HISTORIA DEL DERECHO

La historia del derecho es una disciplina cuyo objeto de conocimiento es muy amplio y
cuyos métodos de trabajo pueden ser muy variados. Para comprender su amplitud, hay que
pensar en que abarca por lo menos dos grandes ramas: la historia universal del derecho y la
historia de los derechos nacionales.

Ahora bien, hay que señalar que el Derecho también tiene su propia historia. El estudio de
la Historia del Derecho vista como una disciplina formativa es indispensable en la
preparación y talante académico del jurista. Ésta no debe ceñirse a un resumen de hechos o
perspectivas, sino transmitir la vitalidad y el espíritu protagonista en cada uno de los
grandes momentos que ha atravesado la humanidad en el desarrollo de la Ciencia Jurídica y
la Filosofía del Derecho. Es por eso que la Historia del Derecho no debe limitarse
únicamente al curso del pregrado. Un auténtico jurista debe ahondar y preocuparse por el
desarrollo de cada una de las instituciones en los ámbitos del Derecho Civil, Penal,
Comercial, Constitucional y de las demás ramas. Es la Historia del Derecho la que nos
permite interiorizar cómo ha sido el devenir de estas instituciones, acercándonos a su
concepción primigenia, lo cual favorece al trabajo de interpretación de las mismas normas.
En tal sentido, es menester preguntarse cómo ha ido evolucionando el Derecho a lo largo
del tiempo. Para ello, siempre debemos partir de los conceptos y de las categorías, tal como
debe ser con cualquier rama del saber humano. Doctrinalmente, se ha esbozado un
sinnúmero de definiciones sobre lo que se entiende por Derecho. Al respecto, como una
forma de sintetizar estas ideas, podemos tomar el concepto del Diccionario de la Real
Academia Española, que define al Derecho, desde la óptica jurídica, como el “conjunto de
principios y normas, expresivas de una idea de justicia y de orden, que regulan las
relaciones humanas en toda sociedad y cuya observancia puede ser impuesta de manera
coactiva”. En nuestro concepto, la definición que antecede entraña dos ideas clave en el
universo jurídico: justicia y orden, las cuales también han respondido a criterios propios de
cada época y lugar. La Historia del Derecho no sólo procura describir y analizar el
movimiento jurídico en las normas que se produjeron en todo tiempo y lugar, también se
debe armonizar con los principios y las virtudes, dentro de las cuales la justicia ocupa un
lugar expectante, lo que implica analizar cuestiones propias de la moral y el pensamiento,
no sólo las normas, sino aquellos imperativos que estuvieron presentes cuando se
elaboraban las reglas básicas de convivencia. Para ello, también contamos con una
disciplina de suma importancia, que va de la mano con la Historia del Derecho,
denominada Filosofía del Derecho.1

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HISTORIA GENERAL DEL DERECHO. FRANCISCO JOSÉ DEL SOLAR ROJAS
LA POLIS Y EL DERECHO

A diferencia de otros pueblos, a los griegos les encantó vivir en ciudad, igual que los
sumerio-babilónicos. Por eso, Aristóteles (384-322 a.C.) apuntó: “Es evidente que la ciudad
es una realidad natural, y que el hombre es por naturaleza un animal político”, refiriéndose,
obviamente, a la sociabilidad del ser humano, la necesidad del “tú” y del “yo”, es decir, del
“nosotros”. Ya hemos visto que las primeras ciudades fueron establecidas por los sumerios,
no por evolución, sino por instinto gregario, de donde se desprende la familia. Cuando esta
relación es racional y nace la idea de lo que “es tuyo” y lo que “es mío”, y lo respeto en las
“relaciones intersubjetivas” de cada día, y ante la violación de esa idea, ora por
desconocimiento, ora por apropiación violenta de lo que “es mío” por otro sujeto, acudo
ante un tercero para que imponga la posesión o la propiedad de los bienes, surge el
Derecho, y es, sin duda, el inicio del arcaico Derecho privado.

CÓDIGO DE DRACÓN (S. VII A.C.)

Dracón fue un arconte aristócrata (eupátrida) que dictó “leyes escritas” muy severas para
limitar los abusos de los nobles. HISTORIA GENERAL DEL DERECHO 185 DERECHO
ARCAICO Estableció por escrito la igualdad jurídica de todos los ciudadanos áticos
(Atenas) y reguló la administración de justicia, en el año 621 a.C. De ahí el nombre de
“leyes draconianas” que se les da hasta hoy a las normas jurídicas sumamente duras, no
obstante que, en verdad, éstas no fueron tan drásticas como se argumentó en la antigüedad.
Si se modificaron fue por la velocidad del cambio que Atenas experimentaba en esa época
como consecuencia del comercio y el paso de la economía de intercambio a la economía
monetaria (uso de la moneda metálica), originando, sin lugar a dudas, muchos problemas
económicos y sociales.

CONSTITUCIONES GRIEGAS

Después de 27 años (594 a.C.) apareció una crisis agraria en Atenas que llegó a exilios
voluntarios y a imponer la servidumbre tanto a la tierra como a un buen número de
atenienses, como consecuencia de la miseria y el hambre que se Francisco José del Solar
Rojas 188 produjo en esa época. Solón (640-559 a.C.) fue llamado al arcontado para
solucionar la misma, para lo cual le dieron “un poder ilimitado” y se propuso dictar una
Constitución o Carta fundamental, derecho escrito, lo cual fue el aporte griego al derecho,
así como la discusión e interpretación de los temas jurídicos, considerando que cada polis
tenía su propio derecho. Ya no es Dios, sino el arconte eupátrida Solón, quien hace y
cambia las leyes.

SOLÓN (640-559 A.C.)

Dispuso liberar a la tierra y a los hombres de las servidumbres, prohibió la reducción de

hombres libres a la esclavitud y ordenó que los griegos, máxime áticos, regresaran a sus
pueblos para disminuir o acabar con el hambre y la miseria en la ciudad. Empero, no hizo
una nueva distribución de tierras ni se comportó como un tirano. Asimismo, dictó una
Constitución para Atenas (Ática), creando la forma republicana y democrática,
estableciendo la igualdad ante la ley, es decir, dando las condiciones para el cumplimiento
de la “isonomía”, que es el “estado de todos los sometidos a la misma norma jurídica,
fundamento de la igualdad general ante la ley”.2

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