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CAPÍTULO 5

A Hidrosfera: A História do Uso da Água e da Poluição da Água

A água é boa; beneficia todas as coisas e não compete com elas. Ele habita lugares humildes que todos desprezam.

—Lao-tsé (século VI a.C.)

As pessoas precisam de água com a mesma certeza que precisam de oxigénio da atmosfera e de alimentos cultivados no
solo. Durante a maior parte da história humana, precisávamos de água apenas para beber. Mas nos últimos milhares de
anos temos dependido dele para irrigar as nossas colheitas, transportar os nossos resíduos, lavar os nossos corpos e os
nossos bens e, mais recentemente, para alimentar os nossos moinhos e máquinas. Os indivíduos e as sociedades
envidaram grandes esforços para garantir um abastecimento fiável de água, especialmente na faixa seca que vai de
Marrocos à Ásia Central. Com as correntes modernas de industrialização, elevado uso de energia e urbanização, as
sociedades adquiriram maior poder para movimentar e controlar a água. Mas, ao mesmo tempo, passaram a usar mais,
desperdiçar mais e poluir mais água de forma mais completa. A saúde, a riqueza e a segurança de toda e qualquer
sociedade dependiam da obtenção de abastecimentos suficientes de água suficientemente limpa nos locais certos e nos
momentos certos, sem causar demasiados danos no processo. Os esforços normais para alcançar riqueza e segurança
muitas vezes complicam esta tarefa, poluindo a água. O sucesso não garantia nada: saúde, riqueza e segurança
exigiam muitas outras coisas além de água adequada. Mas o fracasso garantiu problemas de saúde e uma economia
enfraquecida. A gestão da água, embora nem sempre vista como tal, constituiu um desafio técnico e político crucial.

Noções básicas de água

A Terra é o planeta da água, o único lugar em nosso sistema solar onde a água existe na forma líquida. “Água,
água por toda parte, nem uma gota para beber”, escreveu Coleridge em “Rime of the Ancient Mariner”, que poderia servir
como uma primeira aproximação da condição da Terra.
1
Dos 1,4 mil milhões de quilómetros cúbicos da hidrosfera, mais de 97% é água salgada nos oceanos.
Felizmente para nós, a máquina de dessalinização e purificação solar bombeia cerca de meio milhão de quilómetros
cúbicos todos os anos, que caem de volta à terra sob a forma de chuva e neve. Esta é a fonte de todo o estoque
mundial de água doce. A maior parte (69%) está atualmente presa em calotas polares e geleiras, quase toda na Antártida.
2
Quase todo o restante (98%) encontra-se no subsolo, em aquíferos, principalmente em profundidades inacessíveis.
Apenas cerca de um quarto de 1% da água doce do mundo (aproximadamente 90.000 km3 ) está em lagos e rios, onde é
mais facilmente acessível. Deste total, cerca de um quarto está no Lago Baikal, na Sibéria. Pequenas quantidades de
água doce estão na atmosfera, no permafrost e nos seres vivos.
O fluxo renovável de água doce do mundo é um pouco menor do que o seu estoque total de água doce.
Os continentes recebem mais chuva do que perdem em evaporação, e a diferença é o caudal mundial (cerca
de 40.000 km3 todos os anos). Dois terços deste valor escoam em cheias, pelo que cerca de 14.000 quilómetros cúbicos
por ano ficam disponíveis para utilização de rotina. Isso chega a mais de 2.000 metros cúbicos por pessoa
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anualmente, by GoogleMas está espalhado de forma desigual pelo mundo. Vinte ou trinta países, principalmente em África
o que é suficiente.
e no sudoeste da Ásia, têm menos de metade deste número e, segundo as medidas convencionais dos hidrólogos, carecem
de água. A América do Sul tem dez vezes mais por pessoa que a Ásia e cinco vezes mais que a África. O fluxo também é
distribuído de forma desigual ao longo do ano, por isso muitos lugares têm muita ou pouca água (para projetos humanos) em
qualquer momento. Em Cheerapunji (em Assam, nordeste da Índia), o segundo lugar mais chuvoso do mundo, os meses de verão
trazem cerca de 9 metros de chuva. Durante cerca de seis meses por ano, o abastecimento de água é suficiente, ou mesmo
excessivo. Mas durante os seis meses restantes, muitas vezes é 3 A distribuição inconveniente de água doce, juntamente com a
não é. despesa de transportá-la por longos períodos de tempo.
distâncias, tornou o abastecimento de água um grande obstáculo aos assuntos humanos. Muitas sociedades investiram
pesadamente em esforços para aliviar esta restrição.

Uso e abastecimento mundial de

água Na história do uso da água, algumas coisas mudam, mas uma coisa permanece igual. Nos tempos modernos, como em
no passado, utilizámos água principalmente para irrigação. A maior parte das nossas sociedades e impérios duradouros
baseava-se no controlo da água, especialmente da água dos rios. As civilizações egípcia, mesopotâmica, indiana e chinesa
baseavam-se todas na irrigação, no transporte fluvial e na utilização da água do rio para diluir e transportar resíduos nocivos. A
gestão qualificada da água também sustentou as civilizações andina e mesoamericana. Usamos água para irrigação há 9.000
anos e para abastecer moinhos há 2.000 anos. Agora também precisamos dele para fins industriais, como geração de energia
hidrelétrica, e para resfriamento e limpeza de inúmeras máquinas. E é claro que continuamos a usar água para beber e para diluir
resíduos. Seguindo os hidrólogos, dividirei o uso da água em três categorias principais: irrigação, industrial e municipal.

A coisa mais clara sobre a história da água é que as pessoas usam muito mais agora do que antes. Em 1700, quando o
mundo tinha cerca de 700 milhões de pessoas, a utilização total de água doce ascendia talvez a 110 quilómetros cúbicos, 90%
dos quais destinados à irrigação, quase todos na Ásia. A Tabela 5.1 esboça a história quantitativa do uso da água desde 1700.

Se estes números forem precisos, o uso total de água doce em 1990 foi cerca de 40 vezes maior do que em 1700.
só no século XX, o uso da água aumentou nove vezes. A maior parte do aumento provavelmente derivou do crescimento
populacional, que nos mesmos anos foi cerca de quatro vezes maior. Isto significa que o uso per capita da água na década de
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1990 era ligeiramente superior ao dobro do nível de 1900. Estabilizou-se Nas partes mais ricas do mundo, o uso da água
após a década de 1970 através de uma maior eficiência, motivada em parte por regulamentos antipoluição. Nos Estados Unidos,
o consumo total de água atingiu o pico por volta de 1980 e diminuiu um décimo a partir de 1995, apesar do acréscimo
5
simultâneo de cerca de 40 milhões de pessoas à população americana.
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Embora a sede mundial tenha crescido espectacularmente no século XX, a água ainda era utilizada na
década de 1990 para praticamente os mesmos fins e nos mesmos locais que em 1900. Embora a utilização da
água industrial e municipal tenha aumentado, a irrigação ainda ocupava a maior parte. A distribuição das captações
de água entre os continentes parece ainda mais estável, como mostra a Tabela 5.2. A Ásia na década de 1990, tal
como em 1900, utilizou mais água do que todos os outros continentes juntos. Isto não é nenhuma surpresa: a Ásia
tinha mais pessoas do que todos os outros continentes juntos e tinha quase um terço de todo o fluxo de água do
mundo. As únicas mudanças notáveis na distribuição continental do uso da água foram o aumento do
consumo na América do Norte, principalmente na primeira parte do século, e o menor aumento no uso da água na
América do Sul, quase inteiramente após 1950. Contudo, dentro de cada continente, os padrões de utilização da água
mudaram bastante, sobretudo devido ao surgimento das cidades.

TABELA 5.2 DISTRIBUIÇÃO CONTINENTAL DO USO DA ÁGUA , 1900–1990

Água Urbana

As cidades sempre enfrentaram o duplo problema de obter água potável adequada e de transportar ou diluir
os resíduos. A abordagem mais simples – deitar resíduos no curso de água mais próximo e beber também – funcionou
apenas onde as pessoas eram poucas e a água era abundante. No início da história humana, mais complexos
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surgiram Translated
abordagens byoGoogle
com objetivo de separar a água potável das águas residuais. O fracasso significou doenças e morte precoce para os
moradores urbanos. Novos conhecimentos sobre os padrões de transmissão da cólera (década de 1850) e da febre tifóide (década de
1880) concentraram a atenção na qualidade da água urbana no final do século XIX.
As histórias de Istambul, uma cidade antiga com escassa água doce, e de Chicago, uma cidade nova com abundância, ilustram as questões do
abastecimento de água urbano e do esgoto urbano.
Istambul (uma vez Constantinopla e antes disso Bizâncio) tem uma longa história de sofisticados sistemas de abastecimento
de água. A sua situação, embora estratégica e espectacular, proporcionava-lhe água doce muito limitada, sob a forma de um riacho que desagua
no Corno de Ouro, o porto histórico de Istambul. A população da cidade poluiu facilmente esse abastecimento de água a ponto de torná-lo
perigoso para beber. A escassez de água potável restringiu o crescimento da cidade. Os engenheiros dos tempos romano e bizantino
construíram barragens e aquedutos e cavaram cisternas gigantes para resolver o problema. Quando os turcos otomanos capturaram a cidade
em 1453 e a tornaram sua capital, construíram ainda mais aquedutos, a maioria deles durante uma grande expansão de Istambul no século XVI.
Sinan, talvez o maior arquiteto de sua época, projetou grande parte do sistema de água de Istambul. Com esta infra-estrutura, Istambul
recolheu água a distâncias de 20 a 30 quilómetros, permitindo-lhe escoar

tornar-se uma das maiores cidades do mundo em 1600. muito mais 6 O seu crescimento muito maior no século XX exigiu
água.

Consequentemente, embora alguns dos sistemas otomanos continuassem em uso, a Turquia, que emergiu das cinzas do Império
Otomano em 1923, construiu várias novas barragens e condutas, alargando o alcance de Istambul para mais de 120 quilómetros. A nova república
transferiu a capital para Ancara na década de 1920, o que retardou o crescimento de Istambul. Mas na década de 1950, o rápido crescimento
populacional em toda a Turquia e o êxodo rural aumentaram a cidade em 10% ao ano. A maioria dos recém-chegados construiu suas próprias
moradias nas periferias da cidade e vivia sem água encanada ou esgoto. Estas povoações espalharam-se em todas as direcções nas décadas
de 1960 e 1970 e, eventualmente, os seus residentes adquiriram peso político suficiente para extrair favores do governo, como a ligação aos
sistemas de água e esgotos da cidade. Depois de 1980, Istambul (com cerca de 10 milhões de habitantes) recorreu fortemente à
água do lado asiático do Bósforo, transportada por condutas por baixo do Estreito. Mesmo isto revelou-se insuficiente na década de 1990,
quando o Verão exigia muitas vezes uma conservação extenuante da água7 .

Como em muitas cidades ao redor do mundo, o abastecimento de água continuou a incomodar as autoridades responsáveis
para acomodar o crescimento urbano – e pessoas comuns que tinham de se contentar com menos.
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5. Principais locais na história da qualidade da água

Chicago é uma cidade jovem às margens de um dos maiores lagos do mundo. Mas também desenvolveu problemas de água
com seu rápido crescimento no século XIX. Sua população usava as margens do lago e o rio Chicago (que desaguava no
Lago Michigan) para despejar seus resíduos, contaminando o abastecimento de água. O que 30.000 habitantes de Chicago
despejaram no rio e no lago em 1848 causou apenas problemas modestos, mas quando a população da cidade cresceu
rapidamente após a Guerra Civil, os antigos arranjos tiveram de mudar. As autoridades municipais construíram canos cada vez
mais longos até o lago para tentar extrair água imaculada da cidade, mas o rápido crescimento de Chicago superou
continuamente os canos. Até 1900, Chicago tinha uma reputação merecida de febre tifóide. Só em 1885-1886, 90.000 pessoas
em Chicago (incluindo 12% da população da cidade) morreram de doenças transmitidas pela água. A febre tifóide adoeceu cerca
de 20.000 habitantes de Chicago por ano, de 1891 a 1895. As epidemias provocaram
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de engenharia da América antes do Canal do Panamá: o Distrito Sanitário Metropolitano de Chicago reverteu o
fluxo dos rios Chicago e Calumet, de modo que em 1900 eles não desaguavam mais no abastecimento de água potável de Chicago,
mas fluíam em direção ao rio Illinois e desciam para o Mississippi . Assim, o esgoto de Chicago, incluindo os resíduos
dos maiores currais do mundo, não mais ameaçava os habitantes de Chicago, mas era levado para Joliet, St. Louis e Nova
Orleans. A febre tifóide e outras epidemias transmitidas pela água tornaram-se apenas lembranças. O New York Times publicou
como manchete: “A água no rio Chicago agora se parece com líquido”.
8

O que convinha aos habitantes de Chicago nem sempre agradava aos seus vizinhos. Os residentes dos outros estados
dos Grandes Lagos, bem como da província canadense de Ontário, pensaram que a reversão do rio Chicago baixou o nível dos
Grandes Lagos - reduziu os lagos Michigan e Huron em 15 ou 20 centímetros. Os estados dos Grandes Lagos, a província de
Ontário e o governo federal dos EUA processaram repetidamente Chicago e Illinois, assim como St.
Louis e outras comunidades que recebem o esgoto de Chicago. Sob restrições legais após 1930, Chicago e arredores recorreram
cada vez mais às águas subterrâneas, mas em 1959 abusaram delas, provocando uma ação judicial por parte do lesado estado
vizinho de Wisconsin. Depois de 1985, entregas maiores do Lago Michigan aliviaram a situação. O mesmo aconteceu com
as estações de tratamento de esgoto de classe mundial de Chicago, que purificaram a água descartada com um alto padrão. 9
Conseguir água suficiente para as cidades em crescimento foi um problema que inspirou soluções engenhosas. Manter a água limpa,
porém, era outro problema.
Uma das grandes divisões entre a humanidade que surgiu desde 1850 separa as sociedades que
fornecer água potável segura àqueles que não o fazem. Antes de 1850, a poluição biológica e patogénica assolava quase todas
as sociedades urbanas e algumas rurais. Grandes mudanças começaram no noroeste da Europa pouco antes de 1850. Em
parte para combater doenças, Londres e Paris construíram sistemas de esgotos. Estes drenavam diretamente para o Tâmisa e
o Sena, tornando ambos os rios pútridos e letais. As Câmaras do Parlamento britânico exigiram, em tempos, serapilheira saturada
com cloreto de cal pendurada nas janelas para proteger as narinas dos deputados do fedor do Tâmisa. Após descobertas científicas
sobre as rotas de contágio da cólera, febre tifóide e outras infecções na década de 1880, as cidades da Europa Ocidental e da
América do Norte construíram milhares de estações de filtração para purificar o abastecimento doméstico de água. Centenas
de cidades adotaram a cloração, que mata a maioria dos microorganismos, após os experimentos de Chicago com ela em 1908 a
taxas de mortalidade urbana. Na década de 1990, as doenças transmitidas pela água nos 1910. reduziu drasticamente as
Estados Unidos matavam alguns milhares de pessoas desafortunadas todos os anos, uma pequena fracção do seu impacto há
11
150 anos.
Em 1920, quase todas as grandes cidades das partes mais ricas do mundo forneciam aos cidadãos água potável. O
tratamento do esgoto demorou um pouco mais. As grandes cidades às margens de pequenos rios, como Moscovo e Madrid,
rapidamente superaram o poder das águas para assimilar resíduos orgânicos. Apenas o tratamento primário de esgoto -
escoamento através de filtros - ocorreu até 1912-1915, quando os engenheiros britânicos desenvolveram o lodo. Nas décadas
12
processo de ativação. de 1920 e 1930, as grandes cidades do mundo ocidental começaram a construir sistemas de esgoto
estações de tratamento. Washington, DC, adquiriu a primeira em 1934. Moscou construiu pequenas estações de tratamento no final
da década de 1930 e grandes na década de 1960. A de Tóquio surgiu depois de 1945. Seguiram-se aperfeiçoamentos técnicos
e investimentos dispendiosos, especialmente depois de 1970, de modo que, na década de 1990, era possível beber o efluente de
muitas estações de tratamento de esgotos, que era muitas vezes mais limpo do que as águas para onde corria. 13
Este notável sucesso na contenção da poluição biológica letal espalhou-se de forma desigual pelo mundo no século XX. No
outro extremo do espectro, em relação aos Estados Unidos e ao noroeste da Europa, as pessoas em partes da Índia e da China
sofreram cargas patogénicas crescentes porque as cidades cresceram enquanto o tratamento de esgotos registava progressos
limitados. As cidades coloniais em África e na Ásia adquiriam frequentemente sistemas de filtragem de água e de eliminação de
esgotos nos bairros europeus, mas não em todas as cidades, criando diferentes regimes de saúde que correspondiam a distinções
de riqueza e raça em locais como Xangai, Kampala ou Argel. Em Calcutá, onde existiam sistemas de filtragem e esgoto desde
1870 nos bairros mais ricos, o sistema de água degenerou depois de 1911, quando a capital da Índia britânica foi transferida para
Nova Deli. Em
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Madras, osTranslated bydeixaram
britânicos, Google um sistema de esgotos construído por volta de 1940, mas o tratamento de esgotos teve
de esperar até cerca de 1980. Ainda em 1980, metade da população urbana mundial não tinha qualquer tipo de tratamento
de águas residuais, e na China a proporção era de 90 por cento. Em 1995, 89% dos residentes da grande Manila
não tinham ligação a qualquer sistema de esgotos, 82% em Dhaka e 80% em Karachi. Em contrapartida, a Cidade do
14
México deixou apenas 20% e Seul 14% sem esgotos.
A história desigual do fornecimento e tratamento de água urbana após 1880 foi um caso de escalada
distinções entre os que têm e os que não têm. Aqueles que tinham água potável e bons esgotos obtiveram-nos
porque eram comparativamente ricos, e obtê-los tornou-os ainda mais saudáveis e ricos. Aqueles que careciam
disso, careciam principalmente porque não tinham dinheiro para isso, e a falta dele os tornava ainda mais doentes e
mais pobres. Os economistas usam o termo “retornos crescentes” para descrever situações em que quanto mais se tem,
mais se obtém. Os retornos crescentes gerados pelo investimento em água potável ajudaram a criar, e a ampliar, as
clivagens na riqueza e na saúde que caracterizam o mundo de hoje.

Água do rio

A maior parte da água urbana era água de rio. Durante milénios, os rios transportaram resíduos humanos, e os
grandes rios diluíram-nos suficientemente para que esta prática provocasse poucos danos. Até muito recentemente, não
havia muito que as pequenas populações das bacias dos rios Amazonas ou Congo (Zaire) pudessem fazer para
poluir as enormes quantidades de água nesses rios. Mas os rios que passam por paisagens densamente povoadas (como
o Ganges), os rios no meio de zonas industriais (como o Reno) ou zonas mineiras (como o Watarase) e os pequenos
rios (como o Oued Fez) adquiriram cargas tóxicas de substâncias biológicas e químicas. resíduos nos tempos modernos.

