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16e année • www.entreprendre.fr magazine

CERVEAU
Des découvertes majeures

N°76 - Trimestriel - Novembre/Décembre 2022/Janvier 2023 - BEL : 7,10 € -LUX 7,30€ - CH 12CHF - ESP/PORT-CONT 7,80€ - DOM 7,80€ - MAR 79MAD - N.CAL 930XPF - POL 970XPF - CAN 11,50$CAD
sur l’évolution de nos
personnalités

VIVRE SUR
LA LUNE CPPAP

Un habitat ARCHÉOLOGIE
opérationnel La science fait
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des miracles
LA VOIE LACTÉE

On a trouvé un trou noir

Nos photos
inédites
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SCIENCE
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Sommaire N°76 - Novembre/Décembre 2022/Janvier 2023
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courriel : robert.lafont@lafontpresse.fr

CERVEAU
Secrétaire générale des rédactions :
Isabelle Jouanneau - Tél. : 01 46 10 21 21
Isabelle.jouanneau@lafontpresse.fr

Rédaction déléguée :
Sacha Lorens (sacha.Lorens@free.fr), Laurence Miglioli

Des découvertes majeures

avec Jean-Louis Carrel, Peter Collins, Raphaël Picard,
Jean-François Rosselin, Robert de Roqueserviere, Marie Castellas

sur l’évolution de nos

• ADMINISTRATION
Directeur comptable : Didier Delignou
didier.delignou@lafontpresse.fr
Comptable : Alizée Dufraisse - Tél. : 01 46 10 21 03

personnalités P.44
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Chef de pub : Francis Dominguez
Tél. : 06 98 99 89 32

L’ACTUALITÉ DE LA SCIENCE .............................................................................................................. 6

francis.dominguez@lafontpresse.fr

• FABRICATION
Maquette : Delphine Balme
Imprimerie : Rotochampagne (52 - Chaumont)
Photo de couverture : © NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
GAIA : LA VOIE LACTÉE COMME VOUS NE L'AVEZ JAMAIS VUE ! ................................36
Communication environnementale
Origine du papier : Allemagne - Taux de fibres recyclées : 100%
CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES ..............................................................44
Du langage des singes à celui des hommes ..................................................................................................... 46
Ce magazine est imprimé sur du papier porteur de
l’Ecolabel Européen sous le numéro : DE/011/010 -
Eutrophisation : PTot 0.001 Kg/t.

• DIFFUSION PRESSE
Quand le cerveau est sensible à la corruption ................................................................................................. 46
Isabelle Jouanneau - Tél. : 01 46 10 21 21
Isabelle.jouanneau@lafontpresse.fr On sait comment se produit la suggestion hypnotique .................................................................................... 47
Distribution : MLP - Tondeur (Belgique) Un défaut de communication lors de troubles psychotiques ...........................................................................48
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Hanane Rahmani
Où est le siège de la socialisation ? ................................................................................................................. 49
abonnement.rahmani@lafontpresse.fr
Reproduire le fonctionnement du cerveau ...................................................................................................... 50
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VIVRE SUR LA LUNE ................................................................................................... 52

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L'expansion des humains dans le système solaire .......................................................................................... 54

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ment à la loi du 11 mars 1957 sur la propriété littéraire et artistique. La rédaction
ne retourne pas les documents et n’est pas responsable de la perte ou de la Préparer les hommes ..................................................................................................................................... 55
détérioration des textes et photos qui lui ont été adressés pour appréciation.
N° de commission paritaire : 0926 T 87424 - N°ISSN : 1777-0173
Dépôt légal à parution.
La NASA teste les capacités des futurs astronautes sur la Lune et sur Mars ................................................. 56
Avertissement : L’éditeur se réserve la possibilité de republier certaines enquêtes
ou reportages des titres Lafont presse. LUNA : une maison sur la Lune ....................................................................................................................... 57
LES MAGAZINES À DÉCOUVRIR 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE QUI ONT RÉVOLUTIONNÉ L'HISTOIRE DE LA FRANCE ......... 60
À lire sur lafontpresse.fr Partie 2 : Du Moyen Âge au monde contemporain ................................................................................. 60
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VOIR LE MONDE AUTREMENT
Au retour de la Lune ou des stations orbitales, les astro-
nautes racontent comment notre planète paraît minuscule
et si fragile dans l'espace. Mais, de même que les magni-
fiques images de l'Univers lointain recueillies par le té-
lescope spatial James Webb (présentées dans nos pages),
les révélations de la sonde Gaia, de l'Agence spatiale
européenne, nous propulsent dans une autre dimension.
La sonde est positionnée au point de Lagrange L2,
sur la ligne Terre-Soleil mais au-delà de la Terre, pour
mieux observer l'Univers. Et les photos qu'elle a prises
de la Voie lactée nous montrent celle-ci comme nous ne
l'avions jamais vue ! Deux milliards d'étoiles et autres
objets célestes ont été cartographiés, avec leur âge, leur
masse, leur composition, leur vitesse, leur distance par
rapport à nous. C'est toute la structure et l'histoire de
notre galaxie sur des milliards d'années qui sont ainsi
révélées.
Des millions d'autres galaxies, de quasars, de la pous-
sière interstellaire... les données nous renseignent éga-
lement sur l'Univers au-delà de la Voie lactée. Et les
découvertes ne s'arrêtent pas là. Par exemple, d'étranges
tremblements d'étoiles ont été détectés, de véritables tsu-
namis qui en modifient la forme...
Les données de Gaia permettent aussi de prévoir l'évo-
lution future de notre galaxie. Certains diront : pourquoi
éditorial 5
s'intéresser à ce qui va se passer dans des milliards
d'années puisque l'avenir de l'Homme sur Terre pourrait
se compter en siècles ? Ce changement d'échelle laisse
perplexe, nous faisant comprendre l'infinie petitesse de
notre planète et de notre histoire au sein d'un Univers
sans fin.
Mais les agences spatiales s'intéressent également à des
projets plus « proches » : une station sur la Lune, un
voyage vers Mars... La mission Artemis de la NASA,
qui démarre cette année, a pour but d'emmener à nou-
veau des hommes sur la Lune, d'y construire une base,
de tenter d'exploiter les ressources locales pour pouvoir
vivre là de manière permanente. Suite aux découvertes
qui seront effectuées sur notre satellite, et grâce à une
station en orbite lunaire qui permettra des lancements
de manière plus simple qu'à partir de la Terre, des mis-
sions habitées pourront ensuite se diriger vers la planète
rouge : un but ultime aujourd'hui pour l'Homme.
Réussir une telle prouesse humaine et technologique
n'est pas encore totalement à notre portée. Mais que ce
soit aujourd'hui dans l'observation de la Voie lactée, ou
demain dans le premier pas d'un être humain sur Mars,
ces avancées scientifiques nous amènent à voir le monde
autrement.
Sacha Lorens
6 ACTUALITÉS BREVES
L'Univers comme on ne l'a jamais vu !
« Aujourd’hui, nous présentons au monde
entier une image révolutionnaire du cosmos
grâce au télescope spatial James Webb - une
perspective que le monde n’a jamais vue
auparavant », déclarait Bill Nelson, admi-
nistrateur de la NASA, le 12 juillet dernier.
Très attendues, les premières images qui
ont suivies laissent entrevoir combien ce té-
lescope aux capacités fantastiques va nous
révéler un monde inconnu, jusqu'ici insai-
sissable, et nous permettra de répondre à
bien des énigmes spatiales : les questions
les plus essentielles sur l'Univers.
Premier observatoire scientifique spatial au
monde, succédant au télescope Hubble, le
télescope spatial James Webb a été lancé le
25 décembre 2021 sur un lanceur Ariane 5
depuis le Port spatial de l’Europe, en Guyane
française. Depuis janvier 2022, il est en orbite
autour du deuxième point de Lagrange, à en-
viron 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Son déploiement fut le plus complexe et le
La vue la plus profonde de l'Univers lointain
Science magazine n°76
plus difficile jamais mené dans l’espace. Au
cours de plusieurs mois de mise en service,
ses miroirs ont été minutieusement alignés et
ses instruments calibrés pour son environne-
ment spatial.
Observant dans le domaine de l'infrarouge,
Webb a pour objectif de résoudre les mys-
tères de notre Système solaire, observer des
mondes lointains autour d’autres étoiles, son-
der les structures et origines mystérieuses de
notre Univers et la place que nous y occupons.
Il détectera la lumière des premières étoiles et
galaxies apparues après le Big Bang, étudiera
la formation et l'évolution des galaxies, des
étoiles et des systèmes planétaires, et carac-
térisera l'atmosphère des exoplanètes. L’ESA
(Agence spatiale européenne) et l’Agence
spatiale canadienne sont partenaires de la
NASA pour ce programme spatial.
La vue la plus profonde de l'Univers, des
exoplanètes, des galaxies les plus éloignées
de l'Univers primitif... les résultats sont fruc-
tueux. Grâce à une alliance sans précédent de
netteté et de sensibilité, les images en couleur
et les données spectroscopiques du télescope
sont stupéfiantes. Les observations vont révo-
lutionner notre compréhension du cosmos et
de nos propres origines. « C’est le début d’une
nouvelle ère dans l’observation de l’Univers
et elle nous permettra de faire des décou-
vertes scientifiques passionnantes », a déclaré
Günther Hasinger, directeur scientifique de
l’ESA.
Webb est équipé de quatre instruments de
pointe, parmi lesquels l'instrument de la
NASA NIRCam (Near-InfraRed Camera) et
l'instrument MIRI (Mid-InfraRed Instrument)
développé sous la responsabilité de l'ESA. Ils
ont permis d'obtenir ces images, le premier en
proche infrarouge et le second en infrarouge
moyen.
© NASA, ESA, CSA, and STScI
Pour comprendre vraiment nos ori-
gines, nous devons retracer les ga-
laxies depuis le début de l'Univers.
Ce champ profond utilise la lentille
gravitationnelle d'un amas de ga-
laxies, Smacs 0723, pour grossir et
ainsi observer des galaxies les plus
éloignées jamais détectées. Certaines
n'auraient que 100 millions d'années.
On peut donc voir l'amas de galaxies
comme il est apparu il y a 4,6 milliards
d'années.
Prise en infrarouge, cette image ne
révèle cependant qu'un minuscule
« morceau » d'Univers visible depuis
l'hémisphère sud. Sur la gauche, elle
est en infrarouge moyen. Sur la droite,
elle est en proche infrarouge et en
fausses couleurs.
 BREVES ACTUALITÉS 7

Interaction cosmique dans le Quintette de Stephan

© NASA, ESA, CSA, and STScI

Voici la plus grande mosaïque révélée en juil-
let : composée de près de 1000 images, elle
couvre environ un cinquième du diamètre de
la Lune. Le télescope Webb y a capturé un
groupe de 5 galaxies très proches les unes des
autres : un formidable laboratoire pour étudier
les interactions et les fusions galactiques.
Les étoiles naissent du gaz et de la poussière
et elles y contribuent en quantités massives,
tourbillonnant autour des galaxies.
La poussière évolue avec le temps et le téles-
cope Webb peut étudier les galaxies proches
et en interaction dynamique pour voir cette
poussière en action. Les scientifiques peuvent
désormais obtenir un rare aperçu, avec des
détails sans précédent, de la manière dont
les galaxies en interaction déclenchent la
formation d’étoiles les unes dans les autres,
et comment le gaz de ces galaxies est affecté.
8 ACTUALITÉS BRÈVES

Un fantastique zoom sur l'Anneau austral

L'étoile très brillante au centre de NGC 3132,
la nébuleuse de l'Anneau austral, située à
environ 2 500 années-lumière de la Terre,
joue un rôle essentiel dans la structure de la
nébuleuse qui l'environne. Elle est en orbite
avec une seconde étoile mourante, à peine
visible en bas à gauche : c'est elle la source
de la nébuleuse. Elle a éjecté au moins 8
couches de gaz et de poussière durant des
milliers d'années et devient une naine blanche.
De la naissance à la mort d’une nébuleuse pla-
nétaire, Webb pourra explorer les poussières
et les gaz des étoiles vieillissantes : celles-ci
pourraient un jour devenir une nouvelle étoile
ou planète.

© NASA, ESA, CSA, and STScI

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 9

Des montagnes hautes de 300 années-lumière !

© NASA, ESA, CSA, and STScI

Ces immenses « montagnes cosmiques » sont on peut y distinguer des zones de naissance Capturer la période de tout début de la forma-
une région de formation stellaire, NGC 3324, d'étoiles jusqu'ici restées dans l'obscurité tion d'une étoile est difficile car cela dure entre
dans la nébuleuse de la Carène, à environ et étudier le gaz et la poussière qui les ont 50 000 à 100 000 ans. Webb peut montrer les
7 600 années-lumière de nous. Grâce à Webb, fabriquées. étapes de cet évènement rare.

Des images à couper le souffle !

Cette image de la galaxie du Chariot et de ses
galaxies compagnons révèle des détails incon-
© NASA, ESA, CSA, and STScI

nus. Cette galaxie a été formée suite à une

collision à grande vitesse qui s'est produite
il y a 400 millions d'années. Le Chariot est
composé de deux anneaux : un anneau interne
brillant et un anneau externe très coloré. Tous
les deux s'éloignent du centre de la collision
comme des ondes de choc.

On distingue ici des tourbillons rouges de

poussière et de nombreux points bleus qui
représentent des étoiles en formation. On voit
la différence entre d'une part les populations
d'étoiles anciennes et la poussière dense au
cœur de la galaxie, et d'autre part les popula-
tions de jeunes étoiles en périphérie.

Webb a capturé la galaxie du Chariot dans

une étape très transitoire. La forme qu'elle
va peut-être prendre, étant donné ces deux
forces en compétition, est encore un mystère.
Mais cette image fournit une idée de ce qui
s'est déroulé dans le passé et ce qui arrivera
dans le futur...

Science magazine n°76

10 ACTUALITÉS BRÈVES

Un frein inattendu à l'achat

d'une voiture électrique
À présent que les principaux obstacles,
financiers et technologiques, ont été levés,
quels sont les freins à l'adoption d'une voi-
ture électrique ? En fait, ils peuvent être
psychologiques...

Pourtant les consommateurs sont aujourd'hui

conscients que l’augmentation de la concen-
tration des gaz à effet de serre (GES) dans
l’atmosphère est l’une des causes princi-
pales du réchauffement climatique. Parmi
les GES figure le dioxyde de carbone - le
fameux CO2 - et le secteur des transports est
l’un des principaux émetteurs. Les véhicules
routiers fonctionnant aux énergies fossiles
représentent à eux seuls près de 18% des
émissions mondiales de CO2. L’électrification
du parc automobile est donc devenu l’un des
enjeux majeurs de la transition énergétique.

Et le nombre de véhicules électriques aug-

mente d'ailleurs dans de nombreux pays.
Mais ceux-ci sont encore loin d’occuper la
part de marché qui permettrait une réduction
significative des émissions. En 2020, ils ne
représentaient que 1% du parc automobile
mondial, en incluant les véhicules hybrides.
Les objectifs climatiques de 2030 requièrent
que cette proportion atteigne un minimum
de 12%.
Malgré les prix d’achat plus accessibles, les
incitations financières, le réseau plus dense
de bornes de recharge, pourquoi ce mode
de transport n'est-il donc pas adopté à large
échelle ? Une équipe de l’Université de
Genève (UNIGE) s’est intéressée aux fac-
teurs cognitifs qui dissuadent encore nombre
d’automobilistes de passer à l’électrique. Et il
s'avère qu'une grande partie de la réponse est à
chercher dans les biais et raccourcis cognitifs
des automobilistes.
« Jusqu’à présent, les initiatives liées à la
transition énergétique se concentraient géné-
ralement sur les barrières technologiques et
financières à leur concrétisation, les facteurs
psychologiques étant très peu pris en compte.
Pourtant de nombreuses études montrent que
l’individu n’adopte pas automatiquement les
meilleurs comportements pour lui-même ou
pour la collectivité, notamment par manque
d’accès à une information complète », ex-
plique Mario Herberz, chercheur au Labo-
ratoire de décision du consommateur et de
comportement durable du Département de
psychologie de la Faculté de psychologie et
des sciences de l’éducation de l’UNIGE.
Les scientifiques ont interrogé plus de 2000
automobilistes d’horizons et d’âges diffé-
rents, en Allemagne et aux Etats-Unis. Ils ont
ainsi identifié la source des biais cognitifs qui
les retenaient d’adopter d’un véhicule élec-
trique. « Nous avons observé que les par-
ticipants sous-estiment systématiquement la
compatibilité des batteries disponibles sur le
marché avec leurs besoins réels », indique
Tobias Brosch, directeur du Laboratoire de
décision du consommateur et de comporte-
ment durable.
Autrement dit, les consommateurs consi-
dèrent, à tort, que l’autonomie des batteries
actuelles ne suffirait pas à couvrir leurs tra-
jets quotidiens. Cette sous-estimation n'est
pas négligeable puisque les chercheurs la
chiffrent aux environs de 30%.
« Pour rassurer les automobilistes, la solution
ne réside donc pas seulement dans la densifi-
cation des réseaux de bornes de recharge ou
dans l’augmentation de la taille des batteries,
qui nécessitent par ailleurs des ressources
plus rares comme le lithium et le cobalt. C’est
la mise à disposition d’informations adaptées
aux besoins concrets des automobilistes qui
permettrait de réduire leur préoccupation et
augmenter leur volonté d’adopter un véhicule
électrique », note Mario Herberz.

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 11

Plus précisément, l’équipe de recherche a mis
en évidence que plus de 90% des trajets pou-
vaient être parcourus avec des véhicules d’une
autonomie de 200 kilomètres, soit une portée
modeste en regard des batteries actuellement
disponibles. « La tendance est à l’augmen-
tation des performances mais nous avons pu
observer qu’une autonomie plus importante,
au-delà de 300 km par exemple, ne répon-
dait pas à un besoin quotidien. Ceci n’aurait
qu’un impact minime sur le nombre de trajets
supplémentaires réalisables avec une charge
électrique. Augmenter la taille des batteries
n’est par conséquent pas un élément clé
dans le cadre de la transition énergétique »,
indique Mario Herberz.
Cette recherche montre l’importance du
facteur psychologique et de l’accès à l’in-
formation pour mettre en œuvre la transition
énergétique.

Une espèce proche de Néandertal au Laos

C'est le premier spécimen Dénisovien dé-
couvert en région tropicale et le troisième
site au monde livrant des fossiles apparte-
nant à ce groupe humain disparu. Dans la
grotte du Cobra, au nord-est du Laos, une
couronne de molaire humaine appartenant
à cette espèce proche de Neandertal mais
ayant vécu sur le continent asiatique a été
mise au jour...

Une campagne de fouilles paléoanthropolo-

giques menée en 2018 dans cette région a
livré certains des restes humains modernes les
plus anciens. Des prospections autour du site
de Tam Pà Ling ont permis d’identifier des
cavités karstiques propices à la conservation
de sédiments. L’une d’entre elles, au-dessus
de la plaine alluviale, s’est avérée prometteuse
avec de riches brèches fossilifères : il s'agit de
la grotte de Tam Ngu Hao, signifiant grotte
du Cobra. Dans ces brèches ont été mises au
jour des restes d’une faune et une couronne (CNRS)* et Laura Shackelford (University L'analyse de la structure interne de la dent a
de molaire humaine parfaitement préservée. of Illinois à Urbana-Champaign)**. La permis de la rapprocher de celle des molaires
L'analyse de plusieurs dents d’animaux et du dent humaine a été temporairement expor- du spécimen Dénisovien de Baishiya, au
sédiment qui contenait cette dent humaine a tée en Europe pour étudier sa structure in- Tibet, et de la différencier d’Homo erectus,
permis de les dater par différentes méthodes. terne par microtomographie à rayons X et des Néandertaliens et des humains modernes.
Leur âge est estimé à environ 160 000 à effectuer des analyses paléoprotéomiques. La morphologie et les grandes dimensions
130 000 ans. Les résultats ont révélé que ce spécimen de la couronne excluent aussi qu’elle puisse
appartenait à une jeune enfant du groupe des appartenir à un Homo floresiensis ou un
L'étude a été dirigée par Fabrice Demeter Dénisoviens, une espèce humaine disparue Homo luzonensis, deux espèces humaines
(Université de Copenhague et Muséum na- proche des Néandertaliens et ayant son ori- éteintes endémiques de l’Indonésie et des
tional d’Histoire naturelle), Clément Zanolli gine en Asie. Philippines. Même si la morphologie de la

* du laboratoire De la Préhistoire à l'actuel : culture, environnement et anthropologie (CNRS / Ministère de la Culture / Université de Bordeaux).
** Les laboratoires suivants ont également contribué à ces recherches : Institut Terre environnement Strasbourg (CNRS / Université de Strasbourg),
Laboratoire image, ville, environnement (CNRS / Université de Strasbourg), Institut des sciences de l'évolution de Montpellier (CNRS / IRD / Uni-
versité de Montpellier), De la diversité des populations à l'individu, de l'identification à l'identité (CNRS / Université Paris Cité).

Science magazine n°76

12 ACTUALITÉS BRÈVES

dent diffère de celle des Néandertaliens, elles
présentent néanmoins des points communs,
telle la présence d’une crête du trigonide
marquée. L’étude du génome des Néander-
taliens et des Dénisoviens a d’ailleurs montré
qu’ils étaient des groupes frères, partageant
vraisemblablement un certain nombre de
traits morphologiques. Les caractéristiques
observées sur la dent semblent bien confirmer
cette hypothèse : cela devrait permettre de
faciliter l’identification d’autres spécimens
Dénisoviens parmi les fossiles déjà mis au
jour, et notamment des spécimens de Chine
dont l’identification demeure problématique.
Chaque découverte de fossiles humains sur le
continent asiatique fait avancer la recherche :
ces fossiles sont en effet encore peu nom-
breux. La présence des Dénisoviens en Asie
du Sud-Est était déjà soupçonnée grâce à la
génétique, laquelle a révélé que les popula-
tions actuelles de cette région avaient une
grande proportion de gènes dénisoviens dans
leur génome. Cela suggérait que les ancêtres
de ces populations modernes s’étaient hybri-
dées avec des Dénisoviens sur le continent.
Mais la question était de savoir où ? Jusqu’à
maintenant, la présence des Dénisoviens
était uniquement attestée dans deux sites
situés dans les hautes latitudes : la grotte de
Denisova, en Sibérie, et la grotte de Baishiya,
au Tibet. Grâce à la découverte de la dent
humaine de la grotte du Cobra, il est à pré-
sent évident que les Dénisoviens étaient bel
et bien présents sous les tropiques, en Asie
du Sud-Est.
Vraisemblablement, les derniers d’entre
eux ont pu rencontrer et s’hybrider avec les
groupes humains modernes pléistocènes lo-
caux. Et ces derniers ont transmis leur héri-
tage génétique aux populations actuelles du
sud-est asiatique.

Des mécanismes spécifiques aux femmes

dans le cancer
Un ARN non-codant aurait un rôle épi-
génétique* dans le développement de
tumeurs agressives, notamment dans le
cancer du sein. L’étude, menée par des
chercheurs français, pourrait expliquer
plus largement la prédisposition à certaines
pathologies.

Les mammifères disposent de deux chromo-

somes sexuels : les femelles possèdent deux
chromosomes X, contrairement aux mâles qui
ont un chromosome X et un Y. On connais-
sait le rôle d’un ARN non-codant spécifique,
appelé XIST, pour initier l’inactivation d’un
des deux chromosomes X de la femelle. Le
but de cette inactivation étant de bloquer la
double expression des gènes situés sur ce
chromosome, car celle-ci affecte la viabilité
des cellules. Une nouvelle étude démontre
que XIST joue non seulement un rôle pour
déclencher cette inactivation du chromosome
X, mais aussi pour la maintenir tout au long
de la vie des cellules. techniques : outils génétiques pour bloquer l’homéostasie*** du tissu mammaire, et
l’expression de XIST, ou techniques de impacte le développement tumoral. Les cher-
Afin de parvenir à ce résultat, des chercheurs CRISPR pour interférer avec l’expression et cheurs disent en effet observer généralement
de l’Institut Curie, l’Inserm, le CNRS, l’Ins- rendre le gène de XIST silencieux. une tendance à ce que XIST soit absent des
titut Paoli Calmettes et Aix-Marseille Uni- tumeurs du sein les plus agressives ; ainsi
versité ont étudié in vivo les effets de la La perte de XIST dans les lignées cellu- qu’une réactivation d’un certain nombre de
suppression de XIST à l'aide de plusieurs laires étudiées** a un effet important sur gènes du X inactif.

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 13

Parmi les gènes réactivés par la perte de
XIST, les scientifiques ont mis en évidence
le gène codant pour MED14, une sous-unité
essentielle au sein du complexe protéique
Médiator, qui joue un rôle dans le contrôle de
l’expression des gènes. Par conséquent, une
augmentation de l’expression de MED14 va
impacter l’activité de Médiator et alors contri-
buer à la perturbation de la différenciation des
cellules souches mammaires****. Il s’agit
probablement du résultat d’une augmentation
de l’activation des enhancers.
Pour rappel, les chercheurs expliquent que
l’expression des gènes est contrôlée par les
promoteurs mais aussi par des morceaux
d’ADN, qui peuvent être assez distants du
gène et du promoteur, et que l'on appelle les
enhancers.
Une communication s'opère entre les promo-
teurs et les enhancers. En intervenant dans
cette communication, le complexe Médiator
permet aux enhancers de réguler finement
l’expression des gènes.
Pour conclure, la perte de XIST entraîne la
réactivation de certains gènes (sur le chro-
mosome X inactif) impliqués dans la dif-
férentiation des cellules, et elle impacte le
développement de cellules tumorales agres-
sives. Ce mécanisme épigénétique étant spé-
cifique à la présence de deux chromosomes
X, ces résultats jouent un rôle majeur dans
l’étude des prédispositions aux pathologies
liées au genre de l’individu, masculin ou
féminin. D'où la possibilité d'envisager de
nouvelles stratégies thérapeutiques.

