El adulto mayor 855 CONCEPTO DE VEJEZ En nuestra sociedad la edad cronolégica tiene una gran importancia a la hora de definir la vejez, Se lama vejez, edad avanzada, ancianidad, edad tardfa, tercera edad, ailos dorados, adulto (a) mayor al perfodo de la vida comprendido entre los 60 y 65 aiios de edad, hasta Ja muerte, La vejez es un hecho universal, irregular y asincr6nico, presente a lo largo del ciclo vital, esencialmente individual e irreversible. Esta etapa es a la que mas nombres se le han asignado en cada sociedad, como una forma de disfrazar innecesariamente la realidad, determinada en cada individuo en forma genética. Se debe aceptar que se envejece y se muere, la aceptacién de las limitaciones que da la edad avanzada, no significa derrota en el individuo, sino estimulo permanente para su autocnidado y asf llegar a un final digno con un mfnimo de limitaciones, con un coraz6n y una mente j6venes. . Con esta etapa concluye él desarrollo; etapa de la cual habla Erickson en la Teorfa de la Maduraci6n, al.enunciar que si el individuo ha superado satisfactoriamente las etapas anteriores, debe ser suficientemente maduro para aceptar sin ansiedad, la responsabili- dad de su forma de vida. El envejecimiento es un proceso biol6gico, psicolégico y social, es la resultante de un conjunto de factores que se caracterizan por una serie de cambios sucesivos de cardc- ter irreversible, los cuales se producen en el individuo mucho antes que sus manifesta- ciones se hagan visibles para él o ella mismo(a). La edad avanzada se caracteriza por la declinacién de todas las facultades fisicas y psicol6gicas, sin embargo es muy discutible que alguien pueda dar respuesta a la pre- gunta: ;Cudndo realmente empieza la vejez? Las personas no son conscientes del proceso de envejecimiento y durante mucho tiempo creen escapar de éI. Desde la adolescencia hasta la vejez, la transicién es tan lenta, que el individuo apenas se da cuenta de su presencia, la cual se produce por intermedio de transformaciones tan graduales que cada una de ellas escapa a la observa- ci6n cotidiana, del mismo modo que el otofio sucede al Verano y el invierno al otofio. La vejez depende de cada individuo, por tanto, se tomarén como base los 60-65 afios como limite inferior de edad; es oportuno recordar que ninguna etapa de la vida se puede regir por una cronologfa exacta. Cada persona nace en un lugar y en una sociedad determinada, asf a través del proce- so de envejecimiento en el contexto de situaciones sociales, hist6ricas, culturales y eco- némicas, los individuos adquieren conceptos, creencias mitos y expectativas de sf mismos, de la familia y de la sociedad. La tendencia general es ver la curva de la vida en ascenso, desde la concepci6n a la adolescencia, que es cuando llega a la cima, e iniciar el declive en la edad adulta, donde los cambios conducen progresivamente a la desadaptaci6n fisica, psicolégica, social y ala muerte. En el esquema de Erickson es la octava etapa de la vida, y la dimensién psicosocial que pasa ahora a primer término, es la integridad de la personalidad y la desesperacién. El sentimiento de integridad resulta de la capacidad del individuo de mirar atrés y contemplar la vida con satisfacci6n; el sentimiento de angustia y depresién se encuentra en el individuo que ve su vida como una serie de oportunidades fallidas y de deduccio- nes equiyocadas, d4ndose cuenta ahora, en los afios crepusculares, que es demasiadoEl adulto mayor 857 asf este proceso individual, impredecible, constante ¢ irreversible, por tanto existen muchas posibilidades que la persona muera entre los 65-80 afios de edad, 0 algunos individuos vivan un poco més. Confort, calculé que la mitad de las personas que vivimos hoy podriamos esperar vivir otros 700 afios, si el proceso de envejecimiento no fuera un factor de deterioro de nuestras vidas. Si conservamos durante la vida la misma resistencia que tenfamos a los 12 afios a tensiones, lesiones y enfermedades, posiblemente se tendria un promedio de vida mayor, sin embargo, poco se ha investigado sobre Ia duracién maxima de la vida y que ésta haya superado los 110 aifos 0 120 en algunos casos. Se ha estudiado a través del tiempo una serie de teorfas para comprobar el proceso de envejecimiento: — La més antigua consiste en considerar las manifestaciones de Ia vejez como una espe- cie de desgaste de las células y los érganos del cuerpo. Todo lo que el hombre produce, desde el instrumento més simple hasta la méquina més complicada, en el curso de un tiempo mAs o menos largo, estan sujetos a un inevitable desgaste, también el organismo humano se desgasta poco a poco. Tal parece que las sefiales de este desgaste pueden ser comprobadas claramente, incluso por cualquier hombre o mujer de edad avanzada, en la disminucién de la fuerza corporal y de las funciones de los érganos de