AS GANGAS. O Ganges drena um quarto da Índia. 15 A sua bacia em 1900 continha cerca de 100 milhões de pessoas, das quais
talvez 10 milhões despejavam os seus resíduos directamente no rio. A condição fétida do Ganges deu origem a uma das primeiras
sociedades antipoluição do mundo, em 1886. Mark Twain, que viajou pelo Ganges em 1896, achou a água de Varanasi “desagradável” por
16
causa do “jorro imundo” dos seus esgotos. Em 1990, 450 milhões de pessoas viviam na bacia e cerca de 70 milhões descarregavam Por
os seus resíduos no Ganges.
Quase todo o esgoto, tanto em 1990 como em 1900, não foi tratado. Sua decomposição roubou o oxigênio da água do
rio, ameaçando as populações de peixes com asfixia. O Ganges, devido ao crescimento populacional, sofreu provavelmente
cinco a dez vezes mais com a poluição biológica no final do século do que no início. O mesmo deve acontecer com
centenas de rios em todo o mundo.
Mas o Ganges é único num aspecto. Adquiriu poluição por razões sagradas e profanas.
Na crença hindu, os deuses criaram o Ganges para dar às pessoas a chance de purificar seus pecados. Os hindus
acreditam que a morte ou cremação em Varanasi (Benares) garante a libertação da alma, por isso Varanasi atrai milhões
de indianos idosos e doentes. Na década de 1980, os crematórios oficiais de Varanasi queimavam 30 milhões de corpos
por ano e depositavam vários milhões de toneladas de cinzas humanas no Ganges todos os meses. Muitos corpos
adicionais, parcialmente cremados ou não cremados (os custos de lenha são muitas vezes demasiado elevados), foram
atirados ao rio, assim como cerca de 60.000 carcaças de animais. O Ganges era um pesadelo bacteriológico quando os
primeiros estudos sistemáticos de poluição ocorreram na década de 1960; então piorou. Os esforços de limpeza do
governo, iniciados na década de 1960 e coordenados no Plano de Acção do Ganga em 1985, tiveram pouco efeito
perceptível. No Ganges, as mudanças importantes foram a intensificação da poluição bacteriológica, e não os
17
problemas derivados das emissões industriais, que o enorme caudal do rio mascarou Banhar-se no Ganges pode
até cerca de 1990. Limpa a alma mas, agora mais do que nunca, não o corpo.
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O RENO. No mundo industrializado a situação era oposta: a poluição química, derivada da mudança tecnológica e do crescimento económico
– e não do crescimento populacional – ameaçava rios e lagos. A Revolução Industrial teve um impacto profundo nas águas do mundo ocidental,
primeiro na Grã-Bretanha. Em meados do século XIX, as fábricas despejaram enormes quantidades de efluentes tóxicos nos rios britânicos.

Uma Comissão Real em 1866 descobriu que a água do Calder, no norte da Inglaterra, produzia uma tinta razoavelmente
boa, o que foi demonstrado ao usar água Calder em uma pequena parte do relatório da Comissão. O Canal de Bradford,
alimentado pela água que passava pela suja cidade de Bradford, era pior:

…[Foi] considerado viável colocar fogo no Canal de Bradford, pois isso às vezes fazia parte da diversão
dos meninos da vizinhança. Eles riscaram um fósforo colocado na ponta de um pedaço de pau,
estenderam a mão e incendiaram o canal, a chama subindo quase dois metros e correndo ao longo da margem.
18
água por muitos metros, como um fogo-fátuo.

Algumas medidas de melhoria entraram em vigor no século XIX, mas em geral as águas dos rios e lagos do mundo
industrial receberam um cocktail químico cada vez maior e mais variado, pelo menos até à década de 1960. O rio Irwell
(Reino Unido), em 1869, “coberto por uma espuma espessa de espuma suja”, em 1950 podia ser de um laranja vivo pela
19
manhã e preto como azeviche ao meio-dia. parece uma Uma descrição de 1972 do rio Sumida em Tóquio
versão atualizada do relatório da Comissão Real Britânica:

Como resultado da poluição, os famosos eventos que outrora aconteciam no rio – natação,
regatas, fogos de artifício – desapareceram. Os gases que sobem do rio corroem os metais,
enegrecem os utensílios de cobre e prata e encurtam a vida útil das máquinas de costura 20 e dos
aparelhos de televisão.

Inúmeros cursos de água tornaram-se variações deste tema. A história do Reno deve representar muitos rios.

O Reno flui cerca de 1.300 quilômetros dos Alpes Suíços até o Mar do Norte. Antes de 1765, corria sem
obstruções e as suas águas eram suficientemente limpas para acomodar peixes sensíveis, como o salmão, que eram
tão abundantes que os criados se queixavam de terem de comê-los com demasiada frequência. À medida que as
cidades e a população cresciam, os resíduos urbanos afrontavam almas sensíveis, como a do poeta Samuel Coleridge,
cuja visita a Colónia em 1828 inspirou o poema “Colónia”:

Em Köhln, uma cidade de monges e ossos,

E calçadas cheias de pedras assassinas, E trapos, e
bruxas, e meretrizes horríveis; Contei setenta e
dois fedores, Todos bem definidos, e
vários fedores!
Ó Ninfas que reinam sobre esgotos e pias, O rio
Reno, é bem conhecido, Lava sua
cidade de Colônia; Mas digam-me,
ninfas, que poder divino Doravante lavará o rio
Reno?
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poder, divino ouby Google
não, fez muito para lavar o imundo e espumoso Reno durante um século e meio. Depois de 1880, a crescente
poluição química foi adicionada à mistura.
A proximidade dos depósitos de carvão e ferro no vale do Ruhr garantiu que o Médio Reno, em
século XIX tornou-se uma zona industrial. Na década de 1890, a sua produção de ferro e aço era muito competitiva em todo o mundo e os
níveis de produção aumentaram. A aptidão do Reno para a navegação – o seu fluxo é muito constante ao longo do ano – atraiu outras indústrias,
incluindo a formidável indústria química alemã. Em 1914, a carga poluente do Reno era pesada, o salmão era raro e os peixes-preto, cujas
migrações rio acima ocasionavam festivais públicos, desapareceram inteiramente do baixo Reno. O último esturjão foi capturado em
1931.

O Reno teve uma breve pausa com a destruição durante a guerra e a estagnação pós-guerra da indústria francesa e alemã
(1944-1948), mas a recuperação e o Wirtschaftswunder (1950-1973) pioraram as condições do rio. Em 1980, cerca de 20% da produção
química mundial ocorria na bacia do Reno.
As fábricas metalúrgicas e químicas escorriam cobre, cádmio e mercúrio para o rio, e as águas residuais urbanas continham zinco,
níquel e cromo. Entre 1900 e 1977, as concentrações de metais pesados nos sedimentos do Reno aumentaram cinco vezes para o cromo,
duas vezes para o níquel, sete vezes para o cobre, quatro vezes para o zinco, vinte e sete vezes para o cádmio e cinco vezes para o
chumbo: hidrólogos holandeses reclamaram que a indústria alemã era metalúrgica. -chapeamento Holanda. Ninguém reclamou, mas o mesmo
acontecia com os 21 sedimentos do Mar do Norte.
A mineração francesa de potássio na Alsácia ajudou a sextuplicar o teor de sal do Reno entre 1880 e
1960, comprometendo o negócio holandês de flores, que irrigava as suas orquídeas e gladíolos com água do Reno. A carga de nutrientes com
fósforo e nitrogênio (de detergentes, esgotos e fertilizantes) surgiu como um problema adicional depois de 1948, estimulando o
crescimento de algas a ponto de obstruir as bombas e interferir no transporte marítimo. A decomposição das algas consumiu oxigênio,
negando-o a outras espécies.
Produtos químicos orgânicos novos e tóxicos, como o DDT e os PCB, foram adicionados à mistura, de modo que o Reno, entre 1950 e 1975,
ficou na sua parte inferior quase desprovido de peixes e mais sujo do que nunca. Os pescadores desportivos prudentes devolveram as suas
capturas na década de 1980, porque o peixe do Reno transportava frequentemente concentrações 400 vezes superiores de PCBs
22
oficialmente consideradas seguras para consumo. indústria e da Com alta população, densamente compactados
agricultura quimicamente dependente na sua bacia, o Reno suportou a maior parte dos encargos de poluição que um rio pode ter.

Os esforços de limpeza começaram com o tratamento de esgoto após a Segunda Guerra Mundial. Em 1964, a Alemanha
exigiu detergentes biodegradáveis. Acordos internacionais entre Alemanha, França e Holanda restringiram muitas formas de poluição a partir
da década de 1970. A maioria das concentrações de metais pesados no rio, mas não nos sedimentos, diminuiu acentuadamente depois de
1975. As populações de peixes, em declínio desde 1885 e especialmente desde 1915, aumentaram depois de 1976. Acções mais eficazes
seguiram-se ao incêndio desastroso num armazém químico da Sandoz perto de Basileia, Suíça, em 1986. Os bombeiros pulverizaram água
no armazém, levando pesticidas, herbicidas e fungicidas para o Reno, matando praticamente tudo num raio de 180 quilómetros a jusante.
Embora a maior parte da biota aquática tenha se recuperado em dois anos, o caso concentrou a atenção de ministros e capitães da indústria
como nunca antes. Seguiram-se regulamentos, incentivos e aplicação de todos os tipos.

23
Os pescadores pescaram salmão novamente em 1992.

O RIO WATARASE E A MINA DE ASHIO . Enquanto o Reno sofria com centenas de poluidores industriais, o rio Watarase, no Japão, sofria

com um: a mina de cobre Ashio na província de Tochigi (centro do Japão), ativa desde 1610. Durante a época de Tokugawa (1603-1868), Ashio
forneceu ao Japão grande parte de seu cobre, mas quase cessou a produção em 1877, quando Furukawa Ichibei, um brilhante empresário que
ganhou e perdeu uma fortuna em seda, adquiriu a mina. Ele modernizou e expandiu as operações e, em 1883, encontrou um rico veio que tornou
a mina de cobre mais lucrativa da Ashio Ásia. A política nacional do Japão de
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precisava de Ashio, porque o Japão importou 95% do seu aço na década de 1890 e as exportações de Ashio
geraram divisas que ajudaram a comprar o aço. O cobre era o segundo ou terceiro maior produto de exportação do Japão, e
Ashio produzia cerca de 40% dele. Foi a mina mais importante do Japão. Portanto, as autoridades apoiaram firmemente
Furukawa.
A expansão e modernização de Furukawa trouxeram problemas de poluição muito mais sérios para a água e o ar ao
redor de Ashio. Em 1888, a chuva de ácido sulfúrico proveniente das fundições matou 5.000 hectares de floresta e contaminou
as águas locais. As inundações tornaram-se mais comuns porque as encostas perderam a cobertura vegetal.
Os rejeitos das minas vazaram ou foram despejados no rio Watarase, nas proximidades, contaminando a água usada para
irrigação nos arrozais. Os camponeses locais tornaram-se doentios e ressentidos. Na década de 1890, as taxas de
mortalidade ultrapassavam as taxas de natalidade na cidade de Ashio, que abrigava cerca de 30 mil pessoas. As águas tóxicas
mataram peixes e aves, privando os camponeses dos suplementos tradicionais para o seu abastecimento alimentar. Todos ao
longo do Watarase sabiam que era a mina de Furukawa que colocava em risco o seu arroz, a sua saúde e as suas vidas.
Estudiosos, jornalistas e o membro local da Dieta, ou parlamento, Shozo Tanaka, abraçaram a causa, exigindo o
encerramento da mente e da fundição. Milhares de camponeses marcharam três vezes sobre Tóquio (1897-1898), entrando
em confronto violento com a polícia e atraindo publicidade, o que obrigou o governo a exigir que Furukawa instalasse dispositivos
antipoluição. Mas a tecnologia era primitiva e ineficaz, por isso a chuva ácida e a poluição dos rios continuaram. Uma quarta
marcha sobre Tóquio provocou forte repressão governamental em 1900: a mina Ashio era demasiado importante para o Estado
para permitir objecções por parte dos seus vizinhos. O movimento camponês antipoluição perdeu todo o ímpeto com o
patriotismo e a repressão que acompanharam a Guerra Russo-Japonesa (1904-1905). Os mineiros revoltaram-se em 1907,
um acontecimento marcante na história laboral japonesa que foi em parte motivado por queixas relacionadas com a poluição.
24
Cerca de 450 famílias Ashio foram banidas para Hokkaido
Ilha do norte do Japão, encerrando os protestos populares. Depois disso, Ashio atormentou seus vizinhos restantes em
relativa paz. Furukawa instalou equipamento de dessulfurização em 1955 e fechou a mina em 1972. Num caso judicial histórico,
os agricultores locais ganharam em 1974 milhões de dólares como compensação por um século de poluição do ar e da água. A
bacia do rio Watarase serviu ao seu propósito como zona de sacrifício na industrialização do Japão.
25

26 Não tinha nem

OUED FEZ, MARROCOS. Mais típico dos rios do mundo foi o Oued Fez, no Marrocos. mina de cobre, nem indústria
química, nem status sagrado. Mas tinha uma cidade e fazendas ao longo de suas margens. O Oued Fez atravessa a cidade de Fez (população
de cerca de 1 milhão em 1995) a caminho do maior rio Sebou e do Atlântico. Os sistemas de abastecimento de água e esgoto foram construídos
para Fez no século X. Isso deixou o Oued Fez limpo a montante da cidade e imundo abaixo dela. Em 1371, Lisanuddin Ibn Al-Khatib, um
intelectual de Granada, sentindo-se manchado após um encontro com o povo de Fez, escreveu: “Entrei na cidade como a água deles e deixei-a
como estava”.

O impacto da cidade no pequeno rio levou os governantes a construir novas cidades rio acima. Os Merínidas
construíram uma nova Fez rio acima no século XIII; os franceses, que adquiriram o controlo em 1912, fizeram o mesmo, ainda
mais a montante. A poluição que estes esforços visavam escapar provinha dos resíduos humanos e das indústrias artesanais
há muito estabelecidas em Fez, como o curtimento de couro. A partir da década de 1960, o Oued Fez também transportou
escoamento de fertilizantes químicos da planície de Saïs, rio acima da cidade. Em 1990, a água a jusante de Fez continha
cinco a dez vezes os limites legais para vários poluentes, e era talvez 50 vezes mais suja do que no tempo de Ibn Al-Khatib.
Pequeno rio que atravessa uma cidade de tamanho considerável num país pobre, o Oued Fez era altamente vulnerável à poluição
e mal equipado para enfrentá-la. No século XX, existiam alguns milhares de rios como este.

Lagos e eutrofização
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rios, assim como resolver a poluição atmosférica local, pode ser fácil. Lagos, onde a água poluída pode
durar décadas em vez de dias, são outra questão. No século XX, os lagos das áreas industriais adquiriram todo tipo de poluentes.
Em alguns casos, quando a favor do vento nas chaminés, estas tornaram-se ácidas devido à chuva ácida (ver Capítulo 4). O problema
mais difundido surgiu na década de 1930: a eutrofização.
Todo ecossistema tem fatores limitantes que restringem a vida. Na maioria dos corpos d'água, nitrogênio ou
o fósforo desempenha esse papel. Se, de alguma forma, estes limites forem relaxados e quantidades incomuns de nitrogênio ou
fósforo se tornarem disponíveis (eutrofização), então as plantas aquáticas e as bactérias (especialmente as algas verde-azuladas)
crescem vigorosamente. Quando morrem, sua decomposição consome oxigênio, que fica indisponível para outras espécies.
Muitas vezes ocorrem grandes mudanças nas biotas aquáticas. Em casos extremos, toda a vida animal sufoca por falta de oxigênio.
As explosões populacionais de algas também podem tornar a água imprópria para beber, nadar, navegar e outros usos. Para
começar, a água quente e a água estagnada transportam menos oxigênio do que a água fria e com bolhas e, portanto, estão
particularmente em risco. O excesso de azoto e fósforo provinha geralmente dos esgotos urbanos e, após a introdução de fertilizantes
químicos, do escoamento das explorações agrícolas.
A eutrofização pode acontecer naturalmente, à medida que os lagos envelhecem. Mas depois de 1850, a acção humana
impulsionou cada vez mais o processo. Os lagos urbanos abriram o caminho. O Lago Mendota, em Madison, Wisconsin, apresentava
proliferação de algas quase anualmente em 1850. O Lago Zurique, na Suíça, sofreu eutrofização em 1898, e regularmente depois de
1930. Os lagos alpinos italianos apresentaram eutrofização a partir de 1946 e na década de 1960 foram ocasionalmente cobertos
por proliferação de algas. . Os pequenos lagos perto das grandes cidades foram eutrofiados primeiro, devido ao impacto dos dejetos
humanos. Depois de 1945, os aditivos de fosfato nos detergentes agravaram a situação e até grandes lagos (como o Lago Erie)
sofreram com a eutrofização. O Lago Washington, em Seattle, ilustra o problema – e uma solução.

O esgoto bruto de Seattle causou eutrofização e pequenas proliferação de algas no Lago Washington na década de
1930. O problema diminuiu quando a cidade desviou o esgoto para Puget Sound em 1936. Mas no final da década de 1940 o
crescimento suburbano reavivou o problema e, em 1955, a proliferação de algas decorou o lago. Seguiram-se disputas políticas,
mas em 1963 os subúrbios também enviaram o seu esgoto para Puget Sound. O Lago Washington clareou novamente. O tamanho de
Puget Sound, as regulamentações sobre aditivos de fosfato e a melhoria do tratamento de esgoto impediram que Sound
sofresse o destino do Lago Washington.
Com a proliferação do tratamento de esgotos nas áreas urbanas da Europa e da América após a Segunda Guerra Mundial,
as cidades reduziram a carga de nutrientes em lagos e rios. Mas o tremendo aumento nos fertilizantes químicos mais do
que compensou. O escoamento dos campos e dos confinamentos de animais tornou-se a principal fonte de excesso de nutrientes.
Não existiam soluções simples (embora caras), como o tratamento de águas residuais urbanas, a não ser o abandono dos fertilizantes
químicos. Assim, a eutrofização de lagos e cursos de água rurais espalhou-se amplamente, primeiro na América do Norte e na
Europa, e depois nas décadas de 1960 e 1970 em todo o mundo, onde quer que fosse
o uso de fertilizantes dominou. 27

Em 1860, os moradores de Chicago pensavam que o Lago Michigan era tão grande que poderia facilmente absorver os resíduos que
sua cidade despejasse nele. O tempo provou que eles estavam errados. Da mesma forma, a maioria das pessoas que viviam nas
margens do Mar Negro ou do Mar Amarelo em 1900 não pensava nos problemas que poderiam surgir da utilização dos mares costeiros
como sumidouros de resíduos. Esses mares pareciam infinitos para todos os efeitos. O tempo provou que eles também estavam
errados. Hoje são os oceanos profundos que são usados como receptáculos para todos os tipos de resíduos, com base na teoria de
que são tão grandes que podem diluir com segurança qualquer atividade humana que possa injetar neles. Até agora, essa teoria se mante

Mares e Oceanos

Do ponto de vista dos mares profundos e dos oceanos, o século XX foi muito parecido com qualquer outro
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outro. Translated
O impacto by Google
humano dificilmente se estendeu para além dos mares interiores e das zonas costeiras. Estes, no entanto, são
importantes, pois abrigam a maior parte da biota de água salgada.
28 Na ausência de marés agitadas, os mares fechados sofriam facilmente de eutrofização. O Mar Báltico adquiriu o caso
mais grave, visível (e cheiroso) no final da década de 1950. Os resíduos urbanos de Estocolmo, Helsínquia, Leningrado e (através
do rio Vístula) Varsóvia aumentaram o escoamento agrícola da agricultura cada vez mais química, carregando o Báltico com
excesso de nutrientes. Braços do Mediterrâneo, como o Adriático, que recebe as águas ricas em nutrientes do Pó, floresceram
com algas na década de 1960. O mesmo aconteceu com o oeste do Mar Negro, cortesia do Danúbio. Os mares interiores da
Europa foram os primeiros a sofrer, devido à elevada população urbana e à adopção precoce de fertilizantes químicos.