D'inquiétants gènes de résistance

aux antibiotiques en Arctique
Avec le changement climatique, l'Arctique
se réchauffe deux fois plus vite que les ré-
gions tempérées. La fonte du pergélisol,
le sol gelé en permanence qui constitue
90% de la Sibérie, réactive les popula-
tions microbiennes qui pourraient contri-
buer à l’émission de gaz à effet de serre et
à une possible résurgence périodique de
zoonoses.

Une équipe internationale, menée au

niveau français par des chercheurs du
laboratoire Information génomique et
structurale (CNRS/Aix-Marseille Uni-
versité), montre qu’elles constituent aussi
un énorme réservoir de gènes de résis-
tance aux antibiotiques, et notamment les
béta-lactamases.

On se souvient qu'en 2014 puis 2015, ce

même laboratoire avait isolé et réactivé deux
virus restés infectieux après 30 000 ans de libération éventuelle de virus « zombies » des désastres associés à la fonte du pergéli-
congélation dans le pergélisol sibérien ! Cette datant de l’époque de Neandertal. Une sol : émissions de gaz à effet de serre (CO2,
première découverte avait fait entrevoir la catastrophe s'ajoutant à la liste déjà longue méthane), destruction des infrastructures et

* L’épigénétique étudie les mécanismes intervenant dans la régulation des gènes, essentielle à l'action des cellules et au maintien de leur identité.
** Le tissu mammaire contient des canaux composés de cellules basales et luminales. Les lignées cellulaires choisies permettent de reproduire cette
hétérogénéité du tissu.
*** Le maintien de l’équilibre entre le milieu intérieur et extérieur.
**** La différenciation consiste en la capacité d’une cellule à acquérir une fonction propre. Une cellule souche peut devenir n’importe quelle cel-
lule (musculaire, excrétrice, osseuse...), mais c’est sa localisation (donc son environnement et les facteurs de transcription qu’on y trouve) qui va
déterminer son devenir.

Science magazine n°76

14 ACTUALITÉS BRÈVES
habitations, érosion des côtes, et résurgence
d’épidémies du passé (anthrax).
Il s'agit donc d’estimer d’une manière exhaus-
tive les dangers infectieux éventuellement
associés au réchauffement du pergélisol
sibérien. Pour ce faire, le laboratoire s’est
entouré d’une équipe internationale (North
Eastern Federal University en Russie, et
Alfred Wegener Institute en Allemagne) afin
d'effectuer une analyse métagénomique de
divers échantillons de sols prélevés dans la
région de Iakoutsk et au Kamchatka. La méta-
génomique consiste en l’extraction de l’ADN
total des sols, suivi d’un séquençage massif
réalisé au Genoscope d’Evry, et de sa carac-
térisation détaillée à l’aide de méthodes bioin-
formatiques. Par conséquent, la détection de
microorganismes inconnus éventuellement
L'ESA va intercepter une comète
Comet Interceptor, une nouvelle mission
d’exploration spatiale, vient d’être adop-
tée par l’ESA. Le lancement est prévu
Science magazine n°76
pathogènes est effectuée en toute sécurité,
sans qu’ils ne soient jamais mis en culture.
L’analyse d’une quantité massive de don-
nées génétiques (près de 1000 milliards de
nucléotides) a tout d’abord révélé que les
communautés microbiennes étaient très
variables d’un échantillon à l’autre, indé-
pendamment de leur distance temporelle ou
géographique. Puis une analyse plus fine a
révélé une propriété inattendue partagée par
ces communautés microbiennes : elles sont
bien composées de bactéries différentes,
mais la plupart de celles-ci sont porteuses
d’un enzyme causant l’inactivation des anti-
biotiques dérivés de la pénicilline, appelé
β-lactamase. Or l’émergence constante de
nouvelles versions de β-lactamases à spectre
étendu à partir de l’environnement représente
en 2029. Son objectif scientifique est de
caractériser, pour la première fois, une
nouvelle comète dynamiquement jeune
un problème majeur de santé publique : elle
est à l’origine de bactéries multirésistantes
dont les infections causent plus d’un million
de morts par an. Cette proportion importante
de bactéries porteuses de béta-lactamases
dans des sols vierges de tout contact avec
l’activité humaine était totalement inattendue
et demeure inexpliquée.
Virus préhistoriques, gènes de résistance aux
antibiotiques... quelle composition que celle
du pergélisol ! Ces gènes sont susceptibles
d’être remis en service au sein de bactéries
contemporaines au moment de la décongéla-
tion du sol. La fonte inexorable du pergélisol
sibérien pourrait donc conduire à deux risques
pour nos sociétés : le réchauffement clima-
tique et le retour de maladies infectieuses
échappant à notre arsenal thérapeutique.
ou un objet interstellaire. Cette mission
est originale car la comète cible ne sera
identifiée qu’après le lancement des trois
sondes qui se dirigeront vers elle. Comet
Interceptor sera la première mission à visi-
ter une comète issue des confins du système
solaire, voire hors de celui-ci.
Développée en collaboration avec l’agence
spatiale japonaise (JAXA) et plusieurs
agences spatiales nationales et centres de
recherches en Europe, dont le CNES et le
CNRS, Comet Interceptor peut être consi-
dérée comme une descendante des missions
cométaires pionnières de l'ESA, Giotto et Ro-
setta. Elle est cependant différente, d’une part
parce qu’elle fournira les premières observa-
tions simultanées - en trois points différents -
d’un objet situé en dehors de l’environnement
terrestre ; d’autre part parce qu'elle ciblera une
comète visitant le système solaire interne pour
la première fois - provenant probablement du
vaste nuage d'Oort entourant les extrémités
du système solaire. Ce type de comète ne
peut être observé que quelques années avant
d’entrer dans le système solaire interne. C'est
pour cela que l’une des singularités de la mis-
sion Comet Interceptor est que sa cible n’a
 BRÈVES ACTUALITÉS 15

Réveil d'un trou noir !

Crédit X-ray : NASA/CXC/U.Wisc-Madison/S. Heinz et al. ; Optical/IR : Pan-STARR

Prise par les télescopes du monde entier (ici l'observatoire de rayons X Chandra de la
NASA et l'observatoire Neil Gehrels Swift), l'image de ce spectaculaire ensemble d'an-
neaux autour d'un trou noir a passionné les astronomes : en effet, ce trou noir est devenu
à plusieurs reprises l'objet le plus brillant du ciel dans le rayonnement X.

Ce trou noir stellaire se situe dans le système binaire appelé V404 Cygni, situé dans la
constellation du Cygne à environ 8 000 années-lumière de la Terre. Il dévore son étoile
compagnon, rejetant activement de la matière : on ne voit qu'un disque autour de l'objet
invisible. Un phénomène qui s'est donc produit il y a 8 000 ans...

Science magazine n°76

16 ACTUALITÉS BRÈVES

pas encore été découverte, même si elle a déjà
commencé son voyage vers nous !
Trois sondes spatiales seront donc envoyées.
Le vaisseau composite attendra patiemment
en un point du système solaire (le point de
Lagrange L2) une comète cible appropriée,
puis il voyagera conjointement avant que les
trois sondes ne se séparent quelques semaines
avant d'intercepter la comète. Les trois engins
spatiaux effectueront alors des observations
simultanées autour de la comète. Chaque
sonde sera équipée d'instruments scientifiques
spécifiques qui fourniront des informations
complémentaires sur le noyau de la comète
et son environnement de gaz, de poussière
et de plasma, afin de comprendre la nature
d'une comète primitive en interaction avec
l'environnement du vent solaire en constante
évolution. Le premier profil 3D d'une comète
venant du nuage d’Oort, contenant des maté-
riaux ayant survécu depuis la formation du
Soleil et des planètes, sera ainsi créé.
La France, qui s'était illustrée dans la mission
Rosetta, participe pleinement à la mission
Comet Interceptor : le CNRS et le CNES
contribuent à 4 instruments embarqués, dont
deux sont directement sous responsabilité
française. Le CNRS est également respon-
sable de la coordination de la modélisation
scientifique, crucial pour la sélection de la
comète cible. Des scientifiques de 10 labora-
toires français sont impliqués dans la mission.
Le CNES est maître d’ouvrage de la contri-
bution française. Le LPC2E est responsable
de l’instrument COMPLIMENT qui mesu-
rera la densité et la température du plasma,
également le champ électrique autour de la
comète et comptera les fines poussières comé-
taires émises par son noyau : des mesures qui
permettront de comprendre les interactions
entre le soleil et les comètes. L’IRAP a la
responsabilité de l’instrument LEES (Low-
Energy Electron Spectrometer) et contribue
par ailleurs à l’instrument MANIAC (Mass
Analyzer for Neutrals in a Coma). Le pre-
mier étudiera et caractérisera les populations
d’électrons dans le vent solaire et au voisinage
de la comète, tandis que le second, développé
par l’Université de Berne (Suisse), mesurera
la composition détaillée des populations de
gaz neutres dans la queue de la comète : ces
mesures combinées permettront de com-
prendre les interactions entre les plasmas, les
gaz neutres et les poussières d’origine comé-
taire. Le LAM fournit le miroir primaire de la
caméra CoCa, développée par l’Université de
Berne, et donnera des images en couleur du
noyau et de son environnement proche pen-
dant la phase d’approche et de survol : ce qui
servira à mieux comprendre l’origine de cette
comète et ses processus d’évolution. Le LAB
participe à la définition ainsi qu'à la réalisa-
tion de la mécanique et de l’électronique de
l’instrument LEES. Le LGL-TPE a la charge
de coordonner et développer si besoin des
modèles cométaires pour l’ensemble de la
mission (pour effectuer le design des divers
instruments alors que la cible n’est pas encore
connue) et est également impliqué dans la
sélection de la future cible, en modélisant le
développement de l’activité cométaire sur la
base des premières observations qui seront
faites au sol. Enfin le laboratoire Lagrange
porte la responsabilité de la coordination des
activités françaises de la mission et la co-res-
ponsabilité de l’instrument COMPLIMENT.

Attention au perturbateur endocrinien DEHP !

Avec certains perturbateurs endocriniens,
on a pu observer une altération de la qua-
lité de l’émail des dents. L'équipe de cher-
cheurs qui avait montré les effets délétères
du bisphénol A en la matière s’est penchée
sur les effets du DEHP, un perturbateur
endocrinien de la famille des phtalates.

La santé et le bien-être des populations, ainsi

que tous les organismes vivants, sont impac-
tés par les changements environnementaux
considérables des dernières décennies. Et les
chercheurs ont découvert que l'émail dentaire
pourrait figurer parmi les marqueurs d'expo-
sition aux substances toxiques présentes dans
l’environnement. L’analyse de l’émail per-
met, par exemple, une évaluation rétrospec-
tive des conditions environnementales, soit
en identifiant la présence de polluants piégés
dans le minéral, soit en distinguant des défauts

Science magazine n°76


de l’émail liés à des altérations de l’activité
cellulaire survenues au cours de sa formation.
L’exposition au bisphénol A a déjà été asso-
ciée à une pathologie de l’émail (appelée hy-
pominéralisation des molaires et incisives) et
retrouvée chez environ 15% des enfants de 6 à
8 ans. Quant au DEHP, malgré les réglemen-
tations et les interdictions, il peut encore être
présent dans de nombreux dispositifs médi-
caux, et notamment les équipements dans les
unités de soins intensifs en néonatalogie.
Ce perturbateur endocrinien appartient à la fa-
mille des phtalates, des composés chimiques
couramment utilisés comme assouplissant
des matières plastiques dans les contenants
alimentaires, les biens de consommation,
les jouets, les cosmétiques et les dispositifs
médicaux. Un règlement de la Commission
européenne de 2021 ajoute des propriétés
de perturbation endocrinienne au DEHP, au
BBP, au DBP et au DIBP. Suite à cela, cer-
tains usages précédemment exemptés doivent
faire l’objet d’une autorisation, parmi lesquels
« les dispositifs médicaux et les matériaux
en contact avec les aliments comportant du
DEHP ».
Au vu de la présence répandue du DEHP, de
la contamination potentielle des enfants (dont
Contre le changement climatique,
la diversité biologique
Face aux perturbations attendues au
cours des prochaines décennies, une étude
récente s'est intéressée à la stabilité des éco-
systèmes néotropicaux (sud du Mexique,
Amérique centrale, îles Caraïbes et Amé-
rique du sud) suite aux changements de
régimes de précipitations. Cette stabilité
repose-t-elle sur l’adaptation locale des
espèces ? Pas si sûr...
Grâce aux traits fonctionnels des animaux
(la taille de leur corps, leur cycle de vie,
leur régime alimentaire, la façon dont ils se
déplacent...), on voit la manière qu’ont les
espèces d’interagir avec leur environnement
ainsi que le rôle qu’elles jouent dans leur
écosystème (la décomposition de matière
BRÈVES
la formation des dents est en cours) et des
données antérieures sur les effets de certains
perturbateurs endocriniens sur l’émail, des
chercheurs de l’Inserm, de l’Université Paris
Cité et de Sorbonne Université, au sein du
Centre de Recherche des Cordeliers, en colla-
boration avec le CNRS, ont voulu explorer les
effets potentiels du DEHP. Leur étude, menée
chez la souris, a permis d'observer les effets
d’une exposition journalière, à faibles doses
et à doses plus élevées. La première corres-
pondait au niveau d’exposition quotidienne
estimée d’un enfant au DEHP ; la seconde au
niveau d’exposition chez les patients hospita-
lisés sous perfusion ou dialyse par exemple.
Au bout de 12 semaines d’exposition, des
défauts ont été repérés sur les incisives du ron-
geur, des dents qui ont la particularité d’être
en croissance continue et qui représentent
par conséquent le modèle expérimental idéal
pour l’étude d’une denture en développement.
Moins minéralisées et moins dures, les dents
des souris exposées traduisaient une altéra-
tion de la qualité de l’émail plus importante
lorsque le niveau d’exposition au DEHP était
élevé.
Les chercheurs ont poursuivi leurs observa-
tions aux niveaux cellulaire et moléculaire. Et
ACTUALITÉS 17
ils ont identifié un retard de minéralisation de
l’émail associé à une altération de l’expres-
sion des gènes clés dans la formation de cet
émail. Bizarrement, en comparant l’impact
de l’exposition selon le sexe de l’animal, ils
ont observé une susceptibilité plus importante
chez les mâles. Le DEHP a donc perturbé le
développement de l’émail chez les souris en
agissant directement sur les cellules dentaires,
et ce avec une prévalence et une gravité plus
élevées chez les mâles que chez les femelles.
Enfin l'étude conclut que les effets observés
sur les dents en croissance de rongeurs expo-
sés au DEHP ou au bisphénol A présentent
des points communs (altération de la qualité
de l’émail, susceptibilité plus importante des
mâles) et des différences quant aux cellules
ciblées et aux mécanismes moléculaires im-
pliqués. « On sait que la période périnatale
et les premières années de la vie après la
naissance sont déterminantes pour le déve-
loppement de l’enfant et la santé de l’adulte
qu’il deviendra » explique Sylvie Babajko,
directrice de recherche à l’Inserm. « L’émail
dentaire pourrait être le reflet très précoce
des conditions environnementales des indi-
vidus à ce moment de la vie. »
Science magazine n°76
18 ACTUALITÉS BRÈVES
organique, la pollinisation, le remaniement
des sédiments, etc.). Face aux changements
climatiques, la réponse des communautés
animales aux modifications des températures
et/ou des précipitations, en des lieux diffé-
rents sur de vastes étendues géographiques,
demeure inconnue. La biodiversité locale
peut-elle jouer un rôle d’assurance écolo-
gique contre la perte de traits fonctionnels
importants afin de soutenir le fonctionnement
des écosystèmes ?
Les climatologues prédisent des fluctua-
tions des précipitations pouvant provoquer
des événements hydrologiques extrêmes,
comme des inondations et des sécheresses,
et dont les conséquences sur les écosystèmes,
notamment aquatiques, restent à déterminer.
Une expérience réalisée simultanément sur 6
sites, du Costa Rica à l’Argentine, a permis
d’analyser les conséquences des change-
ments des régimes de précipitations sur les
traits fonctionnels des invertébrés aquatiques
vivant dans des broméliacées à réservoir
néotropicales.
Ces broméliacées à réservoir représentent
un système modèle idéal pour étudier les
réponses des écosystèmes d’eau douce
aux changements environnementaux. Ces
plantes néotropicales possèdent en effet des
feuilles, disposées en rosette, qui retiennent
de quelques centaines de millilitres à quelques
litres d’eau de pluie. Ainsi elles forment des
microcosmes naturels qui abritent un réseau
Un dialogue direct entre le microbiote
intestinal et le cerveau
C'est un décryptage incroyable que
viennent de réaliser des scientifiques de
l’Institut Pasteur (organisme de recherche
partenaire d’Université Paris Cité), de
l’Inserm et du CNRS. Des neurones de
l’hypothalamus détectent directement les
* Les Universités de Colombie Britannique, Fédérale de Rio de Janeiro, de Campinas, de Sao Paolo, de Puerto Rico, Nationale de Rosario, de
l’Utah, des Andes et Queen Mary.
Science magazine n°76
trophique composé de microorganismes (bac-
téries, champignons, algues, protozoaires) et
de macroorganismes détritivores et prédateurs
(insectes, crustacés, mollusques, vers aqua-
tiques). Les broméliacées, communes dans les
écosystèmes terrestres néotropicaux, couvrent
un vaste gradient de conditions locales, de la
Floride à l’Argentine.
L'étude en question est le fruit de la colla-
boration entre le Laboratoire écologie fonc-
tionnelle et environnement (CNRS/Université
Toulouse III - Paul Sabatier/Toulouse INP) et
ses nombreux partenaires à travers le monde*.
Les chercheurs ont placé des déflecteurs de
pluie individuels au-dessus de broméliacées
sur chacun des sites étudiés. Chaque plante
a reçu, pendant deux mois, des pluies simu-
lées par des apports d’eau contrôlés. Selon les
broméliacées, les diverses manipulations ont
simulé des changements de -50% à +200%
dans la fréquence des événements de pluie
par rapport aux normes locales, croisés avec
des modifications de -90% à + 300% dans
les quantités moyennes d’eau entrant dans
les réservoirs. A la fin des manipulations, la
diversité des invertébrés et de leurs traits fonc-
tionnels, ainsi que des variables indicatrices
du fonctionnement de l’écosystème, ont pu
être mesurées.
Les chercheurs supposaient que les éco-
systèmes des sites les plus naturellement
riches en espèces étaient plus stables face
variations de l’activité bactérienne dans
l'intestin, et ils adaptent l’appétit et la
température corporelle en conséquence.
On sait que le microbiote intestinal repré-
sente le plus grand réservoir de bactéries
aux perturbations hydrologiques que ceux
des sites plus pauvres en espèces ; en effet,
certaines espèces pourraient possiblement
maintenir le fonctionnement des écosystèmes
malgré la perte des autres. De fait, l’aug-
mentation de la fréquence d’évènements de
sécheresse a eu les effets les plus sévères sur
les écosystèmes des sites les plus pauvres en
espèces (Puerto Rico, Guyane, Argentine),
dans lesquels la perte de quelques espèces a
éliminé des combinaisons de traits fonction-
nels uniques. La sécheresse a par exemple
éliminé les invertébrés se nourrissant d'algues
microscopiques dans la colonne d’eau : les
communautés aquatiques ont alors glissé
d’une exploitation de ressources « vertes »
(algues) à « brunes » (détritus). Au contraire,
la diversité des traits fonctionnels a été pré-
servée, quel que soit le scénario de change-
ment de précipitations, sur les sites riches en
espèces (Costa Rica, Colombie, Brésil) : la
perte de quelques espèces y a été compensée
par la survie d'autres aux traits fonctionnels
similaires.
La diversité biologique peut donc bien atté-
nuer les conséquences écologiques de la
perte d'espèces dans différentes régions des
néotropiques. Les politiques environnemen-
tales d'adaptation au changement climatique
devraient par conséquent chercher à préserver
les espèces fonctionnellement uniques, ainsi
que leurs habitats.
de l’organisme. De plus en plus d'études
montrent combien l’hôte et son micro-
biote intestinal sont dépendants l’un de
l’autre, et soulignent l’importance de l’axe
intestin-cerveau.
 BRÈVES ACTUALITÉS 19

A l’Institut Pasteur, des neurobiologistes de

l’unité Perception et mémoire (Institut Pas-
teur/CNRS)*, des immunobiologistes de
l’unité Microenvironnement et immunité (Ins-
titut Pasteur/Inserm), et des microbiologistes
de l’unité Biologie et génétique de la paroi
bactérienne (Institut Pasteur/CNRS/Inserm)
ont collaboré pour comprendre comment les
bactéries de l’intestin peuvent avoir un effet
direct sur l’activité de certains neurones du
cerveau. Les chercheurs se sont intéressés
particulièrement au récepteur NOD2 (Nu-
cleotide Oligomerization Domain) présent
à l’intérieur des cellules, en particulier des
cellules immunitaires. Ce récepteur détecte la
présence de muropeptides, des composés des
parois bactériennes qui peuvent être considé-
rés comme les produits dérivés du microbiote
intestinal. En outre, il était déjà connu que
des variants du gène codant pour le récepteur
NOD2 étaient associés à certaines maladies
du système digestif telles que la maladie de paroi bactérienne à l’Institut Pasteur (CNRS/ Ainsi, les neurones semblent donc détecter
Crohn, mais aussi à certaines maladies neuro- Inserm). Au contraire, dans le cas où le récep- l’activité bactérienne (la prolifération et la
logiques ou troubles de l’humeur. Cependant, teur NOD2 est défaillant, ces neurones ne mort) pour mesurer directement l’impact de
ces données ne permettaient pas de conclure à sont plus réprimés par les muropeptides : le la prise alimentaire sur l’écosystème intesti-
un rapport direct entre le fonctionnement des cerveau perd alors le contrôle de la prise ali- nal. « Il est possible qu’une prise alimentaire
neurones du cerveau et l’activité bactérienne mentaire et de la température corporelle. Par excessive ou un aliment particulier favorise
de l’intestin. conséquent, les souris prennent du poids et l’expansion exagérée de certaines bactéries
sont plus susceptibles à développer un diabète ou de pathogènes, et mette ainsi en danger
En utilisant des techniques d’imagerie céré- de type 2, notamment les femelles âgées. l’équilibre intestinal », remarque Gérard
brale, les scientifiques ont observé, chez la Eberl, responsable de l’unité Microenvironne-
souris, que le récepteur NOD2 est exprimé Chose étonnante, les chercheurs ont montré ment et immunité à l’Institut Pasteur (Inserm).
par des neurones de différentes régions du ici que ce sont les neurones qui perçoivent
cerveau, en particulier dans un centre nommé directement les muropeptides bactériens, Vu l’impact des muropeptides sur les neu-
l’hypothalamus. Puis il ont découvert que alors que cette tâche est habituellement rones de l’hypothalamus et le métabolisme,
ces mêmes neurones voient leur activité dévolue aux cellules du système immuni- on peut s’interroger sur leur rôle éventuel dans
électrique réprimée lorsqu’ils rencontrent taire. « Il est stupéfiant de découvrir que des d’autres fonctions du cerveau, et comprendre
des muropeptides bactériens provenant de fragments bactériens agissent directement ainsi l’association entre certaines maladies du
l’intestin. Les muropeptides sont libérés par sur un centre nerveux aussi stratégique que cerveau et les variants génétiques de NOD2.
les bactéries lorsque celles-ci prolifèrent. l’hypothalamus, connu pour gérer des fonc- Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles
« Les muropeptides présents dans l’intes- tions vitales comme la température corpo- approches thérapeutiques contre les maladies
tin, le sang et le cerveau, sont considérés relle, la reproduction, la faim, ou la soif », du cerveau, ou les maladies métaboliques
comme les marqueurs de la prolifération note Pierre-Marie Lledo, chercheur CNRS et comme le diabète et l’obésité.
bactérienne », souligne Ivo G. Boneca, res- responsable de l’unité Perception et mémoire
ponsable de l’unité Biologie et génétique de la à l’Institut Pasteur.

* L'Unité de recherche porte aussi le nom de « Gènes, synapses et cognition » (Institut Pasteur/CNRS). A également participé à ces résultats l’Institut
du cerveau et de la moelle épinière (CNRS/Inserm/Sorbonne Université/AP-HP).

Science magazine n°76

20 ACTUALITÉS BRÈVES

La température entraîne la
reprogrammation de notre corps
Des chercheurs suisses ont montré que
les changements de température ont des
effets marqués dans tous les tissus du corps
humain, mais également des effets spéci-
fiques à chaque organe...

Les humains, comme la plupart des orga-

nismes vivants, sont continuellement exposés
à une alternance de températures. Le froid et
la chaleur ne sont pas sans conséquence sur le
métabolisme et sur la santé, comme le prouve
la répartition géographique de l’incidence de
certaines maladies. Mais au-delà de la réponse
physiologique générée dans certains tissus,
est-ce que le fait de vivre dans un environne-
ment froid ou chaud génère des modifications
biologiques dans l’ensemble du corps ?

