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2
 TRADUCIDO POR

VIVIRleyenDO01@gmAIl.COm

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TRADUCCIÓn heChA gRATUÍTAmenTe, sIn FInes De lUCRO y

sOlO PARA leCTURA PeRsOnAl y De mIs segUIDORes.
nO es UnA TRADUCCIÓn OFICIAl.
sI PUeDes COmPRA el lIbRO y APOyA A lOs AUTORes.

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 COnTenIDO

SINOPSIS
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
4
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27

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 sInOPsIs

Dar mi virginidad a un extraño fue mi primer error.

Mentir sobre mi edad, mi segundo.
Nunca esperé volver a ver a Lex, mi tercero.
Me prometió una noche y la acepté, sin esperar nada a
cambio.
Luego, unos meses después, veo algo que no debería haber
visto y el destino nos vuelve a juntar.
No quise verlo y no estaba husmeando. Simplemente
estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado,
pero eso no les importa. Soy una responsabilidad.
Ahora Lex está en todas partes donde estoy. Siguiéndome,
observándome y asegurándome de no decirle a nadie lo que
vi esa noche.
A veces es dominante, posesivo y francamente
controlador. Me advierte de lo peligroso que esto podría ser
para los dos. Me dice que no quiere lastimarme, pero que no
tiene idea de lo que me está haciendo verlo de nuevo.
No cuando tengo mis propios secretos, secretos que Lex no
está listo para escuchar.
Cuando se digan todas las mentiras y salgan a la luz los
secretos, ¿se mantendrán en la luz las promesas que
hicimos en la oscuridad?

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 PRÓlOgO

AnTes De lA PROmesA

jUDe

mis pies tocan el suelo cubierto de hierba bajo mi ventana

y empiezo a correr. No creo que nadie me haya oído
escabullirme, pero no voy a correr ningún riesgo. No puedo,
no quiero que me pillen, esta puede ser mi única
oportunidad. Mi única oportunidad de escapar de las garras
de mi padre. Tengo una sola noche de libertad, a unas horas
robadas de una condena de cárcel que tendré que soportar
toda mi vida. Esta noche es para mí. Es mi única salvación.
Sin volver la vista atrás, corro sin parar hasta llegar a la
estación de autobuses. Me arden los pulmones y me duelen
las piernas de tanto correr, pero sé que va a merecer la
pena. Cuando llego a la estación, un autobús está a punto
de salir. Al subir, ni siquiera me molesto en mirar hacia
dónde se dirige. Sólo necesito que me lleve. Rebusco en el
bolsillo y saco el poco dinero que tengo ahorrado. Pago el
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billete y busco un asiento en la parte trasera del autobús.
Una mujer de más o menos mi edad se sienta al otro lado
del pasillo y me pica la curiosidad.

"Disculpe", le digo para llamar su atención.

"¿Adónde va este autobús?”

Levanta la vista de su teléfono el tiempo suficiente para

responder.

"A North Woods”.

"Gracias", murmuro y me acomodo en el asiento.

North Woods, allá voy.

Dos horas más tarde, el autobús llega a la estación de

autobuses de North Woods. Me bajo con asombro. Ya es de
noche, pero todavía hay gente. Miro a mi alrededor e intento
orientarme, pero no tengo ni idea de adónde voy. Así que
decido seguir a los que se han bajado del autobús.

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La mayoría caminan en la misma dirección, así que supongo
que van a alguna parte. Sólo tardo unos minutos en darme
cuenta de adónde se dirigen todos. Tras un corto paseo, veo
un gran edificio. No, no sólo un edificio, todo un campus. Me
detengo frente al gran cartel que decora el prístino césped.
Universidad de North Woods.
Parada allí durante unos minutos, pienso en lo bueno que es
que el destino me haya traído hasta aquí. Siempre había
soñado con ir a la universidad, pero mi padre no me lo
permitía.

"Las mujeres no necesitan educación, necesitan casarse,

cocinar, limpiar y tener hijos".

Puede que esa sea la vida que mi familia quiere para mí,
pero yo no la tendré. Si huyo, nunca dejarán de buscarme,
pero si hago algo más... algo lo bastante drástico... me
rechazarán. Me echarán y me repudiarán como hija. Que es
exactamente lo que quiero.

"¡Vamos de bar en bar!"

Un tipo grita detrás de mí, sacándome de mis pensamientos.

Sus amigos gritan de acuerdo mientras todo el grupo cruza
la calle. Manteniendo la distancia, los sigo hasta
dondequiera que estén esos bares. Es exactamente lo que
necesito.

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Los chicos que van delante de mí caminan tan rápido que
acabo perdiéndolos, así que sigo caminando en la misma
dirección hasta que llego a un bar.
La música alta y las risas se filtran a través de la puerta
cerrada y los cristales tintados. Un resquicio de duda me
recorre mientras extiendo la mano hacia el pomo de la
puerta, pero entonces recuerdo las palabras de mi padre y
la decisión vuelve a ser clara. Abro la puerta. Los ruidos
suben de uno a diez. La música está tan alta que siento la
presión en el tímpano. El aire huele a alcohol, sudor y humo
de cigarrillo. Obligo a mis pies a llevarme dentro, a pesar de
todo. Mi corazón late furiosamente contra mi caja torácica
mientras el miedo me sube por la espalda. Observo a la
gente que hay dentro. Rápidamente me doy cuenta de que
la mayoría son hombres... hombres mayores. Entre veinte y
treinta años. Definitivamente no es el público universitario
que esperaba. Es una mala idea. Quizá debería ir a un
restaurante. Doy media vuelta y me dirijo a la puerta por la
que acabo de entrar. Antes de que pueda dar un solo paso,
un hombre corpulento me corta el paso, interponiéndose
entre la salida y yo.

"Eh, preciosa, ¿por qué te vas tan pronto?", murmura con

los ojos vidriosos y desenfocados.

Me mira el cuerpo y de repente me siento expuesta y

vulnerable.

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"Lo siento, sólo quiero irme", le digo, haciendo lo posible por
no sonar demasiado desesperada.

Intento pasar a su lado, pero me agarra del brazo y me

acerca a él, ignorando mi evidente desinterés.

"Vamos, te invito a una copa".

Ya estoy negando con la cabeza, pero él sigue sin

entenderlo. Sigue tirando de mí en su dirección, sus dedos
se clavan en la tierna piel de mi brazo.
Miro a mi alrededor, esperando que alguien venga en mi
ayuda, pero los demás clientes están demasiado ocupados
consigo mismos. Nadie me presta atención.
El pánico se apodera de mí, como garras que rasgan mi
carne. Justo cuando estoy a punto de gritar a pleno pulmón,
la mano desaparece y el hombre se aleja de mí. De la nada,
un segundo hombre aparece a mi lado.

"No creo que quiera ir contigo, gilipollas", gruñe mi salvador.

El asqueroso se tambalea hacia atrás, pero se recupera

rápidamente. Estoy segura de que va a estallar una pelea,
pero, para mi sorpresa, mi atacante echa un vistazo al
hombre que está a mi lado y niega con la cabeza.
Con el rabo entre las piernas, se aleja sin volver a mirarme.
Me vuelvo hacia el hombre que me ha salvado. Al
observarle más de cerca, me doy cuenta de por qué el otro
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hombre retrocedió tan fácilmente. Este hombre casi me
dobla en tamaño y probablemente también en edad. Es alto,
seguro que mide más de dos metros. Su cuerpo es
tonificado y musculoso. Tiene el pecho hinchado y los
brazos más gruesos que mis muslos.

"¿Cómo te llamas, cariño?”

Su voz es suave y amable, todo lo contrario de su aspecto.

Decido entonces que es un enigma.
Casi como en trance, sigo mirándole, estudiando sus ojos
verdes como si contuvieran todas las respuestas.

"Jude", le digo.

"Mi nombre es Jude."

leX

jude. Su nombre rueda por mi lengua con una suavidad

que no esperaba. Sus ojos azules son tan grandes y
abiertos, parecidos a los de un gatito asustado. Tiene el pelo
largo y rubio, pero con un toque de blanco. Parece suave, y
siento la tentación de alargar la mano y tocarlo, pero Dios
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sabe que eso sería jodidamente raro. Aprecio su pequeña
figura. Es joven, probablemente demasiado joven para estar
en un bar. También es una cabeza más baja que yo,
delgada y frágil. No se parece en nada a las mujeres que he
visto antes, y eso me intriga al instante. Lleva una falda
vaquera muy larga que le llega hasta los tobillos con una
camisa blanca que parece de cuello alto. Apenas puedo
distinguir la curva de sus caderas a través de la tela, y
menos con la luz de mierda que hay. Su cara, sin embargo,
la veo perfectamente. Es angelical, con pómulos altos y cara
en forma de corazón. Sus labios son de un rosa suave, y
carnosos, muy carnosos.

"Gracias", murmura mientras me mira a través de sus

gruesas pestañas.

Me mira como si pensara que podría hacerle algo.

Inocente, ingenua y frágil como un cristal centenario. Esas
son las palabras que me vienen a la mente cuando la miro.
Soy mejor hombre que eso, mi padre me educó para no
poner nunca la mano encima a una mujer, y mi época en los
Marines me enseñó que si alguna vez ves a alguien en
apuros, le echas una mano. Y esta chica estaba
definitivamente en apuros. Ese cabrón no aceptaba un no
por respuesta, y yo no iba a quedarme ahí parado mientras
un asqueroso borracho la maltrataba, y Dios sabe qué más
tenía planeado para ella.

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"Me llamo Alexander, pero todo el mundo me llama Lex", le
digo como si fuéramos dos alumnos de parvulario
compartiendo nombre de pila.

"Lex".

Sus ojos se iluminan y recorre mi cuerpo como si me

estuviera evaluando. Al mirarla, me pregunto si es una
vagabunda o está huyendo. No tiene ni una mancha,
supongo que eso no significa nada. ¿No será una
estudiante? Me empieza a doler la cabeza. Decido que lo
mejor es hacerle algunas preguntas y ver qué dice.

"¿Quieres que te lleve a casa?" le pregunto, con la

esperanza de que eso responda al menos a una de mis
preguntas.

Ella niega con la cabeza.

"No, ¿puedes llevarme a tu casa?".

¿A mi casa?
Casi me atraganto con mi propia saliva. Quizá no la he oído
bien. ¿Por qué quiere venir a casa conmigo? Desde luego
no doy menos miedo que el tipo que iba detrás de ella. Soy
enorme, musculoso y defectuoso. Mucho mayor que ella.
Aunque soy mucho menos lascivo y espeluznante que el
otro tipo.
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Esta extraña necesidad de protegerla se apodera de mí.
Pude ver el pánico que se apoderó de ella cuando ese
imbécil se negó a soltarla. Por eso intervine, también
porque, como he dicho, no iba a quedarme de brazos
cruzados viendo cómo ese cabrón le hacía daño.

"Eh, claro", le digo, asumiendo que no tiene casa si prefiere

volver a mi casa conmigo.

¿Quizá necesita una comida caliente y un sitio donde

dormir? Ya he pasado por eso antes y tengo los medios para
ofrecerle ayuda. Es una situación extraña, pero no voy a
mandarla a tomar por culo.
Envuelta en sus delgados brazos, sólo puedo ver lo frágil
que es, sus ojos recorriendo la habitación. Espera a que
haga mi movimiento mientras yo me quedo mirándola.
Joder.
Tengo que salir de mi cabeza. Me doy la vuelta, saco la
cartera y tiro veinte en la barra para pagar mis cervezas.
Cuando me doy la vuelta, la chica no está a la vista y, por
alguna razón, eso hace que el corazón me dé un vuelco en
el pecho. Salgo corriendo del bar y me encuentro con el aire
fresco de la noche. También encuentro a Jude de pie, justo
debajo de una farola.

"¿Lista para irnos?" Le pregunto.

Asiente con la cabeza, mordisqueándose el labio inferior.

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Sé que no intenta ser seductora. Algo me dice que no tiene
ni idea de ser sexy.
Empiezo a bajar por la acera, doblo la esquina y me dirijo al
aparcamiento de atrás. Los suaves pasos de Jude rebotan
en el cemento detrás de mí. No me gusta que esté a mi
espalda, así que me detengo y espero a que esté en línea
con mis pasos. Camino más despacio para mantenernos
juntos y, cuando nos acercamos a mi camioneta, pulso el
botón de desbloqueo del llavero. Como un caballo asustado,
Jude salta al oír el sonido y se lleva las manos al pecho. Sus
ojos miran a su alrededor, supongo que en busca de un
atacante.

"Es sólo la cerradura de mi camioneta", le aseguro.

"Lo siento", responde con suavidad, la preocupación se filtra

lentamente de su mirada.

Cada paso que da parece estar medido por la inquietud y,

sin embargo, no dice nada y continúa hacia mi camión. Es lo
más extraño que he visto nunca.
¿Le pregunto si está bien? ¿Si le pasa algo?
Me sacudo esas preguntas y decido hacer una mucho más
apremiante.

"¿Cuántos años tienes, Jude?".

"Veintiuno", responde sin pestañear.

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Aún así, me cuesta creerla. No parece menor de edad, pero
tampoco tiene edad para beber.
Cuando estamos encerrados y cargados en mi camioneta,
me vuelvo hacia ella y le pregunto:

"¿Estás segura de que no quieres que te lleve a casa? No

hay problema".

"No. Quiero ir contigo".

Una sonrisa se dibuja en sus labios y yo asiento, decidiendo

que ha tomado su decisión.
Cuando llegamos a mi bungalow, la ayudo a bajar del
camión y subimos la escalinata. No es gran cosa, un simple
dormitorio. Cuando vives solo, es todo lo que necesitas.
Abro la puerta y la miro de reojo. Mira a su alrededor, casi
como si lo viera todo por primera vez. Es dolorosamente
obvio que está protegida, pero no voy a acribillarla a
preguntas sobre su vida. Dios sabe que odio cuando la
gente me hace eso.

"¿Tienes hambre?" Le pregunto en cuanto entramos.

No es muy tarde, así que aún puedo prepararle algo de

comer, y además parece que le vendría bien una buena
comida casera. Como siempre, estaba en el bar, bebiendo
una cerveza, intentando averiguar qué demonios hacer con

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mi vida, así que no es que la chica interrumpiera nada
importante.

"Claro", dice, y se adentra un poco más en la casa.

Sus ojos se llenan de asombro al recorrer las paredes.

Decido dejarla tranquila un rato y entro en la cocina para
decidir qué voy a preparar. Al inspeccionarla, me doy cuenta
de dos cosas. Una, tengo que hacer la compra, y dos, la
pizza congelada es la comida elegida.
Difícilmente, la comida casera que me imaginaba
haciéndole, no sería un buen marido o novio ahora mismo.
¿Por qué estoy pensando en eso?
¿Por qué estoy pensando jodidamente en eso?
Meto una pizza en el horno y vuelvo al salón, donde la
encuentro de pie junto a la chimenea, con los dedos
apretados contra una foto. Me mira fijamente, casi como si
estuviera viviendo el momento de la foto. Es una de mis
hermanos y yo. No recuerdo el lugar exacto, pero la alegría
en nuestros rostros me dice que fue un tiempo antes de que
la vida nos atropellara.
Me permito mirarla una vez más, ya que la iluminación del
bar era una mierda. Es guapa, preciosa, incluso con la
absurda ropa que lleva. Sus caderas se ensanchan bajo la
llamativa falda y, aunque me cuesta distinguirlo, puedo ver la
turgencia de sus pechos bajo la camisa.
La polla se me endurece en los vaqueros sólo de pensar en
desnudarla y recorrer su suave piel.
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Tranquilízate, tío.
Como si se diera cuenta de que la estoy observando, se da
la vuelta y suelta la mano como si la hubieran pillado
haciendo algo que no debería. Sus mejillas blancas se
sonrojan de vergüenza.

"Lo siento, no debería haber tocado tus cosas".

Sus palabras son tan suaves, casi como si no las dijera para
que yo las oyera.

"No lo sientas, no has hecho nada malo", la tranquilizo

pasándome una mano por el pelo.

"Quería prepararte algo, pero resulta que tengo que ir de

compras, así que he metido una pizza. Espero que te
parezca bien".

Asiente pero no dice nada más.

No sé por qué me siento tan atraído por ella, pero decido
alejar mis dudas. El silencio nos cubre mientras ella recorre
la habitación, examinando cada uno de los objetos de mi
pared, las chucherías y los libros de mis estanterías. El
temporizador de la cocina suena para avisarme de que la
pizza está lista y voy a comprobarlo. Compruebo que está
dorada y burbujeante, la saco, apago el horno y saco dos
aguas de la nevera. Jude entra vacilante en la cocina
cuando estoy cortando la pizza. Mira entusiasmada la
19
comida y yo casi me río. Comemos en silencio, con mil y
una preguntas dándome vueltas en la cabeza. Mientras
termino de comer, limpio la cocina para que mis manos
tengan algo que hacer. Jude da pequeños mordiscos a su
comida, comiendo sólo un trozo. Quiero decirle que coma
más, pero pienso en lo descortés que sería.
Me observa, y cuando me levanto y me dirijo al salón, la
encuentro pisándome los talones, con movimientos
diminutos y vacilantes. De vuelta en el salón, me doy la
vuelta y ella casi choca conmigo. Se le escapa un pequeño
suspiro. Alargo las manos para sujetarla y el contacto me
produce una corriente eléctrica. No sé de dónde viene mi
siguiente frase, pero en cuanto la pronuncio me doy cuenta
de que va en serio.

