Tradução Mecânica:

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Leitura Final:
Formatação:

/ 2019
Nota do autor:
 Um livro.
É isso que começa tudo, o derramamento de sangue e
a violência, o romance e o sexo.
Um maldito livro.
"Você está seriamente lendo agora?" Minha irmã mais
nova, Edith, pergunta enquanto fica ao meu lado em um
vestido prateado coberto de lantejoulas. Seu cabelo está
torcido em um coque e preso ao lado da cabeça com cerca
de cem grampos. O design parece uma concha de caracol
para mim, mas decido não dizer nada.
Fecho o livro em minhas mãos - uma fantasia
extravagante de uma vida que nunca levarei - e vejo seus
olhos se agarrarem com a capa.
"Você está lendo por diversão?" Ela pergunta,
curvando-se e pegando o livro das minhas mãos antes que
eu tenha a chance de pegá-lo de volta. Eu sabia que deveria
ter trazido meu Kindle para fora. Pelo menos ela não teria
visto os lobisomens na capa. "Essa coisa toda?"
"Desculpe, não tem nenhuma foto nele", brinco quando
me levanto e dou a ela um sorriso em resposta. "Eu sei que
esse é o único tipo de livro que você pode ler."
Edith revira os olhos e golpeia a testa com as costas da
mão.
“Seja como for, está quente como o inferno aqui e
temos uma festa para chegar. Vamos."
Reviro meus olhos de volta assim que ela se vira e tiro
a corrente de margarida do meu próprio cabelo, jogando-a
na cabeça perfeitamente penteada de Edith sem que ela
perceba.
"Esta é uma grande coisa hoje à noite, então tente não
foder tudo para mim", diz ela enquanto cruzo os braços
sobre o peito e a sigo pelo quintal, passando pela lagoa e
pelos peixes koi premiados do meu pai e entrando em casa.
“Como eu poderia arruinar uma festa do ensino
médio? O ponto não é foder tudo?”
"Sério, Allison?" Ela diz, abrindo a porta de vidro
deslizante e entrando. Ela chuta seus chinelos perto da
porta e se dirige para as escadas, provavelmente calçando
um par de saltos que certamente quebrariam meu pescoço
se eu os colocasse. "E nada de tênis!", Ela grita, pouco
antes de bater à porta do quarto e fazer toda a casa tremer.
"Merda." Eu corro meus dedos pelos fios emaranhados
do meu cabelo, todos desarrumados de deitar na grama e
ler a tarde toda. "E você acha que isso vai impressionar
Brandon?" Eu sussurro baixinho.
De má vontade, subo as escadas e chuto a porta do
meu quarto, cavando a pilha de roupas limpas no chão (não
sou fã em dobrar coisas e guardá-las) até encontrar um
novo par de jeans e uma camiseta branca lisa.
"É isso que você planeja usar?" Edith pergunta,
inclinando-se contra a borda do batente da porta e olhando
para mim por baixo de um par de cílios postiços. "Jeans e
uma camiseta?"
"É uma blusa, Edy", eu digo enquanto me levanto e
tiro minha camiseta manchada de grama por cima da
minha cabeça, trocando-a pela nova. "Parece bom para
mim", eu deixo escapar, me defendendo antes que ela possa
dizer alguma coisa má. Com Edith, é sempre melhor
permanecer na ofensiva.
"Você gosta de Brandon, certo?" Ela diz timidamente.
Cruzo os braços sobre o peito e a encaro. A cadela entra
furtivamente no meu quarto e lê meu diário, eu não tenho
segredos. Eu nem me incomodo em tentar escondê-los
mais. "Aquele nerd do xadrez ou o quer que ele seja"
"Foda-se", eu digo, empurrando para ir ao banheiro
antes que ela o faça.
Edith me persegue e empurra seu caminho de
qualquer maneira.
"Eu tenho um vestido para você", ela me diz, chupando
o lábio inferior por baixo dos dentes e borrando batom por
toda parte.
"Eu não me encaixo nos seus vestidos, Edy", eu bato,
puxando uma caixa de tampões e acenando para ela. “Por
favor, posso ter um pouco de paz para colocar um desses?”
Na verdade, não estou menstruada, mas você sabe, a
privacidade tem um preço alto quando você tem uma irmã.
"Não até você concordar em experimentar", diz ela,
fechando a porta do banheiro atrás dela.
Assim que ela faz, eu vejo isso pendurado na parte de
trás da porta.
Merda.
"O que é essa grande monstruosidade?" Eu pergunto,
apontando para a coisa azul e branca pendurada no
gancho. "Eu não estou vestindo isso".
“Oh meu Deus, Allison, me dê um tempo. Quando foi a
última vez que você usou um vestido?”
“Três anos atrás, quando tia Margaret faleceu, mamãe
me fez usar.”
“Você tem dezoito anos, pelo amor de Deus. Apenas
tente. Se você odiar, não vou fazer você usá-la.”
“Eu odeio isso agora. Como experimentar mudará
isso?”
Edith me olha e depois olha para o espelho, ajustando
a corrente de margarida para que fique ainda mais bonita
em cima do seu perfeito cabelo loiro branco. Eu tenho o
mesmo cabelo, mas sempre coloco alguns brilhos coloridos
ao lado. Hoje, eu tenho um arco-íris em miniatura.
"Comprei isso com meu próprio dinheiro suado e ..."
"Bom."
Estendo a mão e arranco o vestido do gancho, dando-
lhe outra vez. Dizer que não é o meu estilo seria um
eufemismo. A saia é muito curta e a cor…
"Eu odeio azul", gemo enquanto tiro minha blusa e
passo o vestido sobre minha cabeça. Ele desliza no lugar
como se fosse feito para mim.
Porcaria.
"Vire-se", diz Edith, me fazendo girar para que ela
possa fechar e amarrar o laço branco nas costas. Assim que
ela dá um nó, sinto essa sensação horrível na boca do
estômago.
"Eu estou vestindo isso, não estou?" Pergunto
miseravelmente, olhando para o peixe de cores vivas na
cortina do chuveiro. Eu posso sentir minha irmã sorrindo
maniacamente atrás de mim.
"Oh, sim", ela me diz, ronronando no meu ouvido
enquanto eu a afasto, "sim, você está. Você não quer
transar em algum momento, Sonny?”.
Eu torço o nariz porque odeio o apelido Sonny, mas
Edith sabe disso e se eu revelar minhas cartas... isso só a
fará dizer mais.
"Fiz sexo - várias vezes na verdade", digo a ela quando
me viro e tento não suspirar.
 O vestido, na verdade, fica ótimo em mim.
No final da noite, vou ver como é bom, coberto de
sangue.
Para ser justa, parece muito bom assim também.

A festa é um caso de pesadelo exagerado na casa de

um estudante que eu nem conheço.
"Isso é tão legal", Edith jorra animadamente, me
puxando para fora do carro e afastando minhas mãos do
vestido. Continuo tentando alisar a saia, mas ela se levanta
de novo.
Combinei com uma faixa vermelha na cintura, meias
pretas e brancas com estampas de arlequim e algumas
botas com fivelas, mas ainda assim... É ridiculamente
desconfortável.
"Por favor, não fique bêbada até vomitar", eu aviso
quando ela entra na cozinha e imediatamente começa a
encher um copo de plástico com vodca. "Se você fizer, eu
não estou cobrindo para você neste momento."
Eu assisto minha irmã de dezesseis anos espirrar
limonada rosa em sua bebida e depois engolir.
"Tanto faz", murmuro, balançando a cabeça e
ajustando a grande faixa preta presa no meu cabelo. Ela
tem uma cartola pequena, amarrada ao lado, rosas
vermelhas de seda agrupadas em torno da base. Não
consigo decidir se pareço ... ok ... ou ridícula.
 Percorrendo a multidão, fico de olho em Brandon, um
colega sênior da minha classe e o único cara da minha
escola que não é um idiota.
Estou cansada de namorar meninos imaturos e
mimados. Mal posso esperar para me formar e seguir para
a faculdade. Mas, ao mesmo tempo, não há nenhuma
maneira que eu estou gastando meu último ano sozinha.
Uma vez que encontro o quintal - essa bagunça
hormonal de adolescentes tateando e tochas cintilantes
para manter os mosquitos afastados -, vejo Brandon. Ele
está sentado na beira da piscina com os jeans levantados e
os pés pendurados na beira.
Se eu soubesse que mais tarde o veria levar uma bala
na cabeça, teria fugido gritando.
"Hey", eu digo baixinho, sentando ao lado dele e
cruzando as pernas. Enfio a saia entre as minhas coxas e
ela flui de volta.
Eu te odeio, Edith, penso enquanto vejo Brandon
girando os pés nas águas aquecidas da piscina.
"Hey", ele responde, tão suavemente, empurrando os
óculos pelo nariz e sorrindo para mim. "Eu normalmente
não vejo você nessas coisas."
Dou de ombros frouxamente e pego nas bordas do
vestido azul e branco.
"Eu normalmente não venho", digo a ele com um
sorriso que diz que ele é a razão de eu estar aqui. Ou não
parece, ou Brandon é ingênuo demais para perceber que
estou flertando com ele. "Então, o que você está fazendo
aqui? Isso também não parece ser a sua cena”.
Brandon se senta e lança um sorriso tímido em minha
direção.
"Meu irmão me arrastou pra cá."
Eu sorrio para ele.
"Irmã", eu digo, apontando para mim mesma e nós
dois rimos. Eu o peguei, penso enquanto me aproximo um
pouco e continuo sorrindo.
A piscina está iluminada com pequenas luzes redondas
no fundo e nas laterais, transformando a água em turquesa
brilhante que lança sombras estranhas no rosto de
Brandon. Ele olha para ela como se houvesse algo lá que
ele quer, e que ele quer um inferno de muito mais do que
eu.
Acho que até os geeks de xadrez podem ser idiotas.
"Você gosta de ler?" Pergunto a ele, levantando o livro
ao meu lado e tentando ignorá-lo. Brandon olha
casualmente para mim, arruma os óculos mais uma vez e
sorri.
"Não tenho muito tempo para ler", ele me diz, e embora
isso seja algo bastante comum para dizer, há uma
vantagem nisso. Sua mão aperta seu joelho, as juntas
ficam brancas quando ele o aperta.
Porra, que diabos é o problema desse cara?
Agora já estou tentando descobrir como fugir de
Brandon, para que eu possa ler. Por que os caras dos livros
são muito menos idiotas do que os da vida real? Mais fofos
também. Ah, e eles nunca têm espinhas. Brandon tem uma
no queixo que é bom pra caralho, ou seria se ele não
estivesse sendo um idiota apático.
"Tudo bem", eu sussurro baixinho, notando que seus
olhos estavam vidrados e ele realmente não está mais
prestando atenção em mim.
Levanto-me, sentindo-me perturbada, e começo a ir em
direção às árvores perto da parte traseira da propriedade.
De quem quer que seja a casa, seus pais estão carregados e
há todas essas lindas luzes brancas penduradas no quintal.
Eu vou direto para um banco sob as volumosas dobras
de um carvalho e me sento, deitada de costas e desejando
não ter deixado Edith colocar maquiagem no meu rosto.
"Que desperdício", murmuro enquanto abro o livro e
tento encontrar o lugar em que parei.
"Eu te amo, bebê", diz ele, segurando a parte de trás do
meu pescoço e me puxando para perto. Nossas testas se
tocam e minha respiração cai rapidamente. As pontas de
seus dedos queimam; a boca dele está quente. Eu nunca
quis nada tanto quanto eu o quero.
"Puta sortuda", murmuro enquanto pulo para a
próxima página.
Estou tão interessada em meu livro que não percebo
Brandon atravessando os gramados em minha direção,
seus cabelos escuros brilhando sob os fios de lâmpadas de
Edison penduradas nas árvores. A única razão pela qual
olho é porque ouço o som característico de um martelo
sendo puxado para trás.
"Oh, pelo amor de Deus, estou atrasado", uma voz
rebate, e minha cabeça gira, arrepios tomando conta dos
meus braços, rastejando pelas minhas costas.
O livro cai no meu peito enquanto eu luto para me
sentar, olhando boquiaberta para o homem parado a menos
de quinze centímetros do final do banco.
Seu cabelo é preto como azeviche, seus olhos
vermelhos como sangue. E na cabeça dele, um par de
orelhas de coelho brancas, uma animada e de pé, a outra
caída ao meio. Ele olha para Brandon por um momento e
depois com a mão enluvada, enfia a mão no bolso do colete
vermelho. Puxando um relógio, ele verifica as horas com
um suspiro agitado.
"Foda-se", ele diz novamente, e então ele levanta uma
arma com a mão oposta e aponta o cano na direção de
Brandon.
"Não, espere!" Brandon grita, caindo de joelhos e
colocando as mãos juntas em uma posição de oração. "Eu
só preciso de mais tempo para—"
A orelha esquerda do garoto de olhos vermelhos se
anima ao mesmo tempo em que levanta uma sobrancelha.
"Ordens do rei", é tudo o que ele diz, e então ele puxa o
gatilho e coloca uma bala na testa de Brandon Carmichael.
Sangue respinga nas lentes de seus óculos antes dele cair
para o lado na grama.
"Brandon!" Eu grito, saindo do banco e tropeçando até
ele. Caio de joelhos na lama e sinto o lado do pescoço dele
por um pulso. No meu coração, sei que ele está morto, mas
tenho que verificar. Eu preciso. "O que você fez ?!" Eu grito,
mas o assassino de Brandon apenas me olha sem graça e
verifica seu relógio de bolso novamente.
 “Corações, eu realmente estou atrasado”, ele faz uma
carranca, colocando o relógio de volta em seu colete e
jogando a arma para o chão a seus pés.
Com um último olhar para mim, ele se afasta. As
orelhas de coelho no topo de sua cabeça se contraem (algo
que eu deveria ter pensado, mas na época parecia a menos
estranha de toda a merda que acontecia ao meu redor)
antes que ele saísse correndo pelo quintal.
Eu posso ser um pouco solitária, mais propensa a
sentar e ler no sábado à noite do que sair com os amigos,
mas não há nenhuma maneira de eu deixar um assassino
correr livre.
Puxando o celular do meu bolso, ligo para o 911 ao
mesmo tempo em que me levanto.
"Acabei de testemunhar um tiroteio", eu suspiro,
adrenalina subindo pelos meus membros. Antes que eu
possa me parar, começo a correr, pegando a arma enquanto
vou.
Eu deixo escapar o endereço para a operadora e enfio o
telefone de volta no vestido, deixando a conexão aberta para
que, se algo acontecer comigo, a polícia ainda possa
encontrar meu corpo ...
Pensando nisso mais tarde, eu perceberia que não era
apenas uma adolescente estúpida que tomava uma decisão
ainda mais estúpida, fui obrigada a seguir o Coelho Branco.
"Ei!" Eu grito, tropeçando atrás do psicopata, a arma
do crime agarrada em minhas mãos suadas. "Pare, idiota!"
Minha respiração grita em meus pulmões enquanto
luto para acompanhar, o coração batendo forte, o cérebro
lutando para lembrar como exatamente devo segurar esse
revólver no caso de precisar dar um tiro.
Não existe um ponto que recua em seu dedo se você
tocar nele enquanto dispara? Ou isso era um boato na
internet? Não me lembro!
O maluco com orelhas de coelho mergulha nos
arbustos comigo seguindo-o, meu vestido pegando em
galhos enquanto sigo os movimentos farfalhantes e
trêmulos da folhagem.
Eles me levam direto para ele.
Ou, mais especificamente, à beira de um buraco muito
grande e muito suspeito.
Não há tempo para pensar, hesitar ou questionar.
Um minuto, meus pés estão em segurança no chão. No
próximo, estou caindo na escuridão.

Meu grito é o medo em forma de som, rasgando de

minha garganta espontaneamente enquanto eu despenco
através da escuridão. No começo, é tudo o que sinto: puro
pânico.
Mas então ... eu continuo caindo. E caindo. E caindo.
Há muito tempo para pensar.
Se eu estiver caindo o suficiente para ter pensamentos,
isso vai DOER.
Meu coração choraminga um último grito antes que eu
consiga me recompor, piscando na escuridão até começar a
notar coisas curiosas ... coisas realmente curiosas.
As paredes ao meu redor são feitas de terra e forradas
com prateleiras e armários, mapas e fotos, jarros de ... só
Deus sabe o quê. Pequenos animais flutuam enrolados em
formaldeído, seus caixões de vidro sujos empilhados ao
lado de cães taxidérmicos e pássaros congelados em voo,
prateleiras de chifres e cabeças de leões decapitados, bocas
sempre moldadas em rugidos silenciosos de raiva.
Só então percebo que a arma ainda está presa na
minha mão.
Assim que o faço, minha mente se enche com a
imagem dos óculos de Brandon, salpicada e manchada de
sangue. Jogo o revólver em um armário quando passo e
tremo, limpando as mãos na frente do vestido. É assim que
eu percebo, que elas também estão cobertas de sangue.
Virando as palmas das mãos, olho para a violenta
mancha vermelha, esculpindo pequenos vales na minha
pele. O fedor de cobre me domina, misturando-se com o
odor almiscarado da terra úmida e apodrecendo. Meu
estômago ronca e um raio de medo me atinge com força.
Estou caindo em um fodido buraco de coelho.
Perseguindo um assassino.
E apenas joguei minha arma.
Felizmente - ah, felizmente é uma palavra tão
subjetiva, os armários e prateleiras deste lugar estão cheios
de armas. Vi facas, chicotes, espingardas e até uma
guilhotina. Enquanto continuo despencando, arrisco-me e
arranco outra arma de uma das prateleiras.
No processo, bato um dos frascos assustadores e o
ouço bater no chão bem abaixo de mim.
Porra.
Um grito sai da minha garganta, mas é de curta
duração.
O longo trecho de poço escuro e úmido chega a um fim
abrupto e aterrisso com um ruído alto bem nos braços do
assassino com orelhas de coelho.
"Oh, meus ouvidos e bigodes", ele respira, sua voz
como ossos e gelo. É um pouco estranho, admito, ouvir
uma voz tão pecaminosa escorregar dos lábios de um
garoto usando orelhas de coelho. "Quanto tempo você me
atrasou."
Estou tão chocada com a súbita mudança de cenário
que levo um momento para reagir. Em vez disso, apenas
fico parada e olho nos olhos dele, a cor assustadoramente
semelhante à mancha em minhas mãos. Seu coração bate
rapidamente contra o meu, ecoando a adrenalina que está
tocando nos meus ouvidos.
Seus braços são muito fortes, com certeza, e ele está
me segurando como se eu não pesasse nada. Além disso,
seu corpo é ridiculamente quente e ele cheira a terra e a
coisas cultivadas.
Se ele não tivesse acabado de matar meu colega de
classe, eu poderia ter pensado em convidá-lo para sair.
"Você ... porra atirou em Brandon", eu digo, e o garoto
me deixa abruptamente cair em uma pilha de ossos e
coisas mortas, sua carne arrancada, deixando nada além
de medo e marfim. "O que ... o ... onde ..."
Não consigo nem terminar a pergunta. Estou muito
horrorizada com a pilha de cadáveres debaixo de mim.
"Eu vou vomitar", eu gemo, levantando-me e
tropeçando para trás até atingir a parede de terra da
caverna. Minhas mãos apertam minha boca quando olho
para o garoto, seus olhos vermelhos focados totalmente em
mim, seus ouvidos tremendo como se estivessem vivos.
Ele está vestindo um colete vermelho por cima de um
camisa preta de manga curta com um par de calças bem
apertadas e Oxfords pretos e lisos com corações vermelhos
nos dedos dos pés. Enquanto estou ali, ele ajusta os
punhos da camisa e gesticula para a arma com o queixo.
"Boa escolha. Boa aderência, pouco recuo. Você
poderia derrubar um jabberwock com essa coisa”.
A boca cheia do garoto se torce em um sorriso sinuoso,
nada parecido com algo que você esperaria ver no rosto de
um adolescente usando orelhas de coelho e colete.
"Bem, é melhor eu ir", diz ele com uma pequena
saudação da mão enluvada. O movimento faz com que os
músculos de seus braços nus se juntem, destacando o fato
de que ele está literalmente coberto de tinta, enxames
brilhantes de tatuagens que eu não consigo entender nas
sombras. "Um inferno de um adeus, Srta. Alice." Ele faz
uma pausa antes de se virar, sapatos brilhantes roçando o
chão de pedra imundo sob nossos pés. "Tente não morrer
antes de nos encontrarmos novamente?"
Ele vira na esquina enquanto eu fico lá, boquiaberta,
no comprimento longo e escuro do corredor, a arma
emprestada agarrada na minha mão trêmula. Levantando,
percebo que isso ... isso não é uma arma moderna. Há um
pavio nela que eu não tenho a mínima ideia do que fazer.
"Espere!" Eu grito enquanto largo a arma, e mesmo
sabendo que estou perseguindo um assassino, também
quero dar o fora desse lugar, onde quer que seja.
No subterrâneo em um bairro suburbano ostentoso,
aparentemente. Eu sempre soube que aquelas pessoas com
suas taxas de HOA1 e cercas brancas escondiam algo ...
Decolando ao virar da esquina, tropeço em um longo
corredor com um piso estampado de arlequim, da mesma
forma que minhas calças justas. Acima e abaixo de ambos
os lados há portas com grandes fechaduras douradas. E
pendurados no teto acima da minha cabeça, crânios com
velas tremeluzentes dentro de suas bocas.
"Que diabos é isso?" Eu sussurro enquanto desacelero
e caminho com cuidado pelo chão, minhas botas raspando
alto contra o azulejo. "Cara Coelho?" Eu chamo, mordendo
meu lábio inferior e tentando evitar a estranha sensação de
déjà vu que toma conta de mim.
Não é como se eu não tivesse lido Alice no país das
maravilhas de Lewis Carroll. Não é como se as semelhanças
tivessem me escapado. Estreitando minhas sobrancelhas,
tento lembrar o que acontece a seguir - e como Alice saiu
desse pesadelo no final.
Ou se ela já fez.
"Merda, eu li muitos livros", eu xingo, procurando nos
meus bolsos o meu celular. Pela minha vida, não me

1 Homeowners Association - HOA, taxa de associação de propietarios, no brasil seria a

taxa de condominio.
lembro do que acontece nas verdadeiras aventuras de Alice.
Eu li tantas adaptações, joguei tantos jogos, vi tantos filmes
e programas de TV.
Mas então tropeço em uma mesa de vidro, rachada em
pedaços e espalhada pelo chão.
Ok, agora eu lembro, penso enquanto olho para uma
pequena garrafa quebrada com as palavras, PORRA BEBA-
ME rabiscadas na etiqueta.
Inclinando-me, enfio minha saia azul e branca sob
minhas coxas e vasculho os cacos de vidro, procurando
uma pequena chave de ouro.
"Embora seja provável que seja uma chave de
esqueleto neste pesadelo", eu resmungo, meu coração na
garganta, o suor escorrendo pela minha espinha como
minúsculas aranhas. Eu sei como essa situação toda é
fodida. E estou mais do que ciente de que Edith
provavelmente me deu um pouco de LSD antes de sairmos
de casa. "Nunca rezei tanto por alucinações em toda a
minha vida".
Cortando meu dedo em um pedaço de vidro, amaldiçoo
e levanto até meus lábios, me preparando para chupar.
Mas paro quando lembro que nem tudo é o meu
sangue.
"Droga, Brandon", eu xingo, enquanto me levanto e
chuto os fragmentos inúteis de vidro para longe com o pé.
Não há chave aqui.
E sei de fato que havia uma no livro original.
"Isso confirma", eu digo com uma risada histérica. “Eu
estou maluca. Foi Edith. Tem que ser. Só pode”.
Eu caminho pelo corredor e paro em frente a uma
longa cortina preta, pendurada em pedaços esfarrapados
na parede. Por trás disso, deve haver uma pequena porta,
certo? Uma em que eu mal consiga encaixar minha cabeça?
Em vez disso, quando eu puxo para trás, há um
homem sentado em uma espreguiçadeira vermelha,
recostando-se e sorrindo maliciosamente para mim.
Em volta do pescoço, há uma etiqueta que diz, BEBA-
ME.
"Oh, inferno não", eu digo, recuando de repente, até
meus pés esmagarem os cacos de vidro quebrado. Graças a
Deus, decidi usar botas de combate em vez dos péssimos
saltos que minha irmã escolheu para mim.
"Qual é o problema?" O garoto pergunta, inclinando a
cabeça para o lado e deixando o canto do lábio torcer em
um sorriso. "Você não está com sede?"
"Isso não está acontecendo", digo a mim mesma
quando ele se levanta e passa pela cortina e entra na parte
principal do corredor. "Claramente, eu tomei algumas
drogas sérias e acabei com minha mente inconsciente,
envolvida em garotos que obviamente não existem".
“Se você acha que somos feitos de cera”, uma voz diz
atrás de mim, “você deveria pagar, sabia? O que você acha
que é isso? Uma exposição? Um show?".
As pontas dos dedos quentes percorrem a parte de trás
do meu pescoço, e eu pulo, girando ao redor para encontrar
um garoto de aparência idêntica com um sinal de COME-ME
no pescoço.
Ele tem cabelo preto com listras azuis em vez de violeta
como o primeiro, pairando sobre a testa e cobrindo um
brilhante olho de safira, dando a ele um olhar atrevido que
combina perfeitamente com seu irmão gêmeo. Porque não
tenho dúvidas de que esses meninos são, de fato, gêmeos.
Exceto pela cor dos cabelos e dos olhos, eles
combinam perfeitamente, até as curvas semieretas de seus
paus.
“Pelo contrário”, diz o Sr. Beba-Me, “se você acha que
estamos vivos, deve fodidamente falar".
Ele caminha lentamente - languidamente - em minha
direção, até que eu tenha um garoto nu na frente e outro
atrás. Ambos são deuses esculpidos, Adônis em carne e
osso. Feito de cera, ele disse? Sinceramente, não ficaria
surpresa. Ambos parecem perfeitos demais para serem
reais.
"Eu só quero ir para casa", eu digo e os meninos
trocam um olhar por cima do meu ombro.
"Você vai querer ir para o jardim então", diz Beba-Me, e
um calafrio desliza por cima do meu ombro enquanto
Coma-Me se aproxima por trás, sua respiração contra o
meu pescoço.
"Sim, o jardim".
"Embora isso não leve você para casa".
"Pare de falar em enigmas", eu digo com os dentes
cerrados, porque mesmo se esses caras estiverem, tipo,
muito quentes no próximo nível, eu não vou ficar aqui e
jogar. "Então o que vai me levar para casa?"
"Como devemos saber?" Beba-Me diz com um rolar
dramático de seus olhos de cor ametista. "Nós mal sabemos
onde você mora."
"E mesmo se o fizermos", Coma-Me continua
arrastando as pontas dos dedos pelas costas dos meus
braços e me fazendo tremer, "o que faz você pensar que
diríamos, Alice."
"Allison", eu digo, saindo entre os dois, minhas botas
altas contra o piso estampado de arlequim. Dou outro
passo cuidadoso para trás, colocando alguma distância
entre mim e os gêmeos assustadores.
Abro a boca para continuar falando e depois a fecho.
Acabei de corrigi-los sobre o meu nome ... mas como diabos
eles sabiam disso?
"Ela vai entrar em pânico e correr como um coelho",
diz Beba-Me, como se estivesse entediado. Ele me olha de
cima a baixo com um suspiro. “Para uma Alice, você é
muito nervosa. Qual é o seu problema, porra?”
"Meu problema?" Eu pergunto com uma risada,
apontando um dedo para mim. “Acabei de ver um cara com
orelhas de coelho assassinar minha paixão. Ele atirou e o
matou”.
"Quão duro você estava esmagada?" Coma-Me
responde, cruzando os braços sobre o peito e olhando para
o vidro quebrado no chão como se ele estivesse pensando
demais sobre isso. "O suficiente para fazer diamantes?".
"Você não ouviu o que eu disse, seu maldito
psicopata?!" Eu pergunto, dando mais alguns passos para
trás. "Eu disse que um cara com orelhas de coelho matou
uma criança da minha escola!".
"Você não disse coelho", o Coma-Me corrige, oferecendo
um sorriso de merda, como se isso fosse algum tipo de jogo,
como se ele não estivesse ali nu e esculpido com cabelo
preto-azulado úmido na testa e uma placa que diz porra
COMA-ME pendurado em seu pescoço. A pequena fita azul
desliza sobre seus músculos quando ele se aproxima de
mim, e vejo que suas costas estão cobertas de tatuagens.
“Você disse Coelho2".
Eu me viro e corro então, como qualquer pessoa
sensata faria, de volta pelo corredor e em direção à pilha de
ossos e marfim espalhados pelo chão. É um beco sem saída
aqui embaixo, um muro de pedra áspera que leva a lugar
nenhum. E quando eu olho para cima? O buraco que caí
está a uns dez pés acima de mim.
Mesmo que eu pudesse alcançá-lo, o que vou fazer?
Imitar um bicho marinho, virar caranguejo e caminhar até
o topo?
Desculpe, mas eu consegui um C no ginásio no último
trimestre especificamente porque me recusei a tentar
escalar aquela maldita corda. Eu tenho uma coisa sobre
alturas.
“Ah? É de onde você veio?” Beba-Me diz, me fazendo
pular quando eu abaixo meu olhar e me afasto dele,
mantendo os dois gêmeos na minha vista enquanto me
abaixo e pego a arma que eu deixei cair, aquela com o
pavio. Talvez eu não tenha nada para acender, mas eles

2Na frase ele fala que ela não disse Bunny – que se traduz para coelhinho; e sim disse
Rabbit – que é o termo padrão de se dizer Coelho;
não sabem disso. Com a outra mão, pego meu celular e
percebo que não tenho serviço.
É claro que não tenho serviço, por que a heroína em
qualquer história já fez?
Eu ligo o aplicativo lanterna do meu telefone e giro
para enfrentar os gêmeos e, honestamente, eu não sou
estúpida, e acho que eles tem de ser Tweedledee e
Tweedledum, embora eles não são realmente supostos
aparecer até livro dois, Através do Espelho e o que Alice
encontrou lá.
Ei, se há uma coisa que eu sei, é sobre livros.
"Afaste-se, essa coisa é poderosa o suficiente para
queimar a carne dos seus ossos". Eu acho que se eu não
estou realmente no gramado da festa, soltando espuma
pela boca e tendo uma reação muito ruim a alguma droga
que Edith me deu, então eu estou rolando com toda essa
coisa de mundo mágico. E minha aposta era que - esses
idiotas nunca viram um telefone celular antes.
"Seu telefone tem o poder de queimar carne?" Coma-
Me pergunta, parecendo que ele está se esforçando ao
máximo para conter uma risada. "Bem, agora, quem está
sendo ridículo aqui?" Ele bagunça o cabelo azul e preto com
os dedos e inclina a cabeça para mim. "Se você precisar
fazer uma ligação, meu telefone está atrás no bolso da
calça".
Eu largo minha mão de volta para o meu lado e apenas
olho para os dois homens nus, fazendo o meu melhor para
manter meus olhos acima da cintura. É difícil perder o fato
de que ambos estão totalmente eretos.
Tipo, por que diabos eles estão sentados nus nesse
corredor estranho?
Dane-se, eu vou perguntar.
"Por que vocês dois estão nus?"
Os gêmeos olham um para o outro, claramente
confusos com o estado da minha confusão.
Quando eles olham de volta para mim, o Coma-Me tem
um sorriso largo que se estende por toda a boca, sua língua
deslizando pelo lábio inferior e tornando-o brilhante e rosa.
Não consigo desviar o olhar.
"Somos presentes para a Alice", diz ele, enquanto
Beba-Me sorri para mim, um pouco causticamente.
“Presentes para você. O rei nos enviou”.
"O rei?" Eu pergunto, mas já posso ver para onde isso
está indo. Eu sou uma garota esperta. Eu posso dar saltos
de lógica. "O rei ... de copas?"
O sorriso de Beba-Me - ou espere, ele é Tweedledee ou
Tweedledum? - fica um pouco mais real.
"Sim, o Rei de Copas está esperando por você."
Enfio meu telefone de volta no bolso do vestido horrível
de Edith e cruzo os braços sobre o peito, ainda segurando a
arma estranha. Talvez eu não consiga atirar em alguém com
isso, mas eu poderia bater na cabeça desses caras se fosse
necessário.
“Sinto muito, mas acho que você me confundiu com
outra pessoa. Olha, eu estava em uma festa, então eu
estava correndo, ai eu caí”. Olho para baixo e noto o sangue
manchado na frente do meu vestido, a bile subindo na
minha garganta enquanto revivo a morte de Brandon
novamente. Aquele filho da puta com orelhas de coelho ... -
“Não preciso de presentes, não preciso ver nenhum rei.
Tudo o que preciso é voltar para lá”.
Aponto para o buraco com um único dedo e Beba-Me
suspira, como se eu fosse a pessoa mais idiota que ele já
conheceu em toda a sua vida. Isso de um cara que está ali
nu, com uma placa de BEBA-ME pendurada no pescoço.
Sério? Fale sobre jogar pedras em casas de vidro.
"A toca do coelho só vai de um jeito, Alice."
"Allison", repito e Beba-Me suspira, colocando as duas
mãos no rosto e arrastando-as para baixo.
“Eu sei que seu nome é Allison, mas você é a Alice. A
primeira.” Ele zomba e se vira, balançando a cabeça, seus
cabelos roxos e pretos caindo sobre a testa. “Eu não posso
acreditar que pertencemos a você agora. Que ridículo."
"Sinto muito, o quê?" Eu pergunto quando o Coma-Me
dá alguns passos à frente e me oferece sua mão. “Você
pertence a mim? As pessoas não podem pertencer a outras
pessoas.”
"Somos presentes do rei", repete Coma-Me, como se
isso fosse apenas um fato da vida, a qualidade suave da
sua voz nunca muda. “Nós somos seus agora. Se você não
quiser vê-lo, a escolha é sua. Tudo o que podemos fazer é o
que você pede. Mas Tee está certo - o buraco do coelho só
leva ao Underland, não fora dele. Se você quer sair, você
tem que começar pelo jardim.”
"Tee?" Eu pergunto, erguendo as sobrancelhas. Não
estou pegando a mão do esquisito nu, nem mesmo se ele é
o sonho de toda mulher com seus olhos de safira, cabelos
habilmente desgrenhados e aquele sorriso cuidadoso em
seu rosto.
"Esse é Tee", Coma-Me continua gesticulando na
direção de seu irmão com o queixo. Quando ele abaixa a
mão para o lado, ele não parece decepcionado. Não, ele
parece fodidamente intrigado, como se eu fosse algum tipo
de desafio. Aquele filho da puta ... "E eu sou Dee."
“É fácil de lembrar”, Beba-Me continua dando uma
olhada no irmão e estendendo a mão para desatar a fita
roxa em sua garganta, deixando a pequena etiqueta em seu
pescoço cair no chão perto da pilha de ossos. Agora que
estou aqui olhando para eles, tudo faz sentido. Aposto que
esses são os corpos de animais que entraram no mato,
caíram pelo buraco como eu fiz ... mas não tinham um
assassino com orelhas de coelho para pegá-los quando
caíam. "Fácil, porque Dee é um saco de lixo."
Tee cruza os braços sobre o peito e me olha em desafio.
"Vocês não são Tweedledee e Tweedledum?", Pergunto,
porque ainda estou em cima do muro sobre toda a viagem
com LSD, isso está realmente acontecendo. E se está
acontecendo, então ... provavelmente estou em choque
porque não sinto nada.
Não é tão surpreendente, considerando que faz muito
tempo desde que eu senti alguma coisa. Desde que minha
mãe foi condenada por assassinato no ano passado. Não,
desde então não sinto muito. Por que eu deveria? Tudo o
que faz é machucar. Quando você deixa o mundo entrar, ele
corta e faz você sangrar.
Esfrego as palmas das mãos suadas na faixa vermelha
da cintura, tentando impar as últimas manchas marrom-
avermelhadas do sangue de Brandon.
"Só se é assim que você quer nos chamar", diz
Dee/Coma-Me, enquanto puxa uma mecha de seu cabelo
preto-azul. Ele está sorrindo para mim de novo, como se
não estivéssemos todos parados em um túnel sem saída ao
lado de uma pilha de ossos de marfim.
"E isso não é ... o País das Maravilhas?" Arrisco, mas
eu deveria saber.
O assassino com a arma?
O monte de cadáveres?
O lustre com as caveiras?
Eu li/assisti/joguei interpretações de Alice fodidas
vezes o suficiente para ter descoberto.
Sempre há problemas no paraíso.
Caso contrário, eu não estaria aqui, certo?
"País das Maravilhas ..." Tee diz depois de um
momento, me surpreendendo-me ao falar. Ele se vira e vejo
que suas costas inteiras, do pescoço até os tornozelos,
estão cobertas de tatuagens ... e cicatrizes. Duas grandes
asas de anjo enroladas em correntes ocupam cada
centímetro de espaço disponível, mesmo cobrindo as costas
de seus braços. "Hmm", ele zomba no final de um suspiro,
olhando por cima do ombro para mim. Seu sorriso, quando
ele o dá, é nada menos que devastador, bonito e
melancólico, tudo embrulhado em um. "Não mais."
 A espreguiçadeira que encontrei Beba-Me ... desculpe,
Tee deitado quando puxei a cortina preta esfarrapada tem
uma pequena porta ao lado, do tamanho perfeito para uma
bola de baseball passar.
Nos livros originais de Alice, ela bebe a garrafa BEBA-
ME e encolhe para o tamanho perfeito.
Isso só mostra como estou doente de cabeça por
esperar a mesma coisa aqui.
"Então", eu digo, me levantando e mantendo meu olhar
focado na parede listrada cor de vinho na minha frente.
Possui listras verticais em colunas alternadas de tinta
brilhante e fosca.
Para mim, apenas parece sangue. Sangue na parte de
trás dos óculos de um garoto, sangue por todo o meu vestido
... Arrisco um olhar por cima do ombro e descubro que os
dois gêmeos finalmente vestiram suas calças, seus lindos
paus escondidos de vista e nunca mais serão vistos por
mim.
Porque, tipo, não tenho interesse em vê-los novamente.
"E então?" Tee pergunta, cavando no bolso e
produzindo um telefone.
Puta merda.
Os gêmeos estavam dizendo a verdade, eles tem um
telefone. E parece ... um pouco como o meu também. Tee
toca em um botão na lateral e a tela acende.
"Você não queria fazer uma ligação?", Ele pergunta
enquanto eu tropeço e o arranco de sua mão estendida.
Enquanto eu faço, a costas ásperas das pontas dos
meus dedos deslizam sobre a palma da mão e seus olhos de
ametista se voltam para os meus, o calor se curvando no
meu braço e enrolando dentro do meu peito. Afasto meu
braço e finjo que não foi nada.
Porque não foi nada.
Nada mesmo.
Olhando para baixo, encontro três aplicativos simples
em um fundo preto liso - um para fazer chamadas, um para
enviar textos ... e algo com o símbolo de uma bomba como
ícone. Eu nem vou perguntar sobre isso. Quando viro o
telefone para inspecioná-lo, vejo que ele está dentro de uma
caixa de vidro com engrenagens e mecanismos de ouro e
cobre, girando e marcando sob a superfície.
 Hã.
Viro de volta e começo a discar o número de Edith.
“Se você está tentando ligar para fora de Underland,”
Tee continua enquanto Dee olha irritado para seu irmão,
“então você ficará muito decepcionada. Não há nenhuma
ligação fora de Underland, sem serviço.”
Sinto a borda da minha boca tremendo de
aborrecimento quando começo a devolver o telefone e noto o
canto dos lábios dele se erguendo em um pequeno sorriso
satisfeito. Que cara idiota. Ele estende a palma da mão
para o telefone, mas eu apenas o jogo no seu caminho e
assisto enquanto ele luta para impedir que ele caia no chão.
"Esta essa é a porta pela qual estamos passando?" Eu
pergunto enquanto Tee olha para mim e Dee sorri como um
modelo GQ de anime gótico no crack.
"É", ele diz enquanto eu me ajoelho e, como a Alice
original nos livros, espio pela fechadura e vejo o jardim.
"Jardins pessoais do rei", Dee continua enquanto pisco e
tento entender o que estou vendo.
Um castelo branco e vermelho se ergue sobre uma
torre sobre uma serie intrincadamente planejada e
meticulosamente cuidada de sebes, jardins de flores e ...
cogumelos gigantes, porra. Eles são do tamanho de árvores.
Eu pisco estupidamente e me inclino para mais perto,
mal ouvindo Dee enquanto ele fala.
“Existe apenas uma saída de Underland e é através do
espelho, mas você precisa da permissão do rei para usá-lo.
E esta porta aqui é o único portal direto para o jardim - ou
em qualquer lugar perto do recinto do castelo”.
Enquanto eu assisto, um homem - outro espécime
ridiculamente bonito de masculinidade - marcha pelo
caminho de cascalho branco como se estivesse em uma
missão, pausando com o farfalhar de um arbusto próximo e
parando em uma encruzilhada, ao lado de um banco
branco coberto de corações vermelhos.
Com base na coroa que ele está usando, o cruel corte
no queixo e o brilho duro em seus olhos ... não é preciso
um gênio para fazer a conexão - o Rei de Copas, então?
"Eu posso ver o rei", eu deixo escapar e ouço Tee
resmungando atrás de mim.
"Eu posso ver sua calcinha", acrescenta, e eu cerro os
dentes, voltando a puxar minha saia por cima da minha
bunda. Não ajuda muito, mas não consigo me afastar do
que estou vendo. Dos arbustos farfalhantes ... caminha o
assassino com orelhas de coelho.
Não consigo entender direito o que ele está dizendo,
mas olho fascinada quando ele se ajoelha diante do rei, um
par de luvas brancas de garoto em uma mão e uma faca na
outra. Ele oferece a lâmina na palma da mão estendida, o
queixo mergulhado em deferência. O rei cruel estende a
mão e despenteia os cabelos castanhos escuros do menino
com orelhas de coelho, quase zombando.
'Ordens do rei.'
Foi o que ele disse antes de atirar em Brandon. Então,
de alguma forma, meu colega de classe, nerd de xadrez e
por quem fui apaixonada pelo último ano, Brandon
Carmichael estava envolvido em todas essas coisas do
submundo?! Não vejo como, mas também não percebi que
ele levaria um tiro na cara em uma festa do ensino médio.
As coisas nem sempre são o que parecem, certo?
Mas merda, se eu posso desviar o olhar do rosto do rei.
Acho que nunca vi um homem tão bonito assim, tanto
infalível quanto ainda ... também falho. É um estranho
enigma - seu cabelo perfeito, vermelho como sangue, suas
roupas perfeitas ... e aquela cicatriz irregular que traça do
lábio inferior ao queixo, passando pelo pescoço. É como se
sua garganta estivesse sido cortada em algum momento,
como se alguém tivesse tentado tirar sua cabeça.
“Oh! O duque, o duque! Oh! Ele não será selvagem se o
deixarmos esperando?” diz uma voz, muito mais claramente
do que a voz murmurante do rei e de seu coelho.
Um pé passa em frente à porta, efetivamente
bloqueando minha visão dos dois homens etéreos e bonitos.
Quem quer que seja, continua em frente e noto que ele tem
orelhas de coelho - como o assassino de Brandon - e um
rabo branco fofinho.
Que porra é essa?!
Afasto-me do buraco da fechadura e me levanto,
escovando as mãos pelos joelhos das minhas calças
estampadas de arlequim. Existem pequenas manchas
vermelhas de sangue no branco, mas eu o ignoro por
enquanto. O assassino de Brandon está do outro lado desta
porta; Estarei cara a cara com ele novamente em breve.
Mas, francamente, vou marchar por ele, se isso significa
sair daqui.
"Então, onde estão as outras garrafas de PORRA
BEBA-ME?" Eu pergunto, cruzando os braços sobre o peito
enquanto Dee se aproxima - agora vestido com uma camisa
listrada preta e branca ... com todos os botões abertos, bem
como botas de combate com fivelas. Como o assassino com
orelhas de coelho, eles também têm corações nos dedos dos
pés. Ele se ajoelha e pega uma chave minúscula que eu
tinha perdido antes, tão pequena que ele precisa molhar a
ponta dos dedos com a língua e tocá-los no brilho de metal
para fazê-la grudar. Ele se levanta e a coloca no bolso da
calça jeans preta. Elas são tão apertadas que parecem
fodidamente pintadas. "Vamos diminuir de tamanho e
acabar logo com isso."
Dee e Tee compartilham um olhar que me assusta,
esse par perfeito de namorados dos sonhos na frente de
uma cortina preta esfarrapada e da cor de sangue. Eu sei
que a maioria das minhas colegas de classe jogaria sua
merda para ficar presa em um quarto com esses homens e
tudo o que posso fazer é me perguntar como diabos eu vou
sair daqui.
"Rab pegou uma e esmagou o resto", diz Dee com um
leve encolher de ombros e, em seguida, seu sorriso ... faz
uma reviravolta tórrida que faz minha garganta apertar,
cócegas na minha pele com penas de ganso. Oh céus.
Aquele olhar ... não sei dizer se promete dor ou prazer.
"Mas tudo bem, você nos tem."
"Rab?" Eu pergunto, estendendo a mão para esfregar
minhas têmporas.
"Rab", Tee respira, como se estivesse se esforçando ao
máximo para não gritar comigo. Ele se move para a
espreguiçadeira, chegando muito perto. Quando ele passa,
sinto o cheiro do ar fresco da montanha, fresco, como uma
camada virgem de neve que acabou de cair. Finjo que o
cheiro não faz nada para mim e me viro para observá-lo
enquanto ele pega um par de cintos de couro com bolsas,
coldres e bainhas presos a eles e entrega um ao irmão. "O
lacaio favorito do rei, o Coelho Branco."
Tee se vira para olhar para mim, seus olhos violeta
brilhando de irritação, como se estivesse tentando
ridiculamente não me esfaquear com a porra da faca
gigante que está pendurada no cinto em suas mãos.
"O Coelho Branco", respiro porque, você sabe, é claro.
No livro original, a aventura de Alice começa quando
ela conhece o Coelho Branco, pouco antes de cair na porra
da toca do coelho…
"Rab, sim, o cara que atirou no seu assassino", diz Tee,
já claramente frustrado comigo. Faz quinze minutos desde
que nos conhecemos? Isso não é um bom presságio.
“Meu ... meu o quê?!” Geralmente não gosto de me
repetir, nem sou fã de fazer muitas perguntas. Mas vamos
lá - quando um estranho sobrenaturalmente sexy diz que
sua paixão do ensino médio, o nerd com óculos grossos e
uma espinha, é um assassino, você questiona essa merda.
"Seu assassino", diz Dee, vindo para ficar na minha
frente. Agora que ele não está nu, estou começando a notar
outras coisas sobre ele, como o quão alto ele é. Ele passa
por mim na espreguiçadeira e pega um chapéu, colocando-
o na cabeça. É um gorro preto de lã e couro motociclista
com um coração vermelho no topo. Meu coração pula um
pouco quando ele se inclina perto de mim, seus olhos de
safira rodeados de delineador preto. "Qual era o nome dele,
Tee?"
"Brandon Carmichael", diz Tee, pegando um relógio de
bolso prateado semelhante ao que o Coelho Branco - Rab -
estava usando antes. Fale sobre um clichê - essas pessoas
têm todos os personagens de Alice.
"Certo", diz Dee, sorrindo maliciosamente para mim. -
“Brandon Carmichael, o assassino particular do Rei de
Paus”. Ele tira um longo casaco azul da parte de trás da
espreguiçadeira e encolhe os ombros, os botões prateados
de coração na frente captando a luz das velas nas
arandelas da parede.
Cruzo os braços sobre o peito e levanto uma
sobrancelha.
“Brandon Carmichael, o nerd rei dos nerds, o garoto
que eu conheço desde a pré-escola cujos cabelos eu
costumava puxar, capitão do time de xadrez… Desculpe,
mas eu o vi preencher seu tempo com aulas de cursinho
após a escola e SAT cursos preparatórios. Quando diabos
ele teria tempo para aprender a matar pessoas?”
Dee pega um segundo chapéu da espreguiçadeira e se
move para o irmão, colocando-o na cabeça e organizando
cuidadosamente os cabelos soltos que estão saindo da
testa. Ele dá um passo para trás, coloca as mãos nos
quadris e assente como se fosse isso.
Nenhum dos gêmeos se incomoda em reconhecer
minha pergunta.
"Olá?" Eu digo, acenando com a mão na direção deles.
"Como diabos Brandon Carmichael se envolveu em ... o que
diabos tudo isso é afinal?"
Tee me dá uma olhada que fala muito sobre como ele
se sente sobre mim - ele acha que eu sou uma idiota. Bem,
eu também sou leitora e já vi todos os tópicos do livro.
Por favor. Tratar o recém-chegado humano ao mundo
sobrenatural como se ela fosse estúpida por não conhecer
automaticamente todos os seus estranhos costumes? Não é
legal, mano.
“Brandon Carmichael é um coelho. Ele foi enviado para
Topside com o único objetivo de ficar de olho na Alice”, diz
Dee, seu sorriso subindo um pouco quando ele faz um arco
afiado e, em seguida, se endireita com seu sorriso
tornando-se ridiculamente grande. "Agora, Tee, você sabe o
que tem que fazer ..."
O queixo de Tee se aperta e ele olha para longe
bruscamente, erguendo as palmas das mãos para esfregar
o rosto. Quando ele o faz, as mangas do botão listrado preto
e branco deslizam um pouco pelo pulso, revelando flashes
das tatuagens nas costas dos braços, nas bordas daquelas
asas roxas e pretas.
"Espere", eu digo, levantando a mão. Não pretendo
ficar aqui e forçar esses caras a despejar informações, mas
... Brandon era um coelho? E o que é todo esse negócio de
Alice? Mas então ... estou prestes a voltar para casa, certo?
Isso realmente importa? Nada disso realmente aconteceu e
ainda estou tropeçando em uma das drogas sofisticadas de
Edith, ou então estou prestes a pular do barco e nunca
mais voltar, então quem se importa? "Deixa pra lá."
Ponho as mãos nos quadris e aceno para os caras.
"Você está pronta?" Dee pergunta, e o olhar em seu
rosto é ... invejoso? Do que, de quem, não tenho certeza.
Definitivamente não é da garota com o vestido coberto de
sangue, certo? "Tudo bem, Tee, desabotoe essas calças."
Tee estende a mão para o botão em seu jeans preto e o
abre antes que eu possa pensar em protestar. Ele baixa o
zíper antes que eu me lembre de como fazer sair as
palavras.
"O que diabos você está fazendo?!" Eu estalo,
movendo-me e agarrando-o pelos pulsos. Meus dedos
parecem que estão queimando em todos os lugares em que
nos tocamos e minha respiração fica presa, o coração
trovejando enquanto minha garganta fica apertada e eu
luto para engolir. “Você acabou de colocar as calças, então
por que diabos você as tiraria novamente? Eu já te disse -
não estou interessada em presentes do rei e realmente não
estou interessada em escravidão humana, certo? Este é o
século XXI; essa merda é bárbara. "
Dee ri, como se isso fosse apenas um mal entendido.
"Precisamos encolher, Alice", diz ele, apontando para a
pequena porta. "E Rab bebeu a última poção e quebrou o
resto, lembra?"
Mas tudo bem, você nos tem.
Oh, Dee tinha dito isso, não tinha?
Por outro lado, o que diabos isso tem a ver com Tee
tirar a calça?
Como se ele pudesse ler minha mente, Dee aponta
para si mesmo primeiro.
"Coma-me", diz ele e depois aponta o dedo para o
irmão. "Beba- me."
Eu só fico lá por um momento e olho, boquiaberta em
choque. Assim que as implicações dessas frases me
atingem, minhas mãos no pulso de Tee parecem ... quase
lascivas.
 Empurrando para trás, eu me afasto dos gêmeos e
esbarro na espreguiçadeira, quase caindo na minha bunda.
Consigo me manter em pé e me encontro em algum tipo de
posição estranha e agachada, como se estivesse me
preparando para uma briga. Uma mão está sobre o grande
bolso do vestido que segura a arma.
"Você não está sugerindo o que eu acho que você está
sugerindo ... está?" Eu pergunto, minha voz rouca, calma e
perigosa. Eu posso ser um pouco nerd, um pouco mais
interessada em livros do que em pessoas... mas ainda sei
como chutar alguns traseiros quando necessário. "Você
está me pedindo para chupá-lo?"
"O Rei dos Copas anterior matou nosso povo", Tee
retruca e ... suas bochechas estão ficando ligeiramente
rosadas?! "Por que você acha que somos os únicos que
restam?"
"Uma dica - não foi apenas por esses rostos bonitos",
diz Dee, sorrindo maniacamente e depois tosse, apertando
os pés e juntando as mãos atrás das costas. "Tweedledum e
Tweedledee concordaram em brigar", ele canta e seu irmão
geme, soltando sua calça, mas não se incomodando em
abotoá-la ou fechá-la. “Porque Tweedledum, disse que
Tweedledee tinha fodido sua noite de sábado. Ali então
voava uma bruxa monstruosa, que testemunhou sua briga
completa. Uma cadela bastante poderosa, mas crítica, ela
amaldiçoou os dois imorais. "
"O que ... o que diabos isso significa?!" Eu pergunto, e
percebo que provavelmente fiz essa pergunta centenas de
vezes nos últimos dez minutos, mas ... vamos lá!
 “Fomos amaldiçoados com ... bem, a mesma mágica
que os padeiros do rei colocaram em suas tinturas e bolos.
Tee aqui pode te tornar tão pequena quanto um rato.” Dee
gesticula para a porta e depois aponta para seu peito nu,
seus músculos visíveis entre as linhas de sua camisa
levemente amarrotada. "E eu posso te tornar tão grande
quanto uma casa."
"Uma casa e um rato", repete Tee, retomando o manto
de gêmeo assustador. "Agora você precisa ser um rato,
então ..."
“Beba-me é literal?!” Eu falo porque, assim, isso é
nojento. “Uau, amigo, você tem outra coisa vindo se pensar
que isso está acontecendo agora. Não estou dando um
boquete em um cara só para que eu possa passar por uma
maldita porta. Você é estúpido?"
O rosto de Tee enruga de raiva e Dee suspira.
"Bem, você não precisa, lhe dar um boquete por si só",
começa Dee, mas eu já posso ver aonde isso está indo.
Beba-me, hein? Bem, eu não estou bebendo nada
relacionado a esses gêmeos, seus paus, ou qualquer outra
coisa para esse assunto.
"Não."
Apenas uma palavra, simples e sucinta. Narinas
queimando, levanto-me do meu agachamento de batalha e
olho lançando punhais para os meninos.
“Se não formos para os jardins, teremos que percorrer
o caminho mais longo…” Dee pensa enquanto Tee abotoa-
se com raiva e fecha as calças jeans pretas.
"Eu sei o que você está pensando, mas não é assim,
não-tem-porra-como", Tee rosna, marchando até a
espreguiçadeira e pegando um casaco roxo que combina
com o de seu irmão. Ele enfia os braços nas mangas como
se estivesse brigando.
"Pelo contrário", Dee continua, os olhos brilhando
maliciosamente enquanto ele me estuda. Eu poderia achar
ele fofo se ele não tivesse me pedido para chupar o pau do
irmão e engolir. Bruto. “Se fosse assim, poderia ser; e se
fosse assim, seria; mas como não é, não será. Isso é lógico”.
Ignorando suas brincadeiras sem sentido, decido
adicionar meus próprios dois centavos.
“Não podemos simplesmente enfiar o braço nessa
pequena porta e acenar até alguém nos notar? Eles podem
colocar algumas poções do outro lado e pronto, problema
resolvido”.
Tee bufa para mim e eu lanço um olhar para ele.
“Não é assim que os portais funcionam”, diz Dee,
dando uma olhada no irmão. Os olhos de safira encontram
os violetas e eu apenas sei que eles estão tendo algum tipo
de conversa particular de gêmeos. “Você realmente não
quer saber o que vai acontecer se você simplesmente enfiar
o braço sem o resto de você depois. Teremos que percorrer
o longo caminho.”
"O rei não ficará satisfeito", Tee sussurra, mas cruzo os
braços sobre o peito e seguro seu olhar.
“Você disse que me pertence e que era minha escolha o
que fazemos. Eu não estou chupando Tee, então estamos
indo pelo caminho mais longo.”
“Você ouviu isso da própria Alice”, diz Dee, parecendo
um pouco ... muito empolgado com a perspectiva do 'longo
caminho', o que quer que isso signifique. “Que escolha
temos a não ser cumprir? E realmente, não é tudo culpa de
Rab, para começar? Se ele não tivesse sido tão bruto e
quebrado os outros drinques, então tudo ficaria bem, não
é? Ou, talvez, você simplesmente não é charmoso o
suficiente.”
"O longo caminho levará dias", acrescenta Tee, olhando
para mim. A parte estranha é que ele parece quase aliviado.
Talvez ele não quisesse que eu o chupasse também? "Uma
semana ou talvez duas dependendo."
"Uma semana ou duas?!", pergunto, apontando para a
pequena porta. "Mas o jardim está logo ali."
"Não", Tee se encaixa, passando as mãos na frente da
camisa e começando a abotoá-la lentamente. Seu irmão não
parece inclinado a copiá-lo a esse respeito. “Os jardins
estão a centenas de quilômetros de distância e as coisas
são difíceis; Underland não é um lugar amável ou
perdoador”.
Como se meu mundo fosse, penso com raiva, mantendo
o olhar de Tee e segurando-o até Dee pisar entre nós. Eu
sinto que é isso que Tee está insinuando, que eu devia ter
facilitado. Até parece. Minha mãe está na prisão perpétua e
meu pai desconectado e ausente. Ele passa mais tempo
com os peixes koi em sua lagoa do que com as filhas.
"Seja como for", eu digo, rangendo os dentes, "eu posso
lidar com isso."
“Venha agora, vamos pegar a porta da piscina e alugar
um barco, não é?” Dee pergunta, virando-se e liderando o
caminho de volta através da cortina esfarrapada e
passando por outra das portas que revestem o corredor. Ele
tira um anel de chaves douradas do cinto e o abre, o cheiro
de salmoura e mofo flutuando no estranho corredor.
Respirando fundo, sigo atrás de Dee até o interior.
Secretamente, em algum lugar no fundo do meu peito,
eu estou ... aliviada por não ter que voltar.
Secretamente, uma parte de mim se pergunta se eu
ficaria decepcionada se nunca o fizesse.