los sentidos, asf como también con todos los demas signos del estudio de decadencia. Como la llamada teoria del desgaste en el envejecimiento se basa en un hecho tan visible, fue considerada durante siglos como la tinica posible. En su época encontré nu- merosos partidarios entre los bidlogos y fisiGlogos. Sélo las mas recientes investigaciones han dilucidado importantes detalles de los procesos de envejecimiento; la gerontologia ha demostrado que esa teorfa es radicalmente falsa, pues confunde la causa con el efecto. La disminuci6n de la capacidad de los 6rganos y tejidos no es un fenémeno primario sino secundario, no es la causa sino la consecuencia de una ley que abarca todo el acon- tecer vital. Si la naturaleza quisiera, podria seguramente crear 6rganos que no se desgas- ten y que, por tanto, no estarfan sujetos al envejecimiento. Entonces, la vieja teoria del desgaste est hoy liquidada porque se fundament6 en la equivalencia del organismo viejo con una vieja méquina, era demasiado mecénico para poder corresponder a Jos conocimientos y a las ideas modemnas en este campo. La esen- cia de la materia viva reside en su organizaci6n, en la capacidad de adaptaci6n en todo momento a las condiciones cambiantes del medio, en la conservacién de la forma y en la transformacién de las sustancias. Por ejemplo, examinemos el mésculo, cuya actividad fécilmente mensurable nos invita a una comparacién con la actividad de un motor, La realidad no admite la compa- racién por una raz6n muy simple, las piezas que trabajan en un motor con el correr del tiempo se desgastan y en definitiva van a ser renovadas, pero si por el contrario el motor esté en reposo y se le suministran los cuidados necesarios como engrasarlo y evitar la herrumbre, se interrumpen los procesos de desgaste. En cambio el miisculo que trabaja, se comporta de un modo diferente, como sabe todo deportista, el miisculo no se desgasta sino que, todo lo contrario, aumenta su capacidad de acci6n. Pero naturalmente ninguna maquina puede construirse a sf misma, repararse, reno- varse y multiplicarse por sf sola; el organismo Ileva a cabo estas funciones de manera ininterrumpida a Jo largo de toda la vida.El adulto mayor 859 estructura genética. El hombre, la mujer y el ambiente en que se encuentran inmersos, pueden ser vistos como un sistema total en el cual cada uno forma un subsistema bisico. El aumento de la duracién de la vida en el siglo XX se debe, fundamentalmente, al mejoramiento de las condiciones de vida, de las normas y métodos para preservar la salud, tales como la utilizacién de vacunas, de los compuestos farmacol6gicos para el control y tratamiento de las enfermedades infecto-contagiosas y parasitarias, y de los adelantos tecnolégicos en la atencién materno-infantil que reducen las tasas de morbilidad y mortalidad Entonces, la duracién de la vida depende de la interaccién de dos factores: los efec- tos del ambiente y los cambios intrinsecos que ocurren durante el envejecimiento. De acuerdo con lo anterior, la duracién de Ja vida humana no se modificaré en forma significativa, hasta cuando se conozcan Jos factores determinantes del envejecimiento y que el hombre y la mujer puedan controlarlos. La meta para el afio 2000 en el hemisferio occidental es aumentar la esperanza de vida a los 75 aiios. Es fundamental trabajar con los problemas fisiopatol6gicos y sociales de la vejez, para no agregar afios a la vida, sino también calidad de vida a los afios. Estudiar la edad mayor desde el punto de vista social y la influencia que los ancianos pueden tener en el desarrollo y evolucién del pais. En las épocas anteriores la politica de un pats tenia poca o ninguna relacién con la pobla- ci6n mayor, la familia y la comunidad se hacian cargo de atender y solucionar sus problemas. Con el crecimiento de la poblacién, los cambios econémicos y del estilo de vida, la familia y la comunidad se interesan menos en la generacién mayor, esperando que el sector politico, sin estar preparado para ello, se haga cargo de esta situacién. Esto ha trafdo como consecuencia la pérdida del rol y del status del anciano en Ia sociedad. Por tal motivo se hace necesario establecer programas asistenciales, orientados a ga- rantizar la seguridad econ6mica, laboral y social de los viejos. Como también programas educativos y su autocuidado a los j6venes para prepararlos para esta etapa. CARACTERISTICAS FISICAS Y PSICOLOGICAS, DEL ADULTO MAYOR La vejez se caracteriza por una involucién morfol6gica y funcional en ambos sexos, que afecta la mayor parte de los Srganos corporales e implica una disminuci6n gradual de las actividades de los diversos sistemas y por consiguiente de la totalidad del organismo de los_individuos La persona de edad avanzada presentacaracteristicas propias por los cambios estruc- turales que ocurren en sus organismos: ~— Elcabello