"Estaba pensando que, si no tienes dónde quedarte, puedes

quedarte aquí un tiempo. Sin cargo alguno. Sólo quiero
ayudarte".

Me mira como si fuera una llama parpadeante que podría

quemarla si se acerca demasiado. Ladeo la cabeza y la miro
con curiosidad. En sus grandes ojos azules florecen el
asombro, el miedo y algo más. Dejo caer las manos a los
lados, temiendo ser yo la causa de su miedo, pero, por
supuesto, me sorprende poniéndose de puntillas. Me acerco
un poco más, no hay ni un centímetro de espacio entre
nuestros cuerpos y, sin embargo, agradezco el calor de su
cuerpo contra el mío. Su pecho roza el mío, y cuando sus
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pequeñas manos se levantan y se posan en mis hombros,
un extraño calor me recorre, haciendo que mi corazón lata
un poco más rápido en mi pecho. Entonces, como un regalo
inesperado, me sorprende, se inclina hacia delante y aprieta
sus carnosos labios rosados contra los míos, y el mundo
entero se desvanece a mi alrededor.

jUDe

le estoy besando.
Lo estoy haciendo de verdad.
El corazón me retumba contra las costillas y siento que
estoy a punto de desmayarme. Mis labios se mueven contra
los suyos y me pregunto si se dará cuenta de lo inexperta
que soy.
¿Lo estoy haciendo bien?
¿Va a apartarme en cualquier momento?
Intento pensar en cómo puedo hacerlo. Nunca he besado a
un hombre, ni siquiera lo he tocado.
Al apartarme, siento un calor que se forma entre mis
muslos. Mi padre siempre decía que ese lugar era sagrado,
destinado a mi futuro marido y a nadie más.

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El mero recuerdo de él me hace alejar el miedo de lo que
estoy a punto de hacer.
Te repudiarán si no eres virgen.
Con el pecho agitado, dejo caer la mirada hasta el botón de
sus vaqueros y lo agarro con manos temblorosas.
Puedes hacerlo. No puede ser tan difícil.
Apenas he abierto el botón de sus vaqueros cuando sus
manos surgen de la nada y me rodean las muñecas. Son
ásperas, cálidas y fuertes, muy fuertes. Entonces me doy
cuenta de que está deteniendo mis movimientos.
Oh, no. Ahora es cuando me dice que no. Donde me
aparta. Quizá se ha dado cuenta de que mentí sobre mi
edad. ¿Quizás soy demasiado joven para él? Sólo tengo
dieciocho años. Tengo una oportunidad en esto, una
oportunidad singular, y está a punto de escaparse.

"Eso no es parte del trato. No tienes que..."

Levanto la vista y observo los ángulos agudos de su cara,

su mandíbula apretada, lo oscuros que parecen haberse
vuelto sus ojos en cuestión de segundos. Parece enfadado.
¿Le he enfadado yo? ¿He cometido un error al creer que tal
vez me quiere?

"¿No me quieres?" susurro, haciendo lo posible por no

sonar tan rechazada y dolida como me siento.

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Estoy tan fuera de mi elemento que bien podría estar en otro
planeta.
Quizá he hecho algo mal.

"Quiero decir... sí, claro que te deseo. Eres una mujer

hermosa, pero... no quiero que pienses que tienes que
hacer esto por un lugar donde dormir o comida. Yo no soy
así".

Sus ojos verdes se suavizan, y la honestidad en ellos me

dice todo lo que necesito saber. Es una buena persona,
amable, y el hombre perfecto para este trabajo.

"Lo sé. Pero te quiero a ti".

Obligo a mis labios a pronunciar las palabras, dándome

cuenta de lo ciertas que son. Realmente lo quiero. Quiero
que él sea mi primero.

"¿Estás segura? Te prometo que no tienes que hacer esto.

Puedes quedarte aquí, a pesar de todo. No te pido nada a
cambio".

"Realmente te deseo", admito sin vergüenza.

Mis padres se volverían locos si pudieran verme ahora

mismo. Si supieran lo mucho que deseo esto, lo pecaminosa
que es mi mente.
23
Siempre he sabido que era diferente al resto de mi familia.
La oveja negra, incluso a una edad temprana. Siempre
probando los límites, siempre rebelándome, nunca
siguiendo las reglas, y ahora estoy rompiendo una de las
costumbres más sagradas. Voy a entregar mi virginidad a un
hombre con el que no estoy casada, al que conozco desde
hace sólo unos minutos.

"¿Estás segura de que esto es lo que quieres?"

La voz de Lex se hace más profunda, llegando a un punto

dentro de mí que me hace estremecer. Deseando
demostrárselo en lugar de usar palabras, me meto la falda
por las piernas y me quito la camiseta por encima de la
cabeza. Hago todo lo posible por no avergonzarme de mis
bragas de algodón y mi sujetador y, en lugar de eso, busco
sus vaqueros y tiro de la cremallera para bajárselos. Me
tiemblan las manos y trago saliva cuando levanta la mano y
me aparta el pelo del cuello. Se inclina hacia delante y me
besa a lo largo de la piel, y es como si todo mi cuerpo
ardiera. Sus labios se sienten tan bien en mi piel, sus dedos
se clavan en la carne de mis caderas mientras me empuja
hacia delante, y siento la dura cresta de su virilidad apoyada
en mi vientre. Me consume la necesidad de acabar con esto,
así que le bajo los vaqueros por las caderas. Al mismo
tiempo, me baja los tirantes del sujetador por los hombros y
tira de las copas hacia abajo, exponiendo mis pechos al aire
fresco. Mis pezones están endurecidos, sensibles, y jadeo
24
cuando su boca húmeda desciende por mi hombro,
cerrándose alrededor de uno de los apretados picos. El
placer se enciende en lo más profundo de mi ser y llevo las
manos a su cabeza, sujetándolo, deseando que continúe.
Su lengua roza mi pezón antes de pasar al otro,
provocándome un grito ahogado. Siento que me arde la cara
y que me mojo las bragas. Quiero más, necesito más. Tengo
que cerrar el trato antes de que cambie de opinión.
Deslizo una mano por su cuerpo y me quedo hipnotizada
por los pliegues y las durezas. Está en forma y firme y,
extrañamente, me siento segura con él. Cuando mis dedos
rozan su cuerpo, se echa hacia atrás y su mirada esmeralda
choca con la mía. Se le escapa un gemido y se aparta lo
justo para quitarse la camisa y bajarse los pantalones.
Luego se me echa encima. Me coge con las manos por
detrás de los muslos, me levanta y me arrastra contra su
pecho como si no pesara nada. Me agarro a su hombro y
veo con asombro cómo nos lleva a otra habitación con una
cama muy cómoda.

"Deberías follar en una cama, no en el sofá ni contra la

pared", me susurra al oído.

Se me hace un nudo en la garganta al oír esas palabras, y

una pizca de miedo se instala en mis entrañas. Esto va a
doler, lo sé. He oído las historias de las otras mujeres de
nuestra familia.

25
Me deja caer sobre el colchón y se sube a la cama a mi
lado. Absorbiéndome, siento sus ojos en cada centímetro de
mi piel. Expuesta y vulnerable, contemplo la posibilidad de
levantar los brazos para cubrirme, pero sé que le daría una
idea equivocada si lo hiciera.
Alejando el miedo, le rodeo el cuello con los brazos y lo
atraigo hacia mí. Su dureza me roza las bragas y estoy
ansiosa por terminar.
Abro las piernas para que quepa entre ellas y lo beso con
fuerza. Me devuelve el beso con la misma intensidad y,
después de besarnos un rato, bajo las manos hasta sus
calzoncillos. Se aparta y niega con la cabeza.

"Primero te voy a meter el dedo".

Frunzo el ceño, nunca he oído hablar de algo así, pero no

quiero que se detenga ni que se lo piense dos veces, así
que asiento con la cabeza y vuelvo a apoyarme en el
colchón, dejándole hacer lo que quiera.
Me agarra las bragas y me las baja lentamente por las
caderas. Me muerdo el interior de la mejilla hasta sentir el
sabor cobrizo de la sangre.
No demuestres lo nerviosa que estás.
Sus dedos recorren lentamente mi cuerpo y su mano
desaparece entre mis piernas. Me siento cohibida,
preguntándome qué planea hacer.
¿Va a inspeccionarme o sólo a tocarme?

26
En cuanto sus dedos rozan el pequeño manojo de nervios
oculto entre mis labios, gimo. Me sonríe y decido que
recordaré esa sonrisa el resto de mi vida.

"Estás empapada, tan mojada para mí. Joder. Quiero

probarte. Lamerte, meterte los dedos y luego follarte con mi
polla".

"Sí", jadeo mientras mueve sus dedos cada vez más rápido.

Estoy tan absorta en el placer que me está dando que no

me doy cuenta de lo que hace a continuación hasta que
introduce un dedo dentro de mí. Siento un pinchazo de dolor
e incomodidad, pero después sólo siento placer. Se mueve
dentro de mí con una ternura que asusta, casi como si
supiera que soy inexperta y precavida.

"Eres tan hermosa, tan pura y perfecta. Córrete por mí,

córrete en mi mano", me susurra las crudas palabras al
oído, sus dientes mordisqueando el lóbulo, y no puedo evitar
que el calor me invada el vientre.

Se extiende hacia fuera, invadiendo mis extremidades y mi

mente. Se me cierran los ojos y sólo oigo el torrente de
sangre en los oídos. Me doy cuenta de que Lex se mueve
por encima de mí y, cuando vuelvo a ser una con mi cuerpo,
abro los ojos y veo que se ha quitado los calzoncillos.
Me permito contemplar su longitud y casi jadeo.
27
Es grueso y enorme, y esto no va a funcionar, en absoluto.
No sé por qué pensé que era una buena idea.
Coge su miembro con la mano y se acaricia un par de veces
antes de acercarse a mi entrada. Me aprieto,
preguntándome si puedo avanzar.

"Jude, nena, ¿sigues conmigo, sigues queriendo esto?".

Asiento sin pensarlo. Incluso con el miedo que tengo, esto

tiene que pasar. Tengo que entregarme a este hombre
porque es él, o una vida de infierno bajo el dominio de mi
padre.
Me levanta la pierna y la pasa por encima de su cadera. Su
cuerpo tiembla, tenso, mientras se cierne sobre mí.
Nuestras miradas se cruzan y, con un movimiento rápido,
me empuja dentro. El aire se me escapa de los pulmones y
el dolor entre las piernas estalla. Aprieto los ojos para que
no se me salten las lágrimas. Acaba de salvarme y ni
siquiera se da cuenta.

leX

se notaba que era inexperta, pero ahora que estoy dentro

de ella, empiezo a creer que es mucho más que eso.
¿Acaba de darme su virginidad?
28
Joder, espero que no.
Vuelve a abrir los ojos y los veo vidriosos, casi como si
estuviera a punto de llorar.
Joder.
No puedo sentir nada ni ver más allá del placer que me
recorre el cuerpo. La siento tan perfecta, pequeña, suave,
su coño estrangulando mi polla casi dolorosamente.
Quiero preguntarle, pero el placer me domina tanto que las
palabras se me atascan en la garganta. Una capa de sudor
me cubre la frente y mis músculos se tensan por el esfuerzo
que me cuesta no moverme enseguida. Primero quiero dejar
que se adapte a mi tamaño, aunque lo único que deseo es
sacarla para volver a penetrarla de golpe. Levanto las
caderas y me hundo un poco más en su interior mientras
sus piernas me rodean y sus talones se clavan en mi
espalda.

"Por favor", gime cerca de mi oreja.

"Por favor, muévete. Se siente tan bien".

No creía que fuera posible, pero mi polla se pone aún más

dura. Sus suaves palabras extraen la última gota de sangre
de mi cerebro y la redirigen directamente a mi ingle.

"Estás muy apretada", gimo, cerrando el puño contra el

colchón.

29
Me retiro un poco y vuelvo a penetrarla, despacio, dándole
tiempo para que se adapte y hundiéndome un poco más en
la estrechez de su canal. He practicado el sexo muchas
veces, he hecho el amor y he follado, pero nunca había
sentido nada igual.

"Por favor", gime Jude como si le doliera, como si mi lentitud

le hiciera más mal que bien.

"¿Quieres que te folle?"

Aprieto los dientes. Siento que pierdo el control, que me lo

quitan de las manos. Muevo las caderas contra ella, tanteo
un poco más el terreno, moviéndome cada vez más deprisa.
Su delicada garganta se balancea, la aprensión acribilla sus
rasgos angelicales antes de asentir.

"Sí, tómame".

Cediendo a mis necesidades más básicas, la saco hasta la

punta antes de empujar de nuevo dentro de su cálido canal.
Ese fluido empujón hace que todo se desvanezca. Me
muevo con agilidad y necesidad carnal, penetrándola una y
otra vez, intentando encontrar algo dentro de ella, algo que
ni siquiera sé qué es.
Con la cabeza apoyada en las almohadas, sus uñas se
hunden en mi carne con cada golpe fuerte que le doy. Es tan
jodidamente pequeña y frágil. No quiero hacerle daño, pero
30
mi necesidad de tomar de ella hasta que no quede nada me
consume por completo.

"Lex", gime mientras la penetro, la cama chirría al hacerlo.

Mi pecho se agita y el sudor me recorre el cuerpo.

"Sí, nena..." Gruño.

"Necesito...”

Jadea cuando la golpeo profundamente.

"Más..."

Me doy cuenta de que no está segura de lo que pide, sólo

de que necesita ese poquito que la va a llevar al límite, así
que me apoyo en un brazo y sigo follándola duro y rápido
mientras meto una mano entre nuestros cuerpos unidos.
Mis dedos se deslizan fácilmente entre sus pliegues y froto
círculos rápidos contra su clítoris, centrando mi atención en
su cara, viéndola transformarse en algo más en un segundo.

"¿Eso es lo que necesitas?” exclamo, empujando más

rápido.

Incapaz de articular palabra, asiente con la cabeza y sus

dientes se hunden en el labio inferior, dejando una
31
hendidura. El placer crece en lo más profundo de mi espina
dorsal, mis pelotas suplican que las libere y me duelen los
músculos. Pero continúo dándole placer hasta que su coño
se agita alrededor de mi polla, apretándose a mi alrededor,
haciéndome saber que se ha liberado. Entonces entierro mi
cara en el pliegue de su cuello y me la follo con fuerza y
rapidez hasta que la presión en mis pelotas es demasiado
fuerte. Empujando una vez más, exploto como una bomba
atómica, liberando cuerdas de mi pegajosa descarga dentro
de ella. Una espesa niebla cubre mi cerebro y ruedo sobre
ella un segundo antes de desplomarme sobre ella. Caigo
sobre el colchón, al otro lado de ella, y aspiro aire en mis
pulmones agitados. Hacía mucho tiempo que no sentía algo
tan intenso.
Cuando recupero el aliento, me doy la vuelta y veo a Jude
de lado, mirándome. Parece saciada y somnolienta.

"¿Estás bien?" pregunto con voz ronca.

"Sí, estoy genial".

Sus ojos se pellizcan a los lados mientras se mueve, y sé

que tiene que estar sufriendo.
Quiero disculparme, pero ¿de qué serviría?
¿Le digo que nunca he sentido la necesidad de follarme a
alguien como lo hice con ella? Seguramente, eso la hará
salir corriendo hacia la puerta. Aún así, quiero disculparme
por lastimarla si lo hice.
32
"Lo siento si... fui demasiado duro o rápido".

"No lo hiciste. Fue perfecto".

Ella sonríe, y el aire de mi pecho se evapora. Tiene un

aspecto tan puro que sólo quiero rodearla con mis brazos y
protegerla del resto del mundo.

"¿Estás... estás bien aparte de eso? ¿Tienes algún sitio al

que ir?"

No puedo creer que le esté preguntando si no tiene casa

después de follármela. Se agacha y agarra la manta, tirando
de ella hacia su pecho.

"Mi familia no es... No son muy amables. Tienen reglas

estrictas y esas cosas".

La vaguedad de su respuesta hace ondear enormes

banderas rojas ante mis ojos.

"¿Te hacen daño?"

Ella niega con la cabeza, pero hay una incertidumbre en sus

ojos que me dice que está mintiendo. Alargo la mano hacia
ella, la atraigo hacia mí y le quito unos mechones de pelo de
la cara. Tiene las mejillas rojas y los labios hinchados. Huele

33
a sexo y a mí, y eso hace que mi necesidad de protegerla
sea cien veces mayor.

"Te prometo que si necesitas un lugar al que ir, alguien que

te proteja, yo seré esa persona. He pasado cuatro años
sirviendo a mi país, proteger a la gente es algo así como mi
trabajo. Te protegeré si eso es lo que necesitas, te
mantendré a salvo".

Los ojos azules de Jude se empañan y me dedica una

sonrisa triste.

"Las promesas están hechas para romperse".

"Las mías no. Yo cumplo mis promesas. Siempre".

