que estou trabalhando com a Lockwood and Co. de novo.
“Ciúme”, disse George. “Agindo como um amante rejeitado. Provavelmente pensou isso
tinha você só para si. Você é a única coisa que o liga ao mundo dos vivos.
Bem, todos nós temos nossos problemas. Certo, vou colocar outro PEWS na sala. Você
pode querer encorajar o crânio a falar. Este lugar me dá arrepios, e não tenho a menor
ideia do que pode ser a Fonte.
Nem eu. Nem nenhum de nós, e a pressão dessa ignorância foi o que mais pesou sobre
mim. Nossa vigília continuou; e aos poucos o repertório de ruídos que experimentei naquela
casa foi se multiplicando. Ouvi os passos várias vezes mais, sempre quando estava no
andar de baixo, sempre ecoando no andar de cima. Era um passo peculiar, arrastado e
estafante, ao mesmo tempo abrupto e arrastado, do tipo que pode ser dado por chinelos
folgados em um par de pés inchados. Duas vezes, uma vez quando eu estava no
porão e uma vez na sala
quarto, ouvi uma respiração pesada e difícil, como se uma pessoa muito grande
estivesse lutando para se mover. E uma vez, quando estava no corredor, ouvi atrás de
mim um ruído suave e contínuo, como se fosse um pano, pressionado contra a carne
disforme, roçando a parede. Qualquer uma dessas teria sido suficiente para me
perturbar; tomados juntos, e com nenhum dos outros ouvindo nada, eles começaram a
atacar minha mente.
No que diz respeito às casas mal-assombradas, era barulhenta . Entendi por que
Penelope Fittes me queria lá.
Penélope Fittes. Lockwood não. Sempre que eu pensava nisso, o aborrecimento
me atravessava. Mas nesses últimos meses eu me tornei bom em diminuir meu
aborrecimento em lugares perigosos. E nenhum lugar nesta casa era tão perigoso,
parecia-me, quanto a deselegante cozinha de madeira e cor de mostarda.
Eu queria examiná-lo adequadamente; se conectar com o que aconteceu lá. Não
seria agradável, mas era a maneira mais rápida de chegar ao coração da
assombração. Eu limparia minha mente, faria o trabalho e iria para casa.
Onze e meia chegaram; nos encontramos na sala de estar novamente. Para
todos os outros, foram algumas horas tranquilas, com nada além de mal-estar de
baixo nível e medo rastejante para perturbar sua vigília. Eu contei minhas
experiências, e Lockwood novamente me questionou minuciosamente, sondando para
ver se eu ainda estava calmo. Mais uma vez eu o tranquilizei. Depois disso, as
pessoas trocaram de papéis: George foi para o porão, Holly para o primeiro andar.
Lockwood seria a âncora itinerante, conectando todos durante a meia-noite. Voltei para
a cozinha.
Ao entrar, pensei ter ouvido um breve assobio, seguido de três cliques rápidos.
Então nada.
"Crânio?" Eu disse. "Você ouviu isso?"
Nenhuma resposta. Eu tive o suficiente disso. A caveira estava silenciosa desde a
nossa chegada. Tirei o pote da mochila. O rosto do fantasma flutuava no icor verde. Ele
ainda usava sua expressão altiva; enquanto eu observava, lentamente, mas
cuidadosamente, girou para longe de mim. Coloquei a jarra no chão ao lado das
correntes e dei a volta para alcançar o rosto. “Você não ouviu?” Eu exigi. “Os
fenômenos estão aumentando. Qual é a sua opinião sobre eles?
O fantasma parou de girar. Parecia inexpressivamente para a esquerda e para a direita, como se
de repente ciente de mim. "Oh, você está falando comigo agora ?"
"Sim eu sou. Há algo se formando aqui e sinto um perigo mortal.
Eu estou querendo saber se você tem alguma perspectiva sobre isso.
O fantasma adotou uma expressão de enorme despreocupação. Suas narinas dilatadas;

Eu ouvi uma fungada desdenhosa. "Como se você se importasse com o que eu penso."
Olhei ao redor da cozinha iluminada pela lua, silenciosa, aparentemente inócua, mas
encharcada de maldade. “Querido velho crânio. Eu me importo, e estou pedindo a você como...
como um..."
"Eu detecto hesitação", disse o crânio. "Como um amigo?"
Eu fiz uma careta. "Bem não. Obviamente não."
"Como um colega respeitado, então?"
“Mesmo isso seria exagerar. Não, estou perguntando como alguém que
valoriza genuinamente sua opinião, apesar de sua natureza perversa, seu temperamento
vicioso e meu melhor julgamento.
O rosto me olhou. “Ooh, ok... vejo que você está indo pelas virtudes de
honestidade simples aqui, em vez de palavras doces de lisonja. Correto?"
"Sim."
“Bem, vá ferver seu traseiro em um balde. Não é bom o suficiente. Você não está recebendo
uma palavra de sabedoria de mim.
Dei um grito de raiva. “Você está tão brava! George disse que você estava com ciúmes, e
estou começando a achar que ele estava certo. Abaixei-me e girei o dial fechado.
Naquele momento, ouvi um ruído suave de borbulhamento. Um chocalho e um estalo. Eu me

virei.
Um velho fogão preto e branco estava em um canto da cozinha. Estava escuro; nenhuma
chama de gás foi acesa nele por trinta anos. No entanto, havia algo se movendo em cima dele
agora, algo chacoalhando em um queimador empoeirado.
Era uma panela grande. Eu dei um passo lento em direção a ele. A panela estremeceu
e balançou vigorosamente; o que quer que estivesse dentro estava fervendo.
A água borbulhava e espirrava; um anel de pequenas bolhas empilhadas contra a borda
gordurosa.
Eu não queria olhar, mas tinha que ver. Eu tinha que ver o que estava cozinhando na panela.
Eu comecei em direção a ele. Lentamente, lentamente, rastejei pela cozinha. A lateral da

panela brilhava prateada ao luar, mas o interior era preto. Algo arredondado estava ali; as bolhas o
coroavam e embalavam. Havia um aroma rico e de caça, transportado pelo ar quente e úmido.
Mais perto, mais perto. Chocalho, chocalho foi a panela. Eu soltei minha lanterna
do meu cinto e levantei-o em direção ao queimador….
"Lúcia!"
“Ah!” A próxima coisa - eu girando, a lanterna acesa no rosto de Lockwood.
Ele engasgou e ergueu o braço, bloqueando a luz com o punho.
“O que você está fazendo, Luce? Apague essa luz.

“O que estou fazendo ? Você não vê o...” Eu me virei, levantei a lanterna, iluminei o
espaço com força. Mas o fogão estava vazio. A panela havia sumido e o ar estava claro e
silencioso. O luar brilhava através da janela. Desliguei a lanterna e guardei-a.
Lockwood se colocou entre mim e o fogão. "O que você viu?"

“Alguma coisa cozinhando,” eu disse. “Algo cozinhando no fogão. Isso é
ido agora,” eu acrescentei, desnecessariamente.
Ele empurrou o cabelo para trás e franziu a testa para mim. “Eu vi seu rosto - você
ficaram hipnotizados por ela. Isso o havia fisgado. Estava atraindo você.
“Eu não estava preso em tudo. Eu só queria ver...”
"Exatamente. Eu já vi você assim antes. Todos os fenômenos estão concentrados
em você, Lucy. Ninguém mais está recebendo nada. Estou preocupado.
Talvez devêssemos cancelar isso.
Olhei para ele, sentindo uma onda de irritação. “É por isso que estou aqui,
Lockwood,” eu disse. “Eu sinto coisas; Eu os desenho. Você tem que confiar em mim, só
isso.
“Claro que confio em você.” Ele segurou meu olhar. “Ainda me preocupa.”
“Bem, não precisa.” Eu desviei o olhar. Lá na mesa de açougueiro estava o sino de
George, brilhando ao luar. Era um objeto inútil. Tínhamos uma visita a alguns metros de
distância, e não tinha feito nada. “Eu posso lidar com tudo isso,” eu disse. “Como você deve
saber. Se você realmente me quer aqui.
Houve uma pausa. "Claro que sim", disse Lockwood. "Eu perguntei a você, não
foi?"
“Sim, você me perguntou. Mas foi Penelope Fittes quem me chamou , e essa é a
diferença.”
"Lucy, o que diabos você está-?" Lockwood disse, e no próximo
no instante em que ele se virou: a porta do corredor se escancarou.
“Jorge!”
Ele avançou, óculos tortos, olhos selvagens. “Lucy, Lockwood, rápido, venham e
olhem! Aqui, o porão.
Passamos por ele e entramos no corredor, onde a entrada do porão era escancarada.
Lockwood apontou sua lanterna para o lance íngreme. A luz
fez um oval amarelo no chão de concreto. "O que é? Onde?"

"Ossos! Ossos e—e pedaços. Todos deitados em confusão ao pé da escada!”
Nós olhamos para o concreto, áspero, nu e vazio. "Onde?"

George fez um gesto selvagem. “Bem, é claro que eles se foram agora, não é?
Era demais esperar que eles ficassem parados enquanto eu estava pegando você!
“Talvez eles não tenham ido embora,” eu disse. “Lockwood, sua visão é a melhor de todas.
Se você cair...”
Um grito estridente ecoou pela casa. Essa era Holly. Lockwood, George e eu
olhamos um para o outro e corremos de volta pela cozinha para a pequena sala de jantar. Lá
estava Holly, elegantemente perturbada, olhando para um espaço vazio na frente da janela.
Tínhamos nossos floretes prontos. “Solomon Guppy?”

Ela balançou a cabeça, o rosto pálido ao luar. "Não."
"Bem, o que você viu?"
“Nada, apenas uma mesa. Mas sobre isso—”
"Sim?"
“Estava muito escuro para entender. Pratos, talheres. Ela estremeceu. “Algum tipo de
assado.”
“Oh, eca,” George disse. “E acho que acabei de ver os restos no porão.”
"Você quer saber o pior de tudo?" A voz de Holly era fraca; ela limpou
sua garganta e falou com mais calma. “Havia um guardanapo branco cuidadosamente
dobrado ao lado do prato. Não sei porque, mas aquele detalhe... realmente mexeu comigo.
A coisa toda foi apenas um instantâneo. Durou uma fração de segundo, depois sumiu.”
“O problema com todos esses instantâneos,” George disse ferozmente, “é que não há
nada onde enfiar uma espada. Não há nenhuma pista de onde a Fonte poderia... Lucy? Eu
tinha ficado rígido. “Luce? O que é? Você o ouviu de novo?
Eles ficaram ao meu lado, os três na escuridão da sala de jantar, esperando minha
palavra. “Não exatamente ele,” eu disse lentamente, “mas... sim.
Sim eu faço."
Das sombras veio o rangido da madeira assentada. Alguém pesado
aliviando seu peso em uma cadeira.
"Ele está aqui ?" Jorge sussurrou.
Eu balancei minha cabeça. “São apenas sons, ecos do passado…” Mesmo assim,
meu coração batia acelerado; minha cabeça estava leve e meus membros pesados.
O medo nos pressionava. Agora eu podia ouvir um som familiar, muito educado e
delicado. O som de garfo e faca na porcelana. “Acho que ouvi ele comendo.”
Alguém tossiu no escuro. Alguém estalou seus lábios.
“Podemos sair um minuto?” Eu disse. “Preciso tomar um pouco de ar.”
"Concordo", disse Lockwood. “Está quente aqui, não é?
Ninguém estava ansioso para ficar. Corremos para a porta, nós quatro. Ao fazê-
lo, um grito terrível ecoou pela casa, cheio de dor e terror. Era o grito de um homem
assassinado ou de alguém morrendo de medo. Alguém agarrou meu braço; Não
sei se foi George ou Holly.
“Ah não...” eu disse. “Kipps…”
Lockwood saiu da sala em um piscar de olhos, o casaco longo rodopiando
atrás dele. — Holly... você espera aqui. Lucy—”
“Encha isso. Eu vou contigo."
Corremos pela cozinha, Lockwood, George e eu. Ao longo do corredor,
passando pela porta do porão, ao pé da escada. A casa estava mortalmente
silenciosa. Suba os degraus, três de cada vez, e chegue ao patamar...
Onde Kipps ainda estava sentado placidamente em seu círculo de ferro, lendo um
romance à luz de seu círculo de velas. Ele tinha um pacote de biscoitos aberto em um
joelho e uma garrafa de café no outro. Sua cabeça estava apoiada em uma das mãos;
ele tinha uma expressão de tédio, que se transformou em perplexidade quando paramos
acima dele.
"O que vocês idiotas querem agora?"
Ele não tinha ouvido nada.
Estava frio na varanda da frente e uma chuva fina caía no

noite de Londres. Dava para ouvi-lo batendo nas sebes e no caminho de concreto
e pingando de uma sarjeta quebrada. Fora isso, a cidade estava quieta;
estávamos nas horas mortas, e nada vivo estava fora. Frio, chuva e silêncio:
essa era uma combinação que nos convinha naquele momento. Precisávamos
nos acalmar.
Um dos perigos de passar muito tempo em uma casa mal-assombrada é que
você começa a seguir seus padrões e regras. Como as regras dentro do prédio
são invariavelmente distorcidas e distorcidas, você se vê perdendo lentamente o contato
com os princípios que o mantêm seguro. Caímos nessa armadilha na casa dos Guppy,
nos separando com muita facilidade, tornando-nos vítimas de ataques psíquicos
individuais. Holly, George e eu fomos todos afetados; nossos nervos estavam à flor da
pele, e nos amontoamos em silêncio perto da lanterna da varanda, mastigando
chocolate e olhando para o escuro. Até então, Lockwood e Kipps não haviam sido alvos
diretos, Kipps ou porque raramente se desviava de seu círculo de ferro ou porque não tinha
mais sensibilidade para captar manifestações sutis. Quanto a Lockwood, talvez ele fosse
menos vulnerável e a entidade tivesse percebido sua força - era difícil dizer.
Certamente ele parecia bastante relaxado agora. “Aí está, Luce,” ele disse,
chamando minha atenção. “Você não está feliz por ter saído conosco esta noite?
Ninguém pode dizer que a Lockwood and Company não te diverte.”
Tomei um gole da minha garrafa térmica. O ar noturno estava fazendo seu trabalho.
Minha cabeça parecia mais clara agora. “A melhor noite que tive em anos,” eu disse. “Partes
aleatórias do corpo e medo mortal? Isso é melhor do que comida indiana.
Ele sorriu. "Você está indo bem. Se fosse apenas Holly, George e eu,
teríamos alguns visuais, talvez, mas nada mais. Graças a você, temos informações
quase demais.
Não pude deixar de sorrir para ele. Elogios de Lockwood eram sempre agradáveis
de ouvir. "Demais e não o suficiente", eu disse. “Ouvi Guppy em metade dos cômodos da
casa. Eu o ouvi andando por aí, comendo, assobiando, até cortando na cozinha. Holly,
George e eu vimos flashbacks secundários - novamente em salas diferentes. Praticamente
a única coisa que não vimos é a própria aparição. E não estamos nem perto de encontrar
a Fonte.
Lockwood balançou a cabeça. “Acho que sim. A mesa, os ossos, aquela panela
no fogão - são todos aspectos da aparição. Guppy não está em uma parte da casa,
ele é a casa. Ele não está trancado em uma pequena área; ele está em toda parte. George,
você nos disse que Guppy quase nunca deixava a propriedade se pudesse evitar.
Claramente ele estava obcecado com o lugar. Ele pode estar morto há muito tempo, mas
isso ainda vale. Acho que ele ainda está aqui.
"Mas não poderia ser o espírito da vítima?" disse Kipps. "Graças a
George, sabemos como seus restos mortais foram parar em todos os cômodos. Pés
na sala, unhas dos pés na despensa...
“Olhos na despensa,” George disse. “Em uma jarra.”
“Sim, obrigado,” Kipps rosnou. “Eu não preciso dos detalhes novamente. A questão é
que ele poderia facilmente ser o responsável por tudo isso, não poderia? E você achou que
ouviu o grito dele...”
“Sim”, eu disse, “mas ainda acho que é Guppy. Todos os sons se relacionam com ele
atividades horríveis. Ele está recriando para seu próprio prazer e para nos assustar
fora."
“Então toda a casa é a Fonte?” Holly perguntou em voz baixa.
Ela estava subjugada desde o incidente na sala de jantar. "Isso é possível?
Se assim for, talvez devêssemos apenas queimar o lugar. Ela deu uma risadinha engolida.
“Eu realmente não estou sugerindo isso, obviamente.”
George ajeitou os óculos. "Eu não sei... Já ateamos fogo em casas antes."
“É improvável que um incêndio deliberado impressione Fittes ou Barnes”, Quill Kipps

disse. “Além disso, haverá uma Fonte mais localizada em algum lugar – o coração
psíquico da assombração. O problema é que ninguém nunca foi capaz de encontrá-lo.
Certo, vou fazer uma sugestão na minha qualidade oficial de observador da Agência
Fittes. Em nossa companhia, quando o perigo psíquico é vivenciado e você não tem a
menor ideia do que fazer, a regra geral é recuar. Recuar e recalibrar. Viva para lutar outro
dia.”
"Você quer dizer desistir?" Lockwood estava incrédulo; ele deu um tapinha
carinhoso no ombro de Kipps. “Esse não é o jeito da Lockwood and Company.”
Kipps deu de ombros. “Então ele vai continuar minando seu espírito com pequenos
ataques até que você esteja exausto demais para perceber que foi tocado pelo fantasma.
A menos que você consiga atrair o fantasma e convencê-lo a revelar a Fonte, o que é pouco
provável, não vejo como você chegará a lugar algum.
Lockwood estalou os dedos tão de repente que todos nós pulamos. "É isso! Você é um
gênio, Quill! Nós vamos desenhá-lo! Guppy está seguindo seu caminho há muito tempo.
Luce, você experimentou a maioria de seus truques. Eu diria que a cozinha foi onde a
maioria dos fenômenos se concentrou, não é?
"Não há dúvida sobre isso", eu disse.

“Então vamos supor que essa é a sala com a qual ele mais se preocupa.”
Os olhos de Lockwood brilharam. “Eu me pergunto se podemos perturbá-lo. Todo mundo
bebe. É hora de buscarmos nossos pés de cabra.
Pés-de-cabra curtos e leves, do tipo preferido pelos ladrões nos dias em que os
criminosos comuns ousavam sair à noite, são uma peça padrão do equipamento da agência.
Eles são usados principalmente para derrubar paredes ou erguer tábuas do chão em busca
de ossos e relíquias, mas são mais versáteis do que isso. Ao longo dos anos, usei a minha
para abrir baús encharcados, tirar um caixão de uma caixa de areia e - como a barra era
feita de
ferro - espetando um Tom O'Shadows em uma porta. Nunca tinha ido tão longe a ponto de
destruir uma cozinha com ela, mas para tudo há uma primeira vez.
A casa estava silenciosa quando entramos e voltamos pelo corredor. Estava ainda mais
silencioso do que quando chegamos: não havia nenhuma pressão psíquica. Até a falta de pressão
era sinistra: sugeria que algo havia recuado e estava nos observando. Tínhamos nossos pés de
cabra sobre os ombros — exceto Kipps, que achou um martelo enferrujado na garagem, que achou
ainda melhor. Passamos pelas marcas escuras no papel de parede, as marcas das mãos na
vidraça. Lockwood fechou a porta da cozinha atrás de nós.
Lá estava o pequeno espaço monótono, com seus armários de madeira, seu bloco de
açougueiro entalhado, sua velha pia manchada com torneiras feias. A lua havia se movido na
frente da casa e a cozinha estava mais escura do que antes. O sino de prata de George ainda
estava no balcão. Ele o moveu para o parapeito da janela, fora de perigo
caminho.
Verificamos duas vezes as correntes de ferro no centro da sala e reacendemos algumas

velas que haviam se apagado. Holly abaixou a lanterna. Então nos reunimos no bloco de
açougueiro. Lockwood inseriu seu pé de cabra em um espaço estreito entre uma bancada e o
armário abaixo.
“Kipps e eu vamos começar”, disse ele. "O resto de vocês fique de vigia."
Ele ergueu o pé de cabra.
Lockwood disse que isso não foi um crime real, considerando o que foi feito aqui.
Mesmo assim, meus nervos estremeceram quando a velha madeira se partiu. Talvez estivesse
podre; certamente se desfez com facilidade, com um único e grande estalo que ecoou pela sala.
Imaginei aquele som reverberando pelo resto da casa.
Talvez todos nós tenhamos imaginado isso, porque por um momento ninguém se mexeu.
Até mesmo Lockwood parou com o pé de cabra ainda embutido na bancada.
Nada além de silêncio.
Então ele começou a trabalhar novamente, rasgando o quebradiço aglomerado, forçando-o
de volta sobre si mesmo para que explodisse em uma chuva de lascas. Depois de um tempo, ele
recuou e deixou Kipps assumir o controle com o martelo. Gavetas quebradas; prateleiras
estalaram como ossos quebrados. Já um grande buraco se abrira à esquerda da pia de metal, e
a cozinha que havia permanecido intocada por trinta anos foi alterada irrevogavelmente.
Kipps tomou um gole de água. Nós escutamos. A casa estava silenciosa. Ele começou de novo.
Enquanto o martelo balançava, atravessei a sala, saindo do Kipps's

visão. Apalpei minha mochila e girei a alavanca da jarra fantasma.
"Ooh, a tensão", sussurrou a voz. “Até eu estou nervoso, e sou um

fantasma. Cinco tolos tentando ao máximo despertar um monstro. Mas o que você fará
se ele vier?
“Caveira,” eu sussurrei, “é sua última chance. Você foi inútil esta noite. Engula
seu orgulho e me dê uma ajuda aqui, ou juro que da próxima vez vou deixar você em
casa debaixo da cama.
Houve uma risada fraca e seca. “Ah, da próxima vez? Mas não haverá uma
próxima vez com a Lockwood and Company, lembra? Seremos apenas você e eu, juntos
como antes. Esse é o nosso futuro, claro como o dia!”
"Sim? Aqui está outro futuro,” eu rosnei. “Vê este pé de cabra? eu vou esmagar
você e sua jarra com isso e enterre os pedaços no jardim se você não me ajudar.
A risada parou. “Um pouco duro.” A voz ficou pensativa. "Um

dia, Lucy, terei você em meu poder, e veremos quem dança ao som de quem. Bom, o
que posso te dizer que você ainda não saiba? A criatura infesta a casa; sua essência
foi atraída para as paredes por suor, sangue e obsessão hedionda. Os anos passam; sua
consciência vem e vai. Senti quando entramos, depois recuou. Ele é lento. Ele cochila;
talvez você tenha visto seus sonhos.
“Mas agora...” eu disse, então parei como um imenso esforço de Kipps.

quebrou um painel cor de mostarda e o lançou voando pela sala.
"Parabéns. Você o acordou e ele não está feliz.
Kipps estava de pé, enxugando a testa com a manga.
Lockwood havia removido alguns fragmentos de aglomerado. Ele ergueu o pé de cabra,
pronto para recomeçar. Eu levantei minha mão para pará-los.
Longe da casa, eu ouvi.
Clique-clique-clique.
E de repente eu soube o que era.
Era o som de dentes sendo batidos.
Clique-clique-clique…
Era um hábito que ele tinha. Ele fez isso enquanto se arrastava lentamente ao redor do
casa, olhando seus livros de receitas, observando seus vizinhos de suas janelas.
Clique-clique-clique…Clique-clique-clique…
Assistindo, assistindo…Eventualmente selecionando um.
“Tenho companhia,” eu disse.
Por um momento, nenhum de nós se mexeu. Quatro rostos pálidos me encararam no

luz de velas rodopiantes da cozinha arruinada. Kipps e Lockwood estavam enterrados
até os tornozelos em madeira quebrada. Eles estavam cobertos de serragem, brilhando
de suor; eles eram tão pálidos e hediondos quanto os Homens de Ossos. Holly parecia uma
Noiva Flutuante particularmente ansiosa. George, cabelo desarrumado, óculos
brilhando como faróis, poderia ter passado por algum espírito desequilibrado se
manifestando como uma coruja. Nós olhamos e ouvimos.
Eu apontei para cima. A lâmpada no teto estremeceu tão pesada,
passos arrastados cruzaram a sala no andar de cima.
"Excelente", disse Lockwood. “Se ele está se mexendo, estamos no caminho certo.
Isso significa que ele definitivamente não gosta quando fazemos algo assim !”
Ele balançou o pé de cabra no nível da cabeça e quebrou a lateral de um armário no
meio da parede.
Clique-clique-clique…
Algo caminhava pelo patamar, dirigindo-se para as escadas.
“Vamos lá, Guppy. Você pode se mover mais rápido do que isso. Lockwood puxou uma
trave de madeira que se projetava do chão. As unidades ao lado da pia foram completamente
destruídas, expondo tijolos nus e piso mofado. Ele atingiu o suporte de metal da pia, partindo-
o em dois. Ele estava em chamas com uma energia repentina e desafiadora, mergulhando
e disparando como mercúrio, puxando, golpeando e chutando os destroços. Até Kipps
recuou para lhe dar espaço; o resto de nós pouco podia fazer além de observar enquanto
ele procurava invocar um horror pela aplicação de pura vontade.
George aproximou-se de mim. "O que Lockwood planeja fazer quando... chegar?"
"Eu não faço ideia."

Passos pesados na escada; Eu ouvi passos rangendo como imensos
a pressão os pesou.
“Lucy,” George sussurrou, “posso compartilhar algo pessoal com você?”
"Sim."
"Se você preferir que eu não o faça, sendo um agente livre e tudo, você só tem que dizer."
“Ainda sou eu, não é? Apenas cuspa.

“Ok...” Ele assentiu com a cabeça, respirou fundo. “Eu realmente não quero ver este.”
"Guppy?"
"Certo. Quer dizer, eu já vi muitas aparições no meu tempo,” George disse, “e algumas delas
foram... bastante horríveis, você sabe. Você se lembra daquela garota verme que vimos perto de
Hackney Gardens? Não consegui comer queijo suíço por meses depois disso. Mas há algo sobre
este...
Eu balancei a cabeça. "Eu sei. Você não tem que dizer isso. Eu também."
Enquanto falava, eu olhava para os painéis de vidro da porta da cozinha.
Eram bastante opacos, mas dava para ver o brilho da lanterna na varanda distante e as luzes de
rapé na escada. Essa luz se movia violentamente e diminuía, e agora uma grande forma
escura movia-se lentamente à vista no outro extremo do corredor. Holly deu um gritinho.
“A aparição está à vista, Lockwood,” George disse. "O que nós fazemos?"
“Exatamente o que já estamos fazendo.” Lockwood estava sorrindo, seu cabelo caindo sobre
seu rosto. “Nós o trazemos para nós e o eliminamos. Fique firme. Ele está tentando quebrar todos
nós com medo.
E fazendo um bom trabalho nisso, se meu próprio bloqueio fantasma fosse alguma coisa
ir por. Eu mal conseguia me mover, mas fui para o canto de trás da sala.
A forma foi crescendo. Dentes estalaram, lábios estalaram juntos. Eu podia ouvir pés em chinelos de
tapete arrastando-se pelo corredor.
Eu me afastei, virando as costas para Kipps novamente. “Skull,” sibilei, “agora seria uma
ótima oportunidade para provar seu valor. Não haverá mais conversa sobre pés de cabra se você
conseguir identificar a Fonte.
“Entendo... Primeiro são ameaças, depois palavras doces. Você não tem dignidade?”
"Não agora. Você pode sentir onde está?
“Bem, pelos esforços que ele está fazendo para chegar até você, eu diria que ele acha que você
está tramando algo.”
“A Fonte está próxima!” Liguei. Eu saltei para a confusão de despedaçados
madeira. “O que há por trás desses armários quebrados? Fique de olho em qualquer
coisa!”
Agachado ao lado da pia arruinada, comecei a jogar para o lado pedaços de madeira.
Kipps e Lockwood se juntaram a mim imediatamente, mas Holly e George ficaram paralisados,
olhando para a porta. Em instantes, um pequeno espaço foi liberado. Olhei embaixo da pia. As
tábuas do assoalho estavam podres na parte de trás e em alguns lugares não chegavam à
parede. Loops de tubulações pendiam nas sombras como intestinos expostos. Iluminei com minha
lanterna o recesso escuro.
Pensei no fantasma de Emma Marchment — seu tesouro escondido, sua coisa preciosa.
Guppy também havia guardado algo; ele o havia escondido em algum lugar aqui.
"Alguma sorte, Luce?" A voz de Lockwood estava calma.

“Estamos perto. Quanto tempo temos?
"Oh, cerca de trinta segundos."
Apertei os olhos por cima do ombro; além do vidro, a sombra havia assumido uma
forma definida. Dava para ver o contorno preto da cabeça enorme e larga, a protuberância
da barriga se espalhando de parede a parede. Ouviu-se o farfalhar de pano contra o
papel de parede, ouviu-se o clique e o estalido da grande boca solta. Ouvi um estalo
de tendões, um joelho protestando sob um peso terrível.
Estava quase na porta.

Eu jurei baixinho. “O único lugar que posso ver,” eu disse, “é onde aquela tábua
do assoalho está quebrada. Ali, no canto, atrás da tubulação... está vendo?
Em um instante, Lockwood estava deitado de bruços, olhando para o mais remoto

porção da parede. Sua lanterna acendeu. “Eu vejo o buraco. Há algo brilhando
nele. É bem longe - seria difícil de alcançar...”
Holly gritou. Ela estava olhando para a porta. Ali, no meio do caminho, pressionado
contra o vidro: uma enorme mão branca.
Lockwood deu um pulo. “George, saia dessa! Vamos precisar de sua força
por esta. Dê uma olhada." Ele jogou a lanterna para George e, no mesmo movimento,
tirou o florete do cinto.
Dedos se curvaram ao redor da borda da porta. As unhas estavam quebradas e
sujas de sujeira.
George saltou sobre a pilha de madeira e se abaixou ao meu lado. Ele apertou os
olhos para dentro da cavidade. “Entendo... É algum tipo de jarro. Mas o cano está no
caminho.
Lockwood jogou o casaco para trás; ele estava verificando o equipamento em seu
cinto. “Quebre o cano se necessário.” Ele atravessou a sala. “O resto de vocês, entrem
no círculo.”
Eu me levantei. “Lockwood,” eu disse, “o que você...?”
“Eu vou ganhar algum tempo para George. Entre no círculo, Lucy.
A porta estava se abrindo; uma vasta sombra negra se espalhou por ela como
uma língua pendente. Lockwood jogou uma bomba de sal na fenda; houve um
horrível grito agudo. Então ele passou pela porta e a fechou atrás de si.
Holly, Kipps e eu ficamos paralisados, olhando para ele... Ding-a-

ding-a-ding!
Nós três gritamos, nós três nos viramos. Era o sino de prata, balançando loucamente
em seus fios de zinco e seda de aranha.
"Oh, toca agora?" Chorei. “Essa coisa é tão inútil, George!”
George estava deitado de costas, com a cabeça fora de vista. “Bem, não me culpe!
Culpe o Instituto Rotwell! Eles estão vendendo qualquer sucata velha!
“Apenas entre naquele buraco!”
“Tem uma chave inglesa?”
"Não! Por que eu deveria? Eu nem sei o que é!
“É esse cano sangrento que é o problema - não consigo retirá-lo.”
Eu estava olhando para a porta. As formas se moviam além dele; Eu ouvi baques,
golpes e de novo e de novo aquele grito agudo. Nenhum de nós havia entrado no círculo como
Lockwood ordenara, e agora víamos as correntes deslizando de lado no chão de linóleo. As
correntes foram dobradas, mas não amarradas. O externo foi arrancado; o interior manteve-se
firme. Uma força explodiu pela cozinha, derrubando as velas, fazendo-nos cambalear onde
estávamos. Por um instante, vi a silhueta de Lockwood contra o vidro, depois ele se foi. A casa
inteira pareceu tremer.
“Temos que ir ajudá-lo, Kipps”, eu disse.

Kipps não parecia ter se mexido desde que Lockwood saiu da sala.
Seu rosto estava branco. Ele reuniu sua inteligência. "Sim. Devemos. Vamos."
"Lúcia!" Aquele era George, de baixo.
"O que?"
“Tem uma chave inglesa?”
"Não! Não sou encanador, George! Eu sou um agente! Agentes não carregam chaves!
Eu estava a meio caminho da porta.
"Está tudo bem! Está tudo bem! Eu quebrei a tábua do chão... eu
quase tirei... Algo rangeu contra o tijolo; As pernas de George balançavam de um lado para
o outro. "Lá!" Ele se sentou, segurando um pote de geléia envolto em teias de aranha. Ele
brilhava com um branco desagradável. “Traga-me um selo!”
Holly já estava esperando; ela tinha uma rede de prata na mão.
Atrás do vidro, uma forma vasta e inchada cambaleou em direção à porta.
A maçaneta girou.
Holly largou a rede, envolvendo a jarra em prata.
A porta se abriu lentamente — revelando
apenas Lockwood, encostado na parede. Seu casaco estava empoeirado, seu cabelo
colado sobre um olho. Seu braço direito estava frouxo, sua mão direita sangrando; à sua
esquerda, seu florete pendia frouxamente, arrastando-se pelo chão.
Nós o encaramos. Ele ficou lá, respirando com dificuldade e sorrindo, sozinho naquele corredor
vazio.
Descobrimos, depois de inspecioná-lo, que um braço machucado e uma mão cortada foram
as piores coisas que Lockwood sofreu, infligidas quando ele foi arremessado contra a
porta. Talvez ele estivesse um pouco mais quieto do que o normal; caso contrário, fisicamente,
ele estava bastante ileso. Enquanto Kipps procurava uma cabine telefônica para chamar um
táxi noturno, ele se sentou na varanda e deixou Holly mexer com ele; enquanto isso, George e
eu puxamos nosso equipamento restante para o gramado.
Quando terminamos de arrumar as malas, fui ficar ao lado de Lockwood.

“Não nos saímos brilhantemente?” ele disse. “Acho que até Kipps está impressionado, e
isso exige algum esforço. Obrigado por concordar em nos ajudar esta noite, Luce.
“Está tudo bem,” eu disse. "Não é um problema."

“Você deu uma espiada na Fonte? Você viu o que continha?
O pote de geleia, embrulhado com segurança em prata e pronto para sua jornada final para as
fornalhas, estava um pouco distante, brilhando sob as estrelas.
“Jorge me contou. Muitos dentes humanos.
“Uma coleção especial deles. Deve ter sido muito querido pelo coração de Guppy.
"Que legal. Bem, agora acabou. Estou feliz por termos feito o trabalho.”
“Foi bom me juntar a você novamente.” Lockwood sorriu para mim, então
desviou o olhar para o jardim. Eu podia sentir que ele estava prestes a falar.
“Na verdade, Lucy…”
"Sim?"
“Eu estava me perguntando uma coisa—”
"Sim?"
“Você tem algum desse chocolate sobrando? Eu vi que você abriu um bar mais cedo.
"Oh. Sim claro. Aqui, pegue tudo.

Lockwood normalmente não era de overdose de coisas doces; ele deixou mais para mim e
George - ou costumava deixar, quando trabalhávamos juntos - mas ele rasgou o papel prateado e
comeu a barra inteira, pedaço por pedaço, até que tudo acabou, olhando fixamente para a
noite. Achei que ele parecia muito cansado.
Quando terminou, deu um suspiro de satisfação. “Graças a Deus por você, Lucy. Holly nunca
carrega chocolate, e George sempre enxugou seu
antes de sairmos de Portland Row. Mas sempre posso contar com você.
Eu limpei minha garganta. “Estou feliz em ser útil. E você está certo,” eu continuei, com uma
pressa repentina. “É ótimo termos a chance de trabalharmos juntos novamente. Estou muito feliz
por termos podido... Ah, e aqui está Kipps, já de volta... Ele fez um bom tempo.”
Um táxi noturno havia parado no final da entrada, a buzina tocando.

Lockwood estava lentamente se levantando. O tempo de conversa havia passado.
Exceto por uma última coisa.
“Lockwood,” eu disse, “quando você saiu para o corredor...”
O sorriso final foi cansado. "Lucy, você realmente não quer saber."
Acabamos precisando de três táxis. Lockwood, Holly e Kipps pegaram o primeiro, levando o Source
para Clerkenwell, enquanto George e eu esperávamos atrás com o grosso das malas.
Quando os outros táxis chegassem, eu iria para Tooting, ele para Portland Row. Foi a
separação dos caminhos. Sentamo-nos no muro de um jardim em frente ao número 7.
“George”, eu disse, depois de um tempo, “você deve conhecer esse tipo de coisa.
Cabeças mumificadas. Quão comuns eles são?”
George sendo George, a pergunta não o perturbou. “Como artefatos psíquicos?
Cru. Tem que haver as condições certas para a mumificação: muito seco ou contendo certos
produtos químicos, como os encontrados em turfeiras. Não pode ter muito ar, senão os
micróbios começam a trabalhar. Por que?"
“Sem motivo. Apenas ouvi falar de dois recentemente, e eu queria saber como
provavelmente foi, só isso.”
Ele grunhiu, mas não disse nada. O silêncio nos envolveu.
“George,” eu disse novamente, “o que Lockwood fez lá atrás—”
"Eu sei."
“Foi brilhante, sim, mas também...”
"Louco?"
"Sim."
George tirou os óculos e esfregou-os no suéter como sempre fazia quando
considerava algo desagradável. Era um tipo diferente do que ele usava quando estava
excitado, agitado ou simplesmente sendo um sabe-tudo. Eu tinha esquecido o quão claramente
eu podia lê-lo. Se você tivesse escondido o rosto dele e simplesmente me mostrado os óculos
dele mexendo na camisa, eu poderia facilmente ter lhe contado o humor dele.
“Sim”, ele disse, “e o pior é que não fiquei nem um pouco surpreso.
Este é um comportamento típico para ele agora. Lockwood está mais imprudente do que nunca.
Ele se joga em tudo como se não se importasse. Na maioria dos casos, não tenho tempo nem
para fazer uma rápida verificação de antecedentes, muito menos pesquisar sobre a
assombração.
Olhei para o escuro. A imprudência de Lockwood era parte integrante de quem ele era.
Imaginei que ele fosse assim desde que sua irmã morreu, quando ele era muito jovem. Também
estava ligado às razões pelas quais eu saí da agência, embora não fosse a história completa de
forma alguma. “Ele sempre foi assim,” eu disse. “Esse é o jeito dele.”
“Mas está pior do que antes.” George estava olhando para seu suéter.
Seus olhos, expostos sem os óculos, pareciam menores, fracos e frágeis. “Você sabe que ele
sempre foi corajoso, mas não desse jeito.”
Eu sabia o que ele queria dizer. Nós dois estávamos pensando na forma na porta.
"Quando isso começou?" Eu disse. “Quando piorou?”
Jorge deu de ombros. “Depois que você saiu.”
“E você acha...” Eu fiz uma careta, hesitei. “Por que você acha isso?”
George colocou os óculos de volta; seus olhos voltaram ao foco, nítidos
e questionando. “Ênfase errada, Luce. Por que você acha isso?
“Bem, não tem nada a ver comigo.”
"Claro que não. Sua saída da empresa não afetou nenhum de nós.
Ora, um dia depois que você partiu, esquecemos seu nome.
Eu olhei para ele. “Você não precisa ser assim. Isso é doloroso.”
George deu um súbito grito de raiva. “Como você quer que eu coloque isso?
Você saiu por um capricho e nos deixou para juntar os pedaços. Agora você de repente
voltou atrás e espera que continuemos de onde paramos! Você não pode ter as duas coisas -
ou fomos afetados por sua partida ou não. Qual você prefere?"
“Eu não pedi para voltar!” eu rugi. “Penélope Fittes—”

“Não tem nada a ver com isso, como você bem sabe. Foi Lockwood quem bateu à sua
porta, e é por isso que você considerou a proposta, e vamos encarar, foi por isso que você disse
sim.
"Bem, você preferiria que eu não tivesse?"
“Não é da minha conta o que você decidir. Vocês, freelancers legais, seguem seu próprio
caminho.
“Ah, pelo amor de Deus! Agora você está apenas sendo infantil.
"Não sou."
“Também.”
Nenhum de nós falou depois disso. Sentamos em silêncio na parede, esperando
nossos táxis separados.
Sete e quinze da mesma manhã, eu estava acordado novamente na cama.

Em outras ocasiões, em outros anos, eu teria saudado o dia com bom humor. Tinha
sido uma noite emocionante, e a euforia artificial que você sempre sente no final de uma
caçada perigosa ainda corria em minhas veias.
Voltei cedo o suficiente para cair em um breve sono exausto, mas fui acordado não muito
tempo depois por coletores de lixo gritando na rua lá fora.
E agora que meus olhos se abriram, não consegui fechá-los novamente. Meu corpo estava
muito tenso. Minha mente estava girando.
Muito disso foi bom, é claro. O Canibal Ealing havia sido um caso notável, e as
notícias de sua armadilha e destruição se espalhariam amplamente; a reputação de
todos nós presentes na casa na noite passada definitivamente seria melhorada. Para
mim, a perspectiva da aprovação de Penelope Fittes foi particularmente gratificante. Com o
conhecimento da avó
Talento, era improvável que ela me subestimasse, como a Rotwell's e outras agências haviam
feito. Eu poderia esperar uma série de novos casos como recompensa.
E a Lockwood & Co. também se sairia muito bem; A Sra. Fittes deixou isso bem claro.
Isso me agradou. Ao ajudá-los, talvez eu tenha feito um pequeno esforço para pagar a dívida
que tinha por ter partido tão repentinamente. Agora que o caso foi concluído com
sucesso, eu poderia voltar minha atenção para outras coisas.
Sim, muito disso foi bom. No entanto, meu quarto e cama pareciam mais sombrios
naquela manhã ensolarada de primavera do que em qualquer tarde chuvosa durante o
rigoroso e escuro inverno. Lockwood me queria para um trabalho, e eu fiz esse trabalho, e
agora não haveria mais, e o prazer que senti ao trabalhar ao lado dele - e George e,
sim, até mesmo Holly - tornou essa perspectiva amarga. Mas eu poderia ter lidado com
isso, assim como fiz nos últimos quatro meses, se ainda me sentisse seguro em minhas
razões originais para partir. Foi para proteger Lockwood que deixei a empresa e, embora tenha
sido doloroso, sabia que era o certo. Ele estava mais seguro comigo fora.
Ou ele era? Se o que George me disse fosse verdade, eu poderia realmente

tornaram as coisas piores. Ele se tornou ainda mais imprudente sem mim lá. E as várias
implicações disso me mantiveram deitada rígida naquela cama, com o sol brilhando sobre
minha colcha amarrotada.
Sério, eu deveria ter tentado voltar a dormir, mas estava muito tenso - e para baixo; Eu
estava empolgado e confuso ao mesmo tempo. Por fim, saí da cama, apenas para tropeçar
no jarro fantasma no meio do chão.
Enquanto eu estava lá xingando e esfregando minha canela, um rosto

desagradável se manifestou atrás do vidro. “Você parece pior do que eu esta manhã”,
observou. “Bem, quando você se recuperar, aguardo seus humildes agradecimentos. Você sabe
onde estarei.
Fui colocar a chaleira no fogo. “Agradecimento rastejante por quê?”
“Pela minha ajuda na noite passada para localizar a Fonte. Você só achou depois da
minha dica. Claramente, formamos uma excelente equipe e tenho uma ideia. Sugiro que
façamos negócios juntos. 'Carlyle e Skull', nós o chamaríamos, ou possivelmente 'Skull and
Co.' Sim, é isso, com uma pequena foto minha na porta. Eu posso ver agora...” Rindo, ele
recuou para o plasma.
Eu não respondi. Eu não estava com disposição. Eu peguei alguns dos meus dispersos
roupas, encontrei meu roupão de banho, atravessei o patamar até o banheiro. Voltei e fiz
café. Peguei meu livro de registro e tentei fazer algumas
notas sobre a noite, mas descobri que não tinha palavras. A outra coisa que eu precisava fazer
era emitir minha fatura para a agência Lockwood & Co.
Mas também não consegui fazer isso. Não certo então. Então tomei um banho, vesti algumas
roupas, peguei dinheiro na carteira e fui buscar comida para viagem. Obviamente eu deveria ter
cozinhado alguma coisa, mas não tinha energia. Era a mesma velha história.
Ou pelo menos foi até que cheguei de volta ao meu patamar carregando a sacola do
restaurante tailandês, a caixa de isopor dentro já me embalando em um adorável vapor perfumado,
e vi que a porta do meu quarto havia sido arrombada.
Fiquei ali parado por cinco ou seis batimentos cardíacos, olhando para a fechadura
quebrada. A porta havia sido fechada novamente, ou quase isso, e eu não conseguia ver o
interior. Olhei para trás, para a porta do meu vizinho. Isso parecia intocado. Ele estaria trabalhando
agora, assim como a maioria das pessoas no andar de baixo. Estava muito quieto no prédio de
apartamentos e não havia barulho vindo do meu quarto.
Coloquei minha sacola de comida cuidadosamente perto da parede. Então eu me movi lentamente em direção
a porta, minha mão caindo automaticamente para o meu lado, onde minha espada
normalmente pendia. Mas eu estava de calça de moletom e não tinha arma agora.
Quando cheguei à porta, esperei, tentando ouvir qualquer som que pudesse
indicam que o intruso ainda estava lá dentro. Mas, sob o contínuo burburinho do tráfego da
Tooting High Street, pairava um silêncio profundo. Respirei lenta e cuidadosamente, então abri a
porta e entrei.
Quem esteve lá se foi. O lugar estava uma bagunça - como sempre - e, pelo que pude ver,
parecia o mesmo de quando o deixei alguns minutos antes. Exceto por uma diferença que notei
imediatamente.
A jarra-fantasma havia sumido.
Fiquei onde estava. Eu não movi nada, exceto meus olhos. Por um longo tempo, fiquei
examinando a sala. Examinei-o da pia bagunçada à cama desarrumada, do tampo da cômoda
aberta às pilhas de equipamentos perto da porta. O que mais foi diferente? O que mais
havia mudado?
Olhei para a mesa, onde havia deixado minha carteira na noite anterior. O
a carteira ainda estava lá; tinha até algumas notas saindo dele.
Olhei para o meu florete, encostado no encosto da cadeira. Uma lâmina espanhola cara
que Lockwood comprou para mim no verão anterior. Ainda lá.
Olhei para minhas malas, cheias de toda a parafernália cara de um agente autônomo.
Todas aquelas bombas de sal e latas de ferro, aqueles cilindros
do Fogo Grego. Você poderia conseguir um bom dinheiro com isso, se conhecesse as
pessoas certas. Mas eles permaneceram exatamente como eu os deixei, completamente intocados.
Nada mais foi levado. Apenas o crânio.
Alguém tinha entrado, sabendo que a jarra fantasma estaria lá, querendo
e nada mais. Eles pegaram e foram embora. Eles fizeram isso durante os (eu fiz um cálculo
aproximado) dez ou quinze minutos que eu estive fora. Então eles estavam vigiando o
prédio, esperando que eu fosse embora. Eles sabiam ou adivinhavam meus movimentos.
Essa parte não foi difícil, já que eu fazia a mesma coisa quase todas as manhãs depois de um
caso. O cara do restaurante tailandês praticamente me conhecia pelo nome. Metade da rua
provavelmente sabia que eu sairia para comprar comida em algum momento da manhã.
Mas quem esteve aqui também sabia sobre a jarra fantasma.

Eles sabiam sobre o crânio, algo que eu me esforcei para manter escondido.
Quem sabia disso? Lockwood e George, claro. E Holly também: contei a ela sobre isso
meses atrás. E quanto a Quill Kipps, ontem à noite? Não... eu tinha sido muito cuidadoso. De
qualquer forma, roubar não parecia o estilo de Kipps. Então, quem mais?
Quem mais tinha visto?

Fiquei muito tempo parado, pensando.
Então voltei para o corredor e trouxe meu café da manhã, que
ainda estava quente. Afinal, não adianta desperdiçar um bom Thai.
Depois de comer, sequei meu cabelo adequadamente e vesti minhas roupas de
trabalho. Meu casaco cheirava um pouco a suor e medo da noite anterior, mas quem iria notar?
Coloquei meu cinto e verifiquei rapidamente todos os bolsos. Não que eu esperasse
usá-lo contra fantasmas naquele momento - eu tinha uma presa diferente - mas precisava dele
para segurar minha espada.
Peguei meu florete e prendi-o. Finalmente olhei no espelho, para meu rosto pálido e olhos
ardentes. Incrível o que um roubo faz com você: todo o meu cansaço e confusão anteriores
se foram.
Com isso, saí do quarto, fechando a porta suavemente atrás de mim.
Uma curta caminhada ao sul do complexo principal dos fornos Fittes em

Clerkenwell era o espaço triangular pavimentado conhecido como Clerkenwell Green, onde
tílias altas abrigavam um aglomerado de bancos públicos e um nó de
lanchonetes e pubs atendiam às necessidades dos trabalhadores da fornalha. Perto dali, erguia-se a
Igreja de St. James, com seu lindo e vazio cemitério gramado, que havia sido despovoado de túmulos
desde uma eclosão de Fantasmas décadas antes.
Em dias agradáveis, quando o turno da manhã terminava e a buzina soava nas chaminés das
fornalhas, um fluxo de homens e mulheres vestidos de laranja emergia dos portões e descia pelo
gramado para almoçar e lavar o gosto de queimado de suas línguas. Operadores de fornalhas,
lubrificadores, foguistas, balconistas e cinzeiros: todos se aglomeravam para se juntar à maré
humana.
Assim como os atendentes que trabalhavam nas cabines da sala de veterinária. Ou então eu
estava preparado para apostar naquela manhã.
Pegando o metrô e andando rápido, cheguei no gramado bem
antes da hora do almoço. Escolhi um banco não muito longe das tílias, de onde tinha uma boa
visão dos cafés e uma lâmpada fantasma ornamental me mantinha na sombra.
Ao longe, as sirenes soaram; Sentei-me e esperei, observando as calçadas.

Aos poucos, o fluxo começou. Em poucos minutos, o verde tranquilo, como um riacho na neve
derretida, tornou-se uma massa crescente de atividade. As pessoas enchiam a praça; linhas
enroladas nas barras de sanduíche; pássaros voavam em pânico dos telhados; pombos
enlouquecidos com crostas de massa; cada centímetro de cada assento estava lotado. Sentei-me
onde estava, impenetrável, imóvel.
A hora do almoço prosseguiu; as filas diminuíram. Sanduíche descartado
embrulhos flutuavam como bebês fantasmas pelo gramado. Esperei sem impaciência. Os
atendentes da sala veterinária começavam o trabalho de madrugada, e fariam outro plantão à
tarde. Foi um dia longo. A comida era necessária. Mais cedo ou mais tarde, ele viria .
E foi assim que, por volta das 12h36, vi um conhecido jovem sardento descendo
rapidamente da Sekforde Street. Ele usava uma capa de chuva sobre o macacão e seu cabelo louro
curto estava escondido sob um gorro de tricô. Seus punhos estavam enfiados nos bolsos do casaco e
seus ombros estreitos estavam erguidos. Parecia que Harold Mailer sentia o frio.
Eu me levantei do banco e o observei passar. Ele atravessou o gramado e desapareceu em

uma lanchonete de batata assada, de onde emergiu carregando um volumoso saco de papel. Não
olhando nem para a direita nem para a esquerda, mas indo um pouco mais devagar agora, ele
começou a voltar por onde tinha vindo.
Não esperei por ele, mas segui em frente, subindo a rua Sekforde em passo rápido, até localizar
um pequeno beco no lado correto da estrada. Era escuro, malcheiroso e cheio de latas de lixo, o
que me agradou.
muito bem. Entrei e esperei, e logo ouvi passos na calçada que me diziam que Harold
Mailer se aproximava.
Pode haver louva-a-deus que podem atacar com maior velocidade. Se for assim,
Eu não os conheci. Em um momento, Mailer estava vagando sob a forte luz do sol da
primavera, farejando alegremente o conteúdo de sua bolsa; no seguinte, ele se viu preso
contra os tijolos frios e úmidos de um beco com meu joelho em sua virilha e meu cotovelo
pressionado contra seu pescoço.
“Olá, Harold,” eu disse.
Ele fez um barulho curiosamente estridente que poderia significar qualquer coisa. EU
desloquei meu cotovelo ligeiramente. A tosse estrangulada que se seguiu não foi muito
melhor.
“Lúcia! O que você está... o que você está fazendo?
“Só queria falar com você, Harold.”
“Não podemos fazer isso no estande? Estou atrasado. Tenho que voltar. Meu turno-"
“Algumas perguntas para você. Privados. Melhor feito em silêncio, aqui embaixo.
"Isso é uma piada?"