se torna ralo, més fino_y varia de color, tomandose grisdceo, la canicie y la alopecia se acentian. El encéfaio pierde peso y por lo tanto se torna menos efi- ciente, haciéndose presente los temblores de miembros superiores ¢ inferiores, difi- cultad para la marcha, disminuci6n de la capacidad intelectual, aparece el insomnio, hay pérdida de reflejos,, atonfa y cansancio durante el dfa,-La cara es caracteristica debido a los cambios que se operan en todas las estructuras que la conforman.El adulto mayor 861 protesis dentales. La ausencia de dientes contribuye a que la cara se arrugue més y se pierda o disminuya la capacidad gustativa. Cuello; pierde elasticidad y los thovimientos se hacen més lentos, por tal raz6n es impor- tante que los ancianos no hagan movimientos bruscos y répidos del cuetlo, lo cual dismi- nuye el riego sanguineo cerebral y la pérdida momenténea del conocimiento. ~ Hombros; se redondean y van hacia adelante. — Torax; aumenta el didmetro anteroposterior, tomando forma de tonel. — Mamas; se toman flicidas a medida que aumenta la edad, hasta colgar en forma de péndulos. Los mtisculos accesorios de Ia respiracién pierden tonicidad, las costillas toman la posicién horizontal, la capacidad pulmonar y el rendimiento cardiaco dis- minuye progresivamente, asf como la resistencia vascular periférica, ~ La columna vertebral; se acorta por 1a pérdida de liquido en los cartilagos y por asentamiento de las vértebras ocasionando una ligera cifosis, modificéndose los pla- nos sagital y transversal por el desplazamiento del centro de gravedad provocando una caida del plano frontal hacia adelante; esto lleva a la disminuci6n de la estatura y aun acortamiento de la distancia occipito-hombro. — Abdomen; los misculos abdominales se tomnan flécidos, el abdomen tiende a colgar- se. El jugo gastrico secretado después de las comidas, la acidez, el contenido de pepsinas, al igual que las enzimas del jugo pancredtico y las sales biliares disminu- yen paulatinamente, por tanto la digestién se vuelve més lenta. Las visceras, como el higado, péncreas, también padecen procesos de disfuncién que producen trastornos digestivos. = Rifidn; 1 mésculo, las nefronas y el flujo sanguineo renal declinan regularmente, al mismo tiempo que las funciones de filtraci6n glomerular y excrecién tubular. Algunas gléndulas endocrinas se hacen menos activas tales como las g6nadas, la tiroides, la hip6fisis y las suprarrenales, lo cual demuestra el porqué del descenso en la tasa de fijaci6n del yodo radioactivo y la declinacién en otras actividades. — Organos genitales; a medida que avanza la edad en el individuo hay cambios paula- tinos en los genitales, tanto masculinos como femeninos; los cambios fisicos y fisio- 16gicos en el hombre son significativos, como la disminucién en la frecuencia del orgasmo y en la duracién del perfodo refractotio. Ademds, requiere de una estimulaci6n més larga ¢ intensa para obtener una ereccién y eyaculacién, Ia fuerza del chorro eyaculativo disminuye y en algunos casos puede ser un simple goteo, la pérdida de ereccién después del orgasmo es répida. Los cambios en los genitales femeninos son; el vello pubiano se tomna liso y escaso, el clitoris se alarga y se toma flécido, lo mismo que los labios menores y mayores, la vagina paulatinamente pierde su rugosidad toméndose lisa y la lubricaci6n disminuye 0 se pierde. A pesar de estos cambios, tanto el hombre como la mujer de edad avanzada siguen siendo potencialmente sensibles a la estimulacién erética y pueden mantenerse sexualmente activos, aunque en nuestra cultura es comin considerarlos asexuados. Extremidades; las superiores ¢ inferiores adelgazan y pierden su fuerza y elasticidad; las inferiores se edematizan con facilidad, al parecer por la nutricién inadecuada y por los cambios vasculares. Los brazos aparentemente se vuelven més largos y Jas rodillasEl adulto mayor 863 SISTEMA NERVIOSO CENTRAL Después de tratar la transformacién que la persona sufre en los diferentes sistemas y 6rganos al Ilegar a la senectud, se observan también modificaciones en el Sistema Nervioso Central que llevan a los individuos a manifestar cambios de comportamiento y actitudes. Los trastornos del comportamiento pueden ser originados por problemas de la irriga- cién sanguinea-cerebral, por una mala nutricién, por herencia, factores ambientales y experiencias traumiticas en las etapas de crecimiento y desarrollo anteriores, También el individuo en la edad avanzada est4 expuesto a padecer el comtinmente lamado sindrome cerebral crénico, que se caracteriza por la pérdida constante y perma- nente de la memoria, sobre todo la memoria inmediata, por alteracién de la funcién cortical. También se producen alteraciones de otras funciones intelectuales como el jui- cio, raciocinio y la sensopercepcién. Funcién sensorial perceptiva