Tengo la sensación de que la han defraudado un par de

veces en su vida, y quiero que sepa que si necesita algún
tipo de seguridad, estoy aquí para ella. La cogeré si se cae.
Acercándola aún más, la estrecho contra mí, mostrándole
con mi cuerpo que la tengo, que la mantendré a salvo.
Acepta mi invitación, se acurruca contra mí y hunde la cara
en mi pecho. Respira hondo y se funde conmigo.
Hago todo lo que puedo para luchar contra el cansancio que
me invade, queriendo que este momento dure para siempre,
pero con ella entre mis brazos no puedo más. Dejo que se
me cierren los ojos y me duermo con su cálido aliento

34
acariciándome la piel y el suave y constante latido de su
corazón en mi pecho.

jUDe

Abro los ojos y, durante un segundo, siento pánico en una

habitación desconocida, pero en cuanto me fijo en lo que me
rodea, esas sensaciones se desvanecen.
Me rodea la calidez, el calor y la seguridad. El pesado brazo
de Lex me cubre, abrazándome contra su pecho como si le
perteneciera.
Oh, cómo desearía que fuera verdad. Ojalá pudiera
quedarme aquí en sus brazos para siempre, pero sé que
eso es sólo un sueño. Mi familia no dejará de buscarme si
no regreso. Primero necesito que me repudien. Necesito
volver para poder liberarme de ellos. Sé que no me dejarán
ir sin tomar represalias.
Un pensamiento loco entra en mi mente entonces.
¿Quizás podría volver aquí? Tal vez podría volver a ver a
Lex. Tan rápido como el pensamiento entra en mi mente, lo
destierro.
No seas tonta, Jude. Esto fue algo de una sola vez. Sólo
sexo y nada más.
35
Sus palabras de anoche fueron sólo eso... palabras. No
puedo esperar que sienta lo que yo siento. Además, estoy
bastante segura de que la única razón por la que me siento
tan atraída por él es el hecho de que es el primer hombre en
mi vida que me ha mostrado amabilidad. El primer hombre
que me trató con respeto, que me vio como un ser humano
igual y no como menos por ser mujer. Le estaré
eternamente agradecida por lo que ha hecho por mí sin ni
siquiera saberlo.
Silenciosa como un ratón, me deslizo fuera de la cama y
encuentro mi ropa en el suelo. Hago una mueca de dolor
entre las piernas mientras me visto. Cuando estoy vestida,
echo un último vistazo a Lex. Está casi completamente
oscuro, lo único que ilumina la habitación es el cielo
nocturno que se filtra por la ventana. Incluso con la escasa
luz, se ve magnífico, su pecho desnudo en plena exhibición,
subiendo y bajando a un ritmo uniforme, la sábana apenas
cubriendo su región inferior. Me hace falta mucha fuerza de
voluntad para darme la vuelta y salir de la habitación cuando
lo único que quiero es volver a meterme en la cama y fingir
que el mundo que nos rodea no existe.
Al salir, veo un bloc de notas en la mesita y decido dejarle
un mensajito. Puede que anoche no fuera especial para él,
pero no puedo irme sin decirle lo mucho que significó para
mí. Tomo el bolígrafo y respiro hondo antes de escribir lo
que siento en el corazón.

36
 Lex
Anoche significó más para mí de lo que nunca sabrás. Me
diste un regalo. Me diste una opción. Me diste libertad. Y por
eso te estaré siempre agradecida.
Con amor, Jude

Dejo caer el bolígrafo y me limpio la lágrima que se me

escapa antes de salir.
Cierro la puerta con suavidad y espero que algún día pueda
volver aquí, porque sé que una parte de mí siempre será
suya.

37
 1

leX

seIs semAnAs DesPUÉs

me quito de en medio cuando el puño de Roman vuela por

los aires y apenas me da en la cabeza. Por desgracia, no
soy lo bastante rápido para esquivar su siguiente golpe de
izquierda. Me golpea de lleno en la mandíbula, haciéndome
retroceder la cabeza. Unas luces brillantes destellan ante
mis ojos, recordándome el pelo rubio platino de Jude.
Joder.
Olvidarla ha sido más difícil de lo que pensaba.
Hace una semana decidí que no era una aventura de una
noche. Si lo fuera, ¿por qué me sentiría tan estúpidamente
desconsolado?

“Lex, ¿estamos haciendo esto, o estás en el país de la la?”

38
“Cállate y deja de golpear como una perra”.

Roman sonríe, y esta vez le pillo desprevenido y le doy un

puñetazo en el costado. Salto sobre mis talones y me río
mientras él se sujeta el costado, pero mi diversión se olvida
cuando su puño me da justo en la nariz. Me palpita la nariz y
siento el calor de la sangre que me gotea por los labios y la
barbilla.

“Parece que te ha dado bien”, dice Luke entre risas desde

un lado del cuadrilátero, apoyado en las cuerdas con
indiferencia.

Me limpio la sangre de la cara con el brazo y me vuelvo

hacia Luke. Si no fuera por este gimnasio, por Roman y por
él, no sé dónde estaría. Poder venir aquí y dar rienda suelta
a mi ira sin peligro me ha ayudado a centrarme, a mantener
a raya las pesadillas. Me ha dado una válvula de escape,
física y mentalmente, y supongo que también he ganado
dos nuevos amigos.

“¿Qué tal, Luke?” pregunta Roman, echándose una toalla al

hombro.

El tipo es una bestia en el ring. Me sorprende no tener más

moratones estos días. Estoy seguro de que se lo toma con
calma. Hay una especie de moderación en su lucha, y no
quiero estar allí cuando se suelte.
39
Le quito el tapón al agua, me la llevo a los labios y me vacío
el contenido en la garganta, dejando que me refresque.
Luke se sacude el pelo.

"Nada, sólo una mierda con Grace”.

“¿Problemas en el paraíso?” pregunta Roman.

“No, un cabrón de North Woods estaba jodiendo con ella en

clase hace un rato. Ella le ha dicho varias veces que está
casada y que no le interesa, pero él no pilla la indirecta”.

Puedo ver la ira creciendo en Luke. No es propio de él, al

menos por lo que he visto. Por lo general, es tranquilo, el
bromista si se quiere.

“Voy a acabar encontrando al cabrón, o tendré que decirle a

Grace que sólo puede hacer clases online, y ya sabes lo
bien que irá eso".

Roman se ríe.

"Más o menos tan bien como yo diciéndole a Sophie que no

puede hacer algo”.

Me encojo de hombros ante lo que dicen, sus vidas

personales no son de mi incumbencia. Aparte de ir al bar un

40
par de veces o trabajar aquí en el gimnasio, no suelo pasar
el rato con ellos.

“Sí, así que voy a ir al campus a ver si puedo cazar al

cabrón”.

La mirada de Roman se vuelve seria.

“No lo mates, es sólo un universitario, y no quiero lidiar con

esa mierda ahora mismo”.

Se pasa una mano por la cabeza.

Roman debe estar bromeando, aunque es difícil verlo como
una broma con la expresión seria de “te mataré” que tiene
en la cara.

“Luke, si este tipo le está dando problemas a tu mujer,

puedo ayudarte”.

Arrugo la botella de plástico en la mano y cruzo el anillo.

“¿En qué sentido, porque mis puños probablemente pueden

hacer lo mismo que los tuyos? Quizá un poco mejor a juzgar
por el aspecto de tu cara”, se burla Luke.

Sonrío porque no puedo evitarlo.

41
"Cállate, gilipollas. Conozco gente, gente como el decano.
Es mi hermano. Puedo hablar con él, hacer que suspendan
al tipo, o al menos hablar con él. ¿Quizás entonces la deje
en paz?"

Luke es un tipo grande y me recuerda a alguien que

fácilmente podría ser un asesino a sueldo. Es muy sigiloso.
Nunca lo ves venir aunque es como si una montaña te
estuviera haciendo sombra.

"Esa es probablemente una mejor idea", interviene Roman.

"Mírate, salvando el día, Lex".

Me pone una mano en el hombro y lo aprieta con fuerza.

"No soy un salvador, sólo trato de ayudar a un hermano.

Ustedes han hecho mucho por mí, y pedirle un favor a mi
hermano no es ningún problema".

"¿Cuándo quieres hacer esto?" pregunta Luke, justo cuando

el móvil de Roman empieza a sonar.

Él nos hace un gesto con la barbilla y se aleja para

contestarlo.

"No sé, ¿esta noche? Suele estar hasta las cinco o las seis".

42
Empiezo a estirar los músculos de la paliza que me ha dado
Roman.

"Perfecto. Nos vemos en el aparcamiento a las cinco

entonces, y podemos ir a verle juntos".

"Genial, nos vemos allí".

"La próxima vez, puedes pelear conmigo. Te lo tomaré con

calma".

Da puñetazos en el aire delante de mí.

"¿Tomármelo con calma?" Levanto una ceja.

"Los dos recordáis que estuve en los Marines, ¿verdad?".

Luke se ríe.

"Los Marines no tienen nada que ver con lo que yo he

hecho".

"Claro. Hasta luego".

Sacudo la cabeza, saltando del ring y cogiendo mi bolsa. Su

forma de hablar me hace preguntarme por qué cosas habrá
pasado. Me sacudo la cabeza y vuelvo a pensar en Jude, y
tampoco quiero pensar en ella.
43
No quiero pensar en una mierda ahora mismo.
Camino hacia mi camioneta e intento desconectarme
mentalmente. Pensar en ella no me la devolverá, no
responderá a las preguntas de por qué se fue antes de que
pudiera despedirme.

"¿ Cómo es que tu hermano es decano de una universidad

y tú trabajas en un gimnasio?", me pregunta Luke mientras
cruzamos el campus.

Levanto una ceja ante su pregunta.

"¿Acabas de llamarme estúpido?".

Luke echa la cabeza hacia atrás y suelta una sonora

carcajada.

"No quería decir eso. Solo me pregunto por qué vuestros

trabajos son tan diferentes. La mayoría de los hermanos que
conozco se dedican al mismo tipo de trabajo. Roman trabaja
siempre con su hermano Iván".

Me encojo de hombros.

44
"Sebastian y yo nunca tuvimos los mismos intereses. Él era
bueno en la escuela. Yo lo odiaba. De ninguna manera iba a
sufrir cuatro años más de escuela después de graduarme,
así que la única otra buena opción parecía ser el ejército."

"Sí, lo entiendo. La universidad tampoco es lo mío..."

Luke se interrumpe y me doy cuenta de que no tengo ni idea

de en qué trabaja. Sé que conduce un buen coche y hace
ejercicio en el gimnasio, y sé que Roman está casado con
su hermana, pero aparte de eso, no sé gran cosa de él.

"¿En qué trabajas?"

"Hago algunos trabajillos aquí y allá", responde vagamente

antes de cambiar de tema.

"¿Estás seguro de que tu hermano está aquí? Parece

bastante oscuro por dentro".

Miro hacia la entrada del edificio administrativo y,

efectivamente, lo encuentro completamente a oscuras.

"Bueno, mierda, debe haberse ido temprano hoy. Lo siento,

tío. Puedo hablar con él mañana".

Me meto las manos en los bolsillos.

45
"No pasa nada. No te preocupes".

Nos damos la vuelta y volvemos al aparcamiento. Estoy a

punto de preguntarle más sobre su trabajo cuando oímos a
alguien gritar detrás de nosotros.

"Vamos, cariño, no seas tímida. Sé que lo quieres..."

Siguiendo la voz, ambos nos giramos y vemos a un chico

acercándose a una chica. Una chica cuyo lenguaje corporal
dice claramente, vete, no me gustas. Sólo hace falta medio
segundo para que las cosas pasen de normales a horribles.

"Ese de ahí es el cabrón", gruñe Luke, con los puños

apretados a los lados.

"¿Qué? ¿Estás seguro?"

"Grace me enseñó una foto del cabrón, es él. Estoy seguro".

Antes de que pueda decir otra palabra, Luke corre hacia el

tipo. Le sigo porque no voy a dejar que Luke haga algo
estúpido. El tipo está tan ocupado acosando a la chica que
no ve venir a Luke hasta que es demasiado tarde. Luke
vuela como un murciélago del infierno, echando el brazo
hacia atrás y golpeando al tipo justo en la mandíbula. La
chica, que todavía está a unos seis metros de distancia,

46
suelta un fuerte grito antes de darse la vuelta y salir
corriendo.
Qué bien.

"¡Maldito gilipollas!"

El tipo se tambalea hacia atrás.

"¿Cuál es tu puto problema?"

"Tú lo eres", escupe Luke, su cara adquiere una expresión

de rabia como nunca he visto.

"Grace es mi mujer, y sé que te dijo que la dejaras en paz de

una puta vez. ¿Tienes un problema con tus orejas? ¿O
simplemente eres estúpido?"

El idiota se ríe mientras mira claramente al peligro a la cara.

"Tal vez sólo quería mostrarle a Gracie cómo lo hace un

hombre de verdad".

Qué maldito idiota. ¿Tiene ganas de morir?

Los ojos de Luke se abren de par en par, como si no pudiera
creer que el cabrón acabara de decir lo que dijo. Sólo le
lleva un segundo recuperarse. Entonces está sobre él otra
vez, dándole otro golpe. El tipo intenta defenderse,
blandiendo sus propios puños, pero he boxeado con Luke y
47
no tiene ninguna posibilidad. Algo me dice que esto se va a
salir de control si no lo detengo. Los ojos de Luke están
enloquecidos, y de hecho creo que podría matarlo si no
hago algo.

"Luke, vamos."

Me interpongo entre ellos. Luke da un paso atrás y levanta

las manos, que ya están ensangrentadas. Miro al tipo y me
doy cuenta de que tiene el labio roto, la sangre le chorrea
por la barbilla.

"¡Maldito maricón! ¿Quién coño eres?", me grita.

Menudo idiota. Sacudo la cabeza y estoy a punto de

marcharme cuando el gilipollas se burla de mis placas de
identificación y dice:

"¿Qué eres? ¿Un héroe? ¿Te alistaste en el ejército porque

eras demasiado tonto para ir a la universidad?".

¿Ejército?
Mi puño golpea su cabeza antes de que mi cerebro tome la
decisión de pegarle. El tipo se tambalea hacia atrás,
tropieza con sus propios pies y cae de espaldas sobre la
hierba. Doy un paso atrás, dispuesto a salir de aquí, pero
Luke vuelve a abalanzarse sobre él.
Mierda, esto se me está yendo de las manos.
48
"Vamos, tío, lo vas a matar".

Tiro de Luke hacia atrás y le quito al chico de encima,

mirándole fijamente, parece que apenas respira.

"¿Qué coño, Luke?" Gruño por lo bajo, mirando por encima

del hombro, a un lado y luego al otro.

El aire de mis pulmones se detiene cuando veo a Jude a

treinta metros, con una mirada de puro terror en sus
hermosos azules. Debería sentirme mal por haber golpeado
a ese chico y estar menos concentrado en Jude, pero todo
lo que puedo ver en este momento es su cara.

"Tú encárgate de la chica y yo me encargaré de él".

Luke hace una mueca, señalando al chico tirado en la

hierba. Mis ojos siguen clavados en Jude, y sé que tengo
que ir hacia ella.
¿Cuánto ha visto?
Dios, no puedo imaginar lo que estará pensando ahora.
Se da la vuelta, empieza a alejarse y mi cuerpo vuelve a la
realidad.
Esta vez no se va a escapar.

49
 2

jUDe

Congelada en mi sitio, miro fijamente hacia delante. El

sonido de piel golpeando piel llena mis oídos. Dos hombres
golpean a otro a menos de treinta metros de mí. Luchan por
el suelo y la hierba. Debería detenerlos, pedir ayuda, hacer
algo, pero mis pies se niegan a moverse, enredaderas
invisibles de miedo enroscadas en cada uno de ellos.
Separo los labios y no estoy segura de lo que voy a decir:
¿para, vete o llamo a la policía?

"Vamos, tío, vas a matarlo".

Esa voz, esa gruesa voz varonil. Cada pensamiento y

miedo, cada centímetro de mi cuerpo se aprieta ante esa
voz. He soñado con él durante semanas, he visto su cara en
mi mente, y he esperado y rezado para que nuestros
caminos volvieran a cruzarse, pero nunca esperé que
nuestro reencuentro fuera así.

50
Apartando a su amigo del hombre golpeado, Lex se
endereza y susurra algo al oído de su amigo. Luego, como
si sintiera mis ojos sobre él, mira por encima de su hombro
hacia un lado y luego hacia el otro antes de que su mirada
choque con la mía. Incluso desde la distancia, puedo ver el
reconocimiento.
Dios mío.
El miedo se desliza por mi columna vertebral, hundiendo sus
garras en lo más profundo de mi piel.
¿Qué ha sido del hombre amable que conocí? ¿El que
prometió protegerme?
Temblando, doy un paso atrás. El amigo de Lex se fija en mí
y siento que empiezo a hiperventilar. Vuelvo a estar allí, con
el cinturón de mi padre cayendo sobre mi piel como un
hierro candente. Me sacudo el recuerdo y doy dos pasos
antes de que Lex se dirija hacia mí. Estoy confundida, mis
pensamientos sobre todo lo que sabía de él se ven
empañados por lo que acabo de ver.
¿Era todo mentira?
Los pasos de Lex se comen la distancia que nos separa y
antes de que pueda darme vuelta para correr, está sobre mí.
Numerosas emociones parecen parpadear en su rostro
antes de decidirse por algo que parece alivio.

