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 Dedicación

Para todos los lectores, Good & Evil

 Epígrafe

EN EL BOSQUE PRIMERO UNA

ESCUELA DEL BIEN Y DEL MAL DOS
TORRES COMO CABEZAS GEMELAS
UNO PARA LOS PUROS UNO
PARA LOS MALOS TRATA DE
ESCAPAR SIEMPRE FALLARÁS
LA ÚNICA SALIDA ES A TRAVÉS
DE UN CUENTO DE HADAS
 Contenido

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Dedicación
Epígrafe

1. El aquelarre: Caramelo malo

2. Sophie: La chica sin pasado
3. Tedros: escuela secreta
4. The Storian: Altar y Grial
5. Agatha: Una nieve de pergaminos
6. Sophie: buena niña
7. Tedros: Mahameep
8. Agatha: deseo de mago
9. El aquelarre: la cueva a las dos en punto
10. Agatha: Piensa como yo
11. Sophie: Bóveda 41
12. Sophie: Regreso al principio
13. Tedros: orgullo y princesa
14. Agatha: Fátima encuentra un amigo
15. Sophie: La confianza es el camino
16. El Aquelarre: Los Caballeros de los Once
17. Agatha: Nunca confíes en una princesa
18. Sofía: Amor. Objetivo. Alimento.
19. Tedros: arma secreta
20. Agatha: Conversaciones con amigos
21. Agatha: la segunda mitad del plan
22. Tedros: ojos de serpiente
23. Águeda: carne y hueso
24. The Storian: El cuarteto de Agatha
25. Tedros: Juego de espadas
26. Sophie: No hables con extraños
27. Tedros: Pregúntale a la Dama
28. Sophie: bestias y belleza
29. Agatha: Chateau Sugar East
30. Agatha: La espada y el león
31. Merlín: Regreso al bosque de Ender
32. La Historia: Samsara

Sobre el Autor
Anuncios traseros

Derechos de autor

Sobre el editor
 1
EL AQUELARRE

Caramelo malo

SAlgunas historias se echan a perder desde el principio.

Algunas historias están podridas hasta la médula.

Como el que mató a su madre, pensó Hester, mientras corría a través del bosque
oscuro. Su madre estaba ocupándose de sus propios asuntos en su casa confitada,
cuando dos jóvenes vándalos devoraron su techo. Sola en su cuna, Hester se había
despertado de una siesta y contemplaba los rostros de dos niños ogros, con las mejillas
gordas untadas de caramelos y migas. Le echaron un vistazo al bebé que acababan de
dejar huérfano y huyeron como cobardes, dejando una familia y un hogar destrozados. y
habían sidorecompensadopor ello, aclamados como héroes y leyendas, mientras su
madre se quemaba en un horno. Desde ese día, cada vez que Hester percibía una
injusticia, una historia que salía mal, olía la podredumbre agria y enfermiza de los dulces.
 Tal como lo olía ahora.
La historia en cuestión era breve, una declaración de un hecho simple, pero
todo el cuerpo de Hester se erizó, como un gato entre serpientes. No sabía
cuánto tiempo había estado allí arriba, en lo alto de Endless Woods. Pero después
de días de viajar bajo tierra desde Gnomeland, el mensaje de Lionsmane estaba
esperando cuando resurgió.

La boda del rey Rhian y la princesa Sofía tendrá lugar según lo previsto, este
sábado, al atardecer, en el castillo de Camelot. Todos los ciudadanos de
Woods están invitados a asistir.

Estaba escrito en oro como los demás mensajes del rey Rhian, contra las nubes.
Rhian era un mentiroso probado y cada una de sus peroratas una trampa. Pero este
mensaje no tenía la pompa de sus otros. Esto fue claro y simple. . . pero resbaladizo
de una manera que ella no podía identificar. . . .
Una sombra apareció a su lado.
 Esto es una estupidez, Ester. tenemos que dar la vueltaahora”, dijo Anadil con
una capucha negra que ensombrecía su cabello blanco y sus ojos rojos. “Sophie nos
ha traicionado. Se casará con Rhian al atardecer.Esta noche.Eso es lo que dice el
mensaje. Y el sol se está poniendo rápido. O volvemos a Camelot y detenemos esta
boda o todosmorir.”
Hester la ignoró y vio las luces de Borna Coric más adelante. Una vez que ella y
sus amigos entraran en este nuevo reino, tendrían que tener cuidado. Como todos
los ciudadanos del Bosque, los de Borna Coric estarían cazando estudiantes de la
Escuela del Bien y del Mal.
Una segunda sombra la flanqueó—
“Ani tiene razón”, dijo Dot, también encapuchado de negro. “Además, no hay forma de
que entremos dentro de esas cuevas: esimposible. Pero si damos la vuelta ahora, podemos
colarnos en un tren Flowerground desde Ravenbow. Puede llevarnos de vuelta a Camelot a
tiempo para detener la boda…
"Y veteEsmerejón?” dijo Hester. “Esa fue la tarea que Reaper nos dio. Rescata
al mago de las Cuevas de Contempo. Rescata nuestra mejor arma. Una boda no
es nuestra misión. Sophie no es nuestra misión.Esmerejónes nuestra misión. Y si
hay algo por lo que se rige nuestro aquelarre, es hacer lo que prometimos.

Avanzó, pero Anadil bloqueó su camino.

"¡Nuestra promesa no tiene sentido si Rhian se convierte en el Único Rey
Verdadero!" dijo la pálida bruja. “Él necesita dos cosas. Haz que los cien reinos quemen
sus anillos. Y casarse con Sophie como su reina. Haz ambas cosas y reclamará los
poderes de Storian. Si la boda es al atardecer, ¡eso significa que todos los anillos ya no
están! Rhian casarse con Sophie es el último paso. Eso es lo que nos dijo Sophie en
Gnomeland. Una vez que sea la reina de Rhian, Lionsmane se convertirá en la nueva
Storian. ¡Rhian puede escribir lo que quiera y hacerlo realidad! Puede borrar reinos,
matar a nuestros amigos, matara nosotroscon un trazo de pluma! nuestra historia será
sobre-”
“Todos los anillos no pueden desaparecer porque Nottingham todavía tiene un
anillo. punto padretiene un anillo —observó Hester con frialdad—. Y el sheriff no
quemaría su anillo por el rey Rhian. Lo odia más que nosotros. Incluso si el Sheriff
muriera, su anillo sería para Dot. E iremos a los confines de la tierra para proteger a
Dotyese anillo. Al igual que vamos a hacer por Merlín. Hester pasó a empujones y se
apretó más la capucha.
“¿No lo entiendes? de sophiecasarse¡a él!" Dijo Anadil. "O para salvarse a sí
misma o para ser la reina de Camelot-"
 ¿De verdad crees que Sophie se casaríaRhian?” Ester desafió. “Después
de ayudarnosEscapar¿a él?"
"¡Eso es lo que escribió Rhian!" argumentó Dot. “¡Eso es lo que dice su
historia!” “Suhistoria”, dijo Hester, mirando al cielo. “Hay algo sospechoso en
ese mensaje. Y hasta que descubra qué es, nos apegaremos a nuestro plan.
Además, si hay algo que he aprendido sobre Sophie, es que es mejor bruja que
todos nosotros. Estoy seguro de que tiene al rey justo donde lo quiere.

—Hester, el sol se pondrá dentro de una hora... —la persiguió Anadil.

Razón de más para encontrar a Merlín rápido. Es nuestra mejor oportunidad para
derrotar a Rhian. Por eso Rhian lo atrapó en las cuevas.
“Entonces, ¿por qué no se limitó amatar¿Esmerejón? Por lo que sabemos, Merlín ya está
muerto o usó su deseo de mago y esto es una búsqueda inútil para que nos maten también”.

"¿Deseo de mago?" dijo punto. "¿Es ese el deseo que pides en la cueva de
Aladino?"
“Ese es el Deseo de un Genio, idiota. Con razón reprobaste la clase de Lesso”,
dijo Anadil. “Todos los magos tienen un deseo. Usan su deseo de mago para
elegir cómo y cuándo morir…
—Y de ninguna manera Merlín habría usado su deseo mientras aún estábamos en
peligro —se burló Hester, acercándose a las puertas de Borna Coric—. Merlín está ahí
fuera. Y necesita nuestra ayuda.
—No estás pensando, Hester. Digamos que está en esas cuevas”, concedió
Anadil. “Las cuevas de Contempo son trampas del tiempo. Incluso unos segundos
adentro y sales años mayor. Merlín ha estado allí durantesemanas.”
—Regresa sin mí, entonces —se atrevió Hester, cruzando las puertas. Se
detuvo en seco—.
Lo mismo hicieron Anadil y Dot.
El suelo del bosque había desaparecido, reemplazado por el cielo. Las brujas ya no
estaban en un camino de tierra: estaban de pie en la puesta de sol, un lienzo de color
púrpura y rosa. El mensaje de Lionsmane se había trasladado desde lo alto a lo bajo por
sus pies, allanando el camino a seguir. Cada letra dorada era del tamaño de una casa,
tallada en el horizonte bajo sus botas, el anuncio de la boda del Rey Rhian se convirtió en
el nuevo camino. Mientras las brujas avanzaban poco a poco a través de él, confundidas
en el silencio, Hester volvió a oler a caramelo malo, con los ojos bajos, buscando las
palabras de Rhian en busca de la podredumbre en su interior. . . .
¿Hester? dijo Dot, mirando hacia arriba.
 Hester parpadeó.
No era solo el cielo el que se había puesto patas arriba. El
conjuntoReinode Borna Coric estaba patas arriba.
Ella sabía de esta tierra al revés, donde el mundo giraba sobre su cabeza,
pero era otra cosa verlo en la vida real. Aquí, la tierra estaba muy arriba en el
cielo, un techo de tierra, y el cielo estaba anclado donde debería estar el suelo.
Tallos de frijol púrpura brotaron hacia abajo desde este techo de tierra,
extendiéndose hacia el piso plano de nubes.
Cabañas volcadas anidadas a lo largo de los tallos de frijol, los habitantes
adentro también invertidos, junto con sus muebles y pertenencias, liberados de las
leyes de la gravedad. Escaleras y poleas de enredaderas moradas conectaban los
tallos de frijoles como caminos, con un puente de flores derribado que unía el pueblo
con la plaza principal. Las brujas se dirigieron hacia esta concurrida arena con niveles
de tiendas volcadas construidas entre enormes estatuas boca abajo. Estatuas reales,
vio Hester ahora, las cabezas de piedra del rey y la reina de Borna Coric y sus hijos
amarradas al suelo del cielo, los pies de las estatuas se elevaban por encima del
reino. De cerca, Hester notó que los rostros esculpidos del rey y la reina se veían
extrañamente jóvenes. Casi tan jóvenes como sus hijos.
"Espeluznante", murmuró Anadil. Mientras la gente bullía arriba, del revés, las dos
brujas permanecían escondidas en las sombras de las estatuas. La gente se fijará en
nosotros, Hester. Somos los únicos que tenemos la cabeza bien puesta. Además, se
supone que las cuevas están rodeadas por un mar venenoso. No veoagua, y mucho
menos un mar, ¿verdad?
—Debe de estar detrás de todo esto —dijo Hester de puntillas, sin vislumbrar nada
más que más tiendas y estatuas por delante—. “Tenemos que colarnos sin que nadie nos
reconozca”.
“Y luego cruzar un mar venenoso que ni siquiera podemos encontrar”, agregó Anadil. "Sin
mencionar la entrada ilegal en cuevas malditas".
“Si tuvieras tus ratas para explorar, serías útil en lugar de una bola y una
cadena”, dijo Hester.
“Uno está muerto. falta uno El otro encontró a Merlín y le dijo a Dovey dónde estaba. Mi
rata es la razón por la que estamos aquí. Entonces, ¿quién es el útil? Ani respondió
bruscamente.
Pero Hester ya estaba merodeando hacia adelante, estirando el cuello hacia los
pisos de los escaparates al revés. Dentro de Borna's Bread, los compradores volcados
llenaban carritos con baguettes, brioches y pasteles de abajo hacia arriba, mientras que
dentro de Toppled Tailors, ráfagas de polillas moradas volaban ropa remendada de
estantes invertidos para los clientes que esperan. Al lado, en Sylvie's Salon, hombres y mujeres se
sentaban en sillas volcadas, leyendo periódicos, mientras sílfides flotantes se cortaban el cabello,
ninguno de los rostros de los clientes hinchados en lo más mínimo, como si sus cuerpos hubieran
nacido para vivir en la dirección equivocada.
"¿No es suficiente el mundo al revés sin que en realidad esté al revés?"
Anadil se maravilló.
“Tal vez vean las cosas más claras de esa manera”, dijo Hester. “Eh, yo
diría que este grupo es tan ciego como el resto”, dijo Anadil.
Hester siguió los ojos de su amiga hasta un teatro abovedado que colgaba de la punta de un
tallo de habichuelas púrpura como un adorno navideño —el "Borna Bowl", decía la marquesina—
con la cúpula invertida y una audiencia completa sentada boca arriba, viendo un hechizo del Rey
Rhian. coronación reproduciéndose en fantasmas de luz gris. Mientras el hechizo repetía la
escena familiar, Rhian abrazando a Sophie, su princesa ataviada con un vestido remilgado y con
volantes, los espectadores estaban pendientes de cada palabra del rey, mientras los vendedores
cabizbajos pregonaban recuerdos de Lion: tazas, camisetas, sombreros, prendedores. . . .

“¿Es esto lo que hacen para entretenerse? ¿Ver la coronación de esa escoria una
y otra vez? preguntó Hester, incapaz de escuchar el discurso de Rhian desde tan
lejos.
"Probablemente juega cada hora en punto", dijo Anadil, inclinando la cabeza para
una mejor visualización. “Extraño, sin embargo. No los recuerdo lanzando hechizos en la
coronación.
Una familia de piel morena con batas de colores pasó por el skyroad, con la
cabeza erguida como las brujas, comiéndose con los ojos el Borna Bowl y el resto del
reino al revés.turistas drupathi,Hester pensó, ella y Ani forzando sonrisas, que la
familia devolvió antes de mirar a Dot con extrañeza. Dot, que acechaba detrás,
chupaba malhumorada las hojas de parra que había convertido en chocolate con su
dedo encendido.
“¡La gente notará tu brillo!” Hester siseó, empujándola hacia las sombras.
"¡Y deja de enfurruñarte!"
“Es solo. . . lo que dijiste allá atrás. . . ”, dijo Dot. “Si papá muere, el anillo de
Nottinghamnoven conmigo. Cambió su testamento después de que liberé a
Robin Hood. No creas que alguna vez lo cambió de nuevo. Convirtió más hojas en
chocolate, su dedo encendido temblaba. “Si Rhian se va a casar con Sophie, tal
vez Rhian ya tenga el anillo de papá. Porqueyo.Porque papá no me lo confió. Lo
que significa que, gracias a mí, papá podría ser. . . puede ser . . .”
 Por primera vez, la fría fachada de Hester se suavizó. “Así no es como piensa este
aquelarre,” dijo, cubriendo con su mano el brillo de Dot y apagándolo. “Concéntrate en
todo lo que hemos hecho para llegar aquí. Cada uno de nosotros hizo nuestra parte. Los
lobos no nos habrían ayudado si no los hubieras sobornado con nieve de chocolate. Esa
alfombra mágica no nos habría colado a través de túneles si Ani no la hubiera
amenazado con un hechizo desenrollador. Todavía estamos vivos, Dot. Estamos casi en
Merlín. Independientemente de lo que pensara tu padre de ti cuando modificó su
testamento, ya no piensa de ti de esa manera. Él te ama, Dot. Suficiente para unir fuerzas
con Robin Hood, su propio Némesis, para mantenerte a salvo. Dondequiera que esté,
querrá que termines nuestra misión.
Dot reflexionó sobre esto, mirándose los zapatos, antes de respirar hondo y
tirar el chocolate. “Para que conste, sigo pensando que Sophie volvió con Rhian.
Tal como dice el mensaje. La misma historia que cuando volvió con Rafal. Pasa
demasiado tiempo con Agatha y Tedros juntos, se pone celoso y desesperado y
termina besando a cualquier chico que quiera tenerla, incluso a un cerdo
mentiroso y asesino.
“Podría ser peor”, dijo Hester. "Podría estar besando a una serpiente".
Dot resopló.
Un escalofrío recorrió la plaza, acurrucando a las brujas más profundamente en
sus capuchas y estremeciendo el hechizo lanzado en la cúpula. Entonces Hester olió
algo en la brisa. . . algo que hizo que sus músculos se tensaran y su demonio se
contrajera. . . .
"El mar", dijo, girando hacia sus amigos. "Está cerca."
Las condujo por delante, las tres chicas deslizándose por el suelo del cielo
oscurecido como murciélagos, con cuidado de evitar el brillo de las linternas volcadas
que cobraban vida a lo largo de los tallos de frijoles. Hester condujo el aquelarre más allá
del Borna Bowl, escuchando la voz de Rhian cada vez más fuerte, el olor salado del mar
ardiendo más y más fuerte. . . .
"¡Esperar! ¡Mira su vestido! soltó Dot.
"¡Shhh!" susurró Ani.
“Pero eso no es lo que Sophie usó en la coronación de Rhian”, presionó Dot. "¿Estás seguro
de que es una repetición?"
Hester se detuvo en seco.
Anadil también.
Ladearon la cabeza al unísono, estudiando el hechizo invertido mientras Rhian
sostenía a Sophie en primer plano, las figuras del rey y la princesa translúcidas.
 “Ciudadanos de los bosques, no esperaba que llegara un día como hoy. Esta
mañana supe que Japeth de Foxwood, mi hermano, mi señor, ha estado aliado con
Tedros y Agatha, conspirando contra mi trono”, dijo Rhian. “Pensé que mi hermano
era el Águila para mi León. En cambio, él era solo otra Serpiente. Pero el León
siempre gana. Para cuando veas este lanzamiento de hechizos, Japeth estará sellado
en las mazmorras y nunca más se te volverá a ver. Nuestro bosque está sitiado por
los rebeldes e incluso no se puede confiar en mi propia sangre. Solo yo puedo
protegernos. Solo yo castigaré a nuestros enemigos. Solo yo mantendré estos
bosques a salvo.
“Dot tiene razón. Esto no es de la coronación”, dijo Anadil. "Esto es . . .
ahora.”
"Ding Dong, la serpiente se ha ido", intervino Dot. “Al menos Rhian hizo una
cosa bien”.
Pero Hester seguía estudiando al rey: el frío de su voz, el vacío en sus ojos, el
estremecimiento de los hilos en su chaqueta como escamas deslizantes. . . . Junto a él,
Sophie lucía una sonrisa inexpresiva, como una marioneta tirada por hilos. El rey la
abrazó con más fuerza.
“Pero un traidor no puede detener la gloria de nuestro reino”, dijo. “Y aunque he
perdido un señor, pronto ganaré una reina. Mi boda con mi verdadero amor se
llevará a cabo según lo programado, y la lanzaremos para que los Woods la vean. Les
hago esta promesa a todos ustedes. Con Sophie y yo unidos,todoen nuestro mundo
será posible.”
Miró a Sophie, quien mantuvo su perfecta sonrisa y habló
directamente al hechizo.
“¡Viva el León!” ella proclamó. "¡Larga vida al Único Rey Verdadero!" La escena se
congeló en su imagen antes de que las palabras se impusieran mágicamente sobre ella.

TÉLWEDICIÓN DEkEN GRHIAN YPAGSENJUAGUESOPHIE

Live Spellcast comenzará en 30 minutos

"¡Mira, teníamos razón!" Dot le susurró a Anadil. "Sophieescasarme con

Rhian!
Pero Hester se fijó en la imagen congelada de Rhian, centrándose en los agujeros
negros de sus pupilas, la curva serpenteante de sus labios. . . . Lentamente, la mirada de
Hester se movió hacia Sophie, atrapada en sus brazos, la luz de sus ojos se extinguió, la
bruja muerta y desaparecida.
De repente, Hester volvió a olerlo.
Esa putrefacción agria y enfermiza que la abrumaba.

Caramelo malo.

“La Serpiente es el León. . . León es la serpiente. . . .” Hester se dio cuenta suavemente.

Anadil frunció el ceño. ¿Hester?
"¿Qué es?" Punto empujado.
La bruja tatuada se volvió hacia ellos, con el rostro
pálido. “El mundo realmenteesAl revés."
 2
SOPHIE
La chica sin pasado

Sophie ya no quería matar al chico con el que estaba a punto de casarse.

Tampoco podía entender el pensamiento fugaz de que había querido
matarlo en primer lugar. Por lo que ella podía decir, él era hermoso, elocuente
y seguro de sí mismo, como debería ser un rey. Y pronto, ella sería su reina.los
reina.
 No es que ella tuviera la menor idea de cómo había sucedido. El pasado era borroso
ahora, sus recuerdos esquivos. Cualquier intento de penetrarlos generaba un dolor de
cabeza punzante, como si hubiera una punta de hierro atravesando su cerebro, antes de que
volviera al presente, el dolor había desaparecido, como si hubiera nacido en este segundo,
una y otra vez. otra vez. Los esfuerzos por recordar por qué había terminado así, una niña sin
pasado, solo provocaron un dolor más fuerte, y no pasó mucho tiempo antes de que dejara
de intentar encontrar sus recuerdos por completo.
Todo lo que sabía era que se había despertado con ese elegante vestido blanco y
que esta noche se casaría con el rey Rhian, el león de Camelot, guardián de Lionsmane y
salvador de Endless Woods. Todavía no había tenido un momento privado con su
prometido: su único tiempo juntos lo pasaron grabando un hechizo, que
ella había luchado por seguir. . . sobre un hermano que se vuelve rebelde y se rebela en
el Bosque, y termina con su promesa de lealtad al León, su futuro esposo, tal como él le
había ordenado. . . . Pero incluso a partir de esto, sabía que lo amaba, en cuerpo y alma.
Sentada junto a él, había inhalado su aroma helado y disfrutado de su brillo bronceado,
casi demasiado perfecto. Cuando terminó el hechizo, le acarició la mejilla con dedos fríos
y le dedicó una sonrisa de serpiente: “Nos vemos en el altar, mi dulce”. El corazón de
Sophie se aceleró como si él fuera su príncipe de cuento de hadas.

Cualquier chica moriría por estar en sus zapatos, pensó ahora, empolvándose la
nariz en el tocador de la reina y mirándose en el espejo a su corona de trenzas doradas y
el elegante vestido blanco que secuestraba casi cada centímetro de su piel. No tenía ni
idea de dónde había salido este vestido o quién lo había hecho, pero ahora que estaba a
punto de reunirse con la prensa de todo el bosque y responder a sus preguntas previas a
la boda, deseaba que el vestido tuviera un poco más de estilo. . . tirantes en lugar de
mangas o un toque de color alrededor de la cintura—
En ese momento, el vestido cambió de forma, como si sus pensamientos fueran
órdenes, las mangas se redujeron a finos hilos sobre sus hombros, mientras que un
corte azul atravesaba sus caderas, formando un cinturón de mariposas de seda.
Sophie apenas se inmutó. Para algo tan extraño, no había sorpresa en la magia del
vestido, como si le hubiera pasado esto antes pero no pudiera recordar cuándo. Se
miró a los ojos en el espejo y vio un destello de chispa, un brillo esmeralda, como
una luz en un túnel. . . . Luego se fue, tan rápido como llegó.
“La prensa te está esperando, Princesa,” dijo una voz.
Sophie se volvió hacia el capitán de la guardia que estaba de pie en la puerta de su
dormitorio, el oro de su chaqueta salpicado de sangre seca. Kei, dijo que su nombre era
cuando la había despertado del sueño. Apuesto como cualquier cosa, con ojos de halcón y
una mandíbula cuadrada, pero una expresión sombría y torturada, como si estuviera
perseguido por un fantasma.
Caminaron hacia el salón de baile, Kei apretado a su lado. Ella notó que él la
miraba, como si estuviera esperando que ella dijera algo. Como si compartieran un
secreto. Eso hizo que Sophie se sintiera incómoda.
Un guardia se interpuso frente a ellos, con el pelo escaso y picado de viruelas: “¡Cap, el mapa
de la Sala de Mapas ha sido quemado hasta quedar reducido a nada, uno con el paradero de los
rebeldes!”.
Kei flexionó la mandíbula. “Podría ser una de las sirvientas o cocineras. Los
interrogaré.
“¡Pero el mapa de ese rey wazza! ¿Debería decirle...?
 “Regresa a tu puesto”, ordenó el capitán, guiando a Sophie a su lado. Sophie estaba
desconcertada por este asunto de los mapas, pero fuera lo que fuera, hizo que Kei se sintiera
aún más amargado que antes.
Sorprendió a Sophie mirándolo.
Por primera vez, el rostro de Kei cambió, reemplazado por una mirada aguda
que parecía perforar su mente. . . .
"¿Tú allí?" él susurró.
Sophie miró fijamente sus grandes ojos oscuros. . . luego salió de su trance. “¡Por
supuesto que estoy aquí! ¿Dónde más estaría? ella regañó. “Y deja de fruncir el ceño
y de darme miradas extrañas. Eres el capitán de la guardia. El nuevo señor del rey.
Actúa el papel o le diré al rey que encuentre a alguien quevoluntad.”
Kei endurecido a la piedra. "Si, princesa."
“Bien”, dijo Sofía. “Y limpia tu chaqueta mientras estás en eso. A menos que haya
un golpe de estado en el castillo, no hay razón para hacer alarde de tu sangre como
parte de tu uniforme.
“La sangre de Rhian,” dijo Kei. "¿Perdóneme?"
dijo Sophie, deteniéndose.
"SuRhianEs sangre,” repitió Kei, con esa mirada perforante de nuevo. “Entonces
ten la amabilidad de devolvérselo”, bromeó Sophie, pavoneándose hacia
adelante. Ella sonrió, su vestido blanco se hinchó como plumas de pavo real.
Rhian estaría orgullosa de ella.
Ya se estaba acomodando en el papel de su reina.

"PAGSENJUAGUESOPHIE, QUE'S¿Tu reacción ante el encarcelamiento del hermano del

rey? preguntó un reportero de cabello azul con una placa etiquetadaEl puesto de
Pifflepaff. "¿Estás seguro de que todos los traidores han sido erradicados del
reino?"
“Apenas conocía al hermano de Rhian”, respondió Sophie, sentada en un trono
elevado bajo la enorme cabeza de un león. “Y tengo plena confianza en el Rey Rhian
para mantener a Camelot y los Bosques a salvo. Ahora, si no le importa, estoy aquí
para responder sus preguntas sobre la boda de esta noche. Eso es todo de lo que
deseo hablar. El resto se lo dejo al rey.
Mientras los reporteros llenaban el Blue Ballroom clamaban por la siguiente
pregunta—“¡Princesa Sofía! ¡Princesa Sofía!”—Sophie miró a dos mujeres idénticas
escondidas en las sombras en la parte de atrás, descalzas y vestidas con túnicas
lavanda, quienes le dieron un breve asentimiento de aprobación. Con frentes altas y
narices largas, tenían la misma sonrisa alegre, como si todo fuera a planearse.
Las hermanas Mistral, se habían llamado a sí mismos cuando la informaron antes de
dejar entrar a los reporteros ("Solo responde a sus preguntas", dijo el que se llamaba
Alpa. "Todo se resolverá por sí mismo", dijo el otro, llamado Omeida).
La voz de un reportero se abrió paso entre el estruendo—
"¿Y qué hay de la evidencia de que el Rey Rhian ha reclutado al Consejo del
Reino para rechazar el poder del Storian?" dijo un hombre de laResumen de
villanos de Netherwood. “Nuestro informe sugiere que en la última semana, 99
de los 100 reinos fundadores han destruido sus anillos, con estos líderes
repudiando el Storian y prometiendo lealtad al Rey Rhian en su lugar. ¿Cree el rey
Rhian en la leyenda del Único Rey Verdadero? ¿Está buscando reclamar los
poderes del Storian para sí mismo? ¿Es por eso que los reinos están quemando
sus anillos por él?
“Es obvio que la Pluma le ha fallado a nuestro Bosque”, respondió Sophie mientras los
reporteros transcribían furiosamente. “Se supone que The Storian cuenta historias que nos
inspiran y hacen avanzar nuestro mundo. Pero en estos días, se fija solo en los estudiantes
de una escuela que se ha vuelto autoindulgente y obsoleta. Es por eso que dejé mi puesto
como Decano. La Pluma ya no representa al pueblo. Es hora de que un Hombre se levante en
su lugar.un rey. Alguien que pueda darles a todos la oportunidad de alcanzar la gloria”.

Las palabras salieron de ella sin esfuerzo, como si tuvieran vida

propia.
“El último anillo que queda pertenece al Sheriff de Nottingham, a quien no se
ha visto desde el ataque a la ejecución de Tedros”, dijo un reportero etiquetado
Nottingham Noticias. "¿Alguna información sobre su paradero o la seguridad de
su anillo?"
“¿No has oído? El Sheriff se va a casar con Robin Hood —dijo Sophie
maliciosamente.
La brigada de prensa se rió.
"¿Pero tú mismo crees en el mito del Único Rey Verdadero?" preguntó elGaitero
de Hamelín. “La leyenda de que el Storian depende del equilibrio entre el Hombre y
la Pluma. Un equilibrio protegido por nuestros líderes luciendo sus anillos. Mientras
usen estos anillos, Man y Pen comparten el control. Cada uno juega un papel igual
en la escritura del destino. Pero si el Hombre abandona la Pluma, si los 100
gobernantes queman sus anillos y juran lealtad a un rey en su lugar. . . entonces el
saldo se ha ido. El Storian perdería sus poderes ante este nuevo rey.
"¡Y ya era hora!" Sophie se despidió. “Los hombres deben adorar a un
hombre. Ni un bolígrafo.
 “Pero, ¿qué sucede cuando Rhianeseste Rey Verdadero? laOoty
observadorempujado. “Lionsmane se convertiría en elnuevohistoriador La
propia pluma del rey Rhian. Con los poderes de Storian, podría usar esta
pluma como una espada del destino. Podría escribir lo que quisiera y hacerlo
realidad. Podría acabar con cualquiera que lo desafíe. Podría acabar con
reinos enteros...
"Lo único que el rey Rhian podría eliminar es una prensa entrometida",
bromeó Sophie con un guiño. “Además, como dijiste, solo tiene 99 anillos. No
100.
La prensa rió una vez más.
“¿Qué podemos esperar de la boda?” preguntó una mujer dentuda desde el
podredumbre real.
“Para la boda de Rapunzel, escuché que hizo flotar diez mil linternas en
el cielo, y para la de Blancanieves, la novia llegó en un desfile de animales
del bosque”. Sofía sonrió. “La mía serámejor.Ella se levantó del trono. "En
esa nota, me despediré-"
“Princesa Sophie, ¿algún comentario sobre el hecho de que los rebeldes que saquearon los
reinos no eran estudiantes de la escuela sino mercenarios pagados por el rey Rhian? ¿Y que los
ataques fueron una estratagema del rey Rhian para engañar a los líderes para que quemaran sus
anillos?
El salón de baile azul quedó en silencio. Lentamente, la multitud de reporteros se separó,
revelando a una adolescente chupando una piruleta roja. Su insignia estaba escrita a mano,
salpicada de un corazón.

“Dile a Agatha que Bettina te saluda”, sonrió la niña.

Sophie sintió que una orden salía de su boca como una flecha: “¡Arréstenla!Kei y cuatro
guardias corrieron hacia Bettina, con las espadas desenvainadas—
La joven se desvaneció en el aire, dejando solo su piruleta roja, que
cayó al mármol y se rompió en pedazos.
Los reporteros se miraron con tensión, un escalofrío se filtraba por el salón de baile.
“Aparentemente, los periodistas locales ahora son magos”, susurró Sophie, sin
problemas. "Veremos cómo le va a nuestra pequeña hechicera cuando ella y el resto de los
mensajeroEl personal de 's es arrestado por mentiras y traición. Ahora, si me disculpan,
tengo que prepararme para una boda.
 Ella salió pavoneándose de la habitación. En el momento en que entró en el
salón, se le unieron las dos hermanas Mistral, cortando sus costados como
centinelas, llevándola de regreso a las cámaras de la reina. Poco a poco, Sophie sintió
que su modo de andar se aflojaba, su cabeza se aclaraba, su sentido de la
orientación y el propósito desaparecían. Todas las palabras que había dicho a la
prensa se esfumaron como el humo de una chimenea. De repente, no recordaba de
dónde venía ni adónde iba, como si el tiempo se reiniciara.
Podía escuchar a las hermanas riéndose:“reporteros vistos en Putsi”. . .“donde
esta Bethna”. . ."la niña usó un maleficio que desaparece". . ."alguien debe estar
ayudándolos". . .“Dile a Japeth. . .”
A Sophie le picaba el cerebro.
japet. . .Conozco ese nombre.. . .
Pero se desvaneció en la niebla con todo lo demás.
¿Que me esta pasando?Sophie buscó en su mente, buscando a tientas un
ancla a la que agarrarse.¿Quién soy? ¿Qué estoy haciendo aquí?Un cosquilleo le
subió por la columna. Luego un hormigueo en la nariz. Olía a lavanda. . . y
pepinos . . . Por un momento, pudo ver con claridad, como si hubiera atravesado
esa luz esmeralda que había vislumbrado en sus ojos. . . . Una vez más, un dolor
de cabeza aplastante la asaltó, pero esta vez, Sophie se defendió, arañando sus
recuerdos, tratando de aferrarse...
“Esa chica, Bettina. ¿Qué estaba diciendo? Sofía respiró. “Sobre Rhian planeando
los ataques. . .” El dolor se irradiaba a sus dientes y mandíbula. Sophie se atrincheró
con más fuerza. Y Agatha. . . . Me dijo que saludara a Agatha. . . . Rhian dijo ese
nombre durante el hechizo. . .agatha. . . . ¡Ella no es una rebelde en absoluto! Ella es
miamigo—”
De inmediato, las hermanas levantaron sus manos, girándolas bruscamente en el aire como si
fueran a girar un tornillo—
El dolor en la cabeza de Sophie explotó, un golpe punzante tan profundo que se
dobló, a punto de desmayarse.
Los Mistrals la atraparon, moviéndola hacia adelante.
“Necesitas descansar”, dijo Alpa. “Concéntrate en la boda, cariño. Una vez que te
cases con el rey, tu trabajo estará hecho.
"Puedes descansarSiempredespués de eso”, dijo
Omeida. Las hermanas se miraron astutamente.
“Solo concéntrate en la boda”, repitió Alpa. La boda,
pensó Sofía. Entonces puedo descansar.
Centrarse en la boda.
El dolor punzante se alivió, inundándola con un glorioso
alivio. Sí . . . la boda lo arreglaría todo.
 3
TEDROS
escuela secreta

Tedros y Agatha estaban de pie entre dos tumbas.

La luz del sol poniente captó el anillo en la mano del príncipe, la superficie
plateada brillaba con símbolos tallados que hacían juego con los del Storian.
“Ese anillo pertenece a Camelot”, dijo Agatha, atónita. Tu padre no te lo
habría dejado si no fuera tuyo por derecho. Lo que significaestás el heredero,
Tedros. Tal como él te crió para que fueras.
 Tedros parpadeó ante el anillo, asimilando esto, antes de que sus ojos se agudizaran y se
elevaran hacia los de Agatha. "Entonces, ¿quién está sentado en el trono?"
"No el heredero, eso es seguro", dijo su princesa con su vestido negro arrugado.
“Necesitamos llegar a Camelot y mostrarle a la gente que han sido engañados por una
Serpiente. Y salva a nuestro mejor amigo de casarse con él mientras estamos en eso.
“Se merece casarse con él”, murmuró Tedros. "Se metió en este lío
volviendo a Rhian".
"Para ayudarnos-"
“Eso no lo sabemos”.
“yohacer”, dijo Agatha con firmeza. “Volveremos a Camelot. Por tu
trono. Ymiamigo."
Tedros miró las dos tumbas de la arboleda, cada una marcada con una cruz
de vidrio: una de su padre, excavada y vacía; el otro Chaddick, intacto en el
oscuridad. La camisa de Tedros se le pegaba al pecho, empapada de sudor, sus
pantalones manchados con la suciedad de la tumba de su padre. El dolor sacudió su
cuerpo, el cansancio del viaje y las heridas que había sufrido contra sus enemigos se
calmaron al saber que su padre estaba de su lado. Había seguido su corazón hasta
Avalon, confiando en el último mensaje de su padre—"Desenterradme"- que lo trajo
aquí, a la tumba del Rey Arturo, en el refugio secreto de la Dama del Lago. Pero no
había ningún cuerpo para encontrar. En cambio, Tedros se había encontrado con el
alma de su padre, preservada mágicamente por Merlín para que pudiera aparecerse
ante Tedros por última vez y legar a su hijo el anillo que lo salvaría.YCamelot.
Mientras Tedros usara este anillo, la Serpiente no podría ser el Único Rey Verdadero.
La Serpiente que había matado a su propio hermano para reclamar el poder de
Storian. Pero fue en vano. Con este anillo, el padre de Tedros se había asegurado de
que una Serpiente nunca ocupara el lugar del Storian. Que Lionsmane nunca
reemplazaría el libre albedrío con la voluntad de Japeth. Ese Hombre nunca se
convertiría en Pen. Con este anillo, el padre de Tedros le había dado a su hijo una
última oportunidad de acceder al trono.
un reyverdaderoprueba de coronación.
El príncipe notó que Agatha miraba nerviosamente al cielo, sus negros mechones
moviéndose.
“El sol se pondrá pronto”, se preocupó. “¿Cómo llegaremos allí a tiempo?
Necesitamos mogrificarnos en pájaros. . . o usa a Tinkerbell y las hadas de la escuela
para volar. . . . Están esperando con tu madre en el lago…
—Todavía no llegaré allí antes del atardecer —señaló Tedros—. Estamos a medio día
de viaje, al menos, incluso en avión.
"Tal vez la Dama del Lago sepa una manera-"
“La dama que perdió su magia y casi me mata. Dos veces. Tendremos suerte si nos deja
salir de esta cala —dijo Tedros, su dedo encendido a punto de lanzar una bengala a la Dama
—. “Busquemos a mi madre y usemos a las hadas para volar de regreso a la escuela.
Entonces podemos planear nuestro ataque.
No voy a dejar a Sophie con laSerpiente!” Agatha se llenó de ampollas, con los
ojos llorosos. “No me importa si soy solo yo, contra cada uno de sus matones. Voy a
recuperar a mi mejor amigo”.
Tedros juntó su palma. “Mira, sé lo que Sophie significa para ti. Es por eso
que iré a los confines de la tierra para mantenerla a salvo, incluso si ella y yo
somos mejores enemigos que amigos. Pero no hay forma de llegar a Camelot a
tiempo. No hay manera de encogerse cien millas.
 Agatha apartó la mano. ¿Tu madre sabe un hechizo? ¿O Hort o
Nicola? ¡Están con ella! Tal vez tengan un talento que sea útil…
“El talento de Hort está saliendo de su ropa. Nicola nos recuerda lo
inteligente que es. Y la de mi madre es una mezcla inútil de falta de idea y
evasión de responsabilidad. Qué pasasu¿talento? Tú eres el que nos salvó de
ese camello escupidor.
“Escuchando sus deseos, y no puedes usar eso como un medio para teletransportarte a
través de la mitad de…” Los ojos de Agatha chispearon.“¡Deseos!"
Ella pasó corriendo junto a él. "¡Apuro! ¡Antes de que sea demasiado tarde!"

Observó a Agatha zigzaguear entre los árboles, desapareciendo en la oscuridad

de la arboleda. Tedros sabía que no debía preguntar. De pie entre las tumbas de su
padre y de su caballero, el príncipe dejó que el brillo de sus dedos se atenuara antes
de tomar aire y reunir la fuerza que le quedaba en las piernas para perseguirla.

HE SEGUÍA LAsonidos de los pasos de Agatha golpeando el suelo del bosque, crepitando
en las ramas caídas. Pero cuanto más se adentraba Tedros entre los robles, más
empezaba a recordar su camino. Pronto, vio a su princesa arrodillada al borde de un
estanque, escondida entre la espesura. Tal como la había visto el primerotiempo que
había estado aquí.
En aquel entonces, fue Hort quien condujo a Agatha al estanque, cuando se
escondían de Rafal en la casa de seguridad de su madre y Lancelot. Tedros se
había escondido detrás de un árbol, escuchando cómo la comadreja regañaba a
Agatha por no seguir su corazón, por sacrificar a Tedros en lugar de luchar por él:
una revelación que hizo que Tedros se diera cuenta de cuánto lo necesitaba
Agatha y cuánto él la necesitaba a ella, justo cuando ambos lo dudaban más. Fue
aquí en este estanque, a poca distancia de dos tumbas, donde se selló su amor. El
amor que nunca se rompería de nuevo, sin importar los males que se avecinaran.

Tedros se agachó a su lado, el barro blando bajo sus botas. Debajo del pesado velo de
árboles, el estanque brillaba con las brasas del atardecer. Agatha se encontró con la mirada
azul de su príncipe en el espejo del agua.
"¿Dónde están?" preguntó, buscando en la superficie. El
estanque se quedó quieto, sus habitantes se fueron.
Los labios de Agatha temblaron cuando el sol se desvaneció en el reflejo.
"Pero . . .”
Tedros le acarició el pelo. “Volvamos con los demás—”
 Pero luego los destellos cambiaron de color, de dorado a plateado, pepitas de brillo
pulsando en sincronización rítmica. De repente, los resplandores comenzaron a moverse,
disparando a través del estanque en patrones entrecruzados como fuegos artificiales
submarinos, elevándose hacia el príncipe y la princesa, cada vez más cerca, más brillantes,
más brillantes, hasta que salpicaron la superficie, un millar de peces diminutos, escupiendo
colas. de agua como fuentes de luz.
“Después de todo, no se ha ido”, dijo Tedros, observando cómo los Wish Fish se
acercaban a su princesa como si la conocieran bien. "Tu pequeña escuela secreta".
“Si meto el dedo en el agua, pintarán el mayor deseo de mi alma”, dijo Agatha sin
aliento. “Y mi deseo es encontrar una manera de rescatar a Sophie antes de que se
case con la Serpiente. ¡Si hay una manera, los peces nos la mostrarán!”.
Agatha metió el dedo en el agua.
Instantáneamente, Wish Fish se dispersó, parpadeando en diferentes colores mientras
unían las aletas como piezas de un rompecabezas. Al principio, Tedros no tenía ni idea de lo
que estaba viendo, ya que los peces cambiaban de color y se reorganizaban febrilmente,
como si todavía estuvieran debatiendo el deseo de Agatha. Pero poco a poco, los peces se
comprometieron con los colores y luego con sus lugares, y una pintura se enfocó en sus
escamas suaves y sedosas. . . .
Un jardín real brillaba bajo una puesta de sol, el castillo de Camelot se
recortaba contra el cielo rosa y púrpura. Se reunieron masas de espectadores
bien vestidos, la gente y las criaturas del Bosque miraban algo atentamente, algo
que ni Tedros ni Agatha podían distinguir, ya que la multitud lo oscurecía. Pero
había algo más en la pintura, en primer plano y nítidamente claro, flotando sobre
la multitud: un par de burbujas acuosas, cada una del tamaño de una bola de
cristal, con dos figuras diminutas encerradas dentro.
"Esos sona nosotros”, dijo Agatha, mirando a los clones burbujeantes.
"Esos sonnonosotros”, rechazó Tedros. “Tú y yo somos adultos, vivimos
en la tierra y respiramosaire.”
Agatha se volvió hacia él. Su distracción rompió el hechizo, y el pez se astilló,
los colores se escurrieron de sus escamas.
Aunque no tan sorprendido. La primera vez que probé Wish Fish después de la muerte
de papá, me mostró llorando en los brazos de Lancelot. Lancelot, quien destruyó a mi papá”,
dijo Tedros. “Wish Fish están chiflados”.
“O tu alma anhelaba un nuevo padre y Lancelot era lo más cercano que tenías a
uno en ese momento”, disputó Agatha. “Wish Fish no está chiflado. Esa pintura
significaba algo. Yestepintando es cómo llegamos a Sophie”.
 "¿Levitando en burbujas que encogen el cuerpo?" el príncipe repelió.
“Y nunca desearíaabrazocon Lancelot...
Pero Agatha ya no lo miraba. Estaba mirando al pez, que se había
reorganizado en una flecha blanca, apuntando directa e
inequívocamente a. . . Tedros.
“Tu turno”, dijo Agatha.
Tedros hizo una mueca. “Lo siguiente que sabes es que me mostrarán
horneando galletas con la Serpiente”. Metió el dedo en el agua.
No pasó nada.
En cambio, el pez se aferró con más fuerza a su flecha, apuntando con insistencia a la mano
de Tedros.
"Te lo dije. Están confundidos, estos peces”, se quejó Tedros.
"Dedo equivocado", dijo su princesa. “Mirar.”
Los Wish Fish apuntaban a otro dedo de la mano de Tedros. El que
tiene el anillo del Rey Arturo.
El corazón de Tedros latió más rápido.

Sin una palabra, sumergió el dedo en agua tibia llenando las frías
ranuras de acero del anillo.
Una onda expansiva de luz detonó a través del estanque. El
príncipe y la princesa se miraron el uno al otro.
"Lo que era¿que?—dijo Tedros—.
Pero ahora los peces se estaban pegando en una multitud plateada, aferrándose con
fuerza alrededor del círculo de acero, tratando de besar el anillo con sus pequeñas bocas que
se balanceaban. Con cada beso, el pez brillaba con luz, como si le hubieran transferido un
poder secreto. Pronto brillaron como estrellas en la oscuridad, más y más rápido, este poder
aumentaba, cargando sus cuerpos con una fuerza misteriosa. Tedros esperó a que se
dispersaran para pintar su deseo, como habían hecho con su princesa, pero en lugar de eso,
el pez engulló con más fuerza, una masa irregular, succionando húmedo y pegado a su
anillo. Luego, lentamente, se deslizaron por su palma. . . su muñeca . .
"¡Esperar!" dijo con voz áspera, tirando de su mano, pero Agatha lo mantuvo en su
lugar, el pez surgiendo del estanque, agarrando su codo, su bíceps, su axila...
"¡Déjalo ir!" gritó, luchando contra Agatha.
"Confía en mí", la tranquilizó.
La escuela enjambre estaba en su hombro, su garganta. . . su barbilla . . sus cuerpos
entrelazados se vuelven claros como el cristal, revelando pequeños corazones palpitantes.
Entonces, de repente, el pescado comenzó a hincharse. inflando como globos,
se acumularon en un globo transparente y gelatinoso, expandiéndose en todas direcciones,
presionando contra la cara de Tedros.
“Ayuda!” —gritó, pero la burbuja tibia y babosa laminó la boca, la nariz, los ojos,
asfixiándolo con un olor salado. Podía sentir los brazos de Agatha sobre él, pero no
podía verla. No podía ver nada. Cerró los ojos, sus pestañas lacadas en escamas que
picaban, su pecho bombeando respiraciones superficiales, dejando escapar las
últimas bocanadas de aire…
Entonces se detuvo. La presión. El olor. Como si su cabeza se hubiera separado de
su cuerpo. El príncipe abrió los ojos para encontrarseen el interiorla burbuja de peces,
flotando sobre el estanque.
Agatha estaba en la burbuja con él.
“Como dije,” ella sonrió. "Confía en mí."
Entonces su princesa comenzó a encogerse. Y ahora, también lo hizo el príncipe, todo su
cuerpo empequeñeciéndose, centímetro a centímetro, hasta alcanzar el tamaño de una taza de
té. La burbuja también se cerró y sus bordes acuosos dejaron suficiente espacio a su alrededor.

Tedros miró sus pantalones. “Es mejor que esto no sea permanente”. Instantáneamente, la
burbuja se partió en dos, cada una sellándose por completo, separando al príncipe y la
princesa en sus propios orbes.
"¿Agatha?" llamó Tedros, su voz rebotando contra las paredes líquidas. Vio que su
pequeña princesa le devolvía la llamada, sus labios se movían pero solo se oía un
chillido.
Los rayos de luz se refractaron contra las burbujas y Tedros vio cómo el
estanque se abría como un portal, revelando un castillo familiar y un cielo rosa
púrpura. . . la escena de una pintura de Wish Fish de la que se había burlado, ahora
cobra vida. . . .
"Confía en mí."
Tedros miró a Agatha, con los ojos muy abiertos.
Nunca tuvo tiempo de gritar. Las dos bolas se hundieron en el portal como si hubieran
sido disparadas por un cañón, desapareciendo en el resplandor de un sol lejano.
 4
EL HISTORICO
Altar y Grial

Ta Pluma que cuenta el cuento es sólo eso: el narrador, sin lugar en la historia.
No debe ser un personaje ni un arma ni un premio. No debe ser ensalzado o perseguido o
pensado en absoluto. La Pluma debe ser invisible, haciendo su trabajo en un humilde
silencio, sin prejuicios ni opiniones, como un ojo que todo lo ve y comprometido únicamente
con desenrollar una historia hasta el final.
 Sin embargo, aquí estamos: las cosas que alguna vez se consideraron sagradas ya no lo
son. El Pen está sitiado.
Mi espíritu se debilita, mis poderes se desvanecen.
Debo contar mi propia historia o arriesgarme a que el Hombre la borre para siempre.

Hombre, que a pesar de miles de años de confiar en mis poderes. . .

ahora ha venido a quitármelos.

norteUNO SABÍAdonde en los jardines tendría lugar la boda, porque no había escenario ni altar
ni sacerdote y ninguna señal de una novia o un novio. Pero a medida que el sol se ocultaba
en el horizonte, los guardias continuaron dejando entrar a los invitados: hombres,
mujeres, niños, enanos, trolls, elfos, ogros, hadas, duendes, ninfas y más
ciudadanos de los bosques, todos vestidos con sus mejores galas mientras
abarrotaban las puertas del castillo de Camelot.
Después de la muerte del rey Arturo, los jardines se arruinaron, pero bajo un nuevo rey,
habían sido revividos a la gloria, un país de las maravillas en expansión de color y olor.
Apiñados cadera con cadera, la gente inundó las arboledas de la Orangerie, los senderos del
Sunken Garden y los céspedes del Rosefield, todo lo cual orbitaba alrededor del largo
estanque reflectante coronado con una estatua de mármol del rey Rhian martillando a
Excalibur en el cuerpo de la serpiente enmascarada. cuello. Los zapatos embarrados
mancharon la hierba y aplastaron los sauces; los niños inquietos arrancaron ramas y
comieron las lilas; una familia de gigantes rompió un naranjo. Pero los guardias continuaron
dejando entrar a los invitados, incluso cuando el sol poniente se dividía en dos y en cuartos y
el olor de los cuerpos sudorosos obstruía el aire.
"¿No hay final para esto?" —gruñó la emperatriz de Putsi, tapándose la nariz mientras la
gente se empujaba contra ella, casi tirándola a ella y a su abrigo de plumas de ganso al
estanque reflectante. “¡Putsi, carniceros, molineros y sirvientas reciben el mismo trato que su
emperatriz! ¡Siempre y nunca la realeza arrojada a las masas y abandonada para valerse por
nosotros mismos! ¿Después de todo lo que hemos hecho por el rey Rhian? ¿Después de que
quemáramos nuestros anillos en su nombre? ¡Quién ha oído hablar de plebeyos en una boda
real!
“Son los plebeyos los que tienenhechaél rey”, dijo el Maharani de Mahadeva,
mirando a un troll de la montaña orinar en los tulipanes. “Y ahora que hemos
quemado nuestros anillos, nuestra voz no tiene más peso que la de ellos”.
“Quemamos nuestros anillos para salvar nuestros reinos. Para ganar la
protección del rey”, argumentó la emperatriz de Putsi. “Tu castillo fue atacado como
el mío. Tus hijos podrían estar muertos si no fuera porque entregaste tu anillo. tu
reino esseguroahora."
"¿Lo es? ¿Cómo estamos protegidos si el Consejo del Reino ya no tiene
voto en contra del rey? presionó el Maharani. "Un rey que mis asesores creen
que busca el poder de los Storian".
“El 'Uno Rey Verdadero' es un cuento de viejas difundido por esa familia Sader. Pero
incluso si alguna de sus tonteríasestabacierto, usted de todas las personas debería darle
la bienvenida. El Storian no hizo nada por los reinos malvados como el tuyo o por los
Nevers of the Woods. Si Rhian tuviera el poder del Storian, podría hacer del Mal un
mundo de Bien. La emperatriz se enderezó. El rey Rhian es un rey digno deambas cosas
lados Él nos escuchará, tengamos o no nuestros anillos. El rey Rhian siempre nos pondrá
por encima de la gente…
 Algo le golpeó la cara y miró a un niño regordete en lo alto de una
escalera, arrojando grosellas a la gente.
"¿Como lo ha hecho hoy?" preguntó el Maharani, con cara de piedra. La
emperatriz se quedó callada.
En cuanto al chico que arrojaba bayas, se encontró golpeado por su decano y
tirado en su lugar con el resto de sus estudiantes, que habían viajado con el
decano de Foxwood.
“¡Compórtate, Arjun! O le diré al rey Rhian que te arroje al calabozo con su
hermano —regañó Dean Brunhilde, robando la munición de su estudiante—. “Y
te aseguro que no aguantarás ni medio segundo en una celda con RJ. Ni una
onza de Bien en el cuerpo de ese chico.
“Pensé que el hermano de Rhian se llamaba 'Japeth'”, espió Arjun. “Incluso ese
nombre suena Malvado,” murmuró el Decano. “Acorté su nombre de nacimiento
a 'RJ'. Vino a Arbed House porque él, como tú, no se llevaba bien con su madre. Traté
de hacerlo bueno. Hice todo lo que pude. Incluso su hermano pensó que podía
arreglarse. Pero al final, parece que Rhian aprendió lo que hice: algo de Evilno poder
ser arreglado.”
“Todavía no creo que estemos aquí. ¡Una boda real!” dijo un chico mayor con los ojos
hundidos. "¡Un niño como nosotros ahora el rey!"
—Y casarme con una chica tan bonita como Sophie —dijo un chico calvo, con el
cuello lleno de caspa—. No lo olvides, Emilio. Es por esoIdentificaciónQuiero ser un
rey.
"¿Crees que llegaré a ser rey algún día, Dean Brunhilde?" preguntó Arjun. "¿O al
menos un príncipe?"
“No veo por qué no”, dijo Dean Brunhilde. “Las cosas son diferentes ahora. La mayoría
de las bodas reales no permiten a los ciudadanos comunes. Pero el rey Rhian sabe respetar a
cada alma, buena o mala, niño o niña, joven o viejo. Todos ustedes tienen la oportunidad de
alcanzar la gloria mientras él sea rey. Se lo enseñé yo mismo, como te estoy enseñando a ti.

“¿Podemos conocer al rey Rhian? ¿Puedo conseguir su autógrafo? preguntó

Emilio. "¡Quiero conocerlo!" —inquirió otro chico.
"¡Yo también! ¡Yo también!" gritó el resto del grupo.
El Decano se sonrojó. “Estoy seguro de que Rhian me recuerda con cariño. . . . Jorgen! ¡Dejen
de pellizcar a las hadas!”
Mientras tanto, Arjun sacó unas cuantas grosellas de su bolsillo y las apuntó por
encima de la barandilla.
"¡Dejalo!" Emilio siseó.
 “¡Pero si golpeo esa burbuja de hechizos que está dando vueltas, todos los que
estén mirando en los otros reinos me verán!” dijo Arjun. ¡Seré famoso! ¡Como el rey!

"¿De qué burbuja estás hablando?" Emilio preguntó, confundido. “El

hechizo proviene del escudo sobre el jardín. La niebla rosa allá arriba. Eso es
lo que transmite la escena a todas partes en el bosque”.
“Entonces, ¿qué esque?” dijo Arjun, señalando hacia abajo.
Emilio entrecerró los ojos ante un orbe acuoso que revoloteaba entre los cuerpos de la multitud,
acercándose al borde de la piscina reflectante.
Pero la última luz del sol se desvaneció y la burbuja ya no se podía ver, perdida
en la niebla blanca que se elevaba sobre el lago.

AS NOCHE RESUELTA, la niebla se arremolinó más espesa, rodando sobre las aguas en ondas
color nieve. Detrás de la piscina, Kei hizo marchar a la guardia Camelot en formación, los
cuerpos blindados se recortaban en la niebla. De pie en una escalera detrás estaban Alpa y
Omeida, las dos hermanas Mistral, encapuchadas entre la multitud, con los ojos fijos en la
estatua de Rhian, cada una murmurando el mismo encantamiento en voz baja. En el
momento justo, la estatua comenzó a brillar con un oro radiante, lanzando una luz ondulante
sobre el rostro tallado del rey y la Serpiente aplastada en sus brazos. La niebla sobre el
estanque reflectante se disipó, revelando que la superficie se había congelado mágicamente,
el hielo estaba cubierto de pétalos de rosa azules y dorados, el estanque ahora era un
escenario.
Una música suave empezó a sonar en un tono extraño, la melodía de una marcha
nupcial que sonaba más como la de un funeral.
Luego, un borrón de movimiento reflejado en el hielo. Los
invitados a la boda levantaron la cabeza.
El cielo había florecido con constelaciones, Leones repitiéndose sin cesar hasta
donde alcanzaba la vista, cambiando de pose con cada parpadeo de estrellas. Contra
estos patrones celestiales, aparecieron dos estrellas más: la novia y el rey, flotando sobre
las alas de mil mariposas blancas que revoloteaban sobre el vestido de la novia. Sus
zapatos estaban hechos de cristal, su garganta adornada con rubíes, su rostro envuelto
en un delicado velo. Su novio vestía una piel blanca que volaba detrás de él como una
capa, ceñida con una cadena de leones dorados. La empuñadura de Excalibur brillaba en
su cintura. La corona de Camelot calzaba bien sobre su cabeza. Era un buen rey Rhian,
este chico, con su apretado cabello cobrizo, su bronceado ámbar y su mirada verde
agua. . . .
Pero sabemos mejor.
 “Rhian” solo estaba interpretando el papel de su hermano, su cabello salvaje corto,
su piel pintada de bronceado, sus ojos teñidos por magia. Su novia también parecía estar
desempeñando un papel, su sonrisa vacía, sus manos estrechándolo como una vez
estrechó a otro chico con el que tenía la intención de casarse: un joven maestro de
escuela de cabello helado a quien creía amar con todas sus fuerzas. corazón. Pero ahora,
en sus grandes ojos verdes, no había amor. No había nada más que el reflejo de su
novio, complacido con el vacío de su mirada.
La joven pareja descendió flotando hacia la estatua, “Rhian” agarraba a
Sophie con tanta fuerza como la piedra Rhian agarraba a la Serpiente. Se
acercaron al suelo, bañados por la luz de la estatua, los ojos del Bosque sobre
ellos. El rey se cernió sobre su novia, colocó una mano en su garganta y acercó su
boca a la suya. La multitud suspendida en silencio mientras él la besaba, el
tiempo se detuvo. Mire más de cerca, como pude, y uno podría ver el frío en las
mejillas de Sophie. . . el escalofrío en sus piernas. . . la dureza en los labios del
novio, repelido por el sabor de su novia. . . .
Sus pies tocaron la piscina congelada. La multitud
se mantuvo en silencio.
Entonces la estatua del rey Rhian empezó a temblar y temblar. Los bordes de la piscina
de hielo se astillaron, los fragmentos de hielo se esparcieron hacia el cielo, el escenario de
cristal vibró bajo los pies de los novios. De repente, la estatua de Rhian se levantó del suelo,
llevándose consigo el estanque reflectante, el lago espeso y congelado flotando en el aire,
arriba, arriba, arriba, la novia y el novio ahora muy por encima de los jardines, como figuras
de juguete en un pastel.
Los vítores estallaron en la tierra, la multitud desató todo lo que había
contenido.
La boda del rey había comenzado.
Orbitando por los terrenos, el escudo hechizado destellaba, registrando cada
momento y transmitiéndolo al Bosque. Escuche bien y es posible que escuche los
vítores de los reinos más allá, resonando en el viento. . .
“Rhian” se apartó de su novia y un destello dorado brilló debajo de su capa,
latiendo donde debería estar su corazón. Metió la mano debajo de la seda y sacó un
capullo de luz. Solo yo sé lo que se esconde dentro: una scim negra disfrazada de
Lionsmane, la Pluma del rey, mi supuesto rival, que ahora se elevaba fuera de la luz,
afilada en ambos extremos y dorada como el sol, en el cielo nocturno sobre el rey.
palmera.
De su punta salió un polvo reluciente, del color del mineral puro, que se
transformó en los contornos de cachorros abrazados, tortolitos besándose,
flechas disparadas a través de corazones. Los niños saltaban entre la multitud,
levantando las manos hacia el cielo, tratando de tocar estos San Valentín antes de que se
rompieran y lloviera ceniza dorada, salpicando su cabello con destellos. Sophie también
se llevó las manos al pecho, como encantada al ver almas jóvenes y felices. (Quizás la
señal más clara hasta ahora de que esta Sophie era tan fraudulenta como su novio).

Mientras tanto, “Rhian” habló desde el escenario flotante. “The Storian fue el
equilibrio de nuestro Woods. The Pen confió en contar las historias que hicieron
avanzar nuestro mundo. Es decir, hasta que te dio el último Ever After. Tedros el 'rey'.
O como lo conociste: Tedros el cobarde, el fraude, el serpiente. No es rey,
independientemente de lo que diga Pen. Aprendiste eso de la manera difícil. Pero
esto es lo que sucede cuando le damos rienda suelta al Storian. El destino nos deja
vulnerables y fuera de control. El destino nos lleva a falsos ídolos. Pero el Storian ya
no es nuestro futuro. Y tampoco los vientos del destino. del hombrevoluntad es el
futuro La voluntad del hombre puede traer gloria a todos. Y esta noche, Man se
convierte en Pen.Milápiz. Escribiré las historias del futuro. Recompensaré a los que
merecen ser recompensados y castigaré a los que merezcan ser castigados. El
poder está conmigo ahora. El poder está con elgente.”
La multitud rugió cuando Lionsmane se elevó más alto en el cielo, palpitando más
brillante como una estrella polar. Sophie aplaudió, sin una pizca de comprensión en su
mirada.
El rey la abrazó más cerca. “Pero mientras exista el Storian, es una amenaza.
Empodéralo y nos llevará por mal camino. Por más Tedroses, y más como él. Así que no
sólo debemos rechazarlo. . . pero destruirlo. Todos menos un reino en Endless Woods
han renunciado a la fe en la antigua Pluma. Todos menos uno de los cien reinos
fundadores han roto su vínculo con él. Esta noche, como prefacio a nuestra boda, el
último reino también rompe su vínculo. El reino número 100 quema su anillo,
despojando los poderes de la Pluma y dándome el poder sobre el destino del Hombre.
Esta noche, no solo ganarás una reina”. Sus ojos atravesaron la oscuridad. "Esta noche, el
Único Rey Verdadero vive".
Lionsmane engendró llamas desde su punta: una bola de fuego azul que saltó alto
en la oscuridad. . . luego derribado, pasando a toda velocidad por delante de los
exuberantes invitados antes de detenerse frente a la guardia de Camelot. Un soldado
con armadura al lado de Kei se adelantó, el fuego iluminó las arrugas alrededor de sus
ojos codiciosos y el cabello asqueroso saliendo de su casco. Un lector perspicaz lo
reconocería rápidamente: este guardia que no era un guardia en absoluto. Era Bertie, el
antiguo mayordomo del sheriff de Nottingham, ahora el guardián de su
anillo. Y en las manos de Bertie estaba este mismo anillo, brillando sobre una almohada
negra, el acero tallado reflejaba los contornos de las llamas.
Todavía siento el calor de aquí.
Poco a poco, la multitud se calmó, sintiendo la magnitud del momento, dándose cuenta de
que ellos también estaban ahora prometiendo lealtad al Hombre sobre mí. Sophie pareció
despertarse de su aturdimiento, como si en lo más profundo de su ser, un núcleo del pasado se
hubiera desprendido de su memoria.
“La última pieza del poder del Storian”, declaró el rey, fijo en el anillo de
Bertie. “El último lazo entre el hombre y la pluma”.
Bertie dio un paso adelante, sus ojos en el rey.
“Rhian” asintió.
Mi espíritu grita en su caparazón:
El viejo amigo del Sheriff abre la palma de su mano. El anillo de Nottingham cae al
fuego.
¡Crepitar! ¡Deseo! ¡Estallido!
El anillo ya no existe.
Todo lo que queda de mí es un susurro.
Por primera vez, el rostro del rey se suaviza, la fachada real se desvanece, como si él
también se hubiera sumergido en la memoria. “Con mi pluma, prometo escribir estos
bosques como deben ser. Para darle a todas sus historias el final que se merecen”. Su
mirada cayó sobre Dean Brunhilde en la multitud. "Incluyendo el mío".
La decana clavó los ojos en "Rhian", un hormigueo frío que le recorrió la columna
vertebral. Ella lo miró más de cerca—
"¡Él te ve!" soltó Arjun, agarrándola. "¡Rhian recuerda!" Para cuando el Decano
se dio la vuelta, el rey había recuperado su equilibrio, su enfoque en su novia.

“No quedan más anillos. No más promesas que hacer —dijo, tocando la mejilla
de Sophie—. "Excepto uno."
Lentamente sus ojos se levantaron.

De la punta de Lionsmane nacieron dos anillos dorados.

Uno flotó hacia la mano del rey.
Uno en el de su novia.
Lionsmane brillaba más en el cielo, el testigo de este momento, tanto el altar
como el grial.
“Con este anillo, te desposo”, dijo el rey a Sofía.
Deslizó su anillo en su dedo.
 El poder que me queda disminuye, mis palabras se debilitan en la página, como si
no pudieran soportar otro golpe.
Sophie se quedó perdida en sus ojos.
“Con este anillo, me caso contigo”, repitió. Sin
dudarlo: ella deslizó su anillo en su dedo.
“Entonces, por el poder de la Pluma,del hombrePen”, proclamó el niño, mirando
hacia el cielo, “le pido a Lionsmane que selle los lazos de este matrimonio. Para
coronar a Sophie mi reina. ¡Para nombrarme, Rhian de Camelot, el Único Rey
Verdadero de estos bosques!
Lionsmane ardía más y más, bebiendo toda la fuerza que había perdido. De
repente, está vivo, convirtiéndoseyo, mis poderes robados en manos de este rey.
Contra la noche, su pluma pinta la corona de una reina, cinco cintas de joyas
coronadas con un anillo de flor de lis—
Instantáneamente, la corona cobró vida, una deslumbrante torre de diamantes,
como si el deseo del rey se hubiera hecho realidad, antes de que la corona se posara
sobre la cabeza de Sophie. Sophie tocó sus ranuras, el resplandor cegador de las joyas
arrojando destellos sobre sus manos. Una extraña burbuja de luz pasó como un rayo a
su lado, y giró la cabeza para seguirla antes de recordar lo que estaba haciendo.
supuestopara centrarse en: la multitud cantando su nombre. . . su boda con el rey casi
sellada. . . .
En cuanto a este rey, su enfoque estaba solo en la pluma, viva con el
poder de cien llamas. Sus ojos temblaron de triunfo.
Los anillos habían sido destruidos.
La reina tenía su corona. La
profecía estaba completa.
Levantó las manos y tomó Lionsmane, la pluma que había saqueado, traicionado y
asesinado, la pluma que ahora podía hacer realidad sus deseos más profundos. Reclamó
su cálido oro en la palma de su mano, apoderándose de sus poderes, apoderándose de
la inmortalidad, un rugido subió por su garganta y se desató hacia el cielo—
La luz de la pluma se apagó, el metal se le enfrió en las manos. La
corona desapareció de la cabeza de Sophie.
Lo mismo hizo la corona en eldel rey. Sus anillos de boda también
desaparecieron. Al otro lado de los jardines, la multitud se quedó
atónita. Sophie sobresaltó de su trance, mirando a su novio.
“Rhian” estaba congelado, con los dientes apretados.

Aquí, en la torre de mi escuela, un rayo de calor ilumina mi acero.

 Queda un anillo, ya ves.
Un anillo que impide la transferencia total de mis poderes. Un anillo que este rey no
conoce.
Y está más cerca de lo que piensa.
Ahora el último cisne en mi acero agita sus alas, más y más fuerte, como para
compensar a todos los otros cisnes perdidos, todos los otros reinos que han
entregado sus anillos.
Sobre el castillo de Camelot, un relámpago plateado azotó el cielo,
implosionando la estatua de Rhian, y todo el escenario helado se
desplomó. La gente en la multitud gritó, lanzándose para cubrirse—
El charco de hielo se hizo añicos en el suelo, lanzando a la novia y al novio en
direcciones opuestas. Trozos de hielo granizaron a su alrededor, golpeando a los
espectadores.
"¡Cuidado!" Kei gritó, abordando a Sophie—
Los restos de la estatua de Rhian se hundieron en la tierra detrás de ella, una
montaña de escombros.
Todo quedó en silencio en los jardines, impregnado del olor a fuego y hielo.
Lentamente, adultos, niños, criaturas salieron poco a poco de sus escondites.
Kei levantó la cabeza, Sophie se acurrucó debajo de él, sus ojos temblaban
con la inexpresividad de alguien que no sabe dónde o quién es. Vio al rey,
tumbado boca abajo cerca de las ruinas de la estatua, Lionsmane apretado en su
puño. Ver a "Rhian" la centró—
Pero de repente, del cinturón del rey, Excalibur salió disparada de su vaina por su propio poder,
volando alto sobre el castillo, la punta de la espada brillando como la punta de un bolígrafo, antes de
caer como un hacha entre los escombros de la estatua. Aterrizó con la hoja por delante en la parte
superior del montón, con la empuñadura alta y erguida, como una cruz fuera de una tumba.

La empuñadura se abrió mágicamente y un pergamino se elevó desde el interior. Mientras el

rey y su princesa miraban, la multitud se estremeció a su alrededor, el pergamino se desplegó en
el aire, revelando una tarjeta de pergamino, llena de palabras descoloridas, estampadas con el
sello de Camelot.
La luz de la luna iluminó el decreto.
La voz del Rey Arturo retumbó desde más allá.

“Se pasó la primera prueba.

Excalibur sacó de la piedra. Un
nuevo rey nombrado.
 Perodos reclamar la corona. La
espada vuelve a la piedra,
porque sólo uno es el verdadero rey.
¿Quién?
El futuro que he visto tiene muchas posibilidades. . . Así
que por mi voluntad, ninguno será coronado hasta
el Torneo está completo.
El Torneo de Reyes. Tres
juicios.
Tres respuestas para encontrar. Una
carrera hasta el final. Mi última prueba de
coronación. Excalibur coronará al ganador

y toma la cabeza del perdedor.

Se acerca la primera prueba. Preparar . . .”

La tarjeta se desmoronó y se fue volando, como arena en el viento. La empuñadura de la

espada de Arthur se selló, dejando a Excalibur a la luz de la luna en la cima de la piedra
apilada.
Un nuevo altar.
Un nuevo grial.
Por un momento, hubo un silencio total, extraños y amigos mirándose
boquiabiertos en los jardines. Los estudiantes de Arbed House miraron a su
Decana, pero ella no tenía palabras. También los líderes de los bosques estaban
callados: la emperatriz de Putsi, las reinas de Mahadeva y Jaunt Jolie, los reyes de
Foxwood, Maidenvale y Bloodbrook y más, dispersos por los campos cubiertos de
hielo e inseguros de lo que acababan de escuchar. . Incluso el brillo vacío de
Sophie se había resquebrajado, entrecerrando los ojos, su alma cada vez más
cerca de abrirse paso. . . .
Pero ahora todos vieron una figura que surgía de las ruinas, trepando por el montón
de piedras: el rey, sin corona y manchado de suciedad, con las manos frías como la
melena de león y las mejillas de un rojo violento. Golpeando con un pie la piedra más
alta, agarró a Excalibur con un solo puño y tiró de ella con fuerza.
No se movió.
Empujó Lionsmane en sus pieles y tiró de la espada de nuevo, esta vez con
ambos puños, solo para sufrir el mismo resultado. El sudor empapó su
frente. Levantó los ojos al cielo, donde había hablado la voz del Rey
Arturo. . . .
“Dos¿Reyes? gritó burlonamente. “¿Qué truco sucio es este? Saqué a Excalibur
de la piedra.yosoy el rey! ¿Quién se atreve a reclamar un segundo?
Un orbe acuoso se estrelló contra el rey, luego otro, tirándolo de la piedra. Las
burbujas se expandieron, dos diminutas figuras se hicieron más altas por dentro,
alcanzaron su tamaño completo antes de sacar las manos, abrirse camino a través de las
paredes acuosas y dejar atrás las burbujas. Tedros caminó sobre la montaña de piedra,
los músculos pegados a su camisa mojada, su princesa a su lado.
“Yo," él declaró. "Y el único truco es cómo esa espada llegó a una
Serpiente en primer lugar".
El hijo de Arthur levantó la mano hacia el rayo de luna, el anillo de plata
robó su luz.
“El último anillo vive. El anillo de Camelot. El anillo de mi padre —tronó,
resonando por los terrenos del castillo. “Soy el heredero.Soy el rey.”
La gente de los Bosques contuvo la respiración, sus cabezas agitándose entre
dos reyes desafiantes. Sophie también se quedó quieta, a pesar de que su cuerpo le
decía que corriera al lado de su novio. . . asurey. . . . De rodillas sobre rosas
trituradas, miró a Kei, que tenía la misma mirada angustiada que había tenido en el
castillo. Lentamente, los ojos de Sophie regresaron a Tedros encima de la piedra. Kei
conocía a este chico. . . y así lo hizoella. . . .
Tedros miró a su rival hacia abajo. “Ya escuchaste al rey. Excalibur es
devuelta a la piedra. La corona ya no te pertenece”, cortó. “Tres pruebas. La
espada corona al ganador. No mas juegos. No más mentiras. . . . Deja el
torneoempezar."
Boca abajo, "Rhian" miró al príncipe, con un indicio de fragilidad en su
rostro. Una pizca de miedo.
Luego se fue.
Giró hacia Kei.
“Mátalo," el ordenó.
La mirada de Kei se endureció. Él y los piratas se lanzaron hacia Tedros: el anillo en el
dedo del príncipe disparó una ráfaga de luz, reformando la burbuja protectora, atrapando a
Tedros dentro. El príncipe se volvió hacia Agatha: "¡Atrapa a Sophie!"
Pero Agatha ya se había ido de su ala, arremetiendo contra su mejor amiga y
abordando a Sophie en sus brazos. Los vestidos blancos y negros se fusionaron,
como la mezcla de dos cisnes. Los ojos de las chicas se encontraron, oscuros y
claros, una conexión eterna hecha. Bien y mal. Niño y niña. Viejo y joven.
Verdad y mentiras. Pasado y presente. Sophie jadeó, el color en sus mejillas
volviendo, el fuego en sus ojos derramándose—
Se humedeció, como una puerta que se cierra de golpe. Sophie agarró a
Agatha por el cuello y la tiró al suelo.
Al levantar la cabeza, Agatha vio a las dos hermanas Mistral en una escalera detrás
de Sophie, dirigiendo sus manos, manipulando los movimientos de su mejor amiga.
Sophie agarró un trozo de hielo congelado, dentado como una daga. Sonriendo, los
Mistral movieron sus palmas. Sophie se abalanzó sobre Agatha, el cuchillo de hielo se
hundió en el pecho de su mejor amiga.
El cuchillo de hielo atrapado en una pared de agua, a un pelo del corazón de Agatha.

Por un momento, todo lo que Agatha pudo escuchar fue su propia respiración
superficial, el martilleo de su sangre. Sintió los brazos de su príncipe arrastrarla hacia
atrás, los dos a salvo en la burbuja del Pez de los Deseos, el anillo de Arthur brillando en
la mano de Tedros como un talismán. Detrás de la burbuja, se abrió un portal, revelando
las aguas grises de un lago. . . sus vastas costas nevadas. . . tres sombras en la
distancia. . . .
Pero la mirada de Tedros todavía estaba en Sophie a través de la burbuja, sus dientes al
descubierto como los de un animal rabioso, su puño rasgando el cuchillo de hielo en la pared acuosa
una y otra vez, produciendo solo una pequeña grieta.
“Rhian” la abrazó suavemente por detrás, deteniendo la mano de su princesa.
Sophie lo miró, con los ojos estrellados de amor una vez más, completamente bajo su
hechizo.
Las lágrimas rodaron por las mejillas de Agatha. ¡Qué le has hecho! ¡Tú,
monstruo! ¡Te arrastras! ¡Qué le has hecho a mi amigo!
El chico la ignoró, sus ojos en Tedros. Una anguila se enroscó en su traje de boda,
tan pequeña que nadie en la audiencia se dio cuenta cuando se deslizó a través de la
grieta que Sophie había hecho en la burbuja.
Tedros instantáneamente lo atrapó en su puño.
Pero ahora el scim anguila estaba hablando con la voz de la Serpiente, por lo que solo el
príncipe y Agatha podían escuchar. . . .
“Tu débil magia no puede protegerte de lo que se avecina”, se burló el
estafador. Fuera de la burbuja, su maestro miró con lascivia a Tedros. “Eres un
cobarde llorón. Tonto de cara bonita. No eres el líder de nadie. Nadie en el
Bosque está de tu lado. ¿Y ahora crees que puedes ganar una pelea contra mí?
"Ajustapelear, sí”, estalló Tedros, mirando con el ceño fruncido a su némesis.
"En cuanto a los Woods, pronto sabrán que su 'rey' no es quien dice ser".
 "¿Vaya?" dijo el estafador. “A ver si creencualquier cosatú tienes que decir.
Tedros el rebelde. tedros elSerpiente.”
“No necesito decir una palabra. Ellos sabrán cuando Excalibur te quite la cabeza,”
el príncipe gruñó, aplastando la anguila con más fuerza. “Terminaré las pruebas
primero. Ganaré el torneo. La espada coronaráyo.”
“¿Como la última vez? Nunca te dejará ser rey porque no tienes
nada en ti que sea un rey.Nada.”
Tedros vibró de ira. Soy el hijo de Arturo. soy suheredero."Tu historia solo
tiene un final", dijo la anguila con frialdad. “Estás muerto y olvidado. Ese
anillo en mis manos. Los poderes del Storian son míos. Tú y los que amas. . .
borrado."
“Te alcanzaré en la meta”, prometió Tedros. “Rhian”
no se inmutó. "Te mataré mucho antes".
Tedros fulminó con la mirada sus pupilas negras. "Te veo,japet. Como seguramente
hizo tu hermano antes de que lo asesinaras y robaras su nombre. Puedo creer que Rhian
era el hijo de Arthur. Al menos tenía un alma. Al menos quería hacer el Bien. Pero ¿cómo
puede una bestia comotúser mi hermano? ¿Cómo puede la suciedad gustar túser hijo de
mi padre?
"¿No es obvio?" respondió el estafador.
La Serpiente sonrió, su cara pegada a la del príncipe contra la delgada bola de
agua, su voz dentro de un susurro envenenado. . . .
"No soy."
Las palabras golpearon a Tedros como una patada en el pecho. Mató a la scim y la aplastó
hasta convertirla en una sustancia pegajosa mientras soltaba un suspiro..."¿Quién eres tú?"—pero
Agatha lo estaba empujando hacia atrás a través de un portal, el agua del lago inundando sus
pulmones, la pregunta del príncipe resonando una y otra vez en la oscuridad, oscuridad
profunda.
 5
Agatha
Una nieve de pergaminos

HSu mejor amiga había intentado matarla antes.

Su primer año en la escuela. Y
de nuevo durante el tercero.
Después de todo, Sophie era una bruja y Agatha una princesa.
Pero esta vez fue diferente, pensó Agatha, mientras se arrastraba por el agua
y se quedaba sin aliento. Porque quienquiera que haya intentado matarla al otro
lado del portal. . . Queno fueSophie.
 Agatha atravesó la superficie, tragando aire. Buscó a Tedros en el
lago, sus ojos se llenaron de agua antes de ver tres figuras sombrías
en la orilla de Avalon, gritándole—
Pero Agatha ya estaba de vuelta bajo tierra, merodeando a través de las profundidades grises en
busca de su príncipe. Ella se había estado aferrando a él. . . luego, de repente, ella no lo estaba,
distraída por sus temores por Sophie. . .
Ella entrecerró los ojos en todas direcciones. Ni rastro de él, el lago vasto y quieto.
Ella resurgió, alimentando más aire—
—¡Tedros! llamó a través del lago. "¡Ágata!"
Nicola regresó de la orilla. "¿Dónde está
Tedros?" Agatha se quedó sin aliento. "¡No
lo veas!" dijo Hort.
"¿Él no está contigo?" dijo Ginebra ansiosamente.
Agatha se sumergió. El pánico le oprimió la garganta. ¿Había dejado atrás a Tedros?
Al preocuparse por Sophie, ¿había condenado a su príncipe? Se dio la vuelta, agitando
las extremidades—
 Destellos centelleantes guiñaron adelante, como una explosión de perlas.
Un enjambre de Wish Fish se dirigió hacia ella, Tedros enjaulado dentro, el banco
de peces también se tragó a Agatha, antes de que salieran del agua y arrojaran al
príncipe y la princesa a la orilla cubierta de nieve. Los dos aterrizaron uno en los
brazos del otro, empapados y helados, mientras los peces hacían piruetas en el aire y
regresaban al lago.
Aliviada, Agatha abrazó a su príncipe, Tedros seguía preguntando: “¿Quién es él?
¿Quién?”
—Escuchamos lo que dijo —dijo Hort, entrando corriendo—. La
Serpiente... —¿Eh? Cómo podríatú¿Escúchalo?" dijo Agatha, confundida.
“Ambos lo escuchamos”, dijo Nicola, uniéndose a su novio. Que no es tu
hermano. Que no es el hijo de Arthur.
“Pero, ¿de quién es hijo, entonces?” dijo Hort, ignorando la mirada perpleja de
Agatha. “El cristal de sangre nos dijo que Rhian y Japeth eran los hijos de Evelyn Sader y
el Rey Arturo. La sangre de Rhian no puede mentir. Entonces, ¿qué nos estamos
perdiendo? ¿Japeth dijo algo más? No pudimos oírlo todo…
—Porque no dejabas de inclinar el hechizo del espejo hacia Sophie —le espetó Nicola—.
“¿Espejo Hechizado?” preguntó Tedros, desconcertado.
Hort suspiró con impaciencia. “Vimos a la Dama del Lago abrir su portal cuando
la bola de cristal se hizo añicos. El portal que te permitió entrar en su refugio secreto.
Antes de que se cerrara el portal, hice hechizos espejo dentro de él, como nos
enseñó Hester. Ese hechizo nos permite seguirte, como si estuviéramos a tu lado.
Vimos todo: desde que fuiste a la tumba de tu padre hasta que encontraste el Wish
Fish y cuando la espada anunció el Torneo de los Reyes”.
“Increíble, vimos cualquier cosa excepto la cara de Sophie”, agregó Nicola.
"Sorprendente, no puedes darme crédito por pensar en el hechizo en primer
lugar", replicó Hort. “Estaba tratando de ver lo que la Serpiente le hizo a mi
amigo. Está poseída por una maldición. Pude ver a las Hermanas Mistral
controlándola cuando atacó a Agatha”.
“No conocía a las Hermanas Mistralpudousa magia”, dijo Agatha, su
corazón se estabilizó lo suficiente como para que su cerebro se pusiera al día.
Miró a la comadreja, su cabello teñido de rubio, su piel pálida, de pie junto a
su novia, sus rizos negros cubiertos de nieve. Nunca han usado magia antes.
Si pudieran, ¿no habrían podido saltarse las mazmorras cuando Tedros los
puso allí?
"No se puede usar magia en las mazmorras de Camelot", recordó
Guinevere, llegando con Tinkerbell en su hombro, el hada se iluminó al ver a
Tedros. "Aunque he sabido de las hermanas durante mucho tiempo y
tampoco recuerdo que tuvieran poderes".
Entonces, cmo podran controlar a Sophie? Agatha empujó.
“¿Cómo pudo Arthur regalarle a Tedros su anillo tanto tiempo después de su
muerte? ¿Cómo supo que Tedros lo necesitaría? ¿Cómo podría Excalibur volver a la
piedra después de que la sacaron? respondió la madre del príncipe, inclinándose y
tocando el acero tallado alrededor del dedo de su hijo. “Desde afuera, estas cosas
parecen imposibles. Pero la magia tiene sus propias reglas. Sus propios secretos.
Entonces, si las tres hermanas están controlando a Sophie, entonces tenemos que
encontrar cuál es ese secreto”.
“Solo vi a dos hermanas”, dijo Hort. “Yo
también”, confirmó Nicola.
"Tercero debe estar tramando algo", sospechó Guinevere. "Las hermanas Mistral se
mantienen unidas a menos que haya una buena razón".
Tinkerbell acarició cariñosamente a Tedros, pero él estaba concentrado en
Agatha. —Sophie te habría matado —susurró, todavía angustiado. “Nada la
habría detenido”.
“Suerte que se abrió el portal”, admitió Agatha, mirando a sus amigos. "Sabía
que podíamos regresar una vez que te vimos".
Ginebra palideció. “¿Podrías vernos? ¿De Camelot? "¿Por
qué eso importa?" preguntó Ágata.
La madre de Tedros se levantó. “La Serpiente estaba a centímetros de ti. Si
pudieras ver este lugar a través del portal, entonces él también podría. Lo
escuchaste: torneo o no torneo, te quiere muerto. Tenemos que irnos.
Rápidamente.”
"¿El anillo de Camelot no protegerá a Tedros?" preguntó Hort. “¿Como lo hizo allá
atrás? De lo contrario, Snake lo habría matado.
"¿No crees que puedo con esa escoria?" Tedros despreciado. "¿Que necesito la
protección de un anillo?"
“Um, eso no es lo que estaba diciendo, pero ahora que estás preguntando. . . sí”,
respondió Hort.
“Cualesquiera que sean los poderes que tenga el anillo, Wish Fish sabía cómo
acceder a él. Nosotrosno—dijo Guinevere, moviéndose hacia la escalera. “Pero no
pondría nuestra fe en el ring. Seguramente está unido por el Storian, como todos los
demás anillos, y aunque somos los últimos defensores de Pen, no puede inclinar la
historia a nuestro favor. Así no es como funciona el Storian. Es por eso que Japeth busca
reemplácelo con un bolígrafo que él pueda controlar. Además, incluso si el anillopudoprotege a
Tedros, no puede proteger a Agatha ni al resto de nosotros.
"Ella tiene razón", dijo Tedros en tensión, tirando de Agatha hacia las escaleras,
Hort y Nicola trepando detrás de ellos.
Mientras Tedros ayudaba a su princesa a subir los escalones, el cálido anillo de
su padre contra su palma, Agatha miró por última vez hacia el lago, las orillas
tranquilas y desiertas, las aguas en calma.
Entonces ella la vio.
La silueta calva bajo el vaso del agua, observando como los intrusos salían de su
reino. La Dama del Lago se encontró con la mirada de Agatha durante un largo
momento, sus ojos negros muy abiertos y congelados. . . antes de que ella volviera a
hundirse y desapareciera.
La mano de Agatha se quedó helada en la de su príncipe.

Nunca antes había visto esa emoción en el rostro de la Dama. Una

emoción que Agatha conocía bien.
Ella lo estaba sintiendo ahora mismo.
Miedo.

"CUN'ELLOS VUELAN¿más rápido?" Agatha le susurró a Tedros, los dos envueltos

dentro de un capullo de hadas con Hort, Nicola y Ginebra.
Tinkerbell replicó con chillidos enojados, la luz de sus alas se atenuó como las de
sus compañeras hadas para camuflar el capullo contra la noche.
“Tink dice que dejó que las hadas se fueran a festejar mientras nos esperaba”, explicó
Tedros. “La única comida en Avalon son esas manzanas verdes. Todos deben estar borrachos
de azúcar.
La colmena de hadas se alejó tartamudeando de las puertas de Avalon, empujando a
sus pasajeros ocultos como gatos en un barril.
Los cinco miembros del equipo habían acordado que deberían alejarse mucho de
Avalon, aunque cada persona tenía ideas encontradas sobre adónde debían ir a
continuación.
“Biblioteca viviente”, propuso Tedros.
¿En las colinas de Pifflepaff? dijo Hort. "¿Tierra de algodón de azúcar?"
“Podemos obtener respuestas allí”, insistió Tedros, volviéndose hacia Agatha.
“El pergamino que anunció el torneo. . . Vimos a mi padre escribirlo, ¿recuerdas?
Cuando saltamos a la bola de cristal y retrocedimos en el tiempo. Papá estaba en
su escritorio. El escribiodostarjetas Uno con mi coronación original
prueba. ¡El segundo debe haber sido el secreto! Mi segunda prueba! Lo que
significa-"
"Esperar. ¿Cómo supo que iba anecesitaruna segunda prueba? Nicolás interrumpió.
"¿Cómo supo que fallarías en el primero?"
“Yo tenía la misma pregunta”, reflexionó Agatha, mirando a Nicola.
"Excepto . . . esa línea cuando anunció el torneo. . .”
"¿El que no tenía sentido?" Nic se dio cuenta. “'El futuro que he visto
tiene muchas posibilidades.. . .'”
“Tal vez lo sabía de alguna manera”, supuso Agatha. “Tal vez él sabía que
todo esto sucedería”.
“Arthur no era un vidente,” descartó Ginebra.
—No hace falta ser vidente para saber que tienes un hijo secreto dando vueltas
—conjeturó Hort. "Alguien que podría desafiar a tu otro hijo por tu trono".
“Pero la Serpiente acaba de decir queno esEl hijo de Arthur —recordó Nicola. “Mira,
lo único que importa es que papá tenía lista la segunda tarjeta”, prosiguió Tedros,
tratando de dejar claro su punto. “El del torneo. Todavía no sabemos cuáles son las
pruebas, pero la Biblioteca Viviente en Pifflepaff Hills tiene un archivo completo sobre la
historia de papá: sus años en la escuela, su entrenamiento con Merlín, incluso su tiempo
con Sir Ector y Sir Kay, antes de sacar el espada de la piedra y se convirtió en rey. Papá
mantuvo el archivo actualizado, para que yo tuviera un lugar a donde ir si le pasaba algo.
Un lugar donde todavía podía sentirme cerca de él. . . La biblioteca podría darme pistas
sobre cuáles podrían ser las pruebas. Así que puedo estar listo para ellos. Es un lugar tan
bueno como cualquier otro para empezar.
“Demasiado arriesgado”, respondió su madre. El Rey de las Colinas Pifflepaff y
sus guardias estarán del lado de Japeth. Y mantienen bien protegidos los archivos de
ascendencia en la Biblioteca Viviente. Además, si tienes preguntas sobre tu padre,
soy un recurso tan bueno como cualquier archivo. Arthur confió en mí.
"¿Eso fue antes o después de que pusiera una sentencia de muerte sobre tu cabeza?" Murmuró
Tedros.
“Suficiente, Tedros. Estoy tratando de mantenerte con vida”, dijo Ginebra con
severidad. “Si no me quieres aquí, dímelo y me voy”.
—Tu madre tiene razón —dijo Agatha, tocando a su príncipe—. “La biblioteca será una
trampa mortal”.
—Así que sigo siendo un fugitivo, entonces —murmuró Tedros, alejándose—. “Incluso
después de que Excalibur volviera a meterse en la piedra. Incluso con la corona de Japeth
desapareciendo. Incluso con la voz de papá saliendo de la tumba ynarración pueblo, tengo
derecho a su trono”. Manchas rosas coloreaban sus mejillas. "Seguramente
algunoreinos cuestionarán quién es el rey ahora? ¿Seguramente algunos líderes se darán
cuenta de que él es la Serpiente? Seguramente algunos vendrán a mi lado—”
Un estallido de luz abrasó el Mar Salvaje como un cometa. El
nuevo mensaje de Lionsmane iluminó el cielo.
"Seguramente no", dijo Hort.
Agatha también tuvo la misma sensación de abatimiento mientras leía la regla de la pluma.

Tedros cree que puede robar la corona. Pero la gente sabe

mejor. Solo hay un rey. Tu Rhian. El Rey del Pueblo. Juntos,
ganaremos el Torneo. Para el León. ¡Por el bosque!

“'Nosotros'?—dijo Tedros—.
“Mantiene a la gente de su lado”, se dio cuenta Agatha. "Antes de que
comience el torneo".
“La gente no decide el ganador. es una carrera Alguien termina primero”,
descartó su príncipe. "Eso es a quien Excalibur coronará".
“No conocemos las pruebas, Tedros”, dijo Agatha. “Si la gente está de
su lado, podrían ser capaces deayudaél con ellos. Entonces no eres solo tú
contra Japeth. Eres tú contra todo el bosque.
"¡Pero eso es hacer trampa!" Dijo Tedros. "¡Excalibur no coronará a un tramposo!"
"Lo hizo una vez antes", señaló su princesa.
Tedros miró fijamente la regla de la Serpiente. “Para poder jugar estas pruebas de manera
honesta y justa y actuar como el rey. . . y aún así perder la cabeza.
“Japeth podría tener el Bosque, pero tú nos tienes a nosotros. Tu familia. Tus
amigos. Gente con verdadera lealtad hacia ti —la alentó Agatha—. “Encontraremos la
manera de ganar”.
“Solo tenemos que mantenerte a salvo hasta que lo hagas”, le dijo
Nicola a Tedros. “Torneo o no, la Serpiente viene por tu cabeza”.
“Tantas maneras de perder la cabeza”, bromeó Hort.
Tinkerbell lo mordió.
Buena chica, Tink dijo Tedros.
Con la seguridad del príncipe en mente, la comadreja propuso regresar al
escondite subterráneo de Gnomeland—
“—donde tendremos que quedarnosSiempre, porque las cimitarras de la Serpiente
nos seguirán como la última vez y rodearán el tocón sobre Gnomeland hasta que
salgamos”, dijo Nicola.
 "¿Tienes que cagar en cada una de mis ideas?" Hort gruñó. "Qué su
¿ocurrencia?"
“Para volver a la Escuela del Bien y del Mal, donde podemos unirnos a los
estudiantes y maestros y al menos tener la apariencia de una defensa”,
respondió su novia.
“No”, rechazó Agatha. “El primer lugar donde buscarán los hombres de Japeth. Y
esta vez, no hay Sheriff o saco encantado para salvarnos”.
Un fuerte estruendo tronó detrás de ellos—
Entre la celosía de las hadas, vio una caballería de veinte caballos, montada con
guardias armados, cruzar la nieve a toda velocidad hacia las puertas de Avalon.
Las hadas borrachas de azúcar se pusieron alerta, volando más alto y más suave, sus
alas oscureciéndose para ocultar a sus pasajeros.
—Unos minutos más y estaríamos muertos —susurró Tedros. Agatha no sintió alivio.
Los hombres de Japeth ya estaban de caza. Lo que significaba que Tedros no solo
tenía que ganar tres pruebas contra una serpiente insidiosa. Tenía que sobrevivir el
tiempo suficiente para acabar con ellos. Su corazón se apretó más. Si tan solo ella
pudiera hacer las pruebas en lugar de él. . . si tan solo pudiera protegerlo
—
Ella aplastó el pensamiento.
¿No había aprendido la lección sobre el secuestro de sus batallas?
Éstas eransupruebas No de ella.
Tedros necesita una princesa, se dijo. Un centinela a su lado. Ni un regaño, ni un
inquieto, ni un segundo en adivinar. Además, había señales de que todo podría
terminar bien. Estaban vivos, por un lado. Todavía estaban juntos. Y la boda de
Sophie con la Serpiente no había sido sellada, sus anillos desaparecieron antes de
que ella fuera su reina. Y en algún lugar por ahí, el resto de sus amigos
Las brujas, Beatrix, Kiko, Willam, Bogden y otros, con suerte, también estaban vivas. Tedros
todavía tenía una oportunidad. Agatha tuvo que dejar que su destino se desarrollara como
se suponía. Tenía que dejar que su príncipe se convirtiera en rey.
Sin embargo, darle a Tedros el mando total tendría que esperar. No irían a la
Biblioteca Viviente como él quería. Demasiado peligroso, insistió. En cambio, fue
su plan el que triunfó: volar al bosque de Sherwood, la parte más densa de
Endless Woods, encantada por la magia e impermeable a la Serpiente, sus
hombres o sus estafadores. Podían acampar allí hasta que se revelara la primera
prueba, aunque Agatha no tenía la menor idea de cómo sucedería eso. (¿Volvería
a sonar la voz de Arthur desde el cielo? ¿Cómo ganas una carrera si no sabes
cuándo comienza?) Todo lo que podían hacer por ahora
era esperar, y la guarida de Robin Hood era el mejor lugar para hacerlo. Además,
podrían reunirse con Robin, su último protector posible, ya que Lancelot y el Sheriff
estaban muertos, junto con la madre de Agatha y el profesor Sader, Dovey y Lesso
también, mientras que Merlín aún no había resurgido. A los adultos no les iba bien en su
cuento de hadas, pensó Agatha con gravedad, mirando a Guinevere, una de las pocas
que quedaban, acurrucada contra su hijo mientras las hadas volaban sobre Foxwood. Y,
sin embargo, Guinevere no parecía una adulta. Para Agatha, ella era menos fuerte de
alguna manera, más precaria, como si todos esos años con Lance en el paraíso hubieran
dejado a la otrora reina sin preparación para la vida real.
“Perdona por criticar tus ideas”, oyó Agatha que Nicola le susurraba a
Hort. “Es solo. . . una vez que viste a Sophie en el hechizo del espejo, te
iluminaste todo. Y nunca te ves así conmigo.
"Sophie no me quiere", se rió Hort, luego vio la cara de su novia. “No, no me
refiero a eso. Soy pésimo con las palabras. Es por eso que hice una mierda de
profesor de Historia en la escuela. ¿Qué tal esto? Cuando la Serpiente te tenga con
un vestido de novia y bajo un terrible hechizo, yo también me encenderé. Le guiñó
un ojo a Nic.
“Realmente eres abismal con las palabras”, se rió.
“Con todo, de verdad”, dijo Hort, besándola.
Agatha no pudo evitar sonreír. . . luego notó que Ginebra miraba fijamente a
su.
"¿Qué es?" preguntó Ágata.
"Yo sólo estoy pensando . . . Arthur le dio a Tedros su anillo. Arthur tenía listo su
segundo testamento. ArturoquiereTedros a ganar. Entonces, ¿por qué tener este
torneo?” dijo la vieja reina. "¿Por qué no decirle a la gente que Tedros es el
heredero?"
"Porque la gente no le creería", dijo Tedros en voz baja. “Saben que
fracasé como rey la primera vez. Saben que Excalibur me rechazó por
una razón.
“Solo saben lo que han visto”, dijo Agatha. Su
príncipe la miró.
“Sé quién eres”, expresó Agatha. “Todos nosotros lo hacemos. Pero tienes
razón: elgenteno. La gente nunca llegó a conocer al verdadero Tedros la
primera vez que usaste la corona. Estabas demasiado preocupado tratando
de aferrarte a tu lugar como rey para ponerte de pie yserel rey. Esta vez es
diferente. Hay una Serpiente en tu trono haciéndose pasar por el León y
necesitas salvar a tu gente de él. Solo el verdadero rey puede superar eso.
especie de juicio. Solo el verdadero rey puede demostrar que es el verdadero León, con
todo en su contra. Esta es tu segunda oportunidad, Tedros. Excalibur está de vuelta en la
piedra. Pero la espada no puede elegirte hasta que hayas pasado la prueba de tu padre.
Todosde sus pruebas.”
Tedros miró profunda y duramente a los ojos de su verdadero amor.
"E incluso entonces Excalibur podría no elegirte", señaló Nicola. “La Serpiente
podría ganar la carrera. E, incluso si no lo hace, Rhian probablemente sacó Excalibur
la primera vez porque él y su hermano lo engañaron. El mismo truco que hizo que la
Dama del Lago besara a Japeth, creyendo que era el rey. ¿Cómo sabemos que Japeth
no puede volver a engañarlo? En cuyo caso, la espada nunca te recogerá.

"Gracias por eso", gruñó Tedros, mirando a Hort. Tus citas deben ser
muy divertidas.
“Tampoco es que te vayas a casar con la señorita Sunshine”, espetó Hort. La bola de
hadas se tambaleó y Tinkerbell lanzó un chillido sibilante. "Quédate quieto, dice
ella", susurró Tedros, mirando hacia abajo. “Halcones Foxwood. collares reales. Debe
estar en los asuntos del rey.
Con cuidado, la colmena de las hadas flotó hacia arriba, mientras Agatha observaba una
bandada de halcones, equipados con puños rojos y dorados en el cuello, que navegaban a
baja altura sobre los valles de Foxwood. Escudriñaron las casas, hasta que su líder hizo una
señal alada y los halcones se lanzaron en picado, atravesando una ventana abierta e
interrumpiendo a una joven hada madrina en el trabajo que miraba en su bola de cristal,
antes de que los pájaros le arrebataran la bola. Los halcones volaron a un bosque a unas
pocas millas más adelante, donde arrojaron la bola en un montículo de otros, pájaros que
llegaron con varios collares reales y arrojaron más orbes en la pila, mientras los guardias con
armadura Camelot rompían los cristales en pedazos con garrotes y derretían. abajo los
fragmentos.
"Solo una razón por la que Japeth estaría destruyendo bolas de cristal", le dijo
Nicola a Agatha una vez que estuvieron escondidas en las nubes. Esa historia que
presenciaste en el cristal de sangre de Rhian. Sobre Arthur y Evelyn Sader.
Claramente, Japeth no quiere que veas nada más.
Tedros mordió. “La forma en que me sonrió. La forma en que lo dijo. . . 'Lo sé.Se
salió con la suya haciéndonos creer que es mi hermano. Haciéndonos pensar que es el
hijo de mi padre.
"Pero élposeeser el hijo de Arthur. el cristal de sangreno pudehan mentido”, dijo
Agatha. “Estaba dentro de la sangre de Rhian. Su verdadero pasado. Vi a Evelyn Sader
poner el spansel alrededor del cuello de Arthur mientras dormía. Ella lo encantó
tener su hijo. Por lo que vi, ArturoestabaEl padre de Rhian. evelyn sader estabaLa
madre de Rhian.
“Y, sin embargo, Japeth acaba de decirnos que Arthur no es su padre”, dijo Nicola. “Y
Arthur dándole a Tedros su anillo lo demuestra. El anillo de Camelot puedesolamenteve al
heredero.
"Tal vez Arthur ignoró esa regla", ofreció Hort. Saber que Evelyn lo había
engañado, quiero decir. Tal vez se saltó al heredero real y le dio el anillo al
heredero que quería”.
“No”, dijeron Tedros y Guinevere a la vez, intercambiando miradas.
“Es la ley de los bosques”, agregó el príncipe. “Papá nunca se burlaría de eso,
sin importar las circunstancias”.
“Así que estamos de vuelta donde empezamos,” murmuró Agatha. La sangre de Rhian
dice que Japeth y Rhian son los hijos de Arthur y Evelyn Sader. Todas las demás pruebas
dicen que no lo son. Todavía no tenemos idea de quién es la Serpiente”.
"Hmm, ¿podría Rhian tener un par de padres y Japeth tener otro?"
preguntó Hort.
"Ellos sonmellizos!” Tedros ladró, esperando que los demás también se burlaran,
pero Agatha estaba pensando en esto, y también, al parecer, Nicola, que miraba
directamente a la princesa, habiendo recordado claramente todos los detalles de El
cuento de Sophie y Agatha. Los gemelos podrían tener historias muy extrañas, de
hecho. . . nada más extraño que la historia de Agatha y su mejor amiga. . .
“Tal vez la respuesta tenga algo que ver con Sophie”, se preguntó Agatha,
pensando ahora en esa amiga. “Es su sangre la que sanó a la Serpiente. Y es a Sophie
a quien necesita como reina. Por quésu? ¿Qué tiene de especial su sangre? ¿Por qué
Japeth necesita a Sophie para convertirse en rey?
“Tú eres el experto en Sophie”, dijo Tedros.
Agatha suspiró. “Ojalá tuviéramos a las brujas aquí. Conocen la magia mejor que cualquiera
de nosotros.
“Es mejor que las brujas busquen a Merlín”, dijo Guinevere. Si Merlín
no ha sido asesinado ya. O usó su deseo de mago.
"¿Deseo de mago?" preguntó Ágata.
“Un solo deseo que cada mago guarda escondido donde solo ellos pueden encontrarlo”,
dijo la anciana reina. “Un deseo que se puede pedir para cualquier cosa, siempre y cuando se
diga en voz alta, pero que generalmente lo guarda un mago para elegir el momento preciso
de su muerte”.
"Merlín ha estado amenazando con usarlo desde que yo era un niño",
murmuró Tedros. “Cada vez que tenía una rabieta: 'No me hagas usar mi Wizard
¡Deseo, muchacho!'”

Ginebra miró a su hijo. “Esperemos que las brujas encuentren a Merlín con vida”.
“Y a tiempo para ayudarme con mi primera prueba, sea la que sea”, dijo Tedros.
“Tal vez sea algo apilado a tu favor”, dijo Hort. “Si fuera mi papá, haría que la
primera prueba fuera algo que yo haría bien. Como forzar cerraduras. O espiar a las
chicas. (Nicola frunció el ceño.)
“Papá me ocultó muchos secretos”, dijo Tedros, moviéndose. “No estoy seguro de
qué tan bien nos conocíamos realmente”.
Agatha esperó a que Tedros explicara, pero él metió la cabeza entre las rodillas y
se acurrucó con más fuerza. Guinevere miró a Agatha con expectación, como si
esperara que su princesa insistiera. . . pero Agatha dejó en paz a Tedros, pensando
en cómo ella misma nunca conoció a su propio padre, incluso si él estuvo allí todo el
tiempo.
Pero no había más tiempo para pensar. Las hadas estaban empezando a
descender.
Habían llegado al bosque de Sherwood.

ATTEDROS'INSISTENCIA, las hadas los habían dejado cerca de la Belleza y el

Banquete.
“Deben ser las seis de la mañana. No habrá nadie allí. Incluso si lo hubiera,
no nos van a dejar entrar así”, dijo Agatha, observando la apariencia
desaliñada del grupo, mientras se deslizaban entre árboles apretados.
“Pueden darnos comida en una bolsa por lo que a mí respecta”, dijo Tedros, pasándose una
mano por su espeso cabello dorado. "Pero necesito comer".
Agatha había aprendido a no discutir con un niño hambriento, dejando que Tedros
guiara al grupo hacia la cabaña verde oscuro escondida en la espesura más adelante.
Olió el cálido rocío del amanecer, el dulce aroma de las hojas rozando su cuello. . . luego
se dio cuenta de que era su príncipe, deslizó su mano alrededor de su cintura y plantó
un beso astuto en su mejilla.
"Te amo", susurró.
Miró hacia atrás y vio que su paso voraz había dejado atrás a los demás. Alzando los
ojos hacia los de él, Agatha dejó que Tedros la atrajera hacia su pecho mientras la
besaba, su cálido sabor a menta llenó su boca. La empujó detrás de un árbol.
"Te lo prometo", susurró, sus ojos azules en llamas. “Nos casaremos. Serás mi
reina, Agatha. Porque te mereces un final feliz. Y encontraré una manera de
llevarnos allí. Confía en mí. Eso es todo lo que pido. Necesito que confíes en mí.
 Agatha se quedó sin aliento, tomada por el calor de su mirada, una pasión que
nunca antes había visto en él.
"Debes tener mucha hambre", dijo ella, besándolo de nuevo.
Tedros la guió desde detrás del árbol, justo a tiempo para unirse a los
demás.
Agatha todavía estaba saboreando a Tedros, su piel estaba caliente, su cabello era un desastre. . .
Por un segundo, había olvidado por qué estaban aquí. Había olvidado que un monstruo le había
robado a su mejor amigo y estaba tratando de matarlo. Todo en lo que podía pensar era en la mirada
en los ojos de su príncipe.
El sonido de fuertes golpes rompió su trance. Tedros y Hort golpearon la puerta de
un bungalow verde con techo de terracota, los dos chicos prácticamente babeaban.
Agatha esperaba que la puerta se abriera de golpe y que Masha Mahaprada, el maestro
de la cena, apareciera en una tormenta de plumas doradas y les diera una bofetada a
cada uno.
En cambio, la puerta se abrió.
El príncipe empujó, el grupo se apiñaba detrás de él. "Déjame
hablar..."
Agatha se detuvo en seco. Lo mismo hizo el resto de ellos.
El salón de baile de Beauty and the Feast, una vez resplandeciente con
candelabros mágicos, manteles de plumas de pavo real, colibríes cantores y untables
de fondue de huevo de ganso dorado, pan de mantequilla batido con hadas y
cascadas de chocolate. . . ahora estaba completamente vaciado.
"Fuera del negocio, amores", dijo una voz desde la esquina.
Agatha se volvió hacia una zorra matrona con un delantal blanco que barría el suelo con dos
crías de zorro aferradas a ella.
"Imposible", se despreció Ginebra. "¿Cómo puede estar fuera del negocio el restaurante
más famoso de todos los bosques?"
“Ya nadie viene al bosque de Sherwood, amor, así es como”, respondió el zorro,
continuando con su barrido. “No desde que Robin Hood se asoció con el Sheriff.
Todo el mundo tiene miedo de que el Sheriff venga y les haga pagar el gaitero. ¿Por
qué crees que amaban a Robin por aquí? Mientras Robin y el Sheriff estuvieran en
desacuerdo, aquí nadie pagaba sus impuestos, ¿verdad? Ha estado pasando durante
años. Tipos engreídos que se refugian en el Bosque. Hay una razón por la que la
última línea de la canción de Beauty and the Feast era 'Siempre paga en efectivo' . . .”
El zorro se rió. “En el momento en que Masha escuchó que el Sheriff podría estar
confabulado con Robin, se fue a otra parte, junto con todos los demás. No pagar
impuestos no es lo único que ocurre en Sherwood, si lo sabes
lo que quiero decir. Tuve que quedarme yo mismo por los cachorros. No puedo
moverlos hasta que sean mayores. ¿Y si pudiera inventar algo para vosotros si estáis
desesperados? Ella buscó-
Pero no había nadie allí.

"NORTENECESITO CONSEGUIRa Robin”, insistió Agatha, con Tedros trotando a su lado,

los dos limpiando ramas bajas.
“No es de extrañar que no hayamos visto a nadie”, dijo su príncipe.
“El lugar era una guarida de vicio. El trabajo de Robin era mantener alejado al Sheriff
—añadió su madre, poniéndose al día—. “Arthur vino aquí también. Sobre todo justo
después de ser coronado, para escapar de la presión. Así fue como él y Robin se hicieron
amigos. Todo el bosque era un escondite pecaminoso, donde la gente podía hacer lo que
quisiera. Incluso el Rey de Camelot.
“Lo que sucede en Sherwood se queda en Sherwood”, dijo Hort.
“Hasta que venga el Sheriff. Entonces nadie se queda en Sherwood en absoluto”, dijo
Nicola.
Agatha mordió. “Hay una serpiente que gobierna el bosque y lo único que le importa a la
gente es suimpuestos?”
Tedros agarró su muñeca, deteniéndose en seco.
Agatha siguió su mirada.
Las casas del árbol fueron derribadas. Las casas de Robin y sus Hombres
Alegres, todas destrozadas y esparcidas por el suelo, las lámparas de papel que una
vez conectaron su villa rebelde también destrozadas, las piezas flotando en la luz de
la mañana como confeti.
Agatha encontró un cartel escrito a mano clavado en un árbol:

QUERIDO
ROBIN HOOD
VIVO O MUERTO
POR LA GENTE

¡Por arruinar su diversión!

Agatha giró hacia los demás. La Flecha de Marian.Ahora.”

Cuando llegaron al claro, Agatha tenía el corazón en la garganta.

Luego vino el olor.

 Un olor pútrido a huevos podridos y estiércol que les hacía taparse la nariz
y tragar saliva.
Marian's Arrow había sido arrojada con basura, la pintura familiar de un
joven Robin Hood besando a Maid Marian en su pared exterior ahora destrozada
para tener a Robin Hood besando al Sheriff en su lugar. El lema del lugar.
- "Deje todos los problemas atrás" - había sido garabateado para leer:

ERES NUESTRO PROBLEMA

Más grafitis cubrieron la puerta.

AMANTE DEL SHERIFF

ROBIN DE NOTTINGHAM

FELICES TRAIDORES

Con los puños apretados, ahogando la respiración, Agatha abrió la puerta. Un olor ácido
y chamuscado la abrumó, instantáneamente haciendo que sus ojos se humedecieran.
Escuchó a Hort y Nicola toser, sus pasos abrazando los de ella mientras se abrían paso hacia
el lugar frecuentado por la noche de Robin Hood, ahora reducido a cenizas. Agatha encendió
el brillo de sus dedos, el brillo zafiro de Hort y el amarillo pálido de Nicola brillaron alrededor
de los suyos, iluminando tocones de mesa ennegrecidos y fragmentos tostados de sillas.
Jarras de cerveza destrozadas y platos aplastados bajo sus zapatos, pedazos de una pizarra
que anuncian los especiales del día —Blue Plate Robin, Marian's Mead—

"Esperar . . . ”, dijo Nicolás.

Agatha siguió su resplandor hasta una encimera chamuscada, donde Maid
Marian solía atender el bar. Solo que había algo incrustado en la ceniza. . . algo
que hizo un hoyo en el estómago de Agatha. . .
Una pluma.
Una pluma verde.
Las rodillas de Agatha se doblaron.

Está muerto, ¿no? dijo Hort en voz baja.

Los dedos temblorosos de Agatha tocaron la pluma, pensando en el hombre
que había sacrificado a sus amigos, su hogar, suvidapara ayudarla. No Robin,
también. Otra adulta abatida por su cuento de hadas. Otro asesinado porque
tomó su lado. Agatha acercó más la pluma. ¿Llegarían los lectores a conocer al
verdadero Robin Hood? ¿Sobreviviría el Storian para contar la verdad?
La pluma de Robin brilló.
Algo se deslizó.
Un polvo verde que se esparció sobre la encimera, reorganizándose en un
patrón en la ceniza.

La cresta se filtró entre las cenizas y desapareció. Agatha se quedó

boquiabierta ante la barra chamuscada.
¿Eso pasó?
¿Me estoy imaginando cosas?
El golpeteo resonó en el techo.Plip. Plip. Plip.Una danza de lluvia, una
tormenta que sopla.
Agatha seguía mirando la barra, tratando de recordar los detalles del
mensaje que Robin dejó atrás—
Entonces ella lo escuchó. Bajo la lluvia.
El susurro agudo de la parte trasera del pub. La
puerta de un armario vibrando. . .sacudida. "No
abrir eso", dijo Hort.
Nicolás no dudó. Se paró frente a Hort, respiró nerviosamente y
abrió la puerta.
 "Santo infierno", espetó Hort.
Dentro del armario había tres de los Hombres alegres de Robin Hood, atados con
cuerdas y amordazados con servilletas, con la cara y el pecho pintados con palabras
furiosas rojas.

ALGUACIL HOMBRES

Instantáneamente, Hort y Nicola estaban sobre ellos, desatando sus cuerdas, tirando de sus
mordazas, ayudándolos a ponerse de pie.
El cuello de Agatha se puso rojo, la ira se apoderó de ella como un collar. ¿Hombres
alegres, atados como cerdos? Merry Men, una vez que elhéroesde este lugar? ¿Todo
porque la gente quería que Robin y el Sheriff siguieran siendo enemigos para poder
acumular más dinero? Una vez que Tedros fuera rey, encontraría a los responsables y los
castigaría—
Tedros.
"¿Dónde está Tedros?" ella respiró.
Su príncipe y su madre nunca habían entrado al bar.
El pánico la atravesó. A través de la puerta entreabierta, Agatha
vislumbró un movimiento en el exterior: barras blancas que caían. . . como
piedras . . o flechas. . .
Plip. Plip. Plip.
no era lluvia
Tiró a un lado una silla que se estaba desmoronando, corriendo tan rápido que perdió un montón
y se estrelló contra la puerta principal, deslizándose hacia afuera en la tierra.“Tedros!
Él estaba ahí.
Exactamente donde ella lo había dejado. De pie
bajo los árboles con su madre.
Rodeado de miles y miles de pergaminos, cubriendo el bosque. Cada uno era
idéntico: una sola hoja de pergamino, atada con una cuerda de plata,
estampada con el sello de un León.
Sello del rey Arturo.
Agatha levantó la vista mientras caían más pergaminos del cielo, blanqueando el suelo
del bosque de Sherwood, atrapando en sus árboles, la tormenta mágica que se extendía más
allá del bosque, a través del cielo rosa y dorado, a reinos cercanos y lejanos.
Lentamente, volvió a mirar a Tedros, con los ojos muy abiertos.
Entonces vio el pergamino abierto en su palma, inerte a su lado, sus dedos
manchados con cera del sello de su padre.
Tedros parpadeó, pálido como un fantasma.
"Parece que encontramos mi primera prueba".
 6
SOPHIE
buena niña

mixcalibur
Ese era su nombre, pensó Sophie, mirando la empuñadura de la espada que salía de
la montaña de pergaminos que cubría el jardín.
Habían caído del cielo al amanecer, despertando a Sophie con suplip-plop en las
flores. Oyó la voz de un niño procedente del jardín, una vorágine de gritos. Para cuando
corrió hacia la ventana, con el cabello revuelto, el maquillaje de la noche anterior corrido,
la nieve había disminuido, algunos últimos pergaminos flotaban en el mar de miles más,
llegando mucho más allá del castillo, más allá de la iglesia y los establos, para las colinas
de Camelot.
 Los ojos de Sophie se quedaron fijos en la espada, brillando en la piedra cubierta de
pergaminos. Apenas podía recordar nada de lo que sucedió anoche, su cerebro estaba más
nublado que nunca. . . pero ella sabía algunas cosas con seguridad.
No estoy casado.
Los pergaminos no deben caer del cielo. El
nombre de la espada es Excalibur.
Un dolor de cabeza la atacó como si tratara de borrar estos hechos, como si estuviera
decidida a limpiar la pizarra nuevamente, su mente apretando por ambos lados como un tornillo
de banco. . .
Pero Sophie estaba en el dolor ahora. Había una grieta en él. Las cosas se
habían escapado.
No estoy casado.
Los pergaminos no deben caer del cielo. El
nombre de la espada es Excalibur. Sophie
miró más de cerca la espada.
Las doncellas entraron en el jardín arrastrando los pies, acompañadas de guardias.
Armadas con escobas y baldes, las mujeres con vestidos blancos y gorros barrían los
pergaminos, los guardias los miraban con ojos pétreos. "King quiere que desaparezca
hasta el último trozo", gruñó uno. No quiero que la princesa los vea.
Sophie pudo sentir que su mirada se endurecía, superando la niebla de su
mente. ¿Qué no quiere que vea?
El rey le había ordenado que se quedara en su habitación y cerró la puerta con llave. Sabía
que no debía desobedecerlo. Hasta ahora, su cuerpo ni siquiera sabía cómo hacerlo.
 Pero entonces sucedió la nieve.
Algo había cambiado.
Su pecho latía más rápido, más caliente.
No estoy casado.
Los pergaminos no deben caer del cielo. El
nombre de la espada es Excalibur.
El dolor la golpeó como un martillo, pero Sophie ya se dirigía a la
puerta.
Necesitaba escapar de esta habitación.
Necesitaba averiguar qué escondía el rey. Su dedo
brilló rosa, apuntando a la cerradura.
Ella necesitaba saber qué había en eseDesplazarse.

WCON LOS GUARDIASSupervisando a las criadas, Sophie se deslizó por el pasillo sin ser
detectada, ignorando el dolor punzante en su cabeza que empeoraba con cada paso.
La sangre le latía con tanta fuerza en las sienes que casi no se percató de las voces
que procedían del vestíbulo de la Torre Azul. Sophie se asomó por la barandilla.

