A Queen of Thieves and Chaos (Spanish) (TG @hatakebooks)

Machine Translated by Google

Sobre el Autor
KA Tucker escribe historias cautivadoras con una ventaja.
Es la autora de más de treinta libros más vendidos a nivel internacional, entre ellos
The Simple Wild, Ten Tiny Breaths, la serie Fate & Flame, Say You Still Love Me,
Until it Fades y Keep Her Safe. Sus libros han aparecido en publicaciones como
USA Today, Globe & Mail, Suspense Magazine, Publisher's Weekly, Oprah Mag
y First for Women.
KA Tucker vive en las afueras de Toronto.
Obtenga más información sobre KA Tucker y sus libros en katuckerbooks.com

TAMBIÉN DE KA TUCKER
Un destino de ira y llamas

Una maldición de sangre y piedra
El salvaje simple
Salvaje de corazón
Siempre salvaje
Corriendo salvajemente
Diez pequeños respiros

Una pequeña mentira
Cuatro segundos para perder
Cinco maneras de caer

En su estela
Enterrar agua
Convertirse en lluvia
Persiguiendo el río
Sobrevivir al hielo
El jugador de al lado
El estafador de al lado
Él será mi ruina
Hasta que se desvanezca
Mantenla a salvo
ser la chica
Di que todavía me amas

Tucker
UNA REINA DE LADRONES Y CAOS

Contenido
CAPÍTULO UNO
CAPITULO DOS
CAPÍTULO TRES
CAPÍTULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPITULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE
CAPÍTULO QUINCE
CAPÍTULO DIECISÉIS
CAPÍTULO DIECISIETE
CAPÍTULO DIECIOCHO
CAPITULO DIECINUEVE
CAPITULO VEINTE
CAPÍTULO VEINTIUNO
CAPÍTULO VEINTIDÓS
CAPÍTULO VEINTITRÉS
CAPÍTULO VEINTICUATRO
CAPÍTULO VEINTICINCO
CAPÍTULO VEINTISEIS
CAPITULO VEINTISIETE
CAPITULO VEINTIOCHO
CAPÍTULO VEINTINUEVE
CAPÍTULO TREINTA
CAPITULO TREINTA Y UNO
CAPITULO TREINTA Y DOS
CAPITULO TREINTA Y TRES
CAPITULO TREINTA Y CUATRO
CAPITULO TREINTA Y CINCO
CAPITULO TREINTA Y SEIS
CAPÍTULO TREINTA Y SIETE
CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
CAPITULO TREINTA Y NUEVE
CAPÍTULO CUARENTA
CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS
CAPÍTULO CUARENTA Y TRES
CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO
CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO
CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS
CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE
CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO
CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE
CAPÍTULO CINCUENTA
CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO
CAPITULO CINCUENTA Y DOS
CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES
CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO
CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO
CAPÍTULO CINCUENTA Y SEIS
CAPÍTULO CINCUENTA Y SIETE
CAPÍTULO CINCUENTA Y OCHO
CAPÍTULO CINCUENTA Y NUEVE
CAPÍTULO SESENTA
CAPÍTULO SESENTA Y UNO
CAPÍTULO SESENTA Y DOS
CAPITULO SESENTA Y TRES
CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO

CAPITULO SESENTA Y CINCO
CAPÍTULO SESENTA Y SEIS
CAPÍTULO SESENTA Y SIETE
CAPÍTULO SESENTA Y OCHO
CAPITULO SESENTA Y NUEVE
CAPITULO SETENTA
CAPITULO SETENTA Y UNO
CAPÍTULO SETENTA Y DOS
CAPITULO SETENTA Y TRES
CAPÍTULO SETENTA Y CUATRO
CAPITULO SETENTA Y CINCO
CAPITULO SETENTA Y SEIS
CAPITULO SETENTA Y SIETE
PRONUNCIACIONES
EXPRESIONES DE GRATITUD
A mi familia, mi ancla.
CAPÍTULO UNO
SOFÍA
S
Ofie finalmente pudo verlo.
Después de tres siglos de agonía y súplicas, de promesas vacías y planes
aparentemente inconexos que la habían llevado al borde de la locura...
En el momento en que arrastró su forma desnuda y arrodillada de los adoquines.

Cuando llegaron al santuario, se levantaron para saludar al Destino del Fuego y vieron la
anticipación en sus duras facciones, Sofie supo que algo monumental se había inclinado a
su favor.
“¿Ella lo ha hecho? ¿Ha liberado a las ninfas? La histeria se aferró a cada sílaba.
Malachi paseó alrededor del ataúd de piedra que contenía los dos cadáveres, su
forma corpórea era tan magnífica como aterradora. "El proceso ha comenzado".
Su voz profunda retumbó; Las comisuras de su boca se torcieron con deleite cuando se
agachó para pasar un dedo por la mejilla perfectamente conservada de Romeria. "Ya
sea que ella se dé cuenta o no".
Sofie presionó sus manos contra su estómago para contener su emoción.
"¿Cuanto tiempo más?" ¿Cuánto faltaría para que volviera a sentir los brazos de Elijah
alrededor de sus hombros?
"Pronto mi amor. Muy pronto." Malachi alzó la mirada hacia ella. "Hasta entonces, tengo
una tarea para ti".
CAPITULO DOS
ROMERÍA
A
El repique de risas estridentes dentro del castillo compite con nuestros pasos,
ganándose el ceño fruncido de Jarek.
Miro al formidable legionario que se eleva sobre mí, su cuerpo esculpido

envuelto en cuero, su cabello castaño recién afeitado a los lados y trenzado en su coronilla con
tres gruesos cordones recogidos en su nuca.
"Vamos, no te pueden desagradar los niños".
“¿No puedo?” Sus cejas se arquean, la diversión pintada en su anguloso pero
hermoso rostro. "Déjame mostrarte lo que sucede cuando la sed de sangre los golpea por
primera vez, y veremos qué tan lindos crees que son esos pequeños monstruos salvajes".
Hago una mueca, recordando la amenazadora descripción que hizo Zander de los
inmortales islorianos cuando estaban aprendiendo a alimentarse. “ Niños mortales”, corrijo.
“Son un poco menos salvajes. Igualmente irritante”. Su mirada examina nuestro limitado
entorno, como si esperara que una amenaza se materializara desde las paredes en cualquier
momento. “Y no pertenecen aquí”, añade en voz baja.
Otro chillido de risa infantil rebota, el eco espeluznante dentro de este
reino hueco que vibra con magia antigua.
"¿Alguno de nosotros?" Abrí la pared de la montaña hace tres días y, desde entonces,
hemos recorrido todos los rincones de Ulysede, encontrando señales de una ciudad próspera
(tiendas de alimentos, ropa, flores que adornan los alféizares de las ventanas), pero no hay
vida más allá del ganado, los pájaros cantores y algún que otro animal callejero. gato.
Elisaf encontró una armería llena de metal reluciente (suficiente para equipar a un
pequeño ejército), cada coraza estaba adornada con el emblema de las dos lunas crecientes de
Ulysede, así como una bóveda del tesoro llena de monedas de oro estampadas con el mismo,
pero nadie para usar la armadura. o cobrar el pago.
Es como si Ulysede hubiera sido construida y luego congelada en el tiempo, esperándonos.

Pero aún no sabemos con qué propósito.
Es una ciudad desocupada rodeada por escarpados muros montañosos imposibles de escalar
por todos lados, pero sólo un tonto creería que estamos dentro de la montaña, y un tonto aún más
grande pensaría que todavía estamos en Islor. Cuando ese antiguo muro de escrituras ninfas
conocido como Stonekeep se separó y atravesamos esas puertas principales, estábamos avanzando
más allá de nuestro reino. El hecho de que cada noche dos lunas cuelguen del cielo lo confirma.
Estudio el techo pintado que recubre este pasillo: una ilustración de un

mercado repleto de gente vendiendo mercancías, rodeado de caballos, carros y soldados
con el escudo de Ulises en sus pectorales. El castillo de arenisca blanca con agujas de color azul
real y altísimos parapetos está lleno de estos animados murales, sin pistas sobre quiénes son estas
personas ni de qué época.
¿Son representaciones del pasado?
¿O tal vez un futuro esperanzador?
Supongo que pertenezco aquí, ya que era mi sangre: una combinación inexplicable de la
Princesa Romeria, heredera del trono de Ybaris e hija de Aoife, el dios del Agua, y Romy Watts de la
ciudad de Nueva York, un lanzador clave involuntario disfrazado de ladrón humano, que desveló el
secreto de Ulysede. Una corona de espinas sobre un trono espinoso esperaba mi cabeza.
La pregunta sigue siendo, ¿y ahora qué?

Jarek y yo entramos al gran salón mientras una niña pequeña, uno de los humanos de
Norcaster rescatados de las jaulas de sus guardianes, pasa corriendo, perseguida por Eden en lo
que parece ser un juego de pillapilla.
"¡Te atrape!" declara Eden, rodeando al niño en un abrazo, ganándose
Otro grito estridente de alegría.
La comisura de la boca de Jarek se contrae, y dudo que sea por culpa del niño. Mi doncella es la
única que parece capaz de desafilar sus afilados filos.
Al vernos, Eden suelta a la niña y hace una reverencia. "¡Su Alteza!" Su inocente mirada azul
recorre los pantalones negros y la túnica que saqué del amplio y abastecido armario, y su frente se
arruga. “¿El vestido que te puse no fue de tu agrado?”
"Ella no puede entrenar con faldas", responde Jarek antes de que tenga la oportunidad
de responder.
Pongo los ojos en blanco. Ha sido implacable en su exigencia de que pasemos tiempo cada
día en la cancha de entrenamiento del castillo. De todas las cosas que todavía necesito aprender,
Lanzar una daga no parece vital, pero estoy mejorando . La espada ya no rebota en su objetivo.
"Es un vestido hermoso". Los armarios de los aposentos de la reina están llenos de ellos, y
todos encajan como si estuvieran hechos a medida pensando en mí. "Pero", hago un gesto hacia
mi atuendo, "esto es mucho más fácil para moverse, en general".
"Sí, supongo." Eden se muerde el labio y su atención se centra en Jarek. No puedo decir dónde
ha aterrizado su interés mutuo. La única vez que se aleja de mi lado ahora es cuando estoy detrás
de las puertas de mi habitación con Zander, e incluso entonces, Elisaf lo ha visto deambulando por
los pasillos hasta altas horas de la noche.
La niña se ha metido en las faldas de Eden y su atención se ha desplazado de mí a Jarek. La
recuerdo, asomándose por los huecos del carro en las afueras de Kamstead, la pequeña aldea
cuyo aire apestaba a carne quemada.
Donde antes vestía ropas andrajosas y manchas de hollín, ahora está recién lavada y lleva
un delantal amarillo soleado.
Me pregunto cuál de nosotros la asusta más: el guerrero con innumerables espadas.
¿Atada a su cuerpo vestido de cuero, o la princesa Ybarisan convertida en reina Ulisede con
veneno en su sangre y una magia indescriptible recorriendo sus extremidades?
Le ofrezco una sonrisa amable. "¿Cómo te llamas?"

"Betsy, su alteza". Intenta hacer una reverencia y pierde el equilibrio, dando un paso atrás.
Podría ser su edad (no puede tener más de cinco años) o que ha tenido poca práctica en las
formalidades, ya que viene del norte, donde se evita la idea de inclinarse ante la realeza. De cualquier
manera, Corrin quedaría consternada.
"¿Te gusta aquí hasta ahora?"
Su cabeza se mueve fervientemente de acuerdo, pero luego titubea antes de señalar con el dedo
hacia arriba. "¿Es realmente una ninfa?"
Sigo su objetivo hasta la estatua de piedra en el centro del gran salón, la criatura de al
menos tres metros de altura, vestida con una armadura con púas, como si estuviera lista para la batalla.
Sus alas dentadas parecen diseñadas tanto para lanzar a sus oponentes como para volar, y las
garras de sus manos están preparadas para desgarrar la carne del enemigo. Cuando lo vi por
primera vez, lo confundí con un daaknar. "Creemos que sí". Hay innumerables versiones de estas
criaturas aladas en todo Ulysede, desde temibles gárgolas hasta delicadas figuras humanas y una
gran variedad de formas intermedias. Supuse que estas últimas eran las verdaderas, las ninfas que
me hablan a través de su risa infantil que sólo yo puedo escuchar, pero Gesine me advirtió
que no supusiera nada. Los videntes han visto esta aterradora versión flotando sobre nosotros con
la misma facilidad y, hasta ahora, sus visiones no nos han guiado mal.
Betsy inclina la cabeza hacia atrás para estudiar a la amenazadora criatura. “¿Cómo es
posible que algo tan espantoso haga que una ciudad sea tan hermosa?”
Eden la hace callar, lanzando una mirada cautelosa hacia arriba como si la piedra pudiera
escuchar el duro juicio.
Tal vez pueda.
Si bien cruzar esas puertas me ha traído una sensación de seguridad y esperanza, no puedo
quitarme la escalofriante sensación de que no estamos solos y que este lugar no es todo lo que
parece.
Respiro profundamente para calmar los latidos de mi corazón que surgen cada vez que
reconozco esa preocupación inminente y sonrío para ocultar mi aprensión.
"No lo sé, pero me alegro de que lo hayan hecho". Es el refugio que tanto necesitamos, mientras
Zander decide el siguiente paso correcto para salvar a Islor, y yo acepto estas nuevas habilidades
clave del lanzador.
Suenan pasos que llaman nuestra atención hacia la gran escalera donde Elisaf
trota ágilmente. Nadie adivinaría que mi guardia nocturna fue destrozada por una bestia hace sólo
una semana, momentos después de cerrar los ojos y nunca volver a abrirlos. Se detiene en el rellano
cuando nos ve, inclina levemente la cabeza a modo de saludo, y sé que Zander debe haberme llamado.
“¿Hay algo más que necesite en este momento, Su Alteza?” Pregunta Edén.
"Estoy bien gracias." No importa cuantas veces la empujo a caer

formalidades, se desliza hacia ellas tan fácilmente como una persona respira.
"En ese caso, escuché que Mirren encontró ingredientes para el budín de pan".
El rostro de Betsy se ilumina ante la perspectiva de un dulce regalo.
"Su Alteza." Eden hace una reverencia y sus ojos se posan brevemente en los de Jarek para
agregue, "Comandante", antes de llevar a la niña hacia el pasillo que conduce a la cocina del
castillo.
La mirada de Jarek la sigue durante unos segundos antes de volver a concentrarse.

"Entonces... 'Comandante', ¿eh?" Bromeo con un tono sensual mientras continuamos a
través del enorme espacio vacío, en dirección a las escaleras. ¿Tiene Jarek el mismo deseo por
Eden ahora que ya no necesita su sangre? Al menos no dentro de estos muros, donde la maldición
de dos mil años de antigüedad que creó los “demonios de Malaquías” ha desaparecido. Ninguno de
los inmortales islorianos ha sentido ni una pizca de ese innegable anhelo desde que cruzó el rastrillo.
Es una realidad que ha levantado notablemente el ánimo de Zander.
"Ese es el título que me concediste, ¿no?" Jarek responde secamente, para nada desconcertado.
"Es." Y sólo después de que Zander insistiera en que una reina necesita rodearse de
asesores de confianza. No podría pensar en un mejor guerrero a mi mano derecha que el letal que
ha demostrado que su lealtad a Islor supera los prejuicios que tiene hacia Ybaris y Mordain.
“¿Pero por qué me imagino ahora un extraño juego de roles de comandante y sirviente entre
ustedes dos?”
“Porque eres un pervertido”, responde.

Me burlo de un grito ahogado. “¿Es así como le hablas a tu reina?”
"Porque es un pervertido, Su Alteza".
Resoplo por su falta de deferencia, pero lo aprecio de todos modos. Jarek y yo hemos tenido
nuestras diferencias: el guerrero hosco abiertamente me ha odiado, desconfiado y deseado mi
muerte en muchas ocasiones, y le he devuelto el favor de la misma manera, pero desde la
batalla contra los retoños y ese monstruoso grifo, Hay una corriente de respeto y
confianza tácita entre nosotros.
Simplemente está enterrado bajo una gruesa capa de arrogancia y actitud.
No es lo único que no hablamos entre nosotros. Insinué mi verdad una noche tranquila
en un campo, antes de que los árboles jóvenes se arrastraran como sombras, con el cordón de
merth colgando. Una vez que Jarek supo que tenía que ver con el destino, me calló, no queriendo
escuchar el resto. Desde que llegué a Ulysede, ha estado a mi lado mientras Gesine me daba
lecciones de lanzador, pero nunca me pidió una explicación y yo nunca se la ofrecí. Ciertamente
nunca he admitido lo que soy.
"¿Te dijo que me sacaras de la cama si aún no estaba levantado?" yo llamo
a medida que subimos las escaleras.
Los profundos ojos castaños de Elisaf se arrugan con su sonrisa. “Su Alteza lo espera en la
sala de guerra. Insistió en que la reina estuviera presente para discutir cuestiones urgentes”.
La reina. ¿Alguna vez dejarás de sentir que está hablando de otra persona?
"¿Cómo qué? ¿Su señoría?" Ha sido una broma constante entre nosotros desde que Elisaf
interceptó una de las cartas de Atticus que declaraba oro, tierras y títulos a la persona que capturó
a la traidora princesa Ybarisan y la entregó a Cirilea. “¿Has encontrado alguna tierra en
mi vasto reino que te atraiga?”
“De hecho, así es, Su Alteza. Hay un barrio al otro lado del río que parece preparado para
la agricultura. Tiene unas cuantas hectáreas de tierra cultivada y un corral con cerdos y
gallinas. A Fearghal le ha dado por alimentarlos.
"Parece que quieres ser granjero". Las ninfas realmente pensaban en todo.
"Tal vez sea mejor manejando cerdos que una espada". Jarek's
Las botas raspan el mármol mientras subimos. El guerrero puede moverse tan silenciosamente
como un gato cuando quiere.
“Y sin embargo, fuiste tú quien fue superado por un retoño”, responde Elisaf con
indiferencia.
"Cinco árboles jóvenes, empuñando agua cruda", espeta Jarek, con la mano distraídamente
frotando su pecho donde encontré la daga incrustada. Se necesitó todo el poder curativo de
Gesine para mantenerlo con vida.
Y si permito que continúe este combate verbal, es probable que llegue a
golpes. “¿De qué asuntos urgentes necesita hablar Zander?” Me abandonó en nuestra cama
hace horas, y se fue con nada más que un beso en mi frente y una suave incitación a no dormir
demasiado: que tenemos mucho trabajo y poco tiempo.
La expresión de Elisaf cambia, todo rastro de humor ha desaparecido. “Me temo que las
decisiones no pueden esperar. Sobre lo que viene después”.
"Entonces... lo de siempre", murmuro mientras subimos las escaleras.
Descubrimos la sala de guerra de Ulysede en nuestro segundo día, en lo alto de una torre que
domina el río y la ciudad más allá. Es un contraste refrescante con la sala de guerra de Zander
en Cirilea: un espacio redondo y sin ventanas en la planta baja del castillo. Aquí, la luz del día entra
a raudales en esta habitación espaciosa y escasamente amueblada a través de una amplia ventana.
En una esquina hay un sencillo escritorio de madera con material de oficina y un kit de cera con
el emblema de las dos lunas crecientes.
El punto focal, sin embargo, es la losa de piedra en el centro, un mapa actual extendido sobre
su superficie, las tierras de Islor e Ybaris divididas por la gran grieta. Otra cosa inexplicable que
plantea interrogantes en una ciudad que ha estado sellada durante decenas de miles de años. "... ya
llegamos a Kamstead, lo que significa que sabrán que
seguimos adelante".
norte. Es decir, si no siguen recorriendo los pueblos alrededor de Norcaster.
Mi corazón da un vuelco al ver a Zander inclinado sobre la mesa, con sus guanteletes
deje a un lado para mostrar los antebrazos cortados mientras sus brazos sostienen el mapa.
Es una visión común: su hermoso rostro está rígido por el peso de los problemas de Islor, su
cabello castaño dorado apartado de su rostro, probablemente por un empujón frustrado de su
mano.
Incluso vestido con el cuero de un guerrero, luce majestuoso.

Y él es mío.
¿Alguien le había dicho al ladrón de joyas de la ciudad de Nueva York que una pelirroja
Si la hechicera la hubiera enviado a un mundo alternativo para habitar el cuerpo de una
princesa traicionera y perseguir una piedra a instancias del Dios del Fuego, la niña se habría
reído en su cara y los habría llamado delirantes.
Y, sin embargo, aquí está ella ahora, enamorada de un rey que abandonó su trono y su reino
para salvar su vida.
Zander siempre me ha parecido más grande que la vida, desde el primer momento en que
Me encontré en la orilla del río fuera de las puertas de Cirilea, él con su armadura y su daga
preparada para atravesar mi corazón. En los días, semanas y meses transcurridos desde
entonces, ha desempeñado todos los papeles de mi vida aquí, desde verdugo hasta captor,
pasando por cómplice reacio, aliado improbable y amante sospechoso.
Pero ahora él sostiene mi corazón y es mi razón para seguir aceptando cada
nuevo desafío que este mundo mortal me lanza.
Zander deja de estudiar el terreno para verme entrar. "No entiendo cómo duermes tanto".
Hay una pizca de regaño en su tono.
Me acerco. "Alguien me mantuvo despierto hasta altas horas de la noche".
"Alguien me mantuvo despierto y, sin embargo, ya caminé la mitad de Ulysede". Un rayo de
humor se asoma a través de su máscara de acero mientras desliza su mano en la mía por un
momento de contacto antes de soltarla. Me he acostumbrado a los dos lados de Zander: el
hombre apasionado que se toma su tiempo para admirar cada centímetro de mi carne con su
boca, y el gobernante inflexible con palabras breves y una naturaleza inquietante. Detrás de la
privacidad de nuestras puertas es el único momento en el que siento su lado afectuoso, pero
no me importa. Es embriagador enfrentar esta versión pétrea durante el día y luego verlo romper
para mí cada noche.
Frente a los demás, sin embargo, es un gobernante exiliado centrado únicamente en cómo
recuperar su trono y salvar a Isler.
Ambas tareas parecen imposibles.
Y ahora que la Legión se siente satisfecha de que no acecha ninguna amenaza mortal.
Dentro de estas paredes (al menos no una inminente), Zander ha estado pasando todo su
tiempo aquí, pensando en su próximo movimiento.
“¿Estabas hablando de Telor y su ejército?” Miro el mapa y el camino
desde nuestra ubicación en las montañas Venhorn, al sur hacia Norcaster.
"Todavía no hay señales de su aproximación, ni de los ybarisanos, pero nuestros exploradores
sólo pueden cubrir una cantidad limitada de terreno antes de verse obligados a darse la vuelta
para evitar el anochecer".
O más específicamente, para evitar los retoños que emergen al atardecer para cazar y están
armados con paralizante merth crudo, un cordón de plata que la princesa Ybaris les regaló en un
trato que no entendemos. Ya nos ha costado dos legionarios capturados en Norcaster y vidas
adicionales perdidas durante el ataque en nuestro viaje hasta aquí.
“¿Nada de ese retoño que has estado… cuestionando?”

Abarrane está de pie en el lado opuesto de la mesa, con su vestido color trigo maduro
cabello recién trenzado, una docena de espadas atadas a su ágil cuerpo de guerrera.
Lleva su habitual expresión sombría. "Nada todavía, pero cederá".
El comandante de la Legión de Zander ha estado fuera de las puertas de Ulysede todas las noches
desde que llegamos, torturando al prisionero en un intento por encontrar la ubicación de Iago y
Drakon.
Ceder o morir. No es conocida por sus métodos mansos de persuasión. que el es
Seguir vivo y permanecer en silencio es impactante.
"Si aún no ha revelado su ubicación, no tengo esperanzas", dice Zander, como si leyera mi
mente.
"Entonces tomaré un puñado de legionarios y buscaré".
“No podemos cazar sin rumbo por estas montañas buscando a dos legionarios que tal vez
ya estén muertos”, dice Jarek, uniéndose a la conversación.
Los ojos de Abarrane brillan hacia su antiguo segundo al mando. “Luego los sacamos”.
“¿Y si sacas cien de ellos? Sin esos cordones de merth, diría que es una combinación
igualada, pero ¿ con ellos? Él niega con la cabeza. "Encontrarás a Drakon e Iago, cuando estés
acostado junto a ellos, siendo alimentados".
“Entonces, ¿qué sugieres? Abandonando a tus hermanos a esos…aquellos

…” Su rostro se contrae de rabia, la fina cicatriz que va desde su frente hasta su oreja se arruga.
"No estamos sugiriendo eso". Zander lanza una mirada de advertencia a Jarek.
Por muy insensible que pueda ser Abarrane, es ferozmente protectora con sus guerreros,
especialmente con aquellos a los que entrenó cuando era niña. “Pero tenemos asuntos más
urgentes que rescatar a dos legionarios. Hudem viene, y entre este veneno que circula y el
edicto de Atticus de ejecutar humanos sin juicio, Islor pronto se destrozará.
“Me apuesto a que ya lo ha hecho”, dice sombríamente Elisaf.

"Razón de más para irme ahora".
“¿Y hacer qué?” Mi pánico aumenta. No es una sorpresa que Zander planee
abandonando la seguridad de las puertas de Ulysede para regresar a Islor, donde el
ejército de un rey lo busca y la maldición de sangre que desprecia con tanta vehemencia lo
reclama. Ha estado hablando de ello desde el momento en que llegamos. Pero parece
imprudente y no sé cómo hacérselo ver.
“ Debo convencer a Telor de que se adhiera a nuestra causa. Los señores occidentales siguen su ejemplo. Incluso
Rengard abandonará su neutralidad si Telor me apoya”. Su voz sangra de convicción.
“¿Cuántos hombres tiene Telor con él? ¿Mil, dijo Rengard?

"Da o toma."
"Tienes quince guerreros, Elisaf y yo a tu lado". Y apenas comprendo mis afinidades.
Estoy aprendiendo, y rápidamente, pero ahora mismo sería más un pasivo que un activo.
“Once guerreros y tú no”, corrige Jarek, apretando la mandíbula con obstinación.

Cuando lo nombré mi comandante, uno de sus requisitos era que reclamara a Zorya, Horik
y Loth para su pequeña unidad de la Legión para protegerlos contra cualquier amenaza
dentro de Ulysede.
Zander y Abarrane estuvieron de acuerdo.
¿En cuanto a que me quede en Ulysede? Nunca estuve de acuerdo con eso, pero ahora no es el momento.
Es hora de discutir con el terco patán. “No puedes salir contra mil soldados, Zander.
Eso es suicidio”.
Él sonríe. "Como recordarás, no estoy indefenso".
"No tu no eres. Especialmente si planeas matarlos a todos a primera vista”.
Solo necesitaba una pequeña y única llama para arrasar un huerto de manzanos con
su poderosa conexión élfica con el fuego de Malachi.
“Ese no es mi plan”, admite. "Pero cuanto más nos quedemos aquí esperando, más
tiempo le daremos a Atticus para saber dónde estamos y enviar más soldados para
rodearnos".
"Estoy seguro de que Atticus ya tiene una idea de dónde estamos". Al menos vagamente.
Pero nunca esperaría un nuevo reino dentro de su propio reino. Ojalá pudiera ser una
mosca en la pared cuando reciba esa noticia. “Está bien, ¿entonces quieres hablar con
Telor primero? ¿Recuerdas lo que pasó la última vez que hablaste con un señor? ¿En el
Greasy Yak en Norcaster? Déjame recordarte.
Podrías haber muerto, y él sólo tenía, ¿cuánto? ¿Doce soldados con él?
Zander aprieta los dientes. "No cometeré ese error dos veces".
“No, pero podrías hacer otro. Telor tiene mil soldados.
Además, hay que preocuparse por los retoños”.
“Y cualquier otra cosa que surja de las sombras”, añade Elisaf, pasando una mano
por su ropa de cuero. Debajo, su muslo es tan fuerte como siempre, pero tiene innumerables
marcas de dientes plateados donde el grifo lo destrozó.
Zander se pellizca el puente de la nariz. Hemos tenido esta conversación más
más de una vez, y nunca termina en acuerdo. “Entonces, ¿qué sugieres, Romería? ¿Que
sigo escondiéndome aquí entre estas prístinas paredes blancas?
Él saluda a nuestro alrededor. “¿Qué clase de rey es ese?”
Uno que no morirá. Me muerdo esas palabras porque son egoístas y
no doblegarán su voluntad. “¿Podemos esperar unos días más para darles a los
ybarisanos la oportunidad de comunicarse con nosotros? Sabemos que pasan por Kamstead
con regularidad. Recibirán el mensaje que les dejamos. Ellos vendrán”.
Abarran se burla. "¿Y estás tan convencido de que te jurarán lealtad?"
“Hasta donde ellos saben, sigo siendo la Princesa Romería de Ybaris, y tienen
jurado a su madre, y por eso ella por defecto, ¿verdad? Fuerzo toda la convicción
que puedo reunir. No tengo idea si se han dado cuenta de que soy un traidor a los planes de la
reina Neilina.
“¿Y cuando se den cuenta de que no eres la misma princesa?” pregunta Zander.
“Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Sólo unos días más. Tú mismo lo dijiste:
necesitas que Telor te escuche, y doscientos ybarisanos con sus afinidades le harían pensar
dos veces antes de atacar.
"Si los ybarisanos no nos matan primero", dice Jarek.
Lo lanzo con una mirada fulminante. No es útil.
Zander cruza los brazos sobre el pecho, sus pensamientos se agitan detrás de una
expresión amenazadora. “Estamos en una situación precaria. No sabemos qué ha oído o
deducido la reina Neilina, salvo suponer que sabe que ahora conocemos el origen del veneno.
No sabemos qué orden pudieron haber recibido de ella esos ybarisanos mientras marchaban
hacia nosotros, porque sabemos que hay comunicación entre ellos”.
“¿Y si los ybarisanos atacan?” Pregunta Abarrane.

“Espero que las puertas de Ulysede nos proporcionen una amplia protección. Pero si el
Los ybarisanos atacan... si alguien ataca, no tendremos más remedio que responder
con fervor.
"Sería una muestra de buena fe para Telor si matáramos a estos
Ybarisanos antes de la llegada de su ejército”. La sonrisa de Jarek es malvada.
"Haces que parezca muy fácil". La mirada de Zander está nuevamente en el mapa, en el
reino que perdió ante su hermano traidor. “No quiero encontrarnos en una
batalla con los Ybarisans o Telor. Necesitamos aliados, no enemigos. Necesitamos

que cada uno de esos hombres marche hacia Cirilea con nosotros”.
“Así que tenemos mil soldados con Telor, doscientos ybarisanos que vienen,
posiblemente para atacarnos, y estamos en una ciudad fortificable. Suena como un
momento fantástico para que salgas”. No puedo evitar mi tono sarcástico.
Sus molares rechinan. “Les daremos a los ybarisanos un día más”.
Suspiro con alivio. Un día a la vez es todo lo que puedo pedir.
"Mientras tanto, tal vez pueda ayudarte a aflojar los labios de ese retoño esta
noche". Señala hacia Abarrane.
Ella sonríe. “Agradezco su ayuda”.
Me estremezco al pensar en cuáles podrían ser los métodos de persuasión de
Zander. Lo he visto usar fuego antes, en las entrañas del castillo de Cirilea, tratando de
sacarle información al Príncipe Tyree. Al menos han mantenido los interrogatorios fuera
de nuestros muros, para que nadie dentro de Ulysede tenga que escuchar el arbolito.
carcajadas.
“Ya basta de esto. ¿Qué ha descubierto la bruja? —pregunta Abarrane, cambiando

bruscamente de tema.
Me encojo de hombros. “En los archivos de Mordain hay muchos libros sobre cosas que nunca ha visto.
Voy a verla cuando terminemos aquí”.
Insatisfecha con mi respuesta, se gira hacia Jarek y arquea una ceja.
“Parece estar buscando algo específico. Ella no saldrá de la biblioteca”. La primera
orden de Jarek como comandante de Ulysede fue asignar a Zorya la tarea de vigilar cada
movimiento de Gesine. La línea oficial es que es por su seguridad en esta misteriosa
ciudad, pero conozco a Jarek. Él no confía en ella.
"¿Buscando qué, exactamente?" La dura mirada de Zander es penetrante.
Él resopla. “¿Crees que se ha explicado?”
"Tendrá que explicarse si queremos creer dónde residen sus verdaderas
lealtades". Jarek no es el único que no confía en Gesine. Zander no ha ocultado su
preocupación de que Gesine siempre sea leal primero a Mordain, la isla de los
lanzadores que no aman a Islor y me ejecutarían en un instante si supieran que existo.
Parece que las sospechas de Zander no han hecho más que aumentar desde que
se abrieron las puertas de Ulysede.
“¿Podemos recordar lo invaluable que ha sido Gesine?” Se los recuerdo a todos,
con la ira ardiendo en mi voz. “Nos escapamos de Cirilea gracias a ella. Encontramos este
lugar gracias a ella y la maldición de sangre desapareció. Algunos de nosotros estamos
vivos gracias a ella y no por otra razón”. Eso, apunto a Jarek.
"Ella nos ayudó y nos curó a lo largo del camino mientras todos ustedes la amenazaban". Y ella se ha
convertido en una amiga para mí en un mar de enemigos.
“¿Pero ella ayuda para nuestro beneficio o el de ella?” Zander presiona. "No asumas que una
sacerdotisa impulsada por la profecía hace estas cosas por la bondad de su corazón".
"Tal vez no." No soy ningún tonto. "Pero ustedes siguen actuando como si ella fuera una especie de
villano, conspirando contra nosotros”.
Zander inhala profundamente.
“Te lo juro por todo lo que es santo, si usas ese tono condescendiente para decirme
Cómo no conozco a Mordain —digo con los dientes apretados. Este es otro argumento que hemos
tenido demasiadas veces, sin que ninguna de las partes ceda.
Mi amenaza tácita detiene su lengua en lo que sea que estaba a punto de decir.
“Lo que sea que ella esté buscando no es más importante que entrenarte sobre cómo ejercer tus
afinidades. ¿Ves a alguien más en todo Isler que pueda hacer eso? Lanza sus manos hacia el mapa. “El
futuro es donde debería centrarse , no examinando libros antiguos sobre el pasado”.
"Tienes razón. Entonces, si terminamos aquí... Me giro y salgo, esperando que mi

la molestia deja un rastro embriagador.
Jarek está a una fracción de segundo de pisarme los talones. "Tenemos razón al desconfiar de
ella".
"¿Oh sí? Por cierto, ¿cómo está esa cicatriz que tienes en el pecho? Ya sabes, ¿de la daga que
básicamente te mató? Retrocedo.
Sus labios se fruncen. “Nuestros caminos sólo se alinearán mientras conduzcan en el mismo
dirección que la de ella. Ella es Mordain”.
"De ahí es de donde ella es, no de quién es".

"Sigue diciéndote eso si eso te hace sentir mejor". Su sonrisa es sombría.
"Pronto aprenderás que no hay diferencia cuando se trata de su especie".
Recuerdo haber pensado que la biblioteca de Cirilea era enorme cuando entré por primera vez, con sus
cuatro pisos y escaleras de caracol de hierro. Pero la biblioteca de Ulysede está en un reino propio,
hundiéndose en tres pisos dentro del castillo, cada uno de los cuales se extiende más allá de mi línea
de visión. Las filas de estantes de madera pulida son interminables y están llenas de libros, la mayoría
en el mismo idioma que marca el trono y el altar del santuario. El aire huele a papel, tinta y madera, pero
No mohoso, como cabría esperar de una biblioteca antigua. La luz densamente filtrada se asoma
desde más allá de las vidrieras en lo alto, ofreciendo poca iluminación. Las linternas encendidas
compensan, encendiéndose solas (o por alguna mano invisible) cuando sienten que se acerca un
visitante.
Descubrimos la biblioteca del castillo poco después de llegar, y Gesine no ha puesto un
pie fuera de ella a menos que se vea obligada a hacerlo desde entonces, estacionándose en un
escritorio con una lámpara de aceite y una pila de libros en constante cambio.
Zorya nos saluda a los pocos momentos de entrar. “¿Qué hice para merecer
¿Ese castigo, comandante?
Jarek sonríe. "Juraría que dijiste que te encantaban los libros y las ruedas".
"Entonces necesitas que te limpien los oídos". Le frunce el ceño a Gesine, encorvada sobre
un escritorio, aparentemente ajena a nuestra llegada. “La bruja me da órdenes todo el día.
'Encuentra un libro con esta palabra, Zorya', 'Busca una sección con ese símbolo, Zorya'”, repite
como un loro en tono burlón. “Y cuando los encuentro, ¿recibiré un agradecimiento?”
Es sorprendente que el guerrero letal incluso esté buscando libros para Gesine. Sólo confirma
las afirmaciones de Jarek de que ella no está absorbiendo información sin rumbo fijo.
Ella está buscando algo específico y no se ha tomado un descanso en días, excepto para darme
lecciones con mis afinidades.
“¿Dónde está Pan?” Miro a mi alrededor en busca de esa cara traviesa. "Se supone que él debe
estar ayudándote".
"Salió. No tengo idea de dónde ni por qué”. Zorya pone el ojo bueno en blanco: el otro se
esconde detrás de un parche de cuero, mutilado por una espada de merth durante la fuga de
Cirilea. "Probablemente esté jugando al rey otra vez".
No es probable. La última vez que Jarek sorprendió a Pan sentado en mi trono con la corona
en la cabeza, gritando órdenes a sujetos imaginarios, prometió hacer un nuevo cojín para el asiento
con su piel. Estoy bastante seguro de que el mortal se orinó en los pantalones.
Pan probablemente abandonó su tarea en la biblioteca porque Zorya amenazó con

Se corta la lengua por hablar demasiado y sabe que ella no está bromeando.
“¿Qué busca Gesine?”
"¿Cómo puedo saber? Eso requeriría que ella hablara conmigo. Ella apenas sale de este lugar
oscuro. Apenas ha comido. No se ha bañado”. Ella resopla con disgusto. “Anoche la encontré
desmayada sobre un libro, babeando. Tuve que quitar su rostro de la página”. Zorya niega con la
cabeza. “Prefiero mucho la versión con la que viajamos. ¿ Esta versión? Ella es diferente y eso
no me importa”.
Un borde de inquietud se desliza en mis pensamientos con sus palabras. “¿Diferente cómo?”
Zorya se encoge de hombros. “Distraído y sarcástico. Ella habla sola. murmura,

principalmente. Es incoherente”.
Mi pánico aumenta cuando surge un nuevo miedo. ¿Qué pasa …
si abandono a Jarek con Zorya y su mal humor y corro hacia donde está el
El lanzador elemental se sienta, mi aprensión crece con cada paso. "¿Encontraste algo
interesante?"
Ninguna respuesta.
“¿Gesina?” Mi voz es más aguda de lo que pretendía, animada por la ansiedad.
Su cabeza se levanta de golpe. “Oh, Romería, te pido disculpas. Estaba muy concentrado”. Su
los ojos están llenos de pesadas bolsas, su cabello negro sin cepillar y su vestido
arrugado. No estoy acostumbrado a esta versión desaliñada. Está muy lejos del sereno lanzador
que conocí en la botica de Cirilea.
Pero su mirada verde esmeralda me mira con familiar astucia, y me permito un pequeño
agradecimiento antes de señalar con la cabeza el libro que tanto la cautivó. "¿Cualquier cosa
interesante?"
“Sí, eso creo. Bueno, interesante para mí, de todos modos. No soy tan experto en traducir
este idioma como algunos de los escribas más astutos de Mordain. El estilo de hablar es arcaico
y me lleva una eternidad, pero creo que estos libros fueron escritos por escribas que existieron
antes de la era de los lanzadores”. Coge uno que está encima de una pila. “Describen a estos
seres llamados místicos, que suenan muy parecidos a los lanzadores en el sentido de que
nacieron con afinidades elementales de poder variable. Sin embargo, no nacieron de
mortales. Eran capaces de reproducirse y sus afinidades se transmitían de generación en
generación. Increíble, ¿no? Sus ojos se iluminan con genuino deleite.
"¿Que les pasó a ellos?"

“Aún no he encontrado nada que explique su desaparición de este mundo. Estoy seguro de
que está en algún lugar de ahí”. Señala con una mano descarriada los estantes. “Mordain no tiene
conocimiento de esa época, salvo los volúmenes encontrados en Skatrana y las visiones de los
videntes. El hecho de que las ninfas protegieran este conocimiento dentro de Ulysede parece
importante”.
“¿Es por eso que Zorya tuvo que quitarte las páginas anoche? ¿Porque estás tan desesperado
por saber acerca de estos místicos?
“Estoy desesperado por saberlo todo. Hay mucho que aprender aquí”.
Gesine se recuesta en su silla, con una expresión grave en sus rasgos.
"Hay tanto que aprender que podría ser valioso para nuestra causa y, me temo, me queda muy
poco tiempo".
No tengo que preguntarle dónde ha vagado su mente porque es la misma preocupación que
me hizo venir corriendo hasta aquí. Un reloj hace tictac sobre la cabeza de Gesine, el que hace
tictac sobre cada elemental, contando hacia atrás para entregar un destino del que no pueden
escapar, el del cambio de poderoso lanzador a frágil vidente. Yo también habría sucumbido a ello
(sin darme cuenta) si hubiera seguido siendo Romy Watts en la ciudad de Nueva York y no
hubiera habitado esta forma élfica inmortal.
El resultado inevitable aún está fresco en nuestras mentes. Perdimos a Ianca hace poco más
de una semana, una versión marchita de ella misma, envuelta en pieles de animales y aferrándose
a visiones, su control de la realidad se desvaneció.
No podemos estar seguros de cuándo sucederá esto para Gesine, pero se dice que el cambio
llega entre la tercera y la cuarta década, y cuanto más fuerte sea el elemental, antes.
Gesine tiene treinta y seis años y es un poderoso portador de tres afinidades.

Podría suceder en cuatro años, cuatro meses o cuatro semanas.
Podría suceder mañana.
No me atrevo. “¿Has... sentido algo?” Wendeline me dijo una vez que algunos elementales
sienten los primeros tirones en su cordura, mientras que otros pueden irse a dormir lúcidos, sólo
para despertarse perdidos.
"¿Además de abrumado y desequipado?" Ella sonríe débilmente. "Quizás esta gran
preocupación que me atormenta es la falta de sueño".
"Zorya dice que estabas babeando".
Gesine gime y se pasa las palmas de las manos por la cara. “Ya he oído hablar de eso varias
veces. Supongo que estaba exhausto. No recuerdo que ella me llevara a mi habitación”.
Sólo para que Gesine volviera corriendo aquí.

¿Pero para qué? Siento lo que Jarek y Zorya sienten: que Gesine está buscando algo
específico. Pero si no lo ha compartido abiertamente, debe tener sus motivos.
“He estado construyendo esas barreras como me enseñaste. Creo que lo tengo”.
Principalmente en puertas, usando mi afinidad con Vin'nyla, el Destino del Aire, para tejer un muro
impenetrable, una protección más fuerte que la que cualquier cerradura puede proporcionar.
Requirió algo de práctica. Cuatro puertas de madera yacían hechas astillas por donde Jarek las
atravesó antes de que finalmente las dominara. El último, se desplomó de dolor, confirmando
que mi protección estaba tan dura como una piedra contra su hombro.
“Estás aprendiendo las cosas rápidamente. Y ya no necesitas tu anillo”. Toca

con mi dedo desnudo el lugar donde solía estar el anillo de compromiso de la princesa
Romeria, un poderoso adorno hecho de oro simbólico de Aoife y una piedra blanca opaca,
de origen desconocido, pero se rumorea que es de las ninfas.
“Cumplió su propósito. Ya no tengo que enmascarar nada”. La magia de mi lanzador
es un zumbido bienvenido en lo más profundo de mi interior, en lugar del ruido paralizante
que alguna vez fue. Y me he resignado a ver el rostro de la princesa Romeria cuando me
miro en el espejo, en lugar del rostro con el que crecí. “¿En qué deberíamos trabajar a
continuación?”
"¿Construir un muro de llamas, tal vez?"
Mis ojos se estrechan. "Ya me enseñaste eso, ¿recuerdas?" Aunque lo hice yo mismo
la primera vez, por necesidad.
Ella parpadea. "Tienes razón, lo hice". Su mirada se dirige hacia la interminable
colección de libros. "Estoy tan cansada".
“Entonces deberías tomarte un descanso. No hay nada tan importante aquí, ¿verdad?
Intento mantener la sospecha en mi voz. Ella lo recibe de todos los demás, no lo necesita
de mí también.
“Me temo que podría haberlos”, dice vagamente. “Pero es demasiado para mí
buscar por mi cuenta”.
"Zorya y Pan han estado ayudando, ¿no?"
"Sí, pero aún no es suficiente". Ella niega con la cabeza. “No, necesito expertos.
Docenas de ellos”. Ella duda, como si reuniera coraje para decir sus siguientes palabras.
"Hay quienes podrían utilizar sus afinidades para dirigir mejor su búsqueda".
“¿Y dónde encuentras a esa gente, además de Mordain?”

Se muerde el labio inferior y sé, sin su respuesta, que eso es exactamente a lo que
apunta. Zander me advirtió que Gesine haría esta petición y, cuando lo haga, será un
rotundo no. Después de lo mucho que lo traicionó Wendeline, no puedo culparlo por no
darle la bienvenida a más lanzadores con ojos abiertos.
brazos.
Casi puedo ver los engranajes funcionando en la mente de Gesine, buscando una
manera de convencerme.
“Eso significaría contarles sobre Ulysede y cómo abrimos el
puerta, lo que significaría explicar lo que soy”. Un lanzador clave. Mi propia existencia
es para ellos una ofensa, castigada con la muerte, como ha sido el caso durante dos mil
años.
“Comparto tus preocupaciones”, comienza lentamente. “Pero no me refiero a todo el

gremio…”
“¿Pero realmente puedes controlar eso?”
“Los escribas lo han logrado hasta ahora, con conocimiento de la convocatoria de
Ianca. Durante años."
“Eso lo sabes. ¿ Hace cuánto tiempo que no te pones en contacto con ellos ?
¿Desde antes de que escaparas de Argon? Eso fue hace meses. Todo ha cambiado. Hay
muchas cosas a la vista ahora”.
Ella se muerde el labio. " Confío en que el Maestro Escriba involucrará sólo a aquellos que
sean necesarios".
"Bueno, no lo hago". Y Zander no aceptará esta conversación. "Lo último que necesitamos
es que la reina Neilina descubra que no soy su hija y se lo diga a esos doscientos ybarisanos
que están de camino hacia aquí". Con un poco de suerte.
“Ella les ordenará que me maten. No pueden saber que no soy la Princesa Romeria.
Los necesitamos para cuando aparezca el ejército de Telor. ¿Y qué sucede si tu maestro escriba
decide que no vale la pena permitir que un lanzador clave ande suelto por la profecía, y mucho
menos desempeñar el papel de reina de Ulysede? Jugar es la palabra clave. Mi voz se intensifica
con mis palabras a medida que aumenta la cautela.
“La profecía ya ha predicho que las ninfas volverán a caminar sobre la tierra en la era de los
lanzadores, y eso significa que un lanzador clave debe sobrevivir al sacrificio. Lo saben,
aunque todavía no lo sean”.
“Eso no significa que se quedarán sentados y lo permitirán. Tú mismo lo dijiste, no
todos en Mordain valoran la profecía”. Sacudo la cabeza. “Lo siento, Gesine, pero es
demasiado arriesgado. Proteger este secreto es lo que me ha mantenido con vida durante tanto
tiempo”. Incluso Zander me habría matado si se hubiera enterado en aquellos primeros días.
Su frente se contrae por la incomodidad. "Supongo que debería decirte, entonces, que
es muy tarde. Las ruedas ya están en marcha”.
Mi estómago se aprieta. “¿Qué quieres decir con que es demasiado tarde? ¿Qué ruedas?
"Los escribas ya habrán oído la verdad sobre ti".
"¿Cómo? ¿Quién se lo dijo? Mi voz aterrorizada resuena en la cavernosa biblioteca.
Ella me mira con ojos sin remordimientos. "Lo hice".

CAPÍTULO TRES
AGATA
Aster Escribano, ¡mira lo que puedo hacer! Paityn levanta su dedo índice
"METRO para revelar una pequeña llama que baila en su punta, irradiando su vértigo.
"Bien por usted. Muéstrame de nuevo cuando sea tres veces más grande. Y practica
en un claro afuera para no quemar a todo el gremio”. Fuerzo una sonrisa cuando paso junto
a mi alumno en el pasillo, pero no reduzco la velocidad, el pergamino está fuertemente
agarrado a mi alcance. Debería esconder esta carta que recibí (Fates, debería quemarla ) antes
de que alguien la descubra en mi poder, pero Allegra la necesitará. Además, si conozco a Allegra,
exigirá ver las palabras de Gesine antes de creerlas.
Casi no puedo creerlos.

¿Un lanzador clave de otro reino en Islor, por las intrigas de Malachi? En mi
Casi ocho décadas de vida, nunca había oído hablar de algo así. Los archivos no lo
dejaban entrever y yo lo sabría. He pasado mi vida inmerso en los recuerdos de videntes y
escribas por igual, con su considerable conocimiento al alcance de mi mano.
Sin embargo, aquí estamos y ahora debo decidir cómo proceder.

Ojalá no tuviera necesidad de involucrar a Allegra. El segundo del gremio es demasiado joven.
y ambiciosa, su perfecta habilidad para usar varias máscaras es inquietante.
Podría rivalizar con la reina Neilina con toda su astucia y, a veces, temo quedar atrapado en una
red creada por ella. No es ningún secreto que Allegra anhela algún día ascender al papel de
Guild Prime. Sin embargo, hasta dónde llegará para llegar allí… esas preocupaciones me
mantienen mirando al techo hasta altas horas de la noche.
Pero de todos los líderes del gremio dentro de Mordain, Allegra es la única que valora el
papel de los escribas. Los demás en su mayoría nos ignoran, tanto por nuestra
conexiones mediocres con nuestra afinidad y con la importancia que le damos a nuestros videntes.
Nosotros somos los náufragos, los que tenemos muy poco poder para ser de utilidad real más allá
de recopilar conocimientos y entrenar a los lanzadores más jóvenes en habilidades para
principiantes.
Además, no tengo otra opción que involucrar más a Allegra. Carezco de la afinidad necesaria
para enviar una carta de respuesta a Gesine, y ninguno de los escribas es lo suficientemente
fuerte como para garantizar que llegue a su destinatario. Debemos mantener abiertas estas
líneas de comunicación si esperamos obtener más información vital sobre esta
lanzadora clave y lo que significa para el destino de todos.
Cruzo el parapeto hacia la torre del gremio. Más allá hay una extensión de roca y aguas azules
y, a lo lejos, al otro lado del canal, las joyas del castillo de Argon brillan a la luz del sol. Al norte de
Nyos, la isla de Mordain ofrece una vista impresionante de montañas y bosques verdes y
exuberantes. Cuando era niño, disfrutaba los días en que mis profesores nos dejaban pasar
tiempo en los prados, recolectando plantas y hongos para los horticultores y químicos.
A lo largo de décadas, me he aferrado a esa pequeña alegría, llevando a mis jóvenes alumnos
en la naturaleza para poner a prueba sus habilidades en ciernes antes de pasar a lecciones
más importantes. Pero últimamente el terreno accidentado se ha vuelto traicionero para estos viejos
huesos míos. Me he visto obligado a abandonar las salidas a aquellos más frescos y más
preparados, relegándome a los húmedos y oscuros túneles donde los escribas trabajan
ingratamente.
La ciudad de Nyos en sí es enorme, un espectáculo digno de contemplar, con el imponente
gremio en el centro encaramado en lo alto, sus pináculos puntiagudos son una declaración
audaz tanto para los lanzadores como para los niños que esperan encontrar su chispa. El
gremio es lo primero que ve cualquiera mientras navega por las aguas desde Ybaris, un magnífico
monumento diseñado por expertos talladores de piedra, artistas de oficio. Pero es la ciudad de
abajo lo que la mayoría de los que regresan a Mordain anhelan: las prósperas calles de tiendas,
cafés y viviendas tipo cabaña, de personas con ideas afines que viven en un mundo que los ha
comprometido a la servidumbre de la reina y sus súbditos.
Sujetos que fácilmente los marginan en el momento en que nacen y son evaluados.
y resultó ser algo más que simples mortales.
El consejo general ya está reunido cuando llego a las pesadas puertas de madera. Los dos
guardias en la puerta me miran con miradas inflexibles, con las manos agarrando los pomos de sus
espadas. Siempre me ha parecido innecesario colocar centinelas fuera de una cámara de
lanzadores expertos, ya que la habitación ya está protegida contra una multitud de males.
Casi tan tonto como vestir a estos elite
guerreros con armaduras de pies a cabeza y equipándolos con espadas cuando sus
afinidades son sus armas más mortíferas. Pero supongo que si el objetivo es hacer
que parezcan amenazadores y que el acto de interrumpir una sesión del consejo sea
desalentador, es efectivo.
"Hola, Darío, Fátima". Asiento, como si mi único crimen contra el gremio
Hoy llega tarde a una reunión.
Los ojos azul cristalino de Darius brillan con sorpresa. Por supuesto, darían por
sentado que el viejo cuervo que los entrenó hace tres décadas no los reconocería
detrás de esas máscaras intimidantes.
Levanto la barbilla. "Espero que ambos sigan practicando la progresión
de la llama". Una habilidad trivial para principiantes, considerando lo que han
aprendido desde que fueron reclutados para el escuadrón Sombra.
El deleite brilla en los ojos de Fátima y me imagino esa sonrisa de dientes anchos
de su infancia escondida detrás del metal. "Por supuesto, Maestro Escriba".
"Muy bien entonces." Asiento brevemente hacia la puerta, reforzando mis nervios.
Ella tira del mango. Se abre con un ruidoso crujido que merece algunas miradas mientras
me agacho en mi asiento.
“… Su Alteza está fuera de sí por la preocupación. No ha tenido noticias de ninguno
de sus hijos en un ciclo de luna llena, pero los últimos mensajes que llegan de Cirilea son
siniestros. Hablan de la captura del príncipe Tyree y de una recompensa por la
cabeza de la princesa Romeria”, dice Lorel desde su asiento en la mesa del consejo,
ignorando mi entrada tardía. La Primera está vestida con su traje formal carmesí y
plateado, con el cabello recogido en un moño, una indicación de que acaba de
regresar de visitar Argon y está transmitiendo palabras directamente de la boca de la
reina. "Además, ha jurado vengarse de Islor por el asesinato del rey Barris".
"¿Y te mostró el cuerpo de este supuesto asesino islórico responsable de la

muerte del rey?" pregunta Solange, su voz ronca casi un ronroneo, la acusación tácita
colgando como lino en un tendedero para todos.
para ver.
Los labios de Lorel se fruncen, las líneas de la edad arrugan la piel a su alrededor.
Ella llegó a Mordain dos décadas después que yo, pero su tiempo como Prime la ha
envejecido prematuramente. “Ella no lo reveló y no me corresponde a mí hacer tal solicitud”.
“Seguramente, sería visto como algo razonable”, dice Allegra desde su asiento frente a
Solange. Ella también usa su vestido formal carmesí y plateado, sin más motivo que
destacar en la asamblea. Los dos lanzadores afirman
igual rango que los Segundos, por debajo del Principal. Como los tres miembros gobernantes del
gremio, deciden lo que se considera importante. El resto de nosotros, los amos de cada facción,
somos espectadores, para dar respuestas y engatusar a elegir bando en el raro caso de que se exija una
votación. Al final, siempre prevalece la elección de Lorel.
El cuerpo esbelto de Solange está rígido en su asiento, su largo cabello castaño

atada con trenzas y enrollada en un moño, haciendo sus rasgos más severos.
Con treinta y ocho años, es la Segunda más joven en la historia del gremio. "Supongo que la
rendición de cuentas es un lujo que ya no podemos permitirnos".
“¿Y cómo sería eso percibido por Su Alteza, además de un signo de
¿La desconfianza de Mordain? Las cejas de Lorel se arquean en señal de desafío.
El Segundo no se resiste. "El destino nos prohíbe que parezcamos algo más que intimidados por
la reina Ybarisana.” Solange es la única que se atreve a desafiar tan descaradamente la toma de
decisiones del Primer Ministro.
Pocos en esta mesa son tan tontos como para creer que las decisiones de Lorel son
impulsada por cualquier cosa menos su necesidad de ganarse el favor de la reina Neilina y conservar
su posición ungida. Aún menos son tan tontos como para creer que nuestros vecinos del sur tuvieron algo
que ver con la muerte del rey. Era ampliamente sabido que Neilina se oponía a cualquier tipo de acuerdo
con Islor y estaba resentida con su marido por aceptarlo.
“¿Qué hay de su respuesta?” Allegra evita que la conversación llegue a los golpes. Un acierto.
Si bien la joven Segunda podría ser una conspiradora natural, recorre la línea de la diplomacia con
tanta facilidad que pocos ven indicios de traición.
Ante eso, los rasgos caídos de Lorel se vuelven sombríos. “Sus esfuerzos por conseguir apoyo
han sido fructíferos. Tanto los ejércitos de mortales como los de elfos marchan en masas que no se
habían visto desde que el rey Ailill y Caster Farren rasgaron el velo de la Anulación.
Tiene la intención de rescatar a sus hijos de los demonios de Malaquías”.
“¿Y qué se espera de Mordain?” Allegra pregunta, pero todos sabemos la respuesta. Es lo que
llevamos temiendo desde hace meses.
"Los elementales se están organizando para partir hacia el frente". La Prime cuadra sus hombros
como si ella misma se estuviera preparando para la batalla. "He comprometido a las Sombras, a nuestros
sanadores más fuertes y a nuestros arquitectos a unirse a ellos".
Los murmullos estallan alrededor de la mesa. A mi lado, la Maestra Sanadora Brigitta exhala, la
única señal de que enviar a sus mejores y más brillantes a la guerra le preocupa.
“Mordain no ha luchado en una batalla desde hace cien años”, comienza Solange.
con calma forzada.
“¿No es eso precisamente para lo que entrenas a tus Sombras?” Lorel retrocede.
Los dientes de Solange rechinan. Las Sombras han sido suyas (para reclutarlas y entrenarlas)
durante casi una década, desde que falleció el último Maestro de las Sombras. Ella nunca ha tenido
que enviarlos a la muerte. "Esta no es la guerra de Mordain".
"Pero somos aliados, y eso es lo que hacen los aliados: apoyarse unos a otros".
Reprimo mi resoplido. La reina Neilina mantiene un torno de hierro alrededor del cuello de
Mordain, manteniendo como rehenes a nuestros bebés lanzadores si no cumplimos con todos sus
caprichos. No somos más aliados que los mortales de Islor de los guardianes que los esclavizan
para obtener su sangre.
“Propongo que celebremos una votación”, dice Allegra.
“El resultado no hará ninguna diferencia. La Reina Neilina ha solicitado nuestro apoyo y, como
Guild Prime, se lo he concedido”, declara Lorel, sin una pizca de vacilación en su voz. “A los lanzadores
estacionados alrededor de Ybaris se les ordenará que se reúnan. Portadores de luz,
curanderos, arquitectos... se espera que todos marchen hacia la grieta y desempeñen su papel para
ayudar al ejército de la reina”.
Los respectivos maestros de esas facciones comparten miradas preocupadas. Ninguno se ha
entrenado para la guerra.
Pero a la reina Neilina no le importa.

El Maestro Mensajero Barra se aclara la garganta. “¿Sabemos siquiera lo que realmente está
sucediendo al sur de la grieta? La información que nos ha llegado es, en el mejor de los casos,
confusa”.
Y si alguien escucha rumores, es la facción que los recopila usando
su afinidad con Vin'nyla, bendiciendo a los cuervos y cuervos por sus vuelos a través del enorme
abismo.
Desearía poder confiar en Barra para entregar mis cartas a Gesine, pero todos saben que el
joven maestro aspira a ocupar algún día el asiento de Lorel. Hasta que llegue el momento, él
permanece en su bolsillo, esperando que ella le susurre palabras halagadoras al oído de la
reina sobre él. Que ahora incluso esté cuestionando las decisiones del Primer Ministro, aunque
sea sutilmente, es motivo de preocupación. Significa que ha oído mucho.
“¿Y qué nueva información ha llegado a tus comentaristas?” Los labios de Solange están apretados.
“Para empezar, que el rey Zander ha sido exiliado, y su hermano, Atticus,

ha reclamado el trono para sí mismo”.
“Su política no es de nuestra incumbencia”, descarta Lorel. "La reina no negociará con ninguno
de los dos".
"Sí, mi Prime, pero hay cuestiones más preocupantes, sobre el veneno que flota por las
tierras, infectando a los mortales y matando a los inmortales cuando se alimentan".
“El veneno no es nuevo. Ya hemos oído hablar de esto. Si recuerdas, así fue como murieron la
reina Esma y el rey Eachann”.
“Sí, pero ahora se cree que la fuente de ese veneno es la Princesa
La propia sangre de Romería.
La habitación queda en un silencio sepulcral.
Lorel parpadea varias veces. “Obviamente es una fábula que los islorianos están tejiendo.
culpar a Ybaris por cualquier nuevo problema que enfrenten los demonios de Malaquías”.
Barra respira profundamente y se tranquiliza. Un maestro perdiendo los estribos y

Criticar al Prime tiene graves consecuencias. Como mínimo, es una degradación. En el
peor de los casos, una espada atravesándoles la garganta. La maestra horticultora Maeve,
sentada frente a nosotros, puede dar fe de ello. Esta es solo su segunda sesión del consejo,
ya que reemplazó al maestro anterior después de una muerte prematura por estallar en Prime.
“Quizás, pero he recibido el mismo mensaje de varias fuentes…”
"Es imposible."
“Yo no diría que es imposible”, dice Allegra. "Hay una manera."
"Algo de esa magnitud requeriría una convocatoria al destino, un acto de traición que nuestras
hermanas elementales son incapaces de realizar mientras están con collar y que la propia reina
Neilina prohibió hace siglos". La voz de Lorel se eleva con cada palabra.
En la creciente tensión que llena la habitación, siento la repentina e inexplicable

Urge hablar y confirmar que es exactamente lo que pasó.
La mirada cortante de advertencia de Allegra detiene mis palabras.
Lorel se acerca más. “¿Estás sugiriendo eso, Allegra? ¿Que la reina Neilina se quitó un
collar y ordenó a una de nuestras hermanas que invocara un destino?
¡Sí! No tengo que sugerirlo. Sé con certeza que lo hizo. Ianca lo admitió.
Pero decir las palabras en voz alta significaría admitir todos los secretos que los escribas han
guardado a lo largo de los años, y eso nos ganaría a muchos de nosotros la muerte.
oración.
Las características de Allegra son ilegibles. "Nunca sugeriría algo tan traicionero".
“Espero que no”. Lorel golpea la mesa con el puño, como si ese tema hubiera quedado
olvidado. "Hablando de elementales, Su Alteza espera que dos nuevos reemplacen a Caster Gesine y
Caster Ianca ahora y no más tarde".
“Pero los mayores son demasiado jóvenes. Todavía no han completado su formación”, afirma
Allegra. Como supervisora de estudios elementales, ella lo sabría.
"He transmitido sus preocupaciones a la reina, y ella insiste en que enviemos
ellos de inmediato”.
Me agacho antes de que mi burla sea captada. Por supuesto, la reina es inflexible.
Beatrix y Cressida tienen diecisiete y quince años, respectivamente. Joven y temerosa, y más
fácil de persuadir si la reina decide que necesita tentar al destino nuevamente. Esa fue la locura
de Ianca y el triunfo de la reina la última vez.
Aunque la profecía siempre encuentra una manera, necesito recordarlo, y si el objetivo
final de Malaquías es que todo el poder de las ninfas vuelva a adornar estas tierras, entonces
sospecho que ha estado conspirando durante mucho más tiempo de lo que cualquiera de
nosotros sospecha.
“El entrenamiento que han recibido nuestros elementales tendrá que ser suficiente. El resto lo
pueden aprender de sus hermanas mayores en Argon. Al fin y al cabo, son diecinueve”, afirma Lorel.
Otro asunto digno de debate pero ya decidido.
Nadie menciona a los dos elementales que corrieron ni por qué. Nadie plantea preguntas sobre
cómo escaparon en primer lugar. Hacerlo significaría admitir que uno (o más) de esos diecinueve
elementales que quedaron en el castillo enjoyado de Argon probablemente los ayudaron a
escapar.
"Hemos suspendido la sesión por hoy".
Las patas de las sillas rozan la piedra cuando los miembros del consejo abandonan sus asientos en
Un apuro, muchos se retuercen las manos ante la noticia de que Mordain ha sido reclutado para
la guerra de la reina Neilina.
La cabeza de Allegra se mantiene en alto mientras camina hacia la puerta. “Llegaste tarde
Hoy, maestro escriba. La reprimenda flota en su voz. “Camina conmigo para que pueda escuchar
tus inadecuadas excusas”.
Me escabullo por la puerta junto a ella, luchando por mantener su ritmo rápido mientras recuerdo
que una vez le azoté el trasero desnudo por comerse el almuerzo de su compañera de clase.
Marchamos a lo largo del parapeto, bajamos las escaleras y entramos al patio.
La estatua de bronce de Caster Yason dibuja una sombra sobre un grupo de lanzadores de piedra
mientras reciben una lección sobre las puertas hechizadas del edificio.
“Te lo ruego, más despacio, por favor. Estas viejas piernas ya no son lo que eran”.
Allegra resopla con molestia pero ajusta su velocidad. Sus ojos, del color de un bosque
siempre verde después de una fuerte lluvia de verano, revolotean a nuestro alrededor para
buscar oyentes. “¿Alguna noticia de nuestras hermanas?”
“De hecho, lo hay. Hemos perdido a Ianca por el cambio. Sucedió en su viaje hacia abajo”.
Allegra hace una mueca. “Aunque probablemente sea lo mejor. De esta manera no puede
hablar de sus crímenes. No es que Lorel los reconociera”.
Si Ianca aún está viva para hablar. Cuando Gesine escribió este mensaje, Ianca
apenas podía aguantar. Que pérdida. El lanzador jugó un papel vital en lo que sucedió y lo
que está por venir. Su nombre perdurará a través de los tiempos, tan seguramente como lo ha
hecho el de Caster Farren. Me hubiera encantado tener la oportunidad de capturar sus
visiones de vidente para nuestros pergaminos.
“¿Y qué pasa con esta princesa resucitada?”
"Ella no es quien parece".
La frente de Allegra se arruga.
Una vez más, maldigo la necesidad de involucrar a la Segunda. Pero, una vez más,
Allegra ha desempeñado un papel importante en nuestra capacidad de comunicarnos, tanto
con Gesine en Argon como con nuestras fuentes en Cirilea, durante años.
No sin costo. En las raras ocasiones en que los maestros son llamados a
voto, ella siempre tiene el mío, esté o no de acuerdo con su postura.
Llevándola a un nicho, lejos de miradas indiscretas, le puse el pergamino en la mano.
Lo despliega, le da la vuelta, lo estudia. "Hay un hechizo trazador entretejido en esto".
“No estoy sorprendido. Gesine siempre aprendía rápidamente cosas que no debía
aprender”. Pero es una bendición porque también garantiza que nuestra respuesta llegue a
donde sea necesario.
“¿Dónde está ella ahora?”
“Viajando hacia el norte, hacia Venhorn”.
“Venhorn. Todavía espera descubrir algo en Stonekeep”.
"Ella cree que está ligado a esta profecía". Un alumno más astuto que
Gesine, nunca lo supe.
Con otra mirada superficial a su alrededor, Allegra desdobla la carta.
Observo sus ojos moverse de un lado a otro hasta que brillan.
"Un lanzador de llaves", sisea, deteniéndose para lanzarme una mirada de pánico. "Cómo es
eso es posible? ¡Las afinidades no pueden ser regaladas, ni siquiera por el propio destino!
"No lo sé, pero el rey de Isler lo sabe". O ex rey. La carta de Gesine confirma que los rumores
sobre su exilio también son ciertos.
“Y sin embargo, él no hace nada... porque todavía está enamorado de ella. De
Por supuesto, es como Aoife pretendía que fuera”, murmura Allegra, todavía leyendo.
No hace falta señalar la línea siguiente, donde Gesine declara esta versión.
La princesa está realmente enamorada de su prometido.
Allegra jadea. “¿Gesine está segura de ello?”
“'Ella resucitó como Hija de muchos y Reina de todos'”, recito
las Escrituras palabra por palabra. “No sé qué otras piezas del rompecabezas ha
ensamblado Gesine desde que envió este mensaje. Llegó mediante una paloma
mensajera”. Un pájaro exhausto sin afinidades que le ayuden en su viaje, salvo el que Gesine
tejió en el pergamino para guiar su camino hasta aquí.
Estaban fuera de una ciudad llamada Bellcross, en dirección norte, cuando ella consiguió un papel
y obligó a alguien a enviarlo. Probablemente hayan pasado semanas desde entonces y es
posible que muchas cosas hayan cambiado.
“¿Qué es…” Ella frunce el ceño ante el garabato agregado apresuradamente al final del
página, como si se hubiera agregado apresuradamente. “Ulisede. ¿Qué es eso? Nunca antes lo había escuchado."
“Nosotros tampoco”. Señalo el dibujo de dos lunas crecientes cruzadas. “Pero los videntes
han visto ese símbolo una y otra vez. Nadie ha encontrado nunca un significado detrás de esto.
Esta es la primera vez que podemos vincular algo a esto”. Una sola palabra. Un nombre.
¿Qué significa?
Allegra niega con la cabeza y hace rodar el papel. “No me gusta la idea de una llave
lanzador al alcance de un rey isloriano que está desesperado por recuperar su trono. ¿A qué
precio, Agatha? ¿Cuánto falta para que esto resulte desastroso y seamos cómplices?
No es la primera vez que Allegra entra en pánico desde que la traje al hospital.
doblar. Se necesita esfuerzo y habilidad para tejer redes. Un desliz y seguramente será
atrapada, junto con el resto de nosotros.
Le doy una palmadita en el hombro y me siento como si fuera el erudito mayor consolando
a un estudiante. “Ella todavía no está muy capacitada. Gesine la está guiando, pero podrían pasar
meses, incluso años, antes de que ella sea una verdadera amenaza. De todos modos,
pase lo que pase, es en nombre de la profecía. No podemos entrometernos”.
“Fue la intromisión de Caster Wendeline lo que nos trajo hasta aquí”, me recuerda.
“O es como siempre tuvo que ser”.
Ella suspira y mis palabras parecen calmarla. “¿Prepararás una respuesta?”
"De inmediato. Lo tendré en tus manos para enviarlo esta noche”. Mi historia con
Gesine se remonta a mucho tiempo atrás, a los días en que la encontraba cubierta de
polvo y escondida en los pergaminos, evitando las lecciones de hechicero.
Ella conoce mi letra. Cualquier autor que no sea Gesine y yo ocultaría información valiosa.
Pero es la habilidad de Allegra la que garantizará que mi respuesta llegue a su destino.
Las voces que se acercan hacen que Allegra meta el rollo de lino en mi bolsillo.
“¿Y cuándo estará lista Alara para unirse al resto de los elementales para su
entrenamiento?” pregunta en voz alta.
"Ha encontrado la chispa de Aminadav, pero la de Aoife se le escapa".
“De todos modos, también puedes enviármela. Parece que tendré espacio pronto”.
"Como desees, segundo". Con una reverencia, corro de regreso a mi refugio

subterráneo.
“¿Finalmente encontrarás tus respuestas, mi querida niña?” Sigo los remolinos de las
Escrituras talladas en el muro de piedra. Hace muchos miles de años, las torres gremiales
de Nyos se construyeron sobre una montaña de roca, repleta de cuevas que desde
entonces han formado el territorio de los escribas. Las ninfas ya no eran más que
una fábula para entonces, un cuento para contar a los niños antes de dormir, y este
muro existía entre nosotros y nuestra vida cotidiana, sin la explicación que muchos
ansiaban. Una Gesine brillante y curiosa fue una de ellas.
Unas pisadas que rozan la piedra me advierten de un acercamiento un momento

antes de escuchar la voz infantil. "Maestro Escriba, ¿me llamaste?"
Me alejo del misterioso garabato. Mi alumna está dentro del arco, con su largo
cabello rubio trenzado en coletas. “Lo hice, Alara. Empaca tus cosas. Te trasladarás al
ala elemental”.
Los ojos azules de Alara se abren como platos. “Pero pensé que tenía que encontrar mis afinidades antes
¿Podría ir allí?
"Normalmente, sí, pero tal vez el Segundo pueda expulsar a Aoife de ti donde
yo no lo he logrado". Le hubiera dado más tiempo. La niña sólo tiene once años.
"Pero pero … Quiero quedarme aquí, contigo”.

"Lo que tú y yo queremos significa poco".
Su labio inferior tiembla y le doy la espalda antes de que vea las lágrimas que brotan.
amenazar. Alara llegó a Mordain cuando era niña y se quedó en la aldea fuera de las torres
del gremio como hacen todos los niños hasta que comienzan a mostrar signos de que sus
afinidades están aumentando. Ella ha estado a mi cargo durante los últimos dos años y debería
permanecer conmigo al menos otro más. Sé que no debo apegarme a estos niños, cuyo tiempo
conmigo es tan fugaz, pero ella me recuerda mucho a Gesine con su apetito voraz por el
conocimiento. “Quizás, si te concentras en tus estudios y tienes algo de tiempo libre,
puedas volver a visitarnos”. Finjo estar ocupado concentrándome en la escritura de la ninfa. "Seguir
ahora. Consigue tus cosas. Caster Joseph te acompañará”.
“Sí, Maestro Escriba”. Sus pies se arrastran con desgana y suena un sollozo antes de que
esté demasiado lejos.
Me permito una suave exhalación. Es lo mejor.

"¿Maestro escriba?"
Yo salto. "¿Qué dije acerca de sorprenderme sigilosamente, Cahill?"

"Lo lamento. No lo estaba intentando. Su profunda voz adolescente está llena de arrepentimiento.
Calmo mi respiración. "¿Qué es?"
Él mira hacia el túnel. "¿Qué le pasa a Alara?"
“No le pasa nada a Alara. Ella se está moviendo para entrenar con los elementales”.
"¿Ya?" La consternación brilla en sus ojos verde pálido, en gran contraste con su piel leonada.
Los dos han sido inseparables desde que ella llegó, él es como un hermano mayor para ella.
“¿No puedo ir con ella?”
“No, Cahill. Hemos discutido esto antes. Alara tiene poderosas afinidades con
dos destinos. Se entrenará como lanzadora elemental y luego se mudará a Ybaris para servir a la
familia real. Tu lugar está aquí, con los escribas, protegiendo nuestro pasado y nuestro futuro”.
"Porque soy débil". Él estudia sus zapatos.
“No, Cahill, porque tu afinidad es débil, tal como lo son todas las afinidades de los escribas.
débil. Pero tenemos una mentalidad fuerte y ahí es donde usted será de mayor utilidad”. Le
sonrío al chico de diecisiete años mientras le miento.
Porque si alguien supiera la verdad, lo ejecutarían al amanecer.
CAPÍTULO CUATRO
ático
"EN
¿Aquí estás, querido hermano? Los contornos del terreno de Isler.
en el mapa se vuelven borrosos mientras mis pensamientos vagan.
Sé dónde está Zander, o al menos puedo adivinarlo. Los

mensajes que llegan han delineado un camino claro en su vuelo desde Cirilea a
Bellcross y más allá, en dirección norte. Él y los guerreros de la Legión que han
sobrevivido están buscando refugio en las montañas Venhorn. ¿Cuántos de ellos quedan?
Quedaron muchos de sus cuerpos atrás.
La pregunta más importante es: ¿qué sigue? ¿Hasta cuándo el poderoso rey de Islor
¿Esconderse en esas cuevas, viviendo entre las bestias y los árboles jóvenes de
Nulling mientras la sangre del traidor Ybarisan infesta el reino que una vez reclamó?
No mucho, si es que conozco a mi hermano.
En mi mano, el pequeño frasco cilíndrico arde contra mi palma a pesar del frío.
Booz lo entregó esta mañana temprano: lo encontró escondido en el bolsillo de un sirviente
de un curtidor, en Cirilea para comerciar. El mortal ni siquiera vio el cuadro de
ejecución. Se balancea con una cuerda en la calle. Sin ceremonia. Un mensaje rápido
y brutal para quienes esperan y se preguntan, o aún están indecisos sobre si contaminarse
o no.
¿ Cómo nadie supo que era sangre de Romeria? Especialmente después de lo que
¿Qué pasó con el Daaknar? En retrospectiva, es obvio. Wendeline lo sabía, pero nos
dio mentiras que nos tragamos fácilmente. Ese fue nuestro error, uno de muchos. No
volveré a cometer el mismo error.
Sostengo el vial en alto para estudiar el líquido marrón oscuro. Para ser justos, no
Parece sangre, al menos no el carmesí fresco que he tomado de las venas de los
mortales, y no la sangre que brotó de la nariz de Romeria cuando Tyree le estrelló la cara
contra los barrotes de la celda del calabozo. Pero el destino sabe lo que sucede cuando
se extrae y se almacena en vidrio.
Y el destino seguramente lo sabe, porque un arma como la princesa sólo podía

han venido de ellos. Una criatura hermosa, embriagadora y adictiva capaz de atrapar
tanto a reyes como a sus hermanos.
La princesa Romeria está en la raíz de todo el dolor de Islor, se recuerde o no.
Mi piel eriza con esta persistente sensación de traición. no puedo sacudir el

El horror genuino se dibujó en el rostro de Romeria cuando los señores islorianos
gritaron y los ybarisanos quemaron el día de la comida real. Como si realmente no tuviera
idea de lo que estaba por venir. Como si hubiera estado diciendo la verdad todo el tiempo
sobre su pérdida de memoria.
Lo admito, hubo momentos en que quise creerle. La Romería que
El que surgió de una flecha de Merth parecía diferente del que ayudó a planear el
ataque.
Pero, incluso con su pérdida de memoria, ella todavía está en el centro de todo, y yo estaba
derecho a echarle toda la culpa y pedir su captura.
"No tenía otra opción", le digo a la habitación vacía, como si la presencia persistente de
Zander pudiera transmitir mis palabras. “Habríamos perdido a Isler juntos. Espero que puedas
ver eso”.
La puerta de mi sala de guerra se abre con un chirrido detrás de mí. "Su Alteza …"
La armadura metálica del guardia suena.
Todavía medio espero que mi padre responda. Pero ha estado muerto y enterrado durante
casi un ciclo completo de la luna de Hudem, y ahora me queda a mí limpiar su desastroso
acuerdo con Ybaris. "¿Qué es?"
“No esperaba que un rey tan experto en comandar ejércitos en los campos de batalla pasara
tanto tiempo escondido solo”, responde una mujer.
Me eriza la columna bajo el timbre trino de la voz de Saoirse. “No me estoy
escondiendo. Estoy pensando." Aunque extraño la facilidad de liderar a miles de soldados a
luchar por maniobrar en esta maldita corte real.
"Espero que mi presencia no te resulte una molestia". Ella finge preocupación.
La presencia de todos es una molestia últimamente. Saoirse, Adley, Boaz… todos tienen
una opinión sobre cómo debo gobernar mi reino y no tienen reparos en decirme tonterías
al oído para compartirla. Supongo que esto es lo que también enfrentó Zander cuando heredó
prematuramente el trono. Pero nuestro padre lo había estado preparando toda su vida para el
papel.
Estoy aprendiendo sobre la marcha y, la mayoría de los días, el suelo bajo mis pies se siente como
arenas movedizas.
Respiro hondo, dejo de lado mi enfado y me giro para mirar a la futura reina de
Islor mientras ella se desliza por el suelo hacia mí, con su esbelta figura elegante y su
sonrisa recatada. Una capa eficaz para ocultar el espectro que hay debajo.
Lo admito, Saoirse está lejos de ser desagradable a la vista. La primera vez que puse
Cuando vi a la hija de Lord Adley hace tantos años, sus rasgos afilados me
parecieron atractivos y coqueteé sin darme cuenta de quién era. Tan pronto como lo
supe, mi interés se esfumó. No son sólo sus vínculos con Kettling, una ciudad
formidable en el este que anhela el control y usurparía a mi familia en un instante
si tuviera la oportunidad. Estaba destinada a Zander, para forjar una alianza, antes
de que a mi padre se le ocurriera la estúpida idea de negociar con Ybaris, un reino
que ha deseado abiertamente nuestra muerte durante dos mil años.
Kettling está mucho más cerca de ser un enemigo que un aliado, pero al
menos conozco sus motivaciones. A Saoirse no le importa nada más que hundir sus
garras en el poder. Su padre, Lord Adley, seguramente sueña cada noche con gobernar
el reino, pero estará satisfecho con tener el oído del rey mientras espera que
los herederos de su hija reclamen el trono o mi muerte, lo que ocurra primero.
Conociendo a Adley, los planes para este último ya están en marcha.
Por el bien de mi reino y su gente, lo recuerdo por centésima vez desde que
acepté esta propuesta de matrimonio. Afortunadamente, hasta ahora he logrado limitar
mi tiempo con Saoirse para no arrepentirme.
"¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?"
“Sí, me gustaría su permiso para cortarle la lengua a esa costurera que está haciendo
mi vestido de novia”.
Mis cejas se arquean. "Seguramente estás bromeando".
“Ella es una maravilla, sí, pero su incesante parloteo es demasiado”. Saoirse se
detiene a unos metros de distancia y pasa el dedo índice por el borde del mapa.
"Ella no necesita su lengua para coser".
“Esto es Cirilea, donde nos enorgullecemos de no mutilar arbitrariamente nuestra
familiar." Si lo que he oído sobre Kettling es cierto, no se puede decir lo mismo allí.
"Solo bromeaba." Ella resopla, su decepción es palpable.

"Por supuesto. Nunca lo dudé”. Cuanto más tiempo paso con Saoirse, más
Más veo por qué Zander elegiría al asesino de nuestros padres en lugar de a ella.
El corazón de Zander siempre ha sangrado por los mortales de Islor, y está claro
que Saoirse sólo los tolera tanto como los necesita para sobrevivir y vestirse bien.
Mi corazón no sangra de la misma manera que el de mi hermano, pero no soy cruel.

"¿Algo más?"
"La asamblea se está reuniendo".
"Soy consciente." El sordo murmullo de las voces se escucha mientras los señores y
damas de Islor se reúnen en la sala del trono. “¿Había algo más que quisieras discutir?”
¿O podemos poner fin inmediatamente a este desagradable intercambio?
"Teniendo en cuenta todo lo que Islor ha enfrentado desde el último Hudem y los horrores
que aún enfrentamos debido a la traición de Ybaris, creo que sería prudente demostrar un frente
unido entre Cirilea y Kettling".
"¿No es ese el propósito de nuestro matrimonio?" —Hablo arrastrando las palabras, fingiendo
humor cuando no lo siento. Kettling puede ser una ciudad, pero gobierna todo el lado este de
Isler, donde a Adley se le ha permitido forjar sus propias alianzas durante demasiado tiempo.
Otro error de mi padre.
"Sin embargo, el tiempo es esencial". Sus ojos negros diseccionan mi rostro,
intentando leerme. "Tu hermano no esperó a que la tradición la sentara en el trono".
Entonces de eso se trata. Saoirse desea utilizar el error de Zander como precedente. No
quiere ser reina en semanas o días. Ella quiere ser reina ahora. El día después de que
anunciamos nuestro compromiso, ella intentó trasladar sus cosas a los aposentos de la reina,
a lo que me negué porque no la quería tan cerca de donde duermo. Ahora esto. Debería haberlo
visto venir.
"Volver a las tradiciones de Islor sería beneficioso para todos", digo lentamente.
"No crees que los espíritus de los señores y damas de Islor se beneficiarían de
¿Vernos juntos, Atticus? Se acerca hasta que está a centímetros de distancia, inclinando la
cabeza hacia atrás para mostrarme una sonrisa coqueta. Es la primera vez que se dirige a
mí por mi nombre y lo hace con un tono sensual destinado a influir.
a mí.
Mi polla ni siquiera se mueve.

Me río entre dientes, una máscara para la necesidad de rechinar los dientes. "Los
espíritus de los señores y damas de Islar no muestran signos de sufrimiento". Al menos no
aquellos que hicieron fila para ver cómo pueden beneficiarse de este cambio espontáneo de
gobernante. Me alejo, poniendo distancia entre nosotros mientras vuelvo a concentrarme en el
mapa. “Tendrán mucho tiempo para escuchar las quejas después de Hudem. Hasta entonces,
creo que deberías preocuparte más por mantenerte al día con lo que sucede en tu ciudad.
Después de todo, hay un veneno arrasando Islar”. Y si hubiera una ciudad de mortales que
deseara la muerte de sus guardianes, seguramente sería Kettling.
“¡Fuiste tú quien insistió en que mi padre y yo nos quedáramos dentro de Cirilea!”

Porque los enemigos deben mantenerse cerca. "Sí, pero hubiera esperado que te
consumiera escribiendo frenéticamente cartas a los distritos de la ciudad durante este
momento horrible para garantizar que la ciudad esté bien administrada".
“Padre recibe mensajes diariamente…” Ella titubea, como si hubiera revelado
demasiado, pero no es nada que no sepa. Mis capitanes de confianza han estado
siguiendo a todos los señores del este desde que asumí el poder y me informan. "El
mayordomo de Kettleling se encarga de ello".
Arqueo una ceja. "Encerrando a los sirvientes en sótanos, por lo que he oído".
“Para evitar que tomen malas decisiones que obligarían a sus guardianes a castigarlos.
Creo que un sótano con comida, agua y un jergón es mucho más humano que una soga.
¿No estás de acuerdo? —responde ella, con la barbilla levantada en señal de desafío.
“Además, Kettling puede ser mi hogar, pero todo Islor es mi gente. Mi lugar está a tu lado
ahora”.
Qué respuesta tan bien ensayada. Fuerzo una sonrisa fácil. "Por supuesto."
"¿Debemos?" Da varios pasos hacia la puerta que conduce a la sala del trono y me
toma del brazo. Si no le permito un lugar en el trono a mi lado, acompañar al rey será su
premio de consolación.
Ni siquiera nos hemos tomado de la mano desde que se hizo este acuerdo, y no tengo
ningún deseo de descubrir qué tan picante se siente su cuerpo antes de que el rito del
matrimonio me lo exija. "Te veré allí".
Un destello de ira cruza su rostro antes de que ella lo sofoque. "Como tu
deseo, Su Alteza.” Con un sutil gesto de deferencia, se marcha.
"Es lo mejor para Isler", susurro por enésima vez.
Pero nunca más seré manipulado por nadie .
CAPÍTULO CINCO
GRACIA
¡ika!” Siseo.
"METRO Su dedo índice se detiene a un pelo de distancia de su

la mejilla de la hermanita.
Contengo la respiración mientras sus pestañas parpadean, esperando el primer gemido.
Pero ella vuelve a acomodarse dentro de su canasta tejida, sin saber nada de su travieso
hermano.
Un lento suspiro sale de mis labios. "El destino te ayudará si la despiertas". Tiene apenas
unos días y le tomó una hora convencerla para que se durmiera después de su toma matutina.
Espero poder descansar una hora después de preparar estas tartas.
Mika se deja caer contra la pared de piedra, su cabello castaño y rizado formando un halo
alrededor de su carita. "Estoy aburrido."
"Qué lindo problema tener". Me espolvoreo las manos con una nueva capa de harina.
y volver a centrarme en amasar masa de hojaldre. La cocina está en silencio a esta hora, las
prisas de la mañana han pasado y las de la tarde aún no han comenzado. Aparte de Sena, que
se ocupa del abundante y fragante guiso que hierve a fuego lento, todo está en silencio.
Entonces Sabrina asoma la cabeza. “¿Ya hay algo recién salido del horno?”
Asiento con la cabeza hacia las hogazas de pan que saqué del horno hace quince minutos,
mi forma de darle permiso.
Ella se desliza, su elegante vestido amarillo limón gira alrededor de sus piernas mientras se
mueve. "He estado pensando en esto toda la mañana". Corta un trozo, lo unta con mantequilla y
luego le da un mordisco. Ella gime.
La bella y rubia afluente sale a menudo de su espaciosa habitación de la planta baja
para intercambiar chismes y conseguir una rebanada del pan más fresco en la cocina del castillo.
Ella es la única de los afluentes que lo hace. Creo que se siente sola y extraña a su familia.
"¿Entonces? ¿Te visitó el rey anoche?

Sus hombros se hunden con una mirada abatida. "No. Ha pasado casi una semana”.
“Estoy seguro de que es por el veneno. Está causando tantos estragos”. Él la visitaba
casi todas las noches no hace mucho. Ella flotaría aquí al día siguiente como si hubiera
conocido y sido bendecida por los cuatro destinos.
"Sí quizás." Ella suspira. “Tengo tareas importantes. Debería volver. Ver
Tú más tarde, Gracen. Mika.” Ella le guiña un ojo y luego se va.
No puedo imaginar qué tarea importante podría ser esa. Ninguno de estos reales
Los afluentes tienen deberes más allá de ofrecer su vena. Ni siquiera hacen sus propias
camas. Sin embargo, Sabrina ha cuidado de mis hijos por mí en más de una ocasión, así
que no debería juzgar con demasiada dureza. Es simplemente una vida muy diferente a la
que tuve como afluente.
“¿Dónde está Lilou?” pregunta Mika.
"Ayudar con la ropa." Probablemente jugar con espuma, pero tener un niño menos al que
cuidar mientras trabajo es una bendición para mí.
“¿Puedo ver lo que está haciendo Silmar?”
“Si creyera que llegarías a los establos, entonces ciertamente podrías.
Pero tú y yo sabemos que no podrás ver a Silmar. Te distraerás y te aventurarás a un lugar
al que no perteneces”. En cualquiera de los innumerables rincones oscuros y pasadizos
secretos del castillo que mi travieso hijo de cinco años tiene la habilidad de descubrir,
causando al personal horas de dolor mientras lo buscamos.
“Pero no lo haré esta vez. Lo prometo”.

"Tráeme algunas peras mientras haces promesas que no puedes cumplir". I
Suaviza la reprimenda con un guiño.
Mika se levanta del suelo de piedra y se acerca al celemín.
sus brazos se balanceaban sin rumbo a su alrededor en una señal adornada de su
frustración. Pero rápidamente se distrae con la fruta grande y madura. "¿Puedo darme uno,
mamá?"
"Puedes." Siento la sonrisa melancólica tocar mis labios. Una petición que nunca podría
haber concedido en nuestra vida anterior, viviendo bajo el cruel control de Lord Danthrin, con
nuestros estómagos perpetuamente vacíos. Cuando llegamos a Cirilea para la feria, Mika y
Lilou estaban piel y huesos, con la ropa raída y colgando. No estaba mucho mejor, toda la
energía de mi cuerpo iba hacia el feto en mi vientre hinchado, mis mejillas hundidas, mi tez
pálida.
Pero hace poco más de un mes aquí y a mis hijos ya no se les ven las costillas.
en el baño, sus mejillas mantienen un brillo saludable y recibo más sonrisas en un día de las que
vería en un mes en Freywich.
No hay nadie esperando para quemarle la mano a Mika si se atreve a coger un trozo de fruta
podrida del suelo para calmar su gruñón.
Y todo es porque una princesa ybarisana tuvo compasión de nosotros.
Una princesa que estaba destinada a ser reina y que desde entonces ha sido pintada como
enemigo de la corona y de Islor.
Mi sonrisa se evapora. No puede ser. Lo que dicen de ella... de sus conspiraciones y
planes asesinos... La mujer cuyos ojos azules se clavaron en los míos desde el otro lado de la
mesa de pasteles, que vio nuestra terrible situación y preguntó... ¡preguntó ! Eso
es inaudito para la nobleza; si quisiera dejarlo, quien nos salvó de una vida miserable a manos
de Lord y Lady Danthrin, no tiene el asesinato en su corazón. En eso me jugaría la vida.
Pero decir tales cosas dentro de Cirilea equivale a traición, así que muestro mi sonrisa y
doy gracias en silencio al traidor que salvó a mi familia.
La puerta de la cocina se abre con una fuerza que sólo un miembro del personal de la casa se
atreve a usar: una criada pequeña y feroz que una vez me asustó con su naturaleza abrasiva y su
personalidad contundente. Eso fue hasta que me di cuenta de cómo ella se estremecía ante las
marcas y moretones en mi cuerpo, fruncía el ceño ante la quemadura persistente en la piel de
Mika y deslizaba deliciosas uvas de su bolsillo a la palma de Lilou.
“¿Alguna vez no tienes comida en la mano, niña?” Corrin se burla.

"¡Me dijiste que comiera más!" Mika responde con indignación antes de mostrar una
amplia sonrisa con los dientes separados y luego morder su pera. Él tampoco le teme.
"Fresco." Ella niega con la cabeza, pero no hay veneno en su tono mientras
le pasa. Su comportamiento se suaviza cuando ve al bebé dormido y una sonrisa curva sus
labios. Fue Corrin quien me gritó desde dentro de los muros de nuestra habitación familiar que
siguiera empujando, quien abrazó a mi hija antes que yo, quien se aseguró de que mi familia y yo
tuviéramos todo lo que pudiéramos necesitar desde que pusimos un pie dentro de estas
puertas del castillo, sin mí. preguntando alguna vez. Solía pensar que era por orden de la
princesa, pero ella ya no está y todavía nos cuidan y protegen.
La mirada de Corrin se dirige a mí y la sonrisa se desvanece.

Mantengo las manos cubiertas de harina en el aire. "Lo sé … Dije que descansaría otro
día, pero prefiero seguir siendo útil”. Los sirvientes útiles son los que guardan
no lo sueltes. Y con una boda real a la vuelta de la esquina, hay muchos pasteles
que hacer.
"Eso no es todo". Ella suspira. "Has sido convocado".
“Convocado. Suena muy formal. ¿Por quién?"
Su garganta se agita al tragar con fuerza. "Por el rey".
Me quedo boquiabierto. "Pero... ¿yo?" Soy panadero. ¿ Qué necesidad tiene el rey de
mí?
“No tenemos acceso a una explicación, sólo a una exigencia de que deben venir
ahora. Un guardia espera afuera”.
"¿Ahora?" Miro mi delantal sucio. “¿No debería cambiar?” ¿O al menos limpiar? El
único otro vestido que tenía era uno viejo de Dagny que me queda demasiado grande
después del parto.
“No hay tiempo para eso. Él ya está en la sala del trono y esperando”.
Mi vejiga amenaza con aflojarse con esa noticia adicional. Dado mi reciente
entrega, existe una gran posibilidad de que eso suceda. "Bien. Necesito que
alguien se ocupe de los niños...
“Todos ustedes han sido convocados. Incluso el bebé. Supongo que Lilou está con
¿La lavandera? Corrin ha pasado a su versión sin emociones.
Asiento tontamente. Mi pulso se acelera en mis oídos mientras me quito el delantal y lo cuelgo.
En la pared, el simple acto de repente se convierte en una lucha. ¿Qué razón podría
tener el rey de Islor para exigir no sólo mi presencia inmediata, sino la de mis hijos? ¿En
el salón del trono? Seguramente no es bueno. Especialmente si se ofende por cómo
nos unimos a su casa, por voluntad de la princesa Romeria.
Oh, buenos destinos. Hace clic. “¿Hay asamblea hoy?”
Corrin echa los hombros hacia atrás para fingir una apariencia fuerte, pero su frente está
surcado. "Sí hay. Muchos de los señores y damas están reunidos”.
¿ Estarán allí?
¿ Estará allí?
¿Qué …
pasa si mi respiración se dificulta debido al pánico y una ola de mareos me golpea? Él
tiene sentido ahora. Sabía que esta nueva vida era demasiado buena para ser verdad.
Corrin extiende la mano y me aprieta el hombro. Ella entiende mis miedos.
Vio la evidencia de mi tiempo en Freywich. “Ahora todos lleváis la marca del rey y,
aunque él no sea su hermano, tened fe en que tomará la decisión correcta”.
Me trago el terror y asiento. "Ven, Mika."

"¿A dónde vamos?" gorjea entre bocado y bocado, ajeno a la nube de peligro que
gira a nuestro alrededor.
"Para conocer al nuevo rey".
Absorbo toda la calma que puedo del pequeño bulto que duerme entre mis brazos
mientras mi mirada recorre el pasillo bordeado por pilares dorados y centinelas. He visto
gran parte del castillo debido a las travesuras traviesas de Mika, pero nunca antes había
estado en esta parte.
Por otra parte, nunca he tenido necesidad de visitar la sala del trono hasta hoy.
Mika está adelante, imitando la marcha del guardia, pero sus cortas piernas no
pueden igualar el ritmo y eso lo deja luchando cada pocos pasos para alcanzarlo. Si no
fuera por la terrible situación, me reiría de mi cómico hijo.
“No sé cómo mantiene tan buen humor para un chico que ha visto
mucho”, dice Corrin a mi lado, con la mano de Lilou apretada dentro de la de ella.
"Los niños son resilientes". Mucho más que yo. Los gritos que Mika dejó escapar
mientras me hacían pararme y ver a Lord Danthrin castigarlo todavía me persiguen.
Causó tal daño y dolor interminable que no estaba seguro de que Mika pudiera usar su
mano después. La sacerdotisa de la aldea, que no tenía verdaderas afinidades con
los lanzadores, recomendó que se lo cortaran para ofrecerle alivio. Pero Lady Danthrin
insistió en que lo dejáramos para recordarle a Mika (y a los demás) su locura.
Como si un muñón no se lo recordara a todos de todos modos.

Al final, estoy agradecido por su cruel interferencia. Si le hubieran cortado la mano,
la sacerdotisa Wendeline no habría tenido nada que arreglar cuando la visitamos ese
día. Ella le quitó el dolor y le dio pleno uso nuevamente.
Otro traidor al reino, según los rumores. Qué ha sido del lanzador, no lo sé. Algunos
dicen que fue quemada en una bola de fuego la noche de la comida real. Otros insisten
en que fue ejecutada junto con el resto de los hechiceros de Cirilea. Y, sin embargo,
algunos juran que ella permanece encerrada en el calabozo debajo del castillo.
"Gracias al destino por eso". La atención de Corrin está en las inminentes puertas del
sala del trono delante, su rostro sombrío.
Bajo la voz para protegerme de oídos curiosos. "Por favor, dígame, una vez
que crucemos esas puertas, ¿qué debo esperar?" De cualquier persona en la casa,
Corrin dirá la verdad sin antes rebozarla en azúcar.
Se preocupa los labios. "Una demostración de poder y de un nuevo gobierno".

Eso es lo que tengo miedo. “¿A expensas de mi familia?” Somos panaderos y
tres niños pequeños. No somos nadie. Pero quizás ese sea el punto.
Nuestras vidas mortales no significan nada y, sin embargo, comerciar con ellas nos permitirá ganarnos
la lealtad de un señor. Si Danthrin tiene un hueso leal en su cuerpo.
"Siempre es a expensas de alguien , ¿no?"
Eso no alivia mi creciente pánico. “¿Y este rey? ¿Es él como el
¿el último?" No es que haya conocido al rey Zander, pero es de conocimiento general en todo
el castillo que simpatizaba con sus súbditos mortales y sus dificultades.
La atención de Corrin se dirige al guardia, que está delante y probablemente no le permitirá escuchar
fácilmente. Aún así, reduce el paso y reduce la voz a un susurro. “Es joven y atrevido, y prefiere su
espada a la diplomacia. Los soldados lo veneran y lo seguirán a cualquier lugar, incluso para
apoderarse de la corona de su hermano”.
“¿Es amable?” Sabrina se queja de las visitas poco frecuentes y desea que las cosas
vuelvan a la normalidad, lo que me dice que no puede ser cruel. Nunca deseé tener más veladas
con Lord Danthrin, ni con ninguno de los islorianos a los que me pasó. Temía esas noches y
todavía me despierto sudando frío cada vez que las revivo mientras duermo.
Los labios de Corrin se fruncen. La noche del motín, irrumpió en nuestra habitación.
y nos dijo que cerráramos la puerta. Al día siguiente, regresó y anunció con calma que
había un nuevo gobernante. Más allá de eso, ella nunca ha tomado partido abiertamente y me ha
advertido que haga lo mismo, por mi propio bien. “El rey Atticus tiene un encanto fácil, pero no
lo confundas con amabilidad. Ahora, por orden suya, se ahorca a mortales todos los días. Algunos en
las calles, sin juicio. No comparte la misma debilidad por los de nuestra especie que su hermano. Ella
suspira. "No puedo decir con certeza cómo terminará esto, Gracen".
"Tú y yo sabemos cómo terminará esto". Con mi familia metida en una carreta y arrastrada de
regreso a Freywich. “Por favor, Corrin, no podemos volver allí. Preferiría que todos...
"¡Silencio ahora!" —sisea, antes de que pueda pronunciar palabras tan horrendas en voz alta.
“Sobrevivirás a esto, como has sobrevivido a todo lo demás. Pero debes mantener la cabeza en
alto y tu cara de valiente. Por su bien”—señala hacia Mika—“y por el tuyo”.
"¿Incluso si estoy aterrorizado?" Incluso si prefiero saltar al río con mi

familia que regresar a nuestra antigua vida?
"Especialmente entonces." Sus ojos se encuentran con los míos. "Pero hagas lo que hagas, no
le mientas".
Los dos guardias que vigilan las enormes puertas las abren con facilidad,
revelando la inmensa sala y la multitud más allá.
Las náuseas se revuelven en mi estómago. “Mika, quédate a mi lado en todo momento y no
digas una sola palabra”, susurro.
Innumerables cabezas giran y mi estómago se tensa bajo la atención absorta.
de los señores y damas de Islor, al menos los que no corrieron a casa para salvaguardar
sus tierras ante los primeros signos de este veneno. La mayoría nos descarta de inmediato,
pero hay quienes observan a mi pequeña familia caminar por el pasillo de mármol hacia las
escaleras, con gran interés en mis hijos. Puedo adivinar lo que ven: lo mismo que Lord Danthrin
esperaba cuando me adquirió : un alto retorno de la inversión.
Incluso Mika siente el peso de la situación y cae hacia atrás para aferrarse a mi pierna
mientras caminamos hacia las escaleras y la forma sentada arriba.
Sigo el consejo de Corrin y canalizo el mismo coraje que desenterré cuando la princesa
Romeria me ofreció un puesto dentro del castillo, sabiendo que si decía que sí y luego ella
cambiaba de opinión, si de alguna manera terminaba de regreso en Freywich, pagaríamos un
alto precio. mi deslealtad.
"Su Alteza. La panadera y su familia, según lo solicitado”, grita Corrin.
cuando llegamos al pie de las escaleras, seguido de una profunda reverencia.
Sigo mi ejemplo una fracción de segundo después (un mal intento, dado el bebé en mis
brazos) y luego me enderezo, manteniendo mi atención en los remolinos en el suelo de mármol.
“¿Tiene nombre el panadero?” pregunta una voz masculina fluida pero profunda.
Después de una pausa y un codazo en las costillas por parte de Corrin, me doy cuenta
Se supone que debo responder.
"Gracen", grazno y luego borro la brusquedad de mi voz. "Su Alteza."
"Pareces más interesado en el patrón en el piso de la sala del trono que en tu rey, Gracen". El
humor entrelaza su tono.
"Yo..." Dudo en cómo responder. ¿De qué otra manera se supone que debo comportarme?
"Míralo", sisea Corrin.
Mi cabeza se levanta como se me ordena hasta que encuentro la mirada fija en
Yo desde arriba.
Entonces este es el nuevo rey de Isler.
Su cuerpo musculoso está parcialmente encorvado sobre el trono, sus muslos

extendidos, un dedo recorriendo su mandíbula angulosa, pareciendo completamente aburrido por este evento.
Pero imagino que eso es por diseño. Mi padre dijo una vez que los señores y las damas
son más propensos a bailar como bufones de la corte ante un rey desinteresado cuando
quieren ganarse su favor.
Es incluso más guapo de lo que afirmó Sabrina. Su cabello rubio dorado está corto, pero
las puntas se enrollan alrededor de su coronilla, como si rogaran por la oportunidad de
crecer lo suficiente como para formar rizos regordetes. Escuché que dirigió el ejército
del rey antes y se dice que es un hábil espadachín. Su estructura ciertamente lo
sugiere. Corrin afirmó que es joven y atrevido. Parece joven, sí, pero podría ser un mortal
de treinta años o un elfo de trescientos.
Y sus penetrantes ojos azules me diseccionan.
“¿Cuánto tiempo llevas bajo mi empleo, Gracen?”
No me atrevo a apartar la mirada. "Desde la feria de Cirileo, Su Alteza". El mejor
semanas de la vida de mis hijos. Supongo que todo debe llegar a su fin.
“Desde que la Princesa Romeria se topó contigo en el mercado y te exigió
¿Te unes a la casa real?
"Ella nunca exigió", logro decir mientras trago con dificultad. Corrin me dijo que no
mintiera.
Su ceja se arquea. "¿No?"
Sacudo la cabeza. “Ella me preguntó si me gustaría venir aquí y le dije que sí.
Su Alteza."
“Rodeada de soldados que portaban espadas, con sus hijos a su lado, ¿qué más se
suponía que debía decir mi sujeto?”
La sangre sale de mi rostro ante el sonido de esa voz, pero no puedo volverme
hacia ella. No hay necesidad; Puedo imaginarme fácilmente a Lord Danthrin, con su cola
de caballo blanca plateada perfectamente peinada, su traje hecho a medida y su sonrisa
malvada. Todavía prospera en mis pesadillas.
Lilou deja escapar un gemido. El sollozo de Mika se hace eco de ello. Les prometí que
nunca más tendrían que ver a ese cruel señor.
“Nada de eso, niños. Ven ahora." Corrin los aleja, hacia el lado opuesto de donde flota
Danthrin. Lo siento acercarse, preparándose para reclamar su propiedad.
“Los niños parecen encantados de verte”, dice el rey, como si fuera divertido.
Lord Danthrin se ríe, ese sonido falso y forzado que usa cuando habla con la
nobleza para fingir que tiene pedigrí cuando es un demonio. “Probablemente
extrañaron sus siestas. Dormirán en el carromato cuando regresen a Freywich.
Esto no puede estar pasando.

“¡No, mamá, por favor no nos hagas volver allí!” Mika llora, finalmente
consciente de la gravedad de la situación. El terror en su voz...
Destinos, por favor ayúdanos. Cierro los ojos con fuerza, pero no antes de que se escapen varias
lágrimas, rodando por mi mejilla y cayendo.
El repentino movimiento dentro de mis brazos me dice que han aterrizado sobre mi hija dormida,
perturbando su sueño. Tose mientras su pequeño cuerpo se pone rígido y luego sus párpados se
abren.
"Shh." Mi cuerpo tenso se balancea, el instinto de tranquilizarla se activa a pesar de la
fatalidad que nos rodea.
Un fuerte crujido atraviesa una sala del trono que de otro modo sería silenciosa: la
atención de los espectadores ahora está absorta. El rey se ha levantado de su trono con un
movimiento rápido y elegante, pero sus pasos hacia abajo son dolorosamente lentos en
comparación mientras desciende para pararse a centímetros de mí.
Desde esta proximidad, es mucho más imponente. Lucho por mantener mi

compostura, mi cuerpo temblando.
"Grace..."
La inesperada suavidad de su voz me obliga a mirar hacia arriba. Unos ojos azules del color
de los jacintos primaverales del jardín de Lady Danthrin se clavaron en los míos.
Me imagino que está haciendo lo que todos los elfos son expertos: ver lo que no queremos que
vean. Cuando era niño, pensaba que era otra amenaza vacía dirigida a los niños pequeños por
sus padres cuando se portaban mal.
Pero poco después de que Lord Danthrin me recogiera en el Día de la Presentación, descubrí
con qué facilidad los inmortales sentían nuestro miedo.
Y cuánto prosperaron algunos de ellos con ello.
¿Puede el rey leer el terror que se apodera de cada centímetro de mi carne y mis huesos
ahora ante la idea de volver a nuestra antigua vida?
"Por favor..." Es apenas un susurro y probablemente no tenga sentido. El rey ha estado
ejecutando mortales todos los días desde que asumió el poder. Escucha los llamamientos de la gente
todo el día y los desestima sin apenas pestañear. Pero lo único que me queda es la súplica de
misericordia de una madre y el deseo de que, en este caso, él me la conceda.
Algo crudo chispea en su mirada, pero desaparece en el siguiente instante, así que
tan rápido que creo que lo debí haber imaginado.
Los lamentos de Lilou empeoran a pesar de los mejores esfuerzos de Corrin por consolarla, y
El entumecimiento se apodera de mí mientras esperamos el fallo del rey.
“Has venido hoy aquí para recuperar a los mortales que alegas que la Princesa Romeria te arrebató
por la fuerza. ¿Es eso correcto?" Pregunta el rey Atticus, con voz acerada, sin ningún rastro de humor.
“Eso es correcto, Su Alteza. Gracen y los niños. Ya veo tres. Una injusticia que, corregida, haría
todo lo posible para reconstruir Freywich”. Lord Danthrin suena satisfecho. Está convencido de que
ya lo ha hecho.
ganado.
Pero … ¿reconstruir Freywich? ¿Que le paso a eso?

“Sí, ese fue un giro interesante de los acontecimientos. Es casi como si mi hermano hubiera
encontrado algo en vuestras tierras que lo enfureciera. ¿Por qué, oh por qué, se esforzaría en masacrar
a los guardianes de la ciudad?
Mis ojos se abren por la sorpresa. Esos guardianes eran horribles pero… ¿se han ido todos?
"Por su lealtad hacia usted, Su Alteza", responde Lord Danthrin suavemente.
“¿Antes de que probablemente se enteraran de que había reclamado el trono?” El rey

frunce el ceño, como si eso fuera dudoso. “Pero también reclamó para sí toda tu casa y quemó tu
huerto”. El rey ha vuelto a adoptar ese acento aburrido. “Un huerto que le declaraste a mi difunto
padre no estaba prosperando. Año tras año de una terrible plaga, creo que dijiste”.
“El Ybarisan le susurra maldades y cuentos fantásticos al oído, Alteza, controlando su

temperamento y su mano”. Pero la voz confiada de Lord Danthrin
vacila.
Plaga. ¿Qué plaga? Nunca había visto un huerto tan sano y fructífero como el que se extiende
detrás de la mansión de Lord Danthrin, y crecí en las llanuras de Aminadav, donde abundan las
cosechas vigorosas. Mis hijos y yo pasamos muchos días largos en ese huerto, recogiendo sus
productos para hacer hidromiel, mermeladas y delicias.
"Cuentos fantásticos, de hecho". El rey me observa atentamente, la esquina de su

tics en la boca. "Gracias. Tu confusión es esclarecedora”, murmura en voz tan baja que
dudo que alguien más pueda oírlo. Dando un paso atrás, su voz profunda suena. “Mi hermano ha
perjudicado a Islor de muchas maneras, pero no puedo culparlo por su rectitud, especialmente
cuando se trata del bienestar de los mortales de Islor. Si tuvo tanto cuidado en castigarte, Lord
Danthrin, sospecho que estaba justificado.
"Su Alteza"
"Me pregunto, si hiciera una visita a Freywich, ¿encontraría pruebas de la
¿Qué cuadro le pintaste a mi padre para que te ahorrara la dificultad de pagar el diezmo de
la corona? … sí, alteza”, balbucea
Lord Danthrin. “Ya no hay ningún huerto del que hablar. No queda nada más que
carbonizado”.
“Conveniente para ti, ¿no crees? Ya que la pena por mentirle a un rey es la muerte. ¿Cuál
debería ser el castigo por mentir a dos reyes? La sonrisa en sus labios es tan contradictoria con
la amenaza apenas velada que se les escapa.
Me atrevo a echarle un vistazo. El tono de piel normalmente oliva de Lord Danthrin es cetrino.
“Su Alteza, si me permite…” Un hombre mayor y de aspecto majestuoso da un paso adelante.
desde la primera fila de asientos. “Independientemente de lo que haya ocurrido o no en
Freywich, la princesa Romería de Ybaris reclamó ilegalmente la valiosa propiedad de este señor
y, dado que es una traidora a la corona y enemiga del pueblo, todo lo que ha hecho debe
ser deshacer. Esa propiedad debe ser devuelta a su legítimo dueño”. Lo remata con un
florecimiento dramático de sus brazos, como si su declaración viniera directamente de la boca
del destino.
¿Quién es este señor que habla fuera de turno y contradice al rey en su propio salón del
trono? Por mi bien, espero que no tenga la influencia que cree tener.
La mandíbula del rey se tensa antes de relajarse. “¿Cobró usted el pago por este intercambio,
Lord Danthrin?”
“Sí, alteza, pero me lo impusieron. Con mucho gusto regresaría…”
“Ese pago se realizó con fondos de la corona, y por tanto legítimo,
independientemente de quién dentro de la casa real reclamara a estos mortales.
Su solicitud es denegada. La panadera y sus hijos permanecerán en mi casa y yo, su
guardián”.
Mis rodillas se doblan bajo el peso del alivio por su declaración.
De repente, el rey aparece allí, con sus manos agarrando mi cintura y sus brazos
debajo de los míos, sosteniéndonos a mí y a mi bebé.
Los jadeos llenan la habitación.
"No iba a dejarla caer", murmuro mientras otra ola de shock me invade.
sobre mí.
"No pensé que lo harías". Pero él permanece donde está, sus manos
demorándose en mí, su forma imponente demasiado cerca para mi comodidad.
Mantengo mis ojos en el cuello bordado de su túnica mientras mis mejillas se sonrojan.
No estoy seguro de qué más hacer o decir excepto: "Gracias, alteza".
"¿Cuántos años?" pregunta en voz baja.
La pregunta inesperada me desconcierta. "Sólo unos días", balbuceo,
añadiendo un entrecortado: "Su Alteza".
"¿Su nombre?"
Calmo mis nervios lo mejor que puedo. "Suri."
Tararea y lo siento en lo más profundo de mi ser. "Ese es un hermoso nombre".
Después de otro latido, sus manos se alejan. Él da un paso atrás. "Usted y sus hijos
pueden regresar a sus habitaciones".
Encuentro el coraje para volver a encontrar su mirada. “Gracias por mostrarnos tu
misericordia”.
Ofrece un movimiento de cabeza casi imperceptible, pero su expresión es sombría.
"Espero que cuando llegue el momento, me muestres el tuyo". Con eso, gira sobre sus talones
y se aleja, dirigiéndose rápidamente hacia una puerta en la parte de atrás como si no
pudiera salir de aquí lo suficientemente rápido.
“Qué te dije, una demostración de poder”. Corrin se acerca sigilosamente a mí, con Lilou
en brazos.
"Él preguntó por su nombre", susurro.
“¿Y cuál le diste?” Una pizca de pánico toca su tono.
Miro hacia el pequeño e inocente rostro en mis brazos, relajado en el sueño una vez
más. "El que acordamos".
No con el que la ungí en la madrugada, momentos después de su nacimiento.
El nombre de un traidor.
CAPÍTULO SEIS
lucioperca
“Y
¿ Te sorprende la traición de la bruja? El tono de Abarrane conlleva su
típico desdén. Siempre puedo contar con mi comandante de la Legión
para burlarse de mí en el primer momento privado que encuentre. En este caso,
la presencia de Elisaf no detiene su lengua afilada.
“Ya nada me sorprende cuando se trata de estos lanzadores y de lo lejos que llegarán para
garantizar que la profecía se cumpla. Eso no significa que no pueda estar furioso”.
Nuestras voces resuenan a través del túnel en la pared de la montaña que separa a
Ulysede del mundo exterior. La primera vez que caminamos por aquí, esos cincuenta pasos
parecieron quinientos. Pero la distancia entre los dos rastrillos ya se está reduciendo, la sensación
del peligro que acecha crece cada hora desde que Romeria me informó del mensaje
secreto de Gesine a Mordain.
Se ha volcado un reloj de arena y está derramando arena. ¿Cuan rápido? Cómo

¿Mucho antes de que el gremio de Mordain sepa todo lo que hay que saber sobre Romeria?
Gesine no pudo decirlo. Pero ella admitió libremente haber obtenido papel, tinta y sello del
santuario de Bellcross cuando recuperaron a Ianca y le encargaron a uno de los mortales de
Freywich que le entregara una nota a la sacerdotisa a su llegada a Bellcross con Lord Rengard.
A partir de ahí, la sacerdotisa que mantuvo oculta a Ianca sabría qué hacer.
“Si te sirve de consuelo, es un viaje imposible. tal vez el pájaro

Murió a causa de la grieta”, ofrece Elisaf.
“¿Tan imposible como que Stonekeep se preste a la profecía y nos dé esto?” Agito una
mano a nuestro alrededor. Cuando Gesine sugirió que había algo más en esta montaña que una
pared de roca pura con escritura de ninfa antigua, me reí en su cara. Nunca volveré a cometer
ese error. “Ella deletreó el mensaje
para viajar y confía en que aterrizará en las manos adecuadas. Ha demostrado ser más
que capaz de lograr sus objetivos, por lo que debemos asumir que sus escribas pronto
sabrán dónde buscarnos”.
“¿Te preocupa lo que harán cuando descubran que tenemos un lanzador clave?”
Pregunta Abarrane, más sombríamente.
"Estoy preocupado por muchas cosas, Mordain y otras". Yo suspiro.
“Gesine está convencido de que este Maestro Escriba es prudente. Pero si llega a todo el
gremio, debemos asumir que llegará a oídos de Neilina poco después”.
Y entonces sabrá que su hija, la princesa, está muerta. ¿Qué significará eso para ella? “En
cualquier caso, es sólo cuestión de tiempo antes de que el mundo sepa que hay un
lanzador clave nuevamente. Este secreto nunca sería nuestro para siempre”. Pero tenía
la esperanza suficiente para tener la oportunidad de recuperar mi corona y corregir todo lo que
está mal en mi reino.
Abarran frunce el ceño. “Tenemos que preocuparnos de Neilina y de Atticus.
sobre, y ahora este veneno. No necesitamos un ejército de brujas detrás de nosotros
también”.
Razón de más para dejar atrás la seguridad de Ulysede. Pero por primera vez en mi vida,
la indecisión me paraliza. Cada elección que puedo hacer, cada dirección que puedo tomar,
me parece equivocada.
“Estoy listo cuando usted lo esté, alteza”. Abarrane desenvaina su espada mientras
Nos acercamos a la segunda puerta donde tres legionarios hacen guardia, y eso nos lleva
a Elisaf y a mí a abrir la nuestra. “¿Algún movimiento esta noche, Loth?”
“Nada todavía, comandante”. Loth está de centinela junto a la palanca, con una
flecha en el arco, lista para disparar. "Sentimos algo antes, pero desapareció".
"Lo mismo que la noche anterior". El corpulento cuerpo de Horik está sujeto con una docena
de armas. Una vez dejé que su tamaño me engañara en el sparring de Cirilea y supuse que
no podría competir. Terminé atrapado en el suelo bajo su espada y escuché la risa
burlona de Abarrane durante meses. Es uno de los legionarios más rápidos. Si a eso le
sumamos su fuerza, veremos que es una fuerza a tener en cuenta.
Algo me dice que lo necesitaremos en poco tiempo.

La aguda mirada de Abarrane recorre la oscuridad más allá del carro, estrechándose.
Por lo que puedo ver no hay nada más que el suelo árido y escarpado, salpicado
de rocas. Mil sombras pero ningún indicio de amenazas escondidas en ellas. “¿Quizás
uno de los exploradores de Telor?” El sol apenas ha caído
más allá del horizonte. Todavía es demasiado pronto para los retoños, a menos que hayan encontrado
una cobertura adecuada en un agujero cercano, lo cual es poco probable.
“O uno de Ybaris”, ofrece Elisaf.
“Esté preparado para todos ellos. ¿Poco dispuesto? Si tu quieres."
Tira de la palanca, colocando mecanismos invisibles dentro de la pared en
movimiento. El pesado rastrillo de hierro se eleva suavemente.
Pruebo las llamas en las antorchas que bordean el túnel, dejándolas arder bajo el toque de
mi afinidad. Cada noche, Ulysede se enciende con luz por sí sola, como si sintiera nuestra necesidad.
Si la ciudad no me dejara tan inquieto, agradecería sus capacidades sensitivas.
“Prepárese, alteza”, advierte Abarrane. "La maldición de sangre regresa con venganza la
primera vez".
"Estoy preparado." No he salido de la puerta de Ulysede desde que llegamos, pero ahora
siento un extraño cosquilleo en mi garganta y un escozor en mis encías, donde caen mis incisivos
como agujas.
Cuatro pasos más adelante, me doy cuenta de que Abarrane no estaba exagerando. Una abrumadora
ola de necesidad me golpea y me dobla las rodillas. Me tambaleo y alcanzo la pared para mantener el
equilibrio mientras mi visión se vuelve borrosa. Mis incisivos caen por sí solos, tan rápido que cortan mi
labio inferior. Todo lo que puedo hacer es respirar a través de él hasta que se convierta en nada
más que un irritante.
Cuando me levanto, los legionarios caminan hacia el carro como si no se inmutaran.
Al igual que yo, Elisaf lucha, todavía arrodillada. "Destinos, este sentimiento..."
Hace una mueca.
Es tan terrible como cuando tenía seis años y sentí sed de sangre por primera vez. “¿Cuántos viajes
has hecho hasta aquí antes de que tu tolerancia creciera?” Llamo. Abarrane ha atravesado estas puertas
todos los días desde que llegamos.
Ella muestra una sonrisa engreída por encima del hombro. “¿Qué quieres decir?”
Elisaf hace un gesto vulgar, algo raro en él, que le provoca una risa maliciosa.
El aire es notablemente más fresco, otra señal de que dondequiera que vayamos una vez que
crucemos esas puertas, no es Islor. Observo el cielo despejado y lleno de estrellas, casi esperando
ver las mismas dos lunas que iluminan Ulises cada noche. Pero sólo existe uno.
¿Qué será de Islor después del próximo Hudem? Si mi tonto hermano sigue adelante con este
matrimonio arreglado, se arrepentirá, de eso no hay duda. Kettleling no respetará ninguna alianza en lo
que respecta a la corona.
Lo traicionarán. Mi padre lo sabía, yo lo sabía. Pero las decisiones que hemos tomado siempre
han sido una espina clavada en el costado de Atticus. No debería sorprenderme que
hiciera lo contrario.
Navegamos alrededor de las rocas, acercándonos a Horik y Abarrane.
Desde esta distancia, mi afinidad no puede alcanzar la llama de la antorcha en la puerta. “¿Por
qué la carreta debe estar tan lejos?”
"Cuando el árbol joven grita, ese imbécil grita, y recuerdo una lengua latigazo de Su
Alteza la última vez que hubo demasiados gritos para el gusto de la princesa".
"¿El mortal todavía está vivo?" Una sorpresa genuina impregna mi tono. tomamos eso
mula de un hombre prisionero en Norcaster después de divulgar información sobre el trato
de Lord Isembert con los árboles jóvenes. Pensamos que podría tener más información
para compartir.
“Si hasta ahora no ha revelado nada, entonces seguramente no tiene nada que
ofrecer”, dice Elisaf.
“Al contrario, me ofrece entretenimiento mientras trabajo en el retoño.
Deberías escuchar las historias que farfulla para ver qué podría salvar su vil vida”.
Sacudo la cabeza. “Las cosas que te divierten me preocupan, Abarrane”.
Elisaf reduce la velocidad y concentra su atención en el suelo. Él se agacha.
"¿Qué es?"
"Césped. Algunas espadas”. Toma uno del suelo y lo levanta a modo de prueba.
Abarran resopla. “¿De repente temes a la vegetación?”

Él la ignora y me mira. “¿Recuerdas haber visto algo el día que llegamos?”
"No. Nada." Suelo árido y seco, sin ni siquiera una mala hierba. Ha sido
de esta manera desde que alguien tiene uso de razón.
“Y sin embargo, ahora hay hierba. Aquí…” Se levanta y camina unos pasos.
luego puntos. “Y allí también. Mientras la tierra se prepara para el invierno”.
“Está surgiendo por todas partes. Lo he visto a la luz del día”, confirma Horik.
El ceño de Elisaf se frunce. "¿Qué crees que significa?"

"No lo sé. Lo veremos mejor mañana”. Quizás con Gesine,
si podemos sacarla de la biblioteca.
Horik se detiene bruscamente a veinte pasos del carro. "¿Hueles eso?"
“¿Orinar y vomitar?” Abarrane lo sigue. “Desde hace días”.
"No." Inhala profundamente. "Carne podrida."
Su descripción hace sonar una alarma en mi cabeza cuando Abarrane lo alcanza e inhala.
"Destinos, eso es ofensivo".
Mis fosas nasales captan el hedor un momento después y recuerdos sombríos inundan mi
mente, de una noche hace mucho tiempo cuando Elisaf y yo luchamos por nuestras vidas. "Eso
es una bruja".
Sus ágiles cuerpos adoptan una postura defensiva, buscando en la oscuridad circundante.
“Probablemente ya esté en el carro, devorando a su presa. Supongamos que hemos perdido

nuestra fuente de información”. Deberíamos haber esperado tanto. Estas bestias de Nulling todavía
permanecen en las profundidades de estas montañas, cerca de la grieta. Normalmente
permanecen ocultos, pero con dos poderosos lanzadores para sacarlos, incluso escondidos en
Ulysede, parece que no pueden resistir la atracción. Esa o esta cosa no pudo resistir una comida
fácil, y básicamente le dejamos el cebo.
Horik maldice. “¿Cómo no lo vimos?”
"Porque son lo suficientemente pequeños, rápidos e inteligentes como para permanecer
en las sombras hasta la mejor oportunidad para atacar". A diferencia del grifo que se acercó a
nosotros durante la batalla contra los retoños. "Su olor suele ser su única advertencia".
"He esperado toda mi vida para luchar contra uno de estos". Abarrane desenvaina otra
espada, con emoción en su voz.
“Y aquí estaba yo, planeando vivir toda mi vida sin pelear con nadie”, murmura Elisaf.
"El último casi nos supera".
"No estaba frente a mí". Ella avanza.
“Tu arrogancia está a punto de matarte. No se esconde, está esperando .
usted”, le advierto. "Retrocede ahora".
Prestan atención a mi advertencia y sus ojos nunca abandonan el carro.
“Este no es el momento de tentar a una bestia anuladora, especialmente una con garras que
pueden cortarte por la mitad. Terminemos con esto rápidamente”. Elisaf y yo sacamos cada uno
una segunda espada y yo grito: “¡Loth! ¡Fuego!"
Segundos después, una flecha de fuego navega en un arco a través del cielo, incrustando
en la lona siempre verde del vagón. Es todo lo que mi afinidad necesita. Todo el dosel estalla
en una bola de fuego, la ráfaga de calor toca mi piel.
Con un grito estridente que se asemeja al de un daaknar y que resuena por toda la
cordillera, la bruja atraviesa la pared en llamas con golpes de sus garras como espadas y se
lanza hacia nosotros, con su capa andrajosa en llamas. A primera vista, alguien podría confundirlo
con cualquiera de nosotros: caminando sobre las patas traseras y con los brazos a los costados.
Pero en el momento en que levanta su cabeza envuelta en una capa, revela su
Con una piel gris espantosa y ojos negros, y abre la boca para mostrar las cuatro hileras de
dientes dentados listos para desgarrar la carne, no se puede confundir esto con nada más
que material de pesadillas.
"¡Es pequeño!" Abarrane declara con alegría.
"¡ No queremos luchar contra esto!" Grito, maldiciendo. "Quítate del camino."
Pero es muy tarde. La bruja no pierde el tiempo y se lanza contra Horik, su

Su cuerpo se retuerce de forma antinatural para evitar su primera espada oscilante,
luego la segunda, la tela gira con sus movimientos, disfrazando sus desgarbadas extremidades
mientras se deslizan por el aire.
Horik gruñe cuando sus garras le atraviesan el torso y lo hacen caer de rodillas.
Con un grito de batalla para desafiar el de cualquier bestia anuladora, Abarrane salta
hacia su espalda, cortando su espada a través de su hombro larguirucho antes de girar fuera
de su alcance.
La bruja gira, buscando a su atacante, sus dientes chasqueando el aire en
anticipación. Parece que no puede decidir cuál de nosotros atacará al principio.
Sin previo aviso, decide que soy su próximo objetivo. Me salgo del alcance en el último
momento, pero su garra atrapa mi brazo por encima de mi guante y me muerde la carne.
Respondo con un rápido golpe de espada que le corta el costado antes de que caiga
hacia atrás.
Abarran frunce el ceño. "¿Por qué no emite ningún sonido cuando está herido?"
"No creo que sienta dolor como nosotros". Mis puños agarran los pomos de mi
cuchillas. “Apártenlo de nosotros”.
Abarrane silba para llamar su atención. Se balancea de un pie a otro, balanceando
sus espadas de manera burlona mientras da un paso atrás, incitándolo a seguirla.
Funciona, la cosa fétida avanza sigilosamente.

Alcanzo mi afinidad, preparándome para arrasar con la bruja y terminar con esta farsa
mortal.
“¿Entonces no sentirá esto?” Con una hábil caída y un poderoso movimiento de sus
espadas, Abarrane lanza otro ataque ofensivo.
“¡Destinos!” Grito, frustrada con su naturaleza alcista.
Pero el golpe de su espada da en el blanco y corta la pierna derecha de la bruja. Se cae a
el terreno. La sangre negra como el alquitrán se esparce por el aire mientras se aleja.
Finalmente … “¡Quédate atrás, Abarrane!” Lanzo mi afinidad hacia él, envolviéndolo en
llamas. Una espesa columna de humo se eleva mientras su grito ensordecedor rebota.
a través de la noche, que de otro modo sería silenciosa, y el aire se vuelve acre con el
olor a carne podrida encendida. Sólo cuando sus gritos se apagan libero la llama.
Queda un montón negro carbonizado. “Así es como se abordan estas cosas”

chasqueo.
"Todavía está vivo". Elisaf señala los dedos de una mano. Incluso ahora, sus uñas
arañan la tierra.
Abarrane se acerca, con vetas de su sangre negra sobre su frente.
"Te comiste a mis rehenes". Ella le clava la espada en la garganta y la retuerce.
Su mano se detiene.
"Y así es como los matas".

“Ese grito se habrá escuchado por todas partes”. Elisaf busca el
oscuridad que nos rodea. "Posiblemente por los hombres de Telor".
"Entonces tal vez eso les haga pensar dos veces antes de acercarse más a la
grieta".
Un gemido llama nuestra atención. Horik se ha apuntalado con su espada,
con el brazo libre envuelto contra su estómago. Una herida abierta amenaza con
derramar sus entrañas.
Abarrane está a su lado en un instante. “De pie, guerrero”, ordena, pero la
preocupación impregna su voz.
"¿Te he dicho cuánto odio estas montañas?" Elisaf coloca sus hombros bajo
el brazo de Horik para ayudarlo a caminar.
Sonrío. "Una o dos veces." Examino los árboles, sintiendo ojos pero incapaz de
encontrar su fuente. Podría prender fuego al perímetro y esperar atrapar lo que sea que
esté dentro de las llamas, pero decido no hacerlo. Horik necesita atención inmediata
por parte de Gesine y, además, aquí fuera no nos espera nada bueno.
CAPÍTULO SIETE
ROMERÍA
Ander hace una mueca ante la enojada marca púrpura en mi bíceps, obtenida
CON durante una de las intensas sesiones de entrenamiento de Jarek. "¿Por qué no puedes
curarte a ti mismo?"
"Lo intenté, pero no funciona así". Levanto mi brazo frente a mí para
Estudio mis moretones, el sedoso dosel blanco sobre nuestra cama proporciona un telón de
fondo aireado. Las sábanas a juego han sido apartadas, dejando nuestra piel desnuda al cálido
aire nocturno que fluye a través de las ventanas abiertas. “¿Pero no sería lindo?”
"Entonces Gesine debería haberte curado".

"No es nada, y ha estado un poco ocupada recomponiendo las entrañas de Horik". El
corte que la bruja le hizo en el abdomen era tan profundo que podía ver sus intestinos. Estaba pálido
cuando lo arrastraron y Gesine tardó una hora en arreglarlo y medio día en recuperarse.
Yo tampoco fui de ayuda, demasiado ocupado jadeando por la vista sangrienta. Parece que no
soy lo suficientemente competente con mis afinidades para curar a alguien a menos que tenga una
bestia de dos cabezas flotando detrás de mí.
Sin embargo, logré cerrar la herida en el antebrazo de Zander. Admiro
mi trabajo ahora, trazando con la yema del dedo la delgada línea plateada. “¿ Todas estas
criaturas dejan cicatrices?” Un golpe de espada normal se desvanece como si nunca hubiera
existido en la piel de los elfos, pero las heridas y marcas de estas bestias de otro mundo parecen
eternas. Llevo uno en la mano, donde Zander me cortó la noche que llegué a Islor. Por extraño
que parezca, la punta de flecha de Merth que atravesó el corazón de la princesa Romeria no dejó
evidencia, pero imagino que tiene más que ver con el toque de Malachi cuando le devolvió la
vida a este cuerpo conmigo en él.
“La mayoría de las cosas de Nulling lo hacen, sí. Y ciertamente, cualquier cosa que salga
de Azo'dem es especialmente difícil de curar”. Zander se inclina hacia
Besar las cicatrices de mi hombro, donde el daaknar me ensartó, dejando cinco hendiduras
dentadas que pasamos semanas ocultando con gorros y vestidos de cuello alto para
mantener las ilusiones.
El afecto termina cuando él raspa con sus dientes mi piel húmeda.
enviando un escalofrío a lo largo de mi columna.
“¿Tienes miedo de volver a salir?”
Él cambia su atención de mis cicatrices a la hinchazón de mis senos, sus labios rozan
mis pezones mientras habla. “Las brujas son raras. No es probable que volvamos a ver uno
hasta dentro de unas semanas, al menos”. En voz más baja, añade: “Espero”.
Tiemblo bajo la sensación de su aliento, un nuevo deseo se agita en mi núcleo a pesar
de la morbosa conversación. Por otra parte, todas nuestras conversaciones son iguales:
hablan de amenazas, traición y muerte inminente. "Quiero decir, por la maldición de la
sangre". He sentido el cambio en él desde que llegamos a Ulysede. Claro, está
agobiado por muchas preocupaciones y, sin embargo, parece... más liviano también.
Ahora, cuando su boca encuentra mi cuello, ya no es tan reservado como antes, como si
temiera olvidarse de sí mismo. Lo he pillado pasándose la lengua por los dientes de vez en
cuando y la sonrisa de asombro que sigue, como si no pudiera creer que esos colmillos
como agujas ya no estuvieran esperando a descender.
Zander describió los primeros momentos al cruzar las puertas de Ulysede la otra noche,
de la necesidad paralizante que lo golpeó y le dobló las rodillas.
Pero fue la consternación en sus ojos lo que mostró su verdadera agonía, de sentir nuevamente
ese hambre corrosiva, un cáncer regresado.
“Cada vez será más fácil. Según Abarrané. Él traga. "Pero
Necesitaré alimentarme nuevamente en poco tiempo una vez que esté allí. De eso
estoy seguro”.
Porque está decidido a salir y salvar a Islar él solo si es necesario.
Probablemente conseguirá que lo maten en el proceso. Hago a un lado mi creciente pánico
y paso una palma sobre su mandíbula angulosa, empujándola hacia atrás lo suficiente
como para poder admirar su hermoso rostro. "Está bien. Fearghal debería regresar pronto
con su esposa y se ha ofrecido cuando sea necesario”.
La profunda risa de Zander vibra en mi pecho. “¿Ésa será mi suerte en la vida ahora que
estoy contigo? ¿Alimentarte de viejos peludos que huelen a cerveza y salchichas?
"Oye, no lo golpees hasta que lo pruebes". El mortal rudo con falta

Los dientes de la ciudad salvaje de Woodswich han demostrado ser mucho más leales de
lo que esperaba cuando se sentó frente a mí en el Greasy Yak. sigo un
yema del dedo por el pecho de Zander, la tristeza se hizo cargo. “Ojalá no tuvieras que volver
a hacerlo nunca más. Ojalá pudiéramos quedarnos aquí para siempre”.
“¿No sería lindo?” Se pasa la lengua por encima de los dientes. "Es
como si ya no existieran. No podría llamarlos aunque quisiera”.
“¿Imagínate si fuera así en todas partes de Isler?”
Se pone boca arriba, dándome una vista sublime de su forma desnuda y
todas las curvas duras y cinceladas que lo acompañan.
“Todo el sistema de porteros no tendría sentido. ¿Qué harían los señores?
¿Y las damas? Su mirada se arrastra sobre el techo abovedado, sus pensamientos
vagan.
Resistí el impulso de subirme encima de él. "Todavía dominarían a la gente,
como lo hacen en Ybaris. Eso no desaparecería de la noche a la mañana”.
“Aún conservan el dinero, la propiedad y el título”, coincide. "Al menos a corto plazo".
“Lucharían para asegurarse de que eso no cambie. A los ricos no les gusta renunciar
a ser ricos. Lucharían para mantener las leyes iguales, o lo suficientemente cercanas
como para poder conservar su poder. No les darían más derechos a los mortales, aunque no
necesitan su sangre para sobrevivir, porque nunca verán a los mortales como iguales”.
Status quo en mi mundo. Mi viejo mundo. Nunca lo volveré a ver. Esa realidad ya no me
molesta, pero me entristece no volver a ver a mi padre. Ahora que sé la verdad sobre él, sobre
por qué es como es, desearía poder regresar y ayudarlo.
Me temo que usted describe gran parte del este. Dirigido por Kettling, que está a punto
casarse en el trono”. Sus molares rechinan. "Los mortales se rebelarían en masa".
“Están ingiriendo veneno para matar a sus cuidadores. Ya se estan rebelando

en masa y están dispuestos a morir por su libertad”.
“Sería peor. Habría una guerra abierta”.
"Tal vez no... al menos no al principio, y no en lugares como Bellcross, con señores como
Rengard". El islórico me impresionó, aunque no confía en mí.
Ojalá hubiera tenido más tiempo para conocerlo.
"Pocos y distantes entre sí. Telor también es honorable, pero no tengo la misma amistad
en la que apoyarme en lo que a él se refiere”. Zander suspira. "Ojalá la profecía de estos
videntes nos diera las respuestas que más necesitamos". Pasa su palma sobre la
mía, haciendo coincidir nuestros dedos entre sí. "Ojalá pudieran ayudarnos a elegir el
curso de acción correcto".
“Por el curso de acción correcto quieres decir si tú y yo lo hacemos en el mismo

¿Altar bajo la luna llena de Hudem?
Él gruñe ante mi grosería, pero su expresión sigue siendo sombría. “Gesine dijo que los
videntes vieron la puerta abierta en la era de los taumaturgos. Dado todo lo que ha ocurrido
con este lugar, tenemos que asumir que ella tiene razón y que es inevitable, de una forma
u otra”.
“Tal vez lo sea. Ella siempre parece serlo. Así nos libraríamos de esta maldición de
sangre”. Uno positivo.
"¿A que costo? Malachi como rey y las bestias de Nulling inundando estos
tierras? ¿Cómo lucharemos contra ellos y contra cien brujas y grifos que se encuentran
fuera de las puertas de Ulises?
“Tiene que haber una manera. Fue derrotado una vez, ¿verdad? Tanto Malaquías como
Aoife, disfrazado de rey y reina. "¿Cómo?"
“Puedo decirles cómo no sucedió, y es que todas nuestras tierras y nuestra gente
están tan terriblemente fracturadas como lo están hoy. Ybaris, Islor y Mordain tendrían
que trabajar juntos”. Se burla como si la sola idea fuera ridícula.
"Lo hicieron una vez". Cuando el rey Ailill intentó liberar a las ninfas la última vez a
instancias de Malachi y rasgó el velo en la Anulación. Wendeline dijo que les llevó cincuenta
años librar a este mundo de las peores bestias y sellar la grieta.
“No teníamos a Neilina al mando de Ybaris, conspirando de manera tan vengativa.
Islor no estaba siendo destrozada desde dentro. No puedo decidir qué es peor: los señores
traidores o el veneno. Me arriesgo a que no importa. Me temo que ya no quedan
alianzas por hacer”.
"Eso no es cierto." Me acurruco contra él, queriendo sentir el calor de su cuerpo contra el
mío.
“¿Qué es verdad ya? Que estamos solos. Tú y yo, quince legionarios y este
palacio con un poder incalculable que no podemos ejercer sin causar un daño terrible.
Suspira profundamente. “Atticus no tiene cabeza para la política. No se da cuenta de lo
precaria que es su situación, de cómo reclamarme el trono en una exhibición tan
pública ha fracturado su fuerza. Por primera vez desde Rhionn, nuestros enemigos lo
han visto tomado”.
"Tal vez necesites decirle eso". No hemos oído nada de Atticus.

más allá de la carta que interceptamos y lo que Rengard describió. No hay
comunicación entre los dos reyes hermanos.
La risa de Zander es baja y sin humor. “Es un testarudo y pomposo.
tonto, demasiado ocupado disfrutando de esa corona que ha codiciado durante tanto tiempo para escuchar
cualquiera que tenga sabiduría”.