"¡Jude!", dice mi nombre como si fuera una oración.

"¿Qué haces aquí?"

51
"Yo..."

¿Qué voy a decir? ¿Acabo de presenciar algo que no

debería? ¿Va a hacerme daño ahora? No sé si debería
correr o gritar, pero supongo que lo que yo quiera no importa
porque Lex me agarra de la mano y empieza a tirar de mí en
dirección contraria a la que quiero ir. Intentar zafarme de su
agarre no me sirve de nada y hace que me sujete con más
fuerza. Clavo los pies en el cemento y vuelvo a intentarlo,
pero es como mover una montaña. Sin esperanza, dejo que
me arrastre a donde quiera, decidiendo que en cuanto me
suelte, echaré a correr. Mis ojos bajan hasta su mano, la
que sostiene la mía, y veo sangre allí. Me siento mareada,
perdida. No puede ser el mismo hombre que me hizo el
amor, que me salvó de un futuro de abusos y dolor. No
puede ser. Ese hombre era amable y nunca le habría puesto
la mano encima a nadie.
Atrapada en mis pensamientos, no me doy cuenta de que
hemos llegado a su camioneta hasta que oigo que se abre.
Caminando hacia la puerta del lado del pasajero, Lex la abre
y suelta mi mano. Ahora es mi oportunidad de escapar, de
huir. Y eso sería fácil de hacer si Lex no levantara su mano y
suavemente acariciara mi mejilla en ese preciso instante.
Sus ojos verdes se clavan en los míos.

"No voy a hacerte daño, Jude. No tienes nada de qué

preocuparte".

52
La suavidad de su voz me llama, pero una mirada a sus
nudillos ensangrentados y recuerdo lo que hizo.

"¿Tú... lo mataste?"

Me cuesta pronunciar las palabras con labios temblorosos.

Algo parecido al arrepentimiento parpadea en sus ojos, y
apenas lo capto cuando aparta la mirada.

"Fue un error. Mira, ven conmigo un rato".

Sacudo la cabeza y separo los labios para decir que no,

pero Lex no me escucha y me pone las manos en las
caderas para subirme al asiento de su camioneta. La puerta
se cierra, atrapándome dentro, y es como si las paredes se
cerraran sobre mí. Dijo que no iba a hacerme daño, pero le
estaba haciendo daño a ese hombre. Tiene sangre en las
manos.

"Estás temblando", Lex dice lo obvio mientras se desliza en

su asiento y arranca la camioneta.

La sangre en mis venas se mueve como lodo en una

tubería.

"Está bien, Jude. No pasa nada. No voy a hacerte daño. Ese

no soy yo. Lo que viste".

53
Me tiende la mano, pero la aparto.

"No. Por favor, no", gimoteo, apoyándome en la puerta y

alejándome de él todo lo que puedo.

La ira inunda su rostro y retira la mano, estrangulando el

volante con su agarre.
Intento ordenar mis pensamientos mientras nos lleva a su
apartamento. Puedo volver andando al campus cuando
lleguemos. Ya voy andando a todas partes. No es para
tanto. Lo único que importa es que ponga distancia entre
nosotros. Pensé que cuando me entregué a él, era alguien
especial. Ahora me siento engañada.
Permanezco pegada a la puerta y hago todo lo posible por
controlar mi respiración errática y mi miedo.
Aún no te ha hecho daño.
Cuando llegamos a su casa, recuerdo aquella noche de
hace seis semanas. Lo amable que fue. Cómo me ofreció
comida y refugio. Cómo me abrazó después de tomar mi
virginidad. Ahora parece que fue hace toda una vida.
El sonido de la puerta del coche abriéndose y cerrándose
me devuelve al presente, agarro el pomo de la puerta y la
abro de un empujón. Tengo que escapar.
Salto del camión y mis pies aterrizan con fuerza contra la
hierba.

"¿Qué demonios estás haciendo?", gruñe, y me empujo

contra su pecho mientras me pongo en pie.
54
Estoy frenética, buscando cualquier salida que pueda
encontrar. No va a hacerme daño ni a mantenerme cautiva.
Me niego a ser una víctima nunca más.
La sorpresa se apodera de sus facciones, pero en cuanto da
un paso atrás, me lanzo a su alrededor y empiezo a correr.
Mis zapatos golpean la acera mientras corro, con los
pulmones ardiendo y el corazón acelerado.
No mires atrás, sigue corriendo.
Como una tormenta, Lex me persigue por la acera.
Acelero el ritmo de mis piernas y aprieto el puño, dispuesta
a darle un puñetazo si me toca. Llego al borde de la acera
antes de que uno de sus gruesos brazos me rodee la
cintura. Tirando de mí hacia su pecho, utiliza el otro brazo
para atraparme contra él y me levanta en un abrazo de oso,
caminando de nuevo hacia su casa.

"Suéltame. No seré una víctima. No dejaré que me hagas

daño".

Empiezo a llorar, sintiendo las lágrimas traicioneras en mis

mejillas. Lex abre fácilmente la puerta principal y me lleva
dentro de la casa, su respiración ni siquiera se entrecorta
con el esfuerzo. Luego, tan rápido como me agarró, me
suelta. Aterrizo de pie, con una mueca de dolor por el
impacto que me hace vibrar las piernas. Tragándome el
miedo, me arriesgo y le miro. Tiene las cejas fruncidas, el
rostro apuesto y molesto, la mandíbula afilada y apretada.
Siento la tentación de tocarlo, pero cierro el puño y me clavo
55
las uñas en la palma de la mano. Tocarlo sólo le animará a
tocarme, y eso es lo último que quiero.
Preparada para que empiece a darme todas las excusas
posibles, me sorprendo cuando empieza a hablar.
Coloca las manos en las caderas y me mira.

"¿Por qué te has ido? Creía que lo habíamos pasado bien y

luego desapareciste".

"¿Qué?” balbuceo, completamente sorprendida.

Acabo de verle pegar a un hombre y ahora quiere hablarme

de lo que hicimos, de la noche que compartimos y de cómo
me fui. Sacudiendo la cabeza, lo evito a él y a su pregunta.

"Ya me has oído, Jude. ¿Por qué te fuiste? ¿Adónde fuiste?"

"N-no... No quiero hablar contigo. No quiero hacer esto".

Envolviéndome con los brazos, me hundo en el sofá y llevo

las rodillas al pecho. Todo era mentira. Lex es tan malo
como mi padre. Es violento y mezquino. Un fraude. Me hizo
creer en una falsedad, me hizo creer que era una buena
persona, pero como todos los demás en mi vida, es malo
por dentro y bueno por fuera.
Se sienta en el sofá a mi lado y me mira con preocupación.

56
"¿Recuerdas mi promesa? ¿Cómo te dije que te mantendría
a salvo?".

Lo recuerdo bien, y me lo recordaba cada día. Es lo que me

mantuvo en pie, es la razón por la que no me volví
completamente sobre mí misma cuando mi padre me golpeó
hasta que no fui más que una cáscara de mí misma
después de volver a casa.

"No voy a hacerte daño, Jude. No voy a hacerte nada. Lo

que viste... fue un malentendido. Fue..."

"No me importa lo que fue. No quiero saberlo. Sólo quiero

que me dejes ir. Eres igual que él. Finges ser bueno, pero
eres malo por dentro. Haces daño a la gente, y me harás
daño a mí".

"¿Malo? ¿Hacerte daño? Qué demonios, Jude".

Parece sorprendido, como si le estuviera acusando de

asesinato.

"Hay sangre en tus manos. Eres violento, malvado, y yo

no..."

Mi voz se quiebra, y no quiero que sepa lo desconsolada

que estoy al descubrir que es un fraude.

57
"¿Que no qué?" pregunta Lex con los dientes apretados,
con la ira en aumento y el puño apretado a un lado.

Es sólo cuestión de tiempo que me levante la mano.

Debería agradecer que no sea un cinturón u otra cosa. Me
muerdo el interior de la mejilla, preguntándome si debo
terminar la frase.
Eres más fuerte que esto.
Me recuerdo a mí misma que puedo hacerlo y me
sobrepongo al miedo que me presiona.

"No quiero estar aquí contigo".

Las palabras duelen al pronunciarlas, pero no conozco a

esta persona. Creía que conocía a Lex, pero sólo conocía
una parte de él, y llevo suficiente tiempo rodeada de
hombres como para saber que siempre hay un lado más
oscuro y violento esperando a mostrar su cara. Todo este
tiempo deseé encontrarlo de nuevo. Ahora desearía no
volver a cruzarme en su camino.

58
 3

leX

Cree que voy a hacerle daño. Levantarle la puta mano.

El miedo que destilan sus ojos azules me dice todo lo que
necesito saber. Por eso se estremece cada vez que me
muevo, lo que, por supuesto, no hace más que enfurecerme
aún más, haciéndome parecer un imbécil enloquecido. Pero
no puedo evitarlo. ¿Cómo podría hacerle daño? Prometí
mantenerla a salvo, no lastimarla. Nunca le he dado una
razón para tenerme miedo. Si alguna vez hubiera que
tenerme miedo, habría sido la primera vez que nos
conocimos, no ahora.
Arrastro una mano por mi cara, la frustración se filtra en mis
músculos. Ahora quiere irse. Sí, eso no va a pasar.

"Si quieres estar aquí o no, no es algo que se pueda debatir

ahora. Te quedarás conmigo esta noche".

Odio ser ese tipo que le dice a una mujer lo que va a hacer,
pero fue el destino que nos encontráramos una vez.
59
Es algo más que nos hayamos tropezado de nuevo. Luego
está la mierda que ha visto esta noche...
Dios, esto es un puto desastre.

"No puedes obligarme a quedarme aquí. Yo... yo no vi nada

si eso es lo que te preocupa, y no se lo diré a nadie".

Le tiembla el labio inferior mientras habla.

Debería dejarla ir, pero soy demasiado egoísta para hacerlo.
No tiene nada que ver con lo que vio o no vio. Eso no me
importa. Sólo la quiero aquí conmigo.

"Mira, puedes quedarte en el dormitorio, y yo me quedaré en

el sofá. No te haré daño, y no te levantaré la mano. No hago
daño a las mujeres".

"No, sólo a los hombres, ¿verdad? Estabas pegándole a ese

hombre y lo habrías matado si no me hubiera tropezado
contigo y con tu amigo".

Sacudiendo la cabeza, me digo que no tiene ni idea de lo

que está pasando. No íbamos a matarlo, darle una lección,
sí, pero no tenía intención de matarlo. Luke, por otro lado, la
mirada en sus ojos, la oscuridad que lo rodeaba. Era difícil
salir de aquella espesa niebla y no ceder a la rabia que latía
por mis venas. Entonces vi a Jude, y todo lo demás se
desvaneció.

60
"No lo entenderías aunque te lo explicara, cosa que no voy a
hacer".

Jude cruzó los brazos sobre el pecho y levantó la barbilla.

Había sido tímida y temerosa, pero ahora parecía que se
había armado de valor.
¿Me había creído cuando le dije que no le haría daño?

"Voy al dormitorio", me dice y se levanta.

Sigo sus pasos con la mirada hasta que dobla la esquina.

Entonces oigo cerrarse la puerta del dormitorio y la
cerradura encaja en su sitio.
Joder.
Así no era como había planeado que fuera esta noche, ni
como imaginaba que sería mi reencuentro con Jude.
Voy a la cocina, cojo una botella de agua y miro por la
ventana hacia el patio trasero. Intento encontrar algo que
me tranquilice. Mi ira aumenta, burbujea en mi interior.
Aprieto un poco más la botella y casi pinto las paredes de
agua cuando llaman a la puerta principal.
¿Quién será?
Miro por la mirilla y sacudo la cabeza cuando veo a Roman
en el umbral, con el ceño fruncido. No me sorprende que
sepa dónde vivo, sino que esté aquí.
Abro la puerta y le saludo.

"Hola, ¿te has perdido?".

61
Logro sonreír, a pesar de mi mal humor. Roman ni siquiera
mueve los labios.

"Oye, ¿puedo pasar? Necesito hablar contigo".

Doy un paso atrás y le hago un gesto para que entre.

Roman no es un hombre pequeño, de hecho, es similar a mí
en altura y peso. Con nosotros dos en la casa, el espacio
parece hacerse más pequeño.
Cierro la puerta, entro en el salón y él me sigue.

"¿Qué pasa?"

Dejo colgar los brazos a los lados. La mirada de Roman

recorre la habitación como si buscara algo.

"¿Dónde está la chica?".

Mi estúpido corazón se me clava en la garganta y decido

desviar la atención de Jude.

"¿Qué le ha pasado a ese tío? ¿Luke lo llevó al hospital?

Dijo que se ocuparía de él, pero no estaba seguro de lo que
pensaba hacer".

Ni siquiera iba a mencionar el hecho de que casi sonaba

como si fuera a deshacerse de él.

62
"Se ocupó de él, así que no te preocupes".

Su voz se vuelve profunda, y es extraño ver a Roman tan

desquiciado.

"La chica. Ella está aquí. Quiero verla. Hablar con ella".

Sacudo la cabeza sin pensar.

"Está aquí, pero ya está asustada...".

Roman sonríe como el diablo, rodando los hombros como si

estuviera listo para una pelea.

"Bien. Que siga así. El miedo mantiene a la gente en su

sitio. Asegúrate de que no diga lo que vio".

"No hicimos nada malo, Roman, y ella no vio nada. La

verdad es que no. Ese tipo se merecía todo lo que le pasó".

"Puede que se lo mereciera, pero la chica es un lastre, si le

cuenta a alguien lo que pasó, tanto tú como Luke podríais
tener problemas".

Actúa como si hubiéramos matado a alguien en vez de darle

una paliza a un cabrón.

63
"Amigo, no lo matamos, y mi hermano es el decano de la
escuela. Me respaldaría si fuera necesario. No estoy
preocupado".

Roman aprieta los dientes.

"Deberías estarlo. Asegúrate de que la chica siga asustada y

no la pierdas de vista. Estaré en contacto contigo".

Parpadeo y me sorprende lo poco razonable que está

siendo. Siempre está relajado y riendo, pero esta faceta de
Roman es cualquier cosa menos relajada o alegre. Es como
si viera una faceta completamente nueva de él por primera
vez. La mirada furiosa que tiene en la cara haría que la
mayoría de los hombres se mearan en los pantalones. Sin
embargo, no me asusta ni me intimida.

"¿Está todo bien, hombre?"

"Sólo haz esto, y te llamaré más tarde".

Suspira, se da la vuelta y camina hacia la puerta. En el

último segundo, se vuelve y me mira por encima del
hombro. Algo parecido al remordimiento se dibuja en su
rostro.

"Hablo en serio, Lex. La chica es un riesgo. Asegúrate de

que se quede callada o alguien más lo hará".
64
La confusión se apodera de mi mente, pero no tengo ni puta
idea de lo que está hablando. Tampoco tengo la oportunidad
de preguntárselo, porque se escabulle por la puerta principal
y me deja allí como si nunca hubiera estado.
¿Qué coño está pasando?
Me froto la cara con una mano y suspiro en la silenciosa
habitación. Algo me dice que entre Roman y Luke hay algo
más de lo que dicen. Por la forma en que Luke actuó esta
noche, no era sólo ira lo que corría por sus venas. Parecía
capaz de matar. Nunca lo había visto así antes. Entonces
Roman aparece aquí, soltando tonterías. No sé por qué,
pero me acerco al portátil y lo abro para navegar por
Internet. Nunca me había planteado buscar a alguien, pero
aquí estoy. Escribo el nombre del gimnasio de Roman, pulso
la tecla Intro y espero a que aparezcan los resultados. En la
parte superior de la página está el sitio web del gimnasio.
Luego hay un montón de otros gimnasios, así como
entradas de blog y cosas así. Al pasar a la página siguiente,
veo un mensaje en la parte superior que dice:
Propietario de gimnasio local, puños de hierro,
¿vínculos con la mafia?
Trago saliva, hago clic en el enlace y espero pacientemente
a que se cargue la página. Es un artículo de la ciudad de
North Woods de hace un par de años. Mis ojos recorren las
palabras y es como si no pudiera engullirlas lo bastante
rápido. El artículo está claramente escrito por alguien para
manchar sus nombres y el gimnasio se basa simplemente
en el contenido. Muchos afirman que Ivan y Roman Petrov
65
pueden estar involucrados con la familia del crimen Rossi y
que simplemente están utilizando el "gimnasio" como una
forma de construir una imagen aquí en North Woods.
No sigo leyendo, sino que cierro el portátil de golpe.
¿Familia Rossi? ¿Mafia? ¿Cártel?
Joder, esto es malo, y ahora he metido a Jude en ello.
El pánico empieza a apoderarse de mí, pero me lo quito de
la cabeza. No puedo sacar conclusiones precipitadas
basándome en un artículo. Roman y Luke se han portado
bien conmigo, han sido mis amigos cuando los he
necesitado, me han dado trabajo y una válvula de escape
para mi ira. Seguro que es mentira. De ninguna manera
están haciendo nada ilegal. Luke sólo protege a su esposa.
Roman sólo está preocupado de que Luke y yo nos
metamos en problemas. Eso es todo.
Decido dejar de lado mis sentimientos al menos hasta
mañana, me levanto del sofá y voy a ver a Jude. Sé que ella
no quiere estar aquí, pero tenerla aquí va a hacer que me
sienta más tranquilo. Cuando prometí protegerla, nunca le
puse fecha de caducidad, y lo dije en serio. La protegería de
todo.
Al llegar a la puerta, oigo el sonido de la ducha. Mi mente va
a un lugar que no debería, imaginándola desnuda, con el
agua cayendo en cascada sobre su delicada piel. Por
supuesto, mi polla se endurece al pensarlo.
Sacudiendo la cabeza, me recuerdo a mí mismo que tengo
tantas preguntas que quiero hacerle. Por ejemplo, ¿por qué
se fue aquella noche y por qué decidió darme su virginidad?
66
Me quedo mirando la puerta durante un largo segundo, me
doy la vuelta y vuelvo al salón, hundiéndome en el sofá.
Saco el móvil y miro Facebook para tener algo que hacer.
Tengo la cabeza llena de pensamientos y lo único que
quiero es desconectar.
Lo único que me importa es que he vuelto a encontrar a
Jude.
Ahora solo tengo que encontrar la forma de hacer que se
quede.