A piscina é um prédio antigo e desarrumado, feito de

madeira podre e sentado precariamente à beira de um
grande rio. As águas são de um azul profundo e volátil,
espumando quando batem nas rochas e se partindo em
torno das palafitas do antigo cais. Os barcos balançam e
saltam, mal presos no lugar com cordas grossas e nós
pesados.
Todo o lugar fede a sal e bolor, como se as tábuas de
madeira em que estou, pudessem desmoronar na água a
qualquer momento. Está escuro, o que é um pequeno alívio
- esse lugar é estranho o suficiente sem se preocupar com o
tempo distorcido ou o que diabos seja. Apenas digo a mim
mesma que é a mesma hora aqui e em casa, e tento não
pensar muito sobre o assunto.
Do outro lado do rio, vejo uma floresta espessa, com
árvores tão altas quanto as sequoias de volta para casa,
seus troncos tão largos em circunferência quanto o SUV do
meu pai. Não, mais largo. Grande o suficiente para
atravessar se houvesse um túnel lá. Também posso ver
mais daqueles cogumelos gigantes, como os do jardim do
rei, quebrando a escuridão das árvores com branco,
vermelho e roxo, suas brânquias brilhando com uma fraca
luminescência.
Olhando por cima do ombro, passando pelo rosto
franzido de Tee, vejo mais do mesmo. Árvores e cogumelos e
nada mais.
"Vamos", diz Tee, sem vontade de seguir seu irmão
pela doca estreita até que eu o faça. Quando concentro
minha atenção nele, ele parece nervoso como o inferno,
uma mão apoiada na faca, os olhos estreitados com foco
cuidadoso.
"Por quê?" Eu pergunto causticamente, jogando alguns
dos meus longos cabelos loiros por cima do ombro. “O
Jabberwock é o que vai nos levar?” É suposto ser uma
piada, porque o Coelho Branco tinha dito a arma que eu
tinha escolhido poderia levar um para baixo, mas quando
Tee olha para mim, ele não parece achar que é
particularmente engraçado.
"Você tem fósforos para acender o Queenmaker?" Ele
me pergunta, e eu não tenho ideia do que ele está falando.
Tee dá um passo para perto, tão perto que eu posso
sentir seu hálito quente nos meus lábios quando inclino
minha cabeça para trás para olhar para ele. Eu sou alta -
um metro e setenta, na verdade - mas Tee ainda se eleva
sobre mim. Eu acho que ele deve ter pelo menos um metro
e oitenta. Pelo menos
Sua mão se abaixa e agarra a minha, colocando-a no
bolso do meu vestido branco e azul.
 “A arma”, ele sussurra, “porque se um jabberwock vier,
você vai ser a única que pode pará-lo.” Eu chupo em uma
pequena respiração, e o cheiro de ar fresco da montanha
enche meus pulmões, cortando o fedor quase rançoso de
peixe cru e sal. Um rio de água salgada? Não tenho certeza
de que isso exista em casa. "Vamos antes que cortemos
nossas gargantas."
Ele segura minha mão na dele, mas eu a puxo de
volta, marchando à frente dele e avançando pela superfície
escorregadia da doca. Não há corrimãos de ambos os lados
que conduzem ao convés da piscina e ao próprio edifício.
Um movimento errado e eu vou mergulhar nas profundezas
azul marinho.
Não penso muito nisso, confiando nas solas grossas
das minhas botas de combate, e chego ao outro lado sem
incidentes. Ao me aproximar do prédio, consigo ouvir o
tumulto lá dentro, mesmo com o rugido do rio furioso ao
meu redor.
Faço uma pausa apenas o suficiente para que Tee se
mova ao meu redor e empurre a porta, mantendo-a aberta
com as costas e esperando que eu entre.
Os cheiros de bebida, fumaça e sexo saem -
honestamente, não cheira tão diferente de uma das festas
da escola de Edith. Risos grosseiros se misturam com o
tilintar de copos quando entro e encontro Dee já no balcão,
apoiando os cotovelos contra a superfície de madeira polida
e olhando para o jovem e bonito barman.
Quando chego atrás dele, pego um trecho da conversa
deles.
“Ninguém está alugando barcos a essa hora da noite.
Não para o rei, não para ninguém. Além disso, Dee, você
não está no território do coração agora e sabe disso. Posso
arranjar um quarto para você, mas não uma carona. Não
até a manhã”.
O garçom olha para Dee, faz uma pausa em Tee e
depois ... se concentra em mim e fica lá, como se tivesse
visto um fantasma. Eu juro, posso ver sua pele se
arrepiando com arrepios. Ele parece um pirata com seu
chapéu preto de tricô, uma blusa de camponês branca
parcialmente desabotoada e mostrando faixas generosas de
decote em ébano. Seu cabelo é longo, muito mais longo que
o meu, e chega quase na bunda dele, uma cor marrom
caramelo quente que combina com seus olhos.
“Quem é a garota?” Ele pergunta, mas há uma tensão
em seus ombros que não existia há um momento atrás. Eu
sinto que ele de alguma forma sabe quem eu sou. Inferno,
talvez ele esteja mais consciente de quem eu sou do que ...
bem, do que eu sou.
A Alice.
O que diabos é uma Alice, afinal?
"Essa", diz Dee, levantando-se e lançando um olhar de
safira em minha direção, "esta é a nossa nova senhora."
Eu suspiro, mas não me preocupo em corrigi-lo. Qual é
o objetivo? Não tenho ideia de quais são as regras aqui.
Pelo que sei, negar esse fato poderia me matar. Como Tee
afirmou, Underland não parece muito o País das
Maravilhas original dos livros de Lewis Carroll. Enquanto o
mundo de Alice era um sonho ... o meu poderia ser
facilmente um pesadelo. Ele cheira terrível o suficiente para
ser um de qualquer maneira.
 "Senhora, hein?" O garçom diz e então ele acena com o
queixo para mim. "O que você quer beber, senhora?"
"Oh, uh ..." Eu começo, mas não tenho dinheiro aqui.
Quero dizer, a menos que eles usem dólares, o que
provavelmente é um sério não. Então, novamente, os
gêmeos têm telefones celulares ... que não pode chamar fora
de Underland. Ugh.
"Uma xícara de Earl Grey deve fazer o truque", diz Dee
e Tee faz um barulho baixinho.
"Nada de chá hoje à noite", ele diz ao irmão, mas Dee
apenas sorri e levanta as sobrancelhas escuras, mechas de
cabelo preto e azul saindo por baixo da cartola. "Dee ..." Tee
rosna em aviso, mas seu irmão já o está ignorando,
voltando-se para o barman.
"Dê-nos um pote de Earl Grey e compartilharemos", diz
ele, batendo a palma da mão no balcão e depois estendendo
a mão para abrir um botão prateado em forma de coração
em uma bolsa de couro presa ao cinto. Ele pega algumas
moedas do lado de dentro e as coloca no balcão.
Não consigo imaginar por que Tee dá duas fodas se seu
irmão pede um bule de chá, mas seus punhos estão
cerrados ao lado do corpo e ele parece furioso.
"Chegando logo", o bartender - ou devo dizer barman -
diz, seus olhos me seguindo enquanto eu me viro em um
círculo lento e vejo a multidão.
Homens e mulheres vestidos com fantasias fantásticas,
como os gêmeos com camisas listradas e bonés pontudos,
decoram as mesas, bebendo goles de xícaras de chá
brancas e rindo ruidosamente. A música de fundo é lenta e
sensual e me lembra vagamente Marilyn Manson. Tento
descobrir de onde vem e encontro meu olhar atraído para
um palco no canto mais distante, um homem segurando
um microfone antiquado, a voz cantando nos alto-falantes.
Ele tem uma banda completa com ele - bateria, baixo e até
uma guitarra elétrica. Bem, pelo menos parece uma
guitarra elétrica. Em uma inspeção mais detalhada, ela tem
a mesma cobertura de vidro que o telefone de Tee, as
mesmas rodas dentadas dentro, passando enquanto o
músico passa os dedos sobre as cordas.
Em frente ao palco, casais e grupos dançam em
movimentos lentos e oscilantes. Já estive em festas
suficientes - não muito, mas o suficiente - para saber que
eles estão bêbadas ou chapadas ou ambas. Alguns deles
parecem estar prestes a se despir e ter uma orgia bem ali
no meio da pista de dança.
"Obrigado, Lory", diz Dee, pegando o bule de chá e
uma pilha de xícaras em uma bandeja de prata. Ele o
segura acima da cabeça com uma única mão e pisca para o
irmão gêmeo, movendo-se para uma mesa vazia contra a
parede, logo abaixo de uma janela aberta.
Eu posso ouvir e cheirar o rio daqui, mas mesmo esse
fedor salgado é melhor do que o cheiro de corpos e sexo não
lavados que enchem este lugar.
"Isso é um bar ... ou um bordel?", Pergunto enquanto
olho em volta e vejo um número desproporcional de
homens para mulheres. De fato, quanto mais eu olho, mais
percebo um padrão: uma mulher com vários homens.
Vários dos grupos sentados e dançando seguem esse
padrão e levanto uma sobrancelha.
“Um bordel?” Dee pergunta, franzindo a testa
enquanto ele derrama três xícaras de chá fumegantes e as
distribui para seu irmão e eu. “Para que você precisaria de
um bordel? Você já expressou seu desinteresse veemente
em mim e em meu irmão. Mesmo que isso fosse uma casa
de trabalho, seria difícil encontrar um homem tão bonito
quanto qualquer um de nós”.
"Eu quis dizer ..." Eu começo, mas Dee parece bastante
sério e seu irmão está olhando para o copo na frente dele
como se tivesse todas as respostas. Eu posso ver algo
brilhando em seus olhos enquanto ele morde o lábio
inferior e desvia o olhar, estendendo a mão para empurrar
a xícara de chá para trás.
Dee revira os olhos, mas não comenta a mudança.
"Então este não é um prostíbulo com ... mulheres?" Eu
pergunto, olhando para a mistura no bar. Ou espere, isso é
um bar? Cheira a álcool, mas, olhando mais de perto,
percebo que todo mundo está bebendo chá, assim como
nós. Então é uma casa de chá?
"Não há prostíbulos com mulheres", diz Tee baixinho,
olhando para cima da superfície lisa da mesa, polida por
dezenas de cotovelos e mãos desgastando a madeira, e não
porque alguém havia lixado ou batido uma camada polida
recentemente.
"Por que não?", Pergunto, mas, tipo, estou literalmente
emocionada ao ouvir isso. Cética, com certeza, mas
emocionada. Vindo de um mundo de tráfico sexual e
prostituição forçada, sentar aqui neste esquisito lugar com
rios salgados e uma casa de chá fedorenta não parece tão
ruim, agora não é?
Mesmo que os gêmeos tentassem me fazer chupa-los ...
"Por causa do Riving", Tee sussurra, olhando para
cima e piscando seus longos cílios para mim. Com o
movimento fácil do delineador escuro ao redor deles, seus
olhos parecem ainda mais brilhantes, como duas ametistas
enfiadas em um rosto soberbamente bonito.
"Ri-ving", digo lentamente, vasculhando meu dicionário
mental. Eu leio muito, então a palavra parece familiar. Isso
não significa rasgar ou despedaçar? Para abrir? O Riving?
Ugh. Isso não pode ser nada bom, pode?
Dee aproxima minha xícara de chá e depois a levanta
com um sorriso.
"Beba", diz ele, fazendo uma pausa para tirar o chapéu
e colocá-lo de lado no final da mesa.
“A mágica surgiu no país das maravilhas, matou
metade de todas as mulheres e transformou metade das
que foram deixadas em homens”, diz Tee, como se isso
fosse algo que aconteceu há muito tempo, apenas um fato
simples. Ele nem parece incomodado com isso.
Magia.
País das maravilhas.
"Saindo do seu calendário", Dee continua bebendo seu
chá e tremendo de prazer. Pego minha própria xícara e faço
o mesmo, sentindo essa onda quente na minha barriga que
me surpreende. O chá é bom e almiscarado, a pitada de
óleo de bergamota na parte de trás da minha língua
empresta um tipo de sabor agradável. Mas ... a minha
garganta fica apertada e assim que engulo, minha boca fica
seca, como se eu tivesse acabado de comer um realmente
bom brownie de pote com meus amigos e o THC está
começando a chutar. “O Riving aconteceu em ... 1865. É
isso não é mesmo, Tee?”
Decidindo por um momento que vou rolar com ele -
porque como posso questionar a magia depois de cair em
um monte de ossos velhos e encontrar um garoto com
orelhas de coelho? - pergunto: “Por que as mulheres se
transformam em homens? "
“As mulheres têm uma afinidade muito maior pela
magia do que os homens, então, quando o Riving
aconteceu, seus corpos absorveram a maior parte”, Tee
continua, e pela primeira vez desde que eu o conheci, ele
realmente parece satisfeito, como se recitar lições históricas
é definitivamente a coisa dele. “Muitas das que eram fortes
o suficiente para sobreviver tiveram sua magia basicamente
queimada, deixando uma casca mais fraca do que eram
antes. Assim, elas se tornaram homens”.
Pisco algumas vezes e depois tomo meu chá porque
não sei bem o que dizer sobre isso. De uma maneira
estranha, na verdade, faz algum sentido. Quero dizer, as
mulheres estão equipadas para dar à luz bebês; os homens
mal conseguem suportar arrancar uma única sobrancelha
sem gritar de dor.
Depois de mais alguns goles, estou começando a me
sentir ... formigando por toda parte, aquela sensação de
agulhada em meus braços e pernas, como se meus
membros estivessem dormentes, mas absurdamente mais
agradável. Eu me pego balançando com a música enquanto
Dee elogia Lory e ela traz um prato de bolos para a mesa.
Eles estão cobertos de cores vivas, pontilhadas com
pequenas groselhas pretas que soletram COMA-ME.
Assim que leio isso, o pego e começo a rir.
 "Se eu comer isso, vou ficar do tamanho de uma casa
de merda?" Eu pergunto, balançando de um lado para o
outro na minha cadeira e tentando piscar através da névoa
colorida que deslizou sobre a minha visão. "O mesmo que
se eu te desse um boquete e engolisse, hein?"
Dou uma mordida e acho que tem gosto de abacaxi e
creme, agradável, brilhante e fresco.
"Isso", Dee sussurra de volta, inclinando-se perto de
mim, sua respiração cheirando a tortas de cereja. Ele
envolve as mãos em torno de uma das minhas enquanto eu
levanto o pequeno bolo aos meus lábios novamente,
parando-me no meio do movimento. “É um tipo diferente de
bolo.” Seu rosto é tão sonhador e distante quanto o meu,
enquanto ele se inclina para frente e passa a língua no
canto da minha boca, lambendo um pouco de glacê
amarelo. "Dance Comigo?"
"Oh, pelo amor de Deus ..." Tee rosna do outro lado da
mesa, ainda sentado como uma tábua, braços cruzados
sobre sua camisa listrada branca e preta, seu chá e o prato
de bolos completamente intocados.
"Faz anos desde que eu dancei", Dee murmura,
pegando o bolo dos meus dedos e lentamente,
sensualmente chupando a ponta dos meus dedos em sua
boca quente e molhada, limpando toda a cobertura. Eu não
posso nem me mover, congelada lá, mas piscando
furiosamente, meu coração batendo forte no meu peito. Eu
posso sentir meus mamilos se mexendo sob o meu vestido,
minhas coxas se apertando quando uma sensação de
aquecimento surge através do meu núcleo. "Anos e Anos."
Dee me puxa do meu assento e me arrasta para a pista
de dança, nós dois tropeçando e rindo enquanto
caminhamos. Quando chegamos perto do palco, ele me
puxa para seus braços e me abraça, como se não fôssemos
completos e totalmente estranhos, mas amigos ... amantes.
Eu quero transar com ele tanto agora, penso enquanto
fecho meus olhos e encosto a cabeça em seu ombro,
respirando aquele cheiro forte e fresco dele, como neve e
gelo em um dia ensolarado de inverno, uma prancha de
snowboard sob meus pés e óculos no meu rosto.
Ele cheira como ... férias em família, como quando
meu irmão ainda estava vivo, como felicidade, como
inverno. Mmm.
O mundo ao meu redor gira e se inclina, mas quando
começo a perder o equilíbrio, Dee está lá para me pegar e
me segurar.
"Alice", ele sussurra, sua boca contra a minha orelha,
seu hálito quente, "você vai mudar o mundo inteiro, não é?"
Dee dá um beijo no meu pescoço e eu suspiro, meus
joelhos cedem, meu corpo caindo no chão.
E então eu desmaio.
 Uma batida forte na porta me acorda do melhor sono
que já tive em anos, o tipo de sono que tive quando Fred
ainda estava vivo, quando mamãe não estava na prisão,
quando a pior parte do meu dia era ter que lidar com as
besteiras de Edith.
"Deixe-me em paz, Edy", eu rosno enquanto arrasto
um travesseiro com cheiro de mofo na parte de trás da
minha cabeça e aperto com força os dois lados, tentando
bloquear o barulho. As batidas parecem ficar mais altas.
“Abra essa porra, seus idiotas! O navio sai daqui a dez
minutos e o Dodo quer o pagamento integral agora".
Pisco meu caminho através de uma névoa nebulosa e
entre a escuridão debaixo do travesseiro, sentando com um
suspiro agudo no meu vestido azul e branco amassado e
meia-calça.
Dee está deitado desmaiado ao meu lado, seu cabelo
azul e preto desarrumado e emaranhado, sem camisa.
Quando olho para ele, ouço uma porta se abrir atrás
de mim e olho de volta para encontrar Tee em uma toalha,
xingando baixinho enquanto ele se move para outra porta,
pingando água no chão, o vapor subindo de sua pele pálida
como névoa. Ele abre uma boa meia dúzia de ferrolhos e
correntes e, em seguida, abre a porta para revelar Lory,
com seu chapéu tricolor, calça marrom justa e botas.
“The Long Tale parte em oito minutos, e eu preciso da
sua tarifa agora.” Lory estende a mão, pulseiras douradas
dançando em sua pele chocolate.
"Você disse dez", Tee rosna, virando e percebendo pela
primeira vez que estou acordada. Seus olhos encontram os
meus por um momento, mas tenho dificuldade em segurá-
los porque ... uau. Seu corpo é glorioso, todo molhado e
salpicado de gotas de umidade assim.
Eu com certeza gostaria de lamber ... Whoa. Que porra
há de errado comigo?! Quando me viro e me inclino para
trás nos travesseiros, posso sentir minha cabeça nadando e
gemo.
Eu estava ... drogada ontem à noite?!
Olho para Dee e volto minha atenção para seu irmão,
observando enquanto ele vasculha a bolsa de couro em seu
cinto e produz um punhado de moedas. Ele os passa para
Lory e ela assente com a cabeça.
"Você disse dez", ele repete e Lory apenas sorri, seus
dentes brancos brilhando na sala sombria.
“Era dez, mas você levou muito tempo atender a porta.
Agora são seis. Apresse-se”. Ela olha para mim, deitada na
cama de casal ao lado de Dee, e pisca. "Vejo você a bordo
em cinco."
Lory se vira e sai da sala enquanto eu luto para
recuperar meus pensamentos.
"O que diabos aconteceu ontem à noite?" Pergunto a
Tee enquanto ele se dirige para o banheiro e faz uma
pausa, as tatuagens nas costas fazendo minha respiração
ficar presa.
As penas parecem tão reais, como se eu pudesse
alcançá-las e tocá-las, sentir o toque macio contra as
pontas dos dedos ... E essas correntes? Eu tenho que
piscar algumas vezes para convencer meus olhos cansados
de que não estão brilhando na fraca luz da manhã do lado
de fora. Flui pelas janelas sujas e destaca manchas de
poeira, flutuando no ar como fadas.
"Você teve uma festa do chá", diz ele, revirando os
olhos, entrando no banheiro e batendo a porta. Eu cerro os
dentes porque, tipo, é muito rude? Jogando meus pés na
beira da cama, vejo que alguém tirou minhas botas na noite
passada.
Sorte que eles não removeram mais nada.
Eu ando até a madeira pesada da porta do banheiro,
tentando não olhar muito de perto para a sala decrépita.
Bato meu punho algumas vezes na porta e depois cruzo os
braços sobre o peito, passando a língua sobre o lábio
inferior seco. Minha boca está rachada e minha cabeça está
nadando como se eu tivesse tomado uma dúzia de doses de
tequila seguidas e desmaiado. E nem me fale sobre como
me sinto em dormir com roupas ensanguentadas.
"Uma semana ou talvez duas, dependendo."
Se eu tiver que ficar em Underland por tanto tempo,
preciso muito de roupas limpas. Uma noite encharcada no
sangue de Brandon foi mais do que suficiente.
"Eu não sei o que é uma merda de festa do chá ..."
Começo a gritar e, em seguida, Tee abre a porta no
momento em que o nó em sua toalha se desfaz e o tecido
preto cai no chão a seus pés. Ele está duro e agitado - ele e
seu pau.
"Você não toma chá lá em cima?", Ele me pergunta, e
me pergunto por um segundo por que eles chamam de lá
em cima. Mas então, Underland3 ... e eu caí em um buraco
para chegar aqui ... balanço minha cabeça para limpá-la e
respiro fundo, tentando manter a calma e não olhar para o
pau de O-Que-Quer-Que-Seja-Tweedledee que está
apontando para o meu rosto.
"Não um chá que me faz ..." Faço uma pausa enquanto
trechos da noite passada passam por minha mente, Dee
chupando meus dedos, dançando lentamente, e ... bem, eu
realmente não me lembro de nada depois disso, na verdade.
"O chá é apenas como água fervida da planta em casa - às
vezes com creme e açúcar."
Eu suspiro bruscamente quando Tee suspira e se
abaixa para pegar sua toalha, cobrindo seus pedaços antes
que ele se levante. Percebo que ele cobriu o chão com mais
toalhas, como se tivesse medo de tocar qualquer coisa no
banheiro sujo.

3 Subterrâneo;
 Não o culpei.
Não tinha cem por cento de certeza de que eu teria
tomado banho lá.
"Você não turbina o seu chá", ele diz lentamente, como
se eu tivesse acabado de nascer. Ele xinga baixinho e
depois lança um olhar furioso para seu irmão quando um
gemido soa atrás de mim. "Se eu soubesse disso, nunca
teria ... bem, merda, eu teria avisado você."
"Turbina o nosso chá?" Eu levanto as duas
sobrancelhas loiras. "Foi drogado."
Tee suspira, seu cabelo preto com listras roxas
espalhado por todo o lugar, molhado e espetado e meio que
... tipo, adorável. Se ele fosse um garoto de volta à escola,
eu teria batido nele com certeza - mesmo com essa
personalidade dele. Inferno, com quem estou brincando?
Provavelmente teria me atraído para ele.
Eu tenho um problema em me sentir atraída por
idiotas ...
Meu último namorado
Não. Não. Não vá lá, não hoje.
"O chá é uma droga aqui", explica o gêmeo de cabelos
roxos, olhando para mim com uma expressão um pouco
menos perversa do que o normal. Tee estica a mão e enfia
alguns fios de cabelo cor de arco-íris atrás da minha orelha
por impulso. Eu acho que o gesto o surpreende tanto
quanto eu e ficamos ali olhando um para o outro por um
momento antes que ele pisque e balance a cabeça
levemente. “Desde o início, ele combina certas
propriedades. Não me lembro da última vez que tomei chá
normal”. Ele faz uma pausa e olha direto para mim, seus
olhos da cor das violetas, esse lindo roxo que brilha sob
longos cílios escuros. "Talvez nunca. As pessoas pararam
de beber chá comum após o Riving.”
Esfrego a mão na testa e olho por cima do ombro
enquanto Dee joga os pés para fora da cama e geme, as
asas azuis e pretas nas costas captando a luz. Gostaria de
saber qual é o simbolismo. Quero dizer, além do óbvio que
vocês são escravos, e não voará mais livremente, que eu
estou recebendo. Mas por que asas e correntes de anjo
especificamente?
Duvido que eu me sinta confortável o suficiente com
este par de esquisitos para perguntar.
"Vou me lembrar disso", digo enquanto dou um passo
para trás, subitamente ciente de quão quente o ar entre nós
ficou e o que o sabão de Tee cheira. É intoxicante, aquele
deus muscular quente e úmido cheirando a xampu e sabão
... Foda-se.
Eu me viro e olho para Dee quando ele se inclina e
coloca a cabeça entre os joelhos. Se eu não tivesse visto o
olhar de preocupação genuína no rosto de Tee, eu poderia
pensar que eles fizeram isso comigo de propósito, me
drogando assim. Sorte a deles que eu não acho mais isso
ou bolas, iriam rolar. E por bolas, não me refiro a
equipamentos esportivos. "Existe algum lugar onde eu
poderia pegar roupas novas?" Eu pergunto e o rosto de Dee
se levanta, pálido, mas com um pequeno sorriso
pecaminoso de lábios.
“Nós sempre poderíamos pedir a Lory que emprestasse
um pouco?” Ele diz, levantando-se e gemendo, como se o
esforço fosse demais para suportar. Será que ele terminou a
xícara de Tee ontem à noite? A última coisa que lembro é de
desabar na pista de dança. “Mas, caso contrário, não.
Estamos no meio do nada, ou seja, estamos o mais longe
possível de todos os lugares”.
Reviro os olhos porque não estou com disposição para
enigmas e jogos e vou direto para a porta.
Se Dee acha que estou com muito medo de pedir à
senhora pirata irritada uma muda de roupa, ele nunca
dormiu em um vestido encharcado com o sangue de sua
paixonite.

O barco em que estamos navegando no rio se chama

The Long Tale e a tripulação é uma variedade heterogênea
de esquisitos que fazem os gêmeos parecerem normais.
Lory parece ser a menos louca de todos eles e eu fiz ela me
emprestar um par de calças pretas, uma blusa camponesa
azul pálido, uma jaqueta preta de couro, e algumas roupas
limpas.
Levei cerca de quinze minutos para tentar descobrir
como colocar as roupas de baixo antes de Lory irromper
pela porta do banheiro, ignorar meus gritos de protesto e
me amarrar em um espartilho branco com bolsos
escondidos para facas.
Inferno, ela até forneceu as facas para mim.
Eu mantenho minha faixa na cabeça com a cartola, a
faixa vermelha da cintura e minhas próprias botas, mas
pelo menos não estou mais usando Brandon Carmichael no
meu vestido.
“Você é estúpido?” o capitão - um enorme animal
chamado Dodo - grita enquanto ele fica no cais e observa
vários homens carregando grandes caixas para The Long
Tale. "Eu tenho que fazer tudo por aqui?" Ele rosna
enquanto eu estou na popa ... seu arco ... uh, seja lá como
for chamada a parte da frente de um navio.
E quando digo navio, quero dizer pedaço flutuante de
madeira apodrecida, coberto de cracas que cheira a peixe
podre e parece que tem uma chance igual de afundar, assim
como flutua.
"Temos certeza de que essa merda é forte o suficiente
para nos levar rio acima?" Eu pergunto enquanto Dee
destranca nossa cabine alugada e abre a porta. O cheiro
que emana de dentro é quase pior do que o daqui.
Franzindo o nariz, aproximo-me do gêmeo de cabelos azuis
e ajo como se não notasse a centelha de calor que salta
entre nós quando nossos ombros se roçam. "Que diabos é
isso?" Pergunto enquanto examino a sala - se é que ela
pode ser chamada de sala.
Há dez por dez metros quadrados - um molhado dez
por dez metros quadrados, lembre-se - ocupada por uma
estranha cama quadrada coberta com o que parece ser
sacos de estopa. Sem travesseiros, cobertores, nada além
de uma pequena janela redonda e suja e um baú que,
quando entro na sala e o abro, também está parcialmente
cheio de água.
Eu enrugo meus lábios.
"Aposto que você gostaria de ter chupado meu irmão
agora, hein?" Dee ri, e eu juro por Deus, eu quase dou um
soco nele. "Um bocado de porra ou este quarto por duas
noites - o que soa pior?"
"Duas noites?" Eu pergunto, e tento muito não gritar.
"Dee, pare com isso", Tee rosna, e agora parece que ele
está se esforçando para não dar um soco no irmão gêmeo,
nas jóias da família.
Eu olho para os dois irmãos enquanto eles se envolvem
em um impasse, e vejo as mãos de Dee apertando os
punhos ao seu lado. Esse poema estranho que Dee recitou
para mim ontem me vem à mente, e me pergunto como
eram os irmãos antes de serem escravizados pelo Rei de
Copas.
Eles eram príncipes ou indigentes? Com base nesse
poema, parece que eles não se davam muito melhor do que
agora.
Rivalidade entre irmãos, eu definitivamente posso
entender. Edith e eu nunca tivemos um relacionamento
pacífico, e meu irmão mais velho Frederick e eu éramos
inimigos jurados. Até que ele foi assassinado, de qualquer
maneira.
Fecho os olhos contra uma onda de emoção e fecho a
tampa do velho baú, ficando ereta e mantendo a mochila
pendurada no ombro - outro presente de Lory. É uma bolsa
de couro velha, enrugada e rasgada que cheira a sal, mas
serve para manter o vestido de Edith seguro. Eu sei que
provavelmente deveria jogar fora a coisa hedionda, mas ...
eu já perdi um irmão. Não vou jogar fora um vestido - não
importa quão grotesco ou sangrento seja - que minha irmã
comprou com seu próprio dinheiro.
Depois de um momento, os gêmeos quebram seu olhar
implacável, afastando-se um do outro em quase uníssono e
abrindo a porta para eu sair da cabine. Paro no convés do
barco e me encolho quando Dodo começa a gritar
novamente.
"Oh, pelo amor de Deus!" O capitão rosna e eu olho
para encontrar Lory fumando um cigarro nas docas,
observando como seus colegas companheiros trabalham
suas bundas.
A barba ruiva e a aparência desgrenhada de Dodo os
faz parecer um maldito viking, mas ele é bonito à sua
maneira. Não gosto de caras do tamanho de troncos de
árvores com braços peludos e carrancas permanentes, mas
aposto que minha mãe o acharia fofo. Se vissemos esse
cara Dodo em um filme ou algo assim, sei que ela
suspiraria e me daria um tapinha no joelho algumas vezes,
talvez jogaria um pedaço de pipoca no meu caminho. - Ele é
um pouco atraente, não acha? Mas só um pouco.
Suspiro.
Eu nunca mais vou assistir filmes com mamãe, então
qual é o objetivo?
"Por que todos eles têm nomes de animais?", Pergunto,
me referindo à tripulação: Duck, Mouse, Dodo, Eaglet (uma
águia bebê) e Lory - um apelido para lorikeets (pássaro) que
eu só conheço porque li as Aventuras de Alice originais em
Wonderland e tive que procurar, muito obrigado.
“Por que eles não deveriam ter nomes de animais?”,
Pergunta Dee, voltando ao jogo de enigmas novamente. “Os
animais geralmente não têm nomes de pessoas? Apenas
parece justo torná-lo um negócio equilibrado”.
Faz um dia que eu conheci esses caras e já posso dizer
que, quando eles começam a cantar um pouco assim, eu
gosto de algumas dessas tolices líricas terríveis, isso que
me fez amar tanto o livro original. Mas como na vida real?
Não é sou grande fã.
Decido ignorar Dee e vou até a beira do barco, do lado
oposto à piscina, olhando para as águas salgadas e me
perguntando como uma anomalia geográfica como essa
surgiu em primeiro lugar. Erguendo o olhar, vejo a floresta
e os cogumelos gigantes novamente, com as tampas do
tamanho do telhado da casa dos meus pais. Alguns são
manchados, outros listrados, mas todos parecem ter hastes
e brânquias brancas.
Enquanto olho para a floresta estranha e me pergunto
por que não estou pirando com nada disso, ouço um tapa
afiado de corda contra a madeira e olho por cima do ombro
para ver Lory desamarrar grandes nós gordos da grade da
doca.
Estamos nos preparando para partir - finalmente.
Eu me pergunto por que ela estava com tanta pressa
de nos trazer aqui esta manhã?
Tee e Dee ficam ridiculamente perto de mim como
guardas. Eu os observo disfarçadamente e tento decidir se
parece que eles estão me protegendo do mundo exterior ...
ou se eles estão me escoltando como uma prisioneira. Mas,
depois de alguns momentos observando-os - especialmente
Tee -, vejo que eles estão constantemente examinando o
ambiente, olhando para a floresta, para a água e até para o
céu.
Merda.
Eu não quero saber o que poderia descer da porra do
céu.
"Por que você está tão preocupado com o que acontece
comigo?" Eu pergunto quando Dodo grita ordens para sua
tripulação e sinto o barco começar a se mover.
Meu estômago revira e aperto minha mão ao redor do
corrimão para tentar ganhar alguma estabilidade, o coração
disparando no peito enquanto nos afastamos da doca ... e
então começamos a voar pelo rio a uma velocidade que
atira meus cabelos loiros de volta ao meu rosto.
"Porque", diz Tee, e mesmo com a voz bastante baixa,
não é difícil de se ouvir sobre vento e as corredeiras. "Você é
a Alice."
"O que é ..." Engulo em seco e tranco os joelhos
quando o barco empurra e pula na água, desviando para
um lado e para o outro para evitar as sombras pesadas das
pedras. Estamos nos movendo tão rápido que não tenho
literalmente ideia de como a pequena equipe está
acompanhando. "O que diabos isso significa?"
"A Alice", Dee começa, e quando eu olho para ele, ele
realmente parece um pouco sério, "é a única que pode
salvar Underland."

Além da cabine pequena e de merda que alugamos

para a viagem, o The Long Tale também possui uma sala de
jantar e cozinha compacta, uma área de armazenamento,
beliches para a tripulação e os aposentos do capitão.
Nenhum deles é muito melhor do que a cabine original que
vi. E tudo está molhado, cada centímetro maldito daquele
maldito barco.
Graças a Deus pelas minhas botas de combate - elas
mantêm a maior parte da água salgada à distância. Bem,
exceto pelo fato de que depois de tomar café da manhã no
'refeitório', minha bunda está encharcada. Ninguém mais
parece incomodado com isso, então faço o possível para não
reclamar.
Embora, você sabe, eu tenho dezoito anos e passível de
ir lá na ocasião.
"Quanto tempo você disse que essa parte da viagem vai
demorar?" Pergunto a Dee enquanto me sento entre ele e
seu irmão em um banco estreito na sala de jantar, olhando
para um prato de biscoitos secos manchados com algum
tipo de pasta de carne salgada - ou seja, meu almoço. Meu
nariz enruga e tento fingir que não tendo dois corpos
grandes, quentes e masculinos de cada lado de mim, não
importa.
Mas puta merda.
Puta. Merda.
Quando os gêmeos se movem, consigo sentir os
músculos de seus corpos deslizando sob a pele, esses
pistões poderosos se esticando e se contraindo, e eu tenho
muita dificuldade em manter minha mente longe da sarjeta.
Sendo uma adolescente hormonal e tudo.
"Dois dias", Dee responde enquanto pega uma das
bolachas e dá uma mordida. De alguma forma, ele até
consegue tornar sexy o nosso almoço estranho.
 "Ou duas noites, dependendo de a quem você
perguntar", Tee acrescenta automaticamente, encarando o
prato dele de maneira semelhante a como estou encarando
o meu.
“Duas noites e dois dias, na verdade”, Dee continua,
“porque você não pode ter outro dia sem ter uma noite,
agora pode?” Suspiro e, cedendo à minha barriga
estridente, abro a mão e pego uma bolacha, fechando meus
olhos enquanto dou uma mordida. Se eu tiver que sentar
aqui e ouvir bobagens, posso fazê-lo com a barriga cheia.
Surpreendentemente, o biscoito gigante é saboroso e a
pasta por cima acaba parecendo patê. "Diga, você gosta de
poesia, Alice?"
“Allisson. Inferno, você pode até me chamar de Sonny,
como minha irmã, se quiser. Mas não Alice. Quem quer que
seja essa mítica Alice, ela não sou eu”.
“Mm, que interessante abreviação não-concluída, você
não diria, Tee? Essa Alice é boa em dar voltas. Você fará
uma fabulosa Alice mítica, Alice. Agora”. Ele termina o
biscoito, bate as migalhas das palmas das mãos e depois
balança uma perna sobre o banco, para ficar sobre a
madeira.
Ele chega mais perto de mim, tão perto que nossos
rostos estão a centímetros de distância.
"Você gosta de poesia, Allison, que não é Alice?" Dee
pergunta novamente e eu suspiro.
"Depende do poema", eu limito, dando outra mordida
no meu biscoito e tentando não gostar do jeito que as
pálpebras de Dee caem, pesadas e sexy. Olhos de quarto, é
isso que ele tem. Malditos olhos de quarto.
 "Posso dizer uma então?" Ele continua, e ouço Tee
suspirar atrás de mim. "Mas é longa."
"Não tenho mais nenhum lugar para estar", digo, e
percebo pra começar que nem me importo. Eu deveria estar
na escola agora, sentada na minha aula de estatística e
olhando pela janela, me perguntando se meu pai vai botar
uma árvore de Natal este ano, ou se será como no ano
passado, quando ele nos fez ir se sentar na sala de visitas
fria e estéril na prisão com a mãe. "Continue", eu finalizo
enquanto o rosto de Dee se abre em um sorriso e ele desliza
para trás e para fora do banco, ficando ereto e batendo as
botas juntas.
Ele aperta as mãos atrás das costas e limpa a
garganta.
 "Tee?" Ele pergunta, mas seu irmão apenas olha para
cima do prato e estreita os olhos. "Você gostaria de
terminar o resto do poema?"
"Não particularmente, Dee ", diz Tee, respirando fundo
antes de levantar as mangas do casaco militar roxo e pegar
a bolacha. Em três mordidas rápidas, ele come, levanta-se e
limpa as mãos no guardanapo que colocara no colo.
"Allison não quer ouvir um poema épico sobre uma profecia
em que não acredita".
Ele vira o olhar para mim e faz uma pausa apenas o
suficiente para me deixar desconfortável antes de voltar os
olhos para o irmão.
“Você ficará com ela por um tempo? Não há espaço
suficiente nessa cama para nós três. Vou dormir no
primeiro turno. Tee ajusta o chapeú pontudo, acena com a
cabeça brevemente para mim e depois se vira e sai da sala.
Bem, merda, agora estou intrigada para ouvir o resto
do poema.
Uma profecia em que ela não acredita, não é?
"Qual é o problema dele?" Pergunto quando Dee
suspira e tira o chapeú, torcendo-o nas mãos. Seu cabelo
preto com mechas azuis está espetado em todo o lugar e
seus olhos de safira parecem brilhar com algo antes que ele
olhe para mim.
"Ele odeia esse mundo e tudo o que há nele", diz Dee,
movendo-se para uma das janelas redondas do porto e
abrindo-a, deixando entrar o cheiro pungente de sal. Ele se
vira e encosta as costas na parede, me observando
atentamente. "Não existe uma pessoa que conhecemos ou
amamos que ainda esteja viva." Ele faz uma pausa por um
momento e vejo mais um lampejo de seriedade em seu
rosto. “Bem, exceto um pelo outro. Tee não quer ver
Underland restaurado. Ele gosta de vê-lo desmoronar; ele
quer que isso desmorone em nada, e eu não posso culpá-
lo”.
"Você não se sente da mesma maneira?" Eu pergunto
enquanto Dee se levanta e gira o chapéu em torno de um
único dedo, lançando um sorriso no meu caminho que faz
meu coração tropeçar e cair, arranhando meus malditos
joelhos enquanto tento recolher eu mesma na calçada
proverbial.
"Eu? Você quer dizer que Dee sente o mesmo que
Tee?”. Ele pisca para mim e se move para o banco,
colocando a bota no final dela, inclinando-se para perto
novamente. "Não. Porque, como eu te disse ontem à noite,
Allison, que não é Alice, você não vai salvar este mundo.” O
sorriso de Dee sobe um pouco e ele se aproxima para
brincar com uma mecha do meu cabelo arco-íris. "Você vai
mudar isso."
Ele se endireita, meu coração ainda disparado, e
estende a mão.
"Venha, venha, não vou fazer Alice ficar andando com
a Queenmaker quando ela é tão propensa a explodir sua
própria cabeça com ela quanto a de um animal."