Mas os mares fechados e rasos em outros lugares logo sentiram efeitos semelhantes. Depois de 1970, a eutrofização
afetou as águas da Malásia pela primeira vez. Onde quer que a acção humana tenha fornecido nutrientes em excesso – Mar
Vermelho, Golfo Pérsico, Mar Amarelo ou Mar do Japão – a pesca costeira foi afectada. Em alguns casos, a maior fertilidade
dos mares traduziu-se em mais alimento para mais peixes, aumentando a captura. Mas onde quer que a carga de nutrientes tenha
29
gerado graves proliferações de algas, as unidades populacionais de peixes – e as capturas – despencaram.
Metais pesados fluíram para os mares costeiros e choveram sobre eles. Um influxo de metais pesados marinhos, aparente
nos sedimentos, ocorreu no Báltico depois de 1880 e na costa sul da Califórnia depois de 1940. Onde quer que a metalurgia e
as indústrias químicas proliferassem, os metais pesados abriram caminho para o mar. As baías, estuários e mares fechados da
Europa, da URSS e dos Estados Unidos receberam as doses mais pesadas, muitas vezes suficientes para danificar a vida
marinha. Acumulações de cádmio e mercúrio 30 O caso mais grave ocorreu em mariscos por vezes tornados
Japão, em uma vila de pescadores chamada Minamata. venenosos para os seres humanos. sudoeste do

BAÍA DE MINAMATA . Em 1910, a Nippon Chisso construiu uma fábrica de produtos químicos em Minamata, que gradualmente se tornou uma
cidade empresarial de 50.000 habitantes em 1950. A partir de 1932, a fábrica da Nippon Chisso fabricou acetaldeído, que requer mercúrio
inorgânico como catalisador. (O acetaldeído é útil na síntese de ácido acético, usado em impressão, plásticos, processamento fotográfico e
muitas outras coisas). A Nippon Chisso despejou resíduos carregados de mercúrio na Baía de Minamata. As bactérias converteram o
mercúrio num composto orgânico, o metilmercúrio, que subiu pela cadeia alimentar em concentrações cada vez maiores. A morte
inexplicável de peixes começou no final da década de 1940. Na década de 1950, a fábrica acelerou a produção e o dumping de mercúrio.
Logo muitos gatos Minamata enlouqueceram, dançaram como se estivessem bêbados, vomitaram e morreram; as pessoas chamavam isso de
“doença da dança do gato”. Em 1956, as crianças de Minamata começaram a desenvolver danos cerebrais: elas tinham o que viria a ser
chamado de doença de Minamata. 31 A suspeita de peixe era correcta e rapidamente os pescadores se viram impossibilitados de vender o seu
pescado. Um proeminente médico local, Hosokawa Hajime, confirmou que a doença de Minamata era um envenenamento por mercúrio, mas as
suas descobertas foram mantidas em segredo sob pressão do seu empregador, a empresa Chisso. Em 1959, os pescadores locais, incapazes de
fazer com que a empresa parasse de vomitar mercúrio na baía, atacaram a fábrica. Mas o mercúrio continuou fluindo por mais 10 anos,
enquanto milhares de pessoas desenvolveram sintomas e mais de 100 morreram. 32 O presidente da Câmara, que sempre esteve do lado da
Nippon Chisso, sustentou em 1973 – muito depois de as ligações entre a Nippon Chisso, o mercúrio, o peixe e a morte terem sido
claras – que “o que é bom para Chisso é bom para Minamata”. Os prejudicados iniciaram uma ação judicial. A empresa Chisso perdeu e, em 1977,
pagou US$ 100 milhões às vítimas de Minamata e suas famílias. Durante décadas, ninguém de qualquer outro lugar do Japão se casaria
conscientemente com alguém de Minamata, com base na teoria de que isso poderia levar a descendentes deformados. Depois de 1984, o governo
japonês dragou e, pelo menos para sua satisfação, descontaminaram o fundo da Baía de Minamata, o que custou cerca de 400 milhões de dólares.
Em 1997, as autoridades declararam a Baía de Minamata livre de mercúrio e removeram a rede, instalada na década de 1970, que mantinha 33
peixes desavisados fora das águas contaminadas.
 Machine Translated
O episódio by Google foi provavelmente o pior caso de violência do século XX (e de qualquer século).
de Minamata
contaminação do mar, mas foi simples, envolvendo apenas uma nação, uma fábrica e um poluente. Um caso muito
maior e mais típico foi o do Mar Mediterrâneo, cujo histórico de poluição envolveu muitas nações e muitos poluentes.

O MEDITERRÂNEO. Em 1798, Samuel Coleridge escreveu, em “The Rime of the Ancient Mariner”:

As profundezas apodreceram: Ó Cristo!

Que isso deveria acontecer!
Sim, coisas viscosas rastejavam com pernas
Sobre o mar viscoso.

Ele escreveu estas linhas 15 anos antes de colocar os olhos no Mar Mediterrâneo. Quando o fez – serviu como secretário do
governador da Malta britânica durante dois anos – o Mediterrâneo era bom e viscoso apenas em alguns portos. Mas 200 anos
depois, as profundezas ocasionalmente apodreceram onde a proliferação de algas decaiu. E de vez em quando coisas
viscosas rastejavam ou deslizavam em mares oleosos. O crescimento da indústria moderna em muitos países
mediterrânicos, o surgimento da agricultura química e o aumento das populações humanas e animais aumentaram
drasticamente a carga poluente da bacia depois de cerca de 1950. Grande parte desta poluição acabou no próprio mar.

O Mediterrâneo é o maior mar interior do mundo. Em 1995, a sua bacia hidrográfica albergava cerca de 200
34
milhões de pessoas divididas entre 18 países. o É um mar salgado porque a evaporação é elevada e o
fluxo de água doce dos rios é baixo. Em Gibraltar, a água mais pesada e salgada flui para o Atlântico por baixo de
uma corrente de água oceânica mais leve e menos salgada. Em média, são necessários cerca de 80 anos para que o
Mediterrâneo seja totalmente esvaziado. Os poluentes permanecem mais tempo do que no Mar do Norte, onde permanecem
cerca de dois anos, mas não tanto como no Mar Negro, onde podem subsistir durante cerca de 140 anos. Biologicamente,
o Mediterrâneo é ao mesmo tempo rico e pobre. É rico em diversidade de espécies, lar de cerca de 10.000 animais e
plantas. Mas como as suas águas são normalmente escassas em nutrientes, a sua biomassa total e a sua
produtividade biológica são extremamente baixas. É por isso que, onde não está poluída, a água é tão límpida.
No século XX, as águas do Mediterrâneo tornaram-se progressivamente menos claras e mais poluídas. A poluição
marinha, claro, não é nova. Os antigos portos de Ostia (perto de Roma), Pireu e Alexandria estavam repletos de resíduos e
lixo. Baías, estuários e enseadas próximas de centros populacionais — o Corno de Ouro, as lagoas venezianas, a Baía de
Nápoles — eram insalubres muito antes do século XX. É possível que a quantidade de poluentes despejados directamente
no Mediterrâneo seja agora menor do que era há um ou dois séculos. Mas a poluição também chega ao mar através dos
rios e do ar, e em maior quantidade do que nunca.

Os principais poluentes no Mediterrâneo eram e são praticamente os mesmos que em outras partes do mundo
aquático. Micróbios, compostos orgânicos sintéticos como DDT ou PCB, óleo, lixo e excesso de nutrientes encabeçaram
a lista, com metais pesados e radionuclídeos menos importantes. Em termos mais gerais, em 1990, cerca de um quarto da
poluição terrestre total do Mediterrâneo contaminou as costas do noroeste, de Valência a Génova, e um terço assolou o
Adriático. No início do século, estas proporções 35 As principais fontes eram e são as grandes cidades, os grandes rios e
alguns costeiros eram provavelmente mais elevados. enclaves industriais.

A contaminação microbiana proveniente de esgotos existiu em grande proporção na população humana até o
século XX, porque o tratamento de esgotos quase não existia. No final do século XX, cerca de
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30% Translated
do esgoto by Google
bruto que chega ao Mediterrâneo recebeu tratamento, mas a quantidade total. Portanto, os riscos de doenças
36
desde 1900. As pessoas que tomam banho gastrointestinais, febre tifóide ou hepatite triplicaram ou quadruplicaram
ou comem frutos do mar aumentaram significativamente. No final da década de 1980, quando a União Europeia (UE)
desenvolveu directrizes para os níveis permitidos de contaminação microbiana, o encerramento de praias tornou-se rotina desde
Espanha até à Grécia. Num determinado verão da década de 1990, cerca de 10% das praias da Europa mediterrânica
não cumpriam os padrões da UE, embora não estivessem necessariamente fechadas.
O petróleo, um poluente insignificante antes de 1900, tornou-se um poluente importante com a transformação
energética do século XX. O surgimento dos campos petrolíferos do Golfo Pérsico depois de 1948, a existência do Canal de Suez
e a procura energética dos transportes e da indústria europeia garantiram que o Mediterrâneo se tornaria uma das auto-estradas
petrolíferas do mundo. O Mediterrâneo ainda não sofreu um grande derrame de petroleiros, embora tenha sofrido muitos
derrames modestos. A perfuração de petróleo offshore, uma importante fonte de poluição noutros locais, permaneceu pequena
no Mediterrâneo. A maior parte da poluição por petróleo veio de operações rotineiras, não regulamentadas até a década
de 1970, como limpeza de tanques e despejo de água de esgoto. As quantidades envolvidas eram menores antes da
Segunda Guerra Mundial porque o comércio de petróleo permanecia pequeno. Durante a guerra, os carregamentos de rotina
foram suspensos, mas uma grande parte dos carregamentos militares foi afundada. No entanto, a poluição petrolífera só
aumentou depois da guerra, impulsionada pela enorme expansão da procura europeia de petróleo do Médio Oriente.
Cerca de um quarto dos embarques mundiais de petróleo cruzaram o Mediterrâneo em 1990. Uma estimativa de 1975 calculou
que meio milhão de toneladas de petróleo vazavam para o Mediterrâneo todos os anos; outro, entre 1980 e 1981, sugeria
cerca de 820 mil toneladas. Normalmente, um terço dele chega à costa como alcatrão, que assolou as praias do Mediterrâneo mais
Grande parte do restante flutuou na água como manchas de óleo, que às vezes cobriam até 10% da superfície do mar. Por
volta de 1980, o Mediterrâneo absorveu um sexto da poluição mundial por petróleo. Mais da metade disso ocorreu no
carregamento e limpeza de rotina; As águas da Líbia foram as mais afetadas. 37
A indústria contribuiu mais para manchar o Mediterrâneo do que o petróleo. Muitas fábricas surgiram à beira da
água, aproveitando os baixos custos do transporte marítimo. Outros surgiram em rios que deságuam no mar, por razões de
transporte ou porque os processos industriais exigiam água doce para resfriamento ou limpeza. Mesmo fábricas distantes
da água poluíram o Mediterrâneo através de deposição aérea. Seja qual for o caminho, o mar recebeu quantidades significativas
de compostos sintéticos e metais pesados provenientes da indústria.
A industrialização prosseguiu de forma espectacular na bacia do Mediterrâneo no final do século XX.
Os países mediterrânicos representavam cerca de 5% da produção industrial mundial em 1929, cerca de 3% em 1950, mas 14%
em 1985. Um grande aumento ocorreu depois de 1960. Durante o quarto de século seguinte, a produção industrial nos
países mediterrânicos aumentou cerca de 6 a 10%. 7 por cento anualmente, mais rápido na Grécia, Turquia, Espanha e Norte
de África, mais lento em França e Itália. Esta industrialização contribuiu enormemente para a extraordinária melhoria económica
na Europa Mediterrânica após 1950 e traduziu-se em melhorias bem-vindas na nutrição, na saúde e na esperança de
vida. É claro que também trouxe maior poluição.

Essa poluição, naturalmente, concentrou-se onde a indústria estava: em Itália, França e Espanha. Apesar do rápido
crescimento da indústria no Norte de África, em 1990 ainda representava apenas 9% da indústria mediterrânica; os vários
países, desde Israel à Croácia, representaram outros 10 por cento. A Itália gerou dois terços da produção industrial da
bacia do Mediterrâneo, a Espanha (principalmente Barcelona) um décimo e a França (onde há pouca indústria na bacia do
Mediterrâneo) apenas um vigésimo. 38 Os maiores problemas de poluição surgiram, portanto, a noroeste da bacia do
Mediterrâneo, em torno da foz dos rios com bacias industrializadas, como o Ebro, o Ródano e o Pó, e em torno dos centros
da indústria pesada, como Barcelona, Génova e a costa norte do Adriático. do delta do Pó a Trieste. As indústrias despejaram
os poluentes habituais no ar, nos rios e no próprio Mediterrâneo: PCB, metais pesados como mercúrio, chumbo e arsénico. A
Tabela 5.3 dá uma indicação aproximada da origem geográfica dos poluentes do Mediterrâneo em 1985. A concentração da
indústria pesada ao longo das costas do Golfe du Lyon e do norte do Adriático colocou os problemas mais graves e foi
responsável pela maior parte dos desequilíbrios aparentes na Tabela 5.3.
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TABELA 5.3Translated
COMPARAÇÃOby Google
AMBIENTAL NORTE-SUL NO MEDITERRÂNEO, 1985

Fonte: Grenon e Batisse 1989:245–6

Nota: No esquema de Grenon e Batisse, o Norte consiste em Espanha, França, Itália, antiga Jugoslávia e Grécia;
O Sul consiste na Turquia, Síria, Egito, Líbia, Tunísia, Argélia e Marrocos.

Fora destes grandes pontos críticos, os problemas de poluição desenvolveram-se mais recentemente e mais
localmente. Na Grécia, por exemplo, dois clusters industriais desenvolveram-se no século XX, em torno de Atenas e em
torno de Salónica. Entre eles, continham todas as principais indústrias gregas, exceto algumas usinas de energia.
Nenhuma das cidades, até 1990, tinha estações de tratamento de esgoto. A poluição de quase toda a indústria
metalúrgica da Grécia, de todas as suas refinarias, fábricas de papel e estaleiros, de três das suas quatro fábricas de
fertilizantes, e o esgoto gerado por metade da sua população humana estavam concentrados nas proximidades de
Atenas ou Tessalónica. A crescente gravidade da poluição, e talvez um declínio na tolerância do público
grego à poluição, combinaram-se para produzir medidas correctivas depois de cerca de 1980. Estas assumiram a
forma de incentivos para deslocalizar indústrias (alguns desses incentivos existiam desde 1965) e algum
controlo
da poluição. 39 Existiam numerosos homólogos destas turbulentas águas gregas. O Golfo de Izmir, o
Golfo de Iskenderun (antiga Alexandretta), os golfos de Túnis e Trieste e muitos outros desenvolveram grandes
problemas de poluição. O Corno de Ouro de Istambul, que sofreu poluição biológica durante muitos séculos,
40
adicionou concentrações crescentes de metais tóxicos à mistura depois de 1913. e os Na verdade, onde quer que as cidades

centros industriais cresceram em baías, golfos ou enseadas isentas das correntes gerais do Mediterrâneo no
sentido anti-horário, a poluição acumulou-se .
A eutrofização no Mediterrâneo derivou menos da indústria do que da agricultura e dos esgotos municipais. De
tempos em tempos, a proliferação de algas, muitas vezes chamadas de marés vermelhas, ocorria naturalmente no
Mediterrâneo, como em outros lugares em águas fechadas. Mas aconteceram com muito mais frequência no século
XX, devido à urbanização e aos seus esgotos não tratados, e devido ao uso crescente de fertilizantes químicos. As
áreas mais afetadas foram o Golfe du Lyon, que sofreu as suas florações mais graves depois de 1980; o Golfo
Sarónico em torno de Atenas, que registou a primeira maré vermelha registada em 1978; e o norte do Adriático.
41 Os rios forneceram cerca de três quartos do excesso de nutrientes.
O norte do Adriático é uma plataforma rasa com má circulação. A água aquece todos os verões e é
invulgarmente susceptível à eutrofização. Recebe as águas do vale do Pó, onde desde o início do século os agricultores
utilizavam fertilizantes químicos. Absorve as águas residuais de várias cidades de grande dimensão e (menos
importante neste contexto) de centros industriais. Entre 1872 e 1988, o norte do Adriático teve 15 episódios de
eutrofização registrados. O de 1969 foi o primeiro grande, o de 1988 o maior. A sua frequência aumentou depois
de 1969, o que provavelmente reflectiu o aumento das cargas de nutrientes, mas pode reflectir
 Machine Translated
temperaturas by Google
mais quentes da água – talvez ambos.
42
O aumento da frequência e severidade das florações, no
norte do Adriático e em outros lugares, turvou as águas e reduziu drasticamente as profundidades em que crescia uma erva
marinha específica (Poisidonia oceanica) . Os leitos destas ervas marinhas desempenham um papel crucial como berçário
43 No
de muitas espécies aquáticas mediterrânicas, que sofrerão (ou de alguma forma se adaptarão) nos próximos
anos. entretanto, a proliferação de algas causou estragos nas populações de peixes, na vida marinha em geral e no comércio turísti
Apesar de um século de intensificação da poluição marinha, o Mar Mediterrâneo na década de 1990 não era uma
fossa. Longas extensões de costa no sul da Turquia e no Norte de África, e outras mais pequenas noutros locais, mantiveram
águas limpas. Nas linhas costeiras rectas, onde as correntes percorrem a costa sem serem impedidas por cabos ou
promontórios, ou em mar aberto, a poluição, embora longe de ser insignificante, ainda não tinha feito muita diferença.
44 Três razões
O Mediterrâneo era mais limpo que o Mar Báltico, o Mar Negro ou o Mar do Japão. explique isto: o seu
tamanho, a sua mistura viva de águas profundas e superficiais e as suas correntes ajudaram a diluir a carga poluente; a
carga total de poluição, embora crescente, empalideceu em comparação com a do Mar Negro e de algumas outras massas de
água infelizes; e as sociedades mediterrânicas depois de 1975 fizeram alguns esforços concertados para reduzir a
poluição do Mediterrâneo.

A POLÍTICA AMBIENTAL DO MEDITERRÂNEO APÓS 1975 Tal como em grande parte do mundo, a consciência ambiental explícita e a
política em torno do Mediterrâneo datam principalmente da década de 1970. A maioria dos países, em 1975, tinha pequenos grupos de
cidadãos ecologicamente preocupados, como os corsos que, em 1973, manifestaram-se contra a poluição de uma fábrica de produtos
químicos italiana que desfigurou as costas das suas ilhas. 45 Em 1980, alguns países tinham partidos verdes. O meio político e cultural geral –
se é que se pode generalizar – não favoreceu os movimentos ambientalistas. Em nada disto, porém, os países mediterrânicos foram
excepcionais.
Foram excepcionais depois de 1975 para o desenvolvimento do Plano de Acção para o Mediterrâneo (MAP). Debaixo de
sob os auspícios do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), todos os países do litoral
mediterrâneo, exceto a Albânia, reuniram-se em Barcelona e concordaram com um processo contínuo de gestão ambiental
para toda a bacia. O plano apoiou (e apoia) a investigação científica e o planeamento do desenvolvimento integrado.
Produziu vários acordos e protocolos para limitar a poluição. A aplicação normalmente deixava a desejar. Por exemplo, cerca
de 2.000 quilómetros de costa foram “sacrificados” ao desenvolvimento através de uma fiscalização negligente ou de dispensas
46
especiais. restrições, ajudou a limitar a poluição Mas o plano, juntamente com os regulamentos nacionais e a UE
do Mediterrâneo a partir de 1976. O MAP ajudou na construção de estações de tratamento de esgotos para Marselha, Cairo,
Alexandria, Aleppo e várias outras cidades grandes e pequenas. No final da década de 1980, começaram as obras de esgotos
de Salónica e Atenas. Enquanto o mar 20 anos
47
mais tarde estava mais poluído do que quando o MAP começou, certamente teria sido muito mais poluído sem o MAP.
Quaisquer acordos que envolvam a Grécia e a Turquia, a Síria e Israel, e outros pares de inimigos jurados devem
classificada como alta realização política. Neste caso, parte do crédito deve ser atribuída aos cientistas que criaram
uma espécie de comunidade pan-mediterrânica. A sabedoria científica, normalmente rapidamente ignorada quando se iniciam
duras negociações na política ambiental internacional, tinha um peso invulgar por uma razão: centenas de milhares de milhões
de dólares turísticos estavam em jogo. Nenhum país conseguiria alcançar praias limpas sozinho, dada a circulação do
Mediterrâneo. A Síria precisava da cooperação israelita e Israel precisava da do Egipto. A procura de turistas, que contribuíram
enormemente para a poluição, paradoxalmente ajudou a estabilizar e, em alguns casos, a melhorar a qualidade das águas
costeiras.