Une équipe de l’Université de Genève

(UNIGE) a souhaité décrypter les méca-
nismes biologiques mis en œuvre. « Dans
nos précédentes recherches, nous avions déjà
observé que la température avait des effets
importants sur le fonctionnement de certains
organes », note Mirko Trajkovski, professeur
au Département de physiologie cellulaire et
métabolisme et au Centre du diabète de la
Faculté de médecine de l’UNIGE qui a dirigé
l'étude. « Le froid favorise la perte de poids
grâce à l’augmentation de la thermogenèse -
c'est-à-dire la production de chaleur par l’or-
ganisme par augmentation du métabolisme
cellulaire - et il atténue les symptômes de
la sclérose en plaques ; tandis que la cha-
leur a des effets protecteurs contre certaines
maladies liées à l’âge, comme l’ostéoporose.
Mais que se passe-t-il à l’échelle de l’orga-
nisme entier ? Jusqu’à présent, nos résultats
concernaient les effets des changements de
température dans le contexte précis de cer-
tains organes ou de certaines maladies. Nous
avons voulu cette fois-ci étudier de manière
intégrée l’adaptation globale d’un organisme
aux changements de température. »
Les scientifiques ont alors analysé l’expres-
sion des gènes dans 11 organes (tous les tissus
adipeux, les muscles, le foie, le cerveau, l’hy-
pothalamus, l’iléon, la moelle épinière, la rate
et la moelle osseuse) de 3 groupes de souris
exposées à une température de 10°C, 22°C ou
34°C. « Nos données montrent que le corps
entier réagit profondément aux changements
de température », explique Mirko Trajkovski.
« Cependant, la réponse n'est pas uniforme :
chaque organe modifie l’expression de ses
gènes à sa manière, différemment du reste
des tissus. »
Pour mieux comprendre si cette différence
est due à l’expression génique spécifique à
chaque organe, l’équipe a effectué des ana-
lyses supplémentaires en se concentrant sur
des gènes exprimés dans tous les organes.
Et même en ne tenant compte que de cet
ensemble restreint de gènes, les différences
d’activation demeuraient importantes.
« Savoir que l’exposition à une alternance
de températures chaudes et froides a des
effets majeurs sur les maladies métabo-
liques comme l’obésité et l’ostéoporose, ou
même sur les maladies auto-immunes, montre
l’intérêt potentiel d’utiliser les variations de
température comme recommandations théra-
peutiques de modification des habitudes de
vie. Mais avant cela, nous devons comprendre
l’impact des effets induits par la température
à l’échelle du corps entier, et non à l’échelle
d’un seul organe. C’est exactement ce que
nous cherchons à faire : comprendre les mé-
canismes à l’œuvre simultanément dans diffé-
rents organes », remarque Mirko Trajkovski.
Afin d'accélérer la recherche dans ce domaine
encore très novateur, l’équipe genevoise a
créé une application web gratuite et facile-
ment accessible qui permet, aux scientifiques
comme au grand public, de rechercher l’ex-
pression de milliers de gènes en réponse à
l’exposition au froid ou au chaud dans divers
organes. « Nos résultats seront d’autant plus
utiles qu’ils seront partagés et exploités
par de nombreuses personnes » conclut le
chercheur.

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 21

Un espoir pour la mucoviscidose

Une équipe de chercheurs suisses révèle
qu’hydrater la surface des voies respira-
toires des personnes atteintes de muco-
viscidose permettrait de restaurer leur
barrière de protection contre les bactéries
indésirables. Et ainsi éviter les infections
respiratoires.
Souvent très grave, la mucoviscidose est une
maladie génétique rare concernant une nais-
sance sur 2500 en Europe. Malgré de récentes
avancées thérapeutiques, les personnes at-
teintes ont une espérance de vie qui ne dépasse
pas 46 ans et une qualité de vie très impactée.
Elles souffrent notamment d’infections bacté-
riennes chroniques pouvant évoluer vers une
insuffisance respiratoire. La maladie est due
à une ou plusieurs mutations du gène CFTR,
qui affectent le bon fonctionnement d’une
barrière protectrice essentielle. En effet, les
cellules épithéliales tapissant les voies res-
piratoires sont habituellement scellées les
unes aux autres et elles préservent ainsi les
voies respiratoires des colonisations bacté-
riennes. Elles sont également recouvertes
d’un mucus fluide et glissant qui capte les
germes indésirables et les évacue. Lorsque la
protéine CFTR est altérée, les jonctions entre
les cellules se relâchent, le mucus déshydraté
a tendance à stagner, et ces deux éléments
favorisent le développement d’infections
respiratoires.
« Si l’on savait déjà que l’hydratation du mu-
cus et la présence de jonctions suffisamment
serrées préservent l’intégrité des voies res-
piratoires, les mécanismes en jeu et les liens
entre ces deux mécanismes restaient mysté-
rieux, ce qui freinait la mise au point de nou-
velles thérapies », remarque Marc Chanson,
professeur au Département de physiologie
cellulaire et métabolisme et au Centre de
recherche sur l’inflammation de la Faculté
de médecine de l’UNIGE, qui a dirigé ces
travaux.
Les scientifiques ont alors mis au point un
modèle in vitro à partir de cellules pulmo-
naires humaines (modèle récompensé en
2021 par le Prix 3R de l’UNIGE qui vise à
réduire l’expérimentation animale). Il repro-
duit l’épithélium des voies respiratoires saines
et atteintes de mucoviscidose de manière à la
fois précise et proche de la réalité clinique.
En collaboration avec des chercheurs des bactériennes, même lorsque CFTR ne fonc-
départements de médecine et de microbio- tionnait pas.
logie et médecine moléculaire de la Faculté
de médecine de l’UNIGE, les scientifiques Une trithérapie ciblant pharmacologiquement
ont comparé la réponse à une infection bacté- la protéine CFTR est aujourd'hui disponible
rienne de cellules épithéliales porteuses d’une sur le marché. Elle ne cible toutefois que cer-
mutation du gène CFTR auxquelles avaient taines mutations du gène CFTR et elle n’est
été ajouté soit du mucus hydraté et sain, soit prescrite que pour une population précise de
une solution physiologique saline. Et dans personnes atteintes de la mucoviscidose. Or,
les deux cas, la réponse était similaire : la des traitements plus largement efficaces et
présence de liquide, quelle que soit sa com- sans risque manquent cruellement. Le défi
position, restaurait les voies respiratoires et est donc aujourd'hui de découvrir un moyen
les protégeait d’une infection. simple pour réaliser la réhydratation de la
L’hydratation de surface suffisait à resserrer surface des voies respiratoires chez toutes
les jonctions entre les cellules et à protéger les personnes atteintes de la maladie, quelle
l’intégrité de l’épithélium des colonisations que soit la mutation impliquée.

Pour donner leur forme finale à nos or-
ganes et à nos tissus, nos cellules doivent
s'organiser. C'est ce que l'on appelle la
morphogénèse, soit un ensemble de méca-
nismes qui régissent la distribution dans
l’espace des cellules. Une équipe de cher-
cheurs suisses vient de faire une découverte
étonnante en la matière : quand un tissu
se courbe, le volume des cellules qui le
composent augmente au lieu de diminuer.
Etranges cellules
Les mécanismes de la morphogénèse
déterminent la distribution des cellules
dans l’espace au cours du développement
embryonnaire.
Ils permettent d’expliquer comment se for-
ment, par exemple, les plis de nos intestins
ou les alvéoles de nos poumons. Autrement
dit, ces phénomènes sont à la base de notre
développement et de celui de tout être vivant.
Dans une récente recherche, l’équipe du
professeur Roux à l’Université de Genève
(UNIGE) a étudié la manière dont les cel-
lules qui composent un tissu réagissent et
s’adaptent en cas de courbure de celui-ci. En
pliant in vitro une monocouche de cellules,
c’est à dire un assemblage compact et plat de
cellules disposées les unes à côté des autres,
les chercheurs ont fait une découverte contre-
intuitive. « Nous avons constaté que le volume

Science magazine n°76

22
© UNIGE Aurélien Roux ACTUALITÉS BRÈVES
« Feuille » de cellules courbées sous forme de tube.
Les cellules initialement organisées à plat ont été forcées à s’enrouler.
des cellules situées dans la courbure aug-
mentait d’environ 50% au bout de 5 minutes
au lieu de diminuer, puis revenait à la nor-
male en moins de 30 minutes », note Aurélien
Roux. Or, c’est exactement le contraire de ce
que l’on peut observer en pliant un matériau
élastique.
Cette « feuille » de cellules est similaire à
celle qui compose notre peau. En la courbant,
les scientifiques ont remarqué plus particu-
lièrement que ces dernières gonflaient pour
prendre une forme de petits dômes. « Le fait
que cette augmentation de volume soit décalée
Le Soleil et ses énigmes
Depuis le début des années 2000, rien n’al-
lait plus dans le Soleil ! Les abondances
des éléments chimiques de sa surface
ayant été revues à la baisse, les astrophy-
siciens ne pouvaient plus réconcilier les
valeurs prédites par leur modèle standard
avec ces nouvelles données. Une équipe
Science magazine n°76
dans le temps et transitoire montre aussi qu’il
s’agit d’un système actif et vivant », remarque
Caterina Tomba, ex-chercheuse au sein du
Département de biochimie de l’UNIGE.
Cette augmentation du volume s'explique
par la conjugaison de deux phénomènes.
« Le premier est une réaction mécanique à la
courbure ; le second est lié à la pression dite
osmotique exercée sur la cellule », souligne
A. Roux. Les cellules évoluent effectivement
dans un environnement constitué d’eau salée.
La membrane semi-perméable qui les sépare
de leur environnement laisse passer l’eau
internationale menée par des scientifiques
de l’UNIGE est parvenue à élaborer un
nouveau modèle pour résoudre une partie
de ce problème.
« Le Soleil est l’étoile que l’on peut carac-
tériser le mieux : il constitue ainsi un test
mais pas le sel, et celui-ci exerce une certaine
pression sur la cellule. Plus la concentration
de sel extérieure est importante - et donc la
pression dite osmotique - plus la membrane
de la cellule laisse passer l’eau, ce qui fait aug-
menter son volume. « Lorsqu'une courbure
est induite, les cellules réagissent comme si
c’était la pression osmotique qui augmentait.
Elles absorbent par conséquent plus d’eau, ce
qui a pour effet de les faire gonfler », ajoute
le chercheur.
Comprendre comment s'effectue la réaction
des cellules à la courbure représente une
avancée importante pour le développement
in vitro d’organoïdes. Car ces structures mul-
ticellulaires en trois dimensions, conçues pour
reproduire la micro-anatomie d’un organe et
ses fonctions, permettent d’effectuer de nom-
breuses recherches sans recourir à l’expéri-
mentation animale. « Notre découverte est un
phénomène actif à prendre en compte pour
contrôler la pousse spontanée d’organoïdes,
c’est-à-dire parvenir à obtenir la forme et la
taille d’organe souhaitées », se félicite A.
Roux. L’objectif à long terme consisterait à
parvenir à faire « pousser » n’importe quel
organe de remplacement à l’attention de cer-
tains patients.
Ces résultats revêtent aussi un intérêt pour les
milieux industriels. « Actuellement, il n’existe
pas à proprement parler de matériaux qui
augmentent de volume quand on les plie. Des
ingénieurs ont conceptualisé un tel matériau
mais sans jamais le concrétiser, car sa pro-
duction s’avérait extrêmement compliquée.
Nos travaux offrent donc aussi de nouvelles
clés de compréhension pour l’élaboration de
tels matériaux », conclut le professeur Roux.
fondamental pour notre compréhension de
la physique stellaire. Nous disposons en effet
de mesures d’abondances de ses éléments
chimiques, mais également de mesures de
sa structure interne, comme pour la Terre,
grâce à la sismologie », remarque Patrick
Eggenberger, maître d’enseignement et de
 BRÈVES ACTUALITÉS 23

L'avion supersonique
« silencieux » de la NASA
© Maria Werries/NASA

La NASA présente son démonstrateur supersonique, le X-59 QueSST (Quiet SuperSonic

Technology), construit par Lockheed Martin.

Depuis une quinzaine d'années, la NASA cherche à rendre les avions de transport super-
soniques plus silencieux pour permettre ce type de vol au-dessus des zones habitées. Le
X-59 devrait donc voler plus vite que la vitesse du son sans générer le « bang » sonique
des autres avions. Des tests effectués cette année au-dessus des villes américaines ont
pour but d'évaluer les réactions des habitants qui devraient entendre un son équivalent à
celui du claquement d'une portière.

Science magazine n°76

24 ACTUALITÉS BRÈVES

recherche au Département d’astronomie de

l’UNIGE.

© UNIGE Sylvia Ekström

Mais ces observations doivent naturellement
coïncider avec les prédictions des modèles
théoriques qui tentent d’expliquer son évo-
lution. Comment le Soleil va-t-il brûler
l’hydrogène en son cœur ? Comment l’éner-
gie produite sera-t-elle transportée vers les
couches externes ? Comment les éléments
chimiques se déplacent-ils sous les effets de
la rotation et des champs magnétiques ?

« Le modèle solaire standard qui a été uti-

lisé jusqu’à maintenant considère notre
étoile sous une forme simplifiée, d’une part
en ce qui concerne le transport des éléments
chimiques dans ses couches les plus pro-
fondes, et d’autre part pour sa rotation et
ses champs magnétiques internes entièrement
négligés jusque-là », souligne Gaël Buldgen,
chercheur au Département d’astronomie de
l’UNIGE. Tout cela fonctionnait pourtant
de manière satisfaisante jusqu’au début des
années 2000, lorsqu’une équipe scientifique
internationale a révisé drastiquement les
abondances solaires en fournissant une ana-
lyse plus fine. Ces nouvelles abondances ont
jeté dès lors un gros pavé dans la mare des
modélisations solaires. Et plus aucun modèle
ne parvenait à reproduire les données obte-
nues par l’héliosismologie, soit l’étude des
vibrations du Soleil, notamment l’abondance
d’hélium dans l’enveloppe du Soleil.
Le nouveau modèle élaboré par l’équipe de
chercheurs suisses inclut non seulement l’his-
torique de la rotation elle-même, sans doute
plus rapide dans le passé, mais également les
instabilités magnétiques qu’elle génère. « On
doit absolument prendre en compte, simulta-
nément, les effets de la rotation et des champs
magnétiques sur le transport des éléments
chimiques dans nos modèles stellaires. C’est
important pour le Soleil comme pour la phy-
sique générale des étoiles, avec un impact
direct sur l’évolution chimique de l’Univers
puisque les éléments chimiques, si essentiels
à la vie sur Terre, sont fabriqués dans le cœur
des étoiles », note Patrick Eggenberger.
Le nouveau modèle solaire développé par Patrick Eggenberger et son
équipe inclut l’historique de la rotation du soleil mais également les
instabilités magnétiques que celle-ci génère.
Le nouveau modèle parvient non seulement
à prédire correctement la concentration
d’hélium dans les couches externes du Soleil,
mais également celle du lithium qui, lui aussi,
résistait à la modélisation jusqu’à présent.
« L’abondance en hélium est correctement
reproduite par le nouveau modèle parce que
la rotation interne du Soleil imposée par les
champs magnétiques engendre un mélange
turbulent qui empêche cet élément de tomber
trop rapidement vers le centre de l’étoile. Si-
multanément, l’abondance du lithium obser-
vée à la surface solaire est aussi reproduite
car ce même mélange le transporte vers les
régions chaudes où il est détruit », souligne
Patrick Eggenberger.
L'ensemble des défis posés par l’héliosis-
mologie n'est cependant pas résolu par le
nouveau modèle. « Grâce à l’héliosismo-
logie, nous connaissons avec une précision
redoutable, à 500 km près, la région où
commencent les mouvements convectifs de
matière, soit à 199 500 km sous la surface du
Soleil. Or, les modèles théoriques du Soleil
prédisent une profondeur en décalage de 10
000 km ! » remarque Sébastien Salmon, cher-
cheur à l’UNIGE. Si le problème persiste avec
le nouveau modèle, il ouvre cependant une
nouvelle porte de compréhension. « Grâce
au nouveau modèle de ce travail, nous met-
tons en lumière les processus physiques qui
peuvent nous aider à résoudre ce désaccord
critique. »
« Nous allons devoir réviser les masses,
rayons et âges obtenus pour les étoiles de
type solaire que nous avons étudiées jusqu’à
présent », note Gaël Buldgen en détaillant les
prochaines étapes. En effet, dans la grande
majorité des cas, la physique solaire est trans-
posée aux cas d’études proches du Soleil.

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 25

Donc, si les modèles pour analyser le Soleil
sont modifiés, cette mise à jour doit également
être effectuée pour les autres étoiles similaires
à la nôtre.
Patrick Eggenberger explique : « ceci est
particulièrement important si l’on veut
mieux caractériser les étoiles hôtes de pla-
nètes, par exemple dans le cadre de la mission
PLATO. » Cet observatoire de 24 télescopes
devrait s’envoler en 2026 vers le point de
Lagrange 2 (à 1,5 million de kilomètres de la
Terre, à l’opposé du Soleil), pour découvrir et
caractériser des petites planètes et affiner les
caractéristiques de leur étoile-hôte.

Les étonnantes capacités des neurones olfactifs

La perception des odeurs chez les mam-
mifères est assurée par des millions de
neurones olfactifs, situés au niveau de
la muqueuse de la cavité nasale. Ce sont
eux qui reconnaissent les molécules odo-
rantes et transmettent cette information
au cerveau. Mais comment parviennent-
ils à détecter une grande variabilité de
signaux et à s’adapter à différents niveaux
de stimulation ?

Ces neurones olfactifs possèdent à leur sur-

face des récepteurs capables de se lier spéci-
fiquement à une molécule odorante. Chacun
n’exprime qu’un seul gène codant pour un
récepteur olfactif, choisi parmi un répertoire
d’environ 450 chez l’humain et 1 200 chez
la souris. Dès qu’une molécule volatile est
reconnue par un récepteur, ce dernier est
activé et génère un signal transmis au bulbe
olfactif dans le cerveau : un signal qui se tra-
duit ensuite en une odeur. Le système olfactif
répond à des environnements très variables
et il doit pouvoir s’adapter très rapidement.
Par exemple, lorsqu'il y a une stimulation en Les biologistes ont poursuivi cette approche, sont spécifiques au récepteur olfactif qu’ils
continu par certaines molécules odorantes, explorant la possibilité que cette adaptation à expriment », souligne Luis Flores Horgue,
l’intensité perçue va diminuer progressive- une expérience olfactive n’affecte pas seule- doctorant au Département de génétique et
ment pour parfois finalement disparaitre. ment le gène codant pour le récepteur, mais évolution et premier auteur de l’étude. Les
aussi d’autres gènes. Pour cela, le profil des neurones exprimant le même récepteur ne
Des chercheurs du Département de génétique gènes exprimés avant et après stimulation partagent par conséquent pas uniquement ce
et évolution de la Faculté des sciences de olfactive a été déterminé dans des milliers de récepteur mais ils se distinguent également
l'UNIGE, en collaboration avec le Départe- neurones olfactifs en séquençant leurs ARN par l’expression de centaines d’autres gènes.
ment des neurosciences fondamentales de la messagers (les molécules permettant ensuite Des gènes dont le niveau d’expression semble
Faculté de médecine, s’intéressent à ces méca- la production des protéines). être dirigé par le récepteur olfactif exprimé,
nismes adaptatifs. Dans une étude précédente, lequel jouerait donc un double rôle.
ils avaient découvert qu’après la stimulation « A notre grande surprise, nous avons
d’un récepteur par une molécule odorante constaté qu’au repos, c’est-à-dire dans un Les scientifiques ont ensuite analysé l’ex-
pendant moins d’une heure chez la souris, environnement sans stimulation, les profils pression des gènes dans ces neurones après
l’expression du gène codant pour ce récep- des ARN messagers des populations de neu- stimulation par des molécules odorantes. Ils
teur diminuait dans le neurone, indiquant un rones sensoriels olfactifs de la souris sont ont observé que celles-ci induisent des chan-
mécanisme d’adaptation très rapide. déjà très différents les uns des autres, et ils gements massifs de l’expression de gènes

Science magazine n°76

26 ACTUALITÉS BRÈVES

dans ces neurones activés. « Alors que l’on
pensait que la liaison d’une molécule odo-
rante entraînerait uniquement l’activation du
récepteur correspondant, on découvre que
les neurones olfactifs changent drastiquement
d’identité en modulant l’expression de cen-
taines de gènes après activation » remarque
Ivan Rodriguez, co-dernier auteur de l’étude.
« Et cette nouvelle identité est à nouveau dé-
pendante du récepteur exprimé : nous faisons
face à un mécanisme d’adaptation inattendu,
massif, rapide et réversible. »
Les neurones olfactifs ne sont donc pas à
considérer comme des senseurs passant sim-
plement d’un état au repos à un état stimulé :
leur identité est en évolution permanente, non
seulement en fonction du récepteur exprimé
mais aussi en fonction des expériences pas-
sées. Cette découverte ajoute un niveau sup-
plémentaire à la complexité et à la flexibilité
de ce système olfactif. Mieux comprendre
comment cette identité est déterminée sera le
prochain défi de l’équipe genevoise.

Caféine et cerveau : des effets bénéfiques

sur la mémoire
On connaissait déjà les effets positifs de la
caféine sur la vigilance et l'attention, mais
peu de choses sur les mécanisme molécu-
laires cérébraux associés à sa consomma-
tion régulière. Pourtant la caféine est la
substance psychoactive la plus consommée
dans le monde !

Des scientifiques du Laboratoire Lille Neu-

roscience & Cognition (Université de Lille/
Inserm) et du Laboratoire de neurosciences
cognitives et adaptatives (LNCA - CNRS/
Université de Strasbourg) ont démontré, chez
la souris, qu’une consommation habituelle de
caféine induit des changements moléculaires
durables dans l’hippocampe ; cette structure
essentielle à la mémoire dégénère dans la
maladie d’Alzheimer.

En utilisant différentes méthodes associant
génomique, métabolomique et protéomique,
les chercheurs suggèrent que la caféine favo-
rise le traitement de l’information dans cette
structure en réponse à une tâche d’apprentis-
sage, ceci en exerçant une action concertée sur
les cellules neuronales et non-neuronales. La
caféine modifie de manière très importante
l’épigénome hippocampique de manière dif-
férenciée selon qu’il s’agit de cellules neu-
ronales ou non-neuronales : cela concourt à
favoriser les processus moléculaires associés
à la mémoire.
La preuve expérimentale est ainsi obtenue
d’un lien entre la consommation de caféine
et les processus neuraux impliqués dans la
mémoire. Les effets moléculaires de cette
substance sur les différentes cellules céré-
brales restent à étudier plus finement. L'étude
d'un potentiel effet bénéfique chez les patients
atteints de maladie d’Alzheimer fait actuel-
lement l’objet d'un essai clinique. (Source :
INSB)

Le langage structuré des chimpanzés

Le langage humain trouve probablement
son origine dans d'autres formes de com-
munication bien plus simplifiées chez les
animaux. Mais cela reste à démontrer. A
l'Institut des Sciences Cognitives Marc
Jeannerod (CNRS/Université Lyon 1),
des chercheurs se sont intéressés à la
communication chez les chimpanzés, les-
quels utilisent des centaines de séquences
vocales. Et ils ont observé une flexibilité
insoupçonnée de ce « langage ».
On considère que les humains sont la seule
espèce sur Terre capable d’utiliser le langage.
Le langage se définit par une combinaison
de sons en des mots, lesquels sont ensuite
recombinés de façon hiérarchique etstructurée
pour former des phrases. Mais comment a pu
naître une telle complexité ? Nul ne le sait
jusqu'à présent.

