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Alejandro Melo
Pontificia Universidad Javeriana
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All content following this page was uploaded by Alejandro Melo on 22 April 2019.
"El jardín de la neurobiología brinda al espectador espectáculos cautivadores y emociones artísticas incomparables. En
el hallaron al fin mis instintos estéticos plena satisfacción (...) Como entomólogo a la caza de mariposas de vistosos
matices, mi atención seguía en el vergel de la sustancia gris, células de formas delicadas y elegantes, las misteriosas
mariposas del alma cuyo batir de alas, quien sabe si esclarecería algún día el secreto de la vida mental
“Es una fascinación indescriptible ante la contemplación de la ingeniosa arquitectura del cerebelo y de la retina que me
permiten vislumbrar la suprema belleza y la elegante variedad de la floresta nerviosa. Es un sentimiento estético que
sacia en lo más íntimo de mi ser ansias desconocidas que yacían escondidas, inconfesables, en las honduras últimas
de mi alma”.
Mielina
La mielina o sustancia blanca, recibió este es ampliamente superada por la de una fibra
nombre de Rudolph Virchow hacia 1864. La mielinizada con 20 micrómetros de diámetro. La
palabra deriva del griego myelós que traduce mielina permite un gran ahorro de espacio, pues
médula, término que reflejaba la observación de si la médula espinal contuviera fibras
la abundancia de esta sustancia en la "médula" o desmielinizadas, la conducción por todos los
porción profunda de color blanquecino del tractos que posee implicaría que tuviera un
cerebro. El hallazgo de que la mielina es un volumen de varias yardas de diámetro. Otra
aislante eléctrico data de 1878, cuando el ventaja adicional de la mielina es que el consumo
patólogo francés Louis Antoine Ranvier dibujó en de energía es muy bajo. Entonces por las ventajas
un libro de texto sobre la anatomía del sistema de ahorro de espacio y energía, la mielina es un
nervioso central, una analogía entre la mielina y elemento de primera necesidad en los sistemas
la cubierta protectora de los cables de nerviosos de gran complejidad 14.
comunicación transatlántica colocados en 1866. A nivel de conducción, los cilindroejes o axones
La ubicuidad de la mielina se debe a sus recubiertos de mielina presentan la
propiedades de aislante eléctrico, fenómeno que despolarización a nivel de unas hendiduras
resulta en la aceleración de la transmisión del especializadas llamadas nodos de Ranvier,
impulso nervioso. Vale la pena destacar que la descritas por este autor posteriormente en 1871.
proporción de la materia blanca en relación a la
gris aumenta en la medida que se asciende en la Cuando la membrana se despolariza a nivel de los
escala evolutiva. nodos de Ranvier, el potencial no fluye a través
La velocidad de la conducción en una fibra de la membrana adyacente, sino que excita la
desmielinizada aumenta en proporción directa membrana en el siguiente nodo. Este tipo de
con la raíz cuadrada del diámetro de la fibra, de conducción se denomina saltatoria. El alto
modo que para duplicar la velocidad, la fibra contenido de lípidos de la mielina es el
debería ser cuatro veces mayor, mientras que una responsable del aislamiento eléctrico, y fué
fibra con mielina para doblar la velocidad de demostrado a partir de las propiedades ópticas de
conducción solo debe doblar el diámetro. la mielina. La disposición de la mielina alrededor
Dadas las condiciones de temperatura de de las fibras nerviosas depende de que una fila de
mamíferos a 37 grados centígrados, la conducción células de Schwann dispuestas paralelamente con
del impulso nervioso a 100 metros por segundo el axón, emitan una prolongación laminar del
por una fibra desmielinizada de varios milímetros citoplasma que envuelve varias veces al axón 15.
