Métodos de esterilización

1. Introducción
Comprende todos los procedimientos físicos, mecánicos y preferentemente químicos, que se
emplean para destruir gérmenes patógenos. A través de esta, los materiales quirúrgicos y
la piel del enfermo alcanzan un estado de desinfección que evita la contaminación operatoria.
Métodos:
Químicos: Con oxido de etileno
Aldehídos
Gas-plasma de Peroxido de Hidrogeno
Físicos: Calor, Radiaciones
Filtración
Agentes esterilizantes y desinfectantes
2. Métodos Químicos
Estos métodos provocan la perdida de viabilidad de los microorganismos.
Con oxido de etileno:
Es un agente alquilante que se une a compuestos con hidrógenos lábiles como los que
tienen grupos carboxilos, amino, sulfhidrilos, hidroxilos, etc.
Es utilizado en la esterilización gaseosa, generalmente en la industria farmacéutica. Destruye
todos los microorganismos incluso virus. Sirve para esterilizar material termosensibles como el
descartable (goma, plastico, papel, etc.), equipos electrónicos, bombas cardiorrespiratorias,
metal, etc. Es muy peligroso por ser altamente inflamable y explosivo, y además cancerigeno.
Con aldehídos:
Son agentes alquilantes que actúan sobre las proteínas, provocando una modificación
irreversible en enzimas e inhiben la actividad enzimática. Estos compuestos destruyen las
esporas.
Glutaraldehído:
Consiste en preparar una solución alcalina al 2% y sumergir el material a esterilizar de 20 a 30
minutos, y luego un enjuague de 10 minutos.
Este método tiene la ventaja de ser rápido y ser el único esterilizante efectivo frío. Puede
esterilizar plástico, goma, vidrio, metal, etc.
Formaldehído:
Se utilizan las pastillas de paraformaldehido, las cuales pueden disponerse en el fondo de una
caja envueltas en gasa o algodón, que después pueden ser expuesta al calor para un rápida
esterilización (acción del gas formaldehído). También pueden ser usadas en Estufas de Formol,
que son cajas de doble fondo, en donde se colocan las pastillas y se calienta hasta los 60° C y
pueden esterilizar materiales de látex, goma, plásticos, etc.
Las pastillas de formalina a temperatura ambiente esterilizan en 36 hs.
Esterilización por gas-plasma de Peróxido de Hidrógeno
Es proceso de esterilización a baja temperatura la cual consta en la transmisión de peróxido
de hidrógeno en fase plasma (estado entre líquido y gas), que ejerce la acción biocida.
Posee como ventajas:
 No deja ningún residuo tóxico.
 Se convierte en agua y oxígeno al final del proceso.
 El material no precisa aireación.
 El ciclo de esterilización dura entre 54 y 75 minutos.

Desventajas:
 No se pueden esterilizar objetos que contengan celulosa, algodón, líquidos,
humedad, madera o instrumental con lúmenes largos y estrechos.
 Es el método de esterilización más caro de entre los descritos.

3. Métodos físicos
Calor
La utilización de este método y su eficacia depende de dos factores: el tiempo de exposición y la
temperatura.
Todos los microorganismos son susceptibles, en distinto grado, a la acción del calor. El calor
provoca desnaturalización de proteínas, fusión y desorganización de las membranas
y/o procesos oxidantes irreversibles en los microorganismos.
Calor Húmedo:
El calor húmedo produce desnaturalización y coagulación de proteínas. Estos efectos se debe
principalmente a dos razones:
*El agua es una especie química muy reactiva y muchas estructuras biológicas son producidas
por reacciones que eliminan agua. 
*El vapor de agua posee un coeficiente de transferencia de calor mucho más elevado que el aire.
Autoclave
Se realiza la esterilización por el vapor de agua a presión. El modelo más usado es el de
Chamberland.
Esteriliza a 120º a una atmósfera de presión (estas condiciones pueden variar)y se deja el
material durante 20 a 30 minutos.
Equipo:
Consta de una caldera de cobre, sostenida por una camisa externa metálica, que en la parte
inferior recibe calor por combustión de gas o por unaresistencia eléctrica, esta se cierra en la
parte superior por una tapa de bronce. Esta tapa posee tres orificios, uno para el manómetro,
otro para el escape de vapor en forma de robinete y el tercero, para una válvula
de seguridad que funciona por contrapeso o a resorte.
Funcionamiento:
Se coloca agua en la caldera, procurando que su nivel no alcance a los objetos que se disponen
sobre una rejilla de metal. Se cierra asegurando la tapa, sin ajustar los bulones y se da calor,
dejando abierta la válvula de escape hasta que todo el aire se desaloje y comience la salidÔ9de
vapor en forma de chorro continuo y abundante.
Tyndalización
Esterilización por acción discontinua del vapor de agua, se basa en el principio de TyndalÑ
Las bacterias que resisten una sesión de calefacción, hecha en determinadas condiciones,
pueden ser destruidas cuando la misma operación se repite con intervalos separados y en
varias sesiones.
Se efectúa por medio del autoclave de Chamberland, dejando abierta la válvula de escape, o sea
funcionando a la presión normal. Puede también realizarse a temperaturas más bajas, 56º u
80º ocúpara evitar la descomposición de las sustancias a esterilizar, por las temperaturas
elevadas.
Ventajas del calor húmedo:
 Rápido calentamiento y penetración
 Destrucción de bacterias y esporas en corto tiempo
 No deja residuos tóxicos
 Hay un bajo deterioro del material expuesto
 Económico

