Capítulo 6

A los carnívoros no se les plantea el problema de la digestión de lignina y celulosa; para ellos las dificultades
aParecen a Ia hora de encontrar, atrapar y devorar a sus presas. Existen múltiples y variadas adaptaciones relacio-
nadas con la predación que permiten sortear esas dificultades (cap. 4).
Aunque los nutrientes disponibles para los consumidores primarios son heterogéneos, Ia composición dd
cuerpo de los diferentes herbívoros es notablemente similar. Por lo tanto haypoca diferencia en cuanto ál cotrt.nido
Por gramo de proteínas, hidratos de carbono, grasas animales en dietas que se basen en orugas, lombrices o va6¡li
El sabot la distribución, el acceso al alimento puede ser muy diferente pero los contenidos a los que acceden lo
consumidores secundarios es muy similar.

Detritívoros y descom ponedores

Cuando las plantas y animales mueren sus cuerpos se convierten en recursos para otros seres vivos. Detritívoros r
descomponedores no cazan ni pastorean sino que dependen de factores como senectud, caída de hojas y enferrc.
dades para que estén disponibles sus recursos alimenticios. No sólo los cuerpos de animales y vegetales muertc
sirven de alimento a los descomponedores y detritívoros; también la materia orgánica producidia lo largo de h
vida de cualquier organismo. El exoesqueleto que renuevan los artrópbdos en cada muáa, las partes muertas gu
se desprenden en forma continua de distintos organismos como piel, pelo, plumas, cuernos, las iélulas superficialcr
de las raíces que se descaman en forma permanente, las heces de los animales son también fuentes dé recu¡sc
alimenticios.
Los detritívoros y descomponedores tal vez sean los seres vivos menos conocidos de los ecosistemas ya que c!
su mayoría son microscópicos, pero tienen el papel fundamental de reciclar nutrientes por Io que son integianrrr
fundamentales del suelo. El suelo es uno de los sistemas con mayor diversidad biológica, áunque solamente un 10t
de las especies edáficas han sido identificadas. En Sudamérica y en especial en el Uruguay loJorganismos del su&
han sido muy Poco estudiados al igual que los procesos biológicos y ecológicos qo. Ltr él ocurñn.
"La descomposición se define como Ia desintegración gradual de la materia orgánica muerta y es efecnrada
por agentes físicos y biológicos."6 Los descom-
ponedores o desintegradores son heterótrofos
microbianos que degradan la materia orgánica.
Son bacterias y hongos capaces de mineralizar la
sustancia orgánica liberando al medio moléculas
inorgánicas simples, que son reutilizadas por los
productores, así como moléculas precursoras del
humus.
Las bacterias y hongos son los colonizadores
precoces de la materia orgánica muerta. Se en-
cuentran en todos los ecosistemas incluso en los
organismos antes de que hayan muerto. Son múl-
tiples las especies que participan en este proceso
existiendo una sucesión natural de organismos
descomponedores. La mayoría de estas especies
sólo usa un número limitado de sustratos, lo que
implica que, en la descomposición completa del
cuerpo muerto de un animal o planta, participan
una variada flora de bacterias y hongos. Fig.6.14. Diversidad de componentes vivos del suelo fértil, En el
Un descomponedor de restos vegetales, a encuentran representados los principales niveles tróficos: productores,
dores, detr¡tívoros y descomponedores. Tomado de solomon et alt.;20o1.
diferencia de descomponedores de animales, se

BEGON: pag434

DE LEÓN, M.J. &GASDú,J

 Ecosistemas terrestres del Uruguay. Pradera y Bosque indígena

:fi- -¿ntra con muchas barreras en el proceso dada la estructura de las células vegetales. EI proceso de descompo-
riu: -r \-egetal se ve acelerado por Ia acción de los detritívoros que colaboran fragmentando y triturando tejidos
,1s=:ales y exponiendo las paredes celulares y el contenido celular a Ia acción de los descomponedores.

-os detritívoros ingieren detritos, materia orgánica muerta como hojarasca, animales muertos o heces. Frag-
:É:-:an los residuos orgánicos, aumentando la superficie expuesta y facilitando así su descomposición. Consumen
u:r-. el detrito como la microflora a él asociada. Los organismos de este nivel trófico son muy importantes en los
rr r::stemas ya que su acción favorece la de los desintegradores. Participan también en el nivel consumidor porque
¡ :hos de ellos se alimentan, además de detritos, de protozoarios, bacterias, hongos, entre otros.
los invertebrados que intervienen en la descomposición de la materia orgánica forman parte de diversos taxo-
:* Son detritívoros muchos ácaros, colémbolos, miriápodos, moluscos, larvas de algunos insectos y anélidos.
En estudios de fauna del suelo un criterio de clasificación que se emplea frecuentemente es el tamaño de los
:::nismos. Las especies de menor tamaño componen Ia microfauna tienen un diámetro menor a 0. I mm 2 ocu-
rl:- 1as películas de agua y los poros con agua. Como ejemplo se nombran protozoarios, nemátodos y rotíferos. La
:nesofauna está integrada por animales que alcanzan un diámetro corporal entre 0. l mm y 2 mm; ocupan espacios
l¡ j:osos con aire o con agua. Forman parte de la mesofauna los ácaros del mantillo, colémbolos y enquitreidos. La
m¿crofauna está representada por animales que tienen un diámetro corporal comprendido entre2y2Q mm. Pueden
r!::ar la estructura del suelo, mezclar las partículas orgánicas y minerales, redistribuir la materia orgánica y los
r--:;roorganismos. Junto a Ia mesofauna promueven la humificación. Fragmentan los residuos vegetales y estimulan
; "ctividad
microbiana. Lombrices y macroartrópodos como termites y hormigas forman parte de este grupo.

Actividad para
comprender, aplicar Detritívoros y descom pon edo res
y saber más

A continuación te presentamos dos párrafos, relacionados con los detritívoros y descomponedores.

TEXTO 1: Los artrópodos fragmentan la hojarasca en pedazos; esta trituración incrementa el área de superficie disponible
para la colonización de hongos y bacterias. Los hongos tienen ventajas sobre las bacterias en fragmentos grandes,
ya que pueden entrar activamente con las hifas, pero en fragmentos pequeños, con áreas de superficie grandes, se
¡ncrementa el número de bacterias. Tomado y modificado de CAMPBELL, 1987 , p.133.
TEXTO 2: Los hongos y las bacterias, actúan liberando diversos elementos como nitrógeno, fósforo, potasio, azufre, hierro,
calcio, magnesio y zinc, que de otro modo hubiesen quedado atrapados para siempre en estos cuerpos, y desprenden
CO2 a la atmósfera, el cual será usado nuevamente por las plantas verdes para realizar la fotosíntes¡s. El papel de los
hongos es muy importante en la descomposición de los restos vegetales, especialmente debido a la capacidad que
poseen estos organismos para utilizar la celulosa y por su papel en el ecosistema de ser los únicos descomponedores
de la lignina. Tomado y modificado de BOLD, 1989, p.679.
Referido a la función que los organismos mencionados desempeñan en el suelo, compara aspectos en común y diferencias entre
ellos.

BIODIVERSI DAD DEL U RUGUAY 209