Neurotransmisores
En 1921, el médico austríaco Otto Loewi de la de iones aproximadamente, produce una pérdida
Universidad de Graz, demostró la participación de la carga negativa intracelular o
de sustancias con características de transmisores despolarización, que se conoce como "potencial
químicas. Mientras experimentaba con corazones de placa terminal" 21.
de rana latiendo, cuando estimuló el nervio vago
o neumogástrico, la frecuencia de latidos se La flexibilidad y la plasticidad del sistema
redujo; al colocar otro corazón en el líquido del nervioso también se establecen al demostrarse
primer experimento, también disminuyó la como las neuronas del sistema nervioso central
frecuencia. Loewi llamó a la sustancia contenida pueden alojar varios neurotransmisores
en el líquido como Vagusstoff (la traducción simultáneamente, como serotonina y péptido P, o
equivaldría a "principio activo/sustancia del como dopamina y neurotensina. Aunque no se
vago") que posteriormente fué identificada como conoce bien el significado funcional de la
acetilcolina (abreviada ACh). En la actualidad se liberación conjunta de neurotransmisores, se
conoce la existencia de aproximadamente sesenta conoce que las alteraciones de los sistemas
neurotransmisores, la mayoría de los cuales son neuronales que contienen dopamina y
péptidos, es decir, cadenas de algunos colecistocinina pueden explicar la etiología de
aminoácidos. algunos tipos de enfermedades mentales como la
En general, los neurotransmisores tienen una serie esquizofrenia.
de propiedades comunes como bajo peso Los niveles de los transmisores peptídicos y de
molecular, buena solubilidad en agua, y suelen los metabolitos peptídicos están estrechamente
ser aminoácidos o sustancias relacionadas. Los regulados. En el caso de los neurotransmisores
neurotransmisores peptídicos se derivan de restos como catecolaminas, serotonina o acetilcolina, la
carbonados del metabolismo de la glucosa, regulación se hace en el propio terminal nervioso,
mientras que los metabolitos -es decir, moléculas por limitación de la enzima responsable del
que han sufrido una transformación metabólica en metabolismo, o por factores como calcio iónico o
el organismo- por ejemplo, la acetilcolina y las monofosfato cíclico de adenosina que responden
catecolaminas se sintetizan a partir de precursores a procesos de estimulación del SNC. Con los
circulantes. Los principales neurotransmisores transmisores peptídicos, la regulación de la
conocidos incluyen una lista que comprende síntesis se realiza en el cuerpo celular de la
acetilcolina, norepinefrina, dopamina, ácido neurona, a considerable distancia del SNC, lo
gama-amino butírico, glicina, glutamato, cual requiere que los péptidos sean transportados
aspartato, taurina, prolina, histamina, serotonina, y procesados antes de actuar como
sustancia P (por pain, dolor) y un sistema especial neurotransmisores. Por ejemplo, las encefalinas,
de encefalinas y endorfinas, también conocido la corticotropina y la angiotensina se sintetizan a
como los opiáceos endógenos. nivel de los ribosomas, luego se unen con una
molécula de glucosa, se encapsulan en vesículas y
A nivel de las sinapsis los neurotransmisores finalmente van hacia el terminal nervioso por
pueden tener acciones inhibidoras o excitadoras: transporte axonal.
en el caso de la acetilcolina, a nivel cardíaco
disminuye la frecuencia cardíaca, pero en el Durante el transporte axonal hay un
músculo esquelético ocasiona contracciones, lo procesamiento adicional, en el cual se separan
que sugiere que una misma sustancia puede ser algunos aminoácidos, con lo cual se "madura" el
empleada por el sistema nervioso para diferentes neurotransmisor. Los neurotransmisores se unen a
propósitos. En el lapso de 0.3 milisegundos receptores específicos que son proteínas
posteriormente al impulso transmitido, se liberan integrantes de la membrana. Los receptores tienen
aproximadamente 100 quanta de acetilcolina, que unas estructuras complejas a las cuales se acopla
en respuesta abren aproximadamente 200.000 perfectamente el neurotransmisor. A nivel
ionóforos o túneles iónicos en la célula muscular. molecular, los puntos de unión entre el receptor y
El flujo hacia el citoplasma de tres mil millones el neurotransmisor son cuantitativamente
reducidos y la interacción entre ambos altera las porción ventrolateral de la substancia nigra con
propiedades de la membrana, sea alterando el pérdida regional de dopamina en el estriado y el
potencial o la resistencia 22. (Cf. Funcionalismo putamen se correlacionan con rigidez y dificultad
neural). de movimiento.