“Tengo una cita con ella”, dijo una mujer con cabello castaño trenzado,
cejas finas y ojos castaños severos. Llevaba un vestido color crema, una
tiara de cristal y llevaba un bolso de concha nacarada. "Y dado que he
venido aquí a petición suya, con un aviso de un momento, para ayudarlo a
ganar su primera prueba, espero que se respete esa cita..."
"La princesa Sophie está enferma", dijo un niño bronceado, parado en la puerta abierta,
donde afuera, Kei hosco estaba ensillando dos caballos. En el interior, el muchacho bronceado
miró con más dureza a la mujer mientras se colocaba un abrigo de montar sobre su traje azul y
dorado. "¿Trajiste lo que pedí?"
Mi príncipe, Sophie reconoció, con una oleada de amor.Mi rey. Y sin
embargo, el rey no tenía corona.
Un vago recuerdo serpenteó a través de ella: coronas desapareciendo. . . una boda
incompleta. . . una daga de hielo en su puño. . .
Se miró la mano, sin anillo en el dedo. ¿Qué
paso anoche?
Miró más de cerca a su amado, captando el verde extraño de sus ojos, el color no del
todo real. . . la serpentina delgadez de su cuerpo. . . el borde blanco como la leche alrededor
de su oreja, como si su bronceado hubiera perdido una mancha. . .
Ese sentimiento inquieto se profundizó dentro de ella. . .
 Algo en los ojos del rey parpadeó. Miró hacia el segundo piso. Sophie se agachó, un
nuevo dolor le cortó la cabeza y la empujó hacia atrás, como si estuviera empeñada en
devolverla a su habitación. De repente no pudo recordar por qué había salido de su
habitación para empezar. No podía recordar por qué tenía esta sensación de ansiedad o
qué estaba haciendo escondida debajo de una barandilla. Pero ella se quedó en su lugar,
confiando en el momento. Confiando en lo que sea que la había traído aquí.

Lentamente volvió a mirar.

“La gente está en estado de shock, por supuesto”, le decía la mujer al rey.
“Excalibur regresando a la piedra. La voz de Arthur desde más allá de la tumba. Un
torneo para decidir el rey cuando creían que ya lo tenían. . . Pero el bosque está de tu
lado. Por ahora. Las apuestas tienen a Tedros con una probabilidad de 100 a 1”.

"Demasiado generoso", dijo el rey.

“Tedros tiene sus defensores. Y muchos más que lo están viendo bajo una nueva
luz”, observó la mujer. “Se preguntan si él es el verdadero rey del que habló Arturo. El
León en lugar de la Serpiente que le haces parecer. Mi consejo para ti: gana la primera
prueba rápidamente. Porque si Tedros gana la primera prueba. . .” Sus ojos se clavaron
en los del rey. “Entonces la genteDe Verdadempieza a preguntarte.”
“Por eso estás aquí paraayudamí”, dijo el rey con frialdad. Extendió la palma
de su mano. "Dámelo".
"La princesa Sophie se veía bastante bien anoche", respondió la mujer, ignorando la
mano extendida del rey. “A menos que ella también esté perturbada por la desaparición
de tu corona. A menos que se pregunte cómo Tedros tiene el anillo de Camelot en lugar
de su rey. A menos que se pregunte por qué el fantasma de Arthur declararía un torneo
cuando su heredero ya está sentado en el trono. Tal vez la suma de todo eso la dejó
sintiéndose mareada. Como me tiene a mí.
“Sophie no recibe visitas”, dijo el rey.
“Sophie es la que solicitó una reunión”, respondió la mujer.
“Imposible”, dijo el rey.
"¿Porque eso?" preguntó su invitado. “¿Es imposible que tu reina se
acerque a otra reina? ¿Es imposible que quiera controlar su propia vida?
Dámelo, Jacinda.
“ReinaJacinda para ti”, frenó la mujer. “Creo que encaja perfectamente que las
reinas de Camelot y Jaunt Jolie sean amigas. Ese es el trabajo de una reina:
diplomacia. Yo mismo tuve reuniones esta mañana con los líderes del Consejo del
Reino, cuyos reinos estaban inundados por pergaminos con el nombre de Arthur.
primer examen. Naturalmente, los otros líderes todavía te favorecen en el torneo
sobre Tedros, dado que salvaste sus reinos de los ataques". Ella sonrió. “Lástima que
no sean ellos los que coronen al ganador”.
“Me voy a Putsi”, entonó el rey. "¿Lo trajiste o no?" "¿Sophie se
reunirá conmigo o no?" la mujer volvió. “Solo una reunión, rey
Rhian. Eso es todo."
Los ojos del chico la atravesaron.
Rhian, pensó Sofía.Ese es su nombre. Rhian. Mi rey.
En cuanto a la Reina de Jaunt Jolie, Sophie no podía recordarla en lo más
mínimo. Ciertamente no recordaba haber hecho una cita. Tampoco reconoció
mucho de lo que esta mujer le había dicho al rey:¿Arturo? Tedros? ¿Torneo de
Reyes?Nada de eso penetró el dolor en su cabeza, empeorando por segundos.
Todo lo que había recogido se había deslizado de nuevo en sus grietas.
“Se acabó la diplomacia”, suspiró la reina, cediendo ante la mirada de
Rhian. “Te ayudaré con la primera prueba, rey Rhian. Por la misma razón
acepté quemar mi anillo. Porque salvaste a mis hijos de ser ahorcados por la
Serpiente. Pero la deuda se paga ahora. Después de esto, ya no podrás
enseñorearte de mí. ¿Comprendido?"
Abrió su bolso bruscamente, metiendo una mano dentro. La reina sacó una llave blanca
y negra con manchas que parecía temblar en su palma como un cachorro recién nacido.
Sophie entrecerró los ojos para mirarlo más de cerca a través de la barandilla. La llave estaba
hecha de . .pelaje.
Rhian lo agarró y guardó la llave en su abrigo. “Podemos reprogramar
su cita con Sophie. Una vez que Tedros está muerto y te sientes menos
mareadosobre mi lugar en el trono. Guió a la reina hacia la puerta. Ella tiró
de Rhian rígidamente, cerrando su bolso—
Fue entonces cuando Sophie lo notó. El
pergamino dentro de la bolsa de la reina. Sophie
se dirigió hacia él, una polilla a una llama. Los
pergaminos no deben caer del cielo. Los
pergaminos no deben caer del cielo. Los
pergaminos no deben caer del cielo. La pareja casi
había atravesado la puerta—“¡Jacinda! ¡Cariño,
cariño!
La reina y el rey se congelaron. Ambos miraron a la chica desaliñada en
camisón.
 “Mis disculpas, Jacinda. Me sentía bastante mal esta mañana, pero ahora me he dado la
vuelta”, intervino Sophie, forzando las palabras a través del dolor. ¿Vamos a asistir a nuestra
cita? El rey se sentirá aliviado de que esté lo suficientemente bien como para sentarme
contigo. ¿No es así, calabaza?
Sophie le sonrió a Rhian, su cabello como el de un animal salvaje, su lápiz labial corrido
como el de un payaso.
El rey le dirigió una mirada tan fría que pensó que se había convertido en piedra.

SOPHIE APUESTA QUEcualquier asunto que estuviera en Putsi era demasiado importante para
que el rey se dejara sorprender por la repentina aparición de su princesa. Apostaría bien,
el rey se había ido con su capitán como estaba planeado, incapaz de supervisar su
reunión con la reina de Jaunt Jolie.
Lo que no había tenido en cuenta era que él dejaría a alguien para
supervisarla en su lugar.
Ahora, mientras se acurrucaba con Jacinda en una sala de estar de la Torre Azul,
preparada con té de jengibre y pasteles, soportó los ojos vigilantes de las Hermanas
Mistral, sentadas en sofás en la esquina, libretas y bolígrafos en la mano.
"¿Preferirías hablar?" . . ¿en privado?" —le preguntó la reina de Jaunt Jolie a Sophie,
que se había limpiado y había remodelado su vestido blanco hasta su forma remilgada y
con volantes—. "Tal vez podamos reunirnos en sus aposentos-"
"Esto es unprogramadoreunión entre dignatarios, ¿no es así? dijo Alpa desde
la esquina.
"Y todoprogramadolas reuniones deben quedar registradas”, agregó
Omeida. Además, últimamente ha habido travesuras en el castillo. Un precioso
mapa reducido a cenizas. Un intruso en la reunión de prensa. Tenemos que estar
atentos a todos.reinasincluido."
La reina de Jaunt Jolie se volvió hacia ellos. “Cuando el Rey Rhian persiguió los
poderes del Único Rey Verdadero, creí que tenía intenciones nobles. Ahora que sé
que son las Hermanas Mistral las que lo aconsejan, me alivia que la búsqueda no
haya resultado”.
"Sigues guardando rencores, ¿verdad?" arrulló Alpa.
—Todo porque Arthur no quiso desposar a tu hijo mayor con su hijo —dijo
Omeida—.
Te aprovechaste de Arthur cuando estaba afligido y solo. Lo aislaste y
envenenaste su mente. Le hiciste creerélera el Único Rey Verdadero”,
replicó la reina. “De repente, no dejaba que Tedros y mi Betty tuvieran sus
citas habituales para jugar. Él no se reuniría conmigo ni con nadie.
otros líderes. Arthur perdió el respeto en los últimos meses de su vida a causa
de tú. Por eso nadie confía en ti.
“Hasta ahora”, dijo Alpa, con una leve sonrisa. "Parece que encontramos al Único Rey
Verdadero después de todo".
“Y aún queda un anillo”, respondió la reina. “Usado por un hijo de
Arthur que me recuerda más al Arthuryosabía que el que usted aconseja
actualmente. Si existe tal cosa como el Único Rey Verdadero, tal vez sea
tedros.”
El rostro de Alpa se oscureció. "Le haremos saber al rey Rhian la próxima vez
que sus hijos estén en peligro, debe dejarlos a su suerte".
Por primera vez, la reina parecía conmocionada.
Sophie no tenía la menor idea de lo que estaban parloteando. Todo lo que
sabía era que necesitaba ese pergamino en la bolsa de la reina. Todo lo demás se
había desprendido con el golpeteo de su cabeza. De hecho, casi había olvidado
quién era la mujer sentada frente a ella.
El rollo, se recordó a sí misma, apartando el pensamiento del borde.
Necesito ese pergamino.
Pero estaban llegando nuevos pensamientos, pensamientos que no eran los suyos,
empujando palabras a su lengua. Detrás de la reina, Sophie podía ver a los Mistral, moviendo
sutilmente sus manos sobre sus cuadernos. . .
"¿Qué querías discutir?" Sophie le preguntó a Jacinda, sirviendo té en la
taza de la reina.
Su cerebro se sentía como si hubiera sido cortado en dos: una parte empujando palabras y
acciones a través de su cuerpo; la otra tratando de aferrarse a la razón por la que ella estaba aquí.

El rollo.
Empezó a perder el pensamiento. . .
¿Qué pergamino?
Más palabras la inundaron, el dolor en su cabeza se evaporó, todo
fluyó suave como la leche.
“¿Cómo está tu hija mayor?” dijo Sophie, confiada y controlada, como lo había estado
cuando informó a la prensa. “Desearía que ella y yo hubiéramos tenido la oportunidad
de ser amigos en la escuela”.
“No se llevaron a Betty”, respondió Jacinda con amargura. “Otro de Jaunt Jolie fue
secuestrado en su lugar. Esta embrutecedora Beatrix que seguía tratando de ser amiga
de Betty, esperando que la congraciara en los círculos reales. pero es todo
funcionó al final. Betty no necesita esa escuela ni el Storian. Ha encontrado su
propia forma de contar historias. . .”
Entonces, ¿no te alegras de haber quemado tu anillo? Si Betty no necesita la escuela
o Storian, el resto de Woods tampoco debería hacerlo”, bromeó Sophie alegremente, sin
tener idea de lo que estaba diciendo.
La reina escudriñó el rostro de Sophie. "Algo no está bien contigo", dijo en
voz baja. "Dime qué está pasando. Incluso si esas dos brujas están
escuchando. Te llevaré a Jaunt Jolie. Mis Caballeros de los Once son guerreros
feroces y te mantendrán a salvo. Y tengo el oído de otros líderes, buenos y
malos. Tengo el poder para protegerte, Sophie.
Jacinda volvió a mirar a las Hermanas Mistral, como si esperara que se rebelaran
o atacaran, pero Alpa y Omeida no dijeron nada, sus manos jugueteaban con sus
cuadernos.
“¿Te gustaría un ron baba?” Sophie ofreció, en el momento justo, extendiendo un
pastel cubierto de crema. “El nuevo chef aquí es maravilloso.”
—No sabía que eras de los que comen pasteles —dijo la reina con
aspereza—. “Y se ve empapado y mal hecho”. Jacinda miró a Sophie a los ojos.
Te vi en la ejecución de Tedros. Te vi a ti y a tu Dean. Sé de qué lado estás
realmente”.
La mente de Sophie se quedó rígida, el guión abortado.
Detrás de la reina, las hermanas Mistral reflejaron su pausa.
"¿Yo y el Decano?" preguntó Sophie, usando ahora sus propias
palabras. “¿Qué decano? ¿Qué ejecución? Lo siento . . . No sé de qué estás
hablando. . .”
La reina se quedó mirando el vacío de su mirada. "¿Qué te ha pasado?"
susurró, agarrando la muñeca de Sophie. "¿Por qué estás aquí en lugar de con
Agatha?"
La calidez del tacto. El
confort de la piel. El
sonido de un nombre.
Agatha.
Atravesó la niebla de la mente de Sophie como un relámpago en un
lago.
Los pergaminos no deben caer del cielo.
Los pergaminos no deben caer del cielo.
Los pergaminos no deben caer del cielo.
 Vio que las manos de las hermanas Mistral se movían de nuevo, sus rostros
tensos, pero Sophie ya estaba cortando el guión.
"Me siento un poco enferma", dijo Sophie, poniéndose de pie.
Mientras lo hacía, volcó el bolso de la reina, que cayó al suelo.
"Oopsy", dijo Sophie, alcanzándolo, solo para empujarlo más debajo del
sofá.
“Déjame…” comenzó la reina.
—Ya lo tengo —dijo Sophie, ya de rodillas, metiendo la mano debajo del sofá—.
“Ciertamente le di una buena patada. . . Oh aqui está . . .” Se puso de pie y le devolvió
el bolso a la reina. "Mis asesores te acompañarán". Sophie sonrió a las hermanas
Mistral, que ahora parecían más tranquilas, como si Sophie hubiera vuelto a
encarrilar las cosas.
La reina de Jaunt Jolie estudió a Sophie por última vez. "Deseo . . .” Ella negó con la
cabeza, tratando de terminar el pensamiento—
Sophie la besó en la mejilla. "Gracias", susurró ella.
Luego, antes de que nadie pudiera decir una palabra más, la princesa
regresó a sus aposentos, como una buena niña.

SALGO HABÍA DENTROsu cabeza.

Algo estaba controlando este dolor.
Sophie lo había descubierto mientras estaba sentada con la reina. Primero,
estaban esas hermanas, fingiendo tomar notas. Pero cada vez que movían sus
manos, ella perdía el control, las palabras de otra persona salían de su boca, los
pensamientos de otra persona usurpaban su mente. Y si intentaba recuperar sus
pensamientos, pensar por sí misma, el dolor llegaba a herirla.
Sin embargo, el dolor atacó incluso cuando los Mistralsno eranallá. Podía sentirlo
ahora, deslizándose por su mente, esperando para atacar.
Lo que significaba que los Mistrals podrían controlar el dolor. . .
Pero no eran su fuente.
La fuente era su cabeza.En el interiorsu cabeza.
Todavía no sabía exactamente qué estaba causando este dolor. Pero ella sabía cómo
mantenerlo a raya. . .
no pienses
Entonces, en lugar de pensar en el pergamino en su puño, Sophie se concentró
en el sonido de sus pies:plip, plop, plip, plop,como el golpeteo de la lluvia,
arrastrándola hacia su habitación. Su vestido blanco picaba en su piel, seguramente
sospechando algo, pero el vestido no llegó a nada más cuando se deslizó
en su habitación bañada por el sol y cerró la puerta.
Rápidamente trató de cerrarla, pero el cerrojo estaba roto. Su culpa, por supuesto.
Lo había quemado para salir de esta habitación. Su cabeza ya comenzaba a latir con más
fuerza, sintiendo travesuras en marcha.
Podía oír pasos que venían por el pasillo. Voces
cada vez más cercanas.
Pero entonces sucedió algo extraño.
Una cinta de encaje blanco revoloteaba de su vestido, completamente viva. Por un
momento, Sophie pensó que podría atacarla: este vestido, que tenía voluntad propia. En
cambio, se deslizó a través de la cerradura rota y se transformó en un cerrojo de piedra
blanca, atascando la puerta.
No había tiempo para pensar por qué el vestido la estaba
ayudando. El dolor ya venía como una alarma.
Sophie abrió el puño, sacó el pergamino arrugado y lo aplastó contra un
espejo en la pared, la tinta negra y audaz resbalaba a la luz del sol...

Así comienza, llega la primera prueba Dos

reyes corren para mantenerse con vida

Porque un rey no puede gobernar si está

muerto O conducir un reino sin su cabeza

Pero una vez, vino a mi corte un hombre que

entregó su cabeza, solo por deporte

Quería una cosa, este bribón sin cabeza

trató de reclamarlo y cavó su tumba

¿Que queria el? Solo mi verdadero heredero lo sabrá. ¡Ahora

ve y encuéntralo, donde crecen los árboles mágicos!

Sophie no podía entenderlo, no con la cabeza a punto de estallar como un

globo. Caballeros sin cabeza. . . árboles magos. . . ? El dolor se intensificó, a
punto de abrirle el cerebro. Empujó el pergamino en su bolsillo. Tenía que
significar algo. Algo que el dolor no quería que ella descubriera—
Fuertes golpes atacaron la puerta.
"¡Sophie!" dijo Alpa.
 Unas manos empujaron la cerradura, bloqueada por la cinta de piedra.
"¡No hagas nada estúpido!" Omeida acosado. “¡El rey lo sabrá! ¡Él
te verá! ¡Dondequiera que esté, volverá y te castigará!
Sophie se quedó mirando la puerta, el dolor borrando todos los pensamientos excepto
uno. "¿Verme?
Los puños golpearon con más fuerza, pero la piedra se mantuvo
firme. "¡Abre esta puerta!" preguntó Alpa.
¿Cómo puede verme el rey si no está aquí?pensó Sofía.A no ser que . . . Observó
el poema del pergamino, aplastado contra el espejo. Luego, lentamente, su
mirada se desplazó hacia su reflejo.
Escuchó a los guardias venir ahora, las hermanas les ordenaron que derribaran
la puerta. . . pero Sophie estaba perdida en sus propios ojos, estudiando sus iris
verde eléctrico y sus grandes pupilas negras, el dolor atravesando su cabeza, más
duro, más enojado, como si supiera que se estaba acercando. No podía respirar, su
mente empalada desde todas las direcciones, su visión salpicada de luces, su cuerpo
a segundos de desmayarse. Pero Sophie no se rindió, fulminó con la mirada las
gemas de sus ojos, excavando más y más profundo, buscando en la oscuridad y la
luz algo que no fuera suyo. . . hasta que por fin los encontró.
Escondiéndose como dos serpientes en un agujero.

Los guardias aporrearon la puerta con hachas y garrotes, y la madera se astilló.

Sophie ya había encendido su dedo.
Resplandor rosa reflejado en sus pupilas como una antorcha en una cueva.
Podía escuchar sus gritos, las anguilas escamosas, mientras apuñalaban cada vez más fuerte
detrás de sus ojos, tratando de recuperar el control.
Pero la verdad estaba ahora en su punto de mira. El dolor se había convertido
en placer. Sophie levantó el dedo y se lo metió en la oreja.
Ella sonrió en el espejo como un demonio frente a sí
mismo. Esto va a doler.

STONO DESTRUIDO ENLa cerradura.

La puerta se abrió de golpe y entraron guardias y Mistrals.
Una brisa atravesó la habitación, ondeando a través de las cortinas empapadas de
sangre, la ventana abierta de par en par.
En el alféizar de la ventana yacían dos scims aplastados hasta convertirse en

inmundicia. Pero fue afuera donde se había dejado el verdadero mensaje.

Goteaba en carmesí sobre la nieve blanca de los pergaminos, sobre los vestidos blancos
de las doncellas, aturdidas por un hechizo.
Cinco malditas palabras.
Los restos de una princesa. La
advertencia de una bruja.
TODOS USTEDES MORIRÁN
 7
TEDROS
Mahameep

“Ynuestra primera prueba para convertirnos en rey. . . —dijo Hort, con la boca llena de algodón
dulces, “y no sabes lo que esmedio?”
Tedros lo ignoró y apartó a patadas los pergaminos que cubrían la arboleda de
algodón de azúcar más allá del borde del bosque de Sherwood. No tenía que
responderle a la comadreja. No tenía que responder ante nadie. Él era el heredero. Él era
el rey.
 Sin embargo, había fallado en su primera prueba incluso antes de que comenzara.

El Caballero Verde.¿Por qué tenía que ser sobre el Caballero Verde? Era la única
parte de la historia de su padre que nunca había aprendido. A propósito. Y su
padre lo sabía.
¿Es por eso que papá lo hizo una prueba? ¿Para castigarme?
Tedros se lo quitó de encima, tratando de encontrar pistas en el poema:“Quería una
cosa, este bribón sin cabeza. . .” “Intenté reclamarlo y cavé su tumba. . .” “Ahora ve y
encuéntralo donde crecen los árboles mágicos. . .”
No podía concentrarse, sus pensamientos giraban en
espiral— ¿Qué quería el Caballero Verde? ¡Por qué no le
pregunté a papá!
¿Japeth lo sabe?
¿Y si termina antes que yo? ¿Ya está en la segunda prueba? ¿Qué pasa si llego
demasiado tarde?
Una mano apretó la suya.
Tedros miró a Agatha, su cabello salpicado de algodón de azúcar azul y
rosa.
"Estoy seguro de que Japeth tampoco tiene la respuesta", aseguró su princesa, con los
labios espolvoreados de azúcar. "¿Cómo podría?"
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

“Bueno, no podemos simplemente holgazanear por el bosque hasta que lo

descubra”, dijo Tedros, observando a Hort y Nicola arrancar árboles y alimentarse
mutuamente con dulces. “Este bosque es el camino hacia Pifflepaff Hills. Donde está la
Biblioteca Viva. Tenemos que ir al archivo de mi padre allí. Es el único lugar donde puedo
averiguar qué quería el Caballero Verde.
Tedros, decidimos que es demasiado peligroso...
“Túdecidió. ¡Y es más peligroso para mí perder la primera prueba!” dijo
Tedros. “Si Japeth no sabe la respuesta, la Biblioteca Viviente es el primer
lugar donde buscará. ¡Deberíamos habernos ido cuando lo sugerí en lugar de
perder el tiempo con Merry Men!”
“¡Estaban hambrientos y sin hogar!” dijo Agatha. “Les conseguimos sobras
de Beauty and the Feast y ayudamos a arreglar sus casas. Fue lo bueno que se
hizo”.
"Incluso yo lo sé y soy malvado", dijo Hort detrás de ellos, con la boca teñida de azul.

“Vamos a la biblioteca. Mis órdenes”, dijo Tedros con firmeza, caminando

delante.
Miró a las hadas de la escuela que lo seguían desde arriba, vigilando los árboles
cubiertos de azúcar, mientras Tinkerbell chillaba a cualquiera que se escabullera
para darle un mordisco. Detrás de él, podía escuchar a Agatha asegurándole a su
madre que protegería a su príncipe, sin importar cuán peligroso fuera el nuevo plan.

No se suponía que tener una princesa fuera así, pensó Tedros. En todas las
historias que conocía, los príncipes protegían a sus princesas. Los príncipes estaban
a cargo y las princesas los seguían. Sí, Agatha era una rebelde, por eso la amaba.
Pero a veces deseaba que ella fuera menos rebelde y un poco más princesa, aunque
se sintiera como un ogro por pensarlo. Tedros arrojó a un lado una rama rosa y salió
disparado hacia delante. Una cosa era segura: Agatha no pudo ganar la primera
prueba para él. De aquí en adelante, harían cosassucamino.
Poco tiempo después, el príncipe se asomó entre un último grupo de ramas de
algodón dulce.
El Pabellón Pifflepaff estaba pintado de rosa y azul y nada en el medio. Había
tiendas azules para "chicos" —el Virile Vintner, los Hardy Folk Furriers, el
Handsome Barber— y había tiendas rosadas para "chicas": Silkmaid's Stockings,
Good Lady's Bookshop, Ingenue's Combs & Brushes. En el ajetreo de la mañana,
los hombres de azul se mantuvieron alejados de las niñas de rosa, incluidas las
barredoras vestidas de rosa, que limpiaron el pabellón de las sobras.
pergaminos (El padre de Tedros no había dejado ningún reino intacto al anunciar la
primera prueba). Luego estaban los árboles que salpicaban las calles, como los del
bosque, floreciendo con mechones de algodón de azúcar en forma de campana, los
árboles azules o rosados, de que sólo el sexo apropiado podía comer. Los Pifflepaffers
arrancaban caramelos mientras caminaban, los hombres inhalaban azul, las mujeres
chupaban rosa, como si solo vivieran de sus nubes de color asignadas. No hubo cruce de
líneas, ni desdibujamiento de los límites. Los niños eran niños y las niñas eran niñas. (Tal
vez se contagiaría a Agatha, pensó Tedros malhumorado).
En un puesto de café, un comerciante tenía su puesto azul dividido en dos lados:
EQUIPO RHIAN y EQUIPO TEDROS, vendiendo bebidas temáticas para cada uno. El
equipo de Rhian ofreció un Lion Latte (cúrcuma, leche de marañón, clavo de olor), un
Golden Lionsmane (horchata, ganache de chocolate) y el Elixir del ganador (espresso,
raíz de maca y miel). . . mientras que el equipo de Tedros vendió un Snake Tongue (polvo
de matcha, leche de avena caliente, ghee), un Cold Storian (café helado, canela) y un
Headless Prince (avellana, moca, leche de cabra). El pasillo de Rhian estaba repleto de
hombres que hacían pedidos, recogían bebidas y se ponían al día con amigos. La mesa
de Tedros estaba desierta. “¿Quién ganará el torneo?decían dos tarros de propinas, uno
con el nombre de Rhian, rebosante de monedas de cobre y plata, el otro con el nombre
de Tedros, que contenía unos cuantos centavos.
La sangre de Tedros fluía caliente.
Los Woods pensaron que no tenía ninguna posibilidad.

A pesar de que Excalibur había regresado a la piedra. A pesar de que su padre

habló desde la tumba y le dio un reclamo. Estas personas todavía pensaban que
perdería.
¿Por qué?

Porque habían visto a Rhian sacar la espada de la piedra, mientras que Tedros
falló. Porque habían visto a Rhian sofocar ataques en sus reinos, mientras que
Tedros fracasó. Porque la pluma de Rhian les decía lo que querían oír, mientras que
la pluma por la que luchaba Tedros les decía la verdad, aunque doliera. Todo eso
eran trucos de una Serpiente, pero la gente no sabía eso. Por eso nadie apostaba por
él. Para los Woods, Tedros era un perdedor.
Por eso tuvo quevictoriaesta primera prueba. Tedros
miró con más atención a través de los árboles.
La Biblioteca Viviente, una acrópolis colosal, se erguía en lo alto de una colina sobre el
pabellón, sus pilares azules y su techo abovedado brillaban al sol de la tarde. En las
escaleras, flanqueando la entrada, estaban los guardias de Pifflepaff, que a pesar de sus
cómicos sombreros azules, con forma de muffin, venían armados con armas cargadas.
ballestas, insignias de León sobre sus corazones y pequeños espejos de bolsillo, que cada
guardia mostraba a cualquiera que entrara o saliera de la Biblioteca.
"Seis guardias", dijo Tedros, volviéndose hacia los demás. “Y tienen
Matchers”.
¿Coincidencias? preguntó Agatha.
“Living Library mantiene archivos de ascendencia de cada alma en el Bosque”,
explicó Tedros. “Los Matchers rastrean a los que entran y salen, en caso de que alguien
intente manipular o robar un archivo. Esos espejos les dicen a los guardias nuestros
nombres y de qué reino somos.
"Entonces, si saben quiénes somos, ¿cómo se supone que vamos a entrar?"
preguntó Nicolás.
Tedros desvió la mirada. "No he llegado tan lejos".
"¿Y no hay otra manera de averiguar lo que quería el Caballero Verde?"
Nicola presionó, mirando el pergamino que se asomaba del bolsillo del
príncipe. "No hay algo que no estés recordando o algo que tu papá te haya
dicho..."
“No, no lo hay”, se defendió Agatha, “de lo contrario no estaríamos aquí”. "Es
supapá”, le espetó Hort a Agatha, luego giró hacia Guinevere. "Y tuesposo.
¿Cómo es posible que ninguno de ustedes conozca una parte crucial de la historia
del Rey Arturo? Incluso el idiota del pueblo conoce la historia del Caballero Verde.
Aterrorizó a los bosques porque quería algo del Rey Arturo. Algo secreto.
Sabemos lo que le pasó al Caballero Verde, pero nadie descubrió cuál era el
secreto. Excepto Arturo, por supuesto. ¿Y ahora me dice que ustedes dos
tampoco saben lo que era? ¿Cómo puede no saberlo la propia familia del Rey
Arturo? ¿No habláis entre vosotros? ¿O tener cenas familiares o excursiones de
vacaciones o el tipo de cosas que se supone que tienen las familias Ever que las
hacen sentir tan superiores a las de Never? Si fuera mi papá, puedes apostar tu
trasero a que me habría dicho lo que buscaba el Caballero, incluso si fuera un
secreto.
Ginebra hizo una mueca. "Yo no estaba en el castillo cuando vino el Caballero
Verde".
"Hasta aquí por ser un 'recurso' sobre Arthur", se burló Hort, y luego
miró a Tedros. “¿Y tu excusa?”
“Él no tiene que excusar nada…” comenzó Agatha. "Sí, lo
hago", dijo Tedros, interrumpiéndola.
Necesitaba decirlo en voz alta.
La razón por la que su padre eligió esto como la primera prueba.
 “El Caballero Verde llegó semanas después de que mi madre se fugó con
Lancelot”, explicó el príncipe. “Dejé de hablar con papá. Al principio, lo consideré
tan responsable como la había considerado a ella. Por dejarla partir. Por no
mantenerla feliz. Por romper nuestra familia. Miró a Ginebra, que luchaba por
sostener su mirada. “Eventualmente comencé a hablar con él de nuevo. Y solo
después de que volviera de derrotar al Caballero. Pero nunca hablamos de su
victoria. Fue una gran hazaña, por supuesto. Trató de traerlo a colación una y
otra vez, animándome a que le preguntara los detalles. Con ganas de compartir
lo que pasó. Y yo quería saber. Quería que me dijera a qué vino el Caballero
Verde. Pero nunca pregunté. Era mi forma de castigarlo, recordándole que mamá
se había ido y que era su culpa. No sería el hijo en el que pudiera confiar. Ya no.
Por eso hizo de esta la primera prueba. Porque fallé cuando él estaba vivo.
Porque elegí la ira y el orgullo sobre el perdón”.
Incluso Hort se quedó en silencio.

Tedros de repente sintió el escalofrío de la soledad. Agatha y sus amigos solo

podían llevarlo hasta cierto punto. Al final, fue él quien fue juzgado. Su pasado. Su
presente. su futuro
“No podemos cambiar lo que ya sucedió. lo que importa es encontrar la
respuestaahora. Lo que importa es ganar la primera prueba”, dijo Agatha
enérgicamente. Tedros conocía ese tono: cada vez que su princesa se sentía
impotente o asustada, buscaba el control incluso más de lo habitual. Agatha pasó
junto a su príncipe y entrecerró los ojos hacia la Biblioteca. “Si el Caballero Verde
fuera un asunto pendiente entre tú y tu padre, te habría dejado las respuestas. Y
usted ha dicho todo el tiempo que esas respuestas estarían aquí. Tienes razón,
Tedros. No importa si es peligroso. Tenemos que pasar esos guardias.

“Y sus cosas de Match”, recordó Nicola.

“No hay un 'nosotros'”, corrigió Tedros a Agatha. "Iré
solo". “Voy contigo”, insistió Agatha.
“Será bastante imposible hacerme pasar a los guardias. como puedoambas cosasde
nosotros pasarlos? argumentó el príncipe.
“De la misma manera que irrumpí en las mazmorras de Camelot. De la misma manera que
Dovey nos liberó de la ejecución”, dijo Agatha. Con una distracción.
"¿Y mi madre?" Tedros pimentó. No puedo dejarla en medio del bosque
con la comadreja y un niño de primer año…
Pero Ginebra no estaba prestando atención.
 Ella y Nicola estaban mirando algo más en el bosque: una ardilla con un collar
real, que llevaba una nuez redonda en la boca, resoplando y resoplando entre los
árboles, como si ya hubiera recorrido un largo camino.
La anciana reina y el primer año se miraron fijamente. "En realidad, Nicola
y yo tenemos otros asuntos que atender", dijo Guinevere.

"Mm-hmm", dijo Nic.

Los dos fueron tras la ardilla.
Hort parpadeó como un tonto. "Bueno, si vas a la biblioteca y van tras
un roedor, ¿qué se supone que debo hacer..."
Se giró para ver a Tedros y Agatha mirándolo fijamente.
“Oh, no”, dijo Hort.

ALA BIBLIOTECAentrada, hubo una pausa en el flujo de clientes. Un guardia disimuló

un bostezo, su ballesta inerte a su lado; un segundo se hurgó la nariz con una de
sus flechas; un tercero espiaba a mujeres bonitas con su Matcher—
Una ráfaga de brillo azul lo disparó de sus manos y lo estrelló contra los escalones de la
biblioteca.
Otra explosión acabó con el Matcher del siguiente guardia. Los
guardias levantaron la vista.
Un niño rubio, sin camisa, sin pantalones y con un pañal de algodón de azúcar,
saltó frente a ellos, meneando el trasero—

“¡Cantando, oye! Muchacho, ho!

Laddie, laddie, ho, ho La misma
vieja chabola,
Cántalo adelante y atrás, ho, ho,
muchacho, muchacho, ¡oye!

El niño esperó a que los guardias atacaran.

Lo miraron boquiabiertos.
El chico se aclaró la garganta.
Esta vez también bailó claqué.

"Soy un capitán pirata

Hoo ha, hoo ha
Mi barco se llama PJ Frog
Hoo ha, hoo ha
 Con una muchacha llamada Nic y una amiga llamada Soph,
¡Ho, ho, muchacho, muchacho, oye!

El chico movió las manos.“¡Viejo!" Los

guardias seguían sin moverse. Hort frunció el
ceño. "Multa."
Salió de su pañal y se convirtió en un hombre-lobo peludo de dos metros
de altura. "Roar", dijo, a medias.
Los guardias cargaron.
"Nunca falla", suspiró Hort, volcando árboles mientras arrastraba a los hombres en una
persecución.
Mientras tanto, un niño y una niña subieron a toda prisa los escalones azules de la
biblioteca, manteniendo la cabeza gacha. Tedros había manchado su camisa con algodón de
azúcar, dándole un tinte azul manchado, y había escondido sus mechones rubios bajo un
trapeador de azúcar hilado azul, por lo que parecía menos un príncipe y más un elfo sin
hogar. Agatha, por su parte, había adornado su vestido negro con algodón de azúcar rosa y
se había cubierto el pelo con una colmena de pelusa rosa. Juntos, atravesaron las puertas de
la biblioteca, solo para ver un gran cartel.

SOLO ENTRADA NIÑOS

Por la ley de Pifflepaff Hills
"Separados pero iguales"

“Tienes que estar bromeando”, dijo Agatha.

Pero más adelante, había una fila de hombres vestidos de azul que esperaban para
pasar a un bibliotecario, una vieja cabra con el nombre de G.OLEM—quien estaba
revisando a cada participante con un Matcher, colocándoles su propia etiqueta con su
nombre y dejándolos pasar, antes de dirigir su atención a la fila de mujeres que venían
de otra entrada.
"Necesito usar la puerta de las niñas", susurró Agatha, volviendo a salir.
—
Pero ahora los guardias de Pifflepaff habían regresado a sus puestos, el hombre lobo de
Hort no estaba a la vista. Justo cuando estaban a punto de ver a Agatha, Tedros tiró de ella
hacia la fila de chicos. Podía ver que los hombres en la fila la miraban con furia, haciendo
crujir los nudillos y apretando los puños.
"¿Yo se, verdad?" Tedros se rió entre dientes. “Parece una niña. . . pero te
sorprenderías.
 Agatha lo miró con el ceño fruncido, pero ahora los hombres la miraban con más dureza, merodeando
hacia ella.
"Avanzar. Míralo tú mismo”, el príncipe se encogió de hombros y ofreció a
Agatha. Su princesa jadeó, a punto de golpearlo, pero los hombres se habían
detenido en seco. Miraron a Agatha, sopesando la oferta de Tedros. Luego
sacudieron la cabeza con un gruñido colectivo y volvieron a sus asuntos.
"Te dije que confiaras en mí", susurró Tedros a su princesa.
“Gracias por eso”, espetó Agatha mientras se acercaban a la cabra, escaneando y
etiquetando con el nombre a más participantes, “pero ¿cómo vamos a pasar?a él?”
Detrás del escritorio de la cabra, más guardias Pifflepaff con insignias León estaban
estacionados en las escaleras hacia las estanterías de la biblioteca. El pecho de Tedros se apretó.
Guardias aquí, guardias allá. En el momento en que la cabra coincidió con sus nombres, él y
Agatha estaban muertos.
“Es demasiado arriesgado”, dijo, agarrando la muñeca de Agatha y empujándola hacia la
puerta. “Tenemos que escabullirnos—”
"Esperar. Todavía no”, se resistió Agatha, estudiando a la vieja cabra mientras estampaba
más nombres.
"¡Nos va a atrapar!" Tedros siseó.
Pero la atención de Agatha se mantuvo en el hombre pecoso que estaba
frente a ellos, que estaba discutiendo con la cabra. "Confía en mí", le dijo a su
príncipe.
Esas palabras magicas, pensó Tedros.
“Me llamo Patrick”, protestó el hombre pecoso, señalando el sello en
su pecho. “Esto dice. . . 'Pot'”.
“Como debe ser,” dijo Golem, girando hacia la línea de chicas. “¡Bienvenida,
Hatshepsut!”
“Es Hanna”, dijo una dama.
Pero la cabra ya estaba de vuelta con Tedros y Agatha, los siguientes en la línea de los chicos.

Tedros contuvo la respiración cuando él y Agatha se acercaron, la cabra de pelaje

irregular los miraba a través de gruesos anteojos.
"Es bueno ver a los chicos fornidos en una biblioteca en lugar de hacer travesuras", dijo
Golem, con su voz ronca y aguda, centrándose en Agatha. “Aunque a primera vista, uno
podría confundirte con una chica, lo cual no está permitido. Los niños deben ser niños y las
niñas deben ser niñas, de principio a fin. Así que realmente debería denunciarte, querido
muchacho. Los guardias detrás de mí sin duda están ansiosos por conocer mi veredicto
sobre el asunto. . .”
 Tedros sintió que la palma de Agatha se humedecía.
"Pero eso es para suponer que deberíamos llamarte 'niño' en absoluto", reflexionó
la cabra. “Porque si a un niño le gusta vestirse de niña, uno podría decir que todavía es
un niño, en cuyo caso debería usar elNiños'entrada. Pero si el chicosientecomo una niña,
bueno, debería usar elmuchachas'puerta, ¿no? Porque lo que sientes a menudo
contradice lo que 'es' y no puedes cambiar lo que 'es' hasta que sepas lo que sientes. Es
bastante complicado, ¿no? Si tan solo tuviéramos una princesa respetable para
consultar. Las mejores princesas pueden encontrar respuestas de una manera que
nosotras, las cabras ordinarias, no podemos”. Miró a Agatha, como si esperara que ella
pudiera resolver el asunto.
“Creo que la cuestión de qué puerta usar debe dejarse en manos del que la usa”,
dijo Agatha, mirando el Matcher en el escritorio.
Tedros pudo ver la parte posterior de su cuello enrojecerse, anticipando el escaneo
del espejo.
"Ustedes dos deben estar en edad escolar", divagó la cabra, la fila de
hombres inquietos detrás de ellos. “Mi hermano menor trabaja como
bibliotecario en la Escuela del Bien y del Mal. ¿Es ahí donde fuiste a la escuela?
“No”, dijeron Tedros y Agatha, demasiado enérgicamente.
La cabra les dirigió una larga mirada. "¿No?" Levantó su Matcher para
reflejarlos, sus bigotes temblando. “Veamos quién eres, entonces. . .”
El estómago de Tedros subió a su garganta. ¿Por qué no habían corrido por él?
Seguramente había otras formas de encontrar la respuesta a la primera prueba de su
papá. . . a lo que quería el Caballero Verde. . . ¡No había manera de engañar a un Matcher!
Agatha los había puesto en una trampa mortal—
"¡Levántate, joven Teedum de Coomat!" la cabra retumbó, estampándolo con
una etiqueta, antes de pegarle una a Agatha. ¡Y bienvenido, joven Agoff!
Tedros y su princesa se quedaron boquiabiertos ante la etiqueta con el nombre de Agatha.

AGOFF DE WOODLEY BRINK

“Puedo sugerir la exhibición en el piso 5, sobre capellanes notables”, parloteó

la cabra. “El de Camelot resulta ser un buen amigo. Pospisil, su nombre es. No es
que ustedes dos supieran lo más mínimo sobre Camelot, ya que Teedum es de
Coomat y Agoff de Woodley Brink. Por otra parte, soy un viejo cojo que
últimamente ha estado confundiendo mis nombres, o al menos eso es lo que dice
todo el mundo en Pifflepaff. . . Imagínese si criminales condenados entraran en
mi biblioteca. Apenas los notaría.
 Él les dio una sonrisa.
Tedros vio que Agatha también sonreía, ella y la cabra se miraron a los ojos. “Si tan solo
tuviéramos una princesa de buena reputación para consultar sobre el asunto. . .” El corazón
de Tedros latió más rápido.
"Querido Golem", dijo la princesa, manteniendo la voz baja, "¿podrías decirnos a
Teedum y a mí dónde encontrar respuestas sobre el reinado del Rey Arturo?"
“Pensé que para eso podrías estar aquí”, respondió la cabra con entusiasmo.
“Piso 3, Ala Este. Pero me temo que el Rey Pifflepaff ha cerrado el archivo de
Arthur para renovarlo. No hay forma de entrar, a menos que un intruso haya
usado la puerta rota en la escalera sur. Pero no puedo imaginar que alguien sea
tan tonto como para hacer eso. . .”
“No puedo imaginarlo”, dijo Agatha.
Golem les guiñó un ojo y les indicó que se alejaran antes de girar hacia la línea de las chicas:
"¡Siguiente!"
Agatha empujó a Tedros hacia las escaleras de adelante. "¿Cómo
supiste que debías confiar en él?" Tedros susurró. “Confía siempre en
los bibliotecarios”, le susurró su princesa. Oyeron a la cabra estampar
su libro y abofetear otro nombre: "¡Salve, Matusalén!"

TLA PUERTA Ala escalera sur estaba realmente rota, lo que permitió que Tedros y su
princesa subieran sigilosamente al tercer piso sin la menor señal de un guardia.
Mientras atravesaban la puerta, Tedros tuvo su primera vista de los pasillos de la Biblioteca
Viviente, él y Agatha se detuvieron en seco para maravillarse.
El suelo, las paredes, los techos altos estaban todos hechos de cuadrados alternados de
mosaico azul y rosa, cada baldosa del tamaño de una galleta. Al principio, Tedros pensó que
el mosaico era una extensión de la obsesión de Pifflepaff por el sexo, la alternancia de
colores pastel era tan implacable que parecía que los hubieran metido dentro de un pastel
de cumpleaños. Pero entonces Tedros notó las legiones de ratones blancos, empujando
carros cargados con cubos de papel, a través de los pisos, paredes arriba, a lo largo del
techo, mientras un gran murciélago supervisaba desde una esquina. Cada ratón verificó los
números en sus cubos, luego encontró un mosaico correspondiente, antes de abrir el
cuadrado azul o rosa como una caja fuerte y deslizar el pergamino dentro.

Siguiendo su ejemplo, Tedros presionó un mosaico rosa al azar, sintiéndolo

estallar bajo sus dedos. Sacó el pequeño cubo de papel, con la etiqueta "1851",
luego, con cuidado, abrió la fina hoja de pergamino, repleta de elaboradas
caligrafías.

Príncipe Kaveen de Shazabah

Años: 23
Padres: Sultán Adeen de Shazabah, Mumtaz Adeen de
Shazabah
Actual Prisión Shazabah
Dirección:
Enseñanza: Escuela para el Bien (Líder)

Siguió una larga descripción de ascendencia, marcando a Kaveen como el

bisnieto de Aladdin. Otro nombre familiar llamó la atención de Tedros:“El Príncipe
Kaveen estuvo brevemente casado con la Princesa Uma, ahora profesora de
Comunicación Animal en la Escuela para el Bien…
Un ratón pasó por encima del pie de Tedros con un carro, antes de que lo notara a él y a
Agatha y mirara hacia arriba con ojos negros y perlados.
“moop moop mop mip mip”, sonó. Tedros y
Agatha intercambiaron miradas desconcertadas.
El ratón levantó un cartel.

¿DE QUÉ ARCHIVO ESTÁS BUSCANDO?

Agatha comenzó: “En realidad, estamos buscando el archivo del Rey Arturo…” “Japeth de
Foxwood. Necesitamos su archivo”, interrumpió Tedros bruscamente. Miró a Agatha.
"Desde que estamos aquí, quiero decir".
El ratón sacó una libreta, escaneando a través de ella.
"Bien pensado", susurró Agatha a Tedros, con una sonrisa. El tipo de sonrisa que
las princesas daban a los príncipes apuestos y rápidos de los libros de cuentos que a
Tedros le encantaban crecer. El tipo de sonrisa que su princesa casi nunca le daba.
Tal vez este reinoestabacontagiándola, pensó Tedros. . . No estaba seguro de si le
gustaba.
“Japethee”, dijo el ratón, señalando su libro mayor: “Matoo cuatro matoo matoo.
Tarareando una melodía, el ratón empujó su carro por la pared, con los pies
golpeando los bordes de las baldosas, mientras escalaba columnas y se deslizaba.
a lo largo de las filas, hasta que aterrizó en lo alto de una baldosa azul cerca del bate
invertido. “Matoo cuatro matoo matoo”, el ratón comprobó dos veces.
Tedros miró esperanzado a Agatha y luego al ratón, que abrió el
mosaico, sacó una lima y la dejó caer, abajo, abajo, abajo, en la palma de
la mano del príncipe. "2422", decía la cara del cubo. Tedros lo abrió, casi
rasgando el papel delgado—

señor kay

Padres: Sir Ector de Foxwood, Lady Alessandra de Camelot

Fallecido (enterrado en la Bóveda 41, Bank of Putsi)

Sir "Kay", como lo llamaba su padre, era el hermano adoptivo de Arthur en la

casa de Sir Ector, donde Arthur creció antes de convertirse en rey de Camelot.
Más tarde, Kay se convirtió en el primer caballero del Rey Arturo, solo para
abandonar la Mesa Redonda después de unas semanas. Según el registro de
Camelot, Kay era el único hijo de Sir Ector, su nombre completo registrado como
—

Tedros lo arrugó. "Archivo incorrecto", se quejó. “japet. Queríamos el expediente de

Japeth. No del hermano adoptivo de mi padre.
El ratón se deslizó por las baldosas y le arrancó el archivo, claramente
angustiado por el manejo de Tedros antes de desatar un aluvión de chillidos
mientras se alejaba: "Matoo cuatro matoo matoo. Mip moodoo fregona!”
Tedros miró de soslayo a su princesa.
"Valió la pena intentarlo", suspiró ella, empujándolo hacia
adelante. "¿Ratón?" gritó Tedros.
El ratón detuvo su carro.
"Qué pasaRhiande Foxwood? preguntó Tedros.
El ratón gruñó amargamente al príncipe, abriendo el libro de cuentas una vez
más. Continuó refunfuñando mientras hojeaba las páginas hasta que llegó a la
que buscaba. El ratón frunció el ceño con atención y luego cerró el libro.

“Mahameep, dijo el ratón. Tedros negó

con la cabeza, sin seguirlo.
El ratón garabateó en el reverso de un letrero y lo levantó.
 PERDIDO

“Mahameep”, repitió el ratón, alejándose. Tedros

murmuró: "Más callejones sin salida".
“No te rindas todavía”, dijo Agatha, mirando hacia
adelante. El príncipe siguió su mirada.
Más allá de más paredes de mosaico y ratones correteando con carros y pergaminos,
una ráfaga de cortinas negras y una cuerda amarilla amurallada en un ala, la marquesina en
la entrada colgando torcida.

LA HISTORIA DEL REY ARTURO

Comisariada por el rey Arturo de Camelot
y August A. Sader de Glass Mountain

¿August Sader? preguntó Tedros, sorprendido.

Agatha se volvió hacia él. “Si el profesor Sader ayudó a tu padre. . .” “¡Él podría
haber ayudado a papá a ver el futuro!” dijo Tedros, comprendiendo. "Lo que
significa que tal vez tu papá sabía que vendríamos", dijo su princesa, sin aliento.
“¡Tenías razón, Tedros! ¡Él tenía un plan para ayudarte y comienza aquí!

El príncipe la miró a los ojos, ambos llenos de esperanza.

Luego escucharon el martilleo.
 8
Agatha
Deseo de mago

BDetrás de las cortinas y la cuerda, una tripulación de castores con monos azules y
cascos amarillos sentados en un piso blanco, alternativamente desmayados o comiendo sándwiches
de jamón.
La mayor parte de la enorme ala este ya había sido desmantelada: bustos de
Arthur en bolsas, tapices doblados, paredes de exhibición despojadas. Todo lo
que quedó fueron placas estarcidas: ARTHUR'SRSONIDOTPODER, TÉLWEDDANDO A
GRAMOUINEVERE, TÉLBDBYTEDROS. . .
 Pero ahora Agatha vio dos castores más adelante, de pie en las escaleras, cubos de
pintura en la mano.
"Oh, no", respiró ella. Tedros siguió sus ojos hasta los trabajadores, volviendo a
pintar las plantillas.
 RHIAN'SRISE
TÉLFNUESTROPAGSPUNTORESCUE
TÉLDLA MUERTE DE LASdesnudo

Debajo de las escaleras, bustos de Rhian yacían envueltos en papel tisú y cabezas de
león de bronce esperando ser colgadas, junto con escenas pintadas de la coronación del
nuevo rey, su reivindicación de Excalibur, su batalla con la Serpiente.
Se oyeron más martillazos y Agatha estiró el cuello para ver al primer equipo de
castores salir de su hora de almuerzo, golpeando la marquesina sobre el archivo de
Arthur, lista para reemplazarla por una nueva.

HIJO DE ARTURO: UN NUEVO LEÓN SURGE

Un tributo al rey Rhian de Camelot

Polvo y escamas de pintura llovieron sobre las cabezas de Agatha y Tedros.

Temerosa de que la vieran, Agatha trató de empujar a su príncipe hacia las escaleras,
pero Tedros no se movió, sus grandes ojos azules escanearon las ruinas del archivo
de su padre: retratos esparcidos, reliquias tiradas en una pila, historias blanqueadas,
pronto a ser reemplazado por los de su rival.
“Oíste a la cabra. King of Pifflepaff Hills ordenó esta renovación”, dijo Tedros.
“Adulando a Camelot para ganar el favor de un rey. La misma razón por la que quemó su
anillo. La misma razón por la que los demás también lo hicieron. Todos son ovejas
ahora”. El rostro del príncipe enrojeció. “Papá construyó su archivo aquí para que fuera
seguro. Merlín le dijo que la guardara en la Galería del Bien de la escuela, como las
reliquias del propio Merlín, pero papá pensó que la escuela era más vulnerable; que
nadie jamás profanará la Biblioteca Viviente. . . mucho menos en el nombre de su
'hijo'. . .” Miró a Agatha. Llegamos demasiado tarde. Cualesquiera que sean las pistas que
nos haya dejado. . . se fueron."
Pero Agatha miraba con los ojos entrecerrados un corredor oscuro, lejos de los
castores. "¿Qué es?" preguntó Tedros.
Entró en el pasillo, con los oídos picados y los ojos entrecerrados.
Con cada paso, el sonido se hacía más fuerte.
El sonido de una voz inconfundible.
Una voz que conocía tan bien como la de su príncipe o la de su mejor amigo.
El Caballero Verde llegó un domingo, acechando en el Bosque y dirigiéndose
directamente al castillo del Rey Arturo...
La voz falló, reanudando un segundo después.
 "'Te haré un trato', dijo el caballero al rey..."
Nuevamente la voz falló.
Venía de detrás de una pared negra, la superficie brillante y suave, pintada
con letras blancas.

ARTHUR Y EL CABALLERO VERDE

Con Tedros siguiéndola de cerca, Agatha entró en la habitación pintada de negro, las paredes
cubiertas de estrellas de cinco puntas de color verde fluorescente, cada una tachonada con pequeños
puntos plateados.
Agatha reconoció estos puntos. Habían cubierto sus libros de texto de historia en la
escuela en lugar de palabras. . . la manera de su profesor favorito de hacer que el pasado
cobre vida. . .
Ahora contó veinte estrellas cubiertas de puntos en las paredes, con un número
pintado al lado de cada una, ordenándolas en secuencia. "¡EMPIEZA AQUI!" dijo cerca
del primero.
Mientras tanto, dos castores con cascos arrancaban las estrellas de la pared, sus
patas activaban la narración del profesor Sader.
“Arthur saltó de su trono y…” “La
espada cayó sobre…”
“Fue una mala decisión—”
Los castores arrojaron más estrellas en su balde inmundo.
Agatha se sonrojó de furia. ¡Ya había tenido suficiente de este reino sexista y ahora
estos idiotas estaban destrozando las pistas de la primera prueba de Tedros! Cargó
contra los castores, Tedros se apresuró demasiado tarde para detenerla.
"¡Ustedes, marionetas de piel con ojos muertos y medio cerebro!" ella ladró,
empujándolos. "¡Vete!"
Los dos castores se congelaron, como si ningún humano los hubiera tocado
antes. Le dieron a Agatha miradas fruncidas, sus narices temblando. Uno apretó
la insignia del León en su mono, que brillaba dorado, antes de susurrarle algo.
Entonces los castores volvieron a desnudar estrellas.
“Tenemos que irnos”, advirtió Tedros, apartando a Agatha. Luego
escucharon un grito.
Los castores estaban clavados en la última estrella, la única que quedaba en las
paredes negras y desnudas. Pero cuanto más lo pateaban, más obstinado permanecía,
arrojando unas cuantas chispas brillantes que chamuscaron el pelaje de los castores.
Solo que algo más estaba sucediendo, se dio cuenta Agatha: cuanto más se empujaban
la estrella, más se borra su superficie verde, los puntos plateados se desprenden,
revelando una estrella blanca brillante debajo.
El corazón de Agatha dio un vuelco.

esa estrella
Se parece a . . .
Con gruñidos gemelos, los castores tiraron de la estrella tan fuerte como pudieron.
Explotó con corrientes chisporroteantes, arrojando a ambos roedores al suelo.
Tedros miró boquiabierto a los castores comatosos, luego a la solitaria estrella blanca en
la pared. "Es eso . . .”
“Solo hay una forma de averiguarlo”, dijo Agatha, conteniendo la respiración. Al
final del pasillo, se oyeron pasos de botas, junto con el sonido de voces. Voces
humanas.
Rápidamente, Agatha tiró de Tedros contra la pared, sintiendo que su pecho
latía bajo su agarre. Si la estrella fuera de Merlín, podría contener respuestas. Si no
fuera así, estarían babeando en el suelo con los castores. Agatha no sabía a qué
resultado apostar. Pero estaba segura de una cosa: valía la pena la oportunidad.

Agatha parpadeó ante su príncipe.

"¿Listo?" “Listo”, dijo Tedros.
Ambos empujaron sus manos hacia la estrella, golpeando sus palmas contra ella. La
estrella se oscureció.
Instantáneamente, las paredes de la habitación saltaron hacia adelante como si estuvieran
vivas, las losas negras saltando más y más cerca, hasta que se clavaron en el frente, la espalda y
los costados de la pareja, sellándolos como un ataúd. Agatha sintió la piedra fría en la nariz y el
trasero, el brazo sudoroso de su príncipe pegado al suyo.
"¿Qué esta pasando?" Tedros se atragantó.
La caja negra volcó a la velocidad del rayo, derribándolos. Sucedió tan
rápido que Agatha se tragó un grito, la caja giró noventa grados, dejándola
a ella y a su príncipe boca abajo, con la pared superior todavía pegada a
sus rostros.
De repente, la estrella blanca reapareció en lo profundo de la oscuridad sobre sus
cabezas, como una luz en un túnel, como si la estrella de alguna manera brillara desde
más allá de la dimensión.
Una voz resonó, tranquila y clara.
“Hola Tedros. Hola Agatha. Si me estás escuchando ahora, entonces ya
has recorrido un largo camino. Debe ser extraño escuchar a tu viejo profesor
Sader de ultratumba, pero te aseguro que es igual de extraño para mí.
Porque no soy yo quien sabía que podrías estar escuchando este mensaje. Como
te dije una vez, no puedo ver tu futuro más allá de tu tiempo en la escuela. En mi
mente, su cuento de hadas termina la noche en que Rafal viene por sus cabezas.
Mi vista no me ofrece más pistas sobre si sobrevives al encuentro o qué será de
ti.
En cambio, es el Rey Arturo quien cree que tu historia continuará mucho después de
que me haya ido, hasta el momento en que Tedros deba demostrar su derecho al trono
de Camelot. Y en busca de esta prueba, vendrás aquí, a esta misma habitación, en busca
de respuestas a la historia de su padre. Respuestas que el público no conoce y que no
tengo permiso para compartir con ellos. De hecho, esta exhibición en particular en el
archivo de Arthur sigue siendo lamentablemente incompleta. Como ocurre con la
mayoría de los cuentos de hadas, la gente solo conocerá los comienzos de la historia de
Arthur y el Caballero Verde.
Pero no tú. Aprenderás más. Debes conocer la historia completa.
Este fue el último deseo de Arthur para mí: que te deje estas respuestas de una manera
que solo tú puedas encontrar. Dado que Merlín es una parte tan importante de esta historia
como el rey, recurrí al mago en busca de ayuda para ocultar lo que tengo que decirte; es su
magia la que me permite estar aquí contigo ahora.
Antes de que Arthur muriera, le pregunté por qué no le contaba la historia a Tedros.
El rey respondió que su hijo debería aprender los hechos de alguien en quien confiaba.
Hechos que a Tedros no le importaba saber de su padre. Y, sin embargo, sospecho que
hay otra razón por la que el rey quería que yo contara esta historia en lugar de él. Arthur
sabía que la historia no debe ser transmitida por sus participantes. El hombre es
demasiado emocional, demasiado atado a su ego. La verdad solo viene con perspectiva y
tiempo.
Con la bendición tanto del mago como del rey, seré yo quien te dará las
respuestas que buscas. Así que recuéstese, despeje su mente y sea testigo de la
Historia de Arturo y el Caballero Verde. . .”
En la oscuridad, apareció una historia fantasma, como si uno de los libros de texto del
profesor Sader hubiera cobrado vida. Mientras el príncipe y la princesa flotaban, un exuberante
bosque apareció a su alrededor, ocupando todas las dimensiones, a la vez ricamente detallado y,
sin embargo, poroso, como una simulación de la realidad que no había sido completada por
completo. Pisoteando este bosque llegó un hombre alto y montañoso. con piel verde brillante, el
color de la hierba joven o una serpiente de jardín. El Caballero Verde tenía grandes ojos negros,
una frente alta y suave y una espesa barba oscura que hacía juego con el pelo ondulado de su
cabeza. Músculos venosos sobresalían de su pecho verde desnudo y sus ajustados pantalones
verdes. Un hacha chapada en oro colgaba de su cinturón.
 “A estas alturas, ya conoces los comienzos.”, narró la voz del profesor Sader, “
sobre el misterioso Caballero Verde que apareció en el Bosque y se dirigió a
Camelot, insistiendo en una reunión privada con su rey. Arthur no tenía la
costumbre de complacer a extraños anónimos, especialmente a los exigentes con
hachas, pero el Caballero Verde había llegado solo unos días después de que
Ginebra abandonara al rey por su mejor amigo. Que el Caballero Verde viniera
tan pronto después de la desaparición de la reina no podía ser una
coincidencia. . .”
La escena se evaporó, reemplazada por la sala del trono del Rey Arturo.
No había guardias ni consejeros ni miembros de la corte. El rey había
cumplido la petición del caballero de encontrarse a solas, con Arturo ahora
encorvado en su trono de oro, con los ojos inyectados en sangre surcados por
arrugas y el cabello con motas grises despeinado. Había migas en su barba,
manchas en el cuello de su túnica. Excalibur se recostó contra el trono,
moteado y opaco. A Agatha le recordó el aspecto de Tedros cuando intentó
poner fin a su relación y emparejarlo con Sophie. Su príncipe había
desaparecido durante días, regresando con ese mismo estupor infantil, como
si tanto él como su padre estuvieran realmente vivos solo cuando tenían la
seguridad del amor. Y al igual que Tedros le había dado la bienvenida a
Agatha cuando pensó que podría recuperarla, cansado hasta los huesos,
"¿Sabes donde esta ella?" preguntó Arthur, sin aliento. “Llévame con ella de
inmediato. . . Te pagaré cualquier precio. . .”
El Caballero Verde parecía desconcertado. “La mayoría de los reyes
sospecharían de un extraño verde. Especialmente el León de Camelot, cuyo reino
se basa en su victoria sobre una Serpiente. Pero en cambio, el poderoso Arthur
me pide ayuda, convencido de que soy un amigo”. Miró con más atención al rey.
"No me recuerdas, ¿verdad?"
—Estoy bastante seguro de que recordaría un casco verde de un hombre —dijo Arthur rápidamente—.
"Si en verdad eres un hombre y no un monstruo".
“Más hombre que la mayoría de los reyes, diría yo,” respondió el caballero,
su mirada fija. “En cuanto a tu pregunta, digamos que yopudoencuentra a tu
esposa. ¿Cómo cambiaría eso algo? ¿Eso haría que ella te amara? ¿Eso la haría
volver corriendo a tu lado?
Arthur no sabía qué hacer con esto.
“Pobre León. No pasará mucho tiempo antes de que me llames Serpiente”, dijo el
Caballero Verde. Pero recuerda: la verdadera Serpiente estaba en tucama.”
Los ojos del rey parpadearon. "¿Por qué has venido aquí, entonces?"
 "Para obtener su permiso", respondió el Caballero Verde.
"¿Mi permiso para qué?"
“Para matar a Merlín”, dijo el caballero.
La respuesta fue tan inesperada que Agatha dejó escapar una risa sorprendida, una
risa que el mismo rey repitió, meciéndose hacia adelante en su trono.
Entonces vio que el caballero estaba serio.
"Puedo preguntarpor qué?” dijo el rey.
"¿Puedo preguntar por qué no pudiste quedarte con tu esposa?" dijo el caballero. El estado de
ánimo de Arthur se ensombreció. Tienes tres segundos para estar fuera de mi vista.

“No, esto no es así”, dijo el Caballero Verde. “Si me voy ahora, castigaré tus
reinos e infligiré terror como nunca has conocido hasta que me ruegues que
regrese, buscando un trato. El mismo trato que te ofreceré hoy. Si desea
salvar a su gente, le sugiero que lo tome.
Arthur pareció sorprendido de que esta criatura ahora le estuviera dando
órdenes. “Los términos son simples”, dijo el Caballero Verde. “Puedes darme
un solo golpe con tu espada. Aquí mismo. En este momento. Y a cambio, volveré
mañana y le daré el mismo golpe a Merlín.
"Si te doy un golpe, no regresarás a ningún lado mañana", escupió
Arthur, poniéndose de pie.
“Un verdadero rey haría más que alardear”, se burló el Caballero Verde.
"¿Quieres un golpe, verdad?" Arthur se burló, dibujando a Excalibur. "Como
desées." Desde la plataforma del trono, apuntó la espada hacia el caballero.
Tienes suerte de que haya pasos entre nosotros. Te ofrezco misericordia, canalla
insolente. yo sugierotútómalo."
"Ya veo", dijo el caballero. No crees que mis condiciones sean reales. Tan perdido
en la arrogancia que ignoras la amenaza frente a ti. Tan aislado de tu gente que
dejarías que una Serpiente corriera libre, porque eres demasiado cobarde para dar el
golpe. Las acciones tienen consecuencias, Su Alteza.No-la acción también tiene
consecuencias”.
Agatha podía ver a Tedros por el rabillo del ojo, con las mejillas rojas y la mandíbula
apretada. Esta fue la misma acusación que la gente le hizo. La misma trampa que dio
lugar a la nueva Serpiente que ahora lo ponía en peligro.
“Te doy el derecho de golpearme,” recordó el caballero. “También tienes derecho
a hacer la vista gorda, por supuesto. Para dejarme ir y causar estragos en tu nombre.
Pero no digas que no te lo advertí. Así como estoy seguro de que su esposa le
advirtió que no lo amaba y usted también hizo la vista gorda.
 Arthur bajó su espada. La sangre enrojeció su rostro. Echaba vapor caliente
por las fosas nasales. No sabes nada de mi esposa.
"Sé más que tú, al parecer", dijo el caballero. "Tú eres el que
todavía cree que puede recuperarla".
Agatha pudo ver al rey atormentado por la tensión, luchando para resistir el
anzuelo. "Fuera", gruñó Arthur. "Salirahora.” "Lástima de tu joven verruga de
hijo", dijo el caballero. "No hables de mi hijo-" Arthur arremetió.

“Madre se ha ido. Padre débil. . .” el Caballero Verde pinchó. "Hermano

escondido".
El rey se quedó helado. Lo mismo hizo
Tedros junto a Agatha. "¿Qué dijiste?" su
padre respiró.
El caballero le devolvió la sonrisa. "Larga vida averdaderoheredero. Larga vida arey.”
"Tú, serpiente", siseó Arthur, ya moviéndose. "TúMENTIROSO!” Corrió escaleras
abajo, con la túnica en vuelo, como un ángel asesino, con la espada pasando por encima
de su cabeza. Con un rugido primitivo, lo hizo girar a través de las sombras, captando un
último destello de sol...
Cortó limpiamente el cuello del Caballero Verde.
Agatha y Tedros se quedaron helados, viendo la cabeza verde rodar por la alfombra,
esperando que cayera el cuerpo del caballero asesinado. . .
Pero entonces sucedió algo extraño. Algo que hizo que Arthur
dejara caer su espada en estado de shock. el cuerpo del
caballeronootoño.
En cambio, retrocedió unos pasos, recogió la cabeza cortada y se la
metió debajo del brazo.
“Mañana a la misma hora,” habló la cabeza del caballero. Trae a Merlín. Luego
salió de la sala del trono, con la cabeza en la mano, dejando a Arthur atónito y
solo.
La escena se desvaneció en la oscuridad.

Lentamente, Agatha miró a Tedros, que miraba fijamente al vacío, inmóvil como una
roca.
"Su cabeza", graznó ella. “¿Cómo vives sin cabeza?”
Pero su príncipe tenía algo más en mente. "No tiene sentido", dijo,
conmocionado. “Papá me dio el anillo porqueestoyel heredero." Tedros se volvió
hacia Agatha. "Entonces, ¿por qué el Caballero Verde insinuó que no lo soy?"
“El caballero mintió”, argumentó Agatha. “Escuchaste a tu papá—”
 Pero la voz del profesor Sader había regresado, llenando un nuevo
panorama. “No hace falta decir que el rey no tenía intención de entregar su
mago al caballero y bloqueó la entrada a su castillo con mil guardias. Sin
embargo, para el Caballero Verde, él y el rey habían hecho un trato. El rey había
tomado su parte; ahora era el turno del caballero para atacar a Merlín. Y mientras
Arthur se negara a cumplir estos términos, su gente pagaría el precio”.
Alrededor de Tedros y Agatha se generó un montaje de destrucción: el Caballero
Verde, con la cabeza restaurada, incendiando castillos y carruajes; cortando ejércitos
con su hacha; lanzar avalanchas para aplastar pueblos; aterrorizando las calles de los
reinos, el Bien y el Mal. Cada flecha que atravesó su pecho verde, cada espada que
hizo sangrar, la apartó fácilmente, su piel se curó al instante, su fuerza era
invencible. Las turbas se reunieron en la plaza de Camelot y en las puertas del
castillo, burlándose del bloqueo de guardias, gritando insultos a Arthur, exigiendo
que el rey saliera y matara a este monstruo verde.
Instantáneamente, Agatha recordó a Japeth y su hermano, deslizándose hacia el
Bosque y aterrorizando a la gente para volverlos contra Tedros. Habían tenido éxito
al igual que el Caballero Verde.
“El pasado es presente y el presente es pasado”, dijo una vez el hermano de la Serpiente.
“La historia da vueltas y vueltas otra vez”.
¿Coincidencia?se preguntó Agatha. ¿O Rhian y Japeth tenían vínculos con el Caballero
Verde? ¿Lazos que hicieron que esta primera prueba fuera tan significativa para Japeth como
lo fue para Tedros? ¿Era el Caballero Verde la clave para resolver quién era Rhian y Japeth?De
Verdad¿fueron?
Pero ahora la escena en la caja negra estaba cambiando: esta vez, a las cámaras del Rey
Arturo, mientras el rey estaba de pie en su ventana, observando el humo elevarse sobre
reinos distantes, junto con las protestas en las puertas de su castillo.
—Debería haber dejado que me tuviera —dijo una voz.
Arthur se giró para encontrar a Merlín en la puerta, el mago con su capa púrpura, sombrero
de cono abollado y pantuflas violetas, su larga y espesa barba más desaliñada que nunca.

"No seas ridículo", dijo Arthur, dándose la vuelta. "Un

trato es un trato", dijo Merlín.
"Nuestros caballeros no tienen suerte contra él", confesó Arthur con rigidez. “Por
otra parte, Lancelot los dejó en un buen estado. Ido sin previo aviso: su capitán se
reveló como un traidor, adúltero,desertor. No es de extrañar que no puedan
encontrar la fuerza para derrotar a este tonto verde. Tendré que cabalgar a la batalla
contra él yo mismo.
 —Morirás y él me tendrá en cualquier caso —replicó Merlín. El
rey no dijo nada por un momento.
"¿Por qué quiere matarte?" preguntó Arturo.
"Tenemos historia", respondió el mago. "¿Qué
tipo de historia?"
"Historia personal."
Arthur mantuvo los ojos fuera de la ventana.
"Él cree que le debo algo", suspiró el mago. "Algo que solo puede
tomar si estoy muerta".
“¿Y qué es esa cosa? ¿Qué es lo que quiere? "Me temo
que no puedo decírtelo".
Arthur se dio la vuelta. “Estoy infligiendo dolor en todo el Bosque, ensu
nombre yno puedes decirme?”
“Lo que puedo decirte es que detengas tu martirio y me entregues según lo
acordado”, dijo Merlín. "Esto es entre el caballero y yo".
"¡Entonces vete, idiota!" Arturo explotó. “¡Ve como lo hizo Gwen!
¡Ve como Lance! Tu y tupersonalhistoria. ¡Resuelva su negocio sin mí!”

“Hubiera hecho eso desde el principio, pero él hizo el trato con tú,
respondió Merlín. “Debes liberarme. O su terror no se detendrá.
“¿Por qué soy parte de esto? ¡Esto no tiene nada que ver conmigo!” Arturo
atacó. Está actuando como si lo recordara. Como si yo supiera quién es él.

"¿Tú?" preguntó Merlín.

"¡Claramente no!" espetó el rey. “Entonces, ¿por qué yo? Por quéyotengo que
entregarte?
"¿No es obvio?" dijo Merlín, en voz baja. “Le gustaría vernos sufrir a los
dos”.
Arturo lo miró fijamente.
"¿Esmerejón? ¿Eres tu?" dijo una voz suave y joven.
Llegó un niño, de ocho o nueve años, con ojos azules somnolientos, pelo
dorado y lacio y pijama arrugado. "¿Puedes hacerme un toddy, doble
malvavisco y crema de caramelo, como usua-"
El joven príncipe atrapó a su padre en la ventana. "Vaya. Pensé que
estabas solo. El chico empezó a irse.
“Tedros, espera…”, comenzó Arthur.
 El joven Tedros se dio la vuelta. "¿Por qué sigues aquí? ¡Ve a buscar a mamá!
¡Prometiste! Tal como prometiste mantener el Bosque a salvo. ¡Pero tampoco
estás haciendo eso! ¡No estás haciendo nada!
Salió de la habitación.
Arthur no fue tras él, el dolor nublaba sus ojos, luciendo aún más como un niño
que como un hijo.
Junto a Agatha, el adulto Tedros respiraba entrecortadamente, reviviendo este
mismo momento, viendo a Merlín caminar hacia su padre.
“Has perdido a tu esposa, Arthur. Has perdido a tu mejor amigo —dijo el mago
suavemente. "No lo pierdas a él también".
Una lágrima rodó por la mejilla del rey.
—Avisaré al Caballero Verde —dijo Merlín, tocando al rey. Mañana al
amanecer en el Bosque de Ender. Donde nadie nos vea.
El rey miró a lo lejos. . . luego se volvió. “¿El bosque de Ender?
Nadie sabe cómo encontrar eso excepto tú y yo…
Pero Merlín ya se había ido.
Cuando la escena se desvaneció, Tedros parecía más confundido que nunca. Todavía
no sabemos qué quería el Caballero Verde de Merlín. El secreto por el que vino. Lo que
significa que todavía no sabemos la respuesta a mi primera prueba.
“La historia aún no ha terminado”, dijo Agatha, observando cómo los colores comenzaban a llenar
la oscuridad una vez más.
Tedros exhaló. “¿Tu familia estaba así de mal?” “No tienes
idea,” dijo Agatha, forzando una sonrisa. Apretada en la caja
negra, sostenía la mano de su príncipe.
“Conocemos el final de la historia”, dijo Tedros. “Merlín sobrevive. Papá también
lo hace. El Caballero Verde muere. Miró a su princesa. “Entonces, ¿por qué siento que
algo terrible está a punto de suceder?”
Para esto, Agatha no tenía consuelo. Porque ella
también tenía el mismo sentimiento.
Un bosque púrpura se derritió a su alrededor, las hojas y flores de cada
árbol, arbusto y arbusto abarcaban tonos de ciruela, violeta, orquídea,
amatista y lavanda.
“Tedros conocerá bien el Bosque de Ender, por supuesto, porque es donde
Merlín solía darle lecciones.”, habló el profesor Sader.
—Cuando pudiera encontrarlo —murmuró Tedros.
“Si el Celestium era el lugar del mago para pensar, entonces el Bosque de Ender era
el lugar del mago para practicar, un bosque que solo se le aparecía a Merlín.
cuando y donde quisiera, su espacio para trabajar nuevos hechizos y
maleficios y disfraces lejos de miradas indiscretas. . .”
Merlín y Arturo oyeron al caballero antes de verlo, sus resonantes pasos hacían
temblar el árbol bajo el cual esperaban el mago y el rey, el polvo del amanecer
ondulando a través de la oscuridad.
"Justo a tiempo", dijo el mago, peinándose la barba con los dedos.

“Me tomó diez intentos encontrar este lugar la primera vez”, dijo Arthur.
"¿Cómo supo cómo entrar?"
Merlín no respondió, los pasos del caballero se hicieron más fuertes.
Arthur instintivamente tocó la espada en su cinturón—
“Pase lo que pase, debes mantenerte al margen”, ordenó Merlín al rey, con voz
aguda. “Nuestra confianza se ha visto afectada últimamente, Arthur. Irrumpiste en
mis aposentos. Robé mi poción de gnomo para que pudieras husmear detrás de
Ginebra. Al traicionarme, solo aceleraste su partida. Pero ahora lo que está en juego
es aún mayor. Me has entregado al Caballero Verde, según los términos del acuerdo.
No jugarás ningún otro papel.
Arthur parecía angustiado. "Merlín, no puedes esperar que me quede aquí
y lo deje..."
"Recuerdapor quéestás aquí”, replicó Merlín, con ojos de piedra. “Para ser un
buen rey. Ser un buen padre. No deshagas lo que está bien con lo quesiente
Correcto. Prométeme que harás lo que te diga. Prométeme que confiarás en mí para
manejarme solo.
"Pero-"
“Promesayo."
El tono del hechicero no dejaba lugar a dudas, sin lugar para regateos.
Arthur pudo ver la sombra del salvaje invencible acercándose, sus botas
aplastando los macizos de lilas, su hacha dorada salpicada de sangre. El rey
contuvo las lágrimas, ante la inevitabilidad de lo que estaba por venir y sin
recursos para detenerlo.
"Lo prometo", dijo vacío. Merlín
se enfrentó al caballero.
"Sin trucos, Merlín", estalló su némesis verde, con un rubor caliente en sus
mejillas. “Tienes demasiada dignidad para engañarme. Espero que respete los
términos. Miró a Arturo. "Tú también. Aunque no puedo decir lo mismo de tu
dignidad.
Arthur alcanzó su espada—
 Vio a Merlín deslumbrado.
El rey retrocedió.
“Terminemos nuestro asunto, entonces,” prosiguió el mago, dando un paso
hacia el caballero. “Ven, Japeth. Da tu golpe.
Agatha agarró a Tedros con tanta fuerza que casi le rompe la mano. Tedros se
atragantó con su saliva—
¿Japeth?Agatha gritó en su cabeza.
¿JAPETH?
El Caballero Verde no se había movido, sus ojos tristes y oscuros en el mago.
“¿Cómo pudiste elegirlo a él sobre mí, Merlín? ¿Cómo pudiste poner tu lote con
que?” Apuñaló a Arthur con un dedo carnoso. “Este cobarde. este cornudo
Cuando podrías haberme tenido. Cuando elBosquepodría haberme tenido.

Arthur miró entre ellos. "¿De qué está hablando, Merlín?" La mirada del
mago se quedó con el caballero. “Yo no elegí a Arthur sobre ti, Japeth.
Arturo estaba destinado a ser rey.
"No. Mentir. Nomentiras”, escupió el Caballero Verde, su voz sonaba
más joven, descontrolada. “Lo preferiste a él sobre mí desde el principio.
Aunque yo era el verdadero hijo de Antor. Aunque el Padre te trajo para ser
mi tutor. Siempre fui más fuerte y mejor que eso. . .verruga. Así lo
llamaban todos, ¿recuerdas?Verruga.Una mancha en nuestra casa. Un
hermano adoptivo que nadie quería. Y aún así, brillaste tu luz sobre él.
Solamentea él. Por eso pudo sacar la espada de la piedra. Porquetúlo
ayudó—”
No es cierto, Japeth.
“yodebería haber sido rey”, dijo el caballero, con los ojos llorosos. "¡Yo debería
ser él!"
La mano de Agatha se quedó helada en la de su
príncipe. “Tu verruga de hijo. . .”
Las piezas chocaron en la cabeza de Agatha: las burlas del caballero al rey, ese
archivo equivocado en la biblioteca, el que el ratón dijo que era de Japeth...
El Caballero Verde no era un extraño en absoluto. El Caballero Verde era. . . "¿Está bien?"
Arthur jadeó, con los ojos muy abiertos.
“No me llames así,Verruga—gruñó el caballero. “Ya no soy Kay. Soy Japeth, el
nombre que me dio mi madre, no el nombre engreído que papá pensó que sería
mejor para un caballero. 'Sir Kay', el audaz y fuerte, destinado a la gloria. Hasta
que robaste mi destino. Hasta que el Storian te hizo leyenda y
yo la nota al pie. Sir Kay, el hermano bufón. Pero sabes que esa no era la verdad. Así
que me ofreciste un lugar como tu primer caballero para hacer las paces, solo para
burlarte de mí dándole a Lance toda tu atención y amor, de la misma manera que
Merlín te eligió a ti sobre mí. No solo Sir Kay, el idiota ahora. Ahora Sir Kay, la broma.
Sir Kay, el enano de la mesa redonda. Por eso dejé Camelot. Es por eso que esperé
para vengarme hasta que fuera el momento adecuado. Hasta que los Woods
pudieron ver el fracaso que era su rey. ¿Apuesto a que por eso te dejó tu esposa?
Porque ella conocía la verrugayo¿supo? Lancelot también. No solo te robó a tu
esposa, te abandonó, tu elección de amarlo fue tan mala como la elección de Merlín
de amarte. Debes preguntarte por qué todos te dejan. . . Ginebra, Lancelot, pronto
Merlín, sin duda. Incluso Sir Kay se ha ido. Una reliquia de tu cuento de hadas. Es
Japeth, ahora. Madre me nombró bien. Un nombre digno de una Serpiente.

Se volvió hacia Merlín. “En cuanto a ti, viejo, solo quiero lo que me prometiste
cuando era niño. Juraste cuando Arthur sacó la espada que iría a un destino aún más
grande. Que tendría una vida de la que estaría orgulloso. Que no me molestaría que
esa verruga se convirtiera en rey. Sus mejillas ardieron de un verde más oscuro. “Y si
no tuviera una buena vida, unestupendovida, si se prueba que me mentiste,
entonces podría reclamar tu Deseo de Mago. El único deseo que todo mago
mantiene escondido donde solo él pueda encontrarlo. Un deseo que puede conceder
cualquier deseo dicho en voz alta, pero que te guardas para elegir cuándo dejar este
mundo, como hacen todos los magos. solo que no essudeseo más, Merlín. Porque
dijiste que si no encontraba mi destino como prometiste, entonces podría tomar tu
deseo por mí mismo. Podría desear cualquier cosa que quisiera para compensar lo
que me privaste. Bueno, Merlín. . .”
Merodeó hacia el mago, empuñando su hacha.
“Deseo unmuerte.”
Merlín no mostró miedo, ni remordimiento. “Dije que vivirías una gran vida si te
permitías tenerla, Japeth. Pero te aferraste a tu amargura hacia Arthur. La envidia es
una serpiente verde que se traga el corazón entero. Mira lo que te ha hecho. Se ha
hinchado dentro de ti, este veneno verde, devorando tu alma, consumiendo tu
humanidad, hasta que se vuelvemás grande que tú. Los celos no tienen límites. No
se puede apagar, ni siquiera con la muerte. Vivirás para siempre de esta manera.
Invencible, inmortal. . . pero comido vivo por la serpiente verde de tu corazón. A
menos que aprendas a dejarlo ir. A menos que aprendas a perdonar. No solo Arthur
y yo, sino también tú mismo. Solo entonces puedes
empezar de nuevo. Solo entonces podrás tener la vida a la que estabas destinado, la vida que te
dije que podrías tener si así lo eligieras.
"¡Mas mentiras! ¡Más excusas!” gritó el Caballero Verde, sus labios
temblando. Su forma imponente se cernía sobre la del mago. Se frotó los ojos,
forzando la compostura. “Arrodíllate, perro. Mi turno para un golpe.
—Como quieras —dijo Merlín.
Se quitó el sombrero y se inclinó hacia el suelo, apoyando la cabeza contra un árbol
caído, inclinando su larga barba hacia un lado y sosteniendo su cuello blanco y flaco.

Escalofríos corrieron por la columna de Agatha, al ver a Merlín tan vulnerable,

recordando que el mago era tan mortal como ella...
"Espera", Arthur se atragantó, corriendo hacia adelante, espada en mano. "¡No hagas
esto, Kay!"
Merlín lanzó un hechizo, inmovilizando a Arturo contra un árbol, el pecho del rey
invisiblemente atado, su puño con Excalibur agitándose en vano.
"Recibe tu golpe, Japeth", dijo el mago, con la mejilla contra el tronco. “Haz lo
que has venido a hacer”.
Agatha pudo ver que el Caballero Verde temblaba con más fuerza mientras miraba el
cuello de Merlín, el hacha inestable en sus manos.
¿Por qué, Merlín? gimió. "¿Por qué no me amabas?"
El mago levantó los ojos. “Te amo tanto como amo a Arthur. Tanto como amo
a cualquiera de mis pupilos. Pero el amor hay que recibirlo tanto como se da”.

Las lágrimas se derramaron por el rostro del Caballero Verde. “Dime que hubiera
sido un mejor rey. . . Dime que cometiste un error. . . Que yo debería haber sido el
León. En lugar de la Serpiente.
Merlín le dedicó una cálida y amorosa sonrisa. "Espero que encuentres la paz, Japeth". El
caballero dejó escapar un sollozo. Maldito seas, Merlín.
Levantó el hacha.
"¡No!" Arthur gritó, luchando contra el hechizo.
El Caballero Verde balanceó la hoja hacia abajo, atravesando a Merlín. Con
un grito, Arthur arrojó su espada a través del bosque—
Excalibur empalado con fuerza en el pecho del caballero.
El casco de piel verde miró hacia abajo mientras la sangre brotaba de él. . . solo para
volver a fluir limpiamente, la herida se cerró alrededor de la espada de Arthur, la piel
inmortal del caballero se curó una vez más.
Pero Arthur ya no miraba al Caballero Verde.
 Estaba boquiabierto a su lado. . . en el asistente sobre el registro. . .
“Ágata. . . ”, dijo Tedros.
Tedros estaba señalando a Merlín. . . Merlín, a quien Agatha no podía
soportar mirar porque no tendría cabeza. . .
Solo élhizotener cabeza Porque el hacha
no lo había atravesado.
El caballero no había apuntado al cuello de Merlín en absoluto.
Había apuntado a Merlínbarba, cortando el largo y desordenado mechón de cabello
de la barbilla del mago.
Arthur se congeló cuando el Caballero Verde recuperó con calma la barba de mago de la
tierra, la herida en el pecho del caballero sellada alrededor de la hoja.
Lentamente, Merlín levantó la cabeza, sorprendido de estar vivo. Observó al
Caballero Verde sostener la barba rapada, un acero profundo en el ojo del caballero.
Solo entonces Merlín entendió su plan.
“Escúchame, Japeth. Hablemos primero”, dijo. Por primera vez, el mago
parecía asustado.
El Caballero Verde se dio cuenta. "Por lo queesaún aquí. Me dijiste que lo
escondiste en tu barba cuando me lo prometiste. Todos estos años. Podrías
haberlo movido a otro lugar. . .”
—No lo hagas, Japeth —suplicó Merlín—.
“Gracias por darme tu Deseo de Mago, Merlín,” dijo el caballero, su
voz se estabilizó. “Sé que querías que fuera feliz. Pero necesito este
deseo ahora. Más que tú."
“Hay otras maneras…” insistió Merlín.
El Caballero Verde presionó la barba de mago contra su corazón. “Deseo
abandonar esta amargura, esta envidia, este odio. Deseo sentir amor, perdón y
paz. Deseo volver a ser el hombre que estoy destinado a ser”. Miró directamente
a Merlín. "Deseo ser . . .libre.”
"¡No!" gritó el mago.
Instantáneamente el verde comenzó a desvanecerse de la piel del caballero. Sus
músculos se desinflaron, sus venas se arrugaron, sus esculpidas mejillas se hundieron, hasta
que el Caballero Verde no fue más que un hombre de mediana edad, pálido y de barriga
blanda, fuera de lugar en un bosque encantado. Sir Kay respiró hondo, su pecho subía y
bajaba, su atención se elevaba hacia el cielo.
“Así que esto es lo que es. . . ," él susurró. Cerró los
ojos, los últimos tintes de verde drenándose. La
espada en su pecho tembló.
 La herida se volvió a abrir y la sangre inundó su
pecho. Kay abrió los ojos tan brillantes como el
sol. “Adiós, Merlín”, dijo.
Luego cayó muerto.
Merlín corrió a su lado, tomándolo en sus brazos. Pero fue
demasiado tarde.
El deseo concedido.
El hecho hecho.
No la muerte de Merlín elegida. . . sino del propio caballero. El
mago lloró suavemente, acunando a Kay como a un niño.
Su hechizo que atrapaba a Arthur se rompió, dejando caer al rey de cara al
suelo. Arthur se raspó hasta los codos.
El mago no lo miraba. —
Merlín... —apeló el rey.
El mago alargó una mano, silenciándolo. Cuando por fin habló, lo hizo con una
voz fría y áspera. “Kay podría haber tenido una segunda oportunidad en la vida. lo
hubiera convencido. yo lo hubiera ayudado. Podría haber encontrado finalmente un
camino para convertirse en el hombre que estaba destinado a ser. Pero tu espada le
dio una salida.Túle dio una salida en lugar de dejarme luchar por él. Merlín hizo una
pausa, de espaldas al rey. “La gente dirá que mataste al Caballero Verde. Que tú eres
el héroe de este cuento. . . Pero ambos sabemos la verdad, Arthur. Rompiste tu
palabra conmigo. La palabra de un rey. La voz del mago crujió de ira. “Demasiadas
confianzas rotas entre nosotros. Demasiado salió mal”.

Lentamente, Merlín acostó a Kay y se levantó hacia la luz.

“Ya no tengo un deseo de mago o la elección de cuándo terminar mis días.
Pero puedo elegir terminareste. Te dejo, Arthur —dijo, de pie junto al rey—.
“Nuestro tiempo juntos ha terminado”.
El Bosque de Ender se quedó en silencio y quieto.

Merlín y Arthur se miraron por última vez. . . La escena

se evaporó en la oscuridad.
También lo hizo la caja alrededor de Agatha y Tedros, el príncipe y la princesa
flotando hacia abajo en la habitación negra, una estrella tenue y fría en el suelo entre
sus pies.
"La barba de Merlín", dijo Tedros, ahogado por la emoción. “Ahí es donde Merlín
ocultó su deseo. Eso es lo que quería el Caballero Verde. La barba de Merlín es la
respuesta a mi primera prueba”.
 Agatha lo miró, perdida en la niebla. “Tenemos que conseguir que Merlínbarba?”
“Para mostrarle a papá que sé la verdad”, dijo Tedros. “'Tres pruebas. Tres
respuestas para encontrar.' Quería que supiera que matar al Caballero Verde no era
una victoria. Fue su mayor error. Un error del que tengo que aprender”.

Voces amplificadas en el pasillo. Los pasos resonaron más cerca.

Castor los vio. Dijo que la niña era la rebelde Agatha”, repitió un guardia.
“Aparentemente ella mató al primo del castor en un ataque de camello. Viajando con
ese príncipe traidor. Si los matamos, imagina la recompensa…
Tedros arrastró a Agatha a las sombras.
"¿Cómo podemos conseguir la barba de Merlín?" preguntó el príncipe, todavía húmedo y
pálido. “Merlín está atrapado en las Cuevas de Contempo—”
“Donde se supone que están las brujas”, recordó Agatha. “Tienen que
rescatarlo antes de que Japeth descubra la prueba, antes deélllega a
Merlín. . .”
Las voces de los guardias se acercaban a la exhibición, sus pasos se acercaban.
"Tenemos que ponernos en contacto con las brujas", dijo Tedros con urgencia.
¡Necesitamos saber si tienen a Merlín!
"¡Tenemos que salir de esta biblioteca primero!" presionó Agatha.
Frenéticamente, buscaron una puerta, una ventana—
Pero fue demasiado tarde.

Cinco guardias doblaron la esquina, Matchers reflejándose en los rostros de

Tedros y Agatha, ballestas apuntando a sus cuellos.
"¡No, no lo hagas!" Agatha gritó.
Los guardias amartillaron los gatillos, las flechas listas para
volar. “¡Fuego!-gritó el líder-
La pared se estrelló detrás de él, aplastando a los guardias en un montón de escombros. Agatha y
su príncipe se quedaron boquiabiertos cuando el polvo se disipó y la luz del sol llenó el agujero
gigante.
Un hombre-lobo grande y peludo se asomó, con Nicola y Guinevere en su
espalda.
"¿Qué nos perdimos?" intervino Hort.
 9
EL AQUELARRE

La cueva a las dos en punto

"'NORTEAhora ve y encuéntralo donde crecen los árboles mágicos.,'” Dot jadeó, un abierto
pergamino en su puño. "¿Qué significa eso?"
“Merlín fue el mago de Arturo durante la época del Caballero Verde. Quizá la
respuesta tenga que ver con Merlín —conjeturó Hester, mientras unos últimos
pergaminos caían boca abajo, desde sus pies hasta su cabeza. "Más razón para
rescatar al mago rápidamente".
 “Pero Merlín está en las Cuevas de Contempo”, señaló Anadil, apresurándose a través
del cielo nocturno de Borna Coric. “¿Qué tiene que ver eso conárboles?”
“Ani tiene razón,” añadió Dot. “No dice encontrar al mago. Dice encontrar donde
asistenteárbolescrecer-"
 —Cosa que seguramente sabrá Merlín —espetó Hester, pasando por debajo de las
últimas tiendas volcadas, colgadas entre tallos de habichuelas invertidos. Las tiendas
estaban cerradas, la multitud de vuelta en sus cabañas patas arriba. —Ya debería haber
estado en las cuevas —dijo Hester, fulminando con la mirada a Dot—. “Si alguien no nos
obligara a detenernos en All Night Pies”.
"Disculpe, tuve que comer después de ese hechizo de boda", dijo Dot. “Mis nervios
estaban hechos pedazos”.
“Bueno, al menos sabemos que Tedros y Agatha todavía están vivos”, dijo Hester.
“Que se preocupen por la primera prueba. Nuestra misión es sacar a Merlín de las
cuevas”.
“SiIncluso Merlín está allí —señaló Dot—. “Dovey fue quien nos dijo que fuéramos a
las cuevas. Podría haberse equivocado, en primer lugar. Además, esas cuevas son
peligrosas. La gente entra y diez minutos después, salen 50 años mayores. Ha sido
semanasdesde que Merlín se ha ido. Y es viejo para empezar. Sacudió unos cuantos
pergaminos que se le habían inundado en la falda. “Imagínese cuando llueve aquí. Las
bragas de todos deben estar empapadas.
“Solo sigue el olor del mar”, gruñó Hester, irritada porque Dot estaba
teniendo sentido por una vez. Trató de concentrarse en el olor húmedo y
salado, cada vez más fuerte. “Ahí es donde estarán las cuevas”.
“Tengo que llegar antes del amanecer o estaremos a la vista,” murmuró Anadil.
Las brujas se adentraron en las sombras cuando dos ministros boca abajo con trajes
morados caminaron por el tallo de frijoles sobre ellos, agarrando pergaminos
abiertos y susurrando con ansiedad.
Hester siguió por debajo, captando frases: “Rhian nos salvó de los rebeldes de Tedros. . .
” “No puedo dejar que Tedros gane. . .” “King está en camino a Putsi. . .” “Dice que la primera
respuesta está ahí. . .”
Los ministros sintieron algo, mirando hacia abajo, pero Hester se había ido. Putsi?
¿Por qué iría Japeth a Putsi?pensó la bruja, reuniéndose con sus amigos mientras se
apresuraban debajo de las cabañas derrumbadas.No hay nada más que arena y
gansos. . .
—¡Hester! Anadil siseó, tirando de ella hacia atrás—
Distraída, Hester casi se había precipitado por un precipicio. Miró hacia el suelo
del cielo oscuro, cayendo en una niebla infinita.
“Si mueres y me dejas con Dot, encontraré mi camino al infierno solo para matarte
de nuevo”, dijo Anadil.
“Qué romántico”, dijo Hester. Lentamente, avanzó poco a poco hacia la niebla blanca y
arremolinada, sus botas arañando el borde del acantilado, pero incluso de cerca, ella
no podía ver nada a través de la niebla. Tampoco pudo localizar el olor a agua salada que
los condujo hasta aquí.
La nariz de Anadil se contrajo, notando lo mismo. "¿Cómo perdimos un mar entero?"
Probó sobre el acantilado, entrecerrando los ojos en la niebla—
Su pie resbaló. Una mano tiró de ella hacia
atrás. “Tú me atrapas, yo te atrapo”, dijo Hester.
"¿Es esa una línea de Tedros?" Respondió Anadil. "¿Me estás citando
príncipes?"
Debería haberte dejado caer.
Notaron a Dot detrás de ellos, pensativo.
"¿Qué es?" preguntó Anadil.
—El anillo de papá —dijo Dot con voz áspera—. “El hombre que lo quemó. . . Fue
bertie. Vi su cara a través de su casco. Sigo tratando de decirme a mí mismo que no lo
fue. . . Pero sé que fue él. Papá nunca hubiera dejado que su anillo cayera en las manos
de Bertie. Sabía que Rhian estaba tras él. Papá lo habría protegido hasta su último
aliento. Lo que significa que si Bertie lo tuviera. . .” Sus ojos se llenaron de lágrimas.
Hester miró a Anadil. Ninguno de los dos sabía qué decir. Ambos habían
perdido a sus padres. Sabían lo que era estar solo. Dot, ahora, era parte de su
tribu. Cada uno tomó una de sus manos, manteniendo cerca a su amiga.
"Tal vez papá todavía está vivo", graznó Dot, con lágrimas en los ojos. “¿Tal vez me
equivoqué?”
Hester sonrió lo mejor que pudo. "Quizás."
“Ustedes son mi verdadera familia, lo saben”, dijo Dot en voz baja a sus amigos. Y sé
que también soy parte de los tuyos. Incluso si actúas como si no lo fuera. Incluso si
ustedes dos fingen que no me necesitan. Un aquelarre es tres. Tiene que ser tres.
Porque estaría tan sola sin ti.
Ahora Hester había llorado, al igual que Anadil, que solo Hester podía decir, ya que
la cara de Ani nunca se movió, incluso cuando estaba llorando.
“Te amamos, Dot”, susurró Hester, abrazándola con fuerza.
“Aunque a veces queramos tirarte a un pozo”, dijo Anadil, uniéndose
al abrazo.
"Ahora me veré como un mapache gordo", murmuró Dot, limpiándose el
rímel y mirando hacia arriba. “Oh, cielos. ¡Ahí es donde ha estado!
Anadil y Hester levantaron la vista.
El Mar Salvaje brillaba alto sobre sus cabezas, donde debería estar el cielo, las
aguas oscuras se extendían hacia el muro de niebla.
"Las cuevas también deben estar allí", dijo Anadil. “En esa niebla. . .”
 “Pero, ¿cómo se supone que vamos aobtener¿allí arriba?" presionó
Hester. "Oh, eso es fácil", suspiró Dot.
Dos brujas se volvieron hacia la tercera.

“WTODO PUEDE SERútil”, dijo Dot mientras trepaba por la niebla. “Sin un muro, es posible
que no sepas por dónde empezar. Pero un muro es un desafío. Pon una pared frente a
una bruja y encontrará la manera de pasarla”.
Donde Hester y Anadil habían visto una brecha imposible entre el cielo y el mar,
una niebla infranqueable. . . Dot había visto una oportunidad.
Con un dedo encendido, había convertido la pared de niebla en chocolate: los remolinos
brumosos ahora estaban hechos de merengue de cacao, reforzado con dulce de azúcar pegajoso
para ayudar a las brujas a mantener el agarre. Una tras otra, las brujas subieron, Dot a la cabeza,
el aquelarre oculto por la noche.
Por el momento, al menos, reflexionó Hester. La mañana se acercaba
rápidamente. Llevaban siglos en ello y apenas habían llegado a la mitad de la pared.
Ya habían subido tan alto que el demonio de Hester estaba agrietado, el anillo de su
nariz congelado y ya no podía ver las estrellas en el cielo. Afortunadamente, ella no
tenía miedo a las alturas. (Lo que le asustaba era el hedor azucarado de la pared, que
le recordaba a bebés, novios y conejitos de Pascua, cosas que Hester pensaba que
deberían estar prohibidas o muertas).
“Digamos que lo logramos allá arriba”, sopló Anadil. “¿Cómo conseguiremos dentro
¿el mar? Tenemos que cruzar a nado para llegar a las cuevas. Pero no podemos
simplemente saltar al agua. Es al revés. ¿No nos caeremos y moriremos?
Hester miró hacia el océano, alto sobre sus cabezas, un techo ondulante.
“Esperemos que Dot también tenga la respuesta a eso”.
"Yo no", dijo Dot, goteando sudor y dulce de azúcar. "Realmente, podría volver a convertir las
cosas en col rizada después de esto".
Pero ahora tenían problemas mayores, porque los primeros rayos de sol habían
atravesado el suelo del cielo, iluminando la pared de chocolate.
Hester ya podía ver gente en los valles, cabeza abajo y diminutos como tritones,
saliendo de casas invertidas, mirando una pared de chocolate que había aparecido
durante la noche.
“Sube más rápido”, gruñó Hester, empujando a Anadil, quien empujó a Dot, pero
los tres flaqueaban.
"Ojalá fuera Tedros", jadeó Dot. "Tiene músculos".
Prefiero morir dijo Hester.
“Igual”, dijo Ani.
 Los rayos del sol detonaron a través del merengue helado, refractando los rayos del
arco iris en la pared. Ahora no solo eran visibles los tres, sino que estaban iluminados como
cucarachas en una escultura de hielo. Hester miró a los guardias vueltos hacia arriba que
atravesaban el pueblo, armados con espadas, y se dirigían a lo alto del acantilado. Peor aún,
el calor estaba asaltando la pared, el sol saliendo con toda su fuerza en el suelo del cielo.

"Casi llegamos", respiró Dot, el mar cada vez más cerca.

Pero cada centímetro hacia arriba parecía deslizarlos dos pulgadas hacia abajo, el
chocolate se derretía bajo sus manos, el merengue comenzaba a resquebrajarse. Abajo,
los guardias de Borna habían saltado a la pared, sus cuerpos cerrando la brecha a una
velocidad alarmante.
"¿Cómo son tan rápidos?" Dot jadeó.
“¡Viven en tallos de habichuelas! ¡Se pasan la vida escalando!”. dijo Hester, dándole
un cabezazo a Anadil. "¡Apuro!"
Cada bruja luchó por el merengue, las piezas se desprendieron y golpearon a la
bruja debajo. Cuando estuvieron a un brazo de distancia del mar, los guardias
habían recorrido más de la mitad de la pared.
Dot estiró una mano hacia las aguas por encima de su cabeza. “Necesitamos una forma
de quedarnos boca abajo y nadar”, dijo, mirando el mar más allá del muro, envuelto en
niebla. "Las cuevas deben estar por ahí en alguna parte".
“Se supone que el mar alrededor de las cuevas es venenoso”, dijo Ani, mirando la
mano mojada y perfectamente sana de Dot.
“Las cuevas no deben estar tan cerca, entonces”, Hester hizo una mueca, antes de
mirar a los guardias. “Sin embargo, se están acercando”.
"Espera un segundo", dijo Dot, enfocándose en lo alto. "Mirar."
Hester miró hacia las aguas, resplandecientes por el sol.
Excepto que los destellos eranMoviente. no era sol Fue . . .pez. Grandes y
pequeños, nadando en un mar revuelto.
"Como sonellosadministrarlo? Anadil se preguntó.
Dot volvió a meter la mano en las aguas llenas de peces, manteniéndola más
tiempo, midiendo algo. . . Ella entrecerró los ojos. “Solo hay una forma de
averiguarlo”, dijo.
Con una respiración profunda, se lanzó hacia arriba, disparando hacia el mar. "Punto,no
!” Hester y Ani gritaron, ambas preparadas para atrapar a su amigo que caía, incluso si
eso significaba la muerte para todos—
Solo Dot no se cayó.
 “¡Corrientes!” —gritó, colgando del agua, con la cabeza boca abajo. “Te
mantienen en tu lugar, como el aire mantiene a los pájaros en el cielo. ¡Saltar!"
Anadil no dudó, se lanzó hacia arriba y se dejó caer boca abajo sobre Dot. Un
segundo después, la pareja asomó la cabeza fuera del mar como lémures, pero
Hester aún no se había movido de su lugar en el merengue. Fudge se derrumbó
bajo sus dedos, su cuerpo resbaló. Abajo, escuchó los gritos de los hombres. . . el
roce de sus botas contra el chocolate. . .
“Tienes que saltar.Ahora”, exigió Anadil.
Hester no sabía cómo expresar sus sentimientos con palabras: su miedo a dejarse
llevar. . . su incapacidad para confiar. . . la vulnerabilidad de un salto. . .
Pero un verdadero amigo puede sentir estas cosas sin que se digan.
“Confía en mí”, dijo Anadil.
Hester cerró los ojos, se lanzó alto y sintió el abrazo de Ani mientras se sumergían
bajo el agua. El mar estaba tibio, sus corrientes viscosas, succionando su cuerpo como
los brazos de una estrella de mar. Hester abrió los ojos y vio una caída de kilómetros de
largo hacia el cielo. Entró en pánico, la sangre le subía a la cabeza, sus extremidades
golpeaban contra las olas, pero el calor la mantenía cerca y no podía decir si era Ani o el
mar. Su cabeza se sentía ligera y vacía. El agua salada se deslizó por su garganta. Unos
brazos fríos la envolvieron con más fuerza. Hester miró a los ojos de Anadil, las
corrientes los unieron, los peces rozaron sus piernas.
“Perdón por interrumpir”, gritó Dot, “pero ¿qué hay dea ellos?”
Hester miró a los guardias que saltaban más alto. Estaban a menos de diez metros,
mostrando los dientes, insignias de León enganchadas a su armadura, reflejando la mirada
oscurecedora de una bruja. . .
“Todo lo que sube tiene que bajar”, prometió Hester. Tres
amigos se encendieron los dedos.
Una hélice de resplandor atacó la pared, roja, verde y azul, entrecruzándose y
abrasando el chocolate. Fudge vomitado en las caras de los guardias, el merengue se
partió como un cristal. Pero los hombres siguieron subiendo, el primer guardia al
alcance del mar. Con un grito sangriento, se preparó para saltar sobre Anadil. Hester
lo miró a los ojos, redoblando su brillo—
La pared estalló bajo sus manos.
El chocolate, la nata y el merengue se hicieron añicos y se esparcieron por el aire mientras
los guardias de Borna caían en picado y los gritos resonaban antes de perderse bajo el sol.
—Vámonos —ordenó Hester, remando cabeza abajo en la niebla. “No sé cuánto tiempo
aguantaremos con la sangre llenándonos la cabeza de esta manera”.
 Pero Dot se quedó en su lugar, con los ojos fijos hacia abajo, la garganta moviéndose, como si su
supervivencia hubiera tenido un costo para el que ella no estaba preparada.
"¿Punto?"
Se volvió hacia sus compañeros del aquelarre, ambos ensombrecidos por la
niebla. Los ojos rojos de Anadil atravesaron.
“No habrían llorado por ti”, dijo.

ANADIL HABÍA PEDIDOuna pregunta pertinente: si se decía que el mar alrededor de las
cuevas era venenoso, ¿por qué las brujas seguían vivas?
Merodeando a través de la niebla, con las cabezas colgando fuera del agua,
buscaron las cuevas, atentos al veneno. Pero todo lo que encontraron fue más mar
invertido, la niebla se abría para revelar mar abierto una y otra vez, hasta que la cabeza
de Hester estaba tan hinchada de sangre que comenzó a alucinar con pequeños
conejitos de Pascua. Anadil y Dot también nadaban cada vez más despacio, con los ojos
en blanco, como si estuvieran perdidos en sus propias visiones.
“Deténgase”, dijo Hester, extendiendo su
brazo. Ani y Dot chocaron con ella.
Más adelante, el mar revuelto terminaba en una cascada, cayendo a una velocidad
imposible. . .
. . . en un nuevo mar, abajo, el cielo restaurado arriba.
“Quién diría que estaría tan emocionada de que un mar estuviera donde debería estar”, dijo
Anadil.
"La cascada debe ser el final del reino", evaluó Dot.
Pero cualquier consuelo que las brujas tenían al ver el lado derecho del bosque
más allá de la cascada se vio contrarrestado por el tono de este mar distante, espeso
y rojo, del color del óxido. Y, en medio del mar: una isla de imponente roca. La
superficie de esta roca parecía la esfera de un reloj, con una entrada a una cueva
cada hora: doce cuevas de Contempo en total.
Las aberturas de las cuevas estaban bien protegidas. Primero por un borde de puntas de
roca afiladas alrededor del perímetro de cada cueva. Y en segundo lugar, por una multitud de
criaturas blancas largas y espinosas con hocicos de dientes negros, flotando a través del mar rojo
alrededor de la isla. . .
“Crogs”, dijo Punto.
Gusto especial por las niñas añadió Hester, recordando a las bestias que
custodiaban la antigua Escuela de Varones.
"Tal vez eso es lo que quieren decir con mar 'envenenado'", supuso Anadil. Una
gaviota se deslizó sobre él, dejando que sus patas tocaran el agua—
 El pájaro se desvaneció en un carbón ácido de humo. “No,
en realidad quieren decir envenenado”, dijo Dot.
Con la cabeza gacha, Hester estudió la cascada que tenía delante, un tiro recto
vertical, del azul del mar al rojo, del revés al derecho, una línea divisoria entre un
mundo en caos y la esperanza de arreglar las cosas.
Ahora solo tenían que encontrar una manera de cruzarlo.
“Eso es una zambullida mortal, en primer lugar”, dijo Hester. “Entonces agua envenenada.
Crogs come niñas. Roca blindada. Cuevas que juegan con el tiempo”.
"¿Puede tu demonio volarnos uno por uno?" dijo Anadil, con la voz sofocada por
todo el tiempo invertida. "¿Como lo hizo en el Four Point?"
“Eso fue un tiro de piedra. Esto es media milla —desestimó Hester, su demonio
temblando, temerosa de volar—. “Necesitamos un capullo o una balsa para viajar.
Algo para sobrevivir a la caída”.
"¿Hecho de qué?" —inquirió Anadil—. "¿Qué no comen los crogs?" "¡Niños!" Dot dijo,
su rostro peligrosamente rojo. “Así es como Sophie los evadió en la escuela. Al
convertirse ella misma en un niño.
“Bueno, no tenemos esa opción, ¿o hay algo sobre ti que no sabemos?”
Hester se llenó de ampollas.
“Los crogs comentodo, sin embargo”, se lamentó Dot, mirando a las criaturas
espinosas luchar por lo último de la gaviota. “Bueno, excepto el uno al otro. . .”
Hester no estaba escuchando.
Estaba viendo una sombra en la niebla detrás de Anadil, cada vez más grande. . . más
grande . . . El dedo de Hester brillaba, preparado para atacar—
Lentamente, ella lo bajó.
era un barco
Un bote pequeño, que cuelga del agua revuelta, hecho de madera
blanca.
No, no de madera, se dio cuenta Hester mientras flotaba más
cerca . . . “Bones,” dijo ella, boquiabierta.
“Croghuesos”, dijo Anadil, desconcertado. El
barco no tenía pasajeros. Sin capitán.
Como un barco fantasma, se movió en silencio, deliberadamente, hasta que se detuvo frente
al aquelarre. Hester contuvo la respiración, protegiendo a sus amigos—
Dos ratas asomaban la cabeza por la proa, como sigilosos piratas.
"¡Mis bebés!" Anadil jadeó. "¡Estas vivo!" Abrazó a sus mascotas contra su
pecho, luego vio los rasguños y cortes en sus cuerpos, su pelaje apelmazado.
con sangre seca. "¿Qué ha pasado?" preguntó y escuchó atentamente mientras le
balbuceaban al oído.
"Encontraron a Merlín en las cuevas", tradujo Anadil sin aliento. “Entonces uno
fue a decirle a Dovey dónde estaba, mientras que el otro construyó este bote,
sabiendo que el Decano enviaría a alguien para rescatarlo”.
"Esperar. ¿Cómo construyó esto una rata? Estos son huesos de crog”, dijo Dot,
desconcertado. "¿Cómo una rata mata crogs?"
"Ratas talentosas, ¿recuerdas?" Anadil sonrió.
Las ratas comenzaron a inflarse, más y más grandes, del tamaño de perros, del tamaño de tigres,
del tamaño de elefantes, los dientes se afilaron hasta convertirse en colmillos. Se cernían sobre Dot en
el agua—
"Lo entiendo", dijo Dot.
Las ratas se encogieron, mostrando las heridas que habían recibido en la
pelea. Pero luego miraron a Dot y parecieron recordar algo, sus rostros se
volvieron serios. Juntos, le susurraron a Anadil. La bruja pálida se tensó, su
mirada se movió hacia la dársena del bote.
Entre paneles de hueso había una placa de sheriff ensangrentada, el escudo
dorado de Nottingham abollado y rayado.
Dot se quedó inmóvil.

Una rata volteó la insignia.

La parte de atrás estaba cubierta de luciérnagas disecadas, parpadeando con luz, como si se
hubieran aferrado a la vida todo el tiempo que pudieron.
Suavemente, la rata acarició el vientre de las luciérnagas.
Sombras de naranja llenaron sus cuerpos, formando una proyección del pasado.
Eran imágenes del bosque oscuro, imágenes que las luciérnagas habían capturado del
sheriff de Nottingham, empapado en sangre, acunado por Sophie mientras pronunciaba
sus últimas palabras.
“Dile a Punto. . . yo y su madre. . . Fue amor—susurró el Sheriff. Las
luciérnagas se oscurecieron.
Lentamente, Hester y Anadil levantaron la vista hacia la hija del sheriff. "Esas
fueron heridas de estafa", dijo Dot. Cogió la placa de su padre. Lo sostuvo cerca
de su pecho. “La Serpiente mató a mi papá. japetdelicadoa él."
Había una calma en ella. Una rabia tranquila.
“Tedros ganará el torneo. Incluso si tengo que morir para ayudarlo”, prometió Dot,
con frialdad de acero. "Excalibur tomará la cabeza de esa escoria".
Se volvió hacia sus amigos. "Sube al bote".
Hester y Anadil obedecieron.
 Mientras las ratas empujaban desde abajo, Dot se agarró a la proa, con los dientes
apretados y los ojos en llamas, mientras el bote de huesos avanzaba, cayendo en picado sobre la
cascada.
Ella fue la única que no gritó.

HÉSTER YANADILse juntaron las manos mientras el bote se deslizaba a través de crogs, sus
hocicos de cocodrilo olfateando a las brujas, la baba cubriendo sus dientes negros. Algunos
rompieron sus mandíbulas, otros echaron vapor por las fosas nasales, pero ninguno atacó,
reconociendo la amenaza del buque huesudo en el que viajaban las chicas.
Dot estaba disfrutando de su frustración, notó Hester, la bruja de barriga redonda
posó con un pie en la parte superior, las ratas de Anadil sobre sus hombros, su vestido
manchado de chocolate, como el capitán de barco menos amenazante que haya existido.
A lo largo de los años, hubo momentos en los que Hester se preguntó si Dot estaba en la
escuela adecuada. . . si su dulzura, su simpatía y su tierno corazón la hubieran convertido
en una Ever. Pero viendo a Dot agarrar la maldita placa de su padre, con los ojos fijos en
los crogs que se estaban gestando, desafiándolos,faltopara atacar, Hester sintió una
oscuridad que su amiga había mantenido en reserva.
Una mosca revoloteaba cerca de la oreja de Dot.Pzzt.
Pzzt. Dot lo arrebató muerto.
Hester y Anadil intercambiaron miradas.
Quizás el maestro de escuela había colocado bien a su compañero de cuarto
después de todo. Cuando el barco se acercó a la isla, Hester vio que penetrar en las
cuevas no sería tarea fácil. Primero, hubo un desmoronamiento de roca irregular, de seis
metros de altura, antes de que comenzara el empuje principal de piedra: una torre
circular y lisa que se elevaba del desmoronamiento, con la entrada a la docena de cuevas
dispuestas simétricamente en las horas, cada abertura con púas. con picos muy juntos.
Para rescatar a Merlín, tendrían que escalar el montón de rocas, reunirse en la base de
las cuevas y esperar que el que tenía al mago estuviera más cerca del extremo inferior
de las seis en punto que del extremo superior de las doce. .

"¿En qué cueva está?" Anadil preguntó a sus ratas. Las

ratas chillaron de vuelta.
—A las dos en punto —gimió Anadil.
Hester no se sorprendió. Había demasiado en juego para que esto fuera fácil.

Cuando las brujas comenzaron a escalar, otra mosca asedió a Dot, esta más
molesta y frenética que la anterior.
 "Hoy esnoel día para meterse conmigo —dijo furiosa, golpeándolo. "¡Esperar!"
Hester gritó, deteniendo su mano justo a tiempo.
No era una mosca.
Las brujas se arrodillaron sobre una roca plana, mirando a Tinkerbell, de rostro
agrio y alas caídas, claramente habiendo volado un largo camino para verlas y resentidas
tanto por el viaje como por el intento de asesinato. Jadeando con fuerza, el hada sacó un
fajo de pergamino de su vestido verde y se lo metió a Hester, quien lo abrió
rápidamente.

Barba de Merlín
Posada Arroyo de Sangre

—La letra de Agatha —dijo Anadil—.

"¿La barba de Merlín?" Cuestionó Punto. "¿Qué tipo de mensaje es ese?" “Respuesta
a la primera prueba de Tedros”, decodificó Hester. “La barba de Merlín debe ser lo
que quería el Caballero Verde. Agatha nos dice que lo necesitan. que necesitana
nosotros.”
"¿Por qué Bloodbrook Inn, entonces?" preguntó Anadil.
“A medio camino entre Camelot y Borna Coric. Deben de estar de camino hacia allí —
aventuró Hester. La posada de Bloodbrook es famosa por estar encantada. Nadie se registra
nunca. Será un lugar de encuentro seguro. ¿Verdad, Tink? Se volvió hacia el hada.
“Descubrimos que Japeth es el rey. Mató a Rhian y tomó su nombre. Lo que significa que la
Serpiente también está intentando ganar la primera prueba.
Tinkerbell tintineó, ratificando sus conclusiones.
El alivio quemó el pecho de Hester. Si la barba de Merlín era la respuesta,
entonces claramente Japeth no se había dado cuenta. Después de todo, se dirigía a
Putsi. Nada cerca del mago.
“Es por eso que nuestro lado ganará. Porque trabajamos juntos. porque terminamos
misiones”, se jactó Hester, recordando a sus amigos que habían dudado de ella. Se volvió
hacia las ratas de Anadil. ¿Y estás seguro de que Merlín está dentro de las cuevas? ¿Que
todavía está vivo?
Las ratas respondieron. “Lo escuché roncar debajo de su capa”, tradujo
Anadil.
—Las cuevas no lo maldijeron, entonces —dijo Hester, reanudando su ascenso—. "Él es
un mago, después de todo". Volvió a mirar a Campanita. Dile a Agatha que estaremos allí al
anochecer.
 Hester escaló más alto y vio alejarse al hada. Dot y Anadil lo siguieron, el
aquelarre tirando de las rocas rápidamente, reforzado por el mensaje de Agatha y la
facilidad de esta escalada en comparación con el chocolate por las nubes. Cuando las
brujas llegaron a la base de las cuevas, las nubes se habían movido y caía una fuerte
lluvia.
“No parece que nadie haya estado aquí en mucho tiempo”, dijo Anadil,
escaneando el perímetro de la isla. “Sin huellas”.
“Por una buena razón”, dijo Dot. “Papá me contó la historia de 'La reina
inoportuna'. La historia de Storian de una reina que descubrió las Cuevas de
Contempo que no obedecían al tiempo. Una de estas cuevas mantuvo jóvenes a la
reina y a su rey para siempre. Mientras tanto, sus hijos seguían envejeciendo y
pronto eran mayores que ella y el rey. Inquieta, la reina probó otra cueva para seguir
el ritmo de ellos, para envejecerla a ella y al rey lo suficiente. . . solo para perder el
tiempo y revertirla a ella y al rey a surealsiglos, más de cien años, sobre los cuales
cayeron muertos. Es por eso que, hasta el día de hoy, los gobernantes de Borna Coric
mantienen las cuevas fortificadas y fuera de los límites, no solo para evitar que los
intrusos las usen, sino para detenerellos mismos.”
Hester recordó esas estatuas reales en la plaza: el rey y la reina, que
parecían más jóvenes que sus propios hijos. . . Un cuento de hadas apropiado
para un reino al revés. . .
Las ratas de Anadil ya estaban saltando por la cara de la cueva, esquivando los
pinchos letales y aterrizando en las púas fuera del agujero de las dos, chillando con
urgencia para que las brujas las siguieran.
Dot probó una de las púas alrededor de la cueva más baja, sacando sangre al
tocarlo. "De ninguna manera podemos escalar todo el camino sin ser ensartados
como un kebab".
Hester miró la lluvia. “El talento de Dot nos llevó al mar. El talento de Ani nos llevó a las
cuevas”. Sus labios pintados de oscuro se curvaron en una sonrisa. “Miel talento nos mete
dentro”.
El demonio en su cuello se hinchó de sangre, rechinando los dientes, flexionando las
garras. . . esta vez, listo para volar.