“Esta manhã,” eu disse, “alguém roubou algo de mim. Eles invadiram meu
apartamento e levaram uma valiosa jarra fantasma e a relíquia que ela continha. Eles
não levaram meu dinheiro ou qualquer um dos meus outros objetos de valor. Apenas a jarra.
Ninguém sabia dessa jarra, Harold. Ninguém além de você."
Os olhos de Harold Mailer tinham uma qualidade opaca que os fazia parecer sonolentos
e evasivos. Eles balançaram de um lado para o outro, como se buscassem ajuda, então se
estabilizaram. Ele sorriu para mim, seu lábio superior úmido de suor. “Eu não sei do que
você está falando. Eu não peguei nada! Solte!"
“A última vez que vim a Clerkenwell, você viu a caveira na jarra,
Haroldo. Eu sei que você fez. Então você contou a alguém sobre isso. Quem?"
Ele lutou um pouco então, então aumentei a pressão em sua traquéia. Provavelmente
foi um erro, já que ele tossiu em cima de mim, mas eu nunca tinha batido em ninguém antes.
"E daí se eu vi a jarra?" ele resmungou quando eu cedi. "Por que eu deveria
se importa com as coisas estranhas que você tinha? Por que isso significaria alguma coisa para mim?”
“Oh, mas relíquias assombradas significam muito para você, não é?” Eu disse. “Mais
do que você deixou transparecer. Deixe-me perguntar-lhe outra coisa. Três noites atrás eu
trouxe para você uma cabeça mumificada. Você pegou e me deu um recibo. O que você fez
com ele então?”
"A cabeça? Eu queimei! Você me viu!"
“Não, Haroldo. Não, você não fez. Você guardou. Você vendeu. E eu sei disso,
porque foi comprado em um leilão no mercado negro no mesmo dia.
"O que? Você está louco!"
“Eu sou? Eu vi isso lá.”
Isso foi um pouco de mentira, mas o que você pode fazer? Harold Mailer teria simplesmente
negado, o que teria me feito perder tempo. Além disso, Flo tinha visto e era confiável.
Ele umedeceu os lábios. “O que você estava fazendo em uma venda no mercado negro?”
“O que você está fazendo vendendo artefatos proibidos, Harold? Você conhece as
penalidades para o comércio no mercado negro. Você sabe como Barnes leva isso a sério, ou
saberá muito em breve, quando eu for vê-lo.
“Isso é tão louco, Lucy. Você é Insano."
“Para quem você vende essas coisas, Harold? Pela última vez: A quem você contou
sobre meu crânio?”
De perto, pude ver que seus olhos eram esverdeados, salpicados de amarelo
marrom. Algo mudou neles então; o desafio se transformou em medo, e eu sabia que o
tinha.
“Não posso te dizer,” ele engasgou. "Não posso. Sobre minha vida. As paredes têm
ouvidos.
“Estamos em um beco, Harold. Ninguém está aqui. As únicas orelhas espalhadas pelo
lugar” – eu coloquei meu florete lentamente à vista – “serão suas, se você não começar a ser
útil.”
Desde que eu o prendi, uma de suas mãos nodosas estava arranhando meu pulso. Por um
momento, apenas por um momento, senti a qualidade da mudança de pressão e sabia que ele
estava pensando em revidar. O que teria acontecido então, não sei; ele era tão alto
quanto eu, e não muito mais fraco, e eu realmente não seria capaz de cortar suas orelhas ou
qualquer outra parte dele. Mas ele era um covarde, tanto física quanto moralmente, e o
momento passou.
"Tudo bem, tudo bem, me dê um pouco de espaço." Ele soprou os lábios enquanto eu
recuava um passo, segurando meu florete em punho. Ele flexionou os ombros, um adolescente
pequeno e assustado em um casaco enorme, tentando reunir alguma coragem.
“Preciso de tempo para pensar. Eu preciso de tempo... O que é esse cheiro desagradável, afinal?
É o seu casaco?
“Não, Harold, é o beco.”
“Cheira a suor velho.”
“Vamos discutir sobre odores agora? Eu quero respostas.
"OK." Ele estava olhando para o beco, nervoso como uma lebre, e a princípio pensei que
ele estava pensando em fugir para lá; mas era um tipo diferente de tremor - ele estava com
medo de quem mais poderia estar por perto. A alguns metros de distância, na rua
ensolarada, trabalhadores da fornalha passavam sozinhos ou em duplas, mas nenhum
deles olhou em nossa direção.
“Tudo bem”, disse Harold Mailer novamente, “vou te contar — não que eu saiba disso.
muito. Alguns homens fizeram contato comigo há três meses. Agentes do
mercado negro, eu acho - não sei. Eles me ofereceram dinheiro se eu pudesse passar para
eles as melhores Fontes que chegassem. Desde que as regras foram apertadas, o
mercado de artefatos ficou tão quente; há algumas pessoas que farão qualquer coisa
por eles. Eu precisava do dinheiro, Lucy. Você não sabe como é trabalhar aqui; você recebe
amendoins pagos e os chefes dos Fittes o tratam como escória. Não é como ser um
agente...”
“Sim, sim,” eu disse. “Esqueça a história triste. Então você passa a eles as Fontes,
e queime substitutos em seu lugar”.
“Só os melhores, as peças mais poderosas. É bastante fácil; ninguém
sempre olha atentamente para o que rolamos no fogo.” Ele tentou um sorriso fraco.
“Quero dizer, onde está o mal nisso, realmente? Não faz mal a ninguém.”
Pressionei o florete contra sua barriga. "É assim mesmo? Você esqueceu, eles roubaram
minha propriedade. Porque você contou a eles sobre isso. Você deu a dica a eles. Por que?"
“Sinto muito, eu sei que foi errado. É que eles estão ficando impacientes por coisas
boas, Lucy. É como se eles não se cansassem disso. Às vezes não tenho nada de bom, e
eles ficam bravos... Mas eles gostam de informação também, viu? Você tem que mantê-
los felizes.”
“Então, quem são esses homens? Para que eles querem as Fontes ?
"Não sei."
“Bem, como eles são? Descreva-os."
“Não sei quem são.”
Eu me afastei dele. “Isso é inútil, Harold. Você não me deu nada. Eu estou indo para
Barnes agora. Saia do meu braço.
Ele se lançou para a frente com um grito e agarrou minha manga. “Você não
entende. Eles não são pessoas legais, Luce! Você não perde tempo olhando para eles. Você
transfere as coisas e vai embora. Tudo é feito depois de escurecer. Escute, eu posso te
ajudar. Vou dar-lhes um pacote esta noite. Você poderia estar lá. Você poderia observar —
vê-los, talvez segui-los, não sei, contanto que me mantenha fora disso. O que você acha?
Eu poderia fazer isso por você. Eu poderia fazer isso, Lucy, se você não... O quê? Por
que você está rindo?"
“Eu sei exatamente o que aconteceria. Você me entregaria a eles e fugiria.
"Não! Juro! Eu odeio eles! São más notícias, Lucy. Eu nunca deveria ter me envolvido com
eles. Só que o dinheiro era tão bom. Escute, eles vão enviar uma mensagem esta tarde, me
dizendo o lugar. É diferente a cada vez.
Sempre em algum lugar em Clerkenwell, mas nunca sei onde. Eu poderia conhecê-lo, assim
que meu turno terminar. Aqui, ou no adro. Eu poderia lhe dizer o que foi combinado. Então você
pode esperar esta noite, talvez se esconder em algum lugar. Vai ficar tudo bem, desde que eles
não descubram que você está lá.
Bem, eu poderia pensar em mil razões pelas quais isso era uma má ideia, e todas elas se
originaram da total falta de confiança de Harold Mailer. Parecia bastante provável que ele
preferisse me ver morto a arruinar seu lucrativo pequeno comércio, e deixá-lo ir lhe daria
tempo suficiente para estabelecer tal resultado. Dito isso, eu claramente não iria me sair muito
melhor aqui.
Ele estava observando meu rosto, de soslaio. "Vou fazer valer a pena", disse ele.
“Se alguma coisa acontecer comigo esta noite,” eu disse, depois de uma longa pausa, “se
você me trair de alguma forma, eu tenho amigos que vão te caçar e fazer você pagar. Você vai
desejar ter se jogado em uma de suas fornalhas em vez de me contrariar. Foi a melhor
ameaça em que pude pensar, mas soou bem fraco, para não dizer clichê. Harold Mailer
não parecia se importar. Ele estava balançando a cabeça, pálido, desesperado para ir embora.
“Anoitecer, então,” ele disse, “no cemitério de St. James. Há um banco no centro, onde os
quatro caminhos se encontram. Eu estarei lá. Eu terei as informações que você precisa. Mas eles
não podem saber sobre você, Lucy. Eles não podem. Você tem que acreditar em mim.
Você não sabe o que eles farão. Prometa que nunca vai contar a eles que falei com você.
“Se você mantiver sua palavra comigo,” eu disse, “eu farei o mesmo.
De outra forma…"
"Oh, vocês agentes sempre jogam limpo, eu sei disso." Ele estava agarrando sua lancheira,
abandonada no chão. “Todo mundo adora as agências.”
Então ele estava se afastando de mim, seu casaco raspando contra os tijolos, seu rosto uma
mistura enjoada de duplicidade, antipatia e medo. Ele chegou à esquina e a contornou como
um rato, pressionado perto da borda, ganhando velocidade. “Ao entardecer,” ele disse novamente,
e se foi.
Estranho como a escuridão está próxima, mesmo quando as coisas parecem mais brilhantes. Até
no brilho de um meio-dia de verão, quando a calçada esquenta e as cercas de ferro ficam quentes
ao toque, as sombras ainda estão conosco. Eles se reúnem em portas e varandas, sob pontes e
sob as abas dos chapéus dos cavalheiros, de modo que você não pode ver seus olhos. Há
escuridão em nossas bocas e ouvidos; em nossas bolsas e carteiras; dentro do balanço das
jaquetas masculinas e sob o brilho das saias femininas. Nós o carregamos conosco, o
escuro, e sua influência nos mancha profundamente.
Naquela tarde, sentei-me à janela de um café em Clerkenwell Green, observando os

rostos na multidão. Por causa da minha profissão, eu não saía muito durante o dia, e minha
experiência com pessoas comuns limitava-se principalmente aos fantasmas e aos mortos.
Essas pessoas passando por mim agora - eles representavam todos os outros, aquela maioria
apavorada que mantinha a cabeça
para baixo, colocaram seu ferro e prata nas janelas e tentaram seguir com suas vidas. Os
jovens, os velhos, ocupados aproveitando o sol brilhante da primavera; eles pareciam
bastante inofensivos para mim.
No entanto, em algum lugar lá fora, talvez até entre as pessoas que passavam
do lado de fora da minha janela, havia aqueles atraídos pela escuridão. Encontrou expressão
de diferentes maneiras. Alguns se juntaram aos cultos de fantasmas que proliferaram
em Londres, dando boas-vindas aos mortos que retornavam e tentando ouvir as
mensagens que eles traziam. Outros procuraram artefatos proibidos por seu perigo
e raridade; havia histórias de colecionadores ricos que tinham dezenas de Fontes,
roubadas de cemitérios e escondidas em cofres de ferro no subsolo.
E havia quem usasse as Fontes para estranhos rituais ocultos. Na Lockwood & Co.,
vimos marcas estranhas nas catacumbas sob a loja de departamentos Aickmere
Brothers: evidências de um círculo abandonado, cercado por montes de ossos
assombrados. George tinha teorias, mas o propósito exato do círculo – e quem era o
responsável por ele – permanecia na sombra.
De uma forma ou de outra, apesar dos melhores esforços do DEPRAC, o mercado

negro de artefatos continuou forte. E parecia que, com o miserável Harold Mailer, eu
tropeçara em uma de suas principais linhas de abastecimento.
O que fazer sobre isso? Quem quer que fossem os contatos de Mailer, era provável
que a trilha levasse à família criminosa Winkman. Flo tinha visto a cabeça mumificada em
sua posse, afinal. Se eu pudesse obter provas da conexão entre os Winkmans e o roubo
de Fontes das fornalhas, faria um nome decente para mim.
Mas essa não era minha principal prioridade. Se tivesse sido, eu provavelmente teria
ido até a Scotland Yard, visto o inspetor Barnes e pedido que ele fizesse o trabalho.
Não, o que eu queria, principalmente, era recuperar a caveira sussurrante.
Você me ouviu direito. Eu queria o crânio de volta. Essa não era uma declaração que
eu esperava fazer.
De muitas maneiras, o fantasma na jarra foi um espinho no meu lado por muito tempo.
Quando o encontrei pela primeira vez, ao ingressar na companhia de Lockwood,
reagi com horror e desgosto instantâneos; e esses sentimentos só se intensificaram
quando começou a falar comigo. Foi completamente, desafiadoramente,
exultantemente repreensível; na verdade, se você anotasse os dez traços de caráter
mais desagradáveis que pudesse imaginar, o crânio possuía os nove piores da lista e
só faltou o décimo porque esse não era ruim o suficiente. O nome do fantasma era
desconhecido e muito de seu passado era um mistério, embora, como o pouco que sabíamos
sobre sua carreira antes da morte envolvia roubo de túmulos, magia negra e assassinato a
sangue frio, isso não fosse uma pena. Ninguém mais podia ouvi-lo falar, então o crânio
formou um vínculo especial comigo.
Como tinha a linguagem de um estivador e a moral de uma doninha, tive que lidar com sarcasmo
e abuso psíquicos constantes, e também aprendi muitas palavras novas.
E ainda, apesar de não gostar tanto, eu passei a confiar naquele fantasma.

No nível básico, isso me ajudou , com bastante frequência, quando eu estava trabalhando.
Seus insights, por mais fugazes que fossem, me salvaram muitas vezes. Ele localizara o
fantasma de Emma Marchment, por exemplo, apenas um ou dois dias antes, e talvez me
impedisse de cair direto em suas garras. E ontem à noite havia dado uma dica - bastante tardia,
admito - sobre a localização da Fonte no caso Ealing Cannibal. Esta foi uma assistência
sobrenatural que outros agentes não tiveram.
O que me levou ao ponto mais amplo, a razão mais profunda pela qual eu
andei por Clerkenwell naquele dia, torcendo para que Harold Mailer não me traísse. O
crânio era um fantasma do Tipo Três, que podia se comunicar totalmente com os vivos, e
isso o tornava incrivelmente raro.
E eu também era raro; Só eu tinha a capacidade de ouvi-lo. Com um artefato tão poderoso ao
meu lado, tive um sucesso único; a primeira pessoa desde Marissa Fittes a falar genuinamente
com fantasmas. Toda a minha confiança, tal como era, provinha desse simples fato. Sem
isso? Eu era um agente comum mais uma vez - habilidoso, mas nada espetacular.
Goste ou não, a caveira sussurrante ajudou a me definir. Fazia parte de quem

Eu era. E agora alguns criminosos sujos estavam tentando tirar isso de mim.
Mas eu não iria perdê-lo sem lutar.
Os Winkmans e sua operação eram formidáveis; Eu sabia disso por experiência. Mas se
eu os seguisse esta noite e encontrasse seu depósito, eles descobririam que eu também era
formidável.
Então sentei-me, bebendo chá e cochilando, enquanto o sol se punha além das casas. Ao
anoitecer, vesti meu casaco, apertei as alças de meu florete e parti para o cemitério de St.
James.
A propósito, não pense que eu não tinha investigado o lugar antes. Foi a primeira coisa que fiz
depois que Mailer fugiu. Subi em direção à igreja, atravessei os velhos portões de ferro
e entrei na praça de campo aberto, onde algumas pessoas que faziam piquenique na
hora do almoço demoravam-se sob o sol fresco da primavera. Era quase todo de grama
aquele velho pátio, ainda ondulado e irregular de onde as sepulturas haviam sido retiradas no
grande expurgo muitos anos antes, e era cercado por prédios por todos os lados. A fachada
neoclássica de St. James assomava ao norte; em outros lugares havia fundos de casas,
altos muros de cemitérios e portões de ferro trancados. Uma entrada dava para a rua
Sekforde e outra para Clerkenwell Green; estes foram conectados por um caminho
de concreto simples. Um segundo caminho menor corria da igreja para um beco estreito no sul.
No ponto em que os dois caminhos se cruzavam, mais ou menos no centro do adro, havia um
único banco de madeira preta.
Eu passei por aquele banco várias vezes, imerso em pensamentos. Era um

escolha curiosa para um local de reunião, sendo ao mesmo tempo extremamente
exposto e, na verdade - quando você considera o cemitério como um todo - bastante
fechado. Eu não me importava em ficar ao ar livre, mas não gostava do círculo de paredes
ao redor.
O que Lockwood uma vez me disse sobre garantir que você sempre tenha uma saída?
Antes de se envolver com qualquer fenômeno psíquico, é vital estabelecer o terreno. Controle
o layout, principalmente as saídas e becos sem saída. Por que? Porque você tem que
saber fugir se perder o controle da situação. Achei que o que se aplicava a fantasmas se
aplicava igualmente a trabalhadores corruptos de fornalhas.
Eu tinha feito várias voltas naquele cemitério, fazendo cálculos, medindo distâncias,
verificando e verificando até ficar feliz. Quando finalmente fui para o café, poderia ter
desenhado todo o local de memória.
Agora, quatro horas depois, eu estava pronto para fazer bom uso do meu mapa mental.
Com o início do crepúsculo, as ruas de Clerkenwell se esvaziaram rapidamente. O
as lojas fechavam, as barreiras de ferro caíam com estrondo. Graças ao dia ensolarado e às
inúmeras lâmpadas fantasmas nas proximidades, alguns pedestres ainda estavam fora,
apressando-se para pegar os últimos trens do metrô. Alguns garotos da guarda noturna já
estavam presentes. Na Igreja de St. James, os guardas dobraram o toque de recolher.
O adro da igreja estava apagado. Lâmpadas queimavam em três de seus portões, com o
espaço negro entre eles suspenso como uma rede. Também havia janelas iluminadas
no alto dos prédios, que projetavam quadrados dispersos de claridade nos gramados.
Entrei pelo portão da Rua Sekforde, que
estava mais distante do banco central e rapidamente encontrei um ponto escuro perto da
parede, onde meus olhos pudessem se ajustar aos padrões complexos da meia-luz.
Ele estava aqui?
O caminho ao meu lado fazia uma curva fraca e pálida na grama como uma costela
brilhante e, ao segui-lo, vi onde ele cruzava com o outro. Por perto, eu podia apenas ver o banco
preto baixo e, franzindo a testa, apertando os olhos - sim - distingui alguém sentado ali.
Então ele veio . Bom. Mas ele estava sozinho?

Levei meu tempo examinando o cemitério, deixando meus olhos percorrerem o
terreno sem características. Tudo estava em silêncio, tudo bem. Eu não conseguia ver mais
ninguém entre o banco e as paredes ao redor.
Mantendo-me fora do caminho, evitando os quadrados iluminados de grama iluminada,
comecei a caminhar lentamente em direção ao banco. Eu mantive meus olhos fixos na figura
sentada ali. Era Harold Mailer, certo; Reconheci sua capa de chuva e seu corpo estreito e
esguio. Ele estava sentado em silêncio, apenas esperando, olhando para o chão.
Minhas botas roçaram na grama escura; silenciosamente eu me movi em direção a ele.

Quando ainda estava longe, ajustei minha abordagem para ficar atrás dele. Mesmo de
costas eu podia ver como ele estava relaxado, os braços esticados ao longo do banco, a
cabeça ligeiramente inclinada, como um homem tirando uma soneca.
Meus pés desaceleraram. Eu parei gradualmente.

Ele estava tão nervoso quanto eles, Harold. Nervoso na melhor das hipóteses, quanto
mais ao entardecer, em um cemitério, em um encontro ilícito, com sua carreira - e vida - em
jogo.
De repente, seu relaxamento total me incomodou.
Eu olhei para ele. Por que ele estava tão frio?
Pensando bem, por que sua cabeça estava em tal ângulo?
Por que ele não se mexeu?
Minha mão foi para minha espada. Eu era uma estátua plantada na grama.
Meu couro cabeludo formigou; Ouvi uma voz fria flutuando no vento.
“Lúcia…”
Com o canto do olho esquerdo, senti uma forma se formando no ar. Isto
era macio, hesitante, tecido com fios de sombra. Acumulou escuridão ao seu redor como
se estivesse se vestindo desajeitadamente. Ele pairou no escuro ao meu lado, perto o
suficiente para tocar. Frio irradiava dele, afiado como facas. Meus lábios recuaram de medo;
meus dentes se abriram em uma recepção medonha. Eu mantive os olhos quentes fixos em linha reta
à frente, ainda olhando para o banco e seu ocupante sem vida com o pescoço torcido e
quebrado. Não ousei olhar para a coisa monótona ao meu lado, e particularmente
não para o rosto meio formado que eu sentia tão perto do meu.
Minha voz era apenas um rouque. "Harold?"
“Lúcia…”
"O que eles fizeram com você?"
Um pequeno estalo foi a única resposta; olhando para baixo, vi manchas de gelo se
espalhando pelas dobras da minha manga, pinças de gelo envolvendo minha bota. O lado
esquerdo do meu rosto queimou com um frio sobrenatural; minha respiração ficou branca. A
forma estava muito próxima.
“Quem fez isso, Harold? Quem te matou?
Uma enxurrada de palavras murmuradas, espirrando contra meu cérebro. Tão cheio
de angústia e confusão... não consegui distingui-los.
Como minha língua parecia grossa, seca e inchada. Era como se estivesse colado
dentro da minha boca. "Diga-me. Se você me disser que eu posso... eu posso te ajudar..."
Mas não consegui tirar a Lucy Carlyle Formula™. Não dessa vez.
"Você fez isso, Lucy..."
Com o canto do olho, vi uma nuvem nebulosa se aproximar do meu rosto.
“Não, Harold, não, isso não é verdade…”

"Você fez isso." Seus dedos acariciaram o ar perto da minha pele. eu vacilei
ausente. Gelo formou bolhas em minha bochecha. Eu podia sentir isso crescendo na
cavidade do meu olho. Minha mente doía; meu aperto se fechou no punho do meu florete.
“Não, Haroldo. Por favor, não—”
“Está no lugar do sangue.”
"O que?"
A forma se foi.
Com um estremecimento, com a bile subindo pela garganta, cambaleei para trás e para o
lado, esfregando meu rosto, minha bota se soltando do chão congelado.
Enquanto eu fazia isso, três homens se levantaram da grama.
Por um segundo, pensei que também fossem fantasmas; a impossibilidade de sua
aparição entorpecia meu cérebro. Mas eu havia me esquecido das saliências e cumes, das
cavidades deixadas há muito tempo, quando o cemitério foi esvaziado de suas sepulturas.
Alguns eram profundos o suficiente para esconder um homem agachado; eles estavam
escondidos lá enquanto eu caminhava alegremente em direção ao corpo de Harold
Mailer no centro de sua armadilha. Eram homens grandes, vestidos de preto; grande, mas
movendo-se rapidamente para me cercar. Um estava à esquerda, voltado para
o portão de onde eu vim; os outros bloquearam o caminho para outras saídas. Se eu tivesse
chegado até o banco, não teria chance de escapar. Eles teriam me cercado com facilidade.
Mas eu parei. O espaço atrás de mim estava livre.

Eu me virei e corri.
Não em direção a um dos portões do cemitério, onde as lâmpadas queimavam tão
fracamente, mas para a massa negra do muro alto no meio do caminho entre eles. No
crepúsculo cor de café, parecia uma laje sólida e impenetrável. Mas eu tinha feito minha lição de
casa e sabia o contrário.
Subindo uma encosta suave, saltando sobre depressões, quase torcendo meu tornozelo em
fragmentos de pedra velha, cheguei à parede. Atrás de mim, as três figuras dispararam para
dentro, convergindo para mim onde eu estava.
Havia uma velha porta ali: trancada, mas projetada de maneira útil, com ferragens
salientes e vigas transversais nas quais eu poderia me apoiar. Lancei-me para cima,
agarrei a parte superior da porta, onde estava frouxamente colocada em um arco em ruínas, e
comecei a subir mais alto. Um dedo do pé em uma viga, um na fechadura; Eu endireitei minhas
pernas, estendi a mão - meus dedos se conectaram com o topo da parede. Isso era tudo que eu
precisava. Um chute, uma contorção imprópria, e eu me puxei para cima e para cima. Fiquei
pendurado ali por um momento antes de cair levemente na folhagem do outro lado. Ao
fazê-lo, algo se chocou com força contra a porta.
Eu estava no pátio de um prédio abandonado, talvez uma vez que o vicariato

da Igreja. Pilhas de tijolos e pilhas de postes de andaimes enferrujados sugeriam que
alguém, em algum momento, esperava realizar reformas - mas agora estava deserto, como eu havia
notado naquele dia. Uma janela do primeiro andar se abriu à minha frente, sem vidro, e saltei
por ela para um espaço escuro. Dei uma olhada rápida para trás, vi figuras se arrastando por
cima do muro, silhuetas por um instante contra as estrelas.
O interior do local estava uma bagunça, cheio de escombros. Acendi minha lanterna; Eu
pulei, desviei, fui slalom de sala em sala. Para minha consternação, as janelas do outro lado
estavam bem fechadas e fechadas com tábuas. Eu não poderia sair dessa maneira.
Sons atrás de mim. Eles já estavam na casa.

Uma escada larga e dilapidada se abriu diante de mim. Subi-a, três degraus de cada vez.
Ali, no alto da escada, uma janela — envidraçada, mas tentadora. EU

pressionei meu rosto contra ele e vi um telhado plano abaixo, então um jardim
estendendo-se.
Essa janela era bonita e moderna, fácil de abrir? Não, claro que não. Isto
era um caixão, velho, podre e empenado; tudo o que pude fazer foi levantá-lo alto o
suficiente para permitir a passagem de minha cabeça e ombros. Ele guinchou,
estremeceu nas ranhuras e então congelou completamente. Eu ia ter que me contorcer.
Olhei para trás e meu coração quase parou. As três figuras estavam no meio
da escada. O líder tinha algo prateado na mão.
Não há tempo para se contorcer. Afastando-me da janela, lancei-me para a
frente através da abertura, desviando-me para o luar. Enquanto eu caía, uma mão pegou
minha bota e a segurou com força. Por um instante fiquei ali pendurado; então eu
me debati para cima com meu outro pé, atingindo bruscamente algo muito macio. A
mão soltou e eu caí no telhado plano abaixo.
Assim que aterrissei, atirei-me violentamente para o lado. Algo atingiu o telhado
de asfalto onde eu estava deitado e ficou ali tremendo. Arranquei uma lata de ferro do
meu cinto, virei-a e lancei-a com força. Ele bateu na janela, logo acima de uma cabeça
saliente. Cacos de vidro caíram como pingentes de gelo deslocados; alguém gritou, a
cabeça voltou para dentro da casa, e eu subi e me afastei ao longo do telhado
baixo e plano, alcançando a esquina em cinco passadas rápidas.
Daquele canto, pude ver um muro alto se estendendo entre duas

jardins, com extensões de grama se estendendo para a esquerda e para a direita
como mares negros e congelados. Eu não gostava de ficar preso em nenhum dos dois
jardins, sem uma saída segura. A parede serviria. Estava um metro abaixo do telhado,
e tive que me virar e cair com cuidado sobre a estreita crista de tijolos. Ao fazer isso,
vi o primeiro dos meus perseguidores pulando da janela em ruínas.
Ao longo da crista eu corri, correndo como um gato faria, olhando para frente,
ignorando a queda de ambos os lados. Havia árvores nos jardins; você podia ver
fantasmas prateados pendurados neles, sentir o cheiro dos arbustos de lavanda lá
fora no escuro. Atrás, ouvi um grito; algo passou por meu ombro e se foi.
Cheguei a um ponto onde a parede se partia: marcava o fim dos jardins de

esta rua, e o início das próximas. À minha direita, uma parede lateral brotou. À
esquerda, uma sebe espessa se estendia. Eu olhei para trás; um dos homens havia
me seguido ao longo da parede, movendo-se hesitante, uma pequena faca na mão.
Outro havia pulado no gramado e estava correndo pela grama. Ele teria seu
trabalho cortado para ele, porque
a sebe bloquearia seu caminho. O terceiro homem estava longe de ser visto.
Talvez ele tenha sido ferido pela janela quebrada. Eu esperava que sim.
Continuei reto, seguindo a linha em que estava. eu queria chegar ao
estrada além. À minha frente: a próxima fileira de casas. Ali também, brilhando friamente ao
luar, uma estufa toda de vidro, onde terminava minha parede. Mais além, pude distinguir o teto
baixo de uma garagem e talvez uma abertura que levasse à rua.
O telhado do conservatório era mais alto que a parede. Enquanto diminuí a velocidade para
pensar nisso, algo atingiu meu antebraço. Senti uma pontada aguda de dor, e o choque me fez
tropeçar. Quase caí do meu poleiro; em vez disso, lancei-me contra a lateral do conservatório.
Meu braço doía quando subi no telhado; quando toquei o lugar, meus dedos se afastaram
molhado.
Sobre o telhado de vidro eu corri, inclinando-me para dentro, botas escorregando e deslizando
os vidros inclinados. Acima do vidro, no telhado da garagem. A rua não era longe.
Outro grito atrás foi respondido por um segundo grito. Eu parei. Olhando
de volta, vi que o primeiro perseguidor havia subido no conservatório. Ele era maior do que eu
e consideravelmente mais pesado; ele não conseguiu se forçar a atravessá-lo como eu. Sentando-
se, ele começou a se arrastar pelo ápice do telhado como um garoto de coxas gordinhas
cavalgando um cavalo-fantasma na feira.
Esperei até que ele estivesse no meio do caminho, fora do alcance de qualquer um dos lados.
Então tirei um sinalizador de magnésio do bolso.
Não era uma coisa muito legal de se fazer, mas eu não me importava muito naquele momento.
Quando eu joguei, o sinalizador atingiu o telhado do conservatório bem na frente do
arrastando os pés, explodindo em uma chama de luz branca escaldante e cobrindo-o com
fragmentos de ferro quente. Ele deu um grito e cambaleou para trás, tentando proteger o rosto.
Mesmo enquanto fazia isso, o vidro sob seus joelhos rachou e depois se estilhaçou completamente.
O telhado desabou; com um grito, o homem lançou-se para a frente na fumaça prateada e
desapareceu.
Algo ricocheteou contra a alvenaria às minhas costas; uma faca passou girando
sobre o telhado de asfalto. O perseguidor no jardim havia rompido a cerca viva e vinha correndo
pelo gramado em minha direção.
Fiz um gesto grosseiro para ele, depois me arrastei pelo telhado, deixei cair
do outro lado, caiu no capô de um carro e saltou para uma entrada de paralelepípedos.
Quando bati no chão, já estava correndo. Foi um pequeno miado,
possivelmente muito bonito, mas não pude ficar parado para admirar a arquitetura.
Eu estava fora de mim em instantes e correndo a todo vapor pelas ruas silenciosas de
Clerkenwell.
Foi só quando eu estava a mais ou menos um quilômetro de distância, perdido entre os becos sinuosos
perto da estação St. Pancras, que me permiti desacelerar um pouco. Mas eu não
parei de me mover mesmo assim. Minha manga estava molhada e o lado do meu
braço estava dormente. Era uma noite fria; descansar teria me tornado presa do
choque e da exaustão. Além disso, pode ter feito minha mente funcionar. E eu
realmente não queria pensar sobre o que tinha acontecido comigo - e com Harold
Mailer - naquele momento.
Uma coisa que eu sabia , instintivamente, sem pensar, era que não poderia
voltar para casa. Os homens que tentaram me silenciar sabiam muito bem onde eu
morava. Meu pequeno estúdio em Tooting não seria um lugar saudável naquela
noite.
E assim, aos poucos, seguindo por estradas vicinais, dando uma volta cautelosa
pelos distritos do norte do centro de Londres, comecei a longa e dolorosa jornada
em direção ao único refúgio em que consegui pensar. O único lugar onde eu
sabia que estaria segura.
Eu não precisava pensar muito sobre isso também.
Eu estava indo para 35 Portland Row.
São apenas três milhas em linha reta de Clerkenwell a Marylebone, mas

levei várias horas para cobrir a distância. O cansaço me arrastava e muitas vezes
eu me perdia. Além disso, eu estava cauteloso com a perseguição e, portanto,
mantive-me fora das estradas principais, fazendo longos desvios para evitar encontros
com os vivos. Vi alguns veículos à distância - a maioria carros de agência e vans do
DEPRAC - e, no meu estado de espírito, não confiei em nenhum deles. Minha
paranóia me manteve segura e nenhum fantasma me detectou, o que foi outra
vantagem, mas eu era uma figura lenta e triste quando finalmente cheguei à rua familiar.
Arrastei-me pelo meio da estrada, passando pela loja de Arif na esquina, pela
lâmpada fantasma enferrujada, serpenteando apático entre as silenciosas cadeias de
carros estacionados. Tudo estava quieto, escuro, trancado. A meia-noite veio e se
foi. Ninguém em sã consciência estava fazendo visitas domiciliares agora, exceto
agentes em casos. Foi só então, quando cheguei ao número 35 e vi sua
janelas apagadas, que lembrei que era bem possível — bem provável — que Lockwood
e os outros não estivessem em casa. A percepção me fez balançar; mas agora era
tarde demais. Atravessei o portão.
Ainda estava torto e não haviam trocado a placa:
AJ LOCKWOOD & CO., INVESTIGADORES.

APÓS O Anoitecer, TOQUE O SINAL E ESPERE ALÉM DA LINHA DE FERRO.
Empurrei-a, caminhei cuidadosamente em direção à casa, sobre o desnível

azulejos. À luz do poste de luz do lado de fora do número 37, a barreira de ferro
embutida no meio do caminho cintilou com um brilho suave. Eu podia ver o sino pendurado
em seu poste ao lado dele. Tantos casos começaram com aquele sino tocando em
horas estranhas da noite. Clientes tão diferentes: o médico da família Slaine,
ligando para nós depois de descobrir que todos os seis desapareceram de suas
camas; o único membro sobrevivente do tiroteio de Bromley Wick... No caso de
Bayswater Stalker, a sobrinha perversa do velho Crawford praticamente se livrou dele
em seu desespero, com ele flutuando atrás dela na estrada.
Uma coisa era verdadeira todas as vezes: fazia um barulho e tanto.

Peguei o badalo, olhando para a rua adormecida - e por um momento um vestígio
de orgulho ressurgiu. Talvez eu devesse esperar até de manhã, para uma hora mais
civilizada. Eu sempre poderia encontrar abrigo em algum lugar, me enroscar no degrau
atrás da loja de Arif, talvez, e... Não, essa ideia
estúpida não me deteve por muito tempo. Eu precisava de ajuda, e precisava
agora.
Segurei o badalo e o balancei com força.
George uma vez me disse que havia uma teoria de que fantasmas não gostavam de barulhos altos,
particularmente aqueles feitos com instrumentos de ferro. Ele disse que os antigos
gregos costumavam enviar espíritos malignos com chocalhos de metal e pandeiros. Bem,
se algum morto-vivo estivesse à espreita em Portland Row naquela noite, seu
ectoplasma teria se dissolvido no instante em que comecei a ligar. Quase perdi alguns
dentes. O barulho terrível abriu um buraco no tecido da noite.
Esperei uns bons vinte segundos e, quando parei, o baque do meu coração
continuou batendo contra o meu peito.
Um curto período de tempo se passou. Para meu grande alívio, movimentos
soaram na casa. Um brilho fraco apareceu no semicírculo de vidros de pétalas acima do
porta. Isso seria a lanterna de caveira de cristal na mesa do corredor sendo acesa.
Ouvi a corrente sendo removida, o ferrolho puxado para trás. Afastei-me da porta, cruzei
a linha de ferro. Melhor não chegar muito perto. Algumas pessoas podem ficar muito nervosas
se virem uma figura escura quando abrem uma porta à noite, especialmente se essas pessoas
forem George.
Mas não era Jorge. Era Lockwood. A porta se abriu e lá estava ele com seu longo
roupão e seu pijama azul-escuro, com o florete sobressalente, aquele que mantínhamos com os
guarda-chuvas no corredor, pronto em sua mão. Seus pés estavam descalços, seu cabelo
despenteado. Seu rosto magro era cauteloso, mas relaxado. Ele olhou para o escuro.
Eu apenas fiquei lá. Eu não sabia o que dizer a ele.

"Lucy?"
Eu não tinha dormido nada naquela noite, e apenas por um curto período na noite anterior.
Nas últimas horas, fugi de três assassinos e fiquei cara a cara com um fantasma recém-
assassinado. Eu fui cortado por uma faca de arremesso; Sofri incontáveis pancadas e
hematomas durante minha fuga, depois da qual atravessei metade de Londres a pé. Eu
não tinha comido desde... Quando eu tinha comido? Eu não conseguia me lembrar. Minhas
leggings rasgaram. Eu estava com frio, rígido e dolorido, e mal conseguia ficar de pé. Oh,
sim, e meu casaco fedia.
Já passava da meia-noite. Fiquei parado na soleira da porta dele, parecendo ótimo.
“Lockwood—”
Mas ele já estava ao meu lado, passando o braço em volta de mim, me puxando
na posição vertical, conduzindo-me até a porta e para o calor e luz. E falando, falando
enquanto o fazia.
“Lucy, o que aconteceu? Você está tremendo. Vamos. Venha para dentro.
O cheiro familiar de Portland Row me envolveu: aquela mistura de ferro e sal, e casacos
de couro, e aquele curioso cheiro de poeira e mofo que vinha das máscaras, potes e
curiosidades orientais nas prateleiras. Por alguma razão, de repente me senti à beira das
lágrimas. Isso não faria. Pisquei para afastá-los quando a porta se fechou atrás de nós,
fechando a noite. Lockwood disparou o ferrolho, puxou as correntes; ele jogou o florete no
velho vaso lascado que usamos como porta-guarda-chuva. Seu braço ainda estava em volta de
mim; ele me conduziu pelo corredor.
“Desculpe incomodá-lo tão tarde,” eu disse.

“Não pense nisso! Mas você está exausto, mal consigo ouvi-lo.
Vamos levar você para a cozinha.
Passamos pela cozinha; veio a luz - brilhante, limpa e forte o suficiente para me fazer
estremecer. Vi os cereais e as saleiras, as chávenas e as chaleiras. Eu vi a almofada comida por
traças de George em seu assento. E vi o Pano do Pensamento sobre a mesa: novo, com
rabiscos e desenhos desconhecidos. Isso também fez meus olhos arderem. Lockwood
não percebeu; ele estava dizendo alguma coisa, puxando uma cadeira para trás. Enquanto eu
afundava nele, ele avistou minha manga, viu o sangue coagulado escorrendo do cotovelo ao
pulso. Seu rosto mudou.
"O que é isso?"

"Não é nada. Apenas um corte.
Ele se ajoelhou ao meu lado, puxou minha manga para trás com seus dedos longos e rápidos,
expondo o corte em meu braço. Ele olhou para mim com olhos perscrutadores.
“Uma faca fez isso, Lucy. Quem-?" Ele levantou-se. “Não, as explicações podem esperar. Vou
chamar George; podemos limpar isso, consertar você. Você não precisa mais se preocupar; você
está seguro aqui.
"Obrigado. Eu sei. Foi por isso que vim.
"Você quer chá?"
"Sim por favor. Num momento. Mas eu posso fazer isso—”
“Sem chance. Apenas sente-se firme. Ele se levantou. “George usa tampões de ouvido
hoje em dia, caso contrário, seus próprios roncos o acordam. Significa que tenho que me aventurar
no quarto dele.
“Se você não voltar”, eu disse, “vou atrás de você.” EU
hesitou. "Na verdade... pensando bem, talvez não."
Ele sorriu e apertou meu ombro. Com um farfalhar de seu roupão, ele foi
perdido. Sentei-me ali na cozinha quente, e fosse porque eu tinha caído, ou porque
Lockwood se movia tão rápido, pareceu apenas um segundo depois que a porta se abriu e
George entrou, pálido, pijamas esvoaçantes, movimentado. com um kit de primeiros socorros
debaixo do braço.
Um tempo desconhecido depois, eu tinha uma caneca de chá na minha frente e um monte de
biscoitos à mão. O kit de primeiros socorros estava aberto sobre a mesa, junto com pedaços
de algodão espalhados e absorventes antissépticos. George e Lockwood limparam e trataram
meu ferimento juntos e, embora eu achasse que eles exageraram um pouco com as bandagens
— meu braço parecia algo que você pode ver saindo do sarcófago de uma múmia —, certamente
me senti muito melhor.
Enquanto trabalhavam, enquanto Lockwood fervia água e George servia biscoitos
em pratos, contei a eles o que havia acontecido. Eles ouviram sem interromper. Quando
terminei, mergulhamos biscoitos em silêncio por um tempo.
“Aquele pequeno Harold Mailer,” George disse finalmente. "Incrível. Quem teria adivinhado?
“É uma falta de educação falar mal dos mortos, é claro”, disse Lockwood, “mas eu
sempre pensei que ele era um pequeno espécime maltrapilho. Riu muito, muito alto. Nunca
gostei dele.
“Não significa que ele mereceu morrer,” eu disse.
“Não, claro que não... Mas por que ele morreu ? Por que eles o mataram? Dois
possibilidades: ou ele foi burro o suficiente para contar a eles sobre você, ou eles descobriram
que ele iria lhe dar informações. Fosse o que fosse, eles decidiram eliminar o problema.” Ele olhou
bruscamente para mim; Eu estava olhando para a mesa. “Espero que você não esteja se sentindo
culpada por isso, Lucy. Não é de forma alguma sua culpa. Você percebe isso, não é? Mailer escolheu
se envolver com esses homens. O fato de você tê-lo desafiado não o torna responsável por seu
assassinato.
Tudo isso era sem dúvida verdade. Ainda assim, eu não conseguia me sentir feliz com isso. "Ele
poderia ter me tocado pelo fantasma,” eu disse calmamente. “Ele estava bem ali ao meu lado, no
cemitério. Mas ele não o fez. Ele escolheu se conter.”
“Sim, isso foi bom da parte dele”, disse Lockwood, depois de um silêncio. "Justo."
"O que foi aquilo que ele disse para você?" Jorge perguntou. “Sobre o 'lugar de sangue'? Alguma
ideia do que se tratava?
Suspirei. "Nenhum palpite. Talvez eu tenha ouvido mal. Ele estava balbuciando um monte de
coisas, e estava tudo muito confuso. Como seria ... nas circunstâncias.
Como seria quando você acabasse de ser morto, era o que eu queria dizer. Em minha mente
eu podia ver aquela forma reclinada, sentada abandonada no banco. Sem dúvida, o corpo de Harold
ainda estava lá, sozinho no escuro e no frio...
Tentei me concentrar em outra coisa. “Lockwood,” eu disse, “você
Acha que alguns dos outros atendentes das fornalhas estão envolvidos nisso?
Ele encolheu os ombros. “Não me surpreenderia se eles estivessem todos nisso. É um grande
negócio, esse golpe, e é por isso que aqueles caras estavam tão ansiosos para te calar também, Luce.
Obviamente você não pode ir para casa agora. Eles sabem onde você mora.
Eu encarei a mesa, limpei minha garganta. "Eu sei. Eu estava esperando, talvez,
esta noite eu poderia dormir aqui...? Só até de manhã. Então amanha-"
"Oh, não apenas esta noite." Lockwood se levantou e foi até a geladeira. “Você não pode ir para
casa, ponto final. Não até encontrarmos aqueles homens e acabarmos com isso. Ela
pode ficar aqui um pouco, não pode, George?

Foi uma prova para George que até aquele momento eu havia esquecido
completamente as recentes dificuldades entre nós. Cuidando do meu ferimento, ouvindo
minha história, ele demonstrou nada além de compaixão e preocupação.
Agora, apenas por um segundo, enquanto ele olhava para mim e hesitava, lembrei-me de
sua raiva e da dor que eu lhe causara. Então seu rosto clareou. "Absolutamente", disse ele.
“Claro que ela pode.”
Um sentimento caloroso me invadiu: era feito de chá e biscoitos e de repente
gratidão. "Obrigado."
“Vai ser uma boa mudança de Holly ficar aqui,” George disse. “Eu sempre sinto que
tenho que limpar a banheira depois de mim quando ela está por perto, caso eu tenha
deixado cabelos nela, ou um anel de sujeira ou algo assim. Mas é diferente com a velha Luce.
A velha Luce não se importa.
Lockwood havia pegado uma jarra de plástico e estava tirando copos. “Você se preocupa
demais com Holly, George. Ela não reclamou ontem à noite, reclamou?
Você quer um pouco de suco de laranja, Lucy? É o seu favorito: o tipo com polpa.”
“Lucy não gosta de suco de laranja com polpa”, disse George. "Lembrar?"
“Ah, sim, isso mesmo. Ele fica preso entre os dentes, não é?”
Eu estava olhando para ele. Minha sensação de calor havia recuado parcialmente. “Vou
levar o suco. Então Holly ficou aqui ontem à noite?
“Pessoalmente, sempre achei que passar pelos dentes faz parte
da diversão”, disse Lockwood. “Você pode fingir que é uma baleia azul.” Ele pegou meu
olhar. "O que?"
"Azevinho. Ela vai ficar aqui agora?
“Ah, nem sempre. Depende de como a noite acabar. Waffles, George?
"Por favor. Estou com fome.
"Luz?"
“Sim... ok, eu gostaria de alguns waffles. Com que frequência ela fica aqui?
Lockwood ligou a torradeira. “Eu não sei se é realmente algo para um
freelancer como você se preocupar. Ela não está usando seu antigo quarto, se é isso que está
incomodando você. Ele assobiou desafinado enquanto se servia de um pouco de suco.
"Ela não é? Então onde-?"

“Eu mantenho a maioria das minhas roupas lá agora”, disse George. “Meu quarto é tão
cheio de livros e experimentos, não consegue segurar nem meu short mais apertado. Seu
sótão está bem. Caso contrário, deixamos como estava quando você foi.
Você pode dormir nele esta noite, se quiser.
"Obrigado... isso é gentil da sua parte."

"Claro. Vou tentar não te acordar quando eu subir lá para me vestir de manhã.
Por alguns minutos depois disso, a comida ocupou o centro do palco. Waffles foram feitos
e suco de laranja bebido (coado ou não). Olhei para a cozinha. Foi muito spic-and-span. Essa era
a influência contínua de Holly; na minha época, ela comandava a casa como uma operação
militar. A única coisa nova que notei foi um quadro de avisos pendurado no armário ao lado da
escada do escritório. Nele havia um mapa do sudeste da Inglaterra, com Londres no centro,
mostrando todos os condados próximos. Alfinetes coloridos irradiavam em ovais concêntricos de
um ponto central a sudeste da cidade. Eu olhei para ele sem expressão. A precisão e o
detalhamento do esforço tinham a marca de George.
Por fim, Lockwood afastou o prato. "Então, vamos pensar sobre isso", disse ele. “As
implicações do que você nos disse, Luce, são enormes. O DEPRAC está assumindo que todas
as Fontes levadas para as fornalhas estão sendo destruídas.
Alguns deles - talvez todos, pelo que sabemos - estão sendo salvos e canalizados para o
mercado negro. Itens incrivelmente perigosos estão sendo dispersos dessa maneira. Pegue o
pote de dentes da casa de Guppy, por exemplo. Nós pensamos que ele foi queimado com
segurança na outra noite - mas foi? Nós simplesmente não sabemos.
Eu estremeci. O pensamento do espírito do canibal sendo liberado novamente

foi assustador. “Quem pegou, nas fornalhas?” Perguntei. “Foi Mailer?”
“Não”, disse Lockwood. “Sujeito chamado Christie. Parecia honesto o suficiente, mas quem
pode dizer?
“Seria um golpe se esse caso recomeçasse”, disse George. “Você não deve ter ouvido,
Luce, mas Penelope Fittes ficou bastante satisfeita com nossos esforços em Ealing. Ela quer
nos encontrar de novo. Acho que ela tem outro trabalho planejado, mas Lockwood acha que pode
ser uma medalha.
"Por que não ambos?" Lockwood sorriu para mim. “Bem, se ela está satisfeita com
isso, pense em como ela ficará encantada quando quebrarmos este anel do mercado negro.
São nossos velhos amigos, os Winkmans, é claro. Eles estão no centro disso, com certeza.”
“Espere. Quando você diz que nós 'desvendamos' isso,” George disse, “o que exatamente
você quer dizer? Não é nossa preocupação. O óbvio é contar ao inspetor Barnes.
— Poderíamos, suponho. Lockwood falou de uma maneira exageradamente entediada.

voz. “Se queremos que o DEPRAC estrague tudo. Ou aceite o crédito. Ou ambos."
Essa foi a minha deixa. Eu esperava dizer algo por um tempo, mas não tinha certeza
de como começar. O evidente interesse de Lockwood me deu minha chance. “Eu me encontrei
com Flo outro dia”, eu disse. “Ela disse que há um novo colecionador na cidade, alguém
que paga muito bem pelos melhores Sources. Os Winkmans estão fazendo de tudo para
atender às necessidades desse cara. Flo disse que existem grandes mercados noturnos, onde
as transações acontecem com os homens das relíquias. E sei que as coisas de Mailer foram
parar nesses mercados, porque aquela cabeça mumificada de que falei estava lá.
Fiz uma pausa, observei suas reações. Lockwood assentiu, sorrindo um pouco.
Eu sabia que ele estava surfando no mesmo pensamento. George, inexpressivo, me observava
atentamente.
“Então, eu estava me perguntando”, continuei, casualmente, “se eu poderia aparecer
na próxima reunião. Ver se descubro como funciona a operação, quem é o cobrador, sabe.”
Lockwood esfregou o queixo; havia uma luz distante em seus olhos. "Flo é o contato", disse
ele. “Ela pode ser capaz de conseguir algo para você, levá-lo para dentro. Jogo arriscado, Luce.
“Eu diria que é arriscado,” George concordou. “Esses bandidos já tentaram

para matar você. Você estaria se entregando a eles em uma bandeja.
Dei de ombros. “Acho que é verdade, sim.”
“Além disso, os homens-relíquia odeiam forasteiros. Eles são notoriamente violentos com
qualquer um que mete o nariz em seus negócios.
“Eu também ouvi isso.”
“E não se esqueça dos Winkmans,” George continuou. “Leopold e Adelaide juraram
pessoalmente nos despedaçar membro por membro. Seria um completo ninho de vespas de
perigo.”
"Sim, é um plano estúpido, Luce", disse Lockwood. Ele se espreguiçou em seu
cadeira. “Suicida, até. Se você fez isso sozinho.
Ele sorriu para mim.
A sensação de calor estava de volta; quando saí dele, notei que George havia tirado os
óculos e os estava esfregando com a ponta da blusa do pijama. Pode ter sido um tipo de fricção
bastante agitado, mas não olhei muito de perto, pois ao fazê-lo, ele acidentalmente revelou
uma parte muito rosada de seu estômago. “Não tem jeito, Lockwood,” ele estava dizendo. “Isso
não pode ser feito.”
Lockwood estava olhando para o teto, com as mãos atrás da cabeça. "Oh,
deve haver uma maneira... Nós apenas não sonhamos com isso ainda.”
Eu falei em voz baixa. “Nós – eu – não quero que façamos nada estúpido,” eu disse. “É
só...” Eu hesitei. “A coisa é, o que eu realmente quero é
—”
“Eu sei exatamente o que você quer,” George disse. “Você quer o crânio.”
Eu olhei para ele.
“Vá em frente, admita. Isso é o que está levando você. Você o quer de volta. Você sente falta.
A coisa de Winkman é estritamente secundária.
"Bem, eu não sinto exatamente falta disso." Eu dei uma risada leve. “Quero dizer, não é como
Eu preciso dele para falar, ou qualquer coisa. Mas sim, eu quero de volta. É importante para
mim.”
“Aquela velha caveira imunda?”
"Sim."
“Com todos os seus hábitos horríveis?” George coçou o umbigo pensativamente
com a armação dos óculos, depois os colocou de volta no nariz.
"Extraordinário."
“Você sabe como aquele fantasma é único,” eu disse. “Outros espíritos se
comunicam, mas apenas em fragmentos, fragmentos de palavras. A caveira é diferente,
e eu—eu não quero perder essa conexão. Se possível, eu gostaria de encontrar uma maneira...
Eu poderia tentar por conta própria, é claro, mas se a Lockwood and Company estiver
disposta a me ajudar, eu ficaria muito grato... Quanto a isso, cabe para você."
Nós sentamos lá. Por um minuto ou dois, ninguém disse nada.

“George”, disse Lockwood, “quantos casos temos atualmente?”
"Um pouco. Hol saberá quantos. E há um possível novo cliente vindo nos ver esta manhã.
Você se lembra, aquele de fora da cidade.
O que me lembra que realmente devemos dormir um pouco.
Lockwood assentiu lentamente. “Bem, Luce, poderíamos investigar isso para você.
Não apenas por causa do crânio, embora eu veja que é importante. No que me diz respeito,
seria por causa do que aqueles homens tentaram fazer com você. Ele deu uma mordida no
waffle. “Mas, tecnicamente falando, isso faria de você nosso cliente, e não nosso colega. Você
ficaria bem com isso?”
Ele tinha aquele olhar que eu conhecia tão bem: uma espécie de brilho, como se a centelha de
aventura tinha sido acesa dentro dele. George estava balançando a cabeça e bufando
fortemente, mas eu vi a eletricidade em seus olhos também. Era estranho: como cliente, como
alguém firmemente endividado, as coisas pareciam mais fáceis entre nós do que desde o dia em
que saí.
“Eu estou bem com isso,” eu disse, e eu quis dizer isso. “Obrigado, Lockwood.
Obrigado, Jorge. E... e se estamos falando de pagamento..."
Lockwood levantou a mão. "Não estivessem. Bom. Está resolvido, então. Agora se
você pode se lembrar do caminho lá em cima, todos nós precisamos ir para a cama.
Meu sono naquela manhã foi tão profundo quanto a morte; e, ao acordar, eu
experimentou desorientação completa. Subindo à tona como um mergulhador livre
que ficou embaixo por muito tempo, me vi olhando para os raios de sol do meu
doce e velho quarto no sótão. Sentei-me e olhei ao meu redor e, por alguns breves
momentos, ainda estava trabalhando na Lockwood & Co. Então notei algumas das meias
de George penduradas como cobras cansadas sobre o parapeito da janela, e pilhas de
suas roupas subindo como lápides sinistras no fundo da cama, e o mundo tombou para
trás novamente.
Tomei um banho desajeitado no minúsculo banheiro encravado sob o beiral,

mantendo meu braço enfaixado do lado de fora da cortina. Então eu me vesti.
O ponto positivo aqui era que eu tinha roupas limpas. Ao abrir minha porta, encontrei
um arranjo organizado de itens dobrados esperando no degrau de entrada.
Eram todas minhas, coisas que devo ter deixado para trás na pressa de partir quatro
meses antes. Alguém — Holly, suponho — as lavou e passou nesse meio tempo. Eu os
levei e resolvi. No final tive que usar a mesma saia, mas o resto estava limpo, o que me
deixou muito mais apresentável.
Meu corpo parecia leve, estranho e exangue, como se eu estivesse me

recuperando de uma febre. Movendo-me lentamente, desci para o patamar do segundo
andar. As paredes ainda estavam decoradas com itens estranhos de ossos, conchas
e penas: os caçadores de fantasmas e outras curiosidades orientais trazidas de
volta à Inglaterra pelos pais desaparecidos de Lockwood muitos anos antes. E ali,
fechada como sempre, estava a porta do quarto da irmã de Lockwood, o lugar onde
ela havia morrido. Em suma, tudo estava como sempre tinha sido - mas era como se
eu estivesse vendo pela primeira vez. Quartos proibidos, memórias infelizes... Como o
passado estava próximo nesta casa, como ele envolvia o pobre Lockwood.
Vozes vinham da sala de estar abaixo. Era meio da manhã;
a reunião com o cliente que eles mencionaram devia estar em andamento. Eu
não iria perturbá-los. Desci as escadas e me esgueirei em direção à cozinha.
Há uma tábua de assoalho que range perto do pé da escada. Um homem já havia
morrido naquele local, e George afirmou que o barulho (que ele jurou só começou após
a morte) era um exemplo de assombração de nível ultrabaixo. Eu pensei que era
apenas uma tábua rangendo. De qualquer maneira, pisei nele ao passar.
A porta da sala estava entreaberta. Ao som, as vozes pararam.
— É você, Lucy? Lockwood ligou. “Entre e junte-se a nós! Temos bolo.
Ligeiramente relutante, enfiei a cabeça no quarto. Lá estavam eles, iluminados por

feixes diagonais de luz do sol — Lockwood e George, sentados à mesa de centro, mais
Holly, mais um garoto que eu não conhecia. Sobre a mesa havia um
esplêndido bolo xadrez, coberto de açúcar, rosa e amarelo como uma aurora cubista.
Eles estavam dando as boas-vindas ao cliente. Holly estava servindo o chá.
George ergueu os olhos. “Olha, outro de nossos clientes! Tenho eles saindo
de nossos ouvidos hoje. Verifique embaixo do sofá! Provavelmente há mais
escondidos atrás das cortinas.
“Desculpe,” eu disse. “Eu não queria interromper todos vocês. Olá, Holly.
Holly tinha parado de servir e estava olhando para mim com evidente preocupação. Em
nos velhos tempos, eu teria me irritado com a atenção dela, suspeitando que fosse
condescendente e insincero. Agora isso realmente não me incomoda; Fiquei até feliz com isso, de certa
forma. "Lucy", disse ela, "estou muito feliz por você estar bem." Ela franziu a testa. “O que eles
fizeram com o seu pobre braço?”
“Ah, não se preocupe. É só um arranhão.
“Estou falando das bandagens. Isso é simplesmente o primeiro socorro mais incompetente que já vi.
Lockwood, George - quanto curativo você usou? Estou surpreso que Lucy conseguiu passar pela porta.
Lockwood parecia magoado. “Foi um esforço bastante decente para as duas da manhã. Achamos
que era melhor prevenir do que remediar - não queríamos encontrar pedaços aleatórios dela mentindo
sobre a casa quando nos levantamos esta manhã. Talvez você possa corrigi-lo mais tarde. Lucy, você
chegou bem na hora. Venha e sente-se. Este é Danny Skinner. Ele veio para o nosso conselho.
“Obrigado,” eu disse. “Mas escute, eu estou bem. Eu não quero me intrometer. Vou ver
você quando terminar.”
"Não, nós poderíamos fazer com a sua sabedoria." Ele sorriu. “Desde que você não nos cobre
pelo seu tempo. Holly, mais chá. George, outra fatia de bolo. Então podemos começar.”
Bem, o que eu faria de outra forma? Ficar sentado na cozinha sozinho, olhando o mapa de
George por uma hora? E aquele bolo parecia bom - melhor do que um hambúrguer ou macarrão
tailandês, que é o que eu costumo comer no café da manhã. Então, foi apenas com uma pequena hesitação
que entrei, tomei posição em meu velho e familiar assento e dei minha primeira olhada real no segundo
cliente da Lockwood & Co. naquela manhã.
Desde o início, havia uma coisa em particular que o destacava. Não era sua aparência desgrenhada,
suas roupas enlameadas e esfarrapadas, nem mesmo o rastro de queimaduras de ectoplasma que percorria
seu casaco como uma explosão congelada de tiros. Também não era a maneira como ele se sentava
ereto, seus olhos vazios cheios de horror lembrado, esfregando agitadamente os nós dos dedos inchados
de sua mão esquerda. Recebemos coisas assim todos os dias da semana. Não era nem a forma lúcida
com que falava, explicitando os horrores infligidos à sua comunidade. Não, não foi nenhuma dessas
coisas que nos fez sentar e prestar atenção.
Então o que aconteceu? Idade dele. Ou falta dela.

Danny Skinner não era um adulto. Como eu disse, ele era uma criança. Cerca de dez anos.
Isso era incomum.

As crianças veem fantasmas. Os adultos reclamam deles. Como George uma vez
apontou, existem várias regras quase imutáveis envolvendo o Problema, e esta (a
Terceira Lei de George) é uma das mais óbvias. Como agentes de detecção psíquica,
recebemos muitos testemunhos de crianças, mas são os adultos que realmente batem à nossa
porta. Eles têm o poder de fogo financeiro para nos contratar; além disso, as crianças
geralmente estão muito ocupadas trabalhando (e morrendo) como Sensíveis, membros da vigília
noturna ou até mesmo como agentes para pedir a ajuda de outra pessoa.
Mas aqui estava esse garoto. Sentado no nosso sofá. Sozinho.

Ou não exatamente sozinho. Ele logo tinha Holly de um lado, enchendo-o de chá, e
George do outro, oferecendo-lhe um grande pedaço de bolo. Se houvesse espaço, eu
provavelmente estaria em cima dele também, enchendo suas almofadas ou massageando
seus dedos dos pés ou algo assim. Havia uma qualidade nele — frágil, mas ao mesmo tempo
dura e destemida — que conseguia despertar seu sentimento de pena sem ao mesmo
tempo irritá-lo. Em um mundo onde nenhuma criança pode realmente se dar ao luxo de
ser indefesa, onde a maioria de nós arrisca nossas vidas naturalmente, esse foi um equilíbrio
bastante difícil de alcançar.
Ele tinha aquela coisa de desamparado esquelético acontecendo, essa foi a principal razão para nossa
simpatia: pele pálida, olhos grandes e doentios e um par de orelhas que o teria levado a
alguma distância com um vento forte. Seu cabelo castanho claro estava cortado
desordenadamente. Seu suéter irlandês parecia muito grande para ele; sua cabeça e pescoço
projetavam-se dela como um filhote de cegonha espiando de um ninho. Foi tudo muito
desarmante. Acredite em mim, se você tivesse que escolher entre ele e uma cesta cheia de
filhotes superfofos para jogar fora de um balão de ar quente afundando, teria sido os filhotes
lançados em espiral para a terra.
George e Holly recuaram; o garoto, agora carregado de chá e bolo, piscou para nós.
Lockwood fez um gesto encorajador com a mão. “Bem... er, Sr. Skinner,” ele disse. “Sou
Anthony Lockwood; esses são meus amigos. O que podemos fazer por você?"
A voz de Danny Skinner era inesperadamente forte e profunda. "Você recebeu minha
mensagem, senhor?"
"Eu fiz. Algo sobre um” — Lockwood consultou uma carta amassada — “um vilarejo
amaldiçoado, entendo?”
"Isso mesmo. Castelo Aldbury. Eu esperava que você viesse dar uma olhada.
“Castelo de Aldbury é o nome da vila? Eu vejo. Onde fica o Castelo de Aldbury?
— Hampshire, senhor. Uma hora de viagem de trem a sudoeste de Waterloo e depois uma
milha a leste ao longo de Aldbury Way. Há um trem de Southampton saindo à uma e meia,
então, se você se mexer, podemos pegá-lo. O menino fez um ajuste em seu casaco sujo e
esfarrapado. “Não se preocupe, você não terá que dormir debaixo de uma sebe. O Old Sun Inn
ainda tem alguns quartos habitáveis.
Lockwood abriu a boca e tornou a fechá-la. Ele limpou a garganta.
“Hum, não queremos nos antecipar, Sr. Skinner. Ainda não aceitamos a comissão, nem
sequer a discutimos.”
“Oh, você com certeza vai querer este caso quando souber dele,” o menino disse.
Ele tomou um grande gole de chá. “Só estou tentando economizar seu tempo. Sempre posso
te informar no trem.
“Vou te dizer uma coisa,” George disse, “talvez você possa nos contar agora. O que é
a natureza da maldição?”
Danny Skinner pousou os pratos. “Fantasmas, espíritos e outros enfeites. Temos muitos
deles.”
Lockwood recostou-se na cadeira e sorriu. “Perdoe-me, mas todo o país sofre com
essa aflição. O que torna o Castelo de Aldbury tão especial que temos que largar tudo e
descer agora?
“Nossa aldeia está pior do que a maioria.” Os ombros do garoto se contraíram
o que pode ter sido um estremecimento. “Houve assassinatos.”
O sorriso de Lockwood desapareceu. "Isso é ruim. Você teve casos de toque fantasma,
então?
“Dezesseis este ano.”
Lockwood recostou-se; Holly ergueu os olhos de seu bloco de notas. "O que?
Dezesseis? Desde janeiro? Você não é sério."
“Pode ser dezessete agora. Molly Suter estava afundando rápido quando deixei isso
manhã. Voltando de ver sua irmã doente ontem à noite, ela estava cercada. Eles a
pegaram nos campos. As crianças chegaram com bastões de ferro, mas já era tarde. E quando
parti logo de manhã” — o menino apontou com tristeza para as queimaduras de plasma em
seu casaco — “você pode ver que eles quase me pegaram também. Embora o sol
estivesse alto, eles estavam esperando por mim na floresta. Acabei de pegar o trem.
"Eles? Você quer dizer Visitantes?

