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MINISTERIO DE CULTURA
MUSEO NACIONAL DE COLOMBIA
moneys (2)
Portade
Anénimo, Quito, siglo XVIMXIK
Francisco José de Caldas
Acvarela sobre marfil, 10.7 x 4.5 em
Bogots, Casa Museo 20 de Julio de 1810, regisro 003355.00037-4351-
20.208
‘Cuando se observa este retrato, pinlado del natural en Quito entre 1801 y
1804, durante su permanencia en esta provincia, resulta fécl concluir que
Coldas no 1ona robusta. Nétense las ojerasy la delgadez de la cara,
propios de quien padece poludismo, enfermedad cuycs primeros sintomos ve le
‘monifestaron en ogosio de 1803. La barbo hirsuta y excasa, como el cabelo,
‘centia los Gngulos del rsto, El orginal de este retrato es un éleo inédito, del
‘val el atista hizo varias miniatures, como era vsvol entonces para que el
retratado las repariera entre sus allegados, de las que se conservan ésta y una
gemela en la Caso Museo Caldos de Bogot6. Se trata del nico rerato de
Colds pintado del natural que se conoce. Ha tenido escasa difusién, por
rezones evidentes, y por haber peimanecido en orchivos de familc hasta
después de la segunda mitad del siglo XX.
Francisco José de Caldos
Nivelacién barométrica
de las quinas on gral.
y lade Loxa en
particular
‘oprox 1802, tints y
‘ocvarela sobre papel
Archivo del Real Jardin
Boténieo, C.5.LC.,
Med! Presentacion
Elvira Cuervo de Jaramillo
DIRECTORA DEL MUS
NACIONAL DE COLOMa!
El programa iconografico
emprendido por el Museo Nacional
de Colombia, con el apoyo
decidido de Fonade, cuenta con un
doble objetivo: primero, la difusin
de las personolidades que son
ejemplos de vida y segundo, la
recopilacién de su iconografia. Este
aio esté dedicado al sabio e ilustre
cientifico Francisco José de Caldas,
cuya vido arranca en el siglo XVII
finaliza en 1816 con un grito de
protesta contra la incomprensible
orden de fusilamiento que lo
extingve. E! notable martir payanés
se ha convertido en paradigma del
hombre americano, que alejado
‘geogréficamente de las fuentes del
conocimiento, dedica su vida y su
Ingenio a la aproximacién "a
distancia” a las fuentes de la
Ciencia europea durante la
llustracién,
En el siglo XVIII twvo lugar el
despertar de los paises
hispanoamericanos y se albergé el
‘anhelo de que la ciencia
respondiera a las muy sentidas
necesidades sociales y econémicas
de estos terrtorios; sin embargo,
los rezagos traumaticos de la
Conquista y el opacible transcurrir
de la Colonia impidieron su
desarrollo, Tan solo a través de los
sistemas fordneos y de las
ensefianzas de la Ilustracién fue
posible lograr un verdadero
‘acercamiento al universo de la
ciencia, De hecho, la llustracion se
‘encargé de avivar el interés por el
‘conocimiento de la riqueza del
suelo patio, de la geografia y de
Jo naturaleza hasta transformar ese
‘conocimiento en orgullo y al mismo
en signo de identidad.
Hacio 1808 Caldas planted de
‘modo dramético el problema de la
coriginalidad: “Qué dudas, qué
suerte ton triste la de un americano!
Después de muchos trabajos, si
llega @ encontrar alguna cosa
‘nueva, lo mas que puede decir es:
‘No esté en mis libros’ *.
La bisqueda de originalidad
motivé a Caldas a desarrollar su
talento; asi se evidencia en todas
las circunstancias que le tocé
afrontar: como miembro de una
familia de comerciantes en
Popayén, profesién totalmente
‘jena a sus intereses; como
discipulo de José Félix de Restrepo
gracias a cuyos ensefianzas
cfionzé su gusto por la ciencia y la
investigacién; como viajero
aficionado a la geogratia; como
‘compariero de exploracién de
Humboldt y Bonpland, quienes se
sorprendieron del conocimiento y
sobiduria del ilustre poyanés; como
subalterno de José Celestino Mutis
‘en Bogolé; como uno de los
primeros directores del
Observatorio Astronémico de la
ciudad capital; como cartégrafo
militar de la provincia de
Antioquia; y, por supuesto, como
patriota cuya actividad politica lo
lleva al cadalso.
A todos los colombianos nos
conmueve la triste suerte de Caldas
¥ Nos preguntomos qué hubiera
pasado con su singular talento, si
‘ste hubiese florecido en un
territorio diferente y en unas
circunstancias de paz y
prosperided propicias para la
investigacién cientfica
La iconografia de Caldas es
limitada y tiene sélo dos fuentes:
una tomada del natural en el
Ecuador y otra creada por el pintor
de la patria, José Maria Espinosa
los demés artistas, pintores y
escultores, posteriormente partieron
de alli para realizar éleos, tolls,
grabados y esculturas en los cuales
ha quedado plosmado el aspecto
de Caldas.