Science magazine n°76


Pour retracer les origines évolutives du lan-
gage, on compare souvent la production
vocale des animaux (et en particulier des pri-
mates non-humains) à celle de l’homme. Ces
primates combinent très rarement les diffé-
rents types de cris qui forment leur répertoire
vocal pour former des séquences vocales ; de
ce fait, la diversité des séquences produites
reste limitée.
Et cela fait toute la différence car la spécificité
du langage ne réside pas dans le nombre de
sons que nous utilisons (autour de 50 sons
en moyenne par langue), mais dans notre
aptitude à combiner ces sons pour former
des mots, puis à utiliser ces mots dans des
phrases structurées qui nous permettent de
communiquer un nombre infini de sens. Les
primates non-humains utilisent également
jusqu’à 38 sons (types de cris) différents
pour communiquer, mais ils ne les recom-
binent que très rarement. Les scientifiques
ont voulu savoir si cette capacité à produire
des séquences vocales était vraiment aussi
limitée que constaté jusqu’à présent ou si, tout
simplement, insuffisamment de recherches
avaient été faites sur le sujet.
Au sein du Parc National de Taï, en Côte
d’Ivoire, les chercheurs ont alors enregistré
des milliers de vocalisations produites par
Comment parler aux nourrissons ?
BRÈVES
les membres de trois groupes de chimpan-
zés sauvages. Ils ont pu identifier 12 types
de cris différents et ils ont analysé comment
ces cris étaient combinés dans des séquences
vocales. L’étude a prouvé que les chimpanzés
utilisent des centaines de séquences vocales
différentes, combinant jusqu’à 8 types de cris
différents.
Pour la première fois, une telle diversité a donc
été observée chez une espèce de primates non-
humains. Et les chercheurs ont pu démontrer
que ces séquences vocales étaient structurées
puisque les différents cris qui les compo-
saient avaient une position déterminée dans
la séquence et des associations d’agencement
stables avec les cris précédents et suivants.
ACTUALITÉS 27
Par conséquent, il existe bel et bien un système
de communication vocale complexe chez l’un
de nos plus proches cousins, le chimpanzé.
Malgré un répertoire vocal limité, cela permet
une flexibilité dans leur communication. Il
reste maintenant à déterminer l'étendue de
sa signification... Ces séquences vocales per-
mettent-elles aux chimpanzés d’étendre leur
capacité à communiquer sur différents aspects
de leur vie sociale ? Ou bien ne sont-elles
qu'une simple juxtaposition du sens qui est
porté par chacun des cris qui les composent.
En résumé, ces séquences portent-elles un
sens diffèrent de celui des cris produits seuls ?
(Source : INSB)
Parler fréquemment aux nourrissons est
supposé faciliter l'apprentissage des struc-
tures du langage, et par la suite améliorer
les résultats scolaires. Certains chercheurs
estiment toutefois que cette hypothèse est
exagérée. En effet, l'importance de la pa-
role dirigée vers le nourrisson se fait beau-
coup plus rare dans certaines populations.
Mais dans quelle mesure ?
Au Laboratoire de sciences cognitives et psy-
cholinguistique (LSCP, UMR8554, CNRS/
EHESS/ENS-PSL), la directrice de recherche
CNRS Alejandrina Cristia et son équipe ont
examiné la littérature scientifique parue sur
la question. Parmi elle, 29 articles portent
Science magazine n°76
28 ACTUALITÉS BRÈVES

sur environ 1 300 nourrissons (âgés de 0 à
2 ans) et leurs familles, observés dans leur
milieu naturel, mais dans deux types de popu-
lations très différentes. Les familles du pre-
mier groupe, vivant dans des milieux ruraux
(petits agriculteurs, chasseurs-cueilleurs...),
avaient généralement moins accès à l'éduca-
tion. Celles du second groupe vivaient dans
des environnements urbains, avec probable-
ment un meilleur accès à l'éducation, à un
système de santé et à d'autres services.
La fréquence des comportements de vocali-
sation dirigés vers les nourrissons différait
nettement entre ces deux groupes. Elle était
environ trois fois moins fréquente dans le
premier groupe que dans le second. Une dif-
férence bien plus importante que celle obser-
vée dans des études menées aux États-Unis
sur des familles au statut socio-économique
élevé et des familles au statut socio-écono-
mique faible.
Il existe donc des différences très mar-
quées dans la fréquence à laquelle les gens
parlent aux nourrissons selon les populations
humaines. Cependant, en considérant l'uni-
versalité de nombreux aspects du langage
humain, n'y aurait-il pas d'autres pratiques
dans ces populations rurales particulièrement
utiles pour l'apprentissage du langage ? Les
nourrissons ne prêtent ils pas une meilleure
attention à ce qu'ils entendent ? Le chant,
la conversation de groupe n'ont-ils pas leur
importance ?
L'équipe de chercheurs envisage de pour-
suivre les recherches en effectuant des enre-
gistrements sur le long terme, en équipant les
nourrissons d'un petit enregistreur afin d'évi-
ter, comme dans les autres études, l'interaction
d'une personne proche de l'enfant. (Source :
INSHS)

Le plus ancien traité antique sur Platon !

Le manuscrit était conservé à la Biblio-
thèque Capitulaire de Vérone, en Italie,
mais il restait à le déchiffrer... C'est ce
qu'ont réalisé des chercheurs du Centre
Léon Robin de recherche sur la pensée
antique (Sorbonne Université/CNRS) en
appliquant des technologies d'imagerie
multispectrale. Nos connaissances sur
l'œuvre de Platon devraient ainsi s'étendre
grandement.

L'étude a été faite dans le cadre du projet

RESCAPALM, à l'intersection des sciences
naturelles et des sciences humaines, sous la
responsabilité de Victor Gysembergh, cher-
cheur CNRS, et en collaboration avec les
équipes américaines EMEL (Early Manus-
cripts Electronic Library) et Lazarus Project
(Université de Rochester). Leur objectif :
récupérer les textes effacés dans le manuscrit
palimpseste désigné par la cote XL (38) de la
Bibliothèque Capitulaire de Vérone, la plus
ancienne bibliothèque d'Europe.
Un manuscrit palimpseste est composé de
feuillets de parchemin qui ont été effacés et ré-
utilisés. Celui-ci était déjà connu pour conte-
nir des exemplaires très anciens des oeuvres
de Virgile, de Tite-Live et d’Euclide, effacées
ensuite pour recevoir une copie des Leçons
morales de Grégoire le Grand. Et parmi les
textes effacés, Emanuel Zingg, chercheur à la
faculté des Lettres de Sorbonne Université, a
découvert le plus ancien exemplaire d'un traité
sur l'œuvre de Platon, rédigé par le célèbre
écrivain latin Apulée de Madaure (une cité
d'Afrique du Nord, aujourd'hui en Algérie).
Cet exemplaire du traité sur Platon est écrit en
lettres onciales pouvant être datées approxi-
mativement du Ve ou VIe siècle après JC. Il
contient un passage d'un texte attribuable
au troisième livre du traité latin Sur Platon
rédigé par Apulée de Madaure qui vivait dans
l'Empire romain au IIe siècle. Ce texte avait
été édité pour la première fois en 2016 d'après
un manuscrit beaucoup plus récent, datant du
XIIIe siècle, époque où il appartint d'ailleurs
à la Sorbonne médiévale (il est conservé à la
Bibliothèque Vaticane).
Dans le passage ayant permis l'identification
du texte, Apulée donne un résumé du dixième
livre de la République de Platon. Le déchif-
frage de ce manuscrit plus ancien va donc
permettre de combler d'importantes lacunes
dans le texte d'Apulée, et de compléter ainsi
notre connaissance de la tradition platoni-
cienne dans l'Antiquité grecque et latine.

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 29

Etonnante Patagonie
© contains modified Copernicus Sentinel data (2022), processed by ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

Le satellite Sentinel-3 du programme Copernicus a pris cette vue impressionnante de

la Patagonie et des îles Falkland (les Malouines), à la pointe méridionale de l'Amé-
rique du Sud. Couvrant une superficie d'environ 673 000 km2, la Patagonie s'étend
sur l'Argentine et le Chili. La région comprend le sud de la Cordillère des Andes, avec
des lacs, des fjords, des forêts tropicales et des glaciers à l'ouest, et des déserts et
des plateaux à l'est. À l'extrême sud, c'est l'archipel de la Terre de Feu et, entre les
deux, le Détroit de Magellan.
Quant aux Malouines, situées à droite de l'image à environ 600 km à l'est du conti-
nent, elles sont composées de deux îles principales, séparées par un canal d'une
vingtaine de kilomètres de large. Les tourbillons bleu clair et vert sont les zones où
le phytoplancton est très dense. Ceci grâce aux nutriments charriés par les fleuves
ou emportés par les vents.

Science magazine n°76

30 ACTUALITÉS BRÈVES

De l'espoir pour le captage et

la transformation du CO2
Pour la première fois, les deux voies les
plus industrialisables du recyclage du car-
bone, le captage du CO2 par des absorbants
liquides et l’électroréduction par un cata-
lyseur immobilisé sur support solide, ont
pu être couplées et intégrées l’une à l’autre
en laboratoire.

La réduction du CO2 représente une problé-

matique environnementale majeure, et cette
performance prometteuse est le fruit de re-
cherches menées par l’Institut de chimie et
biochimie moléculaires et supramoléculaires
(ICBMS, Université Claude Bernard Lyon 1/
CNRS/CPE Lyon/INSA Lyon) et l’Univer-
sité de Turin. Les scientifiques ont mis en
évidence que l’association de deux briques
technologiques - le captage du CO2 par des
absorbants liquides et l’électroréduction par
un catalyseur immobilisé sur support solide - du CO2 semblent agir comme des co-enzymes de production de molécules carbonées à partir
permettait la production d’acide formique à vis-à-vis du catalyseur immobilisé, partici- du plus emblématique gaz à effet de serre.
partir du CO2. pant à l’activation du CO2 qui mène à la for- L'intégration du captage et de la transforma-
mation d’acide formique. L'acide formique tion du CO2 en un seul procédé permet la
Cette production sélective et inattendue d’une est une molécule résultant du stockage de naissance de synergies entre les deux pro-
molécule essentielle dans les secteurs de la l'hydrogène et de l'énergie électrique, sur le cessus, également de s'affranchir de certaines
chimie et du stockage de l’énergie est due à support moléculaire qu'est le CO2. étapes énergivores, impactantes et coûteuses
la coopérativité à l’échelle moléculaire entre (chauffage, compression du gaz, transport).
le captage du CO2 et sa réduction électrochi- Il s'agit là d'un premier pas significatif vers C'est une manière de répondre aux ambitions
mique. En effet, certains produits de captage une approche éco-efficiente et industrialisable de la COP21.

Retrouver la notion d’espace

dans la surdité unilatérale
Et cela grâce à un implant cochléaire. Il
faut savoir que la surdité unilatérale peut
avoir des conséquences considérables sur
la vie quotidienne : elle est responsable
de déficits de localisation des sons dans
l’espace environnant et elle perturbe for-
tement l’intelligibilité de la parole dans des
environnements bruyants. Chez l'enfant,
elle peut également être à l’origine de re-
tards des acquisitions cognitives.
Aussi l'étude menée par une équipe de scien-
tifiques du Centre de recherche cerveau et
cognition (Cerco - CNRS/UT3 Paul Sabatier)
était-elle essentielle. Elle révèle que l’im-
plantation d’une neuroprothèse rétablissant
l’activité de l’oreille sourde (implantation
cochléaire) permet de restaurer le traitement
de l’espace auditif chez l’adulte.
Pour réaliser ces travaux, les équipes du
Cerco, des services ORL et d’Imagerie
nucléaire du CHU Purpan ont utilisé une
technique d’imagerie médicale, la tomogra-
phie par émission de positons (seule tech-
nique compatible avec une activation de la
neuroprothèse cochléaire) sur des sujets avec
surdité unilatérale et des sujets contrôles. Ces
personnes étaient également impliquées dans
une tâche comportementale de localisation
spatiale de sons.
Chez le sujet à audition normale, chaque
hémisphère cérébral présente une préférence
pour l’oreille controlatérale, ce qui se traduit
par une réponse plus forte du cortex auditif
à une stimulation de l’oreille située du côté
opposé. Cette préférence disparait chez le
sujet ayant une surdité unilatérale ; celui-ci

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 31

présente alors une préférence ipsilatérale (du

même côté) liée à la perte des capacités spa-
tiales. L'implantation cochléaire permet une
réhabilitation de cette préférence controla-
térale. En outre, le niveau de cette restaura-
tion est directement corrélé aux capacités de
localiser les sons dans l’espace des patients
implantés : ce résultat met en lumière les capa-
cités de plasticité cérébrale du cerveau adulte.

Cette étude démontre que la préférence pour

l’oreille controlatérale est le support cortical
de la représentation spatiale de notre espace
auditif. Et elle révèle clairement que l’im-
plantation cochléaire représente une approche
optimale de réhabilitation de la surdité unila-
térale. Celle-ci permet de rétablir les fonctions
auditives spatiales comme la compréhension
de la parole dans le bruit et de restaurer ainsi
la qualité de vie des patients.

Voyage dans les profondeurs de la Terre

La surface terrestre est divisée en plaques
tectoniques distinctes : elles composent la
lithosphère et « flottent » en quelque sorte
sur l’asthénosphère. On ne connaissait pas
vraiment à quel niveau se situait la fron-
tière entre ces deux couches. Le mystère
est levé...
La Terre est la seule planète du système so-
laire dont la surface se divise en différentes
plaques. Le concept de la tectonique des
plaques est basé sur l’existence d’une lithos-
phère solide et rigide qui se déplace sur une
asthénosphère au contraire déformable. Les
volcans et séismes sont les manifestations les
plus visibles marquant les frontières entre
ces plaques. Au niveau des dorsales, là où
se forme la croûte océanique par remontée
et fusion du manteau, la lithosphère est de
faible épaisseur. Mais à mesure que la plaque
s’éloigne de la dorsale, la lithosphère refroi-
dit et s’épaissit, marquant la séparation avec
l’asthénosphère.

Cette frontière est située à plusieurs dizaines

de kilomètres de profondeur. Son étude est
fondamentale à la compréhension de la for-
mation et de l’évolution de la lithosphère, et
plus largement de la dynamique de la tecto-
nique des plaques. Cependant les techniques
sismologiques d’imagerie traditionnelles pro-
posent une résolution trop faible pour imager
précisément la base de la lithosphère. Certains
résultats indiquent que la lithosphère s’épais-
sit avec le temps, tandis que d’autres montrent
que la lithosphère se trouve à une profondeur
constante d’environ 70 km, d'où des modèles
contradictoires de la frontière lithosphère-as-
thénosphère. Par exemple, certaines études
suggèrent que cette frontière lithosphère-as-
thénosphère correspond à la discontinuité de

Science magazine n°76

32 ACTUALITÉS BRÈVES

Gutenberg, définie par Beno Gutenberg au
début du 20e siècle, située à une profondeur
de 70 à 80 km.
Des chercheurs de l’Institut de physique du
globe de Paris (IPGP/Université Paris Cité/
CNRS) ont mené en 2015 une campagne à
bord du navire océanographique Trident,
de la société WesternGeco, dans l’océan
Atlantique équatorial. Grâce à une techno-
logie de pointe utilisée dans l’industrie, ils ont
pu acquérir 1 400 km de profil de sismique
réflexion couvrant une zone de la lithosphère
océanique âgée de 2 à 75 millions d’années.
Pour sonder les profondeurs de la Terre, une
puissante source d’énergie sonore a été uti-
lisée, ce signal émis se reflétant sur les diffé-
rentes couches en profondeur et formant, en
retour, une image de la structure interne sous
la surface. Ce signal de retour a été enregistré
grâce à un câble de 12 km de long, appelé
flûte marine, sur lequel des capteurs étaient
disposés tous les 3,125 mètres. Le navire se
déplaçant à une vitesse d’environ 7 km/h, les
données sismiques ont été enregistrées tous
les 75 mètres, permettant d’imager les struc-
tures de la Terre profonde avec une résolu-
tion jamais égalée, et ce à intervalles de 6,25
mètres en continu tout le long des 1 400 km
de profil.
Les scientifiques ont ainsi découvert deux ré-
flexions distinctes dans le manteau terrestre :
une frontière lithosphère-asthénosphère qui
s’approfondit avec l’âge de la lithosphère,
et une discontinuité de Gutenberg qui reste
constante à une profondeur de 75 km. Ces
résultats suggèrent d’une part que la frontière
lithosphère-asthénosphère ressemble bien à
une frontière entre état solide et fusion qui
correspond à une température d'environ
1250°C, où la lithosphère solide repose sur
des lentilles de magma riche en eau ; et d’autre
part que la discontinuité de Gutenberg est une
frontière qui se forme à la dorsale, divisant le
manteau riche en eau et le manteau pauvre en
eau, et qu'elle reste stable au cours du temps.
Autre conclusion de l'étude : les données
collectées indiquent que le passage ou la
présence d’un point chaud, qui remonte du
manteau, peut avoir un effet de rajeunisse-
ment de la lithosphère, soulever la frontière
lithosphère-asthénosphère, et détruire la dis-
continuité de Gutenberg...

Pourquoi un tel chaos planétaire

dans le système solaire ?
Le mouvement des planètes dans le Sys-
tème solaire est chaotique. En effet, suite
aux perturbations gravitationnelles entre
les planètes, leurs orbites se déforment
avec le temps. Et cela de façon relative-
ment irrégulière et donc imprévisible sur
le long terme...

Grâce à des méthodes de calcul formel, c'est

Jacques Laskar, de l'IMCCE (l'Institut de mé-
canique céleste et de calcul des éphémérides/
Observatoire de Paris), qui a montré il y a plus
d'une trentaine d'années le chaos planétaire.
Il a mis en évidence le rôle majeur de deux
résonances* entre les mouvements de préces-
sion planétaires (soit les lents changements
d'orientation de l’axe des orbites). L’une fait
intervenir les modes associés aux planètes
Mercure, Vénus, Jupiter, et l’autre est liée à
la Terre et à Mars.
le mouvement des planètes sur une durée de par 10 tous les 10 millions d’années. Ceci
Malheureusement, l'une des premières plus de 60 millions d’années, l’incertitude sur limite donc les possibilités de calculer les
conséquences est l’impossibilité de prédire les trajectoires des orbites étant multipliée variations de l’insolation à la surface de la

* Deux mouvements sont en résonance lorsque le rapport de leurs périodes est un nombre rationnel.

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 33

Terre résultant des variations de l’orbite ter- Mercure, la probabilité de collision avec le développé depuis 1988 à l'IMCCE. Et ils ont
restre, elles-mêmes dues aux perturbations Soleil est de l’ordre de 1%. bien retrouvé les résonances découvertes il y
des autres planètes. Ceci limite aussi la pos- a 30 ans par J. Laskar. En même temps, ils ont
sibilité d’établir des échelles de temps géolo- Les scientifiques reconnaissent bien au- révélé un réseau multidimensionnel complexe
giques basées sur la corrélation entre les séries jourd'hui l’existence du chaos, mais l'origine de nouvelles résonances, couplant les planètes
sédimentaires qui témoignent des variations de celui-ci restait encore source de contro- internes. Les chercheurs démontrent que la
climatiques du passé et les calculs d’insola- verses. C'est pourquoi Federico Mogavero et prise en compte des résonances principales
tion de la mécanique céleste. Sur des durées Jacques Laskar, de l'IMCCE, ont mené une permet de rendre compte du temps de diver-
plus longues (de l’ordre de l’âge du Système étude systématique des résonances présentes gence exponentielle des orbites planétaires.
solaire), les planètes peuvent même entrer en dans le Système solaire interne, utilisant pour (Source : INSU)
collision, entre elles ou avec le Soleil. Pour cela utilisé le logiciel de calcul formel TRIP,

Lumière de verre : un procédé d'illumination

monumentale inédit
A Chartres, les ateliers de Lumière de Verre
© Lumière de Verre – Villers-Cotterêts - 2022

(www.lumdeverre.fr) font une proposition

artistique directement issue du fameux
Diascope, la lanterne magique des petits
Savoyards au XVIIIe. Ils réalisent ainsi des
projections d'images sur des monuments
qui sont de véritables œuvres d'art...

C'est un vrai travail d'orfèvre que ces arti-

sans effectuent depuis quelques années sur
des diapositives de verre gravées, peintes à la
main, puis cuites à des températures fortes et
précises. Il s'agit d'un procédé de projection
monumentale inédit, alliance de la lumière et
d'un savoir-faire d'exception dans le verre. Il
s'inscrit dans la tradition historique et cultu-
relle de la lanterne magique. Mais il sert ici à
illuminer de manière artistique le patrimoine
public et privé.

Le système de mise en œuvre a été développé

il y a 7 ans autour d'une machine optique qui
existait donc déjà : le Diascope dit rétropro-
jecteur. On la connaît mieux sous le nom de
« lanterne magique ». Ce dispositif combine
un système optique à une source de cha-
leur-lumière, permettant ainsi de projeter « Evocation forestière dans chantier en lumière »
une image peinte sur une plaque de verre. au Château de Villers-Cotterêts (Aisne).
Il aurait été inventé au XVIIe siècle et s'est
répandu en Europe au XVIIIe. Et ce grâce XIXe, l'objet perfectionné sera à la base du Lumière de Verre a adapté cet appareil fas-
aux Savoyards qui, de village en village, cinéma. Puis cet ancêtre des projecteurs ré- cinant, sous diverses formes, selon les diffé-
produisaient un spectacle avec cette modeste apparaîtra au XXe siècle sous la forme du rentes configurations rencontrées (distance de
machine alors que des exploits techniques et rétro-projecteur, aujourd'hui abandonné au la source de projection, etc.). Mais toutes les
optiques s'opéraient dans les châteaux. Au profit du vidéo-projecteur. solutions sont fonctionnelles sous tout climat.

Science magazine n°76

34 ACTUALITÉS BRÈVES

© Lumière de Verre – Illustrations 2022

En cas de scénographie sur un grand bâti,
dans un espace ou un parcours, les sources
de lumière sont multipliées.

Cet été, des œuvres ont été conçues pour

l’abbaye de Beaulieu-en-Rouergue (Tarn-
et-Garonne), tout juste restaurée, et pour
l’abbaye de Noirlac (Cher).

Les artisans gravent les

motifs sur des diaposi-
tives de verre.

Un astéroïde fracturé
Grâce à la mission OSIRIS-REx, de la physico-chimiques et dynamiques du système orientées préférentiellement dans une direc-
NASA, un astéroïde livre ses secrets : de solaire en formation. Il est donc essentiel pour tion Nord-Sud et sont plus nombreuses à
nombreuses fracturations étonnantes à cela de caractériser finement les processus l’équateur qu’aux pôles. Cela signifie qu'elles
sa surface contribuent à la chute de mété- contrôlant leur dynamique de surface, ceci ont été créées par un processus appelé fatigue
roïdes sur Terre. afin de pouvoir séparer ce qui dépend de leurs thermique, dû aux chocs de température entre
propriétés primitives ou de leur évolution à le jour (très chaud, soit ≈ 80 C) et la nuit (très
Les astéroïdes les plus communs du sys- l’échelle de milliards d’années. Cependant froide, soit ≈ -80 C) : cela mène à la formation
tème solaire sont similaires aux chondrites peu d’échantillons sont connus à la surface de fractures macroscopiques. Le processus
carbonées. Ils ont un caractère « primitif », de la Terre : en effet, les météorites prove- est rapide et peut créer des fractures de taille
car non différencié, et représentent des objets nant de ces astéroïdes sont très facilement métrique en un temps beaucoup plus court
idéaux pour mieux contraindre les conditions désintégrées lors de la rentrée atmosphérique. (< 100 000 ans) que la durée de vie des asté-
roïdes, donc beaucoup plus rapidement que
La mission OSIRIS- ce qui était considéré jusqu’ici.
Crédits NASA/Goddard/University of Arizona

REx a étudié pen-

dant deux ans et demi Ce processus fait perdre peu à peu les pro-
l’astéroïde Bénou. En priétés thermomécaniques primordiales des
2023, elle ramènera roches de Bénou, au fur et à mesure que le
ses échantillons sur nombre de chocs thermique augmente. En
Terre. Cette mission outre, les blocs mécaniquement endommagés
a acquis des milliers et fracturés sont plus facilement délités, ce
d’images de la surface qui diminue la taille moyenne des blocs pré-
des roches de Bénou, sents à la surface de l’astéroïde. Le processus
à très haute résolution. influence par conséquent la dynamique et la
Plus de 1500 fractures vitesse de renouvellement des surfaces de
sur les blocs rocheux ces astéroïdes. De plus, la fracturation ther-
de l'astéroïde ont ainsi mique contrôle possiblement les phénomènes
été analysées et combi- d’éjection de masse qui ont été observés sur
nées à une modélisation Bénou, contribuant ainsi à l’érosion globale
thermo-mécanique. de ce type d’astéroïdes et à la population des
météroïdes carbonées, dont une partie atteint
Il s'avère que la plu- la Terre. (Source : INSU)
part des fractures sont

Science magazine n°76

 BRÈVES ACTUALITÉS 35

Singapour : un pays unique

© contains modified Copernicus Sentinel data (2021-22), processed by ESA, CC BY-SA 3.0 IGO

Seule cité-Etat insulaire au monde, la République de Singapour est également l'un

des ports les plus actifs : il est relié à plus de 600 ports dans 123 pays. Située à
l'extrême sud de la péninsule de Malaisie, Singapour s'étend sur une superficie de
710 km2 et se compose d'une île principale (en haut de l'image) et d'une soixantaine
d'îlots. Près des deux-tiers du pays se trouvent à moins de 15 mètres au-dessus du
niveau de la mer, le plus haut sommet n'atteignant que 160 mètres.

Sur cette image radar prise par le satellite Sentinel-1 du programme Copernicus de
l'ESA, on aperçoit l'aéroport de Changi, l'un des plus importants d'Asie, à l'extrémité
est de l'île. Quant à la prospérité du pays, elle est due notamment à sa position domi-
nante sur le détroit de Malacca qui relie l'océan Indien à la mer de Chine méridionale.
On peut distinguer des points brillants sur l'eau : ce sont les navires qui franchissent
ce détroit.

L'intérêt d'une image radar est de pouvoir l'obtenir quel que soit le temps (nuageux,
pluvieux), et cela de jour comme de nuit. Ce qui est très pratique pour visualiser
l'Arctique notamment pendant l'hiver ou pour répondre en urgence lors de conditions
climatiques extrêmes.
Science magazine n°76
36 DOSSIER GAIA : LA VOIE LACTÉE

GAIA : la Voie lactée comme

© Spacecraft: ESA/ATG medialab; Milky Way: ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO. Remerciement : A. Moitinho

La Voie lactée, observée par la mission Gaia de l'ESA (vue d'artiste du satellite). Près de 2 milliards d'étoiles et
autres objets célestes ont pu être étudiés.
Science magazine n°76
 GAIA : LA VOIE LACTÉE DOSSIER 37

vous ne l'avez jamais vue !

Près de 2 milliards d'objets

célestes ! Jamais un tel
recensement n'avait été
effectué sur les étoiles,
astéroïdes, quasars et autres
galaxies ! Après ses deux
précédents catalogues publiés
en 2016 et 2018, la mission
Gaia de l'ESA a révélé cette
année un nouveau trésor
de données, et notamment
d'étranges « tremblements
stellaires », de l'ADN stellaire,
des mouvements asymétriques
et d'autres informations
fascinantes... Cette étude sur
la Voie lactée la plus détaillée
à ce jour est maintenant à la
disposition des astronomes du
monde entier.