Sólo he visto destellos de la relación de los hermanos, pero cualquiera podía leer la lucha de
poder que existía a pesar de la personalidad despreocupada de Atticus. Aún así, su conexión parece
profunda. "¿Por qué no lo ejecutaste cuando descubriste que se acostó con la princesa Romeria?" Se
ha vuelto más fácil hablar de la Ybarisan que una vez ocupó este cuerpo como si fuera algún
otro ser.
"Porque todavía es mi hermano". Hace una pausa. "¿Por qué? ¿Desearías que lo hubiera hecho?
"No sé." ¿Cómo sentiría sobre sus hombros el peso de ejecutar a su propio hermano? Yo suspiro.
"Pero al menos entonces no podría haberte robado la corona".
“No, pero probablemente alguien más ya lo habría intentado. Además, sé de primera mano lo
persuasiva y tentadora que era la princesa. No puedo culpar a Atticus por esa traición”. Se pone de
costado otra vez para capturar mis labios con los suyos.
"Aunque ella no era tan atractiva como esta versión".
“¿Estás hablando de otras mujeres mientras estás en la cama conmigo otra vez? ¿Qué dije
sobre eso antes?
Sus labios se curvan. "Que me harías pagar por ello".
"Cierto... cierto... ¿Pero cómo?" Me alejo de sus labios y me pongo boca arriba, arqueando mi
cuerpo en un estiramiento profundo y dramático, el aire de la noche rozando las cimas de mis senos.
Acepta la descarada invitación, acercándose a mí en un instante, su boca sellando mi

pezón y su palma deslizándose por la parte interna de mi muslo. Un suave gemido se escapa de
mí cuando su toque se desliza por mi centro, y mis piernas se abren para otorgarle un mejor
acceso. "Supongo que esto es un comienzo".
Su risa contra mi carne envía una corriente eléctrica a lo largo de mis nervios, provocando una
nueva y profunda ola de necesidad en mi núcleo. Nuestros pequeños juegos nunca duran mucho.
Tan pronto como siento el calor de su cuerpo contra el mío, estoy acabado.
"¿Sabes lo difícil que es evitar tocarte cuando estamos?"
¿Están fuera de las paredes de esta cámara? Él hace eco de mis pensamientos mientras sus
dedos me provocan. "Lo único en lo que puedo pensar es en volver aquí contigo".
“¿Mientras estás planeando la guerra? Qué romántico."
Él ignora mi crack. "Y luego, cuando finalmente te tenga aquí..." Se levanta sobre un codo
para darle una mejor vista de mi cuerpo desnudo.
Sus ojos acalorados me recorren, deteniéndose en mis muslos para ver cómo su mano me trabaja.
"Nunca puedo tener suficiente".
"Bien. No quiero que lo hagas nunca”. Muevo mis caderas contra su toque.
Con un gemido, se mueve y baja para enganchar mis piernas sobre sus hombros. Su aliento
recorre mi núcleo húmedo, haciendo que mi respiración sea irregular.
Con una sonrisa diabólica, su boca se cierra sobre mí. Los nudillos
golpean nuestra puerta, seguido de un fuerte "¡Romería!"
“¿Es demasiado pedir que muestre un poco de deferencia hacia su reina?”
Se queja Zander.
“Es Jarek. Si la puerta no estuviera protegida, estaría parado al final de nuestra cama”.
“Y entonces tendría que matarlo”.

Enrosco mi mano alrededor de la parte posterior de su cabeza, atrayéndolo hacia mí, incluso
mientras grito: "¡Qué!"
“Te necesitan en la puerta”, llega la estruendosa respuesta.
"¿Ahora?" Zander y yo intercambiamos miradas cautelosas. Es media noche.
“¿Quién me necesita?” Grito, al mismo tiempo que Zander grita: "¿Para qué?"
"Los Ybarisanos han venido".
El ruido de los cascos de los caballos sobre los adoquines resulta especialmente inquietante a esta
hora tan tardía.
"Cuéntanos todo lo que sabes sobre este capitán", exige Zander mientras
Cabalgamos hacia la puerta, el camino iluminado por linternas encendidas. Vuelve a llevar la
máscara del rey de piedra de Islor y su tono es especialmente duro. La noticia del mensaje
secreto de Gesine a Mordain no ha ayudado a su relación.
Tampoco estoy contento con ella, pero no puedo gastar energía en enojarme en este
momento. Además, sé que no lo hizo con malicia.
"Kienen, dijiste", repite Gesine, parpadeando para quitarse el sueño de los ojos mientras cabalga
detrás de Zorya, aferrándose a la cintura del guerrero. Encontramos a la hechicera boca abajo en un
libro de la biblioteca, con una manta sobre su esbelto cuerpo, supongo, gracias al mismo guerrero que
la protege día y noche.
La miro de cerca; sus crecientes preocupaciones sobre el cambio venidero han
echado raíces en el mío. Pero en este caso, creo que su confusión tiene más que ver con que la
despierten de un sueño profundo y la arrojen sobre un caballo en cuestión de minutos.
“Sí, sé de quién hablas. Un soldado que a menudo estaba al lado del Príncipe Tyree. Era
respetuoso con los elementales. Mucho más que otros,
incluido el propio príncipe. Parecía un consejero de confianza, siempre listo con su espada”.
"Así que no podemos poner ninguna esperanza en él". La expresión de Zander es dura.
“No dije eso, pero sería cauteloso. Está en deuda con Ybaris, pero si
Él está en estas puertas ahora, debe tener lealtad hacia su princesa”.
“Quizás esté buscando una dirección, ahora que Tyree se ha ido”, Elisaf
ofrece, cabalgando frente a Zander.
“O es una misión recopilar información para transmitirla a Neilina”, Zander.
retrocede sin perder el ritmo. "Seguramente habría escuchado lo que está sucediendo dentro de
Isler".
“Sería prudente suponerlo, sí. Al menos los rumores”.
“De los cuales hay muchos”. La mirada de Zander revolotea hacia mí, y sé lo que
está preocupado.
"Rumores que probablemente no me señalarán", le recuerdo. Los de Norcaster

Supondría que Zander controlaba el anillo de fuego y que cualquier otra cosa inexplicable
podría estar relacionada con el taumaturgo que viaja con nosotros. Hablar de los brillantes
ojos plateados de la princesa probablemente sería descartado como una fábula, una forma de
villanizarme aún más. Las únicas personas que podrían hablar de mis habilidades de
lanzador están en Ulysede con nosotros. “¿Qué tan bien conocería Kienen a la princesa Romeria?”
Gesine frunce el ceño mientras piensa. “No muy bien, si tuviera que arriesgarme a adivinar.
La princesa pasaba gran parte de su tiempo con Neilina y ella y su hermano no eran particularmente
cercanos”.
“Sólo lo suficientemente cerca como para planear un intento de golpe y masacre de un
familia real”, dice Zander secamente.
“Si él no la conoce bien, entonces eso nos beneficia. yo digo nosotros
Juega esto con cuidado hasta que obtengamos una buena lectura sobre él. En lo que
a él respecta, sigo siendo la Princesa Romeria de Ybaris”. Por mucho que odio interpretarla.
“¿Con el rey exiliado que planeaste matar y su Legión a cuestas?” Jarek levanta una ceja
dudosa. “¿Cómo explicarías eso?”
“No lo sé todavía. Primero necesito palparlo”. Siempre pienso lo mejor que puedo cuando
estoy en medio de un problema, y me he encontrado en muchos problemas a lo largo de los
años. Me llegará. Siempre lo hace. Tiene que ser así.
“¿Y todo esto?” Zorya señala una estatua de una ninfa.
“Dile que fue obra de Mordain”, responde Gesine por mí. "El es un soldado. Él no conocería
las complejidades. Es muy poco probable que lo haga
comprender cómo funcionan nuestras afinidades y de qué somos y de qué no somos capaces”.
¿Kienen se enteró de su fuga? ¿La verá como una traidora a su país?
Zorya gruñe. "Eso hace que al menos seamos dos".

“Ninguno de los ybarisanos capturados con Tyree conocía los planes de Neilina, e imagino que
Abarrane fue bastante minuciosa con sus métodos. El príncipe no debe haber divulgado mucho”,
añade Elisaf.
"Entonces, asumimos que está aquí para responder al llamado de su princesa y está
muy confundido". Quizás pueda trabajar con eso.
“Había muchos en Ybaris que estaban cansados de pasar hambre cada invierno.
de malas cosechas y dio la bienvenida a una alianza entre las naciones. No puedo decir de qué
lado está este soldado”.
“El lado que ha estado vendiendo veneno”, nos recuerda Jarek. “¿Y qué hay de su afinidad?”
Gesine hace una pausa para pensar. "No puedo recordarlo, pero imagino que no es
extraordinario, porque no puedo recordarlo".
“Tendrá que confiar en las habilidades de un guerrero en lugar de las de un cobarde. Bien. Dejar
Yo lo traeré y descubriré lo que sabe”. La sonrisa con dientes de Jarek le recuerda a los
porteros muertos de Freywich.
Me hace estremecer. "No se puede andar por ahí torturando a la gente que necesitamos, y
necesitamos a estos ybarisanos".
"Ella tiene razón. Nos guste o no, necesitamos alianzas, incluso las desagradables”, admite
Zander, con la voz cargada de desgana. “Si alguien puede engañar al macho, esa es Romeria”.
"¿Eso es un cumplido? No puedo decirlo”.

Él sonríe. “Juega tu papel y miente sobre tus nuevas afinidades si surge el problema. Culpe
a Mordain por perseguir la profecía hasta Ulysede. Al menos esa es la verdad”.
“¿Y si no está convencido?” pregunta Elisaf.

"Entonces lo matamos donde está". El caballo de Zander acelera y avanza delante de nosotros.
Entonces, si lo arruino, podré ver morir a Kienen. "Sin presión."

“Lo harás bien”, dice Gesine.
“¿Nos protegerás, por si acaso?” He estado practicando y estoy mejorando en eso, pero no
creo que pueda concentrarme en eso y en las mentiras que salen de mi boca.
Su sonrisa es pálida pero auténtica. “Por supuesto, Su Alteza. Siempre."

No he entrado en este túnel desde que llegamos a Ulysede, un riachuelo de sangre goteando
de mi mano y un mundo desconocido por delante. Ahora, a medida que avanzamos de
nuevo, las linternas parpadean y sombras siniestras se arrastran sobre el techo abovedado.
Seis legionarios se encuentran ante la puerta cerrada, con las flechas preparadas y
Apuntó hacia la oscuridad.
Y del otro lado espera una única forma.
Zander coloca su caballo junto al mío. "¿Estás listo para esto?"
Me trago los nervios. "Sí. ¿Por qué?"
"Porque prácticamente puedo ver tu pulso en tu garganta".
Mi corazón está acelerado. Y su extraña (y a veces molesta) habilidad
Sentir que solo se ha vuelto más fuerte desde que llegamos aquí, en lugar de
desaparecer junto con su necesidad de sangre mortal. "Recuerdo lo que pasó la última
vez que interpreté a la Princesa Romeria con un tipo al otro lado de las rejas de hierro".
A Tyree no le importó que yo fuera su hermana de sangre cuando me estrelló la cara
contra ellos.
"Eso no sucederá esta vez". Señala con la cabeza a Gesine, cuyos ojos verdes emiten
un brillo apagado. El escudo ya está levantado y no consume casi nada de su poder.
No puedo esperar a tener ese tipo de control.

“Recuerda, aquí estás al mando. Sólo soy un rey enamorado y que huye,
doblegándose a tu voluntad”.
“Como si pudieras soportar no decir algo. Te doy dos minutos”.
Sus labios se curvan. "¿Te importaría apostar?"
“¿Cuáles son los riesgos?”
"Estoy seguro de que podremos aceptar algo adecuadamente depravado una vez que
estemos de vuelta detrás de la seguridad de nuestras habitaciones". Se baja del caballo, lo
que me incita a hacer lo mismo, y luego adelanta sutilmente la barbilla. "Dirige el camino, mi
reina".
Los legionarios se separan, con las armas aún desenfundadas, lo que me
permite pasar.
El rostro que me mira a través de la puerta está lleno de juventud y precaución.
Kienen no podía tener más de veintitantos años según los estándares mortales, y su
mandíbula limpia le daba un aspecto juvenil, casi inocente. Pero su ropa de cuero y sus
cuatro espadas atadas a su cuerpo afilado sugieren que está lejos de serlo. "Su
Alteza." Vacila, su atención se desvía hacia la flecha apuntada a su cabeza a un metro de

distancia, pero luego se inclina.
Bien. Tengo un papel que desempeñar.
Ignoro el aire frío que entra más allá de la puerta y evalúo la situación.
Una pequeña horda de soldados ybarisanos espera a sus flancos, a unos seis metros de
distancia, con la oscuridad como un velo adecuado. Sus manos están libres de armas, pero
sé que no las necesitarían para causarme daño, no con sus afinidades élficas.
Aún así, esta no es una buena manera de iniciar una conversación.

“Bajen sus armas”.
"¿Estas seguro?" La voz ronca de Jarek viene directamente detrás de mí.
Si no estuviera ya nervioso, me habría asustado, acercándose sigilosamente para servir
como una pared que se alzaba detrás de mi delgada figura. Pero he visto lo rápido que
puede moverse Jarek. Me protegería antes de que alguien pudiera sacar una flecha, a pesar de la
protección de Gesine.
Al menos tiene el buen sentido de no contradecirme delante de ellos.
“Los soldados ybarisanos no tienen motivos para hacerme daño. Soy su princesa”.
Pasan unos cuantos latidos y luego, por el rabillo del ojo, observo cómo bajan las flechas.
Kienen se aclara la garganta, su postura aún rígida. No está menos relajado. Lo es

¿Por confusión, miedo o ira? "Me disculpo por el retraso. Cuando recibimos la noticia de
que nos estabas esperando en estas montañas, no estábamos seguros de si era una trampa”. Su
mirada recorre a los legionarios. Parece que todavía no está seguro.
Está confundido, decido.

"Nos has estado observando desde los árboles", afirma Abarrane.
"Sí." Él evalúa su figura. O sus armas. “¿Obtuviste lo que
¿Querías de las pobres criaturas que atormentaste en el carro?
“¿Además de mi disfrute?” Abarrane enseña los dientes. Incluso sin sus colmillos, parece
amenazadora.
Si eso inquieta a Kienen, hace un buen trabajo ocultándolo. “Te vimos derrotar a la
bruja la otra noche. Fue impresionante”.
"Qué amable de tu parte echar una mano".
El más leve tic de una sonrisa toca sus labios. “Lo habría hecho, si estuviéramos seguros de
que no terminaríamos bajo tu espada a continuación. Además, parecía que tenías un hábil
portador de fuego para ayudarte”.
Zander permanece en silencio. Probablemente se mordió la lengua para evitar tomar el

control de la conversación.
¿Ha descubierto Kienen quién es este portador del fuego? ¿Cuánto sabe?
“¿Cuántos de ustedes quedan?” pregunto en su lugar.
Como si sólo entonces recordara que su princesa está aquí, se pone rígido aún más
y cualquier atisbo de humor en su rostro desaparece. “Doscientos cincuenta y cuatro,
Su Alteza”.
Resistí la tentación de mirar a Zander a los ojos. Eso es más de lo que esperábamos.
Eso está bien… siempre y cuando me sigan. Y sería malo si no lo hicieran. "¿Donde están
ahora?"
"Esperan al sur de aquí a que un ciclista confirme que en realidad estás aquí, con
los islorios”. Su ceño se frunce y la pregunta no formulada queda en el aire.
"Tengo un interés mutuo con estos islorios en particular".
"Así parece." Evalúa el túnel vacío. “Hemos atravesado esta tundra árida y antes no
había nada más que un muro de piedra escrito.
Sin embargo, ahora hay una gran puerta y vegetación que brota, incluso cuando amenaza
una nevada”. Hace una pausa, como si esperara una explicación.
La hierba brota, junto con árboles jóvenes y un indicio de otros arbustos, cada día más.
Cuando le preguntamos a Gesine al respecto, no tuvo respuesta, pero tenía el ceño fruncido
profundamente. "Las ruedas de Mordain tienen su valor".
"Si su Alteza." Su mirada revolotea, supongo, hacia Gesine. Él asiente antes de
volver a concentrarse en mí. "Tengo algo para ti." Mete la mano en su chaleco.
Las flechas le apuntan instantáneamente y le congelan la mano.

Deja escapar un suspiro profundo y lento, como si fuera el último. “Una carta de la
reina”.
Sabía que Neilina se estaba comunicando. Tyree lo admitió desde su celda,
informándome que estaba decepcionada de nosotros por nuestro fracaso. Lucho por
mantener la mueca de desprecio en mi expresión y ahuyento las flechas nuevamente.
Saca el pergamino doblado y lo desliza a través de los barrotes.
¿Y qué tiene que decirme mi querida Madre? No puedo esperar para descubrirlo.
La foca verde bosque todavía está intacta. “¿Hace cuánto tiempo recibiste esto?”
“Casi un ciclo de luna llena, alteza. Después de que el príncipe se fue”. Él duda. “Él
y los demás aún no han regresado. No han enviado ningún mensaje”.
“No lo harán. Fueron capturados y ejecutados en la plaza Cirilea”.

Kienen se estremece ante la noticia y yo siento una punzada de arrepentimiento por mi insensibilidad.
Por lo que sé, eran buenos amigos, al igual que Zander y Elisaf son cercanos.
Y se supone que soy la hermana de Tyree. Suavizo mi voz para agregar: “Mi hermano fue
hecho prisionero y encerrado en la torre cuando los demás murieron.
Probablemente esté muerto, pero no puedo estar seguro. El hermano del rey y su ejército nos
expulsaron de la ciudad antes de que yo pudiera ayudarlo”. Ayúdalo atravesando su corazón con
una espada de merth. Una mentira descarada entretejida en la verdad.
Los ojos de Kienen se abren como platos. “Entonces, eso no es simplemente un rumor. ¿El
príncipe Atticus derrocó al rey?
“El rey Atticus ahora. Sí. ¿Lo recuerdas?
“Ciertamente, Su Alteza. De la escolta al sur. Él era difícil de
leer. Pero no esperábamos un movimiento tan audaz como ese”.
Atticus es difícil de leer. Tiene un comportamiento relajado y juguetón que atrae. Pero
ahora he visto su lado traicionero de primera mano, la forma en que me usó como chivo
expiatorio para su beneficio.
¿Sabe Kienen que la princesa Romeria se acostó con él en esa escolta?
¿sur? Si lo hace, finge bien la desorientación.
"Hay un ejército isloriano que se dirige hacia aquí..."
"¿Cuántos días faltan?" Zander suelta, incapaz de morderse la lengua por más tiempo.
La atención de Kienen se dirige a él. "Dos, como máximo".

Zander suspira y no sé si eso es alivio o preocupación. "Ellos son de
Lyndel, enviado por mi hermano para detenernos.
“Tu hermano”. Sus ojos se abren por segunda vez cuando las piezas hacen clic. "Tú
son el rey Zander”.
"Lo soy", responde Zander con frialdad.
"Y ahora estás aquí, con nuestra princesa".
“Tu princesa, que trajo veneno a mis tierras. El mismo veneno que
ahora fluye a través de pueblos y ciudades desde Bellcross hasta Salt Bay y Hawkrest,
gracias a sus esfuerzos”.
"Zander", le advierto bruscamente, pero aprieto los dientes contra el impulso de decirle
directamente que se calle.
"¿Qué? Pensé que debería saber que no ignoramos la identidad de Ybaris.
maquinación." Mira a Kienen como si lo desafiara.
Kienen coincide con la mirada, pero estoy seguro de que las ruedas de su cabeza
están girando, incapaz de encontrar una explicación razonable de por qué él... o
Yo, por cierto, no he sido asesinado, si Islor ya sabe de la existencia de Ybaris.
plan. “Su Alteza, ¿está aquí por su propia voluntad?” Pregunta con cuidado, sus ojos
revoloteando hacia los míos.
Le preocupa que sea un prisionero. Esa es la única explicación que se le ocurre.
con. Por supuesto, eso tiene sentido.
Le ofrezco una sonrisa tranquilizadora. “No estoy siendo retenido ni amenazado. Apenas escapé
con vida de Cirilea. Si no fuera por el rey y sus legionarios, estaría muerto”. Mi suerte ya se habría
acabado, incluso con Gesine a mi lado.
"Perdí a muchos legionarios protegiendo a tu princesa", sisea Abarrane.
Kienen se mete una respuesta en la boca, como si la estuviera probando. "Entonces parecería
que Ybaris tiene una deuda con el rey exiliado de Islor".
Veo mi apertura. "En nuestro camino hacia aquí, los retoños atacaron nuestro campamento".
"Sí. Encontramos al grupo muerto en un campo al sur de aquí, junto con un
Bestia anuladora carbonizada”. Mira a Zander. "¿Ese eras tú?"
"¿Quién más podría ser?" Zander lo está poniendo a prueba, buscando cualquier indicio de
rumores que puedan estar flotando sobre mí, sobre mis poderes. Pero es inteligente.
Que los ybarisanos piensen que la afinidad de Zander es lo suficientemente fuerte como para matar a
un grifo. Les hará pensar dos veces antes de desafiarlo.
Kienen asiente una vez. "Impresionante."
“¿Dónde se esconden el resto de los árboles jóvenes?” Pregunto.
Su mirada evaluadora se detiene en Zander otro momento antes de retroceder.
"En las montañas, me imagino".
"¿No lo sabes?" Deben tener una base de operaciones.
“Últimamente no han sido demasiado receptivos a ayudar a nuestra causa, con
los rumores de que Su Alteza no sobrevivió al ataque a Hudem. Y desde que el Príncipe Tyree se
fue, menos aún”.
"Claramente esos rumores estaban equivocados".
"El destino sea misericordioso con eso". Él baja la cabeza en señal de deferencia. “Hasta aquí en
las montañas, las noticias viajan en más de diez mil lenguas y cuando llegan, están cargadas de
falsedades. No hace mucho escuchamos que Su Alteza no sólo había sobrevivido sino que se había
sentado en el trono de Cirileo. Pensábamos que era imposible que el rey alguna vez... Se interrumpe,
deteniéndose en lo que sea que iba a decir. “Que alguna vez te aceptaría de nuevo. Supusimos que
era una historia contada por borrachos alrededor de una fogata. Nadie lo creyó. Y los retoños están
convencidos de que el trato hecho con Ybaris está roto. Ya no son nuestros aliados”.
"Tienen todo ese cordón de merth en bruto". Eso suponemos que la Princesa Romeria lo
trajo con ella porque las Montañas Terren en Ybaris es el único lugar donde crece, pero no
estoy seguro. Tengo que tener cuidado con lo que digo.
“Un premio conciliador, según ellos. No creen que la reina alguna vez cumpla sus
promesas. No creen que Mordain la apoye”.
Lo que significa que este acuerdo entre Ybaris y los retoños era más que unas malas
hierbas paralizantes para ayudar a atrapar sus alimentos.
"En cuanto a los que atacaron tu campamento, probablemente no se dieron cuenta de que
estabas entre los islorianos".
“O tal vez lo hicieron. Es imposible confiar en nadie. Por lo tanto…” agito un
mano hacia las flechas, bajada pero aún en posición inclinada. “¿Puedes alcanzar los
árboles jóvenes en las montañas?”
"Están a un cuarto de día de aquí". Hace una pausa. "Tienes un
¿Qué mensaje para Radomir quieres que te entregue?
Resisto la tentación de preguntar quién es Radomir. La princesa Romeria no preguntaría
eso. Supongo que es el líder del retoño.
Antes de que tenga la oportunidad de hablar, Abarrane da un paso adelante, con la daga
en la mano como si no hubiera una puerta que los separara. "Me mostrarás exactamente
dónde se esconden esas alimañas".
Kienen no se inmuta ante su repentino veneno. "Quieres entrar en una cueva con
¿Cientos de retoños esperando para alimentarse de ti?
"No. Deseo rescatar a mis guerreros”.
“No tendrás éxito. Ni siquiera subimos allí. Yo no lo recomendaría."
“No finjas preocuparte por mí, Ybarisan”, escupe.

La expresión de Kienen es pétrea cuando se acerca a mí. “¿Cuál es su orden, alteza?”
Abarrane gruñe.
Si esta situación no fuera tan tensa, tal vez sonreiría. Kienen tiene columna vertebral. "Si
Telor está a dos días de distancia, te necesitamos aquí, Abarrane, no corriendo hacia cuevas
de las que no saldrás". No con cientos de árboles jóvenes y Dios sabe cuánta materia prima.
Me estremezco al pensar en tantos inmortales, con sus mejillas hundidas y sus frentes
abultadas. “Radomir tiene dos legionarios capturados en Norcaster y le exijo que nos los
devuelva inmediatamente. Vuelve mañana por la noche con él y los guerreros, junto
con el resto del ejército de Ybarisan.
El rostro de Kienen se tensa. “No sé si Radomir aceptará tal cosa.

demanda, Su Alteza. Como ya he dicho, ya no tienen mucha fe en Ybaris. Puede que
acepte liberar a los guerreros, pero no puedo verlo viajando hasta aquí”.
“Dile que estoy vivo y que siempre cumplo mi palabra”. Contengo la respiración,
esperando que sea lo suficientemente vago. Cualquiera que sea el trato que hicieron, el
premio fue suficiente para que ese retoño viniera a Cirilea para ayudar a Ybaris en su ataque.
"A menos que prefiera que lo busquemos en su casa y lo ayudemos a ver la luz",
agrega Zander, ese tono frío y tranquilo en su voz es más aterrador que todos los
ladridos de Abarrane. "Déjale saber cómo encontraste a sus compañeros y a esa bestia
anuladora".
“Compartiré sus dos mensajes”. Kienen hace una reverencia. “¿Tienes una carta?
¿Para la reina que puedo enviar con el taillok?
Su petición me desconcierta. "Oh … Tendré uno listo para cuando regreses”.
Con una mirada fugaz hacia los legionarios y sus flechas preparadas, como si
uno podría aterrizar en su espalda, Kienen marcha hacia su caballo que espera. Al unísono,
dan media vuelta y se marchan.
“No confío en él”, declara Abarrane. “Es demasiado joven y engreído. Y Ybarisán”.
“No tenemos otra opción. Pero si aparece aquí mañana por la noche con Drakon, Iago y
doscientos cincuenta y cuatro soldados ybarisanos, entonces sabremos que podemos confiar
al menos algo en él”, responde Zander. "Bien jugado, Romería".
"Gracias." Dejé escapar un profundo suspiro. Sólo ahora siento lo rígido que estaba mi
cuerpo, cuánta tensión recorría mis extremidades.
“¿Por qué traer el retoño aquí?” pregunta Jarek.
“Porque Ybaris hizo un trato con ellos que involucra a Mordain. No
¿Quieres saber qué fue?
"Cuanta más información, mejor", coincide Zander. "Aunque si han descubierto lo que
les hicimos a los de su especie, ningún trato puede ser lo suficientemente bueno como
para ganárselo".
“No quiero ganármelo. Quiero matarlo." Abarrane envaina su espada.
Nos retiramos a nuestros caballos, la carta de la reina firme en mi mano, provocando

mi curiosidad. "¿Qué es un taillok?"
Zander sonríe. Siempre le divierte mi ignorancia. “El mensajero de la reina. Una especie
de pájaro. Sólo lo vi una vez cuando llegó con una carta a Cirilea”.
“Creemos que llegó a través de la Anulación”, confirma Gesine. “Está guiado por la
mano de Mordain, viaja a velocidades imposibles y nunca falla en su objetivo. Hasta donde
sabemos, es el único que queda y el elemental que lo dirige actúa por orden de la reina Neilina.
Sin embargo, si podemos apoderarnos de él, puedo ser capaz de repelerlo para nuestra
ventaja”.
“¿Para que puedas enviar más mensajes secretos a Mordain?” Zander bromea antes
de centrar su atención en mí. “¿Qué dice la carta de Neilina?”
Con una respiración profunda, rompo el sello y desdoblo el papel crujiente, de repente
mis entrañas se hacen nudos, como si de alguna manera ella supiera que un impostor lee sus
palabras. Este es el elfo en el corazón de todo lo que ahora enfrentan Zander e Islor. Ella es parte
de la razón por la que estoy en este mundo.
La letra es floral, la tinta de un profundo y oscuro carmesí. “Está dirigido a
Tyree.” Eso tiene sentido. Si esto ocurrió hace un mes, yo todavía estaba en Cirilea y Zander
aún no había perdido su trono. “Ella recibió noticias de que todavía estoy vivo y dentro del
castillo. Sus fuentes no están seguras de hasta qué punto Zander confía en mí”.
"Sabíamos que tenía espías dentro de las murallas de la ciudad", dice. "¿Qué otra cosa?"
Leí las siguientes líneas.
Y se me cae el estómago. “Van a cruzar la grieta. Planean iniciar una guerra”.
CAPÍTULO OCHO
ático
B
Y cuando llego al escalón más alto de la torre, me arden los muslos. He pasado
demasiado tiempo paseando por mi sala de guerra. Debo volver a montar a caballo y
estar entre mis hombres.
Sin embargo, mi debilidad es más probable porque no me he alimentado en una semana. Un
tramo inaudito para mí. He estado tan preocupado que apenas me estoy dando cuenta
ahora.
“¿Disfrutas de tu alojamiento?” —digo arrastrando las palabras, ignorando el fétido hedor que
saluda mis narices. "Me imagino que no estás acostumbrado a ese lujo".
El príncipe Tyree está sentado en el jergón de paja, con la espalda contra la pared. “No he visto
ningún signo de lujo desde que puse un pie en este sórdido país suyo. No creo que los islorianos
sepan qué es eso”.
Sonrío ante su respuesta. Incluso enjaulado y enfrentando una muerte inminente, su oscuro
Con el pelo enmarañado y el rostro cubierto de pelo, mantiene su arrogante barbilla en alto.
Respeto eso. "Ábrelo", le ordeno al guardia que sostiene la llave.
En unos momentos, estoy caminando dentro de la celda. Desde aquí, el olor de su sangre
Ybarisan es más potente. A pesar de mí mismo, inhalo ese dulce olor.
En Romeria, solía irritar mis sentidos casi hasta el punto de perder el control.
Una vez, durante una noche calurosa en sus tiendas, casi lo hago. Ella me detuvo, insistiendo
en que no podía darme esa parte de ella.
A pesar de que ella me estaba dando todas las demás partes.
En retrospectiva, debería haber sospechado, pero ¿cómo podría sospechar algo como sangre
contaminada?
La sangre de Tyree quedará tan arruinada como la de los tres ybarisanos que murieron durante
la comida real. Saber eso sofoca mi gusto por ello. "Déjanos."
Los dos guardias se marchan en segundos, y sus armaduras hacen ruido al bajar las escaleras.
“¿No te preocupa que pueda dominarte?” Tyree pregunta fríamente mientras deambulo.
hacia la ventana que da a la arena.
Le doy una mirada a su cuerpo inerte. Las múltiples heridas de la hoja de merth que
cubren sus brazos debido a las sesiones de Abarrane se encuentran en varias etapas de curación.
“¿Y cómo harías eso? Estás herido y débil. Con esas esposas, no tendrás acceso a tu afinidad
hasta que yo lo considere así”. Afortunadamente, Zander devolvió las fichas a la bóveda
familiar después de quitárselas de las muñecas a Romeria. Lo primero que hice cuando
decidí mantener vivo a Tyree fue asegurarlos al suyo. Es demasiado valioso como para
arriesgarse a perderlo a causa de una infección enconada, especialmente ahora que
no tenemos un sanador.
“¿Es cierto que naciste sin afinidad? ¿Cómo se debe sentir ser impotente?
Respondo con una risa. Está tratando de hacerme enojar. "No necesitaba afinidad para
formar un ejército y reclamar un reino, ¿verdad?"
"Supongo que no. Después de todo, eres el gran y poderoso rey Ático”, se burla.
Golpeo con mi bota la bandeja de comida que está en el suelo, intacta.

"¿Sin hambre?" El guiso que nos entregaron el otro día estaba aderezado con carne molida. Los
guardias informaron que estuvo acurrucado durante horas, retorciéndose de dolor.
"No particularmente." Suspira y todo el humor se desvanece de su voz. "¿Qué deseas?"
Miro por la ventana la horca y los cuerpos colgando. Las ejecuciones ahora se llevan
a cabo a diario, cada vez que se descubre a un nuevo mortal con sangre contaminada (cuando
su guardián muere violentamente) o se le encuentra con un frasco escondido en su ropa o
en su habitación.
Mortales que pensaron que sus vidas de alguna manera mejorarían a través del asesinato.
Zapateros y herradores, costureras y cocineras. Gente sencilla, desesperada por liberarse
de sus deberes. Al final, de pie en la horca, todos suplican clemencia a su rey.
Pero su rey no se lo concede. No debe hacerlo, porque hacerlo sería

mostrar la misma debilidad que el rey anterior. Así que endurece su corazón y los ve
colgados, castigados por las traiciones de Ybaris.
Aunque no he tenido que castigarlos a todos.
Aquella familia presentada ante la asamblea todavía perdura en mi pensamiento,
días después. Cualquiera con medio sentido podría ver que esos niños tenían
sido aterrorizado por el señor menor de Freywich. Estoy seguro de que por eso
Romería los rescató con una bolsa de monedas.
Gracen... así se llamaba el panadero.
En el momento en que la vi, pude ver por qué Danthrin apareció ante mí.
mi asamblea, insistiendo en que ella sea devuelta. Es impresionante, para ser
mortal, vestida con ropas gastadas y cubierta de harina. Sus rasgos son delicados
y refinados, en contraste con una melena salvaje de cabello rubio rizado que intenta
domar con corbatas y un puñado de pecas en el puente de su nariz. Pero fue la
intensidad de sus ojos azules lo que me tomó por sorpresa. Para un mortal de unos
veinticinco años, revelaban más profundidad que muchos de los elfos centenarios que
ocupan puestos en la corte. O tal vez fue la forma en que me suplicó que la salvara y
luego me miró con admiración lo que momentáneamente me dejó sin aliento.
Si Gracen hubiera sido llevada a Presenting Day en Cirilea, la corona seguramente la

habría reclamado como afluente. ¿Si la hubiera visto?
La habría declarado mía en un instante.
No dudo que Danthrin se alimentara de ella con regularidad (¿cómo podría
resistirse?), pero obviamente también la crió. El mortal ya ha producido tres hijos sanos
sin marido a la vista. El miedo y el odio que irradiaba su cuerpo cuando Danthrin habló
me dijo que probablemente todos fueron engendrados por diferentes hombres
mortales, y ninguna de las experiencias fue placentera.
Tembló mientras yo estaba frente a ella, como un cordero aterrorizado sabiendo que
ser enviado al matadero. ¿Algún hombre alguna vez ha sido amable con ella? La forma
en que su cuerpo se puso rígido cuando la agarré por la cintura sugeriría que no, pero
podría haber sido el rey quien la estaba tocando.
La mirada fría en los ojos de Danthrin prometía que había planeado cosas mucho
peores para su regreso a Freywich. Castigo por atreverse a aceptar la oferta de Romería,
aunque sólo fuera por el bien de sus hijos. Seguramente Gracen ingeriría veneno para
liberarse de un guardián como ese, y no la culparía.
Pero de todos modos tendría que colgarla.
En ese momento, vislumbré la ira de Zander hacia los de nuestra especie. Hice
todo lo que estaba en mi poder para no desenvainar mi espada contra el pomposo trasero,
pero ejecutar incluso a un humilde señor no me hará ganar los aliados que necesito entre
los muchos detractores a los que me enfrento. Negar al señor ya era bastante arriesgado,
dado su enredo con Romeria y Zander.
Y luego el jodido Adley, con sus sabias palabras frente a la asamblea, no ayudó.
Suspiro profundamente. “Muchos mortales están perdiendo la vida porque les prometiste
algo que no puedes cumplir. ¿Estás orgulloso de lo que has logrado? ¿Todos esos cadáveres para
contemplar cada día?
“¿Quién dice que no estamos cumpliendo nuestras promesas?”
"Quizás lo seas", lo admito. ¿Pero promesas a quién? Islor está sumida en la confusión, presa del
miedo y cada vez más frágil a causa de ello. —¿Cuál era el plan de Ybaris la noche que mataste a
mis padres?
Tyree niega con la cabeza. "Por supuesto, tendrías el descaro de preguntar".
Cambio a un tono tranquilo y conversacional. “Vamos, no te hará daño decírmelo ahora.
Siempre he considerado a Neilina astuta. Me muero por saber cómo pudo ser tan estúpida como
para pensar que conseguiría asegurar el trono de Isler.
Tyree se pasa la palma por la mandíbula. No ha visto una navaja en semanas.

Finalmente, mis burlas parecen funcionar. “Teníamos gente posicionada y lista.
Debían apuñalar a la familia real y a sus afluentes con espadas de merth en los primeros momentos
después de quedar incapacitados por el veneno”.
"Simple, pero inteligente". Y un eco de lo que Neilina le hizo a su marido, al menos la parte del
apuñalamiento. “¿Y Romería?”
"Ella iba a estar lo suficientemente herida como para que pareciera que ella también era un objetivo, pero
defendió a su atacante. Ella identificaría a Kettleling para el ataque.
Represalia por poner a un Ybarisan en el trono. Todo el mundo sabe que se opusieron al
matrimonio”.
"¿Y pensaste que los señores y damas de Islor simplemente permitirían que Ybaris reclamara el
trono?" Me río.
Él sonríe, pero no llega a sus ojos azul cristalino. Muy parecida a la de Romería.
“Sabíamos que habría una gran agitación entre el este y el oeste, pero habríamos tomado el control
de Cirilea y cerrado las puertas.
Se suponía que nos tocaría esa noche. Lo habría sido si no hubieras traído a tantos de tus soldados
dentro de las murallas”.
Tarareo. “Romería intentó disuadirme”. En los días anteriores ella me buscó.
en lo más profundo de los jardines a altas horas de la noche y me suplicó que mantuviera al
ejército afuera para la celebración. Dijo que Ybaris se sentiría amenazada por tantos hombres del rey
allí el día de su boda. Ella casi me convenció a mí también. Me resultó imposible resistirme a sus
métodos de persuasión.
Y, sin embargo, en esto me resistí.

"Supongo que no fue lo suficientemente convincente".
"No. Ella no lo era”. Nunca podré explicar el presentimiento que tuve esa mañana, pero
siempre estaré feliz de haberlo escuchado. “Entonces Ybaris controlaría Cirilea, ¿y luego
qué?”
"En las semanas y meses siguientes, mientras Islor estaba en crisis, distribuíamos
los viales de veneno por todo Islor".
“¿Cuántos trajiste, por cierto?”
Él se encoge de hombros. "No hace falta mucho para sembrar el pánico".
No se equivoca en ese sentido. Los informes que llegan de ciudades y pueblos de toda
Isler ya están repletos de historias de guardianes que acusan a sus sirvientes de complots de
asesinato sin ninguna prueba.
"A medida que los islorianos cayeran, los convenceríamos de una enfermedad que
azotaba a sus mortales y que sólo Mordain podía curar".
"¿A que costo?"
“Uno que mi madre negociaría”.
“Déjame adivinar…” Sólo hay una cosa que siempre ha deseado: Islor.
Bueno, dos… Islor, y todos nosotros, muertos.
"Nadie sospecharía jamás que la sangre de mi hermana fuera la culpable de esta
misteriosa enfermedad".
“¿O que tu madre convocó al destino para lograr eso? ¿Se suponía que alguien
sabía eso? La traición de Neilina es obvia para cualquiera que tenga la cabeza a medias.
La noche del torneo, cuando la risa inquietante de Tyree resonó en la silenciosa arena, la
conmoción en el rostro de mi hermano fue genuina, pero la comprensión siguió de cerca. Él
había tenido todas las piezas del rompecabezas durante mucho más tiempo que yo y
estaba demasiado cegado por Romeria para ver el panorama general.
¿Qué más me ocultó?
"Mi madre no es más que ingeniosa", dice Tyree.
"Sin embargo, ella no esperaba que Mordain arruinara todo su plan, ¿verdad?" Por un
lanzador, alguien en quien mi familia confiaba. Alguien que claramente conocía los
afluentes contaminados pero, en lugar de advertirnos, tomó medidas para asegurarse de
que mis padres murieran ese mismo día.
Supuse que podría agradecer a Wendeline por sus acciones, porque parece que, si
no, todos estaríamos muertos. Quizás algún día le haga una visita a su celda debajo del
castillo, cuando esté seguro de que no la mataré nada más verla.
“No por Mordain. Ese lanzador es un exiliado. ¿ Fue un exiliado? ¿Murió en la ejecución?
Lo miré, pero no pude decir quién era quién”.
Ignoro su pregunta. “¿Qué pasa con el taumaturgo que huyó de Ybaris y navegó hasta
Cirilea y ayudó a mi hermano y a Romeria a escapar? Ianca, creo que fue
¿su nombre? ¿O fue Gesine? Zander le dio a Boaz dos posibles nombres y una descripción física
que coincidía con el lanzador en el esquife la noche que escaparon de Cirilea. Según
Boaz, ella creó un viento y una ola lo suficientemente fuertes como para destruir la Colonia si
nos hubiera atacado. En cambio, los llevó mar adentro.
Tyree frunce los labios, como si estuviera jugando con una respuesta. “Quienquiera que sea
trabajando, no es Ybaris”.
Mi instinto me dice que le crea. “De todos modos, somos conscientes de ella y somos
conscientes del veneno. Los soldados y guardianes están buscando estos viales, y los
mortales saben lo que sucederá si se les encuentra uno”. Señalo la ventana hacia la horca. "Los
encontraremos a todos muy pronto y el miedo se disipará". Fuerzo confianza en mi voz. “Y Ybaris
fracasará estrepitosamente con sus tontos planes, una vez más”.
Tyree asiente lentamente. "Parece que lo tienes todo resuelto".

No todo. “¿Qué planea tu madre a continuación?”
“Tendrás que preguntárselo”. Estira las piernas, como si se dispusiera a conversar
tranquilamente. "Estoy seguro de que aceptaría una invitación a tomar el té del rey usurpador
si él se lo pide amablemente".
Un idiota engreído. "Creo que ella va a cruzar la grieta y atacar". Los mensajes recientes
de la grieta confirman un ejército en crecimiento. Las escasas fuentes que tengo dentro de Ybaris
pintan un cuadro de furia. La gente cree en las mentiras que Neilina ha sembrado y cultivado: que
Islor asesinó a su amado rey desde dentro de sus propias fronteras y que está a punto de asesinar
a su princesa y a su príncipe. Según algunos rumores, ya sucedió. Ahora la gente se reúne para
vengarse.
"¿Cuando?"
Otro encogimiento de hombros perezoso, pero siento que está mintiendo. Él sabe lo que ella planea.
“Ella no es conocida por su paciencia. Tampoco el comandante con quien comparte cama. Por
cierto, ¿fue Tiberio quien apuñaló a tu padre o ella misma hizo el trabajo sucio?
Él sonríe. “Mi madre siempre ha preferido mantener las manos limpias”.

Ni siquiera lo niega. O ha renunciado a vivir o le divierte
que su padre está muerto. Tampoco es mi problema. "Creo que se cruzará pronto, mientras
cree que Islor está en crisis y no habrá nadie que se le resista". Observo la expresión de Tyree,
pero no revela nada. “¿Está dispuesta a negociar?”
“Depende. ¿Qué tienes que ofrecer?"

Un pensamiento ha estado gestando en mi mente. “Una boda real”.
Tyree suelta una carcajada. "No eres mi tipo. Además, he oído que eres
Ya estamos comprometidos.
"No me lo recuerdes", murmuro antes de que pueda detenerme. "¿De dónde has oído
eso?" Ha estado encerrado en esta celda desde la comida real, excluido del mundo, salvo para
las ejecuciones a continuación.
"Tus guardias chismean cuando creen que estoy dormido". Baja la voz en un
susurro burlón para agregar: "Por si sirve de algo, piensan que es una mala combinación".
¿No lo hacemos todos? El matrimonio nunca ha estado en mi lista de cosas por hacer, ni
Gracias al destino
siquiera cuando era un príncipe de repuesto. Y a Saoirse, de todos los pretendientes...
por dormitorios separados. Nunca confiaría en dormir a su lado.
“A veces los malos partidos son los únicos disponibles. Mi hermana también se dará cuenta de
eso”.
"La princesa Annika, con sus largos rizos rubios y su inclinación por la sangre de los
hombres jóvenes". Hace girar un trozo de paja entre sus dedos, concentrándose en él.
“Supongo que podría hacerlo peor”.
“Y ella podría hacerlo mucho mejor”.
Se mueve y se estira en su jergón, con los brazos acunando su cabeza. "Por
Por supuesto, ve y trata de salvar a Islor, rey Atticus”.
Siento que hoy no recibiré nada más de él. Está bien, ya he tenido suficiente.
"Disfruta de tus comidas". Salgo tranquilamente, fingiendo tranquilidad al tener una

Ybarisan a mi espalda.
Booz entra a la sala de guerra. “¿Me llamó, alteza?”

"Sí." Pruebo la cera con un golpecito con el dedo para asegurarme de que el sello real se
haya endurecido. “Necesito que lleven esto al norte, a la grieta. Comunicación oficial con
Ybaris.” En lugar de utilizar una cadena de palomas y mensajeros encubiertos con
pergaminos bajo la manga, que pueden o no lograr entregar información vital. "Es para la
reina".
“Inmediatamente, Su Alteza”. Recoge la carta y la estudia, como si
eligiendo sus palabras con delicadeza.
"¿Qué es?" Pregunto, inseguro de su vacilación.
"Los contenidos … Me pregunto qué puede contener”.
Porque no lo he hablado primero con él, quiere decir. He conocido a Booz
ya que estaba corriendo con un palo de madera como espada, molestando a mi
hermana gemela y envidiando a mi hermano mayor. Me quedan pocas constantes en mi vida. Él

es uno de ellos y actúa como un asesor confiable, como lo hizo con Zander y, antes que él, con mi
padre.
Pero últimamente siento que he tenido demasiadas voces en mis oídos, tratando de dirigir mis
acciones, y ninguna de ellas ha sido particularmente útil. He tomado esta decisión por mi cuenta. “Le
informé a Neilina que tengo a su hijo y que pronto tendré a su hija. Si intenta cruzar la grieta con
un ejército, como sospecho fuertemente que está planeando, entonces se encontrará con partes de
sus cuerpos después de una ejecución pública, y me aseguraré de decirles que ella podría haberlo
detenido”.
"Eso suena... una amenaza efectiva".
“No es una amenaza. Es una promesa. Pero también le ofrezco una rama de olivo. Un
matrimonio entre Annika y Tyree.
Su ceño se frunce. “¿Annika es consciente de esto?”
Me río entre dientes, aunque nada de esto es gracioso. Mi relación con mi hermana siempre
ha sido tibia en el mejor de los casos. Desde que Zander se postuló, ha sido abiertamente hostil
conmigo. "Todavía no, pero ella hará lo que sea necesario, como todos debemos hacerlo".
Pero Booz no está convencido. “Necesito recordarte que el último pacto matrimonial con Ybaris
no salió como estaba planeado”.
"Todavía tengo la cicatriz en el pecho para recordarlo, gracias". Froto una mano sobre el lugar
donde me atravesó la flecha de merth. Pensar que fue el mismo lanzador que envió a mis padres a
la muerte el que se apresuró a curarme. "Pero el trono irá a parar a Annika si muero antes de
engendrar un hijo, lo que pondrá a todo Islor al alcance de Tyree".
“Y tendrás a Tyree maquinando para asegurar que eso suceda desde un lado, mientras Adley
maquina desde el otro. No puede confiar en ninguno de ellos, Su Alteza”.
Por eso no busqué su consejo antes de que el sello de cera se endureciera. "Soy
Muy consciente de los riesgos, Booz”. Además de la sombría realidad. "Debo mantener a Neilina
alejada de la grieta mientras lidiamos con este veneno, y si ella cree que aún puede ganar
poder en Islor sin librar una guerra total, tal vez este plan nos dé tiempo".
"Supongo que eso podría funcionar".

"¿Ver? Zander me acusó de siempre tomar la espada primero, pero estoy
sugiriendo que evitemos una guerra. ¿No se sorprendería? Después de todo, puedo ser
pragmático”.
Sus labios se tuercen con sombría diversión. “¿Entonces no planeas casar a Tyree con
Annika?”
“Quizás lo haga. Talvez no." Mi hermana es hermosa y Tyree no se burló de la idea,
pero podría haber estado imaginando formas de romperle el cuello en el segundo que tuvo la
oportunidad. “Islor necesita lanzadores y, si estos ahorcamientos continúan por mucho
tiempo, también necesitaremos mortales, que no estén contaminados por el veneno.
Los planes de Neilina no han salido según lo planeado y sus dos hijos están ahora atrapados
dentro de nuestras fronteras. Uno es mi prisionero. Tener a su hijo cerca del trono sería más
ventajoso para Neilina que él en pedazos”. Me acerco al mapa y recojo un marcador
aleatorio. "Pero es una apuesta".
“Como todas las decisiones que toma un gobernante”. La mirada hostil de Boaz deambula
por la sala de guerra circular. "Tu padre pasaba días en esta mesa, trabajando duro para
tomar la decisión correcta, y luego, cuando la tomaba, dudaba de sí mismo sin piedad".
La mención de mi padre me pica el pecho. "Recuerdo." Porque pasé muchos de esos días
en esta misma mesa, en desacuerdo con cada uno de sus movimientos. Ahora estoy del otro
lado y siento sus frustraciones.
“Pero él siempre insistió en que era mejor elegir un camino y seguirlo a pesar de los
obstáculos”.
“Sus elecciones han dado demasiada influencia a Kettling y han permitido a Ybaris
en nuestras fronteras para matarlo y destruir Islor. Los obstáculos parecen
insuperables”. Como rey, su complacencia y su deseo de diplomacia inspiraron
demasiados errores. Aun así, lo extraño. “Seguiré este curso de acción hasta que otro resulte
más beneficioso para Islor, y luego cambiaré sin un ápice de arrepentimiento”.
"Parece que lo has pensado mucho". Él levanta la carta.

"Enviaré esto con nuestros mejores corredores de inmediato".
"Sin el conocimiento de Adley". Cuanta menos información tenga esa serpiente, mejor.
Booz hace una mueca ante el nombre. Odia a Lord Adley más que yo. Pero no
Tanto como Zander, estoy seguro. Cuánto debe lamentar mi hermano no haber ejecutado a
ese señor como su primera orden del día. "Por supuesto. ¿Si eso es todo?
"Sí." El sordo dolor de cabeza de antes ha viajado entre mis ojos.

donde se asienta, un irritante constante.
Está a medio camino de la puerta cuando digo: "Espera".
"¿Si su Alteza?"
"Que envíen a Sabrina a mis aposentos". Necesito un respiro en mi vida, aunque sólo sea
por unas pocas horas.
“Buenas noches, alteza”.

Me recuesto en un sillón de orejas y observo cómo entra mi afluente. La chimenea arde a
mi lado, ahuyentando la humedad que se adhiere al aire debido a la lluvia que cae. "Sabrina,
gracias por venir".
“Cuando llamas, vengo”. Una sonrisa tímida curva sus labios al doble.
es decir, ganándose mi risa.
Ella siempre me alegra el ánimo a los pocos minutos de llegar, incluso antes de que le
haya puesto la mano encima. Mi afluente ante Sabrina, Genevieve, cuya sangre estaba
contaminada la noche del ataque de Ybaris, también era agradable de ver y perfectamente
dispuesta, pero no tan receptiva como ésta.
Siento que el pulso de Sabrina se acelera y eso despierta mi creciente necesidad en más de
un frente. La primera vez que estuve con ella, confundí su reacción con nerviosismo,
hasta que se quitó el camisón blanco de gasa de los hombros y lo dejó caer al suelo. Entonces
me di cuenta de que lo que estaba leyendo era emoción. Luego admitió que era la
primera vez que disfrutaba de su rol de tributaria. Y yo, a mi vez, disfruto de ella tanto como
cualquier rey puede disfrutar de una relación transaccional con un sirviente mortal, ignorando
sus aspiraciones. Los siento en todos los afluentes cuando se cuelan en mi cama.
Esas ilusiones de que serán diferentes de todos los que les precedieron, que serán lo
suficientemente especiales como para conquistar mi corazón real inmortal, que romperé
todas las reglas y elegiré solo a ellos.
Pero ninguna de ellas tiene idea de lo que significa ser reina de Isler.
El guardia que la escoltaba se detiene a su lado y el cuerpo de Sabrina se tensa.
Gimo. "¿Debemos hacer esto cada vez?"
“Para garantizar que su sangre sea pura, Alteza, sí”, responde con paciencia forzada.
Repetimos esta misma canción y bailamos cada vez que Sabrina viene a mis
habitaciones.
Le hago un gesto para que se despida. "Pero Sabrina nunca me haría daño".
Ella niega con la cabeza. "Nunca, Su Alteza".

La boca del guardia se contrae. "El Capitán Boaz dice que le recordemos a Su Alteza que
su sangre puede estar contaminada sin su conocimiento y que me ejecutará si no cumplo con
mi deber".
"No queremos que te ejecuten". Quizás debería dejar de ser un imbécil al

respecto. Booz puede ser demasiado entusiasta a veces. Atravesará con una espada
a este guardia por desobedecer una orden y no esperará a escuchar mi opinión
sobre el asunto . "Sin embargo, sé rápido, por así decirlo". Ya estoy medio
desnudo, con varios botones de mi túnica desabrochados y mis armas a un lado.
Mis apetitos roen.
"Por supuesto, Su Alteza".
Sabrina aparta su largo cabello rubio hacia un lado, pero su sonrisa ha
desaparecido. A nadie más se le permite alimentarse de ella ahora que es mía, y ella
odia esta parte, lo admite mucho. Pero inclina la cabeza hacia un lado, dejando al
descubierto su largo y delicado cuello.
"Sólo me llevará unos segundos y luego te lo compensaré, lo prometo".
Paso mi mirada por sus curvas.
El guardia abre la boca para hacer emerger dos colmillos en forma de agujas. Él
se inclina y los hunde en su carne, lo que le hace hacer una mueca de dolor.
Mis propios dientes bajan anticipando ese sabor.
Y entonces el guardia cae, su grito espeluznante desgarra la calma.
CAPÍTULO NUEVE
GRACIA
S
Leep me está dando la bienvenida a su cálido abrazo cuando una conmoción
afuera de nuestra puerta me arranca de él. Voces, tantas voces. Los profundos,
ladrando órdenes. Puños, golpeando. En algún lugar de la mezcla, estoy
Seguro que escucho a Corrin.
Una vela arde dentro de su candelabro en nuestro dormitorio sin ventanas, lo que me
proporciona la luz suficiente para orientarme en caso de que Suri me necesite durante la
noche. A mi lado, la respiración de Mika y Lilou sigue siendo lenta y profunda. No por
mucho tiempo, si esto sigue así.
Con el corazón acelerado en la garganta, salgo de debajo de la manta y me acerco de
puntillas a la puerta para ver si puedo deducir qué está pasando. No suena nada bueno.
Destinos, no puede ser otro levantamiento, ¿verdad?
Acabo de presionar mi oreja contra la puerta cuando un puño golpea el otro lado,
haciéndome saltar hacia atrás, con un dolorido estertor en mi cabeza. "¡Abre esta puerta
ahora!" retumba una voz masculina enojada. Sólo puede ser un guardia.
"¡Tiene niños pequeños durmiendo allí!" Escucho a Corrin regañar. "¿No puedes
volver por la mañana?"
Él ignora sus súplicas y su puño golpea mi puerta nuevamente. "¡Abre la puerta ahora,
órdenes del rey!"
"Mamá, ¿qué está pasando?" Mika se sienta, con los ojos todavía medio cerrados por
el sueño. A su lado, Lilou se mueve.
"No estoy seguro, pero no te preocupes". Al menos Corrin está ahí. Ella no dejaría que
nos pasara nada malo.
Suena un gemido desde la cuna.
"¡Abre esta puerta ahora!"
"¡Sí! ¡Sólo un momento!" Mis manos tiemblan mientras busco a tientas el pestillo que
Lo asegura y luego salgo corriendo.
Dos guardias con armadura completa irrumpen y su tamaño devora nuestra escasa habitación.
“Tú tomas ese lado, yo me quedo con este”, le dice uno al otro, cada uno portando
una linterna. “¡Todos fuera de sus camas ahora! Quédate ahí”, ladra, señalando un rincón
lejano.
"Niños, vengan". Corrin los hace pasar. corren a su lado,
El pulgar de Lilou en su boca para calmarse mientras tropieza.
Recojo a Suri de su cuna y la calmo mientras los dos guardias tiran sábanas.
y mantas, volcar nuestro jergón y revisar nuestras pertenencias.
Buscando algo.
"¿Lo que ha sucedido?" Susurro, meciendo a mi bebé.
Corrin pasa la palma de la mano por la frente de Suri. "No lo dijeron, pero si tuviera que
adivinar, alguien en el castillo ha sido envenenado".
“Queridos destinos”. No ha habido ningún caso dentro de estos muros desde la comida
real. "Por favor, dime que no fue el rey".
“No es probable. El capitán insistiría en que le hicieran una prueba”. Pero la preocupación estropea su
rostro.
Los guardias centran su atención en las piedras de la pared, explorando en busca de

alguna suelta que pueda resultar un buen escondite.
“¡Búscalos a todos! ¡Busca bolsillos secretos! Una voz profunda exige desde el pasillo y
fuertes pisadas pasan. Reconozco esa voz: es el capitán de la guardia del rey, un islórico de
rostro pétreo que nunca sonríe. Se sabe que es duro.
Los dos guardias abandonan las piedras sueltas y cargan hacia nuestra esquina, cada uno
alejando a uno de mis hijos.
Lilou solloza mientras uno rebusca entre su ropa de dormir y toca su diminuta
extremidades con manos ásperas. El labio inferior de Mika tiembla pero, por lo demás,
permanece en silencio mientras lo registran minuciosamente.
Mi ira estalla, pero me muerdo la lengua. Todavía tengo que conocer a un soldado amable.
cuando siguen órdenes, o comprensivo cuando son interrogados.
"Son niños", regaña Corrin, pero ella no se mueve. Ella también conoce su lugar.
“Busca al bebé”, ordena imperturbable el que parece estar a cargo.

El otro deja a Lilou a un lado y alcanza a Suri.
Me estremezco por instinto y me alejo de él.
"¡Todos deben ser registrados!" —brama, agarrando mi brazo.
No con esas manos, no lo harán. "¡Detener!" Me aferro fuerte a Suri.

"¡Vas a lastimarla!" O peor aún, hazme dejarla.
"¿Cuál es el problema aquí?" exige una nueva voz.
Los guardias se ponen rígidos inmediatamente y se cuadran.
El propio rey entra en nuestro dormitorio, una presencia regia a pesar de su atuendo
desaliñado: su túnica blanca desabrochada y medio abotonada, como si una emergencia lo
sorprendiera mientras se desvestía.
No sé si sentirme aliviado o aterrorizado. ¿Desde cuándo un rey visita las dependencias de
los sirvientes?
"Ella se niega a permitirnos registrar al bebé, Su Alteza".
“No me he negado. Yo solo… ella es una recién nacida y tú eres demasiado rudo”.
"¿Cuándo fue la última vez que alguno de ustedes cargó a un bebé?" Corrin señala con un
dedo a los guardias.
Sus miradas en blanco el uno al otro responden a su pregunta.
“No puedes empujarlos. ¡Necesitan que les apoyen la cabeza!
El rey observa nuestra habitación derribada y a mis dos hijos, ambos llorando, aunque
Mika intenta amordazarlo. “Arreglad el palé y luego pasad a la siguiente cámara”, les dice a los
guardias. "Corrin, ¿estoy seguro de que hay algo dulce en la cocina que podría calmarlos?"
Suena tan tranquilo. Está en tal conflicto con el caos que su orden ha provocado. Gritos
y ruidos vienen de todas direcciones.
"Estoy seguro de que puedo conseguir uno o dos buñuelos de manzana".

Los ojos de Mika se iluminan ante su favorito.
Con una mano en el hombro de cada niño, Corrin los guía hacia afuera, ofreciendo una
mirada furiosa a los guardias cuando pasa. Sería cómico si no estuviera tan asustado.
“La sirvienta y su bebé aún no han sido registrados, alteza”, declara el más corpulento y malo
de los dos.
"Gracias. Eso sería todo."
Salen, pero el rey se queda, empujando la puerta y cerrando el paso.
locura más allá.
Mis nervios se disparan estando solo nosotros dos juntos en una habitación. Lo he
encontrado en mis pensamientos estos últimos días con mucha más frecuencia de lo que
cualquier sirviente mortal debería permitir pensar en su rey. Sigo diciéndome que fue porque él
fue amable con mi familia cuando otros no lo habrían sido. Sin embargo, es su hermoso rostro
y el tono suave y seductor de su voz cuando me hablaba sólo a mí lo que me ha dejado.
Pensamientos completamente inapropiados, y que nunca esperé tener con ningún hombre
después de lo que he pasado, inmortal o no, y mucho menos con el rey.
Afortunadamente, lo único que probablemente leerá en mí en este momento es mi

terror genuino.
"No creo haber estado nunca antes en las dependencias de servicio". Su espalda
permanece hacia mí, permitiéndome la oportunidad de estudiar sus anchos hombros.
"Está oscuro y húmedo".
"Es más que adecuado, Su Alteza".
"¿Lo es?" Se vuelve para mirarme. Los botones de su túnica se abren. Incluso a la tenue luz
de las velas, puedo distinguir el músculo acolchado alrededor de su clavícula.
Bajo la mirada antes de que me acusen de comerme con los ojos. “Cuando
vivíamos en Freywich con Lord Danthrin, nuestro dormitorio estaba en un pequeño sótano
de tierra con todos los demás sirvientes. Al menos diez en un momento dado. Había alimañas
por todas partes. Mucho más que aquí”. Los gatos del castillo son abundantes y regordetes.
"¿Por qué no me sorprende escuchar eso?" Sus labios se curvan con desdén.
“Esto es más privado. Tranquilo. Por lo general —agrego , y luego me arrepiento de la palabra
momento en que sale de mi boca. Suena a crítica y nunca quisiera que me acusaran de algo
así.
"Sí." Se muerde el labio inferior. "A veces olvido lo apasionados que pueden ser los
guardias cuando cumplen órdenes".
Apasionado. Ésa es una palabra para describirlo.
"Lo siento."
Se me cae la boca. ¿Un rey se disculpó conmigo? “Estos son tiempos difíciles, alteza”,
murmuro en un estupor.
Suri se agita en mis brazos. Le vendría bien otra alimentación, pero tendré que esperar hasta
que el rey se haya ido.
Suspira, sus pasos son lentos y deliberados mientras deambula por nuestra habitación.
"Esta noche se descubrió que mi afluente tenía sangre contaminada".
Yo jadeo. “¿Sabrina?”
"Sí. ¿Usted la conoce?"
"Por supuesto. La veo todos los días. A veces ella se preocupa por Lilou y Mika por mí”.
“Un guardia murió. Una muerte terrible”. Caminando hacia donde está el moisés tejido
boca abajo, se inclina y lo endereza, luego arregla el
mantas. O intentos de hacerlo. No tiene ni idea de cómo hacer una cama. Es... entrañable. "No
creo que ella lo haya tomado a sabiendas..."
“No, ella no lo habría hecho. Ella... Me interrumpo antes de decir lo que estaba
va, que Sabrina está perdidamente enamorada de él. Y entonces me doy cuenta de que
interrumpí al rey a mitad de la frase. Una nueva llamarada de ansiedad me golpea. "Quiero decir,
ella nunca se quejó de sus deberes en los que la involucraban a usted, Su Alteza".
"Me imagino que no lo hizo". Sus labios carnosos se curvan con un secreto, y sólo puedo
imaginar los pensamientos fluyendo por su mente. Sabrina prácticamente flota por el castillo
la mañana después de que la llaman. Según ella, es generoso con sus afluentes.
Sonreí y asentí cuando ella me confió eso, sin entender lo que quería decir. Mis experiencias
con los hombres nunca han sido para mi beneficio, y lo único con lo que fueron generosos fue
con el dolor y la humillación.
Los ojos del rey rozan nuestras ropas esparcidas. “Ella no ha abandonado los muros del
castillo desde la última vez que visitó mis habitaciones, lo que significa que alguien dentro
del castillo le dio una dosis. Probablemente alguien en la cocina”.
Mi frente se arruga mientras repaso todos los rostros y nombres que pasan cada día. "No
he visto nada sospechoso".
“Y sin embargo sucedió, por eso los guardias ahora registran las habitaciones de todos.
Consideramos prudente hacerlo antes de que alguien tuviera la oportunidad de enterarse de la
muerte y ocultar pruebas”.
“¿Y usted vino a unirse a la búsqueda, Su Alteza?”
“Bajé aquí porque no podía sentarme en mis habitaciones esperando. Esperaba encontrar
al culpable yo mismo”. Extiende nuestra manta sobre la cama. "No sabía el nombre del
guardia". El remordimiento llena su voz.
“Eres un rey. No se puede esperar que recuerdes nombres”.
"Mi hermano lo habría hecho". Mira fijamente el bajo techo de piedra, pero siento sus
pensamientos muy lejos. ¿Se arrepiente de lo que le hizo al rey Zander? ¿Se siente justificado?
No me atrevo. “¿Qué le harás a Sabrina?”

"No lo sé todavía". Pero su mandíbula se tensa, como si las opciones fueran limitadas y
todas desagradables.
Todavía tengo que oír hablar de un mortal contaminado al que se le haya permitido vivir desde el rey Atticus.
tomó el trono.
Me duele el corazón por la joven.
“Ven, esto se puede hacer rápidamente y luego podrás volver a dormir. O

cualquier necesidad que debas atender”. Hace un gesto hacia la cama, pero su atención
está en Suri, buscando un pezón al que sujetarse. Los botones superiores de mi camisón
están desabrochados para facilitar el acceso, dejando el cuello casi indecente. En toda la
confusión, no me había arreglado.
"Si su Alteza." La acuesto y desenredo la manta que envuelve su cuerpecito hasta
que solo queda el pañal. Me desabrocho los alfileres y quito la tela, dejándola desnuda al aire
fresco de la noche. “No hay nada escondido allí. Aunque ni siquiera sabría qué buscar”.
"Un pequeño frasco de vidrio con líquido". Él la observa mientras ella patea las piernas,
su rostro se pone rojo con sus gemidos. “No recuerdo la última vez que tuvimos un bebé
viviendo dentro del castillo. Décadas, al menos”.
"Traen una gran alegría y una preocupación aún mayor". Especialmente en este
mundo en evolución.
Él suspira. "Ahora puedes sacarla de su miseria".
La abrazo, dándole la punta de mi dedo para calmarla, mientras mi otra mano
junta disimuladamente los lados de mi vestido, así estoy menos expuesta. ¿Pero tiene algún
sentido?
“Todos deben ser registrados”, confirma el rey, respondiendo a mi pregunta
tácita.
"Sí, claro." Pero sigo congelado donde estoy mientras el miedo se apodera de mí.
Esto se siente mucho más íntimo que tener a los guardias empujándome y luego
siga adelante.
"De Gracia."
Mis ojos se encuentran con los suyos. ¿Recordó mi nombre?
Se eleva sobre mí y examina mi rostro. “¿Preferirías que llamara al
¿Han vuelto los guardias?
Sacudo la cabeza.
Su cabeza está ladeada mientras me estudia. “¿Cómo preferirías que se hiciera esto
entonces?”
No sería nada agradable. “¿Podría Corrin…”
"No." La respuesta es tan abrupta que me sorprende. Suspira y su tono se
suaviza. “Corrin era la doncella de la princesa Romeria y leal a mi hermano. La única
razón por la que todavía está viva y en su posición es que era igualmente leal a mis padres y
dirige la casa del castillo mejor que nadie. Pero no soy un completo tonto. Sólo confío en ella
hasta ahora”.
"Eso es justo."
Los ojos azules se clavaron en los míos, entrecerrándose. “Aún flaqueas. ¿Por qué?"
Hay un atisbo de sospecha creciente. Nunca es bueno que un rey sospeche de ti cuando
alguien acaba de intentar matarlo.
Mi cara se sonroja. "Los mortales son mucho más modestos que los islorianos,
alteza". Y estoy luchando por decidir qué sería menos mortificante: tener la mirada de
este hombre islórico sobre mí o sus manos. Mi cuerpo aún no se ha curado del parto.
Y él es un rey.
Él asiente lentamente como si digiriera mi aprensión y buscara una solución. Y
entonces un brillo brilla en sus ojos. “¿Ayudaría si yo…” Busca un botón de su túnica, lo
desabrocha, y luego otro. La mitad ya estaba deshecha cuando llegó, y ahora están
todas deshechas, y está alcanzando el dobladillo para quitarse la camisa.
"¡No!" Mis manos vuelan hacia las suyas, apretándolas, deteniéndolas de su

trabajar. El breve contacto aumenta mi ritmo cardíaco, pero luego retrocedo como
si me quemara, al darme cuenta de que lo toqué sin su permiso. "Lo siento mucho,
alteza".
Sin embargo, no parece ofendido, sus labios se curvaron con diversión. "Solo estaba
tratando de igualar el campo de juego".
"Eso es amable, pero no es necesario". Y esto no se puede evitar.
Al menos está oscuro. Con una exhalación lenta, con el estómago revuelto, alzo
la mano hacia el cuello de mi camisón.
"Detener."
Mi mano se congela.
Suspira profundamente y se acerca, hasta que se cierne sobre mí, el calor de su
cuerpo irradia contra mi piel. Sus ojos permanecen fijos en mi cara mientras sus manos
juguetean con los pliegues de la suave tela de mi camisón, rozando mis muslos en el
proceso. “¿Son estos los únicos bolsillos de este camisón?”
“Sí, Alteza, y siempre los encontrará vacíos de cualquier cosa que pueda perjudicarle”.
Trago contra mis nervios y miro hacia arriba, rezando para que sólo vea sinceridad. "
Nunca haría daño a alguien que mostrara a mi familia tanta misericordia como tú".
Sus ojos se posan en mi boca. Tiene unas pestañas muy largas. "Espero que no, porque
hay islorianos mucho peores que yo que desean sentarse en este trono".
"Sí, estás a punto de casarte con uno". La costurera Dagny afirma

Daaknar sería más amigable que Lady Saoirse.
Las cejas del rey suben hasta la mitad de su frente con genuina sorpresa.
"Quiero decir … Yo... Ni siquiera puedo encontrar una excusa adecuada para mi idiotez.
Normalmente soy mucho más inteligente que esto. ¿Por qué mis labios se aflojaron por él?
Me tenso cuando la mano del rey se posa en mi garganta, sus fríos dedos se curvan
alrededor de ella. Podría romperme el cuello sin esfuerzo y apretarlo hasta que se corte el flujo de
aire. De repente, esta pequeña y húmeda habitación arde, mientras mi pulso late en mis venas, y
espero a que él reparta mi castigo por insultar a su futura reina.
Pero no me aprieta ni me amenaza con hacerme daño. Su pulgar traza un círculo contra
mi piel mientras su mirada recorre mi rostro, antes de deslizarse hacia mi escote expuesto. El calor
arde en sus ojos. Si el guardia murió mientras probaba a Sabrina, entonces el rey aún no ha
atendido sus necesidades esta noche.
Se inclina hacia adelante.
Y me preparo para el pinchazo de esos colmillos, el tirón contra mi carne, como si mis venas
estuvieran siendo arrastradas a través de mi piel.
"Si alguien pregunta, te desnudaste para mí y te busqué minuciosamente", susurra, sus labios
rozan el lóbulo de mi oreja, enviando una inesperada ola de placer a través de mí para combatir
el miedo. "No queremos que Booz regrese para su propia inspección".
Yo trago. "Si su Alteza."

Se demora otro largo momento antes de alejarse abruptamente y caminar hacia la
puerta. La abre y sale sin mirar atrás.
No puedo decir cuánto tiempo permanezco allí, pero al final los gritos de Suri no pueden ser
ignorados.
Para cuando Corrin regresa con mis otros hijos, ya la alimenté, la arropé y arreglé nuestra
habitación. El caos en las habitaciones de los sirvientes se ha disipado y los guardias buscan al
perpetrador en otra parte. No parece que hayan encontrado ninguno aquí. No puedo decidir si eso
es algo bueno o malo.
"¿Entonces?" —Pregunta Corrin. "¿El rey te dio muchos problemas?"

"Ninguno en absoluto." Es muy diferente de lo que esperaba. Juguetón a veces, casi infantil.
"Usted tenía razón. Puede ser bastante encantador”. Y seductor, fuera esa su intención o no.
Seguramente no. ¿Qué propósito tendría un rey al seducir a un panadero mortal con tres hijos
a cuestas?
Mis mejillas se sonrojan bajo la pesada mirada de Corrin.

CAPITULO DIEZ
lucioperca
“T
Oye, no vienen”. Abarrane camina por el interior de la puerta como una bestia
enjaulada. “ Nunca debimos haber dejado que ese Ybarisan se fuera. Si me
hubieras permitido, podría haber...
“Dijo que era, ¿qué, un viaje de seis horas? Eso es medio día, ida y vuelta.
Más tiempo para convencer a este tipo Radomir, que sólo puede viajar de noche, de que
libere a Drakon y a Iago. Ten un poco de fe, Abarrane”. Romeria dice esto y, sin embargo,
también camina de un lado a otro.
“¿Fe en quién, exactamente?” ella se burla. “¿Los Ybarisans o los retoños?
¿Sabes lo que preguntas? Ambos bandos son asesinos y ladrones. Uno ha estado conspirando
para matarnos y tomar nuestra tierra, y el otro conspira para tomar nuestra sangre y luego
matarnos”.
"Lo entiendo. Pero torturar a Kienen para obtener información no nos habría llevado a
ninguna parte. Habría sido una estupidez...
Jarek inserta su enorme cuerpo entre las dos hembras que discuten antes de que
pueda reaccionar. El resto de los legionarios permanecen donde están, no tan tontos como
para meterse en el medio. "Tampoco puedo soportar depender de ellos, pero este plan ofrece
al menos la posibilidad de llegar a algún tipo de acuerdo", afirma.
"Bueno, no cantes una melodía diferente ahora", gruñe Abarrane.

“¿Uno pragmático? Es la única posibilidad realista que tenemos de atrapar a Iago.
y Drakon de regreso”.
Ella huele. "Sigo pensando que deberíamos dejar que Ybaris y Lyndel peleen entre sí".
"Necesitaremos que todos ellos luchen junto a nosotros por lo que nos espera, si la
carta de la reina Neilina insinúa la verdad", agrego con frialdad, esperando que mis palabras
pongan fin a la disputa. Una tarea imposible, estoy seguro, pero estoy buscando profundamente
esperanza. Telor es un amigo desde hace muchos años. No es el mismo tipo de amigo que Theon Rengard
de Bellcross, pero al menos lo es.
Abarrane gira sobre sus talones y marcha hacia el otro lado para calmar su temperamento.
No puedo culpar a mi comandante por sus dudas o su angustia. No se puede confiar ni en los
retoños ni en los ybarisanos. Ni siquiera sabemos si los dos legionarios siguen vivos. Pero lo que sí
sabemos ahora es que Neilina planea cruzar la grieta a la altura de la luna Hudem con un poderoso ejército
que se aprovechará de la creciente disfunción de Islor.
Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo desde que Kienen se fue elaborando estrategias para lo que
vendrá después de este encuentro, pero todavía hay demasiadas incógnitas frente a nosotros como para
hacer planes sólidos. Lo único que sé es que debo dejar de lado mi plan de marchar sobre Cirilea y recuperar
mi trono. Por el bien de Islor, nuestra atención debe centrarse en la grieta.
De repente, la cabeza de Jarek se sacude hacia afuera. "¿Escuchas eso?" sus orejas tienen
Siempre he estado entre los más entusiastas.
Todos se congelan mientras escuchamos atentamente.
“Yo también lo escucho”, dice Elisaf un segundo después, justo cuando capto el sonido débil y familiar.
Romeria frunce el ceño, frustrada porque los sentidos de los de su especie no son tan fuertes. "¿Qué
es?"
"Pezuñas". Muchos de ellos.

"¡Mirar!" Señala una sola antorcha a lo lejos. A él se le une otro y luego se multiplican. "¿Son
ellos?"
"Telor no cabalgaría con sus hombres durante la noche en estas montañas".
Acamparían con un perímetro estrecho contra cualquier bestia no deseada.
Siento el corazón de Romeria acelerarse, una expectativa palpable que irradia de él, combinada con
alivio. Espero nunca perder la capacidad de leerla de esa manera.
Ella sonríe. “Está bien, entonces esto está bien. Vienen como les pedimos”.
“Como ordenaste”, le recuerda Jarek y asiente con la cabeza.
"Bien. No pensé que me escucharían”.
“¿Por qué no les das algo de luz adicional para su aproximación a las puertas de Ulises,
Romeria?” Gesine lo convence, el lanzador permanece en la esquina. “Mientras practicamos”.
Romeria asiente y luego fija su mirada en la pila de leña más cercana que los legionarios y los
mortales pasaron el día apilando. Una docena de montones idénticos se despliegan por la árida llanura,
estratégicamente colocados para nuestra defensa según sea necesario.
Durante varios latidos no pasa nada.

Y de repente, estalla en una explosión de llamas.
La sonrisa de orgullo que se extiende por el hermoso rostro de Romeria me recuerda la que
llevaba la mañana que la atrapé agitando el agua en olas y ahuyenté a los patos cercanos de
sus cañaverales. Podría pasarme todo el día admirándolo, si tuviera la oportunidad. Pero
ahora no es ese momento.
“Déjame ofrecerte ayuda”. Arranco una chispa de la linterna con mi afinidad
y lanzarlo hacia afuera. El espacio árido estalla en una reacción en cadena.
"No pudiste evitarlo, ¿eh?" Ella me lanza una mirada molesta, ganándose mi risa.
“Debes conservar tu poder, Romeria, en caso de que lo necesitemos en breve. Sospecho

que sabremos rápidamente si vienen como amigos o enemigos. ¿Gesina?
“Estaré listo, alteza, aunque mi escudo sólo aguantará un tiempo.
contra tantos ybarisanos.”
“Nuestras espadas harán el resto”, declara Abarrane. Como si los legionarios compartieran
una misma mente, marcan sus flechas simultáneamente.
Ahora no queda nada por hacer más que esperar y observar.
Y espero que no hayamos cometido un grave error.
La caballería se acerca en formación apretada. Cuanto más se acercan, más claro queda
que no se trata de una chusma de cuerpos cálidos que entregan espadas y son enviados a
través de la grieta para morir. Su ropa es fina y ajustada, sus armas brillan con el brillo de un
soldado y se comportan sin ningún atisbo de miedo.
Alguien grita una orden y las filas se detienen repentinamente cerca del
carro carbonizado y cadáver de bruja.
"¿Ahora que?" Romeria susurra, con los ojos fijos en los rostros que tienen delante.
“Ahora esperamos a que concedan. Y recuerda, aquí mandas tú.
Recuérdales eso y no les des nada que puedan compartir con Neilina.
Puede que haya más, pero tenemos el poder. Y no les dejéis entrar en Ulysede. Hay que guardar
algunos secretos.
Su asentimiento es sutil.
Pasan largos momentos de mirarse unos a otros en silencio hasta que, finalmente, la fila
se separa y varios caballos avanzan: uno lleva un jinete adicional, envuelto en una capa de lana
andrajosa y luchando por sentarse. La sarnosa barba roja es inconfundible, incluso desde aquí.
Suspiro con una mezcla de alivio y consternación.

No hay ningún indicio de Yago.
"Abre la puerta", sisea Abarrane.

"Comandante", le advierto mientras las barras de metal comienzan a elevarse. cuando ella no lo hace
respuesta, me acerco. "Si fueras Radomir y no pensaras que abandonarías este intercambio,
¿entregarías ambas monedas de negociación a la vez?" Al menos, espero que esa sea la razón por la que
solo un legionario regresó.
Ella inhala por las fosas nasales. "No."
"Quizás mantén eso enfocado antes de lanzarte a la carga".
Kienen atraviesa la fila de soldados a caballo. "¡Ayúdalo a llegar a la puerta!"
El jinete que acompaña a Drakon salta del caballo e intenta guiarlo hacia abajo, pero el
legionario es demasiado grande y demasiado débil, y el Ybarisan lucha por evitar que se desmorone.
Con una maldición, Jarek se lanza hacia adelante para ayudar, pasando el umbral sin
pensarlo. Una decisión equivocada del comandante de Romeria, impulsado por la lealtad hacia su amigo.
Él cae sobre una rodilla inmediatamente, la necesidad de sangre lo paraliza como me pasó a mí la primera
vez que entré.
Habría estado bien: una vergüenza para el comandante de la Legión, mostrar su debilidad, pero nada
más.
Pero entonces Romeria sale corriendo para ayudarlo.
"¡No!" rugí.
Los siguientes segundos transcurren en cámara lenta y, sin embargo, demasiado rápido para que podamos
reaccionar.
Romeria, alcanzando el brazo de su comandante para ayudarlo a levantarse.

Jarek, captando el dulce aroma de su sangre ybarisana y, incapaz de controlarse en ese
momento, se puso de pie para agarrarla por la barbilla, con los incisivos alargados.
Romeria, con los ojos muy abiertos cuando se encuentra cara a cara con la guerrera, dándose
cuenta de su error y viendo lo que está por suceder.
Agarro la llama con mi afinidad, con la esperanza de detener esto antes de que sea demasiado tarde.
Pero antes de que la chispa pueda alcanzarlo, Jarek está en el aire y aterriza de espaldas en el
suelo a cierta distancia.
Solo hace falta mirar a Romeria (sus ojos brillan con un brillo plateado, como esa noche en
Norcaster, cuando liberó a los mortales atrapados en las picotas) para darse cuenta de que ella fue
quien lo envió a volar.
Y ahora el círculo de soldados ybarisanos muestra expresiones de conmoción, confusión y
sospecha.
Incluso con mi preocupación, una llamarada de orgullo crece en mi pecho. Está aprendiendo
rápidamente a ejercer sus afinidades para protegerse. En este caso, sin embargo, probablemente
se trataba más de proteger a Jarek. Si la hubiera mordido, en lugar de quedarse sin aliento,
sería un cadáver.
“Tonto”, se burla Abarrane. "Ha estado demasiado ocupado haciendo de niñero dentro
acostumbrarse al mundo exterior”. Ella carga contra Loth, deteniéndose junto a Romeria
durante varios segundos, el tiempo suficiente para susurrar: "No puedo esperar a escuchar tu
explicación para eso", y luego ella y Loth avanzan.
No pierden el tiempo recogiendo a Drakon del suelo y arrastrándolo más allá de las puertas
para colocarlo contra la pared como apoyo.
Los otros legionarios intentan concentrarse en la amenaza que se avecina mientras
saludan con la cabeza a su camarada, un guerrero normalmente ruidoso y bullicioso que
se desploma donde está sentado, con el rostro sin color.
Jarek se ha puesto de pie y se mueve lentamente hacia el lado de Romeria, como si
estuviera curando una herida. Intercambian una mirada sin palabras (la de Romeria se disculpa
por su error, la de Jarek se arrepiente del suyo) y luego el guerrero le guiña un ojo. La única
comunicación, pero es suficiente.
Si no pudiera sentir el pulso de Romeria acelerarse cada vez que me acercaba a ella, si
alguna vez dudaba de sus sentimientos por mí...
Podría insistir en que busque un
nuevo comandante, uno menos devoto, poderoso y masculino. Aún así, mis celos aumentan
ante su creciente conexión.
El caos de los últimos minutos parece haber inquietado a los ybarisanos.
Sus caballos cambian su peso, probablemente sintiendo la inquietud de su jinete.
Kienen finalmente desmonta y se acerca. Sus armas están envainadas, pero eso no me
consuela.
Me muevo para salir.
El repentino agarre de Abarrane en mi brazo me detiene. "Solo has estado afuera
una vez. No te irá mucho mejor que a Jarek, especialmente cerca de ella”, advierte. "El rey de
Islar no puede parecer frágil ante ellos".
“Allí afuera son presas fáciles”. Doscientos cincuenta y cuatro ybarisanos a caballo contra dos.
“Ella ha demostrado su valía más de una vez. Confía en que ella podrá manejar esto, de
una forma u otra”.
Aprieto los dientes y planto los pies, pero mantengo un fuerte control de mi afinidad, lista
para hundir a toda la compañía en llamas si es necesario.
"Su Alteza." Kienen hace una reverencia. Sus ojos oscilan entre Romeria y Jarek (seguramente
tiene preguntas para ambos) antes de decidirse por Romeria. "Éramos
capaz de negociar la liberación de un legionario capturado”.

"Veo que. ¿Y el otro?" Romeria pregunta con calma, sonando más como una
reina, nacida y criada, cada día.
"Será liberado cuando sepamos que sus promesas son tan creíbles como sus
amenazas". El muro de caballos vuelve a moverse y un jinete pasa por un hueco
considerable, envuelto en una capa. Aún así, el resplandor del fuego ilumina las
mejillas hundidas del árbol joven.
Mis labios se tuercen con disgusto al ver la abominación. De toda la oscuridad
criaturas dentro de mis tierras que desean matarnos, estas son las únicas que
despiertan mi aprensión. Y ahora que están armados con merth...
“Parece que después de todo no has fallado. Al menos todavía no”, canta.
Romería jadea. "Tú."
CAPÍTULO ONCE
ROMERÍA
I
Nunca pude ver bien el retoño esa noche en el puente, cuando
Ató a Annika con merth y la arrojó, asignándole una muerte lenta. Pero en el momento
en que escucho esas palabras y esa voz, una ola de déjà vu me golpea.
"Es bueno verte de nuevo", fuerzo, tratando de ocultar mi sorpresa. Varios

Una docena de figuras encapuchadas avanzan a caballo para formar una línea detrás de él.
Más retoños.
Los ybarisanos se han alejado, creando un espacio vacío a su alrededor.
Parecen tan incómodos con estas criaturas como lo están los islorios.
La risa de Radomir es oscura, como si no me creyera. "Estaba seguro de que habías
muerto, pero has demostrado ser más formidable de lo que esperaba". Acerca su caballo, la
luz revela sus mejillas hundidas y un diseño tatuado que sube por su cuello. Era fácil ver estos
árboles jóvenes como monstruos en lugar de hombres cuando nos atacaban en la noche. Pero
escucharlo hablar ahora me recuerda que alguna vez fueron como Zander y Jarek: inmortales
islorianos que luego se alimentaron de los de su propia especie y se convirtieron en estas
horribles criaturas parecidas a caníbales.
"Eso está bastante cerca", gruñe Jarek, desenvainando dos espadas en un instante,
recordándome lo rápido que puede moverse, lo afortunados que somos ambos de que mi
afinidad con Vin'nyla se haya movido aún más rápido hace unos momentos.
No puedo creer que casi maté a mi comandante con mi propia estupidez.
¿En qué estaba pensando, atacando así? La verdad es que no estaba pensando.
Estaba sintiendo, y ver a Jarek desmoronarse frente a enemigos potenciales cargó mis
acciones. Pero ahora no es el momento de castigarme.
Me obligo a encontrar la mirada de Radomir. ¿Qué diablos les prometió Ybaris a estos viles
demonios de ojos negros? ¿Poder? ¿Fuerza? ¿Tierra? ¿Qué hace un retoño?
¿Desean además una vena constante para saciar su sed?

Tiene algo que ver con las ruedas, eso lo sabemos. “Kienen nos dijo
Dudas del apoyo de Mordain”.
"Podemos escondernos en estas montañas, pero escuchamos cosas".
"¿Como?"
Muestra una sonrisa, mostrando dientes puntiagudos y dentados.
Es todo lo que puedo hacer para no estremecerme.
"Ese Mordain es la razón por la que Cirilea no cayó ante ti esa primera noche".
Entonces Radomir tiene fuentes fiables. “No Mordain. Algunos lanzadores trabajan solos”.
"¿A que final?"

"¿Importa?"
Sus ojos pasan más allá de mí, hacia el túnel detrás de nosotros, y brillan con sorpresa.
"¿Todos esos años escondiéndote en agujeros dentro del suelo, muriendo de hambre mientras
proporcionabas información a tu causa, y tu reina no pensó que mi gente pudiera encontrar valor
en un lugar como este?"
"Ya lo sabes ahora".
“¿Por diseño o por desesperación?” Sus labios se tuercen con desdén. “Después de décadas
de servicio, la Reina Neilina nos prometió el sol y, sin embargo, aquí estamos, todavía viviendo
en la oscuridad. Mientras tanto, tres veintenas de mis hombres yacen en un montón de humo en un
campo al sur de aquí, y tú llegas, repartiendo amenazas y esperando una alianza
continua.
Parece bien educado. ¿Quién fue él una vez? "Tus hombres nos atacaron".
"Y seguirán haciéndolo, según mis órdenes o las de quienes me sigan, en caso de que
me mates".
"¿Por qué? Nuestro trato no ha terminado”. Lo que haya sido.
“Perdóname si no vuelvo a acudir en ayuda de Ybaris, pero eres tan traicionero como
tu madre, algo que otros aún no se han dado cuenta”.
Una indirecta a Zander, claramente. Y es justo, para un observador externo. que el es
Rodeado de Ybarisans y todavía lanza insultos y amenazas como si se escondiera detrás de
un muro de protección, es valiente. No ha mostrado ni una pizca de miedo.
"Parece que ya no te necesitamos, entonces". Jarek da un amenazador paso adelante.
Como uno solo, los árboles jóvenes apartan sus capas para revelar las hebras enrolladas de
Merth plateado brillante atado a sus costados y las espadas ya desenvainadas.
No es de extrañar que los ybarisanos les estén dando un amplio margen. El solo hecho de
estar cerca agota sus fuerzas.
Radomir no tiene ninguna posibilidad de marcharse esta noche, a menos que esperen que
los ybarisanos se queden de brazos cruzados y miren. O peor aún, únete.
O lo único que le importa es matarme antes de que Jarek acabe con él.
La mano de Kienen se apoya en el pomo, pero está envainada. Podría estar esperando una orden
mía, pero también podría estar esperando ver cómo se desarrolla esto. Los ybarisanos que lo
rodean se mueven inquietos en sus sillas, mirándose unos a otros.
En este momento peligroso, mis afinidades salen a la superficie, crepitando bajo mi piel,
rogando ser liberadas, y sé que podría matarlos... a todos .
Pero las palabras de Radomir tocan una fibra sensible.
La reina Neilina nos prometió el sol.

Por supuesto.
"¿Te gustaría ver qué hay dentro de esta montaña?" dejo escapar.
“¡Romería!” Zander ladra en señal de advertencia.
Lo ignoro. Esto es lo opuesto a no decirles nada. esto es revelador
ellos todo. Pero si estoy en lo cierto… “¿Te gustaría ver a Ulises, Radomir?”
Los ojos de Radomir se estrechan con sospecha.

"No sufrirás ningún daño, tienes mi palabra".
"Tu palabra no significa nada".
"Sigue provocándome". Jarek sonríe de una manera que lo suplica.
"¿No tienes curiosidad por ver lo que te has estado perdiendo todos estos años?" I
gesto hacia la puerta. "Pero sólo tú."
El retoño estudia el túnel que tiene delante y luego a sus hombres detrás. “Si no volvemos a
nuestra fortaleza antes del anochecer de mañana, le quitarán la piel a tu legionario, tira a tira. Le
harán cosas tan horribles y viles. Cosas que ni siquiera tus peores pesadillas podrían evocar.
"Me parece bien." Asiento hacia Kienen. "Tú también vienes".

Estoy seguro de que escuché el gemido de Zander.
Kienen parece aún menos entusiasmado con la perspectiva, y su mirada cautelosa vaga
sobre Jarek, quien se transformó en una cosa de las pesadillas ybarisanas hace apenas
cinco minutos. Pero yo soy su princesa y veo que en el momento en que acepta no tiene otra opción.
“Aziel. Los hombres son tuyos”.
Un ybarisano con pelo largo y oscuro asiente una vez, con expresión dura.
Con una mirada de resignación, como si se dirigiera a la muerte, Kienen guía su caballo
hacia adelante.
"Relajarse." Jarek se aleja de su camino, con una sonrisa burlona en sus labios. "No
Uno aquí quiere tu sangre tóxica”.
Radomir sigue detrás del Ybarisan. “¿Qué pasa con mi sangre?”
La sonrisa de mi comandante se convierte en una mueca, ganándose la risa de Radomir.
"A pie, retoño, y deja atrás el merth", ladra Abarrane, ahorrando
Me lanza una mirada que promete que ella me regañará más tarde. Sin embargo, el hecho
de que ella no haya discutido abiertamente conmigo frente a ellos es una mejora.
Radomir obedece y arroja las cuerdas brillantes y las riendas a su compañero más cercano.
retoñando y cayendo de su silla. Él camina hacia mí.
Jarek se interpone entre nosotros, con sus espadas listas.
Desde esta proximidad, veo la piel nervuda tensa en sus mejillas,
como si hubiera estado muerto de hambre.
“¿Qué te pasa, Romería? Una vez me dijiste que mi cara no era tan desagradable
como habías imaginado.
Trago contra mi sorpresa. Aparentemente he estado tan cerca de
retoño antes. “¿Supongo que era un buen mentiroso?”
Él se ríe. "¿No lo sé?"
Una vez que pasan, Jarek se inclina y susurra: "¿Qué parte de 'no les des nada' no se hundió
en ese grueso cráneo tuyo?"
"Zander dijo que necesitamos aliados, no enemigos".
“Los retoños son prácticas de tiro, no aliados. No tienes nada que ofrecer eso.
Nos ganaremos su lealtad, a menos que planees entregarles nuestras venas”.
Espero que eso no sea cierto. "¿Podrías confiar en mí por una vez?"
Con una inhalación profunda y un movimiento de cabeza, Jarek protege mi espalda
mientras, juntos, seguimos a Kienen y Radomir más allá de la entrada del túnel, y el rastrillo
desciende detrás de nosotros, dejando al resto de los Ybarisanos y los árboles jóvenes en
el exterior.
Loth y Horik se lanzan hacia Drakon y lo ayudan a subir a un caballo. el necesitara
El toque curativo de Gesine.
Zander niega con la cabeza; me gané una discusión más tarde; obviamente comparte las
dudas de Jarek, antes de advertir: "Cualquier idea tonta será tratada con dureza". Cada linterna
dentro del túnel de repente se enciende con una explosión de llamas, el calor roza mi mejilla.
Radomir se acerca. "Siempre me ha parecido irónico lo horrorizado que estás de que te

traten de la misma manera que tratas a tus mortales".
“No atrapamos a nuestros mortales y nos alimentamos de ellos hasta que se
desvanecen en la nada”, espeta Abarrane.
“Porque los habéis subyugado a dos milenios de esclavitud. Es todo lo que saben y lo siguen
como ovejas. Al menos lo hicieron. Pero ahora tienen un arma eficaz, gracias a sus amables vecinos”.
Él mira por encima del hombro para guiñarme un ojo.
“¿Y en qué te beneficia eso, retoño?” Abarran dibuja otro

espada, para mostrar. "Sin nosotros, tú también mueres".
Suspira, su voz repentinamente sombría. "Todos debemos morir, eventualmente".
El silencio se apodera de nuestra compañía, salvo por el ruido de los cascos de los caballos,
pero el túnel rebosa tensión. Radomir camina al frente de la fila, escondido dentro de su capa como
si no le molestaran los enemigos a su espalda. Es una criatura alta, su pesada capa hace que su
presencia parezca más grande.
Kienen lo sigue de cerca; la sospecha irradia de él lo suficiente como para
Los dos. Supone que se dirige a la muerte. Si no reacciona de la manera correcta, me temo que lo
hará.
Y la forma en que la atención de Zander está fijada tanto en el retoño como en el Ybarisan,
buscando cualquier excusa para prenderles fuego, haría creer a cualquiera que las piras ya están
construidas y esperando.
El viaje hasta llegar a Ulysede se siente eterno, lo que me da tiempo suficiente para dudar diez
veces de mis elecciones.
"Destinos", susurra Kienen, con la cabeza echada hacia atrás mientras contempla la noche.
cielo más allá de la pared de la montaña.
“¿No es lo que esperabas?” Pregunto.
"No sabía qué esperar". Él mira hacia las dos lunas que brillan.
brillante, sus palabras son un murmullo que apenas entiendo. "Ciertamente no esto".
Radomir se adentra más, con pasos lentos y tambaleantes como los nuestros.
la primera vez que entramos.
Mi estómago se hunde. ¿Estaba equivocado?

"¿Qué es este lugar?" El aire de arrogancia que tiñó sus palabras afuera es
ausente. Ahora sólo queda el asombro.
"Este es Ulises". Dudo, pero sólo por un segundo. Zander gobernó su reino con secretos y
mentiras, ¿y a qué le llevó eso sino al exilio? "Fue construido hace decenas de miles de años y sellado,
esperando que se revelara la profecía".
La mirada de advertencia de Zander me quema un lado de la cara. “Romería…”

“Ese momento está llegando”.
“¿Por qué me siento tan… mal? No puedo explicar qué es, pero…” Radomir se gira lentamente.
Jadeo ante el rostro que nos mira fijamente, todavía oculto tras las profundidades de una
capucha. Atrás quedaron la frente abultada, las mejillas hundidas y nervudas, los ojos negros
sin vida. Ahora, un hombre islórico con rasgos llamativos está frente a nosotros.
Guapo, dirían muchos.
“Destinos”. Zander está igualmente atónito.
Todo el mundo es.
Cuando Radomir se da cuenta de que todos lo estamos mirando atónitos, le entra el
pánico. "¿Qué me has hecho?" Retrocede varios pasos, pareciendo listo para salir corriendo.
Mi sonrisa se extiende, espontáneamente. Por un momento pensé que lo había entendido todo.
equivocado. "He mantenido la parte del trato de Ybaris".
Él frunce el ceño, sin entender.
"Ver por ti mismo." Zander salta de su caballo y saca su espada.
Radomir desenvaina el suyo en reacción y retrocede.
Pero Zander sostiene el suyo sin amenazarlo, permitiendo que el metal pulido brille a la
luz del fuego.
El shock golpea la cara del árbol joven cuando ve su reflejo en la hoja. Su espada cae
al suelo mientras se estira para tocar su mejilla con los dedos, como para confirmar que el
reflejo es suyo.
La simpatía me pica. Una vez me encontré haciendo lo mismo, la noche que me quité el
anillo en la botica y vi a un extraño mirándome en un espejo: mi rostro en este nuevo mundo.
"¿Es esto real?" Quitarse la capucha de su cabeza revela una melena de exuberante
cabello castaño que reemplaza el blanco intenso de antes. Estudia sus manos como si fueran
las de otra persona.
“Querías ver el sol otra vez, ¿no? Ese fue el trato que hiciste con la reina Neilina”.
“Ver su belleza… sentir su calidez”.

"Dentro de estos muros, eso sucederá".
Su boca se abre mientras su atención oscila entre su reflejo y yo.
Y entonces un sollozo inesperado sale de su garganta y cae de rodillas. "No tienes idea de
lo que esto significa". Las lágrimas corren por sus mejillas.
A pesar de los males que su especie ha cometido (los que son), ver esto
Este momento ablanda mi corazón por el desgraciado. Incluso por un momento.
"Creo que puedo imaginarlo". La mandíbula de Zander se tensa, no ajena a esta cruda
muestra de emoción tampoco. Ha deseado el fin de la maldición de sangre durante
siglos, pero nunca ha sido privado del calor del sol. No estaba visiblemente transformado en un
monstruo.
“Nunca esperé…” Las palabras de Radomir se interrumpen en una risa sin aliento.
"Neilina cumplió nuestro acuerdo, después de todo".
Zander y yo compartimos una mirada y él asiente. Ha descubierto lo que tengo: que Neilina prometió
a los retoños que revertiría su maldición. Pero no puede hacer eso sin convocar a los destinos, y los
destinos no revierten las convocatorias concedidas. Los únicos seres que pueden deshacer
efectivamente lo que el destino ha hecho... son las ninfas.
“La reina Neilina no honró nada. Dudo que alguna vez haya tenido planes de hacerlo.
Ni siquiera sabe que este lugar existe”. Aunque estoy seguro de que lo hará pronto.
La atención de Radomir se centra en Gesine. “¿Entonces este era Mordain, lanzador? Tú
¿Has hecho esto por nosotros?
"No. No soy capaz de tal hazaña. Tampoco Mordain en su conjunto está más allá de nuestra
capacidad de compartir nuestro conocimiento de la profecía. Si buscas agradecer a alguien, no
busques más que a la reina de Ulisede”.
“¿Esta ciudad tiene una reina? ¿Donde esta ella?" Él mira a su alrededor. “¿Puedo conocerla?”
"Tu ya lo tienes." Gesine me hace un gesto.

Endurezco mi determinación, sabiendo que lo que voy a decir es una sentencia de muerte
si Kienen o Radomir se mueven en la dirección equivocada. “La Reina Neilina y yo ya no
estamos de acuerdo sobre el camino correcto a seguir para Ybaris y su gente. Cualquier trato que
hiciste fue con ella, no conmigo. Esto” —hago un gesto hacia su rostro— “es mi regalo para ti,
pero tiene condiciones”.
La comprensión se refleja en el rostro de Radomir y contengo la respiración, esperando su

reacción.
Él cae de rodillas. “¿Cómo puedo pagarle por este extraordinario regalo, Alteza?”
Le lanzo una mirada furtiva a Zander. No puedo leer su cara, pero no importa.
No tenemos tiempo para andar dando vueltas por la verdad. "Necesito un ejército".
CAPÍTULO DOCE
ático
"A
¿Estás tratando de derrotarme o bailar conmigo? Bromeo, hábilmente
saliendo del alcance de la espada de Kazimir.
“Ciertamente no es lo último. Eres un bailarín terrible”. el se zambulle
hacia adelante con otro poderoso golpe. Nuestras espadas se encuentran con un ruido
metálico que resuena más allá de los límites de la cancha de entrenamiento tan temprano
en la mañana, pero giro y en un breve segundo tengo la punta de mi espada presionada
contra su garganta.
Kazimir ha luchado a mi lado en el ejército del rey durante décadas. Es un espadachín
excepcional, tanto en la práctica como en el campo de batalla. Pero ni siquiera él puede
desafiarme como lo hace Zander.
"El capitán debe tener cuidado de no herir a Su Alteza, ahora que no
No tengo un sanador a mano”.
La tensión se apodera de mi cuerpo instantáneamente con el sonido chirriante de esa
voz. Mi breve respiro ha terminado. “¡Señor Adley! Estás interrumpiendo mi trabajo matutino
con la espada. Esto debe ser importante”. Infundo casualidad en mi voz para ocultar el hecho
de que me gustaría cortarle la cabeza de sus pomposos hombros. Con la barbilla apuntando
hacia Kazimir, le entrego mi espada a un sirviente y la cambio por una toalla para secarme
el sudor de la nuca mientras me acerco a mi futuro suegro.
Está vestido tan elegantemente como siempre: con hilo dorado tejido a través de su
ajustado chaleco de seda, como si se creyera rey. “Anoche recibí noticias sobre tu
terrible experiencia y pensé que era imperativo verte de inmediato. Es algo terrible de lo
que tener que preocuparse dentro de los muros del castillo. Lo enfatiza con el ceño
fruncido. “¿El capitán de la guardia del rey ya ha detenido al culpable?”
"Todavía no, pero estoy seguro de que se está acercando". Aterrorizaron adecuadamente a todo el
personal del castillo en su celosa búsqueda.
Adley tararea. “Ya tienen mucho entre manos. Estaría más que feliz de reclutar a mis
soldados para que me ayuden”.
"No hay necesidad. Los prefiero justo donde están”. La mitad de ellos fuera del muro de
Cirilea, la otra mitad esparcidos por el este, buscando veneno.
"Muy bien." Sonríe, como si mi continua negativa a permitir que el ejército de Kettling entre
en mi ciudad no le hiciera rechinar los dientes. “Te aplaudo por tus rápidas acciones. Fue
prudente por tu parte cerrar el castillo a los forasteros y limitar la oportunidad de que tus enemigos
actuaran de nuevo”.
Todavía me quedan muchos enemigos dentro del castillo. estoy mirando uno
ahora. Afortunadamente, los he relegado a todos al ala oeste para minimizar el contacto. “Me
complace recibir su aprobación. Así lo busco ”.
Si capta el sarcasmo en mi tono, lo ignora. “¿Y el afluente?
¿Ha aportado alguna idea?
“¿Además de eso ella nunca tomó el veneno voluntariamente? No, no había nada
fuera de lo común en los días previos a anoche”. Si lo hubiera habido, Booz se lo habría sacado.
Le dije que fuera suave con ella, pero no sé si esas palabras existen en su vocabulario.
Entonces el culpable sabe lo que está haciendo. ¿Cuándo llevarás a cabo su ejecución?
La idea de ver a Sabrina colgada despierta mi ira. El mortal siempre sólo ha querido
satisfacerme. Ella es un peón inocente en el juego de alguien, y ahora está sentada en una celda de
un calabozo, esperando el juicio. "Aún no lo he decidido". Pero la extrañaré de todos modos.
“No debes esperar mucho. Es fundamental un castigo rápido y severo, visible para todos”.
"No me ha faltado en ese sentido". Me propongo suspirar profundamente. “¿Hay algún otro
motivo para tu visita, Adley?” Odia cuando dejo caer su título. Lo hago con la mayor frecuencia posible.
"De hecho, lo hay". Hace una pausa y ve a Kazimir parado cerca. "Seguramente,
¿Tiene algo más importante que hacer que escuchar a escondidas las conversaciones
cortesanas de Su Alteza?
"No, en realidad, no lo hago." La expresión de Kazimir sigue siendo pétrea.
Le hago un gesto para que se aleje, luchando por ocultar mi diversión. Ambos sabemos que
repetiré todo lo que Adley diga en el momento en que se vaya, pero
Darle al señor la ilusión de respeto, aunque sea de mala gana, es una ventaja para mí.
Satisfecho, Adley vuelve a centrarse. “Teniendo en cuenta todo lo que está sucediendo en el
reino, creo que sería prudente por parte de Su Alteza reevaluar las cosas”.
"¿En qué manera?"
“La boda real, por ejemplo. Lo ha configurado arbitrariamente para Hudem, pero le aconsejaría
que no haya necesidad de esperar...
“No vamos a adelantar la fecha de la boda. No lo vuelvas a sugerir”.
Si fuera por Adley, nos habríamos casado una hora después de anunciar la unión. No llegó
a acusarme de demorarme.
Pero estoy caminando por una línea muy fina y necesito seguir fingiendo. “El personal del castillo
está trabajando duro para prepararse para la fecha que hemos fijado. No quiero sobrecargarlos.
Ya han pasado por mucho”.
Su fugaz mueca se transforma en una sonrisa. "Muy bien. ¿Podríamos nosotros también
¿Discutir las tradiciones de Islor del Presenting Day?
"El día de la presentación no es hasta el próximo Hudem". El primero del año, cuando
Los mortales de cierta edad se ofrecen para pujar como afluentes.
"Precisamente. Lo que da a los mortales más tiempo para organizarse, más tiempo para
este veneno llegue a sus venas. Si trasladamos Presenting Day a este Hudem y reducimos el
requisito de edad, podríamos reclamar a los niños...
"Los niños". Lo miro mientras repito sus palabras.

"Sí. Antes de que sean corrompidos por el veneno ybarisano que tu predecesor
permitió que se extendiera desenfrenadamente.
No sé qué permitió Zander, cuánto sabía sobre este veneno, pero sé que no quería lo
que estaba sucediendo en Isler. Pero Adley aprovecha todas y cada una de las oportunidades
para resaltar todas las formas en que mi hermano salió mal. “¿Y qué edad sugerirías que es la
adecuada?”
“Bueno…” Frunce el ceño, fingiendo considerar esta pregunta. “Es realmente un
No importa a qué edad un padre mortal puede administrarle dosis a su hijo, ¿no es así?
"Entonces estás sugiriendo que saquemos a los bebés de los brazos de sus madres". Me
golpea la imagen de mi panadera mortal con sus tres pequeños hijos y mi ira aumenta.
“Son estas mismas madres quienes están administrando dosis a sus hijos involuntarios y
condenándolos a muerte. ¿Necesito recordarte a Hawkrest?
Mi boca se agria con un sabor amargo. "Tú no necesitas." Zander huyó y yo
se vio obligado a presenciar la fuga de vida de sus jóvenes cuerpos hasta que
Las marcas brillantes que Wendeline marcó en sus manos se desvanecieron. ¿Qué otra opción me
quedaba, horas después de derribarlo de su asiento, sino hacer lo contrario de lo que él quería? Lo
que Romería quería. “¿Y qué harían los guardianes con estos niños hasta que alcancen una edad
respetable para servir como tributarios?”
“Bueno, cuidarlos en un ambiente seguro y protegido, por supuesto. Tal como lo estás haciendo
ahora con tu personal”.
"Mantenerlos dentro de los muros del castillo no es lo mismo que mantenerlos en jaulas".
“No sugerí jaulas, alteza”. Adley se pinta la cara horrorizado.

Podría interpretar a un bufón de la corte en una de nuestras producciones, su habilidad
interpretativa es impecable. “El trueque de niños no es la solución más aceptable, pero es mejor
que verlos ejecutados. He hablado con varios de los otros señores y damas y todos están a favor
de este plan. Podríamos anunciarlo durante la próxima asamblea”.
Yo suspiro. Odiaría estar de acuerdo con Adley, pero en este caso, puede que tenga razón.
al menos sobre avanzar en Presenting Day. "Consideraré tu solicitud".
“Sería de gran ayuda para ganarse el favor. Todavía hay aquellos dentro de Isler.
que están preocupados por la dirección futura de...
"Dije que lo consideraría". Agudizo mi tono, lo suficiente como para decirle que no lo haga.
pinchame. Adley es muy bueno en eso.
“Por supuesto, Su Alteza. Eso es todo lo que pido. Hasta entonces, creo que lo haré
Disfrute de un hermoso paseo matutino por el jardín.” Adley hace una reverencia y se dirige
hacia el sendero.
Las botas de Kazimir raspan el suelo arenoso al acercarse. "'Si yo
puede...'” Se burla de la línea estándar de Adley. "¿Qué fue eso?"
"¿Además de darle una buena caricia a mis pelotas mientras él araña el poder?" Transmito la
solicitud de Adley.
“Quiere reclamar niños ahora. Por qué no estoy sorprendido." Kazimir
muecas. "¿Qué vas a hacer?"
Sacudo la cabeza. "Incluso ahora, los guardianes están encerrando a sus sirvientes de todos
edades para protegerse”. ¿Y cómo puedo culparlos? Estoy haciendo lo mismo. Sólo tengo el
lujo de un castillo y guardias.
"¿Crees que no tuvo nada que ver con el envenenamiento de anoche?"
“¿Por qué lo haría?” Veo a Adley desaparecer detrás de un seto. “hervidor de agua
"No se beneficiará si muero antes de que Saoirse se siente en el trono".
"No." Kazimir le frunce el ceño. “Pero está tramando algo. Lo siento en mis huesos."
“Para eso estás aquí, ¿no? ¿Descubrir?" Bromeo, pero no hay nada falso en mis
palabras. Kazimir es mi asesor de mayor confianza. Habría reemplazado a Booz con
él en mi primer día como rey, pero necesito que Kazimir tenga libertad para moverse por
Cirilea, reuniendo información sobre traidores y complots, sin atascarse en el deber
diario. "¿Has tenido noticias de Rodas?" Mi otro capitán de confianza a quien se le
ha asignado la tarea de ser mis ojos y oídos dentro de Cirilea, siguiendo a los aliados de
Adley.
Kazimir asiente. Anoche siguió a Lord Stoll hasta Goat's Knoll.
“¿Y con quién se reunió el señor de Hawkrest?” Pregunto, pero estoy seguro de que
ya sé la respuesta.
“El dueño de la taberna”.
"Por supuesto." Bexley maneja información tan fácilmente como un pescadero
vende su pesca diaria.
“¿Quieres que le obligue a contarle detalles de su conversación?”
Me río entre dientes. “No la obligarás a darte nada que no quiera.
dar, y le costará mucho más, créame”. He confiado en Bexley para una cosa u otra
desde la primera noche que entré a hurtadillas en su establecimiento hace décadas,
haciéndome pasar por otro islórico de paso. De alguna manera, ella supo quién era yo
con una sola mirada. Ella es una de mis mayores aliadas y, sin embargo, probablemente
la inmortal más peligrosa dentro de Islor, si no más allá de nuestras fronteras.
Bexley cuida de Bexley y lo hace bien.
"La visitaré yo mismo tan pronto como pueda". Detrás de nosotros, las espadas
chocan mientras varios guardias se acercan para su práctica matutina. "Pero ahora mismo
necesito aclarar mi mente".
CAPÍTULO TRECE
GRACIA
"EN
No tenemos tiempo para esto, ¿verdad, pequeña? Yo arrullo. suri
se retuerce dentro de su cabestrillo pero se posa contra mi pecho,
contenta de dormir en su capullo. Abro la pesada puerta.
“Tenemos pasteles de frutas, panes de jengibre y compotas para preparar una boda real. Y aún así
estamos buscando a tu hermano. De nuevo." Mika desapareció hace una hora mientras yo
amamantaba al bebé. He revisado todos sus escondites favoritos hasta ahora, sin éxito.
Contengo la respiración mientras cruzo la puerta. A los sirvientes no se les permite

deambulan libremente por esta parte del castillo, pero los guardias están demasiado ocupados
buscando la fuente de ese veneno para ayudar a cazar a un niño mortal. Cuando me acerqué a uno para
ver si podíamos revisar la biblioteca (ya habían encontrado a Mika escondida aquí antes), me hizo señas
con un gruñido de "Ve a buscar al mocoso tú mismo".
Pero a los afluentes se les permite ir con escolta, y Sabrina me dijo que la biblioteca del castillo
es una maravilla. Ahora veo que no estaba exagerando. Parece diseñado para ser en parte una
colección de libros y en parte un jardín. En el exterior se encuentran las estanterías, cuatro pisos, cada
uno con su propia escalera. Nunca había visto tantos libros en mi vida.
Pero el centro de la biblioteca es igual de impresionante, lleno de imágenes de tamaño completo.

árboles y enredaderas llorosas, y un arroyo por el que se deslizan peces de color zanahoria y
naranja.
Probablemente haya innumerables lugares para esconderse aquí. No es de extrañar que mi
travieso hijo se arriesgue a la ira de los guardias para aventurarse a entrar. No parece que haya nadie
aquí que pueda causarnos problemas.
“¿Mika?” Grito, eligiendo el pasillo de libros más cercano para comenzar mi búsqueda.
Deambulo arriba y abajo por las secciones vacías, admirando los lomos, con curiosidad
por saber qué conocimiento se puede encontrar. Hay tantos nobles que se alojan en el
castillo antes de la boda, y ninguno de ellos está aquí. Es decepcionante. Si
tuviera todas sus libertades, estaría aquí todos los días, aprendiendo.
Lord y Lady Danthrin tienen una biblioteca en su mansión, pero es solo una
habitación pequeña y ninguno de los libros tiene lomos tan elaborados, diseñados con el
toque de un artista. Levanto la mano para rozar uno con las yemas de los dedos para
probar cómo se siente.
"¿Que estas haciendo aqui?" exige una voz nítida.
Me sobresalto y me doy vuelta, encontrándome frente a una mujer isloriana con una
cortina de pelo negro y liso. "Miladi." Me inclino, mi corazón tartamudea de miedo.
“Pido disculpas, estoy buscando a mi hijo. Tiene la costumbre de escabullirse”.
“¿Y crees que se esconde dentro de ese libro?”
“No, señora. Pero normalmente lo encontramos en situaciones difíciles”.
Su atención se centra en el portabebés, como si sólo entonces se diera cuenta de que llevo
un bebé conmigo. “Tú eres el panadero del castillo. Te reconozco."
"Sí, señora." Obviamente estaba en la asamblea. Mi atención se centró en no
Uno ese día sino el rey y mis hijos. ¿Es ella alguien importante?
Sus ojos oscuros y hostiles me recorren, deteniéndose en mi cabello rebelde, y
Lucho contra el impulso de pasar una mano por las trenzas con las que luché
esta mañana. "Atticus fue generoso contigo y tu pequeña familia".
Ático. Ella usa el nombre del rey como si lo conociera bien y quisiera que yo lo supiera.
“Sí, fue misericordioso”. No sólo el día de la asamblea, sino anoche, solo en mi habitación.
Él podría haber exigido cualquier cosa, haber aceptado cualquier cosa y yo habría tenido
que obedecer.
Ella da un paso más cerca. “No lo habría sido”. La frialdad en su voz envía un
escalofrío por mi columna. “¿Por qué te trajo aquí ese traidor ybarisano? ¿Fue para tener
un espía leal dentro de la casa?
"No"
“¿Para que pudieras moverte por el castillo sin ser visto, engañando a todos con este
acto inocente mientras le proporcionas información que podría usar contra nosotros?”
"¡No!" Yo trago. “Nunca volví a ver a la princesa Romeria después del día en que
Nos rescató del Señor Danthrin”.
"No, alteza", sisea, agarrando mis bíceps y tirando de mí hacia ella.
Alteza. Eso significa ... ¿ésta es Lady Saoirse? ¿ Nuestra futura reina?
El destino se apiada de nosotros.
“Cálmate, Saoirse. Aún no llevas ese título”, grita una voz profunda detrás de nosotros.
Lo reconozco de inmediato y mi corazón da varios latidos con

emoción, a pesar de mi miedo.
Ella se burla de mí como si hubiera sentido mi reacción (probablemente lo hizo)
antes de esbozar una sonrisa y girarse para saludarlo. "¡Su Alteza! ¿Qué estás
haciendo aquí?"
"Aparentemente, para evitar que atormentes a mi personal". El rey pasea
tranquilamente por el estrecho corredor vestido con pantalones y una túnica blanca que
cuelga holgada y está marcada con suciedad y líneas de sangre a lo largo de las mangas y el pecho.
“¿Qué estás haciendo aquí?”
“Estaba examinando tu colección para ver si había algo de interés.
para mí cuando descubrí a tu panadero husmeando.
“Husmeando libros . Sí, eso suena claramente a traición”. Su
Su expresión es uniforme, ilegible, mientras me guiña un ojo. "Libérenla ahora".
Ella hace lo que le ordenan, frotándose la falda con la mano como si estuviera cubierta de
suciedad.
“¿Y encontraste algo de interés?” El rey señala el libro que lleva bajo el brazo.
“Además de esta sirvienta de la Princesa Romeria que no está donde debería

¿ser?" Ella sonríe con fuerza y saca el libro. Su encuadernación en oro brilla a
pesar de la falta de luz. "Pensé que debería informarme sobre mi futuro marido".
"La colección del maestro Sicilia sobre la familia real". El rey tararea. "No puedo
decir cuántas de mis escapadas son precisas. Nunca me entrevistó”.
"Me aseguraré de que el historiador sea más minucioso en el futuro,
comenzando con nuestras nupcias". Ella da un paso hacia él.
Él se mueve suavemente fuera del alcance de ella. "Disfrute el resto de su día, Lady
Saoirse".
El desprecio es obvio, y por su mandíbula apretada, no se aprecia.
"Su Alteza." Con una mirada mordaz hacia mí, se aleja.
El rey la ve desaparecer por la esquina antes de volverse.
atención de nuevo a mí. "¿Entonces? ¿Qué opinas de mi futura novia?
"Ella es..." Busco a tientas una mentira adecuada.
"Oh, es cierto, creo que ya compartiste tus sentimientos". Él se ríe,

y suaviza los rasgos duros de su rostro. "No te preocupes, comparto esos pensamientos".
"¿Entonces por qué?" Me encuentro soltando. Inmediatamente me arrepiento. "Quiero decir …

disculpe mi falta de respeto, Su Alteza…”
"Por el bien del reino". Una expresión sombría se apodera de su rostro.
“Unir a Kettling y Cirilea, dos bandos poderosos que parecen alejarse cada día, pero sobre todo
después de la traición de los Ybarisanos”.
No esperaba una respuesta. Yo trago. "Esa es una razón noble". Aunque me entristece que
sienta que debe unirse a ese terrible elfo, no puedo sentir demasiada lástima por él. No tenía
que tomar el trono de su hermano.
"Veremos. Las cosas son más complicadas dentro de estos muros que en el campo de
batalla”.
Hablando de campos de batalla… “Estás sangrando”. Asiento hacia su manga.
Tira de su cuello, bajándolo para revelar un músculo esculpido sobre un hombro donde
todavía llora un corte de espada. "No es nada. Cerrará esta noche, incluso sin la ayuda de
un sanador”.
"Siempre he envidiado las habilidades curativas de los de tu especie". Mi cuerpo
todavía se está recuperando del parto.
Él mira el pequeño bulto contra mi pecho. “Ella es mucho
más tranquila que anoche.
Anoche... Esos pocos momentos tranquilos e intensos entre nosotros que he repetido una
y otra vez en mi mente desde que recuperé mi lugar en la cama, sin poder encontrarle sentido.
Incluso ahora, pensando en todo lo ocurrido, mi adrenalina se dispara.

El pequeño movimiento de su ceja me dice que ha captado la reacción, pero no se
entromete en mis pensamientos. “¿Saoirse te lastimó?”
Me duele el brazo y sin duda me saldrán moretones, pero niego con la cabeza. “No, Su
Alteza”.
Él asiente y frunce los labios como si supiera que estoy mintiendo pero no quisiera reprenderme
por ello. "¿Qué estás haciendo en la biblioteca?"
"Oh." Sonrío tímidamente. "Lo siento si me he excedido en mis límites, Su
Alteza, pero estoy buscando a mi hijo. Tiene la costumbre de encontrar lugares donde
esconderse. Desafortunadamente, este castillo tiene muchos de ellos”.
"Es una lástima para ti, pero no para él". Él se ríe. “¿Y crees que está aquí?”
“No está en ningún otro lugar que haya revisado, y los guardias lo encontraron aquí antes. Esta
vez no estaban dispuestos a ayudar con la caza, pero me hicieron señas para que pasara”.
"Me imagino que están ocupados con asuntos más urgentes que un niño travieso".
"Sí, claro." Están buscando a quien intentó matar al rey.

"Intentemos de esta manera". Hace un gesto hacia un pasillo.
¿Vamos? ¿ Como en déjanos ? “¿ Me vas a ayudar a buscarlo?” no puedo esconderme
el shock en mi voz.
“Yo también fui un niño travieso en este castillo, una vez. Tengo algunas ideas."
Hace una pausa. "¿A menos que prefieras no tener mi ayuda?"
“No, por supuesto que me encantaría. Es solo… ¿Estoy seguro de que el rey tiene cosas
mucho más importantes en las que concentrarse?
Suspira profundamente. “En realidad, me vendría bien la distracción. Venir."
Me muevo en su dirección y capto su olor: sudor limpio y cuero desgastado.
Sabrina dice que él practica en la cancha de sparring todas las mañanas. Debe ser ahí donde se
ganó sus heridas. Me encantaría verlo allí, si pudiera encontrar una excusa para amasar afuera.
Caminamos uno al lado del otro, nuestras pisadas son el único sonido en la biblioteca.
Hay un silencio fácil entre nosotros y, sin embargo, parece que no puedo calmar mis nervios mientras
mis pensamientos dan vueltas. ¿Y si anoche no hubiera impedido que el rey se desnudara?
Seguramente su oferta fue en broma, pero si no lo fue...
Todavía puedo sentir su cálida mano contra mi garganta. ¿Y si hubiera decidido quitarme lo
que quería? ¿Sería tan terrible como cualquier otra vez que lo haya experimentado? ¿O sería
amable, como Sabrina afirmaba que era?
Mi pulso late en mis venas.
El rey se aclara la garganta y murmura: "Por aquí", deslizando una mano.
contra la parte baja de mi espalda para guiarme por un pasillo de tres a tres.
Me pongo rígido instintivamente. Lord Danthrin y sus invitados solían convencerme con
toques suaves y consuelos suaves, y siempre conducía a experiencias desagradables.
“¿Has estado alguna vez dentro de una biblioteca?”

"No como este".
"Es bastante impresionante". Él retira su mano.
Instantáneamente siento la pérdida. “Mi anterior guardián tenía una colección de libros.
Principalmente de Seacadore. Lord Danthrin siente fascinación por esas tierras.
Pero nunca me permitieron tocarlos, y mucho menos leerlos”.
"¿Puedes leer?" No oculta su sorpresa y no puedo culparlo. Muchos mortales no pueden.
Asiento con la cabeza. “Cuando nací, nuestro guardián les regaló un libro a mis padres. Se
trataba de una chica mortal llamada Hania, que emprendió una gran aventura hasta Kier y más
allá...
"¿Hay un más allá?" El humor entrelaza su voz.
"Dígame usted. Tú eres el que tiene el mapa”. Siento mis mejillas sonrojarse. "Pero había un más
allá en esta historia, una tierra donde..." titubeo.
“¿Una tierra donde…?” él empuja.
"Donde los mortales viven libres y los inmortales viven escondidos".
Él gruñe. "Si tal lugar existe, creo que no lo visitaré".
Por supuesto, era sólo una fábula tonta. De todos modos, nuestro portero me enseñó a
léelo. Ojalá todavía lo tuviera”. No me habían permitido regresar a la casa para recoger mis
pertenencias después de que Lord Danthrin me comprara. Apenas me permitieron despedirme

de mis padres con un abrazo.
Siento la mirada del rey sobre mí mientras caminamos. "Me alegra saber que hay buenos
porteros".
"Sí, Cordin fue amable y justo". Probablemente eso fue lo que hizo que terminara fuera
mucho más difícil de digerir.
Como si leyera mi mente, el rey pregunta: “¿Cómo te adquirió Danthrin?”
“El día de la presentación en Baymeadow. Es un pueblo más grande cerca...
“Las Llanuras de Aminadav. Sí, tengo hombres de la zona”. su frente
surcos. "Freywich está a muchos días de viaje desde allí, ¿no?"
"Sí. Lord Danthrin estaba allí para comerciar en ese momento. Vender hidromiel, si mal no
recuerdo.
“¿Antes de esta terrible plaga que devastó sus cultivos?”

Le doy una mirada furtiva al rey para ver su sonrisa dudosa. Sabe que mi anterior guardián
le mintió a la corona para evitar pagar el diezmo. ¿Por qué no lo ejecutó por eso?
“¿Entonces ese es el único libro que has leído? Esta fábula de la chica mortal
¿En una aventura? pregunta antes de que tenga la oportunidad de hacer mi pregunta.
"El único. Probablemente podría recitarlo línea por línea”.
El rey se desliza detrás de una escalera circular de hierro y se agacha para
Inspeccione un pequeño rincón en la pared.
Admiro sus anchos hombros, sus poderosos muslos.
"No hay pequeños niños mortales escondidos aquí". Volviendo a salir, nos lleva en otra
dirección. “Debes sentirte en deuda con la princesa Romeria después de lo que hizo por ti.
Rescatarte de un guardián como ese”.
Dudo, temo que la verdad me haga perder el favor de él.
"Todo está bien." Él sonríe suavemente. “Sólo rezo para que eso nunca supere tu
obligaciones para conmigo como vuestro rey.
"Nunca, Su Alteza".
Él asiente, más para sí mismo. “¿Y cómo encuentras tu tiempo aquí?”
"Maravilloso. Estoy agradecido todos los días por... Estoy agradecido." Para eso
traidor.
“¿Has hecho muchos amigos?”
“Uh… algunos. Corrin, por ejemplo.
Él resopla. "No pensé que esa fuera capaz, con todas sus órdenes a su alrededor".
“Ella me aterrorizó al principio”, admito.

Se inclina para susurrar burlonamente: "Ella todavía me aterroriza la mitad del tiempo".
"Ella no lo hace". Mi risa estalla espontáneamente ante la imagen cómica de este valiente
comandante islórico (¡y rey!), temeroso de un pequeño mortal cuya frente le llega al pecho.
Una sonrisa secreta aparece en sus labios y mis mejillas se sonrojan.

“¿Con quién más te has hecho amigo desde entonces?”
Siento que está recopilando información sobre mí, pero no me importa. Tengo
nada que esconder. “Eh... Dagny. Esa es la costurera...
Sus risas me interrumpen. "Creo que todos en el castillo conocen a Dagny, para bien o para
mal".
“Y Sabrina ha sido amable conmigo”.
Se estremece ante la mención del nombre de su afluente. "Sí, ella es especial".
Es. Nadie en la casa la ha visto desde anoche, pero al menos todavía está viva. "Ella
cuida de mi hija a menudo". No me atrevo. “Lilou estaba preguntando por ella esta mañana. Espera
volver a jugar con ella pronto”.
El rey abre la boca, pero se detiene. Lo que sea que esté pensando, no lo hace.
dilo. "Es bueno encontrar algunos amigos de confianza y mantenerlos cerca".
"¿ Tienes alguno de esos?"
“Mis dos capitanes. Hemos luchado juntos durante muchos años. Les confío mi vida”.
"Estoy feliz de escucharlo." Especialmente si te casas con ese monstruo de Kettling.
El rey me lleva a un pabellón cubierto de enredaderas de intenso color fucsia y

flores de zafiro, algunas del tamaño de mi palma.
"Estos son hermosos". Levanto la mano para frotar uno de los pétalos entre mis dedos.
"Se sienten suaves, como terciopelo". Lady Danthrin tenía un vestido de terciopelo azul.
Esa es la única vez que sentí una tela así.
"Eran los favoritos de mi madre". Arrancando una flor más pequeña de su tallo, el rey
se acerca y la mete en mi trenza, sus dedos rozan mi sien en el proceso, enviando un temblor
a través de mi centro. Sus ojos recorren mi rostro, deteniéndose en mi boca.
Mis mejillas se sonrojan ante la atención. Es un coqueto natural, eso es obvio.
El rey salta del estrado y se esconde detrás de un arbusto espeso y resistente. Él frunce
el ceño con decepción. "Su hijo podría ser más inteligente que yo a su edad".
"No parece haber ningún pasaje secreto o trampilla que no pueda encontrar", admito.
Su mirada recorre la biblioteca. “¿Cuál es su nombre?”

"Mika."
"¡Mika!" brama, su voz profunda resuena por la biblioteca. “Este es tu rey. Tu madre y yo
te estamos buscando y necesitamos que salgas ahora”.
El silencio responde.
"Tal vez él no esté aquí, después de todo". Entonces el destino sabe dónde podría estar.
El rey se muerde el labio mientras piensa. "Escuché a Corrin mencionar algo sobre
los buñuelos de manzana", dice en voz alta.
Se oye un ruido metálico, seguido de un golpe y luego unas pisadas de alguien
que corre por un pasillo. Mika aparece de repente.
El rey se ríe a carcajadas. "Me alegra ver que tiene sus prioridades correctas".
"¡Mika, sabes que no puedes entrar aquí!" Advierto, hago señas

que viniera hacia mí con mi brazo extendido.
"Estaba aburrido." Se acerca hoscamente. "¿De verdad hay buñuelos?"
"Tendrás que preguntarle al panadero". El rey baja la voz hasta convertirla en un
susurro burlón y añade: “Pero eso espero. Son mis favoritos”.
Los ojos de Mika se iluminan. "¡Mío también!"
"Cualquier cosa dulce es tu favorita, mi querida niña". Paso mi mano a través de su

mata de rizos castaños. Mis dos hijos mayores heredaron mi cabello rebelde. Aún está por
determinar si Suri será bendecida o maldecida con él.
también.
Mika se acerca hacia arriba, con el objetivo de meter una mano dentro del cabestrillo para molestar.
el bebé dormido.
"No te atrevas". Agarro sus deditos antes de que tenga la oportunidad.
“Gracias por su ayuda, Su Alteza. Intentaré mantener a Mika fuera de aquí”.
“No por mi cuenta, espero. Debería darle las gracias”. La mirada intensa
Él me nivela y hace que mis mejillas se sonrojen nuevamente.
"Bueno, seguramente tienes asuntos que debes atender, así que no te retendremos".
Sacudiendo la cabeza como si saliera de sus pensamientos, dice: “Los libros están hechos
para leerse, no para acumular polvo en los estantes. Puedes pedir prestado uno. Aunque dudo
que encuentres historias como la de Hania. Me guiña un ojo y luego se concentra en Mika,
dejándome con la boca colgando en estado de shock por la generosa oferta. "Y tú, deja de
hacerle pasar un momento tan difícil a tu madre".
"Si su Alteza." Mika se inclina en respuesta como si Corrin lo hubiera estado intentando.
para enseñarle, pero con la exagerada floritura de un bufón de la corte y el equilibrio de un
potro recién nacido.
Con una risita, el rey se aleja.
Miro su espalda hasta que se va, aturdida por el giro de esta mañana.
eventos.
"¡Mira lo que encontré, mamá!" Mika susurra emocionado, metiendo una mano en el fondo
de su bolsillo.
"Será mejor que no sea otro ratón". Él siempre está trayendo cosas de vuelta.
de sus aventuras. Una pluma, una roca. El botín vivo de ese día fue un hallazgo
desagradable.
"¿Crees que es una poción mágica?" Él me mira, extendiendo su
mano. Dentro de su palma sudorosa hay un pequeño frasco de vidrio que contiene un líquido oscuro.
Jadeo, arrebatándoselo. Echando un vistazo rápido a nuestro alrededor para asegurarme de
que nadie esté mirando, susurro: "¿Dónde encontraste esto?" Es tan pequeño.
Ahora puedo ver por qué estaban buscando a todos tan minuciosamente.
Mika señala detrás de él, con los ojos muy abiertos ante mi reacción.
“¿Aquí, en la biblioteca?”
Su cabeza se mueve. "¿Es una poción mágica?"
"No. Dime exactamente dónde lo encontraste y no te atrevas a mentirme”.

