Historia de la mecánica cuántica

La historia de la mecánica cuántica comienza

esencialmente con la introducción de la expresión
cuerpo negro por Gustav Kirchhoff en el invierno de
1859-1860, la sugerencia hecha por Ludwig
Boltzmann en 1877 sobre que los estados de energía
de un sistema físico deberían ser discretos, y la
hipótesis cuántica de Max Planck en el 1900, quien
decía que cualquier sistema de radiación de energía
atómica podía teóricamente ser dividido en un número
de elementos de energía discretos , tal que cada uno
de estos elementos de energía sea proporcional a la
frecuencia , con las que cada uno podía de manera
individual irradiar energía, como lo muestra la
siguiente fórmula:

donde es un valor numérico llamado constante de
Planck.
En 1905, para explicar el efecto fotoeléctrico (1839),
esto es, la expulsión de electrones en ciertos materiales
debido a la incidencia de luz sobre los mismos, Albert
Einstein postuló –basándose en la hipótesis cuántica de
Planck– que la luz está compuesta de partículas
cuánticas individuales, las que más tarde fueron
llamadas fotones (1926).
El modelo cuántico del átomo de Niels Bohr
desarrollado en 1913, el cual incorporó una
explicación a la fórmula de Johannes Rydberg de
1888; la hipótesis cuántica de Max Planck de
1900, esto es, que los radiadores de energía
atómica tienen valores de energía discreta (
); el modelo de J. J. Thomson en 1904, el
postulado de luz cuántica de Albert Einstein en
1905 y el descubrimiento en 1907 del núcleo
atómico positivo hecho por Ernest Rutherford.

El término «mecánica cuántica» fue usado por primera

vez en el escrito de Max Born llamado Zur Quantenmechanik (La Mecánica Cuántica). En los años que
siguen, esta base teórica comenzó lentamente a ser aplicada a estructuras, reacciones y enlaces químicos.

Descripción
En 1900 el físico alemán Max Planck introdujo la idea de que la energía estaba «cuantizada», con el fin de
derivar una fórmula para la dependencia de la frecuencia observada con la energía emitida por un cuerpo
negro. En 1905, Einstein explicó el efecto fotoeléctrico con un postulado sobre que luz –o más
específicamente toda la radiación electromagnética– puede ser dividida en un número finito de «cuantos de
energía», que son localizados como puntos en el espacio. De la introducción del escrito de cuántica On a
heuristic viewpoint concerning the emission and transformation of light (Un punto de vista heurístico
relacionado con la emisión y transformación de la luz) de marzo de 1905:

"De acuerdo a las suposiciones a ser contempladas aquí, cuando un rayo de luz se está
propagando desde un punto, la energía no está distribuida continuamente sobre espacios cada
vez más grandes, pero [sino que] está constituida de un número finito de cuantos de energía
que son localizados en puntos en el espacio, moviéndose sin dividirse y pudiendo ser
absorbidos o generados sólo en su conjunto."
Albert Einstein
Esta sentencia ha sido llamada la sentencia más revolucionaria escrita por un físico en el siglo veinte.1
Estos «cuantos de energía» serían llamados más tarde fotones, un término introducido por Gilbert N. Lewis
en 1926. La idea que cada fotón tenía que consistir de energía en términos de cuantos fue un notable logro,
ya que eliminó la posibilidad de que la radiación de un cuerpo negro alcanzara energía infinita, lo que se
explicó en términos de formas de onda solamente. En 1913, Bohr explicó las líneas espectrales del átomo
de hidrógeno, nuevamente utilizando «cuantización», en su escrito On the Constitution of Atoms and
Molecules (Sobre la Constitución de Átomos y Moléculas), publicado en julio de 1913.

Estas teorías, aunque exitosas, fueron estrictamente fenomenológicas: no hay justificación rigurosa para la
cuantización (de lado, quizás, para la discusión de Henri Poincaré sobre la teoría de Planck en su artículo
de 1912, Sur la théorie des quanta (Sobre la teoría cuántica)). Son conocidas mundialmente como la teoría
cuántica antigua.

La expresión «física cuántica» fue usada por primera vez en The Universe in Light of Modern Physics (El
Universo bajo la luz de la Física Moderna), de Max Planck en 1931.