"Claro."
“Certamente soa mal. Diga-me, por que um adulto não veio nos ver?
Seu pai ou sua mãe? Lockwood hesitou em uma dúvida repentina. “Ou, perdoe-me, eles são
—?”
Danny Skinner fungou; foi um som curto, agudo e raivoso. “Se você está preocupado
com o pagamento, Pops tem dinheiro. Ele ainda está acima do solo, apenas. Ele não está bem,
porém, não pode deixar a pousada. Mamãe está morta.
"Sinto muito", disse Lockwood.
Um encolher de ombros ossudos. “A boa notícia é que ela não ressuscitou.
Até aqui."
Houve um silêncio. “Experimente o bolo,” George disse. "É bom."
“Na verdade, eu passo”, respondeu o garoto. “Eu não sou uma pessoa complicada. Mas
estou falando sério sobre ir embora, você sabe. Você precisa nos ajudar, e só há um trem que
podemos pegar.
Era só eu, ou ele parecia um pouco menos fofo do que alguns
momentos antes? Os filhotes de cegonha geralmente não são tão agressivos.
Uma combinação de desconforto e irritação crescente também fez a expressão
de Lockwood escurecer. Ele sacudiu uma partícula imaginária de poeira do joelho. “Como eu
disse,” ele disse, “isso não vai acontecer até que tenhamos muitos mais detalhes de você.
Mesmo assim, é improvável que desçamos hoje. Conte-nos sobre esses Visitantes. Que tipo de
fantasmas o Castelo de Aldbury tem?
“Depende de onde você está olhando”, disse Danny Skinner. Ele tinha um mau humor
expressão; dava para ver que ele mal conseguia conter a frustração por ainda não termos
saído de casa. “Há Espectros no gramado e Espreitadores perto da igreja. Tenho uma
Cold Maiden na nova propriedade, e isso é só para começar. Onde eu moro - o Old Sun Inn - há
um fantasma que vem bater na porta à noite. Eu vi uma vez. Como uma pequena criança
brilhante. É muito pequeno e insignificante e... é maligno, eu acho. Tinha um olhar desagradável
e furtivo. Esgueirou-se pelas lajes e desapareceu.
"Garoto Brilhante", disse Holly.

O garoto deu de ombros. "Talvez. Melhor não descer na pousada depois
meia-noite, é tudo o que estou dizendo. Os fantasmas na floresta são principalmente
Fantasmas e Espectros, tanto quanto eu posso dizer. Não sou especialista, como vocês,
agentes. Vê como eles chegaram perto de me tocar? Velhos mortos, eles são, como
guerreiros mortos. Silêncio todos esses séculos, e agora subindo dos milharais. E eles
não são as piores coisas andando no escuro no castelo de Aldbury. Ele bebeu o chá com um
floreio quase violento e colocou o
xícara em seu pires com uma rachadura. “Como eu disse, está cobrando seu preço.
Metade da aldeia se foi. Principalmente adultos; aqueles que não podem ver os Visitantes chegando.
Aqueles de nós que são jovens o suficiente para lutar estão fazendo o possível, mas não podemos
fazer isso sozinhos, como sempre digo a você. Ele olhou ostensivamente para o relógio.
Lockwood o ignorou. “O DEPRAC sabe disso?”

“Nós dissemos a eles. Eles não fizeram nada.”
“Outras agências?”
“Pior que inútil.” Danny Skinner olhou em volta com desgosto.
“Posso cuspir aqui?”
“Preferimos que não.”
"Pena. Sim, a Agência Rotwell tem seu instituto na estrada.
Pedimos a ajuda deles; eles até enviaram caras para avaliar a situação.
Disseram que não podiam ajudar. Disse que não era pior do que em qualquer outro lugar hoje
em dia, o que é mentira. Uma veia se destacou no pescoço do garoto; ele parecia
convulsionado por uma raiva interior.
“Você mencionou guerreiros, Sr. Skinner,” George disse. “Você quer dizer lá
houve uma batalha no Castelo de Aldbury?
"Sim, houve uma batalha", disse o garoto. “Vikings ou algo assim. Há muito tempo."
"Isso pode ser parte disso, então", disse Lockwood. “Os locais de batalha podem ser quentes
manchas, não é, George?
"Claro..." George digitou distraidamente em seu caderno. “Mas o país está marcado
por locais de batalhas, pragas e escaramuças, e nem todos explodem assim. E eu não sei...
Vikings? Isso é tão antigo. Você não esperaria que eles criassem tantos problemas.”
“Você está duvidando da minha palavra?” Danny Skinner perguntou. Essa veia
latejava. "Você é?"
“Não, duvido que você esteja nos dando todas as informações necessárias.
Você está contornando a questão central. Todos esses fantasmas que você mencionou - parece
sombrio, mas você disse que havia algo pior lá fora. O que é?"
Nosso convidado olhou para o colo. “Sim, há algo mais. Eu não queria dizer logo de
cara, para o caso de você molhar as calças coletivas e ficar com muito medo de descer. Eu ia te
contar no trem.
Com isso, houve uma certa quantidade de alongamento dos olhos. Lockwood
falou gentilmente. “Bem, já que não estamos vindo de trem, Sr. Skinner, certamente não
hoje e talvez nunca, talvez você tenha a gentileza de nos dizer
sobre essa coisa muito assustadora. Vamos tentar nos conter da melhor maneira possível.”
O garoto balançou a cabeça. “Sabe, eu só vim para a Lockwood and Co. porque você é jovem,
como eu. Achei que você me trataria bem... Bem, a verdade é que há algo mais que caminha à
noite no vilarejo de Aldbury Castle. Ele estremeceu, então encolheu os ombros e mexeu no colarinho
como se de repente sentisse frio. “Ninguém sabe o que é, ou qual pode ser sua natureza.
Mas tem um nome local.” Ele respirou fundo, então falou com uma voz de medo gutural. "Nós
o chamamos de... a Sombra Rastejante."
Ele recostou-se e nos examinou com triunfante determinação, olhos duros, como se
esperando que soltássemos gemidos e suspiros de terror, nos jogássemos de nossos assentos
e rolássemos no chão em pânico com as pernas balançando no ar. Não funcionou assim.
Lockwood levantou uma sobrancelha educada; Holly rabiscou brevemente em seu
caderno, depois coçou um joelho decorativo. Dei outra mordida no bolo.
George olhou para o menino por cima dos óculos. "Por que?"
"Porque o que?"
“Por que dar esse nome? Ou qualquer nome, pensando bem? Nenhum dos
outras aparições que você mencionou foram chamadas de algo especial. O que torna esse
fantasma tão assustador?
“Sombras Creeping custam dez centavos por aqui,” Holly acrescentou como
o menino franziu a testa indignado. “Quase todo Shade ou Lurker poderia ser descrito assim.”
“Você precisa nos dar mais informações”, disse Lockwood. “Prove que valerá a pena.”
"Vale o seu tempo?!" O menino deu um grito de raiva. Ele bateu com o punho
o braço de sua cadeira, fazendo-nos pular. “Vocês agentes acham que já viram de tudo, com suas
preciosas certezas que os fazem torcer o nariz para mim!
Aqueles agentes Rotwell eram exatamente os mesmos. Bem, vou sacudir você.” Ele olhou
em volta para nós, um diabinho de fúria hostil e de nariz branco. “A Sombra Rastejante não
é como nenhum outro fantasma que você já viu. Há o seu tamanho, por um lado.
"Bem, qual é o tamanho dele?" perguntou Lockwood.

“É um gigante. Dois metros de altura, ou talvez mais alto, com um corpo maciço e braços e
pernas inchados. Não era um homem de tamanho natural, seja lá o que fosse na vida.”
“Os Limbleless costumam ficar inchados”, eu disse. “Pode ser um Limbless.”

“Eu disse que tinha pernas e braços, não disse?” Danny Skinner rosnou. "Você é surdo?
De que outra forma poderia rastejar? Eu mesmo vi, na floresta de faisões abaixo de Gunner's
Top. Veio furtivamente por entre as árvores, de cabeça baixa, rastejando, rastejando,
com fumaça ou névoa ou sei lá o quê saindo dela.”
— Névoa fantasma, você quer dizer — disse Holly.
"Não." O garoto balançou a cabeça. “Eu sei o que é névoa fantasma. Temos
bastante no gramado; a aldeia fica sufocada com ele algumas noites. Isso é diferente. Esse
material flui do espírito conforme ele se move. Ele se arrasta atrás dele como um manto, como
a cauda de um cometa. Quase como se estivesse pegando fogo. Você nunca viu um
Limbless assim.
George espanou algumas migalhas do colo. “Eu admito que você me interessa um pouco
pouco agora. Então há chamas nesta sombra?”
“A borda pisca. Se são chamas, são as chamas frias do inferno.”
“Descreva a aparição. Que detalhes você vê quando olha para ele?
Seu rosto? Suas roupas?
"Nada - apenas um contorno preto." O garoto revirou os olhos. “Eita. por que fazer
você acha que chamamos de sombra?
“Tudo bem, tudo bem”, disse Lockwood. “Um pouco de mal-humorado é muito bom, mas se
você não diminuir o ritmo imediatamente, será expulso para a rua. Por Holly aqui, o que vai ser
superembaraçoso.
“O que mais você pode nos dizer?” Eu disse.
Danny Skinner olhou para mim. “Pensei que você fosse um cliente.”
"Oh sim. Sim eu sou. Estou apenas observando. Não se importe comigo.
Fosse inerente a ele, ou algo construído por experiências terríveis, a raiva pulsava
através do garoto em ondas. Você pode vê-lo explodir e, com a mesma rapidez, diminuir. “A
maneira como se move”, disse ele; “o formato da cabeça, como ela meio que rola
desajeitadamente – acho que está deformada. O frio também rola; Quase congelei de medo.
“Você o viu na floresta?”

“ Sim, mas as crianças já viram isso em outros lugares. Em Church Lane, esgueirando-se
o cemitério e em cima dos túmulos, do outro lado do gramado.
Lockwood franziu a testa. “Parece que viaja por toda parte. Isso é incomum. Além
de rastejar em geral, você tem uma noção de algum propósito? O que isso faz?"
O menino deu de ombros. “Eu sei o que isso faz. Ele reúne as almas das pessoas.”
Desta vez, a pausa após seu anúncio foi recebida com um tom mais
silêncio atento. Não que estivéssemos maravilhados ou assustados. Todos nós éramos
observando seu rosto, tentando decidir como responder. Com aberta incredulidade?
(Minha inclinação.) Com descrença mordaz? (George de alguma forma transformou um ronco de
porco em uma espécie de espirro.) Ou calmamente, interrogativamente, como Holly e
Lockwood fizeram? “Você pode expandir isso?” perguntou Lockwood.
“Há uma cruz no cemitério”, disse Danny Skinner. “É muito antigo.
Eles acham que data dos tempos vikings. Há entalhes nele, muito desgastados e envelhecidos; a
maioria deles você não pode fazer cara ou coroa agora - mas um ainda tem sua forma. O povo
antigo o chama de Coletor de Almas. É uma figura parada em um campo de ossos e caveiras, e há
pessoas dispostas atrás dela, todas pressionadas juntas, como se tivessem sido reunidas por ela,
você sabe.
Bem, eu vi a Sombra. É a mesma coisa."
“Você está dizendo que esta Sombra Rastejante é a mesma figura na cruz antiga?”
"Sim. Eles esculpiram como um gigante, exatamente como a forma que eu vi.”
“Quando a Sombra apareceu pela primeira vez?”
"Três meses atrás. Dia de solstício de inverno.
“E não há registro de que tenha aparecido antes disso, nem mesmo na lenda da aldeia?”
"Não tão longe quanto o que sei."
Lockwood balançou a cabeça. “Desculpe, não vejo nenhuma ligação entre o fantasma e
esta velha escultura. Ambos podem ser grandes e volumosos, mas isso não é suficiente para fazer
uma conexão.
"Errado. Há uma conexão.”
"Como? De que maneira?
Danny Skinner falou baixinho. “Foi há três meses que a maldição sobre
a vila começou. Foi quando os fantasmas surgiram. Foi quando os adultos começaram a morrer
de toque fantasma. Por que? Porque a Sombra desperta os mortos.
Eles se levantam de seus túmulos para segui-lo, como na cruz. Você nunca viu nada parecido,
senhor, até que você tenha visto isso. Você tem que vir e testemunhar e nos ajudar enquanto estiver
lá. O olhar de filhote de cegonha estava de volta, o desamparado de olhos e orelhas grandes,
olhando suplicante para nós. “Você tem que fazer isso.”
"Bem, isso foi divertido", disse Holly quando nos sentamos na cozinha mais tarde. “Eu pensei que
ele iria agredir você fisicamente no final, Lockwood. Acho que nunca vi ninguém tão bravo.”
Lockwood inflou as bochechas. "Eu sei. Não é como se tivéssemos dado a ele um não direto.
Se tivermos uma chance, podemos acabar na próxima semana.
Na verdade , havia pontos de interesse no que ele disse. Mas simplesmente não vou largar tudo
pelas reivindicações selvagens de algum garoto histérico.
“Ele certamente estava exagerando”, eu disse. “Ele realmente acumulou tudo.”
“E aqui está o argumento decisivo,” George disse sombriamente. “Observe como ele não
comeu sua fatia.”
“Dificilmente podemos criticar alguém porque eles recusaram o bolo, George.”
“Pode apostar que podemos. A meu ver, recusar bolo é um ato imoral. 'Eu não sou um
pessoa cakey '- essas foram suas palavras reais. Brrr.”
“E era o feito em casa de Holly também”, disse Lockwood. “Bem, de uma forma ou de outra,
estamos de acordo que ele parecia um pouco maluco. Tenho certeza de que é um cluster ruim, mas
aquele negócio de Shadow no final foi completamente exagerado. Então, vamos nos preocupar
com Danny Skinner outro dia, se tivermos tempo.
Por enquanto, há coisas muito mais urgentes em nossa agenda, ou seja, o problema de Lucy.
E quanto a isso” — ele sorriu para mim — “acabo de ter uma ideia brilhante.”
Não soubemos exatamente qual era o plano de Lockwood. Ele

recusou-se a ser arrastado e, não muito tempo depois, partiu para algum lugar por
conta própria. Fisicamente, eu ainda estava me recuperando dos esforços das
quarenta e oito horas anteriores, então fiquei feliz o suficiente por ficar em
Portland Row. Fiz-me útil o melhor que pude, ajudando George com a louça;
depois disso, quando ele e Holly desceram para o escritório para tratar dos
negócios da empresa, eu vaguei pelo jardim.
A velha macieira retorcida estava brotando, e a grama desgrenhada brilhava ao
sol. Sentei-me no pátio, entre as ervas daninhas, olhando para os fundos das
casas nos jardins. Flores cujos nomes eu não sabia apareciam sob as
paredes, e pássaros que eu não reconhecia voavam baixo entre as árvores,
enchendo o ar de som. No verão passado, uma ou duas vezes, quando não
estávamos arriscando nossas vidas, sentávamos aqui à noite. Nós sempre
disse que deveríamos fazer mais, mas nunca aconteceu - estávamos muito ocupados.
Além disso, nenhum de nós sabia realmente o que fazer com o relaxamento; era muito mais natural
simplesmente sair e esfaquear alguma coisa. Assim, o jardim foi geralmente ignorado.
Parecia estranho ter tempo agora para sentar lá fora. Eu estava em uma espécie de limbo,
nem parte da Lockwood & Co. nem totalmente separada dela. E minhas emoções eram igualmente
conflitantes. Metade de mim ainda acreditava que eu deveria estar em outro lugar, agarrando-me a
uma carreira solitária que não poderia colocar Lockwood e os outros em perigo. Este lado de
mim sentiu-se profundamente desconfortável em pedir-lhes que ajudassem a encontrar o crânio. Seria
um trabalho perigoso, sem dúvida. E ainda... eu não conseguia me sentir totalmente culpada. Porque
agora eu precisava de ajuda. Eu precisava de alguns amigos. E George não tinha me contado do
lado de fora da casa dos Guppy que Lockwood estava continuamente se arriscando nos últimos
meses? Então, o que importava se eu pedisse a ele para me ajudar a fazer algo complicado? Por
que eu deveria me sentir mal com isso? O que realmente mudaria?
Era difícil entender o que eu estava sentindo. A única coisa que eu sabia com certeza enquanto
me sentava no jardim era que era bom estar de volta, mesmo que por pouco tempo.
Pouco depois do almoço, Lockwood voltou, cheirando vagamente a madeira podre e algas marinhas,
então eu sabia que ele tinha ido ver Flo Bones. A primeira parte de seu plano estava aparentemente
em andamento.
“Eu tive que prometer a ela um ano de suprimento de todos os tipos de alcaçuz”, disse ele, “mas eu
a convenceu a fazer isso. O próximo mercado de homens relíquias está agendado para amanhã à
noite. Flo está indo, então ela descobrirá exatamente quando e onde. Ela nos levará até a porta. Uma
vez lá, caras com corpo de gorila vão nos examinar. Se formos aprovados, teremos permissão
para entrar na reunião. Se não o fizermos, seremos espancados até perder os sentidos e nossos
corpos flácidos serão jogados no Tâmisa. Acho que passar no teste é a opção a seguir.”
“Eu concordo,” eu disse. “Então, como vamos fazer isso?”

Mas Lockwood não diria.
A próxima coisa que aconteceu foi que Lockwood e Holly fizeram uma viagem
de volta ao meu apartamento em Tooting para buscar minhas roupas. Eu não tinha permissão para
vir. No devido tempo, eles voltaram, a visita transcorrendo sem incidentes, exceto pelo fato de terem
esbarrado em meu vizinho do outro lado da escada.
“Ele nos disse que ouviu barulhos ontem à noite”, disse Lockwood. “Eles estavam
vindo do seu quarto. Ele espiou pelo olho mágico da porta e viu dois homens com
lanternas parados na porta. Um deles tinha uma arma. Quando viram que o lugar estava
vazio, eles foram embora. Eu diria que foi bom você ter vindo até nós, Luce, e não ter
voltado para casa.
Mais uma vez não pude discordar.
Holly me entregou algumas sacolas com meus pertences. a expressão dela
estava sombrio. “Eu não sei como te dizer isso, Lucy,” ela disse, “mas eles... eles
bagunçaram muito a sua casa.”
Eu olhei para ela. "Oh não. O que eles fizeram?"
“Ah, foi horrível. Suas coisas estavam espalhadas pelo chão, as roupas de cama
espalhadas por toda parte, suas gavetas abertas e tudo embaralhado. Não havia rima ou
razão para isso. Foi como se uma bomba tivesse explodido.
Me desculpe. Você deve se sentir horrível.
Evitei o olho de Lockwood. “Sim, estou realmente perturbado por eles terem feito tudo parecer
tão bagunçado,” eu disse. “Estou feliz por não ter visto isso.”
De qualquer forma, eu tinha minhas roupas.
No final da tarde, ofereci-me para jantar cedo e,

sob a supervisão de George, preparei um rápido espaguete à bolonhesa.
Holly providenciou bolo de esponja para a sobremesa.
"Como é que ela está assando de repente agora?" Perguntei. “Ela nunca tocou em
bolo antes.”
George estava olhando para o mapa da Inglaterra na parede da cozinha. Ele falou
distraidamente. “Oh, Hol ainda tem fixação por saladas, mas não se preocupe. Estou
corrompendo-a lentamente. Faremos com que ela coma junk food pouco a pouco. Você
adicionou orégano ao molho?
“Você já perguntou, e sim, eu perguntei. Acho que estamos quase terminando. O que é
esse mapa, afinal? Assombros atuais?
"Mmm?" George estava em algum lugar distante. “Não... exatamente o oposto.
São históricos, que remontam ao início do Problema.
Grandes surtos por década.” Ele abriu a porta do porão e desceu as escadas. “Grub está
pronto! Consegui a informação vasculhando jornais antigos”, acrescentou. "Você me
conhece."
Lockwood e Holly emergiram de baixo. Aqueci os pratos sob a
torneira quente e serviu a refeição, olhando para o cartaz através de uma agradável
nuvem de vapor quente. “Eu não entendo, George,” eu disse. "Houve
milhares de surtos ao longo dos anos. Você tem muitos alfinetes lá, mas nem de longe
o suficiente para representar tudo.
“Isso porque estou registrando apenas os primeiros vinte aglomerados em
cada área”, disse George. “As cores representam décadas diferentes, e você pode ver
pelos anéis como o Problema se espalhou gradualmente ao longo dos anos.
Você se lembra do caso Chelsea, Lucy, como rastreei a fonte original daquele surto
até a loja de departamentos Aickmere, olhando os casos ao longo do tempo? Bem, isso
é a mesma coisa, em uma escala muito maior. E confirma o que nos dizem os livros
de história: o Problema começou a sudeste de Londres, no condado de Kent.”
“Onde Marissa Fittes e Tom Rotwell foram os primeiros a combatê-lo.”

Lockwood estava distribuindo pedaços fumegantes de espaguete, cobertos com
molho. “Isso parece ótimo, a propósito, Lucy. O que são aquelas coisas pretas
enrugadas?
“Cogumelos, eu acho. Oh não, esses são os cogumelos. Na verdade, não sei o que
são... Bom apetite.”
“As agências Fittes e Rotwell percorreram um longo caminho em cinquenta anos”,
George disse enquanto comíamos. “Você sabia que há uma estátua na cidade onde
tudo começou, onde os dois fundadores começaram a investigar os fantasmas locais?
Desci para ver. Francamente, não é muito bom, mas mostra os dois como
adolescentes, como eram quando destruíram o Mud Lane Phantom - com Tom Rotwell
segurando sua espada caseira e Marissa ao lado dele com sua pequena lanterna.
Os dois objetos que se tornaram os símbolos de suas agências separadas. É engraçado
pensar neles realmente sendo usados, na primeira vez.”
“Não há uma história sobre a lanterna de Marissa?” Fiel à forma, Holly tinha
encheu o prato de salada, mas também fiquei satisfeita ao ver um montinho
de espaguete. Ela girou o garfo com um movimento delicado do pulso.
"Ela não pegou de um galpão de jardim?"
Jorge assentiu. “Da casa de verão dos pais dela. Ela o usou quando o campo
psíquico do fantasma começou a mexer com o funcionamento de sua lanterna. Eles
eram bons inovadores, Tom e Marissa; eles foram os primeiros a fazer experiências com
ferro e prata. Tom também tentou levar gatos enjaulados para casas mal-
assombradas, para ver se funcionavam como sistemas de alerta precoce. Ele desistiu,
no entanto. Os gatos enlouqueceram.”
— Não parece uma coisa muito gentil de se fazer — disse Holly. “Pobres gatos.”
“Aposto que eles eram mais eficazes do que aquele sino que você tinha,
George,” eu disse.
George chupou um fio de espaguete. “O dispositivo PEWS? Talvez — mas pelo menos a
Rotwell's ainda está inovando. Eles estão tentando ter novas ideias, como Tom fez. A Agência
Fittes não se preocupa tanto com isso. Eles se limitam a floretes e talento bruto, o que
sempre foi a política de Marissa.
“Bem, os fundadores foram brilhantes de maneiras diferentes”, disse Holly. "Eram

todos em dívida. Eles dedicaram suas vidas para nos manter seguros.”
“No entanto, cobrou seu preço”, disse Lockwood. “Ambos morreram jovens.”
Pensei nas fotos de Marissa que tinha visto na Fittes House, a
mulher enrugada vestida de preto. “Não tão jovem, com certeza. Eu vi fotos. Ela era
bem velha.
“Apenas na casa dos quarenta. Envelhecido prematuramente.”
“De qualquer forma, é interessante ver como o Problema se espalhou como qualquer
outra epidemia”, acrescentou George. “Ele se comporta como uma doença, propagando-se de um
reservatório original ou área central: primeiro Kent, depois o sudeste, depois Londres,
depois o país.”
“Apesar dos esforços de Fittes e Rotwell”, eu disse.
“Sim,” George disse, “apesar deles.”
No final da refeição, Lockwood fez um anúncio. “Todos vocês sabem que amanhã é o
mercado noturno dos homens das relíquias”, disse ele, “e presumimos que os Winkmans
estarão por perto para comprar as melhores coisas. Pelo que Lucy nos contou, a caveira
sussurrante provavelmente aparece como uma das transações, então precisamos estar lá
também. O objetivo é entrar, arrebatar o crânio, descobrir um pouco mais sobre esse
misterioso colecionador do mercado negro para o qual os Winkmans estão trabalhando e sair
de novo - tudo sem ser visto, encurralado e estripado por uma faca de peixe. Nada muito difícil.
Flo vai nos levar até o local, mas para entrar precisamos de algo que garanta uma
passagem segura.
“Uma Fonte, você quer dizer?” Holly perguntou.
"Exatamente. Acho que dois de nós iremos - provavelmente Lucy e eu - e isso
significa que precisamos de duas fontes psíquicas de primeira linha.
"Bem, onde conseguiríamos isso?" disse Jorge. “O crânio era um, mas foi comprimido.
Temos algumas coisas espalhadas pelo escritório, como aquela mão enrugada de pirata que
Holly está sempre querendo destruir. Poderíamos usar isso, suponho. Veja bem, eu gosto
disso. Eu sei que está preto de alcatrão, e um de seus dedos está se soltando, mas, bom, tem
valor sentimental...”
"Relaxar. Eu não vou pegar a mão.” Lockwood recostou-se. "Não nós

precisam de algo que ninguém tenha visto antes - algo tão diabolicamente interessante
que eles não vão olhar de perto quem está trazendo. A boa notícia é que acho que sei onde
encontrar exatamente isso. Ele olhou para o relógio. “Ainda não é crepúsculo. Temos tempo.
Eu vou te mostrar agora.”
“Desculpe,” eu disse, “mas para onde estamos indo?”
Lockwood sorriu para nós. Seu rosto estava calmo e firme.
"Está tudo bem; você não precisa de seus casacos. Está no quarto de Jessica,
lá em cima.
Lockwood nunca foi muito direto sobre seu passado. Muito pelo contrário: desde o dia
em que o conheci, o mistério pairava sobre sua família desaparecida e as circunstâncias de
sua partida deste mundo. Embora a casa em que ele morava - e sua mobília eclética e seu
conteúdo - fossem memoriais para seus pais, Lockwood raramente falava sobre eles e quase
nunca mencionava sua irmã, Jessica, que morrera em seu quarto tantos anos antes.
Apesar disso, alguns detalhes vazaram gradualmente, e eu sabia o suficiente para ver como
eles o afetavam.
Jessica Lockwood, seis anos mais velha que o pequeno Anthony, cuidou dele nos anos
seguintes à morte inesperada de seus pais. Então, quando ele tinha nove anos, ela também
morreu - vítima de um Visitante que a atacou em seu quarto. Desde então, Lockwood trancou
sua dor, prendendo-a bem no fundo, onde ainda queimava ferozmente, alimentando sua busca
implacável por fantasmas de todos os tipos. E o quarto também havia sido fechado, uma parte
escura e isolada da casa. Era em parte um santuário não visitado para Jessica, em parte
um depósito para todas as lembranças que Lockwood tinha de seus pais e irmã.
Era também uma zona de contenção, pois um poderoso brilho mortal ainda brilhava
onde sua irmã havia caído. Folhas de ferro cobriam a porta e proteções de prata penduradas
na sala, mas ainda não eram necessárias. Jessica nunca tinha voltado.
Lockwood subiu na frente, Holly seguindo, George e eu atrás.
“Mas espere, George,” eu sussurrei. “E Holly? Ela sabe…?"
“Sobre Jéssica? Sim, ela sabe.

“Ele disse a ela? Oh, tudo bem."
Obviamente, era bom que Lockwood estivesse relaxando sobre seu passado,
compartilhando um pouco de seus segredos. Levou anos para ele se abrir comigo. Era mais
saudável que ele pudesse fazer isso com mais facilidade agora. Obviamente era bom
que Holly soubesse. Obviamente fiquei satisfeito.
As cortinas estavam fechadas, o quarto estava escuro. Lockwood nos conduziu para dentro.
Fazia meses que eu não ia ao quarto, mas nada havia mudado.
Nada nunca mudou naquele espaço quadrado frio. Como sempre, o brilho da morte,
pálido e oval, brilhou com beleza penetrante acima da cama. Como antes, a força dele
farfalhou as raízes do meu cabelo e fez meus dentes doerem. As caixas e engradados
que enchiam a sala no crepúsculo perpétuo tinham sua coleção usual de potes
protetores de lavanda, e os amuletos de prata ainda pendiam, tilintando, do teto.
Lockwood colocou seus óculos escuros para proteger os olhos do brilho

sobrenatural. Ele acendeu a luz. O brilho desapareceu, mas seu poder permaneceu.
Ele não abriu as cortinas, mas deu um tapinha na caixa mais próxima.
"Estou pensando que devemos encontrar algo em um desses", disse ele, e sua voz era
suave. “Você sabe que meus pais eram pesquisadores folclóricos, em busca de uma
resposta para o Problema. Eles viajaram por todos os lugares, estudando os sistemas
de crenças de outras culturas. Onde quer que fossem, eles traziam lixo. Suas peças
favoritas estão nas paredes lá embaixo, mas há coisas aqui que nunca foram abertas.
Algumas dessas caixas só chegaram aqui depois de mortas. Tudo o que temos a fazer é
escolher algo que fascinaria um comerciante do mercado negro. Então... Lucy, por que
você não escolhe uma caixa?
"Tem certeza?" Eu também mantive minha voz baixa. De alguma forma, nenhum
de nós queria falar alto no quarto de Jessica. "Mas Lockwood - esta é a coleção de seus
pais..."
Ele encolheu os ombros. “Sim, e está juntando poeira. Vamos fazer bom uso disso.
Escolha uma caixa.
Ainda hesitei. Olhei para a cama, para a colcha branca. Abaixo disso estava a terrível
queimadura negra de ectoplasma deixada no colchão quando Jessica morreu.
Aconteceu enquanto ela vasculhava um daqueles baús.
“Mas isso não é” – falei com cuidado extra – “um pouco perigoso?”
Os olhos de Lockwood estavam ocultos, mas achei que um lampejo de impaciência
cruzou seu rosto. "Não. Ainda não está escuro. E, não se esqueça, minha mãe e meu
pai empacotaram isso originalmente. Foi só porque algo caiu – e seu selo quebrou
– que o fantasma saiu.”
Nenhum de nós disse nada. Sim, havia vazado — e matado sua irmã.
E Lockwood, ainda um garotinho, foi quem a encontrou.
Depois, em sua raiva e tristeza, ele destruiu o fantasma. Eu sabia disso porque uma
vez, sozinho nesta mesma sala, meu Talento me levou de volta ao passado, e eu ouvi o
eco da tragédia. Eu não poderia apagar a memória da minha mente.
“Mesmo assim, Lockwood,” George disse, “nós não queremos bagunçar

aqui. O que as caixas contêm?”
"Me procure. O mesmo tipo de coisas nas paredes lá embaixo, eu acho.
Curiosidades de outras culturas; dispositivos ligados a lidar com espíritos. Deve ser um
monte de lixo, mas aposto que também há coisas boas. Lockwood removeu um vaso
de lavanda de cima de uma caixa, seus movimentos rápidos e frágeis.
Você podia sentir a raiva ainda contida nele. Seus dedos bateram na madeira. “Você
poderia tentar esta caixa, olhe – ou esta – ou uma daquelas... Vamos, Luce, é seu crânio
que estamos perseguindo. Você toma uma decisão. Qual você gostaria?"
“Este, então,” eu disse.

“Boa escolha, Luce... boa escolha. Eu gosto da aparência dele também. ele pegou
tirou a faca do cinto, enfiou-a na fresta sob a tampa do caixote e começou a contorná-
la. “É como abrir uma lata de sardinha”, disse ele.
"Aqui vamos nós. Então, vamos dar uma olhada no que tem ... aqui...”
Uma torção, uma rachadura; Holly, George e eu estremecemos. A tampa se soltou;
Lockwood puxou-o para trás e deixou-o cair atrás do caixote. Uma fragrância rica
e resinosa enchia o ar.
— Isso é incenso — murmurou Holly.
O caixote estava cheio até a borda com aparas de madeira marrom-amarelada,
servindo como embalagem protetora. Lockwood enfiou a mão lá dentro. “Ah…”
Ele tirou um pacote largo e volumoso, embrulhado em algo seco e papeloso que parecia
palha. Ele o segurou com cuidado, deixando as aparas caírem no tapete desbotado a seus
pés.
"Cuidado", disse Holly.
"Não se preocupe. Não vamos fazer isso depois de escurecer. Esse foi o erro que
minha irmã cometeu.
Vi agora que o embrulho era uma espécie de esteira de junco, muito velha e
frágil, que se desintegrou ao toque de Lockwood. Ele a afastou.
Abaixo dela havia algo brilhante e colorido que parecia flores saindo sob a neve
derretida.
"O que é?" Perguntei. "Eles parecem-"

"Penas." Lockwood deu uma sacudida no objeto. Como uma toalha de mesa se
desenrolando, ela de repente se abriu em um tamanho inesperado: um pano de penas
azuis e roxas que eram pequenas, elegantes e adoráveis, costuradas tão juntas que
pareciam sem costura. Eu não sabia de que espécie de pássaro eles vinham, mas percebi
que ele vivia longe, em alguma terra quente e arborizada. A sala desleixada e abandonada era
iluminada por ela; nós o encaramos maravilhados.
“O outro lado também é muito bacana”, disse Lockwood. Ele o girou nas mãos e vimos
a estrutura de minúsculos elos de prata, apertados como cota de malha, que fundiam as penas.
Havia um broche de prata no meio de uma das bordas, com um capuz pendurado ao lado.
“Você coloca no pescoço”, disse George. “É uma capa.”

“Uma capa espiritual,” disse Lockwood. “Feiticeiros ou xamãs costumavam usá-los.”
— É lindo — murmurou Holly.

"Mais do que isso... tinha um propósito útil." Lockwood expôs isso
no topo da caixa de embalagem mais próxima. “Os xamãs eram homens sábios; eles
falaram com seus ancestrais mortos. Eles faziam isso em casas de espíritos, onde...”
"Desculpe, o quê?" Perguntei. “Uma casa espiritual? E como você sabe de tudo isso,
afinal?
"Meus pais", disse Lockwood. “Eles escreveram artigos sobre isso. Eles pensaram
que as crenças de outras culturas poderiam lançar luz sobre o problema.
Estudava ideias sobre fantasmas e espíritos — via o que era diferente e o que era igual.
Se funcionou ou não, não era o ponto. Eles queriam descobrir no que as pessoas
acreditavam. Eles estavam atrás de pistas. Eu tenho os papéis deles em algum lugar...” O
nervosismo que ele havia demonstrado desde que entrara na sala o havia deixado, apaziguado,
talvez, pela beleza da capa.
“E eles?” Jorge perguntou. “Eles chegaram a alguma conclusão sobre o problema?”
"Não. Sim. Não sei." Lockwood tirou outro pacote embrulhado

em esteira. “Parece que pode haver outra capa aqui…” Ele mergulhou mais fundo e,
tirando uma pequena caixa de madeira, olhou dentro. Ele a fechou apressadamente.
“Ooh, não tenho certeza se quero colocar isso para fora. Nunca toque em uma parte do
corpo mumificada se você não souber onde ela esteve. Esse é o meu lema.”
“Também vale para os não mumificados”, disse George. “Esse é o lema pelo qual
vivo.”
"Eu não quero saber sobre nenhum dos seus lemas", disse Holly. “Você estava
falando sobre casas espirituais, Lockwood.”
“Ah, sim... Bem, algumas dessas culturas tinham abordagens mais relaxadas para
o morto. Quando um velho estava perto da morte, eles eram levados para uma
dessas cabanas. Eles morreram lá, e seus ossos foram guardados lá dentro. Em estantes.
O pajé ia até lá para falar com seus espíritos. Quando ele fez isso, ele usava uma capa
espiritual como esta para proteção. Essa é a história, de qualquer maneira. Por que não
levamos as duas capas amanhã, Lucy? Eles não são fontes, exatamente, mas aposto
que os Winkmans os comprariam como curiosidades.
“Parece uma pena sacrificá-los,” eu disse. “Eles são tão bonitos. Por que você
não dá outra olhada na caixa?
"Tudo bem…." Lockwood enfiou a mão nas aparas novamente.
“Ok... Tem algo aqui – parece vidro. Pode ser um... Ah, sim...”.
Ele trouxe para fora. Sua voz enfraqueceu. "Uma fotografia. É sim."
A simples moldura de madeira estava descolorida e a foto manchada, seja pela
água ou pelo tempo. Era uma foto em preto e branco, provavelmente tirada com alguma
câmera pesada e antiquada em um suporte. Havia uma formalidade na tomada, apesar
da lama em primeiro plano e das árvores da selva que formavam o pano de fundo.
Mostrava um grupo de pessoas em uma clareira na floresta. A maioria eram homens
e mulheres da tribo, seminus, alguns com penas de pássaros impressionantes
caindo de seus cabelos como fumaça esculpida. Todo mundo estava sorrindo. No
centro, um homem e uma mulher em trajes europeus: ele com paletó amassado sobre
camisa branca; ela com uma blusa camponesa e saia longa e discreta. Ambos usavam
chapéus de abas largas que meio que escondiam seus rostos, mas pelo queixo longo e
esguio e pela boca estriada do homem e pelo sorriso brilhante da mulher, eu sabia
muito bem quem eles eram.
Lockwood não disse nada por um longo tempo. Quando o fez, sua voz tinha uma
alegria forçada. “Acho que aqui é a Nova Guiné”, disse ele. “Logo depois eles se
casaram. Deve ser o fim da viagem. Olhe, minha mãe está segurando a máscara
espiritual que o velho feiticeiro acabou de lhe dar, do tipo que ele usa quando está
em comunhão com os mortos. Ele é o cara na borda da foto, aquele com a pele tão
enrugada quanto a cueca de um rinoceronte, com o binóculo da minha mãe
pendurado no pescoço. Ela os deu a ele em troca da máscara espiritual.
A mulher estava segurando a máscara e rindo; e você poderia dizer que o homem
ao lado dela estava olhando para ela, e seu prazer era fazê-lo sorrir também. Eles
eram jovens, cheios de vida e promessas.
“Ainda tenho a máscara”, disse Lockwood. “É aquele que está na prateleira lá

embaixo no corredor, ao lado da cabaça quebrada. Quando eu era muito pequeno,
subia na prateleira, puxava-a para baixo e passava uma hora olhando através dela,
esperando ver fantasmas por toda parte. Isso não fez nada. Apenas furos recortados
em uma máscara. Não que minha mãe se importasse. Eles voltavam de todas as
expedições com coisas assim: máscaras de espíritos, caçadores de fantasmas,
garrafas de água benta da montanha que, se você bebesse, supostamente daria a
você visões místicas. Eles eram um par de acadêmicos não mundanos. Tolos tolos,
realmente. Ele colocou a foto virada para baixo no caixote. “Luce, vamos usar as capas
amanhã. Eles vão se sair bem.
"E a parte sobre vocês dois serem reconhecidos e horrivelmente mortos?"
Jorge perguntou.
Lockwood deu um sorriso, mas foi um sorriso simbólico; sua mente estava longe
ausente. “Eu não esqueci. Só precisamos de um bom disfarce.
Era preciso dizer que, apesar de sua autoconfiança inabalável e de uma grande
cesta de vime sob sua mesa que continha os elementos de muitas fantasias, os disfarces
de Lockwood nem sempre eram super bem-sucedidos. Ele tinha uma queda por chapéus
grandes e uma tendência a tentar sotaques curiosos que atraíam a atenção e,
ocasionalmente, hostilidade total. Sua famosa tentativa de um limpador de chaminés
piscando no East End, usado para obter acesso a Barleywick Hall no Caso do Torso
Pairando, irritou tanto três lacaios cockney que terminou com uma perseguição vertiginosa
até o lago para barcos mais próximo. Quanto à peruca loira e touca a que ele recorrera
enquanto investigava uma assombração perto da casa de banhos do convento de Cobb
Street, a busca policial resultante rendeu vários documentos, e era provável que duas
irmãs e uma madre superiora nunca mais fossem as mesmas.
Em geral, seus disfarces funcionavam melhor quando reduzidos ao mínimo, e foi assim
que nossos trajes de homens relíquias acabaram na noite seguinte, após um longo dia de
fazendo experiências no escritório, com um espelho de chão encostado na minha velha mesa, e
George e Holly à disposição para comentar e fazer o chá. Homens relíquias sendo notoriamente
desfavorecidos, nós tentamos todos os tipos de corcundas, verrugas e membros perdidos, e roupas
que iam do furado ao esfarrapado ao francamente indecente. No final, reduzimos para jeans pretos
sujos, camisetas atrozes e duas jaquetas de couro manchadas que George havia comprado em
uma loja de caridade, enquanto Holly usava seu extenso kit de maquiagem para piorar sutilmente
nossa pele.
“Eu posso escurecer alguns de seus dentes, Lockwood,” ela disse. “Caso contrário, eles são
muito brilhantes. Um pouco de escurecimento ao redor dos olhos deve fazê-los parecer mais inchados,
e uma mancha de pasta clara nas maçãs do rosto lhe dará um bom brilho doentio. Com um pouco
de trabalho, posso fazer você parecer doente, carente e pouco atraente. Dê-me meia hora.
Eu estava experimentando uma peruca suja de crina de cavalo. "E quanto a mim?"
“No seu caso, não preciso fazer muito. Cinco minutos devem estar bem.
As perucas fechavam as coisas. O meu era uma confusão de fios amarelos sujos,
como um esfregão embebido em creme, enquanto o de Lockwood era uma abominação
negra e pontiaguda.
Ele se estudou incerto. "Eu não sei... É como se um ouriço malvado estivesse agachado
na minha cabeça."
“Pense em Flo Bones,” eu disse. “Ela fica assim em um bom dia. Você vai se encaixar bem.
Em seguida, encontramos duas sacolas velhas mofando no fundo do depósito do porão, e

George jogou chá em uma e lama na outra. Quando secaram, pegamos as capas espirituais que
encontramos no quarto de Jessica e as colocamos dentro. Estávamos quase prontos para partir.
"Uma última coisa", disse Holly. “Armas. Não gosto que você entre indefeso.
Lockwood deu de ombros. “Não posso pegar floretes, por razões óbvias.”
“Bem, enfie um sinalizador de magnésio nas calças. Você vai precisar de um se as coisas
ficarem feias.
“Eles podem nos revistar na porta.”
– Holly está certa – interveio George. – Você precisa de algo. Todos os outros homens relíquias
estarão armados até os dentes. Os garotos da água terão flanges de lodo e ganchos de berbigão,
enquanto os invasores e tubarões de túmulos têm seus laços e grapplers e todo tipo de coisa
estranha.
Eu olhei para ele. “Você parece muito versado em negócios de relíquias.”

George fez algo com seus óculos. “Talvez eu converse com Flo de vez em quando.
Não há lei contra isso, há?
"Não... Não, tudo bem."
No final, Lockwood e eu pegamos adagas, usando-as abertamente em nossos cintos.
Eles não eram ótimos para combate, mas forneceriam uma opção final.
Além disso, eles combinavam com a aura ameaçadora que queríamos projetar ao entrarmos
no covil dos ladrões.
Tudo isso nos levou até o anoitecer. Pouco depois das sete, dois homens-
relíquias sinistros e arrogantes partiram de Portland Row e partiram para o encontro
com Flo Bones.
O distrito de Vauxhall, logo ao sul do rio, onde o fluxo do Tâmisa faz uma curva para o
norte em direção a Westminster e ao centro da cidade, já foi local de belos jardins de lazer,
onde cavalheiros e damas costumavam passear. Seus fantasmas de peruca ainda ocasionalmente
apareciam incongruentemente entre as fábricas de automóveis que agora
enchiam a área; a sorte deles também havia diminuído recentemente, e era uma área de
privação, quase toda abandonada após o anoitecer. Ao cruzarmos a ponte de
Westminster, a névoa pairava sobre os cais e lodaçais, e as luzes da Estação Vauxhall
brilhavam fracamente no viaduto acima como uma fileira de Wisps provocadores.
Flo estava esperando por nós em uma prisão deserta sob um dos arcos do viaduto. Ela
tinha o saco de aniagem enfiado entre as botas e estava sentada, curvada e pensativa, sobre
uma barreira de concreto ao lado de uma lanterna — como uma gárgula agachada,
mas com um cheiro mais forte. Quando entramos, sua mão disparou para o cinto; então ela
relaxou e cuspiu de boas-vindas na lama ao seu lado.
Lockwood deu a ela um sorriso desdentado. “Ahá! Esses disfarces devem ser bons. Nós
te enganamos por um segundo.
“O cabelo me pegou”, admitiu Flo. “Mas eu reconheço suas caminhadas. Seu perfil e
seus quadris também, mas principalmente seus passos.
"Isso é ótimo. Os Winkman devem ser enganados, então.
"Talvez. 'Especialmente à distância. Ainda é a coisa mais estúpida que você já fez, Locky,
e isso é dizer muito. Não posso assumir nenhuma responsabilidade pelo que acontece. Com
alcaçuz ou sem alcaçuz, você entende que as consequências não são sobre mim.
"Está tudo bem. Estamos bem com isso, não estamos, Luce?”
"Sim. Estamos bem."
“Ouve como Luce está falando, Flo? Temos praticado na descida. Ela tem um sotaque
do estuário agora.
Flo grunhiu. “É isso que ela tem? Achei que fosse catarro. Ok, então ouça. Os meninos
na porta vão querer ver seus artefatos. Não lhes dê problemas. Uma vez que você está dentro,
é grátis para todos, todos tentando vender suas fontes pelo melhor preço. Se for como da
última vez, os Winkmans estarão em uma ponta, procurando e comprando, com suas melhores
coisas armazenadas e guardadas com segurança.
Como você vai se safar com este objeto precioso que você está procurando me surpreende.
Ela tirou o chapéu e coçou o couro cabeludo emaranhado. “Principalmente o lugar para
onde vamos hoje à noite.”
"Qual é?" Este era um detalhe que eu estava ansioso para aprender.
“Sem grandes distâncias. Estação Vauxhall.
Olhei para o arco acima de nós. “Não parece muito particular.”
“Não Vauxhall Overground, sua égua boba. Estou falando de Vauxhall Underground, a
estação lá embaixo.
Isso soou um sino fraco para mim, mas eu não conseguia pensar por quê.
Lockwood sabia. “Mas isso está fechado há anos, não está?” ele disse.
“Não houve um acidente ferroviário lá, algum desastre terrível? E desde então, muitos
fantasmas. Achei que o DEPRAC desistiu de tudo, apenas concretizou tudo.
Algo estava se movendo na bolsa de Flo. Ela deu uma cutucada com a bota
e o movimento furtivo parou. "Sim. Houve uma explosão de gás lá embaixo. Há quarenta
e cinco anos ou mais. Explodiu um trem que estava chegando à estação. Matou todos a
bordo. Não demorou muito para que os visitantes começassem a aparecer nos túneis e o
Vauxhall Underground tivesse que fechar.
Eles desviaram a linha; toda a área está contornada agora. E sim, as entradas foram seladas.
Mas encontramos uma maneira de entrar.
“Mas por que você faria isso,” eu disse, “se ainda é tão perigoso?” Não fiquei muito
empolgado ao saber que, além de homens relíquias e gângsteres, também tínhamos que
lidar com fantasmas.
“É bom ir a um lugar proibido. Dá-nos um pouco de paz e
quieto. Mantemos a plataforma principal, colocamos barreiras nos túneis para manter os
Espectros afastados. Eu os vi, pendurados para trás, logo além da luz.
Flo parou, pegou sua lanterna; seus dentes e olhos brilhavam em seu brilho.
“Dizem que o trem ainda está lá embaixo, perdido na escuridão sem fim. E não é
apenas os mortos originais que se sentam nele agora, mas passageiros mais novos também -
vítimas modernas dos fantasmas saqueadores.
Lockwood franziu a testa. “Você não acredita nisso.”
“Não cabe a mim dizer se é verdade ou não.” Flo pegou sua bolsa, virou-a
ombro dela. “Só me certifico de não passar das linhas de ferro. Vamos lá, chega de bater
o queixo. O mercado começou e precisamos chegar a ele.”
Com isso, ela nos conduziu noite adentro.
A entrada original da estação de metrô Vauxhall era muito próxima, os portões acorrentados e
fechados com tábuas, os degraus entupidos de lixo. Nas paredes próximas, velhos sinais de
alerta do DEPRAC ainda eram pouco visíveis sob anos de pôsteres de cultos fantasmas. Flo
ignorou tudo; andamos meio quarteirão para o sul por uma viela estreita e pouco promissora entre
prédios de escritórios vazios, até chegarmos a um cruzamento, onde paramos.
"É aqui que eu deixo você", disse Flo. “Eu vou na frente. Dê-me cinco minutos, então
você pode seguir. Você vira à esquerda aqui, anda trinta metros e depois à esquerda
novamente na rua. Você verá as sentinelas à frente. Mostre-lhes as coisas e eles devem deixá-
lo entrar, você é tão feio. Mas o negócio é o seguinte: quando você estiver lá embaixo, não
vou mais reconhecê-lo, não vou ajudá-lo. Se você for pego e eles te espancarem até a
morte com paus, eu vou ficar parado e não vou mexer um dedo.” Ela olhou para mim com seus
olhos azuis brilhantes. "Só para você saber."
"Concordo e entendido", disse Lockwood. “Espero que você consiga um bom preço
pois... o que tem no seu saco, Flo?
“Isso seria revelador. Cinco minutos. Tente não se matar.”
Depois que ela se foi, tomamos posições contra a parede - algo entre um vagabundo e
um espreitador - e esperamos. Cinco minutos se passaram; durante isso, outro homem-relíquia
- alto, esfarrapado e curvado como uma garça de luto - escorregou pela estrada lateral
atrás de Flo. Demos a ele um minuto a mais para se livrar, depois nos arrastamos atrás dele.
Para baixo à esquerda. Trinta metros, depois à esquerda novamente. Era mais um beco
do que uma viela, escuro como uma fenda na terra. Exceto no final, onde uma lâmpada nua
pendia de um fuso acima de uma porta de metal. Em seu cone de luz, dois cavalheiros muito
grandes em longos casacos pretos estavam como pilares, com uma criança pequena e
esfarrapada entre eles.
Os homens estavam lá para quebrar seus ossos, mas a criança era a chave - ela era a
Sensitiva que examinava os objetos trazidos para a reunião. O
o esfarrapado homem das relíquias estava mostrando a ela o conteúdo de sua bolsa.
Em ambos os lados, seus capangas esperavam por sua decisão. O maior dos dois segurava
um robusto bastão preto, que ele batia ocasionalmente na palma da mão em forma de concha.
Ele nunca falou; ele era a ameaça, o negociante da dor. O outro era o falador que fazia
todo o interrogatório necessário. Um falou, um bateu em seu clube.
Era uma aposta justa que nenhum dos dois conseguiria administrar os dois ao mesmo tempo.
O homem-relíquia foi aprovado. Ele fechou a bolsa, empurrou a porta e desapareceu lá
dentro. Os homens olharam para nós. Nós nos aproximamos casualmente pelo beco.
Lockwood falou pelo canto da boca. "Fique calmo. Eu cuido disso, Luce.
Algo na maneira alegre como ele falou me assustou. Novamente me lembrei do que George
havia me contado, como a imprudência de Lockwood aumentava o tempo todo. Senti uma
pontada de culpa. Hoje à noite, por motivos egoístas, eu dependia de sua disposição
de correr riscos. Sem mim, ele não estaria aqui. Eu podia sentir a emoção do perigo irradiando
dele agora – inebriante, mas também assustador. E não tínhamos nossas espadas.
“Tenha cuidado,” eu disse. “E também educado.”
"Claro."
Lockwood é alto, mas o topo de sua cabeça não alcançava os ombros de nenhum dos
sentinelas. Ele parou diante da criança Sensível, mãos prontas em sua mochila.
O capanga menor, o falador, apontou um dedo carnudo. "Mostre a eles."

Nós dois abrimos nossas malas. A criança olhou para dentro. Ela não tinha mais de
oito anos, uma coisinha frágil, com veias azuis na testa sob a pele translúcida.
Eu segurei minha capa espiritual por um canto, então sua beleza iridescente ficou clara.
A carranca de Talker se aprofundou. Stick-Tapper estendeu o porrete e cutucou as penas.
"Onde você conseguiu isso?" Disse o falador.

Lockwood empurrou o taco para longe. “Roubei, fedorento. O que você tem a ver com isso?
Para ser justo, o sotaque de Lockwood o fazia soar como um autêntico homem-relíquia.
O problema era que ele também estava tentando ser um insulto autêntico. Imediatamente Stick-
Tapper girou o bastão. Pressionou com força a parte inferior do queixo de Lockwood.
"Você quer que Joe dê um tapinha nisso?" Disse o falador. “Ele faz, e isso leva o seu
cabeça limpa. Ele faz isso bem, sua cabeça cai no toco do pescoço
de cabeça para baixo."
“Parece um show e tanto”, disse Lockwood. “Mas estes aqui em nossas malas
são maravilhas estrangeiras. Adelaide Winkman vai querer vê-los.
“Nós matamos você, nós mesmos os levamos até ela”, disse Talker, e não pude deixar de
sentir que havia uma lógica incômoda no que ele disse. Mas a criança tinha colocado a mão no
pulso de Stick-Tapper e estava balançando a cabeça.
"Não, isso é muito bom", disse ela. “Ela iria querer, como ele diz. Deixe-os passar.
Sua palavra era lei. Imediatamente o bastão foi retirado e os homens se moveram
voltar. Com um movimento arrogante do braço, Lockwood empurrou a porta.
"Espere." Talker apontou para as adagas em nossos cintos. "Sem armas."
"Chamar esses palitos de armas?" Lockwood bufou. "Você deve estar brincando."
Talker riu. “Vou te mostrar se estou brincando.”

Trinta segundos depois, havíamos sido revistados grosseiramente, tirados de nossas adagas,
e chutou eficientemente através da porta.
"Você tem que ser tão rude?" Eu assobiei, quando estávamos sozinhos. "Você é
chamando a atenção para nós.”
“Oh, homens-relíquias são notoriamente desagradáveis. Isso nos fará encaixar perfeitamente.
"Sim. Nossos cadáveres quebrados também se encaixam perfeitamente.
Além da porta havia uma sala vazia com paredes de concreto áspero e nu.
Na outra extremidade, um buraco circular com uma borda de metal descia direto para a terra.
O buraco estava escuro, mas o topo de uma escada projetava-se dele, e havia uma sugestão
granulada de luz lá embaixo.
“Velho poço de acesso ao metrô”, disse Lockwood. “Achei que seria algo assim. Não vai
facilitar muito a saída, mas o que podemos fazer? Você primeiro, Luce, ou eu?
Eu fui primeiro; Não queria que ele discutisse com um rato de esgoto nem nada.
A escada descia longamente na terra, tanto que minhas mãos ficaram dormentes e perdi a conta
do número de degraus. Estava muito escuro, e outro aspecto desagradável da experiência foi o
som que veio correndo pelo poço: um rugido e uma rajada de ar, e o que pensei serem vozes
gritando. O barulho parecia vir de muito longe e (eu imaginei) de muito tempo atrás; quando
finalmente caí em um túnel iluminado por velas, todos os vestígios
disso havia morrido. Era um burburinho diferente que me cercava agora, aqui nas
plataformas esquecidas da estação de metrô Vauxhall.
Em layout, não era diferente de inúmeras outras estações de metrô ainda em
uso diário. Em frente ao canto em que a escada emergia, três escadas rolantes
enferrujadas se erguiam nas sombras — silenciosas, sólidas, com os degraus
obstruídos pela poeira negra. Filas de pôsteres desbotados os ladeavam. Essa era a
saída antiga, para as bilheterias agora fechadas.
Lá embaixo era onde a ação estava esta noite. eu estava em um espaço central
com três arcos quadrados de cada lado. Estes conduziam às plataformas norte/
sul da antiga Victoria Line. As paredes curvas ainda tinham seus ladrilhos de cerâmica
branca originais, mas em muitos lugares eles haviam sido retirados e um buraco raso
aberto. Velas queimavam nessas alcovas, sua fumaça tecendo vagamente contra
os tetos, onde velhas lâmpadas pendiam como aranhas pretas e gordas. Tudo brilhava
com uma luz dourada suave e avarenta: os ladrilhos, as escadas rolantes, os homens
e mulheres relíquias vestidos de preto por toda parte.
Havia dezenas deles, reunidos em pequenos grupos perto de mesas dobráveis

onde comida, bebida e vários implementos de sua profissão estavam em exibição.
Alguns eram jovens, como Flo; outras, curvadas e desgastadas como árvores
levadas pelo vento, mostravam sinais de idade e longa privação: todas eram sujas,
calejadas e duras no maxilar e nos olhos. Eles conversaram em voz baixa, guardando
suas palavras cuidadosamente; a atmosfera estava carregada de desconfiança.
"Olhe para eles." Lockwood caiu ao meu lado. “É como um
livro de medicina ganham vida.”
"Eu sei. Eu me pergunto se nós nos demos bastante verrugas.
A maioria dos homens-relíquias parecia estar gravitando em direção aos arcos na
certo. Um burburinho de excitação palpável ecoou de dentro, com muitas vozes
levantadas. E abaixo disso havia um zumbido psíquico mais profundo, como
vespas zumbindo em um pote enterrado. Abafado por vidro prateado, talvez, mas
ainda assim significativo.
E essas não foram as únicas coisas que ouvi.
"Lucy... Lucy, me ajude..."
Eu cavei Lockwood nas costelas. “Precisamos seguir esse caminho. Vamos."
Atravessamos o arco para o que antes fora a plataforma voltada para o norte.
Agora era uma sala imensamente longa e curva, iluminada ao longo de seu
comprimento por velas e lanternas penduradas. Ali perto abria-se uma das bocas do
túnel, tapada em parte por uma enorme parede de sacos de areia. Algumas das bolsas
estavam cheios de limalha de ferro, alguns com sal; eles haviam sido abertos, e o pó
branco-acinzentado cobria a superfície da parede, tão sujo e cheio de crostas
quanto a neve de um mês. O ar frio saiu do túnel e com ele veio um forte mal-estar
psíquico. Novamente senti o grito distante.
Na base dos sacos de areia, as velhas pegadas ainda podiam ser vistas, mas ao
longo da maior parte da sala elas estavam escondidas sob tábuas ásperas de madeira,
construídas na borda da plataforma. Eles tiveram o efeito de dobrar a largura do espaço.
Muitos homens-relíquias estavam reunidos aqui, conversando, discutindo, fazendo seu
caminho lento e arrastado em direção a uma mesa no meio da plataforma.
Era bem iluminado por castiçais pretos, altos como um homem, dispostos
atrás dele; e mesmo à distância, eu sabia quem estava sentado ali. Reconheci
suas silhuetas: uma mulher, de ossos largos, braços e ombros maciços; e uma pessoa
baixa e atarracada usando um chapéu-coco de abas largas.
Adelaide Winkman e seu filho, Leopold: o negro mais poderoso
comerciantes em Londres.
Um a um, os homens-relíquias foram chegando à mesa, mostrando suas
mercadorias psíquicas, sendo pagos (ou não) e seguindo em frente. Eu podia ouvir o
tilintar de moedas. Ao lado da mesa estavam três homens musculosos e
impassíveis. Meus olhos se estreitaram. Não foi difícil imaginá-los como os assassinos
de Harold Mailer, aqueles que me perseguiram pelos jardins de Clerkenwell.
"Olhe para onde vão os lacaios, Luce." Lockwood estava murmurando na minha
orelha. “Eles não estão guardando os objetos na mesa, então devem estar levando
para algum lugar…”
Era difícil avançar muito ao longo da plataforma. A maioria das pessoas lá
esperavam chegar à mesa dos Winkman e se ressentiram de nossos esforços.
Permanecendo no personagem, ignoramos seus insultos e seguimos em frente. Uma
vez vi Flo discutindo com alguém na multidão. Seus olhos encontraram os meus, mas
passaram sem qualquer sinal de reconhecimento.
E então, aquela voz novamente. "Lucy... estou aqui."
Meu estômago revirou de alegria. Estávamos perto! Virei o rosto para a parede para
que ninguém me visse falar. "Crânio? Caveira... é você?
“Deixe-me ver... Ooh, não, é outro espírito desencarnado do Tipo Três que
sabe seu nome e seu propósito e está armazenado por perto.”
Isso resolveu o assunto. Nenhum outro espírito poderia ser tão sarcástico. "É você."
“ Claro que sou eu! Tire-me desta masmorra agora mesmo!”