"Essas podem ser as únicas coisas neste navio que não

estão molhadas", diz Dee, olhando para mim com uma
expressão tão inocente que, mesmo tendo certeza de que ele
disse molhada com uma mordida vigorosa nessa língua, eu
deixei ir.
Ele pega uma caixa de fósforos de dentro de uma das
bolsas rígidas de couro presas ao cinto e a passa para mim.
A corrente diminuiu um pouco desde que saímos da
piscina, então o vento não é tão feroz e as corredeiras não
tão altas. Ainda posso ouvir Dodo gritando ordens para sua
equipe e, quando olho para trás, Lory me dá um pequeno
aceno do ninho do corvo, um cigarro na mão oposta.
"Então essa coisa se chama Queenmaker?" Pergunto
enquanto olho para Dee e tiro a arma da mochila de couro
que ainda segura o vestido da minha irmã.
Dee me observa com seus olhos de safira, seu
volumoso casaco azul ondulando na brisa. Seu sorriso é
torto e cativante demais para o seu próprio bem. Ou o meu.
Definitivamente não é bom para o meu.
"Aqui", diz ele, estendendo a mão e pegando minha
mão, usando os dedos nos meus para virar a arma para
que eu possa ver a coroa estampada na parte inferior do
punho. O interior de madeira tem esse aspecto listrado,
como as armas antigas que meu avô costumava colecionar;
Tenho certeza de que as que eram assim eram feitos de
madeira de bordo. “O Queenmaker, é uma arma projetada
pela ex-rainha de copas. Tinha o único e muito específico
objetivo de ser usado em uma caça real”.
"Para uma jabberwock", eu digo, porque minha mente
simplesmente não consegue superar o fato de que algo
assim pode realmente ser real.
John Tenniel, o ilustrador original dos livros de Alice
de Lewis Carroll, certamente pintou uma imagem
desagradável de um jabberwock. E a ideia de que algo
assim realmente existe? Ainda devo estar em choque.
Porque ... de pé aqui no convés deste barco com o ar
frio ardendo em meu rosto, meus lábios secos dos salpicos
constantes de água salgada e minha calcinha molhada - da
água do rio, e não da excitação - e presa na minha bunda,
com certeza não estou mais em uma viagem induzida por
LSD.
Parada aqui ao lado de Dee, suas mãos quentes nas
minhas, seus olhos de safira brilhantes e curiosos, tenho
certeza de que não estou imaginando isso.
"A mesma rainha que matou seu povo?", Questiono, e
me pergunto se já falei demais, se ele pode se fechar e me
expulsar. Mas não, Dee apenas balança a cabeça e me
libera, dando um passo para trás e esticando um braço
para apontar para o rio, seu casaco azul batendo ao vento.
"Aponte para este lado", diz ele, quando eu me viro e
aponto a arma para a água e as estranhas florestas
rastejantes de ambos os lados, "e eu vou lhe contar uma
pequena história."
"Outro poema?" Pergunto enquanto me pergunto como
acender um fósforo e segurar a arma ao mesmo tempo.
Certamente não muito gentilmente, é a resposta para essa
pergunta.
Enquanto mordo meu lábio e empurro a caixa de
fósforos contra meu quadril para abri-los, Dee estica a mão,
puxa um para fora e o coloca atrás da minha orelha.
“A rainha sempre mantinha um fósforo ou dois aqui e
ali - no cabelo, atrás da orelha, no sutiã”. Ok, eu não perco
a maneira como ele enfatiza isso, inclinando-se muito perto
de mim e deixando sua respiração fazer cócegas na minha
bochecha. "E não, nenhum outro poema, embora eu possa
recitar exatamente duzentos e trinta e seis diferentes de
memória, se você desejar."
Dee enruga o rosto em um sorriso ainda maior. Não
consigo decidir se ele realmente é tão feliz ou se está se
escondendo a mesma escuridão que parece dominar o rosto
de seu irmão.
"Qual é a história então?" Eu pergunto quando Dee se
move atrás de mim e coloca os lábios perto do meu ouvido.
"Solicitando permissão para tocar a Alice", ele sussurra
e minha pele se sente repentinamente apertada e dolorida
quando eu aceno e Dee se aproxima, deslizando as pontas
dos dedos pelos meus braços, me atormentando mesmo
através do tecido da minha jaqueta emprestada. Quando
ele pega a arma, ele enrola os dedos nos meus,
reposicionando-os até que meu aperto na arma pareça
natural e fácil. “A chave é manter um certo nível de
confiança ao usar uma arma como essa”, Dee continua,
colocando um pé de bota entre as minhas pernas e as
afastando. A natureza sugestiva desse movimento não me
escapa. “Pés separados. Não se esqueça de se preparar,
Allison, que não é Alice”.
Dee dá um passo para trás de repente e o frio gelado
do ar e da água me envolve novamente, tentando o seu
melhor para apagar o calor selvagem que sua proximidade
me invocou.
Não funciona. Ugh. Luxúria instantânea me deixa
totalmente louca. Tipo, eu não sou boa em resistir a
impulsos. Essa é uma das razões pelas quais prefiro ficar
em casa e ler, é muito mais difícil ter problemas com o
nariz enterrado em um livro.
Nah, eu prefiro assistir heroínas literárias infelizes se
enterrem na merda ... adoro ler elas dando em cima de
homens absurdamente atraentes como Tweedle-porra-dee.
"Acenda o fósforo na arma", diz Dee, e noto uma faixa
cinza-carvão na lateral do punho, exatamente como as que
você vê em qualquer caixa de fósforos. Seguro o
Queenmaker com a mão esquerda levemente instável e uso
a direita para puxar o fósforo da orelha, acendê-lo e depois
transferir a chama para o fusível, lançando o fósforo usado
sobre o parapeito e no rio. “E não se preocupe demasiado
muito sobre mirar, o Queenmaker é mais como ... uma
espécie direcional de arma.”
"Huh?" Eu pergunto enquanto vejo a pequena chama
laranja perseguir o fusível.
"Agora, onde eu estava?" Dee estala os dedos e
assente, estendendo a mão para ajustar seu chapéu
pontudo. “Sim, sim, claro, uma história. Agora, como eu
poderia esquecer?”
“O que você quer dizer com tipo de arma direcional?”,
Pergunto, mas é tarde demais porque o fusível está quase
queimado e Dee está encostado casualmente no parapeito,
sem se preocupar com o que está para acontecer.
“Que tipo de história seria se não tivesse começado
com Era Uma Vez?” Dee pergunta, e eu não posso dizer se é
uma pergunta retórica ou não, pois o fusível desaparece e
... um arrepio violento ecoa da arma e nos meus braços, no
meu pescoço, nos meus dentes. Estou apertando minha
mandíbula com tanta força que tenho medo de morder
minha língua. “Era uma vez ...” Dee começa quando a arma
dispara com esse maldito boom sônico, como um maldito
canhão, me balança nos meus pés e me joga o que parece
uma bola de beisebol de metal do cano e na água.
Atinge uma pedra no caminho e ... Jesus fodido Cristo.
"Era uma vez uma justa Rainha de Copas", continua
Dee enquanto uma explosão sacode o navio, fazendo-nos
saltar em ondas violentas, o rio pulsando e zumbindo
enquanto uma bola de chamas vermelha e laranja dispara
diretamente para o alto no céu, pousando na grama em
qualquer margem ... e basicamente arrastando minha
mandíbula para a superfície molhada do convés em choque.
"Ela governou com compaixão e graça e ..."
"Sério, fodidas armas de fogo maciças", acrescento,
olhando para a arma em minhas mãos trêmulas com a
minha primeira dose de - e aqui está, pessoas - choque.
Estou chocada sem merda. Acabei de atirar o que é
basicamente um míssil com uma pistola de pederneira
antiga. Deixando-me impressionada.
“... Fodidas armas de fogo maciças” acrescenta Dee
sem pular uma batida, cantarolando levemente e
erguendo as mãos, os dedos abertos e estendendo os
braços enquanto continua sua história. "Nunca a terra
 conheceu tanta paz, tanta prosperidade, mas ..." Ele faz
uma pausa e se levanta, vindo até mim e pegando a
arma. Com um único movimento do braço, ele abre a
câmara e olha para dentro. "Vamos pegar munição e
pavios quando chegarmos aonde estamos indo."
"E onde será isso?" Eu pergunto quando Dee faz o
mesmo movimento do braço e a arma se fecha. Ele me
entrega e eu a coloco de volta na minha mochila com um
certo nível de respeito. Agora que eu sei o que isso pode
fazer? Estou tratando essa coisa com luvas de pelica.
"Onde exatamente precisamos estar, boba." Ele se
levanta e gesticula com o queixo para eu segui-lo. "Agora
você quer ouvir o resto da história ou não?"
"Continue", eu digo com um pequeno suspiro, andando
ao lado dele e passando pelo resto da tripulação. Percebo
enquanto caminho que eles me olham com um certo nível
de curiosidade que faz Dee estreitar os olhos e enrolar o
canto dos lábios.
“Mas o reinado de paz da rainha não durou muito. O
Riving bateu e rasgou-a em peças-literais, peças que
tiveram que ser raspada das paredes e piso. Depois disso,
sua filha, a princesa, mais uma feiticeira poderosa, se viu
no corpo de um homem quebrado, sem magia. A princesa
se tornou príncipe e o príncipe se tornou um rei tirano”.
"E esse é o atual rei de Underland?" Eu pergunto,
tentando avançar na história. Dee faz uma pausa na frente
do barco e olha para o parapeito, seu cabelo azul e preto
chicoteando contra o rosto.
“Não existe rei de Underland, por si só. Existem quatro
reinos completamente separados, com suas próprias
famílias dominantes”, explica Dee, erguendo o punho. Eu
acho que ele está prestes a assinalar os nomes dos reinos,
então eu falo primeiro.
"Copas, espadas, paus e ouros?" Eu pergunto e ele
levanta um dedo com cada um deles, levantando o ultimo
com outro grande sorriso.
A floresta escura passa por trás de sua cabeça, ficando
mais ameaçadora quando as sombras do dia começam a
desaparecer na noite. Assim como em casa, deve ser
inverno aqui, porque sinto que a luz do dia não durou
muito. Alguns cogumelos gigantes já estão começando a
brilhar - um azul assustadora aqui, um verde doentio ali,
um rosa vibrante lá.
"Veja, você sabe mais do que pensa, Alice."
Suspiro, mas não corrijo meu nome dessa vez. Porque
se importar? Dee parece que ele vai fazer o que Dee quiser
fazer, e o resto do mundo que seja condenado.
“Então o rei de copas é o tirano então? Ou o rei de
paus?” Disseram-me que o ex de um massacrou o povo de
Dee e Tee, enquanto o atual enviou um assassino atrás de
mim, entãaaaaao ... Os dois são vilões?
“O atual Rei de Copas é bisneto da rainha da nossa
história e de seu filho, a princesa que se tornou príncipe
que se tornou tirano. Ele é uma grande melhoria em
relação ao pai, exceto …" Dee faz uma pausa e
inconscientemente estende a mão para tocar seu ombro.
Por apenas uma fração de segundo, seus olhos estão
melancólicos e distantes, cheios de um desejo tão profundo
que seriam necessários dois mares apenas para preenchê-
lo. "Exceto que ele também não é perfeito."
 "Porque ele entrega meninos nus como presentes?" Eu
pergunto, cruzando os braços sobre o peito e percebendo
que o sorriso no belo rosto de Dee está tingido de
amargura. Ele cópia minha pose e se inclina para trás,
encontrando meu olhar.
"Meninos? Você não viu o que tínhamos a oferecer?
Certamente somos homens, não acha?”
"Quantos anos você tem?" Eu arrisco e seu sorriso me
lembra o gato de Cheshire... Falando nisso, eu vou
encontrar com ele também? Porra, preciso perguntar a
alguém sobre esses malditos livros e ver o que eles dizem.
Eu não acredito em coincidências. Bem, eu também não
acredito no destino. Então.. talvez eu simplesmente não
acredite em mais nada, exceto puro acaso?
"Dezenove", diz ele enquanto me saúda e eu reviro os
olhos.
"Garoto", eu digo e Dee balança a cabeça.
“Há muitas maneiras de um garoto se tornar homem,
mas ser banhado em sangue? Isso nos coloca acima de
tudo. De qualquer forma, somos homens entre homens, os
mais masculinos na verdade”. Dee olha de mim para a
floresta e nós dois paramos quando esse terrível som
estridente ecoa através da água, o choque atingindo meus
tímpanos literalmente me deixando de joelhos.
Minhas mãos apertam meus ouvidos e sinto uma
umidade quente contra as palmas das minhas mãos
enquanto o rugido estridente corta a paisagem. Dee se
ajoelha ao meu lado, aparentemente não afetado pelo
barulho horrível. Mas quando olho para cima, vejo que
suas orelhas estão literalmente sangrando, com riachos
vermelhos escorrendo pelos lados do rosto.
"É a tagarelice", ele me diz enquanto eu puxo minhas
mãos dos meus ouvidos e olho para as palmas tão
vermelhas quanto eram ontem - ontem - porque faz apenas
vinte e quatro horas desde que vi Brandon Carmichael
sendo baleado na cara.
Então, novamente, se o Coelho Branco trabalha para o
rei, e os gêmeos odeiam o rei, então realmente estamos do
mesmo lado, não estamos?
"Isso é um Jabberwock?" Eu pergunto, e sinto esse
calafrio passar sobre minha pele, algo mais do que apenas
a picada de água salgada e os brutais braços do vento.
Minha voz soa distorcida e distante, até para meus
próprios ouvidos, e minha cabeça está tocando como se eu
tivesse passado a noite toda em algum show punk de
merda, em pé ao lado dos alto-falantes na frente e sem me
importando em sentir a batida dentro do meu cérebro.
"A Floresta Tulgey está cheia deles", explica Dee,
olhando nos meus olhos e estendendo as mãos. Por alguma
razão, deixo que ele as pegue e observe fascinada enquanto
ele puxa um lenço preto do bolso e começa a limpá-las.
"Você não tem jabberwocky de onde você vem?"
"Não exatamente", eu digo e depois paro ao som de
botas arranhando a madeira atrás de mim, olhando para
trás e encontrando Tee, seu rosto estóico, os cantos da
boca puxados para baixo em uma leve carranca. Seus
ouvidos estão sangrando também, mas enquanto eu
assisto, ele usa um lenço idêntico e esfrega as laterais do
rosto.
“Se você está cansada Allison, pode dormir. Ou então
mandarei Dee para a cama”.
"Ou dois na cama é duplamente mais divertido", diz
Dee, inclinando-se perto o suficiente para beijar. Percebo
que ele não tenta, o que é legal - ele pode ser louco, mas
pelo menos não é um idiota totalmente sexista como alguns
dos caras da minha escola.
"Eu não estou dormindo com você", digo a ele e ele dá
de ombros, soltando minhas mãos e estendendo a mão para
limpar o sangue no meu rosto.
“Adapte-se, mas a oferta está aberta. Afinal, nós
pertencemos a você, Allison, que não é Alice”. Dee se
levanta e me puxa junto com ele. Tee nos observa com uma
tensão nos ombros e mãos que eu não entendo direito.
"Eu poderia dormir", digo e Tee assente vivamente,
entregando a chave da cabine. Quando começo, ele me
chama. "Espere, Allison."
Eu me viro quando Tee sai da jaqueta roxa e a entrega
para mim.
"Está muito frio lá", ele me diz com um aceno agudo.
"E úmido. Durma em cima disso; vai mantê-la seca.”
"Está muito frio aqui", eu começo, mas Tee já está
deixando o longo casaco sobre meus ombros e se afastando
antes que eu possa protestar.
Dee me olha e pisca enquanto seu irmão sai e eu chego
para puxar a jaqueta fechada no meu peito. Também cheira
bem, como couro fresco, sabão e ar puro. Eu enterro meu
nariz nela por um momento, mas apenas para me afastar
do cheiro de peixe e de sal.
 "Não se preocupe em discutir com ele - ele é um
daqueles tipos irritantes e cavalheirescos."
"E você?" Eu pergunto enquanto vou para a cabine e a
destranco.
"Eu?" Dee pergunta quando eu abro a porta e olho de
volta para ele. Ele tem os olhos de quarto novamente,
pesados e meio fechados. “Eu sou o imbecil atrevido. Se
você quer alguém para foder enquanto estiver aqui, eu faço
um ótimo companheiro de quarto”.
Eu levanto as duas sobrancelhas.
Retiro o que eu disse - ele é tão idiota quanto os caras
de volta em casa.
"Sim, obrigada, eu vou lembrar disso", eu digo
causticamente, entrando e fechando a porta atrás de mim.

Não espero adormecer imediatamente - não no quarto

apertado e fedorento, com sua cama desconfortável e cheiro
de mofo. Mas acho que literalmente tropeçar em um mundo
totalmente novo que eu nunca soube que existia, que
combina com uma das minhas leituras favoritas de
infância, realmente me afetou.
Em um minuto, estou encolhida em cima do casaco de
Tee e me perguntando como diabos vou dormir de novo,
depois de ouvir o rugido daquele maldito jabberwock, e no
próximo ...
A luz do sol está fluindo no meu rosto e ... Dee está
roncando ao meu lado.
Eu rolo em sua direção e estreito os olhos. Esse filho
da puta ... quando eu disse que ele poderia dividir uma
cama comigo?!
Mas então percebo que estava escurecendo quando fui
dormir e agora está claro como o inferno lá fora. Não há
literalmente nenhum outro lugar neste navio que ele
pudesse ter dormido.
Com um suspiro, sento-me e levanto da ponta da
cama, saindo para encontrar Tee na beira do parapeito,
observando a costa.
"Mais árvores?" Eu pergunto quando chego atrás dele e
ofereço o casaco. Do que quer que seja feito - algum couro
ou camurça ou algo assim - gotas de água ficaram no
exterior, e tive o cuidado de manter o interior voltado para
mim. Ainda deveria estar seco o suficiente para ele usar,
mesmo que aquele caroço coberto de saco de estopa que
eles chamam de cama seja como uma maldita esponja.
"Quão vasto é este lugar, Floresta Tulgey?"
"Parece durar uma eternidade às vezes", diz Tee,
enquanto encolhe os ombros no casaco e lança um olhar
irritado na direção de um dos membros da tripulação.
Este é jovem e loiro e, honestamente, ele também é
bonito. Como se todo os homens desse mundo fossem
bonitos. É isso que faz com que pareça mais um conto de
fadas, devo dizer. Onde estão todos os caras feios, hein?
“Vocês sabem que, no meu mundo, há um livro
chamado Alice's Adventures in Wonderland, certo? E tudo
isso” ... Faço uma pausa e suspiro. "Incluindo você está
nele."
"Você leu então?" Tee pergunta, virando seu rosto
severo para olhar o meu.
Posso ver com meus próprios olhos que ele tem os
mesmos lábios carnudos que seu irmão, os mesmos cílios
longos e curvos, o mesmo queixo liso e a cabeça de cabelos
esquisitos. Mas a maneira como ele se comporta, suas
expressões, mesmo a cadência de sua voz quando ele não ri
das absurdas cantigas é assim tão diferente. Se eu não os
tivesse visto bem ao lado um do outro, eu poderia não ter
acreditado que eles eram irmãos e muito menos gêmeos.
“Claro que eu li. Basicamente, todo mundo em casa
leu. Existem centenas de adaptações de Alice no país das
maravilhas. Agora, diga-me, por que diabos há um livro em
casa que ... de alguma forma ecoa tudo o que está
acontecendo aqui”.
Tee olha para mim por um longo momento e suspira.
"A profecia - aquela em que você não acredita."
"Você está me dizendo que Charles Dodgson, também
conhecido como Lewis Carroll, era um profeta de
Underland?"
"Bem, não era chamado Underland naquela época,
era?" Tee sussurra, lançando outro olhar maldoso por cima
do meu ombro. Eu me viro e agora é um membro da equipe
diferente, um moreno. Eu acho que o nome do loiro é Duck
e esse aqui é Mouse? Merda, se me lembro. “Nós vendemos
ingressos?” Ele pergunta, sua voz tão afiada quanto a
lâmina no quadril. “Porque, até onde me lembro, não o
fizemos. Se você quiser ver um show, visite uma bilheteria”.
 O membro da equipe se afasta com um rolar de olhos
antes de Tee olhar para mim, a cor ametista de sua íris
estriada com uma variedade de outras tonalidades, as
sombras mais escuras de beringela e o brilho de lavanda.
Eu tenho que piscar para me acordar antes de ser pega
neles.
“Lewis Carroll fugiu do País das Maravilhas após o
Riving. Tudo o que você pensa que sabe sobre ele, é
mentira. Ele era um covarde e uma pessoa puritana e
possivelmente ainda pior. Louco como um chapeleiro com
todas as suas visões”. O casaco de Tee gira em torno dele
com o vento enquanto The Long Tale toma uma virada
particularmente acentuada e ele gesticula em direção ao
refeitório com a mão. "Há café da manhã esperando, se você
estiver com fome".
Meu estômago está roncando como um louco e,
honestamente, não me importo se for bolachas secas e
pasta de carne novamente - como umas seis.
"Então Lewis Carroll escreveu o livro como uma
profecia para ... mim?"
"Para a Alice", diz Tee, parecendo exasperado e irritado
comigo quando ele abre a porta do refeitório e me gesticula
para entrar. Estou surpresa ao encontrar o capitão, Lory, e
... outro moreno, um com cabelos mais escuros desta vez
que eu acho que é Eaglet? Mas foda-se se eu souber. “Não
importava qual, desde que uma Alice aparecesse aqui. Mas
o livro é confuso e quebrado, e o que quer que tenha
sobrevivido da mente de Carroll depois que ele se tornou
homem está fraturado. Ele estava escrevendo a profecia de
memória apenas porque, depois do Riving, ele não tinha
mais um pedaço de mágica”.
 "Essa história antiga?" Lory diz com um suspiro,
passando as tranças por cima do ombro enquanto me sento
à mesa e Tee se move para a cozinha para nos preparar os
pratos. Eu faria isso sozinha, mas não tenho ideia de quais
são as regras de decoro aqui, o que devo comer, como devo
arrumar as refeições que estão sendo servidas. O almoço de
ontem pode ter sido um biscoito, mas o café da manhã foi
com frutas fatiadas e um recheio de cream cheese
pontilhado de nozes e groselhas. Nem tenho certeza se
existe um nome para isso em casa. "Você está tentando
aborrecer sua senhora até a morte?"
Tee apenas suspira, mas posso ver que seus músculos
das costas estão rígidos e tensos.
Os gêmeos não parecem interessados em compartilhar
com mais ninguém que acham que eu sou esse personagem
da Alice. Eles não disseram muito para mim, mas sou
inteligente o suficiente para entender as dicas sociais. Se
Edith estivesse no meu lugar, ela já estaria morta. Bem,
isso ou ela teria fodido um ou os dois gêmeos. Merda, talvez
ela estivesse em casa? Porque eu não tenho cem por cento
de certeza de que ela não teria sugado Tee e engolido,
apenas por diversão, se não fosse por aquela minúscula
porta.
Agora essa parte certamente não estava no livro
original, estava?
"Aqui", diz Tee, colocando o que parece ser uma
espécie de café da manhã na minha frente. Na verdade,
cheira bem e reconheço vagamente o ovo amarelo e os
pedaços de carne. A única questão agora é: que tipo de ovos
e que tipo de carne está no meu prato? Eu não acho que
teria muito problema em comer qualquer espécie de ovo,
mas a carne ... poderia ser um problema. "Bacon e ovos",
explica ele, como se estivesse lendo minha mente ... ou
talvez apenas a expressão no meu rosto.
"Bacon de porco?" Eu pergunto, mas o olhar que Tee
me dá é outro daqueles, você é estúpida, que me fazem
suspirar. Ele coloca um copo de água na minha frente e
quando eu chego e o levo ao nariz para cheirar, Lory ri.
"Podemos ser piratas, ladrões e idiotas comuns, mas
não somos estúpidos o suficiente para beber água salgada,
senhorita." Ela ri, seu som rouco que faz minha pele se
arrepiar.
O capitão - Dodo - me encara inexpressivamente, mas
o outro cara? Ele com certeza está me olhando.
"Estamos no Trecho Longo", diz uma voz atrás de mim,
e olho para trás para ver os dois últimos membros da
tripulação entrando no refeitório, com os cabelos retorcidos
e pingando gotas de água salgada.
Mas se eles estão aqui ... então quem diabos está
tripulando o navio?!
“O Trecho Longo é um segmento de rio que é reto como
uma flecha e livre de pedras, o mais lento que o rio já
alcançou”, explica Lory ao que provavelmente é um olhar de
merda de terror no meu rosto. "Nós navegamos um milhão
de vezes - tente não se mijar, senhorita."
Os outros homens juntam os pratos enquanto Tee se
senta ao meu lado e eu juro, o ouço rosnar quando o loiro -
Duck - se senta do meu outro lado.
"Então, qual é o seu nome, senhorita?" Ele pergunta,
olhando para mim com os olhos tão pálidos que são como
lascas de gelo.
Ele é bonito, mas definitivamente não é o meu tipo. A
maneira como ele está sorrindo para mim, acha que
provavelmente sou dele. Porra, se ele é como a maioria dos
homens que eu conheço, as mulheres são o tipo dele. Desde
que ela seja biologicamente feminina, pois ela tem peitos e
uma buceta, eles gostam dela.
"Sonny", eu digo quando a mão de Tee cai no meu
joelho e aperta com força.
Nunca fiquei tão feliz com esse apelido estúpido como
naquele momento. A mão de Tee relaxa e ele a tira. É
estranho, mas eu quase gostei do calor da palma da mão na
minha perna.
Deus, eu preciso transar. Esse foi o ponto do porque eu
fiquei bem próxima e fofa com Brandon Carmichael e veja
como isso acabou. Adicione a bagunça com o meu último
namorado e estamos realmente chegando a algum lugar
rápido.
“Sonny, hein? Eu gosto desse nome” diz Duck,
cavando seus ovos e bacon com uma voracidade que me faz
levantar as sobrancelhas. Eu cutuco minha comida por um
momento e então finalmente arrisco uma mordida. Bem,
viva aos pequenos milagres - tem gosto de ovos mexidos
com pedaços de bacon crocante. "Então, Sonny, como você
conseguiu tirar os dois últimos anjos do alcance do rei?"
Engasgo com a comida e sinto as lágrimas picarem nos
olhos enquanto tento engolir os ovos presos na garganta,
em vez de inalar mais nos pulmões.
Anjos.
 Ele acabou de dizer malditos anjos?!
"Isso não é da sua conta, Duck", diz Tee, dando
pequenas e delicadas mordidas em sua comida. A maneira
como ele come reflete sua personalidade, essa
meticulosidade que o demarca de seu irmão gêmeo.
Eu ainda estou sentada ali, boquiaberta e tentando
entender o que diabos está acontecendo, mas a conversa
continua sem mim de qualquer maneira.
"Eu pensei que Sonny aqui era a senhora?" Mouse
pergunta do outro lado da mesa, sentado ao lado de Lory e
o ainda silencioso Dodo. Eaglet está do outro lado, me
olhando com curiosos olhos cor de avelã. De fato, todos os
três homens estão me encarando como se achassem que eu
também sou uma profeta Mary Sue. Enquanto isso, minha
mente está presa em tatuagens de asas de anjo e coisas
cada vez mais curiosas. "Deixe-a falar, por que não?"
"Coma um pau", Tee se encaixa e eu levanto minhas
sobrancelhas. Uau. O Underland pode ser assustador e
estranho pra caralho, mas acho que eles estão atualizados
com as gírias modernas? Seus olhos roxos flutuam ao redor
do círculo de homens - e Lory - sentados à mesa conosco.
"Sonny não está interessada em foder nenhum de vocês."
“Ou talvez você esteja com ciúmes e deseje que não
seja assim?” Eaglet diz, e ele tem a mesma qualidade de
rima em sua voz que Tee e Dee obtêm quando estão prestes
a começar a dizer coisas sem sentido.
"Eu sei que não é assim", diz Tee e bato minhas mãos
na mesa antes que isso fique fora de controle.
"Eu acho que posso falar por mim mesma", eu digo
enquanto olho para Tee e ele franze os lábios. Eles parecem
muito cheios, todos juntos assim. Eu tento não perceber,
mas então ... isso seria uma mentira. Ele é realmente
bonito, esse cara Tweedledum. Ainda bem que ele não se
chama apenas Dum, porque não há nada de sexy nisso. Eu
prefiro muito o nome Tee.
“O Underland tem tão poucas mulheres que às vezes
os homens agem irracionalmente”, Tee rosna, dando aos
membros da tripulação outra rodada de olhares. "Eles
atingem qualquer coisa feminina e esquecem suas malditas
maneiras".
"Nem todos nós crescemos com colheres de prata na
boca, majestade", diz Duck, e irfenoooo, novamente.
Anjos. Sua Majestade. Ugh. Eu odeio ficar fora do
circuito. Me faz sentir passível de me enforcar nele.
“Essa colher de prata foi enfiada na minha bunda pelo
rei e você sabe disso. Sinta-se sortudo por ter crescido
pobre e inútil demais para ele prestar atenção”.
Minhas sobrancelhas se erguem quando Tee joga o
garfo no prato e ele brilha contra a porcelana lascada.
Duck, Mouse e Eaglet se levantam de seus assentos
como se estivessem prontos para atacar Tee e batê-lo sem
sentido.
Tee se levanta do banco, o casaco voando atrás dele e
pega a faca do cinto, girando-a nos dedos enquanto ele
estreita os olhos nos três homens e toma uma posição de
luta.
"Vamos fazer uma corrida de paus então", sugere
Mouse, despenteando seu cabelo castanho claro. "E ver
como você é justo em uma luta real, sua alteza."
"Uma corrida de paus?" Eu pergunto, quando a porta
se abre e Dee aparece, seu rosto jovial caindo em uma
carranca profunda, quase exagerada, quando ele vê seu
irmão enfrentando os três piratas. Puxando a faca do cinto,
ele estreita os olhos um pouco.
Ou talvez estejam apenas caídos e meio fechados,
como de costume? Difícil de dizer.
"Uma corrida de paus", diz Dee, girando a faca da
mesma forma que Tee e se movendo para ficar ao meu lado
e de seu irmão. “É quando dois ou mais homens brigam
pela mesma mulher. Bem, se ela não está inclinada a ter os
dois ou todos. Geralmente são todos, mas acho que
algumas mulheres também gostam de uma boa luta? Você
gosta de uma boa luta, Al...”
"Sonny nunca disse que estava interessada em fazer
uma corrida de paus", diz Tee, cortando seu irmão.
Todos os olhos na sala vão para mim. Francamente,
estou mais interessada em ouvir sobre anjos, sobre realeza,
sobre esses malditos gêmeos de merda com os quais pareço
ficar presa pela próxima semana ou duas.
"Eu não estou procurando amantes", eu digo,
encarando cada um dos três marinheiros e olhando para
Dodo e Lory. Os dois finalmente estão sorrindo para mim.
“E eu não preciso ver uma corrida de paus. Tipo, as
palavras por si só estão me dando algumas imagens
horríveis”.
"Você tem certeza?" Mouse pergunta, mordendo o lábio
inferior rachado e sentando-se novamente à mesa. "Porque,
para você, senhorita, eu participaria de cem corridas de
paus".
“Uh, isso é ... gentil da sua parte, mas obrigada, não,
obrigada. Estou em uma missão aqui e não estou
procurando sexo de nenhum tipo. Se você tiver uma corrida
de paus, será especificamente para seu próprio prazer”. Eu
dou outra mordida na minha comida, recusando-me a
deixar algo tão normal quanto bacon e ovos passarem por
mim. Nunca se sabe quando as frutas com creme de queijo
ou bolachas com pasta de carne estarão no cardápio
novamente. "Agora, sente-se, enfie o lixo de volta nas calças
e vamos seguir em frente".
Já lidei com adolescentes idiotas suficientes para saber
como me controlar.
Felizmente, após alguns segundos de silêncio tenso, os
outros dois membros da tripulação se sentam e os gêmeos
embainham suas facas.
"Você é uma garota durona, como Lory, não é?" Eaglet
pergunta e eu vejo a mulher pirata dando a ele um olhar
que o fecha rapidamente. "Não há nada errado com isso,
apenas um elogio".
Espero mais agitação dos homens, mas é como se,
assim que digo que não, eles voltam para a comida e param
de me encarar como se eu fosse a segunda vinda de Jesus.
É meio que ... legal, na verdade.
"Por que você sempre acha que me comparar as
mulheres que não dormem com você é o melhor elogio?"
Lory olha para mim com olhos castanhos e levanta uma
sobrancelha escura. “Ele se apega muito facilmente, Eaglet,
às mulheres com quem não dorme. E aquelas que ele faz,
ele sempre encontra algo errado”.
"Nunca são as mulheres", o homem protege,
estendendo a mão e ajustando a bandana branca sobre
seus cabelos castanhos escuros. Está decorado com
diamantes negros - algo que imagino não ser uma
coincidência em um mundo em que os quatro reinos
recebem nomes de naipes de cartas. Ou é o contrário,
talvez? "São os outros amantes que eu não suporto".
Termino meu café da manhã enquanto a equipe fofoca
e Dee aperta sua bunda gorda - tudo bem, sua bunda
gloriosamente esculpida - entre mim e Duck, comendo um
prato de comida empilhado duas vezes mais que o de seu
irmão.
Mais uma vez, me encontro com um gêmeo
pressionado contra um dos meus lados e, mais uma vez,
acho que também gosto disso.
"Depois disso, saia lá fora", diz Lory, levantando-se e
exibindo um sorriso de dentes brancos para mim. "E eu vou
te ensinar algo útil para levar com você".