En 1924, el físico francés Louis-Victor de Broglie presenta su teoría de ondas de materia, por la que se
indica que las partículas pueden exhibir características de onda y viceversa. Esta teoría fue para una
partícula simple y derivada de la teoría especial de la relatividad. Basándose en el planteamiento de Broglie,
nació la mecánica cuántica moderna en 1925, cuando los físicos alemanes Werner Heisenberg y Max Born
desarrollaron la mecánica matricial y el físico austríaco Erwin Schrödinger inventó la mecánica de ondas y
la ecuación de Schrödinger no relativista como una aproximación al caso generalizado de la teoría de
Broglie.2 ​Schrödinger posteriormente demostró que ambos enfoques eran equivalentes.

Heisenberg formuló su principio de incertidumbre en 1927, y la interpretación de Copenhague comienza a

tomar forma cerca de la misma fecha. A partir de 1927, Paul Dirac comienza el proceso de unificación de la
mecánica cuántica con la relatividad especial proponiendo la ecuación de Dirac para el electrón. La
ecuación de Dirac alcanza la descripción relativista de la función de onda de un electrón que Schrödinger
no pudo obtener. Predice el espín electrónico y ayuda a predecir la existencia del positrón. Fue pionero
también en el uso de la teoría del operador, incluyendo la influyente notación Bra-Ket descrito en su
famoso libro de 1930. Durante el mismo período, el matemático húngaro John von Neumann formuló la
rigurosa base matemática para la mecánica cuántica de la teoría de los operadores lineales en los espacios
de Hilbert, descrito en su igualmente famoso libro de 1932. Estos, como muchos otros trabajos del período
fundacional aún siguen en pie, y son altamente utilizadas.

En el campo de la química cuántica fueron pioneros los físicos Walter Heitler y Fritz London, quienes
publicaron un estudio de los enlaces covalentes de la molécula de hidrógeno en 1927. La química cuántica
fue posteriormente desarrollada por un gran número de científicos, incluyendo el teórico químico
norteamericano de Cal Tech Linus Pauling, y a John C. Slater en varias teorías tales como la teoría del
orbital molecular o teoría de valencias.

A partir de 1927, se intentó aplicar la mecánica cuántica a los campos en vez de partículas simples,
resultando en que fueron conocidas las teorías cuánticas de campo. Los primeros que trabajaron en esta
área fueron Dirac, Pauli, Weisskopf y Jordan. Esta área de investigación culminó en la formulación de la
electrodinámica cuántica por Feynman, Dyson, Schwinger y Tomonaga durante los 40'. La electrodinámica
cuántica es una teoría cuántica de electrones, positrones y campo electromagnético, y sirvió como un
modelo para posteriores teorías de campo cuántico. La teoría de la cromodinámica cuántica fue formulada a
comienzos de los 60'. La teoría como la conocemos hoy en día fue formulada por Politzer, Gross y Wilczek
en 1975. Basándose en el trabajo pionero de Schwinger, Higgs, Goldstone, Glashow, Weinberg y Salam,
independientemente mostraron cómo la fuerza nuclear débil y la electrodinámica cuántica podían fusionarse
en una sola fuerza electrodébil.

Cronología
La siguiente tabla muestra los pasos y personas claves en el desarrollo de la teoría cuántica:
Fecha Persona Contribución

1771 Luigi Notó que los músculos de las ranas muertas se movían ligeramente cuando los
Galvani golpeaba con un descargador eléctrico, a lo que se refirió como "electricidad animal".

1800 Alessandro Inventó la pila voltaica o batería, específicamente para refutar la teoría de la electricidad
Volta animal de Galvani.
1807 John Dalton La principal aportación de John Dalton fue su teoría atómica la cual fue retomada desde
las creadas por Leucipo y Demócrito en la antigüedad. -En 1803 formuló la teoría de que
la materia está compuesta de átomos de diferentes masas, que se combinan en
proporciones sencillas para formar compuestos.

1838 Michael Usando la batería de Volta descubrió los rayos catódicos cuando, durante un
Faraday experimento pasó corriente a través de un tubo de vidrio lleno de un aire enrarecido y
notó un extraño arco de luz comenzando en el ánodo (electrodo positivo) y finalizando en
el cátodo (electrodo negativo).

1852 Edward Inició la teoría de valencia, proponiendo que cada elemento fuese una específica
Frankland "combinación de poder". Por ejemplo, algunos elementos como el nitrógeno tienden a
combinarse con otros tres elementos (e.g. ), mientras que otros podrían tender a
combinarse con cinco ( ), y que cada elemento que se esfuerza por cumplir con su
cuota de combinación de poder (valencia) para así satisfacer sus afinidades.
1859 Gustav Declaró el "problema del cuerpo negro": ¿cómo la intensidad de la radiación
Kirchhoff electromagnética emitida por un cuerpo negro depende de la frecuencia de la radiación y
de la temperatura del cuerpo?