No está acostumbrado a escuchar mi lengua afilada, a pesar de las muchas veces que me habla.
se ganó el derecho a ello. Su labio inferior comienza a temblar. “Escuché que alguien venía así
que me escondí. La señora lo puso detrás de los libros brillantes”.
¿Los libros brillantes?
"Muéstrame." Mi estómago sufre espasmos de miedo mientras me lleva por un pasillo hasta el
otro extremo, a través de un arco, a una sección más pequeña donde todos los tomos están
encuadernados y revestidos de oro.
Los libros sobre la familia real.
El libro de oro en posesión de Lady Saoirse era exactamente igual a estos.
“¿Cómo era esta señora?”
Mika se encoge de hombros y estudia sus pies.
“ Debes decírmelo, hijo. La verdad. Es muy importante."
“Tenía el pelo negro”.
"¿Hasta aquí?" Hago un gesto hacia mis hombros.
Mika mueve la cabeza.
“Queridos destinos”. Aprieto mis ojos contra la verdad. “Ella no te vio

escondiéndose, ¿verdad?
Él niega con la cabeza. "Yo estaba allí." Señala el escudo de armas que está de pie como
centinela.
El frasco arde dentro de mi palma. Si me atrapan con esto en mi poder, será una
ejecución instantánea. Lo más inteligente sería dejarlo donde Mika lo encontró y ocuparme de mis propios
asuntos. Debe haber una razón para que la futura reina tenga un frasco de este veneno en su
poder.
Pero en el fondo de mi mente, la respuesta está ahí. Su razón es lastimar
gente. Ésa es la única razón.
¿Qué pasa si lo usa para dañar al rey?
¿Para matarlo?
Mi puño lo aprieta. “Ven, Mika, debemos irnos ahora. Y usted es
Nunca volver a hablar de esto”.
CAPÍTULO CATORCE
ROMERÍA
“T
¿ Se ha ido el deseo de sangre ? Pregunta Kienen, dudoso.
“Dentro de Ulises, sí. No hay ganas. Ni siquiera una habilidad.”
Elisaf explica, como si se tratara de una conversación normal entre dos viejos amigos
y no enemigos mortales que se encuentran frente a un mapa en la guerra de castillos.
habitación.
"Pero una vez que sales de los muros, pasas las puertas..." La atención de Kienen se desplaza
hacia Jarek, quien ha interpretado mi sombra desde que regresamos al interior, a no más de dos pies
de mi lado, con su atención centrada en el Ybarisan.
Desde esta proximidad, es imposible pasar por alto su humor sombrío. Irradia desde su enorme cuerpo
mientras espera que Kienen reaccione cuando admito que ya no soy leal a Neilina.
Está buscando una excusa para separar la cabeza del Ybarisan de su cuerpo.
Pero hasta ahora Kienen ha ocultado sus puntos de vista detrás de una magistral cara de póquer.
Debe saber que su vida depende de cada palabra que sale de su boca.
“Romería no debería haber venido a mí así”. Los molares de Jarek se aprietan.
“Contaminada o no, su sangre ybarisana era imposible de resistir”.
“Porque no has conseguido aguantar fuera”, regaña Abarrane.
"He estado ocupado dentro de los muros".
La cabeza de Kienen se mueve de un lado a otro entre los dos mientras discuten. "Pero
Aquí, ahora mismo, no tienes ningún deseo”.
“Tengo deseos”. Abarrane da vueltas alrededor de la Ybarisan, una mano juega con una trenza
mientras la otra juega con la daga en su cadera. "El deseo de matar a mis enemigos sigue siendo muy
fuerte".
Kienen la observa por un momento, antes de decidir algo (probablemente que ella sea todo
ruido, al menos por ahora) y vuelve a centrar su atención en Jarek.
“Te lanzaste hacia Su Alteza pero navegaste por el aire como si te arrojara una mano invisible.
Era que"
" Haremos las preguntas". Zander se inclina sobre el mapa con los brazos extendidos.
Su pose favorita.
Evito encontrar la mirada curiosa de Kienen. Puede que haya visto la forma en que mis
ojos brillaban como los de un hechicero, pero no hay manera de que pudiera adivinar la verdad.
¿Pero cuánto tiempo podremos ocultárselo?
¡Radomir! Zander ladra, perdiendo la paciencia. "Hay un ejército de mil soldados
islorianos marchando hacia aquí para matarnos, y tenemos mucho que discutir antes de que
lleguen".
La cabeza del árbol joven se aleja de la vista desde la ventana, donde el sol ha pasado por
el horizonte, sus rayos matutinos proyectan tonos púrpuras y rosados sobre el río. "Pido
disculpas. Mis pensamientos están dispersos”.
"Eso es comprensible." Le ofrezco una sonrisa, todavía asombrada de cómo una criatura
tan horrible pudo transformarse en este hombre apuesto.
Radomir inclina la cabeza en señal de deferencia, aunque todavía parece aturdido cuando
regresa a la mesa. Ha estado sometido desde la transformación, y todo rastro de su arrogancia
anterior ha desaparecido.
“¿Cuándo te buscó la reina Neilina?” Le pregunta Zander.
“No puedo decirlo exactamente. Hace decadas. Veinte años. Más de veinte”.
Zander me mira y estoy seguro de que nuestros pensamientos coinciden. Más bien
veinticinco. Tan pronto como nació la princesa Romeria y el rey Barris tuvo una hija para
intercambiar. “¿Y ella quería información sobre qué?”
“Todo islor. Sobre la familia real, sobre sus ciudades, sobre tus aliados y sobre aquellos
que derrocarían al rey si tuvieran la oportunidad”.
Y ahí está. La respuesta de quién dentro de Islor ha estado trabajando con Ybaris todo
este tiempo, proporcionándoles información.
Zander frunce el ceño. “¿Cómo obtuviste todo este conocimiento de tu
fortaleza en lo alto de las montañas, evitando la luz del día?
“Moverse entre las sombras es más fácil de lo que piensas, incluso para los de mi especie.
Tenemos mucha práctica en ello. Tomó tiempo pero somos muchos. Hemos forjado nuestras
propias alianzas, tanto a través de amenazas como de promesas”.
“¿Quién era Lord Isembert de Norcaster?”
"Un poco de ambos." Si Radomir se siente culpable por su traición de décadas contra
la corona de Islor, no lo demuestra.
Zander estudia el mapa. “Y Neilina prometió revertir los retoños”.
maldición a cambio de esta ayuda”.
Radomir asiente. “Dijo que su hija se casaría con el futuro rey de

Islor un día, y cuando ese día llegara, Ybaris cruzaría la grieta y reclamaría el trono, y
traería lanzadores para liberarnos”.
Zander cruza los brazos sobre el pecho y camina. Otra posición favorita.
"Entonces, Neilina usó los árboles jóvenes para recopilar información y luego envió a sus
hijos a través de la grieta para una boda con carros de veneno". Su mirada se posa en el
guerrero Ybarisan. —¿Y los trasladaste de noche a las montañas desde Cirilea, mientras
acampaban fuera de las murallas?
Kienen me mira y prácticamente puedo oír sus pensamientos en voz alta.
¿No lo has informado ya?
Zander también lo ve. “Quiero tu versión”.
“Llámelo prueba”, añade Abarrane. “Si mientes, lo sabremos, y el
El resultado no será agradable”.
Kienen titubea. “No viajamos con él a Cirilea. Estábamos aquí”—él
señala un lugar en el mapa, justo en las afueras de Lyndel: “cuando el Príncipe Tyree se
preocupó de que algunos de nuestros carros no llegarían al sur, negoció con el Príncipe Atticus
que Lyndel enviara otros nuevos para reemplazarlos.
Los que estaban en mal estado los dejamos donde estaban”.
“Fue una artimaña. Los carros eran resistentes. Los reunimos y los llevamos a través del
paso con la ayuda de una docena de ybarisanos que se quedaron atrás”, confirma Radomir.
Las cejas de Zander se arquean. “¿Atticus dejó atrás a los soldados ybarisanos sin una
escolta isloriana?”
“Él no estaba al tanto. Salieron del campamento una noche en una misión de exploración,
por orden del príncipe Tyree”, confirma Kienen, pero lanza una mirada furiosa hacia Radomir
como si le molestara su honestidad.
—¿Y los islorios no se dieron cuenta de que doce soldados escaparon durante la noche?
“Ambas partes prefirieron mantener la distancia, Alteza. Los ybarisanos, por la sed de
sangre, y los islorianos, por nuestra conexión con nuestras afinidades. No fue difícil pasar
desapercibido”.
Zander niega con la cabeza, sus pensamientos lo mantienen en silencio por un momento.
Después de todos estos meses de especulaciones sobre los planes de Ybaris, finalmente
estamos obteniendo respuestas reales. "Y los viales estaban en esos vagones".
"Si su Alteza."
"Y los has dispersado utilizando las rutas comerciales de Islor".
De nuevo, Kienen me mira. “Cuando el Príncipe Tyree partió en busca de
tributarios de los nobles en las principales ciudades, me puso a cargo. Sería
Sería imposible que tantos ybarisanos se movieran por Islor sin ser vistos, así que me dijo que
formara alianzas con los mortales en las aldeas del norte, encontrara a aquellos que no
simpatizaran con el trono y utilizara las rutas hacia el sur para transportar al resto a tiempo para
llegar a Cirilea para la batalla. feria de la ciudad.”
"Y parece que has tenido éxito".
"No nos queda nada", dice Kienen solemnemente, sin una pizca de arrogancia.
Un músculo en la mandíbula de Zander hace tictac. “¿Alguna vez has visto morir a un isloriano
a causa de este veneno? Es una muerte agonizante”.
"Estábamos siguiendo órdenes, Su Alteza". El rostro de Kienen sigue siendo ilegible.
“Los elfos no son los únicos que sufren. Hay mortales enjaulados y
otros ejecutados en cuadrados”. Abarrane se acerca y lo mira fijamente.
"Niños ahorcados". Si no lo supiera mejor, pensaría que a ella realmente le importaba.
Finalmente, el rostro estoico de Kienen se rompe y su mandíbula se tensa como si sus

palabras le dolieran. "Si te sirve de consuelo, no sabíamos lo que llevábamos a Islor en ese
momento".
Zander frunce el ceño con duda. "¿Quién no lo sabía?"
“ No lo hice. Los soldados que permanecieron conmigo fuera del muro de Cirilea ni siquiera
supieron que el rey y la reina de Islor habían muerto hasta mucho más tarde. No puedo decir si
las personas más cercanas a Su Alteza tenían alguna idea de estos planes”. Hay un indicio de
algo duro en su voz. ¿Gesine dijo que Kienen era el asesor más cercano de Tyree y, sin
embargo, Tyree no le confiaba el verdadero plan? La doncella de la princesa Romeria
fue encontrada con un frasco en el bolsillo, y sus guardias sabían lo suficiente como para
condenarla cuando fueron interrogados. Entonces, ¿Kienen está diciendo la verdad ahora o
está intentando salvarse? Supongo que no importa cuánto sabían todos y cuándo. Estaban
siguiendo órdenes.
“Y el día del ataque, ¿dónde estabas?” Zander lo observa de cerca, sopesando sus
palabras en busca de honestidad.
“Huimos con el Príncipe Tyree tan pronto como sonaron las alarmas. Nos dijo que Islor se
había vuelto contra nosotros y que teníamos que dirigirnos al norte para refugiarnos en las
montañas porque no podríamos regresar a Ybaris. Allí recibió una carta de la reina,
anunciando que el rey Barris había sido asesinado por un asesino isloriano...
“No tuvimos nada que ver con eso. Ella lo mató”, gruñe Zander. "Por su mano o por la de su
comandante".
Los ojos de Kienen se fijan en los míos.

Veo sospecha en ellos, pero no conmoción. "Eso ya lo sabías".
Kienen niega con la cabeza. "Me preguntaba cómo un isloriano podría encontrar su
camino a través de la grieta, hacia el castillo enjoyado y la cámara del rey sin previo aviso,
pero no pregunté".
"La reina Neilina mató al rey Barris y Tyree sabía que lo iba a hacer". Me lo dijo desde su
celda del calabozo. “Él lo apoyó. Él tampoco quería una alianza. Quería matar hasta el último
isloriano. Neilina también. Ese ha sido su plan todo el tiempo”.
La ira brilla en el rostro de Kienen, hacia ellos por engañarlo o hacia mí por decir esas
cosas, no lo sé. Abre la boca para hablar, pero luego se detiene.
"¿Qué es?" pregunta Zander. “Di lo que piensas”.
“Cuando el príncipe reveló estos frascos de veneno en las montañas, dijo
la reina había temido que Islor traicionara la alianza, pero el rey Barris no quiso atender a
razones. Entonces solicitó la ayuda de los químicos de Mordain para crear el veneno. Estaba
destinado a ser una alternativa, para castigar a los islorianos según fuera necesario”. Él
titubea. "¿Es esto cierto?"
Zander hace un sonido ahogado, su ira alcanza su punto de ebullición. Lo hace cada
vez que alguien cuestiona la nobleza suya o de su padre.
“Islor tenía toda la intención de cumplir el acuerdo. Ybaris es quien traicionó la alianza
envenenando al rey y a la reina. Tenían planes de matar a toda mi familia. Afortunadamente,
esos planes fueron frustrados”.
Los ojos de Kienen se vuelven hacia mí, como buscando confirmación.
“El veneno nunca fue una alternativa, Kienen. Siempre ha sido el punto.
El plan de la reina Neilina siempre ha sido destruir Isler para poder reclamarla para sí misma.
Simplemente no salió como se esperaba”.
El suspiro de Kienen es suave, pero lo capto de todos modos. "Parece que el príncipe no
vio la necesidad de confiarme mucho".
"Eras muy cercano a Tyree, entonces, ¿por qué crees que es así?" Creo que ya sé la
respuesta a eso. Espero tener razón.
Su mandíbula se tensa. "Porque no estaría de acuerdo con estos planes".
"Y aun así no tuviste problemas para enviar todo ese veneno a mis tierras".
Zander lo mira.
“Estaba siguiendo órdenes de mi príncipe, a instancias de la reina. I
Creíamos que estábamos en guerra. Y le creí a Tyree cuando dijo que nos habías
traicionado.
Porque, más allá del príncipe y el soldado, eran amigos. "¿Y ahora?"
Sus ojos Sé que estamos en guerra, pero ya no sé de qué lado debo “luchar ahora”.
revolotean por la habitación. "Supongo que moriré sin importar la elección".
Abarrane gruñe pero no dice nada. Quizás su franca honestidad

ha sumado algunos puntos con ella.
"¿Cuántos viales de veneno había?" pregunta Zander.
"No sé exactamente"
"¡Adivinar!"
“Miles. Al menos. No contamos”.
Maldigo en voz baja, mirando la telaraña de pequeñas venas teñidas de azul en mis
muñecas. Miles de viales, con muchas dosis en cada uno. No lo suficiente como para
contaminar a todos los mortales, pero sí lo suficiente como para provocar un miedo paralizante.
¿Cuánto tiempo llevó cobrar esa cantidad?
No es de extrañar que Kienen no haya cuestionado abiertamente la historia de que
Mordain creó el veneno. Incluso si escuchara rumores sobre mi sangre, ¿cómo podría creer
tal cosa? ¿Cómo podría alguien?
Podría corregirlo . Podría explicar cómo la reina Neilina obligó a Ianca a
convocar a Aoife. Arrojaría una luz más brillante sobre su corrupción. Pero también
podría abrir otras puertas a cosas que aún no estamos dispuestos a admitir, como quién y
qué soy realmente.
“La alianza del rey Barris con mi padre habría dado a Ybaris un acceso
desesperado a suelo fértil para que su población no muriera de hambre cada invierno. La
reina Neilina lo asesinó por ello y ahora libra una guerra que costará innumerables vidas.
¿Qué más necesitas oír para creer en la traición de tu reina contra tu propio pueblo? Pregunta
Zander, tratando de desviar la conversación lejos de mí y mis secretos. “Ella
quiere poder, quiere mis tierras. Quiere destrozarlo desde dentro y luego cruzar la grieta
con un ejército envalentonado por mentiras y engaños y reclamarlo. A ella no le importa
quién muera, sólo que ella gane”.
El silencio persiste en la sala de guerra.

Hasta que finalmente Kienen pregunta: "Perdóneme por preguntar, alteza, pero
¿ Cómo estás aquí ahora? Después de toda esta traición, ¿por qué los islorianos te
han dejado con vida?
Porque soy un lanzador clave.
Porque Zander está enamorado de mí.
Si Kienen realmente no tiene ni idea de la convocatoria a Aoife (que parece que no la
tiene), entonces no sabe nada de la segunda parte de la convocatoria.
el que hace que Zander sea incapaz de resistirse a la princesa. No es que eso parezca seguir
siendo un problema. Zander me ama : Romy Watts de la ciudad de Nueva York.
"Digamos que he visto el error de mis caminos y Zander sabe que me necesita para ganar la
guerra contra mi madre".
"Tenemos temas mucho más importantes que discutir que la traición de Romería". lucioperca
Me lanza una mirada de advertencia, vuelve a centrarse en el mapa y mueve las piedras a su
posición. "Los hombres de Telor llegarán pronto a estas puertas y debemos convencerlos de que
no soy un traidor a Islor".
Kienen se muerde el labio inferior. “¿Y crees que tener un ejército de Ybarisanos y retoños lo
demostrará?”
"No, creo que hará exactamente lo contrario hasta que tenga la oportunidad de hablar con
Lord Telor", admite Zander. “No quiero una batalla con ellos. Pero si nos unimos a uno,
ganaremos. Puedo prometerte eso." La confianza en la voz de Zander no admite
discusión.
“La reina Neilina te utilizó a ti y a esos soldados de afuera para ayudar a matar a personas
inocentes. Esta es tu oportunidad de ayudarnos a arreglar eso”, agrego, confiando en la esperanza
de que Kienen sea un soldado con conciencia.
El pecho de Kienen se agita con un suspiro. “Los hombres que están fuera de estas puertas no
recibir órdenes de un rey isloriano, exiliado o actual. Pero han prometido lealtad a la familia
real. Seguirán las órdenes de su princesa”.
“¿Incluso en la grieta?”
Su expresión se endurece. “El rey Barris era querido por muchos. si fueran
Para saber la verdad de su muerte y que la Reina Neilina nos lleva a una guerra
innecesaria, no estarán tan ansiosos por ayudar a su causa”.
La mano de Abarrane suelta el pomo de sus nudillos blancos. A mi lado, el cuerpo tenso de
Jarek parece relajarse.
Uno abajo. Lanzo un lento suspiro mientras me vuelvo hacia Radomir. “Y los retoños
… ¿Cuántos de ustedes están ahí?"
“Según el último recuento, había trescientos dentro de la fortaleza”, confirma. "Esos
son los que siguen mi ejemplo".
“¿Y seguirán mi ejemplo? ¿La ventaja de Zander?
Él duda. “¿Dijiste que este poder sólo funciona dentro de los muros de Ulysede?”
"Por ahora si. Pero mi objetivo es acabar con la maldición de sangre en todas partes”. Si
puedo encontrar una manera que no traiga muerte y destrucción a todos. “Quiero que todos
estén libres de esto. Y entonces este veneno que trajo Ybaris ya no será un problema”.
“Te preguntaría cómo planeas lograr tal hazaña, pero considerando lo que ya he visto,
no necesito una explicación. Sólo fe”. La mirada de Radomir se desplaza por la ventana,
hacia el brillante sol de la mañana. “Mis compañeros que viajaron conmigo habrán
buscado refugio en cuevas cercanas para pasar el día.
Permítales la oportunidad de sentir lo que yo he sentido”. Sus ojos color avellana arden
con determinación cuando se encuentra con los míos nuevamente. “Permítelo y
tendrás nuestra fuerza, para lo que valga”.
Frunzo los labios para ocultar la estúpida sonrisa que quiere formarse. Tenemos
un ejército. Un ejército pequeño, donde más de la mitad de los soldados sólo pueden
luchar de noche, pero quinientos setenta es mucho mejor que los quince con los que
empezamos.
Zander coloca una piedra blanca en el mapa, marcando al nuevo jugador en el
junta. La comisura de su boca se contrae, la única grieta en su expresión pétrea
que dice que sabe lo feliz y aliviada que estoy.
“¿Cómo convencerá a Lord Telor y su ejército que se acerca para que se unan a
su causa, Alteza?” pregunta Kienen.
“Eso es entre mis asesores de confianza y yo. Puedes regresar a tu
Hombres afuera de la puerta de Ulisede. Radomir, podemos ofrecerle un paseo
acompañado por Ulysede hasta que se ponga el sol.
Una línea clara trazada en la arena, una que dice que Zander solo confía en el
Ybarisan y en el retoño hasta ahora. No puedo culparlo. Una cosa es declarar lealtad,
pero Zander ha sido quemado demasiadas veces como para tomarlo al pie de la letra.
Necesitará ver pruebas en acción. Así fue como finalmente me lo gané, y eso me llevó
meses.
Los labios de Kienen se aprietan, pero asiente. “Sería negligente no advertirles que
el príncipe Tyree se reunió con un grupo de Lyndel. En su mayoría mortales, pero había
un elfo”.
"¿OMS?"
“No lo sé y no escuché su conversación, pero entregamos un
caja de los viales a ellos. Eran soldados que llevaban el escudo de Lyndel”.
"Sólo puede ser el ejército mortal", dice Abarrane.
“¿Lyndel tiene un ejército mortal ?” Sólo he oído hablar de los mortales como sirvientes, no como
soldados entrenados.
"Sí. Han sido luchadores feroces y leales para Telor y la corona durante décadas,
luchando junto a los de nuestra especie”. Zander se vuelve hacia Radomir. “¿Qué sabes
de esto?”
“No puedo confirmar ni negar esto. Los guardias de la ciudad son mucho más conscientes y
vigilantes que la mayoría de los de mi especie al entrar en sus muros. Lo que sí sé es que no
están exentos de casos de envenenamiento”.
"Dudo que haya un pueblo en todo Isler que pueda afirmar lo contrario". lucioperca
Parece reflexionar sobre eso. “Así que el ejército de Lyndel puede estar dividido.
Eso es importante saberlo. Gracias, Kienen”, añade con desgana.
"Su Alteza."
“¿Un momento, Zander?” Sacudo la cabeza.
Con un movimiento de cabeza, me sigue hasta una esquina, fuera del alcance del oído.
“Trescientos árboles jóvenes más doscientos cincuenta y cuatro ybarisanos. Nada mal
para una mañana de trabajo.
“Pensé que estabas enojado al traerlos aquí. Pero has hecho el
Todo lo que creía imposible”.
“Sí, por un segundo también pensé que estaba loca”, admito con una risa entrecortada.
Su atención revolotea por encima del hombro hacia donde Elisaf, Kienen y
Radomir discute algo en el mapa. “Es, en el mejor de los casos, una unión tibia. El
retoño intentará apoderarse de Ulysede si no cumples tu promesa, pero lo usaremos a
nuestro favor hasta que no podamos”.
Deje que Zander se concentre ya en todas las formas en que podemos ser traicionados.
"Dales la oportunidad de demostrar su valía". Pero no es por eso que lo llamé aquí. Recojo
su mano, deleitándome con su fuerza. "Necesitamos decírselo a Atticus".
La atención de Zander vuelve a mí. “¿Decirle qué?”

"Sobre los planes de Neilina para Hudem, sobre cuánto veneno hay en realidad".
está ahí afuera”. Durante semanas, asumimos que eran unos cuantos viales aquí, unos cuantos allá.
No captamos la magnitud de esto. “Él se enterará de Ulysede tan pronto como Telor envíe
un mensaje. Al menos podemos decirle qué hace por los de su especie, qué hizo por
Radomir.
Zander niega con la cabeza. “Atticus no escuchará nada de lo que tengamos que hacer.
decir. Es testarudo”.
“¿Le importa Islor?”
"Él moriría por ello". En esa declaración, la voz de Zander no flaquea.
“Entonces tenemos que decírselo. Él ya me quiere muerto, así que ¿cuánto peor
puede ser la situación?
"Si descubre quién eres, podría ignorar la amenaza a la grieta y

En su lugar, envíe a todos los soldados islorianos a nuestras puertas, permitiendo
que Neilina abra el paso”.
"Está bien, eso sería peor", admito. “Pero nos guste o no, él es el rey en este momento
y él ordena los ejércitos. Debería saber lo que viene, si aún no lo sabe. Y recuerda, tiene a
Wendeline”. Si él no la ejecutó.
"Es posible que ya le haya hablado de mí".
"No." Zander niega con la cabeza. "Si ella hubiera divulgado esa información, nos
habríamos enterado".
“De cualquier manera, Neilina es la mayor amenaza para él que nosotros ahora. Si
Si quieres demostrar que sigues siendo leal a Islar, cuéntale lo que sabemos.
No podemos salvarlo solos. Si lo logra, no habrá un trono que puedas recuperar”.
Mis palabras parecen hundirse en la cabeza de Zander. "Ese taillok... ¿está aquí?"
llama a Kienen.
"Si su Alteza. Con los hombres, fuera de la puerta”.
Zander se muerde el labio inferior mientras piensa. "Necesitamos a Gesine".
"En lugar de regañarme, ¿por qué no eres útil?"

“¿Qué tal si te ato? ¿ Es eso lo suficientemente útil para ti?
Jarek y yo compartimos una sonrisa mientras entramos a la biblioteca con el sonido
de las peleas de Gesine y Zorya.
“No tengo tiempo para tus juegos. Debemos encontrar el libro de Lucrecia”.
Pan nos ve a Jarek y a mí y trota hacia nosotros. “Hola, Romy. Gracias al destino
estás aquí”.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto.
Se rasca la cabeza de pelo castaño rizado. A veces olvido que el mortal de Bellcross
es sólo unos años más joven que yo. "No sé. Acabo de llegar, pero parece que están
buscando algo importante, y Gesine parece muy molesta y Zorya quiere que descanse
después de curar a Drakon y... —Mira por encima del hombro con cautela y baja la voz a un
susurro.
“Creo que Zorya podría realmente atarlo. Trajo una cuerda con ella”.
Con un suspiro, camino hacia donde el taumaturgo y el guerrero discuten, una pila de
libros entre ellos. "Esto suena divertido".
Si las miradas mataran, sería un cadáver en el momento en que el único ojo de Zorya
me golpee. Pan no estaba bromeando: tiene una cuerda enrollada y colgando de su cadera,
como Indiana Jones.
“¿Lucrecia? ¿Quién es ese?"
“La clave omnisciente de todo, según la bruja”, Zorya
murmura sarcásticamente, antes de alejarse por el pasillo.
Gesine se hunde en su silla, con los ojos enrojecidos por ejercer sus poderes curativos.
Zorya no se equivoca: necesita descansar, aunque sea unas horas. “Un oráculo para las ninfas
y un inmenso conocimiento. Me he topado con varios libros que la mencionan. No pensé
mucho en ello hasta que encontré este que te menciona...
"¿A mí?" Me inclino para estudiar la página que señala, pero es

indescifrable, el idioma extranjero es un lío de letras extrañas.
"Aquí dice que las lecciones del oráculo tendrán las respuestas que la Reina de Todos debe
buscar". Arrastra la yema del dedo sobre la línea. “ Debemos encontrar este libro, Romeria. Pero
este lugar es demasiado vasto”. Un matiz de histeria impregna su voz.
La culpa se desliza por mi columna. Gesine se ha estado matando aquí día y noche,
buscando cualquier cosa que pudiera ayudarme, y lo único que enfrenta es pena, sospecha y
acusaciones desde todos los ángulos. "¿Qué estamos buscando?"
“¿Su nombre, sospecho?” Señala un revoltijo de letras.

"Bueno. Escríbelo y te ayudaré a buscar. En algún lugar." ¿Por dónde diablos empiezo?
"No tienes tiempo para esto", dice Jarek, de repente detrás de mí.
“Puedo hacer tiempo. Tú también puedes, ya que Gesine hizo tiempo para curar a
Drakon. Le lanzo una mirada de complicidad.
Aprieta la mandíbula, pero luego asiente.
Pan se inclina. "¿Qué es eso?" Señala una ilustración en el lado opuesto.
página: un círculo más pequeño dentro de uno más grande, y garabatos de ninfa llenando
el espacio entre los dos.
“Supongo que tiene algo que ver con esto. ¿Por qué?"
"Porque lo he visto".
Su rostro se llena de esperanza mientras mira a Pan. "¿Aquí? ¿En un libro?"
Él niega con la cabeza. "No, pero en el castillo".
“¿Dónde, Pan?” Yo empujo.
Él duda. “Entonces, sé que me dijiste que me mantuviera alejado de tu trono y casi te he
escuchado, pero casualmente estuve acercándome a él el otro día. I
Esta vez no me senté encima, lo juro...

"¡Cacerola!" Gesine ladra, una rara muestra de temperamento por su incesante balbuceo.
"¡Bueno! Sí, he visto este símbolo”. Él levanta las manos en señal de rendición.
"Ven, te lo mostraré".
El patio al aire libre que sirve como salón del trono de Ulises es tan impresionante ahora
como lo fue el primer día que lo descubrimos. Los grandes árboles protegen el área con sus
ramas llorosas. Raíces retorcidas y enredaderas de rosas se arrastran por todas partes,
cubriendo el suelo, los muros del castillo, la piedra negra del pabellón, dándole una calidad
antigua y descuidada.
“Como dije, estaba comprobando las cosas, pero no me senté y me di cuenta de
esto”. Pan trota hacia mi trono, un asiento traicionero de metales pulidos y ramas blancas,
con un respaldo de tres metros de altura, y se agacha frente a él.
Aparta las frondosas enredaderas que se han arrastrado por el suelo, formando una
alfombra verde natural. "¿Ver? Aquí. Esto lo parece, ¿verdad?
Jarek se arrodilla y tira de las enredaderas, arrancándolas. Un gran
El símbolo tallado en la piedra coincide con la ilustración del libro.
Gesine sostiene el libro frente a ella. "Eso es."
Jarek mira a Pan con incredulidad. “¿Cómo encontraste esto?”
Pan se encoge de hombros. “Vi una hoja con una forma curiosa, no como las demás,
¿sabes? Y pensé que eso era bueno, tal vez sea buena suerte, y tal vez a Eden le gustaría,
así que tiré de él y...
"Mierda. Olvida que pregunté”. Jarek niega con la cabeza. "Simplón."
Los descarto a ambos, dejándome caer al suelo para trazar las líneas que se desplazan
con la yema del dedo. Risitas agudas suenan en mis oídos que nadie más escucha. "Esto
definitivamente es algo".
"Mira aquí." Gesine aparta las últimas ramas para descubrir un
Pequeño espacio donde cabía una mano.
Gimo. “Esto de nuevo. Excelente." La última vez que hice esto, perdí al menos medio litro
de sangre. Pero nos abrió a Ulysede.
¿Qué abrirá esto?
Ella me mira seriamente. “El libro con las lecciones de Lucrecia debe ser
escondido aquí. Esto es importante."
"Deberíamos notificar al rey", dice Jarek.
Sacudo la cabeza. "El está ocupado. Y necesitamos respuestas. Necesito respuestas”.
Con un suspiro de desgana, Jarek asiente.

“Retrocedan todos. Limpia el círculo”.
Jarek agarra a Pan por el cuello de la camisa y se lo lleva como si fuera un
niño pequeño en el que no se puede confiar.
Encajo mi mano en el espacio y hago una mueca ante el mordisco de los fragmentos de
piedra dentados que cortan mi carne. A pesar del dolor, observo con fascinación cómo mi sangre
corre a lo largo de las líneas garabateadas, tal como lo hizo en la pared exterior.
Se oye un fuerte estruendo, piedra raspando contra piedra. Gesine y yo compartimos una
mirada de temor y luego, de repente, todo el círculo se hunde, soltando mi mano en el proceso.
Nos espera una empinada escalera circular, las antorchas encendidas que se alinean en el
paredes que nos invitan a descender a la oscuridad.
Miro por encima del borde. "Bien … Supongo... ¿de acuerdo? No puedo ver el
fondo.
Jarek saca dos espadas. “Pan, quédate aquí. Si hay alguna señal de problemas, busca al
rey”. El guerrero lanza una mirada acerada al mortal. "Y si no estás exactamente en ese lugar
cuando regresemos, tú y yo tendremos una discusión muy larga y dolorosa ".
Pan traga saliva. “No te muevas. Entiendo."

Jarek nos guía por los desiguales y sinuosos escalones, deteniéndose varias veces para
encontrar mi equilibrio contra el vértigo. Finalmente, llegamos al fondo, que termina en una
cámara circular de piedra de no más de seis metros de diámetro, oscura salvo por las
antorchas encendidas.
Cuatro ninfas de piedra están sentadas sobre pedestales alrededor del círculo, todas mirando
interior. Más allá de ellos, está vacío.
"No veo este libro por ningún lado".
"Yo tampoco", susurra Gesine, mientras observa la versión de gárgola,
muy parecido al que se cierne en el gran salón.
"Pero mira esto". Me acerco a la pared, donde hay garabatos de ninfa tallados en piedra. Es un
rectángulo alto, una línea dura y grabada que define la forma.
"¿Qué es esto?"
"No lo sé, pero hay más como este aquí". Gesine señala dos
otros rectángulos con grabados.
“Hay más en la sala”, confirma Jarek.
Paso la yema del dedo sobre una línea en el más cercano a mí, esperando esa
familiar risa infantil, pero nada responde. Es como si se me cortara el enlace
apagado. “No me responde. ¿Quizás no sea de las ninfas?

“He visto algo muy parecido a esto antes, en lo profundo de Mordain.
Pero qué significa, para qué sirve... No tengo ni idea. Los videntes no han
visto la respuesta”.
"Pero debe ser algo importante". ¿Por qué más tenerlo escondido y protegido dentro
de esta bóveda?
Escucho el sonido más débil a mi derecha, un segundo antes de que mi visión periférica
detecte movimiento, y luego, de repente, está a cuatro pies de distancia de mí: una serpiente
del color de la medianoche, elevándose... arriba... arriba... hasta elevarse, con sus aburridos
ojos color cidra. en el mío.
Jarek se lanza entre nosotros antes de que pueda gritar, su espada se inclina para dar un
golpe amplio justo cuando Gesine grita: "¡No!"
Pero su espada nunca llega al cuerpo de la serpiente antes de golpear una barrera invisible,
y el metal vibra por la fuerza del impacto.
Jarek aprieta los dientes ante el doloroso golpe en sus brazos. “¿Eras tú, bruja?”
“No fui yo ”, dice Gesine con calma, centrándose en la criatura.

“Pero debes mantener tu espada. Creo que esta es Lucrecia”.
La lengua bífida de la serpiente sale, moviéndose hacia él, y parece una
fastidiar.
Jarek me hace retroceder con un brazo sobre mi pecho mientras el cuerpo largo y
escamoso se pliega sobre sí mismo y se curva, una y otra vez, fusionándose hasta que sus
escamas desaparecen y ya no parece una serpiente. Cuando se despliega de nuevo, su
forma queda velada detrás de una tela transparente que no ofrece cobertura para las curvas
femeninas que hay debajo.
"Hechicera inteligente", ronronea la criatura con apariencia humana, su voz ronca y
Seductora, al igual que su forma de moverse.
"¿Qué vas a?" Jarek gruñe, con las espadas todavía apretadas en los puños.
“¿Qué quieres que sea?”
"Muerto, si pretendes hacer daño".
Ella responde con una sonrisa. Todo en ella parece humano, o inmortal, excepto por
las mismas pupilas verticales que atraviesan los iris de color limón que su forma anterior.
Incluso con eso, ella es hermosa. “¿Qué soy yo, hechicera?”
"Una sílice". Los ojos de Gesine brillan con una luz esmeralda mientras se arma. “Ten
cuidado, Romería. Se dice que son criaturas poderosas y traicioneras”.
“¿Más traicionero que los de tu especie?” La cabeza de la hembra cae hacia atrás con un
risa estridente, una cortina de cabello castaño oscuro que llegaba hasta la mitad de su
esculpida espalda. Ella no parece desconcertada por el lanzador. No puedo imaginar
dónde Gesine ha encontrado alguna pizca de afinidad después de curar a Drakon, pero
obviamente siente que la necesitamos. "Además, no le haría daño a mi reina".
“No nos harás daño a ninguno de nosotros”, busco mis propias afinidades.
“¿Es esa una orden de Su Alteza?” Sus labios se curvan, como si mi demanda fuera
divertida.
"Sí."
“Entonces, según mi voluntad, tus siervos no sufrirán ningún daño. No hay necesidad
armarte así”. Ella rodea a Jarek, con su atención absorta en él. "He añorado este momento
durante muchos milenios".
"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" Atrapado en este agujero oscuro en el
suelo, sin nada más que piedra fría, luz de fuego y tallas.
“Mientras las puertas de Ulisede estén selladas”. Ella sigue moviéndose, con ese
paso elegante mientras se desliza alrededor de nosotros. Al igual que una serpiente podría
moverse, rodeando a su presa antes de acercarse y apretarla.
Se me ponen los pelos de la nuca, pero suelto mis afinidades, permitiéndoles retroceder.
“¿Al servicio de las ninfas?” —Pregunta Gesine.

Lucrecia entrecierra los ojos. “¿Por qué tus sirvientes sienten que pueden hablarme
libremente?”
Algo me dice que argumentar que no tengo sirvientes no me hará ganar puntos con
esta criatura. “Son mis asesores. Responde a su pregunta”.
"Su Alteza." Ella baja la cabeza. “Se me ha encomendado la tarea de servir como mi
voz de los maestros entre los mundos hasta su regreso”.
“Tú eres el oráculo del que hablan los tomos, ¿no?” —Pregunta Gesine.
"Ese es un nombre para mí".
"Gesine encontró libros que dicen que tienes todas las respuestas".
Lucrecia sonríe. “Y tienes todas las preguntas”.
“Tengo tantas preguntas”, admito.
“Entonces sólo necesitas preguntar. Sé mucho sobre lo que fue y lo que será”.
“Las lecciones de Lucrecia”, dice Gesine. “No es un libro. Es ella. Ella es tu guía, tu
maestra”.
Una oleada de euforia me abruma. ¿Por dónde empiezo? “¿Qué es Ulisede?”
“Es tu reino”. El hermoso rostro de Lucrecia se tuerce con burla. "I

Creo que eso es obvio, dado que has reclamado el trono.
"Bien. ¿Y las ninfas lo construyeron para mí?
“No, te lo sellaron. Este siempre fue su hogar”.
“¿Y qué hizo que el destino desterrara a las ninfas en primer lugar?”
Suena su risa musical. “¿Quién dice que el destino desterró a las ninfas?”
Mis ojos se vuelven hacia Gesine.
“Todo lo que sabemos sobre las ninfas proviene de interpretaciones de
visiones de videntes y escasos detalles de escrituras antiguas encontradas
en Shadowhelm”, admite. "Los videntes vieron una gran lucha entre las ninfas y los
destinos, y se supuso..."
"Ficticio. Sí, estos portadores de los elementos son todos iguales, ¿no es así?
Lucrecia se burla. “Los místicos de antaño también se creían muy inteligentes. Cosiendo
migajas hasta que pudieran llamarlo pastel. Los de su tipo siempre asumen que
tienen razón”.
“Quizás si todos los textos sobre el tema no estuvieran encerrados en Ulysede,
Sabría más”, espeta Gesine.
Lucretia solo se ríe en respuesta, pero en sus ojos, el desafío arde.
Levanto una mano para calmar a Gesine. "¿Qué estás diciendo?"
Lucretia rodea a Jarek de nuevo, disminuyendo la velocidad, acercándose, con la cabeza inclinada.
mientras examina su rostro, su boca. "Mis maestros están exactamente donde
eligieron estar".
Él la mira con furia. "¿Y, dónde está eso?"
Ella sonríe. “Muy cerca y esperando ansiosamente su regreso”.
Aprendo mi expresión. ¿Qué harían las ninfas si supieran que tengo?
¿No hay planes de liberarlos? “Dime todo lo que quiero saber”.
Después de otro momento mirando la boca de Jarek, ella se aleja. " Debes
decirme lo que deseas saber".
“'Las lecciones del oráculo tendrán las respuestas que la Reina para Todos debe
busca'”, recita Gesine en un susurro. “Eso es lo que decía el texto”.
Lucrecia sólo me dirá lo que le pida. ¿Pero qué pasa si no sé qué preguntar? Dejo
un suspiro de frustración. "Bueno. ¿Por qué Malaquías quiere que abra la puerta del
ninfeo?
"Porque, para que los destinos caminen por este plano, también deben hacerlo las ninfas". Ella
Se mueve hacia Gesine, ladeando la cabeza para evaluar su forma.
"Y quiere volver a ser rey". Lo hemos sospechado.
"Podría suponer que sí, pero no he hablado con él personalmente y no

Vendemos suposiciones como lo hacen otros”. Pasa un dedo por el collar dorado de
Gesine. “Tendrás que preguntarle eso. Tienes un santuario encima de nosotros, ¿no?
Entiendo su significado. “No lo voy a convocar ”. Sólo pensarlo me hace estremecer.
Lucrecia se encoge de hombros. “Entonces no tendrás la respuesta a esa pregunta

hasta que suceda”. Ella se da vuelta y se acerca a mí. “Estás demasiado preocupada por el
pasado, mi reina. Deberías concentrarte en tu futuro”. A partir de esta proximidad, el amarillo
de sus iris da paso a un anillo rojo alrededor de su pupila.
“¿Cómo se ve eso?”
“¿Como Reina para Todos? Alteza, las posibilidades son infinitas para usted.
El poder contenido en Ulises se extenderá, sanando las tierras de sus impurezas”.
"¿Qué pasa con la maldición de la sangre?"
“Dado por Malaquías”. Ella baja la cabeza una vez. “Ya ha comenzado, ¿no es así? Fuera
de estas puertas, donde la tierra sufre, ¿no da señales de nueva vida?
"La hierba", susurro. ¿Es eso lo que está pasando?

"Una desafortunada cicatriz en la tierra cuando Ulises fue sellada, pero mis amos
repararán el daño que han causado".
Si las ninfas pueden arreglar la tierra rota… “¿Y la grieta? ¿Se cerrará eso?
“Me temo que incluso la conexión de mis maestros con este mundo no puede revertirse.
algún daño. Y algunos no querrían arreglarlos”. Lucretia avanza a lo largo de la pared,
rozando el grabado con las yemas de los dedos. Es como si no pudiera quedarse quieta.
“¿Para qué sirve toda esa escritura en la pared? ¿Qué hace?"

“Ya no mucho. Los destinos han causado grandes estragos desde que mis amos
Estuvimos aquí por última vez”.
“¿Para qué fue ?”

“Por encontrar respuestas. Te lo mostraré cuando sea el momento adecuado”.
"¿No se supone que debes responder todas mis preguntas?"
"No estás preguntando a los correctos". Lucretia pasa junto a Jarek y se acerca para jugar
con una de sus trenzas. "Me gustaría mucho conservar este por un tiempo".
Su cuerpo se pone rígido. No veo nada más que asesinato en su mirada cuando se encuentra con la de ella.
Aprieto los dientes con frustración. Bien vale. ¿Quiere las preguntas correctas?
“¿Qué pasa si no abro la puerta del ninfeo, no suelto a las ninfas?”
Lucrecia se congela y la trenza se le escapa de la punta de los dedos. “¿Qué haces?

¿Quieres decir, alteza? Su cabeza se inclina; ella parece realmente confundida.
“Exactamente lo que dije. ¿Qué pasa si Zander y yo no le quitamos la piedra a
Hudem y las ninfas se quedan dondequiera que estén?
La comprensión aparece en su rostro. "¿Eso es lo que crees que debe suceder?"
"¿No es así?"
“Aunque, por supuesto, supongo que no es culpa tuya. Incluso Malaquías fue mal
informado una vez, con resultados desastrosos. Aunque pensé que lo habrían
descubierto, como lo hizo Malachi desde entonces. Pero estos portadores y sus
suposiciones…” Ella chasquea.
La cautela se desliza por mi columna mientras miro furtivamente hacia Gesine y
encuentro que tiene los ojos cerrados. “¿Qué estás diciendo, Lucrecia?”
Ella se acerca a mí, estudiando mis rasgos atentamente. “Que ya es
comenzado, Alteza. Todo empezó en el momento en que abriste la puerta de
Ulysede.
CAPÍTULO QUINCE
ROMERÍA
I'
Ya hemos abierto la puerta.
Siento que la sangre se me escapa de la cara mientras repito sus palabras
en mi cabeza. "No, eso es... no es posible".
“Y sin embargo lo es. Has hecho lo que viniste a hacer aquí”.
“¿Eso es lo que quiso decir Malaquías? ¿Que abro Ulises? Mis palabras son
roncas, apenas audibles, mientras busco en mis recuerdos y las palabras a las que me
aferré durante semanas mientras estaba encerrado en mi prisión empapelada. "Pero
Sofie dijo que recuperáramos una piedra". Lo cual parecía sencillo hasta que vi el
ninfeo. Luego fue cuestión de interpretar las palabras.
Y así lo interpreté.
Pero también es lo que Wendeline pensó que tendría que suceder para una llave
rueda para abrir la puerta.
“Recupera una piedra. No conozco a esa Sofie ni qué historias contó para obligarte.
Puede que ni siquiera ella misma lo entienda. Ella es portadora de los elementos, ¿no? Son
criaturas traicioneras. Lucrecia mira a Gesine.
“Si tuviera que hacer suposiciones, asumiría que ella te dijo lo que pensó que
necesitabas escuchar. Eso es lo que hacen”, ronronea. “Pero tu reino está escrito en
piedra, y lo sacaste de su sueño, ¿no es así?
O mejor dicho, lo reclamaste con una corona sobre tu cabeza”.
Mi mente trabaja furiosamente, pero nada cuadra. "Dijo que estaba custodiado por
soldados". Una especie de soldados fueron sus palabras exactas. “Y rodeado por un jardín.
¡Allí no hay jardín! Lanzo una mano al azar hacia las escaleras. "¡La tierra fuera de las
puertas está muerta!"
“Ya muerto, sí. Pero una vez, hace mucho tiempo, el camino hacia este reino era
exuberante y tenía una entrada digna de una reina. Deberías haberlo visto. Lo verás .
Y en cuanto a los guardias de Ulysede”—se desliza hacia mí, sonriendo mientras se inclina
en—“no asumas que lo que no puedes ver no está a tu alrededor ,

observándote”.
Me estremezco al sentir su aliento contra mi oído, todavía sin estar dispuesto a
aceptar sus palabras como verdad. "Malaquías quería que yo abriera el ninfeo en Cirilea,
tal como le pidió a Farren que lo intentara".
“¿Y cómo le resultó eso?” Suena una risa musical y burlona.
a través de la cueva. “Mi querida reina, pronto verás que todo está conectado.
Malaquías tuvo la idea correcta y también la equivocada. Pero perseveró y ahora
aquí estamos. Él ha dado a mis amos lo que buscaban, y esto le permitirá lograr lo
que anhela”.
“¿Qué querían tus amos?”
“Una reina para todos. Tú." Su bonita cara se arruga. “¿Por qué siento tal
angustia de Su Alteza?
¿Cómo alguien tan lleno de conocimientos es también tan obtuso? “¡Porque Malaquías
es un dios cruel y quiere ser rey!”
"Él no es nuestro favorito, eso es cierto, y sin embargo no hay vida sin él".
“Habrá mucha muerte con él. Lanza daaknars por diversión”. Si
Este libro secreto de Shadowhelm del que habla Gesine es cierto, la gente sufrió en
sus manos.
“Sí, es poderoso y sí, es cruel, pero debe renunciar a algo de eso.
fuerza para caminar por este plano. Además, también eres poderoso. Y aunque no
sois crueles, tenéis un ejército que puede comportarse tan terriblemente como sea
necesario”.
“Islor está dividida y nadie me sigue. Tengo quinientos soldados que probablemente
se volverán contra mí en cuanto se enteren de esto”. Hace sólo una hora, estaba radiante
de triunfo.
Ella rechaza mis palabras. “Ese ejército no. Son inútiles. No… el que espera tu
llamada. El que lleva dos mil años esperando en el vacío”.
Dos mil años. "Te refieres a la Anulación". Estaba tan concentrado en cómo
Esto pudo haber pasado, me olvidé de lo que pasará después. “Se abrirá”. Por
supuesto que sí.
Jarek maldice.
Lucrecia ladea la cabeza, como confundida por nuestras reacciones. "¿Por qué no
estás contento?"
“¿Cómo podría estarlo?” Gesine pregunta antes de que pueda. “Las criaturas del
La anulación no sirve a nadie más que al caos”.
“¿No es así?” La risa condescendiente de Lucrecia me da ganas de estrangularla.

“¿Es eso lo que te han dicho tus videntes?”
“¡No, eso es lo que nos dice la historia!” La calma de Gesine también se está agotando.
“El rey Ailill y Caster Farren, bajo la guía de Malachi, rompieron la barrera hacia Nulling.
Fueron necesarios cincuenta años y muertes incalculables para limpiar estas tierras de
ese error”.
"Porque mis amos no estaban aquí para ayudar a controlarlos. Pero ahora mi
Vienen los amos y han encontrado a su reina. Ella frunce el ceño con curiosidad
entre Gesine y yo. "Seguramente, los pocos que quedan en este reino ya te han buscado".
"Sí. Si 'me buscó' significa que intentó matarme”. Primero el nethertauro, luego el grifo.
Lucrecia se encoge de hombros. "No dije que no estuvieran libres de problemas".

El ceño de Gesine se frunce, como si estuviera rebuscando en un catálogo en su mente para
Compare las crípticas palabras de Lucrecia con lo que ella sabe. O pensó que lo sabía.
“¡Romería!” La voz retumbante de Zander hace eco con sus pasos por el
escalera de caracol. Llega a la base patinando antes de contemplar la bóveda secreta con
una mirada cautelosa. “Pan dijo que estabas aquí abajo. ¿Qué es este lugar?"
“Es donde Lucretia ha estado esperando. Ella es... Me vuelvo y encuentro la

Sylx desapareció. Ni siquiera queda la serpiente. Camino entre las estatuas de piedra,
pero no hay ni rastro de ella. "¿A dónde fue?" No hay salida excepto las escaleras que Zander
acaba de bajar.
“Parece que por el momento no está dispuesta a revelarse”, dice Gesine, buscando también
en las sombras.
Zander desliza una mano sobre el grabado en la pared de piedra. "¿Qué es este lugar?"
“Gesine encontró un libro sobre un oráculo llamado Lucrecia que habría

respuestas para mí”. Y lo hace. Simplemente no son ninguno de los que esperaba.
Y uno que temo.
Entonces me doy cuenta. “Lo sabías, ¿no? Eso es lo que has estado buscando en la
biblioteca, ¿no? Seguías diciendo que se nos estaba acabando el tiempo. Pero no fue por el
cambio, ¿verdad?
La mirada de dolor en los ojos de Gesine me responde. "Sospeché. Temía . Y
luego, cuando Elisaf mencionó la tierra fuera de las puertas, las nuevas briznas de hierba, las
plantas...
“¿Lo sospechaste, pero no dijiste nada?” Mi voz estridente se quiebra

sobre mi ira.
"Porque no quería alarmarte innecesariamente". Ella traga. "No quería decir nada hasta
estar seguro".
"¿Sabías qué con certeza?" Zander se interpone entre nosotros, suena la alarma.
en su rostro. "¿ Alguien podría iluminarme?"
Oh Dios. lucioperca … Presiono mi mano contra mi estómago revuelto. Todo este tiempo
he insistido en que nunca le daría a Malachi lo que quería, nunca pondría en peligro a la
gente de Zander y, aun así, lo he hecho de todos modos.
Estúpidamente, sin idea. "Lo entendimos todo mal".
"¿Qué quieres decir?" Se vuelve hacia Gesine. "¿Qué quiere decir ella?"
"Han abierto la puerta del ninfeo", responde Jarek por nosotros, con su profunda
Voz amplificada en nuestro hueco.
Zander me mira como si le hubieran abofeteado.
"Ulisede", susurro.
Dirige su atención hacia Gesine y la rabia contorsiona su rostro. "¿Es esto cierto?"
“Te advertí que quitarle la piedra a Hudem podría no ser la única manera,
¿No es así? Su voz es un susurro ronco. “¿Que todos los caminos conduzcan a su
apertura?”
“¿Incluido el camino que elegiste ?” Él ruge y las antorchas a lo largo de la pared se
encienden hasta triplicar su tamaño. "Tu insistencia en que viniéramos a Stonekeep, que
había... ¿cómo lo llamaste? ¿Una muestra de la lealtad de las ninfas esperándonos?"
Su risa es amarga. "De repente, compartir cuevas con cientos de árboles jóvenes no suena tan
premonitorio".
“No sospechaba que esto llevaría a esto. Pero parece que nos hemos equivocado en
muchas cosas. Las ninfas lograron ocultar lo que no querían que viéramos”. Los hombros de
Gesine se hunden con un suspiro. "La profecía siempre encontrará un camino".
El silencio persiste en la cueva mientras todos absorben el impacto.

"Debiste decírmelo. No tenías derecho a mantenerme en la ignorancia sobre esto”. La culpa
lucha con la ira para abrumar mis emociones.
“Solo estaba tratando de protegerte. Necesitas concentrarte en tu entrenamiento y
sobre unirnos con Telor...
"¡Que se joda Telor!" Estallé. "Él es el menor de nuestros problemas ahora".
Zander suspira y se pellizca el puente de la nariz. “Y, sin embargo, él es nuestro más
inmediato. Sus hombres están llegando”.
"¿Ya?" Pensé que tendríamos otro día.
"Los primeros jinetes han sido vistos". Examina las estatuas. “Dondequiera que esté
Lucrecia, tendrá que esperar. No le cuentes a nadie este descubrimiento ni lo que se avecina.
Se encuentra con cada uno de nuestros ojos por turno. "Nadie."
"Entonces, ¿así es como lucen mil soldados?" Desde mi punto de vista dentro de la
entrada del túnel de Ulysede, los hombres son poco más que puntos en la distancia mientras
instalan el campamento. El humo se riza en el aire donde arden los fuegos de las cocinas.
Los ybarisanos están en formación a la izquierda de nuestra puerta. Se sienten más
tranquilos ahora que Kienen ha regresado con ellos. Si tienen curiosidad por ver qué hay al
otro lado de este túnel, ninguno parece interesado en mezclarse con los islorianos
para calmar esa picazón.
“Me imagino que cabalgaron duro para llegar hasta aquí y ahora están perplejos por lo que
ver." Una pequeña sonrisa aparece en los labios de Zander. Siempre le gusta
tener la ventaja.
¿Pero cómo puede importarle eso? ¿Cómo puede importarle cualquier otra cosa?
¿ahora mismo? Hice lo único que juré que no haría.
He abierto la puerta del ninfeo.
Una y otra vez, esa realidad me ha golpeado desde que dejamos la casa de Lucretia.
cripta, y cada vez, sigue una ola de pánico. ¿Es verdad? ¿Les he dado a Malachi y
Sofie lo que querían? ¿Mucha más gente va a morir por mi culpa? No la princesa Romería...
No puedo culparla por esto.
Trago contra estos pensamientos. Una reina no puede desmoronarse, no aquí delante
de todos. Tal vez esta noche, detrás de la seguridad de la puerta de mi dormitorio, pueda
dejar que todo el peso de esto me aplaste. Si aún hay tiempo para dormir. "¿Cuánto tiempo
tenemos?" Mi voz suena hueca.
Zander mira hacia el sol menguante. “Si conozco a Telor, se acercará esta noche con
un ultimátum para rendirse por la mañana. Adónde nos llevará desde allí, no lo puedo decir.
Puede que estemos en batalla al amanecer”.
Ya he visto mi parte de muerte desde que llegué a Islor, y lo último que quiero es
presenciar la guerra, y mucho menos ser parte de una.
"Mis hombres regresarán tan pronto como el sol desaparezca en el horizonte", grita Radomir
desde las profundidades del túnel. “¿Qué debo esperar cuando cruce ese umbral para verlos?”
“La primera vez que la maldición de la sangre se apodera de nosotros, es abrumador”.

Advierte Zander. “Supongo que será lo mismo para ti. Cuando llegue el momento, nosotros
Nuestro lanzador le brindará ayuda en caso de que su transición sea más difícil de lo
esperado y se vuelva contra nosotros. Entonces puedes hablar con tus hombres y
compartir las noticias de nuestra alianza”.
“Y envíalos a buscar a mi legionario”, exige Abarrane. "Lo quiero
Vuelvo antes del amanecer.
Dios… Abarrano. ¿Qué hará cuando descubra lo que he hecho?
Radomir asiente y se pasa la mano por la mejilla, como si intentara memorizar
esa cara antes de que se la quiten de nuevo.
Zander mira la carta sellada que tiene en la mano, el sello de cera negro, la plata
que lo salpica como estrellas en un cielo nocturno. Discutimos durante una hora sobre
cuánto decirle a Atticus antes de poner tinta sobre el papel. "Me temo que estamos
poniendo demasiada fe en mi hermano para hacer lo correcto".
"Si no lo hace, es culpa suya".
“Si no lo hace, todos pagaremos el precio. ¡Gesine! Zander brama, haciéndome
saltar.
“Aquí mismo, alteza”, grita con calma detrás de él.
La mirada de Zander se endurece sobre ella. Después de esto, no sé si él alguna vez
la verá como algo más que la traidora Mordain. Estoy empezando a entender por qué.
"¿La cola?"
“Lo he repelido. Llevará tu mensaje a Cirilea”. Ella hace un gesto a
una jaula de tamaño considerable envuelta en hule cerca, señalando a Kienen.
Quita la tapa.
Se alzan murmullos entre los legionarios mientras lo evalúan.
“¿Esta cosa le ha entregado mensajes a Cirilea?” Jarek lo mira con
asombro.
"Muchas veces, especialmente cuando se acerca la boda", dice Zander.
“¿Cómo me perdí eso en vuelo?”
"Es mucho más sigiloso de lo que parece su tamaño", confirma Kienen.
El taillok mide un metro de altura y tiene dos patas delgadas coronadas por garras. Ojos
negros de halcón delineados con pestañas parecidas a las humanas y rodeados por una máscara
naranja vibrante nos observan como si catalogaran cada uno de nuestros movimientos.
Sus plumas son de un blanco iridiscente, salvo por una docena de tenues plumas doradas que
se erigen alrededor de su cabeza y tienen la forma de una corona.
“¿Dijiste que esto vino de la Anulación?” La duda se apodera de mi voz. "Pero
es hermoso."
Responde con un chillido penetrante que nos hace estremecer a todos.
Gesine sonríe. “No todas las criaturas que atraviesan Nulling son tan aterradoras como el
grifo. De algunos, nunca los sospecharías”.
Como el marido de Sofie, supongo, si es que algún día logra sobrevivir.
Este pájaro mensajero puede ser impresionante pero sin duda es mortal si quiere.
ser. Parece que ese pico ganchudo podría arrancar trozos de carne de mi cuerpo con poco
esfuerzo.
Zander le entrega la carta. “¿Cuánto tiempo tardará en llegar?”
“Debería estar allí por la mañana. El lanzador que deletrea el pájaro comparte
su línea de visión, así que veré cuando aterrice en las manos de Cirilea”.
“¿Quieres decir que puedes ver lo que ve ahora mismo?”
Gesine inclina la cabeza una vez en respuesta. “Todo el tiempo, Su Alteza”.
Me asalta un pensamiento preocupante. Me vuelvo hacia Kienen. “¿Estaba esa tela encima?
¿Todo este tiempo?
“La mayor parte del tiempo. Las instrucciones del príncipe fueron mantenerla tapada cuando
Regresó con comunicación de la reina para no gravar al lanzador vinculado a él. Debíamos
descubrirlo una vez cada mañana o si sucediera algo importante, para que el taumaturgo
pudiera transmitir nuestro paradero a la reina”.
¿Importante, como un reino inimaginable en las profundidades de Islor?

“¿Qué pasa cuando llegaste aquí anoche?”
Kienen inhala. “El taumaturgo habrá visto las puertas de Ulisede, sí. Y
tú, parado dentro de él”.
Maldigo.
“Pido disculpas, Su Alteza. No conocía la profundidad de la traición de la reina a Ybaris”.
“No, no es tu culpa. Solo estabas siguiendo órdenes”. Así mi querida Madre sabrá que
estoy vivo y que estoy con Zander, y que el ejército Ybarisan está con nosotros. Me asalta
un pensamiento más oscuro y me invade el pánico. "Esperar. ¿ Qué vio exactamente el taillok?
CAPÍTULO DIECISÉIS
AGATA
A
Se oye un golpe en mi puerta, seguido de un crujido.
"Te dije que no me molestaras esta tarde", le advierto, sin
Apartando mi mirada del viejo texto que estoy estudiando.
"Sigues tan obsesionado con tu trabajo como siempre".
Levanto la cabeza y encuentro a Lorel parada en la puerta de mi oficina. "¿Principal?"
Pasan unos cuantos latidos más antes de que me recuerde a mí mismo.
Dejando mi lupa, me levanto de mi asiento tan rápido como mi cuerpo puede moverse.
"Pido disculpas. No te esperaba”. Han pasado décadas desde que una versión
mucho más joven se aventuró en mi oficina. Supuse que no recordaría su camino hasta
aquí. "¿Puedo ayudarle con algo?"
"Eso espero." Cierra la puerta y entra tranquilamente, sus tacones resonando en el
suelo de piedra irregular. “Sabes más sobre cuestiones ambiguas que nadie en Nyos. En
todos tus años de estudio de las predicciones de los videntes, ¿alguna vez
te has topado con una puerta en las montañas Venhorn?
“¿Una puerta, Primer?” La cautela aparece, la mención de las mismas montañas a las
que se dirigía Gesine es demasiado coincidente. "No, no recuerdo haber mencionado
ninguna puerta". Los videntes han visto una señal de las ninfas. Algo vago pero de gran
valor, destinado a ser encontrado algún día por aquellos en Islor que más lo
necesitan. “¿Qué tipo de puerta?”
"Uno que encontrarías en la entrada de una ciudad". Ella suspira. “Reina Neilina
acaba de enviar un mensaje. Su taillok permaneció con los soldados ybarisanos en
las montañas Venhorn desde la última carta de la reina al príncipe. Anoche le mostró
una imagen a Caster Yesenia de la Princesa Romeria parada dentro de un conjunto de
puertas. El rey exiliado estaba con ella”.
“¿Y crees que la respuesta a esto se encuentra en la profecía? Dios mío… qué
interesante”. No puedo evitar la incredulidad de mi voz, la burla.
sonrisa al curvar mis labios. El Primer Ministro nunca ha sido partidario. Ha llegado incluso a
sugerir que los videntes son una carga, que es mejor que superen su miseria en el momento
en que se produzca el cambio, sus divagaciones son inútiles y una pérdida de esfuerzo para
documentar.
Las mejillas de Lorel se sonrojan de ira. “Te daré un margen de maniobra porque fuiste la
primera cara que recuerdo en Nyos, pero no olvides con quién estás hablando”, advierte
tajantemente. "No sé si algo de esto tiene que ver con la profecía, pero sí recuerdo que hay
un muro de escrituras ninfas dentro de esas mismas montañas".
Lorel no desdeñó por completo sus primeros aprendizajes. “Un muro de piedra
sin respuestas que nadie pueda explicar. Ni siquiera los videntes”.
“Sí, bueno, Su Alteza espera una respuesta, y no hay nadie más en todo Nyos que tenga
tanto conocimiento de estas cosas como usted. Por eso he venido ahora”.
Modero mi alegría moralista, porque seré de poca utilidad para cualquiera que esté en una
celda de un calabozo. “¿Vio el taillok algo más importante?” Que haría yo para tener ese
messenger para mis propios dispositivos. Mi carta a Gesine está en camino a través de las
habilidades de Allegra, pero el destino sabe cuándo llegará.
Lorel vacila. “Esto es, por supuesto, confidencial. No siento que sea necesario
compartir más allá de esta sala”.
Lo que significa que no tiene planes de iluminar a sus Segundos. "Por supuesto."
Ella camina de un lado a otro. “Había retoños entre los ybarisanos. Tenían un prisionero
isloriano y parecía que lo iban a entregar. Uno de los guerreros salió por la puerta para recoger
a su camarada e inmediatamente se derrumbó por alguna causa desconocida, y cuando la
princesa se acercó para brindarle apoyo, ¡él se volvió contra ella, con colmillos y todo! El horror
se refleja en su rostro.
"Salvajes, todos ellos".
Mis cejas se arquean. “¿El guerrero se alimentó de la princesa?” Pero eso debería haberlo
matado.
"No." Lorel frunce el ceño. “Fue agredido antes de que tuviera la oportunidad. Con un
afinidad lo suficientemente poderosa como para enviarlo volando de regreso en una fracción de segundo.
Sin embargo, Yesenia no pudo precisar la fuente”.
¿No podría explicarlo o no lo haría ? El lanzador elemental era un querido amigo.
de Ianca y Gesine y, si tuviera que adivinar quién ayudó a facilitar su fuga, apostaría por
la implicación de Yesenia. “¿Y dónde está ahora el taillok?”
La expresión de Lorel se vuelve oscura. “Eso es parte del problema. La conexión

fue cortado hoy temprano, y sólo hay una manera de que eso pueda suceder”.
"Un lanzador poderoso lo ha reclamado para su uso".
Ella asiente. “Creo que Caster Gesine y Caster Ianca han encontrado su camino.
a la princesa. Eso explicaría esto, así como lo que le pasó a ese guerrero”.
"Ciertamente lo sería". Finjo ignorancia. “¿Pero con qué propósito? ¿Estás diciendo que huyeron
de la reina sólo para unir fuerzas con su hija, que comparte las ambiciones de su madre?
Sus labios se tuercen. “Sí, no tiene mucho sentido, estoy de acuerdo. Pero cada vez más
Es más, siento una conspiración creciente dentro de nuestras filas de lanzadores”.
“¿Aquí, en Mordain?” Mantengo mi voz ligera. Entonces ella no es tan ajena como yo.
pensamiento. "¿A que final?"
Ella me lanza una mirada condescendiente. "Para el codiciado puesto de Prime, naturalmente".
Estúpido, estúpido lanzador. Ella creería que esa es la única motivación posible. Sin
embargo, Lorel siempre tuvo hambre de poder, incluso cuando era niña.
“Maestro escriba, tengo esos…” Cahill se detiene abruptamente en mi puerta.
cuando ve que tengo compañía, con los brazos cargados de libros.
Mi inhalación es aguda, demasiado aguda para una simple interrupción. De todos los tiempos
¡Para que irrumpiera en mi oficina!
Lorel evalúa al chico y se detiene en su rostro unos segundos. Cahill se está convirtiendo en un
joven apuesto y fornido. He notado que más de un joven hechicero en Nyos lo espiaba. Afortunadamente,
es demasiado tímido para entablar conversaciones y cualquier otro tipo de travesura.
Cahill no tiene la menor idea de lo que permanece debajo de su piel, esperando manifestarse, pero
todo lo que necesitaría es una evaluación por parte de un evaluador para encontrarlo. Eso o un vistazo
al medallón de plata opaca que cuelga de una cadena alrededor de su cuello para despertar sospechas.
Nunca le conté a nadie sobre la ficha que me entregó un anciano oficial en mi viaje a Shadowhelm
hace tantos años. Dijo que suprimía las habilidades del lanzador y que no le servía de nada
en Skatrana, pero que tal vez un lanzador de Mordain podría encontrarle utilidad algún día.
Años después, lo hice. Caster Elica vino a verme en medio de la noche con
un bebé elemental arropado entre sus brazos, incapaz de cumplir la sentencia de muerte requerida.
Yo tampoco podía obligarme a hacerlo. Así que lo tildamos de lanzador débil y le asignamos la
función de escriba, donde lo hemos escondido toda su vida, moldeándolo para vivir una vida al servicio
de la profecía.
Finalmente, Lorel despide a Cahill.

Y dejé escapar un suave suspiro. Ignorando a Cahill (es mejor que todos lo hagan) le sonrío
al Prime. "Comenzaré mi búsqueda de los tomos que creemos que se relacionan con Isler".
"Eso sería útil, Maestro Escriba".

“Debo advertirles que hay demasiados para contarlos. Tomará semanas, incluso meses”.
"Con suerte, la guerra de Neilina hará que su atención se desplace hacia otra parte lo
suficientemente pronto".
Su guerra, con Mordain como sus soldados. "Sí. Con un poco de suerte."
Cuento hasta diez después de que Lorel se marcha antes de abrir el cajón de mi escritorio y
pasar las yemas de los dedos por el tomo que habla de esta muestra para la gente de Islor.
Ulisede es una ciudad.
Una gran ciudad ninfa.
CAPÍTULO DIECISIETE
GRACIA
"A
¿Tienes las manos empapadas en algo?
Es alto. "¿Perdóname? No entiendo."
“No dejarás de estrujarlos. Todo el día, desde que regresaste.
"No vayas a buscar a ese alborotador" (Corrin apunta su cuchillo de pelar hacia Mika, que
está sentado en el suelo en un rincón jugando a las damas consigo mismo) "Has
estado retorciéndose y paseando. ¿Sabes quién más caminaba así?
Princesa Romería. Y el destino sabe los problemas que se metió en ella. Ella echa un
vistazo a los dos guardias estacionados en la puerta, una nueva incorporación desde el
último atentado contra la vida del rey, como si tuviera miedo de ser sorprendida incluso diciendo eso.
nombre.
“No sé qué me deja tan inquieto”. Le lanzo a Mika una mirada de advertencia.
Le dije que nos enviarían de regreso a Freywich si alguien descubría lo que había encontrado
en la biblioteca y quién vio que lo puso allí. Eso parecía incluso peor que decirle la verdad:
que el único lugar al que iríamos sería la plaza de ejecución. "Quizás estoy
abrumado por el trabajo que queda antes de la boda". ¡Hudem está en menos de una
semana!
"Todavía hay mucho por hacer", coincide Corrin, su curiosidad por mi comportamiento
apaciguado. Vuelve a centrarse en la enorme olla para terminar las patatas, una
tarea que corresponde al personal de la cocina, pero que ella realiza con regularidad,
afirmando que es terapéutica. Creo que es porque es la doncella de una reina sin reina y
no soporta las manos ociosas. Lady Saoirse trajo consigo a sus propios sirvientes, aunque
Corrin no estaría deseosa de servir a ese.
Esta noche una mezcla de aromas se mezcla en la cocina: jabalí asado con
salvia y miel, chirivías y calabaza, una sopa terrosa de champiñones, que promete
una comida deliciosa. Nunca comimos tan bien en Freywich, relegados a pan duro y caldo
mientras los encargados llenaban sus barrigas. Aquí hay
Siempre hay más que suficiente para alimentar a los habitantes del castillo y a los visitantes
frecuentes, y el personal de la casa come bien.
Me puse a trabajar mezclando masa, pero mi mente está en el frasco de veneno
en la pequeña palma de Mika. Entre salir de la biblioteca y regresar a nuestra
habitación, decidí que no había ninguna buena razón para conservarla y sí muchas razones
para deshacerme de ella. Así que lo arrojé a la letrina, rezando para que la guardia del rey
estuviera encima tamizando las heces. Incluso si no lo son, les resultaría difícil relacionarlo
conmigo.
Pero no resuelve el problema.
Señora, que pronto sería reina, Saoirse estaba en posesión de este veneno. Si ella
no fue quien contaminó la sangre de Sabrina, significa que hay más dentro del castillo. Si
es culpable de contaminar la sangre de Sabrina, ¿por qué querría causarle daño a su futuro
marido?
Y si lo logra, si encuentra otro frasco, nunca me lo perdonaré.
¿Pero qué debo hacer?
"Eso no parece masa de pastel". La voz de Corrin interrumpe mis pensamientos.
"UH no. Que no es. Hoy voy a hacer buñuelos”.
Su cara se contrae. "¿De nuevo? Pero los tuvieron ayer”.
Mika se anima. “¡Justo como el rey dijo que harías!”
"El rey." Corrin deja de pelarse para mirarme. “¿ Te pidió que hicieras buñuelos?”
"No exactamente. Me encontré con él en la biblioteca y mencionó que eran sus

favoritos”. Eso podría haber sido simplemente una conversación. "Él me ayudó en mi
búsqueda de Mika, así que pensé en hacerlos de nuevo como agradecimiento", le
explico lo más casualmente posible, incluso cuando mis mejillas se calientan.
Corrin deja su papa y su cuchillo y se pasa las manos por el delantal. "Mika, sé útil y
trae más manzanas del sótano".
Se pone de pie y trota hacia la puerta.
"Y si respiras más allá de la puerta de la despensa, te haré sentar
y mírame comer hasta el último de estos”. Ella le lanza su mirada más severa.
Él ríe. "¡Ni siquiera te gustan las manzanas!"

"¡Tienes razón! Pero los disfrutaré lo suficiente como para atormentarte. Ahora nunca tu
mente. ¡Ir!" Ella lo ahuyenta.
Acelera y sale corriendo por la puerta.
Con él fuera del camino, Corrin se aventura a recoger lo último de la fruta de un
celemín en la esquina. “Has tenido muchos encuentros
con el rey últimamente”.

“La coincidencia hace que nuestros caminos se crucen más de lo que uno debería esperar”,
admito.
“Primero la asamblea, luego en las dependencias de servicio, ahora en la biblioteca”.
Corrin acorta la distancia. "Coincidencia o no, parece que has captado la atención de Su
Alteza".
"Él me tiene lástima, eso es todo". Pero mi corazón da un vuelco de emoción ante
la posibilidad de que ella tenga razón.
Corrin resopla y toma su cuchillo para pelar una manzana. “He servido a esta familia
desde el Día de mi Presentación, como sirviente de la Reina Esma durante casi el mismo
tiempo. Vio muchas cosas en su hijo menor, pero la capacidad de sentir lástima no era una de
ellas. Tampoco lo es seguir las reglas”. Ella me observa de cerca. “Ten cuidado, mi
niña. Aquellos que se encuentran captando la mirada de Su Alteza generalmente se
encuentran en sus aposentos poco después.
Especialmente ahora que su afluente no puede cumplir con sus deberes. Por alguna razón,
no ha llamado a nadie más, pero eventualmente estará buscando a alguien nuevo,
posiblemente alguien en secreto. No pensé que ese fuera un papel que quisieras
desempeñar de nuevo. ¿ Ser utilizado así?
"No lo es". Recé para que mis días de dar mi vena terminaran para siempre, pero con el
problema de este veneno, todo está cambiando. "Pero si mi sangre es lo que el rey pretende,
no puedo negarme, así que no tiene sentido preocuparse por eso". Sin embargo, podría
pensar en situaciones mucho peores. Me gusta lo que sé de él hasta ahora. Ciertamente me
siento atraída por él, y nunca me he sentido atraída por ninguno de los hombres islorianos a los
que me he visto obligada a servir. No es que algunos no fueran agradables a la vista.
Incluso Lord Danthrin podía considerarse guapo, hasta que veías al demonio escondido
bajo su piel.
Pero el rey no ha insinuado que haya monstruos acechando. Cada vez que sus ojos
Al tocarme, los siento tan fácilmente como si sus manos estuvieran sobre mi cuerpo, y no
me desagrada. "Al menos no parece del tipo que quiere una yegua reproductora".
“No, no le interesa el resultado del acto. Pero el acto en sí, él es

muy aficionado.” Ella me lanza una mirada de complicidad. “Si te marcan como afluente
del rey, te conviertes en el objetivo de este veneno. Mira a Sabrina”.
La mención de ella despierta una punzada de tristeza en mi interior. "Has escuchado
algo"
"No. Aparte de su cuerpo, no ha sido recogido de la plaza de ejecución.
sin embargo, ella todavía debe estar viva. Por cuánto tiempo más, no puedo decirlo. yo dudo
largo."
La pobre muchacha. Ella no merece morir. Pero es un claro recordatorio de que las
preocupaciones de Corrin son válidas. No quiero el mismo destino.
“Te sugiero que te esfumes. Y deja de hornearle el plato favorito del rey.
Miro el contenido del cuenco. “Pero el bateador ya está hecho. Eso sería un desperdicio”.
"Oh, bueno, no nos gustaría eso", murmura Corrin con ironía, descorazonando
la manzana antes de pasar a la siguiente. “Como dije, ten cuidado. Hay muchos peligros
dentro de estos muros, demasiado cerca, y todos giran en torno a Su Alteza”.
¿No lo sé? Dudo, manteniéndome concentrado en mi tarea mientras bajo mi

voz. “Si supieras algo que el rey querría saber, pero revelarlo probablemente te
pondría a ti y a tus seres queridos en peligro, ¿qué harías?”
Sus ojos se estrechan. “Se lo diría a mi amiga de confianza, Corrin, y ella me

ayúdame a decidir si esto es realmente algo que el rey debería saber”.
Sabía que ella diría eso. Consideré decírselo a Corrin antes, pero decidí que
saberlo sólo la pondría en peligro. ¿Quizás podría enviarle una nota anónima
a Su Alteza para advertirle? Pero ¿cómo puedo admitir lo que encontramos en la
biblioteca sin revelarme? No haría falta pensar mucho para establecer la conexión.
“¿Son suficientes manzanas?” Grita Mika, arrastrando una cesta de celemín por el
suelo de piedra hacia nosotros.
“¡Za'hala! ¡Cuántos buñuelos crees que te va a hacer tu madre, niña! Corrin
exclama con exasperación. “¿Y cómo conseguiste subir eso por las escaleras?”
“¡Un guardia me ayudó!” Sus risas alejan la nube oscura que cuelga
sobre mi cabeza mientras tanto.
Pero no llega muy lejos, y cuando haya metido el último lote de buñuelos en el
horno, sé que debo encontrar una manera de enviar un mensaje al rey, para advertirle.
Mis brazos se tensan bajo la bandeja de plata con buñuelos mientras entro al comedor
por la puerta de entrada del personal. Nunca he estado aquí, nunca he tenido una
razón para ello. Es tan espléndido como afirmaban los rumores, el techo se eleva
muy por encima de nosotros, con ventanas curvas en la parte superior para dejar
entrever el cielo nocturno. Los candelabros cuelgan de la viga principal,
innumerables llamas parpadean en cada uno para arrojar luz sobre la extensión de
las mesas, donde arden más velas.
Una colección de instrumentos de cuerda toca una canción alegre desde el
estrado al otro lado de la sala, y se oyen risas joviales, las mesas llenas de la
nobleza se quedan en Cirilea antes de la boda. Nadie adivinaría que alguien intentó
matar al rey no hace veinticuatro horas.
Busco al rey y lo encuentro al instante, sentado en una larga mesa de banquete.
en el otro extremo de la habitación. Lady Saoirse se sienta a su lado y se ríe
de algo que dijo.
Mi ira estalla, pero la duda me persigue rápidamente. Se ven tan a gusto el uno
con el otro. ¿Hay otra razón por la que la futura reina de Isler escondía veneno en la
biblioteca? ¿Quizás el rey lo sabe y yo no me estreso por nada?
No... la forma en que se comportó con ella, lo que me dijo, no lo creo. Es un

showman y este es un acto para la multitud. Está haciendo lo que cree que debe hacer
por el bien de Islor, y esa causa honorable probablemente hará que lo maten.
Mientras tanto, ella será reina de Islor, posiblemente durante siglos, todo
debido a la familia y la posición en la que nació.
Sentado al otro lado del rey hay un islórico de piel aceitunada, elegante
barba y pelo largo recogido hacia atrás. Viste el cuero de un luchador. ¿Podría
ser éste uno de los pocos amigos de confianza del rey? La mirada del hombre vaga
por el comedor mientras una mujer a su lado, una rubia deslumbrante con rizos
largos y suaves que caen en cascada por su espalda, parlotea en su oído.
Diga lo que diga, su cara contraída huele a disgusto.
Ese señor del día de la asamblea, el que sugirió que el rey no podía cumplir los
tratos de la princesa Romeria y que yo debería regresar a Freywich, se sienta junto
a Lady Saoirse, con la copa en alto, pidiendo en silencio más vino. Con ellos uno al
lado del otro, veo un parecido familiar. Debe ser importante si se sienta a su lado.
¿Quizás su padre?
Necesito prestar más atención a los chismes domésticos. No tengo ni idea aquí.
Y este fue un terrible error. Aunque serví a Lord Danthrin y sus

Muchos invitados a lo largo de los años, este es el castillo. Hay rutinas y
protocolos, y mi lugar es la cocina, no escabullirme al comedor con buñuelos y un plan

descabellado de deslizar una nota en el bolsillo del rey. No debería haber venido.
"Gracén". Fikar reduce el paso y sonríe, a los buñuelos o a mí, no lo sé. El

El sirviente larguirucho es un coqueto terrible. "¿Que estas haciendo aqui?"
“¡Fikar!” Sostengo el plato. “¿Puedes llevar esto a la mesa principal por mí?”
“Eh… Claro. Déjame simplemente... —Mira a su alrededor, buscando un lugar donde

arrojar la jarra de vino de plata vacía que tiene en sus manos. No hay ningún lugar. "Dame
un minuto para volver a llenar esto y luego volveré". Se fue antes de que pudiera detenerlo,
dejándome allí parada, con risas estridentes y conversaciones a mi alrededor.
"Vaya, ¿no te has sentido cómodo en el castillo de Cirilea?"

Casi pierdo el control de la bandeja de plata ante la voz nítida de Lord Danthrin en
mi oído. Destinos, por supuesto que está aquí. Me gustaría decir que pensé que se
había ido a Freywich para estar con su esposa embarazada y su huerto carbonizado,
pero simplemente no pensé, demasiado concentrado en el rey y este veneno.
Y ahora me siento acorralado en medio de una habitación. “Han dado la bienvenida
a mí." Borro el temblor de mi voz mientras me alejo de su inminente presencia antes de
atreverme a mirarlo a los ojos. Está tan pulido como siempre, pero el barniz no oculta las
manchas que hay debajo, al menos no para mí. “Unirnos a la familia ha sido una
bendición para nosotros”.
Se acerca, borrando el espacio que creé. "Tienes un brillo en ti". Sus ojos fríos
recorren mi rostro antes de deslizarse por mi escote, sobre mi pecho hinchado, dolorido
por la necesidad de amamantar.
Se me eriza la piel al recordar todas las veces que me miró así y a lo que siempre me
llevó. "Se llama ser alimentado". No sé de dónde vienen estas palabras descaradas. Nunca
antes había tenido el descaro de hablarle con tanta acritud.
La ira cruza su rostro, algo que he visto muchas veces, aunque nunca lo he merecido
legítimamente. Me preparo para un revés en mi mejilla, temiendo las consecuencias de la
atención que traerá cuando estoy tirado en el suelo, el trabajo de mi tarde ya no es
comestible para nadie más que para los cerdos.
Pero Lord Danthrin parece recuperarse y echa un vistazo hacia la mesa principal.
Sigo su ejemplo y se me corta la respiración.

El rey nos mira, con los brazos apoyados a la altura de los codos y los labios apretados.
contra sus manos cruzadas, ocultando su expresión a la vista.
"Tiene suerte de haber ganado el favor de Su Alteza, aunque yo no estoy
sorprendido. Tienes habilidades más convincentes de lo que uno podría esperar,
enterradas bajo la harina, el azúcar y la manteca de cerdo”.
Aparto las imágenes que está evocando en mi mente, las lágrimas amenazando con
derramarse junto con la ola de repulsión.
“¿Cómo están mis hijos?” Lord Danthrin se pasa la mano por la solapa. “¿Los estás
cuidando bien por mí?”
Aprieto los dientes. " No son tus hijos". ¿Dónde está Fikar? Ya debería haber regresado.
Miro frenéticamente a mi alrededor y mi atención vuelve a centrarse en el rey.
Se inclina para decirle algo al oído al hombre sentado a su lado.

"Vamos, Gracen". La sonrisa de respuesta de Danthrin es cruel mientras tira
Mi atención de vuelta. “Cada uno de esos pequeños bastardos que te chupan las tetas
respiran gracias a mí. Porque encontré a un varón mortal dispuesto a derramar su semilla en
ti hasta que logres dar fruto. De lo contrario no existirían. Y me costó caro”.
"Nunca pedí nada de eso". Si pagó algo, fue a los guardianes de esos hombres mortales,
y los hombres mortales que trajo no fueron particularmente amables ni gentiles en sus
tareas.
“Lo que pediste o deseaste no tiene importancia. Que no te atrapen
en pensamientos tontos como ese. Por otra parte, eso no es culpa tuya, dado lo que te
rodea. Te han llenado la cabeza de tonterías, ya lo veo. No te molestes, todo se deshará muy
pronto”. La alegría brilla en sus malvados ojos. “Esos descendientes son míos, y una vez
que el viento cambie de dirección por aquí”—su mirada recorre a los señores y damas
—“volveré a reclamarlos”.
Un miedo paralizante se apodera de mi corazón. “Nunca lo permitiré”.

Una risa profunda sale de sus finos labios. “No tendrás otra opción. Como para
qué debo hacer con mi querido y talentoso panadero... Te estás poniendo viejo y
desgastado. No he decidido si has dejado de ser útil”. Sus dedos se aferran a mi
barbilla, apretando mientras mueven mi rostro de un lado a otro, como si evaluaran mis
rasgos. "Tal vez te dejaré suplicarme que te acepte de regreso, o tal vez te ataré a un
árbol y te dejaré allí, así que puedes imaginar las formas en que castigo a esos niños por tu
traición mientras tú mueres lentamente..."
“Danthrin, has impedido que el postre llegue a la mesa principal”, interrumpe una
voz profunda. Es el hombre barbudo que se sentó junto al rey hace apenas unos
momentos, recibiendo sus susurros.
Los labios de Lord Danthrin se juntan mientras decide qué tan educado debe ser.
Una mirada hacia la mesa principal dice que reconoce al hombre sentado a la derecha del
rey, literalmente. "Seguramente has aprendido a dirigirte a los nobles por su título
apropiado, soldado".
"Capitán." El macho saca un buñuelo de manzana de mi plato y le da un mordisco.
Murmura alrededor de su boca: "Parece que me perdí ese día en la escuela".
Decido que me gusta, sea quien sea.
Entonces Fikar regresa, sin aliento. “Me quedé colgado”. Con un breve movimiento de cabeza hacia
Después de los dos hombres, recoge el plato de mis manos y se lo lleva, dejándome
con las manos vacías y con ganas de huir de mi anterior guardián y sus amenazas.
El capitán frunce el ceño a la espalda de Fikar. “Si hubiera sabido que iba a hacer
eso, habría agarrado más”.
"Te están esperando en tu asiento". Danthrin hace un gesto hacia él: un
intentar despedirlo.
"Tendrán que esperar hasta que regrese de escoltar al panadero al
cocina. ¿Debemos?" Él inclina su brazo para que yo lo recoja.
Dudo, lanzando otra mirada furtiva. El rey está en profunda conversación con
el rubio, ya sin prestarme atención. Pero debe haber enviado a su amigo a
rescatarme; no hay otra razón para ello.
"Ven, antes de que se los coman todos". El capitán me da un codazo.
La tensión recorre mi cuerpo mientras mis dedos se curvan alrededor de sus poderosos
bíceps.
"Te veré pronto", grita Lord Danthrin mientras me llevan, su amenaza se desvanece
en el ruido.
"Gracias", me las arreglo mientras nos dirigimos hacia la entrada de servicio.
“Gracias al rey. Se dio cuenta de que necesitabas escapar”, dice el capitán con una
sonrisa torcida. “Tendría que decir que estoy de acuerdo. ¿Creo que escuché algo sobre
estar atado a un árbol?
Una parte de mí está decepcionada de que el rey no me haya rescatado él mismo,
pero sería una tontería desearlo. Él es el rey. “Lord Danthrin solía ser mi guardián antes de
que yo viniera aquí, y parece decidido a volver a serlo”.
“Entonces la fortuna te ha favorecido. Gracen.

flaqueo. ¿Por qué mi nombre en su lengua suena como una advertencia?

“Soy Kazimir. El rey me confía conocer a todos y todo lo que sucede dentro de estas
murallas de la ciudad en lo que se refiere a él. Soy una persona muy importante. Seguramente te
ha mencionado.
"Uh..." No puedo decir si está bromeando. “No, pero hemos hablado poco. Casi nada”.
La sonrisa en su rostro sugiere lo contrario.

La puerta de los sirvientes está más adelante. “Gracias nuevamente por su ayuda y, por favor,
Transmite mi gratitud al rey...
“¿Qué estás haciendo aquí, Gracen?” Todas las pretensiones de humor y tranquilidad se
han evaporado. Su brazo se aprieta alrededor de mi mano, atrapándola contra él.
"¿Lo lamento?"
“Tenemos sirvientes para llevar comida y bebida. No tenías necesidad de venir aquí
esta noche y nunca antes habías estado aquí. Observa los rostros que nos rodean mientras
caminamos, bajando la voz. “Verás, no sólo estoy al tanto de lo que sucede, sino que también
estoy muy interesado en identificar y eliminar todas las amenazas a mi buen amigo. Incluso los
más desprevenidos. ¿Ya se ha enterado del reciente atentado contra su vida?
Asiento tontamente, preguntándome si he dejado un demonio sólo para enfrentarme

a otro.
“Entonces me gustaría saber por qué te arriesgarías a entrar al comedor y someterte a la ira
de tu anterior guardián. ¿Es para vislumbrar al rey?
"No", farfullo. No es por eso, aunque ver su hermoso rostro no fue una dificultad.
"¿Está seguro? He oído que te has enamorado bastante de él.

Mis mejillas se sonrojan ante su insinuación, por muy cierta que sea. ¿Y dónde esperaba
¿Kazimir escuchó tal cosa? ¿Del propio rey? “Hablo con él en … estar?
privado”. No estaba planeando admitirlo, pero algo en la forma en que Kazimir habla
(rápido, suave y con precisión) me arranca la confesión.
“¿El panadero mortal quiere una audiencia privada con el rey de Islor?” El
La boca del capitán se curva en una sonrisa divertida. "¿Por qué razón?"
“Mi razón es importante, te lo aseguro, pero”—miro a mi alrededor—“es de
naturaleza sensible, destinada sólo a los oídos del rey”.
Kazimir me arrincona y coloca mi cuerpo entre el suyo y la pared. “La razón luego llegará a
mis oídos para ser tratada, te lo aseguro.
tú." Estudia mi rostro, su mirada se detiene en mi nariz y, probablemente, en

algunas pecas. "Tendría que ser una razón excepcional, o no encontrarás ningún
amigo aquí y no me querrás como tu enemigo".
Brillante. Kazimir ahora sospecha que estoy aquí para soñar con el rey o
Mátalo. Si bien me gustaría guiarlo hacia lo primero, por más vergonzoso que sea,
no ayudará al rey en nada.
“Soy el único aquí que hará todo lo posible para concertar una audiencia privada
para ti, Gracen. Considere eso."
No sirve de nada quedarse con esta información. Hago otro escaneo para ver si hay cerca
oídos, pero dudo que alguien sepa que estoy aquí, escondido detrás de la
estructura de este guerrero. "Creo que sé quién intentó envenenar al rey".
Él me mira fijamente. Está esperando que le dé más detalles.
Yo trago. "La futura reina".
Su expresión se vuelve dura, pero noto que no hay sorpresa en ella. “Esa
es una acusación excepcional y bastante grave, que podría acabar con tu vida.
¿Tienes pruebas?
"¿Sí No? … Honestamente, no sé lo que tengo”. La confesión de
un niño travieso. "Pero sí sé que tenía un frasco de veneno".
“¿Y dónde está ahora?”
"En la letrina".
Levantándose en toda su altura, pasa el pulgar por el pomo de su espada mientras
da un paso atrás y echa un vistazo superficial a su alrededor. El capitán tiene seis
armas encima que puedo contar, y quién sabe cuántas más escondidas. “Haz tu
velada como lo harías y yo te buscaré cuando llegue el momento. ¿Y Gracen? Me
nivela con una mirada dura. "Habla de esto bajo tu propia responsabilidad".
Cuando llego a la cocina, me tiemblan las manos.

CAPÍTULO DIECIOCHO
ático
"EN
¿ Por qué Saoirse intentaría envenenarme antes de la boda?
Desde el balcón de mi habitación, observo a una pareja paseando por
los exuberantes jardines del castillo. "¿Después? Lo espero plenamente
y haré planes en consecuencia, pero si muero antes, ella no se convertirá en reina.
Al menos no sin una feroz batalla. ¿Crees que el mortal dice la verdad?
"Sí." Kazimir se apoya en la barandilla de piedra junto a mí y comparte mi punto de vista.

"Y para responder a tu otra pregunta, infundir miedo".
"Di mas."
“Adley acudió a ti en el campo de entrenamiento, buscando adelantar la boda y
el día de la presentación. Usó el reciente ataque contra usted como excusa, pero no creo que
simplemente estuviera aprovechando una oportunidad. Creo que él lo orquestó.
Sabía que nunca te alimentarías sin que un guardia tomara muestras de tu afluente
primero, por lo que el riesgo valdría la pena”.
"Nunca es una palabra fuerte". Si ese guardia no hubiera sido tan estoico con su deber...
o temeroso de la reprimenda de Booz; podría haberme permitido dejarlo de lado. "Quizás
tengas razón".
“Ya te lo dije, he captado susurros. De señores y damas que desean
por un cambio de gobierno más allá de los límites de su línea de sangre”.
“Sí, espero lo mismo. Siempre han estado ahí, incluso cuando mi padre
era rey”. Han estado dando vueltas como buitres desde que asesinaron a mis padres.
“Esos susurros llegan ahora con urgencia. Sospechan que no planeaste esta ascensión
al trono y no quieren darte demasiado tiempo para ganar una fortaleza. Adley no está ciego
ni sordo ante estos esquemas. Si yo fuera él, intentaría controlar el resultado antes de que
él no pueda”.
"¿Cómo?"
“Al cortejar a los usurpadores con el poder de Kettling en el bolsillo mientras
asegurándose de que gane el trono para su hija”.
Kazimir puede ser cínico a veces y convertir un intercambio inocente en una teoría de
conspiración multifacética. Pero siempre tiene razón cuando más importa.
"Entonces estás diciendo que tomé la corona de mi hermano para mantener el reino fuera del
alcance del enemigo, y aun así podría haber hecho más fácil que otros nuevos lo reclamaran".
“Has demostrado que se puede hacer. El trono no ha sido tomado desde el Rey
Rhionn ejecutó a su padre por tentar a Malachi la última vez. Han pasado dos mil años”.
Me pellizco el puente de la nariz; este persistente dolor de cabeza no quiere disminuir.

En todo caso, es peor.
Kazimir suspira. “No estás entrenado para sufrir abstinencia durante semanas,
Atticus. No eres un legionario”.
“Sabía que mi glotonería volvería a atormentarme algún día”.
“ Eres un cerdo codicioso”, se burla, pero su tono cambia a serio. "Tú
Necesito alimentarme. Estás muy atrasado”.
"¿Y qué? ¿Pedirle a otro guardia que arriesgue su vida por mí? No puedo evitar los gritos
espeluznantes que resonaron en mi habitación cuando la isloriana cayó al suelo con un dolor
agonizante, cuando Sabrina se dio cuenta de que ella era la fuente.
El personal hizo un trabajo encomiable, limpiando la sangre de la alfombra donde lo
atravesé con mi espada, sacándolo de su miseria y, sin embargo, cada vez que miro ese
lugar, todavía veo un charco carmesí fresco. No tiene sentido. He luchado, he sangrado, he
matado. ¿Por qué esto me pesa tanto ahora?
"Lo haré"
"No." Miro a Kazimir. "Eres demasiado valioso para mí como para arriesgarme".
“Tienes razón, lo soy. Entonces elige a alguien que no te guste. ese dia guardia
de la princesa Romería. ¿Cual era su nombre?"
Resoplé. “Parece un castigo cruel para cualquiera, amigo o enemigo. yo debo
Supongo que cualquier afluente que busque acabará envenenado.
Sus labios se tuercen con pensamiento. “Entonces arriesgas a un guardia una vez y
luego la secuestras aquí. La doncella de la reina puede traerle vino para asegurarse de
que no esté contaminado. Confías en ella lo suficiente como para hacer eso, ¿verdad?
"Corrin no conspiraría activamente contra mí". Pero no me sorprendería que ella
enterrara la verdad para sus seres queridos. “¿Estás sugiriendo que mantenga a un prisionero
en mi dormitorio?”
"Llamémosla una invitada a largo plazo que se folla al rey todas las noches". Él
sonríe irónicamente. “Tienes muchos admiradores. Dudo que alguno de ellos lo vea
como un castigo”.
"Saoirse no estaría contenta".
"Solo eso valdría la pena".
Sería . _ "No creo que haya un afluente en este castillo que pueda
tolerar vivir dentro de mi espacio”.
"¿No? ¿Ni siquiera el panadero? Su tono suena a burla.
"Solo es eso. Ella es panadera, no tributaria. La familia real siempre ha seguido la
tradición en este sentido”. Una posición virtuosa, pero que mis padres consideraban
que era el ejemplo correcto para el reino.
“Tomaste el trono de tu hermano y lo exiliaste. No pensé que la tradición te detendría”.
Miro a Kazimir. "A veces uno va demasiado lejos".

Él levanta las manos en señal de rendición. “Sólo estoy señalando que estos son
diferentes momentos y tendrás que saltarte más de una regla”.
Yo suspiro. No se equivoca. "Ella tiene tres niños. ¿Qué voy a hacer con ellos?
“Dadle las habitaciones de la reina. Allí hay mucho espacio para todos”.
Mi cabeza se inclina hacia atrás mientras me río a carcajadas, imaginando la ira de Saoirse.
"Tienes una respuesta para todo, ¿no?"
"Por eso me rogaste que me quedara". Kazimir observa a un grupo de cuatro abajo,
las hembras riéndose mientras se dirigen hacia el laberinto de cedros.
El aire fresco de la tarde no detendrá los actos depravados en los que planean
participar dentro de la espesura. Yo lo sabría: yo mismo me he unido a muchos a lo
largo de los años. Gracen afirmó que los de mi especie son mucho menos modestos
que los mortales, y no se equivoca.
"No sé qué tiene ella". A menudo deambulo por la biblioteca del castillo cuando
quiero aclarar mi mente. Hay paz ahí dentro. Encontrarme con Gracen fue una grata
sorpresa y, si bien es posible que haya estado buscando información para encontrar una
conexión más profunda con Romeria, todo lo que encontré fue una compañera
cómoda, aunque nerviosa.
Me sorprendió igualmente verla en el comedor, con los brazos cargados con un
bandeja de mi dulce favorito, algo que había admitido hoy más temprano, su rostro
era una mezcla de inquietud y emoción. La noté antes que ella.
Me di cuenta, pero con Saoirse parloteando en mi oído, tuve que mantener las
apariencias y fingir que no lo hacía.
Y entonces su anterior guardián se abalanzó sobre ella, y tuve que hacer todo lo posible para no hacerlo.
intervenir. El rey que se pusiera del lado de un mortal (el mismo, otra vez) llamaría la
atención sobre ella, y poco de eso sería bueno. Envié a Kazimir en mi lugar, mientras fingía
que no estaba pegado a cada segundo del intercambio.
"Bien. No tienes idea... Quieres decir, además de esa cara y esos pechos que
¿Tener tensión contra su vestido?
"Ella está amamantando, idiota". Ninguno de mis afluentes ha tenido hijos, y
mucho menos recién nacidos. A pesar de toda mi experiencia, no tengo la menor idea de cómo
funciona ese proceso.
Y aquí estoy, ya pensando en ella como si fuera mi afluente.
“Enfermería o no, estoy más que dispuesta a arriesgar mi vida como evaluadora en ese
caso. Y si no la quieres...
“Ni siquiera pienses en eso. Quédate con tus mujeres en Port Street.
Le advierto.
Él sonríe, como si acabara de demostrar algo.
“¿Por qué me empujas hacia ella ahora? Antes sospechabas de sus motivos. Según usted,
ella podría estar planeando mi caída mientras hablamos”.
Kazimir se ríe. “Tú y yo sabemos que un mortal no está planeando hacerte daño más que
tu caballo, pero por favor continúa arrojándome mierda mientras te detienes. Me encanta."
“¿Cómo le dejaste las cosas a ella?”

"Le dije que volviera a su habitación y cerrara la boca si valoraba la vida de su familia".
"Tienes una gran habilidad con las palabras", digo arrastrando las palabras. "En serio, ¿qué
instrucciones diste?"
“Dije que la buscaría cuando llegara el momento. ¿Es ese momento? ¿Quieres que la
vaya a buscar para poder interrogarla más a fondo? ¿O deberíamos continuar con este 'debería
o no debería bailar'?
"Es tarde".
“Ese mortal estaba consumido por la preocupación. Ella estará esperando mi llamada.
Y si lo que ella dice es verdad, ninguna hora es demasiado tarde”.
Me interesa saber lo que Gracen presenció, pero me interesa más simplemente verla de
nuevo. "Creo que sería prudente escuchar lo que ella tiene que decir".
"Sí, una elección muy acertada". Se levanta y camina hacia la puerta, como si estuviera
feliz de que le hubieran encomendado la tarea.
“¿Y Kaz?”
Él gira, todavía caminando, con la ceja arqueada en señal de interrogación.
"No seas idiota".
Se inclina con una floritura. "Haré lo mejor que pueda, su alteza".
Suena un golpe con dos nudillos en mi puerta.

"Ingresar." Desde mi posición en el sofá de mi zona de estar, observo la puerta.
Se abre con un crujido y Kazimir entra. Detrás de él, Gracen lo sigue.
Parece como si la hubieran sacado a rastras de la cama, con su camisón blanco cubierto
por una capa de lana gris que se arrojó apresuradamente. Lleva el pelo suelto y los rizos
salvajes fluyen alrededor de su delicado rostro.
Mi pulso se acelera al verla, sorprendiéndome. Cuando fue la ultima
¿Cuándo reaccioné de esta manera ante una mujer en lugar de ante lo que recibía de ella?
Oh si por supuesto. Princesa Romeria, mientras la escoltaba hacia el sur hasta Cirilea, y
ella me cautivó para sus nefastos propósitos. Mira cómo resultó eso, me recuerdo con
amargura.
“Como usted solicitó, Su Alteza. Estaré afuera si me necesitas ”.
Con un gesto dramático hacia Gracen (para mi beneficio, algo que él sabe que
ridiculizaré más tarde), Kazimir regresa y cierra la puerta detrás de él. No tengo que ver
su cara para saber que tiene una sonrisa desagradable.
Gracen se queda donde está, con las manos retorciéndose, los ojos curiosos
buscando todas las galas de mi cámara. Incluso a la sombra de las velas, las
intrincadas molduras y los techos abovedados son algo digno de contemplar, especialmente
en comparación con las húmedas dependencias del personal que ella llama hogar.
De repente, la broma de Kazimir de ponerla a ella y a su familia en la cámara de
la reina no parece tan descabellada. Siento la necesidad de rescatarla de esa miseria.
Pero un impulso aún más imperioso de tener acceso a ella cuando lo desee.
Eso desaparecerá tan pronto como mis antojos estén satisfechos.
"Ser rey tiene sus ventajas, ¿no?" Yo sonrío. "Puedes sentarte".
Ella salta como si saliera de un aturdimiento y corre hacia adelante. "Si su Alteza." Hay
mucho espacio a mi lado en el sofá, pero ella elige el sillón de orejas que está al otro lado. Mi
decepción estalla. Podría ordenarle que se acercara a mí y ella obedecería, pero prefiero que lo
haga por su propia voluntad que ser forzada.
Entiendo lo que Kazimir quiso decir cuando dijo que Gracen estaba empapada de preocupación
en el comedor. Incluso sin mis rasgos élficos, podría leer al mortal.
Lo siento en su respiración agitada y superficial, en la forma rígida en que se mueve. Ella no
estaba así en la biblioteca hoy temprano, cuando encontré a Saoirse acosándola. Luego, ella
también se sintió acosada por el miedo, pero ese miedo se derritió mientras caminábamos
por la biblioteca en busca de su hijo, su ansiedad reemplazada por una atractiva
mezcla de asombro y tranquilidad, junto con un rubor de lujuria que no he podido. Deja de
pensar en toda la tarde.
Lo que sea que Gracen descubrió, debe haber sido después de que la dejé, y ahora está
nuevamente aprensiva.
“¿Tus hijos están dormidos?” Pregunto casualmente, esperando aliviar sus nervios.
"Si su Alteza." Está sentada remilgadamente, con las manos cruzadas sobre el regazo.
Se siente incómoda conmigo, que es lo último que deseo para ella.
"Atticus, cuando estemos solos". No mentiré, he disfrutado el título y la reverencia estas
últimas semanas. Sin embargo, no creo que lo disfrute en sus labios regordetes.
Es una dirección formal y anhelo algo mucho más íntimo con Gracen.
¿Qué tiene este mortal que me intriga tanto? Ella parece tan... tímida.
e indefenso, dos cualidades que no me atraen. Pero también hay una fuerza silenciosa.
Ella haría cualquier cosa por sus hijos. Creo que ese día en la asamblea se habría
arrodillado y humillado si hubiera sentido que eso haría una diferencia. Y aún antes, la vi mostrar
indicios de desafío frente a ese humilde señor que la aterroriza, que probablemente todavía la
persigue.
"Sí... Atticus", dice, probándolo, con los ojos muy abiertos ante mi nombre, como si estuviera
sorprendida de haberlo dicho en voz alta.
Es tan entrañable que no puedo evitar reírme.
Su bonito rostro se rompe con una rara sonrisa. Ella es aún más hermosa. ¿Cómo es mortal
esta divina criatura?
“¿Debes regresar corriendo?” Borro la repentina ronquera de mi voz. “¿O puedes quedarte?”
"Suri normalmente se alimenta a medianoche, así que tengo algo de tiempo".

Pero no mucho. Espero que la torre del reloj suene pronto. Mi descontento fluye.
Hablando de alimentación... Mi atención se centra en su delicado cuello y la piel donde se encuentra

con su hombro. Los botones de su camisón están abrochados esta vez, no permitiéndome vislumbrar la
deliciosa hinchazón de carne debajo. Sólo el recuerdo endurece mi polla.
Ser rey y guardián tiene privilegios. Podría exigirle a Gracen que se desvista por mí. Podría
exigirle que se recueste y ofrecerse, darme su vena.
¿Qué pensaría de mí si lo hiciera?

Nunca lo haría, pero podría . Muchos otros de mi especie lo harían.
Esta línea de pensamiento no hará más que torturarme. Además, yo mucho
Prefiero mis conquistas dispuestas.
"Kazimir dijo que tenías un descubrimiento sorprendente que compartir conmigo".
Ella traga. “Sí, tu… sí. Después de que nos dejaste en la biblioteca.
"Continúa, entonces", le insto.
Esa encantadora sonrisa desapareció y ella está nerviosa otra vez, sus dedos se juntan a
tientas en su regazo. “A mi hijo le gusta coleccionar cosas cuando está en el castillo. Pequeñas cosas
con las que tropieza, nada de valor.
Generalmente, una pluma o una piedra. Una vez, un ratón”. Ella hace una mueca.
Me río entre dientes. "¿Vivo o muerto?"
"Muy vivo. Fue un regalo para Gladys. Uno de los gatos”, añade cuando me ve fruncir el ceño
en señal de pregunta. "Pero esta tarde, estaba emocionado de haber encontrado una poción mágica en
la biblioteca".
"Una poción mágica". Me imagino que el niño de la mata de pelo rizado lo anunciará.
Normalmente los niños no me interesan y, sin embargo, ese me ha llamado la atención más de una
vez. Tiene una cualidad descarada y traviesa con la que puedo identificarme.
"Sí, en un pequeño frasco de vidrio". Ella me mira como si comprobara mi reacción.

Mantengo mi expresión incluso cuando todo el humor se desvanece. “¿Y dónde encontró esta
poción mágica?”
“Dijo que estaba mirando un traje de armas cuando escuchó que alguien se acercaba, así
que se escondió detrás de él, sabiendo que se suponía que no debía estar allí. Observó a una mujer
con cabello negro brillante esconder el frasco detrás de un libro. Cuando le pedí que me mostrara dónde,
me llevó a la sección de la biblioteca con los libros encuadernados en oro”.
“Ediciones de Master Sicily”, termino por ella. Saoirse había estado allí hoy,
Había tomado el volumen sobre mí. Una falsa pretensión, lo veo ahora.
Ella asiente. "Es difícil confundirlos con cualquier otra cosa".
“Imposible, se podría decir”. Saoirse debería haber elegido algo menos memorable.
La frente de Gracen se contrae. "No pareces sorprendido por esta noticia".

“Como he dicho, este matrimonio es uno de necesidad, no de deseo. Es por el bien del reino”.
Abre la boca para hablar, pero luego se detiene.

"Seguir …"
"No debo." Su frente se contrae como si le doliera.
El fuego crepita en el creciente y tenso silencio.
Yo suspiro. "Desde que me convertí en rey, he estado rodeado de personas que mienten,
conspiran y guardan sus palabras". Aparte de Kazimir, e incluso él accede con demasiada
frecuencia para mi gusto. “Me vendría bien un respiro de eso.
No serás castigada por nada de lo que digas, Gracen, siempre que sea honesto. Así que,
por favor, habla libremente o no hables en absoluto”.
Ella se sonroja. "Lo lamento. No estoy acostumbrado a que nadie quiera escuchar mis
pensamientos”.
"Me imagino que esa es la difícil situación de cualquier mortal". Aunque Zander nunca
pareció interesado en escuchar mis pensamientos tampoco. Ciertamente nunca siguió mi
consejo.
Ella asiente y su atención se centra en la mesa de café entre nosotros como si estuviera
ordenando sus pensamientos. "Me parece que una reina que planea asesinar a su rey no resultará
buena para el reino".
No es nada gracioso y aun así mi cabeza cae hacia atrás con una carcajada.
"Oh, la ironía de todo esto".
Una pequeña y confusa sonrisa aparece en sus labios. "¿No entiendo?"
"Es como si la historia se repitiera, ¿no?"
Ella se da cuenta. "Te refieres al rey Zander y a la princesa Romeria".
"Sí. Eso es lo que quiero decir."

“Pero pensé… dado que huyeron y presumiblemente están escondidos juntos,
¿Es incluso cierto?
“¿Esa princesa Romería de Ybaris envenenó a mis padres? Oh, eso es muy
verdadero. ¿Que ella había contaminado mi último afluente? También es cierto. ¿Que sus
soldados intentaron matarme? Tengo la cicatriz para demostrarlo”. Me levanto la túnica. Ni siquiera
la magia de Wendeline podrá borrar el daño de esa flecha de Merth.
Los ojos de Gracen brillan cuando se posan primero en la cicatriz, antes de deslizarse
hacia abajo sobre mi torso, observando mi carne desnuda.
Lo admito, disfruto la atención embelesada. Sólo desearía que ella estuviera más cerca de mí.
Baja la mirada a sus manos, pero no se me escapa la forma en que sus mejillas se
sonrojan y sus labios se presionan, como para reprimir una sonrisa. “Pido disculpas si
parezco que lo dudaba. Es simplemente impactante para mí que la misma persona que me
salvó ese día en el mercado conspire tan cruelmente contra ti”.
“No sólo yo, toda mi familia”. Libero mi camisa, dejándola caer. "Pero no sé si ella es la
misma persona". He insistido en esto pero nunca hablé de ello, no desde el día en que Zander
le confió a su círculo íntimo su supuesta amnesia. Que esté dispuesto a compartirlo ahora tan
libremente con un mortal es una tontería e imprudencia, pero quiero evaluar su reacción. “La
princesa Romería murió la noche del ataque, de eso no hay duda. El Capitán Boaz le atravesó
el pecho con un rayo de merth en el jardín de rosas. Vio su cadáver. Confío en que Booz
reconocerá uno”.
"Pero entonces... cómo..." Las palabras de Gracen van a la deriva.
“¿Has oído hablar del daaknar desatado en Cirilea esa noche?”

“Lo escuché, pero nunca sé qué creer. ¿Eso no fue sólo un rumor?
Sacudo la cabeza. “La suma sacerdotisa Margrethe convocó a Malachi esa misma noche,
y lo siguiente que sabemos es que la princesa Romeria está viva nuevamente”.
Sus cejas saltan. “¿Y crees que Malachi la devolvió a la vida?”
Le devolvió la vida a alguien . Pero ya no estoy seguro de quién.
“Cuando despertó, no recordaba quién era ni qué había hecho.
Una pérdida total de la memoria”.
"Ella podría haber estado mintiendo para salvar su pellejo".
“Eso es lo que supuse al principio. Pero la princesa que está en el castillo después del
ataque no es la misma a la que escolté hacia el sur desde la grieta antes de su boda con mi
hermano. Esa era dulce y seductora, y decía todas las cosas correctas para manipular a
quienes la rodeaban. ¿Éste?" Sonrío mientras pienso en el día en que Zander la puso
tontamente en el estrado. “Es atrevida, inteligente y divertida, y parece preocuparse genuinamente
por los mortales. Y ella ama a mi hermano”.
Gracen parece absorber esto, la ansiedad de antes ya no la consume. “Entonces,
¿tal vez Malaquías nos regaló una versión mejor?”
"Tal vez." Pero Malaquías le concedió nueva vida, y no se la daría sin esperar algo a
cambio. El destino te cegará con una moneda brillante antes de cortar una libra de tu carne,
siempre afirmaba mi padre.
“¿Crees que esta versión de la Princesa Romeria significa daño para Islor?”
“No explícitamente, no, pero no importa porque la orientación que ella ofrece
Mi hermano causará daño de todos modos y no lo ve. Él está enamorado de ella.
Además, sólo hay una versión de ella que a la gente le importa, y esa nos ha
causado daño. Irreparablemente así. Su estrecha asociación con mi hermano, las
decisiones que estaba tomando para el futuro de Islor... muchos de los señores y damas
de Islor nunca la habrían aceptado en el trono, incluso antes de enterarse del veneno.
Y ahora que se está filtrando por todos los rincones del reino, el veneno que es la
misma sangre que corre por sus venas, sus intenciones no significan nada”.
Gracen se muerde el labio inferior mientras piensa. "La noche del torneo, cuando
tú... fuiste nombrado rey..." Ella elige sus palabras con cuidado.
"Cuando usé el ejército de mi hermano para tomar el trono, querrás decir". Sé
cómo seré recordado por la historia, si el Maestro Sicilia decide capturarlo con
precisión. Espero que también capte mis motivos, que nunca fueron más que los
mejores intereses de Islor.
“¿Habrías ejecutado a la princesa Romeria si la hubieras atrapado?”
"Sí."
Gracen se estremece y una parte de mí se arrepiente de haber sido tan franca.
“O su amnesia es real o es incluso mejor manipuladora que su predecesora. De
todos modos, no importa. Por sus venas corre el veneno que nos aqueja. No puede
haber futuro para Isler si la princesa Romeria vive. Quienquiera que sea ahora.
Gracen estudia sus manos un momento. “Hay muchos chismes dentro del castillo.
No sé qué es verdad y por eso presto poca atención. Pero escuché que Caster
Wendeline ayudó con las intrigas de la princesa”.
“Wendeline cumplió su papel, pero no reveló nada útil durante el interrogatorio.
Dudo que alguna vez lo haga”. Lo único que el lanzador quería admitir era que Zander
no tenía ni idea de su engaño.
"¿Sigue viva?" Los ojos de Gracen se iluminan. Con alivio, me doy cuenta.
“Lo es, por ahora. Aún no he decidido si ella puede serme útil. ¿La conoces?
Ella niega con la cabeza. “Quiero decir, la conocí el día que nos unimos a la
casa real. La princesa Romeria nos llevó a verla al santuario. Ella arregló la mano de
Mika”.
“Noté sus cicatrices. Quemaduras, ¿verdad?
“Sí, se comió una manzana sin permiso y Lord Danthrin lo castigó por ello.
Después de eso no pudo usar mucho su mano y sufrió de
dolor constante."
Mis dientes rechinan. Menos mal que no lo supe ese día en la asamblea.
No es de extrañar que los niños lloraran.
"Pero Caster Wendeline borró todo eso como si nunca hubiera existido". Gracen sonríe y luego
se recupera y suaviza su expresión. “Le estoy agradecido por eso. Pero no la conozco”.
Hay algo tan puro y honesto en Gracen, a pesar de todas las dificultades que ha enfrentado;
algunas probablemente no puedo adivinarlas, otras no me gustaría hacerlo. "Extraño tener su toque
sanador, lo admito". Yo suspiro. No traje a Gracen aquí para hablar sobre las traiciones de la
futura reina anterior. “¿Entonces arrojaste el frasco a la letrina?”
“Tenía miedo de que los guardias nos registraran otra vez y no quería arriesgarme.
ser atrapado con él en mi bolsillo o en cualquier lugar de mi habitación. Sabía cómo sería eso”.
Suena arrepentida.
"Hiciste lo correcto. Nadie te habría creído. Pero sé que no estás conspirando contra mí”. Me
inclino hacia delante y apoyo los codos en las rodillas mientras la miro fijamente. "Al menos espero
que no".
Ella niega con la cabeza y sostiene mi mirada. "No lo haría, lo juro." Después de un momento,
agrega un "Atticus" entrecortado.
Me encanta el sonido de mi nombre en su lengua.
Me encantaría escucharlo en sus gemidos también.
El campanario suena, señalando la medianoche. "Tienes que ir." Mi

El interior se hunde con decepción. Podría hablar con Gracen durante horas y dudo que me
aburra.
“Sí, supongo que debo hacerlo. Tan joven como es Suri, ya tiene un reloj.
Mika y Lilou dormirán mucho, pero no el llanto de un bebé”. Sin embargo, ella persiste. ¿Con su
propia desgana?
"Te acompañaré hasta la puerta". Me levanto de mi asiento y ella hace lo mismo al instante.
Mi mano roza la parte baja de su espalda y ella se pone rígida, como lo hizo antes en la biblioteca. No
me gusta mucho. Ciertamente no estoy acostumbrado. ¿Es mi toque o el toque de cualquier hombre?
No puede ser del todo desconocida para este último, dados los tres hijos que ha tenido. Entonces,
¿por qué le hizo pasar ese idiota de Danthrin?
La pregunta está en la punta de mi lengua cuando ella me mira y me pregunta: “¿Qué harás?
¿Sobre tu futura esposa, que pretende matarte?
"¿No permitir que ella tenga éxito?" Me río entre dientes.
Su ceño permanece fruncido mientras caminamos.
"Gracias por ser lo suficientemente valiente como para buscarme".

“Tenía miedo de decírtelo”, admite. “No por mí mismo, sino por el de mi hijo. Es un
niño pequeño. Un pequeño niño mortal , acusando a la futura reina de conspiración y
traición”.
"Y tienes miedo de que lo nombre testigo de tal cosa".
"Sí."
"Pero de todos modos te presentaste".
“No podía ignorarlo. Especialmente después de la amabilidad que nos has mostrado”.
"Así que sentiste que me debías."
"Sí. Quiero decir, no... sentí que era lo correcto".
Lo era y, sin embargo, no muchos sirvientes lo harían. "Prácticamente, ¿Mika tiene cuánto,
cuatro?"
"Cinco."
"Solo cinco. No puede ser nombrado testigo contra la futura reina. El
El tribunal no lo aceptaría y me considerarían un tonto si lo hiciera.
De todos modos, nombrarlo lo pondría a él y a usted en peligro por parte de esos señores y
damas que conspiran contra mí mientras hablamos. Y eso nunca lo haría”.
Su garganta se agita al tragar con fuerza. "Gracias, Ático."
Destinos, su voz es como una suave melodía en mi oído, cantándome hasta dormir.
¿Y ese pulso acelerado en su garganta? ¿La euforia que promete traer su contenido?
Siento el ardor en mis encías, donde mis incisivos ruegan salir.
Ha pasado mucho tiempo. Si la mantengo aquí por más tiempo, es probable que
tome algo que ella no me ha ofrecido y arriesgue mi vida en el proceso.
Esta vez, cuando coloco mi mano en su espalda y la mantengo allí, ella no se pone
rígida. "Por cierto, ¿cómo planeabas compartir esta inquietante noticia en el comedor?"
"Oh." Ella sonríe tímidamente. "Con una nota".

“Una nota. ¿Qué, metido dentro de un buñuelo?
“En realidad no es mala idea”, admite riendo. “No, fue en
Mi bolsillo. Tonto, lo sé. Más aún cuando te vi sentada a su lado”. Su mandíbula se tensa
con esa palabra.
“Realmente no te gusta. ¿Por qué?"
"Porque es cruel con los sirvientes y tiene la intención de matarte". Ella duda, luego
inclina la cabeza y agrega: “Lady Saoirse no merece la corona de Islor ni de ti. No me gustaría
verla con ninguno de los dos”.
¿Es su odio hacia Saoirse la razón por la que vino a advertirme? ¿O su cariño
personal por mí? “Es bueno que hayas visto el riesgo y te hayas quedado
lejos. Preferiría que Saoirse pensara que eres sólo el panadero.

El corazón de Gracen se acelera, ¿con temor o emoción? No puedo decirlo. "Pero yo
Sólo soy el panadero”.
Un cabello suelto le cae sobre la frente. Levanto la mano para empujarlo hacia atrás,
dejando que mis dedos rocen sus rizos rebeldes. Los mechones son engañosamente
suaves y mis dedos no se enredan.
"Normalmente no invito al personal de cocina a mis habitaciones para susurrar sobre
conspiraciones". Hacerlo sería considerado inferior a un rey. Y, sin embargo, ahora que la
tengo aquí, acepto que Kazimir tiene razón: no me podrían importar menos las
tradiciones que rodean a los afluentes reales. La quiero como mía, y no simplemente por
lo que lleva en las venas. Quiero sentir el calor de su carne, el sabor de su piel, el sonido
de su desmoronamiento debajo de mí.
Sus ojos regresan al lugar de donde venimos, más allá, a la puerta donde espera mi
cama, como si se diera cuenta de hacia dónde se dirigen mis pensamientos. Duda antes
de preguntar: "¿Sabrina sigue viva?".
La mención de la situación actual de mi último afluente es un balde de agua fría
sobre los pensamientos explícitos que pasan por mi mente. “Por el momento, sí”.
Ella asiente pero no pregunta más. Ella no tiene por qué hacerlo; Siento que su
miedo se apodera de mí. ¿Qué le pasaría a Gracen si la tomara como afluente y luego
su sangre se contaminara?
¿Qué pasa con sus tres hijos?
No merecen quedarse sin madre.
“No menciones nuestra conversación a nadie, ni siquiera a Corrin. Y nunca
Repite lo que te he dicho esta noche”.
"Yo no lo haría".
Alcanzo la manija de la puerta.
"Esperar. ¿Una cosa más?" dice de repente.
"¿Sí?" Me detengo, flotando precariamente cerca de ella. Su aliento patina sobre mi piel,
donde mi túnica se abre en el cuello.
"Esta noche, cuando Lord Danthrin me arrinconó, dijo algo". Ella
Frunce el ceño como si intentara descifrarlo. "Sobre el viento cambiando de dirección
por aquí y que él regresaría para reclamarme cuando lo haga".
El tonto claramente piensa que pronto habrá un cambio de regla. Quizás el
Las grandes aspiraciones del señor menor le han convertido en aliados que no
hubiera esperado. Después de todo, es astuto, ya que logró escapar de su diezmo.
"Escúchame, Gracen". Eres mía ahora. Reprimo el impulso de reclamarla con

tanta valentía. “Tú y tu familia están bajo mi cuidado, como vuestro guardián y
rey. Nunca volverás a él. Ésa es una promesa que puedo hacer”.
Sus hombros caen. "Bueno. Gracias."
“Cada vez que quieras hablar conmigo, busca a Kazimir y él lo arreglará.
Pero no te arriesgues a entrar al comedor. Porque si Lord Danthrin la aborda
de nuevo, es probable que lo mate allí mismo, y eso puede no ganarme el favor.
Por impulso, me inclino y permito que mis labios rocen su mejilla.
Su fuerte inhalación es casi mi perdición.

"Dormir bien." Abro la puerta y retrocedo, alejándome de ella.
Kazimir espera afuera, con el ceño fruncido mirando a Gracen a mi lado. “¿Me
necesitas… para algo?”
"Sí, por favor acompañe a Gracen de regreso a su habitación".
Su suspiro es suave pero perceptible. Realmente pensó que iba a satisfacer
mis necesidades con ella esta noche. "Si su Alteza."
"Y encontrar a Rodas". Es hora de que sepamos qué ha estado haciendo el señor de Freywich.
a.
CAPITULO DIECINUEVE
lucioperca
R
Omeria es una figura solitaria y silenciosa, parada en la boca del túnel,
su capa se balanceaba con la brisa fresca, su atención hacia afuera, hacia
los fuegos brillantes en la distancia y el ejército que será nuestro
aliados o muertos al amanecer.
El anochecer se ha apoderado de ella y una extraña tristeza se aferra a ella, velando
el pánico que sé que todavía prospera en sus pensamientos. No tengo que preguntar qué
lo ha causado. La culpa le araña el corazón. Se culpa por lo que se avecina, por lo que
prometió (a mí, Abarrane, Elisaf, cualquiera que conozca su secreto) y de lo que nunca
sería parte.
Romeria ha abierto la puerta del ninfeo y lo único que nos espera es el caos.
Es decir, si esta Lucrecia dice la verdad y no una invención pervertida de la

misma. Pero tiene sentido dado todo lo que hemos hecho para llegar a este lugar.
Deberíamos haberlo visto.
Debería haberlo visto.
“Ella lo aceptará”.
Mi mandíbula se aprieta ante la voz de Gesine en mi oído. “¿Es eso lo que desató una
¿Qué es esperar un ejército de monstruos y luchar contra el destino por gobernar mi tierra?
¿Aceptarlo? ¿Te das cuenta del peso que has puesto sobre sus hombros?
“Sólo quiero decir que no hay culpa alguna. No hay otro camino que uno, y nos
engañaríamos si lo pensáramos. Esto fue escrito para ustedes dos hace mucho tiempo y
debemos seguir adelante según lo dicta la profecía”.
“La culpa no es de Romería”. O incluso el mío, pero puedo encontrar
suficiente para el lanzador que está a mi lado, que parece estar eludiendo todo
responsabilidad. “Dime, suma sacerdotisa, si la profecía declarara que recibiría una

flecha en el pecho, ¿le entregarías el arco a mi enemigo?”
“No es así como funciona la profecía…”
“¿Pero si así fuera?”
Su ceño se frunce, como si considerara su respuesta a esa pregunta.

“Su Alteza, ondea un estandarte”, grita Loth, con la mirada fija en la distancia.
"Continuaremos esta conversación más tarde". Camino hacia la salida.
Romeria se mueve para unirse a mí, pero levanto la mano para detenerla. "Soy
más fuerte, pero eso no significa que confíe en mí cuando estás contigo". He cruzado
este umbral y he luchado contra el anhelo de la maldición un puñado de veces hoy y,
cada vez, el asalto de la necesidad se hizo más débil. Aún así... "Dame un momento".
Ella asiente y espera mientras salgo. Los ybarisanos observan desde una
distancia segura, sin duda a partes iguales curiosos y cautelosos por el rey exiliado cuyas
rodillas se doblan cada vez que sale de la ciudad secreta. Antes, cuando Radomir
se quitó la capa y salió (y se desmoronó bajo el peso de la maldición, convirtiéndolo
nuevamente en su forma de árbol joven), llevaban máscaras de horror, pero siguieron
el ejemplo de Kienen y permanecieron en el lugar.
Esta vez, la necesidad no es más que una molestia (afortunadamente) y desaparece
en segundos.
A lo lejos, en el crepúsculo de la tarde, cuatro siluetas avanzan a medio
galope a caballo. No son más que pequeñas motas que ni siquiera mis ojos
pueden descifrar, la pancarta de Lyndel azul marino y blanca ondeando en lo alto de ellas.
Pero Telor estará entre ellos. Nunca ha sido de los que envían un mensajero para
negociar una rendición o lanzar una batalla. Tiene demasiado orgullo para eso.
"Mi caballo."
Espero que Abarrane responda a la llamada, pero es Romeria quien sale
cabalgando, llevando a mi semental negro por las riendas junto al suyo marrón chocolate.
Cualesquiera que sean las dudas que tengan los ybarisanos sobre esta alianza con Islor,
parecen erguirse al verla. La verdad sobre el asesinato del rey Barris ha penetrado en
las filas y, como esperaba Kienen, su ira es potente. Nadie se ha opuesto a seguir al
heredero al trono de Ybaris.
Sin embargo, esa vocecita grita.
Pero cada día que pasa sólo traerá más peligros, más verdades oscuras. También
muchos malos actores con acceso, demasiados errores fáciles de cometer.
Si la perdiera, creo que podría quemar todo este reino.
Me subo a mi silla. "Es sorprendente lo competente que te has vuelto como
ciclista". Todavía recuerdo aquel primer día, cabalgando por las calles de Cirilea.
con su espalda de baqueta y su vestido obscenamente abullonado.

"Jarek es un buen maestro". Sus hermosos ojos azul claro se entrecierran mientras intenta distinguir
las figuras que hay delante. "¿Crees que Telor ya le envió un mensaje a Atticus acerca de que estamos
aquí?"
"Sí, pero no llegará allí antes que el taillok". Gesine confirmó la
El pájaro llegaría a Cirilea al amanecer, con sus alas capaces de volar como nunca antes
habíamos visto. "¿Seguro que quieres hacer esto?" Asiento hacia la línea enemiga.
"¿Qué quieres decir? Me encanta conocer gente que me quiere muerta”, murmura con ironía.
Pero el humor se desvanece cuando añade: “Al menos ahora tienen una buena razón. No puedo
culpar a la princesa Romeria por lo que he hecho”.
Quiero tomar su rostro entre mis palmas y alejar sus preocupaciones con un beso. Pero ahora es
No es el momento para eso. Quizás mis palabras le ofrezcan algo de consuelo. “Has sido una
herramienta todo el tiempo, para el destino, para la profecía, para la política. La culpa no recae
sobre ustedes y callaré a cualquiera que sugiera lo contrario”.
"No sé si creo eso, pero gracias por decirlo".

Otros cabalgan entonces hacia nuestros flancos, nuestros comandantes ocupan los lugares que
les corresponden a nuestro lado, Elisaf y Kienen junto a ellos. Gesine sujeta con fuerza a Zorya en
su caballo y Radomir se esconde tras su profunda capucha.
“A su ejemplo, Su Alteza”. El caballo de Abarrane hace cabriolas con anticipación.
Comenzamos a avanzar en dos líneas.
Enciendo cada hoguera a medida que la pasamos, creando un camino abrasador. Al menos, debería
servir como advertencia para cualquiera que tenga ideas nefastas. Señor Telor, no me preocupo. Tiene
demasiados principios.
La mirada de Abarrane por encima del hombro hacia los soldados detrás de nosotros dice que
está pensando lo mismo. “¿Qué trucos de salón debemos esperar de ti, Ybarisan?” le pregunta a
Kienen. “¿Qué escondes en tu pequeño bolsillo?”
"Una gran espada, islorian", responde Kienen.
"Estoy seguro de que no me impresionará".
He visto la forma en que Abarrane merodea a su alrededor y conozco bien a mi
comandante. Ella disfruta hostigarlo más de lo habitual, lo que generalmente significa que
tiene planes de tenerlo sobre su espalda para actuar para ella en poco tiempo. Sin embargo, eso
no evitará que ella le atraviese con un cuchillo después.
"Veinte monedas de oro, apuesto", susurra Elisaf, y reprimo el impulso de

reír. Sus pensamientos son los mismos que los míos.
“¿Con cuál es tu afinidad, Kienen?” pregunta Romería.

Su ceja se arquea. Es una señal sutil, pero de todos modos. ¿La princesa Romeria
conocería a Kienen lo suficiente como para tener ya esa respuesta?
Siento que su ritmo cardíaco se acelera por su error, pero se recupera rápidamente.
"Aminadav, ¿verdad?"
"Si su Alteza. Aunque no confío en ello a menudo”.
El pulso de Romeria irradia una ola de alivio, su conjetura ciega fue una suerte.
uno.
Pero la mirada de Kienen sobre ella sigue siendo curiosa y no puedo estar seguro de que haya
funcionado.
Odio que tenga que volver a desempeñar este papel, pero si el Ybarisan supiera que la
persona dentro de este cuerpo no es la heredera del trono, ¿seguiría teniendo su lealtad?
"Los verdaderos guerreros no confían en ello en absoluto", dice Jarek, ya sea porque está
leer también la situación, o simplemente lanzar un tiro a través del arco a Kienen.
Yo sonrío. “Sabes, Jarek, no te vendría mal aprender a usar el tuyo. Es otra arma viable
para empuñar en tu papel de proteger a la reina de Ulisede”.
“Sí, me aseguraré de seguir su consejo, alteza, tan pronto como mi

El cadáver se está pudriendo en el suelo”.
Un chirrido ensordecedor a lo lejos atrae la atención de todos hacia el norte.
“Quizás esas hogueras no sean la mejor idea”, dice Elisaf. “Son como
faros en la noche”.
“No dirás eso cuando otra bruja surja de las sombras”, respondo, aunque hay cosas
mucho peores que esa criatura. Al menos es bastante fácil matarlo con fuego.
“El número de bestias anuladoras que salen de sus nidos está aumentando
cada día”, señala Kienen suavemente. “¿Alguien más ha observado esto?”
"Últimamente ha habido más de lo esperado". Miro furtivamente a Romeria y veo su
mandíbula tensa, su atención cautelosa en el cielo oscuro como si algo fuera a caer en cualquier
momento. “Esperemos que éste mantenga la distancia. Mantengan la línea aquí”. Hemos
pasado la última hoguera y mi conexión con la llama se está debilitando.
Nos detenemos y observamos cómo las formas que tenemos delante toman una forma más
clara. Puedo distinguir el cabello blanco plateado de Telor en el centro. Los demás jinetes llevan sus yelmos,
oscureciendo sus rostros, aunque imagino que su hijo, Braylon, está entre ellos. Siempre ha sido
atrevido y no perdería la oportunidad de verme antes de una batalla.
Telor levanta una mano y detienen su avance. Él guía su caballo hacia adelante.
Como esperaba, quiere un parlamento privado. “Quédate aquí. me reuniré con

él solo primero...
“No creo que sea prudente”, interrumpe Jarek. “Lord Telor está siguiendo
La orden de Atticus, y si lo que dice el ybarisano es cierto, hay soldados
comprometidos dentro de sus filas.
“Primero me reuniré con Telor a solas”, repito con mordacidad en mi voz.
Puede que Abarrane sea hosca, pero al menos no me cuestiona delante de los demás.
“Confío en Telor tanto como en Rengard. Él es noble. Sigue las reglas de enfrentamiento y no
intentará nada desagradable durante el parlamento, independientemente de lo que
piense de mí. Tenemos ideas afines en lo que defendemos”. Y tengo cosas escondidas en lo
profundo de mi baúl de conocimientos que puedo usar para recordárselo. “Los problemas con
sus filas los abordaremos más adelante. Quédate aquí”.
"¿Ya has decidido cuánto le vas a contar?" Romería

Pregunta, la preocupación frunciendo el ceño.
“No, pero pensé en seguir tu ejemplo por una vez y esperar la respuesta.
venir a mí”.
"Buena suerte con eso." Ella extiende la mano para apretar mi antebrazo.
Con una respiración profunda, guío mi caballo hacia adelante, a través del terreno escarpado.
Librar una batalla en un terreno tan irregular será desagradable, pero con suerte no tendremos
que librar ninguna.
“Últimamente estás lleno de sorpresas, Zander Ascelin, el primero de su nombre”.
Telor grita, él y su semental blanco vestidos con abrigos azul marino a juego. Se detienen,
obligándome a avanzar más, alejándome del alcance de mi llama.
"Ha pasado una eternidad desde que escuché esa dirección".

“Ha pasado una eternidad desde que lo pronuncié. Francamente, no sé cómo dirigirme
a un rey desterrado”.
"¿Qué tal un viejo amigo?" Telor era el señor de Lyndel mucho antes de que la luna de Hudem
me concediera vida.
“Esa es la única razón por la que estoy solo ante ustedes ahora. Mi hijo se opuso a venir
aquí de noche y solo a parlamentar. dijo que no podía
confiar en ti."
"Mis asesores estaban igualmente incómodos con la idea".
Él sonríe con tristeza. "Ojalá nos encontráramos en mejores circunstancias".
El silencio persiste y él parece estar luchando por saber cómo proceder.
"Dime, Ailis, ¿cómo le va al querido Erwynn estos días?"
Telor traga, el recordatorio de su flagrante indiscreción ahora claramente colocado entre
nosotros. Había tenido mala suerte en el amor durante siglos y casi se había rendido cuando se
enamoró de un mortal de Kier y, no queriendo perderla, la infectó. Es un secreto que le he
guardado, en lugar de presentárselo a mi padre y asegurarme de que fuera castigado. Para un
hombre tan decidido a seguir el imperio de la ley, estoy seguro de que eso nunca está lejos del
primer plano de sus pensamientos. "Ella está bien."
"Me alegra oír eso. Siempre pensé que ella era buena para ti”.
Se aclara la garganta. “¿Preferirías que recitara la declaración del rey?”
“¿Que soy un traidor a mi reino? No, ya he captado la esencia del asunto”.
"Si bien … Me han ordenado capturarte a ti y a la princesa Romeria y llevaros
a ambos a Cirilea para ser juzgados ante el rey.
"Y tengo entendido que mataré a mis legionarios".
“Lo que queda de ellos, sí. Y con cualquier otra persona con la que te hayas aliado”.
Se refiere a los ybarisanos que están fuera de la puerta. "Me imagino que aprecias la
destrucción que solo yo podría causar a tu ejército". He pasado mi vida ocultando a los demás
la verdadera fuerza de mi afinidad, guardándola para cuando me sirva mejor. Aun así, pocos han
visto todo mi poder. Lady Danthrin, por ejemplo, y estoy seguro de que la noticia ya habrá llegado
a Cirilea.
“Su Alteza me lo ha advertido, sí. Pero cree que serás demasiado honorable para
incinerar a los de tu propia especie de una manera tan devastadora. Que preferirías morir en
una batalla honesta”.
“Supuse que mi hermano tendría demasiado honor como para robarme la corona.
Entonces, ¿qué nos han enseñado las suposiciones sobre el honor? Mi risa es un sonido hueco
en la noche.
La mirada de Lord Telor se desvía detrás de mí, hacia Ulysede. Incluso en la oscuridad, su
el asombro es visible. “Mis exploradores me informaron de una magnífica puerta donde
solía existir Stonekeep. Los acusé de beber alucinógenos y los puse a cargo de letrinas.
Supongo que me disculparé en algún momento”.
Ahora mi risa es genuina. “Puedo asegurarles que las puertas son reales y el
ciudad detrás de ellos, más aún”.
“¿Entonces este será tu nuevo hogar?”
“Islor es mi hogar y, aunque parezca estar dentro de nuestras fronteras, eso no es Islor”.
"No puedo empezar a entender lo que eso significa".

"No, no puedes. Me temo que has oído muchas cosas, Ailis, pero muchas más no. Le
ruego que suspenda su juicio y sus decisiones hasta que me haya dado la oportunidad de
hablar”.
"Mendigar." Las cejas de Telor se arquean. “¿Cuándo ha suplicado alguna vez el grande y
poderoso Zander ?”
“Nunca, lo admito. Soy demasiado arrogante. Pero en este caso, sí, suplicaría a mis
alguna vez leales aliados y a aquellos que comparten un amor genuino por nuestro reino.
Islor corre un gran peligro”.
“Sí, tanto mortales como inmortales mueren todos los días a causa de esta plaga
ybarisana que permitiste que se apoderara de ti”.
Podría afirmar que no supe del veneno hasta que me quedé sin aliento, pero sé que
eso no tiene sentido. “Es mucho más profundo que eso, y el veneno puede ser pronto el
menor de nuestros problemas. Pero explicarlo requeriría tener fe en mí en que no he
abandonado a Islor, en que estoy trabajando para salvarla de la ruina. En todos los años que
nos conocemos, ahora que me miras y escuchas mis palabras, ¿realmente dudas de esto?
Sus labios se tuercen. "Estoy escuchando."