Quatro horas aprendendo a amarrar cordas com a

tripulação de The Long Tale me deixa com as mãos cheias
de bolhas e uma dor séria nas costas quando eu tento me
concentrar.
Eu sempre fui um pouco familiar, uma leitora, a garota
que tira boas notas cujos piores pecados são fumar
maconha no fim de semana e fazer sexo seguro e
consensual.
Eu nunca fui realmente uma pessoa que trabalha com
as mãos.
Não é exatamente coisa minha, mas eu me divirto com
a equipe - especialmente porque os homens param de me
encarar e me bater. Isso é bom. Depois do café da manhã,
eles são tão educados quanto Lory, ou seja, nem muito
educados. Mas, embora suas conversas e maneirismos
sejam grosseiros, eles não são lascivos, pervertidos ou
qualquer coisa do tipo.
Não, a única pessoa que restou em The Long Tale que
é assim foi Dee.
"Mais uma noite neste navio de merda", diz ele, e eu
não sei se ele se acha esperto ou se é tão facilmente
entretido porque ri, deitado de costas ao meu lado.
Tee está do meu outro lado em uma posição
semelhante.
Ele estava certo sobre nós três não cabermos sentados
nessa cama - como estamos, estamos ainda mais apertados
entre as duas paredes do que estávamos no banco no café
da manhã. Mas está chovendo lá fora agora e há outra
tagarelice a distância. Não tenho muita certeza de como me
sinto sobre os gêmeos, mas não sou tão insensível que os
faria sentar lá fora na chuva.
"O que vem a seguir?" Eu pergunto, porque, embora
esteja úmido e fedorento e a comida seja estranha, o The
Long Tale não é o pior lugar que eu já estive. Não, eu posso
pensar em quatro lugares logo de cara que superaram esse
em um milhão no departamento de merda.
 Número quatro: a sala de visitas fria e estéril do Centro
Correcional para Mulheres do Condado de Humboldt.
Número três: o tribunal onde o assassino de meu
irmão foi considerado inocente.
Número dois: o sangue espalhado pelo beco onde
encontrei o corpo de Fred.
Número um: e isso me deixa sem coração por ser o
número um em vez do beco? No chão em frente ao sofá de
Liam Carpenter, onde ele e seus amigos tentaram me
estuprar em grupo.
Então, barco fedorento, molhado e podre, com um
monte de piratas grosseiros e dois gêmeos estranhos que
recitam poemas e falam enigmas?
Afinal, não é assim tão ruim.
“Bem, primeiro vamos parar na casa de Rab e ver se
não podemos ter uma escolta real de volta ao palácio. Caso
contrário, teremos que passar pelo Duque …"
Tee faz um som baixinho, e me lembro vagamente
daquele outro homem com orelhas de coelho murmurando
algo sobre um duque selvagem. Interessante.
"O duque e depois ... o chapeleiro."
"O Chapeleiro Maluco?", Pergunto, porque já posso
imaginar esse capítulo no livro original.
Não me lembro de nada sobre um navio e um monte de
piratas e cogumelos do tamanho de casas, então suponho
que não seja exatamente idêntico, agora é? Quem sabe o
que devo esperar do resto desta viagem estúpida?
 "Oh, estamos todos loucos aqui", Dee diz
previsivelmente, e eu estreito os olhos, virando o rosto para
o lado para olhar para ele.
"É aqui que devo dizer, mas eu não quero estar entre
pessoas loucas?" Eu pergunto e Dee ri, fechando os olhos
quando um gotejamento gordo de água salgada do telhado
respinga bem no meio do seu rosto.
"Você confundiu um pouco a ordem, mas eu vou te
perdoar", diz Dee, sorrindo, mas mantendo os olhos bem
fechados. Depois de um momento, posso ver que sua
respiração está diminuindo, seu peito subindo e descendo a
um ritmo constante.
"Aqui", Tee diz depois de um momento, e eu tenho
certeza que ele estava esperando o irmão desmaiar. Eu me
viro para ele e encontro um pequeno livro encadernado em
couro na mão. De onde veio, não faço ideia. Talvez de uma
daquelas bolsas misteriosas dele? Ou de dentro de um
bolso gigante em seu magnífico casaco roxo.
Pego das mãos dele e acho que é uma cópia completa
dos dois livros de Alice, o mesmo texto, as mesmas
ilustrações que me lembro de lá em casa.
"Mantenha-o", ele me diz, e então ele se vira para
encarar a parede e eu fico olhando para as costas dele, para
a parte em que sua camisa listrada preto e branco se solta
de suas calças, revelando um quadrado tentadoramente
pequeno de pele tatuada.
"Obrigado", eu digo, segurando o livro contra o peito e
molhando os lábios. Eu quero perguntar sobre a coisa anjo,
e tudo isso sobre a sua majestade e sua alteza e colher de
prata porcaria, mas é muito fechado dentro da cabine,
muito claustrofóbico.
Mais tarde.
Sim, vou perguntar aos gêmeos misteriosos se eles são
príncipes anjos de uma raça morta e abatida.
Mal posso esperar para ouvir a resposta para essa
pergunta .
 Assistindo The Long Tale descendo o rio deixa uma
sensação de afundamento no meu intestino. Na verdade, eu
meio que gosto da tripulação estranha e rude, do pirata
malvado e do capitão silencioso. E não imagino que vou ver
um único fodido deles novamente.
Mas também …
"Eu presumi que eles iriam nos deixar em uma cidade
de algum tipo?" Eu pergunto enquanto estou no pequeno
cais e olho em volta ... na floresta.
Estamos de pé na beira do rio, com árvores e
cogumelos erguendo-se sobre nós dos dois lados, um
pequeno caminho de terra e um retângulo de cinco por três
do antigo cais. É isso aí. Apenas nós, as árvores e os
malditos fungos.
Enquanto observo a floresta e todos os seus mistérios,
algo branco brilha no canto do meu olho, como um sorriso
sem rosto. Mas assim que me viro para olhar, ele se foi e eu
fico piscando e me perguntando se eu ainda o vi.
"Esse é o problema das suposições", diz Dee,
assobiando quando ele começa a seguir o caminho. "Elas
fazem de você um burro e canelas - dois dos quais todos
nós temos." Ele faz uma pausa por um segundo antes de se
virar para olhar para mim. "A menos que você seja um
amputado, é claro que você pode ter uma canela ou
nenhuma canela e a única pessoa que é idiota é você."
Eu apenas o encaro porque, tipo, o que diabos ele está
dizendo?
“Há jabberwocky nesta floresta, certo? E não temos
munição ou pavios para o Queenmaker, então o que
acontece se encontrarmos um? Vocês vão lutar com suas
facas?” Quero parecer sarcástica, mas honestamente,
quando começamos a andar e sou envolvida nas sombras
das árvores, sinto um calafrio passar por mim que não tem
nada a ver com o clima.
"Algo assim", diz Tee e seu irmão faz um som divertido
na garganta, virando para frente novamente e acelerando o
ritmo.
Eu ando entre ele e Tee, deixando que eles façam a
guarda deles, porque, tipo, eu mal sei como a comida neste
mundo é chamada e muito menos quais ameaças procurar.
Sou independente e feroz, mas não sou burra. Para
realmente ser um personagem forte, é preciso ter mais do
que desprezo e teimosia - é preciso ter cérebro. E estou
mais do que determinada a ser melhor do que a metade das
garotas sobre as quais li.
“Se o Coelho Branco trabalha para o rei, por que ele
mora por todo o caminho até aqui?” Eu continuo um pouco
aliviada ao ouvir pássaros tagarelando e animais
farfalhando no mato. Não há nada mais assustador que o
silêncio morto; Não suporto. Quando está quieto, é quando
as más lembranças e os pensamentos terríveis tocam mais
alto. Prefiro não ouvir seus monológos pecaminosos agora,
obrigado.
"Porque ele gosta daqui, porque o afasta do palácio",
diz Tee, e ele parece rude - o que parece normal para ele -,
mas há uma ponta na voz dele e não consigo decidir se ele
despreza esse cara Rab ... ou se ele sente pena dele.
"Você disse que Brandon Carmichael era um coelho",
continuo, notando as centenas de cogumelos que
pontilham o chão da floresta, agrupados nas bases das
árvores, escondidos sob as folhas verdes brilhantes das
samambaias de aparência jurássica. Alguns são tão altos
quanto eu. "Mas eu não vi orelhas no cara e o conheço
desde que ele considerava giz de cera coberto de pasta uma
iguaria."
"Um coelho é o termo oficial para homens e mulheres
da mão direita de um governante", explica Tee, e pelo
menos ele parece um pouco menos irritado comigo dessa
vez. Caramba, talvez ele esteja começando a gostar de mim?
Eu desacelero um pouco, para poder andar lado a lado
com ele, o tecido de nossas jaquetas roçando nos braços.
Sua camisa está abotoada e dobrada hoje, enquanto a de
Dee está amarrotada e meio dobrada, completamente e
totalmente desabotoada e piscando faixas suaves de
músculos quando ele se vira para nos olhar.
Ele coloca um dedo em cada lado da cabeça, imitando
o movimmento das orelhas de coelho.
“Eles os fazem mudar os ouvidos, para que suas
posições sejam facilmente identificáveis. Bem, exceto
Brandon, obviamente, porque ele estava trabalhando como
um assassino, e eles não queriam avisar você”. Certo, como
se ver um garoto com orelhas de coelho no mundo humano
me fizesse automaticamente pensar que estava sendo alvo
de um governante de outro mundo.
Tee e Dee são claramente ignorantes sobre como as
coisas funcionam em casa. Caso em questão: uma festa do
chá é muito mais monótona do que aqui. Muito menos
alucinógeno.
"Shifter?" Eu pergunto, minha mochila balançando
enquanto andamos, o livro, a arma e o vestido enfiados em
segurança dentro dela. Eu pensei que Lory poderia pedir as
roupas de volta quando desembarcarmos - ou pelo menos a
linda jaqueta - mas ela não pediu.
"Todos os coelhos são shifters", Tee explica o que não
me ajuda muito porque eu não sabia que shifters eram uma
coisa para começar.
"Como lobisomens?" Eu pergunto porque, você sabe,
eu leio muitos livros. Porra, eu li sobre shifters de lobos,
shifters de urso, shifters de dragão ... Mas tenho a
sensação de que isso não é nada disso. Underland é ...
estranho, para dizer o mínimo.
"Shifters ..." Tee começa, e algo passa por seu rosto
que faz meu estômago revirar. Ele parece um homem que
viu coisas horríveis, coisas que assombram suas horas de
vigília e as de dormir. Eu reconheço esse olhar. Minhas
narinas se abrem, mas ignoro as emoções que brotam
dentro de mim. Eu não estaria aqui hoje se as reconhecesse
toda vez que elas pedissem. “Alguns podem ser lobos,
talvez. Você não tem shifters de onde você vem?”
"Na verdade não", eu digo, mas antes que eu possa
pensar em fazer mais perguntas, vejo uma casa entre as
árvores, fumaça ondulando de uma chaminé de pedra. É
pitoresco pra caralho - à primeira vista de qualquer
maneira - mas também ... meio assustador. A casa não
parece estar bem, quase como se estivesse inclinada para
um lado. E a tinta roxa e preta parece fazê-la afundar nas
sombras da floresta. Há uma única árvore morta no quintal
com alguma coisa ... alguém pendurado nela. "Que diabos?"
Eu sussurro enquanto Tee coloca a mão no centro das
minhas costas e me incentiva a avançar.
A corda range de maneira ameaçadora quando nos
aproximamos e vejo meus olhos grudados no cadáver,
apodrecido e inchado e balançando ali como fruta podre.
Bile sobe na minha garganta e eu olho para longe,
focando na cerca de estacas branca em ruínas e no portão
torto.
"Por que há um corpo no quintal da frente deste
homem?" Eu pergunto enquanto Dee abre o caminho para
a porta da frente e levanta um punho para bater, batendo
em uma placa de metal enferrujada com as palavras W.
RABBIT nela. Quando olho para Tee, vejo que seus olhos
violeta estão escuros e sua boca está torcida em uma leve
carranca.
"Porque ele faz o que o rei pede, sem questionar", é a
única resposta que recebo.
“Maldição, Mary Ann! Eu pensei que tinha dito para
você se perder? Você quer um amigo do caralho então …" A
porta se abre e lá está ele, o assassino de orelhas de coelho
com os olhos vermelhos de sangue, piscando
estupidamente para nós.
Ele olha para Dee primeiro, depois Tee ... arrasta os
olhos para mim e empalidece consideravelmente, Sua pele é
branca o suficiente, pois quando ele empalidece, ele se
parece com um maldito vampiro. "Por que a Alice está aqui
e não no palácio com a porra do rei?"
"Porque você esmagou os drinques BM’s e não
conseguimos passar pela porta", diz Dee, empurrando o
homem sem camisa para fora do caminho e entrando na
casa.
Tee pressiona minha região lombar e eu sigo depois,
embora não tenha certeza de como me sinto em estar na
casa de um homem que mantém pessoas mortas
balançando em seu quintal como sinos de vento macabros.
"Você não precisava disso", diz Rab, enquanto eu paro
no saguão e encontro aqueles olhos frios, " Você tem Tee."
"Você apenas pensou que iria quebrar todas as
garrafas e eu chuparia um pau para chegar onde eu
precisava ir?" Estalo, e já posso sentir minhas mãos se
fechando em punhos, minha mandíbula apertada,
lembranças de Brandon caindo morto na grama repetindo
em minha mente uma e outra vez.
Claro, os gêmeos dizem que ele era um assassino,
mas... eu simplesmente não sei mais.
 "Na verdade, sim", diz Rab, sua voz tão fria quanto há
dois dias atrás, quando ele atirou em meu colega de classe
a sangue frio. “Foi exatamente o que eu pensei. O que
diabos você está fazendo aqui fora?”
"Estamos percorrendo o longo caminho", diz Dee
enquanto sai do vestíbulo com suas paredes listradas roxas
e pretas e entra em uma sala de estar decorada com a
mesma sugestão de capricho gótico. Rab olha para mim por
um longo momento, sem camisa e vestindo apenas um par
de calças amarrotadas, desabotoadas e abertas. Elas
também estão muito baixas nos quadris dele, exibindo
todos os tipos de músculos bonitos que eu não preciso ver.
"Nós pensamos que você poderia querer nos dar uma
escolta real?"
"Não há escoltas programadas para sair dessa forma
por semanas", diz Rab com um suspiro exasperado,
colocando as pontas dos dedos nas têmporas. O cabelo
preto brilhante dele está despenteado, as orelhas de coelho
brancas tremendo no topo da cabeça. Ele estreita os olhos
vermelhos para mim. "Porra, o rei vai ficar chateado." Ele
faz uma pausa e enfia a mão no bolso, puxando um relógio
de bolso e verificando o tempo antes de lentamente olhar
para mim. "Embora eu não possa dizer que estou
decepcionado por vê-la novamente, senhorita Alice."
“É Allison ou Sonny, mas definitivamente não é Alice.
Eu não estou legal em ser a escolhida. Muita
responsabilidade, recompensa insuficiente”.
“Uau, cáustica e cansada não estamos?” Rab diz, e eu
sei segundos depois de conhecê-lo ... que ele é um
psicopata. Eu sei, eu sei, não é um grande salto para dar,
considerando que eu o vi atirar em um adolescente
desarmado. Mas ainda. “Não é como se você tivesse escolha
se você é ou não a Alice. É como um lagarto dizendo que
não deseja mais ser um lagarto. Que pena, certo? Pode
derramar o rabo, mas sempre será um lagarto”.
“Eu não acredito em destino ou qualquer coisa desse
tipo. Eu faço minhas próprias escolhas, obrigada” eu estalo,
sentindo Tee se arrepiando nas minhas costas, mas
ignorando-o.
Eu não sei o que tem sua calcinha em um monte, mas
sei muito bem como habilmente desembaraçar um par de
pedaços rendados. Rab segura meu olhar e deixa sua boca
torcer em um sorriso horrível, um que é tão frio e cruel
quanto sua decoração de cadáver balançando ao vento.
"Então faça a escolha certa e venha comigo para ver o
rei."
"Eu pensei que você disse que não havia escolta por
aqui." Tee respira atrás de mim, e eu posso ouvir o ódio
grosso e pesado em sua voz.
Novamente, não posso decidir se isso é para Rab ou
para o rei, talvez?
"Não há", diz Rab, quando uma chaleira apita no fogão
a lenha e ele se aproxima dele, pegando uma luva listrada
de preto e branco de malha e puxando-a do fogo. “Eu acho
que seria melhor acompanhá-la o resto do caminho.”
Enquanto Tee e eu entramos na sala, Rab coloca a chaleira
em um azulejo embutido em uma pequena mesa de
madeira e estabelece quatro xícaras de chá. “A Floresta
Tulgey é ... bem, está fodida e vocês dois sabem disso.
Vocês tem uma chance muito melhor comigo. Chá?” Ele
gesticula para a chaleira fumegante com a mão coberta de
tinta.
 "Nada de chá para mim, obrigada", eu digo, porque já
posso ver aonde isso está indo.
Estou tropeçando o suficiente na estranheza geral de
Underland sem acrescentar o 'impulsionado' à minha lista
de problemas.
"Nada para mim também", Tee acrescenta e Dee geme
de sua posição no sofá roxo de Rab.
"Venha, agora, tivemos vários dias de viagens difíceis e
é hora de relaxar, não é?"
“Pelo contrário,” Tee diz, sua expressão severa e sua
carranca esculpida em seu rosto como se ele tivesse
nascido com ela, “se não houver escoltas reais, Rab pode
pelo menos nos alimentar e nós estaremos a caminho.”
"Contrário-contrário", Dee retruca, tirando o chapéu
repicado e despenteando o cabelo com os dedos. “Estamos
amontoados em um barco fedorento e salgado há dias.
Quero um chá, um lanche, um banho e uma soneca - e
nessa ordem.”
"Para um escravo, você é muito exigente", diz Rab,
pegando dois saquinhos de chá de uma lata e os colocando
em duas xícaras. “Deve ser aquele sangue principesco que
corre em suas veias. O que você diz, senhorita Alice?”
"Por favor, não me chame de Alice," respiro com um
pequeno suspiro, observando as cabeças de animais
montadas em uma parede com um olhar cauteloso.
Reconheço o rosto de um porco, um crocodilo, mas o
resto ... tenho que piscar várias vezes para entender todos
eles. Um deles parece suspeitosamente com ... um dragão.
Há um pássaro com seu bico enorme aberto, dentes
pontudos brilhando à luz do fogo que ruge.
É quase aconchegante aqui ... quase. Mas então, como
no lado de fora da casa, há apenas algo errado, algo não
muito certo.
"Há um fedor de sangue em você", diz Rab, curvando-
se contra a parede, suas calças amarrotadas deslizando tão
baixo em seus quadris que eu posso ver uma pitada de
cabelo escuro descendo até seu pênis. Jesus Cristo. Ele
torce uma de suas orelhas brancas para mim e pisca os
olhos vermelhos.
"Sério?!", pergunto, invadindo a sala e atravessando o
luxuoso tapete branco no chão. Não olho muito de perto,
porque tenho quase certeza de que é a pele de ... alguma
coisa. É enorme, como se tivesse saído de um maldito urso
polar.
Você sabe, exceto pelas manchas roxas.
Paro na frente de Rab e tento não perceber como ele
cheira bem, como abetos e terra úmida. Talvez ele cheire
assim porque ele tem que cavar muitas sepulturas? Ele
certamente parece bom em matar pessoas.
"Sente cheiro de sangue?" Eu pergunto, tentando não
me descontrolar. Mas eu sempre fui por um pouco de
confronto, então ... arranco o vestido da bolsa de couro e o
empurro contra o peito deliciosamente musculoso de Rab,
tremendo quando meus dedos roçam contra o calor de sua
pele, todas aquelas tatuagens que ele exibiu de forma
tentadora, entre as luvas e as mangas da camisa reveladas
com todo o seu brilho. “Isso é por que, você matou meu
amigo.”
"Seu amigo?" Rab pergunta, inclinando a cabeça para o
lado, os olhos arregalados e sem piscar enquanto ele olha
para mim. “Eu salvei sua vida, eu matei seu assassino. Por
assim dizer, ele provavelmente estava a caminho de
estuprar e matar você naquela mesma noite.”
"Eu ..." Enfio o vestido de volta na bolsa, um pedaço de
tecido azul e branco manchado de vermelho por cima. Uma
coisa é dizer que Brandon Carmichael era alguém horrível,
mas eu não conhecia esse tipo de homem em Adam. Tudo o
que sei é que vi esse pedaço de merda com orelhas de
coelho atirar na cabeça de um adolescente desarmado. Eles
podem dizer tudo o que querem sobre Brandon, mas eu
conheço o cara há catorze anos e ele nunca foi nada além
de legal comigo. "Eu ia pedir a ele para ir ao baile comigo."
“Um estuprador e um assassino? Meu, meu, você
certamente tem padrões baixos, não é? Qual é, então,
exatamente, o problema de envolver estes belos lábios em
torno do magnífico pênis de Tweedledum? Se você tivesse,
já estaria no palácio agora. Como estão as coisas ... Copas e
paus, você está atrasada”.
"Você atirou na cara dele", eu rosno e Rab arqueia uma
sobrancelha escura.
“Você preferia que eu atirasse nele em outro lugar? Nos
intestinos, para que ele sofresse e morresse de forma lenta
e agonizante pela infecção? No baço? Os rins? A cabeça
parecia mais eficiente para mim e, francamente, era mais
do que o pequeno verme merecia.”
Eu só fico lá boquiaberta e querendo dar um soco no
Coelho Branco em seu rosto presunçoso e bonito.
Eu me contento por rosnar baixinho e me virar para
encarar Tee e Dee.
 “Vamos pegar comida desse filho da puta e partir. Eu
quero ir para casa."
"Casa?" Rab pergunta atrás de mim, e vejo Tee lançar
um olhar de ametista em sua direção. "Oh querido, você
não contou a ela, contou?"
Fechando os olhos contra a expressão de alarme de
Dee, respiro fundo e volto a encarar Rab.
"Me disse o quê?" Eu estalo, piscando e balançando a
cabeça para limpá-la. Poderia jurar que acabei de ver uma
de suas tatuagens se mover ... Mas então eu abro meus
olhos e me concentro novamente e as tatuagens de Rab
realmente estão se movendo.
Ele tem vários relógios de bolso e relógios gravados em
sua pele, muitos dos quais com ponteiros de segundos que
marcam as areias do tempo. "Que porra é essa?", Pergunto,
esquecendo por um segundo do que eu estava com tanta
raiva em primeiro lugar. Meus pés voltam na direção do
coelho sem me preocupar em consultar meu cérebro.
"Oh, você gosta?" Ele ronrona, sua voz como ossos e
gelo. Há algo de pecaminoso, mas intrigante nisso. Eu
chego perto, muito perto, realmente pelo bem da porra da
propriedade, mas Rab não parece se importar. Seu sorriso
corta seu belo rosto como uma cicatriz. “Este aqui”, ele
continua sem esperar que eu responda, levantando um
dedo com tinta e apontando para um relógio de bolso preto
e cinza na curva protuberante do bíceps direito, “me diz
quanto tempo até que eu deva voltar ao palácio”. Ele desliza
o dedo no ombro e no peito, para o rosto de um magnífico
relógio de avô enterrado no restante de sua tinta brilhante.
“Esse aqui me diz quanto tempo até eu ser executado”. E
ele diz isso sem uma pitada de ironia ou uma gota de medo,
mas como se fosse simples, ele terá a cabeça cortada um
dia. Ou, pelo menos, estou assumindo que é assim que eles
executam as pessoas por aqui. Fora com a cabeça, certo? "E
este aqui ..." Ele desliza a palma da mão pela extensão
suave do peito e da barriga e a deixa descansar sobre o
quadril. "Este me diz quanto tempo até a hora do chá."
Enquanto o observo, o ponteiro dos segundos bate
doze e o minuto passa, alinhando-se com um único coração
vermelho no mostrador do relógio. Após um momento, o
coração desaparece e aparece em um horário diferente,
quase doze horas completas depois.
O inferno …
Por mais agradável que seja sua tinta, suas palavras
imploram outra pergunta, uma que eu não posso me deixar
esquecer na majestade deste lugar. É legal que esse cara
tenha tatuagens que se mexem ... porra, tatuagens que
prevêem eventos no tempo, mas isso não muda o fato de
que eu não sou daqui e não pertenço a esse lugar, e a
última coisa que quero é ser a salvadora de alguém.
Como posso salvar alguém quando lá dentro, estou
sendo afogada por meus próprios demônios?
Varrida pelos meus próprios pecados.
Assombrada por fantasmas e erros.
"Me disse o quê?" Eu sussurro, me afastando de Rab
enquanto ele sorri lascivamente e sai preparando o chá dele
e de Dee, deixando cair um pedaço de açúcar em cada um,
adicionando um pouco de creme.
“Fomos dados a Allison como presentes e só podemos
fazer o que ela pede. Ela quer passar pelo espelho, e nós
faremos o que for preciso para levá-la até lá ”, diz Tee, de pé
rigidamente na porta, uma mão pairando perto de sua faca,
a outra cerrada em punho ao seu lado. Seus olhos roxos
estão escuros com sombras, e os músculos em seus ombros
estão tensos pra caralho.
"Allison, hein?" Rab diz com uma risada, pegando um
pires e se movendo para Dee. Ele oferece a xícara de chá
fumegante e depois se senta em uma poltrona de couro na
frente da janela. "Bem, você me deu escolhas e se você se
recusar a me deixar chamá-la de Alice ... eu prefiro Sonny."
Ele pisca para mim enquanto levanta a xícara de chá nos
lábios e toma um gole. Dee já está na metade do dele.
“Sonny, você sabe que o rei nunca vai deixar você usar o
espelho? Ou você estava planejando escondê-la, Tee? Sim,
isso parece algo que você pode fazer, esgueirar a Alice e
depois fugir com ela”.
"Por que o rei não me deixará usar o espelho?" Eu
pergunto e Rab ri quando Tee rosna, baixo e
ameaçadoramente atrás de mim.
"Porque", diz Rab, olhando para mim por cima da
borda da xícara e sorrindo: "ele quer que você seja a noiva
dele".

Escovando minha mão na superfície do espelho, eu

limpo o vapor e me inclino para perto, encarando os olhos
azuis do meu reflexo, meus cabelos loiros molhados, as
mechas do arco-íris entrelaçadas no lado direito. Eu
esperava que a água salgada mexesse com o corante, mas
está forte, as cores tão vibrantes quanto eram na semana
passada quando eu as coloquei.
"A noiva dele", eu zombo e reviro os olhos. O Rei de
Copas pode beijar minha bunda.
Embora, você sabe ... ele era ridiculamente bonito com
aquele cabelo vermelho brilhante e aquelas cicatrizes ... eu
não quero admitir, mas estou intrigada.
Enroscando meus dedos na borda da bancada, suspiro
e abaixo a cabeça, fechando os olhos por um momento e
deixando o banheiro úmido e iluminado por velas aliviar
um pouco do estresse que estou carregando sem querer
comigo.
Conhecendo Edith, ela provavelmente está
enlouquecendo por eu ter ido embora ... e papai?
Porra, papai provavelmente está perdendo a cabeça.
Aposto que ele já conversou com mamãe e disse a ela e
agora ela está presa em uma cela se perguntando se uma
de suas duas filhas restantes também está fatiada e morta
em um beco.
Erguendo a cabeça para trás, dou uma outra olhada
no espelho, no azul dos meus olhos, meus cílios loiros
pálidos, meus cabelos longos. Está na metade das minhas
costas agora, mas costumava ser mais longo, como se eu
sentasse muito nele na escola.
Mas então Fred morreu e ... eu cortei cerca de um pé e
coloquei no caixão com ele. Todo mundo, incluindo meus
pais, achou isso estranho, mas eu não me importei. Eu fiz
de qualquer maneira, maldito todos eles para o inferno.
É tão errado querer dar um pedacinho de si aos
mortos?
As mãos de Fred pareciam tão frias juntas naquele
caixão, e talvez ... enquanto apodreciam no subsolo, meu
cabelo mantinha seus ossos quentes.
"Sua noiva", repito novamente, afastando-me da pia de
porcelana e dando uma olhada no banheiro.
Não consigo descobrir onde esse mundo está na escala
da revolução industrial. Tipo, Tee e Dee têm telefones
celulares e eu juro que na primeira noite na Piscina, aquela
mulher estava tocando guitarra. Mas viajamos em um navio
com lâmpadas a óleo, como marinheiros medievais, e eu
não vi um carro ou luzes elétricas, não vi nenhum avião
sobrevoar, não ouvi o barulho de um motor.
Mas então ... o encanamento interno? É fabuloso pra
caralho. Acho que tomei um banho de duas horas sem ficar
sem água quente. Olho para o vaso sanitário e depois
estendo a mão e puxo a descarga. Funciona como qualquer
banheiro normal em casa, e é muito melhor do que o penico
que eu tinha que usar no The Long Tale.
Eu visto o vestido vermelho que Rab forneceu e fecho
meus lábios com força na calcinha e sutiã de renda que ele
incluiu. Ele me disse que tudo pertence a essa garota Mary
Ann - quem quer que ela seja -, mas também prometeu ter
meu vestido azul e branco e a roupa que Lory me deu para
lavar e estar pronta para ir quando saímos de manhã.
Nenhum indício de quem está realmente indo para
fazer a lavagem considerando que tanto Dee e Rab estão
completamente fora de suas mentes sobre o chá pequeno-
almoço inglês, rindo e jogando um looooongo, lento jogo de
xadrez, mas que seja.
 O vestido vermelho é apertado, agarrado às minhas
curvas e caindo no meio da coxa, um recorte de coração
sobre o decote que mostra a brancura dos meus seios. É
sem mangas com um V mergulhando nas costas que quase
chega ao meu traseiro. Honestamente, parece algo
destinado a uma noite de balada, não para ficar na casa de
um esquisito com um cadáver pendurado no jardim da
frente.
Eu sinto que o corpo lá fora deveria me perturbar mais
do que isso, mas, francamente, enquanto eu estiver
dormindo em um quarto com uma janela que não enfrenta
o pedaço de carne inchada, eu vou ficar bem.
Quando abro a porta do banheiro, Tee está me
esperando.
Por uma fração de segundo, vejo seus olhos se
arregalarem e passarem por todo meu corpo, observando o
tecido apertado e pegajoso do vestido vermelho com um
brilho que ele rapidamente esconde olhando para longe e
franzindo o cenho.
“Eu só queria que você soubesse que os empregados
da casa de Rab - Pat e Bill - estão aqui. Um deles está na
cozinha preparando o jantar e o outro está lavando suas
coisas. Só não queria que você topasse com eles e se
assuste”.
"Obrigada”, eu digo, observando Tee chegar, como se
estivesse prestes a ajustar a ponta do seu chapéu. Só que
ele não está usando um agora, apenas uma calça preta de
linho e uma ... camiseta roxa com nervuras? Eles têm
camisetas aqui no submundo? Bem, merda. Isso é ... muito
moderno deles. E, caramba, Tee parece quente na dele.
 Seus mamilos estão duros e como pedrinhas por baixo
do tecido, e não posso deixar de me perguntar como seria
passar minhas mãos pela suavidade de sua barriga e sentir
os picos rígidos sob minhas palmas.
"De nada", diz Tee, hesitando por um momento como
se houvesse algo que ele quisesse dizer.
Em vez disso, ele se vira e volta para o quarto de
hóspedes que nós três devemos compartilhar.
“Como é que eu consegui usar um vestido de festa
vermelho e você tem uma camiseta? Eu não acredito em
roupas que dividam os sexos, então ... eu também poderia
pegar uma calça e uma camiseta de Rab?”
Tee pausa com uma mão no batente da porta e depois
assente com a cabeça.
"Siga-me", diz ele, movendo-se para o quarto de
hóspedes. Há duas camas aqui, os dois gêmeos - ah, bom
trocadilho -, mas acho que Dee vai ficar preso no andar de
baixo em uma névoa induzida por drogas o resto da noite
de qualquer maneira. “Mantemos roupas aqui para quando
estamos em viagens longas. Rab odeia, mas são as ordens
do rei, não pode reclamar.” Ele faz uma pausa e remexe na
gaveta da cômoda. "Você pode ter algumas das minhas."
Ele entrega uma camiseta branca com nervuras com
corações vermelhos por toda parte e outro par de calças de
linho pretas com um cordão, exatamente como as que ele
está vestindo.
Nossos dedos roçam quando eu as alcanço e sinto
minha garganta apertar. Meu corpo responde com uma
onda de desejo inesperado, lavando-me e fazendo meus
mamilos duros. A mudança é imediatamente óbvia no
vestido vermelho, mas não me incomodo em tentar
escondê-lo. Qual é o objetivo? Eu já vivi com muitos putas
de vagabundas e usuários de pedras em minha vida e eles
são alguns dos seres humanos mais miseráveis que já tive o
desagrado de encontrar. Quem se importa se meus mamilos
estão duros? É uma função biológica natural e não posso
evitar.
"Existe uma pequena biblioteca no andar de baixo, se
você precisar de um lugar para ler", diz Tee, respirando
fundo e dando um passo aparentemente proposital para
longe de mim. "Você pode ir para o quintal, se quiser, mas
não saia da cerca, nem um pé."
“Depois de ouvir o jabberwocky gritando na floresta?
Não, obrigado. Além disso, sentada do lado de fora no
escuro e no frio com um livro e um cadáver? Não é minha
ideia de um bom tempo de leitura”. Tee sorri levemente,
assente e depois sobe em uma das camas, enrolando-se de
lado na luz tremeluzente das velas. Também há muitas
velas aqui, dezenas e dezenas.
Eu levo alguns momentos para apagar algumas delas,
meu estômago roncando e protestando com a falta de
comida, e então largo o pijama que Tee me deu no pé da
outra cama.
Acho que vou comer primeiro e trocar depois.
Além disso, eu posso não querer admitir, mas há algo
sobre o vestidinho atrevido que eu gosto.
Mas só um pouco.
No andar de baixo, espio a cozinha e encontro um
homem cantarolando enquanto ele mexe uma panela
grande de sopa, o cheiro de ervas frescas e caldo de galinha
fazendo meu estômago apertar dolorosamente. Enquanto
observo, ele remove uma bandeja de pãezinhos do forno e
passa a manteiga sobre eles, as mãos grossas envoltas em
luvas brancas, o corpo redondo vestido com um avental
meticuloso e calça preta.
Esse loiro - Pat ou Bill, seja ele qual for - pode estar
um pouco acima do peso, mas ele tem um rosto bonito e
um cabelo cheio de fios brilhantes como todos os outros.
Talvez seja como seleção natural ou algo assim? Não
há mulheres suficientes para andar por aí, então os caras
têm que ser muito gostosos?
Afastando-me da cozinha, decido deixar o homem em
paz por um tempo enquanto ele termina, ignorando o riso
preguiçoso e lânguido da sala de estar. Passo alguns
minutos explorando o andar de baixo e depois paro na sala
de jantar, a mesa já posta para quatro. Acho que Pat e Bill
não vão se juntar a nós, então? Me deixa mais do que um
pouco desconfortável, a ideia de criados e ... homens nus
como presentes.
Faço uma pausa na janela da sala de jantar e olho
para a escuridão da floresta, o sol rapidamente se retirando
para o céu distante e deixando a paisagem com um olhar
empoeirado e nebuloso, as sombras que ela lança quase
piores que a escuridão total que está avançando o caminho.
Enquanto estudo as árvores e os cogumelos de cores
vivas que compõem o chão da floresta, vejo-o novamente,
um clarão branco na escuridão, um sorriso cheio de dentes
sem dono.
Foda-se, eu sabia!
Eu não estava imaginando essa merda antes, quando
estávamos desembarcando. Definitivamente, há algo lá.
Mas mais uma vez, eu pisco e o que quer que seja ... se foi.
Bem, isso não é assustador em tudo.
Reviro os olhos, mas o que devo fazer sobre isso?
Contanto que não possa entrar aqui, eu ficarei bem.
Tee parece achar que estou segura o suficiente para que ele
possa dormir enquanto Dee está louco por causa das
drogas, então eu decido não me preocupar com isso. Além
disso, ainda tenho as facas que Lory me deu para enfiar
nos bolsos escondidos do espartilho. Elas estão na minha
mochila no andar de cima, mas talvez eu deva carregar
uma por aí - só por precaução.
Parece haver duas entradas para a sala de jantar e,
enquanto eu estou lá, estudando a floresta e esperando ter
outro vislumbre do que quer que esteja lá fora, as portas
giratórias da cozinha se abrem e o homem de avental
branco entra me vê esperando lá, e sorri.
“Com vontade de tomar uma sopa de abóbora com
pássaro jubjub?” Ele pergunta e eu sinto o canto da minha
boca tremer.
Pássaro Jubjub. Certo.
Então não era frango, afinal?

Alguns pesadelos são tão persistentes que se tornam

uma realidade irreal. Eles são tão frequentes e tão
chocantes que, embora a sonhadora saiba que sonha, ela
não consegue acordar. E quando esses sonhos se baseiam
no terrível atrito da realidade, para começar? Bem, isso só
piora as coisas porque quando acordar ... você sabe que
não há alívio do bicho papão que se esconde embaixo da
sua cama.
Os monstros são reais e entraram na sua cabeça.
Depois de algumas horas de sono inquieto, sonhando o
mesmo sonho com Fred repetidamente, o que realmente
aconteceu, eu desisto e saio da cama, olhando para Tee
antes de passar para a escuridão da casa de Rab.
Pat e Bill foram embora depois do jantar, mas não
antes de me avisar que minhas roupas haviam sido
penduradas para secar no galpão lá fora. Ah, e eu
mencionei que esse cara Bill ... tinha uma cauda de
lagarto?
Sim, tipo, longa, verde e em escamada.
Não é brincadeira.
Eu nem sequer questionei. Esse é o estado da minha
existência agora. Comi sopa com carne de pássaro que não
sabia o nome e gostei. E eu nem me importei em ser a
única no jantar. Nada de diferente nisso. Estou comendo
sozinha no meu quarto há quase dois anos. A última vez
que jantamos em família foi na noite em que meus pais e
Fred brigaram, ele foi embora, e então eu o encontrei morto
em um beco.
Vou até a cozinha e encontro os restos de bolos
embrulhados em pano listrado preto e roxo na ilha com
tampo de madeira. Pego alguns e volto para a janela da sala
de jantar novamente, procurando aquele flash de dentes
brancos na escuridão enquanto como.
Em vez disso, vejo um brilho azul do topo de um
cogumelo próximo - um daqueles enormes do tamanho de
uma casa - e ouço o barulho de pés no chão de madeira
atrás de mim. Quando olho para trás, encontro Rab, seus
olhos vermelhos e cabelos escuros um ninho despenteado
no topo de sua cabeça. Mas caramba, se suas calças não
estão penduradas e exibindo ... bem, tudo.
Olhando para baixo, eu posso ver a base de seu pênis,
meio duro e enrolando suas calças.
"Lagarta", diz ele, sua voz rouca e seu tom misturado
com irritação. Rab olha para suas calças baixas e
justamente quando eu acho que ele está para puxá-las de
volta, ele faz o oposto, empurrando as calças para baixo do
quadril e me mostrando muito mais de seu pau ereto do
que eu realmente preciso ver. Mas então eu vejo o relógio
tatuado no osso do quadril, o ponteiro dos segundos
passando, o coração vermelho a apenas quinze minutos de
distância. "Droga", ele resmunga, levantando os olhos para
os meus e estreitando-os um pouco. Depois de um
momento, ele sorri, e a expressão é perversa como o
inferno. Um dos ouvidos de Rab se contrai levemente e cai
ao meio.
A vontade de endireita-lo e esfregá-lo entre meus dedos
é quase esmagadora ... E me pergunto, ele tem um pequeno
rabo de algodão escondido naquelas calças dele em algum
lugar? Se assim for, eu gostaria de beliscar.
“Acho que você não quer conhecer Lar, não é?” Rab
pergunta, bocejando e arranhando a extensão plana e
muscular da parte inferior da barriga.
 Engulo em seco.
"Quem é Lar?" Eu pergunto e ele encolhe os ombros,
virando-se e indo em direção à porta da frente. Sigo atrás
dele e vejo como ele desliza em um par de chinelos pretos.
Minhas botas de combate já estão lá, então decido o que
diabos e as calço também. Roubando o casaco de Tee de
um gancho, tento não olhar muito de perto quando Rab
finalmente se abaixa para arrumar as calças. Não tenho
certeza se estou animada com isso ou decepcionada.
"Venha comigo e você descobrirá", diz ele enquanto eu
dou de ombros no casaco roxo e o sigo no ar gelado da
manhã. O cadáver ainda está pendurado na árvore, mas
pelo menos o vento não está soprando, então, por
enquanto, o corpo está parado, suas roupas em frangalhos,
o rosto inchado e roxo na morte.
Desvio o olhar e olho para as costas musculosas de
Rab quando ele abre o portão e se afasta, esperando que eu
o siga. Tee disse para não deixar o quintal, mas eu acho
que Rab trabalha para o rei, também, e mesmo que suas
motivações são todas ferradas, parece altamente duvidoso
que ele me quer morta.
“Você não gostou do vestido vermelho que eu te dei,
Sonny? Que vergonha, que vergonha. Tenho certeza que
você ficaria brilhante nisso”.
“Na verdade, eu gostei do vestido vermelho, e depois de
toda a merda que você me fez passar, eu tenho que dizer
que enfiei ele na minha mochila e vou levá-lo comigo
quando eu sair. Você pode dizer que muito ruim para Mary
Ann - o namorado dela matou minha paixão e é um idiota
sério, e ela me deve isso”.
 "Mary Ann não é minha namorada", diz Rab com uma
risada rouca, com a orelha caída, atenta e girando para
enfrentar um farfalhar nos arbustos. O humor em seu rosto
desaparece tão rápido quanto veio e ele estende a mão,
estendendo a palma da mão contra a minha barriga. O
calor de seus dedos provoca um pouco de umidade entre
minhas calças e o fundo da minha camiseta me faz tremer.
"Shh", ele sussurra e ao longe, eu ouço o mais fraco grito de
uma tagarelice, não o suficiente para fazer meus ouvidos
sangrarem desta vez, mas o suficiente para fazer com que
meus dentes doem. "Mm." Rab enfia a mão na parte de trás
da calça e puxa uma arma que eu não tinha notado que ele
estava carregando.
Isso me lembra vagamente o Queenmaker, com um
pavio nas costas, mas é muito maior e preto sólido com
detalhes em ouro.
"Não parecia tão perto, não é?" Eu pergunto enquanto
cruzo os braços sobre o peito e sigo Rab por uma das três
estradas que levam para longe de sua casa. O que está à
frente obviamente vai para o rio, mas nós viramos à direita
e estamos indo em direção ao cogumelo com o brilho azul
brilhante em cima. As brânquias também brilham, mas a
luz que vem de cima é distinta e concentrada, acho que é
esse cara lagarta.
"Talvez não, mas jabberwocky se movem rápido", diz
Rab, enfiando a arma debaixo de um braço e tirando um
cigarro do bolso da calça com a mão livre. Ele pega um
fósforo por trás da orelha, lembrando-me da minha lição
com Dee, e acende. “Melhor estar preparado do que ser
comido vivo, eu sempre digo.” Caminhamos um pouco
antes de começar a notar morcegos pendurados de cabeça
para baixo nas árvores próximas, nos observando com
olhos arregalados que brilham no brilho dos cogumelos
gigantes. “Mas você pode ficar com o vestido. Mary Ann
nunca usava, e tenho a sensação de que ela não voltará por
um tempo, de jeito nenhum, de jeito nenhum. Ela acabou
de se casar com o nono marido, então ficará ocupada por
um período”.
"Ele é o nono?!", pergunto enquanto esfrego a mão no
rosto e me vejo sob o guarda-chuva do enorme topo azul e
branca do cogumelo. "Jesus Cristo, como ela se mantém?"
"Aqui", diz Rab, ignorando minha pergunta e
gesticulando em direção a algo que não consigo ver ao redor
da curva do caule do cogumelo. Eu ando um pouco mais
perto e encontro uma escada esperando, pregada na carne
esponjosa do fungo gigante. "Você vai primeiro e eu vou
fingir que não estou checando sua bunda por trás".
“Uau, você é um verdadeiro cavalheiro, não é? Você
pensa que é inteligente, criando um monte de frases que
fazem você se sentir como um homem de verdade quando
tudo o que você realmente é e um fragmento de besteira
patriarcal?”
As sobrancelhas de Rab se erguem e ele ri, sua orelha
direita caindo e obscurecendo parcialmente sua testa. Ele
inclina a cabeça para olhar para mim com olhos vermelhos
de sangue, fumando seu cigarro e deixando aquele pequeno
sorriso maligno assumir sua boca cheia.
"Por que você quebrou todas aquelas garrafas de
PORRA BEBA-ME, afinal?" Eu pergunto e ele encolhe os
ombros.
“Porque eu podia?” Rab diz, e eu sinto minhas mãos se
fecharem em punhos ao meu lado.
 Virando-me, agarro a superfície lisa e fria do metal e
começo a subir. No começo, não parece grande coisa, mas
quando chego na metade do caminho, olho para baixo e
percebo por que odeio tanto as alturas.
O chão é ... bem, está muito longe e parece duro como
uma merda. Se eu escorregasse e caísse da escada úmida
agora, não haveria ninguém lá para me pegar. Meu corpo
estalaria contra a terra e eu sangraria por dentro, me
contorcendo em agonia pelos meus muitos ossos
quebrados.
Minha atenção dispara e eu me forço a continuar
subindo.
Não há sentido em surtar agora, na metade ao lado de
um cogumelo do tamanho de um maldito arranha-céu.
Subo o resto do caminho, rastejando por um buraco
esculpido no topo do cogumelo e caindo de costas na
superfície esponjosa. Olhando para o dossel das árvores e
das estrelas além, tento recuperar o fôlego enquanto espero
por Rab.
Meu coração está batendo loucamente rápido, e eu já
estou enlouquecendo por ter que descer de novo, então nem
percebo o homem sentado a menos de um metro e meio do
meu rosto até que um cheiro doce de tabaco rola sobre
mim.
Sentando-me, de repente, eu viro minha cabeça e
meus olhos se encontram imediatamente aos grandes,
azuis de um homem, calmamente fumando um cachimbo
de água ... e tendo um muito grande interesse em mim e
nada mais.
 A Lagarta e eu olhamos um para o outro por algum
tempo em silêncio. Por fim, ele tira o cachimbo de água da
boca e se dirige a mim com uma voz lânguida e sonolenta.
“Quem é você?” Ele pergunta, erguendo uma
sobrancelha cética.
Eu apenas o encaro por um minuto, observando a cor
azul pálida de seu cabelo, sua postura preguiçosa, e o
sorriso lento nos lábios rosados enquanto ele dá uma
tragada no cachimbo de água, exalando fumaça colorida e
fazendo o ar parecer fresco com amoras.
"Eu poderia lhe fazer a mesma pergunta", respondo
enquanto descanso o cotovelo no joelho e espero que Rab se
puxe pelo buraco até o topo do cogumelo.
Eu realmente não olho para o horizonte, ou para a
borda inclinada do topo do cogumelo. Porra, eu nem vou
ficar de pé enquanto estou aqui em cima porque, sabendo a
minha sorte, eu provavelmente tropeçaria em um dos
grandes pontos brancos e cairia na beira da morte.
"Você pode chamá-la de Sonny", diz Rab, a arma
enfiada nas calças quando ele se senta ao lado da Lagarta -
Lar, eu acho que esse é o nome dele - e pega emprestado o
cachimbo de água por um momento, dando uma tragada
profunda.
Eu me pergunto se é apenas tabaco aromatizado que
eles estão fumando ou algo um pouco mais ... interessante?
Espero que não, sentada aqui a uns quinze metros do chão.
"Sonny?" Lar diz, me olhando com aqueles grandes
olhos azuis dele, seu cabelo loiro azul caindo na testa e
provocando seu pescoço e ombros com um olhar
texturizado e afiado. No começo, pensei que ele tivesse um
cobertor em volta dele, mas, enquanto observo, ele abre um
par de enormes asas de borboleta e minha respiração fica
presa na garganta.
Por alguns segundos, esqueço de respirar
completamente.
As asas de Lar são enormes mosaicos de cores, como
dois vitrais presos às suas costas, as pontas ondulando
suavemente em espirais suaves. Com base no tamanho,
parece que elas devem parecer estranhos ou fora do lugar,
mas não parecem. Elas se movem nesses movimentos
lentos e fáceis de varrer, como o próprio homem.
Minha irmã sempre foi obcecada por borboletas -
principalmente porque as acha bonitinhas -, mas como ela
não gosta muito de estudar, ela também acha que faz com
que pareça inteligente recitar fatos aleatórios e nomes em
latim para os insetos alados. É por isso que, olhando as
asas de Lar, faço a conexão entre o papilio Ulisses ou a
borboleta Ulisses e sua coloração.
A única diferença entre suas asas e a da borboleta
australiana é que, em vez do azul simples de dois tons com
bordas pretas, as asas de Lar são tingidas com uma pitada
de ouro.
"Sonny, porque a Alice não gosta de ser chamada de
Alice", Rab responde e eu cerro os dentes. Tee e Dee ainda
não disseram nada, mas ficou bem claro que eles não
estavam confortáveis em deixar mais alguém saber sobre
essa coisa de Alice. "Relaxe, Sonny", diz Rab, chupando a
ponta do cachimbo de água e me dando esse sorrisinho
estupidamente mau. "A Lagarta é o único adivinho para o
Rei de Copas - ele sabia que eu encontraria o assassino
naquela festa ... e ele previu que você me seguiria de volta a
Underland depois que eu o matasse."
"Previu?" Eu pergunto quando a boca de Lar se alonga
em um sorriso quase perturbadoramente satisfeito.
"Aqui", diz ele, pegando a mangueira do cachimbo de
água de Rab e entregando-a para mim. Ele balança as asas
um pouco, enviando uma brisa suave em minha direção.
"Dê uma tragada e vamos ver o que a magia selvagem do
submundo tem a dizer sobre você."
"Eu não estou interessada em tomar drogas a dez
metros de altura, então ... obrigada, mas não obrigada." Eu
dou um sorriso vencedor e olho ao redor do dossel.
 Há pássaros aqui em cima, muitos deles, em cores
brilhantes que são fáceis de distinguir das sombras. Não
apenas existe o brilho do cogumelo para iluminá-los, mas a
lagarta tem uma lanterna acesa com vidro azul, a cintilação
da cor que vi da janela da sala de jantar de Rab.
“Sem drogas, apenas uma mistura especial de ervas
que permitirá que você veja além da monotonia da
realidade. Não é, Rab?”
"Isso mesmo", diz o Coelho Branco, me observando
atentamente, aquele sorriso perverso ainda repousando em
seu rosto. A maneira como ele está descansando, com um
joelho apoiado, o cotovelo apoiado contra ele, seu corpo
cinzelado coberto de tatuagens. É quase demais. Em vez
disso, olho para Lar, mas ele não é muito melhor. Ele está
vestindo um casaco branco com filigrana de ouro e
dragonas sobre os ombros, sem camisa por baixo. Seus
mamilos estão perfurados com chaves de ouro e ele me
observa com esse olhar fácil e descontraído, como se ele
tivesse todo o tempo do mundo. “Não é um alucinógeno,
Sonny, apenas um pouco de tabaco. O pior que pode fazer é
fazer você se sentir tonta por alguns minutos”.
"Além da monotonia da realidade?", Pergunto, porque
esse é exatamente o tipo de besteira sem sentido que essas
pessoas têm dito desde que cheguei aqui. "Eu não entendo."
"Basta dar uma tragada e você verá", diz a Lagarta,
suas asas balançando suavemente na brisa da noite. Ele é
bem bonito, com o cabelo na altura dos ombros e o sorriso
desajeitado, assim como todos os outros idiotas em
Underland, aparentemente. “E se você estiver preocupada
em cair, não fique. Eu vou te pegar, pequena luz do sol”.
"Sonny", eu digo com um suspiro cansado, mas
realmente, estou ficando cansada de me repetir. Inferno, se
esses caras querem começar a me chamar de Mabel, Ada
ou George Washington, eu meio que acabei de protestar. Se
há uma coisa que eu odeio, é me repetir como um disco
quebrado. "Não gosto muito de pressão dos colegas, sabia?"
Há um som, como botas em metal, e todos paramos.
Depois de um momento, a cabeça de Dee cutuca o
buraco no cogumelo e ele se arrasta de costas, ofegando
quase tão duro quanto eu. Nem dez segundos depois, há
Tee com uma expressão violenta gravada em seu rosto.
“Pensei ter dito para você não sair do quintal”, é a
primeira coisa que sai da boca dele quando ele sobe e se
levanta, aparentemente não afetado pela altura do
cogumelo gigante. Seus olhos de ametista olham
acusadoramente para mim, e é interessante ver que ele não
está nem um pouco sem ar.
"E eu pensei que era a senhora aqui e poderia tomar
minhas próprias decisões", digo e Tee desvia o olhar
bruscamente, redirecionando sua raiva para Rab e Lar.
Ele parece com frio sem casaco, vestido com calça de
linho preta, camiseta e botas. Sinto-me um pouco culpada
por pegá-lo, mas quando me movo para tirá-lo dos meus
ombros, ele olha para mim e estende a mão.
“Não. Fique com ele” ele diz enquanto Dee geme e rola
de bruços, cruzando os braços sob o queixo e olhando para
mim com um pequeno sorriso.
“Você já viu uma das profecias da lagarta?” Ele
pergunta, parecendo grogue e de ressaca, mas também de
bom humor, como sempre. "Elas são uma viagem real."
 "Algo arrastou o cadáver para fora da árvore", diz Tee e
isso é suficiente para realmente capturar a atenção de Rab.
Ele vira os olhos vermelhos para Tee e pisca algumas vezes
surpreso, batendo os dedos contra o joelho. "Não há sinal
do corpo em lugar algum."
"Isso não é bom", diz Rab, refletindo por um momento
enquanto Lar dá outra tragada no cachimbo de água. "A
casa e o quintal estão protegidos - nada deve ser capaz de
passar pela cerca sem levar um grande golpe das
proteções."
"E ainda assim aconteceu", diz Tee, colocando as mãos
nos quadris.
"Alguma coisa aconteceu", repete Dee enquanto ele se
ajoelha e cutuca uma das grandes manchas brancas,
enfiando os dedos na carne macia do cogumelo.
"Dee, corações acima, você quer ter sua cabeça
cortada?" Tee rosna, mas seu irmão o ignora e puxa um
pedaço de carne esponjosa, entregando-a para mim.
"O rei gostaria que sua Alice fosse entregue a ele a todo
custo", diz Dee enquanto eu encaro o pedaço de carne
branca e me pergunto o que diabos ele quer que eu faça
com isso. "Se tivéssemos um pouco disso para começar,
não estaríamos sentados aqui imaginando o que deslizou
sobre as proteções de Rab e comeu o prisioneiro de guerra
em seu quintal."
"Prisioneiro de guerra?", Pergunto, mas provavelmente
há um milhão de outras perguntas que valem a pena fazer
agora. “Você acha que algo ... comeu aquele cadáver? Como
um jabberwock?”
"Um jabberwock, um bandersnatch, um pássaro
jubjub ... é difícil dizer", Dee continua, gesticulando com a
carne de cogumelo em minha direção. "Pegue isso Allison,
que não é Alice."
Estendo a palma da mão e deixo que ele solte a carne
esponjosa na minha mão, franzindo o nariz quando a
aproximo do meu rosto para cheirar. Cheira a amêndoas e
mirtilos, me fazendo pensar no que há naquele cachimbo de
água. Parece um pouco coincidente que a fumaça e a carne
de cogumelos tenham o mesmo cheiro.
Dee se levanta e caminha pela superfície lisa e azul do
topo como se não fosse nada, como se tivesse feito isso um
milhão de vezes antes. Tanto quanto eu sei, ele
provavelmente fez. Ele se abaixa no lado oposto e
desenterra mais um punhado de carne, trazendo de volta e
oferecendo isso para mim também.
“Lembre-se”, diz a Lagarta, dando-me seu sorriso
preguiçoso, “um lado fará você ficar mais alta e o outro lado
fará você ficar mais baixa.”
Pego o segundo pedaço de carne de cogumelo e enfio
cada um no bolso de cada lado da jaqueta de Tee por
enquanto.
"Você está me dizendo que esse cogumelo tem as
mesmas propriedades que os PORRA BEBA-ME e COMA-
ME?", Pergunto, embora o único item do COMA-ME que eu
tenha visto até agora seja o próprio Dee.
“As bebidas e os bolos têm as mesmas propriedades
que os cogumelos. O rei faz com que seus homens colham a
carne e a usem para fazer bolos e tinturas - quando eles
não conseguem encontrar um verdadeiro feiticeiro na
cozinha, é claro”. Dee sorri para mim assim, explica tudo e
senta-se tão perto que seu braço roça o meu e seu calor
corporal penetra na minha pele.
Minha cabeça está girando com feitiços e enfermarias e
trabalhadores da maldição e cogumelos mágicos... mas eu
apenas pisco e me concentro novamente em Rab e Tee, os
quais ainda parecem preocupados com toda a situação do
cadáver desaparecido.
"Normalmente, o rei manda executar qualquer um que
pegue um pouco de carne de cogumelo, mas, bem, acho
que ele abriria uma exceção para você", acrescenta Dee,
nada preocupado com a perspectiva de decapitação. “Você
nunca sabe quando poderemos nos encontrar um pouco
confusos de novo, certo? A próxima vez que encontrarmos
uma pequena porta, você nem precisará considerar chupar
aquele idiota lá”.
"Shush, Dee", Tee rosna e depois se agacha ao lado de
Rab. “Você tem alguma ideia do que pode ter levado o corpo
do quintal? Ou como?"
"Não faço ideia", diz Rab, quando Lar entrega a
mangueira do cachimbo de água e Tee,
surpreendentemente, coloca-a nos lábios e respira. Ele
passa para Dee em seguida, e seu irmão pega, fazendo o
mesmo. Com um longo suspiro, sigo o exemplo e espero
como o inferno que não vou me arrepender disso mais
tarde. “Suponho que vamos voltar, recolher nossas coisas e
sair? Se o quintal foi violado, é apenas uma questão de
tempo até que a casa também seja”. Ele suspira e olha na
direção de Lar. “Vamos acabar com isso, certo? A Alice já
está atrasada o suficiente”.
"Tudo a seu tempo, meu amigo", Lar sussurra, sua voz
baixa e mesmo quando ele passa seus olhos azuis nos
meus e sorri como o gato que está com o creme. "Você não
pode apressar esse tipo de coisa, você sabe."
Ele abre bem as asas, estendendo-as a toda a sua
largura. E pisco várias vezes com admiração quando o azul
no centro começa a ondular e mudar, as cores se
transformando e torcendo até que haja imagens em
movimento presas na moldura preta e dourada das asas de
Lar.
É como assistir a uma tela de TV, mas ... porra, não, é
como olhar através de uma janela. Não existe uma maldita
tela no mundo que possa soprar um hálito quente e
rançoso em seu rosto, ecoar um vidro quebrado que faz
seus ouvidos sangrarem e mostrar uma visão tão detalhada
que você pode distinguir cada cena individual ...
"Que porra ..." Eu respiro e meu coração começa a
trovejar no meu peito enquanto a imagem se afasta, longe
do bico de um pássaro com dentes como um tubarão e
olhos como um inseto, prismas fraturados de verde e ouro
que refletem o brilho azul do cogumelo gigante.
Porque, seja qual for a profecia, está ocorrendo bem
aqui. Por um momento, tenho que desviar o olhar para
recuperar o fôlego, observar os galhos das árvores
balançando suavemente e a conversa distante dos pássaros
noturnos. Aqui está quieto e pacífico, mas na visão ou
profecia, ou seja, lá o que diabos está acontecendo nas asas
de Lar, é violento, bagunçado e sangrento.
O pássaro ataca o grupo de pessoas - ou seja, nós -
sentados em cima do cogumelo, garras passando por
nossos corpos e derramando respingos brilhantes de
vermelho. Suas asas enormes - da largura da casa de Rab -
estão espalhadas, agitando e golpeando os galhos das
árvores com rajadas violentas de vento, suas penas pretas
brilhantes, mas com um tom verde que o mistura na
paisagem circundante com facilidade impecável.
É por isso que não vimos isso até que fosse tarde
demais.
A visão aumenta e eu me vejo encarando horrorizada
enquanto o pássaro monstruoso rasga o estômago de Dee
com garras negras brilhantes, derramando suas entranhas
pela superfície azul e branca do cogumelo, sua boca aberta
em um grito silencioso que ele nunca consegue terminar.
"Oh, bem, isso não é muito agradável, agora é?" Ele
respira, enrolando sua mão na minha enquanto o pesadelo
continua a acontecer em cores e detalhes brilhantes.
Parece tão real, tão malditamente real ... Mas a
sensação da mão de Dee contra a minha torna um pouco
melhor, seu calor penetrando na minha pele, tirando um
pouco do frio. Enfio meus dedos nos dele enquanto meu eu
profético corre para a escada e é arrebatada pela cabeça.
É sobre o momento em que eu sou decapitada e depois
comida que eu desvio o olhar.
Com um suspiro, Lar enrola suas asas, colocando-as
perto de seu corpo, ao mesmo tempo em que se levanta.
Rab e os gêmeos seguem e o pé de alguém bate no
cachimbo de água, fazendo-o rolar pela superfície curva do
cogumelo e sair pela borda. Eu tenho que esperar vários
segundos antes de ouvi-lo atingir o chão e quebrar.
"Um pássaro jubjub", explica Dee, estendendo a mão
para a minha novamente e me puxando para os meus pés.
“Lar, leve Allison, que não é Alice, para casa e espere por
nós. Rab, quanto tempo temos?”
"Dois minutos", diz Rab, verificando uma de suas
tatuagens, sua pele ainda mais pálida do que o habitual.
Ele assente com o queixo na direção da escada. "Comece a
descer, meninos."
"Posso, Luz do Sol?" Lar pergunta, mas ele não espera
que eu responda.
Merda, eu não o culpo. O que Rab acabou de dizer?
Dois minutos? Dois minutos até a profecia que acabamos
de ver se tornar realidade? Dois minutos até que um
pássaro do tamanho de uma casa de merda apareça e
comece a comer pessoas ?!
Lar me pega e me joga por cima do ombro - um
movimento que realmente não flutua no meu barco, mas,
quando confrontada com um maldito monstro devorador de
homens, eu escolho a qualquer dia. Ele cheira a mirtilos e
tabaco, meu rosto pressionado na parte de trás de sua
jaqueta, meu estômago revirando quando suas asas se
abrem atrás de nós e ... deixamos cair a borda do
cogumelo.
Meus olhos se fecham, mas há apenas uma fração de
segundo de sensação de queda e, então, é como se
estivéssemos sendo beijados pelo vento, levantados e
flutuando por nuvens.
Quando abro minhas pálpebras, vejo as enormes asas
de Lar batendo suavemente, esses golpes lentos que
terminam com a gente se acomodando facilmente no
caminho de terra em frente à casa. Ele me coloca de pé
dentro dos limites do portão e se vira para olhar por cima
do ombro, um aperto na mandíbula que parece estar em
total desacordo com sua personalidade habitual.
"Eu comi um pássaro jubjub no jantar", eu digo,
piscando e balançando a cabeça, provocando mechas de
arco-íris e cabelos loiros ao redor de um dedo. "Eu comi um
desses."
"Sim, bem, é melhor comer do que ser comido, eu
sempre digo", diz Lar com os ombros soltos, olhos azuis
focados no brilho distante de sua lanterna esquecida. A
escada está do lado oposto do cogumelo, por isso é difícil
dizer quanto progresso os outros três homens fizeram, mas
posso sentir meu coração na garganta, o suor nas palmas
das mãos.
"Nós apenas ficamos aqui esperando?" Eu pergunto
enquanto Lar lança um olhar divertido em minha direção.
“Que outra ação você sugere que tomemos?”, Ele diz,
pouco antes de um grito selvagem rasgar pela floresta,
enviando os morcegos de olhos brilhantes e os pássaros
noturnos coloridos para o céu em massa. Eles se espalham
pela superfície redonda e branca da lua como vidro
quebrado.
Mas esse som? Puta merda, esse som do caralho. É tão
violento e doloroso de ouvir quanto o do jabberwocky, mas
pior de certa forma também. Parece mais nítido e menos
sensível, o grito de uma fera.
Ele explode das árvores ao lado da estrada mais
próxima de nós, indo direto para o cogumelo com outro
daqueles gritos estridentes. Eu posso sentir um líquido
quente nas laterais do meu rosto - por que tudo que está no
submundo é tão barulhento?! - e assisto com horror
enquanto as garras da criatura se espalham pela superfície
em que estávamos sentados.
A lanterna azul vai rolando pela borda do topo e cai no
chão, quebrando-se em pedaços em uma onda de chamas
laranja e amarela. Assim que o vidro azul quebra e a cor
muda, o pássaro fica completamente louco, pulando do
topo do cogumelo com outro grito violento, atacando a
vegetação rasteira com um bico preto afiado e dentes
pontudos.
"É para isso que serve o vidro azul?" Eu pergunto,
olhando para Lar, sua jaqueta branca pendurada sobre os
ombros. Ela é cortado nas costas, acima das asas, e fica
pendurada em duas caudas longas de cada lado dele. As
asas poderosas do pássaro são tão intensas que criam uma
brisa que chega até aqui, mexendo o tecido contra as
pernas de Lar. "Porque parece ter uma queda pelo fogo."
"O pássaro jubjub é atraído pela chama, mas não
consegue ver a cor azul", diz ele, franzindo a testa e
balançando a cabeça. “Não faz sentido nos atacar lá em
cima - com uma luz azul e branco. Isso nunca aconteceu
comigo e estou sinalizando para Rab a partir desse mesmo
local há anos”.
Ele dá alguns passos para trás e afunda-se preguiçoso
ao meu lado, suas asas abrindo e fechando como uma
borboleta em repouso em uma flor, aqueles olhos azuis
focados no pássaro enquanto rasga as folhas em chamas
até não sobrar nada além de cinzas e sujeira e terra
revirada. Ele faz uma pausa e levanta a cabeça, inclinando-
a de um lado para o outro como o periquito do meu irmão.
Ele morreu logo depois de Fred, e eu sempre pensei que era
de um coração partido. Eu sei que me senti como se o meu
fosse.
 O jubjub se vira e olha na direção oposta a nós, e vejo
uma pequena faísca de chama laranja na escuridão das
árvores.
Rab sai, aparecendo sem camisa e mortal com suas
tatuagens e um sorriso de não foda-me, avançando com a
arma estendida, o pavio queimando constantemente até o
nada. Ele até a segura com uma mão, como um chefe.
A arma dispara no mesmo momento em que o pássaro
grita, jogando uma bola de metal do mesmo tamanho que a
que o Queenmaker atirou na beira do barco. Ele atinge o
jubjub em seu peito cheio e vermelho, a marca ali
perturbadoramente semelhante à de uma aranha viúva
negra. Chamas sobem com o impacto, balançando a
floresta com uma onda de calor e um tremor.
Espero que seja o suficiente para matar o pássaro.
Porra, estou completamente errada.
Batendo suas enormes asas, o pássaro se ergue a
vários metros do chão, torce a cabeça em círculo como uma
coruja, exceto ... você sabe, ele continua. Todo o caminho.
Trezentos e sessenta graus. Assim que sua cabeça se
completa, ela recua e cospe uma bola de muco vermelha na
direção de Rab. Ele mal consegue se desviar do caminho, o
líquido vermelho salpicando o chão e as árvores como
sangue ... sangue que chia, queima e deixa buracos na
casca.
Jesus fodido Cristo!
Dou alguns passos inconscientes para trás e observo
com os olhos arregalados Rab se levantar e encarar o
pássaro, as chamas ainda dançando em seu peito que ele
mal parece notar. Ele abaixa a cabeça em um assobio, uma
língua comprida se desenrola da boca antes de disparar um
fluxo branco para Rab, enrolando-o no que seriamente
parece a porra de um cara.
"Seda de aranha", diz Lar, levantando-se, seu cabelo
na altura dos ombros soprando uma brisa que não parece
me tocar. Suas asas brilham e eu observo seus olhos azuis
pálidos acenderem, os brincos de safira pendurados em
seus lóbulos dançando no mesmo vento. "Porra, Rab, o que
diabos você está fazendo?"
Rab se agita na seda quando o pássaro do jubjub faz
um som estridente satisfeito e fecha as asas, pulando na
direção do homem enquanto eu encaro em choque de boca
aberta. Quero dizer, ele disparou no meu colega, mas eu
realmente não quero ver o cara comido por uma aranha-
pássaro porra gigante com dentes de tubarão, certo?
Os gêmeos vêm de trás de uma árvore, usando o
momento de distração do jubjub para passar por baixo para
nós, pulando a cerca e aterrissando no caminho ao meu
lado.
"Senhora", Dee respira, ofegando e olhando para mim
com os olhos arregalados de safira. "Precisamos da sua
permissão para ..." Ele interrompe, sua cabeça girando ao
som de um rugido diferente, que não faz meus ouvidos
sangrarem, mas sacode as janelas da casa de Rab.
Olhando para trás em direção ao pedaço de seda,
encontro uma ... outra coisa fodidamente não identificável
rasgando seu caminho para fora da seda.
Com outro rosnado, a criatura sai da teia e decola,
agarrando o pássaro jubjub muito maior e derrubando-o de
costas com um guincho.
 O segundo animal, seja lá o que for, tem um grosso
casaco de pele branco com manchas pretas ... muito
parecido com o tapete no chão da sala de Rab. Possui
focinho comprido, patas grossas e cauda felpuda, como um
cachorro ou um lobo, com orelhas compridas de coelho e
olhos vermelhos de sangue.
Rab está longe de ser visto… mas o monstro lobo-
coelho-gato se parece muito com ele.
Shifter.
A palavra soa na minha cabeça quando minha boca se
abre e eu observo as duas criaturas brigando.
"Vai Rab!" Dee diz com um apito, como se ele estivesse
impressionado. “Ele está chutando o traseiro. Não vai durar
para sempre. Bandersnatch não é páreo para um jubjub, de
jeito nenhum”. Dee se volta para mim, mas estou tão
focado em Rab e no que ele se tornou que mal consigo ouvir
o que ele está dizendo. "Ei, Allison, que não é Alice", ele
murmura, passando a mão na minha frente. "Tee e eu
preciso da sua permissão para-"
Mais uma vez, as palavras de Dee são cortadas.
Mas desta vez?
Não é o jubjub ou o ... o bandersnatch ... É um maldito
jabberwock.
O agora familiar grito faz meus pobres ouvidos tocarem
enquanto o sangue escorre pelo meu rosto e sobre os
ombros da jaqueta de Tee. O chão sob nossos pés começa a
tremer e eu posso ouvir os dois gêmeos xingando baixinho.
Sem esperar para ver a tagarelice pessoalmente, eu me
viro e entro na casa, abrindo a porta da frente e subindo as
escadas para o quarto de hóspedes. O Queenmaker está
exatamente onde eu o deixei, escondido na mochila de
couro, e os gêmeos estão bem atrás de mim.
"Não tenha medo, Allison", Tee respira, deslizando para
dentro da sala, ofegando com adrenalina. Ele pisca
surpreso quando eu me viro, segurando a arma em minhas
mãos.
"Rab deve ter mais pavios e munição por aqui, certo?"
Dee estala os dedos e se vira para o irmão.
“Ela está certa - o Kingmaker usa os mesmos fusíveis e
as mesmas bolas de mosquete. Você tem a chave da sala de
armas?”
"Não", Tee diz, curto e afiado, mas então ele está se
afastando e voando pelos degraus, pedindo que o sigamos.
Dee e eu lutamos para acompanhar e viramos a
esquina na parte inferior da escada bem a tempo de ver Tee
levantar a bota e chutar a maldita porta. A madeira da
porta permanece intacta, mas as dobradiças rasgam o
batente da porta e a coisa toda apenas vira para um lado.
Eu o sigo até lá e encontro ... o valor de um exército
em armas. Existem armas de todas as formas e tamanhos,
espadas, machados, facas, até coisas obscuras, como
nunchakus4 e garrotes.
Por um momento, eu apenas fico lá boquiaberta.