Diariamente los individuos se encuentran ante una variedad de estimulos auditivos, visuales, olfativos, gustativos y téctiles que son captados por los sentidos y transmitidos al cerebro para su interpretacién; a medida que se envejece, la capacidad de captar estimulos e interpretar la informaci6n obtenida declina gradualmente. Percepcién corporal A partir de los 20 afios de edad se evidencia una constante pérdida de sensibilidad al dolor, que va siendo progresiva a través de los afios, lo cual puede ser peligroso para los ancianos debido a que los mecanismos que regulan las funciones sensoriales del tacto: temperatura y dolor, presentan también disminucin del sentido de adaptacién a los cambios de temperatura y a la capacidad de sentir y ubicar la posicin del cuerpo. El profesional de salud puede detectar estos problemas observando a los ancianos, pues estos utilizardn la visién como sustituto, por ejemplo, cuando miran al piso para observar la localizacién de los pies. Dada la tendencia a sufrir contusiones, cortaduras y fracturas, es necesaria la obser- vacién continua y evitar que manipulen objetos cortantes y calientes tanto en la cocina como en otras dependencias. Es recomendable adaptar en los bafios de los ancianos Haves mezcladoras de agua frfa y caliente con el fin de prevenir quemaduras cuando se bafien; de no tenerlas, el personal encargado de la atencién de los ancianos, debe estar pendiente de la temperatu- ra del agua, discriminar adecuadamente las actividades que asignaré a.cada uno, tenien- do en cuenta su edad, habilidades y limitaciones. Habilidades motoras Es caracterfstico en los adultos mayores: — Mantener postura tipica de flexion de cabeza y cuello; cifosis dorsal moderada y pérdida de la lordosis lumbar normal; ligera flexién de rodillas y caderas; 1os ojos miran hacia abajo; camina con pasos cortos, arrastrando los pies, casi sin separar- los del suelo. — Presentan cambios de tonicidad de los miisculos, temblores seniles localizados en mand{bula, antebrazos y manos. Rigidez, pobreza y retardo de movimientos. Declinacién de Ja fuerzaEl adulto mayor 865 adultos 0 ancianos. Estos millones de células cerebrales constituyen una fabulosa rique- za para los seres humanos, pero es desperdiciada en la mayorfa de los casos. Las células cerebrales en formacién, aparecen en el hombre y en la mujer 18 dias después de la fecundaci6n, multiplicéndose a partir de entonces, lo que le permite hacer muchas cosas porque tiene un buen patrimonio de células cerebrales. En conclusién, el ser humano nace con un cerebro apto para desarrollarse a través de todas las experiencias de la vida; puede y debe hacerlo trabajar hasta los 90 6 100 afios. E] envejecimiento del sistema nervioso, es de mucha importancia pues las neuronas no son capaces de regenerarse, por lo cual al aumentar la edad hay pérdida progresiva de dichas células, La capacidad de aprendizaje varia de un (a) anciano (a) a otro (a), quiere decir que la disminuci6n en este proceso es leve si aquellas 4reas 0 actividades le son familiares, pero serd mucho més deficiente cuando esté sometido a situaciones nuevas, a las cuales no est acostumbrado (a). Algunos son muy productivos intelectnalmente en esta etapa, pero son pocos. La memoria sufre un proceso de deterioro y de nuevo contribuirén todas aquellas situaciones vividas 0 en las cuales tuvo contacto. Le resulta més dificil recordar situa- ciones nuevas, extrafias y no familiares, manifiesta inconsistencia en el pensamiento l6gico, por ejemplo, cuando tiene que solucionar algdn problema dificil, se enfrascaré en discusiones que no llevan a una pronta solucién. Lo anteriormente descrito contribui- ré aque los ancianos se vuelvan olvidadizos, emitan juicios ilégicos, no den importancia a las situaciones de la actualidad, ni manifieste alguna motivacién por aprender. ‘Cuando los ancianos descen adquirir nuevas habilidades se debe tener presente que es necesario mantener un ambiente adecuado, gratificante, libre de riesgos y tensiones, recono- cer sus cualidades y progresos durante el aprendizaje, e incluir a la familia en el proceso. La mayor frecuencia de enfermedades cerebrovasculares en la poblacién de la terce- ra edad refleja la acumulacién de cambios arteriales que son consecuencia de enferme- dades arteriosclerdticas e hipertensivas. Las enfermedades cerebrovasculares suelen ser fatales, y las personas que sobreviven a éstas pueden sufrir un grave deterioro en su salud, como pardlisis parcial 0 total, y como consecuencia de esto, la pérdida de las facultades fisicas. La deteccién y el tratamiento temprano de la hipertensién, han demostrado reducir el aumento de accidentes cerebrovasculares hipertensivos y servird para disminuir en el futuro Ja frecuencia y el impacto de las enfermedades cerebrovasculares. Durante mucho tiempo se ha dicho con mucha razén