Detrás de él, Braylon y otros se mueven en sus sillas, inquietos, como si pensaran que
podría arremeter contra su señor, que no tengo respeto. Mi ira aumenta en el nervio, pero lo
aprieto, manteniendo mi concentración. “Tú y yo nos hemos sentado a la mesa, hasta altas
horas de la noche, más veces de las que puedo contar, fantaseando con un mundo en el que
ya no tuviéramos que sobrevivir a base de sangre de mortales”.
“Recuerdo esas noches y esa fantasía”. Él sonríe con cariño, antes de que se le escape.
lejos. "Me atrevo a decir que tú y tu princesa habéis tomado una dirección mucho
más oscura de la que soñé".
“Ese es el sueño de la reina Neilina hecho realidad. Ni el mío, ni el de la princesa que
cabalga a mi lado. Estamos jugando al mismo tiempo como peón y como chivo expiatorio”.
Telor examina mi fila de compañeros en la distancia. "Y tu hermano
el rey diría que todavía te haces el tonto enamorado”.
“Yo diría lo mismo si supiera tan poco como él. Pero te está haciendo perder el tiempo
haciéndote perseguirme cuando él debería estar reuniendo las fuerzas de Islor en la grieta.
“Somos conscientes del crecimiento del ejército en el lado de Ybarisan. Tengo soldados
allí”.
"No es suficiente. ¿Sabías que tienes traidores entre tus filas? El

mortales, sin duda, pero también elfos.
"No hice. ¿ Cómo sabes esto?
“Porque el propio Príncipe Tyree entregó cajas de veneno. Su mano derecha, que ahora está
con nosotros, fue testigo de ello”.
“Mentiras para sembrar discordia”.
"Posiblemente", estoy de acuerdo. "Pero yo me inclinaría por la cautela".

El ceño de Telor se arruga mientras mira por encima del hombro a Braylon. Sin duda, le
encargará descubrir la verdad tan pronto como terminemos aquí. “¿Qué sabes sobre qué esperar?”
Mucho más de lo que me gustaría compartir en este momento. “Neilina planea reclamar nuestras
tierras para ella, de una vez por todas. Un vasto ejército se está reuniendo desde todo Ybaris,
impulsado por las mentiras sobre el asesinato del rey Barris y los asesinatos de sus hijos.
Cruzarán por Hudem. Soldados y lanzadores. Ella se basa en gran medida en Mordain. Sus
elementales, todos los más fuertes”.
"¿Y tu como sabes esto?"
“Una carta de Neilina, entregada por los Ybarisans a Romeria. Lo he leído yo mismo. Es
verdad."
Él maldice. "¿El rey sabe esto?"
“Le he escrito para informarle. Si actúa o no es otra historia”.
Telor maldice de nuevo, su caballo se mueve de un lado a otro con su creciente
agitación. “Los ejércitos se han dispersado por Islor, persiguiendo este veneno. El objetivo de Su
Alteza es conservar a Cirilea y vincular a Kettling. Nunca podrán reunirse y llegar a la grieta a
tiempo”.
“No, probablemente no. Atticus no puede hacer mucho más que gobernar desde el trono. Eso
Deja tu ejército, el nuestro y cualquiera que podamos reunir en el camino. Ya le escribí a
Bellcross pidiéndole ayuda a Rengard. Afortunadamente, entre los generosos suministros
que nos concedió Theon se encontraban varias palomas mensajeras, entrenadas para llegar
hasta él.
La comisura de la boca de Telor se arquea. “¿Quieres traer a los ybarisanos a
la grieta para luchar contra los ybarisanos”.
"Sí. Además de un ejército de retoños”.
Su carcajada se transmite. "Realmente te has vuelto loco, amigo mío".
“No sabes ni la mitad”. Dudo en el impulso de aferrarme a lo que sé, proteger a Romeria un
poco más. Pero antes confié en el secreto y las mentiras para gobernar, y al final no me sirvió de
nada. Además, no podremos guardarnos esto para nosotros por mucho más tiempo. No cuando
se abre la anulación
Hudem e innumerables criaturas salen arrastrándose. “¿Qué pasaría si te dijera que,

después de dos mil años, el fin de la maldición de sangre está sobre nosotros y que las
respuestas están en el reino que ves ante ti y en la reina que lo gobierna? Uno que quiere
paz para todos”.
Un lento suspiro se escapa de sus labios. "Me gustaría mucho conocer a esta reina".
"Puedo arreglar eso".

Detrás de Telor, se acercan Braylon y sus dos jinetes. "Veo que su hijo se ha vuelto
demasiado impaciente para esperar".
"Mantente firme. ¡Aún no hemos terminado! Lord Telor exige sin mirar detrás de
él, pero los jinetes siguen avanzando a un trote constante.
Detrás de mí, los cascos golpean y se mueven con más urgencia. Corriendo para alcanzar
sus homólogos.
Telor frunce el ceño. “Esta generación… no muestra el debido respeto hacia
decoro o rango”.
Me río entre dientes, escuchando a Telor quejarse de su hijo, una canción nostálgica en
mi oído por todas las veces que lo escuché decir cosas similares en el pasado.
Pero el consuelo se evapora cuando Braylon y sus hombres sacan sus armas.
CAPITULO VEINTE
ROMERÍA
"EN
¿Qué está pasando? Hace sólo un momento, escuché la risa de un hombre.
Ahora se acercan los tres soldados que acompañaban a Telor.
adentro. Es difícil para mí ver en la creciente oscuridad, pero
No noté que Telor les hacía señas.
"Cachorros que no siguen órdenes", dice Jarek.
"Entonces deberíamos entrar también".
"Él nos avisaría si estuviera preocupado". Pero el caballo de Abarrane baila en el lugar.
Zander está solo, demasiado lejos de una llama. Aún así, no ha sacado su arma ni ha insinuado
que algo anda mal. Quizás Abarrane tenga razón, pero no me gusta la proporción. “¿Puedes
colocarle un escudo, Gesine?”
“No desde esta distancia. Especialmente cuando tengo este pájaro en mi cabeza.
Es una distracción”.
Me olvidé. Ella comparte la visión del taillok y está volando. Deberíamos haber esperado para
enviar el mensaje. Ella es prácticamente inútil para nosotros cuando la necesitamos.
mayoría.
“No me gusta esto. Algo se siente mal”.

“¿Quién es ese hombre?” pregunta Kienen. "El que lidera".
“Lord Braylon Telor”, responde Jarek. "El hijo de Telor".
"¿Por qué?" Pregunto.
Kienen me mira a los ojos y me evalúa como si fuera un rompecabezas que no puede resolver.
"¿Qué es?" chasqueo.
Levanta su caballo, llenando el espacio que una vez ocupó Zander. "El elfo que se reunió con Tyree
llevaba ese yelmo".
“El de los cuernos. ¿Está seguro?"
"Soy positivo."
Suenan las campanas de alarma. Pateo con los talones los flancos de mi caballo, lanzándolo hacia
adelante. Detrás de mí, los cascos golpean, pero sólo puedo concentrarme hacia adelante, mi corazón
golpea con fuerza dentro de mi pecho.
¿Braylon está trabajando en contra de su padre?
¿O con él?
Ninguno de los dos escenarios favorece nuestra causa.
Desde hace semanas, Zander ha mantenido la esperanza de poder influir en Lord Telor, de
que Lyndel sea el comienzo para recuperar la lealtad y su trono, una casa a la vez.
Las cuatro afinidades crujen bajo mi piel, esperando ser desatadas contra estos
traidores. Quemaré la tierra donde están si algo le sucede a Zander.
He acortado la mitad de la distancia cuando los soldados que se acercan sacan

sus armas. Mi miedo aumenta. Lanzo un escudo de aire frente a Zander una fracción de
segundo antes de que una flecha vuele hacia él. Golpea la pared invisible y rebota.
El metal suena cuando Zander desenvaina su espada.

Pero es Lord Telor quien ruge. "¡Cuál es el significado de este!" el gira
su caballo, encabritado sobre sus hombres. "Quédate en tu"
Me quedo boquiabierto cuando Braylon Telor clava su espada profundamente bajo la espada de su padre.
brazo donde la armadura tiene una abertura antes de arrastrarlo para limpiarlo.
"¡No!" Zander grita mientras su viejo amigo y aliado cae de su caballo para
aterrizar en el suelo duro.
Braylon y los demás ya están regresando a su campamento.
"¡Han matado a Lord Telor!" una voz frenética grita en la noche. Están demasiado lejos para
que se escuchen sus gritos, pero no pasará mucho tiempo antes de que esa mentira
capte oídos y se extienda. Nadie en su campamento habrá visto el ataque de Braylon
desplegarse desde esta distancia, en la oscuridad, para no creer en su afirmación.
“¡Telor no debe morir! ¡Sálvalo! Zander impulsa a su caballo a avanzar. Se levanta sobre
sus patas traseras y patea el escudo. Libero mi afinidad y Zander se aleja corriendo, Abarrane,
Elisaf, Kienen y Radomir pisándole los talones momentos después.
Jarek se detiene a mi lado. “Esa era una espada de merth. No sobrevivirá a un

herida así”.
Me bajo de mi caballo y tropiezo hacia donde yace el cuerpo inerte de Lord Telor.
La sangre manaba libremente del corte en su costado. “Déjame preocuparme por eso.
Ayudarles a." Cuando Jarek falla, grito: "¡Esa es una orden!".
Espolea a su caballo para que galope sin decir una palabra más.
Zorya reduce la velocidad lo suficiente como para que Gesine se baje del caballo antes de
acelerar con los demás. “¿Tiene pulso?”
Presiono mis dedos contra su cuello. "Sí."
"Entonces no es demasiado tarde".
"¡Arréglalo!" Le suplico al lanzador.

Gesine pasa una mano sobre la herida. “Es profundo. Tendré que soltar el taillok y lo
perderemos”.
"No me importa. Telor no puede morir”.
“Entonces debes hacer esto, Romeria”.
"¡No puedo!"
Ella guía mi mano y la coloca sobre el cuerpo debilitado de Telor. “Lo has hecho antes
cuando era importante. Ahora importa”.
Bien. Elisaf. La adrenalina me golpea los oídos. "Voy a tratar de. Pero si no puedo, olvídalo.
Ese pájaro estúpido y sálvalo”.
Ella asiente. "Concéntrate en lo que está en juego".
Cierro los ojos y busco esos suaves y frescos hilos del cabello de Aoife.
fuerza. Si Lord Telor muere y las mentiras de Braylon llegan a sus hombres...
Zander tiene razón. Telor debe sobrevivir.
Con ese miedo firmemente arraigado, dejé fluir mi afinidad.
En algún lugar cercano, el suelo retumba.
CAPÍTULO VEINTIUNO
lucioperca
“T
¡Oye, han matado a mi padre! ¡Prepárate para la batalla!" Braylon está ronco
los gritos llevan. ¿Pero llevan suficiente? Nadie lo habrá visto ensartar a su padre en
medio de la llanura abierta y oscura, pero
Le creerán sin lugar a dudas. Telor dijo que discutió con su hijo sobre este parlamento, sobre salir al
anochecer. Ahora puedo ver que todo era parte del plan y seguramente pronunció estas palabras
delante de otros.
Si Telor muere, será otro crimen falso que cargaré sobre mis hombros, seguido por uno que
comete cuando me veo obligado a matar a cada uno de esos hombres en ese campamento. ¿Y entonces
dónde deja eso a Islor pero debilitada aún más?
La rabia me llena. Las llamas del campamento todavía están demasiado lejos, pero mi alcance
probablemente las encontrará tal como lo hacen los gritos de Braylon.
De repente, mi caballo se encabrita y el suelo tiembla bajo sus cascos.
Kienen pasa rápidamente, concentrado en los machos que van delante.
Observo con una mezcla de asombro y horror cómo los tres caen a la tierra.
Jarek reduce la velocidad a mi lado el tiempo suficiente para que pueda captar su "¿Qué carajo?"
antes de impulsar a su caballo a avanzar.
El resto de nosotros nos acercamos mientras Kienen salta de su montura, espada en mano.
No hay nada que arda en esta tierra árida y muerta, pero afortunadamente, nuestra visión élfica no
necesita luz para distinguir el cráter en la tierra, lo suficientemente profundo y ancho como para que
quepan tres caballos caídos y los jinetes atrapados debajo de ellos, gimiendo por el inmenso
peso. y sus heridas.
“Es una pena perder animales así”, dice Elisaf con voz sincera. Él tiene
Siempre ha sido suave para la raza.
Lo es, pero lo único que puedo sentir ahora es alivio por haberlos detenido, por temporal que sea.
"Ese todavía está vivo". Zorya señala el caballo que inmoviliza a Braylon.
"Tal vez la bruja pueda curarlo".
“Ambas patas delanteras están rotas y Gesine tiene cosas más importantes que hacer.
Concéntrate”, respondo mientras Jarek, Abarrane y Elisaf caen al pozo.
"Éste es mortal". Elisaf se agacha para tomarle el pulso. “Y muerto”.
"Estos otros dos desearán haberlo hecho lo suficientemente pronto". Jarek agarra
Los brazos de Braylon y lo sacan de debajo del caballo, ganándose la angustia de la
bestia y los gritos de Braylon.
El tercer soldado lucha contra Abarrane, pero su espada de merth golpea su garganta.
lo calma. “Otro mortal”.
"Ese es Lev." Lo conocí una vez, hace dos décadas, la última vez que viajé a Lyndel.
Era poco más que un niño y le crecían algunos pelos sobrantes en el labio superior.
Echo otro vistazo al campamento que hay delante. Los vigías aún no se han levantado
cualquier alarma, lo que significa que no ven hasta qué punto las cosas han ido mal.
Pero pronto se preguntarán por qué tardan tanto y un grupo se marchará.
"Recuperémoslos antes de que los hombres de Telor decidan ser valientes".
Con la ayuda de Radomir y Kienen, subimos a los soldados heridos.
Elisaf y Zorya suben cada uno a uno a su caballo, manteniendo las espadas en sus
cuellos.
Kienen vuelve a subir silenciosamente a su silla.
"¿Ese eras tú?" Señalo el hoyo, aunque en realidad no es una pregunta.
El asiente.
"Parece que tu bolsillo no es tan pequeño como pensaba Abarrane".
"Eso aún está por verse." Con una sonrisa maliciosa, Abarrane sale al galope.
Él sonríe. “Reconocí el yelmo de ese…” Asiente hacia Braylon. "Él es el elfo que estuvo
allí para recoger los viales ese día".
"Si hubieras sugerido eso antes, nunca te habría creído".
"No tenía idea y Tyree nunca me lo dijo". Él se encoge de hombros. "Claramente,
estaba trabajando contra su padre, pero no sabría decir con qué fin más allá de transportar
veneno".
“Mi conjetura sería poder”, ofrece Radomir. “Lord Telor ha sido el guardián de Lyndel
y la guardia de la grieta durante siglos y no mostró signos de renunciar. ¿Qué mejor manera
de deshacerte de tu padre que echarle la culpa al enemigo del rey actual?
“Y tú, con todas tus conexiones y tu red de información, estabas

¿Realmente no eres consciente de esto? No puedo evitar la acusación en mi tono.
El retoño se quita la capucha para mirarme a los ojos, como si pudiera leer la
verdad en esos ojos negros. "No lo era, Su Alteza."
Quiero creerle. “Tenemos un lío que limpiar y parece que le debo
Te lo agradezco, Ybarisan”. Extiendo mi mano. Una ofrenda de paz.
Kienen lo mira. "Si todo es igual, preferiría tu honestidad".
“¿En qué sentido?”
Él mira hacia donde Romeria y Gesine se arrodillan, intentando salvar
La vida de Telor. “¿Quién es esta persona que hace de princesa de Ybaris?”
CAPÍTULO VEINTIDÓS
ROMERÍA
A
Una mano débil agarra mi antebrazo, rompiendo mi afinidad.
"¿Qué me estás haciendo?" Lord Telor grazna.
Mi ánimo aumenta. Está consciente y habla. “Tratando de salvar
su vida. Quédate quieto y déjame concentrarme”.
"Pero tú eres... Ybarisan". Sólo puedo distinguir sombras de su rostro en el
oscuridad, pero sus ojos islorianos son más fuertes y seguramente pueden distinguir cada rasgo
mío.
"Soy muchas cosas, en realidad, pero es una larga historia para otro momento".
Los caballos se acercan, Elisaf y Zorya pasan corriendo, cada uno con una figura atada y
sostenida a punta de daga. Zander salta de su silla y se arrodilla a mi lado. "¿Como es el?"
"Consciente. Cerré la herida pero apenas. Todavía hay mucho trabajo

por hacer en el interior”. Podía sentir los hilos tejiéndose, pero todavía están demasiado
sueltos.
“Braylon…” susurra Telor.
“Vivo por ahora, pero dado que intentó matarte, tengo preguntas para ti.
a él." Zander recoge su mano. “Gesine debería ser la indicada…”
“Ella no puede. Si suelta el taillok, lo perderemos”. Apreté la mandíbula. " Puedo hacer esto,
pero tienes que dejarme concentrarme".
Un chillido penetrante, el mismo de antes, atraviesa la noche tranquila y me pone los
pelos de punta. Recorro el cielo oscuro en busca de su fuente. En lo alto, entre las nubes que pasan
junto a la luna creciente, una gran sombra oscura da vueltas. "¿Qué es eso?" Siseo.
"Nada bueno." Zander también debió haberlo visto.

“Ella lo está atrayendo”, susurra Gesine, como si la bestia pudiera oírla. "Es
No es seguro para nosotros aquí”.
"Está bien. Necesitamos llevarte dentro de las puertas, amigo mío. ¿Crees que puedes montar?
pregunta Zander.
"¿Conducir?" Telor deja escapar una débil risa. “¿Cómo puedo siquiera respirar?”
Junto con Jarek, Zander levanta a Telor del suelo, ganándose los gemidos de protesta del señor
herido. Lo suben al caballo de Abarrane. “Llévalo dentro de la puerta ahora. Estamos justo detrás de ti”.
Abarrane sale corriendo mientras nosotros subimos a nuestros caballos, Kienen ayuda a Gesine a montar
el suyo.
Estoy alcanzando mis riendas cuando el suelo se estremece. Eros se alza, atrapando
Yo con la guardia baja. Caigo hacia atrás y golpeo el suelo, el impacto me deja sin aliento.
“¡Romería!” Zander está arrodillado a mi lado en una fracción de segundo, sus manos
agarrando mis hombros.
"Estoy bien", grazno, aunque no estoy segura de estarlo. ¿Qué hizo que la tierra vibrara y que Eros
reaccionara?
"Destinos", susurra Zander, la tensión fluye a través de su toque. “Debes levantarte, Romería. Debes
levantarte ahora”. Me levanta como si fuera un niño pequeño caído. Juntos retrocedemos lentamente, su
cuerpo bloqueando el mío. No puedo distinguir nada más adelante, la oscuridad se lo traga todo.
Mi vista del campamento al otro lado de la llanura (todas las pequeñas luces de las fogatas)
simplemente… desapareció.
"¿Qué es?" Los caballos se arrastran de un lado a otro y sus jinetes luchan por mantenerlos en su lugar.
Nadie me responde.
El orbe de Gesine se materializa y flota hacia afuera, elevándose sobre nosotros, hinchándose a medida que avanzamos.
sube iluminando un cuerpo enorme y escamoso.

"Ay dios mío." Mis dedos agarran el brazo de Zander con terror mientras observo a la bestia que se
encuentra a no más de diez metros de nosotros. Es al menos cinco veces más grande que el grifo y diez
veces más amenazador, con cuernos dentados que sobresalen de su frente como una corona y sus
alas de murciélago en alto en el aire.
"¿Alguna vez has visto algo tan grande?" —susurra Kienen.
Lo he hecho... en las películas, en la fantasía, nunca en la vida real. ¿Puede escupir fuego? ¿Nos
quemará donde estamos con una sola bocanada?

"No podemos luchar contra eso", dice Zander.
"Tampoco podemos dejarlo atrás". En la voz de Jarek escucho la derrota, algo que creía imposible.
Levanta la cabeza y sus fosas nasales se abren, al igual que lo hacían las otras bestias
anuladoras.
"Está aquí para mí". Una extraña calma inunda mi cuerpo, sabiendo que este finalmente es el final.
¿Pero por qué no ataca? Se sienta ahí mirándonos con astucia.

Ojos oscuros que parecen demasiado pequeños para su enorme estructura. Estoy seguro de que puede
ver cada contracción.
"Ni siquiera tú puedes vencer esto", susurra Gesine, de pie de repente junto a él.
a mi. Ni siquiera la vi descender del caballo de Kienen. “Sube a Eros y cabalga con fuerza hasta la
puerta. Deberías estar a salvo dentro de Ulysede”.

Su mirada brilla con una luz esmeralda.
Me doy cuenta de lo que está a punto de hacer. “¡Si yo no puedo luchar contra esto, tú definitivamente
no podrás!”
“No, no puedo”, asiente solemnemente. “Pero puedo ganarte un poco de tiempo. La Reina para
Todos debe sobrevivir, cueste lo que cueste”.
"Ella tiene razón." Zander tira de mi brazo.
"¡No!" Me libero. "Te necesito. Te necesitamos ”. A pesar de todas las formas en que Zander
está convencida de que Gesine nos ha traicionado, nunca habríamos llegado tan lejos sin ella. "Aún
nos queda mucho por hacer".
“Encontrarás tu camino”. Ella sonríe. “Ha sido un honor servirle.
Ahora debes irte”. Sus manos se extienden a los costados, sus ojos se vuelven de un verde
electrizado, como lo hicieron la noche que escapamos de Cirilea.
Esta cosa se la comerá entera.
Zander me agarra del brazo. “Romería…”
"No." Planto mis pies e invoco a mis afinidades, a todas ellas. Responden instantáneamente,
surgiendo a través de mis extremidades, enroscándose entre sí, vibrando con energía. Si por
algún milagro sobrevivimos a esto, no me quedará nada para Lord Telor.
Él suspira. "Entonces supongo que todos llegaremos a nuestro fin juntos".

El metal suena en la noche mientras los demás desenvainan sus espadas. Detrás de nosotros, el
Las hogueras arden con la afinidad de Zander.
La bestia araña el suelo en señal de desafío y luego estira el cuello,
revelando escamas negras que brillan contra la luz del fuego. Libera un rugido ensordecedor
que hace castañetear mis dientes.
Me estoy preparando para lanzar todo lo que tengo dentro de mí cuando de repente se aleja
varios pasos de nosotros y se lanza hacia arriba, el suelo temblando a su paso. Observo con una
mezcla de asombro y horror cómo es poderoso.
Sus alas lo elevan hacia el cielo, con los caballos caídos de Braylon colgando de sus garras.
Parecen pequeños juguetes a su alcance.
Nadie pronuncia una palabra por un momento.
"Todos, viajen ahora antes de que cambie de opinión y regrese", ordena Zander.
No lo dudo, trepo a mi silla, confiando en el sentido de Eros de

dirección mientras corremos hacia la puerta. Siento cada segundo en mi pecho (segundos
arrastrados, dolorosamente largos) mientras me aferro a mis afinidades, negándome a dejarlas ir en
caso de que esa cosa decida que prefiere perseguir a su presa.
Los ybarisanos nos encuentran a medio camino, con las espadas desenvainadas y el rostro atónito,
innumerables preguntas en sus lenguas sobre lo que sea que debieron haber visto aterrizar. Pero
sigo conduciendo y solo me permito respirar cuando pasamos la puerta.
"He vivido en estas montañas durante demasiados años como para no haber visto evidencia
de una criatura así hasta ahora", declara Radomir, acercándose detrás de nosotros.
"Debe haber estado escondido en lo profundo de la grieta". Incluso Zander parece

desconcertado. “¿Mordain ha oído hablar antes de una bestia así?”
“Los videntes han visto todo tipo, aunque no puedo decir en qué plano residen. Unos que
pueden ensordecer con su chillido, otros que pueden cegarte con solo mirarte a los ojos. Si mal no
recuerdo, había una gran bestia alada de la que se decía que devoraba rebaños de ganado y
quemaba aldeas con el fuego que exhalaban por la boca”.
“¿Quieres decir un dragón?” Porque así es como se veía esa cosa.

“No recuerdo ningún nombre. Sólo que gobernó los cielos en un tiempo perdido
veces." Ella me lanza una mirada de complicidad. En el tiempo perdido de las ninfas, dice.
"Parecía estar allí para los caballos caídos y no para nosotros", dice Zander.
Pero me sintió de todos modos.
Busca en el cielo oscuro, pero es imposible ver nada. "Nos deja

Espero que no tenga interés en intentar traspasar estas puertas para obtener más”.
"Dudo que incluso encaje". Jarek observa el gran túnel. "No es que quiera probar eso".
"Vamos, tenemos cosas más vitales en las que concentrarnos, como asegurarnos de que
Telor sobreviva y Braylon nos diga lo que queremos saber".
Nuestra empresa se adentra más en el túnel.
Pero Kienen se queda atrás. "Permaneceré afuera con mis soldados si lo permite, Su Alteza".
—¿Para que te puedan llevar entre sus garras? Los ybarisanos cabalgaban para ayudarnos.
Morir con nosotros si es necesario. “No, vas a entrar. Todos ustedes entrarán”. Tanto Kienen como
Radomir desenvainaron sus espadas para luchar junto a nosotros en una batalla que sólo
podía terminar con nuestra muerte.
La mirada cautelosa de Kienen se dirige a Zander.
“La reina de Ulises lo exige, y así será”. Aprieta la mandíbula con determinación. “Ustedes
son nuestros aliados. Deberías tener la seguridad de nuestra ciudad”. Observa los pocos retoños
que quedan y que también salieron. “Todos ustedes”.
CAPÍTULO VEINTITRÉS
GRACIA
¡Vamos, entonces! Si vas a acusarme, revisa los bolsillos, ¿quieres? Dagny

"GRAMO empuja la bola de material en las manos del guardia, la indignación impregna
su tono nervioso.
Voltea las prendas de un lado a otro, sacudiéndolas antes de tirarlas.
Se los devolvimos a la costurera. "Simplemente siguiendo las órdenes del rey".
"Y prefiero mantener mis pies planos en el suelo en lugar de colgar al final de una soga,
para que lo sepas". Ella camina por la cocina hacia mí, su ceño fruncido reemplazado por una
sonrisa radiante. No puedo evitar contrarrestar. Ella es el alma más amigable que he conocido
desde que llegué a Cirilea. “¿Qué haces aquí, Dagny?”
“Pensé que tal vez necesitarías un vestido nuevo, ahora que te sacaste ese pequeño.
¿Donde esta ella? ¡Oh! ¡Mírate!" Se inclina por la cintura para mirar más de cerca al bebé
dormido. “¡Ella es como una muñeca! No recuerdo que mi Dagnar haya sido tan pequeña.
Por supuesto que no lo era. Salió del tamaño de una mula. Casi me parte por la mitad.
No pude caminar durante semanas”.
Me río entre dientes. No hay mucho que Dagny se guarde para sí misma. “¿Cómo va el
vestido de novia?”
"Oh, espantoso". Ella echa un vistazo por encima del hombro a los guardias, para
asegurarse de que no están escuchando, pero baja la voz a un susurro de todos modos.
“Ella insistió en que hiciera exactamente el mismo vestido que le hice a la princesa
Romería para que lo usara el día del torneo. Oh, deberías haberla visto, Gracen.
Su Alteza era... Las palabras de Dagny se desvanecen, sus manos entrelazadas
presionan contra su amplio pecho. Luego ella suspira. “Entonces, hice exactamente el
mismo y se lo llevé a Lady Saoirse, y ella comenzó a gritar que soy tonto, que no puede
usar exactamente el mismo vestido que usó Su Alteza.
Así que ahora tengo que agregar algunas cosas y quitar otras y
Espero que no me haga ejecutar en su primer día como reina. Tal como estaban las cosas,
pensé que me iba a incendiar por la forma en que ella me miró”. Ella se estremece para
lograr el efecto.
"Conozco esa mirada". Es el mismo con el que me criticó en la biblioteca, cuando me
acusó de ser el espía de la princesa Romería. "Pero la boda ya casi está aquí, Dagny".
“¡No lo sé! El Silver Mage acaba de regresar al puerto y ni siquiera puedo comprobar
si han entrado algunos rayos nuevos porque no se nos permite salir de estos muros.
¡Órdenes del rey! Supongamos que me vendrían bien algunas de las acciones que compré
cuando Odier vino a la feria. Simplemente odio desperdiciar ese excelente material con Lady
Saoirse cuando estaba destinado a la princesa.
Nunca he tenido ninguna duda de que Dagny sigue siendo fan de la Princesa
Romeria, a pesar de todos los rumores y acusaciones. Quizás esa sea parte de la razón por
la que me gusta tanto.
"¡Oh! ¿Y luego sabes lo que ella me dijo? ¿Mientras estaba sujetando el dobladillo?
Sus ojos se abren. "Dijo que el rey está trasladando el Día de la Presentación a este Hudem".
"¿Este viene?"
Ella asiente. "Y los jóvenes serán vendidos".
"¿Qué?" Yo jadeo.
"Es cierto. Dijo que el rey lo anunciará en la próxima asamblea.
Nunca mencionó eso anoche. "¿Que tan joven?"
“Ella no dijo una edad. Ella dijo "niños". Supongo que, dado este terrible veneno, están
intentando proteger lo que pueden. Aún así, parece terrible estar arrancando a los pequeños
de los brazos de sus madres. Ella niega con la cabeza. “Dagnar acaba de alcanzar la mayoría
de edad. De todos modos, él se iría después de Hudem, pero pensé que tendría unos meses
más con él”.
“¿No puede unirse al personal del castillo?”
Su frente se frunce. "Como dije, mi hijo es una mula y casi tan inteligente como
uno. La familia real parece preferir afluentes más delicados y refinados, generalmente
mujeres”. Ella se encoge de hombros. “Pero, con todo lo que ha estado pasando, tal vez
no sean tan exigentes. ¿Podría gustarle a la princesa Annika?
Simplemente asumí que mis hijos serían acogidos en el castillo cuando llegara el momento.
vino, pero tal vez fue una tontería.
¿Por qué Atticus no mencionó nada sobre esto anoche?
Porque sabía que probablemente me angustiaría.
“Pero basta de tonterías. ¿Qué tal este para ti? Ella sostiene un sencillo vestido de lana
gris. “¿Encajará?”
"Creo que sí, pero..." Mis manos están cubiertas de harina y manteca, o las sostendría
contra mí mismo. “Tú eres la costurera. Dígame usted."
“Creo que te quedará perfecto. Y aquí, conseguí esto para ese chico flacucho
tuyo, ahora que hace frío. Arrastra los pies entre la ropa que lleva debajo del brazo y
sostiene un par de pantalones marrones y una túnica de lana, seguidos de una bata
amarilla. "Y esto es para tu angelito".
“A ella le encantará. Gracias Dagny”.
"Oh, no hay problema". Ella me despide. "Si puedo conseguir algo de tela, la próxima
vez te coseré algo mejor".
La puerta de la cocina se abre y Corrin entra, con los ojos
encontrándome. "¿Donde está ese niño?"
"En el sótano, clasificando patatas".
“¡Ciertamente no lo es! Estaba en el sótano esperándolo.
"¡Se cayó después de la primera comida!" Debería haber sabido que no debía confiar en él.
hazlo allí. "No tengo tiempo para buscarlo".
Corrin lanza una mirada furtiva a los guardias antes de levantar la barbilla para pasar.
a ellos. "¿Qué está pasando aquí?"
"Dagny me trajo ropa nueva".
Corrin se acerca para inspeccionarlos. “¿Hay algo extra cosido en ellos que deba
saber?” Sus ojos se abren con complicidad mientras comienza a doblar el vestido de Lilou.
"Bueno, será mejor que vuelva a mi trabajo". Dagny deja las otras piezas sobre la
mesa y, con una sonrisa a Suri, se marcha.
"¿Qué fue eso?" No es la primera vez que Corrin ataca
Dagny cosiendo cosas en cosas.
“No hay nada de qué preocuparte. Pero sea lo que sea en lo que ella se vea
involucrada, no te involucres”. Corrin deja el vestido de Lilou y recoge el mío para doblarlo.
"Dagny está llena de chismes y vacía de sentido común".
Hablando de chismes... “Me dijo que había oído que iban a trasladar el Día
de la Presentación a Hudem y subastar niños. Lady Saoirse lo confirmó”.
Las manos de Corrin fallan antes de continuar, creando una ordenada pila de ropa
doblada. "Supongo que será lo que será".
"¿Pero qué significa eso?" Miro a mi bebé dormido y una nueva ola de pánico
surge. “¿Me van a quitar a mis hijos? Voluntad
¿Mika será subastada?

“Eso no te importa. Nos aseguraremos de advertir a cualquiera que
Se fija en los problemas que causa.
“¿Extrañar a un niño?” grita una voz masculina. Kazimir se queda en la
entrada de la cocina.
Encontrar al amigo del rey en mi puerta anoche fue una sorpresa, pero resultó
ser una sorpresa bienvenida. "Sí. ¿Sabrías dónde está?
Mueve un dedo, haciéndome señas. "Te va a encantar esto."
"Oh, niña, ¿en qué te has metido ahora?" Con un profundo suspiro,
Me limpio los dedos con un balde de agua y jabón y lo sigo.
"Dime que no descubrió ese laberinto de cedro". Más adelante, los caminos
adoquinados desaparecen entre una magnífica variedad de árboles, setos bien
cuidados y jardines de flores. Nunca antes había visto los jardines reales, pero
Sabrina dijo que una persona fácilmente podría perderse en su enormidad.
Kazimir se ríe. “Si lo hubiera hecho, dudo que lo hubiéramos encontrado durante días.
Por aquí." Me lleva hacia la derecha, hacia los sonidos de espadas de metal
chocando. “Estábamos trabajando en nuestra rutina matutina en la plaza de sparring
cuando descubrimos a un espectador escondido en el monte. Un guardia estuvo a
punto de atravesarlo con una flecha”.
Yo jadeo.
“No te preocupes, está ileso. El rey lo detuvo antes de que sucediera”.
Mi corazón ya estaba acelerado por el miedo por mi hijo. La mención de Atticus ha

está corriendo por otra razón. Me envió a otra noche de insomnio, mi mente dando
vueltas a sus palabras, buscando significado dentro de ellas.
Preferiría que Saoirse pensara que eres sólo el panadero.
¿Qué soy yo sino el panadero? Me pregunto esto ahora, aunque sé que
respuesta. Al menos sé lo que pretende.
¿El rey sigue aquí? No esperaba verlo esta mañana y no necesito un espejo para
saber que soy un desastre. Paso mis dedos por los mechones sueltos de mi cabello
para tratar de calmarlo. “Espero que le hayas dado un pequeño susto a Mika. De lo
contrario, no puedo prometerte que no lo volverás a encontrar entre los arbustos.
ahora que sabe dónde practican los soldados”. Siempre le ha fascinado el

manejo de la espada.
"Le ha prometido a Su Alteza que se sentará en la pared la próxima vez que desee
mirar". Kazimir señala la plaza.
Mi corazón da un vuelco al verlo.
Atticus está arrodillado frente a Mika, guiando su puño alrededor de una
espada de madera para enseñarle cómo sostenerla correctamente. "Allá. Como eso.
¿Listo?" Se levanta y da un paso atrás, empuñando su propia espada de madera.
Lleva túnica y pantalones, aunque el aire es frío. “Necesitas poder moverte. Coincide
con mi postura”.
El ceño de Mika se frunce mientras estudia atentamente las botas de Atticus, antes de
mover sus pies para hacer juego.
"Bien. Ahora voy a dar un paso adelante y lanzarme con mi
espada, y vas a parar. ¿Sabes lo que eso significa?"
Mika se da cuenta de que estoy mirando y su rostro se divide en una sonrisa, su
pérdida de concentración. “¡Mira, mamá! ¡Estoy aprendiendo a pelear!
"Veo que. Y no con cualquier profesor”. Me inclino. "Su Alteza."
Atticus sonríe y muestra sus profundos hoyuelos.
“Espero que haya valido la pena que te escapes. Corrin te está buscando y
ella no es feliz”.
Su sonrisa cae, ganándose la risa de Atticus.
“Créeme, no quieres que Corrin se enoje contigo. Ella le pondrá más sal
tu guiso. Vete ahora, hombrecito”.
“¿Puedo volver más tarde?” Mira a Atticus, sus ojos azules llenos de
temor.
"Puedes, pero recuerda la regla". El rey lo señala con el dedo, su expresión

repentinamente severa.
“¡No más esconderse entre los arbustos!” Mika deja caer su espada de madera con
estrépito y sale corriendo.
“¡Mika! Vuelve aquí y… guarda tu espada”. Ya se fue. Me apresuro a limpiar los
desechos de mi hijo, pero Atticus está allí, inclinándose para recoger el arma de práctica
del niño, con su túnica colgando para revelar el torso musculoso que mostró
anoche.
Pensé que me iba a desmayar por el nerviosismo que me provocó.
"Lo siento mucho. Se suponía que debía estar clasificando patatas en el sótano, pero
a veces es imposible controlarlo”.
“No hay necesidad de disculparse por el espíritu de un niño. Es reconfortante estar cerca”.
Juntos observamos a un guardia abrir la puerta. Mika corre. “Honestamente, no sé cómo lo ha
conservado, considerando todo lo que ha visto. Pero creo que eso es un testimonio del amor
incondicional que recibe de su madre”.
Soy muy consciente de lo cerca que está el rey de mí. "Todos los niños deberían tener
eso, ¿no?" Inclino mi cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.
Recorren mi rostro antes de que él sonría. “Tienes algo…”
Levantando la mano, pasa su pulgar por mi mejilla, alejándose para mostrar la raya de harina.
Mis mejillas se sonrojan de vergüenza, incluso cuando mi cuerpo se calienta por su

tocar. "Estaba ocupado en la cocina cuando el capitán vino a buscarme".
“¿Y qué vas a hacer hoy?”
"Pan."
Su sonrisa se agria. "Eso no es muy emocionante, ¿verdad?"
Su reacción juvenil me hace reír. “¿Por qué creo que mi hijo no es el único con un gusto
incorregible por lo dulce por aquí?”
Se inclina para susurrarme burlonamente al oído: "No se lo digas a nadie".
Un escalofrío recorre mi centro mientras su aliento patina por mi piel.
La sonrisa juguetona en sus labios mientras se aleja me dice que sabe bien
lo que me hacen sus pequeños toques y susurros. Él lo sabe y busca
intencionalmente mi reacción.
Al otro lado de la cancha, las espadas de metal suenan mientras los guardias perfeccionan
sus habilidades. Me recuerda dónde estamos. Me aclaro la garganta, sin confiar en mi voz.
"Lamento si Mika interrumpió tu tiempo aquí".
"Está bien. Ya se muestra más prometedor que Kaz en cuanto a su
el manejo de la espada desaparece”.
"¡Escuché eso!" Kazimir grita desde su lugar, de espaldas a nosotros, con los codos en el
muro perimetral de la plaza, una estructura de piedra de no más de un metro de altura que
separa el espacio de combate de la belleza de los terrenos más allá.
A lo lejos veo dos figuras esbeltas paseando por el sendero. Una i
Reconoce al instante, su cortina de cabello negro azabache es imposible de confundir.
Mírala, casi atrapada con este veneno y aún libre para disfrutar del jardín. Mientras tanto, si
me hubieran encontrado con ese mismo frasco en mi poder, ya no estaría respirando.
“¿Qué te angustia?” pregunta Atticus.

Sólo entonces me doy cuenta de que tengo los dientes apretados. "No entiendo la
política, eso es todo". O quizás los entiendo demasiado bien. Las palabras de Dagny de
anterior, de las sombrías noticias de Lady Saoirse. No me atrevo. “¿Es cierto que va a
adelantar el Día de la Presentación e incluir a niños en la subasta?”
Su fácil encanto se desvanece. "¿De dónde has oído eso?" exige, su voz repentinamente dura.
"Es lo que Lady Saoirse les está diciendo a los sirvientes", balbuceo, encogiéndome.
lejos. No quiero nombrar a Dagny y meterla en problemas.
Sus ojos se fijan en su futura esposa mientras ella desaparece en el jardín. "Mi prometido
está hablando fuera de turno". Él parece notar mi reacción y se acerca. "No estoy enojado contigo ,
Gracen".
Me trago el miedo. “¿Entonces no es verdad?”
Pasan unos segundos sin su respuesta y mi esperanza se desvanece.
“Aún no lo he decidido”, admite finalmente. "Pero puede que no tenga ningún otro
elección. Nuestra situación actual es terrible. Dentro del castillo, nuestras opciones de
afluentes han disminuido. Y fuera de estos muros... es mucho peor”.
“¿Los mortales siguen tomando veneno a pesar de las ejecuciones?”
“Cada día más”.
Eso debería decirle algo. Eso debería decirles a todos algo: que muchos mortales preferirían
morir antes que sufrir bajo la forma actual de cosas.
Él suspira. "Tendré que decidir pronto".

Sé que debería morderse la lengua, estar agradecido de que me haya concedido las respuestas
a las preguntas que le he hecho, pero no puedo evitarlo ahora que tengo su oído.
“¿Y quién decide qué mortales tomará el castillo como afluentes?”
“Normalmente, el rey y la reina. Es una especie de gran asunto y un honor para los mortales
ser seleccionados por la familia real. Dada la boda, puedo asignarle la tarea a mi hermana”. Él
frunce el ceño. "¿Por qué?"
“Si mis hijos van a ser subastados…”
“No os quitarán vuestros hijos. Puedo prometerte eso."
Una ola de alivio me inunda, aunque no estoy libre de preocupaciones. Si Saoirse es
reina, mi familia y yo todavía tenemos mucho que temer dentro de estos muros. Al menos
estaremos juntos. Parece que no todas las familias serán tan afortunadas. “¿Qué pasa con la
costurera, Dagny?”
Su ceño se vuelve curioso. "¿Que hay de ella?"
“Su hijo acaba de alcanzar la mayoría de edad y sé que a ella le encantaría que hubiera
Era una forma de mantenerlo al servicio del castillo, incluso si no es un tributario apto.
Una lenta y provocativa sonrisa se extiende por los labios de Atticus. “¿Estás tratando de ejercer
tu poder e influencia sobre mí, Gracen?”
"¿Su Alteza?" Tartamudeo. "No tengo ninguna de esas cosas sobre ti".
Se acerca, lanza las espadas de madera y sus manos agarran mi cintura.

“¿No es así?” Se inclina y por un momento, estoy seguro de que me va a besar aquí en medio del
combate. Pero se detiene en seco, a sólo unos centímetros de distancia, y me estudia, con los
ojos oscuros por el deseo.
¿Para mí?
¿Por mi sangre?
¿Por todo ello?
El calor de su agarre quema mi piel a través de mi vestido. Cada terminación nerviosa de mi

cuerpo vibra con embriagadora anticipación mientras contengo la respiración y abro los labios, y
espero a que haga algo. Cualquier cosa.
No creo que me importe lo que elija.
"¡Su Alteza! ¿Te unirás a nosotros en la sala de guerra?

La voz ronca del Capitán Boaz parece romper el hechizo que pende entre
a nosotros.
Atticus lo suelta y se aleja, con la respiración entrecortada. "Tu sincronización es impecable,

pero sí, supongo que debería ponerme a trabajar". Suspira y añade en voz baja, sólo para mis
oídos: “Antes de que las cosas se salgan de control aquí.
Hasta la proxima vez." Lanzando un perezoso saludo, se da vuelta y se aleja.
Y libero una bocanada de aire, preguntándome cuál será el próximo encuentro.
con Atticus traerá.
Kazimir se acerca para recoger las espadas de madera. Él sostiene uno. "Cuidado
¿Quieres hacer algunas rondas conmigo?

Estoy tan nervioso por los últimos momentos que sólo puedo mirar la empuñadura.
"Lo prometo, no soy tan inexperto como sugeriría el rey". Él me guiña un ojo.
Algo me dice que Kazimir no está hablando de esgrima.
Me aclaro la garganta. "Lo siento, tengo trabajo al que debería volver". Y un bebé que alimentar.
Y mi cordura por recuperar.

Retrocedo.
Lanza sus manos al aire. “¿Por qué nadie quiere entrenar conmigo?”
"Si estás buscando un compañero de juegos, estoy seguro de que mi hijo te complacerá", le lanzo.
sobre mi hombro mientras me alejo.
CAPÍTULO VEINTICUATRO
ático
"I
¿Es esto una broma? Inspecciono más de cerca el sello de cera con motas negras
y plateadas y el emblema grabado en él. “¿Mi hermano reclamó una cueva y le
puso el nombre de un reino?”
“¿Eso es de Zander?” La voz de Booz marca su sorpresa.
"O alguien con letra idéntica". Después de décadas de mensajes de mi hermano
mientras lidiaba con una u otra escaramuza en el reino, reconozco fácilmente mi
nombre en sus garabatos. Pero son las lunas crecientes que se cruzan grabadas en la
cera dura, el mismo símbolo con el que Wendeline marcó a esos mortales la noche de la
comida real, lo que resulta más discordante.
"¿Qué dice?"
Sacudo la cabeza, sin haber leído más allá de la primera línea de dirección. “'Querido
Atticus, sé que actualmente estamos en desacuerdo” –resoplé– “pero por el bien de
Islor, comparto mis conocimientos y ruego que prestes atención a mis consejos. Han
pasado muchas cosas desde la última vez que nos vimos. Con suerte, habrá tiempo
para palabras duras más adelante. Pero ahora, tú y yo debemos unirnos ante los problemas
que se avecinan, algunos de los cuales ni siquiera puedes comenzar a comprender...'” Mi
voz se apaga mientras leo el resto de las aleccionadoras palabras en voz baja. Hay dos
manos diferentes escribiéndome en esta página, la de arriba la de Zander, la de abajo con
un toque femenino.
Romería's.
La tensión en mis extremidades crece a medida que leo cada línea.
¿Es esta otra de las estratagemas de mi hermano? Un plan que ha ideado para ganar
¿favorecer y controlar la narrativa para sus medios?
No hace quince minutos, estaba parado alrededor de este mapa, recorriendo mi
mente por qué razón Zander podría tener que ir a esas montañas. Ahora
Todo está escrito para mí en tinta negra, por su mano, y no podría haberlo imaginado si
lo hubiera intentado.
“¿Algo vital que deba tener en cuenta, alteza?” Booz prácticamente baila de
impaciencia.
Todavia no estoy seguro. Me limpio la preocupación de la garganta. "Zander y Romeria están
en lo profundo de las montañas Venhorn, en Stonekeep".
"Manténgase de piedra". Booz niega con la cabeza. “¿Qué tipo de protección
hermano piensa encontrar dentro de esas tierras muertas, no puedo comprenderlo”.
"Es curioso". Releí las alarmantes palabras de Romeria al final. "Tienes
He vivido más tiempo que la mayoría, Booz. ¿Qué sabes de ese lugar?
“Solo que no es un lugar. Es una reliquia de ninfa mucho más antigua que yo. Más antigua que
alguien vivo, me arriesgo. Nada más que un muro de piedra con las Escrituras”.
“El ninfeo es un muro de piedra con escrituras y, sin embargo, tú y yo respiramos gracias a él”,
le recuerdo.
El ceño de Booz se frunce. "¿Por que preguntas esto?"
"Porque Zander afirma que han encontrado una ciudad escondida allí, con la ayuda del
taumaturgo".
“¿Una ciudad que ningún otro lanzador conoce desde hace miles de años?” Él
sacude su cabeza. "Un intento de atraerte allí para que lo compruebes por ti mismo".
"Tal vez." El resto de sus afirmaciones sobre este lugar, me las guardaré para mí.
Booz pensará que me he vuelto loco incluso por pronunciar la palabra profecía. “También afirman
que la reina Neilina ha reunido un poderoso ejército de ybarisanos y los más fuertes de Mordain
y tiene la intención de cruzar la grieta en Hudem para tomar nuestras tierras mientras Islor está en
crisis. Siempre ha sido su plan”.
"Los informes de la grieta lo dicen".
Tyree intentó desviarme de esta idea. "Zander quiere que envíe a Telor y sus hombres de
regreso a la grieta, junto con tantos soldados como puedan llegar antes que Hudem".
—¿Entonces él y su traidor ybarisano pueden atacar a Cirilea mientras esté desprotegida?

Él se burla.
"Según todos los informes, sólo le quedan unos pocos legionarios, así que no
saber cuán efectivo sería. Aunque ha encontrado a los Ybarisanos apostados en las
montañas. Según esto, planea marchar hacia la grieta junto a Telor”.
Las cejas de Booz se arquean. “¿Con los ybarisanos?”

"Suena dudoso". Los legionarios prefieren descansar con un daaknar que luchar junto a un
ybarisan. “Pero tiempos desesperados exigen soluciones desesperadas.
alianzas”.
“Esto es una artimaña, alteza. Una táctica para centrarnos en el norte y
debilitar las defensas de nuestra ciudad”.
"Nuestras defensas ya son débiles".
“Y esto los debilitaría. ¿Qué más dice la carta?
“Que los ybarisanos usaron nuestras rutas comerciales para mover los frascos de veneno,
con instrucciones para que los mortales esperen hasta que Hudem lo ingiera”.
"Claramente, los mortales no han prestado atención a eso", murmura.
“Algunos no lo han hecho. El veneno habrá circulado por todos los rincones de Islar
ahora, y dice que hay demasiado. Quiere que declare el próximo Hudem como un día de
abstinencia en lugar de celebración”. Mi mano se acalambra al pensar en todas las cartas
que tendría que escribir para siquiera intentarlo.
"Imposible. ¡Hudem es la próxima semana! ¡Solo faltan unos días!

Booz tiene razón: no puedo detener tan fácilmente dos milenios de ritual. Sin embargo, sé
que su consejo está plagado de odio hacia Zander, que se ve alimentado por la culpa por sus
propios defectos, al perder a un rey por envenenamiento y a otro por traición a la corona. Ya no
es capaz de ver lo que ambos sabemos: que a pesar de los errores de mi hermano, sus
palabras nunca deben ser ignoradas.
"Esperemos que la aprensión de todos ante el veneno les haga pensar dos veces antes de
seguir la tradición, independientemente de las declaraciones que pueda hacer o no".
“Algunos ya están planeando abstenerse, estoy seguro. Y luego están aquellos que se negarán
a ser rehenes del miedo”.
“Luego hacen sus propias camas”.
“¿Y de tu compromiso con Lady Saoirse? ¿Es consciente de ello?
"Él es." Me imagino que Rengard le informó. "Dice que he hecho una mala elección como
reina y que debo renegar de inmediato". Prácticamente puedo oír la voz de mi hermano en mi
cabeza, reprendiéndome por los próximos siglos de miseria. Si sobrevivo aunque sea una
semana.
Booz gruñe. “Eso es rico viniendo de él. No confiaría en ninguno de
sus afirmaciones, Su Alteza. Después de todo, llegaron por el mensajero de la reina Ybarisan”.
"¿La cola?" ¿Esa cosa iridiscente de aspecto feroz? Envió mensajes

A la Princesa Romeria varias veces en nuestro viaje hacia el sur desde la grieta. Juré que lo
atravesaría con una flecha si alguna vez lo volvía a ver.
"Exactamente. Y guiado por los lanzadores, lo he escuchado. Es probable que madre e hija
estén conspirando juntas contra ti”.
“No, Zander se castraría antes de unirse a Neilina.
Este lanzador suyo debe haberlo capturado de alguna manera”.
"Habría dicho lo mismo una vez, no hace mucho, acerca de que él se unió a la
princesa Romeria después de sus crímenes".
"Ella ciertamente lo ha conquistado", estoy de acuerdo. Mi hermano está perdidamente
enamorado de ella.
“¿Hay algo más de valor en la carta, alteza?”
Mis ojos rozan la escritura femenina al final de la página. Está decidida a poner fin a la
maldición de sangre. Eso es imposible.
¿No es así?
De repente, desearía haber prestado más atención a mis estudios cuando era niño.
Hay alguien que tal vez pueda responder a esa pregunta. Hasta ahora no ha estado
dispuesta a hablar, pero tal vez ver las propias palabras de Romeria la inspire a compartir lo
que sabe. Se volvieron cercanos en esas semanas posteriores al ataque.
"Nada más que cuentos de hadas y mentiras". Doblo la carta y la meto en mi chaleco.
para su custodia. No necesito buscar el consejo de Booz sobre el resto. Ya puedo escuchar
sus palabras.
Engaños.
Traición.
Indiferencia.
Incluso podría decidir que no soy apto para llevar la corona si resulta que sí lo soy.
tomando en serio el consejo de un ybarisán.
“¿Cómo deseas responder?”
“Me entregaste esta carta hace cinco minutos, Booz. Necesito más que eso
considerar mis opciones”.
"Por supuesto. El taillok espera un descanso. Por cuánto tiempo, no puedo decirlo”.
“Esperará allí tanto tiempo como se le indique. Un minuto o toda una vida”. Al menos
eso es lo que Romeria me dijo una vez, cuando hice esa misma pregunta, mirando esa extraña
cosa que estaba inactiva encima de una carreta. "Pero el tiempo es algo que no tenemos si
Neilina está en camino". Me muevo hacia mi escritorio, recogiendo papel y pluma. ¿Cómo
respondo a afirmaciones y solicitudes tan descabelladas?
“¿Crees que la propuesta de matrimonio entre Tyree y Annika influirá en su decisión?

¿Cambiar su rumbo en la grieta?
"Dudo que le haya llegado todavía, e incluso cuando lo haga, ¿cómo va a responder
rápidamente ahora que tenemos su portador?"
“Estoy seguro de que puede encontrar otros métodos de comunicación. ella tiene una torre
lleno de esos elementales, después de todo”. Los labios de Booz se curvan con disgusto.
"Tal vez. Mientras tanto, debo hacer un mejor trabajo vendiéndole la idea a Annika”.
Actualmente está en algún lugar del castillo, escupiendo mi nombre en el suelo de piedra. Que lleven
a Tyree a las mismas habitaciones donde una vez estuvo prisionera su hermana. Llévale ropa y comida
que pueda comer sin convulsionar.
Coloca tres guardias en su puerta y triplica los que están debajo del balcón. Ármenlos a todos con rayos
de Merth”.
Suena un golpe en la puerta.
"¿Ahora que?" Yo grito.
La puerta se abre con un chirrido y un guardia escolta a Corrin al interior.

Me río entre dientes. Esta es la primera vez.
¡Una doncella no busca audiencia con el rey! Booz ladra.

Le hago un gesto para que se despida. "Está bien. Gracias. En breve traeré una carta para el
taillok”.
"Su Alteza." Su mandíbula se aprieta ante el despido, sus botas de acero pesan
mientras sale.
Me recuesto en mi silla, sonriendo. "Esto debería ser interesante".

"Su Alteza", comienza Corrin, con la voz crujiente y la barbilla levantada. Lo que a esta mortal le
falta en tamaño (llega a mi pecho en estatura) lo compensa en actitud. Mi madre siempre la valoró y
confió en ella. “No sé cuáles son tus intenciones con el panadero…”
“Tú tampoco deberías hacerlo. Ella es mi súbdita y yo soy el rey para hacer con ella lo que quiera —
digo con tranquilidad.
“Sí, por supuesto que lo eres. Nunca sugeriría lo contrario”. ella hace una pausa para
Elige sus palabras. O tal vez para reprimir las palabras saladas que desearía poder pronunciar.
"Simplemente quiero asegurarme de que sepas a qué tipo de guardián se enfrentó antes de llegar
aquí".
“¿Un mentiroso, un ladrón y un conspirador?”
Su frente se frunce. "Sí, tal vez él también sea todas esas cosas, pero me refiero a lo que le hizo
".
Mi sonrisa engreída se desvanece. "Continuar."

“Cuando Gracen y sus hijos llegaron al castillo, eran piel y huesos. Dudo que esos niños hubieran
tenido una comida adecuada en toda su vida. Y una vez la ayudé a entrar en el baño y... —se estremece
— allí estaba Gracen...
marcas por todo su cuerpo. Moretones y mordeduras, peores que cualquier cosa que haya
visto jamás. Muchos de ellos”.
"Un afluente no debería usarlos". No si su guardián los trata correctamente. Incluso las
marcas de los dientes deberían desaparecer rápidamente.
“¡Ni siquiera debería haber sido tributaria!” La voz de Corrin se llena de indignación.
“Ella estaba embarazada de un niño. ¡ Un tercero , que él la obligó a soportar, con un
extraño que nunca había conocido antes! La ley establece...
“Sé lo que dice la ley. Gracias de cualquier forma." Mi ira hierve cuando escucho estos
nuevos hechos.
Ella frunce los labios. “No sólo seguía alimentándose de ella con regularidad cuando llegó a
término, sino que invitaba a otros cuidadores a alimentarse de ella y usarla de otras maneras.
Le gustaba el público”. Ella me lanza una mirada de complicidad.
Mi puño se cierra sobre mi pluma, partiéndola por la mitad.
Suena un golpe.
"Destinos, concededme una hora para mí". Ha habido un desfile de gente durante toda la
mañana. "¿Hay algo más que sientas que necesitas compartir, Corrin?"
Ella se aclara la garganta. “Cuando la princesa Romeria la rescató de esa terrible
situación, Gracen creyó que sus días de servicio como tributaria habían terminado y se
sintió muy aliviada por eso”.
Por eso Corrin está aquí. Ella ha notado mi interés en Gracen y ha
suma dos y dos. No debería sorprenderme. “A veces las cosas cambian. Por si no lo
sabías, me estoy quedando sin afluentes”. Y, sin embargo, sus palabras provocan mi
decepción.
“Últimamente es una posición peligrosa mantenerla en el castillo”, coincide.
“Muy peligroso para cualquiera, pero especialmente para una madre de tres hijos, que
podría encontrarse en un calabozo o en un campo de ejecución sin que sea culpa suya”.
Corrin nunca se atrevería a decirme abiertamente que no puedo tener a Gracen como
mi afluente, pero bien podría haberlo hecho. Su expresión desafiante lo dice mucho.
“Creo que hemos terminado aquí. ¡Puedes entrar!" Grito a quien espera afuera.
Rhodes entra. La piel suave y oscura del ágil guerrero brilla como si
Corrí duro hasta aquí. Kazimir está detrás de él. “Su Alteza”, se hacen eco entre sí.
“Gracias, Corrin. Tu puedes ir."

"Su Alteza." Hace una reverencia y sale, ignorando a los capitanes como si no existieran.
"¿Estás seguro de que no es ella la que intenta envenenarte?" Kazimir dice que
momento en que la puerta se cierra.
“Eso estaría por debajo de Corrin. ¿Qué has descubierto, Rhodes?

“Anoche seguí a Lord Danthrin hasta Port Street, como me pidió, alteza”.
"¿Y?"
"Pasó una hora en Jadelight".
Uno de los burdeles más caros de la zona. “Ahogando el dolor de su
¿Pérdidas recientes entre las piernas de un mortal? No gasta como un señor
empobrecido”.
"Por lo que he oído, ha estado allí todas las noches de esta semana".
“¿Y averiguaste quién es la desafortunada dama?” Después de lo que me dijo Corrin,
ciertamente tiene mala suerte.
Los profundos ojos castaños de Rhodes se arrugan con su sonrisa. “Todavía no, pero lo haré.
Después cruzó la calle hasta Goat's Knoll.
“Un paso hacia abajo, si estuviera buscando otra veta”. La taberna es un sórdido lugar
de encuentro para la cerveza, el sexo y la sangre, o las tres cosas.
“Él no participó”.
“¿Y cuánto tiempo le concedió Bexley?” ¿Por qué si no estaría allí?
“Él no se reunió con ella. Ella ni siquiera estaba allí. Al menos no en la sala principal”.
"Eso es algo raro". No creo haber aparecido nunca allí y

encontró a su dueño ausente. Entonces, ¿para quién estaba Danthrin allí?
"Primero compartió una bebida y una risa con Lord Spire".
Me froto la barbilla pensando. Fernhoth y Freywich están a leguas de distancia. ¿Qué
negocios tendría uno con el otro?
“Un trago no es prueba de nada. Tal vez fue una charla amistosa”.
—ofrece Kazimir.
“No hay nada amigable en Spire. ¿Se reunió con alguien más?
“Algunos machos no los había visto antes. De Kier, creo”.
“Están muy lejos de casa. ¿Qué están haciendo en mi ciudad? Y mi reino, por cierto.
"Pregunté por ahí y varias fuentes los nombraron mercenarios".

“¿Leal a quién?”
“Para quien tenga oro, supongo. Pero pasan mucho tiempo en Kettleling”.
“Y así la trama se complica”. ¿Qué estás haciendo, Danthrin? ¿Y con quién podría estar
trabajando? Adley, ¿tal vez? ¿Fueron los esfuerzos de mi futuro suegro por ayudar a Danthrin
a recuperar a Gracen y sus hijos una forma de mostrar poder al influir en mi decisión, o una
oferta de ayuda a este humilde señor a cambio de algo? Aún así, habrá otros involucrados.
Eso lo sé. “Vigila a nuestro conejo. Mira dónde más salta. Y creo que le haré una visita a
Bexley. Sin guardia”.
"Su Alteza." Rhodes baja la cabeza.

"¿Ahora?" Kazimir ladea la cabeza. “¿Tan temprano en el día?”
El tiene razón. Normalmente espero hasta que oscurece para merodear por la ciudad. “Ella es
siempre abierto para mí”. En más de un sentido.
Él se ríe. “¿Y cómo planeas evitar que Booz se dé cuenta?”
"Tengo algunas tareas urgentes para él". Entre trasladar a Tyree y enviar esta carta,
debería darme tiempo suficiente para escaparme. Estudio la página en blanco que está
frente a mí en el escritorio. ¿Qué voy a hacer con Romeria y sus descabelladas afirmaciones?
¿El fin de la maldición de sangre en Isler?
¿Sería bienvenida esa noticia? Seguramente sería para los mortales,
pero ¿qué pasa con los de mi especie?
¿Qué pasaría con nuestra forma de vida?

Romeria ya me traicionó una vez. No hay razón para creer que no lo haría otra vez. Por
supuesto, luego la traicioné a ella, o a alguna versión de ella. ¿Estamos a mano ahora, o será
esto un juego de intercambiar favor por favor hasta que uno de nosotros muera?
No puedo confiar en ella.
Mojando una pluma nueva en la tinta, anoto mi mensaje y lo sello.

CAPÍTULO VEINTICINCO
lucioperca
"I
Me disculpo por sacarte de tu descanso, pero pensé que era importante
que te vieran, que supieran que estás vivo y que eres nuestro invitado y no
nuestro prisionero. Un contingente de doscientos soldados llegó a
amanecer, exigiendo respuestas y amenazando con traer a todo el ejército de Isler para
un ataque. Vieron a la gran bestia atacar y acusaron a nuestro taumaturgo de enviarla
a matar a Lord Telor y sus hombres.
El rostro de Telor está pálido y lleno de sueño mientras cabalga junto a mí a través
del túnel de Ulysede hacia Islor y el amanecer que se avecina. Mientras Romeria trabajó con
él anoche, está claro que aún no se ha recuperado. Si Gesine estuviera libre del taillok, le
pediría que terminara. “No, hiciste bien en hacerlo.
Ya han inventado una historia que no augura nada bueno para nuestro sindicato.
Paisley es un buen soldado, pero no un verdadero líder. No quiero que haga ninguna
tontería”.
El rastrillo de delante está cerrado. “Le desaconsejaría sobrepasar ese umbral.
Todavía estás débil, y cuando la maldición de la sangre se apodera de ti por primera vez,
puede resultar abrumador. No estoy seguro de lo que te hará en tu condición, y no quisiera
que te desplomaras muerto después de todos los esfuerzos de Romeria por mantenerte
con vida”.
Telor niega con la cabeza. "Tengo tantas preguntas".
Me río entre dientes. “Y les dije que les responderé a su debido tiempo”.
Llegamos a las puertas exteriores. El soldado que pronunció sus amenazas anteriores.
baja la cabeza. “Mi señor, es bueno verlo. Pensamos que habías muerto”.
“Si no fuera por Su Alteza y la Princesa Romeria—la Reina Romeria ahora,

Parece... lo habría hecho.
El soldado (Paisley, supongo) frunce el ceño y sus ojos se dirigen a mí. "¿Mi señor?"
“Que el ejército abandone el campamento y se dirija hacia estas puertas. Volveré

dentro de una hora para dirigirme a todos”. Él guía a su caballo hacia atrás y se aleja sin
decir una palabra más, con un humor sombrío.
Abarrane sostiene un extremo de la cuerda que ata las muñecas de Braylon Telor
mientras lo conduce hacia la puerta exterior. Apenas tiene un rasguño. Su
cómplice se llevó la peor parte del interrogatorio, y Abarrane hizo que Braylon observara
cada minuto hasta que sollozó, suplicó entre lágrimas que pusiera fin al sufrimiento de
su amigo y cantó los nombres de quienes conspiraron con él.
Abarrane accedió a su petición degollando al macho.

No hay nada más importante para Telor que la lealtad y el honor. Braylon debe darse
cuenta de que camina hacia su ejecución. Me compadecería del isloriano si no hubiera
intentado matar a su padre, un hombre noble y amigo mío.
Telor cabalga al otro lado de la línea de legionarios, con la mandíbula tensa y la
mirada evitando a su único hijo.
Horik tira de la palanca y el rastrillo se levanta. Más allá de ello, un
Mil hombres esperan en formación a su señor.
“¿Están reunidos?” Telor se mantiene firme justo dentro de la línea de puerta. No tiene
ningún interés en parecer débil ante sus hombres.
"Si mi señor. Los siete nombres de la lista que nos dieron”. Paisley asiente
a la derecha, donde siete soldados, una mezcla de mortales y elfos, han sido
despojados de sus armaduras y armas. Esperan de rodillas.
Abarrane saca a Braylon por la cuerda y le golpea la parte posterior de las piernas.
Se dobla y se une a los demás.
Los susurros se escuchan mientras una fila de legionarios encuentra su lugar detrás de los hombres.
La garganta de Telor se agita al tragar saliva.
“¿Ayudaría si diera la orden?” Ofrezco en un susurro.
"No. Te culparán por esto, en lugar de responsabilizar a quienes lo merecen. Debo
ser yo”. Telor suspira y luego grita para que todos lo escuchen: “Por los crímenes de
conspiración, traición e intento de asesinato de su señor y cuarto rey de Islor, condeno
a los que se arrodillan ante ti a
muerte." Duda, el tiempo suficiente para respirar lenta y profundamente, y luego da la señal.
Las espadas de los legionarios se mueven con rapidez y sin remordimientos.

CAPÍTULO VEINTISEIS
ROMERÍA
I
Abro la puerta de mi habitación y frunco el ceño ante la majestuosa figura parada al lado.
Jarek. “¿Gesina?” Ha cambiado su sencillo vestido beige por un vestido de seda
esmeralda, y su cabello negro azabache está tan liso y liso como cuando
la conocí por primera vez. "Pensé que ya habrías vuelto a tus libros".
"Buenos días, Romería". Ella inclina la cabeza a modo de saludo. “O, más cerca de buenas
tardes. Y sí, volveré a la biblioteca en breve, pero quería verte a ti primero. ¿Cómo te sientes?"
“Como si me hubiera atropellado un camión”. Una vez que estuvimos dentro de la seguridad
de Ulysede, volví a trabajar en la herida de Lord Telor, tratando de reparar el daño que había
causado la espada de su hijo. Cuando lo sentí firmemente tejido, Zander tuvo que llevarme a la
cama, mi energía se agotó.
Pero ya ha regresado ese zumbido familiar y reconfortante en lo profundo de mi núcleo, y
mi fuente de poder se ha repuesto.
"¿Un camión? ¿Qué es eso?"
Me río entre dientes. “Algo en lo que te sientas y que te lleva a lugares. No importa. ¿Cómo
está Telor?
"Un poco deteriorado, pero se recuperará". Ella sonríe. “Hiciste lo mismo
lo mejor que pude”.
"No estoy seguro de eso, pero... gracias".
Jarek se apoya contra la pared, con los brazos cruzados y los tobillos cruzados.
“¿Qué me he perdido?” Pregunto.
"Vamos a ver." El guerrero nos lleva por el pasillo. “Ejecutamos a Braylon
y sus conspiradores al alba, fuera de la puerta. Telor dio la orden”.
¿Cómo debe ser eso? Supongo que probablemente sea tan doloroso como que tu hijo intente
matarte.
“Y Yago ha vuelto”.
Mi postura se relaja con esa noticia. "¿Como es el?"

“Él vivirá. Descansando ahora. Sin embargo, le vendría bien tu curación, ya que eso
una todavía tiene un pájaro en la cabeza”. Señala con la barbilla a Gesine.
“¿No perdiste tu conexión?”
Ella niega con la cabeza. “Casi, pero no”.
“¿Y los retoños entraron adentro?”
"Sí. Probablemente todavía estén sentados en el puente, mirando al sol”.
Yo sonrío. Ojalá hubiera estado allí para ver sus reacciones a medida que subía. “¿Y
los ybarisanos?”
“Les dimos un área cerca de los huertos y lo último que vi fue que se comían toda
nuestra fruta como un montón de langostas”.
“Llevan meses escondidos en las montañas. ¿ Qué han estado comiendo?
"Lo que comen todos los ybarisanos... ramitas y bayas". Jarek lanza una sonrisa
por encima del hombro hacia mí.
"¿Ese dragón ha regresado?"

"No. Te están esperando en la sala de guerra. Hay mucho que discutir y para lo que
te necesitan”. Jarek acelera el paso, pero parece darnos espacio para hablar.
“El taillok ha llegado a Cirilea y ha entregado tu mensaje. espera un

respuesta”, dice Gesine.
Pensar que alguna vez viví en un mundo donde podía enviar un mensaje a un lugar
a miles de kilómetros de distancia en un instante haciendo clic en un botón. Ahora
necesitamos aves bestias alimentadas mágicamente de Nulling. La idea trae una sonrisa
fugaz a mis labios. “¿Crees que Atticus responderá?”
"Eso sería costumbre, pero Atticus no ha mostrado respeto por las
costumbres".
"No, supongo que no lo ha hecho". ¿Se acuesta con la prometida de su
hermano y luego secuestra el ejército del rey y le roba la corona frente a una arena
llena de islorianos? Nadie le dará a Atticus una estrella de oro por seguir el protocolo.
"Sin embargo, espero que envíe uno y que sea pronto". Ella sacude la cabeza. “Ahora
realmente puedo apreciar la difícil situación de Yesenia. Debe sentirse aliviada de poder
ahorrarle esta constante visión doble”.
“Eso me volvería loco”. Pero un pájaro no es lo que tengo en mente.
"Escucha, sobre anoche y ese dragón... bestia... cosa". Me desperté esta mañana
sudando frío, el recuerdo de esos pocos momentos, de creer que ese era
realmente el final para mí, una vívida pesadilla. me tomó mucho tiempo
Minutos para sacudirse el malestar y el miedo. "Aprecio lo que estuviste dispuesto a

hacer por mí". Para todos nosotros. Vi con qué rapidez se movía, con qué fuerza se
lanzaba al aire. Si hubiera accedido a correr y hubiera atacado, dudo que hubiéramos llegado a
la puerta a tiempo, pero no hay duda de que Gesine no estaría caminando a mi lado ahora. No
quedaría nada de ella.
Estaba dispuesta a dar su vida por una mínima posibilidad de salvar la mía.
Los labios de Gesine se abren, pero se detiene para elegir sus palabras. “A pesar de lo que tú
y el rey pueda creer, mi único motivo siempre ha sido brindarte guía en tu viaje hacia el
cumplimiento de una profecía”.
"Te creo. Sólo desearía que comenzaras a confiarnos la verdad desde el principio.
en lugar de ocultárnoslo”.
“A veces la única manera de avanzar es con buenas intenciones y sin permiso”.
Porque ella sabe que nunca estaríamos de acuerdo. “Bueno, parece que la profecía es
ya cumplido. Las ninfas y Malaquías ya no me necesitan, así que no te sacrifiques por
mí.
“No creo que eso sea cierto. La Reina para Todos traerá la paz al
tierras, pero no puede hacerlo desde el vientre de una bestia”.
"Supongo que no." Me estremezco ante la idea de que me traguen entero. “Pero me
encantaría saber cómo se supone que debo traer la paz cuando, aparentemente, he invitado a
un ejército de monstruos y a Malachi a través de la Anulación. Entonces, si estás
reprimiendo más pensamientos o preocupaciones, ahora sería un buen momento para
compartirlos”.
“Aún hay mucho que aprender dentro de estos muros. Si descubro algo, serás el primero
en saberlo. Prometo."
Llegamos al gran salón. Zorya espera, con las manos en las caderas, la expresión irritada.
mirada pintada en su rostro más dura que la gárgola ninfa que ella representa.
junto a.
"Supongo que debería salir a buscar lo que pueda sobre esta bestia dragón y
cualquier otra criatura a la que podamos enfrentarnos en los próximos días". Gesine frunce
los labios. "Supongo que la conversación en la que estás a punto de iniciar requerirá más
apertura de la que esperabas anteriormente".
Zander ya me advirtió que Kienen me llamó impostor y me ha
Exigió la verdad. Telor conoce de primera mano mis habilidades curativas, algo de
lo que los elfos no son capaces. "Sabíamos que era sólo cuestión de tiempo".
"Recuerda que eres una reina y tú decides lo que ellos necesitan saber".
"No puedo mentirles a todos para siempre". Es muy difícil mantenerse al día.
“No sugerí mentir, solo que es mejor no decir algunos detalles, permitiendo que otros
se concentren en lo que ayudará a la causa, que es honorable”.
“Eso es lo que haces, Gesine. Y no se siente bien”. Ella oculta detalles que podrían
distraernos, que podrían influir en nuestras decisiones de otra manera. Por otra parte, aquí
estamos, en una ciudad donde la maldición de sangre ha desaparecido, así que tal vez
tenga razón.
O tal vez sea hora de dejar de esconderse.
"La profecía siempre encontrará un camino". Ella duda. “Sé que me he estresado
"La importancia de que sus caminos avancen juntos, y sigo creyendo que esto es cierto, pero
si bien el enfoque de Su Alteza debe cambiar a unir a Islor en la grieta, le insto a que utilice
este tiempo invaluable para adquirir conocimientos".
“¿Quieres decir quedarte en Ulysede mientras Zander sale? Gesine, no puedo.
—”
“Por favor, escúchame en esto, te lo imploro”. Gesine me agarra el antebrazo.

su ceño se frunció. “Lucrecia es el ser más valioso en este momento. Mucho más valioso
que yo. Su conocimiento puede resultar vital en las decisiones que ambos debéis tomar lo
suficientemente pronto”.
Eso significa volver a bajar a la cripta con esa criatura serpentina.
"Si ella me habla".
“Tú eres su reina. Sólo contigo hablará. Aún queda mucho por
aprender, cosas que ella ha insinuado pero no explicado. ¿Qué pasa con este ejército
anulador? Ella aludió a la posibilidad de que luchen por ti”.
"Lo único que han hecho hasta ahora es intentar matarnos".
Anoche la bestia no lo hizo y sabía lo que eras. ¿Te imaginas si tuvieras ese poder
contigo ? Sus ojos verdes se abren como platos.
Ni siquiera sé cómo es el pasaje de la grieta, pero tener ese enorme cuerpo sentado
en el medio tendría que ser un elemento disuasorio.
“Neilina se lo pensaría dos veces”.
“Todos lo pensarían dos veces. Debes explorar esto. Buscaré lo que pueda en las
páginas, pero creo que Lucrecia será nuestra mejor fuente. ¿Y recuerdas esos soldados y
señores esperándote en esa habitación? No tienen un conocimiento profundo sobre las
afinidades y destinos de los lanzadores. No saben que el fin de la maldición de sangre va de la
mano con la apertura del
puerta del ninfeo. No saben de lo que son capaces las ninfas, tanto buenas como malas”.
"Nosotros tampoco."
“Y eso es lo que debes descubrir. Eres el único que puede hacer esto y no puedes si
estás en la grieta”. Con un suave apretón de mi muñeca, Gesine se desliza escaleras abajo,
deteniéndose para ofrecerle a Zorya una sonrisa agradable, como si el guerrero no estuviera
frunciendo el ceño, antes de irse juntos, uno al lado del otro.
"La valentía de la bruja anoche fue encomiable, se lo concedo".
Jarek refunfuña y vuelve a formar fila a mi lado mientras subimos las escaleras hacia la sala
de guerra, donde nos esperan confesiones incalculables.
Dudo, el peso de la próxima conversación cae sobre mis hombros. “Escucha,
Jarek, hay algunas cosas de las que nunca hemos hablado, cosas que probablemente
escucharás muy pronto, y preferiría que las escuches de mí primero. Eres mi comandante,
después de todo”. Agrego después de un momento. "Y mi amigo."
Suspira profundamente. “Dime, Romeria, ¿parezco una tonta?”

Me surge la necesidad de contar un chiste, pero lo reprimo. Ahora no es el
momento de desviar temas serios con humor. No cuando estoy tan nerviosa por su
reacción.
Me mira por encima del hombro. "¿Crees que no me he dado cuenta de las
cosas?"
"¿Cómo qué?"
“Como cuando curaste una herida mortal con una espada de Merth de la que nadie
debería haberse alejado. Cómo desmoronaste la piedra de una cueva para salvar a ese
mortal imbécil. Cómo encendiste un anillo de fuego para proteger a los mortales en una
plaza de ejecución en Norcaster. Mi favorito, sin embargo, es cómo me lanzaste al aire sin
ponerme una mano encima. Enumera todas las formas en que he demostrado
mis afinidades con los lanzadores como si las hubiera estado catalogando.
No se me escapa que cada ejemplo tiene una afinidad diferente.
Cuatro, para ser exactos.
“¿O qué tal cómo tu sangre abrió un reino sellado durante decenas de miles de años
y ahora, según esa serpiente de la cripta, has liberado a las ninfas?” Una risa sombría sale
de los labios de Jarek mientras se detiene en el rellano para encontrarse con mi
mirada cautelosa, con humor negro brillando en la suya.
"Entonces, no eres sólo una cara bonita y un buen momento, es lo que estás diciendo".
“Dame algo de crédito, Romería. Ya he reconstruido suficiente. Puede que no sepa el
cómo ni el por qué, pero cuando el destino está en juego, eso difícilmente
asuntos."
"Y todavía estás aquí". Me muerdo el labio. “¿Por qué sigues aquí?” Jarek desprecia a los
Ybarisans y a Mordain a partes iguales, y yo soy ambos, y haría cualquier cosa para proteger a Islor,
que ahora he puesto en peligro. Y, sin embargo, ha estado a mi lado durante semanas, sin decir
nada.
Su mandíbula se aprieta mientras abre la puerta de un tirón.
Supongo que terminaremos esa conversación más tarde.
"... no hay razón para dudar de mi afirmación, después de las acciones de Braylon anoche."
Kienen dice, con tono cálido. "Si la princesa tan sólo..."
La discusión se interrumpe cuando entro en la sala de guerra para encontrarme con el círculo
de rostros pétreos. Mi corazón late con fuerza en mi garganta, pero levanto la barbilla. “Lo siento si
llego tarde. Necesitaba un poco más de descanso”.
"No necesitas disculparte." La expresión de Zander no dice nada.

"Esa es la primera vez", bromeo secamente.
Eso le provoca un leve movimiento en la comisura de sus labios.
Lord Telor se encuentra en el otro extremo del mapa. Su tez cetrina me hace preguntarme si he
hecho lo suficiente por él.
Zander me dijo una vez que le ofreciera al señor de Lyndel una sonrisa tan genuina como pudiera
fingir, pero no hay necesidad de fingirla ahora. Me siento aliviado de haber podido salvarle la vida,
incluso si él estaba aquí para quitarme la mía. "Escuché que estás despierto".
"Gracias a ti, al parecer." Su sonrisa de respuesta es de labios apretados, pero
No puedo esperar que me bese los pies. Yo era el enemigo número uno hasta anoche. Quizás
todavía lo soy. O tal vez esté más centrado en cómo su propio hijo intentó matarlo.
Además de Telor y Kienen están Radomir y Elisaf. “¿Dónde está Abarrane?”

No es una cara amigable, pero es femenina. Ahora estoy rodeado de
hombres.
"Descansando después de una larga noche con los prisioneros", dice Zander.
La mandíbula de Telor se tensa. “El ybarisán dice que mi hijo ha estado trabajando con
usted y su gente. ¿Es esto cierto?"
Y la farsa de la Princesa Romería comienza de nuevo. “Kienen me advirtió
La traición de su hijo momentos antes del ataque. Si no fuera por él, estarías muerto.
Probablemente Zander también. Si dice que es verdad, entonces le creo”.
“¿Estás sosteniendo que no estabas al tanto del acuerdo que se hizo entre mi hijo y tu hermano?”
El tono de Telor es agudo. "Me parece difícil de creer."
No sería tan difícil si supieras la verdad.

"La princesa Romeria que cruzó la grieta estaba muy consciente de las intrigas de Neilina y
de los actores clave involucrados, pero la princesa que está frente a ti lo ignoraba por completo",
responde Zander por mí.
“¿Es ésta la 'pérdida de memoria' de la que hemos estado escuchando? Atticus dijo que
podrías afirmar tu inocencia basándose en ello.
Me encuentro con la mirada de Kienen. Es el mismo calculador que llevaba cuando le pregunté.
él cuál era su afinidad. Lo he visto más de una vez. Duda de quién soy y, sin embargo, habló
cuando fue importante anoche. Se unió a la refriega y ayudó a evitar que Braylon escapara.
Estuvo hombro con hombro cuando ese dragón aterrizó, incluso cuando desconfiaba de mí.
Entiendo por qué Tyree tenía mentiras disponibles para alimentar a Kienen. Mentiras
que Kienen podía soportar, porque sabía que el soldado no soportaría la verdad de lo que la
corona Ybarisan les estaba encomendando hacer.
No le estoy pidiendo que siga por ese camino. Le pido que me ayude a arreglar lo que ha
hecho Ybaris. ¿Realmente necesitamos alimentarlo con más mentiras para que haga eso? Además,
ya es demasiado tarde para eso. Es demasiado inteligente; ha visto demasiado. Con el tiempo,
decidirá que la familia gobernante de Ybaris ya no merece su lealtad.
Desearía tener más tiempo para sondearlo, pero no lo tenemos, y no podemos arriesgarnos
a perderlo a él o a los Ybarisans. Puede que sólo sean doscientos cincuenta y cuatro de toda una
nación, pero son un comienzo.
"Sí. Y no." El consejo de Gesine resuena en mi mente, pero no puedo seguirle el ritmo
esta farsa nunca más. "Lo que voy a decirte, no lo he admitido abiertamente ante nadie..."
“Romería”. El miedo inunda la voz de Zander mientras me advierte que no lo haga.
Pero sé en mi corazón lo que tengo que hacer. "No podemos seguir dando vueltas en círculos,
esperando que la gente nos confíe sus vidas si no podemos confiarles la verdad".
Aprieta los dientes cuando doy un paso hacia la cabecera de la mesa, pero no discute. “Hace
veinticinco años, la reina Neilina obligó a un lanzador elemental a convocar a Aoife y crear un
arma contra Islor. Esa arma era una princesa elfa cuya sangre era tóxica para los islorianos
y a quien el futuro rey de Isler no podría resistir”. Observo a Kienen de cerca en busca de
cualquier indicio de que pudiera haber estado mintiendo antes, de que pudiera haberlo sabido. “El
veneno en esos viales no es algo que hicieron los elementales. Es mi sangre”.
Su ceño se frunce. “Escuchamos rumores sobre esto en las últimas semanas y los
descartamos como mentiras para villanizar aún más a Ybaris. he visto el
La reina ejecuta a los señores por sugerir que invoquemos al destino para ayudar a sanar
nuestras tierras. No parecía posible que Su Alteza tentara el destino de manera tan imprudente”.
“¿Niegas su odio hacia nosotros?” pregunta Zander. “Tus tierras están muriendo,
y está desesperada, pero prefiere buscar la guerra y consecuencias incalculables
que una alianza”.
Kienen estudia el mapa atentamente. No puedo leer dónde está su cabeza.
"El daaknar que intentó alimentarse de mí aprendió sobre mi sangre por las malas". Tiro del
cuello de mi túnica hacia abajo. “No recomiendo encontrarse con una de esas cosas. No son
amigables”.
Sus labios se contraen con el atisbo de una sonrisa. "Y aún así sobreviviste".
“Gracias a un sanador”.
"El mismo que frustró este plan de la reina Neilina".
“Wendeline. Sí. Ella y Margrethe estaban trabajando con Gesine, Ianca y una pequeña facción
de Mordain”. Espero que todavía esté viva.
“¿Contra Ybaris?”
“No tanto contra Ybaris como a favor de la profecía”.
“¿Qué tiene que ver todo esto contigo y tu pérdida de memoria?” Telor
interrumpe con impaciencia.
“Cuida tu tono. Estás hablando con una reina, una que te salvó la vida”, advierte Jarek,
moviendo la mano hacia su daga.
Le hago un gesto para que se despida. "Está bien. Es una pregunta justa y ya la abordaré”. Yo sonrío.
“La reina también reclutó a los árboles jóvenes para recopilar tanta información como pudieran
sobre Islor. Cuando la princesa Romeria cruzó la grieta, sabían todo lo que había que saber
sobre los aliados y enemigos de la familia real, los puntos más débiles de Islor y las mejores
formas de atacar. Radomir puede dar fe de ello”.
Telor mira fijamente el retoño. “¿Por qué los de tu clase aceptarían ayudar a Ybaris?”
“Porque la reina Neilina prometió que Mordain ayudaría a levantar esta maldición.
eso nos atormenta y nos mantiene en la oscuridad”, dice Radomir con total naturalidad.
“Y le creímos”.
“La princesa Romeria llegó a Cirilea con planes de matar a toda la familia real en Hudem,
envenenar a tantos islorianos como pudiera y llevar a los ejércitos ybarisanos a través de la
grieta para tomar las tierras de Islor. Pero los planes de Ybaris le salieron por la culata a
Hudem, gracias a los lanzadores, y la princesa Romeria recibió un disparo de un rayo de merth.
Ella murió esa noche”.
“Y sin embargo, ella está ahora ante nosotros”. Los ojos de Kienen revolotean sobre mí antes de
cayendo, casi como disculpándose.
"Eso es porque Gesine y los demás creían que la Princesa Romeria necesitaba
vivir para que la profecía se cumpla. Entonces, Margrethe convocó a Malachi y resucitó a
la princesa Romeria. De ahí el daaknar”. Al menos, ese demonio sirve como prueba.
"Solo que, en lugar de ella, me atraparon a mí".
"¿Y quien eres tu?" Pregunta Telor, con el ceño fruncido.
“Yo también soy Romería. Ese fue el nombre que me puso mi mamá”. ella una vez dijo
A mí se le ocurrió en un sueño. Tal vez sí, pero ahora tengo que preguntarme si
Malachi de alguna manera le estaba susurrando al oído. O, más probablemente, Sofie.
"Pero nunca he planeado matar a nadie y no odio a los islorianos". De hecho, amo a
uno con todo lo que soy. “Considéranos dos personas distintas. La vieja princesa está
muerta y no tengo idea de lo que estaba planeando, pero haré todo lo que esté en mi
poder para detenerlo”.
El silencio cae como un pesado telón sobre la habitación.
“La vieja princesa no podía curar las heridas mortales de espada y lanzar a
los comandantes por los aires”, dice Kienen en voz baja. "Sus ojos no brillaban plateados".
Gesine dijo que Kienen era respetuoso con los elementales, a diferencia de los demás,
por lo que debía valorarlos. Eso, o tenerles un miedo saludable. De cualquier manera, él
no ignora lo que son y lo que no son capaces de hacer.
"Sí, vengo con algunas habilidades adicionales". Que todavía estoy aprendiendo a usar,
pero no necesitan saberlo todavía.
“¿Por qué Malaquías haría esto?” pregunta Radomir.
“Los destinos no se explican por sí solos”, interrumpe Zander, suplicándome en
silencio. Prácticamente puedo escuchar su advertencia en mi mente. Es muy peligroso.
Durante semanas, Wendeline me ocultó la verdad sobre lo que yo era y cuándo
Ella lo reveló, fue con una severa advertencia de que me ejecutarían si alguien se
enteraba. Luego se lo oculté a Zander, temiendo que me matara como ella temía, hasta
que ya no pude más.
No me mató, pero me advirtió que otros lo harían sin lugar a dudas.
o remordimiento.
Desde entonces, Jarek lo ha descubierto por sí solo y no me ha matado.

Abarrane me habría matado si le hubieran dado la oportunidad en ese momento.
tienda en Eldred Wood, pero parece haberme aceptado también.
Durante meses, ha sido una mentira y un secreto tras otro, para ocultar lo que soy.
Para protegerme.
Pero hay un gran valor en lo que soy. Zander lo vio, incluso cuando me sostenía con
el brazo extendido.
Tengo que esperar que estos elfos también lo vean.

Le ofrezco a Zander una sonrisa tranquilizadora, una que espero diga: Es hora de parar.
ocultación. "Para responder a tu pregunta, Radomir, Malachi me trajo aquí porque necesitaba
una llave para abrir la puerta del ninfeo".
Kienen maldice.
El rostro de Telor, ya pálido, palidece aún más. “¿Estás diciendo que tú
¿Eres un lanzador clave?
Respiro profundamente. "Eso es exactamente lo que estoy diciendo".
Detrás de mí, siento que Jarek se mueve, listo para defenderme del ataque.
Pero Telor sólo se apoya en la mesa del mapa como si buscara apoyo mientras digiere esta
noticia.
"Es por eso que todas estas criaturas anuladoras han salido de su escondite".
reflexiona Kienen. "Se sienten atraídos por ti".
“A todos los comentaristas, pero a mí especialmente”.
“¿Y sabías esto sobre ella?” Telor mira fijamente a Zander, su tono lleno de acusación.
¿Sabías lo que era y aun así no la mataste cuando tuviste la oportunidad?
Zander niega con la cabeza. “No hasta que huimos de Cirilea. Fue
Al principio fue un shock para mí”.
"¿Y ahora?"
"Ahora..." La sonrisa de Zander es suave. “Conozco el corazón de Romería. Sé que sólo dice
la verdad cuando dice que quiere deshacer todo lo que Ybaris nos ha hecho”.
¿Puede sentir el alivio que está creciendo dentro de mí?

Un secreto ha salido a la luz y nadie ha desenvainado su espada... todavía.
“¿Dónde te encontró?” pregunta Radomir.
Me río. “Esa es una pregunta para otro momento. Confía en mí."
"¿Pero cómo? ¿Cómo librarnos de este terrible veneno que está desgarrando a Islor y
asesinando a su gente todos los días? Telor me mira. "Lo admito, no sé mucho sobre las
afinidades de los lanzadores o de lo que es capaz un lanzador clave, pero supongo que si
fueras capaz , ya lo habrías hecho".
Puede que no sepa acerca de las afinidades con los lanzadores, pero es sabio y sus palabras
son agudas. Y ofrecen una nueva claridad. “Tienes razón, no puedo hacerlo. No por mi cuenta.
Necesito ayuda."
"¿De quien? ¿Mordain?
"No. De las ninfas”.
Los ojos de Telor se abren como platos, pero permanece en silencio.
“Construyeron Ulises. Su poder está en su pulso. Has estado dentro del

ciudad desde hace horas. Has sentido la diferencia, ¿no? ¿Has visto lo que puede hacer?
Hago un gesto hacia Radomir.
Telor estudia el retoño. “No vi esta transformación que afirma Zander, no. Pero siento la
diferencia en mí mismo”.
“Eso es porque la maldición de la sangre se ha ido. De eso es capaz el poder de las ninfas:
revertir las invocaciones del destino. Su poder puede eliminar la maldición de la sangre, haciendo
que el veneno no importe”.
“Eso está aquí. ¿Qué pasa ahí fuera, más allá de estas grandes puertas, donde la gente
está muriendo? ¿Cómo les ayudamos? Telor empuja.
La respuesta está ahí, frente a mí. Ha estado ahí todo el tiempo. “Abriendo la puerta del
ninfeo y liberando a las ninfas. Es el único camino a seguir”. Miro a Zander. “ Siempre ha sido
el único camino a seguir. Simplemente no queríamos verlo”.
Él asiente lentamente y mis palabras encuentran asidero.

Los ojos de Telor se agrandan mientras cambia entre nosotros dos. “No puedes ser
¡En serio acerca de abrir la puerta del ninfeo!
Me trago los nervios. No más mentiras. "Nosotros ya tenemos. no lo sabiamos
en ese momento, pero cuando desbloqueamos Ulysede, iniciamos el proceso. Las ninfas
regresarán a Hudem y su poder librará a Islor de la maldición de sangre. Es lo que la profecía
ha predicho”. Y lo que Lucrecia ha prometido.
La mano de Elisaf se acaricia la boca, pero el movimiento no oculta su sorpresa.
Zander deja caer una mano sobre el hombro de su amigo, una disculpa silenciosa por no haberlo hecho.
diciéndole antes. “Romería tiene razón. Por mucho que no haya querido admitirlo, por
mucho que hayamos luchado contra la idea, a través del fuego es la única manera de llegar
al otro lado en esto. La invocación de la reina Neilina inició una reacción en cadena que ahora
nos ha obligado a actuar. La puerta del ninfeo tuvo que abrirse, lo quisiéramos o no. Ahora hay
cosas en movimiento que no podemos detener, por lo que debemos centrarnos en lo que
podamos. Un enemigo a la vez”.
Kienen frunce el ceño. "Pero, ¿la Anulación...?"
"Sí. Se abrirá y surgirán innumerables criaturas”. Zander asiente. "Pero ese es un enemigo
que podemos ver, al que podemos matar con nuestras espadas". Su mandíbula está apretada
con determinación. "Lo hicimos una vez antes y lo haremos de nuevo si unimos fuerzas".
¿Será tan fácil matar a Malachi una vez que se haya apoderado del cuerpo de Elijah y
sus pies toquen Islor? Gesine tiene razón. Hay algunas verdades que es mejor no decir.
"Al menos sus lanzadores tendrán algo más en qué concentrarse cuando el
Se abre la anulación”, señala Elisaf.
"¿Crees que la reina Neilina abandonará su objetivo de invadir Isler?"
pregunta Kienen.
"No lo hago", admite Zander. “Y nunca confiaría en ninguna alianza con ella”.
“¿Qué tal una alianza con el heredero del trono de Ybarisan?” pregunta Radomir. “Me
parece que la forma más fácil de solucionar el problema de Ybaris sería matar a la reina
Neilina. El trono pasaría a Romería”.
"¿A mí?" Ya tengo un trono que no quería, ¿y ahora sugiere un segundo?
Zander sonríe. Él sabe lo que estoy pensando. “Se me ha pasado por la cabeza la idea,
y es cierto que nunca veremos la paz mientras la reina Neilina respire. Pero ella no se
unirá a la batalla. Ni siquiera cruzará la grieta hasta que pueda cantar victoria”.
"Y ella viajará con un círculo de Sombras y lanzadores elementales".

añade Kienen. “Nadie podrá escupirla y mucho menos matarla”.
Nadie excepto quizás su hija.
“A menos que nuestras probabilidades cambien, nuestra principal estrategia debe ser evitar que Ybaris
cruzando el paso del rift.” Zander desliza la piedra que representa nuestras distintas
bandas hacia la grieta en el mapa. “El ejército del rey está disperso por Isler, intentando
contener este veneno. He escrito a Atticus para informarle de lo que sabemos, pero imagino
que está demasiado ocupado protegiendo a Cirilea de las aspiraciones de Kettling como
para arriesgarse a centrarse en el norte. Eso nos deja con Islor.
Espero que, con fuerzas de Lyndel” (sostiene una piedra azul marino para
representar la ciudad, y luego otra piedra, esta púrpura) “y Bellcross, podamos presentar una
defensa viable. Pase lo que pase, no pueden cruzar la grieta. En eso debemos estar unidos”.
Zander se vuelve hacia Telor. “¿Marcharás con nosotros y enfrentarás esta amenaza
juntos?” Es un grito de guerra tentativo.
Pero el rostro de Telor se tensa con la duda. “Hudem llegará dentro de tres días. Se
necesita una semana para mover un ejército a través de esta cadena montañosa y luego
subir hasta la grieta. No llegaremos a tiempo”.
"Lo haremos si pasamos por Soldor". Zander toca el mapa.
"¿Dónde?" ¿Cuándo se les ocurrió ese plan?
“Una antigua ciudad minera, plagada de bestias anuladoras, partes de ella probablemente
cayeron directamente en la grieta. La entrada oriental estuvo barricada hace siglos”. Telor niega con
la cabeza. "Nadie ha ido allí, por una buena razón".
“Sí”, responde Radomir. “No es tan malo como usted describe. Sólo dos
puntos que se abren hacia la grieta. Incluso hay una fuente de agua”.
"Que encantador." Elisaf no está más entusiasmada con este plan que Telor.
pero no ha estado feliz desde que se pronunció por primera vez el nombre Venhorn.
Radomir se encoge de hombros. “Las criaturas que hay allí son pequeñas y bastante fáciles
de matar, aunque no suelen molestar a los de mi especie. No les gustamos”.
“¿Y qué pasa con los de nuestra especie?” Telor mira a Zander. "No puedes
¿En serio estarás considerando esto? ¿Qué pasa con nuestros caballos?
“He pasado muchas veces a caballo”, responde Radomir.
"Y tenemos espadas para las criaturas", dice Zander tranquilamente. “Radomir conoce bien el
pasaje y dice que podemos atravesarlo en treinta y seis horas, lo que nos sitúa en el paso de la
grieta. Pero debemos actuar lo antes posible”.
“Mi fortaleza de trescientos será caminar a través de cuevas y pasajes subterráneos.
Deberían emerger aquí”—Radomir toca el mapa, en un lugar al norte de nosotros—“al anochecer.
Si nos encontramos con ellos allí, podremos marchar juntos hacia Soldor”.
“¿Viajando toda la noche?” Telor parece dudoso.

"Si te sirve de consuelo, siempre es de noche en Soldor". Radomir se ríe.
“Usamos este pasaje, no nos detenemos, y después del segundo amanecer, estaremos en
la grieta y listos para liderar a quien esté allí. Los retoños pueden esperar hasta que anochezca en
Hudem para emerger”. Zander asiente, como si el plan estuviera saliendo bien.
Pero todavía no tiene el acuerdo de Lord Telor, y por el profundo ceño fruncido en el rostro del
señor, no sé si lo obtendrá. "Los soldados de la grieta verán salir a los ybarisanos y atacarán antes
de que pueda alcanzarlos".
Se me ocurre una idea. “¿Qué pasa si no ven a los ybarisanos? ¿Y si ven a los soldados de
Ulisede?
"La armería". Una lenta sonrisa se extiende por los labios de Zander. “Hay más que
suficiente para equiparlos con yelmos, escudos y armamento. Debería ganarnos suficiente
tiempo con la confusión. Buena idea. ¿Estarán de acuerdo con esto, Kienen?
Los labios de Kienen se presionan. “Si Su Alteza lo ordena, así se hará”.

Zander se vuelve hacia Telor. "¿Lo que usted dice? ¿Está usted con nosotros? ¿Nos ayudarás
a salvar a Isler?
Finalmente, suspira. "Si hay una batalla que librar en la grieta, sabes que estaré allí".
CAPITULO VEINTISIETE
ático
I
No recuerdo la última vez que estuve en Goat's Knoll tan temprano. esta lleno
con sombras, vacío salvo por dos parejas en mesas al otro lado de la habitación.
El aire apesta a la cerveza de anoche, lo que hace que este dolor sordo en mi cabeza sea aún más
potente.
“¿Dónde puedo encontrar al dueño?”
"¿A esta hora? Puede que no la encuentres”. La anfitriona atendiendo la puerta.
Mantiene su atención en las hojas verdes que cose a mano para formar un corsé.
"Ese es un talento que tienes ahí". Puse tres monedas de oro en el
mostrador de madera.
Ella parpadea hacia ellos, pero luego vuelve a su trabajo. "Mi señora no desea que la molesten antes de
bajar por la noche".
Puedo sentir los latidos de su corazón acelerados por el deseo. Bexley trata bien a sus mortales,
pero esta hermosa joven rubia podría coser cien vestidos y nunca recibir tal pago. "Su señora." Bexley
está arriba en su apartamento.
Perfecto. Me inclino sobre el mostrador sobre mis codos y bajo la voz. "No recuerdo haberle concedido a
Bexley tierras o títulos en mi reino, y mi padre y mi hermano ciertamente no lo hicieron". Nunca me he
atrevido a preguntar cómo Bexley consiguió un establecimiento comercial de primera como éste en Port Street.
Sé poco sobre el dueño de la taberna, aparte de lo que he tenido en mis manos y en mi boca de vez en
cuando. Esas partes las conozco muy bien.
Finalmente, los ojos del sirviente se vuelven hacia los míos y se abren como platos. Y luego ampliar más.
“Yo… ¿Su Alteza?” Ella se mueve para dejar su trabajo, pero yo pongo mi mano encima de la suya.
“No hay necesidad de formalidades. De hecho, prefiero la discreción”. Es por eso que usé
los pasillos detrás de los muros para salir del castillo, por eso me puse mi ropa de cuero y me escondí
dentro de mi profunda capucha.
Su cabeza se mueve y su respiración es agitada.

"Ha sido un tiempo." No recuerdo su nombre ni su sabor, pero sí recuerdo sus iris de
color verde pálido. "¿Cómo estás?"
"No sabía que eras... tú esa noche". Sus mejillas se tiñen de un rojo escarlata.
"Yo no era yo esa noche". Yo tampoco era el príncipe ni el comandante. I

Era sólo un elfo macho que buscaba una liberación después de que mis padres habían
sido asesinados y yo había sido engañado. "Gracias por la información. Me aseguraré
de que ella no te castigue”. Puse otras dos monedas sobre los demás.
"Y esto es para garantizar que mi visita aquí nunca sea confirmada ni discutida".
Ella asiente furtivamente.
Paso y subo las crujientes escaleras.
El pasillo es estrecho y oscuro y huele a pétalos de rosa, como suele ocurrir con la piel de
Bexley. Me salto las puertas de izquierda y derecha (una oficina, un almacén y habitaciones
para sus sirvientes más preciados) y apunto a la puerta de madera que está justo
delante, golpeando mis nudillos contra ella.
Hay una pausa larga y luego un brusco: "¿Quién me molesta?".
"Tu rey favorito".
Otra pausa y luego, "Entrar".
El interior de la suite de Bexley es tan oscuro como la taberna que se encuentra debajo,
incluso con ventanas que llegan hasta el techo. Es toda una habitación en grises
cambiantes, verdes intensos y toques dorados, con una sala de estar en el centro y su cama
a la derecha. No hay cocina de la que hablar, pero imagino que hay una en la parte de
atrás de la planta baja. Bexley no es del tipo que revuelve una olla ella misma.
Un espejo dorado en la pared proyecta mi reflejo mientras me acerco al hierro fundido.
Bañera que da a un ventanal que da a la calle de abajo. Bexley descansa dentro, de
espaldas a mí, con el cabello rubio fresa recogido en la parte superior de la cabeza. Una
espiral de humo se eleva desde la pipa que tiene en sus manos. “El rey mismo en
mi suite. ¿ Qué podrías estar buscando?
Me acomodo en el diván de terciopelo verde al lado de la bañera, dándome una clara
Mire su cuerpo desnudo que no intenta cubrir.
Ella es tan hermosa y tentadora como siempre, con sus elegantes extremidades
y sus amplias curvas femeninas a la vista. Pero los círculos oscuros bajo sus ojos delatan
su calma. Bexley está cansada, algo poco común que sugiere que ella tampoco se ha
estado alimentando.
Se lleva la pipa a los labios carnosos y chupa la punta.
Inspiro. "Salvia y lavanda". Hierbas comunes para el dolor de articulaciones. Me pregunto si

me ayudaría con mi dolor de cabeza. "¿Lo que te pasa?"
"Vida", grazna entre una exhalación y sus labios rojos se abren. "Y todos estos tontos en mi
puerta últimamente, emitiendo amenazas débiles y promesas vacías a cambio de información".
Adopto una postura perezosa, con el brazo apoyado en el respaldo de la silla, los muslos
extendido, como si no me molestara. Entonces ella descubrió por qué estoy aquí. No
esperaría menos. “Y dime otra vez, ¿qué tontos te han visitado? Lord Spire of Fernhoth,
¿mencionaste? Lord Danthrin de Freywich, Lord Adley...
Sus ojos se estrechan mientras me mira, su color violeta es un tono más intenso de lo
normal. "Nunca me encontraría con alguien tan insignificante como Danthrin".
Pero Spire ya la conoció, ya lo confirmó Rhodes. Adley fue una suposición que no ha
negado, y eso no es un desliz. Bexley nunca proporciona información accidentalmente. Ella
quiere que lo sepa.
“Sentía la piel grasosa después de cinco minutos con ese señor Kettling. Me recordó por
qué dejé esa ciudad en primer lugar”.
"Sabes, estaba pensando el otro día... ¿qué tan bien nos conocemos?"
Dobla las piernas y deja que los muslos se separen. "Lo suficientemente bien como para
que ya pueda sentir el estremecimiento que harás cuando te corras".
Sonrío ante la burla. “Me di cuenta de lo poco que sé de ti. Para
Por ejemplo, ¿cuándo viviste en Kettling?
"Ahora preguntas estas cosas, después de todo este tiempo". Ella le trae su pipa
boca de nuevo. Una táctica dilatoria para decidir cómo responder. "Hace muchos años."
“¿Y cuánto tiempo hace que vives en Cirilea?”
"Demasiados años", dice entre una bocanada, sus piernas deslizándose hacia atrás en un
posición más discreta. “¿Cómo van los preparativos de la boda?”
Desviando la conversación. Lo permitiré por ahora. "Terrible."
Su risa gutural llena su apartamento. “Pensé que eras más inteligente que
poner a Lady Saoirse en el trono a tu lado.
"Es casi tan estúpido como permitirle entrar en mi cama", digo arrastrando las palabras.
“¿Y cree que esta unión le dará una ventaja?”
“Creo que eso me dará mi única ventaja”, admito. "Estoy haciendo lo que puedo para
mantener unida a Islor".
Ella me estudia con una mirada astuta durante varios largos momentos. “El único que
tiene ventaja aquí es Adley. No debes seguir adelante con
El compromiso, Atticus.
"Perderé el apoyo del Este si no lo hago".
“No lo tienes, ni siquiera con el sindicato”.
"¿Es eso un hecho?" Esta es la primera vez que Bexley me advierte así.
descaradamente sobre cualquier cosa. Debo asumir que ella sabe algo.
“Nunca ofrezco hechos. Y no sugiera que me presente para nombrar
nombres en su pequeña y tonta corte.
"No me atrevería. ¿Quién soy yo sino el rey? Me burlo.
“Lo negaré todo”. Ella levanta una ceja como para desafiarme.
Yo suspiro. Entonces este es el juego que estamos jugando. “Ambos sabemos que podría
haberte arrojado a un calabozo por traición muchas veces. ¿Pero alguna vez he usado mi poder
o mi posición contra ti?
“Muchas cosas están cambiando y rápidamente. Son tiempos desesperados”.
"Tienes razón. Estoy desesperado. Islor se está desmoronando a nuestro alrededor debido a
la traición de Ybaris. No puedo permitir que nos destrocen también desde dentro.
Así que dame algo con qué trabajar, Bexley, por favor. ¿Necesito arrodillarme ante ti?
¿Debería suplicar?
Ella duda y luego da una calada a su pipa. Se necesita todo lo que hay en mí para mantener
mi paciencia mientras estudia el techo, sopesando su necesidad de mantener su poder sobre
su voluntad de ayudar a un amigo. “El engaño de Ybaris ha aumentado las apuestas, sí, pero
Islor estaba condenada en el momento en que dos reyes del otro lado de las fronteras
intercambiaron cartas, atreviéndose a buscar una alianza. Hay quienes ya no creen que la familia
gobernante de Islor sepa qué es lo mejor para el pueblo de Islor, sin importar quién de ustedes
se siente en el trono”.
“Dime algo que no sepa”.
"Esas mismas personas pretenden volver a trazar líneas y lealtades, y se vuelven inquietas".
“¿Volver a dibujar las líneas de Islor?” Maldigo, aunque no me sorprende. A medida

que el señor de Kettling se ha vuelto más poderoso y audaz, también lo han hecho los líderes
de otras ciudades. “¿Adley lidera esto?”
“Adley juega con ambas manos, pero me imagino que se inclina hacia una
donde su hija se sienta en el trono de Cirilea y él en el de Kettling”.
Su reclamo se siente como una bofetada. “¿Estás diciendo que se sienta en mi mesa del comedor y
¿ Aún piensa declararse rey del este? Eso es mucho más audaz de lo que esperaba, incluso
de él.
“Estas anguilas resbaladizas nunca se ciñen a un solo camino para alcanzar sus objetivos,
deberías saberlo”, reprende.
“¿Cómo planea hacer esto? El ejército del este está acampado frente a mi puerta”. Eso
era parte del trato en este sindicato. Cirilea necesita protección.
"La mitad de su ejército".
“Y la otra mitad está recorriendo sus tierras en busca de este veneno”.
“¿Es eso lo que están haciendo?” Bexley sonríe, pero no la alcanza.
ojos. "A mí me parece que se están preparando para reclamar territorio".
Mis fosas nasales se dilatan. “¿Me estás diciendo que hay un ejército reuniéndose en
el Sanguine?” El río siempre se ha prestado bien como frontera entre nuestro lado y el
brazo oriental más pequeño de Islor que nos conecta con Kier. Es ancho y tumultuoso de
cruzar, con un solo puente.
"Al oeste del río, según una fuente".
"Oeste. Pero eso es en las Llanuras de Aminadav. no tienen suficiente
hombres para reclamar tanta tierra”.
“El ejército kierish que avance hacia ellos cambiará eso”.
Sus palabras son como un puñetazo en mi estómago. Adley siempre ha sido amigo
del rey Cheral, un ambicioso rey mortal con cuatro esposas y que odia a Cirilea. ¿Qué ha
prometido Adley para ese nivel de apoyo?
Bexley está bien conectada, pero ¿cómo lo sabe? No he oído nada. “¿Quién es
esa fuente tuya?”
"No puedo decírtelo, pero puedo prometer que son confiables y lo han visto con sus
propios ojos".
"Imposible." Mi ira estalla. "Necesito un nombre".
"No tengo uno para darte". De repente, se levanta y sale del
bañera, el agua chorreando de su cuerpo hacia el piso de madera mientras ella intenta
secarse lentamente con su toalla frente a mí.
En el pasado, incluso nuestras peleas terminaban en ropas rasgadas y
cuerpos, pero no vine aquí para eso y no tengo ningún deseo de eso ahora.
"¿En quien puedo confiar?"
"Nadie. Bueno, tal vez esos merodeadores que enviaste para seguir a los señores.
No puedo creer que el Este esté intentando esto. Y si la fuente de Bexley es
exactos, podrían tener éxito.
Tira su toalla al suelo, recoge su pipa y se acerca a tumbarse en su cama. “Querías ser
rey, Atticus. ¿Qué esperabas que pasara cuando tomaste la corona de tu hermano? ¿Que
todos simplemente se inclinarían en tu presencia? ¿Que toda la creciente tensión se
desvanecería?
¿Que estos astutos dignatarios”—resopla burlonamente, como si el mismo título fuera una
afrenta—“y sus elevadas ambiciones de poder se evaporarían?”
“No, no soy tonto. Pero no esperaba que sus intrigas fueran tan descaradas”.
"Incluso en la época del rey Ailill, un gobernante mucho más intimidante que tú con
sus afinidades con los lanzadores, conspiraron contra él". Su cuerpo desnudo se relaja
entre la ropa de cama de seda. Ella es la imagen de la seducción: su piel cremosa, intacta
y enrojecida por el baño, sus pezones respingones. “Es la naturaleza de tener tal poder.
¿Por qué debería cambiar algo ahora?
"Supongo que tienes razón." Hago una pausa. “Y no busqué este papel. Me sentí
obligado a aceptarlo”.
“Llega un momento en el que todos estamos obligados”. ella sopla
su pipa, sus pensamientos aparentemente en otra parte. “¿Qué sabes de tu hermano y
de la princesa Ybarisan?”
La carta metida dentro de mi chaleco de cuero se siente pesada, y la verdad que
contiene es aún más pesada. ¿Qué dirían los señores y damas si supieran que Romeria
ha reclamado algún reino secreto dentro de las tierras de Islor? Me declararían un
gobernante aún menos eficaz.
"Lo último que supe es que estaban escondidos en las montañas Venhorn". bexley's
El conocimiento está firmemente arraigado en los susurros de elfos y mortales, no en
ninfas y profecías. Dudo que ella sepa algo útil. No se le puede confiar esa información,
por mucho que le encantaría utilizarla para su propio beneficio.
… Sí, he oído lo mismo. Envía a la chica del escritorio con tu "Hmm, salida".
Un despido si alguna vez he escuchado uno. Es casi ridículo cómo soy rey y, sin
embargo, con Bexley, ella actúa como gobernante. Pero de todos modos no hay nada más
que pueda obtener de ella en este momento. Me levanto de mi asiento. "Deberías ser cuidadoso.
Hay más veneno circulando de lo que pensábamos originalmente y es muy fácil
convertirse en una víctima”. Lo sé de primera mano.
“No te preocupes por mi seguridad. Concéntrate en ti mismo. tu ciudad es
repleto de extraños de todo Isler antes de esta boda imprudente. Los mortales
desaparecen todos los días, en perreras y jaulas o huyendo a la naturaleza. Tus
señores conspiran contra ti y tú no haces más que espiarlos. Da una larga calada.
“Ya has perdido.
Simplemente no te has dado cuenta todavía”.
“Normalmente es un placer. No puedo decir lo mismo esta vez”. Mi ira hierve.
Si alguien pudiera oírla hablarme así, me vería obligado a castigarla.
"¿Qué esperas?" ella espeta. “Has perturbado mi paz y hecho
Yo elijo bando”.
“Yo no te obligué a hacer nada, Bexley. Acabas de darte cuenta de lo mucho que te encanta darle
consejos a un rey”.
Sus labios se curvan en una mueca de desprecio. “Si quiere mi consejo, Su Alteza … hágalo.
No te conviertas en otro rey que pierde el tiempo jugando juegos de lealtades que nunca ganarás.
Dales una razón para temerte o entrega tu corona ahora”.
Las nubes que prometen lluvia oscurecen el sol cuando salgo de la oscuridad de la taberna.
Miro hacia la ventana frente a la que Bexley se bañaba.
Sus duras palabras arañan mi mente. Yo era un comandante que dirigía un ejército de soldados,
leales a mí por mi rápida acción. Estas últimas semanas han sido asfixiantes mientras navego por la
política que viene con el trono, tratando de comportarme como lo haría un rey. Y, sin embargo, los
señores, incluso los patéticos como Danthrin, conspiran justo delante de mis narices. Ésa debería ser
mi primera señal de que estoy fracasando estrepitosamente.
La única ventaja que tengo ahora es que piensan que estoy ciego a lo que está pasando
en el este. ¿Pero podré hacer de rey ignorante durante la asamblea de esta noche?
"Al menos tu hermano tuvo la decencia de esperar hasta que oscureciera para acechar en
Miseria —sisea Booz, de repente detrás de mí.
Joder, es como una paloma mensajera.
Me pongo la capucha hacia adelante para esconderme más profundamente. "No estoy de humor." Mi voz
lleva suficiente mordida para advertir a Booz.
"Si su Alteza." Él baja la cabeza y sus palabras son breves. “He enviado
Tu mensaje con el taillok, y el príncipe Tyree ha sido trasladado a un nuevo alojamiento.
"Gracias." Visito Port Street por la tarde. Hay mucha gente dando vueltas: algunos visitan las
tiendas, otros se quedan fuera de los burdeles, mientras que el resto comparte palabras tranquilas en
pequeños grupos. Está tan ocupado como siempre, aunque el aire está cargado de aprensión.
Probablemente eso tenga que ver con los soldados cirileos que deambulan por las calles. Eso, o
el cadáver en descomposición colgado de un poste de luz en la esquina. El Mago de Plata llegó esta
mañana, y los Seacadorianos que llegaron con él parecen no poder apartar la mirada.
La carta de Zander decía que los ybarisanos utilizaban las rutas comerciales que conducían hasta
aquí y que había demasiado veneno que controlar. ¿Cuántos de estos mortales han
¿Ya lo encontraste? ¿Cuántos ya tienen sangre contaminada? Varios de ellos podrían llevar
veneno en sus bolsillos mientras estoy aquí, o podrían haberlo escondido debajo de una roca.
Hay demasiadas rocas en esta ciudad como para mirar debajo de ellas.
Si tuviera que acorralar a cada uno, estoy seguro de que sus pulsos se acelerarían. Pero
¿cuánto sería eso por culpa y no por miedo a ser interrogado por el rey?
Al menos me temen .
Bexley tiene razón: he perdido demasiado tiempo siguiendo las reglas cuando nadie más
parece estarlo.
“Necesito que selle las puertas y el puerto de inmediato, pero en silencio. Detén a
cualquiera que intente salir y no dejes entrar a nadie. Ningún mensajero debe salir a menos
que sus cartas lleven mi sello. Todas las cartas que lleguen deben ser confiscadas y
traidas a mí. Y si alguien intenta utilizar sus cargos para contradecir estas órdenes, castíguelo
en consecuencia”.
"Pero los islorianos llegan todos los días antes de la boda y Hudem..."
“No entra nadie. Nadie se va."
Booz inclina la cabeza. "Su Alteza."
“Además, reúne a tus treinta guardias más confiables y hábiles, discretamente, y haz
que se reúnan en los establos principales en una hora. Debo hacer una visita a los soldados
que están fuera de la puerta”. Destinos, desearía tener la Legión a mi disposición. Su
habilidad era como ninguna otra.
Booz se inclina. “Como desee, Su Alteza. ¿Pero puedo preguntar de qué se trata?
“Recordando a todos que soy rey y que este es el reino de mi familia”. Marcho por mi
caballo.
Aquí abajo siempre huele a orina y mierda.

Mi nariz se curva mientras camino por el estrecho pasillo del calabozo, los roedores
huyendo de mi ritmo constante. Normalmente, una oleada de lástima me golpea por los
guardias estacionados en este agujero, pero ahora solo siento determinación cuando nos
detenemos ante la puerta sólida.
“Ábrela y déjanos”, le ordeno al guardia. "Y traerle una luz".
"Su Alteza." Golpea la llave en la cerradura y luego empuja la puerta.

Se abre con un crujido. Primero mira hacia adentro y, supongo, satisfecho con lo que ve, cuelga una
linterna en un gancho antes de apartarse del camino.
Sus pesadas pisadas resuenan por el pasillo.
Wendeline está sentada en un rincón, en su jergón. Su atuendo blanco y dorado ha
desaparecido, reemplazado por una camisola rota y sucia. Ha perdido peso y sus brazos y
piernas expuestos están larguiruchos. El cabello con mechones grises que normalmente estaba
bien peinado ahora cuelga grasiento y lacio. En el rincón opuesto, donde hay un plato de pan y
caldo, cenan dos ratones.
Me hacen pensar en Mika y su tesoro para el gato del castillo.
"¿Valió la pena?" Las semanas en el calabozo no han sido amables, eso
mucho que cualquiera puede ver.
Wendeline me mira con los ojos vacíos. Recuerdo la primera vez que nos llegó la noticia de
una lanzadora que llegó en barco con un bebé en brazos. Mi padre envió inmediatamente a los
guardias a buscarlos y traerlos ante él. Quería evaluar sus intenciones.
Nos enteramos de su difícil situación: salvar al bebé elemental con afinidad por
Malaquías. Una sentencia de muerte en Ybaris. Mis padres les dieron la bienvenida a ambos,
les ofrecieron refugio seguro y puestos de importancia dentro del reino.
¿ Cómo pudo llevar conscientemente a mis padres a la muerte?
Mi ira se agita con solo pensarlo. "¿Lo harias otra vez?"
“¿Quieres la verdad o la mentira?” Su voz es ronca, débil.
"Lo tomaré como un sí." Las marcas de quemaduras marcan la planta de sus pies y un
vendaje manchado envuelve el lugar donde le falta el dedo meñique. Booz dijo que sus hombres
apenas habían comenzado su trabajo cuando les ordené que se detuvieran, apostando que el
tiempo me vendría mejor que el desmembramiento. “No te curaste a ti mismo”.
"Eso no es posible."
Suspiro y me acerco más. —¿Estás dispuesto a hablar ahora?
“Como ya les dije a sus hombres desde el primer día, Su Alteza era inocente de toda
conspiración”.
"Esas son noticias viejas". Me apoyo contra el muro de piedra. “Cuéntame sobre el final de
la maldición de la sangre”.
Sus ojos brillan, pero ella permanece en silencio.

Saco la carta, la abro y finjo leer el mensaje que ya está grabado en mi mente. “Romeria
y Zander han encontrado una ciudad secreta en las montañas Venhorn. La necesidad de sangre
de Zander prácticamente ha desaparecido.
“¿Eso es de Romería?”
"Y mi hermano." No me atrevo. “¿Quieres verlo por ti mismo?”

Ella se aclara la garganta. “Mucho, sí”.
Quizás un poco de buena voluntad me funcione mejor que la tortura. Se lo paso a
ella.
Le tiemblan las manos mientras lee y sus labios se mueven suavemente sobre las palabras.
“Guardapiedras… Destinos”.
“No sabías nada de esto”.
"No." Ella lo enfatiza con un movimiento de cabeza. Wendeline siempre fue experta
en ocultar sus sentimientos detrás de un muro impenetrable de habilidad para lanzar hechizos.
Pero ahora ese muro ha desaparecido, revelando la agitación dentro de ella: de sorpresa,
esperanza, alivio.
De pavor.
“¿Cómo es posible que lo haga este lanzador elemental con el que están?”
“Gesine pasó años estudiando las Escrituras. Ella sabe más sobre profecía que nadie,
salvo quizás la propia Maestra Escribana.
“¿Y Gesine está trabajando con la reina Neilina?”
Wendeline niega con la cabeza. "Ella e Ianca escaparon de Neilina con la ayuda de
lanzadores".
“Gesine e Ianca. ¿ Hay dos ruedas con ellos? Maldito Tyree.
“Un lanzador y un vidente, cuando llegaron a Cirilea. Yo no
saber qué fue del vidente”.
“¿Y están trabajando con Mordain?”
"No. Al menos no en su totalidad. El gremio ni siquiera sabe que Neilina convocó
el destino para su hija. Al menos no lo hicieron. No sé qué verdades les han llegado
ahora”.
“No es suficiente, ya que se han unido con Ybaris para marchar
sur. O eso, o no les importa, mientras Islor sufra.
“Mordain está unido a Ybaris por necesidad, no por lealtad. Siempre ha sido
el camino. Seguirá siendo así mientras Neilina se siente en ese trono”.
Interesante. Pero ya no es importante. “¿Qué significa que esta ciudad secreta esté
ligada a las ninfas?”
"No lo sé."
"Pero lo temes".
"Tengo mucho miedo estos días, alteza". Ella tiembla. Tal vez desde el
Tenía frío, pero Wendeline siempre parecía nerviosa. “¿Realmente el veneno ha
llegado a Cirilea en tanta abundancia?”
“Los cadáveres de los mortales que he tenido que castigar así lo sugieren, sí. ¿Qué
se siente al saber que has participado en tantas muertes?
Ella se estremece. “No vi otro camino”.
“¿Y sacrificar las vidas de tus hermanas en el santuario?”
“Le dije a Booz que eran inocentes…”
“Están todos muertos. El santuario está vacío ahora”. Una decisión que aborrecía,
pero que tenía que tomar de todos modos. Quizás eso también alimente mi ira hacia este
taumaturgo.
Una lágrima rueda por su mejilla. “Ellos no tuvieron nada que ver con esto”, susurra.
"No me dejaste otra opción". Asiento hacia la carta. “Pero tal vez veas una nueva
opción frente a ti. Uno que ofrecerá una pizca de redención por toda tu traición”.
La atención de Wendeline se desplaza al final de la página. “¿Los perdonarás?

¿Los mortales contaminados?
"¿Por qué? ¿Porque Romeria me lo ha pedido? Zander accedió a sus peticiones y

mira a dónde le llevó eso”. No cometeré sus mismos errores.
Pero tampoco seré tan tonto como para no utilizar este lanzador para mi beneficio.
“¿Puedes marcar a los mortales de la manera que ella sugirió?”
"No debería causarme dificultades".
"Entonces parece que, después de todo, mantenerte con vida podría tener un propósito".
Ella mira hacia arriba y en sus ojos hay una pequeña chispa de esperanza. “Sí,
estaría feliz de hacerlo. Gracias por permitirme la oportunidad de servir a Isler nuevamente”.
Dejo a un lado cualquier atisbo de arrepentimiento por lo que debe haber pasado.
bajo la espada de Booz. Ella realmente cree que sus acciones fueron necesarias. “A
cambio de ese servicio, haré que te trasladen a un lugar más cómodo. Pero no
te moverás libremente”.
"Nunca esperaría tanta indulgencia, Su Alteza".
"Bien. Y escúchame con mucha atención, Wendeline... Me acerco y me agacho
a su nivel. “Si no marcas a cada mortal en consecuencia, si haces algo que sugiera traición,
serán los mortales los que aceptarán el castigo en tu nombre. Cualquier mortal. Te haré
mirar y rogarás por tu propia muerte cuando hayamos terminado”. Mi sonrisa fácil
choca con mi promesa. No cometeré el mismo error que cometió mi hermano.
Su garganta se balancea al tragar con dificultad mientras le devuelve la carta, su

mano temblando. "Nunca le he deseado daño a usted ni a su familia".
"Y, sin embargo, sus acciones han contado una historia completamente diferente". Me alejo,
volviéndome para irme.
"Ella no es la princesa Romeria".
flaqueo. “¿Quién es ella entonces?”
“Un peón, como nos hemos convertido todos. Pero ella es alguien que no desea ver caer a
Islor y que ama mucho a tu hermano”.
"Ninguna de esas cosas importa". Me muevo rápidamente desde su celda. "Tomarla
al ala este. Haz que los sirvientes la limpien. No la dejes desamparada ni por un
segundo”.
"Su Alteza."
Suena una única tos, en algún lugar de lo más profundo de esta miseria. “¿Cuántos
prisioneros tenemos actualmente?”
"Una docena."
"Hagan que los carguen en un carro y los preparen para viajar al frente".
donde pueden ser de mayor utilidad”. Necesitaremos estas células pronto.
“¿Y el afluente contaminado? ¿Debería enviarla al bloque?
Sí. Sé que ese es el orden correcto, el único que debería ser suficiente. Pero la petición
de Gracen llena mis pensamientos. Entre eso y las afirmaciones de Romeria, por muy
descabelladas que sean, no puedo expresarlo. “Llévame a su celda”.
CAPITULO VEINTIOCHO
GRACIA
“Y
Estás borracho, pequeño. Me río mientras mi pezón se libera.
La boca de Suri, sus ojos en blanco mientras se queda dormida, saciada. La coloco
en su canasta para dormir y me pongo a lavar.
Mi piel en el lavabo con un paño y jabón. El olor a leche agria, por leve que sea, siempre me
revuelve el estómago.
Suena un suave golpe en mi puerta cuando acabo de terminar. "Adelante", llamo, esperando a
una de las chicas del personal o a Corrin.
Me giro y encuentro a Kazimir parado en mi puerta, con su atención fijada en dónde mis dedos
presionan mis botones.
Después de un momento de estupor, se aclara la garganta y baja la mirada para estudiar sus
botas.
"¿Por qué estás aquí?" Mis mejillas arden cuando termino rápidamente.
“¿Por qué más? El rey te quiere”.
"¿Disculpe?"
Los labios de Kazimir se curvan en una sonrisa tortuosa. "Él quiere que te hagan la prueba".
“Probado. ¿Cómo?"
La sonrisa se desvanece. “Sigues las órdenes del rey. No los cuestionas”.
"Por supuesto. No lo estaba cuestionando. Yo sólo... Dejé que mis excusas se desvanecieran.
“Trae al bebé. ¿Dónde están tus otros hijos? Mira a su alrededor como si estuvieran escondidos
en algún lugar de nuestra pequeña habitación.
"En el sótano, ayudando a clasificar para el invierno". Con temor, recojo el
canasta y sigue a Kazimir.
"Ojalá pudiera dormir así".

"Estoy seguro de que lo hiciste una vez, hace mucho tiempo".
Siento su mirada sobre mí, pero la ignoro, mis mejillas arden de nuevo al pensar en lo que
vio de mí. Kazimir es atractivo, eso no se puede negar.
Pero si voy a suspirar en secreto por algún hombre isloriano, no es él.
Un guardia se encuentra frente al comedor de servicio.
“Estos dos”, anuncia Kazimir, y el guardia abre la puerta. "Seguir."
Kazimir me incita a seguir adelante.
Sentada en una de las largas mesas hay una cara que no esperaba volver a ver nunca más.
"¡Sacerdotisa!" Exclamo, una mezcla de alivio y sorpresa mezclada con mi voz.
Ella sonríe. Es triste, pero parece genuino. “El panadero con el niño al que le quemaron la
mano. Me alegra mucho saber que usted y su bebé están a salvo”.
Me acerco y tomo asiento, ella le da palmaditas a su lado.

"¿Cómo era tu nombre?"
"De Gracia."
"Así es." Está mucho más delgada que el día que la vi en el santuario, con las mejillas
hundidas y la piel pálida. Y su mano... está envuelta en vendas. Ella parece nerviosa.
"¿Estás bien?"
“Mucho mejor ahora, gracias por preguntar. ¿Y quién es este hermoso recién nacido?
"Su nombre es Suri".
“Encantadora elección.” Ella inclina la cabeza para observar la forma inmóvil de Suri, una extraña
la paz pasando sobre ella.
"Tiene mucho trabajo que hacer, sacerdotisa", Kazimir está en la puerta, esperando.
"Sí. Por supuesto. ¿Tu mano?" Ella extiende el suyo con la palma hacia arriba.
Deslizo el mío dentro de él.
“Debes quedarte quieto para mí, por favor. Esto arderá un poco pero sólo por
un momento." Ella sostiene su mano herida sobre la mía y cierra los ojos.
El calor se adentra en mi carne, mi mandíbula se aprieta por la quemadura. Pero se fue tan
rápido como llegó.
"Allá." Ella suelta mi mano. "Ahora estás marcado".
Un símbolo marrón opaco llena la parte carnosa de mi pulgar: un círculo con dos lunas crecientes
entrelazadas. Había oído hablar de esto. "Espera, ¿esto significa..."
El pánico se agita dentro de mí mientras miro hacia ella. “¿He estado…”
"No." Ella sonríe tranquilizadoramente. “Pero si estuvieras infectado, sería

brilla y eso serviría como advertencia para no tomar tu vena”.
Mis hombros se hunden.
"Haz lo del bebé también", dice Kazimir. “¿Dijiste que tus otros dos estaban en los
sótanos?”
"Sí."
Un ceño fruncido cruza su rostro. "Odio despertar a un bebé dormido".
Y ciertamente lo hará. "Esperar. ¿Puede marcar los otros dos primero? Suri gritará
después de esto, y si ven eso, las cosas nos serán …
más fáciles a todos si van primero”.
Kazimir suspira profundamente. "Espera aquí." Él se agacha, enviando al guardia a

vela por nosotros. Como si un panadero, un recién nacido y una sacerdotisa torturada
intentaran conspirar.
Una energía tensa persiste en la habitación.
Wendeline traga. “¿Cómo estuvo el parto?”
“Como siempre es. Difícil."
"No puedo imaginar. ¿Me permitirás ofrecerte ayuda? ella se acerca
pero luego se congela, comprobando mi reacción. "Sólo si te gusta."
"Por supuesto. Estoy mejorando, pero acelerarlo sería fantástico”.
Ella coloca su mano curativa sobre mi abdomen. Casi al instante, una calma
inunda mi cuerpo, calmando dolores sordos y punzadas de malestar. "Ahí... eso
debería haber acelerado las cosas muy bien".
"Gracias."
“No me di cuenta de cuánto extrañaba usar mi don para los demás. Así que gracias
”.
Recuerdo el día en el santuario, cuando la sacerdotisa puso su mano sobre mi
vientre hinchado y confirmó que el bebé que estaba dentro estaba progresando bien.
"Podría decirme … Quiero decir, ella parece estar bien, pero nunca se sabe,
¿verdad? Hay muchas historias de bebés sanos que se van a dormir en la cuna y
nunca se despiertan. Si hay algo que ver, ¿tal vez el lanzador podría arreglarlo?
"¿El bebé? Ah, claro. Wendeline pone una mano sobre el pecho de Suri y vuelve a
cerrar los ojos.
Observo su rostro sereno como lo hice hace todas esas semanas.
De repente, sus ojos se abren con sorpresa.
"¿Qué es? ¿Le pasa algo?
"No." Ella lo puntualiza con un movimiento de cabeza, controlando su expresión.

“Ella está perfectamente bien. Saludable y fuerte. Y perfecto”. Ella mira a Suri. “Dime, ¿cuándo nació?”
"Uh... ni siquiera han pasado quince días todavía".

“Quince días”, repite, y sus pensamientos parecen vagar.
"¿Por qué?"
“Oh, no hay razón, simplemente tenía curiosidad…”
La puerta se abre de golpe.
“¿Qué necesidad tienes de ellos?” Corrin exige saber como Kazimir
hace entrar a Mika y Lilou, con la doncella pisándoles los talones.
“Órdenes del rey”, dice por encima del hombro antes de ignorarla. “Sé que este es tuyo. ¿Qué
pasa con este otro?
"¡Sacerdotisa!" Mika exclama, su rostro se ilumina mientras corre hacia adelante. "¡No te he visto
en mucho tiempo!"
"Que ha sido un tiempo." Wendeline se ríe y lo contempla. “¿Y cómo está esa mano tuya?”
Lo sostiene en alto y lo flexiona para abrirlo y cerrarlo a modo de prueba. "Ni siquiera puedo decir que no
más. Puedo volver a trepar a los árboles”.
“Y enrejados en la muralla del castillo”, agrega Corrin, con tono acusador.
“Esa es una noticia maravillosa. ¿Puedo verlo más de cerca por un momento?
Wendeline extiende la palma de su mano.
Él acepta de buena gana y le da una palmada en la mano.
"¿Ver? ¡Está casi como nuevo!
"Casi. Estoy aquí para hacerlo aún mejor. Ahora debo agregar algo a tu mano y debes permanecer
muy quieto, ¿de acuerdo?
"¿Añadir algo?" Su rostro se arruga. “¿Como otro dedo?”
“¿Qué necesidad hay de esto si yo no soy un afluente y ellos son demasiado jóvenes?” Corrin
frunce el ceño ante la marca sorda en su mano, sus palabras oscurecidas por los gritos estridentes de
Suri. Al lado de Corrin, Lilou solloza. Mika es el único al que no le molesta la quemadura
momentánea y extiende su mano frente a él para admirar su nueva marca. Wendeline lo colocó sobre
su cicatriz, ocultándola parcialmente.
"Todos los mortales dentro del castillo deben ver a la sacerdotisa para su prueba hoy, sin
excepción", dice Kazimir con paciencia forzada. “Lleva a los niños a clasificar en el sótano. Gracen, el
rey quiere una audiencia contigo.
"¿De nuevo?" Lo acabo de ver esta mañana, no es que vaya a quejarme. ¿Pero
por qué? Mi corazón se acelera con una mezcla de emoción y temor.
"Sí. De nuevo." Le frunce el ceño al bebé en mis brazos. "¿Puedes hacer que vuelva a
dormir ahora?"
Corrin niega con la cabeza. "Aquí. Yo la llevaré”.
"Por favor. Permíteme”, grita una voz.
Al unísono, nos volvemos y se nos escapa una ronda de exclamaciones mientras
Sabrina se acerca por el pasillo, sonriendo tímidamente. Atrás quedaron las galas que vestía
como tributaria del rey. Ahora luce un modesto vestido gris paloma, la vestimenta típica de
una casa. En su mano tiene el mismo símbolo que el nuestro, pero brilla con un brillo
plateado, imposible de pasar por alto.
“¿Cuándo te dejaron salir?” Estallé.
"No hace mucho". Recoge de mis brazos a una Suri que llora. "Shh..." Ella canturrea,
meciéndola. "Está bien. Sé lo que es tener miedo. Yo también estaba muy asustada”. Ella me
mira con brillantes ojos azules. “El rey vino a visitarme a mi celda. Dijo que usted habló en mi
nombre”.
"Lo hice, pero..." No pensé que importaría. ¿Atticus me escuchó?
“Vamos, el rey no espera a nadie”, insta Kazimir.
"Haré que se instale otra vez". Una lágrima rueda por su mejilla. "Gracias, Grace".
Con un apretón en su antebrazo y una advertencia a mis otros dos para que se portaran bien,
Sigo al capitán por el pasillo y subo las escaleras, alisando mi vestido con las manos lo mejor
que puedo, deseando haber tenido tiempo de arreglarme.
Kazimir me lleva por el mismo gran salón que anoche, sólo que donde antes estaba vacío,
ahora permanecen los señores, las damas y algunos afluentes. No me prestan atención cuando
pasamos, lo cual agradezco.
Los dos guardias al pie de la gran escalera que conduce a los aposentos de Atticus no nos
interrogan, ni siquiera se inmutan, cuando pasamos.
“¿Cómo está el rey?”
“Ha estado mejor. Están sucediendo muchas cosas en el reino y ninguna de ellas es buena.
Además, como bien sabes, su último afluente estaba contaminado, por eso sufre.
Dolores de cabeza, debilidad y cosas por el estilo”.
“¿Por qué no ha tomado uno nuevo todavía?” He oído que todavía quedan algunos en
el castillo para elegir.
“Él no arriesgaría la vida de otro guardia, por eso se ha abstenido. Ahora, gracias a la ayuda
de la sacerdotisa, ya no necesita una muestra”.
Miro la marca opaca en mi mano. El rey te quiere. Eso fue lo que Kazimir dijo antes. Sabía
que esto vendría. Atticus insinuó anoche. Una mezcla salvaje de emociones me golpea: de
miedo provocado por largas noches y recuerdos dolorosos, de nerviosismo porque, al final,
no lo complaceré.
¿Cómo será ser tributario del rey?
"¿Es realmente algo tan malo?" pregunta Kazimir. Debe sentir el remolino de ansiedad.
"¿De acuerdo con mi experiencia? Sí."