EI Museo Nacional de
Colombia quiere compartir estas
genes y esta resefia historic
con los habitantes de todos los
municipios del pais. La reflexion
sobre Francisco José de Caldas es
més que oportuna, especiclmente
en los actuales momentos en los
que necesitamos como nunca
reafirmar el concepto de identidad
y de territorialidad.
(31 El mercader
que escrutaba
las estrellas
Cronologia de
Francisco José de Caldas
1768-1816
Alo memoria de
Guillermo Heméndez de Alba Lesmes
1906-1988
Pantolagn Mendoz:
(1855-1910)
Francisco José de Caldas
Oleo sobre lienzo,
93.5 x 72cm
Bogoté, Academia
Colombiana de Historia
Presidencia, registo 072
Estes el nico éleo conocido
de Caldas en que se clude a
su condicién de astrénomo y
cartégrafo, El artista recogié
rosiro del grabado que
publicd general Joaquin
‘Acosta (1800-1852), en la
edicion del Semanario de
Caldas, que aparecié en Paris
fen 1849, y que fue, quizs,
Sinica Fuente de que
885.
posteric
Acompéfiame. Vamos en viaje
de exploracién, En las paginas que
siguen, se intenta constvir en el
fiempo ~momento tras momento,
dia por dia, ofo tras ao, desde
su nacimiento hasta su muerte, la
vida, la carrera cientifca y la obra
de Francisco José de Caldas y
Tenorio, nuestro Sobio Caldas, el
protagonista de esta historio. Se
trata de su cronologia biogrétic.
Recverda que la Colombia de
lo segunda mitad del siglo XVIII era
conocida como Nuevo Reino de
Granada e incluia la actual
Republica del Ecuador, llamada
entonces Presidencia de Quito,
vecina de la Gobernacién de
Popayén, patria chica de Caldas
la Gobernacién de Popayan
miraba hacia des capitales, ya que
desde el siglo XVI dependia de la
Audiencia de Santafé y de la
Presidencia de Quito. A partir del
segundo cvarto del siglo XVII, su
dominio se extendié hasta el
Lave de la case
donde nacié
Caldas en
Popayén
Propiedad de
José Maria
Arroyo Arboleda,
odia en la
10 Museo
Coldas, Bogors, Chocé, donde los esclavos negros
importados de Africa extraian el
oro, fuente de ingresos de esta
que, por otra parte, era
zona de transito en la ruta
comercial que enlazaba a
Cortagena con el Virreinato del
Pera. Ayer como hoy, Colombia y
Ecuador presentaban ofinidades
icas,historicas y culturales,
«@ pesor de las fronteras nacionales
‘que resultaron de la disolucién de
la Gran Colombia en 1830,
17€
Francisco José de Caldas nace
fen Popayéin, ciudad de unos 9.000
habitantes, quizé el 4 de octubre,
fiesta del santo patrén Francisco de
Asis; de ahi su nombre de pila
Recibe las aguas bautismoles el 17
de noviembre.
Procede de una familia de
conquistadores, terratenientes,
‘mineros y altos Funcionarios. Sus
padres, José de Caldas Rodriguez
de Camba y Vicenta Tenorio
Arboleda, forman un hogar de
calorce hijos. Don José, nacido
hacia 1736, en Arcos de Condeza,
Villa de Coldas de Reyes, provincia
de Galicia en Espaiia; desempefia
diversos cargos piblicos, militares
y administrativos, tales como
Alcalde Ordinorio y Regidor
Perpetuo del Cabildo de Popayan,
Teniente de Dragones y Juez por la
Audiencia de Quito.
Por el lado materno, su arraigo
‘al Nuevo Reino se remonta a
cuatro generaciones de criollos,
por lo menos. Tenorios y Arboledas
son mineros, propietarios de
nutridas cuadrillas de esclavos. Su
familia frecuenta las alianzas
matrimoniales con peninsulares; a
pesar de lo cual, y por
contradictorio que pueda parecer,
Caldas dispone, « lo largo de toda
su vida, de escasos recursos
econémicos.
