Pour la paix au Soudan, les Émirats

arabes unis alimentent secrètement le

combat au Tchad ????

Depuis une base aérienne

Depuis une base aérienne isolée au Tchad,
les Émirats arabes unis fournissent des
armes et des soins médicaux aux
combattants de l'une des parties à la
guerre qui s'aggrave au Soudan.
combattants d'un camp dans la guerre
qui s'aggrave au
Soudan.

Une photo publiée par les médias d'État émiratis le 30 août montrant l'arrivée de
l'aide dans la ville isolée d'Amdjarass, au Tchad, à environ 30 miles de la frontière
avec le Soudan.Credit...Emirates News agency
Par Declan Walsh, Christoph Koettl et Eric Schmitt

Declan Walsh s'est rendu à Nairobi (Kenya), Christoph Koettl à New York et
Eric Schmitt à Washington.

29 septembre 2023

Sous couvert de sauver des réfugiés, les Émirats arabes unis mènent une
opération secrète complexe pour soutenir l'une des parties en conflit au
Soudan, en fournissant des armes puissantes et des drones, en soignant les
combattants blessés et en transportant par avion les cas les plus graves vers
l'un de leurs hôpitaux militaires, selon une douzaine d'anciens et actuels
responsables des États-Unis, d'Europe et de plusieurs pays d'Afrique.

L'opération est basée sur un aérodrome et un hôpital dans une ville isolée
située de l'autre côté de la frontière soudanaise, au Tchad, où des avions-
cargos des Émirats atterrissent presque quotidiennement depuis le mois de
juin, selon des images satellite et les responsables, qui ont parlé sous le
couvert de l'anonymat pour évoquer des renseignements sensibles.
C'est le dernier exemple en date de la manière dont les Émirats, alliés des États-Unis
dans le golfe Persique, utilisent leurs vastes richesses et leur arsenal sophistiqué pour
se positionner en tant qu'acteur clé et parfois en tant que faiseur de rois dans toute
l'Afrique.

Au Soudan, il semble que les Émirats soutiennent les Forces de soutien rapide (FRS),
un puissant groupe paramilitaire lié au groupe mercenaire russe Wagner et accusé
d'atrocités. Les FAR luttent contre l'armée régulière du pays dans une guerre civile
qui a fait 5 000 morts parmi les civils et déplacé plus de quatre millions de personnes
depuis le mois d'avril.

Les Émiratis insistent cependant sur le fait que leur opération à la frontière avec le
Soudan est purement humanitaire.

Depuis que les avions ont commencé à arriver dans la ville tchadienne d'Amdjarass,
l'agence de presse nationale émiratie a publié des images de l'hôpital de campagne
rutilant où, selon elle, plus de 6 000 patients ont été traités depuis juillet. Des vidéos
montrent des fonctionnaires émiratis déposant des colis d'aide devant des paillotes
dans les villages voisins, faisant don de chèvres et rénovant des écoles. Ils ont même
organisé une course de chameaux.

Selon les Émiratis, leur objectif est d'aider les réfugiés soudanais, dont beaucoup
fuient les violences ethniques brutales dans la région du Darfour. Mais depuis que le
Soudan a plongé dans la guerre, à peine 250 réfugiés se sont enregistrés à Amdjarass,
selon l'agence des Nations unies pour les réfugiés.

L'urgence pour les réfugiés se situe en fait à quelques centaines de kilomètres au sud,
à deux jours de route dans le désert et sur des chemins de terre, où 420 000
Soudanais récemment arrivés sont entassés dans des camps tentaculaires dans des
conditions désespérées.

Choix de la rédaction

Map shows areas of conflict in Sudan.

Par le New York Times
En fait, les Émirats arabes unis utilisent leur mission d'aide pour dissimuler leur
soutien militaire au chef des forces de soutien rapide, le lieutenant-général
Mohamed Hamdan, connu sous le nom de Hemeti, un ancien commandant de
milice du Darfour, réputé pour son caractère impitoyable et ses liens de longue date
avec les Émirats.
"Les Émiratis considèrent Hemeti comme leur homme", a déclaré un ancien haut
fonctionnaire américain. "Nous avons vu cela ailleurs : ils choisissent un homme et
le soutiennent jusqu'au bout.
Acteur de plus en plus actif sur le continent africain, les Émirats ont signé des
accords commerciaux d'une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars
pour l'exploitation de mines en République démocratique du Congo, pour des
crédits carbone au Liberia et pour le contrôle de ports en Tanzanie, en Somalie et au
Soudan.
Le lieutenant-général Mohamed Hamdan, chef des forces paramilitaires de soutien
rapide, salue ses partisans en 2019 dans le village d'Aprag, au Soudan.Credit...Umit
Bektas/Reuters