Notas de Capítulo 1.
1
Albornoz, A: Conferencia magistral: "Don Santiago Ramón y Cajal. Acta Neurológica Colombiana 1988;
4(3): 111-112
22
Hubel DH: El cerebro. En: El Cerebro Monografía de Libros de Investigación y Ciencia. 3ª Ed. Edit.
Labor, Barcelona. 1983. pp. 11-12
3
Stevens CF: La neurona. En: El Cerebro Monografía de Libros de Investigación y Ciencia. 3ª Edición.
Editorial Labor, Barcelona. 1983. pp. 25-36
4
Swerdlow JL: Quiet Miracles of the brain. National Goegraphic 1995; 187 (6): pp. 8
5
Stevens L: Exploradores del Cerebro. Barral Editores. Barcelona, 1974. pp 79
6
Stevens L: Exploradores del Cerebro. Barral Editores. Barcelona, 1974. pp 74
7
Mayor F, Giménez C: Receptorpatías. Investigación y Ciencia 1987; 126: pp. 13
8
Stevens L: Exploradores del Cerebro. Barral Editores. Barcelona, 1974. pp 23, 24.
9
Una vez la sustancia neurotransmisora se pone en contacto con las regiones específicas de la membrana
postsináptica, produce cambios de flujos iónicos, que resultan en despolarización o pérdida del potencial eléctrico
predominantemente negativo de -120 mV a nivel intracelular. Estos fenómenos ocurren neuronalmente no solo a
nivel del soma, sino del axón y las dendritas. En neurobiología se reconoce como la membrana celular es un
verdadero órgano celular con una serie de propiedades biofísicas y una actividad metabólica que producen las
diferencias en las composiciones del medio intra y extracelular, base para la comprensión de la excitabilidad
neuronal. A nivel de la membrana el paso de partículas cargadas eléctricamente o iones a través de canales
específicos o ionóforos (del griego: ión: el que va, y phoros: llevar) genera corrientes iónicas y diferencias de
potencial eléctrico transmembrana. El cambio súbito de la polaridad predominantemente negativa (desde -120 mV a -
50 mV) a nivel intracelular es conocido como potencial de acción. Este fenómeno eléctrico se propaga a lo largo de la
membrana celular y es uno de los elementos característicos del sistema de señales que permite la propagación y
codificación de señales en el sistema nervioso central.
10
Hubel DH: El cerebro. En: El Cerebro Monografía de Libros de Investigación y Ciencia. 3ª Ed. Edit.
Labor, Barcelona. 1983. pp. 11-12
11
Hofstadter DR: Gödel, Escher, Bach. Un eterno y grácil bucle. Tusquets Editores, Barcelona, 1998. pp. 385
12
Wilber K: Sexo, Ecología, Espiritualidad. El alma de la evolución. Volumen I Gaia Ediciones, Madrid
1996. pp. 68, 71
13
Fischbach GD: Introducción general. En: Mente y Cerebro. Monografía de Libros de Investigación y
Ciencia. Edit. Prensa Científica, Barcelona. 1993. pp. 10
14
Morell P, Norton WT: Myelin. Scientific American 1980; 242 (5): pp. 74
15
Morell P, Norton WT: Myelin. Scientific American 1980; 242 (5): pp. 76
16
Popper KR, Eccles J: El Yo y su cerebro. 1ª Ed, 2ª Reimpresión, Editorial Labor Barcelona, 1985. pp. 261
17
La retina transmite la información al nervio óptico, que al reunirse con su homólogo contralateral forma el quiasma
óptico; a partir del quiasma, el nervio óptico se transforma en el tracto óptico, que desemboca haciendo sinapsis con
un núcleo de neuronas denominado cuerpo geniculado lateral (CGL); a partir del CGL, los axones constituyen las
radiaciones ópticas, que desembocan en la corteza cerebral.