"Pareces un mortal inteligente, Gracen". Las botas de cuero de Kazimir raspan los
escalones de piedra. "Creo que ya te darás cuenta de que Atticus no es como ese otro
guardián tuyo".
Pero ¿y si lo es? pregunta esa vocecita dentro de mi cabeza. ¿Y si hasta ahora todo ha
sido un acto? He visto a estos islorianos, con sus modales impecables y sus personalidades
serenas, convertirse en algo completamente diferente.
Lo he visto muchas veces.
Sólo pensar en Atticus convirtiéndose en uno de ellos, después de encantarme tanto.
a fondo… mi pecho se aprieta.
Kazimir llama a la puerta pero no espera respuesta antes de abrirla. "Conoces tu
camino". Con un guiño, cierra la puerta detrás de mí.
Mi corazón late con fuerza en mi garganta mientras paso por la sala de estar, tan opulenta y
grandiosa a la luz del día como lo era a la luz de las velas. "¿Hola?" Grito, mi voz vacilante.
No hay respuesta, así que continúo, a través de las puertas abiertas de su dormitorio,
una elegante habitación en su mayor parte negra pero con toques dorados, principalmente en
los adornos y molduras de las paredes. Una enorme cama de plumas centrada a lo largo de una
pared. En un rincón hay una chimenea fría y el olor a hollín flota en el aire.
La habitación está vacía.

Una figura solemne se encuentra en la terraza, de espaldas a mí, con las manos apoyadas
a ambos lados del muro de piedra. Atticus se ha vestido con sus mejores galas de rey, su
chaqueta negra hecha a medida ajustada a su poderosa figura y su espada en la cadera.
Su corona de oro colgando de un dedo, como si no fuera más que una baratija.
Esto no es lo que esperaba. Sabrina describió una situación muy diferente.
escenario cuando él la llamó.
Salgo y me rodeo el pecho con los brazos para protegerme del frío.
Ha llegado una densa nube y seguramente pronto comenzará a llover. "Tú querías
¿Quieres verme, alteza? Mi pulso se acelera.

"Recuerdo que cuando era niño me asombraba esta vista". Su voz no tiene el mismo
tono de humor habitual que he llegado a reconocer, que tenía hoy cuando estaba coqueteando
sin piedad conmigo en la plaza.
Me acerco y tomo un lugar a su lado. Me quedo sin aliento ante la extensión de tierra.
“Es una vista espectacular”. Vi el jardín real por primera vez esta mañana, y ahora lo veo
desde arriba, los senderos serpenteantes desaparecen entre un exuberante follaje y flores. Es
impresionante, pero no es nada comparado con la vista más allá de la imponente muralla de
Cirilea, de colinas hasta
como se puede ver.
“Viajaste por estas tierras para llegar aquí, ¿no?”

“Sí, pero no vi nada de eso. Nos sentamos en un carro cubierto con el
barriles de hidromiel”.
“Me temo que muy pronto llegará el día en que ya no podré verlo desde esta posición”.
Echo un vistazo a su perfil. No hay un ángulo de él que no sea atractivo. "Kazimir dijo
que estás abrumado por pensamientos oscuros".
“Pensamientos oscuros”. Él se ríe. "Esa es una forma de describir lo que tengo en mente".
“¿Sobre la futura reina?” ¿Y el hecho de que ella intentó matarte?

“Saoirse es la menor de mis preocupaciones. No es tan inteligente como cree”.
Pero claramente tiene muchas preocupaciones. No me atrevo. “Puede ayudar hablar de ello.
A veces, las soluciones se revelan cuando planteas tus problemas”.
Mi madre siempre solía decirme eso. Me pregunto si todavía está viva. He oído hablar de
afluentes que se mantienen en contacto con sus familias, pero Lord Danthrin nunca lo permitió.
Atticus se vuelve para prestarme toda su atención. “¿ Quieres ayudarme a resolver mis
problemas?” Una sonrisa astuta y torcida curva sus labios.
Mis mejillas se sonrojan por la vergüenza. “Quiero decir, yo no, por supuesto. No sé nada de
política ni de deberes reales. No soy más que un panadero mortal...
"Los señores del este están conspirando para dividir Islor y reclamar esas tierras como
propias", dice, interrumpiendo mi tartamudeo. "Lord Adley de Kettling pretende establecerse
como el nuevo gobernante".
"Nuevo gobernante". Me quedo boquiabierto. “¡Pero eso es traición! ¿Y por qué, cuando estás?
¿Ya se casa con su hija? Ella será la reina de Isler”. El destino nos ayuda.
“Me atrevería a arriesgar que Adley sabe que los planes del Este están demasiado lejos para
detenerlos. Prefiere gobernar ambas mitades que solo una, y siente la presión para garantizar que
eso suceda”.
“¿Cómo puede hacer eso? Eres el rey. Tú mandas los ejércitos”.
“Ejércitos con soldados que parecían deseosos de seguirme cuando estaba a caballo
delante de ellos. Ahora que soy espectador de las tierras, ellas siguen a otros”. Atticus estudia la
piedra de ónix de su corona. “Ahora puedo ver por qué mi padre me nombró a mí, su hijo,
comandante y me envió allí para liderar.
Desafortunadamente, no tengo un hijo propio a quien enviar, en quien confiar”, dice, más para
sí mismo. “Lord Adley es un experto en contar historias. Quién sabe qué tipo de mentiras han
infectado las filas de los soldados orientales sobre el futuro de Isler con este veneno circulando”.
"¿Qué se puede hacer para detener esto?"

“Cosas que mi padre y mi hermano no estaban dispuestos a hacer. Cosas que pueden
se suman a la agitación que se apodera de Islor en un momento en el que no podemos permitirnos más”.
No puedo entender lo que puede querer decir, pero dudo que sea un buen augurio para
estos señores orientales. "Y si este Lord Adley responde por sus crímenes, imagino que
alguien más ocupará rápidamente su lugar".
"¿Ver? Sabes algo de política. Atticus muestra una sonrisa con hoyuelos que hace que mi
corazón salte, a pesar del tema. “Y ya estás aclarando esos oscuros pensamientos míos, con
solo estar aquí. Ven, la lluvia está a punto de caer”. Me guía a su dormitorio con una mano en la
parte baja de mi espalda.
Mi corazón se acelera bajo su toque.

“¿Cómo estuvo tu visita a la sacerdotisa?”
Estudio la marca en mi mano. “Me alegré de verla. Sorprendido, pero contento”.
“¿Dijo algo de interés?”
"Sólo que estaba feliz de poder volver a ser útil". Es lo que ella no dijo eso.
me llamó la atención. No puedo quitarme la expresión de su cara cuando revisó a Suri en
busca de dolencias. Ella me estaba ocultando algo. No sé qué, pero no quiero causarle
problemas innecesarios mencionándole eso a Atticus. "Me alegré aún más de ver a
Sabrina".
"Sí, estoy seguro de que pronto me enteraré de mi decisión de liberarla".
Arroja su corona sobre una silla lateral como si fuera un sombrero común y corriente. “Pero ella
estaba contaminada porque era mi afluente. ¿Cómo podría ejecutarla por eso?
“Tú eres el rey. Podrías haberlo hecho muy fácilmente”. Lo ha hecho una y otra vez. No
he salido de los muros del castillo desde que llegué, pero he oído
los terribles rumores, de los cadáveres que cuelgan en advertencia a todos. "Si eso
significa algo, estoy muy feliz de que hayas mostrado su misericordia". No me atrevo.
"Gracias, Ático."
“Si soy honesto, fue una decisión egoísta de mi parte. Ahora tu tienes
Alguien que te ayude a cuidar de tus hijos cuando estés indispuesto. Especialmente
ese chico travieso”.
“En poco tiempo la tendrá corriendo por todo el castillo”, bromeo, pero sus palabras
captan. Cuando por lo demás estoy indispuesto.
Se acerca con pasos medidos, para tomar mi mano y estudiar la marca.
"No es tan molesto como pensé que podría ser".
Mi pulso se acelera. "No, aunque imagino que me llevará un tiempo acostumbrarme".
Su pulgar recorre las líneas. “¿Por qué estás tan preocupada, Gracen?”
Por supuesto que puede leer mi ansiedad. Me concentro en su solapa. "Porque sé
¿Por qué me has llamado aquí?
"Y no quieres dármelo". Es una declaración, más que una pregunta.
"No es eso, es sólo..." Mis palabras van a la deriva.

"Corrin me hizo una visita".
Mis ojos se abren. "¿Ella hizo?"
Él se ríe, pero el sonido se apaga con una mirada seria. “Ella me contó algunas cosas
sobre tu anterior guardián. Sobre lo que te hizo. Lo que él te obligó a hacer”.
Suspiro, sintiendo mis mejillas sonrojarse. “Los compartí en confianza”.

“Ella no entró en demasiados detalles. Pero basta. Fue cruel”.
"Sí." Un temblor recorre mi cuerpo. “Danthrin nunca fue gentil,
y siempre tomaba demasiado”. De todo. De mí. “No puedo decir cuántas veces me
desmayé después y fui castigado por ello. Los otros hombres a los que dejó alimentarse de
mí fueron incluso menos amables. El silencio se encuentra con mi confesión. Me atrevo a
mirar esos ojos azules, delineados por un flequillo grueso, para ver furia.
"Si hubiera sabido esto antes, él nunca habría salido libre". Levanta la mano para
acariciar mi mejilla con la suave yema de su pulgar, alejándose para revelar una capa de
polvo blanco.
Me río. Esta es la segunda vez hoy que me encuentro con el rey con harina en mi
mejilla. Mi vestido tiene manchas de manteca. Quién sabe cómo es el resto de mí.
Ciertamente no es el tributario de un rey delicado y cuidado. "¿Por qué yo?"
Su mano encuentra la parte inferior de mi barbilla y la levanta hasta que encuentro su

mirada nuevamente. "Puedo sentir tu pulso, Gracen". Se acerca hasta que estamos a un pelo
de distancia. "Cuando estoy tan cerca de ti, puedo sentir cómo tu cuerpo reacciona ante
mí".
Otra ola de vergüenza me golpea, incluso cuando mi deseo se despierta. “Seguramente
encontrarías la misma reacción en cualquier mortal al que te acerques”. Especialmente
cualquier mujer.
"Sí, la mayoría". Su aliento pasa por mi cara con su risa. "Pero yo
No quiero ningún mortal. Eres mi elección”.
Su contundente declaración despierta cada terminación nerviosa de mi cuerpo. Pero
perseguirlo rápidamente es una ola de miedo. Él es el rey y ha sido amable conmigo. Si
lo niego, ¿me castigará? Pero si digo que sí, surge la misma preocupación: ¿se transformará
en otra persona? ¿Alguien a quien odiar?
Puede que yo sea su elección, pero no tengo elección al respecto. Me estoy
engañando si pienso lo contrario. Levanto la mano para desabotonar la parte superior de mi
vestido y empujo el lino más allá de mi hombro. El aire fresco roza mi piel desnuda y
me pone la piel de gallina mientras le doy acceso.
Lo toma inmediatamente, su agarre agarra mi nuca, guiando mi cabeza hacia atrás.
exponiendo mi cuello a su boca. Sus suaves labios rozan mi carne donde mi pulso late
como una invitación, y me preparo para el dolor agudo.
Sólo que no llega, sus besos ligeros como plumas continúan hacia arriba, a lo largo
de mi mandíbula, sobre mi mejilla, hasta que su boca se encuentra con la mía. Los
escalofríos recorren mi columna mientras él inclina mi cabeza, profundizando el beso. Dejo
que mis labios se abran y su lengua está allí en un instante, deslizándose sobre la mía con
movimientos provocadores que sacan un gemido de mi garganta y me acercan más a
él, mis dedos recorriendo sus bíceps para agarrarme, los hilos dorados de su rey. galas
que persisten bajo mi toque.
Nunca nadie me había besado así.
"Puedes irte", susurra contra mi boca antes de soltarme y alejarse, con la respiración
entrecortada.
"¿Qué? Pero…” Mi mano busca a tientas mi vestido, sólo para descubrir que él
Ya ajusté el cuello y volví a abrochar los botones sin que yo me diera cuenta, mientras yo
estaba profundamente fascinada por su boca. “¿He hecho algo que te moleste?”
"No, no has hecho nada malo, Gracen". Lo puntúa con un movimiento de cabeza y se
acerca para acariciar mi mejilla con el pulgar. "Pero yo sé
Te sentís aliviado de no servir más como tributario y no te quitaré algo que no quieras
dar”.
Los nudillos golpean la puerta exterior y Kazimir entra. "Pido disculpas, Su
Alteza, pero la asamblea está reunida y cada vez más ansiosa”.
"Tiempo perfecto." Atticus se presiona la sien con los dedos. Está sufriendo, había
dicho Kazimir.
¿Se siente débil? Atticus no puede permitirse el lujo de ser débil ahora, no con todo lo
que me dijo.
"Un guardia te acompañará de regreso a la sala de sirvientes". Me ofrece una
sonrisa suave y cansada. "Deberías irte ahora".
"Si su Alteza." Salgo corriendo y paso junto a un Kazimir enfurruñado.
Mi cabeza da vueltas con una mezcla de emociones que no entiendo, y ninguna de ellas es
alivio.
CAPÍTULO VEINTINUEVE
ROMERÍA
"S
¿Debería ponerle la cara?
Zander hace una pausa en su búsqueda para prestarme su atención. "Debería
¿ En qué pusiste tu cara ?
Sostengo una moneda de oro. Tiene el emblema de Ulises en un lado y los garabatos
arremolinados de la ninfa en el otro. “De donde vengo, cuando acuñan dinero, ponen caras de
gobernantes en sus monedas. Algunos países tienen rey y reinas. El mío tiene presidentes
muertos”.
Zander se ríe y sacude la cabeza mientras continúa su búsqueda. "Para alguien que
no quería ser reina, estás aceptando fácilmente el papel".
“¿La bóveda de Cirilea también tiene tanta riqueza?”

"¿Por qué? ¿Quieres robarme, ladrón?
"Éste tiene chistes hoy". Le tiro la moneda a la espalda. Rebota en él y aterriza con un
ruido sordo en el suelo de piedra. “Como si necesitara más”. Hay innumerables cofres llenos
de monedas dentro de la larga y estrecha habitación debajo del castillo, junto con armas
doradas y artículos para el hogar (copas, fuentes y candelabros) y bustos de oro macizo de
personas que Zander no reconoce sentadas en puestos en las afueras. Un enorme espejo
dorado está apoyado contra la pared frente a mí.
Y luego están las joyas. Cajas de rubíes, esmeraldas y zafiros, algunos moldeados
en anillos llamativos y collares elaborados, otros en bruto. Inspecciono uno: un rubí que debe
tener al menos veinticinco quilates. A mi antiguo comerciante de casas de empeño,
Skully, se le caería la baba con esto. “Parece irónico, ¿no?
Las ninfas podrían haber hecho mi corona con cualquier cosa y, sin embargo, la hicieron con lo
que parecen huesos de plata”. Lo suficientemente afilado como para sacar sangre.
"Quizás las ninfas no valoran el oro y las joyas".
Entonces, ¿por qué tener esta bóveda llena de eso?

"Moneda, para aquellos que sí la valoran".
"Sí, supongo que eso tiene sentido". Me acerco sigilosamente a su lado. "Qué vas a
¿Estás buscando, de todos modos?
“Esperaba que hubiera una señal del destino aquí. Algo que podría
ser de utilidad para nosotros en Soldor. Pero no hay nada”. Arroja una daga dorada dentro
de la caja y sus hombros se hunden por la decepción. “Debería prepararme. Necesitamos
partir pronto si queremos encontrarnos con los hombres de Radomir”.
El nudo en mi estómago que ha estado presente desde esta mañana se tensa aún
más. "No me gusta esto".
"¿Qué no te gusta?"
“Tú, yendo a esa montaña durante treinta y seis horas con soldados que eran nuestros
enemigos hace sólo unos días… estando separados. Estás peleando en la grieta.
Elige tu opción."
“Tú eres quien forjó esta alianza. Sigues diciéndome que no confío lo suficiente”.
“No confío en nadie contigo. Eres mi corazón."

Levanta la mano para quitarme un mechón de pelo de la frente. “Llega un momento en el
que o confías en quienes están a tu lado o no. Ya no hay puntos intermedios, ni vacilaciones
en una línea. Nos dirigimos a la guerra y ahora todos debemos tener fe unos en otros”.
Yo suspiro. "Tienes razón."

"Pero la Legión estará conmigo, y puedes estar seguro de que Abarrane me cuidará las
espaldas". Las manos de Zander se posan sobre mis hombros con un toque suave. “Y no
puedes pasar por Soldor conmigo. Estaremos lo más cerca posible de la grieta sin estar dentro
de ella. Atraerías a todas las bestias a tu alrededor y nos pondrías en un riesgo mucho mayor”.
"Lo sé." Lo odio, pero lo sé. “Ojalá no tuvieras que irte, pero yo
Entiende por qué tienes que hacerlo”.
"Y desearía que no tuvieras que quedarte, pero entiendo por qué tienes que hacerlo".
Sus pulgares acarician mis hombros. “Gesine tiene razón. Necesitas aprender todo lo
que puedas de Lucretia”.
"¿Y si ella se ha ido?" Zander y yo bajamos juntos a la cripta antes, pero la sílx no se
mostró, incluso después de las burlas de Zander y mi exigencia real como su reina.
Se sentía tan vacío allí dentro.

“Ella no se ha ido. Ella está jugando, por cualquier motivo. Cuando regrese, no la dejes
irse hasta que haya respondido todas las preguntas que tengas sobre las ninfas. Y no
vayas solo. Trae a Jarek contigo”.
"Buena idea. A ella le gusta . Tal vez él pueda sacarla a relucir”. Me hundo en su pecho,
inhalando su aroma. "Y luego Gesine podrá enseñarme a volar para que pueda acudir a ti".
Él se ríe entre dientes, cruzando sus brazos a mi alrededor, envolviéndome en su calidez.

"No sé si los lanzadores realmente pueden volar, pero si alguien puede descubrirlo, serás tú".
Me deleito con el silencio y la privacidad, incluso cuando el pánico surge en mi interior.

En algún lugar encima de nosotros, doscientos cincuenta y cuatro ybarisanos, ahora vestidos
con armadura con dos lunas crecientes que se cruzan en el pecho, prepárense para
mantener la grieta a nuestro lado.
Esperas, me recuerda esa vocecita dentro de mi cabeza.
Atan armas, escudos y yelmos adicionales a sus caballos, suficientes para que los usen
trescientos árboles jóvenes mientras se preparan para ir a la batalla con nosotros.
Tu esperanza.
Todos ellos viajarán junto a mil islorianos, que aceptarán esta
alianza y Zander como el verdadero rey de Isler.
Tu esperanza.
¿Y si todo eso sucede y aun así no importa?
Hudem llegará dentro de tres días. Esa noche, lo que hemos hecho, lo que he hecho yo, será
obvio para todos, para bien o para mal.
¿Qué pasa si esta es la última vez que nos abrazamos así?
"Vuelve a mí", le susurro, mientras una lágrima se escapa. "No puedo vivir en este mundo
sin ti".
Me suelta, sólo para inclinarse, presionando su frente contra la mía. "I
conocer la sensación." Su voz se ha vuelto ronca.
Miro a través del brillo, hacia sus iris color avellana claro, luchando por distinguir
las motas de oro, temo que estoy a punto de desmoronarme. Una vez, no hace mucho,
esos mismos ojos estaban llenos de odio cuando se posaron en mí. Parece imposible
ahora. “¿Recuerdas cuando me querías muerto?”
Un músculo de su mandíbula hace tictac. "No." El más leve toque de humor acompaña
esa única palabra.
“Oh, vamos, ¿recuerdas? Esa noche, en la torre, cuando me tenías contra la pared…
Zander se mueve tan rápido que lo siguiente que sé es que hay una piedra contra mi
espalda y su duro cuerpo está presionado contra mi frente. Su mano acuna mi cabeza. "No
tengo idea de lo que estás hablando". Sus labios atrapan los míos, obligándolos a abrirlos,
su lengua deslizándose como cebo con golpes expertos. Es el tipo de beso que siempre lleva
a más.
Me libero el tiempo suficiente para susurrar: “¿En serio? Intentaste quitarme el anillo...
Me interrumpe con un beso más profundo y abandono mis bromas, inclinando mi

cabeza para darle un mejor acceso.
Si esta es la última vez...
No. No pensaré así.
Sus dedos se enroscan alrededor de un puñado de mi cabello y su afecto se vuelve urgente. I
Respondo de la misma manera, agarrando su labio inferior entre mis dientes, chupándolo,
ganándome su gemido gutural.
Sus manos agarran mis caderas, acercándolas a las suyas, permitiéndome sentir la
longitud dura de él contra mi vientre.
"Ahora." Una sola palabra es todo lo que puedo pronunciar, mientras arañó su túnica,
sacándola de su seguridad dentro de sus pantalones, descubriendo la dura extensión de
músculo sobre su torso. Nos liberamos el tiempo suficiente para que él me ayude a
sacárselo por la cabeza y tirarlo al suelo, y luego su boca choca contra la mía otra vez,
nuestros dedos juguetean con botones y hebillas, incapaces de desabrochar las cosas
lo suficientemente rápido. Los cinturones de las espadas caen y me quitan las botas, y
luego me tumba sobre la pila de ropa.
La piedra debajo de nosotros es irregular y dura, pero todo lo que siento es el aliento de
Zander patinando por mi piel mientras sus labios encuentran mi cuello, mi clavícula, mis senos.
Arqueo mi espalda hacia su boca mientras sus dientes raspan un pezón.
"Te lo prometo, nos volveremos a ver", susurra, colocando su delicioso peso sobre mi
cuerpo que espera. El dolor que se acumula dentro de mí es demasiado, y lloro cuando él se
hunde en mí, mis uñas se arrastran por la extensión de músculo sobre su espalda, acercándolo
a mí.
"No hay reina..." Su mano se desliza debajo de mi cabeza para acunarla, protegiéndola
de la piedra. "O el destino..." Sus caderas comienzan a empujar. "O ejército que pueda alejarme
de ti". El deseo crudo arde en sus ojos mientras se fijan en los míos, sosteniéndolos. Nuestros
cuerpos se mueven en sincronía, el único sonido dentro de esta bóveda de riquezas debajo
del castillo es la maraña de nuestras respiraciones, y durante unos últimos momentos, todos mis
miedos y preocupaciones sobre lo que viene después se desvanecen.
Las dos líneas se mueven paralelas entre sí a través del suelo árido hacia el valle, pero
la brecha entre ellas se abre.
“¿Hemos cometido un error?” Hemos vestido a los ybarisanos con la armadura de
Ulysede, cuyo metal dorado pulido brilla bajo el sol menguante. Pero siguen siendo
ybarisanos. Yo lo sé, ellos lo saben y los hombres de Telor ciertamente lo saben.
"Incluso si lo es, esta es nuestra mejor esperanza". Zander mira desde mi lado
la puerta, con su caballo preparado para unirse en breve. Los legionarios esperan
sentados sobre sus caballos.
“¿Cuánto falta, Gesine?” pregunta Zander. "No puedo esperar aquí toda la noche".
"Ya casi está aquí". Su mirada recorre el cielo mientras comparte la visión del taillok.
También busco arriba, pero no al pájaro mensajero. “¿Alguna señal del dragón?” Sería
difícil para una criatura de ese tamaño esconderse.
Horik niega con la cabeza. "Nadie ha visto ni un indicio de ello desde anoche".
"Es probable que haya regresado a la grieta". Zander pasa una mano por mi hombro.
"De cualquier manera, deberías estar a salvo aquí".
"No estoy preocupado por mí".
"¡Allá!" Gesine señala un cuerpo brillante que navega por el aire antes de sumergirse
abruptamente. Con un único chillido de advertencia que nos hace a todos estremecer,
el taillok aterriza a sus pies. Se queda quieto mientras Gesine desabrocha la carta
atada a su pierna. Se lo entrega a Zander.
Zander mira fijamente el sello, su sello, durante un largo momento antes de romperlo.
abierto. Su mandíbula se tensa mientras lo lee.
"¿Qué dice?"
Me lo entrega sin decir palabra.
Esperamos con ansias nuestro próximo juego de damas. Ático.
"¿Qué demonios significa eso?"
"Que nunca confiará en nada de lo que digas".
Aprieto los dientes. “Se avecina una guerra. Estamos tratando de ayudarlo, y él
¿Sigues colgado de eso? Agito la carta y la ira arde. “¡Y no me acosté con él!”
Las pobladas cejas de Horik saltan.

Suspiro, tratando de calmar mi frustración. "Tu hermano es un idiota".
La boca de Zander se contrae. “Sí, lo es. Pero hemos honrado a Isler con nuestro intento
de ayudarlo. Ahora sus errores son suyos”.
Gesine guía al taillok hacia su jaula y le tapa la tela, luego suspira profundamente. "Gracias al
destino que se acabó por ahora". Se frota la sien como si le doliera la cabeza.
"Espero que el taillok me encuentre al segundo amanecer con una actualización de Romeria",
declara Zander, "y rápidamente enviaré un mensaje a cambio".
“Me aseguraré de que llegue sano y salvo a usted. Ahora, he encontrado una sección completa
en la biblioteca sobre bestias míticas, así que si no me necesita otra cosa, me despediré de usted,
Alteza”. Ella hace una reverencia y luego mira a Zander a los ojos.
"Manténganse a salvo y tal vez nos volvamos a encontrar".
Observa al taumaturgo mientras ella se aleja, pero no puedo leer esa mirada. ella es
Ha estado a nuestro lado todos los días desde que la conocimos en la botica, y ha expresado
todas las emociones hacia ella, desde abierta hostilidad hasta tibia alianza, pero nunca
confianza. Dada su conexión con Mordain, eso puede quedar perdido para siempre.
causa.
“La reina estará a salvo dentro de estas puertas. Por mi honor”, promete Jarek,
ofreciéndole a Zander una breve reverencia antes de alejarse. Horik, Zorya y Loth siguen su
ejemplo, dándonos espacio para despedirnos.
El doloroso nudo en mi garganta se enciende cuando alcanzo la mano de Zander y
la aprieto. “El taillok estará allí dentro de dos mañanas. Prométeme que tú también lo serás”.
“Con todo lo que esté en mi poder, estaré allí”. Él empuja mi cuerpo hacia
el suyo en una rara muestra de afecto público. “Si aprendes algo de Lucrecia, por
insignificante que parezca, compártelo conmigo”.
"Lo haré."
Se inclina hasta que nuestras frentes se tocan, apretando la mandíbula. “No sólo habitas en
cada uno de mis pensamientos despiertos sino también en mis sueños. Y nos volveremos a ver
pronto”.
Las lágrimas se deslizan y no me molesto en secarlas. Que Abarrane se burle de mí si se
atreve. “ Me volverás a ver. En unos tres días, cuando aprenda a volar”.
Sus risas rompen el momento tenso, y luego su boca choca contra

el mío, abandonando todo su decoro regio para besarme profundamente.
Me aferro a sus hombros y saboreo el sabor y la sensación de su lengua contra
mío tanto tiempo como pueda, hasta que libera su boca y se aleja, dando un paso atrás.
Nuestras yemas de los dedos son las últimas en tocarse.

Y luego está en su silla y su caballo se aleja al galope para unirse a los demás.
Mis lágrimas fluyen libremente mientras veo a la pequeña compañía alejarse, Elisaf
y Abarrane a los flancos de Zander, y siento como si parte de mi corazón se alejara
con ellos. La parte que me mantiene vivo.
Un golpe sordo contra la parte posterior de mis rodillas me hace aullar y dar vueltas, la
furia torciendo mis rasgos. "¿Qué?"
"Vamos." Jarek hace girar su espada. “Es hora de entrenar”.
CAPÍTULO TREINTA
AGATA
"A
ciudad secreta en las montañas de Isler. Allegra repite mis palabras.
"Sí. Eso es lo que vio el taillok”.
Sus ojos brillan, pero modera su expresión de sorpresa.
mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie esté escuchando. Estamos en lo alto de
los parapetos, con una vista aérea de Nyos y el puerto de abajo, donde los barcos preparan el
paso de nuestros lanzadores para unirse a la guerra de Ybaris. “Está bien, cuéntame qué vio
Yesenia”.
“¿Qué vio ella realmente ? ¿O qué le dijo a la reina que vio? I
transmitir las palabras de Lorel. “Yesenia y Gesine son amigas. Apuesto a que ella ayudó
con la fuga”.
"Por lo tanto, podría ocultar detalles".
"Si pudieran resultar perjudiciales para nuestra causa, sí". Es decir, que la princesa
Romería a las puertas ya no es su hija.
Que ella es una lanzadora clave.
"Estoy seguro de que debe ser este Ulises". Mi susurro está lleno de emoción.
Esa única palabra estaba garabateada rápidamente al pie de la carta de Gesine. Todo tiene
sentido.
"¡No parezcas tan emocionada, Agatha!" Allegra sisea, su pánico aumenta.
“Stonekeep era un muro de escrituras ninfas y ahora es una ciudad, y debemos asumir que el
lanzador de llaves la abrió. ¿Puedes apreciar lo que esto significa?
"Mucho más que cualquier otra persona en Nyos". Un borde marca mi tono. "El
Las ninfas volverán a caminar por estas tierras en la época de los taumaturgos. Es
una profecía”.
“¿Y qué más podría caminar junto a ellos?” El Segundo camina. "Nosotros
No puedo esperar más una respuesta de Gesine”.
“¿Y qué nos recomendarías hacer entonces? ¿Ir al consejo con esto?
"Destinos, no." Ella se burla. “Lorel correrá hacia la reina y nos culpará. La reina nos
ejecutará por traición y utilizará a los elementales para convocar a los destinos
nuevamente. No, esa no es una opción que podamos considerar”. Ella niega con la cabeza
para enfatizar sus palabras, su mirada se entrecerró en los barcos de abajo. "No hay otra
opción. Debemos ir nosotros mismos a ese Ulises. Ella gira, señalando con el dedo. “
Debes irte”.
"¿A mí?" Me río. Ella debe estar bromeando. "No puedo irme de Nyos".
"¿Por qué no? Has realizado excursiones por todo Ybaris y Skatrana.
Incluso estuviste en Seacadore una vez”.
“Sí, hace muchos años. Además, el Primer Ministro me ha asignado la tarea de
examinar las profecías en busca de respuestas”.
"Lo cual, de todos modos, no tienes planes de darle".
"Pero si me voy, ella empezará a sospechar".
“Esta es una tarea que ella te ha encomendado en secreto, ¿no? Se supone que no
debo saberlo”.
"Sí."
Allegra se muerde el labio inferior mientras piensa y mi miedo aumenta. ¿Qué red está
tejiendo su pequeña y engañosa mente? “Como Segundo, te ordeno que escoltes a mis
dos elementales hasta Argon. La Primera no puede contrarrestar esto sin una
explicación, una que no querrá dar. Allí encontrarás a Yesenia, obtendrás todo lo que
puedas de ella y luego, en lugar de regresar a Nyos, te dirigirás a la grieta con la caravana.
Cuando crucen, vas hacia el oeste”.
"Pero... pero..." farfullo. “¡Tengo ocho décadas, Allegra! ¡Ya no estoy hecho para
vagar por los reinos, especialmente en medio de una guerra!
"Exactamente. Un viejo escriba. Nadie encontrará amenaza en ti. Y tu no eres

tan débil como te pintas”. Allegra se acerca, con expresión seria.
“No hay nadie que sepa más sobre profecía que tú. Mordain necesita un puente hacia
Ulysede.
"Gesine es ese puente".
"No, Gesine es un lanzador elemental que podría pasar por el cambio en cualquier
momento".
“Sí, y podría pasar por el cambio de vejez en cualquier momento. ¡ De respirar a no
respirar! Por las mañanas, mis articulaciones tardan horas en aflojarse.
¿Cuánto tiempo pasará antes de que mi cuerpo decida que ya ha tenido suficiente?
Ella se burla. “Estás tan sano como un buey. Eres el puente. Lo has sido desde el día
en que Mordain se enteró de la infracción de Neilina. Todo esto fue posible gracias a ti”.
Sus labios se tuercen. “O puedes pasar el resto de tus días en Nyos, leyendo libros polvorientos
y leyendo sobre profecías en lugar de presenciar su desarrollo”.
La perspectiva de ver este reino de ninfas, de conocer a este lanzador clave, es tentadora.
Si puedo llegar hasta allí. "No es así como esperaba que fuera mi día".
Ella pone una mano en mi hombro. “El barco sale en una hora hacia Argon.
Debes hacer las maletas”.
"Protege a nuestros escribas a toda costa". Envuelvo el tomo en pergamino para protegerlo de
los elementos y lo meto en mi mochila junto con otros tres, los únicos libros en todo Nyos
que insinúan a la Reina para Todos y la ficha de las ninfas. Sé que está mal eliminarlos
de nuestras bibliotecas, pero por ahora, el lugar más seguro para ellos es conmigo. "Cuando
la Primera comience a sospechar la verdad y te interrogue, debes decirle que he actuado solo
en esto".
“Sí, Maestro Escriba”. Zaleria baja la cabeza.
" Ahora eres el Maestro Escriba, según mis deseos, si no el nombramiento de Lorel lo
suficientemente pronto". El lanzador era un prepúber desgarbado cuando yo ya estaba
recopilando información de mi primer vidente, pero décadas después, hemos formado un
vínculo leal: en parte mentoraprendiz, pero principalmente en nuestra devoción a la profecía.
Zaleria fue la primera a la que me acerqué cuando la noticia de la convocatoria de
Ianca llegó a mis oídos.
“Hasta tu regreso”.
Visito por última vez mi oficina, mi refugio durante tantos años. Probablemente no volveré
a ver estos muros, pero este será mi camino.
Suena un golpe en la puerta. Cahill flota. “¿Vas a alguna parte?
¿Maestro escriba?
Un aguijón me pica el pecho. Dejé a Nyos en aventuras antes y volví con los niños
lanzadores que crecieron con los años. Esta vez es diferente.
Probablemente esto sea un adiós. Ojalá tuviera más tiempo, pero quizás sea lo mejor.
“Sólo a Argon, para escoltar a los elementales. Debo partir ahora si quiero tomar el barco”.
Me pongo el bolso sobre los hombros. Mis viejos huesos gritan de protesta mientras me
dirijo a la puerta, deteniéndome el tiempo suficiente para recoger
Las manos de Cahill en las mías. “Debes escuchar lo que Caster Zaleria te dice que hagas. Ella
por encima de cualquier otra persona, ¿me oyes?
Sus ojos verde pálido se dirigen a la delgada persona con piel oliva y cabello gris
entretejido a través de su cabello negro. “Sí, Maestro Escriba”.
“Y el colgante que te di… permanece donde está, fuera de la vista, para siempre”.
Él asiente y su rostro se divide en una amplia sonrisa que muestra sus hoyuelos. “Lo sé, Maestro
Escriba”.
"Buen chico."
Me encuentro con la mirada de Zaleria y ella asiente. No tengo que decir las palabras en voz alta
para que ella las escuche.
Protegerlo.
Y cuando llegue el momento, guíalo.
CAPITULO TREINTA Y UNO
ático
“L
Déjame entender esto. ¿Ella te ofreció su vena y tú la rechazaste ?
El susurro de Kazimir es áspero, su ritmo sigue el mío mientras
marchamos hacia mi salón del trono.
“Ella lo ofreció porque sintió que tenía que hacerlo, no porque quisiera”.
"Tu eres el Rey. ¿Esperabas que ella se negara?
"No. Esperaba … No sé lo que esperaba”. Una pequeña fantasía sucia
Ha estado persistiendo en mis pensamientos desde la noche en el cuarto de sus sirvientes,
en el recatado mortal empujándome hacia atrás en mi cama y reclamándome. Pero eso es
probablemente todo lo que alguna vez será: una fantasía. A pesar de todos los asuntos
apremiantes que pesan sobre mí, no he podido deshacerme de las palabras de advertencia
de Corrin de antes, de todas las formas en que Lord Danthrin profanó y abusó de Gracen.
Es un milagro que pueda soportar estar en una habitación conmigo, su guardián.
Pero ese beso que acabamos de compartir… eso fue algo. Embriagador y urgente.
La conflictiva agitación dentro de ella dice que ella también lo sintió.
“No todos pueden ser como Sabrina. Y el destino sabe lo que le hizo ese último
guardián. Te dije lo que escuché”.
“No, no lo hiciste”. Miro a Kazimir. "Que dijo el"
"No hay nada que necesites escuchar ahora mismo". Kazimir niega con la cabeza.
“Recuerda, él es nuestro conejo. Necesitamos que salte”.
"No lo he olvidado". Sí, saltando hasta sus cómplices.
¿Adley y Spire creen que pueden utilizar a un humilde señor del oeste para tramar a plena
vista y que nadie se dé cuenta? Ya veremos sobre eso.
"Te conozco. Ni siquiera mires a Danthrin ahí dentro”, advierte Kazimir, con el dedo
en el aire. "De lo contrario, le avisarás y luego ¿dónde estaremos?"
Con un profundo suspiro, asiento. El tiene razón. Soy responsable de asesinar a Danthrin.
mil veces con solo una mirada.
“Pero deberías haber tomado su vena. Estarías más tranquilo ahora.
Más fuerte."
"Estuve tan cerca", lo admito. Tenía mi boca en su cuello, el sabor de su dulce piel y el
aroma de su sangre aún más dulce envolvían mis sentidos. “No me atrevía a hacerlo”.
“Después de esta asamblea, encontraré un afluente…”

"No."
La boca de Kazimir se abre. "¿No?"
"No quiero a nadie más". No puedo explicarlo. nunca me ha pasado
antes. Gracen acecha en mis pensamientos día y noche, mucho más de lo que debería
hacerlo cualquier mortal. Tomar de otra persona no me atrae.
La quiero.
Toda ella.
Suspira y niega con la cabeza. “No te tomé por masoquista, pero ya nos ocuparemos de eso
más tarde. ¿ Estás listo para esto? Kazimir señala con la cabeza las pesadas puertas que hay
delante, donde esperan Boaz y un puñado de guardias. Más allá, zumban voces, pero ninguna
se da cuenta. “Podría ponerse feo. Muchos están enojados por el cierre de las puertas”.
"¿Por qué? ¿Adónde más tienen que ir que sea tan importante? hablo arrastrando las palabras, pero
Mi humor se desvanece al instante. "Debe hacerse."
Booz se adelanta para encontrarse con nosotros. "Su Alteza."
"¿Cómo va el trabajo de Wendeline?"
“Todos los mortales dentro del castillo han sido marcados. Ninguno parece estar
contaminado”. Él enfatiza la palabra aparecer, para resaltar el hecho de que no confía en
Wendeline y está convencido de que ella todavía está tratando de matarnos a todos.
"Bien. Después de la asamblea, haz que comience a marcar a los mortales de la ciudad.
No debe parar hasta marcar hasta el último de ellos. Llévala de puerta en puerta y trae a los
contaminados a la arena”. Dudo, aunque sé lo que hay que hacer, por desagradable que sea.
"Además, reúne a todos los niños y tráelos al castillo".
“¿Todos, Su Alteza?” Booz vacila como si pudiera haberme escuchado mal.

“¿Dónde deberíamos ponerlos?”
“En el salón de baile del ala oeste. Allí permanecerán hasta después de Hudem”.
Él baja la cabeza. "Por orden tuya".
“Ahora, ocupémonos de este negocio”. Fortalezco mi columna y levanto la barbilla.
“Estén alerta, permanezcan vigilantes y actúen sin dudar”, ordena Booz a sus guardias
mientras los soldados que vigilan las puertas las abren. El zumbido interior se corta
instantáneamente. “¡Todos levántense por el rey Atticus Ascelin, quinto gobernante de Islor!”
brama, liderando el séquito.
Caminamos por el pasillo, el único sonido dentro de la sala del trono es el golpeteo de
botas de metal contra el mármol. Booz se detiene al frente y al centro, agarra firmemente su
pomo. Sus guardias cuidadosamente seleccionados se abren en abanico, siguiendo su ejemplo.
La asamblea nunca tiene tantos soldados presentes y, según las expresiones cautelosas, ha
dejado a todos inquietos sobre lo que está sucediendo.
O tal vez sea su culpa la que se revela. ¿Cuántos están involucrados en esta intriga?
Mi espada pesa sobre mi cadera. Siento la necesidad de dibujarlo.

Annika se sienta en una de las dos sillas colocadas en el escalón inferior, de cara a las filas,
sus ojos escupiendo dagas hacia mí.
Veo que las noticias que le entregué esta mañana sobre su compromiso todavía la irritan.
“Recuérdame que no deje sola a mi hermana con su futuro esposo cuando se reúnan. Es probable
que le corte el cuello.
Kazimir resopla.
"Annika." Asiento cuando paso junto a ella.
“Su Alteza”, dice con los dientes apretados.
Con una sonrisa, empiezo a subir las escaleras, pero luego decido que debería estar atento.
nivel para esto. "Gracias por reunirse", comienzo con un tono cordial falso.
Pero me duele la cabeza. Ya no estoy de humor para bailar con la política.
"La reina Neilina planea cruzar la grieta en Hudem con un gran ejército de ybarisanos y
lanzadores para reclamar las tierras de Islor".
Una avalancha de voces llena la sala del trono mientras estalla el pánico.
"¡Silencio!" Booz brama y el ruido se calma.
“Su Alteza, si me lo permite”. Adley da un paso adelante y mis muelas rechinan.
“¿Cómo recibiste noticias tan preocupantes?” Escucho lo que él no pregunta: ¿por qué se entera
de esto en la asamblea general y no antes? Como si tuviera derecho a actualizaciones privadas.
"De la propia reina Neilina", miento sin inmutarme, sabiendo que admitir la verdad de mi
fuente no es una opción. “¿No viste el taillok que llegó esta mañana?”
Su expresión se endurece. La noticia que tuve todo el día para iluminarlo y

No le irritaré los nervios.
Ésa es la menor de sus preocupaciones.
“Sabíamos que esto probablemente sucedería y no podemos ignorar esta amenaza. I

Ya he enviado órdenes a Bellcross para que avance hacia la grieta de
inmediato”. Independientemente de dónde se encuentren las lealtades de Rengard entre mi
hermano y yo, él responderá a esto, lo sé. "Además, le he ordenado a Lord Telor que reubique
a sus soldados allí".
"¡Pero Telor está cazando al rey y a la princesa exiliados!" Alguien entre la multitud
exclama. No puedo encontrar a su dueño, el revuelo de voces ahoga cualquier cosa
inteligible.
Espero que Boaz vuelva a ladrar pidiendo orden, pero es Saoirse quien sale del
su lugar en la primera fila, levantando las manos para pedir silencio. “La princesa
Romeria ya ha hecho todo el daño que puede”, grita por encima del ruido. La multitud se
calla mientras esperan con curiosidad escuchar hablar a su futura reina. “Esos traidores
se esconden en las montañas, impotentes. No representan una mayor amenaza para
Isler”.
No estaría tan seguro de eso. ¿Qué harán todos estos señores y damas si un día se
despiertan y no se les caen los colmillos, si las leyes que este reino ha respetado durante
dos mil años ya no se aplican, si la estructura de poder sobre los mortales se desmorona?
Son nobles codiciosos, cómodos en su forma de vida. ¿Considerarán esto una bendición
o una nueva maldición?
Ni siquiera estoy seguro de lo que pienso al respecto, pero esperaría rebelión...
primero de los mortales, y luego de los de mi especie.
“La decisión de Su Alteza de enviar a todos los soldados disponibles al norte es una
decisión acertada. No debemos ignorar las amenazas reales de nuestros enemigos
ybarisanos”. Ella inclina la cabeza para reconocerme y sonríe.
Bravo. Resisto la tentación de aplaudir por su actuación. “Seguramente no debemos
Ignore las amenazas reales, Lady Saoirse. Ahora están a nuestro alrededor”.
Su sonrisa vacila.
"Sí, por supuesto", habla Adley, encontrando su lengua nuevamente. “El ejército del este
estacionado fuera de los muros de Cirilea se preparará para marchar. Hablaré con ellos
inmediatamente, Alteza, si informa a los guardias de la puerta para que me permitan salir.
Otro movimiento que anticipé. "No hay necesidad. Les di la orden hace varias horas
y ya han comenzado su marcha hacia el norte”. Antes de que Adley tuviera la oportunidad
de contrarrestar mis planes haciendo algo tan tonto como enviarlos al este para reforzar las
defensas allí.
El comandante de Kettling pareció sorprendido cuando salí a recibirlo;
la guardia del rey a mi lado. ¿Por qué Adley no transmitió este mensaje? Él
Me atreví a preguntar, confirmando todo lo que necesitaba saber sobre dónde reside
su lealtad. Lo saqué de las filas y seguí eliminando oficiales hasta que encontré uno
que confiaba que no tenía conexión ni idea de lo que Adley estaba planeando. Se
apresuró a reunirlos.
Los ojos de Adley brillan con sorpresa y rabia por haber sido superados en
maniobras, pero lo suaviza. "Noticias maravillosas. ¿Y mañana por la mañana nos
seguirás con el ejército de Cirilea?
¿Dejar mi ciudad sin vigilancia? “Mi ejército y yo nos iremos tan pronto como se haga
justicia y marcharemos hacia el este para enfrentarnos a los demás enemigos de Islor.
Guardias”. La orden es suave, tranquila.
Pero se mueven como uno solo, asegurando sus objetivos y arrastrándolos ante mí.
"¡Cuál es el significado de este!" Adley se sacude contra los dos soldados que lo
sujetan a ambos lados, alineándolo con Lords Stoll y Spire, y sus respectivas esposas.
Una sola gota de agua reverberaría en esta sala ahora mismo, mientras la asamblea
observa en varios estados de conmoción. El rostro de Saoirse está tan blanco como la
nieve recién caída.
Bajo hasta que estoy en pie de igualdad con ellos. “¿De verdad pensaste que
no me enteraría de tu traición?” Levanto la voz para que todos puedan escuchar. “Estos
señores orientales han estado conspirando para apoderarse de las ricas tierras al este
de las llanuras y establecer un nuevo reino. Lord Adley se cree rey.
Suenan jadeos.
"¡Eso es absurdo!" exclama. “¿Por qué iba a buscar esto cuando mi hija va a ser
reina?”
“Yo me hice la misma pregunta. Pero dime una cosa, Adley… ¿qué le ofreciste
al rey Cheral a cambio de las tropas que ahora se mueven por mis tierras?”
“¿Cómo…?” Se recupera, pero ya es demasiado tarde. Ha inclinado demasiado la

mano.
La fuente de Bexley tenía razón. A ella le debo mi agradecimiento.
"No te preocupes. He hecho mucho espacio en las mazmorras para todos ustedes.
Sácalos de mi vista”.
Los guardias se los llevan.
Nadie más se mueve. Nadie emite un sonido.
Saoirse está ahora sola en la primera fila. Cuando mi atención se posa en ella, ella
corre hacia adelante y alcanza mi antebrazo. "Atticus, no sabía de su engaño". Ella
niega con la cabeza y sus largos y elegantes mechones se mueven como un
cortina. "Realmente. Nunca participaría en la división de un país que debo gobernar con ustedes”.
"No tendría mucho sentido, ¿verdad?" Doy un paso adelante y paso un dedo por su
barbilla. "Por cierto, ¿cómo es ese libro?" Susurro, como si tuviéramos un secreto.
Ella parpadea.
"¿La cuenta del Maestro Sicilia?"
"¡Oh!" Su rostro se ilumina con comprensión. "Fascinante."
Me trago mi disgusto y me acerco. “¿Disfrutaste el capítulo sobre la batalla en las llanuras,
cuando los asaltantes Kier llegaron para intentar asaltar nuestra cosecha?”
"Oh sí." Ella tararea, echando una mirada furtiva a su alrededor para ver a todos mirando.
Esto es lo que ella siempre quiso: que nos paráramos frente a la asamblea y nos aduláramos
como lo hicieron una vez Zander y Romeria. "Fuiste tan valiente".
Deslizo la yema de mi pulgar por su labio. "¿Cómo es eso?"

Ella se encoge de hombros. "Solo bajo tus órdenes".
“Yo no mandé en esa batalla. Ni siquiera estuve allí”.
Ella titubea. Entonces debo haberme equivocado. Has luchado en tantas batallas”.
“O ni siquiera has roto el lomo de ese libro. Pero tal vez haya
Fue otra razón para que visitaras esa sección de la biblioteca ese día”.
Su boca se abre.
No es que tuviera ninguna duda sobre lo que Gracen me dijo, pero ahí está mi
respuesta.
Me alejo de ella y de la farsa. “Que se sepa que Lady Saoirse

de Kettling estaba detrás de la contaminación de mi afluente, en un intento de influir en
mí para adelantar nuestras nupcias y asegurar su posición en el trono antes de que pudiera
descubrir lo que el este ha estado tramando. Un testigo muy confiable se presentó para
informarme de su crimen. Sólo puedo imaginar qué más planeó para mí”. Asiento hacia
los guardias. “Ponla en la torre”.
“Pero… pero… ¡no puedes hacer esto!” ella grita. "¡Soy tu prometida!"
"No creo que vaya a funcionar entre nosotros". El alivio me abruma
en el momento en que nuestro compromiso termine oficialmente.
Saoirse mira a su alrededor mientras los guardias se la llevan a rastras, como si buscaran
a alguien que hablara en su nombre.
Pero nadie quiere llamar la atención.

“Como estoy seguro de que todos ustedes podrán apreciar, estos tiempos son peligrosos, y Cirilea
hay que protegerlo a toda costa. Por lo tanto, las puertas han sido cerradas hasta nuevo
aviso. No daré acceso a nadie al ninfeo de Hudem. Se cancela toda celebración y le
sugiero encarecidamente que se abstenga de tomar una vena hasta que su afluente pueda
ser analizado y marcado”.
Suenan murmullos silenciosos, pero nadie se atreve a contraatacar.
Debería irme ahora. Debería terminar esta asamblea y marcharme sintiéndome
exitoso.
Pero no puedo ignorar la cara amarga de la multitud. "Caballero
¡Dantrin de Freywich! Por favor, acércate un momento”.
"Atticus", susurra Kazimir a modo de advertencia.
Lo ignoro mientras observo a Danthrin poner una expresión brillante para ocultar su
aprensión. "Su Alteza." Da un paso adelante con una floritura y luego se inclina profundamente.
“¿En qué puedo servir al rey?”
Este idiota abusó de Gracen y sus hijos. Pasó a Gracen como si fuera un plato de dulces,
para compartir entre amigos. "Me gustaría que me repitieras exactamente lo que le dijiste a
mi sirviente en el comedor".
Sus cejas se arquean. "¿Su Alteza? ¿A qué sirviente te refieres...?
"Sabes cuál".
La cautela parpadea y sus ojos se dirigen a Kazimir. "Le dije cuánto extrañaba sus
habilidades culinarias".
"Sus habilidades culinarias ". Miente con tanta facilidad que no puedo evitar sentirme impresionado.
Pero él miente.
“Ella no tiene rival en todo Islor. Por eso la princesa traidora me la quitó en primer
lugar”.
Aprovecha cualquier oportunidad que puede para mencionar la participación de Romería, como si eso
podría ganarle puntos, desviar la atención de sus malas acciones.
“¿Es eso cierto, Capitán? ¿Lord Danthrin de Freywich estaba felicitando a mi sirviente?
Kazimir suspira de mala gana. “Si un cumplido incluye amenazar con

torturar a sus hijos mientras ella muere lentamente, atada a un árbol”.
Se escuchan jadeos audibles cuando mi ira se enciende. Si él le hubiera dicho esas
cosas en medio de un comedor lleno de gente, sólo puedo imaginar el tipo de cosas que
le dijo (e hizo) en la privacidad de su hogar.
Danthrin levanta las manos para dar palmaditas en el aire en señal de rendición. “Le aseguro a Su
Alteza que el capitán escuchó muy mal...
Saqué mi espada y la golpeé antes de que terminara su frase.

Se escuchan gritos mientras su cabeza navega por el suelo de la sala del trono, aterrizando a
muchos metros de distancia mientras su cuerpo colapsa. Un chorro de sangre deja un rastro que hay
que limpiar.
Mi adrenalina se dispara. No ha habido una ejecución en la sala del trono

desde los días del rey Rhionn. Pero no siento el más mínimo arrepentimiento. No importa lo que
me pase, Lord Danthrin nunca pronunciará una sola palabra, cruel o no, a Gracen. "En caso de que
no haya quedado claro, cualquier amenaza contra mi casa es una amenaza contra el trono, y se tratará
en consecuencia". Con eso, giro sobre mis talones, marchando hacia la sala de guerra,
la sangre goteando de mi espada.
Kazimir se acerca detrás de mí. "¿Qué fue eso?"
"Quiero que sepan que hablaba en serio", digo arrastrando las palabras. "Y aparentemente, le
gustaba la audiencia".
"Acabas de cortarle la cabeza a nuestro conejo".

"No te preocupes. Pronto tendremos otros a quienes perseguir. Ponles cola a todos y mira por qué
agujeros corren”. Lo seguiremos hasta que hayamos atrapado hasta el último traidor.
CAPITULO TREINTA Y DOS
ROMERÍA
“R
omería … Romería.”
"¿Mmm?" Abro los ojos al oír mi nombre. Toma un
Momento para registrar que estoy solo en mi dormitorio y debo estar
soñando. O desear que Zander volviera a estar acostado a mi lado. Pero ya está dentro
de Soldor, enfrentándose a Dios sabe qué sin mí.
Un dolor hueco bosteza dentro de mí por su ausencia.
Más allá de las cortinas de gasa que enmarcan las puertas de mi terraza, brillan dos
lunas, ambas casi llenas.
Hudem llegará en un abrir y cerrar de ojos.
¿Qué pasará con Isler entonces?

Mi pecho se aprieta como lo hace cada vez que reconozco lo que he hecho
abriendo las puertas a esta ciudad, lo que he invitado. De todos modos, no tenemos
otra opción, me recuerdo. Liberar a las ninfas y aceptar su magia es la única forma de
salvar a Islor de lo que hizo la princesa Romeria. Lo que viene después... Zander tiene
razón. Lo lucharemos juntos.
Pero si le pasa algo, me temo que quemaré este mundo hasta los cimientos.
“Romería.”
Los pelos de la nuca se me erizan ante el sonido de la voz de Lucretia. I
Después de todo, no lo soñé. Salgo de la cama y mis afinidades aumentan
instantáneamente, crepitando bajo mi piel como corrientes estáticas mientras busco en
las sombras de mi habitación. "Muéstrate." Casi espero que la serpiente salga de
debajo de mi cama, pero no aparece nadie, ni un reptil ni una seductora forma femenina.
Jarek y yo visitamos la cripta juntos después de que Zander se fue, con la esperanza de dibujarla.
salió, pero ella tampoco apareció entonces.
“Romería”. De nuevo llama, mi nombre es como un susurro entrecortado en un

brisa. Una burla.
Tengo la sensación de que sé dónde estará. Tirando una capa sobre mi vestido,
Dejo caer la barrera en mi puerta. El pasillo fuera de mis habitaciones está vacío.
Jarek debe estar aprovechando unas cuantas horas de sueño bien merecidas.
Me muevo hacia su habitación al final del pasillo; otro requisito para aceptar el puesto de
comandante era que estuviera ubicado cerca de mí. Esta es la primera vez que lo veo usarlo.
Levanto la mano para llamar, pero vacilo cuando el sonido suave y ahogado del gemido
de una mujer toca mi oído.
Eden debe estar con él esta noche.
Retrocedo y sigo, dejándolos a ellos.
Los pasillos del castillo se llenan de sombras y mis pasos resuenan. Ya nunca
volveré a caminar sola, y menos a esta hora. Es inquietante y, de repente, me arrepiento
de no haber cogido una daga al salir.
Pero estoy lejos de estar indefenso, me recuerdo con una sonrisa.
Y tal vez nunca esté realmente solo. Echo un vistazo a las estatuas de ninfas.
que hacen de centinela silencioso cuando paso, preguntándose qué pasará en Hudem,
cuando lleguen los amos de Lucrecia. ¿Cómo son estas ninfas? ¿Cuántos hay?
Uliseda es su regalo, pero ¿y si va acompañado de una maldición?

Gesine dijo que se sabía que causaban un gran caos y trueque en las vidas, pero todo lo
que Mordain sabe sobre las ninfas hasta ahora parece incorrecto o distorsionado.
“Romería.”
“¡Ya voy!” Por suerte para mí, los legionarios están en la puerta y todos los
los mortales están en sus camas. No hay nadie cerca para oírme gruñir en un gran
salón vacío.
Pero conozco a alguien que probablemente no esté dormido.
Apunto a la biblioteca y, como era de esperar, encuentro la puerta entreabierta.
Sacudiendo la cabeza, me deslizo por el hueco, moviéndome en silencio. La mesa
que siempre ocupa Gesine tiene una pila de libros esperando y una lámpara encendida,
pero ella no está allí.
Su nombre está a punto de salir de mis labios cuando la veo al final de un largo
pasillo, pero no está sola. Zorya se acerca, sus dedos enredados en el cabello del
taumaturgo, sus cuerpos presionados uno contra el otro, sus bocas perdidas en un beso
profundo.
Me agacho antes de que me vean allí, con una sonrisa tocando mis labios.
Al menos Zorya ya no quiere matarla.

Con ese feliz pensamiento, me dirijo solo a la cripta de Lucrecia.
El sylx ya está esperando cuando mis pies tocan el suelo de piedra. "Usted vino."
"Usted llamó." ¿Estaba en mi cabeza o en mi oído? "¿Cómo hiciste eso, de todos modos?"
“Porque estamos en Ulisede”. Sus serpentinos ojos amarillos se dirigen hacia las
escaleras. “¿Dónde está tu siervo? ¿El que me gusta?
Sólo puede haber uno a lo que se refiere. "Ocupado." Quizás no debería haberlo admitido
tan libremente. "Estará aquí pronto", agrego.
"Mmm." Ella tararea como si no me creyera, y capto un atisbo de decepción: por mi
mentira o por su ausencia, no lo sé.
"¿Es para quién te has vestido?" Asiento hacia su vestido, un vestido reluciente.
Esta vez plateado y más revelador que la anterior. Hace frío aquí abajo, pero eso no parece
perturbarla.
"Tu rey te ha dejado solo en Ulisede", dice en cambio, deslizándose hacia mí.
"Estoy lejos de estar solo". Me acerco más la capa. Ojalá hubiera agarrado una daga.
Aunque dudo que una espada pueda detener a esta criatura. "El tuvo que ir. Se avecina una
guerra”.
“Siempre se avecina una guerra. Esa es la naturaleza de los de su especie. Ellos traen
ellos mismos con su ansia de poder”.
“¿Por qué no te apareciste cuando Zander y yo estuvimos aquí antes? ¿O cuando Jarek y
yo estuvimos aquí?
Ella roza mi brazo al pasar. “Porque no respondo las preguntas que me hacen”.
La mantengo en mi periférico. Todos sus constantes movimientos me inquietan,

y estoy seguro de que ese es el objetivo. "Pero estoy buscando las mismas respuestas".
"Entonces todo lo que necesitas hacer es preguntar". Su risa es a la vez musical y
burlona.
Bien. “¿Puedo revertir lo que he hecho? ¿Puedo volver a sellar Ulysede? ¿Volver a levantar
ese muro de piedra y nadie se dará cuenta?
"Lo que está hecho no se puede deshacer."
Me invade una oleada de déjà vu. Gesine me dijo eso una vez, la primera noche que
Conocí, cuando ella confirmó mis temores: esta era mi nueva vida, mi nuevo cuerpo,
y no había vuelta atrás.

Lucrecia frunce el ceño. “No deseas hacer eso. Mis amos llegan pronto,
y cuando lo hagan, las tierras serán sanadas y la maldición de sangre terminará”.
"Y Malachi saldrá de Nulling junto con un montón de monstruos".
Ella chasquea. "Tienes miedo demasiado."
Mi molestia estalla. “Y no temes nada porque te escondes aquí abajo en tu pequeña

cripta, desapareciendo cuando no quieres salir.
Si tuvieras que salir y enfrentarte a ese puto dragón gigante o como lo llames...
“¿Caindra ha venido de visita?” Una emoción genuina impregna la voz de Lucretia.

"¿Tiene un nombre?"
“Ella lo hace. Y ella ha visto mucho”.
“¿Ella pasó por la Anulación?”
"Caindra ha estado aquí durante muchos años".
No es una respuesta. Gesine aludió el otro día a la larga vida del dragón, cuando
hablaba de las visiones de los videntes. "Desde la última vez que las ninfas estuvieron
aquí".
Lucrecia sonríe. “Me preguntaba cuándo regresaría”.
¿Se supone que eso es un sí? “¿Regresar de dónde?”
"De esconderse".
Obtener respuestas del sylx es como sacarse los dientes. “¿Y dónde
¿Eso se esconde durante miles de años donde nadie la ve?
Incluso si estuviera en lo profundo de la grieta, tendría que salir a comer de vez en cuando.
Radomir, que ha vivido en estas montañas durante siglos, nunca la ha visto.
“La han visto. Simplemente no se dieron cuenta”.

“¿Por qué parece que estás evitando respuestas en lugar de darlas?”
"Algunas cosas es mejor no decirlas, alteza".

Mi frustración estalla. No me quedé en Ulysede para lidiar con esto. "¡No, no lo
son!"
En el siguiente suspiro, Lucretia se ha ido.
Desaparecido.
"Joder", siseo, mi maldición queda hueca en la bóveda vacía. A ella no le gusta

que le griten. Anotado. Pero ¿cuánto falta para que ella regrese? no tengo
tiempo para esto. Las piedras sueltas raspan debajo de las botas que me puse apresuradamente
mientras paseo alrededor de las siniestras estatuas, estudiando cada una de ellas. "¿Hola?"
Nada.
Yo suspiro. "Lucrecia, lo siento..."
“¿Quién es el mortal rubio?”
Me sobresalto ante la voz de Sylx de repente en mi oído. "¿Qué?"
Ella reaparece a mi lado y su aliento me baña la cara como una bocanada de aire helado
en un amargo día de enero. “¿El mortal rubio que yace con tu sirviente guerrero?”
Me toma un momento darme cuenta. "¿Quieres decir, Eden?"

“Edén”, repite Lucrecia, continuando con su andar serpenteante como si
nunca se fue. “Un nombre encantador para una niña dulce. No pensaría que ella fuera el
tipo de guerrero. Ella parece bastante enamorada. Aunque puedo ver por qué, por la forma
en que se mueve dentro de ella. Sus ojos espeluznantes arden de calor.
Esperar. "¿Acabas de entrar a la habitación de Jarek y verlos ?"
Su sonrisa de respuesta no muestra una pizca de vergüenza. "Tienes razón, está
ocupado".
Un escalofrío recorre mi espalda. Si puede flotar alrededor de Ulysede sin ser
vista... —¿A quién más has estado espiando?
"Mis amos desean comprender a los ocupantes de Ulysede".
“¿Desde sus dormitorios?” Mi ira estalla por segunda vez. Ella debe tener
estado en mi habitación esta noche, llamándome aquí. Mi pupilo no la mantuvo fuera.
Eso es preocupante. ¿Pero ha estado allí antes?
¿Nos ha espiado a Zander y a mí?
Estoy bastante seguro de saber la respuesta a eso. Pero olvida lo que ha visto; ¿ Qué
ha oído de nuestras conversaciones? De cuánto no confiamos en las ninfas y no queremos
soltarlas.
Respiro profundamente y me tranquilizo mientras Lucretia teje las estatuas. Si le grito,
podría desaparecer de nuevo. "Caindra estuvo afuera de las puertas anoche y no nos mató".
"Supuse que no, dado que todavía estás vivo".

"Eres un pervertido y un sabelotodo", murmuro. “¿Está ella de nuestro lado?”
"Ella no elige bando".
“¿Luchará por nosotros?”
“Si a ella le apetece”.
Sacudo la cabeza con frustración. "Pero dijiste que podía usar las criaturas
de Nulling para ayudarme a luchar en esta guerra”.
"Caindra no es una criatura de Nulling".

"Bien. ¿ Cómo hago para que tenga ganas de luchar por nosotros?
“Eso es algo que debes descubrir tú. No tengo visión de su mente ni control.
sobre su voluntad”. Las yemas de los dedos de Lucrecia patinan sobre la mano de la
estatua de ninfa más delicada e infantil. “No está viendo esto de la manera correcta,
Su Alteza. Islor quedará libre de la maldición de sangre. Todos tendrán un enemigo
común. Las dos mitades élficas y tus portadores de hechizos no tendrán más remedio que
unirse. Será como antes”.
"Simplemente estamos cambiando una guerra por otra".
"Como he dicho, los de su especie parecen no poder escapar de ese camino".
“¿Y las ninfas? ¿Qué harán ellos?"
Inclina la cabeza hacia atrás para admirar la estatua de la gárgola. “Existirán como
siempre lo han hecho, como control y equilibrio. Sólo que ahora tienen una Hija de Muchos
y una Reina para Todos. Nunca antes habían tenido eso”.
“¿Y por qué les importa eso?” ¿Qué sacan ellos de eso?
Sus cejas perfectamente simétricas se arquean. "Porque eres poderoso y ahora
estás vinculado a ellos como ellos a ti".
"Por Ulises".
Ella sonríe.
"Si soy su reina, ¿puedo ordenarles que no abran la Anulación?" Eso pondría fin
a la maldición de sangre y, al mismo tiempo, evitaría que Malachi y un sinfín de monstruos
inundaran este mundo.
"Eso es imposible."
"¿Por qué?"
“Porque todo está conectado. La Anulación se abrirá, mis maestros lo harán.
regresen y su poder sanará las tierras”.
“¿Estás diciendo que las ninfas están en Nulling?”
"Todo está conectado".
Todavía no entiendo. “Pero Farren también fue un lanzador clave. ¿Cómo abrió la
puerta de Nulling y no la del ninfeo?
“Ella no abrió la Anulación, sino que la rompió. Ella no tenía el derecho
llave. Mis amos no regresaron”. Lucretia pasa un clavo por mi antebrazo, trazando una
de las líneas azules.
"Quieres decir, mi sangre."
“La sangre de la Hija de Muchos y Reina de Todos”. ella hace una pausa para
Estúdiame antes de partir de nuevo. “Caster Farren hizo un agujero en el
Anular canalizando su afinidad a través de una de las piedras, sí. Pero sin mis
amos aquí, el destino no puede pasar”.
Las palabras de Lucrecia tocan una fibra sensible. “Una de las piedras.
¿Cuántos hay?"
Mueve una mano por la habitación hacia la escritura de la ninfa en la pared.
Me doy cuenta. “¿ Todas estas son piedras de ninfeo? ¿Como el de Cirilea?
"Todos están conectados". Se acerca a un grabado rectangular.

frente a mí. "Adelante."
La sigo y paso el dedo por el guión. Una risa infantil suena en mis oídos. "Eso no
funcionó antes".
“Otros ya no trabajan. Éste sí. Canaliza tu afinidad hacia ello y compruébalo por ti
mismo”, la persuade.
"¿Qué afinidad?"
La risa de Lucrecia es burlona, como si debería avergonzarme de no saber la
respuesta. “La Hija de Muchos no elige a unos sobre otros. Déjalos fusionarse hasta
que sean uno, y conocerás el poder como ningún otro”.
"Eso no es lo que me enseñó Gesine".

“¿Tu sirviente portador?” Más risas. "Lo poco que sabe de las habilidades de la
Reina para Todos".
Gesine insistió en que aprendiera lo que pudiera de Lucrecia.
Con una respiración profunda pero cautelosa, sigo sus instrucciones, tirando de
los hilos que surgen de mi núcleo, obligándolos a enrollarse juntos. El poder retumba
dentro de mí, creciendo en intensidad a cada segundo, hasta que vibra con un nivel que
se siente casi abrumador, como si pudiera destrozarme.
Me recuerda ese momento antes de matar al grifo.
"Bien." Ella aplaude, como si pudiera ver lo que estoy haciendo.
“¿Qué puedo hacer con esto?”
"¿Qué no puedes hacer con él?" Ella asiente hacia la piedra. “Envíalo allí.
Suavemente. No demasiado. Sólo un pequeño toque”.
Libero el hilo atado y se extiende hacia la escritura en la pared como un dedo largo y
vacilante. En el momento en que la toca, la piedra cambia de forma.
Ya no es sólo un grabado en una pared. Ahora es una piedra rectangular alta.
Me quedo sin aliento.
Este lo he visto antes... en el ninfeo de Cirilea.
Mi boca se abre mientras observo los altos árboles y siento el aire fresco. Soy
literalmente parado de nuevo en Cirilea.
A esto se refería Lucrecia cuando dijo que todos están conectados. Son puertas.
Una sonrisa se extiende por mi rostro cuando me giro y veo de nuevo los pilares
…
familiares, el altar de piedra.
Las dos formas están a sólo unos metros de mí.
CAPITULO TREINTA Y TRES
GRACIA
F
Ikar entra en las cocinas con los brazos cargados con jarras de vino plateadas.
“¿Escuchaste? ¡El rey ejecutó a un señor en medio de la asamblea!
¡Simplemente córtale la cabeza con un movimiento de su espada!
El cuenco en mis manos se resbala con su arrebato, chocando contra el suelo de piedra,
haciéndose añicos.
¿ Atticus ejecutó a un señor? ¿Él mismo?
Me arrodillo para recoger la arcilla destrozada y los trozos de masa de hojaldre.

Sí aludió a hacer algo drástico en esa asamblea. Algo que su padre y su hermano no
estaban dispuestos a hacer.
“Y arrojó a todos los señores orientales a los calabozos, acusándolos de un complot para
derrocarlo. Dicen que se ha vuelto loco”.
¡ No se ha vuelto loco! Han estado conspirando. ¡La propia Lady Saoirse es parte de
esto! Pero me muerdo la lengua contra el impulso de defenderlo. Todo lo que Atticus me
dijo, me lo dijo en confianza.
"¿Sabes quién era?" pregunta uno de los trabajadores de la cocina. Ahora que
Wendeline ha marcado a los sirvientes, los guardias ya no rondan por las cocinas y la gente
se siente libre de charlar de nuevo.
"Nadie demasiado importante, por lo que parece". Fikar arroja las jarras
el lavabo. "Y ha arrojado a Lady Saoirse a la torre gris".
"¿Qué?" Este chisme, lo doy la bienvenida. “¿Eso significa que ya no se casará con ella?”
"Creo que no, pero después de que el último rey se fugó con la asesina de su
familia, quién sabe".
Una burbuja de júbilo se hincha dentro de mí. Sería mejor para todos si ese acuerdo
matrimonial ya no existiera. Islor no tendría una reina cruel sentada en el trono. Atticus no
tendría una esposa que lo quiera muerto. Y si el
me quiere como su afluente, como prácticamente ha declarado... No tendría que

compartirlo con ella.
Deslizo mis dientes a lo largo de mi labio inferior. No he dejado de pensar en ese beso desde
que salí de la habitación de Atticus; todavía puedo sentir su boca contra la mía. Tampoco he podido
deshacerme de sus palabras. Dijo que no me quitaría nada que yo no estuviera dispuesto a dar.
Debió haberlo leído en mi pulso, el miedo a revivir las peores noches de mi pasado.
Él es el rey de Islar. Nadie le niega nada. Pero también es Atticus, y no se parece en

nada a los terribles guardianes que he conocido. Cada encuentro que tengo con él, más
confianza tengo en ello.
Cuanto menos aprensión siento.
Cuanta más emoción.
¿Fui un tonto antes? No lo rechacé, pero bien podría haberlo hecho, mis pensamientos
apestaban a vacilación. Atticus no ha sido más que amable conmigo cuando fácilmente podría
no haberlo sido. Hoy me necesitaba.
Él todavía me necesita.
Levanto la vista y encuentro a Corrin estudiándome atentamente. Ella siempre parece saber lo
que da vueltas en mi mente. "¿Qué pasa con todos los pasteles para la boda?" digo, como si esa
fuera mi única preocupación.
“Se los comerán. No importa todos los pasteles. Y no te importa todo
tus chismes y exageraciones.” Corrin le aplaude a Fikar. "Ponte a trabajar."
“¡No es chisme si es verdad!” Se dispone a colgar las limpias jarras de plata de los ganchos del
techo. Él es el único que puede alcanzarlos. “Pregúntale a Manfredo. Tuvo que sacar el cuerpo
decapitado”.
Se escuchan jadeos mientras los sirvientes roban miradas para ver las reacciones de los demás.
"Quienquiera que fuera, seguramente se lo merecía", murmuro.

Parece que hace demasiado ruido. Como uno solo, me miran boquiabiertos, como si todos
hubieran asumido que mi lengua no había funcionado hasta ahora. Nunca antes me había unido a
ninguna charla.
Pero ninguno de ellos sabe por qué Atticus hizo lo que hizo. Sé por qué. El propio rey me
reveló sus secretos. Un cálido resplandor se extiende en mi pecho con ese conocimiento.
¿Cuánto falta para que pueda volver a verlo?

Un pensamiento más oscuro surge.
¿Qué pasa si no puedo? ¿Qué pasa si cree que ya tomé mi decisión y ya está buscando a
alguien dispuesto a servirle?
Los celos arden por dentro con ese pensamiento.

Destinos, fui tan tonto.
“No deberías estar de rodillas”, regaña Corrin, acercándose una escoba.
“Te vas a cortar”.
“No lo haré. Y deja de ser mi madre. Estoy bien." Estoy más que bien. Todos esos
dolores y punzadas después de dar a luz a Suri han desaparecido desde el toque curativo de
Wendeline. El sangrado residual ha terminado. Incluso mi estómago se siente tenso.
Aparte de mi capacidad para amamantar, mi cuerpo vuelve a sentirse como mío.
Y estoy irritada con Corrin. “¿Fuiste con él?” Susurro con acusación, sin querer
que nadie me escuche.
Su mandíbula se aprieta con indignación. "Por supuesto lo hice. En su nombre."
"¿Por qué?"
Se agacha a mi lado y pica trozos de masa con sus dedos rechonchos. “Porque
necesita saber que no tienes ningún interés en volver a ser afluente. ¿No es eso cierto?
Yo trago. Era cierto , pero eso fue antes de conocer al rey.

hacer las No sé lo que quiero, excepto que si tengo otra oportunidad, ahora... podría
cosas de manera diferente.
La mirada de Corrin es severa. “Recuerda tu lugar, Gracen. eres un mortal
en un reino donde servimos, y nada más. No te dejes llevar por la fantasía y el encanto”.
Ella sacude la cabeza y suspira. "Estas relaciones entre el afluente y el guardián no
siempre son como las que enfrentaste, pero pueden ser igualmente peligrosas".
La única relación que he experimentado fue una de abuso y negligencia, y todos

los cuidadores en Freywich eran iguales, así que no tengo nada con qué compararla. Pero he
oído historias de mortales que se enamoran de sus guardianes, quienes les son
completamente devotos. "No sé si lo llamaría peligroso".
“Eso es porque no les has recogido los pedazos de sus corazones. Te lo prometo, es
muy parecido a esto”. Ella pasa una mano por los pedazos que están en el suelo. “He visto
a más de una joven caer víctima de la necedad, atrapada en una corona. ¡Mira a
Sabrina! Ella fue su afluente durante apenas unas semanas y ya lo adulaba.
"Ella lo era", lo admito.

"Y en el momento en que ya no era útil, la arrojó al calabozo".
“Eso es diferente, Corrin, lo sabes. Y él no la ejecutó”. Él

No se atrevía a castigarla por servirle. Él me lo dijo.
Corrin gruñe como si eso no fuera prueba de nada. “Los afluentes de la familia real son
puestos muy solicitados. Los mortales que sirven pueden hacerlo durante décadas si
demuestran su lealtad y forman un vínculo. Les aseguro que Sabrina tenía sueños
elevados sobre su vida. Estoy seguro de que ella soñaba con ser su único afluente”. Ella
resopla. —¿Y con qué clase de vida crees que soñará ahora, llevando esa marca y haciendo
de niñera del panadero?
Como si mencionar su nombre la convocara, Sabrina entra a la cocina con Lilou en brazos
y Mika a su lado. Su marca brilla como un faro, y la gente da un paso atrás y lanza miradas
cautelosas, como si pudieran contraer su enfermedad.
Levanta la barbilla para fingir valentía mientras se dirige hacia mí. "Suri está
profundamente dormida y estos dos desean dar las buenas noches".
Me pongo de pie. "¿Tienes todo lo que necesitas?"
“Dagnar me puso un jergón en un rincón de la habitación. es un poco estrecho
ahí. Espero que no te importe que me hayan puesto contigo.
"No me importa en absoluto". Aunque podría hacerlo. Su nuevo hogar está muy lejos de
sus viviendas tributarias.
Su comportamiento es moderado en comparación con la Sabrina del pasado. Tal vez
necesita dormir bien por la noche después de pasar días esperando una soga. O tal vez
Corrin tenga razón y su corazón quedó hecho pedazos en el suelo del calabozo.
"Gracias, Sabrina."
Ella asiente solemnemente y sonríe, pero veo la tristeza que antes la enmascaraban
lágrimas de agradecimiento.
Le doy un beso a cada uno de mis hijos. "Buenas noches mis amores. Sé bueno”.
“¿Por qué mi marca no puede brillar como la de Sabrina?” exclama Mika, levantando la
mano.
Sabrina y yo compartimos una mirada con los ojos muy abiertos antes de que ella rápidamente lo acompañe afuera.
“No quieres, Mika, créeme…” sisea mientras desaparecen por la puerta.
Corrin suspira y se pone de pie, con lo último de mi desorden recogido. “Eso fue una
especie de Su Alteza al perdonarle la vida a Sabrina”, admite a regañadientes.
"Sí, lo era." Pero ya sé que puede ser amable. “¿Es cierto lo que dicen? ¿Que el rey ha
arrestado a los nobles orientales?
"Por lo poco que he oído, eso parece".
“¿Cómo reaccionará Kettleling?” Nunca he estado en la ciudad del este, pero sí

oído mucho sobre eso. La mayor parte desagradable. Rumores de que no respetan las
tradiciones de Presenting Day ni la ley. Hacen trueque en los niños tan fácilmente como en
los adultos.
“Depende de cuándo se enteran. La puerta está sellada y ningún mensajero
puede pasar para llevar la noticia”.
"Eso fue astuto".
“Su Alteza no es tonto cuando se trata de batalla, y apuesto a que se lanzó a una
intencionalmente. Supongo que pronto lo sabremos cuáles podrían ser las consecuencias”.
Un movimiento en la puerta me llama la atención. Kazimir entra, elevándose sobre todos

con todo su cuero y armamento. Se mueve hacia el mostrador de sobras. El personal de
la cocina se aleja de él mientras él toma un pastel y se lo mete en la boca. En un movimiento
encubierto que no lo es tanto, me mira a los ojos, señala con la cabeza hacia la puerta y luego
sale.
"Creo que me han llamado". Mi corazón se agita con una mezcla de emoción y
preocupación mientras paso mis manos enharinadas contra mi delantal y lo desabrocho.
¿Esto es bueno o malo?
"Sí. Eso parece”.
Hago un movimiento, pero Corrin me agarra la muñeca.
"Por favor tenga cuidado. Puede que el rey haya sofocado a algunos de sus enemigos, pero yo
Estoy seguro de que aún quedan muchos más sueltos dentro de los muros de Cirilea. Los que
estén más cerca de él serán los primeros objetivos”.
Asiento, arrojando mi delantal sobre la mesa.
Kazimir espera fuera de la puerta de la cocina, masticando.
"No puedes pasar junto a una fuente de dulces sin comer uno, ¿verdad?" Bromeo.
Traga su bocado y responde: " No puedes pasar un día sin

harina en tu mejilla, ¿verdad?
"Un peligro del trabajo". Los paso con las palmas y mi cara se sonroja.
Se ríe y, quitándose la capa de carbón del brazo, la coloca sobre mis hombros con mucha
más gentileza de la que parece capaz. “Necesitarás eso. Está frío afuera."
"Gracias." Abrocho el broche en el cuello mientras me pongo a caminar a su lado.

"No me digas que Mika se ha escabullido a la plaza de sparring otra vez". Sólo estoy medio
bromeando. Pasaron apenas unos minutos entre darle las buenas noches a mi hijo
y la llegada de Kazimir a la cocina, pero Mika me ha sorprendido más de una vez con lo rápido
que puede escabullirse.
"No." Los ojos de Kazimir recorren mi rostro. “Atticus te espera allí,
y aparentemente soy su chico de los recados”.
Atticus me espera. Mi corazón da un vuelco ante la perspectiva de
volver a verlo tan pronto, después de preocuparme por no verlo en absoluto.
¿Y por qué Kazimir usa tan libremente el nombre del rey conmigo?
El capitán sonríe. Odio que los de mi clase sean tan fáciles de leer.
Pruebo el material de la capa entre mis dedos mientras subimos las escaleras.
al salón principal del castillo. Es suave y nuevo, y el hilo dorado que lleva huele a gala.
"Ha habido muchos rumores hoy".
“Estoy seguro de que los ha habido. Hay muchas cosas en marcha”. Su sonrisa es amarga.
“¿Escuchaste el del señor sin cabeza?”
"Sí, se mencionó eso". No me atrevo. “¿Asumo que quienquiera que fuera se lo merecía?”
"Yo diría que sí, aunque no fue una decisión inteligente por parte del rey".
"¿Por qué no?"
"Porque mantenerlo con vida nos habría llevado a enemigos mucho más peligrosos".
Kazimir me abre una puerta.
flaqueo. No es frecuente que un soldado inmortal muestre tanta cortesía hacia un
mortal. "Entonces, ¿qué pasó?"
"La ira de Atticus se apoderó de él".
“Y entonces simplemente le cortó la cabeza al señor. ¿Porque estaba enojado?
"Un golpe limpio".
"¿Hace eso a menudo?"
Kazimir se ríe. “Tengo que decir que esta fue la primera vez. Pero últimamente parece
estar experimentando muchas novedades. Por ejemplo, no tomará una vena de ninguno de
los afluentes restantes, aunque ahora estén marcados”.
Me siento aliviado porque no debería sentir esta noticia. “¿Quizás no confía en lo que hizo el
taumaturgo?”
"Eso no es todo".
"¿Entonces que es eso?"
"No tengo la menor idea." Pero él me mira como si supiera exactamente

por qué Atticus se resiste. “Pero necesita hacerlo, y muy pronto, por su propia seguridad.
Si pudieras convencerlo de eso, te lo agradecería mucho”.
¿Cómo se supone que voy a convencer a un rey para que tome una vena?
Sólo hay una manera de hacerlo: dárselo.
Kazimir no exageraba con el aire frío de la noche. Me pongo la capa alrededor del cuerpo para
protegerme del frío contra la piel, mientras la emoción y el nerviosismo alimentan el calor que
recorre mis extremidades.
"Me imagino que nunca antes has caminado por los jardines reales".
Mi pulso se acelera ante el sonido de esa voz profunda y melodiosa, como almíbar recién
servido. Localizo rápidamente a Atticus, apoyado contra la pared de piedra. Todavía lleva su traje
formal de rey de antes, pero le falta la corona y los botones superiores de su chaqueta están
desabrochados, mostrando un cuello columnar y sobresaliendo la nuez de Adán.
Círculos oscuros bordean sus ojos.

Me recuerdo a mí mismo y me inclino. “No, Su Alteza. No he tenido el placer”.
Se aleja de la pared y se acerca pavoneándose hacia mí como si no hubiera encarcelado a los

señores más poderosos de Islor y decapitado a uno menor. “¿Te importaría acompañarme?” Me ofrece
su codo, sus profundos hoyuelos solo resaltan los labios carnosos en el medio, de los que
lucho por desviar mi atención, recordando la sensación de ellos contra los míos.
“Ciertamente, Su Alteza. Lo que quieras." Enrosco mi brazo alrededor del suyo, deleitándome
con su fuerza. Huele a cuero y a una especia terrosa, el mismo aroma que persiste en sus
habitaciones.
Me lleva más allá de una docena de guardias fuertemente armados. ¿Siempre hay así?
¿Hay muchos aquí de noche? Esta mañana no estaban apostados cada diez pasos.
“El jardín real está cerrado por esta noche”, ordena al último de la fila.
antes de tomar un camino de piedra. “¿No tienes algunos conejos que perseguir, Kaz?”
"Con mucho gusto", dice la voz ronca detrás de mí.

Algo me dice que los conejos en realidad no son conejos, pero me conformo con no hacerlo.
Sé lo que esos dos están haciendo.
Una extraña calma me envuelve mientras pasamos por un arco cubierto de hiedra y
más profundamente en el jardín. Muchas de las vistosas flores que prosperan en el calor del
verano se han marchitado, dando paso a flores sutiles y vegetación que pueden soportar las
temperaturas más frías. Aquí y allá, una linterna brilla con la luz del fuego, pero muchas más
permanecen frías y oscuras.
“Solíamos confiar en las ruedas para iluminarlas cada noche”, Atticus
Explica, como si estuviera siguiendo mi enfoque.
"¿Pero ya no más?"
“Los lanzadores ya no tienen un lugar dentro de Isler. Han demostrado que no se puede
confiar en ellos”.
Miro mi mano. Pero un lanzador, supuestamente el peor, fue
confiado para hacer esto.
No es de confianza. Necesario. Por desesperación.

"¿Cómo estuvo el resto de tu día?" pregunta Atticus.
"Quemé un lote de budín de pan". Mis pensamientos estaban atrapados en
ensoñaciones sobre Atticus. "Y Mika me está molestando para que lo lleve de regreso con la
sacerdotisa para que ella pueda darle más marcas".
La risa de Atticus perdura toda la noche.
Yo sonrío. "Por lo demás, transcurrió sin incidentes". No me atrevo. "Menos que el tuyo,
por lo que parece".
Su alegría se desvanece con un suspiro. “¿Y qué has oído sobre el resto de mi día?”
Las palabras de Fikar pesan en mi lengua.

"Hablar libremente. No te castigaré a ti ni a nadie más por ello. tengo curiosidad
qué es un hecho y qué es una invención. Creen que estoy loco, ¿no?
"Eso puede haber sido dicho una o dos veces", admito.
"Bien", murmura.
"¿Bien?"
"Sí. Un rey loco es especialmente peligroso y necesitan ver
yo como tal en este momento. El miedo genera precaución”.
"Dicen que has encarcelado a los señores y damas del este".
“No todos . Sólo los de Kettling, Fernhoth y Hawkrest”.
"Así que sólo las ciudades más grandes del este".
"Un mortal que sabe algo de la geografía de Isler", bromea, acercándome más. "Estoy
impresionado."
Me aferro a su brazo, la sensación de su cuerpo contra el mío hace que mi corazón
lata con fuerza. “El Maestro Cordin viajaba a menudo. Tenía un cuadro en la pared: un
boceto dibujado a mano de Islor, con todas sus ciudades. Solía hablar mucho de ellos”.
"Me gustaría conocer a este viejo guardián tuyo algún día".

“Me encantaría volver a verlo, pero no sé cómo le va, ni siquiera si está vivo. Si mis padres
y mis hermanos menores están vivos”. Siento la mirada de Atticus en mi perfil, pero la
mantengo adelante. No quiero ver lástima allí.
"Puedo hacer que eso suceda, Gracen".
Porque él es el rey de Islar. Y por alguna tonta razón, parece decidido a

a mí.
"¿Qué más están diciendo los sirvientes?" él pide.

“¿Que tu compromiso con Lady Saoirse ya no existe?” Sale como un
pregunta, una para la que quiero desesperadamente una respuesta.
"No puedo imaginarla sentada en la torre, todavía planeando nuestra boda".
Él sonríe irónicamente.
"Por lo que es cierto. No habrá boda en Hudem”. Contengo la respiración.
"No habrá celebración de ningún tipo en Hudem".
Podría alejarme flotando y esa noticia me quitaría un peso de encima.
“Eso te hace feliz”. No es una pregunta; él puede leer mi alegría.
"Aliviado. Ella no sería una buena reina”. Y Atticus seguirá siendo un rey sin ataduras, al menos
por ahora. ¿Cuál de esos dos despierta más júbilo?
Sé cuál debería ser la respuesta, pero no creo que sea la verdad, incluso cuando la advertencia de
Corrin suena en mi oído. El rey eventualmente se casará y yo seguiré siendo un medio para
satisfacer sus necesidades, hasta que encuentre otro.
Lo sé y, sin embargo, puedo sentirme arrastrado por su misma presencia, en cada mirada
que me toca, en cada sonrisa que obtengo. Corrin dijo que los afluentes reales podrían permanecer
en servicio durante décadas si formaran un vínculo.
Solía rezar para que cada día de servicio con Danthrin fuera el último, para que se cansara de mí, me
dejara en la cocina y me olvidara. ¿Pero décadas con este hombre islórico? Imagínese el tipo de
vida que podría darles a mis hijos.
"No, no lo haria. Pero ya no tenemos que preocuparnos por eso”. El
El camino por delante se bifurca. Atticus nos conduce hacia la derecha, como si tuviera un
destino específico en mente.
"También dijeron que ejecutaste a alguien en la sala del trono". Kazimir tiene
Ya lo he confirmado, pero me gusta escuchar las propias palabras de Atticus.
"Hice. No fue lo ideal, pero Lord Danthrin se lo merecía”.
"Señor... quieres decir..." El shock me dobla las rodillas.
Atticus se mueve rápidamente, se vuelve hacia mí y me agarra la cintura con las manos. A
El ceño fruncido estropea su hermoso rostro. “¿Te molesta esa noticia?”
"No." Agarro sus antebrazos mientras me tomo unos minutos para recomponerme,
absorbiendo el calor que irradia su cuerpo. “Es sólo que… ¿se ha ido? ¿Realmente se ha ido?
Lord Danthrin ha desempeñado el papel protagonista en mis pesadillas durante años. Dentro de
nuestro pequeño mundo de Freywich, él era tan poderoso, imparable. Derramó tantas
lágrimas (de dolor, de miedo, de angustia) y despertó tantas noches de insomnio.
Que simplemente se haya ido ahora parece imposible.

"Realmente. Ni siquiera el destino podría traerlo de vuelta”. Atticus añade en voz baja: "Y si lo
hacen, lo mataré de nuevo". Regresa a su lugar a mi lado, solo que esta vez, su brazo está
asegurado alrededor de mi espalda. Seguimos por el camino, a través de un túnel
cubierto de una espesa hiedra. Está completamente oscuro y no puedo ver, pero Atticus nos
guía con facilidad.
“¿Qué hizo para ganarse ese castigo?” Además de hacer enojar a Atticus.
“¿Más allá de sus mentiras para evitar pagar el diezmo? Creemos que estaba conspirando
con los señores orientales. Se ha reunido con varias de ellas todas las noches, al amparo de
los burdeles de Port Street.
Esos pobres mortales. Ninguna cantidad que ganaran hubiera sido suficiente para sus gustos.
Atticus nos saca del camino. La hierba está fría y húmeda contra mi suave
los zapatos de cuero. Probablemente estarán empapados durante días. Pero no cambiaría
los zapatos secos por esta experiencia. Saboreo el fuerte agarre de Atticus, su calor
atravesando mi capa, mi vestido, calentando mi piel. “¿Y qué pasará ahora?”
“Cualquiera de sus partidarios dentro de estos muros está entrando en pánico, temeroso
de terminar como sus señores prominentes. No pueden huir. Cerré la puerta y sellé el puerto.
Así que, o abandonarán toda intriga por el momento mientras esperan a ver si hay una
ejecución, o buscarán consejo de sus compañeros conspiradores sobre qué hacer. Si es lo
último, mis hombres estarán esperando”.
“¿Y lo harás? ¿Ejecútalos?"
"A tiempo. Es mejor que sigan vivos por ahora, para mantener a raya a aquellos que
deseen ponerse en su lugar, aunque sea temporalmente. Mientras tanto, debo viajar hacia el este
con mis hombres para luchar contra este ejército traidor”.
¿Una batalla? Mi miedo estalla. "¿Cuando?"
"No esta noche." Libera mi cintura y toma mi mano. Me guía hacia un pabellón de piedra, con
una linterna encendida en cada esquina. Reconozco los cuatro pilares. Lady Danthrin obligó a
todos los sirvientes a asistir semanalmente al servicio del santuario en Freywich, para que
pudiéramos orar por una cosecha fructífera ese año.
"¿Hay un santuario en el jardín?"
"Este es el ninfeo".
Asimilo el espacio con una nueva comprensión. "Quieres decir..." Había oído hablar de
este lugar sagrado incluso cuando era niño, donde los inmortales de Islor podían pedir
acceso al rey y a la reina cuatro noches al año como un medio para
tener un hijo. Los mismos Lady y Lord Danthrin estuvieron aquí por esa razón, y ahora su
vientre se hincha con el resultado.
Este es el espacio más sagrado de todo Islor, repleto de objetos de otro mundo.
poderes sobre Hudem.
Los mortales no están permitidos aquí.
Atticus pasa una mano por el bloque de piedra del centro. “Mi hermana y
Fui concebido aquí mismo, al igual que mi hermano, el rey exiliado, y todos los inmortales
de Islor.
"Justo ahí." Observo el espacio oscuro y abierto que nos rodea. "Por alguna razón,
pensé que sería, no sé, más grandioso y más... cerrado".
Se ríe entre dientes, apoyándose en la piedra, con los brazos cruzados a la altura del pecho.
"Nos acusaste de no tener modestia, ¿no?"
“¿No podrías al menos poner una cortina?”
“Supongo que podríamos. Pero la bendición es una especie de milagro. Nadie
quiere ocultarlo”.
Me llama la atención un muro de piedra detrás del altar. Me acerco para estudiarlo,
cautivada. "¿Qué quiere decir esto?"
La poderosa forma de Atticus se cierra detrás de mí. “Algo de la época
de las ninfas. Nadie lo sabe o nadie nos lo ha dicho”.
"Parece que fue tallado ayer".
"Uno de muchos misterios".
Me acerco a él, pero luego me congelo.
"Adelante. Puedes tocarlo. No muerde”.
Paso la yema del dedo sobre la antigua escritura en rollo. "Es hermoso."
“Tú también”.
Mi pulso se acelera con sus palabras mientras unas manos fuertes se posan en
mis caderas, haciéndome girar para mirarlo. Las nubes de antes se están rompiendo,
permitiendo vislumbrar la luna creciente. Está casi lleno. En unos días, un segundo
colgará debajo de él, como si apareciera de la nada, no estaba allí la noche anterior y
desapareció la siguiente, pero su brillante poder es suficiente para crear nueva vida.
“Lo que dije antes, sobre Lord Danthrin, sobre por qué lo castigué…”
Atticus levanta la mano para desabrocharme un lazo del pelo, luego otro. Sus hábiles dedos
recorren mis trenzas, desenredándolas con eficiencia. "No era del todo cierto".
Mi cabello rebelde cae alrededor de mi cara. "¿Quieres decir que no estaba

conspirando con los demás?"
"Estoy seguro de que lo era". La risa de Atticus es oscura mientras acaricia un mechón
de mi mejilla. “Si hubiera seguido vivo el tiempo suficiente, lo habría demostrado. Ese era el
plan”.
Cerré los ojos contra su suave caricia, la sensación despertó el deseo en
yo que sé que él puede sentir. "¿Y luego qué pasó?"
“Pensé en lo que te ha hecho a ti, a tu familia, lo que te haría
si alguna vez volviera a ponerte las manos encima y no pudiera dejarlo con vida ni un
segundo más. Su aliento resbala por mis labios.
Y sus palabras calan. “Tú lo ejecutaste por mí”. El rey cortó
¿Una cabeza de señor en medio de una asamblea para mí? Trago contra esa verdad.
"¿Eso es dulce?"
Su risa profunda vibra en mi pecho.
Finalmente, me atrevo a abrir los ojos para encontrar su mirada fija en mis labios.
"Si me pasa algo, al menos él no puede hacerte daño".
"Nada te pasará."
Él sonríe. “Consideremos por un momento la historia de los reyes islorianos, ¿de
acuerdo? El rey Ailill fue ejecutado por su propio hijo, mi padre fue envenenado por su futura
nuera, mi hermano fue traicionado por mí, su hermano.
El único rey que murió pacíficamente de viejo fue Rhionn, e incluso él enfrentó
innumerables intentos de asesinato. Entonces, sí, Gracen, es probable que me pase
algo, pero al menos tú y tu familia estarán a salvo de cualquier obsesión enfermiza
que ese guardián tuviera contigo. Él toma mis mejillas con sus palmas. "Aunque creo que
estoy empezando a entenderlo". Sus manos se deslizan hacia atrás, cayendo hasta
mi cuello, sus pulgares acarician la piel sensible detrás de mis orejas. "Porque estás en mis
pensamientos con demasiada frecuencia como para estar sano".
"Como tú en el mío", admito descaradamente, mi pulso late con fuerza en mis
tímpanos. Antes de que pueda convencerme de no hacerlo, me pongo de puntillas para
presionar mis labios contra los suyos en un tentativo y suave beso.
Sus ojos arden de hambre mientras se separa, una mezcla de sorpresa y calor crudo
en ellos, y algo que no puedo descifrar fácilmente.
No tengo oportunidad de intentarlo antes de que su boca esté sobre la mía, separando
mis labios y deslizando su lengua, sus dedos enredándose entre los rizos indómitos que
acaba de soltar.
Esto es... incluso mejor que el beso anterior, su agarre fuerte contra mi cuerpo.
emparedándonos mientras su lengua se adentra con una habilidad que no creía posible.
Nunca antes había besado a nadie así, pero estoy aprendiendo rápido.
encontrando cada golpe con uno propio. Por impulso, rozo sus dientes superiores con la punta
de mi lengua. No hay nada afilado ahí que pueda pincharme.
"Gracén". Mi nombre es un gemido en sus labios. Sus manos se deslizan debajo de mi capa
para agarrar la tela de mi vestido, como si quisiera arrancarlo aquí mismo. Pero no lo hace. Él
solo agarra mi cintura con fuerza y me besa más fuerte, sus labios nunca abandonan los
míos mientras nuestras lenguas, dientes y respiración se enredan con creciente abandono.
¿Es así lo que se siente ser tributario del rey? Si es así, no es de extrañar que Sabrina
bailara por el castillo las mañanas siguientes y se deprimiera de nostalgia los días que él no
llamaba.
Nuevas y extrañas sensaciones se encienden en mi cuerpo: calor entre mis muslos,
un dolor en la parte inferior del abdomen. Sentimientos que he escuchado a otros susurrar pero
que nunca experimenté yo mismo, y todos provocados por un beso de este hombre isloriano.
Apenas me doy cuenta cuando Atticus me levanta y me deja en el altar, el
Piedra fría y dura contra mi trasero. Nuestras bocas todavía están frenéticas la una
contra la otra mientras él desliza sus manos sobre mis muslos y el dobladillo de mi vestido
comienza a subir.
"¡Esperar!" Me las arreglo entre besos, mis manos encuentran su pecho. "Esperar."
Se aleja, con la respiración entrecortada. "¿Qué es?"
Mi propia respiración también es desigual. “Este es el ninfeo. ¿Esta bien?
Quiero decir, ¿ no pasará nada? Lo miro con complicidad.
Lentamente emerge una sonrisa. Es francamente diabólico. “Sé que soy buena,
Gracen, pero no soy tan buena. No es Hudem. Y eres mortal. Y esto es sólo un beso”. Se
inclina para trazar mi labio inferior con su lengua.
"No es sólo un beso", le susurro contra su boca. Es completamente eufórico y adictivo,
y mil veces más íntimo que cualquier cosa que haya experimentado antes con un hombre.
"¿No?" Sus ojos están locos de lujuria mientras buscan mi rostro. "¿Entonces que es?"
No sé cómo describirlo excepto... "Esperanza". que mi pasado no

manchar todo para mi futuro.
Que un rey amable podría llevar a Islor a un lugar mejor.
Para que mis hijos no sean relegados a una vida de miseria.
Una mirada extraña cruza el rostro de Atticus. "¿No tenías ninguna esperanza antes?"
"No hasta que..." La princesa Romeria me salvó. "… Vine aqui." Paso una mano sobre su
pecho. "Y ahora te he conocido, y nadie me ha obligado nunca
sentirme así antes”.

"¿Cómo qué?" Su voz se ha vuelto ronca.
“Como si yo importara. Como si lo que quiero importara”.
Sus dedos son suaves mientras acaricia mechones de cabello de mi mejilla. “¿Y qué
quieres , Gracen?”
Dudo, pero sólo por un momento, en trazar su mandíbula cuadrada con la yema del dedo,
dejándolo deslizarse sobre sus labios. "Elección." Nunca antes había tenido uno.
Incluso mis dos hijos mayores fueron nombrados por Lord Danthrin, mientras estaba sentado
junto al fuego con su esposa, bebiendo copas de vino y discutiendo opciones, como si estuvieran
nombrando a la mascota más nueva.
Atticus dijo que no aceptaría nada que yo no estuviera dispuesto a dar. La promesa era
tan simple y al mismo tiempo tan profunda, porque lo único que estos guardianes han hecho
es quitarme.
Su garganta se balancea al tragar con fuerza, antes de deslizar su mano a través de mi
pelo para agarrar mi nuca. “Si no me quieres…”
"Sí", espeto, con las mejillas sonrojadas. “Destinos, debes poder sentir cómo
Cuánto te deseo”.
La comisura de su boca se levanta en una sonrisa sexy. Se inclina para atrapar mi boca en la
suya una vez más, esta vez el beso es más lento, más sensual que antes.
Y más embriagador, ya que la emoción parece sangrar en cada golpe de su lengua.
El dolor dentro de mí se vuelve más urgente.

Lo necesito más cerca.
Pero sus manos permanecen quietas, una enredada en mi cabello, la otra contra mi cadera, y
sus labios nunca abandonan los míos, como si no pudiera tener suficiente de mi boca, o no
confiara en ellos en ningún otro lugar.
No ha tomado ni una vena, me recuerdo. Ha tenido muchas oportunidades. Podría haber ido
con otra persona esta noche, pero no lo hizo. No lo haría. Con mano temblorosa, me
desabrocho la capa y la dejo caer sobre mis hombros. Luego vienen mis botones, lo suficiente
para aflojarle el cuello de mi vestido.
"¿Qué estás haciendo?"
Deslizando una mano por la parte posterior de su cabeza, mis dedos jugando con mechones
de su cabello por un momento, me separo y guío su boca hacia mi cuello.
Su voz suena áspera en mi oído. " No tienes que hacer esto, Gracen".
“Sé que no”. Pero Atticus sí, y pensar en su boca sobre otra persona hace que me duela
el pecho de celos y arrepentimiento. "Tengo un
elección, y yo elijo esto”. No quiero que recurra a nadie más por eso.
Un largo y suave suspiro sale de sus labios, provocando escalofríos por mi columna. "I
No te hará daño”, promete.
Cierro los ojos con anticipación mientras su lengua recorre la longitud de mi cuello desde
mi clavícula hasta mi oreja y viceversa, antes de que sus labios la reemplacen, su aliento
caliente contra mi piel.
Siento el pinchazo agudo contra mi garganta, uno que he sentido innumerables
veces antes, y me preparo para el dolor que viene con cada calada. Sólo que no llega.
Atticus es muy gentil mientras toma lo que necesita de mí, lentamente, su palma acaricia
mi cadera hacia adelante y hacia atrás mientras su otra mano acuna mi cabeza.
Mi sangre fluye libremente.

Deseoso.
Tal vez porque, por una vez, estoy dispuesto a darle a Atticus lo que necesita para
sobrevivir, para mantenerse fuerte. Y si estuviéramos en su cálida habitación, en su cama, no
dudaría en darle todo lo que quisiera.
Con ansias.
Mis ojos se abren, mi visión se nubla por el deseo.
A través de la claridad, veo una forma envuelta en una capa parada detrás de él.
CAPITULO TREINTA Y CUATRO
ROMERÍA
Racen parece tan pequeña y frágil, encaramada en el altar de piedra, mientras una forma
GRAMO descomunal se inclina sobre ella.
Se alimenta de ella.
Espera un minuto. Conozco esos cortos mechones de pelo rubio, esos anchos
hombros, esa estructura musculosa.
Atticus se está alimentando de Grace.
Y en cualquier momento captará el olor de mi sangre ybarisana, descubrirá que estoy detrás
de él, ¿y luego qué? Necesito salir de aquí inmediatamente.
Me apresuro a unir mis afinidades como me enseñó Lucretia.

Los párpados de Gracen se abren. Ella parpadea para concentrarse.
Presa del pánico, canalizo hacia la piedra del ninfeo y, al instante siguiente, estoy de vuelta en la
cripta de Lucrecia.
"Mierda." Libero una bocanada de aire. "Ay dios mío."
Lucrecia sonríe. "¿Ver? Están conectados”.
"Oh, ya lo vi". La irritación se apodera de mí. "No puedes simplemente enviarme a través
agujeros de gusano como ese”.
Ella frunce el ceño. "No hay gusanos en las piedras".
Sacudo la cabeza. "¡Casi me atrapa el hermano de Zander!"
"Pero no lo hiciste."
No podría haber estado allí por más de unos segundos. todo sucedió
tan rapido. Espero que sea demasiado rápido para que algo se registre en la mente de Gracen. No
puedo explicar cómo Atticus no me sintió allí, no captó el dulce aroma a aceite de neroli de mi sangre.
Por otra parte, estaba preocupado por sus malditos colmillos en el cuello de Gracen. Aprieto los
dientes.
"Su Alteza parece preocupada".
"Sí, porque vi algo preocupante". ¿Por qué Atticus se está alimentando?

¿Gracen? Ella es panadera, no tributaria. La rescaté de ese libertino Danthrin para que
ella y su familia estuvieran a salvo, no para que pudiera ser utilizada nuevamente como bolsa de
sangre.
Al menos ella todavía está viva. Temía que Atticus la hubiera enviado de regreso a Freywich
(o peor aún, la hubiera ejecutado) para castigarme. ¿Pero tal vez esta sea su forma de castigarme?
Mi ira se enciende ante la idea de que él use a la pobre mujer de esa manera.
Ya ha pasado por suficiente. ¿Ahora para ser utilizado por Atticus? Tengo que sacarla de ahí.
Si tan solo pudiera traerla a ella y a su familia aquí, a Ulysede, dentro de la seguridad de estos
muros. O al menos fuera de Cirilea, lejos de Atticus. ¿Estaba todavía embarazada? No podía
decirlo, con Atticus flotando sobre ella. Pero ya debe haber tenido a su bebé.
Hago una pausa en esa línea de pensamiento mientras estudio los otros rectángulos de
Escritura con una nueva comprensión. “¿Adónde conduce todo esto?”
“La mayoría ya no lleva a ninguna parte. Una vez, a ciudades clave dentro de las tierras. Qué
llamas a Nyos, Argon y Shadowhelm. Pero Aminadav cortó sus conexiones cuando dividió
las tierras en dos. Ya no son viables”.
“¿Volverán a serlo alguna vez?” Si pudiera entrar y salir de estos lugares sin la
necesidad de cruzar el país a caballo, las posibilidades serían infinitas.
Podría llegar hasta la reina Neilina y poner fin a su terrible reinado.

"Veremos. Quizás se curen cuando regresen mis amos. Pero por ahora, éste te ofrece un
paso seguro entre Ulysede y Cirilea, donde podrás obtener las respuestas que buscas.
Para eso, dijo, eran: obtener respuestas. Ojalá lo hubiéramos sabido cuando Zander estuvo
aquí. "Esto es útil, Lucrecia, pero no puedo caminar así por Cirilea". Me hago un gesto. “Todos
los guardias conocen mi cara. Quiero decir, supongo que podría esconderme como lo he hecho
antes”. La forma en que escapé de la atención de los legionarios en el campamento en las
afueras de Nocaster, la forma en que solía robar collares de diamantes de personas
desprevenidas. "No sé por cuánto tiempo podré seguir así". ¿Minutos, tal vez?
"Pero nadie conoce esta cara". Un objeto plateado se materializa en su mano.

de la nada y me lo entrega.
Estudio la máscara sencilla, ligera como una pluma, su plata brillando a la llama de la
linterna cercana. "Esta es una señal del destino, ¿no?" Como el oro de mi
El anillo de compromiso era de Aoife, y el suave ébano de las esposas que atrapaban mis
habilidades élficas era de Malachi. “¿De Vin'nyla?”
“Forjado a partir de sus alas”, confirma Lucrecia. “Es bastante antiguo. Como lo son
todas las fichas que guardo”. Ella agita una mano y la pared frente a mí ya no es sólida sino
una especie de vitrina, con una docena de rincones huecos dentro del
piedra.
Zander estaba buscando esto en la bóveda. "Por supuesto que los estabas
acaparando a todos".
“No acaparar. Salvaguardar a mis amos”.
Los cofres de oro y joyas, a las ninfas no les importan. Estos, los valoran. “¿Cómo
es que tienes tantos?” Cuento ocho rincones y en todos menos dos brilla un objeto.
“Mis amos negocian bien”, responde crípticamente.

¿Para qué negociaron exactamente con el destino? Una pregunta para otra
tiempo. Me concentro en la ficha plateada que tengo en la mano. "¿Cómo funciona esto?"
“Como cualquier máscara. Póntelo tú”.
"Solo póntelo".
"Sí."
"¿Y no crees que una persona caminando por el castillo usando esto hará sonar las
alarmas?"
Ella ríe. “No verán la máscara. Verán la cara que deseas que vean”.
Su significado se asimila. "Puedo cambiar mi cara con esto".

“Ese es su poder”.
“¿A cualquier cara que quiera?”
"Para cualquiera que puedas imaginar". Ella ladea la cabeza. "¿Quién te gustaría ser?"
Yo sonrío.
CAPITULO TREINTA Y CINCO
ático
I
Es un equilibrio cuidadoso entre tomar lo que necesito y no más de
Gracen puede dar. Ya siento que recuperan las fuerzas, que el dolor de cabeza se
disipa y que el hambre que me corroe disminuye. Y, sin embargo, mi necesidad por ella
no hace más que crecer. Fácilmente podría perderme en este delicado cuerpo mortal y en todas
sus curvas femeninas y flexibles. Ella es dócil y dispuesta. Podría separarle los muslos aquí
mismo y mostrarle cómo agradezco a mis afluentes por su regalo.
De repente, Gracen se pone rígida.
Me alejo en un instante, dejando que mis incisivos regresen a su escondite.
"¿Qué ocurre?" Parecía disfrutarlo, pero algo cambió.
Ella estudia el espacio vacío detrás de mí. "Nada. Me pareció ver a alguien parado
allí”.
"¿Dónde?"
"Justo ahí."
Miro por encima del hombro, al espacio vacío entre nosotros y la piedra.
muro. "Mis sentidos suelen ser bastante fuertes y no noté a nadie".
Aunque la alimentación los embota temporalmente.
Ella niega con la cabeza. “Obviamente estaba viendo cosas. En una neblina, supongo.
Lo lamento. ¿Todavía necesitas…? Quiero decir, ¿necesitas más?
Rozo su mejilla con el dorso de mis nudillos. Ella es tan suave, tan delicada.
No me canso de tocarla. "No."
"¿Está seguro?"
"Estoy seguro." Seguro que no me arrepiento de haber matado a Danthrin. Seguro que quiero
Matar a todos los machos que alguna vez la hayan hecho daño y mañana viajaría a
Freywich para hacerlo, si Zander no se me hubiera adelantado.
Una pequeña línea de sangre corre por su cuello debido a una herida punzante. Me apoyo
para atraparlo con mi lengua, lamiendo su piel antes de besar el pequeño
marcas. Tuve mucho cuidado. Deberían haberse ido mañana.

Su cuerpo se estremece.
"Eso no estuvo tan mal, ¿verdad?" Le susurro al oído.
Ella se gira y acaricia mi mandíbula con su nariz. "No estuvo nada mal". Ella sonríe
tímidamente y se levanta el cuello.
"Me permitirá." Abrocho cada botón, deseando estar trabajando al revés y
quitándole hasta la última prenda de ropa para poder acostarla y tomar todo lo que
quiero de ella. Pero hace frío aquí y tendrá que volver con su bebé.
Sus dedos prueban la tela de la capa. “Esto está muy bien. nunca me he sentido
algo parecido antes”.
"Es tuyo ahora". Como cualquier otra cosa que ella quiera. tendré que buscar
mejores habitaciones para ella y su familia tan pronto como controlemos el veneno
dentro de Cirilea y el riesgo para ella disminuya.
¿Será incluso necesario? ¿Qué pasa si lo que dijo Romeria es cierto y Hudem
trae el fin de la maldición de sangre? Todo el sistema tributario se derrumbará en
unos días, y entonces, ¿qué será Gracen, además del panadero del castillo y un
mortal del que no puedo sacarme de mis pensamientos?
Creo que todavía la querré.
… Gracias, Atticus”.
"Yo voy. Te acompañaré de regreso”. La ayudo a bajar del altar y la conduzco
a través de los tranquilos y vacíos jardines, deleitándome con la sensación de ella
aferrándose a mis antebrazos y la silenciosa satisfacción que parece rodearnos. Con
Gracen no hay intrigas ni mentiras. Es un alivio.
La torre del reloj suena la medianoche cuando diviso al primero de muchos
guardias.
Y sé que no estoy listo para decir buenas noches. "Ven a mi habitación
después de haber alimentado a tu bebé". No quise que sonara como una orden, así
que agrego suavemente: "Sólo si quieres".
Ella me mira y siento que su corazón mortal comienza a latir con fuerza.
excitación. "Yo quiero."
CAPITULO TREINTA Y SEIS
AGATA
I
s medianoche, cuando nuestro barco llega al puerto de Argon, los muelles están iluminados.
por innumerables faroles. Sólo se muestra el contorno del gran castillo. “Esperen hasta que lo vean
a la luz del día, chicas. Las joyas te harán guiños desde mil ángulos”.
Beatrix y Cressida miran desde debajo de sus profundas capuchas su nuevo

casa, con las miradas muy abiertas con una mezcla de emoción y aprensión.
"No estamos listos, Maestro Escriba", susurra Cressida, su mano acariciando
sobre su antebrazo, donde brillan los emblemas de Aoife y Aminadav (insignias que no merece,
ya que aún no domina las afinidades) después de que el Primer insistiera en enviarla con ellos.
“La inspirará”, había afirmado Lorel. Tonto.

Le doy unas palmaditas en el hombro a la chica y le ofrezco lo que espero sea una sonrisa maternal.
mi cara arrugada. "No te preocupes. Tus hermanas elementales te guiarán donde tus entrenadores
no han tenido la oportunidad. Aprende, practica y, lo más importante, respeta las leyes del gremio y
te irá bien”.
Sus cabezas se mueven al unísono.
"¡Desembarcar!" El capitán del barco grita en la noche.

Como una sola, las Sombras dan un paso adelante en estricta formación, con Solange a la cabeza.
Se ven feroces dentro de su armadura, realmente como su homónimo. Invisible.
En comparación, los sanadores de Brigitta parecen ciervas sorprendidas, acurrucados mientras
la siguen. Sin embargo, no están aquí para parecer feroces y luchar. Están aquí para mantener vivos a
los que luchan.
Es tarde, pero Allegra me advirtió que no me entretenga. “Vengan, señoras. El
La reina está ansiosa por conocer a sus elementales más nuevos”.
Y estoy ansioso por encontrar respuestas.
Los guardias abren las puertas de la sala del trono de Argon sin decir una palabra.
a nosotros.
“… ¿Y no sientes que le debes esto a tu rey asesinado?” Reina

—Pregunta Neilina, con su voz aflautada, tranquila pero cortante.
El hombre arrodillado ante el estrado tiembla. “Mis tres hijos han marchado hacia la
grieta. Quería hacerlo, pero, verá, mi esposa está muy enferma y alguien necesita quedarse
para cuidar de ella y de nuestro ganado”.
“¿Y por qué no solicitaste los servicios de un curandero?”
“Lo hicimos, Alteza, pero el sanador dijo que la enfermedad vino del
Río IllGotten, y estaba más allá de su habilidad”.
Mordain ha oído rumores sobre esto últimamente, tanto mortales como elfos afectados
por enfermedades de estas aguas al sur del Bosque Muerto. Los mortales mueren rápidamente,
pero los inmortales sufren durante años y se marchitan mientras su cuerpo élfico lucha
contra cualquier plaga que lo afecte.
"Quizas lo es. Pero eso no lo decides tú”.
El elfo se desploma y se agarra la garganta con las manos.
A mi lado, Beatrix jadea.
"No hagas ningún sonido", le advierto con un silbido. La reina lo considerará un
defecto en sus elementales.
Nos quedamos en silencio y observamos cómo la reina Neilina quita el aire de los
pulmones del macho con su poderosa afinidad con Vin'nyla. Se dice que su conexión es
incomparable. Una bendición divina. Un mortal duraría apenas unos segundos, pero
parece una eternidad antes de que se quede quieto, su rostro cambia de tonos de rosa a
rojo y púrpura, su cuerpo convulsiona mientras lucha.
“Y ahora tu esposa sufrirá sola de todos modos”, le ronronea la reina Neilina.
El cadaver. "Sácalo de aquí."
Dos guardias entran y, cogiendo una pierna cada uno, sacan al hombre a rastras.
Ahora es tu turno.
"Presentarse."
Conduzco a los dos elementales por el pasillo de la majestuosa sala del trono,
rebosante de decadencia (mármol blanco prístino tejido con oro, ventanas de mosaicos
enjoyados que representan tres de los destinos, Malaquías notoriamente ausente) y vacío de
vida a esta hora.
La mirada azul hielo de la reina Neilina se siente más pesada ahora que la última vez que
me incliné ante ella en este mismo lugar, hace casi cincuenta años. “Los años han
No he sido amable contigo, Caster Agatha.

Maestra escribana Agatha. Es un milagro que recuerde quién soy. Ella
¿Sabes que Gesine fue mi aprendiz? Dejo ese miedo a un lado. Ya estaría
agarrándome la garganta en busca de aire, si ella tuviera alguna idea. "Tal es la
difícil situación de un simple lanzador, Su Alteza".
La reina Neilina no ha envejecido ni un día. Tal vez haya un pequeño pliegue aquí,
una sola cana allá, pero sería demasiado diminuto para distinguirlo. Sigue siendo
devastadoramente hermosa, con pómulos que deberían atravesar la piel y iris tan
helados como las aguas de las montañas de Skatrana, un sorprendente contraste
con su cabello negro como la tinta y su piel pálida y cremosa. Normalmente, el oro no
complementaría una complexión así y, sin embargo, su vestido reluciente la halaga, al
igual que el trozo de asta de oro reluciente atado alrededor de su cuello, la prenda más
grande que alguien en Mordain haya visto jamás. Apareció allí un día con una vaga
explicación sobre un regalo de un emperador de Udralia, y desde entonces lo ha
usado con devoción, en su forma original. Nadie sabe cuál es su propósito. Si Neilina lo
hace, nunca lo ha compartido con nadie. Quizás deberíamos haber prestado más
atención al hecho de que se materializó casi al mismo tiempo que Neilina anunció
un próximo heredero.
El trono al lado de Neilina está vacío, notoriamente.
Me gustó King Barris. Le oí dirigirse a Ybaris y a Mordain en varias ocasiones.
Hablaba con suavidad (algo inesperado para un rey) y, aun así, se comportaba con
tal gracia que todos se detenían para escucharlo.
Al lado de la reina Neilina está el comandante Caedmon Tiberius, un inmortal
apuesto y de aspecto feroz. Es una bendición para la reina que su hija haya heredado
toda su buena apariencia y ninguna la de su padre. Habría sido mucho más difícil
ocultar el verdadero linaje de la princesa Romeria si la niña hubiera nacido con los
mechones rubios del comandante.
"Trae mis nuevos elementales", ordena.
Insto a Beatrix y Cressida a avanzar asintiendo. Se deslizan hacia el
parte inferior del estrado, para arrodillarse como les habían enseñado.
La reina Neilina se levanta de su trono y baja las escaleras, con su reluciente
vestido dorado arrastrándose detrás de su esbelta figura. “Levántate y muéstrame
tus brazos”.
Hacen lo que se les pide y se suben las mangas para revelar los símbolos brillantes.
“Aoife y Aminadav. Ambos ”. Su voz suena de disgusto.
"Son los dos únicos elementales en Nyos que están remotamente preparados". E
incluso ellos son demasiado jóvenes.
Ella huele. “Supongo que servirán”. Ella los mide a ambos y luego
grita: "Collar, ahora".
Un sirviente se acerca, con una almohada en equilibrio a su alcance como si presentara
una corona.
"Tú. Ven adelante." La atención de la reina Neilina está centrada en Beatrix, quien
Da un paso tembloroso hacia adelante y levanta la barbilla.
La reina asegura el collar de oro alrededor de su esbelto cuello y empuja el
dos extremos juntos. El clic es fuerte y siniestro. "Allá. Puedes ir a tu habitación ahora”.
Espera un minuto. "Su Alteza, Caster Cressida también requiere un collar".
"¿Tienes uno a mano?" pregunta secamente. "Porque yo no. Dos fueron

robado de mí. Ahora debo soportar el riesgo de tener un lanzador elemental sin
collar entre mí. Espero que su gremio la haya entrenado mejor que a los otros dos”.
Sí, un elemental joven e impresionable, quizás más fácil de doblegar. Me atrevería

a decir que usar su último collar con la mayor de las dos no fue una coincidencia.
“No tiene nada que temer de Cressida, Su Alteza. Ella sabe que su lugar está aquí
en Argon. Ninguna manipulación la persuadirá a romper su juramento sagrado.
Preferiría perder su propia vida”.
Los ojos de la reina se estrechan y, por un momento, temo haber admitido saber
demasiado. “Gracias por tu escolta, Caster. Me jubilaré ahora. Les sugiero que ustedes
dos también lo hagan. Saldremos hacia la grieta al amanecer”.
Destinos. "No pretenderás llevarlos a la guerra, ¿verdad?"
“¿Estás cuestionando mi juicio?” ella espeta.
No sobreviviré la hora si no controlo mi lengua. “Simplemente me pregunto si
permanecer en la torre sería más beneficioso para su período de adaptación. Todavía
son jóvenes e inexpertos”.
Su sonrisa es perversa. "No te preocupes. Por lo que he oído de Isler's
En el estado actual, no espero mucha resistencia”.
"Su Alteza." Vuelvo a hacer una reverencia mientras ella se aleja y el sonido de sus tacones
hace eco.
No mencionó a sus hijos desaparecidos ni una sola vez.

“Venid, chicas. Déjanos instalarte”. Aunque no parece tener mucho sentido.
Mis pulmones están resoplando cuando llegamos al piso donde se alojarán los jóvenes
elementales.
"Esto será tuyo". Caster Elowen presenta la pequeña habitación sin ventanas
con dos catres adornados por sábanas de algodón blanco. Una linterna arde en la
mesita de noche entre ellos y otra en la pequeña cómoda de cuatro cajones. Lo único que la
distingue de una celda de prisión es la puerta maciza de roble en lugar de los barrotes, pero
de todos modos se puede cerrar desde fuera según sea necesario.
Beatrix pasa la yema del dedo por una pequeña línea vertical rayada en la
Pared de piedra. Son decenas, como si una persona llevara la cuenta de algo. “¿De
quién era esta habitación?”
“Caster Gesine e Ianca fueron los últimos en ocupar esta habitación”, confirma Elowen
con los labios fruncidos. Lo que ella piensa de los dos elementales que escaparon, sólo puedo
suponerlo. Alguna vez fue alumna de Nyos y posiblemente incluso mía, pero si lo fue, no
recuerdo su rostro.
Las dos jóvenes comparten una mirada inquieta. Incluso con un canal entre tierra,
estoy seguro de que los susurros han llegado a todos los rincones de Mordain por
ahora.
Aplaudo, tratando de mantenerme optimista mientras los presentimientos flotan en mi interior.

El aire. Estas niñas eran bebés cuando fueron arrebatadas a sus padres.
Nyos es todo lo que han conocido. Ahora, permanecerán en la torre de lanzadores
elementales de Argon hasta que el cambio los afecte. Tal vez algún día regresen a Mordain,
pero para entonces ya me habrá ido del reino de los vivos. “Casters, entonces déjame
ayudarte a instalarte”. Saludo con la mano a los sirvientes y ellos dejan caer la caja que
contiene las escasas pertenencias de las niñas antes de partir.
“Normalmente te daría el recorrido, pero es muy tarde y todos nos vamos por la mañana.
No parece tener sentido, ¿verdad? Elowen hace un gesto hacia la puerta. “La letrina está al
final del pasillo, a tu izquierda. El comedor de la torre se encuentra en la planta baja. El
desayuno se servirá dos horas antes del amanecer. Me vestiría apropiadamente para
nuestros viajes, con capas. Normalmente hay tres días de viaje hasta la grieta desde aquí,
pero podemos planear llegar en la mitad de ese tiempo si no nos detenemos”.
Reprimo mis quejas. Todavía tengo que conseguir un pasaje para esta agotadora
aventura.
"Maestro Escriba, ¿puedo acompañarle a su cama para pasar la noche?"
“Me gustaría mucho eso, pero primero, permítanme un momento para despedirme”.
"Por supuesto."
En el momento en que Elowen se pierde de vista, Beatrix me agarra del antebrazo. "¿Guerra?
¿Nos están enviando a la guerra? De los dos, ella es la más hábil, pero la más débil en relación con sus
afinidades.
“Escuchaste a Su Alteza. Ella no está preocupada”. Porque para ella la vida es tan valiosa como
puede gastarla, quiero decir. A nadie le hará ningún bien escuchar eso. "Estarás bien. Tus hermanas
elementales cuidarán de ti”.
Los dedos de Cressida se deslizan por su cuello desnudo. “No hemos aprendido
acerca de la invocación todavía.”
"Has aprendido todas las razones por las que se ha prohibido". Sin embargo, el proceso real es la
última lección antes de que se complete su capacitación: más bien una advertencia sobre lo que no se
debe hacer. La invocación tiene que ver tanto con la intención como con la habilidad, y un elemental
sólo necesita la primera para tener éxito. "Simplemente mantente alejado de cualquier santuario y no
tendrás que preocuparte por convocar a nadie sin darte cuenta".
“Sí, Maestro Escriba”. Pero su ceño fruncido desmiente su preocupación.

"No te preocupes, dulce niña". Recojo sus manos entre las mías. “Te recuerdo en
pañales como si fuera ayer. Te he visto convertirte en un encantador y excelente lanzador. Lo harás
espléndidamente”. Dándoles un abrazo a cada una y mirando hacia otro lado antes de que puedan
ver mis lágrimas, pongo rígida mi columna y entro al pasillo donde Elowen espera, cerrando la
puerta de las chicas detrás de mí.
"El descenso debería ser más fácil, pero ¿te gustaría tener un momento para coger
¿Quieres respirar antes de subir las escaleras de nuevo?
Ya lo entendí, pero también puedo aprovechar la consideración de Elowen. “Sí, sería una buena
idea. ¿Quizás la habitación de Yesenia está en este piso? Sé que es tarde, pero deseo pasar a verla
un momento, si es posible. Ha pasado mucho tiempo y ella era una de mis favoritas”.
"¡Es! Y ciertamente. Dudo que alguien pueda dormir esta noche, antes de
la salida de mañana”. Ella se pone a mi lado. "Dime, ¿cómo le va a Nyos estos días?"
“Ah, lo mismo de siempre. Ocupado. Estudiantes prendieron fuego accidentalmente a

arbustos y cosas así”.
Elowen sonríe. “¿Y qué hay de Caster Gesine e Ianca? ¿Alguna noticia sobre ellos?
"Creo que alguien dijo que los vio en Skatrana, pero no he pagado
Mucha atención. ¿Por qué lo preguntas?" Sé que Gesine tuvo ayuda dentro de esta
torre, pero aparte de Yesenia, no puedo estar seguro de dónde se encuentra nadie.
Ella se encoge de hombros. “Me estaba preguntando. Su partida causó un gran revuelo.
Esta es la habitación de Yesenia”. Ella llama a la puerta.
Un momento después, el pequeño lanzador de cabello castaño responde.
"¡Maestro escriba!" Ella me rodea el cuello con los brazos y casi me derriba en el proceso.
Me río mientras le devuelvo el gesto. Ella ha envejecido mucho en la década desde que yo
La vi por última vez, pero su naricita respingona y algunas pecas siguen siendo las mismas.
"Pensé, ¿por qué no vienes a ver a mi alumno más problemático?"
A Elowen le digo: “¿Sabías que Yesenia tenía la costumbre de introducir camadas de gatitos
a escondidas en mi biblioteca? No fue hasta el tercero que la sorprendí haciéndolo”.
Yesenia levanta los brazos consternada. "Eso fue hace veinte años. ¿Cuándo vas a dejar
de ponerme eso en la cabeza?
"Nunca. Sostener cosas sobre las cabezas de mis alumnos es una de las pocas alegrías
que le quedan a esta anciana”. Entro a su habitación sin invitación, esperando que quede
claro que necesito hablar con ella. Solo.
“¿Puedo llevarla a la habitación de invitados?” ella ofrece.
Elowen asiente, muy feliz de eludir la responsabilidad de ser anfitrión y guía turístico.
“Es tan bueno ver que te va bien aquí”, digo con exagerada alegría, esperando
que esas sean las últimas palabras que lleguen a los oídos de Elowen mientras Yesenia
cierra la puerta.
"Estás aquí por el taillok".
"Soy." Es cierto que Yesenia era una de las hechiceras más problemáticas de Nyos.
estudiantes, pero también fue una de las más brillantes.
Se acerca a su cómoda para seguir doblando la ropa lavada. "Yo debo
Lo admito, es una bendición haber sacado esa maldita cosa de mi cabeza”.
"Sólo puedo imaginar. El Primer Ministro me contó lo que le contaste a la reina, lo que
viste por última vez a través de su visión.
“¿La princesa y el rey isloriano parados dentro de una puerta en Venhorn? Sí, eso fue
inesperado, tanto para Su Alteza como para mí. Parecía bastante grandioso”. Mete un
montón de ropa interior en su mochila. “Antes no había nada allí, estoy seguro. El taillok
voló sobre esas tierras muertas muchas veces, y no era más que tierra agrietada y
montañas”.
"Eso no es del todo cierto. También había una pared con escritura de ninfa antigua.
eso ha estado ahí por más tiempo del que nadie puede explicar. Creo que Caster Gesine
descubrió cómo abrirlo”. El libro enterrado en el fondo de mi mochila casi lo garantiza.
Los ojos de Yesenia se abren como platos. "¿Cómo?"

"Ella estudió."
"Ojalá hubiera prestado más atención a estas cosas". Ella suspira. “Gesina y
¿Ianca obviamente lo logró, entonces? Son los únicos dos que podrían haber roto mi vínculo
con el taillok.
No los dos únicos. Estoy seguro de que un lanzador clave podría destruir ese vínculo. “Gesina
tiene. Desafortunadamente, Ianca pasó por el cambio en el camino”.
La tristeza transforma el bonito rostro de Yesenia, pero se desvanece con la misma rapidez. Es
un final angustioso al que deben enfrentarse estos elementales, y la mayoría intenta no pensar en
ello. “¿Has tenido noticias de Gesine? ¿Qué dijo ella? ¿Sobre esta puerta y qué hay más
allá? ¿Cómo es estar rodeado de islorianos?
“He recibido noticias de Ianca, pero más allá de eso, no he oído nada. Enviamos una carta, pero
quién sabe cuándo llegará”. Ya no recibiré la respuesta.
Supongo que tendré que escucharlo en persona si sobrevivo al viaje. “¿El Primer dijo que
viste a un guerrero isloriano atacar a la Princesa Romeria y volar hacia atrás, como si lo
hubiera golpeado Vin'nyla?”
Ella duda. “Sí, es cierto”.
“¿Qué no le dijiste a la reina?”
Se muerde el labio inferior y su mirada se dirige con cautela a la puerta. “Estoy casi seguro
de que fue la propia princesa quien envió al guerrero a volar. Sus ojos… brillaban plateados. Eso
es imposible, ¿no?
"Plata." La marca de un lanzador de llaves. “¿Le has contado a alguien más…”
"No." Ella niega con la cabeza. “¡Ni siquiera me atreví a decírselo a Su Alteza! Tenía miedo de
que me acusara de mentir y me ejecutara”.
“No lo dejaría pasar”. Pero lo más probable es que Neilina buscara formas de utilizar eso a su
favor. “Escúchame con atención, Yesenia, no hables con nadie de lo que has visto. Hay cosas en
juego ahora que no se pueden detener. Es mejor que no los obstaculicemos”.
“¿Te gusta esta guerra a la que nos dirigimos contra los islorianos?”
Yo suspiro. “Sí, bueno, esta nueva versión de la princesa puede ser nuestra única esperanza.
para detenerlo”. Si ese es realmente su plan.
"¿Qué vamos a hacer?"
"¿Tú? No debes hacer nada. Sigues vivo. Eso es lo que todos ustedes deben hacer.
Mañana por la mañana saldré contigo hacia la grieta para encontrar una manera de cruzar”.
El ceño de Yesenia se arruga con preocupación. “¿El Prime te envió a este
viaje?”
“No, el Prime cree que estoy debajo del castillo, que es probablemente donde
debería estar. No se alegrará cuando descubra que me he ido, pero será demasiado
tarde para hacer algo al respecto. Será mejor que consiga un lugar en el carro con los
sanadores. Lo último que quiero ganar es el aviso de la reina Neilina. No podré
mentir mi presencia, ¿para qué sirve un escriba en su guerra? “Ahora ven, lleva a una
anciana a su habitación y recemos para que me despierte por la mañana”.
CAPÍTULO TREINTA Y SIETE
GRACIA
t
El tenue resplandor de una vela y el llanto de un bebé me saludan cuando entro en mi
habitación.
"Ella se movió hace sólo unos momentos", susurra Sabrina, Suri en su

brazos.
"Sí, tiene un extraño reloj construido en su interior". Me quito mi capa nueva y la cuelgo de
un clavo junto a la puerta, y luego me desabrocho el vestido, con la esperanza de silenciarla
antes de que su alboroto despierte a Mika y Lilou.
Sabrina la lleva hasta donde me he instalado en la silla de madera en el
esquina, entregándomela. "¿Por qué tienes las manos tan frías?"
"Estaba afuera." Le ofrezco a Suri un pezón y ella se prende. Mi cuerpo responde
instantáneamente, la leche fluye hacia su boca codiciosa y desdentada. No muy diferente a
la respuesta de mi cuerpo ante Atticus, aunque está lejos de ser desdentado y no era leche lo
que quería. Pero cuando los comparo, ¿son tan diferentes? Ambos ofrecen alimento vital
para quienes lo necesitan.
No se parecen en nada, me reprendo, ahogando una risa. Este es un acto
maternal y enriquecedor.
Lo que me gustaría hacer con Atticus es completamente diferente.
"Tenía uno como este". Sabrina está junto a la puerta, con mi nueva capa en la
punta de sus dedos. Su marca brillante es un faro en la oscuridad. “Me lo entregaron el Día
de la Presentación, cuando me convertí en tributario real”. La tristeza entrelaza sus palabras.
Puede que se sienta aliviada de haber evitado la plaza de ejecución, pero extraña su papel.
Y la forma en que me mira ahora insinúa sus sospechas de que yo he ocupado su lugar.
Pero claro, las piezas encajan fácilmente. Ella sabe que fui yo quien habló con el rey en su
nombre. ¿Cómo podría siquiera tener su oído de otra manera?
“Kazimir me lo entregó al salir. ¿Supongo que tenía uno extra? Soy

Seguro que es mentira, pero lo ofrezco para aliviar el escozor.
"¿OMS?"
"El capitán. ¿El amigo barbudo de Atticus?
“¿Ático?” Incluso bajo la tenue luz de la vela, puedo distinguir la conmoción pintada en
su rostro. “¿Te permite llamarlo Atticus?”
Dudo en mi respuesta. ¿No hacen esto todos sus afluentes?
Ella traga. "Está bien. Sé que Su Alteza debe estar desesperado por una vena. En
realidad, en tiempos como estos es inteligente elegir una ruta no tradicional. Nadie
sospecharía de ti”.
Sí, inteligente. Porque, ¿por qué si no el rey encantaría tanto al panadero?
Sabrina se desliza en su jergón en la esquina sin decir una palabra más.
Pasan sólo unos minutos antes de que mis oídos capten el primero de sus suaves sollozos. Ella intenta
intentar sofocarlos, pero continúan, pesando sobre mi corazón mientras Suri se
alimenta, agotando el suministro de un pecho y pasando al siguiente.
Finalmente, mi pezón se libera de su boca abierta y ella duerme profundamente.
de nuevo. Más que nada, quiero meter su pequeño cuerpo en su canasta, limpiarme y
escabullirme al dormitorio de Atticus como él me pidió. Pero Sabrina adivinará adónde voy, y
eso parece innecesariamente cruel, especialmente en su primera noche fuera del
calabozo.
No puedo, en conciencia, dejarla así, así que me siento al borde de
su jergón, pasando una mano por su hombro mientras la culpa me atormenta. "Lo siento,
Sabrina."
"No es tu culpa", logra decir después de un momento. “Recuerdo la primera vez que
vine aquí después del Día de la Presentación, antes de todo este asunto del veneno. Al
principio, los nuevos tributarios reales deben servir a la nobleza según sea necesario, y
a algunos de los soldados de alto rango, a los legionarios. Pero un día vi a Su Alteza
caminando por el castillo. Los otros afluentes estaban adulando a su hermano, pero a
mí no. Siempre he querido servirle a él. Recé para que me eligiera antes que su hermano.
Nunca les gustó compartir”. Ella se ríe entre lágrimas. “A diferencia de los demás, Su Alteza
es conocido por cambiar de afluente con frecuencia, por lo que esperé pacientemente
durante meses mi turno, con la esperanza de que me seleccionara. Cuando Genevieve
acudió a él, yo estaba muy celosa de ella. Deseaba que le pasara algo para que tal vez
pudiera ser mi turno”. Lo dice en voz baja, como si fuera un secreto. “Y entonces algo
sucedió . Algo terrible. Y conseguí su lugar. Pero no puedo evitar pensar que me deseaba
esto a mí mismo”. Sus palabras se desvanecen en nuevos sollozos.
“No, no lo hiciste. Esto no es tu culpa." Sabrina es sólo unos años más joven que
yo y, sin embargo, parece muy joven en comparación. Tal vez sea que hemos vivido
vidas diferentes desde nuestros Días Actuales, la mía cargada de brutalidad y
preocupación. El suyo, centrado en los disfraces y en qué príncipe podría elegirla.
"Tienes razón. Es culpa de esa terrible princesa Romería”, susurra con amargura.
Me muerdo la lengua contra el impulso de defender a la princesa. ya lo se

donde se encuentra Atticus. "Lady Saoirse es la responsable de tu sangre contaminada".
Ya sea por su propia mano o por la de otra persona.
Ella solloza. “Escuché a Fikar decir que la sacerdotisa ha estado yendo a la puerta.
puerta a través de la ciudad para marcar a todos los mortales, y la guardia del rey ha
estado trayendo a los infectados a la arena”.
Sólo hay una razón para hacer eso. "¿Hay muchos?"
“Decenas hasta ahora, según él. La mayoría no son afluentes”.
“Ese es Fikar. Se sabe que exagera”.
"También dijo que el rey dio órdenes de marcar y sacar a todos los niños de las casas,
incluso si no están infectados".
Tómelos. Estuve con él y nunca mencionó nada sobre eso. "¿Dónde?"
"Él no lo dijo". Sabrina se da vuelta, se acurruca contra mí y sus lágrimas

empapan mi falda de lino. “Esos pobres niños. Deben estar aterrorizados”.
Mi mirada se dirige hacia mi cama donde mis hijos duermen profundamente,
imaginándome que me los arrebatan por orden del rey. Mi pecho duele de tristeza. "Nada
de esto parece justo". Pero, ¿Atticus haría algo tan insensible como quitarles los
hijos a sus madres?
Según Sabrina y Fikar, él lo está haciendo. Peor aún, dio la orden y luego me llevó a
dar un paseo por el jardín real, cautivándome como si nada pasara.
Paso mis dedos por los mechones rubios de Sabrina hasta que sus sollozos se calman y
su respiración se vuelve superficial. Pero mis pensamientos están enganchados a sus palabras.
¿Cómo podría seguir esta noche con él, sabiendo que hay mortales inocentes reunidos en
la fría arena, esperando la muerte? ¿Niños arrancados de sus hogares?
Todo lo que quiero hacer es abrazar a mis hijos y orar por aquellos que no pueden
hacer lo mismo. Me dio una opción, no una orden. Usaré lo tarde como excusa para no
asistir, en caso de que Atticus me pregunte.
Una vez tomada esa decisión, me subo al lado de un pequeño Mika sudoroso, abrazándolo
fuerte, temeroso de que algún día yo también conozca el dolor que tantos de mis parientes
mortales sienten esta noche.
CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
lucioperca
"EN
¡Bienvenido a Soldor! Radomir brama, él y su caballo.
Enmarcado por la boca abierta de la mina detrás de él, el
yelmo con la marca de Ulises ocultando su frente bulbosa
y pómulos hundidos. Pero no puede ocultar sus ojos negros.
"Aún intacto después de tantos miles de años". Telor inclina su cabeza hacia atrás
Maravíllate ante la puerta que ha existido desde el primer tomo, y quién sabe cuánto tiempo
antes. "Si hubiera sabido que había otra apertura en el este, la habría destruido hace años".
Entonces es bueno que no lo supieras, ¿no es así, amigo mío? Porque en Azo'dem no
tendríamos esperanzas de llegar a la grieta a tiempo”. Observo tres líneas separadas de
soldados bajo el resplandor de la luz de la luna: islorianos, ybarisanos y los árboles
jóvenes que nos negamos a reclamar como propios. La tensión se ha apoderado de nuestra
compañía desde que dejamos Ulysede para encontrarnos con ellos, y luego solo se amplificó
cuando la banda de asesinos y ladrones emergió de su sistema de cuevas, con cordones de
marth colgando de sus cinturones.
A pesar de todas sus intrigas y ayuda a Neilina, Radomir fue inteligente al traer a varios
de sus más confiables a las puertas para experimentar el poder de las ninfas de primera
mano. Una vez que escucharon que la princesa Romeria cumpliría la promesa de Neilina,
que solo necesitaban sufrir dentro de su piel de árbol joven hasta la luna de Hudem, acordaron
deshacerse del cordón de merth y aceptar los yelmos y escudos de Ulysede.
Pero no me perdí la forma en que Radomir se ha maravillado ante el esplendor de Ulysede.