DOT FUE PRIMERO. Entonces Ani. Cuando el demonio voló hacia arriba, Hester sintió el
precio que les había cobrado a ambos. Sus respiraciones agitadas chuparon sus
pulmones; sus músculos debilitados le dolían como los suyos. No sabía dónde empezaba
y terminaba su demonio. Todo lo que sabía era entre la tortura para llegar a esta isla
y ahora su alma empujada a sus límites, estaría dispuesta a sacrificar algunos años de edad
para meterse en una de estas cuevas y tomar una siesta.
Dot y Anadil estaban más abajo en el túnel, mirando hacia arriba.
Anadil parpadeó. “Desde afuera, no esperaba que fuera así. . .”
"Bonita", dijo Dot.
Las paredes de la cueva eran como una aurora boreal congelada en el tiempo, una
flor de mil luces de neón, recubierta de un brillo brillante. Incluso Hester se sintió
hipnotizada por la tormenta de colores, e instintivamente tendió una mano hacia la
brillantina...
Fuertes chillidos la detuvieron.
Miró a las ratas de Anadil, los ojos brillando al frente. Ellos negaron con la
cabeza.
Hester bajó la mano.
Rápidamente, las brujas siguieron a las ratas a través de las cuevas curvas, desviándose
en nuevas bifurcaciones cada pocos pasos, como un laberinto imposible. Y sin embargo, de
alguna manera, las ratas conocían su camino, incluso con los colores cambiando a cada paso
(naranja atómico, verde alienígena, amarillo chisporroteante), como si estuvieran excavando
en la parte más profunda de un arcoíris. Pronto, llegaron a una nueva bifurcación en el
camino, y por un momento, las dos ratas se separaron, antes de mirarse y comenzar a
farfullar intensamente.
“Cada uno dice que Merlín es al revés,” murmuró Anadil. Las
ratas continuaron discutiendo, sin ceder.
“Toma a Dot y ve a la derecha”, dijo Hester. Iré a la
izquierda. "¿Y dejarte solo?" preguntó Anadil, cauteloso.
"Tener tu rata, ¿no?" dijo Ester. Ella palmeó a su demonio. "Y él." Anadil frunció el
ceño ante el tatuaje arrugado en el cuello de Hester, claramente no en forma
para proteger a nadie, pero Hester ya se estaba separando, siguiendo a su rata.

Mantuvo la cabeza gacha, el túnel oscureciéndose a medida que avanzaba, los colores se
silenciaron de pasteles fluorescentes a azules acero, marrones ámbar, grises brumosos.
Ahora solo podía ver unos pocos metros más adelante. Entonces Hester notó una cucaracha
que se deslizaba sobre su cabeza, iluminada por el resplandor del techo. De repente, el brillo
del techo desempolvó su cuerpo, encogiendo mágicamente a la cucaracha en una larva
joven, rezumando a lo largo. . . antes de que un brillo de otro color lo cubriera y envejeciera
de nuevo a un insecto maduro. . . Adelante la cucaracha aró, vieja luego joven, joven luego
vieja, atenta a su destino. Agatha había sido una cucaracha como esta una vez, recordó
Hester, tratando de ayudar a Sophie a encontrar el amor. Poco sabía Agatha
Sofía sería larealerror en su historia. Fue Sophie quien besó a Rhian. . . Sophie,
que había pensado que el León era un amigo en lugar de un enemigo. . . Sophie,
que había confundido el bien con el mal. . . Apropiado, ¿no? Que una confusión
había sido la semilla de todas estas espinas. Porque fue una confusión lo que
trajo a Sophie y Agatha a este mundo en primer lugar: dos niñas fueron a la
escuela equivocada. . .
Mientras tanto, Hester se aseguró de no tocar ninguna pared.
Un resoplido rítmico resonó más adelante.Ffft. . . Ffft. . . Ffft. . . Los
músculos de Hester se tensaron. "¿Esmerejón?" ella gritó.
La rata de Ani corría más rápido ahora, hacia una parte oscura del pasaje donde los
colores se desvanecían. Hester no podía ver nada: ni la rata, ni las paredes, ni siquiera sus
pies. Encendió su dedo, proyectando un resplandor rojo en un callejón sin salida más
adelante, una pared sólida lacada con brillo reluciente.
El resoplido se hizo más fuerte.Ffft. Ffft. Ffft.
"¿Esmerejón?" Hester lo intentó de nuevo.
Cuanto más se acercaba a la pared del callejón sin salida, más brillo se deslizaba
antes de volverse a llenar mágicamente, el brillo caía en cascada al suelo de piedra
de la cueva.
Entonces ella lo vio.
Presionado contra la pared, enterrado en brillo.
Una capa púrpura, envuelta alrededor de un bulto, el resoplido que emanaba de
debajo.
Hester derramó lágrimas de alivio.
"Merlín, soy yo", jadeó ella, corriendo hacia su capa. Sabía que no debía
tocar el brillo en él. Usando el brillo de sus dedos, barrió mágicamente el
terciopelo, arrojando el brillo contra una pared y revelando el cuerpo del
mago debajo.
Ester jadeó.
Cayó hacia atrás en estado de shock, su demonio soltó los gritos que Hester no
pudo sacar de su propia garganta.
No no no no no NO.
Ella se volvió para correr. . . para encontrar a sus amigos. . . para
encontrar ayuda . . —¡Hester! una voz gritó detrás de ella. —¡Hester, ven
rápido! Se giró para ver a Anadil corriendo hacia ella—
Fue solo cuando las brujas se vieron las caras que ambas se detuvieron
en seco.
 Porque cualquier horror que cada uno haya encontrado en su cueva. . . parecía que
el otro había encontrado algo peor.

BY EL TIEMPOllegaron a Bloodbrook, era de noche.

La posada estaba a oscuras, salvo por un pequeño destello de luz en una ventana del último
piso.
Estaban preparados para aturdir al posadero, pero la Ingertroll de turno estaba
profundamente dormida, desplomada sobre su libro de visitas, un solo nombre impreso en
una página en blanco.

Agoff de Woodley Brink

Un letrero al lado del registro advertía:No molestar a los fantasmas.

Pasaron de puntillas junto al troll, la bruja uno, dos y tres.
Subieron las escaleras sigilosamente, en su formación
habitual. La puerta al final del pasillo estaba abierta.
Agatha y Tedros saltaron de la cama, abrumados por el alivio. Lo mismo hicieron
Ginebra, Nicola y Hort, iluminados por una sola vela en una mesa. Todos parecían exhaustos,
especialmente Hort, que se picaba en la piel cada vez más pequeña y se sacaba las rebabas
del pie como si hubiera llevado a los demás hasta aquí.
"¿Donde esta el?" Agatha se lanzó sin aliento y abordó a Hester y
Anadil. "¿Dónde está Merlín?"
“¿Y quién eseste?” dijo Tedros, señalando a la mujer que estaba con ellos. No
deberías haber traído a extraños aquí. Conoces el riesgo…
“Soy mm-yo”, dijo la mujer, con lágrimas en los ojos. Agatha
y Tedros se quedaron helados.
Lentamente, el príncipe y la princesa se concentraron en ella de la misma manera que lo había
hecho Hester cuando vio por primera vez a esta matrona panzuda de mediana edad con piel morena,
rizos gruesos y un vestido manchado de chocolate.
“¿Punto?Agatha se atragantó. "Pero . . . pero . . . estás . . .”
"Viejo", lloró Dot.
La habitación quedó tan en silencio que podían escuchar los
sonidos. Ffft. Ffft. Ffft.
Viniendo de debajo del brazo de Hester.
El horror cubrió el rostro de Tedros.
“Hester. . . —susurró, mirando el bulto que ella sujetaba. "¿Dónde está
Merlín?"
A Hester le temblaban las manos.
Presionó el bulto sobre la cama.
Nadie se movió, escuchando los resoplidos debajo del terciopelo púrpura.
Ffft.
Ffft.
Fue Agatha quien tuvo el coraje de desplegar la capa. Para
revelar al mago como era ahora.
La respuesta a la primera prueba de
Tedros. Merlín, el sabio.
Merlín, el poderoso.
Merlín, el dulce,
dormido,
totalmente imberbe,
bebé.
 10
Agatha
piensa como yo

On el camino a Bloodbrook, Agatha no podía dejar de pensar. Que ellos

estaban en el camino equivocado.
Miró a Tedros a su lado, aferrado al hombro peludo de Hort, pero él estaba perdido
en su propia bruma, sin duda aún procesando lo que habían visto en la historia de Sader.
Un Caballero Verde conectado por su nombre a una Serpiente. . .
 Mientras el hombre-lobo saltaba a través del bosque de hojas carmesí de
Bloodbrook, Agatha supo que debían estar atentos. Seguramente Japeth todavía
tenía su mapa mágico: el que rastreaba su paradero. Los hombres de la Serpiente los
perseguirían dondequiera que fueran. Además, habían perdido a sus hadas espías,
que se había emborrachado tanto con el algodón de azúcar de Pifflepaff que Tedros tuvo que
soltarlos después de que Tinkerbell fuera a buscar a las brujas.
Pero aun sabiendo todo esto, Agatha luchaba por mantener la guardia. Todo
lo que podía pensar era en lo que Nicola y Guinevere le habían dicho en
Pifflepaff.
Sobre la ardilla y la nuez.
—¿Y estás seguro de que eso es lo que decía? presionó a la reina de primer año ya la
vieja, ambas acunadas en las patas de Hort. “Que Japeth se dirige aPutsi?”
“Comí la nuez de ardilla y encontré el mensaje adentro”, dijo Guinevere,
viéndose con náuseas por el paseo del lobo. “Nota secreta de la Reina de Jaunt
Jolie a su hija, Betty. Le dijo que le había dado a Japeth la llave de la primera
prueba. Y que se dirigía a Putsi.
"Robar la nuez de la ardilla fue un desastre", suspiró Nicola, cubierta de marcas
de arañazos. “Con todos los líderes en contra de Tedros, Ginebra y yo pensamos que
cualquier ardilla real podría llevar información valiosa. Pero en cuanto éste nos vio,
corrió como el viento. Luego, su collar real comenzó a disparar dardos envenenados
que casi me dan en la cabeza. Apenas había aprendido magia en la escuela, solo
logré aturdir las patas traseras de la ardilla. Definitivamente vio nuestras caras.
Espero que no nos volvamos a cruzar con él”.
“Castores asesinos, ardillas enojadas. . . ¿Qué pasa con nosotros y las alimañas?
Hort gruñó.
“¿Por qué Japeth va aPutsi, aunque?—afirmó Agatha, preguntándose
tanto como los demás. Si sabe la respuesta, debería estar detrás de Merlín.
Pero Merlín no está en Putsi.
"Lo que significa que Japeth no sabe la respuesta", resopló Hort.
“Entonces, ¿qué quiso decir la Reina de Jaunt Jolie acerca de darle una llave?”
preguntó Ágata.
Tedros salió de su aturdimiento. Miró a su princesa con nerviosismo: sonó un
tintineo tartamudo y se giraron para ver a Tinkerbell colapsar sobre el hombro de
Tedros, empapado en sudor y chirriando sordamente, como una campana arrojada al
barro.
“Las brujas encontraron a Merlín”, tradujo Tedros, con una sonrisa. Nos
encontrarán en Bloodbrook.
Agatha se dejó caer aliviada contra el pelaje de Hort.
¿Tink no puede hacernos polvo de hadas allí? Me duelen las patas”, se quejó Hort. "El polvo de
Tink no es el mismo que solía ser", suspiró Tedros. "Solo puede volar uno de nosotros como
máximo".
 Al verlo doblar a Tinkerbell en su bolsillo, el hada dormida pacíficamente,
Agatha trató de sentir la misma paz. . . aferrarse al alivio de que Merlín estaba a
salvo. . .
Y, sin embargo, esa nuez de ardilla todavía la molestaba.
"Tal vez la Reina de Jaunt Jolie está de nuestro lado", ofreció Nicola, sintiendo
su inquietud. "Dar pistas falsas a Japeth para desviarlo".
—El detective Nic vuelve a hacerlo —dijo Hort, dándole palmaditas con su gran
pulgar—. Agatha permaneció en silencio. La reina de Jaunt Jolie se había propuesto
no cruzar Camelot para proteger a sus hijos. ¿Por qué se arriesgaría ahora? Agatha
volvió a tener esa sensación de picazón. El que tenía cuando la historia estaba mal. La
Serpiente ejercía magia e inteligencia. Siempre estuvo un paso por delante. Entonces,
¿cómo terminó en Putsi? ¿Cómo terminó siendo el tonto?
Si Agatha había aprendido algo de su cuento de hadas, era esto.
Ve a buscar al tonto y, finalmente, el camino te lleva directamente de vuelta a ti.

AGATHA MIRÓel bebé Merlín profundamente dormido, resoplando bajo su sombrero cónico, con una
media sonrisa en su rostro, en algún lugar del país de las maravillas de los sueños.
La princesa se volvió y evaluó a su equipo: dos brujas estupefactas y una tercera
envejecida; un príncipe prácticamente en coma; un lector conmocionado y una vez
reina indefensa; y un chico comadreja envuelto en sábanas, habiéndose quitado la
ropa para traerlas aquí. A la seguridad. A la victoria. a un bebe
Sin barba.
—Las cuevas de Contempo envejecieron a Merlín al revés —murmuró Hester, la
bruja más deshecha de lo que Agatha la había visto jamás. No puede tener más de
unos meses.
“Ani y yo estábamos al otro lado de la cueva. El lado que te envejece hacia
adelante”, dijo Dot, miserable al ver su rostro con papada, brazos caídos y rizos
desaliñados en un espejo.
"Te dije que no tocaras nada, idiota", rechinó Anadil, sus dos ratas
sacudieron la cabeza. "YOdichotú."
"Era solo una miserable cucaracha", dijo Dot. “Hacen un buen
chocolate. . . No vi el polvo en él. . .”
“Consideré a Dot envejecer en mi lado de las cuevas”, dijo Hester, “pero nos
preocupaba que terminaríamos condosbebés."
Tedros se dobló contra una pared. “Esto no puede estar pasando. . .” Su rostro
enrojeció como si lo hubieran abofeteado. “¡CÓMO ESTÁ PASANDO ESTO! Como son
¡Se supone que íbamos a recuperar a Merlín!
“¿Cómo se supone que conseguiremos subarba?” aclaró Hort.
Agatha se acercó poco a poco a Merlín y sus mejillas sonrosadas, su capa púrpura estrellada
se abanicaba a su alrededor, como si estuviera flotando en un mar. Su gorro de felpa se había
reducido a un gorrito de bebé, caído sobre su cabeza. Con los puños en las orejas, se estremeció
en sueños, los labios cubiertos de baba. Estaba tan tranquilo, tan inconsciente. Pero cuando
Agatha se acercó, un sonido bajo resonó. Formas monstruosas sobresalían de las paredes rojas:
rostros con cuernos y garras largas como cuchillos, estirándose contra el papel tapiz y
cerniéndose sobre el bebé desde todas las direcciones.
Agatha se quedó helada.

También lo hicieron las paredes.

Tedros se apresuró a proteger a su princesa, pero

Hester se lo impidió.
—Apariciones —advirtió ella. “Cuanto más rápido te mueves, más rápido se mueven ellos”. Se
volvió hacia Agatha. Coge al bebé.Despacio.”
Agatha dio otro paso. Los fantasmas reanudaron su acecho hacia Merlín,
cuerpos nudosos hinchados contra el papel tapiz,krrck, krrck, krrck, como el
aplastamiento del hielo.
Ahora ambos TedrosyHort se apresuró a ayudar—
Los fantasmas giraron bruscamente en la dirección de los niños y luego se abalanzaron sobre
Merlín.
"¡Quedarse atrás!" Agatha jadeó ante los niños, las criaturas se extendían tanto fuera de
la pared que sus garras empapeladas besaron la cara de Merlín. Agatha se abalanzó para
agarrarlo—
—Cuidado —susurró Nicola. “Los cuentos de hadas están llenos de bebés
demoníacos”. Agatha vaciló. Su compañero Reader tenía razón. No sabían
el alcance de la transformación del mago. Ya no conocían sus poderes. Ni
siquiera sabían de qué lado estaba. Pero las garras de los fantasmas se
reunían debajo de él desde todos los lados, levantando al bebé de la cama,
hacia el techo, donde otro par de garras se extendían desde el yeso para
recibirlo.
No hay tiempo para el miedo.

Agatha agarró los brazos suaves y rechonchos de

Merlín. Los fantasmas los arrebataron.
Agatha cerró los puños sobre el cuerpo de Merlín, soportando una pelea silenciosa,
humano contra fantasma. Cuanto más firmemente tiraba, más resistían los fantasmas,
agarrando al bebé más alto, el niño atrapado entre mundos. Esmerejón
estaba muy por encima de su cabeza ahora, sus brazos al alcance de la mano. Poniéndose de
puntillas, Agatha luchó por obligar al bebé a bajar. Garras duras se enroscaron alrededor de
sus manos, el empapelado abultado áspero contra su piel. Dedo a dedo, los fantasmas
arrancaron a Merlín de Agatha, hasta que solo sus pulgares se aferraron a...
“¡No!" ella lloró.
Los grandes ojos azules de Merlín se abrieron de golpe.

El infante vio los fantasmas, su cara coloreándose de miedo. Luego sus ojos se
dirigieron a Agatha, brillando con reconocimiento. . .
Se tiró un pedo con la fuerza de un cañón, un estallido tan rápido y fuerte que los
fantasmas lo arrojaron a los brazos de Agatha y lo dispararon contra las paredes.
El niño mago chilló de alegría cuando un terrible olor llenó la
habitación.
Tedros jadeó con horror, mientras que el resto se encogió para cubrirse. (Tinkerbell
asomó aturdido del bolsillo del príncipe, solo para oler el aire y desmayarse una vez
más).
—Peor que una bomba de estiércol —masculló Hort debajo de la cama.
El bebé aplaudió y le dedicó una sonrisa gomosa a Agatha.
"¡Mamá!" chilló.
“Estamos condenados”, gimió Tedros.
Los demás murmuraron de acuerdo.
Pero Agatha no se inmutó. No por el olor (había crecido en un cementerio). Ni
al niño en sus brazos. Este no era un niño demonio. Este era Merlín, quien la
había elegido entre los fantasmas. Merlín, que acababa de salvarse a sí mismo.
Miró hacia abajo al mago radiante, soplando burbujas de saliva. Por el momento,
un bebé tenía más nervios que sus rescatadores.
“No estamos condenados”, dijo Agatha, volviéndose hacia su príncipe. “Tu padre te
dejó tres pruebas.Pruebas, Tedros. Esto es parte del torneo. Las cosas van mal. Puedes
apostar que Japeth no se dará por vencido ante la primera señal de problemas.
La habitación quedó en silencio.
Tedros le devolvió la mirada.
Fue algo duro de decir. Sobre todo porque Agatha estaba tan asustada y desconsolada
como él. Pero siellatenía que actuar como el rey para obligar a su príncipe a ponerse de pie,
entonces haría lo que tenía que hacer. Incluso si sus palabras duelen.
Sus ardientes ojos azules se clavaron en los de ella, plenamente consciente de lo que estaba haciendo. La ira

de Tedros se enfrió hasta convertirse en culpa. . . luego al acero. El León se había movido.

“Brujas”, dijo. "Volver a la escuela. Cuéntales a los maestros todo lo que sucedió y
encuentra un hechizo de envejecimiento que pueda revertir la maldición de la cueva.
Envíanos un mensaje una vez que lo encuentres. Vio a Dot temblando en un
rincón y le guiñó un ojo. "Haz que Dot vuelva a ser joven y hermosa mientras lo
haces".
Dot se sonrojó, luciendo avergonzado pero parándose más derecho. Agatha conocía
el don del encanto de Tedros, incluso en los peores momentos.
"Nicola", continuó el príncipe. “Ve con mi madre a Jaunt Jolie. Averigua qué quiso
decir su reina acerca de darle una llave a Japeth. Pasé tiempo con Betty, la hija de la
reina, cuando era joven; La lealtad de la reina Jacinda a la Serpiente puede ser más suave
de lo que parece. Agatha y yo nos quedaremos aquí. Putsi es el reino vecino al norte, lo
que significa que Japeth está cerca. Pero mientras tengamos a Merlín, estamos por
delante de él. Una vez que las brujas encuentren un hechizo de envejecimiento,
restauraremos los años de Merlín, tomaremos la barba nosotros mismos y pasaremos a
la segunda prueba.
"Algo me está molestando", lanzó Dot, mordiéndose las uñas. “El pergamino
decía que encontraríamos la respuesta a la primera prueba donde el magoárboles
crecer-"
—Otra vez estas tonterías —gruñó Hester—. “La respuesta es de Merlín.
barba. No un árbol.
"Entonces, ¿por qué la prueba mencionó árboles?" Anadil impugnó. Agatha volvió a
sentir ese hormigueo de inquietud. Esa inquietante duda que la atormentaba en el
camino hacia aquí.
“Los árboles mágicos no son reales”, aseguró Guinevere, poniéndose del lado de Hester.
“Solo una expresión. Viene de un cuento de hadas. Sobre un árbol que una vez creció en Four
Point.
“La gente pensaba que el árbol tenía poderes mágicos. Que podría responder a
cualquier pregunta que le hicieras”, dijo Tedros. “Cada uno de los líderes de Four Point quería
el árbol para ellos. Así empezó la Guerra de los Cuatro Puntos. La guerra que mató a papá.
Sobre un árbol. Al final, descubrieron que no tenía ningún poder en absoluto. Solo un abedul
ordinario. Storian contó su historia como una advertencia”.
“Creo que leí esa historia”, recordó Nicola. “La historia de un rey que le hizo
una pregunta a un árbol mágico y se subió a él, buscando la respuesta, pero cada
rama creció hasta convertirse en otro árbol y luego en otro, hasta que subió tan
alto que el sol lo quemó. . .”
"¿Ver? Solo una pista falsa para despistarnos”, reprendió Hester a Anadil. Pero si
quieres ir a cazar árboles mágicos con Dot, sé mi invitado. Iré a la escuela solo y
encontraré un hechizo que puedaRealmentesalvanos."
Agatha confió en la confianza de Hester y sus dudas se disiparon.
 "¿Deberíamos usar el Flowerground de Bloodbrook para ir a la escuela?" Anadil dio
marcha atrás, apaciguando a su amiga tatuada. “Las estaciones Never son laxas con la
seguridad. Podemos pretender ser las hijas de Dot. Debería evitar que seamos
reconocidos. (No dejes escapar un nuevo gemido.)
Mientras tanto, Guinevere se acurrucó con Nicola: “Jaunt Jolie está a unas
pocas millas al norte. Estaremos allí al amanecer. Conseguir una audiencia con la
reina es otro asunto. Los Caballeros de los Once protegen su reino y son
guerreros temibles”.
“Dos mujeres solas podrían pasar desapercibidas. . . ”, dijo el de primer
año. —Iré contigo —insistió Hort.
Nicolás vaciló.
"¿No quieres que lo haga?" preguntó la comadreja.
"Por supuesto que sí. Es solo que un chico estropeará nuestro plan…
"Achico? ¡Soy tu novio!" Hort criticó. “No tengo permitido ni siquiera mirar a
Sophie, mialma gemela, ¡pero puedes regañarme como si fuera un chico viejo de
la calle!
“Y pensé que yo era tu alma gemela”, respondió Nicola. Hort
parpadeó y se dio cuenta de lo que había dicho.
"Quédate aquí conmigo, amigo", dijo Tedros torpemente, golpeando una mano
sobre su hombro. "Un hombre-lobo puede ser útil".
—Consigue tu propio talento, ¿por qué no? —murmuró Hort, pero Tedros ya
estaba apresurando al resto a través de la puerta.
"Informa cuando puedas", ordenó el príncipe. "Cuanto antes terminemos la primera
prueba, más cerca estaremos de matar a la Serpiente".
Las brujas se apresuraron a salir, junto con Nicola y Ginebra, sin que nadie
se despidiera. Nicola cerró la puerta detrás de ella.
Ahora estaban solos: Agatha, el príncipe y la comadreja. En una
habitación embrujada.
Con un niño maldito.
"Lo fastidié, ¿no?" Hort murmuró, sus ojos demorándose donde Nicola
se había ido.
Tedros lo ignoró y se acurrucó sobre el hombro de Agatha, los dos
mirando a Merlín, las risitas del bebé reemplazadas por una mirada tranquila
e intensa.
"¿Cómo se mantuvo vivo durante tanto tiempo en esa cueva?" Tedros se preguntó. "Debe
tener hambre", dijo Hort, abarrotando al lado del príncipe. “¿Cómo alimentamos a un bebé?”
 Los dos chicos se volvieron hacia Agatha.
“No me mires”, replicó Agatha.
El bebé hizo un gorgoteo y sus protegidos miraron hacia abajo para ver a Merlín
agarrando su pequeño sombrero, lamiendo la leche, burbujeando mágicamente desde su
interior.
"Bebé mago, de hecho", se maravilló Tedros.
Merlín se quejó cuando terminó, moviéndose en los brazos de Agatha.
"Creo que se supone que debes hacerlo eructar", dijo Hort.
—Sé mi invitado —dijo Agatha, empujando a Merlín hacia la comadreja.
Tedros lo interceptó, tomando al bebé contra su pecho y golpeándolo
suavemente en la espalda.
"Hola, M", susurró.
El bebé eructó suavemente, envolviendo una diminuta mano alrededor del pulgar de Tedros
y la otra alrededor del de Agatha. La princesa y el príncipe no pudieron evitar sonreír el uno al
otro.
"Pensé que se suponía que ustedes dos se casarían primero", dijo Hort con
amargura. "Sabes. Antes de tener un bebé.
Agatha le lanzó una mirada.
"Gracias a las estrellas que no fui un Ever", refunfuñó Hort. “Cero sentido del
humor.”
“Mamá”, dijo el bebé, clamando por Agatha.
"Creo que le gustas más", dijo Tedros, devolviéndolo a su princesa.
Agatha extendió la mano, tomándolo—
El bebé desapareció.
Todo desapareció.
Agatha estaba sola en el Celestium, el cielo púrpura a su alrededor. Un
hombre barbudo se sentó a su lado en una nube, volvió a la mayoría de
edad. "¿Esmerejón?" dijo Agatha, atónita.
El viejo mago no la miró. En cambio, miró al frente. . . en un cielo lleno de
estrellas, reorganizándose en una constelación. . . un patrón que Agatha
reconoció. . . un símbolo que había visto hacía poco tiempo. . .
Merlín se volvió hacia ella.
“piensa como yo, dijo el
mago. Luego se fue.
El Celestium también.
Agatha estaba de regreso en la posada, dentro de una habitación oscura y bochornosa, su príncipe a
su lado, un bebé en sus brazos.
 Excepto que el niño mago la estaba mirando ahora, con una sonrisa críptica. Tu
hiciste eso, pensó Agatha. Merlín sonrió más ampliamente.

"¿Qué es?" preguntó Tedros, confundido por el silencio de Agatha. Claramente,

ni él ni Hort habían sido transportados. Ninguno había visto lo que ella tenía.
Rápidamente, la princesa encendió su dedo. Lo dibujó en el aire con cortes de
oro. . . el patrón que había encontrado dentro de Marian's Arrow y ahora
nuevamente en el Celestium. . . la pista que tanto Robin Hood como Merlín
querían que ella viera. . .

"Esto", dijo, girándose hacia los chicos. "¿Qué es?" Hort y

Tedros intercambiaron miradas.
“Cresta con gansos en ella. . . ”, reflexionó Hort. "¿Putsi?"
“Definitivamente Putsi”, dijo Tedros, antes de mirar a Agatha. "¿Por
qué?" Agatha miró al bebé y la miró fijamente.
Piensa como yo.
Piensa como yo.
Piensa como-
El corazón de Agatha latió con

fuerza. Putsi.

Ahora lo recordaba.
ese archivo
 El que habían despedido.
Ahí es donde había visto el nombre del reino.
Fallecido.
Enterrado en Bóveda 41.
Banco de Putsi.
El expediente de sir Kay. El de la Biblioteca Viviente —suspiró
Agatha. Japeth no va tras Merlín. va tras lo de merlinbarba.” Miró a
Tedros. “La Serpiente sabe la respuesta a la prueba.”
Tedros se burló. "Imposible. ¿Cómo podía saber el secreto de mi padre? “Porque
Jafet ySeñorJapeth están vinculados de alguna manera. La serpiente y el
caballero verde. Debe haber más en la historia de lo que sabemos”, dijo Agatha,
envolviendo a Merlín con fuerza. "Vamos. Tenemos que llegar a Putsi. Ahí es donde
está la barba...
"¡Pero tenemos la barba!" Tedros peleó. "Una vez que encontremos un hechizo de envejecimiento, quiero

decir..."

"Noque¡barba! ¡La barba que le cortó el Caballero Verde a Merlín! ¡La barba
que tenía el deseo! ¡Debe estar enterrado con el cuerpo de Kay en Putsi! dijo
Agatha, sintiendo que el bebé mago la sujetaba con más fuerza, como si
estuviera en el camino correcto. “Ese es el final de esta prueba. La barba. los
originalbarba. ¡La barba que tu némesis está a punto de robar! Llevó a Merlín a la
puerta. “Lo tenemos todo mal. ¡Nos vamos a Putsi!
"¡Pero ahí es donde está la Serpiente!" dijo Hort.
"Pararazón!” dijo Agatha. Ella confiaba en el bebé en sus brazos más que en los miedos
de dos niños. De la misma manera que debería haber confiado en los movimientos de la
Serpiente por encima de los suyos. "Apuro. ¡Si es el próximo reino al este, podemos ir a pie!

—Comadreja tiene razón —argumentó Tedros, sin seguirla—. No puedo llevar a

Merlín cerca de Japeth. Podría robarnos al mago, le estaríamos entregando nuestra
mejor arma...
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
Golpes pulsantes retumbaron afuera, como un martillo cósmico destrozando el
cielo.
Bebé Merlín empezó a gritar, con las manos en los oídos.
Agarrándolo con fuerza, Agatha corrió hacia la ventana, los dos chicos la
flanqueaban.
Al este, la luz de la luna brillaba sobre los brotes verdes que se elevaban, alcanzando arriba,
arriba, arriba, sobre la tierra. . .
 Un árbol, que brilla contra la noche, cada rama floreciendo en un nuevo
árbol, que generó más árboles de sus ramas, cientos de ellos, miles, más y
más alto, más y más ancho, el entramado de troncos y ramas
desvaneciéndose en las nubes.
Por una fracción de segundo, Agatha creyó ver cuerpos arrojados entre las
ramas,humanocuerpos, del tamaño de bellotas u hojas—
Un grito resonó en el viento. Un
grito que ella conocía.
Las nubes pasaron sobre la luna, arrastrando el este hacia la oscuridad. Lo que
sea que había visto se desvaneció en la noche, como una visión o un sueño. Tres
pares de ojos se quedaron pegados a la ventana, al vacío. El de Merlín también,
sus gritos se han silenciado.
“¿Eh, chicos?” Hort tragó saliva. “Estoy seguro de que solo soy yo. . . Pero, ¿eso se
parecía un poco? . . sabes . . .” Se volvió hacia sus amigos. "Aarbol mago?”
Agatha contuvo la respiración.
Una mirada a la cara de Tedros y supo lo que ambos estaban pensando.
Sí, Hort.
Sí lo hizo.
 11
SOPHIE
Bóveda 41

Tél bruja estaba de vuelta.

Sophie se pavoneaba por las calles sembradas de plumas de Putsi, con el pelo
rojo sangre y cortado en un moño, el vestido blanco ceñido y adornado con afiladas
puntas rojas.
 La estaba escuchando ahora, el vestido viejo de Evelyn Sader. Ayudando a
disfrazarla. Fusión a sus deseos. Haciendo exactamente lo que ella quería que
hiciera. Ella no confiaba en eso, por supuesto. Pero mientras estuviera de su lado, lo
usaría a su favor.
 Los ciudadanos estúpidamente pálidos de Putsi le lanzaron miradas, pero nadie la
reconoció. Todos habían visto el mismo hechizo. Por lo que sabían, Sophie seguía siendo un
ángel rubio, jugando a las casitas en Camelot, atendiendo a su rey.
Como se atreve, Sofía se enfureció. ¿Cómo se atrevía a secuestrar su mente? ¿Cómo se atrevía a
controlarla?
Nadie la controlaba.
Nadie.
Qué cobarde, pensó. Rhian, al menos, la había combatido en términos
justos.
japetengañado.
Todavía le dolían los oídos donde había arrancado esas cimitarras. El ajuste
de cuentas estaba cerca.
Por eso había venido a Putsi. Para
encontrarlo.
Para mirarlo a los ojos mientras le cortaba el corazón.
Hasta ahora, había estado luchando por sus amigos. Para que Tedros y Agatha
tengan su Ever After.
Ya no.
Ahora estaba luchando por sí misma.
Japeth había hecho esto personal. Pero,
¿cómo encontrarlo?
Todo lo que sabía es que él y Kei habían puesto rumbo a esta caja de pájaros ayer.
Con la esperanza de seguirlos, Sophie había robado uno de los caballos de Camelot y
había llegado a Gillikin, donde había tomado un vuelo de hadas desde el mercado.
Enclavado en el mar entre Kyrgios y Glass Mountain, Putsi era menos un reino y más
un puerto de entrada, administrado por guardias de ganso cascarrabias con sombreros
verdes brillantes, que registraban nuevos barcos en los muelles y patrullaban las calles
llenas de gente, deteniendo y cacheando a los transeúntes. ("¡Extranjeros en aumento!",
graznó un ganso. "¡No puedo confiar en nadie!"). Por lo que Sophie pudo deducir, estos
"extranjeros" llegaban en barcos, desde tierras muy, muy lejanas: un lado diferente de
Endless Woods. , más allá de los reinos mapeados, con nombres como Harajuku y Mount
Batten y Tsitsipas.
"Nombre. Reino. Negocio”, gritaba un ganso a cada nuevo cuerpo que salía de
un bote.
"Bao de Vasanta Vale", dijo un niño musculoso con un grifo como mascota. "Aquí en un
negocio real para la Reina del Azúcar".
 El ganso esposó a Bao con un collar de metal. “Sugar Queen no tiene poder aquí.
El rey Rhian es el gobernante de estos bosques. Estás restringido a las fronteras de
Putsi hasta tu audiencia. Los intentos de cruzar a otros reinos activarán tu collar,
causando una muerte instantánea”.
"¿Cuándo es mi audiencia?" preguntó Bao.
“Una audiencia determinará cuándo es su audiencia”, dijo el ganso.
"¡Próximo!"
El polvoriento puerto estaba repleto de estos inmigrantes con collar, que buscaban
permiso para entrar en los bosques, junto con nativos amargados, resentidos por compartir
su ciudad. La noticia del torneo también se había extendido aquí, con comerciantes que
vendían coronas de León baratas para los seguidores de Rhian y coronas de Serpiente para
los de Tedros. Nadie estaba comprando esto último. También había sido así en Gillikin, pensó
Sophie. La voluntad de Arthur se toma en serio. Rhian la presunta ganadora. Por supuesto,
no tenían idea de que Rhian no era Rhian. Que la verdadera Serpiente era surey. Un traidor a
todo lo que representaba Arthur.
Sophie peinó las calles en busca de Japeth. Pero no había señales
de sus caballos o los de Kei, ni un palacio real, donde habría sido
recibido—
Una trompeta de graznidos estalló en lo alto, mientras cientos de gansos
volaban hacia los muelles de todo el reino, esperando la llegada de un barco.
No, no es un barco, vio Sophie, acercándose.
Apalacio, flotando desde la costa, verde menta con minaretes dorados, chamuscado en
algunos lugares como si hubiera sido atacado recientemente. Los guardias de gansos
patrullaban los balcones.
Las puertas se abrieron de golpe y por el muelle llegó la emperatriz Vaisilla, con la corona de
cristal torcida y envuelta en una estola de plumas de ganso. Pasó junto al capitán de los gansos,
que se apresuró a seguirle el ritmo, seguido por su ejército de guardias alados, mientras la
emperatriz lanzaba miradas sombrías a cualquiera que tuviera un collar de vigilancia.

"Bueno para nada", murmuró la Emperatriz mientras Sophie escuchaba a

escondidas. “El Consejo del Reino vota para dejarlos entrar, porqueellosno tienes que
lidiar con ellos. ¡El problema de Vaisilla! ¡Que invadan su tierra como pestes!'”. Sus
zapatos aplastaron el estiércol de ganso. “Quizás el Rey Rhian tenga sentido común al
ignorar al Consejo y cerrar nuestras fronteras de una vez por todas…”
Se volvió bruscamente y se lanzó directamente hacia Sophie.
“Idiota”, siseó la emperatriz Vaisilla, empujándola y acercándose sigilosamente a su
capitán. “Rhian está cabalgando hacia el banco. Nos reuniremos con él en Albemarle's.
oficina. Escucha esto: he oído de mis espías en Camelot que Sophie se ha idoperdidodel
castillo y podría unirse a los rebeldes. . . Parece que está a la altura de sus viejos trucos.
Envía a nuestros exploradores al Bosque. Si la atrapamos, organizaremos un intercambio
con Rhian por una foca en nuestras fronteras...
Sus ojos se abrieron. Se detuvo en seco y se giró hacia el idiota con el que se
había topado. . .
Pero todo lo que encontró fueron plumas y polvo.

ALBEMARLE.
Sophie conocía ese nombre.
Tedros tenía una tarjeta de presentación con él:Albemarle, Gerente del Banco.Había
encontrado la tarjeta con un libro de contabilidad de "Camelot Beautiful" entre las cartas
de Lady Gremlaine al Rey Arturo.
Ahora, Sophie solo necesitaba encontrar al gerente del banco y esperar a que
llegara Japeth. . .
El Banco de Putsi se impone contra el ocaso, una fortaleza circular de color verde
jade, coronada con banderas de los alrededores del Bosque. Tallada en la cara del banco
había una inscripción de oro:

BENTREGRAMOOD YmiVIL
LIES
TÓXIDO YTRADICIÓN

Aquí, no había gansos tontos ni turbas caóticas; las calles estaban limpias y
llenas de hombres armados con espadas, sus cotas de malla marcadas con escudos
de una serie de reinos, como si el área alrededor del banco fuera una zona
protegida, como el Four Point.
Mientras subía corriendo los escalones, Sophie miró por encima de la barandilla hacia un terreno
cercado, donde los visitantes del banco habían asegurado sus caballos, alfombras mágicas y otros
transportes. Todavía no hay señales de los caballos de Rhian o Kei. Los graznidos resonaron y se giró
para ver a la Emperatriz y su caravana de gansos acercándose a la orilla. Sophie subió rápidamente los
últimos escalones, mostrando una sonrisa coqueta a un guardia con un movimiento de su nuevo
cabello rojo, luego se deslizó a través de las puertas antes de que él pudiera ver mejor.

El interior del banco era un templo de jade, que se elevaba en un hueco cilíndrico
a tres niveles diferentes bordeados por vidrio del piso al techo, cada panel de vidrio
estaba grabado con letras. El primer nivel arriba: BANCA DE BRONCE, lleno
con clientes en fila; el segundo nivel: BANCO DE PLATA, con ninfas de pelo neón que
sirven agua de rosas a los clientes en los sofás; y el nivel superior, casi más alto de lo
que podía ver Sophie, BANCO DE DIAMANTES, oscurecido por vidrios polarizados.
Mientras tanto, el atrio del banco, que se elevaba hasta el techo, tenía tres estatuas
de fénix doradas, congeladas en el aire en diferentes poses, como una pretenciosa
instalación de arte.
Un director de banco estaría en algún lugar allí arriba, pensó Sophie. Pero no había
escaleras en el nivel del vestíbulo. Sin recepcionistas ni conserjería. Aquí abajo, el
mármol estaba completamente desnudo, a excepción de una fila de clientes que se
movía rápidamente esperando algo. Sophie cortó hacia el frente y vio tres círculos
blancos en el suelo. Uno de estos círculos comenzó a brillar y las palabras se
materializaron en su interior:PRÓXIMO CLIENTE.
La primera mujer en la fila, una viuda elegante, entró en el círculo. Al
instante, uno de los fénix cobró vida, se abalanzó y la atrapó tan rápido
que Sophie casi no lo vio. La estatua voló a la mujer hasta el Nivel Plateado y la
depositó a través de la abertura en el cristal, antes de que el ave volviera a
congelarse en el atrio, los otros dos fénix ya se lanzaban hacia sus próximos
clientes.
No es una instalación de arte, después de todo.

En el vestíbulo, Sophie se acercó poco a poco a los círculos y se dio cuenta de que los
otros clientes le lanzaban miradas amenazadoras: humanos, mogrifs, elfos y ogros por
igual. . .
El siguiente círculo brillaba.
"Lo siento, querida", intervino Sophie, interrumpiendo a un troll.
Un fénix se zambulló y la levantó en alas de metal dorado, mirándola
duramente con ojos color fuego.
—Gerente del banco, por favor —ordenó Sophie.
El fénix la arrojó al suelo de bronce, donde aterrizó frente a un escritorio, atendido
por una bruja maloliente y de una sola ceja. Sophie notó su etiqueta con el nombre:

Goosha G.
NUEVAS CUENTAS

“¿Pobre, rico o asquerosamente rico?” preguntó Goosha, golpeando su escritorio,

una tableta mágica que Sophie no podía ver.
“Me gustaría hablar con Albemarle”, respondió Sophie. "Albemarle
solo maneja cuentas Diamante", cortó Goosha.
 “Camelot Hermoso”, dijo Sophie. "Esa es mi cuenta". La bruja le dirigió
una mirada remilgada. Toca, toca, toca su escritorio. . . Ella se quedó
quieta.
Goosha le sonrió a Sophie. Falso y apretado. El tipo que Sophie le dio a todos en el
mundo excepto a Agatha. “Gracias por realizar operaciones bancarias con nosotros. Iré a
buscar a Albemarle. Espera aquí.
Hizo tapping en algunas cosas más, le lanzó a Sophie otra sonrisa forzada y se
dirigió a una oficina trasera.
Sophie inmediatamente se inclinó sobre el escritorio. Palabras rojas gritadas
contra un fondo negro—

yoMPOSTORALERT
kENFERMO ENSLUZ

En el reflejo del escritorio, Sophie vislumbró guardias armados que venían por la
izquierda. Se volvió y vio más desde la derecha.
Las alarmas sonaron a través del banco: salvajes y ensordecedoras, como un latido fuera
de control. El vidrio polarizado alrededor de Diamond Level se transformó en hierro,
bloqueando el piso.
"¡ALLÁ!" gritó una voz empalagosa.
Los ojos de Sophie volaron hacia la Emperatriz en el vestíbulo, señalándola, el capitán de
gansos de la Emperatriz y los guardias apuntando hacia la cabeza de Sophie, con picos afilados
como dagas.
Izquierda, derecha, abajo. . . estaba acorralada por todos lados,
excepto por uno.
Sophie ya estaba arremetiendo contra el vidrio, dando un salto volador y
rompiendo el cristal, una lluvia brillante de fragmentos cayó sobre ella
mientras pasaba junto a los gansos y caía en picado a través del atrio. . .
. . . directamente a la espalda de un fénix.
El fénix de metal chilló y cobró vida, tratando de sacar a Sophie de su columna
vertebral. En lo alto, los gansos de la Emperatriz se desviaron, bombardearon a Sophie y
la apuñalaron con sus picos, sacándole sangre de los brazos y los muslos. Llegaron más
y más gansos, Sophie también asediada para encender su dedo, los pájaros acuchillaban
su cabeza y cuello, sus infernales graznidos se mezclaban con las alarmas. Multitudes
aterrorizadas se dispersaron de los Niveles Bronce y Plata cuando el fénix corcoveado de
Sophie golpeó accidentalmente a los gansos a través de las ventanas.
Sophie ya no podía ver, su campo de visión no era más que plumas, sangre y
cristales cayendo, su respiración entrecortada por el dolor…
Entonces se detuvo.
Los gansos se aflojaron y cayeron en el aire, atravesados por pequeñas púas
rojas.
Picos rojos de Sophie'svestir.
Uno a uno cayeron muertos a los pies de la Emperatriz, salpicándola de
sangre.
La emperatriz Vaisilla dejó escapar un aullido de angustia, los clientes huyeron a su alrededor. Atónita,
Sophie bajó la mirada hacia su vestido, ahora de un blanco puro, todas las puntas rojas habían
desaparecido.
Por segunda vez, el vestido había venido a su rescate. El
vestido de Evelyn Sader.
¿Por qué?

No hay tiempo para pensar en ello.

Una estatua todavía estaba tratando de

matarla. Haz que sean tres estatuas.
Mientras su fénix intentaba arrojarla, sus dos hermanas estaban sobre ella,
golpeando a Sophie con alas de hierro. Juntas, las tres estatuas la sujetaron en una
llave de cabeza, empujándola más alto, pero de alguna manera Sophie aún se
aferraba con fuerza. Pero ahora se dio cuenta de los planes de los pájaros, los tres la
rodearon y se lanzaron hacia el techo, cada vez más rápido, a punto de aplastarla
contra la piedra. Sophie trató de defenderse, pero tenían un agarre de acero.lucha
justa, ella hervía.Nadie pelea limpio.El miedo y la rabia rasgaron su sangre,
iluminando la punta de su dedo—
Las estatuas la golpearon contra el techo a toda velocidad, las alas se convirtieron en
metralla, antes de que los restos se desplomaran, formando un cráter en el vestíbulo e
implosionando en el suelo.
Las alarmas se suavizaron. . . luego se detuvo.
Un silencio aburrido se desvaneció sobre el banco, mientras los guardias y los clientes se
asomaban a la carnicería de vidrio, metal y polvo.
Lentamente, los fénix deformes cobraron vida con un gruñido y salieron
tambaleándose del cráter, sus cuerpos dorados y lisos recuperaron su forma.
Sonrieron a la Emperatriz, esperando ser recompensados por su astucia, por
eliminar al intruso. . .
Pero la Emperatriz no los miraba.
 Estaba mirando el techo, donde las estatuas y el prisionero se habían estrellado
contra la piedra.
Cuatro cuerpos subieron. Vaisilla lo
había visto ella misma. Pero sólo
habían bajado tres.

METROOGRIFICANDO FUERA DEel peligro era un juego de tramposos.

Pero mientras Sophie revoloteaba por debajo de la puerta del Nivel
Diamante y por pasillos serenos sellados del caos exterior, no sintió la menor
punzada de culpa. En sus años de escuela, el bien y el mal seguían las reglas.

¿Pero en los años de Camelot? Juega

según las reglas y morirás.
Elegir una mariposa azul había sido descarado, pero incluso en el peor peligro,
Sophie tenía que encontrar la manera de tener una.pocodivertida. Fue Evelyn Sader
quien inició todo esto: la malvada madre de los gemelos, quien engañó al Rey Arturo y
dio a luz a sus herederos.
Al menos eso es lo que había visto en el cristal de sangre de Rhian.
Excepto que Japeth se lo había negado a Tedros en la boda. Ella había escuchado su voz
dentro de esa burbuja, la cimitarra sintonizada con las que estaban dentro de su cabeza.
Japeth le había dicho al príncipe que élno fuehermano de tedros . . que él no era el hijo de
Arthur en absoluto. . .
Verdad, Mentira, Presente, Pasado. . . Ahora estaba todo mezclado.
Pero resolverlo tomó poco tiempo para la misión de Sophie. En busca
de la serpiente.
El Nivel Diamante era una fantasía lujosa, incluso para los estándares de Sophie.
Mientras su mariposa se abría paso, vio clientes haciéndose manicuras y masajes,
otros tomando caviar y champán, incluso uno haciendo yoga mientras un cajero de
banco recitaba el estado de sus cuentas. Plantas antinaturalmente perfectas
rociaban fragancia rosada en el aire, mientras un coro de geckos verdes flotaba en
una burbuja de jabón cantando dulces tonos. Aparte de los guardias alineados en el
vidrio sellado con hierro, susurrando a las insignias León en sus armaduras, en
contacto con sus colegas afuera, no había señales de que algo anduviera mal en el
banco. Sophie se acercó a los guardias para escuchar.
“No hay señal de Sophie aquí arriba, Emperatriz,” murmuró un guardia en su
placa. “Sí, emperatriz. Como desées."
 Le susurró a su compañero de guardia. “Vacía el suelo. El rey Rhian acaba de
llegar. Ha sido informado sobre la situación del intruso. Quiere privacidad con el
Gerente del Banco.”
Los guardias comenzaron a acorralar a los cajeros y clientes, una situación de seguridad,
insistieron; había que despejar el suelo.
Las alas de Sophie batieron más rápido. Japeth estaría aquí en cualquier momento.
Necesitaba encontrar la oficina de Albemarle y tomar a la Serpiente por sorpresa.
Su mariposa voló por los pasillos, escaneando las etiquetas con los nombres de los
trabajadores: Rajeev, vicepresidente. . . Francesca, Vicepresidenta. . . Clío,
vicepresidente. . . todos un vicepresidente. . . pero ahora Sophie vio una habitación
separada de todo lo demás, su puerta era pesada y de color negro ónice.
GERENTE DE BANCO, decía la placa.
Sophie se metió debajo de la puerta, el espacio era tan estrecho que la atrapó. Había
pensado que finalmente se había despojado del vestido de Evelyn cuando se lamentó, pero ahora
podía sentirlo ardiendo contra su tórax como si todavía estuviera puesto, el vestido seguramente
reaparecería en el momento en que se revirtiera. Se metió con más fuerza debajo de la puerta, a
punto de rasgarse las alas.oooof—
Y ella había terminado.
Albemarle, el gerente del banco, estaba en medio de una conversación con
un cliente:
La mariposa de Sophie saltó en estado de
shock. Albermarle!¡El pájaro carpintero!
¡El de la Escuela del Bien y del Mal, encargado de contar filas!

Sophie sabía su nombre, por supuesto, pero nunca pensó que un intermediario en la
escuela podría estar trabajando como segundo en el banco más prestigioso de los Woods. Y,
sin embargo, allí estaba él, con sus gafas blancas y su cabeza cubierta de rojo, encaramado
en un escritorio, con una enorme bóveda de acero que se cernía detrás de él, mientras
discutía acaloradamente con un patrón.
Esa fue la otra sorpresa.
Sentada frente a Albemarle estaba una mujer esquelética con cabello gris fibroso,
frente alta y ojos delgados y cortantes.
Sophie la reconoció de inmediato.
Bethna.
La tercera Mistral Sister, que había estado desaparecida de Camelot.
“No se puede congelar una cuenta Diamond”, afirmó. “Es nuestro oro
—”
 "Sumibanco que administrar”, dijo Albemarle. “Y está claro que Camelot
Beautiful es una cuenta fraudulenta. Tú y tus hermanas habéis estado robando
fondos de Camelot y escondiéndolos aquí durante años. Y ahora,voila, los fondos
regresan a Camelot, justo a tiempo para que el nuevo rey los gaste”.
“Irrelevante”, descartó Bethna. Ahora es el dinero de Rhian.
"SuCamelotEs dinero —respondió Albemarle. “Y según el testamento de Arthur,
Camelot actualmente no tiene rey para hacer uso de ese dinero. No hasta que se gane el
Torneo de Reyes. Entonces, hasta que Excalibur nombre al vencedor, esta cuenta está
congelada”.
“Veamos qué tiene que decir tu superior”, desafió Bethna. “Alguien que estoy
seguro no pasa su tiempo libre jugando al conserje paraestudiantes.”
“El banco eligió a una familia de pájaros carpinteros para administrar sus cuentas por la
misma razón que lo hizo la escuela: somos planificadores, por naturaleza. Lo que significa
que mi único superior es mi padre como su padre antes que él y ninguno de los dos está vivo
para que puedas apelar. En cuanto a mi tiempo en la escuela, tengo suerte de que mis alas
me hayan proporcionado un puesto de medio tiempo allí cuando no estoy tomando citas en
el banco. Y tuve aún más suerte de servir a las órdenes de Clarissa Dovey, a quien su rey
consideró oportuno ejecutar. Como yo, el profesor Dovey creía que el dinero significaba poco
sin una brújula para gastarlo”. Albemarle miró fijamente a Bethna. “Y como hizo Clarissa,
encuentro que los estudiantes valen más la pena que los viejos y corruptos”.

Bethna se puso de pie. “Cuando el rey Rhian llegue aquí, corregirá tu error
.”
“Mi espía me dice que Rhian busca acceso al Refugio 41”, dijo el pájaro carpintero,
hinchando las plumas. “Una bóveda que pertenece a los reinos de Four Point. Puede que
Rhian esté planeando entrar en el Refugio 41, pero tengo planes para detenerlo. No importa
si aquellos en Putsi y en otros lugares son esclavos de la palabra de Rhian. Soy dueño de
estas cajas fuertes. Yo decido quién entra”. Albemarle se irguió contra la bóveda de acero.
“Porque solomiel tacto puede desbloquearlos”.
La puerta de la oficina se abrió de golpe.
"Es bueno saberlo", dijo una voz.
Cifras doradas rasgaron el escritorio, empalando el cuerpo de Albemarle. La mariposa de
Sophie se abalanzó hacia la esquina, esquivando apenas la bota de Japeth cuando la
Serpiente entró en la oficina del gerente del banco, seguida por Kei.
Los scims volvieron al traje azul y dorado de Japeth mientras se arrodillaba y
arrancaba una pluma del cadáver del pájaro carpintero. Enferma, Sofía
Se dio la vuelta, antes de mirar hacia atrás para ver a la Serpiente acercarse a la puerta de
acero detrás del escritorio y deslizar la pluma en la cerradura.
La puerta se abrió.
“Escuché que Sophie ha estado en este banco”, dijo Japeth.
Miró a Kei y Bethna, luego al cadáver de Albemarle. “Haz que
parezcaellaHice esto”, ordenó la Serpiente.
Entró en las bóvedas, la puerta cerrándose detrás de él. Volviendo a su
ingenio, Sophie lo siguió, zumbando a través de la brecha cada vez más pequeña
en el acero, sus alas temblando por la corriente repentina. Volvió a mirar a Kei
volcando muebles, Bethna garabateando mensajes en las paredes: "¡VIVA
TEDROS!" “LA BRUJA ESTÁ DE VUELTA”, mientras la sangre de Albemarle
manchaba el suelo. . .
Fue entonces cuando Sophie atrapó a Kei observándola a través de la última rendija de
la puerta que se cerraba, el capitán siguiendo a su mariposa con los ojos muy abiertos, antes
de que la oscuridad lo sellara y la encerrara dentro con el enemigo.

AMBUSH EN ELoscuro.
Así es como lo haría, pensó Sophie, siguiendo a la Serpiente.
Tenía acorralada a la bestia.
Sería fácil.
Y, sin embargo, sus alas temblaban.
No recordaba haber estado nunca a solas con la Serpiente. Siempre
había alguien entre ellos: Agatha, Tedros, Hort. . . Rhian. Pero ahora, en
la oscuridad, escuchó sus botas contra la piedra, ásperas y recortadas,
clac, clac, clac, al mismo ritmo se deshizo de sus enemigos. Sin pausa.
Sin escrúpulos.
Sophie tuvo que castigarlo de la misma manera. Sin dudarlo. Sin piedad. Cuanto
más rápido lo hiciera, antes terminaría. El Woods se salvó. La historia arreglada.

Ataques malvados. Bien defiende. La

primera regla de los cuentos de
hadas. No esta vez.
Nadie vería este ataque como
malvado. Sería un acto de Bien.
Una muerte bien ganada.
Pero había obstáculos.
 Ella era un insecto, en primer lugar. Una mariposa en un nido de serpientes no duraría
mucho. Intente volver a ser humano y él la oiría al instante, sus cimitarras la atravesarían como
habían hecho con el pájaro carpintero. Además, estaba oscuro, completamente oscuro, hasta el
punto de que Sophie ni siquiera podía ver las paredes, el piso o el techo, como si ella y su némesis
estuvieran flotando en un cielo sin estrellas. Agregue las estafas y los talentos mágicos de Snake y
el hecho de que había asesinado a hombres más grandes que ella.
— Chaddick, Lancelot, el Sheriff, el suyohermano—y las posibilidades de Sophie no
parecían buenas, sin importar cuán hábilmente lo emboscara. Incluso si ella hizolograra
derrotarlo, estaría atrapada en esta bóveda sin nadie que la dejara salir, excepto un
banco lleno de enemigos que habían sido engañados para pensar que ella acababa de
matar a su gerente.
Así que, por ahora, Sophie siguió a Japeth, manteniendo la distancia en la cámara
aparentemente interminable, rastreando su olor helado y los contornos de su cuerpo.

Entonces se detuvo en seco.

Los cimitarras sacaron la cabeza de su traje como cobras.
"La bruja de los bosques más allá", arrulló. “La emperatriz afirmó que te
había matado, pero sentí su vacilación. Sabía muy bien que no morirías tan
fácilmente. No es la Sophie que conozco. No es mioreina. De hecho, debatí volver
a Camelot una vez que hubieras escapado. Para encontrarte. Para castigarte.
Pero, al final, supe que vendrías a mí.
Sus ojos escanearon la oscuridad, como gemas en una cueva. La mariposa de
Sophie se alejó de su mirada.
Demasiado para una emboscada, pensó Sofía.
"La magia de tu escuela no te protegerá por mucho tiempo, ¿sabes?" Su traje de scims
se volvió negro, desapareciendo en la oscuridad. “Las chicas tienen un hedor que no se
puede quitar. Aric tenía una buena manera de describirlo. Como una rosa que se pudre.
Puedo olerlo en cualquier lugar. Pero tu . . . me temo que apestas a esolo peor de todo.”

Las alas de Sophie rozaron una pared: el más leve roce contra la piedra: las anguilas salieron
disparadas del traje de Japeth, lanzándose en su dirección. Sophie se tiró al suelo,
esquivándolos a duras penas. Los scims sondearon los ladrillos a su alrededor, cabezas viscosas
pulgadas por encima de sus alas. Los ojos brillantes de la Serpiente vagaron hacia abajo, a punto
de encontrarla. . .
Sophie patinó hacia delante sobre su diminuto tórax. Más anguilas salieron disparadas
de Japeth, siguiendo su sonido. Sophie se zambulló entre las cimitarras, la prisa de su vuelo
la arrojó a un rincón lleno de hollín. Levantó sus antenas: en todas partes
ella miró, las cimitarras colgaban en el aire, cintas negras como la tinta, cazando en la oscuridad
por ella. Silenciosamente, se sumergió en el hollín, ennegreciendo sus alas, empapándose en un
polvo rancio y maloliente.
Japeth no se movió.
Podía oírlo oler el aire.
Esperó un momento más, como si dudara de sí mismo.
¿Por qué no enciende su resplandor? Él me vería en un segundo, pensó Sofía.Rhian
tenía un brillo en los dedos. . . lo que significa que Japeth también debería tener uno. . .

A menos que Japeth no tenga uno., Ella se dio cuenta.

Pero, ¿por qué su hermano tendría el brillo de un estudiante y él no? Japeth
maldijo por lo bajo. "Chica inteligente. Debe haberse ido antes de que
llegáramos y dejáramos atrás su hedor —gruñó, sus cimitarras se fusionaron con él
—. Luego se tensó visiblemente. "La bóveda . . . si ella llegó primero. . .” Él ya estaba
caminando por delante. Sophie pudo ver su mano crujiendo contra su traje, sacando
algo del interior. . . un bulto peludo. . . moviéndose en la oscuridad. . .
Sea lo que sea, fueviva.
Sophie flotó más cerca para ver mejor. Las manos enguantadas de Japeth
brillaron en la sombra, acariciando la forma peluda antes de soltarla en el
aire.
La criatura se iluminó, azul eléctrico, fosforescente en la oscuridad, como el
Bosque Azul a medianoche.
El resplandor de neón inundó la cámara, la criatura más brillante que una antorcha
en una mina, revelando filas de puertas de bóveda por delante. Sophie se camufló contra
la pared, estudiando al roedor volador hecho de piel manchada, su cuerpo en forma
de . . .llave.
La misma llave que la reina de Jaunt Jolie le había dado a Japeth antes de que se fuera a
Putsi. La llave que dijo que necesitaba para ganar la primera prueba de Arthur.
Bóveda 41. Pertenece a los reinos de Four Point, recordó Sofía. Y Jaunt
Jolie es uno de ellos. Entonces la llave de la reina lo abrirá. . . La respuesta a la
prueba debe estar dentro.
Regresaron pedazos de memoria: un pergamino caído del cielo. . . un
Caballero Verde llega a Camelot. . . algo que quería de Arthur. . . escondido
donde “crecen árboles mágicos. . .”
La llave se asomó por el corredor, evaluando su entorno. La parte superior de
la llave era la cabeza de la criatura, con un gran ojo de pez a cada lado.
de un agujero El eje era su hocico, surcado de dientes, y la punta la abertura de
su boca.
Se volvió hacia la Serpiente, parpadeando ante su nuevo
amo. “Bhanu Bhanu”, balbuceó.
Luego voló por el pasillo, destacando números dorados en puertas negras, izquierda
y derecha, los números completamente desordenados. . . 28 . . . 162 . . . 43 . . . 9 . .
210 . . . antes de que doblara una esquina y desapareciera.
“Bhanu Bhanu”, resonó la tecla, como una señal de búsqueda para rastrearlo. Japeth
siguió las llamadas de la llave, con Sophie revoloteando detrás a una distancia segura,
chorreando hollín y tratando de no toser.
Ella quería matarlo.
Quería volverse humana y arrancarle todas las estafas de su cuerpo. Y
todavía . . .
¿Qué haría Aggie?Sophie reflexionó, pensando en su mejor amiga, en algún
lugar del bosque. Un mejor amigo al que acababa de intentar matar en la boda
con Japeth. Sophie recordó el horror en los ojos de Agatha, al ver a Sophie bajo el
control de la Serpiente, manipulada para lastimar a sus seres queridos. Pero
ahora Sophie era libre. Ella había llegado tan lejos. Agatha estaría orgullosa. ¿Qué
me diría que hiciera?
Síguelo, decía ella. Sigue al
bastardo hasta el Refugio 41.
Que encuentre la respuesta a la primera
prueba. Entonces róbalo de él.
Fuera lo que fuera lo que había en esa bóveda, Sophie tenía que conseguirlo

primero. “Bhanu Bhanu”, la llave emitió un pitido.

Mariposa cazaba a Serpiente ahora, su diminuto pecho latía con el poder de dos
corazones. Voló a derecha e izquierda, alrededor de curvas, batiendo entre bóvedas
— “Bhanu Bhanu,” “Bhanu Bhanu”—en lo profundo de las entrañas del banco, antes de
finalmente alcanzar la llave, se detuvo frente a una puerta, un número de bóveda
brillando con un resplandor azul.

41

La llave se clavó en la cerradura y abrió la puerta de un tirón, antes de

subir, pegarse al techo e iluminar el interior de la bóveda como una
claraboya.
 Japeth entró en la cámara con la mariposa de Sophie pisándole los talones. Escondiéndose
detrás de la puerta abierta, asomó la cabeza por encima de las bisagras.
Sus ojos saltones se abrieron.

Dentro de la modesta habitación, cuatro paredes de cobre reflejaban el contenido del

Refugio 41.
No había oro, ni joyas, ni tesoros. En
cambio, había un árbol.
Era un abedul blanco, enraizado en el suelo de piedra, con cuatro ramas
larguiruchas y un tronco ancho, cortado con manchas negras. De cada rama
colgaba una cajita blanca, como un adorno navideño, tallada con el sello de
Camelot.
Japeth pasó los dedos por una de estas cajas, buscando una
abertura. . .
Una sustancia pulverulenta se desprendió, como si la caja estuviera hecha de polvo. —
Tendría cuidado si fuera tú —dijo una voz baja y suave. "Las cenizas humanas son más
delicadas de lo que crees".
Japeth apartó la mano. Sophie miró boquiabierta las cuatro cajas que
colgaban del árbol.
¿Cenizas humanas?
"Y una cosa más", dijo la voz.
De repente, el traje mágico de Japeth se agrietó y su ejército de estafadores se derrumbó en
el suelo, como un tablero de juego al revés. La Serpiente estaba desnuda, salvo una tira alrededor
de su cintura.
"No hay magia en las bóvedas", terminó la voz.
Era elárbolHablando, se dio cuenta Sophie, sus ojos y boca se formaron a partir de
los cortes oscuros en su corteza.
“Más allá de la puerta, puedes recuperar tus poderes, sean los que sean”, le
dijo el árbol a la Serpiente.
Rápidamente Sophie retrocedió, sus alas peligrosamente cerca de cruzar el
plano de la puerta. Una pulgada más y habría vuelto a ser humana, sin ningún lugar
donde esconderse.
El árbol siguió dirigiéndose a la Serpiente. “Si has llegado hasta aquí, debes
saber que esta bóveda protege las cenizas de Sir Kay. O más oficialmente, Sir Japeth
Kay de Camelot, hijo de Sir Ector de Camelot y hermano adoptivo del Rey Arturo. La
voluntad de Kay era ser incinerado y la voluntad de Arthur proteger las cenizas de su
otrora hermano, confiándoselas a los líderes de Four Point, quienes mantienen esta
bóveda. Ninguno de ellos sabe que Sir Kay era el Caballero Verde.
Nadie sabe la verdad de lo que pasó entre Arthur y su hermano. Perotúhacer. Has
aprendido lo que el Caballero Verde vino a obtener a Camelot.Estees lo que Arthur
quería que su heredero supiera. La historia detrás de la muerte de Sir Kay. El deseo que
lo llevó a ello. Porque el conocimiento es el primer paso hacia el verdadero poder.
Excepto que la prueba aún no ha pasado. No hasta que encuentres la respuesta por la
que has venido aquí.
El árbol dobló su tronco hacia la Serpiente. “Sin embargo, ¿cuál rama contiene
esta respuesta? Cuatro cajas de seguridad. . . pero solo obtienesunaelección. El
verdadero heredero de Arthur sentirá en su sangre dónde está la respuesta. Elige la
caja adecuada y su contenido es tuyo. Elija el equivocado y . . .”
Desde las paredes, cien puntas de acero se estrellaron, cortando hacia el cuerpo pálido de la
Serpiente desde todas las direcciones, deteniéndose solo por el ancho de un cabello.
El árbol miró fijamente a Japeth. "Elegir sabiamente." Sin
un sonido, los picos se retrajeron en las paredes.
Sophie observó cómo Japeth se movía por las cuatro cajas, sus fríos ojos azules
inspeccionaban cada una. El hecho de que estuvieran hechos de cenizas humanas no lo
desconcertó en lo más mínimo, ni el frío de la bóveda, su torso delgado encorvado hacia
adelante mientras se movía entre las ramas.
¿Qué está buscando?pensó Sofía.¿Qué quería el Caballero Verde?

No importaba.
Fuera lo que fuese, no podía dejar que Japeth lo tuviera.
Asumiendo que eligió la caja correcta, eso es.
Si no lo hizo, bueno. . . problema resuelto.
Por el momento, esto último parecía más probable. La Serpiente no parecía estar más cerca
de elegir una caja, las cuatro cubiertas de ceniza eran idénticas en todos los sentidos—
Excepto que entonces hizo una

pausa. La segunda caja.

Algo en eso lo detuvo.

La Serpiente se acercó más, con el hocico pegado a las cenizas.

Ahora Sophie lo vio: el sutil resplandor verde pulsaba en su centro cada vez que
Japeth se acercaba.
“Ah, eso esinesperado”, dijo el árbol suavemente. “No es el alma de Arthur con
quien eres pariente. . . es elcaballero verde. . .”
Los largos dedos de Japeth se cerraron alrededor de la caja, las cenizas se desmoronaron, el
resplandor verde palpitó más fuerte, más brillante. . .
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

El árbol buscó los ojos de la Serpiente. “De lo más inesperado. Asi quequién eres
tú?”
Japeth aplastó la caja, arrojando cenizas al aire.
Las otras tres cajas también se quemaron mágicamente, nublando la bóveda con polvo.

De la rama de la Serpiente quedó colgando un mechón de pelo blanco, rizado dentro de una
perla reluciente y transparente del tamaño de una moneda.
El árbol pareció fruncir el ceño. “Has elegido correctamente. La barba de Merlín es
tuya,” habló. “Trágate la perla para terminar la primera prueba. Solo entonces puedes
aprender el segundo”.
Japeth sonrió, el acero duro de su mirada regresó, cualquier duda sobre el
resultado del torneo sofocada. Extendió la mano para reclamar la perla—
¡GRIETA!
La Serpiente se giró para ver cómo la puerta de la bóveda se arrancaba de sus goznes y se
estrellaba contra la habitación. Saltó fuera de su camino, casi aplastado por la pesada losa.
Sorprendido, se abalanzó hacia el pasillo—
Nadie allí.
La Serpiente volvió al árbol: la barba de
Merlín había desaparecido.
Falta la perla.
El árbol con una vaga sonrisa.
Japeth se quedó boquiabierto por un momento, como si estuviera viendo mal.
Fue entonces cuando lo atrapó.
En las paredes de cobre de la bóveda.

El reflejo distorsionado de la piel desnuda de una

chica. Se dio la vuelta.
Sophie estaba saliendo de la bóveda, el vestido blanco de Evelyn Sader volvió a
formarse mágicamente en su cuerpo.
La perla de Merlín estaba en su mano.
Bruja y Serpiente se miraron a través del umbral.
Sophie miró su cuerpo desnudo.
“El emperador realmente no tieneropa," ella dijo.
Scims voló sobre la Serpiente en el momento en que cruzó la puerta, las anguilas salieron
disparadas de su traje para ella...
Pero Sophie ya se había adelantado, adentrándose cada vez más en las bóvedas, dando
cualquier giro que podía, oyendo el zumbido de las anguilas detrás de ella. Sabía que tenía que
haber un final para este laberinto mientras giraba bruscamente en las esquinas, perdiendo más
y más cimitarras, hasta que el repiqueteo de la manada se convirtió en un zumbido más
suave, luego en un chillido solitario, una sola anguila se fue, hasta que solo fue perseguida
por el silencio y los sonidos ahogados de su respiración. Agarró la perla con la barba con más
fuerza, resbaladiza en su palma. Se escondería aquí hasta que pudiera escapar y encontrar a
Agatha. Se refugiaría durante días, semanas, lo que hiciera falta. Tenía la salvación de Tedros
en la mano. Ella había ganado la prueba de apertura para él. Había burlado al enemigo.
Mientras ella fuera la que tenía la barba de Merlín, el príncipe estaba adelante en la carrera.
Todo lo que tenía que hacer era esperar. El alivio la golpeó fuerte—
Tan fuerte que no lo vio venir.
El único y fuerte golpe en la nuca. Ella jadeó,
más por la ironía que por el dolor. Emboscado
en la oscuridad.
Una bruja muerta en lugar de una Serpiente, cayendo, cayendo, desaparecida antes de
tocar el suelo.
 12
SOPHIE
De regreso al principio

WCuando estás seguro de que has muerto, es extraño despertar.

Especialmente al sonido de dos chicos que están muy claramente enamorados.
“Mira, Willam, ella lo tiene. ¡Tiene la barba de Merlín! —No debería haberla
golpeado tan fuerte, Bogden. ¡Ella es una niña!"
 “Mis hermanas me golpeaban todo el tiempo. Fuiste tú quien me dijo que la
detuviera…
“Quise decir llamarlanombre, como una persona
civilizada.” ¡Serpiente nos habría oído!
"¿Alguna vez te callas, idiota?" gruñó una tercera voz, profunda y grave, cuando Sophie sintió
que unos dedos ásperos le abrían los párpados. “Pupilas dilatadas. . . las fosas nasales se
ensancharon. . . Solo un poco de conmoción. Así es como me despierto después de una buena
noche en Arrow. O solía hacerlo, al menos.
Los ojos de Sophie se abrieron y se encontraron con un rostro rubicundo y apuesto, con rizos flexibles de

color marrón rojizo colgando sobre su frente.

"¿RR-Robin?" farfulló ella.

"Lindo cabello", bromeó Robin Hood, mirando su melena roja brillante. “Tan
discreto. Es una maravilla que nadie te haya notado.
Sophie se sentó en una bóveda oscura, las caras de Willam, Bogden y Robin
iluminadas por el débil resplandor de la perla de Merlín. Podía sentir un bulto saliendo
de su cráneo, el dolor latía detrás de sus ojos. Más desconcertante, el suelo se movía.
Sophie bajó la vista hacia una masa de monedas de oro que se movían debajo de ellos
como arena fría y dura.
"¿Dónde estamos?" Sofía respiró. “¿Cómo estás aquí?” "¿Recuerdas cuando
Reaper nos dio nuestras misiones en Gnomeland?" Willam comenzó. Se
suponía que Bogden y yo íbamos a vigilar a Camelot...
“Entonces esa sombría hermana Mistral abandona el castillo, así que la seguimos hasta
Putsi”, finalizó Bogden. “Además, Willam está obsesionado con los gansos”.
“Di de comer a un pato en Camelotuna vezy ahora estoy obsesionada con los gansos… —Deberías
alegrarte de que me importe lo suficiente como para prestar atención, Willam. No puedo decir que
hagas lo mismo por mí.
"¿Cómo se suponía que iba a saber que eres unvegetariano?”
Definitivamente enamorado, pensó Sofía.
“Mientras tanto, estaba de camino aquí”, dijo Robin. “No podía quedarme en Sherwood.
No después de que el Sheriff y yo unimos fuerzas. Así que dejé a Marian en un santuario en
Glass Mountain. Supuse que ella y yo podíamos navegar a través del Mar Salvaje, empezar de
cero. Primero necesitaba dinero, así que vine a mi bóveda. Todos esos años de asaltar a los
ricos para ayudar a los pobres, desviados un poco de la parte superior en caso de que Marian
y yo necesitáramos un nido de ahorros.
"¿Un huevo de nido?" dijo Sophie, mirando el pantano de monedas. “Esto parece
todo el nido”.
 Robin la ignoró. “Dejé pistas en Arrow sobre hacia dónde me dirigía, en caso de que
trataran de encontrarme. Tan pronto como llegué a Putsi, me encontré con William y
Boggins, y antes de que me diera cuenta, los guardias nos agarraron y nos llevaron a la
oficina del pájaro carpintero”.
“Resulta que Albemarle necesitaba nuestra ayuda. Había oído que la Serpiente venía
hacia el Refugio 41, donde estaba la respuesta a la primera prueba de Arthur —continuó
Willam—. Bird dijo que trataría de evitar que Snake lo consiguiera. Pero si falla, depende
de nosotros”.
“Así que nos escondemos en la bóveda de Robin cercana. . . luego escucha a escondidas a la
Serpiente y al árbol y descubre que lo que busca es la barba de Merlín. . . ”, dijo Bogden. “Y esperamos
para tenderle una emboscada…”
“Solo para vertúsalir con la barba en lugar de la Serpiente”, dijo
Willam.
“Y aquí estamos”, dijo Robin. “Una niña, una barba, dos idiotas y yo”. "¡No es
como si hubieras hecho algo para ayudar!" Bogden interrumpió.
"¿Quién crees que estaba distrayendo a los scims de perseguir a la muchacha?"
dijo Robín.
“Pero, ¿cómo se supone que vamos a conseguirafuera¿de aquí?" preguntó Sophie, señalando
con un dedo encendido su cabello y volviéndolo largo y rubio. ¡La Serpiente nos está cazando! Sin
mencionar a la Emperatriz y sus gansos y los guardias del banco. ¡En el momento en que
salgamos de las bóvedas, estamos muertos!
“Bird dijo que su espía nos sacaría cuando llegara el momento”, dijo Robin. “El
mismo espía que le dijo que la Serpiente estaba en camino”.
“El pájaro esmuerto—se burló Sophie al ver que Robin se estremecía—. "¡Y también lo es su espía,
sin duda!"
—Muchas dudas, diría yo —habló una voz.
Detrás de ellos, un cuerpo emergió, saliendo de oro como un dragón despierto. Las
monedas se desprendieron de la piel bronceada y joven, el blanco de dos ojos perforando la
oscuridad.
“Los pájaros carpinteros planeantodo, ¿recuerda?" dijo el extraño. Sophie brilló con el
brillo de la perla, iluminando a una chica familiar con cabello castaño, nariz puntiaguda y
una sonrisa llena de dientes.
Estaba chupando una piruleta roja.
“Bettina es el nombre. Redactor Ejecutivo de laMensajero Camelot”, dijo la chica,
sentándose con un vestido alto color pastel. Se concentró en Sophie. "Encantada de
conocerte. No cuento la última vez que estabas siendo controlado mentalmente por un
asesino de gemelos.Serpiente.”
 Los ojos de Sofía se abrieron.
Era la chica de la rueda de prensa.
El que conocía a Japeth era un
fraude. El que lo sabía todo.
“Mi madre es la Reina de Jaunt Jolie”, explicó Bettina, su voz ligera y rápida.
“Me di cuenta rápidamente de que Rhian estaba muerto y que la Serpiente había
ocupado su lugar. Mi madre no me creyó hasta que fue a visitar a 'Rhian' y lo
miró bien y se dio cuenta de que estabas bajo su control. La Serpiente exigió su
llave de la bóveda de Four Point y mi madre envió una nuez ardilla para
advertirme. Nut fue robada por rebeldes, amigos tuyos, supongo, pero la ardilla
me encontró y transmitió el mensaje de mi madre. Para empezar, me había
estado escondiendo en Putsi; es fácil desaparecer aquí”.
"En serio. ¡Intenta encontrar a Willam en una bandada de gansos! dijo Bogden. Vio la
mirada de Willam. “Ya sabes, cuello largo. . . nariz grande . . . la forma en que se
contonea cuando. . . No importa."
“Tenía miedo de que Snake pudiera ganar la primera prueba, así que fui a ver
a Albemarle, quien había visto a estos dos con Robin en el banco”, continuó
Bettina. “Así que el pájaro carpintero y yo forjamos un plan. Reclutaría a Robin
para evitar que la Serpiente entrara en el Refugio 41. Si su equipo tenía éxito, los
ayudaría a escapar. Si fallaban, yo mismo detendría a la Serpiente. Miró a Sophie.
“El pájaro carpintero planeó todo menos a ti”.
La cabeza de Sophie vibraba con preguntas. “Pero la Reina de Jaunt Jolie dijo que
su hija mayor se llamaba Betty…”
Bettina.
Betty.
Betty, a quien el maestro de escuela había pasado por alto.
“No necesita esa escuela o el Storian, había dicho la reina.“Betty ha encontrado su
propia forma de contar historias”.
Sofía se erizó. "Entonces elmensajero¿Sabía que Rhian y la Serpiente estuvieron en
connivencia todo el tiempo? ¿Que organizaron los ataques?
"¿Por qué no hiciste algo, entonces?" Willam atacó a Bettina. "Si usted y su
personal estaban huyendo, ¿por qué no nos ayudaron?"
"Ahíessin personal”, dijo Bettina, endureciendo su voz. “El resto huyó después de que
Rhian emitiera una orden para nosotros. Casi me atrapan cuando me colé en la sesión
informativa de la boda de Sophie; afortunadamente tuve un topo en Camelot que me dio un
maleficio para escapar.
 “Así que tu madre también debe estar de nuestro lado”, siguió Sophie. "¡Ella puede
darnos sus Caballeros de los Once!"
“Mi madre está sobre ellapropiolado”, corrigió Bettina. Por eso le entregó su
llave a Japeth, aun sabiendo que él es la Serpiente. Ella hará cualquier cosa para
proteger a su familia. Independientemente de quién sea el rey.
Willam empezó a preguntar algo, pero Bettina le hizo señas para que se callara.
“Estamos perdiendo el tiempo”, dijo, señalando la perla en la palma de Sophie. “Tedros tiene
que tragarse eso y averiguar cuál es la segunda prueba, antes de que la Serpiente nos
atrape. Lo que significa que primero tenemos queencontrarTedros.
“Primero tenemos que salir de estobóveda—señaló Sofía.
Bettina frunció el ceño, como si no hubiera lugar para dos líderes. "Albemarle me
puso aquí para ayudarte a escapar, ¿recuerdas?"
"¡Pero no podemos pasar por el banco!" recordó Sofía. “¡Todo el
bosque nos masacrará!”
“No vamos a pasar por el banco”, cortó Bettina, chupando su piruleta
mientras se dirigía a la puerta. "Eres un lector, ¿no?" Volvió a mirar a
Sophie. “Debería haber leído esa primera prueba máscon cuidado.”

OEXTERIORVAULTO41, Willam se mantuvo alerta. “Pantanos, ¿despejamos?”

"¡Claro!" Bogden llamó a algún lugar lejano. "¡Hagan ruidos de
gallina si no lo estamos!" Willam volvió a llamar.
Dentro de la bóveda, Bettina y Sophie se pararon frente al viejo abedul, que
se veía aburrido y ordinario, que ya no mostraba signos de vida.
“Última línea de la pista de Arthur,” dijo Bettina.“'Ahora ve y encuéntralo donde crecen
los árboles mágicos. . .'”
“Sí y ya encontré 'eso,'” Sophie frunció el ceño, sosteniendo la perla en la luz azul
de la bóveda. “¿Por qué estamos de vuelta aquí? Tenemos la respuesta. Tenemos la
barba. Ahora tenemos que escapar, algo unárbolno puedo ayudar con
—”
"¿Por qué crees que este árbol está en la bóveda de Four Point?" Bettina
respondió. “¿Por qué crees que Arthur escondió aquí su primera prueba? Se libró la
Guerra de los Cuatro Puntosesteárbol."
“EsteQué es un árbol mago? ¿El árbol que puede responder a cualquier pregunta que se le
haga? preguntó Robin, evaluándolo con escepticismo. “Pensé que era solo una leyenda”.
“Las leyendas existen por una razón”, dijo Bettina. “Se derramó suficiente sangre sobre este
árbol para que los líderes de Four Point lo encerraran aquí para siempre. pero un buen
reportero siempre encuentra la verdad.” Dio un paso hacia el árbol. “Déjame
hablar. Hagas lo que hagas, no le hagas ninguna pregunta…
"Esto es ridículo", se burló Sophie, empujándose frente a ella. “¡Un árbol no
puede sacarnos de un banco!” Golpeó burlonamente su corteza. “Holaaaaa, Árbol
Mago. . . ¿Puedes mostrarnos una salida?
“¡No!Bettina jadeó—
El árbol se despertó, con un escalofrío atontado. “Ha pasado mucho tiempo
desde que alguien me preguntó unapregunta—dijo, abriendo los ojos hacia Sophie.
“Ah. Tú.Bien bien. '¿Puedes mostrarnos una salida?' No es elegante. Mal concebido.
Mal expresado. Pero una pregunta, no obstante. Pídele a un Árbol Mago y recibirás.
Tu respuesta espera. . .”
El árbol abrió su boca de par en par, revelando un agujero lleno de musgo verde
pegajoso.
Sofía saltó hacia atrás.
Afuera, un graznido sibilante resonó. Como un humano que finge ser un
ganso. ¡La señal de Bogden! soltó Willam. "¡Alguien viene!"
Al instante, Robin se abalanzó hacia la boca del árbol. "¡Vamos!" dijo,
metiéndose en el agujero, mirando hacia atrás—
Nadie lo estaba siguiendo.
"¡Demasiado peligroso!" dijo Bettina, señalando a Sophie. “La forma en que hizo
la pregunta. . . ¡está todo mal!"
Bogden entró tambaleándose, con la cara roja. “¡Guardias! ¡Gansos!"
“¡Apuro!—gruñó Robin, merodeando a través del musgo pegajoso y desapareciendo
en el árbol.
Willam empujó a las niñas hacia el baúl. "¡Sigue a Robin!"
Antes de que Sophie pudiera resistirse, Bogden la metió en el árbol como una bruja
en un horno. La cara de Sophie se llenó de musgo mientras se metía a través del agujero
caliente y bochornoso y aterrizaba en un pasaje estrecho, obligándola a ponerse de
rodillas. Bien podría haber tenido los ojos vendados; no podía ver nada, los contornos de
la madera dura bajo sus palmas. El aire estaba cargado con un olor a fruta podrida,
como si estuviera atrapada en el vientre de un troll. Rápidamente, escondió la perla de
Merlín dentro de su vestido. Poco a poco, sus ojos se adaptaron, el contorno de Robin
materializándose adelante, el ladrón de plumas verdes arrastrándose más adentro del
árbol. Gruñidos y golpes resonaron detrás de ella, los sonidos de cuerpos aterrizando, y
Sophie se giró para encontrar tres pares de ojos en la oscuridad.
 “Sígueme”, ordenó Bettina a Sophie. “Ya nos has puesto en la peor
posición posible. A partir de ahora, todo el mundo hace lo que yo digo.
"Cojones. No dejar nuestro destino en manos de unperiodista”, dijo Robín. Soy de
Sherwood. Conocer mi camino alrededor de un árbol. Manténganse cerca, niños. Saltó
hacia adelante.
Bettina, mientras tanto, no se había movido.
Willam y Bogden parpadearon hacia Sophie, esperando que ella eligiera un
líder.
Sophie siguió a Robin.
Profundizó más profundamente en el árbol, las quejas de Bettina oscurecidas por los
trabajos pesados de Willam y Bogden tratando de igualar el ritmo de Sophie.
De repente, Robin se detuvo en seco, provocando un choque detrás de él.
“La ruta se cae”, dijo. “Casi me fui por el borde”. Volvió a mirar a
Sophie. "Usa tu brillo".
La tensión en la voz de Robin hizo que el corazón de Sophie latiera con fuerza; el miedo
impulsó su magia, la yema de su dedo brillando de color rosa intenso. Lo arrojó sobre el hombro
de Robin, iluminando un pozo muy profundo, bordeado con cuerdas de musgo, todo el camino
hacia abajo. A lo largo de este musgo crecían bulbos de flores blancas, cientos de ellos, deliciosos
y grandes, sus pétalos aún no abiertos.
"¡Ahí! ¡Mirar!" Robin dijo, señalando. "¡Esa es la salida!"
Sophie dirigió su resplandor al fondo del pozo, que terminaba en un charco de luz. A
través de la luz, Sophie vislumbró un espejismo ondulante: las colinas polvorientas de
Putsi, más allá de la orilla.
Robin se inclinó sobre el pozo y tiró con fuerza de una de las cuerdas de musgo.
“Estas líneas se mantendrán. Solo tenemos que bajar”.
"¿Todo el camino?" dijo Willam, con los ojos saltones.
“Willam tiene miedo a las alturas”, explicó Bogden. Y remolacha. “Las
alturas son el menor de tus problemas”, gruñó Bettina.
El grupo la miró.
"Los árboles mágicos responden exactamente a la pregunta que se les hace". Bettina
fulminó con la mirada a Sophie. “Y este tonto preguntó: '¿Puedes mostrarnos una salida?' Sí,
esa es una salida allá abajo. Lo parece, al menos. Pero la pregunta de Sophie no era lo
suficientemente específica. Podría haber otras salidas.Malosalidas que conducen a la muerte.
Hay una razón por la que el árbol estaba encerrado. Hay una razón por la que el rey que
buscó una respuesta de un árbol magomurió. Todo aquí es una trampa.
Sophie tiró ansiosamente de su vestido.
 "Hemos llegado hasta aquí", fanfarroneó Robin, agarrando una cuerda y
descendiendo al pozo. "¡No toques nada ni hagas nada estúpido!"
Bogden se deslizó sobre otra cuerda, cayendo hacia atrás...¡Guaaa!”—
antes de que él mismo se estabilizara. Chorreando sudor, miró a Willam.
“Cierra los ojos y salta”, jadeó Bogden. "Pase cualquier cosa y te atraparé".

Su amigo pecoso no dudó. Willam cerró los ojos y se unió a

Bogden en su cuerda.
Sophie sonrió para sí misma. Seguramente Agatha habría hecho lo mismo por ella.
¿Quién sabía que dos niños podrían tener el mismo vínculo que una princesa y una
bruja?, pensó, mientras buscaba su propia enredadera y encontró una atadura de
musgo que parecía especialmente resistente. Centímetro a centímetro, se arrastró hacia
abajo, iluminando el pozo con su brillo, sorprendida por cómo el musgo pegajoso se
amoldaba a sus manos y pies descalzos, ayudando mágicamente a escalar. Miró a
Bogden y Willam al otro lado del foso, Robin en su ala, todos descendiendo rápida y
suavemente...
Un rostro apareció a una pulgada del suyo, junto con una bocanada de
dulzura empalagosa. Bettina chupó una piruleta roja, mirando a Sophie desde la
cuerda de al lado.
"Mil vides para elegir", dijo Sophie, "y no puedes quedarte fuera".

“Asegurándome de no hacer nada más estúpido”, resopló Bettina, cayendo

rápidamente.
Sophie se apresuró a seguir el ritmo. "¿Cómo es que una princesa de Jaunt Jolie terminó
siendo reportera en Camelot?"
“No es necesario ir a esa escuela para marcar la diferencia”, insinuó Bettina. “Después de
la muerte de Arthur, supe que los bosques deberían vigilar de cerca su reino. Si su cuento de
hadas demostró algo, es que ustedes, los niños de la escuela, están mal equipados para
estar a cargo”.
“Lástima que no entendistedentronuestra escuela. Hubieras sido una buena
madrastra malvada algún día.
"Más como Cenicienta, limpiando tus desastres". "¿Hay alguna
razón por la que tienes que hacerlo tan odiosamente?"
“Snake casi colgó a toda mi familia y luegotúdale el trono.

"¿Yo? ¡No fue mi culpa!”

 Besaste a Rhian, ¿verdad? Bettina atacó. “Caíste en su trampa y la de
Japeth. Todo porque estabas celoso de que tu mejor amiga se convirtiera en
reina.
“¿Noatrevimiento—gritó Sophie, siguiéndola. No sabes nada sobre
Agatha y yo...
“Cubrí el mandato de Agatha como princesa de primera mano”, respondió Bettina.
"Ella confió bastante".
Sofía enrojeció. “Aggie. . . ¿Dije que estaba celoso de ella?
“No, pero por tu tono, ahora sé que es verdad”, dijo Bettina, moviéndose.
“A veces, un reportero tiene que sacar una historia”.
—Oh, lo recuerdo —dijo Sophie, persiguiéndola. “Agatha mencionó a una
chica insípida que chupaba dulces delmensajero. . .vacío en la cabeza. . .”
Bettina redujo la velocidad, sin saber si Sophie estaba sacando a relucir su propia historia.
"Me parece bien. Supuse que hacerse el estúpido era la mejor manera de acercarme a Agatha. Ya
sabes, considerando su elección enamigos.”
Sophie se tambaleó como si la hubieran abofeteado. Cuando se desató la
lengua, Bettina ya estaba muy abajo. Nada que hacer más que admitir la
derrota, suspiró Sophie. Era una sensación rara: algo que solo Agatha inspiró,
dada la habilidad de su mejor amiga para encontrar sus puntos vulnerables y
atravesarlos. . .
Solo pensar en Agatha hizo que el corazón de Sophie se hundiera. Su mejor amigo.
Su hermana del alma. Érase una vez, tenían todos los días juntos: paseos sin rumbo,
secretos compartidos, amor inquebrantable. Pero Sophie había querido más. Sophie
quería un príncipe. De repente, la vida que conocía con Agatha se había ido. Desde
entonces, habían tratado de encontrar el camino de regreso a la forma en que solían ser
las cosas. ¿Morirían en el intento? O peor aún, fueestesu final? ¿Momentos felices juntos,
luego separaciones violentas, una y otra vez, recordándoles lo que habían tenido y
perdido? ¿Una persecución inútil e interminable por el laberinto en lugar de salir de él?

Estaba tan profundamente en trance que cuando comenzó el susurro, Sophie

pensó que provenía de su propia cabeza.
“Conozco una salida. . . la verdadera salida. . .”
Sólo la voz era la de un niño: joven y segura.
Sofía miró hacia arriba. Nadie allí. Hizo un barrido con su brillo rosado,
iluminando el área cerca de su cuerda, pero su ruta la había llevado alrededor de
una cresta dentada, lejos de los demás; ya ni siquiera podía ver a Bettina oa Robin oa
los chicos. Sophie aceleró el paso, deslizándose hacia abajo—
 “Conozco la salida de tu vida solitaria”. Más
fuerte esta vez.
Justo en su oído.
Giró para encontrar una flor, de un blanco fantasmal, sus pétalos sellados alrededor de un resplandor
azul.
“La salida es un nombre. . .,”susurró, inclinándose hacia ella.“El nombre de tu
verdadero amor. . . Tu príncipe para siempre. . .”
El corazón de Sophie latía más rápido.
“Ábreme. . .”La flor acarició los labios de Sophie.“Te mostraré el
camino. . . Te diré su nombre. . .”
Su sangre ardía con calor líquido. Todo sentido racional se había ido. Sin
pensar, Sophie metió la mano en los pétalos—
"¡No!" gritó una voz.
Debajo de ella, apareció Bettina, una sombra en el resplandor rosado de Sophie, enroscada
alrededor del costado de la cresta, mirándola con ojos oscuros.
"¡Viniendo!" Sophie graznó, dejando atrás la flor. solo un
truco, se recordó a sí misma. ¿Qué podría saber un árbol
sobre su futuro?
Y, sin embargo, el árbol les había dado una salida del banco. Había respondido a la
pregunta que ella había hecho. Entonces, ¿por qué esta respuesta no sería real también?
Además, la forma en que hablaba la flor. . . la voz de ese chico. . . tan seguro y claro. . . como
siélera su verdadero amor. . .
¿Quién fue?
¿Cual era su nombre?
La flor se lo habría dicho. Después de todo lo que había pasado,
finalmente sabría quién era él. Su único príncipe verdadero. Su para siempre.
Y con él, el poder de atajar a The End en lugar de desear y esperar que el
Storian lo escriba. Ella recuperaría el control. Hombre al timón, en lugar de
una Pluma.
Así es como terminamos en este lío para empezar., pensó Sofía. Abre esa flor
y ella no sería mejor que dos gemelos monstruosos que pensaronellosdebe
ser la pluma. . . que tenían el derecho de doblegar el destino a su voluntad. . .
Mientras tanto, ella y Agatha luchaban para proteger el Storian y las historias que
daban ejemplo a su mundo. Permitir que estas historias se desarrollen como lo
haría una flor real, en su momento, en lugar de saquearlas por necesidad
egoísta. Incluso si eso significaba soportar el dolor y el sufrimiento. Aunque la
llevara a mil finales falsos. La naturaleza tenía una manera.
El Storian tenía un plan. Uno que la había llevado a una mejor amiga ya un
mundo más allá del suyo donde había encontrado propósito, significado y
fuerza. Solo en el reino de Storian todos podían encontrar su lugar. Sus
verdaderolugar. Este era el futuro por el que luchaba. Y eso valía más que
los placeres de un chico o un beso.
Excepto que ahora una nueva flor le estaba hablando.
“Conozco una salida del Mal en tu corazón. . .”
El resplandor verde dentro de los pétalos palpitó, como una semilla mágica.
“Una manera en la que puedes ser tan bueno como Agatha. . . Sólo ábreme. . . Te
mostraré el camino. . .”
Sophie pasó a toda prisa, deseando poder taparse los oídos. Dejó que sus pies se
deslizaran por la cuerda mientras rebotaba por el costado de la cresta, y vio a sus
compañeros de equipo una vez más. Pero ahora había flores nuevas, inclinándose hacia
ella.
“Conozco una manera de salir de tu vestido. . . El vestido de Evelyn Sader. . . Sé
cómo escapar de su magia. . .”
Sophie apretó los dientes y pasó corriendo.
“Conozco una salida del misterio. . . Puedo decirte quiénes son realmente los padres
de la Serpiente. . .”
“Conozco una forma de salir de tu pregunta. . . por qué Rhian tenía un brillo en los dedos
y la Serpiente no. . .”
“Conozco una forma de escapar de los secretos de Lady Lesso. . . Sé quién engendró a su
hijo. . . ¿Quién es el verdadero padre de Aric? . . solo ábreme. . .”
Sophie se resistió a estos nuevos susurros, cada uno tirando de los hilos de su corazón,
prometiendo deshacer un nudo. Cerca, Robin parecía estar luchando también, con la
mandíbula flexionada, los músculos tensos. Por un momento, Sophie pudo escuchar las
burlas de su vid—
“Conozco una salida a tu resentimiento hacia Marian. . . una forma de
perdonarla por lo que hizo. . . Ábreme, Robin. . .”
Robin hizo una pausa, rechinando los dientes, antes de sacudir la cabeza y seguir
adelante, más rápido que antes. Él y Bettina corrían hacia el fondo desde lados
opuestos, elmensajeroescriba imperturbable por sus flores, como si ya hubiera
investigado hasta la última pregunta de su corazón. Willam y Bogden también
estaban cerca de la salida, hasta que Willam vaciló frente a una flor sellada.
—
“Conozco una manera de salir de la tumba de tu hermano. . . una forma de devolverle la vida
a Tristan. . .”
 Bogden tiró de Willam por la pierna y lo obligó a tumbarse.
Tristán, pensó Sofía. El nombre seguía apareciendo cuando Willam estaba presente. Y,
sin embargo, el único Tristan que había conocido era un chico que había ido a la Escuela para
el Bien: un niño pelirrojo y pecoso que había sido brutalmente asesinado en un árbol por
Aric…
Sophie se giró y miró al niño pelirrojo y pecoso que estaba con
Bogden.
¡Por supuesto!
Willam era el hermano de Tristán.
Lo explicaba todo: el resentimiento de Willam hacia Tedros. . . su insistencia
en que el príncipe intimidaba a su hermano. . .
¿Sabe cómo murió Tristán?
¿Sabe que la Serpiente era amiga del asesino de Tristán? ¿Que
está tratando de devolverle la vida a ese asesino?
Es por eso que Japeth quería el poder de la Pluma, recordó Sophie. Por eso había
matado a su propio gemelo.
Para Arico.
Se trataba de algo más que ser el rey de Japeth, más que matar a Tedros o
borrar a sus oponentes.
Se trataba de que Japeth recuperara a su mejor amigo.
Esto era sobre el amor.
Sophie conocía bien esa historia. Había salido del infierno para encontrar su
Ever After con su mejor amiga, una y otra vez y, sin embargo, siempre había algo
en el camino.
"¡Sophie! ¡Apuro!"
Miró a Robin, Bogden, Willam y Bettina, convergieron en el charco de luz,
listos para saltar y escapar de regreso al bosque. Habían sobrevivido a las
trampas de flores. Sólo ella quedó por terminar. Sophie sonrió con alivio,
apresurándose por su vid. Más flores la emboscaron, sus voces más fuertes,
más insistentes, pero ahora era intocable, como un último lobo cargando
contra su manada.
“Conozco la manera de salir de ser un Decano. . . una manera de sentirse más
realizado. . .”
(Sofía pensó:Me sentiré realizado cuando la Serpiente esté muerta.)
“Conozco una manera de ver a tu padre en Gavaldon. . . para ver si está
vivo o muerto. . .”
(Stefan tiene una nueva familia ahora., Sophie descartó.)
 “Conozco una manera de que te veas aún más
hermosa. . .” ("Imposible", dijo Sophie.)
“Conozco una manera de salir de tus antojos secretos de queso. . .”
("Ahora solo estás siendo tonto").
“Conozco una salida de tu cuento de hadas. . . para que tú y Agatha puedan ser
como alguna vez fueron. . .”
Sofía vaciló. La última flor de su enredadera se cernía sobre ella, pétalos blancos
ahuecados por espinas, el brillo atrapado destellando de color rosa intenso.
“Dos mejores amigos. . . ante Tedros. . . ante príncipes. . . cuando solo
vivíais el uno para el otro. . .”
Sophie se dijo a sí misma que debía seguir moviéndose, silenciar la voz. Su cuerpo
no escuchó.
“Puedo restaurarte como solías ser. . . Agatha y Sofía. . . Sofía y
Agatha. . .”
Su corazón estaba acelerando su respiración ahora, algo dentro de ella tomó el
control.
“Volvamos a dos chicas. . . De regreso al principio . . .”
"¡Sophie!" la voz de un niño llamó abajo. “La
verdadera salida. . . Ábreme, Sofía. . .”
Sophie goteaba sudor, sus dedos se cerraron en un
puño. “Ábreme para Agatha. . .” "Sophie,no!” gritó otra
voz.
Arrancó los pétalos y se pinchó el dedo con una espina como la punta de un
huso.
La sangre goteaba sobre su vestido blanco.
Dentro de la flor, el brillo rosado se marchitó, los pétalos blancos se secaron hasta
convertirse en polvo. Solo quedaron las espinas, engrosándose, haciéndose más y más largas.
Sophie salió de su trance. Oh,
no.
Vislumbró un movimiento debajo y vio a Robin y Bettina subiendo
rápidamente por sus enredaderas hacia ella, como si algo estuviera a punto de
suceder, algo terrible que no pudiera entender. Se volvió hacia la flor—
Las espinas la arrebataron como dedos, antes de que el musgo verde se aferrara
a ella, atándola. Cada vez más fuertes y más gruesas, estas ataduras crecieron,
transformándose en madera, enladrar—del cual comenzó a crecer un nuevo árbol.
Sophie no podía respirar; unos segundos más, y estaría fosilizada en este nuevo
árbol. Liberando su mano, quemó la madera con su brillo, liberando
ella misma, e instantáneamente se desplomó hacia atrás, rebotando en una rama, luego
en otra, luego en otra. Alrededor del hoyo, nuevos árboles surgieron de flores blancas,
una explosión de ramas y hojas, empujando a Sophie hacia la oscuridad. Podía escuchar
los gritos de sus amigos, alejándose de los árboles recién crecidos, sus cuerpos
diminutas sombras en el tono de su brillo. Más árboles detonaron y cobraron vida,
elevando a Sophie en un interminable dosel blanco, más y más alto, hasta que vio un
techo de tierra arriba. De repente, las ramas la acunaron como un trono y la estrellaron
contra la tierra, luego contra la piedra...
El árbol mágico se estrelló contra el vestíbulo del banco, se multiplicó a partir del
mármol, apartó a un lado a los aturdidos fénix y aceleró directamente hacia el techo.
Sophie se agarró con fuerza, agachándose bajo las ramas. . .¡AUGE! La fuerza del árbol
destrozó las paredes, infinitas ramas brotaron libremente en la noche, pedazos de
banderas de Ever y Never que una vez ondearon sobre el banco ahora atrapados sin
fuerzas en las ramitas. El árbol mágico creció más y más alto, nuevos árboles florecieron
de cada rama, con Sophie arrojada a la noche en lo alto de la rama más alta, como una
estrella coronada. Estaba tan lejos del suelo que no podía ver dónde comenzaba el árbol,
su cuerpo se elevó contra la gravedad, en ángulo hacia la luna. Aferrándose a la parte
superior, dejó escapar un grito desgarrador:
El árbol dejó de crecer.
Las nubes barrieron, empapando la tierra en la oscuridad.
Lentamente, Sophie se asomó al árbol mágico. Una
tormenta de vida, enraizada en las ruinas de la riqueza. No
podía ver a Robin ni a Bettina ni a los chicos. Ella no podía
ver a nadie.
¿Cómo estoy vivo?
¿Estoy vivo?
El viento cortó, sacudiendo la rama de Sophie, casi volándola.
eso.
Sí . . . Estoy vivo.
Ella no duraría mucho aquí. Su vestido tampoco era protección contra el
frío, el fantasma de Evelyn Sader inútil cuando más la necesitaba.
Temblando violentamente, Sophie comenzó a descender, pero las ráfagas eran
demasiado fuertes. Su pie resbaló y se precipitó sobre la siguiente rama, que se partió
debajo de ella, dejándola agarrada a una astilla de madera con un solo puño. Alcanzando
los dedos de los pies para la siguiente rama hacia abajo, se bajó lentamente, pero
nuevas ráfagas la asaltaron, lanzándola contra la rama, su cabeza volcada.
ella, sus pies pateando en el aire. Desde el interior de su vestido, vio salir la perla
con la barba de Merlín—
Sophie gritó, agitándose para alcanzarlo, pero se derrumbó con más fuerza, a punto de caerse del
árbol.
Ella tuvo que elegir.
Sophie se agarró a la rama. La
perla cayó.
Primera prueba del torneo. La única
esperanza de Tedros.
Abajo, abajo, abajo, en la oscuridad—Y
entonces. . .
Ydespués. . .
La perla comenzó a flotar hacia arriba.
Protegido en polvo verde brillante.
Una mano pequeña y pálida lo atrapó, cubierta con el mismo polvo
verde. "¿Agatha?" Sofía respiró.
Lentamente, su mejor amiga aterrizó en la rama de Sophie, brillando como un
fantasma.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Sophie. "Son . . . eres . . . ¿real?"
Agatha presionó su mano en la mejilla de Sophie, cálida y suave. “Pero
cómo…” Sophie se atragantó.
Un hada malhumorada vestida de verde asomó del cabello de Agatha y arrojó
una pizca de polvo de hadas al aire como para dejar claro de quién era la magia
responsable.
Agatha levantó la perla a la luz de la luna e inspeccionó la barba de Merlín.
Ella sonrió con alivio a su amiga. "Todo un equipo, tú y yo".
Atónita, Sophie miró a su alrededor.
Sin Tedros.
Sin Hort.
Hombres no.

Solo ella y Agatha, en lo alto de un árbol.

Como eran antes, en lo alto de un roble en Gavaldon, antes de que llegara un
estífago y los secuestrara en el bosque. Fue en una rama, justo como esta, donde
tuvieron sus últimos momentos juntos antes de que todo cambiara.
Y de repente Sophie entendió.
Esa flor que había abierto.
Sofía y Agatha.
 Agatha y Sofía.
Esto fue.
El árbol le había dado lo que quería.
Volver a dos chicas.
De regreso al principio. La
forma en que solían ser. La
verdadera salida.
Dos chicas se miraron a los ojos, saboreando este Ever After, esperando que el
Storian lo escribiera. . . esperando que la Pluma lo haga realidad. . .
Pero Man no es Pen. No
todavía.
Tinkerbell dejó escapar un grito de advertencia.
Ambas chicas alcanzaron a la otra, como para aferrarse al momento, pero el tiempo se
había acabado.
Su principio había llegado a su fin.
 13
TEDROS
orgullo y princesa

“Y¿Estás seguro de que tu novia no es una chiflada? El hombre-lobo de Hort gruñó,

paseando en el bosque oscuro.
Tedros lo ignoró mientras intentaba mecer a Merlín para que se durmiera.
"Considere la evidencia", continuó Hort. “Primero dice que Robin Hood le dejó
un mensaje en polvo mágico en Arrow. Un mensaje que nadie más vio. Luego
dice que Merlín se le apareció y le dijo que fuera a Putsi. Ambos suenan bastante
chiflados para mí”.
 A través de la espesura, Tedros vislumbró el árbol mágico en la distancia, elevándose
sobre la tierra. El movimiento parpadeó en sus ramas, pero estaban demasiado lejos para
ver más. Putsi era una ciudad bien armada: el impacto de un árbol mágico que brotara del
banco atraería a los guardias del banco y a los secuaces voladores de la Emperatriz. A Tedros
se le hizo un nudo en el estómago, el bebé jugueteaba con su camisa. No debería haber
dejado que Agatha se marchara sola.
“¿Te preocupas si ella está equivocada? me preocupa si ellaCorrecto—respondió el príncipe,
tan concentrado en el árbol que no se dio cuenta de que Merlín se le escapaba de los brazos.
“¿Qué pasa si la respuesta estuvo en Putsi todo el tiempo?”
 “Entonces rezamos para que lo encontremos antes que la Serpiente”, dijo Hort, rescatando a
Merlín en sus patas antes de que el bebé resbalara. “Quien gane la primera prueba tiene ventaja
para la segunda. Y si la Serpiente se adelanta demasiado. . .”
El viento azotó los árboles, acabando con el pensamiento de Hort. Tedros lo vio
acunar a Merlín en su pelaje oscuro, los ojos del bebé comenzaban a cerrarse.¿Cómo
pude ser tan estúpido?pensó Tedros. Su padre no habría esperado que rastreara al
mago en su vejez y le cortara la barba. Especialmente después de que Arthur y
Merlín se fueran por caminos separados. Por lo que su padre sabía, Merlín habría
estado muerto mucho tiempo. Y, sin embargo, Tedros había hecho lo que siempre
había hecho: hacer suposiciones sin pensar.
Agatha tenía razón.
La barba estaba aquí en Putsi.
Sólo que se había dado cuenta demasiado tarde. Lo que
significaba que su primera prueba ya no dependía de él. fue
hastasu.
Agatha, que estaba ahí afuera en este momento, peleando la batalla de Tedros. Todo por su
cuenta.
Y aquí estaba Tedros, jugando con los pulgares, como lo había hecho en Camelot
cuando Agatha usurpó su búsqueda por primera vez. Mucho antes de que existiera el
rey Rhian o el rey Japeth, hubo un atacante enmascarado que desafió a Tedros a luchar
contra él. Pero había sido Agatha quien respondió a la llamada en lugar de Tedros, el
príncipe dispuesto a quedarse atrás.
El error que lo empezó todo.
Pero había aprendido de eso, pensó Tedros enojado. Él era diferente
ahora. Estaba listo para ser rey. Ojalá su princesa se mantuviera fuera del
camino.
La sangre de Tedros hervía a fuego lento, el anillo de su padre estaba frío en su mano.

De eso se suponía que se trataba este torneo, ¿no? ¿Probarse a sí mismo?

Incluso Agatha lo había admitido en la posada. Entonces, ¿por qué seguía
holgazaneando aquí como una princesa esperando mientras ella buscaba la
respuesta asu¿prueba?
Él había tratado de detenerla. En el corto viaje desde Bloodbrook, Tedros había asumido
que lucharían juntos contra la Serpiente. Que rastrearían la barba perdida de Merlín como
equipo. Pero justo cuando habían llegado al borde del bosque, el árbol mágico apareció a la
vista, Agatha les ordenó a él ya Hort que se quedaran quietos.
"¿Qué? ¡La Serpiente está ahí afuera!” dijo Tedros, tirado.
 —Y si te mata ahora y te quita el anillo, todos estamos muertos —dijo Agatha,
desmontando el lobo de Hort—. “Mantén a Merlín a salvo. Volveré pronto."
“No seas tonta”, se burló Tedros, persiguiéndola. "De ninguna manera vas a ir
solo-"
Agatha se volvió. "No estaré solo". La
forma en que ella lo dijo.
Tan nítida y clara que para cuando se recuperó, ella estaba perdida en la
oscuridad.
"No estaré solo". ¿No
estaré solo?
Entonces lo golpeó.
ese grito
El que resonó cuando el árbol mágico brotó sobre la tierra. . . El que hizo
brillar los ojos de Agatha antes de que tomara el control de sus planes.
no estaré solo El brillo
en sus ojos. Ese atisbo
de sonrisa.
Agatha solo podía referirse a una persona.
Por eso había presionado tanto a Hort en el viaje hasta aquí.
Por eso había dejado atrás al príncipe y al hombre lobo. Agatha
buscaba algo más que la barba de Merlín.
Agatha buscaba su propio grial.
Sophie.
Sophie, a quien había oído por ahí, pidiendo ayuda a gritos. Sophie,
siempre la bruja entre él y su princesa. El estómago de Tedros se
retorció con más fuerza.
Donde iba Sophie, Evil la seguía.
Sacó a Campanita de su bolsillo y la sacudió hasta que se despertó. “Sigue a Agatha
y mantenla a salvo. En el momento en que esté en problemas, envía una bengala.
¿Comprendido?"
Tinkerbell bostezó y tintineó de vuelta.
“No, no te besaré a cambio”, replicó Tedros. Tink
argumentó su caso—
"No me importa si Peter te besó", dijo el príncipe. “Vamos.Antes de que te dé de
comer a Hort.
Refunfuñando, el hada salió volando en busca de la princesa de Tedros.
 Y así es como había llegado aquí: reprimido y frustrado, cargando con un bebé,
mientras su princesa perseguía a su mejor amiga. Otra vez.
“Ahora sabes cómo me sentí con Sophie todos esos años”, se quejó una
voz.
El príncipe miró a Hort.
"Siempre el segundo mejor", suspiró el hombre-
lobo. Tedros contuvo el aliento.
Hort tenía razón.
Esto eraEl cuento de Sophie y Agatha.
Siempre lo sería.
Hasta que tuvo el coraje de convertirla también en su historia.
La luz brilló a través de la oscuridad, una llamarada de oro.
Tedros y Hort giraron—
Las llamas saltaban hacia ellos.
Por un segundo, Tedros pensó que estaban siendo atacados.
Entonces vio que el resplandor tenía una cara.
Un hada, alas en
llamas. "¿Tink?" respiró.
Ardiendo, Tinkerbell ahogó un solo chillido. Una palabra
que sacudió el alma de Tedros.
"Serpiente."
La bengala se la tragó.
Ella se fue.

HE ERA DEMASIADOenvenenado por la rabia de tener un plan.

Acelerando hacia el árbol mágico, sus botas resbalando por el bosque, Tedros solo
pensó en su verdadero amor, allí afuera contra un enemigo que quemaba vivas a las
hadas.
Esta era la claridad del Mal. Su humillación de vuestras debilidades, su salvajismo
de vuestras misericordias. Cada vez que Tedros vacilaba, la Serpiente estaba ahí para
castigarlo. Japeth era más que un Némesis. Era su sombra, como el Caballero Verde
del Rey Arturo, una maldición que lo había acompañado todo el tiempo y para la que
no estaba preparado.
Hort había intentado venir también, pero Tedros lo había repelido con órdenes
de quedarse y proteger a Merlín. (No mencionó a Sophie; si la comadreja supiera que
ella podría estar ahí afuera, llevaría al bebé a la batalla). Pero sin el hombre lobo,
Tedros no tenía arma ni escudo contra alguien a quien todavía conocía.
no estaba seguro de cómo matar. Tropezó con un palo, lo pateó en su puño, usando
su dedo para convertirlo en una estaca.
Pronto escuchó sonidos de guerra: gritos, humanos y animales; choques de acero; los
gemidos de un árbol bajo asedio. Salió corriendo del bosque, hacia terreno abierto, las
ruinas del banco cubiertas de fantasmagóricas hojas blancas.
Cuando Tedros se acercó, vio salpicaduras de sangre. Los
cadáveres de los gansos.
Doce, contó.
Luego el cuerpo de un guardia bancario, con las extremidades torcidas, como si hubiera caído desde
una gran altura.
Tedros se acercó más y más al árbol, las siluetas en sus ramas se afilaron,
dos perlas de brillo titilaron en la parte superior, oro puro y rosa intenso.
—
Se detuvo en seco.
En lo alto del árbol mágico, Agatha y Sophie se aferraron a las ramas,
defendiéndose de una tormenta de scims, los dedos de las chicas brillaban en la
noche. Desde tan abajo, Tedros no podía ver sus rostros ni rastro del propio Japeth,
pero oyó sus gritos...Sofía, ¡cuidado!” “¡Detrás de ti, Aggie!”—antes de que
desaparecieran detrás de hojas blancas. Las anguilas entraban y salían de estas
hojas, los gritos de Agatha y Sophie se hacían más fuertes, lo que provocó que el
príncipe se metiera la estaca de madera en los pantalones y comenzara a trepar.
Solo ahora vio la guerra en su camino.
Los gansos y los guardias se arremolinaron en las ramas, buscando a las niñas, pero
fueron retenidos por un equipo de familiares: Willam. . . Bogden. . . ¿Robin Hood? Además de
una mujer, con cabello castaño, que se parecía. . .betty? Habían sido compañeros de juegos
una vez. Que estaba haciendo ellaaquí?
Las preguntas podían esperar.

En este momento, sus amigos lo necesitaban.

Tedros se lanzó a la refriega, apartando a un lado los gansos de cabezazos, antes de lanzarse
contra el primer guardia que se interpuso en su camino. Se abalanzó sobre él con un grito, le
abrió la camisa, le rodeó la garganta con las piernas y apretó con fuerza. Arriba, Bogden estaba
en su propia pelea, clavado a una rama por dos guardias que lo golpeaban mientras el corpulento
primer año golpeaba. La chica guardia aplastó el cuello de Tedros con más fuerza. Intentó aspirar
aire, pero lo hizo perder más. La chica mostró los dientes mientras lo estrangulaba, seguramente
imaginando la recompensa que obtendría el príncipe muerto. Tedros no tenía ningún movimiento
que hacer. Los príncipes no pegaban a las chicas. Aquellos
eran las reglas. Él se debilitó en su agarre, ahogándose con la saliva, su mente
nublándose de negro—
Tedros apretó los dientes. Los
tiempos cambian.
Metió un pie en la cara de la niña, luego el otro detrás de la oreja y le golpeó la cara
contra una rama. Aturdida, volvió a abalanzarse sobre él, pero las botas de él estaban
alrededor de su cuello cuando él lanzó su cuerpo hacia arriba, lanzándola de cabeza
contra los atacantes de Bogden, quienes se estrellaron hacia atrás y los tres guardias
cayeron en picado del árbol. Resollando, Tedros agarró a Bogden como una boya, el
primer año ensangrentado parpadeó ante el príncipe, antes de que sus ojos se
enfocaran más allá de él: "¡Willam!"
Tedros se giró hacia el chico pelirrojo de arriba, sacudiéndose contra una rama cuando los
gansos atacaron.
"No . . . amor . . . gansos . . . , Willam amordazó, protegiéndose la cara. Al
instante, Tedros estaba en pleno vuelo, golpeando a los gansos con los puños y
tirándolos de Willam. Ahora el rebaño fue por el príncipe, azotándolo con alas y
picos, cortando lo último de su camisa, antes de que Bogden saltara junto a Tedros,
apartándolos a golpes. Nuevamente Tedros trató de ser Bueno; matar animales era
obra de un villano. Pero estos gansos no se detendrían hasta que estuviera muerto,
sus picos cruzaron su pecho con sangre, acercándose cada vez más a su corazón.
Luchó por defenderse de ellos, cegado por las plumas en su rostro, golpeando
inútilmente con su estaca de madera. A través de la ráfaga, vislumbró más gansos
golpeando a Willam, el niño comenzaba a aflojarse. Junto a él, un pájaro se cernía
sobre el cuello de Bogden, a punto de clavarle el pico en el cráneo.
"¡Ayuda!" Bogden chilló. Tedros
enseñó los dientes. La caballería
había terminado.
Atravesó la pared de pájaros, voló sobre el ganso de Bogden y, con un
gruñido primitivo, lo atravesó con su estaca, separando la cabeza del cuerpo. Se
dio la vuelta, preparado para matar más, pero el rebaño lo miró boquiabierto y
luego huyó hacia la noche.
Willam yacía contra una rama, con la cara cubierta de sangre y heridas en los
brazos y las piernas.
Tedros sostuvo el torso flaco de Willam y apoyó la cabeza en el pecho del niño,
siguiendo el débil pulso de su corazón.
Bogden agarró a Tedros. "Es él . . .” —Déjame —
suspiró Willam. "Salva a Agatha".
 Tedros miró al suave muchacho pelirrojo y pensó en un niño como él, érase una vez,
aferrándose a la vida en un árbol. Tedros no había podido salvar a Tristan ese día. Aric se
había asegurado de ello. Pero el Pen les da a los mejores hombres segundas
oportunidades.
“Llévalo al bosque”, ordenó Tedros a Bogden. Hort está allí. Dile que te
lleve a ti ya Willam a la escuela. Los maestros lo sanarán”.
Bogden miró fijamente a Tedros, luego a la flota de guardias que venían por el
príncipe—
“¡Ahora!Tedros arremetió.
Bogden se echó a Willam por encima del hombro y lo tiró por el árbol. “
¡Aggie, cuidado!Sophie repitió arriba.
Tedros entrecerró los ojos y vio a Agatha caer desde lo alto del árbol, aterrizando
con fuerza en las ramas de abajo y desapareciendo detrás de las hojas. Inmediatamente,
un grupo de scims se arremolinó donde había caído su cuerpo, sus monstruosos
chillidos resonaron.
“Aggie, ¿estás bien?—gritó Sofía.
Mientras los guardias convergían sobre él, Tedros esperó la respuesta de Agatha. O
un destello de su brillo. Algo que le dijera que estaba viva.
no vino
El fuego desgarró su corazón, un león en la caza.
Cualquiera que se interpusiera en su camino no tenía ninguna posibilidad, Tedros
empujaba a los guardias a un lado o agarraba sus camisas y acuchillaba las piernas o las
manos con su estaca para desarmarlos, antes de arrojarlos del árbol. Estaba letalmente alto
sobre el suelo, trepando más cerca de donde había caído Agatha, cuando vislumbró otra
ráfaga de actividad. Robin y Betty en guerra con una sombra en equilibrio sobre una
extremidad, empuñando una espada dorada con dos puños—
Kei.
Bettina lo azotó con una rama larga, tratando de tirarlo del árbol,
mientras Robin agarraba a Kei por detrás, tratando de alcanzar la
espada del capitán. Betty vio a Tedros abajo. "¡Ayudame!" Tedros
susurró.
"¡No! ¡Te necesitamos a salvo!” Betty siseó de vuelta.
"Necesitoagathaa salvo”, se endureció Tedros, mirándola como lo hacía
cuando peleaban de niños.
Bettina vaciló bajo su mirada. . . luego entregó su rama hacia él.