Ciencia en familia
‘Cuando nifio, su abuelo
‘materno, don Juan Tenorio Diaz de
Torrijano, le cuenta la historia de la
Expedicion Geodésica:
A principios del siglo XVII,
los sabios de la Academia de
Ciencias de Poris se hallaban
divididos en torno al problema
de la figura y medida de la
Tierra. Unos pensaban la
con forma de sandia -alargada
‘en los polos y un poco més
reducida en el Ecuador-. Otros
la concebian como un melén ~
achatada en los polos y un poco
més dilatada en el Ecuador,
Para zanjar lo controversia, se
opt por organizar dos
expediciones: una, mediria un
arco del meridiano, cerca del
polo norte; a otra, en el Ecuador
fecresie, Lata dltima se puso a
cargo de Ch.-M. de La
Condamine, y participaron bajo
sus érdenes P. Bouguer, L. Godin
y un naturalista, J. de Jussieu.
Para la medicién en el
Ecuador, nada mds propicio que
Quito, en dominios de Felipe V.
Se autorizé el viaje « condicién
de que dos cadetes, Jorge Juan y
‘Antonio de Ulloa, acompariaran
alos franceses. La expedicién
cumplié su misién entre 1736 y
1743, cuando se confirmaron los
predicciones de la Tierra en
forma de mel6n. Practicadas las
mediciones, los resultados se
inscribieron en las Pirdmides de
Yaruqui, al sur de Cuenco,
primer monumento en América
Hispana a la ciencia moderna.
‘Segiin los esparioles, la
inscripcién, redactada por los
franceses, no reconocia el mérito
de su colaboracién, lo que
delerminé al gobierno peninsular
a ordenar la demolicién de las
pirdmides el 25 de agosto de
1746.
‘Aunque o la Academia de
Ciencias de Paris se debié la
iniciativa de la Expedicién
Geodeésica, los espafioles
ganaron la carrera con la
publicacién de los resultados del
viaje: Jorge Juan publics sus
Observaciones astronémicas en
‘Madrid en 1748 y pocos meses
después, Antonio de Ulloa hizo
lo propio con su Relacién
historica del vije.
Durante el desarrollo de esta
‘empresa, un quitenio, Pedro
Vicente Maldonado, se aficioné
ala cartografio. Su mapa del
Reino de Quito le volié ser
acogide por la Academia de
Giencias de Paris y la Real
Sociedad de Londres.
Gracias o la historios del
cabuelo, Maldonado se convierte en
ol personoje favorito de Caldas,
para quien su poisano encarna
todo aquello de lo que es copaz el
talento crollo, El suerio de Coldes
1 partir de entonces es convertirse
en el continuador de don Pedro
Vicente.
Lo ciencia y los viajes se ponen
cde moda desde que la Expedici6n
soca a Ecuador de su cislamiento
Este pais, por su posicién
privilegiada, proporciona datos
claves sobre la configuraci-6n
terrestre. Lo Expedicién transmite
una herencia cientifica que cala en
lo region de Quito-Popayén, con
una intensidad cuyos ecos apenas
se dejaron sentir en Santa.
Gracias « ella, Caldes oprende, en
su propio terruio, las bases del
céleulo y de las observaciones
astronomicas y geodésicos y el
manejo del instrumental pertinente
Sobre todo, esta empresa se
convierte en el findamento de su
identidad como americano,
E19 de septiembre nace en
Berlin, ciudad de 140.000
habitontes, el borén Alejandro de
Humboldt, en el seno de una
familia noble y rico; lo apodrina
Federico Guillermo Il, futuro rey de
Prusia
Estallo la Sublevacién de los
Comuneros en protesta contra los
tributos impvestos por la Corona
151 (6)
los tropas comuneras legan hosto
las puertas de Santafé.
1783
£1 1° de noviembre, Carlos Il
crea la Real Expedicién Boténico
del Nuevo Reino de Granada, bajo
la direccién de José Celestine Mutis
(1732-1808).
1784
784
Caldas inicia su bachillerato en
‘Artes, en el Colegio Seminario de
‘San Francisco de Asis de Popayan,
después de aprender latin en el
mismo centro docente, En aquella
@p0ce los nies oprenden a leer y
© escribir en latin -las nifias rara
ver lo hacen-. Sélo hasta el siglo
XIX se empleard el espaol para lo
clfobetizacién
El discipulo del
profesor Restrepo
En su curso de filosofia, le toca
«@ Caldas “un profesor muy
instruido”, José Félix de Restrepo
(1760-1832). El profesor Restrepo
lensefia a observar y a razonar y
desaprueba implacable a los
estudiantes que repiten de memoria
el contenido de los libros. A
diferencia de muchos de sus
colegas, que contingan utilizando
el latin como lengua de la
universidad y de la cultura, este
catedrético introduce la novedad
de dictar sus clases en esparol,
para contribuir @ una mejor
comprensién de sus discipulos y al
sentido de perienencia de los
Al comienzo de las clases, sin
dudo en un libro del maestro, el
discipulo “[ve] unas figuras de
‘geometria y unos globos, y siente
tuna atraccién irresistible por estas
imagenes. Se aplica al estudio de
lo critmética, la geometria, la
‘rigonometria, el dlgebra y la fisica
experimental, porque su curso de
filosofia es verdaderamente un
curso de fisica y de mateméticas”
De hecho, los mejores colegios de
Europa ensefian, desde principios
del siglo, las mateméticas como
fundamento de la filosofia. Algunos
ven en ellas la base de la
educacién de todas las personas de
cualquier raza, condicién o estado,
como sostiene José Celestino Mutis,
uno de los mas ardientes
divulgadores de esta disciplina, y
quien, en 1762, inaugura una
cétedra de matematicas en el
santaferefio Colegio del Rosario.