Dans l'est de la Libye, les Émirats ont armé le chef de guerre Khalifa Hifter en
violation d'un embargo international sur les armes. En Éthiopie, ils ont fourni au
premier ministre Abiy Ahmed des drones armés à un moment crucial du conflit du
Tigré en 2021, renversant ainsi le cours de la guerre.
Au Soudan, les Émirats font officiellement pression en faveur de la paix. En tant que
membre de la Quadrilatérale, un groupe diplomatique comprenant les États-Unis, la
Grande-Bretagne et l'Arabie saoudite, les Émirats tentent de négocier une fin au
conflit. Pendant ce temps, les armes émiraties alimentent le conflit.
Ces dernières semaines, les combattants du général Hamdan ont utilisé des missiles
antichars Kornet, fournis par les Émirats, pour attaquer une base fortifiée du corps
blindé dans la capitale du Soudan, Khartoum, selon des responsables américains et
soudanais.
Le ministère émirati des affaires étrangères n'a pas répondu à une liste de questions,
mais il a précédemment nié avoir apporté son soutien à l'une ou l'autre des parties en
présence dans la guerre au Soudan.
L'opération secrète au Soudan a troublé les responsables américains, déjà
déconcertés par les liens croissants des Émirats avec la Russie et la Chine. Le cheikh
Mohammed bin Zayed, qui dirige les Émirats, accueille 5 000 militaires américains
dans son riche État pétrolier. Mais ses efforts au Soudan alignent le cheikh
Mohammed sur l'autre sponsor étranger du général Hamdan, les mercenaires russes
de Wagner.

Marché aux bestiaux à Al-Fasher, capitale de l'Etat du Darfour Nord, le 1er

septembre, après les bombardements des forces paramilitaires de soutien
rapide...Crédit...Agence France-Presse - Getty

Un rapport non publié des enquêteurs de l'ONU, soumis au Conseil de sécurité et

obtenu par le Times, détaille comment le général Hamdan a obtenu des missiles sol-
air des bases de la République centrafricaine voisine en avril et en mai. Wagner a
fourni les missiles, a déclaré un fonctionnaire de l'ONU. Ils ont été utilisés pour
abattre plusieurs avions de chasse soudanais, ont déclaré deux responsables
soudanais.

Les Forces de soutien rapide n'ont pas répondu aux questions posées pour cet article,
mais ont récemment nié "toute association avec le groupe Wagner".
Interrogé sur les activités émiraties à Amdjarass, un porte-parole du Conseil national
de sécurité a déclaré que les États-Unis avaient fait part de leurs préoccupations "à
tous les acteurs extérieurs soupçonnés d'approvisionner l'une ou l'autre des parties au
conflit au Soudan, y compris les Émirats arabes unis".

Pour les critiques soudanais, l'ingérence des Émirats représente une dualité
scandaleuse : un pays qui parle de paix tout en alimentant la guerre, et qui prétend
aider les réfugiés soudanais tout en soutenant les combattants qui les ont forcés à fuir
en premier lieu.

"Cela me met en colère et me frustre", a déclaré Husam Mahjoub, cofondateur de

Sudan Bukra, un média soudanais indépendant. "Nous avons déjà vu cela dans des
pays comme la Libye et le Yémen : Les Émirats arabes unis disent qu'ils veulent la
paix et la stabilité, alors qu'ils font tout pour s'y opposer.

Ce n'est pas un hôpital civil

L'opération à Amdjarass a commencé sérieusement à la mi-juin, environ deux mois

après le début de la guerre pour le contrôle du Soudan.

Ce mois-là, le président tchadien Mahamat Idriss Déby a rencontré le dirigeant

émirati, Sheikh Mohammed, dans l'un de ses palais à Abu Dhabi. M. Déby est reparti
avec un prêt de 1,5 milliard de dollars (le budget annuel du Tchad est de 1,8 milliard
de dollars) et des promesses de véhicules militaires qui ont été livrés en août.