Desventajas:
 No permite esterilizar soluciones que formen emulsiones con el agua
 Es corrosivo sobre ciertos instrumentos metálicos

Calor seco:
El calor seco produce desecación de la célula, es esto tóxicos por niveles elevados de
electrolitos, fusión de membranas. Estos efectos se deben a la transferencia de calor desde los
materiales a los microorganismos que están en contacto con éstos.
La acción destructiva del calor sobre proteínas y lipidos requiere mayor temperatura cuando el
material está seco o la actividad de agua del medio es baja.
Estufas
Doble cámara, el aire caliente generado por una resistencia, circula por la cavidad principal y
por el espacio entre ambas cámaras, a temperatura de 170º C para el instrumental metálico y a
140º C para el contenido de los tambores.
Se mantiene una temperatura estable mediante termostatos de metal, que al dilatarse por el
calor, cortan el circuito eléctrico.
Ventajas del calor seco:
 No es corrosivo para metales e instrumentos.
 Permite la esterilización de sustancias en polvo y no acuosas, y de sustancias viscosas no
volátiles.

Desventajas:
 Requiere mayor tiempo de esterilización, respecto al calor húmedo, debido a la baja
penetración del calor.

Radiaciones
Su acción depende de:
 El tipo de radiación
 El tiempo de exposición
 La dosis

Ionizantes:
Producen iones y radicales libres que alteran las bases de los ácidos nucleicos, estructuras
proteicas y lipídicas, y componentes esenciales para la viabilidad de los microorganismos.
Tienen gran penetrabilidad y se las utiliza para esterilizar materiales termolábiles
(termosensibles) como jeringas descartables, sondas, etc. Se utilizan aescala industrial por
sus costos.
Rayos Ultravioletas:
Afectan a las moléculas de DNA de los microorganismos. Son escasamente penetrantes y se
utilizan para superficies, se utilizan para la esterilización en quirófanos.
Rayos Gamma:
Su empleo esta basado en los conocimientos sobre la energia atomica. Este tipo de
esterilización se aplica a productos o materiales termolábiles y de gran importancia en el
campo industrial. Puede esterilizar antibióticos, vacunas, alimentos, etc.
4. Filtración
Se usan membranas filtrantes con poros de un tamaño determinado. El tamaño del poro
dependerá del uso al que se va a someter la muestra. Los filtros que se utilizan no retienen virus
ni micoplasmas, estos últimos están en el límite de separación según el diámetro de poro que se
utilice.
La filtración se utiliza para emulsiones oleosas o soluciones termolábiles. Su usa para
esterilizar aceites, algunos tipos de pomadas, soluciones oftálmicas, soluciones
intravenosas, drogas diagnósticas, radiofármacos, medios para cultivos celulares, y soluciones
de antibióticos y vitaminas.
Existen tres tipos básicos de filtros:
Filtros profundos o Filtros de profundidad:
Consisten de un material fibroso o granular prensado, plegado, activado, o pegado dentro de
los canales de flujo. En este tipo de filtros la retención de las partículas se produce por una
combinación de absorción y de retención mecánica en la matriz.
Membranas filtrantes:
Tienen una estructura continua, y la retención se debe principalmente al tamaño de la
partícula. Partículas más pequeñas al tamaño del poro quedan retenidas en la matriza del filtro
debido a efectos electrostáticos.
Filtros de huella de nucleación (Nucleoporo):
Son películas muy delgadas de policarbonato que son perforadas por un tratamiento conjunto
con radiación y sustancias químicas. Son filtros con orificios muy regulares que atraviesan la
membrana verticalmente. Funcionan como tamices, evitando el paso de toda partícula con un
tamaño mayor al del poro.
Agentes Esterilizantes

Antisépticos Alcoholes

Iodo

Agentes catiónicos, aniónicos y anfóteros

Organo Mercuriales
 Colorantes

Cloro y Compuestos clorados

Aldehídos

Desinfectantes y/o Esterilizantes Oxido de Etileno

Compuestos Fenólicos

Acidos y Alcalis