Tan grande es el entusiasmo del
profesor Restrepo por las
mateméticas y la fisica, que su
discipulo se trasnocha con
frecuencia estudiéndolas, y suele
‘amanecer, pluma en mano,
resolviendo problemas. Advertidos
sus padres de estos trasnochos, se
los prohiben. La madre le priva de
luz a la hora de acostarse, para
que descanse; pero &l se finge
dormido y, tarde en la noche, saca
las velas que mantiene escondidas,
las enciende y continda sus tareas,
en ropa de cama.
La figura de Mutis esté en la
roiz de la formacién de Caldas,
porque el profesor Restrepo es
calumne del gedgrafo Bruno Landete
en el Colegio San Bartolomé -sen
17782-. Landete, a su vez, lo ha
sido de Mutis, también en la
copital, hacia 1774. Como oriundo
de la villa de Medellin, dependiente
del Arzobispado de Popayén, el
profesor Restrepo ha crecido
familiarizado con la historia de lo
Expedicion Geodésica. En cada
curso, Restrepo reserva un capitulo
para referirse « la historia de esta
‘empresa y relaciona la matemética
europea con la historia intelectual
del Imperio espaol. De esta
manera, Caldas aprende las
ventajas de un pensamiento
universal: Jorge Juan y Antonio de
Ulloa encaman en Espaa la
revolucién copernicana;
‘Maldonado representa la cien:
criollo; sin olvidar el magisterio de
Mutis del cual el propio Restrepo es
fruto.
El curso del profesor Restrepo
cobra tal fama en todo el
virreinato, que los estudiantes del
Rosario reclaman una close de
filosofia como la de Popayén. Entre
los alumnos del profesor Restrepo
figuran José Maria Cabal, Joaquin
Caicedo, Miguel Pombo, Francisco
Antonio Zea y los hermanos
Camilo, Ignacio y Jerénimo Torres,
quienes brillarén con Caldas en el
panorama cientifico y politico de la
Nueva Granade
Los ensefianzas del profesor
vienen a reforzar la influencia del
‘abuelo, brindandole a Caldas los
‘elementos matemétices con los
cuales cultivaré la astronomia y la
geogratfa. Sobre todo, le
transmiten los fundamentos de una
historia de la ciencia que
contribuye a consolidar su
identidod de espaol y de criollo. 1786
El 4 de junio, Caldas presenta
su examen final de flosofia. Opta
por la fisico, con el tema de le luz y
de lo visién; también se ocupa de
la filosofia, en el asunto de “los
bestias como ondroides
desprovistos de alma y
conocimiento”.
1787
Terminado su bochillerato,
espera un af ontes de inicor la
universidad.
1788
Sus padres lo envian a estudiar
derecho o Sontafe, donde sélo se
puede estudiar esta carrera o la del
sacerdocio, Por primera vez, a los
19 affos, Francisco José emprende
solo un viaje tan largo.
Ahora se holla libre y cada
vez més lejos del contol familiar!
Decide ir poniendo por escrito sus
‘observaciones de viaje, a solas y
para su propio delete. Es la
primera vez que experiment el
placer de escribir!
‘American Banknote
‘Company, Nueve
York
Thomas de lo Rue
& Co. lid.,
Londres, Ingloterra
Billetes de veinte
pesos ($20): 2 de
‘enero de 1963 y
2 de enero de
1965
Bogoté, Casa
‘Museo Colds
Ebi e
petos aparecié por
Primera vez en la
emisién del ono
1927. los que aqui
cporecen fueron
impresos en el
mas
En la capital -urbe de unos
20.000 o 21.000 habitantes~
queda al cuidado de sus tios Tomas
Tenorio Carvajal y sefiora Maria
Josefo Santacruz; sus acudientes
son personas reclisimas ¢ incluso
severas. Caldas es un joven de
costumbres sanas que gusto del
silencio y prefiere el retiro; rora vez
sonrie, No esté solo en la capital,
pues, justo el mismo afio, Antonio
Arboleda, su pariente, paisano y
‘amigo, ingresa al Rosario como
colegial porcionista ~estudiante que
pogo pensiér
E121 de octubre, el Rosario le
‘otorga beca a Caldas, privilegio
exclusivo de los hijos talentosos de
los familias mas antiguas y
distinguidas del Virreinato. Entre
los hermanos Caldas Tenorio,
Francisco José es el unico
universitario en la capital
m1 (8)
En el Rosorio, Caldas adelante
el bochillerato en derecho (1788-
1791), con sus cursos de derecho
civil, pbblico y canénico. Esta
iencia le deja un recuerdo
poco grat: “Me encerraron
~fomenta- en uno de esos colegios
fen que no se veia ora cosa que
desatinos. Yo no habia nacido para
cobogado. A pesar de los castigos,
no pude tomar gusto por las leyes,
y perdi los tres afios mas preciosos
de mi vida. Recobré mi libertad por
medio de un grado que no exige
conocimientos”. Este comentario de
sv puto revela, en primer lugar, su
condicién de estudiante interno.