Al otro lado del árbol, Robin tenía a Kei en una llave de estrangulamiento.
 “Escúchame—” Kei resolló, luchando contra Robin, pero Hood le quitó la espada
a Kei y caminó hacia él, con la hoja dorada afilada, Kei tropezando mientras
retrocedía.
“Ágata. . . Se trata de Agatha. . . ”, presionó Kei.
Tedros saltó de la rama de Betty, aterrizó frente a Robin y golpeó a Kei contra la
corteza. Antes de que Kei pudiera hablar, las manos de Tedros estaban alrededor de su
garganta. "¿Qué pasa con Agatha?" Tedros hundió sus dedos con más fuerza—
Pero algo en los ojos de Kei detuvo al príncipe. Lo había visto antes. La noche en que
Tedros lo atrapó enterrando a Rhian. Una mirada que decía que fuera del lado por el que
Kei había estado luchando, ahora estaba de su lado.
“Agatha tiene la respuesta,” jadeó Kei. “Lo vi en su mano. La perla con la
barba. Trágatelo antes de que Japeth lo consiga. Así es como aprendes la
segunda prueba”.
Tedros se quedó sin palabras.
“Es un monstruo”, dijo Kei. “Siempre lo ha sido, desde que estábamos en la
escuela. Mató a Rhian. Mi mejor amigo. losrealrey. Por eso quemé el mapa de
rastreo. Por eso te he estado protegiendo. Fingí ser leal a esa serpiente todo
el tiempo que pude. Para poder vengar a Rhian cuando tuviera la
oportunidad. Miró hacia lo alto del árbol. Lo apuñalé antes de que pudiera
arrancarle la barba a Agatha. Antes de que pudiera matarlos. Escapó o lo
habría acabado. Se volvió hacia Tedros. "Vamos. Rápidamente. Encuentra la
perla. Te ayudaré a luchar…
Una espada de oro lo atravesó.
Kei no hizo ningún sonido. Su rostro se puso del color de las nubes. Luego se
deslizó fuera del árbol, revelando a Betty detrás de él. . .
. . . encerrado bajo el brazo de la Serpiente.
Los ojos de Japeth estaban fríos. Su torso brillaba con sangre a través de su traje de
rey desgarrado, ahora transformándose en scims negros. Una de sus manos apretó a la
amiga de Tedros por el cuello. El otro portaba la espada de Kei, untada con la sangre del
capitán.
La espada, comprendió Tedros.
Robin lo tenía hace unos momentos.
Que significa . . .
Tedros giró—
Robin estaba colgado de la rama, con el cuello atravesado por cimitarras, el rostro
enrojecido, a segundos de morir.
 “Juguemos a mi juego favorito”, dijo Japeth, agarrando a Betty. “Sólo puedes
salvaruna.”
Tedros se puso rígido.
No había tiempo para pensar—
Corrió hacia Robin, rompiendo la soga. Robin se estrelló contra una rama
más baja y apenas se recuperó a tiempo. Pero Tedros ya estaba corriendo hacia
Bettina, acercándose a ella—
Japeth abrazó a Betty. “Las
reglas son las reglas”, dijo.
La tiró del árbol. “¡No!—
gritó Tedros.
Bettina cayó hacia atrás, agitando los brazos, con un grito: la
oscuridad se la tragó.
Tedros se quedó helado, a medio paso.

Un amigo muerto, en el ancho de un momento.

Como el Sheriff y Lancelot y Dovey y más antes que ella. Otra
alma digna que no pudo salvar.
Lentamente, Tedros miró a la Serpiente, separada de él por la
longitud de la rama.
"Ahora sabes cómo se siente", dijo Japeth. “Aquellos que amas
tomado de ti."
“Dice el hermano asesino”, escupió el príncipe con rabia.
“Rhian me mintió. Rompió un juramento,” respondió Japeth uniformemente.
“Donde tú ves el Mal, yo veo la justicia. Crees que eres el héroe de esta historia.
Crees que eres el verdadero rey. Pero te equivocas. Solo yo sé la verdad.
“La verdad queestás¿el mentiroso? que eres elfraude?” Tedros criticó. Podía
escuchar a Robin abajo, luchando por recuperar el aliento. Tienes la sangre de
Rhian, que mostró a mi padre como tuya. Excepto que no eres mi hermano. Tú
mismo lo dijiste.
“Y, sin embargo, el torneo es entre nosotros. Sudel padretorneo”, respondió la
Serpiente, con los ojos claros. "¿Entonces, quién soy yo?"
Tedros no tenía respuesta, todavía perdido.
“O tal vez esa no es la pregunta,” dijo Japeth, observándolo. “Tal vez
deberíamos estar preguntando. . . quien estú?”
Las palabras helaron los huesos de Tedros.
Había asumido que su padre lo quería en el trono.
Por eso su papá le dejó su anillo.
 Sin embargo, ese padre también le había dado una oportunidad a la Serpiente. Un monstruo. Un asesino. ¿Por

qué?

“¿Sophie?—llamó débilmente la voz de Agatha.

“¡Dónde estás!—gritó Sophie de vuelta.
El enfoque de Tedros voló hacia arriba.Agatha.Ella tenía la perla. Necesitaba
llegar a ella. Gana la primera prueba y pasará a la siguiente.
Llegar a Agatha, se dijo a sí mismo. Y
todavía . . .
Sus ojos bajaron a Japeth.
Mata a la Serpiente ahora y no habrá más pruebas.
La Serpiente parecía leer sus pensamientos, sus pupilas brillando en la
oscuridad. Se fijó en el anillo de Tedros.
"Tal vez túsonmi hermano”, dijo. "Porque eres tan tonto como el
último".
Tedros lo atacó a través del árbol. Japeth cargó, las
cimitarras se enroscaron en su traje—
Robin se lanzó desde abajo y aterrizó frente a Tedros como un escudo. “Ve a
Agatha. Consigue la perla”, le dijo al príncipe. "Yo lo detendré". Tedros trató de
empujar más allá de Robin—
"¡Princesa, no orgullo!" Hood le gruñó. Las palabras
golpearon a Tedros con fuerza.
Robin tenía razón.
Si la Serpiente lo mataba, Agatha sería la
siguiente. Incluso su némesis no valía eso.
Con un salto, ya estaba en la siguiente rama, dejando atrás a Hood. El príncipe miró
hacia atrás: los estafadores acosaban a Robin mientras corría hacia la Serpiente antes de que
Tedros mordiera y siguiera moviéndose, diciéndose a sí mismo que Robin Hood prosperaba
en los árboles, que encontraría una manera de sobrevivir. La Serpiente no podría matar a
otro amigo. . . hoy no . . .
Subiendo y subiendo al árbol mágico, el príncipe trepó, los sonidos de Robin y Japeth
se alejaban. Estaba solo ahora, sin gansos, sin guardias, sin más enemigos para luchar.
Desde este punto de vista, podía ver las manchas de los aldeanos, reuniéndose fuera de
las casas, contemplando el árbol mágico que había crecido sobre su reino como el tallo
de habichuelas de Jack. Los guardias Putsi pronto estarían en camino, junto con otros
leales a “Rhian”, pero Tedros se acercaba a la cima, con las manos desgarradas, el cuerpo
sufriendo, pero impulsado por el canto silencioso de un nombre:Agatha. Agatha. Agatha.
Muchos príncipes habían escalado una torre para
rescatar a su princesa, pero era lógico que requiriera un ascenso a la cima del
mundo. Y, sin embargo, a pesar de todo lo que había perdido, ahora había una
firmeza en él, una armonía de voluntad y destino, Hombre y Pluma. Fue Agatha
quien lo dejó atrás, pensando que podía salvarlo. Pero al final, él la salvaría. Por
fin, él estaba liderando esta historia. Por fin, él era el príncipe. Se incorporó—

Tedros se detuvo en una rama, con los ojos muy abiertos.

"¿Osito de peluche?" una chica rubia dijo en voz baja.

Al otro lado de la rama, Sophie agarró a Agatha en sus manos.

La princesa de Tedros estaba cubierta de hojas, sus pulmones bombeando respiraciones
superficiales. Su rostro y sus brazos estaban cortados. Su pierna estaba rota gravemente,
torcida en la rodilla. Y, sin embargo, incluso con un dolor terrible, Agatha esbozó la sonrisa
más feliz al ver a su príncipe.
"Tú viniste", dijo ella.
"Dice la chica que me ordenó que no lo hiciera", gruñó Tedros, tambaleándose a
su lado. Se la arrebató a Sophie y la estrechó contra su pecho, besándola por todas
partes. Estás herido. Esto es lo que pasa cuando confías en ella antes que en mí. Esto
es lo que sucede cuando peleas mis batallas por mí”.
“Y, sin embargo, tiene la respuesta a tu prueba”, dijo Sophie. "Una
respuestayo fundar. Los dos estamos bien sin ti.
Tedros apretó los dientes. "¿Dónde está?"
Agatha metió la mano en su vestido. “Kei nos salvó. Nos rescató de… —
Lo sé —dijo Tedros.
Agatha lo miró. Las heridas en su pecho. Los moretones y marcas en su
cara y garganta.
"¿Dónde está Robín?" preguntó Sofía. "¿Dónde están Betty, Bogden y
Willam?"
“Tenemos que llevarte a la escuela”, presionó Tedros a Agatha. “Yuba y los
profesores pueden arreglar tu pierna. Te llevaré abajo…”
No hay tiempo, Tedros. Déjame con Sophie”, argumentó Agatha. “Tienes
que pasar a la segunda prueba”.
Tedros acercó su nariz a la de ella. "No te voy a dejar aquí".
Agatha levantó una perla brillante. “Estees lo que importa Ganar la
carrera. Recuperando el bosque. ParaBueno.”
Tedros estudió el pequeño orbe helado, la barba de Merlín formaba un círculo cerrado en el interior.
eso.
“Trágatelo, Tedros”, ordenó Agatha. "Aprende la siguiente prueba".
 “Sea lo que sea, puede esperar hasta que estés a salvo”, se resistió Tedros.
—No, no puede —espetó Sophie. “Traga ahora. Pelea más tarde.
Ella está en lo correcto, admitió Tedros, incluso si no tenía intención de dejar
atrás a su princesa. Respiró hondo y se concentró en la perla que Agatha tenía en la
mano. Luego se llevó la boca a buscarlo—
La rama se sacudió con fuerza desde abajo.
En una fracción de segundo, la perla se deslizó de los dedos de Agatha y cayó en cascada de los labios
de Tedros.
Sorprendidos, el príncipe, su princesa y Sophie vieron cómo la barba de Merlín
caía a la siguiente rama y se acurrucaba en un dosel de hojas.
El árbol seguía traqueteando debajo de ellos, la perla temblaba
precariamente, las ramas se doblaban debajo.
Alguien venía.
Tedros escudriñó la oscuridad con su brillo.
"¿Robin?"
A través de las hojas, aparecieron los contornos de un rostro.
Agatha se puso rígida bajo el brazo de Tedros. Junto a él, Sophie dejó de
respirar.
Japeth se acercó, deslizándose hacia su rama. Sus
manos estaban cubiertas de sangre.
la sangre de petirrojo, pensó Tedros, enfriándose.
El príncipe lanzó una mirada a la perla, acostada entre las hojas. Japeth
lo sorprendió mirando.
Él también se centró en el orbe de cristal.
El silencio colgó entre el príncipe y la Serpiente. Ambos
saltaron por él.
Chocaron entre sí, saltando la perla hacia arriba. Scims salió disparado del traje
de Japeth, a punto de reclamarlo—
Sophie agarró la barba de Merlín con el puño, su cuerpo se equilibró sobre una
rama, antes de que la rama se rompiera y la hiciera caer tres miembros.
Instantáneamente, las anguilas se lanzaron hacia ella, Japeth se dirigía hacia ella.
“¡Tedros! ¡Tragárselo!" ella gritó, arrojando la barba en dirección al
príncipe—
Tedros arremetió, perdiendo la perla en el resplandor del resplandor de Sophie. Rebotó
en su cráneo, rebotando en el cielo nocturno.
Tedros, Japeth y Sophie se lanzaron hacia él, cada uno desde una dirección diferente, cada uno
con una oportunidad...
 Pero uno fue más rápido que el resto, con las extremidades cubiertas de hojas blancas, cayendo a
través de la noche como un cisne roto.
Agatha.
Su boca abierta.
Tedros jadeó—
Se tragó la perla.
Agatha se arrojó a los brazos de Tedros y los dos se hundieron con fuerza en la corteza de un árbol.
Sophie y la Serpiente se engancharon en las ramas por encima de ellos.
Por un momento, hubo silencio.
Todos los ojos volaron hacia Agatha, arrugada por el dolor.
Ganador de la primera prueba.
Prueba de Tedros.

"¿Aggie?" Sophie dijo con voz áspera en voz baja. "¿Qué hiciste?"
Tedros y Agatha se miraron a los ojos, como si la historia hubiera dado un giro
inevitable e inesperado.
Entonces Agatha se atragantó, su cuello se convulsionó, sus mejillas se sonrojaron,
algo se estaba gestando dentro de ella. Abrió los labios y respiró un polvo plateado que
se elevó en la oscuridad, fusionándose en el fantasma de un rostro familiar.
El rey Arturo miró a Agatha en el árbol mágico.

“Un giro en la historia. . .

Dos compiten por mi
corona. Pero tú tampoco lo
eres. ¿Eres amigo?
¿O eres enemigo? Ambos pueden
derribar a un rey. Has interferido en
la búsqueda y por eso debes morir.

Esa es la segunda prueba.

El que te mate, aprenderá el tercero.

El rey Arturo desapareció.

Agatha y Tedros giraron el uno hacia el otro—
Pero ahora estaban flotando hacia arriba, Sophie también, cuando las garras del estímulo se
engancharon debajo de ellos, rescatándolos en lo alto de la noche, girando hacia el oeste por
orden de Ravan, Vex, Mona y más de cuarto año a horcajadas sobre los pájaros huesudos.
 Conmocionado, Tedros miró a Japeth en el árbol, pero Japeth no se había
movido. En cambio, posó con calma contra las hojas blancas como una sombra,
observando al príncipe desaparecer entre las nubes, la Serpiente mirándolo con la
más oscura de las sonrisas. . .
La siguiente prueba ya la ganó antes de empezar.
 14
Agatha
Fátima encuentra un amigo

Two reyes, ordenó matarla.

Eso es lo que la perla había desatado.
Una victoria que pensó que había reclamado para su príncipe. En
cambio, una sentencia de muerte. Parasu.
Pero antes de que la perla les hablara a los niños, le había hablado primero a
Agatha.
 Se había lanzado a la noche sin pensar, pasando como un rayo entre amigos y
enemigos buscando una respuesta y tragándosela ella misma. El vidrio frío se enganchó
en su lengua, deslizándose por su garganta con facilidad. Instantáneamente, se disolvió,
arrojando vapores ásperos y punzantes que subieron al paladar, a través de las fosas
nasales y detrás de los ojos.
Mirando hacia adentro, vio cómo tomaba forma, esta niebla plateada,
congelándose en un fantasma. . .
La Serpiente, con su máscara verde y traje de scims.
Sólo entonces ya no era la Serpiente. Sus músculos se hincharon, su máscara se
desprendió, Agatha se enfrentó al Caballero Verde en su lugar.
Luego se convirtió de nuevo en la Serpiente.
 Los fantasmas iban y venían, Serpiente, Caballero, Serpiente, Caballero, más y más
rápido, hasta que se transformaron en un tercer fantasma...
Evelyn Sader.
Sonriendo a Agatha.
como si ella,Evelyn, era el nexo entre Snake y Knight. Un secreto
oculto para que el ganador lo encuentre.
Pero la niebla estaba cambiando de nuevo. . . ahora el fantasma de Arturo, el León de
Camelot, el padre de su verdadero amor, mirando ceñudamente a Agatha, ella, la ganadora
equivocada; ella, un error: el rey que alguna vez se alzó en lo alto de ella como un dragón. . .

Luego lo exhaló como si fuera fuego.

WGALLINAAGATHA SE DESPERTÓlevantada, estaba en su antigua habitación de la escuela.

No había cambiado nada, Purity 51, como si hubiera retrocedido en el tiempo:

espejos enjoyados en paredes rosadas. . . fotomurales haciendo alarde de princesas
besándose príncipes. . . un fresco de nubes en el techo con cupidos disparando
flechas de amor. Sobre la cama había un dosel de seda blanca con forma de carruaje
real, y al final del colchón una bandeja de vidrio con avena empapada en leche, dos
huevos duros y un plátano picado espolvoreado con azúcar. Una tarjeta apoyada
contra la bandeja tenía la letra de Sophie:

Claro

Agatha miró al otro lado de la habitación, la cama del medio sin hacer, cubierta con un
tazón de ensalada de pepino sin comer y una canasta de cremas y pociones de belleza.
Agatha olió la nube de lavanda que había dejado atrás. Había un libro abierto en la mesa de
la cama:Curación mágica negra, nivel 2, extendido a una página sobre la reparación de
extremidades rotas—
Tiró las sábanas a un lado, dejando al descubierto su pierna derecha, muy destrozada hacía
sólo unas horas.
No más.
Se puso de pie, poniendo suavemente su peso sobre él.

Aparte de un dolor sordo dentro del hueso, la pierna parecía sanada.

Lo último que recordaba, estaba acurrucada en Sophie a bordo de un stymph, su
mejor amiga susurrando: “Está bien, Aggie; va a estar bien”, mientras Agatha yacía en
estado de shock, incapaz de hablar. En su bruma, debe haberse desmayado o
quedarse dormido. No recordaba haber llegado a la escuela o haber llegado a esta
habitación. Ciertamente no recordaba que su pierna estuviera sujeta a brujería.
Agatha respiró hondo. ella estaba despierta Ella podía caminar. Era hora de
afrontar lo que venía. Pero no pudo. En cambio, comió la comida que Sophie le
dejó, tomándose el tiempo para mirar el amanecer violeta y chuparse los dedos
hasta el último grano de azúcar. Después de notar un uniforme de Evergirl de
repuesto en el armario, Agatha caminó hacia el baño al final del pasillo, se
deshizo de su vestido roto y sucio y entró en el baño. El agua hirviendo golpeó su
piel, llenándola de placer y silencio. Fingió que podía esconderse aquí, aislada del
mundo, como lo hizo una vez en un cementerio hace mucho tiempo. . .

Pero luego llegó el temor, el pánico y el arrepentimiento, todos los sentimientos que estaba
tratando de reprimir.
Todo este tiempo habían estado luchando por el Storian.
Luchando por la Pluma y el destino de sus cuentos.
El cuento de Tedros, sobre todo.

La historia de un niño que intenta probarse a sí mismo como

rey. Y aquí ella había ido y lo había secuestrado.
Se lo tragó entero, como una ballena inhalando el mar.
Deseaba poder decir que fue un accidente.
Pero no fue así.
Vio una salida y la tomó. . . y perdí de vista de quién era la prueba. Y
ahora el precio.
Para que Tedros se convirtiera en rey, ella tendría que
morir. No solo morir. Tendría que matarla.
Escalofríos picaron su piel, como si el agua del baño se hubiera enfriado.
Por su amor verdadero para derrotar a Japeth y mantener su vida—portodossus amigos para
mantener sus vidas, tendría que renunciar a la suya.
El mismo sacrificio que hizo su madre para salvarla.
Con las palmas de las manos sudorosas y las náuseas aumentando, se armó con el
elegante uniforme rosa, el color pútrido compensado por la ilusión de que era una ordinaria
de primer año otra vez, a punto de ir a clase. Pero no había otros estudiantes mientras se
abría paso por los pasillos. Sin maestros, hadas, lobos. Solo una ninfa solitaria, barriendo el
polvo de caramelo que se había desprendido de las paredes del refugio de Hansel, montones
delicados de gominolas y virutas de goma de mascar que Agatha acababa de atravesar. . .
 Érase una vez, ella había sido la villana de un cuento de hadas. La elección
segura para la Escuela del Mal, mientras que Sophie estaba destinada al Bien. Pero
luego vino el Gran Error. Dos amigos se cambiaron a las escuelas equivocadas. Sólo
que no fue un error, dijo entonces la Pluma. Agatha era la princesa. Sofía la bruja.

Pero ahora Agatha era la Malvada. La bruja que

arruinó el cuento de hadas de un príncipe.
Y lo extraño fue: se sentíaesperado. Como si nunca se hubiera creído
completamente una princesa. No como lo había hecho la profesora Dovey, que había
insistido en que era 100% buena. Tampoco de la forma en que todos los demás lo
hacían, siempre confiando en que ella haría lo correcto. En el fondo, Agatha nunca se
sintió tan bien como la gente pensaba que era. Y ahora, la verdad sería clara para que
todos la vieran. El Gran Error era real, después de todo, ella pertenecía al Mal.
Fue solo cuando Agatha estaba a mitad de camino a través de uno de los
corredores de vidrio, todavía pensando en su antiguo Dean, que tuvo un
pensamiento. Esa visión en la perla. . . el acertijo que Arthur había escondido
dentro. . . ¿Y si ella lo descubrió? El vínculo entre la Serpiente y el Caballero
Verde. . . entre dos Japeths y Evelyn Sader. . . ¡Entonces tal vez podría exponer
quién era la Serpiente! ¡Tal vez ella podría arreglar todo esto!
Sus hombros se hundieron, la esperanza se desvanecía tan rápido como
llegó. No importaba quién era Japeth.
No cuando había obligado a su príncipe a una prueba imposible.
Mata a su princesa o entrega su trono a una Serpiente.
Esa era la trampa que ella había hecho para
él. Él la protegería, por supuesto.
Renunciaría a Camelot por amor. Pero la
segunda prueba no fue solo de Tedros.
Por eso Japeth sonrió con tanta maldad cuando el príncipe se fue volando.
Porque sabía que Tedros nunca terminaría el trabajo.
Sin embargo, la Serpiente lo haría.
Cazaría a Agatha hasta que terminara, poniéndolo a prueba de
Excalibur matando a Tedros.
Dos pájaros con una golondrina.
Agatha los había puesto a ella y a su príncipe en un nudo
mortal. Ella era la verdadera Bruja de Woods Beyond
ahora. Incluso el profesor Dovey lo habría visto.
 A través del pasaje de vidrio, miró hacia la Escuela del Bien y del Mal, conectada por
el Puente de la Mitad del Camino, el cielo sobre los castillos azul cristalino—
El corazón de Agatha se atascó.
Un nuevo mensaje de Lionsmane brilló hacia el oeste.

Tedros usa a su princesa para

hacer trampa en la primera
prueba. Ahora pagará el precio. Su
Agatha es la segunda prueba.
Ayúdame, mi Woods.
Dondequiera que ella
corra. . . Tráela a mí. Viva.

A Agatha se le oprimió el pecho con tanta fuerza que pensó que se le habían roto las
costillas. Sintió que alguien la observaba.
Su atención se desplazó a la torre del maestro de escuela en el centro de la
bahía. En la ventana de la torre, Bilious Manley estaba junto al Storian mientras
la pluma se cernía sobre un libro abierto. Pero los ojos del profesor se detuvieron en
Agatha. Él la miró largo y tendido antes de que las nubes asaltaran el sol,
desapareciendo en las sombras.
Agatha aceleró el paso. Podía oír el murmullo de la conversación mientras
cruzaba desde el corredor hacia el Túnel de los Árboles, que conducía al exterior.
El Claro estaba lleno, como solía estar durante el almuerzo. Solo que esta vez, no
había una línea divisoria entre el Bien y el Mal, con amigos, profesores y estudiantes de
primer año apiñados en el íntimo campo de picnic fuera de las puertas del Bosque Azul.
Cuando Agatha salió del túnel, vio a los jóvenes Everboys y Evergirls en la parte de atrás:
Bodhi, Laithan, Devan, Bert, Beckett y Priyanka entre ellos. Frente a los Evers se sentaron
los Nevers de primer año: Valentina, Aja, Bossam, Laralisa y más. Luego, el equipo de
cuarto año que los había rescatado de Putsi (Vex, Ravan, Mona) y otros que se habían
recuperado de las heridas de su misión, incluido Brone, de huesos grandes y cabeza
carnal, con la pierna todavía enyesada. (¿Por qué alguien no usó magia negra para
curarlo también?Agatha se preguntó.) El siguiente era el propio equipo de Agatha: Hort
sin camisa, apoyando los pies contra los bloques de hielo, la cara y los brazos quemados
por el sol, el pecho blanco como un lirio, refunfuñando para sí mismo mientras bebía
sidra fría, como si hubiera pasado de ser un hombre lobo a estar demasiado cocinado.
pirata. Junto a él estaban Bogden y Willam, ambos vendados y frotados con ungüentos
de colores. Luego Hester, Anadil y Dot,
con Dot todavía vieja y el bebé Merlín aferrado a su pecho. A los lados del campo,
la facultad se reunió: la profesora Emma Anemone, la profesora Sheeba Sheeks,
Castor the Dog y otros, tanto buenos como malos. Solo faltaban Yuba y la
princesa Uma. Sophie también, se dio cuenta Agatha ahora. Estudiantes y
profesores vieron a Agatha cuando entró, sus alguna vez aliados, su única
familia, ahora silenciosa y sombría, como testigos de un juicio.
En lo alto, el mensaje de Lionsmane brillaba como una cicatriz dorada en el
cielo.
La audiencia volvió a enfocarse hacia adelante: a su líder, sentado en un
tocón entre los dos túneles.
Tedros.
No tenía puesta la camisa, tenía el cuerpo magullado y cortado, los calzones
desgarrados y sucios. Sus rizos dorados aún tenían hojas. Los rasguños de Scim
mancharon su mejilla derecha. Mientras Agatha había dormido, comido, bañado, él no
había hecho nada de eso. Sus nublados ojos azules se concentraron en ella, su príncipe
sentado más derecho.
Agatha quería decir algo, pero Tedros habló primero.
"Siéntate", ordenó.
Agatha obedeció, buscando en vano a Sophie antes de dejarse caer al lado de
Hort.
"Hola, Fátima", murmuró
Hort. Agatha lo miró.
“Fátima de Neverland, cuya historia contó el Storian porque tenía muchos
amigos, pero luego hizo cosas estúpidas para perderlos, uno por uno, hasta que no
tuvo ninguno”. Hort bebió más sidra. “Fátima sin amigos. Ese eres tú."
Agatha trató de ignorarlo.
"TúsupoSofía estaba afuera. Ytúno me lo dijo —gritó Hort, picando sus
quemaduras solares. “Entonces, en lugar de protegerla, termino siendo un chofer
lobo, transportando a Bilbo Bogden, su novio y un bebé a través de Mahadeva en
una ola de calor, esto después de llevarte a ti y a Tedious por el bosque, y ahora
tengo una insolación tan fuerte que Castor tuvo que séllame en un ataúd de hielo
solo para que recuerde el míonombre. Pero recuerdo lo que hiciste. Oh, sí, lo
hago. Tomando a Sophie para ti.Acuerdoyo de ayudarla.” Miró a Agatha, que
podía ver a Tedros observándola desde su muñón, con la misma intensidad.

“Las brujas decían que fueron ellas las que consiguieron los stymphs para
rescatarnos”, dijo Tedros, sin emociones.
 “Sin ofender, pero no confiamos en ti por tu cuenta”, le explicó Hester a
Agatha. No con la Serpiente suelta. Una vez que llegamos a la escuela, les
dijimos a los maestros. Pensé que deberían enviar un equipo para protegerte.

"Me alegro de que hayas sido de alguna utilidad, teniendo en cuenta que te enviamos aquí para encontrar un hechizo de

envejecimiento", interrumpió Hort.

“En realidad, encontramos un hechizo de envejecimiento”, dijo Anadil, afilado como un cuchillo.
"No del tipo que funciona", fanfarroneó Hort. Dot sigue siendo una pescadera y puedo oler el
pañal de Merlín desde aquí.
“Porque tiene que hacerse por pasos, roedor hervido”, replicó Hester. “Se
llama Age Defyer”, dijo Anadil, con sus dos ratas dormidas sobre sus
hombros. “Te envejece o te envejece un solo año cada día, mientras lo tomes”.

“El mismo que mi madre solía mantenerse lo suficientemente joven como para darme a luz a una edad
avanzada”, dijo Hester. “El profesor Sheeks nos ayudó a elaborarlo. Un guiso de lágrimas de rata, escamas
de tortuga y queso mohoso. Muy caliente para envejecer. Fría como el hielo para volverse joven”.

—Dé algo de comer a Merlín ya mí esta mañana —dijo Dot, acurrucando al

bebé—. “Hubiera sido preferible la muerte al gusto”.
Agatha inspeccionó a Dot más de cerca: de hecho, se veía un poco más fresca que en
Bloodbrook, mientras que Merlín era más alto, más regordete que antes, vestido con túnicas
de terciopelo púrpura y botines de piel, sus ojos irradiaban inteligencia.
"¡Mamá!" balbuceó, vio a Agatha y saltó de los brazos de Dot para
gatear hacia ella. “¡Mamá llama! ¡Mamá llama!”
inteligencia limitada, pensó Agatha.
Cogió en brazos a Merlín, su vientre suave contra su pecho. El bebé mago tenía
nuevos rizos rubios blanquecinos debajo de su sombrero en forma de cono, que olía
a leche dulce. Merlín tamborileó con los dedos sobre las mejillas de Agatha. “¡Mamá
llama!”
“En cuestión de días, Merlín podrá pronunciar oraciones coherentes y
comunicarse con nosotros”, dijo Hester. “Y en un par de semanas, tendrá nuestra
edad, equipado con sus poderes de hechicero”.
“Simantiene sus poderes”, dijo el profesor Sheeks, preocupado. “No sabemos
lo que ha perdido”.
“¡Y NO TENEMOS SEMANAS!” Gritó Castor the Dog, agitando una
pata ante el mensaje de Lionsmane. “¡TODO EL BOSQUE VIENE POR
AGATHA!”
 —Castor tiene razón —repitió la profesora Anemone, inusualmente despeinada—. “No
podemos proteger a Agatha aquí. No bajo ese tipo de ataque.
“Por supuesto que podemos”, dijo Laithan, el Everboy musculoso y pelirrojo, poniéndose de
pie. “Lo bueno siempre gana. Ese es nuestro deber como Evers. Para mantener nuestra posición y
luchar por nuestra reina.
—Nunca también —dijo Valentina, de cejas oscuras, poniéndose de pie. “Defendemos a
Agatha. ¡Defendamos la escuela!”
"Como hicimos contra Rafal", dijo Ravan, saltando. “Lo derribamos a él y a su
ejército de zombis. ¡Lo podemos hacer de nuevo!"
"No, no podemos", repelió Tedros. “Los zombis de Rafal eranzombis. Mata
a Rafal y ellos mueren con él. Este es todo el bosque, hombres, mujeres y
criaturas de cien reinos, cada uno luchando por un líder que ni siquiera saben
que es suenemigo. Un líder mucho más vicioso que Rafal. Robin Hood no
pudo derrotar a la Serpiente. Kei tampoco podía y era un asesino entrenado.
Japeth asesinó a Campanilla. Mató a mi amiga Betty como si nada. Mató a
Lancelot, Chaddick, el Sheriff de Nottingham y muchos más. Y crees que
puedes ganar esta guerra por mí. De la misma manera que Agatha pensó que
podía hacerlo. Por eso estamos aquí. A punto de perder.
Agatha enrojeció, como si la hubieran abofeteado.
Los ojos de todos se dirigieron a ella. Incluso la de Merlín, el bebé asustadizo y mudo.
Tedros le dirigió una larga mirada. No enojado ni frío, sino cansado y derrotado, como si
un príncipe no actuara como un príncipe y una princesa no actuara como una princesa. . .
este fue el resultado apropiado.
"¿Entonces, qué hacemos ahora?" dijo el rubio Bert. "¿Cómo
ganamos?" preguntó el rubio Beckett. "¿De que otra forma? Haz
que Tedros mate a Agatha”, dijo una voz. La multitud se volvió
hacia Hort.
"Es la segunda prueba, ¿no?" se quejó, agitando su copa, salpicando sidra por todas
partes. “Querido viejo Teddy la lanza y él gana. Entonces todo lo que tiene que hacer es
terminar la tercera prueba y la Serpiente está muerta. Cambia la vida de Agatha por la
nuestra. Eso es lo que unreyharía."
Agatha miró boquiabierta a Hort, sin palabras.
—Lo que obtienes por atesorar a Sophie para ti —murmuró Hort.
"¡Tienes una novia!" Agatha siseó de vuelta.
"¡Tienes novia y novio!" Hort chamuscado. "¡Besas a todos!"
 "¡Suficiente!" El profesor Sheeks retumbó. "¡Mientras Agatha y Tedros sean
estudiantes en esta escuela, no habrá asesinatos!"
“Pero el de Agathanoun estudiante más”, señaló Bossam, el peludo y de tres
ojos. Y Hort tiene razón. Si Agatha muere, todos estaremos a salvo…
“¿No crees que el 'Rey Japeth' destruirá la escuela en la primera oportunidad que
tenga? ¿Junto con todos en él? La profesora Anemone atacó. “Mientras Agatha esté
sentada aquí, ella es unaalumno. Y nuestromejoruno en eso.
"Si ella es la mejor, ¿por qué arruinó las cosas?" Bossam empujó. "Sí",
dijo Aja enojada, "¿por qué tenemos que morir defendiéndola por su
error?"
Más Nevers retumbó. Ever también.
"Porqueno fueun error, tontos”, declaró una voz desde un túnel, seguida por
Sophie saltando hacia el claro, peinada, maquillada y con su vestido blanco
moldeado en un kimono con alas brillantes. “Lo siento, llego tarde. El hechizo para
arreglar la pierna de Aggie escogió uno de mis propios huesos para romperlo a
cambio. Ella levantó su mano derecha, envuelta en vendajes. “Podría haber sido
peor, por supuesto, pero embellecer con una mano es tan atractivo como una noche
con Hort”. Le sonrió a la comadreja, como si hubiera oído todo lo que le había dicho a
Agatha en su ausencia.
Hort se sonrojó.
“Oh cierto, y este supuesto 'error'”, dijo Sophie, agitando su mano buena
hacia la multitud. “Agatha se tragó la respuesta para evitar que Japeth la
reclamara primero. Tedros tuvo muchas oportunidades de ganar, pero como de
costumbre, no hizo el trabajo. Fue Agatha quiensalvadoél de perder. Fue Agatha
quien nos salvó de que la Serpiente se adelantara en la carrera. En todo caso, fue
ellaquien actuó como rey.”
Agatha se sonrojó de amor.Sophie.Su caballero de brillante armadura. Sophie, que
se había roto a sí misma para curar a su mejor amiga. Sophie, que había encontrado el
Bien en ella, incluso cuando Agatha se creía Malvada. Su amiga nunca fue una bruja. Al
igual que Agatha no era una princesa. Ambos eran, siempre los dos, la línea entre la
princesa y la bruja tan delgada como la línea entre los cuentos y la vida real.

Tedros miró a Sophie con frialdad. “Así que yo tengo la culpa, entonces. Mi propia princesa
interfiriendo en mi prueba es mi culpa. Que mi padre me diga que tengo que matarla es mi
culpa”.
"¿Crees que lo habría hecho si hubiera sabido lo que sucedería?" Agatha se puso
de pie, el bebé balanceándose contra su pecho. “Estaba tratando de salvar
a nosotros. No estaba pensando...

“En eso podemos estar de acuerdo”, dijo Tedros.

“Porque eres el modelo del pensamiento tranquilo y deliberado”, gorjeó Sophie,
flanqueando a Agatha.
Alumnos y profesores se asomaron entre el príncipe, su princesa y su mejor
amiga, tres puntas de un triángulo.
"¿Qué debería haber hecho, entonces?" Agatha desafió a Tedros,
envalentonada por Sophie. "¿Dejar que Japeth gane?"
“No me diste unoportunidad¡ganar!" dijo Tedros, poniéndose de pie de un salto. “Yo
soy el que lucha por el trono. Necesito que me ayudes. ¡No te interpongas en mi camino!

“¡No estoy tratando de interponerme en tu camino! quiero que tengas uncabeza!” dijo
Agatha.
“Sin embargo, se usa muy poco”, intervino Sophie.
Merlín aplaudió con alegría.
"Es por eso que la Serpiente ganará", murmuró Tedros, hundiéndose
en su muñón. “Porque no tiene a nadie que lo detenga. ¡Porque lucha
por sí mismo!
“Pensé que eso era lo que nos hacía buenos”, respondió Agatha. “Luchamos el uno
por el otro”.
Tedros la miró.
Y te equivocas. Japeth no lucha por sí mismo —añadió Sophie.
Quiere resucitar a alguien de entre los muertos. Por eso quiere los
poderes de Storian. Por eso quiere tu anillo. Por amor. Igual que tú."
"No lo compares conmigo", lamentó Tedros, todavía irritado. Quiere
recuperar a su madre. Esa horrible mujer Sader. Eso ya lo sabemos”.
"No. No Evelyn —dijo Sophie, crudamente—. Eso es lo que amaba Rhian. Es por eso
que Japeth lo mató. La Serpiente quiere a alguien más de vuelta. Su mejor amigo. Su
verdadero amor.
Las palabras de Sophie golpearon a Agatha como un golpe. Se volvió hacia Tedros, que también
había entendido, y su fuego se disipó.
“¿Árico?" él dijo. “¿Eso es lo que quiere? ¿Para devolverle la vida a Aric? Agatha
podía sentir que toda la escuela se tensaba, contemplando el regreso del hijo de
Lady Lesso, un sádico con un agujero negro por alma. Lo único peor que una
serpiente eradosde ellos, unidos por el amor.
Tedros y Agatha se miraron a los ojos, la mirada del príncipe lastimera, como si el momento de
culpar hubiera terminado.
 “No hay ningún lugar al que podamos ir sin que Japeth te encuentre”, le dijo. “No hay
solución para la prueba. No es eso lo que nos mantiene vivos a los dos.
“Pero puedes seguir con vida”, respondió Agatha, empapada en sudor, con el cuello rojo.
Merlín agarró su camisa con pequeños puños. "Aún puedes ganar la prueba".
La expresión de Tedros cambió. Se inclinó hacia adelante, pareciendo mucho más un
hombre. “Escúchame, Agatha. voy anuncaherirte. Nunca. Lucharé hasta mi último aliento
para mantenerte a salvo”.
Hablaba con tanta fuerza, con tanta claridad, que incluso con la muerte
colgando entre ellos, Agatha sintió una oleada de amor. Ella no quería morir.
Pero necesitaba escuchar a su príncipe decirlo. Que estaban juntos en esto. Que
ella todavía significaba todo para él. Que la amaba, sin importar qué.
Tedros le sonrió con tristeza. Incluso el amor no podía salvarlos ahora.
Estaban acorralados, sin salida. Suspiró y miró a Sophie, como si por una vez en
su vida fuera a aceptar sugerencias de ella. Pero Sophie también estaba perdida.

Los tres quedaron atrapados. Su

historia en un callejón sin salida.
Hasta que una voz profunda rompió el
silencio. "Ahíeslejos."
Por un segundo, Agatha pensó que vendría del cielo o del niño en sus
brazos.
Entonces vio al profesor Manley, de pie dentro de la boca del túnel del árbol de
Evil, su carne pálida y llena de bultos y el resplandor de sus ojos reflejados en la
oscuridad.
"Ven conmigo", dijo, volviendo al túnel. Todos en el
Claro se pusieron de pie—
"No. Tú." Manley apuntó con una uña afilada y sucia a Tedros y Agatha. “
Solamentetú."
Agatha y su príncipe intercambiaron miradas. Corrieron tras él, Merlín en el
pecho de Agatha—
Sophie bloqueó su camino, enfrentándose a Manley. “Donde ella va, yo voy”.

Manley estaba a punto de replicar:

“Todavía soy decano de la escuela en la que enseñas,Bilioso, dado que nunca
renuncié al puesto”, recortó Sophie.
La cabeza de huevo del profesor Manley se estremeció como si fuera a explotar.
"Como quieras", gruñó, pisando fuerte en el túnel, ahora tres pares de pies
persiguiéndolo
Que sean cuatro.
"¡No me dejarás atrás!"
Agatha se dio la vuelta y vio a Hort corriendo detrás de Sophie, semidesnudo y
descalzo. “¡Esta vez no, Fátima! ¡Jamas!" la comadreja vomitó.
Sophie parpadeó hacia él. “¿Quién en el nombre del señor esFátima?” “No
preguntes”, dijo Agatha, empujando a su mejor amiga hacia adelante.

HALTO EN ELLa torre del maestro de escuela, el Storian se detuvo sobre una
página casi en blanco. El profesor Manley lo miró, Agatha y sus amigos lo
rodearon.
No había pintura. Sin escena.
Solo una sola línea, en negrita, en negrita debajo del espacio vacío.

"Había una manera".

Tedros frunció el ceño. "¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que dice? "Como esque¿Se
supone que nos ayude? Sophie le preguntó a Manley. “¿De qué sirve un 'camino' si no
sabemos lo que es?” Hort se amontonó. Agatha tenía las mismas preguntas.

Entonces, de repente, el Storian comenzó a brillar. Un

oro profundo y urgente.
El anillo en el dedo de Tedros comenzó a brillar del mismo tono. Los
ojos de Tedros se abrieron. "Qué esta pasando-"
El resplandeciente Storian apuñaló la página, entintando una pintura con
furiosas pinceladas de color. Una pintura de Agatha y Tedros en esta misma torre. La
pareja estaba de pie junto a la ventana trasera, el brazo del príncipe alrededor de su
cintura mientras Agatha abrazaba a un bebé contra su pecho, los dos mirando al sol.

Debajo de la pintura, quedaron las palabras de la Pluma: “Había una manera.El

príncipe y la princesa se miraron desconcertados.
Agatha vio que Manley la miraba fijamente, como si ya tuviera las
respuestas.
Entonces Agatha recordó.
La última vez que estuvo en esta torre. También sucedió entonces. El Storian
pintó algo que aún no había sucedido. En ese momento, se preguntó por qué la
pluma estaba actuando fuera de lugar. El trabajo del Storian era escribir la historia.
como pasó. Pero de repente la pluma estaba saltando adelante. . . advirtiéndoles de los
peligros. . . guiándolos hacia las pistas. . .
“A veces la historia te lleva”, le había dicho Yuba el Gnomo. Agatha
examinó la Pluma más de cerca.
"El Storian necesita nuestra ayuda para mantenerlo con vida", dijo, estudiando su acero, un
solo cisne a la izquierda. El cisne de Camelot. El último lazo del poder de la Pluma. “Es por eso que
está ayudandoa nosotros.”
“No tienes sentido”, descartó Tedros, señalando la pintura. "Como es
este¿ayudándonos?"
Pero Sophie pareció entender. Sophie, que siempre había tenido su propia
conexión misteriosa con el Storian, desde la primera vez que ella y su mejor
amiga lo encontraron.
Sophie miró la pluma. . .
Luego en Agatha.
En un instante, las dos chicas se pusieron en movimiento, empujando a Tedros hacia la
ventana trasera.
"¡Tenemos que hacerlo!" Sophie hizo un esfuerzo.
"¿Hacer lo?" preguntó el príncipe, desconcertado.
"Hacer elpose!” dijo Agatha, igualando su postura en la pintura, con
Merlín acariciando su hombro. “¡Abrázame como estás en la pintura,
Tedros! ¡Apuro!"
Tedros pasó el brazo por la cintura de Agatha. "Realmente no entiendo por
qué-" "Otro lado", Sophie acosó.
Tedros gruñó, dejando que ella lo posicionara, pero Merlín se retorció inquieto,
dándole una bofetada al príncipe en el ojo. "¡Ay! ¿Por qué trajiste al maldito bebé?
¡Deshacerse de él!"
"¡Es Merlín!" Agatha ladró.
“¡Shhh! ¡Ustedes dos!" espetó Sofía. Ahora mira por la ventana. Refunfuñando,
Tedros se dirigió hacia el bosque, Agatha tratando de someter a Merlín, mientras
Sophie esperaba con cuidado fuera de cuadro.
No pasó nada.
Hort bostezó contra la pared. "He visto muchas cosas tontas en mi vida,
pero..."
Manley lo pateó. “Manténganse enfocados”, ordenó el maestro a Agatha y
Tedros. “Sigue la pluma—”
El Storian crujió con estática azul, apuntando en la dirección de Manley, como si
se arriesgara a ser castigado por interferir más.
 Y, sin embargo, había dicho todo lo que necesitaba.

“Cuando el hombre se convierte en pluma”, recordó Agatha.

Esa era la teoría de August Sader.
Hombre y pluma en equilibrio.
Una calma se apoderó de Agatha mientras se acurrucaba contra Tedros, el bebé
mago se acomodó, siguiendo su ejemplo. Pronto Agatha estaba tan quieta como la
Agatha en la pintura. Y con la quietud de Agatha, Tedros también dejó de inquietarse y
encontró su propio lugar de tranquilidad, sus seres vivos en unión con los de la página.
El destino y el libre albedrío fluyen perfectamente, cada uno alimentando al otro. El
silencio en la torre se espesó, como si la historia hubiera tomado un respiro. . .
Entonces Agatha lo escuchó. Un
sonido galopante abajo. Los ojos
de Tedros se abrieron.
Juntos, miraron hacia el bosque. . . en las puertas de la escuela volando abiertas. . .
un desenfoque de movimiento corriendo a través. . .
Un jinete enmascarado en negro encima de un caballo.

No. No es un caballo.

Acamello.
Patinó hasta detenerse en el borde del lago, el jinete se paró sobre su joroba
antes de levantar los ojos enmascarados hacia Agatha y Tedros en la ventana de la
torre.
“Los animales pueden ayudarte si tú los ayudas. ¡Lo primero que te enseñé en la
escuela!” una voz brillante llamó. "Debes haber aprendido bien tu lección".
El jinete se quitó la máscara.
La princesa Uma sonrió. “Porque este animal ha encontrado una manera de ayudarte”.
El camello también sonrió y estiró la cabeza hacia Agatha.
Un camello Agathasupo.
Un camello que había salvado de su propia
trampa. Ahora ven a salvarla a ella y a su príncipe.
“¡Mamá llama!” Merlín se rió. Señaló el camello. "¡Llama! ¡Llama!"

Agatha miró boquiabierta al bebé.

“Definitivamentemanteniéndolo con nosotros”, dijo Tedros.
 15
SOPHIE
La confianza es el camino

“W¿De qué crees que están hablando? Sophie preguntó, mirando

Hort envolvió sus brazos alrededor de Tedros en el cielo mientras ella envolvía sus brazos
alrededor de Agatha en el suelo.
“¿De qué hablan los chicos?” Agatha respondió, con Merlín atado a su
espalda.
 El camello podía acomodar a tres, anticipando a Agatha, Tedros y la
princesa Uma como pasajeros, solo para encontrarse con Sophie y Hort
también, además de un bebé. Cuando quedó claro que Agatha no dejaría a
Merlín, Sophie no dejaría a Agatha y Hort no dejaría a Sophie, la princesa Uma
invocó un stymph para que viajara con los niños, rastreando a Agatha y
Sophie desde arriba, mientras las niñas montaban en el camello abajo.
(“Puedo viajar con Sophie”, se ofreció Hort. “Y yo con Agatha”, secundó Tedros.
“Uma ya asignó equipos”, espetó Sophie). En cuanto a su destino, no tenían ni
idea, porque el camello se negó a revelarlo. :: “Para que nadie nos traicione
al enemigo”, le dijo a Uma. Cuando la princesa presionó al animal para que al menos revelara
el camino por el que iban o la manera de salvar a Agatha de la segunda prueba, el camello
respondió: “Confianzaes el camino."
“O al menos, eso es lo que creo que decía”, suspiró Uma más tarde. “En la lengua de
Camel, 'confianza' y 'muerte' son la misma palabra, aunque es seguro asumir que se refería a
la primera sobre la segunda”.
"Y tú eresPor supuesto¿Confiamos en eso? Sophie le había preguntado a Agatha por Uma y
los niños fueron a buscar un stymph.
Agatha acarició al camello como si fuera una mascota. “El sultán de Shazabah lo envió
como regalo para la boda de Rhian, antes de que yo lo salvara de las manos del rey. Quiere
reunirse con su familia. Escuché su deseo. Pero no puede ir a casa a Shazabah. No sin ser
asesinado por desobedecer órdenes. Uma dijo que estaba escondido en el bosque cuando
vio el mensaje de Lionsmane sobre mí como la segunda prueba. El camello sabía que
necesitaba ayuda, por lo que envió un mensaje a la princesa Uma a través de los animales
del bosque, con la esperanza de que pudiera llevarlo hasta mí”.
Sophie observó a Merlín acariciar su joven rostro en la piel del camello. “La
última vez que confiamos en un animal, fue ese despreciable castor que intentó
asesinarnos con serpientes”, dijo Sophie. No confío en las alimañas de ningún tipo.
No importa lo que diga Uma.
“Hablando como una verdadera bruja”, bromeó
Agatha. Sofía frunció el ceño. "¿Qué es ese olor?"
El camello había orinado en su zapato.
Con la mitad de los Woods cazarrecompensas Agatha, solo podían montar de noche,
dejando dormir para el día. En cuanto a los que quedaron atrás, Tedros les asignó
nuevas misiones. Una pandilla de estudiantes de primer año liderada por Valentina y
Laithan se colaría en Camelot para seguir los movimientos de Japeth, mientras que
Bogden y Willam visitarían al sacerdote llamado Pospisil, a quien Willam sirvió una vez
como monaguillo, para ver si sería de ayuda contra él. la serpiente.
“El bibliotecario de la Biblioteca Viviente insinuó que podría ser un amigo nuestro”, dijo
Tedros.
Mientras tanto, una nuez de ardilla había llegado para Tedros mientras estaban en la
torre del maestro de escuela.
“Mensaje de Jaunt Jolie”, reveló Tedros, dirigiéndose a las brujas.
La reina Jacinda quiere verte.
“¿Paseo Jolie?” dijo Ester. "Ese es el territorio de Ever". “Envía a
Beatrix o Reena en su lugar”, estuvo de acuerdo Anadil.
 "Excepto que esos dos todavía están desaparecidos", señaló Dot matrona. “Kiko
también.”
“No es nuestro problema”, espetó Hester. Las reinas tampoco lo son.
“Bueno, esta Reina Siempre pidiótú, por eso van ustedes tres —ordenó
Tedros. “Dile a Jacinda que su hija está muerta, a manos de la Serpiente. Ella
debería saber la verdad. Y averigua qué pasó con Nicola y mi madre. Lo último
que supimos fue que habían ido a pedir la ayuda de la reina. Sus Caballeros de
los Once son nuestra mejor oportunidad para ayudar a matar a Japeth antes de
que encuentre a Agatha. Y tenemos que matarlo. Porque mientras la segunda
prueba aguante, no se detendrá hasta que mate.su.”
Sophie podía ver a Agatha pensando en esto, pero Aggie no
discutió.
En el camino, agregó Tedros, el aquelarre debería detenerse en Glass Mountain para
encontrar dónde Robin Hood había escondido a Maid Marian. (“¿Cómo le decimos que
Robin está muerto?”, se lamentó Dot. “Realmente somos el desfile de la muerte”,
murmuró Anadil).
El resto de los Evers y Nevers, incluidos los profesores, reanudarían las clases
como de costumbre, desviando cualquier sospecha de que estuvieran albergando a
Agatha, mientras mantenían bien protegido al Storian. Además, como señaló el
profesor Sheeks, el camello había tomado una decisión sabia: al ocultar sus planes
para Agatha, la escuela podía hacerse la tonta: incluso el hechicero más poderoso no
podía extraer información si no tenía información para dar.
Bien, Mal, Niño, Niña, Joven, Viejo. . . la misión común era la misma: avanzar,
confiar en un camello para que los guiara, incluso si no tenían ni idea de hacia
dónde se dirigía el camello.
Sophie sintió este movimiento hacia adelante literalmente ahora, su viaje había
comenzado, el camello la balanceaba con cada paso, la nariz y la boca de Sophie
estaban cubiertas de seda blanca. En algún lugar entre el Claro y el Bosque, su
kimono blanco se había transformado mágicamente en un elegante conjunto de
equitación, completo con velo y velo. “Sabes, sigo tratando de quitarme el vestido,
pero cuanto más lo intento, más se convierte en algo divino, como si supiera
exactamente cómo encantarme. En este punto, no puedo decir si es magia buena o
magia mala”.
“Cualquier cosa de Evelyn Sader es mala”, dijo Agatha con una capa oscura con
capucha detrás de ella, el bebé dormido contra su espalda.
“Y, sin embargo, Evelyn es el vínculo entre Snake y Green Knight”,
respondió Sophie. “¿No es eso lo que viste en la perla?”
 “Era una especie de acertijo escondido dentro. Un acertijo que Arthur quería que viera el
ganador de la primera prueba”, dijo Agatha.
—Entonces debe ser importante —admitió Sophie—, incluso si no tiene sentido.
"Cuando entramos en la sangre de Rhian, ¿qué vimos con seguridad?" dijo
Agatha. “Vimos a Evelyn encantar a Arthur para tener su hijo. Vimos a Evelyn poner el
spansel alrededor de su cuello en lugar de que lo hiciera Lady Gremlaine. que
significa arturotenidoun hijo secreto con Evelyn Sader. O hijos. No hay duda de eso."

“Y, sin embargo, la Serpiente no es el hijo de Arthur en absoluto. O al menos afirmó

que no lo es —dijo Sophie. “Por otra parte, miente sobre todo, al igual que su hermano”.
Ella sacudió su cabeza. “Pero, ¿por qué mentiría sobre eso? A menos que la serpienteno
esel hijo que Evelyn tuvo con Arthur. . . A menos que sea el Caballero Verde quien es el
padre de la Serpiente. . .”
"¡Pero la sangre de Rhian dice que Arthur es el padre!" Agatha argumentó. “Y sin
embargo, el Caballero Verde tiene el mismonombrecomo la Serpiente. Japet.
Además, el árbol mágico dijo que la Serpiente tenía una conexión con el alma del
Caballero Verde. ¿Cómo puede ser eso a menos que Japeth comparta su sangre? Sofía
insistió. “El caballero verdeposeeser el padre de la Serpiente.”
“¿Y Evelyn Sader su madre? Pero, ¿por qué mintió la sangre de Rhian,
entonces? ¿Y cómo engañó a Excalibur cuando Rhian sacó la espada de la
piedra?
“Tal vez no mintió”, supuso Sophie. “Tal vez Rhian tenía a Arthur como su padre y
Japeth tenía al Caballero Verde como su. . . Evelyn Sader la madre de ambos”. El
corazón de Sophie tarareó más rápido. “Gemelos divididos por magia. . .”
“Como nosotros”, dijo Agatha en voz baja.
Sophie escuchó el temblor en la voz de su amiga. Nunca habían hablado de eso.
Lo que habían visto en la historia de August Sader hacía mucho tiempo. Que eran
hermanas. . . pero hermanas sólo de nombre. . . Dos almas, siempre irreconciliables,
cada una un espejo de la otra: una Buena, una Malvada.¿Y si Rhian y Japeth fueran
iguales?pensó Sofía.
“No tiene sentido”, rechazó Agatha. “¿Cómo pueden los gemelos tenerdiferente
padres?
Sophie levantó las manos. “Pero, ¿quién es su padre, entonces? ¿Arthur o el
Caballero Verde? ¿Es correcta la sangre de Rhian o es correcta la sangre de Japeth? Y si la
sangre de Rhian estaba equivocada, ¿cómo sabemos que Evelyn Sader es su madre?

Agatha suspiró, ambos tenían el cerebro hecho un nudo.

 Dejaron de hablar por un rato, Merlín dejó escapar un murmullo como si
hubiera estado escuchando todo el tiempo. Sophie miró a Tedros y Hort,
recortados en sus capas negras, todavía enfrascados en su propia conversación,
mientras Uma dirigía el stymph para igualar el paso del camello.
"¿De verdad te rompiste la muñeca para salvar mi pierna?" preguntó Ágata.
“Si la Serpiente viene por ti, no podemos tenerte cojeando. Por supuesto, el
hechizo de reparación podría haber roto mi propia pierna a cambio o algo peor,
pero pensé que tú y yo nos turnaríamos para curarnos y rompernos huesos hasta
que encontráramos el menos inconveniente.
Agatha resopló. “Dios, ¿cómo llegamos aquí?”
"¿Quieres decir, a bordo de un maloliente camello a ninguna parte, con tu
príncipe ordenado a matarte, el Bosque acechándote y un bebé mago en tu
espalda?"
El camello escupió una bola de fuego más allá de la oreja de Sophie.

“¿Todo en nuestra historia debe ser retorcido y bárbaro?” Sofía

gimió.
Volvió a mirar a Agatha, esperando la habitual respuesta irónica. Pero en
cambio, Aggie parecía asustada. Más que miedo. Parecía perdida.
“No, quiero decir, ¿cómo conseguimosaquí?” dijo Agatha. "¿Tan lejos de un final
feliz?"
“Estábamos destinados a una vida mejor, Agatha”, recordó Sophie. "Desde el principio.
August Sader le dijo al Maestro de Escuela que un Lector sería su verdadero amor. . . el alma
malvada que Rafal había estado esperando. Por eso Rafal secuestró a Lectores como
nosotros a este mundo. Para encontrar su verdadero amor. pero más triste mintióa él:
porque sabía que tú y yo mataríamos a Rafal. Que nuestro amor lo destruiría. Después de la
muerte de Rafal, pensamos que la historia había terminado. Asumimos que nuestro final feliz
duraría para siempre. Porque eso es lo que nos enseñaron los libros de cuentos. Que el Bien
siempre gana. Que siempre después es siempre después. Pero nuestro cuento de hadas
cambió las reglas. Hicimos agujeros en las viejas formas del bien y del mal. Y ahora estamos
en un nuevo cuento donde ya no es suficiente ser Bueno. The Storian quiere más de
nosotros. Suficiente para arriesgar su propia destrucción. Para ganar, tenemos que seguir
nuestra historia a donde sea que nos lleve. Más allá de Siempre y Nunca. Más allá del
hombre y la pluma. Hasta el Final de los Finales.”
Agatha se quedó en silencio detrás de ella, su cuerpo ya no estaba rígido, una calma se
asentó en su respiración. Tocó el hombro de Sophie.
“Hasta el final de los fines”, dijo Agatha. Las
palabras resonaron en el bosque oscuro.
 Volutas de humo azul flotaron y se cuajaron frente a Sophie, un mensaje en el
resplandor desaliñado de Hort: "Dile a Agatha que cambie conmigo.”
Sophie alejó el humo. "Sabes, para un chico con novia,
ciertamente no actúa así".
“Lo que me hace preguntarme por qué Nicola está con él”, dijo Agatha, su tono más
ligero, como si cotillear sobre la vida amorosa de otra persona fuera un tónico para la
perdición. “Nicola es tan inteligente como parece. Ha leído nuestro cuento de hadas y
conoce cada detalle. Ella debe saber que Hort no puede dejarte ir.
“Y después de leer nuestra historia, ella también piensa que Hort es demasiado
bueno para mí, razón por la cual continúa saliendo con él”, dijo Sophie. “Nic es un
lector como nosotros. Creció leyendo cuentos donde las brujas no tienen novio. Para
ella, que yo le guste a Hort no es natural. Ella realmente cree que él se merece a
alguien mejor. Alguien comosu. Y que si se queda con él, Hort finalmente verá la luz.
Pero eso implica que el amor es racional. Que cuando está arrinconado, el corazón
hace lo sensato. Pero ahí es donde Hort y yo somos iguales. Ninguno de nosotros
tiene el menor control sobre nuestro corazón”.
"Mmm. Interesante”, dijo Agatha.
“No me gusta cómo suena eso”.
“Nuestro tercer año, Hort tuvo una visión en el lago Wish Fish. Cuando
estábamos en la casa segura de Ginebra. El pez le dijo que tú y él estarían
casados al final. Y todavía no estamos en The End. . .”
“Sé que esto te sorprenderá, pero lo he considerado, Aggie”, dijo Sophie.
Sobre todo después de que Hort intentara rescatarme de Rhian. Por un breve
momento, lo vi como mi príncipe. . . Vi cuál podría ser nuestra historia juntos. . . Y
hay momentos, ahora más que nunca, en los que pienso: Arriésgate. Sal con la
comadreja. Ve por el chico tierno y cariñoso en lugar del galán sensual que
termina queriendo matarme. Al menos seré amado. Al menos tendré besos sin
un cuchillo en la espalda”. Sofía hizo una pausa. “Pero luego pienso. . . donde esta
el retoque?” Ella le devolvió la sonrisa a su amiga.
“Y te preguntas por qué las brujas no tienen novios”, dijo Agatha.

norteNUNCA ENTRAR EN ELBosques de noche.

Esa había sido una de las primeras reglas que Sophie había aprendido en la Escuela
del Bien y del Mal. Y con buena razón. Después del atardecer, el bosque se convirtió en
un lugar inquietante. Los ojos rojos y amarillos brillaron como joyas en la maleza,
seguidos por el brillo de dientes afilados. Perfiles oscuros revoloteaban entre los árboles:
hocicos, garras, alas. La noche también llegó con sus propios sonidos,
un rollo constante de gruñidos, saltos y chillidos. Cuanto más te internabas en el bosque,
más merodeaba hacia atrás, haciéndote cosquillas en las curvas de las piernas,
respirando en tu cuello. Pero a salvo sobre el camello, Sophie miró la noche con nuevos
ojos. Esporas verdes fluorescentes sobre hiedra venenosa. Escorpiones negros, brillantes
como obsidiana. Serpientes rojas y azules enroscadas alrededor de un árbol. Había
belleza en el peligro, si te permitías verlo.
Los pensamientos fueron fugaces. Sophie sabía que era solo cuestión de tiempo antes
de que se encontraran con alguien detrás de Agatha. Unas pocas horas después de su viaje y
ya habían vislumbrado a dos adolescentes, un enano solitario, una bruja conduciendo un
carro. . . pero todos pasaban apresurados sin apenas mirar, como si usaran la oscuridad para
esconderse de algo ellos mismos.
"Esa poción de edad debe estar funcionando", dijo Agatha. "Merlín se está poniendo más
pesado".
Sophie estudió al niño atado a su amiga, su cuerpo más grande, su cabello más tupido que
cuando habían salido de la escuela, las túnicas que alguna vez fueron del tamaño de un bebé
parecían crecer mágicamente con él. Merlín chupó ansiosamente la leche de su sombrero azul,
goteando por todo Agatha.
“¡Haz que mamá se moje!” intervino el mago, frotando leche en su cabello.
“Ahora entiendo por qué odias a los niños”, dijo Agatha.
“Él está en los terribles dos años. Por la noche de todos modos —observó
Sophie. Hester dijo que le diera la siguiente dosis de poción. Eso lo hará crecer a tres
para mañana.
“Ya me pesaba la espalda a las dos”.
“Déjame abrazarlo, entonces. Al menos por un rato."
Le espera una caca.
Dámelo, Aggie.
Agatha soltó a Merlín con un suspiro y se lo entregó a Sophie, quien usó su
mano buena para asegurarlo en su regazo—
Los bosques desaparecieron.
Sophie estaba en lo alto de una nube, las estrellas plateadas parpadeaban contra un cielo
púrpura. El Celestio.
Alguien estaba sentado a su lado.
Tedros.
Tedros, que no tenía cabeza. Su
cuello un muñón ensangrentado.
"¡Cucú!"dijo una voz.
 Se volvió y vio la cabeza decapitada de Tedros flotando en el aire detrás
su.
"¡Cucú!"
Sofía gritó—
Pero ahora estaba de vuelta en el bosque, tan conmocionada que estuvo a punto de
caerse del camello, con el bebé con ella, antes de que Agatha se abalanzara y los salvara
a ambos.
"¡Has perdido la cabeza!" reprendió a Sophie.
Sophie miró boquiabierta a Merlín, el niño le sonreía. El mago lo había hecho.
¿Fue una broma? ¿Más terribles dos? Y, sin embargo, la forma en que Merlín sonreía,
tan tranquilo y seguro. . .
"Esperar. ¿Paso algo?" preguntó Agatha de repente, su expresión cambió,
como si hubiera tenido su propio combate con los trucos de Merlín. “Sophie, ¿qué
viste?”
Tu novio en dos piezas.
"Nada", dijo Sophie en voz alta. "Solo me mareé".
El humo resplandeciente de Hort volvió a flotar frente a ella, un nuevo mensaje: "
Te vi caer. Estoy bajando.”
Sophie garabateó con un brillo rosa:Baja y te doy una bofetada”—
aplastando el mensaje hacia él.
Hort se quedó donde estaba.
Siguieron cabalgando. Liberada de cargar a Merlín, Agatha rápidamente se
durmió sobre el hombro de Sophie. El mago tocó el vial que sobresalía del bolsillo
del vestido de Sophie.
"Bebedor", miró furtivamente.

Sophie sacó la botella de baba verde que Hester le había dado y exprimió
unas gotas humeantes en la lengua de Merlín, el niño ansioso por ello, a pesar
del olor infernal de la poción y la cara que puso al tragar. Sophie trató de quitarse
de encima lo que había visto en el Celestium, mientras Merlín cantaba tonterías y
jugaba con su velo. Cada vez que lo miraba, parecía haber crecido, su pañal ya no
se ensuciaba cada hora. En cambio, tiraba de Sophie con una mirada asustada, su
nueva forma de indicar que necesitaba hacer sus necesidades. El tiempo se hizo
más lento, el crecimiento del mago superó a la noche, hasta que por fin el cielo
negro empezó a volverse azul. El camello miró a Uma, esperando que explorara
el camino y señalara un lugar para esconderse hasta la mañana. Pero el stymph
se estancó, Uma vacilando. . .
Más adelante había fogatas, rodeadas de sombras.
 “Aggie,Mira—Sophie le dio un codazo—.
Agatha roncaba despierta. Sus ojos se abrieron. "Piratas", susurró, observando la flota
de guardias de Camelot, liderados por Wesley, su rostro quemado por el sol visible a través
de su casco.
Pero no solo piratas, se dio cuenta Sophie.
Lobos.
Docenas de ellos, hombres lobo y hombres lobo por igual, se mezclaron con el ejército de
Japeth, los torsos descomunales y los rostros salvajes de los lobos se encendieron mientras los
equipos compartían conejo asado y ardilla.
Sophie miró a Uma en busca de orientación, pero las copas de los árboles y el humo que se
elevaba habían oscurecido el stymph. Sophie tiró de las riendas del camello, invirtiendo el rumbo,
pero más lobos venían en esa dirección, remolcando un jabalí muerto. El camello se apresuró
hacia adelante, deslizándose por un estrecho sendero alrededor del campamento. Sophie se
arregló el velo y Agatha agarró el sombrero azul de Merlín para crear su propia máscara, ambas
niñas mantuvieron la cabeza baja.
"Bloodbrook no es amigo de Camelot", le dijo Wesley al hombre lobo más grande,
mientras los lobos regresaban amontonando el jabalí en el fuego. "El rey debe haberte
prometido un buen centavo para ayudarnos a atrapar a Agatha".
“Storian no ha escrito la historia de Bloodbrook Never en cien años. Lo más cerca
que estuvimos fue el patético Hort, que hizo el papel de tonto en el cuento de Agatha —
dijo el líder de los lobos. “Ya no hay leyendas ni héroes en los que creer. Razón por la que
nos hemos convertido en un barrio pobre en lugar del reino que alguna vez fuimos. Si
Rhian obtiene los poderes de Pen, prometió restaurar Bloodbrook a la gloria.

“Con sus narices ayudándonos, King ganará la segunda prueba en poco tiempo”,
dijo Wesley. Rastrea a esa moza como a un perro. Le sonrió al líder de los lobos. "Sin
ofender."
Y, sin embargo, con el humo y la carne, ninguno de ellos percibió el olor de
Agatha, que pasaba junto a ellos, casi saliendo de la espesura. Sophie trató de
silenciar a Merlín, que se retorcía por Agatha mientras el camello bordeaba el
campamento enemigo, a punto de irrumpir en Woods. Pero Merlín se revolvió más
fuerte en los brazos de Sophie, buscando a Agatha—
Su sombrero, se dio cuenta Sophie.
Él lo quería de vuelta.
Merlín comenzó a hincharse
de rojo. No no no, Sofía oró.
El mago se puso más rojo, más rojo, más rojo.
 Le tapó la boca. Merlín
explotó.
Un gemido fuerte y penetrante que sobresaltó incluso al camello.
Agatha y Sophie se quedaron heladas. Merlín también.
Lobos y guardias levantaron los ojos. El
Woods se quedó quieto.
Al instante, el camello huyó, pero los lobos lo rodearon. El camello escupió
una ráfaga de fuego, incendiando a uno, pero el resto de los lobos lo derribaron,
levantando a Sophie y Agatha, separándolos de Merlín, antes de cortar las
riendas del camello y metérselas en la boca.
Mientras los lobos agarraban a las dos niñas veladas y un guardia amordazaba a Merlín,
Wesley se acercó espada en mano.
“Heidy-ho, bellas muchachas. ¿Puedo preguntarte adónde vas en mitad de la noche con
un camello Shazaboo?
Sophie miró a Agatha. Agatha miró a Sophie. Cada uno sabía quién
mentía mejor.
“A la isla de Markle Markle. Hafsa y yo vamos a bailar para el rey —promocionó
Sophie, señalando con la cabeza a Agatha, que estaba enmascarada—. El pañuelo blanco
alrededor de la nariz y la boca de Sophie se apretó mágicamente, dejando solo sus ojos
verdes visibles. Nos ha enviado el sultán. Una misión diplomática.
Markle Markle, ¿eh? dijo Wesley. “¿Y dónde izzat? ¿Al este de Shangrila y al
oeste de la guarida de Santy Claus?
"En realidad, frente a las costas de Ooty", respondió Sophie.
Wesley sonrió. "Mentiras."
—Quizás a un guardia de Camelot —dijo Sophie—. “La isla está oculta por la niebla.
Visible solo para doncellas y piratas, de los cuales tú no eres ninguno.
Su mirada esmeralda lo atravesó.
Wesley dejó de sonreír.
"Muestra tu cara", dijo. "Ambos".
Ninguna chica obedeció.
"Entonces lo haré yo mismo", gruñó, su espada alcanzando el velo de Sophie.
—
—Yo en tu lugar no lo haría —dijo Sophie con calma—. "Quítale el velo a una niña y
serás maldecido a morir antes de que termine el día".
Wesley la miró fijamente. Luego en Agatha.
“¡Mala muerte!” Agatha intervino, con un acento espantoso.
Wesley se volvió hacia sus hombres. "¿Esa verdad?"
 Nadie lo discutió.
"Será mejor que nos pongamos en camino entonces", dijo
Sophie, liberándose.baile, dijo una voz.
El hombre-lobo más grande entró en la luz del fuego. El líder de la manada.
"¿Qué?" preguntó Sophie, con la guardia baja.
“Whole Woods está buscando a una chica fugitiva de tu edad. Órdenes del
rey Rhian,” habló el hombre-lobo. “Si eres quien dices ser, entonces
demuéstralo. Un baile y eres libre de irte.
Sophie vaciló, pero Agatha saltó. “No moosic”, dijo, sonando como
una cabra disecada.
“Exactamente”, repitió Sophie. “Sin música, sin baile”.
Un latido constante rompió el silencio.
Ambas chicas miraron a dos lobos, golpeando la armadura de guardia con
palos. Tikka tik tok. . . Tikka tik tok. . .
Otro lobo golpeó su pata contra una piedra:duk duk dop. . . duk duk
dop. . .
Un último lobo arrojó mantillo al fuego, con un percusivopahhh. . .
pahhh. . .
El líder del hombre-lobo le enseñó los dientes a
Sophie. “Baile," él dijo.
Sophie le devolvió la mirada al lobo.
Si había algo que los lobos y los hombres tenían en común, era que
subestimaban el poder de una niña.
Sophie podía sentir el cambio del vestido de Evelyn sobre su piel, como si tuviera un control
total sobre él de la misma manera que Japeth controlaba sus scims. Pronto su ropa de montar
blanca se había convertido en un harem ceñido brillante y pantalones harén a juego, su velo
cubierto de polvo brillante.
El lobo retrocedió, sobresaltado.
Sophie se quitó los zapatos, agitando los brazos y moviendo el cuerpo. Bailó
alrededor de sus enemigos, mareándolos con sus giros y giros, su mano vendada
rozó a Wesley y al lobo con toques burlones, antes de que su mano sana cortara las
uñas en sus mejillas, haciéndoles sangrar. Estaban demasiado en trance para
rebelarse, viendo a Sophie girar con velocidad y brillo, como una sílfide nacida del
fuego, tirando del cabello de los guardias para azabache sobre ellos y agarrando las
gargantas de los lobos para lanzarse a deliciosos arabescos. El ritmo se aceleró, los
lobos boquiabiertos con la boca húmeda. Hace mucho tiempo, una Bestia había
castigado a Sophie robándole su belleza. Ahora sus parientes eran esclavos
lo. Más y más rápido, la música sonaba, Sophie intensificaba sus glissades, se dividía,
coronaba los movimientos con guiños y trinos, arrojaba la comida de un guardia al
fuego para un último pico de llamas. . . antes de clavar el talón en una patada alta y
punzante, que conectó con fuerza en la cabeza de Wesley, tirando su casco al fuego y
revelando su rostro descamado y moteado.
"Es extraño que no conozcas a Markle Markle", susurró Sophie, mirándolo.
"Mira máspirataque Camelot me guarda”.
Los lobos le dieron a Wesley una mirada extraña como si estuvieran de acuerdo.

“La mejor de las suertes para encontrar a su fugitivo. Vamos, Hafsah —dijo Sophie,
arrebatando a Merlín de un guardia y pavoneándose hacia el camello atado—
"Deténgase."

Sofía se volvió.
El lobo estaba señalando a Agatha. "Ella Bailatambién.”
Sofía se aclaró la garganta. “Hafsah solo haceprivadobailes Para los reyes
que pagan su peso en oro.
“Baile”, ordenó Wesley, centrándose en Agatha. Un
guardia despojó a Merlín de Sophie.
La música comenzó de
nuevo. Tikka tik tok.
Tikka tik tok.
Agatha se asomó a las copas de los árboles, el stymph había desaparecido hacía mucho
tiempo, y luego al bebé Merlín en los brazos del guardia, como si esperara que el mago los
rescatara. Pero se limitó a masticar su mordaza como un chupete, sonriendo a su "mamá" y
aplaudiendo al ritmo de los lobos.
El hombre-lobo golpeó la tierra con la garra y sus labios se curvaron sobre unos dientes
irregulares.
Sophie le dio a Agatha un asentimiento de cabeza alentador.Vamos, Aggie.
Seguramente podría reunir un competente vals o volta oalguna cosa. Su amiga había
recibido lecciones de baile en la escuela. Y más lecciones en Camelot. Además, bailar
era lo más fácil del mundo. Todo lo que requería era la comodidad del cuerpo, la
gracia del movimiento y el sentido del ritmo de un niño.
Entonces vio la palidez fantasmal del rostro de su amiga y recordó
que Agatha no tenía nada de eso.
Agatha levantó la pierna y la sacudió varias veces. Al principio, Sophie pensó
que esto era el calentamiento para el baile, pero no, estoestabael baile, su amiga
girando como un flamenco antes de ponerse en cuclillas y balancearse de un lado
a otro, sus rodillas huesudas crujiendo. “Ooh de lally, ooh de lally,”
Aggie murmuró, como si llevara el tiempo a un ritmo que no tuviera nada que ver con el
que se estaba reproduciendo. Aggie miró a Sophie y debió haber visto su expresión
porque ahora estaba sacudiendo el trasero y agitando los brazos como si llamara a un
carruaje, antes de comenzar a correr en su lugar como si el carruaje se hubiera
marchado sin ella. Esto continuó, el sprint fantasma, junto con extraños barridos de
manos como una versión triste de tai chi, hasta que tropezó con su capa y se estrelló
contra su estómago, solo para fingir que esto también era el baile, agitando sus piernas,
mostrando su enagua polvorienta, antes de ponerse de costado, cubierta de suciedad,
como una momia arrastrada a la orilla de la playa.
Su velo se cayó.
Agatha y Sophie se quedaron mirando el sombrero de mago encogido en el suelo.
Merlín dejó de aplaudir.
La música también se detuvo, la audiencia se quedó en silencio.
Lentamente, Agatha levantó la vista, el rostro a plena vista. "Oh,
hola", dijo ella.
Como una tormenta, vinieron por ella, espadas y hocicos. Sophie encendió su brillo
rosado, pero los lobos ya estaban sobre ella, atándola a ella ya Agatha con una cuerda
que olía a cerdo, mientras metían a Merlín en un saco de arpillera. Sophie luchaba por
respirar, las rodillas de Wesley sobre su pecho, sus uñas negras apuñalando su cuello, su
cara rancia en la de ella…
King quiere a tu amigo con vida. Nunca dije nada sobretú.”
La estranguló con tanta fuerza que su corazón se detuvo, la vida se le escapó,
mientras Agatha gritaba con una mordaza, obligada a ver morir a su mejor
amiga.
El trueno martillaba desde arriba.
Una bomba-lobo rugiente directamente hacia Wesley, rompiéndole el cráneo con los puños.

Un cráter implosionó debajo, tragando lobos y guardias cuando el nuevo

hombre-lobo aterrizó, balanceando a Agatha, Sophie y Merlín sobre su espalda.
Agarró el jabalí del asado, se lo clavó a los lobos restantes, los pintó con llamas y
los envió huyendo al bosque, antes de atacar a los últimos guardias con golpes
en la cabeza. Recién cuando todos se hubieron ido tomó aliento, con los dientes
de lobo manchados de sangre y el pelaje encendido con brasas, antes de que
Hort sujetara a Sophie con la pata y le rechinara la cara.
"Tomaré esobofetadaahora."
ADÍA DESPUÉS, acamparon en las gélidas orillas de las Llanuras Heladas, bajo los
muelles congelados que se adentraban en el Mar Salvaje.
Cuando llegó la noche, Uma despertó a sus protegidos, esperando que el camello los
guiara en la siguiente etapa del viaje.
Pero el camello no se movió, permaneciendo acurrucado bajo los muelles.
"¿Qué estamos esperando?" Uma preguntó, temblando.
“Para que llegue nuestro barco”, le dijo el camello.

TMUY DÍAS DESPUÉS, el barco aún no había llegado.

Mientras Uma volaba el stymph hacia el mar en busca de más peces, sus protegidos se
acurrucaron debajo de los muelles mientras salía el sol, calentados por un pequeño fuego y
su propio calor corporal mientras se acurrucaban contra el vientre del camello. Ninguno de
ellos podía dormir, incluido Merlín, de cinco años y completamente despierto, que saltaba
alrededor del fuego, arrojando palos y algas y cualquier otra cosa que pudiera encontrar a
las llamas y viendo cómo ardían.
"¿Cuándo viene este maldito barco?" Tedros se quejó, mirando al
camello dormido. "¿Y adónde nos lleva esta maldita bestia?"
"Lo más lejos posible de Shazabah", adivinó Hort, ahumando trozos de salmón y
entregándoselos a Sophie, a quien Hort estaba acurrucando bajo su brazo.
"Probablemente escondiéndonos en los reinos no mapeados".
"Pero, ¿cómo me ayuda eso a ganar la segunda prueba sin matar a
Agatha?" dijo Tedros, abrazando a su princesa contra su pecho. “Dondequiera
que vayamos, la Serpiente nos cazará. Huir no lo detiene ni mantiene a Agatha
a salvo. Huir no es lo que mi padre hubiera querido que hiciera. es solo . .
cobardía."
“'Confianzaes el camino.' Eso es lo que dijo el camello”, suspiró Agatha, acurrucándose más
profundamente en los brazos de su príncipe.
“La confianza también significa 'muerte' en Camel”, bromeó Tedros.
“Nos ha salvado la vida antes”, recordó Agatha. “Es por eso que el Storian
nos lo señaló”.
“Same Storian escribió el asesinato de gemelos en nuestro cuento de hadas justo
cuando deberíamos habernos casado”.
Algo en la forma en que Tedros dijo esto, a la vez enojado y cariñoso, hizo
que el rostro de Agatha cambiara. "Ojalá no me hubiera tragado la perla", dijo en
voz baja. Ojalá lo hubiera cogido y te lo hubiera dado. Estarías en la segunda
prueba. losrealsegunda prueba, cualquiera que haya sido.
Tedros le acarició el pelo. “La confianza es el camino, ¿recuerdas?”
 Sophie pudo ver a Agatha relajándose bajo los dedos de su príncipe, con los ojos
cerrados de placer. “Será mejor que dejes de hacer eso o me acostumbraré”, le
murmuró Agatha.
“Eres muy mandón”, dijo Tedros. “Solo deja de pensar y déjate llevar por una
vez”.
Agatha se hundió más en su pecho. Luego saltó sobre sus codos. “¿Y
esa visión que vi en la perla no significa nada para ti? ¿Evelyn Sader como
enlace entre Japeth y el Caballero Verde?
Tedros renunció a su masaje. “Lo pensé en el paseo del estímulo, después de
que lo mencionaras. Pero Evelyn Sader no tuvo nada que ver con el Caballero
Verde. Tampoco Japeth, que sepamos. ¿Por qué mi padre ocultaría eso en la
perla? No tiene el más mínimo sentido. Como todo lo demás en esta historia.

Vieron a Merlín arrojar más cosas al fuego y gritar "¡Shazam!" como si

fuera él quien engendró las llamas.
“Nuestro hijo está creciendo”, reflexionó Tedros, tirando de Agatha hacia él.
Sophie mordisqueó el salmón, observándolos besarse.
"Espero que sepa bien", dijo Hort, su bíceps abrazándola. "Traté de cocinarlo
bien".
Sophie sabía que no debería dejar que él la abrazara así. Que le estaba
dando a Hort una idea equivocada. Pero era glacial aquí. Y Hort era
maravilloso cuchareando, suave en todos los lugares correctos. Además, con
Agatha acurrucada con Tedros, anidaba con la comadreja o dormía sola junto
a las nalgas del camello.
Pero había algo más, por supuesto. La forma
en que la había salvado.
No solo que Hort la había rescatado de la muerte, sino también ese ardor en su
mirada, ese ardor al rojo vivo, como si el chico se hubiera convertido en un hombre.
Siempre lo había considerado un pito, un tonto enamorado, pero ahora había visto al
lobo alfa en su interior, el que dominaba su amor y no retrocedía. Ella nunca admitiría
estar excitada por el pensamiento; había planeado la muerte de cualquier niño o bestia
que se atreviera a reclamarla. . . Sin embargo, ahí estaba ella, dejando que éste la tocara,
aunque sus dedos olieran a humo y pescado.
Se dio la vuelta hacia Hort. ¿De qué hablaron Tedros y tú allá arriba en el stymph?
Cada vez que miraba, ustedes dos estaban enfrascados en una conversación”.
Hort y Tedros intercambiaron miradas. “Consejos de

acondicionamiento físico”, dijo Hort.

 “Rugby”, dijo Tedros.
“Ah, dijo Sofía.
Mentirosos.
"Tal vez estoesSin embargo, la verdadera segunda prueba”, se preguntó Agatha,
finalmente liberada de los labios de Tedros. “Cuanto más pienso en este torneo, más
extraño es”.
“Aquí va de nuevo”, dijo Tedros. "Pensamiento."
“Una revelación para ti, me imagino,” dijo Sophie. “Aggie, ¿qué quieres
decir?”
“El torneo es una carrera. Tres pruebas. El que se mantiene por delante
gana”, razonó Agatha. “Si Tedros o Japeth se tragaran la perla, uno de ellos habría
tenido ventaja en la siguiente prueba hasta que el otro lo descubriera. Entonces,
¿cómo supo Arthur que ninguno de ellos ganaría? ¿Cómo preparó esa segunda
prueba?
Tedros se incorporó. "No entiendo."
“Por supuesto que no,” dijo Sophie. Pero Aggie tiene razón. El fantasma de
Arthur habla desde los muertos. Y, sin embargo, estaba preparado para el caso en el
que ni tú ni Japeth ganaríais.
“Mi papá es minucioso”, defendió Tedros. “Se habría preparado para todas las
posibilidades”.
“O siempre supo que matar a Agatha sería la segunda prueba”, dijo
Sophie. “Porque había planeado que Agatha ganara el primero”.
“Crees que mi papá quiere que mate mi futuroreina?” Tedros se burló.
Pero Agatha seguía mirando a Sophie. “Esa línea cuando anunció el
torneo. 'El futuro que he visto tiene muchas posibilidades. . .'”
“De alguna manera, tenía una visión del futuro”, dijo Sophie, terminando el pensamiento de
Agatha.
Tedros se burló: “Mi padre no era mago. No podría haber visto el
futuro”.
“Y, sin embargo, sabía que estaríamos en su archivo, buscando la primera
respuesta. Por eso hizo que Sader nos dejara pistas allí”, dijo Agatha. “O
Arthur hizo muchas conjeturas afortunadas. . . o tu padre vio el futuro, incluso
cuando August Sader no pudo”.
La cara de Tedros cambió. “Pero, ¿quién se lo habría dicho? ¿Quién lo habría
ayudado a ver el futuro?
“Estás haciendo la pregunta equivocada”, dijo Hort. Se
volvieron hacia él.
 “La pregunta es si esa persona estaba en tulado”, dijo Hort. Sophie y los
demás se quedaron en silencio.
Juntos, miraron a Merlín, quien parecía haber desarrollado un control
sobre el fuego, invocando formas mágicas de las llamas: un árbol. . . una
cueva . . . Una espada . . .
"¡Mamá, Mer-Mer es un mago!" dijo, saltando alrededor. “¡Mira, mira,
mamá!”
"Estoy mirando, Merlín", dijo Agatha, aparentemente aliviada de que él
tuviera su magia y desconcertada por lo rápido que crecía Merlín. En el último
día, se había vuelto impredecible: en contacto con sus poderes y aún a semanas
de conocer su potencial.
“Tantas cosas que no sabemos”, dijo Tedros. “¿Por qué papá escondió ese acertijo? . .
cómo están conectados el Caballero Verde y la Serpiente. . . si mi futuro está
predestinado o está bajo mi control. . .” El príncipe acarició al camello dormido. “Más vale
que la confianza sea el camino, Sir Camel. Porque es la única manera que nos queda”.

“Sir Camel es un 'ella'”, dijo Agatha. La

princesa y el príncipe se quedaron dormidos.
Hort también comenzó a bostezar, dejando solo a Sophie para vigilar mientras
salía el sol, tiñendo los muelles con una luz invernal. Pronto, Uma regresó con una
escasa provisión de pescado y se durmió con los demás, mientras su estífago volaba
hacia el mar. Merlín, mientras tanto, seguía balbuceando y arrojando cosas al fuego,
conjurando formas al azar. Pero con el tiempo, incluso el niño mago tuvo suficiente,
y después de que Sophie le dio la siguiente gota de poción, se interpuso entre ella y
Hort.
Sophie se obligó a permanecer despierta, con los ojos clavados en el mar en busca de cualquier
barco que se aproximara. Sus párpados estaban pesados, su enfoque se volvió borroso al fuego. Las
llamas parecieron aumentar, brillando con colores antinaturales, produciendo nuevas formas, como si
Merlín pudiera controlarlas incluso mientras duerme, una vista de su inconsciente. Primero, una
mariposa azul. . . luego una serpiente negra. . . luego un hombre verde, sin cabeza, saliendo del fuego,
su cuello era un muñón ensangrentado. . .
Pero tenía una cabeza, Sophie vio
ahora. Lo llevó bajo el brazo.
la cabeza de Tedros.

“¡Cucú!—dijo Tedros.
Sophie se despertó con un baño de sol. El fuego estaba

apagado, las cenizas se habían enfriado hacía mucho tiempo.

 Merlín estaba profundamente dormido, acurrucado en el pecho de Hort. Agatha y Tedros
también—
Pero algo era diferente. El
camello, se dio cuenta
Sophie. Se ha ido.
Sophie levantó los ojos. Un
barco estaba en los muelles.
Velas, rojas y doradas.
En la popa, letras talladas deletreaban su nombre.

Shazabah Sikander

Las sombras se proyectaron sobre Sophie y sus amigos, como si las nubes hubieran cubierto el
sol.
Sólo que no había nubes, el cielo era un blanco vacío.
Lentamente, Sophie se dio la vuelta.
Su sangre se heló.
"¿Aggie?" ella graznó.
Agatha se movió, siguiendo la mirada de Sophie. Ella se irguió de un tirón, despertando
a Tedros. Hort y Uma también se despertaron, y la comadreja agarró a Merlín.
Al menos cincuenta soldados los miraron, vestidos con armaduras rojas y doradas,
empuñando sables curvos y lanzas.
Tenían el camello, con collar y envuelto con cadenas. Pero el camello no se
resistió. No estaba luchando contra sus captores en absoluto. Fuesonriente.

Sonriendo a Agatha y Tedros, como si este fuera el barco que había estado esperando todo
el tiempo.
Gruñó tranquilamente, los mismos sonidos una y otra vez. Sonidos que Sophie
había escuchado antes, la frase guía del camello. La confianza es el camino. La
confianza es el camino. La confianza es el camino.

Pero cuando los guardias se acercaron a ella y sus amigos, con los sables levantados, Sophie
comprendió de repente.
El camello nunca significó “confianza”.
El camello significaba otra cosa.
“Confianza” y “muerte” eran la misma palabra en camello.
Y se habían equivocado.
 dieciséis

EL AQUELARRE

Los caballeros de once

“TLa reina”, olfateó el asistente con su uniforme rosa y amarillo,

de pie en la puerta del castillo de Jolie. "Tengo que creer que la reina envió por tú
.”
Hester, Anadil y Dot, de mediana edad, lo miraron parpadeando, las tres brujas con
mugrientas capuchas negras, sujetas por el cuello por un par de guardias.
 “Los encontré escabulléndose por la frontera, oliendo a zorrillos”, dijo un
guardia.
“No estábamos a escondidas. La reina nos invitó —espetó Hester. “Hemos viajado
durante días para llegar aquí. somos ellahuéspedes!”
El asistente resopló. "Tiralos afuera."
“¡Tenemos un mensaje urgente! ¡Sobre la princesa Bettina! Dot insistió,
agitando los brazos. "Ella ha estado ma-"
Pariente nuestro. Como de la familia”, interrumpió Hester, fulminando con la mirada a Dot, antes
de hincharse ante el asistente: “¿Es así como tratas a los amigos de la princesa? Dile a la reina que
estamos aquí.
"La reina está en una reunión con sus caballeros", olfateó el asistente. Y los
Nevers no están permitidos dentro de Castle Jolie. Especialmente después de que los
piratas arrasaran nuestro reino, con los que sin duda simpatizas.
"Somos Nevers, no matones", se burló Anadil.
“¿Negarías a tu reina?huéspedesporque te opones a su apariencia? Hester
se amontonó. “No es de extrañar que los piratas apunten a tu reino para
castigar tal arrogancia. Con razón la Serpiente eligió tu tierra para ocuparla,
con gente comotúsirviéndolo.”
 El asistente vaciló, con el ceño fruncido. Luego puso los ojos en
blanco y abrió la puerta. “La última vez que alguien molestó a la reina,
ella lo hizo arrodillarse como mesa para la cena de sus hijos. Esperemos
que sufras algo mucho peor. Se alejó, mirando a los guardias. “No dejes
que toquen nada”.
Las brujas siguieron a los guardias adentro. “¿Por qué no dijimos la verdad?” Dot
le susurró a Hester. "¿Acerca de que mataron a Bettina?"
“¿Quién iba a pensardelicado¿su? Especialmente con un adulto espeluznante
rondando a Ani ya mí como si nos hubieras secuestrado”, replicó Hester. “Necesitamos
ver a la reina. Por eso nos envió Tedros. Para conseguir su ayuda en la lucha contra la
Serpiente. Y para eso, diremos tantas mentiras como sea necesario”.
“Qué líder tan sabio”, dijo Dot.
Hester pareció conmovida.
Dot le devolvió la sonrisa. “¿Pero estoy mintiendo o diciendo la
verdad?” —Observado —gruñó Hester—.
Diez minutos después, las brujas seguían esperando, los dos guardias vigilaban desde el
otro lado del vestíbulo. Los ojos de Hester estaban rojos y la nariz mocosa mientras estaba
sentada en un banco debajo de una pared de hortensias, los pétalos pastel en forma de
pompones cubrían cada centímetro de Castle Jolie.
“Las ratas no pueden captar el olor de Nicola o Ginebra”, se preocupó Anadil,
mientras sus mascotas volvían a su bolsillo. “Tampoco pude captar el olor de Marian en
Glass Mountain”.
“Glass Mountain apestaba a hongos y tizón. Y las ratas no captarán el olor de
nada aquí excepto de estas malditas flores —murmuró Hester, limpiándose la
nariz.
“Limpió bien el lugar, al menos. La última vez que estuvimos aquí, los piratas de la
Serpiente orinaron por todos lados”, dijo Dot, arrancando una flor y convirtiéndola en
chocolate. Instantáneamente, la pared comenzó un bucle sin fin de música: “¡Tipple Top,
Joy and Jaunt, Come and Be Jolie! ¡Tipple Top, Joy and Jaunt, Come and Be Jolie! Tapa de la
bebida. . .(Los guardias gimieron.) Pero la música les dio a las brujas cobertura para
hablar—
—Déjame manejar la negociación con la reina —susurró Hester. "Para matar a la
Serpiente, necesitaremos a sus Caballeros de los Once".
Pero, ¿y si su mensaje fuera una trampa? preguntó Dot. Se suponía que
Nic y Guinevere vendrían aquí y no hay rastro de ellos. ¿Y si la reina los
matara? ¿Y si ella está del lado de la Serpiente?
—No seas tonta —le espetó Hester, pero ahora sentía una opresión en el pecho—.
 "Creo que Robin podría haber dejado a Maid Marian en algún lugarmásen la Montaña de
Cristal? Anadil dijo, todavía inspeccionando sus ratas. "¿En algún lugar que no hayamos buscado?"

“Robin le dijo a Sophie que escondió a Marian en un santuario”, dijo Hester. “El único
lugar como ese es el huerto sagrado y ella no estaba allí”.
"Además, Robin no habría planeado dejarla mucho tiempo", agregó Dot.
“Han pasado cuatro días desde la batalla del árbol mágico. Ella habría ido a
buscarlo.
—El hedor de la plaga habría bastado para ahuyentarla —dijo Hester, olfateando la
ropa de Dot—. No es de extrañar que los guardias nos encontraran.
“Ese camello en la escuela olía peor”, dijo Dot. “Esperemos que Agatha esté a
salvo”.
“Cuanto antes matemos a la Serpiente, antes seremostodosseguro”, dijo Hester.
A estas alturas, la música estaba haciendo temblar el cráneo de Hester: “¡Tipple Top,
Joy and Jaunt, Come and Be Jolie! Tipple Top, Joy and Jaunt, Ven y—”
Un puño negro atravesó las flores. La canción farfulló. Lentamente, las brujas
levantaron la vista hacia un hombre enorme con una cota de malla dorada
teñida con colores nacarados. Una máscara de malla cubría su nariz y boca como un
velo, sus ojos oscuros los atravesaban.
"La reina te verá ahora", gruñó. Las
brujas corrieron tras él.
—Eres un Caballero de los Once —dijo Hester con entusiasmo. Los guerreros más
feroces del bosque...
—Ensilla los caballos —ladró el caballero a un paje que pasaba—. "Queen dice que
los Once cabalgan esta noche".
El chico pareció alarmado. “Pero acabo de ver a los Caballeros. No están en
condiciones de…
“¡Ahora!—rugió el caballero.
El chico se escabulló. A cada paso, el caballero se enfadaba más, rechinaba la
mandíbula, crujían los puños, y sólo cuando doblaron la esquina, Hester comprendió por
qué.
Ocho hombres montañeses estaban en calzoncillos, ayudando a un noveno y
décimo a quitarse la armadura, antes de entregar esta armadura al asistente que las
brujas habían encontrado afuera, ahora posado en la entrada de una habitación de
doble puerta.
El caballero negro se burló de las brujas. "Queen está esperando", dijo,
señalando con un dedo las puertas. Luego dirigió su ira hacia el asistente. "Este
Es una locura, Jorin. Un insulto a los Caballeros.
“Dale la vuelta a tu armadura, Sephyr,” dijo el asistente. "Órdenes de la reina".
Sephyr gruñó y se quitó la cota de malla. Se lo empujó a Jorin, quien lo dobló
con las otras dos armaduras, antes de abrir las puertas a las brujas. Hester
condujo a Anadil y Dot adentro, el aquelarre completamente confundido,
especialmente porque Jorin, quien una vez los trató como pulgas, ahora estaba
inclinando la cabeza cuando entraron y luego los siguió. Ani y Dot se aferraron a
Hester mientras las brujas entraban. una habitación pequeña, bochornosa y sin
ventanas, el suelo crujía bajo los pies.
Las antorchas iluminaron a ocho caballeros alrededor de una mesa, que vestían la misma armadura
nacarada y los mismos velos de malla que los caballeros del exterior se habían visto obligados a quitarse.

Tres asientos en la mesa estaban vacíos.

“Los Caballeros cabalgan con Once,” habló el líder en la cabecera de la
mesa, dirigiéndose al aquelarre. “Y nosotros somos ocho. Por eso te he traído
aquí.
Las manos pálidas del líder levantaron la máscara acorazada, como un velo fúnebre.
La reina Jacinda los miró intensamente.
“Bienvenidos, nuevos Caballeros”, dijo.
Jorin puso una armadura en cada una de las manos de las
brujas. "Nuevoqué?” dijo Hester.
“N-no entendemos—” tartamudeó Anadil. Los otros
caballeros de la mesa se quitaron los velos. Dot estaba tan
aturdida que convirtió su armadura en chocolate.

norteICOLA.
Ginebra.
Beatriz.
Reina.
Kiko.
Marian mucama.
Se enfrentaron a Hester y las brujas, que ahora estaban vestidas con armaduras y
sentadas a la mesa con ellas, Dot sintiendo las miradas fijas en su forma adulta.
Juntos, con la Reina de Jaunt Jolie, formaron diez caballeros.
La undécima estaba sentada en el otro extremo, una mujer robusta, con el pelo recogido en un moño.
 “Friedegund Brunhilde”, se identificó. “Decano de Arbed House en
Foxwood School for Boys”.
Lentamente, la historia se desarrolló. Nicola y Ginebra habían acudido a
Jaunt Jolie para pedir la ayuda de la reina para luchar contra la Serpiente:
ayuda que la reina rechazó por temor a las represalias de Japeth. Pero
entonces Maid Marian llegó a Jaunt Jolie con la noticia de la muerte de Bettina,
que se había enterado por Robin Hood. Cuando Robin no pudo recuperarla de
Glass Mountain, Marian había ido a buscarlo. Encontró a su amor en el bosque
de Putsi, apuñalado y sangrando. Robin instó a Marian a ir a Jaunt Jolie. . . para
decirle a la reina Jacinda lo que fue de él y su hija y pedir refugio. . .

“Ese fue su último deseo”, relató Marian, con voz temblorosa. "Pero que pasami
¿deseo? No puedo volver a ver a Robin nunca más. No puedo reclamar el Storian
para mí y reescribir la historia. Ninguna magia puede traerlo de vuelta. Ni siquiera un
deseo en la cueva de Aladdin o el hechizo del hechicero más oscuro”. Se secó las
lágrimas. “Robin me hizo prometer que me escondería. . . pero ya no puede haber
escondites. El se fue. Mi verdadero amor. La Serpiente me lo quitó.
“También se llevó a mi hija”, dijo la reina Jacinda.
“Y mi papá”, dijo Dot.
“Y nuestra Millicent”, dijo Beatrix con Reena.
"Y mi Lancelot", dijo Ginebra, canosa y demacrada. “Nos ha dejado viudas,
huérfanas y ha matado a nuestros hijos. Encuentra lo que más amas y lo destruye,
como la maldición más oscura. Pero no dejaré que se lleve a Tedros. Arthur le dejó su
anillo por una razón. Tedros puede traernos de vuelta. Para equilibrar. a la verdad Si
tan solo tuviera la oportunidad.
“Por eso estamos todos aquí”, dijo la reina Jacinda. “Para defender a tu hijo. Para
darle al verdadero León supaquete.”
"Entonces soy su sirviente, Su Alteza", dijo Ginebra. Dos
reinas se saludaron, unidas por la pérdida.
En cuanto a cómo habían llegado todos a esta mesa, Jacinda tenía las
respuestas. Después de que Marian acudiera a ella, había mantenido en secreto
el asesinato de Bettina. Incluso su marido, el rey, quedó a oscuras. Ella lo envió a
una misión en Runyon Mills y llevó a sus hijos pequeños a casa de su abuela.
Luego se fue a trabajar.
“No confiaba en los Caballeros de los Once para vengar la muerte de Bettina”,
dijo la reina. “En primer lugar, todavía creen en el rey Rhian y no tengo pruebas de la
artimaña de Japeth. Ni siquiera tengo pruebas de la muerte de mi hija;
Las consultas tanto a Camelot como a Putsi no arrojaron más que silencio y
obstrucciones. Y luego, por supuesto, estaba la última vez que envié a mis Caballeros
a enfrentar a la Serpiente, cuando sus piratas invadieron mi reino por primera vez.
Fueron atraídos por la serpiente a un sauce durmiente y se durmieron antes de dar
un solo golpe, mientras mis hijos y yo estábamos atados para colgar. . . No,
necesitaba encontrar mejores caballeros para luchar contra Japeth esta vez,
equipados con algo más que armas o fuerza bruta. Caballeros que tenían un interés
en esta guerra. Caballeros que conocieron las profundidades del amor y la pérdida.
Caballeros que persistirían hasta el final.”
Jacinda miró alrededor de la mesa. "Tales caballeros no se encontrarían entre los
hombres".
Así, Nicola y Ginebra fueron convocadas de regreso al castillo, donde se
unieron a Maid Marian. Al mismo tiempo, la reina había oído hablar de tres
princesas guerreras que habían estado atacando a los cazarrecompensas de
Agatha en el bosque, desde que Lionsmane había anunciado la segunda prueba
en el bosque. También hizo traer a estas chicas, Beatrix, Reena y Kiko, lo que hizo
siete caballeros para su mesa.
El octavo llegó más fácil de lo esperado: Dean Brunhilde de Arbed House, a
quien Jaunt Jolie había enviado a muchos Everboy para su rehabilitación. Solo que
esta vez, fue Dean Brunhilde quien viajó a Jaunt Jolie en busca de ayuda. . .
preguntando si su reina había notado alguna similitud entre el atacante
enmascarado que había intentado colgarla y el nuevo rey de ojos fríos. . .
"Lo que dejó tres caballeros aún por nombrar", dijo la reina, volviéndose hacia las
brujas. "Y yo séEl cuento de Sophie y Agathalo suficientemente bien como para estar
seguro de que no hay protectores de la justicia más feroces que tú. Ella sonrió hacia Dot.
"A cualquier edad."
“Es muy temporal”, sostuvo Dot.
Jacinda miró al resto. "Así que ahora comienza nuestro trabajo, Caballeros de los
Once".
“¿Pero qué trabajo, Su Alteza?” preguntó Beatriz. “Todo el bosque está detrás
de Agatha. Si una sola persona la encuentra y la lleva a Japeth, ganará la segunda
prueba. Estará a un paso de ser el Único Rey Verdadero. De tener los poderes del
Storian y acabar con nosotros antes de que tengamos la oportunidad de luchar
contra él.
“Beatrix, Kiko y yo intentamos detener a los cazadores de Agatha”, coincidió
Reena. “Pero cada reino tiene gente buscándola. Incluso en mi tierra natal de
Shazabah, mi padre lidera la búsqueda de Agatha. Él piensa que todavía estoy en
escuela. No tiene ni idea de que estoy luchando por los 'rebeldes'. Si lo hiciera, me
encarcelaría o haría que me mataran. Ya nadie está del lado de Tedros. Nos superan
en número por miles”.
“Y ni siquiera sabemos adónde ha ido Agatha”, dijo Dot. “El camello la
llevó a ella, a Tedros y a Sophie a un lugar secreto”.
“Lo que significa que no sabemos cómo protegerla”, dijo Beatrix.
“Si matar a Agatha es la segunda prueba, imagina cuál será la tercera prueba”,
asomó Kiko.
“Tampoco podemos ir cabalgando detrás de la Serpiente. La serpiente mató a Robin
y el sheriff. Los dos hombres más fuertes que conocí”, dijo Marian, con una rápida
mirada a Dot.
“Y su fuerza fue superada por la de Lancelot, quien sufrió el mismo destino”, agregó
Ginebra. “Mariana tiene razón. No somos guerreros. No podemos tener éxito en matar a
un monstruo donde los hombres han fallado.
"De lo contrario." Jacinda se sentó más alta. “Es cierto, no podemos ganar la
segunda prueba para Tedros. Sobrevivir a la sentencia de muerte que pesa sobre su
princesa es solo su misión. Pero hay otras armas que tenemos para derrotar a la
Serpiente. Astucia. Resiliencia. Visión. Armas que una mujer maneja mucho mejor que un
hombre. Es por eso que usamos la armadura de los Once ahora”.
Dot y Anadil miraron a Hester, ambos inquietos porque habían venido aquí para obtener
la ayuda de los caballeros y, en cambio, se les pidió que lo hicieran.seresos caballeros. . .
Pero Hester miraba fijamente a la reina, intrigada.
“Cuando Betty decidió seguir escribiendo para lamensajero, incluso después de
que los demás huyeron, le pregunté por qué”, dijo la reina. “¿Por qué arriesgar su
vida cuando podría estar a salvo? Y ella me dijo, con tanta convicción, 'No todos
pueden ver la verdad, Madre. Es tan fácil estar ciego ante eso. Pero aquellos de
nosotros que podemos ver la verdad tenemos la responsabilidad de ayudar a otros a
verla también. Incluso si es peligroso. Incluso si nos pone en riesgo. La verdad vale la
pena'”. La voz de la reina vaciló. Sabemos la verdad sobre Japeth. Todos nosotros.
Solo necesitamos que Woods lo vea. Y para eso hay que tener coraje. Como mi hija
tenía. Como tu Lancelot y tu Robin y tu padre. Miró a Ginebra, Marian, Dot. “Puede
que no seamos caballeros en cuerpo. Pero somos caballeros de corazón. Y tomaría a
ese caballero contra nuestro enemigo por encima de cualquier otro tipo.

Esta vez, no hubo discusión.

La reina se volvió hacia Dean Brunhilde. Conoces a la Serpiente desde que
era un niño. ¿Qué es lo que quiere? ¿Por qué busca el poder del Storian?
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

“Él es odioso. Pura maldad. Desde el principio”, dijo el Decano, al instante.

“Te has ganado la vida tomando a los que se cree que son malvados y
guiándolos hacia el bien”, señaló la reina. “Era tu misión en Arbed House. Este
frustró tus esfuerzos, pero seguramente tuviste un vistazo a su alma en el
camino. Mal, si. Odioso, seguramente. Pero su odio podría ser la grieta en su
armadura, si podemos llegar a entenderlo”.
“Él siempre fue una bestia”, descartó Brunhilde. “Desde el momento en que
su madre me los trajo a él ya Rhian. RJ fue amargo y cruel en todas las formas en
que Rhian fue sincero y cálido”.
“¿Qué significa RJ?” preguntó Nicolás. “J para Japeth, y R para . . .” “Ha pasado
más de una década. Mis archivos tienen sus registros”, dijo Dean Brunhilde.

Los buscamos en su oficina. Los archivos de Rhian y Japeth —dijo Nicola. "Pero
encontramos una nuez de ardilla a Merlín que afirmaba que los habías escondido en
alguna parte".
El Decano salió disparado. “¿Tú?¿Fuiste tú quien irrumpió? “Y ahora estamos
del mismo lado, así que no importa”, dijo Nicola, impaciente. “Encontramos
otros archivos en su oficina. Una carta de Aric a Japeth. Prueba de su amistad.
Pero no pudimos encontrar el de Japeth. ¿Dónde lo escondiste?

Dean Brunhilde se cruzó de brazos. “No estoy confiando en unladrón.” “Tal vez confíes
en nosotros una vez que tú también pierdas a todos tus seres queridos”, dijo Maid
Marian.
Dean Brunhilde sintió los ojos de Marian y dos reinas sobre ella. —Esa carta
de Aric a Japeth —dijo Hester con delicadeza, volviéndose hacia Nicola—.
"¿Qué decía?"
Nicola abrió la boca, pero Dean Brunhilde la interrumpió. "Eran mis alumnos",
dijo enérgicamente. “Aric y RJ eran cercanos. Aric era el único que podía mantener a
raya la ira de RJ, incluso más que Rhian. Tal vez reconocieron algo el uno en el otro.
Dos corazones envenenados que eran el antídoto el uno del otro. Pero Rhian era la
gemela de RJ. Allí había celos. Aric envidioso del vínculo que Rhian tenía con su
hermano. Rhian resentida por la amistad de Aric y RJ. Todo se desbordó cuando Aric
apuñaló a Rhian en la cabeza. De alguna manera, Rhian logró sobrevivir. Y cuando
llegó el momento, dejé que los estudiantes votaran sobre el destino de Aric. RJ le
rogó a su hermano que perdonara a Aric. . . si Rhian perdonaba a Aric, también lo
harían los demás. . . Pero Rhian votó para expulsarlo.
en cambio. Aric fue enviado de vuelta al bosque. Aparte de sus cartas
a RJ, no sé qué fue de él”.
"Terminé en la Escuela para Niños, torturando a todos a la vista", murmuró
Anadil. “Desencadenó su furia sobre todos nosotros. Hasta que Lady Lesso lo
apuñaló. Su propia madre.
Dean Brunhilde tomó esto. "Así que Aric todavía podría estar vivo hoy si Rhian lo
hubiera perdonado".
“Al menos Rhian lo hizounabien”, suspiró Kiko.
Hester vio a Anadil y Dot mirándola. Nadie más en la habitación sabía lo que
hacía el aquelarre. Nadie más sabía lo que Sophie les había dicho en la escuela.

“No, no lo hizo bien”, dijo Hester. “Rhian debería haber perdonado a

Aric. Debería haber seguido las reglas del bien y del mal. Regla 1. El Bien
perdona. Y Rhian quería ser Buena. Tomar a Aric de Japeth fue su error
fatal.
"¿Qué estas diciendo?" preguntó Beatriz.
Japeth mató a Rhian. Y todo se remonta a que perdió a Aric”, dijo
Hester. “Es por eso que Japeth quiere ser el Único Rey Verdadero. Por eso
quiere los poderes del Storian. Para Arico. Quiere devolverle la vida a su
amigo”.
Dean Brunhilde se congeló en su asiento.
El sudor perlaba la frente de Hester, la habitación se quedó sin aire.
"Amor. Amistad. Estas son las historias más antiguas del tiempo”, dijo finalmente la
reina Jacinda. “Y no solo el dominio del Bien. Un Maestro de la Escuela Malvada creía que
el amor le daba el derecho de reclamar el Storian, al igual que la Serpiente cree que el
amor le da el derecho de reemplazarlo. No es la pluma lo que finalmente buscan
controlar. Es el amor mismo. Pero el amor no se puede controlar. El amor requiere
entrega y fe. Una confianza en los vientos del destino que los corazones más oscuros
rechazan. Si Aric y Japeth estuvieran destinados a estar juntos, ya lo estarían. Pero el
destino es un poder más allá de nuestro alcance. Por eso luchamos por la Pluma. Porque
no se puede confiar en que el Hombre escriba su propio destino. Y la Serpiente nos
muestra por qué. Él cree que el destino cometió un error al separarlo a él y a Aric. Esa
sangre debe ser derramada, una y otra vez, hasta que reclame el poder de reescribir ese
error y traer a su amigo de regreso. Incluso si no genera nada más que mentiras,
asesinatos y sufrimiento en el camino”.
Ella levantó los ojos hacia sus caballeros. “Y es este rechazo del destino,
este terrible malentendido, esa es su mayor debilidad”, dijo la reina.
“No podemos ayudar a Tedros a ganar la segunda prueba. Para él, matar a Agatha es
insondable. No tiene forma de ganar. Pero, ¿y si pudiéramos hacer que Japeth también
abandonara la prueba? ¿Qué pasaría si pudiéramos hacer que rindiera el torneo por
completo?
"AhoraqueSuena insondable”, se burló Beatrix.
Otros caballeros murmuraron acuerdo. “Nada podría hacer que Japeth
renunciara a la corona”, dijo Dean Brunhilde.
“Nada excepto la persona que lo está haciendo luchar por la corona en
primer lugar”, respondió Hester.
Todos la miraron.
"Japeth quiere su Ever After con Aric", razonó la bruja. “Así que tenemos
que hacerle creer que Aric nunca quiso uno con él. Que Aric está
rechazando su plan. que el nodesearpara ser traído de vuelta. La reina
tiene razón. Podría funcionar. . .”
“Um, Aric esmuerto”, dijo Beatrix, “y a menos que me esté perdiendo algo, nadie
más que el Storian tiene el poder de levantar a la gente de la tumba”.
“No necesitamos levantarlo de la tumba”, dijo Anadil, captando el plan de Hester.
“Solo tenemos que hacerloparecercomo si tuviera. El tiempo suficiente para que le
diera un mensaje a Japeth. Un mensaje brutal e innegable”.
“Un mensaje que lo hará dudar”, confirmó la reina. “Si su guardia está baja,
entonces tenemos una oportunidad”.
Punto frunció el ceño. “¿Cómo puedes falsificar un mensaje delmuerto?”
"Solo un lugar", se dio cuenta Maid Marian, mirando a Jacinda. “Una cueva lejana
donde cualquier cosa puede hacerse realidad por el precio justo. . . incluso un mensaje
de la tumba. . .”
“La cueva de Aladino”, dijo Ginebra. “La cueva perdida de los deseos”.
"¿Cueva perdida?" Kiko susurró. “¿Cómo encuentras unperdió¿cueva?"
“Pregúntale al último hombre que lo encontró, por supuesto”, respondió la reina de
Jaunt Jolie.
Sus ojos se fijaron en el caballero unos asientos más abajo.
Ojos abiertos. Hundido en su silla.
Pálido como un fantasma.

“Mi padre”, jadeó Reena.

 17
Agatha
Nunca confíes en una princesa

yoEn los libros de cuentos que Agatha leyó en Gavaldon, la tierra de Aladino era un
fiesta de color y fragancia y delicias terrenales: camellos holgazaneando, polvorientos mercados de
especias, palacios velados por tormentas de arena.
Pero en la vida real, no es así en absoluto.
 como elShazabah Sikanderse había acercado a su tierra natal, Agatha, enjaulada en las
entrañas del barco, miró por un ojo de buey a una metrópoli fértil que dominaba el desierto.
Palmeras de color verde joya se inclinaban unas contra otras sobre las calles pavimentadas.
Elegantes edificios rojos y dorados surcaban el cielo, con un tráfico controlado de alfombras
mágicas que transportaban a los ciudadanos por todo el reino. Y dondequiera que había
mirado: camellos, escuadrones de ellos, vestidos de militares y precisos en su marcha,
patrullaban la ciudad mientras también custodiaban el palacio imperial en su centro, una
pirámide de cristal rojo y dorado.
Fue en lo profundo de este palacio donde Agatha se encontró ahora,
encarcelada con sus amigos, mirando por la única ventana de su celda hacia los
pastos de camellos reales, donde el camello que los había entregado ahora
pastaba felizmente, reunido con su familia.
"¿Todavía confías en esa cosa?" Tedros gruñó desde la derecha de Agatha, los dos
agazapados en la celda oscura.
 Agatha no podía hablar. Tan pronto como llegaron al palacio, los guardias le
quitaron a Merlín. No tenía idea de dónde habían llevado al mago de cinco años.
Con cada segundo que pasaba, su piel se volvía más húmeda y su estómago más
enfermo. "¡Mamá!" Merlín había llorado. Una vez más, el mago fue profético.
Porque sentía que había perdido a su hijo.
Desesperada, apeló al camello a través de la ventana, pero este solo le ofreció el
más tranquilo de los asentimientos, como si todo fuera como debería ser. Como si no la
hubiera traicionado. Como siesteFue el camino para que Tedros ganara la segunda
prueba. Por un momento, Agatha se preguntó si aún debería tener esperanza. . . si el
camello tuviera un plan más grande en marcha. . .
Entonces vio a Hort mirando al otro lado de la celda. “Para responder a tu pregunta, Tedros,
sí, todavía confía totalmente en esa cosa. Del mismo modo, Sophie confía en los chicos cuyos
nombres comienzan con 'R'”.
Sophie dejó escapar un largo suspiro. “Sabes, Aggie, normalmente te protejo de los
chicos groseros, pero te advertí sobre ese camello. Los animales no son nuestros amigos.
Especialmente los que tienenjorobas.”
“Solo un Nunca diría algo tan tonto”, murmuró la princesa Uma.