"Não é tão fácil. E um pouco de gratidão também não faria mal.
Onde você está?"
“Alguma sala de azulejos. Antigo vestiário, talvez. Provavelmente uma ex-mulheres
quarto, sabendo da minha sorte. Luz de néon piscando sobre a porta.
Olhei ao longo da plataforma; um pouco além de onde os Winkmans estavam sentados,
notei uma luz fracamente bruxuleante. Sua fonte se perdeu na curva da sala. “Acho que estou
vendo. Estamos na fila para chegar até você.”
“O que, você está na fila agora? Quão britânicos vocês são ? Não
é só ficar na fila! Mate alguém!
"Lucy..." O rosto sujo de Lockwood apareceu perto. "Você está resmungando para si
mesmo."
“É o crânio. Consigo ouvir isso. É perto.”
Lockwood olhou ao redor para os homens-relíquia fedorentos e se arrastando. “Acho que
estamos bem. Metade desses idiotas falam sozinhos o tempo todo de qualquer maneira.
Ainda assim, mantenha-o baixo.
"Lucy, você tem que me tirar daqui." A voz do crânio interrompeu

meus pensamentos novamente. “Eles estão me levando para o lugar de sangue.”
“O lugar do sangue? O que isso significa?"
“Bem, eu acho que é um lugar bem legal onde coisas boas acontecem
e todos são bons amigos juntos... Como eu sei o que é? Com um nome desses, deve ser uma
má notícia, até para mim! Há algumas coisas horríveis empilhadas aqui... Seu amigo Guppy's
Source, por exemplo.
“Fonte de Guppy?” Olhei para Lockwood, que fez uma careta. "Não é aquele pote de
dentes?"
"Sim. Eles ficaram muito satisfeitos com isso.”
"Quem são eles'? Os Winkman?
"Me procure. Uma mulher com um vestido florido que a faz parecer a última
sofá de um ano e um garoto com cara de bunda esbofeteada.
“São eles.”
“Foram os homens deles que me trouxeram aqui. Eles não são os chefes, no entanto.
Tem um cara aqui também. No final de tudo isso, eles vão me vender para ele.
“Ah! O coletor! Como ela se parece?"
“Erm...” A voz ficou vaga. “Apenas um cara. Sobre yay alto, nem
isso nem aquilo... Ele é realmente muito difícil de descrever. Vou te dizer uma coisa, você
mesmo pode vê-lo se passar e me resgatar. Você está sozinho?"
"Não."
“Não me diga. Eu sei quem é. É lógico que ele o ajudaria. Mesmo à distância, a
terrível paródia da voz de Lockwood era clara. "'O que?
Uma missão suicida, você diz, Lucy? Morte certa, você diz? Apenas o que eu gosto.
Inscreva-me!' Bem, melhor ainda se for Lockwood. Você pode sacrificá-lo para me
resgatar. Eu chamo isso de uma troca muito decente.”
A fúria me encheu. “Seu crânio imundo! Juro que vou deixar você aí mesmo.
Houve uma pausa. A voz voltou a falar, mais baixinho. “Isso não é só sobre mim,
Lucy. Isso é grande. Venha me buscar, e eu lhe direi o que eles estão fazendo. A morte
está na vida e a vida está na morte, Lucy. Esta é a prova disso.”
Eu bufei. “Prova de quê? O que isso realmente significa? Mas a conexão
psíquica foi interrompida e Lockwood estava sacudindo meu braço.
Respirando fundo, contei a ele o que tinha ouvido.
Ele coçou a peruca preta; sob a pasta de bochecha e delineador, seu
rosto estava genuinamente pálido. “Não vai ser fácil, Luce,” ele disse, “mas eu posso
te dar acesso àquela sala. O problema é que você precisará lidar com quem
estiver lá por conta própria. Pronto para isso?
Minha raiva do crânio ainda fervia dentro de mim. Os comentários sobre
Lockwood me deixaram enjoada de culpa. Mas só haveria uma resposta. Eu balancei
a cabeça. "Sim."
“Eu senti tanto a sua falta, Lucy.”
Ok, com a peruca e a maquiagem, e seus dentes escurecidos, ele
não parecia muito bom naquele momento; mas por trás de seu sorriso aberto
brilhava o velho sorriso de Lockwood, e aquele sorriso e aquelas palavras juntas varreram
todo o resto para o lado. Toda a culpa e enjôo haviam desaparecido, e eu não
tinha consciência de nada além da emoção de estar ali com ele.
"Você também", comecei, mas ele não me ouviu. Ele ainda estava falando, me
contando o plano.
“Então vou causar uma distração”, disse Lockwood, “isso vai distrair todos na mesa.
Quando eles estão ocupados, você simplesmente passa direto e entra na sala.
Então você terá que sair de novo com a caveira em um piscar de olhos.
Agora, se fosse eu fazendo essa sugestão, e eu a estivesse colocando para
Ted Daley ou Tina Lane ou um dos outros agentes patetas com quem trabalhei em
minha carreira freelance, teria seguido uma longa série de perguntas enquanto tentavam
escapar de fazer qualquer coisa remotamente perigosa.
Mas era Lockwood quem fazia a sugestão e eu escutava, e embora minhas veias
fervilhassem com o perigo em que ele estava se colocando, não perdi tempo.
ou esforço. Eu apenas balancei a cabeça. Se Lockwood viu uma maneira, eu fui com ela. Ele confiou
em mim. Eu confiei nele. Foi assim que nos mantivemos vivos.
"Ótimo", disse ele. “Dois minutos – e eu te encontrarei aqui. Então nós
caminhe até a escada e saia. Preparar? OK. Três, dois, um - vá.
Dito e feito. Eu parti, mantendo-me na curva da parede. EU
passou pelos primeiros homens na fila à minha frente, ignorando suas exclamações
de aborrecimento. A todo momento eu esperava que alguém me puxasse de volta.
Aproximei-me da mesa, onde estavam sentados os Winkman, rodeados pelos homens
de preto. E agora eu vi que havia dois outros homens mais adiante, montando guarda
em um pequeno arco, sob a luz de néon piscando. A qualquer momento eu seria
avistado e o inimigo viria sobre mim….
Houve um grito súbito atrás de mim, um golpe pesado, um rugido de raiva.
Todos na mesa olharam para cima. Eu podia ouvir os sons de socos repetidos,
insultos grosseiros, os gritos da multidão. Era um clamor todo-poderoso.
Todos os olhos estavam nele. Os homens ao lado do arco deixaram seus postos e
passaram por mim sem olhar. O desvio de Lockwood estava em andamento com
sucesso.
Lockwood... Meu coração martelava contra meu peito. eu estava desesperado para
virar, ver o que ele estava fazendo, mas isso não fazia parte do plano.
Sem olhar para trás, passei rapidamente pela mesa até o arco e entrei em uma pequena
sala.
Quaisquer que sejam as queixas do crânio, não acho que a câmara já tenha
foi um banheiro feminino. Era muito espaçoso. Era um simples recesso ladrilhado,
provavelmente usado para suprimentos ferroviários, e agora um depósito de um tipo
diferente. Em seu centro, uma longa mesa de cavalete havia sido erguida; sobre
aquela mesa, e em pilhas organizadas no chão de cada lado, havia caixas de
vidro prateado e potes de tamanhos variados, e cada um desses recipientes estava
cheio. Vislumbrei ossos, pedaços de pano esfarrapado, peças de joalheria, o costumeiro
bricabraque que compõe Fontes sobrenaturais. Mas havia poderosos entre eles;
Eu podia sentir o zumbido psíquico mesmo através do vidro.
Muito poderosos, alguns deles. Lá, em uma caixa de vidro prateado no meio
de uma pilha, vi a coleção de dentes do Ealing Cannibal.
E ali, apoiado precariamente na ponta da mesa, um certo jarro-fantasma
familiar.
O icor que envolvia o crânio era espesso e xaroposo, mas pequenos pulsos
de verde pulsava em seu centro, e a voz do fantasma ecoava em minha mente.
"Afinal! Estou feliz em ver você! Certo, esfaqueie esse cara rapidamente e vamos embora.
Eu não respondi. Eu precisava me concentrar. Eu não era a única pessoa no

sala.
Atrás da mesa, sentado em uma cadeira dobrável de plástico, estava um homem. Um

homenzinho de terno preto com gravata azul opaca. Esses aspectos eu pude atestar
instantaneamente. O resto era curiosamente vago; mesmo enquanto eu olhava para ele, os
detalhes estavam escapando da minha mente. Ele tinha cabelos castanhos indefinidos, penteados
para trás em um rosto insípido e ligeiramente disforme; ele também tinha uma expressão de
leve concentração; a ponta de sua língua projetava-se do lado de sua boca.
Ele tinha um cigarro em uma das mãos e com a outra fazia anotações em um pedaço de papel com
uma caneta. Mas características distintivas que o destacariam na multidão? Nenhum.
Algo nessa banalidade aberta e quase agressiva me fez presumir que ele não era a pessoa
que eu procurava. Ele era um contador, um subalterno — certamente não o misterioso
colecionador para quem os Winkman trabalhavam. Mas outra parte da minha mente
foi sacudida para um súbito estado de alerta. Eu senti como se já o tivesse visto antes.
Mesmo enquanto eu fazia essa conexão, a voz da caveira veio novamente. "Cuidado
esse homem”, disse. “Ele não parece muito, mas é perigoso. Oh, ótimo - vejo que você
esqueceu sua espada.
O homenzinho ergueu os olhos e me viu parado na porta. "Quem é você por favor? Você não
é bem vindo aqui."
Era uma voz precisa, meticulosa, quase mal-humorada, e agora eu sabia que estava certo.
Era familiar para mim. Uma voz que lidava com números, papelada e detalhes burocráticos, bem
como com as qualidades das estranhas e desagradáveis relíquias psíquicas sobre a mesa à
sua frente. Uma voz que controlava as coisas, que as informava aos outros...
"Quem é você?" o homem perguntou novamente.

Eu o conheci. Há não muito tempo atrás.
“Violinista, senhor,” eu disse, fazendo uma pequena saudação. “Jane Fiddler. A Sra. Winkman
me enviou. Houve um erro com um dos itens. Aquele crânio nojento na jarra. Devíamos ter trazido
um crânio diferente, senhor. Este é um fracasso.
"Caramba?" O homenzinho franziu a testa para o frasco, depois para suas anotações.
“Está em um recipiente de contenção oficial. Velho também; é o estilo de jarro usado por
a Agência Fittes anos atrás. Eles não cometiam erros com frequência.”
“Fiz com este, senhor. A coisa quase não tem força psíquica. bit antigo
de lixo que precisa ser queimado, diz a Sra. Winkman. Ela foi enviada para o bom
crânio agora; vai chegar em um minuto. Devo levar o inútil embora. Ela envia suas
desculpas. Eu fiz uma espécie de passeio hesitante em direção ao crânio.
“Desculpas? De Adelaide Winkman? O homem pousou cuidadosamente o cigarro
num cinzeiro e cruzou as mãos sobre a barriguinha bem cuidada. "Isso não soa como
ela."
“A confusão causou todos os tipos de problemas. Você pode ouvir esse barulho?
Virei o polegar em direção à porta, onde batidas fortes e gritos ainda podiam ser ouvidos.
A ansiedade por Lockwood cresceu dentro de mim, mas mantive minha voz calma.
“Alguns dos meninos lá fora estão ficando muito agitados.”
O homem fungou. “Que cansativo. Vocês realmente são revoltantes.” Com
com um gesto irritado, ele pegou o pedaço de papel à sua frente. Estava preso a
uma prancheta de plástico — e, com uma clareza repentina e surpreendente, percebi
quem ele era.
Cinco noites atrás, no saguão da seguradora. Eu olhei para baixo da varanda,
espancado e machucado por meu encontro com o fantasma de Emma Marchment; Eu
tinha visto o grupo Rotwell, com o Sr. Farnaby, meu estúpido supervisor, reclinado
em sua cadeira. E ao lado de Farnaby, supervisionando o supervisor, prancheta
na mão...
O homem do Instituto Rotwell, o anônimo e de fala mansa Sr.
Johnson.
Cheguei à mesa, estiquei-me casualmente para a jarra-fantasma. "Eu sei. Somos
terríveis , não somos? Desculpe. Bem, Adelaide virá em um minuto para explicar.
“Minha mãe estará junto para explicar o quê?”

E com isso, minha mão estendida se enrolou como uma aranha escaldada e
retirou-se da jarra. Lentamente, rigidamente, olhei para trás em direção ao arco.
Seria mentira dizer que a porta estava bloqueada por uma sombra
ameaçadora. Metade dele era, mas apenas a parte inferior, porque enquanto ele era
bem largo (e ainda mais largo graças às ridículas ombreiras em seu caro casaco de
pele), Leopold Winkman não era muito alto. Ele tinha o físico volumoso, mas
diminuído, de um lutador que foi atingido por um piano de cauda caindo de uma
altura, e a aba larga de seu chapéu e os xadrezes altos em seu terno de grife apenas
o faziam parecer ainda mais horizontal. Ele estava no meio da adolescência, seu rosto
macio e maleável, com uma boca de sapo fortemente
uma reminiscência de seu pai, o preso Julius Winkman. Apesar de sua aparência suave e elegante,
seu personagem também lembrava Julius. No submundo de Londres, Leopold tinha uma reputação
de crueldade precoce. Seus olhos eram duros como balas e azuis.
Eu não disse nada. Ficamos olhando um para o outro.

Atrás de mim, ouvi o tom brando do Sr. Johnson. “Ela quer a caveira na jarra.”
“Isso mesmo,” eu disse. “Como sua mãe ordenou. Ela te contou, certo? Vá e pergunte a ela.
Eu não esperava que ele o comprasse; era uma situação desesperadora. Mas enquanto seu
cérebro trabalhava, corri meus olhos sobre a mesa ao meu lado. Achei que tinha cerca de cinco
segundos.
"Minha mãe?" Disse Leopold Winkman. “Ela não teria pedido a um punk sujo como você para
—” Seu rosto mudou; ficou subitamente frouxo. Fosse pelas limitações do meu disfarce, ou porque
ele se lembrava de quem era o dono da caveira, ou simplesmente pelo jeito que eu o olhara,
límpido e desdenhoso, ele finalmente entendeu. "Espere..." Ele deu um passo lento para trás.
“Espere, eu sei quem você é. Lucy Carlyle!

"Não se preocupe." Era o sussurro da caveira. "Você pode levá-lo, menina grande como
você."
Leopold jogou o casaco para trás, revelando uma pistola em seu cinto.
"Ou possivelmente não", disse o crânio.
Mas eu já estava mergulhando na mesa, pegando a jarra da caveira e enfiando
debaixo de um braço, agarrando outra caixa de vidro prateado e arremessando-a em Winkman.
Ao fazer isso, me abaixei. A arma disparou. Vidro quebrado ao meu lado; uma das caixas sobre a
mesa explodiu, fragmentos batendo nas minhas costas. A caixa que eu joguei rachou nas canelas
de Winkman, derrubando-o.
Ele largou a arma e rolou de costas, gritando.
"Camarão para baixo", disse o crânio. "Legal."
Houve uma concussão de ar ao meu lado, forte o suficiente para mover a peruca na minha
cabeça. Da caixa quebrada no centro da mesa surgiu uma forma branco-azulada. A bala de Winkman
libertou seu fantasma. O Sr. Johnson sentiu isso. Ele saltou da cadeira, recuando para o fundo da sala.
Não fiquei para ver como ele se saía. Com a jarra fantasma em meus braços, saltei sobre Leopold
e fui para o arco...
Apenas para encontrá-lo realmente bloqueado desta vez - por um menino relíquia de um
olho só, pouco mais velho que eu. Ele carregava uma faca curva com uma ponta serrilhada. Atrás dele,
dois dos homens de Winkman também estavam aparecendo volumosamente.

"Minha vez", disse o crânio. “Levante a jarra e continue.”
Eu levantei a jarra fantasma. Ele brilhou com uma súbita outra luz verde - lançando um
brilho vil sobre os homens à minha frente. O jovem com a faca olhou para o fundo do vidro - e
deu um grito profano. Ele cambaleou para trás, esbarrando nos homens atrás dele, mandando-
os contra a parede.
O crânio riu. "Como foi isso? Dei a ele minha melhor cara lá.
"Nada mal." Fiz como uma enguia, contorcendo-me entre os corpos esparramados,
arremessando-me através do arco e saindo para a plataforma, onde uma briga em grande
escala estava acontecendo. Em seu coração estava um jovem esbelto homem-relíquia com
cabelo de porco-espinho malvado; ele ficou perto da mesa dos Winkmans, balançando um
longo castiçal preto em volta da cabeça e mantendo a multidão afastada.
Perto dali, Adelaide Winkman gritava ordens e falhava completamente em controlar a situação.
"Este é o seu plano?" disse o crânio. “Curiosamente fluido. O que acontece agora?"
“Eu não tenho a menor ideia.”
Mas Lockwood estava cuidando de mim. Ele dançou para a frente,

agarrou a mesa dos Winkmans e a derrubou, lançando uma cascata cintilante de
moedas no chão. No mesmo movimento ele saltou sobre ela e veio correndo em minha
direção. Atrás dele, Adelaide e seus ajudantes foram engolfados por uma onda frenética de
homens-relíquias que se esforçavam para alcançar as moedas.
“O arco além de você, Luce!” Lockwood gritou. “Atravesse para a outra plataforma!”
Eu me virei, mas naquele momento Leopold Winkman irrompeu da sala ao lado. Ele se
abaixou sob o castiçal balançando violentamente de Lockwood, atirou-se sobre mim e agarrou
a jarra fantasma debaixo do meu braço. O impacto me derrubou; Leopold e eu brigamos
no chão, chutando e socando.
Minha peruca caiu. Eu estava consciente do chamado de Lockwood, de outras pessoas
se aproximando. De repente, Leopold atingiu o lado da minha cabeça. Luzes explodiram em
meus olhos. Meu braço ficou solto; o jarro fantasma foi arrancado.
“Lúcia! Me salve-"
"Crânio!" Minha cabeça zumbiu com o golpe. Eu levantei, piscando. Leopold e a jarra
haviam sumido. Eu estava deitado de costas. Acima de mim havia um borrão confuso de formas
de luta - Lockwood, os lacaios Winkman, vários homens-relíquia.
Um homem me viu mover; ele ergueu uma vara pesada para me golpear. Alguém esticou
uma bota Wellington suja e o fez tropeçar. Eu vislumbrei a tatuagem de Flo
chapéu de palha quando ele caiu. Então Lockwood estava me forçando a ficar de pé, puxando-
me para a frente na plataforma.
"Lúcia...!" Um grito fraco e desesperado atrás de mim no meio da multidão.
"A caveira! Lockwood, eu perdi...”
"Desculpe. Sinto muito. Mas nós realmente precisamos ir.
O rosto de Lockwood estava machucado, sua peruca torta. Seu castiçal havia sumido.
Juntos, corremos para o outro lado do corredor. A boca do túnel estava fechada com
tábuas aqui, mas uma passagem de conexão levava à plataforma sul. Fugimos por ela,
perseguidos por uma onda de barulho.
“A escada é proibida agora,” Lockwood engasgou. “Vai ter que ser um túnel.”
Menos velas ardiam ao longo da segunda plataforma e não havia ninguém nela. A alguns
metros de nós estava a boca do túnel, preenchida por outra grande pilha de sacos de areia, sal e
ferro. Lockwood e eu pulamos na trilha, subimos até o topo da encosta e olhamos para a
escuridão do túnel.
“Está desbloqueado,” eu disse.

"Sim."
“Isso vai nos levar para fora daqui.”
“Tenho certeza que sim.”
“Então vamos, vamos.”
"Não." Ele apertou meu braço. "Fantasma."
Como eu não tinha visto? Uma forma cinza estava parada no túnel, não muito longe. Tinha
a forma de um homem, mas era bidimensional e contorcido, como se tivesse sido recortado de
papel e depois torcido. Sua cabeça estava inclinada para nós, como se atraída por nosso som,
nosso cheiro, nosso calor corporal - por qualquer coisa que fosse da vida que aquela forma
pálida e magra havia perdido e ainda desejava. Enquanto eu olhava para ele, meu pé escorregou
em uma pedra; Desci a encosta, só um pouquinho; alguns pedaços de rocha e areia caíram na
linha. Imediatamente o fantasma disparou para fora do túnel, apenas para recuar quando
chegou perto do ferro.
Eu desejei muitas coisas naquele momento.
Desejei não ter seguido a voz da caveira.
Desejei não ter encorajado Lockwood a me trazer aqui.
Acima de tudo, eu realmente gostaria que tivéssemos nossos floretes.
A forma se aproximou. Lockwood fez um gesto com a cabeça e nós recuamos
cuidadosamente através da confusão de ferro, sal e entulho, descendo em direção à velha
plataforma.
Onde Adelaide Winkman nos esperava à luz da lamparina bruxuleante. Ela

segurava uma faca longa e de lâmina estreita na mão direita.
Aliás, não era só ela. Ela foi apoiada por uma série de homens-relíquias,
que em sua horribilidade esfarrapada e cambaleante pareciam uma multidão de mortos
agitados, mais os lacaios implacáveis com suas facas.
Mas foi para Adelaide que seus olhos foram atraídos. Foi aquele estranho ajuste duplo
que seu cérebro teve que fazer. Primeiro você via o que parecia ser uma grande dona de
casa loira, de rosto rosado e sobrancelha depilada, suas curvas maternais espremidas em
um vestido volumoso e florido, mas parada no meio de uma multidão de criminosos. Então,
quando você estava se acostumando com a estranheza disso , percebeu que ela
era a mais assustadora de todas. Eram os olhos azul-acinzentados, principalmente; o corte
fino como um lápis dos lábios, em parte; mais pontos de bônus para o inchaço de seus
antebraços e sua evidente força física. Ela havia jurado vingança contra nós por termos
mandado embora seu marido. Talvez fosse por isso que ela estava sorrindo.
"Senhor. Lockwood — disse ela. — E a senhorita Carlyle. Que surpresa vê -lo neste
mercado.”
"Sim... eu acredito muito em compras tarde da noite", disse Lockwood. Ele
coçou a peruca torta e olhou para a faca. "Eu vejo que você não é."
“Acredito em dar aos invasores o que eles merecem”, disse Adelaide Winkman.
“O que você queria aqui?”
“Estávamos esperando para oferecer a você alguns artigos selecionados,” Lockwood
indicou sua mochila. “Devo admitir, não estou muito impressionado com o seu serviço.
Estou com vontade de reclamar.
Os olhos da mulher piscaram em direção aos escombros e à linha de ferro. No escuro
atrás de nós, a forma se moveu. “Não tem ninguém no túnel para cuidar de você?”
"Bem, sim. Pouco comunicativo, eu achei. Não diz muito.

“Não, mas muito atencioso, pelo que entendi.” Adelaide Winkman gesticulou com a
faca, e mais uma vez me vi desejando ardentemente que não tivéssemos deixado nossos
floretes para trás. “Por que não fugir para o túnel? Ele cuidará de você muito rapidamente,
tenho certeza.
Lockwood assentiu. "Ou, possivelmente, poderíamos ficar aqui, conversando com você."
A Sra. Winkman ergueu a faca e a inclinou, de modo que suas bordas finas
refletissem a luz. “Nem sempre estive no ramo de antiguidades, sabe.”
"Você não estava?"
"Não. Eu costumava ser um açougueiro. Esta é a faca de cortar filetes de um matadouro.

Eu me tornei bastante proficiente com isso, há muito tempo. Usado em todos os tipos de
gado - e outras coisas.
"Fascinante." Lockwood tirou a peruca e bagunçou o cabelo distraidamente.
“Tive alguns outros empregos também, quando era mais jovem. Entregava jornais, lavava
carros... Às vezes eu chutava mulherão no traseiro.
Isso não era trabalho pago; Eu fiz isso apenas para rir. Aposto que também não perdi
esse jeito. Poderíamos conversar sobre isso a noite toda.
Ela se aproximou. “É o túnel ou a faca. Tenho pavio curto quando se trata de bisbilhoteiros
e intrometidos, como você logo descobrirá.
Lockwood sorriu. “Snoop? Interfere? Eu protesto contra essa descrição.
"Você acha que é impreciso?"
"Oh não; Eu sou os dois. Mas sou um agente, acima de tudo.
A mulher sacudiu a cabeça. “Um agente tem seu florete. Esta noite, você tem
nada." Ela sinalizou para os homens ao lado dela. “Suba e pegue-os.”
“Os agentes também têm outras armas”, disse Lockwood. “Como estes.” Ele
remexeu dentro de sua peruca e tirou dois sinalizadores de magnésio; eles estavam
escondidos lá desde que ele deixou Portland Row. Ele jogou o primeiro aos pés de Adelaide
Winkman. Mesmo enquanto caía, ele estava girando, arremessando o segundo no túnel, na
direção do fantasma. Então ele me puxou para ele.
Por um instante, ficamos parados no topo do monte, agarrados um ao outro enquanto o

mundo explodia ao nosso redor. Erupções gêmeas de fogo em ambos os lados.
Ferro quente respingou em nossas roupas; fomos esbofeteados primeiro para um lado, depois
para o outro. Nuvens de fumaça prateada subiram em nossa direção, quebraram-se contra
nossos corpos, fundiram-se e escureceram em cinza.
Tudo levou três ou quatro segundos, no máximo. Então nos separamos, viramos e
deslizou pelo monte até o túnel. Gritos soaram da plataforma, mas o silêncio à frente
era absoluto.
O sinalizador havia feito seu trabalho; a forma flutuante havia desaparecido. Nossas
botas chacoalhavam no cascalho seco. O túnel se curvou. Procurei na minha bolsa uma
pequena lanterna. De vez em quando eu ligava, observando a curva dos trilhos, para não
batermos nas paredes. Quase imediatamente notei como estava frio desde que cruzei a linha
de ferro. Os trilhos agora brilhavam com gelo; o cascalho preto brilhava com ele. Nossa
respiração era gelada. O som de nossa respiração ecoou pelas paredes.
“Lockwood,” eu disse, “o frio.”

“Eu sinto isso, mas temos que seguir em frente.”

Atrás de nós, na curva do túnel, podíamos ouvir os sons de uma perseguição relutante
— botas pesadas tropeçando nos escombros, a voz de Adelaide Winkman incitando-os.
“Eles terão defesas contra os fantasmas,” eu engasguei. “Eles vão nos levar direto
para...”
Eu não precisava dizer isso. Estávamos chegando perto do local do trem
acidente. Você podia sentir a pressão psíquica aumentando e sentir presenças
muito próximas.
“Talvez haja um túnel lateral,” Lockwood murmurou. “Eles os tinham
às vezes. Se pudéssemos nos ramificar, ficar longe disso...” Ele deu um grito.
“Desligue essa lanterna!”
Minha lanterna havia captado uma cavidade na parede do lado direito, um recesso
vazio e plano onde os trabalhadores podiam se abrigar dos trens que passavam. Mas
também havia a sugestão de coisas brancas misturadas entre a poeira e os escombros.
Apaguei a lanterna. Continuamos andando.
"Eram aqueles ossos?" Eu sussurrei.
A resposta pairava no escuro à nossa frente: uma forma fina e cinza, uma mancha de
sombra. Outra Sombra.
“Parece inerte,” eu disse. “Talvez ele não nos veja. Espere, não, está se movendo.
Lockwood praguejou. “Isso não é bom. Se ao menos tivéssemos algo que pudéssemos
usar” – ele estalou os dedos – “para proteção... Claro! Talvez sim.
Ele parou de repente.
"O que você está fazendo?" eu assobiei. “Precisamos nos mover.” Eu podia ouvir botas
atrás de nós, escorregando no cascalho.
"Aqui. Fique perto. Aponte a lanterna para o chão. Ele tinha rasgado seu
saco aberto, puxou sua capa espiritual. Com um aperto de mão, ele deixou que se
desenrolasse. Penas roxo-azuladas brilhavam em sua rede prateada. Como um
ilusionista completando um truque, ele o girou para cima e ao redor para que caísse sobre
mim, macio e felpudo. Então ele levantou o capuz para cobrir minha cabeça.
“Quando os curandeiros entravam nas casas dos espíritos para falar com seus
ancestrais, eles se envolviam nisso”, disse ele. Ele estava olhando na minha bolsa agora,
tirando a segunda capa, enrolando-se nela. "Nós deveríamos fazer o mesmo."
“Mas não vamos falar com nossos ancestrais!”

“Não sabemos o que vamos fazer, Luce. Mas certamente não vai fazer
qualquer dano. Na verdade, estou imaginando ou o frio já diminuiu?
“Acho que sim, um pouco. O que o Espectro está fazendo?
"Nada agora. É só ficar lá. Não sei se são as capas ou
não. Mas não está atacando, o que é bom. Vamos, temos que correr.
Eles estão vindo."
Mantendo nossas capas apertadas sobre nós, corremos pelo túnel, mesmo quando o
grupo de Winkman apareceu. Houve gritos de excitação quando eles nos viram, depois um
grito estridente de alarme — alguém havia notado o fantasma.
O barulho de botas parou abruptamente; suas discussões sussurradas ressoavam
atrás de nós enquanto avançávamos.
“Não vai atrasá-los muito”, disse Lockwood. “Mas eu não posso acreditar que aqueles
os adultos vão querer ir muito mais longe. Ah... Ah, não.
De repente, emergimos em um espaço mais alto e mais amplo.
De certa forma, lembrava as áreas da Estação Vauxhall que havíamos deixado para
trás. Os trilhos faziam uma curva à nossa frente ao lado do início de uma plataforma
aberta; degraus levavam até ele vindos da beira da estrada. Não muito longe, no entanto, a
plataforma estava obstruída por pedaços de entulho cinza e empoeirado, subindo até o teto
quebrado. Não havia arcos ou portas nas paredes. O caminho estava claramente bloqueado.
E a pista também estava bloqueada. Por um trem.

Mesmo sob o facho da minha lanterna, era preto. Fosse a própria explosão de gás, ou
o incêndio que se alastrou pelos carros depois, ou mesmo a corrosão de longos anos sendo
enterrado no subsolo, a superfície do metal estava escura e esburacada. Do ângulo em
que estávamos, podíamos ver a parte de trás do primeiro vagão, a porta aberta, os tocos
carbonizados dos primeiros assentos.
“É esse,” Lockwood respirou. “O trem do desastre.”

Com as capas ainda sobre nós, saímos do túnel em direção aos degraus da
plataforma. A partir daqui, o dano causado no trem era ainda mais evidente. No meio do
caminho, onde estava incrustado nos escombros, toda a seção central do teto do trem
havia sido esmagada como se tivesse sido golpeada por um punho gigante. Uma parede
explodiu para fora. Pedaços de metal se enrolaram dos escombros na plataforma como
as costelas de algum animal pré-histórico. O trem estava silencioso, vazio, as janelas torcidas
em contorções agonizantes.
Não vi nada, mas o rugido das chamas ecoou em meus ouvidos. Quando estendi minha
mão por baixo da capa do espírito, engasguei com o súbito sobrenatural
frio.
"Lanterna desligada, Luce", disse Lockwood.
A recomendação ao desligar a lanterna é sempre manter os olhos fechados por
cinco segundos completos – para dar a eles a chance de se acostumarem com o escuro.
Pouco antes de abri-los, ouvi Lockwood dar uma exclamação assustada e soube
que ele estava à minha frente. Então eu também olhei. Havia uma leve luminosidade
nas janelas quebradas, e por essa outra-luz era possível ver que os bancos do
carro arruinado afinal estavam ocupados.
Cabeças em silhueta apareciam na escuridão, curvadas e imóveis; cabelos compridos
pendurados escorridos acima de golas esfarrapadas e pescoços finos e finos. A pele tão branca
quanto um peixe das cavernas brilhava, e fileiras de olhos negros como carvão. Embora seus
corpos físicos tivessem sido removidos há muito tempo, os passageiros do trem permaneceram lá dentro.
Nós ficamos lá. Atrás veio o som de uma perseguição renovada, com Adelaide
Winkman gritando na parte de trás.
“Sem escolha, Luce,” Lockwood disse. “Teremos que passar.”
“Pelo trem? Mas Lockwood...
“É isso ou Winkman. Temos que confiar nas capas.”
“Mas há tantos deles…”
“Temos que confiar nas capas.”
E faça isso imediatamente, porque agora um feixe de lanterna atingiu cada um de nós
curva, e depois outra, e a boca do túnel tornou-se uma chama brutal de luzes que
se fundem e formas que correm.
Um tiro soou; um pequeno buraco apareceu na metalurgia no final do carro.
Não me lembro como subimos no trem, quem foi primeiro ou como

mantivemos as capas ao nosso redor enquanto subíamos os degraus e nos espremíamos pela
abertura estreita para dentro do carro. O medo obscureceu a experiência - medo do que estava
por trás e, principalmente, medo do que estava sentado nos assentos ao nosso redor agora.
O fogo havia passado pelo trem, com calor considerável. O interior era
despojado de seu esqueleto de metal; o estofamento da cadeira havia sumido e alguns
dos suportes de metal mais finos estavam empenados. Tudo estava preto, as
superfícies queimadas e espessas com pó de carvão. No entanto, aqueles sentados na
névoa de outra luz retinham vestígios de roupas de estilo antigo, vestígios de ternos,
chapéus e vestidos extravagantes que não estavam totalmente queimados. Sentaram-
se eretos em assentos frente a frente, de cada lado do estreito corredor central. De
perto, você podia ver que sua pele, assim como suas roupas, persistia apenas em
flocos e seções de papel. Como eles eram secos e empoeirados - exceto pelos olhos. aqueles eram
grandes, brilhantes e úmidos como os olhos dos sapos, e todos estavam fixos diretamente
em nós.
Outra bala zuniu acima e atingiu algo no fundo do trem. Eu estava grato por isso. Sem a
inspiração, acredito que nunca teríamos dado outro passo. Agora juntamos as capas ao nosso redor e
começamos a avançar — primeiro eu, atrás de Lockwood — passando pelas formas brilhantes de
homens e mulheres em suas tumbas de metal, as fileiras de mortos ressentidos.
Uma velha, ossos sob o xale. Um homem com um chapéu-coco combinando com o rosto.
Dois jovens, cabeças encostadas uma na outra, fundiram-se e fundiram-se. Eu fechei meus ouvidos
para o sussurro ansioso que surgiu ao redor
nós.
O chão estava crocante onde alguma camada sintética havia se tornado uma espécie de torrada.
Parecia crocante sob os pés. Nós nos movemos muito lentamente, avançando pelo corredor. Olhos
nos observavam. Os ocupantes do carro não se mexeram.
À medida que avançamos, vimos que nem todas as formas estavam queimadas e velhas.
Um ou dois tinham auras mais brilhantes e - eu senti - roupas chocantemente modernas. Um jovem
com uma jaqueta laranja e jeans azul escuro; uma garota magra com um moletom. Sentaram-se
entre os fantasmas mais velhos como dentes de ouro em uma boca podre.
Passageiros mais novos também, Flo havia dito. Ela estava certa. Não ficou claro como eles morreram.
Chegamos ao centro do trem, onde a lateral havia sido arrancada

e o teto foi esmagado. Tivemos que nos dobrar quase ao meio para progredir, e também
havia fantasmas aqui, espremidos em formas assustadoras. Fiz o possível para não entrar em detalhes.
Passamos para a segunda metade do trem.
“Continue olhando para a frente,” Lockwood sussurrou. “Não encare o olhar deles.”
Eu balancei a cabeça. “Eles nos querem com eles.”

“E eles também nos pegariam , se não fosse pelas capas.”
Como se fosse uma prova, um velho sentado no corredor levantou a mão murcha enquanto eu
passou. Seu dedo curvo se esticou para me tocar, mas se afastou quando a capa se aproximou.
No outro extremo do trem, havia menos fantasmas. Nós nos apressamos, chegamos onde a
porta estava aberta e a trilha do túnel se estendia.
Com as pernas molhadas de alívio, descemos, tropeçando alguns metros até que finalmente
caímos de joelhos no cascalho afiado. Atrás de nós havia apenas silêncio.
"Espero que os Winkmans tentem vir atrás de nós", disse Lockwood, assim que pudemos
falar. “Se o fizerem, acho que amanhã à noite pode haver mais alguns passageiros sentados
naquele trem.”
Eu estremeci. "Não."
"Vamos. Se seguirmos o túnel por tempo suficiente, encontraremos uma saída. Ele ajustou
o capuz de sua capa. “É melhor manter isso até que estejamos bem longe daqui.”
Levantamo-nos lenta e rigidamente. “Quem teria pensado que Portland Row tinha tantos
tesouros?” Eu disse. “Devemos algo a seus pais, Lockwood.
Eles nos mantiveram seguros.
Ele não respondeu. Não era um lugar para conversa. Com isso, definimos
nossas costas para a morte e a escuridão. Caminhando lado a lado, seguimos os trilhos do
trem subindo lentamente em direção à luz.
Lockwood ficou satisfeito com o resultado de nossa expedição subterrânea, ou

pelo menos tão satisfeitos quanto possível, dado que não conseguimos recuperar o
crânio e ambos quase morremos. O fato de termos levado quase duas horas para
localizar uma saída segura do sistema subterrâneo e quase termos sido esmagados
por um trem em movimento fora de Stockwell também não o incomodou muito.
“Veja desta forma”, disse ele na manhã seguinte, quando estávamos

sentados com George e Holly no escritório do porão da Lockwood & Co.
“Os aspectos positivos da noite passada superam em muito os negativos.
Primeiro, fomos em busca de um importante artefato psíquico e descobrimos
que na verdade possuímos outros dois.” Ele olhou para a armadura que estava ao
lado de sua mesa. As capas espirituais pendiam dela, brilhantes, resplandecentes
e secando lentamente. Eles tinham um pouco de fuligem nos túneis do metrô, e tivemos que
limpe-os. “Esse é um resultado importante”, ele continuou. “Ok, talvez não

queiramos usá-los muito em público. As pessoas podem pensar que estávamos em algum
tipo de programa de novidades. Mas essas capas podem realmente nos ajudar em
situações perigosas. Certo, Jorge?
Não havia nada que George amasse mais do que misteriosos artefatos
psíquicos; ele mal conseguira tirar as mãos das capas durante toda a manhã.
“Sim, são objetos incríveis”, disse ele. “Obviamente, os elos prateados no forro ajudam
a manter os fantasmas afastados, mas é possível que as penas também
façam alguma coisa. Pode ser o óleo natural deles, ou algum revestimento especial que
os curandeiros usaram... Vou ter que experimentar. E, Lockwood” – seus olhos brilharam
– “nós realmente deveríamos verificar para ver o que mais está escondido lá em cima
naquela sala.”
"Talvez algum dia", disse Lockwood. “Quando tivermos tempo.”
Jorge grunhiu. “Eu sei o que isso significa. Mas você não pode continuar ignorando
essas caixas – pode, Luce?”
"Eu acho que não." Minha reação foi mais silenciosa do que a dos outros. Fiquei
feliz com as capas, é claro, mas isso não resolveu minha decepção com a caveira
sussurrante. Eu estive tão perto de recuperá-lo. Eu realmente o tinha em minhas
mãos. Uma vez que a adrenalina de nossa fuga havia diminuído, eu tinha me sentido
muito vazio por dentro.
Lockwood sabia o que eu estava pensando, é claro. “Você não deve ficar muito
chateada, Lucy,” ele disse. “Não sabemos se o crânio está perdido para sempre. Ainda
há esperança - e isso me leva ao grande resultado da noite... ou seja, o sinistro Sr.
Johnson do Instituto Rotwell. Você reconhecê-lo ali foi enorme. Se você ainda fosse
membro da Lockwood and Company, eu lhe daria um aumento. Como isso é-"
"Você vai me dar um?" Jorge sugeriu.

"Não. Mas vou ao ponto de dizer que é a parte mais significativa do trabalho
ninguém fez desde o Chelsea Outbreak. Você é uma agente incrível, Lucy.
Bem, você pode imaginar que isso me fez sentir um pouco melhor.
Enquanto eu digeria isso, Lockwood se levantou e deu a volta na frente de sua mesa;
ele se recostou contra ela, alto e magro e cheio de vida e propósito. Tive a sensação
repentina de que tudo era possível, que a sorte e nossos talentos reunidos nos
favoreceriam. Eu podia sentir meu desânimo se dissipando. Foi o efeito Lockwood.
“As implicações são incríveis”, ele continuou. “Com um golpe, Luce,

você fez uma conexão entre o mercado negro e uma das instituições mais famosas
de Londres. Holly... o que você pode nos dizer sobre o instituto?
Antes de vir trabalhar na Lockwood's, Holly Munro havia sido agente da Rotwell's - e
depois assistente pessoal de Steve Rotwell, seu presidente.
Ela não gostou muito desse trabalho em particular, pois o Sr. Rotwell era um indivíduo
agressivo e otimista, mas ela sempre falou muito bem da empresa em geral. Ela certamente
sabia mais do que a maioria sobre o modo como funcionava.
“O instituto é a ala de pesquisa da agência”, disse ela. “Ele se mantém separado do
resto da empresa. Nenhum operativo comum trabalha para isso.
São todos cientistas adultos investigando a mecânica do Problema.”
“E fazendo muitos produtos ruins no processo,” eu disse. "Como
O sino de prata de George que usamos na casa dos Guppy.
George deu um grito estridente. “Ei, funcionou! Só um pouco tarde demais, foi tudo.
Holly assentiu. “O instituto tem uma longa história de inventar novos

defesas”.
“E comercializá-los com muito sucesso”, disse Lockwood. “Holly, quando
você estava em Rotwell, você conhecia esse Johnson?
“Saul Johnson. Sim, eu sabia dele . Ele era um dos diretores do instituto.”
“E ele já se envolveu com caças fantasmas comuns? Lucy viu pela primeira vez
ele quando ela estava em um caso com Rotwell's.
"Não. Eu nunca me lembro disso acontecer antes. Os cientistas do instituto
guardados para si. Eles geralmente estavam em seus laboratórios em algum lugar.
“Certo, então me parece”, disse Lockwood, “que algo novo e especial está
acontecendo. Johnson - e presumivelmente o instituto em geral - está coletando fontes
poderosas, apesar das diretrizes do DEPRAC contra fazer exatamente isso. A cabeça
mumificada que você encontrou na semana passada, Lucy... Johnson deve tê-la visto,
cronometrado e dado ordens imediatas a Harold Mailer para guardá-la nas fornalhas,
pronta para os comerciantes irem embora.
“Parece que tudo que é importante está sendo guardado agora,” eu disse. "O
A fonte do caso Ealing Cannibal também estava sentada na mesa de Johnson ontem à
noite.
"O que levanta a questão", disse George, "por quê."
Ele disse isso de uma maneira lenta e deliberada que fez você sentir um súbito arrepio de
excitação; você sabia que ele tinha a resposta e estava prestes a revelá-la em longas palavras que
você mal entendeu.
"Se importa em nos informar?" disse Lockwood.
Jorge fez uma pausa. “Eu tenho que me levantar e me apoiar na mesa de uma maneira legal
e de liderança como você?”
“Isso é totalmente opcional.”
“Bom, porque minhas pernas são muito curtas para fazer isso confortavelmente. minhas nádegas
continuaria escorregando. Acho que vou ficar aqui sentado, se não se importar. Você se lembra,”
George continuou, “o que encontramos nos túneis sob o de Aickmere? Além de uma enorme pilha
de ossos humanos.
"Encontrei Lucy", disse Lockwood. Seu sorriso me fez sentir um pouco corada.
Ele teve que descer pelos túneis depois que o Poltergeist me puxou.
“Além dos ossos e de Lucy,” George disse, “nós encontramos evidências de que alguém estava
conduzindo algum tipo de experimento estranho lá embaixo.
Havia um círculo limpo no meio dos ossos, e velas colocadas ao redor da borda, e marcas onde
algo de metal havia sido puxado pelo chão. E havia uma enorme marca de queimadura de ectoplasma
bem no centro do círculo. Os ossos eram todos psiquicamente ativos, e achamos que alguém os
estava usando como uma única fonte massiva. Agora sabemos que as Fontes comuns
representam pontos fracos, por onde os Visitantes podem escapar” — ele hesitou — “de onde
quer que devam estar . Imagine-os como buracos usados em tecido velho. Como quando a parte
de trás do seu jeans se desgasta, Lockwood, esse tipo de coisa.
“Não vejo remendos gastos nos fundilhos das minhas calças”, disse Lockwood.
“E eu não tenho nenhuma calça jeans.”
“Bem, pense no meu, então. Tenho muitos pares antigos. O tecido fica
fino, depois fibroso e depois se alarga para um buraco real. De repente, é embaraçoso
quando você se curva. É a mesma coisa aqui, exceto que não é sua calcinha aparecendo - outra
coisa aparece.
“Essa metáfora é perturbadora de várias maneiras”, disse Lockwood.
“Neste momento estou menos preocupado com os fantasmas do que com as outras imagens que
você está evocando. Mas continue. Se você criar uma Fonte gigante , portanto—”
“O ponto fraco seria correspondentemente maior”, continuou George.

“Isso criaria um buraco maior, por falta de uma palavra melhor. Também vimos isso com o vidro de
osso.” Ele estava se referindo a um artefato desagradável que uma vez
descoberto - um espelho feito de vários ossos assombrados, projetado por seu

criador para ser uma janela para o Outro Lado. Se realmente funcionava ou não, não
estava claro, já que qualquer um que olhasse para ele invariavelmente morria, mas o
frisson psíquico que emitia certamente era estranho e sinistro. “Acho que quem estava
por trás da coisa do Aickmere estava tentando fazer uma janela como o vidro de
osso”, disse George. “Para fazer isso, eles precisavam de uma Fonte gigante. Agora
Johnson parece estar coletando fontes poderosas - acho que ele está no mesmo jogo.
“Você acha que o Instituto Rotwell também estava por trás do incidente de
Aickmere?” Perguntei.
"Talvez. Lembra-se da rapidez com que suas equipes apareceram para limpar o
local depois que o descobrimos? Mas é impossível dizer. Não havia nenhuma pista de
quem era.”
“Encontramos uma guimba de cigarro, não achamos?” Holly apontou.
“Sim,” Jorge disse. “Uma luz persa. Uma marca bastante rara.”
Sentei-me. “Ei, Johnson estava fumando cigarros.”
Jorge olhou para mim. "O que? Eram luzes persas?
"Não sei."
Ele deu um tapa na lateral da testa. “Ah, Luce. Essa foi uma oportunidade
perdida. Você não cheirou? Eles têm um aroma muito característico, como torrada
queimada e caramelo.”
“Não, por acaso não parei para provar a fumaça do cigarro dele,
Jorge. Eu estava muito ocupado tentando evitar ser morto.
George recostou-se no assento. “Você poderia ter dado uma cheirada rápida
enquanto corre para salvar sua vida, Luce. Cadê sua dedicação?”
Lockwood estava pensando. Ele tamborilou com os dedos na mesa.
“Steve Rotwell teve muito a ver com o instituto, Holly?”
Ela franziu a testa. “Eu assumi que ele estava no comando. Ele sempre foi
indo vê-los.
“Então ele provavelmente sabe. A pergunta é: O que podemos fazer sobre isso?”
“Não muito,” George disse. “Ainda não podemos realmente contar a Barnes, podemos?
Não há um pingo de prova.”
“E Johnson terá levado tudo para algum lugar,”
disse Lockwood. “O Instituto Rotwell fica em Westminster, não é, Hol?”
“Aquela é a sede, mas não acontece muita coisa lá. Todas as suas instalações
de pesquisa estão fora de Londres. Existem vários. não consigo me lembrar de todos
de improviso... desculpe.
Lockwood assentiu com pesar. “Várias instalações... Isso é difícil. Você acha que
poderia elaborar uma lista para mim? Pode ser útil, embora, para ser honesto, não tenha
ideia de como devemos proceder...” Ele suspirou. “Enquanto isso, temos um
compromisso mais agradável a cumprir. A secretária de Penelope Fittes ligou logo, Luce.
Você sabia que ela quer nos agradecer pelo caso Ealing Cannibal? Parece que ela
saiu esta manhã, visitando a Orpheus Society, da qual ela é patrona, e quer saber
se gostaríamos de encontrá-la lá.
“A Sociedade Orfeu ? Em St. James?

“O mesmo. Quer vir junto?"
Ele não precisava me perguntar duas vezes.
Por algum tempo, ficamos intrigados com a secreta e exclusiva Orpheus Society, uma
organização no centro de Londres cujos membros incluíam muitos dos mais proeminentes
industriais do país. Oficialmente, era um clube sofisticado de Londres dedicado à
discussão e pesquisa do Problema, mas sabíamos que também se dedicava a
atividades mais práticas.
George possuía um curioso par de óculos de cristal marcados com o logotipo da sociedade,
uma antiga harpa ou lira grega. Exatamente o que esses óculos faziam nunca foi
estabelecido; ficou claro, porém, que o Instituto Rotwell não era a única organização que
desenvolvia equipamentos para usar na batalha sem fim contra o Problema. Ao contrário
do instituto, porém, a sociedade não divulgava seu trabalho, e a chance de conhecê-
lo melhor nunca havia surgido — até agora. Foi uma oportunidade a não perder. Mais tarde
naquela manhã, deixando Holly para pesquisar o Instituto Rotwell, Lockwood, George
e eu partimos mais tarde naquela manhã para St. James's em um clima de grande
expectativa.
Encontramos a sociedade no final de um elegante beco sem saída, uma rua tranquila
de casas geminadas de estuque, onde as placas de latão nas colunas brilhavam
imaculadamente e as flores nos cestos pendurados sob as janelas do hotel desabrochavam
com uma saúde luxuosa e complacente. A placa dava o nome sem pompa ou fanfarra; e à
nossa batida a porta foi aberta imediatamente por um velho sorridente, que se curvou e
gesticulou para que entrássemos.
“Entre, entre e seja bem-vindo. Eu sou o secretário da sociedade.”
O secretário era um amável cavalheiro de cabelos brancos, ombros curvados,
mas olhos brilhantes. Ele usava uma longa sobrecasaca e gola engomada
em um estilo antiquado, e seu cabelo estava penteado para trás generosamente de uma
testa impressionante. Ficamos com ele em um foyer pequeno e fresco. O chão era de
mármore, as paredes de um marrom escuro. Atrás dele, um homem e uma mulher
idosos desciam uma escada. Em algum lugar próximo, um relógio estava tiquetaqueando.
"Estamos aqui para ver a Sra. Penelope Fittes, senhor", disse Lockwood. “Meu nome é
Anthony Lockwood. Estes são meus colegas, George Cubbins e Lucy Carlyle.
O velho assentiu. “Disseram-me para esperar você. A querida Penelope está na sala de
leitura. Ele continuou a olhar para Lockwood. “Então você é o filho de Celia e Donald? Acho
que li sobre você no Times. Sim, sim, acho que vejo os dois em você.
— Você os conhecia, senhor? perguntou Lockwood.