1877 Ludwig Sugirió que los estados de energía de un sistema físico deberían ser discretos.
Boltzmann

1879 William Mostró que los rayos catódicos (1838), a diferencia de los rayos de luz, pueden ser
Crookes doblados en un campo magnético.
1885 Johann Descubrió que las cuatro líneas visibles del espectro del hidrógeno podían ser asignadas
Jakob enteras a una serie.
Balmer

1888 Johannes Modificó la fórmula de Balmer para incluir las otras series de líneas y producir la fórmula
Rydberg de Rydberg.

1891 Alfred Propuso una teoría de afinidad y valencia en la cual la afinidad es una emisión de fuerza
Werner atractiva del centro del átomo la cual actúa uniformemente desde allí hacia todas las
partes de la superficie esférica del átomo central.
1892 Heinrich Mostró que los rayos catódicos (1838) podían pasar a través de hojas delgadas de
Rudolf láminas de oro y producir una apreciable luminosidad de los cristales detrás de ellos.
Hertz

1896 Henri Descubrió la "radiactividad", un proceso en el cual, debido a la desintegración nuclear,

Becquerel ciertos elementos o isótopos espontáneamente emiten uno de las tres entidades
energéticas: partículas alfa (carga positiva), partículas beta (carga negativa) y partículas
gamma (carga neutral).

1897 Joseph Mostró que los rayos catódicos (1838) se curvan bajo la influencia de un campo eléctrico
John y un campo magnético y para explicar esto el sugirió que los rayos catódicos están
Thomson negativamente cargados de partículas eléctricas subatómicas o corpúsculos"
(electrones), sacados del átomo; y en 1904 propuso el modelo del "budín de ciruela, en
el cual los átomos tienen una masa amorfa (budín) positivamente cargada como un
cuerpo empotrado con electrones negativamente cargados (ciruelas) dispersos en su
totalidad en la forma de anillos rotando de manera no aleatoria.
1900 Max Planck Para explicar la radiación de cuerpo negro, sugirió que la energía electromagnética
podría ser emitida sólo en forma cuantizada, esto es, la energía sólo podría ser un
múltiplo de una unidad elemental de , donde es la constante de Planck y la
frecuencia de la radiación.

1902 Gilbert N. Para explicar la regla del octeto (1893), desarrolló el modelo del átomo cúbico, en el cual
Lewis los electrones estaban ubicados en los vértices de un cubo y sugirió que los enlaces
 simples, dobles y triples se dan cuando dos átomos se mantienen unidos por múltiples
pares de electrones (un par por cada enlace) entre ambos átomos (1916).

1904 Richard Notó la existencia de un patrón en la diferencia numérica entre la máxima valencia
Abegg positiva de un elemento, como +6 para , y su máxima valencia negativa, como
-2 para , que tiende a ser de ocho (regla de Abegg).

1905 Albert Para explicar el efecto fotoeléctrico, es decir, la emisión de electrones por un material
Einstein cuando se le ilumina con radiación electromagnética, postuló que la luz está formada por
partículas cuánticas individuales (fotones), basándose en la hipótesis cuántica de
Planck (1900).
1907 Ernest Para testear el modelo del budín de ciruelas (1904), él disparó partículas alfa
Rutherford (positivamente cargadas) en una lámina de oro y notó que algunos se devolvían, lo cual
demuestra que los átomos tienen un pequeño núcleo atómico cargado positivamente en
su centro.

1913 Niels Bohr Para explicar la fórmula de Rydberg (1888), la cual modela correctamente el espectro de
la emisión de luz del átomo de hidrógeno, postuló la hipótesis sobre que los electrones
cargados negativamente giran en torno a un núcleo positivamente cargado en ciertas
distancias "cuánticas" fijas, y que cada uno de estas "órbitas esféricas" tienen una
energía específica asociada de tal manera que los movimientos de electrones entre las
órbitas requiere emisiones "cuánticas" o absorciones de energía.
1916 Arnold Para describir el efecto Zeeman, esto es, que la absorción atómica o emisión de líneas
Sommerfeld espectrales cambien cuando la luz en primer lugar brilla a través de un campo
magnético, el sugirió que allí podrían haber "órbitas elípticas" en los átomos además de
las esféricas.