que “un hombre y una mujer son tan viejos como sus arterias”, CARACTERISTICAS PSICOSOCIALES Una persona puede parecer fisica o mentalmente més joven o més vieja, comparandola con otra.de su misma edad cronoldgica, o verse més vieja o mas joven respecto de su propia edad real. Por esta taz6n no podemos ser esiictos al afirmar que se empieza a envejecer a una edad determinada, pues todos estos cambios dependen de las condicio- nes de vida, del ambiente, y del tipo de ocupacién real que desempefian los individuos dentro de la familia o la sociedad, Al hacer en nuestra cultura tanto énfasis en la juventud y en la belleza, no es extraiio que una persona de 60 afios vea su futuro con pena, porque no se le tiene en cuenta para actividades que puede desempefiar, y por las cosas que le van quedando inconclusas por falta de oportunidades.870 Crecimiento y desarrollo del ser humano NUTRICION EN LA EDAD AVANZADA Gladys Medellin C., Teodora Mufioz y Marlene Montes V. La buena nutricién desempefia un papel esencial en el bienestar general de las personas mayores, no se puede considerar de ningtin modo en forma aislada, pues guarda estrecha relacién con los sentimientos, la posicién econémica, la cultura y el estado de salud de los individuos, y los mayores resultados se obtienen cuando se han seguido durante toda la vida unas normas adecuadas de alimentacién, puesto que los efectos de las précticas alimenticias son continuados y acumulativos. La adecuada nutricién es un elemento clave para la prevencién y curacién de las enfermedades, para el mantenimiento del bienestar y cuando alguna afeccién cronica exige modificacién de la dieta, da al cuerpo los elementos para mantenerlo en buena forma y proporciona Ia energia necesaria para el desarrollo de actividades. ‘Los cambios, la crisis y la pérdida progresiva de la capacidad de autocuidado. que trae consigo el proceso de envejecimiento, afecta la ingesta alimentaria y el estado nutricional, es entonces que las personas mayores necesitan un apoyo discreto y una com- prensi6n afectuosa, indispensable para inducirlas a seguir las précticas alimenticias que se les recomienda. Se puede asegurar, por tanto, que no estard completo ningtin programa relacionado con la gerontologfa en que no se conceda una atencién muy especial a 1a nutricién, la prestacién de una atenci6n nutricional adecuada es un aspecto importante de los progra~ mas comunitarios destinados a conseguir que las personas mayores permanezcan en el seno de la familia y es también una cuestién fundamental para las personas de edad que viven en instituciones particulares y en residencias de ancianos. Se ha demostrado, sin lugar a dudas, que en los animales una alimentacién frugal, sin llegar a la desnutrici6n, prolonga la vida y retrasa el proceso de envejecimiento. Por otra parte, es probable que la sobrealimentaci6n acorte la vida; los especialistas en la materia plantean que esto se debe a una produccién excesiva de catabolitos parcialmente oxida- dos, que son el producto de un proceso metabélico destructivo. Las estadisticas demuestran claramente que tanto Ja insuficiencia de peso como 1a obesidad, tienden a acortar la duracin de 1a vida del hombre, en especial cuando se padece alguna enfermedad cardiovascular o renal. En efecto, los factores que determinan la longevidad son tanto la calidad como la cantidad de la dieta. Una dieta de calidad adecuada es factor decisivo para prolongar la duracién de la vida humana, mientras que una alimentaci6n excesiva, cualquiera que sea ‘su calidad, tiende a acortarla. Cada individuo requiere una cantidad diferente de alimentos y es dificil saber exacta- mente qué cantidad se necesita de cada alimento. Es importante comer diferentes cantida- des y proporciones hasta encontrar Ja que va mejor con cada organismo sin exagerar. Un mimero considerable de hombres y mujeres se vuelven obesos después de los 40 afios de edad. Si esa obesidad persiste en la vejez, acortaré sus vidas; hay un dicho que dice: "el hombre cava su tumba con los dientes". He aqui algunos de los efectos perjudiciales que puede causar la obesidad: ~ Dificultades respiratorias: Bl volumen de los 6rganos abdominales y de la grasa acu- mulada en el abdomen levanta el diafragma y limita sus movimientos, produciendo tet se872 Crecimiento y desarrollo del ser humano necesaria también para aumentar la secrecién de cantidades normales de jugos digesti- vos y para evitar el estrefiimiento. = Moderacién: es tan perjudicial para las personas de edad la sobrealimentacién como Ja desnutricién, por tanto, es aconsejable la moderacién en todos los casos, es tonve- niente que las personas mayores, por las deficiencias digestivas y de absorcién debi- das a su edad, tomen dos o tres comidas ligeras entre las comidas principales, cuya cantidad se habré de reducir en proporcién. — Tipo de