4 Nunchaku, também chamado de Tchaco, nunchucks ou nunchuks, é uma arma de

artes marciais do conjunto de armas do kobudo e consiste de dois bastões pequenos
conectados em seus fins por uma corda ou corrente.
 Mas então o som do grito do jabberwock ecoa do lado
de fora da casa e eu me encolho.
"Não podemos simplesmente pegar uma arma
diferente?" Pergunto quando Tee começa a puxar as gavetas
e cavar freneticamente através delas. "Parece haver muitas
escolhas aqui."
"Não é como o Queenmaker", diz Dee enquanto se
junta à busca, espalhando itens pelo chão e não dando a
mínima para a bagunça que está fazendo. “Você viu o que o
Kingmaker fez com o jubjub - fodidamente nada. E com um
jabberwock envolvido? Precisamos atirar naquele filho da
puta e fugir."
"Aqui", Tee diz depois de um momento, virando e
pegando o Queenmaker das minhas mãos. Com o mesmo
movimento suave de seu braço que Dee usou em The Long
Tale, Tee abre a arma e insere uma grande bola de metal e
um pavio. Fechando, ele passa para mim e depois entrega
uma caixa de fósforos de dentro da gaveta. "Não se
preocupe em mirar em seu rosto - apenas atire na parte
mais volumosa do corpo."
"Eu?" Eu pergunto quando Tee envolve suas mãos nas
minhas e envia um calafrio através de mim. Seus olhos de
ametista travam no meu rosto.
“Esta arma foi projetada para funcionar com o estoque
natural de magia do usuário. E é chamado de criação para
rainhas por uma razão - não é para as mãos desajeitadas
dos homens. Agora vá”. Tee me vira, agarrando meus
braços e me girando em direção à porta e Dee estende a
mão para minha mão, curvando os dedos em volta do meu
pulso.
 Os gêmeos me arrastam de volta para fora, onde Lar
está olhando para cima ... cima ... cima, para um fodido ...
"É um maldito dragão!" Eu grito, minhas mãos
tremendo quando olho para cima e encontro um dragão
com escamas tão negras quanto a noite, mas polidas com
ouro quando se move, o comprimento muscular perverso de
sua cauda balançando no chão e esmagando cogumelos e
samambaias em seu rastro. Ele caminha em direção ao
pássaro jubjub como um gato em patas acolchoadas,
curvando os lábios para trás dos dentes brancos.
"É um jabberwock ", Dee corrige ao meu lado. Mas a
criatura que estou vendo não se parece muito com o
desenho de Alice no país das maravilhas.
Quero dizer, ele tem enormes asas com membranas,
pés com garras e um corpo grande e escamado, mas é aí
que a semelhança termina. Ele também tem aquela
aparência selvagem de gato ou cachorro ou alguma
combinação estranha dos dois. Abrindo suas mandíbulas,
ele solta um grito que me leva e aos três homens ao meu
redor de joelhos. Olhos dourados brilhando, ele decola
através da clareira e vai direto para o pássaro jubjub e o
bandersnatch ... quem eu acho que é o Rab do caralho?!
Sem pensar muito, eu arranco o fósforo por trás da
minha orelha e bato no Queenmaker, acendendo o pavio e
rangendo os dentes contra a explosão que sei que está por
vir.
Merda, espero não matar Rab no processo, penso
enquanto meu pulso acelera e meu coração dispara tão alto
que consigo ouvi-lo ecoando em volta do meu crânio.
O jabberwock arrebata o pássaro jubjub pela cabeça
enquanto seu chiado atinge um crescendo selvagem e me
pergunto se algum dia vou conseguir ouvir uma coisa
maldita depois disso.
Antes que o pavio atinja o fundo, o dragão - porque,
cara, parece um dragão - quebra o pescoço do pássaro,
sacudindo-o com uma quantidade horrível de violência e
força.
"Oh meu Deus, é o maldito duque!" Dee grita. "Alice,
não atire nele!"
No último segundo, levanto o cano da arma e a bola de
metal explode a partir do final, voando em arco e
aterrissando do outro lado da balbúrdia. É como se uma
bomba tivesse acabado de explodir, chamas subindo no céu
quando uma onda de calor e luz nos banha e envia o
jabberwock e o bandersnatch rolando pelo chão da floresta.
O grande corpo peludo de Rab colide com a cerca e
quase nos mata, parando a poucos centímetros de onde
estou ajoelhada. O dragão - o duque? - cai onde está com
um gemido ensurdecedor.
"Oh merda, oh merda, oh merda", diz Dee enquanto ele
e seu irmão partem em direção ao monstro caído.
"O que ... que porra está acontecendo?!" Eu grito
quando me levanto e olho para Lar enquanto ele lentamente
sobe para os seus pés. Ele apenas sorri, a expressão lenta e
confusa.
"Você quase matou o duque", diz ele com uma risada
fácil.
"Quem diabos é esse duque, afinal?" Eu pergunto,
ofegando quando chego à frente do corpo em coma de Rab e
vejo como ele volta à sua forma humana - se é que você
pode chamar assim. Esse cara é tudo menos humano.
"Quem diabos é alguém, realmente?" Lar pergunta,
inclinando-se e pegando Rab da grama. Ele o joga por cima
do ombro da mesma maneira que ele me levou, entrando
em casa sem se preocupar em responder à minha pergunta.
Eu apenas olho para ele e depois me viro, bem a tempo
de ver o enorme dragão ... desculpe, o jabberwock derreter
no corpo de um homem nu.
Abrindo o portão, saio correndo pela estrada, passo
pelo cadáver do pássaro jubjub e paro ao lado dos gêmeos.
A floresta além está pegando fogo, mas não vejo o que
diabos devo fazer sobre isso. Como eu deveria saber que o
maldito monstro que gritava e com os olhos dourados era
outro shifter?!
Não é exatamente como se tivéssemos muitos deles no
meu mundo. Não é exatamente o meu primeiro pensamento
quando um monstro aparece furioso comigo, que ele é um
maldito duque.
"O que você acha que ele está fazendo aqui fora?" Dee
está perguntando enquanto eu estou ao lado dos gêmeos e
tentando não olhar para o homem bonito deitado no chão
na minha frente. Puta merda. Não existem pessoas feias ou
mesmo medianas em Underland?!
O homem na minha frente é deslumbrante, com
cabelos dourados despenteados e um corpo sem um grama
de gordura. Ele é tão musculoso e bonito de se ver quanto o
resto deles ... exceto, você sabe, ele tem uma longa cauda
preta e chifres.
"Quem é esse cara?" Pergunto enquanto Tee verifica
seu pulso e suspira aliviado.
"O Duque da Nortúmbria", diz ele, acenando para o
irmão. “Me ajude a levantá-lo e nós o levaremos para
dentro.” Tee agarra o homem em coma pelos braços
enquanto Dee agarra seus pés e eles começam a carregá-lo
de volta para casa, ignorando o fedor rançoso de cogumelos
queimados e a espessura sufocante da fumaça.
Como se fosse convocado por magia, no nosso caminho
de volta para casa ... o céu se abre e a chuva começa a cair
sobre a floresta. Eu corro de volta e espero na cerca pelos
gêmeos, abrindo e depois fechando o portão, trancando-o e
fazendo o mesmo com a porta da frente.
O jubjub pode ter sido capaz de roubar o cadáver do
quintal, mas eu sou de um mundo sem mágica, e me sinto
mais segura em uma casa com uma porta fechada e uma
maldita fechadura.
"Merda, o que diabos aconteceu lá fora?" Ouço Rab
xingando quando chego na esquina e o encontro sentado no
sofá. Onde o duque está nu, Rab ainda está usando calças
e botas. Não tenho certeza de como isso funciona com a
dinâmica da mudança, mas existe. “O Kingmaker deve ser
capaz de derrubar um jubjub. Ele quase nem olhou para as
chamas quando me viu. E alguém pode me dizer como ele
roubou o cadáver do quintal?”
"Você está assumindo que o jubjub foi quem roubou o
corpo", diz Dee quando eles colocam o duque na cadeira
lateral que Rab estava usando ontem. "Suposições fazem de
você um burro e canelas-"
"Cara." Eu corto Dee com um aceno de minha mão,
jogando o Queenmaker em uma mesa e me movendo para a
sala de estar para me sentar na beira da lareira para poder
olhar para os cinco homens na sala - mesmo se um deles
ainda estiver desmaiado. "O que diabos aconteceu lá fora?"
"O que você acha que aconteceu lá fora?" Lar pergunta
enquanto eu estreito meus olhos e ele solta uma risada
baixa e satisfeita, empoleirado na beira do sofá com os
braços cruzados sobre o peito e um sorriso fácil no rosto.
“Você responde a todas as perguntas - todas as
perguntas válidas, posso dizer - com outra pergunta?
Porque se assim for, você e eu não vamos nos dar muito
bem” eu rosno com os olhos estreitos, olhando para o
bastardo sexy e odiando que ele saiba o quão malditamente
quente ele é.
Tipo, por que as pessoas bonitas não podem reclamar,
gemer e se queixar de sua aparência como o resto de nós?
Tal desligamento quando sabem que são gostosos ... e
excitantes também. Deus, eu sou apenas um pacote
divertido de contradições, não sou?
Lar apenas sorri para mim, seus olhos caídos de uma
maneira preguiçosa, do tipo gato-pega-canário.
"Deve estar compensando um pau seriamente
pequeno", murmuro. Não é o insulto mais criativo do livro,
mas serve.
Depois de pássaros-aranha gigantes, monstros que se
transformam cães-gatos e dragões, estou quase no fim da
minha corda hoje. E o sol ainda nem nasceu. Que maneira
de começar o dia, hein?
"É isso que você pensa?" Lar pergunta, tirando um
pouco de cabelo do rosto, os brincos balançando enquanto
ele me dá um sorriso fácil e lânguido. "Qual o tamanho que
você prefere, Luz do Sol?"
"Eu não sou especifica quanto ao tamanho", eu digo,
dando-lhe um sorriso sarcástico e sorridente em troca.
"Mas três polegadas é um tamanho tão miserável, você não
acha?"
"Oh, você está admitindo ter visto meu pau então?" Lar
pergunta, inclinando a cabeça para um lado, seu cabelo
balançando lindamente contra seu ombro.
"Você está admitindo ter três centímetros abaixo do
cinto?" Eu pergunto com um pouco de desprezo e não fico
surpresa quando ele se abaixa para desabotoar as calças.
"Você gostaria de ver o quão errada você está?" Lar diz,
em um tipo de voz apática e estimulante.
Mas nossa brincadeira é interrompida por uma
quantidade espetacular de palavrões vindos da poltrona.
"O que diabos eu estou fazendo aqui?" O homem de
cabelos dourados pergunta enquanto se senta e esfrega a
testa com a palma da mão.
Não consigo parar de encará-lo. Seu cabelo é um
pouco dourado demais e aqueles malditos chifres ... Eles
são negros como sombras, curvando-se perversamente por
cima de seu crânio enquanto seu rabo balança irritado.
Olhando para a parede de cabeças montadas agora, posso
ver que a coisa que eu pensava ser um dragão antes não é
grande o suficiente, mais como um lagarto gigante.
Merda, talvez seja primo de Bill ou algo assim?
"Sua graça", diz Tee com cuidado, de pé rigidamente
no lado oposto da mesa de café. "Como você está se
sentindo?"
"Como se eu tivesse sido FODIDO no crânio por um-"
O duque interrompe abruptamente, notando-me pela
primeira vez, e depois se levanta. "Você é a maldita Alice",
diz ele também, e tento não olhar para seu pênis. Tem
havido muito disso desde que cheguei aqui, muitos olhares
para o teto ou as paredes ou os mamilos endurecidos de
um homem em vez de seu pau. "O que diabos ela está
fazendo aqui fora?"
"Tivemos que percorrer o longo caminho, senhor", diz
Dee, e embora ele use a palavra senhor, sua humildade
definitivamente deixa algo a desejar. Ele não soa muito
como se respeitasse a autoridade. Os gêmeos trocam
olhares um com o outro como se dissesse 'o Duque' e eu
olho para baixo.
"Alice", ele respira, a sugestão de um sotaque inglês
em suas palavras. Merda. Sou uma idiota séria por um bom
sotaque britânico. Embora, se ele é de Underland, não pode
muito bem ser britânico, agora pode? Não tenho ideia de
onde essas pessoas tiram seus sotaques ou como diabos
falam a mesma versão do inglês que eu, mas tanto faz.
Estou feliz por não haver uma barreira de idioma em cima
desse sundae de merda. “O rei deve estar furioso por
encontrar você desaparecida.” Ele lança um olhar de seus
olhos dourados na direção dos gêmeos e Rab, mas posso
ver pela expressão facial dele que a ideia de o rei estar com
raiva é divertida para ele. Ótimo. Outro psicopata. "Você já
ligou para ele?"
"A rede está comprometida novamente", diz Tee, com a
ponta da boca tremendo levemente. "Não devemos discutir
nosso paradeiro ou qualquer coisa a ver com a Alice por
telefone, caso os clubes estejam ouvindo."
"Certo, certo", diz o duque, estalando os dedos de uma
maneira que me faz cerrar os dentes. Aqui está um homem
acostumado ao privilegio, acostumado ao outros fazerem o
que ele diz. E já posso dizer pela maneira como ele se
levanta, queixo para cima, ombros para trás, sua boca se
curvando em um sorriso seguro. "Então, você está indo em
direção ao palácio, não é?"
"Estávamos nos preparando para sair", diz Tee,
trocando outro olhar com o irmão. “Planejamos pedir
refúgio em sua propriedade hoje à noite. Devo admitir que
não esperávamos vê-lo tão ao sul... ”
"Eu claramente mudei no sono novamente", diz o
duque com um longo suspiro, o rabo varrendo o chão como
o de um gato bravo. Ele nunca tirou os olhos de mim, no
entanto. Não, aparentemente eu sou digna de toda a
atenção dele - até o pau dele está apontando na minha
direção. “Você parecia estar lutando muito forte com o
jubjub. Você perdeu suas habilidades, Rab?”
"Isso não era uma brincadeira regular", diz Rab, sua
voz fria e mortal enquanto ele se senta com os cotovelos nos
joelhos e olha diretamente para mim. Encontro seus olhos
vermelhos por um momento e depois olho para o duque.
“Certamente não se comportou como tal. Além disso,
alguém ou alguma coisa atravessou minhas barreiras e
roubou um prisioneiro de guerra da árvore frutífera. Não
que eu sinta falta de ter um cadáver inchado pendurado do
lado de fora, mas não deve ser possível nem mesmo
plausível que um jubjub faça algo assim”.
"Mm", o duque reflete, olhando para a lagarta. "E você
também está aqui, não é?"
“Eu estou? Ou talvez eu estivesse aqui primeiro e é
você quem também está nessa equação”. O duque estreita
os olhos com o absurdo de Lar enquanto Tee se curva
silenciosamente para fora da sala.
“Alguma ordem interessante do rei?” continua o
duque, cruzando os braços sobre o peito. O movimento não
faz nada para esconder seu pau da vista, mas tudo bem.
Pelo menos eu posso ver que ele tem mais de cinco
centímetros, com certeza.
"Eu estava planejando voltar para o palácio assim que
entreguei minha visão a Rab, mas agora posso ver que
posso fazer alguma companhia", diz Lar, enquanto Tee volta
para a sala e oferece um par de calças para o duque.
"Você tem um nome?", Pergunto porque, vamos lá, O
Duque é apenas um título, e eu meio que tenho um
problema de autoridade.
Ele termina de colocar o moletom, deixando-os cair tão
baixo nos quadris como as calças de Rab. Eu posso ver,
porém, que não há exatamente espaço para o rabo dele,
então ele não tem muita escolha.
"Você pode me chamar de North", diz o duque, seu
sorriso uma torção arrogante de lábios privilegiados. E
posso dizer que não vamos nos dar muito bem, ele e eu. "É
um prazer conhecê-la, Allison Liddell."
 "Eu nunca andei pra tão longe na minha vida de
merda", eu digo enquanto luto para subir a próxima colina,
o suor grudando a blusa camponesa azul pálida na minha
pele, meu coração batendo dentro do meu peito. Já passei
do ponto de reclamar - como se eu não tivesse sido feita
para essa merda.
"Sério?" Dee pergunta, sorrindo brilhantemente para
mim. "Eles não têm pernas de onde você vem?"
"Temos carros", ofego enquanto caio contra uma árvore
e pego a bolsa de couro para pegar o frasco de ouro que Tee
me deu antes de sairmos. Estava cheio até a borda com
água, mas posso sentir pelo peso da minha mão que está
correndo perigosamente seco. “E bicicletas. E trens. Merda,
nós temos cavalos. Vocês não têm cavalos?”
 "Aqui", diz Tee, entregando seu próprio frasco. “Você
pode ter um pouco de meu.” Enquanto minhas pernas
estão tremendo e eu tenho que piscar entre grossas gotas
de suor para olhar para ele, ele parece perfeitamente bem,
nem um pouco cansado pelas milhas e milhas pelas quais
devemos ter andado.
Não estou brincando quando digo que nunca andei tão
longe na minha vida.
Depois de vestir nossas roupas e tomar um café da
manhã rápido, saímos na chuva, passamos pelo nascer do
sol e agora ... o sol está se pondo. Como eu disse, com
certeza também aqui é inverno, então os dias não são muito
longos, mas meu palpite é que estamos caminhando por
essa floresta há quase oito horas.
Oito horas.
Quando foi a última vez que você andou oito horas
seguidas?
Prefiro estar em casa lendo um livro.
"Temos cavalos", diz Rab, aproveitando o intervalo para
pegar um cigarro e acendê-lo. Lar bate um fora dele, suas
asas abrindo e fechando nesse padrão hipnotizante e lento
que me faz querer olhar. Quando ele me vê olhando, um
canto da boca se curva em um sorriso e eu planto uma
carranca proposital nos lábios. "Mas há coisas nesta
floresta que gostam de cavalos ainda mais do que nós -
pássaros jubjub, por exemplo."
"Considerando que temos tanto um jabberwock quanto
um frouxo bandersnatch", eu começo e ouço Rab rindo,
esse som baixo e profundo que mexe no meu interior como
os ovos que tivemos esta manhã - os ovos de jubjub. Eles
estavam vermelhos como sangue e eu tive que fechar meus
olhos apenas para comê-los. É verdade que eles tinham um
gosto muito bom, mas eu não conseguia esquecer a imagem
daquela coisa jorrando teia e veneno e gritando como uma
maldita banshee. "Você não acha que poderíamos nos
cuidar bem?"
"Você viu como eu estava me saindo contra o jubjub",
diz Rab com um sorriso que me faz querer dar um tapa na
cara do arrogante, "foi uma luta acirrada. Não sei você, mas
só gosto de apostar quando as probabilidades estão
significativamente a meu favor”.
"E você?" Eu pergunto quando noto North me
observando com os braços cruzados sobre o peito, a cauda
tremendo. Ele está vestindo um par de calças pretas, botas
marrons e camisa branca que são apenas pela metade do
botão. As mangas estão levantadas, sua pele bronzeada
batendo contra o branco forte da camisa.
Ele parece cada parte um duque ... você sabe, exceto
pelos chifres e cauda. Mas, na verdade, essas são as
melhores partes. Encontro-me tendo problemas para
desviar o olhar.
"E eu?" Ele ronrona com seu sotaque, inclinando a
cabeça para o lado e observando minha garganta enquanto
eu bebo.
"Você não pode, não sei, mudar e nos levar de volta
para sua casa ou o que seja?" Pergunto, sabendo que
pareço uma cadela chorona, mas seriamente cansada de
conter perguntas sobre as quais estive pensando o dia
inteiro. Puta merda, porém, valeu a pena ficar quieta e
ouvir esses homens conversando.
 O Underland é mais do que estranho, e ouvir suas
conversas casuais me deu uma visão séria. Aparentemente,
a proporção de homens e mulheres aqui é de dez para um.
Não é de admirar que este lugar seja um maldito pesadelo.
"Há várias mulheres que gostam de caçar nesta área à
procura de um parceiro", diz North, sorrindo para mim de
uma maneira agradável. É um sorriso que diz, ei, quer
foder? E a resposta a essa pergunta é um retumbante, sim.
Sim, eu estou atraída por ele. Para os gêmeos. Até para Rab
e Lar. Inferno, talvez eu devesse me mudar para cá e
começar meu próprio harém? “Tive sorte hoje de manhã por
não terem me cheirado. Mas não vou arriscar isso de novo”.
Ele passa a língua sobre o lábio inferior e olha para longe
por um momento antes de lançar seus olhos dourados de
volta aos meus.
"Já tem uma companheira?" Eu pergunto e com
certeza, pareço estar pescando, mas...
Ok, então estou pescando informações, grande coisa.
Além disso, estou ridiculamente curiosa para descobrir se o
duque, tipo, acasala com outros dragões... er, jabberwocky.
Eu acho que jabberwock é singular e jabberwocky é plural?
Mas inferno, se eu tiver certeza.
"Eu fui amaldiçoado com essa aflição", diz North,
estreitando os olhos dourados levemente. “Eu não nasci
assim. Eu não sou mais um jabberwock no meu sangue do
que Rab é um bandersnatch”. Ele me dá um sorriso torto
de lado e olha para o dossel escuro acima de nossas
cabeças.
Ao nosso redor, pequenos cogumelos começam a
brilhar como seus pares maiores e os pássaros noturnos
começam a cantar novamente, uma repetição da noite
passada.
Eu tremo e termino meu frasco, acenando para Tee
satisfeita por enquanto. Espero que estejamos chegando
perto da propriedade? Se não, provavelmente vou acabar
devorando o dele também. Não estou tentando reclamar
tanto, mas literalmente não estou em forma para esse tipo
de caminhada. A última vez que fiz uma caminhada foi para
uma viagem de campo no final do ano na oitava série e,
mesmo assim, era apenas uma caminhada de cinco
quilômetros em terreno relativamente plano.
É assim ... exceto na fenda.
“Quanto mais longe?” pergunto enquanto empurro a
árvore e continuamos andando, Lar e Rab fumando devagar
seus cigarros enquanto Dee enfia as mãos atrás da cabeça
e olha para a lua. É redonda e branca e, se for diferente da
lua em casa, não sei dizer. A única diferença aqui é que
existem, tipo, duas delas?
"Cerca de seis quilômetros", diz Tee e tento não gemer.
Algum fato aleatório na minha cabeça me diz que a pessoa
média anda a uma velocidade de cerca de cinco quilômetros
por hora. Ótimo. Falta pouco mais de uma hora, certo? Eu
tento ser otimista, mas isso não é realmente coisa minha.
Além disso, o povo de Underland não parece tão otimista
demais.
“Devo recitar um poema ou história para mantê-la
entretida senhora?” Dee pergunta, ajustando o chapéu
pontudo, o casaco ondulando atrás dele enquanto caminha.
Eu devolvi o casaco roxo de Tee e comecei a amarrar o
máximo possível da jaqueta pirata de Lory na minha bolsa,
as mangas balançando enquanto ando. Estou muito
superaquecida para usá-la de qualquer maneira.
"Por favor, não", eu digo, e Dee me lança um pequeno
sorriso.
“Tem certeza de que não quer ouvir o resto da profecia
agora? É uma história adorável, do jeito que Tee conta”.
Olho para o clone de olhos roxos de Dee, mas ele está
franzindo a testa e olhando para mim como se não
soubesse o que fazer comigo.
E me pergunto se o que Rab disse era verdade, se ele
realmente fez... faz?... planeja fugir através do espelho
comigo. Eu acho que não o culpo se ele o fizesse,
considerando o que aconteceu com seu povo...
"Deve ser aquele sangue principesco que corre em suas
veias."
As palavras de Rab ecoam dentro da minha cabeça.
Juntamente com a conversa que ouvi no The Long Tale,
sinto que é mais do que apenas um adjetivo vazio.
"Talvez mais tarde", digo, porque quanto mais tempo
passo aqui... mais e mais curiosa fico.
Essa profecia, no entanto, acho difícil acreditar que
seja sobre mim. Bem, tudo bem, como Tee disse claramente
- sobre a Alice. Mas como eles sabem que eu sou ela? E por
que eu deveria estar? O que é uma Alice, afinal?
"Você faz muitas perguntas a si mesma", diz Lar,
jogando o cigarro no caminho e pisando nele com as botas
marrons que ele emprestou de Rab. Ele também parece um
príncipe, com a jaqueta branca pendurada nos ombros, os
cabelos loiros azulados espalhando-se pela testa quando ele
se vira para olhar para mim. "Eu posso vê-las correndo pela
sua cabeça, passando por trás dos seus olhos."
"Então suas profecias se estendem a mais do que
apenas ... vídeo em HD em suas asas, hein?" A piada é
chata e é bem claro que nenhum dos homens tem a mínima
ideia do que estou falando.
Eu apenas suspiro e continuo andando, os cheiros da
floresta familiares e estrangeiros ao mesmo tempo.
Reconheço o rico aroma da terra molhada, a suave
pungência da folhagem podre, o perfume dos cogumelos.
Mas também existem aromas estranhos, que parecem tão
deslocados - o beijo brilhante de uma rosa, o fedor de cobre
do sangue, o sussurro de frutas maduras.
"Eu posso ler palmas, folhas de chá ... entranhas." Lar
flexiona suas asas enquanto ele fala e noto Tee e Dee
observando-o com uma certa quantidade de inveja. Dee faz
aquela coisa em que ele levanta os dedos até o próprio
ombro, tocando-o suavemente e, em seguida, afasta
abruptamente a mão quando ele percebe que está fazendo
isso. "O que você quiser, pequena luz do sol."
"Como todos vocês sabem que eu sou a Alice?" Eu
pergunto, meus olhos passando das asas azuis e pretas de
Lar para a cauda agitada de North, para o olhar vermelho
sangue de Rab e as orelhas trêmulas. Comparados aos
outros três homens, os gêmeos parecem quase normais em
seus longos casacos militares, camisas listradas e olhos em
tons de joia. “Quero dizer, como você sabe que eu não sou
uma garota aleatória que se encontrou no lugar errado na
hora errada? Eu literalmente caí naquele buraco em
Underland. Poderia ter acontecido com qualquer um”.
"Poderia ter acontecido com qualquer um", Lar repete,
sua voz tão suave quanto a seda. Ele não se apressa com
suas palavras, em vez disso, deixa-as cair de seus lábios,
como se cada sílaba significa algo importante. Ele tem uma
voz profunda e rouca, e eu só posso imaginar como seria no
quarto, coisas doces e lentas murmuradas na concha do
meu ouvido enquanto... eu arrasto minha mente para fora
da sarjeta, porque há de muito longe, coisas mais
importantes com que se preocupar do que transar. “Mas
não, não é? Isso aconteceu com você”.
"E você viu isso em uma profecia?", pergunto enquanto
passamos por um grande riacho, com os pés batendo alto
contra a madeira curva da ponte. Enquanto cruzamos, o
vento bate na água, esfriando e pressionando contra minha
pele aquecida como uma carícia, me dando um breve alívio
do meu corpo superaquecido.
"Todos nós fizemos", acrescenta North, sua voz um
rosnado que combina bem com seus chifres e cauda.
"Todos os cavaleiros do rei e todos os homens do rei." Ele
lança um sorriso por cima do ombro para mim, e se seus
dentes são um pouco mais afiados do que deveriam ser,
mas quem notaria com um rosto tão bonito? "Claro como o
dia, você é a Alice, senhorita Liddell."
"Foi assim que você soube meu nome completo?" Eu
pergunto quando saímos da ponte e entramos em uma
estrada de terra que parece muito com a que estivemos
viajando o dia todo. “Por causa da profecia? Porque eu não
disse a ninguém aqui meu sobrenome e isso está me
incomodando há horas.”
"As profecias de Lar são apenas trechos a tempo",
explica Dee para mim enquanto Rab empurra uma das
mangas para cima para encarar uma tatuagem de relógio
no bíceps esquerdo. “Como o que você viu com o pássaro
jubjub. Sabíamos o seu primeiro nome pelo pouco que
vimos, mas o seu último? Era apenas uma questão de fato
que você teria o sangue Liddell, é isso que faz de você uma
Alice”.
Pisquei algumas vezes e depois torci a sobrancelha, a
sacola balançando ao meu lado. Como prometido, o vestido
que Edy havia comprado para mim estava completamente
livre de sangue. Até as calças estampadas de arlequim
estavam limpas. Esse cara Bill pode ser um lagarto, mas ele
também era um inferno de uma governanta.
"A família de minha mãe sempre insistiu para que as
mulheres mantivessem seu sobrenome e o passassem para
suas filhas", digo, e olho bem a tempo de ver Dee e North
olhando para mim como se não estivessem seguindo. "De
volta ao meu mundo, as mulheres geralmente levam o
sobrenome de seu amante."
"Qual?", Pergunta Rab, fumando outro cigarro. Estou
aqui ofegando e ele está fumando como se estivesse em um
passeio à tarde, em vez de uma caminhada cansativa de
um dia.
"De volta ao meu mundo", repito com um suspiro, "a
maioria das pessoas só tem um amante."
Eu posso sentir todos os cinco homens virando os
olhos em minha direção, sua curiosidade tão aguçada pela
ideia de monogamia quanto a minha quando começaram a
discutir a rede móvel aproveitada e como seus telefones
eram inúteis sem uma proteção confiável contra espiões.
Considerando que estamos andando a pé por uma floresta
medieval, isso era certamente interessante.
"Um amante", Dee reflete e balança a cabeça como se
estivesse tendo problemas para imaginar a ideia. "Por quê?"
 "Porque na maioria das partes do mundo, há um
número igual de homens e mulheres..." Eu protejo,
ajustando a alça da minha bolsa.
Agora está quase escuro como breu, a única luz que
vem das estrelas, das luas e dos cogumelos. É apenas o
suficiente para ver, então fico perto do lado esquerdo de Tee
e espero que ele saiba para onde está indo.
"E isso significa o que, exatamente?" Lar pergunta,
suas asas brilhando fracamente nas sombras.
“Só... isso... eu não sei. Porra, eu tive tanta lavagem
cerebral do patriarcado e as expectativas heteronormativas
da sociedade que nem sei como responder à sua pergunta.
É assim que as coisas são na maioria dos lugares - um
homem e uma mulher. É estúpido, eu sei, e não estou
dizendo que não há gays, apenas... mesmo eles costumam
seguir o caminho monogâmico”.
"Parece horrível", diz Rab, sua voz fria enviando
arrepios na minha espinha - bons também. É assim que
este mundo está me deixando maluca. Estou até atraída
pelo cara que se transforma em um lobo gigante com
orelhas de coelho. “Chato também. Como uma pessoa pode
atender às necessidades de outra? Isso não fica cansativo
depois de um tempo?”
"Eu ..." eu começo, mas eu realmente não sei o que
dizer sobre isso. Penso nos meus pais, no pai sentado
sozinho na sala, com a cabeça nas mãos, sentindo falta da
esposa e do filho e odiando o mundo inteiro. “O único
namorado que eu já tive foi um idiota total, então... acho
que não estou qualificada para responder à sua pergunta.
Ele poderia ter sido um de uma dúzia de namorados e
ainda seria uma merda total”. Dou de ombros como se isso
não importasse, como se eu não tentasse terminar com
Liam, não me veria drogada e deitada no chão,
desamparada, enquanto ele e seus amigos tiram minhas
roupas ...
Se não fosse por Frederick, eles teriam me estuprado
em grupo e então o que?
O olhar no rosto de Liam enquanto eu estava lá,
naquela noite, a carranca violenta quando ele arrancou seu
pênis duro da calça e colocou perto da minha boca... Não
duvido que houvesse uma chance de que ele pudesse ter
me matado. Mas então Fred entrou balançando aquele taco
de beisebol e de repente havia sangue por toda parte...
Eu fecho meus olhos para bloquear tudo e quase
acabo de cara na terra. A única coisa que me mantém na
vertical é a mão de Tee no meu cotovelo, seus dedos
quentes até através do tecido da camisa.
Quando abro os olhos, posso vê-lo me encarando com
uma expressão curiosa no rosto. Gostaria de saber se eles
ainda pensariam que eu era a Alice, se soubessem como eu
estou bagunçada por dentro?
Ou que meu irmão está morto por minha causa.
Que minha mãe está na prisão.
Que meu pai esqueceu como fazer qualquer coisa,
exceto respirar, comer e trabalhar até que ele mal possa
ficar ereto, com os ombros caídos de exaustão.
"Então você está me dizendo que é a minha linhagem
que me torna uma Alice?" Eu pergunto, e se for esse o caso,
sinto uma ligeira sensação de alívio.
 Eu não sou a única mulher viva de Liddell. Além da
minha mãe e irmã, tenho três tias e seis primas. Qualquer
uma delas poderia ter caído no buraco do coelho...
Qualquer uma delas e ainda... não foram elas, foi eu.
Lar provavelmente está certo.
"Está no sangue", Lar confirma, suas asas enroladas
levemente nas bordas. E me pergunto se ele é, considerado
fae ou algo assim. Ou se eles ainda têm fadas aqui em
Underland. Eu acho que se o fizerem, provavelmente os
chamariam de algo ultrajante - como um jogo de rato ou em
búlgaro. “Quando sua ancestral fugiu pelo espelho após o
Riving, ela saiu com toda a sua magia intacta. E ela saiu
sabendo que ela ou alguém da sua linhagem seria
necessário para consertar as coisas novamente”.
“Então, o que exatamente você espera que eu faça
aqui? Odeio dizer, cara, mas eu não tenho mágica e não
tenho poderes e, mesmo que tivesse, não saberia usá-los.”
Enquanto caminhamos, Tee enfia a mão nos bolsos e faz
uma pausa, extraindo a carne branca de cogumelo primeiro
de um bolso e depois do outro antes de entregar os dois
pedaços para mim.
Eu os pego, gostando da sensação das pontas dos
meus dedos contra as palmas quentes dele, e depois as
coloco na minha bolsa. Eu me pergunto como seria
encolher... ou crescer até o tamanho de uma casa? Talvez
antes de deixar este lugar, eu deva dar uma mordida só
para ver. Afinal, quando diabos mais eu vou ter a chance de
tentar algo tão fantástico.
Não, assim que eu voltar para casa, a neblina cinzenta
que está pairando sobre a minha vida há anos ficará um
pouco mais espessa, um pouco mais difícil de ver.
“Mas você tem magia e você mostrou que tem poderes
ou empunhar o Queenmaker teria sido impossível para
qualquer pessoa,” Rab diz, sua orelha esquerda girando em
minha direção. “Ninguém esperava que você aparecesse
totalmente treinada e pronta para lutar uma guerra. O rei
está bem ciente das limitações de sua nova noiva”.
"Eu não sou a noiva de ninguém até eu dizer que sim",
eu solto e sinto Dee e Tee ficarem tensos.
"Normalmente, essa seria a afirmação bastante óbvia",
continua Rab, aparentemente sem se importar com o fato
de que um cara se declarou meu noivo sem que eu sequer o
conhecesse. “Mas não quando se trata do Rei de Copas.
Ninguém diz não ao rei”.
"Sim, bem, ele ainda não me conheceu, não é?" Eu
pergunto, notando um toque de cogumelos na floresta. Eles
se curvam entre os troncos de árvores altas como um
pequeno rio colorido, imitando as mechas no meu cabelo.
Enquanto eu admiro suas cores vibrantes e brilho
fraco, um porco verde trota e começa a torcer com seu
focinho. Levanto uma sobrancelha, mas, na verdade, um
porco é um porco - mesmo que sua pele seja da mesma cor
da grama dos dois lados do caminho.
"Oh, eu mal posso esperar para ver a reação dele a
você", o Duque ronrona, seu rabo sacudindo em diversão.
"Ele não está acostumado a ser desafiado por ninguém
além de mim." O olhar que ele lança por cima do ombro é
perverso, e lembro mais uma vez que outro Coelho, aquele
que vi pelo buraco da fechadura da pequena porta, o
chamou de selvagem. Ele parece selvagem agora, seus
dentes brancos em sua pele bronzeada, a luz da lua
fazendo seus chifres refletir sombras estranhas em seu
rosto.
“Só para esclarecer, minha irmã poderia facilmente ter
escapado pelos arbustos e caído e então ela seria a Alice,
ela seria a noiva do rei. Estou certa?” Eu pergunto, apenas
tentando obter alguns esclarecimentos.
Talvez deva me incomodar que eu não seja a única e a
única escolhida. Mas isso não acontece. Se alguma coisa,
sinto-me aliviada. Não quero ser a salvadora deste mundo.
Como posso salvar um mundo que nem sabia que existia
até alguns dias atrás, se nem tenho forças para me salvar?
"Havia uma chance de dez por cento que sua irmã viria
em vez de você", Lar admite, olhando para mim, seus
brincos e cabelos balançando com o movimento. Seu
sorriso deixa seu rosto inteiro um enigma, tornando-o
impossível de ler. Eu imagino que ele é uma daquelas
pessoas que são insuportáveis para estar por perto
regularmente - como Edith. Porra, esses caras estariam
melhor se ela tivesse caído em vez de mim. É claro que Edy
teria tido uma conotação com toda essa merda estranha,
mas ela também teria desmaiado aos pés desses caras
também. Pelo pouco que pude ver do rei, ele era quente
como o inferno. Ela se casaria feliz com ele - especialmente
se isso significasse ser uma rainha. "Se ela tivesse, havia
também apenas uma chance de 10% de que ela pudesse
salvar o Underland - em oposição aos seus 35%".
"Trinta e cinco por cento?" Eu pergunto, levantando as
duas sobrancelhas. "Essas não são grandes chances".
“Elas eram as maiores probabilidades possíveis dentre
todas as Alices vivas”, diz Lar, diminuindo o ritmo para
andar na fila comigo e com os gêmeos. “O rei me mandou
verificar todas as fontes de adivinhação possíveis e os
resultados foram claros. Bem, tão claros quanto uma janela
embaçada realmente é. Você pode ver formas e cores, mas
nunca sabe quem está olhando para você até que seja tarde
demais”.
Ficamos olhando um para o outro por um longo
momento e percebo que seus olhos são da mesma cor que
os meus - um suave azul.
"O que você é, afinal?" Eu pergunto e ele arqueia uma
sobrancelha pálida para mim. Eu continuo tentando pensar
em um adjetivo para descrever sua cor de cabelo azul-loiro
única, mas é tão ilusória quanto o próprio homem. "Uma
fada?"
"O que você é?", Ele responde, o mesmo sorriso
sardônico estampado em seu rosto. "Uma Alice?"
Reviro os olhos e continuo andando, concentrando-me
em colocar um pé na frente do outro. Ao longe, algo grita,
um pesadelo apavorante de um grito, como a morte e o
desmembramento se fizessem barulho. Algo lá fora está
sofrendo uma morte dolorosa.
"Talvez devêssemos andar um pouco mais rápido,
Rab?" Dee sugere e o homem com orelhas de coelho
suspira, vestido com um colete preto e um botão roxo com
as mangas enroladas nos cotovelos, calças listradas e
mocassins com corações nos dedos dos pés. Ele tira o
cigarro mais novo do caminho, se sacode como um
cachorro e depois começa a derreter. Suas mãos caem no
chão e suas costas se arqueiam, grossos fios de pelo branco
estourando em suas roupas enquanto sua boca se alonga,
enchendo-se de dentes afiados.
Eu sempre pensei que ver ou inferno, ser um
metamorfo na vida real seria fodidamente incrível.
Observando a horrenda malformação do corpo de Rab,
não tenho tanta certeza. Meu nariz enruga e dou um
pequeno passo para trás quando ele se levanta e sacode o
pelo preto manchado. Nos ombros, ele é facilmente tão alto
quanto eu, talvez mais alto.
"Você gostaria de uma ajuda, Allison, que não é Alice?"
Dee pergunta enquanto eu levanto as duas sobrancelhas.
"Esta era uma opção antes?" Eu pergunto, tentando
não me sentir tão aliviada com a perspectiva de andar nas
costas de uma fera - cavalgar em Rab.
"Não é muita opção", ele rosna, virando-se para me
olhar com um sorriso ferino, seus lábios se afastando dos
dentes. Seus olhos vermelhos olham nos meus enquanto
seu hálito quente penetra em mim. "Considerando o custo
para a minha dignidade?"
"Ele vai atrair outros bandersnatch no nosso
caminho", explica Dee enquanto agarro dois punhados de
pelo e sinto o gêmeo envolver suas mãos em volta dos meus
quadris. Seus dedos cravam nos meus ossos da maneira
mais agradável, um lembrete de como é bom ficar assim
durante o sexo.
Engolindo em seco, deixei que ele me levantasse nas
costas de Rab, sentindo os grossos e quentes músculos da
fera entre minhas coxas.
"Bandersnatch feminino?" Eu pergunto e Rab rosna no
que eu assumo que é uma afirmação. “Todas as criaturas
femininas do Submundo estão famintas por sexo ou algo
assim? Eu pensei que havia muitos homens por aí ...
embora provavelmente seja uma droga ser lésbica aqui, não
é? Não há muitas opções”.
“As mulheres de Underland são sexualmente
agressivas, um contraponto à dureza dos machos de onde
você vem”, explica Tee, e posso dizer pela maneira como
relaxa os ombros que encontra conforto em recitar fatos
simples. “Você verá muito disso aqui - o oposto de algo que
você pode estar acostumada. Underland e Topside estão em
oposição direta um ao outro. Quando a balança está
baixa...”. Ele faz uma pausa apenas o tempo suficiente para
que Dee decida preencher.
“Causa eventos catastróficos como o Riving. É por isso
que perdemos a maioria de nossas mulheres - por causa da
maneira como elas são tratadas como as suas.” Dee
encolhe os ombros, mas ele não sabe a metade disso. Sinto
que tudo o que esses caras pensam que sabem sobre o meu
mundo é boato e especulação. “Se não conseguirmos
equilibrar Underland, seu pessoal é o próximo - e será
muito pior que o Riving. Você não verá apenas as mulheres
se transformando em homens - talvez não veja nada”.
"Você está me dizendo que se eu não ficar aqui e salvar
Underland de ... de que porra eu devo resgatá-la, meu
mundo também sofre?"
Tee contrai os lábios e Dee ri.
"Se você acredita na profecia, então sim."
Porra.
Suspiro porque sei que vou ter que ouvir esse poema
estúpido agora. Penso em pedir a Dee para recitá-lo
enquanto caminhamos, mas agora que minha bunda lenta
está pousada nas costas de Rab, ele começa a correr e os
outros homens seguem o exemplo. Nenhum deles tem
muita dificuldade para acompanhar.
Deus.
Se eu ficasse aqui e digo se porque definitivamente não
vou, precisaria me exercitar mais. A leitura é agradável,
mas definitivamente não tonifica os músculos ou aumenta
a resistência cardiovascular, não é?
Inclino-me para a frente e enrolo as mãos em torno das
longas orelhas de coelho de Rab para manter meu
equilíbrio e esconder meus lábios já rachados da corrente
de ar frio. Ele estremece um pouco embaixo de mim, mas
não protesta e antes que eu perceba, adormeço.