OS OCEANOS. O alto mar não atrai turistas e tem poucos defensores. A sua capacidade de diluição torna muito tentador poluí-los. Depois de
1945, o alto mar teve de acomodar doses crescentes de metais,
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produtos Translated
químicos, by Google
petróleo e radiação nuclear. Considere apenas os plásticos. Eles mal existiam em 1950, mas em 1992 representavam
60% do lixo nas praias em todo o mundo. Thor Heyerdahl, o aventureiro e cientista norueguês, fez duas viagens de jangada através
do Atlântico. Em 1951–1952 ele não encontrou nenhum sinal de poluição humana.
Dezoito anos mais tarde, em 1969, ele viu manchas de petróleo em 40 dos seus 57 dias no mar, e plásticos flutuando nas ondas e
vagas entre Cabo Verde e Barbados. Se ele tivesse feito uma terceira viagem de jangada após outro intervalo de 18 anos, provavelmente
teria encontrado menos petróleo, mas muito mais plástico. Um enorme aumento nos detritos plásticos oceânicos ocorreu depois de
1970, porque o mundo – especialmente os europeus e os norte-americanos – utilizou muito mais plástico sem tomar medidas
suficientes para a sua eliminação. 48

Os esforços para limitar a poluição dos oceanos sofriam de dois problemas: a percepção de que o seu tamanho
negou quaisquer efeitos nocivos e o carácter internacional dos oceanos. As nações individuais restringiram o despejo de resíduos
nos oceanos a partir do século XIX, e fizeram-no com mais energia depois de 1970. Os Estados Unidos reduziram o despejo de resíduos
industriais no mar de 6 milhões para 1 milhão de toneladas entre 1973 e 1983. Estuários e baías, como a de Chesapeake, foram parcialmente
restaurado. As águas internacionais exigiam uma política mais envolvente. O primeiro acordo internacional, sobre o despejo de
petróleo no mar, surgiu em 1954. Esforços mais concertados datam de cerca de 1972, mas com poucos resultados. 49 Ainda não existiam
incentivos suficientes para acordos internacionais que obrigassem à contenção. Os oceanos eram suficientemente grandes – como o
espaço – para que mesmo o lixo e a poluição do século XX tivessem importância apenas nas suas margens.

Conclusão

As alterações bioquímicas na água da Terra – principalmente a poluição e a sua redução – seguiram o curso da industrialização
e da urbanização e afectaram quase todas as sociedades. Onde estas tendências se acentuaram, a poluição tornou-se grave, especialmente
depois de 1945, com a introdução e produção em massa de novos produtos químicos orgânicos. A poluição danificou mais severamente
os lagos e rios, os mares interiores e costeiros consideravelmente e quase nenhum dano aos oceanos abertos. Antes de 1800, a
poluição da água era uma questão local, importante apenas nas imediações das cidades ou de certas indústrias, como curtume
ou fabricação de vidro. No século XIX, em Inglaterra e eventualmente noutros centros industriais, tornou-se ocasionalmente um assunto
mais regional. No século XX, a poluição da água fez-o frequentemente, alterando a química e os ecossistemas em áreas tão grandes
como o Lago Erie ou o Mar Báltico.

A água contaminada matou dezenas de milhões de pessoas no século XX, o que é facilmente o problema mais grave da humanidade.
problema de poluição dispendioso. O fornecimento de água potável às cidades modernas, iniciado no século XIX e levado adiante no
século XX, foi decisivo na configuração da vida moderna. Sem ela, as grandes cidades seriam muito menos numerosas – e muito menos
saudáveis. Mas apesar deste sucesso e da nossa engenhosidade hidrológica geral, um abastecimento suficiente de água limpa
parece ser provavelmente um dos maiores constrangimentos à carreira humana no próximo século.

A escala da poluição ultrapassou cada vez mais os limites em que as águas podiam assimilar resíduos. O método preferido
de controlo da poluição da água durante milénios – a diluição – funcionou cada vez menos no século XX. Os métodos mais recentes
funcionaram apenas onde foram testados, e mesmo aí não perfeitamente. Limpar as águas do Reno até ao ponto em que os peixes
regressavam foi comparativamente fácil: o rio recebe água nova constantemente e apenas algumas nações, que depois de 1948 eram
bastante amigáveis entre si e bastante ricas, estiveram envolvidas. A limpeza do Mediterrâneo, ainda que incompleta, revelou-se mais
difícil. Foram necessárias décadas, em vez de semanas, para que o sistema se eliminasse. Mais países, alguns deles inimigos
mútuos, muitos deles pobres, tiveram de cooperar. Os oceanos são difíceis de poluir seriamente, devido ao seu tamanho, mas se isso for
feito, será quase impossível limpá-los.
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CAPÍTULO 6

A Hidrosfera: Esgotamentos, Barragens e Desvios

E você vê a Terra enegrecida; então, quando enviamos água sobre ela, ela estremece e incha, e produz ervas de todo
tipo alegre.
- Alcorão 22:5

Quando o poço seca sabemos o valor da água.

—Ben Franklin, Almanaque do Pobre Richard

Em 1908, Winston Churchill, numa viagem pela África, esteve perto da margem norte do Lago Vitória. Ele observou as águas
do segundo maior lago do mundo fluirem sobre Owen Falls até o rio mais longo do mundo, o Nilo. Mais tarde, registou os seus
pensamentos, provocados pela grandiosidade do lugar: “Tanto poder a ser desperdiçado… tal alavanca para controlar as forças
naturais de África sem controlo, não pode deixar de irritar e estimular a imaginação. E que divertido fazer o imemorial Nilo
começar sua jornada mergulhando em uma turbina.”
1

As imaginações permaneceram perturbadas por algum tempo. As guerras mundiais e a Grande Depressão intervieram, mas em
1946, após estudos e planos adequados, começou a construção da Barragem de Owen Falls. Em 1954, quando Churchill
era primeiro-ministro pela segunda vez, as águas do Nilo finalmente mergulharam nas turbinas. O Lago Vitória tornou-se um
reservatório e o Uganda e o oeste do Quénia obtiveram 150.000 quilowatts de capacidade eléctrica.
A perspectiva de Churchill reflectia a abordagem dominante da água no século XX. Ele via isso como um recurso e ficava
irritado ao ver esse recurso inexplorado. O seu desenvolvimento, pensava ele, prometia um futuro melhor, neste caso para o Uganda
e o Império Britânico. E, claro, reformular a natureza poderia ser divertido, especialmente para aqueles com as tendências
juvenis de Churchill – e a confiança na justiça da própria causa que os imperialistas britânicos da era de Rudyard Kipling muitas
vezes possuíam. Muita coisa mudou na hidrosfera por causa de homens que pensavam da mesma forma que Churchill.
Lenine, Franklin Roosevelt, Nehru, Deng Xiaoping e uma série de figuras menores viam a água de forma muito semelhante e
encorajaram grandes projectos hídricos na URSS, nos Estados Unidos, na Índia e na China. Fizeram-no porque todos viviam
numa época em que os estados e as sociedades consideravam os ajustamentos à hidrologia da natureza como um caminho
para maior poder ou prosperidade. E tinham à sua disposição meios tecnológicos sem precedentes. Desde 1850, os
engenheiros hidráulicos e os seus mestres políticos reconfiguraram a canalização do planeta. Fizeram-no para acomodar as
necessidades da economia em evolução, mas também por razões de saúde pública, geopolítica, política de porco, política simbólica
e, sem dúvida, para satisfazer a sua vaidade e diversão. Obter água nas quantidades certas, nos locais certos e nos momentos
certos, para o que quer que se pretenda fazer com ela, requer engenharia hidráulica, uma das ciências mais antigas da humanidade.
No século XX, com métodos antigos e modernos, construímos vários milhões de barragens, poços tubulares, canais, aquedutos
e condutas para desviar a água dos destinos que a gravidade lhe reservava. Este capítulo explica as mudanças físicas que os
humanos provocaram na hidrosfera depois de 1900: como desviamos grande parte da água doce do mundo da sua
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ritmos anteriores para servir aos nossos múltiplos propósitos.

Lençóis freáticos

Uma das mudanças mais importantes, e para muitas mentes mais preocupantes, na hidrosfera promovida em
século XX foi o uso intensivo de águas subterrâneas. As pessoas cavaram poços durante milênios para irrigar os campos
e fornecer água potável. Considerável esforço e engenhosidade foram investidos nisso. Os antigos escavadores de
poços chineses chegavam a 500 metros de profundidade. Mas, no final, os limites da energia muscular e eólica
2
impuseram restrições ao ritmo de exploração das águas subterrâneas.
A energia barata, uma característica distintiva do século XX, ajudou a tornar viável o bombeamento de águas
subterrâneas em grande escala. Embora a água subterrânea seja abundante (a alguma profundidade abaixo da superfície)
em quase todo o lado, é apenas onde a água superficial é escassa e a energia barata é que enormes quantidades de
água são trazidas para a superfície. O Oriente Médio e o Ocidente americano são os melhores exemplos.
Nas Altas Planícies dos Estados Unidos, na maioria dos anos não há chuva suficiente para cultivar as culturas
preferidas pelos agricultores e mercados americanos. A partir do final do século XIX, as bombas movidas a energia eólica
ajudaram os agricultores a ir do Texas a Montana. Mas os melhores moinhos de vento das High Plains não conseguiam extrair
água a uma profundidade superior a 10 metros e não podiam irrigar mais do que cerca de 3 hectares (7 acres) de
trigo. Com técnicas de escavação de poços melhoradas pela indústria petrolífera e com gasolina e gás natural baratos,
em meados da década de 1930 os agricultores podiam extrair água subterrânea sem um enorme investimento. Eles
começaram a bombear o Aquífero Ogallala (ou 3 , mas High Plains), um corpo de água igual em volume ao Lago Huron
(ou talvez apenas ao Lago Ontário), que se estende do Panhandle do Texas até o oeste de Dakota do Sul. O Ogallala
é na verdade um rio subterrâneo muito lento, que goteja centímetros por dia para sudeste através de um leito de cascalho
a uma profundidade de menos de 100 metros. A água que agora existe vazou através do cascalho de Ogallala por 10.000 a 25.0
A seca devastadora da década de 1930 aguçou a sede das Altas Planícies e as oportunidades do pós-guerra
aprofundou ainda mais. O recém-acessível Ogallala parecia uma resposta às orações dos agricultores do Dust Bowl:
uma fonte confiável de água, equivalente à chuva sob demanda. O uso intensificou-se depois de 1945 e quadruplicou
entre 1950 e 1980, estimulado pelas secas das décadas de 1950 e 1970. No final da década de 1970, a água de Ogallala
representava um quinto da área irrigada nos Estados Unidos. Uma boa parte do trigo, do milho, da alfafa e até do algodão
do país dependia disso. Quase 40% do gado do país bebia água Ogallala e comia grãos produzidos com ela. Os
agricultores drenaram-no a uma taxa de pouco menos de 1% ao ano no final da década de 1970, extraindo água 10 vezes mais
rápido do que o aquífero poderia recarregar nas melhores condições. Muitas boas vidas vieram disso. Clarence Gigot, um
pecuarista e agricultor que provavelmente usou mais água Ogallala do que qualquer outra pessoa, tornou-se multimilionário
nas secas colinas arenosas do sudoeste do Kansas. Ele aplicou irrigação por pivô central para cultivar grãos e
gado em terras que ninguém mais queria e fez com que isso valesse a pena.
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6. Principais locais na história da manipulação da água

O fim deste boom hídrico está à vista. No extremo sul das Planícies Altas, onde a exploração começou primeiro, os agricultores
rapidamente tiveram de ir cada vez mais fundo para a conseguir, e muitos descobriram que os custos não justificavam os resultados.
No norte do Texas, a irrigação diminuiu depois de 1974 e nas High Plains em geral, a irrigação diminuiu depois de 1983.
Embora a decisão dos agricultores de irrigar ou não depender de muitas coisas, como custos de energia e preços das colheitas, a
redução do Ogallala desempenhou um papel importante. . Desde o final da década de 1970, os estados chegaram a acordos sobre
quem recebe a quantidade de água de Ogallala, e as taxas de extracção estabilizaram. Mas eles não recusaram. Nas High Plains,
150 mil bombas funcionam dia e noite durante as estações de cultivo. Os agricultores de Sublette, Kansas, calcularam em 1970
que ainda restavam cerca de 300 anos de água.
Em 1980, calculavam que tinham abastecimento para 70 anos, em 1990, menos de 30. Metade da água acessível tinha desaparecido
emMachine
1993, e Translated
hidrólogos eby Google concordam que a bonança terminará em 20 ou 30 anos, mais se a conservação triunfar, menos se
agricultores
houver outra seca. Embora tenha demorado muitos milênios para ser preenchido, a utilidade do Ogallala para
4
a humanidade quase certamente durará menos de um século.
A Península Arábica e a Líbia também combinam consideráveis reservas de água subterrânea com energia barata. Quando
os mercados petrolíferos, na década de 1970, enviaram milhares de milhões de dólares para eles, os sauditas investiram parte disso em
esquemas para explorar os seus aquíferos. Eles agora obtêm 70 a 90% de sua água doce do subsolo.
Embora sejam necessárias mil toneladas de água (supondo que não seja desperdiçada uma gota) para cultivar uma única tonelada de
trigo, a política saudita depois de 1975 foi cultivar trigo no deserto, a cinco vezes o preço do mercado internacional, para poder auto-
suficiente. suficiente em alimentos. Depois de 1984, a Arábia Saudita exportou trigo regularmente. Os aquíferos árabes quase não
se recarregam, pelo que também não durarão. Os sauditas esperam que a dessalinização da água do mar se torne uma alternativa prática
e afrouxe a restrição histórica do abastecimento de água na Arábia. É uma aposta ousada.
5

O esquema líbio é a manipulação da água numa escala heróica. A Líbia é um país grande com uma população pequena. O sul
da Líbia, no coração do deserto do Saara, encontra-se sobre vastas quantidades de água fóssil. Na década de 1920, quando a Líbia era
uma colónia italiana, Benito Mussolini esperava igualar o sucesso da Grã-Bretanha com o petróleo no Iraque através da perfuração na
Líbia. Engenheiros petrolíferos italianos desapontados encontraram apenas aquíferos. Após a independência da Líbia em 1951, os
petroleiros americanos encontraram mais aquíferos. Mas a água ficava longe de qualquer centro populacional: 40 dias de camelo sobre
dunas móveis. Então a água ficou parada. Isso mudou depois da revolução de 1969, quando o coronel Muammar el-Gaddafi decidiu
tornar a Líbia auto-suficiente em alimentos e fibras. Ele convenceu o bilionário americano Armand Hammer, chefe da Occidental
Petroleum, a ajudar a construir oleodutos para levar a água do Saara às costas da Líbia. 25 mil milhões de dólares) foram para o
6
Grande Rio Artificial, um sistema de dois grandes gasodutos enterrados sob Uma boa parte das receitas petrolíferas da Líbia (cerca de
as areias, capazes de fornecer água equivalente a cerca de 5% do fluxo do Nilo. As regiões costeiras em torno de Trípoli e Benghazi
podem agora produzir colheitas numa escala completamente impossível antes do rio começar a fluir em 1986. A água custava 4 a 10 vezes
mais do que o valor das colheitas que produzia e, na contabilidade convencional, era um enorme custo. perdedor de dinheiro para a
Líbia. Após o colapso dos preços do petróleo no início da década de 1980, a Líbia teve dificuldades em pagar as contas. Mas as
empresas de construção coreanas e americanas tiveram um bom desempenho no projecto e Kadafi considerou-o útil nos seus
esforços para garantir o apoio de uma população ocasionalmente inquieta. Esta é a contabilidade que importa e explica a persistência
da Líbia no projecto, apesar da sua economia e dos problemas que causou ao Egipto e ao Chade, que objectaram que o Grande Rio
Artificial poderia roubar a sua água.

Esquemas menos grandiosos para aproveitar as águas subterrâneas surgiram no México, Europa, Índia, China e
em outro lugar. Enquanto a água dura, a irrigação subterrânea melhora a produção agrícola. E a sua relativa pureza torna-o
atraente para sistemas de água urbanos. Mas, inevitavelmente, mais cedo ou mais tarde, a água escasseia e serão necessários
ajustamentos difíceis. Em Uttar Pradesh, o maior estado da Índia, o governo forneceu poços a 2.700 aldeias entre 1970 e 1985.
Isto tornou a vida notavelmente mais fácil até o lençol freático baixar e 2.300 poços secarem. Apesar do investimento maciço em infra-
estruturas hídricas, em 1985 era mais difícil obter água potável na maior parte da Índia do que em 1970. Na Europa, onde a maioria
das grandes cidades em 1990 estava a esgotar o abastecimento de água subterrânea, a extracção de aquíferos atingiu limites,
especialmente na Grécia e Espanha.
8

Muitas cidades em todo o mundo dependiam das águas subterrâneas para saciar a sede, com vários resultados.
O rápido crescimento urbano, em Pequim e na Cidade do México, entre muitos outros locais, esgotou os aquíferos locais e obrigou as
autoridades a procurar água importada mais longe. Ambas as cidades estavam a diminuir no final do século XX, à medida que as suas
águas subterrâneas desapareciam, tal como Banguecoque, Houston e muitas outras. Tóquio também estava a afundar-se, cerca de
5 metros entre 1920 e 1965, devido ao esgotamento das águas subterrâneas, mas depois de 1961, os controlos governamentais
sobre as retiradas estabilizaram a situação. Barcelona, embora não tenha diminuído, esgotou a sua
 MachinedeTranslated
aquíferos água doceby Google
sob o delta do rio Llobregat depois de 1965, permitindo a infiltração de água do mar. Algumas das antigas cidades
industriais da Europa, como Birmingham, Liverpool e Paris, reduziram as suas retiradas de água subterrânea depois de 1970, à
medida que a indústria declinava. Menos retiradas também levaram a problemas: túneis, porões e outras estruturas subterrâneas
foram construídos quando o uso industrial da água mantinha o lençol freático baixo e agora, com níveis mais altos de água
subterrânea, inundavam com mais frequência. 9
As novas tecnologias e a energia barata no século XX permitiram a mineração de aquíferos em grande escala. Isto fez com
que os desertos florescessem e as cidades crescessem, lubrificando alguns booms económicos. Mas foi uma solução de curto prazo
para a escassez de água, e muitas vezes claramente insustentável, como mostra a experiência do norte do Texas. Em alguns
casos, a prática poderia – com sorte – servir como ponte para uma era de dessalinização barata da água do mar. A idade do aquífero
será uma fase passageira, excepto em situações felizes em que as taxas de bombeamento não superem a recarga.