Utilizo “encerrado” como sinénimo
de “estudiante interno”, érmino
despectivo pore referirse a una
modalidad de vide académica que
le tortura; ademas del nombre de!
colegio capitlino prefiere no
ocordarse. Se vislumbra ya en este
estudiante de provincia una aguda
conciencia de superioridad que
‘emano, sin duda, de su con
de discipulo del profesor Restrepo.
Contrasta esta reclusién ~ol
lodo de lo *juventud dorada” del
Virreinato-, con el recuerdo de su
viaje de Popayan a Santafe,
cuando se sent libre, en contacto
con la naturaleza y con él mismo,
como parte viva de esa naturaleza.
Estudia y concluye lo primera etopa
de una carrera que le repugna, por
orden materna; al fin y al cabo, los
ebogados de la familia son los
Tenorio y los Arboleda. La
ideniidad de Caldas es criolla por
excelencia: la hereda de su madre
y de los antepasados de ella,
‘Ahora se perfila como un
muchacho contrariado en su
fadomds, es ojo de milks
reproches, por parte de sus padres,
con las temidas y frecuentes misivas
~jcantaletas!~ de Popayén. Las
vocationes escolares se prolongan
desde mediodos de junio hasta
mediados de octubre y son una
verdadera pesadila. Sus alicciones
se acrecientan cuando recuerda las
expedtativas y presiones que
genera su condicion de varén
primogenito de la familia y, sin
duda, de dnice hijo universtario.
Muchos de sus compatieros y
‘omigos detestan como él la
memorizacion de cédigos y
mamotretos. Prefieren explorar el
campo, colector y detcribir plantas
y mineroles, observar el
comportamiento de los a
eserviar los cielos, analizar y
conlemplar los variados paisajes de
su entorno.
Orgullosos de ser crollos,
quieren consagrar sus esfuerzos al
conocimiento y promocién de la
Nueva Granada, Hacia 1790,
descubren que “son el alma de lo
nacién”. Como la Corona no abre
cursos de ciencias naturales,
deciden, por iniciativa y con
recursos propios, reunirse entre
amigos y en tertulias para
eniregorse ol andlisis, lectura y
comentario de sus temas
predilectos. Los vacios de la
‘educacién publica estimulan su
‘amistad. En sus conversaciones y
cartas diseuten lo que leen, pienson
¢ investigan, y la manera como
desean oplicar la ciencia a lo
solucién de los problemas del pots.
Se trata, comenta Caldos
refiréndose o sus amigos, de
“hombres de luces, de genios
privilegiados que sin viajes'y sin
moestros, y slo por una obstinada
cplicacién, se han elevado sobre el
comén de sus paisanos”.
89
Antonio 9 el Precursor de
lo Independencia, abre en su cosa
de Santafé, una tertulia, “El arcano
sublime de la filantropia", en la
que se discuten las shimos
novedades cientificas, lerarias y
poliicas. Alli se critica el poder
absoluto de los reyes y se
promueve la eleccién de
autoridades representotivas del
pueblo, es decir, de los crillos. Zea
y Cabal, alumnos del profesor
Restrepo en Popayén, son
miembros actives de este salén,
Caldas, por su parte, frecventa, sin
duda, lo fertulic del “Buen gusto",
‘que se retine en el salén ~como se
denominaba entonces la sala
‘aclval- de dete Manuela
Sontamario de Manrique. Se
conoce el menguado interés de esta
{ertulia por la politica del momento,
Hacia junio, Coldas se gradéa.
Casi al mismo tiempo, quizé en
mayo, Mutis regresa a Santafé con
su Expedicin, después de trabajar
en Mariquita durante los dlhimos
ios. Coinciden en la copital, sin
llegar @ conocerse.