Gotas frias e úmidas em minhas bochechas me

acordam de um sono fácil, que, graças ao dia de exercícios
intensos, é sem sonhos e pacífico, mesmo nas costas de um
cachorro correndo ... gato ... seja lá o que for.
Um bandersnatch.
A chuva que nos perseguia no começo do dia começa a
cair em lençóis grossos, e eu procuro freneticamente em
minha bolsa o guarda-chuva listrado em preto e branco
Rab me emprestou esta manhã.
Abro-o e o seguro acima da minha cabeça, enquanto
Rab diminui em uma corrida cuidadosa e contornamos
uma curva na estrada, parando diante de uma mansão
branca e vermelha, iluminada por raios na escuridão das
árvores.
Trovões estalam ao longe e eu sinto minha garganta
apertar enquanto outra coisa grita na floresta, algo
predatório que não é um jabberwock, um pássaro de jubjub
ou um bandersnatch.
Que diabos está acontecendo nessa maldita floresta?!
A casa em si é linda, com torres de telhado vermelho e
esculturas perturbadoras e detalhadas de mulheres e
homens de luto, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Eles
brilham com a chuva contra a pedra branca e me fazem
tremer, como se o choro deles fosse real demais.
Rab para nas pedras brancas do pátio circular e se
ajoelha, esperando que eu escorregue. Desta vez, North está
lá para ajudar, pegando meus quadris e me puxando para o
lado da besta, seu corpo me esmagando nos quadris
quentes de Rab.
"Bem-vinda à minha casa, senhorita Liddell", ele
rosna, voltando para a chuva e deixando cair os cabelos
loiros na cabeça, as gotas escorrendo pela escuridão
escorregadia de seus chifres.
Com o guarda-chuva para proteção, eu ignoro os
trovões e relâmpagos por um momento para olhar a
mansão. A maioria das janelas é de vitral, decorada com
motivos de coração vermelho que são tão bonitos quanto
redundantes. Olhando em volta para as sebes em forma de
coração, as estátuas de pedra em forma de coração, as
formas decorativas de coração embutidas no mosaico de
pedra sob meus pés ... não é tão difícil lembrar em que
reino estamos. Parece que estou sendo batida na cabeça
com a mensagem.
Quando eu entendo tudo, Rab se move e então se
abaixa para pegar minha mão, curvando dedos frios ao
redor do meu pulso. Seu rosto pálido é quase assustador
quando outro raio bate em uma árvore próxima e ilumina
sua expressão.
"Não é uma tempestade comum, Sonny", ele diz
naquela voz fria e cruel. "É melhor entrar antes que você
acabe amaldiçoada."
"Amaldiçoada?" Eu pergunto, mas deixo Rab me
arrastar em direção à porta da frente. Enquanto minhas
botas caem nas poças, noto outro lampejo branco nas
sombras das árvores, desta vez no alto, empoleirando-se em
um galho como um pássaro. Novamente, é apenas um
sorriso, sem rosto. Mas sou uma garota inteligente - sei
como descobrir as coisas.
Esse tem que ser o gato, o maldito gato Cheshire.
Eu o encaro logo antes de Rab me arrastar pela porta.
Devemos ter usado apenas a entrada de um criado ou
algo assim, porque assim que entro, me encontro em uma
cozinha com fogo crepitante e um caldeirão enorme. Uma
mulher fica ao lado dela, mexendo cuidadosamente, e
desvia o olhar bruscamente quando encontro seus olhos.
Atrás de mim, um criado de uniforme vermelho, branco e
preto, peruca em pó e tudo, se move para fechar a porta,
parando no último momento quando outro homem com
uma roupa semelhante se aproxima e se inclina.
Ele entrega uma carta, os olhos levantando
rapidamente para encontrar o duque olhando para ele com
interesse. Eu posso ver a garganta do mensageiro se
contrair enquanto ele tenta engolir.
"Um convite do rei para jogar croquete", diz ele, com a
peruca encharcada de água e pingando nas laterais do
rosto.
Deus, espero que eles o deixem passar a noite pelo
menos?
"Venha," North diz, pegando a carta entre os dois
criados e gesticulando para o resto de nós segui-lo para
fora da pequena cozinha que é reconhecidamente
aconchegante.
Tem piso de pedra, uma lareira tão alta quanto eu, e
cheira a massa fresca e manteiga salgada. Deus, estou
morrendo de fome de novo, penso enquanto paro na entrada
da sala de jantar e olho para trás.
Agora que o duque se foi, a cozinheira corre para
ajudar o mensageiro pingando e eu pisco de fascinação
quando ela beija um homem nos lábios e depois o outro,
segurando uma mão contra suas bochechas.
Interessante.
Me viro e encontro Tee esperando por mim, molhado,
seu cabelo roxo e preto preso na testa. Quando eu alcanço,
ele começa a andar e me leva por uma série de corredores
com piso xadrez preto e branco até um pavilhão de caça.
Assim que entro, estou cercada por paus.
Todo homem, exceto Tee, está tirando as botas,
arrancando a camisa e jogando a calça molhada no chão.
Oooookay, então Lar não estava mentindo sobre ter mais de
três centímetros dentro de suas calças também.
"Allison?" Tee pergunta enquanto eu estou lá, tentando
piscar através do meu choque. Não é uma visão ruim por si
só, todos esses homens atraentes despojados de roupas,
seus corpos iluminados pelas chamas alaranjadas
dançantes do fogo. Esta sala também tem cabeças de
animais montadas na parede, assim como a sala de estar
de Rab. Exceto que essa coleção é muito maior, muito mais
impressionante. Agora que sei como é uma jabberwock, vejo
um na parede de North imediatamente, a cabeça
decapitada posta em um grito silencioso. “Você precisa tirar
a roupa. É uma tempestade de magia selvagem lá fora”.
"Huh?" Eu pergunto, virando-me para olhá-lo e vendo
que ele já está com a jaqueta e a camisa desfeitas. Magia
selvagem?
"As mesmas coisas que causaram o Riving", diz Dee
atrás de mim. Eu mantenho minha atenção em seu irmão,
na maneira lenta e cuidadosa em que ele tira o tecido
úmido de sua camisa da pele, virando para colocá-lo nas
costas de uma espreguiçadeira de couro vermelho e
exibindo suas magníficas tatuagens. Antes que eu possa
me parar, estendo minha mão e escovo meus dedos pelos
músculos molhados em suas costas, observando enquanto
ele estremece e se inclina, curvando as mãos ao redor da
espreguiçadeira e segurando firme. "Oh", Dee sussurra, sua
voz curiosa, mas rouca.
Eu sinto que fiz algum tipo de gafe social, algo além de
apenas, você sabe, sentir as costas de algum cara aleatório.
"Desculpe", eu começo quando Tee olha de volta para
mim, seu rosto tenso, mas seus olhos são muito mais
suaves do que deveriam ser. É a primeira vez que vejo essa
expressão nele, e não consigo descobrir o que isso significa.
"Não se desculpe", diz ele, e sua voz é ainda mais
rouca e grossa que a de seu irmão, como se estivesse tendo
problemas para recuperar o fôlego. "Dee e eu pertencemos a
você, você pode fazer o que quiser para nós."
“Embora Rab não lhe pertença e ela parecia não ter
problemas em sentir os ouvidos dele. Você gostaria de tocar
meu rabo em seguida?” North pergunta, movendo-se para
um armário de bebidas na parede oposta e não dando a
mínima que sua bunda firme esteja lá na minha maldita
vista. Ele pega uma chave de uma pequena caixa de
madeira e destranca o armário, dando um passo atrás e
gesticulando para que Dee ocupe seu lugar.
Volto para Tee quando ele se senta e começa a tirar as
botas.
"Você realmente deve tirar a roupa antes de ser
amaldiçoada", ele repete e eu suspiro, colocando minha
mochila de lado e encolhendo os ombros para fora da
minha jaqueta. Antes que eu possa pensar em perguntar
sobre a troca de roupas, há uma batida na porta e, com
uma palavra de North vários criados entram e começam a
distribuir as roupas.
Me deram o que acho que é uma camisola, feita de
seda e enfeitada com renda vermelha. É muito mais chique
e muito mais alegre do que qualquer coisa que eu usaria
em casa, mas o tecido é macio como manteiga nas pontas
dos dedos e, assim que a mulher o coloca em minhas mãos,
não sinto vontade de dar de volta. Levantando o vestido na
minha bochecha, resisto à vontade de esfregá-lo contra a
minha pele.
 Atrás do salão onde Tee está sentado, há uma tela
decorativa que eu deslizo para trás antes de tirar o resto
das minhas roupas. Não consigo decidir se estou fazendo
isso para que os caras não possam me ver ... ou para que
eu não precise vê-los.
"Eu estou supondo os ouvidos de Rab ... rabo de North
... as costas de Tee ... essas partes têm uma afiliação mais
sexual aqui do que em casa?"
Há um coro de gargalhadas masculinas do outro lado
da tela, mas não consigo decidir quem é exatamente ou se
me importo. Isso responde a essa pergunta. E então, é
claro, me sinto culpada porque Tee sente que ele não tem
escolha. E eu sei como é, ter alguém tentando fazer uma
escolha diferente de você.
Não é uma sensação agradável. Porra, é uma das
piores.
Eu me enxugo o melhor que posso com a toalha que a
criada me deu e a coloco por cima da tela, deslizando na
seda fria do roupão e tremendo enquanto acaricia meu
corpo. Ela está quase no chão, mas tem uma fenda que vai
até o meu quadril, mostrando muita coxa branca quando
me mexo. Se eu fosse uma pessoa diferente, eu poderia me
importar, mas não sou uma puritana e saio de trás da tela
com confiança.
Felizmente, os caras estão todos vestindo pelo menos
algumas roupas, embora Rab pareça mais do que contente
em ficar sem camisa.
"Oh, olhe", diz ele quando eu apareci e seus olhos
vermelhos brilham em apreciação. Rab desliza a palma da
mão pelo peito e bate os dedos contra a tatuagem no
quadril. "É quase hora do chá."
"Conte-me mais sobre essa merda de magia selvagem",
começo quando pego minhas roupas e as troco pelo
Queenmaker e pelo livro, entregando a mochila a um dos
servos que estão esperando. Antes de largar a alça, olho
para Tee, vestindo uma blusa preta solta e calça. "Eu vou
recuperar isso, certo?" Eu pergunto e ele assente.
“Eles penduram tudo para secar. Quando isso
acontecer, é seguro usá-las novamente” ele me diz
enquanto folheio as páginas de Alice e encontro apenas
algumas manchas de água aqui e ali. Ainda bem que o
embrulhei no vestido de Edy. “Algumas gotas são boas, mas
você não quer usar roupas embebidas em magia selvagem.
Uma tempestade como essa, por menos carregada que seja,
pode ser tão ruim quanto o Riving, especialmente para
alguém como você”.
"Alguém como eu?" Pergunto e Tee sorri um pouco
para suavizar as palavras.
"Alguém se infiltrando na sua própria magia", diz ele
quando North me lança um sorriso selvagem.
“Não quer se transformar em homem, não é?” North
pergunta, deslizando no sofá ao lado de Lar, tomando o
cuidado de ficar longe de suas asas. Eu levanto minhas
sobrancelhas.
"Você está me dizendo que a chuva", eu começo,
apontando um dedo para o teto abobadado acima de
nossas cabeças, "é capaz de me transformar em um cara?
Com pau, bolas, tudo funcionando?"
"Passe um tempo suficiente nela e sim, é uma
possibilidade", diz Dee enquanto cruza as mãos atrás da
cabeça, ficando ao lado do fogo e se aquecendo pelo rugido
das chamas.
Eu tremo um pouco quando me sento na beira da
espreguiçadeira com Tee e seguro o livro e a arma no meu
colo.
"Desculpe, mas isso soa como um pesadelo." Faço uma
pausa quando algo me ocorre, observando Dee puxar uma
chaleira do fogo e derramar água quente em um bule de
porcelana azul e branca de dentro do armário de bebidas.
Mesmo aqui, na casa do duque, sinto que ele é pior que um
servo, um escravo talvez. Isso, ou talvez ele seja apenas um
viciado e queira chá o suficiente para fazê-lo? "Como isso é
possível?"
"A magia que foi retirada de todas as mulheres no
Riving ..." Tee começa com um pequeno suspiro, os
cotovelos nos joelhos, as mãos cruzadas. "Está apenas ...
no ar agora."
"Como chuva ácida ou lixo tóxico ou alguma coisa
assim?", pergunto, mas todo mundo olha para mim como
se eu estivesse falando uma língua estrangeira e suspiro.
"Deixa pra lá. Então, qual é o plano? Ficamos a noite aqui,
partimos de manhã de novo?”
"Esse é o problema dos planos", diz Lar, abrindo uma
caixa de prata na mesa ao lado dele e pegando um charuto
com dedos cuidadosos. "Eles são como portas, eles
balançam nas dobradiças."
"Quer dizer o quê?" Pergunto enquanto ele sorri de
volta para mim, afastando os cabelos úmidos da testa.
"Estamos presos aqui até a tempestade passar?"
"Não é tão ruim aqui", diz North, gesticulando na
direção de Lar e esperando enquanto passa adiante outro
charuto. "Existem lugares piores para se encontrar preso."
Seus olhos dourados encontraram os meus e eu
seguro seu olhar. Ele pode ser da realeza aqui, mas eu sou
de outro mundo. O título dele não significa nada para mim.
"Quanto tempo isso pode durar?" Eu pergunto quando
Tee se levanta.
"Horas, dias, semanas", responde North com um
encolher de ombros. "Não é possível prever o tempo, então
por que tentar?"
"Você não tem carruagens ou algo que possamos
usar?", pergunto, mas meus protestos soam fracos, até
para meus próprios ouvidos. Não pareço alguém que se
importe com o tempo que leva para chegar ao palácio, o
Espelho ... minha vida.
“Temos carruagens, mas o que ou quem vai puxá-las é
a questão?” Pergunta North, balançando ligeiramente a
cauda. “Em uma tempestade de magia selvagem, um cavalo
é tão provável que seja uma abóbora quanto um cavalo. Em
caso de emergência, poderíamos fazer a viagem, mas por
que apressar? É mais seguro e fácil lidar com isso”.
"Ok", eu digo com um pequeno suspiro, olhando para
Tee. Há algo reconfortante na cor ametista de seus olhos.
"OK. Vamos esperar a tempestade parar”.
No fundo da minha mente, eu sei que Edith
provavelmente está passando a maior parte do tempo no
banheiro, vomitando, chorando e implorando para eu voltar
para casa. Porque foi o que ela fez quando Fred morreu. É
claro que Fred foi enterrado a um metro e meio; ele nunca
estava voltando para casa.
Mas eu posso.
Eu posso ir para casa... só não tenho certeza se quero.

De manhã, acordo para encontrar minhas roupas

secas e penduradas no guarda-roupa deformado no canto.
Parece que alguém pegou um fósforo e deixou derreter, um
lado caindo preguiçosamente em direção ao chão. Parece
que eu posso moldá-lo com as mãos, como argila.
Pressionando uma mão para o lado, posso dizer que é
perfeitamente sólido, apenas instável como tudo o mais
neste mundo. Fora. Estranho. Eu o comparo à Torre
Inclinada de Pisa, aquela sensação incômoda de algo não
muito certo.
Movendo-me para a janela, vejo que a chuva não parou
nem um pouco. De fato, o relógio preto de avô no canto da
sala diz que já passou do meio-dia e, no entanto, não
consigo ver nada além da folha de água caindo sobre os
vidros.
Passando os dedos pela superfície enevoada, viro e
examino o quarto com suas duas camas king size, ambas
cobertas com coberturas luxuosas, tecido de veludo preto e
vermelho em cascata do teto ao chão. As cortinas têm até
puxadores de corda antiquados para facilitar a abertura e o
fechamento.
Dee ainda está dormindo em uma delas, roncando, um
braço erguido sobre o rosto. Seu irmão está desaparecido,
mas assim que me afasto da janela, posso ouvir o chuveiro
entrando no banheiro anexo.
Eu estava muito cansada depois do jantar ontem à
noite para protestar por estar presa no mesmo quarto que
os gêmeos. Honestamente, eu nem me importo. É só que...
a ideia de que eles devem ficar comigo, como se fossem cães
na coleira ou algo assim, é irritante. Se eu fosse eles, eu sei
que odiaria isso com uma paixão.
Aproveitando o ronco de Dee e o banho de Tee, eu me
viro para a janela e deslizo o roupão de seda por cima dos
ombros, deixando-o no chão aos meus pés. Quando estou
me curvando e deslizando a calcinha sobre o pé, ouço a
porta do banheiro abrir.
Jesus Cristo.
Há uma longa pausa lá, enquanto eu tropeço e me
viro, pegando a pilha de roupas da cadeira e segurando
várias peças dobradas sobre os meus pedaços.
Tee, porém, o cavalheiro que ele é, desvia o olhar
bruscamente e exala, voltando para o banheiro e fechando
a porta rapidamente. Eu me visto o mais rápido possível, de
volta ao equipamento pirata de Lory e depois vou bater na
porta.
Tee abre a porta, completamente vestido com suas
roupas habituais e franzindo a testa severamente.
"Minhas desculpas, Allison", diz ele, olhando para
longe de mim e em direção à janela. "Eu não sabia que você
estava acordada."
"Sim, bem", eu digo com uma pequena risada,
bagunçando meu cabelo loiro com os dedos. "Eu tive que
ver o seu, então é justo, certo?" Quando eu volto para Tee,
ele não está sorrindo. Acho que é preciso muito para chegar
lá.
Um longo momento de silêncio se segue, e percebo que
estou bloqueando a porta. Movendo-me para o lado, assisto
Tee entrar no quarto e pegar suas botas, pousando na beira
de uma cadeira vermelha com encosto alto para colocá-las.
“Então isso ... quero dizer, é realmente seu plano vir
comigo através do espelho? Eu poderia ajudá-lo a se
instalar no meu mundo, se você quisesse”. Tee faz uma
pausa, seu cabelo roxo-preto molhado e despenteado.
Tenho o desejo mais forte de passar os dedos por ele. “Só
posso imaginar como é para você aqui. Eu... perdi meu
irmão há dois anos e minha mãe um ano depois”. Mordo o
lábio, eu poderia esclarecer que ela está apenas na prisão,
não morta, mas por que ir até lá? Por que começar uma
história que não tenho intenção de terminar? “A dor é
suficiente para que quanto mais eu fique aqui... mais me
pergunto como seria se fosse permanente. E se eu nunca
voltasse? E se eu nunca mais pensar em toda essa
besteira?”
"Você não pode fugir da dor", diz Tee de repente,
fixando os cadarços na bota direita e se levantando, aquele
cheiro fresco e limpo dele flutuando ao meu redor e me
fazendo sentir tonta. "Quando você o faz, persegue você."
"Então você não estava planejando fugir da cidade?"
Eu pergunto com uma sobrancelha levantada e Tee
suspira, seus olhos roxos olhando nos meus, suas mãos se
fechando em punhos ao seu lado.
“Eu não sinto mais dor, apenas dormência. Não há
mais nada em Underland para nós e nunca haverá. Que os
quatro reinos se separem, matem o mundo inteiro. Eu não
ligo, eles merecem o que têm vindo a eles”.
Ele se move ao meu redor e se dirige para a porta, mas
eu não terminei, seguindo-o e entrando no corredor.
"Sobre o que são suas tatuagens nas asas?" Eu grito
quando ele entra no corredor quadriculado com passos
longos e confiantes, casaco roxo ondulando atrás dele.
Tee não se incomoda em olhar para mim, mas antes
que eu possa começar a correr atrás dele, ouço a voz
sonolenta de Dee atrás de mim.
"É uma maldição", diz ele, quando olho para trás e o
encontro caído no batente da porta, os olhos semicerrados,
a voz cheia de sono, "do anterior Rei de Copas. Como um
pássaro com asas cortadas, ele disse”. Eu me viro e Dee dá
um passo para trás, deixando-me entrar na sala com ele,
olhando para mim com uma expressão de profunda
melancolia, e posso ouvi-lo tocando dentro do meu peito
como um coro de sinos.
"Vocês são ... anjos?" Eu pergunto, porque foi isso que
Duck disse - os dois últimos anjos existentes.
Dee apenas sorri de uma maneira que me diz que a
resposta é sim.
"E príncipes?" Outro sorriso quando ele estica a mão e
passa os dedos pelas costas da minha mão, me dando
calafrios.
"Não mais. Agora somos apenas ... seus”.
"Bem, eu te liberto então", eu digo enquanto ele
suspira e dá um passo para trás, afastando-se de mim para
caminhar em direção à cama novamente com os pés
descalços.
Dee não está vestindo uma camisa, então eu tenho
uma visão clara e desobstruída de suas asas, as penas
preto-azuladas desaparecendo sob o cós da calça,
sangrando nas costas dos braços.
"Não é assim que funciona", ele me diz, subindo sob as
cobertas e recostando-se na cabeceira da cama, olhando
entre as cortinas em direção à janela fechada e a chuva
forte lá fora. "Se você não nos quiser, o rei nos levará de
volta e nos usará... para qualquer coisa." Ele vira a cabeça
para olhar para mim e dá um sorriso que eu não compro
por merda, não depois de ver a expressão de tristeza em
seu rosto. “Devo contar uma história? Recitar um poema?
Ficamos aqui o dia todo e, apesar do que o duque diz, a
casa dele é terrivelmente chata”.
"Então, se eu voltar pelo Espelho, e vocês dois serão...
o que, presentes para outra pessoa?"
"O rei está brincando com a ideia de nos tornar
prostitutas de classe alta para a nobreza", diz Dee,
fechando os olhos e suspirando. "Eu imagino que será algo
assim."
"Você está brincando comigo", eu sussurro, sentando
ao lado dele na beira do colchão.
"Eu gostaria de estar", diz ele, abrindo um olho e
sorrindo para mim. “Mas não seria uma piada
particularmente engraçada, agora seria? Se você está
procurando uma risada, é melhor eu arregaçar as mangas”.
Nossos olhares se prendem, e eu posso ver tantas
emoções percorrendo seus olhos quanto cores em meus
cabelos. Ele está agindo como se não se importasse, mas
ele se importa. E ele está olhando para mim como se eu
pudesse ajudar.
A parte assustadora de tudo isso é... eu posso, certo?
O rei deu os gêmeos para mim, o destino deles está em
minhas mãos agora. Olhando para Dee, a ideia é muito
mais substancial do que o pensamento de ser uma
escolhida mística. Não preciso ouvir uma profecia ou
desbloquear alguns poderes secretos que nem tenho
certeza. Tudo o que preciso fazer é olhar para o azul escuro
de seus olhos e ver sombras dançando lá, sombras de
tristeza, perda e dor que espelham as minhas.
Minhas mãos se enrolam nos cobertores por um
momento enquanto respiro fundo.
"O que você estava pedindo minha permissão?" Eu
pergunto a ele, chegando um pouco mais perto. “Durante a
briga com o pássaro jubjub. Você me pediu duas vezes.
Para fazer o que?” A expressão no rosto de Dee se ilumina
um pouco quando ele olha para mim, seus olhos
procurando os meus por um longo e silencioso momento.
"O que você pensaria se eu pedisse para você me
beijar?" Ele sussurra, e quase assim que termina de falar,
ouço meu coração batendo dentro do meu peito. Meu pulso
dispara tão rápido que me sinto quase tonta quando Dee se
inclina em minha direção, prendendo a respiração nos
meus lábios. "Você já ouviu um daqueles contos de fadas
em que um príncipe beija uma princesa e a acorda de um
sono longo e conturbado?"
"Claro", eu respondo, e Dee está tão perto agora que
quando falo, sinto nossas bocas roçando juntas.
 “É assim ... só que melhor. Então, se você estiver
curiosa... me beije e coloque seus dedos nas minhas
costas”.
Respirando fundo, estendo a mão e coloco a mão em
qualquer um dos ombros de Dee. A posição é estranha de
onde estou sentada, então me viro e me arrasto para a
cama, montando-o entre os cobertores grossos. Tento não
pensar muito na dureza de seu pênis por baixo de todo esse
tecido. Em vez disso, fecho meus olhos e me inclino,
baixando meus lábios nos dele.
Dee geme violentamente e coloca as mãos grandes na
minha cintura, separando minha boca com a língua e me
provocando com movimentos longos e cuidadosos. Eu me
inclino para ele, meus seios pressionando contra seu peito
nu, meus dedos deslizando por seus braços e... através da
suavidade suave das penas em suas costas. Minhas pontas
dos dedos batem contra o metal quente das correntes e eu
suspiro quando as ouço tilintando umas contra as outras.
"Não pare", Dee geme quando meu coração gagueja,
para, recomeça e sinto meu corpo responder ao calor e à
rouca necessidade de sua voz. Eu separo meus lábios e
deixo que ele me beije mais fundo, com mais força,
saboreando a doçura de sua boca, uma doçura fresca que
combina com aquele cheiro selvagem e arejado dele. "Agora,
tire as correntes ..." ele sussurra e eu começo a empurrar
os elos de metal por suas asas, sentindo fortes ondas de
satisfação enquanto deslizam sobre as penas e pousam em
poças de prata nos travesseiros atrás dele.
Afastando-me, observo de boca aberta com espanto
enquanto Dee abre suas asas, essas duas extensões
gloriosas de penas pretas e azuis que brilham à luz fraca
das velas do único cone cintilando na parede.
"Puta merda", eu sussurro, sentando-me de joelhos e
estendendo a mão direita. Eu acaricio meus dedos pelo
comprimento de uma asa gloriosa e Dee geme como se eu
tivesse acabado de lamber seu pau. Quando seus olhos se
voltam para os meus, eles estão pesados e meio cheios de
luxúria. "Isso é bom?" Eu pergunto, meu corpo pulsando e
latejando nos lugares certos. Meus mamilos estão duros e
desesperados sob minha blusa, e minhas coxas estão
apertadas contra uma onda de calor entre minhas pernas.
"É incrível", Dee geme quando eu o faço novamente,
acariciando e acariciando suas asas. Sua cabeça cai para
trás e ele geme com abandono imprudente, seus quadris
subindo inconscientemente sob mim.
Inclinando-me para frente, pressiono meus lábios na
lateral de sua garganta, beijando e lambendo sua pele
subitamente suada. Suas mãos apertam minha cintura
enquanto ele continua a empurrar para cima de mim, esses
movimentos lentos e ondulados que me fazem questionar se
eu tenho ou não algum autocontrole.
Agarrando dois punhados de penas em qualquer uma
das asas de Dee, eu puxo com força e ele grunhe em uma
mistura de dor e prazer, me seguindo para frente e me
empurrando de costas. Ele cobre minha boca com a dele,
ao mesmo tempo em que cobre meu corpo com o dele.
Nossas línguas rodopiam juntas quando ele enrola
suas asas para a frente e as desliza para baixo de mim,
criando este casulo de penas que me faz contorcer e bater
com a necessidade.
Dee envolve os dedos nos meus cabelos e puxa minha
cabeça para trás, dando sua própria vez para beijar e
beliscar minha garganta enquanto eu luto para chutar
minhas botas e pegar o botão da minha calça. Ele não me
para quando eu desabotoo as calças e as empurro o mais
longe que posso.
"Allison, que não é Alice", ele sussurra enquanto lambe
a curva da minha orelha e desliza a mão esquerda na
minha calça para segurar minha bunda. "Você quer que eu
te foda?"
Ele faz essa pergunta antes de se afastar e deslizar
para fora da ponta da cama. A expressão de Dee é perversa
quando ele enrola os dedos sob a cintura da minha calça,
levando minha calcinha com ele enquanto ele puxa-a para
baixo das minhas pernas e sobre os meus pés, jogando-as
para o lado.
Dee deixa cair suas próprias calças, revelando o
comprimento endurecido de seu pau pouco antes de ele
subir em cima de mim e começar a beijar meu pescoço
novamente.
"Alice", ele sussurra, me provocando com movimentos
gentis de seus quadris, deslizando seu eixo entre minhas
dobras e provocando meu clitóris. “Você tem que me dizer
sim, ou não posso. Eu tenho que ouvir a palavra sim de
você, senhora.”
"Você tem proteção?" Eu pergunto quando Dee puxa
uma fração para trás e inclina a cabeça para mim.
"Eu sou toda a proteção que você precisa quando estou
nessa forma", ele me diz com respirações ofegantes, seus
olhos de safira escuros de luxúria, tão escuros que é difícil
distinguir onde a cor azul termina e suas pupilas começam.
“Era o que eu estava pedindo durante a luta. Liberte eu e
meu irmão assim e podemos lutar por você, Alice. Por isso o
rei nos enviou. Ele sabe que somos os melhores”.
Ele sorri para mim e se inclina para beijar minha boca
novamente.
Eu o deixei, girando minha língua em torno da dele por
vários segundos enquanto suas mãos exploram a blusa
camponesa e libertam meus seios dos limites do espartilho,
levantando-os por cima para que ele pudesse palma-los,
colocando-os em mãos quentes e passando o polegar pelos
picos inchados dos meus mamilos.
Ele entendeu mal a questão da proteção ...
Merda.
"Vocês tem preservativos aqui?" Pergunto depois de
outro momento e Dee faz uma pausa.
"Preservativos?" Ele pergunta, piscando para mim.
"Uh..."
“Como se proteger contra doenças? Gravidez?"
"Oh", diz Dee, sua expressão caindo. Estendo a mão e
ponho uma palma em suas bochechas para que ele me olhe
diretamente no rosto. "O rei nos tirou nossa fertilidade,
outro anjo nunca nascerá em Underland".
Eu lambo meus lábios, minha garganta apertando com
o som de desespero em sua voz.
"Quanto a doenças ..." ele começa e balança a cabeça.
“Não tenho. Você pode usar sua mágica para verificar se
você quer, eu não me importo”. Ele se abaixa e pega minha
palma, colocando-a no centro do peito, como se eu tivesse
alguma ideia do que fazer com isso. “Apenas feche seus
olhos, Alice. Tee e eu pertencemos a você agora. Assim que
você atravessou a barreira em Underland, a oferta foi
concluída. O rei organizou a coisa toda não há nada sobre
mim que você não possa saber se quiser”.
O momento é tão surreal que eu realmente me entrego
a ele, do jeito que eu sonharia. Meus olhos se fecham e eu
respiro fundo, sentindo isso... algo entre mim e Dee, como
uma corda amarrando seu coração ao meu. Parece
desigual, essa conexão, como segurar a trela para um
cachorro.
Mas não há nada que eu possa fazer sobre isso, então
relaxo, sigo até sua fonte ... e me sinto sendo engolida pela
escuridão.

É noite quando eles chegam, o escuro mais sombrio,

uma noite de tinta e estrelas. Eles sobem a encosta da
montanha como sombras. Eles não deveriam poder subir
aqui, não sem o poder do vôo. Mas eles vêm de qualquer
maneira, hordas e hordas de soldados em metal vermelho,
subindo a face de rocha pura tão facilmente como se fosse
uma escada.
Magia.
Alguém talentoso... alguém poderoso lhes deu a
capacidade de quebrar a última barreira que está entre nós,
tirando nossa última esperança, nosso único santuário.
Eu saio da cama para acordar meu irmão, mas ele já
está de pé. Trocamos um olhar no escuro que fala volumes.
Vestimos roupas e amarramos as armas que temos,
descemos as escadas, nossas asas se arrastando contra o
chão de pedra atrás de nós.
Eu já posso ouvir os gritos, já cheirar o sangue.
As coisas que correm na porta para nós ... nem são
pessoas. Não reconheço os rostos planos e os gritos
silenciosos de raiva congelados em seus rostos.
Eles são sem alma, vazios, com tanto coração quanto
um baralho de cartas.
"Vá para o quarto da mamãe!" Tee grita enquanto se
dirige para o berçário. Estou dividido entre querer segui-lo e
querer verificar meus pais. Se vamos correr de novo,
precisamos da rainha e de seus reis conosco, como na última
vez.
Da última vez, escapamos juntos e começamos
novamente. Eles nos encontraram, lá em cima, enterrados
nas nuvens, mas podemos tentar novamente. Se ainda
estamos vivos, há sempre a esperança de começar de novo.
Eu entro no quarto dos meus pais bem a tempo de ver
uma lança deslizar pelo estômago de minha mãe, sangue
respingando na parede de pedra atrás dela. Ela abre bem as
asas uma última vez e cai no chão aos pés do rei de copas.
Quando ele se vira para mim, sinto meu sangue virar
gelo.
"Bem a tempo de ver o show", diz ele, dando um passo
para trás e acenando com um único braço na direção de
minha mãe. "Fora com sua cabeça."
 Antes que eu possa dar um único passo para dentro da
sala, a guarda do rei balança uma espada maciça em sua
direção ... separando a cabeça do pescoço, pintando as
rosas brancas na mesa de cabeceira vermelhas de sangue.

Com um suspiro, eu volto, Dee ainda descansando em

cima de mim, seus olhos de safira olhando nos meus.
Eu posso sentir meu corpo tremendo embaixo dele
enquanto ele se inclina e beija primeiro uma pálpebra e
depois a outra. Acho que ele confunde o tremor por luxúria
ou desejo não há como eu dizer a ele o que acabei de ver.
Ou seja, se eu tivesse alguma pista do que acabei de ver.
Isso foi uma lembrança? Uma profecia?
Era eu nessa visão e ainda ... não era. Não, eu tenho
certeza que estava assistindo o mundo através dos olhos de
Dee.
"Você viu?" Ele pergunta, colocando meus braços
gentilmente acima da minha cabeça, pressionando minha
pele contra o casulo de seda de suas penas. Seu sorriso é
devastadoramente doce, transformando meu coração em
mingau, fazendo minha garganta apertar. "Estou limpo e
pronto para você, Allison, que não é Alice."
"Eu vi", eu sussurro, envolvendo minhas pernas em
torno dele enquanto ele libera meus pulsos e alcança entre
nós, encontrando minha abertura e pressionando a cabeça
de seu pau contra mim.
"Sim?" Ele pergunta novamente enquanto eu luto para
sair da visão.
Não quero ver os momentos mais dolorosos de Dee,
não quando tenho os meus próprios. Por que a mágica ...
ou o que é, me mostrou isso? Essa é a última coisa que eu
gostaria de ver.
"Sim", eu respiro, nossos olhos trancando, meu
coração gaguejando.
O sorriso que recebo em resposta é perverso e agudo,
mas suave o suficiente nas bordas para me fazer desmaiar.
Eu posso senti-lo pressionando contra mim,
incentivando meu corpo a se abrir para ele. E quando eu
faço, ele empurra seus quadris para frente em um
movimento suave e fácil, me fazendo ofegar quando ele me
enche, me esticando da maneira mais agradável.
Eu só fiz isso com preservativo antes, então estou
surpresa com o quão quente ele se sente, o comprimento
escaldante de seu pau provocando as bordas da minha
boceta com movimentos fáceis. Aperto Dee com força entre
minhas coxas, deslizando meus dedos sobre seus ombros e
brincando com a pele e as penas onde suas costas e asas se
encontram.
A boca de Dee bate na minha em uma onda de calor, o
prazer me provocando em medidas quase iguais em todos
os lugares que ele está tocando, meus seios, minha boca, a
suavidade sedosa sob minhas costas, onde suas asas me
seguram no que parece um abraço gigante. Ele se move
dentro de mim de forma agradável e lenta, levando o seu
tempo, me fazendo gemer a cada impulso para frente e
ofegar cada vez que ele se afasta.
Os sons que ele faz são meio alívio e meio prazer, os
músculos de suas asas tremendo sob os meus dedos, me
fazendo pensar quanto tempo faz desde que ele os sentiu
pela última vez espalhados e gloriosos atrás dele.
Semanas? Meses? Anos?
"Obrigado", Dee sussurra contra o meu ouvido, e eu sei
que ele não está falando sobre o sexo... embora ele pareça
muito emocionado com isso também.
Eu sorrio contra sua boca enquanto nossos beijos se
tornam mais profundos, mais quentes, mais desesperados.
Quando sinto o corpo dele ficar tenso, o suor
escorrendo pelos lados, eu o convenço a nos rolar
colocando uma única palma no peito.
Uma vez que estou em cima de Dee, seu eixo enterrado
dentro de mim, começo a mover meus quadris, olhando
para ele com suas asas preto-azuladas espalhadas pela
cama, suas mãos nos meus quadris, nossos olhares
trancados. Eu trabalho com ele até sentir seus músculos
ficando tensos novamente, inclinando-me para que eu
possa beijar sua boca e trabalhar meu clitóris ao mesmo
tempo.
Seu orgasmo bate primeiro, mas eu não paro de me
mexer, me recusando a deixá-lo descansar até que eu
termine também. Felizmente, leva apenas um momento, e
eu gozo em cima dele com um gemido longo e embaraçoso.
Assim que passa, sinto os braços de Dee em volta da
minha cintura.
"Olá, olá", diz ele, levantando o pescoço para olhar na
direção da porta. Tenho a sensação de que ele
definitivamente não está falando comigo. Sentando e
balançando a cabeça, encontro o olhar violeta de Tee e
sinto minhas bochechas corarem com o calor. "Algo em que
podemos ajudá-lo?"
"Não", diz Tee, mas seus olhos brilham com inveja
antes que ele se afaste. Não consigo decidir se essa inveja
está sobre mim... ou as asas. Oh, quem eu estou
brincando? Provavelmente são as asas. "Allison, o duque
gostaria de vê-la lá embaixo quando você tiver a chance."
Antes que eu possa responder, ele está se afastando e
fechando a porta enquanto eu xingo e desajeitadamente me
afasto do corpo de Dee.
"Gostaria de alguma ajuda no chuveiro?" Ele pergunta,
sentando-se com aquele olhar preguiçoso e pesado de
quarto, as asas abertas e descansando contra o colchão.
"Porque é para isso que estou aqui, Allison, que não é Alice,
para servir".
"Certo", eu digo, minhas emoções se torcendo em um
feixe estranho dentro da minha barriga. "Mas acho que
posso gerenciar essa parte sozinha."
Dee levanta uma sobrancelha escura para mim
enquanto eu ando para dentro do banheiro e bato a porta,
virando-me e encostando as costas nela enquanto respiro
fundo e fecho os olhos por um momento.
O que eu acabei de fazer?!
Acabei de foder um cara de outro mundo, um mundo
que... nem deveria existir. Cristo todo poderoso, eu
estraguei tudo Tweedle-maldito-dee.
Que é um príncipe?
 E um anjo.
E então o irmão dele apenas entrou conosco?!
E eu pensei que Underland não poderia ficar mais
estranho ...
Oh, como eu estava errada.