alimentos: los alimentos deben ser féciles de digerir y apetitosos, el buen apetito es un factor esencial para una buena digestién, estimula las secreciones del aparato digestivo, aumenta la motilidad del tracto gastrointestinal y facilita la ab- sorcién. En la actualidad se tiende a aumentar la cantidad de protefnas en la dieta de las personas de edad con miras a corregir, al menos parcialmente, el aumento del catabolismo de las protefnas y a disminuir su sintesis en el hfgado. ‘Sin embargo, ese aumento de la raci6n protefnica no debe traducirse en un aumento dela ingesta total de calorias. Lo ideal es que esa ingesta sea del orden de 1-1.5 gr/kg/dfa. Hay que recordar que las proteinas se encuentran en la leche, queso, yogurt, huevos, pescado, aves, carnes, soya, germen de trigo, leguminosas, levadura de cerveza. ‘Ademés de las vitaminas, son importantes para mantener el tono fisico las sales minerales y los oligoelementos; las personas de edad presentan carencia de dcido félico, que se debe corregir mediante administracién de acido folico y vitaminas del complejo B, vitamina B12 y piridoxina. Las vitaminas las encontramos en las frutas, legumbres, verduras verdes y 4marillas, en los mariscos, quesos y semillas. Hacen falta dietas especiales que se adapten a las circunstancias particulares, por ejemplo, un anciano o anciana sin dientes 0 con una dentadura postiza mal adaptada debe ingerir una dieta blanda, que no necesite masticacién. Del mismo modo, las perso- nas de edad con arteriosclerosis, enfermedades de las arterias coronarias 0 cerebrales deben ingerir una dieta con la menor cantidad posible de grasas animales, que conviene sustituir con aceites vegetales. En Ja dicta de personas que padecen trastomnos del sistema digestivo, se deberé fijar cuidadosamente la cantidad, el tipo y el némero de las comidas, mientras que las perso- nas con una eficacia renal reducida y cantidades elevadas de urea en la sangre, deben reducir su ingesta de protefnas. La dieta de las personas de edad debe ser rica en hierro para evitar la anemia y compensar Ia disminuci6n de absorcién del hierro, debido a la hipoacidez gastrica, y para contrarrestar la reduccién de la capacidad de absorci6n intestinal. La anemia tiene consecuencias mas graves en las personas de edad avanzada que en los j6venes. En efecto, en presencia de trastornos circulatorios como la arteriosclerosis, 1a hipertensién y las enfermedades cardfacas, la calidad de la sangre que fluye a los tejidos adquiere mas importancia. = Una dieta equilibrada: Bl mimero total de calorias de la dieta, su tipo o la manera como se ingieren, no son los tinicos factores claves en Ia nutriciGn de las personas de edad. Su dieta debe contener més cantidad de algunos elementos, especialmente pro- tefnas y calcio, que la de los adultos jévenes.874 Crecimiento y desarrollo del ser humano OBJETIVO INTERMEDIO 4 4, Analizar algunas situaciones que se presentan en individuos en edad avanzada, ACTIVIDADES PARA ALCANZAR EL OBJETIVO 1, Leer el contenido correspondiente sobre las situaciones especiales en los individuos de edad avanzada. 2. Realizar una entrevista con un (a) anciano (a) en una institucién o en su hogar. 3. Analizar de acuerdo con lo expresado por el (Ia) anciano (a), las situaciones especiales por las cuales atraviesa. 4. Responder la evaluaci6n formativa 2.876 Crecimiento y desarrollo del ser humano Las principales situaciones especiales de esta etapa son los temores a los diferentes procesos: a. El temor a la muerte no es exclusivo de los ancianos, pero su proximidad para algunos es evidente; varios estudios han demostrado que los sentimientos de an- gustia que la muerte suscita, son comtnmente afrontados con un mecanismo de negaci6n, pero no es extraito ofr hablar a los més viejos de una "muerte bienveni- da”. Los tabies sociales que nuestra cultura ha creado acerca de la muerte, pue- den conducir a la represiOn del miedo, al aumento de la angustia y al resultante desequilibrio. b. El (la) anciano (a) también afronta el miedo a la invalidez o a enfermedades cronicas degenerativas que lo (la) puede llevar a depender de la familia y la sociedad para sobrevivir. Con mucha frecuencia se piensa que la vejez es sindni- mo de enfermedad, pues el individuo estando sano muchas veces se siente enfer- mo, y algunas veces actiia haciendo ese papel, pero las personas también consideran los cambios biolégicos y psicolégicos propios de esta etapa, como anormales y sinénimos de enfermedad. ©. Miedo a la soledad y al aislamiento; este fendmeno lo describe Soler cuando dice: la vejez genera la soledad, lo anterior nada tiene que ver con el estar 0 no en compaiifa de otras personas, pues la mayorfa de las veces, ancianos(as) que han tenido hasta diez hijos se encuentran mental y psicolégicamente solos. ‘Todo ser humano encuentra en la familia las