"¿Vaya?" Sophie replicó, acariciando su muñeca vendada. “Entonces, ¿por qué no puedes
hacer uno de tus silbidos de pájaro o llamadas de lobo y convocar a tuamigos¿Para
ayudarnos?"
“No en Shazabah”, dijo Uma vagamente, mirando hacia otro lado.
"Bien,alguienmejor ayúdanos”, dijo Hort, poniéndose de pie. "Nos han metido en la
cárcel a un millón de millas de casa y Rhian y el Sultán eran amigos, por lo que la
Serpiente seguramente está en camino de matar a Agatha, ganar la segunda prueba y
luego matarnos al resto". La comadreja se detuvo. “Es esa última parte lo que me
importa”.
—Hort tiene razón —confesó Agatha, todavía pensando en Merlín. “Tal vez el
camello nos traicionó. Tal vez me equivoqué. Pero no podemos esperar a morir”.
"¿Qué debemos hacer entonces? ¿Desea que la serpiente se vaya? ¿Pegar una muñeca
con alfileres? Él está afuera y nosotros aquí”, dijo Tedros, claramente frustrado.
“Ya hemos salido de prisión antes”, dijo Agatha.
Tedros negó con la cabeza. “No deberíamos haber tratado de huir. Sabía que
era cobardía. Papá no quiere que me esconda de mi propia prueba”. Se apoyó
contra la pared. "Probablemente también le darán Merlín a la Serpiente".
La idea de Japeth reclamando a Merlín heló la sangre de Agatha: "Parece que la
cueva de Aladdin es tu única esperanza ahora", se rió una voz.
 Agatha y Tedros dirigieron sus dedos dorados al fondo de la celda.
Nadie allí.
“Aquí arriba”, dijo la voz.
Agatha proyectó su resplandor hacia una tubería del techo—
Colgando de sus botas estaba un hombre joven, con piel morena suave,
cejas pobladas y un físico fornido, haciendo abdominales boca abajo.
“Lástima que solo mi padre sabe dóndeencontrarla Cueva de los Deseos”,
dijo.
La princesa Uma se levantó lentamente. "¿Kaveen?"
—Pensé que habías prometido no volver nunca a Shazabah, Uma —dijo Kaveen,
colgando como un murciélago. "¿No era eso parte de nuestro acuerdo de divorcio?"
“Tu padre manejó eso, al igual que manejó cualquier otra parte de nuestro
matrimonio”, dijo Uma.
"Tenías la costumbre de no escucharme", dijo Kaveen, "y, sin embargo,
siempre escuchaste al Sultán".
“Porque si no hubiera escuchado a tu padre, me habrían arrojado
aquí”, respondió Uma, “tan claramente que estúque no lo escuchó al
final”.
—Bueno, los dos estamos aquí ahora —dijo Kaveen, dejándose caer al
suelo—. Caminó hacia Uma. “La Pluma maldita nos separó. Y ahora nos
vuelve a unir”.
Agatha observó cómo se reducía la distancia entre ellos, sin saber si
iban a matarse o besarse.
"Esperar." Tedros se interpuso en el medio. "Ustedes dos . . . fueroncasado?”
PrincesaUma, se recordó Agatha. Porque Uma se había casado con un príncipe.
Príncipe Kaveen de Shazabah. Bisnieto de Aladino. Eso es lo que había dicho el
pergamino de ascendencia de Kaveen cuando ella y Tedros lo encontraron en la
Biblioteca Viviente. Y, sin embargo, Agatha sabía de Kaveen antes. Años atrás, Uma le
había confiado a Agatha sobre el príncipe del que se había enamorado en la Escuela del
Bien y del que se había casado poco después. Pero luego, el Storian eligió a Uma para su
próximo cuento de hadas: la historia de una princesa cuyos amigos animales la
rescataron de un señor de la guerra malvado cuando su príncipe era demasiado tarde.
Uma se hizo famosa por su amistad con los animales, mientras que Kaveen se convirtió
en el hazmerreír por no poder salvar a su verdadero amor. Su matrimonio se cuajó. Pero
no fue su divorcio lo que sorprendió a Agatha ahora. Era la parte de que el sultán era el
padre de Kaveen. Porque si el Sultán fuera su papá. . .
“¿Por qué tu propio padre te puso encelda?” preguntó Ágata.
 Los ojos negros de Kaveen se posaron sobre ella. A Agatha se le erizó el cuello por el
calor de su mirada. Cuando Tedros la miraba, a menudo había una nota de incertidumbre,
como si nunca estuviera seguro de sí mismo. Pero este príncipe no tenía preguntas sobre sí
mismo, ni estaba dispuesto a soportar ninguna de ella.
"No hagan hombres así en Gavaldon, ¿verdad?" Sophie le susurró al
oído.
Kaveen fulminó con la mirada a Sophie. “Las chicas como ustedes dos son lasrazónEstoy
aquí."
"¿Perdóneme?" Sofía se erizó.
“Conozco tu cuento de hadas. Chicas que no necesitaban un príncipe para encontrar
un final feliz. La misma historia que la de Uma. Mismo final rancio. El Storian deja en
ridículo a los mejores hombres. Solo mira lo que le ha hechoa él.” Señaló con el dedo a
Tedros. “Mi consejo para ti, muchacho: nunca confíes en una princesa. Ni tuyo, ni de
nadie más. No si quieres convertirte en el hombre que estás destinado a ser.
Agatha vio que Tedros se tensaba un poco, como si esto resonara en algún lugar dentro de
él.
Ella y su príncipe ciertamente también tenían sus problemas con la confianza.
¿Es así como terminarían? ¿Como Uma y Kaveen? Tedros parecía estar
preguntándoselo. . . Atrapó a Agatha mirándolo. El príncipe se aclaró la garganta y se
dirigió a Kaveen. “Um, mencionaste una cueva que podría ayudarnos. ¿Una cueva de
deseos?
"La cueva de Aladino", dijo Kaveen. Encendió una luz de dedo roja y arrojó un chorro de
polvo en la oscuridad, que tomó la forma de vastas dunas del desierto. “El único lugar donde
cualquier deseo puede hacerse realidad.”
Las arenas doradas se movieron como si estuvieran vivas, abriendo la boca de una
cueva, la luz dentro de un púrpura radiante.
“Los deseos de los que hablo provienen de la lámpara mágica dentro de la
cueva. Y todas las almas del bosque han anhelado tener esta lámpara desde que
Aladino la encontró. Aladdin, un slumdog ordinario que tropezó con la cueva y la
lámpara y utilizó los tres deseos del genio interior para convertirse en el sultán de
Shazabah”.
El resplandor de Kaveen conjuró esta lámpara mágica. . . un enorme medio hombre, medio
tigre desenrollándose de su punta. . .
“Algunos relatos sugieren que ya no existe el genio o la lámpara mágica. Que
Aladdin lo liberó con su último deseo. Pero el genio conocía el secreto de mi
bisabuelo, que se había convertido en Sultán por medio de la magia y el engaño,
y nadie con tal secreto liberaría jamás a su guardián. Pero Aladino era
lo suficientemente agradecido con el genio para darle paz. Devolvió la lámpara a la cueva,
desapareciendo en lo profundo del desierto. . .”
El genio volvió a succionar la lámpara, extinguiendo el brillo de Kaveen. Pero entonces
apareció una nueva brasa de luz. . . una visión de un sultán con túnicas rojas y doradas al
frente de un ejército a través de las dunas. . .
“Después de la muerte de Aladdin, su hijo pasó su vida buscando la cueva, sin
éxito. Despuéssuhijo asumió la búsqueda. Mi padre. Día tras día, mi papá peinaba el
desierto de Shazabah. . . hasta que un dia elfundareso."
La cueva reapareció entre las dunas, elevándose en lo alto de la arena. “Pero no
dejó entrar a mi padre. En cambio, le dio un mensaje”. La cueva habló con un
gruñido de tigre: “Soy el genio de la lámpara. Maestro de esta cueva. Aquellos
que buscan admisión deben traerme algo a cambio. Encuentra mi amor verdadero y
entrégamela.Sólo entonces podrán entrar en mi Cueva de los Deseos.”

Agatha miró hacia arriba mientras la cueva cambiaba de forma y se convertía en el genio que habían
visto antes, mitad hombre, mitad tigre. . .
“Mi padre quería esa lámpara. Entonces consultó a todos los hechiceros en
Shazabah:Quién¿Qué es el verdadero amor de un genio? Kaveen continuó. “Pero
ninguno tenía la respuesta. Después de todo, un genio no es humano ni animal, mortal
ni fantasma, libre o no libre. ¿Quién podría ser la pareja de un genio? Frustrado, mi
padre nos reclutó a mí y a mi hermana en su cacería, confiando en la inteligencia y la
ambición de la juventud. Nos atrajo con el premio final: quien encontrara la respuesta y
le entregara la lámpara sería nombrado elSiguienteSultán."
El resplandor de Kaveen reflejó su propio yo junto con una segunda sombra a su lado: una
chica con un elegante cabello como una colmena, su forma alta y bien formada envuelta en pieles
rojas y doradas, y un halcón en su hombro.
"¿Quien es ella?" Sophie le susurró a Agatha. “Ella esfabuloso.”
“Mi hermana y yo hicimos un pacto. Encontraríamos la respuesta juntos y
compartiríamos el trono”, dijo Kaveen. “Pero estábamos tan bloqueados por el acertijo
como nuestro padre. Sin mencionar que éramos jóvenes y pronto nos distrajimos. Fui a
la escuela y luego ella también. Pero después de que el Storian me humillara en la
historia de Uma, estaba decidido a probarme a mí mismo. No solo a mi padre, sino a
todo el bosque. Entonces, sin decírselo a mi hermana, busqué sin descanso al verdadero
amor del genio. Pero ni la bruja más astuta podría decirme quién era. Hasta que por fin,
una noche le rogué a mi padre que me mostrara la cueva. Para dejarme hablar con el
genio yo mismo. Había mantenido la ubicación en secreto por temor a que alguien más
pudiera encontrar el amor del genio y robar la lámpara para sí mismo.
Pero mi padre honró mi súplica y me llevó al desierto en la oscuridad de la noche, usando un
mapa que había hecho para marcar el lugar de la cueva. . .”
En siluetas resplandecientes, el sultán condujo a Kaveen con los ojos
vendados a través del desierto, hasta que el sultán le quitó la cubierta de los ojos.
Ante los ojos de Kaveen, la arena se elevó y tomó la forma de una lámpara
mágica, la punta de la lámpara era la entrada a la cueva.
El príncipe se arrodilló ante esta abertura, el sultán observando desde la
distancia.
“Vengo a ti como un hombre humilde, genio”, apeló Kaveen. “La Pluma me ha
quitado todo. Mi nombre. Mi esposa. Mi felicidad. Mira dentro de mi corazón y verás
que mis intenciones son puras. Déjame tener la esperanza de una nueva vida. A
buenovida. Como mi bisabuelo, a quien una vez abriste tu cueva. Puede que haya
perdido a mi verdadero amor. Pero dame la oportunidad de alcanzar la gloria
ayudándote a encontrar la tuya.
La cueva parecía sonreírle, como si hubiera dicho las palabras mágicas. Luego, una
niebla dorada emanó de la entrada de la cueva, filtrándose en el oído de Kaveen. Dentro
de su cabeza, el gruñido del tigre resonó. . .
“Encuentra a la princesa que es amiga de todos los animales., dijo la cueva.“Ella es mi
verdadero amor”.
Dentro de la mente de Kaveen, la niebla de la cueva generó la imagen de una niña con
una nariz pequeña, cabello largo y ojos almendrados. . .
Agatha dio un respingo de sorpresa.
"¿Yo?" La princesa Uma jadeó.
Las visiones se apagaron, el tenue resplandor de los dedos de Kaveen
iluminó su rostro. No miró a Uma. “Nunca le dije a mi padre lo que había
aprendido. Te amé demasiado para atarte a un genio y atraparte en la lámpara.
Pero mi papá sabía que la cueva me había dado la respuesta. Lo había visto
susurrar en mi oído. Y así me encarceló porque me negué a nombrarte ante él.
Todos estos años, hiciste tu reputación con mi humillación, sin buscarme ni
pensar en mí, mientras yo estaba aquí, protegiéndote.Ahorrotú. Como el Storian
le dijo a los Woods que no había hecho.
Lentamente Kaveen miró a Uma, su rostro duro.
"Pero aquí estás ahora", dijo, poniéndose de pie. Como si el Storian no quisiera
protegerte en absoluto. Como si quisiera que te nombre a mi padre. como si quisiera
yoser libre en tu lugar. Finalmente, el Pen está encendidomilado."
Kaveen alzó el brillo de su dedo, proyectando un cuervo fantasma en polvo rojo, que
salió volando de la celda, chillando para llamar a los guardias.
 —¡Kaveen, no! Uma lloró. Agatha y Tedros la protegieron. También
Sophie y Hort—
Una fanfarria de trompetas explotó afuera.
Luego, en algún lugar de arriba, las puertas de la prisión se abrieron de golpe. Agatha
asomó la cabeza por entre los barrotes.
Pasos de botas sacudieron las escaleras, sombras moviéndose a través de las paredes.

Los guardias bajaron de los escalones, inundando frente a la celda, cinco de ellos, vestidos
de rojo y dorado, con cimitarras en sus cinturones.
Kaveen se dirigió a ellos: “Guardias, llamen a mi padre…”
Otra trompeta resonó arriba, ahogándolo: "¡Presentando a la Princesa
Real de Shazabah!"
Kaveen retrocedió confundido—
Una nueva sombra apareció de repente sobre el hueco de la escalera. La misma
silueta que Agatha había visto durante la historia de Kaveen: una chica alta y rolliza con
una montaña de cabello esculpido y un halcón en el hombro.
Luego cobró vida, deslizándose por los escalones hacia la luz, la Princesa de
Shazabah, con piel canela, ojos espolvoreados con kohl y deliciosos labios rojos.
Dos damas de honor, envueltas en túnicas rojas y doradas, estaban a sus
costados, con la cabeza inclinada. La princesa ocupó su lugar frente a los
guardias y se asomó a la celda.
"Parece que mi padre tenía razón acerca de atraparte, Agatha",
pronunció. "El Rey de Camelot ya está en un barco a Shazabah para
matarte".
"¿Hermana?" dijo Kaveen, agarrando las barras.
“Reina?”, dijo Tedros, agarrando las barras a su lado.
“Espera, túsaberestos rebeldes? Kaveen le preguntó.
"Papá no tiene ni idea, por supuesto", respondió Reena. “Le dije que iba a bajar a
verte, hermano. Dijo que si pudiera conseguir que me dijeras el verdadero amor del
genio, entoncesyopodría tener el trono yo mismo. . . Oferta tentadora, por supuesto,
dado que has estado buscando la respuesta en secreto, violando nuestro pacto. Pero en
verdad no es a ti a quien he venido a ver.
Su hermano negó con la cabeza. “Yo—yo—yo no entiendo.”
"Verás, estos no son rebeldes, como dices", dijo Reena. "Son mis . . .
amigos.”
Las dos damas detrás de Reena se quitaron las capuchas, revelando a Kiko y
Beatrix, quienes rociaron a los guardias con hechizos paralizantes, tirándolos al
suelo.
 Agatha estaba aturdida, viendo a Beatrix arrebatarle las llaves a un guardia
caído. "Cómo hizo-"
“Preguntas más tarde. Si vamos a mantenerte con vida, no tenemos
mucho tiempo”, dijo Reena, abriendo la celda. "Sígueme. Todos ustedes. Tú
también, hermano, si quieres salir de tu jaula.
Agatha sintió el brazo de Tedros a su alrededor, empujándola fuera de la celda.
“Detente”, dijo una voz.
Agatha y sus amigos se giraron para ver a Kaveen sosteniendo a Uma, su dedo
brillando en su garganta.
Beatrix y Kiko apuntaron sus resplandores a su cabeza. Pero los ojos del príncipe estaban puestos
en su hermana.
“Reena, essu. El verdadero amor del genio. Fue Uma todo el tiempo”, dijo
Kaveen sin aliento. Si se la doy a mi padre, seré sultán. Tendré el respeto de los
Woods una vez más. Lleva a tus amigos. No son de mi incumbencia. Pero este me
lo quedo.
Reena entrecerró los ojos. “Ella era tuprincesa, Kaven. ¿Dársela a un
genio? ¿Atarla a la lámpara por la eternidad?
“Eso sería como si yo matara a Agatha para ganar mi examen”, lo reprendió
Tedros. “Eso sería como entregarle a mi princesa a unSerpiente.”
Agatha sintió una oleada de alivio. Independientemente de las dudas que Kaveen le había
arrojado a su príncipe sobre ella, Tedros había roto el hechizo.
¡Pero es lo que quiere el Storian! losrealfinal feliz para nuestra historia!”
Kaveen apeló a su hermana. “Yo, Sultán. Mi princesa castigada. Tú, libre con
tus amigos.
Reena dudó, considerando la oferta. “Uma es nuestra amiga. Hmm,
digamos que te la doy. Tendría que haber un precio elevado. Algo que mis
amigos y yo necesitamos. . .” Miró a su hermano. Dime cómo encuentra Padre
su camino a la Cueva de los Deseos.
Agatha se sobresaltó. Reena, no podemos dejar a Uma...
Kaveen presionó su resplandor con más fuerza en la garganta de Uma, sus ojos en su hermana.
“La mantengo. Prometeme."
“Tendrás que confiar en mí”, dijo Reena.
“Nunca confío en una princesa”, dijo Kaveen. Ni siquiera mi propia sangre. "Dice el que
rompió la confianza entre nosotros", recortó Reena. Beatrix y Kiko dispararon látigos de
brillo más allá de los oídos de Kaveen. Kaveen volvió su resplandor hacia su hermana, a
punto de atacar—
"Cuidadoso. Estás bastante superado en número, hermano”, dijo Reena.
 Las fosas nasales de Kaveen se ensancharon. “Una brújula mágica en la faja de papá.
Tiene el mapa de la cueva —gruñó—. "Ahora ve. Deja a Uma conmigo. Nuestro trato está
completo.
“Gracias”, dijo Reena, saliendo. “Tenías razón, lo sabes. Nunca
confiar en una princesa. Ella lo miró. "Al menos uno que no confíe en
ti".
Los ojos de Kaveen se abrieron—
El halcón salió disparado de su hombro, apuñaló a Kaveen en las costillas,
cortó su agarre sobre Uma y lo envió retorciéndose al suelo.
“Vamos”, dijo Reena, acompañando a Agatha fuera de la celda.
Uma miró a Sophie mientras la seguía. "¿Qué fue eso de que los animales no son
nuestros amigos?"
Sofía frunció los labios.
“Una vez maestra, siempre maestra”, dijo Agatha, arrastrando a su
mejor amiga.
 18
SOPHIE
Amor. Objetivo. Alimento.

Sophie siempre había encontrado a Reena vaporosa y aburrida, una niebla de perfume afrutado
revoloteando alrededor de Beatrix en todo momento. Pero al igual que Beatrix había
demostrado ser más que una cara bonita, ahora tenía a su compañero. El Storian podría
no ser capaz de contar la historia de cada alma; pero incluso aquellos que no eligió
pudieron encontrar su camino hacia su luz.
 La princesa Shazabah los condujo por la puerta de la prisión, mientras Agatha la acosaba:
"¡Tenemos que encontrar a Merlín!".
—Déjalo a mí —respondió Reena. Agatha
frunció el ceño. “Pero tenemos que—”
“Lo que nosotrosnecesitares llegar a la cueva de Aladino”, respondió Reena. “Haz lo
que digo y tú y el mago sobreviviréis. Intenta controlar las cosas como siempre lo haces
y todos moriremos. ¿Entiendo?"
Agatha se quedó sin palabras.
“Me encanta New Reena”, dijo Sophie. “Yo
también”, dijo Tedros.
Agatha les lanzó una mirada a ambos.
Reena, mientras tanto, estaba cerrando la puerta de la prisión, encerrando a su
hermano y a los guardias dentro, junto con su halcón de palacio, que los vigilaría a
ambos. Beatrix y Kiko ya se habían adelantado. Rápidamente, Sophie, Agatha y el
resto siguieron a Reena por un pasillo oscuro. “Los deseos de la lámpara son nuestra
mejor esperanza para mantener viva a Agatha y convertir a Tedros en rey. Solo
tenemos que hacer laCorrectodeseos”, explicó la princesa.
 “Solo usa los deseos paramatar¡la serpiente!" argumentó Tedros. “Deseo uno, deseo
dos,ydeseo tres!”
“Esa no es la respuesta”, dijo Agatha pensativa, como si hubiera estado en su
mente desde que Tedros había declarado su intención de matar a la Serpiente en la
escuela. “Sé que quieres mantenerme con vida. Pero matar a Japeth significa que
nunca serás rey. No para la gente, al menos.
"Ella tiene razón", estuvo de acuerdo Sophie. “Usa la magia para matar a tu
oponente y los Woods tendrán aún más razones para creer que Japeth era el León y tú la
Serpiente”.
“Tiene que haber una mejor respuesta”, dijo Agatha. “Y tenemos que usar los deseos
para encontrarlo”.
“Pero, ¿de qué otra manera pueden los deseos convertirme en rey?” dijo Tedros. “La
segunda prueba es matartú. Eso no va a suceder. Whole Woods lo sabe. ¿Cómo puede un
genio cambiar eso…?
—Escucha —dijo Reena, deteniéndose en un pasillo oscuro que conducía a un ala
del palacio—. “Agatha, lleva a Tedros, Hort y Uma a Pasha Dunes. En su mayoría
clanes soberanos allí; no te molestarán. Encuentra un pub llamado Mirage. El resto
de nuestro equipo estará esperando”.
"¿Qué equipo?" preguntó Agatha, pero ahora podían escuchar pasos de botas en la
distancia, marchando al unísono.
Reena se giró hacia Sophie. "Vienes conmigo." Dirigió su dedo a dos
conjuntos de túnicas rojas y doradas, agrupadas en el suelo: la de Kiko y la de
Beatrix. Reena le lanzó una a Sophie. Ponte esto. Agarró a Sophie por la
muñeca y la arrastró hacia la luz.
"¡Esperar!" Agatha susurró, tirando de Reena hacia atrás. "¿Cómo se supone que el
resto de nosotrosafueradel palacio?
“De la misma manera que entraste”, dijo Reena.
Agatha siguió su mirada al otro lado del camino, donde detrás de puertas de vidrio, una
familia de camellos esperaba en un callejón. Dos bebés llevaban a Beatrix y Kiko, quienes
vestían velos y cota de malla nacarada, mientras que un camello familiar sonreía
directamente a Agatha, gruñendo una frase repetida.
"Ha vuelto", gruñó Hort.
“Dime que no está diciendo lo que creo que está diciendo”, dijo Tedros. “'La
confianza es el camino'”Uma suspiró.
Los sonidos de la marcha se estaban acercando ahora. Sophie pudo ver
sombras acercándose a su escondite—
"¡Espera mi señal!" Reena ordenó a Agatha, antes de agarrar a Sophie.
 "¡No! ¡No puedo dejar a Aggie atrás!”. dijo Sophie, pero Reena ya la había
tirado a la vista de una docena de guardias bien armados que venían hacia ellos,
junto con . . .
"¡Papá!" Reena intervino.
El sultán se dirigió hacia su hija, ataviado con una formidable capa dorada, una
túnica a juego con fajas de plumas, un turbante rojo brillante y puntiagudos zapatos
dorados. Su rostro tenía un peculiar bronceado color zanahoria, junto con cejas
depiladas y un bigote rizado.
“¿Dónde están tus guardias, hija mía? Con los rebeldes sueltos, no quiero que
viajes sola a ninguna parte. Incluso dentro del palacio.
“Están vigilando a mi hermano antes de que baje y vuelva a intentarlo. Estoy
cerca de él diciéndome el verdadero amor del genio”, aseguró Reena. “No es que
necesite guardias. Estoy a salvo con Shefali. mi señora doncella. Está entrenada en
defensa.
Sophie miró a su alrededor, buscando a esta mujer Shefali, antes de ver a
Reena mirándola fijamente.
“Shefalí. Hermoso nombre, hermosa niña, arrulló el sultán, evaluando a
Sophie. “Mi esposa tenía ojos verdes como los tuyos. Estamos separados ahora.
¿De dónde eres?"
Sophie le dirigió una mirada fría. “La tierra de las ilusiones”.
"¿Eso está en Ooty?" preguntó el sultán. Se dio cuenta de que sus guardias
rondaban detrás. "Déjanos", ordenó bruscamente.
Los guardias se dispersaron. "Entonces dime, Shefali", preguntó el sultán,
guiándola hacia adelante. "¿Qué piensas de mi palacio?"
Detrás de él, Sophie pudo ver a Reena guiando a Agatha, Tedros y los demás
fuera de su escondite hacia los camellos que esperaban. Reena articuló a Sophie,
señalando la faja de su padre: “¡Consigue la brújula!”
Sophie contuvo el aliento. Ahora dependía de ella. Por suerte, tenía
experiencia en el trato con hombres despreciables.
"¿Qué pienso de tu palacio?" dijo Sophie, volviéndose hacia el sultán. “Lo encuentro
innecesariamente grande y autoritario, como si tuviera la intención de ocultar las deficiencias
de un líder”.
El sultán parpadeó hacia ella, su rostro enrojeciéndose. . . Se echó a reír. “¡Vaya,
vaya, un bromista también! ¡Con razón mi hija disfruta de tu compañía!”
"No estaba bromeando en absoluto, en realidad", dijo Sophie.

El sultán siguió divagando. Escribiré a la Reina de Ooty sobre tus

encantos. ¡Tu familia debe ser recompensada! Tal vez podamos hacer
arreglos para tenerte aquí en el palacio, en lugar de trabajar como esclavo para la
princesa. Puedo mostrarte el mundo . . . Pero primero tendré que arrancarte de las
manitas sucias de mi hija. ¡Decir ah! Reina! ¡Reena! Se volvió para buscar a su hija, a
punto de verla ayudar a Agatha a subirse a un camello.
Sophie agarró las mejillas del sultán y volvió su rostro hacia el de ella.
"¿Ha sido envenenado, señor?"
"¿Envenenado?" dijo el Sultán, sobresaltado.
Ella le abrió los párpados con los dedos. “Toxinas en tu iris. . .
manchas de sangre. . . ¿Has comido o bebido algo sospechoso?
“Solo mi tortilla de cordero habitual. . .” Se puso ceniciento. “Pero sabía diferente
hoy. Demasiado salado-"
—Déjame mirar —dijo Sophie, hurgando en sus ojos y fosas nasales con
una mano, su otra palma moviéndose cerca de su faja. "Ya veo . . . pupilas
nubladas. . . piel moteada. . . mal aliento. . .” Ella se alejó de él. No es veneno,
me temo. Algo mucho peor.
El sultán la miró boquiabierto, asustado.
Sophie le devolvió la mirada. "Antiguoaños.”
“Ven, Shefali”, dijo Reena, agarrando intensamente el brazo de Sophie. "Regresaremos a
las mazmorras y le daremos otra oportunidad a mi hermano".
—Sí, señora —dijo Sophie.
"¡Deséame suerte, papá!" Gritó Reena, remolcando a Sophie del sultán con el ceño
fruncido.
"¿Lo obtuviste?" Reena susurró al oído de Sophie. “¿Tu
padre es un perro?” Sophie espetó de vuelta.

SOPHIE NO'TENGOSufrió locuras por cualquiera menos por Agatha.

Agatha, que estaba en el desierto sin ella, con la sentencia de muerte de Arthur sobre su
cabeza.
Necesitaban encontrar la cueva de Aladino y usar la lámpara mágica para ayudar a
Tedros a superar la segunda prueba.sin quematando a Aggie. Sophie no tenía idea de
cómo era eso posible, pero se preocuparía por eso una vez que llegaran a la Cueva de los
Deseos. Podía sentir la brújula del sultán tintineando en su bolsillo mientras ella y Reena
subían apresuradamente una escalera hasta el último piso. Reena empujó una puerta y
una luz rosa y púrpura los inundó, la puesta de sol se expandía en todas direcciones
junto con una oleada vertiginosa de fragancia.
En el techo del palacio, un muchacho delgado y moreno tocaba un sitar mientras
paseaba entre filas de lujosas alfombras mágicas, que se retorcían y miraban a escondidas.
unos a otros como niños pequeños echados a dormir la siesta, mientras varitas de incienso quemaban
calmante manzanilla en soportes de latón.
El niño vio a Reena y sonrió alegremente:
"¿Dónde está?" Reena jadeó, mirando alrededor.
Entonces Sophie escuchó una risita familiar. En el otro extremo de la
azotea, una alfombra mágica le hacía cosquillas a Merlín y el joven mago
intentaba derribarla.
Reena se encorvó con alivio. “Gracias, Jeevan”, le dijo al niño. “El sultán planeaba
cambiarlo a Hamelín por oro”, dijo Jeevan. “Todavía escasean los niños allí después
de que el flautista de Hamelín les robara todos los suyos. Convenció a los guardias de
que había habido un error; que este chico muy pálido era en realidad mi primo.
Afortunadamente, son demasiado densos para hacer preguntas”. Su sonrisa hacia Reena
no se había atenuado. Entonces mantuve mi parte del trato. . . ¿Cuándo es nuestra cita?

Reena debió haber revelado algo en su expresión porque ahora Jeevan

notó la presencia de Sophie.
"No me digas", dijo, con una sonrisa aplastante. "Acabo de acomodarlos para la
noche".
Todas las alfombras escucharon esto e instantáneamente comenzaron a clamar por la atención
de Reena, agitando sus borlas hacia ella, tintineando con campanas de diferentes tonos.
—Necesitaremos a Nightwind —dijo Reena, señalando una alfombra de color
medianoche en un rincón, cubierta con motivos plateados. "Es una emergencia."
“Lo siento, princesa. No puedo dejarte subir a una alfombra sin un guardia —declaró
Jeevan, volviéndose severo y oficial—. "Órdenes del sultán".
“Lo que papá no sepa no te hará daño”, respondió Reena. “Especialmente
cuando tú y yo tengamos nuestra cita mañana”. Ella le guiñó un ojo.
Momentos después, Jeevan estaba ayudando a las chicas ya Merlín a subir a Nightwind, las borlas
delanteras estaban alrededor de las muñecas de Reena, las borlas traseras alrededor de los tobillos de
Sophie, asegurándola a ella ya Merlín en su lugar. La alfombra comenzó a elevarse en la tarde calurosa
y pesada, lo que le dio a Sophie una vista de la ciudad de Shazabah y el tráfico de alfombras mágicas
que obstruían las vías aéreas entre los edificios.
“Hazlo lento, Reena”, dijo Jeevan. “Si te derriban por exceso de
velocidad, tu papá me lo sacará de la piel”.
"Muy lento", prometió Reena, poniéndose la capucha sobre la cabeza. Ella le
devolvió la sonrisa a Sophie. "¿Listo?"
Nightwind salió disparado del techo con tanta fuerza que le arrancó la túnica de
sirvienta a Sophie, quien dejó escapar un grito en algún lugar de su pecho. "¡Chú chú!"
Merlín gritó.
Sus dedos se entumecieron alrededor de la niña de cinco años, Sophie apenas comenzaba a
recuperar el aliento, antes de que Nightwind se sumergiera en el atasco del centro de la ciudad,
zigzagueando y esquivando a los otros voladores, que obedecían pacientemente las leyes de
tránsito. En nombre de sus jinetes, alfombras furiosas tintinearon sus borlas y cascabeles, lo que
no era muy amenazador, como un coro de protesta tranquilizador, antes de que Sophie se diera
cuenta de que no estaban protestando, sino convocando: una flota de alfombras negras con
borlas de color rojo brillante que explotó tras ellos, claramente con la intención de derribar a
Nightwind.
Mambas murmuró Reena.
Sin embargo, mostró poco miedo, como si hubiera frustrado a muchas Mamba antes,
sus manos agarraron el extremo de la alfombra, navegando entre los desvíos más estrechos
y los rincones más pequeños, rompiendo las ventanas y volcando a dos hermanas que
jugaban con su pavo real mascota. una mujer majestuosa recitando poesía en su club de
lectura, y una pareja besándose mientras comen tajín de pollo, mientras Reena pierde
mambas negras una por una. Pero quedaba una última Mamba, acercándose a ellos, su
borla se extendía con la longitud de un tentáculo, a punto de engancharse alrededor del
cuello de Merlín. . . Reena se lanzó hacia arriba, haciendo un giro completo de 360 grados,
lo que hizo que el vestido blanco de Sophie se hinchara como un pez venenoso en respuesta
aterrorizada, antes de que Nightwind cayera como una roca, directamente contra el Mamba,
empujándolo de cabeza, abajo, abajo, abajo y abajo. enganchando la alfombra en un
minarete puntiagudo. Unos minutos más tarde, estaban fuera de la ciudad de Shazabah y
flotaban sobre las dunas crepusculares, con incluso Nightwind hundido en el alivio. ("No más
choo-choo", suplicó Merlín, quedándose dormido rápidamente).
“Actúas como una Evergirl básica. . . adulas a Beatrix. . . eres como una
princesa guerrera pluriempleado como una idiota —jadeó Sophie, con el corazón
en la garganta—. "¿Por qué? Eres inteligente y feroz. Eso no debería ser un
secreto. Podrías ser lo que quieras. Podrías ser el sultán…
“Y elijo no serlo”, dijo Reena. “Si hay algo que aprendí de mi madre, es que la
vida en el palacio no es satisfactoria. No a alguien que quiere vivir parareal. El
foco del trono te marchita. Te convierte en algo que no eres. Como papá. Puede
parecer débil de mente y demasiado indulgente, pero una vez él mismo fue un
guerrero ardiente. Por eso dejé que Beatrix fuera el centro de atención. No
quiero un cuento de hadas. Irónico, por supuesto, ya que estoy arriesgando mi
vida para ayudar a tus amigos a ganar la suya.
“Bueno, dada la forma en que Jeevan te miró, diría que puedes tener tu
cuento de hadas cuando quieras”, bromeó Sophie.
 Reena le sonrió, y Sophie de repente se dio cuenta de que, por todas las
tormentas de sus propias historias de amor, que atormentaban a los bosques con
sus consecuencias, había otras, perfectamente pequeñas y felices, que se
desarrollaban sin apenas una onda.
Volaron sobre el desierto, bordeando una larga ruta alrededor de cualquier otro
volador a la vista, permaneciendo tan invisibles como pudieron. Llegó la noche, la luna
tallada como una guadaña. Pronto, el color de las dunas cambió de un rojo oxidado a un
plateado brillante, lleno de pequeñas aldeas de tiendas de campaña. Sophie podía ver a
los adolescentes pateando una pelota. Sonidos de música emanaban de las tiendas,
sombras bailando, bebiendo, riendo. Más adelante, Sophie vio a una familia de camellos
en una extensión de arena vacía, alimentándose de cubos de hierba seca que alguien les
había preparado.
Sofía se puso tensa. Esos camellos. Eran los que estaban con Agatha. . .
Donde esta ella-"
Reena condujo a Nightwind hacia abajo. "Yo diría que está justo donde se supone
que debe estar".
Sobre la arena vacía, apareció una visión: una choza tiki, adornada con mil luces y
adornos y baratijas de todos los colores, como un caótico árbol de Navidad. Afuera, los
grillos se reunían, tocando un sensual ritmo del desierto. Un letrero iluminado por
luciérnagas brillaba en el frente:
 Reena aterrizó en Nightwind y, después de empujar a Merlín para despertarlo, Sophie
desmontó tambaleante, todavía mareada por el viaje, sus zapatos se hundían en la arena
mientras empujaba al pequeño mago hacia el pub, ansiosa por encontrar a Agatha. Estaba
desesperada por tener a su mejor amiga a su lado nuevamente y sin duda Aggie estaba
sintiendo lo mismo. Sophie empujó la puerta, escaneando el pub brillantemente iluminado
en busca de ella—
Solo que parecía que Agatha ya tenía amigos a su lado.
Y no solo amigos. . .caballeros. Un montón de ellos, al menos diez, vestidos como
lo habían estado Beatrix y Kiko, con una armadura reluciente.
Por un momento, Sophie se preguntó si estaba viendo bien, dado el paseo por la
alfombra. Pero luego se dio cuenta:ellaTambién conocía a estos caballeros. Y ahora la
estaban animando mientras Reena se paraba en la barra y sostenía la brújula, señalando
a Sophie como la razón principal por la que la habían adquirido.
Sophie vio a Agatha corriendo hacia ella y Merlín—
"¡Gracias a Dios que ambos están a salvo!" Agatha dijo, agarrando a Sophie en un
abrazo.
“¡Mamá!—gritó Merlín, sus brazos alrededor de la pierna de Agatha.
Pero ahora Dot también estaba abrazando a Sophie, luciendo un poco más joven en
su cuerpo adulto, al igual que Nicola y Hester y Anadil y Beatrix y Kiko, todas sus novias
en un solo lugar, usando armaduras a juego. Por encima de sus hombros, vio a Hort solo
en la esquina, esperando que él se amontonara, pero estaba tomando una bebida
gaseosa, perdido en sus pensamientos. Cerca de él, Reena inspeccionó la brújula del
sultán, mientras Tedros estaba enfrascado en una conversación con Ginebra, la doncella
Marian, la princesa Uma y una matrona corpulenta que Sophie no reconoció, todos
menos Uma con la misma cota de malla perlada que las otras chicas.

“¡Bebedor!” Merlín acosó a Agatha, agarrando la poción de envejecimiento en su

bolsillo y apretándola en su lengua.
"¿Estoy soñando, o están todos nuestros amigos aquí?" Sophie le preguntó a Agatha.
"Vestido comocaballeros?”
"Hola, Sophie", dijo una voz familiar.
Sophie se volvió para encontrar a la Reina de Jaunt Jolie, vestida con una armadura de caballero.
también.

"¿Jacinda?" Sophie balbuceó. “Yo—yo—yo no entiendo—”

"MinuevoCaballeros de los Once”, dijo la reina. Nacido del coraje de chicas como
tú y Agatha, que se enfrentaron a Evil cuando yo tenía demasiado miedo.
Chicas como mi hija, que tuvo el valor de unirse a su lucha. Si tuviera su coraje
antes de hoy, tal vez todavía estaría viva”.
“Betty”, dijo Sophie en voz baja, pensando en la chica que había luchado tan
valientemente por ella y sus amigos. “Ella no tuvo que luchar por nosotros. Pero ella lo
hizo. Hasta el final. No me gustaba mucho, por supuesto. Pero eso es probablemente un
testimonio de su carácter”.
La reina abrazó a Sophie con fuerza. “Sospecho que tú y Betty eran más
parecidos de lo que ella hubiera querido. Quizás ustedes dos se habrían unido a
nuestros Caballeros de los Once, excepto por el hecho de que ocupan un lugar más
importante”. Ella asintió hacia Agatha. "Estásestecaballero de la niña.
“¿Y yo qué soy? ¿Bufón de la corte?" bromeó Tedros, tirando de Agatha hacia
su pecho. Parecía relajado por una vez, casi feliz, pensó Sophie, como si estar
cerca de sus amigos lo hiciera sentir protegido, incluso si esta era su búsqueda
solo. Gran parte de la vida del príncipe la había pasado solo: sin madre, sin padre,
ni siquiera Merlín. Tedros había venido a la escuela en busca del amor. Amor que
podría salvarlo. El mismo tipo de amor que Sophie había venido a buscar a este
mundo. Con razón ambos habían sido tan insufribles. Con razón nunca se habían
llevado bien. Eran como dos focas atrapadas bajo el agua, luchando por la misma
bocanada de aire.
Atrapó a Sophie mirándolo. “Bueno, no puedo ponerme demasiado celoso”, dijo el
príncipe. "Tú y Agatha tienen que permanecer juntos mientras estoy dentro de la cueva".

Sofía enarcó las cejas. Esto también fue una novedad para
Agatha. Vas a entrar. . . ¿solo?" dijo Agatha.
—Yo también —insistió Merlín, que ya parecía mayor que hace un minuto—.
Merlín ve con Tee Tee.
“No, Merlín. Nadie va con Tee Tee. Es mi prueba”, recordó Tedros.
Pero tengo un trabajo para ti. Pronto cumplirás seis años. ¿Piensas
poder con ello?"
"Agrande¿trabajo?" dijo Merlín, esperanzado.
Tedros se frotó la cabeza y luego miró a las chicas. La cueva está cerca. Reena
comprobó la brújula. Dijo que está a menos de una milla de aquí.
“Pero, ¿cómo vas a conseguiren el interior¿la cueva?" preguntó Sofía. Ya has oído la historia
de Kaveen. Genie no dejará entrar a nadie a menos que…
“Déjale eso a Tedros”, dijo Uma, llegando con Guinevere, quienes
intercambiaron miradas con el príncipe.
 “Los caballeros tienen un plan para vencer a la Serpiente”, explicó Tedros a
Agatha. "Tengo mis dudas al respecto, pero haré cualquier cosa si no implica
matarte".
"¿Cuál es el plan?" dijo Agatha.
“Como dijo Uma. . . déjame eso a mí”, respondió Tedros.
Sophie vio que Agatha se tensaba.
"Aunque cada uno de nosotros tendrá un papel que desempeñar", agregó Maid
Marian crípticamente, uniéndose al grupo, acompañada por la matrona corpulenta que
Sophie había visto antes, el último de los caballeros. Esta mujer le tendió la mano a
Sophie.
"Dean Brunhilde", se presentó. “Rhian y Japeth fueron mis
alumnos en la Foxwood School for Boys”.
“Aric también, entonces,” se dio cuenta Agatha, nueva para el Decano
también. "Me temo que sí", suspiró Dean Brunhilde.
Sophie se estremeció al escuchar el nombre de la bestia. “Bueno, ¿qué estamos
esperando? Estamos todos juntos ahora. No puedo holgazanear bebiendo sidra y
pidiendo comida. Encontremos al genio…
“Todavía no”, dijo Tedros.
Sophie y Agatha se miraron.
“Pero, ¿y si viene la Serpiente?” Agatha presionó a Tedros.
Sophie agregó: “¿No escuchaste lo que dijo Reena antes? ¡Sultán ya le dijo
a la Serpiente que estamos aquí! ¡Japeth está en un barco a Shazabah! Y
cuando el sultán descubra que hemos escapado, verá que le falta la brújula. Él
sabrá que hemos ido a las cuevas…
¡Japeth nos seguirá hasta allí! Agatha terminó.
Tedros sonrió. "Exactamente."
Las dos chicas lo miraron, confundidas:
"¿Alguien dijo 'comida'?" trinó una voz.
De la cocina, una mujer de gran barriga salió con un pañuelo y una túnica de
lentejuelas, el rostro manchado de harina y los brazos llenos de suntuosos productos
para untar: sopa de lentejas rojas, ensalada de pepino, hummus con champiñones,
pasteles de espinacas y queso feta, arroz amarillo crujiente. , hojas de parra rellenas,
camarones al ajillo, delicias lechosas de pistacho y torres de galletas y tortas.
"¡Madre!" Reena dijo, abrazándola. “Te dije que no te pasaras de la raya. Lo último que
necesitamos antes de una batalla son vientres hinchados.
“Por una vez desearía que fueras más como tu padre. Comer es exactamente lo que los
caballeros deben hacer antes de la batalla”, bromeó su madre, antes de ladrar a un
hombre flaco, luchando por conseguir más platos a través de las puertas de la cocina.
“¡Yousuf! ¡Date prisa y trae los kebabs antes de que se sequen! Entonces, ¿qué haremos?
¿Usarlos como piedras?
Mientras tanto, Sophie se había olvidado por completo de discutir con Tedros y se
estaba llenando la cara de ensalada de pepino, saboreando el aderezo ácido de limón,
incapaz de recordar la última vez que comió una comida bien sazonada. En la esquina, el
príncipe estaba hablando con Merlín, el joven mago sorprendentemente callado y
atento, tal vez por el pastel de chocolate que Tedros parecía estar escondiendo de él.
Cerca, Dot se quejaba con Hester por los pasteles de espinacas: “La criada Marian es el
único vínculo que tengo con papá, pero me evita cada vez que trato de hablar con ella.
¡Ha sido así desde que nos conocimos!” (Hester respondió: “Ani y yo te evitamos, pero tú
siempre nos acorralas. Inténtalo”). Incluso Agatha estaba perdida en un montón de
pastel de miel antes de que Sophie la mirara a los ojos. Las dos chicas sonrieron y se
movieron la una hacia la otra, antes de que Nicola interviniera y apartara a Agatha.
Sophie se detuvo en seco—
“Así que Reena me dijo que conociste a mi esposo”, dijo la madre de Reena,
apareciendo junto a Sophie. "Y por la cara que acabas de hacer, veo que nada en
él ha cambiado".
“Espera, tú eras elreina?” dijo Sophie, entendiendo. Miró alrededor del
pub abarrotado y lleno de humo. “Y ahora eres. . .”
“Más feliz que nunca”, dijo la madre de Reena, sin ofenderse. “Le he enseñado a
mi hija a hacerse la misma pregunta que yo. ¿Lo que importa? Mira en tu corazón
todos los días y pregúntate: ¿QuéDe Verdadimporta en la vida? No importa quién
eres. Son las mismas respuestas para todos. Amor. Objetivo. Alimento. Eso es todo.
Eso es todo lo que necesitamos.
La madre de Reena estaba estudiando a Yousuf, tirando kebabs mientras
intentaba servirlos a las brujas. Yousuf la sorprendió mirando y los dos
intercambiaron sonrisas de adoración. De repente, Sophie entendió. En el
palacio, la madre de Reena podría tener todo lo que siempre quiso. Pero solo al
dejarlo podría encontrar las cosas que necesitaba.
Sophie se las repitió a sí misma.
Amor. Objetivo. Alimento.
“No sé si tengo alguno de esos”, confesó. Pensó en Agatha y Tedros,
comprometidos con la causa del Bien. Pensó en Reena, sacrificando el centro de
atención para encontrar el amor tranquilo con un chico. Incluso pensó en Hort,
que llevaba amor y propósito en la manga. Las lágrimas brotaron de Sophie
ojos antes de que pudiera detenerlos. “Bueno, tengo comida, supongo,” dijo
débilmente. "Si consideras lo que como comida".
“Probablemente no”, bromeó la madre de Reena. “Escúchame, dulce niña.
Muchos de nosotros cometemos el error de negarnos lo que queremos. Por
miedo a que no lo merezcamos. Y es algo bueno también. ¡Intenta tener todo
lo que quieras y terminarás como mi esposo! Pero las cosas que importan, no
se pueden compensar ni negociar. Son nuestro derecho de nacimiento en este
mundo. Debemos encontrarlos y aferrarnos a ellos, incluso si nos lleva a las
profundidades del desierto, muy, muy lejos de donde pensamos que
deberíamos estar. . .” Abrazó a Sophie tan fuerte que Sophie podía oler las
especias salpicadas de su piel. “Date permiso para ser feliz. Ese es el hechizo
mágico. Entonces todo será posible”.
“No estoy segura de cómo hacer eso”, susurró Sophie, pero estaba sola otra vez,
la madre de Reena de regreso a la cocina.
Sophie se secó los ojos, sus manos inestables. "¿Estás
bien?" preguntó una voz grave detrás de ella.
Sophie se giró para ver a Hort sosteniendo dos platos de galletas de color rosa, la
comadreja parecía especialmente astuta.
“Les pregunté si tenían algo sin azúcar o leche o todas las otras cosas que no
se comen y me dijeron que no, pero que eran bonitos, así que. . . —murmuró
Hort.
"¿No deberías compartirlos con tu novia?" preguntó Sofía.
“Rompimos”, dijo Hort.
Los ojos de Sofía se abrieron. Miró a Nicola, que hablaba
animadamente con Agatha. "¿Tu novia lo sabe?"
“Ex-Novia. Y si. Fue su idea. Hort respiró hondo. “Ella piensa que soy
inmaduro y perdido en mis propias fantasías y un chico triste y suave”.
“Todo cierto, supongo. . . ”, consideró Sofía.
“Gracias”, dijo Hort, herido. Él se marchó.
Sophie quería terminar su frase: “Por eso me gustas.Pero ella ni lo
llamó ni se movió de su lugar, sus pepinos empapados en su plato.

“Nic parece menos molesto por su ruptura que tú”, dijo Agatha, acercándose a
ella, agarrando otro trozo de pastel de miel marrón dorado, “asumiendo, por
supuesto, que es de lo que ustedes dos estaban hablando. Ella está bien con eso, en
realidad. Creo que finalmente se dio cuenta de que el Hort de los libros de cuentos
es diferente del Hort en la vida real…
 "¿Puedo tener algo de eso?" preguntó Sofía.
Ella estaba señalando el pastel.
Agatha la miró boquiabierta como si tuviera dos cabezas. "Um, tómalo todo". Sophie
no pensó, el pastel ya había sido arrancado de las manos de su mejor amiga y
metido en su boca. Cerró los ojos, el peso esponjoso de la harina se derrumbó en su
lengua en un derretimiento fresco de miel, una explosión de canela en el centro. Con
cada masticación, la alquimia se repetía, mientras dejaba que las sensaciones bailaran
en su lengua, luego en su garganta, rindiéndose al tumulto de sabores, como si por una
vez en su vida no tuviera prisa por hacer placer. significaralguna cosa. Siempre había
pensado que el pastel era fugaz, sin sentido, pero aquí, en el lapso de un gusto, había
entendido por qué importaba. Porquevida fue fugaz y sin sentido a menos que te
permitieras disfrutarlo,saborearella, hasta sus momentos más ligeros e insignificantes.
Podía sentir las lágrimas caer, como si hubiera abierto la puerta prohibida. . . como si
hubiera perdido y encontrado algo al mismo tiempo. . .

“Tomaré lo que ella está tomando”, le dijo Dot a Yousuf que estaba cerca, señalando a
Sophie.
Sophie miró a Agatha. Ambos se partieron de risa.
Entonces Agatha dejó de reírse.
"¿Qué es?" Sophie preguntó.
Grillos, se dio cuenta.
La música se había detenido.
Ambas chicas se volvieron hacia la Reina de Jaunt Jolie, quien también lo había notado,
ella y Maid Marian estaban muy quietas en el centro de la habitación. Todo el mundo pareció
sintonizar, el pub quedó en silencio.
Entonces Sophie lo escuchó.
Traqueteo y trueno, como un terremoto lejano.
Agatha ya la estaba arrastrando afuera, hacia el denso aire del desierto, los demás la
seguían de cerca.
Juntas, las dos chicas miraron hacia la noche y vislumbraron la oleada de
llamas que bajaban por las dunas como una tormenta. Mil camellos Shazabah,
jinetes empuñando antorchas y espadas, junto a soldados montados en caballos
con sillas de oro.
Caballos Camelot.
Tedros se interpuso entre las chicas, sus ojos fijos en el rey de azul y
oro, cargando al frente de ambos ejércitos.
“Es hora de irse”, dijo el príncipe.
 19
TEDROS
Arma secreta

“YEres una brújula muy extraña —murmuró Tedros, que estaba acostumbrado a un
flecha de bronce que te orientaba hacia una meta. Pero en cambio, la brújula del sultán
presentaba un pequeño fantasma de una bailarina del vientre, moviendo sus caderas hacia la
izquierda.
"Vamosquemanera”, aconsejó la bailarina del vientre.
Tedros corrió hacia el oeste en la oscuridad, los números brillantes cerca de la cintura de
la bailarina del vientre contaban la distancia hasta las cuevas:1,000 pies . . 900 pies . .El
príncipe miró hacia atrás al resto de su equipo, apresurándose para mantenerse al día. Por
encima de sus cabezas, podía ver las llamas del ejército de Japeth en lo alto de las dunas, a
kilómetros de distancia, pero ganando terreno. El sultán le había contado todo a Japeth, sin
duda, creyendo que era Rhian. También le dio soldados.
 Diez minutos, supuso Tedros. Ese
es el tiempo que tenían. Como
máximo.
"¿Estás seguro de que sabes lo que estás haciendo?" preguntó Agatha, corriendo a su
lado.
"¿La implicación es que no lo hago?" dijo Tedros. “Uma y Kaveen no
confiaban el uno en el otro. Mira cómo quedaron”.
Agatha se irritó. No me dirás el plan.
"Por una razón", dijo Tedros. Sé lo que está en juego. No solo una prueba. Su
vida.”
¿Y los mil hombres que nos persiguen? Agatha acosada.
"¡Chú chú! ¡Chú chú!" dijo una voz.
Agatha miró a Merlín, con el pelo de la fregona y hasta las costillas ahora,
correteando a su lado. El joven mago sonrió.
“Gran trabajo para Tee Tee”, dijo.
Agatha lo miró fijamente.
"Como dije. Tenemos un plan”, cortó Tedros, corriendo adelante. "¡Sigue a los
demás!"
A pesar de que la Serpiente se le venía encima, se sentía libre ylibre. Finalmente
había tomado el control, habiendo aprendido de la primera prueba. Esta vez, él mismo
manejaría a la Serpiente, manteniendo a Agatha en la oscuridad. No para castigarla, sino
para protegerla. Si ella supiera lo que él y los Caballeros estaban planeando, saltaría a la
refriega. Y con la Serpiente cazándola, ese fue elultimolugar donde ella debería estar.
 Y, sin embargo, todavía tenía dudas sobre el plan de los Caballeros. ¿Japeth
renunciaría al trono por elección? La rendición de la Serpiente. . . poramor? Solo
las mujeres podrían invertir en una parcela así. Pero no tenía uno mejor y cuanto
más lo pensaba, más latía su corazón con esperanza. Si jugó sus cartas a la
perfección, entonces tal vez. . . Solo tal vez . . .
Cogió velocidad, mirando hacia atrás para ver a su princesa quedarse atrás, mientras la
Serpiente y su ejército desaparecían en el valle de una duna. La idea de dejar a Agatha fuera
de la cueva cuando Japeth atacó enfermó a Tedros. La Serpiente iría directamente a por ella
para ganar la segunda prueba. ¿Se apegaría Merlín al plan? . . ? El estómago de Tedros se
anudó más. Le había confiado la vida de Agatha a un niño de seis años. Un niño de seis años
que todavía se orinó en los pantalones y tuvo que ser sobornado con pastel de chocolate.No
hay vuelta atrás ahora, pensó el príncipe, sepultando sus dudas. Corrió más fuerte, siguiendo
las caderas de la chica de la brújula. . .200 pies . . 100 pies. . .50 pies . . .

Una tormenta de arena estalló frente a él, un muro imponente se elevó tan alto que
oscureció la luna. El viento talló esta pared como un escultor, Tedros cubriendo sus ojos,
sus labios y lengua cubiertos de polvo caliente, antes de entrecerrar los ojos entre sus
dedos y vislumbrar la forma de la cueva: una colosal lámpara mágica hecha de arena, la
punta de la lámpara la abertura. a la cueva, su portal de brillo dorado perforando la
noche.
Detrás de Tedros, los demás llegaron y lo flanquearon como un escudo: Agatha,
Sophie, Uma, Hort y los Caballeros de los Once.
Una cosa era escuchar a Kaveen contar una historia. Pero ver la cueva ahora, un lugar
real, con la lámpara mágica sellada dentro, la lámpara que convirtió a Aladino en una
leyenda. . .Así es como deben sentirse los lectores, pensó Tedros. Las palmas del príncipe
comenzaron a sudar, su boca estaba seca.
“H-hola”, dijo, avanzando poco a poco hacia la cueva, “soy el Príncipe Tedros de…” Una
voz tronó desde lo más profundo: “Muchos hombres me han perturbado, buscando mi
Cueva de los Deseos. Pero ninguno con tantodébilun ejército."
Tedros podía oír el retumbar de los caballos de Japeth. Había poco tiempo
para la negociación. “Vengo por la lámpara”, declaró.
"Todos los tontos lo hacen", se burló la cueva, bajo y resonante. “Pero para entrar en la
cueva, debes traerme algo a cambio. Y por lo que puedo decir, ni siquiera tienes unespada,
príncipe irresponsable. Entonces ve. Antes de que me sienta lo suficientemente ofendido
como para tratar contigo.
La arena bajo las botas de Tedros se espesó, como si fuera a tragárselo entero.
Cuando levantó la vista, la cueva se estaba derrumbando en el desierto.
 “No vengo con las manos vacías”, dijo Tedros. “Traigo tu verdadero amor.” La cueva se
volvió a formar instantáneamente.
"Muéstrame", ordenó.
La princesa Uma se adelantó y ocupó su lugar junto al príncipe. La
cueva pareció estremecerse al verla, la luz de su portal ardía al rojo
vivo, como un fuego avivado.
Tedros pudo ver a Agatha rechinar los dientes, como si ya hubiera decidido que este
era el peor plan de todos.
“Dámela”, ordenó la cueva. "Entonces puedes entrar".
"La atraparás una vez que entre y salga de tu cueva de manera segura", respondió Tedros.
"De lo contrario, no tengo ninguna seguridad de que me dejes irme con vida".
“¿Y qué hay de mis garantías? Puedes usar la lámpara para desear que mi verdadero
amor salga de este trato. O puede huir mientras tú estás dentro.
“Nada de eso sucederá”, prometió Tedros. "La entregaré como
prometí".
“Tus promesas no significan nada para mí”, dijo la cueva. “¿Qué pasa si
tomas lo que ahora dices que es mío? ¿Qué pasa si haces trampa?
"Entonces puedes tenerme", dijo una voz.
Ginebra dio un paso adelante.
"Su propia madre", dijo.
Tedros mostró poca reacción, como si esto también fuera parte del plan. “Entraré en
la cueva con él”, explicó la anciana reina. "Si no puede entregar a la princesa,
entonces puedes quedarte conmigo como castigo".
La luz de la cueva brilló sobre Ginebra, como si verificara que ella era quien
decía.
“Qué quiero de ustedes, huesos viejos”, se burló la cueva. Mejor alimentar a los
buitres.
“Por eso puedes confiar en mí para entregarte tu verdadero amor”, dijo Tedros.
“Ningún niño sacrificaría a su madre a una muerte segura. Los términos te favorecen.
La cueva se detuvo, considerando esto.
El humo empañaba el cielo, el olor de las llamas de las antorchas se elevaba. La cueva
emitió su luz en la distancia, sobre los ejércitos gemelos que cabalgaban hacia ellos.
“Te sugiero que tomes tu decisión rápidamente”, dijo Tedros, mirando a Uma. "Dada
la compañía inminente, es posible que tu verdadero amor no dure lo suficiente como
para ver el final de nuestro trato".
Las arenas de la cueva se
endurecieron. "Entra", gruñó.
 Tedros tomó la mano de su madre y la empujó hacia la Cueva de los Deseos. En
el momento en que entró en la luz del portal, sintió el descenso de la temperatura, el
aire fresco y cortante. Desde el interior de la cueva, miró hacia atrás por última vez, a
Agatha, su princesa luciendo indefensa y asustada, de la misma manera que Tedros
lucía cada vez que iba persiguiendo sus misiones sin él.
La arena se derramó sobre la puerta como una tumba siendo
sellada. Entonces él y su madre estaban solos.

FCINCO MINUTOS,TEDROSpensamiento.
Más que eso y Agatha y el resto estarían en riesgo. Guinevere
tropezó, agarrándose del brazo de Tedros. “Cuidado”, susurró,
“hay un paso”.
Tedros encendió su dedo. “Un montónde pasos.”
Una escalera torcida hecha de arena descendía en espiral hacia la oscuridad,
más allá de lo que el príncipe podía ver. Deslizó su bota en el primer escalón, la
arena se desmoronó. Con cada paso, la base parecía más irregular, como una costa
rocosa. Ginebra tropezó de nuevo.
"¿Estás bien?" Dijo Tedros.
“Adelante”, dijo ella, cojeando. "Te encontraré en el fondo".
Tedros la rodeó con el brazo y la guió, paso a paso.
Era extraño estar aquí con ella. Cuando hicieron el plan en el pub, ella parecía
la elección correcta para desafiar la cueva con él. Si hubiera tomado a Agatha, ella
habría cuestionado cada uno de sus movimientos. Sophie hubiera sido peor. Y no
se sentía cómodo con todos los demás, no de la forma en que se sentía con su
madre, lo cual era irónico, dado que había pasado los últimos diez años
pensando que era una bruja desleal. Y sin embargo, ahora que estaba solo con
ella, había una extraña tensión entre ellos. Ni ira ni resentimiento. Eso se había
ido de su corazón, los pecados de su madre perdonados. Era algo más. Vacante.
Vacío. Como si fueran dos extraños, se imaginaba algún vínculo entre ellos.

Entonces, en el tono de su resplandor, Tedros vislumbró algo incrustado en uno de los

escalones: una moneda de oro. Mientras barría su resplandor hacia abajo, vio por qué las
escaleras eran tan desiguales, cada una de ellas cargada de tesoros: joyas pulidas, anillos
relucientes, al menos cuatro coronas y más oro del que Tedros había visto nunca, monedas,
talismanes y copas, esparcidos por todas partes. y fosilizado profundamente en la arena. Por
un segundo, Tedros estaba desconcertado. . .
Entonces vio las calaveras.
 Decenas de ellos, colgando de la escalera con cuerdas de arena apretada,
algunos adheridos a sus esqueletos, otros cortados por el cuello, los hombros o
las costillas, como una galería de advertencia. Estos deben ser los buscadores
que habían venido a esta cueva y no habían regresado, dejando atrás los tesoros
de sus deseos.
“Cometieron errores”, dijo Ginebra nerviosamente.
¿Cómo?Tedros se preguntó. Era la Cueva de los Deseos. Pides tus
tres deseos y te vas con tu botín.
Por otra parte, cuando se trataba de magia, siempre había una trampa.
Iban más rápido ahora, Tedros quitando su brillo de los restos de los
simpatizantes que pasaban y manteniendo la luz en las recompensas de cada
paso, uno por uno, hasta que llegaron al fondo, un pequeño sótano de arena.
Dados los cadáveres en el camino y el famoso poder de la lámpara, Tedros
esperaba obstáculos para encontrarla o al menos algún tipo de prueba. . . pero
en cambio, allí estaba, tendido de lado en el suelo de la cueva, de color cobre,
deslustrado y rayado, como una baratija vieja en un desván. Aquí abajo no había
nada más que un espejo sucio y roto, apoyado contra una pared.
Tedros estudió la lámpara, cuya punta sobresalía de la arena, como la trompa de un
elefante. "No parece mucho, ¿verdad?"
Un trueno de cascos resonó afuera.
“Date prisa, Tedros”, dijo su madre, viendo temblar las paredes de la cueva. Tedros
agarró la lámpara, frotando la arena de su superficie con la palma de la mano. No
pasó nada.
yos¿No es eso lo que se supone que debes hacer? ¿Frotar la lámpara?Tedros lo frotó con
más fuerza, contra su codo, su pecho, luego con ambas manos al mismo tiempo—
La lámpara brillaba con un rojo fuego, quemándole los dedos; Tedros aulló y lo
tiró a la arena. En el reflejo de la lámpara, vio un par de ojos amarillos mirándolo
fijamente. Un humo rojo salió disparado de la lámpara y se elevó sobre las cabezas
de Tedros y su madre, una niebla espesa, turbia y desigual en los bordes, el torso de
un hombre con cabeza de tigre y los ojos dorados que Tedros había visto en el
reflejo, ahora fijos en él. él y Ginebra. En los cuentos de hadas, los genios eran
criaturas amistosas y reconfortantes, de cuerpo sólido, pero de espíritu suave. Pero
este genio era nebuloso en cuerpo, duro en espíritu y muy claramentenosu amigo.

“Tres deseos”, dijo el genio, la misma voz severa que habían escuchado afuera.
“Pero para salir de la cueva, necesitarás la palabra secreta. Una palabra que no
puedo decir yo mismo sin estar condenado al dolor eterno. Así que no puedes usar
uno de sus deseos para procurarlo. Y si mueres en esta cueva por tu propia
incompetencia. . .” Miró los cráneos de todos los hombres que tenían. “. . . entonces
la princesa que me has traído como regalo sigue siendo mía.
La captura, pensó Tedros. Sabía que parecía demasiado fácil.
Ginebra frunció el ceño. “Pero, ¿cómo…?”
"Una pregunta. Eso es todo lo que obtienes, más tus tres deseos”, interrumpió el
genio. “Usa tu pregunta sabiamente. Cualquier otra pregunta será eliminada de sus
deseos”.
Ginebra se mordió la lengua.
"Dime lo que ibas a preguntar", susurró Tedros, con cuidado de no formularlo
como una pregunta.
“Cómo encontrar la palabra secreta”, dijo su madre.
“Esa es tu pregunta, entonces,” incitó el genio.
"No. Todos deben preguntarse cómo encontrar la palabra secreta”, dijo Tedros.
“Y, sin embargo, ¿hay cien cadáveres colgando en esta cueva? Es una trampa.
Tenemos que preguntar algo más”.
"Más inteligente de lo que pareces", comentó el genio, con ojos de tigre
brillando. “Si hubieras preguntado, te habría dicho 'es unsecreto' y no estarías
mejor que antes. Ahora haz tu pregunta. Me importa poco lo que sea de ti. Solo
tus amigos afuera.Unaamigo, mejor dicho, que pronto será mío.
Por una fracción de segundo, Tedros quiso preguntarle al genio qué le estaba
pasando a Agatha. . . luego se detuvo. Lo último que querría Agatha sería que
desperdiciara su pregunta con ella. Necesitaba concentrarse en por qué estaban
aquí: el plan para vencer a Japeth y mantener con vida a su princesa. Miró a su
madre, esperando que estuviera descifrando la palabra secreta—
Ginebra se retorció las manos. “¿Qué haría Lance?” susurró para sí
misma.
Tedros casi se rió. Había olvidado quién era su madre. Había dejado a su
gallardo padre por el bruto chovinista que era Sir Lancelot. Lance, quien la hizo
perder el control y la dejó vivir una fantasía de las tierras altas, desprovista de
responsabilidad real. Ahora su madre seguía perdida en la fantasía, esperando
que su caballero la salvara.
Es por eso que Tedros había elegido a la chica que eligió. No quería una como su
madre. Quería un igual.
Esa sensación de libertad que había tenido en las dunas se evaporó. De repente extrañaba a
su princesa.
¿Qué haría Agatha?
 Tedros reprimió una sonrisa. Tal vez se parecía más a su madre de lo que
pensaba.
Y, sin embargo, Agatha no se distraería como él. Estaría pensando en
aquellos que escaparon de la cueva. . . los que eran como Aladdin, que
pidió sus tres deseos y salió con vida. . .
Los deseos, Tedros se dio cuenta.
Agatha le diría que se concentrara en los deseos.
Miró al genio. “¿Cuáles eran los tres deseos de Aladino? Considere
esa mi única pregunta.
Los ojos del genio parpadearon con sorpresa, antes de responder: “Su primer
deseo fue ser Sultán de Shazabah. Su segundo deseo fue que la princesa Asifa, la
hija del sultán, se enamorara de él. Y su tercer deseo fue ese espejo de allí —dijo,
señalando con la cabeza la losa de vidrio agrietada contra la pared—.

El príncipe recogió el espejo, un trozo de cristal deforme, velado por el polvo.

Aladdin había usado su último deseo de tenereste. Y ni siquiera se lo había llevado con
él. No es una sorpresa: los espejos mágicos tenían poderes lamentables. Incluso la reina
que cazó a Blancanieves solo podía usar la suya para evaluar la belleza de sus rivales
desde lejos. Sin embargo, Aladdin había invertido su último deseo de tener un espejo
propio. ¿Por qué?
Tedros respiró hondo. Sólo una forma de resolver este misterio. Sopló la
arena de su superficie y se enfrentó a su propio reflejo.
Instantáneamente, los ojos de su gemelo espejo brillaron de color amarillo, como los del genio.
Entonces Tedros estaba cayendo en ellos como un agujero.
Podía ver a los Tedros dejados atrás en la cueva, como si se hubiera dividido
en dos. Una luz dorada lo cegó, como si hubiera caído al sol, antes de salir por el
otro lado, flotando sin gravedad a través de una sala de espejos, cada espejo
reproduciendo una escena de su vida.
El joven Tedros, escribiendo un mensaje a su madre. . . luego lo mete en una
botella y lo coloca en el Mar Salvaje.
Tedros, llorando solo en su dormitorio de la escuela.
Tedros, poniéndose rígido cuando Aric vino hacia él en una celda de la prisión, con un látigo en el
cinturón.
Tedros, perdido en la mirada de Filip en el alféizar de una ventana, él y el chico a punto de
besarse.
Tedros, arrancándole los ojos a la estatua de su padre en King's Cove. . . Estas no
eran solo escenas, se dio cuenta Tedros.
 Estos eran susmisterios.
De repente, estaba de vuelta en la cueva del genio, apartándose de su
reflejo, aspirando aire.
“¿Tedros?” preguntó su madre detrás de
él. Él no respondió. Él no pensó.
En cambio, levantó el espejo y la reflejó.
En el espejo, los ojos de Ginebra ardían de color amarillo y ahora Tedros
caía sobre ellos.
En sus secretos.
Ginebra con su velo de novia, caminando por el pasillo hacia Arthur. . .
pero detrás del velo, parecía atormentada por las dudas. . .
Ginebra, abrazada con Lancelot en un bosque, los dos disfrazados por la
noche.
Ginebra, con una capucha oscura, se cuela en la habitación del joven Tedros. . . darle un
beso de despedida. . . luego verlo despertar. . . y cerrando apresuradamente la puerta para
encerrarlo.
Ginebra, a orillas del lago de Avalon, recibiendo el mensaje de Tedros en
una botella. . . y lo arrugó cuando vio venir a Lancelot, agarrando flores recién
cortadas.
Ginebra, años después, vislumbra al adolescente Tedros llegar con sus
amigos a los páramos de Avalon. . . su rostro se nubla. . .
Tedros se arrancó a sí mismo de los secretos de su madre, tambaleándose ante el
espejo—
"¿Qué ocurre?" dijo Guinevere, como si hubiera estado congelada en el tiempo.
"¿Qué estas viendo?"
"Nunca quisiste que te encontrara, ¿verdad?" preguntó su hijo. “Después de que te
escaparas con Lancelot. Habrías estado feliz de no volver a estar conmigo nunca más.

El rubor en el rostro de su madre le dijo a Tedros todo lo que necesitaba saber.

Este espejo decía la verdad.
Las verdades más oscuras, encerradas en el corazón de cada uno.
Y el de su madre era lo que él había sabido todo el tiempo: su corazón estaba con
Lancelot, solo con Lancelot, ya sea que el caballero estuviera vivo o muerto. Por eso
Tedros sintió esa sensación de vacío a su alrededor. Ella estaba aquí en cuerpo, pero ya
no en alma.
Los cascos golpeaban el desierto afuera, sacudiendo la cueva con más fuerza. Se
estaba quedando sin tiempo.
 Tedros se centró de nuevo en el espejo, manteniendo su rostro fuera de
su reflejo. ¿Para qué lo había usado Aladdin? ¿Cómo lo ayudó a salir de este
ca-
Por supuesto.
Slumdog, rata callejera. . . pero una leyenda por una razón.
El príncipe se metió el espejo en la parte de atrás de sus pantalones. Luego miró
al genio, sus ojos azules en llamas.
“Me gustaría pedir mi primer deseo, por favor”, dijo Tedros.

TEL GENIO DIOel más leve movimiento de su mano.

"Hecho", declaró. No durará más de una hora. Incluso mi magia tiene
límites.
Tedros inspeccionó su cuerpo, sin cambios en el exterior. Pero por dentro, su sangre
hormigueaba con un calor burbujeante, como si sus venas se estuvieran ensanchando. Su
piel se sentía más suelta sobre sus huesos, más elástica. Levantó una mano y con un simple
enfoque mental, vio que el cabello en la parte posterior retrocedía, la piel se volvía más
pálida, más femenina. . . Entonces detuvo la transformación tal como la había comenzado, su
mano volvió a ser un puño dorado y musculoso.
“Una hora es todo lo que necesito”, dijo Tedros.
Miró a su madre, quien seguramente estaba pensando lo mismo que su hijo.
Que el genio le había dado a Tedros precisamente lo que había pedido. Pero si
este primer deseo fue bien utilizado. . . solo el tiempo lo diría.
“¿Y tu segundo deseo?” preguntó el genio.
“Igual que el primero”, respondió Tedros. Señaló a su madre. “Pero hazlo
parasu.”

TEDROS PUEDE VERella agarrando sus brazos sobre su pecho, como si tratara de bloquear las
sensaciones que estaba sintiendo por dentro. Madre e hijo ahora compartían los mismos
poderes. Pero donde estos poderes envalentonaron a Tedros, parecieron hacer que su
madre se encogiera más profundamente en su piel.
¿Será capaz de hacer el trabajo cuando llegue el momento?se preguntó
el príncipe.¿Cometí un error al elegirla?
“¿Y tu tercer deseo?” preguntó el genio.
El corazón de Tedros latía más fuerte, ahogando los sonidos del más allá. Este
último deseo fue el problema. Mantuvo el rostro firme, tratando de no revelar nada.
 Pero su madre no tenía tal moderación. Podía verla mordiéndose el labio y
pellizcándose las uñas, mirándolo con preocupación.
El genio se dio cuenta.
"Y tutercer deseo?” repitió, con sospecha.
El príncipe miró fijamente a los ojos del genio. “Mi tercer deseo es que te vuelvas
mortalmente alérgico a las mariquitas”.
"¿Qué?" el genio resopló.
Desde el techo de la cueva, una gran mariquita rosa cayó sobre su
hombro.
Instantáneamente, el genio estalló en viruela de color rosa brillante y se agarró la
garganta, con arcadas para respirar. Arrojó el escarabajo al suelo, a punto de pisotearlo
—
“No haría eso, considerando que es tu princesa”, dijo Tedros.
El genio lo miró con los ojos, confundido. Luego miró al insecto rosa, parpadeando hacia
el genio con ojos almendrados, antes de que comenzara a deslizarse a su alrededor,
haciéndolo estallar en un nuevo tumulto de ampollas. Presa del pánico, el genio lanzó el
insecto a través de la cueva, directamente a las manos de Tedros.
“Dijiste que te entregara a tu princesa. no dijiste en queforma”, sonrió el
príncipe, acariciando al escarabajo. “Y resulta que un profesor de Comunicación
Animal disfruta mográndose en el insecto preciso que ahora te mata para estar
cerca. No parece que esta historia terminará en Felices para siempre, ¿verdad?

La mariquita susurró al oído de Tedros.

“Además, Uma dice que ella podría ser tu verdadero amor, pero tú ciertamente no eres de
ella”, transmitió.
La niebla del genio se volvió más roja, sus ojos amarillo venenoso. "¡Teniamos un
trato! ¡Hiciste una promesa!
“Lo cual cumplimos”, señaló Tedros.
"¡Crees que te saldrás con la tuya!" gritó el genio. "¡Haces trampa! Tú
ladrón!”
—Dice un genio que se divierte robando la vida de los hombres —le reprochó
Tedros—. “El genio que cree que puede hacer trampas para amar”.
El genio se abalanzó sobre él, pero el insecto de Uma rebotó en su cara y el
genio retrocedió horrorizado. Él la apartó de un golpe, excepto que la mariquita
siguió corriendo hacia él, acorralándolo contra la lámpara, asfixiándolo con su mera
presencia mientras se retorcía de dolor. Desesperado por mantenerse con vida, el
genio se retiró a su lámpara, dejando solo su rostro asustado expuesto. . .
Entonces su expresión cambió, una sonrisa triunfante creció, mientras extendía su cuello
como el de una serpiente y se enfrentaba a Tedros, ojo a ojo.
“Estás olvidando algo, príncipe fracasado. No conoces la palabra secreta.
Estás atrapado aquí para siempre. Idiota. ¡Eres un tonto arrogante!
“No conozco la palabra secreta”, confesó Tedros. "Eso es
verdad." Miró al genio.
"Pero también estás olvidando algo".
Tedros sacó el espejo de Aladdin de sus pantalones y lo levantó, reflejando a su
atónito oponente.
En un instante, el príncipe estaba cayendo a través de ojos de tigre. . .
Pero solo un secreto jugaba en el alma del genio, una y otra y otra
vez.
Una sola palabra brillante, tallada en la oscuridad, como un deseo contra la noche.
Tedros volvió a meterse en la cueva, justo cuando el genio salía de su lámpara con
sus últimas fuerzas, con las garras extendidas hacia el príncipe...
Tedros acercó su nariz a la del genio. "La palabra secreta es . . .humano.” “
¡NO!gritó el genio, arrastrado de vuelta a la lámpara.
De repente, la arena se hinchó bajo los pies de Tedros, sacándolos a él y a su
madre de la cueva, con el insecto de Uma trepando tras ellos. Volando hacia arriba,
Tedros olió el calor del desierto sobre él, el sudor perlando su piel. Podía escuchar
los gritos confusos del ejército de Japeth, la primera parte del plan seguramente
completada—
Su madre agarró el espejo, todavía en sus manos. "¡Dejalo!" dijo
Ginebra. “¡A los ladrones les pasan cosas malas!”
Tedros la ignoró, agarrando el vaso, la superficie del desierto acercándose.
Tomar el espejo no era parte del plan, pero de ninguna manera lo dejaría atrás.

No porque fuera un ladrón. porque el

era elrey. Y el espejo su nueva arma.
Secretos esta vez, en lugar de una
espada. Tedros sonrió, saliendo de la
cueva. Oh sí.

Había más almas en las que estaría investigando.

 20
Agatha
Conversaciones con amigos

Tn minutos antes, Agatha entró en pánico cuando Tedros y su madre

desapareció dentro de la Cueva de los Deseos.
En el momento en que la puerta se selló, Agatha se giró para mirar a Merlín.
"Esmerejón. ¿Qué 'gran trabajo' te dio Tedros para hacer?
 El niño de seis años juntó las manos debajo de su trasero, como si no estuviera seguro de
cuánto compartir. Luego señaló a los ejércitos que cargaban a través de las dunas. “Tee Tee dijo
que esperara hasta los caballos”.
“Espera hastacaballitos?” Sophie frunció el ceño y se deslizó junto a
Agatha. "¿Y que?" Agatha persiguió al mago.
Merlín les sonrió. "¡Chú chú! ¡Chú chú!"
Agatha y Sophie intercambiaron miradas, mientras Hort, la princesa Uma y
los Caballeros de los Once se agrupaban, la Serpiente y mil hombres se
acercaban cada vez más. . .
"¿Realmente vamos a quedarnos aquí y dejar que mate a Agatha?" Sophie exigió, su
vestido transformándose en una armadura blanca, reflejando el acero en su voz. “¿No
dijeron todos ustedes que tenían unplan?”
—Lo hacemos —cortó Maid Marian, asintiendo deliberadamente a Merlín—.
“¡Caballeros, tomen su posición!” Ordenó la reina de Jaunt Jolie, once mujeres con
armadura se desplegaron en primera línea.
Sophie agarró a Merlín. “Pequeña mocosa, dile a la tía Sophie exactamente lo
que Tee Tee te dijo…”
"¡Chú chú!" repitió el joven mago.
“Le daría una paliza, pero estamos a punto de morir”, gruñó Sophie. Ambas
chicas encendieron sus dedos, rosa y dorado brillando débilmente, el miedo era la
única emoción que alimentaba su magia. Por encima del hombro de Sophie, Agatha
vio a Japeth cabalgando hacia ella, una flecha hacia el blanco. ¿Cómo pudo Tedros
dejarte aquí? Sophie siseó, protegiendo a su amiga. “¡Debería haberte llevado a la
cueva en lugar de a su inútil madre! ¿Qué clase de príncipe es ese?
Dijo que siguiéramos a los demás. Que tenía un plan —insistió Agatha mientras
Japeth se acercaba—. Pero en el fondo, tenía las mismas preguntas sobre Tedros, al
mismo tiempo que se sentía culpable por ellos, como si no fuera el trabajo de un chico
hacer de guardaespaldas de su chica. Y todavía . . . si sus posiciones estuvieran
invertidas, ella nunca habría dejado a su príncipe solo para luchar. Tampoco habría
confiado en él para sobrevivir a Japeth sin ella. Por otra parte, fue exactamente esta falta
de confianza lo que los había puesto en este lío para empezar.
—Bueno, él tiene un plan y nosotros no —concedió Sophie, mirando hacia la cueva con los
ojos entrecerrados—. “Por una vez en nuestras vidas, tal vez deberíamos darle el beneficio de la
duda”.
Pero ella no parecía
convencida. Agatha tampoco.
 "Recuerda esto . . .” Hester exhortó a sus compañeros caballeros, sus ojos
brillando a través de su velo nacarado. “Ninguno de esos bastardostoca
Águeda.
Los Caballeros de los Once sacaron espadas de sus cinturones y las blandieron para
luchar.
“Porque así es como vences a una Serpiente imposible de matar.espadas”, se quejó
Hort, estallando fuera de su ropa en un hombre-lobo descomunal. “No solo tenemos que
mantenerlo alejado de Agatha. Mantenlo alejado de Sophie también.
“Pero por todos los medios, que me mate”, espetó Nicola.
“No ser tu novio significa que tu mala actitud essuproblema ahora”, replicó
Hort, levantando sus enormes bíceps mientras protegía a Sophie. “Y te perdiste
mi punto. No podemos permitir que Japeth recupere a Sophie. su sangre curaa
él."
“Ya no”, dijo Sophie, sintiéndose más segura ahora que el lobo-Hort la estaba
protegiendo. “Rhian me habló de la profecía de una pluma. Sobre él y Japeth. Uno
se casaría conmigo y sería rey, el otro sería curado por mi sangre. Pero no
ambos. Una vez que Japeth mató a Rhian y robó la corona, perdió los poderes de
mi sangre.
"¿La profecía de Pen?" —dijo Agatha, las pisadas de caballos y camellos eran tan
fuertes que apenas podía oírse a sí misma. “¿Qué pluma? Lionsmane o el Storian?
—No importa —desestimó Sophie. “Lo que importa ahora es el mortal de Japeth. Él
puedenser asesinado."
“Además, el ejército del sultán todavía cree que Japeth es Rhian, por lo que Snake no
puede usar sus scims. No sin delatarse a sí mismo”, conjeturó Nicola. “Esta es nuestra mejor
oportunidad de vencerlo”.
"Lo único que se interpone en nuestro camino son mil piratas, soldados armados y
camellos que escupen fuego", dijo Dot adulto, fatalmente.
“Y nuestra mejor arma es un niño de seis años”, repitió Anadil, “que parece tener
desaparecido.”
Agatha examinó el desierto. "¿Donde esta el?"
“30 segundos . . .,”Dean Brunhilde gritó cuando Japeth dirigió dos ejércitos
directamente hacia ellos.
"¿Qué pasa con Uma?" Sophie le dijo a Agatha. "Tal vez ella pueda detener a los
camellos-"
Las chicas se giraron hacia la princesa, esperando que sus habilidades con los animales pudieran
salvarlas. . . En cambio, Uma se transformó en una mariquita rosa, que se dejó caer en la arena cerca
de la puerta de la cueva.
 “20 segundos. . . ,”Anadil advirtió, sus dos ratas saltando de sus hombros,
comenzando a hincharse más y más, como dos mastines gemelos.
Hort rugió a través del desierto, agazapado en posición de combate. "¡Ven a mí,
amigo!"
Un camello escupió una bola de fuego que le quemó la palma de la mano y envió al
hombre-lobo chillando al suelo antes de apagar las llamas en la arena. Más bolas de fuego se
estrellaron contra las ratas de Anadil, lanzándolas hacia la noche.
“¡10 segundos!—lloró Beatriz.
Hombres y bestias volaron hacia ellos, a punto de destruirlos con furia y
fuego.
"Tu grito", Agatha jadeó a Sophie. "Tu grito de bruja". Sofía negó
con la cabeza. "Eso fue elantiguoyo—” “¡Trae de vuelta a tu antiguo
yo!” Agatha rogó.
“¡5 segundos!—gritó Reina.
Sophie empujó, los dientes rechinaron, el pecho hinchado. Pero entonces las dos chicas
vislumbraron a Japeth, esquivando a los Caballeros de los Once, la Serpiente elevándose sobre el lomo
de su caballo, empuñando su espada con dos puños, apuntando directamente a Agatha.
El grito pareció atrapar la garganta de Sophie, como si Evil no pudiera vencer a Evil. No de
este tipo, más oscuro que cualquier cosa dentro de su propio corazón.
Agatha se retiró de la Serpiente aterrorizada, Sophie demasiado tarde para detenerlo. La
espada de Japeth brillaba a la luz de la luna cuando la levantó sobre la cabeza de Agatha como un
hacha—
Algo se abalanzó frente a él.
Un niño en una alfombra mágica, mirando claramente a los ojos de Japeth, luego
girando hacia Agatha con la más brillante de las sonrisas.
“¡Chu-chu, mamá!”
Merlín movió las manos como un mago cuando la Serpiente acuchilló a Agatha con
su espada, cortando con toda su fuerza…
Aire delgado.

Ella se fue.
Merlín también.

Todo el ejército de Tedros se había ido.

Excepto por un pequeño escarabajo rosado, que atisbaba a través de un desierto
vasto y vacío, antes de bajar la vista y comenzar a excavar en la arena.

ONCE, DE VUELTAGavaldon, Agatha le había preguntado a su madre qué le sucede a la

gente cuando muere. “La monja de la escuela dice que nuestros cuerpos entran en
el suelo pero nuestras almas suben al cielo, donde nos reunimos con todos nuestros amigos.
Pero Sophie dice que eso es una tontería y que los muertos no tienen amigos.
Callis había seguido guisando su sopa de piel de rana. "Una chica encantadora, esa
Sophie".
Entonces, cuando Agatha salió de la Serpiente, esperando el dolor del acero y
el impacto de su cabeza volando fuera de su cuerpo, abrió los ojos y se encontró
reunida con todos sus amigos en una nube en un cielo de color extraño. . .
inmediatamente miró a Sophie.
“Merlín, cariño. . . , dijo Sophie con voz áspera. "Lo que hicehacer?”
El pequeño mago soltó una risita desde lo alto de su alfombra mágica, atravesando una
noche llena de estrellas plateadas, bidimensionales y de cinco puntas, como si las hubiera
dibujado él mismo.
Estaban en el Celestium, se dio cuenta Agatha. Tedros debe haberle dicho a Merlín
que los escondiera aquí. . . esperar hasta que los "caballos" estuvieran cerca y llevar a
Agatha y sus amigos a un lugar seguro. . . De la misma manera que Merlín la había
traído aquí para ayudar con la primera prueba. . .
Solo el Celestium estabadiferenteahora, se dio cuenta Agatha. En lugar del cielo
puro y meditativo al que estaba acostumbrada, era una mezcolanza de tonos púrpura,
como una colcha mal hecha, llena de nubes que se movían rápidamente, cometas y
constelaciones de formas fantásticas: dragones, castillos, duendes y barcos, como si en
lugar de un lugar para pensar de un mago, se convirtiera en un lugar para jugar de un
mago. Juntos, habían sido transportadosen el interiorLa imaginación de Merlín, el
frenético paisaje onírico de un niño de seis años, reflejado por el propio soñador,
zumbando alrededor de su alfombra mágica, farfullando encantamientos, por los que
nuevos cometas y nubes surgieron, pasando como un rayo entre sus sorprendidos
invitados.
"¡Esmerejón! ¡Baja de una vez! exigió Sofía. "¡Viento Nocturno, tú también!"

“¡Más rápido, choo-choo! ¡Más rápido!" Merlín tocó la bocina, haciendo zumbar su alfombra tan
salvajemente que voló los velos de las cabezas de Hester y Anadil.
“¡Esmerejón!—gritó Sofía.
“¡No la mamá!” Merlín interrumpió, todas las nubes se transformaron en Sophies calvas
y verrugosas, completas con sombreros de brujas—
Agatha lanzó un hechizo, ató las borlas de Nightwind y lo envió contra
su nube.
Merlín la miró malhumorado. “Tee Tee dijo que podría tener tiempo para jugar. Una
vez que terminé Big Job. Tee lo prometió.
 “Puedes tener todo el tiempo de juego que quieras, después de explicar algunas
cosas”, dijo Agatha. —¿Tedros te dijo que nos trajeras aquí?
“Espera hasta que lleguen los caballos y lleva a mamá y a sus amigos al lugar
secreto. Eso es lo que dijo Tee. Merlín asintió, desatando sutilmente las borlas de su
alfombra. “Entonces juega con choo-choo y quédate en un lugar secreto hasta. . .” Su voz
se apagó.
"Hasta que . . . ?” preguntó Ágata.
"¿Hasta cuándo, Merlín?" Sophie hizo equipo. “Quédate en el lugar secreto hasta
cuando?”
Merlín se mordió el labio y Agatha se dio cuenta de que no tenía la respuesta
porque no sabíasaberla respuesta.
"¿Hasta que no podamos quedarnos más?" adivinó Merlín.
"Qué tan largo esque?” —dijo Hort, emergiendo de una nube, de vuelta a su pálido cuerpo de
comadreja, con la cintura envuelta en una suave pelusa blanca. Se frotó la mano derecha
escaldada. "¿Cuánto tiempo hasta que 'no podamos quedarnos más'?"
Pero el joven mago estaba de vuelta en el aire, Nightwind desatado y
llevándolo más y más alto, los gritos de Merlín resonando a través de su galaxia
privada.
“Tedros me advirtió una vez: que no podíamos quedarnos aquí mucho tiempo”, recordó
Agatha. “Cuando buscábamos un lugar para escondernos de Rafal. Dijo que el aire era
demasiado delgado. Eventualmente perderíamos el aliento y nos veríamos obligados a
bajar”.
“Estamos vivos por ahora. Eso es lo que importa”, suspiró la Reina de Jaunt Jolie,
sentada con cautela en una nube.
“El plan está a medio hacer”, dijo Dean Brunhilde, sentándose a su lado. "Tendremos
trabajo que hacer una vez que Tedros y Ginebra regresen si queremos derrotar a la
Serpiente para siempre".
"¿Qué trabajo?" preguntó Agatha, tratando de averiguar el resto del plan. “¿Y cómo
podemos vencer a la Serpiente sin matar a Aggie? ese es el segundoprueba—insistió
Sophie, pero el decano estaba perdido en sus pensamientos—.
"Era el mismo RJ que siempre he conocido", se estremeció. "Lo pude ver
en sus ojos."
"¿Estás seguro de que no pueden encontrarnos aquí?" Maid Marian preguntó nerviosamente.
“Solo aquellos con sangre de mago pueden encontrar los lugares de pensamiento de otros
magos”, aseguró Jacinda. Presumiblemente para que los magos puedan conocerse en privado. Pero la
mayoría de los magos se mantienen fuera de la cabeza de los demás. Eso es lo que me dijo mi propio
tutor mago, Joffrey. Traté de encontrar su lugar de pensamiento en
varias ocasiones, pero cada vez, me despertaba en lo alto de un árbol sin forma de
bajar”.
Merlín se rió entre dientes en algún lugar del cielo.
Agatha se sentó junto a Anadil y el mayor Dot, las dos brujas con armadura perlada,
compartiendo pedazos de nubes que Dot había convertido en chocolate.
“No puedo creer que el plan del idiota haya funcionado”, reflexionó Anadil. “¿Quién diría que
Tedros podríapensar?”
Agatha le arrebató el chocolate de las manos. "Él no es un idiota, en primer
lugar", dijo, comiendo la hojaldre de nube de cacao. “En segundo lugar, escuchaste al
Decano; el plan está a medio hacer, así que no hables demasiado pronto. En tercer
lugar, no sé por qué me ocultó el plan o por qué ninguno de ustedes me dirá cuál es,
especialmente porque se supone que la Serpiente debe matar a mí. delicioso.”

“Rellené los agujeros en la nube con mantequilla de maní”, dijo Dot, sacudiendo sus rizos
desaliñados. "Y estoy bastante seguro de que Tedros no te contó sobre el plan porque entonces
serías quisquilloso y tomarías el mando y terminarías haciendo un desastre, como lo hiciste con la
primera prueba".
El cuello de Agatha se puso rojo. "¿Dijo que?"
“No, pero por esoyono te diré el plan”, explicó Dot. “Uno pensaría que erasu
planifique y actúe como si pudiera hacerlo mejor que nosotros, incluso si no
puede. Es lo que siempre haces. Dios mío, ser viejo te hace honesto.
“Así que por eso funcionó el plan de Tedros. Porque su princesa no podía
estropearlo. Debería guardarte secretos más a menudo”, aguijoneó Anadil a
Agatha, mientras sostenía más pelusa blanca, que Dot transformó en
chocolate.
Agatha los miró fijamente, herida.
“¡Tus ratas, Anadil! ¡Vi lo que pasó!” Beatrix interrumpió, la armadura
tintineando mientras se atascaba entre Agatha y las brujas. "¿Crees que todavía
están vivos?"
“Mi talento es hacerlos crecer. Su talento está encontrando un camino de
regreso a mí, incluso cuando no hay esperanza”, dijo Anadil, triste. "Pero gracias por
la preocupación, Evergirl".
Le dedicó a Beatrix una sonrisa medio sincera y Agatha se preguntó si en el proceso
de vinculación como Caballeros, los viejos enemigos se habían convertido en nuevos
amigos.
“Eso es lo que digo sobre Tristan también”, soltó Kiko, dejándose caer junto a
Agatha.
 “Aquí vamos”, gimió Beatrix.
“Que incluso después de su muerte, encontraría el camino de regreso a mí. Y
de repente aparece Willam, que se parece tanto a él, pero cada vez que trato de
hablar con Willam, ese otro chico está en el camino, el de la cabeza grande,
Boston o Bojangle o como se llame. Pero puedo ser paciente. No sería un cuento
de hadas si no hubiera cosas en el camino. E imagina si Willam y yo terminamos
juntos. Eso significa que Tristan me envió a Willam él mismo. o tal vez eles
Guillermo. Como un fantasma amistoso en un cuerpo diferente, que volvió para
cuidarme. Así que no te preocupes. Besó a Anadil en la mejilla. “Tu historia
también cuidará de tus ratas”. Kiko salió corriendo cuando Hester se sentó.

Anadil miró a su amiga. ¿Le decimos lo que nos dijo Sophie? "¿Que el chico que ella cree
que es una reencarnación de su 'verdadero amor' muerto que no tenía interés en las
chicas es el hermano de dicho chico muerto que tampoco tiene interés en las chicas?" Hester
hizo una pausa. "No."
“Salud por eso”, dijo Anadil.
Pronto, todos se dispersaron en nubes separadas: Sophie charlando
con Hort, Hester con Beatrix, Reena con Anadil, más amigos
emparejados dejando a Agatha sola, viendo a Merlín zigzagueando en
un Nightwind caído, el joven mago grabando su nombre en luces
brillantes. a través del cielo con la punta de su dedo. Agatha se movió
nerviosamente, su grupo golpeteaba inquieto. Estaba tan acostumbrada
a hacer el papel de pacificadora, yendo y viniendo entre conflictos,
salvando divisiones, que ver a los Caballeros de los Once arreglárselas
sin ella —el Bien y el Mal, viejos y jóvenes, amigos y extraños— mientras
Hort y Sophie continuaban su conversación en un lugar lejano. fuera de
la nube. . . Hizo que Agatha se sintiera incómoda, como si fuera
Graveyard Girl otra vez, olvidada por el mundo. Entonces recordó que
esto no era Gavaldon. Que en este mundo, estaba rodeada de amigos,
cada uno tan capaz y fuerte como ella,
Dot tiene razón sobre mí, pensó Agatha. Se había convencido a sí misma que este era su
cuento de hadas para ganar. Su montaña por conquistar. Como si quisiera que todos miraran
haciasupara guiarlos. ¿Por qué? ¿Por qué no podía dejar que su príncipe liderara? ¿Por qué tenía
que tener todas las respuestas?
Su alma susurró de vuelta. Si
no lo hago . . que valgo
 Era la misma crisis que perseguía a Tedros. ¿Quién era él sin su corona?
¿Quién era el hijo de Arturo, sino el rey?
Y aquí estaba Agatha, dejando que sus propias inseguridades frustraran todos sus
intentos de responder a estas preguntas por sí mismo.
Su corazón se desgarró. Había puesto a su príncipe en una posición insostenible. No
solo con tener que matarla para ganar la segunda prueba. Pero ahora tener que
guardarle secretos para cumplir con su deber y demostrar que es un rey.
Eran diferentes en muchos aspectos, ella y Tedros. Pero en sus corazones,
estaban afligidos por la misma enfermedad: cada uno de ellos necesitaba pruebas de
que eran lo suficientemente buenos. Que eran dignos de amor. De la misma manera
que Agatha había necesitado pruebas de la profesora Dovey de que podía ser
hermosa. Pero entonces, como ahora, la única cura podía venir del interior. Y
mientras ella y Tedros buscaran la respuesta fuera de sí mismos, continuarían
interponiéndose en el camino del otro. Como dos reyes rivales que tienen su propio
torneo.
Tal vez por eso Arthur hizo de esta la segunda prueba., pensó Agatha.
Porque vio un futuro en el que ella retuvo a su hijo, en lugar de ayudarlo.

Así que puso su amor al fuego.

Tres pruebas.
Tres respuestas para encontrar.
¿Era Agatha la reina adecuada para Tedros?
¿O sería otra Ginebra, otra maldición para Camelot? Esa
fue la pregunta del rey.
Ahora le tocaba a Agatha responder.
Esta es mi prueba tanto como la de Tedros, pensó. Para
sobrevivir, tenía que confiar en él.
Tenían que ser un equipo.
Están solos.
Si Tedros salió vivo de la cueva, eso es. A Agatha se le
hizo un nudo en la garganta.
Él volvería. El tenia que.
En cualquier momento, caería del cielo y aterrizaría en su nube, con esos
hermosos ojos y una sonrisa torcida.
Mientras tanto, para distraerse, Agatha hizo lo que solía hacer la vieja Graveyard
Girl: acechar en la oscuridad y escuchar a escondidas a los vivos. . .
 "¿Eso es lo que te dijo?" Maid Marian le estaba preguntando a Dot. Marian parecía
desprevenida y rígida, como si hubiera sido acorralada por la bruja embrujada por la
edad. “Que él y tu madre eran. . . 'amor'?"
Punto asintió. "Es gracioso pensar que amaba a alguien más además de ti, ¿no es así?"
¿eso?"

Los ojos de Mariana se agrandaron.

"Oh, por favor, incluso el tonto del pueblo sabía que papá estaba
obsesionado contigo", bromeó Dot. Por eso odiaba tanto a Robin. Pero siempre
fuiste tan amable con papá, incluso con él decidido a matar a tu verdadero amor.
A veces me preguntaba si papá y tú tenían una amistad secreta. Un momento en
el que tú y él eran más que enemigos.
"Sólo un momento", dijo Marian en voz baja. “Tu cuello. Las costuras se han
deshecho. Déjame arreglarlo."
Marian usó un alfiler de su cabello para volver a enhebrar la armadura
de Dot. “Hueles bien”, dijo Dot.
"¿Te gusta la cerveza y las alitas de pollo?" Mariano se rió. “Así es como
olía trabajando en Arrow”.
"No . . . como una manta hogareña o una almohada”.
"Oh", dijo Marian con tensión, sin dejar de coser.
Dot miró la luna de Celestium, hecha de queso, que Merlín mordía entre
rondas de travesuras. La piel morena de Dot brillaba bajo el orbe a medio
comer. Por un momento, ella pareció no tener edad. “Papá nunca me habló de
mi madre. Dijo que murió cuando yo era joven. Algunas cosas más aquí y allá.
Que era tan hermosa que tanto el Bien como el Mal la amaban. Que tenía un
corazón bondadoso, incluso con aquellos que la trataban mal. Que era una
buena sastre. No mucho más que eso. Pero no importa, ¿verdad? si fuera
amor,realamor, como él dijo. . . entonces eso es todo lo que necesito saber.

Marian soltó el cuello de Dot y volvió a colocar la horquilla en su cabello. Su mano

tembló. Su garganta se sacudió. Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas.
"¿Qué es?" preguntó Dot, confundido.
Marian abrazó fuerte al viejo Dot. Tu madre estaría muy orgullosa de ti.
Agatha jadeó audiblemente y cayó en otra nube antes de que Marian o
Dot la vieran.
Las emociones la golpearon fuerte.
Marian es la madre de Dot.
 Las pistas siempre habían estado ahí, pero ella no había juntado las piezas hasta
ahora. La forma en que Marian bordeaba tensa a Dot y sus amigos. La forma en que
el Sheriff trató a Dot, su furia reprimida y su crueldad nacidas del amor no
correspondido. La forma en que Robin tenía debilidad por Dot, como si supiera el
secreto de Marian. El encanto afectuoso de Dot, heredado de su madre, se equilibra
con el lado oscuro de su padre. Agatha se asomó para ver a Dot, junto con Anadil y
Hester, mientras Marian estudiaba el tatuaje de esta última, desconcertada por cómo
funcionaba. Por la pose relajada de Dot, estaba claro que Dot no sabía la verdad
sobre su madre. o nodesearsaber. Joven o viejo, Dot ahora tenía una nueva familia.
Una familia que, a diferencia de la suya, había estado allí para ella desde el principio.

Agatha escuchó un fuerte suspiro y se giró para encontrar a Nicola en las sombras de la
nube.
“Si has venido a decirme que sea más sociable, estoy perfectamente bien por mi
cuenta”, dijo Nicola. Siempre lo ha sido.
“En realidad, ni siquiera sabía que estabas aquí…” comenzó Agatha,
pero Nicola ya se estaba desahogando.
“En el pub, me sentí bien al principio, porque eramidecisión de romper con él.
Necesitaba saber que no me estaba tratando bien. Que merecía ser más que el
segundo mejor. Pero ahora ni siquiera parece molesto por eso”—Nic agitó una
mano hacia Hort y Sophie en una nube lejana, “como si él y yo nunca hubiéramos
estado juntos. Ni siquiera ha venido a ver cómo estoy. ¡Sé que rompí con él, pero
aun así! ¡Debería ver cómo me siento! Fue mi primer novio. Mi primer beso. Y
ahora él está hablando con ella.Otra vez.”
“Para ser justos, ha estado hablando con 'ella' desde el primer día de clases”,
señaló Agatha. “Y si Tedros alguna vez rompiera conmigo, bombardearía su
castillo antes de siquiera ver cómo está”.
“Pero Horthizocomo yo”, prosiguió Nicola. “Pasamos tiempo juntos en
Sherwood Forest y Foxwood cuando Sophie no estaba cerca. . . Éramos
contento. Pero cuando ella está ahí, es como si yo no existiera. Por cómo me
veo. porque no me parezcosu.”
“No”, dijo Agatha. "No se trata de eso."
Es rubia y delgada y tiene una nariz pequeña y sin poros y yo...
nosobre cómo te ves”, repitió Agatha.
Dijo esto tan bruscamente que Nicola detuvo su monólogo.
“Y mientras tengas dudas sobre tu apariencia, nunca podrás amar
verdaderamente a alguien”, predicó Agatha. "Cógelo de mi. Incluso si
tienes el novio de cuento de hadas más cariñoso y cariñoso, rechazarás su
amor si no crees que lo mereces. Y luego es demasiado fácil culpar a la
apariencia o a algo más que no puedes controlar, porque lo único quepueden
control, cómo te sientes contigo mismo, tenías demasiado miedo de cambiar”.

Nicolás hizo una mueca. "Pero-"

“Déjame terminar”, dijo Agatha. “Sí, Sophie es hermosa. Sí, Hort siempre la ha
querido. Pero Hort también cree en el amor verdadero, aunque sea un Nunca. Y él
no te habría besado y no habría sido tu novio si no pensara que había una
posibilidad de quetúfueron el uno. Período. Hort es demasiado amable, honesto y
real para conformarse con menos. Tal vez no estaba listo al final. Tal vez no estés
listo. Tal vez ustedes dos simplemente no son el uno para el otro. Pero esto no se
trata de que no tengas cabello rubio o una figura de princesa o cualquier otra cosa.
Se trata de dejarse correr riesgos en el amor y no darse por vencido. Por eso el amor
es la prueba definitiva. Nos obliga a crecer, a ser mejores, y aun así, a veces no es
suficiente. Nos ponemos en nuestro propio camino. Somos nuestros peores villanos.
Pero solo unverdaderoel villano cree que puede controlar el amor. El amor no se
puede controlar más de lo que se puede controlar un incendio forestal. Vive en el
equilibrio del destino y el libre albedrío, Hombre y Pluma. Hacemos nuestra parte,
esperamos, deseamos. . . pero escribe su propia historia en su propio tiempo, de la
forma en que debe ser. Para ti. Para Hort. Para todos los que creen en Ever After.
Para mí también." Agatha agarró el hombro de Nicola. “El amor nos engaña a mí y a
Tedros todos los días”.
Nicola no dijo nada durante un largo rato. Luego miró fijamente a Agatha. “No
puedo creer que esté siguiendo los consejos sobre chicos de la chica que colgó
calaveras en Gavaldon Square el día de San Valentín”.
"¿Sabías que era yo?" dijo Agatha, sorprendida. “Todo el
mundoSabía que eras tú. Las dos chicas se partieron de
risa. “Nic!” llamó una voz.

Venía de arriba: Hester, Beatrix y Kiko se apiñaron en Nightwind, que había

dejado a Merlín dormido sobre la luna y ahora parecía entusiasmado con los
nuevos jinetes.
“¡Espacio para uno más!” dijo Kiko.
Agatha le sonrió a Nicola. "Vamos."
Nic ya estaba corriendo.
 Agatha no podía dejar a Merlín tambaleándose en la luna, así que saltó sobre las nubes,
como una rana saltando sobre los nenúfares, pero aun así se encontró demasiado lejos para
recuperarlo. Solo entonces se dio cuenta de que estaba flotando directamente sobre Hort y
Sophie, que estaban en la nube de abajo, la comadreja luciendo más flacucha que de
costumbre en su pañal de pelusa.
“Así que fuera de eso, ¿qué hicieron tú y Tedros?De Verdadhablar de cuando
estabas volando en ese stymph? dijo Sofía.
Los ojos de Hort vagaron a su alrededor. “Debería encontrar algo de ropa—”
¿Crees que nadie aquí te ha visto sin ropa? Incluso cuando eras el
profesor de historia. Y no pienses en mentirme —la intimidó Sophie.
"Primero que nada, no eres bueno en eso y segundo, tú y yo somos
demasiado cercanos para que me ocultes secretos-"
“Le estaba pidiendo un consejo de chicas, ¿de acuerdo?”
espetó Hort. Sofía vaciló. "Quétipo¿Consejos de chicas?
"Me gusta . . . cómo era, ya sabes. . .” "No, no lo sé".

"Cómo fue besarte". Sofía lo

miró fijamente.
Contra besar a Agatha. Como se sintió besándote en comparación”, dijo
Hort. “Porque cuando besé a Nic, fue increíble y divertido. . . y sin embargo,
algo faltaba. Y solo quería saber cómo se sienten los besos para él porque
probablemente ha besado a muchas chicas”.
“Déjame aclarar esto”, dijo Sophie. “Le preguntaste a Tedros cómo
era besarme a mí versus a Agatha para poder averiguar si tus besos
con tu novia…”
"Ex novia."
“—fueron buenos besos o malos besos.”
"Esencialmente."
Sophie parecía tan irritada que Agatha se preguntó por un momento si podría darle
una paliza al pobre muchacho, antes de que Sophie apretara los labios y lo mirara con
los ojos entrecerrados. “¿Qué dijo Tedros sobre besarme versus… en realidad, olvídalo.
No quiero saber.
“No es que me tome en serio nada de lo que diga ese bulto”, ofreció
Hort. “¿Te imaginas besando a Tedros? Es baboso y huele a hierba. Se
estremeció. "Bleecchh".
Sophie se rió tan fuerte que despertó a Merlín. “Ay, Hort. Realmente eres un
matón.
 —Mejor que un niño triste y tierno —murmuró Hort.
"¿Por qué son esas cosas malas?" Sophie volvió, exasperada. “¿Por qué un chico no
puede mostrar sus emociones? ¿Por qué un chico no puede ser él mismo?
—Porque las chicas como tú no irán por nosotros —dijo Hort con gravedad—.
“¿Has considerado que es porque eres unrealMuchacho, en toda tu dulzura y
tristeza, que estoy teniendo esta conversación contigo para empezar? preguntó
Sofía. “Puedo tener a cualquier chico guapo en el Bosque, pero son insufribles
como Tedros o posesivos como Rafal o maníacos como Rhian. Pero tuve que
aprender que no me harían feliz, ¿o no? De la misma manera que tuviste que
besar a Nicola para saber que faltaba algo. De la misma manera que tuve que
pasar tiempo contigo una y otra vez para aprender que no eras Hort
espeluznante e inútil en absoluto, sino Hort, que es abierto y verdadero, y sí,
triste y suave, pero en conjunto, dulce, firme y el chico más fuerte que conozco.”

Todo el cuerpo de Hort pareció sonrojarse. “Eh, entonces. . . ¿qué estas

diciendo?" Sofía se cruzó de brazos. “Lo que estoy diciendo es. . . Que estoy
diciendo . . .” Miró a Hort. "No sé lo que estoy diciendo".
Los dos se miraron fijamente a los ojos, el silencio era tan denso y
ancho como un océano. Agatha inclinó la nube para ver mejor—
Su sombra se proyectó sobre Sophie, quien levantó la vista. —¡Agatha, querida! Agatha
se derrumbó sorprendida, se estrelló y aterrizó con fuerza sobre Hort, dándole un
rodillazo en la ingle.
“¡Otra vez!Hort jadeó. “La bruja atacaotra vez!” —Supongo que esta vez
tú eres la bruja —le dijo Sophie a Agatha. Los lamentos resonaron por
encima de ellos.
Merlín, llorando desde lo alto de la luna. "¡Travieso! ¡Travieso!"
“¡Sí, Merlín, sí! ¡Muy travieso!" Sofía llamó. "¡Vuelve a dormir!"

Merlín gimió más fuerte.

"Extraño", dijo Agatha. “Nunca lloré antes. Se pone a dormir y come de su
sombrero cuando tiene hambre…
"¿Tipo?" Hort dijo en voz baja. Las
chicas siguieron sus ojos. A la
esquina del Celestium.
Un desgarro se había abierto en el lienzo púrpura, un desgarro en la noche. Las
estrellas cayeron del cielo cuando el cielo se separó, una sombra se asomó.
Agatha sonrió ante el pecho firme y la silueta esbelta, con el corazón acelerado.
“Tedros. . .”
Luego, la luz de la luna golpeó la sombra y Agatha se tambaleó hacia atrás en los brazos de
Sophie.
Merlín lloró más fuerte, señalando al cielo. "¡Travieso! ¡Travieso!"
Agatha se atragantó con su grito.
Travieso.
Nota
No te.
 21
Agatha
La segunda mitad del plan

"YOimposible . .” Sophie le dijo a Agatha con voz áspera. “Él no es un mago. . . Él

no puede estar aquí . .”
Pero élestabaaquí.
Estaba dentro del Celestium de Merlín.
Japeth miró fijamente a Agatha, su rostro en la sombra, el blanco de sus ojos
brillando en la oscuridad. Se deslizó a través del desgarrón en el cielo y saltó sobre
una nube, aterrizando en cuclillas. Luego se levantó, su traje azul y dorado ondeando
a la luz de la luna.
 Lentamente, su traje de rey se derritió hasta quedar completamente negro, la Serpiente regresó, las

cimitarras chillaron y se deslizaron por todo su cuerpo.

Sus ojos nunca dejaron a la princesa de Tedros. Sophie

protegió a su mejor amiga. "Correr.Ahora.”
Las cimitarras se clavaron en la cabeza de Agatha y ella y Sophie se lanzaron por los lados de
la nube, con Sophie estrellándose contra una bocanada debajo. Pero no había ninguna nube para
que Agatha aterrizara; ella cayó en el olvido—
Un cuerno rojo se enganchó en su cuello, el demonio de Hester babeando en su
rostro...nobuenomuymaldia”—antes de arrojar a Agatha sobre una espesa nube con su
amo. —Quédate detrás de mí —siseó Hester, bloqueándola—. “Si mueres, nosotrostodos
morir."
"¡Esmerejón!" Agatha señaló al mago, que aullaba a la luna. "¡Tenemos que
atrapar a Merlín!"
El demonio de Hester voló hacia la bola de queso, agarró al niño de seis años con
sus garras y lo hizo volar más y más alto. Pero la Serpiente no tenía ningún interés en
Merlín. Permaneció fijo en Agatha, su pecho expuesto donde las cimitarras lo habían
despegado.
Scims sigue suelto.
Giró justo a tiempo—
Se lanzaron hacia el rostro de Agatha y ella se zambulló en el centro de su nube,
eludiéndolos a duras penas. Ella asomó la cabeza, escupiendo pelusa. "¡Allí arriba!" —
le dijo a Hester, señalando el desgarrón en el cielo.
Los scims dieron vueltas alrededor, buscando a Agatha con más fuerza, más rápido.
Hester tiró de ella de vuelta a la nube—
“Usaré ese portal”, jadeó Agatha. “Los Scims me seguirán. . . Todos ustedes
estarán a salvo. . . Solo necesito la alfombra mágica para llegar allí. . .”
Miró hacia arriba, buscando a Nightwind. . . luego vio la alfombra girar
bruscamente, Beatrix, Kiko y Nicola a bordo para emboscar a la Serpiente, espadas
apuntando a su carne abierta—
Scims salió disparado del hombro de Japeth y se estrelló contra Nightwind,
destruyéndolo en pedazos y enviando a las chicas a las nubes.
"¡Agatha, cuidado!" Sophie gritó desde abajo.
Las anguilas zumbaron hacia arriba, cortando las orejas de Agatha y Hester, antes
de que ambas chicas se metieran en la nube, atravesando la pelusa. Golpearon el final
de la nube, casi cayendo en picado. Los cimitarras acuchillaron a cada lado de ellos,
cortando agujeros en blanco. Agatha espió a través de uno de estos agujeros, siguiendo
el camino de la nube hasta el corte en el cielo. “Tengo que huir. . .”
 ¡Estarás muerto en un segundo! dijo Hester. "¡No lo convertirás en una
nube!"
“Mírame”, se endureció Agatha.
Como una gacela, saltó sobre el siguiente—
Scims gritó por ella; Agatha retrocedió a medio salto, se retorció torpemente y volvió a
caer sobre la nube de Hester, esquivando las anguilas que pasaban silbando junto a ella.

"Ho hum", gruñó Hester.

Solo que ahora la Serpiente era la que se movía, saltando a través de las nubes, más
cimitarras salían disparadas de él hacia Agatha, esta vez desde una distancia más cercana,
demasiado rápido para escapar. Agatha empujó a Hester a un lado, salvando a su amiga, los
estafadores a punto de atravesar a Agatha—
Dean Brunhilde se abalanzó frente a ella, cortando anguilas con su espada. “¡En todos
mis años, hice lo mejor que pude para convertir el Mal en Bien! ¡Bueno, matar a cada uno de
ustedes suena bien para mí!” Gotas de baba negra y verde rociaron su armadura, Dean
Brunhilde las cortó con un hacha con venganza.
Japeth parecía debilitado, los parches de carne en su pecho y hombro
magullados y ensangrentados, vulnerables al ataque. Cargó contra Agatha y el
Decano, saltando nube contra nube, solo para ver a la Reina de Jaunt Jolie bloquear
su camino, espada en mano.
"¿Cómo falsificó la sangre de un mago, Su Alteza?" ella arrulló. “De la misma
manera que fingiste undel rey, ¿quizás? Bonito traje de serpiente, por cierto. Y aquí
pensé que el Rey Rhian fue quien mató a la Serpiente. Entonces no debes estar'Rhian
' en absoluto."
Agatha corrió a salvarla, pero Dean Brunhilde la agarró por la espalda. "Orgulloso de
tu inteligencia, ¿verdad?" la Serpiente se burló de Jacinda. Tu hija también. Casi le
conté mi secreto a los bosques. Se mantuvo erguido, las cimitarras aún protegían la
mayor parte de él.“Casi."
“Necesito ayudarla”, luchó Agatha, luchando contra el decano. “Nosotrosnecesito
ayudarla—”
"Te necesitamosviva—dijo el decano, abrazándola fuerte.
La reina Jacinda avanzó hacia Japeth, con la espada en punta. Tu hermano
tenía alma. Tenía la capacidad de amar. Nadie te amará jamás.
“Palabras,” descartó la Serpiente, fijando su mirada en Agatha una vez más. —
Hablemos de palabras, entonces —replicó Jacinda. "Dices que buscas el poder de la
Pluma por el bien de los bosques, cuando en verdad, buscas resucitar a un niño de entre
los muertos".
 Japeth la miró.
“Un chico que crees que admirará todo lo que has hecho para tenerlo”, dijo la
reina. Pero lo has confundido como me has confundido a mí. Él te rechazará. Él
condenará el mal que has hecho en su nombre.
"Sé el final de mi historia", dijo la Serpiente con frialdad. "Ytuya.”
Terminarás solo, Japeth. La reina levantó su espada. “Todo este Mal
hecho sin otra razón que condenarte al Infierno”.
La Serpiente le quitó la espada de la mano. Entonces él agarró su
garganta y apretó. “Miré a los ojos de tu hija cuando supo que iba a
morir”.
Agatha se liberó de Dean Brunhilde—
Los dedos de Japeth se clavaron en el cuello de la reina. Jacinda cayó de
rodillas, ahogándose por respirar. Japeth se inclinó, estrangulándola hasta
quitarle la vida. “Y veo en ti lo mismo que vi en ella. No coraje. No convicción. Sólo
miedo-”
Un golpe lo aplastó en la cara.
Japeth se tambaleó y soltó a la reina. Miró a Agatha que estaba de pie junto a
él, con la cara salpicada de sangre.
“Soy yo quien necesita ganar la segunda prueba,cobarde”, lamentó. Agatha
empezó a correr, saltando a través de las nubes.
Japeth salió disparado tras ella, con las piernas tan fuertes que ya se estaba
acercando, Agatha acorralada en la última nube...
Una espada atravesó el hombro desnudo de la Serpiente.
Japeth se dio la vuelta y se enfrentó a Dean Brunhilde, quien le dio un puñetazo en la
garganta. “Tú mataste a Rhian. Tu única esperanza de amor —lo condenó,
aplastándolo con una llave de cabeza—. "¿Por qué? ¿Porque él era tu media naranja? ¿O
Rhian sabía lo que hago? Que eres un monstruo. Porque solo los monstruos matan a
quienes los aman”.
"¿Tú que me quitaste el amor?" la Serpiente hirvió, retorciéndose en sus
brazos. “El único monstruo que veo estú.”
“Tu madre me dijo algo cuando te dejó a mi cuidado,” dijo el
Decano, luchando por contenerlo. “Que no tienes nada de su sangre.
Que debes ser todo de tu padre. Ella lo abrazó. "Porque ella no vio
nada en ti que quisiera volver".
La Serpiente rugió, dándole un codazo en la cara. Arrastró la espada
fuera de su hombro y cortó el cuello del Decano.
 —Salúdala de mi parte —dijo, agarrándola del cuello. "Y mi 'media naranja
.'”
Arrojó a Dean Brunhilde de la nube.
El corazón de Agatha dio un vuelco al ver su cuerpo caer en la noche púrpura. Hasta hoy
no había conocido a Dean Brunhilde. Sin embargo, el Decano la había protegido con su
vida. De la misma manera que había protegido a los estudiantes de su propio Mal. Dean
Brunhilde era valiente, fuerte y buena, todas las cosas en las que había intentado en vano
ayudar a Japeth a convertirse. Ahora, ella también se había perdido para él. ¿Qué
posibilidades tenían los demás?
Aun así, la Decana había dejado su huella. Japeth no se movía. Luchó por
respirar, su hombro goteaba sangre, las cimitarras que le quedaban estaban
embotadas y flojas.
Las frías cuencas verdes de sus ojos se elevaron hasta la nube de Agatha. Sus mejillas
enrojecieron, como si la mera vista de ella reavivara su fuego. Entonces él cargó contra ella como
un león—
Su nube se sacudió de repente, derribándolo. Japeth rebotó y se lanzó
hacia Agatha. Esta vez, la nube de Agatha se movió, arrastrando a la princesa
fuera de su alcance.
La risa de un niño resonó en lo alto.
Tanto el cazador como la presa miraron a Merlín, levantado por el demonio de
Hester, mientras el niño agitaba los brazos, apartando mágicamente las nubes de
Japeth y Agatha como piezas de ajedrez. “¡Travieso duele Choo-Choo! ¡Ahora lastimo
a Naughty!” prometió el niño mago, viendo a Japeth saltar sobre Agatha y fallar.
Merlín marioneó a las otras nubes y rodeó a la Serpiente con ellas. Japeth estaba
atrapado, nueve mujeres empuñando espadas merodeaban hacia él. Beatriz. Kiko.
Reina. Anadil. Ester. Punto. Nicolás. Marian mucama. Jacinda. La Serpiente se
congeló, sus cimitarras demasiado desgastadas para protegerse de tantos
caballeros.
Lentamente levantó la vista. Sus ojos se entrecerraron con propósito. Agatha se dio cuenta del
movimiento que estaba a punto de hacer:
"¡Esmerejón!" ella gritó.
Scims disparó del brazo de Japeth para el niño—
Una mano grande y peluda los atrapó y los aplastó hasta convertirlos en limo. El

hombre-lobo de Hort fulminó con la mirada a la Serpiente.