“¿Qué pasará cuando salga la luna de Hudem y obtengan lo que quieren?”
Elisaf me susurra al oído, como si leyera mi mente. “¿De verdad crees que usarán esa
armadura y servirán con orgullo a Romeria por el resto de sus días?”
“Usarán la armadura para atravesar las puertas. Incluso pueden inclinarse ante ella. Pero
eventualmente intentarán reclamar Ulysede para ellos mismos”. Radomir ha liderado estas
montañas durante el destino sólo sabe cuánto tiempo. Prácticamente se declaró rey de Venhorn.
Puede que se haya derretido en un charco lloroso y haya profesado su eterna lealtad a
Romeria, pero no hay honor en estos seres. No lo hubo cuando eran los islorios de su
pasado; así es como terminaron en su situación. Ladrones y asesinos, incluso entonces. Sería
un tonto creer que Radomir no está ya conspirando. No será el único, estoy seguro. "No se les
permitirá volver a entrar por las puertas". Puede que sólo haya trescientos, pero eso sería
suficiente para abrumar una ciudad vacía.
"Drakon e Iago no lo olvidarán". Elisaf hace un gesto a los dos legionarios que
sentados en sus caballos, con el asesinato en sus ojos. "No estoy seguro de que ni siquiera
la orden de Abarrane de dimitir pueda controlarlos".
“ Debe hacerlo. Por ahora."
"Más de mil doscientos soldados a caballo a través de esta mina, liderados por jóvenes que
traicionarían a sus parientes para su propio beneficio en un abrir y cerrar de ojos". Telor me mira.
"¿Estás seguro, Zander?"
"Que debemos llegar a la grieta y mantener a raya a Neilina hasta que Hudem
¿luna? De eso no tengo ninguna duda”.
Vuelve a mirar a su fuerza. Veo las mismas caras cautelosas que él. Siguen órdenes
mientras su señor marcha junto a un rey exiliado. Anteriormente, vieron a su señor ordenar a
los legionarios que ejecutaran a siete islorianos junto con su propio hijo, acusados de conspirar con
los mismos ybarisanos que ahora cabalgan junto a nosotros.
Los islorios no lo entienden y, aun así, lo siguen.

Los ybarisanos no entienden y, sin embargo, los siguen.
Los retoños han visto el fin de su difícil situación, y por eso siguen... porque
ahora.
“Demos el ejemplo”.
Telor inclina la cabeza. "Su Alteza."
Juntos marchamos hacia la apertura donde espera Radomir, el
legionarios cabalgando en formación a mi alrededor. Kienen se une a nosotros.
Miro a la luna y rezo en silencio para poder verla de nuevo.
CAPITULO TREINTA Y NUEVE
ático
t
La escalera de caracol negra cruje, anunciando intrusos.
“¿No hay ningún lugar en este reino donde pueda esconderme y no ser
molestado?” Grito con un tono perezoso.
Kazimir y Rhodes caminan por el pasillo del cuarto piso de la biblioteca hacia mí.
“Y a esta hora también”. El sol de primera hora de la mañana se asoma por la ventana.
“Hoy en día nadie duerme en la ciudad. El ejército se prepara para marchar hacia el este. Booz
ha estado golpeando puertas con la sacerdotisa a cuestas toda la noche.
Ella está marcando a todos. Los tributarios, el hogar común, los niños”.
Porque esa fue mi orden. "¿Han encontrado algo contaminado?"
"Ellos tienen. Demasiados para colgarlos en las calles”.
Mi estómago se tensa. ¿Quedará algún mortal en la ciudad cuando llegue el momento?
¿Llega Hudem?
Kazimir saca un libro del estante, fingiendo interés. “Siempre me gustó
de mi profesor de teología”.
"¿Y por qué es eso?" Hojeo el libro que tengo en la mano antes de colocarlo.
de nuevo en el estante. He hojeado casi todos los volúmenes sobre especulaciones del viejo
mundo, pero todavía tengo que descubrir algo sobre las ninfas o Stonekeep.
“Ella me enseñó mucho. Pero nada sobre el destino. Su tono es grueso

con implicaciones lascivas.
Inspiro profundamente. "¿Por qué hueles a sexo y cerveza?"
"Porque me dijiste que cazara conejos y me llevaron a Port Street".
“¿Y a los amorosos brazos de un mortal?”
Kazimir sonríe. "A veces, interrogar requiere cierta delicadeza".
A su lado, Rhodes se ríe, un sonido poco común.

"Estoy seguro de que." Al menos alguien disfrutó de la compañía anoche. “¿Y qué ha resultado
en tu pregunta ?”
“Los rumores corren desenfrenados. Todo, desde que Adley y Spires estuvieran en un
desde una celda de un calabozo hasta quemarlo en una pira, Presenting Day mudándose
a este Hudem, Su Alteza robando niños a sus cuidadores...
"No los voy a robar ". Los estoy salvaguardando.
"Algunos creen que se venderán en el mercado infantil clandestino de Kettling como parte del
trato alcanzado con Adley".
"Honestamente creen que yo..." Mi voz se desvanece con un gruñido de disgusto.
“Bueno, de todos modos ese trato no sirve de nada. La boda ya no existe. Saoirse está en la
torre”.
“Algunos creen que la liberarán y la regresarán a sus brazos, tal como
La princesa ybarisana lo era”.
Frunzo el ceño. "Saoirse nunca ha estado en mis brazos".
"La gente tiene miedo". La voz profunda de Rhodes chirría en la silenciosa biblioteca.
Yo suspiro. “Ese era el plan”. Aunque peligroso. El miedo genera desesperación,
seguida rápidamente por la imprudencia y la rebelión. Lo necesito para esperar hasta Hudem.
Si la afirmación de Romeria sobre el fin de la maldición de sangre es cierta, liberaré a todos los
niños. "¿Algo más?"
“Ahora que la boda ya no existe y el ninfeo está cerrado, la mayoría de
la nobleza está desesperada por regresar a casa. Varios han sido sorprendidos tratando de salir
con sobornos. Booz los ha castigado en consecuencia”.
“¿Con palabras fuertes?” Bromeo, pero lo sé mejor. Les habrá despojado de su oro y los
habrá azotado públicamente para dejar claro su punto de vista. Ahora nunca me serán leales.
Tendré que despojarlos de sus señorías y recordarles que podría haberles despojado de sus
cabezas. “¿Y el puerto?”
“El capitán del Silver Mage hizo un escándalo en los muelles porque no le permitíamos
embarcar para dormir en su camarote. Afirmaciones que la emperatriz Roshmira escuchará si su
barco no es liberado pronto”.
"Probable, pero no hasta dentro de una semana o dos". Para entonces Hudem ya habrá
pasado. Cabrear al gobernante de Seacadore no está en mi plan de juego. La necesitamos para
un comercio vital.
Y tenemos asuntos más urgentes por delante que espiar y recopilar chismes. “La
guardia del rey defenderá la ciudad mientras el ejército cirileo cabalga hacia el este. Rhodes,
tú los guiarás. Kaz y yo lo seguiremos.
dentro de un día y encontraros antes de llegar a las llanuras. Un puñado de soldados se

mueve mucho más rápido que una compañía entera.
"Su Alteza." Rhodes hace una reverencia y se aleja para transmitir la orden.
Hojeo el último libro del estante, desanimada. "Todos estos volúmenes, y ninguno
me da lo que necesito".
"En serio, ¿qué estás buscando?"
"Respuestas a preguntas que probablemente no importen". Lo deslizo de regreso a donde
pertenece.
Kazimir frunce el ceño. "Los señores del este están en el calabozo, tú cabalgas hacia
guerra, y parece que tomaste una vena. Esperaba que estuvieras de mejor humor”.
"Uno pensaría." El tiene razón. Mi adrenalina debería estar aumentando con

anticipación. Siempre he preferido el campo de batalla a los muros de este castillo. "Dime, ¿cuál
fue tu lectura sobre Gracen anoche?" ¿De alguna manera entendí mal todo?
Kazimir me estudia un momento. "¿Ella te dio su vena voluntariamente?"

"Por supuesto." Lo miro. “Y se suponía que ella vendría a mi
cámara después de atender las necesidades de su bebé, pero no lo hizo”.
“¿Le ordenaste?”
“Le pedí y ella parecía ansiosa”. Y luego me quedé en una cama vacía, esperándola.
Jugué con la idea de enviar a alguien para que me la trajera, y luego casi encontré mi propio
camino hasta allí, preocupada de que algo le hubiera pasado. Al final, decidí no hacerlo,
diciéndome que su bebé no debía haberse adaptado y que la necesitaban.
Eso es lo que mi ego necesitaba escuchar.

Vine a la biblioteca, tanto para distraerme con mi tonta e inexplicable añoranza por
un mortal como para encontrar respuestas vitales sobre el posible destino de mi reino.
Una mirada de complicidad llena el rostro de Kazimir. "Así que ve a Goat's Knoll para satisfacer
tus otras necesidades”.
Resoplé. "Después de nuestro último intercambio, no estoy del todo seguro de que Bexley
no me arrancaría la polla de un mordisco". No me atrevo. "Y no tengo ningún interés en ella". O
cualquier otra persona.
Sus cejas se arquean. “¿Te conozco desde hace cuánto tiempo? Peleé a tu lado ¿cuántas
veces? ¿Te hemos visto follando a través de cuántos afluentes?
"Demasiados para contar", admito.
“Los cambias con más frecuencia de lo que yo afilo mis cuchillas. Entonces, ¿qué
tiene este que te tiene tan enamorado?
"No sé. Honestamente." Sonrío. “Tal vez ella me tiene bajo un hechizo, como
Romeria ha atrapado a Zander”. Esa fue la única explicación razonable que alguien
pudo encontrar para la implacable debilidad de mi hermano.
Kazimir se queda callado y sé lo que está pensando. Estabas bajo el mismo hechizo,
Atticus. Me vio salir de su tienda justo antes del amanecer.
Él sabía lo que habíamos hecho. “O tal vez estás buscando inconscientemente una reina
adecuada que se siente a tu lado, alguien con quien compartir la carga del trono.
Es aplaudible. Impactante, dado que eres tú... pero aplaudible”.
Pongo los ojos en blanco. "A lo mejor si soy."
"Bien. Pero Gracen no tiene aspiraciones para ese papel ni es adecuada para ello”.
Lo sé y, sin embargo, mis pensamientos y mis deseos siguen gravitando hacia ella.
Kazimir se pasa una mano por la barba. “¿Qué planeas hacer con ella? ¿Hacerla
inmortal?
"No." La respuesta llega sin pensar.
Cruza los brazos sobre el pecho en señal de desafío. “ Podrías. Tu eres el Rey.
Podrías violar las leyes más sagradas de Isler”.
"Ella no querría eso", murmuro, más para mí mismo. ¿Podria ella?
"No", está de acuerdo. "Ella es una sencilla panadera de Freywich".
“Baymeadow, en realidad. En las llanuras. Tenía un guardián llamado Cordin. Él fue
amable con ella. Le enseñé a leer”.
Kazimir parpadea. “Y dime, ¿dónde creció Sabrina?”
Dudo en la respuesta, al ver su punto. ¿Alguna vez he sabido tanto?
¿Sobre alguno de mis otros afluentes?
La expresión del rostro de mi capitán me responde a eso.
“Gracen es una madre mortal con tres hijos pequeños, a quienes
quiero envejecer. Y tú eres un rey inmortal que arrebata hijos a sus padres y
ejecuta a los de su especie todos los días”.
Mi ira estalla. “¡Como si tuviera otra opción!”
Levanta las manos en señal de rendición. “Mi lectura sobre ella, Atticus, desde
que me preguntaste... es que puede que esté enamorada de ti, pero no es tonta y hará
cualquier cosa para mantenerse con vida a ella y a sus hijos. En cuanto a por qué no
vino anoche, tal vez escuchó rumores sobre los niños que tiene Booz.
arrancando de los brazos de las madres y almacenándolos para ti y ya no está tan

enamorado”.
"Solo estoy tratando de protegerlos".
"Tú lo ves, y yo lo veo, pero los mortales pueden verlo de manera diferente, y son ellos los que
están ingiriendo veneno y rebelándose contra el gobierno de los elfos".
Yo suspiro. He estado tan concentrado en lo que piensan los señores, las damas y Booz.
En mis decisiones no he pensado en lo que piensan los mortales.
Otro de los puntos fuertes de mi hermano, que para mí es claramente un defecto.
Liberé a Sabrina a petición de Gracen. De todos modos, era lo correcto y la decisión
alivió mi peso de conciencia, pero fue porque ella me lo pidió que lo hice.
¿Qué querría ella que hiciera con estos mortales?

¿Y qué puedo hacer para que no parezca tan inadecuado para gobernar como mi
hermano hizo al final?
"Creo que es hora de que visite la arena".
"¿Para qué, puedo preguntar?"
"Para garantizar que Booz no esté manejando esta situación de una manera de la que algún día pueda
arrepentirme". Todavía no le he contado a Kazimir sobre las descabelladas afirmaciones de Romeria y no estoy
seguro de por qué.
Me acerco a la escalera de hierro que baja al piso principal. Una sección colorida me
frena y el título del estante más cercano me llama la atención.

"Espera un momento".
El grupo de mortales se apiña en el centro de la plaza, mirando con temor las cuerdas que cuelgan.
“Destinos. ¿Ya son tantos? Cuento treinta y cuatro mortales con brillantes
emblemas en sus manos, de pie frente a mí. Detrás de ellos, en los carros, se amontonan
los cadáveres. Demasiados para contar. Wendeline ha estado ocupada.
“Cuatro de este lote son afluentes. Deben haberse contaminado por dentro.
el último día porque todos los cuidadores se alimentaron recientemente sin problemas. El resto son
sirvientes regulares”, confirma Booz, con la mano apoyada en el pomo.
Sirvientes regulares que estaban decididos a no volver a servir nunca más como tributarios.
“¿Y lo ingirieron a sabiendas?” ¿O se les impuso, como Sabrina?
"¿Importa? Llevan la marca. No se les puede permitir vivir, Alteza. Tú mismo lo has dicho.
“Sé lo que dije”. Me acerco al grupo. El hedor a orina crece

Más fuerte a medida que me acerco, las manchas oscuras en el suelo arenoso marcan a
aquellos que han perdido el control de sus vejigas.
La mayoría de ellos se inclinan, a pesar de su situación. Son una mezcla de edades,
desde personas mayores hasta apenas pasado el Día de la Presentación. Uno de ellos,
una anciana enjuta con la piel manchada y sin brazalete en la oreja, seguramente habitante de
Rookery, se burla. Desafiante, incluso en su última hora de aliento.
“¿Por qué tomaste el veneno?” No se lo pregunto a nadie en particular.
El silencio responde.
"¿En realidad? ¿ Nadie tiene una buena razón para querer cometer un asesinato? Me parece
difícil de creer." Porque, a pesar de no querer ahorrar más sangre, lo que han hecho equivale a
eso.
"Estos aquí no tuvieron nada que ver con eso, Su Alteza". Un hombre de cabello gris
saluda con la mano a tres mujeres de poco más de treinta años, agarrándose del brazo. Una
de ellas está embarazada. “Sabía que sus guardianes volverían a tocar a sus puertas pronto, así
que puse un poco en su bebida.
Por favor, perdónalos. Te lo ruego. Aceptaré el castigo que quieras dar, pero muéstrales
misericordia”.
Ecos de “¡Piedad, por favor!” se levantan de entre los mortales, revolviéndome el estómago.
Tengo que darme la vuelta. Puedo manejar batallas con enemigos que empuñan espadas.
Por otro lado, mortales indefensos y desarmados que suplican por sus vidas...
"¡Silencio!" Booz ladra, el anillo de acero de su espada deslizándose fuera de su vaina,
silenciando a la multitud de inmediato.
Entonces se escuchan fuertes pisadas mientras los guardias conducen a ocho mortales más a punta de
espada.
Tres son niños. Uno es demasiado joven para comprender lo que está pasando.
Sin duda, demasiado joven para ingerir el veneno por sí sola. Sus ojos azules se agrandan
mientras observa a la gente, con el pulgar metido en la boca.
Me recuerda a la hija de Gracen.
Una mezcla de náuseas e ira lo golpea.
¿Y si Romeria está diciendo la verdad? ¿Qué pasa si el veneno que fluye a través
¿Las venas de estos mortales no significan nada en sólo unos días?
¿Y qué pasa si Gracen de alguna manera descubre que lo sabía?
Ella me vería como un monstruo y haría bien en hacerlo.
Di la orden de ejecutar a niños la noche de la comida real, como muestra de tolerancia
cero, y esos rostros han permanecido en mi mente desde entonces. No puedo volver a
tomar la misma decisión, no si existe la posibilidad.
Y, sin embargo, me encuentro en una posición imposible. Dejar que estos mortales
caminen libres sólo alentará a otros que quizás hayan dudado. Es más, los guardianes los
masacrarán. Ya no es seguro para ellos en el
calles.
¿Y si no se levanta la maldición sobre Hudem? ¿Qué pasa si eso es una táctica dilatoria?
Maldita seas, Romería.

Malditos tú y tu carta.
"¡Viva la princesa Romería!" la anciana manchada de Rookery
grita. “Que ella reine sobre todo…”
Sus palabras son cortadas por una daga que le atraviesa la garganta, lo que le provoca jadeos
y chillidos.
Yo suspiro. El objetivo de Booz siempre ha sido certero, ya sea con espada o con flecha. En
En este caso, no fue necesario, y ahora los mortales sólo están más agitados.
"Si el mortal admite tener intenciones maliciosas cuando Wendeline los está marcando,
cuélguelos afuera de sus puertas y termine con ellos". No puede haber piedad para ellos en mi
reino. “El resto, tráelos aquí, pero no los ejecutes todavía. Coloque guardias en todas las entradas
de la arena. Aliméntalos y no les hagas daño”.
Booz frunce el ceño "Su Alteza, están contaminados".

"Sí, lo entiendo", digo con paciencia forzada. "Qué pasa con la
¿Niños que habéis reunido en el salón de baile? ¿Cuántos hay?"
“No los he contado, pero sí muchos. Nos hemos centrado en las zonas de la ciudad.
"Conocido primero para los hogares más grandes, para evitar una avalancha de dosis".
"Como siempre, eres estratégico". A veces demasiado. “¿Y sus guardianes?”
“La mayoría cumplió. Algunos se rebelaron y les di rápidamente un ejemplo.

La resistencia debería ser mínima en el futuro”.
"No necesito a toda Cirilea contra mí, Booz".
“¿Qué pasa con los niños? ¿A quién has puesto allí para que los cuide?
Kazimir habla.
Booz se encoge de hombros. "Dejemos que los mayores cuiden a los más jóvenes".
“Chicas mirando chicas”, murmura Kazimir. "Brillante."

“No soy niñera”, ladra Booz. “Tengo la tarea de traerlos aquí, sin preocuparme por ellos.
¿Qué hay de estos? ¿Cuánto tiempo vamos a tenerlos acorralados aquí?
"Hasta el amanecer después de Hudem". Cuándo las fantásticas

afirmaciones de Romería serán reales o no. Miro hacia la torre y veo un
mechón de cabello negro moviéndose en la ventana antes de que
desaparezca. "Y luego tendremos la gran ejecución que tanto anhelan".
CAPÍTULO CUARENTA
ROMERÍA
Buenos días, Eden —grito, pasando junto a las amenazantes gárgolas.

"GRAMO
Ella titubea en su paso, la alarma reflejada en su rostro.
"¿Buen día?" Ella nota mi ropa, la que le preparó a su reina.
Sonrío mientras empujo las puertas y camino por el sendero. El sol de la mañana se
siente natural en mis mejillas, como si no hubiera nada entre mi piel y sus rayos. Después
de meses de estar atrapado usando la cara de otra persona, finalmente puedo disfrutar
de volver a tener la mía anterior por un tiempo.
Y no es sólo mi cara. La voz que reconozco como la de Romy está en mi oído,
El reflejo en el espejo del tocador mostraba un cuerpo familiar.
Más adelante, en el campo de entrenamiento, se rompen espadas de madera. "Felicidades.
Te acaban de destripar”, declara Jarek, agachándose para recoger el arma de práctica
y entregándosela a Brawley. "¡De nuevo! Y esta vez recuerda que no eres un árbol.
¡Mueve tus malditos pies!
Brawley salta ante su ladrido, jugueteando con su espada solo para dejarla caer.
“No lo tomes como algo personal. Siempre está muy de mal humor por la mañana —
grito.
Jarek tiene dagas en cada mano incluso antes de darse la vuelta, su
Una mirada amenazadora se dirigió hacia mí. "¿Quién eres?"
Me burlo de un grito ahogado. “¿No me recuerdas? Estoy insultado. Y nos
divertimos mucho esa noche”.
Sus ojos brillan con sorpresa antes de entrecerrarse. Señala su barbilla hacia
Horik y juntos dan pasos medidos, acercándose a mí por ambos lados. “¿Cómo llegaste
aquí?”
“Entré”.
"Hacia Ulises". Frunce los labios con duda.

"Sí. No había nadie delante. Deberías tener mayor seguridad.
¿Quién es el comandante a cargo de este lugar? Están haciendo un trabajo de mierda”.
Los puños de Jarek se vuelven blancos alrededor de las empuñaduras de sus dagas.
Ya lo he provocado suficiente. "Relájate, soy yo ". Levanto la mano y me quito la máscara de la

cara.
El rígido cuerpo de Jarek se hunde con su suspiro. “Romería”. Envaina sus espadas.
La risa profunda de Horik lo sigue mientras regresa hacia sus alumnos.
"Tuve que probar esto". El sol brilla en el metal. "¡Funciona!"

“¿Te das cuenta de lo cerca que estuviste de que una espada te atravesara el pecho?” él
chasquea, extendiendo su mano. "Dejame ver eso."
"Ten cuidado. Es viejo."
Él lo estudia. “Las alas de Vin'nyla. ¿De dónde has sacado esto?"
“De Lucrecia. Fui a verla anoche...
“¿Fuiste allí sin mí?” Su rostro se transforma con ira.
Levanto mis manos en señal de rendición. "Oye, vine a tu puerta, pero estabas
ocupado." Le doy una mirada de complicidad.
“Entonces me interrumpes. No desciendes solo a la tumba de esa serpiente”.
"Sí, sí, Capitán". Saludo burlonamente, permitiendo que la irritación se impregne en mi tono.
Sabía que Jarek se molestaría cuando se enterara. No esperaba que me regañara como si fuera
un niño. “Lucrecia no me va a hacer daño. Además, puedo defenderme”.
“¿Contra esa cosa? Dudo que alguno de nosotros pueda”. Me devuelve la máscara.
su temperamento está disminuyendo.
“Ella estaba preguntando por ti. Creo que está enamorada”. Probablemente debería advertirle
que ella también es una pervertida que puede viajar sin ser vista a través de salas y puertas de
dormitorios, pero resisto la tentación. Es mejor que no lo sepa, a menos que quiera pasar las noches
con Jarek parado junto a mi cama.
“¿De quién era esa cara que llevabas hace un momento?” pregunta, con un profundo surco en
la frente.
Las puertas se abren antes de que pueda responder, y Zorya y Gesine salen corriendo,
seguidos de cerca por Eden. Debió haber corrido a la biblioteca presa del pánico. Las manos de
Zorya están llenas de espadas y los ojos del taumaturgo brillan de color verde, probablemente con
un escudo.
“Está bien, soy yo. Estaba usando esto”. Agito mi mano, el brillo plateado de la máscara.
La guerrera tuerta relaja su postura de lucha y Gesine la suelta.

retenga su poder mientras toman el camino hacia nosotros.
“Una muestra de Vin'nyla. ¿Puedo?" Gesine lo recoge de mis manos para
estudialo. "Magnífico."
“Lucrecia tiene cinco más escondidos en la cripta. No sé qué hacen, pero si se parecen
en algo a este …”
“¿ Sabías que anoche fue sola a la cripta?” El tono de Jarek lleva una acusación
mientras mira a Gesine.
“Me detuve en la biblioteca para decírselo, pero ella también estaba ocupada ”. Parece
que todos estaban ocupados anoche menos yo.
Las mejillas de Gesine se sonrojan mientras me devuelve la máscara. "Me imagino que
todavía hay muchas cosas que el oráculo nos oculta".
" No tienes idea."
La cabeza de Jarek se inclina, su mirada letal. "¿Qué se supone que significa eso?"
Suspiro profundamente. Si antes estaba enojado, pronto alcanzará mi cuello.
“¿Esos grabados de ninfas? Son puertas a otras piedras. Uno de ellos se abre al ninfeo
de Cirilea”.
Los rasgos de Jarek se relajan. “Tú no…”
“Pasé por eso”.
Presiono mi mano sobre la piedra que conduce a Cirilea y una risa infantil se encrespa en
mis oídos. "Lucrecia dijo que la mayoría de ellos ya no trabajan".
"Desde la gran ruptura, me imagino". Gesine estudia detenidamente otra piedra.
"Estas marcas me resultan familiares".
Jarek escanea cada uno. "Todos me parecen exactamente iguales".
“No si has pasado años mirando uno de estos, tratando de encontrarle sentido.
de ello”. Ella golpea la pared. "Esto lleva a Nyos, estoy seguro".
Pruebo las tallas. "Nada."
“Es una lástima que ya no funcione. Podríamos haber tenido una entrada directamente a
Mordain”.
Resoplé. "Sí, porque estoy seguro de que me darían una cálida bienvenida si apareciera
allí".
“La Maestra Escribana Agatha lo haría. A ella le hubiera encantado conocerte. Ella te habría
mantenido a salvo”.
“¿Dónde está esa anguila de la que sigues hablando?” Zorya frunce el ceño ante el
vacío a nuestro alrededor, haciendo girar hábilmente un karambit entre sus dedos.
“Serpiente”, la corrige Gesine. “Y ni siquiera eso. Ella es una sylx y yo soy
"Estoy segura de que está cerca, esperando revelarse cuando sienta que es el momento
adecuado".
"Sin prisa." La astuta mirada de Jarek busca en las sombras como si pudiera hacer
su escondite dentro de ellos.
La ubicación de Lucrecia no importa. "Voy a ir a Cirilea otra vez esta noche", dije.
anunciar.
Eso hace que su atención vuelva a mí.

Ya puedo escuchar lo que va a decir. “Necesito descubrir qué es lo que Atticus
está haciendo con la reina Neilina y el veneno”.
“Ya sabes cuál es su solución para esto último. Has visto las ejecuciones”.
"Eso fue antes de que le escribiéramos". Zander y yo no nos contuvimos mucho.

en nuestra carta, pero no tenemos idea si Atticus escuchó. Puede que no confíe en mí, pero
¿enviará un ejército al norte en caso de que tengamos razón? ¿Dejará de masacrar mortales
sabiendo que lo que corre por sus venas no importará después de Hudem? ¿ Hará algo en
absoluto? “Zander se dirige a la grieta para intentar detener a Neilina. Necesita saber qué tipo
de ayuda puede esperar contra ella, si la hay. La única manera de saberlo es en Cirilea. Y no
puedo sentarme aquí en Ulysede mientras el mundo que nos rodea arde. No cuando puedo ayudar”.
Jarek suspira, pero no discute. “¿Pueden otros pasar por esto contigo?”
"Sí, pero"
“Entonces yo también voy”.
"Ellos te reconocerán". Agito mi máscara. "Estoy usando esto para que nadie
me reconoce. Si los guardias nos ven juntos, la máscara no ayudará”.
Aprieta la mandíbula con determinación. "Puedo integrarme".
"¿En realidad?" Observo todo su metro ochenta y tantos: cuero, espadas y
trenzas largas. "Porque estoy bastante seguro de que no puedes ser otra cosa que un
legionario, Jarek".
“ No vas a pasar sola por ahí, Romería”, gruñe. "Hazla entrar en razón, bruja".
"En esto, debo estar de acuerdo con Jarek". Gesine sonríe disculpándose. “Hay mucho
en juego si te atrapan y todavía tienes mucho que aprender en lo que respecta a tus
afinidades. La espada de Jarek a tu lado, donde tus poderes tal vez no te ayuden,
será invaluable—”
“¡Destinos!” —grita Jarek.
Me doy vuelta, presa del pánico.
Él sostiene a Lucretia en el aire por un brazo, su mano alrededor de su cuello.
"Bájala", le advierto uniformemente.

Pero ella no está luchando contra su agarre. “¿No te gusto así?”
Ella se las arregla a través de una voz estrangulada. "¿Que tal ahora?"
Me quedo boquiabierto cuando Lucrecia se transforma en una réplica perfecta del
Edén, hasta el lunar en su mejilla y sus ojos de gama.
El rostro de Jarek se retuerce de horror y lo suelta al instante. Para cuando los pies
de Lucretia tocan el suelo de piedra, ya ha vuelto a su forma anterior.
“Entonces tú también puedes hacer eso . Bueno saber." Lanzo una mirada sorprendida hacia
Gesine. Aparentemente, necesito una lección sobre las habilidades de Sylx.
“No me acerques así. Alguna vez." Jarek gruñe.
La diversión brilla en los ojos amarillos de Lucretia. “Sus asesores le brindan sabios
consejos, alteza”, ronronea, aparentemente indiferente a la reacción de Jarek mientras
pasea alrededor de Gesine, su vestido transparente y ondulante, esta vez carmesí,
arrastrándose por el suelo de piedra detrás de ella. “Utiliza a los más leales a ti.
Permíteles protegerte. Para eso están aquí.
Sacrificarse por su reina”.
"Nadie se está sacrificando por mí". Pero sería bueno no
haz a Cirilea sola.
“Pan ofrecería mucha ayuda para recopilar información. Fue de gran ayuda en
Norcaster, ¿no? sugiere Gesine. "Y nadie conoce su cara".
"Sin embargo, su marca brilla". Después del torneo, estoy seguro de que todos en
Cirilea sabe lo que eso significa.
"Puedo cortarle la mano", ofrece Zorya, con su mirada sospechosa en Lucretia, que está
haciendo su habitual movimiento escabulléndose.
“O puedo ocultárselo temporalmente”, responde Gesine, con una mirada de
amonestación a su nuevo amante no tan secreto. “Si puedes salir de los muros del castillo,
tendrás aliados en Cirilea. Personas que pueden ayudarte
recopilar información, si aún no tienen las respuestas”, continúa Gesine.
“Puedo llevarnos fuera de los muros desde el jardín real. Y dentro del
castillo. Annika me mostró un camino la noche que me ayudó a escapar.
“¿Y supones que ella no le informó a su hermano que lo sabías?
¿Que no estará sellado ni fuertemente vigilado? Jarek responde.
Honestamente no sé si ella lo haría. Annika ha sorprendido más a todos
de una vez. “Pero no hay razón para que piensen que estoy en Cirilea. En el peor de los casos,
daremos marcha atrás”.
"No, el peor de los casos es que te disparen con una flecha de merth y mueras".
“Entonces, estás en un estado de ánimo como si estuvieras con el vaso medio lleno. Excelente."
Jarek me ignora y se dirige a Gesine. “¿Quién es este aliado que dices que tenemos?”
“Un mortal seacadoriano que vive en Rookery y lidera gran parte de la

causa mortal. Su nombre es Seamus Potter...
"¡Seamus Potter!" Jarek ladra de risa. “Esperas que confiemos en
¿Seremos Potter?
"Supongo que lo conoces?" Pregunto.
“Por supuesto que lo conozco. Es un ladrón de poca monta. No entiendo cómo todavía no lo
han colgado”.
"¡Ey!" Muevo mi dedo hacia la cara de Jarek. "No todos los ladrones son indignos
de confianza".
"¿Aquél? Confío menos que ella”. Señala su barbilla hacia Lucrecia y lo remata con
una mirada severa. “Probablemente estaba vendiendo veneno y contaminando almas
desprevenidas. Podría ya estar muerto”.
“Bueno, sea lo que sea, ya ha sido de gran ayuda para nosotros”, afirma Gesine. "Él es la
razón por la que nos encontramos en primer lugar, Romeria".
"Le pedí ayuda a Bexley".

“Y ella confía en Seamus para muchas cosas. Si puedes llegar a Goat's Knoll, pregúntale al
camarero. Es un hombre pequeño con cabello color zanahoria y rostro curtido. Estoy seguro de que
estará más que feliz de ayudarte si le das mi nombre”.
Ir allí significa volver a ver a Bexley. Incluso con la máscara puesta, eso parece arriesgado.
Aún así, una ráfaga de adrenalina se agita dentro de mí. Hay tanta gente sobre la que me
he preguntado y, desde anoche, mi mente ha estado dando vueltas.
sobre las posibilidades. ¿Cómo están Dagny y su familia? ¿Y Corrin? ¿Atticus los marcó
como enemigos? ¿Annika piensa que soy un traidor? ¿Ella me odia? Incluso Wendeline ha
estado en mis pensamientos todos los días. ¿Qué le ha hecho Atticus? ¿Qué le dijo ella?
"No podemos simplemente entrar. Necesitamos un plan", dice Jarek de mala gana, y sé que
lo he conquistado.
“Lo mejor es visitar la taberna después del anochecer”, añade Gesine.
"Bien. Nos vamos esta noche”. Eso nos da horas para prepararnos.
Jarek suspira. "Zorya, ve y encuentra al imbécil".
CAPÍTULO CUARENTA Y UNO
GRACIA
"I
¿Supongo que es un uso tan bueno como cualquier otro? Observo con desgana
cómo tres sirvientes empaquetan cajas con los pasteles y dulces envueltos que
he pasado semanas preparando. Trabajé tan duro en eso,
sabiendo que serían servidos en el banquete de bodas real. Los estantes del sótano
estaban llenos de ellos, pero cada vez son menos.
“En la última boda, los pasteles también fueron para los soldados”, dice Fikar.
“Sí, se está convirtiendo en una costumbre por aquí. Tal vez una señal de que el Ascelin
Los príncipes no deberían intentar casarse”, dice Corrin a mi lado.
"De cualquier manera, los soldados también merecen dulces". Fikar me sonríe al
pasar, sus flacos brazos luchando contra su carga. Los otros dos lo siguen de cerca,
cada uno con un pastel a escondidas.
Corrin los regaña pero los deja ir con los bolsillos abultados.
La bodega del castillo es enorme y está llena hasta el borde: conservas y tubérculos,
cebollas doradas que cuelgan de clavos en la pared, toneles de vino e hidromiel, barriles de
grano y más embutidos que todos los puestos del mercado de Cirileo juntos. .
Cada vez que llego hasta aquí, me maravillo de la cantidad de comida disponible y
de la falta de castigo para los sirvientes si lo permiten. No es que haya visto a nadie
aprovecharse. La mayoría provienen de fuera de la casa del castillo y se dan cuenta de
la excelente posición que tienen aquí. Ciertamente lo hago. En Freywich, todos
sabíamos que las bodegas de los guardianes estaban a rebosar, pero tuvimos
suerte de conseguir una segunda ración de pan duro y guiso frío hecho con fruta con
imperfecciones. Pero no soy el único con ese pasado; Hay muchas historias como la mía.
Sólo puedo esperar que mis hijos encuentren roles dentro de la casa real y permanezcan
aquí.
“¡Esos no! Toma los de la izquierda. ¡Se echarán a perder antes! Corrin
grita a dos sirvientes que sostienen cestas de patatas.
“¿Cuándo se marcha el ejército?” Se nos ha encomendado la tarea de recolectar la mayor cantidad
comida que nos sobra, para enviarla con ellos.
"En una hora, por eso estamos cargando los vagones lo más rápido que podemos".
No me atrevo. “¿Irá el rey?”

“Me lo imagino. Ha liderado a esos hombres durante décadas, y ahora buscarán que
él los lidere. Sin embargo, tendrías que preguntárselo tú mismo para obtener una respuesta
segura”.
Si se va dentro de una hora, supongo que no tendré ninguna posibilidad. Va a
¿Estar peleando también? Supongo que sí.
¿Y si le pasa algo?
Los nudos en mi estómago se tensan.
La mirada de Corrin se dirige a mi cuello. Esta mañana me miré en el espejo.
para confirmar que las marcas, aunque apenas perceptibles, están ahí. “¿Te alivia
escuchar eso?”
¿Quiero que se vaya?, es lo que ella pregunta.
Haría las cosas menos complicadas, con Sabrina en mi habitación y todos mis
pensamientos contradictorios. Cuando me desperté esta mañana, después de dar vueltas
y vueltas durante horas, mis preocupaciones eran aún mayores. “Ha sido amable conmigo”
Digo en voz alta, tanto para responder a la pregunta de Corrin como para recordarme el otro
lado de Atticus. No es que alivie mucho mi conciencia. Estoy siendo prodigado por su
misericordia, pero ¿qué pasa con todos los demás mortales? No parece correcto.
Corrin hace un sonido que no puedo interpretar.

Ahora que Fikar y los demás se han ido, tengo la oportunidad de preguntar. “¿Has oído
algo sobre la ejecución de mortales marcados en la plaza?”
La mirada que me da responde a esa pregunta. “¿Qué esperabas
¿Qué pasa, Gracen? No puede dejarlos vagar por las calles de la ciudad”.
"Supongo que no. ¿Qué pasa con los niños que he oído que les han quitado?
¿sus familias? ¿Eso también es cierto?
El rostro de Corrin se endurece. Otra confirmación.
“¿Dónde los guarda?”
“En un salón de baile en el ala oeste del castillo, bajo vigilancia, por lo que he oído,
aunque yo no los he visto. Muchos más vienen cada hora,
sin que nadie les haga caso”. Ella chasquea. "Los niños están solos y aterrorizados".
Mis manos presionan contra mi boca. “No entiendo cómo pudo hacer
este." No es el Atticus que conozco. ¿Soy un tonto?
Ella se acerca a mí. "Porque no importa lo encantador que pueda ser para
Obtén lo que quiere de ti, él gobernará este reino como mejor le parezca, por el bien de los de su
especie. Él no es su hermano y nosotros somos mortales. Bienes muebles para ellos y nada más. Tienes su
bendición, donde la mayoría no la tiene. Es mejor que mantengas la cabeza gacha, hagas tu trabajo y no
compartas tus opiniones sobre su reinado. Así he sobrevivido. Así es como sobreviviréis tú y tus hijos”.
Asiento con la cabeza.
"Ahora ven, veamos qué nabos nos sobran".

Estamos a medio camino de los tubérculos cuando una ráfaga de Su Alteza
Suena y los sirvientes se apresuran a hacer una reverencia.
A pesar de toda mi confusión interior, el corazón me da un vuelco en el pecho cuando Atticus entra,
seguido de Kazimir. Aquí estaba yo, hace sólo unos momentos pensando que no lo volvería a ver.
Preocupante, si debo admitirlo.
Sus ojos azules me encuentran rápidamente y aparecen hoyuelos con su sonrisa fácil.
Los recuerdos de anoche (de sus fuertes manos sobre mí, su lengua a lo largo de mi piel) todavía están
maduros y son capaces de alimentar fantasías que nunca he tenido con ningún hombre. Pero la realidad de
lo que hace cuando no está conmigo apaga cualquier llama que pueda estallar.
Corrin hace otra de esas quejas que no puedo leer, pero dudo que sea
aprobación de esta visita o de las intenciones del rey. "Su Alteza, no pensé que alguna vez sería capaz
de encontrar el camino hasta aquí".
“¿Creerías que solía venir aquí todo el tiempo cuando era niño para robar dulces de esa habitación?”
Señala al que tiene todos los pasteles.
“Recuerdo que tu madre, la reina, mencionó algo sobre tus costumbres traviesas. Sin embargo, eso
fue hace muchos años antes de mi época, dado que yo solo soy un mortal y tú eres elfo. ¿En qué podemos
ayudar a Su Alteza ?
No puedo evitar pensar que las palabras de Corrin están destinadas a ser un recordatorio para mí...
de nuestras marcadas diferencias.
De nuestras imposibilidades.
Atticus reinará mucho después de que yo haya envejecido y haya muerto. Y antes de eso habrá
perdido interés en mi cuerpo envejecido.
Sus labios se curvan, como si pudiera leer la intención detrás de sus palabras y encontrar
ellos divertidos. “Debo hablar un momento con el panadero. En privado."
Ella aplaude. “Todos, llenen sus brazos con un montón de suministros y vengan conmigo”.
Los cinco sirvientes se apresuran a obedecer y, en menos de veinte segundos, todos

se han ido, incluido Kazimir.
"Puedo limpiar una habitación como nadie". Atticus rodea la mesa donde yo
pararse. “¿Cómo estás, Gracen?”
Mis nervios se disparan. ¿Está enojado conmigo por no atenderlo anoche? Es
¿Por eso me ha buscado aquí abajo? “Estoy bien, alteza”.
Su ceja se arquea. "¿Hemos vuelto a eso?"
"Atticus", corrijo. De repente, estoy tan ansiosa como ese día que nos encontramos en
la biblioteca. Hablando de eso… Escondido bajo su brazo hay un libro encuadernado en cuero
y una excusa para dirigir la conversación. "¿Has visitado la biblioteca hoy?"
"Sí. De hecho, llevo horas allí, desde mucho antes del amanecer, recorriendo”.
¿Después de que dejó de esperarme? ¿Cuánto tiempo esperó realmente? Él es el

rey. Dudo mucho en absoluto. “¿Y encontraste lo que buscabas?”
"No. Pero encontré esto”. Saca el libro y lo deja sobre la mesa.

"¿Qué es?"
"Ábrelo y mira." Atticus se mueve para pararse detrás de mí, con los brazos entrelazados.
a cada lado de mis caderas mientras él apoya sus manos sobre la mesa. "Seguir."
Soy muy consciente de lo cerca que está. Con dedos vacilantes, abro la primera página
para ver la caligrafía floral. “La búsqueda de Samara”, leí el título en voz alta.
"Me topé con una sección en la biblioteca con historias de ficción escritas por mortales".
"¿Escrito por mortales?" Me olvido momentáneamente de mis nervios mientras me alisé

dedos sobre la cubierta. Es de diseño simple.
"Sí. Y me hizo pensar en ti y en ese libro que aprendiste a leer.
Puede que no sea tan emocionante como la aventura de Hania, pero pensé que te gustaría”.
"Usted recordó." Supuse que ni siquiera estaba escuchando.

Su suave risa llega a mi oído y hace que un escalofrío recorra mi espalda. “¿Por qué no lo
haría?”
Miro por encima de mi hombro y lo miro a los ojos. "Porque tienes más en qué concentrarte
que mi parloteo".
Su sonrisa es perezosa, burlona. " En realidad, prefiero escuchar tus parloteos que todos
los señores y damas de Islor".
"Gracias, Atticus, por este regalo". Será sólo el segundo libro que leo.
leer. “Tendré mucho cuidado y lo devolveré a la biblioteca tan pronto como termine”,
lo prometo.
"No hay necesidad. Y si lo disfrutas, tal vez puedas enseñar a leer a tus hijos.
con eso. Estoy seguro de que les gustaría eso”. Su mirada se dirige a mi boca. "¿Por qué
no viniste a verme anoche?" Hay una vulnerabilidad en su voz que nunca había escuchado y,
junto con esa mirada, es suficiente para hacerme confesar todo.
Mi garganta se mueve cuando trago con fuerza. “Sabrina estaba molesta. Está teniendo
dificultades para adaptarse a su nuevo rol y pensé que sería mejor quedarme y consolarla”.
"Eso es muy amable y desinteresado de tu parte". Hay una pausa. “¿Es esa la única
razón?”
No. Aunque en este mismo momento, mientras lo miro a los ojos y mi pulso
tambores en mis oídos, no encuentro ninguna razón para no regresar anoche.
Mi mente está en blanco.
Aparto mi atención para pasar las páginas. Son viejos pero impecables. Dudo que el libro
haya sido leído alguna vez por alguien que no sea su autor. Es un gesto tan dulce y reflexivo.
Pero ¿cómo puede Atticus ser tan considerado y dulce conmigo y tan cruel con los
demás?
“Escuché…” Mi voz se desvanece mientras pierdo el coraje.
"¿Escuchaste qué?" Hay un matiz en su tono.
Yo trago. “¿Que te irás a luchar al este dentro de una hora?” Es la verdad y, sin embargo,
no es lo que pretendía, y algo me dice que él lo sabe.
“Se van en breve. Cabalgaré al amanecer. Preferiría quedarme aquí para asegurar
la fuerza de Cirilea, pero debo liderar a mis hombres mientras nos ocupamos de los traidores
en el este. No puedo permitir este nivel de traición”.
"¿Será peligroso?"
“Tan peligrosa como cualquier batalla. ¿Por qué? ¿Estás preocupado por mi seguridad?
Hay de nuevo un toque de humor en su voz.
Giro mi cuerpo hasta que estoy frente al rey isloriano. "Claro que soy yo. sí
No deseo que te suceda ningún daño”. Eso, al menos puedo decirlo honestamente.
Hace una pausa. "Tú también has oído hablar de los niños". Debe leer la agitación en
cada uno de mis miembros.
Asiento con la cabeza.
“¿Y qué has oído sobre los mortales?”

“Que estás ejecutando a todos los que la sacerdotisa marca como infectados. Que la
guardia de vuestro rey saca a los niños de sus camas por la noche, sin explicación alguna, y los
deja solos en una habitación.
"Y eso te molesta".
La advertencia de Corrin es un grito estridente en mi oído y, sin embargo, no puedo soportarlo.
“Mucho”. Atticus me dijo que hablara libremente.
"Como deberías ser". Su mandíbula se tensa. "A mí también me molesta".
“¿Por qué no puedes dejarlos en paz? Me refiero a los que no son afluentes.
Lo que corre por sus venas ya no debería tener importancia, siempre y cuando contribuyan a su
hogar como es debido”.
“Ojalá fuera así de simple. Pero los mortales que se muestran infectados no pueden
ya no permanecen con sus guardianes. Allí ya no serán bienvenidos”.
"¿Y los niños que se ha llevado la guardia de tu rey?"

“Serán alimentados con el veneno sin saberlo o se convertirán en afluentes demasiado jóvenes,
con o sin mi bendición. El lugar más seguro para ellos en este momento es el castillo”.
Estoy empezando a ver su razonamiento, incluso si es difícil de digerir. "¿Por cuánto tiempo?"
“Hasta que esté seguro de que están a salvo”, responde crípticamente. "Pero he ordenado a
Booz que deje de ejecutar a los que no lo consumieron conscientemente y que los mantenga en la
arena bajo protección". Me mira, como si sopesara mi reacción.
"Eso es bueno." Por ahora.

“La razón por la que vine aquí, Gracen, es que los niños mortales en el
El salón de baile necesita cuidados y me gustaría que tú estuvieras a cargo de ello”.
"¿A mí?" Chillo.
"No puedo pensar en una mejor persona para este puesto en particular". Sus ojos recorren mi
rostro. “Confío en usted para garantizar que reciban la atención adecuada mientras estén retenidos
aquí. Confío en ti, punto”.
Me siento mareado. “Por supuesto, Su Alteza. Sí lo haré."
El sonrie. “Le avisaré a Booz que debe atender todas sus solicitudes, cualesquiera que
sean. Mantas, comida, apoyo adicional…
todo lo que considere necesario, él debe cumplirlo sin cuestionarlo. Das la orden y se
hace”.
Mi mente da vueltas. ¿Yo dando órdenes a otros? No puedo entenderlo. Pero por
estos niños, puedo hacerlo. “¿Puedo ir a verlos ahora?” Deben haber estado allí durante
horas.
Su mano se cruza sobre la mía. "Dentro de poco. Si me permites otro momento de
tu precioso tiempo. Roza mi mejilla con el dorso de sus nudillos antes de pasar su
palma por mi cuello.
Yo trago. “¿Me necesitabas?” Alcanzo el cuello de mi vestido, listo.
para desabrocharlo y apartarlo, para darle acceso, mirando con cautela hacia las
escaleras al otro extremo del sótano.
“Kazimir no dejará entrar a nadie. Y sí, te necesito , Gracen. Pero no
como eso." La intención de su mirada es potente, embriagadora.
Mi cuerpo se sonroja de anticipación. “Gracias, Atticus, por el libro.
y por confiar tanto en mí”. Me estiro y le doy un casto beso en los labios. Cuando
me libero, él me persigue, su otra mano encuentra su camino hacia mi cadera mientras
su boca choca contra la mía, como si se estuviera conteniendo pero ya no puede
más.
Nuestras lenguas se enredan como lo hicieron anoche, su poderoso cuerpo me
envuelve, su mano se aventura desde mi cadera hasta mi trasero, hasta mi muslo.
"¿Puedo?" Extiendo una mano tentativa y rizo un mechón corto de su cabello.

entre mis dedos.
"No tienes que pedir permiso, Gracen", susurra contra mi boca. “De hecho, por favor
no lo hagas. Y puedes tocarme donde quieras”.
Incapaz de resistir más, mis dedos suben por su majestuosa chaqueta, sobre el fino
bordado, los detallados botones dorados, antes de cambiar mi atención por completo a
la fuerza del hombre que hay debajo y la necesidad de sentirlo.
"Normalmente no tomo como lo hice anoche".
Miro sus ojos y los encuentro ardiendo. "¿Qué quieres decir?"
"Quiero decir, no me diste la oportunidad de agradecerte adecuadamente". Sus
labios encuentran mi cuello. Cierro los ojos y vuelvo a deleitarme con su lengua contra mi
piel, mientras su boca se mueve hacia abajo, siguiendo mi clavícula. Su puño
levanta material de mi falda.
"Pero me darás esa oportunidad esta noche cuando vengas a mi habitación".
Inclino mi cabeza hacia atrás. "Haré lo que quieras".

"Deseo. Pero por si queda alguna duda, eso también es una orden”. el me tira
Me acerco hasta que siento la presión de su dura longitud contra mi estómago.
"Si su Alteza." Mi voz se ha vuelto embriagadora, desesperada.
Sus dientes raspan mi mandíbula, pero luego se aleja con un profundo gemido. “Sé
que estás ansiosa por ver a los niños, así que no te abrazaré más. Esta noche, a
medianoche”. Con un último beso en mis labios, sale tarareando.
Y me quedo ahí, estupefacto por lo que acaba de pasar.

Corrin entra momentos después. "¿Que queria el?" su mirada
automáticamente cambia a mi cuello.
Pero mis pensamientos ya están avanzando. “Los niños tendrán hambre”, me
oigo murmurar. "Traigamos a Fikar de vuelta aquí con más cajas".
CAPÍTULO CUARENTA Y DOS
lucioperca
“T
Ésta es la mitad del camino”, anuncia Radomir, señalando el camino estrecho y un
pórtico muy por encima de nosotros. El mismo extraño alfabeto que marca el
santuario en Ulises y en innumerables libros.
en su biblioteca se muestra aquí, vinculando a Soldor con tiempos antiguos mucho más allá de
nuestra comprensión.
Quizás Gesine pueda encontrar algún conocimiento al respecto.
Las antorchas arden cada diez jinetes para la seguridad de los caballos, pero incluso yo
agradezco tener la luz adicional para maravillarme con esta mina que los retoños han utilizado
durante siglos, muchas de sus paredes y pilares no sólo intactos sino en perfectas condiciones, los
arcos y Los detalles aún se distinguen como si no hubieran pasado muchos milenios, y la tierra que
corre a lo largo de la ciudad no se abrió por el poder enojado de un dios.
Miro detrás de nosotros las serpenteantes filas de soldados, todos con la vista puesta en el enemigo
que cabalga a su lado. Hemos estado avanzando durante horas a través de esta tumba vacía, sin que
se vea ningún indicio de vida más allá de la nuestra. Siento fatiga. "A los caballos les vendría bien
un descanso".
“Hay un lugar justo más adelante. Debería acomodar a todos una vez que estemos
a través de. Te lo advierto, sin embargo, se abre hacia la grieta y allí hay una fuente de agua, por
lo que es posible que tengamos compañía”.
"Quién diría, incluso los demonios de Nulling sufren de sed". Abarrán
Saca una segunda espada con una mueca. Anillos de metal resuenan a través de la caverna
mientras otros siguen su ejemplo.
“Empresas como…” ¿Para qué deberíamos prepararnos?

“En su mayoría habitantes de las sombras y cosas con demasiadas piernas para contarlas.
Puede haber alguna que otra bruja o nethertauro. Sin embargo, una vez nos encontramos con un wyvern.
Era una bestia poderosa, pero nos dejó en paz. No les gustan los de nuestra especie”. Muestra esos
dientes dentados.
Elisaf encuesta a nuestro alrededor. “¿Por qué me siento como un cebo?”
Kienen da un paso adelante. “Su Alteza, permita que mi más fuerte con afinidad pase primero.
Podemos frenar cualquier cosa si tiene que esperar hasta que lleguen suficientes refuerzos”.
"No necesitamos vuestras afinidades cuando nuestras espadas sirven", se burla Abarrane.
Suspiro con paciencia forzada. "Y preferiría no desperdiciar nuestras espadas y energía cuando sus
afinidades pueden ser suficientes". Asiento hacia él. “Acepto su oferta con mi agradecimiento”.
“Aziel, Dorian”, grita Kienen, haciendo señas al soldado que dejó a cargo antes y a otro. Los dos se
salen de la fila, chasqueando los dedos y arrastrando consigo a diez ybarisanos más. Pasan junto a
nosotros para unirse a Radomir a la cabeza.
Abarrane estudia a Kienen con los ojos entrecerrados. "No hagas nada
eso podría hacer que este lugar se caiga sobre nuestras cabezas”.
Las comisuras de su boca se curvan. “Dame algo de crédito por poder ejercer mi
Arma con habilidad, comandante. Creo que ya lo he demostrado”.
“No me has demostrado nada. Pero después de ti”. Ella se inclina dramáticamente y luego observa
su espalda mientras los ybarisanos avanzan por el pasillo en sus caballos en doble fila. "Está
demasiado ansioso por complacerte".
"Tal vez él piensa que ese es el camino hacia tu corazón suave y cálido".
Ella resopla y aguijonea a su caballo, con las espadas desenvainadas como si esperara un ataque
inminente.
Los seguimos, los legionarios rodeándonos a Telor y a mí, con sus cabezas girando.
Al otro lado, la mina se abre a un enorme espacio abierto. El techo se eleva muy alto, visible gracias a
la tenue luz del día que entra por el hueco de la pared. El sonido del agua corriendo atrae nuestra atención
hacia un extremo donde una cascada cae de la roca y desemboca en un arroyo. Aparte del caldero de
murciélagos comunes que cuelgan de las grietas en lo alto, no hay signos de bestias anuladoras. Kienen
y los demás ybarisanos ya se están agachando para lavarse la cara.
"Radomir ha dicho la verdad hasta ahora", admite Telor.

“Sí, en esto ha demostrado su valía”.
“Estoy segura de que Neilina también lo encontró digno”, me recuerda Abarrane antes de desmontar
y llevar su caballo al agua.
"¡Encuentra un lugar para refrescar a tu caballo y a ti mismo si es necesario, y luego apártate

del camino para los demás!" Mi voz retumba a través de la cueva mientras sigo mis propias
órdenes, pasando una palma sobre mi semental mientras se inclina.
Radomir me encuentra allí. “¿Alguna vez has estado tan cerca de la grieta?”
“¿Aparte del cruce real de arriba? No, no puedo decir que sí”.
Ciertamente no tan profundo.
"Venir." Me hace una seña con un movimiento de cabeza y elige un camino por donde pasa el
el agua es poco profunda.
Lo sigo, el arroyo helado contra mis botas de cuero, los ojos de Abarrane taladrando mi
espalda. Le lanzo la mano y le digo que permanezca donde está mientras avanzamos hacia el
enorme abismo que tenemos delante.
“Este ha sido uno de mis lugares favoritos para visitar durante años”.
"¿La grieta?" No soy alguien que le tema a las alturas, pero estar al borde de ellas siempre
me ha recordado lo insignificantes que somos todos. Incluso acercarme hace que me tiemblen
las piernas.
"La mirada de la luz del día". Él mira hacia arriba. “Estamos tan profundos aquí que se filtra.
No nos quema. Hasta hace unos días, esto era lo máximo que había visto en siglos”.
Me acerco más para tener una mejor vista de donde, muy alto, hay un
El cielo azul descolorido se asoma. Ya debe ser media tarde.
La piedra cede bajo mi pie.
Antes de que mi corazón tenga tiempo de saltar a mi garganta, un brazo agarra el mío y
me devuelve a un lugar seguro.
"Mis gracias", ofrezco mientras exhalo.
“He visto a más de uno caer al vacío para echar un vistazo”. Se quita el yelmo, dejando al
descubierto su rostro grotesco. "Quién sabe si alguna vez han encontrado el fondo".
A su alrededor, en todas direcciones, hay piedras irregulares donde la furia de Aminadav las
atravesó. "Te preguntaría si te arrepentiste de haber elegido volverte contra los de tu propia
especie hace tantos años, pero siento que tu trato con la reina Neilina ya me ha dado tu
respuesta". Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para levantar su maldición.
“Hice lo que necesitaba para sobrevivir. Sí, algunas de esas cosas son
imperdonables. Algunos siempre serán vistos como una traición”. Sus ojos negros se posan en mí.
“Sé lo que piensas de los de mi especie y no te culpo. Pero muchos podrían argumentar que
Romeria y tú también habéis hecho algo imperdonable para sobrevivir.
"No permitiré que nuestras decisiones para el reino sean cuestionadas por un retoño".
chasqueo. “Hicimos lo que necesitábamos para todos en Isler. No confundas eso con una
ganancia egoísta. Y no lo olvides, para sobrevivir, nos necesitas”.
“De todos modos, pronto tu reino estará plagado de bestias como no hemos visto en
dos mil años. Muchos no escucharán tus razones. Muchos todavía te verán como el
enemigo de Isler”.
No se equivoca en esto. "Esa es una carga que estoy dispuesto a llevar, si eso
significa que termina la matanza de mortales e inmortales por sangre". También podría
significar el fin de cualquier esperanza de reclamar mi trono. Pero ese es un problema
para otro día.
Radomir observa a los soldados apiñados alrededor del arroyo, la
delimitación entre el retoño y el ybarisano e islorio se desvanece mientras todos
buscan un espacio. “Permíteme mostrarte primero algo que pueda ser de tu
interés. Por aquí."
Siento las miradas atentas de los legionarios sobre mí mientras sigo a Radomir
lejos del enorme agujero, hacia el lado opuesto. Varios tienen flechas en sus empuñaduras.
Radomir se ríe. “No necesitan temerme. Arrastrando a los reyes hacia

Los rincones para atrapar y alimentar están debajo de mí. Incluso esperaré aquí
si eso los apacigua. Simplemente quería mostrarte esto, ya que tú y tu reina estáis tan
entrelazados con estas ninfas y lanzadores”. Hace un gesto hacia el nicho.
“Destinos. ¿Qué está haciendo esto en Soldor? Me acerco a los cuatro pilares y al
piedra grabada delante, la reveladora escritura de la ninfa inconfundible. Parece
idéntico al ninfeo de Cirilea. "Pensé que el nuestro era el único".
"Éste no ve brillar la luz de Hudem".
"No supongo que no. Entonces, ¿para qué sirve?
"Esperaba que lo supieras".
"Yo no." ¿Gesine?
“Estoy seguro de que pronto revelará su propósito. Pero seríamos prudentes
Sigamos adelante, ya que el camino por delante se estrecha y creo que nuestra suerte con los
visitantes puede agotarse pronto”. Radomir se aleja tranquilamente, concediéndome un
momento a solas para reflexionar sobre lo mucho que aún no sabemos sobre estas
ninfas y sus capacidades.
Salgo con el ninfeo de Soldor a mi espalda, con la preocupación persistente por lo
que podría venir.
CAPÍTULO CUARENTA Y TRES
ROMERÍA
C
El ninfeo de irilea está vacío esta noche.
Liberando mi control de mis afinidades y mi control de las de Jarek y
En brazos de Pan, me alejo del muro de piedra, permitiéndome respirar el aire
fresco y aclimatarme al amplio jardín real.
Una extraña sensación de déjà vu flota en mi memoria, de la noche en que entré por
primera vez en este mundo, hace tanto tiempo.
A mi lado, Jarek rechina sus molares.
“¿Necesitas un minuto para adaptarte?” Pregunto intencionadamente. Las
colmenillas que tragué hace una hora enmascararán mi olor ybarisano, y Jarek ha cruzado ese
umbral en Ulysede una docena de veces para aumentar su tolerancia, pero quién sabe qué
efecto tiene pasar a través de esta piedra en los antojos de un inmortal isloriano.
"No. Terminemos con esto."

Asiento hacia la espada en su mano. “Probablemente deberías dejar eso a un lado.
Nadie camina por el jardín real con la espada desenvainada”.
" Sí", responde, pero lo vuelve a guardar en su funda antes de atacar.
hacia el camino, sus ojos recorriendo nuestro entorno. Con su traje cruzado y su largo cabello
suelto, Jarek se mezcla más de lo que creía posible. Por supuesto, debajo de esa capa y
galas hay una forma letal atada con una docena de dagas de varias formas y tamaños.
"Sabes, eres un bonito noble, Lord Barwin".

Su mirada baja por el vestido verde musgo debajo de mi capa antes de
decidiéndome por mi nueva cara, mi nueva y vieja cara. Pero él no dice nada en
respuesta.
Pan se queda cuatro pasos detrás de nosotros como le indicamos, vestido con unos sencillos
pantalones de lana y una chaqueta. Vestimenta apropiada para un afluente que intenta pasar desapercibido.
Gesine prometió que el símbolo brillante en su mano prácticamente había desaparecido

debajo del truco de enmascaramiento que usó. Sus habilidades parecen infinitas.
“¿De quién es la cara que estás usando?”
Jarek lanza una mirada de advertencia por encima del hombro. Le dio a Pan
instrucciones estrictas de no hablar, pero debería haber sabido que eso no duraría mucho.
"Lo siento, señora Barwin". Pan baja la voz a un susurro. “¿De quién es esa cara?”
Yo sonrío. "Una chica que solía conocer".

“¿Una chica mortal? Porque ella es muy bonita. Si ella es una chica mortal, ¿crees que yo?
Podríamos encontrarnos con ella algún...
“Deja de hablar”, ladra Jarek, girando la cabeza mientras busca cualquier amenaza.
"Relajarse." Engancho mi brazo con el suyo. Eso sólo parece ponerlo más tenso. “Somos una
pareja noble que salimos a dar un paseo nocturno con nuestro afluente.
No hemos hecho nada malo. Y lo prometo, ninguno de ellos me ha visto antes”.
“Ese es el problema. Nadie olvidaría esa cara. Ellos no recordarán

habiéndolo visto antes en cualquier lugar de la asamblea”.
"¿Por qué? ¿Porque es tan llamativo? ¿Es por eso que me has estado mirando?
¿sin escalas? Oooh. ¿Estás un poco enamorado de mi vieja cara?
Su risa oscura envía un escalofrío por mi espalda, pero no pierdo la pista.
de rosa en sus mejillas. “¿Es esa realmente tu cara?”
"Sí. ¿Por qué?"
"Sin razón. De esta manera es más rápido”. Jarek asiente hacia nuestra derecha.
Gimo ante el laberinto de cedros. “¿Estás seguro de que conoces el camino hasta allí?”
“Tan seguro como que sé el peso de mi espada. Ustedes dos, dejen de hablar”.
Nos lleva por el sendero estrecho, el seto se eleva sobre nosotros a ambos lados, el aroma
del cedro mezclado con el aire frío es una combinación relajante. La forma en que toma cada
turno sin dudarlo demuestra su palabra.
“¿Cómo sabes tan bien cómo moverte por aquí?”
"Hay mucho que hacer en este jardín por la noche". Él sonríe.
"Si mal no recuerdo, sólo hay una cosa que hacer en este jardín por la noche". Todos aquellos
Por las noches me quedaba en el balcón viendo desaparecer la nobleza con sus afluentes.
“Pero ahora parece diferente, ¿no? Tan tranquilo." Siempre había parejas y grupos deambulando.
A lo largo del camino ardían linternas, encendidas cada día al atardecer por las ruedas que lo
atravesaban.
Ahora se sientan fríos y no hay parejas, ni risas, ni ruidos.

"Sí, lo es", asiente Jarek en voz baja.
Doblamos la esquina y nos encontramos cara a cara con un guardia.
Esbozo una sonrisa, incluso cuando Pan choca contra mi espalda. "Buenas noches,
guardia".
Su expresión no se suaviza. “¿Quién eres y qué haces en
¿El jardín real? Él exige.
Jarek asiente rígidamente. "Lord y Lady Barwin de Eldford".
"Nunca lo oí."
"No es nuestro problema que no conozcas cómo moverte por Isler".
Presiono mi codo contra el costado de Jarek en señal de advertencia, pero luego cubro el movimiento
deslizando una mano juguetona en su chaqueta, sobre su tenso estómago. "Está cerca de la
frontera con Kier". Y ficticio, pero Jarek juró que estos guardias no conocen la mitad de los
señoríos del mapa.
"En el este". Sus ojos se entrecerran y siento que hemos dicho algo equivocado.
Con la velocidad del rayo, Jarek sacó la daga Merth escondida debajo de su manga y la
cortó en la garganta del guardia.
El guardia cae, agarrándose la herida mientras la sangre brota. En segundos, se queda
quieto.
“¿Tenías que matarlo?” Siseo.
"Sí." Jarek limpia su espada en los pantalones del guardia antes de volver a guardarla en su
funda. "No había ninguna razón para que reaccionara así o nos cuestionara sobre este asunto
a menos que algo estuviera muy mal dentro de estos muros". Levanta el cuerpo por las
axilas, metiéndolo tan bajo el saliente de cedro como le cabe. "Eso funcionará por ahora,
pero no para siempre".
“¿Y cuando lo encuentren? Los jardines estarán llenos de guardias”.
"Entonces pongámonos en marcha".
Yo suspiro. Un problema a la vez, dice siempre Zander. "Solo llévanos al túnel en el
seto". Seguimos por el camino, la tensión se apodera de nosotros. Por una vez, Pan no
necesita que le recuerden que guarde silencio.
Jarek nos guía hasta el borde del seto antes de detenerse, indicándonos con un gesto
con la mano que nos quedemos atrás mientras inspecciona la esquina. Él muestra una
ceja arqueada. Te lo dije, así que mírame. “Los terrenos que tenemos delante están
fuertemente vigilados, especialmente alrededor de ese túnel. Mucho más de lo habitual”.
Maldigo. Annika debió habérselo contado a Atticus. ¿Se dio cuenta Gracen de que era yo quien
viste anoche? Y si es así, ¿se lo dijo? ¿Es por eso que lo están viendo?
tan atentamente?
“Cuento cuatro adelante, pero probablemente hay más en el otro lado que no puedo
ver." Saca una espada. "Si esto no funciona, tendremos un problema".
"Funcionará". Tiene que. "Pan, recuerda el plan". Lo repasamos durante horas
esta tarde.
"Sí." Ha adoptado la jerga de los legionarios.
“Es como viajar a Norcaster esa noche. Ni una sola palabra tuya. Ni un sonido”. Si
puedo esquivar a los guerreros mientras monto a caballo, ciertamente puedo hacerlo
ahora. "Quedate cerca de mi."
Cierro los ojos mientras mi adrenalina se dispara, mis afinidades arden bajo mi
piel. Debería haber practicado esto más. Por otra parte, he estado usando mi habilidad
de camuflaje en situaciones desesperadas durante años sin darme cuenta. No
debería ser un problema.
Ésta es una situación tan desesperada como cualquier otra.
“Ve al túnel… ve al túnel”, canto en un susurro, extendiendo la mano para aferrarme al

brazo de Jarek y al hombro de Pan, esperando que esa conexión sea suficiente para
proporcionarnos la cobertura que necesitamos. No tengo un manual para esta habilidad
especial mía.
"Ahora", susurra Jarek, con ambas manos agarrando armas.
Como uno solo, salimos por el camino. Delante, cuatro guardias caminan en sus
estaciones. Uno está a sólo tres metros de distancia.
Lo ignoro y mantengo mis pensamientos y me concentro en un solo objetivo: llegar a
ese túnel secreto sin previo aviso y, mientras los pasamos, tomar el camino que conduce
hacia el castillo.
Siento más guardias en mis periféricos, muchos más de los que jamás había visto
custodiando el castillo, y mis dedos se clavan en el antebrazo de Jarek mientras trato
de calmarme.
Él ni siquiera se inmuta.
Jarek espera hasta que el centinela más cercano a nosotros se dé vuelta

antes de trasladar las ramas al seto de cedro. Nos deslizamos en el espacio entre ellos y
la pared hasta que estemos a salvo en el túnel.
Mi cuerpo se hunde de alivio.
La puerta que Annika y yo tomamos esa primera noche y que conduce al sótano
del castillo está detrás de nosotros. Jarek prueba la manija antes de abrirla y pasar. En
unos momentos, regresa y asiente con la cabeza hacia Pan, una señal de que está claro
que puede irse.
Aprieto el brazo de Pan, un gesto silencioso para tener cuidado. Entre Jarek y
Con mis conocimientos del interior del castillo, planeamos varias rutas hasta el establo donde duerme
Silmar. Sé que el mozo de cuadra se puede comprar con oro, y el carácter fácil de Pan le hará hablar.
Aún así, me siento incómodo al enviarlo solo adentro. Pero él es un sobreviviente, al igual que yo,
y ha estado en demasiadas situaciones difíciles como para contarlas. Siempre encuentra una salida.
Con una sonrisa, Pan se da unas palmaditas en el bolsillo de la camisa donde metí varias monedas
con la marca de Ulysede y luego desaparece en el castillo.
Espero hasta que se haya ido antes de volver a centrarnos en nuestro propio camino. Jarek sostiene su
Me llevo el dedo a la boca, pero no necesito que me lo recuerde. Avanzamos por el seto hasta llegar
a las escaleras. Cuando es seguro, tejo una bola de luz y la dejo flotar hacia delante para iluminar el
estrecho túnel.
Jarek maldice mientras se agacha para encajar. Sus hombros rozan ambos lados. “No es de
extrañar que no supiéramos de este. Ningún soldado que valga la pena puede atravesarlo”.
"Bien. El gran guerrero valiente tiene miedo de los espacios reducidos. Me olvidé." Nunca había
visto a Jarek tan agitado como atravesando la pared hacia Bellcross. "No es mucho". Y es posible que
tengamos preocupaciones mayores por delante. "Si Annika hablara, el santuario también podría estar
vigilado".
“Esos guardias de allí no eran para nosotros. Son para quien esté en eso.
habitación de arriba. Un prisionero, me imagino.
Me doy cuenta. “En mi antigua habitación. ¿Quién crees que es?" Tal vez
¿Wendeline? Rezo para que esté viva.
"No es nuestra preocupación." Llegamos al final del túnel y al muro de piedra.
Imitando a Annika, tiro de la palanca con ambas manos. El techo de arriba se mueve con ese familiar
sonido de piedra raspada. Me muevo para pasar, pero Jarek me agarra de las caderas y me tira hacia
atrás. "No" es todo lo que dice antes de seguir adelante.
El santuario está vacío y oscuro.

No arde ni una sola llama. El persistente olor a incienso se ha ido y las urnas
de flores sostienen flores marchitas. Parecen haber pasado semanas de su mejor momento,
olvidados. Una inquietud se desliza por mi columna, algo siniestro flotando en el aire. Había lanzadores
viviendo y adorando dentro del santuario cuando estuve aquí. Mujeres que no tuvieron nada que ver con las
mentiras y la traición de Wendeline.
No hay señales de ellos ahora.

“Deja tu vestido detrás de este banco. Volveremos a buscarlo más tarde”, instruye Jarek,
quitándose su fina chaqueta para revelar el chaleco de cuero y el arsenal atado a su forma.
El tipo es un arma letal andante y está aquí, a mi lado, interponiéndose entre el peligro y
yo en todo momento. Todavía se siente extraño. "Gracias por venir conmigo, Jarek".
"Como si tuviera muchas opciones con tu terco trasero".

Me quito la falda larga para dejar al descubierto mis propios pantalones y túnica.
Si bien la necesidad de parecer noble funcionó en el castillo, integrarnos como
plebeyos nos permitirá movernos mejor fuera de él.
Miro hacia arriba y lo encuentro mirándome, pero rápidamente se mueve y se ajusta la
capa. "¿Listo?"
"Sí."
Su mano está en la puerta cuando se detiene.
"¿Qué es? ¿Escuchas algo afuera?
Él duda. “Esta cara tuya… la que solías usar. Lo he visto antes”.
Arrugo la frente. "¿Dónde?"
"En mis sueños. Todas las noches, desde que entramos en Ulysede. Él mira por encima de su
hombro hacia mí, preocupación en su expresión. "¿Qué significa eso?"
"No tengo ni idea. ¿Que clase de sueño?"
Me lanza una mirada de complicidad.
"Oh." Oh. “Si es desde Ulises, entonces tienen que ser las ninfas las que están jugando
con tu cabeza de alguna manera. Quizás Lucrecia”. ¿Pero cómo conoce mi antigua cara? Hoy
es el primer día que uso la mascarilla.
Maldice en voz baja. "¿Pero por qué? ¿Y no te preocupa que se nos metan en la cabeza?
"Gesine dijo que a las ninfas les gusta el caos". Lo que creen que lograrán
Llenando la cabeza de mi comandante con visiones de Romy Watts, no puedo adivinarlo.
Quizás esto sea algo inocente. Pero no necesito que Jarek se preocupe por los sueños.
Muevo las cejas. "Entonces, estás teniendo pensamientos sucios sobre mí, ¿eh?"
Su risa profunda y oscura vibra en mi pecho mientras sus ojos llenos de hollín recorren
mi cara y recorren mi boca. “Quizás no le menciones esto al rey. Preferiría no morir en el
momento en que se entere”.
“No quisiera eso. ¿Cómo podría burlarme de ti sin piedad entonces? yo empujo
en las costillas, ganándose su sonrisa mientras empuja la puerta para abrirla.
Juntos paseamos por las calles de la ciudad de Cirilea.

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO
ático
“H
¿ Cómo te las arreglas para pisar fuerte con cada paso y no parecer una
bestia caminando? reflexiono. "Usted debe enseñarme."
Las enojadas pisadas de Annika se hacen aún más fuertes y resonan por
el pasillo. “¿Neilina estuvo de acuerdo con esta estúpida propuesta tuya?”
"Aún no. Dudo que haya recibido siquiera mi carta”. No me atrevo. "Pero recibí uno de
Zander".
Ella jadea, agarrando mi antebrazo, olvidando su ira por el momento. “¿Está bien?
¿ Dónde está él?
"¿Puedes fingir por un momento que no es tu hermano favorito?"
Sus labios se tuercen con desdén. "Él no está tratando de casarme con un
Ybarisan".
"Lo haría si tuviera sentido político", respondo. “Él y Romería están en
las Montañas Venhorn con sus soldados Ybarisan. Romeria recibió una carta de
Neilina, confirmando su próximo ataque en la grieta de Hudem”.
“¿Romería es tu fuente?” Su boca se abre. “¿Y usted le creyó?”
"No tengo otra opción. Es un riesgo demasiado grande no hacerlo”.
“¿Y qué pasa con los señores orientales? ¿Ella también te habló de ese complot?
"No."
Ella tararea. Entonces Bexley. Ella siempre ha tenido debilidad por ti.
La ignoro. Bexley y lo que esté haciendo el Este no son importantes y, además,
pronto se les tratará en consecuencia. "Incluso si Neilina acepta mi propuesta, no
podemos confiar en que ella cumpla ese trato".
Annika levanta las manos con frustración. “Entonces, ¿por qué me haces perder el
tiempo con este príncipe ybarisano?”
"¿Por qué no? ¿Tienes algo mejor que hacer?
"Sí. Búscate un nuevo afluente”. Está haciendo todo lo posible para ocultar el hecho de que descubrir
que su afluente habitual (un joven mortal llamado Percy con una sonrisa brillante y la cabeza vacía)
había sido contaminado no la asustó. Eso me asustó. Annika es toda la familia que me queda entre
estos muros, aunque me desprecie.
“¿No te alegra que Wendeline lo marcara?” Percy estuvo bien ayer

mañana pero se despertó con su marca brillando. Al menos sabemos que la marca de la
sacerdotisa funciona como debería. Sin embargo, nadie puede saber quién lo envenenó. Saoirse tiene
una coartada sólida y no admitiría que hubiera un conspirador dentro de nuestra casa al ser
interrogada, pero tampoco admitió haber escondido el frasco en la biblioteca y tuvo el descaro de
exigir que revelemos a su acusador.
"He oído que el hijo de Dagny podría estar dispuesto".

El ceño de Annika se frunce. "¿Ella tiene un hijo?"
“Querida hermana, a veces eres tan inconsciente que me asusta”.
“De todos modos, ¿por qué me arrastras aquí? ¡Ejecútenlo y terminemos con esto!
“No ejecuté a Wendeline y ella resultó útil. Quizás Tyree todavía tenga valor también. ¿Y quien
sabe? Ustedes dos podrían enamorarse perdidamente el uno del otro como lo hicieron Zander y
Romeria.
Ella pone los ojos en blanco. "Sí, necesitas un batallón de guardias para evitar que escape, pero
estoy seguro de que me echará un vistazo y decidirá que está listo para abandonar sus intrigas y
métodos asesinos".
Ignoro su sarcasmo mientras nos acercamos a sus habitaciones, aunque sus palabras son un claro
recordatorio de que tengo diez soldados sobre un prisionero cuando los necesito en otra parte.
"¿Cualquier problema?"
“Ninguno, Su Alteza. El prisionero acaba de terminar su cena”, responde un guardia.
Asiento hacia la puerta, una orden muda que saben que deben seguir.
Los tres guardias la abren y entran, con las espadas desenvainadas y listas.
Una brisa fresca entra por el balcón abierto. Quizás ordenarle a Wendeline que lo selle
como lo hizo con Romeria sería un mejor plan.
"Compórtate", le advierto a Annika.
En unos momentos, Tyree pasa, con las puntas de las espadas presionadas contra su cuello.
Se ha bañado (afortunadamente) y se ha cambiado de ropa y se ha puesto una sencilla túnica y
pantalones negros. Donde su brazo fue destrozado por cuchillas de merth para obstaculizar su
afinidad, quedan cicatrices plateadas.
“Parece inútil que hagas que tu taumaturgo me cure, sólo para que estos guardias
me vuelvan a herir, ¿no es así? ¿O planeas que ella me cure regularmente?
Agito una mano desdeñosa y los guardias dan un paso atrás, quitando sus espadas pero
manteniéndolas listas.
Los ojos azules de Tyree se dirigen a Annika. “Mi futura novia. ¿Estás tan emocionado por
este partido como yo?
“Preferiría chupar una tina de sangre de Romeria que consumar esa
unión”, gruñe.
"Te lo prometo, tu tono cambiará". Él pasa la mirada por su cuerpo, con una sonrisa
secreta en sus labios.
No soy ningún tonto. Mi hermana gemela es deseada por la mayoría de los hombres que se
cruzan en su camino, no sólo por su posición real, sino aún más, por su belleza.
Pero si hay algo a lo que no reacciona bien son a los machos engreídos.
“Hemos interceptado una carta de tu madre”, dice con altiva indignación. “Conocemos
sus planes de cruzar por Hudem y ya nos estamos preparando para encontrarnos con
ella allí y aplastarla. Así que lo único que te sirve es leña para una pira, que es lo que
serás si mi hermano alguna vez sugiere que vuelva a estar en una habitación contigo.
Se me escapa un sonido ahogado.

La sonrisa de Tyree se hace más amplia. "Me gustan los buenos desafíos".
“ No hay rivalidad entre nosotros y nunca la habrá”, sisea.
"Destinos, ¿por qué tienes que ser tan condenadamente difícil?", murmuro mientras ella gira y sale
pisando fuerte por la puerta.
La mirada de Tyree la sigue, la diversión brilla en ellos. "Ya me gusta más".
“Déjanos”, ordeno a los guardias.

Se marchan sin decir una palabra más.
"Ella no te respeta mucho, ¿verdad?" Tyree se cruza de brazos y adopta una postura
informal. "¿Qué clase de rey no puede controlar a su propia hermana?"
“Hablando de hermanas, ¿cómo se sintió que Romeria te buscara en el bosque?
mazmorra y pedirte información para su nuevo amor?
Un músculo en la mandíbula de Tyree hace tictac, la única señal de que mis palabras lo traspasan.
Pero yo estuve allí al final de ese intercambio; Vi cómo le estrellaba la cara contra los
barrotes en un ataque de ira.
Al momento siguiente, desapareció, reemplazada por una sonrisa arrogante. "Te escucho
Tienes problemas con tus señores orientales. Qué terrible”.
Esos guardias idiotas deben estar chismorreando otra vez. "Nada que no esté en camino
de resolverse pronto".
"¿Resolución?" Él resopla. “Islor ya está de rodillas y tú luchas con propuestas de matrimonio
inútiles que no resolverán tus problemas. Mi padre fue igual de tonto y eso lo llevó a la tumba.
Necesitas mejores asesores, Atticus.
“¿Y qué propondrías tú, como mi sabio consejero?” pregunto con

floritura exagerada.
Tyree se acerca para tomar asiento en el sofá y cruza los brazos sobre el suelo.
atrás a cada lado. Como si no le importara nada en el mundo, como si no pudiera
atravesarlo con una espada en ningún momento. “Libérame y encontraré a mi hermana, para
poder encargarme de ella por su traición a Ybaris. Ése es un traidor menos entre vosotros”.
Me río. “Quieres decir, para que puedas reunir a tus soldados ybarisanos y ayudar
¿Atacar desde dentro? Ese es posiblemente el peor consejo que he recibido”.
Él se encoge de hombros. "Merece un intento. Aunque conozco a mi hermana mejor que
nadie”.
“Tu hermana la princesa, tal vez. Pero no esta Romería. Ella es una persona
completamente diferente y tiene muchos más recursos de lo que crees”.
Sus ojos se estrechan. "¿Qué quieres decir con eso?"

“¿Crees que porque te mudé aquí, de repente estamos intercambiando secretos?
¿Como compañeros de cama? Puedo enviarte fácilmente de regreso a la torre. O la
mazmorra”.
"He oído que está lleno".
"Entonces es una pira en la plaza de ejecución".

“No eres lo suficientemente tonto. Del mismo modo que no eres tan tonto como para
creer que enjaular a esos señores impedirá que otros se levanten en su lugar.
Los azafatos probablemente ya lo hayan hecho”.
“Aún no han oído hablar de ello. Me he asegurado de eso”.
Se estudia las uñas. "¿Cuándo lo admitirás?"
“¿Admitir qué?”
“Que traicionaste a tu hermano para robar una corona rota. ¿Cómo se siente?"
Sus palabras me perforan más profundamente de lo que esperaba.

“Podrías haber sido un comandante de batalla formidable, Atticus, pero
No tengo esperanzas de derrotar a mi madre, no con toda la fuerza de Mordain.
detrás de ella. Ella es demasiado astuta para ti”.

"Tal vez. Pero nunca tendrás la satisfacción de estar vivo para verlo”.
Salgo antes de cumplir mi promesa allí mismo, cerrando la puerta detrás de mí. ¿Cómo
consiguió él, un prisionero, tomar ventaja?
“Debes hacer guardia en esta puerta, no charlar sobre el estado de Isler por mucho tiempo.
los oídos de nuestro enemigo,” siseo.
Los guardias se inclinan y comienzan a ofrecer disculpas, pero yo ya me he ido,
corriendo por el pasillo. Antes de ver a Gracen, debería expulsar parte de esta ira.
CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO
ROMERÍA
“K
"Sigue moviéndote", advierte Jarek, empujándome más allá de la puerta del hombre.
cadáver desnudo.
La tristeza y la ira arden dentro de mí mientras me acurruco en mi capa.
"Son tres cadáveres sólo en esta calle". ¿Por qué no pueden al menos darles la dignidad de la ropa? Pero
ya sé la respuesta. La ropa tiene valor para los vivos, no para los muertos. Y además, los han colgado
por un delito.
No merecen ninguna dignidad.
“Y es probable que veamos más. ¿Estás sorprendido?" Desde dentro de su capucha, Jarek
mira con furia a un hombre que camina por la calle, pero luego lo descarta por considerarlo no
amenazante. "Atticus quiere enviar un mensaje claro a los mortales".
"¿Que es cruel y desalmado?" Zander nunca habría hecho esto siendo rey. “Le dije que el veneno no
importaría después de Hudem. Faltan días para eso . ¿Por qué no escucha?
“Porque eres tú quien habla, y se necesita valor y honor para dejar la amargura a un lado. Pero estas
personas están más allá de su ayuda. Concéntrate en aquellos a quienes puedes ayudar”. Me agarra del
brazo y me lleva al otro lado de la calle, por un callejón para llegar a la esquina donde se
encuentra el boticario, tan oscuro y solitario como parecía aquella noche hace tanto tiempo, cuando
Gesine esperaba dentro.
Nos quedamos allí mientras Jarek examina la escena. "Esperaba que el ejército de Cirilea estuviera
arrastrándose por las calles, pero no hay nada".
Nada más que un inquietante presentimiento. Es peligroso para mí estar de regreso en Cirilea.
Y, sin embargo, extraño la ciudad: la gente, la vivacidad, el borde del peligro que parecía persistir
en todos los lugares a los que iba.
Seguimos avanzando a paso rápido hacia Port Street, mis piernas luchando por seguir el ritmo de las
de Jarek. Debajo de la luna casi llena, apenas puedo distinguir el
El alto mástil de Silver Mage en el agua. La gente vaga por la calle en grupos, pero el ambiente
es mucho más apagado que la noche en que Zander, Atticus y yo llegamos aquí en busca de pistas
para encontrar a Ianca. No hay banjos ni músicos callejeros y sólo unos pocos borrachos dando
traspiés.
"Dios mío." Mis pies se congelan en el lugar. Cuerpos desnudos cuelgan de farolas como
coronas de flores en Navidad. Quiero mirar hacia otro lado, pero no puedo. "Hay muchos de ellos."
Más adelante, dos mujeres solemnes intentan derribar a un hombre, una de las cuales lucha por
levántalo por las piernas mientras el otro hurga en el lazo de la cuerda con una escoba.
Lleva una manta de lana andrajosa metida bajo el brazo.
Jarek niega con la cabeza. "Nunca funcionará".
"No. No lo hará. Así que ayúdalos”.
"Eso llamará la atención sobre..."
“Ayúdalos . Por favor." Lo miro a los ojos, suplicando.
Con un profundo suspiro, desenvaina su espada. "Hazte a un lado."
Las mujeres se apiñan unas contra otras y se alejan, asustadas.
Medio escalando, medio saltando la pared de ladrillos del edificio, Jarek corta
la cuerda con un poderoso movimiento.
El cuerpo cae sobre el adoquín con un ruido sordo y las mujeres se apresuran a cubrirlo con
la manta. “Gracias, señor”, ofrece la más joven, con lágrimas en los ojos mientras recoge la mano
del cadáver.
Entonces es cuando veo la marca opaca en la de ella. "¿De dónde sacaste eso?" Lo
señalo. “Ese emblema”.
“La sacerdotisa. Ella va rodeando Cirilea, marcando a todos los mortales. Ella también marcó a
mi Wilkins”. Ella levanta la mano del hombre para probar su afirmación.
“Solo que el suyo brillaba antes. Por eso lo colgaron. Porque tomó el veneno y luego fue tan tonto
como para admitirlo. ¡Ni siquiera sabía que lo había hecho! Las lágrimas corren por sus mejillas,
enrojecidas por el frío.
Una extraña mezcla de reivindicación y horror me recorre. Wendeline sigue viva y, a pesar
de su respuesta infantil a mi carta, Atticus escuchó
a mí.
Me escuchó , pero sigue ejecutando a mortales . Usando mi ayuda para hacerlo.

“Debemos seguir avanzando”, advierte Jarek.
"Lamento su pérdida", les ofrezco a las mujeres y sigo, mis dientes
apretado. Sólo que el siguiente cuerpo me llama la atención, las llamas de la linterna arrojan
un brillo en su rostro. La reconozco incluso muerta. "No.
Cecilia”. ¿Por qué colgarían a alguien del Rookery? Esa gente ya no tiene guardianes.
Un emblema opaco marca su mano. También debe haber brillado una vez.
“Tú la conocías”, pregunta Jarek.
“Ella nos ayudó a escapar de Cirilea en su esquife. ¿Es por eso que está muerta?
“No, este cadáver está fresco. Probablemente murió hoy. Y por una daga a través del
cuello." Señala una herida debajo donde la cuerda corta su piel.
Pero ese es un pequeño consuelo. Entonces, ¿por qué hacer el esfuerzo de
desnudarla y colgarla? ¿Y dónde está su marido? Arturo, ese era su nombre. Escaneo los
rostros de los cuerpos masculinos cercanos, pero no lo veo por ningún lado.
"Venir." El brazo de Jarek se enrosca alrededor de mi cintura mientras me insta a continuar.
“Atticus tendrá espías en estas calles. Pierde tus lágrimas. No hacen más que llamar la
atención y causar problemas”.
"Voy a matarlo", gruñí, limpiando la humedad de mi mejilla.
“Estamos aquí para obtener información, no asesinatos, por mucho que eso suponga
satisfaceme." En una rara muestra de afecto, me aprieta contra su costado una vez
antes de soltarme.
“Esto es lo que ha provocado Ybaris. Este es el resultado de los planes y
mentiras de esa jodida reina Ybarisan —siseo. "Son los mortales los que más sufren,
una vez más".
"No por mucho tiempo más, si lo que dice Lucrecia es cierto".
"Sí, entonces tendremos que lidiar con Malachi y un montón de monstruos".
“Un problema a la vez, Romería. Así es como lo abordamos”. Él apunta
adelante. “La taberna está ahí. Ve por tu cuenta y busca una mesa. Estaré allí en
breve y tomaré asiento cerca. No te metas en problemas y recuerda...
"Lo sé. Esta es una mala idea y no confíes en nadie”.
Él sonríe. "No iba a decir eso".
"¿Ah, de verdad?" Lo miro, escondido dentro de su capa. Lo ha dicho una docena
de veces.
"No." Se acerca y baja la voz. “Te iba a recordar
que ahora eres la reina de Ulisede y no te inclinas ante nadie.
Sus palabras me pillan con la guardia baja. "Un reino oculto que nadie conoce,
Jarek".
"Sí. Quizás sea hora de que eso cambie”. Estudia mi rostro por un momento,
antes de soltar un largo suspiro. “Además, esta es una mala idea y no confíes en
nadie. Especialmente no el dueño de la taberna”.
Le doy un puñetazo juguetón en las costillas. “No te preocupes, ya he cruzado

caminos con Bexley más de una vez”.
“Entonces debes tener cuidado con lo que dices delante de ella. Tiene el oído de
todos, incluido el del rey”. Con eso, Jarek se separa de mí y cruza la calle para examinar a las
mujeres que están parada en el balcón, buscando atraer a su próximo cliente.
El Knoll de la Cabra huele a hidromiel y cera derretida, y no ha cambiado nada. Para mi

alivio, Bexley no está en la puerta, y la chica que sí parece más interesada en su trabajo de
punto de cruz que en saludar a los clientes.
Paso junto a ella y me dirijo directamente al hombre corpulento detrás de la barra.
Él me sonríe. "No había visto tu cara bonita por aquí antes".
“Eso es porque no soy de por aquí. Acabo de llegar hoy, para la boda real”.
"Justo hoy, ¿eh?" Algo parpadea en sus ojos que me hace pensar que he mentido.
Ofrece siempre lo menos posible, Romy. Fuerzo una sonrisa mientras me castigo.
por olvidar mis habilidades.
“¿Qué puedo conseguirte?”
Dejo una moneda de oro sobre el mostrador, boca abajo para ocultar el emblema de Ulysede.
"Una taza de hidromiel y una charla con Seamus".
“El hidromiel lo puedo hacer. La otra cosa, sin embargo... Me mira y
Me agacho y sirvo mi vaso del grifo del barril.
Saco una segunda moneda de oro de mi bolsillo y la coloco sobre el mostrador.
al lado del otro. "Dile que estoy aquí en nombre de Cordelia". El alias que utilizó
Gesine cuando llegó a Cirilea.
Deja la taza sobre el mostrador y cuando se aleja, las monedas ya no están. "Disfruta tu
bebida."
"Lo disfrutaré más en compañía". Me dirijo a una cabina vacía cerca del pasillo que
Zander y yo usamos para escapar la última vez. Deslizándome, inspecciono la habitación.
Está sólo medio lleno y el ambiente es sombrío comparado con la última vez que estuve aquí.
La gente se encorva y susurra, lanzando miradas maliciosas a su alrededor. Algunos tienen
emblemas aburridos en sus muñecas, que los marcan como mortales e inmaculados.
Recibirán una prima por su sangre si sus cuidadores no los encierran en jaulas. Con todos los
cuerpos colgando afuera, imagino que eso podría comenzar pronto.
Sólo dos días más, me recuerdo.

Dos días más y la sangre de esta gente ya no será una mercancía.
Pero Atticus puede matar a muchos mortales en ese tiempo.
Kaders está aquí, en un reservado al otro lado de la sala, compartiendo una copa con una mujer.
con un vestido largo de color marta. Apuesto a que navegará de regreso a Seacadore.
pronto.
Una figura alta, envuelta en una capa, capta el rabillo del ojo y una ola de consuelo me
inunda. Jarek se sienta en un taburete en la barra. Nuestras miradas se tocan sólo de pasada,
pero sé que podría llegar a mi lado en una fracción de segundo si estuviera en problemas.
Estoy a la mitad de mi hidromiel y me pregunto si debería pedir otro cuando un mortal se sienta
en el banco frente a mí, con una taza en el puño. Encaja con la descripción física que Gesine me dio
de Seamus: pequeño, nervudo, con cabello naranja brillante y líneas profundas en la frente.
“El viento del sur sopla esta noche”, pregunta con su lírico acento seacadoriano.
recordándome a Elisaf.
“Y el viento del norte responde”, respondo sin perder el ritmo, armado con las palabras clave
necesarias que me pasó Gesine.
Toma un largo sorbo de su bebida. “He estado esperando saber de ti. Cómo
¿Puedo servirle a Cordelia?
Busco en mi bolsillo, aliviada de que no me haga pasar más obstáculos para demostrar mi
valía. Gesine me advirtió que Seamus desconfía de los extraños, especialmente los elfos. Pero
también es un ladrón, y los ladrones desconfían de todo el mundo. "Puedes proporcionarnos
información". Muestro una pila de monedas de oro al alcance de mi mano.
Sus ojos brillan. El lenguaje del ladrón es universal. "¿En?"

“¿Qué está pasando alrededor de Cirilea, sobre el rey Atticus y lo que ha estado haciendo?
hasta ese tipo de cosas”.
"Nada bueno." Seamus recoge un maní de un cuenco sobre la mesa y rompe su cáscara entre
sus pulgares. “Para empezar, la puerta de la ciudad ha estado sellada desde ayer, sin que nadie entre
ni salga, ni siquiera mensajeros, así que no estaría corriendo por ahí anunciando que has llegado
hoy. Eso te ganará una atención que probablemente no quieras”.
Maldigo, arriesgándome a mirar al camarero.

"No te preocupes. Lombard es digno de confianza. Un poco, de todos modos”.
"¿Qué otra cosa? ¿Qué pasa con todos estos mortales muertos que cuelgan por todas partes?
"Sí, la guardia del rey derriba un cadáver y lo reemplaza con dos".
Seamus se mete el maní en la boca. "Se supone que está asustando a la gente para que
No tomo el veneno, pero no funciona. La gente se siente desesperada y enojada. Y ahora que el
taumaturgo viene, poniendo a prueba a los mortales...
“¿Wendeline?”
"Sí. El que marcó a los contaminados en la comida real. El rey
reunió a todos los demás y los ejecutó al día siguiente. Ella es todo lo que queda”.
No es de extrañar que el santuario estuviera tan vacío y frío.

“Honestamente pensé que ella estaba muerta junto con el resto de ellos. Pero luego todo
De repente ayer empezaron a traerla de casa en casa, marcando a los mortales. Los que
brillan, los arrojan con una cuerda o los arrastran a la arena. No sé por qué la diferencia. Quizás se
estén quedando sin farolas. Ella está en esto todo el día y la noche. Supongo que será así hasta
que todos los mortales queden marcados.
Y cada uno de los contaminados fue ejecutado rápidamente.

Maldito Atticus. "¿Cuántos mortales han sido capturados?"
“Suficiente para llenar las calles de cadáveres. Pero lo peor es que se lleva a los niños. Todos
ellos. Cualquiera que su guardia se cruce”.
“¿Está ahorcando a niños?” No puedo ocultar mi horror.
"No estoy seguro de qué está haciendo con ellos, pero se van y no vienen.
atrás. Probablemente los mantiene encerrados para que no se contaminen.
Seamus bebe su hidromiel. “La gente tiene miedo. Muchos sirvientes que no son afluentes tomaron
las dosis porque no querían que los pillaran con los viales. Pensaron que estarían lo
suficientemente seguros y ahora la sacerdotisa está marcando a todos.
Hicieron planes para escapar antes que Hudem y esconderse en las colinas”.
Los recuerdos de los merodeadores que nos capturaron a Pan y a mí se agitan. "Las colinas
no son seguras".
"Más seguro que lo que está pasando aquí".

"Necesitan ir al norte". Jarek tiene razón. ¿De qué sirve ser reina si no puedo compartir mi refugio
con los islorios que más lo necesitan? “Hay una ciudad en las montañas Venhorn que los acogerá a
todos. Cada mortal. Allí estarán libres de esta maldición de sangre. La reina que lo gobierna les dará
un hogar”.
Seamus sonríe. "Eso suena como un cuento de hadas".

"Así es, ¿no?" Así se sintió la primera vez que caminamos.
a través de. “Pero es real. He estado allí. Cordelia está allí ahora”.
Entonces, ¿no es eso algo? Pero no importa a menos que el rey abra la puerta, y no veo que eso
suceda”. Él mira a su alrededor. “Se ha hablado de
levantar las armas y luchar”.

“¿Contra la guardia del rey?”
"Sí. El ejército de Cirileo se fue esta mañana y el ejército del este que estaba acampado afuera
se fue ayer, así que las probabilidades son mejores”.
Mi corazón se acelera. El taillok entregó nuestra carta ayer. ¿Habría
¿Respondiste tan rápido? "¿A la grieta?"
"Tal vez. Probablemente podría averiguarlo”.
"¿Cuántos soldados había?"
Seamus nota la pila de oro que está ociosamente sobre la mesa.
Lo deslizo y desaparece con un rápido movimiento de su mano.
“Al menos unos cuantos miles cada uno. La ciudad se siente vacía sin ellos”.
Zander necesita saber cómo esperarlos. “Enfrentarse a Booz es un mal
idea. Sólo conseguirá que los mortales mueran antes”.
"Prefiero morir peleando que colgado desnudo en la calle".
Miro su mano. No tiene ninguna marca. Si lo hubiera, apostaría dinero a que brillaría.
“Y no son sólo los mortales. Los guardianes están enfadados por la pérdida de sus sirvientes,
enfadados porque les han quitado sus jóvenes propiedades y culpan a Su Alteza por no actuar
antes. Baja la voz. "Hay planes para asaltar el castillo".
"¿Cuando?"
“No lo sé. Cualquier día de éstos. La ciudad se siente como si estuviera a punto de estallar”.
Esto no está bien. ¿Cuántas personas inocentes más morirán? ¿Y qué pasa con todos los
mortales dentro del castillo? ¿Corrin, Dagny y Gracen quedarán atrapados en esto? Si de alguna
manera pudiera lograr que pasaran a los guardias y llegaran al ninfeo... Pero eso no resuelve el
problema de todos estos mortales en la ciudad.
“¿Qué pasa con el puerto?”

Él niega con la cabeza. “Ningún barco zarpa de Cirilea sin una carta sellada del propio rey y
él no las entregará. Créame, los capitanes de barco tampoco están contentos con esto. Conozco a
la mayoría de ellos y están ansiosos por salir. Aunque no podrían llevarse demasiados
consigo.
"Algo es mejor que nada".

Un ladrido de risa profunda y estruendosa llama mi atención hacia el musculoso marinero
que se encuentra al otro lado del camino. “¿Qué pasa con un barco en el que caben cientos
de personas en el casco?” Quizás más. El Silver Mage es enorme.
Seamus sigue mi línea de visión y se ríe. “Necesitarías un carro de

oro y tu cara bonita para convencerlo”.
“¿Si puedo conseguir eso?”
Sus risas se apagan cuando se da cuenta de que hablo en serio. “Si puedes …
conseguir eso, aquí hay algunos de nosotros que hacemos cosas. Les confío mi vida”.
Una banda de ladrones. Estoy seguro de que necesitaré más oro para comprar su lealtad, pero
Aceptaré cualquier ayuda que pueda conseguir. Necesito alejar a estos mortales
de Atticus ahora. Meto la mano en mi bolsillo para sacar el rubí de tamaño
considerable que traje de Ulysede y lo dejo sobre la mesa frente a él. “Pagaré en oro y
joyas por cada uno de esos barcos para llevar a tantos mortales como sea posible a
Northmost. La mitad antes y la otra mitad cuando lleguen”.
Se lame los labios. "¿Cuando?"
"Mañana. Estar listo. Tan pronto como tenga noticias mías o de mi gente, es
tiempo." Necesitamos idear un plan. Esto va a ser complicado.
“Dile a Lombard que me busque. Él siempre está aquí. Cada capitán necesitará
una carta para entregársela a los guardias. Sin embargo, tendrás que convencer al
Mago de Plata por tu cuenta”.
"Puedo manejarlo". Sé hablar su idioma. “¿Los guardias dejarán que una avalancha
de mortales suba a los barcos?”
"No, pero provocaremos una distracción". Él sonríe, luciendo torcido.
dientes. “Mucha gente querrá subirse a esos barcos, con todo el caos. Las
celebraciones de Hudem han sido canceladas, la boda real ha sido cancelada”.
“¿Quien lo canceló?” ¿Fueron las palabras de Zander en la carta las que le hicieron más inteligente?
él arriba? Gracias a Dios, Saoirse no encontrará el camino al trono.
“Oficialmente, Su Alteza ha arrojado a su prometida a la torre por
contaminando su afluente...
"¿Qué?" Siseo. Gracen. "¿Cuando?"
“¿La contaminación o el arresto?”
"Ambos."
"No sé lo primero, pero Lady Saoirse ya lleva dos noches en la torre".
Una oleada de alivio me golpea. Vi a Gracen anoche, así que no fue ella quien
estaba contaminada entonces. Pero eso podría explicar por qué Atticus se estaba
alimentando de ella. Los afluentes reales serían el objetivo de alguien que quisiera
envenenar al rey. Un panadero con tres hijos… no tan obvio.
"De todos modos, me imagino que Lady Saoirse ya no está muy interesada en casarse
con el rey".
“¿Y qué pasa con Lord Adley?” Ha estado buscando el trono desde siempre.
“Sí, él también tiene grandes problemas. Está en una celda de un calabozo con los
otros señores del este. Al menos eso creo. También escuché que Su Alteza ejecutó el lote.
No he podido concretar una respuesta. Hoy en día no se permite a nadie entrar ni salir del
castillo.
¿Atticus tuvo las agallas de encerrar a Adley? Eso es algo que Zander deseaba.
lo había hecho, en retrospectiva. “¿Por qué los metieron en el calabozo?”
“Porque eran traviesos”, dice una voz divertida, sorprendiéndome.
Bexley ha llegado, con un vestido verde esmeralda con un corsé ajustado y la curvatura de
sus pechos sobresaliendo por encima.
Seamus baja la cabeza (en señal de disculpa o sumisión, no lo sé) y luego se desliza y
desaparece tan rápido como apareció. El rubí se ha ido, pero esperaba lo mismo. Le ayudará
con cualquier cosa que necesite convencer.
Bexley ocupa su lugar. “Es el mayor tema de conversación en torno a mi
taberna estos días”.
Suavizo mi expresión. "¿Qué es?"
Ella apoya los codos en la superficie de la mesa y junta las manos, esos inusuales ojos
violetas me analizan. Mechones de suave cabello rubio fresa caen en cascada sobre sus
hombros. “Lo que ha hecho el rey, lo que planea hacer. Tantas preguntas, tantas teorías”.
“¿Y tienes alguno?”

“Tengo muchos. Pero estoy mucho más interesado en este rostro desconocido que ha
llegado a mi establecimiento, empuñando el nombre de un taumaturgo que fue visto por última
vez con la princesa Ybarisan. Y la misma noche en que un legionario famoso se
sienta en mi bar. Ella asiente hacia donde se cierne Jarek.
Mierda. Ella es demasiado perspicaz. Me recuerda a Sofie en ese sentido.
"Un legionario". Tomo un largo trago de mi hidromiel, fingiendo calma. Mientras tanto mi
corazón late con fuerza. "He oído que pueden ser crueles".
"Supongo que todos tenemos un lado vicioso". Ella sonríe, mostrando sus dientes blancos.
“Pareces tan familiar. ¿Nos hemos visto antes?"
"Acabas de decir que mi cara no me era familiar".
“Y aún así…” El humor brilla en sus ojos. "¿De dónde eres?"
"Atrapando."
Ella inclina la cabeza mientras me estudia. "Es posible que hubiera creído eso, si no
estuvieras sentado con Seamus, quién nunca confiaría en un inmortal Kettling".
"Realmente no importa lo que creas". ¿Qué haría Bexley si ella

¿Sabía quién era realmente detrás de esta máscara? Traicioné nuestro trato. ¿Querría
castigarme por eso? "Seamus y yo tenemos un amigo en común en quien él confía".
Ella parece reflexionar sobre eso. Pero cada expresión, cada palabra, cada
El movimiento se siente calculado. "Tu sabes quien soy." No es una pregunta.
"Dijiste que es tu taberna, ¿así que asumo que eres el dueño?"
Su sonrisa secreta no llega a sus ojos. “¿Por qué estás en Cirilea?”
"Vine aquí para la boda real".
"Entonces parece que has perdido el tiempo viajando".
"Eso he oído."
"¿Cómo te llamas?"
"¿Lo que es tuyo?"
Ella hace una pausa. "La gente me llama Bexley".
Interesante elección de palabras. No es mentira, pero ¿no es su verdadero nombre? Es
La primera vez que lo cuestiono. “La gente me llama Tarryn. Camiseta para abreviar”. El
nombre del estafador que sigue dando.
“Últimamente ha habido muchos extraños por aquí. Así que déjame preguntar
Tú otra vez, ¿qué estás haciendo realmente en Cirilea, Tee para abreviar?
“¿Siempre eres tan desconfiado?”
“No he sobrevivido tanto tiempo siendo cualquier cosa menos eso. Me pregunto,
¿Has venido aquí para causarle daño al rey?
"¿Te importaría si lo hiciera?" Sé que Bexley y Atticus son cercanos. ellos tienen
Probablemente se jodieron entre ellos de cientos de maneras diferentes antes de ser rey.
Ahora que él es rey, ella debe valorar tener su oído. Pero apuesto a que una mujer como
ella valora aún más la información que intercambia.
“No serías el único. Hay otros merodeando, esperando su oportunidad”. Su mirada recorre
el interior de su bar. “Pero el rey y yo tenemos un entendimiento, y tenerlo sentado en el
trono es mucho más conveniente para mí que las alternativas. Así que sí, supongo que
me importa.
Puramente por interés propio”.
“¿Y qué diría si supiera que estás en comunicación regular con los hechiceros de Mordain
después de lo que les pasó a sus padres? ¿ Seguiría siendo tan comprensivo?
Los ojos de Bexley brillan, con alarma o sorpresa, o probablemente ambas. "Que puedo
"Pero agradezco todas las fuentes de información".
"Yo también, especialmente cuando esa fuente sabe que su información es

demasiado valiosa para enterrarla en su propio beneficio". Deslizo una moneda de oro
sobre la mesa, procurando colocarla boca arriba, de modo que se vea el emblema de
Ulises con dos lunas crecientes. Según nuestra última negociación, a Bexley no parece
importarle las monedas de oro. Los secretos son su bien más preciado.
Hace una pausa y lo examina durante un largo rato. “Este es el símbolo que están
marcando en los mortales”.
"Sí."
"¿De donde es esto?"
"Un amigo en el norte".
Sus labios se tuercen. "He oído que cierta princesa Ybarisan está en el norte".
"Ella es."
“También he oído historias de viejas bestias de Nulling que merodean al aire libre.
Mucho más de lo habitual. Como si se sintieran atraídos por algo. O alguien”.
Bexley debe tener una fuente en el ejército de Telor. O los retoños. Tendré que
preguntarle a Radomir la próxima vez que lo vea. ¿Pero también está insinuando que
conoce a un lanzador clave? “Nada que no haya sido manejado. ¿Por qué el rey encerró
a los señores orientales? Desvío el tema.
Ella me estudia, como si intentara decidir cómo encajo en un rompecabezas. Lo más
probable es que esté sopesando cuánto puede extraer de mí y cuánto vale para ella. “Están
conspirando para dividir Islor en dos, reclamando tan al oeste como las Llanuras de
Aminadav y nombrando a Kettling como su capital. La fuerza que se reúne allí es
considerable, ayudada por soldados de Kier”.
Las llanuras de Aminadav. Esa es la tierra más fértil de todo Isler.
—¿Ahí es donde Atticus envió el ejército? ¿No a la grieta?
Sus labios se mueven y me doy cuenta de mi error: nunca llamas a un rey por su
nombre a menos que lo conozcas personalmente, y aun así, no delante de los demás.
“Ayer envió a las fuerzas del este acampadas en las afueras de la ciudad, al norte, hacia
la grieta, pero el ejército de Cirileo ha partido hoy hacia el este. Me imagino que pronto se
unirá a ellos, si es que aún no se ha ido”.
Maldigo. "Pero los ejércitos de Islor estarán divididos y lucharán contra dos
enemigos diferentes". Con un tercero, mucho peor, esperando.
"Ignorar cualquiera de los dos sería un perjuicio".
"Y perderemos ambas batallas por eso".
"Sí. Probable. A menos que encuentre aliados poderosos, y me arriesgaría a que
sus recientes acciones estén eliminando esa posibilidad”. Su atención vaga por el
Interior de la taberna. “El aire en Cirilea se ha vuelto saturado de traición y rebelión. Después
de tantos años, siento que mi tiempo aquí está llegando a su fin”.
Así es como sobrevive una persona como Bexley: saliendo mientras puede.
“¿Qué pasa con la princesa Romería?”
Los ojos de Bexley se dirigen hacia mí. "¿Que hay de ella?"
“¿Qué piensa la gente de Cirilea de ella? De lo que ella y King
Se acusa a Zander. ¿Lo creen?
“Depende de qué lado estés. La mayoría de los elfos quieren quemarlos en una pira por el
caos que han causado. Y los mortales... bueno, rezan pidiendo ayuda a los ybarisanos mientras
ven morir a sus hermanos y secuestrar a sus hijos.
Mi pecho se aprieta. “¿Y de qué lado estás?”

“El lado que me beneficia”.
Espero en silencio a que ella dé una mejor respuesta. Al menos ella es honesta.
Lanza la moneda entre sus dedos y acaricia el emblema con el pulgar como si fuera a
borrarlo. “Creo que el rey exiliado y la princesa juntos guardaban muchos secretos. Pero los
planes para destruir Isler nunca fueron uno de ellos. Pero no creo que sus intenciones
importen si el destino está en juego.
Está siendo mucho más sincera de lo que esperaba. Me hace querer volver
el favor. “ Están involucrados. Lo han sido durante mucho tiempo”.
Ella deja escapar un largo y lento suspiro. “Parece que la Princesa Romeria debería
Entonces, asegure aliados dondequiera que pueda encontrarlos”.
O Bexley está pescando o ya ha decidido que tengo una estrecha relación con Romeria.
"Ella ha encontrado algunos poco probables, sí". No me atrevo. Bexley me dijo una vez que no se
podía confiar en ella, pero que nunca fingiría lo contrario. “¿Puede ella contar contigo
también?”
Una sombría sonrisa de satisfacción me dice que Bexley obtuvo la respuesta que quería.
“Yo podría ser su mejor. Pero también podría ser su peor enemigo”.
Algo arde en sus ojos. “Nunca doy información valiosa sin obtener algo igualmente valioso a
cambio. Eso es cierto para cualquiera que entre en mi establecimiento, ya sea un pobre o un
príncipe, o una princesa disfrazada de plebeyo”.
¿Está hablando de la última vez que nos vimos aquí? ¿O ella me ha descubierto aquí y ahora?
“También es cierto para aquellos que buscan información desde grandes distancias, como los
escribas de Mordain, que han estado muy ansiosos por aprender todo lo que puedan sobre
Cirilea y la difunta suma sacerdotisa Margrethe. Saben mucho más sobre el pasado y el
futuro de lo que nadie cree. Todo lo que necesitan es pronunciar la palabra profecía, y yo
escucho con mucha atención, y aprendo cosas sobre los destinos y las ninfas que
infundirían miedo en los corazones de muchos si sucedieran”.
Estabilizo mi respiración. Bexley dijo ninfas. Ella debe haber aprendido sobre
la profecía de los escribas. Ella lo sabe y me está poniendo a prueba. "¿Cómo qué?"
“Creo que ya he sido generoso. Es su turno ahora." ella sostiene

la moneda entre dos dedos, el emblema afuera. "¿Qué quiere decir esto?"
Mi instinto me dice que ahora no es el momento de mentir. "Es la marca de Ulises, un
reino construido por las ninfas y escondido durante decenas de miles de años".
"Pero ya no está oculto".
"No. La princesa Romeria lo abrió y ahora gobierna allí”.
Ella se hunde en el banco. "Otro gobernante que competirá por el poder".
“Ella no está luchando por el poder. Eso no es lo que ella quiere”.
“¿Y qué quiere entonces la reina Romería?” Ella cierra el puño sobre el
moneda. “¿Qué espera traer a estas tierras, además de más caos?”
“El fin de la maldición de sangre a través de las ninfas. Y, finalmente, la paz”.
Su asentimiento es sutil. “Ella comparte el mismo corazón sangriento por los mortales que
el rey exiliado. No es de extrañar que esté tan enamorado”.
“El rey exiliado que merece volver a su trono”.
“El tiempo dirá si en poco tiempo habrá un trono ciriliano”, afirma.
sin comprometerse. “Me pregunto qué diría el rey actual sobre este reino dentro del
suyo, si lo supiera”.
“¿Quién dice que no lo sabe ya? ¿Quién dice que no recibió una carta?
¿De Ulises ayer por la mañana?
"¿Es eso así?" Ella se burla. Atticus debe haber tenido la oportunidad de hacerlo, pero
no le contó sobre la carta, y eso no le agrada. "Te sugiero que salgas por la entrada lateral
antes de que corras el riesgo de que te den cuenta". Su mirada se vuelve detrás de mí.
Con indiferencia, miro por encima del hombro.
Mierda. Atticus está aquí. Está vestido con ropa informal, por lo que debe haber
pasado desapercibido para Boaz. No me reconocerá, pero identificará a Jarek en una fracción
de segundo.
El guerrero ya está de pie, preparándose para partir.
"Gracias por el aviso."
"¿Ver? ¿No sería prudente que Su Alteza me tuviera como aliado?
"Ella tenía la impresión de que no estarías dispuesto a hacer eso".

Sea lo que sea, Bexley siempre ha sido de gran ayuda para mí. “Además, quería que le
pasara un mensaje. Una disculpa, en realidad. Ella no pudo cumplir su parte del trato, pero
nunca te habría causado daño.
Bexley estudia mi cara como si la memorizara. "Ve ahora. No deseo responder
preguntas sobre usted. Y mira al barbudo junto a la puerta. Va donde va el rey y siempre
con su espada”.
"Anotado." Salgo de la cabina, pero en lugar de tomar el pasillo, giro a la izquierda, hacia
la mesa de Kaders.
El capitán del Silver Mage levanta la vista, ve mi rostro y un crudo interés chispea en sus
ojos azul pálido mientras los recorre sobre mi pecho. No ha cambiado nada, su rostro sigue
dorado y desgastado, su cabello es una melena salvaje de rizos bañados por el sol. “¿Estás
aquí por un pequeño trato? No tengo ninguna de esas marcas elegantes, pero mi mujer del
viento revisa mis bebidas en busca de aditivos, si sabes a qué me refiero. Su voz es
áspera y cargada de acento. Skatranan, creo.
Sé en qué tipo de trato está metido. Puse la punta de una daga de oro macizo.
adquirido de mi bóveda en la mesa junto a su taza, para su competencia.
Sus ojos codiciosos se abren como platos.
"Nos vemos en el callejón de atrás en dos minutos y podemos discutir".

Con eso, me giro.
Y chocar contra un amplio cofre.
El amplio pecho de Atticus.
Mi corazón late con fuerza, pero finjo indiferencia. "Perdóname." Me muevo para rodearlo.
Él camina conmigo, bloqueando mi camino. "No te conozco". Él examina mi

cara con una mezcla de curiosidad y sospecha.
"Y no te conozco". Pero podría matarte donde estás. Mis afinidades crujen bajo mi
piel, esperando ser desatadas. Pero eso sólo complicaría las cosas. Y además, Zander no
quiere que su hermano muera.
Aquí, esta noche, él no es el rey, me recuerdo. No tengo que moverme, inclinarme y portarme
bien. "¿Necesitas algo? Porque estoy a punto de salir”.
“Estén seguros ahí fuera. La ciudad es peligrosa”.
“Lo entendí. Ya sabes, con todos los cadáveres por todas partes”.
Una mirada dura recorre su expresión, pero desaparece un segundo después y
Una sonrisa zalamera aparece mientras se hace a un lado. "Ten una buena tarde."
Me agacho por el pasillo y salgo por la parte de atrás, permitiéndome respirar una vez que
estoy apoyado contra la pared. Un minuto después, Jarek dobla la esquina.
habiendo tomado otra salida.

"Bexley te hizo enseguida". Y ella podría haberme obligado a mí también, aunque
no tengo idea de cómo.
"Tenemos que irnos ahora".
"Aún no. Necesito arreglar algo”. Ya escucho acercarse
pisadas. "Lo explicaré tan pronto como pueda", digo mientras Kaders sale.
Echa un vistazo a la imponente figura de Jarek y comienza a retroceder, sacudiendo
la cabeza. “Uhuh. Ese oro te dará lo que quieres , pero no estuve de acuerdo con él”.
Presiono la daga contra el cuello de Kaders, deteniéndolo en seco.

“¿Sería suficiente un cofre con oro y joyas?”
Su mirada se mueve con cautela entre nosotros dos. "¿Qué estás buscando comprar?"
No es lo que piensas, cerdo. "Un barco procedente de Cirilea".

Él ladra de risa. “Ni siquiera me dejan poner un pie para conseguir mi
Brújula. No habrá ningún barco que salga de Cirilea en el corto plazo, no sin una carta del
propio rey, y no veo que esté interesado en concederle una al Mago de Plata.
Es lo que dijo Seamus también. “¿Qué pasa si puedo conseguirte esa carta?”
“¿Están ustedes dos buscando que los lleven a Seacadore?”
"A Northmost, y quiero todo tu casco".

“¡Al extremo norte!” Él se ríe. “Si las sirenas no nos atrapan, las rocas seguramente
voluntad. Es un puerto complicado de navegar”.
“¿No puedes hacerlo? Lo siento, pensé que eras un capitán hábil”.
"¡Por supuesto que puedo hacerlo!" Se burla, insultado. "Pero no con ustedes dos en el
barco".
“No estaremos en eso. Tendrás mortales”. Se está formando un plan, uno que espero que
podamos ejecutar con la ayuda de Seamus.
"¿Cuántos?"
"Tantos como puedas caber".
Su mirada oscila entre nosotros dos. "Estás planeando usar una carreta
para mover ese cofre de oro? Porque esa es la cantidad que necesitarás”.
“Tendrás más riqueza de la que sabes qué hacer con ella. Y un acto de
buena voluntad en tu conciencia”.
Él lanza un suspiro. “Cirilea seguro ya no es lo que era, y estoy escuchando
susurros de una guerra venidera de la que no quiero formar parte. ¿Cuándo quieres zarpar del
puerto?
"Lo antes posible. Mañana por la noche a más tardar”. El ejército de Cirilea fuera de la
ciudad ayuda a mi causa. Con suerte, Atticus se une a ellos.
Kaders frunce los labios. “Me quedaré en el Trinket Inn. Me entiendes eso
carta y el oro, y llevaré a tus mortales a Extremo Norte.
“Obtendrás ambos. Ten a tu tripulación lista, pero no le digas a ninguno para qué.
"Sí, sé qué labios sueltos tienen después de unas cuantas pintas". Se da vuelta para
volver a entrar.
“Yo no lo haría si fuera tú”, advierte Jarek. "Sólo hay problemas que tener
ahí. Vuelve a tu posada y descansa”.
"Aquí. Como pago inicial de nuestro trato”. Le entrego la daga.
Prueba su peso en la palma de su mano. "No había visto una calidad como esta antes".
"Y hay mucho más de donde vino eso". Jarek se acerca y se alza sobre el capitán. "Pero
si nos cruzas de alguna manera, lo enterraré en tu estómago".
“Sí, sí, ustedes los islorios y sus amenazas. No puedo esperar para alejarme de
Esta maldita ciudad y todos ustedes. Kaders deambula por el callejón.
Avanzamos en dirección opuesta.
“¿Qué fue lo que dijiste? ¿Que sólo estamos aquí para recopilar información?
Jarek suspira.
"Las cosas cambian. Las puertas de la ciudad están cerradas, nadie entra ni sale.
Wendeline está viva. Atticus la hace marcar a todos los mortales como le dije y luego
ejecutar a cualquiera que brille. Está separando a todos los niños mortales de sus
familias”.
Jarek maldice. "Él los mantendrá en el castillo".
“Seamus dice que la gente está enojada. Tanto los mortales como los guardianes hablan
de asaltar el castillo. No lo sé... Sacudo la cabeza. “Tengo un mal presentimiento sobre todo
esto. Necesitamos sacar de esta ciudad a tantos mortales como sea posible”.
"Puedo eliminar a los guardias, si crees que puedes atravesar la puerta".

“No sé si puedo. ¿Y tantos? Eres bueno, pero no tanto, y no me arriesgaré a perderte.
Además, no podemos dejar a Cirilea completamente desprotegida”. Descargo todo lo que
aprendí sobre la guerra que se avecina en el este.
“La ciudad necesita su puerta intacta y la guardia del rey viva. El Silver Mage es nuestro mejor
plan”.
"No le quedará bien a todo el mundo".
"No, pero entre este y los otros barcos, deberíamos poder movernos mucho".
"Quieres robar barcos".

"No. Seamus conoce a los capitanes. Los vamos a sobornar”.
"Y todo este oro que necesitaremos para hacer eso, ¿cómo planeas transportarlo desde la
bóveda de Ulysede hasta la cripta, a través de la piedra y hasta el puerto ? "
"Eso será complicado".

"Más bien imposible".
Me muerdo el labio. Me asalta un pensamiento. “¿Sabes dónde está la bóveda de Cirilea?”
Él se ríe. "Así que ahora somos ladrones y trabajamos con ladrones".

Como en los viejos tiempos. Sonrío mientras me pongo un abrigo cómodo.
Salimos del callejón hacia Port Street.
Donde nos espera el soldado de la barba, con la espada desenvainada.
La espada de Jarek sale antes de que pueda procesar lo que está pasando.
"Estaba seguro de que ya estabas muerto". La atención del hombre barbudo está puesta.
Jarek, su postura preparada para una pelea.
La sonrisa que le devuelve Jarek es cruel. "Esperaba que lo fueras".
“Entonces parece que ambos estamos decepcionados”. Sus ojos verde avellana se vuelven hacia
a mí. “Tienes malas compañías”.
"He escuchado eso una o dos veces antes". ¿Quién es este chico? el no parece
familiar, pero Jarek obviamente lo conoce. Todo lo que sé es que está apegado a Atticus. ¿Vino
aquí para esperarnos solo o recibió instrucciones de hacerlo? Supongo que nos salió muy
fácil.
"Este es Kazimir, el lacayo personal de Su Alteza", responde Jarek a mis pensamientos tácitos.
"He oído que le lava el trasero a Atticus todos los días".
"Sólo cuando él lo pide amablemente". El hombre, Kazimir, mantiene su sonrisa tranquila.

Una fachada, seguramente. “¿Quién eres y qué haces con un legionario en nuestra ciudad?”
Me burlo de un grito ahogado. “¿Es eso lo que es? ¿Por qué no me dijiste lo que
¿eran?" Golpeo juguetonamente el antebrazo de Jarek.
Su mandíbula se aprieta. Nunca ha apreciado mis charadas. “Creo que deberían estar más
preocupados por los mercenarios estacionados en las ventanas al otro lado de la calle con sus
flechas apuntando en esta dirección que por una mujer bonita y su guardia que quieren irse. Dudo que
estén aquí para nosotros”.
Kazimir maldice y se mueve como si se debatiera entre comprobar el reclamo de Jarek o

no perdernos de vista.
"¿Verdadero?" Yo susurro. No puedo ver nada en esas ventanas, pero confío en que Jarek sí.
"Los vi allí antes de entrar. Te dije que era una mala idea".
Tiro de los hilos de la afinidad de Vin'nyla, formando un escudo sólido frente a él.
a nosotros.
Los ojos de Kazimir se abren como platos y sé que los míos son plateados brillantes, pero
no me disparará otra flecha. Además, con mi máscara puesta, nunca sabrá quién soy.
Entonces, una forma encapuchada sale disparada de Goat's Knoll a toda prisa.
Es Atticus.
CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS
ático
S
Hay muchas caras desconocidas en Goat's Knoll esta noche.
O tal vez nunca antes le presté suficiente atención. cualquiera de ellos
Podría estar conspirando contra mi asiento en el trono mientras hablamos.
Le lanzo una mirada furtiva a Kazimir por encima del hombro.
Saca la puerta con la barbilla. Hay algo ahí fuera que le ha interesado.
Bien, digo asintiendo sutilmente. Puedo manejarme dentro de estas paredes si es necesario.
Los pensamientos de Bexley se pierden en una moneda de oro cuando entro en la cabina.
frente a ella, pero ella sale de su aturdimiento. “¿Volviste tan pronto?”
"¿Qué puedo decir? Te extrañé."
"No creo que hayas tenido tiempo de extrañar a nadie, tan ocupado como has estado".
Le ofrezco una sonrisa maliciosa. “¿No fuiste tú quien me dijo que les diera algo que temer?”
“Ciertamente lo has hecho. No hay señor ni mortal que no esté aterrorizado. Los únicos
que parecen contentos son los que desean verte caer”. Ella finge indiferencia, pero siento una tensión
ondulante en ella. “Las calles parecen extrañamente vacías ahora que tu ejército ciriliano se ha ido.
¿Cuándo planeas alcanzarlos?
"En la madrugada. Es hora de que estos soldados orientales escuchen la verdad de boca de su
rey, no de señores que llenan sus cabezas con mentiras y sueños elevados”. El destino sabe lo que
Adley y los demás les prometieron. ¿Tierra? ¿Poder? ¿Una cura para el veneno?
“¿Y qué harás con Neilina?”
"Tengo que esperar que las fuerzas allí puedan mantenerla ocupada hasta que yo dirija a
los hombres del este". Odio depender de mi hermano, pero si alguien puede tener éxito,
él lo hará. "Formaremos un segundo frente para atacar a quienes lo logren".
“¿Y cuáles son tus planes para Ulysede?”

Debería haber sabido que ese nombre llegaría a sus oídos muy pronto. ella es
Después de todo, Bexley. “¿Cómo te enteraste de eso?”
"No de ti." Golpea la mesa con su moneda. "Aunque tuviste la oportunidad perfecta para
compartir esos detalles".
“¿Para poder vendérselos al mejor postor?”
"¿Por qué estás aquí esta noche?" Ella espeta. “¿Qué es lo que deseas obtener de mí?”
Ella está enojada. Está bien. No tengo tiempo para jugar. "¿Quién compite por ocupar el
lugar de Lord Adley, ahora que él y Lady Saoirse están encerrados?" No es su hijo. Encontraron
su cabeza la mañana después de que Zander se fuera, entre los cuerpos caídos. Escuché que
tengo que agradecerle a Abarrane por eso.
"Estoy seguro de que la lista es larga".
“¿Y qué nombres están en la parte superior?”
"Buena pregunta."
"Deja de jugar conmigo". Mi paciencia se está acabando. "No olvides
de quién hablas”.
“Hablo con un plebeyo que ha llegado a mi bar en busca de
información. Quizás encuentre a alguien vendiéndolo . Ella levanta una ceja. "Pero
cuando vuelvas a ver al rey, por favor dile que reconsidere a quién considera enemigo de Islor,
porque sospecho que pronto necesitará desesperadamente uno en particular". Deja su moneda
de oro sobre la mesa. "Y yo dejaría de ejecutar mortales si fuera tú".
"Tengo." Al menos aquellos que no desafían abiertamente el Estado de derecho.

"Fue un poco agradable conocerte, Atticus". Con eso, Bexley se ha ido, saliendo de la cabina y
deslizándose a través de la oscuridad hacia la puerta.
Dejándome solo con mis pensamientos severos.
¿Fue un poco agradable conocerme? ¿Pasado?
¿Qué sabe Bexley que se negó a decirme? Examino Goat's Knoll, buscando una amenaza
inmediata, pero no veo ninguna. Aún así, mi mano aterriza en la empuñadura de mi daga en
busca de consuelo. Tengo la intención de llevar a Bexley a un calabozo para ver si se mostrará
tan hosca cuando le pongan grilletes en las muñecas.
La moneda de oro que dejó brilla bajo la luz del fuego. Lo recojo y le doy la vuelta a mi
alcance como lo hizo ella. Mi estómago se aprieta mientras asimilo el
dos medias lunas, entrelazadas. Esta moneda debe ser de Ulysede, lo que significa que hay
alguien de allí dentro de mi ciudad.
Salgo de la cabina y salgo corriendo por la puerta principal con la intención de
encontrar a Bexley e interrogarla.
En cambio, encuentro a Kazimir armado y enfrentándose al hombre de pelo negro.
belleza con la que me topé antes, y una forma alta y envuelta en una capa a su lado.
Sus ojos brillan plateados.
"Eres un lanzador". La sorpresa llena mi voz. Y ella está con Jarek, un legionario. Estoy
alcanzando mi espada cuando un dolor punzante golpea mi pecho.
CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE
ROMERÍA
A
Tticus cae al suelo mientras la gente a nuestro alrededor grita y se dispersa.
No tienen idea de que están mirando a su rey caído.
"Eso fue cierto y probablemente será una mezcla". La atención de Jarek
todavía está en Kazimir, quien lo mira con una mezcla de sorpresa y horror.
Atticus no se mueve.
"¡Mierda!" Corro a su lado. La flecha sobresale de su torso, a la derecha.
donde estaría su corazón. Compruebo el pulso. Apenas está ahí.
Atticus merece morir por todos los mortales que ha ejecutado, pero sé que Zander
no querría esto. "Estoy haciendo esto por tu hermano, no por ti". Alcanzo el hilo
curativo de Aoife. Pero las palabras de Lucrecia vuelven a mí. No tengo tiempo para unir
la carne de este idiota con una afinidad. Tengo que hacer esto rápido o no hacerlo en
absoluto.
“Si quieres que viva, te sugiero que concentres tu energía en el enemigo que está a punto de
salir corriendo por esa puerta”, advierte Jarek a Kazimir un momento antes de que un hombre de
cabello oscuro salga corriendo.
Kazimir le ataca.
"¡Apresúrate!" Jarek me ladra.
"¡Entonces sácale esto!"
Corre hacia mi lado y tira de la flecha, liberándola. Incluso
Cubierto de carmesí, el metal brilla, plateado y mortal.
Sin la flecha para taparlo, la sangre sale del pecho de Atticus en un riachuelo
constante. Apretando los dientes, aprieto las manos sobre la junco e invoco todas
mis afinidades, permitiéndoles enrollarse juntas en un grueso hilo plateado. El sonido del
acero chocando se desvanece del pensamiento detrás de mí mientras hundo mi poder en
su herida fatal.
En segundos, el cuerpo inmóvil debajo de mí cobra vida. Atticus respira con dificultad.
"¡La guardia del rey está en camino!" —grita Jarek.

Ojos azul jacinto que me recuerdan el parpadeo de Annika antes de centrarse en mí.
"Tú."
No tiene idea de quién soy. “Creo que vivirás, aunque no lo mereces. Haz que
Wendeline arregle todo lo que me perdí. Los cascos de los caballos golpean el adoquín,
advirtiéndome que se nos acaba el tiempo. Pero por impulso, o tal vez porque un lado
rencoroso quiere que Atticus sepa quién le salvó la vida, me inclino para gruñirle al oído:
"Por cierto, ni siquiera sé jugar a las damas".
Jarek me aparta de un tirón y corremos hacia el callejón.

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO
GRACIA
Mi vestido está cubierto de regurgitaciones, mocos y orina, y me duele la espalda.
METRO para cuando arropo al último de los niños inquietos, una niña de cuatro años llamada
Nora cuyos padres fueron llevados a la plaza de ejecución. No paraba de sollozar hasta
que le prometí que los volvería a ver.
Rezo para que no fuera mentira.