posibilidades de crecer, realizarse y ser feliz, dependiendo esta posibilidad de qué tan dispuesto (a) esté cada quien a ser una fuerza positiva en la consecucién del bienestar de quienes estén compro- metidos en la diaria convivencia, donde no basta con soportarse mutuamente (lo que a la larga cansa), sino que es necesario desempefiar el papel que a cada uno corresponde, aceptando que nadie es més importante que otro miembro de la familia, y que todos son necesarios en ese constante preparar a las generaciones para continuar el proceso integrador de la sociedad, compartiendo todo: dudas, temores, afanes, esperanzas, y sobre todo un profundo afecto y respeto. En una familia como la descrita, el anciano encontraré algo més que satisfacer sus necesidades de abrigo y alimento; encontraré contactos afectivos significati vos, es decir, relaciones que dejan actitudes, conductas y sentimientos profundos, trascendentes y perdurables, donde él 0 ella, sus parientes y amigos encuentran la incomparable felicidad de envejecer juntos y no el cambio de rol donde Ios hijos terminan mandando y limitando a los padres y quiténdoles toda posibilidad decisoria. d. La pérdida del cnyuge representa el final de importantes tareas en la vida del hombre y la mujer. Con la pérdida del cényuge aumenta la soledad y disminuye el estimulo de vivir. El hombre o Ja mujer ante la pérdida de su compafiero (a), altamente valorado (a), debe encontrar otros medios para superar esta situacién debido a la soledad que va a experimentar, si la mujer 0 el hombre no ha utilizado su tiempo en otras activida des. Debe desarrollar su propia identidad social, basada en sus propios intereses, status econdmico y habilidades sociales; a medida que la situacion social se va limitando, debe encontrar e integrarse dentro de nuevos sistemas para obtener superaci6n o dedicarse otras actividades que lo compensen.878 Crecimiento y desarrollo del ser humano edad es muy dificil conseguir un compafiero(a). A veces para el hombre es més fécil, pero con la duda si es por amor o por los bienes que posee. g. Otro gran traumatismo por el que atraviesa la persona en la edad avanzada, es ef retiro del trabajo voluntatio o forzoso, con buena pensién. Es un conflicto social, individual y familiar muy grave, deja profunda tristeza y a veces depresién si no se ha preparado con tiempo para desempefiar otra actividad y si no ha establecido buenas relaciones de amistad con personas coeténeas, para seguir compartiendo* con ellas a lo largo de la vida, o no se cuenta con una familia amorosa con quien compartir los ratos libres. La jubilacién es un conflicto social pues por el s6lo hecho de cumplir 55-60 6 65 afios de edad, y después de trabajar 20, 30 0 mds afios, la comunidad se priva de los Oficios de un trabajador que por su experiencia y formaci6n est capacitado (a). Para la jubilacién se presentan tres argumentos: 1, Humanitario: para que la persona déscanse. 2. Socio-econémico: se necesitan los puestos libres para colocat a los jévenes que estén en espera de ellos. 3. Legal: limite de edad para ejercer un trabajo del cual se tiene y se ha ganado profun- dos conocimientos y gran experiencia. El retiro no se convierte en un traumatismo para el (la) pensionado (a) que tiene los suficientes medios, voluntad y capacidad para crearse un trabajo nuevo, el retiro le va a representar una disminucién econémica, pues si a veces no le alcanza el sueldo a una persona para satisfacer sus necesidades, menos le alGanzaré una pensién que desafortu- nadamente no cuenta con primas, ni con el aumento salarial igual a los que estén traba- jando la mayorfa de las veces. Otro aspecto que le afecta es el psicolégico, pues el retiro comienza en la tercera edad, es decir, la época de los cambios y la incertidumbre por el porvenir, que suele ocasionarle inseguridad y hasta producirle una enfermedad mortal. ‘Como esta situaci6n es inminente, se debe preparar a el (la) adulto(a) mayor para este perfodo, no se debe dejar en el ocio, al adulto si éste (a) esta facultado (a) para hacer otro tipo de trabajo, como la pintura, el tejido. Hay que facilitarle los medios © proveerle de otras actividades, como una huerta casera, medios de recreacién, juegos, artesanfas, grupos organizados. El (la) anciano(a) mental y fisicamente sano (a) debe trabajar para satisfaccién per- sonal, pues el trabajo da conciencia de realizarse a si mismo (a) y es necesario en todas las edades. El trabajo de el (la) anciano (a) ha de ser adaptado y adecuado, el ideal seria que fuera més cerebral que muscular y sobre todo plécido, satisfactorio y estimulante. Hay que procurarie al anciano tertulias, charlas y reencuentros con sus excompaiieros de trabajo pues el centro de su sociabilidad han sido ellos, y el alejamiento de este grupo, debido al retiro Jaboral, deja un vacfo con pocas