1919 Irving Basándose en el trabajo de Lewis (1916), el acuñó el término "covalencia" y postuló que
Langmuir los enlaces de coordinación ocurren cuando un par de electrones provienen de distinto
átomo.

1922 Stern y El experimento de Stern y Gerlach detecta valores discretos de momentos angulares
Gerlach para los átomos en el estado base pasando a través de un campo magnético no
homogéneo, conduciendo al descubrimiento del espín del electrón.
1923 Louis-Victor Postuló que los electrones en movimiento están asociados a longitudes de onda que
de Broglie están dadas por la constante de Planck dividida por el momentum de del
electrón: .

1925 Friedrich Resumió la "regla de máxima multiplicidad", la cual establece que cuando los electrones
Hund son agregados sucesivamente a un átomo como muchos niveles u órbitas, son
ocupados por separado antes de cualquier emparejamiento de electrones a diferencia de
lo que ocurre con el espín, y hace la distinción que los electrones internos en las
moléculas permanecen en los orbitales atómicos y sólo los electrones de valencia son
necesitados para estar en los orbitales moleculares envueltos en ambos núcleos.
1925 Wolfgang Resumió el "principio de exclusión de Pauli", que dice que dos fermiones idénticos no
Ernst Pauli pueden ocupar el mismo estado cuántico de manera simultánea.

1926 Erwin Usando el postulado de Broglie sobre las ondas de electrones (1924), desarrolló una
Schrödinger "ecuación de onda" que representa matemáticamente la distribución de una carga de un
electrón distribuido a través del espacio, siendo esféricamente simétrica o prominente en
ciertas direcciones, es decir, dirigida a los enlaces de valencia, la cual dio el correcto
valor para las líneas espectrales del átomo de hidrógeno.

1927 Walter Usó la ecuación de onda de Schrödinger (1926) para mostrar cómo dos átomos de
Heitler hidrógeno se unen en función de ondas, con más, menos y términos de intercambio,
para formar un enlace covalente.
1927 Robert S. En 1927 Mulliken trabajó en conjunto con Hund para desarrollar una teoría orbital
Mulliken molecular, donde los electrones son asignados a los estados que se extienden sobre
toda la molécula, y en 1932 introdujo muchas nuevas terminologías de orbitales
moleculares, como el enlace sigma, enlace pi y enlace delta.

1928 Linus Resumió la naturaleza del enlace químico, usando el modelo de mecánica cuántico del
Pauling enlace covalente de Heitler (1927) para sentar las bases de la mecánica cuántica para
todos los tipos de estructuras y enlaces moleculares, y sugerir que diferentes tipos de
 enlaces en moléculas pueden ser igualados por el rápido desplazamiento de electrones,
un proceso llamado "resonancia" (1931), como las resonancias híbridas conteniendo
contribuciones de diferentes configuraciones electrónicas posibles.

1929 John Introdujo una aproximación de la combinación lineal de orbitales atómicos para el cálculo
Lennard- de orbitales moleculares.
Jones
1932 Werner Aplicó la teoría de perturbaciones para el problema de los dos electrones y mostró como
Heisenberg derivados de la resonancia del intercambio de electrones podía explicar la interacción de
intercambio.

1938 Charles Realizó el primer cálculo preciso de una función de onda de orbitales moleculares con la
Coulson molécula de hidrógeno.

1951 Roothaan y Obtuvieron las ecuaciones de Roothaan-Hall, colocando rigurosos métodos de orbitales
Hall moleculares sobre una sólida base.