Durante este afio de 1791,
comienza a publicarse el Papel
Periddico de la Ciudad de Santafé,
ue aparece semanalmente hasta
1797. 792
Caldas se traslada @ Popayén,
«© comienzos del ao, con el fin de
cadelantar su préctica de derecho,
al lado de un tulad, durante
cuatro as. Se halla un poco
atrasado: tiene 23 aos y espera
concluir su pasontia a los 27. La
mayoria de edad se alcanzo « los
25 afios, cuando se espera que los
hijos hayan obtenido los grados
aque les permitiran dar lustre al
lina, ingresar a la burocracia
edesiéstca 0 civil, e incluso, como
en al caso de Caldas, gonarse la
vida,
179:
El Cabildo de Popaydn lo
rnombra Padre General de Menores
actual Juez de Menores-. Desde
este cargo solicita al gobernador
educacién obligatoria para todos
los menores, sin distincién de
clases. También propone recoger 0
los nifios nobles desempleados
pare educarlos bojo lo direccién de
maestros artesanos; opina que lo
mismo debe hacerse con los
plebeyos. Considera que el trabajo
ro rebaja la noble cuna. La nacién
necesita jOvenes que sepan
“manejar sus manos, el baston y el
buril, que puedan estar ya en el
Tribunal, ya en el taller”, sostione.
En diciembre, Narifio traduce &
imprime la Declaracién de los
Derechos del Hombre, aprobado
‘en Paris por la Asamblea Francesa
en 1789.
Caldas es nombrado Juez de
la Hermandad, cargo que le
permite ampliar su experiencia
juridica en asuntos criminales.
Representa a su familia en un
pleito de tierras y obtiene
sentencia favorable, en primera
instoncia, Las portes, es decir, los
primos Caldas Tenorio y Torres
Tenorio, se disputan los derechos
sobre un patronato de legos del
‘belo Juan, por la suma
~enorme- de diez mil pesos.
EI 29 de agosto, las
‘autoridades encarcelan a Narifio
por traducir la Declaracién de los
Derechos del Hombre. Corren la
misma suerte sus compaiteros de
tertulia, la mayeria de ellos
profesores y estudionies del
Rosario, De “extraordinaria y loca”
califca Coldas la conducta de
Narifio.
El rector del Colegio San
Francisco de Asis, Mariano
Grijalba, socerdote y médico
natural de Ibarra (Ecuador),
nnombra a Caldas profesor de
derecho civil, Este presenta
renuncia, al cabo de ocho meses,
por orden de varios médicos, entre
ellos el propio Grijaba. Se le
probibe leer, pues la lectura le
produce fuertes dolores de cabeza
ue le impiden, por afadidura,
ejercer como juez. Al salir de la
consulta, Caldas se dice: “sélo la
sepultura sera capaz de agotar mi
inclinacién por la lecura”. En estos
circunstancias, abandona la
carrera de abogado, sin obtener
licenciatura ni doctorado, a
diferencia de sus amigos roscristas
‘Antonio Arboleda y Santiago
Pérez. Para estas fechas, Antonio
yo es doctor en derecho; Santiago
lo sera en 1798.
Todo esto significa que Caldas
no puede vivir de la profesion de
bogade. Come bachiller que es,
sélo esté habiltado para atender
csuntos personales y, a lo sumo,
representor o sus padres en los
tribunales con permiso de las
cutoridodes..
Detras de las jaquecas se ocula
su repulsa por el derecho y la pena
del fempo perdido, pero nunca es
facil renunciar a una profesion y a
une carrera iniciadas. sQué hacer?
Durante lo convalescencia de las
migrafos, que nunca més lo
‘aquejarén -lo que confirma la
condicién de abogado-, madura la
idea de dedicarse al comercio. Le
atrae Cartagena, pero lo posicion
de este puerto se ha welto poco
ventajosa para el comercio, debido
«la guerra de Espaiia contra la
Francia revolucionaria. La ropa de
Quito ofrece mejores perspectivas.
Finalmente, desesperado de una
vida inotl y del ocio, Caldas
resuelve ocuparse, tras consultarlo
con sus padres, en el comercio.
Este oficio le ofrece ganancia, en
su off de ayuder a los suyos;
ademas no recarga sv cabeza con
lecturas, ni lo ocupa demasiado,
Estos argumentos apenas consuelan
‘a sus padres para quienes resulta
insuperable la brecha que separa
al abogado del comerciante,
‘Su trabajo en pueblos, villas y
ciudades se concentra los dias de
mercado, es decir, domingos y
festivos; el resto de la semana reina
la colma, hasta el domingo
siguiente. Para recobrar los dias
vacios de negocios y alejado del
trato con las gentes, Caldas se
transforma en un observador de la
naturaleza que lo llama, lo encanta
y lo coutiva:
La necesidad de buscar la
subsistencia, que suele ahogar el
‘amor a la sabiduria ~refiere- en
mi caso fue ocasién pora
adelantar en mis estudios.