Science magazine n°76

38 DOSSIER GAIA : LA VOIE LACTÉE

Seulement 2 télescopes pour étudier

2 milliards d'étoiles
© Left: NASA/JPL-Caltech; right: ESA; layout: ESA/ATG medialab

La Voie lactée, notre galaxie. Agée d'environ 13 milliards d'années, la Voie lactée contient 100 à 200 milliards d'étoiles.
Sur la gauche de cette vue d'artiste, notre galaxie spirale est de face : son disque mesure environ 100 000 années-lumière
de diamètre et le Soleil est situé à peu près à mi-chemin entre le centre et la périphérie.
Sur la droite de l'image, on peut voir la forme plate du disque galactique. Un disque fin, mesurant environ 700 années-
lumière d'épaisseur, est englobé dans un disque plus épais de 3 000 années-lumière d'épaisseur composé d'étoiles plus
anciennes. Au centre, le bulbe galactique contient environ 10 milliards d'étoiles, principalement anciennes.
Autour du disque galactique se situe le halo stellaire, lequel contient des étoiles isolées et de nombreux amas globulaires
qui regroupent certaines des plus anciennes étoiles de la galaxie. Au-delà, la Voie lactée est entourée d'un halo encore plus
vaste fait de matière noire.

Cartographier en 3D plus d’un milliard d’ob- Des résultats uniques !

jets de notre galaxie (étoiles, exoplanètes...)
avec une précision inégalée, en estimant la
distance qui les sépare de la Terre ainsi que
leur vitesse propre, tel était l'objectif de la mis-
sion Gaia, de l'Agence spatiale européenne.
Mais les informations publiées cette année
vont bien au-delà...
Lancée en 2013 et débutée en 2014, Gaia est
positionnée au point de Lagrange L2, à 1,5
million de kilomètres au-delà de la Terre. Elle
profite ainsi des attractions du Soleil et de la
Terre et a la même période orbitale que notre
planète. Elle est composée de 2 télescopes
La mission Gaia a publié :
◗ le plus grand relevé de spectroscopie à basse résolution jamais réalisé ;
◗ le plus grand relevé de vitesses radiales jamais réalisé ;
◗ la plus grande collection de données astrophysiques sur les étoiles de la Voie
lactée jamais réalisée ;
◗ pour de nombreuses classes d’étoiles variables, le plus grand recensement jamais
effectué ;
◗ une étude sur les étoiles binaires qui surpasse tous les travaux des deux derniers
siècles ;
◗ l'étude la plus précise des astéroïdes combinant leurs compositions avec leurs
orbites ;
◗ la première étude depuis l’espace de tout le ciel portant sur les quasars et la
forme des galaxies de l’Univers local ;
◗ le relevé photométrique de la galaxie d’Andromède.

Science magazine n°76

 GAIA : LA VOIE LACTÉE DOSSIER 39

optiques, de 3 instruments scientifiques (un
photomètre chargé d'analyser les propriétés
des étoiles observées - température, masse,
âge… -, un spectromètre dédié à l'évaluation
de la vitesse des objets célestes, et un astro-
mètre permettant de mesurer leur position),
ainsi que d'un appareil photo de 1 milliard de
pixels. Pour créer la carte multidimension-
nelle la plus précise et la plus complète de
la Voie lactée, Gaia surveille de nombreuses
fois les milliards d'étoiles du ciel tout entier.
La mission permettra de lever le voile sur
la formation, la structure de notre galaxie et
son histoire pendant des milliards d’années,
et de mieux comprendre le cycle de vie des
étoiles ainsi que notre place dans l’Univers.
Egalement de prévoir l'évolution future de la
galaxie. Et aujourd'hui elle obtient des révé-
lations que les astronomes n'auraient pas pu
imaginer...

La mission de tous les records

Dans le 3e catalogue de données de la mis-
sion Gaia figurent de nouveaux détails sur
près de 2 milliards d'étoiles : composition
chimique, température, couleur, masse, âge
et vitesse (radiale) à laquelle ces étoiles se
rapprochent ou s'éloignent de nous. Des sous-
ensembles d'étoiles spéciales, comme celles
qui changent de luminosité au fil du temps,
Remerciements : ESA/Gaia/DPAC/CU6, D. Katz, N. Leclerc,
© ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO, CC BY-SA 3.0 IGO
sont également inclus. Parmi les nouveautés,
on notera le plus grand catalogue réalisé à ce
jour d’étoiles binaires, de milliers d’objets du
système solaire (astéroïdes, satellites de pla-
nètes...), ainsi que, au-delà de la Voie lactée,
de millions de galaxies et de quasars.
Enfin, Gaia cartographie non seulement les
étoiles de notre galaxie mais aussi le milieu
interstellaire. Celui-ci est composé de pous-
sières et de gaz qui bloquent une partie de la
lumière stellaire. La mission participe à la
création d'une carte 3D de la poussière dans
la Voie lactée. Elle explore les molécules pré-
sentes dans la poussière et de mystérieuses
macromolécules présentes dans le gaz.

P. Sartoretti and the CU6 team.

La Voie lactée en mouvement. On peut voir ici la vitesse à laquelle plus de 30 millions d'objets de la Voie lactée (principa-
lement des étoiles) se déplacent, s'éloignant ou se rapprochant de nous. C'est ce que l'on appelle la vitesse radiale (à la dif-
férence de la vitesse propre des étoiles, la vitesse radiale tient compte du déplacement du Soleil, lui-même en orbite autour
du centre de la galaxie). Une large partie du disque galactique est ainsi étudiée.
La rotation du disque est visible avec l'alternation de zones brillantes (les objets qui s'éloignent) et de zones sombres (ceux
qui se rapprochent de nous). Plusieurs objets, dont la vitesse radiale diffère de celle de leur environnement proche, sont
visibles par contraste. Le Petit et le Grand Nuage de Magellan apparaissent comme deux points brillants dans la partie
inférieure droite de l’image. La galaxie du Sagittaire est visible : c'est la bande pâle presque verticale juste en dessous du
centre galactique. Tous trois sont des galaxies naines satellites de la Voie lactée. Plusieurs amas globulaires se distiguent
sous forme de points minuscules, tel 47 Tucanae, dans la constellation du Toucan (le petit point juste à gauche du Petit
Nuage de Magellan).

Science magazine n°76

40
Remerciements : ESA/Gaia/DPAC/CU6, N. Leclerc, P. Sartoretti
DOSSIER GAIA : LA VOIE LACTÉE
© ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO, CC BY-SA 3.0 IGO

and the CU6 team.

Carte de la poussière interstellaire dans notre galaxie. Gaia cartographie non seulement les étoiles, mais aussi ce qui
se trouve entre elles. L'espace n'est pas vide mais rempli de nuages de poussières et de gaz dans lesquels naissent les
étoiles.
Grâce aux mesures précises des positions des étoiles et à la lumière qu'elles diffusent, Gaia peut cartographier l'absorption
de cette lumière dans le milieu interstellaire. Ces cartes fournissent des preuves essentielles sur les mécanismes physiques
de la formation des étoiles, des galaxies, et sur l'histoire de la Voie lactée.
Les régions sombres au centre de la galaxie contiennent beaucoup de poussière interstellaire. Elles prennent la couleur
jaune au fur et à mesure que la quantité de cette poussière décroît. Et celles en bleu au-dessus et en-dessous du plan
galactique en contiennent peu.

D'étranges tremblements stellaires

Parmi les découvertes les plus surprenantes
figurent les tremblements stellaires. Gaia
est capable de détecter ces tremblements, de
minuscules mouvements à la surface d'une
étoile qui modifient la forme de l'astre. Et
pourtant ce n'était pas prévu dans la mission !
Gaia avait repéré auparavant des oscillations
radiales qui faisaient gonfler et rétrécir des
étoiles de façon périodique, celles-ci gardant
cependant leur forme sphérique. Mais d'autres
vibrations ont été repérées, qui ressemblent
davantage à de gigantesques tsunamis. Et ces
oscillations non radiales modifient la forme
globale d'une étoile.
Des milliers d'étoiles seraient sujettes à ces
puissants tremblements stellaires non radiaux.
Certaines vibrations observées avaient rare-
ment été détectées sur certaines étoiles qui ne
devraient pas subir de tremblements selon la
théorie actuelle.
Or ces tremblements stellaires donnent des
renseignements importants notamment sur le
fonctionnement interne des étoiles.

Science magazine n°76

 GAIA : LA VOIE LACTÉE DOSSIER 41

Les étoiles ont un « ADN »

Etudier la composition des étoiles était par
contre un des objectifs clés de la mission.
Connaître cette composition peut informer
sur leur lieu de naissance et leur voyage : un
moyen de mieux connaître l'histoire de la Voie
lactée. La plus grande carte chimique de la
galaxie, couplée à des mouvements 3D, a été
établie par Gaia, et cela jusqu'aux galaxies
plus petites qui nous entourent.
Il s'avère que certaines étoiles contiennent
plus d'éléments « lourds » que d'autres. Seuls
des éléments légers (hydrogène et hélium) se
sont formés lors du Big Bang. Les autres élé-
ments plus lourds (les métaux) sont construits
© ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO, CC BY-SA 3.0 IGO
à l'intérieur des étoiles. Lorsque ces dernières
meurent, ces métaux sont libérés dans le gaz et
la poussière interstellaire qui serviront ensuite
à la naissance d'autres étoiles. Par conséquent,
plus le processus de naissance et de mort stel-
laires est important, plus l'environnement
sera riche en métaux. Ainsi la composition
chimique d'une étoile est presque comme son
ADN : il nous informe sur son origine.
Certaines étoiles de notre galaxie, comme
le montre Gaia, sont constituées de matière
primordiale. D’autres, comme notre Soleil,
sont constituées de matière enrichie par des
générations précédentes d’étoiles. Celles
situées les plus proches du centre et du plan
de notre galaxie sont plus riches en métaux
que celles situées à de plus grandes distances.
Enfin certaines étoiles identifiées par Gaia
proviennent à l'origine d'autres galaxies que la
nôtre : on le voit à leur composition chimique.
C'est donc toute l'histoire de la formation de
notre galaxie qui peut s'observer désormais,
avec les processus de migration en son sein,
d'accrétion depuis les galaxies externes. Gaia
a également montré que notre Soleil et son
système sont en constante évolution et ont
été formés par l'assemblage d'étoiles et de
gaz d'origines diverses.

La carte chimique de la Voie lactée. Il est important de connaître la composition des étoiles pour en savoir plus sur le lieu
de leur naissance et le voyage qu'elles ont accompli depuis. Cela raconte l'histoire de la Voie lactée.
Sur cette cartographie chimique, la couleur indique les métaux présents dans les étoiles : celles les plus rouges sont riches
en métaux.
Grâce à Gaia, nous pouvons voir que certaines étoiles de notre galaxie sont composées de matière primordiale, alors que
d'autres comme notre Soleil sont faites de matières enrichies par de précédentes générations d'étoiles. Les étoiles proches
du centre galactique, situées dans le plan de la galaxie, sont plus riches en métaux que les étoiles plus éloignées.

Science magazine n°76

42 DOSSIER GAIA : LA VOIE LACTÉE

Des objets étonnants dans l'Univers

Les découvertes réalisées par Gaia s'avèrent
extrêmement étendues. Son nouveau cata-
logue d'étoiles binaires présente les carac-
téristiques orbitales de plus de 800 000
© ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO, CC BY-SA 3.0 IGO
Remerciements : P. Tanga (Observatoire de la Côte d'Azur)
systèmes binaires. Sa nouvelle étude d'asté- millions d'étoiles variables ont été recueillies
roïdes porte sur 156 000 corps rocheux et ainsi que sur 1,9 million de quasars (des trous
approfondit nos connaissances sur l'origine noirs supermassifs accrétant de la matière) et
du système solaire. Des informations sur 10 2,9 millions d'autres galaxies.

La trajectoire de 156 000 astéroïdes ! Gaia nous donne ici la position de ces astéroïdes le 13 juin dernier. Chaque asté-
roïde est représenté par un segment équivalent à son déplacement sur 10 jours. Ces corps rocheux se déplacent plus vite
lorsqu'ils sont proches du Soleil (le rond jaune au centre de l'image). En bleu est représentée la partie interne du système
solaire où se trouvent les astéroïdes géocroiseurs (ceux proches de la Terre qui peuvent la menacer), ceux qui croisent la
trajectoire de Mars, et les planètes telluriques.
La Grande Ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter apparaît en vert, tandis que les deux nuages orange correspondent
aux astéroïdes troyens de Jupiter (on distingue la planète en haut à droite).

Science magazine n°76

 GAIA : LA VOIE LACTÉE DOSSIER 43

© ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO. Acknowledgement:

A. Brown, S. Jordan, T. Roegiers, X. Luri, E. Masana, T. Prusti
and A. Moitinho.

Les mouvements des étoiles dans les 400 000 prochaines années. Les étoiles sont en perpétuel mouvement. Pour l'œil
humain, ce mouvement propre est imperceptible, mais Gaia a pu le mesurer avec de plus en plus de précision. Les traînées
sur cette image montrent comment 40 000 étoiles du système solaire, toutes situées à moins de 326 années-lumière, vont
se déplacer dans le ciel au cours des 400 000 prochaines années.
Le catalogue n°2 de Gaia avait déjà fourni ces informations qui sont aujourd'hui complétées par le catalogue n°3 grâce à
des observations plus nombreuses et sur de plus longues périodes.

Science magazine n°76

44 DOSSIER CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES

Cerveau : les dernière

Science magazine n°76

 CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES DOSSIER 45

s découvertes

Reproduire en électronique le
fonctionnement du cerveau
humain, comprendre comment
fonctionne l'hypnose, détecter
les origines de la schizophrénie,
déterminer pourquoi on peut être
sensible à la corruption, trouver
le siège de la socialisation ou
encore comprendre la naissance
du langage, tels sont des
sujets très variés sur lesquels
la recherche a accompli des
avancées cette année.
Petit tour d'horizon...

Science magazine n°76

46 DOSSIER CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES

Du langage des singes à celui des hommes...

Dans le cerveau humain, l'aire de Broca
est impliquée dans la production du lan-
gage, en particulier dans le cerveau gauche.
Chez le singe, c'est une structure cérébrale
similaire qui permet la communication
gestuelle.

Caractéristique spécifique de l'espèce hu-

maine, le langage implique une spécialisation
hémisphérique du cerveau, notamment dans
des régions clés comme l'aire de Broca dans
le lobe frontal. Autrement dit, le langage est
clairement asymétrique entre les deux hémis-
phères du cerveau : il favorise, pour la plu-
part de ses fonctions, l'hémisphère gauche.
Déterminer quelles sont ses origines et son
évolution reste un défi majeur, le langage et
ses précurseurs ne se "fossilisant" pas.

Les scientifiques entreprennent alors des re-

cherches comparatives entre les espèces de
primates vivants pour tenter de reconstruire
les traits cognitifs de notre ancêtre commun.
Une équipe du Laboratoire de Psycholo-
gie Cognitive (LPC - Univ. Aix-Marseille/
CNRS) a analysé des images IRM cérébrales
recueillies auprès de 50 babouins et montré
que les gestes de communication manuelle
de nos cousins les primates sont clairement
associés à l'aire de Broca. La taille de leur
aire homologue de Broca a été mesurée en
quantifiant son bord antérieur (à savoir la
profondeur de la portion ventrale du sillon
nommé "arqué inférieur" dans le lobe frontal).
Et ce dans les deux hémisphères cérébraux,
gauche et droit, afin de déterminer l'asymé-
trie inter-hémisphérique de cette région pour
chaque babouin. Les scientifiques ont aussi
observé les comportements gestuels de ces
babouins dans leur groupe social afin de déter-
miner quelle main ils préféraient utiliser pour
communiquer.
Pour ce qui est des 28 babouins qui com-
muniquent préférentiellement avec leur
main droite, il s’est avéré que la bordure de
leur aire de Broca dans le sillon arqué infé-
rieur était plus profonde dans l'hémisphère
gauche que celle des 22 individus préférant
leur main gauche. Et inversement, chez ces
derniers,cette zone était plus profonde dans
l’hémisphère droit que celle des babouins
communiquant plutôt avec leur main droite.
Par contre, les mesures des préférences
manuelles pour des actions dites « non com-
municatives », de manipulation d'objets par
exemple, n'étaient liées à aucune asymétrie
cérébrale dans cette région.
Il y aurait donc, chez les babouins, une
signature de latéralisation cérébrale de la
communication gestuelle au sein de la région
homologue de l’aire de Broca. De cette signa-
ture « gestuelle » pourrait avoir découlé la
latéralisation du langage dans cette même
région chez les humains. De telles similarités
gestes/langage et leur organisation cérébrale
asymétrique commune pourraient avoir été
héritées du système de communication de
nos lointains ancêtres, et précéder l’origine
de la parole.
Ce système remonterait ainsi, non pas à
l'émergence des hominidés, mais plutôt à
l'ancêtre commun des singes de l'Ancien
Monde et des humains, il y a 25-35 millions
d'années. (Source : INSB)

Quand le cerveau est sensible à la corruption

Chez les individus malhonnêtes, plus pré-
cisément ceux qui sont prêts à accepter un
"pot-de-vin", une région du cerveau serait
en cause...
Lorsqu'une personne investie d'une fonction
déterminée décide de solliciter ou d'accepter
un don ou un avantage quelconque en vue
d'accomplir, ou de s'abstenir d'accomplir, un
acte entrant dans le cadre de ses fonctions, on
parle alors de corruption. Cet abus de pou-
voir, confié à des fins privées, est aujourd'hui
un problème social répandu mais complexe
à étudier. Il freine malheureusement de
nombreux projets de développement éco-
nomique, aggrave les inégalités sociales et
défie les organisations et les gouvernements à
travers le monde. Aussi la corruption a-t-elle
été largement étudiée au cours des deux der-
nières décennies dans des domaines comme
la science politique, la sociologie, l'économie

Science magazine n°76

 CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES DOSSIER 47

et la psychologie. Mais ses bases cérébrales participants plus enclins à accepter des pots de l’inégalité relative entre soi-même et celui
sont encore mal comprises. Difficile en effet vin lorsque la proportion de l’offre augmente. proposant le pot de vin.
d'étudier les mécanismes neuronaux sous- Cet effet s'explique par un modèle mathéma-
jacents à la prise de décision impliquant des tique de préférence sociale intégrant le coût Ces résultats identifient donc les bases neu-
actes de corruption ! moral de connivence. Le modèle démontre rocomputationelles sous-jacentes à la corrup-
que cette modulation par la tDCS altère la tion : l’intégrité du fonctionnement du cortex
A l'Institut des Sciences Cognitives Marc considération pour profiter soi-même des préfrontal dorsolatéral est nécessaire à la pré-
Jeannerod (CNRS/Université de Lyon), des pots de vins, et transforme la perception de vention des décisions corrompues.
chercheurs ont utilisé la stimulation électrique
transcrânienne par courant continu (tDCS) et
ont demandé à 120 participants, placés dans
un rôle de détenteurs de pouvoir, de décider
d'accepter ou de rejeter des offres monétaires
proposées par une autre personne. Si l’offre
était acceptée, les deux individus (participant
et ‘corrupteur’) bénéficiaient de l’offre ; si elle
était rejetée, personne ne gagnait d’argent.
Décider d'accepter un ‘pot-de-vin‘ comprend
un coût moral (le coût de la connivence
avec la malhonnêteté du corrupteur). Cette
expérience permet alors d’identifier le rôle
spécifique du cortex préfrontal dorsolatéral
dans les décisions de pots-de-vin proposés
par un corrupteur, en pesant les avantages
monétaires et les coûts moraux.

Et de fait, la perturbation avec la tDCS du

cortex préfrontal dorsolatéral droit rend les

On sait comment se produit

la suggestion hypnotique
Cette suggestion permet d’induire volontai-
rement chez un individu des états mentaux
conscients très variés. Elle peut être utilisée
à la fois dans le cadre de la recherche sur la
biologie de la conscience, et également dans
un cadre thérapeutique, par exemple pour
diminuer l’expérience douloureuse associée
à une intervention chirurgicale chez un sujet
éveillé conscient.
Au sein de l’hôpital Pitié-Salpêtrière AP-
HP, là où Charcot a exploré l’hypnose à la
fin du XIXe siècle, une équipe de recherche
associant des chercheurs et chercheuses de
Sorbonne Université, de l’AP-HP, du CNRS
et de l’Inserm, et dirigée par le professeur
Lionel Naccache, a effectué une observation
originale qui éclaire les mécanismes céré-
braux et psychologiques de la suggestion
hypnotique.
Les scientifiques ont induit une surdité tran-
sitoire chez une femme en bonne santé, tout
en disséquant les étapes cérébrales de sa per-
ception auditive à l’aide de la technique de
l’électroencéphalographie (EEG) à haute den-
sité, laquelle permet de suivre la dynamique
du fonctionnement cérébral à l’échelle fine du
millième de seconde. Ils ont enregistré l’acti-
vité cérébrale de la volontaire en situation
normale et en situation de surdité hypnotique.
A partir des mécanismes cérébraux connus de
la perception auditive (voir encadré) et de la
théorie de l’espace de travail neuronal global

Science magazine n°76

48 DOSSIER CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES
conscient élaborée depuis 2001 par Stanis-
las Dehaene, Jean-Pierre Changeux et Lionel
Naccache, ils avaient formulé trois prédic-
tions. Soit les premières étapes corticales de
la perception d’un stimulus auditif devraient
être préservées durant la surdité hypnotique ;
soit la surdité hypnotique devrait être asso-
ciée à une disparition totale de la P300 qui
signe l’entrée de l’information auditive dans
l’espace neuronal global conscient ; ou bien ce
blocage devrait être associé à un mécanisme
inhibiteur déclenché volontairement par
l’individu qui accepte de suivre la consigne
d’induction hypnotique.
Ces trois prédictions ont pu être confirmées
de manière remarquable en analysant l’acti-
vité cérébrale de la volontaire. De plus a été
mise en lumière l’implication probable d’une
région du lobe frontal connue pour son rôle
inhibiteur : le cortex cingulaire antérieur.
Les chercheurs ont alors pu proposer un scé-
nario cérébral précis du phénomène d’induc-
tion hypnotique, qui affecte spécifiquement
les étapes de la prise de conscience tout en
préservant les premières étapes inconscientes
de la perception.
Ces résultats, qui restent à confirmer sur un
groupe plus important d'individus, ouvrent
des perspectives thérapeutiques non seule-
ment dans le champ de l’hypnose médicale,
mais aussi dans le champ voisin des troubles
Un défaut de communication lors de troubles
psychotiques
Les aires cérébrales doivent communiquer
pour permettre au cerveau de traiter les si-
gnaux sensoriels et d’adopter une réponse
comportementale appropriée. Des dysfonc-
tionnements de ces voies de communication
pourraient être fortement corrélés à l’appa-
rition de la schizophrénie.
Chez les mammifères, l’activité électrique
des neurones du cerveau répond à des
rythmes oscillatoires détectables par élec-
troencéphalogramme (EEG). L’activation
Science magazine n°76
Quelle est la physiologie
de la perception auditive ?
La perception auditive d’un stimulus extérieur débute dans l’oreille interne. Là,
les variations de pression de l’air induites par ce son sont converties en impul-
sions électriques. Puis elle se poursuit dans les différents relais neuronaux des
voies auditives avant de gagner le cortex auditif vers 15 millièmes de seconde.
A partir de là, la perception auditive enchaîne trois étapes sérielles principales,
identifiables à l’aide des outils de neuro-imagerie fonctionnelle tels que l’élec-
troencéphalogramme (EEG).
En premier lieu, les régions auditives dites primaires construisent activement
une carte mentale des caractéristiques acoustiques du son perçu. On l'observe
notamment par une onde cérébrale (l’onde P1 qui survient moins de 100 millièmes
de seconde après le son).
Puis des régions auditives primaires et secondaires (qui calculent en temps réel
les régularités statistiques de la scène auditive à l’échelle de la seconde écoulée, et
qui anticipent donc quels devraient être les sons suivants) détectent à quel point
ce stimulus transgresse leurs prédictions. Cette deuxième étape, détectable par
une onde cérébrale, se produit vers 120 et 200 millièmes de seconde.
Enfin, vers 250-300 millièmes de secondes après le son, la représentation neu-
ronale du stimulus auditif gagne un vaste réseau cérébral s’étendant entre les
régions antérieures (préfrontales) et postérieures (pariétales) du cerveau. Cette
troisième étape se détecte par l’onde P300. Mais tandis que les deux premières
étapes corticales de la perception auditive opèrent de manière inconsciente, la
P300 est la signature de la prise de conscience subjective de ce son qui devient
dès lors rapportable à soi-même : « j’entends le son X ».
neurologiques fonctionnels. Ceux-ci sont souvent sensibles à l’induction hypnotique,
très fréquents (près de 20% des urgences semblent partager avec l’hypnose plusieurs
neurologiques) et génèrent chez les patients facteurs clés.
des symptômes invalidants. Ces symptômes,
 CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES DOSSIER 49

coordonnée de ces différentes ondes, qui par
exemple régit le traitement des stimuli senso-
riels ou la consolidation des souvenirs, per-
met au cerveau de fonctionner correctement.
Les chercheurs de l’Université de Genève
(UNIGE) soupçonnaient le rôle déterminant
des ondes gamma, la fréquence la plus élevée
des rythmes cérébraux, dans l’apparition des
symptômes de la schizophrénie. Cette hypo-
thèse d'anomalie de synchronisation des voies
de communication neuronale restait à vérifier
chez l'humain...
Il s'avère que les personnes porteuses d’une
microdélétion chromosomique 22q11 ont
entre 25% et 30% de risques de dévelop-
per une schizophrénie à l’âge adulte. Cette
population à risque est donc intéressante
pour étudier le développement cérébral de
cette maladie. Et les personnes schizophrènes
souffrent souvent de capacités réduites de
traitement des informations auditives. Pour
détecter d’éventuelles perturbations de la
communication cérébrale, les scientifiques
ont donc mesuré l’activation des ondes
gamma suite à un stimulus auditif chez des
patients 22q11 de tous âges, ainsi que chez
des personnes sans cette microdélétion.
Résultat : les enfants et adolescents à risque
génétique de troubles schizophrènes, mais
sans symptômes visibles, présentaient les
mêmes schémas de perturbation des ondes
gamma que les patients souffrant effective-
ment de la maladie. De plus, une croissance
linéaire des oscillations de la bande gamma
était observable chez les personnes sans pré-
disposition génétique à la schizophrénie, ce
qui montre une maturation progressive de
la communication entre les aires cérébrales
lorsque l’on grandit. « Or, cette maturation est
absente chez les patients 22q11, quel que soit
leur âge, ce qui suggère un développement
anormal des circuits sous-tendant les oscil-
lations neuronales durant l’adolescence »
expliquent les chercheurs.
L’équipe de recherche a également identi-
fié une forte corrélation entre le déficit de
l’activation des ondes gamma et la sévérité
des symptômes psychotiques, comme les hal-
lucinations auditives : ce qui confirme l’exis-
tence d’une progression neurobiologique de
la maladie. « Les résultats confirment que ce
dysfonctionnement apparaît très tôt », notent
les auteurs. « Il reste maintenant à identifier
le meilleur moment lors du développement
de l’enfant pour intervenir en fonction de ce
virage pathologique. »
Chez les souris, les études montrent par ail-
leurs que des traitements neuroleptiques ciblés
parviennent à corriger les dysfonctions neu-
ronales. De plus, les défauts des oscillations
gamma identifiés ici pourraient être corrigés
grâce à des techniques de neurostimulation
non invasives ciblant les régions cérébrales
concernées. Ce qui ouvre la voie à de toutes
nouvelles perspectives thérapeutiques pour
traiter cette maladie souvent dévastatrice.