Depois de um banho rápido, me visto de novo e entro

na sala para encontrar Tee e Dee desaparecidos.
Hã.
Meu corpo está docemente dolorido e meu coração está
batendo como uma criança adolescente apaixonada.
Oh espere. Eu sou uma garota adolescente com uma
queda.
Gemendo, encosto as costas na parede e coloco o
calcanhar da mão na testa. Brandon morreu há quatro
dias? E eu já o substituí por algum esquisito de outro
mundo. Eu preciso me verificar seriamente.
Eu apenas deixei um cara que eu nem sei quem é entrar
dentro de mim. Porque eu acreditei nele quando ele me disse
para usar magia para procurar doenças?!
Então, novamente, eu tenho que me dar um pouco de
crédito, porque o homem estava usando uma envergadura
que ficava facilmente a dez metros de uma ponta da asa
para a outra. E somente após um beijo mágico liberou os
apêndices gloriosos da tatuagem nas costas em primeiro
lugar.
Ainda assim, a Sra. Davenport, minha professora de
sexo, me mataria por ser tão estúpida.
Com um suspiro, levanto-me ereta, aliso as palmas
das mãos na frente da minha camisa e decido não agir
como uma esquisita quando encontrar Dee, olhar nos seus
olhos azuis e me lembrar dele me fodendo pouco antes de
seu irmão entrar.
Sim.
Como se isso estivesse acontecendo.
Provavelmente vou tropeçar nele, o olhar com olhos
brilhantes de corça e esquecer o meu próprio nome.
Foi isso que me causou problemas com Liam há dois
anos, toda essa paixão equivocada. Ele se aproveitou disso,
se aproveitou de mim e depois matou meu irmão.
Expirando bruscamente, saio para o corredor vazio e
começo a andar na direção em que vê Tee ir pela última
vez, e desço um conjunto de escadas curvas. A casa é
grande e extravagante, com tetos altos, delicados lustres de
vidro preto e paredes tão vermelhas quanto sangue. Por
mais bonito que seja, depois de alguns andares e alguns
corredores, começa a parecer que estou andando em
círculos.
A certa altura, paro e recuo, abrindo um conjunto de
portas de vidro para um solário, onde tenho certeza de que
nunca estive. As árvores, flores e - você adivinhou -
cogumelos mantidos aqui são como nada que eu já vi antes.
Quando paro para esfregar uma planta com folhas
alaranjadas difusas, percebo novamente aquele sorriso
branco nas sombras.
Quando pisco e dou alguns passos mais perto, vejo
que é um gato doméstico, sentado no galho de uma árvore.
O gato apenas sorri mais quando me vê. Sabendo
como a história vai, tenho quase certeza de que não vai me
machucar, mas ainda assim... tem garras muito longas e
muitos dentes. Além disso, agora parece um gato, mas
quem sabe no que - ou em quem - pode se transformar.
Decido começar com uma saudação respeitosa,
embora seja tentador dizer que é uma trepadeira. Merda,
está me seguindo desde que desembarcamos de The Long
Tale.
Esquisito.
"Cheshire", cito, referenciando o livro original enquanto
cruzo os braços sobre o peito e estudo o gato listrado em
preto e branco. Ele pisca grandes olhos cinzentos para mim
e se levanta, arqueando as costas de uma maneira lânguida
e sonolenta, sorrindo um pouco mais. "Você poderia me
dizer, por favor, para onde eu devo ir daqui?"
"Isso depende muito de onde você quer chegar", ele
ronrona em um barítono rico e profundo, sentando-se no
galho da árvore e balançando o rabo preto e branco para
mim. Enquanto eu assisto, partes dele desaparecem - seu
rabo, patas, orelhas e cabeça. A única coisa que parece
permanecer consistente é o sorriso dele.
"Eu não me importo muito onde ..." Eu começo quando
ele se agacha para olhar mais de perto para mim.
"Então não importa para que lado você vai", ele
responde enquanto eu reviro os olhos.
“Enquanto eu encontrar o duque. Você sabe onde ele
está? E não pense que não notei você me seguindo nos
últimos dias”.
"Ah, você certamente o encontrará", continua o gato,
ignorando a parte final da minha declaração, "se você andar
o tempo suficiente".
Com um bocejo e outro trecho, ele pula da árvore,
mudando conforme avança para que, quando aterrissar, eu
esteja olhando para um homem em vez de um gato.
O gato Cheshire se levanta, erguendo-se sobre mim e
exibindo o mesmo sorriso maníaco, os dois dentes da frente
apontados levemente, como os de um vampiro. Seus olhos
são do mesmo cinza acinzentado, uma imitação da
tempestade do lado de fora, as orelhas saindo dos cabelos
pretos listradas e perfuradas com vários anéis de prata.
De fato, com ele se inclinando sobre mim assim, posso
ver que ele também tem um anel nos dois lados do lábio. E
um na sobrancelha.
“Nessa direção”, diz ele, varrendo a mão do jeito que eu
vim “você encontrará a lagarta e o coelho branco.” Seu
sorriso se transforma em um pequeno sorriso
perversamente curvado quando ele se inclina para mais
perto e eu tomo um pequeno passo para afastar-me dele,
minhas costas pressionando contra uma das paredes de
vidro do solário. “E nessa direção”, ele aponta na direção
oposta, em direção a um caminho na folhagem brilhante,
“você encontrará o duque e os gêmeos. Visite quem você
quiser: os dois caminhos são loucos”.
Eu lambo meu lábio inferior e o gato observa o
movimento. Ele cheira a fumaça de lenha e flores, uma
mistura interessante, com certeza. Mas é quase inebriante.
Culpo Dee por acordar meu desejo sexual faminto. Já faz
um tempo desde que eu vim, por assim dizer,
especialmente em uma situação que parecia tão segura,
normal e fácil como era com Dee.
Mesmo sem aguçar meu apetite voraz, eu estava
checando todos os malditos caras no submundo de
qualquer maneira. Acho que realmente não posso culpar o
príncipe anjo, hein?
Sei o que estou prestes a fazer, sigo o roteiro do livro
original... mas não consigo evitar. É como se as palavras
estivessem escorregando da minha boca antes que eu
pudesse detê-las. Magia. Parece uma maldita mágica, da
mesma maneira que me senti obrigada a seguir o Coelho
Branco em primeiro lugar.
"Mas eu não quero ir entre pessoas loucas", eu
sussurro quando o gato Cheshire coloca a palma da mão
em cada lado da minha cabeça e se inclina ainda mais.
“Oh, você não pode evitar isso. Estamos todos loucos
por você aqui”. Pisco algumas vezes enquanto tento
processar o que ele acabou de dizer. Tenho certeza de que
não estava no livro original. "Eu sou louco. Eles são
loucos”. Ele inclina a cabeça na direção da folhagem,
exatamente quando os gêmeos saem de trás de algumas
folhas grossas.
As asas de Dee ainda estão abertas, se espalhando
assim que ele está livre das árvores. Quando eu o vejo, meu
coração dá um pulo e sinto uma onda de calor dentro da
minha barriga que não tem nada a ver com o homem lindo
me prendendo contra o vidro.
"Como você sabe que eles são loucos?" Eu pergunto
quando o gato sorri para mim novamente e dá um passo
para trás, lançando um olhar arrogante na direção dos
gêmeos.
"Eles devem ser ou não teriam vindo aqui", diz ele,
parecendo particularmente lindo em um par de calças de
couro e uma camisa listrada preta e branca. Outra roupa
muito moderna. Mas depois de testemunhar a luta tripla
entre o pássaro-aranha gigante, o dragão e o lobisomem
com orelhas de coelho... eu esqueci como me surpreender.
“E por que isso?” Tee pergunta ao gato, olhando
rapidamente para mim e se afastando novamente. Mas ele
não pode esconder. Até aquela fração de segundo foi longa
o suficiente para eu ver o desejo e o desespero em seu
olhar. Ele quer suas asas, e eu não posso culpá-lo.
Gostaria de saber se o que eu fiz para Dee é
permanente ou algo que precisa ser renovado
regularmente?
O gato apenas sorri misteriosamente e dá mais alguns
passos para trás, empoleirando sua bunda -
reconhecidamente linda - no parapeito que alinha uma
pequena ponte. Por baixo, há um pequeno riacho cheio de
carpas que me faz pensar no meu pai.
Meu coração se contrai dolorosamente e eu olho para
longe, percebendo que os olhos do gato estão seguindo os
movimentos do peixe com mais do que uma simples
curiosidade. Parece que ele está caçando, e quando ele olha
de volta para o meu ... ele ainda o faz.
Eu tremo e engulo com força, enrolando minhas mãos
em punhos.
Dee se move para ficar ao meu lado, seu braço roçando
o meu e fazendo minha respiração ficar presa na garganta.
Olho para ele e vejo como ele lança um sorriso próprio em
minha direção. É glamouroso e cheio de promessas, e sinto
realmente que essa promessa é para mais sexo antes de
sair de Underland. Apenas olhando para ele me faz começar
a suar. Eu quero, tipo, segurar a mão dele ou algo assim,
mas tenho muito orgulho para estender a mão e tentar.
"Se você se cansar de brincar com os meninos, Alice", o
gato ronrona quando ele vira os olhos cinzentos na direção
de Dee e eu rolo os meus com o nome Alice. Até o maldito
gato sabe quem eu sou. "E decidir que você prefere brincar
com homens, apenas me avise."
"Hmm", eu digo enquanto Tee se ergue e range os
dentes, o músculo em sua mandíbula lateja de raiva. "Dee é
maior e melhor do que você jamais seria, tenho certeza. Eu
estou bem com esses meninos”. O gato ri, esticando os
braços preguiçosamente acima da cabeça e me dando um
olhar penetrante.
“Bem, então”, ele ronrona enquanto desaparece quase
instantaneamente de vista, “mensagem recebida. Vou
seguir meu caminho”.
Eu procuro seu sorriso nas árvores, mas não vejo
nada. Claro, não tenho dúvida de que ele ainda está por
aqui em algum lugar.
"Posso perguntar uma coisa?" Começo, me virando
para Dee e tentando esquecer que apenas vinte minutos
atrás ele estava enterrado dentro de mim. É difícil esquecer
isso, considerando a quantidade de limpeza que eu tive que
fazer no chuveiro. Não há como negar o que aconteceu
entre nós.
"Você pode? Ou você deveria?” Ele pergunta, colocando
essa ponta absurda e brincalhona em sua voz. “Ou você
poderia? Você iria?"
"Quanto tempo isso dura?" Eu continuo, ignorando-o e
gesticulando na direção de suas asas.
Ele faz uma pausa e olha para trás com um pequeno
suspiro, enrolando-as ao redor do corpo como um escudo,
então a única parte dele que posso ver é o rosto dele.
“Só até meia-noite. Como todos os contos de fadas, tem
que terminar em algum momento”.
"Oh", a voz profunda do gato murmura nos galhos de
uma árvore próxima. “Acabou de me ocorrer - você disse
que ele era mais atraente ou maior. Porque, você sabe, figo
não é uma palavra. Um figo é uma fruta e não um adjetivo.
A menos que você queira dizer números, nesse caso, a sua
ortografia ou a minha estão incorretas. E para ser franco,
Alice, não acho que haja algo errado com a minha
ortografia”.
"Eu disse maior e você sabe disso, agora foda-se", eu
rosno quando o gato sorri novamente e começa a
desaparecer de vista, começando com a ponta do rabo
macio saindo da parte de trás de sua calça de couro, depois
as pernas, as torso muscular, a cabeça e terminando com o
sorriso.
"O duque quer lhe dar a Lâmina Vorpal", diz Tee,
quando me viro para olhá-lo, ficando mais distante do que
parece razoável para uma conversa normal.
 Respirando fundo, eu me aproximo para ficar na frente
dele, coloco as mãos nos ombros dele e me inclino na ponta
dos pés para beijar sua boca.
Não espero a explosão de paixão que irrompe entre
nós.
E o gemido que escapa de seus lábios? Não é nada
menos que um rosnado.
O tecido da jaqueta de Tee se estende e incha sob
meus dedos, suas asas subindo da tatuagem como um
submarino das águas marinhas do mar. Eu tento quebrar
nosso beijo, mas seus braços fortes me envolvem, me
segurando forte.
Quando levanto minhas pálpebras subitamente caídas,
posso vê-lo olhando para mim, seus olhos roxos tão escuros
quanto um céu noturno, cheios de constelações e
encharcados de mistério.
Não achei que fosse receber um beijo como esse do
irmão que me odeia.
Tee me beija com essa fúria, essa possessividade que
me faz pensar no que diabos mais está escondido sob suas
expressões faciais constantemente entediadas e irritadas.
Porra, agora sou eu quem está intrigada. Eu me inclino
para ele, colocando as palmas das mãos em seu peito,
bebendo o belo perfume fresco de sabão e neve enquanto
ele acaricia minha língua com a sua e eu o ajudo a tirar a
jaqueta.
Nosso beijo é um violento frenesi de lábios, dentes e
língua, uma avenida sinuosa de desejo que eu quero
explorar mais, brilhar luz em cada sombra e ver que
segredos ela pode conter.
Eu fantasio sobre como seria transar com ele enquanto
meus dedos separam cada botão de sua camisa listrada
preto e branco, expondo seu perfeito abdômen e peito,
minhas pontas dos dedos explorando cada fenda. Também
não recuo quando chego às pontas endurecidas de seus
mamilos, esfregando meus polegares sobre as pontas
pontudas antes que a camisa desça por seus ombros
musculosos e caia no chão.
"Me liberte", ele rosna, como um animal acorrentado.
"Por favor, senhora".
O único som que parece capaz de sair da minha boca é
um gemido quando eu enfio meus dedos em suas penas
roxas e pretas, o peso das correntes pesando minhas mãos
enquanto eu exploro as asas de Tee.
O som daqueles elos de metal batendo no chão em um
barulho pesado é tão satisfatório que, por um momento,
esqueço onde estou e o que estou fazendo. Não ajuda que o
pênis de Tee esteja duro, pressionando contra seu jeans
preto para liberação.
Minha mão direita desliza sobre a protuberância e ele
morde meu lábio com um pequeno grunhido, incentivando-
me com a língua a desfazer o botão, puxar o zíper ...
"Bem, agora, olhe para isso", a voz de North rosna por
trás de Tee quando ele aparece na folhagem com o rabo
balançando, os olhos dourados se estreitando e um sorriso
cruel gravado em seus lábios. “O rei certamente ficará
satisfeito em saber que a senhorita Liddell está gostando de
seus novos brinquedos". Ele está batendo uma faca grande
contra uma mão e sorrindo para mim. Imediatamente
reconheço a faca como a que Rab estava segurando na
palma da mão, estendida como uma oferenda ao Rei de
Copas. "Se você tiver um momento, gostaria de
compartilhar alguns truques com você, você precisará deles
se quiser sobreviver a uma das famosas festas do
Chapeleiro."
 O Duque da Nortúmbria e eu parecemos ter opiniões
variadas sobre o que alguns truques envolvem. Eu assumi
que ele iria me dar algumas dicas sobre etiqueta, ou uma
lição rápida com a Lâmina Vorpal, como Dee me deu com o
Queenmaker.
Mas não.
Encontro-me no meio de uma sala com piso de
madeira polida e linhas pintadas de branco. Há sacolas de
couro em um canto e tapetes cheios de plumas - as penas
dos anjos me disseram. Meu estômago revira com isso,
pensando na memória ou no flashback ou no que você
quiser chamar que eu recebi de Dee.
Se o duque tivesse dito isso com orgulho, eu
provavelmente teria dado um soco nas bolas dele. Por
assim dizer, ele parecia prosaico sobre isso e não muito
mais.
Olhando para ele com aquele sorriso terrível, eu
começo a ficar nervosa.
"Eu não sou realmente o tipo de luta", digo a ele que
não é necessariamente verdade. Se eu tiver que chutar a
bunda, eu posso. Posso lidar com os melhores, mas não
tenho treinamento formal. Isso, e eu estou ridiculamente
fora de forma. Como eu disse, sou uma leitora, não uma
atleta. "Você pode me dar algumas dicas sobre como usar a
faca e seguir em frente?" Eu não me importo em dizer a ele
que não ficarei no submundo por tempo suficiente para que
isso importe - o duque parece convencido de que eu
‘Casarei com esse pesadelo tirânico de um rei’.
"A Vorpal não é só mais uma faca, assim como
Excalibur não é só uma espada", diz North e eu levanto as
sobrancelhas.
"Mas Excalibur é uma espada ..." Eu começo quando
North se move atrás de mim e segura minhas mãos nas
dele, imitando aquele momento no barco quando Dee fixa
meu aperto no Queenmaker.
North faz o mesmo com a Lâmina Vorpal, curvando
meus dedos em volta do punho preto. Suave e polida para
brilhar, sua superfície tão reflexiva quanto um espelho.
"O punho da Lâmina Vorpal é esculpido nos chifres de
uma jabberwock", explica North, ignorando meu protesto,
seu corpo quente e sólido atrás do meu. E não posso
ajudar, mas viro meus olhos na direção dos gêmeos quando
ele se aproxima um pouco mais do que o necessário,
deslizando as pontas dos dedos sobre as minhas. Eles não
parecem ciumentos, mas quem sabe? Eu posso sentir o
comprimento muscular de sua cauda enrolando em torno
do meu tornozelo e apertando-o um pouco. Não tenho
certeza se isso é intencional ou não. É difícil dizer quando
nunca conheci um homem com rabo antes. “E a lâmina é
feita de uma peça fraturada do espelho anterior. Apenas
três fragmentos foram recuperados após o Riving, e este é
um deles”.
"Por que você a possui?" Eu pergunto, porque se essa
lâmina é tão especial quanto North está fazendo parecer, o
rei não a teria em sua posse?
"Porque era devido a mim", ele rosna, e o cabelo na
parte de trás do meu pescoço fica ereto. O sotaque dele é
bonito, culto, melódico ... mas a maneira como o duque
fala? Como se ele estivesse prestes a se soltar em um
rugido violento? Eu posso ver por que eles o chamam de
selvagem. Ele tem essa qualidade feroz e primal que me
assusta tanto... e me interessa. Não posso explicar. É só ...
ai, essa qualidade bestial pulsante no meu peito que me faz
querer rosnar de volta. "E agora estou dando a você,
senhorita Liddell, porque é minha doação."
Ele se afasta de mim, a cauda negra se debatendo
enquanto atravessa a sala e gira de volta para mim, as
tochas tremeluzentes nas paredes fazendo as formas curvas
e mortais de seus chifres parecerem estar brilhando. Eles
também servem para destacar o grande sorriso branco no
canto da sala. Tanta coisa para me deixar em paz. O
maldito gato voltou.
"Agora, senhorita Liddell, venha para mim com a
lâmina."
"Você quer que eu ... tente esfaquear você?" Eu
pergunto e North me dá esse sorrisinho totalmente irritante
e seguro de si que realmente sela o acordo. Bem. Filho da
puta louco. Ele quer que eu o persiga com uma faca mágica
gigante? Se ele vai ter esse tipo de atitude, ele nem precisa
perguntar. Vou o foder com a lâmina Vorpal por diversão.
"Se adapte, Duque".
Olho para a lâmina, agarrada desajeitadamente na
minha mão e penso nos gêmeos, girando as facas em volta
dos dedos no The Long Tale. Eles fizeram parecer tão fácil.
Segurando no meu punho agora? Não há nada fácil nisso.
Apenas o peso da lâmina não é familiar. A única vez que
seguro uma faca tão afiada é se vou cortar um pedaço de
bife.
Não tenho a menor ideia do que estou fazendo aqui.
"Bem?" North pergunta, cruzando os braços sobre o
peito. "Eu não tenho todo o dia sangrento." Ele faz uma
pausa, passando os olhos dourados até o teto de vidro
acima de nossas cabeças, a chuva ainda caindo em lençóis
violentos. "Espere um momento, por favor. Essa pode não
ser uma afirmação precisa. Rab?” Olho para a porta da sala
de treinamento... academia... seja lá o que diabos se
chama, abre e caminham Lar e Rab.
Lar imediatamente se senta no chão, sentado de
pernas cruzadas e sorrindo para mim com isso. Eu sei que
você está prestes a receber uma surra, expressão facial.
Eu o encaro e concentro minha atenção no Coelho
Branco, observando enquanto ele desabotoa o colete e a
camisa, encolhendo os ombros para revelar seus braços,
peito e barriga tatuados. Com uma única ponta do dedo, ele
traça seu caminho até o abdômen e por cima do ombro,
bloqueando seus olhos vermelhos com os meus enquanto
ele faz isso.
Porra, eu penso, enquanto ele para no seu bíceps e
bate no relógio lá.
“Devemos voltar ao palácio agora, então basta dizer
que você não tem o dia todo. Na verdade, estamos
atrasados”.
"E se você tivesse que me dar um prazo para ir?" North
pergunta com seu sotaque inglês.
"Eu diria que você realmente deve ao rei metade ou
talvez um dia inteiro", acrescenta Rab e North assente com
a cabeça assim, faz algum sentido.
“Liddell, não temos um dia. Nem sequer temos um
segundo. Estamos no vermelho agora”. Por favor, reviro os
olhos para o absurdo e respiro fundo, segurando a faca
para o lado enquanto corro para frente, diretamente em
direção a North e sua linda pele bronzeada, cabelos loiros e
olhos dourados.
Ele parece perversamente aterrorizante com aquele
sorriso selvagem, os chifres pretos, aquele chicote de rabo,
mas eu continuo balançando a Lâmina Vorpal para ele com
toda a força que tenho.
Como se ele estivesse colhendo malditas tulipas em
um passeio da tarde, North estica a mão e agarra meu
pulso, torcendo apenas o suficiente para eu gritar de dor e
largar a faca. Antes que eu consiga registrar o que está
acontecendo, ele usou meu braço para me virar de costas,
meu corpo colidindo com um dos tapetes de penas que
revestem o chão da sala de treinamento.
"Isso foi terrível, senhorita Liddell", diz ele, olhando
para mim, seus olhos dourados brilhando de diversão. “Não
vá fazer a Alice ser tão... suave. Você é capaz de se matar
muito antes mesmo de fazer a diferença neste mundo.
Levante-se”. North dá um passo para trás e inclina seu
rabo para eu agarrar. Não sei bem qual é a etiqueta com
partes extras do corpo e tudo mais, mas ele está
oferecendo.
Enrosco meus dedos em torno da extremidade
muscular de sua cauda, as escamas negras lisas e macias
sob a palma da minha mão, e North me puxa para os meus
pés como se eu não pesasse nada.
"North, você é um pouco pervertido, não é?" Ouço Lar
sussurrar quando olho para trás e o encontro com suas
asas de borboleta bem abertas. "Se você está agarrando o
rabo dele, você também pode estar agarrando o pau dele".
Ele escova os cabelos loiros azulados da testa e me dá um
sorriso confuso.
Franzindo o nariz, ignoro o riso estridente de North e
bato a palma da mão na minha camisa.
"Mais uma vez", diz ele enquanto suspiro e pego a
Lâmina Vorpal do chão. Sob diferentes circunstâncias, eu
poderia ter gostado disso, aprendendo a usar uma arma
real para autodefesa... ou, nesse caso, talvez, ofensa? Mas
conhecer meu objetivo final, voltar para casa e voltar à
minha vida, simplesmente não parece um uso prático do
tempo.
Ainda assim, quando North me instrui a começar de
novo, eu faço.
Eu tento um método diferente, jogando meu corpo nele
e mantendo a faca perto. Eu acho que ele não pode agarrar
meu braço se não conseguir alcançá-lo, certo?
Em vez disso, ele sai agilmente do caminho e eu acabo
esparramada no chão, rolando no último segundo possível
e levantando a faca em legítima defesa enquanto North
derruba uma lâmina de madeira que eu não o tinha visto
agarrar. Consigo apenas mal bloquear o golpe com a
Vorpal, mas isso é o suficiente.
A magia surge através de mim como eletricidade, e
percebo então que os tremores violentos que senti ao usar o
Queenmaker não eram da própria arma. Não, eles eram de
mim. Esses mesmos tremores viajam através de mim e
entram na lâmina, enviando North voando pela sala.
Ele bate no chão de madeira com um grunhido e rola,
levantando-se com as sobrancelhas levantadas em
surpresa. Mas ele não para. Ele vem até mim de novo, tão
rápido que mal consigo pensar em qual movimento quero
fazer, muito menos agir sobre ele.
No último segundo, levanto um pé na sua barriga, mas
ele antecipou o movimento, enrolando os dedos em volta da
minha perna e me puxando com força suficiente para que
eu deslize pelo chão e debaixo dele.
North me monta, segurando meus pulsos em suas
mãos e prendendo-os no chão acima da minha cabeça, uma
zombaria da maneira gentil como Dee me segurou há
apenas uma hora ou mais. O problema é que não é
totalmente desagradável ter o North acima de mim assim.
Às vezes, eu me pergunto, como seria se Fred não
tivesse entrado naquela porta e me salvado. Eu ainda me
sentiria da mesma maneira em momentos como este? Ou
eles seriam contaminados? Eles já estão contaminados? Se
Liam e seus amigos imundos tivessem... Às vezes tenho
pesadelos sobre isso, sobre o que poderia ter acontecido. Às
vezes me pergunto se algo pior aconteceu.
Liam e seus amigos mataram meu irmão.
Alegando que era legítima defesa.
Fugiram com isso.
E minha mãe os matou.
"Você está chorando, Srta. Liddell?" North pergunta,
parando nossa sessão de luta enquanto eu arranco minhas
mãos debaixo de seus pulsos. Ele se levanta e eu levanto a
mão na minha cara. Eu não estou chorando, ainda não.
Mas ele deve ver algo nos meus olhos que o faz pensar que
eu posso.
"Estou bem", eu rosno, levantando-me sem a ajuda
dele, a Lâmina Vorpal ainda segura firmemente na minha
mão. "Vamos novamente".
North levanta as sobrancelhas, mas ele não me
questiona quando me preparo para o exercício novamente.
E de novo.
E de novo.
No momento em que terminei a noite, meu corpo está
encharcado de suor e as asas dos gêmeos desaparecem.
O relógio bateu meia-noite e o conto de fadas acabou.
 O jantar é servido na sala de jantar formal, um lustre
de vidro preto pingando sobre a superfície de lisa preta da
mesa, talheres e bandejas de prata já dispostas e
aguardando. Meu estômago ronca em protesto enquanto
sento minha bunda recém-banhada em uma das cadeiras
altas com as costas em forma de coração e tento descobrir
por onde começar primeiro.
Malhando o dia todo e não comer? Não é a minha ideia
de um bom tempo pra caralho.
Estou morrendo de fome.
Também estou usando o vestido vermelho justo que
Rab me deu, e não é preciso uma pessoa especialmente
observadora para ver que todos os homens na sala
apreciam a roupa. Eu provavelmente poderia repreendê-los
como fiz com os marinheiros de The Long Tale, mas... desde
que sejam educados, eles podem olhar. Afinal, passei o dia
todo olhando como os músculos de North dançam sob sua
pele. No meio da sessão de treinamento, ele tirou a camisa
e eu não pude deixar de olhar, realmente.
E tendo toda aquela carne suada e musculosa
pressionada contra a minha?
Foi um pouco tortuoso, devo dizer.
"Você quer suas asas de volta?" Eu pergunto, me
encontrando na cabeceira da mesa com o duque e os
gêmeos de um lado, Lar, Rab e o gato sentam-se do outro.
"Não é nossa decisão", diz Tee com cuidado e North ri,
levantando o topo de uma bandeja de prata e revelando um
porco inteiro em miniatura assado. O cheiro de pimenta
provoca minhas narinas e espirro, esfregando meu nariz
quando North estala os dedos e um criado parece cortar a
carne.
"Não seja tímida por minha conta", diz ele, passando
os olhos dourados para mim. “O rei não gosta que os
gêmeos usem suas asas, a menos que seja uma situação de
emergência, vida ou morte, por assim dizer. Se você quiser,
digamos, desbloquear a maldição deles todas as noites logo
após o golpe da meia-noite. Bem, não posso dizer que ele
ficaria satisfeito”.
Aperto os olhos quando outro criado se aproxima do
meu lado direito e começa a levantar as tampas das
bandejas, enchendo meu prato com uma variedade de
coisas que pelo menos cheiram bem, mesmo que eu não
reconheça tudo o que está sendo servido. Quando o outro
criado termina de cortar, North levanta uma fatia de carne
de porco suculenta com uma pinça e a coloca no meu prato
sem perguntar.
Meus olhos se estreitam ainda mais.
"Os gêmeos não pertencem a mim agora?" Eu estalo,
odiando que eu esteja dizendo isso assim como faço.
Afinal, se o que Dee diz é verdade, que o rei quer
transformá-lo e Tee em prostitutas caras, eu tenho que
acelerar e assumir a responsabilidade, não é? Além disso...
e eu não vou contar a ninguém isso, então se você
derramar o meu segredo, eu vou mentir ... Eu gosto de
saber que eles são meus.
Sinto-me atraída pelos dois e realmente gosto das
personalidades deles, mesmo que sejam um pouco
estranhos. Eu os manteria orgulhosamente... se eu ficasse.
E por mantê-los, quero dizer, tipo, deixá-los viver suas
próprias vidas enquanto estão sob o disfarce do meu
controle, é claro. Mesmo se tivéssemos que nos encontrar
todas as noites no meio da meia-noite para quebrar o feitiço
novamente...
"Eu deveria poder fazer o que eu quiser com eles", digo
enquanto Dee sorri e empilha seu prato com uma torre de
cheiro doce do que parece purê de batatas. Dando uma
mordida cuidadosa na pilha combinando no meu próprio
prato, encontro-me com uma boca cheia de inhame
amanteigado com açúcar mascavo. Mmm. "Se eu quero que
eles tenham asas, é uma prerrogativa minha."
"Bem, suponho que o rei possa abrir uma exceção para
sua futura noiva", acrescenta North e eu tenho que resistir
à vontade de revirar os olhos. Por que sentar aqui e
anunciar que eu tenho zero intenção de me casar com o
pedaço de merda, algum idiota que acha que não há
problema em dar de presente dois homens nus e, em
seguida, exigir que eu seja sua noiva. Não está
acontecendo. Mas prefiro manter minhas cartas perto do
peito, por assim dizer. Se eu precisar me esgueirar para
esse espelho - ou fugir para ele - é sempre melhor ter o
elemento surpresa.
"Qual é o seu nome, afinal?" Eu pergunto enquanto
olho para o gato, sentado com um cotovelo na mesa,
bebendo preguiçosamente o leite de um copo de vinho.
Por favor. Que clichê.
“Não é Gato Cheshire?” Ele pergunta, deixando a
última palavra rolar em sua língua em um ronronar. “É
como você me chamou antes, e eu gosto bastante de
boceta5. Gatos, é isso”.
"Que vulgar", eu digo, devolvendo seu olhar
tempestuoso e me recusando a desviar o olhar primeiro.
"Mas se você quiser que eu te chame de buceta enquanto
sentamos juntos no jantar, eu vou."
"O nome dele é Chesh", Tee acrescenta
prestativamente, chamando minha atenção para ele e seus
olhos violeta.
"Chesh?" Eu pergunto com um pequeno suspiro. "Isso
é quase tão criativo quanto North ou Lar".
"Quase tão criativo quanto o nome Allison é para a
Alice", diz o gato, suas orelhas listradas girando em cima de
sua cabeça. Ele dobra uma para trás, irritado, e eu odeio
que sua voz seja um banquete suculento para os ouvidos,
rico e suntuoso demais para o seu próprio bem. Eu já posso
ver que ele é um idiota arrogante como todos os outros.
"Não é como se meus pais soubessem que eu era uma
Mary Sue mágica, não é?"
"Eu dificilmente chamaria você de Mary Sue",
acrescenta Rab, chamando minha atenção para ele. Uma
de suas longas orelhas brancas cai ao meio quando ele
pega um pequeno bule e se serve de uma xícara generosa.
Ótimo. Aqui vamos nós novamente. Afasto minha xícara e
pires, pegando uma jarra clara do que suponho que seja
água. “Para ser uma Mary Sue, todo mundo tem que gostar
de você. Não tenho certeza de que todos nesta mesa
gostem”.
Eu olho para Rab enquanto dou uma olhada rápida no
jarro, eu posso dizer que é tudo menos água.
5 Aqui ele fala Pussy, que em inglês pode significar - Gato ou Boceta;
 Não, é vodca.
"Não há nada para beber por aqui que não me dê
ressaca?", pergunto enquanto Lar me dá outro de seus
sorrisos sardônicos.
“Por que importa se você está de ressaca?” Ele
pergunta, suas asas se curvando suavemente nas bordas.
Eu me pergunto como elas se sentem, se são suaves ao
toque? Se eu fosse para tocá-las, eu iria obter o pó em
meus dedos a maneira de fazer com borboletas de verdade?
“Mesmo se a chuva parar, nós não sairemos até de manhã.
E quando o fizermos, podemos pegar uma carruagem.
Portanto, uma ressaca dificilmente a impediria de
participar de qualquer um dos seus planos anteriores”.
"Se você acha que está sendo esperto", começo
procurando entre os outros jarros até encontrar um com
algo que parece, cheira e ... com uma lambida do toque de
um único dedo, tem gosto de chá gelado, despejo um copo
generoso. "Você é realmente apenas irritante."
"Sou?" Lar pergunta quando olho para ele e tento não
compará-lo com Howl do filme Howl's Moving Castle. Mas
tipo, é assim que ele se parece. E embora eu normalmente
não seja a pessoa que mais gosta de anime japonês, Howl é
fodidamente gostoso. E Lar também. Além disso, ele é
basicamente uma fada. Esse é um dos meus subgêneros
favoritos absolutos para ler também. Ugh. "Você tem
certeza sobre isso?"
“Tenho certeza de que te acho chato? Sim
absolutamente."
"Esse é o seu problema então", diz Lar, enquanto
aceita o bule de chá de Rab e se serve de uma xícara
generosa. "Nada neste mundo ou em qualquer outro é
absoluto."
Reviro os olhos e olho para os gêmeos. Depois de
passar um tempo pequeno com esses outros idiotas, eles
começam a parecer quase normais. Percebo que Dee passa
o chá hoje à noite e eu sorrio.
Prefiro não tê-lo chapado quando ele pode... você sabe,
estar fazendo outras coisas.
Coisas que me envolvem... e corpos nus... e camas.
Depois que termino de comer, subo para trocar pelo
roupão de seda, com a intenção de provocar um drama com
Dee ...ou Tee... ou com os dois?
Mas assim que minha cabeça bate no travesseiro, eu
estou fora.
 Eu pisco, acordando lentamente, ao som de uma voz
semifamiliar me puxando dos lençóis para a posição
sentada. Passando a mão pelos fios loiros emaranhados do
meu cabelo, vejo Tee sentado em uma mesa no canto,
cantando para si mesmo.
"Isso é o resto da profecia?" Eu pergunto e ele se
assusta, olhando bruscamente por cima do ombro para
mim, a cor drenando de seu rosto enquanto ele lambe o
lábio inferior e me lembro daquele beijo violento no solário.
Deus, quem quer que o tenha considerado um macho
alfa? Eu me pergunto quando seus olhos roxos encontram
os meus azuis e somos pegos olhando um para o outro.
"Parte disso. Existem mais doze estrofes” ele se
esconde, e percebo que Dee está deitado na mesma cama
que eu.
Eu me lembro vagamente dele sussurrando no meu
ouvido enquanto eu me afastava, e desde que eu estava
pensando em tentar entrar em suas calças novamente, eu
provavelmente murmurei sim para o que ele estava
perguntando. Olho para ele, dormindo ao seu lado, suas
costas tatuadas captando a luz das velas, e tenho que lutar
contra o desejo de me inclinar e beijá-lo.
Eu vou, mas ... ainda não.
“A morsa e o carpinteiro, hein?” pergunto e Tee
suspira, fechando um pequeno diário de couro, trancando-o
com uma chave de ouro e enfiando a chave no bolso. Ele se
move para sentar na beira do colchão. "Parece muito com o
poema que li no livro original de Alice."
"A morsa e o carpinteiro..." Tee começa e eu posso ver
sua sobrancelha enrugar quando ele balança a cabeça,
levantando um olhar severo em minha direção. "Eles não
são nada parecidos com os personagens desse livro - são
muito piores."
"Pior do que homens que atacam crianças ingênuas e
depois as comem?" Eu pergunto, levantando uma
sobrancelha. Dee se mexe enquanto dorme, mexendo mais
perto de mim, e eu respiro fundo quando ele joga um braço
sobre o meu estômago e se aproxima do meu lado, sua
respiração quente através do tecido de seda do roupão. Eu
não o conheço por merda, mas sinto esse... desejo de
protegê-lo e cuidar dele.
Esfregando uma mão no meu rosto, eu a largo no meu
colo e olho de volta para Tee.
“Quando isso é um eufemismo para as coisas que eles
realmente fazem, então sim. Pior. O pior, na verdade”.
Um arrepio percorre minha espinha, e eu só posso
imaginar o que exatamente ele está implicando. Não, eu
não posso ir lá agora. Se eu me deixar levar pelo córrego
escuro, posso me afogar nele.
 "Nove homens grandes com nove grandes paus?" Eu
pergunto a seguir, tentando aliviar o clima. Mas está escuro
aqui, iluminado por um único cone cintilante na mesa onde
Tee estava sentado. Do lado de fora da mansão do duque, o
vento uiva e a chuva bate nas janelas, galhos de árvores
arranhando as vidraças finas como garras. "Isso parece
estranhamente específico".
"É uma profecia", diz Tee com um suspiro, olhando
para baixo e para o colo. Sua expressão está distante e em
conflito. Eu não entendo isso, então, novamente, como eu
disse, não o conheço. Talvez se o fizesse, pudesse descobrir
o que ele está pensando. "Uma velha. E tem que ser, se
tivermos alguma chance de... ”
"Nós?" Eu pergunto, removendo cuidadosamente o
braço de Dee e rastejando para fora dos cobertores.
Levanto-me e depois me viro para Tee, colocando as mãos
em seus ombros e atraindo seu olhar para o meu rosto. “O
que você quer dizer com nós? Eu pensei que você estava
saindo deste lugar”.
"Eu nunca disse..." Tee começa, mas depois para
quando percebe que não está enganando ninguém. "Estou
reconsiderando."
"Por minha causa?" Eu pergunto, mas ele não diz
nada, seu corpo fica rígido quando eu monto em seu colo,
colocando um joelho em cada lado dele e estabelecendo-me
sobre o calor quente de sua virilha. "Você acha que eu
posso ser essa salvadora?" Sorrio, porque estou de bom
humor. O melhor clima em que estou... desde Fred. Desde
a mãe. E neste mundo de merda? Deve ser o sexo, todos
esses hormônios que se sentem bem inundando meu
cérebro. "Odeio dizer isso a você, mas eu não posso ser o
salvador de ninguém, embora nove grandes paus pareçam
uma profecia divertida de cumprir."
"Você é a Alice, goste ou não", começa Tee, engolindo
em seco quando me inclino para perto. Ele sabe que eu vou
beijá-lo novamente, libertar suas asas da terrível prisão. Ele
não vai me parar agora. “Mas se você não quiser tentar, eu
não culpo você. Talvez não exista nada neste mundo que
valha a pena salvar?”
“Algo mudou sua mente, no entanto. Quero dizer,
chegou a considerar ficar, certo? O que foi?” Tee se recusa
a olhar para mim, encarando a tempestade até que uma
rajada de vento assobia sob a porta do quarto e apaga a
vela, mergulhando a sala na escuridão.
“Meu irmão acha que você pode mudar o mundo. Eu vi
nos olhos dele hoje. Desta vez foram mais do que apenas
palavras; ele acredita nisso de todo o coração”.
"Isso foi apenas o sexo falando", eu sussurro, e quando
a palavra sexo passa pelos meus lábios, sinto Tee enrijecer
embaixo de mim, de várias maneiras. Todo o seu corpo fica
tenso e seu pênis engrossa dentro do jeans. "Ele estava alto
essa tarde, só isso."
"Allison", Tee diz lentamente, e eu percebo que ele é o
único esquisito aqui que me chama pelo meu primeiro
nome. "É mais do que isso - eu conheço Dee."
“E eu não. E ele não me conhece desde sempre, então
se ele acha que eu posso ...” Eu começo, mas Tee está
segurando a parte de trás da minha cabeça em uma de
suas grandes mãos e esmagando sua boca na minha,
roubando as palavras dos meus lábios. Esqueço qualquer
discurso retórico que eu estava prestes a sair e relaxo nele,
empurrando meus seios contra seu peito enquanto lutamos
para rasgar a camisa de Tee antes que suas asas a rasguem
em pedaços.
As correntes caindo no chão acordando Dee com um
sobressalto.
Baseado no som de raspagem da mesa lateral, acho
que ele até pega sua faca antes de relaxar o suficiente para
perceber o que está acontecendo.
"Merda, você me assustou", ele sussurra, e eu posso
ouvi-lo ofegando na escuridão. Tee e eu não estamos mais
nos beijando, mas nossos rostos estão pressionados juntos
e eu posso sentir sua respiração contra meus lábios.
Lágrimas picam meus olhos, mas eu não tenho ideia
do porquê, porque nada está acontecendo. Bem, nada,
exceto pelo fato de eu estar no colo de um estranho. Em um
mundo que eu não sabia que existia. Com meus dedos
emaranhados em suas penas.
Príncipe anjo.
Deus.
Não, ainda pior: príncipes anjos gêmeos. É como o
clichê mais clichê já escrito, mas ... como se eu estivesse
lendo, seria totalmente invejosa da personagem principal.
A cama range quando Dee se arrasta para mais perto
de nós dois, colocando a boca perto da minha. Quando viro
a cabeça, ele se inclina e me beija com força e rapidez nos
lábios, gemendo de prazer quando suas asas se abrem das
costas em duas faixas gloriosas de escuridão. Um lampejo
de raios do lado de fora os ilumina, estendendo-se a toda a
sua largura e lançando sombras aterrorizantes na parede
atrás dele.
"Eu poderia me acostumar com isso", diz Dee, e sua
boca está perto o suficiente da minha para que eu possa
senti-lo sorrindo. "Eu poderia me acostumar a foder você
também, Allison, que não é Alice, se você gostasse."
"Te incomoda que eu esteja sentada no colo do seu
irmão?" Consigo engasgar, sentindo Tee ereto e querendo
entre minhas coxas.
"Não", diz Dee, sentando-se sobre os calcanhares,
outro rápido relâmpago revelando seu olhar de safira e
aquele rosto, tão fácil para os olhos. Eu podia olhar para
aquele homem o dia inteiro e não me cansar de ver aquela
curva perfeita de lábios, o nariz reto ou as maçãs do rosto
esculpidas. Olhando para ele agora, ele realmente parece
um príncipe. "Deveria? Nove homens grandes com nove
grandes paus” ele repete com sua voz cantada. “É na
profecia que a Alice deve ter nove maridos. Que, é claro, é
na verdade um a menos que a média nacional aqui no
Reino dos Corações”.
"Então você não se importa se eu ver o torso nu de Rab
ou me excitar com a sensação do corpo suado de North
pressionando contra o meu enquanto lutamos?" Eu quero
parecer sarcástica pra caralho, mas na verdade me deparei
com um pouco de ar e é esquisito, como se estivesse
sonhando com os dois homens que acabei de citar. O que,
talvez eu esteja ... só um pouco.
O que posso dizer? Fui empurrada de um pesadelo em
casa para um ... bem, outro pesadelo com pássaros
gigantes que comem homens, mas pelo menos esse
pesadelo tem homens que tocam onze ou mais na minha
escala de um a dez.
"Nove homens grandes com ... " Dee começa e Tee o
interrompe, fazendo um som baixo e rosnado em sua
garganta. “Não, isso não me incomoda. Temos regras
diferentes aqui no interior do que você tem em casa”.
"Quais são suas regras então?" Eu pergunto, não
porque eu realmente me importo. Porque eu... bem, tudo
bem, porra, estou curiosa para descobrir como essa coisa
de namoro com vários caras funciona.
"Beeem", Dee começa, e eu posso dizer que ele está se
sentindo brincalhão com o som de sua voz, mesmo que os
rápidos tremores de um raio branco-quente na escuridão
estejam matando minha visão noturna e tornando-o difícil
de ver. "Você me fodeu primeiro, então talvez eu seja o
principal?"
"Você é um escravo, Dee", Tee corrige, sua voz baixa e
grossa de agonia ... a agonia de ser acorrentado, preso. Isso
me deixa mal do estômago, e na escuridão da sala, eu jogo
meus braços em volta do pescoço dele e... o abraço?!
Surpreendentemente, ele levanta os braços e me abraça de
volta. "Nós não fazemos escolhas, pertencemos à Alice."
"Continue, Dee", eu digo, ignorando as palavras de Tee
e esfregando meu rosto na lateral do pescoço dele. Talvez
eu não o conheça, mas às vezes acho que é bom ser
tocado? "Então o que?"
“Então você me diria em quem mais estava interessada
e eu os aprovaria ou desaprovaria. Com cada cara que eu
aprovar - como digamos, Tee aqui - nós o adicionaríamos à
nossa discussão. E então ele também teria que aprovar ou
desaprovar o próximo homem em que estava interessada”.
 "Isso é uma prática comum?" Eu pergunto, inclinando-
me para trás e olhando para o rosto de Tee. Está tão escuro
que mal consigo ver os olhos dele, mas posso sentir a porra
de seu olhar em mim. Isso e a dureza entre minhas coxas.
"É aqui", diz Dee, e eu posso ouvir os cobertores
farfalhando enquanto ele se arrasta de volta para eles. "Eu
já posso dizer em quem você está e acho que não me
importo muito com nenhum deles"
"Nenhum de quem?" Eu pergunto com um bufo
indignado.
"Rab, Lar, North, Chesh", diz Dee, e eu posso ouvi-lo
rindo estupidamente. "É bastante óbvio."
"Não é", eu digo, mas talvez seja. Só um pouco. “Não
importa, porque assim que chegarmos ao espelho, vou para
casa”.
"Claro que sim", diz Dee com um sorriso sonolento. Eu
posso ver isso refletido no próximo relâmpago. “Boa noite,
Allison, que não é Alice. Continue sonhando."
"Você é um trabalho de verdade, sabia?" Eu estalo,
sentindo minha pele esquentar enquanto fico perturbada.
“Eu nem acredito que dormi com você.” Mas assim que
termino de falar, já posso ouvi-lo roncar.
"Ele aprendeu a adormecer rapidamente, em qualquer
momento disponível ou... caso contrário, ele pode nunca
mais dormir." Tee exala bruscamente quando eu volto
minha atenção para ele, desejando que a vela não se
apagasse para que eu pudesse ver seu rosto. Eu quero
perguntar sobre essa visão, aquela visão horrível que eu sei
que foi apenas um lampejo rápido da dor que Dee deve ter
sofrido. Enquanto eu desaparecia, eu podia sentir seu
coração quebrando em pedaços.
Vendo sua mãe assassinada na sua frente?
Não é algo que alguém supere. Além disso, se os
meninos têm dezenove anos ... e eles não pareciam muito
mais jovens na visão, então o que aconteceu com eles não
pode ter acontecido há tanto tempo. Suas feridas podem
não ser cicatrizes ainda - elas ainda podem estar
apodrecendo, sangrando. Eu sei que as minhas estão.
As pessoas agem como o tempo cura todas as feridas,
mas tudo o que realmente faz é tornar a carne rasgada
áspera e dura com um tecido de cicatriz rosa brilhante.
Esse é o melhor cenário, e acho que nenhum de nós ainda
está lá.
"Você quer fazer sexo?" Eu pergunto a ele, acariciando
meus dedos pelas penas de Tee.
"Você?" Ele pergunta e eu engulo em seco.
"Sim. Contanto que você não se importe que Dee e
eu…"
"Eu não me importo", Tee rosna, estendendo as mãos
para baixo entre nós e liberando o comprimento ereto de
seu pênis de suas calças. Ele agarra meus quadris com um
nível de possessividade que eu não esperava e me puxa
para frente, empurrando meu roupão de seda pelas minhas
coxas e guiando a cabeça lisa de seu eixo até a minha
abertura.
Ele está claramente excitado, seu pênis já brilhante na
ponta com pré-sêmen. Essa é a visão que recebo no
próximo relâmpago, a dureza grossa dele que está prestes a
entrar dentro de mim.
Sem outra palavra passando entre nós, Tee pressiona
meus quadris, afundando seu eixo lentamente em mim e
passando os braços em volta de mim quando estamos
totalmente unidos. Inclino minha testa contra a dele e
expiro. Não posso deixar de me sentir... como uma rainha
que encontrou um cavaleiro.
Não faz muito sentido, mas aí está.
Lentamente, eu balanço meus quadris contra Tee e o
ouço gemer baixo em sua garganta. É o som de um homem
que finalmente está desequilibrado, em um bom sentido.
"Quanto tempo faz?" Eu sussurro, e não consigo
decidir se estou perguntando sobre a última vez que ele fez
sexo ... ou a última vez que ele abriu as asas.
"Dois anos", ele engasga e de qualquer maneira, eu me
sinto mal por ele.
Meus braços descansam nos ombros de Tee e meus
dedos brincam com suas penas, cavando entre elas para
roçar a pele nua por baixo.
Sua boca tem gosto de desejo violento, e suas mãos me
apertam com uma necessidade crua.
Parece quase guloso ter dois gêmeos no mesmo dia.
Mas eles ofereceram e eu fiquei mais do que feliz em
aceitar. Por que não devo pegar algo para mim?
Especialmente quando esses dois caras estão dispostos a
dar?
As mãos de Tee deslizam minha camisola para cima e
para cima da minha cabeça, quebrando nosso beijo por um
momento para jogá-la de lado, para que ele possa pegar o
peso pesado dos meus seios, e amassar a carne branca
entre os dedos.
Mais relâmpagos piscam lá fora; a chuva cai ainda
mais forte. Não é nada comparado à tempestade que nossas
bocas provocam quando elas se chocam de novo,
gananciosas e apegadas, e eu percebo que não sou a única
aqui que está bebendo tudo isso, absorvendo cada pingo de
prazer da situação. Parece que Tee está sofrendo há muito
tempo.
Se, neste único segundo, podemos fingir ser amigos ou
amantes ou o que seja, talvez acalme um pouco dessa
agitação interna dentro de nós dois.
"Allison", Tee respira enquanto desliza as mãos pelo
meu corpo nu e segura minha bunda.
Ele enrola suas asas ao redor de nós dois, protegendo-
nos dos raios e da tempestade lá fora, me fazendo sentir
protegida. Inferno, eu me senti assim desde o início,
quando Tee ficou do lado de fora da piscina na escuridão,
observando as sombras com olhos cautelosos.
É bom estar protegida - mesmo que eu saiba cuidar de
mim mesma.
Jogando minha cabeça para trás, posso sentir mechas
de cabelo loiro fazendo cócegas na minha pele, meus seios
pressionando contra o peito de Tee enquanto trituramos
nossas pélvis juntas em um deslizamento suado e
escorregadio de corpos.
Desta vez, meu orgasmo é muito mais lento, muito
mais lânguido, começando na parte inferior das costas e
entrando nos membros, fazendo formigar os dedos das
mãos e dos pés. Meu corpo aperta naturalmente em torno
de Tee enquanto arrasto meus dedos pelo suor em seu peito
e ele envolve suas asas ainda mais perto de nós.
Ele vem dentro de mim com um grunhido irregular
enquanto eu diminuo e depois paro o movimento dos meus
quadris, ofegando pesadamente e depois gritando
estupidamente quando de repente me vira.
"Tee", eu começo, mas ele já está afastando meus
joelhos e deslizando os dedos pelas minhas coxas. Ele não
hesita em colocar sua boca quente sobre minha boceta, me
provando com um movimento de sua língua e fazendo
minhas costas arquearem para fora da cama. Meus dedos
se enrolam nos cobertores enquanto ele segura minhas
nádegas nas duas mãos e enterra o rosto no meu calor.
"Santa... foda-se..." murmuro, meus olhos lacrimejando e
minha garganta ficando apertada quando Tee desliza as
pontas de suas asas pela minha carne nua e pelos meus
seios, lambendo e provocando a umidade das minhas
dobras ao mesmo tempo em que ele atormenta minha pele
com suas penas.
Dois dedos enganchados deslizam no meu núcleo,
esfregando meu ponto G enquanto Tee circula sua língua
em torno do meu clitóris e me leva a um orgasmo violento e
confuso. Ele não para de mexer os dedos ou a boca até que
eu esteja praticamente chorando de prazer com a liberação,
subindo para deitar ao meu lado e chutando suas botas e
calças para o chão.
"O que aconteceu?" Eu sussurro para ele quando ele se
enrola ao meu lado no escuro, envolve um braço sobre
minha barriga e me puxa para perto. Minha pele formiga
com energia e eu mordo meu lábio inferior, o coração
trovejando enquanto minha boceta lateja e meus mamilos
endurecem novamente.
Sexo eu posso fazer, eu posso lidar. Mas não tenho
certeza sobre o carinho.
Mas Tee me puxa contra ele com um braço firme, a
mesma borda alfa masculina de suas ações que eu senti no
solário. Eu quero protestar, mas meus olhos estão pesados
e me sinto saciada de comida e sexo. Além disso, se Tee
estiver todo macho alfa em mim ... então, por um momento,
não estou no comando.
Não preciso pagar as contas, porque o pai está
cansado e triste demais para lembrar. Não preciso definir
alarmes para verificar Edith a noite toda para garantir que
ela não se afogue em seu próprio vômito. Não preciso me
apressar para atender o telefone quando recebermos uma
ligação da prisão, para poder ouvir a voz da mãe por alguns
preciosos minutos.
Não, se Tee quer me dar a ilusão de segurança e
liberdade de minhas responsabilidades, hoje à noite ... acho
que vou aceitar.
"Nove homens grandes ", Tee sussurra no meu ouvido e
eu rio, um sorriso se estendendo pelo meu rosto. Quase
dói, como esse sorriso é estranho. "Eu acho que sou o
número dois."
Adormeço envolta em seus braços ... mas o sorriso
permanece.
 “Ocupada, ocupada, ocupada ontem à noite, não foi?”
O gato pergunta quando eu saio do quarto na manhã
seguinte e o encontro agachado no parapeito, sua cauda
listrada de preto e branco se contorcendo de diversão.
Ele é um gato grande, com certeza, mas nada fora do
comum - não no que diz respeito ao tamanho. Mas sua
coloração é certamente ... única.
Ele parece uma zebra maldita.
"Bruto. Você estava nos espionando?” pergunto,
cruzando os braços sobre a blusa camponesa e o cinto
vermelho da cintura.
Eu tenho que admitir, quando acordei esta manhã e
me vi nua, enrolada nos braços de Tee, e precisando
desesperadamente de um banho ... Eu estava um pouco
nervosa. Parecia mais do que apenas uma noite, o que
aconteceu entre nós na noite passada. E realmente não
preciso formar vínculos emocionais com homens de outro
mundo.
Agora vou ser chutada pela Sra. Davenport, a
professora de educação sexual, e pela Sra. Reed, a
psiquiatra da escola.
Desculpe por agir como uma esquisita, mas acabei de
viajar para outro mundo e comecei a me apaixonar por
alguns príncipes alados que também são os últimos dois
sobreviventes de um genocídio brutal, e eu posso precisar ser
medicada.
“Espionando?” Chesh pergunta, seu corpo derretendo
nesse trecho agonizante e lento de membros até que ele
está sentado lá, de calça de couro e uma camisa vermelha
com uma rosa e uma arma na frente. “Por que diabos eu
me incomodaria com isso? Eu tinha coisas mais
importantes para fazer ontem à noite. Você não viu - eu
deixei um presente para você. Bem, vários deles de fato”.
Eu sigo os olhos cinzentos tempestuosos do gato e olho
por cima do ombro ... para encontrar um mar de roedores
mortos na frente da porta do meu quarto. Eu estava tão
ocupada tentando não olhar para os gêmeos quando eles se
vestiram que eu não notei os cadáveres quando saí.
Agora estou olhando. Não há vergonha nisso.
"Bem, olhe para isso", diz Dee quando a porta se abre
atrás de mim e eu sinto meu coração começar a bater forte.
Eu me volto para o gato enquanto os gêmeos se aproximam
de mim, tomando seus lugares como guardas adequados.
"Alguém tem uma queda forte o suficiente para trazer
diamantes."
"O que isso significa?" Eu sussurro, porque estou
tendo dificuldade em não olhar para a pilha de corpos
mutilados de ratos no chão. Existem entranhas saindo.
"Diamantes ... casamento", diz Dee, como se eu fosse a
boba e estúpida. Uh-huh. OK tudo bem. Uma de suas
divagações aleatórias realmente faz sentido. Eu vou dar isso
a ele. Viro os olhos em sua direção e ele sorri para mim,
cruzando as asas contra as costas. “A pressão faz
diamantes. Então, se alguém está esmagando com força ...
então diamantes são feitos. Anel, casamento. Faz todo o
sentido, você não acha?”
“Eu estou esmagando tão duro. Você não pode dizer
nada da minha oferta?” Chesh pergunta, colocando os pés
no parapeito, as mãos entre eles, os dedos enrolados em
volta do corrimão enquanto ele bate o rabo e dobra uma
orelha para trás. Seus olhos cinzentos ficam presos em
mim enquanto eu vou em direção à escada principal e,
espero, café da manhã.
"Por que você estava me seguindo pela floresta?" Eu
pergunto enquanto passo, imaginando que ele me deve uma
explicação.
"Eu estava?" Ele pergunta, inclinando a cabeça para o
lado. Não sei por que a voz dele tem que ser tão baixa e
estrondosa, esse barítono profundo que reverbera dentro do
meu peito.
Seria muito mais fácil odiá-lo se cada palavra que ele
dissesse não estivesse pingando sexo e insinuações
sombrias.
"Você estava", afirmo, olhando brevemente Tee e ele
pega meu olhar, lambendo seu lábio inferior.
"Eu era o quê?" Chesh pergunta e eu olho minhas
mãos com um suspiro.
"Não importa", eu digo, passando por ele e tentando
não ficar impressionada quando ele se levanta e caminha
facilmente ao longo da grade pelas escadas comigo sem
cair. Antes de eu dar o último passo, ele pula e me
interrompe, colocando um braço no corrimão e se
inclinando para bloquear meu caminho.
“Eu não estava seguindo você”, ele ronrona,
literalmente ronrona, piscando grandes olhos redondos para
mim, os piercings em seus lábios, orelhas e testa piscando
na luz do amanhecer. “Eu estava seguindo o duque. Às
vezes, quando ele dorme, ele muda. E quando ele muda, ele
vaga. Eu simplesmente o localizei através da Floresta
Tulgey, é tudo e você estava lá”.
"Certo." Empurro o braço de Chesh para fora do meu
caminho e ignoro o fato de que ele tem tatuagens pretas e
cinza que de alguma forma eu perdi antes. Devia estar
preocupada demais com as orelhas e a cauda para não
notar a tinta. Mas, merda, ele tem bons braços. “Agora se
mexa. Estou faminta."
Eu passo por ele, os gêmeos seguindo ao meu lado,
para encontrar Lar, North e Rab já esperando na mesa.
"Você está muito atrasada", diz Rab, sua voz esta
explosão fresca de gelo contra a minha pele. Sua orelha
esquerda gira para me encarar, mas ele não se preocupa
em olhar na minha direção, já instalado com um prato de
bolos de uma xícara de chá.
"Não é um pouco cedo para começar a ficar chapado?",
pergunto enquanto verifico algumas bandejas de prata e
encontro ovos de jubjub, não posso confundir esse buço
vermelho com outra coisa, certo? Pedaços de carne que eu
acho são as fatias fritas da carne de porco da noite passada
e pão fatiado com manteiga. É uma propagação
interessante, mas tenho o prazer de ver que é tudo
comestível.
Boa.
Porque se não vamos embora hoje e com base no clima
lá fora, acho que não estamos, eu gostaria de tentar
praticar mais com a Lâmina Vorpal. Quero dizer, por que
não levar comigo quando for para casa? Eu já me encontrei
em mais de uma situação em que uma faca grande pode ser
útil.
 E se eu realmente souber como usá-la? Melhor ainda.
"Nunca é cedo demais quando você já está atrasado",
responde Rab, sorrindo para mim enquanto me sento na
cabeceira da mesa novamente. Desta vez, os gêmeos
sentam-se diretamente à minha direita com Chesh ao lado
deles, os outros três homens sentados do outro lado da
mesa.
"Não temos para onde ir hoje", diz North, bebendo uma
xícara do que eu acho que é ... café? Isso é café ?! "O clima
simplesmente ainda não é favorável o suficiente."
“Você não tem um encontro para jogar croquete com o
rei?” pergunto enquanto procuro nos bules de prata em
cima da mesa até encontrar um com o aroma nitidamente
amargo de um bom passado francês.
Graças a Deus, porra. Eu me sirvo de um copo cheio e
corro um monte de creme e açúcar.
"Semana que vem", diz o duque, e sua voz soa firme.
Quando olho para ele, tudo o que vejo é um sorriso
cuidadoso em seus lábios. “Se tudo der certo, vou mudar e
voar para o castelo, valerá a pena o risco. Mas vamos
apenas torcer para que a mágica continue em frente e nos
deixe um pouco de sol, certo?”
"Lar não pode apenas prever o tempo em algumas
folhas de chá ou algo assim?" Eu pergunto enquanto tomo
um gole do meu café e tento não gemer de prazer. Tee e Dee
continuam lançando olhares para mim ou um para o outro,
e tenho a sensação de que, se eu soltar um gemido
orgástico de êxtase por causa dessa cafeína, isso pode
apenas deixá-los, e eu irritados.
"Eu não escolho minhas visões, assim como você não
escolhe se você é a Alice, Luz do Sol", diz Lar, folheando um
livro antigo com dedos longos e cuidadosos. Ele dirige seu
olhar azul pálido para o meu e sorri sardonicamente.
“Eu imploro para diferir acho que todo mundo tem a
liberdade de escolha. Ou deveriam, de qualquer maneira”.
“Eu não disse que você não podia escolher não agir
como a Alice, mas o simples fato é: você é ela. Você pode
sair de Underland e esquecer tudo sobre nós, mergulhar
tanto o seu mundo quanto o nosso na escuridão, mas
assim como o sol nascerá amanhã, você também será a
única Alice que teremos”.
"E se eu deixasse minha prima cair na toca do coelho?"
Eu brinco enquanto coloco meu café de lado e roubo a
bandeja de ovos mexidos de jubjub da mão de Dee,
colocando uma montanha no meu prato. Eu quero comer
bem e treinar duro hoje. Caminhar pela floresta me fez
perceber como estou fora de forma. Seria bom tonificar um
pouco. "Ela também tem o sangue de Liddell."
“Havia muitas opções para a Alice, mas você já
reivindicou o título, agora é tarde demais”. Lar fecha o livro
que estava lendo e se levanta, seus cabelos e brincos
farfalhando suavemente em uma brisa inexistente. Esta é a
segunda vez que sinto que já vi isso, suas roupas
balançando quando todo o resto está parado. É estranho o
suficiente que eu nem me distraia com as chaves de ouro
perfuradas em seus mamilos. "Eu estarei na biblioteca, se
você precisar de mim."
"Tem uma biblioteca aqui?", pergunto enquanto Lar
toma um último gole de sua xícara de chá, as asas azuis e
pretas se abrindo antes que ele desapareça do jeito que
entramos.
"É claro", diz North, recostando-se na cadeira e
olhando para mim com olhos dourados, sua cauda sinuosa
e negra girando em torno do meu tornozelo. Lar igualou a
cauda de North ao seu pau, então ... eu chuto com o meu
outro pé e ele se afasta, os olhos arregalando de surpresa.
“Você é bem descarada, não é, senhorita Liddell?”
"Não envolva seus apêndices sexuais em torno de mim
sem minha permissão e eu não precisarei ser", digo
enquanto North estreita os olhos e solta um rosnado baixo.
Tenho a sensação de que ele não está acostumado a
receber ordens e ouvir um não. Boa. Essa é uma lição que
uma pessoa nunca é velha demais para aprender
adequadamente. “Agora, você pode me dizer por que achou
necessário me dar a Lâmina Vorpal para que eu possa
participar da estúpida festa do chá do Chapeleiro? O que
há de tão assustador nisso? Sinto que já fui testemunha de
alguns desde que estive aqui”.
Olho para Rab do outro lado da mesa, amando e
odiando a maneira como seus lábios esculpem um corte
pecaminoso em seu belo rosto enquanto ele bebe devagar o
chá. Aqueles olhos vermelhos de sangue dele estão presos
nos meus, as tatuagens nos músculos do braço inchando e
flexionando com o movimento de levar a xícara aos lábios.
“O Chapeleiro Maluco é um mercenário, ele não se
importa com coroa e reino. Mas ele também não pode ser
ignorado. Você terá que parar e fazer uma visita a ele, no
mínimo. O rei teria levado você, se você tivesse ido direto ao
palácio primeiro. Como estão as coisas, teremos que ir nós
mesmos. Caso contrário, é muito provável que nos percam
... a caminho do palácio”.
 "Você está preocupado que esse cara possa tentar me
matar?" Eu pergunto, enquanto Tee faz um som frustrado à
minha direita. Quando olho para ele, ele está apertando o
garfo com força.
"Ele pode", ele admite quando eu pego o olhar
preocupado de Dee. "Você nunca sabe com ele e esse é o
problema, ele é impossível de prever."
"Então esse cara é basicamente um rei por si só?",
Pergunto. "Outro rei tirano?"
"Basicamente, sim", responde Tee quando North
balança a cabeça e desliza a mão pelo lado de um de seus
chifres. Ele age como se estivesse apenas arrumando seu
cabelo, mas há algo vagamente sexual no movimento e eu
não consigo desviar o olhar.
“Outro rei tirano ... presumo que você queira dizer que
o rei de paus é um tirano? Porque ninguém em sã
consciência discutiria o Rei de Copas dessa maneira”. North
passa o dedo pela garganta e balança a cabeça com uma
risada cáustica. Suas palavras aparecem menos como uma
ameaça ... e mais como um aviso.
"Você acha que poderíamos continuar treinando hoje?"
Eu pergunto, ignorando sua declaração anterior e focando
no que está por vir. Assim. Não importa o que eu decida
fazer, eu tenho que superar esse cara Chapeleiro Maluco
primeiro, certo? E para fazer isso, Tee e North parecem
pensar que algumas habilidades com a Vorpal podem ser
úteis.
Ótimo.
Não admito que estou mais do que um pouco animada
por isso e por todos os motivos errados também.
Porra, acho que quase ... gosto daqui.
"Eu não vejo por que não", começa North quando enfio
a última mordida de ovo na boca e me levanto, escovando
as palmas das mãos em um guardanapo de pano vermelho
e jogando-o sobre o meu prato.
"Estou pronta quando você estiver", eu digo e o sorriso
de North é quase tão mal quanto o do maldito gato.
Hoje vão chutar minha bunda, não vão?
"Divirta-se", Chesh ronrona enquanto Tee e Dee
terminam o que resta de sua comida e se levantam para se
juntar a mim. A tensão sexual entre nós três é palpável,
mas faço o possível para ignorá-la por enquanto.
Mais tarde ... é uma história totalmente diferente.