Quelques jours plus tard, des avions-cargos émiratis ont commencé à affluer à
Amdjarass, une minuscule ville-oasis avec peu d'habitants mais une piste
d'atterrissage exceptionnellement longue. Le Times a recensé des dizaines de vols à
destination d'Amdjarass depuis le mois de mai.
Le New York Times suit depuis plusieurs mois l'arrivée d'avions, notamment
d'avions-cargos émiratis, sur l'aérodrome d'Amdjarass, au
Tchad.Crédit...BlackSky

Le père de M. Déby, Idriss, qui a dirigé le Tchad pendant trois décennies, est né à
Amdjarass et y a fréquemment accueilli des dignitaires étrangers, construisant à
proximité un aéroport doté de la plus longue piste d'atterrissage du pays.

Le 4 juillet, après qu'un traqueur de vols connu sous le nom de Gerjon a rendu
publique l'augmentation soudaine des vols émiratis à destination d'Amdjarass, les
Émirats ont annoncé l'ouverture d'un hôpital de 50 lits au bord de la piste
d'atterrissage. D'autres communiqués de presse ont suivi, mettant l'accent sur les
distributions d'aide émiratie.

"Un nouveau jalon dans le brillant bilan des E.A.U. en matière de dons", pouvait-on
lire dans un communiqué de presse.

Mais il y avait aussi des signes de désaccord. Une vidéo a circulé sur les médias
sociaux, montrant des membres de tribus locales protestant contre la nouvelle base
émiratie. "Ce n'est pas un hôpital civil", a déclaré l'un d'entre eux, ajoutant que les
Émiratis soutenaient les FAR en leur fournissant de la logistique et des armes. Il a
ensuite brûlé un drapeau émirati.

Ces accusations étaient fondées. Dans une partie de l'hôpital, selon des responsables
africains, des médecins émiratis soignaient des combattants blessés des Forces de
soutien rapide. Certains ont ensuite été transportés par avion à Abu Dhabi pour être
soignés à l'hôpital militaire Zayed.
Dans le même temps, l'imagerie satellite et les données de suivi des vols montrent
que l'aéroport d'Amdjarass s'est transformé en un aérodrome de style militaire très
actif, qui semblait dépasser les besoins de son petit hôpital. Deux abris temporaires
pour les avions et un hangar ont été construits. L'enceinte de l'hôpital s'agrandit. Des
réservoirs de carburant ont été installés.

Airbus DS 2023 via SkyWatch (image de mars). Maxar Technologies (image

d'août).CréditCrédit...
Le sol a été nivelé dans une large zone au sud de la piste, indiquant une nouvelle zone
potentielle où les avions pourraient être garés.
De nombreux avions-cargos atterrissant à Amdjarass avaient déjà transporté des
armes pour les Émirats dans d'autres zones de conflit. Un avion Ilyushin enregistré
auprès de Fly Sky Airlines, que les enquêteurs de l'ONU ont accusé d'avoir violé
l'embargo sur les armes imposé à la Libye, a été soupçonné d'avoir livré des drones à
l'Éthiopie en 2021.
Une analyse du Times a révélé que le modèle de construction de l'aérodrome
ressemble à une base de drones construite par les Émirats à Al Khadim, dans l'est de
la Libye, en 2016. (Plus récemment, des mercenaires de Wagner y étaient stationnés).

Un hangar à avions en cours de construction au Tchad le 31 août.Credit...Maxar

Technologies
Un hangar aux dimensions et caractéristiques similaires en Libye en
2016.Crédit...Maxar Technologies
Depuis Amdjarass, les armes sont acheminées sur 150 miles vers l'est jusqu'à Zurug,
la principale base des FAR dans le fief du général Hamdan au Darfour Nord, selon
des responsables soudanais, tchadiens et de l'ONU. Un ancien d'une tribu soudanaise
frontalière a déclaré que la R.S.F. avait contacté son groupe cet été pour assurer un
passage sûr aux convois routiers de la frontière à Zurug.
L'aérodrome continue de s'étendre. Le Times a obtenu des images satellites
nocturnes datant de la fin du mois d'août qui ont permis de détecter des lumières sur
l'aire de trafic, la voie de circulation et la piste d'atterrissage, ce qui suggère des
préparatifs pour de futures opérations à l'abri des photographies satellites diurnes.
Une photo publiée par les médias d'État émiratis le 29 août montrant un hôpital de campagne
financé par les Émirats arabes unis à Amdjarass.Credit...Emirates News
Agency

"Les Émirats ont fait plus que quiconque pour soutenir le R.S.F. et pour prolonger le
conflit au Soudan", a déclaré Cameron Hudson, ancien analyste de la C.I.A. pour
l'Afrique, qui travaille actuellement au Centre d'études stratégiques et internationales
(Center for Strategic and International Studies).