Où est le siège de la socialisation ?

C'est dans le cervelet, une région du cer-
veau essentielle au contrôle de la fonction
motrice, que se situerait la fonction de so-
cialisation. Cette région située à l'arrière
du crâne contribue en effet aussi aux
fonctions cognitives supérieures, notam-
ment aux comportements sociaux. Un
consortium de recherche international a
découvert comment l’action d’un neuro-
transmetteur dans le cervelet, la dopamine,
module la sociabilité et la préférence pour
la nouveauté sociale.

Dans le système de récompense du cerveau, la

dopamine est le neurotransmetteur clef. Elle est
impliquée dans le contrôle de la motivation, des
états émotionnels, des interactions sociales. La
régulation de ces processus repose, en grande
partie, sur l’activation de circuits neuronaux
intégrés dans les régions limbiques. Toutefois,
des preuves récentes indiquent que le cervelet,
une région classiquement associée au contrôle
moteur, peut aussi contribuer aux fonctions
cognitives supérieures, y compris les compor-
tements sociaux.
Science magazine n°73
50 DOSSIER CERVEAU : LES DERNIÈRES DÉCOUVERTES
Pour mieux comprendre ce rôle du cervelet,
des chercheurs de l'Inserm, de l’Université
de Montpellier, du CNRS, de l'Institut de
Neurociències Universitat Autònoma de
Barcelone (Espagne) et de l'Université de
Lausanne (Suisse) ont mis en évidence un
nouveau rôle de la dopamine au niveau de
cette région, montrant qu’elle module les
comportements sociaux chez la souris. En
combinant une analyse transcriptomique*
spécifique au type de cellule, des analyses par
immunofluorescence ainsi que de l'imagerie
3D, les chercheurs ont tout d'abord démontré
la présence d’un type particulier de récepteurs
de la dopamine (nommé D2R) dans les prin-
cipaux neurones de sortie du cervelet, les cel-
lules de Purkinje. Grâce à des enregistrements
de l’activité neuronale, ils ont montré que les
D2R modulaient l'excitation de ces cellules.
Reproduire le fonctionnement du cerveau
Pour maximiser les fonctions à réaliser,
les réseaux de neurones de notre cerveau
s’auto-organisent en topologies complexes.
Une équipe de chercheurs français est par-
venue à imiter le mécanisme de croissance
dendritique avec un polymère organique :
une nouvelle piste pour des systèmes
bioinspirés.
Le vivant, et en particulier le cerveau, repré-
sente un modèle pour l’électronique et l’intel-
ligence artificielle. Mais de là à pouvoir le
copier, il y a un grand pas ! Notre cerveau
fascine notamment par sa plasticité structu-
rale, soit son aptitude à auto-organiser les ré-
seaux de neurones dans des topologies 3D qui
optimisent énormément leur fonctionnement.
Mais cela repose sur des mécanismes bio-
logiques très complexes, et les tentatives de
l’émuler de manière matérielle dans des sys-
tèmes électroniques demeurent exploratoires.
De plus, la transmission de l’information dans
ces réseaux est pondérée par les synapses, les-
quelles relient les neurones et implémentent
la fonction clé de l’apprentissage.
Dans le cadre du projet ERC-IONOS, des
chercheurs et chercheuses de l’Institut
* La transcriptomique est l’analyse des ARN messagers transcrits dans une cellule, tissu ou organisme, qui permet de quantifier l’expression des gènes.
Science magazine n°76
« Cette première série de résultats était déjà
déterminante pour nous, car elle dévoilait que
les D2R étaient bien présents dans le cervelet,
ce qui n’était pas clair jusqu’à ce jour ; et
que, malgré leur faible niveau d'expression,
ils étaient fonctionnels » remarque Emmanuel
Valjent, directeur de recherche à l'Inserm et
coordinateur de l'étude.
Les scientifiques se sont ensuite intéressés à
la fonction de ces récepteurs D2R au sein de
ces neurones du cervelet. En utilisant des ap-
proches génétiques permettant de réduire ou
d’augmenter la quantité des récepteurs D2R
sélectivement dans les cellules de Purkinje,
ils ont pu analyser l'impact de ces altérations
sur les fonctions motrices et non motrices
du cervelet. Les chercheurs ont ainsi montré
qu’il existe une association entre la quantité
d’électronique, de microélectro-
nique et de nanotechnologie (IEMN,
CNRS/Université de Lille/Université
Polytechnique Hauts-de-France) ont
développé une technique qui repro-
duit les croissances dendritiques à
l’origine de la structuration de nos
réseaux de neurones, tout en ému-
lant le rôle des synapses. Ce système
innovant repose sur le principe de
l’électropolymérisation pulsée : des
électrodes en fils d’or sont immergées
dans une goutte d’eau, et l’on ajoute
ensuite un composé organique appelé
EDOT. Une tension est envoyée sur
les électrodes, ce qui provoque l’ag-
glomération de l’EDOT et le soumet
à des réactions d’oxydoréduction, et cela finit
par former un polymère : le PEDOT:PSS.
Ce dernier forme des dendrites et, grâce à
ses propriétés de conducteur électronique
et ionique, les structures obtenues se com-
portent véritablement comme des transistors
organiques électrochimiques (OECT). Elles
peuvent ainsi moduler les signaux transmis
entre deux neurones artificiels connectés par
une fibre organique.
de D2R exprimés dans les cellules de Purkinje
et la modulation des comportements sociaux.
« Réduire l'expression de ce récepteur spéci-
fique de la dopamine a altéré la sociabilité des
souris ainsi que leur préférence pour la nou-
veauté sociale, alors que leur coordination et
leurs fonctions motrices n'ont pas été affec-
tées » souligne le Dr Laura Cutando, post doc-
torante à l'Inserm, aujourd'hui chercheuse à
l’UAB (Universitat Autònoma de Barcelone)
et première auteure de l'article. Cette étude
constitue un premier pas vers une meilleure
compréhension du rôle de la dopamine dans
le cervelet et des mécanismes sous-jacents
aux troubles psychiatriques comme la schi-
zophrénie, le TDAH et les troubles anxieux.
Ces troubles ont en effet tous en commun
une altération des niveaux de dopamine et
des comportements sociaux.
Il devient alors possible de réaliser les fonc-
tions clés de la plasticité synaptique telles que
la plasticité à court terme (STP) et la plasticité
à long terme (LTP). Ces travaux permettent
d’envisager une électronique en perpétuelle
évolution structurelle, où les concepts de mé-
moire et d’apprentissage dériveraient plus de
la capacité du réseau à former de nouvelles
connexions qu’à un transport figé d’informa-
tions. (Source : INSIS)
52 DOSSIER VIVRE SUR LA LUNE

© NASA/Cory Huston

La pleine Lune au-dessus d'Artemis

Au Kennedy Space Center de la NASA, en Floride, la fusée Space Launch System (SLS) surmontée du vaisseau
Orion se préparent pour la première mission du programme Artemis. Les premiers vols auront lieu sans équipage
avant d'envoyer à nouveau des hommes sur la Lune. Ce sera le début d'une présence humaine à long terme sur
notre satellite. L'objectif final étant que la Lune serve de tremplin pour que l'Homme aille sur Mars.

Science magazine n°76

 VIVRE SUR LA LUNE DOSSIER 53

Vivre sur la Lune

Cette année se déroule Artemis 1, la première d'une longue série de missions
destinées à faire retourner l'Homme sur la lune. La NASA a conçu à cet effet le
vaisseau Orion, en collaboration avec Lockheed Martin, tandis que l'ESA fournit
le Module de service européen (ESM), en collaboration avec Airbus.

Orion est actuellement le seul vaisseau spatial capable d’acheminer un

équipage dans les alentours de la Lune, puis de le faire revenir sur Terre.
Le nouveau lanceur super-lourd de la NASA, SLS (Space Launch System),
permettra son décollage. Le Module de service européen est la source
principale d’énergie d'Orion. Il le maintiendra sur sa trajectoire, fournissant
la propulsion nécessaire au transfert orbital, commandant la puissance et la
température, contrôlant l’altitude, etc. Connecté au module d’équipage, il
approvisionnera également les astronautes en eau et en air.

Artemis 1 enverra le vaisseau Orion sans équipage en orbite lunaire, tandis

qu'Artemis 2 (prévue en 2024) consistera en une mission habitée autour de
notre satellite. Le premier alunissage aura lieu avec Artemis 3, qui se déroulera
au plus tôt en 2025. Avec le programme Artemis, les humains poseront donc à
nouveau le pied sur la Lune pour la première fois depuis 1972.

Dans le cadre de ce programme spatial ambitieux, une station en orbite lunaire,

Lunar Gateway, sera progressivement construite, suivie d'une base sur la
Lune...

Science magazine n°76

 DOSSIER VIVRE SUR LA LUNE
54

L'expansion des humains dans le système solaire

Après divers retards dus à des problèmes de

©NASA
financement et à des tests supplémentaires,
la première mission du programme Artemis
doit donc être lancée cette année (à l'heure où
nous mettons sous presse).

Le décollage s'effectuera grâce à la nouvelle

fusée SLS de la NASA, plus puissante que
toutes les précédentes : elle peut emmener
vers la Lune le poids de 12 éléphants ! Cette
fusée de nouvelle génération révolutionne
l'exploration spatiale par l'homme au-delà
de l'orbite terrestre dans le sens où elle peut
faire partir, lors d'un même vol, à la fois les
astronautes et un fret important.

Quant au vaisseau Orion, il a été conçu et

mis au point pour emmener un équipage de
4 personnes à de telles distances dans des
conditions de sécurité maximale. Il conduira
des hommes plus loin qu'ils ne sont jamais

Un premier lancement

Le 28 juin dernier, la NASA a lancé

une sonde expérimentale, son Cube-
Sat Capstone, afin d'expérimenter
une nouvelle orbite unique.
En effet, assemblée autour de la Lune,
la station spatiale Gateway aura une
orbite très elliptique et excentrée. Le
but consiste à approcher la surface
lunaire (à 3 000 km) pour les alunis-
sages, mais aussi à s'en éloigner (de
70 000 km) pour les approvisionne-
ments à partir de la Terre. Jamais une
telle orbite n'avait été effectuée mais
elle facilitera grandement les allers-
retours des astronautes sur la Lune
tout en économisant de l'énergie.
CubeSat Capstone expérimente éga-
lement un nouveau système de com-
munication et de navigation. Celui-ci
mesure la position de la sonde par
rapport à la sonde en orbite mar-
tienne Lunar Reconnaissance Orbi-
ter, sans dépendre de stations basées
sur Terre.
Un jour prochain, l'homme occupera de façon permanente notre satellite
(vue d'artiste d'un astronaute équipé pour la mission Artemis).
allés. Puis il les ramènera sur Terre. En orbite
lunaire, il s'attachera à la petite station spa-
tiale Lunar Gateway où l'équipage pourra
travailler à des expériences scientifiques et
technologiques. C'est de cette station que des
astronautes pourront rejoindre le sol lunaire.
À cet effet, un nouveau système d'alunissage,
prévu pour être à terme réutilisable, est mis
au point.
Le premier équipage qui se posera sur la Lune
devra disposer d'un minimum d'équipements
pour pouvoir y travailler. C'est pourquoi, pré-
alablement à cette première mission habitée,
différents instruments scientifiques et tech-
nologiques seront envoyés sur notre satellite.
Ces « livraisons commerciales lunaires » se-
ront réalisées majoritairement par des parte-
naires de la NASA, les premières d'entre elles
ayant pour but de tester notamment les tech-
nologies pour l'alunissage. Et peu à peu, ces
missions commerciales apporteront de plus en
plus de matériel sur la Lune. Ainsi, les astro-
nautes pourront y séjourner pour des durées
plus longues. Des rovers seront envoyés qui
parcourront la surface de notre satellite. De
nouveaux systèmes d'énergie sont prévus
pour alimenter ces avant-postes lunaires. Des
imprimantes 3D permettront aux astronautes
de fabriquer et construire autant que possible
avec des matériaux trouvés sur place.
Après plusieurs missions habitées qui se
poseront sur le sol lunaire, le projet de base
occupée de manière permanente sur la Lune,
prévu initialement en 2028, sera possiblement
reporté selon la conjoncture.
C'est cependant à partir des enseignements de
ce qui aura été découvert qu'il sera possible
par la suite d'envoyer des hommes vers Mars,
ce qui est envisagé pour la décennie suivante.

Science magazine n°76


Préparer les hommes
Etudier la surface de la Lune est en effet
une étape indispensable avant d'aller plus
loin. Si le programme Apollo a bouleversé
nos connaissances sur le système solaire, il
reste encore beaucoup à apprendre sur notre
satellite. La plupart des régions demeurent
inexplorées, et Artemis s'intéresse en pre-
mier lieu au pôle sud lunaire où se situe une
grande quantité de glace d'eau. Découvrir des
ressources vitales pour pouvoir effectuer des
séjours de longue durée sur le sol lunaire est
indispensable. Dans une base lunaire, les
astronomes apprendront à vivre et travailler
sur la surface d'un autre corps céleste, en toute
autonomie de ressources. Cet entraînement,
réalisé à seulement trois jours de voyage de la
Terre, est un préalable nécessaire avant d'en-
visager l'installation sur une planète comme
Mars, située à deux ou trois années de voyage.
Il s'agira également d'employer des systèmes
réutilisables, permettant des expéditions de
longue durée. Par exemple, la propulsion
électrique fournie par des panneaux solaires
installés sur la station orbitale Lunar Gateway.
Artemis va aussi permettre d'observer et
© ESA/DLR-F. Rometsch
VIVRE SUR LA LUNE
d'étudier les effets sur la physiologie humaine
de la vie prolongée dans l'espace. Assurément
le plus gros problème pour un voyage vers la
planète rouge...
C'est au Johnson Space Center de la NASA,
à Houston, que les astronautes s'entraînent
pour ces futures missions habitées consistant
à vivre et travailler sur la Lune. Ils apprennent
à se déplacer, à installer des modules d'habita-
tion, à recueillir des échantillons, à déployer
du matériel d'expérimentation comme s'ils
étaient sur notre satellite. L'entraînement se
fait notamment dans l'immense piscine qui
est habituellement utilisée pour préparer les
astronautes aux sorties extravéhiculaires lors
de missions sur la Station spatiale internatio-
nale. Il s'agit de simuler la marche sur la Lune,
où la gravité est 6 fois moindre que sur Terre.
On connaît l'ampleur des risques pour un
humain lors d'un voyage dans l'espace, des
risques qui se multiplient lors de missions de
longue durée. C'est pourquoi les scientifiques
du Human Research Program de la NASA
DOSSIER 55
développent divers scénarios pour protéger
les astronautes en cas d'aléas sur les missions
vers la Lune et vers Mars. Il faudra à chaque
fois prendre la bonne décision et évaluer les
priorités.
Au Glenn Research Center, dans l'Ohio, une
équipe de mathématiciens, d'ingénieurs et
d'experts informatiques développe des mo-
dèles pour maximiser la possibilité pour les
astronautes de disposer de ressources médi-
cales adaptées dans l'espace, en envisageant
des milliers de scénarios possibles. La NASA
développe même des modèles en fonction de
systèmes physiologiques spécifiques.
Le programme Artemis a pour objectif de
retourner avec des missions habitées sur la
Lune, mais son ambition finale consiste donc
à aller plus loin, notamment vers Mars. Au
Johnson Space Center, l'installation HERA
(Human Exploration Research Analog) per-
met de faire des simulations afin de préparer
les astronautes à ces missions dans l'espace
profond.
Une simulation a ainsi eu lieu, de mai à juillet
dernier, avec un équipage expérimentant un
voyage vers une lune de Mars, Phobos. Les
astronautes sont restés enfermés pendant 45
jours. HERA permet aux chercheurs d'étudier
comment l'équipage s'adapte à l'isolement, au
confinement, à l'éloignement avec la Terre.
Les astronautes doivent également faire face à
l'accroissement des délais de communication
avec leur support au sol au fur et à mesure
du voyage. Les chercheurs voient comment
les membres de l'équipage deviennent plus
autonomes, travaillent comme une équipe
et communiquent de manière effective pour
accomplir les tâches de la mission.
D'autres simulations se déroulent au sein de
HERA, le Human Research Program de la
NASA qui prévoit 15 études sur le compor-
tement humain.
Au Centre européen des astronautes
de l’ESA à Cologne (Allemagne),
l'installation ESA-DLR LUNA va servir
d'entraînement pour les missions
lunaires.
Science magazine n°76
 DOSSIER VIVRE SUR LA LUNE
56

La NASA teste les capacités des futurs astronautes

sur la Lune et sur Mars
Perte d'équilibre, mal des transports... c'est

© NASA
à peu près ce que ressentent les équipages
lorsqu'ils reviennent de l'espace. Dès qu'ils ont
atterri, leur corps entier (même les muscles,
les os, l'oreille interne et les organes) com-
mence à se réadapter à la gravité terrestre.
Les astronautes disent souvent ressentir des
vertiges, des étourdissements, des nausées et
des pertes d'équilibre à leur retour. Ces symp-
tômes peuvent durer plusieurs jours, jusqu'à
ce qu'ils retrouvent leurs « jambes terrestres ».

Pourtant, peu d'études sont faites pour s'as-

surer de la bonne santé des astronautes lors
de leur retour sur Terre. Aussi un groupe de
scientifiques du Human Research Program
de la NASA s'est employé à déterminer com-
ment, juste après l'atterrissage, les astronautes
pouvaient réaliser des tâches critiques de leur
mission.
« Dans le cadre du programme Artemis, la
NASA va prochainement envoyer la première
femme, la première personne de couleur, et
d'autres membres d'équipage à la surface de
la Lune. Et ensuite, nos yeux seront tournés
vers Mars », explique Jason Norcross, un
scientifique qui étudie les performances hu-
maines au Johnson Space Center. Sur Mars et
sur la Lune, les astronautes devront être prêts
à agir sans qu'il y ait beaucoup de retour de la
part des équipes sur Terre. Et ce notamment
dans le cadre de scénarios d'urgence. « C'est
pourquoi nous devons savoir ceci : dès que
les astronautes se posent sur la surface d'une
planète, que sont-ils vraiment capables de
faire physiquement ? Et combien de temps
après leur arrivée devront-ils attendre pour
être aptes à réaliser certaines tâches ? »
Pour tenter de répondre à ces questions, les
scientifiques ont élaboré une « course d'obs-
tacles » à laquelle ont participé des astro-
nautes volontaires des plusieurs équipages
de Space X vers l'ISS. Avant de partir pour la
Station spatiale internationale, ces équipages
ont dû accomplir deux ensembles de tâches :
Marcher sur Mars. Un astronaute volontaire du groupe d'entraînement sur les
activités extravéhiculaires du programme Artemis déplace un objet de 15 kg à
travers un champ de rochers. Il effectue une « course d'obstacles » tandis que le
système le soulève pour simuler la gravité martienne. Des astronautes revenant
de l'ISS effectuent les mêmes tests immédiatement après leur retour sur Terre.
sortir d'une capsule d'atterrissage et simuler tête les limites de la capsule) et déploie une
une marche sur la surface d'une planète tout échelle. Après l'avoir solidement installée, il
en portant une combinaison spatiale. A leur saisit un pack de survie, escalade l'échelle et,
retour sur Terre, ils doivent réaliser à nou- à travers une trappe située au sommet de la
veau la sortie de la capsule quelques heures capsule, remet le pack à un chercheur. Puis,
après l'atterrissage, et la marche environ un l'astronaute redescend de l'échelle, marche
jour après. sur environ 7 mètres, et retourne à sa position
de départ.
Pour la première tâche, les chercheurs ont
passé des mois à développer une maquette de « Dans le test effectué avant le vol, les astro-
capsule : il s'agit d'un tube métallique léger nautes pouvaient se mettre debout, monter à
qui, une fois déployé, représente les limites l'échelle, et marcher facilement. Et cela en
d'une capsule spatiale. Replié, il peut rentrer quelques minutes », notait J. Norcross avant
dans un grand sac à dos. À un aéroport proche le premier retour d'un équipage. « Mais après
de l'endroit où la capsule Crew Dragon amer- le vol, nous nous attendons à ce que ce soit
rit lors des retours des équipages de l'ISS, complètement différent. Les astronautes
l'équipe de scientifiques installe cette ma- devront s'arrêter, retrouver leur équilibre,
quette. Chaque astronaute y entre, s'allonge, reprendre leur respiration, faire des pauses, et
et le test peut commencer. Durant celui-ci, peut-être même s'arrêter un bon moment s'ils
l'astronaute se met debout (tout en gardant en sont malades. Ce peut être une vraie lutte. »

Science magazine n°76

 VIVRE SUR LA LUNE DOSSIER 57

La tâche comprend plusieurs changements de
posture, comme tourner la tête ou se mettre
debout après s'être allongé. « Ces change-
ments de posture sont les choses les plus
dures à réaliser après l'atterrissage pour
l'équipage » ajoute J. Norcross. « Nous avons
besoin de savoir s'ils en seront capables. Nous
pensons que oui mais, encore une fois, nous
n'avons jamais pu l'évaluer sur des astro-
nautes dans ces conditions précises. »
La seconde tâche - la simulation de la marche
sur une autre planète - se déroule lorsque les
astronautes retournent au Johnson Space Cen-
ter. Là, ils doivent accomplir un ensemble
de challenges. Tout d'abord, ils essaient
d'enfiler leurs combinaisons spatiales sans
être assistés. Puis, les chercheurs connectent
leurs combinaisons au système ARGOS
(Active Response Gravity Offload System),
une machine qui soulève et pressurise la
combinaison, permettant aux astronautes
d'expérimenter différentes gravités. Pour ce
test, ARGOS est programmé sur la gravité
martienne, équivalente à environ trois-hui-
tièmes de celle de la Terre.
Ensuite, après être équipés et avoir vérifié
qu'ils pouvaient marcher, les astronautes
montent une échelle, passent à travers une
ouverture, et redescendent l'échelle. En bas
de celle-ci, ils connectent des câbles d'alimen-
tation à une maquette de module de support
de vie. « Nous voulons que les astronautes
simulent ce qui peut arriver dans une mis-
sion en dehors de notre monde », poursuit
J. Norcross.
Finalement, les astronautes tentent de dépla-
cer de manière répétée une paire de deux ob-
jets modérément volumineux, pesant chacun
15 kg, d'une extrémité à une autre d'un champ
de rochers. « Nous essayons de faire accom-
plir aux astronautes des tâches réalistes, mais
en les challengeant sur les postures. »
Pour les deux tâches, les astronautes commu-
niquent avec les chercheurs au fur et à mesure
du déroulé des tests. Ils ont également sur eux
des capteurs pour vérifier leur fréquence car-
diaque et leurs dépenses d'énergie. Enfin, ils
sont filmés et il est ainsi possible de comparer
les vidéos prises avant le lancement à celles
enregistrées immédiatement après l'atterris-
sage pour étudier quelles sont les tâches les
plus difficiles et pourquoi elles le sont.
Des études à venir incluront plus de parti-
cipants, avec des tâches plus complexes et
plus longues, et des simulations à partir de
la gravité lunaire. Les informations obtenues
permettront à la NASA de concevoir des acti-
vités de mission, des protocoles d'urgence, des
combinaisons spatiales et des capsules qui
minimiseront les tâches difficiles à réaliser
lorsque les astronautes arriveront sur la Lune
ou sur Mars.