Eu não estava esperando ser cantada por todos os

homens na maldita casa.
Tee me vira de costas, o joelho na minha garganta.
Sem pressão, apenas o suficiente para me informar que ele
poderia me matar se quisesse. Nossos olhos se encontram e
ele me dá esse pequeno sorriso secreto e privado. Eu
acharia engraçado se ele não tivesse me prendido a uma
esteira.
"Corações acima, novamente", diz North,
preguiçosamente acenando com a mão acima do meu rosto.
Tee se afasta e o duque me entrega a Lâmina Vorpal, Tee a
enviou voando pela sala com um único golpe de sua própria
faca. “O que acontece se esse bastardo louco, March, lança
uma lâmina em sua direção durante uma festa do chá?
Você vai pegar? Ou ela vai se incorporar na sua cara
bonita?”
"Espere. March ... a Lebre de Março? Ele jogaria uma
faca em mim?!” Eu pergunto enquanto gemo e, apesar do
meu melhor julgamento, aperto a mão de Tee para que ele
possa me colocar de pé. Meu corpo dói por toda parte,
músculos que eu nem sabia que tinha gritando em
protesto. Acrescente a isso a deliciosa dor entre minhas
coxas e... eu realmente poderia tomar um banho quente.
"Durante uma festa do chá?"
"Ou pior", diz Tee enquanto tento não perceber o quão
quente sua mão está envolvida na minha. "Dee".
"Vocês não estão seriamente vindo pra mim como time
duplo, vão?" Eu pergunto, mas assim que digo, o calor flui
pela minha pele e tudo o que posso pensar é o de me fazer
dupla. Um gêmeo de cada lado, suas mãos deslizando sobre
a minha carne, asas de penas entrelaçadas acima de nós ...
Oh Deus. "Eu mal posso lidar com um atacante, muito
menos com dois."
“A Lebre de Março e o Chapeleiro Maluco nunca
trabalham sozinhos”, Tee explica, parecendo quente como o
inferno com seus cabelos pretos com mechas roxas caindo
sobre a testa, seus olhos de ametista fixados em uma
determinação de aço. Ele me dá mais um pequeno sorriso
íntimo e ... depois corre para mim.
Dee vem do outro lado, seu rosto em um sorriso
brilhante, como sempre, enquanto eu tento descobrir para
onde ir e o que fazer. Esses garotos parecem determinados
a me fazer aprender da maneira mais difícil, retendo
informações cruciais até que eu falhe no exercício uma
dúzia de vezes ou mais. E então, talvez eu receba um
petisco.
Em uma nota positiva, eu não obtive alguma fofoca de
Underland enquanto eu treino.
“A Lebre de Março foi um coelho para a rainha anterior
de Espadas, mas ele se desviou e se juntou ao Chapeleiro
há dez anos, não é?” Rab fala lentamente, um dos únicos
homens que não participou da disputa. Em vez disso, ele
parece contente em descansar sem camisa, seu corpo
musculoso tatuado em exibição e fornecendo bastante
distração.
Cabeça de pau.
"Logo após o banquete inaugural, eu acredito", diz Lar,
seus pálidos olhos azuis focados em mim enquanto
mergulho no chão entre os gêmeos e rolo de costas,
chutando com os dois pés e conseguindo pegar Dee no
braço e Tee na mão.
Isso não os atrasa muito e, em alguns segundos,
estamos de volta onde começamos, exceto que Dee tem um
joelho no meu pescoço enquanto Tee bate a Lâmina Vorpal
dos meus dedos com um movimento fácil de sua própria
faca.
Quando eu tiver a chance de bater-lhes com a arma,
eles vão voar. A mágica na lâmina ... er, eu acho que
minha? ... é poderosa o suficiente para eu nem precisar ser
boa, apenas adequada.
"Não fique frustrada", Dee sussurra, puxando a perna
para trás e me ajudando a ficar de pé novamente. Ele
pressiona um beijo rápido na minha bochecha e eu fico
toda perturbada, minha pele esquentando a ponto de sentir
calor e dor. Droga. Droga, droga, droga. Eu não quero ficar
tão animada com um beijo estúpido na bochecha. Há
quanto tempo conheço esse cara? Cinco dias? Pelo amor de
Deus ... “Você é inteligente, Allison, que não é Alice. Você
vai descobrir”.
“O que é um banquete inaugural?” pergunto enquanto
fico ofegante, surpresa ao encontrar Chesh esperando com
um copo de água fria. Ele passa para mim, seus dedos
pintados deslizando pelas minhas juntas e me fazendo
tremer. Escondo a reação colocando a bebida nos lábios e
terminando em três longos goles.
"Um banquete inaugural é quando um coelho recebe
suas três carnes", continua Rab, sentando-se de repente e
empurrando as calças para baixo para verificar um de seus
relógios. Suas longas orelhas brancas se contraem e ele
solta o cós com um bocejo.
"Três carnes?" Eu pergunto, mesmo não tendo certeza
de que quero saber. Passei a manga da blusa pela testa
para recolher um pouco do suor.
"Um shifter não pode mudar até que tenha consumido
a carne de três animais diferentes, essas são as formas que
assumem", diz Lar, levantando-se e esticando suas belas
asas azuis, pretas e douradas atrás dele. Eles realmente se
parecem com vitrais, delicados e etéreos. "Na festa
inaugural, o rei ou a rainha apresenta seus coelhos com a
carne de uma bandersnatch, bem como duas outras
criaturas ou pessoas de sua escolha."
"Você tem três formas?", pergunto a Rab, mas ele
apenas sorri para mim e pisca um olho vermelho. "O que
elas são?"
North bate palmas, me interrompendo. Não que eu
ache que o Coelho Branco tenha interesse em responder.
Não, tenho certeza de que ele salvará suas outras duas
formas no momento mais inoportuno, apenas para me dar
um pequeno choque e me lembrar o quão malditamente
estranho esse lugar é.
“Comece de novo, senhorita Liddell, se quiser. Talvez
devêssemos mudar de tática. Lagarta?"
“Você acha que a pequena raio de sol pode lidar com
isso?” Ele pergunta, tirando o casaco dos ombros, ele
nunca parece passar as mãos pelas mangas, e se
aproximando do centro da área retangular de treinamento.
Eu cerro os dentes quando Tee me entrega a Lâmina
Vorpal e me afasta.
"Mostre-me o que você tem", eu rosno, um movimento
bastante corajoso para alguém que foi chutada, socada e
atacou umas boas três dezenas de vezes já. Lar sorri
preguiçosamente para mim, esticando os braços acima da
cabeça enquanto eu estudo as chaves de ouro perfuradas
em seus mamilos. Duvido que sejam apenas para
decoração.
"Boa. Não vou me segurar, raio de sol”.
O cabelo e os brincos de Lar começam a se mover na
mesma brisa sobrenatural que eu notei antes, uma que não
toca em nenhuma outra coisa na sala, exceto ele. Enquanto
eu olho, ele começa a brilhar levemente e então... pega uma
boa dúzia de facas de treino da mesa atrás dele, sem sequer
tocá-las.
Minha boca se abre quando as lâminas de madeira se
organizam em um semicírculo acima de sua cabeça... e
depois voam para mim. Reajo por puro instinto, balançando
a Lâmina Vorpal em um amplo arco e pegando todo o
conjunto de armas de madeira com a mesma força trêmula
que senti no Queenmaker. As armas de Lar voam em
direções aleatórias através da sala, caindo no chão em um
barulho que soa como chuva.
Mas Lar está longe de ter acabado.
Ele estende os braços esticados à sua frente e bate as
mãos.
Uma onda de vento frio me atinge como um furacão,
fazendo meus olhos arderem, meus cabelos chicoteando
contra o meu rosto. É tudo o que posso fazer para ficar de
pé, e muito menos perceber que ele está vindo em minha
direção, agarrando o pulso com a faca e girando-o em um
ângulo forte o suficiente para não ter outra escolha a não
ser segui-lo, cair de lado e bater o chão com meu ombro.
Mais uma vez, estou de costas, mas desta vez, cerro os
dentes e giro a Lâmina Vorpal para Lar, sabendo que ela
realmente não o atingirá, mas tentando jogar um pouco
desse poder que senti dentro de mim como ele uma arma
invisível. Lar move dois dedos pelo corpo, como se estivesse
afastando o mal e eu vejo esse efeito cascata no ar como
minha ... porra, acho que tenho que chamar isso de
mágica, não é? ... bate nele com força violenta.
"Chega!" North grita, batendo para ficar acima de mim
em suas botas pretas. Ele espera que eu me sente e sorri,
seus dentes brancos em seu rosto bronzeado. “Isso foi
brilhante, embora um pouco perigoso. Se você tivesse feito
isso com mais alguém, poderia tê-los matado”.
"O que eu acabei de fazer?" Eu pergunto enquanto
balanço minha cabeça e me levanto, sem ajuda neste
momento. "Eu não sou uma grande fã da possibilidade de
matar alguém sem saber o que diabos está acontecendo."
"Você está usando seus poderes, senhorita Liddell", diz
North, enquanto o gato Cheshire se reclina em um dos
tapetes de treinamento e brinca com uma pena perdida,
golpeando-a com as mãos como se ainda estivesse em
forma de gato. "A magia do seu sangue."
Expirando lentamente, deslizo a Lâmina Vorpal em
uma bainha de couro com cinto que North me deu esta
manhã. Sem esperar por mais explicações, vou até Rab e
me sento na almofada ao lado dele, tão perto que um de
seus braços musculosos se esfrega contra o meu enquanto
pego um dos minúsculos cogumelos alaranjados do prato.
"Estes não são alucinógenos?" Eu pergunto e ele me dá
um sorriso irritantemente sexy.
"Não os laranja", ele me diz enquanto coloco um na
minha boca e o mastigo. A textura é um pouco esquisita,
meio esponjosa, mas tem gosto de pêssego e creme. E,
caramba, o gosto é bom depois de todo esse exercício.
Os outros homens se reúnem ao nosso redor,
sentando-se nas almofadas espalhadas e vendo a variedade
de bandejas de prata que a equipe de North trouxe para o
almoço. Percebo que todos se sentam mais perto de mim do
que geralmente seria educado em uma nova amizade.
Bem, exceto os gêmeos.
 Os gêmeos podem sentar-se o mais perto de mim que
quiserem enquanto estou aqui.
"A magia do meu sangue ..." Eu sussurro, pegando
outro cogumelo minúsculo nos dedos e começando pelas
pequenas manchas brancas e pelo caule delicado. Isso me
lembra a carne de cogumelo na jaqueta de pirata de Lory.
Pequeno como um rato ... alto como uma casa. Talvez eu
leve um pouco disso para o Chapeleiro Maluco? Ele não
poderia muito bem jogar uma faca na minha cara se eu
esmagasse sua bunda até a morte, agora poderia? "Por que
o Chapeleiro Maluco é bem, maluco primeiro e depois, quem
é ele pra ter tem tanto poder?" Não é uma mudança muito
sutil de assunto, mas se vou continuar funcionando aqui
sem cair em choque, eu vou tentar levar a coisa mágica aos
poucos. Facilitar-me nela.
"O Chapeleiro Maluco é um enigma", Chesh ronrona,
agitando o rabo e olhando para mim com os olhos
semicerrados. “Ninguém sabe de que lado ele realmente
está ou o que ele realmente quer. A lealdade dele é
previsivelmente imprevisível”. Ele pisca algumas vezes e
torce as orelhas listradas de preto e branco antes de lamber
as costas de uma mão com tinta e deslizar sobre o cabelo
para se lavar. De uma maneira estranha, ele me lembra
minha gata, Dinah. Porra, espero que Edith ou papai se
lembrem de alimentá-la enquanto eu estiver fora ... "Em um
minuto ele é amigo e no próximo, inimigo."
"E o nome dele?", pergunto, sem esperar nada
espetacularmente criativo. Que tal Mad? Isso se encaixaria
no padrão aqui.
"Raiden Walker", Tee fornece e uma pequena risada
escapa da minha garganta.
 “Certo porque o gato Cheshire é Chesh e o duque da
Nortúmbria é o North ... e o Chapeleiro Maluco é Raiden,
porra Walker. Faz sentido."
"Ele não é do nosso mundo", explica North com um
aceno preguiçoso e expectante de sua mão. “Ele é do seu".
Hmm.
Bem, merda, agora estou interessada em conhecer
esse cara.
“Por que ele é maluco”, Rab continua gesticulando com
o polegar na direção de Chesh. “Você não estava ouvindo o
gato? Estamos todos loucos por você aqui, até o
Chapeleiro”.
"Nove homens grandes com nove grandes paus ", canta
Dee e calafrios perseguem minha pele.
Nove ... e há seis pessoas sentadas ao meu redor que
se encaixam nessa descrição.
Coincidência ... ou ... não.
Eu não acredito no destino.
Não importa o quão convincente a evidência pareça.
Porque se eu fizer, então tenho que acreditar que Fred
estava destinado a morrer, e não vou aceitar isso.
"Vamos de novo", eu digo, levantando-me e sabendo
que vou me arrepender desta manhã. "Mostre-me como
chutar a bunda de Raiden Walker."
No momento em que terminei de lutar naquela noite,
não tenho certeza de que sei como chutar a bunda ...
 Mas tenho certeza que a minha foi entregue a mim.

Banho, comida, sexo.

Nessa ordem.
Ou pelo menos é essa a minha intenção quando eu
termino de comer e me desculpo por seguir os gêmeos de
volta para a sala, mas no último segundo eu mudo de rumo
e me afasto, encontrando-me em pé na sala de treinamento.
"Se você pressionar demais, vai se machucar", Tee
sussurra suavemente atrás de mim.
“O North está lá” eu me perguntava para onde ele
tinha ido depois de sair do jantar mais cedo. Ele estava sem
camisa e bonito, suor escorrendo pelas costas enquanto
seu rabo escamado de preto se agitava.
Pode parecer a cauda de um dragão, mas se move
como a de um gato.
"Eu vou ficar bem", digo a Tee, feliz por ter entrado na
camisa emprestada de coração branco e vermelho e nas
calças de linho preto que ele me deu na casa de Rab em vez
da minha camisola. "Eu só ... quero desabafar um pouco
mais."
"Deixe-nos saber se o sexo é bom", diz Dee, sorrindo
bruscamente quando eu olho para ele com os olhos
estreitados. Ele tira os cabelos azuis e pretos da testa e
levanta as sobrancelhas para mim. "O que? Você gosta do
North, não é?”
"Eu não estou fazendo sexo com ele", eu digo com um
suspiro exasperado. "Eu só quero trabalhar em mais
algumas coisas antes de dormir." Ou talvez eu esteja com
medo de ir dormir? Estive aqui cinco noites e apenas uma
delas foi atormentada por pesadelos. O resto foi pacífico.
Duvido que tenha sorte novamente esta noite. "Se você
ainda estiver acordado quando eu voltar ..."
"Dee não estará, mas eu posso", diz Tee, sua voz baixa
e rouca, seus olhos encontrando os meus e fazendo meu
coração bater.
"E se vocês dois estiverem?" Eu pergunto, me
perguntando se estou pressionando minha sorte.
"Vamos ver", diz Tee, virando-se e gesticulando para
Dee segui-lo.
As pesadas portas da sala de treinamento se fecham e
eu fico sozinha com um dragão suado e furioso, seus olhos
dourados me encarando do outro lado do ginásio.
“Ainda não teve o suficiente?” Ele pergunta, seu
sotaque nítido, mas seus lábios se curvam para trás dos
dentes levemente pontudos. "Eu admiro essa qualidade em
uma Alice."
"Houve muitas outras Alices?" Eu pergunto e ele
apenas fecha os lábios e continua sorrindo para mim.
“O que você quer aprender?” Ele pergunta, inclinando
a cabeça com chifres para o lado enquanto eu entro na sala
e paro no tapete no centro, debaixo de um vitral circular
que faz parte do telhado. Tem motivos de coração, como
todo o resto, mas também tem diamantes, pás e paus.
Interessante.
"Eu quero saber como me proteger em combate corpo a
corpo, como se um homem fosse me agarrar..." Eu quase
não consigo terminar a frase.
Não consigo parar de pensar naquela noite em que
Liam me drogou, como eu fiquei tonta e desorientada. Ele
veio até mim por trás e agarrou meus pulsos, empurrando-
os contra a minha região lombar e me batendo na parede
enquanto esfregava seu pau duro na minha bunda.
Foi terrível.
Porra, horrível.
E eu não pude fazer nada sobre isso.
"Combate corpo a corpo", diz North, sem camisa e
bonito, seus cabelos e olhos dourados fazendo meu coração
palpitar no peito enquanto ele se aproxima de mim, o suor
escorrendo pelos músculos e atraindo meu olhar para o cós
da calça. "Isso eu posso fazer."
"Se você vier a mim por trás", começo com ousadia,
levantando meu queixo. Talvez se eu enfrentar o pesadelo
enquanto ainda estiver acordada, eu seja capaz de foder os
gêmeos e depois adormecer e acordar de manhã sem um
único sonho rasgando a parte interna do meu crânio.
"Como eu me defenderia?"
North se aproxima e me pega pelos quadris, me
afastando dele para que ele esteja de pé nas minhas costas.
Eu posso sentir o cheiro dele, essa mistura doce e
almiscarada de perfume fresco e masculino. É difícil
descrever exatamente como ele cheira, só que é primordial e
bestial e transforma a chama de calor na minha barriga em
um fogo crepitante.
"Geralmente, se alguém vem atrás de você", começa
North, sua voz um rosnado baixo de testosterona e energia
selvagem. Quando fecho meus olhos, posso imaginá-lo em
seu dragão... desculpe, forma de jabberwock, colidindo com
a floresta e estalando o pescoço do pássaro jubjub como se
não fosse nada. Deve ser legal, ser tão poderoso. Como é
refrescante saber que você pode cuidar de si mesmo em
quase qualquer situação. Eu quero isso, eu desejo isso.
“Eles estão tentando surpreendê-la. A chave” ele continua,
sua respiração mexendo no meu cabelo enquanto eu luto
entre duas emoções desejo e ... medo.
Bruto. Não, eu não sou assim. Eu não tenho medo de
nada.
Exceto a perda de controle.
"Ele agarrou meus pulsos e me jogou contra uma
parede", digo sem querer, e sinto os dedos de North
apertando meus quadris. "Eu estava drogada, então não foi
exatamente uma luta justa, mas talvez se eu soubesse o
que fazer..."
"Eu posso ajudar com isso", diz North, passando as
mãos dos meus quadris para os pulsos. Quando ele os
puxa para trás de mim e os pressiona na parte inferior das
costas, as lembranças daquela noite piscam na minha
cabeça e eu me sinto doente. Meu irmão me salvou de ser
estuprada, Liam e seus amigos idiotas nunca se
esqueceram disso. Eles seguiram Fred até um beco e o
mataram. "Você está pronta?"
"Pronta", eu sussurro de volta, meus olhos focados no
chão na minha frente.
"Não se incomode em jogar cabo-de-guerra com seu
atacante", ele me diz, dando um puxão suave em meus
pulsos para enfatizar o quão pouca força é realmente
necessária para me desequilibrar dessa maneira. "Em vez
disso, use o peso do seu corpo para verificar o dele." North
exala e eu sinto a brisa do rabo dele batendo no meu
tornozelo nu. “Empurre sua bunda com força e bata nele
com tudo que você tem. Ao fazer isso, dobre os cotovelos e
levante as mãos o mais alto que puder. Atire com os braços
à sua frente e dê um passo à frente, acompanhando o
momento. Então gire a perna e vire o rosto para ele”.
"Podemos tentar?" Eu pergunto, o coração batendo
forte, as narinas dilatadas.
"Podemos tentar", diz North, me liberando e dando um
passo para trás.
Desta vez, ele não pergunta se eu estou pronta, ele
apenas dá um passo adiante, essa força violenta nas
minhas costas, suas mãos quentes segurando meus pulsos
e prendendo-os contra mim.
Eu não acho. Em vez disso, eu reajo, jogando meu
peso de volta como North pediu, batendo minha bunda em
sua virilha. Eu não acho que deveria ser um movimento
erótico, mas parece que é um deles e minha respiração
sussurra quando dobrei os cotovelos e depois joguei um de
volta em seu intestino.
Isso não fazia parte do exercício, mas é bom,
especialmente quando ele grunhe de dor. Mas o movimento
também me deixa desequilibrada novamente e eu caio para
trás, dando-lhe acesso fácil para me empurrar no chão e
me prender com a bochecha contra o tapete.
"É por isso que você quer jogar os braços para a
frente", diz North, me segurando por um momento e depois
me deixa ir, sentando-se ao meu lado enquanto empurro as
mãos e os joelhos, ofegando e tremendo de adrenalina.
"Entendi", eu sussurro, o suor escorrendo da minha
testa e na superfície preta do tapete.
“É tudo sobre energia e fluxo - não importa quão
grande ou pequena você seja. Por exemplo, se você for
agarrada pela boca ou pescoço, jogue o peso do corpo para
a frente e poderá virar o maldito punhal das costas e nas
costelas dele. ”
Sentando, empurrei alguns fios de cabelo coloridos da
minha testa.
"Onde você aprendeu todas essas coisas?" Eu pergunto
e o duque selvagem sorri.
"Da maneira mais difícil", ele me diz, um joelho
apoiado, o cotovelo apoiado contra ele. Ele é tão suado,
brilhante e bonito. Mas eu não sei nada sobre ele como
pessoa. Você sabe, exceto pelo fato de que ele se transforma
em um jabberwock. "Você gostaria de tentar de novo?"
"Vamos fazer isso", eu digo, mas quando nós dois nos
levantamos, eu me encontro muito perto do homem mais
alto, olhando para o rosto dele, quase incapaz de respirar, e
muito menos de lutar.
North olha para mim por um longo momento e depois
balança a cabeça com chifres, movendo-se atrás de mim e
passando a mão na minha boca tão de repente que quase
grito de verdade.
Pulso batendo, dobrei meu corpo ao meio como ele me
disse e sinto seu peso mudando para frente ... e depois
puxando de volta. North solta minha boca e agarra meus
pulsos, como um inimigo faria se estivesse antecipando o
movimento. Desta vez, deixo que ele me puxe para trás,
meu corpo batendo no dele e depois empurro minhas mãos
para frente, rompendo seu aperto e girando no último
momento.
A Lâmina Vorpal não está nem perto de mim, mas jogo
dois dedos em um arco afiado, como Lar fez e vejo os
cabelos e as roupas de North farfalhando em uma brisa
violenta. Ele resiste, apertando os olhos e empurrando o
feitiço ou o que diabos você quiser chamar, se lançando
contra mim e me agarrando pelos braços.
Giro para o lado e o desloco brevemente, jogando um
joelho em seu pau e ouvindo o som satisfatório de seu
gemido. Nós nos separamos e eu finalmente tenho espaço
para me defender.
"Melhor", ele rosna, "muito melhor."
North vem para mim novamente, e eu jogo outro
feitiço, usando aquela estranha energia trêmula dentro de
mim que eu juro que nunca esteve lá antes. Deve ter ... eu
não sei, tomado conta de mim quando entrei em
Underland.
"Assim como o sol nascerá amanhã, você também é a
única Alice que teremos."
Gostaria de saber se esse poder tem algo a ver com
isso?
 North bate com o rabo, erguendo algum tipo de
barreira que não consigo ver e, em seguida, usa o apêndice
muscular para envolver minha cintura e me arrastar para
perto, elevando-se sobre mim com seus olhos dourados e
chifres de diabo.
"Te peguei", ele rosna, e então ele está colocando dois
dedos debaixo do meu queixo e levantando meu rosto para
ele.
Sua boca bate na minha enquanto meus dedos se
enrolam contra seu peito suado. Eu nem penso em me
afastar, subo na ponta dos pés e o deixo enterrar a língua
dentro da minha boca. Seu rabo se enrola ainda mais em
volta da minha cintura, me fazendo ofegar quando nos
beijamos como animais no meio do calor, prontos para
acasalar e ...
Acasalar?!
Que porra ?!
Empurrando com as palmas das mãos contra seu
peito, coloco alguma distância entre minha boca e a do
duque, meu corpo tremendo e latejando nos lugares certos.
"Você não me quer?" Ele pergunta, parecendo confuso
como o inferno. Eu empurro seu rabo com as mãos e ele me
libera, ali de pé, parecendo chateado e excitado como o
inferno.
"Eu ..." começo, mas tenho dezoito anos pelo amor de
Deus, e acabei de foder os gêmeos e eu ... não sei quem sou
ou o que estou fazendo aqui.
“O rei permitirá que você tome oito outros maridos
além de si, você sabe. Está na profecia”. North lambe o
lábio inferior, como se estivesse tentando limpar o gosto da
minha boca ou saboreá-lo.
“Ah? E você apenas pensou em se escrever em um dos
lugares? Obrigada mas não, obrigada”.
"Eu pensei que você gostava de mim?" O duque
pergunta, mas desta vez ele está sorrindo para mim. "Qual
é o problema? O gato comeu sua língua?"
“Boo”, diz Chesh, aparecendo na borda de uma peça
elaborada de madeira que corre ao longo da parede. Ele
inclina a cabeça, olhando para mim com olhos cinzentos e
sorrindo aquele sorriso estreito, sua cauda branca e preta
listrada balançando contra sua calça de couro.
"Eu estou indo para a cama", eu digo, dando alguns
passos para trás e me perguntando qual é o problema
deles, o duque e o gato. "Vejo vocês de manhã."
Eu me afasto e subo as escadas, encontrando - como
Tee previra - um gêmeo dormindo e o outro escrevendo em
seu diário. Ele olha para mim, mas tudo que faço é me
deitar na cama ao lado de Dee e esperar que ele se junte a
nós.
Não quero fazer sexo com os gêmeos quando estiver
pensando em North.
Ou no gato.
Pode ser assim que este mundo funciona, mas ainda
não estou acostumada.
Ainda?
Eu acabei de dizer ainda?
 Tee rasteja na cama atrás de mim e se pressiona nas
minhas costas, me esmagando entre seu corpo quente e o
de seu irmão gêmeo.
Não há um único lugar nesse mundo ou em qualquer
outro lugar que eu prefira estar.

Várias horas depois, acordo de outro dos meus

pesadelos habituais, ensopada de suor e tentando não
pensar muito sobre minha parte no assassinato de
Frederick. Acho que nem mesmo treinar com o duque os
demônios estão no meu crânio e não parecem inclinados a
sair.
Se eu não tivesse namorado Liam ...
Se eu não tivesse terminado com ele ...
Se eu não tivesse ido a essa festa para repreendê-lo.
Mas eu sei que nenhuma dessas coisas é minha culpa,
Liam e seus amigos malditos são os culpados. Pelo resto da
minha vida, terei que viver com o terrível conhecimento de
que minha mãe está presa porque foi a única pessoa
disposta a fazer o castigo se encaixar no crime.
Jogando meus pés sobre a beira da cama, rastejo para
fora entre os gêmeos, os dois voltados para direções
opostas, as costas tatuadas pressionadas juntas enquanto
eu desocupo o espaço estreito. Por um momento, apenas
olho para eles, seus rostos bonitos suaves no sono e
considero acordá-los. Inferno, considero escalar entre eles
novamente e tentar adormecer.
Mas vamos ser honestos lá eu não conheço esses filhos
da puta de Adam.
Com um suspiro, pego meu livro Alice no País das
Maravilhas da minha mochila e silenciosamente me deixo
entrar no corredor. Algumas tochas queimam nas paredes,
o suficiente para iluminar o meu caminho, mas não o
suficiente para banir as sombras da mansão do duque.
É uma casa bonita, mas à noite ... com suas paredes
vermelhas e chão de xadrez, suas pinturas tortas e estátuas
de pedra sorridentes? É um pouco assustador.
Em algum momento durante o jantar, North começou
a se gabar de sua biblioteca novamente, mas pela minha
vida, não me lembro onde é merda. O único lugar que acho
que posso navegar com segurança é para o solário.
Descendo as escadas, pego uma vela curta e gorda de
uma mesa próxima e me deixo entrar na umidade da sala
com paredes de vidro. Vou sentar aqui e tentar o meu
melhor para ler o máximo deste maldito livro que puder. E
então amanhã, deixarei Tee e Dee recitarem a profecia para
mim, mas apenas por razões intelectuais, é claro.
Porque assim que chegar ao maldito espelho, vou para
casa.
Encontro um banco enterrado na folhagem e enfio a
vela no canto de uma árvore próxima, virando e encostando
as costas no tronco, a chama laranja dançante apenas a luz
suficiente para ler. Apenas as primeiras páginas são
esclarecedoras e assustadoramente semelhantes às que eu
passei desde que caí na toca do coelho.
 Correndo o polegar por uma das ilustrações de John
Tenniel, respiro fundo e inclino a cabeça para trás,
fechando os olhos por um momento e tentando lembrar
como respirar.
Oh, vamos lá, choque, você não pode entrar agora, eu
acho, depois que eu todo dois desses homens que não
deveriam existir por direito. Seria muito estranho, não seria?
Acordar e descobrir que o que aconteceu entre mim e os
gêmeos foi tudo uma invenção da minha imaginação? Bem,
não é tanto a ideia de um sonho sexual ou uma fantasia
que me assusta, eu tenho isso o tempo todo, é a ideia de
que esses caras que... eu meio que gosto, o suficiente para
dizer a palavra, mas mantê-la profundamente nos recessos
da minha própria mente ... poderia ser falso.
Não tem jeito.
Suspiro e fecho o livro, ouvindo a chuva bater nas
paredes de vidro e no teto.
Demoro um momento para descobrir o que está me
incomodando, mas quando o faço, me vejo franzindo a testa
e deixando o livro de lado, meu coração começando a
acelerar dentro do meu peito.
A chuva soa um pouco diferente agora do que antes,
como ... há uma janela aberta em algum lugar.
Agarrando o toco de vela vermelha da árvore, caminho
até a parede e paro em frente a um mar de vidro quebrado e
água, uma brisa do lado de fora soprando na sala e me
fazendo tremer.
Não sou idiota o suficiente para ficar lá e me perguntar
o que poderia ser, há tanta coisa neste mundo que não sei.
Poderia ser qualquer coisa, porra. Inferno, poderia ser outro
pássaro jubjub ou uma fêmea selvagem de bandersnatch
vindo roubar Rab na noite.
Não que eu me importasse tanto com o último. O cara
é um idiota certo, de verdade.
Virando-me para a ponte, começo a correr quando a
maldita vela se apaga e me mergulha na escuridão.
Amaldiçoando, tiro o fósforo por trás da orelha, a
prática leva à perfeição, por isso decidi começar a carregar
um comigo o tempo todo enquanto estou aqui e tento
acendê-lo contra a madeira áspera dos trilhos.
Antes que eu acenda, um raio pisca do lado de fora e
destaca um homem parado a menos de um metro na minha
frente. E antes que eu possa abrir a boca para gritar, uma
mão aperta meu rosto, a palma quente e seca, a voz no meu
ouvido me fazendo tremer.
"Olá, Alice", o segundo homem diz enquanto o raio
pisca novamente e eu dou uma boa olhada no outro cara.
Ele tem orelhas de coelho como Rab, apenas as dele são
castanhas, os olhos indistinguíveis das sombras no escuro.
"Se eu deixar você ir, você precisará me dar sua promessa
mais sincera de não gritar."
Foda-se, eu apenas pratiquei isso, acho que, ao me
dobrar repentinamente na cintura e jogar o imbecil atrás de
mim por cima do ombro, enviando-o contra o estranho com
orelhas de coelho. A mudança também funciona,
derrubando os dois e me dando alguns preciosos segundos
para correr pela porta.
Mas ... quem quer que seja, não é humano. Nem
mesmo perto. Em um piscar de olhos e um borrão, o
homem está parado na minha frente novamente e ouço o
som distinto de um martelo, o cano de metal de uma arma
descansando contra minha têmpora.
“Eu odiaria ter que tirar a linda cabeça loira da
salvadora. Não seria uma pena terrível, March?”
“Ótimo, sim. Uma pena, não tanto” diz o homem com
orelhas de coelho, ficando ao meu lado e parando ao som
das portas do solário se abrindo. "É você, Dor?", Ele
pergunta pouco antes de um terceiro homem aparecer,
arrastando um corpo.
No próximo lampejo de luz branca e quente lá fora,
vejo North sendo arrastado pelo chão, um rastro vermelho
de sangue, grosso, viscoso e pegajoso atrás dele. Tenho
cerca de 95% de certeza de que ele está morto.
O lado da cabeça, logo acima do chifre ... está faltando
um pedaço.
Meu estômago revira e a bile enche minha garganta
quando olho para cima e estudo a fera enorme do homem
com a arma, coberta de tatuagens e usando uma cartola
enorme. Ele pula para um lado como se estivesse doente.
"Prazer em conhecê-la, Alice", diz ele, levantando a
arma até a cabeça e batendo em sua própria têmpora com o
cano. Não preciso da luz lá fora para saber quem são esses
homens.
Dor é o Dormouse, o homem com os ouvidos é a Lebre
de Março, e esse ... esse é o Chapeleiro Maluco.
Raiden Walker.
Se ele era do meu mundo uma vez, ele não é mais.
Ele sorri para mim, dentes brilhando brancos na
escuridão.
“Você está pronta para fazer uma pequena viagem para
ver o rei de paus?” Ele pergunta, mas eu não posso
responder. Eu não respondo. Duvido que ele aceite um
simples não como resposta.
Mas embaixo do meu roupão, enfiada na bainha de
couro que North me deu, está a Lâmina Vorpal.
Eu posso ser ignorante neste mundo, mas não sou
burra.
"Bom", diz ele, alcançando-me com um braço tatuado e
me puxando contra o calor duro do seu corpo. O Chapeleiro
Maluco se inclina e coloca os lábios no meu ouvido, me
fazendo tremer. "Porque é hora de uma festa do chá, Alice,
e você ... é a convidada de honra."