Duefio de mis acciones, me
entregué al cultivo de los
elementos que habia recibido
del profesor Restrepo. Nada
focaba mas vivamente mi gusto
que la astronomio. Su relacién
con la navegacién y la
geogratia; lo brillante y
magnifico del espectéculo me
decidieron por ella,
mw [0y
mercader que
escrutaba las
estrellas
Elejercicio del comercio afirma
@ Caldas en un trabajo grato para
4 y til para la sociedad, requisito
esencial de la condicién de adulto
y de ciudadano. Este oficio le
permite aduefiarse de su vida, por
primera vez, a la edad de 27 afios.
En 1795 decide desplazarse de
Popayéin a Timané. El 14 de julio,
restoblecide de salud, inicia este
primer viaje de negocios. Sus
recuas van cargadas de ropas,
alhajas y doblones. Lo acomparia
su hermano Camilo, quien por
disposicion de los padres
continvaré educéndose al lado de
su hermano mayor.
Este vig le brinda una nueva
‘ocasién para dar rienda a su pasi
por la escritura, Una multited de
plantos nuevas para él lena sus
horas; ocupan sus momentos los
peces y otros animales, los rios y as
colinas, el comercio, ka poblacién,
los vicios y las virtudes de sus
poisanos. “Ojalé hubiera hallado
este oficio de comerciante diez afos
canes”, asegura, decepcionade de
su experiencia académica y
profesional, salvo del haber
aprendido a leer y a escribir y, claro
est6, de las lecciones del profesor
Restrepo. Renace su deseo de
conocer todos los libros que se han
escrito sobre el pais y contrata un
asistente, que le lee en voz alta al
sire libre, en el ranscurso de los
viojes, mientras él escucha atento y
escribe lo que le intereso,
lentomente. De esta manera,
impedido para leer en los libros, se
dficiona a leer en el gran libro de la
naturalezo.
Durante sus recorridos mide
con el barémetro, practica
‘observaciones astronémicas y toma
la altura de los lugares, todo lo
vol le permite ir elaborando un
mapa de la regién del rio Prado y
preparar la carta de Timand, por
encargo del alcalde de esta
localidad.
EI 20 de julio de 1795, en la
parte elevada y fangosa de las
laderas del rio Péez, una de las
mulas se desbarranca, justo la que
conduce las mercancias y el dinero
en efectivo. Nadie da razén de la
bestia, a pesor de las repetidas
bosquedas. Las pérdidas ascienden
{ tres mil pesos, que equivalen al
precio de uno casa lujosa, de topia
y tej, amoblada y con no menos
de tres buenos locales para
carrendar sobre la Calle Real, en el
santaferefio barrio de Las Nieves.
Se ignora la procedencia del
capital de Caldas: gadelanto sobre
su herencia, mercaderias en
consignacién?
E19 de diciembre, Caldas no
parece muy convencide de su
nueva profesién, « pesar de que,
segin dice, “ofrece ganancio
regular, lo ha tranquilizade y ha
‘acercado ¢ la naturaleza”. Tiene
curiosidad por saber quién
cocuparé el cargo de Primer
‘Agregado de la Expedicién
Botanica, que venia ocupando
Francisco Antonio Zea desde 1791,
y que ha quedado vacante con
motivo del presidio de este
cémplice de Norifio. Solicita le
informen en qué estado se halla la
Expedicién,
Lo falta de libros, instrumentos
maestros retarda sus progresos.
Aprovecha su segundo vioje en
plan de negocios @ Santafé para
tedquirr, con el fruto de su trabajo,
una bréjulo, un barémetro de mar,
dos termémetros y un octante de
reflexién
los libros de La Lande y Bézout
le ensevian lo dificil que es ser
astrénomo en América. Sontafé
favorece su gusto por la ciencia, al
punto de que el 1 de octubre, al
‘emprender el regreso a Popayén,
comienza o escribir sus Relaciones
de viaje y a disefar el camino de
Santafé a Popayéin, Ahora escribe
no como un pasatiempo més o
‘menos personal, sino como un
trabajo dtl para el pablico y grato
para él: desea sotisfacer la
demanda de ciencia que ve erecer
dia a dia en el Virreinato.