LUNA : une maison sur la Lune

En Europe, des études sont également pré-
vues sur ces sujets cruciaux. Au Centre euro-

© ESA-E. Rosselli Del Turco

péen des astronautes de l’ESA à Cologne, en
Allemagne, l'objectif est de recréer notam-
ment la surface lunaire pour servir de terrain
d'entraînement aux astronautes. L'installation
ESA-DLR LUNA, projet collaboratif entre
l’Agence spatiale européenne (ESA) et le
Centre aérospatial allemand (DLR), sera
aussi un centre d’essai pour de nouvelles
technologies, permettant ainsi d’accumuler
les connaissances nécessaires pour aller de
l’avant vers la Lune.

Cette « base lunaire » devrait être opération-

nelle avant la fin de l'année. Elle couvrira une
superficie d’environ 1 000 m2, comprenant
des salles préparatoires, un espace de labora-
toire et des infrastructures de soutien.
Son hall principal contiendra un banc d’essai
de régolithe de 700 m2, fabriqué à partir d’un
matériau simulant la poussière lunaire appelé
EAC-1, et il sera équipé d’un éclairage contrô-
lable afin de permettre la reproduction fidèle
des expériences et conditions de la surface
Une « base lunaire ». Au sein du Future Lunar Exploration Habitat (FLEXHab)
de l'ESA-DLR à Cologne, une simulation d'un module d'habitat lunaire, les astro-
nautes vont pouvoir se préparer à diverses activités et expériences scientifiques.
Par exemple, un sas d'entrée et de sortie a été aménagé pour s'entraîner aux sor-
ties extra-véhiculaires sur la Lune. Pour celles-ci, il faudra notamment prévoir une
protection contre la poussière, si dangereuse pour les astronautes et le matériel,
ainsi que le nettoyage et la maintenance des combinaisons et des outils.
lunaire. La simulation des conditions d’éclai- lunaire, sera possible en se concentrant ini-
rage d’un cycle lunaire de jour et de nuit, tialement sur les caractéristiques des zones
et de différents emplacements sur la surface polaires.

Science magazine n°76

 DOSSIER VIVRE SUR LA LUNE
58

© ESA/DLR-F. Rometsch
Un module d’habitation adjacent, du nom
de « Future Lunar Exploration Habitat »
(FLEXHab), représentera ce qui pourrait être
un module de base lunaire où les astronautes
vivront et travailleront. FLEXHab et le hall
principal seront tous deux alimentés par des
systèmes d’énergie solaire, combinés aux
technologies innovantes de piles à combus-
tible pour le FLEXHab.

Un large éventail d’activités pourra être étudié

et testé au sein de LUNA. Tout d'abord, des
simulations d’entraînement et d’exploration
par les astronautes, notamment pour la colla-
boration entre les équipes sur la Lune et celles
au sol ; également la simulation, la validation
et l’exploitation de systèmes robotiques ; les
interactions homme-machine (les activités
scientifiques, la construction et l’entretien des
infrastructures, de même que les processus
opérationnels et les procédures d’urgence) ;
les applications de réalité virtuelle et de réa-
lité augmentée. Mais aussi la recherche et le
développement de matériaux, d'outils et de
procédés de production (la manipulation de
la poussière lunaire, l’utilisation de produits
lunaires locaux) et les systèmes d’énergie
renouvelable.
Tous les futurs astronautes européens destinés
à explorer la Lune, voire au-delà, devraient
© ESA - P. Carril
Recréer la Lune sur Terre. Le hall principal de l'installation LUNA simule la sur-
face lunaire. C'est un terrain d'entraînement pour les astronautes et un centre de
test pour les industries partenaires qui conçoivent les technologies et les équipe-
ments requis pour aller sur la Lune. On peut voir ici le sol lunaire reconstitué avec
le régolithe (la poussière lunaire), ainsi que la chambre à poussière (destinée à
extraire l'oxygène présent en abondance dans ce régolithe). Rappelons que le
régolithe, particulièrement collant et abrasif, a toujours perturbé les missions
lunaires.
donc être entraînés au sein de cette installation. Centre européen des astronautes de l’ESA et
Elle fournira une simulation complète d’une des instituts de recherche du DLR. En effet,
mission sur le sol lunaire dans un environne- le Centre européen des astronautes propose
ment adapté, avec des outils réels et un soutien actuellement une formation pour les astro-
opérationnel puisque LUNA bénéficie de la nautes participant aux missions sur la Station
proximité des installations et de l’expertise du spatiale internationale, ainsi qu’une formation
analogique sur le terrain et sous l’eau. Comme

le souligne Juergen Schlutz, chef de projet de

l’ESA, « LUNA comblera le fossé entre la
Station spatiale et la formation analogique
existante, visant ainsi à se préparer à des
défis lunaires uniques tels que les capacités
de transport, la mobilité de surface, les confi-
gurations de communication et d’autonomie,
et l’environnement poussiéreux sur la Lune ».

De nombreux partenaires commerciaux et

internationaux seront également intéressés
par LUNA lors de leurs préparatifs pour des
missions lunaires habitées. C'est pourquoi
l'installation est conçue pour devenir un
centre ouvert destiné aux chercheurs et aux
développeurs du monde entier.

Vue d'artiste d'une base sur la

Lune (image ESA).

Science magazine n°76

 DOSSIER 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE
60

20 ans d'archéologie
l'histoire de la France
© Denis Gliksman, Inrap

Fouilles au Mont Saint Michel.

Science magazine n°76
 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE DOSSIER 61

qui ont révolutionné

Partie 2
Du Moyen Âge au monde
contemporain
Depuis 2002, les archéologues de l'Inrap (Institut
national de recherches archéologiques préventives) ont
réalisé près de 50 000 opérations archéologiques, dont
5 000 fouilles en France métropolitaine et ultramarine.
Comptant 2300 collaborateurs, l'Institut est la plus
importante structure de recherche archéologique en
Europe. Lors de chaque opération d'aménagement du
territoire (autoroutes, lignes TGV, aéroports, rénovations
de quartier urbain...), donc sur de vastes surfaces, son
intense activité de sauvegarde des archives du sol a
entraîné un profond renouvellement de la connaissance
du passé, du Paléolithique au XXe siècle.

Retour sur ces deux décennies de découvertes qui

ont véritablement révolutionné notre regard sur nos
ancêtres. Dans notre précédent numéro, nous avons
détaillé les fouilles relatives à la période « De la
Préhistoire à la Gaule romaine ». Nous poursuivons ce
dossier avec les périodes plus récentes et l'archéologie
des Outre-mer.

Science magazine n°76

 DOSSIER 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE
62

Pas d'invasions barbares soudaines

au Moyen Âge

© Denis Gliksman, Inrap

S'il est une période qui a nourri les ima-
ginaires et fut victime d'idées reçues et de
clichés, c'est bien le Moyen Âge. Ce long
millénaire a fait récemment l’objet d’une
relecture en profondeur grâce aux décou-
vertes archéologiques et aux progrès des
archéosciences. Elles redonnent notamment
une place centrale au début de la période,
le premier Moyen Âge (Ve-XIe siècles), en
déconstruisant son image d’âges sombres.

En effet, le monde antique occidental ne s’ef-

fondre pas brutalement au début du Ve siècle
dans le sillage d’invasions barbares. Même
si l’établissement de groupes extérieurs au
monde romain a eu un impact décisif sur un
empire déjà politiquement et économique-
ment fragilisé, de nouvelles traditions cultu-
relles - fusions de cultures gallo-romaines
et d’apports nouveaux - se sont mises en
place, auxquelles s’ajoutera l’influence du
christianisme. Des églises « emboîtées » à Propriano, en Corse.

Aucune trace de débarquement massif et sou- les fouilles d'habitats et de nécropoles. On
dain de populations étrangères n'apparaît dans observe plutôt de longs mouvements migra-
toires de groupes diversifiés qui s’intègrent
rapidement. Ces mouvements commencent
© Laurent Petit, Inrap
Des découvertes exceptionnelles ont été faites
sur cette période. Par exemple, les formes de
l’habitat varient selon les régions, les activités
et le statut social de leurs occupants, même si

dès les IIe-IIIe siècles, puis s’accélèrent au Ve.
La transition entre Antiquité et Moyen Âge se
déroule sur plusieurs siècles, de nombreuses
villae antiques continuent d’être occupées
aux IVe et Ve siècles voire au-delà, tandis
que les territoires et les sociétés sont réorga-
nisés progressivement, en profondeur, avec
des diversités régionales. Les campagnes, où
vit 90% de la population, sont des lieux de
vie dynamiques. Les structures d’habitat et
de production se transforment peu à peu à
la faveur des mouvements de population, de
la mise en place des royaumes et de l’ins-
titution de l’Église chrétienne. Une densité
et une variété insoupçonnée de sites ruraux
datés du premier Moyen Âge a été révélée
par les fouilles.
Pièce d'échec en os mise au
jour à Pineuilh, en Gironde.
une physionomie générale s’impose. À partir
de la seconde moitié du VIIe siècle et du VIIIe
siècle, avec le développement agricole, les
sites de peuplement augmentent en nombre
et en taille, de nombreuses exploitations sont
De mystérieux aristocrates
francs
A Saint-Dizier (Haute-Marne), trois
sépultures aristocratiques franques,
datées de la fin du Ve ou du début du
VIe siècle, ont été mises au jour en 2002.
Elles contenaient les dépouilles de
deux hommes et une femme parés des
plus riches attributs de l’élite : armes,
bijoux d’or et d’argent, d’ambre et de
pierres précieuses, vaisselle de verre et
de bronze, céramiques.

Science magazine n°76

 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE DOSSIER 63

regroupées en hameaux, structurés ou non,

© Denis Gliksman, Inrap

voire en villages plus denses, associés à un
cimetière, voire un édifice religieux, et cela
bien avant l’an mille. La christianisation des
campagnes se fait de manière très progres-
sive. Aux VIIIe et IXe siècles, les espaces de
vie et de travail sont agrandis ou acquièrent
de nouvelles fonctions. Des sites se spécia-
lisent dans l’élevage, l’artisanat. La gestion
des récoltes s'effectue de manière plus col-
lective, les capacités de stockage augmentent.
Les nécropoles, situées au départ à l'écart des
habitations, s'intègrent désormais à l'espace
habité. Quant aux lieux liés au pouvoir, ce ne
sont plus uniquement des châteaux mais aussi
des résidences fortifiées ou non.
Les villes évoluent et plusieurs formes se
côtoient : ville chrétienne héritière de la ville
antique et centre du pouvoir ecclésiastique,
ville polynucléaire, ville fantôme masquée
dans des « terres noires » témoins d’une den-
Elément de pavement à Saint Martin d'Hardingem (Pas-de-Calais).
sité d’habitat et d’intenses activités, ville nou-
velle portuaire le long des côtes du nord et forêt). Les initiatives furent nombreuses : du moulin, de l’hydraulique et du vent, etc.
de la Manche suite à de nouveaux axes com- multiplication d’étangs pour la pisciculture, Multiculturel, ouvert sur le monde et inven-
merciaux nord-sud. A partir du XIIe siècle, développement des landes pour le fourrage et tif, le Moyen Âge a donc été redécouvert par
on observe un développement sans précé- l’élevage, aménagement des rivières, digues l'archéologie préventive qui nous invite à
dent de l’urbanisme qui deviendra le moteur pour contenir les crues, marais salants des repenser ce millénaire.
d’une société nouvelle. Dans un contexte de rives atlantiques, diversification des usages
changement climatique et environnemen-
tal, les sociétés médiévales ont joué un rôle Un village mérovingien presque entier
actif dans la transformation des paysages,
réalisant de grands travaux (défrichement, La quasi-intégralité d’un village mérovingien a été mise au jour en 2020 à Pon-
déforestation, pollution ou détournement tarlier (Doubs). On y trouve de grands bâtiments à l’architecture jusqu’alors très
des cours d’eau). Mais elles savaient aussi peu documentée en France, et une église en bois à plan basilical. Ils constituent
s'adapter et ont appliqué une politique de une avancée majeure dans les connaissances du premier Moyen Âge. Le village
gestion des milieux durable et renouvelable est né dans le courant du VIe siècle et abandonné à la fin du VIIe siècle. Etait-il
(diversité des pratiques agricoles et d’élevage le résultat d’enjeux géopolitiques ? Comme probablement la mise sous contrôle
favorisant la biodiversité, gestion raisonnée par le royaume franc du grand axe de circulation reliant l’Italie à l’Europe du
de certaines ressources comme celles de la Nord-Ouest.

Des connaissances inédites sur le monde

moderne et contemporain
Pour cette période plus récente, au cours
de laquelle la France connaît de profonds
bouleversements économiques, techniques,
culturels et sociaux, notamment avec la Ré-
volution industrielle, l’archéologie a livré
également des connaissances inédites, en
particulier sur les pratiques sociales.
Si les deux tiers de la population vivent en-
core à la campagne jusqu’au XIXe siècle, on
observe à partir de la fin du XVIIIe siècle les
premiers exodes ruraux pour se rapprocher
des manufactures, puis des usines. L'archéo-
logie s'intéresse à ces sociétés industrielles
(proto-industrielles à partir de la fin du XVIe
siècle) : transformation des moyens et des sys-
tèmes de production, évolution des moyens
de transport, nouvelles sociabilités (notam-
ment celles du monde ouvrier), nouvelles
formes du contrôle social (centres de déten-
tion, asiles...), naissance de la consommation
de masse, perfectionnement des techniques
Science magazine n°76
 DOSSIER 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE
64

© Gaël Pollin, Inrap

agricoles... Les archéologues peuvent obser-
ver toutes ces évolutions, leurs effets sur les
formes du paysage, les pratiques horticoles,
viticoles et maraîchères en grande partie
disparues. Changement d'échelle aussi pour
le commerce, désormais transatlantique,
avec le développement des villes portuaires
notamment. Des activités nouvelles appa-
raissent, comme le raffinage du sucre ou le
commerce des cotonnades et du tabac. De
nouveaux modes de consommation se font
jour, de nouvelles espèces et de nouveaux
produits sont introduits. Dans les Outre-
mer, l’archéologie contribue à documenter
les conditions et modes de l’économie de
plantation fondée sur l’esclavage. Ceci grâce
aux fouilles de grands habitations sucrières,
ou plus généralement agricoles, avec leurs
parties résidentielles, leur appareil industriel
et les quartiers serviles. Diagnostic dans la cour royale du château de Versailles.
Les évolutions politiques sont lisibles dans
la transformation des trames urbaines où les De son côté, l’archéologie des sépultures de guerre, sur les politiques de soin et de secours
grands programmes architecturaux coïncident la Première Guerre mondiale, qui a lancé des troupes. Tactiques, stratégies et ravitail-
souvent avec l’adaptation des systèmes for- l'archéologie contemporaine, s'est étoffée en lements sont étudiés lors du débarquement
tifiés aux progrès rapides de l’artillerie. On livrant de précieux témoignages sur les zones de 1944 sur les côtes normandes. Des décou-
observe la transformation de l’habitat des de combat. La fouille des réseaux de tranchées vertes sont effectuées aussi sur les guerres de
élites en grandes résidences de plaisance où apporte de nombreux renseignements. Celle siège (Louis XIII à La Rochelle, Louis XIV
l’archéologie capte les différentes phases des zones de cantonnement et de campement en Île-de-France ou dans les Flandres) grâce
d'aménagement mais également toutes les permet aussi d’exhumer des données sur la lo- aux fouilles des réseaux de fortifications et
pratiques de distinction sociale. gistique et l’approvisionnement des zones de des structures de campement. L'occasion d'en
apprendre beaucoup sur la vie dans les cam-
© A. Szczuczynski, Inrap

pements, les déplacements de troupes, mais

aussi les modes de recrutement de l'armée
dans les provinces. Les archéologues s'inté-
ressent également aujourd'hui aux guerres
napoléoniennes.

Enfin, l’archéologie médico-légale est un

outil de la construction des preuves juridiques
quand elle assiste la justice et les tribunaux
pénaux.
Les archives matérielles ont parfois disparu
et, quand il y en a, elles n’ont plus forcément
de sens ; l'archéologie leur en redonne. En
effet, le monde matériel de nos grands-parents
ou de nos arrière-grands-parents, avec leurs
pratiques et leurs codes sociaux, nous échappe
déjà en partie. Comme le souligne l'Inrap,
conserver leurs traces est « une obligation
intellectuelle et scientifique et une responsa-
bilité pour les générations à venir ».
Au Mans, un charnier des 12 et 13 décembre 1793.

Science magazine n°76

 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE DOSSIER 65

© Emmanuel Ghesquière, Inrap

Débarquement sur les côtes
normandes
Des abris enterrés d’infanterie et
d’artillerie et des restes de planeurs
de la 6th Airborne Division ont été
mis au jour en 2020 à Blainville-sur-
Orne (Calvados). Des recherches en
archives ont permis d’identifier les
unités britanniques en présence dé-
barquées au matin du 6 juin 1944 à
Sword Beach.

Un camp canadien
à Fleury-sur-Orne
(Calvados).

Un camp militaire sous Louis XIV

© Laurent Petit, Inrap

Au XVIIe siècle, près de Saint-Germain-en-Laye (Yvelines),

les troupes de la Maison du Roi, les soldats d’élite de Louis
XIV, avaient un camp d’entraînement à la guerre de siège.
C'est le fort Saint-Sébastien, résultat de deux forts successifs
constitués de fortifications de terre et de bois, mis au jour
par l'Inrap. L’existence de ces ouvrages était quasi tombée
dans l’oubli.

Vaisselle du Fort
Saint-Sébastien.

Outre-mer, les traces des Amérindiens

il y a 7 000 ans
Les Petites Antilles, La Réunion, Mayotte L'histoire des départements français des Amé-
et la Guyane connaissent une urbanisation riques, avant la conquête, est demeurée long-
soutenue par une forte démographie. temps inconnue, faute de documents. D'autant
que certaines zones sont particulièrement dif-
La modification des paysages permet de ficiles d'accès. Les fouilles archéologiques n'y
mettre en évidence un riche patrimoine ar- ont débuté qu'à la fin du XXe siècle, et même
chéologique sur ces territoires habités pour beaucoup plus récemment pour des territoires
certains (Petites Antilles et Guyane) depuis comme La Réunion ou Mayotte. L'Inrap a
plusieurs millénaires, et pour d'autres (La contribué à leur accélération. Les fouilles
Réunion, Mayotte) depuis plusieurs siècles. mettent en évidence l’impact des civilisations
amérindiennes et, pour les périodes récentes,
l’économie des plantations, l’esclavage ou
l’exploitation aurifère. Ainsi, en Guyane,
les archéologues ont révélé l’ancienneté de
l’occupation amérindienne, vieille de 7 200
ans, et bouleversé la chronologie préhisto-
rique. L’Institut a surtout montré l’impact
de l’homme sur l’environnement forestier et
démontré l’aménagement ancien du territoire
à travers, par exemple, des « montagnes cou-
ronnées » (200 avant notre ère -1600 de notre
ère). L’extraordinaire densité de l’occupation

Science magazine n°76

 DOSSIER 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE
66
humaine ancienne a été mise en évidence,
avec deux sites au kilomètre carré.
La recherche archéologique sur le passé des
populations amérindiennes, bushinguées
(noirs marrons), créoles ou européennes,
en milieux forestiers, littoraux ou urbains, a
connu un formidable essor. Dans les Petites
Antilles, les archéologues ont découvert le
plus ancien peuplement connu dans l’archipel
de la Guadeloupe : des groupes arawaks, ori-
ginaires du continent américain, s’implantant
à Saint-Martin voici 5 400 ans. Ce groupe,
identifié dans le nord des Petites Antilles
et à Puerto Rico, est associé aux premières
migrations de populations possédant de la
céramique. Des sites de cultures Huécoïde
et Saladoïde ont été fouillés.
Dans l’océan Indien, la première fouille
préventive terrestre est entreprise en 2014 à
La Réunion sur les vestiges de la sucrerie de
Grand-Fond. La fouille des restes d’un habitat
du XVIIIe siècle, à Saint Paul, a révélé une
importante culture matérielle dont des céra-
miques importées de France et d’Angleterre,
mais aussi de Chine. L'archéologie réunion-
naise s'intéresse aux villes, à l'influence des
© Mickaël Mestre, Inrap
Archéozoologie, carpologie, palynologie...
et nouvelles techniques
Au cours de ces 20 dernières années, les pro-
grès dans les techniques archéologiques ont
été remarquables. L'Inrap, le ministère de la
Culture, le CNRS et certaines universités se
sont engagés dans ces efforts. De nouveaux
outils, techniques, méthodes, etc. ont vu
Science magazine n°76
A Mayotte, la fouille de la sucrerie de Coconi.
catastrophes naturelles, et aussi à l'histoire de
l'esclavage et du maronnage, de l'engagisme,
de l'agriculture et de l'industrie sucrière. L'une
des études les plus étonnantes est celle du
Plateau de l’îlet, à Guillaume, qui abrite les
vestiges d’une colonie pénitentiaire pour en-
fants entre 1864 à 1879. Entre 2006 et 2013,
les fouilles conduites sur l’île de Tromelin
redonnent la parole aux esclaves malgaches
qui, à partir de 1761 et pendant 15 ans, vé-
curent, abandonnés, sur ce minuscule écueil
des Terres australes et antarctiques françaises.
Enfin à Mayotte, 101e département français,
la fouille d'usines sucrières du XIXe siècle
(les domaines de Coconi et de Longoni) a
été réalisée. Egalement celle de la mosquée
de Tsingoni, monument historique classé
et plus ancienne mosquée de France. Alors
Masque mis au jour sur le site de
Vivé, en Martinique, et daté du 5e
siècle avant notre ère.
le jour, notamment dans le domaine de la
bioarchéologie : cette discipline documente
l'interaction entre sociétés, biodiversité et
environnement, grâce à l'étude des vestiges
biologiques (restes végétaux et animaux).
© Xavier Peixoto, Inrap
A Kourou, 6 000 ans d'histoire
A l'occasion des travaux d’aménage-
ment des chantiers Soyouz et Ariane
6 au Centre spatial guyanais en 2014-
2015, cinq chantiers préventifs ont été
pionniers dans la découverte des pé-
riodes mésoindiennes (6 000 ans avant
notre ère) de la Guyane française. Ils
ont permis une avancée importante
dans la connaissance des groupes pré-
colombiens et des premiers contacts
entre les peuples autochtones et les
colons européens.
que celle-ci était attribuée au XVIe siècle, les
recherches de l’Inrap ont mis au jour des ves-
tiges du XIIIe siècle, mais aussi un premier
édifice cultuel édifié au XIVe siècle. Cette
opération fut la première d'ordre préventive
sur l'archéologique islamique.
Plusieurs spécialités sont concernées : ar-
chéozoologie, carpologie, anthracologie,
palynologie, xylologie et malacologie. En
France, 200 spécialistes travaillent sur le
sujet, en parfaite collaboration. L'Inrap pos-
sède également d'autres compétences comme

© Rozenn Colleter, Inrap
l’archéoentomologie, l’étude des phytolithes
ou des coquillages marins. Car l'archéologie
préventive se distingue par l'abondance de
données bioarchéologiques et la diversité des
vestiges découverts : restes macroscopiques
(graines, fruits, bois, charbons, ossements,
dents, coquilles et coquillages, insectes…),
mais aussi microscopiques (pollens, spores,
phytolithes, diatomées, parasites…).
Des analyses peuvent être effectuées sur ces
prélèvements : reconnaissance des compo-
sants physico-chimiques, détection de traces
de substances organiques (lait, graisses,
cires…), examen de données histologiques,
moléculaires, isotopiques ou génétiques.
Rappelons que les travaux de l'Inrap sur des
sites parfois extrêmement vastes permettent
d'obtenir des données, non plus sur un seul
site, mais sur un ensemble de sites et leur
environnement. Cela offre la possibilité de
mieux répondre aux grandes problématiques
anthropologiques, mais aussi écologiques et
sociétales. Il devient par exemple possible de
restituer l’évolution des paysages et des évè-
nements climatiques, la gestion des ressources
végétales et les pratiques agricoles, les modes
d’exploitation des animaux (chasse, domesti-
cation, élevage, pastoralisme), et également
les habitudes alimentaires et culinaires, les
techniques de construction, les pratiques funé-
raires, de même que les conditions d’hygiène
et le statut des populations. Une variété foison-
nante d'informations qui participe pleinement
© Muriel Boulin, Inrap
20 ANS D'ARCHÉOLOGIE
Scanner d'un corps momifié (celui de Louise de Quengo, une noble bretonne
du XVIIe siècle).
à l'interprétation des sites archéologiques :
elles renseignent en effet sur l’organisation
spatiale et les activités humaines par l’identifi-
cation des espaces à vocation agraire (aires de
stockage des denrées, espaces de stabulation
des troupeaux), domestique ou artisanale.
Aussi les bioarchéologues de l'Inrap parti-
cipent-ils à de nombreux programmes de
recherche interdisciplinaires et interinstitu-
tionnels comme celui consacré à l'étude de la
charpente de Notre-Dame de Paris ou d'autres
portant sur les recherches sur l'ADN ancien, la
paléoclimatologie, la paléonutrition. D'impor-
tantes synthèses ont été réalisées sur les re-
cherches carpologiques et archéozoologiques
sur l’âge du Fer et sur l’âge du Bronze, la
culture de l’engrain, les données polliniques
sur le Néolithique moyen, l'archéologie des
cépages, les pratiques de l’élevage et de la
chasse du Néolithique à l’âge du Fer…
Mais le principal problème de la variété crois-
sante de ces données bioarchéologiques réside
dans la difficulté de gestion, conservation
et diffusion. L'Inrap se félicite des progrès
technologiques fulgurants réalisés depuis
20 ans dans les domaines de l’imagerie (3D,
tomographie par rayons X), des molécules
organiques anciennes (paléogénétique,
Vue au microscope optique d'un
échantillon palynologique.
DOSSIER 67
paléogénomique, paléoprotéomique), de la
biogéochimie isotopique, ainsi que dans les
protocoles de traitement statistique et dans la
modélisation. L'utilisation de ces outils n'est
pas encore généralisable mais elle le sera pro-
chainement grâce la baisse rapide des coûts
d’analyse et à l’amélioration des techniques.
Ce qui permettra aux archéologues de nous
passionner par des découvertes encore plus
approfondies et étonnantes...
L'archéologie passionne
les Français !
La politique culturelle de l’Inrap
trouve un écho favorable auprès de
nos concitoyens. En effet, en France
plus que dans les autres pays euro-
péens, nombreux sont les adultes
qui ont eu envie un jour de devenir
archéologue (38% en France contre
27% en moyenne en Europe) et les
citoyens sont demandeurs d’actions
permettant de découvrir le patri-
moine archéologique.
C'est ainsi que plus de 12 millions de
visiteurs ont été sensibilisés à l’ar-
chéologie par les actions de l’Inrap
au cours de ces 20 dernières années.
Retrouvez tous les événements 2022 pour
les 20 ans de l'Inrap sur www.inrap.fr
Science magazine n°76
 DOSSIER 20 ANS D'ARCHÉOLOGIE
68