67
 4

jUDe

mi pecho se agita mientras miro mi reflejo en el espejo del

baño. No oí gran cosa de lo que dijeron a través de la
gruesa puerta. Incluso pegando la oreja a la madera, sólo
pude distinguir fragmentos. Es un peligro... Vigila a la
chica... Problemas... Lo que oí me revolvió el estómago.
Cada palabra era una flecha que se clavaba en mi piel, y
supe al instante que no debería haber venido con él.
Debería haber corrido más rápido.
Demonios, debería haber corrido tan pronto como los vi.
Soy tan estúpida. Justo cuando me alejo de un tirano, corro
a los brazos del siguiente. ¿Cuándo aprenderé? No hay
hombres buenos, no hay nadie que me trate como debo ser
tratada. Lex no será diferente al siguiente. No, aún no me ha
lastimado, pero es sólo cuestión de tiempo.
Decido que necesito una ducha para despejarme y me quito
la ropa. Evito mirarme al espejo cuando estoy desnuda,
pero, como siempre, mis ojos se fijan en las marcas de la
espalda y el costado. Ya están casi curadas, pero siguen
68
siendo visibles. Estoy segura de que algunas me dejarán
cicatrices. Hasta ahora, mi padre siempre ha tenido cuidado
de no dejar marcas permanentes. ¿Quién quiere una
esposa dañada, verdad? Como me dañé a mí misma al
perder la virginidad, mi padre no tuvo piedad con la última
paliza que me propinó antes de echarme, repudiándome
como su hija tal y como yo esperaba que hiciera. Lo que no
esperaba era que me doliera de verdad.
El sonido del cinturón surcando el aire llega a mis oídos
segundos antes de que caiga sobre mi espalda.
El dolor es tan intenso que aprieto los dientes para no gritar.
No les daré la satisfacción de oírme gritar de dolor. Prefiero
morderme la lengua antes de dejar escapar un grito.

"¡Eres una vergüenza para esta familia!" grita mi padre, con

la boca llena de saliva, mientras el cinturón cae una y otra
vez sobre mi espalda y mis costillas, desgarrándome la piel
con cada latigazo.

Con los ojos llorosos, miro a mi madre por encima del

hombro. Está de pie junto a la pared, con el rostro vacío de
toda emoción.
¿Cómo puede quedarse ahí mirándome?
¿Observando lo que pasa? Ni siquiera se molesta en
protegerme. Al menos mi padre está enfadado, al menos
muestra algún tipo de emoción, pero a mi madre parece no
importarle en absoluto. Como si él pudiera matarme y ella ni
siquiera pestañeara.
69
No pensé que esa parte me dolería tanto. La indiferencia de
mi madre ante la paliza que me dieron. Que dejara a la
familia, que me rechazaran y me dijeran que no volviera.
Nunca estuvimos unidas, pero era mi madre, por el amor de
Dios. Al menos podría haber mostrado una pizca de... algo.
Me sacudo el recuerdo, abro el grifo y espero a que se
caliente. Esas personas ya no son mi familia, quizá nunca lo
fueron realmente, no como yo percibiría a una familia. Se
supone que una familia te quiere, te cuida, te aprecia y te
protege incondicionalmente. Mis padres nunca hicieron nada
de eso. Si no fuera por los libros que había leído en la
biblioteca, probablemente no habría sabido nada diferente,
pero lo supe, y eso era lo que me importaba.
En cuanto el agua está caliente, me pongo bajo el chorro y
dejo que me alivie los músculos doloridos. No me había
dado cuenta de lo tensa que estaba hasta que me meto en
el agua y me relajo contra el azulejo. Me doy la vuelta y
busco un bote de champú y gel de baño. Le quito el tapón,
lo huelo y casi me atraganto con el aroma varonil que asalta
mis fosas nasales. El olor me recuerda a Lex, limpio y
amaderado. Me recuerda a nuestra noche juntos. Nuestra
noche que me hizo creer que era un hombre mejor.
La ira y la traición se apoderan de mi mente. Me siento
engañada. No sé por qué estoy sorprendida. No debería
estarlo. Cojo el champú, me lavo el pelo y luego el cuerpo,
me aclaro rápidamente y cierro el grifo. Hay una toalla
colgada de un gancho, así que la cojo y me la envuelvo con
ella. Me agacho para coger mi ropa y me doy cuenta de que
70
se ha mojado durante la ducha. Qué bien. Cuelgo la ropa
sobre la bañera para que se seque y salgo del baño para
mirar hacia el dormitorio. Lex no está a la vista, así que
entro en la habitación. Debería meterme en la cama y dormir
desnuda... pero me sentiría rara durmiendo desnuda.
Especialmente en su cama.
¿Y si sus amigos regresan y tengo que pelear para salir de
aquí o huir? No, no puedo dormir desnuda.
Observo su cómoda y me planteo coger algo yo misma,
pero tras cinco minutos mirándola, llego a la conclusión de
que no puedo. Me siento mal revisando sus cosas, cogiendo
su ropa sin preguntar. No puedo hacerlo.
Envolviendo un poco más la toalla, me dirijo de puntillas a la
puerta y la abro. Al abrirla, casi espero que Lex esté del otro
lado, pero cuando asomo la cabeza al pasillo, está
completamente vacío.
¿Dónde estará? ¿Se habrá ido?
Agarrando la toalla con fuerza, corro por el pasillo hasta el
salón, donde encuentro a Lex sentado en el sofá mirando
algo en su teléfono.

"Um, hey..."

Levanta la cabeza y sus ojos se fijan en los míos.

"Oye..." sus palabras se interrumpen al mismo tiempo que

su mirada recorre mi cuerpo.

71
Me siento como si me estuviera inspeccionando, evaluando.

"¿Me prestas ropa limpia? Me he duchado", le digo.

"Claro”.

Lex se levanta del sofá. Pensé que me diría que me sirviera

una camisa de su cómoda o algo así, pero aparentemente,
quiere tomarla él mismo. Me doy vuelta y comienzo a
caminar hacia la habitación, pero el profundo gruñido de Lex
me detiene en seco.

"¿Qué carajo?"

"¿Qué?”

Chillo, dándome vuelta para mirarlo. Con las fosas nasales

encendidas, parece un toro listo para embestir, y todo lo que
puedo hacer es acobardarme de miedo.
Sigo confusa y lo miro fijamente mientras se acerca a
pisotones. Levanta la mano y, por un momento, me quedo
paralizada de miedo antes de que el instinto me haga
retroceder, apretando los dientes para prepararme para el
dolor de su golpe, pero no llega. En lugar de eso, se lleva la
mano al costado, y la sorpresa se apodera de sus facciones
antes de dar paso a la furia.

"¿Quién demonios te ha hecho daño?"

72
¿Hacerme daño?
Mi cuerpo tiembla y entonces caigo en la cuenta. Mi
espalda, los moratones y las cicatrices. Las vio cuando me
di la vuelta. Me entra el pánico y siento la necesidad
irracional de protegerme.

"No es nada".

Da un paso más y se detiene cuando nuestros pechos casi

se tocan y el trozo de toalla es lo único que nos separa.

"No es nada. ¿Quién coño te ha hecho daño?"

Coge la toalla como si quisiera ver mejor y, como un animal

salvaje, reacciono y le doy un fuerte empujón en el pecho,
pero un empujón no va a detener a alguien tan grande como
él y, con la determinación que hay en sus ojos, sé que no va
a parar hasta conseguir lo que quiere.

"Déjame en paz", gruño, luchando por alejarme de él

mientras mantengo la toalla en su sitio.

A Lex no parece importarle nada más que seguir

investigando mis heridas y, en cuestión de segundos,
descubro que estoy atrapada entre la pared y él. No hay
escapatoria. Estoy atrapada.

73
"Mataré a quien te haya hecho esto", gruñe Lex, la
oscuridad que lleva dentro aflora a la superficie.

Alcanza el dobladillo de la toalla, su mano aprieta la tela y

yo tiro de él al mismo tiempo que él tira. No tengo ninguna
posibilidad contra Lex, y lo sé, así que no me sorprende que
me quite la toalla por completo y me deje al descubierto. Me
cubro el pecho con los brazos y tiemblo cuando el aire frío
me besa la piel. Miro al suelo, me miro los pies, cualquier
cosa menos su cara. Me siento vulnerable y rota, como si él
pudiera ver todos los pedazos jodidos de mí misma.

"Date vuelta", ordena Lex, con voz suave, y tal vez sea el
sonido de su voz o lo rota que me siento en ese momento,
no lo sé, pero hago lo que me pide, mostrándole la espalda.

Oigo su respiración agitada y se me llenan los ojos de

lágrimas. Imagino lo que estará pensando. En lo repulsiva
que soy. Lo fea que soy ahora que tengo cicatrices. Me
siento avergonzada, dañada, y no puedo soportar estar aquí
un segundo más y ser juzgada por un hombre que creía
diferente, mejor.
Con lágrimas en los ojos, me agacho, arranco la toalla del
suelo y salgo corriendo hacia el dormitorio, cerrando la
puerta tras de mí y poniendo el pestillo en su sitio antes de
que él tenga la oportunidad de atravesarla. Camino hacia
atrás y miro fijamente la puerta con ojos borrosos,
esperando el momento en que venga aporreándola, pero
74
nunca llega. Permanezco allí mucho tiempo, mirando
fijamente, con el corazón partiéndose en mi pecho. Al cabo
de un rato, estoy segura de que no intentará entrar en el
dormitorio, así que voy a la cómoda, saco una camisa y
unos calzoncillos y me los pongo.
Me meto en su cama y me tapo con las sábanas. Me tumbo
en posición fetal, acercando las rodillas al pecho. Entierro la
nariz en la tela de la camisa extragrande, sollozo y sollozo
hasta que no queda ni una sola lágrima dentro de mí.
El olor de Lex me envuelve y, finalmente, el cansancio se
apodera de mí y caigo en un sueño sin sueños, sabiendo
que lo que Lex y yo teníamos antes, nunca volverá a ser lo
mismo.
Él lo sabe ahora, y el sonido de su disgusto es algo que
nunca podré olvidar.

75
 5

leX

he dormido en muchos sitios de mierda, pero dormir en mi

sofá anoche fue uno de los peores.
Me despierto con dolor de cabeza, me duele el cráneo con
cada pequeño movimiento, y hay una presión distintiva
detrás de mis ojos, que golpea con cada latido de mi
corazón. También tengo una torcedura en el cuello que no
hace más que aumentar el dolor.
Al sentarme, me vienen a la memoria los acontecimientos
de la noche anterior. He pasado la mayor parte de la noche
intentando comprender lo que he visto. Las imágenes de su
espalda magullada y llena de cicatrices quedarán grabadas
para siempre en mi mente.
¿Quién coño le haría daño? No puedo entender por qué
alguien querría ponerle una mano encima. Por otra parte,
esas marcas no eran de la mano de alguien, eran de un
cinturón o un bastón. Alguien usó un maldito objeto para
darle una paliza, y quiero saber quién es. Quiero ponerles
las manos encima para poder infligirles un castigo similar.
76
Me levanto del sofá, gimo y estiro los brazos por encima de
la cabeza. Una parte de mí quería tirar la maldita puerta de
mi habitación y decirle que todo iba a salir bien.
Las lágrimas en sus ojos me rompen el corazón, pero en el
fondo sé que necesita estar sola. Entrar allí y obligarla a
hablar no me iba a servir de nada. Ahora entiendo por qué
se estremecía cada vez que me movía. Entiendo por qué
era tan cautelosa y asumía que yo era un hombre malo que
iba a hacerle daño. Todas las piezas del rompecabezas iban
encajando, y la imagen que veía no me gustaba un carajo.
Mientras me preparo el café de la mañana, mis
pensamientos pasan de Jude a la mierda de Roman de
anoche. Hay más de una cosa de la que necesito protegerla
ahora. Ni siquiera sé contra qué voy cuando se trata de
Roman e Ivan. ¿La mafia? Eso es una mierda jodida. Pero
cuanto más lo pienso, más sentido tiene.
Luke y Roman son grandes cabrones, y no alguien con
quien consideraría cruzarme, y no lo digo sólo porque sean
mis amigos.
Rompo unos huevos en un bol, los revuelvo y los echo en
una sartén caliente. Mientras los revuelvo en la sartén,
recuerdo una vez en que Damon Rossi se presentó en el
gimnasio con un montón de dinero. Aquel día parecía más
que nervioso e iba vestido con un traje de tres piezas.
Parecía completamente fuera de lugar en el gimnasio. Pero
eso no es motivo para suponer que Roman e Ivan trabajan
con la familia Rossi.

77
Saco dos platos, apago el hornillo, sirvo los huevos y
espolvoreo un poco de queso por encima. Pongo dos
tostadas en la tostadora justo cuando Jude entra en la
cocina. Lleva la misma ropa que ayer, pero mientras
observo su cuerpo vestido, sólo veo las marcas de su
espalda. Su mirada se dirige al suelo y se sienta en un
taburete.

"Te he preparado el desayuno", le digo, cojo una tostada de

la tostadora y la unto con mantequilla antes de ponérsela en
el plato.

Le acerco el plato y me siento frente a ella.

Por fin levanta la vista y veo lo hinchados que tiene los ojos.
Apuesto a que ha estado llorando toda la noche, lo que me
hace sentir como un gilipollas por no haber intentado al
menos ver cómo estaba.

"Gracias", murmura, pinchando un trozo de huevo con el

tenedor.

Le tiembla la mano cuando se lleva la comida a los labios

rosados. No quiero sacar el tema de anoche, pero no tengo
más remedio. No voy a dejar que se vaya sin que sepa que
haré lo que sea para protegerla.

"Sobre anoche..."

78
Enrollo los hombros, tratando de aliviar un poco la tensión
de mis músculos.

"¿Sobre qué?"

"Las marcas en tu espalda. Voy a averiguar quién te hizo

daño y voy a protegerte de quienquiera que te haya hecho
eso".

Jude ni siquiera me mira mientras habla.

"No quiero tu lástima, Lex, y no quiero que te metas en

problemas por mi culpa".

"No me meteré en problemas y no siento lástima por ti,

Jude. De hecho, siento todo lo contrario. No puedo
imaginarme lo fuerte que has tenido que ser o cómo has
cargado con todo este dolor tú sola."

"No tienes que fingir que te importa. Sé que te da asco, y no

te culpo. No puedo ni mirarme al espejo, pero no me
mientas con palabras reconfortantes en un intento de
hacerme sentir mejor. Anoche oí tu disgusto".

La confusión da paso a la ira cuando me doy cuenta de lo

que está diciendo.

79
"¿Crees que me das asco por las marcas que tienes en la
espalda?", pregunto, aunque sé a ciencia cierta que eso es
lo que está diciendo.

Sólo necesito que me lo confirme para dejarle clara mi

intención. Jude levanta la barbilla y me mira directamente a
los ojos. La vulnerabilidad en el fondo de esos azules es
estremecedora y me toca hasta la médula.
Nunca me había sentido tan atraído por alguien, ni había
sentido la profunda necesidad de protegerlo con mi vida.
Estar cerca de ella saca a relucir mis instintos protectores,
me hace querer envolverla en mis brazos y no dejarla
marchar jamás.

"No creo que... lo sé".

"No sabes nada", gruño.

"Cuando vi esas marcas en tu espalda, algo se rompió

dentro de mí. Antes te prometí protegerte, te dije que si
necesitabas algo, estaría ahí para ti. Ahora ya no te lo digo.
Lo hago. Voy a protegerte, de todos y de todo lo que te
asusta. Nadie volverá a hacerte daño".

Las palabras fluyen de mi boca con tanta fluidez, como un

discurso bien preparado.

"Yo..."
80
Las mejillas de Jude se vuelven rosadas y vuelve a mirar los
huevos como si tuvieran la respuesta a todos sus
problemas. No voy a presionarla, no voy a hacer que acepte
ni que acepte mi protección, pero no voy a dejar que se me
escape, aunque sea una necesidad un poco egoísta que
tengo.