Mais, ajoute-t-il, "ils ne le font pas avec beaucoup d'empreintes digitales, et c'est
intentionnel".

Une autre guerre africaine

La relation entre les Émirats et le général Hamdan a commencé au Moyen-Orient. En

2018, les Émirats ont payé grassement le chef de milice soudanais pour qu'il envoie
des milliers de combattants dans le sud du Yémen, dans le cadre de la campagne
militaire broyante des Émirats contre les rebelles houthis dans le nord.

Cette campagne a enrichi le général Hamdan et a contribué à rendre le R.S.F. encore

plus puissant à l'intérieur du Soudan. Alors qu'il bâtissait un empire commercial sur
l'extraction de l'or, il a transféré ses revenus à Dubaï, où son frère cadet, Algoney
Hamdan Dagalo, a créé des sociétés pour gérer les intérêts de la famille.

Les raisons pour lesquelles les Émirats ont choisi de s'en prendre au général
Hamdan, malgré les preuves croissantes des atrocités commises pendant la guerre,
ont laissé perplexes de nombreux fonctionnaires et analystes occidentaux.

Comme de nombreux pays du Golfe, les Émirats considèrent le Soudan comme une
source potentielle de nourriture et convoitent une position sur le littoral de la mer
Rouge. En décembre, les Émirats ont signé un accord de 6 milliards de dollars pour
développer un port à 125 miles au nord de Port-Soudan.
Les rivalités au Moyen-Orient jouent également un rôle. Les tensions entre les
Émirats et l'Égypte, qui soutient l'armée soudanaise, et l'Arabie saoudite, qui dirige
les efforts diplomatiques visant à mettre fin à la guerre au Soudan, ne cessent de
croître, selon les diplomates.
Selon les analystes, le cheikh Mohammed ne fait peut-être que soutenir un allié loyal.
Les réfugiés soudanais continuent d'affluer au Tchad au rythme de 2 000 par jour,
selon les travailleurs humanitaires. La plupart d'entre eux arrivent à Adré, une ville
frontalière appauvrie, trop éloignée pour recevoir l'aide de la base émiratie située à
près de 200 miles au nord.
Abris de fortune appartenant aux Soudanais qui ont fui le conflit dans la région
soudanaise du Darfour, à Adré, au Tchad, en juillet.Crédit...Zohra Bensemra/Reuters
Les reportages ont été réalisés par Vivian Nereim depuis Riyad, en Arabie Saoudite,
Eman El-Sherbiny depuis Le Caire, Haley Willis depuis New York, Malachy Browne
depuis Limerick, en Irlande, et Mark Mazzetti depuis Washington.
Declan Walsh est le correspondant en chef pour l'Afrique du Times. Il était
auparavant basé en Égypte, où il couvrait le Moyen-Orient, et au Pakistan. Il a
travaillé auparavant au Guardian et est l'auteur de "The Nine Lives of Pakistan". En
savoir plus sur Declan Walsh
Christoph Koettl est journaliste d'investigation visuelle au sein de l'équipe vidéo du
Times. Il est spécialisé dans l'analyse d'images satellites, de vidéos et d'autres
preuves visuelles. Il a partagé deux prix Pulitzer pour sa couverture du bilan civil des
frappes aériennes et des drones américains, et des atrocités commises par la Russie
en Ukraine. En savoir plus sur Christoph Koettl
Eric Schmitt est un rédacteur senior qui a parcouru le monde pour couvrir le
terrorisme et la sécurité nationale. Il a également été correspondant au Pentagone.
Membre de l'équipe du Times depuis 1983, il a partagé quatre prix Pulitzer. En savoir
plus sur Eric Schmitt