"Nadie toca al niño", gruñó. Hort

volvió la mirada hacia Agatha.“Vamos."
 Agatha leyó su intención. Corrió hacia la rasgadura en el cielo, por la que había
pasado Japeth, Merlín dispuso apresuradamente una escalera de nubes para que ella
llegara allí. La Serpiente la perseguiría para ganar la segunda prueba. Sus amigos se
salvarían—
Pero Hort no tenía intención de que la Serpiente persiguiera a Agatha. No
tenía intención de que la Serpiente dejara su nube con vida. Hort abofeteó a
Japeth con fuerza en la cara y la Serpiente salió volando hacia atrás. Eso es para el
sheriff. Lo volvió a abofetear. "Eso es para Lancelot". Lo golpeó más. "Y esto es
para Dovey y Dean Brunhilde y Millicent y Betty y Robin y Tink y tu hermano
mentiroso y saco de mierda". La sangre brotó de la boca de Japeth, el lobo de
Hort lo golpeó hasta el borde de la nube.
Agatha estaba casi en el portal. Ella miró hacia atrás—
Hort extendió su pata y arrebató una estrella del cielo, su punta plateada tan
afilada como un cuchillo. "Y éste . . .” Lo levantó sobre el pálido pecho de Japeth.
“Este es parayo.”
Lo apuñaló hacia abajo—
"¡Hort, cuidado!" Agatha gritó.
Un solo scim voló del cuello de Japeth, deslizándose entre los dedos de Hort. Dejó caer la
estrella en estado de shock, la anguila apuntando directamente a su globo ocular, a punto de
atravesarlo...
Se detuvo en seco.
Porque había una llamarada rosa en la garganta de Japeth.
Sophie estaba de pie detrás de la Serpiente, su mano contra la carne sin escrúpulos en el
cuello de Japeth, un mago de seis años que había escondido sigilosamente su nube detrás de la
de él.
Agatha palideció.No no no no.Se dio la vuelta, saltando hacia abajo para rescatar
a su mejor amiga de una muerte segura, pero Merlín desvió mágicamente la nube
de Agatha más alto.
Japeth resistió el agarre de Sophie, su brillo caliente contra su piel. “Recuerdo
cómo tú y yo nos conocimos”, dijo. “Estábamos en una habitación. Nuestros cuerpos
así de cerca. Pensaste que yo era Rafal. Pensaste que era un fantasma, vuelve para
estar contigo. . . Adecuado, ¿no? Él se inclinó hacia atrás, susurrándole al oído.
"Ahora estúquién será el fantasma.
La anguila en el ojo de Hort dio marcha atrás como un misil, atravesando la nube,
rozando el cuerpo de Japeth, a punto de desgarrar el cuello de Sophie...
—Me necesitas —dijo Sophie bruscamente. La
anguila se detuvo en el aire.
 Me necesitas como tu reina. Sophie habló secamente, sin miedo. “Así es
como te conviertes en el Único Rey Verdadero. Un bolígrafo te lo dijo. Cásate
conmigo y solo entonces el poder será tuyo. El poder de traer de vuelta tureal
amor verdadero. Por eso no sabes si casarte conmigo o matarme. Mátame y
no podrás reclamar los poderes que buscas. Mátame y nunca más tendrás a
tu precioso Aric. Y sin embargo, déjame con vida y matarétú. Así que te daré
una oportunidad. Entrega el torneo. Dile a Woods que Tedros es el verdadero
rey. O . . . puedes luchar por tu Aric y morir. Entonces, ¿qué es, Japeth? ¿Qué
eliges? Amor . . . ovida?”
Agatha vio que Japeth vacilaba y que la cimitarra frente a Sophie vacilaba.
Luego, lentamente, volvió a asentarse en su cuerpo.
El Celestium estaba en silencio, todos los ojos puestos en Sophie y la
Serpiente. Japeth habló, su voz suave. "Yo elijo . . .”
Se aflojó en los brazos de Sophie. “
Amor.”
Se liberó y corrió a través de su nube, pateando el pecho de Hort, corriendo
hacia el hombre-lobo como una pared y saltando alto para Agatha, la Serpiente
oscureciendo la luna como un eclipse, las cimitarras volaban demasiado rápido para
Agatha o Merlín o cualquiera para parar.
Agatha estiró las manos aterrorizada, las puntas de las anguilas rozaron cada parte de ella...
Luego un grito.
Un grito tan terrible y penetrante que hizo añicos las cimitarras contra la piel de
Agatha. Agatha se estremeció, tapándose los oídos con los dedos. Lo mismo hicieron
Merlín, Hort y todos los caballeros, defendiéndose del sonido.
Solo uno estaba impotente.
Japeth se derrumbó frente a Sophie, la carne expuesta de su torso apretándose
contra sus costillas, rompiéndose en los bordes.
Sophie gritó más fuerte, dominando a él, los puños apretados como piedras, los
ojos llenos de sangre, sus venas latiendo en rojo.
La Serpiente se derrumbó a sus pies.
Sophie gritó con el poder de mil vidas, la niebla le subió a las pupilas,
como si todo su cuerpo fuera a estallar en llamas.
La sangre se derramó de las orejas y la nariz de Japeth, la piel se le desprendió de los
huesos. Agatha miraba, conmocionada.
Él estaba muriendo.

la serpiente eramuriendo.
Sophie lo estaba matando.
 No para salvar a Camelot o hacer rey a Tedros.
Pero parasu.
Para Agatha.
El mal alimentado por el

amor. Realamor.

Japeth se acurrucó en una bola fetal, la sangre se acumulaba debajo de él. El grito de Sophie solo
se hizo más fuerte—
El corazón de Agatha se elevó.

habían ganado.
La historia terminó como empezó. No
se necesita príncipe.
Dos almas, unidas para siempre. Dos
amigos, en el Final de los Finales. Dos
chicas, el Único Rey Verdadero. Pero
entonces . . .
El grito de Sophie se detuvo.
Se agarró la garganta, como si no pudiera respirar.
Agatha tampoco podía encontrar aire. Escuchó a sus amigos ahogarse, sibilancias
—
El Celestio.
Llevaban demasiado tiempo aquí arriba.
En un instante, el cielo púrpura comenzó a desvanecerse, como si se borrara
una escena. Sintió una ráfaga de aire caliente y denso. . . olía el polvo seco de
las dunas. . . El desierto. Regresaban al desierto...
Excepto que Japeth todavía se estaba

moviendo. Japeth todavía estabaviva!

Sophie miró a Agatha con horror. Intentó forzar un grito, jadear

un golpe fatal—
Demasiado tarde.

La Serpiente los miró con su última onza de vida. . . Entonces

el cielo y todos en él desaparecieron.

Sy azotadoAGatha'Scara, con los pies de nuevo en el suelo. No podía ver, la tormenta de polvo
era demasiado fuerte para producir más que destellos de la noche azul como la tinta. Pero
ella olió tonos de lavanda y vainilla, arremolinándose en algún lugar cercano.
"¿Sophie?" ella graznó, su garganta llenándose de polvo. "¿Estás ahí?" Una
mano cálida agarró su muñeca.
 Las dos niñas soportaron el viento castigador, con las palmas de las manos en sus rostros,
hasta que la tormenta se dispersó de repente. Bajaron las manos de las mejillas cubiertas de
arena.
"¿Agatha?" llamó la voz de un niño.
Los últimos velos de arena se desvanecieron, revelando a su príncipe y su madre, de
pie en el desierto abierto, la Cueva de los Deseos desapareció.
Tedros le sonrió a Agatha, luego sus ojos se encendieron. "Esperar . . . ¡Se supone
que no deberías estar aquí! Él vislumbró los cortes y ronchas en sus brazos y vio a Sophie
al borde de las lágrimas. Detrás de las chicas, los otros caballeros estaban en silencio y
conmocionados. brujas Jacinda y Mariana. Hort y Nicola. Merlín también.
¿Dónde está Dean Brunhilde? ¿Dónde está Viento Nocturno? preguntó Tedros.
“Esto no es lo que planeamos. Debías esconderte en el Celestium hasta que pidiera
mis deseos y llamara a Merl…
"Entró, Tedros", dijo Agatha. Tedros
parpadeó. "¿Qué? ¿Quién?" “La
Serpiente”, dijo ella. "Él consiguióen.” Los
gritos resonaron en la distancia.
Tedros giró bruscamente hacia el norte. Millas cuesta abajo, los ejércitos gemelos de
Shazabah y Camelot daban vueltas. El corazón de Agatha se detuvo. Los hombres de la
Serpiente deben haber seguido cabalgando cuando ella y sus amigos desaparecieron. . . pero
ahora habían sido descubiertos. Los camellos y los caballos se precipitaron hacia ellos.

“¿Tedros?” Sofía dijo con voz áspera.

El príncipe siguió su mirada en la dirección opuesta. Desde el

sur llegó una figura solitaria en la noche. Cojeando, empapado
de sangre, su traje azul y dorado hecho trizas. Japeth recogió
su espada de la arena.
Luego fijó su mirada en Agatha. "¡Cuando
este listo!" Llamó la reina Jacinda.
Sus caballeros se desplegaron, cubriendo a Agatha y su príncipe desde
el norte, mientras Tedros protegía a su princesa desde el sur. Sophie corrió
al lado de Agatha, tratando de invocar otro grito, pero solo consiguió una
tos seca. Encendió su dedo, pero también era débil. El lobo de Hort agarró
a Sophie sobre su espalda. "¡Bájame!" exigió Sofía. “¿Y verte morir? Ni una
oportunidad”, dijo Hort. Detrás de ellos, un escarabajo rosa corrió hacia la
ropa apilada de Uma y al instante volvió a la esbelta princesa, que se unió a
los caballeros.
 La Serpiente y sus ejércitos se acercaron, Agatha sufrió una oscura sensación de
déjà vu.
“¿Cómo pudo Japeth encontrar el Celestium? ¡Él no es un mago! Tedros la
presionó. ¿Y por qué Brunhilde no está contigo? El príncipe se puso rígido,
leyendo el dolor de su princesa. "No entiendo. Los envié a todos allí para ser
seguro. Hasta que pude terminar el plan para vencerlo. La segunda mitad del
plan. . .”
Pero Agatha lo sabía mejor. A la muerte
no le importaban los planes.
La Serpiente se movió sobre la arena como una sombra, ganando velocidad, la
fuerza que le quedaba se centró en matarla. Detrás de ellos, dos ejércitos rodearon a
los caballeros, cada vez más rápido, a punto de aplastarlos—
Seis dunas entraron en erupción bajo los ejércitos de la Serpiente como volcanes:
camellos enterrados en la arena, ahora poniéndose de pie. camellos familiares. Camellos
fieles, que tenían su propio plan para ayudar a sus amigos. Los camellos se lanzaron
directamente a la estampida, emitiendo gritos de alarma y haciendo que los corceles
enemigos corcovearan confundidos. Instantáneamente, los camellos Shazabah y los caballos
Camelot comenzaron a dejar a sus jinetes y huir hacia el norte. En medio del caos, los
caballeros de Tedros vieron su oportunidad y escaparon hacia el sur. “¡Date prisa, Aggie!”
Sophie gritó mientras Hort la devoraba.
Agatha agarró a Tedros, pero su príncipe no se movió.
Seguía observando a Japeth, acechándolos directamente. Tedros agarró la
palma de Agatha. “Hagas lo que hagas, no sueltes mi mano”.
Su príncipe se enfrentó directamente a la
Serpiente. Tedros no tenía armas.
No tenía defensa.
Cualquiera que sea su plan para vencer a Japeth, no podría
funcionar. Tedros sintió que ella se resistía. Confía en mí, Ágata.
Agatha sabía que debería hacerlo. Esa fue la prueba de Arthur. Confiarle a
su hijo su vida. Pero no pudo. Así no. "¡Tenemos que correr!" ella luchó,
alejando a Tedros.
Su príncipe la mantuvo en su lugar.“Confía en mí."
Japeth empezó a correr hacia ellos.
"¡Nos matará, Tedros!" Agatha lloró. "¡No tenemos ningún movimiento que
hacer!" "Excepto este", dijo su príncipe.
Tedros sacó algo de su abrigo. Agatha anticipó una daga, una
espada—
 En cambio, el príncipe sacó un espejo sucio.
“Ese es¿tu plan?" Agatha jadeó. “Considéralo
un desvío”, dijo Tedros.
Japeth levantó su espada para matarlos.Ambas cosasde ellos:
Tedros le mostró el cristal a la Serpiente.
La luz de la luna se reflejaba entre los ojos de Japeth, su cara sorprendida reflejada
de lleno en el espejo.
Entonces Agatha se sintió caer, los brazos de su príncipe la envolvieron, como
dos conejos en un agujero.
 22
TEDROS
ojos de serpiente

“Waquí estamos? preguntó Ágata.

Tedros no podía ver nada, sus brazos todavía rodeaban a su princesa. No había luz
dorada del sol esta vez. Habían caído directamente en la oscuridad antes de deslizarse
en la tierra seca y áspera. Olía aceitoso y rancio, como pescado podrido.
“Estamos dentro de sus secretos”, dijo Tedros.
 Agatha se apartó.“¿Qué?"
Encendió su resplandor, arrojándolo
alrededor. Estaban en un túnel.
Hecho de scims.
El techo, el suelo, las paredes. . . todo era una masa de anguilas muertas y
disecadas, negras y salobres, apretadas como mantillo.
Tedros se levantó, brillando con su propio resplandor detrás de ellos. Sin visiones ni pistas.
No hay ventana al corazón de la Serpiente. Sólo más túneles interminables. Más oscuridad y
scims.
¿Le pasa algo al espejo?Tedro preocupado. ¿No funcionó fuera de
la cueva? ¿Era esa la venganza del genio? ¿Atraparlos dentro de otra
persona, sin salida? ¿Alguien más que resultó ser su némesis?

"Cómo estamosen el interiorsus secretos? dijo Agatha, todavía en una niebla.

"Un espejo mágico que recogí de la cueva del genio", dijo Tedros rápidamente,
enmascarando su pánico, tratando de no decirle a su princesa que acababa de encerrarlos
dentro del alma de la Serpiente. “Se supone que te muestra los mayores secretos de una
persona. Cosas que quieren ocultar.
“Supuesto¿a?" Agatha dijo, entrecerrando los ojos.
“Como si me mostrara la palabra secreta del genio para escapar de su cueva, y
me mostró a mi madre tan feliz con Lancelot que realmente nunca me quiso de
vuelta en su vida”, divagó Tedros. “Explica mucho, en realidad—”
"Pero dondesonsus secretos, entonces? presionó Agatha. "Según tú, se supone
que deberíamos estar viendo la Serpiente, pero no hay nada aquí".
Tedros tragó saliva. "Derecha."
"Entonces, ¿cómo salimos?" "Oh . . .
no estoy seguro."
Agatha esperó a que él dijera algo más. no
lo hizo
Sus mejillas se sonrojaron, como si estuviera a punto de desatar sobre él, por su
estupidez, por su incapacidad para pensar bien las cosas, un gran y gordo discurso de "te lo
dije" que seguramente estaba conteniendo sobre su impetuosidad y sus pobres instintos y
todo eso. sus otros defectos como hombre, el mismo discurso que Tedros había esperado
con tanta tensión a que su padre le diera antes de morir, el discurso que nunca llegó, sino
que vivió en la cabeza del príncipe día tras día, ahora finalmente para ser pronunciado en voz
alta por su princesa. . .
En cambio, Agatha le sonrió. "Todavía estamos vivos, ¿no?"
 Tedros la observó recorrer la cueva. "¿Cómo viste los secretos de tu
madre?" ella preguntó.
“Estaban justo allí, claros como el día—” Su
mirada se fijó más allá de él. "¿Que es eso?"
En algún lugar, al final de la oscuridad, brillaba una diminuta luz verde.
Agatha se movió hacia él, pero Tedros la cortó. "Quédate detrás de mí". Su
princesa vaciló y luego la siguió. Tedros podía oírla contener la respiración. Si
había algo sobre Agatha, ellaDe Verdadno le gustaba ser dirigido.
"Los otros", entró en pánico. Todavía están ahí arriba...
“Cuando entré en el espejo antes, volví sin perder tiempo. De la misma manera el
tiempo se detiene en el Celestium. Lo que significa que nuestros amigos están a salvo
mientras estemos aquí. Hablando de eso, Japeth parecía como si lo hubieran hervido hasta
convertirlo en pulpa. ¿Tu obra?
“Sophie's. Trató de matarme. . . y ella gritó.”
Tedros hirvió a fuego lento. Que Japeth intentó matar a Agatha y no estaba allí para
salvarla, dejando a Sophie a cargo. . . Forzó un tono ligero. “Movimiento de época! No me
sorprende que todavía lo tuviera en ella. Una vez bruja, siempre bruja. Me pregunto qué
pasaría si nos metiéramos dentro de los secretos de Sophie. Mejor no. Podría descubrir
que todavía está enamorada de mí.
Prefiere casarse con Japeth. No había frivolidad en la voz de Agatha. En
cambio, parecía cabizbaja. Estábamos tan cerca de matarlo, Tedros. A que todo
esto haya terminado”.
“No sería The End, incluso si lo hicieras”, dijo el príncipe. “Matar a Japeth
podría haber hechotúel héroe, Agatha. Tú y Sofía. Pero no me habría hecho rey.
Tú mismo lo dijiste en el palacio. Necesito que la gente creaestoyEl león. Solo hay
dos formas de hacerlo: ganar el torneo o exponer a Japeth como una falsificación.
Pensé que podía ganar el torneo, pero estoy atrapado en la segunda prueba. Así
que tenemos que exponer a Japeth. Para hacerle renunciar al trono. Ese es el
plan que ideamos los caballeros y yo. Pero tal vez hay una manera más fácil. . .
Por eso nos traje aquí, dentro de sus secretos. Con la esperanza de encontrar el
secreto que pueda mostrarle a Woods quién es realmente”.

"Tiene sentido", dijo Agatha rotundamente.

"¿Qué estás pensando realmente?" preguntó Tedros.
“Ambos estamos siendo tontos, pensando que hay una salida fácil. Tu padre hizo
el torneo por una razón. Él quiere que termines las pruebas, no que encuentres
alguna forma de sortearlas.
 “Pero no puedo pasar la segunda prueba—”
"¿Por qué tu padre haría una prueba que no puedes pasar?" Agatha empujó. “¿Tú a
quién le dio su anillo? ¿Tú, su verdadero heredero?
Tedros pensó en esto. “¿Qué pasa si estas pruebas no son solo para probar
que soy el rey? ¿Qué pasa si están destinados a hacerme unmejorrey que mi
padre? La primera prueba fue sobre el Caballero Verde. ¿Por qué? Para aprender
que había dos Japeths y una conexión entre ellos, sí. Esa extraña visión de Evelyn
que viste en la perla. Pero la prueba fue más que eso: ver que el Caballero Verde
era uno de loserrores. Perdió a su hermano por la ira y el orgullo. También perdió
a Merlín. Sabía que yo podía estar igual de enojado y orgulloso, como cuando me
negué a escuchar la historia del Caballero Verde. Temía que mis emociones
sacaran lo mejor de mí. Así que la prueba fue una lección. Tragarme la barba de
Merlín significaba tragarme mi orgullo y dejar ir los rencores contra mi padre.
Significaba aceptarlo como falible y perdonarlo por ello. La primera prueba de ser
un buen rey.
“Solo que lo arruiné todo”, dijo Agatha.
"¿Acaso tú?" dijo Tedros. “¿O papádesearla segunda prueba para ser acerca
de usted? Tal vez papá tuvo un atisbo del futuro, como tú y Sophie supusisteis.
Cuanto más lo pienso, más creo que quería ponerte a prueba. La próxima Reina
de Camelot. Porque papá eligió elequivocadouna. Mi madre lo arruinó y casi
derribó el reino. Todo lo que ha salido mal en la historia de papá puede atribuirse
al error de Ginebra. Papá quería que ella muriera por el dolor que le causó.
Incluso puso una sentencia de muerte sobre su cabeza. No porque realmente
quisiera que ella muriera. Porque quería que ella volviera a él. Esa sentencia de
muerte fue su último grito de amor. Así que ahora está poniendo la misma orden
de arrestosucabeza. Desafiándonos a encontrar una salida. Tal vez esta es su
manera de perdonar a mi madre—siPuedo aprender de sus pecados. Si elijo a la
reina correctaporquede ella Por eso creo que papá te pasó la recompensa. Para
probar nuestro amor. Para redimir a Ginebra. Para terminar su historia y la de mi
madre.”
Tedros exhaló. “Solo que no tengo idea de cómo. Por eso estamos dentro
de una Serpiente, buscando algo que nos ayude”. Caminó más alto, su voz
endurecida. “Pero ganaremos de alguna manera. Te lo prometí desde el
principio. Eres la reina, Agatha.Mireina. Somos irrompibles de una forma en
que Arthur y Guinevere nunca lo fueron. Lo que significa que no vamos a
morir por esto. vamos a salirmás fuerte.”
 Esperó a que ella dijera algo. Cuando no lo hizo, él volvió a mirarla, recortada en
sus dos resplandores dorados, su princesa tranquila y pensativa, con la cabeza
gacha. Ella estrechó su mano, dejando que él la guiara. Pronto, sus resplandores se
desvanecieron, ninguno pudo sostenerlos. Pero la luz verde allanó el camino,
palpitando más grande, más brillante, como una esmeralda en una mina.
“Tus deseos”, recordó Agatha. "¿Qué le pediste al genio?" —Poderes —dijo
Tedros vagamente, todavía sintiendo la magia del genio latiendo en su
sangre.
“¿Poderes que pueden ayudarnos?” Agatha sondeó.
Tedros no respondió. Porque no sabía la respuesta. Los poderes del genio
no durarían mucho más. ¿Trabajarían contra la Serpiente cuando llegara el
momento? Tedros aún tenía dudas sobre el plan de los Caballeros. Es por eso
que necesitaba encontrar algo aquí rápido. . . algo más para usar contra
Japeth. . .
¿Y si nos puede ver? —dijo Agatha, observando el resplandor que tenía delante. ¿Y si
sabe que estamos en sus secretos?
“Estamos a salvo aquí”, recordó Tedros. "No es real".
"Pensé lo mismo cuando entré en la sangre de Rhian", señaló. Japeth
nos vio, ¿recuerdas? Casi nos mata a mí y a Sophie.
el cristal de sangre, pensó Tedros. Fue dentro de la sangre de Rhian
que Agatha supo que Rhian y Japeth eran los hijos de Arthur con Evelyn
Sader.
Y todavía . . .
"¿Qué pasa con la sangre de Japeth?" Tedros reflexionó. “Para entrar en el
Celestium, tenía que tener sangre de mago. No hay otra forma de entrar.
“Pero ¿cómo pudo Japeth tenermago¿Es sangre? preguntó Ágata. La sangre
de Rhian dijo que él y Japeth son los hijos de Arthur y Evelyn. Ninguno de los
padres es mago o hechicero. Debe haber otra explicación.
"¿Cómo qué?"
“¿Cómo pudo Rhian tirar de Excalibur la primera vez? ¿Por qué la Dama del
Lago besó a Japeth, pensandoélera el rey? ¿Por qué Rhian tenía un brillo en los
dedos y no su hermano? ¿Por qué vi a Evelyn Sader en la perla? hay tantas
preguntassin queexplicaciones, Tedros. Como si no solo tuviéramos la historia
equivocada, sino que ni siquiera la supiéramosen absoluto—”
Tedros se estancó y Agatha chocó contra él.
"¿Qué es?" dijo su princesa. Luego se puso rígida. “Hay . . . ¿dos?"
 Dos bolas verdes de luz, tan grandes como globos, cada una a una distancia de la
otra.
Lo que significaba que el túnel tenía que haberse ensanchado mientras
caminaban.
Mucho más ancho.

Lentamente, el príncipe y la princesa brillaron con sus resplandores. La

sangre de Tedros se heló.
No eran luces.
Ellos eranojos.
Una colosal serpiente negra los miró fijamente, del tamaño de una ballena, flotando sobre un
pozo de cimitarras muertas que se extendía infinitamente en todas direcciones, como la más oscura de
las noches.
Agatha retrocedió, esperando que atacara,
pero la serpiente no se movió.
Estaba vivo y muerto a la vez, los ojos verdes brillando, la boca abierta de par en par alrededor de
dientes afilados como cuchillos, pero por lo demás sin vida en el aire, como si estuviera congelado en el
tiempo.
No había nada más a la vista. No hay
otro lugar adonde ir.
Allí era donde el espejo los había llevado. Lo
que significaba que solo tenían una opción.
Tedros respiró hondo.
"¡No, no lo hagas!" Agatha se atragantó.
Pero su príncipe ya estaba subiendo a su boca.

yoFUE SORPRENDENTEfresco por dentro, el aire fresco y seco, el pasaje negro como la tinta. Tedros
trató de encender el brillo de sus dedos, pero esta vez no funcionó. Aparentemente tampoco la
de Agatha; escuchó su vestido rasgarse cuando tropezó con los dientes inferiores de la serpiente,
su princesa murmurando palabras que no son de princesa, antes de encontrar a Tedros en la
oscuridad.
“La magia no debe funcionar aquí”, dijo.
“Tal vez porque estamos dentro de una serpienteboca.¡Por qué estamos dentro de la boca de
una serpiente!
Tedros entrecerró los ojos al frente. "Encontrarque.”
En el interior de la serpiente, el príncipe vio algo que bloqueaba su camino. Una
puerta.
 Él la condujo más cerca, la puerta cada vez más nítida en sus detalles, suave y
luminiscente, como si estuviera bajo un foco. Pero fue solo cuando estuvieron a
unos pocos pies de él y vieron el patrón de león en las molduras, el distintivo
naranja dorado de la perilla, que Tedros y su princesa se dieron cuenta de algo.

"Torre Blanca", dijo Agatha, mirando a su príncipe. "¿No es así como se

ven las puertas?"
Exactamente así, pensó Tedros. La Torre Blanca, donde Tedros rara vez se aventuró en su
tiempo en el castillo de Camelot, ya sea durante el reinado de su padre o el suyo propio. No había
razón para hacerlo: se trataba principalmente de alojamiento y almacenamiento para el personal.
Pero había una habitación en la Torre Blanca que Tedros conocía bien. Una habitación que lo
tiraba hacia atrás, como un fantasma saliendo de una tumba. Una habitación donde había nacido
toda la oscuridad de esta historia. Y cuando Tedros giró la perilla, adentrándose más en los
secretos de la Serpiente, estuvo bastante seguro de que esta era la habitación a la que estaba a
punto de entrar. . .
Él abrió la puerta.
Inmediatamente olió el familiar olor espeso y sucio. La habitación
de huéspedes.
Esa extraña suite que su padre había construido poco después de convertirse en rey.
Era una habitación para visitar amigos, su padre le diría cuando era niño, pero Arthur
nunca la usó para invitados, que Tedros supiera. Arthur ni siquiera había dejado entrar a
las sirvientas en esta habitación (de ahí el olor), ni a su esposa o hijo. De hecho, solo
Arthur tenía la clave. Y Lady Gremlaine, recordó Tedros. Ella también tenía una llave, ya
que sus aposentos privados estaban contiguos a este. En años posteriores, el padre de
Tedros se encerraba aquí durante sus borracheras, pero nunca explicaba por qué había
construido la habitación en primer lugar. El propio Tedros solo había estado adentro
unas pocas veces desde que murió su padre, y cada vez, le dio una sensación oscura y
sórdida.
Excepto que la habitación era diferente ahora, se dio cuenta Tedros.
La alfombra marrón y naranja era brillante y bastante nueva, el sofá de cuero
fresco y sin manchas, las paredes beige impecables. Incluso había una maceta de
bronce en la esquina, con plántulas en flor—
“¿Tedros?” Agatha dijo con voz áspera.

Siguió sus ojos hasta la cama en la esquina.

Alguien estaba durmiendo en él.
Un hombre joven con rizos dorados, mejillas sonrosadas y una barba ligera y
irregular. Por un momento, Tedros pensó que estaba mirandoél mismo. . .después
vio que el hombre era más alto, más desgarbado y al menos unos años mayor. . .
Los ojos del príncipe brillaron.“¿Papá?"
Pasó junto a Agatha y le tendió la mano al joven Arthur, pero la
atravesó, como si Tedros fuera un fantasma. El rey Arturo permaneció
dormido.
Tedros pudo ver que los puños de Agatha se apretaban, que su garganta se agitaba, y solo
entonces comprendió.
"Esto es todo, ¿no?" dijo Tedros, tensándose. La escena que viste en la sangre de
Rhian.
Las voces se elevaban desde la puerta de al

lado. La habitación de Lady Gremlaine.

“Son ellos”, dijo Agatha. “Lady Gremlaine y Evelyn Sader. Están a

punto de entrar.
Y, de hecho, ahora Tedros podía escuchar la voz de Gremlaine al otro lado de
la pared—
"Solo Arthur y yo tenemos las llaves", estaba diciendo. “Cuando vino de la
escuela con esovagabundo, actuando como si ya fuera reina, traté de irme. Me rogó
que me quedara. Construyó esta habitación como un lugar para que nos
reuniéramos sin que Ginebra lo supiera.
Una puerta secreta en la pared se abrió y dos figuras entraron desde la
habitación de Lady Gremlaine. Tedros empezó a sudar frío. Agatha ya le había
descrito esta escena, pero ahora era real, el príncipe era testigo de la joven Grisella
Gremlaine con túnica lavanda, su rostro bronceado sin arrugas, cabello castaño
suelto hasta los hombros. A su lado había una figura encapuchada con una capa
negra, agarrando un trozo de cuerda anudada en su mano. Una cuerda que parecía
estar hecha de carne humana.
el spansel, pensó Tedros.
Debajo de la capucha, pudo distinguir los ojos verde bosque de Evelyn Sader, que brillaban como
los de una serpiente.
Las náuseas cubrieron la garganta del príncipe.

“Puse aceite de cáñamo en su bebida como me dijiste”, le dijo Lady Gremlaine

a Evelyn. “Me quedé dormido”.
“Debemos movernos rápidamente, entonces”, dijo Evelyn, extendiendo la cuerda. “Ponle
este spansel alrededor de su cuello.”
Lady Gremlaine tragó saliva. "¿Y luego tendré a su hijo?"
“Ese es el poder del spansel”, respondió Evelyn. Úsalo y quedarás embarazada
del heredero del rey Arturo mucho antes de que Ginebra se case con él.
 Tedros se sintió mareado, apenas capaz de escuchar.
Los males del presente fueron sembrados en el pasado.Estepasado. Justo aquí, en esta
habitación.
Levantó la vista para ver a Lady Gremlaine de pie junto a su padre mientras dormía, con
los hombros rígidos y los labios temblorosos.
Con un grito ahogado, se giró hacia Evelyn y agarró la cuerda con las manos. Su
sombra se extendía sobre el rey durmiente, sus dedos firmes sobre el spansel. Miró
a Arthur, las mejillas rosadas, la respiración acelerada, su sed por él luchando contra
el pecado de lo que estaba a punto de hacer. Con dedos temblorosos, ella alcanzó el
spansel para su cuello.
Tedros desvió la mirada, incluso si sabía cómo se desarrolló esto. La idea de que
esto estaba sucediendo en absoluto. . . que Lady Gremlaine y Evelyn Sader estaban
confabuladas. . . que Grisella Gremlaine, la antigua mayordomo de su padre y amiga
de toda la vida, lo había drogado para dormir y quería tener suniño—
—No puedo —susurró ella.
Tedros volvió a mirarla.
"No puedo hacerlo", sollozó Lady Gremlaine. “No puedo traicionarlo así. Lo
amo demasiado."
Dejó caer el spansel y huyó de la habitación.
Tedros exhaló. . . hasta que Evelyn Sader recogió el spansel. Su
sangre corría tan fuerte que podía sentirla en sus dientes.
“No miraré esto”, le dijo a Agatha, girando hacia la puerta por la
que venían. "Tenemos que irnos-"
“Aquí es donde nos llevaron los secretos de la Serpiente, Tedros,” dijo su princesa, sin
moverse. Ella lo sostuvo en su lugar de la misma manera que él la había sostenido cuando la
Serpiente cargó contra ellos a través del desierto. Cada uno fuerte para el otro cuando lo
necesitaban.
Tedros dejó que ella lo sostuviera, sus piernas se estabilizaron. Lentamente, alzó la vista
hacia Evelyn, tirando de su capucha hacia atrás, el spansel pellizcado entre las uñas pintadas de
rojo, mientras ella se acercaba furtivamente al padre de Tedros. Tenía el bronceado de Rhian y la
fría mirada lasciva de Japeth, tan claramente que su madre, Tedros podía ver ahora. Ella sonrió al
rey durmiente. Entonces Evelyn enganchó el spansel alrededor del cuello de Arthur. . .

“Aquí es donde termina la escena”, le dijo Agatha a Tedros. “Se desconecta aquí
—”
Sólo que no fue así esta vez.
 La escena continuó, Evelyn soltó sus manos del spansel, dejándolo
en la garganta del rey dormido.
Los ojos de Arturo se abrieron.

Se fijaron en Evelyn Sader, sus grandes piscinas azules rebosantes de lujuria.

Agatha se apartó de Tedros, con el rostro pálido.
"¿Qué esta pasando?" dijo el príncipe, viendo a su padre y Evelyn
acercarse.
—Yo… yo… no lo sé —balbuceó Agatha. "¡No vi esto!"
Tedros quería arrancarle el spansel del cuello a su padre para luchar contra los
horrores de la cuerda encantada, pero era tan impotente para detener su magia como lo
había sido su padre...
Detrás de Tedros vino un torbellino de movimiento, volando más allá del príncipe,
balanceando algo hacia abajo—
Directo a la cabeza de Evelyn.
Cayó sin hacer ruido, sobre el sorprendido rey, antes de caer al
suelo, inconsciente.
Arthur miró a Lady Gremlaine, inclinada sobre el cuerpo desplomado de Evelyn, con
una maceta de bronce en sus manos.
Sus ojos derramaron lágrimas, su rostro blanco como un fantasma. “Yo no sabía. . . No
sabía lo que estaba haciendo. . . Tuve que detenerla. . .”
Arthur pareció sobresaltado por un momento, como un niño sacudido del sueño.
Entonces su mirada se posó en Lady Gremlaine, encendiéndose con la misma lujuria que
acababa de tener por Evelyn...
Lady Gremlaine tiró de la espada de su cuello.
Al instante, Arthur salió de su trance.
El joven rey miró boquiabierto a su mayordomo que lloraba. . . luego a Evelyn en el
suelo.
Arthur saltó de la cama, retrocediendo hacia la puerta. "¡Qué esta
pasando!" jadeó. “¡Guardias!¡Guardias!”
—Arthur, yo… yo… puedo explicarlo —tartamudeó Lady Gremlaine—. “Fue
mm-yo. . . Le pedí el hechizo. . . Yo—yo—te lo explicaré todo. . .”
El color desapareció de las mejillas de Arthur, sus ojos se movían entre su
mayordomo y la cuerda de carne y el cuerpo que se movía sobre la alfombra.
“Grisela. . . ”, respiró. "¿Qué has hecho?"
La habitación se desvaneció, devolviendo a Tedros a la frescura de un pasaje oscuro,
dentro del cuerpo de una serpiente. Su corazón saltaba fuera de sus costillas, su cuerpo
vibraba de miedo. . . horror . . .alivio.
 Vislumbró los ojos de su princesa brillando a través de la oscuridad con las mismas
emociones.
“Ágata. . . Arthur no es su padre.
"O Evelyn su madre", dijo.
Ni el príncipe ni la princesa terminaron el pensamiento que ambos compartían, pero se
cernía sobre ellos como una daga.
Entonces, ¿quiénes son sus padres?
—¡Tedros, mira! dijo Agatha.
Más adelante, un destello de luz esmeralda los cegó. Luego dos. Un nuevo par de ojos. Solo
estos fueronMoviente, corriendo hacia ellos como bolas de fuego verdes, con un cuerpo negro
adherido. Una serpiente dentro de otra serpiente, silbando y mostrando enormes colmillos.
Tedros agarró a Agatha para que corriera, pero venía demasiado rápido y era demasiado grande
para esquivarla. Paloma de Tedros, cobijando a su princesa con su cuerpo. La serpiente se los
tragó enteros—
Luego se hizo bochornoso y caluroso, como una jungla en verano.
Estaban en el bosque de Sherwood.
Marian's Arrow yacía adelante, recostado contra frondosos árboles cubiertos de rocío, creciendo
tan salvajemente que todas las ramas se habían enredado unas con otras, dando solo atisbos de una
puesta de sol roja.
“Otro secreto”, dijo Agatha. "Algo que la Serpiente no quiere que veamos".

"¿En el bosque de Sherwood?" dijo Tedros, sacudiéndose el polvo. “¿Qué tiene que
ver el Bosque de Sherwood con la Serpiente?”
Silbidos y aullidos resonaron detrás de ellos, junto con los cánticos de los hombres—

“¡A los tres anillos del matrimonio!

el anillo de compromiso,
el anillo de bodas,
y el Sufrimiento!”

Tedros y Agatha se volvieron para ver un desfile de Hombres Alegres, que

llevaban a un Arturo de cara fresca sobre sus hombros hacia la Flecha, el joven
rey vestía una capa de piel de burro y una corona de papel con la palabra
"BACHELOR" garabateada en rojo, mientras él mordió una pata de pavo
carbonizada y respondió con un canto propio.

“Ginebra, Ginebra,
 Mi corazón, mi amor, mi querida,
¡Estos hombres están celosos porque
la vida sin ti es un infierno!

Los hombres abuchearon.

"¡No se puede abuchear a un rey!" Arturo se burló.

“En el bosque de Sherwood, abucheamos a cualquier imbécil que se lo merece,

especialmente reyes”, dijo el líder de la manada, juvenil y musculoso, con cabello
rubio rojizo y una sonrisa elegante.Robin Hood, se dio cuenta Tedros, guapo como
siempre, llevando al joven Arthur hacia la Flecha.
"¡Es tu última noche como soltero, Arthur!" Robin cantó. "¡Será mejor que hagas
un buen uso de él!"
Tedros sonrió al ver a su padre y a Robin vivos y juntos, con un nudo en la
garganta del príncipe. . . Agatha tiró de él hacia el pub. "Vamos. Debe ser una
razón por la que estamos aquí.
Juntos, se amontonaron en la Flecha. Una fiesta bulliciosa estaba en su apogeo, una
docena de mujeres por cada hombre sudoroso y con la cara roja, los meseros salpicaban
cerveza y volcaban los platos con alitas de pollo, todos los presentes cantaban “¡LEÓN! ¡LEÓN!
” tan pronto como vieron al rey. Una banda de hadas de Sherwood entraba por la ventana
tocando una alegre melodía con violines de sauce, por lo que tres Hombres Alegres se
subieron a las mesas, bailaron una giga y se cayeron rápidamente, antes de que dos más se
balancearan del candelabro barato con el mismo resultado. Un grupo de mujeres se
arremolinaba en torno a una joven doncella Marian en un rincón, que le dedicó a Robin una
sonrisa descarada, como si al mismo tiempo se alegrara de verlo y le advirtiera que se alejara
de otras chicas. Saludó a Marian al otro lado de la barra, como un soldado obediente.
“El sheriff estuvo aquí antes”, le susurró uno de los servidores a Robin. “Pensé
que estaba aquí para crear problemas, pero quería hablar con Marian”.
"¿Acerca de?"
"Traté de escuchar. ¿Algo sobre que Marian va a visitar a sus padres durante
unos meses en Ginnymill?"
“Valle de la Doncella. Y sí, lo sé. Salida la próxima semana. Esperar. Pocos
meses? No me dijiste eso. ¿Qué otra cosa?"
“El sheriff dijo que quería visitarla allí”. Robín se rió.
"Haz que te revisen la audición, amigo".
Se pavoneó entre la multitud y pasó un brazo alrededor de Arthur, que
estaba bailando mal, con un ala de pollo en la boca. Robin asintió hacia los
amigos de Marian. "Buen rebaño de mujeres, Su Alteza".
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

Pero Arthur no los miraba. Estaba mirando a una mujer en el bar, sentada sola,
cerca de un par de Hombres Alegres con capuchas marrones. Una mujer de pelo
largo, piel bronceada y vestido color lavanda. El rostro de Arthur se tensó. "Disculpe",
dijo, dirigiéndose hacia ella.
Robin se encogió de hombros. “Llévale un pub lleno de mujeres y tú
qué sabes, va a por la que ya conoce”.
Tedros y Agatha ya estaban acurrucados detrás de Arthur cuando se sentó
junto a Lady Gremlaine, el príncipe y su princesa escuchaban de cerca en el
estridente pub.
¿Qué haces aquí, Grisella? preguntó Arturo.
Su mayordomo no podía mirarlo, su mano agarraba un vaso lleno de
sidra. Arturo exhaló. "Supongo que me seguiste-"
Ella se giró para mirarlo, salpicando su vaso. “Han pasado tres meses,
Arthur. Tresmesesno me has dicho ni una palabra. Todas las noches escucho
el golpe de la habitación de invitados y nunca llega. Y no me hablarás cuando
me veas en el castillo. ¿Que se suponía que debía hacer?"
Arthur bebió de su sidra. Perdóname si no he llamado a la puerta, Grisella.
No tengo muchas ganas de entrar en eso.habitación.”
"Sé que me odias", dijo Lady Gremlaine, enrojeciendo. Sé que me harías
encarcelar, castigar o matar si pudieras sin que Guinevere descubriera lo que
he hecho. Por eso me evitas. Estás tratando de avergonzarme para sacarme
del castillo. Para obligarme a huir. Pero no lo haré. No sin intentar arreglar las
cosas entre nosotros.
—No te odio, Grisella. Simplemente no sé qué decirte”, dijo Arthur. Hizo una
pausa, mirándose las manos. “No hay mala voluntad. No estoy más que
agradecido. Has sido mi amigo desde que tenía seis años. Cuando yo era Wart y
tú eras mi Grizzle-Grazzle. Me conoces como soy en realidad: imperfecta,
inquieta, impetuosa. . . y, sin embargo, nunca me haces sentir indigno de mi
nuevo lugar. Si no fuera por ti, no me sentiría como en casa en ese castillo. No me
sentiría yo mismo, y mucho menos un rey. Y si no fuera por ti, esa bruja de Sader
estaría embarazada de mi heredero, en lugar de en lo profundo del bosque,
donde sea que mis guardias la hayan dejado. Le dije que si se acercaba a cien
millas de Camelot, le dispararían flechas a primera vista. Informar al Consejo del
Reino de que tampoco se le permitiría entrar en sus tierras. Rápidamente, Evelyn
Sader descubrió que ya no es bienvenida en estos bosques. No se ha visto desde
entonces.
 “¡Pero fui yo quien trajo a Evelyn! ¡Fui yo quien quería usar ese
hechizo!” dijo Lady Gremlaine. “yoquería a tu hijo, Arthur.yoestaba
enamorado de ti.”
“Y es mi culpa que lo fueras,” suspiró Arthur. “Porque yo también te
amaba”.
Grisella lo miró fijamente. "¿Qué?"
"Los chicos son mejores para ocultarlo", dijo Arthur con ironía. “Te amé antes
de saber lo que era el amor. Tal vez porque en el fondo, tú y yo somos iguales:
perfectamente felices con una vida pequeña y ordinaria y, sin embargo,
destinados a una vida que no es ninguna de esas cosas. ¿Por qué crees que te
escribí todas las semanas durante mis años en la escuela? Porque me recuerdas
quién solía ser y quién ya no puedo ser. El verdadero Arturo. No sabes cuánto te
extrañé mientras estuve fuera, Grisella. Cuánto extrañé nuestros viejos tiempos,
antes de sacar esa espada de la piedra. Tal vez sentiste mi amor en esas cartas,
porque sentí el tuyo, cada vez más fuerte y, sin embargo, seguí respondiéndote…
Una jarra de cerveza se hizo añicos en alguna parte, seguida de un coro de
abucheos. Arturo respiró hondo. “Pero luego regresé con Guinevere como mi
futura esposa. Qué confundido debes haber estado. Casi cuatro años de letras.
Casi cuatro años de esperarme. Y luego llego al castillo con una Evergirl bonita y
de voluntad fuerte, que te insulta frente a tu personal en tu primera reunión. No
me extraña que la odiaras. No es de extrañar que se odiaran. Ella debe haber
sabido que había sentimientos entre nosotros. Pero no es su culpa ni la tuya. Es
mi culpa por no decirte la verdad.

—Que la amas más —dijo Grisella severamente. “Que no me amas

como creías”.
"Que yono poderte amo”, dijo el joven rey. “Ahora soy el Rey de Camelot. El
líder de nuestro mundo. Con quien me case no me pertenece. Ella pertenece a
todos los bosques. Una reina que debe interpretar el papel. Una reina para el
pueblo”.
“Que no soy yo,” admitió Grisella.
“Cual no eres tú,” estuvo de acuerdo Arthur. “Guinevere es de la familia
correcta, la crianza correcta. Era la mejor de nuestra clase en la Escuela para el
Bien. Deberías haber visto la forma en que los Everboys la miraban, incluido
Lancelot. Todos sabían que Gwen estaba destinada a ser reina. Tenía que hacerla
mía. Sobre todo porque hay mucha gente que no está segura de mí como rey.
Pero con Ginebra, me veo bien. . . como si mereciera tirar de Excalibur
de la piedra Casarme con ella significa que puedo comenzar mi reinado de la manera correcta.
Ella es quien mi reino necesita. ella es quienyonecesitar."
"¿Y tú la amas?" preguntó Lady Gremlaine. “Con ella
yocreerSoy un rey”, respondió Arthur. Grisella se
echó a llorar.
“Por favor, no llores”, dijo Arthur.
“Puedes ser rey, pero solo veo al chico que conocí. Eres un alma tan pura
ahora como lo eras antes —dijo Lady Gremlaine en voz baja. “Gracias, Arturo. Por
decirme la verdad. Por ser tan decente cuando no he sido más que mentiroso y
engañoso.
—Solo eres culpable de ser humana, Grisella. Algo que ni un rey ni una
reina pueden ser —dijo Arthur, tocándola. “Tu historia no ha terminado.
Encontrarás el amor algún día.”
Grisella negó con la cabeza. "Tu historiaesel mío, Arturo. Eras mi único
amor. Tal vez no era digno de ti. Pero amarte fue suficiente. El verdadero tú."

Los ojos de Arthur se empañaron. “Soy yo quien no es digno de ti”, dijo. “Elegí a
Ginebra para poder borrar lo que solía ser. La Verruga que no era nada, un don
nadie, completamente insignificante. Pero amabas a Verruga con todo tu corazón. La
manera en que te amaba. Y mañana ese chico se habrá ido para siempre. Ojalá
nuestra historia tuviera un final diferente. Uno que nos permita recordar para
siempre lo que éramos el uno para el otro”.
Arthur la miró profundamente, perdido en sus pensamientos. Grisella notó su mano
sobre la de ella, cálida y suave.
Ella suspiró, apartando la palma de su mano. “Una última noche como Wart y Grizzle-Grazzle.
Será mejor que disfrutemos nuestro tiempo juntos.
A través del vaso vacío, vio que Arthur todavía la observaba.
"¿Qué?" ella preguntó.
"¿Hay algún lugar donde podamos ir a hablar?" él dijo.
"Estamos hablando."
Entonces vio la mirada en sus ojos.
"¡Por supuesto que sí, muchacho!" Robin intervino, abalanzándose, empujando a Arthur
y Grisella por la puerta principal. “Usa mi casa del árbol. ¡Perfectamente vacío!”
"¡Siguelos! ¡Apuro!" Agatha apresuró a Tedros y lo guió hasta la puerta,
pero el príncipe no se movió. "Tedros, ¿qué estás esperando-"
Pero ahora Agatha vio lo que hizo.
 Una mariposa azul siguiendo a Arthur y Gremlaine mientras se adentraban en el
bosque.
Lentamente, Tedros y Agatha se giraron, mirando hacia atrás en la dirección de
donde venía la mariposa.
Esos dos extraños en la esquina. Los de capucha marrón cerca de donde
había estado sentada Grisella. Tedros los había considerado Hombres Alegres.
Pero ahora se quitaron las capuchas y vieron a Arthur y Lady Gremlaine irse
juntos.
No eran Hombres Alegres en absoluto.
"Es gracioso lo que ves en el bosque de Sherwood", dijo Evelyn Sader arrastrando las palabras, con los ojos

en la puerta.

“Todos aquí tienen sus secretos”, respondió su compañero masculino. “Es por eso que
ambos encontramos nuestro camino aquí también. En el bosque de Sherwood, todos somos
pecadores”.
Era grueso y musculoso, unos años mayor que el joven Arthur. Pero eso
no fue lo que hizo que Tedros lo reconociera.
Era el tinte verde de su piel.
Como si Sir Japeth Kay solo hubiera comenzado su transformación en el Caballero
Verde.
“El spansel erasuidea, por supuesto. Y ahora actúa como si yo fuera el villano,
mientras esas dos serpientes se acurrucan”, se quejó Evelyn a Sir Japeth. ¡Y
pensar que lo llaman el León! Veo una Serpiente, de principio a fin. Me hizo
desterrar de todos los reinos, ese cobarde. Me las arreglé para encontrar un
hogar en la Escuela del Bien y del Mal—School Master no responde ante Camelot
—pero terminé expulsado de allí también, gracias a mi hermano traidor. Durante
meses, me escondí en pozos y cuevas, una bruja sin hogar. Y luego
enfermarse. . . terriblemente enfermo . . y estar en mi condición, mientras
arreciaba el invierno. . .” Ella se movió en su silla, luciendo incómoda. "Si no fuera
por ti, viniendo sobre mí y guiándome hasta aquí, habría sido alimento para
ratas".
“Estaba de camino hacia aquí de todos modos después de dejar Camelot”, admitió Sir
Japeth. "Y la verdad sea dicha, me ofreciste amistad en un momento en que no tenía
ninguna".
"Dos almas hermosas, igualmente malditas", bromeó Evelyn.
"Tenemos un poco en común", comentó Sir Japeth. “Traicionados por nuestras
familias. Obligados a ver a nuestros hermanos robar nuestro destino.Nuestrogloria. ¡Y
dicen que el Storian está equilibrado! Bah. La Pluma los favorece con impunidad y
nos deja pudrirnos. No es de extrañar que nuestros hermanos luchen para protegerlo. Cuando no hay otra
pluma para luchar por gente como nosotros”.
“August y Arturo. Incluso sus nombres suenan parecidos, llenos de
presunción”, se burló Evelyn. “Sin duda, pronto serán buenos amigos.
August encuentra todas las formas de aspirar al poder.
“Y pensar, todo ese poder bendecido en unverruga”, dijo sir Japeth sombríamente,
mientras el espía mariposa de Evelyn regresaba del bosque, susurrando al decano. “Si
tan solo hubiera una manera de humillarlos a ambos. . .” Suspiró con tristeza. “Bosque de
Sherwood, hogar de marginados y soñadores”.
Pero ahora el rostro de Evelyn estaba cambiando, la mariposa en su oreja. . . “Mi
querido Sir Japeth. . . —dijo ella, mirándolo fijamente. “Quizás allíes lejos."

Se abrió la capucha, dejando que su diminuta espía volviera a ponerse su vestido de

mariposas azules, anidando entre las que estaban cerca de su estómago.
Los ojos de Tedros se desorbitaron.

Agatha se atragantó.
Ella estaba embarazada.
Evelyn Sader fueembarazada.
"Sí . . . podría haber una manera después de todo. . . ”, reflexionó, pensando en ello.

Le susurró a Sir Japeth, quien arqueó una ceja, escuchando.

"Oh, cómo amo tu pequeña mente malvada", dijo, cuando ella terminó. "Y la señal más
segura hasta ahora de que has recuperado la salud por completo".
—Solo tengo que darle las gracias a usted, sir Japeth —señaló Evelyn—. Podrías
haberme dejado morir. En cambio, le diste a mi hijo un camino hacia un trono. El trono
de un rey que nos hizo daño a ambos.
“Y me has abierto una grieta en la armadura de mi hermano”, dijo Sir Japeth. "Parece
que ambos tenemos trabajo que hacer, entonces", dijo Evelyn. “Nuestro tiempo juntos
puede llegar pronto a su fin”.
“Donde sea que nos lleven nuestros viajes, sepa que siempre tendrá un caballero
a su servicio”, dijo Sir Japeth.
“Mi Caballero Verde”, lo ungió Evelyn. “Mi hijo conocerá tu
historia”.
“Entonces déjame bendecirlo con todo el amor que me queda”. Sir Japeth puso
su mano sobre su vientre embarazado. Evelyn cerró los ojos. Por un brevísimo
momento, su piel se tiñó de verde, antes de recuperar la suavidad lechosa. Sus ojos
se abrieron.
 “El Caballero Verde. . . Me gusta bastante eso. . . ”, dijo Sir Japeth. Me ha
dado un nombre, milady. ¿Quizás pueda darle a su hijo el mío?
Evelyn le devolvió la sonrisa. "Quizás."
Las luces del bar se apagaron, sumergiendo a Tedros y Agatha en la
oscuridad.
El aire fresco enfrió la piel de Tedros. Podía oler el hueco aceitoso de la
serpiente, él y su princesa regresaron dentro de su cuerpo. Los ojos de Agatha
atravesaron la oscuridad.
“Así que la serpienteesEl hijo de Evelyn Sader —dijo con seguridad—. "Solo
que no su hijo con Arthur".
"Es el hijo de Sir Kay y Evelyn", estuvo de acuerdo Tedros. “Explica la
conexión entre el Caballero Verde y la Serpiente. Y la visión que viste en
la perla. Además, Sir Kay y Arthur eran hermanos. Si Sir Kay fuera su
padre, Rhian y Japeth habrían tenido la sangre de Arthur. Lo explica
todo...
“No, no lo hace. Kay y Arthur estabanalentarhermanos, ¿recuerdan? No
estaban emparentados por sangre —dijo Agatha, la confianza en su voz se
desvanecía—. La Dama del Lago no habría confundido la sangre de Kay con la
de Arthur. Y no explica cómo Japeth habríamago's sangre para entrar en el
Celestium. Y el tono de Evelyn con él. . . ella lo llamó 'mi' hijo, no 'nuestro'
niño-"
Tenemos nuestra prueba de que Japeth no es el hijo de mi padre, Agatha. Tenemos los
secretos de la Serpiente.Todosde ellos”, disputó Tedros. “Podemos usarlos contra él. Solo
necesitamos una forma de salir de aquí…
“¿Tedros?” dijo Agatha.
"¿Qué?"
Luego captó el brillo verde que se reflejaba en sus pupilas.
Lentamente, Tedros se volvió.
Justo a tiempo para ver una nueva serpiente a punto de tragarlos.

CRIES DE UNbebé.
Dos bebés.
Eso es lo que escucharon primero, suspendidos en una capa blanca, antes de que la escena se
completara, como el Storian entintando una página.
En una cama deshecha, acurrucada en la esquina de una casa desordenada de una sola
habitación, Evelyn Sader envolvía a sus gemelos en sus brazos, la cara del decano estaba cenicienta y
empapada de sudor, las sábanas a su alrededor estaban manchadas de sangre. Los bebes
eran casi idénticos; uno tenía una tez más rosada, con ojos verde mar, el otro
pálido lechoso, sus ojos azul hielo. Una mujer con el pelo largo y gris se inclinó
sobre ella —la comadrona, supuso Tedros—, secó su frente y envolvió a los niños
en mantas limpias.
"¿Él viene?" Evelyn dijo débilmente.
"Pronto", dijo una de las dos parteras más en la esquina, lavando toallas
ensangrentadas y hirviendo té, ambas con el mismo cabello gris fibroso,
frentes altas y...
Tedros se resistió.
"Hermanas Mistral", dijo Agatha, sus ojos cambiando entre las tres
mujeres, que parecían tan viejas casi dos décadas en el pasado como en el
presente.
¿Qué estaban haciendo aquí?Tedros se preguntó. Que él supiera,
Evelyn Sader y las Mistral Sisters nunca se habían cruzado. . .
“Necesito verlo”, insistió Evelyn, tratando de calmar al niño más pálido, que
estaba llorando, mientras el niño más rubicundo sonreía y arrullaba en su brazo.
Prometiste que vendría.
“Paciencia”, dijo el Mistral llamado Alpa.
“Hiciste algo inteligente al escribirnos”, dijo Bethna. “Tu hermano, August, ha pasado
años difamando nuestros esfuerzos por encontrar al Único Rey Verdadero, que puede poner
fin al reinado de Storian. Hemos tenido pocos aliados en nuestra búsqueda. Incluso nuestro
propio hermano no cree que exista el Único Rey Verdadero, a pesar de sus continuos
esfuerzos por controlar el Storian”.
“Pero ahora todos podemos trabajar juntos por el mismo objetivo”, susurró Omeida
a su lado, sirviendo una taza de té ahumado. Se lo llevó a Evelyn. “Bebe esto, querida. Te
dará fuerzas para cuidarlos”. Lo acercó a los labios de Evelyn y la Decana tomó un sorbo,
todavía tratando de calmar a la niña pálida e ingobernable.
Estarán a salvo aquí en Foxwood, ¿verdad? preguntó Evelyn, abrazando
ansiosamente a los recién nacidos. “Ya no podía quedarme en Sherwood.
Demasiados líderes de alto rango entrando y saliendo. Necesitábamos un lugar
donde pudiéramos mezclarnos. Especialmente condos.”
"No es de extrañar que tengas gemelos", se rió entre dientes Omeida. “Vienen en la familia,
después de todo”.
"¿Has pensado en sus nombres?" dijo Alpa. “yotener”,
dijo una voz. La voz de un hombre.

El corazón de Tedros se detuvo.

 Una voz que conocía.
Lentamente, el príncipe y Agatha se convirtieron en una sombra en el umbral. Detrás de
él, una calle vacía de cabañas se arremolinaba con hojas de otoño, como si hubiera llegado
por el viento. Se deslizó dentro de la casa, túnicas plateadas con capucha ondeando sobre su
esbelto cuerpo. Una máscara plateada cubría su rostro a excepción de los ojos azules
traviesos y los labios carnosos, tirados en una sonrisa traviesa.
"No . . .camino. . . ,”Agatha jadeó.
Sus ojos se posaron en el príncipe y la princesa, como si incluso del
pasado, parecía saber que estaban parados allí.
"Hola, Evelyn", dijo, su atención se volvió hacia sus mellizos, sus ágiles dedos tocaron la
cabeza de la pálida niña que lloraba. Instantáneamente cesaron sus gemidos. “Dos Niños.
Imagina eso."
“El pasado es presente y el presente es pasado”, dijo Evelyn, mirándolo. "Por cierto."
Los ojos del hombre se dirigieron al niño sonrosado y afable. “Pero solo necesitas
uno para completar tu plan. Déjame llevar esto a la escuela. Ahórrale la indignidad de
crecer en Foxwood. Hola, pequeño cachorro. ¿Deberíamos convertirte en un estudiante
oficial? Puso su dedo en el del niño, como para desbloquear un hechizo, y la yema del
dedo del niño de repente brilló dorada, llena de magia. “Dulce naturaleza. . . sonrisa
deslumbrante. . . y ahora también tiene un brillo en los dedos. . . Mi precoz Everboy, que
pronto caminará por los pasillos de Honor Tower. Prueba de que soy tan bueno como la
gente piensa”. Le guiñó un ojo al niño.
“Te conozco lo suficientemente bien como para saber que estás bromeando”,
dijo Evelyn, aunque atrajo al niño más cerca de ella, fuera de su alcance. “Si todavía
fuera maestro en tu escuela, tendrías derecho a verlos cuando lo desees. Tu escuela
que me acogió cuando Arthur me expulsó de los bosques. Me salvaste en un
momento de necesidad. Tú, mi verdadero amor. Pero entonces mi hermano te
convenció de que yono fuetu verdadero amor Y escuchaste a ese tonto mentiroso,
expulsándome como si nada, a pesar de mi lealtad hacia ti. . . Bueno, repudiadme y
repudiad también a mis hijos. Después de hoy, nunca los volverás a ver. Ni yo.

Los ojos del hombre brillaron a través de su máscara. “Y, sin embargo, una
parte de mí vive dentro de ti para siempre. . .” Apartó las sábanas y le puso una
mano en el pecho, un sutil brillo azul iluminó el corazón de su vestido de
mariposa. “Nunca cuestioné tu sinceridad, Evelyn. Creo que me amabas. Sin
embargo, también creo a tu hermano: que amaré a alguien.másen los próximos
años. Aun así, no puedo descartar la posibilidad de que tengas razón. Es por eso
que te entregué un pedazo de mi alma antes de expulsarte de la escuela. y si eres
correcto que eres mi verdadero amor y que August Sader me
destruirá. . . entonces un día usarás ese pedazo de mi alma para
traerme de vuelta a la vida. ¿No sería eso algo? Tú y yo juntos de nuevo.
Miró a los chicos. “Esta vez, unfamilia.”
Evelyn miró fijamente al hombre enmascarado, sus ojos se encontraron y,
por un breve momento, su rostro se sonrojó con esperanza. Luego se endureció,
alejándose. “Ve y haz tupropiofamilia. Casi muero en el Bosque porque me
traicionaste. Porque me echaste como lo hizo Arthur. Si no fuera por un amable
caballero llamado Japeth, estos niños nunca habrían nacido. Un hombre así
debería ser mi verdadero amor”.
Excepto que no lo es. De lo contrario, estaría parado aquí en mi lugar”,
respondió el visitante. “Tu corazón solo me ama a mí, Evelyn. Ambos lo sabemos.
Evelyn frunció el ceño. No te necesito. Mis hijos tampoco. Ahora
son míos.
Tú me convocaste aquí, Evelyn. Y no solo para insultarme, supongo”, dijo el
hombre con frialdad. “Su carta proponía un plan que encontré convincente. Un
plan para gobernar Camelot. Un plan para el que necesitas mi ayuda.
“Para ser justos, hermano, te beneficiarás tanto como ella”, gorjeó Alpa,
junto a Bethna y Omeida en la esquina.
“Como ustedes, hermanas. Todos nos beneficiaremos”, dijo el
enmascarado, sin mirar. ¿Y estás segura de lo que viste, Evelyn? Arthur y una
mujer que no es su esposa. . .”
Una mariposa revoloteó desde el vestido de Evelyn hasta las manos del visitante. Una escena
se reprodujo mágicamente a través de sus alas para él. Sus ojos se agrandaron mientras miraba.

"Muy seguro", dijo Evelyn.

El hombre dejó que la mariposa regresara a ella.
Su mirada volvió a la niña más pálida, estudiando en silencio al visitante. Junto a
él, su hermano más alegre se fijó en su nuevo brillo de dedos, encendiéndolo y
apagándolo.
"Muy bien entonces. Los chicos pueden quedarse con Evelyn —habló el hombre,
como si el asunto aún estuviera en duda—. Déjalos crecer juntos, como lo hicimos
una vez mi hermano Rhian y yo. Solo uno puede ser el Rey de Camelot, por supuesto.
Pero pueden luchar por sí mismos, el bien contra el mal, hermano contra hermano.
Como lo hicieron dos maestros de escuela, antes de que uno llegara al poder. . . Pero
esta vez, es unReyquién se levantará. Un Rey que puede asegurar que
Camelot está en manos de nuestro linaje, tanto como la escuela. Las dos grandes fuerzas
del Bosque están totalmente bajo nuestro control.
—Siempre y cuando sigas con vida —observó Evelyn. "Tu alianza con mi hermano
ciertamente limita esas probabilidades".
"Entonces me traerías de vuelta a la vida, ¿no?" el hombre enmascarado
pinchó. “Mi hermano era un oponente mucho más letal y puse a Rhian en su
tumba. Sangre de mago corre por mis venas. Un vidente ciego no tiene
ninguna posibilidad contra mí. Además, por lo que sé, tu hermano no ha
hecho otra cosa que decirte la verdad: que no te ve como mi verdadero amor.

“Quienquiera que vea como tu verdadero amor te matará”, se burló Evelyn. Y

conociendo a mi hermano, ella también me matará. Y quien te traerá de vuelta a la
vidadespués? Mi hermano es una amenaza mayor de lo que crees. Puede que haga
de amigo tanto del bien como del mal, pero está tan del lado del bien como lo estuvo
tu hermano Rhian. August no descansará hasta que tú y yo suframos el mismo
destino que Rhian. ¿Por qué crees que August vino a enseñar en tu escuela en primer
lugar?
El hombre podía ver la convicción de Evelyn. La duda brilló en sus
pupilas. . .
Se volvió hacia los Mistral. "En elimprobablecaso de que Evelyn y yoambas cosas
perecen, entonces os corresponderá a vosotras, hermanas, guiar a los niños hasta el
trono de Arturo. Para hacerles creer que son los hijos del rey Arturo, para que puedan
tomar el control de los bosques. Con un poco de ayuda mía, por supuesto. . .”
Se agachó y levantó una sola mariposa del vestido de Evelyn. En su dedo, se transformó
en una pequeña anguila negra con escamas, que levantó hasta su oreja, antes de que la
diminuta anguila se deslizara dentro. El hombre enmascarado cerró los ojos, como si
impartiera sus pensamientos a la criatura, antes de sacarla suavemente por la otra oreja.

“Todo lo que necesitan saber está aquí para que lo encuentren”.

Sostuvo la anguila en su dedo, retorciéndose y brillando en la luz opaca de la
casa.
"¿Incluyendo cómo traerme de vuelta si muero?" preguntó Evelyn. "¿Incluyendo
cómo tomar el poder del Storian?"
El enmascarado vaciló.
En la esquina, las Hermanas Mistral sonrieron. "Ella cree en el Único Rey Verdadero,
hermano", dijo Alpa. “Es por eso que ha traídoa nosotrosaquí también."
 —Dejaré las teorías engañosas a mis hermanas —dijo el hombre con amargura
—. “Pero incluso si el mito del Único Rey Verdaderoescierto, no sería suficiente
reclamar los poderes del Storian. Estos chicos tienen mi sangre. y la pluma rechaza
mi sangre, desde que maté a mi hermano. Incluso si mis hijos hacen que todos los
reinos quemen sus anillos, incluso si cortan los lazos entre el Hombre y la Pluma. . .
los poderes de Storian no serán suyos. Por la misma razón, no puedo controlar el
Pen. El bien es demasiado fuerte. El equilibrio sigue intacto. Pero hay una cura, dice
August Sader. Casarse con una reina cuya sangre es tan malvada como la mía. Una
reina cuya sangre se une a la nuestra para inclinar la balanza. Una reina que tu
hermano me promete que encontraré.
“¿Y si mi hermano te traiciona? Si esta reinamata¿tú en su lugar? presionó
Evelyn. "¿Y que?"
El hombre enmascarado consideró esto. Le susurró a la anguila, un mago
haciendo una profecía: “Entonces mi hijo tendrá mi venganza. . . al hacer suya a esa
reinapropio.”
Dejó que la anguila se transformara de nuevo en mariposa antes de devolverla al
resto de las mariposas del vestido de Evelyn. “En caso de que muramos, dadles este
vestido, hermanas. Los llevará a una pluma que les muestra su futuro. A nuevolápiz. Una
pluma que asegura que incluso la muerte no puede impedir que nuestra sangre
gobierne el Bosque”.
"¿Qué pluma?" preguntó Evelyn, insegura.
“La mejor pregunta es: ¿Qué hijo?” el hombre habló, mirando a los chicos.
"¿Cuál tendrá éxito si fallamos?"
Se concentró en el chico más rubicundo y alegre, que seguía jugando con su nuevo
brillo de dedos, mientras Evelyn intentaba evitar que se retorciera de su brazo. Pero
entonces el hombre notó que el otro chico le sonreía. En un instante, la piel del rostro del
niño se cubrió de escamas, como la de una serpiente, antes de volverse lechosa y suave.
Vio los ojos del hombre agrandarse y el niño se rió, su madre no se dio cuenta.

“Pero tengo mis sospechas. . . ," dijo el hombre.

El niño más rosado comenzó a gemir, mostrando angustia por primera
vez. “Shhh. . . mi buen chico —susurró Evelyn. Mi dulce Rhian.
No miró al hombre enmascarado, sus labios se curvaron triunfalmente, como si
supiera que el nombre había causado un impacto. Como si supiera que él estaba
mirando a través de ella.
"Ysu¿nombre?" dijo el hombre, señalando al niño más pálido.
 Evelyn abrazó al segundo niño, besando su rostro que un momento antes
había sido el de una serpiente. “Para un segundo nombre, Japeth, por el caballero
que lo salvó. Así es como lo llamaré.
“¿Y su nombre de nacimiento?” preguntó el hombre, frío como una piedra.

Evelyn finalmente lo miró. "Rafal", ella respiró. Para su padre. El hombre se quitó la
máscara y la capucha, revelando una piel joven y blanca como la escarcha, una mata
de cabello plateado y una sonrisa tan amplia como la del diablo.
Tedros se oyó gritar, el propio grito de Agatha acuchillando el suyo... Pero ya
estaban cayendo en la oscuridad, las frías entrañas de una serpiente
abriéndose a un vasto y extraño cielo.
 23
Agatha
Carne y sangre

PAGSast es Presente y Presente es Pasado.

La serpiente.
Hijo del Maestro de Escuela.
Hijo de Rafael.
Mal de pura sangre.
Siguiéndolos a través del tiempo. A través de la muerte.
Hasta el Final de los Finales.
No más tiempo para pensar—
 Los pies de Agatha se hundieron en la suavidad, sus ojos se abrieron y vieron una nube
verde fluorescente, Tedros aterrizó en una nube verde sobre ella. Un cielo negro se expandió a su
alrededor, con un brillo brillante, como si su superficie estuviera húmeda. Estrellas clavadas
contra este cielo, no estrellas infantiles de cinco puntas sino copos de nieve de acero,
bordes mortalmente afilados como los de un cuchillo, el centro de cada estrella es una canica
verde brillante, como un ojo que todo lo ve. En la tenue luz de las estrellas, Agatha vislumbró
grabados en el cielo negro, como tallas de árboles, pero Agatha no pudo distinguirlos, la
oscuridad era demasiado espesa.
“Ayúdame a levantarme”, dijo Agatha, alcanzando a su príncipe.
"El Celestium", supuso Tedros, alzándola a su nube. “Debe estar reflejando el estado
de ánimo de Merlín, dondequiera que esté. . .”
Excepto que Agatha estaba alerta ahora, brillando con su dedo en las tallas del
cielo.
La piel de Agatha se erizó. "No. No de Merlín. Ella iluminó el cielo—

"Japeth y Aric". Tedros se encogió hacia atrás. “Ágata. . . este es el de

serpientelugar para pensar.”
“La sangre de Rafael. . . ”, dijo Agatha con voz áspera. “Magola sangre de . . .”
"Lo que significa que él sabe que estamos aquí", dijo su príncipe. "Éltrajonosotros
aquí.
Aterrorizados, escanearon el cielo de serpientes, pero solo encontraron más nubes verdes
brillantes, estrellas afiladas como cuchillas, tallas enamoradas.
Un ruido se arrastró detrás de ellos y se dieron la vuelta:
Ginebra y Merlín aparecieron en una nube.
"¡Gran mama!" gritó Merlín, señalando a Guinevere.
La madre de Tedros miró fijamente a su hijo. —Te dije que ese espejo era un
problema, Tedros. Japeth debe haber sabido que entraste en sus secretos. momento tu
Cuando lo hizo, Merlín sintió que el espíritu de Japeth se desvanecía en su lugar de pensamiento. Afortunadamente, los magos

pueden acceder a los puntos de pensamiento de otros magos”.

“Tee Tee necesita a Big Mama. . . para gran trabajo. . . ”, dijo Merlín, guiñándole un ojo a
Tedros.
Agatha vio que Tedros y su madre se miraban, como si supieran a qué se refería
Merlín. Cualquiera que sea el plan que Tedros y sus caballeros habían hecho para
derrotar a Japeth, la anciana reina ciertamente estaba involucrada.
Potestades, recordó Agatha. Eso es lo que Tedros dijo que le había pedido al
genio. Por eso había ido a la Cueva de los Deseos.¿Qué tipo de poderes?
"Si este es el lugar de pensamiento de Japeth, entonces, ¿dónde está?" Tedros
gruñó. "Mirándonos, sin duda, como el asqueroso que es". Gritó al cielo. “¡Eres un
fraude reptante! Rhian realmente pensó que era el hijo de mi padre. ¿Pero tu? Sabías
la verdad. Sabías que eras el hijo de Rafal con esa bruja…
“¿Qué?—jadeó una voz.
Tedros y Agatha se volvieron.
Sophie estaba sola en una nube, con el rostro ceniciento.
—No podía recordar si Tee Tee necesita Big Mama o Not-the-Mama, así que
traigo ambos —chilló Merlín a Tedros.
Agatha ya estaba saltando a la nube de Sophie.
“N-no entiendo”, balbuceó Sophie en los brazos de su amiga. ¿El hijo de
Rafael? jafet esde rafal¿hijo? ¿Con Evelyn Sader? Sus ojos se llenaron de
horror. “RJ. ¿No es así como lo llamó Dean Brunhilde? R de Rafal, J de Japeth. . .
Rhian y Rafael. . . Los nombres de Maestros de Escuela gemelos, transmitidos
de padres a hijos. . . Así es como tiene sangre de mago, ¿no? . . . Sus ojos . . .
son como los de su padre. . . y ese toque helado. . . Ah, Aggie. . . ¡Las
respuestas estuvieron ahí todo el tiempo!”
“Es por eso que pudiste curarlos. Por eso tuvieron que casarse contigo”, dijo
Agatha. “Porque tu sangre le dio poder a la sangre de Rafal. De la misma manera
da poder a sus hijos”.
"¿Entonces no son los hijos de Arthur con seguridad?" preguntó Ginebra. “Entonces
Arthur habría sabido que Tedros era su único hijo. ¿Por qué crearía un torneo dándole
una oportunidad a un impostor? ¿Por qué arriesgaría a su verdadero heredero?
Agatha y Tedros se miraron, aún sin respuesta a la pregunta que
se habían hecho.
"Mer Mer conoce la historia", ofreció el mago. “Rafael viejo. . . ooga booga. . .
entonces joven. . . todavía ooga booga! . . . besa a No-la-Mamá. . . herir
Mamá y Tee Tee. . . entonces Rafal muere. . . entonces no muera”—imitó a los zombis armados
rígidos—“entonces muera de nuevo. Ahora pequeño Rafal. Con serpientes.
Tedros parpadeó.
“Sí, Merlín, pequeño Rafal con serpientes”, dijo Agatha, buscando
ansiosamente el cielo. ¿Dónde está, Tedros?
“El grito de Sophie lo lastimó mucho. Quizá no aguante aquí arriba —aventuró
Tedros.
Sophie seguía maullando: “Érase una vez, yo quería casarme con un príncipe.
¡Ahora soy la novia del Padre Malvado y sus dos hijos!”
“No te casaste con Rafal, no te casaste con Rhian y no te casaste con Japeth”,
respondió Agatha. “Todos pensaron que tu sangre era la indicada. Pero tú no
eres el indicado, porque estás aquí cona nosotros.”
"¿Y cuánto tiempo va a 'a nosotros' ¿ultimo?" preguntó Sophie fatalmente. “Nos ha
convertido en los villanos. Ha puesto a los Woods en nuestra contra. Sin consecuencias.
“Nosotrosson la consecuencia”, dijo Tedros. “The Storian cree en nosotros. Nuestra
escuela cree en nosotros. Mi padre creía en nosotros. Por eso llevo este anillo. soy su hijo
estoyel rey. No el engendro de Rafal. El único lugar donde una escoria como esa puede ser
rey es eninfierno.”
"Bienvenido al infierno, entonces", fue la respuesta. El terror

serpenteó por la columna vertebral de Agatha. Lentamente,

ella y Tedros se giraron.

Japeth esperó en una nube en el cielo.

Llevaba su traje de rey azul y dorado, su espada atada a su cinturón. Su rostro
estaba salpicado de sangre, su piel deshilachada en los bordes, como una máscara a
punto de caer.
Tedros lanzó un hechizo, cortando la correa de la espada de Japeth, la hoja se hundió en la
oscuridad. Japeth miró hacia arriba para ver al príncipe arremetiendo contra él a través de las nubes,
los puños de Tedros levantados—
Japeth agitó una mano, barriendo mágicamente una nube debajo de él. El
príncipe se agitó, chocando contra la nube de Sophie y Agatha, derribando a las
dos niñas.
Agatha se tambaleó, esperando que la Serpiente atacara—
Pero Japeth no se había movido. Haces trampa para llegar a la sangre de mi hermano. Entras
sin autorización en mis secretos. Tú atacas y odias, mientras yo defiendo y lucho por el que amo.
Entonces, ¿quién es Evil ahora? No hay límite para las maldades que harás para ganar. Incluso
saquear mi alma. Entonces, es apropiado que todos ustedes mueran dentro de él. El pauso. “Pero
no del todo todavía”.
 Se sentó en una nube verde brillante.
"Tienes casi todo bien, sea lo que sea que haya revelado ese espejo barato", dijo Japeth.
“Rhian siempre creyó que el Rey Arturo era nuestro padre, pero yo sabía la verdad sobre
nuestros padres. Porque fui yo quien encontró la pluma de la que hablaba mi padre. Lo sé: '
¿Qué bolígrafo?' Ahora te mostraré'. Puso su mirada en Sophie. “Después de la muerte de
nuestra madre, las hermanas Mistral nos trajeron ese vestido que llevas puesto. El vestido de
mi madre.
El vestido blanco de Sophie se transformó en azul, dando a luz mil mariposas azules,
a juego con el vestido característico del decano. De repente, las mariposas volaron,
iluminando el cielo de serpientes con un intenso resplandor azul. Se acurrucaron como
Wish Fish, sus alas cambiando de color, las mariposas pintando escenas en mosaico
brillante. . .
“Las mariposas del vestido de Madre nos llevaron al Jardín del Bien y del Mal. Una
tumba sin marcar. Allí, los Mistral dijeron que encontraríamos el testamento de Madre.

Las mariposas pintaron una tumba y dos gemelos de cabello cobrizo cavando en
eso-
“En cambio, encontramos algo bastante inesperado. . .”
La tumba se abrió, revelando docenas de losas de metal, largas y delgadas, afiladas en
ambos extremos, como agujas de tejer.
Los ojos de Agatha se agrandaron.

Plumas.
Una tumba llena de ellos.
Idéntico al Storian, pero dorado en lugar de plateado. Cada bolígrafo es ligeramente
diferente en tamaño, forma y talla.
“Esto es lo que nuestra madre quería que tuviéramos. Plumas que alguna vez
pertenecieron al rey Arturo, explicaron las hermanas Mistral. Madre y las Mistral se
habían hecho amigas, las mismas hermanas que fueron a aconsejar al Rey Arturo
después de que Ginebra y Merlín lo dejaran. Arthur se había puesto a beber, con la
mente embotada y el juicio blando. Los Mistrals se colaron en su corte, diciéndole lo
que quería oír. Que él no tenía la culpa de que su reina se fuera. Que fue culpa del
Storian. Que él era el predestinado Rey Verdadero, nacido para tomar el lugar del
Storian. . . Derrocar a la Pluma, instaron. Reclama sus poderes. Conviértete en el
Único Rey Verdadero. Entonces podría escribir el destino como él quisiera. ¡Entonces
podría devolverle a Guinevere! Todo lo que tenía que hacer era poner el Woods
detrás de unnuevolápiz. Un Storian rival al que controlaría. La Pluma del Rey.
'Necesita un nombre mejor', consideró Arthur. . . 'Melena de leon.' Tedros podría
como eso. Y, sin embargo, cuando los Mistral intentaron dar vida a 'Lionsmane', Arthur
rechazó cada pluma hecha para él. Demasiado delgado. Muy grueso. Demasiado pomposo.
Demasiado humilde. Buscando todas las excusas para no seguir adelante”.
Más y más bolígrafos apilados en la tumba iluminada por el cielo, Lionsmane
descartado.
“No importa cuánto amaba a tu madre, no estaba dispuesto a destruir
el Storian para recuperarla. Un rey débil. Un aún más débilhombre”, dijo
Japeth.
Tedros gruñó: “Tú, que pretendías ser suhijo.”
"Por una buena razón", dijo Japeth, sin inmutarse. “Después de que Arthur bebió hasta la
tumba, Rhian y yo nos enteramos de la muerte de nuestra propia madre. Nuestra madre había
planeado decirnos que éramos los hijos del Rey Arturo una vez que fuéramos mayores de edad.
Pero en el caso de su muerte, había confiado en que las Mistral nos encontrarían y nos darían su
vestido. Las mariposas nos dirían lo que necesitábamos saber. Mariposas que tenían el espíritu de
mi madre.”
Al otro lado del Cielo Serpiente, las mariposas dibujaron más escenas. . .
“Estas mariposas completaron su versión de la historia. Cómo Arthur nos
abandonó. Cómo asumir su trono. Habría pasos a seguir. Un plan
cuidadosamente elaborado. Sabotea a Tedros, el falso rey. Saca a Excalibur de la
piedra. Usa Lionsmane para ganarte a la gente y hacer que los líderes quemen
sus anillos. Cásate con la reina llamada Sofía, cuya sangre se unió a la nuestra.
Haz estas cosas, quema los anillos y cásate con Sophie, y nos convertiremos en el
Único Rey Verdadero. Inmortal, invencible, con el poder de devolverle la vida a la
Madre. . . Por supuesto, solo un hermano podría casarse con Sophie. Sólo uno
podía ser rey. Pero mientras Rhian y yo nos amemos, podemos compartir los
poderes de la sangre de Sophie. Uno de nosotros fue hecho rey por eso. El otro,
curado mágicamente por él. El vestido de mi madre la ataría y la mantendría leal.
Todo lo que Rhian y yo teníamos que hacer era mantenernos unidos. Dos
hermanos, León y Águila,
Japeth observó las mariposas en el cielo. “Rhian creyó cada palabra. Amaba a
mi madre. Él confiaba en ella. Anhelaba tenerla de vuelta. Pero no lo hice. Sabía
que nos repudió el día que nos dejó en Arbed House. Porque ella quería
deshacerse de mí. Porque quería encontrar a nuestro padre y estar con él en su
lugar. . . Pero el rey Arturo ese padre? ¿Tenso, haciendo el bien a Arthur con mi
viperina madre? Psssh. No confiaba ni un poco en su historia. . . En el brillo de las
alas de las mariposas, comencé a vislumbrar secretos escondidos en el espíritu
de mi madre. . . un Caballero Verde que era de Arthur
hermano . . . un complot para robar el trono de Arthur. . .” Sus ojos azules se entrecerraron.
“Entonces lo vi”.
Todas las mariposas en el cielo se oscurecieron excepto una.
“La mariposa que los demás estaban obedeciendo. El líder entre ellos. La
mariposa que sabía que lo había descubierto. . .”
La mariposa revoloteó hasta las manos de Japeth. Ahuecado en su palma, el
insecto comenzó a encogerse y marchitarse. . . escamas negras que cubren su
cuerpo. . . hasta que dejó de ser una mariposa. . .
. . . pero una anguila.

Afilaba por ambos lados como una pluma, su color era negro como el carbón.
La pluma viscosa salió flotando de la mano de Japeth y se deslizó dentro de su oreja.
“Este bolígrafo me contó la verdadera historia. El rey Arturo no era nuestro padre en
absoluto. Éramos los hijos del Maestro de Escuela.de rafalhijos. Por eso la sangre de Sophie
se unió a la nuestra, como lo hizo con la de nuestro padre. Si estaba escuchando este
mensaje, entonces la reina de Rafal lo había matado y probablemente mi madre también.
Debemos castigar a su reina. Sigue las instrucciones de mi madre, decía la pluma. Toma
Camelot y devuélvele la vida a Madre. Así pudimos vengar a mi madreypadre. Esta pluma me
ayudaría, hecha del espíritu de mi padre. Esta pluma sería nuestra arma, más que cualquier
espada. Pero la pluma advirtió: nunca debo dejar que Rhian sepa la verdad sobre su padre.
Necesitaba creer que era el hijo del rey Arturo. Porque era bueno por dentro. Y yo era
malvado. Siempre debo poner a mi hermano primero. Ahí es donde Rafal se había maldecido
a sí mismo. Había matado a su gemelo creyendo que encontraría un amor más verdadero.
del malamor. Solo para ser asesinado por ese amor a cambio. No podría repetir la historia de
mi padre. Tenía que ser el fiel señor de Rhian hasta el final. Por eso mi padre me dejó este
mensaje para que lo encontrara. Entonces, si Rafal no lograba encontrar el amor verdadero,
podría ser redimido por su hijo. Así como sospecho que el Rey Arturo dejó tres pruebas para
que su hijo lo redimiera.

La pluma salió volando de la oreja de Japeth, una mariposa una vez

más. Aterrizó en el hombro de Tedros.
"Excepto que mi padre calculó mal", dijo, poniéndose de pie. “Porque creía que el
amor por mi hermano me satisfaría. Nuestro linaje, gobernando los bosques juntos.
Pero no fue suficiente para mipadre, ¿era que? Y no fue para mí. PorqueyoTambién
encontré un amor más verdadero. Alguien que se preocupaba por mí más que mi
propia sangre.
El fantasma de Aric apareció en el cielo, hecho de mariposas. La mariposa
en el hombro de Tedros revoloteó y se unió a ellos, agregando la violeta
brillo a los ojos de Aric.
"Es extraño que Tedros y yo seamos enemigos, cuando tenemos tanto en común", dijo
Japeth, mientras la silueta de pelo afilado se deslizaba hacia él. “Abandonados por nuestras
madres. Nuestros padres destruidos por el amor. No es de extrañar que Tedros y yo
busquemos encontrar el amor por nosotros mismos. Amor verdadero. Pero Tedros le confía
su destino al Storian. destino querobóamor de mí, al igual que lo hizo del padre de Tedros.
Pero a diferencia de Arthur, no dudaré en arreglar los errores del destino. Pronto seré el amo
del destino, con el poder de tomar amorespalda.”
Aric aterrizó en su nube y Japeth lo rodeó con sus brazos. . . El contorno
resplandeciente de Aric se derrumbó, las mariposas volaron lejos.
Japeth estaba solo una vez más.
Sonrió amargamente, su traje de rey ennegreciéndose hasta convertirse en anguilas. “Pero primero
hay un torneo que ganar”, dijo la Serpiente. "Un último anillo para quemar".
Sus ojos se dispararon hacia
Agatha. “Lo que significa matarque.”
Las cimitarras de la Serpiente se afilaron, a punto de
atacar—La luz en el cielo se apagó.
Cada pizca de brillo verde tragado por negro duro y plano. Agatha se
dio la vuelta, esperando ser apuñalada en la oscuridad—
Pero luego notó que Tedros se había ido de su lado. Y todavía podía ver el brillo del traje
de Japeth, la Serpiente congelada en una nube más alta, como si lo hubieran tomado por
sorpresa. Agatha contuvo la respiración, tratando de no moverse. Si él no hubiera apagado
las luces, ¿entonces quién? El brillo de sus anguilas se onduló como si estuviera girando en
su lugar, cazando a su presa. Estaba claro que no podía ver a Agatha con su capa. Estaba
demasiado lejos, el cielo demasiado oscuro.
Agatha olió una fragancia sedosa mientras unas suaves alas se cerraban a su
alrededor: Sophie, con su vestido antes blanco ahora convertido en plumas negras,
levantando a su amiga de la nube y llevándola silenciosamente a una más baja, más lejos
de Japeth. “El vestido lo hizo”, susurró Sophie al oído de Agatha. “Mató las luces. Para que
no pudiera matarnos. Me está ayudando, Aggie. Esestadoayudándome."
¿El vestido?pensó Agatha.Pero Evelyn lo dejó para unir a Sophie con sus hijos.
¿Por qué ayudaría a Sophie?
“Tedros. ¿Donde esta el?" Agatha susurró, incapaz de ver en la oscuridad. —
Pensé que estaba contigo —dijo Sophie.
A Agatha se le hizo un nudo en el estómago—

Manos diminutas agarraron a las niñas y las arrastraron hacia la nube. Merlín estaba
acurrucado en pelusa, con un dedo en los labios. Hizo un agujero en la nube para que
Agatha y Sophie podían asomarse.
Por un momento, el Cielo Serpiente estuvo en silencio.
Entonces la noche se abrió, la luz celestial brotó, radiante y
dorada.
Una sombra apareció en el resplandor, una silueta imponente.
La luz iluminó sus ojos morados, su piel de marfil, las púas afiladas de su cabello. Vestía
pantalones de cuero rojos sin mangas y pantalones negros, sus piernas y brazos bombeados
con músculos.
Agatha empezó a sudar frío. —
Imposible —susurró Sophie. Él
estaba muerto.
ellosvistoél muere
Pero aquí estaba.
Como si nunca hubiera muerto en absoluto.

Agatha miró a su alrededor en busca de Tedros o Ginebra, pero el cielo estaba vacío.
Sólo la Serpiente y el niño.
"¿Japeth?" el chico habló, fornido y profundo.
La Serpiente le dirigió una mirada fría y muerta, y luego continuó buscando en el
cielo. "Lindo truco, Merlín", gritó, mirando a todos lados menos al niño. “¿Un
maleficio imitador? ¿O transmutación?
Agatha miró al niño de seis años que se encontraba entre ella y Sophie, mordiendo
nerviosamente la punta de su sombrero. Lo máximo que podía hacer Merlín era conjurar formas y
jugar bromas fugaces. De ninguna manera este era su hechizo.
“O tal vez solo buena magia negra pasada de moda”, dijo la Serpiente, sus ojos
se detuvieron en la nube de Agatha y Sophie.
"Pensé que dirías eso", respondió el niño, saltando suavemente de nube en nube
hasta que llegó a la que estaba frente a la de Japeth. “Es por eso que velé nuestra
reunión de los demás. Ellos no pueden vernos y nosotros no podemos verlos”.

"Derecha. Como si además de resucitar de entre los muertos, también adquirieras el

poder de entrar en el lugar de pensamiento de un mago sin sangre de mago”, se burló
Japeth. Sus scims le quitaron el traje y rodearon al niño amenazadoramente. “No, yo diría
que eres puramente producto de la creación de mis enemigos. Enemigos que creen que me
enfrentaré a un fantasma falso.
“Bueno, soy un fantasma. Eso es verdad. Completamente tan muerto
como ayer”, reconoció el niño, acariciando las anguilas sin miedo. "Cual
significa que tengo el poder de aparecer donde y como yo elija, incluido el lugar de
pensamiento de un mago. Para ser honesto, pensé que te alegrarías de verme.
Finalmente, Japeth lo miró. Incluso suena como tú. Sus anguilas sondearon los
músculos de los muchachos. “Se siente como tú también. Cualquier idiota puede fingir
un fantasma. Pero para fingir un niño muerto en un cuerpo real. . . Debo decir que estoy
impresionado, Merlín. Si de hecho eres tú quien se esconde debajo. ¿O es uno de tus
amigos quien asumió la tarea? Sabía que deberíamos haber matado al mago cuando
pudimos, precisamente para poner fin a sus juegos. Pero Rhian pensó que si podía hacer
retroceder a Merlín a un niño, entonces podría rehacer sus lealtades. . .” Scims abrió los
ojos de los niños, evaluando sus iris morados. “Increíble trabajo, de verdad. Lástima que
tenga que matarte para ver quién eres realmente. Tal vez Sophie, ahora que lo pienso. A
ella le gusta acercarse demasiado al fuego”. Sus anguilas cayeron sobre la garganta del
niño, a punto de desgarrarlo—
"Avanzar. No sentiré nada. Estoy muerto, ¿recuerdas? dijo el chico,
imperturbable. “En el momento en que me mates—¡maricón!—Me iré para siempre y
tus enemigos estarán justo donde los dejaste, listos para pelear. Los escondí para
poderayudatú, Japet. Así podría advertirte lo que Tedros está a punto de hacer.
"Ya veo", dijo Japeth, repentinamente divertido. “¿Y de qué plan secreto
has logrado enterarte? ¿Qué es lo que planea hacer el príncipe idiota,
hmm?
"Disfrázate de mí", respondió el chico de ojos morados. “Entró en la Cueva de
los Deseos. El genio le otorgó a Tedros el poder de convertirse en quien quisiera.
La magia del genio vive dentro de su sangre el tiempo suficiente para que Tedros
tome mi cuerpo y deforme tu mente. Para engañarte y hacerte creer que él es
real. Mira, ese es él allí, esperando su momento”. Apareció un foco, en un
segundo clon del niño, posado sobre una nube distante, luciendo inquieto y
ansioso, antes de que el foco se apagara abruptamente. El chico se volvió hacia
Japeth. “Quería estar contigo antes de que Tedros lo intente. Para que puedas
recordar lo que es verdad.
La sonrisa de Japeth perdió su forma. “Déjame aclarar esto: desaparecerás y serás
reemplazado por unnuevotú, que eres Tedros disfrazado. Yese esa quien debo matar.” Él
resopló, pero fue a medias, la Serpiente cada vez desconfiaba más del chico. "Bueno,
cualquiera que sea la magia que esté usando, no puede ser mejor que la que está frente
a mí".
“Esto no es magia,” respondió el chico. Soy yo, Japeth. Tan yo como un fantasma puede
ser.
La Serpiente lo inspeccionó más de cerca, intentando y fallando en ver a través de él.
 “No eres tú si no eres de carne y hueso”, se burló Japeth.
“Pruébame”, dijo el niño.
Japeth lo miró fijamente. Lentamente, una de sus estafas se movió desde la
garganta del niño hasta su boca. . . y lo pinchó con la punta. La sangre brotó de los
labios del chico. Él no se inmutó.
Los ojos de Agatha se desorbitaron.

Lo mismo hizo la Serpiente. "Estás . . . estás . . .real

?” "Más real que la cosa real", dijo el niño.
El rostro de Japeth se llenó de color. Saltó sobre la nube del niño. "¿Aric?" Puso su
nariz en el cuello de Aric, inhalando su piel, tocando su nariz, sus mejillas, antes de que
sus brazos se cerraran con fuerza alrededor del pecho del niño. "Eres tu. Exactamente tú.
Las lágrimas inundaron los ojos de Japeth.
Desde su escondite, Agatha vio a una Serpiente asesina abrazada con un salvaje
asesino, los dos tan unidos y unidos, su amor casi. . . humano. La emoción le hizo
cosquillas en la garganta, que instantáneamente empujó hacia abajo. No podía
permitirse sentir. No para estos dos. Incluso ella, con un corazón tan
obstinadamente Bueno.
"¿Qué te ha pasado?" Aric susurró, sosteniendo a la Serpiente con fuerza.
“Cambiarte para parecerte a Rhian. Haciéndose pasar por su propio hermano. El
Japeth que conozco no habría hecho eso. Matar a Rhian, tal vez. Pero no convertirse
enél”, sonrió irónicamente. “No perder a la salvaje y hermosa Japeth en el camino”.

"Lo hice por ti", dijo Japeth en tensión. “Todo lo que he hecho es por ti.
Para recuperarte.
"¿Y entonces que? ¿Tengo que estar con 'Rhian' en mi nueva vida? ¿Y su terrible
corte de pelo y su falso bronceado? ¿Tengo que unirme a tu farsa? dijo Arico.
“Le diré a la gente la verdad. Acerca de quién soy. Serás mi nuevo señor
—”
"Ah, sí. Japeth la Serpiente, que atacó sus reinos, asesinó a su hermano
y fingiósersu hermano, ahora perdonado y bienvenido como el nuevo rey
de Camelot. Más que eso: el Único Rey Verdadero, que controla todas sus
vidas con su nueva Pluma. Y, oh, está trayendo a su amor de entre los
muertos con él, que resulta ser un niño”.
“Entonces renunciaré a mi corona—”
Te matarán, Japeth. Nos matarán a los dos. No quiero que me devuelvan a la
vida, solo morir de una muerte más innoble que la que sufrí la primera vez”.
 Japeth estaba temblando ahora. Totalmente abrumado. No sabes lo que he
hecho por ti. ¿De verdad estás rechazando la oportunidad de volver a la vida? ¿Tener
una segunda oportunidad conmigo? No puede terminar de esta manera. contigo
solo. . .partida?”
“Esto no es El Fin”, prometió Aric. “Pero ahora estoy en paz. Si me amas,
Japeth, me dejarás ir. Llegará el momento en que estaremos juntos de nuevo.
Pero no así. Primero tienes que ser quien eres. Quién eres en realidad, no una
Serpiente que quiere vengarse en mi nombre. Entrega la corona que no es tuya.
Admite tu engaño ante la gente. Incluso si te castigan por ello. Incluso si
Excalibur toma tu cabeza. Di la verdad y liberará nuestras almas. Estaremos
juntos para siempre, entonces. . . Pero lucha demasiado contra el destino y tu
espíritu nunca encontrará el mío. Porque no puedes escapar de tu destino, sin
importar lo que quieras creer. Lo aprendí de la manera difícil”.
Japeth se acurrucó contra él. “¿Dónde estaba este Aric cuando estabas vivo? ¿Quién
es considerado y amoroso? ¿Quién me habla con tanta ternura?
“Haz lo que te digo, querido Japeth”, presionó Aric. “Danos una segunda
oportunidad más allá de este mundo. Te estaré esperando."
Japeth agarró su camisa. "No. No todavía. Por favor . . . Quédate conmigo."
"No tengo ese poder, amigo".
“Entonces déjame pedirte una cosa. Antes de que te vayas." Suavemente, Japeth
llevó una mano a la boca herida de Aric, limpiando la sangre con los dedos. “Lo único
que necesito de ti para tener paz”.
"Cualquier cosa que desees", dijo Aric.
Japeth le sostuvo la mirada. "¿Puedo besarte? ¿Como soliamos?"
Aric vaciló, desconcertado. Se puso más derecho, sus labios presionando juntos.
"Vaya." Él asintió con una sonrisa. "Por supuesto."
El rostro de Japeth se agudizó. "Bueno, en ese caso . . .” Dio un paso atrás
justo cuando Aric se inclinó. “Déjame reconsiderar. Porque nunca nos besamos
cuando estabas vivo.Suregla." Sus dedos brillaban con la sangre de Aric. “El
verdadero Aric lo habría sabido. El verdadero Aric estaba avergonzado de nuestro
amor. Lo que significa que no debes ser Aric en absoluto. Eres exactamente de lo
que me advertiste. Tedros, con el poder de convertirte en quien quieras. Y ese
segundo Aric fue solo un truco para hacerme creer lo que estabas diciendo: tu
madre, apostaría, por su torpe pose. Ella también debe tener la magia del genio,
un señuelo hecho para venderme tu plan. Tan cerca, Tedros. Tan cerca de
conseguir que me rindiera. Solo una arruga en tu plan, arrogante
Príncipe. Tengo tu sangre en mis dedos. Tu sangre hechizada por un genio con poderes
para cambiar de forma. . .”
La Serpiente se mordió el labio y se lo abrió. Se lamió los dedos, dejando que su sangre
y la de Aric se mezclaran.
“. . . y ahora que la sangre está enmía”, dijo Japeth.
Los iris de Aric de repente se volvieron azules, azul Tedros, los ojos del príncipe brillaron con
pánico.
La Serpiente le sonrió. "Que empiecen los juegos."
En su cielo, la luz se apagó, como una puerta que se cierra de golpe.
 24
EL HISTORICO
El Cuarteto Agatha

Tedros tenía su plan.

Pero todos tienen un plan hasta que les dan una patada en la
cara. Entonces el plan no vale mucho, ¿verdad?
Pero no es solo el príncipe quien está en peligro. . .
 Por el momento, el Cielo de la Serpiente estaba completamente oscuro. Agatha y Sophie
permanecieron acurrucadas dentro de su nube, con Merlín gimiendo entre ellas. No podían
ver a Tedros por ninguna parte. O la Serpiente. Solo las formas irregulares de las nubes y el
destello de las estrellas con bordes de acero. Japeth estaba por ahí en alguna parte. Y ahora,
con la sangre de Tedros en sus venas, también había absorbido los poderes del genio. . . el
poder de convertirse en quien quisiera.
—Tee Tee necesita ayuda —chilló Merlín, con los ojos húmedos.
“Shhh”, dijo Sophie, pero la niña de seis años estaba angustiada y lloriqueaba más
fuerte.
“¡Te, te!” Merlín se inquietó, asomando la cabeza por el agujero de la nube.
Agatha lo agarró de nuevo.
"¡Merlín, quédate quieto!"
Pero el mago ya estaba saliendo tambaleándose de su escondite, Agatha y
Sophie trepando con él, el pequeño mago moviéndose salvajemente con la mano.
—
El cielo se inundó de una luz blanca resplandeciente, como una tormenta que se detuvo durante la
caída de un rayo.
“¡Te, te!” Merlín sonrió aliviado. Entonces
su sonrisa se desvaneció.
porque habíaTresTedroses en el cielo iluminado. En
tres nubes diferentes.
Cada uno armado con una estrella afilada del cielo.
“Aggie. . . Qué esta pasando . . . —graznó Sophie.
“Uno es Tedros. Uno debe ser Ginebra —dijo Agatha, pálida de terror—. “Así que
el tercero es. . .”
Merlín miró boquiabierto a las dos chicas. “Silbido.”
Los tres Tedroses se miraron entre sí. Luego en Agatha.
Instantáneamente, corrieron hacia ella.
"¡Agatha, soy yo!" gritó uno. "No esyo!”
gritó el segundo. "¡No los escuches!"
gritó el tercero.
Tres príncipes con ojos azul gema, ondas doradas de cabello y una capa negra
desgarrada. Cada uno como Tedros como el otro.
"¿Cuál es real?" Sofía jadeó.
Pero Agatha ya estaba corriendo, saltando de su nube y enterrándose en una muy
por debajo. Hundida en frías bocanadas verdes, cerró los ojos e intentó concentrarse. En
esa fracción de segundo, había explorado a los Tedrose de cerca. La forma en que se
comportaron, la forma en que la atacaron. . . El verdadero Tedros quería protegerla; el
Tedros de la Serpiente quería matarla; mientras que Ginebra seguramente había tomado
la forma de Tedros para deshacerse de la Serpiente. Y, sin embargo, todos parecían
mismo. Los sonidos del caos resonaron arriba; sin duda habían visto dónde aterrizó.
Tenía que seguir moviéndose. Pero ¿adónde? Su única esperanza era elegir un Tedros:
dos posibilidades entre tres de salvarse; una posibilidad entre tres de ser destripado. . .

Un cuerpo se hundió en la pelusa junto a ella. Agatha se volvió para huir—

—Soy yo —jadeó Sophie, parpadeando con ojos esmeralda, su vestido de plumas negras
amontonado en la nube—. "Quédate conmigo. No te muevas.
Agatha exhaló. Entonces su corazón se aceleró. "Esperar . . . como se
que eres . .” Ella retrocedió. “¿Cómo se llama mi gato?”
“Aggie—”
"¡Cuál es su nombre!"
 "Segador."
“Y él es el Rey de los—”
“Gnomos. Agatha, escucha…
"¿Cómo se llama el niño pequeño y con dientes salientes en Gavaldon que estaba
obsesionado contigo?"
Sophie la miró sin comprender. “Ummm—”
“Quédate atrás”, se atragantó Agatha, alejándose a rastras, antes de sentir que el brazo de Sophie la
agarraba. Agatha se dio la vuelta, con los dedos encendidos, a punto de lanzar un hechizo—
Solo para ver a Ginebra, donde acababa de estar Sophie.
Soy yo, Agatha. Pensé que confiarías en mí si tomaba la forma de Sophie.
Escúchame: la Serpiente está ahí afuera, pareciendo Tedros. Tú y yo tenemos que
permanecer juntos o él…
Pero Agatha estaba en un pánico ciego, preguntándose si Guinevere era
realmente Guinevere, su cuerpo ya salía de la nube y se precipitaba hacia la luz
abierta sin dirección ni plan. Ginebra la persiguió. "¡Agatha, espera!"
"¡Se supone que debes protegerla, madre!" uno de los Tedroses le ladró a
Guinevere virando hacia Agatha.
Agatha se volvió hacia este príncipe, elrealTedros. . . pero entonces vislumbró laotro
Tedros acelerando desde la dirección opuesta, acercándose más y más rápido, la estrella
afilada como un cuchillo levantada en su mano, ambos Tedroses a punto de volar-saltar
sobre su nube, con Agatha atrapada entre ellos—
Un tercer cuerpo salió disparado desde arriba: Sophie con el joven Merlín a
cuestas, chocando contra Agatha. Cuando Agatha se recuperó, el vestido de
plumas de Sophie barría a las dos niñas hacia arriba como un cisne negro,
alejándolas de los gemelos Tedroses, ambos príncipes alejándose e
indistinguibles, antes de que el pequeño Merlín agitara las manos y apagara la
luz del cielo.
La oscuridad pura reinó una vez más.
El vestido negro de Sophie se expandió mágicamente, escondiéndola a ella ya
Agatha en un capullo redondo que flotaba en el aire, mientras Merlín se posaba sobre el
capullo y vigilaba.
“Por favor, dime que eres tú”, le dijo Agatha con voz áspera a Sophie, acurrucada en plumas. "El
verdadero tú."
“Tan real como las galletas de salvado que te hice generosamente en Gavaldon y
que solías tirar en tu cementerio cuando no estaba mirando. Escucha, hay dos Tedroses.
Uno es Teddy. Uno es la Serpiente. Y, sin embargo, de alguna manera no puedo
entender cuál esa él. Teddy hizo un magnífico trabajo interpretando a Aric y ahora es
haciendo un trabajo odioso interpretándose a sí mismo. Tal vez si Teddy tuviera más
sustancia o carácter, sería más fácil reconocerlo…
“Ahora sé que eres tú”, espetó Agatha. "¿No puede Merlín
distinguirlos?"
“Tí Tí Tí Tí. Two Tee Tees”, dijo la voz de un niño.
“Eso es un no. Aggie, ¿qué es algo que solo Tedros sabría de ti?
algo japethno podersaber."
"Serpiente de leerEl cuento de Sophie y Agatha, dentro y fuera.
Todo lo que sabes, él lo sabe, y tú lo sabes todo. Agatha hizo una
pausa. "Excepto . . .”
"¿Excepto?"
“Cómo Tedros me propuso matrimonio”.
Los grandes ojos de Agatha brillaron en la oscuridad con tanta intensidad que
Sophie se dio la vuelta. “Bueno, el cielo no permita tu mejoramigosaber cómo su
príncipe pidió casarse con usted! Parece algo mejoramigopodría compartir. Pero
como no lo has hecho, deberías usar tu pequeño secreto para descubrir a tu novio —
dijo Sophie. “Tan pronto como descubras quién es el verdadero Tedros, sabremos
quién es la Serpiente y lo atacaremos. No me importa si matarlo no es bueno o no
hará rey a Teddy. Si es el hijo de Rafal, cuanto antes muera mejor. Me quedaré aquí
hasta que lo encuentres. De esta manera, puedo lanzar hechizos a cualquiera que se
atreva a acercarse a ti, ya que soy el único que sabe que en realidad eres tú.

El cuello de Agatha se puso rojo. “No puedo dejarte aquí—”

“Si estoy contigo, la Serpiente sabrá quién eres. No dejaré que te mate,
Agatha. No lo dejaré ganar. Encuentra a Tedros. Mata al asqueroso. ¿Entiendo?"
El vestido de Sophie se abrió como una flor y atrajo a Merlín a sus brazos.
“Mantendré a este conmigo para que esté a salvo. AhoraVamos.”
Antes de que Agatha pudiera hablar, Sophie la empujó fuera del capullo. Agatha se
dejó caer sobre una nube abajo. Por encima de ella, Merlín agitó sus manos—
La luz volvió al Cielo Serpiente.
Agatha se preparó, lista para separar a Tedros de su impostor, segura de
que sabía cómo encontrar la respuesta. . . luego vio que la respuesta ya no
coincidía con la pregunta.
Porque donde Agatha esperaba dos Tedroses para elegir, ahora
habíaninguna.
En cambio, había tresAgathasen las nubes que la rodeaban, cada uno
vestido con el mismo vestido rosa y capa negra con capucha que ella estaba
usando.
Un cuarteto de Agathas, que incluía a la verdadera Agatha, ya que ahora los
otros tres la estaban inspeccionando a ella y entre ellos, sin saber aún quién era
quién.
Hasta este mismo momento, he contado esta historia a través de los ojos de Agatha como si
fuera su historia para contar. Pero donde Agatha sin duda piensa que ella es el personaje
principal de su historia, como lo hace cualquier Hombre en medio de la vida, la Pluma tiene una
visión más amplia de las cosas. Es por eso que debemos recurrir a Sophie, en lo alto de una nube,
encargada de proteger a su mejor amiga, pero de repente confundida sobre cuál era la verdadera
Agatha y cuáles eran las falsificaciones.
"Merlín, ¿quién es Aggie?" le preguntó al niño que estaba con ella. Pero
el mago también había perdido el rastro.
Todo lo que Sophie sabía era que tenía que encontrar a la verdadera Agatha antes que Japeth.
hizo.
Pensar, Sophie se convenció a sí misma. ¿Por qué
habían tomado todos la forma de Agatha? Cada uno
tenía una buena razón.
Tedros y Ginebra querían confundir a la Serpiente, que estaba cazando a Agatha
para ganar la segunda prueba. Mientras tanto, la Serpiente quería confundir a
Tedros, quien estaba decidido a proteger a su princesa.
Al principio, Sophie asumió que la Agatha de Japeth atacaría a los demás,
creyendo que mataría a la verdadera Agatha en el proceso y ganaría la prueba. Y, sin
embargo, esto también delataría a la Serpiente, lo que permitiría a Tedros, Agatha y
Guinevere unirse contra él y Sophie para atacarlo con un hechizo desde arriba. . . que
es precisamente por lo que el Agatha de la Serpienteno fueatacando y, en cambio,
retrocediendo como sus compañeros Agathas, esperando que alguien más diera el
primer paso.
Sophie se dio cuenta de que alguien tenía que ser ella.
“Atención amigos yinmundicia—gritó con frialdad, su vestido de plumas negras
sosteniéndola en el cielo, como un pájaro extraterrestre. Cuatro Agathas estiraron la
cabeza hacia arriba. Un foco apareció sobre Sophie de la nada (Merlín tratando de
ayudar). “Permítame hacerle algunas preguntas. Piense en ello como una prueba. El
Torneo dePicaduras. Cada uno de ustedes responderá por turnos y si percibo cierta
cualidad serpentina en su respuesta, se picado.” Sophie encendió la luz de su dedo,
un rosa ahumado. “Un hechizo de aturdimiento certero en la cabeza, reservado
precisamente para Serpientes que fingen ser mis mejores
amigo. Y no estoy seguro de que despiertes con vida, dado que por mucho que quieras a
Agatha muerta, mis amigos y yo te queremos muerto.más. ¿Deberíamos empezar?"
Miró al Cuarteto Agatha alineado de izquierda a derecha, todavía con la esperanza de
que Japeth se rompiera y se mostrara, pero los cuatro Agatha le devolvieron la mirada,
dispuestos a participar.
Serpiente inteligente. Está buscando a Agatha de la misma manera que lo buscamos
a él., pensó Sofía.
Tenía que tener cuidado con sus preguntas.
“¿Cuál es la comida favorita de Agatha?” preguntó Sophie, comenzando con
Agatha a la izquierda.
“Caramelo”, dijo Agatha #1. “Pastel
de miel”, dijo Agatha #2. “Rollos de
canela”, dijo Agatha #3. “Gominolas”,
dijo Agatha #4.
Sofía frunció el ceño. El gusto de Agatha por los dulces la precedía, al parecer. Peor
aún, Sophie había asumido que la respuesta sería crujiente de maní salado, ya que
Agatha solía consumir montones en Gavaldon, pero aparentemente no lo era, ya que
quienquiera que fuera la verdadera Agatha no estaba de acuerdo. Sin embargo, las
respuestas no fueron del todo inútiles. Solo Guinevere, Tedros y Agatha habían estado
en el Mirage Pub, donde Agatha había descubierto el pastel de miel, lo que significaba
que Agatha #2 no era la Serpiente. Y Agatha #4 no era Tedros o Agatha, porque
cualquiera que conociera a Agatha sabría que encontraba infantiles las gominolas.
Entonces, ¿quién era quién? Parecía un problema de matemáticas, y Sophie siempre
había encontrado que las matemáticas eran un mal uso del tiempo, así que se dio por
vencida e hizo otra pregunta en su lugar.
“¿Quién es el Único Rey Verdadero?” preguntó
Sofía. Sal, sal, pequeña Serpiente. “Tedros”, dijo
Agatha #1. “Tedros”, dijo Agatha #2. “Tedros”,
dijo Agatha #3.

“Quien gane el Torneo de los Reyes”, dijo Agatha #4. Tal como lo
dispuso Arthur.
Agatha #1, #2 y #3 miraron a Agatha #4. Sofía también.
tiene que ser la serpiente, pensó.Ni siquiera puedo soportar la idea de decir el
nombre de Tedros.
Sofía se mordió el labio.Y todavía . . . ¿Se delataría tan fácilmente la Serpiente?
¿No es Japeth más inteligente que eso?
 Podía ver a Agatha #3 estudiando a la cuarta Agatha, con los puños cerrados como si tuviera
ganas de atacar, pero también luchando con las mismas dudas que tenía Sophie.
Sophie se concentró más—
Agatha #2 no es la Serpiente. Agatha
#3 es Tedros o Agatha. Agatha #4 no
es ni Tedros ni Agatha. Ella se estaba
acercando. Una pregunta más.

lospregunta.
"Dime. ¿Cómo te lo propuso Tedros? preguntó Sofía. Agatha #4 le dirigió a Agatha
#3 una mirada tímida, que Sophie notó. Agatha #1 también se dio cuenta y le dirigió a
Agatha #4 una mirada inquisitiva. Agatha #2, mientras tanto, fulminó con la mirada a
Sophie, aunque Sophie no sabía si era porque estaba ofendida o perpleja. Con todo,
Sophie se sintió más desconcertada que nunca.
"¿Bien?" Sophie acosó. "¿Cómo te pidió el príncipe que te casaras con él?" “Es
un secreto”, dijo Agatha #1.
“Me lo guardé por una razón”, dijo Agatha #2. “No
es asunto de nadie”, dijo Agatha #3.
“Lo hizo en Camelot”, dijo Agatha #4. “La primera noche que llegamos después de salir de la
escuela. Tedros organizó una cena romántica y le propuso matrimonio durante el postre,
exactamente como era de esperar”.
El aire pareció drenarse del cielo, un denso silencio flotando entre Sophie
y los Agathas como una cortina a punto de caer.
Agatha #1 y Agatha #3 merodearon hacia adelante, cada una amenazando a la
Agatha que acababa de responder.
Ágata #4.
Luego, en tándem, como si fueran uno y el mismo, el primero y el tercero
Agathas sacaron algo de sus capas. Algo que cada uno de ellos había estado
escondiendo.
Una estrella de hoja afilada.
Agatha #4 comenzó a retirarse, sus agresores gemelos se acercaban.
En un instante, Sophie entendió.
Agatha #1 y #3 eran Tedros y Japeth. O Japeth y Tedros. Juntos,
estaban a punto de matar a Agatha #4.
Porque cada uno pensó que sabía quién era esta Agatha.
Tedros pensó que era Japeth.
Japeth pensó que era Agatha.
 Agatha #4 dio un paso atrás, con las manos en alto, sus grupos tambaleándose al borde
de la nube. Miró a sus cazadores armados con estrellas. "Me atrapó", dijo ella.
Sus asaltantes alzaron sus estrellas como puñales.
Sophie se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder. Lo mismo hizo Agatha #2, la última
Agatha que quedaba. “¡No!—jadearon las dos chicas.
Agatha #4 se giró para saltar: estrellas con bordes de
acero atravesaron su espalda y cuello. Ella colapsó en
su nube.
El gemelo Agathas corrió hacia ella, ambos creyendo que habían ganado, ambos
creyendo que habían matado a su enemigo. . .
. . . solo para retroceder en estado de shock.

Ginebra yacía en la nube, la sangre empapaba la suavidad del algodón en sus

alas.
Agatha #3 se fundió de nuevo en el cuerpo de Tedros, el príncipe lanzándose a su
lado. Agatha # 1 volvió a Japeth, la serpiente aturdida girando hacia Agatha
#2, elrealAgatha, ya muy lejos en el cielo, rescatada por el vestido mágico
de Sophie.
"Madre . . . —suspiró Tedros.
"Queda una prueba más". Su madre se aferró a él. "Mataste a tu
princesa".
Los ojos de Tedros se abrieron.

Ginebra sonrió débilmente. “Tú tenías tu plan y yo el mío”. “Este

no puede ser el final. . . ”, lloró Tedros.
"No cometer errores.Túganó esta prueba, Tedros”, dijo su madre. “Al
traernos aquí. Amando a Agatha con tanta fuerza. En algún lugar Arthur debe
haber conocido. Que tu amor nos liberaría a todos.” Su agarre se aflojó. “Tu
padre y yo nos volveremos a encontrar. Y él me perdonará. Porque te hicimos.
Nuestro hijo. El rey. Así es como debe terminar. siempre lo fue Conmigo
finalmente una madre para ti. . . Con Lance esperándome. . .”
Ella respiró hondo y lo dejó ir, la nube se la tragó, tiñéndola de rojo, como una rosa teñida de
color. Tedros se encorvó, con la cabeza entre las manos, dejando escapar un aullido devastado.
Levantó los ojos crudos hacia la Serpiente, el príncipe escupiendo fuego. El rostro de Japeth se
endureció, sus scims se convirtieron en púas. Ambos muchachos se lanzaron hacia el otro,
enemigos preparados para la guerra—
Desde el interior de la nube, un humo rojo se elevó hacia el cielo, aplastándolos a los
dos. El humo rojo se elevó más alto, más denso, como si la sangre de la otrora reina
se había convertido en aire, expandiéndose en una nube de tormenta sobre el Celestium,
tomando la forma de un León. La voz de Arthur tronó:

“Has hecho lo que te pedí.

Ustedes dos.
La segunda prueba hecha.
Queda una prueba más, Dos
reyes aún en la carrera. El
juicio final espera”.

Debajo de las nubes sobre las que yacían Tedros y Japeth, el cielo se abrió
como un portal, revelando un paisaje familiar.
Los jardines reales de Camelot.
Una montaña de escombros donde solía estar una estatua.
La espada de Arthur atrapada en la piedra.

"Excálibur"habló el rey.“El Grial del León.

La hoja brilló dorada con magia, vibrando más rápido, más fuerte, antes de
romper la piedra con un atronador sonido.¡grieta!y saltó alto en la noche como
un faro. Pero luego apareció otra Excalibur junto a ella. . . luego otro . . .
resplandeciendo como el oro, igual de brillante, luego más y más y más,
repitiéndose infinitamente a través del cielo, una y otra vez, hasta que la galaxia
no era más que la espada del rey.

"Encuentra el grial"ordenó Arturo.

“Encuentra a Excálibur.
Libéralo de una vez por todas.
El que lo hace será rey.
El que falla. . . pagará con su cabeza.”

Un millón de Excaliburs brillaban en la oscuridad, cada perfección, cada uno igual.

Enseñoreándose de cinco pequeñas sombras.
Uno que sería Rey. El
León rugió—
Las espadas apuñalaron como bolígrafos a una página, cortando el cielo con una luz
cegadora y tragándose todo el destino del hombre con él.
 25
TEDROS
juego de espadas

“H¿Cómo te lo vas a proponer?” Lancelot le había preguntado. Ellos eran

nadando en el mar helado a unas pocas millas del castillo, solo ellos dos,
mientras Ginebra acompañaba a Agatha a vestirse para la coronación. Solo
habían pasado unos días desde que todos habían venido a Camelot desde la
Escuela del Bien y del Mal. Solo unos días después de que la guerra contra
Rafal había terminado con la muerte del maestro de escuela y una nueva
alianza entre Camelot y la escuela, los dos mayores poderes de Woods. El
futuro parecía lleno de esperanza y promesa. Tanto es así que cuando Lance
irrumpió en las habitaciones de Tedros al amanecer, exigiendo que el príncipe
fuera a nadar con él, por una vez Tedros decidió ser agradable y lo acompañó.
 "¿Bien?" presionó Lancelot, ahora que estaban sumergidos en aguas heladas, el
sol de invierno no hacía nada para calentarlos. “Si vas a pedirle que se case contigo,
será mejor que tengas un plan”.
“Un plan que guardaré para mí, gracias,” respondió el príncipe, tratando
de evitar que le castañetearan los dientes, dado que Lance se veía
perfectamente cómodo. “Espero que ahora que mamá y tú van a vivir con
nosotros, no pienses que me importa tu opinión. No eres mi padre y nunca lo
serás.
Lancelot sonrió con una sonrisa sucia. "No he pensado en cómo vas
a hacerlo, ¿verdad?"
Tedros miró al bruto de melena salvaje y pecho peludo, todo cubierto de
cuero y musculoso donde el príncipe era suave y delgado, con la piel sonrosada
por cada punzada de frío. "¿Que te importa? Nunca le pediste matrimonio a mi
madre.tú.”
“Tu madre tuvo la opción de casarse conmigo, pero eligió a Arthur en su lugar. Al
final, no era lo que ella estaba buscando”, respondió Lancelot. “Así que tuvimos que
encontrar otra cosa para llamar lo que Gwen y yo tenemos”.
"¿Cómo qué?"
 "Amor."
Tedros lo miró.
“Es por eso que importa cómo te propongas”, dijo el caballero. “Porque si es el
matrimonio lo que estás tratando de hacer que ella esté de acuerdo, bueno, entonces eso es
bastante fácil. Cualquier rey puede hacer una oferta que una chica no puede rechazar. La
atracción del deber y el honor, la promesa de riqueza y fama, la talla de un nombre en la
historia. Es por eso que Gwen no pudo decirle que no a tu padre y por qué ninguna chica te
dirá que no a ti. pero si esamorestás ofreciendo, amor más grande que el matrimonio, amor
que durará para siempre. . . bueno, esa es una propuesta muy diferente de hecho. Porque
una chica solo puede decir que sí a eso una vez. Como me hizo tu madre.

Tedros asimilaba esto, tan perdido en sus pensamientos que no vio la mano grande
y carnosa de Lancelot levantarse detrás de él y hundir su cabeza en el mar.
"Por qué erestalun asno? Tedros vomitó, escupiendo agua salada. "Alguien tiene que
enseñarle al cachorro cómo ser un león, ¿no?" Lance se rió entre dientes.

Cuando nadaron de regreso a la orilla, Tedros había desechado su plan original

de pedirle a Agatha que se casara con él. Pronto, una nueva propuesta se elaboró
en su corazón: una que no dudó. No lo compartió con nadie. No lanza. No Merlín. No
su madre. Ni un alma, hasta su princesa el día que él escogió. Desde ese día, ni él ni
Agatha habían hablado de eso entre ellos ni con nadie más. Lo que había sucedido
era demasiado sagrado, demasiado privado para vivir fuera de sus propios
corazones.
Es por eso que cuando Tedros vio que la cuarta mentira de Agatha sobre la
propuesta, contando una versión que no se parecía en nada a la verdad, se sintió tan
ofendido, tan violado. . . que su madre sabía que él la confundiría con una Serpiente.