Barragens e Desvios

Barragens e desvios, outra tecnologia milenar, provocaram mudanças ainda maiores na hidrosfera.
A primeira barragem da qual resta qualquer vestígio ou registro desviou a água do Nilo perto de Mênfis, no antigo Egito, há 4.900
anos. O início da dinastia Han (século II aC) na China construiu barragens de terra de até 30 metros de altura. O Sri Lanka e a
Mesopotâmia foram outros berços da tecnologia de barragens. As barragens de terra e rocha tinham os seus limites, o que pôs fim
ao potencial de construção de barragens durante milénios. 10 Mas depois de 1850, a ciência aplicada – engenharia civil,
hidráulica e mecânica dos fluidos – abriu caminho para barragens cada vez maiores, primeiro na Europa e depois, na viragem do
século, nos Estados Unidos. Alguns estados, como a Itália e a Índia colonial, construíram redes de barragens de dimensões modestas.
Outros, como o Egipto, construíram numa escala heróica. Alguns, como os Estados Unidos, a URSS e a Índia pós-colonial, fizeram as
duas coisas. Considerações de engenharia e políticas afetaram as escolhas. Todos os construtores de barragens procuraram
mudanças na paisagem, na hidrologia, na economia e na sociedade – e conseguiram-nas, embora nem sempre as que desejavam.

A maior parte da construção de barragens no século XIX, como anteriormente, visava ampliar a irrigação. Metas menores
incluíam controle de enchentes e represamento de reservatórios. Na virada do século, também foram construídas barragens para gerar
eletricidade. As barragens geralmente tinham apenas um propósito principal até a década de 1930, quando os Estados Unidos foram
pioneiros no desenvolvimento da gestão de bacias hidrográficas e de barragens polivalentes. A Autoridade do Vale do Tennessee
(TVA), o primeiro projeto desse tipo, inspirou a imitação ao longo do Volga na URSS, na Índia e em outros lugares. A Represa Boulder
(mais tarde rebatizada de Represa Hoover) no Rio Colorado, a maior do mundo quando foi construída na década de 1930, inspirou
admiração em quase todos os lugares.
As barragens gigantes serviram a propósitos políticos maiores, onde quer que tenham sido construídas. Comunistas, democratas,
colonialistas e anticolonialistas viram algum apelo nas grandes barragens. Os governos gostaram da imagem que sugeriram: um
Estado enérgico e determinado, capaz de domar os rios para o bem social. As barragens ajudaram a legitimar governos e a
popularizar líderes, algo de que os Estados Unidos necessitavam mais do que nunca nos anos da Depressão, e algo que Estaline,
Nehru, Nasser, Nkrumah e outros procuravam. Os projectos de barragens receberam grande publicidade, especialmente entre 1930
e 1970. Estados ambiciosos e em modernização, especialmente os coloniais e recém-independentes com problemas de legitimidade,
demonstraram grande apreço pela construção de barragens.
O mesmo fizeram os hegemónicos da Guerra Fria, interessados em exibir as virtudes dos seus sistemas sociais e políticos. A
11
sua utilidade política ajuda a explicar porque existem tantas barragens antieconómicas e ecologicamente duvidosas.
Durante a década de 1960, em média, mais de uma grande barragem (15 m ou mais) foi concluída por dia. O
o clímax histórico ocorreu em 1968. Embora o ritmo tenha diminuído, a construção de barragens continuou, de modo que, na década
12
de 1990, cerca de dois terços do fluxo dos rios do mundo passaram sobre ou através de barragens de um tipo ou de outro.
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O INDUS E A ÍNDIA. O primeiro grande projecto hídrico do século XX envolveu um dos maiores rios do mundo, o Indo, a maior potência
colonial da época, a Grã-Bretanha, a sua colónia mais importante, a Índia. O Indo e seu principal afluente, o Sutlej, nascem no oeste do
Himalaia e fluem através de algumas terras áridas, onde hoje é o leste do Paquistão e o noroeste da Índia, até o Mar da Arábia. Esta região é
conhecida como Punjab, ou “terra dos cinco rios”. O Indo tem cerca de 3.000 quilômetros de extensão, com um fluxo duas vezes maior
que o do Nilo. As pessoas usam suas águas para irrigação há 4.500 anos. Hoje, a bacia do Indo, no Paquistão e na Índia, abriga o maior
sistema de irrigação do mundo. 13 O esquema moderno começou em 1885, quando o governo da Índia Britânica se comprometeu a reconstruir
e

14
estender algumas das redes de abastecimento de água Moghul (séculos 16 a 18) no oeste de Eles fizeram isso, e
Punjab. muito mais. A habilidade de engenharia e o trabalho incessante transformaram a estepe e o deserto do Punjab em
campos de trigo, criando assentamentos agrícolas baseados em uma rede de canais de irrigação – “colônias de canais”.
Em 1947, este esquema estendia-se por uma área de cerca de 14 milhões de hectares (o tamanho da Grécia ou do Alabama) e
permitiu a maior expansão agrícola da história da Índia britânica. Punjabis de todos os lugares migraram para essas novas
colônias, substituindo os pastores de gado e camelos dispersos que anteriormente vagavam pela terra e, para consternação
britânica, quase não pagavam impostos. Assim, uma transformação social correspondeu à ecológica.
Os britânicos consideraram-no um grande sucesso porque criaram um dos camponeses mais prósperos da Ásia, cultivando
duas colheitas por ano nas terras arenosas do Punjab. Em 1915, o Punjab transformado proporcionou mais receitas fiscais
à Coroa do que qualquer outro distrito da Índia, e também criou súbditos leais. Os Punjabis se ofereceram em massa para
servir na Primeira Guerra Mundial porque os veteranos podiam esperar em troca terras irrigadas.
O Exército Britânico da Índia gozou de forte apoio no Punjab.
O esquema britânico moldou a vida e a terra no Punjab muito depois do eclipse do Raj. A irrigação do Indo
ajudou a impedir o sucesso do Congresso Nacional Indiano, ou equivalente, no que se tornou o Paquistão, uma vez que os
residentes das colónias do canal permaneceram leais à Grã-Bretanha até às vésperas da independência em 1947. Este
efeito político não trouxe nenhum bem ao Paquistão independente. Os líderes do exército e os proprietários de terras
herdaram uma posição poderosa após a independência, em grande parte graças às colónias do canal, e dominaram o país
para sempre, resistindo com sucesso à reforma agrária e personalizando a política. O Paquistão expandiu a rede de irrigação
depois de 1947 e promoveu culturas de exportação, como sementes oleaginosas e algodão de fibra longa. Em 1990, o Paquistão
tinha cerca de 16 milhões de hectares irrigados (equivalente à Tunísia ou ao estado norte-americano da Geórgia) e mais área
irrigada por pessoa do que quase qualquer país do mundo. 15 As velhas elites superaram todos os desafios ao seu poder,
apesar das suas contínuas disputas internas.
O sistema de irrigação do Indo também trouxe repercussões internacionais e ambientais. Com a irrigação
rentável no Punjab, tanto no Paquistão como na Índia, a água tornou-se suficientemente valiosa para aumentar a fricção entre
os dois países. Um tratado em 1960 ajudou a acalmar os sentimentos elevados. Mas nada pôde fazer para evitar a
salinização, uma maldição comum nos sistemas de irrigação. O sal minou a produção do trigo Punjabi pelo menos desde
a década de 1860, mesmo antes da irrigação massiva agravar a situação. Na década de 1960, o problema tornou-se grave,
à medida que repetidas inundações deixavam os solos encharcados e elevavam o nível das águas subterrâneas,
transportando consigo sais dissolvidos para as raízes das culturas, impedindo o crescimento das plantas. Felizmente para
os agricultores do Punjabi, o Paquistão era importante para os Estados Unidos como aliado da Guerra Fria, o que ajudou a
convencer a Administração Kennedy a enviar uma missão técnica para resolver estes problemas. Recomendou o
bombeamento para baixar o lençol freático e proteger as raízes das culturas do sal. O dinheiro da ajuda externa construiu
milhares de poços tubulares. 16 Mas o aumento das águas subterrâneas e a salinização continuaram a assombrar 80 por
cento das colónias do canal do Punjab na década de 1990, quando o financiamento estrangeiro para esquemas de drenagem
17
secou, deixando os agricultores do Punjabi em dificuldades e os seus campos cada vez mais salinos.

A Índia independente também participou na onda crescente de irrigação no século XX. No Ganges
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bacia, Translated
os britânicos by Google
iniciaram grandes obras de irrigação na década de 1820, reconstruindo novamente os sistemas Moghul. Em
1947, a irrigação alimentava 22 milhões de hectares da Índia, 32 milhões de hectares em 1974 e, na década de 1990, 45 a 50
milhões de hectares, o equivalente à Califórnia ou à Espanha. A Índia foi responsável por cerca de um quinto do total global, lado a
lado com a China como líder mundial em terras agrícolas irrigadas. A Índia também desenvolveu o seu potencial hidroeléctrico,
especialmente depois de 1975. O primeiro primeiro-ministro da Índia, Jawaharlal Nehru, chamou as barragens de “templos da
Índia moderna”. De acordo com um cálculo, a construção de barragens foi responsável por 15 por cento do
18
despesas estatais planeadas entre 1947 e 1982. “o ingrediente Barragens para irrigação e energia hidrelétrica foram
19
mais proeminente do esforço de desenvolvimento após a independência”.
Este programa de construção de barragens impulsionou a produção alimentar e a indústria da Índia na segunda metade do
20
século. Mas os custos sociais e ambientais dos templos da Índia moderna eram elevados. Barragens e reservatórios
deslocaram talvez 20 milhões de pessoas entre 1947 e 1992. Num caso, o projecto Rihand em Uttar Pradesh na década de 1960, os
camponeses expulsos não receberam qualquer aviso prévio e tiveram de fugir para salvar as suas vidas enquanto a subida das
21
águas afogava as suas casas. As populações tribais da Índia, muitas vezes localizadas em áreas montanhosas adequadas para
desenvolvimento hidroeléctrico, não tinham poder político para resistir à construção de barragens e muitas vezes encontravam-se
refugiados.
Nenhum dos projectos de irrigação ou hidroeléctricos da Índia depois de 1947 ficou dentro do orçamento ou dentro do prazo, e
poucos corresponderam ao seu faturamento em termos de energia elétrica, irrigação ou durabilidade. Os reservatórios assorearam,
em média, duas a quatro vezes mais rápido do que o prometido pelos planejadores. As terras alagadas e a salinização também
afectaram a Índia, forçando a retirada entre 1955 e 1985 de 13 milhões de hectares de cultivo, mais de um quarto da área irrigada da
22
Índia (1996). Muitos reservatórios de barragens promoveram a malária. Algumas
florestas destruídas no sopé do Himalaia ou nos Ghats Ocidentais. 23
Com problemas como estes, os projectos de barragens na Índia suscitaram oposição política. O primeiro camponês notável
a resistência veio no início da década de 1920. Seguiram-se mais, alguns dos quais conseguiram impedir as barragens
planeadas; a maioria não. Mas nas décadas de 1980 e 1990, a resistência popular à construção de barragens paralisou alguns
projectos importantes. Em 1989, 60.000 pessoas manifestaram-se contra o esquema de irrigação de Narmada, um projecto
gigantesco de 30 grandes barragens e mais de 3.000 barragens mais pequenas. O rio Narmada deságua no mar perto de Surat,
cerca de 350 quilômetros ao norte de Bombaim. Suas margens abrigam um número incomum de locais sagrados, muitos dos
quais poderiam ser inundados. Apesar da retirada do Banco Mundial do esquema Narmada, o compromisso da Índia com a
irrigação e com projectos de prestígio manteve-se. O esquema Narmada deslocaria pelo menos outras 100 mil pessoas.
24

A UNIÃO SOVIÉTICA E O MAR DE ARAL . O esquema de irrigação do Indo pode ser o maior do mundo e o da Índia o mais contestado, mas o
esquema da Ásia Central é o mais dramático nas suas consequências. Na sua busca pelo algodão, a URSS criou o maior desastre de irrigação do
século XX. Tal como as dificuldades de construção de barragens na Índia, o caso do Mar de Aral representa uma manipulação arrogante da água
por elites políticas e científicas arrogantes, justificada em nome do povo. O desaparecimento do Mar de Aral é o capítulo culminante de uma
longa e conturbada história da manipulação soviética da água.

A Rússia Imperial era despótica, mas não hidráulica. Os antigos sistemas de irrigação da Ásia Central declinaram,
ou foram destruídos propositadamente no século XIX, quando a Rússia conquistou a região. 25 Os
Os bolcheviques herdaram em 1917 um país com pouca irrigação e pouca gestão da água, além do fornecimento de água
canalizada a algumas grandes cidades. Um dos primeiros decretos de Lenin (1918) incentivou a irrigação no Turcomenistão, mas a
política soviética quase não afetou a hidrosfera até a década de 1930.
Stalin e seus sucessores acreditavam que a engenharia soviética poderia personalizar a hidrosfera para atender
as necessidades económicas e políticas de um país em rápida industrialização, lutando para construir o comunismo antes que
os seus inimigos o destruíssem. Neste clima, as meias-medidas não tinham lugar, os projectos tinham de ser grandes, as metas
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heróico Translated
e prazos by Google
ambiciosos. Naturalmente, os cantos tiveram que ser cortados. Do ponto de vista de Estaline, a
disponibilidade de milhões de trabalhadores gratuitos após o início da década de 1930, os prisioneiros políticos dos gulags
soviéticos, tornou os projectos gigantescos ainda mais tentadores.
Uma nova era surgiu com instalações hidroeléctricas, a primeira grande das quais atravessou o Volga em 1937. Mais barragens
e sistemas de irrigação surgiram ao longo do Volga, que se tornou uma série de grandes lagoas, e no Dnieper, no Don e no Dniester.
Na década de 1950, os desvios reduziram o fluxo de todos os grandes rios do sudoeste da URSS. À medida que os rios Don e Ural
encolheram, os engenheiros canalizaram a água do Volga através de canais para abastecê-los. Isso prejudicou o Mar Cáspio,
que já está encolhendo devido ao uso consumista das águas do Volga. do seu fluxo de água doce, tornando-o muito mais
26
salgado e arruinando a outrora magnífica A irrigação usando os rios Don e Kuban privou o Mar de Azov
pesca de esturjão, dourada e perca. 27 28 Em 1975, a URSS utilizava oito vezes mais água do que em 1913, a maior parte dela
para irrigação. Estado
a maximização do potencial
e dos seus económico da URSS exigia água, pelo que estes rios foram submetidos à vontade do
planeadores.

A capacidade tecnológica, o zelo ideológico, a ambição política e muito mais combinaram-se na década de 1950 para
convencer os responsáveis e engenheiros soviéticos a enfrentar os grandes rios da Ásia Central, o Syr Dar'ya e o Amu Dar'ya.
Esses rios transportaram o degelo das altas montanhas para a bacia fechada do Mar de Aral, então o quarto maior lago do
mundo. Durante milénios forneceram água às sociedades da Ásia Central. No início do século XX, estes rios cederam um pouco
mais da sua água, à medida que a irrigação se expandia lentamente. Mas na década de 1950 os planeadores soviéticos
tinham algo mais grandioso em mente, a criação de uma vasta cintura de algodão irrigado que tornaria a URSS
“independente do algodão”. O desaparecimento do Mar de Aral foi um assassinato planejado. O presidente da Academia de
Ciências do Turcomenistão, A. Babayev, expressou a visão convencional no final da década de 1950:

Pertenço aos cientistas que consideram que secar o Aral é muito mais vantajoso do que preservá-
lo. Primeiro, na sua zona serão obtidas boas terras férteis….
O cultivo de [algodão] por si só pagará pelo actual Mar de Aral, com todas as suas pescas, transporte
marítimo e outras indústrias. Em segundo lugar…o desaparecimento do Mar não afectará a
29
paisagens da região.

Tais opiniões permearam os corredores do poder. Os céticos foram ignorados, ou pior. A irrigação na Ásia Central Soviética
espalhou-se por cerca de 7 milhões de hectares em 1990, uma área do tamanho da Irlanda, e a URSS não só se tornou
independente do algodão, como se tornou o segundo maior exportador mundial de “ouro branco”. Estava entre os algodão de
qualidade mais baixa do mundo, comercializável principalmente para clientes com poucas opções na esfera soviética na Europa
Oriental.
O investimento no algodão estrangulou o Mar de Aral. Antes de 1960, seu influxo era em média de cerca de 55 metros cúbicos
quilómetros por ano, um fluxo comparável ao do Pó (Itália), do Níger (África Ocidental) ou do Snake (Estados Unidos)
Rios; caiu drasticamente em 1960-1961 e continuou a diminuir a cada ano que passava. Em 1980, o Aral recebia apenas um
quinto do seu anterior afluxo de água e, na década de 1990, no máximo um décimo e ocasionalmente nada. O nível do Mar de Aral
começou a descer, lentamente na década de 1960, mas mais rapidamente a partir de 1973. Em meados da década de 1990, o Mar
de Aral situava-se mais de 15 metros abaixo do seu nível anterior a 1960 e cobria menos de metade do seu antigo fundo marinho.
Em 1990, tornaram-se dois mares, quando uma ponte terrestre surgiu no norte. O seu volume total era cerca de um terço do
30
volume de 1960. A salinidade da água de Aral triplicou entre 1960 e 1993.
Os russos já chamaram Aral de “Mar Azul”. Aral Dengiz nas línguas turcas da Ásia Central significa “Mar de Ilhas”. Cada vez
mais ilhas têm aparecido, mas em breve parece que Aral não será nem azul nem insular. Será uma salina do tamanho da Irlanda,
pontilhada por algumas lagoas salobras. Isto certamente irá
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a maior mudançabyhidrológica
Google já projetada pela humanidade.
Entretanto, algumas das consequências mais amplas para a Ásia Central tornaram-se evidentes na década de 1980.
Apesar do Dr. Babayev, toda a região do Mar de Aral foi afetada. A capacidade do Mar de Aral de moderar o clima local
diminuiu com o mar. O calor do verão e o frio do inverno tornaram-se mais extremos e a estação de cultivo do cinturão de
algodão diminuiu cerca de duas semanas. Com menos evaporação do Mar de Aral, o ar tornou-se mais seco e as camadas
de neve que alimentam o Syr Darya e o Amu Darya começaram a contrair-se. Os ventos que sopravam sobre o fundo do
mar captaram menos umidade e mais sal, retirados das crostas salinas deixadas pelo recuo das águas. O Mar de Aral já
recebeu sal das bacias hidrográficas dos seus rios; no final da década de 1980, a situação mudou e o fundo do mar exportou
sal transportado pelo ar para o cinturão do algodão. A salinização aérea reduziu o rendimento das colheitas, arruinou
pastagens, corroeu linhas de energia e estruturas de concreto e causou doenças oculares. No Cazaquistão, pastagens
a cerca de 200 quilómetros do Mar de Aral começaram a adquirir uma camada de sal. 31 A pesca no Mar de Aral
rendeu cerca de
40.000 toneladas anuais na década de 1950. Eles desapareceram em 1990. A Fábrica de Conservas Muynak foi
mantida até o início da década de 1990, transportando peixe congelado do Báltico e enviando-o através da Ferrovia
Transiberiana a partir do Pacífico, certamente uma das grandes deseconomias dos tempos modernos. Vinte das 24 espécies
endêmicas de peixes foram extintas. Dezenas de milhares de empregos também o fizeram.
A população humana de Muynak diminuiu de 40.000 para 12.000 em 1995. O lençol freático abaixo dos deltas dos rios caiu de
5 a 10 metros entre 1970 e 1990, e as águas subterrâneas também ficaram mais salgadas. Isto aconteceu em florestas aluviais,
zonas húmidas e pastagens, que deram lugar a vegetação resistente ao sal. A fábrica local de celulose e papelão de
Kzyk-Ordinsk teve que importar sua matéria-prima da Sibéria. Em 1990, quase metade das espécies de mamíferos
presentes em 1960 tinham desaparecido, assim como três quartos das espécies de aves.
Além dos impactos da dessecação do Mar de Aral, o cinturão do algodão sofreu com o habitual
doenças de gigantescos esquemas de irrigação e monoculturas. Cerca de metade da água desviada evaporou ou
infiltrou-se na terra, sem servir qualquer propósito humano. No Turquemenistão, a infiltração do Canal Karakum (um rio artificial
com 1.100 km de extensão) ameaçou inundar a sua capital, Ashkhabad. Depois de 1970, os engenheiros perfuraram
vários poços para bombear a crescente água subterrânea para fora da cidade. A salinização danificou os campos,
afectando metade da área de algodão no Uzbequistão e quatro quintos no Turquemenistão. As pragas do algodão
prosperaram, fazendo com que os agricultores encharcassem as suas colheitas com pesticidas, que contaminaram a
água potável. Os efeitos da irrigação na saúde humana na Ásia Central Soviética tornaram-se graves na década de
1980. As autoridades do Cazaquistão desencorajaram a amamentação de crianças devido aos perigosos resíduos de pesticidas n
A ambição formidável desta operação de canalização da Ásia Central empalidece diante dos planos que a URSS arquivou
em 1986. Nas décadas anteriores, cientistas e burocratas visionários esperavam desviar a água dos lagos do norte da Rússia
para o Volga, para resolver as dificuldades decorrentes do afundamento do nível do Mar Cáspio. . Mais grandioso ainda,
esperavam inverter o fluxo para norte dos grandes rios siberianos, como o Ob e o Yenisei, de modo a fornecer mais água de
irrigação para a Ásia Central. As obras do projeto anterior começaram em 1984, mas Mikhail Gorbachev receou os custos e
alterou ambos os planos em 1986. A dissolução da URSS em 1991 tornou tais esquemas ainda mais improváveis, uma vez
que a Rússia já não tem muito interesse na exportação de algodão. ganhos do Uzbequistão – para pesar de muitos centro-
asiáticos que ainda viam a água siberiana como a sua salvação. 32

