Periodo Lítico[editar]

Artículo principal: Periodo Lítico andino

Pinturas rupestres de una de las cuevas de Toquepala, cuya antigüedad se ha calculado en

9000 años.

La etapa más extensa de la historia peruana es la que precede a la conquista española del siglo
XVI. Las evidencias más antiguas de seres humanos en el Perú permiten suponer que el
hombre llegó hace trece mil años procedente de otros continentes, a finales de la última edad
glacial, en el pleistoceno para ser exactos.1

Los primeros antiguos humanos, organizados en bandas y clanes, eran cazadores y

recolectores. La caza de camélidos sudamericanos en las zonas alto andinas (especialmente
guanacos); y la pesca y recolección de mariscos en la costa del océano Pacífico (aprovechando
la riqueza biológica de la Corriente de Humboldt) fueron sus principales actividades
económicas. También elaboraban herramientas de piedra tallada. Los vestigios más
importantes de esa época han sido hallados en los siguientes yacimientos:

• El Guitarrero I

• Piquimachay (fase Ayacucho)

• Chivateros

• Jayhuamachay I

• Toquepala

• Paiján

• Tres Ventanas

• Lauricocha

Periodo Arcaico Temprano[editar]

Artículo principal: Periodo Arcaico andino

Vista exterior de la cueva del Guitarrero.

La primera parte del Arcaico, conocido como Arcaico Temprano, se extiende de 8000 a 3500
a.C.

Luego del retiro progresivo de los glaciares, los cazadores de camélidos y cérvidos colonizaron
las punas y los valles alto-andinos. Las condiciones climáticas similares a las actuales
aceleraron el proceso de domesticación de las plantas y animales. Aparecen así los primeros
horticultores seminómadas, pero sin dejar de lado la caza y la recolección. En la costa, la
actividad predominante era la pesca y el marisqueo.

El progresivo descubrimiento de la agricultura permitió una economía cada vez más

sedentaria. Las primeras chozas, descubiertas en la costa (Chilca y Paracas), son de material
con origen vegetal (Plantas oriundas), posteriormente serán de piedra y barro. Aparecen
también los primeros tejidos rudimentarios. Se dan en este contexto los primeros casos de
arquitectura ceremonial con carácter monumental, de artes figurativas y de intercambio de
productos entre regiones e incluso de zonas más alejadas (conchas Spondylus).
Las evidencias más tempranas de cultivo de plantas en el Perú provienen de los siguientes
sitios:

• Ñanchoc, en el valle del Alto Saña, departamento de Cajamarca, hacia el VIII milenio a.
C., donde se hallaron restos de calabazas o zapallos loche cultivado hacia el 6000 a. C.

• El Guitarrero II, en la vertiente occidental de la Cordillera Negra, departamento de

Áncash, con restos de cultivos de pallares y frijoles.2

Otros sitios importantes de esta época son los siguientes.

• Santo Domingo de Paracas, en la península de Paracas, donde se hallaron los restos del
primer pescador con red de América, constructor de la aldea más antigua del Perú. Es el
primer horticultor de la costa andinoamericana.

• Telarmachay, abrigo rocoso de la sierra central, en el departamento de Junín, con

restos del primer domesticador de camélidos (llamas y alpacas) de América.3

• Tres Ventanas, en la sierra de Huarochirí del departamento de Lima, con vestigios de la

domesticación de camote, olluco y calabaza.

• Chilca (Pueblo 1), en el pampa de Chilca, en la costa central, sur de Lima, con restos de
una pequeña aldea con chozas y entierros.

• Piquimachay (fase Jayhua y Chihua), cerca de Ayacucho, sierra sur, con restos del
primer criador de cuyes de América; cultivo de quinua y calabaza.

• Jayhuamachay II, también cerca de Ayacucho, con evidencias de cultivo de achiote y

crianza de camélidos.

• Cerro Paloma, en el valle de Chilca, en la costa central, sur de Lima, donde se hallaron
restos de aldeas superpuestas, así como numerosos entierros humanos.

Antiguo Perú[editar]

Artículo principal: Civilizaciones andinas

Arcaico o Precerámico Tardío[editar]

Artículo principal: Precerámico Tardío

Vista de un pirámide escalonada en Caral.

En la tercera parte del Precerámico, conocido como Precerámico Tardío (3500-1800 a. C.) o
Arcaico, que se extiende de 4000 a 1800 a. C., se caracteriza principalmente por la aparición la
arquitectura monumental con los primeros centros administrativos-ceremoniales o templos.
Aparecen organizaciones más complejas de tipo presuntamente teocrático. Los ciclos agrícolas,
dominados por sacerdotes astrónomos, debieron dotar a estos de mucho poder.

En Huaca Prieta, en el valle de Chicama, costa norte en La Libertad, se halló el primer textil
precerámico del Perú y de América, así como mates pirograbados.456

Los primeros templos surgen en la costa central y nor-central; y en la sierra central.

Generalmente son pirámides escalonadas, con plazas circulares hundidas, unas veces
adheridas al monumento y otras desligadas de él. Hacia el final del periodo aparecerán las
primeras construcciones con planta en forma de U.
Los templos o centros administrativos-ceremoniales relevantes de esta etapa son Kotosh,7 El
Áspero, La Galgada,8 Bandurria, Punkurí, Sechín Bajo, Cerro Sechín, El Paraíso, y,
especialmente, Caral.

Caral[editar]

Artículo principal: Civilización caral