posibilidades sociales para lenarlo. Hay que recor- dar que es media vida la que se comparte con los compatfieros de trabajo. Los ancianos presentan también temor a las expresiones emocionales, en ellos est disminuida la intensidad de emociones, pero la gama de éstas subsiste. El (la) anciano (a) a diferencia de el (la) joven reprime las manifestaciones de los sentimientos, por temor a no ser correspondido o a que le califiquen de ridfculo(la) y se burlen de é1 0 ella. La expresi6n de aparente placidez e incluso de ineptitud emocional en el (la) anciano (a) ante sucesos momenténeos, puede estar originada por una deficiencia en las reaccio- 00000000 0000000000000 000000000008 OR ORE880 Crecimiento y desarrollo del ser humano equivaldrfa a reconocer que nadie desea su compaiifa. Si la persona no soporta su propia compafifa probablemente no disfrutard de la de otros y tampoco ellos de la de él o ella. Lo primero que hay que hacer, es cuidar que el (Ia) anciano (a) logre un sentido de su propio valor, se puede fomentar que en el barrio se use la costumbre de los "abuelos" por horas, esta alternativa hace que las personas no se sientan solas y que los nifios que no tienen la dicha de conocer a sus abuelitos 0 no estén con ellos porque estén lejos, puedan vivir la maravillosa experiencia de compartir con los ancianos que también estan solos y que los pueden cuidar mientras sus padres trabajan, también les provee un pequefio ingreso econémico para el o la anciana. Temor a tener que depender de otras personas Dependencia: Es causa de muchos problemas en el anciano. La pesona de 80 6 90 afios se convierte en dependiente de otras personas, en cuanto a compafifa, apoyo econd- mico y atencién fisica. En la fase de la sonectud, la necesidad apremiante de reconocimiénto tiene como signo de dependencia el dominio de las relaciones de los individuos con su ambiente, causando roces familiares. Si el (Ia) anciano (a) gratifica esta necesidad, no solamente significa para él, o ella, una proteccién de la vida sino una manifestacién de amor; ser amado acrecienta el sentimiento de seguridad y realza e] valor de la personalidad. f, Otras situaciones especiales del anciano son los diversos estados carenciales, donde se encuentran avitaminosis de diferentes clases y deficiencia proteica de sales minerales, que se constituyen en un factor primordial en la etiologia de la osteoporosis senil, en la cual puede influir una dieta pobre en calcio. Las causas'de la malnutricion senil son: 1. Desconocimiento de los principios basicos de la nutricién 2. Creencia en principios equivocados, que se trasmiten de padres a hijos como verdadera tradicién familiar 3. Los ancianos, especialmente después de jubilarse, pierden todo interés de seguir una dieta adecuada pues muchos comen en la calle o les da pereza preparar para ellos (ellas) solos (as) sus alimentos. 4. El factor econémico es otra causa importante, pues la dicta se reduce a los alimentos ticos en carbohidratos,-que son los més baratos, pero ademés pobres en proteinas, 5. ‘También por problemas dentales, los ancianos prefieren alimentos féciles de mas- ticar, que por lo general son pobres en protefnas 8. Olra situacién que se puede encontrar es la obesidad pues muchos ancianos pierden su actividad y se dedican a comer para satisfacer la angustia de no ocuparse en alguna activi- dad, o también porque el comer para ellos puede ser un placer. Al (la) anciano (a) hay que dejarlo (a) comer, pero variando, cambiando y dosificando las comidas. No hay que sobrecargar el cuerpo, los geront6logos estén de acuerdo que para una digesti6n disminuida, las tres comidas rituales no son rigurosas. h. Otra situacién en el (1a) adulto (a) mayor es la falta a veces de los estimulos que produce una actividad mental, la inteligencia en estos casos corre peligro de deteriorarse répidamente. Para estimular la inteligencia existen diversos medios sobretodo cuando no se tiene una profesi6n u oficio definido que haga que el individuo permanezca en constante ocupaci6n. Son los siguientes: ~ La lectura, es un gran aliado, conviene que la persona contimie informandose a través de periddicos, revistas y libros de avuctdo con sus preferencias ARARAARARARARRAARRO Eee ee mee ee ee882 Crecimiento y désarrollo de] ser hamano Extensiones alternativas. Siéntese, con los pies separades y las manos sobre wn muslo (1). Empiece a inclinarse desde la cintura y prosiga hasta que las manos toquen el tobillo (2). Alterne con las plernas laqulerda y derecho, 20 veces en total Signtese con las piernas estiradas y los pies juntos (1). Levante una rodill,acercdndose hacia ell con la cabeza (2). Repetir ‘lez veces. Con las manos en las caderas, realizar torsiones a derecha (3).y @ izqueirda (4), diez veces. Fig. 11-3 Tomado de Guia para una vida plena - pag 239. Circnlo de lectores, Barcelona, 1984.