“TEDROS?”SU MADRE'Svoz habló.

Abrió los ojos a una oscuridad húmeda y glacial, como si estuviera atrapado en las
profundidades del mar.
“¿Tedros?” la voz habló de nuevo.
No su madre.
Alguien más.
Un cuerpo se subió encima de él, ligero pero huesudo, antes de que dedos delgados
y cálidos tocaran sus ojos, apartando un velo frío. El sol lo cegó, borrando todo excepto
su princesa cubierta de nieve, jadeando suavemente, mejillas rosadas.
teñida de azul, su capa cubierta de hielo como si hubiera estado enterrada en ella. Más nieve
cayó del cielo, llenando los ojos de Tedros donde Agatha acababa de quitarla. El príncipe giró
el cuello y vio montones de nieve que bloqueaban su vista, como si él también hubiera sido
enterrado antes de que su princesa lo desenterrara.
Hace poco tiempo, habían estado en la niebla caliente del desierto. Líneas de
bronceado se asomaron por debajo del anillo de su padre. La arena estaba pegada a su
pecho y axilas debajo de su camisa con cordones, sin defensa contra este frío. Una cosa
era segura: ya no estaban en Shazabah.
Miró a Agatha. "¿Qué es este lugar?"
Su garganta se movió, sus grandes ojos marrones se elevaron más allá del príncipe, como si
Tedros estuviera haciendo la pregunta equivocada.
Tedros se balanceó sobre sus rodillas, estirando el cuello sobre los montículos de
nieve. Cayó hacia atrás por la sorpresa.
Por todas partes miraba. . .
espadas
losmismoespada.
Excalibur, atrapada con la hoja primero en la nieve, una y otra vez, las
empuñaduras talladas en leones sobresaliendo del paisaje blanco, cada seis o siete
pies, miles y miles de ellas, hasta donde alcanzaba la vista.
Tedros se puso de pie tambaleándose, tambaleándose hacia el más cercano. él lo agarró
—
La espada se derrumbó en tierra negra.
Probó con otro. Otro. Otro. Todo
marchito.
De repente, Tedros entendió. Esa visión en el cielo nocturno. La profecía de Arthur
de Excalibur escondida para que él o la Serpiente la encuentren. . .
Fue aquí.
La tercera prueba había comenzado.

"¿Dónde está?" dijo Tedros, tirando más y más espadas, su camisa y calzones
salpicados de tierra. "¿Dónde está el verdadero?"
Pero Agatha estaba mirando la nieve iluminada por el sol, como si estas también fueran
preguntas equivocadas. Volvió a mirar a su príncipe.
¿Dónde está Sofía? ella preguntó.
El silencio colgaba entre ellos.
Un relámpago rosa sacudió el cielo, seguido de una bocanada de humo rosa, en
algún lugar en la distancia.
Tedros y Agatha se miraron.
 Entonces empezaron a correr.

norteO DIJO UNpalabra mientras corrían a través de la nieve, Tedros pasó su mano por las
empuñaduras y las convirtió en polvo. Sabía en su corazón que la prueba final no podía
ser ganada por suerte, pero aún así, tocó a tantas como pudo, viendo como las espadas
se desvanecían mientras trataba de seguir el ritmo de su princesa, que se dirigía
directamente a donde habían estado. visto el humo rosa. Escuchó a Agatha contener la
respiración, lo que le recordó a Tedros que debía seguir respirando, incluso si cada
respiración traía consigo pensamientos sobre Rafal, Japeth y Aric y cómo Tedros había
hecho el papel del último, el príncipe dispuesto a besar a su propio enemigo para
enviarlo. al infierno . . . solo para matar a alguien más en su lugar. . .
Mi madre.
Maté a mi madre.
Enterró su culpa y angustia, aferrándose a la paz en el rostro de Guinevere
cuando ella lo dejó ir.
“Lance me está esperando. . .”
Era lo que su madre quería. Para reunirse con su caballero.
Pero no sin antes proteger a su hijo. No sin antes sacrificarse para llevarlo a
la última prueba.
A Excálibur.
El grial del león, lo llamaba su padre. La espada que
una vez rechazó a Tedros como rey. La espada que
ahora tenía que encontrar y reclamar.
No es que tuviera la menor idea de cómo. No podría tocar cada
espada impostor a la vista; ni sabía hasta dónde llegaría este tablero de
Excaliburs o si la Serpiente tenía un mejor plan para ganar o dónde
estaba la Serpiente. . .
o donde estoy, se recordó Tedros, todavía desconcertado por el terreno. ¿Las
Llanuras Heladas, tal vez? Pero la nieve era demasiado blanda, la tierra demasiado
accidentada. . . Consideró otras opciones: Maidenvale, Altazarra, incluso
Netherwood, pero no había nada que lo orientara, ni ciudad ni castillo ni mar ni
tierra.alguna cosa eso podría darle una pista de dónde estaban. . . solo más espadas
y más nieve, como si estuvieran extendiendo los límites del mundo, hacia el Infinito
de los Bosques Infinitos.
¡Date prisa, Tedros! instó Agatha, superándolo.
"Qué pasa sitútocar uno? gritó Tedros. "¡No pasa
nada! ¡Es tu prueba!”
 "¡Solo inténtalo!"
Agatha agarró una espada por la empuñadura; esta resistió su tirón y quedó atrapada en la
nieve como si fuera piedra. "¿Ver? ¡Preocúpate de ellos más tarde! ¡Tenemos que encontrar a
Sophie! ella canturreó, corriendo más rápido.
“Necesitamos encontrar miespada!” dijo Tedros.
Pero a menos que la espada real brillara como un faro o enviara una bengala o le
cantara como una sirena, esta cacería llevaría mucho tiempo.
¿Y si lo encuentro de alguna manera?
Excalibur me rechazó como rey. ¿Me
volverá a rechazar?
Otro rayo rosa sacudió la tierra frente a ellos, enviando una onda
expansiva de luz rosa a través de una franja de espadas, desintegrándolas
en humo. La niebla rosa empañaba a Tedros y Agatha, el príncipe siguió la
tos de su princesa antes de encontrarla, tomó su brazo y ahuyentó el
humo, hasta que finalmente se disipó.
Un niño les devolvió la mirada.
Era fibroso y tenía el pelo de fregona, vestía un traje de terciopelo púrpura y sus
manos rodeaban un orbe de relámpagos rosas.
Instantáneamente, Tedros protegió a su princesa y agarró la espada más cercana, solo
para convertirla en polvo. "¡Malditas cosas!" Tedros encendió la luz de su dedo, apuntándolo
al azar al extraño. "¡Quédate atrás, quienquiera que seas!"
Pero Agatha ya se estaba acercando al muchacho de cabello castaño,
cejas pobladas, pómulos altos y ojos verdes que parpadeaban detrás de las
gafas.
"¿Esmerejón?" dijo Agatha.
"Me preguntaba cuándo despertarían ustedes dos", habló el joven
mago con un tono cantarín, antes de lanzar la bola de rayos y despejar más
espadas.
Tedros se quedó boquiabierto. "Pero . . . estás . . . estásalto. . .”
Ese es el Tedros que recuerdo. Finalmente pasé la edad de mojar la cama y
llamarte Tee Tee y lo primero de lo que hablas es de la altura”, dijo el niño. “Tal
vez es porque la mayoría de los príncipes sobre los que escribe el Storian son
altos y tú eres. . . no."
Tedros parecía como si le hubieran dado una bofetada.

—Oh, Merlín, te extrañamos —susurró Agatha, abrazándolo—.

“Sigo siendo el mismo chico que pensó que eras mi mamá. Solo capaz de decir oraciones
completas ahora”, el joven mago se rió entre dientes, alisando su cabello morado.
traje. “La primera noche fue terrible. ¿Un niño de seis años solo? Yo estaba asustado fuera de
mi ingenio. Luego me disparé un pie durante la noche y sentí que todo mi cuerpo se iba a
desgarrar. Seguí tratando de despertarte, pero la magia que nos dejó aquí te afectó más a ti
que a mí. Después de un tiempo, estaba simplemente aburrido, esperando que te levantaras.
Intenté usar el tiempo para recuperar mi propia magia. Solo descubrí este hechizo de
limpieza de espadas hace un momento. La pubertad probablemente comenzará mañana. Uf.
No recuerdo haberlo amado la primera vez. Al menos solo durará unos pocos días en lugar
de unos pocos años.
Tedros todavía lo miraba boquiabierto. “Pero, ¿cómo…?”
—La poción de Hester —se dio cuenta Agatha, con la mano en el abrigo—.
"¿Dónde está?" El sombrero azul de Merlín revoloteó desde la nieve, harapiento y
abollado, y eructó el vial de su boca.
“Te lo quité y lo tomaste todos los días a tiempo. Te perdiste lo peor: a las ocho tuve
un ataque de varicela y pasé la mayor parte del día momificado en la nieve para que no
me picara. . . a las nueve, me rebelé contra la insistencia despiadada de mi sombrero,
comí vegetales y casi lo golpeé hasta matarlo. . . luego, a las diez, se me cayeron todos
los dientes de leche”, dijo el mago, señalando un montón de conchas blancas en la nieve.
“Mañana seré oficialmente un adolescente. Bet Hat está entusiasmado con eso”. (La
gorra de Merlín hizo un fuerte ruido de pedo.)
Agatha palideció. “Así que eso significa que hemos estado dormidos por. . .”
"Seis días, ocho horas y veintitrés minutos", intervino el niño
mago.
“¿Seis días?dijo Agatha.
"¡Esperar! ¡Si tienes casi trece años, seguro que ahora recuerdas tu
antigua vida!” Tedros saltó. “Puedes decirnos por qué mi padre hizo el torneo.
¡Puedes ayudarme a ganar la tercera prueba! ¡Puedes arreglar todo!”
"Estoydoce, Tedros. Apenas puedo concentrarme en otra cosa que no sean los
dolores de crecimiento, lo mucho que necesito un baño y el primer grano que me
salió hace una hora, que la magia no hará desaparecer —dijo Merlín, revolviéndose
el pelo. “Recuerdo la mayor parte de mi antigua vida antes de convertirme en un
bebé, junto con mi dominio habitual del lenguaje, gracias a Dios, porque si tuviera
que hablar con las gárgaras atrofiadas de un adolescente, me amordazaría con mi
sombrero. Y sin embargo, mi dominio de la magiaesjuvenil, mis mejores hechizos
borrados de mi memoria. Tal vez con cada día recordaré más, pero ¿quién sabe? Y
no, no tengo ni idea de dónde está la verdadera Excalibur o cómo encontrarla o qué
estaba haciendo tu padre cuando hizo este torneo, porque hasta donde puedo
recordar, me ocultó los detalles. no se mucho de nada de el
pruebas en absoluto, aparte de que tu enemigo parece estar luchando tanto
como tú.”
Tedros siguió la mirada del niño hasta el resplandor cegador del sol. El
príncipe se cubrió los ojos y distinguió letras doradas donde no las había visto
antes. Eran pequeños y lejanos, como si él y su princesa estuvieran en otro
planeta, las palabras de Lionsmane se desvanecen contra el cielo.

Tu rey ha regresado a Camelot, solo para encontrar a Excalibur desaparecida y

escondida en el bosque. La prueba final del Rey Arturo. Ayúdame a encontrarlo.
Ayuda al León a ganar, para que Excalibur tome la cabeza de Tedros la Serpiente.
Todos ustedes son mi Águila ahora. ¡Aquel que encuentre la verdadera espada será
recompensado!

“El mensaje ha estado activo durante cinco días, por lo que claramente nadie lo ha encontrado”, dijo
Merlín.
—¿Japeth está en Camelot? preguntó Ágata. "Debe haber sido arrojado allí,
entonces".
"Esperar. Así que lo dejan en Camelot.de rafalhijo. Amicastillo. Pormi
papá”, gruñó Tedros, “¿y nos tiramos en un agujero de nieve en medio de
la nada?”
"No exactamente en ninguna parte", dijo Merlín. Agitó los dedos y
mágicamente hinchó la nieve bajo sus pies y los de Agatha, levantando el
montículo más y más alto, hasta que el mago y la princesa estuvieron quince
metros sobre el suelo.
"¿Qué hay de mí?" Tedros gritó abajo.
"Oops", dijo el joven mago, moviendo los dedos rápidamente.
La nieve se rompió bajo los pies de Tedros, enviándolo a una caída de tres metros sobre el
hielo. "¡ESMEREJÓN!"
“Todavía oxidado!” llamó Merlín, con un guiño a Agatha, antes de lanzar a Tedros
sobre un chorro de nieve.
"Esto es inutil. Solo veo más espadas”, se quejó Tedros mojado, mirando a un
blanco infinito.
Sólo que no era interminable, se dio cuenta ahora. En la
distancia, pudo ver una casa en una colina.
Una pequeña casa de campo, rompiendo la barrida de nieve.
La misma granja donde él y su princesa una vez fueron a esconderse del
mismo maestro de escuela cuyo hijo los amenazaba ahora.
 "¿Agatha?" dijo con voz áspera.

Pero ella estaba mirando hacia arriba, directamente al cielo gris, que tras una inspección
más cercana tenía un brillo plano y ondulante como si fuera una pared de vidrio,
escondiendo olas de agua detrás de él. . .
No solo agua.
Ocultar algo más también.
Una cara.
Espiándolos desde detrás del cielo, antes de que desapareciera en el
lago del que procedía.
—Siempre el verano aquí cuando la Dama está de buen humor —dijo Merlín. "Su estado
de ánimo ha cambiado, al parecer".
“¿Pero por qué estamos aquí?” Tedros le preguntó a Merlín. "¿Por qué papá nos
dejaría en Avalon y Japeth en el castillo?"
“¿Quién puede decir que fue tu papá y notú¿Quién decidió que nos dejaran caer
aquí? dijo Merlín, arqueando una ceja, pareciendo repentinamente el mago que
Tedros conocía, a pesar de su forma de doce años. “Japeth hubiera deseado regresar
al castillo donde podría buscar la ayuda de la gente para ganar la última prueba. Tal
vez en el fondo sabías que venir aquí sería tu mejor oportunidad para encontrar la
espada.
Tedros se cruzó de brazos. “No tiene sentido. ¿Por qué vendría a la
Dama del Lago? ¿Qué tiene que ver ella con Excal…?
Sus ojos se abrieron.
Merlín sonrió torcidamente. Todo lo que tiene que ver con eso, Tee Tee. Ella hizo hacereso,
después de todo.
El príncipe tragó saliva. "Tenemos que hablar con ella, ¿no?"
“TúNecesito hablar con ella”, dijo el niño mago. No recuerdo los detalles, pero
tengo la vaga sensación de que me odia. Viejo yo, quiero decir.
“Mientras no estabas, ella trató de matarme”, dijo Tedros. "Mmm,
tal vez Agatha, entonces", murmuró el mago. Se volvieron hacia la
chica que estaba entre ellos.
Ella seguía mirando al cielo.
“Entonces déjame aclarar esto”, dijo finalmente Agatha. “Japeth deseaba
volver a Camelot. Tedros deseaba venir a Avalon. . .”
Se niveló con los dos chicos.
“Entonces, ¿dóndeSophiedesea ir?”
 26
SOPHIE
No hables con extraños

“Y¡Oo-hoo! ¡Niños!" Dean Rowenna cantó al pie de la escalera,

golpeando una regla contra su palma. "¡Date prisa o alguien más encontrará la espada
primero!"
Sonidos de conmoción resonaron desde el último piso.
“¡Emilio! ¡Arjun! ¡Pierre-Eva! ¡Y el resto de ustedes cuyos nombres aún
no he aprendido!” Golpeó la regla en la barandilla. “¡Lleven sus traseros
abajo de una vez!”
 Ocho muchachos pisotearon los escalones de Arbed House, con las camisas del uniforme a medio
abotonar, las botas desatadas, los rostros en diversas etapas de limpieza, todos con prendedores de
León en las solapas. Arjun tropezó en el último escalón y derribó a los demás en una caída de dominó.

“Ahora entiendo por qué los niños de Arbed se mantienen separados del resto de la
escuela”, dijo Dean Rowenna.
“Lo siento, decano Rowenna”, jadeó Arjun. “Dean Brunhilde dijo que tenemos que decir
nuestras oraciones y cepillarnos los dientes y pisar el baño durante al menos cinco
segundos cada mañana o el Mal entrará.”
Dean Rowenna se bajó las gafas y dejó al descubierto unos ojos esmeralda, los
labios pintados de un verde a juego, la colmena de pelo negro atravesada con un
lápiz y la nariz manchada con una gran verruga marrón. Llevaba una falda negra de
punto de látigo, una blusa verde con volantes y botas largas verdes que brillaban
contra medias negras. “Bueno, Dean Brunhilde no está aquí, ¿verdad? Ido a ayudar al
León a encontrar su espada. Llamado por el propio rey Rhian, ya que solía ser su
alumno aquí mismo, en esta misma casa. Es por eso que Rhian me envió a mí, su
querida prima Rowenna, para tomar el lugar de Brunhilde como su decano. Y ahora
nosotros también ayudaremos al León a ganar la última prueba del torneo”. Ella se
inclinó, los ojos verdes brillando. “Porque sé por unhechoExcalibur está en algún
lugar de Foxwood. Lo que significa que vamos a encontrarlo, ¿no?

Un chico de cráneo oscuro parecía sospechoso. “Whole Woods está cubierto de

espadas. ¿Cómo sabes que el verdadero está en Foxwood? Si eso es cierto, no lo
haríatodo el mundoestar buscando aquí?
“Emilio tiene razón. ¿Cómo sabrías dónde escondió su espada el rey
Arturo? dijo un chico a la vez calvo y cubierto de caspa.
"Nadie puedesaberdonde esta la espada. Todos se ven exactamente iguales”, dijo un
niño, con la piel oscura todavía húmeda por el baño. “Y no es como si siquiera lo supiéramos
si lo encontramos. Cada vez que agarro uno, se queda atascado en la tierra”.
“Y si nosotroshacerencuentra algo sospechoso y escribe al rey, él
envía a sus guardias a investigar y probablemente ya tengan mil pistas
falsas”, dijo Emilio.
"Además, ¿por qué el rey Rhian le pediría ayuda a Dean Brunhilde en lugar de a
un mago o hechicero?" Arjun espetó. “¿Y por qué Dean Brunhilde no se despidió de
nosotros? ¿Y por qué la verruga de tu nariz tiene un tamaño diferente cada día?

“¡Cuestionar a tu nuevo Decano con tanta arrogancia! ¡Hablando tan

groseramente al primo de sangre del rey! ¡Todos ustedes!" reprendió Dean
Rowenna. “Veo por qué sus hogares los enviaron aquí para ser reformados. No
importa. Muy pronto sacaré el mal de ti. En cuanto a cómo sé el paradero de la
espada, llamémoslo intuición de Dean. Y como soy prima de Rhian, no hay necesidad
de jugar con los guardias. ¡Tengo línea directa con el mismísimo León! Venid, mis
amores. ¡Quien encuentre a Excalibur me acompañará para decírselo al rey!”
"¡Voy a encontrarlo!" Arjun gritó, saliendo corriendo por la puerta.
"¡No, lo haré!" gritó el chico calvo.
 "¡Espérame!" gritó otro, y otro, hasta que los ocho desaparecieron, incluso Emilio, el
de los ojos hediondos.
La decana Rowenna los vio irse, con una sonrisa cada vez más tensa, antes de
seguirlos al patio, repleto de hojas otoñales y espadas caídas del cielo, sus
muchachos tirando inútilmente de las empuñaduras.
Tenían razón, por supuesto. AhíestabaNo hay
manera de encontrar a Excalibur. Pero ella era
una bruja, después de todo.
Y las brujas siempre encuentran la manera.

SOPHIE PODRÍA'SERsegura de cómo terminó en Foxwood, pero tenía una idea

bastante buena.
Fue ese momento en el Celestium.
Después de que Arthur revelara la tercera prueba, cuando mil Excaliburs
atravesaron la noche y abrieron el cielo. Mientras caía, aparecieron dos portales:
uno al castillo de Camelot, que llevaba a Japeth. . . uno al lago de Avalon,
tomando a Agatha y Tedros. . .
Sophie podía sentir que quería perseguir a Japeth, matarlo y terminar el trabajo
esta vez. En un instante, fue atraída hacia el portal de Camelot. Entonces su corazón
dio un vuelco, deseando estar con Agatha, y su cuerpo se desvió hacia el portal de
Avalon. Tuvo una fracción de segundo para elegir a quién seguir, para desear a
dónde quería ir a continuación. . .
Así fue como terminó cayendo en los arbustos cerca de muchachos sin camisa que jugaban
al rugby, un segundo antes de que llovieran espadas del cielo de medianoche, enviando a los
muchachos a la dispersión por sus vidas.
Mientras Sophie recuperaba el aliento entre los arbustos, el vestido de Evelyn Sader la
camuflaba mágicamente, uno podría pensar que aquí es precisamente donde Sophie le
había pedido al universo que la enviara: un harén de hombres adolescentes atléticos, pero
no fue así.
Para sorpresa de Sophie, había renunciado a su deseo de matar a Japeth o quedarse con
Agatha y en su lugar pidió un tercer deseo.
Un deseo de ayudar a Tedros a ganar la última prueba.

Justo en ese momento, se había abierto un nuevo portal, y aquí es donde la había
enviado.
Foxwood.
Lo que significaba que la respuesta a la última prueba debía estar
aquí. Excálibur fueenFoxwood.
 Excepto que había espadas.En todas partes, se había dado cuenta mientras se
deslizaba fuera de los arbustos, escaneando las hojas que cubrían el campo y las calles
más allá. Algunos noctámbulos asomaron la cabeza por las ventanas y, al ver el nuevo
paisaje, regresaron rápidamente a sus casas. Ocultándose en las sombras, Sophie agarró
algunas empuñaduras, pero no se movieron. Lo cual no harían, por supuesto, hasta que
el verdadero rey sacara la verdadera Excalibur.
Tenía que asegurarse de que el rey fuera Tedros.
Pero había obstáculos. En primer lugar, era una chica buscada, con los hombres de
Japeth seguramente persiguiéndola. Y ella era famosa en los bosques, y la mayoría de
los reinos todavía pensaban que era la reina de Camelot. En el momento en que la vieran
acechando, la serpiente volvería a saberlo. Además, estaba el gran tamaño de Foxwood,
con innumerables espadas solo dentro de sus vastas fronteras. Para encontrar a
Excalibur, necesitaría ayuda. Podía supervisar la mano de obra hasta que hubiera un
atisbo del grial de Arthur. . .
Fue entonces cuando vio dónde había caído.
Un castillo gris se elevaba sobre ella, brillantes letras doradas talladas en piedra.

LA ESCUELA FOXWOOD PARA NIÑOS

Niños, pensó Sofía. Un

castillo lleno de ellos. . .
¿Y a algunos de esos muchachos no les faltaba unDecano?

SIX DÍAS DESPUÉS, Sophie vagaba por la hierba muerta alrededor de los valles de Foxwood,
inspeccionando tristemente otro grupo de espadas mientras las voces de sus alumnos llegaban
desde los caminos de las cabañas.
"¡Este parece sospechoso!" La voz de Arjun sonó. "¡La empuñadura está marcada!"
"¡Con caca de cuervo, idiota!" gritó Pierre-Eve.
“¡Emilio, adónde vas!” dijo Arjun. "¡La directora nos dijo que no habláramos
con extraños!"
Un buen decano iría a ver a Emilio, pensó Sophie, pero siguió caminando en
dirección opuesta a la de sus alumnos. Sus ojos se nublaron sobre más espadas,
una y otra vez, sus puños cerrados con frustración. De repente, pateó una hoja,
luego la pateó con más fuerza, raspando el acero. Ella lo golpeó con un hechizo
de aturdimiento por si acaso, que rebotó en el mango y la golpeó en el trasero.
Sophie parpadeó hacia el cielo turbio, el mensaje de Lionsmane aún solicitaba la
ayuda de Woods.
 Claramente, Japeth estaba teniendo tanta suerte como ella. hijo
de Rafael. . .
Y pensar que había besado a ese demonio en su "boda". No por su
propia voluntad, pero aun así. Un beso es un beso. Dondequiera
que estuviera, Rafal debía estar riéndose.
Había tenido su venganza.
Por ahora.
Se acercaba su hora.
Pero primero tenía que levantarse del suelo, su cuerpo aún palpitaba mientras se
ponía de pie. Estaba cansada de mirar la misma espada una y otra vez sin tener idea de
lo que estaba buscando. Estaba cansada de cuidar niños malolientes y leerles historias
en las que Good siempre ganaba y de comer sus espantosas comidas, que Dean
Brunhilde les había hecho cocinar para aprender "responsabilidad personal". Estaba
cansada de hacerse ilusiones cada vez que un estudiante le mostraba una espada,
insistiendo en que era "The One", solo para encontrar un nido de abejas en la
empuñadura o acero rociado con hedor a mofeta o una hoja atrapada en plantas
rodadoras. Estaba cansada de disfrazarse de decana, cansada de que el vestido de
Evelyn escondiera su belleza, cansada de la verruga que había conjurado en su nariz.
Sobre todo, estaba cansada de extrañar a Agatha.
"Esto estonto”, gruñó en voz alta como si esperara que una voz cósmica le
asegurara que había pedido el deseo correcto de venir aquí. . . que la espada estaba
realmente cerca para que ella la encontrara. . .
Un cuerno resonó en la distancia.
Era la señal de la directora, guiando al resto de los escolares de
Foxwood en su búsqueda de la espada. La bocina generalmente
sonaba a la 1:00 p. m., comenzando la cacería, y sonaba nuevamente
a las 3:00 p. m., para señalar a los niños que regresaran a clase. Cada
día, Sophie espiaba sus esfuerzos, en caso de que alguno de ellos
encontrara a Excalibur, lo que la enviaría corriendo a Avalon para
contárselo a Tedros. No es que ninguno de ellos lo supiera, por
supuesto, incluidos los muchachos que compraron falsos "Detectores
Excalibur" en el mercado, los hijos de los herreros que insistieron en
que reconocerían la espada de un rey cuando la vieran, o los
muchachos engreídos y parlanchines. quienes afirmaron tener una
gota de sangre artúrica en sus venas. Mientras tanto, Sophie se
aseguró de enviar a sus propios alumnos a casa durante estas dos
horas para poder echar un vistazo a los escolares sin ser molestada.
había ido. Pero hoy, el cuerno de la directora había llegado mucho antes de lo habitual.
Ni siquiera eran las diez y media.
Sophie sabía que debía encontrar a su grupo y esconderlos en el bosque
hasta la segunda bocina en caso de que la directora u otros chicos entrometidos
vinieran por aquí. Pero ella no tenía la energía para discutir con el molesto Arjun
o el insolente Emilio o el estúpido Jorgen, que nunca usaba un baño que no
extrañara. ¿Por qué su historia siempre la devolvía a ser una administradora de
almas oscuras y misántropos? ¿Estaba el Storian tratando de decirle algo? Que sin
importar cómo deseara que fuera su historia, terminaría siendo decana.en algún
lugar? Quizás ese fue el pecado original: dejar su puesto como Decana del Mal
para casarse con Rhian. Porque si no hubiera dejado la escuela, si se hubiera
mantenido leal a sus Nevers y rechazado a Rhian, nada de esto habría sucedido.
Todavía estaría acechando en los pasillos de la antigua torre de Lady Lesso y
Tedros estaría en su trono.
pero ella nodesearseguir siendo decana, se recordó Sophie. Ni allí
ni aquí ni en ningún otro lugar. No quería ser como Lesso, Dovey o
Brunhilde...
¿Por qué?

Todos eran formidables, inteligentes, fuertes. Todos eran líderes que ella
admiraba, con honor, sabiduría y convicción. ¿Qué más quería Sophie de una
vida? ¿Por qué no podía ser feliz como decano? ¿Lo que faltaba?
Las lágrimas picaron en sus ojos, la respuesta tan obvia.
Amor.
El primero de la santísima trinidad.
Amor. Objetivo. Alimento.
Como Dean, podría tener Propósito. Ella podría tener Comida y delicias
terrenales. Pero al igual que Lesso, Brunhilde y Dovey antes que ella, Sophie nunca
tendría a Love. Porque esa era la regla, ¿no? Para ser un buen decano en este
mundo, sacrificaste todos los apegos y te dedicaste a tus alumnos. No estaba
destinado a ser un castigo. Para cuando te convertiste en decano, deberías haberte
divertido. Estabas listo para anteponer las necesidades de los demás a las tuyas,
como lo haría una madre con su hijo.
Pero la vida de Sophie no había hecho más que empezar. Ella no estaba lista en
absoluto. Cierto, ella tenía a Agatha, pero Agatha tenía a Tedros, con quien
probablemente se casaría y luego habría bebés (puaj) y luego, ¿qué sería de ella? ¿La
mejor amiga solterona? ¿La eterna tercera rueda? Podía imaginárselo ahora: bañar al
bebé Tedros y hacer puré de guisantes mientras Agatha y Teddy estaban fuera.
en un baile de la corte. Por la noche, abrazaba una almohada mientras dormía, su
sustituto del amor. Pero estar solo no era el problema. Sophie no temía la
soledad. Sería perfectamente feliz sola en un castillo hasta el final de sus días,
dándose un festín con caviar y pepinos, sumergiéndose en baños de leche y
recibiendo vigorosos masajes. De hecho, eso es lo que la mayoría de la gente
esperaría de ella. Sophie, que no respondía a nadie. Sophie, que había aprendido
a ser feliz sola. . . Pero no hubo sorpresa en ese final. Nada que la desafiara o la
hiciera crecer. ¿No podría haber otro final? ¿Otra oportunidad en Ever After,
incluso si había fallado todas sus oportunidades hasta ahora?
Mientras fluían las lágrimas y los sentimientos, miró hacia un bosque oscuro.
¿Cuánto tiempo había estado caminando sola? ¿Dónde había dejado a los chicos? Su
estómago estaba gorgoteando, su frente sudorosa. De repente se sintió mareada.
¿Fueron los efectos persistentes de su hechizo lo que la había golpeado en el
trasero? ¿O ese infernal quiche de brócoli que hicieron los chicos anoche? Sabía que
debería regresar antes de perderse demasiado, pero ahora vio una semilla de luz a
través de los árboles, una abertura en el bosque. Tal vez podría encontrar algo de
pamplina o diente de león para apaciguar su estómago. . . Su pulso se hizo más
lento, su cuerpo más débil con cada paso. Los rincones de su mente se concentraron,
pero no podía dejarse desmayar. No aquí, donde nadie la encontraría. Luchó entre
troncos y ramitas enredadas, respirando cada vez más superficialmente, antes de
finalmente salir cojeando del bosque.
Sophie se quedó quieta.
Un campo de trigo bañado por el sol se extendía ante ella, los juncos altos y dorados
le llegaban hasta las orejas. Sopló una brisa, inclinando el trigo hasta el suelo, revelando
docenas de espadas que brillaban entre los tallos, sus empuñaduras talladas en forma
de León brillando. Y en medio de estas espadas, se inclinó, inspeccionando cada una. . .

Un niño.
Su cabello era castaño claro, su camisa de la escuela Foxwood colgada del hombro,
su pecho empapado de sudor era corpulento y fuerte. Sintió la presencia de Sophie y
miró hacia arriba con grandes ojos grises.
El corazón de Sophie tronó. Su cabeza dio
vueltas. “¿Chaddick?” ella jadeó.
El niño corrió hacia ella, pero
ella ya se había caído.

"DPINA ESTO,”LAordenó la voz.

 Sophie abrió los ojos y vio una silueta borrosa, sosteniendo un vaso de baba
cremosa en sus labios. Estaba en una cama, con la cabeza apoyada en almohadas y
la blusa cubierta de trigo. Sus sienes se contrajeron, haciendo que su mirada se
entrecerrara y se humedeciera. Lentamente, el niño fue enfocándose, con cejas
pobladas, una nariz dominante y esa boca hosca de Chaddick. Pero era alto. y
chaddickno fuealto. Así que este no podía ser Chaddick. Su salvador era alguien
completamente diferente, un pensamiento que hizo que Sophie se sentara con una
sonrisa gatuna. . . solo para recordar que no era Sophie, sino Dean Rowenna, con
ropa fea y una verruga gorda.
"¿Qué hay ahí dentro?" preguntó, señalando el vaso.
“Plátanos, yogur y coco”, respondió el niño. "Te pondrá de nuevo
en pie".
A Sophie no le gustó ninguna de esas cosas, pero se las tragó, ignorando el sabor a
almíbar mientras sus ojos vagaban por la habitación: un mural azul liso de un caballero
luchando contra un dragón, un armario lleno de ropa y botas de niños, y el cama de cuatro
postes en la que estaba ahora, con rígidas sábanas azul marino. "¿Dónde estoy?"
"El cuarto de mi hermano. Te traje hasta aquí —dijo el niño. Te habría
dejado abajo. . . pero no es habitable en este momento.”
"¿Así que conocías a nuestro hermano?" preguntó una voz.
Sophie se volvió hacia un chico más joven en la puerta, con el pelo rubio ceniza
desordenado y ojos azules tristes. "Cedric dijo que pensabas que él era Chaddick",
explicó, asintiendo al muchacho mayor.
Cédric sonrió. "Este es Caleb", dijo, guiando al niño pequeño y
abrazándolo a su lado. “Chaddick es nuestro hermano mediano”. Su sonrisa se
atenuó. "Era, quiero decir".
“Este es el de Chaddick. . . ¿casa?" preguntó Sophie, sorprendida.
Me vino a la mente un retrato fanfarrón de ojos grises en la escuela:Chaddick de
Foxwood.
"Esa es su cama en la que estás ahora", confirmó Cedric, en voz baja. “Mamá quería
mantener la habitación tal como la dejó”.
Caleb lloró. Ni siquiera sé quién lo mató.
La serpiente, Sophie quería decir.Lo mató a sangre fría. Mientras la
Dama del Lago miraba y no hacía nada por salvarlo.
“Lo último que supimos fue que Chaddick iba a ser el caballero líder de Tedros.
Esa fue su búsqueda después de terminar la escuela”, dijo Cedric. Apretó los dientes,
reprimiendo la emoción. “No merece ser rey, ese Tedros. Un verdadero rey protege a
sus caballeros. Chaddick me diría que lo perdone. estar de pie
detrás del rey Tedros en lugar del rey Rhian. Pero no soy tan puro de corazón como
lo era Chaddick. Es por eso que ingresó a la Escuela para el Bien”.
Otra familia destrozada por la Serpiente, pensó Sophie. Otro cuento de hadas
truncado. “Chaddick era tan leal a Tedros”, dijo, con los ojos en el mural. El caballero
del mural se parecía a él: rubio oscuro y con el pecho en forma de barril,
persiguiendo sin miedo a los dragones. “Encantador, valiente en todos los sentidos.
Todas las chicas lo amaban. Chicos también. Él era sólido como una roca. Con el que
podías contar.
Miró hacia atrás y vio a los dos chicos mirándola. “Uh,
¿cómo conociste a Chaddick?” preguntó Cedric.
Sofía parpadeó. “De la escuela—” Se aclaró la garganta, sentándose más erguida.
Me refiero a la escuela Foxwood. Donde soy un nuevo Decano. Chaddick y yo nos
cruzamos una vez. Un mercado de pescado en Abu-Abu. Ahora, si me disculpan,
tengo que volver con mis alumnos.
Salió corriendo de la habitación, tropezando por las escaleras, Sophie se
quedó helada.
El piso inferior de la casa había sido destrozado, las baldosas azules rotas cubrían la sala
de estar. Sophie entrecerró los ojos hacia un agujero en el techo de tejas azules, la luz del sol
reflejaba las ráfagas de polvo. La fuente del agujero del techo yacía en el centro de la
habitación: una espada con empuñadura de León, clavada en un montón de piedra azul rota.

Sophie maniobró entre los escombros hasta la puerta principal de la casa

y la abrió. Al salir al porche, inspeccionó las tranquilas calles de Foxwood,
llenas de Excaliburs, unos cuantos escolares jóvenes corriendo e
inspeccionándolas. Cabañas coloridas se alineaban en los valles, todas ellas
completamente intactas.
"Desafortunado", suspiró una voz.
Se volvió para ver a Cedric en la puerta. “Somos
la única casa que fue atacada”, dijo. Un cuerno
sonó en la distancia.
Sophie levantó la vista y vio a una mujer con un turbante rosa que se apresuraba
hacia ellos.
“¡Caleb! ¡Viene mamá! Cedric llamó a la casa, antes de mirar a Sophie. “Chaddick
muere, luego una espada nos golpea. . . Caleb tiene demasiado miedo de ir a la
escuela. La madre tiene que seguir controlándolo. ¿Dijiste que eres decano en la
escuela Foxwood? Madre te conocerá, entonces. Ella estará feliz de que te hayamos
cuidado hasta que recuperes la salud.
 Será mejor que me vaya. Tengo que reunir a mis alumnos”, respondió Sophie
rápidamente, a punto de despegar en la dirección opuesta.
"¡Directora Gremlaine, lo encontré!" un niño molestó a la mujer con
turbante, apuntando a una espada. Justo al lado hay un ratón muerto. ¡Debe
significar algo!
“Cuerno sonado, Brycin. Regresa a la escuela”, respondió la directora
Gremlaine secamente, yendo hacia Sophie, quien no se había movido.
“¿Gremlaine? ¿Chaddick era un Gremlaine? Sophie le preguntó a Cedric. "¿Como
Grisella Gremlaine?"
"Esperar. ¿Supieras?" Cedric dijo, con los ojos muy abiertos. ¿Ese Chaddick era el hijo de
la tía Grisella?
El corazón de Sophie saltó. “Grisella Gremlaine. ¿Mayordomo del rey Arturo y
el rey Tedros de Camelot?Que¿Grisella Gremlaine? ella era de chaddick madre?”

"Oh, entonces no lo sabías". Chaddick exhaló. “Caleb y yo tampoco teníamos idea. Madre
solo nos lo dijo después de la muerte de Chaddick. Ella pensó que nos haría sentir menos
tristes por su muerte si supiéramos que no era nuestro verdadero hermano. Solo lo
empeoró, de verdad. No tengo idea de por qué la tía Grisella no lo crió ella misma. Pero
Caleb y yo tuvimos suerte de que no lo hiciera. Chaddick fue un verdadero hermano para
nosotros. Lo queríamos mucho”. Su garganta tembló. “Um, ¿cómo conoces a mi tía? No he
sabido nada de ella en meses…
Sofía no respondió. Estaba mirando a la mujer que se apresuraba hacia ella, con la
piel bronceada y las mejillas hundidas.
arturo . .
Rafael. . .
más triste . .
Gremlaine. . .
Sofía perdió el aliento.
Sabía dónde estaba Excalibur.
Sabía cómo podía ganar Tedros.
-Cedric, ¿quién es ese? La directora Gremlaine gritó, protegiéndose los
ojos del sol. "¡Te dije que no hablaras con extraños!"
Cedric se volvió hacia su invitado. ¿No dijiste que estabas…?
Pero Sophie ya estaba corriendo.
Lejos de la casa.
Lejos de Foxwood.
 Pasó por los valles donde había dejado a sus alumnos, hacia el bosque,
persiguiendo al norte hacia Gillikin, donde podría tomar un vuelo de hadas a
Avalon...
Se detuvo en seco.
“Emilio”, jadeó ella.
El chico de cráneo oscuro se sentó en una roca, completamente solo, en medio del
bosque.
"Te he estado buscando, Dean Rowenna", dijo. “Yo y algunos
amigos.”
“Vuelve a la escuela”, jadeó Sophie. “Estaré allí pronto—”
Emilio silbó con sus dedos.
A través de las columnas de árboles, aparecieron sombras, tamizándose en una luz moteada.

Crestas de leones brillaban en sus pechos.

"Amigos del rey Rhian, en realidad", dijo Emilio. “Querían conocerte
después de que les escribí sobre ti”.
Emilio miró a Sophie mientras los soldados de Camelot la rodeaban.
"Sabes. Ya que eres suyoprimo.”
 27
TEDROS
preguntale a la dama

TEdros no amaba al Merlín adolescente. Después de caminar dos millas a través de la nieve,
había llegado el momento de otra dosis de la poción de envejecimiento del mago, el
lapso de doce a trece condensado en una sola gota. Y el Merlín de trece años era tan
imperioso y grandioso como el Merlín de ochenta, pero también un sabelotodo
pubescente y malhumorado, a pesar de que parecía no saber nada que pudiera ser
útil.
¿Adónde vamos, Merlín? La Dama del Lago ya nos vio”, dijo Agatha.
"Claramente, ella no quiere hablar con nosotros, y mucho menos ayudar".
“Y ella es la única que puede dejarnos salir de este lugar”, agregó Tedros, usando
sus manos y botas para convertir más espadas en polvo, como un juego de footie.
Estamos atrapados aquí, Merlín.
“Me alegro de que fuera elbrujasquien me rescató. Los dos os habríais dado por
vencidos a la primera ráfaga de viento —respondió Merlín, lanzando rayos rosas y
limpiando espadas justo cuando Tedros alcanzaba otra. "Tengo hambreotra vez”, gruñó
el niño mago. “Con razón los padres de Hansel y Gretel no podían poner comida en la
mesa. Los niños probablemente se lo comieron todo, igual que en la casa de la bruja.
¡Sombrero! ¡Hazme algo con queso!
“Esto es ridículo, Merlín. ¡Tienes que saber dónde escondió papá a Excalibur! ¡Fuiste
tú quien ayudó a August Sader a dejar pistas para la primera prueba! dijo Tedros, la luz
se desvanecía sobre los campos de espada. “Vimos tus estrellas blancas en la Biblioteca
Viviente. TúdioMás triste la magia de las estrellas...
 —Porque el profesor Sader me lo pidió —cortó Merlín, masticando palomitas de maíz
fritas con queso fuera de su sombrero, el cuerpo escuálido del chico ajustado en su traje
púrpura—.
Tedros esperó a que diera más detalles, pero Merlín se detuvo ante una espada
en la nieve. El corazón del príncipe se llenó de esperanza, solo para ver al mago
tirando de su rostro en el reflejo de la hoja. "Guau. La piel joven es tan elástica”.
“Y el profesor Sader no te dijo para qué quería tu magiapor?” dijo
Agatha, exasperada.
"Sí, me contó todos los detalles del torneo de Arthur y simplemente disfruto las
consecuencias mortales de no dártelos", resopló Merlín, con un sonoro eructo.
“Como dije, Arthur me ocultó su segundo testamento. Por buena razón. Si me
hubiera hablado de un torneo para encontrar a su heredero, le habría preguntado
por qué dudaba de quién era su heredero en primer lugar. Claramente, Arthur tenía
secretos que guardar. Secretos que aprovecharon Rafal y Evelyn Sader.
"¿Qué hay de ayudar al Rey Arturo a ver el futuro?" insistió Agatha. “Su
testamento decía: 'El futuro que he visto tiene muchas posibilidades. . .'”
“Si pudiera ver el futuro, ¿crees que estaría aquí, décadas más joven de lo que
se supone que debo ser, luchando contra mis propias hormonas y tus preguntas
infructuosas, en lugar de disfrutar de las playas de Samsara? Porque
ahí es donde me gustaría pasarmifuturo." Merlín se volvió a poner el sombrero. “Una
vez hecho el trabajo”.
"¿Cuando es eso?" preguntó Tedros.
“Contigo, el trabajo nunca termina”, espetó el niño mago. Eso
puso fin a las preguntas de Tedros.
Entraron en un valle de robles, entre más espadas enterradas en la nieve, pasaron las
tumbas gemelas del padre de Tedros y el caballero de Tedros, hasta el viejo estanque Wish
Fish.
"Está congelado", dijo Agatha, golpeando la superficie sólida, el pescado oscurecido
por el hielo.
Tedros se irritó. "Merlín, ¿qué estamos haciendo aquí-"
Pero el joven mago estaba hundido hasta los codos en su sombrero, crujiendo, antes de
extraer suavemente una única y perfecta fresa.
Lo dejó sobre el hielo, los hoyuelos sembrados captaron los últimos rayos de sol.
Tedros y Agatha intercambiaron miradas. Antes de que ninguno de los dos pudiera
hablar, una mano huesuda atravesó el hielo, arrebató la fresa y la hundió. Dos ojos
oscuros miraron a través del agujero al niño mago. Luego se ensancharon,
reconociéndolo. Merlín guiñó un ojo. La Dama del Lago sostuvo su mirada. . . luego
desapareció debajo, el hielo se volvió a sellar.
El príncipe y sus amigos estaban solos de nuevo, las espadas los rodeaban, la
nieve dura y húmeda bajo sus rodillas. El silencio cubrió la cañada.
“Entonces”, dijo Tedros. “Eso fue de ayuda…”
Para cuando terminó su oración, estaban en otro lugar.

APIEDRA BLANCAtúnel.
Habían reaparecido mágicamente entre paredes frías y estrechas.
"Conozco este lugar. Es su castillo”, recordó Agatha. "Sophie y yo estuvimos
atrapados aquí una vez".
Tedros nunca había estado dentro de la guarida de la Dama del Lago. Merlín tampoco,
por la forma en que el chico estaba explorando el túnel. Las pocas veces que Tedros había
visto el castillo dentro de las puertas de Avalon, había tomado nota de su piedra blanca y lisa,
entrelazada con enredaderas de manzanas de color verde brillante, el castillo libre de
puertas o aberturas. Sólo la Señora podía dar permiso para entrar. Sin embargo, la Dama no
se encontraba por ninguna parte.
"¿Hacia dónde vamos?" dijo Tedros.
Estaban en una bifurcación en el pasaje. Cuatro rutas que podrían tomar.
—Por aquí —dijo Merlín, agachándose en el suelo.
 Agatha enfocó el brillo de sus dedos donde él estaba
señalando. Jugo de fresa, goteando hacia el este.
Siguieron el rastro por un laberinto de corredores fríos y húmedos, deteniéndose en una
pared sin salida. Solo que no era un callejón sin salida, Tedros vio ahora. La pared estaba
abierta como una puerta oculta, y una luz humeante se filtraba a través de ella.
Agatha respiró hondo, como si supiera exactamente adónde los habían
llevado. Tedros y Merlín la siguieron al interior.
La Dama del Lago estaba agazapada contra el ancho borde de una cueva, que se abría a
una vista de la costa de Avalon. Las espadas salpicaban estas costas empapadas de nieve, el
brillo del atardecer del mensaje de Lionsmane reflejado en el Mar Salvaje. La Señora miraba
las olas, sus manos debajo de su barbilla, sus muslos pegados a su pecho. Blancos mechones
de cabello enmarañaban su cráneo, su rostro era una máscara arrugada.

“Cada rey o reina que quería algo de mí me traía oro y sedas y las
joyas más raras. Pero tú no, Merlín. Hace todos esos años. Me trajiste
una fresa. Yo, la hechicera más poderosa del Bosque, que vive del
rocío del viento.
El joven mago sonrió. “Solo porque no necesitas algo para vivir—”

“—no significa que no valga la pena probarlo,” terminó la Dama, girándose

hacia él. “Qué audaz fuiste. Pensé que vendrías a liberarme. Para amarme por lo
que soy, en lugar de lo que puedo dar. Un beso fue todo lo que pedí, un beso de
amor verdadero. . . Pero tú también querías algo. Me pediste que velara por tu
joven pupilo que se había convertido en rey. Que ayudaría a Arthur si acudía a mí
en busca de protección. Observó el cabello revuelto y las mejillas sonrosadas del
mago. “Pero ahora mírate. Más joven incluso que ese rey, con tu antigua
sabiduría intacta. Sin embargo, lo has logrado. . . Haría un trato con ese diablo.

"Tu ya lo tienes. El mismo demonio que te besó y robó tu magia —cortó

el niño mago—. “Él es el responsable de lo que soy ahora. Y lo sabes muy
bien, Nimue. Merlín miró a través de ella. “Cualquier trato hecho con ese
diablo debe ser deshecho”.
Nimué.Era la primera vez que Tedros escuchaba llamar a la Dama del Lago
por un nombre.
Ella le devolvió una sonrisa falsa y podrida. No puedo deshacer nada, ¿recuerdas?
sin magia Todavía quedan algunos poderes, por supuesto. Después de todo, soy una
hechicera nata. Hasta que use mi Wizard Wish y me vaya de este mundo. ese dia es
viniendo . . . Hasta entonces, no tengo nada para ayudarte a ti ni a nadie más. Es un
alivio. No más visitantes pidiendo ver el futuro. No hay príncipes ni magos acechando en
mi reino para obtener algo de mí.
“No es por eso que estamos aquí…”, dijo Tedros.
—Mentiroso —gritó la Dama. Quieres encontrar la espada. La espada que
hice para tu padre. La espada que dejó para un rey. Y quieres saber si tusonese
rey Excepto que no puedo decírtelo, querido príncipe. El futuro que le mostré a tu
padre tiene muchas posibilidades. Pero solo eso. Posibilidades. El resto es tu
destino descubrirlo.
Las piernas de Tedros gelatinosas. Podía oír a Agatha conteniendo la respiración. Merlín también
pareció sorprendido.
"Posibilidades", dijo Tedros con cuidado. “Posibilidadestúle mostré a mi
padre.
La Dama contempló la manada de nubes de color rojo anaranjado. “Cuando miré a
los ojos de tu padre, vi un alma gemela. Un alma bendecida con un gran poder y, sin
embargo, hambrienta de amor verdadero. Al principio, pensé que podría ser él quien me
liberara. Pero así como Aladdin vio a un genio solo como un camino hacia un trono,
Arthur me vio solo como un medio para proteger el suyo. Pero yo creía en la bondad de
Arthur. Por eso le di Excalibur, para que pudiera derrotar a cualquier enemigo del
exterior. No sabía que los verdaderos enemigos en la vida de Arthur vendrían desde
adentro”.
Hizo una pausa, el sol deslizándose más profundo en el mar.
“Una noche, después de que Ginebra y Merlín lo abandonaran, vino a mí, sin
parecerse en nada a él. Su cabello estaba revuelto, sus ojos frenéticos, su aliento
olía a bebida. Se había equivocado, me dijo. Un error hace mucho tiempo que
pensó que no tenía consecuencias. Pero alguien había venido a su corte que
había sugerido lo contrario. . . un Caballero Verde que Arthur luego mató. . . Aun
así, Arthur temía que otros supieran lo que hizo el Caballero. Que el secreto de
Arthur saldría a la luz y lo destruiría no solo a él, sino también a su reino y a los
que amaba. Necesitaba ver qué pasaría. Necesitaba ver el futuro, para poder
evitar cualquier daño que pudiera hacerse. . . Ya había ido a la Escuela del Bien y
del Mal, a su amigo August Sader, pero un vidente como Sader no puede
responder a las preguntas de lo que vendrá, no sin perder décadas de vida como
castigo. Desesperado, Arthur también acudió al maestro de escuela y le preguntó
si el famoso mago tenía un hechizo o una bola de cristal que pudiera revelar el
futuro. El maestro de escuela no ofreció respuestas y, sin embargo, parecía
divertido, recordó Arthur, como si supiera exactamente
lo que inquietó al rey. . . Pero entonces, Arthur notó al Storian a espaldas del maestro
de escuela. El Storian que estaba contando la historia del Rey Arturo en ese
momento, una pluma que Arturo y sus nuevos asesores creían responsable de las
recesiones en el destino del rey. De hecho, Arthur había estado considerando
expulsar al Storian y tomar sus poderes para sí mismo como Un Rey Verdadero.
Excepto que ahora la pluma encantada estaba escribiendo algo a espaldas del
maestro de escuela. . . algo que sólo el rey podía ver. . . 'Pregúntale a la Señora.' Para
cuando el maestro de escuela se dio la vuelta, las palabras se habían desvanecido.
Arthur estaba atónito, por supuesto. El Storian no se dirige al lector. El Storian no se
adelanta. Y sin embargo, ahora lo había hecho, como si la historia estuviera tratando
dePlomoa él . . . Así que vino a mí, tal como le dijo la Pluma, pidiendo ver el futuro.
No cuestioné las órdenes del Storian; Sabía que la Pluma no escribía fuera de turno
sin una buena razón. Saqué una manzana de mi pecho, la más verde de las verduras,
y le dije al rey que cualquier pregunta que hiciera sería respondida con un mordisco.
No soy un vidente, por supuesto. Pero el Storian conocía mi poder: ver todas las
rutas que podría tomar una historia, como un águila desde arriba. . . Arthur
pronunció su pregunta en voz alta: '¿Quién tendrá mi trono?' Mordió mi manzana. El
futuro cruzó por su mente.Todoslos futuros Todas las respuestas posibles a su
pregunta, como un árbol mágico floreció de una sola fruta, sus ojos se llenaron de
sorpresa, arrepentimiento, terror. . . y la esperanza. Eso es lo que más recuerdo. Esa
mirada delicada en sus ojos, dos brillantes perlas de esperanza”.
La garganta de Tedros se había secado. Fue Agatha quien logró decir las palabras
primero: "¿Ambos sabían que todo esto sucedería?"
“Pudosuceda”, respondió la Señora. “Es por eso que Arthur hizo un torneo.
Por eso besé al rey que hice. Ambos queríamos asegurarnos de que elCorrecto
rey terminó en el trono”. Su rostro se nubló, la luz vaciándose en la cueva. “Pero
el futuro que vimos también tenía otras posibilidades. Futuros de los que cada
uno pensó que podía escapar. Pero ese fue nuestro mayor error. Creyendo que
podíamos elegir nuestro destino. Porque la red del destino es tan vasta como
ineludible. . .”
Ella se encorvó más profundamente en su bola.

—Nimue —habló Merlín en voz baja y urgente—, pero seguro que sabes dónde está la
verdadera espada.
"TúhechaExcálibur. Essumagia —presionó Tedros.
“Puedes salvar a Tedros”, dijo Agatha con fervor. “Puedes salvarnos a todos”. La
Dama del Lago no los miró. Muy por encima de la nieve, sus ojos permanecieron
en las cuchillas barridas sobre su reino, cada una una copia de la una.
forjó para un rey hace mucho tiempo. Las lágrimas salpicaron sus ojos, sus dedos delgados
temblaban. Finalmente, se dio la vuelta, medio ensombrecida.
“¿Por qué vendrías a mí? ¿Me pides que salve a un rey? ¿Cuándo fallé la
primera vez?
Tedros no entendió al principio. Pero entonces vio la mirada en su rostro. La misma
mirada que había visto dentro de una bola de cristal. Sucedió que la última vez que
estuvieron en Avalon. . . Él y Agatha habían entrado en los recuerdos de la Dama. Habían
visto a la Dama besar a la Serpiente, mientras Chaddick yacía muerto en la orilla. Tedros
observó a la Dama con Japeth, su rostro sonrojado de amor. Pero cuando ella y los labios de
Japeth se separaron, sus ojos miraron fijamente a los de él, su rostro cambió. El amor se
convirtió en miedo, pánico,culpacomo si supiera que había hecho algo malo. . .
El sudor resbalaba por la espalda de Tedros.
La pregunta no es quién ayudó a Arthur a ver el futuro., le había advertido
Hort. La pregunta es si esa persona está de tu lado.
"Cometiste un error", Tedros se dirigió a la Dama. “El rey que besaste.
Lo supiste después de que lo besaste. Sabías que no era de la sangre de
Arthur. Lo vi en tu cara.
Merlín se erizó. Estamos hablando de Nimue, no de un lamentable primer
año de escuela. Ella es la protectora más confiable de Good. La hechicera más
grande de los Woods. Ella no olería la sangre de Arthur por nada… Se tragó sus
palabras. Los jóvenes ojos del mago se estremecieron. "A no ser que . . .”
Agatha miró directamente a Merlín, como si estuviera en su cabeza. "A menos que", dijo en
voz baja.
“¿A menos que qué?” dijo Tedros, mirando entre ellos.
La Dama acurrucó su rostro entre sus manos. Afuera, la lluvia comenzó a caer en
gotas duras y castigadoras, como lágrimas del cielo. La oscuridad se acumuló sobre
Avalon, el atractivo dorado de Lionsmane para una espada, la única fuente de luz.
"¿Qué es?" Tedros le preguntó a
Agatha. Ella no lo miró.
"¡Dime!" exigió Tedros.
"Dos chicos." Agatha lo miró a los ojos, su voz enfermiza. “Había dos niños
ese día en la orilla”.
El corazón de Tedros se detuvo.

Chaddick.
Su caballero había rastreado a la Serpiente hasta Avalon. Había ignorado todas las
llamadas para volver a casa, creyendo que podía matar a la Serpiente por su cuenta. En
cambio, la Serpiente lo había atacado, dejando un rastro de sangre por el reino de la Dama.
Chaddick cojeó hasta las costas de Lady's, gritando pidiendo ayuda, rogándole que lo
salvara de la Serpiente. . .
ella no lo hizo
Ella eligió a la Serpiente en su lugar.
La Dama sollozó en sus manos. “Olí la sangre de Arthur en ambos niños. Pero
uno tenía un aura de magia, una belleza abrumadora. Me prometió amor, libertad,
todo lo que deseaba. Tu amigo no me ofreció nada. Sólo quería protegerte. La
elección era obvia, por supuesto. El chico hermoso era una trampa. Tu amigo fue el
que se salvó. Excepto que entonces recordé el futuro que le había mostrado a
Arthur. Todos los futuros. Y en uno de esos futuros, tomé la decisión equivocada.
Salvé al chico equivocado, trayendo una serpiente al bosque. ¡No podía dejar que eso
sucediera! Y sin embargo, no sabía cualchico era esa serpiente. Un águila en lo alto
no tiene visión de los detalles, sólo de los caminos posibles. Tenía que tomar una
decisión. Los miedos me abrumaron. Miedo a tomar la decisión equivocada. . . miedo
de ser tentado por el amor y, sin embargo, también renunciar a mi oportunidad de
hacerlo. . . Mi corazón y mi cabeza estaban en guerra, el tiempo contra mí. . . Así que
cambié de rumbo. Elegí salvar al chico que prometió amor. Aunque fuera en contra
de mis instintos. Entiendes, ¿no? Traté de hacer lo correcto. Traté de evitar el destino
que estamos viviendo ahora. Pero al hacerlo, solo lo aseguré”. Ella se encogió más
profundamente en las sombras. “Él tomó mi magia, me dejó así. . . Es el castigo que
merecía. La verdadera sangre de Arthur estaba muerta. Él eramuerto. Porqueyo,
quien se suponía que era su guardián leal.”

“Yo—yo—yo no entiendo. ¿Qué tiene que ver Chaddick con la sangre de Arthur?
preguntó Tedros, con las palmas de las manos mojadas.
“Es por eso que no he usado mi Deseo de Mago,” lloró la Dama. “Porque no
podía dejar esta vida. . . no hasta que alguien supiera la verdad. . .”
“Chaddick era mi caballero. Mi compañero de escuela”, dijo Tedros. “Él no
tuvo nada que ver con mi padre…”
“Hice lo que pude para expiar. Lo enterré cerca de Arthur. Dónde debería
estar. . .”
"¿Qué? Lo que dices no tiene sentido… Tedros luchó, con el pecho estrangulándose.
“Dos reyes, uno al lado del otro”, se lamentó la Señora.
Tedros se atragantó, "¿Qué estás diciendo-" "Él
es el heredero, Tedros".
La voz de Agatha golpeó como una piedra.
“Chaddick era el heredero de tu padre”, dijo su princesa.
 Tedros negó con la cabeza. "Pero . . . ese es . . . eso no es verdad,” dijo con voz áspera,
apelando a Merlín.
La mirada del joven mago estaba muy lejos. Así es como Rhian tiró de Excalibur,
¿no? Japeth sabía que Chaddick era el heredero de Arthur. Debe haber escondido
una gota de la sangre de Chaddick en Rhian. Y Excalibur sintió esta sangre del hijo de
Arthur, suel mayorhijo . . Por eso la espada dejó que Rhian la sacara de la piedra. Por
eso negó a Tedros todos esos meses antes de que apareciera la Serpiente. Chaddick
todavía estaba vivo entonces. tedrosno fueel rey."
“Esa poción de envejecimiento te está deformando el cerebro”, atacó Tedros. “Estás
hablando en acertijos—”
Pero sus palabras se desvanecieron, un recuerdo flotando hacia atrás.
Uno que había visto en un cristal de tiempo.
Viene del día que Chaddick se fue a buscar caballeros para la Mesa Redonda
de Tedros. Chaddick se había quedado en Camelot la semana anterior, Lady
Gremlaine se preocupaba por él y lo adoraba mucho más de lo que lo había
hecho por Tedros o Agatha, como si Chaddick fuera el señor del castillo. Mientras
Chaddick preparaba su caballo para el viaje, Lady Gremlaine lo amontonaba con
bolsas de comida, le cepillaba la camisa gris que le había hecho hacer a juego con
sus ojos, una doradaCen su collar, y una y otra vez, se cernía sobre él,
preguntándole qué más necesitaba. Agatha había comentado que solo alrededor
de Chaddick había visto sonreír a Lady Gremlaine.
Ahora Tedros sabía por
qué. Él era su hijo.
Chaddick era el hijo de Lady
Gremlaine. Y el rey Arturo su padre.
Un secreto concebido en el bosque de Sherwood la noche antes de que Arthur se casara. Un
secreto que Rafal y Evelyn Sader llegaron a conocer.
Tedros nunca fue el mayor de Arthur.
Chaddick lo era.
El verdadero heredero al trono.
Tedros se miró la mano. El anillo de plata tallada estaba frío en su dedo. Su
voz era un susurro: “Papá me lo dio. ¿Por qué?"
“Por la misma razón que hizo el torneo. Vio el futuro y todas sus
posibilidades”, dijo la Señora. Sus lágrimas habían cesado. Detrás de ella, la lluvia
amainaba sobre las costas de Avalon. Se volvió hacia Tedros, una luz creciendo en
sus ojos. “Y a pesar de toda la oscuridad en ese futuro, vio una esperanza. Esa
esperanza eratúconvirtiéndose en rey. No Chaddick. No nadie más.Tú.Porque
eres tú quien eras el León. Solo tú que podrías haber tenido la fuerza y la
voluntad de levantarte de las cenizas de los errores de Arthur y construir un
mejor Woods. Es por eso que Arthur no luchó contra la muerte cuando vino por
él. Su historia fue el comienzo de la tuya y tu historia la culminación de la suya.
Padre e hijo. Rey y Rey. Dos destinos entrelazados. El verdadero Fin de los Fines.
Este era el futuro en el que creía Arthur. Y estaba dispuesto a apostarlo todo por
ese futuro”. En el brillo del mensaje de Lionsmane, ella lo miró como una llama
contra la noche. Pero ahora te toca a ti, Tedros. Debes terminar la última prueba.
Excalibur no vio un rey en ti antes. ¿Verá uno ahora?
Tedros tapó sus sentimientos como un caballero que protege el fuego de un dragón:
una explosión de ira, horror, vergüenza, todas las emociones de que su padre no fuera el
padre que conocía, que su señor ahora fuera su hermano, que el trono que creía que era
suyo por derecho no era suyo. todos. Pero en el asedio de estos sentimientos, sintió otra ola,
ligera y fresca, llevándoselos a todos.
Alivio.
Como si por fin tuviera la respuesta a lo que hacía a un rey. No sangre. No
derecho de nacimiento. Pero algo más profundo: la fe. La fe que su padre tenía
en él. La fe que Tedros nunca tuvo en sí mismo. Hasta ahora. Porque era mejor
hombre que su padre, leal a su princesa, leal a su corazón. Porque sería un mejor
rey, no habiendo elegido a la reina que compensaría sus defectos, sino que lo
amaría por ellos. Por quién era en lo profundo de su alma, en lugar de por lo que
pensaba que debería ser. Él era libre. Finalmente libre. Como si al ser dicho que
no era un rey, encontró la razón paraserun rey
Su sangre ardía caliente. Las venas de su cuello latían, un rugido lamiendo su
garganta. Levantó los ojos hacia la Señora.
"Estoy listo."
La mano de Agatha envolvió la suya, la princesa a su lado. El joven Merlín
flanqueaba al príncipe, con la mano en la espalda.
La Dama sonrió a Tedros, una sonrisa inescrutable como la Dama de antaño. . . De
repente, el brillo de su rostro se oscureció, como una vela que se apaga.
Giró hacia el cielo nocturno: el
mensaje de Lionsmane.
Se ha ido.
Por un momento, nadie pareció entender. Pero el
príncipe lo hizo.
Sus ojos azules acuchillaron la oscuridad.
"Lo ha encontrado".
 28
SOPHIE
bestias y belleza

Arthur ciertamente no había sido sutil al respecto.

Marcando la casa con una espada a través del techo, como Zeus lanzando
un rayo.
La casa del verdadero heredero de Camelot.
Sophie recordó la primera vez que vio a Chaddick de Foxwood,
pavoneándose en la Bienvenida con el resto de los Everboys, haciendo alarde de
su manejo de la espada, su pecho hinchado y sus coquetos ojos grises. Y, sin
embargo, todas sus atenciones se habían dirigido a Tedros, a pesar de que
Chaddick era guapo, encantador, capaz. . . Pero Tedros era el príncipe. El futuro
rey de Camelot. Por eso todas las chicas querían a Tedros. Por eso todos los
chicos queríanserTedros. ¿Qué hubiera pasado si hubieran sabido la verdad?
¿Dónde estarían ahora Chaddick y Tedros? Donde haríaSophieser-
 El carruaje chocó contra un obstáculo y su cabeza golpeó el techo. Sophie se miró las
manos atadas con una cuerda y el brazalete de metal alrededor de su cuello atado a una
cadena, sostenido por tres mujeres sentadas enfrente, con cabello largo y gris, ojos de
halcón y pies descalzos que serpenteaban entre túnicas color lavanda. Una sola cimitarra
flotaba frente al corazón de Sophie con una punta mortalmente afilada. A través de la
ventana, pudo ver al menos cincuenta guardias de Camelot que protegían el transporte del
prisionero, los guardias con armadura sellada y portando ballestas, marchando con el
carruaje a través del bosque crepuscular, salpicado de copias de Excalibur.
“¿Es todo esto realmente necesario?” Sophie gruñó.
"Escapaste una vez bajo nuestra vigilancia", señaló Alpa. Retorció los dedos y la anguila
en el pecho de Sophie se inmovilizó más cerca. “Te devolveremos a Camelot y te sellaremos
en las mazmorras hasta que llegue el momento de que te cases con el Único Rey Verdadero”.

"Siempre me pregunté cómo podrías controlar sus anguilas", dijo Sophie con
frialdad. “Hasta que me di cuenta: tú también tienes su sangre. Las hermanas de Rafael.
Las tías de Japeth. Tienes acceso a su magia. Lástima que la magia no pueda salvarte. No
de lo que viene.
Convocó la sonrisa más malvada que pudo, pero los Mistrals vieron a través
de ella.
“Le envié un mensaje al rey de que te habían encontrado en Foxwood merodeando
alrededor de una casa herida por una espada”, dijo Bethna. “No le tomó mucho tiempo
darse cuenta de qué casa era”.
Afuera, Sophie pudo ver que el mensaje de Lionsmane se desvanecía del cielo.
 "Él está en camino a la casa de Gremlaine ahora", dijo Omeida. “Ajuste, ¿no es
así? Tedros una vez pensó que Excalibur era suya por derecho. Ahora le cortará la
cabeza. Pero, ¿qué hacer con esa cabeza?
“Subástalo al mejor postor”, propuso Bethna. —
Montarlo en la cámara del rey —ofreció Alpa—.
“Envíalo a Agatha en una caja”, dijo Omeida.
Sophie se tragó las náuseas.
“Una vez que Tedros esté muerto y el último anillo en manos del rey, la
boda se reanudará”, dijo Alpa. “El rey Rhian y la reina Sofía, finalmente unidos.
Reina por una noche al menos, luego un regreso a las mazmorras, donde
nunca más verás la luz del día.
—No habrá boda, trolls con patas de hobbit —gruñó Sophie. “Y sin boda,
no hay Un Rey Verdadero. Ese es el único camino de la Serpiente hacia los
poderes del Storian. Mi sangre con la suya.Yocomo su reina. Como su padre
Rafal me necesitaba. Y al igual que Rafal, nuncaobteneryo."
“No creas que tendrás algo que decir en este asunto”, respondió Alpa.
La cimitarra flotó desde el pecho de Sophie hasta su cabeza, dividiéndose en dos
anguilas, luego en tres, luego en cuatro, lista para clavarse en sus orejas, su boca, su
nariz. . .
“Esta vez, usaremos más de dos”, dijo Bethna. Los estafadores
se reincorporaron, apuntando al corazón de Sophie.
Ella frunció los labios y volvió a concentrarse fuera de la ventana, proyectando una
calma imperturbable. Pero por dentro, sus huesos se habían enfriado. Japeth se dirigía a
la casa de Chaddick para ganar la tercera prueba. Tedros estaba en Avalon con Agatha,
probablemente sin tener idea de dónde estaba la espada. Sophie era su única esperanza
y, sin embargo, allí estaba, de nuevo en manos de sus antiguos captores. Piensa, Sofía.
Estaba atrapada en un carruaje en scimpoint, rodeada de soldados, superada en número
por cien a uno. Pero todos los cuentos de hadas tenían un momento como este, con el
Bien vencido por el Mal. . . hasta que el Bien encontró la manera de escapar por la gracia
del verdadero amor. Pero Sophie no era buena. Y nadie vendría a salvarla, porque ella no
tenerUn amor verdadero. Echó un vistazo a su vestido, rezando para que pudiera
ayudar, como lo había hecho tantas veces, pero se encogió de la tela, como si el espíritu
de Evelyn estuviera del lado de su hijo.
Entonces, ¿por qué había ayudado a Sophie antes?
Pensó en los momentos en que el vestido había venido a rescatarla: sacarla
de Camelot, esconderla en el bosque, frustrar a los gansos de la Emperatriz. . .
todos los tiempos en que la Serpiente estaba lejos. Entonces ella
pensó en los casos en que el vestido le falló: cuando la Serpiente mató al Sheriff o
cuando la Serpiente la atacó en el árbol mágico o ahora, cuando un estafador la tomó
como rehén. . . todos los tiempos en que la Serpiente o sus anguilas estaban cerca.
En un instante, Sophie entendió.
El vestido de Evelyn solo la ayudaba cuando no se enganchaba.
Porque el espíritu de Evelyn le tenía miedo a su hijo.
Estehijo.
Cuando Rhian era rey, el vestido de Evelyn era un secuaz leal que ataba a Sophie
como una marioneta. Porque Evelyn amaba a Rhian. Quería que Rhian se convirtiera en
el Único Rey Verdadero, incluso si eso significaba que él se casaría con Sophie.
— la novia del amor verdadero de Evelyn, la chica responsable de la muerte de Evelyn.
Porque con Rhian como rey, Evelyn sabía que tendría una segunda oportunidad en la
vida. Confiaba en que su hijo la traería de vuelta.
Rhian.
No Japeth.
Es por eso que el momento JafetdelicadoRhian. . . la lealtad del vestido cambió.
Evelyn sabía lo que era Japeth. Sabía lo que le había hecho a su hermano. Tuvo que
ser castigado. Pero Japeth no podía oler lo que estaba haciendo. Así que el fantasma
de su madre se tomó su tiempo. Lentamente, con cuidado, el vestido comenzó a
ayudar a su novia, cada vez fuera de la vista de la Serpiente, hasta que finalmente
llegó el momento en que Sophie pudo ver que la madre de Japeth no era leal a
Japeth. Ella era leal a la chica que intentaba matarlo.
Los pliegues blancos del vestido se suavizaron, acariciándola como pétalos de rosa. . .
antes de que la anguila sintiera algo y perforara la seda, rozando la piel de Sophie.
Instantáneamente, el vestido se puso rígido como una camisa de fuerza, temiendo por su
propia conservación.
La lealtad solo podía llegar hasta cierto punto, al
parecer. Por ahora, Sophie estaba sola.
Se adentraron más en el bosque, más allá de los bordes siempre verdes del bosque de
Stymph, en los tonos otoñales del bosque de Camelot, el castillo del rey estaba a solo unas
pocas millas de distancia. El anochecer se espesó, las ascuas del sol se ensancharon hasta
convertirse en sombras oscuras alrededor de las empuñaduras de las espadas enterradas.
Los árboles comenzaron a temblar, las refriegas del metal resonaron hacia el este. A través
de la ventana, Sophie vislumbró a mil hombres que pasaban a caballo, equipados con cascos
rojos y negros, armados con espadas y escudos Camelot. . . seguido por otro batallón, ninfas
de siete pies con cabello colorido, flotando sobre el suelo en líneas ordenadas, también con
armas Camelot.
 “Flotas de Akgul y Rainbow Gale”, dijo Alpa. De camino a Foxwood.

“Camelot ofreció armas gratis a los reinos que ayuden al León a ganar la tercera
prueba”, dijo Bethna. “Mantendrán guardia sobre el rey mientras esté en Foxwood
—”
“—en caso de que Tedros intente llegar a alguna partecercala espada”, dijo
Omeida. Siguieron más ejércitos, siluetas deslizándose entre los árboles: los
goblins de cuernos rojos de Ravenbow. . . las gigantas de Gillikin con nubes de hadas
en el pelo. . . los soldados de chaqueta azul de Pifflepaff, con máscaras azules. . .

El aire salió del pecho de Sophie.

Incluso si pudiera salir de este carruaje, nunca encontraría el camino a
Avalon, rastrearía a Tedros y de alguna manera lo colaría cien millas en Foxwood,
y mucho menos en la casa de Chaddick antes de que Japeth llegara allí. No con
tantos hombres dispuestos a matarlo. No habría rescate para el príncipe. O para
ella.
Entonces se fijó en uno de los soldados Pifflepaff.
Él la miraba a través de su máscara azul, sus ojos brillaban en la oscuridad.
Un diminuto resplandor azul iluminó su dedo. Luego exhaló una estela de humo
hacia el carruaje de Sophie.

CANTAR

Sophie se volvió hacia el soldado, pero el carruaje ya se había desviado hacia el

oeste, hacia el corazón del bosque de Camelot.
Sophie se quedó quieta mientras las copas de los árboles oscurecían el cielo, los Mistrals la
observaban en el reflejo de la ventana. Afuera, los guardias de Camelot se desvanecían hasta
convertirse en siluetas de tinta. Había cantado mil canciones en su vida, canciones de amor, pero
esas habían quedado en nada y no podía recordar ninguna. . . Sin tiempo para pensar. ¡Cantar!
Canta algo—
"¡Soy Whiskey Woo, la reina pirata!"
Eso no.
Una nueva columna de humo apareció por la ventana.

MÁS FUERTE

“¡Soy Whisky Woo, la reina pirata!” ella canturreó de nuevo.

"Basta", espetó Alpha.
 “¡Whisky Woo! ¡Whisky Woo!Sophie canturreó en un tono infernal.“¡Soy Whisky Woo, la
reina pirata! ¡Aún no tiene dieciocho años, pero sigue siendo malditamente malo!
"¡Suficiente!" Bethna ladró.
“¡Soy Whiskey Woo, la reina pirata! ¡Anteriormente conocido como el Decano
del Mal!” Ella aulló tan fuerte que el carruaje pareció temblar, su voz ahogó
un extraño crujido afuera.“¡Soy Whisky Woo, la reina pirata! Sin autógrafos por
favor, ¡no hagas una escena!”.
"Dijimosdeténgase!” Omeida retorció su mano, la scim perforó la piel de Sophie.

Pero ella siguió gorjeando, el carruaje empujándose hacia más sonidos apagados en el
bosque mientras la cimitarra cortaba a Sophie más profundamente, su canción explotando en un
gemido de dolor:“¡Whisky Woo! Whisky Woo—”
El carruaje se detuvo violentamente, lanzando a Sophie y los Mistral uno contra el
otro, la anguila aplastada entre los cráneos de Alpa y Bethna, dejando a las hermanas y
al prisionero en un montón en el suelo.
Afuera, el bosque estaba en silencio, el carruaje inmóvil.
Los Mistrals se quedaron boquiabiertos, confundidos. Luego abrieron la puerta, salieron
a trompicones y arrastraron a Sophie con ellos.
Había un montón de guardias en el suelo, rostros acuchillados, cascos
aplastados, inconscientes. Ella había visto este tipo de carnicería antes, pensó
Sophie. . . Entonces vio al resto de los guardias acurrucados alrededor del carruaje,
con ojos atormentados a través de sus cascos, espadas y ballestas apuntando
salvajemente en la oscuridad a lo que sea que acababa de atacarlos. Los Mistral
también escanearon la noche, agarrando a su prisionera por su cadena, el canto de
Sophie los distrajo de la fuerza que acababa de destripar a la mitad de sus guardias.
Una cosa era segura. Quienquiera que
haya hecho esto estaba enojado. Muy
enfadado.
Sophie sonrió para sí misma. Tenía
ese efecto en los hombres.
De los árboles salió una masa rugiente de dientes y pelo, que se estrelló
contra el carruaje y lo hizo añicos, antes de atrapar a Sophie entre sus garras,
agarrar la rama más cercana y balancearse miembro por miembro hacia la
negra masa de árboles.
Se relajó en el pecho de la bestia mientras él volaba por el bosque, su pata
agarraba la esposa alrededor de su cuello y la rompía.
"Mi príncipe", suspiró. "Solo más peludo".
 "Te gusto así, ¿no es así?" "Si tan
solo no olieras a perro mojado".
“Si tan solo no siguieras metiéndote en problemas, haciéndome sudar despuéste
gusta un perro.
“Yo sin problemas es como tú sin. . .”
"¿Tú?"
"Soy unsolitariolobo, gracias.”
“Un lobo solitario que tiene que seguir siendo rescatado”.
"¿Estás diciendo que no puedo cuidar de mí mismo?"
“Estoy diciendo que dejarme cuidarteesCuidando de ti mismo." "Oh
cariño. Cuando vuelvas a encogerte y te conviertas en una pequeña
comadreja sin ropa, fingiremos que nunca tuvimos esta conversación.
Su hocico rozó su oreja: “La Bella y la Bestia. Eso tuvo un final feliz,
¿no?
“Depende de si crees que una chica besando a una bestia es un final feliz. Yo
no."
Estoy medio tentado de dejarte caer ahora mismo...
Una flecha le atravesó el muslo.
Gritó de dolor, mientras Sophie se giraba para ver a los guardias de Camelot entrar
corriendo, con las ballestas levantadas, junto con soldados de Pifflepaff con máscaras azules
disparando sus propias flechas. Una flecha golpeó las costillas del hombre-lobo, luego su
hombro, sus ojos entumecidos por el terror. Más flechas lanzadas para su árbol—
Sophie empujó su dedo encendido y las convirtió en flores, flores devoradoras de
hombres con dientes afilados, que llovieron como pirañas sobre los gritos de los
soldados. Ella giró hacia atrás, pero el lobo estaba empapado en sangre, su pata se
debilitaba en el árbol.
—Tenemos que bajar —ordenó Sophie, su mejilla contra la de él—. “Pon tu
brazo alrededor de mí. Iremos juntos.
Negó con la cabeza, sin decir nada.
“Por favor”, rogó Sophie. “Necesitamos encontrar ayuda”.
Él la miró, un niño asustado en el cuerpo de un hombre-lobo. —Te amo,
Sophie —susurró—. "Amo todo de tí. Incluso las partes terribles de ti. Son tan
hermosos como las partes buenas. Supe desde el momento en que te conocí
que no podía amar a nadie más. No como te amo. Lo intenté, Sofía. Traté de
dejarte ir. Pero el amor no te da esa opción. No amor verdadero. Al menos lo
sabrás ahora. Que tu historia tuvo un final feliz todo el tiempo. Que tuviste
amor verdadero. Siempre."
 Las lágrimas inundaron el rostro de Sophie, manchadas con su sangre. “No hables
así. Eres mi Bestia. Y esa historia tiene un final feliz, tal como dijiste. Encontraremos una
manera. Quédate aquí. Conmigo. No me dejes ir, ¿de acuerdo? No te rindas conmigo.

Pero la vida ya se estaba desvaneciendo de sus ojos. En su reflejo, vio más

guardias pululando, cientos de ellos, con flechas y espadas en alto...
Un mar de blanco los golpeó, como la nieve que barre un campo, arrastrando a
los ejércitos que gritan debajo.estoy viendo cosas, pensó Sofía. Los cisnes fantasmas
vienen a salvarla a ella y a su bestia. Pero cuando la ola blanca se acercó, rodeando
su árbol, vio que no eran cisnes en absoluto.
cabras
Decenas de ellos, dirigidos por un viejo bibliotecario de patillas grises de la
Escuela del Bien y del Mal. Sophie sonrió a este rebaño de ángeles enviados del
cielo. . . luego volvió a mirar a su lobo para ver sus ojos cerrados, su cuerpo
colapsando contra una rama, su garra perdiendo agarre—
"¡No!" Sofía lloró.
Él la dejó ir, Sophie lo alcanzó mientras caía, jadeando su nombre como una canción
de amor.Hort, Hort, Hort, hasta que sintió el abrazo de un suave pelaje blanco, nada
parecido al de la bestia que dejó atrás.

SALGO CÁLIDO Ycariñosamente le acarició la mejilla.

"¿Hort?" susurró, despertando del sueño.
Sus ojos se abrieron temblando ante un baño de luz solar y una gran ubre rosada se
presionó contra su rostro. Estaba pegada a la parte inferior de una cabra, su pecho
contra el gordo vientre del animal, su cara atascada cerca de su parte trasera. Sophie
estaba a punto de soltar un grito. . .
. . . hasta que vio dos cabras más trotando detrás de ella en medio de un
mercado abarrotado, Willam y Bogden aferrados a sus estómagos.
Ambos chicos se llevaron los dedos a los labios, diciéndole que se quedara callada.

Por un momento, Sophie no entendió cómo estaba debajo de la cabra, hasta que se
dio cuenta de que era su vestido el que se había adherido mágicamente a la barriga del
animal. Estirando el cuello, Sophie vio más cabras por delante, un pastor de capucha
verde que conducía al rebaño a través de establos agitados, fragantes con granadas y
melocotones, sándalo y aceite de rosas, canela y especias de cardamomo. Los aldeanos
ataviados con abrigos caros se afanaban entre los ejemplares de Excalibur, demasiado
preocupados por sus compras como para prestar mucha atención, mientras los
Los callejones del mercado estaban repletos de mugrientos campesinos que usaban las espadas de Arturo como

postes de sus tiendas de campaña para sus casas de chabolas.

Sophie conocía esta ruta.

Estaban en Maker's Market, la calle principal de Camelot City. El vestido de
Sophie la estrechó más contra la cabra, camuflándola con la piel color melocotón del
animal. Pronto estuvieron fuera del mercado, las multitudes retrocediendo, mientras
el pastor conducía las cabras por el camino hacia el castillo del rey.
Sophie se volvió hacia los chicos: “¿Dónde está Hort? ¡Qué esta pasando!
Tenemos que ir a Foxwood…
Bogden se tapaba la nariz mientras su cabra hacía popó. Díselo, Will. Su amigo
pelirrojo parloteó rápidamente: “Mientras estabas en Shazabah, Bogs y yo vinimos a
Camelot. Eso es lo que Tedros nos dijo que hiciéramos: ven a ver a mi viejo sacerdote,
para quien solía ser monaguillo, en caso de que pudiera ayudarnos. Entonces Hort viene
de Shazabah con dos cabras viejas que encontró en el camino bibliotecarios, en realidad;
uno de la escuela, uno de la Biblioteca Viviente, que conocen a Pospisil y querían ayudar
a encontrar a Excalibur. Pero luego te escuchamos fundarespada en Foxwood y estaban
siendo llevados prisioneros a las mazmorras de Camelot. Hort se asusta e insiste en que
te rescatemos. Afortunadamente, las cabras tenían amigos. Así que Hort te sigue la pista
y nos dice que esperemos en el bosque de Camelot con las cabras hasta que
escuchemos la señal.
"¿Cuál fue la señal?" preguntó Sofía. “Cantando
realmente mal”, dijo Bogden. Sofía enrojeció.
"Pero, ¿dónde está él, entonces-"
“Hort nos dijo que sin importar lo que pasara, Bogs y yo teníamos que sacarte en el
momento en que te encontráramos. Quetúeran la misión. Nos encontraría en el lugar de
reunión más tarde”, dijo Willam.
Bogden vio el pánico en el rostro de Sophie. "Él eshort. Nada malo le puede
pasar a Hort”.
“Estará en el lugar de la reunión”, aseguró Willam. Entonces iremos todos juntos a
ayudar a Tedros.
Sophie se tragó una sensación de malestar. Estos chicos eran jóvenes y estaban
enamorados. Ellos creían en Ever Afters. Ellos creían en las reglas. Pero el mundo
había cambiado. Las reglas no significaban nada ahora o Lesso, Dovey y Robin Hood
todavía estarían vivos. En esta historia, cosas malas le sucedieron a gente buena. Y
algo malo le había pasado a Hort. Pero Sophie no podía dejar de creer. No todavía.
Hort siempre cumplió sus promesas. Y si les decía que estaría en el punto de
encuentro, encontraría la manera.
Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.com

"Dijiste que íbamos al lugar de reunión". Sophie miró a los niños. "¿Por qué el
lugar de reunión sería el de la Serpiente?"castillo—”
Excepto que ahora el rebaño de cabras giraba hacia el este, alejándose del castillo y
siguiendo un camino que Sophie conocía bien.
La Iglesia.
Pero ese tampoco podía ser el lugar de reunión. Porque al frente, vislumbró
la torre de la capilla de Camelot, dos guardias armados bloqueando la entrada, la
puerta con barricadas.
Japeth mantiene encerrado al sacerdote. Mi antiguo capellán, Pospisil —le
susurró Willam a Sophie. "Serpiente no confiaba en él después de ese discurso que
dio en tu Bendición".
Sophie lo recordaba bien. El sacerdote sabía que su matrimonio con el rey era
una farsa. Pospisil había usado su discurso para advertir que en la guerra entre el
Hombre y la Pluma, la Pluma siempre ganaría: “Con el tiempo, la verdad se escribirá,
sin importar cuántas mentiras alguien pueda decir para oscurecerla. Y la verdad
viene con un ejército.”
Pero la verdad también trajo consecuencias: el cura ahora estaba
preso en su propia iglesia. Otro amigo de Tedros tratado.
Los hombres frente a la capilla se abrieron los cascos, revelando rostros
grasientos, mientras el pastor conducía a sus cabras, los ojos de los guardias las
recorrieron con desinterés.
“La mayor parte de la acción que tenemos”, gruñó el primer guardia.
"Animar. El próximo servicio en las mazmorras, ¿no? dijo el segundo. "Ya sabes, una
vez que Sophie no está".
El primer guardia mostró una sonrisa sórdida. “Es una pena que tengamos que mantenerla con vida
hasta la boda”.
“Los accidentes ocurren”, bromeó el segundo.
Sophie memorizó sus caras.
Un día volvería por ellos.
Adelante, las cabras trotaron, serpenteando más allá de la iglesia, más allá de los
campos de cultivo, hacia los establos de Camelot. Unos cuantos cerdos embarrados
asomaban la cabeza por un corral, observando. Más adelante, las puertas del gallinero
estaban abiertas, una manada de gallinas confundidas huyendo hacia el sol. También
había algunos muertos, sin cabeza, como si uno de los cerdos se hubiera escapado. (¡Y
dicen que los cerdos son vegetarianos!Sophie pensó.) El pastor condujo a sus cabras al
gallinero, Sophie y los dos niños entraron los últimos, antes de que el pastor cerrara las
puertas y las atrancara con un palo. La oscuridad se asentó, rica con el aroma de
cabras sobrecargadas de trabajo y unas pocas gallinas, graznando estridentemente y luego
callándose.
"¿Ahora que?" susurró Sofía.
En algún lugar se encendió una llama, rociando el gallinero con luz.
Willam y Bogden se dejaron caer de sus vientres de cabra, los niños se sacudieron las manos
y las piernas acalambradas, mientras que el vestido de Sophie la soltó sobre el suelo de guijarros.
Se puso de pie y vio al pastor, con la capucha baja, sosteniendo una antorcha.
“Hay una razón por la cual las cabras me gustan”, dijo una voz seca y
jadeante. El pastor se quitó la capucha.
“Porque yo mismo soy una cabra vieja”, se rió Pospisil.
Los ojos de Sophie se agrandaron al ver al sacerdote de nariz roja y peligrosamente anciano de
Camelot. “Pero esos guardias. . . Cómo hizo-"
Pospisil agitó los brazos sobre las cabras. “¡Bien hecho, mis hijitos!
¿Pasamos lista? ¡Jefe! ¡Ajax! Valhala! ¡El resto de ti! ¡Gritad vuestros
nombres y que os rindan cuentas!
Sophie contuvo un gemido. Solo su suerte. El único adulto para ayudar y él era un
chiflado senil—
Los golpes resonaron por toda la habitación.
Cuerpos cayendo al suelo. Fue entonces
cuando Sophie se dio cuenta.
No eran solo unas pocas cabras que escondían a los pasajeros.
Fueron todos ellos.

"FPRIMERO DE TODO, es Bossam, no Bossman”, dijo un peludo Neverboy de

tres ojos.
"EstoyValentina, no Valhalla. Y esto esaja”, dijo una Nevergirl de cejas
finas.
“Ajax suena como un nombre de gorila”, olfateó un Neverboy abandonado con
cabello rojo fuego.
Sophie vislumbró dos cabras viejas que se reían en un rincón: una era la
bibliotecaria de la escuela y la otra tenía el nombre de G.OLEM—como si encontraran en
la ineptitud de su amigo sacerdote con los nombres una broma interna. Sophie hizo la
lista mental ella misma: Valentina, Aja, Priyanka, Bossam, Laithan, Bodhi, Devan, Laralisa,
Ravan, Vex, Brone, Mona, Willam, Bogden—
"¿Hort?" Llamó Pospisil. ¿Dónde está Hort?
Sophie miró alrededor del gallinero abarrotado, repleto de amigos y de primer año,
muchos de los cuales ella solía enseñar.
 Pero no Hort.
"Era nuestro líder", se preocupó Laithan. "¿Que hacemos ahora? ¿Cómo
ayudamos a Tedros?
Todos los ojos se dirigieron a Sophie.

Pero ella seguía mirando la puerta, esperando que Hort entrara.

Su mente fue a él en el árbol, atravesado por flechas—
Ella endureció su corazón. No podía permitirse ir allí. El estaba vivo. Hort
todavía estaba vivo.
"¿De donde vienes?" Sophie preguntó a sus cargos. Se volvió hacia el
sacerdote. "¿Cómo escapaste de la iglesia?"
“Cualquier sacerdote sabe que no debe confiar en las buenas gracias de un rey”,
respondió Pospisil. “La iglesia ha tenido rutas de escape secretas desde sus inicios.
Afortunadamente, Willam prestó atención en sus lecciones de monaguillo y sabía dónde
encontrarme. Junto con Hort y mis viejos amigos cabras, hicimos un plan”.
“En cuanto a nosotros, la princesa Uma vino a la escuela después de escapar de
Shazabah”, respondió Ravan. Ella escuchó de sus amigos animales que habías sido
capturado. Los profesores no pueden interferir en una historia, así que Manley y Anemone
nos enviaron a rescatarte…
"... y nos encontramos con Hort en el bosque", terminó Vex de orejas
puntiagudas. "¿Qué pasa con los Caballeros de los Once?" Sofía empujó.
Valentina la despidió. “Escuche, señora Sofía, laserpienteva camino a Foxwood para
ganar la tercera prueba. Los amigos animales de Princesa Uma intentarán frenarlo, pero
es solo cuestión de tiempo antes de que llegue a Excalibur y luegobanco, banco, banco!,
estamos todos muertos y enterrados bajo el árbol de guanábana. Así que tienes que
guiarnos, como lo hizo una vez Hort. Somos tu ejército, como si fuéramos el suyo.
Siempre y Nunca. Inteligente y talentoso yelegante. La mayoría de nosotros, al menos.
Ella le dio a Aja un ceño fruncido. —Haremos todo lo que nos pida, señora Sophie. ¿Qué
podemos hacer para ayudar a Tedros a ganar?
Aquí es donde Sophie brilló. Tomando el mando. Esquemas de eclosión. Y, sin
embargo, todo en lo que podía pensar era en Hort. Sus ojos cerrándose. Su pata
soltándose.
Ella sacudió su cabeza. “Japeth tiene miles de hombres, ejércitos del Bien y del
Mal, además del Rey de Foxwood de su lado. Y los chicos que viven en la casa donde
está la espada, Cedric y Caleb, ambos apoyan al León. . . Japeth entrará
directamente. . .” Miró a Pospisil, las ascuas de su antorcha estallaron ruidosamente,
iluminándolo a él ya sus amigos cabras, pero todos parecían perdidos, como si
hubieran llevado a Sophie lo más lejos que podían. Sofía apeló a
su vestido, pero tampoco tenía respuestas. “No hay ningún movimiento que podamos hacer.
No con todo el Woods de su lado”.
"Esto es ridículo. EstásSophie, gran brujareina”, resopló Aja, con las manos
en las caderas. Dirigiste una escuela de Nevers en una revolución glam.
Ganaste el Circo de los Talentos e inventaste el No Ball. Mataste a Rafal,
besaste a Tedros cuando era niñoychica, convertiste la torre del maestro de
escuela en tu propio hotel personal, y parecías una bruja jefe haciéndolo todo.
No pones excusas. No te rindas. Siempre encuentras un camino. eso es lo que
hacetú, Sofía.
Sophie miró a Aja, a Valentina, a todos los estudiantes que la admiraban, como si
todavía fuera su Decana, la amante de las travesuras y la manipulación de Evil. Pero
ella no era nada de eso ahora. Ella era solo una niña. Una chica que finalmente se
abrió al amor, al amor verdadero, justo cuando ya era demasiado tarde. “Tedros es el
que tiene que sacar la espada. Y está muy lejos —dijo, tratando de tragarse el nudo
en la garganta—. “Él y Aggie ni siquiera saben dónde está la espada. . .”

Las brasas de la antorcha del sacerdote estallaban con más fuerza, rompiéndose
ante las palabras de Sophie. De repente, más y más escupió la llama, como si todo el
fuego se estuviera rompiendo. Por una fracción de segundo, Sophie pensó que todo
el gallinero se convertiría en humo, pero luego notó que las brasas colgaban
extrañamente en el aire, como si tuvieran vida propia, pequeñas perlas de ámbar
zumbando y brillando como... . .
Luciérnagas.
Instantáneamente, los bichos resplandecientes se arremolinaron en una matriz naranja brillante
como lo habían hecho alguna vez en Gnomeland. En esta pantalla mágica, Sophie vislumbró imágenes
granulosas de Tedros y Agatha en un campo nevado, montando una especie de criatura jorobada,
alejándose del castillo de Avalon. Entonces Sophie vio que Agatha la miraba fijamente, con los ojos
llameantes, como si pudiera ver a su amiga en sus propias luciérnagas.
"¿Sophie? ¿Eres tu?"
"¡Aggie!" Sofía jadeó. "Encontré la espada-" "La casa
de Chaddick", interrumpió Tedros.
"¡S-sí!" dijo Sophie, sorprendida. "Cómo hizo-"
Tedros acercó su rostro a un primer plano. “Encuéntranos en la cabaña de Blancanieves.
En Foxwood. ¡Apuro!"
"¡No! ¡Foxwood es una trampa mortal! Sophie dijo mientras la pantalla parpadeaba, la
conexión se cortó. “¡Hay ejércitos! ¡Miles de hombres! ¡No puedes ir! Pero las luciérnagas se
habían atenuado, sus amigos se habían ido. "¡No! ¡No puedo perderte a ti también!”
ella lloró. Todo el miedo y el pavor que había estado conteniendo se abrieron paso.
El dolor brotó de ella, su rostro entre sus manos, su pecho agitado. "Él está muerto.
Sé que está muerto. . . Traté de salvarlo. . . Hice todo lo que pude. . . Pero me dejó
ir. . . Le dije que no lo soltara. . .” Sollozaba tan fuerte que todo su cuerpo temblaba.
No pueden ir a Foxwood. . . Por favor . . . No puedo perder a nadie más. . . No
después de él. . .” Luego, lentamente, sus sollozos se suavizaron. "Solo los perderé,
¿no?" Sophie levantó la cabeza, con las mejillas mojadas. “Dejar que la Serpiente
gane significa que todos perdemos. Significa que todo lo que hizo Hort para
salvarme fue en vano. Eso es lo que Hort me diría. Ser valiente por él. Para terminar
su trabajo. Se sentó más alta, limpiándose los ojos. "¿Pero cómo? Aggie y Teddy
estarán muertos en cuanto se acerquen a Foxwood. A menos que haya una forma de
entrar en el reino. . .obtenerellos en . . .”
“De la misma manera que me metí en todos estos pollos, por supuesto”, respondió una voz
graciosa.
Sophie se volvió hacia la esquina.
Las dos cabras bibliotecarias se abrieron, revelando un gato calvo y arrugado que pateaba un montón
de cabezas de pájaro.
“Actué como suamigo," él dijo. Las luciérnagas se
posaron en una corona sobre sus orejas.
"Bruja de Woods Beyond", saludó el gato, con los ojos amarillos brillando.
—Rey Teapea —susurró Sophie.
Mantuvo el pensamiento de Hort cerca de su
corazón. Esta vez, no hubo lágrimas.
En cambio, sus ojos brillaron de vuelta.
 29
Agatha
Castillo de Sugar East

Snunca había visto ese tipo de dolor en los ojos de Sophie.

Ni en Gavaldon, ni en la escuela, ni en los años que siguieron. Algo le
había pasado a Sophie en su tiempo separados. Algo que la cambió.

Y, sin embargo, Sophie todavía estaba viva.

No solo vivo, sino con un ejército. También
había encontrado a Excalibur.
Como lo habían hecho Agatha y su príncipe.
por supuesto que lo hizo, pensó Agatha.
 No esperaba menos de su mejor amiga.
Como siEl cuento de Sophie y Agathanunca había terminado realmente, la Pluma seguía
escribiendo sus destinos con una sinfonía inextricable, incluso cuando estaban separados,
armonía y melodía en la misma partitura—
Una gota de nieve la abofeteó en la cara.
La rata negra gigante saltó a través de las Llanuras Heladas, zigzagueando entre espadas,
levantando nieve helada, lo que obligó a Agatha a agarrarse con más fuerza a la cintura de Tedros.
y agacharse detrás de su espalda como un escudo. Su príncipe agarró la correa alrededor del
cuello de la rata, absorbiendo una punzante rociada de frío mientras pateaba el flanco de la rata,
llevándola más rápido. En una segunda rata detrás de ellos, Anadil y Hester cabalgaban con
Merlín, el niño mago vomitaba por el costado mientras la rata de Anadil se acercaba a Tedros.

“Es porque te comiste toda esa basura de tu sombrero”, reprendió el

príncipe. "Estás . . . no . . . mi . . . papá —jadeó Merlín, antes de volver a
vomitar.
“Por eso no me gustan los chicos”, gruñó Hester. “No puedo pasar
por la pubertad sin hacer un lío”.
“Para ser justos, no te gustan los chicos por muchas otras razones”, dijo Anadil.
"¿Cómo nos encontraste?" Agatha preguntó a las brujas.
Hester señaló con la cabeza a su demonio, alto en el cielo azul de la noche, explorando el
paisaje en busca de peligro. “Después de Shazabah, le dije que volara sobre el bosque y los
buscara a ustedes dos”.
“Le dije que no lo hiciera. Si su demonio muere,ellamuere”, dijo Anadil con amargura.
Los encontró, ¿verdad? Y cuando lo hizo, lo sentí, igual que tú sentiste tus ratas cerca
antes de que las encontráramos en el bosque. Tal vez un poco peor por el uso —dijo Hester,
acariciando las zonas calvas en el pelaje de la rata donde había sido alcanzada por el fuego
del camello—, pero ¿no es así? Se volvió hacia Agatha. "¿Y estás seguro de que la espada está
en la casa de Chaddick?"
"Tiene que ser", dijo Tedros, casi para sí mismo, todavía pensando en lo que
pasó en la cueva de la Dama. “Único lugar que tiene sentido.”
“Y Sophie lo confirmó”, dijo Agatha a las brujas, que parecían inquietas
por todo lo que ella y Tedros les habían dicho después de recuperar a sus
amigos de Avalon.
—Chaddick, el rey —dijo Anadil en voz baja. "No parece correcto, ¿verdad?"
“Por eso Chaddick nuncaconvertirserey”, conjeturó Hester. “Storian encuentra
una manera de hacer las cosas bien, incluso si su forma de hacerlo se siente mal”.

Las brujas y Agatha miraron a Tedros, midiendo sus emociones, pero el príncipe
mantuvo sus ojos en el camino helado.
"Estamos . . . allá . . . ¿aún?" Merlín dijo con voz áspera—
Volvió a vomitar, despertando un grupo de luciérnagas en el pelaje de la rata.
Parpadearon un poco, luego volvieron a dormirse, exhaustos por el viaje y ayudando
a Agatha a ver a Sophie.
 “Luciérnagas del país de los gnomos. . . Debe haber algo con Sophie
también. . . Así nos vio ella. . . ”, dijo Tedros, mirando a Agatha. “Lo que
significa que los gnomos saben dónde está. . .”
Ella captó su pensamiento.
Segador.
su gato erareyde los gnomos.
El viento se levantó, las ratas gruñeron en voz alta, luchando contra él. “Sophie
encontró la espada. Lo que significa que ella sabe dónde está la casa de Chaddick,
mientras que yo no tengo ni idea —gritó Tedros a Hester—. Le dije que nos encontrara
en la casa de campo de Blancanieves en Foxwood. El primer lugar en el que pensé. Ha
estado desierto desde que los zombis de Rafal mataron a los enanos. Si Sophie sabe
dónde vivía Chaddick, puede llevarnos allí.
Agatha vio que Hester y Anadil se miraban. "¿Qué es?" "Japeth debe saber
que la espada está en Foxwood", dijo Anadil. "Es por eso que el mensaje de
Lionsmane desapareció".
“Estas ratas son tan rápidas como sus caballos”, comenzó Tedros.
—Japeth es sólo uno de tus problemas —cortó Hester—. “Todo Woods está enviando
ejércitos para protegerlo hasta que gane la tercera prueba. Los vimos en movimiento. Justo
después de que el mensaje de Lionsmane desapareciera. Lo que significa que si la espada
está en la casa de Chaddick, entonces también hay miles de soldados dirigiéndose hacia allí”.

“Lo que significa llevarte a cualquier partecercaFoxwood será. . . un

desafío”, dijo Anadil.
Agatha pensó en las palabras de Sophie Last sobre la transmisión de Firefly: “¡No!
¡Foxwood es una trampa mortal!”
Podía sentir los músculos de Tedros endurecerse bajo sus brazos. “Lo que sea que
nos esté esperando, lo manejaré,” dijo en voz alta.
Agatha no discutió.
Que era . . . extraño.
Estaba tan acostumbrada a tener miedo por su príncipe, un miedo que la hizo
entrometerse en sus búsquedas y esforzarse por protegerlo. Pero algo había cambiado en
Tedros desde que escuchó la historia de la Dama. Sus viejas dudas se habían desvanecido,
reemplazadas por una seguridad de misión. Agatha ahora confiaba en él. Porque confiaba en
sí mismo. Por encima de su hombro, pudo ver el calor en su mejilla sin afeitar, el azul
cristalino de sus ojos. Su pecho estaba lleno y orgulloso, sus rizos dorados salvajes en el
viento. Agatha permaneció en silencio, dejándolo en paz, de la misma manera que se había
quedado atrás cuando él se despidió de la Dama en la orilla de su
lago. Agatha había observado sus siluetas, la de Tedros fuerte y erguida, la de la Dama
encogida y acobardada, el príncipe susurrándole, antes de que la expresión de la Dama
cambiara repentinamente. Algo que dijo Tedros se había abierto paso, la oscuridad y el
dolor en ella comenzaban a disiparse. Detrás de ellos, su lago congelado se descongeló.
De sus aguas plateadas, la Señora sacó una manzana, la más verde de las verduras, y se
la entregó al príncipe como regalo. No tendría magia, pensó Agatha, porque los poderes
de la hechicera se habían perdido. Pero a Tedros no parecía importarle. Él la besó en la
mejilla, su propio regalo de perdón por los errores de la Dama. Atrás quedó la ira, los
secretos, todo se desvaneció. Esta sería la última vez que se verían. Eso Agatha lo sabía
con seguridad. La Señora estaba ahora en paz. Sus días terminaron pronto, por su
propio deseo. Pero Tedros aún tenía más días por los que luchar. Una lucha que tuvo un
final incierto. Agatha lo abrazó con más fuerza, con la mano en su pecho, la manzana en
el forro de su abrigo, firme contra el corazón de su príncipe.

“Compartámoslo”, dijo. La manzana, quiero decir. No hemos comido nada

desde Shazabah”.
Tedros apartó su mano y la besó. "¿Dónde
está Dot?" preguntó a las brujas.
“Su madre la llevó a un médico brujo en el bosque de Sherwood para tratar de
reducir su edad”, dijo Hester.
“La madre de Dot conoce bien el bosque de Sherwood”, bromeó Anadil. Agatha les
dirigió una mirada de sorpresa y Hester le devolvió el guiño. Ellos también lo habían
descubierto.
"Sumadre?” dijo Tedros, con los ojos aún al frente. "¿Quién es la madre de Dot?" "No te
preocupes. No tuyo —graznó Merlín, finalmente enderezándose—. La cabeza de Tedros
se volvió hacia el niño mago. Por un segundo, Agatha pensó que el príncipe podría darle
una paliza. Entonces Tedros se echó a reír. “El mismo Merlín de siempre. . .”

La noche se hizo más profunda, el cielo se tornó negro. Aún así, las ratas
continuaron, sus ojos brillando en la oscuridad, Merlín despejando espadas frente a ellos
con rayos rosados, haciéndose más grandes y más fuertes a medida que el joven mago
tomaba el control. Pronto, la luz atravesó las llanuras heladas con furiosos latigazos,
azotando en todas direcciones, el caos de un adolescente que floreció por completo,
enviando las cenizas del juego de Arthur en humo rosa. Entonces, de repente, los árboles
los rodearon, cada vez más cerca, atrapándolos en la oscuridad de un bosque. El
movimiento crujió en las ramas, el brillo de los huesos blancos y las cuencas de los ojos
huecas, mirando con lascivia a los intrusos, antes de que los pájaros se encabritaran.
atrás, dejándolos pasar. Aquí en el Bosque Stymph, no habría fuerzas enemigas, ya que
era territorio de la escuela y nadie traspasaba cerca de la Escuela del Bien y del Mal sin
consecuencias. (Los zombis de Rafal y los piratas de Rhian aprendieron esa lección con
dureza). Incluso ahora, era la única parte del Bosque que no había sido tocada por
espadas fantasmales, como si Arthur también hubiera sabido que la escuela estaba más
allá de su poder, igual y separada de Camelot. El demonio de Hester volvió a su cuello, su
trabajo hecho, mientras las ratas se precipitaban más rápido por caminos sin espada. La
rata de Tedros se adelantó, dejando atrás a las brujas ya Merlín. Su paso era tan suave, la
espalda de Tedros tan cálida y tensa contra el pecho de Agatha, que sus párpados se
pusieron pesados. Cuando su príncipe habló por fin, no estaba segura de si estaba
soñando.
“Agatha, cuando lleguemos a Foxwood, necesito que me hagas una promesa”.
"¿Mmm?"
“Si algo me pasa, no lloréis por mí”. Ahora
estaba despierta. -Tedros...
"Escúchame. Tienes que seguir. Tienes que seguir luchando. Tienes que
hacer lo que hay que hacer. Que lo que me pase no nos impida llegar al Fin.
Estoy contigo en la vida y en la muerte”.
“No dejaré que nada te pase”.
“Prométeme que seguirás adelante. Prométeme que seguirás luchando. “Tedros,
tú y yo. . . Somos uno. Lo que sea que te pase a ti, me pasa a mí…

“Promesayo, Ágata. Él agarró su muslo. "Por favor."

Había tanta claridad en su voz, como si no pudieran ir más lejos sin su
juramento. ¿Cómo podía decirle que nunca estaría de acuerdo con tal cosa?
¿Que su muerte sería la de ella? Pero él no había dejado lugar para sus
sentimientos. Este era el rey ordenando algo a su princesa. Por el bien de
su reino. Por el bien mayor. Y la Bondad era sagrada para Agatha, incluso
más que el amor.
“Lo prometo”, dijo Agatha.
Tedros exhaló, sus hombros se relajaron, como si sus palabras lo hubieran desencadenado.

"¿Harás la misma promesa?" preguntó Ágata. “¿Si me pasa algo?”

Pero ahora la segunda rata los estaba alcanzando, Merlín y las brujas se
mordían el uno al otro.
 “¿No pudiste haber encontrado una poción de envejecimiento útil? Algo que no
funciona en unglacial¿ritmo?" el niño mago estaba diciendo. Podrías haber acudido a
cualquier bruja...
“Esta era la receta de mi madre y ellaestabauna bruja”, replicó Hester. “Los
maestros en la escuela no tenían nada mejor”.
“Entonces usa unbiblioteca, Merlín replicó. “Hay mil pociones de
envejecimiento más efectivas que esta. ¡El viejo yo podría recitarlos en
sueños!”
"¡Entonces haz uno tú mismo!" Anadil lo regañó.
"¡Tu poción es tan inútil que no puedo recordar mis hechizos!"
—Y pensé que nos estarías agradecido por todo lo que hemos hecho por ti —
se quejó Hester, como un padre ofendido—.
“Si no fuera por nosotros, todavía serías un bebé en una cueva en lugar de estar
aquí buscando peleas y acosándonos con tus cambios de humor”, agregó Anadil.
El niño mago gimió. "Esto es insoportable, ser atacado por dos chicas que
no tienen ningún interés aparte de la lealtad de la otra".
“Eso es lo que hace una buena novia”, bromeó Hester.
"Oh, ¿soy tu novia ahora?" Anadil dijo, mirándola a escondidas. "¿No
debería eso justificar una conversación?"
"Novia. Dos palabras”, dijo Hester. “Eso no
es lo que sonaba”, dijo Anadil.
“Dios, por favor, deja que no sea un adolescente mucho más”, suplicó Merlín.
"¿Quieres que diga 'te amo' como todos los Everboys?" Hester provocó a Anadil.

“Dilo así y te cortaré la garganta”, escupió Anadil.

Agatha pudo escuchar la risa de Tedros, la seriedad de la promesa entre ellos pasó,
su propia pregunta se olvidó. Ella sabía que no debía presionar el punto. Las voces de las
brujas se desvanecieron cuando las ratas se separaron en caminos separados alrededor
de un grupo de árboles, dejando solos a Agatha y su príncipe.
"Puedo oírte pensar allí atrás", bromeó Tedros. “Oh, casi
todos los diferentes tipos de amor”, dijo Agatha.
“Quieres decir, ¿qué sucede si Hester y Anadil se casan? ¿Termina en
una masacre en lugar de un baile?
"Solo de príncipes de mente cerrada".
“He besado a niños, me he convertido en una niña y me casotú. Nadie puede decir que
soy de mente cerrada”.
 “Gracioso, ¿no? Tantas formas de amar”, dijo Agatha con nostalgia.
“Tú y yo, yo y Sophie, tú y. . . Filip.”
“No me avergüenzo de nada. Aparte de a quién Filip resultóser.”
"Sophie hizo un niño hermoso".
“Sin argumentos. Pero, ¿de qué sirve la belleza cuando se basa en una
mentira? “A veces todo tumundoparece mentira.” "¿Qué quieres decir?"

“Solo que nada es lo que parece aquí. Siempre tengo la historia equivocada,
justo cuando creo que lo he descifrado”.
"¿No fue lo mismo en el reino del Lector?"
“Aquí todo es posible. En la vida real, la gente tiene miedo de lo que no puede
entender”. Agatha pensó en su madre, Callis, perseguida por aquellos que la
consideraban una bruja. “Es por eso que solo los niños leen cuentos de hadas de donde
vengo. En algún momento, la gente se vuelve temerosa de los misterios de la vida. Con
la edad, sus vidas se vuelven cada vez más pequeñas. Juzgan con sus miedos en lugar de
sus corazones. En tu mundo, no todos pueden tener un final feliz. El Pen no lo permitirá.
Pero en mi mundo, todos los hombres piensan que merecen uno. Se vuelven uno contra
el otro cuando las cosas van mal. Intentan hacer retroceder la mano del destino. Y
cuando no pueden. . . es entonces cuando nace el Mal. Verdadero mal. Del tipo que mató
a mi madre.
"Parece que Japeth encajaría perfectamente allí", dijo Tedros.
Agatha mantuvo el pensamiento en su cabeza. “¿Tedros?” Miró a su príncipe. “¿Y si
Japeth hace trampa? ¿Qué pasa si tiene la sangre de Chaddick escondida en él como lo
hizo Rhian? ¿Qué pasa si Excalibur piensaél es¿el heredero?"
Tedros le devolvió la sonrisa. "Cuento con ello."
Agatha no tenía idea de lo que quería decir, pero la pureza de su mirada se adelantó a
cualquier pregunta, como si por una vez, su príncipe estuviera muy por delante de ella. El
bosque se abrió a un campo de sauces con hojas plateadas y brillantes, como oropel de
Navidad, el resplandor del amanecer presionando contra la oscuridad. Agatha miró hacia
atrás y vio que la segunda rata salía del bosque de Stymph, muy por detrás de la de ellos. El
hambre se agitó en el estómago de Agatha, sin tiempo para detenerse y el sombrero de
Merlín fuera de su alcance.
"¿Crees que Chaddick habría sido un buen rey?" preguntó Tedros. “No, en
realidad no”, dijo Agatha. “Él siempre te buscaría”. "Solo estás siendo
amable".
Demasiada hambre para eso. Chaddick era un caballero
nato”. "Alealcaballero”, dijo Tedros.
 Hizo una pausa, pensando en su amigo y señor. “Pero
no con la intención de liderar”, admitió.
El príncipe y su princesa se callaron.
Agatha le besó la nuca. "¿Puedo comer tu manzana?" Tedros suspiró. “Creo que voy
a aguantar un poco más”. Sonaba lejano, la cabeza de Agatha repentinamente
pesada y lenta. El sueño la asaltó, más fuerte que antes, una extraña sensación de
impotencia que conocía. Miró hacia los sauces, derramando hojas plateadas sobre ella
como estrellas. . . Sauces durmientes. . .Ella agarró el pecho de Tedros para advertirle,
sus ojos se cerraron, pero él no mostró signos de decaer, los músculos se endurecieron y
los ojos brillaron, su voluntad y su deseo defendiéndose del hechizo. Agatha se esforzó
por mantenerse despierta, con los puños apretados, decidida a protegerlo. . .

La próxima vez que parpadeó, era por la mañana, el sol brillaba sobre
Foxwood.
Su príncipe se había ido.
La rata también.

AGATHA ESTABA RIZADAen lo profundo de un arbusto de magnolias, un dulce olor a miel

irrumpió a través de sus embotados sentidos, junto con el zumbido de una multitud
y el sonido metálico crujiente. Apartó una rama de flores y vio las delgadas torres del
castillo real de Foxwood abanicándose contra el horizonte. Pero frente a ese castillo
había un muro de soldados, miles de hombres en profundidad, vestidos con
armaduras y escudos variados, reunidos bajo banderas de diferentes reinos: Kyrgios
en verde guisante, Netherwood en púrpura brillante, Hamelin en amarillo y naranja a
cuadros, Akgul en rojo y negro . . . Entonces, desde atrás, Agatha escuchó voces: dos
guardias Akgul con cascos y armaduras, cortando arbustos con sus espadas,
viniendo directamente hacia ella.
Lo vi yo mismo. Era el Príncipe Tedros”, gruñó uno. "Montando algo como
una gran rata".
“Debe estar con sus amigos brujos”, adivinó el segundo guardia.
Cortaron más arbustos, acercándose cada vez más a Agatha. Ella
salió del arbusto para huir—
- solo para ser tirado hacia atrás.
Se dio la vuelta para ver a Hester y Anadil, con los dedos en los labios. Agatha
comenzó a preguntar algo, pero las ratas de Anadil sisearon "¡Shhh!" de su bolsillo.
Hester señaló al otro lado, a Tedros y Merlín, camuflados en un arbusto. Tedros
articuló a Agatha: "No te muevas".
 Los dos guardias evisceraron los arbustos, a solo unos metros de Agatha.
Con los dedos, Tedros contó a Hester:3 . . . 2 . . . 1 . . .
Merlín y Hester surgieron de los arbustos, cada uno lanzando un hechizo a un
guardia. Hester noqueó a su guardia; El de Merlín no lo hizo, sino que infló el casco de su
guardia diez tallas, por lo que el guardia se tambaleó dentro de él como un barril,
cortando su espada a ciegas. El niño mago lanzó otro hechizo. Éste convirtió la espada
del guardia en un hurón. Merlín probó uno más, solo para desvanecer los pantalones del
guardia.
—Por el amor de Dios, Merlín —gruñó
Tedros—. Golpeó al guardia.
“Es esa poción de la edad. Te lo digo —se quejó Merlín. —Ni siquiera
empieces —dijo Hester, liberando al hurón entre los arbustos—.
Unos minutos más tarde, dos soldados con armadura roja y negra se
apiñaron entre la multitud de ejércitos, que buscaban a Tedros de Camelot.
“La cabaña de Blancanieves está al este”, susurró Tedros a través de su
casco.
También estará vigilado. Todo el reino lo es”, susurró Agatha.
“Vayamos directo a la casa de Chaddick—”
¡No sabemos dónde está! ¡Por eso necesitamos a Sophie! dijo Tedros. A través
de su ojo, Agatha vio a Merlín, Hester y Anadil escabulléndose hacia el puesto
de control de ciudadanos, donde los guardias que buscaban a Tedros los
evaluaron con Matchers y les permitieron pasar (el nombre de Merlín
apareciendo hizo que le dieran una segunda mirada al bien vestido adolescente,
antes de que se encogieran de hombros y lo dejaran ir). Tedros sabía que él y
Agatha nunca sobrevivirían a los Matchers, por lo que sugirió escabullirse entre
los ejércitos y encontrarse con las brujas y Merlín en Snow White's. Pero ahora el
plan parecía una tontería.
—No me puedo mover —gruñó Tedros, atrapado entre los trolls.
“Yo tampoco”, dijo Agatha, mientras una multitud de ninfas de Rainbow Gale la
bloqueaba.
Los tambores retumbaban en la distancia.
“Deja de empujar”, le gruñó un troll a Tedros. Viene el rey Rhian. Todos vamos a
echar un buen vistazo.
Tedros y Agatha agacharon la cabeza, esperando que el troll no los hubiera inspeccionado
demasiado de cerca.
Los tambores resonaron con más fuerza, seguidos de un floreo de cuernos.
 "¡Ese debe ser Japeth!" Agatha susurró a su príncipe. “Tenemos que darnos
prisa—”
La fanfarria explotó detrás de ellos, las trompetas de una procesión real, mientras los
árboles y arbustos alrededor de la frontera de Foxwood comenzaban a temblar. El follaje se abrió
de golpe, un desfile de caballos de juguete rodando, cada caballo del tamaño de un elefante, cada
uno completamente cubierto de mosaicos de. . .dulce. Había un caballito de gominola, un
caballito de piruleta, un caballito de mazapán, un caballito de caramelo quebradizo, un caballito
de pastel de trufa, un caballito de macaron, incluso un caballito envuelto en pequeñas bolitas de
caramelo. Pero el caballo más grande de todos, el doble de alto que el resto, estaba enrejado en
regaliz rojo brillante, y encima de este caballo se alzaba una figura con un velo rojo de pies a
cabeza, sus ojos brillaban a través de la seda diáfana, una enorme corona de azúcar blanco.
extendiéndose fuera de su cabeza como cuernos. La fanfarria parecía provenir del interior de su
caballo, el extraño velado adoptaba poses con cada nuevo ritmo (postura del árbol, postura de la
rueda, incluso una postura de cabeza en su silla) como una especie de yoga ecuestre, antes de
que los animales de juguete se detuvieran rodando. y los tambores se callaron. Con las manos en
las caderas, la mujer roja se puso de pie con una bota de tacón alto sobre la cabeza de su caballo
y miró fijamente a los cien ejércitos del Bosque.