"Yo... necesito ir a clases", Jude termina su frase, un

segundo después.

"Mierda, sí, vale".

Me empujo de la mesa.

"Déjame cambiarme de ropa y te llevo al campus".

"Vale", murmura, y anhelo verla sonreír, verla feliz y contenta

como estaba la noche que nos conocimos.

Una vez en mi habitación, me cambio de ropa y me pongo

unos vaqueros y una camiseta nuevos. Miro hacia la cama y
veo que ya está hecha. La camiseta y los calzoncillos que
llevaba anoche están en el borde de la cama, doblados en
un montón. El hecho de que se haya tomado la molestia de
hacer la cama me sorprende.
Vuelvo al vestíbulo, cojo una gorra de béisbol que cuelga de
un gancho y voy al salón a por las llaves y la cartera.

81
Jude se reúne conmigo junto a la puerta y salimos hacia mi
camioneta en silencio.
El trayecto hasta el campus parece ir a paso de tortuga y,
aunque quiero hablar más con Jude y conseguir que se abra
a mí, tampoco quiero presionarla.

"Puedes dejarme aquí", me dice mientras detengo el coche

en la acera.

Aparco el coche y me dispongo a decirle que vendré a

recogerla al final del día, pero ella ya se ha bajado del
camión y ha cerrado la puerta antes de que yo pueda
hacerlo.
Golpeo el volante con la mano y la veo alejarse. Todo dentro
de mí me dice que salga del coche y la siga, pero sé que no
debo hacerlo. Eso no sólo estaría fuera de lugar, sino que la
alejaría de mí.
Pongo la camioneta en marcha y acabo yendo al edificio de
administración. Entro, paso por alto a la recepcionista y me
dirijo directamente al despacho de mi hermano. No me
molesto en llamar, sino que giro el pomo y entro. Sebastián
levanta la vista de unos papeles que tiene sobre la mesa y
esboza una sonrisa.

"Hola, hermano", saludo, dejándome caer de golpe en el

sofá.

82
"Si supieras la mierda que pasó en esa cosa, dudo que
estuvieras sentado ahí", dice, señalando el sofá.

Me encojo de hombros.

"Estoy bien sin saber lo que Lily y tú habéis hecho aquí... o

en cualquier sitio".

Sebastian sonríe y deja la pluma sobre el escritorio.

"¿Qué pasa, Lex?"

La forma en que dice mi nombre y me pregunta, me hace

sentir como si fuera más un padre que mi hermano menor.
Siempre ha sido así, aunque soy un año mayor, siempre
actuó como si yo fuera su hermano menor. Se podría decir
que siempre ha sido el maduro, y sinceramente, me parece
bien. Se me ocurre entonces que si alguien tenía que saber
algo sobre Jude, sería mi hermano.

"Pregunta", suelto.

"¿Puedes darme información sobre un alumno?".

La mirada de Seb se estrecha.

83
"La respuesta oficial del decano es, por supuesto, no. La
respuesta fraternal no oficial es: depende de quién sea el
alumno y por qué quieres la información...".

"Se llama Jude. No sé su apellido, me ha dicho que tiene

veintiún años, pero probablemente tenga diecinueve. Pelo
rubio claro, ojos azules".

"¿Tímida, un poco nerviosa?", añade Seb, frunciendo sus

oscuras cejas.

"Sí".

Muevo la pierna arriba y abajo. Algo hace clic en la cabeza

de mi hermano y su mirada se vuelve penetrante.

"Déjala en paz. Acaba de matricularse y está aquí con una

beca académica. Sus notas son esenciales, y ambos
sabemos que los estudios no son importantes para ti".

"Eso es una puta grosería", me burlo.

"Actúas como si por el simple hecho de que pregunte por

ella fuera a joderle la oportunidad de ir a la escuela aquí".

Seb sacude la cabeza, el remordimiento sangra en sus ojos

castaños rojizos.

84
"Mira, lo siento. No es eso lo que quiero decir. No quiero que
se arruinen sus posibilidades de ir aquí. Estaba muy
emocionada por haber sido aceptada en la escuela y, si te
soy sincero, es un poco ingenua. Dada la oportunidad, la
tendrías comiendo de la palma de tu mano. Sólo encuentra
a alguien más para pasar un buen rato, ¿de acuerdo?"

Sexo. ¿Cree que se trata de sexo?

Obligo a mi mano a permanecer plana contra el sofá, en
lugar de cerrarla en un puño como quisiera.

"No se trata de eso".

"Entonces dime de qué va, porque parece que sí. ¿Qué

esperas que piense? Apareces aquí al azar preguntando por
una chica cuando sé que no estás interesado en nada serio.
Ni siquiera puedo recordar la última vez que estuviste
interesado en algo más que un rollo".

Nunca. Pero eso no es verdad, ¿no?

Me interesaría algo serio, pero sólo con Jude, aunque eso
no se lo voy a decir a mi hermano.

"No importa, no es gran cosa. Sólo quería saber si sabías

algo. Está claro que no, así que me voy".

Se echa hacia atrás en su silla, mirándome con cautela

como si fuera a explotar o algo así.
85
"Eres casi tan malo como Remington, sólo llamas cuando
necesita algo".

"Así es, hermanito, tienes que usar tu trabajo en nuestro

beneficio".

Sonrío, levantándome del sofá y caminando hacia la puerta.

"Nos vemos el domingo para cenar".

"Claro, claro".

Seb cruje los nudillos y se hunde más en su silla. Es extraño

lo bien arreglado que parece. El pelo peinado hacia atrás,
un traje perfecto que no tiene ni una arruga. Está felizmente
casado y tiene una niña adorable llamada Maggie. Él va a
lugares mientras yo estoy parado en el mismo lugar. Lo
mismo con mi hermano, Remington. Mis dos hermanos
menores están haciendo algo con sus vidas, y yo estoy
trabajando en el Puño de Hierro.

"No trabajes demasiado", me burlo desde la puerta,

apartando los pensamientos agrios.

"No lo haré".

Sonríe, coge el bolígrafo del escritorio y vuelve al trabajo.

Salgo por la puerta y la cierro en silencio.
86
Suspiro y me doy cuenta de que tengo que encontrar otra
cosa que hacer.
No me iré de aquí sin Jude. Le hice una promesa y voy a
cumplirla, aunque ella claramente no quiera que lo haga.

87
 6

jUDe

me paso las tres clases intentando concentrarme lo

suficiente para, al menos, tomar apuntes para más tarde. En
cuanto llegamos, supe que nada de lo que dijeran hoy los
profesores calaría en mi cerebro. Mis pensamientos están
demasiado revueltos, mi mente sobrecargada con todo lo
que ha sucedido en las últimas veinticuatro horas.
Cuando termino la última clase del día, recojo mis cosas y
salgo, con la intención de esconderme en la biblioteca el
resto del día. Pero cuando salgo del aula, encuentro
inmediatamente a Lex apoyado contra la pared.
Está guapísimo, por supuesto, y atrae la atención de un
grupo de chicas que le bordean.

"No puedes estar aquí. No eres estudiante", digo en voz

muy alta, esperando que alguien más me oiga.

Lex no es viejo en sí, es guapo de una forma mucho más

madura que la mayoría de los chicos que he visto aquí.
88
Completamente indiferente a mi afirmación, Lex sonríe,
mostrando su deslumbrante sonrisa.

"Mi hermano es el decano de esta escuela. Creo que está

bien que esté aquí".

Bueno, mierda.

"Bien, estate aquí, pero déjame en paz. Tengo que estudiar".

Intento pasar junto a él, pero me coge de la muñeca y me

tira hacia delante, haciéndome chocar contra su pecho.
Odio lo cerca que estamos y cómo el calor de su cuerpo
choca con el mío, y cómo mi estúpido y traicionero corazón
late un poco más rápido ante su contacto.
Me pregunto si siente mi pulso en la muñeca.

"Puedes estudiar en mi casa".

Su voz gruesa es grave y me hace sentir el vientre raro.

"No voy a ir contigo. Me voy a casa".

Levanto la barbilla y me pongo firme. No voy a dejarme

mangonear. Recibí órdenes durante años, cociné y limpié, y
me convertí en esclava de un hombre. No volveré a ser
esclava de nadie.
Lex sólo parece un poco molesto.
89
"Ya hablamos de esto, tienes que quedarte conmigo para
que pueda mantenerte a salvo".

Parpadeo.

"Puedo mantenerme a salvo".

"No puedes. Las cicatrices de tu espalda lo demuestran".

Ha sido un golpe bajo.

El remordimiento se dibuja en su rostro en cuanto pronuncia
las palabras y vuelve a abrir la boca, probablemente para
disculparse, pero no quiero sus disculpas.

"Te odio. No sabes nada".

Intento zafarme de su agarre, pero él me la aprieta con más

fuerza, sin magullarme pero limitándome. Se inclina hacia
delante y me habla a la cara.

"Tienes razón, no sé nada, pero sólo porque tú no me lo

dices".

Su aroma a madera me envuelve y hago lo que puedo para

fingir que no me afecta.
¿Quién sabe qué pasaría si él supiera hasta qué punto su
presencia me saca de mis casillas?

90
Bajo la cabeza y busco un lugar en la acera para mirar. No
quiero ver sus ojos verdes. No quiero que me atraviese con
la mirada y vea lo que no quiero decirle.
¿Por qué no puede dejarlo estar?
Por un momento, pienso en mis opciones. Podría ir a la
seguridad del campus, pero dudo que hagan nada porque
es el hermano del decano. Mi otra opción es ir con él hasta
que se canse de intentar ayudarme. No es posible que siga
interesado en mí mucho más tiempo. Sólo tuvimos sexo una
vez, y dudo que una promesa hecha en la oscuridad pueda
vivir a través de la luz. Ha demostrado que no tiene
intención de hacerme daño, pero eso no significa que deba
confiar en él.

"Tengo que ir a los dormitorios a recoger algunas cosas",

digo finalmente, sabiendo que no parará hasta que acepte.

"Podemos hacerlo”.

Comienzo a caminar hacia los dormitorios, tratando de

ignorar a Lex, que camina a mi lado, lo mejor que puedo,
pero es realmente difícil cuando él es el doble de mi tamaño,
y todos los que pasan nos miran boquiabiertos.

"Es un dormitorio sólo de mujeres, no puedes subir", miento.

Claro que puede entrar, y a juzgar por la sonrisa de su cara,

él también lo sabe.
91
"Entonces te espero aquí abajo", acepta, dejándome esta
pequeña victoria.

Subo corriendo y casi me caigo de pie al subir los escalones

de dos en dos. No sé por qué tengo tanta prisa. Debería
tomarme todo el tiempo del mundo, hacerle esperar.
Despacio, camino por el pasillo hasta llegar a mi habitación.
Justo antes de abrir, juro que oigo a alguien hablar dentro,
pero no puede ser, ya que no tengo compañero de piso.
Sacudo la cabeza, giro la llave y empujo la puerta para
abrirla.

"¡Eeeeee!"

Un grito tan fuerte que me hace daño en el tímpano,

atraviesa el aire, haciéndome soltar la llave para poder
taparme los oídos con las manos. El ruido proviene de una
chica que está de pie en el centro de mi habitación. Ella
misma ha dejado caer un montón de papeles que sostenía
en la mano antes de agarrarse el pecho como si estuviera
sufriendo un paro cardíaco.
Durante un largo momento, nos quedamos mirándonos con
los ojos muy abiertos, intentando recuperar el aliento. La
desconocida parece aún más asustada que yo, lo que me
dice que no corro ningún peligro. Aun así, me gustaría saber
por qué está en mi habitación cerrada.

"Hola, tú debes de ser Jude. Soy Blair", se presenta.

92
"Tu nueva compañera de piso", añade, ayudándome a
averiguar qué está pasando.

¿Compañera de cuarto?

"Oh..."

Sólo entonces echo un vistazo a mi habitación... a nuestra

habitación, supongo. Encuentro el lado que antes estaba
vacío, lleno de cosas. El colchón desnudo ahora tiene un
edredón azul claro, las paredes blancas ahora están
cubiertas de fotos y pósters, y el escritorio que antes estaba
vacío ahora parece estar ocupado.

"Oh", repito.

"Bien, lo siento. No lo sabía. Me dijeron que los dormitorios

no se llenaban este semestre, así que estaría sola".

"Sí, empiezo las clases tarde. Siento haberte asustado,

bueno, asustado a los dos".

Se ríe y se sube las gafas negras a la nariz con el dedo

índice.
Hago lo que puedo para no quedarme mirándola.
Blair es menuda, tan bajita como yo, tiene el pelo rojo fuego
y los ojos verdes, que destacan sobre su tez casi albina. Es
guapa sin esfuerzo, y eso me da un poco de envidia.
93
"No pasa nada. No es culpa tuya".

Recojo mi llave y la ayudo a recoger los papeles que se le

han caído.

"Tengo que recuperar el trabajo que me perdí las dos

primeras semanas de clase. Era la única forma de seguir
estudiando", me explica.

"Eso es mucho trabajo".

"Sí", dice encogiéndose de hombros.

"Pero me gusta. Me encanta hacer deberes".

Sonríe como si hablara completamente en serio.

"Estaba un poco preocupada por ti cuando no apareciste

anoche. Me mudé ayer".

"En realidad me estoy quedando con un amigo. De hecho,

venía a buscar ropa. Voy a quedarme con él otra noche", le
explico, y veo cómo se le cae la cara a Blair.

Debía de estar deseando tener una compañera de piso y yo

lo he hecho añicos. La culpa cede y decido que tengo que
compensarla.

94
"¿Quizá podríamos quedar para tomar un café por la
mañana? Mi primera clase no empieza hasta mañana a las
diez, si te apetece, podríamos desayunar algo antes".

"¡Eso suena increíble!", grita y da un pequeño respingo

como si fuera lo más emocionante que hubiera oído nunca.

Me mira mientras cojo mi petate de debajo de la cama y

empiezo a meter algo de ropa.

"Una noche, ¿eh?" Sonríe.

Sólo entonces me doy cuenta de la cantidad de cosas que

estoy metiendo en la maleta.

"Quizá más de una noche, pero saldremos, lo prometo".

No sé por qué tengo el impulso de asegurárselo, o por qué

incluso tengo la necesidad de hacerme su amiga, pero lo
hago. Quizá sea mi propio deseo de tener amigos, ya que
nunca he tenido ninguno.

"No quiero ser entrometida, pero ¿es tu novio o...?"

Desvía la mirada como si le diera vergüenza preguntar.

"No, no. Sólo... ni siquiera diría que somos amigos, y es algo

temporal, nada serio".
95
Cojo un cepillo para el pelo y algunas cosas del baño. Luego
cierro la bolsa y me giro para mirarla.

"Nos vemos aquí a las nueve, ¿vale?".

Blair asiente profusamente con la cabeza, una sonrisa le

cubre toda la cara.

"¡Nos vemos entonces!"

Me siento horrible mientras salgo del dormitorio, bajando los

escalones lentamente. Es la primera vez que tengo una
compañera de cuarto y me toca ser la niñera de Lex.
Cuando atravieso las puertas de la planta baja, miro la hora
en mi teléfono desechable.
¡Mierda!
Voy a llegar tarde al trabajo.
Me acerco a Lex, que está apoyado en un árbol cercano,
mirando a la gente, y le digo:

"Tengo que ir a trabajar. Turno de noche en una gasolinera".

Lex me mira mal.

"¿Turno de noche en una gasolinera? Eso suena terrible... y

peligroso".

Pongo los ojos en blanco.

96
Si supiera la vida que llevaba antes de venir aquí.

"No es peligroso, llevo semanas trabajando allí. Ahora,

puedes llevarme o voy a ir andando. Tú eliges".

Cuando no me contesta enseguida, tomo su silencio como

un no. Pero cuando le digo que no y empiezo a alejarme de
él, me agarra del brazo y tira de mí hacia él.

"Bien. Te llevo".

Su voz es ronca, con un deje de enfado. Está claro que no

está contento, pero no me importa. Esta es mi vida, y he
trabajado duro para llegar hasta aquí. Puede que no sea
genial, pero es mía. Ahora tengo el control, el control de mi
destino, de mi futuro.

"Bien", me hago eco de sus palabras antes de darme la

vuelta y caminar hacia el aparcamiento.

Me suelta la mano del brazo, pero no me deja. En lugar de

eso, me agarra la mano, entrelazando los dedos, y sigue
sujetándola mientras se pone a mi lado.
De reojo, miro nuestras manos entrelazadas.

"¿Qué haces?”

"Te cojo de la mano", me dice sonriendo.

97
"¿Por qué?”

"Porque quiero".