Al respecto le comentaré a
‘Santiago Pérez, su mejor amigo, el
20 de marzo de 1801:
Estoy dando o mis trabajos la
forma de viaje, con el titulo,
Viajes de Caldas hechos en
diferentes tiempos. He suprimido
imi viaje @ Santafé, en 1788,
como hecho en un tiempo en que
nade veia con reflexién; la
‘misma suerte le ha tocado al que
hice de Popayén a Timand en
1795, y al de Popayén a Santafé
en 1796, aunque contienen
informaciones no tan
despreciables. He comenzado
mis relaciones desde mi salida de
Santofé en octubre de 1796. Cientificos y
artesanos en pos
le las estrell
Caldas se revela en Popayén
como inventor, figura rara en la
cultura y en la literatura
colombionas. Con la ayuda de un
carpintero, un herrero y un platero
del lugar consiruye un cuarto de
Gireulo para observar las
refracciones astronémicas
siguiendo las instrucciones
ilustradas con grabados de los
Observaciones astronémicas de
Jorge Juan. Como material elige el
ddiomate (Astronium spp.), érbol de
madera resistente a los frecuentes
rigores de la intemperie que se
padecen cuando se practican
‘observaciones astronémicas, de dia
y de noche, a lo largo de todo el
ao, Traza la graduacién del
instrumento en una faja concéntrica
de estafio brufiide que sirve de
limbo. Para el centro del cuadrante
utilize marfil embutido, y clava una
‘aguja muy fina en &l; de esta aguja
cvelga una pequefia pesa de
plomo, al extremo de un cabello
humano, destinado a marcar los
‘rcos de los angules o alturas
medias. El instrumento gira
verticalmente, sobre un eje central
de acero fijado a un méstil de
madera de naranjo, que se pone
‘en movimiento por medio de un
cordén de seda, atado al extremo
del radio superior que pasa por lo
alto del méstil y va 0 envolverse
abajo, en una clavija 0 torillo 0
cuya cabeza se oplican los dedos
del observador. Con ayuda de este
‘cuarto de circulo determina, en
primer lugor, la latitud de su ciudod
natal.
También fabrica un pequeio
telescopio. Y arma, en el patio de
su caso, un observatorio, con
piedras de molino coronadas por
tuna mesa, también de piedra. Es
tan casera su instalacién, que un
28 de diciembre sus hermanas le
hacen la ervel inocentada de
ponerle popelitos entre los lentes
del telescopio, lo cual le presenta
‘algo asi como un cataclismo
césmico. Dia tras dia, Caldas
descubre, con ayuda de los
artesanos de su patria chica, que
en la ciencia esta lo suyo.
1797
Toma medidas para trazor el
curso del rio Magdalena. Con este
objetivo visita San Agustin:
[J primer pueblo que bafia
el rio, habitado de pocas familias
de indios -escribe-. En sus
cercanias se hallan los ves
de una nacién artista y laboriosa
que ya no existe. Estatuas,
columnas, adoratorios, mesos,
animales y una imagen del sol
desmesurada, Todo de piedra, en
un nimero prodigioso, indica el
carécter y las fuerzas del gran
pueblo que habité las cabeceras
del Magdalena. Vi con
admiracién los productos de las
artes de esta nacién sedentaria,
de que nuestros historiadores no
nos han transmitido la menor
noticia. Seria bien interesante
recoger y disefiar todas los
piezos que se hallan esparcidas
en los alrededores, y que nos
harian conocer el punto a que
Hlevaron la escultura los
habitantes de estas regiones y
‘nos manifestarian algunos rasgos
de su culto y de su organizacién.
Aunque algunos historiadores
consideran que Caldas descubrié la
cultura agustiniana, lo que resulta
indudable es que fue uno de los
primeros que divulgé su existencia.
Una debilidad muscular
‘ocompafiada de temblor obliga a
Caldas a regresar a Popayan: se
evidencia asi que es mas apto para
ol gabinete que para los rigores del
trepico.
lo noche del 3 al 4 de
diciembre, observa el eclipse total
de luna en Gigante (Huila), pues
desea fijar un punto en longitud.
los eclipses de luna permiten
determinar la posicién de los
lugares sobre el globo. Se trata de
su primera observacién exilosa de
esta naturaleza. Asi refiere su
‘experiencia: “Aunque no tenia
péndola, sabia que sélo con la
cltura de una estrella podia
concluir el tiempo verdadero de mi
observacién. Tenia un cuarto de
circulo, poseia un anteojo de
cuatro polos y una muestra de
segundos, regular”. El pérroco de
igante, Pedro Maria Bordo, le
sirve de co-observador. Con este
dato comienza el mapa de Timané
que coneluye en febrero de 1798. uy
Ciencia, patria y
amistad
El éxito de lo observacién del
eclipse de Luna, afirma
definitivamente a Caldas en su
predileccién por la astronomia
Reconoce “no haber nacido para
mercader’, oficio que viene
ejerciendo desde hace dos afios
~ébaio presion fomiliar?-, y que
pradiicaré de modo mais o menos
intermitente a partir de entonces.
Tiene 29 ais.
El dilema entre arquitectura y
cstronomia también se ha resuelto
Su affcién por la arquitectura es
bien conocida entre sus amigos. Le
‘trae De Archilectura, obra de
Vitrubio, asi como conocer la
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