“¿Quién dice tener autoridad aquí?” ella anunció con un acento desconcertante a
la vez de clase baja y elegante.
Un mar de hombres la miró boquiabierto.
“Dije, ¿quién pretendeautoridad¿aquí?" ella arrastrando las palabras.
"¡Yo! ¡Yo!" Gritó una voz a lo lejos, antes de que un hombre bajo y calvo con una
corona torcida apareciera en medio de los ejércitos, luchando por abrirse paso. Tenía
la cara roja y sudoroso, con una túnica color huevo y una horrible bufanda marrón
que lo hacía parecerse un poco a Humpty Dumpty. “¡Soy el Rey Dutra de Foxwood!
¡Este es mi reino!”
"Incorrecto, pequeño hombrecito", dijo el extraño rojo. "Esto esmiReino. todo
esteBosquees mi reino. Soy la Reina del Azúcar, diva suprema y dueña de los
reinos al otro lado del Mar Salvaje, vengo a reclamar el trono de Camelot, como
es mi derecho”.
El rey parecía tan estupefacto como los soldados que lo rodeaban. “Bb-pero
este es KingRhianla tierra del rey Rhian de Camelot...
“Hasta donde yo sé, hayesningún rey de Camelot en este momento”, cortó la
Reina del Azúcar. “El testamento de Arthur especificódoscontendientes por su trono.
No me importa quién sea el segundo concursante, pero uno de ellos esyo. El Torneo
de Reyes está en curso, ¿no es así? Una espada atrapada en una piedra que
voluntaddecidirel proximo rey? Bueno, cuando Excalibur sienta mi toque, te lo
aseguro. . .yoserá rey.”
Tedros apretó el brazo de Agatha. “¿Qué diablos…” Pero Agatha estaba
estudiando a la Reina del Azúcar, que parecía estar mirándola fijamente.
Mientras tanto, el rey de Foxwood infló su barriga y se puso más alto. “Soy
leal al León. Cada hombre aquí es. No tienes jurisdicción en este lado del mar.
¡Regresa a tu pantano de azúcar y vete!”
Los ojos de la Reina del Azúcar se posaron en él a través de su velo. “Eres bajo e
incompetente. Una combinación imperdonable en un hombre. Una palabra más y
abriré mis caballos, liberando una neblina de azúcar envenenada que te matará a ti y
a todos tus ejércitos con un solo aliento. Entonces podré conquistar vuestras tierras
como he hecho con todas las demás: en silencio y en paz.” El rey pareció horrorizado,
pero la Reina del Azúcar continuó: “Dicho esto, soy conocida por mi justicia y
generosidad. Si el rey Rhian cree que tiene derecho a la espada, que venga a mí y me
explique por qué, antes de que cada uno tome su turno a la vista de la gente.

El rey de Foxwood estaba sudando tan profusamente que le goteaba en la

boca. “El rey Rhian aún no ha llegado. . . retrasado por un ataque de
mangostas traidoras en el bosque. . .”
“Luego procederé a mi alojamiento en la cabaña de Blancanieves. Snow y yo nos
conocimos hace años antes de su desafortunada muerte. Navegaría a través del Mar
Salvaje y vendría a quedarse conmigo en Chateau Sugar. Nos convertimos en
queridos amigos, ella y yo. Me dejó su casa de campo en su testamento. Ahora para
ser mi palacio real enestelado del mar”, declaró la Reina del Azúcar, su procesión de
caballos deslizándose en dirección a Agatha mientras los soldados atónitos se abrían
paso. Llevad al rey Rhian a mi palacio en cuanto llegue. Si no lo haces, todas tus
muertes, incluida la suya. Y dado que no confío en ninguno de ustedes, tomaré dos
rehenes, que serán asesinados si desobedecen.
Del caballo de color caramelo, diminutas manos salieron repentinamente de su
boca y tiraron de Agatha y Tedros adentro.
Agatha escuchó a Tedros aullar de sorpresa, su mano sosteniendo la de él en
la oscuridad, antes de que se separaran, Agatha atrapada por cuerpos cálidos
que no podía ver. El olor a caramelo dulce y empalagoso la abrumó. Se quitó el
casco: entre las grietas de la cáscara de regaliz, vislumbró al Rey de Foxwood
persiguiendo a su caballo. “¡Has secuestrado a soldados Akgul! ¡Esto es ilegal! ¡No
tienes derecho!"
 "¡Tráeme al rey Rhian o su sangre caerá en tus manos!" bramó la Reina del
Azúcar, su procesión acelerando el paso, abriéndose paso entre los últimos
soldados. El rey se tambaleó detrás de ellos con su camarilla de
guardaespaldas, gritando cosas que Agatha ya no podía oír, su cuerpo
sacudido y empujado por quienquiera que fuera que la sostenía.
Un chico jadeó detrás de ella—
Agatha se giró para ver a Tedros, sin casco, sujetando su dedo iluminado como
un foco. “¡gnomos!" él dijo.
Agatha siguió su resplandor hasta una flota entera de enanos rojizos con cabezas de
cono amontonados en el caballo, moviendo sus diminutos pies en el suelo y empujando la
procesión confitada. Se protegieron los ojos del resplandor de Tedros, antes de que una
abuela gnoma desdentada pusiera su puño sobre el dedo del príncipe, sumergiéndolos de
nuevo en la oscuridad. Afuera, se acercaban a la cabaña de Blancanieves, ubicada en un
claro. Arbustos coloridos habían crecido alrededor de la casa destartalada de dos pisos
hecha de madera grumosa con un techo abovedado en forma de sombrero de princesa. "Oh,
no, no, esto no servirá en absoluto", Agatha escuchó suspirar a la Reina del Azúcar, una serie
de hechizos de color rosa intenso dispararon contra la cabaña, transformándola en un
elegante chalet de dulces, con aleros de pan de jengibre, estuco de goma de mascar y
ventanas de azúcar en polvo, junto con una valla de caramelo de roca letalmente afilada
alrededor de la casa y un letrero parpadeante:

Castillo de Sugar East

No se permiten visitantes
(Excepto el Rey Rhian)

Los caballos avanzaron y la puerta del Chateau Sugar East se abrió como por arte de
magia, los ponis cubiertos de azúcar entraron en el vestíbulo polvoriento uno por uno, antes
de que el caballo de regaliz entrara el último y la puerta se cerrara de un portazo y los
cerrojos, los gritos beligerantes del rey de Foxwood aún resonaban afuera.
Instantáneamente, Agatha sintió que su caballo se abría, el regaliz se hacía añicos,
mientras todos los gnomos se dispersaban, meneando el trasero y devorando los dulces
restos. Todos los demás caballos estallaron en una carnicería de dulces, no solo los gnomos
que salían (incluida una banda de música completa), sino también los amigos y los de primer
año: Willam, Bogden, Valentina, Aja, Laithan, Ravan, Vex, Brone. . . Pero Agatha no pudo
contarlos a todos, porque había un montón fantasmal de seda roja que se precipitaba hacia
ella, atrapándolos a ella y a Tedros y clavándolos contra una pared, antes de que la Reina del
Azúcar se quitara el velo y los nivelara a ambos con una mirada esmeralda.
 “Voy a matar a esa sucia y podrida Serpiente y aquí estácómo”, dijo Sofía.

HEL PLAN DE ER FUEbrutalmente sencillo.

Paso 1: Bait Japeth aquí, ya en progreso. En el momento en que llegara a
Foxwood, se enteraría de su nuevo rival y se dirigiría directamente a Chateau Sugar
East.
Paso 2: Actúa como su amigo. Un compañero gobernante simplemente aquí para resolver un
malentendido.
Paso 3: Atráelo solo a la casa.
Paso 4: Tómale una emboscada con cien gnomos y estudiantes de la escuela
y libra el Bosque de la Serpiente de una vez por todas.
“Todo hecho en cuestión de minutos”, dijo Sophie, su velo rojo volvió a encajar
mágicamente en el familiar vestido blanco de Evelyn. “Entonces, mientras Japeth no se
encuentra por ningún lado. . . Aparece Tedros, saca la espada de la piedra yvoila!
- el verdadero León se revela. Un plan inexpugnable. El fin de los fines.
Absolutamente infalible.
“Sabes que no me gustan los planes de Sophie, especialmente uno que me
atrapa en una imitación de la casa de mi madre”, dijo Hester, entrando desde
otra habitación con Anadil, los dos habían llegado antes. "Dicho eso, el plan no
está nada mal".
"Aunque podría haberlo hecho sin el circo", gruñó Anadil, los gnomos a su
alrededor atiborrandose de dulces.
—Tenemos vigías que nos alertan cuando viene —añadió Sophie, mirando a
través de las persianas a Bodhi y Laithan, apostados en las puertas de caramelo y
usando los cascos Akgul robados de Tedros y Agatha. Sophie cerró los postigos
una vez más para que nadie pudiera ver el interior de la casa. Se volvió hacia su
mejor amiga. "¿Qué piensas, Aggie?"
Había cosas sobre el plan que Agatha odiaba.
Invitando a la Serpiente aquí.
Sophie asumiendo la carga del peligro.
Pero también había cosas que le gustaban a Agatha: Tedros tendría una ruta clara para
ganar la tercera prueba. Y no importa cuán injustamente peleó Japeth, esta era una emboscada
demasiado grande para que él sobreviviera. Su muerte sería verdaderamente una muestra de su
propia medicina.
Solo que Tedros no parecía verlo de esa manera.
Tenía un ceño pensativo en su rostro, su espalda contra la pared, sus ojos en
las ventanas cerradas.
 “Es un buen plan, Teddy”, dijo Sophie. “Pero no puedo llevarme todo el crédito. Tuve
un poco de inspiración de un amigo”.
Miró por encima del hombro de Agatha. Agatha se giró:
"¡Reaper!" ella dijo.
Su gato se deslizó hacia ella sobre una almohada de terciopelo azul, levantado
por dos gnomos. Reaper inclinó la cabeza hacia Agatha, su corona deslizándose
sobre sus orejas calvas y arrugadas. “A los gnomos les importa poco el mundo
humano. Pero sí se preocupan por su rey”, dijo. “Entonces, cuando descubrí que tú y
tus amigos estaban en peligro. . . estaban dispuestos a dejar las comodidades de
Gnomeland para seguir a ese rey a la batalla”.
Agatha lo levantó de la almohada y lo abrazó con fuerza. Reaper frunció el
ceño: "Cuando estoy en presencia de mis súbditos, prefiero un enfoque más
distante".
“Cuando en presencia demigato, no sé nada más que el amor —dijo Agatha,
apretándolo más fuerte. "Pensé que solo podías hablar con los humanos si
estabas bajo un hechizo".
"Resulta que aprender el lenguaje del hombre no es difícil", dijo Reaper, "dadas
sus construcciones tontas y su falta de delicadeza".
Brone asomó su cabeza pastosa desde la trastienda: “Si alguien quiere real¡Comida, el
sombrero de Merlín se está cocinando!”
De repente, los estudiantes se agruparon hacia él, los gnomos contentos con sus
dulces, mientras Reaper aprovechó el alboroto para saltar de los brazos de Agatha y
salir corriendo.
—Será mejor que esté bien alimentado cuando venga la Serpiente —dijo Sophie, arrastrando
a Agatha por delante—.
Agatha le pellizcó el brazo juguetonamente. "Realmente me gusta esta nueva Sophie que
come pastel de miel, es la reina de los dulces y hace de los banquetes una prioridad mientras se
encuentra en peligro".
“¿Sabes cómo un día te despertaste y descubriste que los niños no son el veneno
tóxico que pensabas que eran? Bueno, resulta que los niños y el pastel tienen mucho
en común —dijo Sophie con un guiño—.
Agatha soltó su mano. "Sophie . . . ¿Está todo bien? Cuando te vi
en las luciérnagas, parecías. . .”
La sonrisa de su mejor amiga se evaporó. Evitó los ojos de Agatha y le
silbó a Tedros: “Teddy, cariño, ¿qué estás esperando? ¿Cuándo has rechazado
alguna vez una comida?
 Pero el príncipe se quedó en su lugar, moviendo la mano hacia atrás como si dijera
que estaría pronto, antes de que las chicas de primer año, Valentina, Laralisa y Priyanka,
lo arrinconaran, haciéndole preguntas obsequiosas sobre su tiempo en la escuela ("¿Qué
cama?"). ¿Fue el tuyo en Honor 52?” “¿Qué era lo que más te gustaba hacer en la sala de
novios?”).
Agatha miró a Sophie. "Deberíamos esperar por él".
“Siempre habrá alguien persiguiéndolo, cariño. Él es Tedros, por el amor de Dios.
Pero él siempre amarátú—dijo Sophie, empujándola hacia la sala de estar. “Hablando de
perseguir, ¿quién estáque?” Observó con los ojos a un chico alto y elegante que
preparaba un banquete de platos en una mesa de madera.
“Ese es Merlín,” dijo Agatha. "He
perdido el apetito", suspiró Sophie.
La sala de estar era un hervidero de actividad, los cuerpos se apiñaban alrededor de
cómodas sillas de calicó y se arrastraban a lo largo de la mullida alfombra marrón rojiza
hacia una colorida colcha: col rizada pakoras, tubérculos horneados con especias,
champiñones fritos crujientes con chutney de ajo, pasta provenzal, remolacha -rábanos
glaseados, curry de calabaza y okra, habas con tomates dorados, arroz con canela y coco
y churros bañados en chocolate, como si el sombrero de Merlín estuviera decidido a
hacer que su pupilo joven y todos sus compañeros adolescentes comieran sus verduras.

Mientras tanto, entre bocados de churros, Ravan y Vex comparaban atizadores

de hierro de la chimenea llena de hollín, buscando la mejor arma para emboscar a la
Serpiente. También Bossam y Devan y otros chicos de primer año buscaban en la
cocina cuchillos que pudieran funcionar como dagas. Cerca de los niños, Agatha vio a
Beatrix, Kiko y Reena con la armadura de los Caballeros de los Once, hirviendo una
gran olla de aceite.
"Estásaquí!” dijo Agatha, entrando corriendo.
“Después de Shazabah, Maid Marian nos llevó a algunos de nosotros al bosque de
Sherwood”, dijo Beatrix, acelerando la ebullición con el brillo de sus dedos. “Conocí a este médico
brujo, que tenía una bola de cristal”.
“Nos mostraste que te dirigías hacia aquí, así que vinimos lo más rápido que pudimos”,
dijo Reena.
“Llegué aquí anoche”, agregó Kiko, dándole a Agatha un ceño fruncido. “Las
camas están hechas paraenanos.”
Agatha se enderezó. "Espera, si fuiste con Maid Marian, entonces eso
significa que estabas con-"
"Hola, queridos", dijo una voz.
 Todos se giraron para ver a Dot bajando una pequeña escalera, un joven
adolescente de cara redonda una vez más, masticando un plato lleno de verduras
convertidas en chocolate.
"Creo que voy a ser un médico brujo cuando sea grande", sonrió Dot. Cerca de
Agatha, Hester gruñó: “Justo cuando me estaba acostumbrando a hausfrau Dot”.

“Al menos ese ciclomotor en lugar de hablar”, coincidió Anadil.

Pero Dot ya los estaba abrazando y besando a ambos, sus dos amigas brujas
retorciéndose y amordazándose, pero sin hacer nada para liberarse.
"¿Marian todavía está contigo?" preguntó Hester.
“Ella y Nicola fueron a ayudar a la reina Jacinda en Jaunt Jolie”, dijo Dot. “Los viejos
caballeros se volvieron contra Jacinda después de que los reemplazamos. Dio un golpe
de estado y trató de apoderarse del castillo. ¡Tanto por ser leal a su reina! Nunca había
visto a Marian tan decidida a poner a los hombres en su lugar. Quizá quiera que la
historia la recuerde como algo más que la damisela de los ladrones y los alguaciles”. Dot
guiñó un ojo. "Su hija también".
Hester y Agatha se miraron boquiabiertas.
“Oh, no le destambiénmucho crédito por descubrirlo”, se quejó Anadil. "No fue
como si hubiera resuelto el acertijo de la esfinge".
—Sin embargo, significa que soy mitad Ever —dijo Dot, luciendo tenso—. No es
exactamente una bruja. Miró a Hester y Anadil con nerviosismo, como si fuera a ser
expulsada del aquelarre.
"Bien . . . ”, dijo Ester. "Nadie es perfecto."
Willam apareció detrás de las brujas: “¿Quieres vigilar arriba con nosotros? Podemos
bombardear en picado a la Serpiente una vez que entre.
—Mi idea por la que Will se está atribuyendo el mérito —gorjeó Bogden—.
Agatha sonrió, mirando a las brujas y los niños subir las escaleras, tanto amor entre
ellos que Agatha casi olvida que la cabeza de su verdadero amor estaba en peligro y su
enemigo en el camino hacia aquí. Se volvió para buscar a Tedros—
Sophie la interceptó mordisqueando unos churros. “¿Sabes que Merlín
siempre olía un poco como un suéter viejo dejado en un baúl demasiado tiempo?
El joven Merlín no huele así en absoluto. No es que pareciera emocionado de
verme. Pero sabes que me encantan los desafíos.Grrr.Agatha, ¿de verdad no
estás comiendo? ¿Tengo que hacerte un plato?
Había algo en su tono, maníaco y forzado, que molestó a Agatha.
Le recordaba a la antigua Sophie. El artista. La actriz.
Fue entonces cuando se dio cuenta de ella. "¿Sophie?" dijo Agatha, mirando a su amiga.
¿Dónde está Hort?
La fachada se agrietó. El dolor se derramó, las lágrimas acudieron a los ojos de
Sophie. Agatha se quedó sin aliento y se llevó la mano a la boca.
Afuera sonaron dos cuernos, apremiantes y mal tocados.
“¡Esa es la señal!” Sophie jadeó, forzando la compostura. Ella giró sobre sus talones.
“¡Lugares, todos! ¡Él está viniendo! ¡Se acerca la serpiente!
Todos se pusieron en movimiento como invitados a una fiesta sorpresa
demente, portando armas improvisadas: sillas, cubiertos y platos de porcelana.
Rápidamente, Agatha se asomó por los postigos de la ventana. Delante de las
puertas de Rockcandy, vislumbró a Bodhi y Laithan tocando trompetas del tamaño
de un gnomo mientras una multitud de miles se precipitaba hacia Chateau Sugar
East: soldados de otros reinos, ciudadanos de Foxwood cantando "¡León! ¡León!”,
junto con una falange de soldados Camelot con escudos dorados, y al frente de
todos ellos, un niño vestido de azul y oro, sobre un caballo blanco. Agatha abrió las
persianas y se dio la vuelta, buscando a Tedros. Pero Sophie la empujó detrás de un
sofá, la Reina del Azúcar se transformó de nuevo en su velo rojo, dirigiendo su propio
ejército a través de la casa.
“¡Todos escóndanse! ¡Fuera de vista! ¡Y completo silencio de aquí en
adelante!” ella ordenó. “Una vez que llame, dejaré entrar al bastardo.ataque!”
La casa se sumió en un silencio ansioso, hasta el último cuerpo amontonado detrás
de una pared, una silla o un diván o escondido en la cocina o en el piso de arriba,
dejando solo a Sophie de pie en medio de la sala de estar. Agatha volvió a levantarse,
agarrando el brazo de Sophie—
"¡Escóndete, ganso!" Sophie siseó, enterrando a su amiga en una manada de gnomos,
que estaban armados con pedazos irregulares de dulces. Pero Agatha se aferró a la muñeca
de Sophie.
"¿Dónde está Tedros?" ella presionó.
"¡Escondiendote en silencio, como deberías estar!" dijo Sofía. Se soltó de Agatha
y se dirigió hacia el vestíbulo vestida de seda color sangre.
Sophie se detuvo en seco.
"¿Osito de peluche?" ella respiró.

Agatha saltó.
Él estaba en la puerta. Su mano en
el pomo. Tedros miró a Agatha.
“Recuerda tu promesa”, dijo.
 Los ojos de Sophie se dispararon hacia su amiga: "¿Qué
promesa?" Tedros ya había abierto la puerta.
Sophie y Agatha corrieron hacia él, tropezando entre el revoltijo de
caramelos, Sophie se quitó el velo y Agatha salió disparada hacia el sol
primero. —¡Tedros, no! ella lloró-
Su príncipe estaba desarmado en las puertas, mil espadas, flechas y
lanzas apuntándole.
El caballo blanco trotó a unos pocos pies de él, el bosque quedó en silencio
cuando Japeth desmontó, todavía disfrazado de su hermano muerto.
La Serpiente miró fijamente a Sophie y Agatha, congeladas en la puerta de la casa. Su
atención se centró en el príncipe.
“Un turno con la espada cada uno”, declaró Tedros. "Excalibur decide el
rey".
El príncipe extendió su mano a través de la puerta.
Por un momento, su enemigo no dijo nada.
Se limitaron a mirarse, dos rivales por un trono. Verdad contra
Mentiras. Presente contra Pasado. Pluma contra hombre. Todo el
Bosque contuvo la respiración.
Los ojos de la Serpiente brillaron.
“Excalibur decide al rey”, dijo. Tomó la
mano de Tedros.
El trato hecho.
El hijo de Arthur y el de Rafal.
A Agatha se le doblaron las piernas, Sophie allí para atraparla, preguntando una y otra
vez en susurros asustados qué le había prometido Agatha, qué voto le había hecho, pero
todo lo que Agatha podía recordar era la última vez que tocó a su príncipe, en algún lugar en
la oscuridad, perdido. en el olor a caramelo malo.
 30
Agatha
La espada y el león

WAl hacer un trato, uno debe ser específico.

Eso es todo lo que Agatha podía pensar mientras se tambaleaba por las calles de
Foxwood, atada a una cadena y con la boca amordazada con una cuerda. Tan pronto
como se establecieron los términos entre Tedros y la Serpiente (Excalibur para decidir el
rey), el Chateau Sugar East fue asaltado por cien ejércitos, todos los amigos de Tedros
capturados y atados. El príncipe no dijo nada, viendo que esto sucedía, incluso cuando
sus amigos fueron esposados en un desfile de prisioneros, incluso cuando Reaper y sus
gnomos fueron retenidos y encarcelados dentro de la cabaña, incluso cuando la princesa
de Tedros fue pateada al final de la fila con Sophie. En sus alas había miles de soldados
que los conducían, el Bien y el Mal, empujando a los amigos de Tedros con espadas y
lanzas, mientras los ciudadanos de Foxwood arrojaban basura a los rebeldes, cantando "
¡Rhian es el rey! ¡Rhian es el rey!Frente a Agatha, un trapo sucio golpeó a Dot en la cara,
mientras que un melocotón podrido abofeteó la oreja de Agatha, salpicándole la mejilla
con jugo.
 Recordó una de las primeras veces que había dejado el castillo en Camelot cuando era su
nueva princesa, los ciudadanos del pueblo la atacaron con trozos de comida machacados,
rechazando a Tedros como rey. En aquel entonces, Agatha también tenía sus dudas sobre Tedros.
Habían pasado tantas cosas desde entonces. Una serpiente desenmascarada. Un león sacado a la
luz. Y, sin embargo, la gente de los bosques todavía estaba en lo más profundo de la oscuridad.

Agatha podía escuchar la respiración entrecortada de Sophie detrás de ella, su amiga la

última en la cadena, su boca llena con el pañuelo marrón del rey Dutra, el pequeño rey de
Foxwood caminando contoneándose a su lado y pateando a Sophie cada vez que disminuía
la velocidad, diciendo: “¡Sugar Queen! ¡Decir ah!" Más adelante, las brujas también estaban
encadenadas, el demonio de Hester rodeado por un collar de hierro alrededor del cuello de
su amo y las dos ratas de Anadil atadas con una cuerda alrededor del vientre de Anadil. Un
sombrío déjà vu se apoderó de Agatha, recordando la última vez que ella, Sophie y las brujas
estaban en una pandilla de cadenas, cautivas de piratas que las llevaron a su líder.

Esa fue la primera vez que conocieron a la Serpiente.

 Ahora aquí estaban de nuevo en sus manos. Tenían magia a su disposición y
la voluntad de contraatacar, pero la resistencia fue inútil; ambos fueron
superados en número e irrelevantes, el resultado del torneo se limitó a una
competencia entre Tedros y la Serpiente, tal como lo había previsto el Rey Arturo.
Incluso Merlín recorrió la cadena obedientemente, mirando a Agatha con una
expresión sombría, como si lo que incitó al príncipe a desafiar a Japeth se hubiera
hecho sin consultarlo.
Tedros era el único libre, caminando al frente de la cuadrilla de la cadena, su abrigo
negro bien abotonado, Japeth cabalgando junto a él en un caballo blanco. Doce soldados de
Camelot custodiaban a Tedros desde el frente, con ballestas apuntando hacia él, los soldados
arrastrando los pies hacia atrás a lo largo de los últimos adoquines llenos de baches de la
plaza, Agatha aterrorizada de que cualquier paso en falso pudiera disparar uno de los arcos.
Aun así, Tedros parecía increíblemente tranquilo, como si él mismo hubiera visto el futuro y
elegido este camino, sabiendo a dónde lo llevaría. Y, sin embargo, Japeth tenía la misma
expresión serena, elevándose por encima del príncipe, después de haberse apoderado de los
amigos de Tedros de manera preventiva, como si solo pudiera haber un resultado a quien
Excalibur elegiría.
Ambos no podían tener razón.
Agatha deseaba desesperadamente confiar en los instintos de Tedros. Sin duda
había asumido que en condiciones justas, a la vista de la gente, la espada de su
padre lo ungiría rey. Pero la Serpiente siempre estaba un paso por delante, al igual
que su propio padre, y jugar con las reglas en su contra era la forma más segura de
perder.
Con la esperanza de calmarse, Agatha volvió a mirar a Sophie, pero su amiga se
acobardó en silencio con su vestido blanco, con los ojos clavados hacia abajo. Sintió
que Agatha la observaba, a punto de mirar hacia arriba, pero Agatha se volvió y la
dejó en paz. Era el mismo dolor que lo consumía que había visto en Sophie en lo de
Blancanieves. Casi podía leer la mente de su amiga: que Hort no habría tolerado esto
ni habría seguido en silencio. Habría estallado en un furioso hombre-lobo y
aplastado a los soldados con los puños y levantado un infierno sagrado y
apocalíptico, sin importar el trato que hubiera hecho Tedros. Y aunque no habría
servido de nada y ciertamente habría empeorado las cosas, Sophie lo habría amado
aún más por eso.
Que Sophie se hubiera enamorado de Hort era tan natural como
sorprendente. Por un lado, Agatha no podía creer lo que había sucedido y, por
otro, no podía comprenderlo.nosucediendo, incluso después de que Sophie
había rechazado la posibilidad una y otra vez. Alrededor de Hort, Sophie era la
Sophiest of all y Hort the Hortiest, cada uno la versión más profunda de sí
mismos, desnudos el uno al otro sin vergüenza, miedo o arrepentimiento, ¿y no
es eso lo que es el amor? Esa fuerza mágica que te hacemástú. La forma en que
Agatha hizo a Tedros más Tedros y Tedros hizo a Agatha más Agatha. Sophie
había tratado de encontrar otra ecuación para el amor. Todos los chicos que
había amado antes eran hermosos, atrevidos o místicos, pero la habían retenido
o empujado hacia algo que no quería o no podía ser. Hort amaba a Sophie como
a sí misma. Y cualquier chico que pudiera amar elrealSophie en todas sus
encarnaciones fue el único príncipe que merecía su amor. Solo le tomó a Hort
morir para que Sophie lo viera.
Las lágrimas picaron en los ojos de Agatha. ¿Así terminaría la historia? ¿Sophie
despojada de su Ever After y Agatha despojada de la suya? ¿Dos amigos solos otra
vez, el amor encontrado y perdido? Por un momento, Agatha sintió como si hubieran
regresado a Gavaldon, ella y Sophie atravesaron calles de casitas ordinarias
bordeadas de tulipanes. . .
Luego vio la casa con el agujero en el techo.
En lo alto de la casa de dos niveles, de color amarillo pálido, las tejas azules habían
sido voladas, los guardias estacionados alrededor de este cráter, armados con ballestas,
apuntaron a Tedros mientras se acercaba. Abajo, en el suelo, un grueso anillo de
guardias amuralló la casa, los soldados más fuertes del Bien y el Mal, una fuerza de élite
que protegía la tercera prueba. Agatha ya casi no podía ver a Tedros, los guardias lo
rodeaban por todos lados antes de que el príncipe se detuviera frente a la casa.

Japeth detuvo su caballo.

Tedros lo esperaba como si fueran amigos.
Observándolos había dos niños con uniformes escolares, parados en el porche
frente a una puerta abierta. Ambos llevaban prendedores de León, uno mayor, de unos
dieciocho años, que se parecía un poco a Chaddick, el otro chico rubio ceniza, de no más
de ocho o nueve años. En la entrada esperaba una mujer con túnica rosa, que tenía la
piel bronceada y el rostro anguloso de Grisella Gremlaine. Fue aquí donde Lady
Gremlaine debió dejar a su hijo para que lo criara su tía, donde Arthur nunca se
enteraría de su existencia. Por qué Grisella le ocultó al verdadero heredero de Arthur,
nunca lo sabrían con certeza. Pero Agatha sospechaba que era para que la historia de
Arthur y Grisella terminara en esa fatídica noche que habían pasado juntos en el bosque
de Sherwood. Para Grisella, ese fue su Ever After. Su secreto para guardar para siempre.
Todo lo que naciera de ese secreto tenía que ser escondido, no
solo para proteger a Arthur y Camelot, sino para darle al niño un nuevo comienzo, unnuevo
vida, lejos de la enmarañada telaraña de sus padres.
Japeth desmontó. Dejó su espada atrás y se unió a Tedros en el
trozo de hierba frente a la casa.
El príncipe asintió, cediendo el paso a su rival.
Silenciosamente, la jerarquía se desarrolló.
Japeth se dirigió al porche, los dos chicos Gremlaine le hicieron una
reverencia. En la puerta, Japeth no entró, sino que hizo una señal a la multitud
y atrajo a los líderes del Consejo del Reino: el rey Dutra de Foxwood, la
emperatriz Vaisilla de Putsi, el maharani de Mahadeva, el rey lobo de
Bloodbrook y docenas más. —quienes serían testigos de la prueba, cada uno
deslizándose dentro de la casa uno por uno hasta que terminara el desfile de
la realeza.
Japeth esperó junto a la puerta y asintió a Tedros.
Tedros se movió para unirse a él, los chicos Gremlaine le lanzaron frías miradas
furiosas, que el príncipe soportó solemnemente. Desde el porche, Tedros miró hacia
atrás, a la cadena de prisioneros, indicando a los guardias que los flanqueaban que los
quería como testigos. Todos los soldados miraron a Japeth, quien no puso ninguna
objeción. Los guardias envainaron sus armas y se retiraron.
Al frente de la fila, Vex y Ravan tiraron de la cadena hacia adelante, atrayendo a
los amigos de Tedros a la casa, más allá del príncipe y Japeth, quienes los vieron
entrar: cuarto año, primer año, seguidos por Merlín, luego las brujas remolcando a
Agatha y Sofía última. Cuando Agatha saltó al porche, miró con urgencia a Tedros,
pero él no la miraba a ella, sus ojos estaban en su propio cofre cubierto con una
capa, donde Agatha se había envuelto las manos hacía poco tiempo. ¿Era esta la
última vez que estarían cerca el uno del otro? ¿Por qué no podía mirarla? ¿Tenía
miedo? ¿Se estaba arrepintiendo de su trato? Abrumada por los sentimientos,
Agatha se giró hacia la Serpiente, cortándolo con una mirada de fuego y dolor, pero
ya era demasiado tarde, la cadena ya la arrastraba hacia adentro...

Fue entonces cuando Agatha vio el collar de Japeth.

Revoloteando en la brisa, el tiempo suficiente para que ella atrapara lo que
estaba atrapado debajo. . .
Una diminuta pieza de tela gris que hacía juego con el color de los ojos de
Chaddick. un doradoCcosido en el gris. Todo ello, reseco con sangre.
Hmi'S ENGAÑANDO!AGathaquería gritar.
¡Tiene la sangre de Chaddick!
Necesitaba advertir a Tedros, pero ya no podía verlo, su cuerpo arrastrado
dentro de la casa llena de gente. Ella tampoco podía gritarle, la cuerda estaba
demasiado apretada en su boca. A lo largo de la cadena, Merlín la miraba de
forma extraña, pero ahora la cadena los arrastró hacia adelante, sus pies
tambaleándose sobre baldosas azules rotas, Agatha tirada entre los líderes
reunidos, el Gigante de Hielo de Frostplains, la Reina Hada de Gillikin, la Reina
Enana de Ooty , quienes retrocedieron ante su toque, hasta que la arrastraron
por una escalera hasta el segundo piso, dándole una vista sobre la barandilla de
la casa Gremlaine.
Los aliados de Japeth ocuparon el primer piso, apiñados alrededor de Excalibur, su
hoja clavada en una pila de piedra rota que se había estrellado desde arriba. El sol del
mediodía iluminó la espada de Arthur a través del agujero en el techo, proyectando
destellos dorados en la piedra de color zafiro, a juego con los tonos del traje de Japeth.
Los dos rivales entraron por la puerta, Japeth y Tedros se acercaron mientras tomaban
sus lugares frente a la espada. Atrapada contra la barandilla del piso de arriba, Agatha
vio que Sophie le lanzaba una mirada, sin duda reconociendo la ironía de abarrotar su
castillo de dulces con amigos para mantener a Tedros alejado de la Serpiente, solo para
terminar en una casa de enemigos, los dos niños cadera con cadera. . Con Tedros
directamente debajo de ella, Agatha no podía ver más que la parte superior de sus rizos,
el contacto visual entre ellos era imposible. ¿Cómo podía decirle lo que había visto en el
cuello de Japeth? ¿Que Japeth estaba engañando a Excalibur de la misma manera que lo
había hecho Rhian, por lo que la espada rechazó a Tedros la primera vez? ¿Cómo podía
decirle a Tedros que Excalibur estaba a punto de rechazarlo de nuevo? Y esta vez, sería
matar¿a él?
Trató de ahogar los sonidos, pero no había forma de escucharla desde allí arriba, la
casa estaba demasiado llena de cuerpos que se movían, los ojos de su príncipe fijos en la
espada de su padre. Lentamente, una ola de silencio recorrió la casa, lo que estaba en
juego se aclaraba. Que esta era la prueba final del Torneo de Reyes. Que en cuestión de
momentos, la espada seguramente sería sacada por uno de estos dos muchachos y el
otro moriría. Agatha podía ver a sus amigos encadenados por las escaleras, todos ellos
con los mismos rostros pálidos y petrificados, especialmente los de primer año que aún
creían en un mundo donde el Bien siempre gana, donde el verdadero heredero de
Camelot debe ser el rey. El silencio creció y Agatha aprovechó su oportunidad,
respirando y forzando un grito a través de su cuerda, un grito que Tedros tuvo que saber
que era suyo—
 Él no la miró.
Tedros se aclaró la garganta. Tenemos nuestros testigos, Rhian. Tenemos nuestra
prueba. Solo tenemos nuestras últimas palabras por las que la gente nos recordará, ya sea
que subamos al trono o vayamos a nuestra tumba”.
"Entonces habla primero, joven príncipe", dijo Japeth con una sonrisa tonta. "La última vez
que diste el discurso de un rey, fue algo digno de contemplar".
Agatha vio que Tedros se estremecía. Ella recordaba bien el momento. El
discurso que el rey Tedros tuvo que dar para reunir a sus ejércitos contra la
Serpiente fracasó tanto, sus palabras fueron tan inciertas y tímidas que otro niño
intervino para hacer el trabajo. En ese instante, Tedros había abierto la puerta para
que le robaran su trono. Y aquí estaba él, contra un chico que tenía la misma cara
que el que lo había humillado.El pasado es presente y el presente es pasado. La
historia da vueltas y vueltas otra vez. . .
A menos que aprendas de ese pasado, pensó Agatha, viendo a su príncipe
volverse hacia la multitud. Porque la historia podría ser la misma, pero este Tedros
era diferente. Sus ojos eran claros, su postura orgullosa. Cuando habló, su voz era
oscura y autoritaria, su respiración baja y profunda, como si estuviera conteniendo
un rugido.
“Los reyes nacen, no se hacen. Esa es la ley de nuestra tierra. Eso es lo que nos
enseñan”, dijo. “Incluso el más poderoso y digno no puede ascender al trono sin la
sangre de su predecesor. La sangre es la magia de cómo se hacen los reyes. Solo sangre.
Es por eso que mi rival y yo estamos frente a esta espada. Cada uno de nosotros reclama
la sangre de mi padre. Mi padre, quien creó este torneo para encontrar a su heredero”.
Tedros hizo una pausa. “Y sin embargo, ¿por qué hacer tres pruebas? ¿Por qué no
devolver la espada a la piedra y pedirle a uno de nosotros que la saque, tal como lo hizo
él para demostrar que era un rey? ¿Por qué declarar un torneo para hacernos buscar
respuestas y arriesgar la vida a través del mar y de regreso, solo para luego terminar
aquí, con la misma tarea que pasó mi padre, por la magia de su sangre? Tal vez porque
aprendió que la sangreno fuesuficiente para convertirlo en rey. Lo que lo convirtió en rey
fueron las pruebas de liderazgo que enfrentó una y otra vez. Pruebas que lo convirtieron
en un rey en algo más que sangre. Pruebas de humildad. Perdón. Sacrificio. Amor. los
realpruebas Los que fallé en mi primera vez como rey. Porque yo también creía en la
magia de la sangre. Que me hizo rey, incluso si no lo hicesentircomo un rey o saber
cómo actuar como tal. Goberné con miedo en mi corazón. Miedo de no ser digno de mi
sangre. Miedo de no ser lo suficientemente bueno. Me encogí ante los desafíos,
preocupado por mí mismo en lugar de mi gente, desesperado por proteger un trono que
no creía que mereciera. Culpa. Verguenza. Duda.
Estos fueron mis guías. No es de extrañar que un usurpador viniera a robar ese trono.
Conjuré una Serpiente a la existencia. Sin embargo, fue esta Serpiente quien me dio una
segunda oportunidad de pasar las pruebas que había fallado. Por eso mi padre dejó tres
pruebas. Para dejarme probar la humildad, el amor y el coraje que una vez me faltó. Pero hay
más en juego aquí que una corona. Uno de nosotros lucha para proteger al Storian. El otro
busca destruirlo y reemplazarlo consigo mismo. Hombre contra Pluma. Sin embargo, sin la
Pluma, estamos perdidos. Porque es el Storian quien realmente conoce nuestro destino y
nos da a cada uno de nosotros la oportunidad de cumplirlo. Es por eso que el Hombre no
puede gobernar estos Bosques solo. Es por eso que el Único Rey Verdadero nunca debe
reemplazar al Storian. Porque el Hombre no tiene el coraje de enfrentarse a sus peores
miedos, de elevarse a su mejor yo, no sin la ayuda del destino. El destino y el libre albedrío
deben trabajar juntos. Hombre y Pluma en perfecto equilibrio. Todos somos objetos de
nuestro destino, pero nuestrovoluntaddecide si superamos los desafíos que nos trae el
destino. El Storian solo comienza nuestra historia.Nosotrosdebe terminarlo. Y mi fin es crecer
más allá de mis fallas y convertirme en más que mi sangre. Es por eso que estoy aquí hoy,
fortalecido por mis errores. Porque el Pen siempre da segundas oportunidades a los mejores
hombres. Y el mejor de los reyes.

Se puso más alto, hablando a todo volumen. “Tal vez Excalibur me elija ahora. Tal
vez no lo hará. Pero no me apartaré del desafío. No esta vez. Me arriesgaré a perder
la cabeza para reclamar la verdad de quién soy. Un líder que nos traerá a todos,
BuenayEl mal, en un nuevo reino. Donde la Verdad vence a la Mentira, donde el
Pasado no dicta el Presente, donde el Hombre y la Pluma comparten el poder. Un
futuro en el que un rey no desprecia al pueblo, sino que es uno del pueblo. Seré tu
León. Seré tu protector. Yo seré turey. No para mi gloria, sino para todos nosotros.
Todosde nosotros, incluso las serpientes. Es por eso que mi padre hizo esta la
tercera prueba. No es una prueba de sangre o de nacimiento. Ambos pueden ser
falsificados”. Tedros fijó sus ojos en Japeth. “Pero la verdad no puede ser falsificada. Y
esta es una prueba de la verdad. Solo uno lo enfrentará con coraje en lugar de
cobardía”.
La casa de Foxwood estaba en silencio, líderes y estudiantes cautivos de las palabras
del príncipe. A través de una ventana del piso de arriba, Agatha podía ver a la multitud
de ciudadanos afuera, hipnotizados por el silencio, después de haber escuchado el
retumbo de la voz de Tedros desde la casa volada. Miró a su príncipe, su rostro
enrojecido por la creencia, y aunque Agatha estaba encadenada y privada del habla y
Tedros todavía no la miraba, nunca se había sentido tan esperanzada en
su vida. Porque su verdadero amor ya no le pertenecía a ella, sino a todos los
Bosques. El león. El rey.
Japeth rompió el silencio con una risita.
El estómago de Agatha se hundió cuando la Serpiente alzó los ojos entrecerrados hacia
su rival. "¿Me estás llamando cobarde?" preguntó Japeth.
Tedros le devolvió la mirada. “Te estoy llamando mentirosoyun cobarde."
"Lo sabrías, ¿no?" Japeth miró con lascivia. Dime qué he hecho, aparte
de obedecer la voluntad de Arthur. Dime lo que he hecho, además de
honrar al queamor.” Ardía de furia, como si en Tedros todavía viera el
fraude de Aric. “Tú tienes tu verdad y yo tengo la mía. La gente me cree.
Han quemado sus anillos por mí.Yo, el Único Rey Verdadero.” Siseó en la
cara de Tedros. “Quees la verdad."
Tedros miró fijamente a la Serpiente. “La verdad no se puede decir. debe
ser visto Y tus crímenes serán vistos.”
La tensión congeló la casa. Japeth se apartó de Tedros, con una sonrisa irónica en su
rostro.
“¿Y si no lo son, adivino?” él cebo "Siyo¿Tienes la sangre del
heredero y la sangre del rey?
Tedros vaciló, las venas tensas en su cuello. Miró a la Serpiente. "Entonces
deseo que Excalibur me quite la cabeza mientras sea cierto".
Japeth sonrió. “Así está escrito”. Se enderezó el cuello, tocándolo lo suficiente
para asegurarse de que Tedros viera la sangre de Chaddick debajo. Agatha observó
cómo el cuerpo de Tedros se ponía rígido y su garganta se contraía.
La Serpiente se volvió hacia la espada. “No veo razón para más palabras
vacías. La prueba para decidir el rey es clara. Dibujemos quién tira primero de
Excalibur.
“¡Un lanzamiento de moneda!” Gritó el Rey de Foxwood, corriendo hacia
adelante, con una pieza de oro en sus manos. “Cara para el rey Rhian y cruz para. . .
el otro." Sus dedos temblaban cuando pellizcó la moneda y la arrojó torpemente al
aire, casi golpeando a la emperatriz de Putsi. “Cabezas, lo es. ¿Rey Rhian?
“Iré segundo”, dijo Japeth.
Agatha empezó a sentir un escalofrío húmedo y las manos esposadas le chorreaban sudor.
Sophie se apretó contra ella, sus brazos se tocaron, ambos conteniendo la respiración.
Tedros entró en la arena del sol bajo el techo roto, solo él y la espada de
su padre. Metió su desgastada bota en la masa de piedra y puso una mano en
la empuñadura tallada en León y luego la otra. Cada sonido salió de la casa, el
pecho del príncipe subía y bajaba, su respiración era pesada como
una ola del océano Agarró la espada con fuerza. Luego tiró de él con todas sus
fuerzas.
Excalibur no se movió.
Tedros apretó los nudillos y tiró por segunda vez, con los antebrazos
apretados y las mejillas rojas.
La espada se quedó en su lugar.
El aire salió de los pulmones de Agatha, los brazos encadenados de Sophie la abrazaron con
fuerza. Agatha podía escuchar a su amiga jadear a través de su mordaza para consolarla,
ahogada por los murmullos de los líderes, que habían estado tan pensativos después del discurso
de Tedros como si reconsideraran a quién habían elegido como rey, ahora aliviados de que
Excalibur hubiera silenciado sus dudas.
Tedros dio un paso atrás, sus ojos en la espada de
Arthur. Él no dijo nada.
"Mi turno", dijo Japeth.
Rodeó el costado de la hoja y se enfrentó a Tedros de frente, sus manos
bronceadas agarrando el León tallado, los rayos del sol iluminando su cuello. Con un
suspiro rápido y superficial, agarró la empuñadura y sacó la espada.
Se deslizó fuera de la piedra, hacia los puños levantados de la
Serpiente. "¡No!" Agatha gritó en su mordaza:
Pero los líderes ya estaban de rodillas, inclinándose ante su rey, al igual que los
estudiantes, empujados por los guardias, Agatha y Sophie con ellos. Agatha asomó la
cabeza a través de la barandilla, justo a tiempo para ver a Japeth sonriéndole a Tedros,
Excalibur agarrado con sus delgados dedos, su hoja mágicamente brillando como oro.
Lentamente, la espada salió flotando de las manos de Japeth hacia el sol, suspendida en
el aire por su propia fuerza.
El espíritu de Arthur resonó desde dentro:

“Mi sangre sigue viva. La

tercera prueba está
completa, El torneo hecho.
Se encuentra un rey.

La corona de Camelot apareció como un fantasma sobre la cabeza de Japeth y se

ajustó a su cabello cobrizo.
Excalibur se volvió hacia Tedros.
La voz de Arthur habló una vez más, más aguda esta vez.
 "Y también lo es el perdedor".

La espada brillaba roja por el castigo.

Agatha se abalanzó en vano hacia las escaleras, atrapada por su cadena.
Fue entonces cuando Tedros la miró a los ojos, finalmente mirándola, finalmente
viéndola, fuerte y verdadera, como lo hizo cuando le pidió que le hiciera una
promesa. Seguir sin él. Para mantener la lucha.
Tedros volvió a mirar la espada de su
padre. Agatha gritó:
La hoja giró hacia el cuello de su príncipe.
La luz captó su borde.
Entonces cayó Tedros, cortado en dos pedazos.
 31
ESMEREJÓN

Regreso al Bosque de Ender

nortediez años antes, Tedros y yo tuvimos una lección en el Bosque de Ender.

No tenía la intención de que fuera una
lección. Se suponía que era un adiós.
 Arthur había matado a Kay y yo había decidido dejar Camelot por completo, pero
no sin antes ver al joven príncipe por última vez.
Mientras esperaba debajo de un roble púrpura, mis ojos se nublaron con
lágrimas detrás de mis anteojos y mi mano agarró con ansiedad mi barbilla
sin barba. ¿Cómo podría dejar al chico? ¿Justo cuando estábamos empezando?
Tenía la intención de quedarme con su padre y luego con el hijo hasta un día
lejano en el futuro cuando el trabajo estuviera terminado. Pero las cosas
habían cambiado. Arthur se había vuelto reservado y volátil; en lugar de su
mentor, me convertiría en una molestia contra la cual rebelarse. En algún
lugar dentro de él, había perdido la fe en mí o, más probablemente, en sí
mismo. La única cura era irse y hacerle enfrentar su destino por su cuenta. En
cuanto a Tedros, lo vigilaría desde lejos, como un halcón en lo alto, hasta que
llegara el día en que más me necesitara. No podía decirle esto, por supuesto,
o pasaría su vida buscándome y esperando mi regreso, en lugar de aprender
a valerse por sí mismo. No,
"¡Esmerejón!" una voz gorjeó.
 Me giré para verlo deslizándose entre los arbustos de lavanda, sus rizos dorados cubiertos
de hojas, su chaleco principesco desgarrado. Era tan pequeño entonces, perpetuamente
sonrojado y en movimiento, como un zorro revoltoso.
“¡Merlín, solo me tomó cinco intentos entrar! ¡Hice todo lo que me
enseñaste! Cerré los ojos y pensé en encontrar el portal y luego me concentré
en relajar mi cerebro y dejar que mis pies me llevaran y luego abrí los ojos y
¡ahí estaba! Pero traté de saltar demasiado rápido, así que respiré
profundamente y eso no funcionó, pero luego me calmé y—¡maricón!—el
bosque se abrió y esa fue la primera vez que lo hice solo sin que sintieras
lástima por mí y me dejaras entrar. ¡Solo cinco veces! ¿No estás orgulloso de
mí? ¿Esmerejón?" De repente me miró fijamente y ladeó la cabeza. “Te ves
muy extraño sin barba. ¿Puedes devolverlo?
En ese momento, cualquier plan para decirle que esta era nuestra última lección se
evaporó.
Él acababa de cumplir nueve años y yo mismo tenía nueve años hace una semana, sé de
primera mano lo sensible que es uno a esa edad, lo vivo que está la energía y la ambición,
especialmente Tedros, que solía pararse tan erguido, casi sobre sus hombros. de puntillas,
como si no pudiera esperar a crecer más alto. Había perdido a su madre solo unas semanas
antes y ahora yo había perdido la fuerza para admitir que yo también estaba a punto de
abandonarlo. En cambio, prometí hacer de nuestra última lección una que él recordaría.

—Dime, futuro rey —dije, quitando hojas de su cabello. “¿Qué te

gustaría que te enseñara más que nada en el mundo? esta es tu
oportunidad Sin limites. Cualquier cosa que desees.
“Cómo morir y volver a la vida”, dijo el príncipe al instante, como si ya
lo hubiera pensado bien.
Me arrodillé frente a él. “Bueno, eso es imposible, a menos que seas un mago
con un deseo de mago…”
"No, no lo es", sostuvo Tedros. “Papá le cortó la cabeza a ese Caballero
Verde que vino y luego volvió a poner su cabeza sobre su cuello. Todo el
mundo en el castillo lo está diciendo. ¡Lo hizo allí mismo, frente a papá! ¡Barra
oblicua! ¡Ruido sordo! ¡Cucú!¡Quiero poder hacer eso! ¡Quiero ser fuerte y
nunca morir! ¡Quiero ser un Caballero Verde!”
“El caballero verdeesmuerto —señalé.
"Bien, entonces dame tu deseo de mago, porque acabas de decir que me dejará
moriryvuelve a la vida."
“No lo tengo”.
 Tedros apretó los puños, con las mejillas calientes. “Me preguntaste qué quería que
me enseñaras, sin reglas, y ahora vas a dar marcha atrás”. Parecía que estaba a punto de
llorar.
Entonces y en los años siguientes, Tedros se aferró a un profundo sentido de
la justicia. Miré sus temblorosos ojos azules y vi que no habría razonamiento con
él. Por supuesto, no había manera de enseñarle a morir y volver a la vida, la
inmortalidad de Kay había sido una maldición única, pero tal vez si pudiera darle
al chico lasentimientode la muerte, por lo que ya no lo vería como un enemigo,
podría dejar de lado su deseo por completo.
—Ven —dije, adentrándome en mi bosque, las piceas lilas, los pinos morados y
los dragones color ciruela inclinando sus ramas hacia mí, sintiendo mi tendencia a
volver a imaginar el follaje del Bosque de Ender en cualquier momento y esperando
permanecer en mi lugar. favor. Podía escuchar a Tedros saltando detrás, cantando
canciones codificadas sobre su madre y Lancelot ("¡Cuando sea un caballero sin
cabeza, iré a cazar a otros caballeros! ¡Caballeros que no me gustan!”), trepando
ansiosamente por rocas y troncos que conjuré en su camino (“¡Merlín, hazlos más
difíciles!”), y asustando a todos los pájaros y ardillas que pudo: “¡Peekaboo! ¡Cucú!"

Con el tiempo, el bosque se abrió y llegamos a un estanque de espejos, rodeado de

pulcro césped morado, un oasis en un campo. Arriba, el cielo estaba despejado, nada
más allá de la piscina excepto más césped amatista, ninguna de las ardillas, flores o
insectos favoritos de Tedros, la escena conjurada para inducir ninguna distracción en el
niño, para que se concentrara intensamente en lo que estábamos a punto de hacer.

"¡Nunca he estado en esta parte del bosque!" Gritó, cayendo de rodillas en el

borde de la piscina y hundiendo su puño en el agua.
“¿Qué te dije debuscandoantes de hacerlo, Tedros. Por lo que sabes,
esta piscina está llena de pirañas”.
"¿Lo es?" Tedros dijo, con los ojos muy abiertos. Ahora metió ambas manos y todo su rostro en él,
buscando sus profundidades. "¡Escuché que tienen dientes afilados y comen personas!"
Negué con la cabeza. Era terco, temerario, orgulloso, demasiado emocional y tenía
malos instintos. . . y oh, cómo extrañaría al chico. "Vamos a seguir adelante", le dije.

Pepitas brillantes subieron a la superficie, escupiéndolo con agua. “¡Deseo de pescado!” el

príncipe intervino, comiéndose con los ojos a las criaturas plateadas que giraban a través de
la piscina. “¡Papá dice que la Escuela para el Bien tiene un lago lleno de ellos! Ahí es donde iré
cuando tenga trece años, siempre y cuando siga comiendo vegetales.
y limpiar después de mí mismo. Eso es lo que papá me dijo. Pero no
sé cuánto le creo estos días. . .” él me miró. "Estos sonreal ¿Deseas
pescado?
“Mete el dedo y verás”, le dije. “Si morir y volver a la vida es tu mayor
deseo, eso es lo que te mostrarán los peces”.
Tedros metió su pequeño dedo en el agua.
Los peces se alejaron el uno del otro, como un fuego artificial que se dispersa, antes
de volver a juntarse, pintando una imagen de. . . Ginebra. Instantáneamente, el príncipe
retiró su dedo, su rostro pálido. “¡Pescado estúpido!”
Cerró los ojos, como si deseara alejarse de la visión de su madre, y
volvió a meter el dedo.
Esta vez, el pez pintó a Lancelot, abrazándolo con amor. Tedros se puso en pie de un
salto, pateando el agua, enviando a los peces a las profundidades en busca de
refugio. “Odio este juego”, dijo, echándose boca abajo en el césped. Sin darse cuenta,
por supuesto, de que acababa de ver los deseos querealmente quería más.

Así que me senté a su lado. "Dime. ¿Por qué quieres morir y volver a
la vida?
Él no me miró. "Simplemente parece increíble".
"Peropor qué¿Tedros?
Pensó en esto un rato, antes de estirar la cabeza hacia arriba. “Porque si puedo
morir y volver a la vida, entonces nadie puede lastimarme”.
“Ay, muchacho”, dije. “Me temo que ser capaz de regresar de la muerte no puede
evitar que te lastimes. En todo caso, vivir más significa que saldrás lastimadomás.
Porque la vida también se trata de abrirse a todas las emociones, incluso a las
malas”.
Tedros se dio la vuelta. “No me gusta que me lastimen”.
"¿Quién te está haciendo daño?"
"Nadie." El tragó. "Estoy bien."
“Tienes suerte, entonces, porque me siento bastante
lastimado”. El volteó a mirarme. "¿Tú haces? ¿Dónde estás
herido? “Aquí,” dije, mi mano en mi corazón.
"Vaya." El asintió. "¿Quién te hirió?"
“Alguien a quien amaba mucho”, dije.
Tedros asintió. "Yo también." Sollozó y se acurrucó en forma de frijol, su
espalda contra mi rodilla. "¿Cuándo desaparece el dolor?"
 “Una vez que te haces amigo de él. Una vez que llegas a ver el dolor no como
algo a lo que temer o de lo que huir, sino como una parte importante de ti. Tan
importante como el amor, la esperanza y la felicidad. Todos ellos son pedazos de tu
corazón, cada uno tan importante como el otro. Pero ignorar el dolor o fingir que no
está ahí no hace que desaparezca. Simplemente significa que no estás usando todo
tu corazón. Pronto esa pieza podría incluso secarse y romperse. No queremos eso.
Un rey fuerte necesitatodosde su corazón Y lo gracioso es que, una vez que eres lo
suficientemente audaz para aceptar el dolor, lo abrazas y lo enfrentas sin miedo. . .
luego, de repente, se ha ido”.
Tedros estaba callado, sus grandes ojos azules fijos en su pecho, donde estaría
su corazón. Se dio la vuelta hacia mí. "¿Qué pasó con tu deseo de mago?"
Me incliné hacia adelante y suspiré.
“Vamos, dámelo”, suplicó. "No lo
tengo, Tedros".
"Si lo hicieras, ¿me dejarías tomarlo?"
"No."
“Voy a encontrarlo y robarlo. O de otro mago. Y no te diré cuando
lo haga —le espetó. “Al menos dime lo que ibas a desear por. ¿Morir y
volver a la vida? ¿Como yo?"
"Oh, no. Cuando sea mi hora de morir, no tendré que volver”, respondí. Tedros se
incorporó. "¿Por que no? ¿Por qué no vivir para siempre?”.
Le revolví el pelo. “Porque el trabajo estará hecho, querido muchacho”.
“Nunca tienes ningún sentido”, gruñó el príncipe, antes de lanzarse hacia
adelante y volver a sumergir el dedo en el agua.
“Concéntrate ahora. . . ”, insté. “Piensa mucho en tu deseo. . .” Los peces se
desviaron en formación, los colores bailaban a través de sus escamas brillantes,
azul acero y oro del tesoro y melocotón polvoriento, una rica visión reflejada en el
joven príncipe. . . de su pequeña cabeza, los ojos cerrados, separados de su cuerpo y
llevados bajo el brazo. . .
“¡Merlín, lo hice! ¡Estoy muerto! ¡Como el Caballero Verde! Gritó, mirando
boquiabierto al agua. “¡Lo hice realidad! ¡Mirar! ¡Mira, Merlín! ¡Ver!"
"Estoy viendo, Tedros".
Silbó con orgullo, saltando y señalando a su gemelo decapitado. . . luego se
calmó de repente, como si absorbiera la escena de su muerte, la realidad detrás de
su deseo. Su sonrisa desapareció, la ansiedad apareció en su rostro. Pero ahora
estaba mirando la pintura más de cerca, la calma en su yo imaginado, la paz en sus
ojos cerrados, porque este era el deseo que había querido, la muerte.
éleligióprobarse algo a sí mismo, para poder volver más fuerte. El miedo
desapareció de él, una nueva sensación de poder descendió—
Sus ojos se abrieron de golpe en la pintura, la cabeza rugiendo a la vida: “¡Cucú!
Tedros gritó y salió corriendo hacia los campos.
"Bueno, dijiste que querías volver a la vida, ¿no?" Dije cuando lo
encontré.
Pero él simplemente me abrazó con fuerza, agarrando mi túnica, mucho después de que el susto
se hubiera ido, como si en algún lugar muy adentro, supiera que él y yo estábamos a punto de tener
nuestra propia muerte, nuestros días juntos al final.
Dejé Camelot con el corazón apesadumbrado, plagado de dudas sobre lo que
sucedería con Arthur y su hijo en los años siguientes. Pero sabía dos cosas con seguridad
sobre el Príncipe Tedros después de esa última lección en el bosque.
No tendría miedo de la muerte cuando llegara el momento. Y robaría el
Deseo de Mago de otro en la primera oportunidad que tuviera.

TLA MANZANA.
El que le había regalado la Dama del Lago. Guardado en
el abrigo de Tedros, cerca de su corazón.
Pensé que era un extraño regalo de despedida, ya que no podía tener ninguna
magia real, sus poderes casi habían desaparecido. Pero por lo que había visto, Tedros se
lo había echado encima, susurrando al oído de la Dama, provocando una sonrisa de
amor y gratitud, hasta que ella sacó la manzana de sus aguas, una muestra de afecto por
él. Supuse que el príncipe le había dicho a Nimue que sus pecados estaban perdonados,
que todavía la amaba y la admiraba, para que tuviera la paz que necesitaba. . . pero
ahora, mirando hacia atrás, era más que eso. . .
Quería algo de ella. el la
queriaDeseo de mago.
Y todo lo que él le había dicho en el lago había hecho que ella se lo diera. Estos son
los pensamientos que me atraviesan al ver la cabeza de Tedros separada de su
cuerpo, como había visto en la pintura Wish Fish del niño hace tanto tiempo. Atrapado
en la escalera, calculo rápidamente, mis puños esposados a la cadena del prisionero, mi
mente disparada con adrenalina adolescente.
Si Tedros tiene el deseo de la Dama, entonces tuvo que tenerdijosu deseo Tuvo que
haberlo dicho en voz alta.
¡Por supuesto!
Élhizohablarlo en voz alta.
 Después de que la Serpiente se burlara de él por tener la sangre del heredero, la
sangre del rey.
Tedros lo había mirado directamente: “Entonces yodeseoExcalibur toma mi cabeza
mientras sea verdad.
Mientras sea cierto. Mientrasqué¿es
verdad? Japeth teniendo la sangre del
heredero. Japet teniendo la sangre del
rey. Pero Chaddick era el heredero.

Lo que significa que Japeth tiene la sangre de Chaddick

sobre él. y agathasabeeso.
Por eso parecía afligida cuando se cruzó con Japeth en la puerta. Por
eso gritó a través de su mordaza para advertir a Tedros.
Por eso Tedros la miró directamente antes de que Excalibur le cortara la
cabeza. Porque élsabeElla lo sabe. Él cuenta con que ella lo sepa.

Solo que ella aún no ha hecho la conexión. . . Mi cabeza gira hacia Agatha y veo por
qué. Está demasiado sorprendida, su cara blanca como la muerte, todo su cuerpo
temblando, perdida en el horror de ver a su príncipe cortado en dos. Mientras tanto,
Japeth se alza triunfante en el caos de los líderes aduladores, con Excalibur de vuelta en
sus puños. Necesito que Agatha me mire, pero Sophie y las brujas están acurrucadas a
su alrededor, todas ellas un desastre de lágrimas. Los guardias vendrán en cualquier
momento para llevarnos a las mazmorras.Mírame, Agatha, Pienso.Mírame. Mirar-

Mi sombrero asoma de mi bolsillo, escuchando mis

pensamientos. No tú. Agatha.
Mi sombrero sale disparado escaleras arriba y golpea a Agatha en la cabeza.
Buen chico.
Agatha me mira. Por el
más mínimo segundo.
La magia ya se está formando entre mis manos atadas, mis dedos se
separan lo suficiente como para liberarla en el aire. . . flotando fuera de mis
palmas. . . un orbe rosa de luz. . . en la forma de . . .
. . . unmanzana.
Agatha lo mira entre lágrimas y luego a mí, confundida. La
miro fijamente, deseando que piense comoyo. Vuelve a
mirar la manzana.
 La manzana que Tedros no la dejó comer en nuestro viaje, incluso cuando ella se lo
pidió.
Su mirada se afila como un cuchillo.
La manzana.
La dama.
La magia.
Ella comprende.
Las lágrimas se secan.

Su mandíbula se aprieta.

Sophie ve el cambio en ella, sigue sus ojos hacia mí—

Pero Agatha ya está saltando sobre la barandilla, zambulléndose con los brazos
esposados, abalanzándose como un ave fénix hacia la Serpiente.
Solo un problema: todos estamos encadenados a ella—
Sophie va detrás de Agatha, dando tumbos con un grito hacia el primer nivel,
antes de que las brujas, yo y los demás tiremos de la cadena hacia atrás,
suspendiendo a las dos chicas en el aire, boca abajo, con la cabeza balanceándose
hacia el suelo. Japeth se da la vuelta sorprendido, pero Agatha está justo en su cara.
Ella lo golpea con las manos encadenadas, dejándolo fuera de control, luego tira de
su cuello, agarrando algo de debajo. Dot logra lanzar un hechizo con su dedo
encendido, convirtiendo la cadena sobre Agatha en chocolate. Agatha y Sophie se
liberan, chocando contra el rey Dutra y la emperatriz Vaisilla, quienes gritan y las
golpean, atrapadas debajo de las chicas y gritando por sus guardias. Mientras tanto,
Sophie inclina sus puños atados para quemar su brillo a través de los puños de
Agatha, y Agatha hace lo mismo con los de Sophie. Las cadenas se rompen al mismo
tiempo, antes de que Sophie robe un broche de Vaisilla y atraviese las mordazas de
ella y Agatha. Pero ahora los soldados corren tras las dos chicas, Japeth guiándolos,
con las espadas listas para acuchillarlas...
Los soldados retroceden, sobresaltados. Porque
la corona de Japeth es . . . Moviente.
Levantándose de su cabeza sin un sonido.
Se desplaza a través de la habitación, cinco agujas de oro, brillando a la luz del sol a través
del techo, pasando por encima de los líderes atónitos, antes de que la corona de Camelot se
ajuste a la cabeza de otro.
de agathacabeza.
Japeth se lanza hacia ella, pero Sophie lo bloquea, la yema de su dedo brilla con un rosa
intenso.
"Reverencia,gusano—sisea Sophie.
 Luego mira de nuevo al Rey Agatha, articulando: “¿Qué esta pasando?Los ojos de
Agatha permanecen fijos en Japeth.
Los desconcertados guardias giran sus armas entre ellos.
Cuando Agatha habla, es con fuego puro.
“Aquí está tu mentiroso. Aquí está tuSerpiente. Robó la sangre del
heredero y fingió ser rey todo este tiempo. Sostiene un trozo de tela,
manchado de sangre. “Excalibur nunca lo eligió. No es la primera vez. No
ahora. Eligió esto. Sin ella, no es rey. el no es nadie Él esnada.”
“Más trucos rebeldes…”, se burla Japeth, apelando a los líderes.
"¿Vaya?" dice Agatha.
Ella empuja el trozo de tela a Sophie, quien se ha dado cuenta del juego. Sophie
toma la sangre de Chaddick en su mano, sonriendo imperiosamente mientras la corona
vuela de la cabeza de Agatha a la suya. Su vestido blanco se transforma mágicamente en
un vestido de coronación.
“Podría acostumbrarme a esto”, dice el Rey Sophie.
El rey Dutra de Foxwood se pone de pie. “¡Explica esto, Rhian!” "¡No
entiendo!" La emperatriz Vaisilla llora. "¿Por qué la corona iría a ellos,
Rhian-"
“¿Rhian?Sophie resopla. “Ay, no, no, no. Rhian esmuerto.” Sus ojos esmeralda
atravesaron a la Serpiente. "Esto esjapet. Mató a su gemelo y ha estado fingiendo
ser Rhian desde entonces, como un gran títere. Todos ustedes son sus tontos.

Al principio, piensan que está bromeando. Luego ven el acero en la mirada de

Sophie, junto con la corona en su cabeza. . . La sala estalla en conmoción,
exigiendo que el rey Rhian responda a los cargos y castigue las mentiras de las
chicas.
Puedo ver cómo se resquebraja el frío caparazón de Japeth. Él quiere convertirse en la
Serpiente aquí mismo, para crucificar a estas niñas con mil estafas. Pero no puede delatarse
a sí mismo. Él está jugando a su hermano ahora. Su hermano bueno y real.
Japeth se vuelve hacia sus soldados. “Matar¡a ellos!"
Pero no se mueven, incluso sus piratas Camelot estupefactos por la corona en la
cabeza de Sophie.
La fachada de Japeth se rompe. Él ruge con asesinato, su rostro monstruoso y
nudoso. Excalibur sale, se precipita hacia Sophie, por la sangre apretada en su mano.
Sophie retrocede sorprendida, el trozo de sangre sale de su palma, en el aire, a
punto de engancharse en la espada de Japeth—
 El resplandor de Agatha quema la sangre, prendiéndola en llamas, incinerándola hasta
la nada.
Las cenizas cuelgan a la luz del sol como polvo. . .
Entonces se han ido.
También lo es la corona de Camelot.
Excalibur se arranca de las manos de Japeth y vuelve a hundirse en el montón de
piedra.
Nadie se mueve, la casa silenciosa como una tumba. Japeth se
enfrenta a Agatha, su dedo dorado aún humea.
“Solo hay un verdadero heredero ahora. Solo un verdadero rey”, dice Agatha, su voz
es grande como un trueno. “Un rey que te advirtió. La verdad no se puede decir. solo
puede servisto.”
Una verdad que Japeth no ve al principio.
Entonces escucha los jadeos.
Lentamente la Serpiente gira.
Tedros se levanta, el León, el Rey, la corona de Camelot brillando en su
cabello.
Los líderes caen de rodillas, asombrados y vencidos, una ola de
humildad y lealtad.
"¡Larga vida al rey!" Agatha proclama. “
¡Larga vida al rey!” retumban los líderes.
Tedros sale a la luz del sol y libera a Excalibur, la piedra se rompe
por su fuerza.
Su mirada nunca deja a Japeth. La espada de Arthur
sale disparada de las manos de Tedros. Se eleva sobre
la Serpiente, brillando al rojo vivo. Los ojos de Japeth
se abren como platos, azul reptil: “De tal padre, tal
hijo”, dice el Rey.
La espada cae.
Esta vez, sin errores.
 32
EL HISTORICO
Samsara

Wuando se trata de los preparativos de la boda, una bruja no puede aguantar demasiado.
Razón por la cual Sophie estaba en una alcantarilla húmeda y húmeda, sus tacones negros
puntiagudos resonaban a lo largo del camino que bordeaba un río de lodo. Cuando era decana,
Sophie había tratado de hacer que la Escuela del Mal fuera más atractiva, fumigando
estas cloacas con incienso de sándalo, cambiando el color de los lodos a un azul
resplandeciente, convirtiendo incluso las mazmorras en una fiesta nocturna los
sábados por la noche para los Nevers de más alto rango. Pero en su ausencia en
Camelot, la profesora Manley había tomado el control de la escuela y había
restaurado todo su viejo y decrépito pesimismo.
El vestido de Evelyn Sader la envolvía con fuerza, envuelto en un tubo de cuero
negro. Antes, habría hecho cualquier cosa para quitarse el vestido; ahora, era su leal
compañero, cambiando de forma según sus estados de ánimo y deseos, como su
propia versión del tatuaje de Hester. Si fuera por ella, moldearía el vestido en un
vestido de vampiro negro para la boda, completo con botas hasta los muslos, una
capa roja brillante y pesados collares cargados de rubíes de sangre y señales de la
cruz.
Pero eso no iría bien con el novio.
Niños, Sophie suspiró, pasando los dedos por las paredes, luchando por ver
el túnel. Pronto, la piedra sólida se convirtió en una rejilla oxidada y Sophie
encontró el ojo de la cerradura, usando su vieja llave Dean para abrir la puerta.
Había querido escapar de la planificación de la boda por un momento, para
recuperar el aliento y estar con sus pensamientos, pero algo la había llevado a la
Sala de la Muerte, aunque no tenía la menor idea de por qué. Solo tenía terribles
recuerdos de esta cámara de tortura para el descarriado Nevers y el hombre-lobo
grande y peludo que sondeaba las debilidades y las convertía en pesadillas.
Todavía recordaba la forma en que él le olía el cabello, sus patas acariciándola.
Había pagado el precio al final. Empujado en el lodo y abandonado para
ahogarse. Por atreverse a tocarla. Por despertar su maldad. The Doom Room se
había mantenido sin bestias desde entonces,
Pero ahora se había sentido llamada de nuevo, todos estos años después.
Sophie estaba sola en la oscuridad, observando las paredes desnudas, como si
todavía hubiera algo allí para ella, algo que aún no podía ver. Cerró los ojos,
escuchando el silencio, el crujido de la rejilla, el revoloteo de una polilla. Los
latidos de su corazón se aceleraron, un golpeteo apretado, como si luchara por
mantener el control. Trató de concentrarse en los sonidos del río, una corriente
densa y relajante. Pero ahora el lodo tenía vida propia, agitándose más rápido,
más fuerte, su rugido atronando en su pecho, tragándola. Algo le rozó la oreja, el
beso de la piel. El calor arañó su cuerpo, la amenaza del toque de un animal.
Probó las lágrimas. "Lo siento", jadeó ella. Por eso había venido: para encontrar a
sus bestias, para hacer las paces con ellas. El que ella había matado. Y el que no
pudo salvar. Ambos tenían que perdonarla si quería ser libre.
entrelazada alrededor de su corazón, atrayéndola hacia un final, de vida o muerte, ella
no podía saber—
Un escalofrío la golpeó. Ella se

despertó sobresaltada.

Algo estaba allí.

En la oscuridad.
Dos ojos negros como el carbón.

"¿Sophie? ¿Eres tu?" resonó una voz.

Se dio la vuelta, una sombra delgada que bajaba por el túnel hacia ella. Sophie giró de
nuevo hacia la oscuridad, con el brillo de sus dedos encendido.
Pero no había nada, excepto el recuerdo de los fantasmas.

APOCO TIEMPOantes, la novia había estado en su última prueba, suspendida en un pedestal

en Good Hall mientras ninfas altas y flotantes la pinchaban con alfileres, clips y varas de
medir. El novio yacía de espaldas sobre el mármol azul, sudoroso y sin camisa después
de hacer ejercicio, comiendo papas fritas del sombrero de Merlín y leyendo el
podredumbre real.
“No deberías estar aquí, lo sabes”, le advirtió Agatha, mientras las ninfas de
pelo neón se cernían sobre ella. “Mala suerte para que veas el vestido antes de la
boda”.
“Mala suerte para mí que me corten la cabeza también, pero aquí estoy”, dijo
Tedros, con la nariz en el papel. “Además, no puedo ver nada con todos esos
duendecillos demasiado grandes a tu alrededor. Escucha esta tontería:Esta noche, el
Rey Tedros y la Princesa Agatha se casarán en la Escuela del Bien y del Mal por
elección propia, aunque todos los reyes de Camelot se han casado en el Castillo de
Camelot desde la fundación del reino hace miles de años. En una entrevista
exclusiva, el rey Tedros insistió en que esto se debe a que quiere "mostrar unidad
entre la Escuela y Camelot", después de que Rhian y su hermano intentaran derrocar
la escuela y el Storian se quedara dentro. Pero en privado, las fuentes nos dicen que
el rey Tedros aplazó la boda porque el castillo está en reparación, debido a una 'des-
serpiente', que el rey ordenó para librar a Camelot de hasta el último vestigio del
reinado de Rhian y Japeth.”
“Um, todo eso es cierto”, dijo Agatha, pero Tedros continuó…
“nosotros en elpodredumbre realvigilará atentamente los gastos del rey, ahora que los
fondos de Camelot Beautiful han sido descongelados. Se dice que también está gastando un
centavo para revivir elMensajero Camelotcon un nuevo personal, por lo que elPutrefacciónno
se deja 'sin cuestionar',Tedros se burló.
 “Eso también es cierto”, dijo Agatha.
"No los animes", gruñó Tedros. Agarró más fichas del sombrero y
siguió leyendo.
Su novia suspiró. “Siempre habrá gente mirando por encima del hombro. Pero
por eso quería la boda aquí”, dijo, mientras las ninfas terminaban su trabajo. “Este
mundo se alimenta de sus historias. Historias que son reales para quienes las viven,
pero historias que también inspiran y enseñan y pertenecen a cada alma en estos
bosques. Y esta boda se trata denuestro historia: un príncipe de este mundo y una
niña del más allá, unidos por una educación improbable”. Agatha miró por la ventana
hacia la tarde dorada, mis bordes de acero brillando en lo alto de la torre del
maestro de escuela, escribiendo las palabras que estaba pronunciando en este
mismo momento. “Camelot podría ser nuestro Ever After”, dijo Agatha. “Pero aquí es
donde comenzó nuestro cuento de hadas”.
"¿Ver? ¿Por qué no escribieron?que?” Tedros preguntó, con la boca llena, finalmente
mirándola—
Dejó caer el sombrero de Merlín, con los ojos muy abiertos.

Agatha sonrió, las ninfas se separaron. “Porque solo hablaron

contigo”.
El vestido era tan blanco como una nube de verano, un vestido de manga tres
cuartos con un escote pronunciado y una cascada de tul brillante desde la cintura que se
extendía por el suelo, capturando la luz de las antorchas del salón y lanzando destellos
en la cara de Agatha. Su cabello había sido recogido en un delicado moño y envuelto en
una ancha banda de seda blanca, su maquillaje fresco y ligero con un brillo de
melocotón en sus labios. Pendientes de diamantes brillaban en sus orejas, un brazalete a
juego en su muñeca. En cuanto a los zapatos. . .
“Las ninfas tuvieron sus ideas”, dijo Agatha, levantando su vestido para revelar dos
grupos plateados, cubiertos de cristales. “Y yo tenía el mío”.
Tedros no tenía palabras, tenía la piel tan rosada en el cuello y el pecho que Agatha
pensó que podría estallar en llamas.
Por suerte, las ninfas necesitaban el vestido para los ajustes finales y se
lo quitaron a Agatha, junto con la diadema, las joyas y los zapatos,
dejándola con el sencillo vestido azul que tenía debajo. Se limpió el lápiz
labial y saltó del pedestal.
"¿Puedes usar tu vestido de novia todos los días?" preguntó Tedros. "¿Puedes
por favor usar ropa en público?" Agatha respondió, echándose sobre su
pecho.
 Estaban solos en el vasto salón, el rey a medio vestir y su princesa descalza, como dos
alumnos de primer año que se hubieran escabullido después del toque de queda. Ninguno de los
dos habló durante un largo rato, Tedros pasando los dedos por su cabello, sus respiraciones
cayendo en sincronía.
“Solo unas pocas horas ahora”, dijo Agatha. "Comenzarán a dejar entrar a los invitados
pronto".
Tedros no dijo nada.
Agatha se dio la vuelta y apoyó la barbilla en su pecho. "Algo te está molestando". "No
no. Quiero decir . . . es simplemente extraño, ¿no? ¿No tener a nadie que nos delate? dijo
Tedros. "No mamá. No papá. Para cualquiera de nosotros. Papá está en paz ahora, su
fantasma finalmente descansa. Pero aún . . . Ni Dovey ni Lesso. Ni Robin ni Sheriff ni siquiera
Lance. Ni siquiera Tink. Ninguno de ellos vivió para ver el final. Pero lo hicimos. Lo hicimos de
alguna manera. A través de las pruebas. A través de la oscuridad. Ojalá los demás lo
hubieran hecho con nosotros”.
Agatha vio la emoción en sus ojos, la euforia y la tristeza de todo lo
que había sucedido, y ella también lo sintió en la garganta. “Deseo lo
mismo, Tedros”, dijo ella, recostándose y abrazándolo. Aunque tenemos
a Merlín.
Tedros sonrió. "Merlín de diecinueve años a quien veremos
envejecer, día a día".
"¿Donde esta el? No lo he visto desde que llegamos a la escuela.
“En la Galería del Bien”, dijo Tedros, jugueteando con su anillo. “Tienen una
exhibición allí con algunos de sus viejos libros de hechizos y esas cosas.
Probablemente quiera romper el cristal y recuperarlos a todos.
Ágata se rió. "No parece feliz de volver a ser joven, ¿verdad?" “Merlín es feliz
mientras tenga un alumno al que molestar y criticar”, dijo Tedros.
“Afortunadamente, me estará molestando durante mucho tiempo”.
Se quedó en silencio, dando vueltas al anillo en su dedo, estudiando sus tallas. “En
nuestro viaje en carruaje hasta aquí, me preguntó qué iba a hacer con él. El último de los
anillos de Storian. Dijo que ahora todos los líderes me ven como el León. Si quemo el
anillo de Camelot, seré el Único Rey Verdadero, con el poder de escribir el destino de los
demás. El poder de reclamar la magia de Storian y rehacer nuestro mundo tan bueno
como yo quiera”.
Agatha se incorporó. “¿Y qué le dijiste?”
"Que nunca seré el Único Rey Verdadero", respondió Tedros con calma.
“Porque un verdadero rey sabe que haymásque un rey. Seré seguido por otro
y otro, cada uno protegiendo este anillo, cada uno liderando el Bosque
mientras estemos vivos. Y con mi tiempo en el trono, seré el mejor líder que pueda,
sabiendo que el Storian es el verdadero dueño de nuestro destino. No puedo evitar que
surjan nuevas pruebas, pero puedo obligarme a vencerlas. Hombre y pluma en
equilibrio. Yo y la Pluma. The Storian tiene un plan más grande para todos nosotros. Yo
soy solo una parte de ella”.
Agatha contuvo la respiración, mirándolo, el chico que una vez conoció, convertido en
hombre.
En lo alto de una torre, pinto esto en su libro de cuentos: Agatha y el Rey. El
último cisne en mi acero se calma, mis días de escribir fuera de turno a su fin,
una pluma volvió a sus ritmos familiares. . .
Tedros se encogió de hombros. “Pero luego el sombrero de Merlín lo mordió, insistiendo en
que era hora de la siesta de Merlín, y M dijo que ya no era un niño y que tenían una discusión
sagrada. Así es como terminé con su sombrero. M dijo que quería que lo dejaran solo por una
vez…
Vio que Agatha seguía mirándolo. "¿Qué?"
Trazó la leve cicatriz rosa en su cuello, la marca de Excalibur. “De todos los
cuentos en todos los reinos en todos los bosques, tenías que entrar en el mío. . .”
“Ahora me está robando las líneas”, dijo el niño, luchando con ella juguetonamente. "¿De
verdad pensaste que estaba muerto para siempre?"
—Todavía no te lo he perdonado —dijo Agatha, tratando en vano de
inmovilizarlo. "Y siyo¿Habías muerto por la pura conmoción y luego volviste a la
vida?
"No sé. ¿Casarme con Sophie en su lugar?
Agatha lo golpeó. Tedros la inmovilizó. Se besaron apasionadamente sobre el
frío suelo de mármol.
“Ay, mátameahora—gruñó una voz—
Agatha y Tedros se giraron para ver a Beatrix entrar con Reena y Kiko.
“Retozando como conejos mientras nos encargamos de la boda”, dijo Beatrix.
"¿Tú?" preguntó Ágata. "¡Pensé que Sophie estaba a cargo!"
“Sophie salió corriendo justo cuando estábamos haciendo las decoraciones”, dijo Reena.
"La profesora Anemone nos ayudó en su lugar".
“Y las brujas”, intervino Kiko.
"Brujas", dijo Tedros, con el rostro nublado. “Ayudando conboda
decoraciones . .”
"Pero, ¿por qué Sophie se escaparía?" presionó Agatha. "¿Alguien vio a
dónde fue?"
“Hacia la Sala de la Muerte, lo último que vi”, dijo Reena.
 Agatha se incorporó. "LosSala de la perdición?”

“YEstás bien?” AGathajadeó, sacando a Sophie de la celda de la mazmorra.

"¿Por qué estás aquí?"
Sophie tartamudeó, con la piel húmeda: “L-lo siento, no fue mi intención que lo
hicieras. . .”
Pero Agatha ya no la miraba, su mirada por encima del hombro de Sophie estaba en la
Habitación de la Muerte. Los ojos de Agatha se entrecerraron antes de cerrar la reja,
apretando su pecho contra ella, asegurándose de que estaba cerrada.
"¿Qué es?" preguntó Sofía.
“Vamos”, dijo Agatha, arrastrándola por los túneles. “Este lugar me
da espantos”.
Sophie esperaba que su amiga la acosara sobre por qué había ido a las mazmorras o
al menos la regañara por abandonar la planificación de la boda para la que la misma
Sophie se había ofrecido como voluntaria. Pero Agatha estaba callada, como si al
rescatar a Sophie de sus fantasmas, su amiga hubiera visto un fantasma ella misma.
Finalmente Agatha se volvió hacia ella. "¿Qué hora es?" —
Casi las cuatro, creo —dijo Sophie—.
“A las cinco, tengo que prepararme”, dijo Agatha. “Usé los túneles del castillo para
venir aquí, así que aún no he visto las decoraciones. Tal vez deberíamos revisarlos.
Escuché que las brujas están involucradas. . .”
Los ojos de Sophie brillaron. "Prepárate para la guerra."
Salieron a la superficie de las alcantarillas y se precipitaron por las orillas de la bahía
hacia la hierba dorada por el sol frente al castillo de Good.
Ambas chicas se detuvieron.

El Great Lawn se había convertido en una fiesta de color. Dondequiera que

miraran, burbujas de luz roja, azul y dorada flotaban en el aire como linternas,
algunas llenas de ranas con esmoquin que tocaban un vals brillante con violines
diminutos. La profesora Emma Anemone lanzó más orbes brillantes, la profesora de
Embellecimiento envuelta en una bata amarilla con un patrón de diminutos espejos
de diamantes. La ayudó un grupo de Evers, Bodhi, Laithan, incluida Priyanka,
vestidos con sus mejores galas para la boda, mientras que la profesora Anemone los
guiaba para que florecieran más burbujas brillantes de dedos iluminados: “Llenad
vuestros corazones de amor y buenos deseos para ¡Nuestro nuevo rey y reina y la
belleza se mostrarán en tu trabajo! Bert, Beckett! ¡Es mejor que no sean bombas de
estiércol!
 Mientras tanto, un altar de vidrios de colores brillaba en lo alto de la colina, que Aja y
Valentina tallaron con ricas escenas de cuentos de hadas: Agatha y Tedros luchando contra la
bruja Sophie en el No Ball. . . Sophie decapitando a Rafal. . . Sophie como la Reina del Azúcar
—
"¡Qué es esta tontería!" La profesora Sheeba Sheeks gritó. “¡Esta es la boda
de Tedros y Agatha! ¡No es una despedida para Sophie!
“Pero Sophie es la mejor”, dijo Aja.
Colina abajo había columnas de asientos rojos, azules y dorados, entre los que
Willam y Bogden se entretejían, ambos muchachos con trajes azules con volantes,
colocando tarjetas con sus nombres en los cojines. Guardaron los mejores asientos para
CRR Teapea de Gnomeland, Queen Jacinda de Jaunt Jolie, Maid Marian de Nottingham,
Golem de Pifflepaff Hills, seguidos de filas para la facultad de la Escuela del Bien y del
Mal. Detrás de los maestros había una sección para los gnomos de Teapea, un
testimonio de su ayuda en la lucha contra la Serpiente, seguida de filas para todos los
estudiantes de la escuela, Ever y Never. Luego, los asientos para periodistas y artistas,
que documentarían la boda, junto con el espacio para las familias de los estudiantes, así
como para las criadas y el personal de Camelot. Y muy, muy, muy atrás, hundidas y
tambaleándose a la orilla del lago, estaban las sillas para los líderes del Consejo del
Reino.
"¡PERDÓNEME!" Castor retumbó, evaluando su distribución de asientos
desde lo alto de la Torre de Honor. “ESTÁS PONIENDO A LOS REYES Y
REINAS DE LOS BOSQUES, LOS 99 LÍDERES DE LOS REINOS FUNDADORES,
DETRÁS DE PRIMER AÑO Y PEONES Y GNOMOS DE UN BUNCHA, CON
ASIENTOS MEDIO EN EL LAGO, PARA QUE NO PUEDAN ATRAPAR NADA DE
LA BODA ¿PERO BRAGAS EMPAPADAS?
Willam y Bogden levantaron la vista. “Sí”, corearon. Castor
sonrió. "Buenos muchachos".
Entre las columnas de asientos había un pasillo de seda blanca, resplandeciente en más
burbujas flotantes de color, lleno de tortolitos que cantaban junto con la sinfonía de la rana.
Hester hizo estallar una burbuja, el pájaro en el interior chilló y huyó más allá de la bruja
vestida de negro.
“No pude evitarlo”, dijo Hester mientras su demonio tallaba una escultura de hielo de Agatha
en una feroz pose de guerrera.
"¿Cómo es esto?" Anadil preguntó, en negro a juego al otro lado del pasillo, sus ratas
cincelando una estatua de hielo de un niño bajo con rizos de payaso y una amplia y
grotesca sonrisa.
"Parece un enano demasiado ansioso", dijo Hester.
 “Pero así es como se ve Tedros”, sostuvo Anadil.
Una ráfaga de brillo golpeó la escultura, cubriéndola suave y de un blanco lechoso,
oscureciendo sus peores detalles.
“El chocolate lo soluciona todo”, triunfó Dot, llegando con un voluminoso
vestido rosa brillante con una explosión de lazos. También cubrió la estatua de
Hester con un brillo de chocolate blanco. “Y va mejor con el tema. A diferencia de
tus atuendos. quien usanegroa una boda?
Brujas con dignidad dijo Hester.
“Brujas que no quieren parecer que se cayeron de un flamenco”,
repitió Anadil.
“Bueno, ahora que soy joven otra vez, quierodisfrutareso”, prometió Dot.
“Tengan suficiente oscuridad y cinismo sin sentido alrededor de ustedes dos. Oh
mira. ¡Aggie! ¡Sophie! ¡Por qué te escondes!"
Dot vio a las chicas debajo de la colina y corrió hacia ellas.
Qué rápido las cosas pasan de la oscuridad a la luz, pensó Agatha, mientras el
sol enviaba brillantes escalofríos a las agujas de cristal de Good. Se empapó de la
suntuosa escena, una boda en plena floración. No más bordes oscuros al acecho. No
más pruebas que pasar. Solo color, caos y amor.
Sophie tomó la mano de su mejor amiga.
“Te vas a casar, Aggie”, dijo Sophie en voz baja.
Agatha no vio nada más que felicidad y alegría en los ojos de su amiga, como si esto
fuera suficiente para Ever After para ambos. Lo cual era un testimonio de cuánto la
amaba Sophie, pensó Agatha. Porque Sophie había perdido su final feliz, al igual que
Agatha había ganado el suyo.
“Ay, tú notambiénde negro —reprendió Dot a Sophie, entrando rápidamente—. Todo el
mundo puede llevar lo que quiera —corrigió Agatha, porque Sophie llevaba varios días
vistiendo los colores del funeral. “Todo lo que importa es que estamos aquí juntos”.

“Por ahora”, dijo Hester, apareciendo con Anadil. “Ani, Dot y yo estábamos
pensando en lo que viene después de la boda”.
“Agatha y Tedros vivirán en Camelot, obviamente”, señaló Anadil, “y los de
primer año y los maestros se quedarán aquí en la escuela, incluidos Nicola,
Bogden y Willam. Willam fue invitado oficialmente a ser un Ever por la
profesora Anemone”.
“Muchos de nuestros compañeros de clase quieren volver a sus misiones, como
Ravan, Vex y Brone”, agregó Dot. “Y Beatrix, Reena y Kiko están planeando navegar
eligraínaa través del Mar Salvaje para trazar los reinos no mapeados. . .”
 "Lo que nos deja", dijo Hester, mirando a sus compañeros de aquelarre. —
Serías perfecta como Deans of Evil —propuso Sophie con sinceridad. “Salas
de patrullaje. Manejo de currículo. Disciplinar a los estudiantes. Quiero decir, casi
te deleitaste tanto como yo en dejar a esas Mistral Sisters en las mazmorras de
Camelot.Casi.”
Las brujas la miraron. Agatha también.
Pero si son los decanos. . . qué pasatú?” preguntó Ágata. Sophie
sonrió a su amiga. "Pensé que podría ir a vivir al castillo contigo y
Teddy".
Agatha vaciló, luciendo tensa, y Sophie se sonrojó al instante, con Hester
interviniendo para detener la incomodidad—
“Le agradezco que piense en nosotros como decanos, pero no estamos hechos para trabajos
de oficina”, dijo Hester. “Además, ahora que Manley tiene el título, habrá que quitárselo de sus
dedos fríos y llenos de verrugas”.
"Él y la profesora Anemone ya trajeron hechiceros para desmantelar la suite de
Sophie en la torre del maestro de escuela", dijo Anadil. "Parece que tienen ambas
escuelas bien controladas".
"Entonces, ¿qué vas a hacer, entonces?" preguntó Agatha, fijándose en Dot. "¿Sigues
pensando en ser un médico brujo?"
"Nuestro aquelarre tenía algo más en mente, en realidad", se ofreció Dot. Miró a
Hester y Anadil, quienes asintieron con la cabeza, instándola a continuar. “Bueno,
ahora que papá se ha ido, ya no hay Sheriff en el bosque”, dijo Dot. “Nadie que
proteja la ley y el orden. Como rey, Tedros tendrá sus caballeros, pero si hemos
aprendido algo, el Bien tiene un punto ciego ante el peor tipo de Maldad. Podrían
aparecer más serpientes. The Woods necesita un sheriff de verdad. Como era mi
papá. Así que pensamos que tal vez. . .casarsehazlo. Sé el nuevo alguacil. Sé la nueva
ley y el orden”.
“Ve a buscar villanos que no sigan las reglas”, explicó Hester, con su
demonio retorciéndose en su cuello. “Y llevarlos ante la justicia, nuestro
camino."
“El infierno no tiene la furia de tres brujas que piensan que le estás dando un mal nombre al
Mal”, dijo Anadil, mientras las ratas salían de su bolsillo con un siseo.
Agatha sonrió, mirando a Sophie, pero todavía había tensión entre ellos,
Agatha se volvió rápidamente para asegurar a las brujas: “Esa es una idea
magnífica. Tedros te dará todos los recursos que necesites…
"No no no. Los aquelarres no funcionan en nombre de los reyes —replicó
Hester—. “Somos brujas independientes, sin amo ni patrón ni afiliaciones,
trabajando en las sombras en nuestropropiomisiones Cosechará los beneficios de
nuestro trabajo, pero no se enterará y tenemos la intención de que siga siendo así”.
Dot le susurró a Agatha: “Le enviaré postales”.
"¿Escuchaste?" Kiko dijo efusivamente, abarrotando. “¡El novio de Reena
viene de Shazabah!”
“Jeevan esnomi novio —objetó Reena detrás de ella.
“Si un chico vuela en una alfombra mágica para ti, es tu novio”, dijo
Beatrix. “Hablando de, ¿quién esque?”
De las Puertas del Sur salió un chico sensual vestido con un traje gris, con un
copete de pelo azul, un pendiente de oro en una oreja y ojos finos e intensos.
“Ese es Yoshi,” Kiko se comió con los ojos. Ella lo encontró en Jaunt
Jolie. “¿Ella?- dijo Beatriz.
Pero ahora vieron a la chica de su brazo, atravesando la puerta: Nicola,
acurrucada contra él, con un vestido gris a juego.
“Los chicos rebote son losmejor”, se maravilló Dot.
"Como haceryo¿conseguir uno?" se quejó Kiko. "Me di cuenta de que a Willam no le gustan las
chicas como yo". Ella hizo una pausa. “A él solo le gustan las chicas altas”.
Todos los demás gimieron.
Toda esta charla sobre niños hizo que Agatha recordara los días en que no creía
en príncipes, castillos o cuentos de hadas.
Ella, la nueva Reina de Camelot.
Ella, que soñaba con una vida ordinaria, sólo para tener la más
extraordinaria de todas.
Entonces notó a Sophie, mientras las otras chicas se dispersaban en sus grupos,
su mejor amiga moviéndose en sus botas, como si no tuviera a dónde ir. Agatha
sabía el dolor que estaba sintiendo Sophie: en el fondo de su corazón, Agatha
siempre sería la antigua Graveyard Girl.
El reloj del castillo sonó las cinco, fuerte y audaz. Agatha
respiró aliviada y tocó la muñeca de Sophie. “Ven y ayúdame
a prepararme, ¿quieres?” preguntó Ágata.

HCÓMO VUELVEN LAS TABLAS,pensó Sophie, siguiendo a la princesa Agatha a través de

Valor Tower.
Érase una vez, era Sophie con un príncipe, ansiosa por deshacerse de
Agatha como tercera rueda. Ahora Agatha tenía al príncipe para ella sola y
estaba dejando a Sophie afuera en el frío. Para Sophie, no habría
triunvirato real, no estaría ocupada en el castillo con su mejor amiga, no
escapando de su creciente soledad. Por supuesto, nunca había querido terminar
en Camelot. Pero no tenía adónde ir para sentirse amada. Y pensó que Aggie de
todas las personas podría entender eso. Hasta que vio la forma en que Agatha
dudó cuando se lo propuso. . .
No es que Sophie la culpara. Por supuesto, la reina Agatha no querría que Sophie se
pavoneara por el castillo, desviando la atención de ella y el rey Tedros. Sophie habría
sido una buena chica y habría hecho todo lo posible por ceder el escenario. . . pero
Agatha conocía demasiado bien a su amiga. El centro de atención siempre encontraba a
Sophie, especialmente cuando Sophie se sentía perdida y asustada como ahora.

¿Dónde ir? ¿Qué hacer?

Estaba tan absorta en sus pensamientos que apenas se dio cuenta de que Agatha la condujo
escaleras arriba y atravesó la puerta de una oficina, que ya estaba entreabierta. Agatha cerró la
puerta, mientras Sophie echaba un vistazo a la pequeña habitación con una sola ventana y un
armario para escobas y un revoltijo de libros empapados, pergaminos mal escritos y migas de
comida mohosas.
—¿La antigua oficina del profesor Sader? preguntó Sofía. “Quieres prepararte
para tu boda enaquí?”
No quiero que Tedros vea mi vestido. Mala suerte”, dijo Agatha, mirando a su
alrededor. Aunque sin espejo.
Sofía frunció el ceño. “¿Dónde están las ninfas? ¿Quién te está ayudando a
prepararte?
Agatha sacó un pequeño espejo de su vestido. “Traje uno conmigo por si
acaso”, dijo, entregándoselo a Sophie. "Muéstrame cómo me veo, ¿quieres?"
Sofía la miró fijamente.
Agatha que solía esconderse de los
espejos. Ahora lleva uno con ella.
Sofía negó con la cabeza.realmente has cambiado, pensó, reflejando a su
amiga en el espejo—
Solo entonces Sophie se miró detenidamente en el espejo.
Un espejo que había visto antes, en una tierra lejana. Los
ojos de Agatha reflejaron amarillo.
Entonces Sophie estaba cayendo a través de ellos.

AGatha'SECRETOS.
Ella estaba dentro de los secretos de Agatha.
 Eso es todo lo que Sophie había oído sobre el espejo. Reveló las cosas que una
persona quería ocultar.
Pero ahora Sophie estaba en un lugar familiar, túneles húmedos se desvanecían a su
alrededor, un río de lodo pasaba corriendo. . .
las alcantarillas
“Sophie, ¿eres tú?” llamó una voz.
Sophie se giró para ver a Agatha corriendo hacia ella, descalza con su vestido
azul.
Sophie la agarró: “¡Aggie! ¡Por qué estamos aquí!"
Pero su mano atravesó a su amiga como un fantasma, Agatha continuó
moviéndose a lo largo del lodo, dirigiéndose hacia una chica rubia con un vestido de
cuero negro, más abajo en el túnel. . .
Yo, se dio cuenta Sophie.
Esto no es ahora.
Esto esantes de.
Cuando Agatha la encontró en la mazmorra.
Rápidamente, Sophie persiguió a Agatha y la alcanzó justo cuando su
amiga sacaba a la vieja Sophie de la celda.
"¿Estás bien?" Agatha jadeaba. "¿Por qué estás aquí?"
El yo del pasado de Sophie tartamudeó, con la piel húmeda: “L-lo siento, no fue mi intención que
lo hicieras. . .”
Pero Agatha ya no miraba a la antigua Sophie. Estaba mirando por encima del
hombro hacia la mazmorra. Los ojos de Agatha se entrecerraron antes de cerrar la reja,
apretando su pecho contra ella, asegurándose de que estaba cerrada—
Excepto que ahora la escena giró mágicamente, como una proyección que gira sobre sí
misma, lo que le permitió a Sophie ver lo que estaba sucediendo al otro lado de la rejilla.en el
interiorla célula . . .
Una sombra, agazapada en el suelo, agarró la muñeca de Agatha y le
entregó un espejo a través de la rejilla.
Y en este espejo, un mensaje grabado en polvo:

MI OFICINA
17:00

Agatha escondió el espejo en su vestido antes de girar sobre sus talones y sacar
a Sophie de las alcantarillas, esa mirada extraña y asustada en el rostro de Agatha
que Sophie recordaba...
 Pero ahora la escena se estaba desvaneciendo, el secreto expuesto, mientras Sophie se
sentía arrastrada de vuelta a la oficina del profesor Sader, con la cabeza débil y la sangre
estrangulada, sus ojos volando hacia el escritorio. . . las migas de comida y los libros empapados
y la mala caligrafía que no había pertenecido en absoluto al profesor Sader. . . sino al chico que
había asumido el cargo de profesor de historia una vez que el viejo vidente se había ido. . .

Mi oficina.
Mi.
Lentamente, Sophie se volvió hacia Agatha, con el corazón en llamas y el cuerpo temblando con tanta
fuerza que no podía ver con claridad.
Agatha asintió hacia el armario de las escobas.
El sudor goteaba de las palmas de Sophie. Cada paso que daba parecía como si
retrocediera ocho pasos, como si se estuviera aferrando a los flecos de un sueño justo
cuando se estaba despertando. No podía respirar, su mano agarró la puerta del armario,
tartamudeando en la perilla, girándola en la dirección incorrecta, luego en la dirección
correcta, la jamba se atascó antes de que ella disparara con un hechizo, volando la puerta
fuera de sus bisagras, la oscuridad por dentro inundado de luz—
Sophie dejó caer el espejo, rompiendo el cristal.
Cada fragmento lo reflejaba.
Estaba más delgado que antes, débilmente pálido con una delgada camisa negra y
pantalones negros, su cabello oscuro y dentado, sus brazos y piernas cortados y gruesos
vendajes blancos que asomaban de sus hombros y pecho. Pero sus ojos eran fuertes,
llenos de vida y fijos en Sophie, como si tuviera miedo de parpadear.
"Es un truco . . . —graznó Sophie. "Es
imposible . . .” El chico salió del armario.
“Toda buena historia necesita un poco de imposible”, dijo Hort. “De lo
contrario, nadie lo creería”.
Las piernas de Sophie se volvieron gelatinosas, la distancia entre ellas se sentía tan amplia como un
océano.
"Os dejo a los dos", dijo Agatha en la puerta.
"¿Aggie?" Sofía jadeó.
Agatha la miró, sus ojos brillaban con lágrimas de felicidad, rebosantes de amor.
Y de repente, Sophie se dio cuenta de que lo había entendido todo mal. Agatha haría
cualquier cosa por ella. Ella siempre lo ha hecho. Ella siempre lo haría. Y en este, el
día de su boda, no era su propio final feliz lo que Agatha había decidido hacer que
sucediera. Era de su mejor amiga.
Agatha le guiñó un ojo y luego cerró la puerta detrás de ella.
 Sophie tragó saliva y se esforzó por concentrarse en Hort, como si contemplara el sol.
"¿Cómo?"
“Me mantuve con vida el tiempo suficiente para ser rescatado”, dijo. “Me encontró un
viejo amigo, que resultó ser un experto en supervivencia en el bosque. Me cuidó hasta que
recuperé la salud”.
"¿Un viejo amigo? ¿Quién?" preguntó Sofía.
"Quiero decir . . . De Verdad,De Verdadviejo”, dijo Hort, asintiendo por la
ventana. Sophie se asomó y vislumbró un gnomo barbudo y arrugado en el
césped, golpeando a Neverboys con su bastón: “¡Comiendo el pastel de bodas!
Hooligans! ¡Yuba ha vuelto! ¡Ordenado! ¡Ordenado!"
"Todo este tiempo, Yuba estuvo buscando archivos perdidos sobre Rhian y Japeth en
la Biblioteca Viviente", dijo Hort detrás de ella. “Nunca los encontró, pero encontró el
espejo de Aladino en una casa de empeño de Pasha Dunes. Tedros debe haber perdido
el espejo en el desierto antes de que uno de los soldados del sultán lo vendiera, sin darse
cuenta de lo que era. Tenía un plan para usar el espejo, para llevarte a mis secretos, pero
luego apareció Agatha y arruinó todo como de costumbre. . . así que tuve que
improvisar. . .”
Esto es real, pensó Sofía. Esto
está ocurriendo.
Se dio la vuelta, observando a Hort y finalmente permitiéndose creerlo. “Pensé
que te había perdido. . . Pensé que estabas muerto . . . —dijo con voz áspera,
acercándose a él. Ella se acercó a él—
"Espera", dijo, retrocediendo. Se dio la vuelta, su rostro temblando.
"Hay algo que necesito decirte".
El estómago de Sophie se retorció.
Ella lo había estado esperando.
Sus finales felices siempre venían con trampa.
Las lágrimas se deslizaron por las mejillas de Hort. "La parte lobo de mí", dijo en voz
baja. “El lobo que recibió un disparo en el árbol. . .” No podía mirarla. "Su . . . muerto."

Sophie se quedó quieta.

“La parte de mí que te gustaba. La parte fuerte. La bestia. Mis heridas eran
demasiado grandes para que sobreviviera”, confesó Hort, con la voz entrecortada. “Solo
soy yo ahora. Comadreja viejo yo. Y sé que eso no es suficiente para ti.
Sophie no dijo nada por un momento. Ella se puso más alta sobre sus talones.
"No, no es suficiente para mí".
Hort agachó la cabeza.
 Las lágrimas congelaron los ojos de Sophie, observándolo. "Sumásque suficiente.” Se
congeló, levantando lentamente la barbilla.
—Siempre has sido suficiente, Hort de Bloodbrook —dijo Sophie—. “Tú, que eres lo
suficientemente fuerte como para morir por la chica que amas y aun así encontrar el
camino de regreso a ella. Tú. Audaz, de gran corazón, hermosa tú. Soy yo quien no fue
suficiente. Yo que seguía buscando el amor de fantasía en lugar del amor real. Soy yo
quien no te merecía.” Ella le tocó la mejilla. “Hasta que abrí mi corazón lo suficiente y te
encontré allí, esperando pacientemente, una parte de mí todo el tiempo”.
Ella lo besó, aferrándose a él con fuerza, sus labios tan suaves y perfectos que se
sentían como en casa. Adónde irían a partir de aquí, en quién se convertirían, ella no
lo sabía, los dos estaban unidos por nada excepto sus sentimientos el uno por el otro
y el agradecimiento por este momento. Por primera vez, Sophie no necesitaba
conocer el futuro para ser feliz. No necesitaba promesas ni príncipes ni una vida de
libro de cuentos. Todo lo que ella quería era el fin más común: amar con todo su
corazón y ser amada de la misma manera a cambio.
Sus bocas se abrieron, Sophie tomó aire. "¿Deberíamos ir y decírselo a los demás?"
preguntó ella, moviéndose hacia la puerta.
—Todavía no —dijo Hort, cerrando bruscamente. “Pueden esperar”. Sophie sonrió
cuando él se corrió por ella. “¿Quién dice que la bestia está muerta?”

TEDROS FUE TENTADOpara asomarse a la oficina de Sader y ver a Hort en carne y

hueso, sino por la escena que Agatha le había descrito y el éxtasis entre
Sophie y su comadreja. . . mejor no lo hizo.
Deja que Agatha ejecute la trama de amor perfecta el día de su propia boda,
pensó Tedros, dirigiéndose a través de un corredor de vidrio, vestido con un traje
blanco y dorado y botas blancas a juego, su cabello dorado perfectamente arreglado,
su corazón latiendo aceleradamente. con felicidad. Felicidad por haber besado a su
novia antes de dejarla con las ninfas para arreglarse. Felicidad de que Hort estuviera
vivo y en camino a la recuperación. Felicidad de que Agatha pudiera casarse
sabiendo que su mejor amiga había encontrado el amor. Y felicidad para Sophie, a
quien ya no consideraba como una espina en su costado, sino como una amiga
verdadera e insustituible. Su castillo estaría siempre abierto para ella, su otrora
némesis ahora formaría parte de su familia, y sin duda surgirían nuevos desafíos en
el curso de su reinado, donde el Rey de Camelot pediría ayuda a la Bruja de Woods
Beyond.
A través del corredor de vidrio, pudo ver llegar a los invitados: Maid
Marian, con algunos de los viejos Merry Men de Robin Hood. . . Reina Jacinda,
luciendo resplandeciente, con once nuevos caballeros femeninos flanqueándola
como guardaespaldas, el golpe en su castillo sofocó. . . Boobeshwar y su tropa de
mangostas, cada uno besado en sus peludas cabezas por la princesa Uma por su
trabajo de frenar a los ejércitos de Japeth. . . Caleb, Cedric y la directora
Gremlaine, a quienes Tedros visitó personalmente unos días antes para contarles
la verdad sobre Chaddick de Foxwood, su señor, amigo y hermano. . . Hansel,
Gretel, Briar Rose y Jack, el asesino de gigantes, antiguos miembros de la Liga de
los Trece. . .
Todos se dirigieron al césped, saboreando tazas de té masala y platos de budín
de azafrán y galletas de pistacho de la madre de Reena, quien insistió en que ella y
Yousuf se encargaran de la comida y la bebida de la boda, incluido el elaborado
festín que seguiría y las doce horas. pastel de capa de cardamomo y agua de rosas.

Entonces Tedros se dio cuenta de que Pólux subía sigilosamente por la colina,
con la cabeza aceitosa sobre el cuerpo de un caniche, el perro tratando de
mantenerse alejado de Cástor, que ya había visto a su hermano y le lanzaba una
mirada rabiosa. Pólux no había sido invitado, por supuesto, pero siempre llegaba al
poder cuando veía la oportunidad. Llegaron más invitados: la Reina de las Hadas de
Gillikin, el Gigante de Hielo de Frostplains, la Reina Enana de Ooty, mezclados entre
los estudiantes y profesores de la escuela. También había llegado Pospisil, el anciano
sacerdote vestido de oro y llevado al altar, donde celebraría la boda. Todos estaban
aquí, pensó Tedros, las divisiones pasadas y los pecados perdonados, los Bosques
unidos bajo el León, todos los amigos representados. . .
Excepto uno.
Tedros se apresuró hacia la Galería del Bien. Se habría olvidado por completo de
Merlín, excepto que el sombrero de Merlín estaba haciendo tanto alboroto por estar
lejos del mago que Tedros lo había metido debajo de las almohadas donde las ninfas
estaban vistiendo a su novia.
Al principio, Tedros había asumido que Merlín estaba en el césped, pero
Tedros no lo había visto y, a los diecinueve años, no se podía esperar que el
mago fuera un modelo de puntualidad y responsabilidad. Lo más probable es
que se distrajera en la Galería del Bien, practicando sus viejos hechizos, decidido
a volver a ser el maestro mago que alguna vez fue. Tedros saltó de la escalera,
corrió por los pasillos hasta las puertas dobles al final, empujó y listo para darle al
niño una severa charla con…
Pero él no estaba allí.
 Tedros miró alrededor de la galería desierta y sus exhibiciones y exhibiciones,
celebrando lo mejor de sus alumnos. Merlín tenía su propio rincón en el museo, un
tributo a los humildes comienzos del mago como estudiante en la escuela hace
mucho tiempo. Pero nada en la exhibición de Merlín había sido alterado, ni las
vitrinas con sus viejos libros de hechizos o sus asignaciones de primer año o su
medalla por ganar el Juicio por Cuento, como si el niño mago nunca hubiera venido
aquí como había dicho.
Debe estar con los invitados después de todo., Tedros suspiró, volviendo.
Entonces algo llamó su atención.
Uno de los libros de hechizos.
Estaba abierto a una pintura joven de una playa radiante al atardecer con arena
rosada y aguas violetas, el mar saliendo en olas tranquilas y brillantes. . . donde se
detuvo abruptamente. Las aguas, las olas: todo quedó en blanco, como si el cuadro no
estuviera terminado.
Pero fue el título lo que Tedros notó.

SAMSARA
“Donde termina el tiempo”

Samsara.
Tedros lo había oído antes.
Merlín había usado la palabra en Avalon, cuando el mago adolescente
estaba molesto con él y Agatha.
“Creo que estaría aquí, décadas más joven de lo que se supone que debo ser. . .
en lugar de disfrutar de las playas de Samsara?” se había quejado. “Ahí es donde me
gustaría pasar mi futuro.”
Tedros volvió a mirar la pintura, las vibrantes aguas púrpuras se cortaron. Donde
termina el tiempo.
Algo en Tedros se enfrió.
“¿Tedros?”
Se volvió.
Agatha.
Llevaba su vestido de novia, Sophie y Hort a su lado. Sus rostros estaban
pálidos, viendo algo en las manos de Agatha.
El sombrero de Merlín.

El terciopelo azul se desvanece, los hilos se separan, envejecen mágicamente

frente a sus ojos.
 Cortó una nube de polvo: “Comunes de honor.
Tedros ya estaba corriendo.

BY EL TIEMPOllegaron, su cabello se había vuelto gris, las arrugas surcaban su

suave rostro.
Estaba reclinado en el sofá, su vieja túnica de terciopelo se abanicaba a su alrededor
como un mar púrpura, mientras un fuego ardía en la chimenea, arrojando luz sobre los
murales de sirenas y reyes.
Se reunieron a su alrededor, Tedros de rodillas. "Mi
muchacho", dijo Merlín.
“M, ¿qué está pasando? . . tienes que hacer que se detenga. . . , rogó el príncipe,
viéndolo envejecer, cuarenta, cuarenta y cinco, cincuenta en la mejor suposición de
Tedros, sus mejillas desgastadas, su piel aflojándose sobre sus huesos. Por favor, Merlín.

“Nadie puede volver a ser joven gratis, Tedros”, dijo el mago. “Érase una vez, el Rey y
la Reina de Borna Coric aprendieron esa lección cuando intentaron mantenerse jóvenes
para siempre, solo para descubrir que estaban en un tiempo prestado. Yo también
estaba en tiempo prestado. Diecinueve años de vida añadida, vividos en diecinueve días.
Más años de los que me quedaban de vida. Y ahora el Padre Tiempo ha llegado para
cobrar”.
“Pero seguramente puedes luchar contra eso”, presionó Agatha. "Seguro que puedes
hacer algo-"
“Lo que quiero hacer es estar aquí mismo, contigo”, dijo el mago, su cabello se
volvió blanco. Miró a Tedros con su traje ya Agatha con su vestido de novia, los labios
de Sophie manchados y el cabello de Hort desordenado. “Las grandes cosas que
harás. Tanto amor entre ustedes.”
Sus hombros encorvados, manchas de hígado salpicando sus brazos.
Sesenta. Setenta. Setenta y cinco.
Las lágrimas mojaron el rostro de Tedros. “Quédate conmigo, Merlín. . . Podemos
estar juntos . . . Podemos ver el mundo. . .”
Los ojos de Merlín se empañaron detrás de sus gafas. He visto el mundo
en ti, muchacho. Ahora es el momento de ir a donde termina el tiempo.
Cruzar la línea entre ver y callar. . .” Sus palabras se hicieron más lentas.
"Dime . . . que le dijiste a la dama del lago. . . ¿Qué dijiste que la hizo darte su
deseo de mago?
Tedros lo vio volverse huesudo y fláccido. Merlín…
Merlín le agarró la mano. “Dime, hijo mío”.
 Tedros contuvo las lágrimas. “Le conté cómo le propuse matrimonio a Agatha”. El
pecho de Merlín subía y bajaba.
Agatha miró a Tedros y le indicó que continuara.
"Desperté a Agatha en medio de la noche", dijo Tedros, agarrando al anciano con fuerza. “Estábamos en

Camelot. No mucho después de que llegamos de la escuela. Ella estaba dormida en su habitación. Dije que

necesitaba su ayuda. Naturalmente, ella vino de inmediato. Pasamos a escondidas a los guardias, atravesamos los

jardines y bajamos por la orilla hasta el Mar Salvaje. Le expliqué que había encontrado a un vidente, quien me dijo

que mi reinado podría estar protegido del Mal por un talismán mágico. Una joya secreta que aparecía una vez al

año donde la luna se encontraba con el mar. Esta noche era esa noche, le dije a Agatha, señalando una roca

iluminada por la luna lejos de las olas. Las aguas estaban gélidas, las corrientes agitadas. Pero le prometí: si

conseguíamos la joya, estaríamos protegidos contra el Mal para siempre. No me sorprende, se zambulló antes de

que yo pudiera. Nadamos juntos, a través de la resaca desgarradora, ella me arrastró cuando me derribaron, yo

masticando las algas que la habían atrapado, los dos helados hasta los huesos y perdiendo fuerza mientras nos

metíamos largo tras largo en el agua helada. Y justo cuando pensábamos que ya no podíamos nadar, nuestros

pulmones fallaban, nuestros ojos demasiado salados para ver, estábamos allí, al final, la superficie de la roca

pulida por la luz, el talismán a la vista. Fue entonces cuando Agatha lo encontró: el anillo de diamantes que había

dejado allí. Ahora, ella entendió. El talismán era una pregunta. Nuestro camino para llegar a ella la prueba de

nuestro amor. Yo estaba pidiendo ser su esposo y ella mi esposa. Que arriesgaríamos nuestras vidas el uno por el

otro en un mar invernal era respuesta suficiente. La muerte no sería un obstáculo para nuestro amor, solo otro

desafío a superar. Por eso necesito tu Deseo de Mago, le dije a la Dama. Para aferrarme al amor que tanto luché

por encontrar. Amor que la Señora aún pudiera encontrarse a sí misma, incluso sin sus poderes. Tenía que darle

una oportunidad a su historia. Tenía que confiar en la voluntad del destino. El destino que nos había unido a ella ya

mí. No es tu hora de morir, le dije. Y no es el momento para el mío. Ahora somos parte de la historia del otro, de la

misma manera que tú y yo éramos parte de la de mi padre, unidos por el amor, el dolor y el perdón, pero sobre

todo por la esperanza. Espero que todos podamos ser tan valientes como la Señora, para enfrentar nuestros

errores, para aceptar nuestra debilidad y seguir adelante, donde sea que nos lleve, no para el Bien o el Mal, no

para la gloria, sino para encontrar la verdad de lo que somos. ser - estar." la forma en que tú y yo éramos parte de

la de mi padre, unidos por el amor, el dolor y el perdón, pero sobre todo por la esperanza. Espero que todos

podamos ser tan valientes como la Señora, para enfrentar nuestros errores, para aceptar nuestra debilidad y

seguir adelante, donde sea que nos lleve, no para el Bien o el Mal, no para la gloria, sino para encontrar la verdad

de lo que somos. ser - estar." la forma en que tú y yo éramos parte de la de mi padre, unidos por el amor, el dolor y

el perdón, pero sobre todo por la esperanza. Espero que todos podamos ser tan valientes como la Señora, para

enfrentar nuestros errores, para aceptar nuestra debilidad y seguir adelante, donde sea que nos lleve, no para el

Bien o el Mal, no para la gloria, sino para encontrar la verdad de lo que somos. ser - estar."

Merlín miró a Tedros a los

ojos. "Mi rey", susurró.
 La habitación estaba en silencio, los cuatro jóvenes se arrodillaron sobre el mago.
Merlín los miró a todos. “El fin de los fines. . . las historias contadas. . . Qué almas
maravillosas sois.
Soltó a Tedros, desvaneciéndose más profundamente en terciopelo
púrpura. “Por favor, M,” dijo el rey. "Quedarse un poco más."
Merlín exhaló una sonrisa. “¿No ves . . .” Cerró los ojos, a nuevas
costas. "El trabajo está hecho."
 Sobre el Autor

Foto de Chad Wagner y Steven Trumon Gray

SOMAN CHAINANILas primeras cinco novelas de la serie School for Good and
Evil debutaron cada una en elNew York Timeslista de los más vendidos. La serie
ha vendido más de 2 millones de copias, ha sido traducida a 29 idiomas en seis
continentes y pronto será una gran película.
Graduado del Programa de Cine MFA de la Universidad de Harvard y la Universidad
de Columbia, Soman ha realizado películas que se han proyectado en todo el mundo, y
sus premios de escritura incluyen honores de Big Bear Lake, la Fundación CAPE y la Beca
de Escritores de Sun Valley.
 Cuando no está contando historias, Soman es un tenista empedernido que nunca
perdió un partido de primera ronda en diez años. . . hasta que empezó a escribirLa
escuela del bien y del mal. Ahora pierde todo el tiempo.

Puedes visitar Soman enwww.somanchainani.net .

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 Derechos de autor

LA ESCUELA DEL BIEN Y DEL MAL #6: UN REY VERDADERO. Derechos de autor del texto © 2020 por Soman Chainani.
Derechos de autor de las ilustraciones © 2020 por Iacopo Bruno. Todos los derechos reservados bajo las Convenciones
Internacional y Panamericana de Derechos de Autor. Mediante el pago de las tarifas requeridas, se le ha otorgado el
derecho no exclusivo e intransferible de acceder y leer el texto de este libro electrónico en pantalla. Ninguna parte de
este texto puede ser reproducida, transmitida, descargada, descompilada, modificada o almacenada
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Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2020931688

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ISBN 978-0-06-269521-5 (comercio bdg.) - ISBN 978-0-06-299976-4 (int.)
ISBN 978-0-06-302568-4 (edición especial) - ISBN 978-0-06-302569-1 (edición especial)
ISBN 978-0-06-302662-9 (edición especial)

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