Debería soltarle la mano. Debería decirle que pare y

empujarle, pero la estúpida sensación de mi pecho me dice
que aguante. No debería disfrutar de que me coja la mano,
pero lo hago. Es agradable... y extrañamente natural. Con
Lex, me doy cuenta rápidamente de que debo elegir mis
batallas. A veces es mejor ceder, ahorrar energía para las
cosas que realmente me importan. Decido que no vale la
pena pelear con él, así que dejo que me lleve de la mano
hasta su camioneta. Me suelta para abrir la puerta del
copiloto y me lleva dentro. Inmediatamente, echo de menos
la pérdida de contacto, mi mano fría y vacía, y me maldigo
interiormente por sentirme así, por encariñarme con él
cuando debería estar intentando alejarme. Los hombres me
han dominado toda mi vida, y ahora me derrito en los brazos
de otro hombre como una tableta de chocolate, la única
diferencia es que Lex no es ni de lejos tan cruel como los
hombres con los que crecí. Alejando mi mente de la forma
en que su tacto me hace sentir, le doy indicaciones para
llegar a la gasolinera en la que trabajo. No está lejos del
campus; de hecho, está tan cerca que suelo ir caminando, y
sólo me lleva veinte minutos.

"Es esa de ahí", le digo, señalando la gasolinera de la

esquina mientras doblamos la esquina.
98
A Lex se le va el color de la cara.

"¡Joder, no! Ésta es la parte más mierdosa de North Woods,

¿y esperas que te deje aquí?".

Se acerca a la acera, aparca el coche y se gira en el asiento

para mirarme. Los mechones de pelo castaño de la parte
superior de su cabeza, un poco más largos que los de los
lados, parecen increíblemente suaves, y me pregunto si no
sería un mal momento para pasar los dedos por ellos.

"¿Sabes cuántas veces roban en esta gasolinera al año?".

De nuevo, no digo nada, y él sigue negando con la cabeza.

Saber que se preocupa tanto por mí cuando nadie se ha
preocupado por mí en mi vida, hace que el corazón se me
apriete en el pecho.

"No, no. Ya no trabajas aquí".

La voz de Lex retumba en mis oídos, y esa simple respuesta

es como si me echaran agua helada por la espalda.

"¿Cómo dices?"

Me vuelvo hacia él, desconcertada y preguntándome de

dónde saca que me diga lo que puedo y no puedo hacer.

99
Sin embargo, Lex no parece que vaya a echarse atrás y se
endereza en su asiento.

"No quiero que trabajes aquí. Es peligroso y hay muchos

otros trabajos cerca del campus que podrías tener. No
necesitas esto".

"No sólo necesito mucho este trabajo, sino que también lo

quiero. ¿Crees que no me presenté en otros sitios? Nadie
me quería. Rick me contrató en el acto".

"Seguro que sí", gruñe Lex, sus labios se tensan en una

mueca profunda.

"Estoy agradecida por este trabajo, y no voy a renunciar a él

sólo porque a ti no te guste. Tengo una beca, pero eso no
paga todo. Necesito este trabajo".

"Te encontraré un nuevo trabajo, y mientras tanto, te

ayudaré. Puedo darte algo de dinero. Deja que cuide de ti".

La ira burbujea en mis entrañas, amenazando con estallar

como un super volcán. Sé lo que es cuidar. Quiere que
dependa de él. Quiere que esté indefensa y necesitada,
pero eso no va a ocurrir. No voy a caer en esto.

"No necesito que nadie me cuide. Yo me cuido sola".

100
Y con eso, salgo furiosa del camión, cerrando la puerta tras
de mí. Cruzo la acera, esperando que no me persiga. Sólo
cuando estoy dentro, me atrevo a mirar hacia el camión. No
se ha ido, pero tampoco se ha bajado. Lo único que hace es
mirarme fijamente, y parece cabreado.
Lástima por él.
Giro sobre mis talones y me dirijo a la parte trasera de la
tienda para ponerme la camisa de trabajo.
Justo cuando me pongo la camisa roja descolorida de la
gasolinera Quick Stop por encima de la cabeza, oigo a
alguien entrar en la habitación. Doy media vuelta esperando
encontrar a Lex. En cambio, Rick entra sin llamar. No me
sorprende.

"Lo siento, no sabía que te estabas vistiendo aquí", me dice.

Está bien, mentí. Puede que necesite este trabajo, pero no

me gusta. Rick me da escalofríos, y esta no es la primera
vez que accidentalmente me sorprende cambiándome. Por
eso siempre me pongo la camiseta por encima de lo que
llevo puesto.

"No pasa nada, de todas formas estoy completamente

vestida", digo torpemente mientras tiro del dobladillo de la
camiseta.

"Sí..."

101
Me mira de arriba abajo, sus ojos brillantes me recorren, y
aunque estoy completamente vestida, de repente me siento
desnuda.

"Voy a salir un rato. Tienes la tienda, ¿verdad?"

"Ah, claro".

Nunca antes me había dejado sola para dirigir el local, pero

supongo que sé todo lo que necesito saber. Aún así, estar
completamente solo aquí por la noche da un poco de miedo.
Odio admitirlo, pero ahora desearía que Lex se hubiera
quedado conmigo.

102
 7

leX

¿ en serio se bajó del camión y se fue a mitad de la

conversación?
Sí, así es.
Veo cómo cruza la carretera, luego el aparcamiento y
desaparece dentro. Respiro para calmarme y agarro el
volante, estrangulándolo con las manos.
Razonando conmigo mismo, intento pensar en lo que he
dicho y en cómo puede haberla molestado. Lo único que
quiero es protegerla, y lo único que ella quiere es luchar
contra esa protección.
¿Cree que intento controlarla? ¿Obligarla a hacer algo? Ni
siquiera consideraría hacer eso. Preferiría tenerla en otro
lugar que aquí. Un lugar seguro, un lugar donde no tenga
que mirar por encima del hombro cada cinco segundos.
Haciendo todo lo posible por dejar de sentir la rabia que me
corre por las venas, la observo sin sentirme mal por mi
nueva obsesión. La diferencia de edad entre nosotros no me
importa una mierda, ni tampoco el hecho de que estemos en
103
dos momentos distintos de nuestras vidas. Antes de que
Jude entrara en aquel bar, no tenía ningún propósito, pero
ahora siento como si tuviera uno, y las marcas en su
espalda no han hecho más que alentar esa necesidad
profundamente arraigada de protegerla.
Contemplando el edificio en ruinas, me pregunto por qué
Jude decidiría trabajar aquí, en esta gasolinera de mierda,
en la parte mala de North Woods cuando podría trabajar
fácilmente en cualquier parte del campus.
Joder, si le dijera a mi hermano que está buscando trabajo,
no dudo de que se inventaría un puesto cualquiera para ella,
sobre todo si supiera que trabaja aquí.
Inclino el asiento hacia atrás, me ajusto la gorra en la
cabeza y me preparo para pasar aquí las próximas horas.
Una parte de mí desearía poder apagar la naturaleza
protectora que Jude hace aflorar en mí, pero otra parte de
mí disfruta con ello. Disfruta vigilándola, asegurándose de
que está a salvo.
Ella no entiende la necesidad, y no puedo culparla por no
entenderla.
He estado pensando en lo que encontré en internet sobre
Ivan y Roman y el gimnasio.
Es sólo otra razón para que la vigile.

"Ella es una responsabilidad. Asegúrate de que se quede

callada o alguien más lo hará".

104
Puedo oír la voz de Roman en mi cabeza como una señal
de advertencia parpadeante.
¿Qué quería decir con eso? ¿Va a enviar a alguien a hacerle
daño? Mis músculos se tensan al pensarlo. Tengo que
hablar con él, preguntarle qué ha querido decir con esa
afirmación.
Unos faros atraviesan la camioneta, cegándome por un
momento cuando una Durango destartalada se detiene
frente a un surtidor de gasolina. Dos tipos se bajan riendo y
balanceándose. La sangre empieza a bombear por mis
venas a un ritmo acelerado, y puedo oír el latido de mi
corazón en mis oídos.
Involuntariamente, agarro el pomo de la puerta y observo
con cautela cómo uno de los tipos intenta echar gasolina
mientras el otro se acerca a trompicones a la puerta. Como
un león de montaña que observa a su presa, les presto toda
mi atención y, al salir del camión, recuerdo mis tiempos en el
ejército y me muevo sin hacer ruido. Un tipo entra en la
gasolinera y, a través de las ventanillas, observo cómo se
dirige directamente a las neveras a por cerveza. El tipo de
fuera termina de echar gasolina y entra también. Tengo un
mal presentimiento y me acerco al edificio. Podría no ser
nada, o podría serlo todo. Al asomarme por la esquina, veo
a Jude y al tipo que ha echado gasolina manteniendo una
conversación. Quiero romperle el cuello por hablar con ella,
pero es irracional por mi parte. Empujo la puerta y entro.
Suena un timbre sobre mi cabeza, pero ni Jude ni el tipo me
prestan atención.
105
Sonriendo, se inclina sobre el mostrador y le toca la mejilla
con la mano. El miedo parpadea en sus ojos azules durante
una fracción de segundo antes de apartarle la mano de un
manotazo, y sé que estoy a punto de perder la cabeza.

"Vamos, nena, no te hagas la dura".

No pienso, sólo me muevo. Probablemente más rápido de lo

que me he movido nunca. Cruzo la habitación en un
santiamén, agarro al gilipollas por el cuello y lo alejo de
Jude, que suelta un gritito.
El tipo retrocede a trompicones y choca contra una
estantería, arrastrando cajas de caramelos a su paso.

"Qué coño", balbucea, justo cuando su amigo se acerca por

detrás.

Intenta derribarme, pero yo soy más rápido y más fuerte. Lo

domino con facilidad y golpeo antes de que se dé cuenta. Mi
puño se estrella contra su nariz, los huesos crujen bajo mis
nudillos y no puedo evitar sonreír.

"¡Lex! Detente". Jude grita, pero mi cuerpo se mueve por

instinto.

No podría parar aunque quisiera. Cuando el tipo uno

retrocede, sujetándose la nariz rota y sangrando, el tipo dos
tiene su oportunidad.
106
Casi me da, pero me agacho a tiempo y vuelvo a levantar el
puño, ya ensangrentado, para golpearle en la mandíbula.
Soy vagamente consciente de que el timbre de la puerta
suena detrás de nosotros, pero no le presto toda mi atención
hasta que oigo que alguien viene detrás de mí.

"¡Eh! Dejadlo ya, salid fuera, gilipollas. Me estáis fastidiando

la tienda".

Miro por encima de mi hombro y encuentro al tipo que

supongo que es Rick, mirándome con desprecio.
Es mayor que yo, lo suficiente como para estar calvo.
También tiene barriga cervecera y dientes amarillos. Un
espécimen humano de primera. Es sólo otra mancha de
mierda bajo mi bota.

"Estaba a punto de irme de todos modos", gruño.

"Vamos, Jude".

La miro, esperando que se oponga, pensando que voy a

tener que sacarla a rastras de aquí. Pero, para mi sorpresa,
asiente con la cabeza y corre hacia mí.

"No puedes irte sin más", escupe Rick, con los ojos
clavados en Jude.

107
"Ella puede, y lo hará. Mejor aún, tampoco va a volver", le
digo mientras veo cómo Jude se quita la camisa de trabajo,
se la pone por encima de la cabeza y la tira sobre el
mostrador.

"Renuncio. No porque él lo diga, sino porque yo quiero",

explica Jude antes de empujarme y salir por la puerta.

Lanzo una última mirada de advertencia a los idiotas

borrachos y me doy la vuelta para salir, pero Rick aún no ha
terminado.

"No ha avisado con dos semanas de antelación, así que no

recibirá su cheque", grita entrecerrando los ojos.

La rabia sigue corriendo por mis venas, y este idiota va a ser

lo único que me haga arder de nuevo.

"Escucha, y escucha bien. Casi la asaltan en tu gasolinera y

te preocupa que lo deje antes de cumplir las dos semanas.
Eres un pedazo de mierda especial, ¿no?"

"¡Vete a la mierda!", gruñe, dando un paso hacia mí, pero lo

que no sabe es que no me intimida una mierda, y menos él.

Acorralándolo, camino hacia él hasta que mis botas tocan

las suyas.

108
"Me iré cuando me dé la puta gana, y será mejor que le
envíes su cheque por correo. Si no, vendré personalmente
por él".

Se le forman gotas de sudor en la frente y me planteo

noquearle, pero decido no hacerlo. Ya he derramado
suficiente sangre esta noche.
Dios sabe que si Sebastian tuviera que venir a sacarme de
la cárcel, no acabaría nunca.
Le dirijo una última mirada sucia, me doy la vuelta y salgo
de aquel lugar de mierda, sabiendo muy bien que volvería a
hacerlo.
Cuando se trata de Jude, no hay nada que no haga.

109
 8

jUDe

Aún me tiemblan las manos cuando subimos al camión.

Lex no dice nada y hago lo posible por no mirar sus puños
ensangrentados. Sé que básicamente perdí mi trabajo por
esto, pero no puedo culparlo por lastimar a esos hombres.
Aún puedo ver la mirada salvaje en sus ojos, la forma en
que apretaba los dientes y el sonido de sus nudillos al
chocar contra la carne. Esos hombres iban a hacerme algo
mucho peor de lo que Lex les había hecho a ellos si él no
hubiera aparecido. Lo sabía, y estaba lista para luchar, sin
importarme si eran dos contra uno. Por suerte, nunca llegó
el momento y Lex apareció como un caballero blanco, listo
para salvar el día.
De reojo, lo veo luchar por controlar sus emociones. Su
pecho se agita, e incluso en la oscuridad, puedo ver que sus
rasgos son salvajes, sus ojos lanzados a todas partes, el
ángulo de sus mejillas más alto, y su mandíbula apretada y
afilada como el filo de un cuchillo. Es peligroso, un caos y
todo aquello de lo que debería alejarme, pero no puedo.
110
Lex finalmente rompe el silencio y la tensión parece aliviarse
entre nosotros.

"Mira, lamento que hayas tenido que ver eso, pero era
lastimarlos o dejar que te lastimaran, y no iba a permitir que
eso sucediera".

Asiento con la cabeza.

"Lo sé”.

Y sé que eran ellos o yo en ese caso, y agradezco que Lex

estuviera allí.

"Sé que es la segunda vez que ves ese lado de mí, pero no
quiero que asumas que soy una persona violenta. Nunca te
lastimaría, ni siquiera te tocaría en un ataque de ira. La
persona que te hizo eso en la espalda... pagará por hacerte
daño".

Su ardiente necesidad de protegerme me hace querer

acercarme más a él, pero no puedo permitírmelo. No es una
red de seguridad a la que pueda saltar, no me atrapará si
caigo.
Agitada, me acomodo en el asiento durante el resto del
trayecto. Cuando llegamos a la casa, cojo mi bolso del
asiento trasero y salgo de la camioneta justo cuando él la
aparca.
111
Me siento mal al pensar cuánto he dependido de Lex sin
darme cuenta. Me prometí a mí misma cuando mi padre me
desheredó que no me dejaría controlar por otro.
Creo que los sentimientos de Lex vienen de un buen lugar,
pero no puedo estar segura. Aún no puedo confiar en él. Me
preocupa volver a caer en los viejos hábitos.
Siento que Lex me sigue y me detengo en la puerta para
que la abra. Una vez dentro, me quito los zapatos. Me
duelen los pies y me duele la cabeza. Sólo quiero ducharme
e irme a dormir, pero tengo deberes y hace tiempo que no
como nada, así que debería hacerlo.

"Voy a prepararnos algo de cenar, ¿quieres acompañarme a

la cocina?". Lex ofrece, y yo mordisqueo mi labio inferior con
indecisión.

Acercarme a él sólo empeorará las cosas una vez que haya

abandonado la idea de protegerme y vigilarme.
De alguna manera, sigo tentada de estar cerca de él, atraída
por la bondad como una polilla a una llama.

"Claro", respondo antes de poder pensarlo más.

Lex parece aliviado por mi decisión y entra en la cocina.

Un momento después, oigo abrir el grifo. Probablemente se
esté limpiando la sangre de las manos. Imágenes de la
forma en que eliminó a esos dos tipos pasan por mi mente.
La pura voluntad y determinación en sus movimientos.
112
No dudó ni un instante. No pensó en las consecuencias,
simplemente atacó.
No debería estar de acuerdo con que inflija violencia en mi
nombre, pero Lex se ha metido en mi corazón.
Tomo mis libros del bolso, entro a la cocina y me quedo en
la puerta, observando a Lex mientras se mueve por la
cocina. Debe de sentir mis ojos clavados en él porque se da
la vuelta después de echar la pasta al agua. Nuestras
miradas chocan, una llama de inexplicable necesidad
parpadea en mi vientre.

"Siéntate. Haz tu trabajo y yo terminaré la cena", me dice, y

eso hago, mi cuerpo obedece sin pensar.

Ni siquiera me molesto en abrir los libros, porque sé que

concentrarme en cualquier tarea es inútil con él en la
habitación. Mi cerebro ha pasado oficialmente por la
batidora.

"Sabes, podrías haber ido a la cárcel esta noche peleando

con esos tipos".

Lex se encoge de hombros.

"Entonces habría ido a la cárcel".

"¿Así de fácil?"

113
Me sorprende que renuncie a su libertad por mí tan
fácilmente.

"Así de fácil. No hay una maldita cosa que no haría por ti,
Jude".

Me mira cuando habla esta vez, y juro que mis mejillas se

calientan a la temperatura del sol.

"¿Qué es lo que te interesa de mí?"

Lex revuelve la salsa de espagueti que ahora burbujea en

una sartén.