Corrin me recibe junto a las puertas, con las manos en las caderas mientras examina el
salón de baile de cuerpos dormidos. "Una vez visité un granero muy parecido a este". Se quita un
trozo de paja de los labios con una mueca. "Estaré oliendo y saboreando el heno toda la noche".
"Es mejor que ellos durmiendo en el duro suelo de mármol". Cuando los guardias abrieron las
puertas por primera vez, me recibieron niños apiñados en grupos; los mayores acunaban a
bebés hambrientos en pañales sucios. No hacían ningún sonido, aterrorizados.
La vista hizo que mis ojos se llenaran de lágrimas al instante.
Mi primera orden del día fue enviar a los guardias a transportar fardos de heno.
Lo hicieron sin quejarse. Luego recluté al personal del castillo para que me proporcionaran comida,
suministros y consuelo. Ha tardado todo el día, pero todos se han calmado y quizás estén un poco
menos asustados.
“Esta fue una tarea difícil, Gracen. Lo hiciste bien." Corrin muestra una sombría satisfacción.
No es frecuente que elogie a nadie y mi corazón se llena de orgullo. "Fue un esfuerzo de equipo."
Dagny y las costureras recorrieron el castillo en busca de mantas.
Fikar cargaba jarras de agua, hacía descansos para jugar al bufón y disipaba los miedos de los
niños con trucos de cartas y caras tontas. Sabrina guió grupos hasta la letrina y distrajo a las niñas
trenzándoles el cabello.
y cantando canciones. Corrin salió a buscar leche adecuada para los bebés. Cuidé a dos que no
son míos.
"Se devoraron muy felices esos dulces pasteles de boda tuyos".
"Es mejor acudir a los niños que a los soldados, pensé".
"Estoy de acuerdo. Tienen harina de cebada y de trigo en abundancia para hacer su pan
plano”. Se preocupa el labio. “Aun así, tenemos trescientas setenta y cuatro bocas que alimentar
aquí y, estoy seguro, mañana habrá más. Nos quedaremos sin pasteles de boda”.
“Entonces hornearé pan”. Aprieto el hombro de Corrin. "Me quedo aquí

esta noche en caso de que alguien me necesite”. O hasta que Atticus me llame a sus
aposentos. Un aleteo nervioso se agita en mi estómago ante el pensamiento, pero lo dejo a un lado.
Tengo demasiado en qué concentrarme aquí con estos niños como para permitir que se
entrometan pensamientos embriagadores.
“Y tú te quedarás con ella”, declara Corrin mientras Sabrina se une a nosotros.
Debe estar tan agotada como yo. "Sí, claro. Suri y Lilou son
Ya estamos caídos”. Ella mira a su alrededor. "¿Pero has visto a Mika?"
"No en un tiempo". Gimo y mi cabeza cae hacia atrás por la frustración.
Fikar pasa por allí. "Dijo algo sobre los caballos antes".
"Apuesto a que está visitando Silmar". Mika sueña con dormir en los establos como
el chico mayor lo hace.
"Supongo que saldré por allí y miraré", dice Sabrina, pero ya estoy
avanzando hacia la puerta.
"No, está bien. Lo cazaré. Los guardias pueden ser un poco hoscos, pero ya me conocen. De
todos modos, me vendría bien el aire fresco.
Corrin niega con la cabeza. “Ese chico... algún día se recuperará.
en travesuras de las que no puede salir”.
Mi camino a través del castillo hacia el establo se cruza con Dagny, con los brazos cargados de
trozos de lino.
Su cara redonda se divide en una amplia y genuina sonrisa en el momento en que me ve.
Ella siempre es un rayo de sol, incluso cuando la vida parece tan sombría. "Encontré más tela que
podemos usar para cambiar pañales a los más pequeños".
"Eso es perfecto. Gracias Dagny. Has sido de gran ayuda”.
"Por supuesto. No me importa en absoluto”. Ella mira a su alrededor antes de susurrar:
"Es una tarea mucho mejor que hacer un vestido de novia para el demonio".
Me río entre dientes. "Tal vez deberíamos usar esa tela para los niños". Que debería
¿Estará pasando por los pensamientos de Lady Saoirse en este mismo momento, encerrada en esa
torre gris, esperando su castigo?
"No es una mala idea." Ella asiente y luego su rostro se transforma con una emoción
vertiginosa. "¡Adivina qué! Mi Dagnar acaba de ser convocada por la propia princesa Annika. Está
buscando un nuevo afluente y escuchó que él estaba interesado en permanecer en el puesto del castillo.
¡Imagina eso!" Ella aprieta mi antebrazo.
"Si mi hijo va a servir, ¿quién mejor que la princesa real?"
"Esas son buenas noticias." Creo. ¿Es esto una coincidencia o obra de Atticus?
Dagny frunce el ceño. "De todos modos, ¿qué estás haciendo en este extremo del castillo?"
“Buscando a Mika de nuevo. Creo que ha salido con Silmar.

"¡Ese chico! ¡Es un puñado! Ella se ríe y se aleja. "¡Oh! ¡Y creo que encontré un bonito vestido
nuevo para ti! Ven mañana y te evaluaré”.
No pregunto de dónde podría haber venido el vestido. Con todos los muertos
mortales, estoy seguro de que ya lo sé. Mi estómago se revuelve con el pensamiento.
Nadie más camina por los pasillos del castillo esta noche. Cuando doy la vuelta a la esquina que
conduce a los establos, una sensación inquietante flota en el aire.
"¡No se permiten sirvientes en estas partes!" —ladra el guardia apostado en la puerta, pero luego
parpadea y su rígido cuerpo se relaja. “Oh, tú. Déjame adivinar, estás de caza otra vez”.
No me sorprendería que a todos los guardias de este lugar se les hubiera asignado la tarea de
localizar a Mika en un momento u otro. Ofrezco una sonrisa de disculpa. “Creo que fue a los establos.
Si no le importa acompañarme hasta allí para que pueda comprobar...
"Continúa, entonces". Me hace un gesto para que pase, no queriendo que lo molesten.
"Gracias." Con una reverencia, cruzo la pesada puerta y salgo a la noche, deseando haber
agarrado mi capa.
Delante se oye el suave relincho de los caballos. La primera vez que Mika se aventuró aquí, siguió
a Silmar después de la hora de comer. De otra manera nunca lo habría encontrado. No es el establo
principal del castillo el que usan los soldados, sino uno pequeño fuera del muro cortina, con una
puerta y un túnel estrecho a través de la piedra que conduce a él. Si tuviera que adivinar, está aquí
en caso de que alguien en el castillo necesite escapar rápidamente y sin previo aviso.
Paso por el túnel, pensando distraídamente que tal vez debería haber un guardia.
estar estacionado aquí.
“… una poción mágica escondida detrás de un libro. Pero luego mamá dijo que no podía decírselo
a nadie...
"¡Mika!" Mi alarma estalla cuando sus palabras asimilan.
Su fregona marrón rizada se mueve rápidamente. "¡Está bien! Silmar dice el rey
¡Cortó la cabeza de Lord Danthrin para que no pueda obligarnos a regresar a Freywich!
exclama con demasiada alegría.
Pero Mika no está hablando con Silmar. Es un adolescente mayor con rizos castaños y
grandes ojos azules. Muy parecido al de mi hijo, por extraño que parezca. Nunca lo había visto en el
castillo antes y las alarmas suenan al instante.
"Mika, ven aquí ahora".
Arrastra los pies, como si estuvieran atados a piedras pesadas. "Pero esta bien. Éste es Pan”.
"No conocemos a Pan". Y cualquier extraño que aceche por la noche cuando el
Las puertas del castillo están cerradas, especialmente en estos tiempos, probablemente no sirva para nada bueno.
Silmar está en un establo más allá, cepillando el pelaje de un caballo, aparentemente indiferente.
“Pero él conoce el Edén”.
Eso me sobresalta. "¿Edén?"
"Sí, señora." Pan se inclina y cuando se levanta de nuevo, sonríe tan ampliamente que sus
hoyuelos dividen sus mejillas. Tiene una cara dulce, pero los de su clase ya me han engañado
antes. “Mika y yo empezamos a hablar de Freywich y dije que tenía un amigo de allí. De hecho,
también conozco a un chico de Freywich.
Un mozo de cuadra llamado Brawley. Un tipo grande y fornido que está aprendiendo a usar una maza.
Yo también quiero aprender, pero Jarek dice que puedo romperme la cabeza. Probablemente tenga
razón”.
Vacilé, mi mente tratando de captar los detalles importantes entre sus divagaciones.
“¿Conoces a Eden y Brawley?”
“Sí, señora. Les va bien. Feliz como puede ser. Eres la mamá de Mika, ¿verdad?
"Gracia. Sí."
“¡Gracén!” La mandíbula del chico divagador cae. “Bueno, lo estaré. Esperaba encontrarte.
Eden habla de ti todo el tiempo. Dice que haces los mejores pasteles y que siempre estabas
cuidando de ella. Ella sabía que vendría aquí esta noche y quería que te diera esto. Saca un par de
patucos de bebé tejidos de su bolsillo y me los entrega. “Estaba trabajando en un suéter, pero lo
olvidaron en Freywich. Se fueron a toda prisa”.
Estudio las costuras. Eden estaba practicando tejido cuando nos fuimos. Ha mejorado mucho.
Pero … "Lo siento, ¿quién eres?"
"Soy Pan." Da unos pasos y baja la voz a un susurro. “Romi

Me rescató de mi guardián en Bellcross, tal como rescató a Eden y Brawley de Freywich. Y
ustedes también, por lo que he oído”.
Ese primer día, en la asamblea, Lord Danthrin se lamentaba de cómo la Princesa
Romeria le había robado a sus sirvientes. Es muy posible que este tipo Pan esté diciendo la
verdad. “¿Romi?”
Mantiene sus manos en el aire en señal de rendición. “Quiero decir, la princesa Romería.
En realidad, ahora la Reina Romería . ¡Tiene un castillo y todo!
"¿Podemos ir?" Mika tira de mi falda. “¡Por favor, mamá! ¡Quiero ver a Eden y Brawley!
“No, Mika. No podemos”. Por tantas razones. Incluso tener esta conversación
podría considerarse traición. Miro por encima del hombro, temeroso de que el guardia esté a
segundos de atraparnos. O peor aún, Atticus doblará la esquina. ¿Qué diría? Pan no
debería estar aquí. “¿Cómo entraste a la ciudad?”
“Esa es una larga historia. Yo, Romy y Jarek...

“¿Su Alteza está aquí?” Siseo. "¿La princesa Romeria está aquí?"
"No." Pan parece como si se hubiera tragado la lengua.
"Estás mintiendo."
“No, no lo soy. Ella no está aquí”. Señala el adoquín bajo sus pies. “Pero ella quería que
controlara a todos en el castillo. Ella me dio una lista. Veamos, había”—mira hacia el cielo
nocturno como si esta lista lo estuviera esperando allí—“una doncella llamada Corrin, una
costurera llamada…”
“¿Dagny?”
"Sí, ese". Mueve su dedo índice. “Y su marido y su hijo.
Luego hay una rueda. Romy no estaba segura de si todavía estaba viva. Y ustedes, por
supuesto…”
"Están todos bien". Mi corazón late en mi pecho. Todo el personal del castillo que conoció
personalmente a la Princesa Romería. "Estamos todos bien. El rey nos ha tratado bien, aunque
este veneno nos ha hecho la vida más difícil”.
"Sí, Silmar me estaba contando sobre todas las ejecuciones que han estado haciendo por
aquí". Hace una mueca. “También hay muchos de ellos sucediendo en todo Isler.
Pero no te preocupes, Romy quiere sacarte de aquí y traerte a su reino”.
“¿A Ybaris?”
"No. Ulises. Está en las montañas, cerca de la grieta”. Él saca una moneda de oro.
Lo saca del bolsillo y me lo entrega. "Estarás a salvo allí".
Lo miro en mi palma, estupefacto. Nunca antes había tenido oro. Pasa un
momento antes de que me dé cuenta del grabado en la cara: el emblema de la luna
creciente, el mismo que marca nuestras manos.
Se escuchan débiles gritos en algún lugar de la ciudad, lo que me recuerda lo peligroso
que es que te pillen hablando con Pan. "Necesitas irte. Si te encuentran aquí, el rey te
ejecutará”.
"Bien." Su rostro se arruga mientras mira hacia el imponente castillo. "Tú
No sabrías dónde guardan al lanzador, ¿verdad? Aún no he llegado al calabozo, pero...
“No bajes ahí. Está lleno de señores, damas y guardias. Te atraparán y te ejecutarán.
Pero ella ya no está ahí abajo. Escuché que está en el ala este del castillo cuando no está
en la ciudad marcando a los mortales. No sé en qué habitación y no podrás localizarla.
El castillo está fuertemente custodiado contra cualquier persona desconocida. Te

atraparán y...
"Ejecutado. Estoy sintiendo un tema”. Él sonríe, a pesar del severo tema.
La puerta de madera del establo se abre con un crujido y dos formas envueltas en capas la atraviesan
corriendo.
Los ojos de Silmar se abren como platos, pero Pan le hace un gesto para que se despida. "Está bien, están conmigo".
A ellos, les dice: "Pensé que nos íbamos a encontrar en el túnel".

“Los planes cambiaron. Tenemos que irnos ahora”, declara la elfa con voz pétrea.
Busco a Mika y lo acerco a mi pierna.

Se congela cuando me ve parado allí.
"Sí. ¡Mira a quién encontre!" Vigas panorámicas. "Mundo pequeño, ¿eh?"
“¿Gracen?” La elfa se quita la capucha. Sus manos están cubiertas de sangre.
Doy un paso atrás, llevo a Mika detrás de mí y abro la boca para gritar:
Esperando que el guardia que está dentro lo escuche.
“No, no, no … está bien. Soy yo." Ella levanta las manos en señal de rendición.
“It's Romería.”
"Tú no eres la princesa Romeria".
“Lo soy, lo juro. Aquí." Se alcanza la barbilla y se la toca.
Y de repente Romeria está parada frente a mí, sosteniendo una máscara plateada que
ella simplemente se despegó.
Yo jadeo.
"¡Cómo hiciste eso !" Mika grita, ganándose el silencio de ambos.
Finalmente, me acuerdo de mí mismo y me inclino, instando a Mika a hacer lo mismo.
"No tenemos tiempo para eso". Ella corre hacia adelante, alcanzando mis manos antes de
detenerse, como si sólo entonces se diera cuenta de que las suyas estaban ensangrentadas. Los
limpia sobre su capa. De poco sirve. “Estoy muy feliz de verte. Me preocupaba que Atticus
pudiera hacerte daño o enviarte de regreso a Freywich.
"¡No! No lo ha hecho”. Subrayo esa afirmación con un movimiento de cabeza. “Ha sido bueno
con nosotros. Amable. Y Lord Danthrin está muerto. Atticus lo ejecutó”. Para mí. Le cortó la cabeza
a un señor, no lo digo.
"Lo hizo, ¿verdad?" Ella mira mi estómago. "Y tuviste a tu bebé".
"Sí. Una niña pequeña." Dudo y bajo la voz. Sé que no debería admitir esto con los oídos
alrededor, pero no puedo evitarlo. Si esta es la única vez que la vuelvo a ver, necesito que ella
lo sepa. “Ella se hace llamar Suri, pero su verdadero nombre es Romeria. Después de usted."
El rostro de la princesa se suaviza al absorber eso. "Me siento honrado"

“La guardia del rey pronto se acercará a este lugar. Debemos irnos ahora”, declara el
guerrero alto y de aspecto letal con un gruñido ronco, mirando la calle más allá de la puerta de
madera. Se escuchan gritos cerca.
"Bien." Romería niega con la cabeza. “Ven con nosotros a Ulisede”.
"¿Qué? ¿Ahora?"
"Sí." Ella me hace un gesto hacia ella.
"Pero no puedo dejar a Lilou y Suri".
"Iremos a buscarlos".
“Romeria”, advierte el guerrero con voz severa. “Cuanto más esperemos, más gente tendremos
que matar para salir”.
“¡No los dejaré aquí!” ella responde bruscamente.
No quiero que maten a nadie. "Está bien. Además, no puedo irme. Allá
Hay todo un salón de baile de niños mortales que me necesitan”.
"¿Dónde?" Sus ojos se abren. “¿En cuál los guarda?”
Entonces ella sabe sobre eso. "El ala oeste."
Ella asiente lentamente, como si encajara esa información en un plan. “Ese salón de baile
Tiene puertas que conducen directamente al jardín real, ¿no es así?
"Sí. Aunque están fuertemente custodiados”.
“Seremos ejecutados”, chirría Pan.
Los gritos suenan de nuevo, esta vez más cerca.
El guerrero desenvaina dos espadas como si se preparara para la batalla.

Romeria maldice en voz baja. "Bueno. Mantendrás a esos niños a salvo para mí”.
"Por supuesto."
“Y necesito que me transmitas un mensaje importante. ¿Puedes hacer eso?"
"Mika, ve allí y ayuda a Silmar con el caballo". Lo incito hacia adelante con una mano en
su espalda, esperando hasta que esté fuera del alcance del oído. “Te debo mi vida y la de mis
hijos. Si me confía el mensaje, lo llevaré a donde debe llegar”.
Ella suspira aliviada. “Dígale a Wendeline que nos equivocamos y que la puerta ya está abierta,
pero la profecía es real”.
Repito sus palabras, una inquietud deslizándose por mi columna. “Yo entregaré eso”.
Cómo, no tengo idea, pero lo resolveré.
“Te volveré a ver muy pronto. Prometo." Se pone la máscara y Romeria desaparece,
reemplazada por un extraño.
Pan saluda a Mika y Silmar, y luego los tres doblan la esquina corriendo y se pierden de
vista.
Meto la moneda de oro en mi bolsillo y llamo a Mika.
Él se acerca al trote, con una expresión aturdida en su rostro. "¿Te dijo cómo hizo eso?"
“Usar magia especial de la que nunca podrás hablar con nadie. Lo digo en serio, Mika. No me
importa a quién le hayan cortado la cabeza”. Recojo su mano y lo tiro hacia adentro, a partes
iguales furiosa con él y emocionada de que su desobediencia nos haya llevado hasta la
princesa.
¿Pero qué está haciendo ella aquí?
¿Y por qué tenía las manos cubiertas de sangre?
El guardia nos ignora cuando pasamos junto a él, y no le dedica más que una sonrisa engreída
a Mika, pero el chico no presta atención, demasiado cautivado por lo que acaba de presenciar.
Le recito el mensaje a Wendeline una y otra vez en mi cabeza mientras caminamos.

rogando que no lo confunda ni lo distorsione. Ojalá tuviera papel y tinta para anotarlo, pero hoy
en día es casi imposible que un sirviente los encuentre.
Una ráfaga de botas de metal suena desde el cercano salón principal.
“¡Traed al lanzador!” Alguien grita. Es Kazimir. “Sácala de la cama si
Tienes que hacerlo y llevarla a la cámara del rey de inmediato”. Cuatro soldados pasan corriendo
cuando llegamos a la entrada del salón.
Mi boca cuelga de horror al ver el cuerpo inerte de Atticus sostenido entre ellos, con su
túnica empapada en sangre y su rostro pálido.
"¡Tú!" Kazimir me señala con los ojos muy abiertos por el pánico. el tiene una espada
corte en su mejilla. "Necesitará una vena tan pronto como termine el hechizo".
"Bien. Por supuesto." Recojo las mejillas de Mika en mis manos. "Vas directo
al salón de baile ahora mismo. ¿Lo entiendes?"
Su cabeza se mueve hacia arriba y hacia abajo, su labio inferior se tambalea de miedo.
"¡Ir! ¡Ahora!"
Mika se aleja y sigo a Kazimir escaleras arriba.
Rezar para que Atticus sobreviva y que las manos ensangrentadas de Romeria no tengan nada
que ver con esto.
CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE
ROMERÍA
An tropieza con las botas del guardia asesinado y tropieza con el seto de cedros.
PAG
"Imbécil", murmura Jarek.
"¡No puedo ver nada en la oscuridad!"
"¡Shh!" Le advierto bruscamente y Pan aprieta los labios.
Miro por encima del hombro por enésima vez para asegurarme de que nadie nos haya
seguido. Pasamos sigilosamente entre la bandada de guardias, nuevamente usando mis
habilidades de camuflaje. Parecía demasiado fácil. “Al menos no lo encontraron”.
"Sigamos así, o este lugar estará lleno de guardias mañana". Jarek saca el cadáver y lo
arroja sobre su hombro como si fuera un saco de grano antes de continuar. “Si debemos regresar”.
“Sí, debemos hacerlo”. Una oleada de adrenalina me recorre cuando pienso en

la tarea que tenemos por delante y lo difícil que podría ser ahora que Atticus (y la guardia del rey
por defecto) saben que hay un taumaturgo en su ciudad.
Ojalá no hubiera tenido que revelarme así esta noche.
Me doy unas palmaditas en el bolsillo del pantalón, donde están guardadas las cartas para
los guardias del puerto. Nos colamos en la sala de guerra de camino hacia aquí, pensando que la
guardia real estaría demasiado ocupada buscándonos fuera de la muralla del castillo como para
pensar que ya estaríamos dentro.
Jarek nota el movimiento sutil, pero nota todo lo que hago. "¿Qué escribiste, de todos modos?"
"Hola, mi nombre es Atticus y le robé el trono a mi hermano".

Él resopla.
“Lo mantuve simple y directo. Al barco se le permite zarpar inmediatamente del puerto,
por orden del rey, y con pasajeros mortales. Escrito apresuradamente y genérico, pero tal vez
suficiente para pasar las pruebas de los guardias.
“Si no prestan atención a las manchas de sangre en el papel”.

El recordatorio me hace volver a limpiarme las manos en la capa en vano.
“¿Y si lo hacen?”
“Luego ponemos las vidas de todos esos mortales por delante de ellos”.
Está diciendo que los mataremos. Yo suspiro. "Bien." Y Jarek tiene razón, aunque yo
lo odio. Nunca pensé que agregaría el asesinato a mi currículum de crímenes.
Salimos del laberinto de cedros y caminamos por la hierba abierta, Jarek cargando el
cadáver. La luz de la luna brilla desde arriba, proporcionando suficiente luz para que
pueda ver el contorno sombrío del ninfeo que hay delante. En dos días, la segunda
luna de Hudem brillará tanto aquí que parecerá de día.
Y todo cambiará.
Es todo lo que puedo hacer para no salir corriendo hacia la piedra, para poder regresar.
a Ulysede antes y escribir una carta para que el taillok se la lleve a Zander. Me duele el
corazón al verlo de nuevo. Las horas que transcurrirán hasta el amanecer, cuando
Gesine confirme que está a salvo, se prolongarán sin piedad.
“Lo habría dejado allí para que muriera”. La mirada de Jarek se posa en mi cara.
"Lo que hiciste esta noche por Atticus, yo no habría tenido la fortaleza para hacerlo".
"No lo hice por él". Espero no arrepentirme de la elección.

"Aún. Se necesita cierta fuerza”.
"¿Estás admitiendo que soy más fuerte que tú?"
Su risa de respuesta es oscura.
El movimiento en lo alto del cielo me llama la atención. "¿Qué es eso?" Señalo hacia
arriba. "¿Ves eso?" Una gran forma negra alada se eleva sobre nosotros, dando vueltas.
La inquietud se desliza por mi columna.
Jarek maldice y acelera. "Correr."
"¡Gracias al destino!" Gesine exclama mientras atravesamos la piedra y entramos en la

cripta de Lucrecia. "Su Alteza me habría desollado vivo si usted no hubiera regresado".
Lucrecia aparece de la nada un momento después. “Los destinos no tienen nada

que ver con esto”.
Me encantaría saber cómo se mueve por Ulysede.
Me guiña un ojo como si pudiera leer mi mente. Por lo que sé, ella puede.
“¿Encontró las respuestas que buscaba, alteza?”
"Creo que sí. Muchos de ellos, de todos modos. Además, estoy bastante seguro de
que vimos a Caindra”. Jarek y yo intercambiamos una larga mirada. Debe estar sintiendo lo mismo
que yo: alivio de que el dragón permaneciera donde estaba, dando vueltas sobre la ciudad en lugar
de sumergirse en ella. No puedo imaginar la devastación que esa bestia podría causar sobre
Cirilea.
"Sí, ella podrá encontrarte en cualquier lugar".
"Maravilloso."
"¿No es así?" Lucrecia sonríe, pasando por alto mi tono sarcástico o ignorándolo.
Pan se aleja corriendo y encuentra un lugar detrás de Zorya donde puede contemplar
boquiabierto el vestido negro transparente de Lucretia y la carne femenina debajo mientras intenta
evitar su atención. El sylx parece asustarlo.
Sin embargo, Lucretia no tiene ningún interés en Pan, su atención absorta en Jarek. “¿A quién
has traído contigo?”
"Un hombre dispuesto", dice Jarek secamente, dejando caer el cadáver al suelo de piedra.
"Disfrútalo".
Ella parece estudiar al guardia muerto, golpeándole el muslo con el dedo del pie. "No le queda
mucha pelea, pero imagino que no se quejará".
Zorya hace una mueca.
“¿De quién es esa sangre, Romeria?” El ceño de Gesine está fruncido ante mis manos
manchadas.
"Atticus". Describo lo que pasó.
“ Vigilaron la taberna, sabiendo que él vendría sin la orden del rey.
guardia”, dice Jarek. "Mercenarios pagados, probablemente".
"Atticus iba allí todo el tiempo para ver a Bexley". Mucho más a menudo que Zander se
escapaba. Si estuviera cazando a alguien, eso es lo que habría hecho.
"Ya lo ves, ¿no?" Lucretia se acerca sigilosamente a Pan, quien visiblemente se pone rígido
antes de seguir adelante. “¿Qué puede hacer la Reina de Todos con su poder y la bendición de mis
amos?”
"Todo lo que sé es que estaba respirando cuando nos fuimos". Espero haber hecho lo
suficiente para mantenerlo así.
“¿Y Seamus?” La expresión de Gesine es esperanzadora. "¿Lo encontraste?"
“Sí, y tenía mucho que decir. Necesito enviarle una carta a Zander”. Y luego necesitamos un
plan para sacar a tantos mortales de esa ciudad antes de que sean ahorcados o masacrados en
la rebelión que se está gestando.
Gesine se levanta del suelo y recoge su pila de libros. “Lucrecia, fue
Un placer esperar contigo.” No puedo decir por su tono uniforme si está siendo genuina.
"Y te veré más tarde". Los ojos amarillos y serpentinos de Lucrecia brillan con
diversión mientras Jarek levanta el cadáver del suelo. “Todos ustedes”.
Pan es el primero en subir corriendo las escaleras, de dos en dos.
“¿Qué quiere decir con eso?” Jarek pregunta con cautela mientras lo seguimos, echando un vistazo
detrás de él al sylx, que observa como un halcón observando a un roedor.
"Digamos que no creo que estemos nunca realmente solos por aquí".
CAPÍTULO CINCUENTA
ático
I
Siento las manos en mi cuerpo.
Múltiples series, fuertes, agarrando mis brazos y piernas sin piedad; los
gentiles, desabrochándome y quitándome la túnica; los geniales,
rozando mi tierna piel.
“¿Era merth?” Reconozco el suave timbre de Wendeline.
El grave murmullo de una voz masculina, la de Kazimir, responde, pero no puedo
entender lo que está diciendo.
"Sí." Creo que lo dije en voz alta. Esa quemadura sólo puede ser una cosa.
Recuerdo …
La moneda de oro.
Persiguiendo a Bexley.
Esa mujer con sus radiantes ojos plateados.
Borradores.
Dijo algo sobre damas.
CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO
GRACIA
“Y
¡Permitiste que Su Alteza saliera a las calles con una recompensa por su
cabeza! Ruge el Capitán Boaz.
"¿Permitir? ¿Crees que me pidió permiso? Kazimir
grita en respuesta. Los dos oficiales al mando están nariz con nariz, con los rostros
contraídos por la furia. Si sacaran espadas, no puedo decir quién ganaría la batalla, pero
realmente espero que no lo descubramos.
Me deslizo contra la pared de la habitación de Atticus, con la esperanza de mezclarme con
la elaborada moldura y el dorado.
Boaz se acerca a Kazimir con una postura amenazadora. “¿Y dónde estabas cuando
esto sucedió?”
"A diez pies de distancia". Pero Kazimir añade en voz baja: "Debería haber sabido que lo
estarían esperando allí".
El Capitán Boaz niega con la cabeza. Su ira brota de sus extremidades e irradia hacia
afuera. “¿Puedes curarlo?” exige, centrándose en Wendeline.
"Haré mi mejor esfuerzo." Sus manos tiemblan mientras se ciernen sobre la herida en su
pecho. “No entiendo cómo sobrevivió a esta flecha. Quienquiera que fuera este lanzador, ella
le salvó la vida”.
“Que un taumaturgo y un legionario estuvieran allí cuando el rey resultó herido es una
coincidencia demasiado grande para ser aplaudida. Y a mí no me parece salvo ”, gruñe
Booz. "Recuerda, él es la única razón por la que todavía estás vivo". Una amenaza no tan oculta.
Wendeline inclina la cabeza sin mirar a Boaz a los ojos. Cualquiera puede ver que ella
Le tengo miedo y con razón, probablemente. "Esto me llevará tiempo".
Tiene hasta el amanecer, cuando deberá salir al encuentro de su ejército en el este.
Hasta entonces, tengo un legionario y un taumaturgo a los que cazar”. Booz carga hacia la puerta.
Se fijó en mí en el último momento.
"Afluente", es todo lo que dice Kazimir.

Booz me agarra la mano con brusquedad, comprueba la marca sin filo y luego me suelta.
y se marcha furioso, escupiendo órdenes. “Envía protección adicional a la princesa Annika.
Ella es la próxima al trono. Es posible que también la persigan”. Los otros guardias se filtran
detrás de él, dejándonos a los tres permaneciendo alrededor del rey.
Wendeline se sienta en la cama junto a él, con las manos sobre

el corte en su pecho, sellado pero la herida visible. Su piel está cubierta de sangre. Se ve tan
pálido.
Un dolor se apodera de mi corazón. "¿Qué pasó?"
“Los señores orientales contrataron mercenarios para matar al rey. Estaban esperando
para que se presente en Goat's Knoll. Le dispararon en el momento en que salió”. Kazimir
suspira. “Estaba ocupado enfrentándome a un legionario que había visto y a una mujer que viajaba
con él. Debería haber estado prestando más atención”.
“¿Dijiste que ella era una lanzadora?”

"Aparentemente. Estaba seguro de que era elfa, pero entonces sus ojos empezaron a brillar.
Kazimir niega con la cabeza. "Cuando Atticus cayó, ella se lanzó para curarlo, al menos por
un breve momento antes de que llegara el guardia y huyeran".
Sin embargo, la princesa Romeria no es una lanzadora. Ella es elfa. Pero sus manos estaban
cubierto en sangre. "¿Qué aspecto tenían? ¿Este legionario y la mujer?
“Jarek es Jarek. Un bastardo grande y enojado. Letal e imposible de equivocar.

La mujer tenía el pelo oscuro. Aunque nunca antes había visto esa cara. Lo habría
recordado”. Sus ojos se estrechan. "¿Por qué? ¿Has visto algo?
Sacudo la cabeza, quizás demasiado vigorosamente. "Pero estaré atento". I

Dirijo mi atención a Atticus, permitiendo que mi preocupación por él se extienda a cualquier
otra cosa que Kazimir pueda leer en mi pulso. “¿Y los mercenarios? ¿Lo intentarán de nuevo?
“Eso será difícil. Los maté a ambos”. Kazimir mira a su amigo y su mandíbula se tensa. “Él
saldrá adelante”.
No puedo decir si él cree eso o si se está diciendo a sí mismo lo que necesita escuchar. "Sí.
Lo hará”. Él debe. Y debo hablar con Wendeline. El mensaje de Romería arde en mi memoria,
esperando ser transmitido.
"Él te necesitará tan pronto como despierte".
Mi vena, quiere decir Kazimir. “Tendré que salir para alimentar a Suri, pero…”
"Corrin la criará".
Asiento con la cabeza. Supongo que sus gritos no molestarán a Atticus de ninguna manera.
Él frunce el ceño y se inclina hacia adelante. “¿Qué es eso que tienes por todo el vestido? ¿Eso …
es vómito?
Miro las manchas blancas de leche. "Básicamente sí."

Su mirada se dirige a la mancha oscura de mi falda. "¿Y eso?"
"Orina, por una fuga de pañal".
Da un paso atrás para evaluarme con ojo crítico y me alcanza el pelo.
Cuando se aleja, hay paja entre sus dedos. "¿Qué, en nombre del destino, has estado
haciendo todo el día?"
“Consolar a trescientos setenta y cuatro niños mortales aterrorizados”.
"Recomendable. Realmente. Pero por favor hazme un favor y usa el de la reina.
cámara para bañarse. Y cámbiate de eso”.
Se me cae la boca. ¿ La cámara de la reina ? "¡No puedo hacer eso!"
“Oh, pero debes hacerlo. Por favor. Para él." Hace una mueca. "Y yo."
“Un panadero mortal en la cámara de una reina. Marca este día por ti mismo. Sé que lo
haré." Corrin entra al baño con un vestido blanco y una bata sobre el brazo.
Me acurruco en la gran bañera, centrada en una lujosa habitación de mármol que

realmente es digna de una reina y no de mí, mi cuerpo cansado pide descanso incluso cuando
mi mente está llena de preocupación. “¿Está dormida?” Le di de comer a Suri mientras
se preparaba el baño. Con suerte, eso la retendrá hasta el amanecer.
"Suena como un nethertauro, bajo tierra".
“¿Estás comparando a mi hijo con una bestia anuladora?”
“¿Tu dulce bebé? Nunca. Ese chico tuyo, sin embargo…” Ella resopla.
"¿Necesitas ayuda?"
“No, creo que he encontrado lo último de la paja y el vómito. Si no te importa, pásame
esa toalla.
Corrin lo recoge, pero en lugar de entregármelo mientras salgo, ella
Comienza a secarme.
Se gana mi risa. "Puedo hacerlo yo mismo".
“Sé que puedes, pero ha pasado una eternidad desde que ayudé a alguien en esto.
cámara. A la princesa Romeria no le importó ninguna ayuda en absoluto. Aunque,
"Nunca fue la típica realeza élfica, ¿verdad?", añade, más para sí misma.
Puede que Corrin no hable sobre el rey exiliado y la princesa Romeria, pero yo
siente que les es leal. ¿Qué podría saber ella de los secretos de la princesa Romeria?
Claramente la princesa tiene algunos. De alguna manera, ella entró en una ciudad bajo llave,
y con rostro nuevo y monedas que llevan la marca de los contaminados. En cuanto a la
descripción que hizo Kazimir del hechicero y el legionario, la guerrera que se avecinaba al lado de
Romeria cuando ella llegó al establo debía ser la misma, y sus manos estaban cubiertas de
sangre. Cuanto más lo pienso, más creo que Booz tenía razón en cuanto a las coincidencias,
aunque estaba equivocado en cuanto a las intenciones.
Todo es demasiada coincidencia.
Lo que significa que la princesa Romeria salvó la vida de Atticus, aunque muchos podrían
argumentar que no merece su gracia. ¿Cómo se sentiría Atticus al saber esto? ¿Cambiaría eso
su opinión sobre ella?
“¿Ha terminado la sacerdotisa?”
“No he estado allí para comprobarlo. Sin embargo, no puedo imaginar que ella tenga
la energía para continuar demasiado esta noche. La han estado destrozando, marcando a
todos estos mortales, día y noche. Espero que tenga suficiente para el rey. Toma, esto debería
quedarte bien”. Ella levanta el vestido.
"Es hermoso." Pruebo el material con las yemas de mis dedos. Está confeccionado en
seda y tiene un cuello ancho y una delicada capa de encaje en la cintura. "Nunca había visto algo
tan bueno".
"Era de la princesa Romería".
Aparto mi mano como si me quemara. "Oh, no podría..."
"A ella no le importará, créame". Ella lo pasa por encima de mi cabeza. “Nunca antes
había visto un corazón más generoso hacia los mortales”.
Deslizo mis brazos por los agujeros. El material cae al suelo.
"Echar un vistazo." Corrin hace un gesto hacia el espejo del vestidor.
Incluso con sólo la luz de las velas para iluminar el reflejo, me siento
transformado. Elegante, la seda se aferra sutilmente a mis curvas. "Espero que Kazimir lo
apruebe".
“No juegues conmigo. Sólo hay un inmortal del que buscas aprobación, y seguramente
la obtendrás en ese. No me molestaré con más advertencias porque no me escucharéis”. Ella
me mira con complicidad antes de recoger mi vestido sucio del suelo de mármol.
Pero mi mente todavía está pensando en la princesa, en por qué estaba aquí.
"Dicen que hay un taumaturgo dentro de Cirilea, y ella estaba allí cuando cayó Su Alteza".
Las manos de Corrin se estancan. “¿No la reconocieron?”

"No. Kazimir dijo que nunca la había visto antes. Estaba con un legionario y trató de curar
a Ático antes de que llegara la guardia del rey y huyeran.
"Me imagino que la encontrarán muy pronto". Ella examina mi sucio
vestido. "Bueno, no es de extrañar que el capitán te haya enviado aquí".
Tengo la sensación de que Corrin está descartando el tema intencionalmente, pero no
presiono. Ambos tenemos nuestros secretos y quizás sea mejor mantenerlos así.
"La lavandera debería poder quitar las manchas". Profundizando en el
bolsillo, saca los patucos del bebé. "¿Qué son éstos?"
"¡Oh! Simplemente alguien pensó que me podrían gustar”. Busco una mentira adecuada.
"Una de las chicas de Dagny".
“Eso fue amable de su parte. Mantendrán los pies de Suri calientes por la noche”. Ella
Mete la mano en el otro bolsillo.
Respiro un grito ahogado mientras ella saca la moneda de oro y la sostiene a contraluz.
Lo había olvidado.
Sus ojos se dirigen hacia mí pero no dice una palabra mientras camina hacia el
puerta de la cámara de baño, para tirar el vestido sucio mientras se hace un escaneo
rápido. Aparentemente satisfecha, cierra la puerta nuevamente y regresa, sosteniendo la
moneda entre nosotros, con la doble luna creciente frente a mí. “¿Quién te dio esto? No te
atrevas a mentirme, Gracen. No puedo protegerte a ti ni a tus hijos si lo haces”.
Me trago mi creciente ansiedad. “De la Princesa Romería. Reina Romería

ahora, aparentemente. De algún reino”.
Las cejas de Corrin suben hasta la mitad de su frente. “¿Ella estaba aquí? ¿Dentro del
castillo?
“Por los establos, cuando fui a buscar a Mika. Era ella, pero tenía una máscara para
disfrazarse. Plata cuando estaba apagado y una cara nueva cuando estaba encendido. No
se parecía a nada que hubiera visto jamás”.
"Una señal del destino, sin duda." Las manos de Corrin se retuercen con sus pensamientos. "Y
¿El rey exiliado? ¿Lo viste?"
"No. Sólo ella, el guerrero y un joven mortal llamado Pan. Muy amigable.
Él es quien me dio la moneda y los botines, de un viejo amigo de Freywich.
“Dijiste un reino. ¿Dónde?"

“En lo alto de las montañas, cerca de la grieta. Pan lo llamó Ulisede”.

“¿Viajaron hasta aquí?” Ella frunce los labios con duda.
"No lo sé. Tuvimos muy poco tiempo para hablar. Huían de la guardia del rey. Tenía las
manos cubiertas de sangre”. Bajo aún más la voz. "Creo que ella fue quien salvó a Atticus,
Corrin".
Corrin se muerde el labio inferior. "Sí."
Lo sabía. “Ahora es tu turno de decir la verdad. ¿Qué sabes sobre esto?"
"Mucho más de lo que desearía". Ella suspira. "Son uno y lo mismo".

Mi boca se abre. “¿Quieres decir que Su Alteza es una lanzadora?”
“Sí, uno poderoso, aunque aquí nadie lo sabe. Nadie, excepto
Wendeline, y ha sufrido mucho para mantener ese secreto”.
Wendeline. “Su Alteza me dio un mensaje para la sacerdotisa que debo transmitir”.
"¿Acerca de?"
Dile que nos equivocamos y que la puerta ya está abierta, pero la profecía es real.
flaqueo. “Es mejor que no lo repita. No quiero que seas cómplice de esto”.
El rostro de Corrin se tensa. “Ten mucho cuidado, Gracen. Si el rey sospecha que estás
conspirando con ella...
"¡No soy! ¡Realmente! Y su mensaje no sonaba así. Se trataba de profecía”.
“No le parecerá nada al rey, y ciertamente tampoco a Booz”. Ella

Sacude la cabeza y se guarda la moneda de oro en el bolsillo. “Me quedaré con esto por
ahora. No quiero que te atrapen con eso”.
"Pero es obvio que Su Alteza no quiere hacer daño al rey".
"¿Lo es?"
“¡Ella lo salvó! ¿Por qué si no haría eso? Quizás si Atticus lo supiera

was Romería—”
Suena un golpe en la puerta, haciéndonos saltar a ambos.
"Se está moviendo", dice Kazimir desde el otro lado de la puerta. “Él lo hará
Te necesito en breve.”
“¡Sólo vistiéndome!” Grito con voz tensa.
Corrin se apresura a buscar la bata hecha del mismo material sedoso. "Tú
Escúchame." Sus palabras son apenas audibles mientras lo desliza sobre mis
hombros. “Somos mortales. Sobrevivimos porque no nos involucramos en
los asuntos de reyes y reinas y sus batallas por el poder. Además, no asuma que conoce sus
motivaciones. Tal vez quiera que Atticus esté vivo para que pueda ver a Zander recuperar su
trono. O tal vez Zander desee asestar el golpe mortal”.
No había pensado en esos escenarios. ¿Pero ella planearía algo así?

¿cálculo? “Ella me dijo que mantuviera a los niños mortales a salvo para ella. Parecía
que ella volvería por ellos”.
"¿Ver? Quién sabe qué tiene planeado, pero imagino que tiene que ver con reclamar el
trono. Ella siempre fue astuta. Ambas versiones de ella”.
Corrin niega con la cabeza. “Pero, Gracen, si no es por ti, entonces por el de tus hijos, no
elijas bando ni te involucres. Dale al rey lo que necesita y nada más”.
Asiento, tragándome la culpa y el miedo que se arremolina dentro de mí, sabiendo que
Ahora guarda secretos que puede considerar traicioneros.
Pero nunca haría nada que pudiera hacerle daño. Él debe saber eso.
Corrin abre la puerta y levanta la barbilla. “¿Desde cuándo los capitanes rondan las puertas
de las cámaras de baño? ¿No está eso por debajo de ti? pregunta secamente con ese toque
de arrogancia. No sé de dónde lo sacó.
A veces desearía tenerlo en mí.
Kazimir ya se mueve hacia la terraza. "Venir. De esta manera es más rápido”.
“Me llevaré al bebé conmigo. Dudo que vuelva a moverse esta noche.
Corrin se acerca al sofá, donde Suri duerme profundamente en su cesta, mientras el fuego
crepita en la chimenea cercana.
Hago una pausa lo suficiente para preguntarme, cuando un día le diga a mi hija que durmió
en los aposentos de la reina de Islor, ¿me creerá? "Gracias." Leí una última y cruda advertencia
en la mirada fija de Corrin antes de seguir a Kazimir afuera.
El aire frío muerde mi piel mientras avanzamos por un estrecho pasaje que conecta las
terrazas de la reina y del rey.
Kazimir echa un vistazo a mi conjunto y hago lo mejor que puedo para no encogerme
ante la atención. Los hombres me han mirado lascivamente, pero esta valoración se siente
diferente. Agradecido. “¿Lo apruebas ahora?”
“¿De la ausencia de orina y vómito? Sí." Él se ríe. "Aunque creo que extraño la perpetua
mancha de harina en tu mejilla".
"Podríamos desviarnos a la cocina y arreglar eso por ti".
“¿Y engañarme haciéndome creer que es para mí para quien te estás vistiendo?” Le guiña un
ojo antes de abrir la puerta. Su estado de ánimo es mucho más alegre que antes. el esta animado
por alivio no sólo para su rey sino también para su amigo. "Después de usted."
Entro al dormitorio de Atticus mientras un guardia levanta a un hombre inconsciente.
Wendeline en sus brazos, con sus extremidades colgando impotentes.
El pánico estalla dentro de mí. "¿Se encuentra ella bien?"
“Wendeline es mucho más dura de lo que parece”, gruñe Atticus mientras un sirviente al que he
visto pero con el que nunca he hablado le pasa una toallita por el pecho ensangrentado.
Otro lleva un segundo recipiente de agua dulce. "Ella estará bien por la mañana".
El mensaje de Romería tendrá que esperar hasta entonces.

Mi alegría de ver a Atticus consciente de nuevo hace a un lado todos los demás pensamientos.
Todavía está enfermizamente pálido, sus labios teñidos de azul. Pero cuando sus ojos giran sobre mí,
observando mi vestido de seda y mi bata, mi estómago da un vuelco.
"Déjanos", ordena en voz baja.
Los sirvientes se mueven instantáneamente, recogiendo el recipiente con agua sucia y
saliendo corriendo. Es como si estuvieran esperando una orden y no pudieran escapar lo
suficientemente rápido. Cómo alguno de ellos puede temerle tanto está más allá de mi comprensión.
Y sin embargo, una vez también le temiste, me recuerdo. O al menos, temía su
poder inmenso.
"Aquí, déjame continuar con eso". Doy la vuelta a la cama hacia su lado y me siento en el borde,
tomando un paño limpio de la pila y sumergiéndolo en el lavabo que quedó atrás. El agua todavía está
tibia. Lo aliso sobre su torso, descubriendo músculos tensos y piel dorada con cada pasada. "Sangraste
mucho".
"Eso he oído." Él estudia mi cara. "Me gusta esta versión tuya".
Me sonrojo. “Tomé prestado algo del armario de la reina. Mi apariencia
Según algunos, no era apropiado”. Miro fijamente a Kazimir.
“No, me refiero a cómo te mudaste sin dudarlo. Como si tuvieras derecho a mí”.
Mi mano se detiene sobre su pecho. ¿Fui demasiado descarado? ¿Demasiado presuntuoso?

"No. Lo digo en serio, Gracen. No dudes de ti mismo”. el cierra los ojos
y suspiros. “Y por el amor de todos los destinos de arriba, por favor no pares”.
Tragándome los nervios, arrastro la tela por su estómago, maravillándome de las crestas cortadas
que me mostró hace sólo unos días.
“¿Los hombres que me atacaron?” él pide.
“Ambos muertos”, confirma Kazimir. “Estaban esperando en el Jadelight.
Rhodes no está aquí para confirmarlo, pero apuesto a que fueron los mercenarios que se reunieron
con Danthrin. Cada uno llevaba consigo una gran bolsa de monedas”.
“Sin duda, financiado por Stoll y sus seguidores. Probablemente pensaron

Podrían matarme y los señores orientales quedarían libres. Ya debería haberlos ejecutado”.
Su pecho se agita bajo mis cuidadosos cuidados.
"Supongo que fue bastante estúpido de mi parte ir allí, en retrospectiva".
"Booz ciertamente piensa que sí".
Atticus gime. “No lo dejes entrar aquí esta noche. No puedo soportar sus reprimendas”.
Kazimir se ríe. "No te preocupes. Ya recibí mi reprimenda. Creo que está demasiado
ocupado buscando a este misterioso hechicero y legionario como para repartir más
regaños”.
La sonrisa de Atticus se desvanece cuando una mirada preocupada se apodera de él. Que hace el
¿recordar? ¿Qué piensa de su misterioso sanador?

Exprimo el paño sucio. Está teñido de rosa. "Sabes, un baño sería
Es más fácil lavar toda esta sangre”.
“Si tan sólo pudiera levantarme”. Atticus levanta el brazo y luego lo deja caer sobre el colchón
como para demostrar su punto. “No me sentí tan débil después de la última flecha de Merth que
tomé. Éste es diferente”.
Más letal, por el aspecto de la nueva cicatriz plateada junto a la anterior.
"Estarás levantado y listo por la mañana". Kazimir me arquea una ceja como si dijera "Sabes lo
que necesita" antes de dirigirse rápidamente hacia la puerta.
"Su Alteza."
Un rey listo para la batalla en apenas unas horas puede ser una ilusión. Atticus parece estar
a punto de quedar inconsciente.
El fuego crepita y el agua se escurre en la cámara que de otro modo estaría silenciosa.
Trabajo tranquilamente. Los pensamientos de Atticus parecen estar en otra parte.
Casi lo pierdo esta noche.

Islor casi pierde a su rey.
Si no fuera por Romeria, la misma princesa a la que le ha otorgado una recompensa
y una orden de ejecución.
La advertencia de Corrin grita en mi conciencia, incluso cuando reúno el coraje para
pregunta: “Escuché que este taumaturgo te curó afuera de la taberna. Parece que ella te salvó
la vida”.
Pasa un momento antes de que suspire. “Sí, he oído lo mismo. ¿Ya casi terminas?
No quiere hablar de eso.

"Creo que fue lo último de la sangre". Dejé a un lado la toalla sucia para
sirvientes para recoger más tarde.
"Bien. No quisiera ensuciar esto”. Su mirada recorre mi atuendo.

Yo tampoco, dado que no es mío. Atticus todavía está a medio vestir y no creo que pueda
quitarle los pantalones por mi cuenta sin un tira y afloja.
No pueden estar limpios.
El calor inunda mi cuerpo rápidamente mientras me quito la bata y la cuelgo de un gancho.
en el poste inferior de la cama, sabiendo lo que debo hacer.
"Cuando te ordené que vinieras a mis habitaciones esta noche, esto no es lo que tenía en mente".
Me mira alrededor de la cama hacia el otro lado.
"No, supongo que no." Mis manos tiemblan mientras deslizo una tira del vestido.
y luego el otro, dejando que el material caiga al suelo.
“Destinos”. Él mira mis curvas desnudas. “Olvídate de la flecha merth. Creo que tenerte así a
mi lado y no poder disfrutarlo es lo que me matará”.
Mis mejillas se sonrojan mientras me meto en la cama, balanceándome hasta que estoy acostado al lado.
a él. "Venir. Necesitas sanar”.
Con un gemido, me hace rodar, su piel arde cuando sus labios encuentran los míos. El
El beso es suave y carece de su intensidad habitual, pero lo disfruto de todos modos.
"Gracias por estar aquí. Por estar dispuesto”. Su frente presiona contra la mía. "Siempre me
he propuesto ocultar la vulnerabilidad a mis afluentes, pero contigo, no tengo ningún deseo de ocultar
nada".
"No hay necesidad de hacerlo". Disfruto viendo este lado de él tanto como el
versión real, salvo por la lesión casi letal.
“Te prometo que más adelante, cuando pueda, no te lo quitaré simplemente. Te lo daré todo”.
Realmente no entiendo lo que eso significa, pero si se parece en algo a la sensación de sus labios,
estoy segura de que lo disfrutaré. Inclino mi cabeza hacia atrás, exponiéndole mi cuello. El miedo a
ese dolor agudo desaparece y es reemplazado por una embriagadora anticipación. Confío en que
él no me hará daño.
Su boca encuentra mi tierna piel. Momentos después siento un pinchazo agudo, pero
el escozor desaparece casi instantáneamente. Dejo que mi cuerpo se hunda en el colchón
mientras le doy a Atticus lo que necesita desesperadamente.
Todavía está oscuro cuando lo revuelvo.
Suri.
Me levanto de un salto en la cama y balanceo las piernas por el borde. Y luego recuerdo
que ya le di de comer y estoy con Atticus en su habitación.
El aire frío roza mi piel desnuda. Las puertas de la terraza se abren de par en par y Atticus
se queda afuera bajo la luz de la luna. Debe haberse levantado a quitarse los pantalones y las
botas porque no lleva nada mientras contempla sus tierras.
Admiro una vista sombría de su hermosa y fuerte forma por un momento.

antes de recoger mi bata y reunirme con él afuera. "¿Te sientes mejor?"
Inhala profundamente. "Me asustaste."
"No era mi intención". No pensé que eso fuera posible para los de su especie, pero debe
estar sumido en sus pensamientos. Abrazo la bata mientras salgo, luchando contra el impulso
de temblar. La piedra está fría en mis pies. "Me alegro de verte levantado".
"Gracias a ti."
"Creo que sobre todo gracias a Wendeline". Y Romería.
“No trivialices lo que das”. Él me alcanza.
Me deslizo bajo su brazo y él me intercala entre su cuerpo musculoso y el muro de piedra de
la terraza.
"¿Más cálido?"
"Sí. Gracias. ¿No tienes frío ?
"No. Pero con mucho gusto tomaré un poco de tu calor”. Él se acerca.
Mi respiración se entrecorta al sentir su dura longitud contra la parte baja de mi espalda, pero
él solo me envuelve entre sus brazos. “¿Qué estás haciendo aquí afuera?”
"Pensamiento." Hace una pausa. “Si tuvieras la oportunidad de vivir durante siglos
más allá de tus años mortales, ¿te gustaría hacerlo, Gracen?
“Yo…” Su pregunta me toma por sorpresa. "Nunca lo he considerado".
"¿Nunca? ¿Realmente?"
"No. No se nos permite hacerlo”.
“¿Pero qué pasaría si te lo permitieran?”
Levanto la vista para encontrar su mirada. "¿Es esto una prueba?" ¿Por qué preguntaría
tal cosa?
“Aquí no hay una respuesta incorrecta. Tengo curiosidad. ¿Cuál sería su respuesta?"
“Supongo…” Pienso en los grandes ojos azules de Mika y las mejillas de querubín de Lilou.
“Vivo para mis hijos. No puedo imaginarme tomando una decisión así. Uno que me mantendría aquí
siglos después de que ellos se hayan ido”. Sacudo la cabeza. "No, eso no parece algo que
quisiera hacer".
"Sabía que dirías eso."

"¿Lo hiciste? ¿Cómo?" Miro hacia arriba de nuevo, esta vez para ver una sonrisa triste.
"Porque te conozco mejor de lo que crees". Él aprieta sus brazos alrededor de mí.
Se siente como un abrazo entre amantes. Al menos, es lo que he imaginado.

Nunca lo había experimentado antes. ¿Es esto lo que quieren decir cuando dicen que la relación
tributarioguardián puede ser especial? ¿Íntimo?
En ese caso … Espero que pasen años antes de que Atticus se canse de mí. Pero se cansará de
a mí. Me volveré arrugado y gris, mi cuerpo suave, y él querrá un afluente más joven para
satisfacer sus necesidades. Y seré solo el panadero una vez
más.
Si así era Atticus con Sabrina, puedo ver por qué está tan desconsolada. Quizás
sea mejor que los atraviese rápidamente, para que no se apeguen demasiado.
“Siento tu preocupación”. Su voz es ronca, cerca de mi oído. "¿Qué es?"

El rey no quiere oír hablar de mis inseguridades. "Piensas que tu
¿Tendrás la fuerza para liderar esta batalla en el este? pregunto en su lugar.
“No tengo otra opción, pero sí, tendré toda la fuerza que necesito. ¿Por qué? Son
¿Estás preocupado por mí?
"Sí." Echo un vistazo por encima del hombro a su hermoso perfil mientras mira al cielo, pero
todavía no hay indicios de que amanezca. Aun así, no puede estar muy lejos.
Una sonrisa maliciosa curva sus labios. “No creo que realmente aprecies mis habilidades.
Aunque supongo que no puedo culparte. Nunca los has visto de primera mano”. Sus caderas
presionan con más fuerza contra mi espalda y otra ola de calor se precipita sobre mi espalda.
a mí.
Quiero que Atticus me toque. Es un sentimiento agudo, un reconocimiento en lo más

profundo de mi ser, mientras lo anhelo como nunca antes lo había sentido. Por impulso, me
balanceo hacia atrás contra él.
Su escalofrío recorre mi mejilla. “¿Sabías que hay una docena de guardias ahí abajo? No
puedes verlos ahora. Pero dentro de dos noches, todo este jardín estará bañado por una
brillante luna de Hudem. Podrás pararte aquí y seleccionar a cada uno de ellos”.
Respiro profundamente mientras su mano se desliza entre los pliegues de mi bata. No

estaremos aquí dentro de dos noches. Atticus estará en la batalla y yo estaré defendiendo a
una horda de niños mortales abajo, preocupándome incesantemente hasta su regreso.
“Antes de que salieras, estaba pensando que son dos veces que te he quitado sin
devolverte nada. Eso termina ahora —susurra, su boca encuentra la tierna piel detrás de mi
oreja.
Me deleito con la sensación de su lengua mientras sus dedos rozan la parte interna de
mi muslo, deslizándose hacia arriba hasta llegar a mi centro. Me acaricia hábilmente varias
veces antes de deslizar un dedo dentro. Un gemido se escapa, mi cuerpo resbaladizo y
acogedor.
Debo agradecer a la sacerdotisa por su don curativo.
Mis piernas tiemblan mientras ajusto mi postura, dándole un mejor acceso, mis dedos
disfrutan de los músculos que se flexionan en su antebrazo. Nunca antes ninguno de los
machos que me habían impuesto se había molestado con un toque tan íntimo. Dudo que
fueran capaces, pero mis necesidades nunca importaron.
Con Atticus, trabaja lentamente, rodeando mi carne sensible con movimientos de su pulgar.
"Date la vuelta", susurra, con la boca presionada contra mi oreja.

Hago lo que me ordenan, dejando que mi bata se abra mientras lo enfrento.
Su boca choca contra la mía, como si no pudiera esperar un segundo más, incluso
cuando su mano nunca pierde el ritmo, acariciando profundamente dentro de mí, generando
una tensión que ruega estallar. Toco su cuerpo sin rumbo, absorbiendo cada centímetro de
músculo duro bajo mis dedos mientras el deseo salvaje desgarra mis inhibiciones.
Finalmente, reúno suficiente valor para deslizar mi palma entre nosotros, sobre el corte
en V de su pelvis. Envuelvo mi mano alrededor de su dura longitud, maravillándome de su
tamaño, la suave y aterciopelada piel caliente contra mi palma.
Él gime mientras lo agarro con fuerza y lo acaricio como me enseñaron, desde la raíz
hasta la punta. Por una vez, realmente quiero hacer esto. Quiero arrodillarme y llevármelo a
la boca. Quiero ver al rey de Isler desmoronarse bajo mi toque.
"Necesito que dejes de hacer eso para que yo pueda terminar de hacer esto". Su
lengua se adentra en mi boca mientras su mano me recorre sin piedad, aumentando su
ritmo.
Me detengo pero no lo suelto, sino que lo imagino dentro de mí. Una oleada de calor
inunda mi bajo vientre.
"Ahí está", susurra Atticus, y no sé cómo lo siente, pero momentos después, una
oleada de éxtasis me invade. Me muerdo el labio inferior para evitar que mis gritos se
escapen mientras él engatusa ola tras ola hasta que me tiemblan las piernas.
Atticus me levanta en el aire y guía mis piernas alrededor de sus caderas. Su punta roza mi
entrada resbaladiza, una provocación de anticipación que anhelo, mientras nos lleva de regreso
al interior de su habitación y cierra la puerta. Ya casi no notaba el frío afuera, pero la diferencia
adentro es marcada. Mi piel desnuda se sonroja rápidamente.
"Nunca he conocido a un mortal como tú". Me deja en la cama, con las piernas abiertas y
esperando, mi bata de seda extendida debajo de mí. “Nunca he conocido a nadie como tú.
Eres tan amable, gentil y paciente, a pesar de todo lo que has pasado”.
"Hay muchos como yo".

"No." Él niega con la cabeza. “Tienes una manera de ser. Una valentía silenciosa que admiro”.
Se arrodilla en la cama delante de mí, sus palmas comienzan en mis tobillos y alisan mis
pantorrillas, mis rodillas y mis muslos. Agarrándolos por la espalda, arrastra mi cuerpo hacia
abajo hasta donde pueda encajar entre ellos. Sus manos recogen las mías y las sujetan por
encima de mi cabeza.
"He estado pensando en esto durante días". Nuestras bocas se encuentran en el medio
en un beso lento y tentador que ahoga mis gritos mientras se mece contra mí y sus dedos se
tensan alrededor de los míos. Mi cuerpo lo acepta, de buena gana, con entusiasmo, mientras se
hunde más y más, hasta que lo he tomado todo dentro de mí.
Sus labios se liberan de mi boca para moverse hacia mi cuello donde traza una línea.
con su lengua. "Así es como se supone que debe sentirse", susurra, sus caderas se mueven
con habilidad, su dura longitud llenándome por completo con cada embestida y aún así sin
causarme el dolor que tantos otros tienen.
"Ático." Su nombre se escapa de mis labios mientras me pierdo en la sensación de él donde
estamos unidos, todos los pensamientos huyen de mi mente.
"Dilo otra vez."
"Atticus", repito.
Parece estimularlo a ir más rápido, más fuerte, sus labios se enredan furiosamente contra los míos
mientras nuestros cuerpos se encuentran con cada embestida, mis piernas se curvan alrededor de sus
caderas por propia voluntad mientras siento que me estoy mojando increíblemente para él.
Mi espalda se arquea cuando me golpea otra avalancha de éxtasis, diez veces más poderosa.
que lo que dibujó en la terraza, ondeando a través de mí en olas rompientes, mis gritos
genuinos y crudos.
Con una maldición ahogada, reduce la velocidad, sus hombros se tensan y sus
manos se tensan. Siento su pulso duro y largo y mi cuerpo da la bienvenida a su semilla.
Se desploma, soportando parte de su peso con los codos para no aplastarme. Su aliento
caliente patina por mi cuello. Seguramente necesita mi vena.
Se lo daré.
Le daré todo .
"Imposible", susurro en la tranquila oscuridad mientras miro el dosel de la
cama.
Los pesados pantalones de Atticus me llenan la oreja. "¿Qué es?"
“Nunca podría haberme sentido así con nadie más. Solo contigo."
"Creo que tienes razón." Él suelta mis manos para acercar mi rostro al suyo y
besarme.
CAPITULO CINCUENTA Y DOS
ático
"Oh
h, ser rey”. El yelmo de Kazimir está bajo su brazo y su mirada de admiración
está fija en Gracen. "Cada una de ellas es más hermosa que la anterior".
Duerme profundamente en mi cama, con sus rizos indómitos esparcidos sobre la

almohada y las sábanas estratégicamente colocadas para cubrir su fascinante cuerpo.
"Sal de aquí antes de que ella despierte y te encuentre flotando sobre ella como un
alma depravada”. Lo empujo a través de la puerta de mi sala de estar y lo sigo afuera.
Él se ríe. "Pero soy un alma depravada".

Cierro la puerta para no molestarla. "Lo sé, pero ella no necesita hacerlo".
“¿No piensas despedirte antes de que nos vayamos a la guerra?”

"Por supuesto que sí."
“Bueno, se te está acabando el tiempo, amigo mío. Debemos irnos. Los caballos están
listos”.
"Pronto." Miro por las ventanas la luz del amanecer.
“¿No te has recuperado?”
"Estoy bastante bien." Presiono una mano contra mi peto. El dolor sigue ahí, protegido bajo
una armadura, pero es sordo y curativo, gracias en gran parte a la vena preparada de Gracen.
Rara vez me despierto con un afluente en mi cama y nunca de forma intencionada. Pero esta
mañana, cuando Gracen me lo permitió, además de otra ronda de su flexible cuerpo debajo
del mío, estaba seguro de que quería esto, ella, para siempre.
Sin embargo, eso no es algo que ella quiera. Una verdad que dolió más que a mí.
Lo esperaba cuando lo admitió durante el interrogatorio anoche.
"Esta lanzadora que supuestamente me salvó anoche, ¿hay algún indicio de ella?"
"Ninguno. Ella y Jarek han desaparecido sin dejar rastro”.

Maldigo. “Jarek fue el segundo de Abarrane y leal a Islor sin culpa. Él no se separaría de ella
y ella no abandonaría a Zander”. Nunca pude entender ese vínculo y mi hermano jura que su
relación nunca cruzó fronteras.
“Esos dos no estaban a la vista. Pero quienquiera que haya sido este lanzador, puedes
asumir que está estrechamente vinculada a tu hermano. Y si ese es el caso, entonces no
entiendo por qué no te dejó morir, pero tiene mi agradecimiento.
Ni siquiera sé jugar a las damas.
¿Me lo imaginé? No, estoy seguro de que no lo hice.
Sólo hay una persona con la que podría identificarse.
Pero no podría ser...
Wendeline podría saberlo, pero probablemente haría falta crueldad para obtener la respuesta.
fuera de ella, algo para lo que no tengo tiempo ni apetito después de que ella me curó anoche,
otra vez. La he visto cansada antes, pero nunca inconsciente.
Saco la moneda de oro de mi bolsillo y la dejo en su palma.
"Quienquiera que sea, le dio esto a Bexley".
Sus ojos se abren. “¿De dónde vendría esto?”
“Ulisede”. Tal vez debería haberle contado antes a Kazimir sobre la carta y su contenido,
pero ya le he acusado bastante. Añadir ciudades secretas y profecías a su plato no parecía
justo.
Suena un golpe en la puerta exterior.
"Te contaré sobre nuestro viaje". Lo cual debemos comenzar, lanzador o no dentro de
los muros de mi ciudad, si tengo alguna esperanza de recuperar Islor de manos de
nuestros enemigos. "¡Ingresar!"
Corrin llega con un bebé inquieto en brazos. "Alguien tiene hambre"
—anuncia mientras pasa junto a nosotros con la barbilla en alto. "¿Supongo que ella está
allí?" Ella atraviesa la puerta de mi habitación sin esperar.
"Por favor siéntase libre." Agito mi mano con adornos.
Kazimir niega con la cabeza. “Un afluente real con un bebé. Sólo tu."
"¿Puedo pasar?"
Gracen levanta la vista del bebé en sus brazos, con la sorpresa reflejada en su rostro.
No lleva nada más que la sábana, subida por encima de los montículos de sus pechos.
"Claro que puedes. Ésta es tu cámara. Ella examina mi pulida armadura mientras me
acerco. No lo he usado desde la noche del torneo, pero es como calzarme unas botas
viejas y familiares. Mucho más cómoda que la corona de Islar. "¿Te vas ahora?"
"Sí. Mis soldados me están esperando”.

"No era mi intención dormir tan tarde, pero ya casi ha terminado y luego
desocupe sus habitaciones...
"No." Ella cree que estoy aquí para echarla de mi cama. “Quédate si lo deseas.
Y espero verte aquí a mi regreso, vestida igual”. Tal vez ella y su pequeña familia puedan
mudarse a la casa de al lado, si creo que para entonces ya es lo suficientemente seguro.
Un sonrojo se extiende por el rostro de Gracen, haciendo que sus pecas se pongan de pie.
salir más. “¿Cuándo crees que será?”
"Todavia no estoy seguro. Una vez que me ocupe del este, debo dirigirme al norte para ver qué
allí nos espera”.
"Así que podría pasar un tiempo". Ella parece abatida.
"Volveré tan pronto como pueda". Deslizando mi dedo debajo de su barbilla, levanto su
rostro para memorizarlo, arrastrando mi pulgar sobre su regordete labio inferior.
He conocido a otros de mi especie que profesan devoción por sus afluentes.
Incluso mi hermano mantuvo al mismo mortal durante casi diez años y luego sufrió
una extraña melancolía cuando los liberó del servicio. Pero nunca sentí ese vínculo que
describieron.
Hasta ahora.
Pero si lo que Romeria afirma es cierto y la maldición de sangre ya no existe, ¿debo
perder este sentimiento tan pronto después de haberlo encontrado? ¿Lo que sea que haya
entre Gracen y yo dejará de tener sentido? ¿Seguirá sintiendo lo mismo hacia mí? Así como
este bebé indefenso depende de Gracen para obtener leche, un rey inmortal isloriano casi
suplicó por su vena anoche. Ha visto de primera mano el poder que tiene sobre mí, mi
debilidad.
“¿Seguirías sintiendo lo mismo por mí si no fuera rey?”
Ella encuentra mi mirada. "Sí."
Ni un momento de vacilación. “¿Y si ya no tomo tu vena?”
Su frente se arruga con confusión. "Entonces, ¿a quién te llevarías?"
Siento un aumento en su pulso y me emociona. Está celosa de la idea.
"Nadie."
Su ceño se profundiza. "Pero"

"No importa. Es una charla ociosa. Nada mas." Me inclino para besarla, separando sus
labios para saborear su boca por última vez antes de alejarme.
"Te extrañaré", dice, y siento un estallido de pánico dentro de ella, como si no quisiera ser
tan honesta.
"Bien. Recuperaré el tiempo perdido cuando regrese”.
El calor se enciende en su mirada con esa promesa.
"No me mires así o terminaré quedándome". El bebé de abajo me mira fijamente, con los ojos
desenfocados mientras succiona. "Afortunado."
Gracen se ríe, pero no miento. Fácilmente podría encontrar una excusa para abandonar
mis responsabilidades por uno o dos días más. Casi muero anoche.
Lo habría hecho si no fuera por este misterioso lanzador. No tengo muchas ganas de volver a
arriesgar mi vida tan pronto. Rhodes podría mantener la línea hasta que yo llegue.
Pero el tiempo no está del lado de Islor, ya que Neilina también nos amenaza.
Con un último y largo beso, me alejo.
¿Ah, Atticus? ella grita cuando estoy en la puerta.
Nunca me cansaré de escuchar mi nombre en su dulce voz. quiero escucharlo en
ella gime de nuevo. "¿Sí?"
“Algunos de los niños mortales tienen dolencias, y esperaba que Booz pudiera darle a
la sacerdotisa una hora para que atendiera a los peores. Esta mañana, si es posible. Me
gustaría que estuvieran cómodos”.
“Le ordenaré que lo haga”.
Un lento suspiro se escapa de sus labios. "Gracias. Soy consciente de que."
"No tanto como aprecio tu ayuda con ellos". Se enfrentó a un salón de baile lleno de
niños sin quejarse y con una compasión que nunca encontraría en los de mi especie. Por lo que
he oído, el llanto prácticamente ha cesado. "Sabes, serías una buena reina". Es un
comentario frívolo, sin pensarlo. Pero en el momento en que las palabras salen de mi boca, las
digo en serio. Podía aprender todos los requisitos cortesanos y los obstáculos políticos. Ella
podría enseñarme a tener en cuenta la difícil situación de los mortales mientras navegamos por
este nuevo mundo potencial.
Ella se ríe, pero el humor se desvanece cuando ve que no me sumo. "Soy un panadero
mortal, Atticus".
"Y nunca he sido de los que siguen las reglas". Tampoco he tenido nunca este tipo de
fantasías. Ahora, sin embargo, mi pulso se acelera con anticipación.
Dejo a Gracen en mi habitación y, por primera vez en mi vida, deseo una
batalla rápida sólo para poder regresar con ella rápidamente.
Una barrera de soldados me rodea mientras nos acercamos a la puerta, con las espadas
desenvainadas y las flechas preparadas. El rastrillo ya está levantado y los guardias
esperan para soltar la cadena en cuanto atravesemos.
"¿Lo sientes?"
"¿Sentir que?" Los ojos penetrantes de Kazimir recorren ventanas y puertas. Sé que
se culpa por lo que pasó anoche. Pasará mucho tiempo antes de que podamos pasar un
edificio sin su precaución adicional.
“La energía en esta ciudad. Está apagado." He patrullado estas calles innumerables
veces a caballo como comandante del ejército del rey. Incluso en el apogeo de la paranoia y
el miedo, justo después de que Ybaris asesinara a mis padres y Romeria estuviera en la
torre, cuando los edificios ardían y los cuerpos se acumulaban, y mil susurros contaban
mil historias diferentes, no parecía así.
tenso.
“Es por lo que te pasó anoche. Estás nervioso”.
"Tal vez." Pero el aire se siente denso y pesado, la multitud apenas contenida, sus
miradas llenas de malicia mal disimulada.
Es como si algo estuviera a punto de explotar.
Se siente mal dejar a Cirilea en este estado y, sin embargo, no tengo otra opción.
Allí me esperan amenazas mucho mayores para Islar.
Booz está en la puerta con una pequeña compañía de guardias formando un círculo,
con sus espadas desenvainadas y apuntando hacia cualquiera que piense en atacar.
ahora.
“Lucha bien, alteza”. Ofrece una breve reverencia. "La guardia del rey defenderá tu
ciudad hasta tu regreso".
"Confío en que lo harás". Insto a mi caballo a avanzar, pero luego lo recuerdo. "Envía el
sacerdotisa para administrar curación a los niños mortales en el salón de baile esta
mañana”.
"Cicatrización." Su perpetuo ceño fruncido reclama su rostro. “¿Qué curación
necesitan? Nos quedan mortales para marcar...
"Podemos dedicar una hora". Francamente, podemos ahorrar más. “Todo lo que ella pida
porque se lo das. ¿Comprendido?"
Su mandíbula se aprieta. “Como desee, Su Alteza”. Pero está claro que no está de
acuerdo.
Sabía que podría llegar el día en que tendría que reconsiderar el papel de Booz en
Cirilea. Quizás cuando regrese haga algunos cambios. Hasta entonces, en
Al menos Booz seguirá mis órdenes.

“Démonos prisa”. Mi pequeña procesión de veinte soldados avanza, pasa
la puerta de Cirilea. La pesada cadena suena cuando el rastrillo cae detrás de
nosotros y nuestros caballos se ponen a medio galope.
CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES
lucioperca
"D
¡luz adelante! alguien grita y se oye un coro de vítores.
"¡Mirad! ¡ La otra entrada este a Soldor! Radomir anuncia con

demasiada energía después de un día y medio de caminata por una montaña oscura. "¡Estás casi
libre!"
Y pasamos al siguiente tramo de lo que parece una tarea inútil.
"¡Mover!" Bramidos de Abarrane, y un revoltijo de islorianos, ybarisanos y árboles jóvenes
se mueven hacia un lado mientras nos dirigimos hacia el frente.
En algún momento, los soldados no estaban tan concentrados en el jinete que estaba a su
lado como en la criatura mortal que podría esperarnos en la siguiente esquina.
Las líneas se difuminaron y los temores mutuos se relajaron.
Aparte de algunas pequeñas bestias que se mantuvieron alejadas de nuestro largo
séquito, no nos encontramos con una sola amenaza.
Me imagino que sería una historia diferente si Romeria estuviera aquí.
"Los de mi especie no te serán de mucha ayuda en esta próxima tarea, así que
permanezcan dentro de estos muros de piedra”. La mirada cautelosa de Radomir está
fija en el sol de la mañana que se filtra ante nosotros. He visto de primera mano lo que
puede hacer en el momento en que toca la piel de un árbol joven. "Te veré esta noche en la
primera atalaya, cuando la luna esté alta".
"Y intentaré asegurarme de que no te maten cuando llegues".
"Eso sería muy apreciado". Sus finos labios se abrieron de par en par. Ahora que he visto
su antiguo rostro, parece menos un demonio sin alma, pero no puedo permitirme olvidar todos los
horrores que estos retoños han cometido en nombre de la supervivencia.
No me atrevo. “Gracias por ser nuestra guía. Dudo que hubiéramos llegado hasta aquí sin ti”.
“Ciertamente no lo habrías hecho. Y si los planes de Su Alteza fracasan y la maldición no

se levanta, creo que me arrepentiré de haberos guiado. Él se aleja.
"¡Mi gente! ¡Retrocede y déjalos pasar!
Entrecierro los ojos contra la luz de la mañana cuando salimos a la piedra.
“Esto debe haber sido usado por los carros que llegaban desde el lado de Ybarisan, antes de
que se formara la grieta”, señala Kienen mientras conducimos con nuestros caballos alrededor de
rocas por un camino accidentado excavado hace mucho tiempo y lo suficientemente ancho para
dos monturas.
"En aquel entonces no había bandos". Y si Neilina se sale con la suya, habrá
Llegará el día en que no exista Islor.
Doblamos una esquina y observamos por primera vez la grieta y hacia Ybaris, donde la
tierra árida y dañada de su lado refleja la nuestra. Los relatos anteriores a la ruptura sobre esta
zona hablaban de valles ricos y suelos fértiles, pero la furia de Aminadav dejó una cicatriz
desagradable más allá de la división interminable.
“Destinos”, susurra Telor, con el horror reflejado en su rostro. "Yo nunca he visto
un ejército como ese”.
Yo tampoco. Hasta donde podemos ver, pequeños puntos se fusionan sobre la tierra:
tiendas de campaña, carros e ybarisanos dispuestos a morir por su familia real asesinada,
gracias a las mentiras de su traicionera reina.
“Muchos de ellos son simples mortales, sin entrenamiento y aterrorizados. Ellos no
poder luchar”, dice Abarrane.
“Muchos de ellos son soldados y taumaturgos elfos, entrenados y aterrorizados, y podrán
luchar ”, responde Kienen, con una postura rígida mientras observa a las fuerzas de Lyndel
que se encuentran debajo. También son soldados entrenados, pero se verán abrumados
por el gran volumen del otro lado. Y lo único que les impide cruzar son dos muros de piedra
a cada extremo del puente, cada uno de ellos construido cuando las dos naciones se
dividieron. Ninguno resistirá a todos los elementales de Neilina.
De repente, desearía haber insistido en que Romeria viniera.

“No queremos luchar contra ellos”, les recuerdo. "Mientras podamos contenerlos hasta la
luna llena de Hudem, su atención se desplazará hacia otra parte". Al menos hasta que lleguen
refuerzos.
Suena un chillido ensordecedor y los soldados de Telor tienen sus espadas
desenvainadas en el siguiente suspiro y sus caballos se mueven inquietos. Todos están
esperando que resurja esa bestia que Romeria llamó dragón.
Pero es el taillok el que se eleva sobre nosotros, con sus plumas iridiscentes brillando.
Tal como lo prometió Gesine.
"¡Sostener!" Grito mientras desciende para aterrizar en una roca cercana.

Telor ordena a los soldados que continúen por el camino mientras yo desmonto, mi atención
está en la carta atada a la pierna del taillok y mi alivio hace que una sonrisa aflore a mis labios.
Chilla de nuevo cuando me acerco, su pico ganchudo parece preparado para atacar.
“¿Alguna instrucción especial?”
"¿No lo enojes?" Kienen ofrece.
Observa atentamente mientras me desabrocho el cinturón de cuero que sostiene la carta, pero
no hace ningún movimiento.
“¿La bruja nos está mirando?” Abarrane pregunta con leve interés. Ella lo haría
Nunca admitas que algo relacionado con los lanzadores y la Anulación podría ser útil.
"Lo es", digo. Gesine podrá transmitir mi bienestar a Romería,

quien estoy seguro comparte mi preocupación.
Abro el sello y leo los garabatos familiares.
Y maldecir.
Y maldecir de nuevo.
¿Puertas de ninfa?
¿Una guerra en el este?
¿Una rebelión en ciernes en Cirilea?
Elisaf se acerca sigilosamente a mí. "¿Cualquier cosa interesante?"
"Un par de cosas". O diez. No es interesante. Devastador. Se lo entrego para que lo lea mientras
mi mente da vueltas, la cruda predicción del vidente brilla de manera prominente. Islor debe caer
antes de poder levantarse. Si esta no es su caída, entonces no puedo imaginar qué otra cosa
podría ser.
Sus ojos se desorbitan. “¿Ella fue a Cirilea?”

No sé si estar furioso u orgulloso de ella. "Ella no tiene miedo". Por supuesto que esa serpiente
escondía algo vital hasta que me fui. Es como si quisiera poner a Romeria en peligro.
"Cuando se trata de ayudar a los demás, sí".

Incluso aquellos que tal vez no lo merezcan. Mi hermano ha ordenado su muerte y
sin embargo, parece que ella lo salvó.
Elisaf frunce el ceño. "¿Quiere robar tus arcas?"
Sonrío sombríamente. "Eso no me sorprende".
Abarrane se ha cansado de hacerse el espectador. “¿Quién te está robando?
¿Lo que está sucediendo?" —pregunta, y a su lado, Telor y Kienen parecen igualmente impacientes
por saber.
Yo suspiro. ¿Por dónde empiezo? "Debería haber ejecutado a Adley el día que me convertí en rey".
Los vigías de la grieta vieron nuestra larga procesión poco después de que saliéramos de
Soldor. Telor ordenó a sus hombres que agitaran su estandarte en alto. Parece haber funcionado, ya
que sólo una pequeña delegación sale a nuestro encuentro, en lugar de la suficiente para
igualarnos en fuerza.
El estandarte de Ulisede, lo mantenemos bajado por ahora.
Nadie ha intentado todavía clavar una flecha en el taillok. Se eleva sobre nosotros, esperando mi
carta de respuesta mientras le da a Gesine una vista aérea para transmitirla a Romeria.
"¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que estuviste aquí?" pregunta Telor.
"Demasiado", admito. Entré en este campamento como príncipe heredero y ahora vengo como
exiliado. Nunca antes había sentido esta incomodidad al acercarme a mis súbditos islorianos, pero
endurezco mi resolución. Sólo puede haber un resultado, ya sea que me apoyen como rey o no.
Los extensos cuarteles de los elfos están a la derecha, los afluentes se encuentran junto a ellos en
un campamento fortificado apto para los criminales que son enviados a servir como forraje. Los cuarteles
del ejército mortal comparables a los elfos están a la izquierda, aunque los dos lados se fusionan
en el medio para los ejercicios de entrenamiento y la vida diaria. Siempre he pensado que la división
era inútil pero, dada la creciente agitación y la voluntad de asesinar a los elfos por la libertad, tal vez no.
Detrás están las dependencias de los oficiales: pabellones más grandes rodeados de guardias.
Aquí no hay pompa ni lujo, ni tiendas de campaña de seda. Como es la forma de vida en la grieta.
"No ha cambiado mucho".

“Eso lo podemos ver. Quién sabe qué planes viven bajo nuestras narices”.
La tristeza marca el rostro de Telor.
Debe estar pensando en Braylon. He evitado mencionarlo hasta ahora, dándole espacio para
llorar en silencio. “Esa no fue una cuestión de mortales contra elfos, Ailis. Ese era un hijo que estaba
cansado de esperar su turno en el poder.
Vio una oportunidad y la aprovechó”. Agrego en voz más baja: "Sé cómo se siente esa traición".
“Él siempre fue ambicioso. Quizás tenía razón en sus deseos, si no en sus
métodos." Él niega con la cabeza. “He trabajado duro durante días para saber
Erwynn. Braylon y yo no estábamos de acuerdo en muchas cosas, pero él era nuestro único
hijo. Me temo que ella no lo creerá”.
Lyndel no está ni siquiera a medio día de aquí. ¿Quieres verla y compartir la noticia?
“Eso es mejor dejarlo para otro momento. Y además, tenemos demasiado en qué
centrarnos. Si Braylon encontró soldados dispuestos a ayudar a asesinar a su señor, ¿qué
encontraremos allí ? Señala con la cabeza hacia el campamento mortal.
"La idea también se me ha pasado por la cabeza". Estos soldados eligieron unirse al
ejército de la grieta el día que alcanzaron la mayoría de edad, sabiendo que pasarían sus
vidas protegiendo a Isler. Es la compensación por no subir nunca a un escenario en
Presenting Day. Pero ¿cuántos se unieron no por honor sino únicamente para nunca servir como
tributarios? ¿Cuántos han perdido a sus seres queridos a manos de guardianes crueles?
Y ahora nuestro ejército vecino ha ofrecido un arma y una promesa, y
quizás esperanza para aquellos que durante tanto tiempo han deseado una forma de vida
diferente.
"No entiendo cómo estos mortales pueden estar tan ansiosos por destrozar a Islor de esta
manera".
“Uno puede amar su reino pero aun así ver las debilidades y suplicar un cambio. Y
no son los únicos que intervienen en la desaparición de Islor. Yo diría que su causa es
mucho más noble que lo que los señores orientales han estado tramando en busca de poder.
La carta de Romeria con noticias sobre Adley y los demás fue sorprendente, pero no inesperada.
"Siempre has visto con buenos ojos la difícil situación de los mortales". Él suspira. “Lo hace
Sin embargo, siento que Islor ha sido puesta de rodillas para expiar sus muchos pecados”.
Mi mente vaga hacia el pasado. “Había una vez un bardo que visitó el castillo, hace años. Su
nombre era Phynys. Una voz fuerte, letras entretenidas. Cuando terminó su actuación, a mi madre
le dolía el estómago de tanto reír”. Sonrío, recordando el sonido. No fue melódico ni recatado.
La reina se rió como lo haría un marinero borracho: fuerte y bulliciosa y con todo el cuerpo. “Pero
también era experto en trucos con cartas.
Un día, sacó una mesa y comenzó a construir una casa con una baraja de cartas. Era alto y
tambaleante, y se tambaleaba de un lado a otro, y Phynys seguía y seguía. Sabíamos que
eventualmente caería, que un castillo de naipes solo puede permanecer en pie por un tiempo. Y
así fue. Una pieza se inclinó y todo se derrumbó, dispersándose por el suelo.
“Cada vez más, veo a Islor como ese castillo de naipes inestable que ha llegado al punto de colapso
que sabíamos que vendría”.
"Suenas como si estuvieras aceptando la derrota".
"Lejos de ahi. Simplemente ahora veo más claramente. La Isla de ayer ya no existe, y la Isla de
mañana sólo existirá con la ayuda de Romeria y las ninfas, independientemente de los nuevos desafíos que
la acompañen”. Algunos, todavía no he estado dispuesto a admitirlos.
El grupo de veinte personas a caballo se acerca. Una mujer cabalga en el

en el centro del séquito, el escudo de Lyndel sobre su peto, la franja de plumas del comandante
de la grieta en su yelmo. Sus brazos dorados son delgados pero llenos de músculos. "Eso no es Bragvam".
Una bestia de hombre que rivalizaba en tamaño con Horik y, hasta donde sabíamos, el oficial al mando
del ejército de la grieta.
"No, no es. Ese es Gaellar”. Telor frunce los labios. "Lo cual no augura nada bueno para Bragvam".
Los legionarios se colocan en posición, formando un perímetro a mi alrededor mientras los

Los soldados nos alcanzan y su atención se mueve entre nosotros y la bestia alada iridiscente
que está arriba.
"Señor Telor". Gaellar se baja de su caballo y hace una reverencia. "No lo esperábamos, y
ciertamente no desde esa dirección". Los ojos color avellana que combinan con el color de su largo cabello
se fijan en mí, notando el emblema en mi peto. Probablemente nadie aquí haya visto la marca
de Ulises todavía, pero una cresta desconocida en la armadura de un soldado siempre es motivo de
preocupación. Si reconoce quién soy, no dice nada.
“¿Qué pasó con Bragvam?” pregunta Telor.

Una mirada solemne llena su rostro. “Lo perdimos por culpa de un wyvern hace tres días.
El segundo que hemos visto en una semana. Éste era grande. Sesenta soldados murieron antes de que se
fuera volando”.
A mi lado, Elisaf maldice y puedo leer sus pensamientos. “¿De qué color era?”
"Naranja."
Entonces, no la bestia que se encuentra fuera de las puertas de Ulisede. Aunque nadie lo haría
Confunde eso con un simple wyvern.
Aún así, sesenta soldados muertos. ¿Qué pasará cuando haya decenas de bestias similares
atacando? “¿Ha habido algún caso de envenenamiento aquí?” Pregunto.
"Ninguna todavia."
Bien, aunque eso no significa que no haya viales al acecho. Los soldados siguen
órdenes mejor que los mortales asustados. "Debes ordenarles que se abstengan de tomar
una vena hasta después de Hudem". En ese momento, ya no lo necesitarán.
Me estudia de nuevo, luego a los legionarios y luego a la larga fila de soldados

detrás de nosotros.
“¿Qué noticias reportar?” pregunta Telor.
“El ejército de Ybarisan ha ido creciendo constantemente cada día. Bragvam envió más
de un mensajero a Cirilea, pero no hemos recibido noticias de Su Alteza”.
"Su Alteza ha estado ocupado asegurando su trono robado y condenando a sus aliados",
respondo. Aunque parece que ahora se enfrenta a una amenaza viable.
Las cejas de Gaellar se elevan. Si ella no hubiera descubierto quién era yo antes,
Dice que ahora tiene fuertes sospechas.
Yo suspiro. No tenemos tiempo para burlarnos y seguramente eso no me ganará
apoyo. “La reina Neilina planea cruzar la grieta en Hudem con un ejército considerable y
todos sus elementales. Atticus ha enviado un ejército al norte. Me imagino que veremos su
pancarta mañana al mediodía, si cabalgan con fuerza. Bellcross ha sido convocado. Cuando
lleguen, no puedo decirlo”. Esperaba ver ondear el estandarte púrpura de Rengard,
aunque sabía que sería imposible tan pronto. Si lo logra, será pisando los talones a Hudem.
Gaellar dirige su atención a Telor. "Si puedo preguntar, mi señor, ¿quién lucha junto a
nosotros?" No podrá oler la sangre ybarisana de Kienen desde allí, pero pronto lo hará.
Telor arquea la ceja con un "¿Quieres decírselo o debería hacerlo yo?" mirar.
Es mejor tener esta conversación ahora que en el centro del campamento, rodeado de
orejas peladas. “El verdadero rey de Islor con sus legionarios, así como los soldados
otorgados por la Reina Romeria de Ulisede, para ayudar a detener este ataque”. Cuanto
antes se difunda el nuevo título de Romería, mejor.
Las miradas nerviosas intercambiadas entre la compañía de soldados de la grieta dicen
basta.
Los ojos de Gaellar se dirigen a Telor. “¿Ybarisanos, mi señor?”
“Todos somos aliados en lo que está por venir, lo que temo mucho”, responde
sombríamente.
Sus cejas se fruncen, pero asiente. “En la grieta, no nos cargamos con las
batallas de las familias reales y apreciamos cada espada.
que se unirá al nuestro”. Después de un momento, agrega: "Su Alteza". Se monta

con hábil habilidad.
"Me alegra que te sientas así". Espero que todavía lo haga una vez que se
ponga el sol y salgan los árboles jóvenes. "Ahora, si me muestras algún lugar donde
pueda escribir un mensaje importante".
CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO
AGATA
I
Gimo cuando el carro se sacude sobre un bache, el dolor atraviesa mi
atrás. El viaje desde Argon hasta la grieta es suave, con un terreno relativamente
plano, pero nos movemos tan rápido que incluso los pequeños huecos en el camino
parecen conducir a través de cráteres.
O tal vez es que soy demasiado mayor para esto porque ninguno de los otros dieciséis
lanzadores apiñados aquí como gallinas en un gallinero en una fría noche de invierno parece
darse cuenta.
Probablemente esto se deba a que están demasiado ocupados con el terror por lo que
les espera.
Aparto la cortina para mirar por la ventana. "Bondad." Han pasado décadas desde que viajé
por las tierras bajas de Argon, pero recuerdo exuberantes campos de avena, gordas vacas
pastando y cultivos forestales. Ahora los árboles están negros y marchitos, el suelo es árido y
lo único que se alimenta son los cuervos de los cadáveres del ganado.
"La plaga fue especialmente grave esta temporada". Josephine, una curandera destinada
en los pueblos del centro del país, explica. “Tenían grandes esperanzas en la primavera, pero
luego pareció devastar los cultivos de la noche a la mañana. Campos enteros
desaparecidos. El ganado enfermó y muchos murieron. Este invierno será difícil”.
Muchos morirán de hambre. "No tenía por qué ser así".
“Si tan solo los islorios no fueran tan crueles”, dice como si estuviera de acuerdo conmigo.
Resisto la tentación de corregirla, pero en el siguiente suspiro cambio de opinión.
Este es el problema. Estas mentiras que Neilina ha fomentado en Ybaris se han apoderado
firmemente de la gente que vive dentro porque es lo único que escuchan, y ahora las
repiten como loros sin pensar. “No fueron los islorios quienes nos traicionaron.
Fue la reina y su incesante necesidad de poder, y su odio por los de su especie”.
En el vagón ya reinaba el silencio. Ahora prácticamente puedo oír a cada uno de ellos
tragar.
“Mataron a Su Alteza”, dice otro lanzador, un joven que no recuerdo.
“El rey Barris fue asesinado, sí. El destino le da descanso al alma. Puedo prometerles,
sin embargo, que no fue por una espada isloriana, sino por una mucho más cercana a él.
Sólo necesitas mirar al trono de al lado”.
Varios se quedan boquiabiertos ante mi audaz acusación. Algunos sacuden la cabeza en señal de
negación.
Suspiro, incapaz de ocultar mi irritación. “¿Y dónde está el cuerpo de este

supuesto asesino islórico?” Solange abordó este mismo tema en la reunión del gremio.
“Creo que el asesino de un rey sería ahorcado para que todos lo vieran.
¿No es así? ¡Estos lanzadores deberían saberlo mejor y, sin embargo, son como
ovejas!
“Pero mataron a la princesa y al príncipe…”
“El príncipe puede estar muerto y, de ser así, se lo habrá merecido por su participación
en los planes de su madre. La princesa está viva y bien, y pronto la verás junto a los islorios.
¿Qué te dice eso, hmm?
Lorel hará que me descuarticen cuando se entere de mis palabras, pero con suerte
estaré al otro lado de la grieta o moriré antes de ese día. “Nos dirigimos a una guerra
por la concepción y crianza de la reina Neilina, y todos somos pasto de sus ambiciones.
Nada mas. No os dejéis engañar por su grito de batalla”.
Miradas ansiosas revolotean alrededor del carro. veo que son partes iguales
asustado y curioso.
“Eres un escriba”, anuncia Godwin, un lanzador masculino de cara pálida que nunca
me gustó. “¿Cómo es posible que sepas cosas que nadie más parece saber?”
Una sonrisa engreída se extiende por mi rostro arrugado. El ego de Godwin siempre
fue demasiado grande para sus pantalones. “ Como soy escriba, sé muchas cosas que
nadie más parece saber”.
“Ella dice la verdad sobre la princesa”, grita una voz suave. Una pequeña
Caster con ojos color chocolate y cabello tan oscuro y rico como la pluma de un
cuervo. “He visto mensajes que hablan de la princesa ligada al rey exiliado. Más de uno."
Un lanzador de mensajeros que viaja con los sanadores por cualquier motivo. No
importa, ella ayuda a mi causa. "¿Ver?"
Ellos no ven. Aún no. Pero pronto lo harán. El destino nos ayuda.
CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO
GRACIA
t
Las puertas del salón de baile se abren y Boaz empuja a Wendeline hacia adentro.
Tropieza, casi cae, antes de recuperar el equilibrio. “Date prisa”, ladra, lo que le
valió una sacudida y varias miradas con los ojos muy abiertos por parte de los
niños. Algunos más jóvenes y frágiles comienzan a llorar, y Sabrina corre a su lado para
calmarlos antes de que provoquen un coro.
Realmente odio al Capitán Boaz. Si tuviera que pasar tiempo con él, creo que podría
odiarlo tanto como odié a Lord Danthrin. No entiendo por qué Atticus no lo sustituiría por
alguien más parecido a Kazimir.
El rostro de Wendeline está demacrado y sus ojos inyectados en sangre mientras observa
a los niños mortales acurrucados en sus camas improvisadas. No le dieron suficiente tiempo
para descansar. Parece estar a minutos de desplomarse. Finalmente, me ve saludándola y
se mueve en mi dirección, con el cuerpo encorvado.
Una mezcla de culpa y alivio crece dentro de mí por mis intrigas de esta mañana.
Esperé hasta que Atticus estuviera en la puerta antes de pedirle que la enviara, rezando
para que no sintiera mi confusión interior, diciéndome una y otra vez que algunos de los
niños tienen rasguños y cortes. Les vendría bien su toque curativo.
Pero no fue por eso que pregunté por ella.

“¿Pediste mi ayuda?” Wendeline dice.
"Sí. Si no supondría demasiada tensión para ti.
"¿Para los niños? Nunca."
Siento la mirada de Booz en mi espalda mientras conduzco a la sacerdotisa hacia un
niño pequeño con un rasguño supurante en la rodilla, hecho mucho antes de que lo trajeran aquí.
“Este es Edmón. Hemos puesto una cataplasma en la herida, pero no parece ayudar”.
Persiste un mal olor.
Edmun mira a Wendeline y comienza a llorar, juntando las manos.

detrás de su espalda con miedo. Él cree que ella está aquí para marcarlo nuevamente.
"Está bien. Ella va a mejorar tu rodilla”. He visto a la sacerdotisa
Ahora trabajo varias veces: primero con Mika y luego con Atticus. Incluso sobre mí mismo.
Cada vez parece tan milagrosa como la primera.
Wendeline le sonríe. "Lo prometo, esta vez no dolerá".

Él solloza mientras ella se arrodilla frente a él, con los ojos cerrados y las manos curtidas
sobre la llaga. El izquierdo todavía está vendado. Temo preguntar qué pasó con él.
Analizo la pequeña horda que nos rodea en busca del próximo niño necesitado mientras trabaja.
su magia. Booz se acerca a la puerta, impaciente.
Finalmente, ella se aleja. "Allá. ¿Como es eso? ¿Mejor?"
Se mira la rodilla, donde no queda nada más que una cicatriz rosa. Su cabeza se balancea,
gruesas lágrimas todavía rodando por sus mejillas.
“Ve y encuentra a Sabrina. Creo que ha traído más dulces. El
El último de ellos, probablemente. Tendré que encontrar tiempo en la cocina para hornear más.
Se marcha sin decir una palabra más.
Wendeline lucha por ponerse de pie y tropieza con un paso. "Yo sólo... necesito un momento".
Le doy mi brazo y la ayudo a mantener el equilibrio. Esta es mi oportunidad. "Tengo un

"Un mensaje para ti", susurro en el momento en que nos damos la espalda.
Su cuerpo se pone rígido. “Él observa y sospecha”, advierte en un suspiro, manteniendo la
mirada al frente. Está aterrorizada por Booz, eso está claro.
¿Qué le hizo en esa celda del calabozo para que tuviera miedo incluso de escuchar mientras
caminamos?
¿Podrá escuchar mientras finge curarse?

"Aquí, este". La guío hasta una niña que ha aprendido a sentarse,
pero todavía no puedo gatear. Ha sido una batalla mantener la pajita fuera de su boca.
"Tiene ese terrible sarpullido en el brazo", digo intencionadamente.
Wendeline recoge su miembro regordete y pasa la yema del dedo por la piel blanca e
inmaculada del bebé. "Sí, entiendo lo que quieres decir". Ella cierra los ojos.
Y echo un vistazo subrepticio alrededor del salón de baile como si buscara
otros niños con dolencias antes de que me agache de espaldas a Booz, pretendiendo
distraer al bebé. “Romería me dijo que te dijera que te habías equivocado. La puerta ya está abierta,
pero la profecía es real”. Lo recitaba una y otra vez en mi cabeza, temiendo perderme una pieza
clave.
Los hombros de Wendeline se elevan al inhalar profundamente, pero mantiene su posición

estoica.
"Supongo que eso tiene sentido para ti".
Ella no responde de inmediato y continúa la farsa durante otros diez tiempos.
antes de abrir los ojos y sonreírle al bebé, quien le devuelve el arrullo. “Está empezando a
hacerlo”, es todo lo que dice.
Estaría mintiendo si no dijera que estaba desesperado por saber qué significa.
Pero antes de que pueda preguntar, Booz aparece de repente allí. “Estarán bien con golpes y
moretones. Eliminar a los asesinos es más importante. Ya terminaste aquí”.
“La panadera me pidió que fuera a ver a su bebé, que ha estado enfermo esta
mañana”, dice Wendeline con la cabeza gacha.
La mentira de Wendeline me toma por sorpresa, pero me recupero rápidamente. "Sí.
Vómitos por todas partes”. Señalo la mancha en mi vestido. No es el de Suri, pero es efectivo. Booz
hace una mueca y camina de regreso hacia la puerta, ladrando: "Date prisa".
Mi estómago se revuelve de nervios. Podría vomitar. Nunca antes había planeado así.
Conduzco a Wendeline hacia la canasta de Suri, donde ella yace, envuelta en su manta. Parece
que le gusta el zumbido de las voces de los niños.
La recojo en mis brazos.

De espaldas a Boaz, Wendeline pasa su mano por la frente de Suri. “Mantén tu
atención en ella y escucha. Lo que voy a contarte puede ser un gran shock”, susurra
apresuradamente. “Su hijo nació con afinidad por Aoife. Es la primera de su especie en Isler en
dos mil años.
Respiro un grito ahogado bajo la mirada fija de Boaz.

“Si el mensaje de Su Alteza es cierto, entonces se avecina una gran agitación y me temo que
todos estamos en peligro tan cerca del trono de Islor. Debes alejarla de inmediato. Todos ustedes
deben alejarse inmediatamente. No hay tiempo."
"¿Cómo?" Pregunto antes de que pueda detenerme.
Booz se está moviendo en esta dirección nuevamente.
"No lo sé, pero se avecina una guerra terrible y surgirá un nuevo rey". Cambia a una
voz más alta, para beneficio de Boaz, como si pudiera sentir que se acerca. “Sea lo que sea, creo que
ya se ha solucionado por sí solo. No veo ninguna dolencia que pueda eliminar con mi
curación”.
"Gracias de todos modos, sacerdotisa". Mi voz suena tensa, pero espero que sea creíble.
"¿Hecho aquí?" Booz la agarra del brazo y la lleva hacia la puerta.

Acuno a Suri, luchando por evitar que se note mi sorpresa. Esa mirada en el rostro de la
sacerdotisa ese día cuando nos marcó... vio esa supuesta afinidad entonces. Sabía que Suri es
una lanzadora.
¿Pero cómo es posible? Estamos en Islor, no en Ybaris.
Mis brazos se aprietan alrededor de mi bebé.
CAPÍTULO CINCUENTA Y SEIS
ROMERÍA
j
arek y yo caminamos por mi sala de guerra, esperando impacientemente a que Gesine
transmitir lo que ve a través de la visión del taillok. "Ahora está en la tienda del
comandante en la grieta, escribiendo una carta". Los ojos de Gesine son
vidriosa mientras ella mira a través de mí.
Me imagino que hay una escena similar al otro lado, con ese gran pájaro Nulling.
mirando a Zander. Hemos escuchado una jugada por jugada desde que el primer caballo
emergió de Soldor, el taillok observando desde arriba mientras nuestro pequeño ejército navegaba
por el terreno para encontrarse con un grupo de la grieta y luego era escoltado al campamento. Hasta
ahora, parece que Kienen y sus hombres no están siendo tratados mal.
“¿Cuánto tiempo tardará en llegar esa carta?” Necesitamos respuestas que sólo Zander
puede dar. Conoce su castillo mejor que nadie. Si hay otras formas de superarlo además de las
que conozco, él podrá decírnoslo.
Si está dispuesto a compartir.
“Meras horas. No largo. Los taillok rodearon la entrada de Soldor durante una hora antes de
salir. El tiempo suficiente para mostrarle a Gesine una visión deprimente del ejército de Ybaris,
fácilmente cinco veces mayor que el nuestro.
"Meras horas es más de lo que tenemos". Camino. Seamus y sus hombres están esperando
noticias nuestras. Kaders espera su oro. Necesitamos solidificar un plan y partir.
“¿Podemos enviar el taillok a través de la grieta para picotearle los ojos a Neilina a continuación?”
Jarek dice, ganándose mi resoplido.
“No sin correr el riesgo de ser capturado”, murmura Gesine distraídamente. "Él está
terminando ahora pero, espera... ¿qué es él..." Una sonrisa curva sus labios. “Está sosteniendo la
carta al taillok. Después de todo, no tendremos que esperar”.
Qué inteligente, Zander. "¿Qué dice?"
Sus ojos se mueven de un lado a otro mientras lee. “Él no quiere que te vayas
regresar a Cirilea, pero él sabe que irás de todos modos. Dice que te lleves a los legionarios
contigo.
Jarek frunce el ceño. "Como si no lo supiera".
"¿Qué otra cosa?" Yo empujo.
“Hay un túnel desde una fuente de agua en el jardín real que conducirá al sótano y te acercará
a la bóveda. Busque a los tres niños y un pez. Una palanca en la parte trasera abrirá el paso”.
Tantas formas secretas de moverse por esa ciudad. Y supe que tendría una idea.
“Hay un guardia al que cambian dos veces al día, el siete. Necesitarás una llave”.
Maldigo.
Gesine parpadea mientras regresa hacia nosotros. “Puedo enseñarte cómo hacer uno,
Romeria, con tu afinidad con Aminadav”.
"¿En realidad?" El asombro me invade. "Perfecto."
“¿Qué razón le diste para necesitar la bóveda?” pregunta Jarek.
"Le dije que estaba comprando algunos guardias para guiar al personal del castillo a través
del jardín real al ninfeo. ¿Qué?" Exclamo cuando la expresión de Jarek se vuelve plana.
“Él no necesita preocuparse por lo que estoy haciendo. Ya tiene suficientes cosas en la
grieta.
Suena un golpe en la puerta y un momento después, Horik agacha la cabeza para mirar.
pasar, con un pequeño pergamino en la mano. “Llegó mediante un pájaro mensajero”.
Jarek frunce el ceño. "¿De donde? ¿Quién más sabe que estamos aquí?
Horik sacude la cabeza y me la entrega. “Está sellado. Marcado con una M.”
He visto este sello antes, en la carta que Gesine envió a Margrethe, diciéndole
ella para convocar a Malachi en caso de que algo le sucediera a la princesa Romeria.
"Los escribas de Mordain".
“Me encontró . Les deletreé mi carta con un trazador y esperé que regresara. Esa escritura de
afuera es mía”, admite Gesine mientras le paso la carta. Rompe el sello y lo despliega con manos
urgentes.
"¿Qué dice?"
“Nada que no sepamos ya. Neilina está cruzando Hudem con un ejército. Muchos en Ybaris
creen que estás muerto, ejecutado por el rey de Islor, y desean vengar tu muerte y la del rey
Barris. Su
Las manos caen como si estuvieran decepcionadas. No estoy seguro de qué más
esperaba.
“¿Algo más del final de Zander?” Horik nos interrumpió mientras recogíamos lo que podíamos
a través de la visión del taillok.
"Te pidió que hicieras lo que debías en Cirilea y luego regresaras a Ulysede y
permanecieras allí donde estarías a salvo".
“¿Mientras está siendo atacado por monstruos anuladores?” Ojalá hubiera una manera
para llegar a la grieta a tiempo.
"Ahora está enviando el taillok de vuelta, pero creo que ya has aprendido todo lo que
necesitas".
"Entonces déjame reunir a Loth y Zorya para que podamos idear un plan".
dice Jarek.
“Y Pan. No lo olvides”.
“Lo intento todos los días”. Los dos legionarios se van y Gesine y yo nos quedamos
solos.
"Entonces... ¿no hay nada allí sobre cómo necesitas matarme?" Asiento con la cabeza
hacia el pergamino. No sabían que yo era un lanzador clave hasta que Gesine envió esa
carta a través de las sacerdotisas falsas de Bellcross. ¿Se debilitará su devoción a la
profecía?
"Ver por ti mismo." Ella me lo entrega.
Leí ambos lados: el mensaje original de Gesine y el de Caster Agatha.
en quien Gesine parece confiar más que en nadie. No hay nada aquí a menos que esté
escondido entre líneas. Ella no omitió nada.
"¿Crees que han descubierto lo que significa Uliseda?" Una simple palabra garabateada
rápidamente en la parte inferior. Esa fue la mañana en que Ianca lo dijo por primera vez, pero no
teníamos idea de lo que quería decir en ese momento.
“La maestra escriba Agatha es sabia. No lo dejaría pasar, especialmente si
La noticia de las visiones del taillok llegó a sus oídos”.
¿Habrían tenido las mismas preocupaciones que Gesine sobre un lanzador clave?
¿Abrir esta ciudad secreta de ninfas y lo que podría significar para la profecía?
Gesine hace una pausa, parece elegir sus palabras. "Te guste o no,
eres un lanzador y ellos son tu gente. Puedes elegir tener algunos aliados dentro de Mordain
o ninguno, y no recomiendo esto último”. Una expresión triste se apodera de su rostro. “Llegará
un momento, y pronto, en que necesitarás su ayuda”.
Cuando Gesine se haya ido, quiere decir. Cuando no tenga a nadie que me guíe en
esta nueva vida, a nadie que interprete las dobles palabras de Lucrecia, que me
traducir todos los libros con conocimientos encerrados en una lengua extranjera.
Pero Mordain no es mi preocupación en este momento, aparte de lo que están a punto
de hacer en la grieta, y si dañan a Zander, entonces me convertiré en una gran
preocupación para ellos, y no en el buen sentido. "Tal vez tengas razón, pero por
ahora, te tengo a ti".
Ella baja la cabeza. “Me tenéis hasta que ya no pueda servir, Su Alteza”.
Dejo la carta en la mesa del mapa donde pertenece por ahora: no es una
prioridad. Esos mortales atrapados son lo único que me importa hoy. “¿Listo para volver
a Cirilea?”
Ella sonríe. "En lo mas minimo."
CAPÍTULO CINCUENTA Y SIETE
lucioperca
EN
Con manos cautelosas, pego la carta a la pierna del taillok, comprobando
la correa dos veces para asegurarse de que no se resbale. No tengo idea de si
Gesine estaba prestando atención cuando le mostré el pergamino a la bestia. I
Espero que lo fuera. Me imagino que la información será necesaria más pronto que tarde.
Me alejo y el taillok inclina su cabeza hacia atrás para liberar ese ensordecedor
invitado.
Abarrane abre la puerta de la tienda presa del pánico, con la espada desenvainada.
Pasa rápidamente junto a ella y, en segundos, está en el aire, las poderosas alas de la bestia
impulsándolo hacia el cielo.
“He pedido un mensaje de respuesta antes del amanecer. Por favor avise a los vigías
no intentan derribarlo. Ha resultado invaluable para nosotros”.
“Romería, más aún”, dice Elisaf. “Gracias a ella entendemos la situación actual de Islar.
Sabemos cuáles son los planes de tu hermano en cuanto a un ejército”.
Suspiro profundamente. "Sí, y ahora que lo sabemos, no hay ninguna razón para que ella
ponerse en peligro más”. Ojalá se quedara en Ulysede.
“Esta urgencia por llegar a tu bóveda… ¿No te parece extraña?”
“¿Quieres decir que necesitaría mi oro y mis joyas para sobornar a los guardias cuando podría
llenar sus bolsillos con los suyos?” Me río entre dientes. “Esta es Romería. Estoy seguro de que
está omitiendo detalles importantes y es probable que sea algo con lo que no estaría de
acuerdo. Eso, o ella está cumpliendo su deseo de regalar todo mi dinero a la gente de Rookery”.
Su corazón siempre sangró especialmente por ellos.
“Jarek tomará diez espadas antes de permitir que una la toque. En eso yo
Jugar mi vida”, dice Abarrane. "Confíe en que su comandante la mantendrá a salvo".
"Rezo para que tengas razón".

“¿Le hablaste de esa piedra de ninfeo en Soldor?” pregunta Elisaf.
"Si lo hiciera, y esas piedras son puertas de entrada, ¿qué crees que haría ella?"
Él sonríe. "Úselo para llegar más rápido, posiblemente antes de la luna llena de Hudem".
"Exactamente. Puede que no hayamos encontrado ninguna bestia en Soldor, pero un lanzador clave
allí seguramente sacará cosas de las profundidades que ni siquiera queremos conocer, y mucho menos
luchar”.
"Aun así, podríamos usar las habilidades de un lanzador de nuestro lado, especialmente uno tan
poderosa como Romería”.
"Lo sé. Pero me temo que lo que estamos a punto de afrontar puede superar incluso a ella”.
CAPÍTULO CINCUENTA Y OCHO
ROMERÍA
"D
pisos”. Gesine estudia con asombro la escritura de la ninfa en
la piedra del ninfeo de Cirilea, momentos después de que pasamos de
Ulisede. “Tantos años, tan incomprendidos. Por
todos."
"Nunca he conocido a nadie tan cautivado por estas cosas", dice Zorya. Ella, por otro
lado, juguetea con su daga, aparentemente sacudida por la repentina reubicación.
Gesine sonríe. "No has conocido a la Maestra Escribana Agatha".

“Y no planeo hacerlo. Uno de ustedes es más que suficiente”. Hay un ligero
Sin embargo, hay un tono burlón en su tono.
"Vamos. Tenemos un plan”, ordena Jarek, y añade, “uno que probablemente saldrá
mal”.
“¡Es un buen plan! No saldrá mal”.
Nos guía a los siete a través del jardín real, tomando una ruta diferente.
que ayer. Los legionarios se despliegan, Pan se queda con Horik y Loth, Gesine con
Zorya. Esta vez no nos molestamos con las apariencias nobles. Ocultar a un legionario es
difícil. Cuatro es imposible, especialmente cuando la guardia del rey probablemente
nos esté buscando. Las capas y las espadas tendrán que ser suficientes.
Mi pulso se acelera. Jarek tiene razón. Demasiadas cosas podrían salir mal.
Estoy usando mi máscara otra vez, para su disgusto. “¿Algún buen sueño anoche?”
Bromeo.
Suspira profundamente. "No eres tú. Es esa cara”.
"Semántica." Me agacho cuando la rama de un árbol cae hacia atrás. "Entonces, ¿lo hiciste?"
"Ya me arrepiento de haberte contado".
"¿Qué pasó en él?"
Su risa de respuesta es profunda. "¿Qué ocurre? También extraño al rey

¿Tanto que necesitas imágenes lascivas para salir adelante?
"¿Lascivo? ¿Qué tan obscenos estamos hablando?
“Lucrecia tiene bastante imaginación. No quieres que te lo explique.
"¿Estás tan seguro de que es ella?" Probablemente lo sea, pero disfruto demasiado.
de esto. "Tal vez sea sólo tu enamoramiento secreto hacia mí".
Se detiene abruptamente y choco contra su espalda antes de que gire para elevarse
a mí. “Estás nervioso por este absurdo plan tuyo. Cuando estás nervioso, intentas distraerte
con un humor terrible”.
"Yo no diría terrible".
Su mirada se desliza sobre mi rostro. “Cuando usas esa máscara, debo seguir recordándome
quién eres. Ten cuidado o podría olvidarlo por un momento”.
Se da vuelta cuando mi boca se abre.
Jarek y yo siempre estamos bromeando inofensivamente, pero eso se siente diferente.
Cargado. No sé qué tipo de cosas está plantando Lucrecia en su cabeza, pero probablemente debería
ordenarle que se detenga.
Lo sigo en silencio el resto del camino hasta que nos reunimos con los demás.
"Tres niños y un pez". Jarek señala una elaborada fuente de agua con chorros de agua que
sobresalen en varias direcciones.
Tal como lo describió Zander.
Zorya hace una pausa para escanear el área en busca de guardias y luego corre detrás de él y
empuja un bloque. Se abre una puerta.
La cara de Pan forma una O ancha . Estamos hechos del mismo patrón, él y
Yo, en nuestro aprecio por los pasadizos secretos.
Jarek chasquea los dedos y nuestra pequeña y alegre banda de ladrones baja por las escaleras
hasta el túnel que conduce al sótano del castillo.
El guardia de guardia observa cómo Loth y yo nos acercamos a las pesadas puertas de hierro.
Mantenemos nuestro ritmo informal, sin prisas. No hay nadie más alrededor, pero esperaría que
esta área estuviera fuera del alcance de todos excepto de la familia real.
De ahí mi cara prestada. Espero que a Annika no le importe.
"Su Alteza." El guardia se inclina antes de que su mirada sospechosa se desvíe hacia el soldado
que está a mi lado. De todos los legionarios, Loth es el que menos destaca. Aun así, destaca y con
cada paso que da, los ojos del guardia se estrechan más. Su mano se mueve hacia la empuñadura de
su espada. "Princesa Annika, ¿necesitas..."
Loth es tan rápido que apenas noto que se mueve antes de que el guardia se desplome
el suelo, quedando inconsciente por un golpe en la nuca.
"Gracias por no matarlo".
El sereno legionario inclina la cabeza.
"Tenemos hasta las siete de la noche antes de que llegue el próximo guardia". Unas
horas para entrar y salir de la ciudad. No sé qué problemas podría causarle esto a Annika
más adelante, pero no quería arriesgarme a usar la cara de Atticus, sabiendo que tal
vez ya se había ido hacia el este, un hecho del que la guardia del castillo estará muy
consciente.
Eso si sobrevivió. Supongo que sí.
Mientras Loth ata y amordaza al hombre inconsciente, canalizo la afinidad de Aminadav
hacia el ojo de la cerradura como me enseñó Gesine. Los hilos se vierten como lava
caliente, moldeándose en cada intrincado surco del interior. Convenzo a los hilos para que
se endurezcan y rompan la afinidad, dejando una cabeza muy parecida a cualquier llave
sobresaliendo. Le doy una vuelta y suena un clic.
“Cuántas cerraduras no he tenido que forzar a lo largo de los años”, murmuro,
fascinado por esta habilidad recién adquirida. Abro la pesada puerta con una sonrisa de
sombría satisfacción.
"Eso es más que suficiente, y si no lo es, toma el control de su barco y entierra tu espada
en sus entrañas", gruñe Jarek, evaluando los cofres de joyas y oro en las manos de Horik
y Loth.
Ambos legionarios gruñen bajo el peso de sus paquetes.
El guardia atado en la esquina se está moviendo, así que dejamos atrás la bóveda.
cerrando la puerta y bloqueándola.
Meto la llave en mi bolsillo y mi nerviosismo da paso a la adrenalina.
“Ustedes deberían ponerse en movimiento. Ya conoces el plan”. Sostengo las cartas
selladas por “el rey” antes de deslizarlas en manos de Gesine. “Ve al santuario. Estoy
seguro de que vi una carreta allí anoche. Pan traerá los caballos a Silmar.
“Dos izquierdas y una derecha”, repite repitiendo la dirección que le dimos para llegar
desde allí a las caballerizas.
Gesine ya sabe cómo localizar a Seamus y luego se dirigirán a
el Trinket Inn para pagar a Kaders. "Nos reuniremos contigo en el puerto tan pronto
como terminemos aquí".
"Diviértete pasando por ese túnel". Jarek le da una palmadita en el hombro a Horik mientras
despegan, con Zorya a la cabeza con su espada desenvainada. Ella los llevará allí sanos y salvos.
Jarek mira hacia las escaleras hacia el salón principal del castillo, su hermoso rostro marcado por
la preocupación.
"Estaremos bien. ¿Recordar?" Le guiño un ojo y me toco la mejilla con la yema del dedo.
“¿Quizás deberías elegir a una persona menos llamativa que la princesa Annika?”
"Tienes razón." Y sólo conozco uno.

CAPÍTULO CINCUENTA Y NUEVE
GRACIA
“H
¿Cómo viene ese guiso? Corrin grita a la puerta de la cocina.
Sena se inclina sobre una de las ollas e inhala. Tres más hierven
a fuego lento a su lado. “Nada más que agua y tomates en este momento. Yo diría que al
menos otra hora más.
“Esta pobre gente. Si fuera por Booz, morirían de hambre”. Corrin llena sus brazos con
hogazas de pan hasta abrazar tantos como sus cortos brazos pueden soportar. "Enviaré
a Fikar a buscarlo una vez que esté listo". Ella lucha con la manija de la puerta antes de
finalmente abrirla. Ella se marcha tan rápido como llegó.
Vuelvo a mi tarea a tiempo para ver cómo el pegote de puré de manzana se desliza
de mi cuchara y salpica el suelo de piedra.
Con un suspiro, tomo un paño y me arrodillo para limpiarlo antes de que termine en la
suela de mi zapato. Esta es la tercera cucharada que pierdo. O la fruta está demasiado
líquida o estoy demasiado despistado, mi mirada se desvía continuamente hacia la
canasta en el suelo y el bebé dormido dentro de ella.
Al parecer, un bebé con ruedas dormido .
¿Cómo es eso posible? ¿Y qué significa eso de que ella tiene afinidad con
¿Aoife? ¿Qué podrá hacer ella?
Quizás Wendeline esté equivocada. Últimamente ha estado bajo tanta presión,
arrastrada por Cirilea día y noche, sin mencionar los horrores que enfrentó en el calabozo
a manos de Boaz. Es mucho más probable que esté equivocada que que mi hija sea la
primera hechicera nacida en Islor en dos mil años.
Pero ¿y si Wendeline tiene razón?
Una vez limpio el desastre, me pongo de pie.
Corrin marcha hacia mí. "Ahí tienes. Justo la persona que estaba buscando”.
"Pero acabas de estar aquí".

"Era. Tienes razón." Ella examina las empanadas de manzana que estoy haciendo para el
niños. "Esos se ven deliciosos".
¿Qué? "Están hechos con puré de manzana". Corrin desprecia las manzanas, un hecho
rara vez deja de mencionarlo. "¿Por qué estás actuando tan extraño?"
Ella le echa una mirada furtiva a Sena, quien no presta atención a nada.
pero su guiso. Aun así, baja la voz. “Nos conocimos anoche en el establo.
¿Recordar?" Sus ojos se abren. "Pensé que sería más seguro moverse con este disfraz".
Me doy cuenta y jadeo antes de poder ayudarme. "¿Su Alteza?"

Ella me lanza una mirada de advertencia con los ojos muy abiertos.
"Lo siento." Me castigo a mí mismo. "Ya has vuelto".

"Te dije que lo estaría". Ve a Suri en el suelo y una sonrisa se dibuja en su rostro. "¿Ese
es mi tocayo?"
A pesar de mi sorpresa, asiento. "Es." Y también, en secreto, un lanzador. Ellos tienen
mucho en común.
Sena deja sus guantes en el mostrador y, tarareando, sale por la puerta.
Corrin... no, Romería. ¡Destinos! ¿Qué diablos es esta máscara, Azo'dem?—vigila por
encima del hombro hasta que el cocinero se va. “No tengo mucho tiempo, pero ahora te
sacaremos a ti y a todos los niños mortales de Cirilea. Te llevaré a mi reino, donde estarás a
salvo de lo que se avecina”.
"Una guerra". Eso es lo que dijo Wendeline.
El miedo parpadea en su mirada. "Sí."
¿Nosotros?
Me doy cuenta de que el legionario de anoche está parado en un rincón, listo para
abalanzarse sobre cualquiera que cruce la puerta. No estaba allí hace un momento, aunque
he oído que se mueven como fantasmas. "¿Cómo?"
"Vamos a iniciar un incendio en el salón de baile".
"¿Qué?" Yo jadeo. “¡Eso aterrorizará a los niños!”
“Uno pequeño”, me asegura. “Solo así tenemos una excusa para sacarlos afuera. Si puedo
llevarlos al ninfeo, entonces podré llevarlos a un lugar seguro”.
Estuve allí con Atticus. Es un muro de piedra y un altar. no puedo imaginar
qué tipo de brujería implican sus planes. No necesito saberlo. “¿Pero un incendio?
Ahora hay más de cuatrocientos niños allí, y cada hora llegan más mientras los guardias
continúan registrando la ciudad. Y está lleno de heno”.
"Cuatrocientos." Ella maldice, pero luego aprieta la mandíbula. "Puedo apagarlo con
agua".
"Porque eres un lanzador", digo con vacilación.
Una mirada extraña pasa por su rostro. "Sí, lo soy. Mira, es el único plan que tengo.
Se me ocurre sacarlos afuera sin que Jarek mate a todos los guardias. No quiero eso. Él
está bien con eso”. Ella asiente hacia donde se cierne el legionario.
Estoy seguro de que podría matarlos a todos, pero no quiero que estos niños sean
testigos de una matanza, y el riesgo para ellos sería grande. "Los guardias sólo están
haciendo su trabajo". Y algunos de ellos han sido relativamente amables conmigo
considerando que soy un hijo travieso. Booz es el único cuya pérdida no lamentaría. Me
muerdo el labio. "Sólo tenemos que sacarlos afuera, ¿verdad?"
“Y al ninfeo, sí”.
"Está bien, creo que podría tener un plan mejor, uno que no implique quemar el
castillo o asesinar gente".
Los ojos de Corrin (Romeria) se iluminan. "Soy todo oídos."
Olvidé lo rara que era a veces, con las cosas que decía y las
manera en que hablaba, tan casualmente, y a diferencia de la nobleza de espalda rígida.
La puerta de la cocina se abre. "No creo que esa gente pueda esperar una hora para..."
La verdadera Corrin se detiene en seco, con la boca abierta mientras observa a su
doppelgänger parado a mi lado.
Se me sube el estómago a la garganta cuando el legionario da un paso adelante con la
daga en la mano. "¡No!"
Pero Romeria sonríe y se quita la máscara. "Déjame adivinar. Guiso. Mi favorito."
Fikar está recogiendo los platos de sopa cuando Corrin se aclara la garganta y me mira
fijamente. No está entusiasmada con este plan, pero no fue necesario convencerla
mucho para que aceptara.
Es la hora.
Mis entrañas dan saltos mortales mientras me dirijo hacia el guardia que está junto a la puerta.
"Me gustaría sacar a los niños a tomar un poco de aire".
"Hay mucho aire aquí".
“ Aire fresco. Les vendría bien caminar para estirar las piernas”. Rezo para que no pueda
Lee mi mentira a través de mi pulso.
Él niega con la cabeza. "No tienes permitido irte".
La Princesa Romeria me dio un breve margen para intentarlo a mi manera. No tengo idea
de adónde fueron ella y ese guerrero, pero si no puedo convencer a este tonto de que nos deje
salir, me temo que no vivirá mucho. Saber eso refuerza mi confianza.
“Su Alteza me puso a cargo de estos niños y prometió que usted accedería a mis peticiones.
¿No te dijo esto tu capitán?
“Conceder sus solicitudes, sí. No dejarlos irse”.
“¿A dar un paseo por el jardín amurallado, con guardias por todas partes? ¿Está seguro?"
Él frunce el ceño.
Pero todavía no lo he convencido. “La última persona que disgustó a Su Alteza en lo

que yo estuve involucrado perdió la cabeza y era un señor. No quisiera que eso te suceda a tu
regreso, cuando pregunte si los guardias cumplieron y yo me vea obligado a decir la
verdad. Destinos, creo que podría desmayarme. ¿De dónde vino el valor de lanzar esa inútil
advertencia? “El jardín está justo ahí y no hay escapatoria. ¿Adónde pueden ir los niños?
Sus labios se tuercen. “¿Esto del mortal que no puede seguir la pista a un niño pequeño?”
"Para ser justos, parece que tampoco todos los guardias del castillo pueden hacerlo". Me atrevo a esbozar una
sonrisa tímida.
Sus ojos bajan a mi boca y sonríe.

Él piensa que estoy coqueteando con él. Me aclaro la garganta. “Los niños mortales necesitan
aire fresco. Si están encerrados durante demasiado tiempo, pueden enfermarse”.
La duda parpadea en su rostro.
Me apresuro a agregar: “Y cansarlos ahora les ayudará a dormir mejor más tarde.
De lo contrario, se inquietarán y los niños inquietos pueden llorar durante horas. Imagínese
a tantos de ellos llorando toda la noche”.
Eso parece llevarlo al límite. "No se pueden gestionar todos ellos".
"¡Puedo!" Asiento con confianza. “Hay diez sirvientes y suficientes niños mayores para que
cada uno cuide a dos más jóvenes. Honestamente, de todos modos tienen demasiado miedo para
alejarse de nuestro lado. Pero si prefieres caminar con nosotros... Contengo la respiración,
esperando que desestime la oferta.
Suspira de mala gana. Señalando con la cabeza a otros dos guardias cercanos,
anuncia: "Los estamos escoltando por el jardín".
Reprimo mi arrepentimiento (espero no haberles asignado a todos una sentencia

de muerte) y aplaudo. "¡Niños! ¡Escuchen!" Los oídos se levantan y las miradas
curiosas se desvían en mi dirección. “Vamos a hacer algo muy especial ahora.
Algo que la mayoría de los mortales nunca tendrán la oportunidad de hacer en
toda su vida”. Espero que mi intento de inspirar entusiasmo funcione. "Vamos a
dar un paseo por el jardín real".
CAPÍTULO SESENTA
ROMERÍA
EN
Observamos desde detrás de un espeso seto cómo las puertas de cristal del
El salón de baile se abre y los niños salen, los mayores sostienen las manos de
los más pequeños, Gracen los acorrala con su gentil manera.
su bebé envuelto en un cabestrillo sobre su pecho para liberar sus manos. Mika la sigue,
balbuceando a una joven y atractiva mortal rubia que sostiene la mano de Lilou. Sea quien sea,
Gracen le ha confiado la custodia de sus hijos.
"Hay muchísimos de ellos". No creo haberme dado cuenta de lo que cuatrocientos

como se verían los niños. ¡Es casi la mitad del ejército que Lord Telor trajo a las puertas de
Ulysede! “¿Es esto una locura?”
"Sí, pero es extrañamente habitual en ti, como aprendí en Nocaster", se burla Jarek detrás
de mí. “Cuento tres guardias que los escoltan. Tendré que matarlos”.
“¿Frente a los niños?” Miré por encima del hombro. "Vamos ."
“¿No eres tú quien quería prender fuego a una habitación llena de heno con ellos dentro?”
Le doy un codazo hacia atrás y me gané un suave gruñido. “Lo admito, ese fue un plan
arriesgado. Pero no pensé que tendría una persona interna”. La idea de Gracen es mucho
mejor. Que Atticus la haya puesto a ella a cargo y haya ordenado a los guardias que
obedezcan le otorga uno o dos puntos, aunque todavía nunca podré perdonarlo.
Jadeo cuando aparece otra cara familiar. “¡Dagny!” La costurera avanza parloteando.
No tiene ni idea de que esto es otra cosa que un paseo por el jardín.
Toman el camino principal. A lo lejos, puedo distinguir el grupo de guardias cerca del ala este,
observando. Espero que ninguno de ellos decida intervenir, cuestionar o unirse.
Jarek maldice. "Ese es el camino más largo".

“Es el más obvio. Mientras no entren en el laberinto, lo haremos.
estar bien. Vamos." Agarrando su antebrazo, dejé que la familiar adrenalina me
invadiera. Atravesamos el jardín, silenciosos e invisibles mientras los seguimos.
"¡Es hora de dar la vuelta!" —ladra el guardia más cercano a Gracen.

Mierda. Estamos sólo a medio camino del ninfeo.
Gracen se muerde el labio y casi puedo ver las ruedas girando en su mente.
buscando excusas para continuar. "Pero se están divirtiendo mucho".
“El laberinto de cedros está más adelante. No los llevaremos tan lejos”.
"¿Un laberinto?" exclama Mika.
El sirviente rubio lo hace callar y luego lo agarra de la mano como si temiera que pudiera
salir corriendo.
"Tiene que ser ahora". Jarek saca dos dagas arrojadizas de su cinturón y cambia su
peso mientras se prepara para salir de detrás del seto. “Yo tengo los dos de la izquierda, tú
sacas el de la derecha”.
"¿Qué?"
"Apunta a su cuello, como practicamos".
"¡No practiqué golpear a los guardias en el cuello!" Siseo.
"Haz tu mejor esfuerzo."
Lo miro. “Aquí hay niños. No voy a tirar un puñal”.
Tomando un hilo de Aoife, conjuro una flecha de agua frente a nosotros que también
atravesará al guardia.
“Eso también funciona. En tres… dos…”
Suena una campana. No el lento y sombrío que marca la hora. Un apresurado
y un ruido metálico furioso, como si alguien estuviera balanceando la cuerda tan fuerte como puede.
"¿Qué significa eso?"
Jarek maldice. "La ciudad está bajo ataque".
"¿Por quién?" Oh, no. “¿Somos nosotros?” ¿Gesine y los legionarios quedaron
atrapados en el puerto? Si Gesine desata todo lo que es capaz de hacer...
Pierdo el control del hilo de Aoife y la flecha golpea la hierba con un chapoteo.
"¿Qué hacemos?"
“Tenemos nuestra propia tarea que completar. Ellos se las arreglarán”. Jarek sale y, con una
fuerza y una habilidad que parecen imposibles, lanza las dagas por el aire, seguido de una
tercera. Los tres guardias cayeron al suelo.
Los niños gritan.
"¡Está bien!" Corro lo más fuerte que puedo hacia ellos, con las manos en alto, rezando para
que podamos controlar a todos antes de que se dispersen. Por impulso, me quito la máscara para
revelar el rostro que algunos de ellos podrían reconocer.
"¡Su Alteza!" —exclama Dagny, corriendo hacia mí y rodeándome el estómago con sus
brazos en un abrazo muy fuerte. "¡Pensé que tal vez nunca volvería a verte!"
Ver a la amigable costurera abrazarme parece calmar a muchos de los

niños, mientras otros me miran estupefactos por cómo cambié de cara.
Jarek entra, recogiendo sus dagas y provocando nuevos miedos. Alguno
los niños empiezan a llorar.
“No estamos aquí para hacerte daño. Vamos a reunirte de nuevo con
tus padres —digo por encima del ruido. Eventualmente.
Un mortal alto y delgado permanece cerca.
“¿Sabes dónde está el ninfeo?” Pregunto.
“Sí, señora. Quiero decir, Su Alteza. Más o menos, de todos modos”.
"Bueno. Empiece a guiarlos en esa dirección, lo más rápido que pueda. De esa manera."
Señalo la ruta que no los lleva ni cerca del laberinto.
Se inclina y hace una reverencia y luego comienza a alejar a los niños. Siguen como
patos a su madre, tranquilos y concentrados.
La atención de Gracen está puesta en los guardias muertos. Prácticamente puedo sentir la
culpa saliendo de ella.
"No hay mucho que podamos hacer al respecto, pero mi plan habría costado
más, así que gracias por tu ayuda”.
El rubio que sostiene la mano de Lilou jadea. “¿ Ayudaste al traidor ybarisano?”
Ella mira a Gracen con desprecio.
Gracen niega con la cabeza. “Ella no es lo que piensas, Sabrina. Prometo.
Anoche salvó la vida del rey.
La mujer, Sabrina, mira con recelo a Gracen y a mí. “Estás traicionando a Su Alteza”. Suelta
la mano de Lilou y retrocede. “No voy a ir a ningún lado con ella. Yo soy... Se acerca al pecho de
Jarek, con los ojos muy abiertos por el miedo mientras lo mira por encima del hombro.
Su mandíbula está tensa. “Vienes con nosotros o no saldrás de este jardín en absoluto. No me
pruebes. No tenemos tiempo para eso”.
"Jarek", le advierto firmemente. Matar a los guardias era una cosa, pero matar a esta mujer
desarmada delante de los niños no terminará bien.
Corrin se acerca a ella con las manos en las caderas. “Yo era la devota doncella de la
reina Esma. ¿Eres tan tonto como para creer que seguiría a un traidor?
La frente de Sabrina se arruga con incertidumbre. La campana todavía suena, un fuerte

y frenético llamado a las armas. ¿Ahuyentará a los guardias o se acercará a nosotros? No
tenemos tiempo para averiguarlo. “Sabrina, ayúdanos a sacar a todos los niños de aquí
sanos y salvos y luego, si quieres quedarte en Cirilea, eres bienvenida.
Pero realmente no creo que quieras hacerlo”.
Su mirada revolotea sobre los niños que siguen al hombre. Finalmente, ella asiente.
Se evitó un problema. "Vamos."
"Gracias a Dios", me susurro a mí mismo cuando el ninfeo aparece a la vista. Los niños están
sorprendentemente silenciosos mientras correteamos por el campo, los más pequeños en
brazos de los mayores. Mis afinidades se encuentran debajo de mi piel, enrolladas y esperando.
"¡Su Alteza!" Dagny me agarra la muñeca. “Mi Dagnar está en el castillo.
en algún lugar. Albe también. ¡Necesito ir a buscarlos!
“No puedes volver allí. Si los guardias te ven sin los niños, te interrogarán”.
"Supongo que tienes razón. Por supuesto que lo eres." Se preocupa las manos. "Hacer
¿Crees que podrías encontrarlos?
“Nunca los he conocido. No sé cómo son”.
"¡Dagnar es como yo, sólo que mucho más grande!" Destaca que con ella
manos por encima de su cabeza.
"OK trataré." Siento la mirada de Jarek en mi espalda, pero la ignoro. Es lo menos que
puedo hacer por la costurera después de que ella se arriesgó a hacer de mensajera para mí.
Ella aprieta mi antebrazo. “Bendita sea, Su Alteza. Te he echado mucho de menos.
La campana sigue sonando, un gong implacable. Estoy desesperado por lograr

que todos lleguen a Ulysede para poder regresar y ayudar a Gesine y los demás. Me da
miedo saber a qué se enfrentan.
El hombre mortal que va a la cabeza (Fikar, según Gracen) llega primero a la piedra.
Corro para alcanzarlo. “¡Todos los que están aquí, den sus manos!”
La energía nerviosa vibra cuando los niños se abrazan. Espero hasta que el grupo parezca lo
suficientemente grande y luego agarro al niño más cercano y dejo que el hilo plateado llegue hacia la piedra.
Se escuchan jadeos y chillidos mientras los niños asimilan su nuevo entorno.

“Destinos”. Fikar se queda mirando, igualmente estupefacto.
Lucrecia aparece un momento después, vestida con una gruesa bata blanca, el cuello
ajustado justo debajo de su barbilla. “¿Satisfecho, alteza?” Ella se burla de las reverencias.
Si no estuviera tan ansioso, me reiría. La había regañado antes por quizás elegir ropa adecuada para los
niños. Ella hizo un esfuerzo adicional. “Fikar, necesito este espacio para más niños. Llévalos a todos
escaleras arriba ahora. El Edén te estará esperando allí”.
Espero su asentimiento y luego envío mi afinidad de regreso a través de la piedra.

Una horda de niños ya está acurrucada, esperando. "Está bien, ¡el siguiente grupo!"
CAPÍTULO SESENTA Y UNO
ANNIKA
D
El hijo de Agny se parece a Dagny.
Una versión masculina, el doble de alto y corpulento.
Pero aun así, para mi gusto, se parece demasiado a la costurera de mi difunta madre.
No es tan refinado como lo era Percy. ¿Es? ¿Qué hizo Atticus con mi afluente contaminado? ¡Nunca
me lo dijo, y luego simplemente se levantó y se fue hacia el este! ¡La mañana después de recibir un
disparo de una flecha merth, nada menos!
Escuché que perdonó a Sabrina, así que quizás muestre la misma compasión hacia
Percy. ¿Quién sabe? Mi hermano gemelo es egoísta y Percy no tiene senos.
Dagnar es un bruto. Lo invité a dar un paseo por el jardín real y llegó directamente del establo
en el que había estado trabajando todo el día. Es como si todo el decoro por aquí hubiera
desaparecido últimamente.
Yo suspiro. Al menos la marca en su mano no brilla. Quizás todo lo que necesita

Hay un vestidor y un baño. Y si eso no funciona, bueno...
Supongo que los mendigos no pueden ser quisquillosos y la princesa de Islor ahora está
oficialmente pidiendo un afluente.
Si mis padres pudieran ver este desastre.
Los guardias delante de nosotros (hay muchos de ellos quedándose dentro estos días)
están concentrados intensamente en la torre del extremo oeste, donde la gente se filtra hacia el
jardín.
“¿Qué está pasando ahí afuera?” Pregunto en voz alta a cualquiera que pueda
respuesta.
"Parece que los niños mortales están saliendo a caminar, Alteza".