EGITO, ASWAN E NILO. O Egito, como observou Heródoto, é um “país adquirido, uma dádiva do Nilo”.
Nos últimos 10 mil anos, essa dádiva – água e lodo, principalmente da Etiópia – tornou habitável uma longa faixa do
deserto egípcio e gradualmente construiu o Delta do Nilo sobre a plataforma continental. No século XX, os egípcios
rejeitaram metade da dádiva etíope na tentativa de melhorar a outra metade.
A proeminência do Egito na história deriva de sua geografia única. O Nilo era uma via de mão dupla
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porque by Google
os ventos nordeste na maioria das estações permitiam navegar rio acima enquanto o fluxo do rio levava o
tráfego rio abaixo. Mais importante ainda foi a inundação anual, provocada pelas chuvas de monções nas terras
altas da Etiópia. As cheias do final do Verão trouxeram humidade e, em média, cerca de um milímetro de lodo fértil para as
margens do rio, planícies aluviais e delta todos os anos, permitindo o cultivo de culturas de Inverno, como cevada e trigo.
As melhorias na dádiva começaram há cerca de 5.000 anos, com canais de irrigação (mais tarde e rodas d'água). A
dispositivos mecânicos (escurece o flagelo dos regimes inundação imunizou o Egito contra dispositivos suplementados por
de irrigação – a salinização.
O presente veio com condições, no entanto. Se as chuvas de monções na Etiópia fossem fracas, então o Nilo
não aumentou - produzindo um “baixo Nilo” - as colheitas falharam e resultou a fome. Se as chuvas foram especialmente
fortes, o Nilo subiu demais e varreu os assentamentos ao longo das suas margens. Os governantes do Egipto moderno
mudaram a agricultura e a economia do país de uma forma que tornou intoleráveis estas antigas restrições. Então eles
mudaram o Nilo também.
Os primeiros esforços modernos de irrigação começaram com Muhammad Ali (c. 1769-1849), um
aventureiro albanês a serviço dos otomanos. Como paxá do Egito depois de 1805, ele pretendia libertar-se do controle
otomano, fortalecer o país para que a Grã-Bretanha ou a França não o tomassem e enriquecer a si mesmo e aos seus
seguidores. Para esses fins, ele propôs barragens de irrigação, ou represas baixas de terra, no baixo (isto é, norte) do
Nilo, usando pedras das pirâmides de Gizé. Ele foi dissuadido desse plano, mas a partir de 1842 construiu
barragens feitas de pedras menos preciosas. Concluído em 1861, após a morte de Muhammad Ali, eles ajustaram o
fluxo do baixo Nilo em um esforço para atender às demandas do cultivo do algodão.
O algodão era uma cultura de verão, colhida em agosto ou setembro. Antigamente, quando a cevada e o trigo
eram os pilares da agricultura egípcia, uma forte inundação no final do verão, embora perigosa para a vida e a
propriedade, não poderia arruinar a colheita da primavera. Somente um Nilo baixo, restringindo o cultivo, poderia
trazer fome ao Egito. Mas no século XIX, com o cultivo do algodão e a crescente importância do milho como cultura alimentar
de Verão, isto mudou. Uma cheia crescente poderia arruinar as colheitas de algodão e milho antes da colheita do final
do Verão, destruindo de uma só vez uma boa parte do abastecimento alimentar do país e quase todas as suas
exportações – mau para os camponeses famintos; para os reis do algodão cujos rendimentos desapareceram; e para
o Estado, cujas receitas secaram. Com as novas culturas e a nova economia, as grandes cheias tornaram-se muito mais
dispendiosas do que antes. Além disso, as cheias normais, que cobriam partes baixas do delta durante meses todos os
anos, tornaram-se agora um verdadeiro constrangimento à produção potencial de algodão do país.
O algodão era o gerador de dinheiro que, Muhammad Ali esperava, permitiria ao Egipto importar os meios para
uma rápida modernização. O algodão cresceu – a produção do Egipto multiplicou-se seis vezes entre 1855 e 1882 – mas o
esquema falhou. O Egipto deixou de pagar as dívidas em 1876, proporcionando a desculpa, se não o motivo genuíno, para
a intervenção estrangeira.
A Grã-Bretanha ocupou o Egito a partir de 1882. Quando Lord Cromer, cônsul geral do Egito de 1883 a
1907, convenceu as autoridades de Londres de que esta ocupação não seria temporária, afinal, a Grã-Bretanha começou
onde os descendentes de Muhammad Ali pararam. A Grã-Bretanha domaria o Nilo para proteger o Egito. A aquisição
britânica do Sudão em 1898 resultou, em parte, da ansiedade quanto ao abastecimento de água ao Egipto. Com a ajuda do
banco da família de Cromer, Baring Brothers, uma barragem baixa de Assuão foi erguida em 1902. Foi aumentada em
1912 e 1934. Isto ajudou a armazenar água para os meses de seca, mas não conseguiu armazenar água suficiente
para proteger contra secas prolongadas. Nem poderia conter uma grande inundação. Na prática, depois de 1934,
capturou apenas a parte final, cerca de um quinto, da cheia anual. 34
Uma barragem muito maior poderia fazer mais. Já em 1876, um oficial britânico propôs tal barragem ao quediva
(como eram conhecidos os sucessores de Muhammad Ali) do Egito. A ideia desapareceu do pensamento oficial, mas foi
ressuscitada por Adrian Daninos, um engenheiro greco-egípcio que esperava que ela pudesse permitir a electrificação do
Egipto. Daninos propôs uma barragem alta em Aswan em 1912, mas não despertou interesse nos círculos elevados. Ele
tentou novamente no final da década de 1940, mas os hidrólogos britânicos já haviam decidido esquemas para
reter a água do Nilo em Uganda, Sudão e Etiópia. Mas Daninos logo conseguiu o que queria.
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Em 1952, by Google
o Coronel Gamal Abdel Nasser (1918–1970) e os seus colegas Oficiais Livres – revolucionários nacionalistas
no exército – tomaram o poder no Egipto, determinados a livrar o país da influência britânica residual e da vergonha da pobreza
e da fraqueza. Um mês depois do golpe, Daninos abordou dois engenheiros do Exército que conhecia, membros do grupo de
assessoria técnica dos Oficiais Livres, com sua ideia de uma barragem alta. Eles ofereceram a ideia a Nasser, que estava
rapidamente se tornando o homem forte do Egito. Ele agarrou-se rapidamente. Nasser viu numa barragem alta em Assuão um
símbolo que contribuiria para a imagem heróica e vigorosa que procurava para si mesmo, para o seu regime revolucionário
e para o nacionalismo árabe; ele também viu nisso um abastecimento de água confiável para o Egito e energia hidrelétrica suficiente
para transformar o Egito num estado industrial. Ligando-se aos faraós, Nasser disse: “Na antiguidade construímos
pirâmides para os mortos.
Agora construímos pirâmides para os vivos.” A barragem iria ajudá-lo a trazer a verdadeira independência e
“prosperidade eterna” ao Egipto. 35

Do ponto de vista hidrológico, uma barragem alta foi perdida em Assuão, no sul do Egipto, uma das
as zonas de evaporação mais altas da Terra. Um reservatório ali aumentaria a área de superfície a partir da qual a preciosa
água do Nilo poderia evaporar. O local adequado para armazenamento de água era rio acima, em altitudes elevadas,
onde o ar mais frio permitiria muito menos evaporação. O esquema dos hidrólogos britânicos envolveu barragens na
Etiópia e no Uganda que armazenariam água em lagos existentes. Este plano fazia um sentido hidrológico impecável.
Fazia sentido político para os britânicos enquanto a Grã-Bretanha controlava o Uganda e o Sudão e permanecia influente na Etiópia
e no Egipto. Foi até endossado como política em 1949 pelo gabinete egípcio.

Mas depois de 1952, prevaleceram diferentes sensibilidades – nacionalistas egípcias. Barragens em países estrangeiros
não agradavam a Nasser. Ele não confiava na Grã-Bretanha ou nos estados emergentes do Sudão, Etiópia e Uganda com a força
vital do Egipto.
Descobriu-se que Nasser tinha bons motivos: o primeiro-ministro britânico, Anthony Eden (1897-1977), em breve exigiria a
sua cabeça. Por muitas razões, as relações anglo-egípcias deterioraram-se depois de 1952. Nasser concluiu um acordo com a
Checoslováquia para o armamento soviético no início de 1955, e alguns em Londres e Washington temeram que ele se
tornasse em breve um fantoche de Moscovo. Num esforço para dissuadir Nasser de aceitar o apoio soviético para uma barragem
de Aswan, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos concordaram em financiá-la em 1955. Mas isso não tornou Nasser cooperativo, e
no verão de 1956 os Estados Unidos e a Grã-Bretanha anunciaram que não iriam afinal, empresta dinheiro para a barragem. No
espaço de uma semana, Nasser tomou o Canal de Suez, até então gerido por uma empresa britânica, e proclamou que as suas
receitas financiariam a construção em Assuão. Este movimento levou ao ataque franco-britânico-israelense ao Egito em outubro
de 1956, conhecido como crise de Suez.
Os americanos recusaram-se a apoiar este ataque e a Grã-Bretanha, a França e Israel não puderam pagar por isso sozinhos.
No meio do ranger de dentes ministeriais, Londres e Paris tiveram de restringir a invasão e recuar. Nasser triunfou, tornando-se
um grande herói no Egito, no mundo árabe e no mundo colonizado em geral. A Grã-Bretanha e a França sofreram profunda
humilhação e tiveram de acelerar – ou criar – planos para a descolonização dos seus impérios. Enquanto isso, os engenheiros
soviéticos elaboraram planos para a barragem alta no final da década de 1950. A construção começou em 1960 e terminou em 1971,
um ano após a morte de Nasser. A União Soviética – e as receitas do tráfego do Canal de Suez – pagaram a conta. As consequências
políticas do difícil nascimento da Barragem Alta de Assuão atingiram todo o mundo. 36 As consequências ambientais de
Assuão foram apenas de âmbito
regional, estendendo-se desde o Sudão até ao Mediterrâneo central. A barragem de Aswan High pode armazenar cerca
de 150 quilómetros cúbicos de água no Lago Nasser, o equivalente a dois ou três anos de fluxo do Nilo, e 30 vezes mais do
que a barragem de 1934 continha. Parou 98 por cento do lodo que anteriormente cobria a parte habitada do Egito.
37 Revolucionou

Agricultura egípcia, permitindo um uso mais sistemático da água, permitindo duas ou três colheitas por ano. Proporcionou
controlo total das cheias, salvaguardando a cultura do algodão mesmo contra as cheias mais fortes. A produção de arroz, milho e
algodão – todas culturas de verão – floresceu. O Nilo abaixo de Aswan tornou-se um gigantesco canal de irrigação, completamente
domesticado. As turbinas da barragem alta geraram cerca de um terço da eletricidade do Egito
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entre 1977 e 1990. by Google Nestes aspectos, a Barragem Alta de Assuão cumpriu as expectativas de Nasser,
embora não tenha tornado o Egipto próspero e independente. A barragem melhorou acentuadamente em metade da oferta do Nilo.

Mas revogou a outra metade. O subsídio ao solo etíope deixou de chegar depois de 1963. Sem uma cobertura de
lodo fértil, a agricultura egípcia teve de recorrer fortemente a fertilizantes químicos, dos quais o Egipto se tornou um dos principais
utilizadores do mundo. Grande parte da energia elétrica de Aswan foi para fábricas de fertilizantes.
A salinização também emergiu como uma ameaça séria. Sem a descarga anual das cheias, os solos retinham mais sais.
A acumulação de sal atingiu o delta mais a norte, onde a água do mar penetrava até 50 quilómetros para o interior; o Vale do
Nilo, onde a água confiável e gratuita levou ao uso excessivo, ao alagamento, ao aumento dos lençóis freáticos e ao consequente
acúmulo de sal; e onde quer que a água subterrânea fosse captada. O Nilo desce apenas 87 metros de Assuão até ao Mar
Mediterrâneo, numa distância de cerca de 1.200 quilómetros. Com um declive tão suave, a drenagem dos campos irrigados
era um problema dispendioso que nunca foi resolvido de forma satisfatória. Os engenheiros soviéticos não resolveram melhor
este problema no Egipto do que na Ásia Central. Num país com uma base de recursos tão escassa como o Egipto, e com mais
um milhão de bocas para alimentar todos os anos na década de 1990, as ameaças à agricultura 39 eram questões urgentes.

Talvez de forma mais ameaçadora, o Delta do Nilo começou a encolher. O delta abriga 30 milhões de pessoas e representa
dois terços da área agrícola do Egito. O delta “nasceu” há cerca de 7.500 anos e no início do século XX cobria cerca de 24.000
quilómetros quadrados, aproximadamente a área da Albânia ou de Maryland. Durante o século XIX, o delta expandiu-se
para o Mediterrâneo cerca de 5 a 8 quilómetros em alguns pontos. Mas com a barragem de 1902, o seu avanço estagnou
e em alguns pontos inverteu-se.
As correntes do Mediterrâneo varreram a deposição de eras anteriores um pouco mais rápido do que o novo lodo poderia
compensar a perda. Depois de 1964, o mar encaminhou o delta porque a distribuição de lodo praticamente cessou. A linha
costeira recuou em alguns locais até 70 a 90 metros por ano, empurrando as pessoas para o interior e encalhando faróis no
mar. Em vez disso, os sedimentos foram coletados no Lago Nasser, formando um novo delta interior do Nilo, que em 1996 tinha
40
um décimo do tamanho do original, mas estava localizado de forma menos conveniente.
A barragem fez mais do que reter lodo útil. Privou o Mediterrâneo dos nutrientes que o Nilo transportava, destruindo a
pesca de sardinha e camarão que empregava 30 mil egípcios. A pesca nas lagoas costeiras do Egipto também diminuiu, com
menos nutrientes e mais poluentes. Sem a descarga da enchente, os canais de irrigação do Egito tornaram-se o habitat ideal
para o aguapé, uma erva daninha bela, mas perniciosa. Os caracóis portadores da esquistossomose – uma doença debilitante que
ataca o fígado, o trato urinário ou os intestinos – adoram o aguapé, precisam de água estagnada e, consequentemente, floresceram
no novo Egito.
As taxas de infecção por esquistossomose aumentaram 5 a 10 vezes entre as zonas rurais egípcias com a transição para
41 Assim, a perda de lodo
a irrigação perene e, depois de 1975, aproximaram-se dos 100 por cento em muitas comunidades. e
outros efeitos da Barragem Alta de Assuão impuseram graves – e crescentes – custos ambientais e de saúde à população
egípcia.
A barragem também inundou e corroeu a herança cultural do Vale do Nilo. Parte dessa herança encontra-se agora sob
o Lago Nasser. Em outras partes ao longo do Nilo, a irrigação constante e a má drenagem elevaram os lençóis freáticos,
trazendo umidade para as bases de inúmeros monumentos. Essa umidade penetrou na pedra antiga e eventualmente
evaporou, deixando sais para trás. Esses sais recristalizaram, quebrando superfícies de pedra e destruindo a arte gravada ou
pintada nelas há milênios. Tal como 25 anos de poluição atmosférica causaram mais danos do que 2.500 anos de desgaste aos
tesouros da Acrópole ateniense, o mesmo acontece com 25 anos de salinidade e o legado cultural do Egipto faraónico.
42

A barragem eliminou as consequências dispendiosas das cheias irregulares do Nilo, que ajudaram a população egípcia
a duplicar desde que a barragem foi construída. Esta duplicação, no entanto, tornou o abastecimento global de água do Nilo,
independentemente da forma como foi distribuído ao longo do ano, inadequado para as necessidades egípcias. O ar do deserto
evapora um sexto ou mais do fluxo anual do Nilo a partir do Lago Nasser, como esperavam os hidrólogos. Eventualmente esta perda
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ao Egito. by Google
Na década de 1970, num momento de generosidade, o Presidente Anwar Sadat sugeriu que Israel poderia
utilizar alguma água do Nilo. Na década de 1990, o Egipto não tinha nada de sobra e vivia com medo do momento em que o
Sudão ou a Etiópia expandissem a sua utilização da água do Nilo – e das alterações climáticas que pudessem reduzir o
fluxo total do Nilo.
A represa de Assuã adiou um dia de ajuste de contas para o Egito. Nasser frequentemente apontava a crescente
população do Egito como justificativa suficiente para a construção da barragem. Mas no final do século, a água voltou a ser
escassa, o Egipto tornou-se novamente dependente e custos ambientais adicionais pesaram sobre os egípcios, presentes e
futuros. Muhammad Ali, Lord Cromer e Nasser trocaram o único grande sistema de irrigação ecologicamente sustentável
da história mundial – que sustentou a vida de milhões de pessoas durante cinco milénios e fez do Egipto a terra mais rica do
Mediterrâneo desde os Faraós até à Revolução Industrial – por este adiamento. Essas são as pressões da política.

Os impactos da barragem não pararam nas fronteiras do Egito. Para construí-lo, Nasser exigiu um acordo com o Sudão
sobre a partilha de água. Após difíceis negociações e um golpe militar em Cartum, conseguiu-o em 1959.
O novo governo de Cartum enfrentou uma reacção violenta de cerca de 50.000 núbios, uma população minoritária no norte do
Sudão, cujas cidades e aldeias estavam prestes a afundar-se sob o Lago Núbia, como é conhecida a porção sudanesa do
reservatório. O Sudão teve de usar o seu exército para forçá-los a mudarem-se. Vinte anos depois, eles ainda queriam de
43
volta suas casas ribeirinhas e seus tamareiros.
Naquela que pode ser a sua consequência mais duradoura, a Barragem Alta de Assuão alterou as águas e a biota do
Mediterrâneo. Depois de 1964, pouca água do Nilo – cerca de 10 por cento das quantidades anteriores – chegou ao mar e, como
o Mediterrâneo recebe pouca água do rio, a subtracção do caudal do Nilo fez uma diferença substancial na salinidade do
Mediterrâneo oriental. Neste mar mais salgado, novas espécies prosperaram. Desde a abertura do Canal de Suez em 1869,
os peixes podiam nadar entre o Mediterrâneo e o Mar Vermelho. Poucos sobreviveram até que o Mediterrâneo ficou salgado
o suficiente para se adequar às criaturas do Mar Vermelho.
Mas depois de Aswan, começou uma migração em massa de peixes, moluscos e outras criaturas. Eles colonizaram o
Mediterrâneo oriental, mais completamente nas águas levantinas, mas por todo o caminho a oeste até a Sicília. Estes
migrantes Lessepsianos (nomeados em homenagem ao construtor do Canal de Suez, Ferdinand de Lesseps) revelaram-
se, em alguns casos, peixes comerciais úteis, especialmente para os arrastões israelitas. As faunas piscícolas do Indo-Pacífico
e do Mediterrâneo, separadas por idades geológicas, uniram-se numa bioinvasão irrevogável que continuará a remodelar
a cadeia alimentar do Mediterrâneo durante algum tempo. Os cálculos por detrás do Canal de Suez e da Barragem Alta de
Assuão foram respostas a circunstâncias políticas passageiras; as mudanças bióticas que trouxeram durarão milhões de
44
anos.