“Ah, é verdade. Eles foram candidatos a membros da sociedade uma vez.
Na verdade, eles deram uma palestra muito interessante na mesma sala para a qual os
levarei agora. 'Conhecimento de fantasmas entre as tribos da Nova Guiné e Sumatra
Ocidental', ou algo dessa natureza. Eles eram folcloristas, é claro, talvez não cientistas
no sentido mais estrito da palavra... Mesmo assim, sua erudição era impecável. A
perda deles foi grande.”
"Obrigado, senhor", disse Lockwood. Seu rosto estava impassível.
“Bem, bem, você não veio falar comigo . É bem aqui. O velho
O homem abriu caminho por um corredor acarpetado, passando por pinturas de cavalheiros
augustos semelhantes a ele. No final do corredor, um vitral deixava entrar feixes de luz
amarela e rubi. Abaixo dela havia um pedestal com uma escultura em pedra de uma harpa
simples de três cordas. A secretária o indicou.
“Talvez você tenha visto nosso pequeno símbolo?”
“Já vi por aí,” eu disse casualmente. Eu pensei no par de óculos de volta em
Portland Row, que havíamos roubado de um assassino algum tempo antes.
“A lira de Orfeu,” George acrescentou. “É isso que representa, certo?”
"Exatamente assim. Você sabe sobre Orfeu, é claro”, disse a secretária.
“Sujeito grego dos mitos. Ele era o patrono dos músicos e dos exploradores do
desconhecido.”
"Ele desceu para o submundo, não foi?" disse Jorge. "Em busca de sua esposa morta."
"De fato, Sr. Cubbins." O secretário virou à esquerda em um segundo corredor,

onde outro membro idoso do clube, careca e sorridente, se afastou para nos deixar passar.
“Ele cantava e tocava sua lira tão lindamente que podia encantar
os mortos - e acalmar as temíveis entidades que os guardavam. Ele até persuadiu

Hades, deus sombrio do submundo, a deixar sua esposa ir. Isso é realmente poder!”
“Então a sociedade toma Orfeu como inspiração?” disse Lockwood, que estava
estranhamente quieto desde a chegada.
“Nós também procuramos encontrar maneiras de subjugar os fantasmas. Somos uma banda heterogênea
de inventores, industriais e filósofos — qualquer um, na verdade, com uma
perspectiva interessante sobre o Problema. Discutimos, debatemos, trabalhamos em
dispositivos que podem conter a invasão fantasmagórica.”
“Um pouco como o Instituto Rotwell, na verdade?” disse Jorge.
O velho estalou a língua. Seu sorriso tornou-se triste. "Não exatamente.
O instituto é muito ... comercial para o nosso gosto. Eles buscam o lucro acima da
verdade. Muitos de seus produtos são francamente piores do que inúteis. A sociedade
é para idealistas, Sr. Cubbins. Nós caçamos respostas reais. Há uma batalha a ser
vencida, não apenas contra fantasmas, mas contra a própria morte.
“Que tipos de dispositivos você cria, senhor?” Jorge perguntou. Ele tinha um
brilho nos olhos. Eu sabia que ele estava pensando nos óculos.
"Muitos tipos! Vou dar-lhe um exemplo. Jovens como você são afortunados - você
ouve e vê coisas sobrenaturais. Mas sujeitos decrépitos como eu ficam impotentes depois
de escurecer. Então, procuramos maneiras de ajudar os mais velhos a se
defenderem contra o inimigo espectral. Fizemos progressos, construímos protótipos…
mas ainda não estão prontos para uso público.”
George assentiu lentamente. “ Entendo. Você construiu protótipos, não é?
Fascinante…."
"De fato." A secretária parou em uma porta de carvalho escuro. "Bem, aqui estamos
- a sala de leitura."
“E quanto a Orfeu?” Eu disse. "Ele trouxe sua esposa de volta no final?"
A secretária riu. "Não, minha querida. Não ele não fez. Ele errou e ela
ficou do outro lado. Como eu gostaria que pudéssemos garantir o mesmo para nossos
amigos mortos hoje. Ele abriu a porta e recuou. “A empresa reunida de Lockwood
and Co.!” Com isso, ele nos conduziu para dentro e saiu, fechando a porta atrás de si.
Não era uma câmara muito grande, a sala de leitura da Orpheus Society; se os
pais de Lockwood uma vez deram uma palestra lá, o público deve ter sido bem pequeno.
Uma faixa de estantes escuras circundava um espaço aconchegante e acarpetado de
poltronas e mesas de leitura, dispostas aleatoriamente. Penelope Fittes estava sentada
em uma cadeira perto da lareira, olhando para as chamas. Seus longos cabelos negros
brilhava, seu perfil poderia ter sido esculpido em alabastro; ela era muito mais jovem do que
qualquer um dos outros membros da sociedade, seu brilho quase foi um choque físico. Ela
se virou e sorriu para nós.
"Olá, Anthony", disse ela. “Lúcia, Jorge. Venha e sente-se."
Acima da lareira pendia uma pintura em moldura dourada: uma mulher em um vestido baixo
corte vestido preto, segurando uma lanterna. Seu cabelo estava preso no alto da cabeça;
uma luz feroz queimou em seus olhos. Era um rosto conhecido dos livros, selos e cartões-
postais que vendiam no Strand. Não tinha a aparência gasta e queimada das fotos da Fittes
House.
Penelope Fittes percebeu minha avaliação. "Sim, minha doce avó", disse
ela. “Ela montou essa sociedade, quando ainda era bem jovem. Continuo a incentivá-los em
seus esforços. Tenho grande consideração por qualquer pessoa que demonstre uma desenvoltura
excepcional no combate ao Problema. É por isso que tenho uma proposta para você
agora.
— Outro caso, Penelope? perguntou Lockwood.
“Maior que isso. Uma honra muito maior. Eu gostaria que você se juntasse à sua
agência com a minha.
Bem desse jeito; sem meias palavras, sem perder tempo. Ela estava sorrindo como
ela disse isso, mas o impacto do que ela disse foi como um míssil acertando bem entre os
olhos. Acho que cambaleei fisicamente; George fez um som incoerente. O rosto de Lockwood
estava congelado. Acho que nunca o tinha visto tão surpreso. Se a abertura do caixão da Sra.
Barrett estava classificada como nove em dez no medidor de choque, isso era dez em dez. Dez
mais. Ele piscou para ela; era como se ele não compreendesse totalmente as palavras.
Dona Fittes foi educada demais para reconhecer nossa estupefação. “Fiquei
impressionada com a maneira como você abordou o caso muito sério em Ealing”, disse ela.
“Impressionado, mas não surpreso. Tenho observado você desde aquela questão da Escada
dos Gritos, dois anos atrás. Vez após vez, vi sua equipe realizar pequenos milagres de
detecção, superando grandes adversidades, derrotando Visitantes de considerável poder. Sua
visão psíquica, Anthony, é soberba, mas não é seu único talento; você é um líder que eu adoraria
ter ao meu lado.
E Lucy” — seu olhar sombrio voltou-se para mim — “estou muito feliz em ver que você levou
minhas palavras a sério e escolheu permanecer com a Lockwood and Company. Seus dons
são formidáveis e eu poderia ajudá-lo a desenvolvê-los ainda mais. Querido George” – o
olhar mudou novamente; Eu me senti como um peixe fora d'água que de repente foi jogado de
volta - “você já trabalhou para minha empresa uma vez. Talvez não tenhamos apreciado
plenamente o seu singular
presentes. Volte para nós e darei a você acesso total à Black Library na Fittes
House - há muitos papéis não lidos lá, tanto que ainda precisa ser pesquisado. Ela
se recostou na cadeira. “Aí está: minha oferta. Não faço tais propostas
prontamente. Mas você me encantou. A Lockwood and Company é única; com a
minha ajuda, ele poderia se tornar imortal.” Ela sorriu para nós. “Se você
deseja consultar um ao outro, por favor, faça-o.”
Um tronco estalou na lareira. Um relógio de parede tiquetaqueava. Eu não conseguia olhar para
os outros.
“Obrigado, Penélope, obrigado, dona Fittes...” Quando Lockwood falou,

sua voz era rouca; faltava-lhe a fluência habitual. "Obrigado pelo convite. É, como
você diz, uma enorme honra.” Ele limpou a garganta. “Mas não acho que precisamos
consultar sobre isso. Tenho certeza de que falo pelos outros — e certamente falo
por mim mesmo — quando digo que nossa independência é algo que
valorizamos acima de tudo. Gostamos de ser nossa pequena agência. Sinto muito,
mas não acho que poderíamos fazer parte de uma organização tão grande
como a sua.
O sorriso da Sra. Fittes permaneceu, mas ela estava imóvel como uma pedra.
Quando ela falou, sua voz era aveludada. "Não? Não me entenda mal, Anthony.
Eu criaria uma nova divisão especialmente para você. Você não precisaria de
supervisores adultos — operaria exatamente como agora, exceto que os
recursos da Agência Fittes estariam à sua disposição. Eu confiaria em você
implicitamente. Você pode até continuar trabalhando em sua charmosa
casinha.”
Outro silêncio na sala de leitura - este se estendeu ainda mais.
"Obrigado, senhora", disse Lockwood. “Mas, novamente, devo recusar com

pesar.”
O sorriso cintilou. “Bem, você conhece sua própria mente, é claro. Respeitarei
sua decisão.”
“Por favor, não interprete mal minhas observações, senhora”, disse Lockwood.
“Não quero desrespeitar você ou sua grande organização. Espero que haja muito
mais oportunidades de colaboração entre nossas agências. Gostamos de
trabalhar com Quill Kipps no caso Guppy”, acrescentou. “Talvez possamos fazer
isso de novo.”
Agora o sorriso se foi. “Isso não será possível. Sr. Kipps não é
mais empregado por esta agência.”
“Não está mais empregado?” Desta vez, Lockwood não se preocupou em esconder sua
espanto; ao lado dele, George e eu estávamos competindo para saber quem cairia o
queixo mais baixo. Kipps havia feito uma transição perfeita de agente para supervisor, e
supúnhamos que ele continuaria nos entediando por anos com sua ascensão na hierarquia.
"Ele... ele foi embora?" perguntou Lockwood. "Ou ele estava-?"
“Ah, não, ele saiu por vontade própria”, disse Fittes. “Logo depois de voltar do
caso Guppy. Suas razões eram... confusas. Eu não o interroguei. Eu tenho muitos
agentes. Não posso gastar meu tempo mimando esses indivíduos equivocados que não
apreciam sua própria boa sorte. Sendo assim, é melhor eu voltar ao trabalho. Obrigado por ter
vindo hoje. Se você tocar a campainha, a secretária ficará feliz em escoltá-lo para fora.
Nossa visita à Orpheus Society não havia sido tão direta quanto pensávamos, e um ar de
desconforto pairava sobre nós na viagem de volta para casa, uma sensação de que um
momento importante acabara de passar. Foi desconcertante; nada realmente mudou, mas de
alguma forma o chão mudou insensivelmente sob os pés.
Não nos falamos durante todo o caminho até Portland Row.
Holly estava no escritório. "Como foi? Recebeu sua medalha?
"Não exatamente." Lockwood se jogou na cadeira. "Tudo bem aqui?"
"Multar. Fiz aquela lista de sites do Instituto Rotwell que você queria. Não havia
muitos deles no final. Apenas cinco ou seis. Está na sua mesa.
"Obrigado, Hol." Lockwood pegou a lista de Holly, olhou para ela e colocou-a de lado.
Ele olhou melancolicamente para fora da janela.
George e eu colocamos Holly a par dos acontecimentos de nossa visita. Sua expressão
escureceu. “Obviamente você estava certo em dizer não, Lockwood,” ela disse.
“Não há dúvida sobre isso. É lisonjeiro, suponho, mas você não pode simplesmente desistir
de sua independência. Aqui é Lockwood e companhia.
“Foi uma oferta estranha,” eu disse. "EM. Fittes foi muito elogiosa sobre nós, mas era
como se ela apenas presumisse que iríamos ceder e fazer o seu lance. Acho que ela também
não ficou muito feliz por termos recusado.
“Esse é o comportamento típico de Fittes.” Holly normalmente mantinha uma fachada de
bom humor alegre sobre tudo, mas agora ela parecia tão zangada quanto eu já a tinha visto.
“No Rotwell's sempre conversávamos sobre isso. Penélope
Fittes age como se tivesse o direito divino de conseguir o que quiser, só porque é chefe da
agência mais antiga. A avó dela era a mesma.”
“E a mãe dela?” Lembrei-me da fotografia bastante desamparada que tinha visto no
escritório de Penelope Fittes. “Ela não dirigiu a agência uma vez?”
"Não por muito tempo", disse Holly. “Ela era diferente, dizem – um personagem
mais gentil. Mas é claro que ela morreu e Penelope assumiu. Quando foi isso, Lockwood?
Você saberá."
Mas Lockwood ainda estava olhando pela janela. Ele não reagiu nem mesmo quando
o telefone em sua mesa começou a tocar.
Jorge olhou para mim. "Eu não posso pegá-lo", eu disse. “Eu não trabalho mais
aqui.”
“Você nunca atendeu, mesmo quando trabalhava aqui.”
George se levantou e atendeu o telefone. Quem estava do outro lado
era falador. Por um longo tempo, o lado de George na conversa se limitou a
grunhidos e suspiros. Holly pegou um espanador e começou a fazer coisas desnecessárias
na armadura atrás da mesa de Lockwood. Lockwood ainda não se moveu.
Por fim, George abaixou o fone e cobriu o bocal com a mão. “Lockwood.”
"Mmm?"
“É aquele maldito garoto Skinner de novo. Ele ainda está falando sobre fantasmas nisso
aldeia estúpida. Está pior do que nunca, aparentemente. Ao ouvi-lo, você pensaria que
eles tinham Screaming Spirits pulando de seu cereal matinal. De qualquer forma, ele está
me implorando para perguntar de novo. Jorge fez uma pausa. “Quando digo 'implorar', é a
mistura usual de abuso verbal e bajulação desesperada. Mas de alguma forma isso funciona
comigo, não sei por quê. Então eu disse que sim. Ele olhou para Lockwood,
que não havia se mexido. “Você obviamente está fazendo uma observação muito
importante do espaço. Vou apenas dizer a ele para sumir...”
"Não!" Com um solavanco que me fez derramar meu chá e Holly derrubar o
tapa-sexo da armadura, Lockwood se endireitou na cadeira.
“Dá-me esse telefone! É Danny Skinner, do Castelo de Aldbury?
“Er, sim. É sim. Por que?"
Lockwood pegou o fone e pôs os pés em cima da mesa. "Olhar
o horário do trem! Arrume as malas! Cancele qualquer compromisso para
amanhã! É você, Danny? Lockwood aqui. Afinal, vamos aceitar seu fascinante convite.
O súbito entusiasmo de Lockwood pelo caso do Castelo de Aldbury foi surpreendente,

para não dizer suspeito, mas ele foi evasivo quando o interrogamos.
"É claramente um aglomerado fascinante", disse ele. “Todos os tipos de recursos interessantes.
Para começar, aquela estranha história de Creeping Shadow... você não achou que valia a pena
investigar? Ele nos deu um de seus sorrisos mais largos. “No mínimo, vai nos afastar um pouco
de Londres. Sabemos que os Winkmans estavam procurando por Lucy alguns dias atrás, e eles devem
estar atrás de todos nós, agora que invadimos o mercado noturno deles. Isso vai nos tirar do perigo
até que o calor diminua.
“Eu não me sinto particularmente ameaçado,” eu disse.

“Ooh, qualquer coisa pode acontecer, Luce. Qualquer coisa. Um pouco de ar seguro do campo
nos fará um bem enorme...” Ele tamborilou com os dedos na mesa. “Haverá mais alguma coisa?”
"Então, o fato de haver um posto avançado do Instituto Rotwell a alguns quilômetros

da vila não tem nada a ver com isso?"
disse Jorge. Esse também foi o meu pensamento.
"Ah, você se lembra disso?" Lockwood exibia sua expressão mais branda. Ele coçou
a lateral do nariz.
"Claro que nós fazemos. Danny Skinner mencionou isso, não foi? Ele disse
que eles não prestaram atenção aos problemas da aldeia. É uma das instalações
de pesquisa da lista de Holly?
“Bem, na verdade é ”, disse Lockwood. “Um de vários, lembre-se, então não há
garantia de que será relevante…” Ele encolheu os ombros.
“Ok, olhe, eu não diria que a presença daquela base me afastou , exatamente.
Podemos dar uma olhada nele enquanto estivermos lá embaixo, assumindo que todos
os fantasmas vagando pelo lugar nos dão alguma paz. Mas a aldeia é a nossa principal
preocupação. É para isso que estamos sendo contratados e, se formos para lá amanhã,
é melhor nos prepararmos.
O resto do dia passou rapidamente. Lockwood enviou George aos Arquivos para
pesquisar qualquer coisa relacionada à vila e sua história; ele enviou Holly ao Mullet's
para pedir sal e ferro frescos e providenciar para que fossem entregues na estação
de Waterloo. E ele próprio partiu para algumas tarefas, sobre as quais ficou
estranhamente calado. Os resultados de uma dessas viagens foram dramaticamente
revelados na manhã seguinte, quando chegamos à estação e vimos uma figura
esquelética vestida de preto esperando na plataforma ao lado dos sacos de
suprimentos.
“Dificilmente o reconheci lá, Kipps,” George disse, “sem sua jaqueta chique e
espada. Eu pensei que se você os tirasse, você se desfaria em pedaços separados e
contorcidos.
Era verdade que Kipps parecia diferente. Talvez mais do que qualquer outro
agente, ele foi definido por sua conexão com a Agência Fittes. Seu florete cravejado de
joias, o aperto desnecessário de suas calças, a agilidade arrogante em seus passos - tudo
sempre alardeou seu orgulho excessivo em ser um membro da organização. Hoje ele
usava jeans preto, gola alta e uma jaqueta preta com zíper. Talvez seu jeans fosse um
pouco apertado, suas botas um pouco pontiagudas, mas era um traje bastante
sensato, montado quase sem vaidade.
Felizmente ele não havia mudado completamente. Ele ainda possuía seu ar de
melancolia inefável.
"Acabei de perceber", disse ele quando estávamos no trem e balançando

lentamente pelos subúrbios do sul de Londres. “Depois do trabalho Guppy. Quero dizer, lá
estávamos nós - em uma casa possuída por uma entidade perversa e poderosa, e todos vocês
estavam correndo como loucos - lutando, gritando, sendo tolos - mas lidando com isso ... e eu
era apenas uma quinta roda. Eu não conseguia ver, não conseguia ouvir... Eu estava
velho demais para fazer qualquer coisa útil. E ser um supervisor é isso: é uma vida de enviar
outros para lutar e morrer. Já sei disso há algum tempo, mas foi preciso você para me fazer
perceber que não suportaria continuar com isso. Não podia ficar na Agência Fittes.
Prefiro fazer outra coisa.”
"Como o que?" disse Jorge. "Crítico de arte? Fã de trem? Com essa gola alta,
você poderia ser quase qualquer coisa.”
“Provavelmente foi outra decisão idiota”, disse Kipps. “Como concordar em vir com você
hoje. Lockwood diz que quer minha experiência, mas não tenho certeza do que posso contribuir
além de ficar parado como um poste de cerca.
Talvez eu possa fazer o chá.
“Na verdade, acho admirável”, eu disse. "Sua decisão. É sobre ser verdadeiro consigo
mesmo.”
Ele grunhiu. “Você é bom nisso, certamente. É por isso que você veio
de volta para a Lockwood and Company, suponho.
“Acontece que estou apenas temporariamente...” Mas o trem estava chacoalhando
uma seção particularmente barulhenta da pista, e então Lockwood e George estavam
discutindo sobre quem carregaria os sacos de sal, e Holly estava distribuindo biscoitos, e eu não
conseguia falar nada. Sentei-me em um canto do compartimento perto da janela, olhando
para o reflexo de mim mesmo que corria como um fantasma sobre a vista dos telhados cinzentos.
Como chegou a isso, acompanhando Lockwood mais uma vez?

Eu era realmente como Kipps, sem rumo e à deriva de meus próprios propósitos?
Uma mudança sutil ocorreu em mim nos últimos dias; uma percepção de que eu havia me
permitido mudar de direção. Após a perda do crânio, após o assassinato de Harold Mailer e a
perseguição em Clerkenwell, eu precisava muito de ajuda — e Lockwood a ofereceu. Não havia
mais ninguém a quem recorrer. Foi uma boa decisão. Mas depois disso - como uma coisa levou
a outra! - parecia natural ficar em Portland Row, natural deixar Lockwood me ajudar a recuperar
o crânio, natural ajudá-lo a procurá-lo no mercado noturno... E agora, era natural
acompanhá-lo ao Castelo de Aldbury também? Claro, eu poderia inventar muitas desculpas para
justificar isso. Eu era
mantendo-me a salvo dos Winkmans. Eu estava (talvez) perseguindo o Instituto

Rotwell e o crânio desaparecido. Eu estava dando à Lockwood & Co. o apoio que
eles mereciam... Tudo isso poderia muito bem ser verdade. Mas acabou dando no
mesmo. Eu estava simplesmente feliz por ter a chance de estar com eles novamente.
Foi com pensamentos inconclusivos como esses que me ocupei como

o trem saiu de Londres e seguiu seu caminho para o campo. Por volta das dez
horas, sem perigo ou alarme, chegamos ao nosso destino.
Para aqueles que desejam um registro detalhado dos horrores que se

desenrolaram posteriormente, a vila de Aldbury Castle ocupava uma agradável
localização rural a oitenta quilômetros a sudoeste de Londres. Estava situado em
terras altas de giz, com colinas arborizadas em três lados e um rio tranquilo
serpenteando do outro. O local era remoto, acessível apenas por uma estrada sinuosa
e por uma parada de trem (seria um exagero chamá-lo de estação) na linha principal
de Southampton, a uns quatrocentos metros de distância a oeste. Não havia escritório
de estação ou edifício de qualquer tipo, apenas um caminho branco e sinuoso que se
estendia pela floresta, para se juntar à estrada a caminho da aldeia.
Se alguma vez houve um castelo na área, há muito ele desapareceu. A
estrada cruzava o rio em uma ponte de pedra e depois dividia o gramado da vila ao
meio - uma ampla extensão de grama escura e alta, cercada por chalés. Ovelhas
pastavam aqui. Três grandes castanheiros-da-índia dominavam o centro do
gramado, lançando na sombra a cruz do mercado do século XIV e o cocho
apodrecendo ao lado dela.
Do outro lado do gramado, a estrada bifurcava do lado de fora da porta do
um pub sobrevivente - o Old Sun Inn, que nosso cliente, Danny Skinner, chamava
de lar. Todos os outros edifícios principais do Castelo de Aldbury também eram
visíveis daqui - as lojas da vila, The Run (uma fileira de casas geminadas) e a igreja
de St. Nestor, em uma elevação acima do restante da vila. Do lado de fora da igreja,
uma antiga lâmpada fantasma, enferrujada e quebrada, ficava em um monte baixo.
Um caminho além da igreja conduzia através da floresta para campos e colinas.
Essas colinas estavam banhadas pelo sol quando atravessamos a ponte e
entramos na aldeia pela primeira vez, mas o verde estava úmido e coberto de teias de
aranha. As sombras da floresta oriental se estendiam como dedos na grama. Havia
um cheiro de fumaça no ar. Era um lindo dia de primavera.
"Parece muito bonito para ser um ponto quente para fantasmas", disse Holly.
"Você diz que." Apontei para um grande círculo de chão enegrecido em um ponto
proeminente na estrada. “Eles estão ocupados colocando fogo em alguma coisa.”
"Ou alguém", disse Kipps.
Holly torceu o nariz. "Oh, eca."
“Bem, não vejo nenhuma perna carbonizada saindo dela”, disse George.
“É mais provável que sejam objetos que eles acham que podem ser Fontes. Eles estão
queimando em pânico. Mas as primeiras coisas primeiro. Essa cruz é aquela que o garoto
mencionou. Quero dar uma olhada em sua escultura sinistra.
Ele abriu caminho através da grama alta e molhada, que sussurrava e respingava
em nossas pernas. Quando chegamos perto das árvores, jogamos no chão os sacos de sal e
ferro; estávamos com calor, apesar do ar frio.
A base da cruz era escalonada e havia sido reparada, não muito bem, com tijolos modernos.
O resto era antigo, desgastado pelo vento e pela geada de incontáveis anos. A pedra tinha
uma suavidade granulada; O líquen verde-claro estendia-se sobre ele em manchas, como o
mapa de um mundo desconhecido. Dava para ver que a coisa toda já havia sido
primorosamente decorada — padrões de trepadeiras entrelaçadas subiam pelas laterais da
cruz, com objetos obscuros embalados em suas folhas.
George parecia saber exatamente onde procurar. No meio de um rosto,

o líquen havia sido retirado, revelando os vestígios de uma imagem. Em seu canto inferior
esquerdo, um conjunto de pequenas figuras agrupadas. Não passavam de pessoas de pau,
alinhadas como pinos de boliche prontos para serem derrubados. À direita havia uma pilha de
caveiras e ossos. Elevando-se sobre o lote, espremido no centro do espaço disponível,
erguia-se uma enorme figura disforme com pernas e braços robustos e um corpo atarracado,
quase quadrado. A cabeça era indistinta.
Fosse o que fosse a criatura, ela dominava a cena.
"Lá está ele", disse Lockwood. “A temida Sombra Rastejante. o garoto
me disse ao telefone que tinha sido visto novamente na outra noite.
George grunhiu com ceticismo; ele estava traçando sua forma com um dedo gordinho.
“O que você acha que é, George?” Perguntei.

Ele ajeitou os óculos. “Ontem nos Arquivos”, disse ele, “encontrei uma menção à cruz em
um antigo guia de Hampshire. Eles descrevem isso como uma representação bastante comum
do Juízo Final, quando os mortos se levantam de seus túmulos no final dos tempos. Aqui
estão os ossos, olhe; e aqui estão as almas salvas subindo.”
“E o gorducho no meio?” disse Lockwood.

“Um anjo, presidindo tudo.” Jorge apontou. “Sim, vê essas marcas aqui? Acho
que ele já teve asas. Ele balançou sua cabeça. “Não é um ghoul de cemitério, não
importa o que Danny Skinner diga. O que quer que esteja rondando a aldeia é outra coisa.”
“Então talvez ele esteja inventando a maior parte…”, eu disse. "Falando no diabo - lá
está ele." Uma figura saiu do Old Sun Inn e estava acenando para nós do outro lado da
rua.
“Mas ele estava certo sobre a batalha,” George disse, enquanto caminhávamos
em direção à pousada. “ Houve uma briga no século IX entre os saxões e os vikings nos
campos a leste da vila moderna. Houve uma época, antes do Problema, que era um local
popular para escavações de antiquários - alguns séculos atrás, eles encontraram alguns
escudos, espadas e esqueletos.
Os fazendeiros encontravam ossos presos em seus arados, esse tipo de coisa. Deve ter
sido uma escaramuça e tanto. Mas, como você disse, Lockwood, não é uma batalha
gigantesca para os padrões nacionais. Existem outros locais mais recentes que não
causaram tantos problemas quanto este parece estar causando.
“Nosso trabalho é descobrir o porquê”, disse Lockwood. “Supondo que não acabemos
até estrangular nosso cliente primeiro, o que é uma possibilidade distinta.
O Old Sun Inn era um edifício de estrutura de madeira, meio envolto em hera
saqueadora. Muito do que parecia estar em um estado de degradação. A entrada
principal, no que parecia ser a parte mais antiga da casa, dava para a igreja; outra porta
levava ao jardim do pub e ao gramado. Em um poste pendia uma placa pintada em
ruínas mostrando um enorme sol vermelho-sangue, pairando como um coração batendo
sobre uma paisagem escura. Nosso cliente estava balançando no portão do jardim abaixo
deste, acenando enquanto nos aproximávamos. Em plena luz do dia, suas orelhas salientes
tinham uma qualidade transparente rosada. Ele estava sorrindo para nós com uma espécie
de prazer feroz que continha alegria e raiva.
"Afinal! Você levou seu doce tempo. A Sombra estava de volta ontem à noite, e os
mortos caminhavam pelo Castelo de Aldbury, enquanto os vivos se encolhiam em
nossas camas. E todos vocês perderam de novo! Você quer limonadas? Papai vai pegar
alguns para você.
“Limonada soa bem”, disse Lockwood. "Talvez depois de vermos nossos quartos."
O garoto balançou freneticamente para frente e para trás. “Oh, você quer quartos?
Mas você vai lutar contra os Visitantes a noite toda, não é?
“Só algumas vezes.” Lockwood estendeu a mão e parou o movimento do portão.

“E você definitivamente nos prometeu um lugar para ficar.
Quartos agora, por favor.
“Ooh, eu não sei... Vou perguntar a Pops. Aguentar." Ele se arrastou para o bar.
“Sou só eu”, disse Kipps, “ou aquele garoto precisa de um soco?”

“Não é só você.”
Logo nosso cliente ressurgiu, alegre como um furão enfiado na perna de uma calça.
"Ok, eu tenho seus quartos."
"Excelente... Por que há apenas duas chaves?"
“A pousada tem dois quartos. Uma chave para cada um.
Nós olhamos para ele, certas permutações horríveis passando por nossas mentes.
Lockwood falou com cuidado. “Sim, mas somos cinco , com uma variedade de
necessidades, hábitos e áreas particulares que não queremos compartilhar.
Deve haver outros quartos.
"Há. Eles são habitados por mim, meu pai e meu velho avô louco; Posso dizer-lhe que
vale a pena evitar suas necessidades e hábitos particulares. Há também um armário de
armazenamento na cozinha, mas é úmido, infestado de ratos e assombrado pelo
fantasma. Anime-se, você tem cinco camas! Bem, quatro, para ser justo. Um é duplo.
Aqui está a chave do quarto duplo; também tem um berço.
A outra é gêmea. Espero que você tenha uma ótima estadia. Vou deixar que você se acomode
e nos vemos no bar mais tarde. Com isso, ele partiu.
Houve um silêncio pesado. Examinei os outros, observando o jeito puro de Holly
mala de viagem, sem dúvida abarrotada de loções para o corpo e produtos de limpeza
para a pele; a mochila sinistramente leve de George, que não tinha espaço para qualquer
troca de roupa concebível; o corpo anguloso e pálidamente ruivo de Kipps, cujos horrores
eram apenas insinuados sob sua gola rulê; e Lockwood. Dividir um quarto com qualquer um
deles apresentava problemas.
Os outros estavam fazendo cálculos rápidos semelhantes.
"Lucy-?" Holly começou.
"Você chegou antes de mim. Não se importe se eu fizer isso.
“Nesse caso,” Holly disse, arrancando uma chave da mão de Lockwood, “nós
vamos pegar o quarto duplo e deixar vocês meninos com ele. Boa sorte decidindo quem fica
com o berço.
Nós os deixamos parados no corredor e subimos para o nosso quarto.
Era um espaço pequeno e organizado, surpreendentemente agradável, com
colchas de renda branca nas camas e um vaso de lavanda fresca no parapeito da janela. Nós
colocamos nossas malas no chão e ficamos na janela, olhando para o verde.

Podia-se ouvir o barulho dos amuletos de ferro nas portas dos chalés distantes e sentir o cheiro
de lavanda no ar.
"Você sabe algo?" Holly disse. “Estou feliz que tenha funcionado assim.
Estou feliz por você estar aqui.
“Bem, se eu não fosse, você teria que dividir o quarto com um dos meninos,” eu disse.
Ela deu um pequeno estremecimento delicado e puxou o casaco elegantemente em torno

de si. “Verdade... Mas eu não quis dizer apenas isso. Tenho me sentido mal desde que você partiu.
Sobre você indo, sobre como tudo acabou naquela época. Eu me senti responsável.”
“Ah, não comece !” Eu disse. “Todo mundo pensa que eu saí por sua causa.
E eu realmente não. Se fosse só sobre você, acredite, eu teria ficado. Eu dei a ela um olhar
severo.
Holly levantou as mãos em um gesto pacífico. “Lá vai você com isso
olhe novamente! Só quero dizer que foram as discussões que tivemos que trouxeram isso à
tona, que fizeram você perder o controle. Ela estava se referindo ao Poltergeist que eu conjurei
durante nossa briga na loja de departamentos Aickmere, e ela estava certa - mas isso não significa
que eu gostei de ouvi-la dizer isso. Minha carranca se aprofundou. “Oh, você está ficando com raiva
de mim de novo,” Holly continuou, “e eu não acho que estou fazendo nada de errado. Tudo o que
estou dizendo—”
"Tudo bem. Eu sei o que você está dizendo." Deixei meu rosto relaxar. "Obrigado por dizer isso."
"E eu espero que você encontre o crânio um dia", acrescentou Holly, depois de um
pausa incomumente quente. “Eu sei o quanto isso é importante para você.”
Eu poderia ter negado. Eu provavelmente deveria. "Sim", eu disse. “Eu meio que sinto falta de tê-
lo por perto.”
“Não consigo imaginar por quê. É uma coisa horrível, e acho que não gostou de mim.”
Eu ri. "Bem, não, realmente não."
“Ele fazia caretas desagradáveis sempre que eu passava.”
"Isso não é nada. Isso me encorajou ativamente a matá-lo uma ou duas vezes.
Mas não se preocupe, não vou aceitar nenhuma de suas sugestões, nem mesmo a do cabide.”
Holly olhou ansiosamente ao redor da sala. “O cabide?”

“Era uma espécie de garrote, usando cabides como aqueles ali... Enfim, não se preocupe
com isso. Vamos nos instalar. Qual cama você quer?
“Aquela perto da porta.”

Não muito tempo depois, descemos novamente. Ao pé da escada havia um corredor

lajeado, dominado por sua antiga porta de entrada. Um arco adiante dava para o pub,
uma câmara de teto baixo com um cheiro doce e melancólico de cerveja velha.
Aqui, um homem de peito largo, rosto pálido e dolorido e cabelos grisalhos estava
secando copos atrás do bar. Pelas orelhas salientes, imaginei que fosse o pai de Danny
Skinner, o dono da pousada. Um velho de olhos arregalados estava sentado em um
canto perto do fogo. Caso contrário, além do resto de nossa equipe, o lugar estava
vazio. Lockwood, com Danny ao seu lado, pedia limonadas. Kipps e George ficaram
taciturnos, cada um com um olhar sutilmente atormentado.
Sentei-me em um banquinho ao lado de Lockwood. “Imagino que você tenha levado a cama”, eu disse.
Ele assentiu. “Prerrogativa do líder.”
“Eu não me inscrevi para isso”, disse Kipps. “Fantasmas horríveis, sim. Acordando
ao lado de Cubbins, não.
“Assim que escurecer vamos ter que lidar com o fantasma da pousada.” George
também falou com profundo sentimento. “Então Kipps ou eu poderemos dormir no armário
de armazenamento no andar de baixo. Todos os outros visitantes podem esperar.
O Sr. Skinner, o estalajadeiro, acenou com a cabeça em direção ao arco. “Bem,
se você está interessado em nosso fantasma, é onde isso acontece, no corredor.
Criança brilhante, é o que dizem que é. A porta grande é onde as crianças ouvem as
batidas.”
“Eles estão inventando!” Um grito nos fez virar. O velho perto do fogo estava olhando
para nós loucamente. “Não é nada além do vento! Árvores batendo na janela! Muito
queijo à noite! Trapaças e bobagens! Ele tomou um gole de cerveja.
“Esse é meu avô,” Danny sussurrou. “Costumava ser vigário em St.

Igreja do Nestor, até que ele ficou muito louco. Ele é velho demais para ter visto um
fantasma, então não acredita neles - ou em caçadores de fantasmas, naturalmente. Se
ele te insultar, simplesmente ignore-o.
“Ah, vamos sofrer em silêncio. Você nos deu muita prática nisso.
Lockwood estava olhando para o corredor escuro e silencioso. “Ok, vamos investigar esse
visitante da meia-noite para você. Então não tem mais ninguém no Old Sun Inn?
“Vocês são nossos únicos convidados.” O estalajadeiro balançou a cabeça

amargamente. “O Old Sun Inn... esse é um nome impróprio para você. Se houver um ponto
mais sombrio em toda a criação do que o Castelo de Aldbury, eu não gostaria de vê-lo.
Venha comigo um momento.
Ele jogou o pano de prato por cima do ombro, empurrou a aba da barra aberta,
e mancou pelo saguão, ignorando os gritos do velho por outro copo de cerveja. No
jardim, o sol despontava das faias e o céu era de um azul frio e pálido. Duas crianças
brincavam ao longe, se debatendo na grama alta do gramado.
“Costumava ser mantido cortado, este verde sim”, disse o Sr. Skinner, quando
saímos atrás dele. “Bonito e arrumado, era; fizemos piqueniques, bandas tocando e tudo
mais. Claro, ninguém mais se incomoda com nada disso. A única atividade comunitária agora
é quando nos reunimos para queimar as roupas dos recém-falecidos. Nunca faz bem,
veja bem. Mais fantasmas do que pessoas, Aldbury Castle tem, e mais sendo adicionados
a cada dia.
Ele apontou para o outro lado da grama. “Há uma senhora sem cabeça que caminha
sob os castanheiros”, disse ele. “Veja onde as sombras são mais escuras?
Esse deveria ser o túmulo dela. Aquele pedaço de chão manchado? Era lá que estava
a forca. Nós os destruímos anos atrás, mas as crianças dizem que uma forma ainda perdura
lá - o fantasma de um mascate pendurado em uma das árvores depois de vender tortas com
carne podre.
“Um pouco severo,” George disse, “mas você pode entender o aborrecimento deles.
Algo mais?"
“A igreja tem seu fantasma, é claro. Companheiro que caiu da torre
enquanto consertam o pára-raios, dizem eles. E vê por aí? Metade dos chalés daquele
lado do gramado estão abandonados há anos; uma epidemia de gripe há cem anos
deixou muitas almas inquietas neles. Depois, há o lago dos patos. Uma professora tirou
a própria vida nisso, vinte anos atrás. Eu mesmo me lembro disso. Miss Bates, uma mulher
triste e quieta, ela era. Não diria vaia para um ganso. Encontrei-a no centro do lago em uma
brilhante manhã de primavera, cabelos longos flutuando como ervas daninhas do rio...”
“Oh, Deus, o espírito dela não tem muito cabelo, tem?” disse Jorge. "Longo,
escorrido, cabelo preto? Não suporto fantasmas peludos. Ou aqueles com tatuagens.
“Jorge.”
"O que?"
“Shhh.”
“Há dezenas mais. Sempre estivemos no limite das coisas”, disse o Sr.
Skinner disse, “onde a barreira entre este mundo e o próximo se desgasta.
Não é surpreendente, na verdade, dada a nossa história.”
“Você quer dizer o campo de batalha?” perguntou Lockwood. “Onde foi isso, você sabe?”
“Subindo Potter's Lane, ali, além da igreja. Pelas matas e entre as colinas. Quando eu era
menino, os fazendeiros ainda desenterravam um osso ocasional nos campos de lá. Às vezes, eles
eram triturados nas lâminas da colheitadeira. Veja bem, a casa de Rotwell já arrumou a maior parte
disso agora. Costumávamos ir para a floresta em busca de desafios; à luz do amanhecer, víamos
os fantasmas dos guerreiros parados nas brumas, entre o trigo. Coisas passivas, eles eram; não causou
nenhum problema, ao contrário dos Visitantes de hoje. Bem, você terá seu trabalho cortado para
você aqui. Você vai querer comida, vai, enquanto estiver vivo? Posso fazer um ensopado de tripas
e nabos para o jantar.
"Oh, isso soa bem. Mais alguma coisa?"

“Apenas ensopado.”
"Bem", disse Lockwood com entusiasmo enquanto o estalajadeiro mancava lentamente de volta
dentro dela, "Acho que é do nosso interesse cuidar desta aldeia o mais rápido possível, não é?"
Ele sorriu para nós. “E pelo bem de Kipps e George, se houver um fantasma no Old Sun Inn, esse é
um lugar tão bom quanto qualquer outro para começar.”
Naquela tarde, estimulada por um saboroso lanche de bar com queijo velho
sanduíches, torresmo e mais limonada, começamos a trabalhar rapidamente. Holly
e eu entrevistamos os habitantes da pousada e obtivemos algumas informações
úteis de Danny Skinner e seu pai. Além da aparição que Danny tinha visto uma
vez perto da velha porta, ambos relataram um frio permanente em uma área do
corredor, que persistia mesmo quando os radiadores estavam ligados. O Sr.
Skinner há muito havia parado de se sentar nas poltronas do corredor, devido a
uma leve depressão e náusea. Quanto ao garoto, de sua cama ele ouvia
regularmente uma batida forte na porta quando chegava a meia-noite.
Não recebemos nada valioso do velho reverendo Skinner. Como seu neto
havia previsto, ele não podia tolerar a existência de fantasmas. O ponto frio era uma
corrente de ar; a batida espectral eram os ralos; quanto a nós, éramos vendedores
ambulantes sem vergonha jogando areia nos olhos de nossos clientes. Apesar do seu
desprezo, ele parecia fascinado por nossos esforços e rondava como uma dor de cabeça
enquanto realizávamos nossa pesquisa diurna.
Em geral, o que descobrimos apoiou a história dos Skinners. Mesmo no final da tarde, certos
fenômenos primários - principalmente calafrios e medo rastejante - podiam ser detectados no hall
da estalagem e também na cozinha, que era acessada por uma porta interligada. Ambas as
áreas foram colocadas com as lajes originais. Outras regiões do primeiro andar pareciam não
afetadas.
A grande porta da frente estava enegrecida pelo tempo. Nós destrancamos e inspecionamos
ambos os lados. Havia marcas de arranhões na face externa, mas poderiam ter sido feitas por
qualquer coisa. Além da varanda empoeirada, um caminho levava a uma cerca de ferro que
barrava o caminho para o cemitério.
A tarde avançava. Chegou a hora do jantar e o ensopado foi servido. Sentamo-nos nas
janelas gradeadas do bar público, olhando para o verde que escurecia. As árvores que
circundavam a aldeia estavam negras agora, a velha cruz brilhando com a última luz do
entardecer. A atmosfera era escura e sinistra. O mesmo poderia ser dito para o ensopado.
“Já estou vendo alguns visitantes”, disse Lockwood. “Veja lá fora,

do outro lado do verde? Duas formas fracas pairando na estrada.”
Ninguém mais podia vê-los, mas nós acreditamos nele. Ele tinha a melhor Visão
entre nós - aqueles de nós que tinham alguma Visão.
“Bem, é aqui que me torno inútil”, disse Kipps. Ele estava mexendo seu ensopado sem
parar, como se por alguma alquimia ele pudesse se tornar comestível. “Não sei o que posso
fazer para ajudar esta noite, a não ser ser amarrado na porta como uma cabra para atrair o
fantasma.”
“Na verdade, não é uma má ideia”, disse Lockwood. “Podemos fazer isso.
Alternativamente, George tem uma sugestão. Ele trouxe algo para você.
“Sim,” Jorge disse. "Você poderia tentar isso." Sua mochila pendurada em sua cadeira;
ele vasculhou dentro dele e, com um floreio, tirou um pesado par de óculos de borracha com
grossas oculares de cristal. Ele os entregou a Kipps, que os pegou sem dizer nada, virando-os
em suas mãos pálidas.
"O que eles são?"
“Itens raros e caros”, disse George, “que eu roubei. Fabricado pela Orpheus Society, usado
por John William Fairfax, falecido proprietário da Fairfax Iron.
As lentes são de cristal em vez de vidro. Quanto ao que eles fazem, tenho uma teoria.
Tente eles."
Kipps estava hesitante. “ Você colocou isso? O que você viu?"
“Não vi nada. Mas não são para mim. Acho que são para velhos antiquados como você.
Prossiga."
Com qualquer quantidade de resmungos e lutando com a alça, Kipps colocou os
óculos sobre a cabeça. A borracha grossa escondia metade de seu rosto, o que foi uma
melhora imediata.
“Penelope Fittes sabe que você tem isso?”
"Não. E ela também não vai. Pare de reclamar e olhe pela janela.
Kipps fez isso. Imediatamente ele enrijeceu; seus dedos agarraram as laterais do
óculos. “Eu posso ver três figuras escuras no verde…”
“Eles estão lá quando você remove as especificações?”
Kipps os rasgou. "Não... não, eles se foram."
Jorge assentiu. "Excelente. Isso porque você não pode ver fantasmas
normalmente. Os cristais ajudam seus olhos - eles reorientam a luz de alguma forma.
Incomodou-me por anos não conseguir descobrir o que esses óculos faziam - mas eu
estava sendo estúpido. A Orpheus Society está cheia de velhos codgers que procuram
maneiras de se juntar à luta contra os visitantes. Uma invenção como esta dá-lhes essa
capacidade. E permitirá que você, Kipps, veja psiquicamente novamente. Ele acenou com
a mão. “Está tudo bem, você não precisa me agradecer. Pelo menos não com palavras.
O dinheiro vai fazer bem.”
Talvez fosse a luz, talvez fosse o ensopado, mas quase pensei que os olhos de
Kipps tivessem realmente se enchido. "Eu-eu não sei o que dizer..." ele disse. "Isto é..."
Ele parou, franzindo a testa. “Mas, espere, se alguém inventou isso, por que nem todo
mundo tem um par?”
Era isso que eu queria saber.
“O cara do Orpheus insinuou que era um protótipo”, disse George. "Talvez isso
machuca seus olhos, talvez não seja tão eficaz na maioria dos fantasmas. Nós não
sabemos. Esperava que pudesse testá-lo para nós, Kipps. Também trouxemos uma
espada sobressalente.
"Mesmo assim", disse Holly, enquanto Kipps colocava os óculos com reverência ao
lado de seu prato, "pode ser certo que as pessoas estejam sonhando com coisas
importantes como esta - e ninguém saiba nada sobre isso?"
Lockwood balançou a cabeça. “Na verdade,” ele disse, “há muita coisa sobre a
Orpheus Society que ainda não entendemos. Nós vamos ter que olhar para isso. Mas
temos outras coisas com que nos preocupar esta noite. Ele apontou para o corredor escuro.
“E o maior deles é o que vai bater naquela porta.”
Após nossa refeição, e pedindo à família Skinner que fosse para a segurança de seus
quartos, reunimos nosso equipamento e fomos para o corredor. A noite caiu, a noite avançou.
Fizemos alguns preparativos.
À medida que a meia-noite se aproximava, a atmosfera na sala se tornava pesada e nossos
vigília mais alerta. Lockwood acendeu os lampiões a gás. Vimos suas chamas verdes
piscarem e dançarem contra o papel de parede listrado de preto do antigo salão.
“Isso é muito assustador”, disse Kipps, “mas infinitamente preferível a ir para a cama com
Cubbins”. Ele estava com os óculos no alto da cabeça; de vez em quando ele os puxava para
baixo sobre os olhos e olhava ferozmente para cada canto do salão. “Acha que estamos
prontos?”
“Tão pronto quanto jamais estaremos.” Lockwood olhou para o teto, de onde se ouvia o
som de passos lentos. “Tudo o que precisamos agora é que o velho idiota vá dormir.”
Excepcionalmente para um adulto em uma casa mal-assombrada, o velho reverendo

Skinner reapareceu várias vezes durante a noite, fazendo perguntas e atrapalhando. Ele
finalmente subira depois das onze e, evidentemente, ainda não estava na cama.
“Ele não confia em nós”, disse Lockwood. “Assim como ele não confiava em seu próprio
Neto. Quer ver as coisas com os próprios olhos, o que é irônico para um padre.
Temperaturas? Eu tenho sessenta graus aqui.
George estava perto da escada. "Sessenta e dois."
“Cinquenta e três comigo.” Holly estava perto da lareira. Kipps, pelo
porta da cozinha, tinha cinquenta e três também.
“Quarenta e dois graus aqui e caindo.” Eu estava sentado em uma poltrona Queen
Anne à esquerda da ampla porta da frente. Uma lâmpada comum com uma daquelas
cúpulas sarnentas com borlas lançava uma luz incerta sobre as lajes. “Tem que ser um foco.
Uau! Vê isso? A luz piscou e depois acendeu novamente.
“Tem interferência elétrica também.”
“Apague a luz,” Lockwood ordenou, “então todos voltem para o círculo.” Tínhamos montado
uma grande com grossas correntes de ferro no meio do corredor. A sensação que tínhamos
desde que chegamos era que o Visitante aqui era forte. Todo o nosso equipamento estava
seguro dentro do círculo. Lockwood baixou as persianas das lanternas enquanto George,
Holly, Kipps e eu nos juntamos a ele. Uma luz fraca brilhava no fundo da escada de alguma
lâmpada no andar de cima. Caso contrário, o quarto estava escuro.
“Eu ouço rangidos,” eu disse.

“Aquele é apenas o velho Skinner, vagando lá em cima. Eu gostaria que ele fosse para a
cama.
Holly se mexeu. “Você colocou a corrente de ferro na escada, Lockwood?”

"Sim. Ele está seguro lá em cima.
Um pequeno barulho soou na porta da frente do Old Sun Inn. foi metade
batida, meio arranhão. Nós endurecemos.
"Ouviu isso?" eu assobiei. Eu sempre tenho que verificar.
"Sim."
“Nós respondemos?”
"Não."
O som voltou, um pouco mais alto. O ar frio pulsava pela sala.

"Suponho que também não respondemos a isso?" Eu disse.
"Não."
Uma batida repentina e feroz na velha porta de carvalho. Nós cinco recuamos
involuntariamente. "Caramba, alguém quer entrar", disse George.
"Terceira vez com sorte", disse Lockwood. "Lucy, se você pudesse fazer as honras."
Não pense que fui burro o suficiente para deixar o círculo neste momento. Sem chance.
Você recebe casos de Shining Boys (e, ocasionalmente, Shining Girls) e, em geral, você não
mexe com eles. Eles geralmente foram injustiçados e nunca ficam muito satisfeitos com isso. Eu
ia ficar bem longe. Então peguei a corda que havíamos amarrado no trinco da porta antes e
dei um leve puxão.
A corda ficou apertada. A porta se abriu.

Lá fora havia aquela escuridão suave e profunda que você consegue nas horas mortas da
noite. Podíamos ver as linhas tênues da cerca de ferro além do caminho. O degrau de pedra
estava desgastado no centro devido a centenas de pés no caminho de ida ou volta para a
estalagem.
Sem pés nele agora, no entanto. Não havia ninguém lá.
“Claro que não,” George disse suavemente. “Já está dentro.”
Como se em resposta, uma luz fraca brilhou perto da poltrona, logo acima do chão.
"Eu vejo isso…." Kipps estava com os óculos de proteção. Seu sussurro era rígido com
um medo alegre. “ Entendo !”
A princípio parecia um pequeno globo fluorescente, do tamanho da minha mão.
Ele girou com outra luz, circulando lentamente; enquanto observávamos, ele inchou, assumiu a
forma de uma criança minúscula e radiante, com pernas e braços finos e finos. A criança usava
um casaco e calças esfarrapadas; sob o casaco, seu peito estava nu. tinha um
rosto magro e desnutrido e grandes olhos redondos e famintos. Todos nós, observando atrás das
correntes de ferro, de repente achamos difícil respirar; o ar frio ardia em nossos pulmões,
pressionava nossa pele como água a uma braça de profundidade. A criança brilhante estava meio
dentro e meio fora da poltrona onde eu estava sentado, cabeça baixa, olhos baixos em uma
atitude submissa de vergonha ou abatimento.
Parecia uma coisinha infeliz. Meu coração sangrou por isso.
“Eu posso ouvir sons fracos,” eu disse. “Como alguém gritando com raiva. Um adulto, eu
acho, mas está muito longe.”
“Muito tempo atrás, você quer dizer,” Lockwood disse.
“Ele nunca poderia passar por aquela cerca de ferro do lado de fora,” George sussurrou. "Isso é
esteve aqui o tempo todo. A batida na porta é uma espécie de encenação. Está repetindo o
que aconteceu nesta sala.”
Vou lhe dizer como é ouvir sons do passado distante assim.
É como palavras escritas com giz em uma parede esburacada. Eles foram quase totalmente
apagados. Algumas arestas permanecem, alguns restos e fragmentos, mas o resto está corroído e
desaparecido, e você não tem esperança de descobrir a mensagem. Acho que também é
como um rádio desafinado, emitindo partículas de ruído que você sabe que significam alguma coisa,
mas não sabe dizer o quê. Fiquei frustrado enquanto estava ali ouvindo: eu queria ouvir o que
a criança tinha ouvido. A pequena forma pálida continuou se encolhendo, então imaginei que
houvesse violência na voz.
"Eu sinto muito," eu respirei. “Não consigo distinguir as palavras…”
“Não se preocupe com isso.” Lockwood estava ocupado afrouxando as latas em seu cinto.
De vez em quando ele olhava para trás para verificar se o Visitante não havia se mexido. “O
importante agora é descobrirmos para onde ele vai. Se ele sair da sala, nós o seguiremos. O
que você acha que é, George, um Shining Boy?
“Acho que sim.” George havia sacado seu florete; brilhava friamente na luz
fluindo da criança. “É um Tipo Dois, então teremos que incrementá-lo se ele tentar alguma
coisa.”
“ Entendo …” Kipps disse novamente. “É a primeira aparição que vejo em anos!”
“Bem, não se empolgue,” Lockwood disse a ele. “Não sabemos o que ele vai tentar.”
De vez em quando eu via a criança erguendo os olhos, como se lançasse olhares

temerosos a quem quer que falasse com ela. Esses olhares eram direcionados para a lareira e, ao
olhar para lá, notei que, ao contrário do resto da sala, que era iluminada pelo brilho pálido e
trêmulo do fantasma, essa parte permanecia escura. Meus olhos foram repetidamente
atraídos para o preto e estreito
espaço, imaginando quem estaria ali; mas, como as palavras ditas pela voz irada, esse
conhecimento foi perdido para sempre e desaparecido.
"Está se movendo", disse Lockwood. "Espera."
A criança se moveu timidamente pela sala, virando-se em nossa direção, cabeça baixa,
grandes olhos fixos no chão. De repente, sua cabeça se ergueu; ergueu os braços finos em um
gesto protetor acima do rosto e desapareceu. A sala estava escura; ficamos ali, piscando. Mas
pareceu-me que, no instante anterior à extinção do brilho, a parte teimosamente escura do
quarto havia se deslocado e se aproximado rapidamente da criança.
"Acha que é isso?" Holly sussurrou.

Eu balancei minha cabeça - uma coisa inútil de se fazer em um quarto escuro, mas havia
você vai. "Não, eu disse. "Aguentar…." A atmosfera na sala não havia mudado. A presença
permaneceu. E, com certeza, agora a criança brilhante estava de volta à sua posição original
ao lado (e dentro) da poltrona Queen Anne, exatamente como antes.
"Replay", disse Lockwood. Ele suprimiu um bocejo. “Isso pode durar a noite toda. Alguém
tem chiclete?
"Lucy tem", disse George. “Bem, uma peça, de qualquer maneira. Eu comi os outros,
Luce. Desculpe."
Eu não respondi. Eu estava concentrando minha mente, tentando alcançar a criança.
Era uma esperança perdida. Para fazer isso, eu teria que ignorar os gritos distantes, sondar
mais profundamente as cavidades do passado e também superar a perturbação
psíquica causada pela corrente de ferro. Como sempre, isso era parte do problema. A
corrente atrapalhou.
Naquele momento, uma voz queixosa - não alta, mas por sua inesperada intensidade
dissonante - interrompeu-nos. “O que está acontecendo aqui embaixo? Por que está tão
escuro?”
Nossas cabeças viraram; uma forma magra foi recortada na escada.
O reverendo Skinner — velho, confuso, estendendo a mão para o interruptor de luz.
"Senhor!" Lockwood gritou. “Volte, por favor! Não desça para o corredor!
“Por que está tão escuro? O que você está fazendo?"

"Oh, você não saberia?" disse Jorge. “Ele cruzou a corrente.”
Olhei de volta para a criança brilhante, que de repente mudou de postura.
Foi-se seu aspecto desamparado e abandonado. A cabeça havia virado; estava olhando para a
escada com uma nova intensidade. Os olhos eram como poços profundos. A criança começou
a se mover pela sala...
Uma luz deslumbrante irrompeu sobre nós — forte, elétrica e ofuscante.

“Aah! Apague a luz! Apague a luz!"
“Não podemos ver…”
"O que você está jogando?" disse o velho. "Não há nada aqui…."
"Nada que você possa ver, você quer dizer." Com uma maldição, Lockwood saltou sobre
as correntes e correu para as escadas. Saí e, ainda meio cego, joguei uma bomba de sal
especulativa nas lajes no centro do corredor. Holly e George tinham feito o mesmo: explosões
estelares triplas, espalhamentos triplos como neve.
Lockwood estava na parede. Ele esfaqueou o interruptor - escuridão
devolvida.
E o garoto radiante estava bem ao lado dele, estendendo os dedos minúsculos
em direção ao pescoço do velho.
Lockwood caiu sobre Skinner, protegendo-o com seu corpo. Ele atacou com seu florete.
O fantasma se moveu para trás, então tentou contornar a lâmina, suas órbitas sem olhos
olhando fixamente. Lockwood e o velho desabaram em uma mesa próxima, batendo em um
modelo alto e intrincado de veleiro feito de palitos de fósforo. O navio girou para a beirada
da mesa e ficou pendurado lá, balançando na borda.
A espada de Lockwood moveu-se tão rápido que mal podia ser vista, bloqueando o
fintas e dardos das mãos sondadoras do fantasma. George e eu corremos para a frente,
as lâminas traçando o padrão do ar, procurando criar uma parede de ferro acima da mesa que
a criança não pudesse atravessar. O fantasma estava preso em um espaço estreito entre
nossas lâminas rodopiantes.
Agora aqui veio Kipps, seus óculos brilhando. Ele tinha uma bomba de sal na mão. Ele
jogou com força contra o teto para que o sal caísse sobre o fantasma em uma chuva de fogo.
O ferro e o sal juntos bastaram. O fantasma tremeu. Partiu-se e fraturou-se em
melancólicas tiras que ficaram penduradas ali, dançando.
O modelo do navio tombou. Quebrou em um milhão de pedaços no chão.
Os fragmentos do fantasma ficaram fracos. Seu esplendor se concentrou em um feixe de

luz espiralado que cruzou o corredor e se afundou sob uma laje na entrada da cozinha.
Havia escuridão na sala.

“Fantástico…” Essa era a voz de Kipps. “Tenho vontade de fazer
algo assim por anos.
Lockwood ligou o interruptor. "Tudo bem", disse ele alegremente. “Agora podemos
acender a luz.”
No que diz respeito ao final do caso, não foi o mais decoroso que vimos: um velho ex-
vigário de olhos arregalados, perplexo, machucado e sem fôlego, esparramado sobre uma
mesa ornamental com o cotovelo de Lockwood na barriga, um porta-cartas preso seu
pijama e os fragmentos de um palito de fósforo feito por (como soubemos mais tarde) seu avô
favorito espalhados ao seu redor.
Poderia ter sido ainda pior se pudéssemos entender seus gemidos ofegantes.
Eu levei uma facada, no entanto. Ele não parecia feliz para mim.
"Ah, pare de reclamar", retruquei. “Você está vivo, não está?”
“Sim, você perdeu uma modelo”, disse George, “mas ganhou uma
quebra-cabeça tridimensional. Sempre há um lado positivo, se você optar por procurá-lo.”
É seguro dizer que não.
Resolvemos o caso na manhã seguinte. Com o velho reverendo Skinner

confinado em seu quarto, Kipps e Lockwood pegaram seus pés de cabra e ergueram
a laje sob a porta da cozinha. Após meia hora de escavação, eles localizaram um
conjunto de pequenos ossos, de uma criança, completos com fragmentos esfarrapados
de roupas. George estimou que datam do século XVIII. Sua teoria era que o menino
era um mendigo que, depois de bater na porta, foi levado pelo dono da casa e depois
roubado, morto e guardado debaixo do chão. Pessoalmente, não acho que um mendigo
seja um candidato muito provável para roubo, mas talvez ele tenha sido um mendigo
extraordinariamente bem-sucedido. Até então, de qualquer maneira. Qualquer que seja.
Era impossível saber.
Então o Old Sun Inn estava limpo; teríamos livrado o Castelo de Aldbury de um dos
seus fantasmas, e não estávamos lá um dia. Isso nos deixou de bom humor.
Danny Skinner, embora com os olhos esbugalhados ao ver os ossos, ficou encantado,
também. Depois de um café da manhã tardio, ele se ofereceu para nos levar em um
passeio pela vila, para apontar os outros destaques sobrenaturais que tínhamos que esperar.
Nossa primeira parada foi na igreja ao lado. Era uma construção de pederneira
e tijolo de aparência abandonada, com uma torre atarracada e um telhado de sacristia
coberto com uma lona. O seu adro era claramente muito antigo, rodeado em parte por
um muro de pedra, em parte por sebes num talude elevado de terra. As lápides
eram do mesmo material da cruz no gramado, e muitas estavam gastas, sem inscrições.
Alguns pendurados em ângulos extremos; um ou dois caíram. Era um lugar tranquilo,
embora evitado e coberto de mato.
“É aqui que a Sombra Rastejante anda”, Danny nos disse. “A pequena Hetty
Flinders viu aqui, com os mortos se levantando de suas tumbas ao seu comando.
Isso deve estar no topo da sua lista, Sr. Lockwood, senhor. Desde nosso sucesso com o
Shining Boy, a hostilidade do garoto havia desaparecido; ele era nosso líder de torcida
com orelhas de abano, marchando orgulhosamente ao nosso lado. “Acho que você
consertaria, sem problemas.”
“Você não viu a Sombra aqui?” Lockwood olhou para a torre de pedra, onde os corvos
circulavam contra o céu pálido.
"Eu não. Eu o vi na floresta oriental, em Gunner's Top. É para lá que essa pista
vai, viu? Meia milha reta, você chega ao local. Tinha espíritos seguindo-o até lá também
- os mortos deste cemitério, provavelmente.
Coisas pálidas e disformes, apanhadas no manto ardente da Sombra. Bem, você
verá por si mesmo,” ele acrescentou, parecendo não ouvir a fungada cética de George.
“Você vai consertar, você vai.”
“Eu não me importaria em falar com Hetty Flinders”, disse Lockwood.
“Não posso ajudá-lo lá. Ela está tocada pelo fantasma agora. Apanharam-na à
porta de casa, com o seu melhor vestido azul, coitada. As outras crianças da vila vão me
apoiar, no entanto. Vamos seguir em frente?
Enquanto descíamos para a pista, a paz do Castelo de Aldbury foi quebrada
pelo som de motores acelerando. Quatro veículos - três carros e um pequeno caminhão
com capota de lona - haviam saído da floresta na direção da estação. Eles diminuíram a
velocidade para cruzar a ponte, buzinando para um bando de gansos que havia se perdido
na estrada, depois dispararam pelo gramado. Os carros eram pretos; o lado da lona do
caminhão estava estampado com o leão de Rotwell.
Virando à direita no Old Sun Inn, o comboio subiu a pista, passou pela igreja e entrou
na floresta oriental. Homens carrancudos olhavam para nós enquanto passavam. O ruído
desapareceu. Nuvens de poeira voltaram lentamente para a estrada.
“Aquele bando de Rotwell de novo.” Danny Skinner cuspiu com emoção na grama.
“A caminho do instituto. Eles não davam a mínima para nós.
Eles não são uma agência adequada. Não como Lockwood and Company. Eles não fazem as
coisas.”
“Exatamente...” Lockwood estava olhando para a floresta. “Danny, quero que você
continue a turnê com Holly, George e Quill. Mostre-lhes o resto da aldeia. Lucy e eu vamos dar
uma rápida caminhada até Gunner's Top, onde você viu a Sombra. Eu gostaria de ter uma
ideia da área. Falaremos com você em breve.”
Lockwood e eu observamos enquanto a festinha continuava sem nós.