18
Crick FHC: Reflexiones en Torno al Cerebro. En: El Cerebro Monografía de Libros de Investigación y
Ciencia. 3ª Ed. Edit. Labor, Barcelona. 1983 pp. 220-228
19
Fischbach GD: Introducción general. En: Mente y Cerebro. Monografía de Libros de Investigación y
Ciencia. Edit. Prensa Científica, Barcelona. 1993. pp. 13
20
Nauta JWH, Feiertag M: Organización del cerebro. En: El Cerebro Monografía de Libros de Investigación
y Ciencia. 3ª Ed. Labor, Barcelona. 1983. pp. 53-66
21
Nauta JWH, Feiertag M: Organización del cerebro. En: El Cerebro Monografía de Libros de Investigación
y Ciencia. 3ª Ed. Labor, Barcelona. 1983. pp. 55
22
Nauta JWH, Feiertag M: Organización del cerebro. En: El Cerebro Monografía de Libros de Investigación
y Ciencia. 3ª Ed. Labor, Barcelona. 1983. pp. 57
23
Dichas imágenes funcionales comprenden: tomografía de emisión de positrones (PET), tomomografía computada
de emisión individual de fotones (SPECT), resonancia magnética espectroscópica marcada con tritio para marcadores
neuronales.
24
Lang AE, Lozano AM: Parkinson’s Disease. I part. New England Journal of Medicine 1998; 339 (15): 1044-
1053
25
Jacquart D, Thomasset C: Sexualidad y Saber Médico en la Edad Media. Editorial Labor, Barcelona, 1989
pp. 80
26
La tricotilomanía (del griego trichós: cabello, mania: locura) consiste en un síntoma compulsivo que se presenta
con mayor frecuencia en las mujeres, en el cual el o la paciente se tira y arranca una sola hebra de cabello con
frecuencia. Es un síntoma, asociado a un tipo especial de trastorno psiquiátrico denominado trastorno o desorden
obsesivo compulsivo, explicado más adelante.
27
Jansen argumenta tal hipótesis por una parte, sobre la base de que el glutamato es un neurotransmisor responsable
de neurotoxicidad, y por otra parte, que enfermedades diversas como falta de oxígeno, poca glucosa en sangre, y
epilepsia del lóbulo temporal liberan gran cantidad de glutamato que actúa en los receptores de N-metil-D-aspartato
(NMDA). la ketamina es un fármaco empleado en anestesia, al bloquear los receptores de NMDA previene la
neurotoxicidad. En: Jansen KLR: The ketamine model of the near-death experience: A central role for the N-methyl-
D-aspartate receptor. Journal of Near Death Studies 1997; 16 (1): 5-26
28
Kungurtsev I: Which comes first: Consciousness or aspartate receptors? Journal of Near Death Studies 1997;
16 (1): 55-57
29
Rapoport JL: Biología de las obsesiones y las compulsiones. Capítulo 14. En: Función cerebral. Monografía
de Libros de Investigación y Ciencia. Prensa Científica SA, Barcelona España. 1991 pp. 142-149
30
Lester HA: The response to acetilcholine. Scientific American 1977; 236 (2): pp. 111
31
Mayor F, Giménez C: Receptorpatías. Investigación y Ciencia 1987; 126: 10-19
32
Mayor F, Giménez C: Receptorpatías. Investigación y Ciencia 1987; 126: pp. 18
33
Aparte sobre "Moleculary medicin" en Science and the Citizen. Scientific American 1976; 235 (6): 52-53