A REVOLUÇÃO DAS ÁGUAS: PO VALLEY DA ITÁLIA . As lutas pelo poder – político e eléctrico – também renovaram a água, a economia
e a sociedade em Itália. O espectacular sucesso geopolítico e económico da Grã-Bretanha e da Alemanha no século XIX inspirou reformas,
revoluções e reconfigurações da natureza em toda a Europa. No Sul da Europa, tal como no Egipto, as elites políticas procuraram libertar
as energias económicas latentes das suas sociedades, fomentar o crescimento populacional e enriquecer o Estado através de uma série
de estratégias. Um favorito era a industrialização. Exigia energia inanimada, infra-estruturas eficientes, excedentes alimentares adicionais
para os trabalhadores urbanos – bem como uma vasta mudança social.

O norte da Itália depois de 1890 apresentava tudo isso de forma concentrada. 45 A bacia do rio Pó cobre um sexto
da Itália e abriga um terço de sua população. É na maior parte plana e durante milénios representou problemas de
drenagem para aqueles que cultivavam os seus solos férteis. Colonos romanos, monges medievais e príncipes da
Renascença tentaram domar as águas sinuosas da bacia. Apesar de sua
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Graças aosTranslated by Google
nossos esforços, as terras entre os Apeninos e os Alpes continham, em 1890, muitos pântanos, poucas estradas,
pouca indústria – e, nos meses de verão, muita malária. Mas com vontade política, capital de investimento e tecnologia adequada,
tudo isto poderá mudar.
No alto vale do Pó, os proprietários de terras e os governos do século XVIII procuraram capitalizar
o potencial agrícola das zonas húmidas e das pastagens sazonais. Com investimentos maciços e trabalho heróico, os
lombardos replantaram a sua paisagem, construindo canais de drenagem e de irrigação, e aproveitando grande parte da
mais drenagem, irrigação e água . o governo da Itália recentemente unificada – a partir de 1861 – subsidiou generosamente
canalização. A ajuda chegou num momento conveniente, pois os agricultores italianos, depois de 1870, sentiram os efeitos do
trigo americano barato e do arroz birmanês. Os proprietários de terras do Vale do Pó rapidamente aproveitaram a ajuda estatal.

Entre 1882 e 1914 confinaram as águas a épocas e locais escolhidos, secaram os pântanos, regularizaram a forma dos seus
campos, adoptaram maquinaria agrícola e fertilizantes químicos e duplicaram ou triplicaram a produção agrícola, principalmente
de trigo, milho, arroz, mas de especialidades culturas como alfafa, cânhamo e beterraba sacarina também. Ao fazê-lo, quase
eliminaram os pântanos do Pó e o seu modo de vida de pesca, caça e horticultura. 47 A malária também começou a diminuir.

48
Este foi apenas o começo da “revolução das águas”. Na década de 1890, os visionários
milaneses viram “carvão branco” – energia hidroeléctrica – nas torrentes alpinas que alimentavam o Pó. Com o apoio
entusiástico do Estado, o Piemonte e a Lombardia construíram barragens e centrais eléctricas suficientes para
financiar a rápida industrialização de Milão e Turim. A Itália carecia de carvão: as fábricas italianas pagavam oito vezes mais pelo
carvão do que as inglesas. Se a Itália quisesse competir com as economias intensivas em energia do século XX, só a energia
hidroeléctrica poderia impulsionar a necessária transformação da ecologia e da sociedade italianas. Como disse um capitão das
finanças, Giuseppe Colombo,

a transmissão de electricidade a longas distâncias representa um facto de importância tão extraordinária para
a Itália que mesmo a imaginação mais poderosa teria dificuldade em prever todas as possibilidades. É
algo que poderia alterar completamente a face da nação, que poderia um dia levar a nação às fileiras dos
países mais dotados em termos de recursos naturais e indústria…. Quando os países que anteriormente
enriqueceram com o carvão acabarem, será a vez das nações com ricas fontes de água corrente.
49

A Itália tinha a água caindo dos Alpes e tentou aproveitar a sua vez. A primeira central hidroeléctrica da Itália data de 1885,
e a primeira grande, de 1898. Em 1905, a Itália liderava toda a Europa na utilização de energia hidroeléctrica. Em 1924, a Itália
produziu 1,8 milhões de quilowatts; nos 15 anos seguintes, cresceu 1.000 vezes. Em 1937, a energia hidroeléctrica
forneceu à Itália quase toda a sua electricidade. A maior parte veio dos Alpes, onde os vales glaciares prestavam-se a barragens.
Dezenas de represas e lagos artificiais surgiram depois de 1890, inundando florestas e pastagens. Os lagos alpinos de
Como, Maggiore e Guarda tornaram-se reservatórios. Linhas de transmissão de energia enfeitavam a Lombardia. Milão foi a
segunda cidade do mundo a eletrificar a iluminação pública.
A indústria têxtil, que no século XIX tinha migrado para as colinas alpinas para estar mais próxima do abastecimento de madeira
e de energia hídrica, desceu para o vale do Pó assim que chegou a electrificação (trazendo consigo a poluição dos corantes
químicos). Entre 1901 e 1927, três quartos dos trabalhadores industriais italianos trabalharam no triângulo electrificado
entre Milão, Turim e Génova.

permitiram que os agricultores bombeassem água colina acima e deram um impulso aos esforços de drenagem dos pântanos 51 Eles

depois de 1920. A transformação ecológica do norte da Itália alimentou-se de si mesma.

A emergência da Itália como potência europeia e imperial depois de 1890 baseou-se nesta electrificação.
O norte da Itália criou indústrias metalúrgicas, ferroviárias, de construção naval, aeronáutica e outras indústrias estratégicas antes,
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durante Translated by Google
e especialmente depois da Primeira Guerra Mundial. As suas forças armadas, ainda em 1896 humilhadas pela
derrota na Etiópia, tornaram-se militares semi-industrializadas na década de 1930. Mussolini, ditador de 1922 a 1943,
almejava ao mesmo tempo a independência económica e o rearmamento militar. As fábricas italianas produziram navios,
veículos, munições e armamento suficientes para permitir que Mussolini lutasse primeiro na Etiópia (1935-1936) e depois
interviesse na Guerra Civil Espanhola em 1936-1938. A Itália construiu e forneceu uma marinha que, em 1936,
preocupava seriamente a Grã-Bretanha no Mediterrâneo e poderia sonhar em reencarnar aquele mar como o mare
nostrum de Roma. Sem energia hidrelétrica alpina, aproveitada na transformação ambiental em curso de
52
No norte da Itália, a geopolítica de Mussolini teria sido impossível – em vez de meramente impraticável.
O ritmo das mudanças ambientais, embora socialmente perturbador, atraiu a atenção de alguns italianos,
notadamente os intelectuais e artistas militantes de vanguarda conhecidos como Futuristas. O escultor-pintor Umberto
Boccioni (1882–1916) deu voz a esta visão:

Infinitamente sublime é o rolo compressor do homem, impulsionado pela investigação e criatividade, pela
pavimentação de estradas, pelo enchimento de lagos, pela submersão de ilhas, pela construção de
barragens – através de nivelamento, esquadria, perfuração, ruptura, construção. Esta é a inquietação
divina que nos lançará no futuro. 53

Certamente ajudou a levar a Itália ao fascismo. A mudança social que acompanhou a reconfiguração ambiental do
norte de Itália foi rápida e dolorosa. A industrialização fomentou um proletariado com consciência de classe em Milão e
Turim. A criação de campos de arroz e milho nos pântanos do Pó também gerou uma classe crescente de trabalhadores
rurais sem terra: as empresas de capital intensivo substituíram a pesca, a caça e a exploração hortícola de base
familiar na planície aluvial do Pó. Os proprietários de terras do vale do Pó, grandes e pequenos, viam frequentemente os
seus interesses em conflito com os dos trabalhadores urbanos e rurais. Depois de 1919, estes agricultores forneceram um
forte apoio ao movimento fascista de Mussolini. O mesmo fizeram os novos barões industriais do Norte, que a hidroeletricidade
ajudou a formar. A reconfiguração do ambiente e da sociedade andou de mãos dadas. Depois de 1890, as mudanças
ocorreram com uma velocidade desorientadora e contribuíram para alimentar o rio de amargura política que culminou no
fascismo. 54

OS ESTADOS UNIDOS E O COLORADO. Depois de 1900, um gigantesco esquema de manipulação da água transformou o oeste americano.
Três sistemas fluviais principais drenam o Oeste: o Colorado, o San Joaquin – Sacramento e o Snake – Columbia. Todos os três passaram por uma
reformulação radical depois de 1900. Contarei a história apenas uma vez, para o Colorado. 55 O Rio Colorado drena uma bacia aproximadamente
do mesmo tamanho que a

do Indo, mas o seu caudal é muito menor. A chuva é rara em sua bacia e a maior parte evapora antes de chegar aos canais dos rios.
No entanto, o Colorado costumava inundar de forma espetacular. Na primavera, carregava muitas vezes o seu fluxo médio e arrastava grandes
pedaços de solos do sudoeste: a sua carga de lodo era 17 vezes maior que a do Mississippi. Era um rio selvagem e indisciplinado, mas depois de 1900
o Colorado provocou uma resposta veemente.

Em 1900, os produtores do Vale Imperial da Califórnia abriram o Canal Alamo, que desviou a água do Rio Colorado do
México para os seus campos. Em 1905, eles construíram outro canal, mas uma grande enchente destruiu a parte 56. Em
sistema de abastecimento de água e inundou o vale, criando o Mar Salton. pouco tempo, o Presidente Theodore do
Roosevelt e a Southern Pacific Railroad uniram forças com produtores da Califórnia para controlar o Colorado e
salvaguardar a agricultura no vale. A primeira represa alta, a Roosevelt, surgiu em 1911 em um afluente, o Salt River. Muitas
outras barragens e canais de irrigação se seguiram, principalmente o Boulder (agora
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Hoover) emTranslated by Google
1935 na fronteira Arizona-Nevada, no próprio Colorado. Em 1964, 19 grandes barragens controlavam o sistema
do Colorado.
O Colorado pós-1964 era um rio diferente. Teve um fluxo muito mais uniforme, com menores variações sazonais
variações. A vegetação ao longo das suas margens mudou em conformidade, uma vez que a sobrevivência ali já não
exigia adaptação a um regime dramático de cheias. O leito físico do rio também mudou muito, à medida que as barragens
controlavam as entregas de sedimentos e o efeito devastador das grandes cheias. As mudanças físicas e biológicas pareciam tão
grandes que, depois de 1983, as autoridades dos EUA permitiram intencionalmente grandes descargas de água represada para
simular inundações anteriores, na esperança de recriar as condições do antigo regime. A química do rio também mudou. Passou
a carregar muito menos lodo e muito mais sal. A salinidade triplicou entre 1917 e 1961, de modo que o insignificante fluxo
que passava pelo México era uma salmoura quase inútil. Na década de 1980, as águas do Colorado irrigavam campos com
área igual à de Connecticut ou do Líbano, incluindo grande parte dos campos abundantes do Vale Imperial. As águas geraram boa
parte da eletricidade usada no sudoeste americano. Aproximadamente 15 milhões de pessoas dependiam diretamente do novo
regime do Colorado.
A reformulação do rio convinha a algumas pessoas, mas não a outras. Sete estados americanos e o México compartilham o
Colorado. Os Estados Unidos e o México discutiram sobre a quantidade e a qualidade da água desde o início do século. Os
agricultores mexicanos usaram os resíduos do Colorado para irrigação nos campos da Baixa Califórnia e Sonora, especialmente
depois de 1950, quando o México construiu a Barragem de Morelos, no baixo Colorado. A salinidade tornou-se o principal
problema, devido ao retorno da água de irrigação ao rio. Um acordo de 1973 obrigou os Estados Unidos a reduzir a salinidade
do Colorado através de obras de dessalinização. Em 1979, os Estados Unidos redireccionaram parte da água de irrigação de
retorno, obtendo o mesmo efeito. Mas as contínuas retiradas e devoluções de irrigação trouxeram o problema de volta.
Os estados ribeirinhos americanos enfrentaram as águas do Colorado a partir de 1905, gerando uma onda de ações judiciais
insuperável por qualquer rio em qualquer lugar. Mark Twain supostamente disse que o uísque é para beber e a água para
brigar: a água do Colorado, pelo menos neste século, era para litigar.

Tal como na Índia, a construção de barragens atraiu oposição política no sudoeste americano. Os oponentes raramente
eram pessoas humildes que podiam ser deslocadas pelos reservatórios, como acontecia frequentemente na Índia. Em vez disso,
opuseram-se fundamentalmente à transformação do rio, particularmente nos seus troços mais pitorescos, que muitas vezes
eram os íngremes mais adequados ao desenvolvimento hidroeléctrico. Reunindo força na década de 1950, oponentes
organizados por grupos conservacionistas como o Sierra Club e a Audubon Society impediram barragens no Grand Canyon e no
Parque Nacional dos Dinossauros (Utah). Eles perderam no caso da represa Glen Canyon, a segunda maior do Colorado,
concluída em 1965-1964. Mas nenhum novo projeto significativo se seguiu.

A domesticação do sistema Colorado reconfigurou o sudoeste americano tão completamente quanto o Indo
O esquema fez o Punjab ou o esquema soviético fez a Ásia Central. Tornou a agricultura possível e o ar condicionado
prático através de electricidade barata e incentivou o rápido desenvolvimento e o afluxo populacional. A proeminência moderna da
agricultura e da indústria na Califórnia e no Sudoeste, e a ascensão dos Estados Unidos como um gigante na Orla do Pacífico,
dependiam deste domínio do Colorado – e de eventos equivalentes no Columbia.

O carácter internacional do Nilo, da bacia do Indo, do Syr Dar'ya e do Colorado aponta para outra questão que no final do
século passou a preocupar estados e pessoas em todo o mundo: a segurança hídrica. Com populações em crescimento,
economias em crescimento e conservação insuficiente da água, as necessidades de utilização da água cresceram continuamente
(ver Tabela 5.1). Em partes do mundo onde a oferta era escassa e partilhada entre as nações, surgiam conflitos regularmente. A
maioria dos grandes rios do mundo são internacionais e muitos fornecem a única, ou quase a única, fonte significativa de
abastecimento de água em regiões secas. As negociações raramente levaram a
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acordos Translated by
mutuamente Google
satisfatórios – certamente não para o México – mas impediram a guerra total. As disputas sobre a
água do Nilo, Jordânia, Tigre-Eufrates, Níger, Mekong, Brahmaputra, Zambeze e La Plata — para citar alguns — testarão
a habilidade dos negociadores no futuro. 57

A experiência do subcontinente indiano, da Ásia Central, do sudoeste americano e do Mediterrâneo com a manipulação da
água em grande escala foi mista: permitiu grandes aumentos no fornecimento de alimentos e eletricidade e, ao mesmo
tempo, criou uma confusão de sérios problemas ambientais. . Quase todos os países do mundo praticavam irrigação em
alguma escala e obtiveram resultados igualmente mistos. As barragens e a irrigação tiveram grande apelo para
aqueles que tomaram decisões. Os benefícios foram tangíveis e imediatos, e uma parte tentadora poderia facilmente ser
capturada pelo Estado, pelos grandes proprietários de terras e pelas indústrias poderosas. Os custos poderiam muitas
vezes ser transferidos para os pobres, os impotentes, os estrangeiros – ou o futuro. Por estas razões, a área total irrigada
do mundo passou de 50 milhões para quase 250 milhões de hectares entre 1900 e 1995 (ver Tabela 6.1).

Como mostra a tabela, a expansão mais rápida ocorreu entre 1950 e 1980. A China mais do que duplicou a
sua área irrigada entre 1950 e 1976, uma das distinções do governo de Mao. 58 Em 1980, já tinham sido utilizados os
melhores locais para barragens do mundo, mas a procura por bons locais continuou. No final do século, o Brasil, o
Quebeque, a Venezuela e o Nepal estavam a construir ou a planear outros projectos gigantescos de irrigação
ou hidroeléctricos, e a China estava a construir a mãe de todas as barragens.

TABELA 6.1 ÁREA IRRIGADA GLOBAL , 1900–1990

A China, na década de 1990, reavivou uma ambição de longa data de represar o Yangtze, o maior rio da Ásia. Os três
A Barragem de Gorges, sugerida já em 1919 pelo nacionalista Sun Yat-sen (1866–1925), existiu apenas no papel
durante 70 anos. Depois, na sequência da revolta que culminou na Praça Tiananmen, na Primavera de 1989, líderes
veneráveis como Li Peng decidiram mostrar à China e ao mundo que o Partido Comunista permanecia firmemente no
comando. Reanimar o projecto das Três Gargantas – e prender os seus críticos – adequava-se a esta agenda porque,
com algumas excepções, governos estrangeiros, bancos e grupos ambientalistas não o apoiaram. Um projecto de
escala heróica, firmemente na tradição do marxismo chinês, ajudaria a polir a imagem do Partido.

A reanimação da Barragem das Três Gargantas revelou-se controversa e causa divisão entre a elite chinesa, mas
se for concluída de acordo com o planeado, será o maior projecto hídrico da história mundial. Isso criará um
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lago Translated
tão grande quantoby Google
o Lago Michigan e deslocar de 1 a 2 milhões de pessoas. Alterará radicalmente as condições para
peixes, aves aquáticas e golfinhos que habitam as águas do Yangtze. Irá reter os sedimentos de um dos rios mais carregados de
lodo do mundo, privando o delta do Yangtze – o solo mais rico da China – da sua habitual reposição. E afogará uma fatia do património
cultural da China e algumas das suas paisagens mais admiradas, inspiração para séculos de poetas e artistas. Em troca destes custos
e riscos, a China espera melhorar a navegação no Yangtze, controlar as cheias de um rio muitas vezes perigoso e 59 A Barragem
das Três Gargantas mudará o Yangtze e acrescentará cerca de 10 por cento à sua capacidade hidroeléctrica. o Mar da China Oriental,
Mediterrâneo. tanto quanto a Barragem de Aswan, alteraram o Nilo e o Mar

A manipulação da água serviu os interesses políticos dos poderosos, mas também aliviou milhões de pessoas. Para
aqueles que não foram inundados por barragens, não foram afectados por doenças transmitidas pela água e não foram afectados
pela salinização, as barragens e os desvios revelaram-se muitas vezes uma grande ajuda. Os campos irrigados representavam 16 por
cento da área total cultivada do mundo em 1990 e cerca de 30 por cento da produção total de alimentos.
A hidroeletricidade em 1995 forneceu cerca de 7% da energia comercial total do mundo e 20% da sua eletricidade. Por estas razões, a
manipulação da água em grande escala no século XX ajudou a aliviar a situação da humanidade.