“Não é realmente em Gunner's Top que você está interessado, não é?” Perguntei.
"O bosque? Isso é apenas algumas árvores. Não, eu quero ver o que está além
nele, nos campos onde esta antiga batalha aconteceu. Vamos."
Pegamos a pista abaixo da igreja e a seguimos para fora da vila e
Dentro da floresta. A estrada cruzava um riacho estreito sobre uma frágil ponte de
madeira; depois disso, como Danny Skinner havia dito, prosseguiu mais ou menos direto
por entre os carvalhos e faias em um terreno cada vez mais alto. A mata ainda tinha suas cores
de inverno, seu manto de cinzas e marrons; mas aqui e ali o renascimento da primavera estava
começando - folhas brilhantes rompendo a terra, a mais leve névoa verde aparecendo nas
árvores.
Não foi uma grande dificuldade caminhar com Lockwood pelo campo naquela
manhã de primavera. O ar estava limpo e fresco, os pássaros estavam no negócio. Foi um bom
contraste com correr ou lutar por nossas vidas.
Lockwood não falou muito. Ele estava distraído, imerso em pensamentos. Eu conhecia os
sinais; a emoção da perseguição estava nele. Eu, fiquei feliz por passearmos juntos, lado
a lado.
Depois de alguns minutos, chegamos a um lugar onde uma trilha estreita, cortada na
margem íngreme à nossa esquerda, conduzia a uma pedreira aberta. Um belo marco de pedras
e flores cortadas havia sido erguido na orla gramada. Tinha no topo uma cruz de madeira e a
fotografia de um homem, agora desbotada pela chuva.
“Alguém tocado pelo fantasma aqui, talvez,” eu disse. “Ou algum acidente naquela
pedreira.”
“Toque fantasma, provavelmente.” Lockwood tinha uma expressão sombria; ele olhou
na face da rocha exposta. “É disso que todo mundo está morrendo por aqui.”
Seguimos em silêncio até que, meio quilômetro através da floresta, vimos

à nossa frente o brilho do campo aberto. Aqui Lockwood diminuiu a velocidade.
“E agora,” ele disse, “eu acho que nós mesmos iremos para as árvores. Só para ter cuidado.
Saindo da pista e subindo a encosta entre as árvores, logo

debruçava-se sobre um cume arborizado - presumivelmente o Topo do Artilheiro - de onde
podíamos ver a terra lá embaixo. Havia lugares onde poderíamos ter nos destacado ao ar livre,
mas Lockwood os evitava; manteve-se à sombra das árvores, agachando-se à medida que
avançava, mantendo-se abaixado, caminhando sem fazer barulho. Eu segui o melhor que
pude; finalmente nos deitamos juntos, na borda do cume, cobertos por grama molhada, e
olhamos para o complexo do Instituto Rotwell.
Ficava a certa distância, no centro de uma extensão plana de campos abandonados,

cercada por colinas baixas. Dava para ver que tinha sido um bom lugar para uma batalha, muito
tempo atrás; você pode imaginar os dois exércitos reunidos nesta bacia natural. Teria sido uma
visão espetacular - certamente muito mais espetacular do que o que vimos diante de
nós agora.
Não sei o que estava esperando: algum edifício gigante e reluzente, suponho, como um
cruzamento entre as fornalhas de Clerkenwell e o ostentoso edifício Rotwell com fachada de
vidro na Regent Street. Um grande complexo de armazéns, no mínimo, iluminado e brilhante,
com dezenas de agentes correndo de um lado para o outro. Mas não foi isso que eu vi. A
estrada fazia uma curva abaixo de nós através dos campos raquíticos para terminar em uma
coleção pouco inspiradora de edifícios de metal. Eles estavam dispostos ao acaso,
agrupados aleatoriamente como um rebanho de vacas descansando. Pareciam o tipo de
hangar que podia ser erguido de forma muito barata e rápida: tinham telhados ondulados e
poucas janelas. O terreno entre eles havia sido nivelado e coberto com cascalho.
Havia alguns holofotes altos para iluminar o local à noite; seus fios caídos tinham um ar gasto e
negligenciado. Uma cerca cercava tudo.
Os veículos que haviam passado pela aldeia anteriormente estavam estacionados dentro do
único portão visível. Ninguém estava à vista.
“Parece... atarracado,” eu disse.
“Não é?” Lockwood falou suavemente, mas eu podia ouvir a excitação em
a voz dele. “No entanto, o Instituto Rotwell está claramente muito ocupado lá. Grandes
hangares temporários, no meio de um antigo campo de batalha. Eu me pergunto…"
“Você acha que é o 'lugar do sangue'?”

"Talvez. Você pode apostar que toda aquela velha carnificina dá a eles uma vantagem
inicial com o que quer que estejam fazendo. Bem, não podemos tentar nada em plena luz do dia.
Essa cerca não parece muito, no entanto. Traga um alicate de cortar arame uma noite, e estaríamos
em...” Lockwood olhou para mim. “Se importa em arriscar?”
“Eu daria uma chance. O crânio pode estar lá dentro.
"Eu sabia que você diria isso, Luce." Ele sorriu através da grama iluminada pelo sol. "Isso é
quase como nos velhos tempos novamente.
Como estava quente e confortável, deitado ali - o sol estava muito mais forte do que eu esperava. Eu
poderia ter aguentado ficar um pouco mais, mas tínhamos que ver como os outros estavam indo.
Nós os encontramos na estalagem, sentados em um canto da taverna, parecendo um tanto

atordoados. O passeio pelo Castelo de Aldbury terminou com metade dos habitantes do vilarejo
saindo de suas casas para entretê-los com histórias desesperadas de fantasmas e assombrações. Holly
fizera o possível para acalmar a todos; ela os havia convidado de volta à estalagem para prestar contas
de maneira organizada. Kipps então anotou os detalhes e George marcou cada manifestação em um
mapa com um ponto vermelho. A última pessoa tinha acabado de sair, deixando Kipps com uma pilha
de rabiscos diante dele, e o mapa de George parecendo ter sofrido de catapora. Três dos pontos
estavam rodeados de preto.
"Essas são aparições da Sombra Rastejante", disse Holly. “Aqui no cemitério, aqui perto dos velhos
túmulos do outro lado da aldeia, e aqui no gramado, onde duas garotinhas me contaram que viram um
'grande homem em chamas' andando perto da cruz. Mas a Sombra é o menor dos nossos problemas.
Há tantos fantasmas aqui, Lockwood. Não sei como vamos lidar com todos eles.”
“Isso é o que temos que decidir”, disse Lockwood. “Ótimo trabalho, pessoal. Dados
brilhantes. Vamos pegar um pouco de comida, então podemos tentar analisar o que aprendemos.”
À noite, criamos um centro nervoso adequado para nossa operação. Tínhamos nossas sacolas
de suprimentos prontas e nosso jantar preparado. O ensopado foi oferecido novamente, mas felizmente
George fez uma viagem às lojas da vila e nos trouxe reforços na forma de frutas, sanduíches e rolinhos
de salsicha.
Tínhamos tomado um canto do bar, o mais longe possível do assento ao lado da lareira do
reverendo Skinner, e juntamos algumas mesas para criar uma mesa de batalha adequada. No
centro estava espalhado o mapa de George,
com as notas de Kipps ao lado. Nós os estudamos. Como disse Holly, era uma perspectiva
preocupante.
“Vai levar várias noites”, disse Lockwood por fim. “Teremos que trabalhar em equipes e ir
sistematicamente de casa em casa.” Ele olhou para cima. "O que é que foi isso?"
“O carro parou lá fora”, disse Kipps. “Alguém está entrando.”

Lockwood franziu a testa e olhou para a janela. Enquanto fazia isso, a porta se abriu, trazendo
consigo um turbilhão de ar frio da noite e o cheiro de lavanda dos braseiros queimando no jardim do
bar. Um homem grande entrou; a porta se fechou atrás dele.
Silêncio no bar. Olhamos para o recém-chegado, que se abaixou para passar pela porta; agora
ele se endireitou, seu cabelo louro despenteado roçando o teto. Ele era um homem bem constituído e
bonito no final da meia-idade, uma presença física marcante. Seu queixo era forte, suas
maçãs do rosto largas e altas. Ele usava um terno caro, com um pesado casaco de inverno, de lã
por dentro, e um par de luvas verdes para dirigir. Seus movimentos eram deliberados e sem pressa;
um pesado ar de direito pairava sobre ele. Olhos verdes brilhantes examinaram a sala; eles
pousaram imediatamente sobre nós. Ele caminhou em nossa direção.
Nós sabíamos quem ele era, é claro. Havia pôsteres suficientes dele colados por toda
Londres. Nessas fotos, ele estava invariavelmente sorrindo, a boca aberta como o teclado de
um piano de cauda, os olhos de esmeralda brilhando, segurando algum artefato inteligente
inventado pelas pessoas inteligentes de seu instituto. Ele também costumava estar de braços dados
com um leão de desenho animado. Na verdade, também havia algo caricatural em Steve Rotwell em
pessoa, pois ele era um homem grande, atarracado nos braços e ombros, mas afinando rapidamente
pelas pernas até um par de pés pequenos e bem-arrumados. Ele tinha quase os mesmos
atributos de um buldogue de desenho animado. Eu não o achei particularmente cômico, porém, uma
vez que o vi espetar alguém com uma espada.
Ele puxou uma cadeira para trás e sentou-se à nossa frente. “Qual de vocês é Anthony
Lockwood?”
Lockwood meio que se levantou para dar as boas-vindas. Agora ele se sentou também.
Ele assentiu educadamente. “Eu sou, senhor. É bom ver você novamente. Nos conhecemos brevemente
no carnaval do ano passado. Você deve se lembrar de Lucy, George e Holly também.
Steve Rotwell era o tipo de homem que se sentava com as pernas abertas, recostando-se na
cadeira, numa pose casualmente dominante. Ele tirou as luvas e as jogou sobre a mesa. “Lembro-
me de Holly Munro. Ela costumava trabalhar para mim. E eu me lembro do resto de vocês. Vocês
são os lacaios de Penélope Fittes.
Lockwood levantou uma sobrancelha. "Com licença?"

“Sempre à sua disposição. Pule quando ela assobiar. lacaios de Fittes.
eu sei.
“Essa é uma declaração ultrajante.” Lockwood olhou ao redor e avistou Kipps. “Bem,
ele era até recentemente, para ser justo. Mas o resto de nós somos totalmente independentes.
Gostaria de uma bebida?"
“Vou tomar um café”, disse Steve Rotwell. “Tem sido um longo caminho.”
“Podemos tomar um café, Sr. Skinner?” Holly perguntou. O estalajadeiro, que
observava de olhos arregalados por trás do bar, deu um salto como uma lebre e desapareceu.
“Se você está com fome,” George disse, “provavelmente há algum ensopado.”
Rotwell o ignorou. Ele desabotoou o casaco, sem muita pressa, e recostou-se na cadeira
examinando Lockwood. "Senhor. Lockwood,” ele disse, “o que você está fazendo aqui?”
“Estou tomando chá e estudando um mapa. Não é muito emocionante.”

"Quero dizer aqui no Castelo de Aldbury."
Lockwood sorriu. “Pode ter passado despercebido, senhor – você, sem dúvida, tem
muitas outras coisas em que pensar – mas há um grupo perigoso de fantasmas ativos nesta
aldeia. Viemos para lidar com isso.”
“Por que você deveria vir? Você é uma agência de Londres.
“Fomos convidados pelas pessoas da aldeia, que precisam desesperadamente.”
O Sr. Rotwell era um daqueles homens que, tendo sido considerados importantes
ou bonitos na juventude, nunca viram muita necessidade de se entregar a sorrisos na
vida cotidiana. Como resultado, seu rosto estava quase imóvel. Ele disse: “Você
sabe que Aldbury Castle fica muito perto de um dos meus Rotwell Institutes. É na porta, por
assim dizer. Nós o consideramos nosso patch local.”
Lockwood, sorrindo suavemente, não disse nada.

“É considerado cortesia comum”, continuou Rotwell, “uma agência respeitar o
território de outra agência. Seus casos, seus clientes, suas esferas de influência... Existem
regras tácitas às quais todos nós aderimos. Em tais circunstâncias, estou surpreso em vê-
lo aqui. Suponho que, agora que chamei sua atenção para o problema, você se retirará do
castelo de Aldbury amanhã.
“Deram-me a entender, senhor”, disse Lockwood, “que seus funcionários foram abordados
sobre o grupo de visitantes aqui e escolheram não
responder. Em tais circunstâncias, considero nossas ações eminentemente justificadas e razoáveis”.
“Você não vai embora?”

"Claro que não."
No silêncio, o Sr. Skinner aproximou-se trazendo uma xícara de café preto, com uma
jarrinha de creme. Ele os colocou sobre a mesa.
"Obrigado. Espere." Rotwell enfiou a mão no paletó, tirou uma carteira,
e selecionou uma nota nítida, que entregou ao estalajadeiro sem olhar. Ele esperou até
que Skinner se retirasse, então enrolou um dedo pesado na alça da xícara de porcelana. Ele não
bebeu, mas olhou para o líquido preto. “Você tem uma boa reputação, Sr. Lockwood,” ele disse.
"Obrigado."
“Uma reputação de se envolver em coisas que não lhe dizem respeito.”
"Realmente?" Lockwood sorriu. “Posso perguntar quem diz isso? Alguns de seus
funcionários ou associados estão reclamando? Quais são os nomes deles?
Talvez eu os conheça.
“Sem nomes. O fato é geralmente aceito. Isso significa,” Rotwell disse, “que quando eu
soube que você inesperadamente apareceu perto do meu instituto, onde pesquisas importantes e
delicadas estão sendo feitas continuamente, eu estou preocupado. Eu me preocupo que você possa
ser tentado a se desviar dos limites apropriados do trabalho temporário e meter o nariz em assuntos
não autorizados. Ele ergueu a mão, esvaziou o café de um só gole e pousou a xícara.
Houve uma pausa. Lockwood se mexeu. "Você seguiu alguma dessas coisas, Luce?"
"Nenhuma palavra."
“Jorge?”
“Sem esperança. Como uma língua estrangeira.”
“Sim, você terá que falar mais claramente do que isso, Sr. Rotwell,”
disse Lockwood. “O George aqui costuma usar palavras complicadas que não consigo entender,
mas até ele está lutando para seguir você. O que você não quer que eu faça?”
Steve Rotwell fez um gesto de irritação. "Você está aqui para lidar com o cluster?"
"Eu sou."
“Esse é o seu único interesse?”
“Por que não deveria ser?”
Rotwell grunhiu. “Isso não é uma resposta para a minha pergunta.”
“Bem, é tudo o que você vai conseguir”, disse Lockwood. "Senhor. Rotwell, o Castelo
de Aldbury não é seu 'remendo', seu 'território', sua 'porta de entrada' ou qualquer outra
coisa. Se você se opõe a que eu ajude a limpar esta aldeia de seus fantasmas, você terá que
fazer uma reclamação oficial ao DEPRAC e ver onde isso o leva. Até você fazer isso, estou
livre para agir aqui. Enquanto isso, tome outro café e me conte sobre essa 'pesquisa
importante e delicada' que está acontecendo no instituto. Parece fascinante. É provável que
vejamos alguns novos produtos Rotwell em breve?”
Em vez de responder, Rotwell pegou as luvas e começou a

Os pés dele. Ele olhou para a janela, onde o crepúsculo avançava sobre o verde, então
começou a sair. Uma reflexão tardia o deteve. Onde ele estava agora, ele bloqueou a luz,
lançando Lockwood na sombra. “Você é um menino precoce”, disse ele. “Não vou listar
seus talentos – você evidentemente os conhece muito bem. O que lhe falta, suspeito, é a
capacidade de saber quando parar. Porque você, Sr. Lockwood, é um exagero. Eu
reconheço essa qualidade; em muitos aspectos, eu também sou um. Isso significa, acredito,
que você continuará ultrapassando os limites até que um dia vá longe demais. Há testemunhas
aqui, então eu o advirto abertamente agora - não me contrarie. Se você fizer isso, você vai se
arrepender. Digo isso para você, esperando de boa fé que você dê atenção ao meu aviso. Mas
eu não acredito que você vai. Você vai me contrariar, porque é isso que você deseja
fazer. E eu vou lidar com você então. Ele calçou as luvas, abotoou o casaco. “Enquanto isso, boa
sorte com sua pequena caça ao fantasma. Tenho certeza de que é um trabalho para o
qual você está bem qualificado.
Com isso, o Sr. Rotwell partiu. A porta se fechou atrás dele.

Todos nós olhamos para a porta. Então todos nos voltamos para Lockwood.
Ele sorriu para nós. Era um sorriso longo e preguiçoso, mas seus olhos brilhavam.
“Bem,” ele disse, “o homem é um juiz de caráter preciso, se nada mais. Eu não tinha
certeza se investigar o que ele estava fazendo valia o risco.
Eu considerei uma chance de cinquenta por cento, no máximo. Mas ele resolveu o assunto para
mim. Nós definitivamente vamos fazer isso agora.”
A noite caiu no castelo de Aldbury e acendemos as lanternas no bar.

Danny Skinner jogou lenha no fogo. As chamas saltitantes dançavam nas espadas
dispostas sobre a mesa; eles dançavam em nossos olhos enquanto nos sentávamos como
ladrões ao redor de um tesouro, checando cintos de trabalho, colocando sacos de sal e
ferro em mochilas, desenhando rotas de ataque no mapa de George. Tínhamos muitas horas
de trabalho pela frente e os Visitantes raramente chegam com força total muito antes da meia-
noite, então, com nossos preparativos completos, ficamos sentados em silêncio por um tempo.
Holly leu um livro; Lockwood se espreguiçou em um banco e cochilou. George desafiou
Danny para um jogo de xadrez e logo, para seu aborrecimento, estava em alguma
dificuldade. Sentei-me perto do fogo, vendo figuras nas chamas.
Apenas Kipps achava impossível relaxar. Ele andava de um lado para o outro, se
espreguiçava, tocava os dedos dos pés e fazia outros exercícios extravagantes de
aquecimento que projetavam sombras desagradáveis na parede. Seu cabelo brotou como ruivo
agrião atrás dos óculos empoleirados na testa; ele mal podia esperar para usá-los no campo.
Finalmente, o desejo o venceu. Puxando seus óculos de proteção, ele mergulhou para a janela e
olhou para o verde.
“Acabei de ver outro!” ele chorou. “Fraco como qualquer coisa, mas eu definitivamente escolhi
fora! O fantasma de um homem perto da ponte!
Eu grunhi. Lockwood estava deitado com o braço sobre os olhos; ele suspirou pesadamente.
"E lá!" Kipps girou ligeiramente, apertando os olhos através dos óculos.
“Duas figuras encapuzadas no gramado. Eles estão parados juntos, capuzes abaixados,
amontoados como se estivessem se protegendo do frio. A névoa fantasma está saindo de
suas capas. Agora eles estão correndo... Eles se foram! Isso é ótimo. Há tanto para ver!”
George ergueu os olhos do tabuleiro de xadrez. “Fico feliz que ele esteja tão feliz, mas
alguém mais preferia o Kipps mais severo e silencioso? Esta pode ser uma longa noite.
Kipps girou novamente. “E oh, isso é horrível. Ali perto do fogo! Uma coisa magra e
enrugada com dentes protuberantes...”
Danny Skinner falou com dignidade. “Esse seria meu avô, lembra? Ele ainda está vivo.
"Oh sim. Fiquei um pouco empolgado lá. Kipps levantou os óculos e olhou para o relógio.
“Vamos lá, Lockwood, o que é toda essa esquiva? São quase dez e meia. Hora de sairmos.
Lockwood girou as pernas e se levantou do banco. Ele bocejou. "Você tem razão.
Precisamos ir. Faremos conforme planejado. Duas equipes, duas horas em campo; depois
voltamos a nos encontrar aqui para ver como vão as coisas. Kipps e eu vamos para a fileira
de casas ao lado, onde temos alguns Espectros para enfrentar. Vocês outros, comecem no
verde. Vamos, Jorge; você está a apenas dois movimentos de levar o xeque-mate, de qualquer
maneira. A vila amaldiçoada nos espera! Vamos começar."
Na estrada, longe das escassas luzes da estalagem, a imensa escuridão do campo se

abria sobre nós. Havia uma lua no céu, mas estava obscurecida por uma nuvem. Como Kipps
havia descrito, várias manchas de outras luzes flutuavam no gramado. Depois de rápidas
despedidas, ele e Lockwood deslizaram silenciosamente ao longo da estrada, enquanto George,
Holly e eu preparávamos nossas mochilas. Afastei-me dos outros por um momento. Eu havia
decidido não carregar correntes, sentindo que a massa de ferro suprimia meu Talento com
muita facilidade. Agora, com um pouco de liberdade psíquica, detectei um frisson no ar. Era apenas
perceptível, como o zumbido de uma bateria, uma agitação de energias... Eu olhei para o
céu, no círculo escuro da floresta. De onde veio? Impossível dizer.

Era aqui que o crânio poderia ser útil. Mais uma vez me vi desejando tê-lo ao meu lado.
"Tudo bem", disse George. “Vou ler o mapa. Esse é o meu forte. Lucy ou Holly - é melhor
que um de vocês seja o líder da equipe. Dê ordens, tome decisões precipitadas; você sabe o tipo
de coisa. Vou deixar isso para você.
Houve uma pausa. “Eu não me importo,” eu comecei. — Holly, por que você não...?
— Lucy, por que você não...?
Ficamos em silêncio. “Não posso ser eu,” George disse. “Sou péssimo para pensar
rápido.” Cantarolando suavemente, ele rabiscou algo sem importância em seu mapa.
“Vou te dizer uma coisa,” Holly disse, “por que você não tira a primeira hora, Lucy?
Então, se você quiser, eu posso fazer o seguinte. Você é um agente mais experiente do que eu de
qualquer maneira.
"Tudo bem", eu disse. "Acordado. Obrigado, Holly. Parece um bom plano." EU
ajustou meu cinto. “Então, Jorge. Qual é o primeiro da nossa lista?”
“Essa seria a nuvem negra malévola pairando sobre a grama, logo ali.”
Nossa rota proposta ziguezaguearia entre assombrações relatadas: seria

ser como uma corrida cross-country, basicamente, com um fantasma em cada posto de controle.
E primeiro foi a entidade à espreita perto do local da antiga forca. Se antes era um mascate, famoso
por suas tortas podres, agora era um fraco Espectro das Trevas, uma massa disforme e pulsante,
enviando finos tentáculos de escuridão em todas as direções.
Aproximamo-nos com cautela. “Bem,” eu disse, “eles podem ter queimado a forca, mas
claramente não fecharam o lugar. Eu acho que este é um trabalho de sal e ferro. Você concorda?"
Tanto George quanto Holly o fizeram e, como o local era pequeno e bem definido, foi
uma tarefa relativamente simples. Holly se ofereceu para atrair a aparição. Primeiro ela se
aproximou, incitando-o com golpes cuidadosos e rajadas de seu florete, até que, em uma corrida
repentina, ele disparou para ela. Enquanto ela se afastava, desviando os tentáculos com sua
lâmina, George e eu beliscávamos com nossos sacos de sal e limalha de ferro e semeávamos o
solo queimado densamente.
Quase desde o início, a forma começou a perder sua densidade de tinta; desgastou-se como
uma mancha sendo esfregada, contorcendo-se e diminuindo até se tornar uma chuva de faíscas
negras que caíam na grama e se derretiam.
Passei a manga pela testa. “Muito bem, Holly. Acho que podemos
risque esse fantasma da nossa lista. Eles farão piqueniques em família aqui no
verão. Qual é o próximo?"
Em seguida foi o Fantasma que Kipps tinha visto na ponte, e isso provou
igualmente fácil de subjugar. Seguimos com um Stone Knocker no gramado e um
Lurker em um ponto de ônibus. Holly e eu lidamos com todos eles.
Jorge riu. “Esta turnê está se tornando moleza. Ok doke, cada um de vocês teve
turnos em combate. Que tal eu cuidar do próximo?” Ele consultou seu mapa e anotações.
“Parece que havia a Sombra de uma velha vista no quintal de uma cabana em The Run.
Acho que poderia manter alguma velha vovó afastada. Vamos ver se ela está por
perto, certo?
The Run era a fileira de chalés do outro lado do gramado. Não demorou muito para
chegar lá. Na beira da grama, um portão na cerca divisória dava acesso a um caminho
rebaixado, com as luzes do chalé brilhando à frente.
Estava escuro na viela; as sebes pressionadas perto. Acima de nós, galhos

de árvores esculpiam fatias negras no céu. Nós nos aproximamos enquanto
caminhávamos; não era um lugar para ficar.
“A casa fica um pouco mais adiante,” George sussurrou. “Devemos ver
em um... Ele parou. “Uh-oh. Quem é?"
Na escuridão da viela estava uma figura, meio virada para longe de nós, suas costas
iluminadas pela outra luz bruxuleante de uma vela inexistente. Longas mechas de cabelo
cobriam o rosto. Seus braços pendiam flácidos, a cabeça curvada, os ombros
caídos em uma atitude de tristeza lamentável, mas a mão ao seu lado estava fechada em
um punho branco e apertado.
Nós ficamos lá. Nem nós nem a aparição nos movemos.
— Está de camisola — sussurrou Holly. “Isso nunca é bom.”
“É uma menina, você acha?” Jorge suspirou. “As pernas não parecem pernas de vó.
Não que eu tenha olhado para as pernas de tantas vovós, obviamente. Tenho outros
hobbies.
Quem sabia o que tinha sido a coisa? "Espere", eu disse, "está se movendo."
Pés ossudos se arrastavam na estrada de terra. Com passos minúsculos e
espasmódicos, e a aba de algodão sujo, a figura começou a girar. O frio da noite se fechou
dentro de nós, girando em torno de nós como um lençol sinuoso. Nós nos aproximamos mais.
“Os visitantes sempre giram no sentido anti-horário”, disse George em voz alta e firme.
voz. "Você sabia disso? Eles nunca giram no sentido horário. Facto."
“Fascinante, George,” eu disse. “Agora cale a boca um minuto. Rapieiras prontas.

Vou tentar falar com ele. Cuidado com os braços, cuidado com os pés. Observe as mudanças
de expressão.”
“Ajudaria se pudéssemos realmente ver o rosto,” George murmurou.
Holly recuou. “Tem sangue na frente da camisola.”
Isso era verdade: era um avental de sangue, uma mancha preta espessa, longa, brilhante e
úmida. A figura ainda se arrastava, balançando suavemente de um lado para o outro; agora ele
nos encarava totalmente, mas a cabeça pendia baixa, de modo que apenas sua coroa e seus
longos cabelos pretos escorridos podiam ser vistos, brilhando sob outra luz. Eu ouvi um
som como o farfalhar de folhas.
"Quem é você?" Eu disse. “Diga-nos o seu nome. O que aconteceu com você aqui?
Eu esperei. Apenas o farfalhar de novo, um pouco mais alto.

Agora George também se encolheu. “Ainda não consigo ver o rosto. Já consegue ver o rosto,
Hol?
"Não. Não, não posso. Lucy—”
“Firme,” eu disse. Eu senti o que eles fizeram, a onda de pânico. Desceu pelas terminações
nervosas dos meus braços e espirrou no líquido da minha barriga. “Firme, vocês dois. Estou
recebendo algo.
"Olhe para todo esse sangue."
“Pegando alguma coisa…”
Uma voz como folhas secas, sussurrada por lábios de lixa. Desta vez eu ouvi.
Oh.
"Meus olhos. Você viu meus olhos?”
A figura levantou a cabeça. O cabelo caiu para trás.
Não sei se foi George ou Holly quem gritou mais alto. Qualquer
forma, eles abafaram meu próprio choro. Se o Visitante realmente se lançou em nossa
direção, não me lembro. Certamente eu o cortei com minha espada. Então estávamos de volta
pelo portão e atravessando o gramado. Corremos até o cruzamento do mercado e paramos, os
pulmões arfando, ofegando, praguejando.
“Está chegando?” Holly perguntou. “Está atrás de nós?”
Olhei para trás através da escuridão da noite. "Não."
“Estou tão contente.”
“Por que tinha que ser seus olhos?” disse Jorge. “Por que não poderia ter
sido uma parte do corpo menos significativa? Seu polegar, digamos, ou mesmo uma
orelha. Isso não teria sido tão ruim.
“De onde veio esse fantasma, Lucy? Não estava no mapa.”

“Deve ser um novo. Não sei."
“Seus dedos! Pode ter perdido os dedos! Você não pode andar sem dedos. Então,
se fosse para nós, simplesmente teria caído.
“Jorge,” eu disse. “Você está borbulhando.”
"Eu sou sim. Mas, você sabe, eu acho que é justificado.
Eu tomei uma decisão. Todos precisavam de um descanso. Levei-os de volta à estalagem.
Acontece que Lockwood e Kipps já estavam lá. Lockwood encostou-se ao bar, rabiscando
em seu caderno. Kipps, com uma Coca-Cola na mão e os óculos Fairfax ainda cobrindo a cabeça,
caminhava exultante pela taverna.
“Dois Espectros!” ele chamou. “Dois Espectros e um Fogo-fátuo! Eu vi todos eles! EU

os vi e lidei com eles, rápido como qualquer coisa! Pergunte a Lockwood, ele lhe dirá.
“Ele está gritando no meu ouvido a noite toda”, disse Lockwood. "Estou começando
lamentar por termos dado essas coisas a ele. Mesmo assim, nós nos saímos bem até agora. E
quanto a vocês?
Nós dissemos a ele. “Lockwood,” eu disse, quando terminamos, “há uma atmosfera
estranha pairando sobre a aldeia, algum distúrbio psíquico distante.
Eu quase posso ouvi-lo, é como um zumbido de fundo. Já ouvi esse tipo de coisa antes, na casa
de Aickmere... e o vidro de osso também era parecido.
Lockwood bateu com a caneta na barra; ele não falou por um momento.
Então ele disse: “Eu gostaria de trocar um pouco as coisas. Holly, você poderia levar Kipps e
George e voltar para lidar com aquela garota sem olhos? Em seguida, continue de onde parou.
Lucy, quero que venhas comigo. Vamos ver se conseguimos identificar essa sua perturbação.”
Lockwood e eu demos uma volta pela aldeia. A lua brilhava sobre a floresta oriental agora.
Você podia ver os topos lisos das colinas brilhando logo atrás das árvores, crescentes prateados
suspensos no escuro. Havia beleza nisso, mas era uma noite tranquila e o silêncio era
opressivo; Eu ansiava por um piar de coruja, ou o toque de um sino de cadáver, um grito humano
- algo diferente do distante burburinho psíquico zumbindo em minha mente.
A cada cem metros ou mais, parávamos e eu tentava corrigi-lo. Nada de bom; nunca variou.
Talvez estivesse muito longe.
“Vamos tentar subir pela floresta”, disse Lockwood.
Nossas botas batiam na terra dura da estrada. Tínhamos feito um circuito circular e
agora estávamos chegando ao nível da igreja.
“Espero que eles consigam capturar aquele Espectro,” eu disse. “Espero que George lide
com isso.”
Lockwood sorriu. “Ele tem um problema com garotas com partes faltando. EU
tenho a sensação de que Kipps vai consertar isso, no entanto. Ele está empolgado, agora que
tem essas novas especificações. E Holly também se saiu bem, você disse?
“Ela era muito boa.”
“Eu tenho encorajado ela a confiar mais em seus Talentos. O tempo dela com isso
O idiota do Rotwell não fez nenhum favor a ela. Ela meio que se encolheu por dentro, perdeu
a fé em suas próprias habilidades. É bom colocá-la em campo. Você é um grande modelo para
ela, Luce.
"Bem, eu não sei sobre isso..." Parei repentinamente; pela primeira vez
vez, senti uma mudança na perturbação de fundo. Tinha diminuído, depois queimado.
Tínhamos passado pela enferrujada lanterna fantasma em seu pequeno monte e estávamos
abaixo do aterro perto do cemitério. O matagal da fronteira estava acima de nós. “Podemos
apenas dar uma passada na igreja por um momento? Achei que tinha sentido
alguma coisa.
"Claro." Lockwood agarrou meu braço e me ajudou a subir a encosta íngreme.
“Pode valer a pena dar uma olhada. A acreditar em Danny Skinner, os mortos devem estar se
levantando de seus túmulos agora mesmo.
Mas o cemitério estava completamente quieto, uma boca cheia de dentes de pedra
tortos brilhando sob a lua. De onde estávamos junto à sebe, no topo do banco de terra,
podíamos ver toda a sua extensão, desde a atarracada igreja até o portão do lych que dá para
a viela. Eu escutei. Sim, o zumbido estava pulsando. Tinha uma qualidade diferente agora.
"Pergunta rápida para você, Luce", disse Lockwood. “É sobre nós. Você é
ainda é meu cliente? Ou devo pagar por esta noite? Estou confuso."
“Para ser sincero, também perdi a noção disso…” Mas meu batimento cardíaco
estava ficando mais rápido, respondendo ao pulsar do zumbido distante. Minha boca ficou
repentinamente seca. Por que? Por todo o cemitério nada se movia.
“Teremos que chegar a algum tipo de acordo,” Lockwood continuou.
“Tecnicamente, estamos ajudando uns aos outros agora. Estou ajudando você com a
caveira e toda essa história do Winkman; você está me ajudando aqui na aldeia. Duas coisas
estão acontecendo ao mesmo tempo. Teremos que descobrir uma relação cliente-agente
muito complicada. Ou” – ele olhou para mim – “podemos sempre fazer algo muito mais
simples...”
Eu não estava ouvindo. Balancei a cabeça e levantei a mão.

A lua brilhava nas pedras negras da torre atarracada. O farfalhar dos animais nas
sebes havia cessado, o vento havia diminuído completamente. Um silêncio pairava
sobre as lápides enluaradas, e de repente eu soube que não estávamos sozinhos.
Pela qualidade do silêncio de Lockwood, percebi que ele teve exatamente a mesma
sensação.
Olhamos para o adro da igreja.
Algo vinha em nossa direção por entre as pedras.
Ao longe, nós o vimos primeiro, movendo-se entre as cruzes inclinadas. Então lentamente fez isso
abordagem que, para começar, pensei que fosse a sombra de um dos teixos
retorcidos que margeavam a parede do cemitério. Era muito fraco, encurvado e
encurvado, com ombros maciços ondulantes e uma cabeça disforme e
questionadora que balançava de um lado para o outro. Os braços estavam
estendidos; grandes pernas moviam-se com furtiva deliberação, um passo, depois
outro, abrindo caminho na escuridão. O ar frio varreu a parede como uma onda de
sal, batendo contra nós, fazendo-nos ofegar.
“Olha como é grande ,” Lockwood respirou.
O fantasma do Canibal Ealing era grande. Mesmo vislumbrado pela porta
da cozinha, seu tamanho e força não naturais eram óbvios.
Essa coisa era ainda maior: mais alta, atingindo o topo de algumas das cruzes
inclinadas; mais volumosos, com membros estranhos e rígidos avançando como se
estivessem atravessando melado. O movimento era desajeitado e curiosamente
hipnotizante. Eu assisti Raw-bones subindo atrás de mim em encostas de
concreto; Já estive em telhados de apartamentos altos enquanto Screaming Spirits
giravam em torno de mim como falcões esfarrapados. Eu vi coisas. Mas esta figura
gigante no cemitério – eu nunca tinha visto nada tão alienígena e estranho.
Ao contrário de muitas aparições, não conjurou nenhuma outra luz; não brilhava
como o Menino Brilhante, nem irradiava escuridão como o fantasma no verde. Não era
sólido, parecendo um Espectro, ou grotesco como um Espectro. De muitas maneiras,
quase não estava lá. Era formado por um cinza translúcido e transparente, e
você podia ver através de seu corpo a confusão de pedras e cruzes no pátio além.
Suas extremidades - as mãos e os pés, até os detalhes da cabeça - eram tênues a
ponto de desaparecer; você os distinguia apenas por uma torção ou refluxo no ar. Mas
em suas bordas a substância da sombra parecia disparar e tremeluzir, como
pontos trêmulos de fogo. Era como se a coisa estivesse continuamente, silenciosa e
friamente em chamas. E de suas costas fluía uma serpente de fumaça que se
desenrolou pelo cemitério como um
manto do mágico, dispersando-se constantemente, flexionando-se sempre para fora através do

pedras.
“Eu nunca vi nada parecido,” eu sussurrei. “O que é ?”

Lockwood não respondeu; ele estava olhando para o rastro de névoa que se
espalhava que a Sombra deixou para trás. Ele fez um gesto com a cabeça; sem olhar para
mim, seus dedos saíram furtivamente e agarraram os meus.
Olhei para onde ele apontava. Meus lábios se separaram; minha boca estava seca como areia.
Porque a forma que atravessava o adro já não estava sozinha. Outras figuras estavam lá
agora, subindo em seu rastro de grama e monte. Ficaram ao lado de cruzes e anjos
esculpidos, pairaram sobre lajes inclinadas. Dava para ver as mortalhas pendendo de
suas formas ossudas. À primeira vista, você poderia distinguir Sombras e Espectros lá,
Wraiths e Wisps e Tom O'Shadows. Havia dezenas deles. Era uma congregação dos
mortos.
Os habitantes do cemitério levantaram-se e olharam para a Sombra Rastejante
enquanto ela se afastava, ignorando-os completamente, passando pelo portão do lich na
extremidade do cemitério e subindo a alameda em direção à floresta.
Tudo estava quieto.

Então os fantasmas se moveram. Primeiro um, depois outro; agora todo o bando
estava correndo em direção à pista como se convocado por uma voz que não podíamos
ouvir. Alguns subiram a margem. Podíamos ver seus rostos encovados, seus olhos
selvagens e vazios. Acredito ter ouvido o ranger de seus ossos. Aconteceu muito
rápido; não tivemos tempo de reagir. Mais um segundo e eles estariam atrás de nós. Mas,
de repente, a companhia infernal desviou-se, passando por cima da sebe e pelo ar, para
mergulhar na estrada e partir atrás da Sombra. O rangido e o barulho desapareceram.
Uma rajada de ar frio sugou e puxou para nós enquanto se afastava ao longo da estrada.
Nós ficamos lá. O cemitério estava quieto, vazio, iluminado por nada além do
lua.
Um melro na árvore atrás de nós soltou uma canção repentina e estridente, alta,
triste e bonita. Ficou em silêncio. Lockwood e eu ficamos paralisados no topo da margem.
Então eu percebi que ele ainda estava segurando minha mão.

Ele percebeu isso no mesmo instante. Nossos dedos meio que caíram,
voltando para posições vigilantes em nossos cintos de trabalho, prontos para pegar uma
bomba de sal ou florete a qualquer momento. Lockwood pigarreou; eu empurrei
meu cabelo dos meus olhos. Nossas botas faziam pequenos e intrincados movimentos no
chão gelado.
"O que diabos foi isso?" Eu disse.
"A sombra?" Lockwood olhou para mim por baixo da franja. "De
claro que a Sombra...” Ele balançou a cabeça. "Eu não faço ideia. Isso foi
definitivamente o que Danny Skinner disse que viria. Tinha o tamanho e a forma, e estava
queimando — ou parecia estar. Mas... mas você viu por trás disso? Os fantasmas-?"
“Sim, e Lockwood, é exatamente como ele disse. É a coisa da escultura na cruz -

o Coletor de Almas. Estava recolhendo-os de seus túmulos!”
“Eu não acredito nisso.”

“O que foi , então? Você os viu se levantarem!”
Ele não me respondeu.
“Você os viu , Lockwood.”
“Precisamos voltar para os outros. Este não é o lugar para discutir isso.
Na floresta, uma tempestade de pássaros ergueu-se gritando na noite. Eles giraram
uma vez e, com um estalar de asas, voaram sobre o cume de Gunner's Top. Descemos o
barranco e, em silêncio, corremos de volta para a estalagem.
No meio da noite, os outros voltaram, tendo obtido grande sucesso.

com o fantasma sem olhos e vários outros visitantes ao redor da aldeia. Suas vozes
elevadas os precediam, ecoando do lado de fora da porta da taverna; então eles entraram
apressados, George e Kipps discutindo contentes sobre algum detalhe menor no mapa,
Holly Munro limpando sua espada com um pano bonito. Eles encontraram Lockwood e
eu sentados quase na escuridão, iluminados com um vermelho opaco, escuro e brilhante
pelas brasas moribundas do fogo.
“Não há dúvida sobre isso”, disse Lockwood, assim que contamos a eles. “Vimos a
infame Creeping Shadow. Essa é a única coisa que podemos dizer com certeza.
“Além disso, definitivamente agita os outros fantasmas,” eu disse. “Não se esqueça

disso. Seu manto de névoa era como uma concha mexendo sopa; eles apenas vieram flutuando
para o topo quando passou. Os espíritos saíram do chão, antes de segui-lo para a floresta!
“Eu gostaria de ter visto isso,” George disse. “Isso é único! Isso é fascinante!”
Seus óculos brilhavam; ele se sentou em uma mesa, balançando as pernas sob ele.
“Todos os corpos no cemitério se levantaram?” Kipps perguntou. “Um espírito para cada
sepultura? Ou apenas alguns?
“Muitos,” eu disse, “mas não todos. Talvez seja assim que funciona, quando as almas são
reunidas... Lockwood não vai gostar que eu diga isso,” acrescentei. Não estávamos apenas
sentados perto do fogo moribundo. Estávamos discutindo.
“Porque não é reunir almas,” Lockwood disse irritado. “Não sei o que é a Sombra, mas
não é algum demônio ou anjo visitando no Dia do Juízo. Ele volta todas as noites da semana, pelo
amor de Deus!
Eu gostaria que você tirasse essa cruz estúpida da cabeça.
“Isso tira os mortos de suas sepulturas, Lockwood!”
“Ah, dá um tempo.”
“Chocolate quente, alguém?” Holly disse brilhantemente. “Agradável e reconfortante? Senhor.
Skinner tem um estoque de pacotes atrás do bar. Vou te dizer uma coisa, vou colocar a chaleira
no fogo.
“Deve ter algo muito estranho nisso”, disse Kipps. Ele havia tirado os óculos e agora os jogava
elegantemente do outro lado da sala para pendurá-los em um cabide de casaco. Sua sutileza de
fanfarrão foi apenas ligeiramente prejudicada pelos anéis vermelhos que deixaram ao redor de
seus olhos. “Deve ter sido estranho te assustar, Lockwood. Nunca pensei que veria esse dia.”
“Eu não estou apavorado!” Lockwood cruzou os braços. — Pareço assustada para você,
George?
“Uma ajuda tripla de sim. Estou com Kipps nessa. Jorge piscou
e balançou a cabeça em espanto não fingido. “Esta é uma noite de estreias.”
“Bem, talvez Lucy e eu estejamos certos em estarmos um pouco inquietos,” Lockwood
disse depois de uma pausa rabugenta. “Porque ressuscitar os mortos é apenas uma das várias
coisas estranhas sobre esse fantasma. O garoto estava certo em tudo o que dizia. A Sombra deixa
um rastro de algum tipo de fumaça, e parece haver chamas estranhas lambendo sua forma.
Também se move estranhamente. Ele suspirou. “Você já leu sobre algo assim, Kipps?”
"Nunca. Não está em nenhuma das histórias. Pode haver algo sobre isso na Biblioteca
Negra em Fittes House. Tem todo tipo de coisa lá...” Kipps se recostou na cadeira. “Devo dizer que
estou surpreso que o Instituto Rotwell não tenha descoberto essa Sombra. Eles estão
perdendo um truque aqui.
Lockwood assentiu. Havia uma luz sombria em seus olhos. "Eles certamente são."
A chaleira ferveu. Holly fez o chocolate quente. Kipps foi ajudá-la.

George vasculhou os armários atrás do bar, localizando batatas fritas e chocolate. Um lanche
da meia-noite estava em andamento em nossa mesa de operações no canto da sala.
A distração ajudou a levantar o ânimo de Lockwood; não apenas levante-os, mas mude-os
completamente. Ele tinha a habilidade de mudar de humor como ninguém; de estar chocado e
apático, ele de repente foi galvanizado, crepitando com energia. Meu? Comi e bebi e me
senti um pouco melhor. Eu não estava totalmente calmo, no entanto. Tampouco, depois de minha
experiência no cemitério, a Sombra Rastejante era a única coisa em minha mente.
Lockwood esperou até que todos estivessem sentados, aconchegou-se em torno de nossas
canecas e então se endireitou em sua cadeira. “Tudo bem”, ele disse, “tenho uma proposta para você.
Pode parecer loucura, mas me ouça. Ver aquele Shadow mudou as coisas para mim. Foi tão
estranho. Era tão diferente. É definitivamente um tipo de fantasma que nunca vimos antes. E
acho que precisamos responder melhorando nosso jogo.”
"Como?" Kipps perguntou. “Preparando uma armadilha para isso? Ao pastoreá-lo em um

caneta fantasma? Eu já vi isso acontecer: você estende uma caneta com correntes de ferro e
depois a dirige com sinalizadores.
“Não exatamente.” Lockwood olhou para o relógio. “Na verdade, vamos invadir o Instituto Rotwell
em, digamos, uma hora.”
"O que?" Kipps estava menos acostumado com Lockwood do que o resto de nós. Nós apenas
tomamos nosso chocolate quente em silêncio. "O que? Passe isso por mim de novo.
“Tenho planejado fazer isso desde que chegamos”, disse Lockwood, “e aquela pequena
visita do próprio Steve Rotwell apenas reforçou minha intenção.
Mas eu faria isso depois que tivéssemos resolvido tudo aqui no Castelo de Aldbury. Mas desde
que viu aquela Sombra? Não. Para começar, há muito com o que lidar aqui. Quando terminarmos
todas as assombrações em nosso mapa, será o meio da próxima semana, e o que quer que esteja
acontecendo no instituto já terá acabado. Considere: o próprio Rotwell faz parte disso. Ele não vai
ficar morando naqueles galpões por muito tempo.
Kipps pegou uma batata frita de coquetel de camarão e estava olhando para ela como se ela segurasse
os mistérios do tempo e do espaço. "Então, o que está acontecendo lá dentro?" ele disse.
"No Instituto?"
“Isso é o que temos que descobrir. Eu lhe contei brevemente, Quill, sobre os
problemas de Lucy e o roubo de seu raro e valioso crânio assombrado. Eu lhe contei sobre
esse Sr. Johnson e a conexão de Rotwell com o comércio de artefatos no mercado negro.
Sabemos que todas as Fontes roubadas estarão em um dos centros do instituto, mas a
questão sempre foi qual delas. Quando o jovem Skinner nos contou sobre a epidemia
de Aldbury Castle, isso tocou um sino para mim.
Um aglomerado repentino em uma aldeia obscura no meio do nada? Com o instituto
operando por perto? Harold Mailer disse a Lucy que vinha fornecendo Sources
para os traficantes do mercado negro por cerca de três meses. É mais ou menos quanto
tempo Aldbury Castle está sofrendo também. Ah, e então havia essa referência ao 'lugar
de sangue', e as instalações de Rotwell ficavam no meio de um campo de batalha. É
muita coincidência para mim.
“Outra coincidência”, disse George, “é que tudo isso começou não muito depois de
termos acabado com o que estava acontecendo no Chelsea. Vai comer aquela batata
frita, Kipps? Se não, posso dar-lhe um lar feliz.”
“Chelsea é outra razão pela qual eu envolvi você, Quill,” Lockwood continuou. “Você
estava conosco nisso. Se o grupo de Rotwell despertou aquele aglomerado, eles também
provocaram isso. E entre as coisas que eles despertaram está esta Sombra. Um
fantasma que energiza outros fantasmas simplesmente por passar! Isso é assustador.
Temos que chegar ao fundo disso.”
“Pode ser parte da resposta para o problema como um todo”, disse George.
“Lembra do meu mapa em Portland Row, mostrando como a epidemia se espalhou
constantemente pelo país, como uma doença? Doenças precisam de portadores.
Esta Sombra Rastejante pode ser uma delas. E se houver muitas Sombras
Rastejantes? Talvez seja por isso que a epidemia está se espalhando.”
“Não tenho amor por Steve Rotwell”, disse Kipps lentamente, “mas não vejo como
ele pode ser culpado por tudo isso.”
— Nem eu... ainda — disse Lockwood. — Mas vamos descobrir... esta noite.
Não adianta esperar até amanhã. Rotwell pode ter terminado até então.
Ele recostou-se. "O que você diz?"
Kipps soltou um suspiro lento e sincero. “Invadindo outras agências? É isso que
vocês costumam fazer?
Eu balancei a cabeça. "Às vezes. Nós invadimos a Biblioteca Negra na Fittes House
uma vez.
"O que?"
“Não fique tão chocado,” disse Lockwood, sorrindo. “Você não está mais com eles,
está? Você é livre para pensar por si mesmo pela primeira vez. O que é um bom ponto: você
não precisa fazer parte disso.”
Kipps deu de ombros. “Ah, eu faço parte disso. Eu não tenho mais nada para fazer. eu poderia como
vamos passar os próximos anos na prisão... Mantenha suas patas longe do meu chip,
Cubbins. Vá encontrar o seu próprio.
"Ótimo", disse Lockwood. “Então iremos. Mas antes de fazermos—Holly, você
trabalhou para Steve Rotwell, você deve conhecê-lo muito bem. O que você acha que o
motiva?
Era uma prova de como eu aceitava Holly agora que toda a minha atenção havia
sido tomada pela incredulidade e desconforto de Kipps. Ele era o novato; ela estava
bebendo seu chocolate tão calmamente quanto George e eu, enquanto Lockwood falava
sobre invasão de domicílio em uma instituição nacional. Ok, ela ainda conseguia
ser irritantemente elegante ao fazê-lo, mas agora parecia ser apenas sua variação
pessoal do estilo Lockwood & Co. Ela até pegou algumas fichas.
“O que o motiva?” ela disse. Ela bateu suas unhas bem torneadas contra ela
caneca, sua boca contraída em forte desgosto. “Ele gosta de sua riqueza e dinheiro.
Além disso...” Ela olhou para o fogo. “Além disso, eu diria que era uma vontade dele
acompanhar a organização dos Fittes. Ele está sempre falando sobre eles; sempre estudando
o que estão fazendo, os sucessos que tiveram. Ele está sempre contando o número de
casos que eles marcaram a cada mês, comparando-os com os números de Rotwell.
Ele está se esforçando para ser o número um.”
“Ah, o Rotwell's sempre foi assim”, disse Kipps. “Você saberá disso pelos livros de
história. O velho Tom Rotwell e Marissa Fittes começaram como parceiros na luta contra o
Problema. Então eles se desentenderam e foi Marissa quem abriu a primeira agência oficial.
Rotwell começou alguns meses depois, mas nunca foi tão popular - pelo menos nos
primeiros dias.
A empresa está tentando recuperar o atraso desde então. Todas essas coisas do
instituto, quaisquer dispositivos comerciais patéticos que eles possam ou não estar
tentando criar - isso é apenas parte de sua tentativa desesperada de igualar a
Agência Fittes. Ele cheirou. “É tudo muito triste, sério.”
“Bem, Penelope Fittes tem sua própria coisa particular acontecendo também, não
se esqueça,” disse Lockwood. “A Orpheus Society parece estar sob a influência dela, e eles
fizeram seus óculos, Kipps. Mas olha, se vamos fazer isso, é melhor irmos embora. Faltam
apenas quatro horas para o amanhecer.
Nós conseguimos seguir em frente. Acontece que o equipamento para roubo não é tão
diferente do equipamento necessário para caçar fantasmas. Por uma questão de velocidade,
descartamos algumas das correntes mais pesadas e muito do ferro sobressalente; George
encontrou alicates; caso contrário, deixamos nossos cintos e bolsas como estão. Havia muitos
visitantes por perto para arriscar viajar mais leve. Estávamos prontos para ir em dez.
Ainda era engraçado vasculhar minha mochila e não ver a jarra fantasma ali. Alguns sacos
de sal, uma ou duas chamas extras; até mesmo a capa do espírito - minha nova defesa,
cuidadosamente dobrada - nenhum deles compensou sua ausência.
Depois de Vauxhall, eu tinha mais ou menos perdido a esperança de localizar o crânio
sussurrante. Talvez, se Lockwood estivesse certo, estaria lá fora agora, a apenas um
quilômetro e meio de distância no complexo nos campos. Eu esperava que sim.
Antes de sair, ficamos o mais escuros e discretos possível.
Sendo agentes, todos nós mais ou menos vestíamos preto de qualquer maneira, e tínhamos
luvas para cobrir nossas mãos. Mas nossos rostos não eram ideais para o trabalho de comando;
O de Kipps, em particular, quase parecia brilhar como uma segunda lua sardenta. Então Holly
começou a trabalhar com seu pincel de maquiagem e logo estávamos todos bem esmaecidos.
Cinco formas silenciosas partiram do Old Sun Inn. Foi pouco depois das duas da manhã
Havia espíritos vagando na floresta; vimos sua outra luz de longe, mas nenhuma se aproximou
de nós, e tomamos o cuidado de mantê-los afastados.
Também nos mantivemos longe da estrada, saltando sobre o pequeno riacho a poucos metros
da ponte de madeira, contornando a pedreira e depois seguindo o curso da estrada por entre as
árvores. Continuamos até que as estrelas brilharam entre os troncos à frente e sabíamos que
estávamos chegando ao cume da colina.
Como Lockwood e eu havíamos feito no dia anterior, cobrimos a última parte em um

arrastar. Não houve alarmes. Logo nós cinco estávamos enfileirados no topo da colina,
olhando para o Instituto Rotwell lá embaixo. À noite, curiosamente, parecia mais
impressionante do que de dia, os holofotes mascarando sua feiúra, dando aos prédios um brilho
metálico suave.
Não foram os holofotes que chamaram nossa atenção enquanto estávamos deitados ali. Eles
não eram as únicas luzes ao redor. Aqui e ali, através da extensão negra, figuras fracas e
brilhantes permaneciam como postes erguidos do chão, como pregos martelados no campo
de inverno. Sua luz era tênue, pálidamente dourada,
brilhando e se contorcendo, como se a qualquer momento pudessem ser separados pelo

vento. Qualquer forma que eles já tiveram foi perdida com incontáveis anos.
“É por isso que eles não estão muito preocupados em postar sentinelas,” Lockwood
respirou. “Eles têm vikings para fazer o trabalho por eles.”
"Deve haver alguns ossos ainda deixados no campo de batalha", disse George.
"Não é bom." Kipps estava carrancudo através dos óculos. "O que fazemos agora?"
“Eu acho que está tudo bem,” eu disse. “Podemos simplesmente contornar eles.
Há muito espaço e não parece que eles se movem há séculos. Não é com eles que
devemos nos preocupar, de qualquer maneira, se estamos falando de ameaças psíquicas.
"Ainda tem aquele zumbido de fundo, Luce?" perguntou Lockwood.
"Sim. É muito alto. E está vindo de lá.”
Na verdade, o som foi aumentando ao longo da floresta.
Não foi tão imediato como quando a Sombra se aproximava do cemitério, mas era
forte agora, zumbindo como insetos em meu cérebro. Como aconteceu com o vidro de
osso meses antes, como nos túneis ocultos de Chelsea, quase me deu náuseas. Não
havia dúvida: vinha do site abaixo.
Lockwood mudou de posição onde estava; sua mão tocou meu ombro. “Vamos
seguir seu exemplo, Lucy, quando estivermos lá. Qualquer coisa que você pegar, é só nos
dizer.
“Primeiro”, disse Kipps secamente, “há a pequena questão de entrar .”
Uma escarpa áspera e pedregosa descia até o nível dos campos. Avançamos
centímetro a centímetro, para não jogar pedrinhas no chão, mas assim que chegamos
ao terreno plano aumentamos o ritmo novamente. O complexo flutuava à nossa frente
em sua ilha de luz. Ninguém estava visível, o que nos deu ânimo, embora na verdade
houvesse pouca chance de alguém sob os holofotes nos ver enquanto nos aproximávamos.
Olhando para o escuro, eles estariam quase cegos.
Eu estava certo sobre os Visitantes também. Fomos capazes de nos curvar entre
as formas suavemente brilhantes, mantendo distância, e nenhuma delas se mexeu. Eram
pouco mais que pilares de luz cremosa, exceto por um, no qual ainda se viam vestígios de
um rosto barbudo. Então passamos por eles.
Aproximando-nos da parte mais escura da cerca divisória, nos jogamos para baixo.
Um minuto se passou, durante o qual permitimos que nossos batimentos cardíacos

diminuíssem. A grama estava fria; Eu estava pressionado entre sua escuridão e a escuridão
do céu. Quando olhei para cima, pude ver as voltas de arame a alguns centímetros do meu
face e, mais adiante, os fundos dos prédios. Eles eram mais substanciais do que pareciam na
floresta; mais alto, maior em extensão. Os lados próximos a nós eram muito escuros, mas dava
para ver que algumas das estruturas eram conectadas por passagens. Eram basicamente
tubos com nervuras de metal, com laterais de lona que estremeciam suavemente ao vento.
Estava em silêncio; o lugar pode ter sido abandonado.
“George,” Lockwood ordenou, “interrompa-nos.”