La cathédrale Notre-Dame de Paris :

un exemple de chantier hors norme
Dès le lendemain du dramatique incendie du 15 avril 2019, ce
sont les archéologues de l'Inrap qui ont été appelés au chevet de
la cathédrale Notre-Dame de Paris. L'Institut a en effet l'habitude
d'intervenir sur des monuments classés, au titre des monuments
historiques ou encore au patrimoine mondial de l'Unesco.
Les équipes de l'Inrap œuvrent depuis L'intervention des archéolo-

© Denis Gliksman, Inrap

trois ans à un programme de diagnostics,
de prospections et fouilles archéologiques,
pour accompagner le projet de restauration
de l'édifice. Parmi les archéologues, de
nombreuses spécialités ont été sollicitées :
céramologie, anthracologie, mais aussi spé-
cialistes du métal, de la géophysique, des
carrières et des matériaux de construction.
Une opération de fouille a été prescrite
notamment dans la croisée du transept,
en amont du montage de l’échafaudage
nécessaire aux travaux de reconstruction
de la flèche. Menée de février à avril 2022,
elle a livré d’importantes données sur la
construction et l’évolution de la cathédrale,
des sépultures, ainsi que de très nombreux
éléments du jubé médiéval (détruit sous le
règne de Louis XIV) dans un exceptionnel
état de conservation.
Une intervention immédiate
Vu l’urgence de la mise en sécurité du site au
lendemain de l’incendie, les archéologues
sont intervenus sans délai à l’intérieur de
Notre-Dame pour repérer, trier et sauvegar-
der, au sol et sur les voûtes, l’ensemble des
matériaux effondrés (bois, pierres, métal) ;
ils ont bénéficié de l'aide d'engins roboti-
sés au sol, de cordistes sur les voûtes, et de
relevés photogrammétriques. Il s'agissait de
préserver ces vestiges fondamentaux pour
la recherche, les études et la restauration
de la cathédrale.
gues s'est effectuée également à
l’extérieur de l’édifice, au sud-
est du chevet de Notre-Dame,
avant l’implantation de la
grande grue à tour destinée au
retrait de l’échafaudage calciné
de la flèche. Parallèlement, des
interventions archéologiques
non invasives ont été privilé-
giées à l'intérieur du bâtiment
pour détecter des cavités et
des maçonneries inconnues.
Une campagne de prospection
géophysique a pu ainsi révé-
ler des anomalies structurelles
dans le choeur, l’abside et les
bas-côtés.
C'est en 1163 qu'a débuté l’édi-
fication de la cathédrale. La
construction du transept, cette
partie coupant perpendiculai-
rement la nef avec laquelle il
forme une croix, a suivi celle
de l’abside et du choeur. La
fouille de la croisée prévoyait
un terrassement sur environ
Vue générale de la fouille à la croisée du
35 cm sous le niveau de dal-
transept de la cathédrale Notre-Dame de
lage actuel. Elle a révélé, dès ce Paris, en 2022. Son sol a révélé des vestiges
niveau de décapage, un radier d’une qualité scientifique remarquable.
daté entre le XIVe et le XVIIe
siècle. Il repose sur une strati- de chaux, et dont certains présentent des
graphie constituée de plusieurs niveaux traces de rubéfaction pouvant témoigner
de sol construits en un mortier de sable et d’un incendie (peut-être celui de 1218 ?).

Science magazine n°76


Le jubé perdu de Notre-Dame
La clôture monumentale qui séparait le
chœur (réservé au clergé) de la nef (es-
pace ouvert aux fidèles) fut construite
vers 1230, puis détruite au début du
XVIIIe siècle afin de répondre aux nou-
veaux usages liturgiques. Sous le règne de
Louis XIV, la section de jubé séparant le
transept et le choeur fut démolie. Il ne sub-
siste aujourd’hui que les sections du jubé
le long des parois latérales du choeur, au
nord (daté du XIIIe siècle) et au sud (daté
du XIVe siècle) : on l'appelle la « clotûre
du cœur ».
Quelques éléments de ce mur décoré et
sculpté ont été mis au jour lors des travaux
de Viollet-le-Duc (conservés au Louvre),
ainsi que quelques blocs dans les réserves
lapidaires de la cathédrale. Mais grâce à
la fouille, plusieurs centaines d’éléments
lapidaires, allant de plusieurs centaines de
grammes à près de 400 kg, ont été retrou-
vés, enfouis dans la zone est du transept.
Ce sont des fragments sculptés et poly-
chromes, des personnages et des éléments
architecturaux religieux. Une première
analyse stylistique des décors végétaux,
de la façon de représenter les visages, les
cheveux, les drapés, etc., permet d’envi-
sager une datation au XIIIe siècle. Contrai-
rement à ceux conservés au Louvre, ces
fragments frappent par leur polychromie :
les couleurs se superposent parfois avec
des rajouts, des réparations, l’application
de feuilles d’or…
Leur disposition dans la fosse interroge :
ils ont sans doute été laissés dans la cathé-
drale pour des raisons pratiques, mais ils y
ont cependant été « inhumés » avec soin,
avec des couches très bien organisées et
agglomérées par un liant.
Des découvertes inattendues
Pendant toute la période médiévale et mo-
derne, les inhumations dans les églises et
cathédrales se sont pratiquées ; les places
les plus près du choeur étant les plus re-
cherchées. Par exemple, la reine Isabelle,
20 ANS D'ARCHÉOLOGIE
Vue du sarcophage en plomb entouré des carneaux de chauffage du
XIXe s. découvert sous le sol de la croisée du transept de la cathédrale
Notre-Dame de Paris en 2022.
épouse de Philippe-Auguste, a été enterrée
dans le chœur de la cathédrale et, lors des
travaux de Viollet-le-Duc, les cercueils
de plomb découverts dans la nef et dans
le choeur appartenaient principalement à
des archevêques.
Plusieurs sépultures ont pu être identifiées
et exhumées lors de la fouille de la croisée.
Elles sont organisées et ne se recoupent
pas : ce qui est rare dans un espace aussi
prisé. Leur étude reste à mener mais leur
datation est pour l’instant estimée entre
le XIVe et le XVIIIe siècle. À l'heure où
nous mettons sous presse, les archéologues
ont identifié une dizaine de sarcophages
en plâtre, la plupart très perturbés par les
carneaux. L’un d’entre eux a cependant
livré des restes de tissus brodés au fil d’or
et quelques ossements en place. Au moins
quatre tombes en pleine terre ont en outre
été identifiées.
Dans la partie ouest de l’emprise, un sar-
cophage anthropomorphe en plomb a été
également mis au jour. Il a été déplacé -
selon une chronologie qui reste à déter-
miner - dans un caveau en plâtre. Malgré
quelques percements, il s'avère en bon état
DOSSIER 69
© Denis Gliksman, Inrap
de conservation et mesure 1,95 m sur 48
cm de large. Une caméra endoscopique a
permis d’identifier la présence de restes
végétaux sous la tête du défunt (peut-être
des cheveux, du textile) ainsi que de la
matière organique sèche. Sa datation et son
identification restent à définir mais il s’agit
probablement d’un personnage important :
il figure donc possiblement au registre des
inhumations du diocèse.
Cette fouille a aussi livré du mobilier céra-
mique daté du XIVe siècle. Les remblais
des tranchées des carneaux du XIXe siècle
contiennent, pour leur part, du mobilier
antique qui témoigne des percements de
couches archéologiques plus anciennes
par les calorifères (céramique sigillée et
marbre). Enfin, un mur plus ancien qui ne
correspondrait pas avec l’édifice gothique
laisse les archéologues perplexes.
Il reste désormais à passer à une longue
période d’analyse et d’étude du mobilier,
des vestiges organiques, de l’ADN, des
matériaux, de la stylistique, de la poly-
chromie, du répertoire iconographique,
etc. De quoi faire d'autres découvertes
inattendues...
Science magazine n°76
 DOSSIER LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO
70

Sites d'exception : les nouveaux g

© Johannes Sipponen / Salpausselkä Geopark

Le géopark mondial de Salpausselkä, en Finlande, compte une centaine de lacs.

Science magazine n°76
 LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO DOSSIER 71

éoparcs mondiaux de l'UNESCO

Aux 177 sites du Réseau mondial des géoparcs,
répartis dans 46 pays, s'ajoutent cette année
8 nouveaux géoparcs désignés par l’UNESCO :
2 se situent en Amérique latine et 6 en Europe.
Deux nouveaux pays, le Luxembourg et la Suède,
rejoignent ainsi ce réseau suite à la désignation de
leurs premiers géoparcs.

Le label « Géoparc mondial de l’UNESCO » reconnaît

un patrimoine géologique dont la portée est
internationale. Les sites du réseau sont dotés d’une
diversité géologique hors du commun, qui sous-
tend la biodiversité et la richesse culturelle de
nombreuses régions. Les géoparcs sont avant tout
au service des communautés locales, en alliant la
conservation de leur patrimoine géologique unique
à la sensibilisation du public et au développement
durable.

Avec ces 8 nouvelles désignations, le réseau

couvre désormais 370 662 km², soit une superficie
comparable à celle du Japon. A noter qu'en raison
des restrictions liées à la pandémie de Covid-19,
aucune nouvelle candidature d’Asie, d’Afrique
ou de la Région arabe n’a pu être évaluée cette
année. Cependant, plusieurs projets de création de
nouveaux géoparcs dans ces régions du monde sont
en cours.

Partons à la découverte des 8 magnifiques sites

choisis en 2022...

Science magazine n°76

 DOSSIER LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO
72

© Dietmar Denger / Geopark Ries e. V.

Randonnée dans le cratère de Ries.

Ries, Allemagne : le cratère de météorite le mieux

préservé d’Europe
Le Géoparc mondial UNESCO de Ries est
situé principalement en Bavière. Il déborde
légèrement sur le Bade-Wurtemberg, terri-
toire du cratère de Ries, niché dans le sud
de l’Allemagne entre les juras franconien et
souabe. Il compte 162 500 habitants sur une
superficie de 1 749 km2. À cet endroit, il y a
près de 15 millions d’années, une météorite
est entrée en collision avec la Terre. Il reste
le cratère montrant le lieu d’impact : c'est
aujourd’hui le cratère de météorite le mieux
préservé d’Europe et la structure de l’impact
a été la plus largement étudiée parmi les 200
cratères recensés à travers le monde. Il est
possible d'explorer le cratère de Nördlinger
Ries et y découvrir sa géologie et son histoire
en suivant les sentiers naturels qui mènent
les randonneurs, seuls ou accompagnés d’un
guide, vers des paysages pittoresques. Des
centres d'information et des programmes sco-
laires sont aussi disponibles. Ce géoparc offre
un aperçu fascinant de l’histoire de la Terre
grâce à son paysage naturel unique ainsi qu'à
son histoire culturelle et culinaire.

Science magazine n°76

 LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO DOSSIER 73

Seridó, Brésil : 600 millions d’années d’histoire

terrestre
Dans la région semi-aride du nord-est du Bré-
sil, le Géoparc mondial UNESCO de Seridó
s’étend sur une superficie de 2 800 km². Il re-
groupe une population de plus de 120 000 ha-
bitants, dont la communauté des Quilombolas.
Celle-ci perpétue la mémoire de ses ancêtres
africains, réduits en esclavage, afin de pré-
server sa culture à travers les traditions, les
© Marcos Nascimento / Seridó UNESCO Global Geopark
musées et les centres culturels. Symbole de
600 millions d’années d’histoire terrestre, ce
géoparc abrite l’un des plus grands gisements
de scheelite d’Amérique du Sud, une grande
quantité de tungstène et de coulées basal-
tiques, issues de l’activité volcanique aux ères
mésozoïque et cénozoïque. De cette géodi-
versité résulte en grande partie la biodiversité
exceptionnelle de cette région, représentée en
particulier par la Caatinga (« forêt blanche »
en langue tupi), une écorégion caractérisée par
une flore subtropicale spécifique. La Caatinga
est le seul biome 100 % brésilien : de ce fait,
la majeure partie de son héritage biologique
n’existe nulle part ailleurs sur la planète.

Une histoire ancienne dans le géoparc de Seridó.

Science magazine n°76

 DOSSIER LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO
74

Les Chemins des Canyons du Sud, Brésil : l’un des

écosystèmes les plus riches de la planète
D'une superficie de 2 830,8 km², le Géoparc biodiversité. La population précolombienne visibles. Le site inclut également les canyons
mondial UNESCO des Chemins des Canyons de la région trouvait autrefois refuge à l’inté- les plus impressionnants d’Amérique du Sud ;
du Sud est situé dans le sud du Brésil et rieur des « paleoburrows » (soit des tunnels ils ont été formés au cours du processus géo-
compte 74 120 habitants. Sa forêt atlantique souterrains creusés par certaines espèces morphologique exceptionnel que le continent
est considérée comme l’un des écosystèmes éteintes de la mégafaune, telles que le pares- a subi il y a 180 millions d’années, lors de la
les plus riches de la planète en matière de seux terrestre), dont les vestiges sont encore dislocation du supercontinent, le Gondwana.

© Priscila Ventura

Les canyons les plus impressionnants d’Amérique du Sud !

Science magazine n°76

 LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO DOSSIER 75
© Juha-Pekka Huotari / City of Lahti

La ville de Lahti, dans la Région des lacs, en Finlande.

Salpausselkä, Finlande : des moraines témoignant

de la dernière glaciation
Situé dans le sud de la Finlande, dans la partie
la plus méridionale de sa Région des lacs, le
géoparc mondial UNESCO de Salpausselkä
couvre une superficie de 4 506 km² et compte
177 000 habitants. Près de 21% de ce géoparc
est recouvert d’eau et plus de 50% de forêt.
L’attraction principale de ce site réside dans
la centaine de lacs ainsi que les moraines de
Salpausselkä. S’étendant sur plus de 600 km
dans le sud de la Finlande, les moraines sont
des amas de débris rocheux qui ont été dépo-
sés par les glaciers. Ils témoignent du chan-
gement climatique, et plus précisément du
Dryas récent, soit la période allant approxi-
mativement de 12 900 à 11 600 ans avant
notre ère. Celle-ci a perturbé la vague de ré-
chauffement de l’hémisphère Nord à la fin du
Pléistocène (lequel s’étend de 2,6 millions à
11 700 ans avant notre ère). Étudiées depuis
le 19e siècle, ces moraines représentent le ves-
tige géologique le plus connu de Finlande.
Il a été façonné par la fonte des glaciers qui
a créé un relief fluvioglaciaire ainsi que des
formations rocheuses capables de stocker des
eaux souterraines en abondance ; ce qui a
fourni à la région une eau potable naturelle
d’excellente qualité.

Science magazine n°76

 DOSSIER LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO
76

Céphalonie-Ithaque, Grèce : la région la plus active

en Europe au niveau tectonique
C'est à l’est de la Grèce que se situe le géoparc
mondial UNESCO de Céphalonie-Ithaque,
un archipel appartenant à l’Heptanèse (ap-
pellation dérivée du chiffre « sept » en grec,
en référence au nombre d’îles Ioniennes).
Kefalonia couvre une superficie de 773 km²
et compte 35 801 habitants, alors qu’Ithaca
s'étend sur 117 km² et recense 3 084 habi-
tants. Ce géoparc regorge de géosites d’ori-
gine karstique - grottes, dolines, cours d’eau
souterrains - disséminés à travers les îles. Ils
racontent une histoire géologique de plus de
250 millions d’années. Les deux îles sont
proches d’une chaîne de montagnes en forme
d’arc (arc égéen), née de la subduction de la
plaque africaine sous l’Eurasie. Il s’agit de
la région la plus active en Europe au niveau
tectonique. Ce géoparc détient aussi une por-
tée littéraire puisque Kefalos et Ithaca sont
citées dans l’Odyssée comme terres natales
d’Ulysse, héros du poème épique d’Homère.
Par ailleurs, il abrite des monuments préhisto-
riques, hellénistiques et romains, des châteaux
médiévaux, des monastères byzantins et post-
byzantins, des baraques traditionnelles, des
moulins à vent, des ponts et des phares : tout
un patrimoine culturel d’une grande richesse
disséminé dans cette région dotée de caracté-
ristiques géologiques extraordinaires.

© Kefalonia-Ithaca

L'île d'Ulysse

Science magazine n°76

 LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO DOSSIER 77

© NGPM, Uli Fielitz

Au Luxembourg, l’un des paysages de grès les plus spectaculaires d’Europe occidentale.

Mëllerdall, Luxembourg : un décor du Jurassique

Zone rurale située à l’est du Luxembourg,
le géoparc mondial UNESCO de Mëllerdall
couvre une superficie de 256 km² et recense
une population de près de 25 500 habitants. Il
est niché au cœur du « bassin Trèves-Luxem-
bourg », lequel s’étend du Bassin parisien
au Massif rhénan. On y trouve le Grès de
Luxembourg, qui peut atteindre jusqu’à
100 mètres d’épaisseur et remonte au Juras-
sique inférieur (205 à 180 millions d’années
avant notre ère). C'est assurément l’un des
paysages de grès les plus spectaculaires
d’Europe occidentale : aussi constitue-t-il
une attraction touristique depuis la fin du
19e siècle. Un dense réseau de sentiers de
randonnée, bien balisés, permet d'explorer
aujourd'hui la région, tels que le Mullerthal
Trail, long de 112 km et qui a remporté le
prix Leading Quality Trails - Best of Europe.

Science magazine n°76

 DOSSIER LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO
78

Pays de Buzãu, Roumanie : une terre de légendes

En Roumanie, dans la région du « coude des
Carpates », le territoire vallonné et monta-
gneux du géoparc mondial UNESCO du
Pays de Buzău s’étend sur 1 036 km² et abrite
quelque 45 000 habitants. Plusieurs plaques
tectoniques sont entrées en collision dans la
région, créant ainsi une chaîne montagneuse
très alambiquée, qui fut ensuite érodée par
l’action glaciaire. Ce géoparc est l’une des
zones les plus actives d’Europe sur le plan
géodynamique et il contient plus de 40 mil-
lions d’années d’histoire géologique. Pendant
toute cette période, des mouvements tecto-
niques ont soulevé des montagnes et trans-
formé les eaux profondes en environnement
terrestre. Des fossiles d’espèces marines, de
végétation terrestre, de mammifères et d’oi-
seaux remontant à la dernière glaciation ont
été bien conservés dans les Carpates. De nom-
breux fossiles de scarabées, d’araignées, de
crustacés, de reptiles et d’autres espèces ont
été conservés dans l’ambre, une résine fossi-
lisée. On y trouve aussi certaines des grottes
salines les plus longues et les plus profondes
du monde, vestiges d’importants dépôts de
sel et de gypse formés par l'évaporation de
masses d'eau emprisonnées peu profondes.
Cette géodiversité d’une grande richesse a
nourri un patrimoine culturel unique : notam-
ment des légendes locales dans lesquelles les
volcans de boue se changent en dragons, les
chaudières de boue sont des pièges à bétail
fabriqués par des géants, et l’avenir peut être
prédit en regardant à travers d’une lentille
d’ambre.

© Buzãu Land NGO / Rãzvan-Gabriel Popa

En Roumanie, on trouve certaines des grottes salines les plus longues et les plus profondes du monde.

Science magazine n°76

 LES NOUVEAUX GÉOPARCS MONDIAUX DE L'UNESCO DOSSIER 79
© Henrik Theodorsson

Dans le géoparc de Platåbergens se dressent des tombes mégalithiques et la première église en pierre connue en
Suède.

Platåbergens, Suède : un paysage unique composé

de 15 montagnes tabulaires
Situé dans l’ouest de la Suède, le géoparc
mondial UNESCO de Platåbergens couvre
une superficie de 3 690 km² et recense une
population de 289 198 habitants. Son paysage
unique est composé de 15 montagnes tabu-
laires aux sommets plats (« platåbergen » en
suédois) qui ont donné leur nom au site. Ces
montagnes ont été façonnées par l’érosion
au cours de la dernière période glaciaire, il
y a quelque 115 000 ans. La région s’étend
aussi sur la plaine de Västgöta avec ses lacs
de plaines superficiels, ses crêtes ondulées
et ses paysages culturels bien préservés.
Certaines des découvertes historiques les
plus intéressantes de Suède ont été faites
dans cette région. Les musées y conservent
de nombreux vestiges témoignant de l’uti-
lisation de la pierre locale par les habitants
au fil des millénaires : des tombes mégali-
thiques (5 300-4 700 avant notre ère) à la
première église en pierre connue en Suède,
qui fut construite par des Vikings chrétiens
au début du 11e siècle.

Science magazine n°76

82 DÉBATS FORUM DES LECTEURS SCIENCE magazine

Science magazine donne la parole

aux passionnés de science…
Votre article sur la mission de l'astromobile
Perseverance sur Mars (Science Magazine
n°75) était réellement passionnant. Mais
combien y a-t-il de rovers aujourd'hui sur la
planète rouge ?
Camille H., Levallois-Perret (92)

Science magazine : Ils sont actuellement trois :

Perseverance, le rover américain Curiosity ar-
rivé sur la surface martienne en 2012, et le rover
chinois Zhurong qui s'y s'est posé en 2021.
Sur Mars est également présente depuis 2018 la
sonde américaine InSight, non mobile et dédiée
à la structure interne de la planète (séismes...).
Tandis que des sondes tournent en orbite :
Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey
© NASA/ESA/JPL-Caltech

et MAVEN pour la NASA, Mars Express et

ExoMars Trace Gas Orbiter pour l'ESA, mais
aussi une sonde indienne, une chinoise, et une
des Emirats Arabes Unis.

Quelle est l'origine du nom du trou noir présent

au centre de notre galaxie : Sagittarius A* ?
Lucas N., La-Roche-sur-Yon (85)
Science magazine : Tout simplement, le centre
de la Voie lactée a été localisé, dès 1918, dans la
constellation du Sagittaire. En 1960, une source
d'ondes radio a été détectée dans la région la
plus brillante de cette constellation. D'où le nom
de Sagittarius A. L'astérisque a été ajouté au
début des années 80 : il désigne les états excités
des atomes. Au début des années 80, le fait que
Sagittarius A* soit un trou noir supermassif fut
confirmé. Il a été photographié pour la première
fois cette année.
Votre dossier sur les 20 années de fouilles et
découvertes réalisées par les archéologues
de l'Institut national de recherches archéo-
logiques préventives nous permet de relire
différemment notre histoire. La quantité de
vestiges présents sur notre territoire est vrai-
ment étonnante. Mais pourquoi donc sont-ils
recouverts après avoir été mis au jour ?
Geneviève F., Brest (29)
Science magazine : Comme vous le soulignez,
leur quantité est innombrable et ces vestiges
sont découverts dans le cadre de grands travaux
d'aménagement. Par exemple, la construction
d'une ligne de TGV va automatiquement ren-
contrer des restes de fermes néolithiques ou
médiévales. Il est impossible de les conserver
toutes. Après l'étude du site (qui retarde déjà
beaucoup les travaux !), les objets recueillis sont,
pour leur part, conservés.
J'ai entendu dire que certaines bactéries pou-
vaient survivre dans les conditions extrêmes
de l'espace...
Sébastien T., La Rochelle (17)
Science magazine : Effectivement. En 2020,
une expérience japonaise a montré qu'une bac-
térie, appelée Deinococcus radiodurans, avait
survécu 3 ans dans l'espace, à l'extérieur de la
Station spatiale internationale (ISS). Elle avait
été soumise à une très forte exposition aux ultra-
violets et à de grandes amplitudes de tempé-
ratures. Cela suggère que des formes simples
de vie seraient susceptibles de voyager d'une
planète à une autre... et que la vie sur Terre pour-
rait donc provenir d'une autre planète.
Quels animaux connaissent, comme l'être
humain, le sommeil paradoxal propice aux
rêves ?
Betty R., St Laurent de Nestes (65)
Science magazine : Il semble que tous les mam-
mifères connaissent des périodes de sommeil pa-
radoxal, mais particulièrement ceux qui naissent
« immatures ». Les animaux qui représentent
des proies ne peuvent se permettre de dormir
beaucoup. Les oiseaux connaîtraient apparem-
ment des phases de sommeil paradoxal, mais ces
dernières seraient très brèves également. Chez
les autres animaux, le sommeil peut être très
varié (en durée comme en profondeur) mais le
cerveau demeure peu actif : ils ne rêvent pas
mais se reposent uniquement.
www.lafontpresse.fr

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