Contra esta lista de sucessos na produção de alimentos e energia, há um triste histórico ambiental.
Mais de meio século de água desviada foi desperdiçada: ou evaporou ou infiltrou-se antes de chegar a uma colheita ou a uma turbina. As
técnicas de construção de barragens desenvolvidas nos Estados Unidos ou na URSS foram transferidas irrefletidamente
para zonas de elevada evaporação, maximizando a perda de água. Essa mesma técnica também foi exportada para terras altamente
suscetíveis à erosão, como a Argélia e a China, onde o assoreamento forçou o abandono precoce dos reservatórios, num caso na China,
antes mesmo da conclusão da barragem. Em 1980, a salinização corroeu a agricultura em cerca de um quarto das terras
irrigadas na Índia, no Paquistão, nos Estados Unidos e no Egipto. terras. Em 1996, arruinou terras tão rapidamente quanto os
60
engenheiros Na década de 1990, a salinização afectou gravemente cerca de 10 por cento dos recursos irrigados do mundo.
conseguiram irrigar novas terras, de modo que a área total de irrigação do mundo permaneceu praticamente constante.
61
O alagamento e a lixiviação de nutrientes agravaram os problemas.
Ao longo do século, a irrigação quase sempre representou uma estratégia de maximização a curto prazo: para poupar dinheiro e esforço
em medidas de drenagem e conservação, agricultores e engenheiros hipotecaram o futuro.

Este grande projecto global de canalização não só colocou em risco a agricultura futura; também destruiu os meios de
subsistência, e por vezes a vida, de massas populares no século XX. As barragens deslocaram milhões de pessoas sem
compensação, talvez 40 milhões ao longo do século, três quartos das quais na Índia e na China. Reservatórios e canais ajudaram a
espalhar doenças cujos patógenos ou insetos vetores se reproduzem na água. A lista inclui malária, esquistossomose, cólera,
febre tifóide e muitas outras
62
assassinos notáveis: inadvertidamente, a manipulação da água certamente matou milhões de pessoas no século XX.
A reformulação dos rios do mundo está entre as mudanças ambientais mais marcantes do século XX.

Controlar inundações e drenar zonas húmidas

Os desvios e as barragens são responsáveis pelas mudanças físicas mais importantes na ciclagem mundial de produtos frescos.
água. O ponto principal de tais ações era levar mais água aos lugares certos e na hora certa. Mas as pessoas também procuraram
retirar água de locais onde esta interferia na agricultura ou noutras actividades úteis. No século XX isto aconteceu sobretudo nas
planícies aluviais dos rios e nas zonas húmidas.
O objetivo da canalização do rio é controlar as enchentes, facilitar a navegação e cultivar terras férteis. É um negócio caro porque
envolve a construção de um canal para rios rebeldes, confinando as águas a esse canal e mantendo-as fora das planícies aluviais.
Apenas as sociedades prósperas o empreenderam em qualquer
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escala. Translated
A China by Google
Imperial tentou arduamente restringir os seus rios, mas nos tempos modernos a Europa e a América do Norte
lideraram o caminho. A rota do Reno foi encurtada e endireitada logo depois de 1800. Em Illinois, onde as planícies aluviais
eram administradas mais por castores do que por pessoas até depois de 1800, um quarto da extensão do rio do estado foi
canalizado em 1990, incluindo metade do rio Illinois. Cerca de 6 a 7 por cento dos rios dos EUA correm 63 Os maiores esforços
foram feitos para restringir o Mississippi. entre bancos artificiais hoje.
O Mississippi é o terceiro mais longo, o sexto mais lamacento e, em volume, o oitavo maior rio do mundo. A sua bacia
cobre 41 por cento dos 48 estados mais baixos dos EUA. Quando inundou, as pessoas notaram. Os primeiros diques surgiram
no baixo Mississippi no século XVIII, e outros surgiram ao longo do século XIX em comunidades que tinham dinheiro e ambição
suficientes para tentar desviar as águas das cheias para os seus vizinhos. O governo federal patrocinou diques depois de
1895. Mas um sério desafio concertado ao regime de inundações de Big Muddy ocorreu somente depois de 1927. Naquela
primavera e no verão, assistimos a uma das maiores inundações da história conhecida do rio. Da confluência do rio Ohio e do
Mississippi (no Cairo, Illinois), ao sul, a água transbordou de margens e diques em 170 condados, matou várias
centenas de pessoas e em alguns pontos formou um lago raso de 160 quilômetros de largura. Nova Orleans foi salva apenas
com a dinamitação de diques rio acima para permitir que a água se espalhasse pelas áreas rurais da Louisiana e do
Mississippi. Herbert Hoover, então secretário do Comércio, organizou com sucesso um enorme esforço de ajuda humanitária,
que o ajudou a ganhar apoio suficiente para conquistar a presidência em 1928.

Após a enchente, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA atacou sistematicamente o Mississippi. As Leis de
Controle de Inundações de 1928 e 1936 autorizaram diques em quase toda a metade inferior do rio, conectando os diques
locais em um grande sistema de diques, represas e reservatórios que, em teoria, confinariam o rio a um único canal. O Corpo
endireitou o rio para facilitar a navegação, encurtando-o em 229 quilômetros entre 1932 e 1955. As defesas do Corpo
funcionaram bastante bem contra enchentes em 1951, 1965, 1969 e 1973. Em 1990, o Mississippi tinha 26 barragens (o
Missouri tinha 60) e vários milhares de quilómetros de diques e diques. Mas os diques têm os seus limites, que uma inundação
de 1993 ultrapassou, submergindo meio milhão de hectares em nove estados e custando 12 mil milhões de dólares em danos.
A canalização significou que menos cheias infligiram danos graves a pessoas e propriedades, mas porque incentivou o
povoamento e o investimento nas planícies aluviais, também significou que as maiores cheias causaram mais danos do que
poderiam causar. A inundação de 1993 levou a uma grande reconsideração da canalização na década de 1990. No
entanto, há tantas pessoas e tantos investimentos nas planícies aluviais do Mississipi e nos seus afluentes que é difícil imaginar
uma
64
grande afastamento do padrão do passado recente.
A canalização afetou ecossistemas aluviais inteiros. Cortou o braço principal do Mississippi
suas margens, curvas marginais e planícies aluviais anteriores, apresentando à vida selvagem aquática condições novas. Muitas espécies
perderam seus locais de desova e a captura de peixes no rio caiu drasticamente. Os mexilhões de água doce, que filtravam a água dos
rios e reduziam as consequências da poluição, também diminuíram. Várias espécies de mexilhões foram extintas. Os diques mais ao sul
canalizaram lodo para o Golfo do México, onde caiu (e cai) sobre a plataforma continental, privando o Delta do Mississippi de lodo. O delta e a
região do bayou começaram a afundar e encolher. 65 DRENAGEM DE ZONAS HÚMIDAS . Uma das razões pelas quais as inundações do
Mississippi foram difíceis de controlar foi a
drenagem das zonas húmidas, que amorteciam as inundações, no coração dos Estados Unidos. A drenagem de zonas húmidas é
provavelmente quase tão antiga como a agricultura. Civilizações antigas engajaram-se nisso, e os europeus medievais tornaram-se muito
hábeis nisso.
Até à década de 1960, quase ninguém considerava uma zona húmida mais útil do que uma terra drenada. Assim, ocorreu
um ataque espectacular às zonas húmidas do mundo, onde quer que dinheiro, mão-de-obra e tecnologia suficientes
fossem reunidos.
As margens do Mar do Norte eram um desses lugares. A construção de diques e a drenagem começaram nos
tempos antigos e medievais e expandiram-se especialmente na Holanda entre os séculos XVI e XVII. Os famosos moinhos de
vento holandeses, construídos para bombear água de antigas turfeiras, datam desta época. Mas a tecnologia e as competências
do século XX permitiram um trabalho mais ambicioso do que nunca, culminando após um desastre desastroso.
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inundação violenta emby1953,
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no encerramento de vários estuários do Reno, seguida de extensa recuperação.
Metade da população holandesa vive agora abaixo do nível do mar, graças aos trabalhos de recuperação. Os Pântanos
Ingleses, onde a ambiciosa drenagem começou em 1630, também sofreram uma transformação no século XX. As bombas a
diesel e elétricas substituíram os motores a vapor e os moinhos de vento, e muito mais dos Fens secaram. Na Holanda e
na Inglaterra juntas, uma área igual em tamanho ao Luxemburgo foi recuperada, a maior parte dela depois de 1900, metade dela
proveniente do Mar do Norte, metade de pântanos e zonas húmidas interiores. Está entre as melhores terras agrícolas da
66
Europa. A irrigação agora é praticada em The Fens.
No século XIX, uma das maiores zonas húmidas do mundo espalhava-se pela América do Norte, desde Manitoba e
Dakotas até Ontário e Ohio. A maior parte desta extensão estava sazonalmente alagada, muitas vezes com malária e
impossível de cultivar. O romancista Charles Dickens visitou o sul de Illinois em 1842 e encontrou

[um] pântano sombrio, onde apodrecem as casas semiconstruídas: limpo aqui e ali no espaço de alguns
metros; e repleta, então, de vegetação nociva, em cuja sombra sinistra os miseráveis errantes que são
tentados para cá, caem, morrem e depositam seus ossos; um lugar sem uma única qualidade, na terra ou
no ar ou na água, que o recomende….
67

Os moradores locais começaram a trabalhar tentando drenar os pântanos e criar uma vegetação mais saudável. Cavar
68
e dragar valas de drenagem era um trabalho lento, às vezes envolvendo arados que exigiam até 68 bois.
Depois de 1870, os agricultores das pradarias recorreram a drenos de azulejos, tubos de cerâmica que transportavam água
subterrânea até o riacho mais próximo. Em 1880, mais de mil fábricas de telhas em Illinois, Indiana e Ohio estavam convertendo
solos argilosos de pradarias em telhas de drenagem, e os agricultores estavam convertendo pradarias úmidas e pântanos
durante todo o ano em ricas terras de grãos. A recuperação foi especialmente rápida nos anos de 1900 a 1920 e de 1940
a 1970. Em 1970, os agricultores americanos drenaram cerca de 17 milhões de hectares (aproximadamente o equivalente
ao estado da Geórgia), fornecendo aos Estados Unidos algumas das suas melhores terras agrícolas, criando o
cinturão do
milho. e destruindo a vida selvagem. 69 Noutras partes dos Estados Unidos, os agricultores e o Corpo de Engenheiros
do Exército foram quase igualmente activos. No Sul, especialmente nas terras baixas do rio Mississippi no Arkansas,
Mississippi e Louisiana, uma área equivalente à Bélgica foi drenada depois de 1930. Parte disto ocorreu no contexto da
sistematização dos diques no rio (ver acima). Mas depois de 1960, os preços elevados da soja e do arroz, que se dão bem
nas terras baixas sem geadas, levaram a uma maior drenagem. O grande Vale Central da Califórnia foi convertido de
zona úmida em terras agrícolas e pastagens depois de 1870. Os Everglades da Flórida, que em 1880 tinham cerca de 1,6
milhão de hectares (aproximadamente o tamanho de Nova Jersey), diminuíram pela metade em 1970. De acordo com uma
estimativa recente, as zonas úmidas em 1780 cobriu cerca de 100 milhões de hectares, ou 15% dos 48 estados mais baixos. Na
década de 1980, restavam 53 milhões de hectares. 70 A maior parte desta drenagem ocorreu no século XX, quase toda desde
1865. Como sempre, o ganho da agricultura foi a perda da vida selvagem: cerca de um terço das espécies ameaçadas
nos Estados Unidos vivem em zonas húmidas. 71

Outra área onde a agricultura fronteiriça e os estados em modernização assumiram as zonas húmidas foram os mangais.
72 costas do Sul e Sudeste Asiático. A partir do século XIX, ambiciosos regimes coloniais na Índia,
A Birmânia e a Indochina procuraram estabelecer camponeses nos extensos deltas do Ganges-Brahmaputra, do Irrawaddy, do
Mekong e de vários outros rios. Após a independência, os regimes sucessores continuaram ansiosamente. A Tailândia
incentivou um desenvolvimento semelhante do rio Chao Phraya. A questão era cultivar mais arroz, quer para o mercado
mundial, quer para a auto-suficiência interna. Nos Sundarbans - o delta costeiro do Ganges-Brahmaputra - e no baixo
Irrawaddy, ocorreu praticamente a mesma escala de transformação
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entre 1880Translated
e 1980: embycada
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local, cerca de 800.000 hectares de zonas húmidas foram destinados a outros usos,
principalmente ao cultivo de arroz húmido. A população quintuplicou em ambos os deltas. E resultaram mudanças
tremendas e desconhecidas nas biotas dos deltas. A Indonésia, depois de 1970, tentou praticamente o mesmo programa
numa escala muito maior nos mangais costeiros de Kalimantan e Sumatra. Segundo um cálculo, a perda de zonas
húmidas em seis países do Sul e Sudeste Asiático chegou a cerca de metade dos 13 milhões de hectares entre 1900 e 1980.
1980, as Filipinas eliminaram dois terços dos seus mangais costeiros entre 1920 e 1980. A vigorosa73 Depois de
procura global de camarão levou à substituição das zonas húmidas de mangais pela criação intensiva – e altamente
poluente – de camarão nas Filipinas, no Vietname, na Tailândia e noutros locais do Sudeste. Ásia.
Tudo isto significou muito mais arroz e camarão e muito menos mangais, uma mudança não menos bem-vinda para a
maioria das pessoas do que a transição de zonas húmidas para terras agrícolas no coração da América do Norte.
As inúmeras criaturas que perderam os seus habitats nestas transformações, e as pessoas que outrora ali viviam,
poderão, naturalmente, ver as coisas de forma diferente.
No mundo como um todo, ao longo do século XX, as pessoas drenaram cerca de 15% de talvez 10 milhões de
quilómetros quadrados de zonas húmidas, a área do Canadá. Os Estados Unidos drenaram metade das suas zonas
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húmidas, a Europa 60 a 90 por cento, a Nova Zelândia mais de 90 por cento, a grande maioria no século XX.
A drenagem em grande escala continuou em África, onde na década de 1970 o governo sudanês empreendeu um
projecto, adiado pela guerra civil depois de 1983, para construir o Canal Jonglei através do enorme pântano Sudd,
privando-o de alguma da sua água, de modo a reduzir as perdas por evaporação e melhorar o abastecimento de água ao
Nilo a jusante. O plano visava melhorar a situação da população árabe, que apoiava o governo, ao mesmo tempo que
provocava efeitos ecológicos desconhecidos sobre os povos rebeldes Dinka e Nuer do sul. Em 1998, metade das zonas
húmidas restantes do mundo situavam-se na Sibéria, no Alasca e no norte do Canadá. Eles não recompensaram os
esforços de drenagem. Mais de um quarto situava-se na América do Sul, incluindo as maiores zonas húmidas do mundo,
o Pantanal do oeste do Brasil – um candidato à drenagem na década de 1990. Este grande frenesim de drenagem de
zonas húmidas no século XX coloca-se, com a domesticação dos rios, entre as principais mudanças ambientais do
nosso tempo. Como vários outros, significou mais espaço para as pessoas, para as colheitas e para o gado, e
menos espaço para criaturas menos úteis à humanidade.

Litorais

Talvez a indicação definitiva do nosso desejo de empurrar as águas para onde as queremos seja a história da
personalização das linhas costeiras. Isto exige manter o oceano afastado, um ato que exige confiança e também experiência.
O século XX deixou um registo impressionante de alterações costeiras – em alguns locais. As costas estão entre os ambientes
naturalmente mais dinâmicos do mundo. O nível do mar muda, a terra diminui ou emerge, as montanhas descarregam o seu
lodo, enquanto as marés e as tempestades o deslocam. Grande parte do esforço do século XX para alterar as linhas
costeiras surgiu como uma simples reacção a tendências ou acontecimentos naturais indesejáveis. O impacto humano,
embora forte no Mar do Norte e no Japão, foi modesto no Brasil ou em Moçambique. Naquelas longas costas dominavam
os ritmos vivos da própria natureza.
As reformulações costeiras mais ambiciosas foram os holandeses. Em 1916, uma tempestade derramou parte do
Mar do Norte nas terras baixas que cercam a baía chamada Zuider Zee. Isto levou o parlamento holandês a agir de
acordo com um plano desenvolvido em 1890 para isolar e drenar a baía. A construção da barragem envolvente começou na
década de 1920 e terminou em 1932. O trabalho continuou durante os 60 anos seguintes, acrescentando 13 a 14 por
cento mais terras à Holanda, criando um novo lago de água doce e encurtando a costa em 300 quilómetros. 75
Esforços
semelhantes, mas menores, em todo o mundo, transformaram o mar em dezenas de países, especialmente
aqueles, como a Holanda, onde as pessoas eram muitas, as terras eram escassas e o dinheiro abundante. Japão,
Hong Kong, Singapura, Bahrein e Arábia Saudita demonstraram particular interesse na modificação costeira após 1970.
A recuperação do Japão ocorreu em tal escala que, na década de 1980, 40% da indústria japonesa dependia do homem.
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Baía de Tóquio, onde a recuperação começou na década de 1870, encolheu um quinto entre 1960 e 1980 para
acomodar o milagre económico japonês. Singapura expandiu o seu território nacional em 10% através da recuperação.
O total mundial é difícil de estimar, mas um bom palpite é que a recuperação aumentou a área terrestre mundial em 100.000
a 500.000 quilómetros quadrados no século XX, o equivalente a algo entre a Islândia e a Espanha.
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Conclusão

No século XX, a humanidade alterou a hidrosfera como nunca antes. Usámos e desviamos água numa escala
que nenhuma época anterior poderia contemplar. Segundo um cálculo, no final do século consumimos directamente 18% do
escoamento total de água doce disponível no globo e apropriamo-nos de 54% dele de uma forma ou de outra.
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desenvolvimento económico e bem-estar Em alguns lugares, os desvios de água bem sucedidos aliviaram as restrições sobre
humano. A irrigação fez uma grande diferença na condição humana: sem ela teríamos comido menos, comido de forma
diferente, ou cultivado novamente um terço da terra.
Nas terras áridas, criou restrições quase tão rapidamente quanto as aliviou, e pode, em alguns casos, parecer agora um
caminho equivocado. O uso de águas subterrâneas muitas vezes se transformou em mineração de águas subterrâneas,
permitindo a expansão populacional e econômica local e regional enquanto a água durou. A camisa de força dos rios com
barragens e canais remodelou os habitats para tornar os rios mais convenientes para o uso humano. A drenagem de zonas
húmidas destruiu habitats para criar terras para uso humano. As mudanças físicas no ciclo hidrológico foram vastas
nas suas consequências, para a vida selvagem, para as pessoas e as sociedades, e na medida em que restringimos o
futuro para nos libertarmos do passado, também para a posteridade.
Num passado distante, apenas as sociedades que pudessem concentrar vastos exércitos de trabalhadores
poderiam fazer grandes mudanças na hidrosfera. No século XX, sociedades com tecnologias poderosas e riqueza suficiente
poderiam fazê-lo. Os países ricos personalizaram as suas participações na hidrosfera de forma muito mais completa do que
os países pobres. As potências coloniais muitas vezes conseguiam concentrar exércitos de trabalhadores para executar
obras públicas em grande escala, como no Punjab. Após o declínio do colonialismo, governantes ambiciosos consideraram
frequentemente projectos hídricos úteis para os seus fins nacionais e internacionais, como na Índia ou no Egipto
modernos, utilizando tecnologia de utilização intensiva de energia quando disponível, e exércitos de trabalhadores
quando necessário. O auge da construção de barragens e da drenagem de zonas húmidas ocorreu nas décadas da Guerra
Fria, quando os Estados Unidos e a União Soviética se viram envolvidos numa luta económica e de relações públicas para a
qual os projectos hídricos, tanto dentro como fora das suas fronteiras, pareciam mais úteis. . Como tantas
vezes aconteceu na história ambiental do século XX, as agendas políticas ajudaram a impulsionar a reintegração da hidrosfera.