Corta, corta. George colocou os alicates em operação. Com hábil precisão, cortou
cinco ou seis fios de arame, rente ao chão, de modo que se formou uma aba dura. Ele empurrou-
o experimentalmente com a mão. “Podemos nos espremer”, disse ele. “Depois cai para trás.
Ninguém vai ver.”
“Precisa ser maior,” Lockwood sussurrou. “No caso de termos que sair com pressa.”
"Psiu!" Era um som como uma cobra elegante. Era Holly, dando o
alarme. Nós nos jogamos no chão novamente, cobrindo nossos floretes de prata com nossos
corpos. Botas rangeram no cascalho, contornando a lateral do prédio mais próximo. Deitamos
na grama escura, rostos pressionados contra a terra, enquanto alguém passava alguns metros além
da cerca. Os passos viraram uma esquina e desapareceram.
Cautelosamente, levantei minha cabeça e empurrei minha cortina de cabelo para o lado.
"Tudo limpo."
Os outros se levantaram. “Nada mal, Cubbins,” Kipps respirou.

“Nunca pensei que você pudesse se achatar assim. De jeito nenhum, na verdade.
“Nunca pensei que você pudesse fazer comentários espirituosos”, disse George. "E eu
estava certo." Ele voltou a cortar o fio. Logo ele havia cortado um pedaço de malha em
forma de caixa de correio, na largura dos ombros, apenas alto o suficiente para se espremer com
uma mochila nas costas. Ele o arrastou para o lado. Assim que ele fez isso, Lockwood estava se
contorcendo pelo espaço. Mesmo com o casaco, sua forma esbelta e esguia deslizou sem
dificuldade. Em um momento ele estava de pé e agachado, olhando ao redor. Ele deu o sinal. Um
após o outro, com vários graus de destreza, nós o seguimos em terreno proibido.
“Memorize este ponto,” Lockwood sussurrou. “O buraco está no meio do caminho entre
aqueles dois postes pretos. Agora... Lucy, alguma ideia de que caminho devemos seguir?
O zumbido psíquico estava mais alto do que nunca; Eu podia senti-lo no fundo dos meus
ouvidos, nas solas dos meus pés, em tudo o que estava no meio. dei alguns passos
em uma direção, depois na outra, mantendo os olhos fechados, ouvindo o padrão do som.
“Fica perto,” eu disse. “Quando vou para a esquerda, parece mais forte.”
Com discrição infinita, avançamos lentamente em direção ao canto esquerdo do prédio,
onde a luz do centro do complexo se espalhava pelo cascalho. A parede erguia-se acima de nós
como um penhasco de metal ondulado, preto, inexpressivo e frio. Por consentimento tácito,
eu estava no início da fila.
Quando cheguei à esquina, olhei lentamente ao redor - e quase gritei de dor com o zumbido do poder
psíquico que me atingiu no rosto.
Ao longo de uma extensão de cascalho iluminado havia uma construção que eu
imediatamente soube ser o coração do complexo. De certa forma, não era diferente dos outros
edifícios - como um monstruoso celeiro de metal com um amplo teto curvo. Mas um corredor
com nervuras corria para ele do galpão onde estávamos, e eu podia ver outro além. Eles eram
como raios correndo para um eixo. O hangar central não tinha janelas, mas havia um par de portas
duplas abertas em uma das extremidades, voltadas para a cerca. Daquelas portas fluía uma luz suave
e nebulosa - e, com ela, aquela explosão de poder psíquico. Três ou quatro homens em jalecos
brancos estavam parados na luz. Eles seguravam coisas em suas mãos, mas eu não sabia dizer o
que eram. Nenhum deles se mexeu. Ninguém entrou ou
fora.
Inclinei-me para trás; deixe Lockwood dar uma olhada. “É onde tudo está acontecendo,”
eu sussurrei. "Seja o que for ."
Ele semicerrou os olhos no escuro. “Há uma lacuna na cerca do limite ali – um painel
faltando – olhe, um pouco além de onde os homens estão parados.
Para que serve isso ?
"Para que eles possam levar alguma coisa?"

“Por que não usar o portão da estrada?”
Eu não tinha uma resposta para isso. Esticando minha cabeça ainda mais, notei outra
coisa: uma porta no prédio em que estávamos. Era feito de metal liso, com uma vedação de borracha
apertada, e ficava a apenas alguns metros de distância.
Não havia nenhuma pista sobre o que estava por trás disso.
Mostrei a Lockwood. “É uma opção.”

Ele hesitou. "Não sei. Arriscado. Pode ser metade do time de Rotwell lá dentro.
“O que, então? Não podemos simplesmente passear sob os holofotes, podemos?

"Não…."
“Lockwood!” Era Holly, no final da linha. ela estava indicando

freneticamente atrás dela. Dois homens, vestidos de preto, com equipamentos brilhando
em seus cintos, apareceram na outra extremidade do edifício. Agora eles estavam olhando
para a noite, onde as pálidas luzes dos vikings tremeluziam ao longe através
dos campos. Eles estavam conversando, rindo, alegremente inconscientes de nós -
mas no instante em que olhassem em nossa direção, tudo isso mudaria.
Estaríamos recortados contra a luz.
"Rápido rápido!" Lockwood estava nos conduzindo ao virar da esquina. Tínhamos
exatamente o mesmo problema aqui: os homens nas portas abertas do celeiro nos veriam
se decidissem olhar para cima.
Nós colidimos contra a porta. Lockwood agarrou a maçaneta, girou-a e abriu uma
fresta.
"Rápido! Rápido! Dentro, dentro, dentro!”
Já viu uma linha de patinhos recém-nascidos pular um após o outro em um riacho?

Sem saber o que estava por vir, mas sem escolha a não ser seguir os outros, pular e
esperar? Fomos nós, passando por aquela porta. Holly, Kipps, George — depois
Lockwood e eu. Nós passamos, rápido como um piscar de olhos, e o selo se fechou atrás
de nós.
Foi a ação decisiva. Depois de passar, nunca poderíamos recuperá-lo.
A boa notícia primeiro. Nossa chegada não causou nenhum clamor, nenhum alarme súbito ou
ataque. Estávamos em uma câmara mal iluminada e, embora houvesse muitos horrores nela,
ninguém do Instituto Rotwell estava lá. As laterais onduladas do prédio erguiam-se em um
suave arco bem alto. Luzes suaves penduradas nas paredes, fios elétricos passando entre
elas. O chão era revestido de madeira barata. Uma parede divisória no outro extremo da
sala dava para outra sala, mas esta serviria por enquanto. Era um laboratório.
Três longas mesas de metal percorriam todo o espaço, com cadeiras e carrinhos com
prateleiras entre elas. Sobre eles, cuidadosamente separados por correntes, havia uma
extraordinária variedade de aparatos: frascos de vidro prateado, tubos e béqueres, anéis de
tubos de ferro, bicos de Bunsen acesos, crepitantes bobinas eletromagnéticas.
Alguns dos frascos eram pequenos, outros de tamanho colossal, e todos brilhavam com
energia sobrenatural. Você pode ver as Fontes
que os impulsionavam pressionados contra o vidro sujo — mandíbulas, fêmures,

costelas e crânios amarelados e pedaços enferrujados de metal que outrora haviam
sido capacetes, punhos de espadas ou braceletes. Estes eram artefatos psíquicos da
batalha que acontecera aqui, e os fantasmas que se agarravam a eles também eram
visíveis. Cada recipiente brilhava com outra luz, com azuis e amarelos misteriosos, com
verdes sinistros e sombrios. As paredes da sala nadavam com cores conflitantes. E
todos os recipientes estavam sendo experimentados - aquecidos, comprimidos,
eletrocutados, congelados... O plasma girava contra o vidro prateado: tive um
vislumbre de rostos contorcidos, impossivelmente contorcidos, plumas ao redor e ao
redor. Os vasos foram selados; Não pude ouvir as vozes aprisionadas, mas
certamente senti seus gritos.
"Olhe para tudo isso ..." Kipps disse.
Jorge assobiou. “É como o meu quarto.”
Lockwood olhou para um béquer de vidro bulboso no qual um plasma violeta
fervia e borbulhava acima de uma chama. “Você pode dizer o que eles estão fazendo aqui?”
“Pesquisa ectoplásmica, principalmente”, disse George. “Eles estão testando como
responde a coisas. Para esquentar, para esfriar... Esse está suspenso no vácuo,
olha. Isso é interessante: veja como o plasma se tornou difuso... E eles estão tentando
galvanizar esse espírito com uma sucessão de choques elétricos.” Ele balançou sua
cabeça. “Eu poderia dizer a eles que a técnica não funciona. Tentei isso em nosso crânio
há um ano ou mais. Não alterou seu plasma em nada. Apenas o tornou mal-
humorado.
Eu estava ouvindo o crânio quando entrei na sala, mas sem
sucesso. Agora eu estava olhando para uma centrífuga em movimento, que girava
seu fantasma aprisionado em um loop infinito. “Não está certo,” eu disse. "Não é
saudavel."
Jorge olhou para mim. “Faço esse tipo de coisa há anos.”
“Eu encerro meu caso.”
"É tudo parte de tentar entender o problema, Luce", disse Lockwood. “Descobrir
o que faz os fantasmas funcionarem. É um pouco extremo, mas não há nada
exatamente errado aqui.”
Eu não respondi. Lockwood não gostava de fantasmas; nem ele nem George
nunca pouparam muita simpatia por eles. Meu? Não era tão simples assim. Olhei
para as mesas de trabalho ocupadas, com seus blocos e canetas, seus termômetros
e tubos empilhados. Por alguma estranha razão, lembrei-me da visão que tive da sala
de trabalho de Emma Marchment no século XVII, cheia de
com os potes e poções que ela usou para ajudá-la em sua bruxaria. Isso era mais high-tech,
mas fora isso não parecia tão diferente.
“Eles certamente estão trabalhando duro aqui”, disse Lockwood. "Tudo
meio do experimento. O que levanta a questão: onde eles estão?”
Kipps grunhiu. “Deve haver algo melhor acontecendo na porta ao lado.”
Isso era obviamente verdade, e o laboratório, com todas as suas maravilhas cruéis,
não nos deteve por muito tempo. Nós nos movemos em direção à divisória do outro lado
do galpão. Ao fazê-lo, George soltou um grito. Ele mergulhou para a mesa mais próxima.
"Sim! Sim! Era isso que eu queria encontrar!”
Holly olhou para o recipiente ao lado dele. “Uma pélvis mofada?”
"Não, seu idiota - essas pontas de cigarro!" Ele pegou uma jarra que alguém estava
usando como cinzeiro e deu uma cheirada rápida. “Sim, inconfundível - torrada queimada,
um sabor de caramelo! Estas são luzes persas! Os cigarros que encontramos no
Aickmere's. Sem dúvida agora. Estamos lidando com nossos amigos do Chelsea, com
certeza”.
“Você acha que isso é bom,” Kipps disse em voz baixa, “você pode querer dar uma
olhada aqui.”
Agora eu podia ver que a parede divisória dividia o prédio nitidamente ao meio; o arco
aberto levava a uma câmara que era quase a imagem espelhada da primeira, exceto por
uma passagem tubular que conduzia a outra parte do complexo.
A sala tinha três mesas compridas no centro. Estes, em contraste com os brilhos
rodopiantes dos fantasmas torturados atrás de nós, brilhavam opacamente com uma luz
mais consistente. Eles estavam empilhados com caixas e pilhas organizadas de
objetos, dispostos em fileiras ordenadas. Havia metralhadoras, cilindros e armas de
fogo. E outras coisas, ainda mais estranhas.
“Sala de armas,” Lockwood respirou. “Confira esses sinalizadores! Já viu algum tão
grande, Kipps?
Kipps tinha levantado os óculos e estava olhando ao redor da sala em
temor. “Usamos alguns bastante robustos no East End uma vez. Estes são maiores,
no entanto.
Jorge assobiou. "Eu direi. Eles causariam algum dano se você os jogasse. Eles
são tão grandes quanto cocos! Tirar o telhado de um lugar, eles fariam.
Caminhamos pelos corredores, abrindo caixas, espiando dentro de sacos.
O fascínio profissional tomou conta de nós. Este era um equipamento de caça
fantasma projetado para agentes, mas um equipamento que nunca tínhamos visto.
“Tem armas aqui que disparam cápsulas de ferro e sal”, disse Lockwood.
“Eles teriam sido úteis em Ealing... Mas o que é isso?”
Ele estava diante de uma prateleira de metal, na qual estava uma grande arma. Tinha uma
coronha preta, um cano longo e, bem na frente do gatilho, um orbe de vidro prateado preso ao
pente com tiras de ferro. Você podia ver pequenos ossos no orbe. Ele brilhava fracamente.
“É basicamente uma espingarda tradicional”, disse Lockwood, “mas foi adaptada. Posso
estar errado, mas acho que se você disparar, um fantasma sai voando…”
Ele balançou sua cabeça. "É estranho. Não tenho certeza se o DEPRAC aprovaria isso.”
"Eles não iriam", eu disse em voz baixa. Eu estava olhando para uma bandeja de pequenos
cilindros de madeira bem arrumados — bastões, na verdade — cada um com um bulbo de vidro na ponta.
“Eles não aprovariam nada disso.” Peguei um dos bastões e estendi para eles. A luz sobrenatural
girava na lâmpada no final.
“Reconhece isso, alguém?”
Ninguém falou. Eles olharam para o bastão, boquiabertos.
Tomei isso como um sim.
No outono anterior, em um carnaval no centro de Londres, dois homens armados
havia atacado um carro alegórico no qual Penelope Fittes e Steve Rotwell estavam andando.
Armas foram usadas em um atentado contra a vida da Sra. Fittes, mas o ataque começou com um
bombardeio de bombas-fantasmas como essas. Quando quebrados, Espectros emergiram
deles, ameaçando muitas vidas. Não se sabe de onde vieram as bombas fantasmas.
Até agora.
"Bem... isso é interessante", disse Lockwood.
— Mas... mas com certeza — disse Holly, — Sr. Rotwell não pode ser responsável. O
assassinos tentaram matá-lo também...”
" Eles fizeram?" Eu disse. “Não me lembro deles apontando suas armas para ele. Foi em
Penelope Fittes que eles realmente atiraram...
"Não! O que você está dizendo? Ele lutou contra eles! Ele matou um dos atacantes!
“Sim, isso foi bom da parte dele,” Lockwood disse calmamente. “Ele saiu disso
bastante herói, não é? Mesmo que tenhamos salvado a vida da Sra. Fittes, e seu objetivo
principal falhou. Sempre seria uma vitória para ele.”
“Eu sabia que a organização Rotwell odiava Fittes”, disse Kipps, “mas nunca pensei que eles
iriam tão longe.”
"Eu não posso acreditar", disse Holly. Ela tinha lágrimas nos olhos. “Não, não posso. Eu
trabalhei para ele.
Kipps franziu a testa. “Já vimos o suficiente. Devíamos sair daqui. Vá procurar um
telefone, ligue para o DEPRAC, chame Barnes agora.
"Ainda não", disse Lockwood.
"Você está louco? Esta é uma evidência crítica, Lockwood.
“O que o DEPRAC faria? Eles não iriam simplesmente invadir um site de Rotwell,
iriam? Mesmo se eles acreditassem em nós, o que é um exagero, eles atrasariam as
coisas obtendo mandados de busca, conversando com advogados - quando alguém
realmente colocasse os pés aqui, tudo isso teria desaparecido.
Kipps deu um tapa na mesa de trabalho em frustração. "Então o que você sugere?
Ficar andando por aqui até que Rotwell nos encontre e enfie uma dessas bombas-
fantasma em nosso nariz?
“O único lugar onde quero passear”, disse Lockwood, “é aquele edifício
central. Temos que ver o evento principal. É onde está... por ali. Com os olhos
brilhando, ele apontou o polegar em direção à abertura na parede lateral. Você
podia ver o interior com nervuras de uma das passagens improvisadas de lona se
estendendo, iluminado por uma luz fraca.
“Sim, está lá”, disse Kipps, “assim como toda a equipe de Rotwell. É suicídio
tentar. Fizemos o que pudemos.” Ele olhou para nós. “Eu sou realmente o único que
pensa assim?”
Ninguém respondeu. Nós éramos leais o suficiente para Lockwood não querer
ficar contra ele. Mesmo assim, a lógica do argumento de Kipps não podia ser
negada.
“Deixe-me tornar isso ainda mais fácil.” Kipps arrancou um dos bastões do
pilha. “Levamos um desses bebês conosco. Guardamo-lo como prova do que
vimos. Nós o seguramos sob o bigode de Barnes para que nem ele possa negar a
evidência de seus olhos. Isso fará com que as vans do DEPRAC saiam de Londres
rápido o suficiente, posso garantir.
Lockwood balançou a cabeça. "Não. Não podemos perder esta oportunidade.
As apostas são muito altas. Esses bastões não são nada comparados ao que está
naquela passagem. Você sabe disso, e eu sei disso. E estamos perdendo tempo...”
“O que eu sei”, interrompeu Kipps, “é que você está colocando sua própria
curiosidade acima da segurança de sua equipe! Arrisque sua própria pele se for preciso,
mas — a de Holly? de Lucy? Você quer alguma outra morte ligada ao seu nome?
Por um momento, pareceu que Kipps tinha ido longe demais. Sob a
maquiagem, o rosto de Lockwood estava limpo de expressão. Ele deu um passo em
direção de Kipps; então o interruptor de segurança emocional disparou dentro dele e ele
recuperou o controle.
“Não, você está certo,” Lockwood disse suavemente. “Não vou negar. Não tenho
pensado direito. Ele respirou fundo. “Ok, isso é o que faremos.
O resto de vocês vai embora. Pegue o bastão, vá ao DEPRAC, faça o que o Kipps mandar.
Ele tem razão; temos que garantir que a notícia se espalhe. Eu, vou dar uma olhada
naquele prédio central. Cale a boca, George, não discuta.
Se eles me pegarem, vou providenciar uma distração suficiente para garantir que você
fuja. Isso é tudo. Vá agora.
Teria sido um teste significativo de sua liderança, naquele momento,
com Holly, George e eu abrindo nossas bocas para contestar sua decisão. Mas, ao
fazê-lo, ouvimos um estrondo distante e uma explosão de energia psíquica flutuou pela
passagem às nossas costas, forte o suficiente para fazer os cabelos dos meus braços se
arrepiarem. E com ela vieram vozes, passos apressados em direção
nós.
Não há nada como um desastre iminente para acabar com as brigas.

Nós nos espalhamos. Lockwood correu baixo, rolou por um corredor, parou agachado na
ponta de uma mesa. Kipps e Holly desapareceram; George derrapou por mim na direção
oposta. Atirei-me para baixo da mesa mais próxima, me contorci entre as caixas e
continuei engatinhando enquanto dois pares de botas entravam e passavam. Eu olhei para
trás. Entre as pernas de metal da mesa, vi um homem e uma mulher, ambos de meia-idade,
ambos com óculos grossos enfiados na cabeça. Eles usavam jalecos brancos, estampados
com o leão empinado.
“Quanto tempo agora?” a mulher disse enquanto caminhavam pelo corredor.

“Dez minutos no máximo. Ele esteve fora vinte. Nunca passa de meia hora.”
"É melhor fazer isso rápido e voltar, então."

Seus passos continuaram até a porta divisória; eles passaram para o laboratório.
Algo me fez virar. Lá estava Lockwood na ponta da mesa.

Ele estava agachado à minha frente. Seu cabelo estava despenteado, seu rosto manchado de
maquiagem, mas seus olhos e sorriso eram muito brilhantes. Ele encontrou meu olhar, acenou
um rápido adeus.
Então ele se afastou, mantendo-se agachado, passando pelo arco e subindo a
passagem.
Olhei de volta para a sala e avistei Holly, espremida debaixo da mesa mais distante. Kipps
estava por perto, ensanduichado entre duas prateleiras de pistolas de spray de sal. E, no canto
mais distante, era a maior bomba de sal do mundo ou o traseiro de George aparecendo por trás
de uma caixa de sinalizadores de magnésio. Enquanto eu observava, seu rosto de
óculos apareceu e piscou para mim.
Eles ficariam bem.

Você sabe o que estou prestes a dizer. Foi mais uma dessas ocasiões.
Aquelas ocasiões grandes/não pensadas/no impulso do momento/mais intuitivas do que de
análise racional.
As ocasiões que nos tornam quem somos.
Eu também me levantei e corri para fora da sala e para o corredor.
O vento havia aumentado lá fora; as paredes de lona estalavam e tremulavam contra as
nervuras de metal do tubo. Lâmpadas fracas pendiam do telhado.
A passagem era uma longa curva, cheirando a sal e ferro. Isso me levou rapidamente ao centro do
local.
No final havia uma porta de vaivém, feita de ferro maciço. Uma barreira psíquica, como a do
quarto de Jessica em Portland Row. Lockwood estava agachado ali, florete brilhando em seu
cinto, claramente prestes a espiar. Eu caí no lugar ao lado dele.
Ele se sobressaltou, praguejou e me recompensou com uma carranca. "O que você acha
você está fazendo? Eu disse para você ir.
“Você esqueceu,” eu disse. “Não faço parte da Lockwood and Co. Não preciso receber seus
pedidos, preciso? De qualquer forma, você opera de uma certa maneira, e eu também.
Você já deveria saber disso. Dei a ele um sorriso Carlyle.
"Oh Deus. Sim, suponho que deveria. Ele deu de ombros e sorriu; sua empolgação era
grande demais para ficar de fora por mais tempo. Ele voltou sua atenção para a porta. “Bem, não
consigo ver o que tem aqui, então vamos ter que arriscar. Prepare seu florete.
Mas a sorte estava conosco, porque quando abrimos um pouco a porta,

ofegando com a súbita força psíquica, não vimos terrores sobrenaturais ou agentes de
Rotwell; apenas o fundo de muitos caixotes de madeira, abertos, vazios, empilhados em pilhas. O
chão estava cheio de sal e limalha de ferro, derramando-se dos caixotes. Acima se erguia um
grande telhado alto, brilhando com uma luz pálida.
Nós tínhamos chegado. O zumbido na minha cabeça que me incomodava desde a primeira
vez que saí da pousada naquela noite agora atingiu seu auge. O barulho me deixou tonta; por um
segundo tive que me firmar contra a parede. Então
Lockwood abriu mais a porta. Atravessando, abrimos caminho rapidamente pelo

labirinto de caixotes até chegarmos às pilhas finais.
Havia uma fenda estreita entre eles. Além estava o brilho,
movimento, um espaço enorme.
Ficamos atrás daqueles caixotes e olhamos.
"Oh meu", foi tudo o que eu disse.
De algum lugar, Lockwood havia tirado o par de óculos de sol pretos
que ele usava apenas para os brilhos mortais mais brilhantes, a luz sobrenatural
mais feroz. Ele abriu as molduras, um-dois, em uma ação dura e precisa, como o
desenho duplo da lâmina de uma faca. Ele estava exultante; o impulso e a determinação
sem remorsos que Kipps havia criticado, que Rotwell havia entendido, que me
cativaram desde que o conheci, brilharam no rosto de Lockwood naquele momento.
Isso o levou a isso.
"Aí está", disse ele. “É disso que estamos atrás, o tempo todo.”
Rindo baixinho, ele colocou os óculos.
Como descrever o que vimos naquele cavernoso armazém no coração do instituto?

É difícil, porque mesmo na época o conteúdo exato - o que estava e o que não
estava lá - era estranhamente difícil de entender. Para começar, o espaço estava
praticamente vazio; exceto para o nosso lado, onde todos os caixotes foram
empurrados, havia muito pouco nele. Paredes de metal se erguiam sobre nós;
lâmpadas suaves penduradas no teto alto. Era como estar no esqueleto de uma
grande igreja, olhando para o corredor central abandonado. Uma passagem semelhante
àquela pela qual havíamos passado se abria ao longo da parede do lado direito. Na
outra extremidade, vagamente, vi as portas duplas que havíamos visto do lado de
fora, abertas para a noite. Digo vagamente, pois apesar do lugar estar vazio, algo
bem no centro os tornava difíceis de ver.
Onde estávamos , o chão tinha sido forrado com uma plataforma elevada de
tábuas de madeira, mas a maior parte do prédio não tinha piso, apenas terra preta nua.
A grama que crescia ali havia morrido há muito tempo; a superfície era de solo
duro, salpicado de ossos. Este lugar tinha sido o coração da antiga batalha; foi
por isso que foi escolhido. Isso deu ao instituto uma vantagem sobre o que eles
planejavam fazer.
Um imenso círculo de correntes de ferro foi colocado no meio do chão de terra.
Era mais largo do que qualquer círculo que eu já tinha visto, talvez treze pés de
diâmetro. E as próprias correntes eram vastas; eles eram como aqueles que você
vi nas docas de Londres os navios atracados aos postos do porto. Deviam pesar uma tonelada.
A razão para todo esse ferro ficou instantaneamente aparente. Dentro do círculo estavam os
Visitantes.
Muitos deles.
Talvez por causa do poder restritivo das correntes, eles se manifestavam apenas como
formas cinza-claras, sobrepostas umas às outras e movendo-se de um lado para o outro, como
cardumes de peixes em um tanque pequeno. Por mais fracos que fossem, eu poderia dizer que
eles não eram Shades ou Lurkers ou outros fracos Tipo Um. Estes eram espíritos poderosos.
Foram suas energias coletivas que eu senti no castelo de Aldbury.
Suas Fontes foram empilhadas dentro do círculo. Você podia apenas vê-los, deitados
no chão abaixo das formas inquietas e flutuantes. Eu soube imediatamente que aqueles eram
os objetos saqueados das fornalhas, tirados dos homens das relíquias, comprados, roubados
e reunidos em Londres. Eles foram removidos de seus frascos e estojos protetores e
colocados dentro das correntes, para criar uma única Fonte de poder monstruoso.
O crânio devia estar em algum lugar ali, mas não consegui localizá-lo.
Tudo dentro do círculo estava curiosamente nebuloso, como se a luz perdesse tração no
momento em que cruzasse as correntes. O efeito era quase como uma espessa coluna de
névoa bloqueando o centro do hangar, mas isso era muito claro. Era mais como um embotamento
da visão. Você sentiu vontade de esfregar os olhos toda vez que olhava para ele.
Principalmente você só queria desviar o olhar.
“O que aqueles idiotas fizeram?” eu murmurei. “Para que serve tudo isso ?”
Lockwood cutucou meu braço. “Olhe para a corrente, Luce. É tudo sobre a corrente de
ferro.”
Não muito longe do final de nossa plataforma de madeira, um poste de metal havia
sido cravado na terra. Preso a ele, mais ou menos (eu imaginei) na altura do meu ombro,
havia um pedaço de corrente de ferro de peso médio. Essa corrente se afastava do
poste, mantendo a mesma altura, atravessava o limite do círculo de ferro e passava entre as
pilhas de Fontes.
O que aconteceu depois disso foi curiosamente difícil de ver, devido à luz peculiar no
centro da sala. Devia estar conectado a alguma coisa, mas o que era, ou onde estava, eu
não sabia dizer. O ferro desta corrente manteve os Visitantes no círculo afastados; o ar ao
redor, nebuloso como era, estava livre deles.
A corrente deve ter sido de grande importância, porque os homens e mulheres do Instituto
Rotwell que estavam presentes - contei doze no total - todos ficaram perto do poste de metal.
Alguns tinham pranchetas e estavam vestidos como o homem e a mulher que passaram por nós
na sala de armas; outros usavam trajes de proteção mais grossos, com chapéus de plástico e
luvas enormes.
Entre eles estava o Sr. Johnson de rosto insípido (sua prancheta em evidência)
mexendo-se, verificando seus dados, olhando repetidamente para um cronômetro em sua
mão. Lá também estava Steve Rotwell, enfeitado como os outros com chapéu e casaco, mas
reconhecível por seu corpo, seu florete reluzente e seus sapatos brilhantes. Ele ficou à parte,
bebendo de um frasco de prata.
Todos eles apenas parados, esperando por algo.
Lockwood falou em meu ouvido. “Alguém está no círculo.”
"Você o vê?"
"Não. A luz está estranha. Mas a corrente fornece uma maneira segura de entrar. Ele mordeu
o lábio. “Bem, seguro. Bem, não tão seguro assim, na verdade. Quem quer que seja deve estar
usando algum tipo de equipamento de proteção.
"O que ele está fazendo lá?"
"Nós vamos descobrir. Você ouviu o que aquele par disse lá atrás. Vai ser a qualquer
momento.
Como uma confirmação, a porta da sala de armas bateu atrás de nós; vimos o homem e a
mulher que haviam passado por nós correndo de volta para se juntar a seus colegas na cadeia.
No momento seguinte, o cronômetro do Sr. Johnson começou a tocar. O som metálico
me fez pular. Johnson silenciou. Todos observaram a cadeia.
Nada aconteceu.
Steve Rotwell tomou outro gole de seu frasco.
A corrente de ferro estremeceu.
Como se ganhasse vida com uma corrente elétrica, a tripulação de Rotwell entrou em ação.
Homens pegaram pistolas de pulverização, içaram cilindros nas costas; eles formavam um amplo
semicírculo ao redor do poste de metal.
A corrente estava se contorcendo furiosamente agora. Dentro do círculo, os fantasmas
ficaram agitados, esvoaçando caoticamente de um lado para o outro. De repente, eles
recuaram, afastando-se da corrente.
Na névoa vazia no meio do círculo apareceu uma sombra cambaleante - fraca a
princípio, depois escurecendo. Cresceu cada vez mais. Tinha um andar rastejante e rolante; um
corpo monstruoso; ao redor de sua cabeça vasta e disforme estalavam chamas saltitantes. Ele
chegava cada vez mais perto, mão após mão, e o
zumbido psíquico do círculo de repente cortado. Em absoluto silêncio a forma

atingiu a barreira de ferro. Não hesitou.
Lockwood engasgou; Eu gritei. Num instante não estava lá. Então a
Sombra Rastejante passou direto por cima das correntes com um súbito
rugido de barulho e fogo.
Naqueles primeiros segundos, a figura mal podia ser vista. Fogo pálido percorreu
ele, saltando de seus lados lisos, disparando e estalando acima dele como uma coroa
viva. Gelo incrustado em sua superfície, grosso e com veias azuis. Para meu horror,
parecia não ter rosto, apenas duas fendas estreitas no lugar dos olhos. Seu tamanho
era enorme; era uma cabeça mais alta do que os atendentes de Rotwell que agora
se aproximavam, borrifando-o com suas pistolas de sal, encharcando-o com jatos de
líquido que o envolviam em nuvens de vapor ruidoso. Juntas gritavam e moviam-se
juntas enquanto, mão após mão, a figura movia-se lentamente ao longo da corrente de
ferro. O gelo quebrou e se espatifou no chão. Chamas morreu de volta, saiu. E agora
eu vi que os membros sob o gelo eram feitos de folhas de ferro, articuladas e
rebitadas; os pés, os dedos monstruosos - todos eram revestidos de ferro. Faixas
concêntricas de ferro circundavam a parte inferior do torso, enquanto vastas placas
ovais ficavam sobre o peito, com elos de cota de malha aparecendo entre as rachaduras. A cabeça estav
envolto em um capacete grosso e desajeitado. Parafusos prenderam isso no pescoço; não

tinha decoração. Como o resto da armadura, era feia, pesada, brutalmente funcional.
A figura em chamas parou, não muito longe do poste de metal. Ficou ali, balançando.
Um carrinho de metal foi levado para perto e cientistas em trajes de proteção correram para
a frente. Mãos em luvas grossas estalaram fechaduras, alavancas torcidas. Uma viseira na
frente do capacete surgiu e um rosto, mortalmente pálido, podia ser visto dentro.
Até aquele momento eu não tinha certeza. Agora não poderia haver dúvida.
Esta era a Sombra Rastejante, a coisa de chamas e fumaça vislumbrada no cemitério. E
não era um espírito, mas um homem. Um homem comum e vivo dentro de um traje de ferro.
Um homem no fim de suas forças, que cambaleou e parecia prestes a cair. Atendentes
o cercavam como formigas ao lado de uma rainha doente; seus braços de metal gigantes
foram segurados, seus lados apoiados. Em estágios de aparência dolorosa, ele afundou de
volta no carrinho. Motores elétricos zumbiam; o carrinho foi levado para a passagem próxima,
com a equipe de Rotwell correndo atrás.
Steve Rotwell estava parado a alguns metros de distância, observando
impassivelmente todo o procedimento. Ele colocou a tampa de volta no frasco, esfregou o
nariz e caminhou atrás deles.
A porta bateu. O salão estava vazio.
Todo esse tempo eu estive imóvel. Senti que quase tinha esquecido como falar.
“Lockwood,” eu resmunguei, “aquele homem de armadura... Você realmente acha—?”
Ele balançou sua cabeça. "Agora não. Pegou sua capa espiritual?
"Sim."
"Coloque-o."
Abri minha bolsa, fiz o que me foi dito. Lockwood estava fazendo o mesmo com
sua capa, desenrolando as penas iridescentes. “Não vou chegar perto do círculo sem
proteção”, disse ele. “Esta é nossa única chance de examinar sua configuração. Temos
que olhar mais de perto.”
Saímos de nosso lugar de segurança, indo para o centro da sala. Atrás das
correntes, as formas cinzentas fluíam para frente e para trás na coluna de ar leitoso. O
ruído psíquico bateu contra minha cabeça. Estava muito frio. Colocamos nossas luvas.
Mesmo de perto, era impossível ver a outra ponta da corrente pendurada. Era como
se uma névoa pairasse sobre o círculo; a corrente entrou nele e desapareceu de vista.
“Um homem entra no círculo,” Lockwood murmurou. “Ele coloca a armadura protetora
e entra nesta enorme Fonte. Uma vez lá, o que ele faz? O que ele encontra?
“Você se lembra da analogia das calças de George?” Eu disse. “Como as fontes são
lugares onde o tecido do mundo se esgotou? Junte Fontes suficientes, disse ele, e o
buraco se torna uma janela para o Outro Lado. Se estiver certo, esta janela deve ser enorme.
Eles estão tentando ver através de...” O conceito era tão incompreensível – e tão perigoso
– que eu não consegui terminar.
Lockwood estava olhando calmamente para o círculo. "Sim. Se uma janela é tudo o
que é.
Ele acrescentou mais alguma coisa, mas eu não o ouvi. Além e acima do
horrendo rugido psíquico, algo chamou meu nome.
“Lúcia…”
"A caveira!" Eu disse. "Eu ouvi isso!"
Aproximei-me das correntes, observando as silhuetas rodopiantes dentro delas.
Qual das formas cinzentas e apressadas era? Impossível dizer.
“Tem certeza que ouviu?” Mesmo Lockwood, cujas habilidades de audição eram
praticamente nulas, podia sentir o barulho feroz vindo do círculo.
Para ser sincero, também fiquei surpreso. Era estranho que eu pudesse distinguir aquela voz.
E lá estava novamente. “Lúcia…”

Dei de ombros. “Acho que meus poderes psíquicos estão ficando mais fortes o tempo todo.
Devo estar sintonizado em algum comprimento de onda especial.
"Bem, essa é uma possibilidade", disse a voz. “A outra é, estou bem aqui.”
Eu pisquei ao redor. À minha esquerda, empilhados contra a parede, havia pilhas de

caixas vazias de vidro prateado, frascos fantasmas abertos e outros detritos descartados - além de
um frasco intacto que reconheci muito bem. Estava de lado, como se tivesse sido arremessado
para lá; o hediondo rosto translúcido dentro também estava na horizontal, narinas dilatadas, olhos
esbugalhados olhando para mim.
"Eu sei, eu sei", disse. “Toda última fonte estúpida do condado foi colocada
naquele círculo, e eles não se incomodaram comigo. Lenços ensanguentados, meias,
dentaduras postiças, pedaços de corda velha; você escolhe, tudo entrou. Eu até os vi
jogando alguns botões assombrados. Mas eu não sou digno.”
"Crânio!" Corri até a jarra e puxei-a para cima. A parte superior da tampa apresentava
arranhões e outros sinais de danos. "O que eles fizeram com você?" eu limpei
minha garganta e fiz uma careta. “Não que eu me importe, obviamente.”

“Eu admito que estou surpreso em ver você também,” disse a caveira. “Claro, eu sabia
você me procuraria. Só não achei que você teria cérebro para me rastrear.
“Na verdade, é uma coincidência completa. Estamos em outra missão inteiramente.

Ainda assim, já que estou aqui... Baixei minha mochila e abri um espaço lá dentro. “Mas eu não
entendo, por que eles não usaram você? Você é um Tipo Três.
O fantasma falou em tom de fria indignação. “Eles não sabem disso, não é? Eles são
idiotas. Além disso, eles não conseguiram tirar a tampa do meu pote. Está corroído, ou algo assim.
Tentei forçá-lo como se eu fosse um pote de cebola em conserva. No final, eles simplesmente
perderam a paciência. Ah, é tão embaraçoso! Até aquela cabeça barbuda e mofada
mumificada que encontramos — ele entrou. O fantasma da bruxa também está lá dentro,
gritando sem parar. Mas eu não. A propósito, o que você está vestindo? Você parece um ganso
empalhado.
“É uma capa espiritual. Cale-se." Eu estava ocupada enfiando o pote na mochila,
olhando por cima do ombro enquanto fazia isso. Lockwood estava perto do círculo, estudando a
corrente onde cruzava a coluna de névoa.
“Lockwood,” eu chamei, “a caveira está aqui. Devemos ir.
"Em um minuto, Luce..." Ele estava olhando para a neblina rodopiante, dedilhando
as penas de sua capa.
“Vejo que você trouxe Lockwood como bucha de canhão,” a caveira.
"Bem pensado. Olha, agora é sua chance, enquanto ele está distraído. Vamos escapar.
Levantei-me com um sobressalto. Eu pensei ter ouvido um barulho ao longo da passagem lateral
onde o grupo Rotwell tinha ido. “Lockwood...” eu disse. “É realmente hora de partirmos.”
“Apenas deixe-o em paz. Você faz muito dele. Sempre tem. Ele é substituível, você
sabe. Ei, se você fechar os olhos ou apagar a luz, posso ser Lockwood.
Não honrei esse comentário com uma resposta. Eu estava preocupado. Lockwood tinha uma
estranha expressão sonhadora e sorria levemente. Eu não gostei do visual. Ele tinha a mesma luz
brilhante em seus olhos que notei durante a discussão com Kipps. Era como se ele estivesse
olhando para algo distante. Certamente ele estava desconectado do que estava ao seu redor, pois
agora não havia dúvida sobre isso - sons vinham da passagem. Deixei a mochila deitada.
Dando um passo rápido, agarrei o braço de Lockwood. "Acordar!" Eu disse.

"Eles estão vindo!"
Ele piscou. "O que? Sim claro. Nós iremos. Vá para o laboratório...”
Mas não podíamos voltar por onde tínhamos vindo. Também havia ruídos atrás dos
caixotes. O rangido de uma porta se abrindo.
E da passagem lateral vinham passos, vozes, o zumbido do carrinho elétrico.
Puxei Lockwood novamente. “Rápido, então. As portas abertas no final…”
Mas eu tinha esquecido os agentes Rotwell que vimos parados do lado de fora das
portas duplas. Quando começamos a contornar o círculo e conseguimos uma visão clara do
prédio, vimos que eles ainda estavam lá.
Nós derrapamos para trás. "Preso", eu disse. “Não há lugar nenhum. Nenhum lugar para ir."
"Em lugar nenhum…." Era a caveira chamando da minha mochila aberta perto do
parede. “Você está precisamente certo. Nenhum lugar é sua única opção agora.”
"O que isso significa?" E então a lâmpada acendeu. "Oh. De jeito nenhum."
"Então diga olá ao Sr. Rotwell."

“Lockwood,” eu comecei, “essas capas espirituais... você acha que elas são boas?”
Mas ele teve o mesmo pensamento e, com um choque, percebi que isso o
agradava. Ele já estava olhando para a corrente de ferro. “Rápido, Luce,” ele disse, “siga-me.”
“Preciso pegar minha mochila! Eu não tenho o crânio!”

“Luce, não há tempo! Segure-se na corrente. Siga-me e não me deixe ir.”
"Oh Deus. Oh não."

Eu segui Lockwood em muitos quartos mal-assombrados. Eu pulei de prédios com
ele também. Mas dar aqueles poucos passos em direção ao círculo, com seu gelo sobrenatural
batendo contra mim, e as formas cinzentas girando mais rápido como se fossem bem-vindas
- esse foi o salto de fé mais difícil que eu já tive que fazer. Agarrei a corrente de ferro, puxei
a capa do espírito apertada ao meu redor.
Atrás vinham as vozes da tripulação de Rotwell entrando no hangar. O rugido psíquico dos
fantasmas gritou ao meu redor como um furacão. A corrente estava congelando mesmo
através das minhas luvas. Mão sobre mão... Mais perto, mais perto, para cima
e sobre a pilha de grandes correntes negras. Lockwood foi o primeiro; ele cruzou o círculo
e desapareceu de vista.
"Vejo você do outro lado", disse a voz do crânio.
Um passo, dois passos... Fechei os olhos com força.
"Lucy", disse Lockwood.

"O que?"
“Você pode abrir os olhos.”
"Está tudo certo?"
“Er, eu não diria isso. Mas estamos bem agora. Estamos bem. Apenas
não solte a corrente.”
Eu abri meus olhos. A primeira coisa que vi foi Lockwood. Ele estava muito
perto, de frente para mim, o topo de seu capuz quase encostando no meu.
Ele, como eu, estava segurando os elos de ferro para salvar sua vida. Gelo estava se formando
do lado de fora de nossas luvas; toda a corrente estava incrustada com ela. Pingentes de gelo
pendiam ao nosso lado no ar gelado.
O gelo também estava se espalhando pelo lado de fora da capa de Lockwood;
cristais cresceram entre as penas brilhantes, e eu podia ouvi-los fazendo o mesmo
nas minhas. Mas o engraçado era que a parte de baixo da capa estava bem quentinha.
Ele envolveu meu corpo em uma lâmpada de calor e quietude, e manteve o caos à
distância.
Caos…
Ficamos juntos no centro de um vórtice de plasma rodopiante. Sombras
passou girando por nós, nadando perto, disparando de volta novamente. Dedos
agarrados estenderam-se para Lockwood, murcharam em pó e foram levados de volta
para o turbilhão. A nossos pés estavam espalhadas muitas Fontes, e apenas o poder
das capas - e da corrente de ferro - afastava os espíritos vorazes.
O efeito das capas se estendeu aos sons dentro do círculo também. Perto de nós, rostos
fantasmagóricos uivavam e tagarelavam, mas mal os ouvi. Se tivesse, acho que teria
enlouquecido.
“Bem, isso é legal”, disse Lockwood. “Tenho que reconhecer aqueles feiticeiros –
eles sabiam o que estavam fazendo. Foi assim que eles entraram naquelas cabanas
espirituais e sobreviveram. Essas capas são feitas apenas de penas e fios de prata,
mas são tão eficazes quanto a armadura da Sombra Creeping.
Mais ainda - porque são muito mais leves. Juntamente com a corrente, eles nos manterão
seguros enquanto estivermos escondidos aqui.”
Uma forma vasta surgiu da escuridão atrás dele; era apenas uma silhueta,
enterrada atrás de outras formas apressadas, mas eu a reconheci imediatamente.
Ele estendeu uma mão colossal em nossa direção, foi apanhado pelo fluxo impiedoso de
energia e varreu para o lado e para longe.
Lockwood captou meu olhar de terror. “Viu o velho Guppy?” ele disse. “Sim, ele está
aqui. Existem algumas outras coisas horríveis também. Eu não olharia para nenhum deles,
Luce, se você quiser dormir esta noite. Mantenha o foco em mim e na cadeia.”
Logo abaixo da altura do ombro, a corrente passou por Lockwood e foi

perdido na névoa além.
“Onde fica o outro posto?” Eu disse. "Onde está amarrado?"
“Parece que vai direto para o outro lado do círculo.
Isso é bom. Daremos a Rotwell tempo suficiente para terminar o que quer que esteja
fazendo e depois sairemos de novo, de um lado ou de outro.
Minha atenção foi atraída por um rosto familiar, de olhos vermelhos, sem
mandíbula, com cabelos que pareciam fumaça; ele avançou do vórtice, olhou para mim
e recuou. Então a caveira estava certa: a bruxa, Emma Marchment, também estava
aqui.
“Lockwood,” eu disse, “onde você acha que estamos?”
Seu rosto estava perto do meu. Ele estava olhando além de mim,
estreitando os olhos como sempre fazia ao usar seu Talento. “Ah, ainda estamos no
círculo. Olhe, você pode ver as portas duplas ali, através da névoa, e lá está o
contorno dos caixotes por onde entramos pela primeira vez. E lá está a pilha de
potes e caixas onde você deixou o crânio. É alguma ilusão de ótica que torna tudo tão
fraco e cinza…” Sua voz falhou.
“Uma ilusão de ótica?”
"Claro. Isso é tudo. Causado por todas essas Fontes empilhadas ao nosso redor.”
"Eu acho…." Era verdade que você podia sentir a estrutura do prédio,
pairando além da névoa rodopiante. As portas, os caixotes, o poste de metal, a
plataforma no final, mal eram discerníveis de uma forma fraca e curiosamente plana.
E ainda…
Foi a corrente que realmente me pegou. A corrente de ferro.
Sabe quando você olha para um canudo em um copo de limonada?
Como parece dobrar no ponto em que entra no líquido? Isso é refração, de
acordo com George, e o estranho é que a corrente de metal
estava fazendo exatamente isso. Lá estava sua linha, bem ao nosso lado, os
elos cobertos de gelo. Você poderia segui-lo, estendendo-se em direção ao poste de
metal, onde o cara de terno havia desmaiado. Era uma linha reta — eu sabia disso
porque havia caminhado ao longo dela —, mas não parecia . No ponto em que cruzou
o anel de objetos, parecia desviar para o lado e também ficar muito mais fraco.
Por que fez isso? Isso me incomodava.

E onde estava o pessoal de Rotwell? Acabávamos de ouvi-los entrar.
É por isso que estávamos ali, perto de uma corrente de gelo, cercados por uma multidão
de espíritos raivosos, no meio daquele prédio idiota.
Por mais que tentasse, não conseguia vê-los ou ouvi-los.
Pelo menos isso significava que eles provavelmente não nos localizariam também.
“O homem de armadura,” eu disse. “Você realmente acha que ele era a
Sombra Rastejante que vimos no cemitério?”
Lockwood assentiu. "Sim. Embora eu não finja entender como,
porque quando o vimos, ele era transparente, como um espírito. Ele não era
sólido, era? Ele quase não estava lá. E como isso combina com ele parado aqui?
Estamos a quilômetros do Castelo de Aldbury. Eu não entendo.
Eu também não.
"Só mais alguns minutos", disse Lockwood.
Ficamos ali, cercados por horrores rodopiantes.
De repente eu precisava falar com ele.
“Lockwood,” eu disse. “Eu indo embora.”
“E daí?”
"Realmente foi tudo culpa sua."
Ele olhou para mim sob seu capuz gelado. "O que? Como você imagina isso?
“Porque” – respirei fundo – “porque você sempre se arrisca por mim. Você
sempre faz, não é? Percebi que coloquei você em perigo por fazer parte da empresa.
Então havia um fantasma na casa de Aickmere. Isso me mostrou o futuro - era um
futuro em que você morreria por mim. Eu sabia que você acabaria se matando e não
suportaria isso, Lockwood. Eu simplesmente não aguentava.
Então...” Falei em voz baixa. "Deixei. É por isso que eu fiz isso. É melhor assim."
— Então não foi por causa de Holly?

“Ah! Surpreendentemente, não. Foi por sua causa.
“Ok...” Ele balançou a cabeça lentamente. "Eu vejo."
Eu esperei. Lá fora, na escuridão, dedos pálidos se estenderam para nós. Apertando, eles
se afastou. "Bem, você não vai dizer nada?" Eu disse.
Ele estava olhando para suas luvas de gelo. "O que há para dizer? Talvez você esteja certo.
Assim não nos vemos com muita frequência, e talvez você prolongue minha vida. Embora,
convenhamos — ele olhou para os espíritos que circulavam —, não devo durar muito de
qualquer maneira, no ritmo que estou indo.
Toquei sua luva. “Vamos sair dessa,” eu disse.
“Claro que vamos! Mas não quero dizer apenas esta noite. Kipps estava certo sobre
eu, e Rotwell também, aliás. Eu não me seguro, não é? Quando me proponho a fazer algo, nunca
sigo o caminho mais seguro. Mais cedo ou mais tarde, suponho que minha sorte vai acabar.
Ele encolheu os ombros. “Sempre fui assim.”
Pensei no quarto abandonado em Portland Row. "Por que isso , você acha?"
Ele hesitou. Seus olhos encontraram os meus, então eles deslizaram para longe. “Não
olhe para trás!” ele disse. “Posso ver o espírito de Solomon Guppy novamente. Os outros
fantasmas parecem querer evitá-lo, o que mostra que até os mortos têm gosto... Ok, ele se
foi. Ouve, obrigado por me dizeres porque partiste. Devo salientar que, apesar de suas
excelentes intenções, você acabou ficando ao meu lado cercado por uma maré de fantasmas…”
"Sim", eu disse. “Não sei bem como isso aconteceu.”

"Eu não estou reclamando. Longe disso. Estou feliz por você estar aqui comigo. Eu acho que
você me mantém segura, se alguma coisa.
Naquele momento, a capa não era a única coisa que me mantinha aquecida. Eu sorri para
ele.
“E eu gostaria de dizer outra coisa”, disse Lockwood. “Na casa de Guppy, você mencionou
algo sobre ser ideia de Penelope Fittes que eu o visitasse. Não negue. Você fez. Bem, ela pode
pensar que foi ideia dela, mas estive procurando uma desculpa para trazer você de volta durante
todo o inverno. Eu só sabia que, a menos que eu tivesse um bom motivo, você me diria para dar
o fora. E você teria, não é?
"Sim." Quando balancei a cabeça, o gelo quebrou na parte de trás do meu capuz. "Eu teria."
“Fittes me deu a oportunidade perfeita”, continuou Lockwood. “Mas nós superamos tudo
isso. De qualquer forma, gostaria apenas de acrescentar” - ele limpou a garganta - “que se você
quiser voltar para a Lockwood and Company - quero dizer, como um colega permanente
e adequado, não apenas como cliente, associado ou cabaz -on, ou o que quer que você seja
agora - nós pelo menos
ter o prazer da companhia um do outro um pouco antes do meu fim prematuro…” Ele olhou
para mim.
Eu não disse nada. Ao nosso redor, fantasmas gritavam e formas profanas se
contorciam. Olhamos um para o outro.
"Não estaríamos?"
"Eu suponho."
"Pense nisso."
"Eu tenho... Tudo bem."
“Tudo bem o quê?”
"Estou voltando. Se você me aceitar, quero dizer. Se os outros me aceitarem também.
“Oh, tenho certeza que eles podem ser persuadidos. Embora George terá que encontrar
outro lugar para guardar sua cueca. Ótimo." Seus olhos brilharam. Ele sorriu para mim.
“Devíamos ficar juntos em um círculo assombrado com mais frequência.
Resolva algumas coisas...” Sua cabeça se ergueu. "Aguentar…."
Eu senti isso também, através do tecido das minhas luvas. Uma vibração nos links.
A corrente saltou novamente.
Olhamos um para o outro. "A sombra. Está voltando”,
disse Lockwood.
Espiei ao longo da corrente, através dos fantasmas correndo. "Eu não vejo isso."
Lockwood praguejou. “Eu não estou encontrando isto aqui. Deus sabe o que aconteceria.
Sem escolha, Luce. Nós vamos ter que fazer uma corrida para isso.
Vamos passar pelo outro lado, correr para aquelas portas. Se formos rápidos o suficiente, os
homens serão pegos desprevenidos e iremos direto para o campo.
Feliz?"
E sabe de uma coisa? Dadas as circunstâncias, eu meio que estava. “Vá, então,” eu
disse. A corrente saltava para cima e para baixo; por cima do meu ombro, vi uma forma
volumosa nadando à vista. Ele pairava além dos fantasmas. "Ir!"
Corremos ao longo da corrente o mais rápido que pudemos, e novamente as capas tiveram sua
efeito - os Visitantes se separaram para nós, e passamos por cima do círculo e voltamos para o
hangar.
"Correr!" Quando Lockwood disse isso, ele se foi, sua capa espiritual voando atrás dele.
Parecia que ele estava prestes a levantar voo. Ele tinha seu florete na mão. Soltei a corrente de
gelo - o outro poste estava logo à frente - e o segui por aquele prédio comprido, de cabeça
baixa, agitando os braços e saindo pelas portas abertas. Ninguém tentou nos impedir; seguimos
em frente, sobre o cascalho, através da lacuna deixada pelo painel que faltava na cerca, e para o
preto
grama. Continuamos correndo, correndo pelo campo, mas não ouvimos sinais
de perseguição atrás de nós. Por fim, reduzimos a velocidade e paramos sem fôlego.
Pela primeira vez, olhamos ao nosso redor. O campo havia mudado. Estava
coberto de cristais de gelo. Ao nosso redor, névoas se formaram e o solo gelado
brilhava sob um céu negro.
Foi muito silencioso. O vento que soprara nos campos antes era
ido, e a noite estava terrivelmente fria. Fios grossos e ferraduras de gelo
jaziam nas reentrâncias e ondulações da dura terra negra; toda a terra
estava branca com ele. Uma claridade plana cobria o campo e a escarpa
adiante, e as árvores escuras no topo. A fonte desse brilho era difícil de
distinguir. Não havia estrelas no céu negro e nenhuma lua aparecendo.
Ficamos sozinhos no campo, olhando para onde estávamos.
"Bem, ninguém parece estar atrás de nós", disse Lockwood. Sua voz soou
pequeno; não resistiu bem no ar gelado. "Isso é bom."
“Havia homens nas portas?” Eu disse. Achei difícil falar. “Não vi nenhum.”
"Não. Eles devem ter saído. Sorte a nossa.”

"Sim. Sortudo."
Olhando para trás, vi que os holofotes haviam sido desligados. Dava para ver os postes
pendurados acima dos telhados como insetos gigantes, curvados e mortos. Os prédios
pareciam pedaços de papel cinza-claro, colados em um quadro cinza-escuro. Até as
luzes do hangar do qual acabamos de fugir foram apagadas. O instituto estava banhado
pelo mesmo brilho suave, plano e cinza que iluminava o campo e as árvores.
"Corte de energia", disse Lockwood. “Talvez tenha sido isso que os distraiu.”
A parte externa da capa de Lockwood estava coberta de gelo; Eu podia sentir o peso
do meu pendurado em mim também. As qualidades isolantes das penas ainda funcionavam
bem, no entanto - eu senti, em vez de sentir, o frio extenuante ao redor. Fios brancos
giravam ao nosso redor.
“De onde veio toda essa névoa?” Eu disse. “Toda essa geada? Não estava aqui antes.
"Algum efeito de seus experimentos?" sugeriu Lockwood. "Não sei."
“É uma luz estranha. Tudo é tão plano.

“Moonlight faz coisas estranhas,” Lockwood estava olhando para as árvores.
“Onde está a lua?”
“Atrás das nuvens.”
Mas não havia nuvens.
“É melhor irmos andando”, disse Lockwood. “Os outros devem estar no meio do caminho
de volta para a aldeia agora. Eles vão receber ajuda. Devemos nos juntar a eles, assegurar-
lhes que estamos bem.
“Eu não entendo.” Eu ainda estava olhando para o céu.
"Precisamos alcançá-los, Luce."
Claro que sim.
Começamos a andar. A geada rachou sob os pés, e nossa respiração ficou suspensa no
ar de modo que mergulhemos nele a cada passo.
“Está tão frio,” eu disse.
“Tivemos sorte de eles não terem vindo atrás de nós”, disse Lockwood novamente. Ele
olhou por cima do ombro. "Estranho, embora... eu pensei que alguém poderia vir."
Mas nós éramos as únicas coisas que se moviam naquele vasto campo.
Por um acordo tácito, tomamos a estrada através da floresta. A luz também era
diferente ali. A névoa cinzenta parecia penetrar em tudo. A pista era branca como osso. Fios
finos de névoa entravam e saíam das árvores.
"Isso é estranho", eu sussurrei. “Não tem ninguém em lugar nenhum.”
Achei que poderíamos ver os outros à nossa frente, mas a estrada estava vazia,
e podíamos ver a uma boa distância na luz suave e plana. Nós nos apressamos,
seguindo o gradiente de descida. Passamos pela trilha lateral até a pedreira aberta,
com seu pequeno monte de pedras memorial. As flores que o decoravam haviam
sumido e a fotografia no topo estava coberta de gelo.
Não havia nenhum som na floresta cinzenta e nenhum vento. Brilhantes partículas de
cristal caíam da superfície de nossas capas, e nossa respiração vinha em rajadas breves e
dolorosas. Logo chegaríamos à aldeia. Nossos amigos estariam lá.
“Talvez haja algumas pessoas por aí,” Lockwood disse suavemente. Nem de
nós conversamos por um tempo. Quando o fizemos, nenhum de nós quis levantar a voz; Eu
não sei por quê. “Eu pensei ter visto alguém andando por aquela trilha lateral da pedreira. Você
sabe, logo depois do monte de pedras.
"Você quer voltar, ver quem era?"
"Não. Não, acho que devemos continuar.
Caminhamos mais rápido depois disso, nossas botas estalando na estrada dura como
gelo. Atravessamos a floresta silenciosa e chegamos à passarela de madeira sobre o pequeno
riacho.
O fluxo havia sumido. A ponte atravessava um canal escuro e seco de terra preta que
serpenteava entre as árvores. Lockwood apontou o facho de sua lanterna para ele, a luz frágil
e trêmula.
“Lockwood,” eu disse, “onde está a água?”
Ele se apoiou na grade, como se estivesse cansado. Ele balançou a cabeça, não
disse nada.
Eu podia ouvir minha voz embargada pelo pânico. “Como pode ter apenas…
desaparecido? Eu não entendo. Eles a represaram de repente?
"Não. Olhe para o chão. Osso seco. Nunca houve água aqui.
“Mas isso não faz—”
Ele se empurrou para cima, sua mão raspando quando se soltou do corrimão.
Partículas de gelo brilhavam nos dedos de sua luva. "Estamos quase na aldeia", disse
ele. “Talvez haja respostas lá. Vamos."
Mas quando descemos da estrada, a aldeia também havia mudado.
Nunca exatamente bem iluminados, os chalés ao redor do gramado agora estavam
totalmente escuros. Suas formas se fundiam na penumbra e mal podiam ser vistas. O próprio
verde estava cheio de espirais de névoa. Acima de nós, a torre da igreja se misturava
com o céu negro como estanho.
“Por que todas as luzes estão apagadas aqui também?” Eu disse.
“Não apenas desligado,” Lockwood sussurrou. Ele apontou. “Olhe pela igreja.
A luz-fantasma se foi.
Era verdade. Verdade, e não fazia sentido. No pequeno monte ao lado da igreja, havia um
espaço vazio. A lâmpada-fantasma enferrujada e fora de uso não havia simplesmente sumido - não
havia nenhum traço dela ter estado lá.
Eu não disse nada. Nada fazia sentido, desde que saímos do instituto. Um mal rastejante e
penetrante pairava sobre tudo; no frio, no silêncio, na luz suave e pálida e na solidão terrível e
desgastante de tudo isso. Mas também entorpeceu você; era difícil pensar.
“Onde estão todos?” eu murmurei. “Alguém deve estar por perto, com certeza.”
“Já está escuro – eles estão todos em casa. E George e os outros serão
segura dentro da pousada. A voz de Lockwood não transmitia nenhuma convicção. “Sabemos
que metade da aldeia está deserta, de qualquer maneira. Não devemos esperar ver
ninguém.
"Então vamos para a pousada?"
“Nós vamos para a pousada.”
Mas a estalagem, quando chegamos, estava tão escura quanto as outras. Seu sinal era
empolado com geada. A porta se abriu ao toque, e um leve cheiro rançoso veio do interior
preto. Nenhum de nós queria entrar.
Voltamos para o gramado e ficamos ali parados, imaginando o que fazer.
fazer. Quando olhei para baixo, vi que onde minhas botas se projetavam além das cortinas
congeladas da capa do espírito, o couro e as tampas de aço estavam brancas de gelo. Nossas
capas eram quase sólidas; eles rangiam sempre que nos mexíamos. Então notei outra coisa. Uma
fina coluna de fumaça cinza subia da capa de Lockwood, flutuando no ar escuro. A
superfície tremeluziu, como se tivesse chamas sem calor.
“Lockwood, sua capa...”