Por el ceño fruncido del guardia, no lo aprueba. “¿Deberíamos intervenir y enviarlos de regreso?”
Parece ansioso por recibir el pedido.
“Estoy seguro de que les vendría bien el aire fresco. Conozco el sentimiento”. Una vez, Zander
me recluyó en mis habitaciones durante semanas porque ayudé a Romeria a escapar de la torre gris
y su ejecución. Huelo. Parece que me debe una disculpa.
Los niños desaparecen por el camino. Hay muchísimos de ellos.
Honestamente, ¿qué cree Atticus que va a hacer? ¿Mantener un salón de baile lleno para que nunca
nos quedemos sin afluentes? Como si los guardianes de la ciudad fueran a tolerar eso.
Los señores y damas atrapados aquí ciertamente no están contentos. Siento su duro juicio sobre mí
mientras camino por el castillo, como si parte de esta culpa recaiga sobre mis hombros.
Este es el problema de Su Alteza . No es mio. "Entonces, Dagnar, cuéntame sobre tu día".

No podría importarme menos, pero tengo suficiente tacto para entablar una conversación
educada hasta que pueda sentarme con él y tomar su vena, y decidir si puedo tolerar esta nueva
pareja.
“No fue nada emocionante, Su Alteza. Me levanté, comí pan con

mantequilla, salí a ver cómo estaban los caballos…”
Giro la cabeza mientras él habla para que no pueda verme hacer puchero.
Nos acercamos al primer arco cuando suena la campana de advertencia. Hace que mi
corazón salte varios latidos. La última vez que escuché ese sonido fue el día que mis padres murieron
e Ybaris nos atacó desde dentro de nuestros muros.
¿ Ahora qué está pasando?
Un guardia sale corriendo del castillo, grita algo y luego vuelve a entrar. Los demás acuden en
masa.
Dagnar se rasca la frente. "¿Esa campana no significa problemas?"

"Sí, lo hace". Pero ¿con quién está la cuestión? "Vamos." volvemos sobre
Nuestros pasos se apresuraron para alcanzar a los dos guardias que quedaban.
"¿Lo que está sucediendo?" Llamo a uno de ellos.
“Están asaltando el castillo, alteza”, dice el de la izquierda.
“¿Quién es?”
“Mortales, guardianes…” Agarra su espada.
Mortales y guardianes. Por supuesto. "Finalmente está sucediendo". una ola de
El shock me invade.
“¿Qué es, alteza?” pregunta Dagnar.

"Cirilea es repugnante". La guardia del rey ha estado ahorcando a gente sin
juicio, sin piedad, y ahora marcan a los sirvientes comunes para alimentarlos y quitarles a sus hijos.
Los guardianes llevan semanas muriendo horriblemente, están atrapados en la ciudad y ahora sus
propiedades han sido confiscadas. Él
Era sólo cuestión de tiempo. "No puedo creer que Atticus me haya dejado aquí". ¿Tenía
alguna idea de que esto iba a suceder?
“Debe encerrarse en sus aposentos, alteza”, dice el guardia.
"Haría mucho bien si quieren localizarme". Y lo harán. Soy

el único miembro de la realeza que queda en la casa que acepta el castigo por todas
las decisiones desastrosas que nuestra familia ha tomado, comenzando con el compromiso de
Zander con la princesa Ybarisan.
“Mi mamá estaba con los niños”, dice Dagnar, con el miedo transformando su rostro. Es
entrañable, lo admito.
"Ir." Lo empujo hacia la dirección en la que fueron. “Estos atacantes no son
Aquí para ti, pero si te encuentran conmigo, no sé qué harán”.
Él titubea.
"¡Ir! Encuentra a tu madre. ¡Es una orden!"
Sale corriendo sin volver a mirar atrás. el quiere protegerla
mucho más de lo que le importa proteger a su princesa, al menos no es que pudiera hacerlo
contra una mafia. Está bien, puedo encontrar mi camino a la seguridad desde aquí. Conozco
los secretos de este castillo mejor que la mayoría.
Un ruido sordo y estrépito detrás de nosotros.
Me giro a tiempo para ver a Tyree cortarle el cuello al guardia que ataca. El otro está
tendido en el suelo, inconsciente.
Y de repente, estoy solo para enfrentarme al príncipe Ybarisan que me ha
Ya planeó mi muerte una vez, quien simplemente saltó desde tres pisos arriba.
"Honestamente pensé que el mortal podría quedarse". Hace una mueca, favoreciendo su
pierna derecha mientras despoja a la guardia de sus armas. "Pero supongo que no inspiras
caballerosidad". Cojea hacia mí, con una daga en la mano.
Retrocedo, buscando a tientas la pequeña cuchilla de merth que tengo guardada dentro de mi
capa. "Tu puedes correr. No te perseguirán. Mi hermano no está aquí”.
“¿Y dejar a mi futura novia?” Él sonríe, pero es una mirada de dolor. “¿Crees que soy tonto?
No saldré solo de Cirilea”. Se lanza hacia adelante, más rápido de lo que esperaba, agarrando mi
brazo y apretándolo con fuerza. "Pero tengo una oportunidad con una princesa".
Balanceo con mi mano libre, apuñalando mi espada en la parte carnosa de su muslo,

ganándome su aullido de dolor. Lo arranco y hago ademán de volver a sumergirlo.
En segundos mis brazos se enredan detrás de mí y el cuchillo con el que apuñalé a Tyree
está presionado contra mi garganta. “Eso no es algo muy amable de hacer
tu prometida.” Él jadea en mi oído. “Si no me sacas de aquí, no vale la pena mantenerte con vida.
¿Comprendido?"
Estoy seguro de que golpeé una arteria. Tal vez pueda seguirle la corriente el tiempo suficiente
para que se desangre. “Las puertas están selladas. Nadie entra ni sale”.
"Escuché que mi hermana escapó en un bote".
"El puerto también está sellado".
"Creo que deberíamos probar suerte de todos modos, ¿no crees?" Mis hombros gritan
cuando él tira de mis brazos hacia atrás con más fuerza. “¿Cómo llegamos al agua desde aquí?”
Yo suspiro. "Conozco una manera". Le costará mucho, estando tan herido. Podría darme una
oportunidad de escapar de él. "Te llevaré allí siempre que me dejes ir".
“Estamos haciendo trueque, ¿verdad? ¿Qué tal si prometo no matarte?

“¿Sabes realmente cómo cumplir tu palabra?” Dudoso.
"Vamos a averiguar." Me da un empujón. “¿Hacia dónde?”
CAPÍTULO SESENTA Y DOS
ROMERÍA
t
El sol está tocando el horizonte cuando Jarek y yo atravesamos
puertas del santuario de Cirilea, todos los niños a salvo en Ulysede, incluyendo
Dagnar, a quien descubrimos corriendo por el jardín real como un
Jabalí, buscando frenéticamente a su madre.
Nos saludan el humo, los gritos y el sonido del acero, elevando mi adrenalina a
nuevos niveles. Pronto oscurecerá y será más fácil moverse sin previo aviso, pero por
ahora, nos quitamos las capas y esperamos un paso despejado.
Jarek se detiene y escucha. “Eso no viene del puerto. Viene del castillo. Esos no
somos nosotros”.
Surgen tanto alivio como nuevo temor. "Seamus dijo que se estaba gestando
una rebelión". Insinuó que en cualquier momento el pueblo se rebelaría. Tiene sentido
que esto sucediera una vez que el rey y el ejército hubieran abandonado la ciudad.
“Parece que finalmente ha llegado. La gente siente que no tiene nada que perder”.
“¿Entrarán?”
“Al final sí. Pero ese no es nuestro problema. Funciona a nuestro favor.
Si la guardia del rey está defendiendo el castillo, no está en los muelles. Jarek examina
la calle antes de hacerme pasar con un apresurado "Ven".
La ruta hacia Port Street me resulta familiar. Corro junto a Jarek, con sus espadas
desenvainadas, mis afinidades hirviendo, a través de ráfagas de aire rancio mientras
pasamos junto a cadáveres colgantes que necesitan ser cortados y enterrados. Hay poca
gente en las calles y no tienen ningún interés en enredarse con dos figuras
encapuchadas. Muchos se mueven en la misma dirección que nosotros, con los
brazos agarrados a niños que aún no se han llevado Booz o cualquier pertenencia que
hayan podido agarrar en su apresurado camino. Independientemente de cómo Seamus difundió el mensaje,
Los edificios bajos de la ciudad dan paso a una vista de la bahía y a un estallido de alegría.
Me golpea contra el montón de barcas que ya están en el agua, zarpando cargadas de gente.
"Funcionó. ¡De hecho lo logramos!” Me las arreglo entre pantalones andrajosos.
“No celebren todavía”, advierte. "Los barcos todavía están en el puerto, incluido el Silver
Mage". El más grande de todos, con diferencia.
Avanzamos corriendo hacia la larga fila de mortales impacientes por encontrar paso.
Un guardia yace boca abajo, con una carta con mi letra y el sello del rey todavía en sus manos.
"¿Supongo que no se tragó eso?" Las aguas poco profundas que se encuentran debajo revelan
indicios de armadura. Más guardias caídos, más cartas.
Mi pecho se aprieta.
“Primero intentamos la vía pacífica. No tiene por qué gustarte, pero sí
acéptalo”. Jarek pasa por encima del cadáver. “Hicieron lo que tenían que hacer”.
No hay muchas cosas que vayan según lo planeado hoy, pero los niños mortales están fuera
y muchos barcos llenos de personas inocentes navegarán desde aquí.
Esa no es una victoria pequeña.
Corremos hacia el Mago Plateado, Jarek grita: "¡Muévete!" Mortales
acurrucarse fuera del camino.
"¡No empujar! ¡Hay espacio para todos ustedes! Pan grita por encima del ruido, tratando de
controlar a la multitud mientras Gesine y Zorya guían a la gente a lo largo de la tabla de
embarque. Seamus y su gente los acompañan escaleras abajo.
"Yo no diría eso." Jarek observa la larga fila y luego los otros barcos. También se están
llenando, sus cubiertas están repletas de grupos de personas mientras las tripulaciones desatan
cabos a toda prisa, preparándose para zarpar.
Al mando del Silver Mage están Horik y Kaders. “¿Por qué Horik está sosteniendo
¿Una espada para él?
“Porque se lo merece, pero averigüemos el motivo”. Jarek le da una palmadita en el hombro a
Zorya mientras pasa y salta a la cubierta.
"Su Alteza." Gesine inclina la cabeza a modo de saludo mientras sigo a Jarek.
ganándose algunas miradas curiosas.
"¿Has visto a Wendeline?" Pregunto.
Ella niega con la cabeza y mi preocupación crece. Wendeline es la que marca
todos los mortales. Ella será un objetivo de venganza.
Paso junto a Gesine y agarro el brazo de Seamus para llamar su atención.
Él sonríe y toma mi mano. "El viento del sur sopla esta noche".
Le devuelvo la sonrisa a pesar de todo. “Y el viento del norte responde. Cumpliste tu promesa”.
“Y cumpliste con el tuyo. Los marineros estaban ansiosos por partir, y cuando empezaron a doblar
las campanas, aún más. Sólo uno tenía demasiada prisa para esperar el oro y los pasajeros. La
Tempestad”. Señala con la cabeza un barco a medio camino de la bahía. “Eso me sorprendió.
Aron haría casi cualquier cosa por un día de pago”.
"Entonces será mejor que Aron espere que nunca me conozca".

"Puede que sea lo suficientemente tonto como para aparecer en Northmost, pero conociéndolo,
Navegará hasta Westport.
Al menos es sólo un barco entre más de una docena. “¿Has visto a la sacerdotisa?”
"No desde que comenzó el alboroto en el castillo y el capitán la arrastró con él".
Maldigo. Pero tal vez Booz pueda mantenerla a salvo. Traigo una esmeralda que traje
de la bóveda de Ulysede y colóquelo en la palma de Seamus. “Por tu ayuda para guiarlos
desde Northmost hasta Ulysede. Hay otro que iguala cuando los entregas”.
Sus ojos se abren. Rápidamente lo guarda en su cartera asintiendo y mira a su alrededor.

"Haré mi mejor esfuerzo."
Le doy otro agradecimiento y luego subo corriendo las escaleras hasta la cubierta de navegación,
donde Kaders parece dispuesto a orinarse en los pantalones.
"Intentó zarpar", explica Jarek.
"¡Sí, no dijiste que matarías a la mitad de la guardia del rey!" Kaders
frunce el ceño al legionario.
Mi ira estalla. "Te pagamos para que tomaras un casco lleno de mortales".
"Y el Mago de Plata nunca será bienvenido después de esto". Kaders
Señala el castillo, donde crece un resplandor naranja. "No me pagaste lo suficiente".
No voy a dejar que este tipo me sacuda. "Hicimos un trato y ustedes lo van a cumplir".
"¡Éste sigue siendo mi barco!"

"Y Su Alteza le agradece tanto su servicio que uno de sus legionarios le acompañará para
asegurarse de que no tenga ningún desafío". Jarek coloca una mano pesada sobre el hombro del
capitán mientras éste asiente hacia Horik.
Horik baja la barbilla. “Sería un honor para mí”.
El rostro de Kaders se llena de confusión. "¿Su Alteza?"
Me quito la máscara por un momento, el tiempo suficiente para observar el movimiento del marinero.
gota en la boca. "Tú." Puede que no reconozca a la princesa Romeria, pero
reconoce cuando ha sido engañado.

Horik estrecha la mano de su comandante. "Hasta la proxima vez."
"Y habrá uno", responde Jarek antes de que nos movamos de nuevo, corriendo
escaleras abajo. “El barco está casi lleno. Pronto partirán”.
“¿Es seguro tener a Horik tan cerca de las sirenas?”
“Kaders conoce esas aguas y no arriesgará su barco ni a sí mismo.
Navegará a lo largo de la costa y se acercará antes de que lleguen al peligro real”.
Jarek vuelve a saltar al muelle. “Hemos hecho lo que hemos podido aquí. Seamus y sus hombres
se encargarán del resto”.
Los demás nos siguen y, junto con Pan, corremos por el muelle hacia la calle.
“¡Necesitamos encontrar a Wendeline! No podemos dejarla aquí”. Gracen me hizo

promete traerla de regreso. “Y el marido de Dagny está en alguna parte. Y Annika...
Un chirrido ensordecedor desde arriba atrae la atención de todos hacia arriba, hacia el
enorme silueta oscura que rodea el castillo.
Se me cae el estómago. "Esa es Caindra." Es incluso más grande de lo que pensábamos
al principio.
“Ella está aquí para ti”, murmura Gesine, con una mezcla de asombro y miedo en su voz.
Jarek maldice. “Y ella destrozará a Cirilea. Debemos irnos antes de que ella tenga la oportunidad”.
Abro la boca para protestar, pero él me agarra por los hombros y me mira a los ojos, con
sinceridad en los suyos. “Volveremos por los demás cuando sea seguro. Tú y yo."
De mala gana, murmuro: "Está bien".

Corremos hacia el santuario.
CAPITULO SESENTA Y TRES
ANNIKA
t
Yree me sostiene a punta de daga mientras observamos a los mortales inundar el
muchos barcos y esquifes en la costa a lo lejos, nuestro barco a medio camino
de la bahía de Cirilea.
"Estás destruyendo mi vestido, mestizo", gruñí, luchando contra el impulso de inhalar
el dulce aroma a flor de naranja de su sangre. Puede que sea venenoso, pero huele divino.
El peor tipo de provocación cuando tengo antojo.
Tyree responde apretando su agarre alrededor de mi cintura. "Tal vez no deberías
haberme apuñalado con un cuchillo de merth".
"Supongo que si te desangras, valdrá la pena perder la seda fina".
Su risa profunda y burlona llega a mi oído. “Si tan solo tuviera un cinturón. Oh espera."
Afloja su agarre alrededor de mi cintura el tiempo suficiente para desatar mi fajín y tirar de él
a través de los lazos. Envolviéndolo alrededor de su muslo con una mano, ordena: "Átalo".
Ya arruinó mi vestido con manchas, ahora arruina su forma. "Con

placer." Agarro cada extremo y tiro tan fuerte como puedo sobre la herida, ganándome
su aullido de dolor. Me da suficiente influencia para darle un codazo en el estómago y liberarme.
Doy los tres pasos antes de que un peso pesado caiga encima de mí, empujándome hacia
abajo. Mi cara se estrella contra el suelo de madera de la cubierta del barco.
"¿A dónde crees que vas?" Su tono es burlón, su cuerpo presiona incómodamente
contra el mío. "Estamos en el mar".
"Entonces no hay razón para que me mientas así", fuerzo entre dientes.
En segundos, me pongo de nuevo en pie y retomamos nuestra posición de captor y

cautivo, usando mi propia espada contra mí mientras veo a Cirilea encogerse.
El capitán del Tempest salta desde la cubierta de navegación, estudiando mi

anillo de rubí en su agarre. Tyree lo usó para negociar nuestra entrada al barco. Lo
llevé a donde quería ir y recé para que cumpliera su promesa y no me matara. Hizo algo
peor: me obligó a irme con él.
“Los vientos son ligeros. Nos llevará al menos tres días llegar a Extremo Norte”, dijo el
—anuncia el capitán de barco.
“Más al norte. No, quiero salir de este reino insípido”, gruñe Tyree. "Eres
llevándonos a Westport”.
Mi boca se abre. ¿Skatrana?
“¿Con las sirenas? ¿Estás loco?" El capitán del barco niega con la cabeza.
sosteniendo mi anillo. "Además, esto no cubre un viaje como ese".
Él está argumentando a mi favor y aún así mi ira estalla. "Ese anillo será lo más
valioso que jamás hayas tenido en tu patética vida", espeto. Era de mi madre. "El rey
te cortará la cabeza por ser parte de esto, ¿sabes?"
El capitán sonríe. “¿Qué rey es ese? El exiliado o el

¿De quién es la ciudad que ha caído?
Miro hacia atrás a mi casa, en llamas. Pero es la gran sombra que gira sobre el
castillo lo que me llama la atención. Entrecierro los ojos para tratar de distinguirlo.
Eso no es humo.
CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO
ROMERÍA
Mis pulmones arden cuando atravesamos el túnel de cedro y

METRO emerger en el jardín real. Los mortales y los guardianes han abrumado
a la guardia del rey y han traspasado los muros del castillo con
armas. A través de las ventanas se ven siluetas de personas dentro, corriendo por los
pasillos del castillo, algunos persiguiendo a los guardias, otros siendo perseguidos.
“No nos uniremos a esta lucha, Romería”, advierte Jarek.
"Pero van a destruirlo todo".
"Al igual que esa bestia que está encima de nosotros si no te sacamos de aquí". Nos
insta a los cinco a avanzar por el terreno.
Aquí hay un silencio inusual. Los guardias han abandonado sus puestos para luchar en
otros lugares. Los pocos que quedaron atrás ya están muertos. Miro hacia arriba a tiempo
para atrapar la esquina de un ala antes de que Caindra desaparezca detrás de una
columna de humo y nubes. Jarek tiene razón. Con eso en mente, corro junto a Gesine,
que lucha por seguir el ritmo de los demás.
Delante está el infame jardín de rosas, un patrón circular de arbustos y senderos que se
abren en abanico entre los setos a su alrededor, con las últimas flores fragantes adheridas a
sus ramas. Aún no han reconstruido la fuente de agua que destruyó la Princesa
Romería.
He caminado por esta parte del jardín real más de una vez desde aquella primera
noche en Islor y, sin embargo, ahora estoy aquí de nuevo, con el corazón latiendo con
fuerza en la garganta. Pero al menos esta vez no estoy solo.
"¡Seguir!" Gesine incita, sus palabras entre pantalones. "Pondré un escudo detrás de
nosotros si aparece algún guardia".
"Vamos a armar uno juntos".
Ella me sonríe a través de su respiración entrecortada. “¿Quién iba a decir… que
aprenderías… tan rápido?”
“Podría haberte dicho eso. Pero ayuda que haya tenido un buen maestro...
Un silbido corta el aire, un segundo antes de que Gesine jadee y caiga.
Me quedo boquiabierta ante la flecha que sobresale de su espalda, aturdida durante largos segundos.
ante un “¡No!” Lágrimas de mi garganta, haciendo retroceder a los demás. Pero mi
atención ya está detrás de nosotros, en Booz, que se encuentra a unos quince metros de
distancia, con otra flecha apuntada hacia mí. Él nunca falla.
Unas pisadas se acercan detrás de mí. Zorya y Jarek corren por ambos lados, con las
espadas desenvainadas.
“¡Gesine!” Zorya grita, con angustia en su voz. Es la primera vez que escucho a la
guerrera usar su nombre.
Gesine no responde.
No se mueve.
"¿Dónde están?" La voz de Booz retumba y al instante me transporta.
Regresé a la celda de la torre hace meses.
“¿Dónde están quiénes?” Mi furia burbujea bajo mi piel con mis afinidades.
Ya no soy el prisionero indefenso que alguna vez fui.
“El rey exiliado y su princesa traidora. Le advertí a Su Alteza que
sacaría a los ejércitos para robar el trono, pero él no me escuchó”.
¿Cree que estamos detrás de este lío en Cirilea? Me dan ganas de reír
a pesar de mi mal humor. “Zander está en la grieta tratando de evitar que Neilina se lleve
a Islor. ¿No te dijo eso Atticus?
“¿Quién te crees que eres para usar sus nombres con tanta libertad?” Booz escupe.
"Oh, lo siento, pensé que me reconocerías". Deslizo mi máscara hacia arriba. "Soy
la princesa traidora que has estado buscando”.
Sus ojos brillan con una mezcla de odio y conmoción.
Pero el cuerpo inmóvil de Gesine alimenta mi ira. No le tengo miedo. “¿No es este el
jardín de rosas en el que me mataste la primera vez? Porque me gustaría devolverte el favor”.
Con un grito primitivo, lanzo una ráfaga de energía tejida hacia él. Un destello de luz plateada
cegadora explota como lo hizo la noche del grifo, solo que esta vez no pierdo el conocimiento,
permitiéndome la satisfacción mientras extraigo más y más de este profundo pozo interior y
canalizo mi dolor.
Booz ha sido juez, jurado y verdugo durante demasiado tiempo, entregando la
muerte con entusiasmo mientras respondía ante reyes y reinas. Traicionó a Zander.
Este mundo será un lugar mejor sin él.
“¡Romería! ¡Detener!" Jarek grita a lo lejos.
Podría continuar con esto para siempre y, sin embargo, necesito salvar algunas
afinidades para llevarnos de regreso a Ulysede. Suelto mi agarre y la luz brillante se atenúa,
dejándome contemplar el daño que he causado. Booz ha desaparecido como si nunca hubiera
existido, pero también el espeso follaje, los setos, los árboles, las estatuas. No queda
nada más que un camino carbonizado de al menos seis metros de ancho que conduce directamente
al castillo. He arrasado una gran franja del jardín real.
Zorya cae de rodillas junto a Gesine. "¡Sálvala!" exige, rompiendo la parte posterior de
la flecha y volteando el lanzador. La cabeza puntiaguda sobresale de su pecho. Sus ojos están
vacíos.
"No puedo a menos que ella tenga pulso". Mi voz se quiebra con las palabras.
Zorya presiona las yemas de sus dedos contra el cuello de Gesine. Un doloroso grito
de angustia brota de los labios del guerrero un momento después, confirmando lo que ya sé.
Así, sin más, Gesine se ha ido.

"Ellos vienen." Loth asiente hacia el castillo. La explosión de mis afinidades
Debe haber llamado la atención. Los guardias salen del castillo y corren hacia nosotros, con el
camino despejado para ellos. Hay al menos veinte, y más gotean por las puertas, uno a la vez.
"No creo que tenga suficiente en mí", advierto. “No luchar contra ellos y atraparnos.
hogar." Lo que por dentro parecía un pozo sin fin ahora está vacío.
Zorya se pone de pie de un salto, sacando una segunda espada, mostrando los dientes. "Lo haré
darte una ventaja”. Ella balancea ambas espadas, preparándose.
“No nos quedaremos a pelear”, ladra Jarek. “Morirás y hoy no perderé a otra persona.
¡Vamos!"
El guerrero no se mueve.
"¡Esa es una orden, legionario!"
Con un rugido de descontento, Zorya envaina sus espadas y levanta a Gesine.
sobre su hombro. Ella pasa corriendo, con los dientes apretados. Un hilo de lágrimas marca su
mejilla.
“¡Romería! Corre o te cargaré”, advierte Jarek.
Mis piernas se mueven por sí solas y salimos corriendo. Detrás de nosotros,
El metal silba y golpea contra el suelo, demasiado cerca para su comodidad. Alcanzo el hilo
de Aoife para formar un escudo, pero parece que no puedo agarrarlo. O está gastado o estoy
demasiado angustiado por el cuerpo sin vida que tengo delante.
Otro chillido ensordecedor desde arriba me hace agacharme y siento a Caindra
descender.
Todo esto sólo para acabar devorado por un dragón.
De repente el suelo tiembla y tropiezo, cayendo.

Jarek se lanza para ayudarme a ponerme de pie en un instante. Él revisa su
hombro. “Destinos”.
Me atrevo a seguir su mirada.

Caindra ha aterrizado en la pista carbonizada, su enorme cuerpo superó al
jardín real, doblando ramas de árboles y setos a ambos lados. Suenan gritos, pero no puedo
ver nada más allá de ella.
Mis dedos se clavan en los antebrazos de Jarek mientras mis piernas se tambalean bajo la
ferocidad de esa mirada. Pero ella permanece donde está, los detalles más finos de su forma
están ocultos en la oscuridad.
“¿Por qué nos mira así?” Yo susurro.

"Ella está bloqueando su camino", dice Jarek. "Ella nos está ayudando a escapar".
Con un rugido que me hace estremecer, como si pudiera escuchar y entender nuestras
palabras, Caindra balancea su gigantesca cabeza puntiaguda hacia el castillo y abre la boca. De
él sale una ráfaga de fuego.
"Ir. ¡Ahora!" Jarek tiene un brazo alrededor de mi cintura, prácticamente cargándome mientras
corremos el resto del camino hacia el ninfeo. Ya casi lo hemos alcanzado cuando emite otro
sonido aterrador y se lanza de nuevo al aire.
Vuelvo a mirar el espacio vacío que queda. Los guardias que estaban allí antes se han ido. Jarek
tenía razón: nos estaba ayudando a escapar. Si tan solo hubiera llegado allí antes de que Booz nos
encontrara.
“Romería, sólo un poco más para llegar a casa, ¿vale?” Jarek atrae mi atención hacia él,
asintiendo hacia la piedra, sujetándome con fuerza.
Me las arreglo para sacar suficientes de mis afinidades para pasar la puerta.
Sólo cuando vuelvo a tocar el suelo de piedra de Ulisede me permito
disolverse en lágrimas.
CAPITULO SESENTA Y CINCO
lucioperca
“T
El taillok llegará al amanecer con un mensaje de Romería confirmando que
todo está bien”, me asegura Elisaf mientras paseamos por las dependencias
de oficiales. La luz del fuego y la risa suave nos rodean.
de todos lados mientras los soldados intentan deshacerse de la ansiedad que los corroe,
sabiendo que esta podría ser su última noche completa de vida.
"Estoy segura que estás en lo correcto." Y aún así me preocupo.
Pasamos por la tienda de Abarrane, donde Aziel y Drakon hacen guardia afuera,
fingiendo no escuchar los embriagadores sonidos del acoplamiento dentro, con las manos
agarrando sus pomos, listos para matar al otro si hubiera algún signo de traición.
"¿Cuántas monedas de oro me debes?" —susurra Elisaf.

“Eres tú quien me debe”. Nunca he tenido un comandante más predecible.
reunió. "Ella debe tener pocas esperanzas en nuestro éxito mañana".
El humor de Elisaf se desvanece. "Ella no es la única".
Yo suspiro. "Venir. Debemos estar allí para recibir a Radomir antes de que alguien
lo confunda con el enemigo y comience una guerra demasiado pronto”. Si no están a
la mitad de Soldor, habiendo abandonado sus lealtades.
Gaellar y su compañía de soldados ya están en la torre de vigilancia cuando llegamos, con sus
espadas apuntando a los veinte árboles jóvenes. Ningún caballo es capaz de quedarse
quieto, sintiendo la aprensión de sus jinetes.
Radomir realmente cumplió su palabra.
“¡Qué cálido saludo a la grieta por parte de nuestros aliados, Su Alteza!” declara con
una floritura, mostrando sus dientes dentados.
"Armas abajo", ordeno, moviéndome entre los dos grupos, ignorando la forma en que los
soldados esperan el asentimiento de Gaellar antes de seguirlos. “No necesitan escolta. Permanecerán
conmigo hasta que regresen a Soldor”.
“Como desee, Su Alteza”. Gaellar hace girar su caballo. "¡Conmigo!" Ellos
cabalga de regreso al campamento como si quisiera alejarse de los árboles jóvenes lo más
rápido posible.
Yo suspiro. "Te gusta enojarte con la gente, ¿no?"
“¿Cuando me apuntan con espadas sin más motivo que lo que soy? Prospero con ello”.
Radomir se está comportando mucho más como el arrogante retoño que conocimos por primera
vez fuera de las puertas de Ulysede, pero ahora he visto su otro lado y sé que hay un isloriano
escondido en lo más profundo de su interior, impaciente por salir.
Su mirada oscura recorre las innumerables tiendas. “¿Qué noticias de la ruptura? ¿Algo vital?
"Varios ataques de wyverns en los últimos días".

“Teniendo en cuenta lo que se ha estado sucediendo últimamente, no me sorprende. Y el
¿Ybarisanos contigo? ¿Los han hecho sentir igualmente bienvenidos?
"Abarrane está dando la bienvenida en este momento". Elisaf se ríe de su propia broma.
Pongo los ojos en blanco. “No puedes culparlos por ser aprensivos, Radomir. No
confían en los de tu especie y todavía no les has dado ninguna razón para hacerlo. Pero no te
dispararon, así que diría que eso es un progreso”.
Estudia el campamento que tiene delante. “Aun así, creo que regresaremos a Soldor para pasar
la noche. No quisiera estar tan cerca de la libertad y morir antes de que tengamos la oportunidad de
sentirla”.
"Haz lo que quieras". Quizás esa no sea la peor idea. Todos ya están en
borde. “¿Te veremos mañana tan pronto como se ponga el sol?”
"Y será la última vez que tendremos que esperar por eso". Saluda y hace girar su caballo, seguido
por sus compañeros.

Pero un rugido ensordecedor en la noche atrae la atención de todos hacia el
enorme abismo, donde un wyvern se lanza hacia un grupo de soldados a caballo.
Se escuchan gritos cuando sus garras rasgan los cuerpos, enviándolos al suelo.
Otros soldados le disparan flechas que rebotan en sus escamas naranjas como cerillas.
Mi pulso se acelera. "Apuesto a que ese fue el que mató a Bragvam". Vuelve por unos
segundos.
"Mira el daño que solo uno puede causar". Imagínese diez de ellos, cien, Elisaf no
tiene que decirlo.
Saco mi espada de mi vaina. "Esto es lo último que necesitábamos esta noche".
"¡Como uno!" Radomir brama, todo rastro de su humor anterior ha desaparecido. El grupo
de árboles jóvenes cambia de rumbo y carga hacia la grieta, mientras los cascos de sus
caballos retumban con fuerza.
Elisaf y yo seguimos un segundo después, mi afinidad buscando llamas cercanas.
El wyvern está dando vueltas para otro ataque. Gaellar corre con sus hombres,
gritando órdenes para que los soldados de la grieta que estaban delante se dispersaran. Es
inteligente: agruparse solo garantizará que mueran más en cada pasada.
El wyvern debe detectar los relucientes yelmos y escudos de Ulysede que se
acercan porque se inclina con fuerza y se desvía para encontrarse con el grupo de frente.
Radomir sube hasta quedar agachado en su silla, con un estoque en la mano libre.
“¿Qué está haciendo?” Grita Elisaf. "¡El está enojado!"

“No lo sé, pero han convivido con estas bestias durante siglos, así que
tal vez deberíamos confiar en que ellos saben algo que nosotros no sabemos”.
Con un rugido, el wyvern se zambulle.
Y contengo la respiración, tanto con temor como con fascinación, observando cómo la bestia
abre sus fauces gigantes, con la intención de atender a tantas bajas como pueda.
Pero en el último momento, parece cambiar de opinión y se levanta, casi como si fuera repelido.
Radomir aprovecha esa oportunidad para saltar y apuñalar la delgada hoja en su ala coriácea.
El rugido de la bestia suena de dolor antes de tocar el suelo, lanzando a Radomir.

apagado. La hoja todavía está incrustada profundamente en su lado izquierdo, solo
sobresale la empuñadura. Intenta despegar de nuevo, pero su ala herida se arrastra.
Llueven flechas que azotan su cuerpo. Se alza, enfrentándose a sus oponentes
desde el nivel del suelo. Incluso aunque sea poco convincente, aún puede causar daños incalculables.
No podemos permitirnos esto.
Le lanzo una considerable bola de fuego a la cabeza, y luego otra. Y otro.

Con un chillido, el wyvern se da vuelta y corre hacia el abismo, lanzándose sobre él sin
dudarlo y desapareciendo de la vista.
Mi cuerpo se desploma de alivio. Elisaf y yo giramos hacia donde Radomir yace tirado en el
suelo, pero no somos los únicos. Tanto sus hombres como Gaellar se apresuran desde diferentes
ángulos. Todos llegamos a él al mismo tiempo.
Desmonto y corro hacia su lado, esperando encontrar un retoño gravemente herido.
En cambio, lo encuentro riéndose. “Te dije que no les gustan los de nuestra especie.
Generalmente se dan cuenta en el último momento posible”.
"¿Generalmente?" ¿Corrió hacia adentro, esperando que lo repelieran antes de que les
diera un golpe devastador? Sacudo la cabeza, aunque encuentro que surge un nuevo respeto
por el líder joven. No tuvo que ponerse en peligro, especialmente cuando está tan cerca de
lograr sus objetivos con o sin nosotros, pero lo hizo sin dudarlo.
Tal vez, después de todo, haya juzgado mal el retoño y esta alianza.
Radomir se levanta del suelo y se mira las manos ensangrentadas. Él
Debe haberlos cortado en las escamas del wyvern. "Hay un punto en el ala de la bestia que,
si lo penetras un poco, la inmovilizarás para que no pueda volar".
"¿Dónde aprendiste esto?" Pregunta Gaellar, su malestar de antes ausente temporalmente.
“Puede defender la grieta contra estas criaturas, comandante, pero hemos aprendido a
sobrevivir con ellas durante muchos años. No ha sido fácil."
Ella asiente y veo que su mente da vueltas.

Lo que veo es una oportunidad. “Tal vez estarías dispuesto a gastar
tiempo compartiendo conocimientos con los soldados aquí, para que todos estemos
mejor preparados”. Me imagino que eso está en la línea de donde están sus pensamientos.
Podría ordenarle que se quedara, pero podría rebelarse. De esta manera, tiene la opción
de ayudarnos y demostrar el valor de los retoños.
Los ojos negros pasan de mí a Gaellar. "No tengo nada mejor que hacer."
Gaellar inclina la cabeza. "Sería muy apreciado por todos".
El campamento está desconcertado después de otro ataque de un wyvern, una docena de cadáveres...
soldados y caballos, esparcidos como escombros sobre el terreno accidentado. Y, sin
embargo, suena una ovación en la noche, seguida momentos después por más. Pronto, todo
un coro estalla y la energía aumenta.
Yo sonrío.
Así luchamos contra los Nulling y Malachi.

Unido.
CAPÍTULO SESENTA Y SEIS
AGATA
t
El sol está saliendo cuando nuestra caravana de carros llega al lanzador.
pabellón, el recorrido entre los miles de ybarisanos es lento y tedioso.
Bajo las escaleras, me duelen las extremidades en señal de protesta. Aparte de

algunas breves pausas para dar de beber a los caballos y hacer nuestras
necesidades, los carros han rodado día y noche, y sus ocupantes dormían donde estaban sentados.
Si la reina Neilina fuera prudente, nos habría hecho partir días antes, pero no tiene
ningún interés en viajes prolongados y su carruaje enjoyado tiene todas las comodidades.
Miro hacia el cielo azul claro. "No hay mucho tiempo libre". Incluso ahora se puede
ver el tenue contorno de la luna de Hudem. Se intensificará con cada hora que pase
hasta que cuelgue tan bajo y brille tanto que nada pueda ocultarse, las sombras
inexistentes.
"Nunca había visto tanta gente". Baedriya, la mensajera de voz suave
que le brindó apoyo, dice, su mirada oscura recorriendo el mar de tiendas que albergan
a las pobres almas que se preparan para morir por su traicionera reina.
“No pensé que hubiera tantos en todo Ybaris”.
"Me temo que habrá muchos menos cuando salga el sol al amanecer". reina neilina
les ha prometido un paso fácil detrás de Mordain. Muchos de ellos probablemente
creen que cruzarán el paso de la grieta y recibirán tierra.
Me inclino para probar el parche de hierba nueva que brota bajo mis pies.
Hay innumerables más hurgando en la tierra. Pisoteado bajo los pies, pero
inconfundible. ¿Aquí no ha crecido nada desde hace dos milenios y, sin embargo,
ahora hay indicios de nueva vida?
¿Tendría esto algo que ver con los cambios que temo que se avecinan?
“¿Crees que si la gente supiera que Su Alteza convocó a los destinos, la seguirían?”
pregunta Baedriya.
“La gente cree lo que quiere creer, incluso cuando la verdad se revela ante ellos, sin
filtros e innegable”. Lorel no es una hechicera malvada ni ciega, pero elige el camino que
asegura su posición como Prime.
Probablemente piense que las verdades ocultas no cambiarán el resultado. Quizás ella
tenga razón. Podría subirme a este carro y gritarlas para que todos las oyeran, y lo único que
conseguiría sería una flecha en mi garganta.
Las Sombras se acercan, cabalgando de dos en dos en línea recta, con sus
identidades ocultas detrás de su temible armadura negra. Pero sé que Solange lidera la escolta
con la reina y los elementales. Puede que no apruebe nuestra participación en esta guerra
con Islor, pero también sabe que no tiene más remedio que seguir órdenes. Todos somos
peones en el juego de la reina Neilina y ella nos reemplazará según sea necesario.
El carruaje real reduce la velocidad y su estructura parpadea con innumerables gemas

que reflejan las torres del castillo. Neilina nunca sale de Argon sin el ejército liderado por el
comandante Tiberius y las Sombras. Rara vez abandona el período Argon y prefiere las
comodidades de una vida mimada a ver cómo sufre su gente.
“Deberías correr y encontrar al Maestro Barra. Estoy seguro de que tiene una tarea para
tú." Agrego como una ocurrencia tardía. “Que el destino te acompañe hasta el amanecer”.
"Y tú también." Baedriya hace una reverencia y se marcha corriendo.
La puerta del carruaje se abre y la propia reina Neilina sale; el collar simbólico de Aoife
es una declaración de esplendor. Ha reemplazado su vestido dorado por uno hecho de
oro y plata, tal vez un guiño a Vin'nyla mientras se prepara para ver cómo se desarrolla la
batalla. Puedo adivinar, sin que me digan, que ella no tiene planes de unirse, sólo reclamar la
victoria.
Detrás de ella, sale Cressida, con los ojos muy abiertos y temerosos.
Mi ira hierve. Ese maldito demonio real. ¿Puede ser más descarada con sus intrigas,
manteniendo al inocente lanzador sin cuello pegado a su cadera en caso de que deba invocar
un destino?
La mirada de la reina se desvía en mi dirección y me escondo detrás de nuestro carro,
fuera de la vista. Seguramente ella cuestionaría mi presencia si me viera, y el interrogatorio
que ella hace nunca termina bien para nadie. Debo esconderme mejor hasta que pueda cruzar.
"¡Maestro escriba!"
Salto ante la voz ronca y me giro para encontrarme con la mirada penetrante de Solange.
El Segundo se eleva sobre mí. “Creí verte entre la refriega pero no pude encontrarle
sentido. ¿Qué posible razón tiene un viejo escriba para unirse a una guerra?
No me atrevo. Solange no es conocida por su paciencia. Si digo la verdad, esto

ir por uno de dos caminos, y si miento, solo por un lado.
Con un resoplido, me agarra del brazo y me arrastra a una tienda de campaña cercana,
ahuyentando a sus ocupantes: todos ellos, lanzadores de mensajeros, con sus palomas
mensajeras esperando pacientemente en cajas de alambre. “No creas que porque eres
mayor y que el Primer Ministro no está aquí no te castigaré yo mismo”.
Se quita el yelmo y la máscara, los coloca sobre una caja y se limpia las gotas de sudor de la
frente. “¿Allegra te envió?”
Mis labios se fruncen. Sé que Solange siente poco amor por Ybaris, pero más allá de eso, no
sé cuál sería su postura ante todo esto.
“¿Crees que no me he dado cuenta de cuánto tiempo pasan juntos? ¿En todos los
rincones en los que susurran el Segundo y el Maestro Escriba?
Ella niega con la cabeza y sus trenzas castañas se deslizan sobre su hombro.
"Te sugiero que empieces a contarme lo que sabes antes de que la reina me convoque y me
vea obligado a revelar una conspiración dentro de las filas de Mordain sin entenderla primero".
Puede que Solange odie a la reina, pero sigue a las bases y

acudir a Neilina por despecho para sofocar los planes del otro Segundo. No tengo otra
opción. "La reina convocó a Aoife hace veinticinco años, con la ayuda de Caster Ianca, para
crear un arma contra Islor en la forma de la Princesa Romeria".
Las fosas nasales de Solange se dilatan mientras lucha por controlar su temperamento. Ella ya
acusó a la reina de lo mismo. "¿Qué tal algo que no todos sabemos y estamos ignorando?"
“Los escribas nunca lo han ignorado”, espeto, con la paciencia agotada.

Solange cruza los brazos sobre el pecho y una sonrisa engreída curva sus labios mientras
si cree que me ha arrinconado. "Entonces, ¿son los escribas quienes conspiran?"
“No conspiramos. Guiamos, educamos y preparamos, mientras la reina de Ybaris nos

lleva a la ruina y nuestros propios líderes se inclinan ante su perpetuo engaño a favor de
conservar sus posiciones de poder. Dedicamos una vida de servidumbre al conocimiento
mientras todos ustedes se burlan y se burlan de nuestro propósito, y aún así
es nuestro trabajo el que descubrió el verdadero peligro detrás de la traición de la reina, el

que nos permite ver lo que tú aún no ves”. Cito la línea grabada en mi cráneo. “'Cuando ella
resucitara como Hija de Muchos y Reina de Todos, sólo entonces podría haber esperanza
de paz entre los pueblos'”.
La arrogancia de Solange se desvanece, pero en su lugar no aparece su típica ira mordaz.
En cambio, veo un atisbo de preocupación. "¿Qué quieres decir con eso?"
Yo suspiro. Quizás quien está a punto de escoltar a tantos hacia la muerte debería
saber lo que le espera. "Puedo explicarlo todo, pero será necesario que te entregues a la
profecía".
CAPÍTULO SESENTA Y SIETE
lucioperca
I
He visto más de mil lunas de Hudem en mi vida y, sin embargo,
Cada vez, mi corazón da un vuelco, como si ver su repentino contorno en el fresco
cielo de la mañana fuera una sorpresa.
"Su Alteza." Abarrane inclina la cabeza. "Los retoños están a salvo en Soldor".
"Gracias por garantizar eso". No es que esté demasiado preocupado por la

traición dentro del campamento después de la derrota del wyvern de anoche. “¿Alguna
señal del taillok?” He buscado en el cielo, pero todavía no hay rastro de sus plumas
iridiscentes.
Abarrané niega con la cabeza.
“Es posible que Romería no tenga nada que informar”, dice Elisaf.
“Nada que informar merece un informe”, responde Abarrane.
Ella está en lo correcto. La preocupación carcome mi conciencia. Ya debería haber
recibido una carta. Romería no quiso esperar.
Algo ha salido terriblemente mal.
Elisaf me da una palmadita en el hombro. “Estaré vigilando y les haré saber
momento en que llega. Descansa unas horas mientras puedas”.
“No podré descansar. Además, parece que tengo compañía”. Asiento con la
cabeza hacia Gaellar, que marcha hacia mi tienda. Su tienda, hasta que llegué.
"Su Alteza." Hace una reverencia y ofrece una mirada de reojo a Abarrane.
“¿Obtuviste la información que querías de Radomir?” Se sentó con nosotros durante
horas, respondiendo preguntas y sugiriendo consejos para las distintas bestias con
las que se han cruzado en su camino, hasta que tuvieron que regresar a las sombras.
Incluso yo aprendí un par de cosas, y era imposible pasar por alto el buen humor del
líder joven. Si no lo conociera mejor, diría que disfrutaba de la camaradería, del respeto.
“Mucho, aunque no sé de qué utilidad nos será. Todavía tenemos que ver un nethertauro
o una bruja por estos lares”.
Abarrane se aclara la garganta, una forma sutil de expresar su disgusto.
conmigo por no revelar la verdad.
Tiene razón, pero por ahora la ignoro. “¿Alguna señal de la reina Neilina?”
“Sí, por eso estoy aquí. Nuestros vigías han visto llegar su carruaje, junto con sus
elementales y las Sombras de Mordain”.
La armadura de mi rey que quedó en Cirilea todavía lleva la marca del hacha de batalla de
el último encuentro que tuve con una de esas Sombras. Son intimidantes, tan hábiles con las
armas como con sus afinidades perfeccionadas. "Me imagino que querrá intercambiar palabras
antes de la batalla". Nunca conocí a Neilina en persona, pero he oído que le encanta el
sonido de su propia voz. Me sorprendería que ella no buscara la oportunidad de conocerme.
“Esté atento e infórmeme tan pronto como se abra la puerta”.
El ceño de Gaellar se frunce. “¿Crees que es prudente ir tú mismo? Si que

lo que me has dicho de la reina Neilina es cierto, entonces ella no es honorable.
Ella traerá a sus elementales con ella y aprovechará la oportunidad para atacar”.
"Posiblemente. Pero no puedo esconderme. Además, doy la bienvenida a la reunión, para poder
Infórmales sobre todas las mentiras que su precioso gobernante les ha alimentado”.
Mirando por encima del hombro a los áridos campos llenos de soldados, Gaellar
ofrece: “Muchos aquí sienten que no es muy diferente en Isler”.
Quiero discutir con ella, pero no puedo porque es verdad. he estado en la raiz
de algunas de esas mentiras. Pero no estoy sacrificando a otros para mi propio beneficio.
Abarrane se aclara la garganta... otra vez.
Punto hecho.
"¿Cómo van los planes estratégicos?"
"Bueno, Alteza, creo que tenemos el plan correcto".
No es posible que tengan el plan correcto porque no tienen idea de lo que se avecina.
“Reúna a sus oficiales. Nos reuniremos en la tienda de mando dentro de treinta minutos”. Tal vez
sea hora de decir algunas verdades sinceras.
Eso es lo que haría Romería.
"Si dejamos un amplio perímetro alrededor de nuestro muro y luego lanzamos varias ráfagas
de flechas, algunas de ellas lograrán atravesarlo".
"Pero la mayoría de ellos no lo harán".
"Bragvam dijo que apuntáramos a las Sombras, quienes vendrán detrás de ellos".
Telor y yo compartimos una mirada divertida mientras los oficiales alrededor de la mesa discuten.
"Pensé que había dicho que su estrategia ya estaba establecida", dice Abarrane
burlonamente, ganándose la risa de Kienen.
Gaellar hace una mueca. Siento una punzada de simpatía por ella. Ella acaba de
heredar este puesto y, aunque estoy seguro de que se lo ganó, lleva tiempo demostrar su valía
frente a soldados mayores y curtidos que creen que lo saben todo.
“La última vez que Ybaris atacó…” comienza uno.
Ladro con una risa sombría, interrumpiéndolo. “¿Estás planeando maniobras
basadas en lo que hicieron la última vez, hace cien años?”
Las voces se apagan mientras rostros severos me miran fijamente. A algunos los
reconozco, pero a la mayoría nunca los había conocido antes. No me conocen más de lo
que yo los conozco a ellos y, según algunas de sus expresiones, mi presencia
aquí no es apreciada. Seguramente algunos no me ven como rey.
Está bien. No tienen por qué amarme, pero será mejor que me escuchen. “Déjame
ahorrarte la molestia de pelear demasiado. No hay nada en esta batalla que se parezca a la
última, ni a ninguna que Islor haya librado en dos mil años. Y eso se debe a que, en el apogeo
de la luna llena de Hudem, se abrirá el Nulling”.
El rostro de Gaellar palidece. "¿Hay un lanzador clave?"

"Lo hay, y es la reina Romería de Ulises". No lo dudo más.
Ella es lo que es y creo que seguramente será la salvadora de Islor. “Gracias a la Reina
Romeria, finalmente tendremos el fin de esta maldición de sangre que nos ha acosado
durante demasiado tiempo. El veneno ybarisano ya no será una amenaza para nosotros”.
El silencio llena la tienda mientras varios pares de ojos parpadean hacia el emblema en mi
pecho. Una respuesta a su pregunta tácita.
"¡Pero ella es la que trajo el veneno!" exclama uno de los capitanes de Gaellar.
“La reina Neilina tiene la culpa del veneno en Ybaris, sin importar cómo
llegó. Y ella debería soportar todo el peso de la ira de todos. Habéis oído muchas cosas
durante las últimas semanas y meses. Algunas eran mentiras descaradas, otras exageraciones.
Sepan que lo que les digo ahora es la verdad y sólo eso. El rey Barris fue un buen gobernante.
Él y yo nos escribimos varias veces a lo largo de los años. Era un negociador duro, pero justo, y
su amor por Ybaris y su gente era profundo. Teníamos toda la intención de honrar nuestra
alianza. Mi padre, el rey Eachann, lo consideraba un amigo”. Un
Un nudo inesperado se forma en mi garganta. "Islor no tuvo parte en su muerte, pero con mucho
gusto la vengaré". Miro a Kienen, esperando que vea la verdad en mi declaración.
"La reina Neilina nunca quiso una alianza y ha estado trabajando en contra de los deseos del
rey Barris durante años, llegando incluso a convocar a Aoife para crear un veneno destinado a matar
a los inmortales de Isler".
"¡Sí, la sangre de su hija!" se queja el mismo capitán.
“Sí, su hija. Pero la Romería que se sienta en el trono de Ulises no es la que ella dio a luz. Sólo
hay que mirar sus habilidades de lanzador para saberlo. ¿Y esta Romería? Ella es el único ser en
todo nuestro reino que puede ayudar a salvar a Islor e Ybaris”.
"El rey Atticus ha declarado..."

"¡El rey Atticus no está aquí!" Grito. “Él no vino a ayudar a luchar
Neilina. ¡Ni siquiera respondió al llamado de ayuda del ejército de la grieta!
Se suspenden unos instantes de silencio.
“¿Y dónde está la reina Romería?” pregunta otro capitán, mirando alrededor de la tienda. "Si
ella es esta poderosa lanzadora clave que puede salvarnos, ¿por qué no está aquí para hacerlo?"
Podría hacer que arrastraran a este oficial afuera y lo azotaran por la forma en que me
habla, pero eso no ayudaría a la moral y, además, tiene razón. Por mucho que no la quiera en peligro
inmediato, Romeria es la mejor arma que tenemos.
Y ella no está aquí.

No sé dónde está ella.
“La reina de Ulises tenía otra tarea importante que atender. Ella se unirá a nosotros cuando
pueda”. Es una mentira piadosa pero también la verdad. Conozco demasiado bien a Romeria para
creer que permanecerá en Ulysede mientras estemos en guerra.
Si hay una manera de llegar hasta aquí, ella la encontrará.
CAPÍTULO SESENTA Y OCHO
ROMERÍA
“T
El portador de los elementos no estuvo mucho tiempo en este mundo,
de todos modos." Lucretia se mueve alrededor de donde estoy sentado en el suelo,
con la espalda apoyada en una de las estatuas de gárgolas. He estado aquí por
horas mientras los mortales de Ulisede ayudan a asentar a todos los que llegaron desde Cirilea.
La frugal bata blanca de Lucretia ha desaparecido, reemplazada por una gasa negra. También podría
pasear desnuda. “Podía sentir las grietas en sus afinidades.
Estaban disminuyendo rápidamente”.
“¿Se supone que eso debe consolarme?” Preferiría que Gesine estuviera aquí como vidente que no
estar aquí en absoluto.
Ni siquiera puedo contarle a Zander la horrible noticia porque ella ya no está aquí para guiar al taillok.
Habría esperado una carta nuestra esta mañana. Estará más que preocupado por mí, lo último que quiero
para él cuando su atención debe permanecer en la grieta.
“Ella murió valientemente en la batalla. ¿No es eso por lo que se esfuerzan estos seres?
“No estábamos en batalla. Estábamos huyendo de ello”. No siento ni un milisegundo de
arrepentimiento por la muerte de Booz. Espero que te duela, pero sé que desapareció en un instante.
"Y eso no es lo que Gesine buscaba". Amaba la historia y el conocimiento.
Ella respetaba la profecía.

Ella era mi amiga.
Una nueva lágrima rueda por mi mejilla.
Lucretia se abalanza para atraparlo con el pulgar. “Mis amos estarán aquí
pronto. He elegido tu atuendo para ti”. Con un movimiento de su mano, me llama la atención sobre
un vestido gris metalizado y dorado con un corpiño ajustado.
Unas alas de plumas de aspecto etéreo se extienden más allá de su espalda y llegan hasta la mitad del
suelo. Me recuerdan a un ángel.
No sé si reír o gritar. Al final, niego con la cabeza.

“¿Estoy llorando por la muerte de mi amigo y estás tratando de ponerme un vestido de
fiesta? ¿Con alas? ¿En serio no te importa lo que les va a pasar a todas estas personas?
“No temo como tú”. Se levanta y se desliza hacia el vestido, pasando los dedos por las
plumas aceradas. “Tengo fe en que la Reina de Todos triunfará”.
"¿A que costo?" Según la profecía, se supone que debo traer la paz, pero
Lo único que parezco hacer bien es provocar más muerte. "Además, la reina Neilina
tiene todas las ruedas". Soy sólo una persona.
“Se inclinan ante el trono de Ybaris. Eres heredero de ese trono, ¿no es así?
"Aparentemente."
"Si ella muriera, sería tuya y esos lanzadores se inclinarían ante ti".
"No, tu también." Radomir ya hizo la sugerencia no tan sutil. "Ya tengo un trono".
“Eres Reina para Todos. El trono es tuyo para tomar”.

"¿Cómo?"
Ella ladea la cabeza. "Solo hay una manera. Tú lo sabes."
Para matar a la reina. “Yo estoy aquí y Neilina está del lado Ybarisan”. Señalo las puertas
de la ninfa. “¿Alguno de esos me llevará allí?”
"No lo suficientemente cerca, no".
"¿Y que? ¿Cómo se supone que voy a hacer esto?
Entonces se oye una ráfaga de pasos. Jarek baja las escaleras hacia el
cripta, tropezando con el último.
"¿Qué está sucediendo?" El pánico impregna mi voz. No creo haberlo visto nunca antes
sin aliento.
Pero es Lucrecia quien habla. “Me imagino que ha llegado la respuesta a tu pregunta.
Debes usarlo para saludarla, para que sepa que estás listo” . Ella señala el vestido. “Y no
olvides tu corona”.
Eros no interrumpe su paso ni una sola vez en nuestro galope a través de Ulisede.
“Entonces, las alas…” comienza Jarek, pero le lanzo una mirada que corta cualquier burla.
No estoy de humor. Lucrecia insistió en que debía cambiar, atreviéndose a invocar el nombre de
Gesine para convencerme. Gesine me decía que escuchara a la sylx y así lo hice. Para ella.
Las alas son ligeras como una pluma y su textura entre mis dedos es suave como la seda. I
apenas los siento en absoluto. La daga negra envainada en el cinturón del vestido, noto mucho
más. Estoy bastante seguro de que es una muestra de Malaquías; el material me recuerda a las
esposas que usé en Cirilea durante un tiempo.
Tan pronto como llego a la puerta exterior, Caindra inclina la cabeza hacia atrás y ruge.
Lo siento en mis dientes. “¿Cómo parece más grande cada vez que la vemos?”
¿Crece cada vez que se come a alguien? Ese pensamiento me hace estremecer.
"Es la primera vez que la vemos a plena luz del día". Los ojos de Jarek están muy abiertos; no sé
si con aprecio o miedo. Probablemente ambos.
"Ha estado haciendo eso desde que llegó", dice Loth. “Rugido y
pisoteando el suelo”.
Alrededor de sus pies con garras hay profundas marcas en la tierra, lo que confirma su afirmación.
Es como si me estuviera esperando con impaciencia.
"Abre la puerta."
Jarek me mira boquiabierto como si acabara de sugerirle que levante su espada para que pueda
chocar contra ella. "¿Estás loco?"
“Tengo alas y salgo a saludar a un animal que escupe fuego.
continuar. No, estoy perfectamente cuerdo”.
Sus labios se presionan formando una fina línea. "No aprecio tu sarcasmo en este momento".
"Lucrecia dice que Caindra es mi respuesta".

“Ella es una serpiente. No puedes confiar en sus consejos”.
“No tengo elección. Ella es la única que queda y tiene idea de lo que está pasando”. Mi voz se
quiebra. Trago contra el nudo en mi garganta antes de derrumbarme. “Caindra ha tenido dos
oportunidades de matarme hasta ahora y no lo ha hecho. Ella nos ayudó ayer. ¿Recordar?"
Los hombros de Jarek se hunden pero no me contrarresta.
"Abre la puerta. Por favor."

Loth tira de la palanca y el rastrillo sube.
Inspiro, buscando coraje. Mi corona cuelga de mis dedos.
De mala gana, lo coloco sobre mi cabeza. "Deséame suerte." Salgo.
Jarek se mueve conmigo. "No intentes disuadirme". Él sacude su
cabeza con firmeza. "A donde tú vas yo voy."
El dragón nos examina a través de esos ojos amenazadores. No hay forma de leerla. "Ella
puede matarte".
"No tengo miedo de morir por una causa digna".
“Bueno, tengo miedo de que mueras. No puedo perder a otro amigo”.
Mira a lo lejos, con los labios entreabiertos mientras sopesa sus siguientes palabras.
"Me preguntaste por qué sigo aquí, por qué no me fui una vez que descubrí quién eras". Su
nuez se balancea. “Eres la causa más valiosa que he conocido y que jamás encontraré, y te
seguiré hasta la grieta si me lo pides. Pero nunca me pidas que me aparte de tu lado”.
Su declaración provoca una repentina oleada de emoción en mí. Tal vez sea porque
acabo de perder a Gesine, pero tener tanta lealtad después de tantos años de estar sola es
algo que nunca imaginé. "Solo con el dragón será suficiente por ahora". Mi voz es ronca.
Con una respiración profunda, juntos caminamos hacia ella, mi agarre firme en mis
afinidades, mi pulso en mi garganta. Sus garras me recuerdan a las del taillok, sólo que veinte
veces más grandes. Parecen capaces de triturar piedra con un solo golpe.
Ella hace un sonido de resoplido, luego levanta la cabeza para oler el aire, pero
de lo contrario ella no se mueve.
"Hola, Caindra."
Jarek resopla. "Ella no te entiende."
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque ella es una bestia".
Caindra gruñe, mostrando colmillos a lo largo de mi pierna.
“Uh… creo que estás equivocado en eso. Di que lo sientes antes de que te mate.
Me lanza una mirada fulminante antes de ofrecer un reacio: "Pido disculpas".

Su labio se calma, su estado de ánimo aparentemente se apacigua.
Estudio sus escamas bajo el sol de la tarde. Después de todo, no son negros, sino una
mezcla brillante de índigo y oro rosa, sus cuernos son de un violeta brillante con puntas
doradas. "Eres hermosa." Aterrador como el infierno, pero impresionante al fin y al cabo.
Ella parpadea y baja la cabeza para mirarme a la altura de los ojos. En sus iris
violetas veo un reflejo de mi vestido.
Por impulso, extiendo la mano y toco su hocico con una mano temblorosa. “Lucrecia
Te llamé mi respuesta”.
“¿Responder para qué?” pregunta Jarek.
Los ojos de Caindra son penetrantes mientras nos mira.
Estaba pensando en esto durante el viaje hasta aquí. "Si heredo el trono de Ybarisan,
puedo ordenar a Ybaris y Mordain que se enfrenten a Islor y ayuden a luchar contra los Nulling". Es
la forma más sencilla y directa de evitar que Ybaris ataque a Isler. Quizás sea la única manera.
“Eso requeriría matar a Neilina, lo cual será casi imposible, Romeria. Estará protegida por un
muro de Sombras y lanzadores elementales”.
Hace una pausa. "A menos que podamos hacer que esta cosa la ataque".
Caindra gruñe de nuevo.
"En serio, ¿tienes deseos de morir?" Extiendo la mano para pasar mi mano sobre su hocico
nuevamente. En algún momento, liberé mis afinidades y sólo ahora me doy cuenta. "Lo siento,
es un idiota, pero me protege bien".
Sus fosas nasales se dilatan y una bocanada de aire caliente me golpea.
“Viste lo que hizo en Cirilea con el fuego”, insiste Jarek. "Ella podría acabar incluso con los
luchadores más fuertes de Neilina".
“Pero los necesitamos contra la Anulación. No, necesito ser yo quien haga esto”.
"Los lanzadores de Neilina te matarían antes de que te acercaras".

"Tal vez no. Hasta donde sabemos, Neilina todavía piensa que soy su hija”.
Y Gesine parecía pensar que el lanzador elemental en el otro extremo del taillok podría haber
ocultado detalles sobre lo que vio ese día que Kienen lo llevó a las puertas de Ulysede, que tengo
aliados dentro de Mordain e Ybaris.
Mi mirada se desvía sobre las alas de Caindra, metidas a sus costados. Me recuerdan a los
de un murciélago: palmeados y correosos. "Si hubiera una manera de que Caindra nos llevara a la
grieta..."
Mis palabras no han terminado cuando una garra se enrosca alrededor de mi cuerpo.
Con un rugido ensordecedor, sus poderosas alas baten el aire mientras ascendemos hacia el cielo.
Un grito de terror arranca de mis pulmones.
CAPITULO SESENTA Y NUEVE
lucioperca
t
La entrada al paso de la grieta se abre.
Me maravillo de la mecánica del muro mientras esperamos. Según textos antiguos de
la biblioteca de Cirilea, el rey Rhionn regresó de Ybaris no sólo con Key Caster Farren
sino también con varios lanzadores de piedra. Les encargó la construcción de esta especie de
gran puerta a juego con la que Ybaris construyó en su extremo, para mantener alejados a los
islorianos después de que llegara la maldición de sangre.
Lo que produjeron fue casi idéntico. Tiene seis metros de espesor y se extiende diez
metros a cada lado del puente natural entre reinos, lo que hace imposible que nadie pueda
navegar por él. Alcanza treinta metros de altura, lo que hace igualmente imposible escalarlo.
Incluso un elfo se rompería cada hueso de su cuerpo si saltara. Nada menos que un ejército de
lanzadores podría destruir esto, o tal vez una pira de wyverns.
¿La puerta misma? Roca gruesa e impenetrable que funciona de manera muy parecida al túnel.
En la muralla de la ciudad de Bellcross, un rompecabezas de bloques que se mueven hasta que aparece
una abertura.
Dos escaleras de caracol a cada lado dan acceso al parapeto, donde los vigilantes vigilan
las actividades del otro lado. Ellos fueron los que enviaron el mensaje de que la puerta del
otro lado se había abierto y nos trajo aquí.
Telor espera a mi lado. “¿Estás seguro de que deseas arriesgarte de esta manera?
No se puede confiar en que ella respete las reglas de la guerra”.
"No ella no puede. Pero no le pediría esto a nadie más”. Y nadie
Aquí tiene la oportunidad de enfrentarse a Neilina. "Mis legionarios se unirán a mí". Asiento
hacia Gaellar. "Estoy seguro de que su comandante apreciará su orientación si algo me sucede".
“Nada le sucederá, alteza”, dice Abarrane con tono sombrío.

determinación, pero incluso ella tiene el ceño fruncido.
“¿Preferiría que estuviera a su lado o que me quedara aquí, alteza?”

pregunta Kienen.
"Es mejor que no tenga idea de que todavía nos hemos unido a alianzas".
Él baja la cabeza. “Su afinidad con Vin'nyla es fuerte. No te acerques mucho
hacia ella o ella puede robarle el aire de sus pulmones. Dentro de cinco metros está demasiado
cerca”.
"He escuchado los rumores". En momentos como estos, desearía haber recibido una afinidad
diferente al nacer. Siempre hay materiales de aire y tierra para manejar. Pero el acceso al fuego y al
agua nunca está garantizado. Aun así, improvisamos.
Detrás de mí, varios legionarios llevan antorchas encendidas, aunque el sol de la tarde todavía
está alto en el cielo. “¿Algo más que deba saber?”
“El nombre del líder de la Sombra es Solange. Ella es una Segunda en el gremio de Mordain,
sólo por debajo de la Primera, y tiene una afinidad impresionante con Malachi.
“¿Lo usará?”
“Si la reina Neilina se lo ordena, sí. Pero desprecia la poca autonomía que tiene
Mordain y cómo el gremio se somete constantemente a la voluntad de la reina. Hace tiempo que
desea liberarse del gobierno de Ybarisan, pero es imposible con esta reina”.
Wendeline explicó una vez las complicaciones en torno a su unión, cómo

Neilina ha mantenido como rehenes a los bebés lanzadores a cambio de elementales y
lealtad. "¿Y tu como sabes esto?"
“Las Sombras a veces entrenan con los guerreros elfos. Solange ha sido mi oponente más de
una vez”. Su mirada revolotea hacia Abarrane, diciéndome todo lo que necesito saber sobre el tipo
de entrenamiento que han realizado. “Convencerla de la traición de la reina puede tener algo de
peso. Tal vez."
"Lo tendré en cuenta. Gracias por el aporte, Kienen”.
"Su Alteza." Él se aleja.
Y no puedo evitar maravillarme de que no uno, sino dos aliados improbables hayan
demostrado ser invaluables durante este viaje.
Finalmente, el muro de piedra da paso a una abertura y al camino más allá: un puente de unos
doce metros de ancho que permaneció después del golpe de Aminadav. Es como si incluso en su
furia nos hubiera dejado una rama de olivo.
A lo lejos, cuatro filas de las Sombras de Mordain cabalgan en formación hacia nosotros, y
su armadura negra es inconfundible incluso desde aquí. Destellos dorados brillan de vez en
cuando, insinuando que Neilina está arropada allí con ellos.
No me escondo detrás de la Legión cuando nos acercamos, permaneciendo al frente y
al centro, aferrándome a las llamas de las antorchas cercanas. De poco servirá si Neilina
Los elementales tienen un escudo levantado.
En lo alto, a ambos lados, los espectadores vigilantes observan, buscando cualquier indicio
de traición. No es que las flechas o las afinidades pudieran alcanzarnos en el centro del puente,
sobre el abismo sin fin.
El camino hasta el centro es largo y los ciclistas evitan acercarse demasiado al borde.
Debajo está el Valle de los Huesos, un supuesto lugar de descanso para todos aquellos que
cayeron en la grieta durante la batalla, aunque no podemos ver el fondo desde aquí.
"¿Cual es tu plan?" Abarrane hace girar una daga entre sus dedos.
“Para ver lo que sabe de Romeria y sembrar dudas en quienes la rodean”. Nunca podré
matar a Neilina, pero si puedo convencer a sus lanzadores de su duplicidad como convencimos
a Kienen, tal vez podamos ganar aliados más improbables en el otro lado.
"¿Y realmente crees que puedes influir en las Sombras?"

"Honestamente, no tengo idea, pero esta no es una batalla que podamos ganar solos".
Es muy posible que estemos dirigiéndonos a nuestra muerte. Pero tal vez pueda detenerlos con
la verdad de lo que se avecina.
Los detalles más finos de los guerreros letales son más reconocibles ahora: la armadura
de acero apagada sobre el atuendo negro, las máscaras de metal que cubren todo excepto su
línea de visión.
“No han cambiado mucho”, señala Abarrane.
“Sus uniformes no han cambiado, pero los lanzadores que llevan dentro sí”.
Los últimos con los que luchamos murieron hace mucho tiempo de viejos. Muchos de ellos
serán jóvenes e inexpertos. Ninguno de ellos habrá visto siquiera la guerra. Aún así, no
descartaría su habilidad. "¡Detener!" Grito a tres metros de una línea central tallada en la
piedra.
Los ybarisanos igualan la distancia.
Ambas filas miran a la otra, esperando.
“¿Qué rey eres? ¿El exiliado o el usurpador? una hembra en el
El frente grita, su voz ronca insinuando humor. "Escuchamos que Islor no puede decidir".
Sólo puedo imaginar lo que han oído a través de sus espías: una mezcla de mentiras
mezcladas con algo de verdad. “Tú debes ser Solange”. Veo sus ojos brillar.
Se pregunta cómo supe eso y qué más puedo saber sobre ella. “No me di cuenta de que la
reina necesitaba gente que hablara por ella. ¿Es incapaz o tiene miedo?
La burla funciona. La línea de Sombras cambia y la Reina Neilina guía a su semental blanco
hacia adelante, su vestido metálico brilla en oro y plata a la luz del sol.
Me quedo sin aliento. Romeria, la versión antigua, una vez me dijo que parecía
muy parecida a su madre. Eso fue quedarse corto. Romeria es una réplica casi idéntica, sólo
que más joven. Es como si Aoife hubiera creado una segunda versión de ella. En apariencia, al menos.
Alrededor de su cuello cuelgan astas doradas como si fueran joyas. nunca he visto un
token tan grande antes. Para qué sirve, no estoy seguro de querer encontrarlo.
afuera.
Un taumaturgo se adelantó con Neilina, el revelador collar alrededor de su cuello la marcaba

como elemental. No puedo ver los emblemas en su antebrazo para discernir sus afinidades, pero sus
ojos azules brillan. Sólo puedo suponer que ha colocado un escudo protector frente a la reina.
"Tú debes ser Zander". Su fría y penetrante mirada azul me analiza. "Tener
¿Vienes a negociar la rendición de Isler?
Me río. "Solo tú serías tan tonto como para pensar eso".
Su sonrisa de regreso es cruel y cambio de opinión: Romeria no se parece en nada a este
espectro. “¿Dónde está mi amada hija? ¿Qué has hecho con ella?
Me encantaría provocarla con falsos horrores, pero no sería prudente.

“Ella está a salvo”.
Sus cejas perfectamente dibujadas se arquean. “¿En esa ciudad cerrada en tus
montañas?”
Mantengo mi expresión suave. Ya asumimos que podría haber aprendido algo a través del
taillok. ¿La pregunta es cuánto? ¿Escuchó que los ojos de Romeria brillaban plateados? “Donde nadie
pueda alcanzarla ni hacerle daño”.
Su boca parece trabajar alrededor de las palabras, pero no las suelta. Tiene preguntas
sobre Ulysede o Romeria, o ambas, eso es obvio.
No estoy aquí para responderles. "A su hijo, por otro lado, dudo que le vaya tan bien".
Sus labios se curvan como si tuviera un secreto. “Al contrario, acabo de recibir noticias de
el verdadero rey de Islor que Tyree está comprometido con tu hermana, la princesa Annika.
No puedo captar mi shock lo suficientemente rápido, pero lo sigo con un estallido genuino de
risa. ¿Qué carajo estás haciendo, Atticus? Debió haber ofrecido el acuerdo para mantener
a Neilina de su lado de la grieta. ¿ No ha aprendido nada de su engaño? Al menos eso
confirma que Tyree sigue vivo. Atticus lo retuvo como moneda de cambio.
Neilina ladea la cabeza. “¿Por qué eso te divierte tanto?”

"Teniendo en cuenta cómo su familia maneja los compromisos, yo diría que las
posibilidades de que eso llegue a buen término tampoco son escasas". Es probable que
Annika lo apuñale en la primera oportunidad que tenga. “Por cierto, gracias por tu cola.
Caster Gesine es experta en manejarlo. Ha sido de gran ayuda para nosotros”.
Los ojos de Neilina se encienden de ira. “¿Por qué no me sorprende que esos traidores hayan
corrido hacia ti?”
No lo hicieron. Corrieron hacia tu hija. “Dime, si Gesine e Ianca son
Traidores, ¿en qué os convierte eso , dado que rompisteis el voto sagrado de Mordain y
obligasteis a Ianca a convocar a Aoife? ¿O qué hay de cómo asesinaste a tu marido?
La máscara de Neilina no se rompe esta vez. Debía haber estado esperando las acusaciones.
“¿Qué pensaste que harías? ¿Encontrarme aquí para insultarme y escupir mentiras sucias, y
mi pueblo te creería a ti, uno de los demonios de Malaquías?
No por mucho tiempo. “Tu gente. Interesante. Primero fueron el pueblo del rey Barris, ¿no
es así? Te casaste en el trono. Y ellos lo amaban tanto.
Me pregunto qué dirían si supieran la verdad detrás de su asesinato. En cuanto a Mordain,
tenía la impresión de que era un reino independiente con su propio gremio de lanzadores
inteligentes y poderosos, capaces de gobernarse a sí mismos”.
"Tenemos un acuerdo mutuamente beneficioso", dice claramente Neilina.

"¿Eso es lo que es? Me parece que no son más que instrumentos y esclavos. Pero imagina
cómo le iría a Mordain con una reina diferente, una que respetara su independencia”. Esta
última parte la digo en beneficio de Solange.
La mirada de la Segunda se estrecha mientras me mira.

¿Qué sabe ella?
Los dientes de Neilina rechinan. “Está claro que no habéis venido a rendiros, y
Ya he perdido suficiente tiempo. Nora, ven.
La elemental baja la cabeza.
La reina ybarisana hace girar su caballo y atraviesa las líneas, de espaldas a nosotros.
“Sombras… Líbrame de estas plagas. Asestará un poderoso golpe al resto de los tontos que
están a punto de morir”.
Sacamos nuestras armas y posicionamos nuestros escudos. Mi pulso se acelera en mi oído.
“¿Escuchaste eso, Solange? Otra orden más a seguir de la reina Ybarisan que no valora
vuestras vidas más allá de cómo puede ejercer vuestro poder.
Hay una salida a esto, una mejor opción para Mordain”.
Capto una chispa de interés en la mirada de Solange mientras las otras Sombras esperan por
la orden de su líder.
Antes de que pueda darlo, un rugido ensordecedor atraviesa el cielo.
CAPITULO SETENTA
ROMERÍA
EN
Y me azota la cara mientras nos elevamos a través del cielo azul claro,
navegando sobre la imponente cordillera de Islor como si no fueran más que
protuberancias en un mapa.
Estoy envuelto protectoramente dentro del alcance de Caindra, aferrándome a una garra que
Parece afilado como una cuchilla pero no me corta. Ella es sorprendentemente gentil,
agarrándose sólo lo suficientemente fuerte como para que no pueda soltarme.
En algún momento, me di cuenta de que ella también había recogido a Jarek y me siento aliviado,
aunque él no parece tan cómodo en la otra garra. Se aferra a una garra, con las piernas colgando
como si pudiera escaparse de su agarre y lanzarse hacia la muerte en cualquier momento. Su rostro
está sin sangre.
Me imagino que la diferencia en nuestro trato podría tener algo que ver con que él la haya
llamado bestia varias veces. No puedo esperar para burlarme de él al respecto más tarde, cuando
estemos a salvo en tierra nuevamente.
La luna de Hudem está afuera, situada debajo de la luna llena normal. todavia esta oscuro
pero una vez que el sol se ponga, bañará estas tierras oscuras con una luz brillante.
Y, sin embargo, esta noche no hay nada que celebrar.
Finalmente me estoy acostumbrando a la sensación de volar cuando Caindra se lanza, y grito,
abrazándola con más fuerza mientras nos acercamos a la grieta. Sólo he visto dibujos y escuchado
sus historias. La versión real es aún más amenazadora: un enorme abismo en el mundo.
Me hace preguntarme cómo los dos lados no se separaron y se alejaron flotando.
Masas oscuras pululan por ambos lados.
En algún lugar abajo hay gente que me importa.

Gente que amo.
Suenan gritos de alarma y los soldados se apresuran a ponerse en posición. Es inútil contra
Caindra. Las flechas no pueden atravesar estas escamas. Con suerte, yo
puede convencerlos de que esperen y no ataquen.

Ella desciende en picado, deslizándose paralela al suelo pero sin aterrizar.
Mi boca se abre mientras ella arroja a Jarek como si fuera una baratija de náufrago. La caída no es
demasiado lejos y rueda como una planta rodadora antes de detenerse. Puedo respirar de
nuevo cuando lo veo tambalearse y ponerse de pie.
Caindra Banks se fue, esquivando por poco el muro de piedra que tenía delante. con uno de
Con sus fuertes rugidos, gira de nuevo, lanzándose hacia el paso de la grieta donde dos
grupos distintos nos miran fijamente, con las flechas preparadas y las espadas
desenvainadas. Los legionarios son inconfundibles. No puedo decir quiénes son los soldados
vestidos de negro, pero imagino que son las Sombras que mencionó Kienen.
Veo a Zander en nuestro paso y mi corazón se hincha. Rezo para que me vea y sepa que he
venido.
Caindra aterriza al otro lado de los Ybarisans. El puente de piedra se estremece bajo su
peso y varios caballos se encabritan, enviando a sus jinetes peligrosamente cerca del borde.
Ella me deja frente a ella con una delicadeza que nunca hubiera esperado.
dándome sus garras como apoyo mientras doy unos pasos con piernas temblorosas.
"Tendremos que trabajar en lo de volar", murmuro. Una bocanada de aire que sale de su nariz me
responde.
Delante, dos mujeres sentadas a caballo, boquiabiertas.

Una es una lanzadora elemental, y su revelador collar dorado la marca como tal.
El otro es la viva imagen de la princesa Romería.
De mi.
Nadie me advirtió jamás lo mucho que me parecía a la malvada reina Ybarisan.

Es extraño.
Detrás de ellos están los soldados vestidos de negro de pies a cabeza. Parecen luchar
dónde centrarse: en el dragón o en los islorianos. Están atrapados entre dos fuerzas poderosas.
"¡Hija!" exclama la reina Neilina, mientras sus ojos revolotean entre mí, con mi vestido alado, y
Caindra. "Has escapado".
¿Escapado? ¿Qué le dijo Zander? Supongo que debería seguir el juego. "Con
un poco de ayuda." Todo esto está sucediendo muy rápido. Si hubiera podido planificar esto
mejor, si hubiera podido preguntarle a Gesine, estaría mejor preparado. Sabría cómo hablar con mi
supuesta madre. ¿La llamé madre? ¿Su Alteza? ¿Me incliné?
Se baja de su caballo y el elemental que está a su lado la sigue, manteniendo la

escudo a su alrededor. Su delicado vestido dorado y plateado brilla en el
luz de sol. Las astas simbólicas de Aoife alrededor de su cuello son toscas en comparación.
Parecen más un arma que una joya. "No pensé que te volvería a ver". Camina con
tranquilidad, no como una madre que se apresura a abrazar a su hijo perdido hace mucho
tiempo.
Sigo su ritmo, acercándome, aprovechando mis afinidades, tejiéndolas en un apretado cordón
plateado. Pero los pensamientos sobre el jardín real me aflojan. No puedo desatar eso aquí.
Mataré a todos; Incluso podría suicidarme.
¿Pero Neilina sabe lo que soy?
¿ Quién soy?
¿Tiene alguna idea de que estoy aquí para matarla? Mis entrañas se revuelven. El último
La vez que intenté engañar a un familiar de la princesa Romería, no terminó bien para mí.
Pero si Neilina sospecha algo, aún no lo ha insinuado. Está demasiado concentrada en

Caindra, el asombro pintado en su rostro. "¿Dónde encontraste una bestia así?"
Espero que el dragón responda con un gruñido, pero ella permanece callada. "Ella
me encontró." La verdad probablemente me sirva mejor aquí.
“Qué maravilloso.” Se detiene a varios metros de distancia pero no extiende la mano,
no muestra ningún signo de afecto. Estoy agradecido por ello. “¿Y ella escuchará nuestras
órdenes?”
Nuestros pedidos. También podría decir mis órdenes. Mi irritación vibra. “Si a ella le apetece”.
Neilina resopla. “Ojalá hubiera sabido que teníamos tal fuerza antes. Yo no lo haría
He tenido que arrastrar a toda esta gente hasta aquí. Pero no importa, pueden esperar hasta
que aniquilemos al ejército enemigo y luego cruzar. Me amarán aún más después de eso”.
Se necesita todo lo que hay en mí para no hacer una mueca.

Neilina mira mi vestido y se detiene en las alas. “Este es un traje inusual. ¿Cual es su
propósito?" Habla con calma, como si no la inmutaran los grupos de islorianos detrás de ella,
con las espadas desenvainadas y preparadas para la batalla.
"Me dijeron que significaría algo para Caindra". Hago un gesto detrás de mí.
"¿Por quién? ¿Esos dos traidores elementales? Sus ojos se estrechan. "Deseo
Los trajeron a Ybaris para que yo mismo pueda colgarlos”.
Mis puños se aprietan a mis costados mientras lucho por controlar el repentino estallido
de ira, mis afinidades ampollan bajo mi piel, rogando ser desatadas. “Ambos se han ido, uno por
el cambio y el otro por una flecha enemiga”.
Detrás de Neilina, el lanzador que sostiene el escudo se estremece. esa noticia

La molestaba, lo que significa que era una aliada de Gesine.
Apuesto a que hay más de los que creo.
"Igual de bien. Tú y yo tenemos mucho que discutir”. Neilina hace un gesto hacia
Puerta de Ybaris. "Venir."
¿Se habría inclinado y seguido la vieja Romería? Seguramente.
A no más de seis metros de distancia, entre la multitud de caballos y jinetes,
Veo a Zander, encaramado sobre su semental negro, con los ojos fijos en mí.
Le guiño un ojo.
La mandíbula de Neilina se endurece. Ella debe haber captado eso. “¿Por qué los demonios de
Malaquías siguen vivos?” ella grita. “¡Acabad con ellos!”
Suena un sonido de acero.
"¡Retirarse!" El bramido sale de mis labios y todos se congelan.
Neilina me mira boquiabierta. “¿Cómo te atreves a contrarrestar mi orden?” Ella parece
genuinamente sorprendida, como si la idea misma fuera absurda.
“Porque es una mala orden, dada por un mal líder”. Y no tenemos tiempo para jugar este juego.
Dejé que mi voz se llevara. “Todos aquí saben que no fue Isler quien mató al rey Barris. Fuiste tu. Y
todo el mundo también sabe que usaste tus elementales para convocar a Aoife”.
Ella me mira como si la hubiera abofeteado. "Tus acusaciones equivalen a alta traición, hija".
¡No soy tu hija! Quiero gritar, pero es mejor mantener ese secreto oculto si quiero reclamar
este trono. “No si son ciertas. Ambos crímenes se castigan con la muerte, incluso para una reina”.
La preocupación estropea el rostro de Neilina. Finalmente está viendo esto como lo que es: una
trampa. Su pecho se agita mientras lucha por encontrar una salida. "Los islorianos han vuelto
a la princesa de Ybaris contra su propio reino".
“No, quiero paz para Ybaris, pero nunca la tendrá contigo sentada
en su trono”. Zander tiene razón.
“Ya no eres mi sangre”. Ella se burla de mí como un animal acorralado.
De repente, siento que mi pecho está a punto de hundirse, como si alguien estuviera
apretando un puño alrededor de mis pulmones, impidiéndoles funcionar. Libero mis afinidades mientras
jadeo por el aire que Neilina me quita, vagamente consciente de los gritos a lo lejos y el rugido
de Caindra.
Pero son las palabras de Lucrecia las que escucho.
La Hija de Muchos no elige a unos sobre otros. Déjalos fusionarse hasta que sean uno, y
conocerás el poder como ningún otro.
Con ese tipo de fuerza, debo ser capaz de romper este control que Neilina tiene.
sobre mí.
Lucho contra el pánico y busco profundamente dentro para agarrar los hilos nuevamente.
Se levantan ante la llamada, enroscándose en un grueso cordón plateado que envío hacia
Neilina suavemente, para no borrar a todos los que están detrás de ella.
Su control sobre mis pulmones desaparece y puedo respirar profundamente otra vez.
Neilina jadea horrorizada. “Tus ojos… son plateados”.
Ella acaba de intentar matarme (¡hasta donde ella sabe, su hija!) y lo hará.
Vuelva a intentarlo una vez que el shock desaparezca.
Cualquier reserva que pudiera haber sentido sobre el asesinato se desvanece. "Sí. Es una gran
mejora. Puedes agradecerle a Malachi por eso”. Saco la daga negra de su funda. "Pero deberías
estar más preocupado por mi espada". Lo lanzo hacia ella como me enseñó Jarek y aterriza
correctamente, hundiéndose profundamente en su tráquea.
Ella jadea mientras tropieza hacia el elemental. Creo que es apropiado.
"Mátala... ella..." logra graznar.

Pero el elemental no se mueve, y las Sombras detrás de ella tampoco.
Neilina cae de rodillas y araña la falda del elemental.
La pequeña hembra mira a su reina y luego a mí, con los ojos muy abiertos por el miedo,
temerosa de salvar a Neilina, temerosa de dejarla morir.
No dejaré el peso de esa decisión en nadie más. recojo un hilo
de Vin'nyla y lo lanzo a mi querida madre, enviando su forma brillante por encima del borde del
puente.
La reina Ybarisan cae sin hacer ruido.
Y me queda enfrentarme a Mordain, que ha matado a todos los lanzadores clave nacidos en los
últimos dos mil años. Cambio una afinidad por cuatro y me preparo, esperando a ver cómo se
desarrolla esto.
La elemental es la primera en caer de rodillas. "Mi reina."
Los soldados enmascarados detrás lo siguen, arrodillándose y presionando las empuñaduras.
contra sus pechos. Los ecos de las mismas palabras llegan a mis oídos.
Detrás de ellos, Zander y los legionarios están de pie, con las espadas a los costados, su
atención cambiando entre los lanzadores frente a ellos y el dragón gigante detrás de mí.
Me permito respirar profundamente aliviado mientras Zander y yo asentimos el uno al otro.

Se acabó. Al menos esta parte lo es. Lucho contra el impulso de correr hacia sus brazos.
Como una sola, las Sombras se levantan y se dividen en dos grupos, girando sobre sus talones.
para formar un camino. Uno sale de la formación y se acerca a mí. lucioperca
intenta seguirlo, pero una franja de espadas aparece instantáneamente, bloqueando su camino.
"Déjalo pasar", ordeno. “Permítales pasar a todos”.
Las espadas caen instantáneamente y Zander cabalga con cautela por el pasillo improvisado.
Los legionarios siguen el rastro.
"Su Alteza." La Sombra inclina la cabeza. “Soy Solange, segunda en
El gremio de lanzadores y maestro de las sombras de Mordain. Su voz es ronca. "Somos
suyos a pedido".
La estudio, aunque es difícil si sólo se ven sus ojos. ¿La princesa
¿Romeria no conoce a este lanzador y por eso se presenta? ¿O sabe Solange que en realidad
no soy la princesa Romeria? No tengo idea de quién sabe qué dentro de Mordain. Gesine lo
habría sabido. Ella podría haberme ayudado a navegar esto.
Zander desmonta y pasa a Solange sin mirarla. Donde yo dudé, él no lo hace, sus
labios me encuentran en un beso profundo, del tipo que normalmente se reserva para
momentos privados. Me distrae de todos los demás pensamientos. "Sabía que encontrarías una
manera", susurra cuando finalmente se libera. Sus ojos brillan mientras observan mi cara,
mi vestido, mis alas, antes de centrar su atención en Caindra, con un toque de diversión
entretejido en su asombro. "Aprendiste a volar".
"Más bien es como aferrarse a la vida".

Se pasa la palma por la nuca. “¿Cómo lograste esto?”
"Es una larga historia." Eso no lo puedo explicar aunque lo intente. Quizás Lucrecia pueda
hacerlo.
Los cascos resonan en la distancia, atrayendo la atención de todos hacia Jarek mientras corre
por el puente desde el lado de Islor. Incluso desde esta distancia, puedo distinguir la dureza de su
mandíbula.
“Parece enojado”, señala Abarrane con una sonrisa.
"Sí. Caindra no es fan suya”.
Zander se ríe, pero su alegría se desvanece. “Lo que te oí decir sobre Gesine, ¿era verdad?”
Asiento, tragándome el nudo que instantáneamente se forma en mi garganta. Lo explicaré

Es cuando estamos solos y no me preocupa llorar delante de la gente.
Zander, sintiendo mi angustia, me rodea con sus brazos y me ofrece una
unos momentos de consuelo mientras Jarek se acerca.
Mi comandante desmonta de su caballo para encontrarme de mi lado.
Me alejo del abrazo de Zander. Eso también tendrá que esperar para más adelante.
"Te advertí que no la llamaras bestia, ¿no?"
La mirada gris acero del legionario se estrecha sobre el dragón que persiste. Tiene
raspaduras desagradables y llenas de suciedad en las mejillas y el cuello debido a la caída.
Sus cueros lo protegieron de cosas peores. "¿Ahora que?"
Buena pregunta. No pasé la parte del plan improvisado y espontáneo.
donde mato a Neilina y asumo su trono. Pero, sinceramente, ¿y ahora qué? El sol ha cambiado
en el cielo, acercándose al final de la tarde. La luna de Hudem ya es más brillante que cuando
llegamos.
Nos estamos quedando sin tiempo.
“Ybaris e Islor no irán a la guerra entre sí”, anuncio.
Varios de los hombros de las Sombras se desploman. Con alivio o decepción, no puedo
decirlo. "Desafortunadamente, todavía habrá una guerra contra los Nulling". Observo a Solange
mientras doy esta noticia, deseando poder ver su rostro para leerla.
Pero veo suficiente. “Esto ya lo sabías”.
Ella baja la cabeza una vez. "Creo que hay alguien a quien debería conocer, Su Alteza".
Suenan jadeos mientras cruzo el campamento de Ybarisan en un caballo prestado, Jarek

a un lado, Zander al otro, las Sombras como un bloqueo rodeándonos. No sé si la sorpresa de la
gente es que la Princesa Romeria está viva, que la Reina Neilina está notablemente ausente
o que los demonios de Malachi están en suelo Ybarisan.
O tal vez sea el dragón gigante encaramado en lo alto de la pared, con sus garras
haciendo caer trozos de piedra.
Hay gente dondequiera que mire, muchos de ellos gente común, algunos niños.
Un soldado de aspecto majestuoso con una coraza dorada avanza, con sus largos
el cabello rubio dorado apartado de su rostro. “¿Dónde está la reina Neilina?” exige saber,
burlándose con odio de Zander.
"Muerta", responde Solange, con una nota de placer en su tono. "Caedmon Tiberius, inclínate
ante tu nueva reina".
¿ Este es el comandante aliado de Neilina? ¿ Este es el verdadero padre de la princesa
Romeria?
Su mandíbula se aprieta. "Su Alteza." Su reverencia se retrasa. Los soldados
detrás de él sígalo inmediatamente.
¿Saben cuán profundamente metido en la cama estaba con Neilina, tanto en sentido literal como
figurado?
Lo que sé es que no hay manera de que pueda dejar que siga liderando el ejército de
Ybaris. Mi ejército ahora. "Dime, ¿fuiste tú o mi madre quienes clavaron la espada en el pecho del rey
Barris?" Lo digo en voz alta, para que todos los que nos rodean puedan oírlo. Observo su rostro
mientras se transforma en etapas, desde la conmoción hasta la ira y la sombría determinación.
Aunque él no lo niega.
Veo el momento en que toma su decisión. Sabe que sus días como comandante han
terminado.
“No lo hagas”, le advierto un segundo antes de que desenvaine su espada.
Solange se mueve más rápido que cualquiera de los legionarios, clavando una espada a través
su garganta. Se desploma con un gorgoteo.
Jarek inhala profundamente. Un decir que está impresionado.
Zander se inclina para susurrar: "Necesitas nombrar un nuevo comandante para el
Ejército Ybarisan inmediatamente. Esto no puede esperar”.
Asiento, agradecida de tenerlo a mi lado. En este caso, la decisión es fácil. Conozco al soldado
perfecto y digno de confianza. "Envía dos legionarios a buscar a Kienen".
Abarrane asiente hacia Iago y Drakon, dando la orden.

"Buena elección", susurra.
"Lo sé." Le ofrezco una sonrisa juguetona.
Solange limpia su espada ensangrentada en su uniforme antes de guardarla.
“Por aquí, Su Alteza. Ella espera en una tienda de campaña. Espero. Ella es astuta”.
Hay una pizca de deferencia en la voz de Solange, incluso cuando se burla de quienquiera que sea.
Estoy por encontrarme.
Las Sombras me llevan hacia un grupo de tiendas de campaña. Personas vestidas con ropa sencilla.
vestidos y pantalones en lugar de armaduras merodean por ahí. Observan con curiosidad, ira y
miedo mi paso, seguido por una hilera de islorianos.
Solange se pone en una tienda de campaña verde. "No hay suficiente espacio para todos ustedes".
"Hay suficiente espacio para mí". Jarek levanta la solapa de la tienda y entra sin preguntar
ni esperar una orden.
"Todavía está enojado por Caindra". Entro en la tienda, con Zander y Solange pisándome los talones.
En el interior, en una silla de madera, está sentada una mujer mayor, con el rostro arrugado por
arrugas que han aparecido durante muchas décadas, su cabello blanco recogido en un moño
ralo.
Cuando me ve, sus ojos azul nublado se abren y se vuelven hacia Solange.
"¡Su Alteza!" Se levanta de la silla con dificultad y hace una reverencia. "No te esperaba."
“La reina Neilina está muerta. Esta es la nueva reina de Ybaris”. Solange se quita la
máscara y el tocado, revelando a una mujer de unos treinta años con cabello castaño muy
trenzado. "Esta es Caster Agatha".
"Ágata". Conozco ese nombre. "Tú eres el Maestro Escriba".
Su rostro se divide con una sonrisa. "Mi querida Gesine te ha hablado de mí".
"Sí. Tu carta llegó a Ulysede el otro día.
“Eso tomó una eternidad. Me preguntaba si lo lograría”. Su mirada envejecida se mueve
detrás de los cuerpos amenazantes de Zander y Jarek, buscando. “¿Gesine no viajó contigo
a la grieta?”
El dolor perpetuo estalla. "Ella murió ayer".
Los hombros de Agatha se hunden. "¿El cambio?"
"No. Una flecha de un enemigo”.
El rostro del taumaturgo se arruga mientras se recuesta en su silla, como si
estar de pie durante tanto tiempo es una tensión. "Ella era especial".
"Ella lo era", estoy de acuerdo. “Ella me ayudó a aprender mucho sobre mí y muy
rápidamente. Ella confió en ti sin dudarlo. Ella me dijo que podía confiar en ti”.
"Nunca hubiera esperado que un viejo escriba apareciera voluntariamente en la grieta
antes de una batalla". Solange sonríe. “Cuando la vi, supe que tenía que estar tramando algo,
así que la llevé aparte para pedirle una explicación”.
"Creo que hubo amenazas involucradas", responde Agatha secamente.
La Sombra se encoge de hombros. “Necesitaba la verdad”.
"Ya sabías la verdad, pero tú y el Prime decidieron ignorarla".
"El Primer Ministro lo ignoró, dejándome poco espacio para hacer cualquier cosa".
Solange responde bruscamente.
“¿Qué le dijiste a Solange?” Zander le pregunta a Agatha, interrumpiendo la

discusión.
"Todo lo que sé o sospecho", admite Agatha, volviéndose hacia mí. "Has abierto la
puerta del ninfeo, ¿no?"
Yo suspiro. Lo han descubierto por sí solos. Gesine dijo que Agatha era inteligente. "Sí."
Ellos lo saben y, sin embargo, nadie ha intentado matarme todavía.
"Esta noche, en el apogeo de la luna de Hudem, Islor estará libre de la maldición de la
sangre".
“¿Las ninfas te han dicho esto?” pregunta Agatha.
“Más bien su portavoz. Una sílx.
Sus ojos se abren con deleite. "Nunca antes había conocido a uno".
“Agradece eso”, murmura Jarek.
“Con la liberación de las ninfas, avanzamos hacia la paz. La maldición de sangre terminará y el
veneno de Ybarisan será inútil”, dice Zander.
"Pero la Anulación se abrirá".
“Así que lo sellamos como la última vez”, responde Solange.
"No. No funcionará. Mientras las ninfas estén aquí, permanecerá abierto”.
Cuando Zander me mira inquisitivamente, me encojo de hombros y hago eco de las palabras de Lucretia.
"Todo está conectado".
Un pesado silencio se instala dentro de la tienda.

Finalmente, Zander dice: "Entonces nuestros dos bandos deben prepararse para luchar contra lo que sea".
sale con todo lo que tenemos”.
Oigo lo que no dice. Malaquías es una preocupación para mañana. Miro a Agatha. “¿Por qué
viniste a la grieta antes de una guerra?”
Ella se ríe. “Tenía grandes esperanzas de llegar a este Ulises y aprender
lo que pude para continuar con la sabiduría para Mordain. Los escribas valoran el conocimiento.
Por supuesto que lo sabes. Has pasado mucho tiempo con Gesine. Ella sonríe con tristeza. “Me
doy cuenta de lo difícil que es el viaje, pero la oportunidad de presenciar el desarrollo de la profecía
valió el riesgo”.
Difícil, pero no imposible. "Hay innumerables libros en esa biblioteca".
El rostro de Agatha se ilumina.
Tanta información y ya nadie que me la traduzca. ¿Qué pasa si hay una manera de luchar contra
Malachi escondida en su interior? Pero Agatha es una pequeña y vieja escriba. Ella lucharía tanto
como Gesine. "¿Cuántos de ustedes pueden leer el idioma antiguo?"
“Oh…” Agatha se rasca la barbilla mientras piensa. "Al menos treinta de nosotros".
Treinta ruedas para continuar el trabajo de Gesine. Se lo debo a ella. “Tengo una necesidad
urgente de ellos. ¿Estarían dispuestos a venir? Espero escuchar la silenciosa advertencia de
Zander sobre permitir que más lanzadores entren en Ulysede, pero él permanece en silencio. Tal
vez finalmente esté aceptando lo que hice hace semanas; no podemos hacer esto solos.
“¿Estarían dispuestos…”, se ríe Agatha, el graznido de una anciana. "Escribe el

carta y los encontrarás esperando en la grieta en unos días”.
"Entonces nos aseguraremos de que llegues a Ulysede". Y los escribas de Mordain
continuará el trabajo de Gesine, como ella quería.
“Si no me desplomo antes de eso”.
"Por favor, no lo hagas".
Con otra risa, Agatha se levanta de su silla. "Sólo conozco al mensajero".
"Y estaría más que feliz de enviar un mensaje a la Primera, informándole del cambio
de regla". Los labios de Solange se tuercen con satisfacción.
No hace falta ser un genio para darse cuenta de que no se lleva bien con el actual líder de
Mordain. ¿Me gustará este Prime? ¿O tendré que hacer cambios rápidos como hice con el
comandante del ejército de Ybaris? ¿Tengo siquiera el derecho?
He pasado todo mi tiempo evitando a Mordain y sus lanzadores. Ahora debo aprender todo lo
que pueda sobre ellos.
Otra pregunta para mañana.
Primero, debemos sobrevivir a la noche.
"No es así como esperaba que fuera el día". Zander cabalga a mi lado mientras cruzamos el
puente de regreso a Islor, los legionarios nos dan un amplio margen para que podamos
hablar. El sol ha comenzado a descender y dos lunas llenas brillan en el cielo.
Mi corazón late con anticipación. “¿Conmigo usando alas y apareciendo en un

dragón para matar a mi madre? ¿En realidad?"
Él extiende su mano para entrelazar mi mano con la suya. El abrumador alivio que sintió
Lo que sentimos es palpable, aun cuando todavía tenemos mucho de qué preocuparnos.
"Kienen liderará el ejército de Ybaris con honor".
“¿Y qué voy a hacer? Ahora tengo dos tronos, Zander.
“Y no tengo ninguno”.
“¿Es aquí donde me sermoneas sobre compartir?”
Su risa profunda se transmite. “Aquí es donde podría decir que te ayudaré. I
Sé un par de cosas sobre gobernar”. Hace una pausa. “Pero, sinceramente, en las últimas
semanas me has enseñado mucho más sobre cómo liderar personas. Sigo preguntándome,
'¿qué haría Romeria?' y la respuesta correcta siempre parece llegar”.
Sus palabras son dulces e inesperadas, pero no encuentro demasiada alegría en ellas.
"No estoy seguro de que todas mis decisiones hayan sido las correctas". Mi frente se arruga con
preocupación. “Cuando salimos de Cirilea, los guardianes y los mortales asaltaban el castillo.
No sé qué ha sido de esto”. Quería volver a cruzar la puerta del ninfeo en el momento en que
sentí que mis afinidades se reponían para encontrar a Wendeline y Annika, pero Jarek me
convenció de no hacerlo. todo lo que necesitábamos
Era que un guardia nos viera desaparecer en la piedra, y habría un círculo de soldados
esperando alrededor para que volviéramos. Si no están todos muertos.
"Marcharemos hacia el sur y nos ocuparemos de ello". Zander aprieta mi mano. "Pero
nuestro enfoque está aquí esta noche".
"Un día a la vez."
"Exactamente."
El rugido de Caindra resuena cuando abandona su posición en el muro de Ybarisan,
alarmando a los caballos. Mi corazón se acelera mientras agarro mis riendas con fuerza,
temiendo que las mías salgan corriendo o me arrojen por el puente.
Ella se abalanza para aterrizar frente a nosotros, bloqueando nuestro camino y poniendo
ella misma entre nosotros y Jarek.
Zander frunce el ceño con curiosidad. “¿Qué es esto ahora?”
"Creo que ella quiere algo". Así estaba sentada afuera de la casa de Ulysede.
puerta antes, con sus alas pegadas a sus costados. Desmonto y me dirijo hacia donde ella
espera, con los nervios agitados por su gran tamaño.
“Gracias por lo de antes. No podría haberlo hecho sin ti”.
Ella baja la cabeza para mirarme a la altura de los ojos, como lo hizo antes.
y paso mi mano por su hocico. "Al menos me entiendes".
Una ráfaga de aire caliente pasa por mi cara.
Y luego estoy en su alcance y volamos alto en el cielo una vez más.
CAPITULO SETENTA Y UNO
lucioperca
“R
¡Omería! Grito mientras la bestia la lleva hacia el sur sin
advertencia.
Jarek carga sobre su caballo, con el rostro endurecido por la furia.
“Eso es lo que hizo la última vez. ¡Nos agarró y se fue volando!
"Ella la traerá de regreso antes del ascenso de Hudem". Abarrané intenta asegurar
mí mientras observamos la forma oscura encogerse en la distancia. "Ella debe."
Yo suspiro. "Espero que tengas razón. Hasta entonces, debemos prepararnos”.
CAPÍTULO SETENTA Y DOS
ROMERÍA
I
Puedo distinguir el estandarte morado de Bellcross mientras Caindra se eleva sobre el
ejército que se acerca. Rengard respondió a la llamada de Zander. Es imposible calcular qué
tan lejos están de la grieta. ¿A medio día, tal vez? El
La anulación estará abierta cuando lleguen.
Aún así, los aliados de Zander no lo han abandonado.
Sonrío, incluso mientras los soldados de abajo gritan de terror, el enorme cuerpo del dragón incapaz
de esconderse en un cielo despejado. Caindra continúa hacia el sur y no pasa mucho tiempo antes de
que vea un segundo ejército, este con su estandarte verde y dorado. Deben ser los soldados que
Atticus envió al norte. La empresa es comparable en tamaño a Bellcross y probablemente llegará
unas horas después que ellos.
Nuevos luchadores. Eso es todo lo que podemos pedir.
A lo lejos, una gran franja de bosque cubre el terreno. Debe ser Eldred Wood, donde nos
encontramos con la Legión después de escapar de Cirilea. Esos días parecen haber sido hace una
eternidad.
Caindra gira a la derecha y regresa por donde vinimos. Una parte de mí quiere presionarla para que
continúe hasta Cirilea, para poder ver el estado en el que se encuentra, pero no tenemos tiempo para
eso ahora. Sólo me trajo aquí para mostrarme que iba a recibir ayuda.
"¡Gracias!" Grito, aunque dudo que ella pueda oírme. Me acomodo en su agarre y admiro la
vista: de colinas y montañas cubiertas de nieve, de las dos lunas llenas. A pesar del caos que se
avecina, nadie puede afirmar que Islor no sea impresionante.
De repente, Caindra se lanza para aterrizar en un campo abierto y me deposita suavemente.

Encuentro mi equilibrio en la hierba. "¿Por qué estamos aquí?" no hay nadie y
nada alrededor. Ni una sola casa.
Su cabeza se inclina hacia atrás y me preparo para uno de sus aterradores rugidos, pero
no llega. En cambio, enrolla sus alas alrededor de su cuerpo, casi como un escudo.
Observo con la boca abierta cómo su enorme forma se encoge, volviéndose

y plegándose sobre sí mismo como lo hizo Lucrecia cuando se transformó de su forma de
serpiente al cuerpo femenino humano que usa ahora.
En unos momentos, Caindra se ha ido y un rostro familiar aparece frente a mí.
Ay dios mío. “¿Bexley?”
"Te dije que podía ser tu mayor aliado, ¿no?" Ella camina hacia mí, su vestido brilla en
tonos índigo y oro rosa como sus escamas a la luz del sol, el escote se hunde como de
costumbre. "Prácticamente te entregué un segundo trono hoy".
Pero… “¿Bexley?”
"Oh, vamos, no puedes sorprenderte tanto , ¿verdad?" Sus ojos violetas brillan con picardía.
“¿Que eres un dragón? Sí, estoy exactamente así de sorprendido”.

“Lo confieso, me sorprendió descubrir lo que tú también eras. Me encanta esta forma,
pero no puedo sentir las habilidades del lanzador mientras estoy en ella”.
Las palabras de Lucrecia se agitan en mi mente. "Estabas escondido donde todos te veían
pero nadie lo sabía". Como dueño de un burdel de mala muerte, vendiendo sangre y carne.
Y un inmortal isloriano. "Pero te alimentaste de mortales".
"Es la forma que elegí tomar". Ella muestra una sonrisa, lo suficiente para
Muestre sus incisivos alargados antes de que vuelvan a plegarse. "Debo decir que lo
extrañaré".
“¿No puedes quedarte como ella?”
Ella niega con la cabeza y su expresión se vuelve seria. “Con el regreso de
las ninfas, vuelvo a ser lo que soy. Cada vez es más difícil cambiar. Incluso ahora, me
duelen terriblemente los huesos y me dolerán hasta que regrese a mi cuerpo principal.
Pero necesitaba aprovechar esta oportunidad para hablar contigo antes de que ya no pueda,
sobre lo que está por venir”.
"Te refieres a lo que está a punto de salir de la Anulación".
“Arrástrese, vuele…” Ella hace una mueca mientras se acerca. “Mucho antes de la muerte de Aminadav
La furia dividió la tierra, cuando las ninfas estaban aquí y la puerta al mundo intermedio
estaba abierta, las criaturas pasaban y aparecían como de la nada, en lugares aleatorios. Uno
aquí, uno allá. Era molesto, pero manejable. No todos salieron de la grieta en una
inundación, como cucarachas huyendo de la luz. Eso solo pasó con Farren.
intromisión. Parece como si el velo entre los mundos fuera más delgado allí y fuera más fácil
salir de él”.
Me doy cuenta. "Estabas vivo cuando el rey Ailill estuvo aquí".
“He estado vivo durante todo esto, viendo a estos tontos cometer los mismos errores.
una y otra vez." Ella se burla. "Estaré en la grieta esta noche en el apogeo de la luna llena
de Hudem, y alejaré a los peores por el momento".
Pero no para siempre. "¿Cómo?"
“Siendo yo”. Hay un aire de altivez en su tono. "Tú, el rey y todos tus lanzadores debéis
encargaros del resto".
Asiento con la cabeza. “¿Y qué pasa con Malaquías?”
"¿Qué hay de él? Malaquías es un destino. Él vendrá, de una forma u otra,

pero no saldrá arrastrándose como un demonio común. Encontrará un camino
diferente”. Ella mira hacia la luna de Hudem. "Deberíamos regresar".
"¡Esperar!" Esta es la última oportunidad que tendré de hablar con Bexley.
Su ceja se arquea.
“¿Atticus sabía lo que eres?”
“¿Eso es lo que deseas saber?” Sus labios se curvan. “Si tu némesis supiera
¿Estaba fornicando con una criatura antigua?
Supongo que esa no es una pregunta que valga la pena cuando mi tiempo para respuestas
es limitado. “¿Seguirás siendo mi aliado después de esta noche?”
“Tú eres la Reina de Todos”, dice simplemente, como si eso respondiera a mi
pregunta, antes de dar un paso atrás, hacia el terreno abierto donde tiene espacio para
volver a transformarse en su forma de dragón. La hierba alta todavía está aplastada.
"En lo que respecta a Atticus, no tenía idea".
"No puedo esperar para decirle que le gusta la bestialidad". Levanto mis manos en
rendirse. "No es que te esté llamando bestia".
Su frente se arruga y la tristeza se acumula en su hermoso rostro. "Me temo que nunca
tendrás la oportunidad de hacerlo".
CAPITULO SETENTA Y TRES
ático
Mi culo necesita un descanso”, se queja Kazimir.
"METRO "Deja de quejarte. Casi estámos allí. El campamento ha terminado.

cresta más adelante”. Hemos estado avanzando a toda velocidad hacia las llanuras.
El viaje ha tomado más tiempo de lo que esperaba, principalmente porque el latido en mi pecho ha sido
a veces demasiado difícil de soportar. Esto es nuevo para mí: que el dolor dure tanto tiempo. La
alimentación ayudará, pero no hay opciones hasta que nos unamos a mi ejército donde esperan varios
mortales marcados. Si consigo tomar una vena de alguien que no sea Gracen. Sentí los celos que
crecían en ella con la idea de que yo le quitaría a otra persona. Fue entrañable. No quiero
decepcionarla.
Y después de esta noche, puede que no tenga que hacerlo.
La luna de Hudem es una moneda de plata que cuelga baja en el cielo y proyecta su brillante
luz sobre las colinas. Es una vista hermosa y, sin embargo, todo lo que quiero hacer es sentir el cuerpo
desnudo de Gracen contra el mío. El hecho de que no pueda estar allí aumenta mi ira contra estos traidores
orientales. Pero la ira es buena. La ira significa que lucharé más duro.
Ryker examina las colinas que nos rodean. “¿No debería haber regresado ya un explorador por
nosotros? Sabían que vendríamos”. El joven soldado suele ser el que envío entre compañías.
"Rodas probablemente lo olvidó". Nunca antes había liderado un ejército de hombres solo. Aún así,
incito a mi caballo a acelerar el paso.
Llegamos a la cima de la cresta justo cuando el sol se esconde detrás del horizonte occidental, su
últimos rayos bañando el suelo por delante.
“¿Qué diablos…” Kazimir jadea mientras asimilamos el desastre. el campo es
lleno de cadáveres, algunos a sólo unos metros de nosotros. Las tiendas están cortadas,
fuegos de cocina ardiendo. Veo algunas crestas orientales y kierianas en las armaduras, pero hay
muchas más llamas cirilianas.
Mi ejército cirileño, diezmado.

El estandarte verde y dorado de Kettling ondea con la brisa allá arriba, clavado en la loma
cubierta de hierba. Junto a él, el vibrante plateado y rojo de Ostros revolotea.
Un signo de conquista.
Una declaración de victoria.
"Atacaron un campamento para dormir como cobardes".
Aquí y allá, los soldados deambulan en busca de combatientes moribundos a quienes puedan
acabar con el sufrimiento y el botín que puedan saquear. Algunos se han fijado en nosotros y
comparten miradas y gritos entre ellos.
"Su Alteza, debemos irnos y reunir refuerzos", Kazimir.
advierte.
¿Qué refuerzos? ¡Están todos en la grieta! Pero tiene razón, no podemos quedarnos aquí. "Ahora
volvemos a Cirilea". Mi voz suena hueca cuando doy la orden.
Todos juntos hacemos girar nuestros caballos.
Tres grupos separados se acercan a nosotros desde varias direcciones, desplegándose en abanico.
Dónde se escondían, no puedo decirlo. En la espesura y detrás de las colinas, tal vez.
Ocultación.
O esperar a que llegue el rey de Islar.
Kazimir comparte conmigo una mirada sombría. "No podemos superarlos". Ellos
Son casi todos soldados Kierish. Feroces mortales, pero mortales al fin y al cabo.
Hay al menos doscientos de ellos contra nuestros veinte.
"No podemos." Saco mi espada y todos hacen lo mismo. Miro la luna de Hudem por última vez.
Supongo que no tendré la oportunidad de saber si Romeria dijo la verdad o una mentira más.
Pero al menos no tendré que soportar el dolor de perder a Gracen.

CAPÍTULO SETENTA Y CUATRO
ROMERÍA
t
Miles de soldados forman una cuadrícula, con los nudillos blancos.
alrededor de empuñaduras, mangos y arcos, con sus miradas nerviosas fijas en la
brillante segunda luna que se mueve centímetro a centímetro, minuto a minuto.
minuto, a la altura de su poder.
Está cerca ahora y la energía que vibra dentro de este campamento es eléctrica.
Nadie sabe qué esperar. ¿Será tan malo como los cuentos antes de dormir sobre la locura
del rey Ailill? ¿Peor?
Se encienden hogueras cada seis metros y hay fuego disponible para flechas y
Zander y para repeler a las criaturas anuladoras que naturalmente se alejan. Los árboles
jóvenes se encuentran en su propia disposición agrupada, el reflejo de la luna brillando en
sus ojos negros. Quizás nadie esté tan impaciente como ellos por ver el fin de esta maldición de
sangre.
Mientras yo estaba volando alto con Caindra (¡Bexley!), Zander se paró encima de una
carreta y reveló lo que traería la luna Hudem de esta noche, lo bueno y lo malo. Pero no la
perdición de Malaquías. Hay una cantidad limitada de verdad que la gente puede manejar
al mismo tiempo. En eso estamos de acuerdo él y yo.
"Está casi en toda su fuerza", dice Zander a mi lado.
Mi ansiedad es un lío enredado. Ahora que les hemos contado a todos sobre el fin de la
maldición de sangre, temo que Lucretia me haya mentido. Pero todos lo sabremos de una forma
u otra muy pronto.
Jarek frunce el ceño a Caindra, encaramada en lo alto del muro de piedra de Islor. "Qué
¿Es exactamente lo que dijo que iba a hacer?
Inclino mi cabeza hacia atrás para mirarla. Ella parece la más grande del mundo.
gárgola. "Aleja a los peores de ellos".
"¿Pero cómo?"
“Siendo ella misma. Más allá de eso, no lo sé”.
"Las escaleras están justo ahí". Elisaf señala hacia la entrada en la parte inferior. "¿Por
qué no vas y le preguntas?"
“Porque ella no puede responder. Y ella me despreciará”, se queja Jarek.
Mi viejo guardia nocturno se rasca la barbilla en tono burlón. "¿Me pregunto por qué es así?"
Yo sonrío. "Me alegra ver que ustedes dos pueden cortarse el uno al otro incluso cuando el mundo
está a punto de irse a la mierda".
"Si Caindra puede lidiar con los wyverns, nosotros podemos lidiar con el resto". lucioperca
La mira con un ceño curioso. "Siempre supe que había algo en Bexley".
"Buen intento. No tenías idea”. Todavía estoy luchando por creerlo y la vi transformarse
entre formas.
Zander me agarra la nuca con dedos fríos. "Bien. Pero lo admito, ella daba miedo incluso
siendo propietaria de un burdel isloriano”.
"Ella ni siquiera encajaría así en Goat's Knoll ". Me pregunto que
pasará con ese lugar, ahora que ha tenido que despedirse.
Obviamente, Zander regresará y reclamará Cirilea una vez que hayamos terminado aquí. Y
luego él y yo podremos descubrir cómo limpiar este desastre que Neilina hizo mientras se
preparaba para Malachi. Pero ahora tenemos a Mordain, Ybaris y al menos a la mitad de Islor detrás
de nosotros. Además de Caindra, me recuerdo. Y las ninfas.
Por primera vez en mucho tiempo, tengo esperanzas. Podemos hacer esto.
Debemos.
El rugido de Caindra llena el cielo nocturno.
"Eso es todo." Zander mira la luna plateada, tan brillante que casi enceguece y tan baja
que creo que Caindra podría volar hasta mí para tocarla. "Está en su punto máximo de fuerza".
Agarro el antebrazo de Zander. “¿Te sientes diferente? ¿Sientes el mismo cambio que
dentro de Ulysede? Mi voz es urgente. Tengo que saber que esto no fue en vano.
Aguanto la respiración durante varios latidos largos hasta que una sonrisa se dibuja en su
rostro.
Fuertes gritos y vítores suenan desde los árboles jóvenes que ya no son árboles jóvenes,
sus rasgos son los de los elfos que alguna vez fueron, hace tantos años.
Para muchos, que nunca entraron a Ulysede, esta es la primera vez que ven los verdaderos
rostros de sus camaradas y ha pasado una eternidad desde que sintieron los suyos. Su
Las manos recorren a tientas sus rasgos. Estoy seguro de que veo algunas lágrimas correr por
mis mejillas.
Radomir encuentra mi mirada y me ofrece una profunda reverencia y su espada presionada contra
su pecho.
Agacho la cabeza a cambio.
Zander presiona sus labios contra mi frente y susurra: “Les devolviste el sol. Eso es algo de
lo que estar orgulloso”.
Mi pecho se hincha de euforia. A nuestro alrededor, los elfos descubren el cambio y muchos
se pasan la lengua por los dientes. Un soldado yace en el suelo, inconsciente, aquí y allá. ¿Se
desmayaron por el shock?
Incluso los mortales se están abrazando porque, mientras nada
cambios para ellos físicamente, ha surgido una nueva libertad.
El segundo rugido de Caindra interrumpe la celebración, seguido de un tercero que suena
diferente: más amenazador. Casi como una advertencia. No hay tiempo para celebraciones.
"Ya vienen", digo, aprovechando más de mis afinidades hasta que puedo sentir
ellos tarareando al alcance de mis dedos.
Momentos después, una sombra oscura sale disparada de la grieta hacia el cielo.
Primero uno, luego otro, y luego una docena, luego más, como un aquelarre de murciélagos, sólo
que mucho más grande.
"Wyverns", declara Zander, y las hogueras a nuestro alrededor aumentan.
Tantos wyverns.
Pero Caindra sigue rugiendo y ellos siguen dispersándose, desapareciendo en la distancia.
"¿A donde van ellos?"

“Me imagino que se convertirá en un problema en otros lugares. ella la esta reclamando
territorio, y ellos están escuchando”. El asombro impregna la voz de Zander.
Excepto uno, al parecer. Un wyvern verde desciende en picado hacia el lado de Ybarisan,
probablemente atraído por las afinidades del lanzador. Una ráfaga de fuego se dispara desde el
suelo y la criatura se desvía para evitarla, dando amplios círculos para regresar y atacar de nuevo.
Pero Caindra es más rápida y deja que su posición caiga sobre ella. su gigante
sus fauces se aprietan sobre el cuello del wyvern, cortándolo con un solo mordisco. Dos partes
inertes del cuerpo caen en la grieta. Con un rugido de advertencia a los demás, regresa a la pared.
"Si no la tuviéramos, estaríamos jodidos ahora mismo". Habría wyverns lloviendo

infernalmente en ambos lados y, a pesar de los consejos de Radomir para
incapacitarlos, se perderían muchas vidas.

Puede que sea la Reina de Todos, pero si no hubiera ido a Cirilea esa noche y me hubiera
sentado frente a Bexley, divulgado secretos y ofrecido su confianza, ¿nos habría ayudado tan
voluntariamente esta noche?
Supongo que nunca lo sabré. Puedo preguntarle, pero ya no obtendré respuesta.
Suena una bocina procedente de uno de los vigilantes estacionados en la pared.
Debe venir algo más que un wyvern.
Mi corazón late con fuerza en mi garganta mientras observamos a una criatura de cuatro
patas con escamas teñidas de azul y colmillos salientes trepar por el borde, sacudiendo su
cuerpo como un perro mojado tratando de derramar agua. Inclina la cabeza hacia atrás y huele el aire.
"¡Es un nethertauro!" No quiero parecer emocionado, pero me he enfrentado a uno de
Estas cosas antes y gané, cuando no tenía idea de cómo ejercer mis afinidades. "No
da tanto miedo como un grifo".
Varios más salen. Los arqueros sumergen sus flechas engrasadas en las llamas,
preparándose para disparar.
Abarrane hace gestos con un gesto burlón mientras la bestia más cercana a nosotros
carga, ganando velocidad. "Después de ti, entonces, Reina".
Mi adrenalina se dispara mientras le lanzo mis afinidades.
CAPITULO SETENTA Y CINCO
SOFÍA
Alachi extendió la mano y le hizo señas a Sofie. "Es el momento".

METRO Su pulso latía en su garganta, en sus oídos, en cada miembro mientras se acercaba
al altar de piedra, sabiendo que abrazaría a Elijah.
pronto volverá a estar en sus brazos, después de siglos de anhelo.
"Siempre seré tu sirvienta", susurró, extendiendo la mano para suavizar su
yemas de los dedos sobre su temible rostro.
“Por una eternidad”. Él agarró su delicada barbilla y la mantuvo en su lugar por mucho tiempo.
Lo suficiente como para besarla una vez antes de desterrarla a Nulling.
CAPITULO SETENTA Y SEIS
SOFÍA
D
Sentí que una niebla se arremolina a mi alrededor, tan espesa que deja rocío en mi piel.
No importa hacia dónde mire, no puedo distinguir nada. Giro lentamente, pero nada
cambia. Sin formas, sin formas, sin sombras.
Recuerdo esta niebla, en esos momentos después de que descubrí la forma inmóvil de Elijah
en el suelo de nuestra habitación, sus conmovedores ojos marrones reemplazados por una
neblina gris vacía, cuando usé mis afinidades para encontrarlo atrapado en la Anulación, aterrorizado.
Mis afinidades ya no están conmigo y siento su ausencia como una manta helada sobre mis
hombros desnudos. Incómodo. ¿Eso es obra de Nulling?
Una repentina ráfaga de viento roza mi piel, y luego otra, y otra, casi como si algo pasara
volando a mi lado. Tentativamente, extiendo la mano, esperando.
Mis dedos no rozan nada más que aire fresco y húmedo. A lo lejos se oye un rugido, pero aquí
me siento completamente solo.
¿Esto es lo que mi amor ha tenido que soportar durante más de tres siglos? ¿Cómo no se volvió
loco?
“¿Elías?” Grito, luego por segunda vez, más fuerte: "¿Elijah?"
Una y otra vez, llamo, dando pequeños y cautelosos pasos hacia adelante, como si pudiera
Caer accidentalmente por un acantilado invisible.
De repente, unas manos agarran mis bíceps por detrás, sobresaltándome.
Me doy vuelta.
Mi Elías está justo delante de mí, exactamente como lo recuerdo.
“¿Sofía?” Su rostro rebosa de incredulidad y sus manos recorren mi rostro. "¿Eres realmente
tú?"
“Sí, Elías. ¡Sí!" Rompo a llorar y le rodeo con mis brazos.
hombros, aferrándose a su fuerza.
Me abraza con fuerza, sollozando. "¿Cuánto tiempo ha pasado?"

“Demasiado, mi amor. Demasiado largo. No creerías lo que he pasado para llegar a ti. Lo
que he tenido que hacer”. Siglos de humillarme, inclinarme y entregarme a Malaquías de todas
las formas posibles. ¿Podrá Elijah alguna vez perdonarme por esa parte?
Sus emociones se calman, su cuerpo se relaja contra el mío mientras acaricia mi cabello.
“Shhh… Ya habrá tiempo para esto más tarde. Debemos abandonar la Anulación ahora”.
Me limpio las lágrimas con el dorso de la mano como un niño sin gracia, aunque salen
más gotas. "¿Dónde? ¿Cómo saldremos de aquí? Malaquías nunca explicó.
"Sígueme." Tomando mi mano, me guía a través de la niebla.
Un chorro de agua que corre lentamente avanza. Me inclino para mojarme la cara con él.
"¿Dónde estamos?" Hemos caminado durante lo que parecieron horas, ese rugido
interminable e inquietante se hizo más fuerte hasta que la niebla dio paso a este lugar. Aquí
ha regresado el reconfortante zumbido de mis afinidades.
“En una antigua ciudad minera llamada Soldor”.
“¿En Isla?” ¿Hemos atravesado el velo de anulación?
“Sí, y nuestro camino es por aquí, si no recuerdo mal”. Elías desaparece
A la vuelta de la esquina. Estuvo en silencio mientras caminábamos, concentrado únicamente en
encontrar nuestro camino. Agradecí el silencio, deleitándome con la sensación de su mano,
sorprendida de que él y yo finalmente estemos juntos de nuevo.
"Sí. Ven mi amor. ¡Lo he encontrado!"
Corro hacia el sonido de su voz.
Elijah está dentro de un santuario, acariciando grabados en un muro de piedra.
“¿Cómo dijiste que conocías este lugar?” Malaquías una vez describió las escrituras de las
ninfas. Me lo imaginé así. Pero Elijah ha estado atrapado en Nulling durante tres siglos. Nunca
antes había estado en Isler.
"Te lo explicaré más tarde". Elías le guiña un ojo. “A menos que quieras vivir en una cueva,
Necesitamos tus poderes de lanzador. Todos ellos, y con delicadeza”.
Está actuando extraño. Demasiado tranquilo y sereno para un alma recién rescatada de
el éter. O tal vez es que todavía estoy en shock. Suspiro, aprovechando mis afinidades
para unirlas en un cordón plateado. "Bien, pero divulgarás todos tus secretos".
El humor destella en su mirada mientras toma mi mano y besa el dorso. "I

voluntad, mi salivazo”.
La nostalgia me invade. Otro apodo familiar.
Libero mis afinidades en la piedra y, al momento siguiente, la cueva desaparece y estamos
dentro de otro santuario, este afuera. Miro hacia el cielo y me maravillo ante la magnífica
segunda luna, que baña de luz los imponentes árboles y los abundantes jardines. Malachi
me contó historias sobre esta luna especial cuando me estaba preparando para enviar a
Romeria aquí. Es mucho más magnífico de lo que describió. "¿Y donde estamos ahora?" El
olor a sangre derramada y humo contamina el aire.
Elijah vuelve a llevar mi mano a sus labios. "Estamos en casa, mi reina".

CAPITULO SETENTA Y SIETE
GRACIA
I
Admiro el brillo plateado de la luna Hudem desde mi balcón mientras mis tres
Los niños duermen profundamente en el interior. Baña la ciudad de Ulysede
debajo, brillando en el río, besando los pastos más allá, resaltando los
innumerables edificios vacíos que esperan a sus habitantes.
Siempre pensé que esta luna era hermosa, incluso si lo que representaba
—Más inmortales islorianos para esclavizarnos y reclamar nuestras venas—no lo fue.
Pero ahora, según todos los susurros que he escuchado desde que llegamos a este
Ciudad extraña, nuestras venas ya no serán necesarias. Definitivamente no en
este lugar mágico, y supuestamente tampoco en Islor. Cómo o por qué nadie lo dice.
Miro el emblema en mi mano. Es lo mismo de siempre.

¿Pero el de Sabrina? Dejó de brillar en el momento en que llegamos. Tengo tantas
preguntas y nadie que las responda.
¿Atticus sabía sobre Ulises? ¿Sobre este lugar donde no hay maldición de sangre
ni riesgo de veneno? ¿Sabía esto mientras ejecutaba a todos esos mortales?
No estoy seguro de qué pensar de esta nueva vida en la que nos encontramos tan
de repente. Cuando Eden nos mostró esta gran sala en lo alto del castillo, me resistí,
insistiendo en que le habían dado instrucciones equivocadas, que debía haber un cuarto
de servicio para nosotros. Ella sonrió y luego nos dejó aquí y nos dijo que nos vería
después de que hubiera instalado a todos los hijos de Cirilea.
Desde entonces, se nos ha permitido caminar libremente por este pintoresco castillo,
sin guardias que nos ladren, sin señores y damas que nos hagan salir corriendo. Y, sin
embargo, no hay respuestas a las muchas preguntas que tenemos Corrin, Dagny y yo. Ni
siquiera he visto a Su Alteza desde que nos transportó aquí y desapareció en
esa piedra. Escuché susurros de que perdió a alguien querido en Cirilea, un taumaturgo al
que no pudo salvar. Me imagino que está de luto por su pérdida en privado.
Aunque desearía poder hablar con ella. Ojalá pudiera preguntarle sobre todas las
cosas que Atticus me ha dicho, para poder entender verdaderamente qué es la verdad y qué
es el miedo y la ira.
Ático...
Mi pecho se aprieta al pensar en él. ¿Qué dirá cuando regrese a Cirilea y descubra
que nos hemos ido? ¿Estará furioso? Seguramente se sentirá traicionado por mí. Pensará que
he estado conspirando con Romeria contra él todo el tiempo cuando eso está lo más lejos
posible de la verdad.
Espero tener la oportunidad de explicarlo, pero dudo que importe.
Lamento la pérdida de su toque, mirando con indiferencia la luna de Hudem cuando parece
hincharse, su brillo plateado se intensifica hasta que tengo que entrecerrar los ojos.
Nunca lo había visto hacer esto antes, pero tampoco había estado en una ciudad secreta
dentro de una montaña.
Un crujido interrumpe la noche silenciosa. Le siguen innumerables
más. El ruido viene de todas partes: de arriba y de abajo. Con temor, me aventuro
hasta el borde del balcón para verlo más de cerca.
Las estatuas de piedra... todas se están rompiendo, revelando formas rizadas en su
interior.
Me quedo boquiabierto mientras se despliegan, sus amplias alas se extienden a su
alrededor.
Con un coro de chillidos sobrenaturales que me paralizan, los seres se lanzan al cielo.
Pronunciaciones
Romería—rowmaireea
Romy—regáname
Sofietantarifa
Elijah—uhmentirajah
lucioperca—lucioperca
Wendeline—wendeline
Annika—anika
Corrin—korin
Elisaf—elisaf
Booz—arcoaz
Dagny—rodilla del día
Bexleybexlee
libertadsursha
Marcos—kayders
Malaquías—malakai
Aoife—eefuh
Aminadav—Aminadav
Vin'nyla—vinnyla
Ratheus—rataynosotros
islor—yo
Ybaris—yibaris
Ybarisan—yibarisan
Cirilea—señorileea
Seacadore—verkador
Skatrana—skatrana
Kier: clave
Mordain—díadelamadren
Azo'dem—azooellos
Za'hala—zahala
Lanzador—aster
daaknar—garras de
caco dayknar—garras de kayko
Zorya—zoreyea
Jarek—yarek
Bodil—arcodil
Eso es todo
Árbol joven—árbol joven
Subcultivo – subcultivo
Ambrose Villier—Ambrose Villier
Edén—eedun
Drakon—draykon
Brawley—bralee
Mikameekuh
Yago—ohohoh
Brynn—brin
Theon Rengard: tion rengard
La cosa—la cosa
Ocre—owkr
Yanca—Iankuh
Ulysede—Túlisemilla
Tyreetyree
Oswald—ozwald
Orme—awrm
Ferghal—fergaviota
Golbikc: bicicleta de portería
Isembert—Isembert
Bregen—bregun
Eros—ehfilas
Tarifaock
Darachdarack
Barra—barah
Taillok—bloqueo de amarre
Sylx: sedas
Bragvam—bragvam
Gaellar—gaylar
Baedriya—baedreeya
Cahillkayhill
Expresiones de gratitud
Los lectores suelen preguntar si soy yo quien trazo mis historias y mi respuesta es siempre la misma:
dejo que los personajes me muestren hacia dónde deben ir. Este libro –y este mundo– es prueba
de ello. A veces me siento como nada más que la persona frente al teclado, transcribiendo sus palabras
y acompañándome en el viaje.
Este libro ha sido una locura, ya que todas las piezas que imaginaba encajar están empezando a
hacerlo.
Tengo algunas personas a las que me gustaría agradecer mientras termino esta bestia de novela.
y compartirlo con todos ustedes (y no puedo expresarles lo suficiente mi agradecimiento, lectores,
por su disposición a continuar este viaje conmigo. Algunos de ustedes han estado aquí desde el
principio): Jenn Sommersby, eres una don de edición y
alma paciente.
Chanpreet Singh, gracias por dedicar siempre tiempo a mis manuscritos.
Hang Le, sigues sorprendiéndome con tu creatividad y tu talento. No puedo esperar para
trabajar en la próxima portada contigo.
Nina Grinstead y el equipo de VPR, me siento afortunado de contar con personas así.
personas entusiastas, enérgicas y solidarias con quienes trabajar.
Stacey Donaghy de Donaghy Literary Group, este año se cumple una década trabajando con
usted como mi agente. No puedo esperar a ver qué trae el próximo.
A mi familia, por ser mi ancla en este mundo, incluso cuando estoy viviendo en otro.
ESTE ES SOLO EL COMIENZO
Encuéntrenos en línea y únase a la

conversación Síganos en Twitter twitter.com/
penguinukbooks Me gusta en Facebook facebook.com/
penguinbooks Comparte el amor en Instagram instagram.com/
penguinukbooks Mire a nuestros autores en YouTube youtube.com/
penguinbooks Fija libros de Penguin en tu Pinterest pinterest.com/
penguinukbooks Escuche clips de audiolibros en soundcloud.com/penguinbooks
Obtenga más información sobre el autor y descubra

su próxima lectura en penguin.co.uk
LIBROS DE PINGÜINOS
Reino Unido | Estados Unidos | Canadá | Irlanda | Australia
Nueva Zelanda | India | Sudáfrica
Penguin Books forma parte del grupo de empresas Penguin Random House cuyas direcciones se pueden encontrar en
global.penguinrandomhouse.com.
Publicado por primera vez en el Reino Unido por Del Rey en 2023.
Copyright © Kathleen Tucker, 2023
Se ha afirmado el derecho moral del autor.
Fuente de portada y título © Hang Le
Ilustración del mapa por Kathleen Tucker
ISBN: 9781804945025
Este libro electrónico es material protegido por derechos de autor y no debe copiarse, reproducirse, transferirse, distribuirse,
alquilarse, licenciarse ni representarse públicamente ni usarse de ninguna manera, excepto según lo específicamente
permitido por escrito por los editores, según lo permitido en los términos y condiciones bajo los cuales se compró. o según
lo estrictamente permitido por la ley de derechos de autor aplicable. Cualquier distribución o uso no autorizado de este
texto puede constituir una infracción directa de los derechos del autor y del editor y los responsables pueden ser responsables
ante la ley en consecuencia.

A Queen of Thieves and Chaos (Spanish) (TG @hatakebooks)

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

A Queen of Thieves and Chaos (Spanish) (TG @hatakebooks)

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

KA Tucker escribe historias cautivadoras con una ventaja.

KA Tucker vive en las afueras de Toronto.

Obtenga más información sobre KA Tucker y sus libros en katuckerbooks.com

Un destino de ira y llamas

Diez pequeños respiros

Cinco maneras de caer

Hasta que se desvanezca

Di que todavía me amas

UNA REINA DE LADRONES Y CAOS

CAPITULO TREINTA Y UNO

CAPITULO TREINTA Y DOS

CAPITULO TREINTA Y TRES

CAPITULO TREINTA Y CUATRO

CAPITULO TREINTA Y CINCO

CAPITULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

CAPITULO TREINTA Y NUEVE

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

CAPÍTULO CUARENTA Y TRES

CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO

CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS

CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE

CAPÍTULO CUARENTA Y OCHO

CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE

CAPÍTULO CINCUENTA Y UNO

CAPITULO CINCUENTA Y DOS

CAPÍTULO CINCUENTA Y TRES

CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO

CAPÍTULO CINCUENTA Y SEIS

CAPÍTULO CINCUENTA Y SIETE

CAPÍTULO CINCUENTA Y OCHO

CAPÍTULO CINCUENTA Y NUEVE

CAPÍTULO SESENTA Y UNO

CAPÍTULO SESENTA Y DOS

CAPITULO SESENTA Y TRES

CAPÍTULO SESENTA Y CUATRO

CAPITULO SESENTA Y CINCO

CAPÍTULO SESENTA Y SEIS

CAPÍTULO SESENTA Y SIETE

CAPÍTULO SESENTA Y OCHO

CAPITULO SESENTA Y NUEVE

CAPITULO SETENTA Y UNO

CAPÍTULO SETENTA Y DOS

CAPITULO SETENTA Y TRES

CAPÍTULO SETENTA Y CUATRO

CAPITULO SETENTA Y CINCO

CAPITULO SETENTA Y SEIS

CAPITULO SETENTA Y SIETE

En el momento en que arrastró su forma desnuda y arrodillada de los adoquines.

Miro al formidable legionario que se eleva sobre mí, su cuerpo esculpido

Es como si Ulysede hubiera sido construida y luego congelada en el tiempo, esperándonos.

Estudio el techo pintado que recubre este pasillo: una ilustración de un

La pregunta sigue siendo, ¿y ahora qué?

Le ofrezco una sonrisa amable. "¿Cómo te llamas?"

"Estoy bien gracias." No importa cuantas veces la empujo a caer

La mirada de Jarek la sigue durante unos segundos antes de volver a concentrarse.

Es una realidad que ha levantado notablemente el ánimo de Zander.