Primeros experimentos
El experimento de la doble rendija de Thomas Young demostró la naturaleza ondulatoria de
la luz (c1805).
Henri Becquerel descubrió la radiactividad (1896).
El experimento del tubo de rayos catódicos de Joseph John Thomson (descubrió el electrón
y su carga negativa) (1897).
El estudio de la radiación de cuerpo negro entre los años 1850 y 1900, lo cual no podía ser
explicado sin los conceptos cuánticos.
El efecto fotoeléctrico: Einstein explicó esto en 1905 (por lo cual recibiría el premio Nobel)
usando los conceptos de fotones, partículas de luz con energía cuantizada.
El experimento de la gota de aceite de Robert Andrews Millikan, el cual mostraba que la
carga eléctrica ocurre como cuantos (unidades enteras) (1909).
El experimento de la lámina de oro de Ernest Rutherford refutó el modelo del budín de
ciruelas del átomo, el cual sugería que la masa y la carga positiva de los átomos están casi
uniformemente distribuidos (1911).
Otto Stern y Walter Gerlach dirigieron el experimento de Stern-Gerlach, el cual demostró la
naturaleza cuantizada del espín de las partículas.
Clinton Joseph Davisson y Lester Germer demostraron la naturaleza de onda del electrón3 ​
en el experimento de la difracción de electrones (1927).
Clyde Cowan y Frederick Reines confirman la existencia del neutrino en el experimento del
neutrino (1955).
El experimento de la doble rendija de Claus Jönsson con electrones.
El efecto cuántico de Hall, descubierto por Klaus von Klitzing en 1980. En cuantizó la
versión del efecto Hall que permitió la definición de un nuevo estándar práctico para la
resistencia eléctrica y para una extremadamente precisa determinación independiente de la
constante de estructura fina.
La verificación experimental del entrelazamiento cuántico realizada por Alain Aspect en
1982

Referencias
1. Folsing, Albrecht (1997). Albert Einstein: A Biography. trans. Ewald Osers, Viking.
2. Hanle, P.A. (1977). Erwin Schrodinger's Reaction to Louis de Broglie's Thesis on the
Quantum Theory. Isis, Vol. 68, No. 4 (Dec., 1977), pp. 606-609.
3. El experimento de Davisson-Germer (http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/quantum/d
avger2.html), el cual demuestra la naturaleza de onda del electrón.

Véase también
Cuanto.
Historia de la molécula.
Historia de la termodinámica.
Historia de la química.

Bibliografía
Bohr, Niels (1928). «El Postulado Cuántico y el Desarrollo Reciente de la Teoría Atómica
(Complementaridad).» (https://www.academia.edu/91231823/El_Postulado_Cuantico_y_el_
Desarrollo_Reciente_de_la_Teoria_Atomica_Niels_Bohr_1927). Nature 121: 580-590.
(Texto en español)
Born, M.; Jordan, P. (1925). «Hacia la Mecánica Cuántica (Zur Quantenmechanik)» (https://
www.academia.edu/96762943/Hacia_la_Mecanica_Cuantica_Zur_Quantenmechanik_Max
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Heinsenberg, Werner (1925). «Sobre una Reinterpretación Teórico-Cuántica de las
Relaciones Cinemáticas y Mecánicas (Mecánica Matricial)» (https://www.academia.edu/697
03745/Heisenberg_1925_Sobre_una_Reinterpretaci%C3%B3n_Te%C3%B3rico_Cu%C
3%A1ntica_de_las_Relaciones_Cinem%C3%A1ticas_y_Mec%C3%A1nicas). Z. Phys 33:
879-893. (Texto en español)
Heinsenberg, Werner (1927). «Sobre el Contenido Descriptivo de la Cinematica y la
Mecanica Teorico Cuantica (Principio de Incertidumbre)» (https://www.academia.edu/96794
030/Heisenberg_1927_Sobre_el_Contenido_Descriptivo_de_la_Cinematica_y_la_Mecani
ca_Teorico_Cuantica). Z. Phys 43: 172-198. (Texto en español)
El Desarrollo de la Teoría Cuántica Elemental de 1900 a 1927 (https://www.academia.edu/8
8852890/El_Desarrollo_de_la_Teor%C3%ADa_Cu%C3%A1ntica_Elemental_de_1900_a_
1927_Herbert_Capellmann) Herbert Capellmann (2020) Potsdam, Instituto de Física
Teórica, RWTH Aachen University

Enlaces externos
Una historia de la mecánica cuántica (http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/HistTopic
s/The_Quantum_age_begins.html) Archivado (https://web.archive.org/web/2019102822072
2/http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/HistTopics/The_Quantum_age_begins.html)
el 28 de octubre de 2019 en Wayback Machine. (en inglés).
Una breve historia de la mecánica cuántica (http://www.oberlin.edu/physics/dstyer/StrangeQ
M/history.html) (en inglés).
Historia y cimientos de la física cuántica (http://quantum-history.mpiwg-berlin.mpg.de/main)
(en inglés).
Historia de la cuántica (http://www.jaimoser.com/historia.quantica) (enlace roto disponible en
Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/web/*/http://www.jaimoser.com/historia.quan
tica), la primera versión (https://web.archive.org/web/1/http://www.jaimoser.com/historia.quantica) y la
última (https://web.archive.org/web/2/http://www.jaimoser.com/historia.quantica)).

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