"Eu sei. O seu também está fazendo isso.
“É como... como quando vimos a Sombra. Você se lembra de como ele deixou um
rastro de…”
“Precisamos pensar sobre isso.” O rosto de Lockwood estava tenso, mas seus olhos
brilhou desafiadoramente. “O que fizemos que poderia ter tornado as coisas diferentes?
Só há uma coisa. No instituto, o que fizemos?
“Nós entramos no círculo.”
"Sim e…"
“E saímos de novo.” Eu olhei para ele, de repente consciente. “Nós deixamos o

círculo do outro lado... Seguimos a corrente de ferro e saímos do outro lado.”
"Você tem razão. Talvez isso seja importante. Não sei por que deveria ser, mas se
for…”
“Tudo isso...” eu disse.
“Tudo isso não é o que parece.” Lockwood olhou para mim. “E se nós
ainda não saiu, Lucy? E se ainda estivermos lá dentro?
Quão escuro era o verde, quão densas eram as névoas crescentes, quão inflexível era
o silêncio.
“Temos que voltar ao círculo”, disse Lockwood.
“Não, olhe,” eu disse, minha voz aumentando em meu alívio. “Estamos
falando besteiras. Ali estão eles."
Apontei para o gramado. Do outro lado, dentro da névoa, três figuras mancavam
lentamente pela estrada em nossa direção.
Lockwood franziu a testa. "Você acha que são eles?"
"Quem mais poderia ser?"
Ele semicerrou os olhos sob o capuz fumegante. “ Não são eles... Não, olhe, eles
são adultos. Eles são todos muito altos. Além disso, pensei que aqueles chalés estavam
abandonados. Skinner não disse...?
“Bem, de qualquer forma, talvez eles possam nos dizer o que está acontecendo,” eu disse. "E
olhe, aqui está outra pessoa vindo.”
Era uma garotinha saindo de um jardim em frente a uma casa. Ela abriu o portão
e o fechou cuidadosamente atrás de si, antes de começar a caminhar em nossa direção.
Ela estava com um lindo vestido azul.
“Eu não a reconheço,” eu disse. "Você?"
“Não, Lucy...” Lockwood estava girando nos calcanhares, olhando ao redor.
A névoa estava bem densa perto do lago dos patos, mas pudemos ver alguém andando
na margem oposta, entre os salgueiros estéreis - uma senhora de longos cabelos claros.
“Nem ela...” Lockwood disse, “Nem nenhum deles.
Mas já ouvimos falar de todos eles.
Havia outros movimentos na névoa, pessoas saindo de suas casas, trincos sendo
levantados, portões sendo destrancados suavemente.
"Lucy", disse Lockwood, "nós realmente precisamos ir."
“Mas olha, aquela garotinha...”
“Danny Skinner nos contou sobre ela, Luce. Lembrar? Hetty Flinders,
com seu belo vestido azul.
Hetty Flinders? Sim….

Ela morreu.
Com passos firmes e sem pressa, a garota de vestido azul e os outros habitantes
da aldeia escura vieram em nossa direção. Dava para ver os detalhes de suas roupas —
algumas modernas, outras nem tanto. Seus rostos eram tão cinzentos quanto o chão
congelado.
Por alguns terríveis segundos, foi como se algum poder nos prendesse onde estávamos;
nosso sangue era água, nossos membros eram pedras frias. Mas tínhamos o calor das
capas espirituais ao nosso redor; e, no fundo, nossa força de vontade ainda queimava
forte. Como um, nós encolhemos os ombros para o fecho da morte. Como um, começamos a correr.
Nós nos apertamos juntos, capuzes cobrindo nossos rostos contra o frio.
Atravessamos o verde, as botas zumbindo na terra oca e congelada.
A fumaça saiu de nossas capas geladas, estendendo-se atrás de nós como a cauda de um cometa.
O verde não era muito grande, mas parecia se expandir à medida que o
atravessávamos. Demorou muito para chegar perto da igreja. Finalmente passamos por
baixo da torre. Olhando para cima, vi a forma de uma pessoa parada ali; Eu o senti travar
seu olhar com o meu.
Corremos pela viela passando pelo cemitério da igreja. Do outro lado do aterro coberto
vinham ruídos — o rangido de pedras, o farfalhar de tecidos. Formas apareceram na cerca
viva. Eles começaram a abrir caminho, emoldurados contra o céu.
Fora da aldeia, subindo a estrada fria. Era difícil mover-se rápido; fosse o frio ou outra
coisa, meus membros pareciam chumbo. Era como andar na lama, como subir uma escada
rolante na contramão. Lockwood, geralmente tão veloz, estava tendo o mesmo problema.
Nossas respirações vinham em suspiros.
Sobre nossos ombros, podíamos ver as pessoas do cemitério e as pessoas da aldeia
reunidas na estrada, reunindo-se em nossa direção, seguindo nosso rastro.
Fugimos pela passarela, pelo riacho seco, para dentro da floresta.

Pegamos o caminho mais curto. Na curva para a pedreira, um homem esperava por nós no
monte de pedras. Seu rosto era o que vimos na fotografia no topo da pilha de pedras; suas
feições também estavam borradas como se pela chuva. Ele caminhou até o centro da pista e
estendeu a mão para nós. Lockwood e eu nos desviamos, saindo da estrada e entrando
na floresta. O chão estava cheio de arbustos pretos e mortos que se transformaram em pó
quando passamos por eles. Os galhos das árvores eram pontiagudos e prendidos,
prendendo-se em nossos rostos, prendendo-se em nossas roupas.
Corremos pela luz e pela escuridão, esquivando-nos, saltando, lutando contra o ar frio e denso.
Eu podia ver outras pessoas nas árvores agora, movendo-se lentamente, mas de alguma forma
mantendo o ritmo sem esforço. Eles estavam nos atacando de ambos os lados.
Lockwood, logo à minha frente, tirou um sinalizador do cinto. Ele jogou na figura mais próxima;
atingiu a raiz de uma árvore, quicou e quebrou. A quebra não fez barulho; e nada saiu -
nenhuma explosão de luz, nenhum fogo branco ofuscante. Eu instintivamente apertei meus olhos
bem fechados; agora eu os abri, um após o outro, para ver nossos perseguidores escalando as
raízes, abrindo caminho implacavelmente através dos arbustos, ainda silenciosos, pacientes,
totalmente impassíveis.
Lutamos para subir uma encosta gelada, derrapando, ofegando; e de repente mergulhou
descendo uma depressão íngreme em um matagal. Espinhos negros esfaquearam minha capa
espiritual, entrelaçando-se com a prata, prendendo-a em vários lugares. Eu fui puxado para trás,
preso e torcido. Enquanto eu lutava, a capa do espírito rasgou. Rasgou em dois. Eu gritei. Um frio
penetrante como a morte me apunhalou como uma faca cravada entre os ombros. Eu não
conseguia respirar. Eu caí no chão. Penas espalhadas no gelo ao meu lado como gotas
fumegantes de sangue.
Eu não conseguia respirar….
Então Lockwood estava ao meu lado, puxando-me para ele, arrastando-me ao lado
ele debaixo da capa. Sua suavidade me envolveu. O frio desesperador durou um momento. Ele
recuou dolorosamente, como dedos em garra sendo retirados.
Eu respirei fundo. Eu podia sentir o calor de Lockwood contra mim, e o meu contra ele. Nós nos
agachamos juntos, lado a lado, o braço dele em volta de mim, meu joelho direito pressionado contra
o esquerdo dele. Nossos rostos estavam muito próximos, o meu mais baixo, o dele mais alto, inclinando-
se juntos enquanto espreitávamos sob o capô em chamas o redemoinho cinza ao redor.
Nossa descida para o matagal foi abrupta. Nossos perseguidores estavam em algum
lugar acima de nós. Nada estava perto.
— Você está bem, Lucy?
Eu balancei a cabeça, pisquei gelo fora dos meus olhos. Naquele segundo em que minha capa
havia caído, uma camada de gelo havia aderido ao meu rosto.
"Estou pressionando muito perto?"
"Não."
“Diga se eu sou.”
"Eu vou."
“Temos que continuar, na névoa. Mas temos que nos unir como cola. A capa não é muito
grande. Você vai ter que ficar bem perto de mim, Luce.
Você pode fazer aquilo?"

"Vou tentar."
“Rápido, então. Eles estão vindo."
De pé, fora do buraco e subindo uma subida final. Formas escuras convergiram
para nós, saindo de debaixo das árvores. Estávamos quase no topo da colina. Gunner's
Top era como era chamado; ou algo muito parecido. O nome não parecia apropriado
aqui. Nada sob aquele céu plano e negro tinha nome.
A névoa abaixo agora está mais densa nos campos do que quando os deixamos.
Os prédios do instituto mal eram visíveis; seus telhados erguiam-se acima da escuridão,
tão escuros e mortos quanto pedras erguidas.
Deslizamos e deslizamos encosta abaixo, abraçados, levantando nuvens de
cristais de gelo a cada passo. Cada movimento era espasmódico, difícil de suportar.
Começamos em campo. "Não é bom", eu engasguei. “Tenho que descansar.”
"Eu também." Paramos, viramos rigidamente juntos sob o capô - apenas em

hora de ver uma maré de figuras surgindo no topo da colina, descendo a encosta
atrás de nós.
"Tudo bem", disse Lockwood. “Talvez um descanso não seja uma boa ideia.”
Avante, em silêncio, através das brumas; e então aquela névoa se dissipou, e vimos
um homem alto e barbudo, levantando-se do chão, virando a cabeça quando passamos.
Ele carregava uma grande espada. Tanto a lâmina quanto a pele brilhavam com o gelo.
Tropeçando, quase caindo, corremos. As névoas se fecharam novamente. Atrás

nós ouvimos passos se arrastando no chão duro.
“Um viking é tudo que precisamos,” eu engasguei.
“Como mariposas para uma vela”, disse Lockwood. “Nosso calor, nossa vida –
atrai todos eles. Eles seguiram a Sombra do mesmo jeito. Último empurrão, Lucy!
Estamos quase lá-"
Podíamos ver a cerca do instituto, aberta, em branco e vazia. Mais além, as portas do
prédio central estavam largas e negras.
“Eu nunca vou conseguir,” eu disse.
"Continue. Estavam lá. Nós nos saímos tão bem.”
Pela cerca, pelo cascalho congelado. Chegamos às portas duplas. O interior do
hangar estava cheio de névoa. Havia gelo no chão aqui também. Paramos, ofegantes.
Estávamos quase exaustos. Abaixo
a capa do espírito fumegante, nossas luvas brilhavam com gelo. Nossa respiração ecoava
como se estivesse reverberando em nossos ossos.
“Como estamos indo?” disse Lockwood.
Eu olhei para trás. “Eles ainda estão vindo. Eles estão em cima do muro agora.
"Melhor continuar com isso, então."
Nós tropeçamos pelas portas abertas.
Era o mesmo lugar - sem dúvida. O telhado alto, as paredes de metal. Ao longe, através
da névoa, vi os caixotes empilhados. Mas a luz ainda era estranha, de modo que tudo estava
em camadas, cinza e granulado, como se tivesse escamas.
Aquela névoa pregava peças em meus olhos. Nada parecia totalmente reto, nem chão
nem teto, escotilha nem porta. Parecia que tudo era feito de cera e havia sido aquecido
de modo que inchava e amolecia, e estava prestes a derreter. Mas tudo estava quebradiço de
frio; rachaduras finas corriam pelo chão aos meus pés, e nossas botas soavam como ferro.
A névoa no centro do salão era muito espessa. Não podíamos ver através dele.
“A corrente...” Lockwood engasgou. "Onde está , Luce?"

"Não sei…." Olhando para trás, vi as formas de nossos perseguidores
aglomerando-se nas portas.
“Oh, Deus. Onde está ?
“Estamos quase na outra ponta. Devemos ter ido longe demais...”
Nós circulamos em pânico, girando e girando. Lockwood queria ir um
caminho, eu outro; quase rasgamos sua capa, puxando-a entre nós.
Paramos, gastos e desesperados. Eu podia ouvir muitos passos na terra atrás. Ao nosso
redor, apenas as névoas rodopiantes, a névoa e a parede derretendo….
E lá, curvado em um canto da parede lateral, um jovem magro e esguio,

cabelo espetado, mãos nos bolsos, olhando para mim. Ele estava em meio a uma
pilha de potes e caixas descartados. Ele era tão grisalho quanto os habitantes da vila
escura, exceto por seu sorriso, que brilhava sardonicamente mesmo no turbilhão do crepúsculo
e era de alguma forma muito familiar. Ele esticou um braço, apontou para trás de mim. Eu
me virei, vi o poste e a corrente.
"Aí está!" Eu puxei Lockwood. "Olhar!"
Lockwood praguejou. “Por que não notamos isso antes? Estamos cegos?
Vamos!" Circulamos em direção ao posto. Quando olhei para trás, a névoa havia se fechado
mais uma vez e o jovem sorridente havia sumido, e estávamos sozinhos ao lado do poste e
sua corrente de ferro gelada.
"Segure-se", disse Lockwood. "Nós vamos juntos. Você primeiro. Siga isso
direto. Não pare por nada.” Ele havia desembainhado sua espada, estava olhando
ao nosso redor. As névoas, rodopiando como cortinas de palco, ficaram mais escuras
com as formas que se aproximavam. Eu peguei um flash do vestido azul brilhante de
Hetty Flinders.
Provavelmente não era muito longe que tínhamos que andar antes de voltar para o
círculo. Mas pareceu demorar um pouco, com o constrangimento de estarmos abraçados,
de modo que só podíamos nos arrastar como pinguins, e com as pessoas da aldeia agora
surgindo da névoa, e nós dois balançando nossos floretes para mantê-los longe . na baía.
Quando o vórtice das Fontes no círculo apareceu, foi um alívio positivo. Eu estava quase
pronto para cumprimentar Solomon Guppy e Emma Marchment como velhos
amigos. Sem remorsos, nos jogamos por cima das correntes, através da parede de espíritos
rodopiantes e uivantes, e nos encontramos novamente no coração tranquilo do círculo
de ferro.
O homem de armadura de ferro não estava à vista. Avançamos ao longo da
corrente em direção ao outro lado.
“Se Rotwell está por aí”, disse Lockwood, “vamos ter que lidar com isso. Prefiro ser
morto por ele do que algo... acontecer comigo lá atrás.
Olhei para trás. "Acha que eles poderiam nos seguir?"

“O ferro vai segurá-los. Mas porque não? É um buraco, e há muitos
deles. Só espero que Steve Rotwell e seus amigos os conheçam também.
Tem sua espada pronta, Luce?
“Sim, e se eu não esfaquear o traseiro de alguém nos próximos cinco
minutos, ficarei muito desapontado.
“Vamos ver se podemos surpreendê-los, então. Vamos."
Mais uma vez, apenas por um instante, os fantasmas correndo estavam ao nosso
redor. E então superamos as correntes e saímos juntos para o calor, o barulho e a alegre
luz ofuscante do mundo real.
Onde uma batalha estava acontecendo.
Mesmo sem as explosões, mesmo sem o magnésio branco resplandecente

incêndios, mesmo sem os gritos e gritos e os sinalizadores zunindo, teríamos lutado
para compreender qualquer coisa naqueles primeiros momentos. O contraste sensorial
com o lugar que havíamos deixado era muito grande. Meu cérebro foi queimado por um
brilho selvagem. A dor era entorpecente. Apertei meus olhos bem quando uma parede
de som e calor me atingiu como uma pá na cabeça. Eu tropecei para trás, confusa
e impotente. Ao meu lado, eu podia sentir Lockwood fazendo o mesmo.
De repente , também me senti molhada ; o gelo da capa espiritual estava derretendo.

Uma umidade gelada desceu pelo meu pescoço, encharcando meus ombros e braços. O
choque me fez entrar em ação. Afastei-me de Lockwood, tirei a capa, dei um passo
poderoso e imediatamente caí sobre algo sólido caído no chão. Caí de cara na terra
macia e úmida.
"Fazer boa viagem?"

Eu cuspi terra da minha boca. Então abri um pouco os olhos inchados e, através de
uma visão turva, mas cada vez melhor, vi o frasco fantasma dentro da mochila aberta, onde
o havia deixado entre as caixas vazias. O reflexo de fogos brancos dançava contra o vidro.
O rosto por trás dele estava me observando com alegria sincera. Eu reconheci o sorriso.
"Olá de novo", ele riu. “Você parece tão rude. É realmente excelente. Mas
é melhor você acordar rápido e se envolver, ou eles vão destruir o lugar sem você.”
"Quem vai?"
"Seus amigos."
Notícias chocantes transmitidas por uma caveira: essa é a melhor receita que consigo
imaginar para fazer você sair da dor, da exaustão e da confusão psíquica. Eu não sabia se
ficava emocionado ou apavorado - provavelmente era uma combinação dos dois. Mas
rolei, forcei meus músculos relutantes a me colocar em pé; e quando consegui isso, já
tinha mais ou menos absorvido o que estava acontecendo.
O antigo embate viking/saxão não era mais o mais recente

escaramuça naquele quadrado árido de terreno. Um novo estava em pleno andamento.
Para onde quer que eu olhasse, foguetes de magnésio explodiam, bombas de sal
estouravam, pelotas de limalhas de ferro se espalhavam ferozmente contra a parede.
Detritos cobriam o chão; era um pedaço de madeira da plataforma no final que eu tropecei
agora. O foco da ação parecia ser o canto do prédio, entre as pilhas de caixotes perto da
porta da sala de armas e a passagem lateral pela qual vimos a equipe de Rotwell sair
mais cedo naquela noite. Nós os ouvimos voltando pouco antes de entrarmos no
círculo, e com certeza eles ainda estavam lá, a maioria deles. Mas eles não estavam mais
fazendo nada remotamente científico. Não há mais pranchetas para o Sr. Johnson.
Chega de frascos para Steve Rotwell. Em vez disso, eles e o resto de sua equipe estavam
correndo em pânico enquanto uma chuva de pequenas explosões os salpicava. Um fogo
brilhante de magnésio queimava na saída da passagem, impedindo sua fuga. O carrinho
elétrico estava virado, as rodas girando suavemente. Parecia ter sido cravado na parede.
A origem do ataque em andamento foi a pilha de caixotes em chamas na outra porta,

e aqui três figuras em movimento rápido podiam ser vislumbradas, saindo da cobertura em
intervalos aleatórios para lançar bombas fantasmas e explodir cápsulas de ferro no
inimigo. Vários do grupo Rotwell estavam respondendo ao fogo
por trás do carrinho virado, e o homem em armadura de ferro enorme, o antigo Creeping
Shadow, estava fazendo esforços extenuantes para subir nas caixas, presumivelmente para lutar. Ele
não estava tendo muita sorte. Sua armadura estava gasta e seu elmo ligeiramente torto; e seu
progresso foi limitado por sua incapacidade de levantar o joelho alto o suficiente para alcançar a
plataforma de madeira.
Todos estavam tão concentrados na luta que ninguém percebeu nossa chegada.
Houve um movimento ao meu lado. Era Lockwood, terrivelmente desgrenhado, mas
calmamente enrolando a capa espiritual molhada e fumegante e enfiando-a na mochila. “Tudo
bem, Lucy? Aquecendo um pouco?
"Só um pouco. Olhe para tudo isso. O que está acontecendo?"
“Parece ser um esforço de resgate.” Ele apontou maravilhado para uma forma esguia meio
escondida entre duas caixas. Tinha espetos de cabelo acinzentado e desordenado, uma expressão
feroz e selvagem e uma enorme pistola-cápsula em suas mãos esguias. "Isso é... isso é
realmente Holly?" ele perguntou.
“Sabe, eu acho que é.”
Kipps também estava visível em um ponto privilegiado perto da parede. Calmo, de aço e
implacável, ele tinha uma boa barragem de bombas de sal. Enquanto observávamos, ele acertou dois
golpes sucessivos no homem de armadura, arrancando seu capacete e derrubando-o de costas como
uma tartaruga bêbada rolando.
Mas nem Kipps nem Holly eram a coisa mais notável à vista.
“Confira George,” eu disse.
Lockwood assobiou. “Ele é como um dervixe rodopiante!”
George era, de fato, algo de se ver. Saindo de trás dos caixotes para lançar sinalizadores
de magnésio diretamente em Steve Rotwell, ele repetidamente se exibia à vista, como se
desafiasse o inimigo a fazer o pior. Seu rosto ainda tinha manchas de maquiagem de nossa tentativa
de camuflagem de comando no início da noite. A isso agora haviam sido adicionados riscos de
sal de magnésio que se inclinavam em sua bochecha e testa como barras de tinta de guerra pálida.
Seus dentes estavam arreganhados, seu cabelo arrepiado, seus óculos brilhavam em vermelho nas
chamas que tremulavam nos caixotes ao lado dele. Ele tinha um enorme coldre sinalizador preso
diagonalmente em seu peito, do qual ele puxou um fluxo interminável de mísseis.
Ocasionalmente, ele gritava gritos estridentes e incoerentes.
“Eu poderia assistir a isso o dia todo”, disse Lockwood, “mas suponho que temos que ajudá-los.”
“Você vai, eu vou seguir. Só uma coisa que preciso fazer primeiro...”
Duas vezes desde o roubo, estive perto de recuperar o crânio no frasco; duas vezes fui
forçado a deixá-lo para trás. Não ia acontecer de novo.
O fantasma sorriu enquanto eu colocava a mochila sobre meus ombros. “Ah,

dois amigos firmes, finalmente reunidos! Deveria haver uma doce música de violino
tocando para nós, mas vou me contentar com os gritos dos moribundos.
Meus olhos examinaram a carnificina. “Ninguém está realmente morrendo, estão?”
“Talvez não, mas não é por falta de tentativa. Há algumas queimaduras
desagradáveis de magnésio à vista. Alguns desses cientistas vão ter problemas para
se sentar amanhã de manhã.
"Bom. Diga-me o que aconteceu, então. Levantei-me bem a tempo de ver Lockwood
saltando para a plataforma, usando o peito do homem de armadura como um degrau
improvisado. Eu estava com minha mochila nas costas, minha espada em punho. Eu
estava pronto para entrar na briga.
“Isso é o que eu queria perguntar a você,” a caveira disse enquanto eu corria. “Estou morrendo de vontade
ouvir sobre suas aventuras. Aposto que são muito mais interessantes do que toda essa
violência desagradável.
“Apenas me dê uma resposta direta!” Corri até a frente do homem de armadura, chutei
um cientista de Rotwell que apontava uma arma para mim e pulei na plataforma, onde me
escondi atrás de um caixote. Algo explodiu bem atrás de mim, enviando plumas de fogo
chiando sobre minha cabeça.
“É uma história contada rapidamente. Esses tolos estavam prestes a enviar outro
homem para o Outro Lado, apenas para serem rudemente interrompidos pela chegada de
seus amigos muito zangados. É sobre isso. O fim. Agora vá e termine as coisas.
"Tudo bem", eu disse. "E... e quando você diz o 'Outro Lado'..."

"Você sabe."
"Mas-"
“Você sabe perfeitamente bem.”
Talvez sim, mas agora, felizmente, não era hora de insistir nisso.
Mantendo-me agachado, deslizei entre os caixotes para me juntar aos outros. A mais
próxima era Holly. Eu bati no ombro dela, dei-lhe um sorriso alegre.
"Aaaaah!"
“Ei, Holly! Holly, não atire em mim! Sou eu! Sou eu!”
“Aaah! Mas você está morto!
“Não, um fantasma tocaria em você? Um fantasma falaria com você...?” Eu esperei.
“Um fantasma te daria um soco na cara? Você vai descobrir se não parar de gritar.
“Mas você entrou no círculo…”

"Estou bem. E Lockwood também... olha, ele está ali, com George.
Bem, não comece a chorar agora. Dei-lhe um abraço rápido. "Ver? Um fantasma faria
isso? Vamos. Estamos indo bem. George está expulsando-os do campo.
Isso era, de fato, principalmente verdade. Na Lockwood & Co., George era famoso por
não conseguir lançar ou pegar com precisão. De volta à cozinha em Portland Row, até
mesmo a distribuição casual de frutas ou sacos de batatas fritas tornou-se um
exercício repleto de perigos. Cabeças seriam atingidas, copos quebrados, pêssegos
espalhados na parede acima da pia. Curiosamente, esse anti-talento em particular
aumentou sua eficácia aqui. Sempre que ele se aventurava para fora dos caixotes e, com
um grito selvagem, lançava um sinalizador ou uma bomba-fantasma na direção do
inimigo, ninguém fazia ideia de onde iria cair. Seguir o movimento de seu braço não
ajudou em nada; o item frequentemente disparava implausivelmente na direção oposta e
enviava outro funcionário de Rotwell em espiral pelo ar. Como resultado, toda vez que
ele aparecia, todos os agentes inimigos se agachavam para se proteger. Muitos deles já
estavam correndo ao longo do prédio, indo para o ar livre.
Sentindo a vitória, Kipps emergiu de seu esconderijo, carregando

um saco gigante de bombas fantasmas. Lockwood foi encontrá-lo; após breves
cumprimentos, ele se juntou a Kipps para lançar mísseis pela sala.
“Há quanto tempo essa luta está acontecendo, Hol?”
Holly ergueu a pistola-cápsula e enxugou o rosto. Seu cabelo e mãos estavam
cobertos com uma camada de cinzas. "Não muito. Desde que vimos você entrar no
círculo.”
“Você estava aqui quando nós...? Como-?" Então outro pensamento me ocorreu.
“Mas espere, isso foi... isso foi há muito tempo , não foi? Horas…"
— Não pense assim, Lucy. Cerca de dez minutos.
“Mas... mas leva meia hora para caminhar até Aldbury Castle. Deve levar vinte
minutos ou mais para correr de volta...” Falei como se fosse para mim mesmo. No
entanto, certamente era verdade que toda a minha experiência do outro lado do círculo
agora parecia curiosamente insubstancial, sem peso, quase como um sonho.
Não era hora de se preocupar com isso.
"O que você está falando?" Holly disparou uma cápsula explosiva contra
o homem de armadura surrada, que fugia desajeitadamente pelo hangar.
Seu peitoral havia escorregado e balançava como um pêndulo. Suas botas, luvas e
outras peças jaziam no chão como sucata. Ela deu um tapinha na lateral da arma. "Você
sabe, esta é uma grande arma."
“Definitivamente combina com você. Vamos nos juntar aos outros. Parece que eles estão
começando a limpar as coisas.”
As fileiras inimigas estavam diminuindo. Muitos dos cientistas haviam fugido, e o resto
parecia inclinado a segui-los, apesar das ordens ferozmente gritadas por Steve Rotwell. Meio
agachado atrás do carrinho virado, ele não recuou ou disparou nenhuma arma de
alta tecnologia. Ele tinha seu florete em punho.
George me deu um aceno quando me aproximei. Preso na parte de trás de seu cinto
estava um dos enormes sinalizadores que havíamos notado na sala de armas, grande
como um coco. "Oi, Luce."
“Ei, Jorge. Vejo que está se divertindo. Esse é um bem grande que você tem aí.”
“Sim, essa é a minha apólice de seguro. Mas acho que essas bombas fantasmas farão
o trabalho por enquanto.
Lockwood tinha acabado de jogar uma em Steve Rotwell. Ela explodiu ao lado dele.
Uma forma feminina retorcida, translúcida e brilhante azul pálido, surgiu em suas costas. Mal
se preocupando em se virar, Rotwell balançou seu florete para trás, cortando-o
cuidadosamente no diafragma. O ectoplasma ferveu e explodiu.
"Ooh, vê isso?" Jorge ligou. “Ele acabou de cortar uma velha senhora em dois.
Isso é baixo.”
“Comportamento típico de Rotwell.” Kipps jogou outra bomba, que ricocheteou
de uma parede e chegou a uma parada anticlimática. "Ei, esse nem funcionou!" Ele
balançou o punho para o Sr. Rotwell. “Que tipo de produto você chama isso?”
“Você tem que admitir, Kipps,” George disse, “você não teve uma noite como
isso quando você trabalhava para Fittes. Isso não faz você se sentir melhor?”
“Sente-se melhor sobre o quê?”
“Sobre ser você. Atenção!" Com um rugido de fúria, Steve Rotwell jogou a cautela ao
vento; ele saltou sobre a carroça em um único salto, deu duas grandes passadas e saltou para
a plataforma, onde brandiu sua espada para Kipps. Outra lâmina girou para enfrentá-la;
eles colidiram diretamente acima da cabeça de Kipps. Imagine uma bandeira de caveira
e ossos cruzados de cabeça para baixo e você terá o momento perfeito.
Era o florete de Lockwood, é claro, e por alguns instantes ele e Rotwell permaneceram
presos naquela posição, ambos se esforçando, nenhum dos dois se movendo.
Kipps ficou paralisado por um instante; agora seu pescoço lentamente concertado
para baixo em seus ombros até que sua cabeça estava livre das lâminas trêmulas.
Com o rosto pálido, ele se afastou.
Steve Rotwell era mais alto que Lockwood e consideravelmente mais pesado. Ele
exerceu seu peso sobre a espada; Lockwood, por meio de torções e ajustes
cuidadosos de seu pulso fino, compensou a força. Caso contrário, nenhum dos dois se moveu.
“Fiz uma previsão antes”, disse Steve Rotwell. “Você se lembra?”
“Sim”, disse Lockwood. — Você disse que eu iria cruzar com você. Ele gesticulou para
o prédio em chamas, os funcionários gritando desaparecendo na distância. “Isso conta
como contrariar você? Se sim, parabéns, você estava certo.
“Isso não foi tudo.” Rotwell saltou para trás, girando sua espada para longe. Ele chutou
uma verga de madeira em chamas em Lockwood, que saltou para longe; ela se espatifou
contra o caixote atrás dele em uma explosão de faíscas. “Eu prometi lidar com você
quando isso acontecesse. E assim farei.
Ele avançou, girando seu florete em uma série de voltas grandiosas.
Lockwood o defendeu uma, duas, uma terceira vez, mas foi forçado a recuar para fora da
plataforma. Ele saltou levemente na terra, com Rotwell caindo atrás dele.
“Anos de trabalho”, disse Rotwell. “Anos de estudo cuidadoso, e você estragou

tudo em uma noite.”
"Você trouxe isso para si mesmo!" Lockwood ainda estava na defensiva, lutando
para enfrentar o ataque selvagem do homem mais velho. “Seus experimentos espalharam
o terror no Castelo de Aldbury! É por sua causa que tantos fantasmas foram criados! Dezenas
de pessoas foram mortas! E tudo porque seu homem de armadura de ferro estava lá fora,
andando do Outro Lado, incitando os mortos.
Ele deu um shimmy hábil e atingiu o pulso de Rotwell, mas o golpe resvalou na proteção de
mão ornamentada da espada.
Steve Rotwell recuou. "Você sabe mais do que eu esperava... mas eu
não pense que você entende tudo. Se o fizesse, perceberia que as infelizes
mortes dos aldeões eram um pequeno preço a pagar.” Com um golpe duplo giratório, ele
derrubou Lockwood de volta na corrente de ferro suspensa.
“E o mesmo certamente pode ser dito de sua morte também.”
Ele mirou um poderoso golpe para baixo; Lockwood se esquivou para o lado e o
espada cortou a corrente de ferro. A parte da corrente presa ao poste caiu no chão. O resto
foi imediatamente sugado para dentro do círculo, como espaguete sendo puxado para
dentro de uma boca gigante, e desapareceu.
Lockwood cambaleou para longe, mais perto do círculo e sua coluna de

fantasmas. Ele parecia cansado, e eu pensei ter entendido o porquê. Minha própria
experiência além do círculo me deixou enfraquecido. Meus membros eram como água, minha
cabeça ainda girava. Se Lockwood sentia algo como eu, provavelmente era tudo o que ele
podia fazer para segurar a espada.
"Ele está batendo nele", Holly engasgou.
Kipps assentiu. “Ele está resfriado com Lockwood.”
"Ou assim ele pensa." George tinha um alargamento padrão final em seu cinto de ombro.
Ele o pegou, piscou para nós e o arremessou direto na cabeça de Rotwell. Pelo menos, é o que
eu suponho que ele pretendia. Na verdade, o sinalizador passou direto e pousou na borda do
círculo de correntes, onde explodiu com grande ferocidade. Quando a fumaça se dissipou, fogos
queimaram no chão e as correntes foram enegrecidas e retorcidas. Alguns dos links quase se partiram.
Imediatamente as formas dentro do círculo começaram a se agrupar naquele ponto.

“Ooh, isso não é bom”, disse Kipps. "Cubbins, onde você aprendeu a jogar?"
“Ele não fez, basicamente,” eu disse. "Esse é o problema."

Passei por eles e pulei da plataforma.
Lockwood e Rotwell estavam enfrentando lâminas mais uma vez. Lockwood's
espada estava se movendo com velocidade desesperada, mas seu rosto estava pálido. Ele
estava defendendo o tempo todo, sendo empurrado de volta para o círculo. Rotwell percebeu sua
chance. Com dois golpes poderosos, ele derrubou Lockwood para trás, perto das correntes
enfraquecidas. Os Visitantes lá dentro sentiram sua proximidade; eles se aglomeraram na
fronteira em números cada vez maiores, mãos pálidas se estendendo, bocas abertas. O rugido
psíquico do círculo aumentou. Pude ver as correntes quebradas se mexerem levemente quando uma
força as empurrou de dentro.
Lockwood ainda tinha seu florete erguido. Ele aparou, ele se esquivou, mas seu normal
energia e controle se foram. No momento seguinte, a espada também havia sumido.
Rotwell o eliminara com desdém. Lockwood saltou para trás. Ele ficou parado na frente do círculo
de ferro, magro, pálido, indefeso - e ainda desafiador.
Ele encarou seu inimigo com olhos ardentes.
“Em um minuto”, disse Steve Rotwell, “vou matar seus amigos. Mas
a primeira honra vai para você. Ele levantou seu florete.
E foi quando cheguei .
Sim, Rotwell estava com o braço da espada levantado, mas também ligeiramente
curvado, com as costas curvadas, o fundo para fora. Em todos os aspectos, ele apresentou um excelente
alvo. Girei minha chuteira para dentro e para fora como um jogador de futebol mirando em um
gol.
Foi um pontapé fantástico, se assim posso dizer. me conectei bem. Rotwell disparou
para a frente, direto para Lockwood, que se jogou para o lado. Rotwell caiu sobre as correntes
de ferro e ficou esparramado em cima delas, um braço perdido na névoa além. Ele piscou; ele
fez uma careta. Ele deu um profundo grito de medo. Ele tentou se levantar. Mas o gelo já
estava formando uma crosta em suas costas; crescia em dedos finos na superfície de seu
cabelo. Com um grande esforço, ele ficou de joelhos - você podia ver os tendões tensos em seu
pescoço.
Mas algo o impediu de ir mais longe. As formas cinzentas estavam se reunindo perto. Algo
estava puxando o braço dentro do círculo. Isso o empurrou para dentro, uma vez, então duas
vezes. Nas duas vezes, ele conseguiu se afastar. Mas sua força se foi. Gelo se estendia sobre
sua testa, crescia em suas maçãs do rosto, descia por sua mandíbula esculpida.
Estava tudo acabado para Steve Rotwell. Ele fez um último esforço, gritou uma última vez...
E foi sugado para dentro do círculo. Aconteceu tão rápido, tão silenciosamente, tão sem
peso, foi como se ele tivesse sido inalado. Em um momento ele se agachou ali, um homem
volumoso, envolto em gelo que se espalhava; no seguinte, as correntes estavam completamente
vazias. Steve Rotwell, presidente da Rotwell Agency, tinha ido embora.
As formas cinzentas rodopiaram em triunfo. As correntes estremeceram – os elos
quebrados moveram-se pelo chão. Algo dentro deles os atingiu com força considerável. Eles
não aguentariam por muito tempo.
Lockwood levantou-se cambaleante; ele pegou sua espada. Branco
rosto, ele agarrou minha mão, nos apressou em direção aos outros. “Jorge.”
"O que?"
“Temos que destruir o círculo. Aquele seu clarão monstruoso. Agora pode ser a hora
certa para isso.
"O que? Grande Brenda?
“Você deu um nome?”
“Eu me apeguei a ela.” George puxou o coco prateado do cinto e ergueu-o na mão. "Oh
muito bem. Quer que eu jogue?
"Não! Quero dizer, por que não dá para Lucy? Ela está mais perto. Não, apenas passe para
ela. Não jogue.
Jorge me deu. Fiquei surpreso com o quão pesado era. “Tem um
interruptor do temporizador, aqui, Luce,” ele disse. "O que você acha? Defina-o para dois
minutos?"
Olhei para o círculo quebrado, para a confusão de formas que pressionavam os elos
rompidos da corrente. Lá estava o fantasma de Emma Marchment, olhos fundos e boca
vermelha; lá está a forma inchada de Solomon Guppy. Lá também, pensei, meio escondido
na névoa escaldante, havia algo em um vestido azul brilhante que reconheci muito bem.
Muito em breve os elos se romperiam e o círculo se abriria, e esses espíritos se
espalhariam pelo mundo.
Girei o dial e apertei o botão. “Acho que um minuto seria
certo,” eu disse. “Quão rápido todos nós podemos correr?”
Descobriu-se que a resposta foi "rápido o suficiente". A explosão primária aconteceu quase
no momento em que alcançamos a cerca delimitadora e estávamos indo para o campo.
Era grande o suficiente para arrancar o telhado do prédio atrás de nós e nos jogar de cabeça
para baixo na grama. Por um instante, a noite tornou-se dia; você podia ver todos os verdes
e amarelos sutis de cada erva daninha e folha de grama selecionadas em detalhes
3-D. Então os primeiros pedaços de metal começaram a chover ao nosso redor, e qualquer
interesse em botânica
acabou.
Continuamos correndo. Alguns minutos depois, alcançamos a relativa segurança da

encosta. Caímos no topo da encosta, sob as bétulas, vendo as instalações do instituto
pegarem fogo.
Quando recuperou o fôlego, Lockwood olhou para onde George, Kipps e Holly
estavam esparramados em várias atitudes de exaustão.
"Obrigado por nos salvar", disse ele. “Lucy e eu nunca ficamos tão felizes em ver alguém.
Achamos que todos vocês tinham ido para casa.
"Quase tivemos", disse Holly.
Jorge assentiu. “Depois que você nos deixou na sala de armas, tivemos uma
discussão sobre o que deveríamos fazer. Kipps foi totalmente a favor de ir embora,
como você ordenou. Mas não consegui. Eu queria ir atrás de você, e Holly me apoiou. Então
Kipps disse que, se fosse pular de um penhasco, o faria com uma arma na mão e
começou a nos carregar com todas as armas que podíamos carregar. Fomos atrasados por
aqueles dois cientistas voltando, mas seguimos rapidamente depois disso. Você deveria ter
visto nós três, marchando por aquele corredor, armados até os dentes. Ele deu uma risada.
“De qualquer forma, quando chegamos àquela sala grande, nos esgueiramos para trás dos caixotes,
e então as coisas ficaram muito ruins para nós, porque chegamos bem a tempo de ver você entrar
no círculo.
"Então foi você que ouvimos?" Meu queixo caiu. “Lockwood e eu pensamos que vocês eram
mais agentes Rotwell a caminho! Por isso acabamos entrando!”
“Ah, bem,” George disse, “desculpe por isso. Mas você não pode nos culpar por
voltando, pode? De qualquer forma, ver você desaparecendo entre os fantasmas... Isso nos
surpreendeu. Com capas espirituais ou sem capas espirituais, pensamos que você estava morto. E
um momento depois Rotwell e sua gangue voltaram, e aquele cara estava lá em sua armadura
estúpida, marchando pela corrente, pronto para entrar.
“Você estava olhando para a Sombra Rastejante,” eu disse. “Não, não pergunte.
Temos muito para vos contar, mas podemos fazê-lo mais tarde. Então, o que aconteceu a seguir?
“O que aconteceu”, disse Kipps da grama, “foi que George enlouqueceu.”
George tirou os óculos e esfregou os olhos. “Eu não sabia que aquele cara era a Sombra”,
disse ele, “mas sabia muito bem o que era aquele círculo.
E eu pensei que você tinha morrido lá. Então minha dormência foi embora e eu apenas me senti...
com raiva. A próxima coisa que eu sei é que estava incendiando uma instalação de pesquisa
perfeitamente boa. Ele deu um suspiro pesado. “Ei, ho, é assim que as coisas acontecem. No final
deu tudo certo.”
“Acho que essa é uma maneira de colocar as coisas”, disse Lockwood. O inferno havia se
espalhado pelas passagens cobertas e agora chegava à sala de armas, com seus estoques de
sinalizadores e bombas.
"Bem, pensamos que você estava morto, não é?" disse Jorge. “Ficamos chateados.”
Nesse momento houve uma explosão colossal de múltiplas plumas. O restante

os edifícios das instalações do Instituto Rotwell desapareceram, para serem substituídos por
sucessivas couves-flores de fogo branco.
“Lucy”, disse Lockwood, “da próxima vez que estivermos em casa e George quiser
o último biscoito, lembre-me de deixá-lo comer.
“No que me diz respeito”, eu disse, “ele pode ficar com o barril inteiro.”
Sentamos na encosta, nós cinco, observando a destruição. Além de
colinas distantes, os primeiros sinais do amanhecer manchavam o céu oriental. Logo, as cinzas
começaram a brilhar nos campos como geada.
Por mais de mil anos, provavelmente desde que o último corvo

Quando terminaram de catar os esqueletos deixados pelos vikings e saxões em seu
antigo campo de batalha, o Castelo de Aldbury havia sido um remanso, esquecido
e ignorado. Séculos de ação e incidentes haviam se passado. Mesmo sua recente
epidemia de fantasmas não ganhou atenção. No entanto, o “Incidente de
Rotwell” (que foi como os jornais subseqüentemente nomearam o desastre nas
instalações do instituto) mudou tudo isso da noite para o dia. De um só golpe, tornou-
se o local mais famoso da Inglaterra.
A resposta começou cedo. Às oito e meia da manhã, cerca de três horas depois
que as explosões iluminaram o céu atrás das colinas, e com a coluna de fumaça
negra ainda subindo por cima das árvores, os primeiros veículos começaram a
rolar pela aldeia. E não pararam de vir. Durante todo aquele dia, um comboio de
carros, caminhões e vans sem janelas, lotado até a borda com DEPRAC
pessoal, agentes de Rotwell e policiais armados correram sombriamente para o leste

através da floresta. Em pouco tempo, com a notícia se espalhando e os
primeiros jornalistas chegando ao local, o DEPRAC isolou totalmente a aldeia.
Uma barreira foi erguida na ponte a oeste do gramado e outra na pista, logo na
entrada da floresta leste. Guardas foram postados e ninguém foi autorizado a entrar
ou sair.
Isso nos serviu bem. Não estávamos em condições de ir a lugar nenhum.
Acordamos tarde e passamos o dia na taverna do Old Sun Inn, escondidos.
De tempos em tempos, vinham notícias de atividades nos campos. Membros das
equipes do DEPRAC pediram sanduíches e refrescos e, pelas informações que deixaram
escapar para Danny Skinner e seu pai, tivemos uma boa ideia do que estava acontecendo.
Esquadrões de limpeza vasculhavam os destroços do Rotwell

Local do Instituto. A maior parte da instalação havia sido destruída e as áreas
restantes foram rapidamente isoladas de todos, exceto dos agentes mais
especializados. As ruínas do edifício central, em particular, estavam fora de
alcance, mas era de conhecimento geral que certas armas “não autorizadas” foram
encontradas em hangares vizinhos e que essa foi a provável causa da explosão e do
incêndio. Ainda mais sensacional foi a notícia de que o próprio Steve Rotwell estava
desaparecido. Ele estava na unidade no dia anterior e não foi localizado. Até agora, ele
foi a única vítima presumida.
Vários cientistas sobreviventes, encontrados vagando pelos arredores, foram
levados para interrogatório.
“E não vai demorar muito até que sejamos presos também, suponho.” Este era
Kipps, falando de seu assento perto do fogo. Sua gola alta estava puxada para cima e
seu rosto parecia machucado e inchado. Todos os nossos rostos fizeram. Éramos
como uma seleção de frutas velhas, caídas com muita frequência e deixadas na tigela
para amolecer.
Lockwood estava jogando cartas com Holly. Ele balançou a cabeça, uma ação que
o fez estremecer e esfregar a nuca. "Acho que vamos ficar bem", disse ele. “O que
Rotwell estava fazendo naquele local conta como uma grande atividade criminosa
– todas aquelas armas secretas, para começar, sem mencionar as bombas
fantasmas que foram usadas na tentativa de assassinato no carnaval do ano passado.
E depois há o círculo de ferro. Eu ficaria muito surpreso se Johnson e os outros
falassem abertamente sobre o que aconteceu ontem à noite - pelo menos no começo.
Depende muito do que os incêndios realmente deixaram para trás.”
"Eu estava pensando", disse Holly. “Não deveríamos contar nós mesmos ao
DEPRAC?” Ela passou ainda mais tempo do que o normal em nosso banheiro compartilhado
naquela manhã e, por alguma magia, quase foi restaurada ao seu estado original, apesar das
queimaduras na testa e no queixo. Mas a louca armada e de cabelos desgrenhados da noite
anterior estava lá em algum lugar, eu sabia. Isso me fez olhar para ela com carinho.
“Dizer o quê ao DEPRAC?” disse Jorge. “Eles claramente têm muitas evidências sobre
o que está acontecendo.”
“Bem, não, eu quero dizer sobre o círculo – sobre o homem de armadura indo
através. Isso é muito importante. Temos que fazer isso, não é?
Lockwood grunhiu. “Contar ao velho Barnes? Eu não sei... Nós nunca
foi o sabor do mês com ele na melhor das hipóteses. Acha que ele vai acreditar em nós?
“Provavelmente apenas nos bata na prisão”, disse George. “Incêndio criminoso, roubo, assalto
geral... Vamos ser sinceros, ele teria algumas opções saborosas.”
“Acho que temos que contar a ele de qualquer maneira,” eu disse. — Holly está certa. é demais
grande coisa para ficar quieto. Quando estávamos no cemitério naquela primeira noite, vimos a
maneira como o Creeping Sha - aquele cara de armadura - incitava os fantasmas apenas ao passar.
E então, ontem à noite...” Minha voz falhou; Estremeci, apesar do fogo. “Nós mesmos fizemos
exatamente o mesmo. Há tantas implicações...”
“Implicações nas quais o DEPRAC provavelmente não acreditará, eu temo.” Lockwood baixou
sua mão de cartas. “Mas talvez você esteja certo. Acho melhor contarmos a Barnes, se tivermos
oportunidade.
Parte do problema de contar ao Inspetor Barnes, ou mesmo falar sobre
eventos entre nós, foi que o que aconteceu conosco foi tão avassalador. Lockwood e
eu, em particular, achamos difícil falar sobre nosso tempo do outro lado do círculo com alguma
clareza. Sabíamos o que pensávamos que tinha acontecido. Sabíamos que havíamos atravessado
para um lugar que se parecia muito com o mundo que conhecíamos, exceto que era habitado
não por vivos, mas por mortos. Naquele lugar nós éramos os intrusos, e nossa presença incitara os
habitantes a agir, assim como a Sombra Rastejante. Isso nós meio que sabíamos. Mas chegar a um
acordo com esse conhecimento era como estar à beira de um precipício terrível e tentar
dar um passo à frente no espaço. O passo não poderia ser dado facilmente.
A mente simplesmente se rebelou.

Quando, em nosso retorno à estalagem, Lockwood e eu descrevemos nossas

experiências para os outros, todos ficaram muito quietos. Mesmo George não tinha falado
muito, embora seus óculos brilhassem enquanto ele olhava para o fogo por muito tempo.
"Fascinante", disse ele, mais e mais. "Isso é fascinante... Isso vai exigir muita reflexão..."
O foco imediato de Holly tinha sido bem diferente. “Se isso for verdade”, ela disse,
sentando-se ao nosso lado e olhando atentamente para nossos rostos, “o que eu quero
saber é como você está se sentindo. Você se sente bem? Vocês dois estão bem?
"Estamos bem", disse Lockwood, rindo. “Não se preocupe. As capas fizeram um
ótimo trabalho nos protegendo, não fizeram, Luce?” E eu tinha concordado com ele sorrindo.
Olhando no espelho mais tarde, no entanto, pensei que parecia mais pálido
do que o habitual. Era difícil ter certeza, assim como eu realmente não sabia dizer
se a fraqueza que sentia era a exaustão normal de fim de caso. Provavelmente foi. Eu não
tinha energia para me importar de qualquer maneira.
A única pessoa que certamente tinha muita energia naquela primeira manhã era a
caveira na jarra. Para seu grande desgosto, ele havia sido trancado com nosso equipamento
no armário de armazenamento da pousada. Holly se recusou a deixá-lo entrar em nosso
quarto quando voltamos e, para ser honesto, não podia culpá-la.
"Qual é o sentido de me resgatar?", resmungou quando eu levantei minha cabeça
em torno da porta, “se você me trancar em um cubículo úmido como este? Não tenho
nariz, mas posso dizer só de olhar que cheira a cebola e xixi.”
“Não importa.” Entrei e dei uma cheirada forte. “Bem, certamente não há vestígios
de cebola. E é muito melhor do que ser incinerado como todas as outras Fontes nas
instalações, então é melhor você agradecer.
“Ah, estou dando cambalhotas de gratidão.” Os olhos ocos se estreitaram enquanto
olhou para mim. "E enquanto estamos nesse assunto... Há algo que você gostaria de me
dizer?"
Cocei o nariz. “Deveria haver?”
“Você está aqui por um motivo.”
“Na verdade, vim buscar batatas para o almoço. George está cozinhando
batatas fritas... Mas suponho que, enquanto estou com você...
"Vamos. Desembucha."
Eu respirei fundo. “Foi você, não foi?” Eu disse. "Por outro lado.
Quando estávamos perdidos e não conseguimos encontrar a corrente de ferro. Você me mostrou
onde estava.
O rosto sorriu. “Salvando sua vida? Agora, isso honestamente soa como eu?
“Bem, quem quer que seja, eu sou grato. E acho que entendi outra coisa.
'A morte está na vida e a vida está na morte', você fica me dizendo.
E agora eu sei por quê. Porque os fantasmas entraram no mundo dos vivos,
enquanto... enquanto os humanos vivos entraram..."
Eu interrompi. Eu não conseguia me obrigar a dizer isso. Além disso, o rosto na
jarra estava fazendo algo desagradável com a língua.
Houve um curto silêncio. "Finalmente!" disse o crânio. “Finalmente estamos
chegando a algum lugar! Todos esses meses, e você nunca descobriu. Sim, ontem à
noite você foi a prova viva de minhas palavras. E talvez agora você entenda porque
você e eu nos damos tão bem. Porque ambos habitamos dois mundos. Você sente o
outro o tempo todo; você sempre teve vislumbres disso todos os seus dias - e agora
você também esteve lá. Estamos presos entre a vida e a morte, Lucy, você e eu. E é
isso que nos torna o time perfeito. Ele me deu um aceno de cabeça sociável. “Ei, lembra
da minha sugestão? Carlyle e Caveira? A oferta de uma parceria ainda está de pé.
Vou até deixar você colocar seu nome primeiro.
“Você parece estar se esquecendo de Lockwood.” Eu senti que a conversa tinha

ido longe o suficiente. Localizei o saco de batatas e levei-o até a porta.
“Ah, Lockwood, Shmockwood. Ele é mais atraído pela morte do que qualquer um dos
nós. Você sabe disso. Ele não vai durar muito. Uma parceria comigo é uma aposta
muito melhor... Espere, onde você está indo? Você está louco? Estamos prestes a fazer
algo especial aqui, e você só pensa em batatas fritas?!
Voltar!"
Mas eu estava fora da porta. Às vezes, as batatas fritas são a única maneira de mantê -lo
são.
O clima naquele dia estava excepcionalmente quente, então almoçamos sob um toldo no
jardim do pub. De vez em quando, viaturas do DEPRAC passavam em alta velocidade.
Danny Skinner, excitado pelos acontecimentos da noite, pairava por perto, fazendo
perguntas que não podíamos ou não queríamos responder.

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Direitos autorais do texto © 2016 por Jonathan Stroud

VI: Um visitante inesperado

Também por Jonathan Stroud

Elogios aos livros de Bartimaeus, de Jonathan Stroud

Para Louis, com amor

O luar brilhou confusamente na superfície de vidro. Eu respirei fundo

“Eu não a vejo,” eu disse. "Caveira, onde ela está?"

pode, eu não escolhi nada ali.

Abri a boca para tentar mais uma vez. Então— “EU

Uma voz falou bem atrás de mim. "Lucy?"

Não me interpretem mal. Eu não estou reclamando. havia muitas vantagens

"Senhor. Farnaby quer uma palavrinha — disse ele.

garoto esfolado, atarracado, corpulento e beligerante, como um toco de árvore

“Ou”, eu disse, “podemos simplesmente continuar com o trabalho.” Eu estava

Tina piscou ao redor da sala silenciosa. As longas mãos brancas de Ted se

"Ficando mais frio…"

Todos nós reagimos, de maneiras diferentes e autodefinidas. Tina gritou e

Levantei-me rigidamente, batendo em minha orelha, apoiando-me com minha

Era uma passagem estreita, coberta de teias de aranha, virando quase

"Você a vê?" Eu sussurrei.

“Eu me pergunto o que é a Fonte, o que ela está guardando.”

De qualquer maneira, não tínhamos que ir muito longe. A concentração de aranhas -

“Eu ansiava por um jornal e chinelos, estava tão entediado. Encontrou

“Quando os dedos dela estão se fechando em volta do seu pescoço?”

"Onde ela está, caveira?"

Silver fez o que sempre faz: o fantasma brilhou e se apagou.

ouvidos; a sensação de maldade imanente na sala explodiu e se foi.

“Não, de fato,” disse Johnson.

"Fascinante." O insosso Sr. Johnson fez uma anotação em sua prancheta.

Meus lábios eram uma linha branca apertada. "Sim senhor."

Consultor Agente de Investigação Psíquica

Eu poderia ter escolhido um logotipo chique, com floretes cruzados ou espetos

E eu não estava mais com eles.

melhorando, os dias estavam se alongando, lindas flores da primavera mostravam suas

No entanto, as dificuldades da temporada permitiram que algumas empresas

Quatro meses antes, você vê, um fantasma me mostrou um vislumbre de um futuro

Sim, eu estava florescendo.

Sim, as noites eram sempre frenéticas, cheias de incidentes. foi o

Os Fornos Metropolitanos da Grande Londres para Eliminação de Psíquicos

Enquanto eu caminhava pela sala de espera vazia, entre as linhas de

Entrei na cabine e, com algum alívio, coloquei a caixa de vidro prateado na

Eu dei a hora, local e circunstâncias da captura, e entreguei

as áreas de visualização. Carroças rangiam, pessoas conversavam; o tecido do

ressoaram, as chamas rugiram alto; As fontes foram inseridas e desapareceram em um

Mergulhei meu hambúrguer no ketchup. "Nada. Vou dormir em um minuto.

“Sim, bem. É minha hora de jantar e estou com fome.

“Você cuida da cueca do seu vizinho?” Lockwood olhou para trás

Enquanto esperava, vi uma luz esverdeada no final da cama e percebi que

Eu limpei algo na minha garganta. "Era a coisa certa a se fazer."

Mas nunca exatamente este.

Eu olhei para ele.

O tempo voltou a ser inteiro; Eu estava totalmente no presente, alerta e questionando.

Seria bom ajudá-los, restabelecer o equilíbrio do jeito que os deixei.

Os olhos de Lockwood brilharam. “Lucy,” ele disse, “obrigado. eu te conhecia

"Um tempo? Ha! Espere cinco minutos e você voltará a dormir

"Você acha? Parece-me bem.

Uma careta da jarra. "Formidável. Um médium poderoso e de coração de ferro

“Então ela realmente podia falar com espíritos.”

Eu respirei fundo. "Obrigado. Eu conheço o caminho.

a terrível faca serrilhada do Clapham Butcher Boy... À noite, fantasmas presos

“Sim,” disse Jorge. "Fomos."

Ao contrário de George e Lockwood, onde os quatro meses pareciam