"Aún no lo he descubierto. Sólo sé que quiero conocerte

más. Quiero ver tu interior, ver lo que te hace vibrar. Quiero
saber lo que te gusta y lo que odias. Básicamente, quiero
saber todo lo que hay que saber sobre ti".

De repente me invaden los sentimientos y las emociones.

¿Cómo se va a sentir cuando se dé cuenta de que en
realidad no soy tan interesante? ¿Que sólo soy una chica
rota, viviendo un sueño sin esperanza?

"Háblame de tu familia".

Por supuesto, es lo primero que me pregunta.

114
Parpadeo para ahuyentar las lágrimas que amenazan con
llenarme los ojos mientras pienso cómo voy a responder a
esta pregunta sin delatar que no tengo nada ni a nadie.
Incapaz de contener las lágrimas un segundo más, caen de
mis ojos, dejando estelas frías contra mis mejillas.
El rostro de Lex se llena de confusión cuando se vuelve
hacia mí, deja caer la cuchara y cruza el espacio que nos
separa. Sus manos se aferran a las mías, la calidez de su
tacto penetra en las frías grietas de mi cuerpo.

"Yo... no tengo a nadie..."

Lex frunce el ceño al oír mis palabras, y juro que es como si

reviviera el momento otra vez. Todavía puedo oír a mi padre
diciéndome que no volviera nunca, que podría morir y no le
importaría.

"Me tienes a mí", susurra, y sus palabras son como una

descarga eléctrica en mis emociones.

"Me tienes a mí, y no voy a ir a ninguna parte".

El tono tranquilizador que me da me hace querer creerle,

pero sé que no es así. Es una falsa esperanza a la que no
volveré a renunciar.
Decido desviar la atención de mí preguntando:

"¿Y tú? ¿Tu familia?"

115
Lex me sonríe.

"Los Miller somos tres. Remington es mi hermano menor,

luego está Sebastian, que es el decano, y luego yo. También
está Pops, mi padre".

Asiento con la cabeza, sin saber qué responder. Bajo la

mirada hacia sus manos, que envuelven las mías mientras
las sujeta.

"Mis hermanos están casados y tienen hijos. Ahora solo soy

el tío guay".

Levanto la mirada y lo sorprendo sonriendo de nuevo, pero

no le llega a los ojos, lo que me hace pensar que hay una
emoción detrás.

"Estuve en los Marines, luego salí, y ahora trabajo en el

gimnasio Puño de Hierro con ese tío que viste el otro día en
el campus. Se llama Luke, y su mujer estudia en North
Woods".

Luke. Ese tipo que estaba con Lex cuando lo vi por primera
vez. Su nombre me recuerda esa noche, el incidente.

"¿Por qué golpeaban a ese hombre?"

116
No debería preguntar y no me importa, pero una parte de mí
sí. Es como si intentara hacerle pasar por el malo de la
película para no sentirme tan atraída por él, pero tiene el
efecto contrario.

"En realidad fue un malentendido", dice Lex, alejándose.

Vuelve a la cocina a remover los fideos.

Un silencio incómodo se apodera de nosotros y no puedo
evitarlo. Afortunadamente, la comida está lista y Lex me da
un plato, que devoro como un animal que no ha comido en
días. Es bastante vergonzoso lo rápido que devoro la
comida, pero a Lex no parece molestarle.
Cuando terminamos de comer, lo ayudo a limpiar y tomo mis
libros de la isla, pero antes de sentarme a leer, Lex me toma
de la mano y me lleva al sofá de la sala.

"Quiero hablarte de tu familia".

Me estremezco visiblemente y me detengo en seco,

intentando apartar la mano de la suya. Me agarra con más
fuerza y se me cierra la garganta. No puedo respirar. No
puedo tragar. No veo nada, excepto que necesito que me
suelte. Estoy demasiado expuesta a él cuando su mano
sujeta la mía, cuando su piel toca la mía. No con este tema.
No con todas las cosas recientes que han pasado, y todas
las cosas que se acumulan tras ellas.
Es demasiado, es demasiado, ¡es demasiado!
117
Mis ojos recorren la habitación, buscando algo que me
salve. Cualquier forma en que pueda expulsar esta energía
o desviar su atención o conseguirme algo de tiempo. Él se
da cuenta, y me incomoda que me vea así. No quiero hablar
de mi familia. Ya no tengo familia.
Los ojos de Lex se vuelven hacia mí y luego se hunden
más. Sé que quiere entender y probablemente está
haciendo suposiciones o interpretando mis reacciones de
alguna manera. Puedo ver compasión y dulzura reflejadas
en sus ojos, pero no las quiero. Me da pena. No quiero que
mire esta parte de mí. Es demasiado fea. Es demasiado
oscura. Estoy demasiado marcada por la mano y el cinturón
de mi padre. Nadie merece las cosas que él repartió. Estoy
demasiado destrozada para meter a nadie en el lío de lo que
realmente soy.
Empiezo a derramar lágrimas calientes por los ojos y subo
la mano para volver a meterlas mientras sacudo la cabeza
con fuerza. Quiero estar en cualquier sitio menos aquí.
La energía de Lex se suaviza. Paciente, de una forma que
se siente como un pantano pegajoso, arrastrándome hacia
una vulnerabilidad que amenaza con deshacerme. No, eso
es absolutamente incorrecto. Eso sólo me hará llorar más.

"Estoy aquí, Jude, no voy a ir a ninguna parte. Te dije que te

protegería".

"No lo entiendes."

118
Quiero arremeter contra él, matar la dulzura que ve
demasiado profundo y me hace querer huir. La dulzura
nunca es real. Es una forma de acercarme, de bajar la
guardia antes de que ocurra algo peor. Es como si quisiera
arrancarme las costras y meterme la mano en ellas. Lo
único que quiero es gritar y salir corriendo.

"Entonces ayúdame a entender. Siéntate en el sofá

conmigo. Sólo eso. Sólo un poquito. Es todo lo que quiero".

Asiento y me siento agradecida cuando me suelta la mano.

Me la llevo a la cara e intento secarme las estúpidas
lágrimas del recuerdo de mi infancia de mierda.

"Sinceramente, no tengo familia...".

Se me quiebra la voz y odio lo lastimera que parezco.

"Oye, no pasa nada, Jude. Sea lo que sea, está bien".

Se me dibuja una mueca en la cara y pongo los ojos en

blanco. Odio esto. No quiero sentirme necesitada. No quiero
su compasión. No quiero sentirme como una niña a su lado.
Alguien que necesita que la cuiden y no es lo bastante
fuerte para valerse por sí misma.
Me acerco al sofá y él espera a que me acomode en el
asiento para sentarse a mi lado. Por suerte, no demasiado
cerca. No podría soportar eso ahora mismo. Todavía no.
119
No ahora. No así.

"Jude, es hora de que me digas algo. Incluso la parte más

pequeña. Debes haber crecido en algún lugar... Aunque no
haya sido con una familia. No te estoy pidiendo que me des
todo, sino una porción del pastel".

Sé que lo intenta, pero incluso desde un lugar lógico, no

puedo ir allí ni manejar mis sentimientos. No puedo hacer
esa parte. No puedes estar al lado de un pozo de veneno
tan cerca y que no te caiga encima. No. De ninguna manera.
Sacudo la cabeza con vehemencia.

"No quiero hablar de ello. No tengo familia, y no sé si alguna

vez la tuve".

Las familias son algo que tiene otra gente. Cosas que vi en
la televisión. Eran cálidas y estaban conectadas y confiaban
unas en otras. Yo nunca tuve esas cosas. Todo lo que tuve
fueron reglas estrictas y sueños perdidos. Sin esperanza,
sin conexión, sin calidez. Nunca. Tuve dolor e ira, pero
nunca amor, no como debería haberlo tenido.
Lex se da por vencido o intuye mi necesidad de un cambio
en la conversación porque dice:

"Vale, si no tienes familia, déjame que te hable de la mía.

¿Trato hecho?"

120
Asiento con la cabeza, indecisa de confiar en él, pero
agradecida de que la tensión disminuya y la atención se
desplace a otro lugar que no sea yo.
Cojo un pañuelo y me sueno sonoramente. Pero no me
importa. El sonido rebota en las paredes y me tranquiliza.
Me estoy sonando mierda. Sólo más trozos dañados. Pero
me hace sentir bien y me ayuda a detener las lágrimas.
Papá siempre decía que las lágrimas eran para los débiles.
Lo último que necesitaba sentir era eso.

"Bueno, como mencioné, tengo dos hermanos. Yo soy el

mayor. Y, papá."

Le sonrío. Me gusta ese nombre.

"Pops".

"Pops es un tipo que sigue las reglas, de la vieja escuela.

No nos salimos con la nuestra".

Me estremezco, preguntándome si él pasó por algo de lo

que yo había pasado con los míos.

"¿Es religioso?"

De repente, estoy menos enamorada de Pops, y me

pregunto si todos los padres son seres humanos de mierda.

121
"Bueno", asiente Lex, "sus reglas son su religión. Su sentido
de lo que está bien y lo que está mal es su religión. Su
interés en que seamos hombres de bien podría llamarse su
religión, si te refieres a eso".

Sacudo la cabeza y me rodeo con los brazos en un abrazo

mientras mi mirada se desvía hacia abajo y hacia otro lado.
Su padre suena mucho mejor que el que tuve yo, pero no se
lo digo.

"Tienes que entender que mi padre viene de una larga

estirpe de militares. Soy el único de sus hijos que entró en el
ejército, pero nos remontamos generaciones. Estuvimos en
todas las guerras. Y, hay algo que sucede cuando estás en
el ejército. Ves cosas que te cambian, pero, más que eso, te
da una especie de código interior".

Sus palabras me tranquilizan y quiero saber más sobre ese

código. Pero no puedo evitar que las lágrimas vuelvan a
brotar porque cada cosa buena de la que habla es como si
me arrancara más costras y me hiciera sentir más en carne
viva y expuesta. El contraste entre él y su vida es
demasiado grande cuando se compara con la mía, que sólo
sirve para acumular más dolor. Nunca seré adorable.

"Mira, por ejemplo, cuando hicimos nuestro primer fuerte.

Tuve que aprender a ser hermano mayor. No sabía cómo
hacerlo. No sabía que había reglas al respecto. Reglas
122
sobre cómo hacer de hermano mayor de la manera correcta.
Hay una forma buena de hacerlo y una forma mala. Al igual
que también hay formas buenas y malas de construir un
fuerte. Yo iba a ir a buscar unas tablas, levantar unos muros
y ponerle un tejado. Si mi hermano no hacía lo que a mí me
gustaba, me enfadaba con él. Así era yo en aquel entonces".

"Creía que tenías dos hermanos”.

"Los tenía. Es decir, los tengo. Pero construimos el fuerte

antes de que naciera Rem".

"¿Rem?"

"Remington. Le llamamos Rem. Sebastian y yo hicimos el

fuerte. Le llamamos Seb".

Asiento con la cabeza, queriendo que continúe.

"Entonces, mi papá no dejaba que eso pasara cuando

llegaba el momento de construir el fuerte. No me dejaba
hacer lo que quería ni me dejaba enfadarme con Seb si no
me salía con la mía. Quería un plan. Pops era más un
mariscal de campo. Organizaba los suministros, nos hacía
dibujar lo que queríamos y yo tenía que vigilar a mi hermano
para que tuviera una gran experiencia".

123
Lex me mira, pero evito sus ojos. Puedo escucharle, pero
nadie entra.

"Como puedes imaginar, asegurarse de que un hermano

menor tenga una gran experiencia no es un trabajo que un
niño de ocho años quiera. Un niño sólo quiere salir y
construir cosas, ¿verdad? O un niño quiere ser el alumno,
no el profesor. Pero todos en la familia tienen un papel. Todo
el mundo en la familia tiene un papel que desempeñar. El
mío era "hermano mayor". El mío era, ya sabes, el protector.
Era 'tengo que cuidarlos'. Era asegurarme de que él, y luego
ellos, estuvieran a salvo. Ahora son mayores y ya no me
necesitan, pero sigue siendo mi trabajo. Me encanta mi
trabajo. Mi tiempo en el ejército también. Mi trabajo
entonces era mantener a América a salvo. Tuve algunas
experiencias de mierda y otras geniales, pero no las habría
cambiado".

Lex parecía haberlo tenido todo, hermanos, un padre que se

preocupaba por él. Pudo explorar el mundo y ver de qué se
trataba. A mí me pegaban y me decían que me esforzara
más, que fuera mejor ama de casa. En cierto modo, le
envidiaba, pero no podía decírselo.
No podía permitirme enamorarme de él.
Ya había sufrido bastante en mi vida. Había terminado. Él no
necesitaba conocerme, yo no planeaba quedarme mucho
tiempo.

124
 9

leX

Cuéntame más sobre el fuerte".

"

Su voz es suave, curiosa. Hace que mi corazón se hinche.

Mi pecho se contrae, sabiendo que está escuchando.
Necesito mantener su mente alejada de lo que sea que
parece destrozar continuamente sus entrañas. Necesita una
distracción hasta que su carga sea más llevadera.

"Mmm. Bueno, Sebastian, siempre fue el inteligente. Así que

mi padre me ayudó a darme cuenta de que tenía que darle
tareas inteligentes, lo que significaba que se encargaba de
la planificación. Ayudó a dibujar los planos de nuestro
fuerte".

"¿Planos? ¿Para un fuerte? Nunca había oído hablar de

algo así".

Se ríe.
125
"Lo sé, ¿verdad?".

Me río y sacudo la cabeza, dándome cuenta de lo

ridículamente serio que suena todo ahora.
Ella comparte mi sonrisa y mi corazón da un vuelco.
Maldita sea, tiene una sonrisa preciosa.
Aparto la mirada antes de que se dé cuenta y la apague.

"La cosa es así. Puedes dibujar un cuadrado y llamarlo

fuerte, pero papá quería que nos tomáramos nuestro trabajo
en serio. Así que, si Seb era el más listo y le resultaba fácil
conspirar, entonces necesitaba un trabajo que aprovechara
esos puntos fuertes. Él tenía siete años y yo ocho, pero fue
él quien averiguó cuál era el mejor sitio para colocar la
puerta y las ventanas. Se dio cuenta de que si pones las
puertas en el lado oeste, siempre te va a dar la puesta de
sol y va a hacer un calor de mil demonios en verano, y si no
pones una ventana en el lado de la pared hacia la casa,
bueno, entonces no consigues ver quién viene hacia ti
desde la casa. ¿Qué clase de niño piensa en esas cosas
cuando tiene siete años? Ése era el tipo de cosas que
pensaba".

Sacudo la cabeza, aún sin creerme lo espabilado que era a

una edad tan temprana. No ha cambiado mucho desde
entonces.

126
"Es el mismo niño que se dio cuenta de que necesitábamos
un lugar seguro para guardar tesoros, un escondite, un lugar
donde ocultar cosas. Así que construimos una caja fuerte
secreta. Era una parte importante para nosotros, y hacía
que el fuerte fuera más mágico. Lo curioso es que Seb
diseñó cosas en ese fuerte que no entraron en nuestro
juego hasta que llegó Rem, nuestro hermano pequeño. Era
como si Seb supiera que más adelante necesitaríamos algo
más. Rem era el gracioso. Era -y sigue siendo- el juguetón.
Siempre ha sido un aventurero, siempre corriendo riesgos.
Ha sido el alma y la energía de la familia desde que era
pequeño".

"¿Lex?"

Estoy tan atrapado en los recuerdos que había olvidado que

ella podría no querer oír todo esto.

"¿Sí?"

"¿Cuál era tu trabajo? ¿Sólo protector? ¿Sólo vigilar y dejar

que Seb se divirtiera?"

"Ah, no, no. No era así. Mi trabajo era vigilar a todo el

mundo".

"Sí, ¿pero qué clase de trabajo es ese?".

127
"Vaya, buena pregunta. Bueno, parte de eso era recorrer el
espacio y asegurarme de que no hubiera clavos ni cristales
ni piedras en el suelo cuando empezábamos a construir.
Pops me enseñó algo llamado futuring. Tenía que mirar
hacia fuera y pensar en lo que íbamos a necesitar la
semana que viene, lo que íbamos a necesitar el mes que
viene... todo eso. Pero yo no tenía ningún concepto real del
tiempo. Era sólo un niño. Pero podía verlo como verano e
invierno. Esas eran las cosas que podía entender en ese
momento, así que sabía que después de la primavera
llegaba el verano y cuando salíamos de la escuela, cerraban
por el verano. Y luego, en otoño, volvían a abrir y nosotros
regresábamos. Así que esa fue mi primera lección de
futurismo. ¿Y sabes qué? Tienen puestos de trabajo en los
Marines sólo para personas que hacen trabajo de futuro. Es
algo real. Hacen toda la planificación y previsión con mucha
antelación, y cuando se acerca el momento, dejan de
trabajar en ello y dejan los últimos detalles a otra persona
que hace la planificación del presente. Si los marines van a
construir un edificio, el futurista explora los recursos
naturales, conoce la normativa sobre permisos, determina
cuáles van a ser las influencias culturales y lo que tiene que
ocurrir y estar disponible antes de que el arquitecto empiece
a dibujar. Luego, todo eso se construye sobre los cimientos
que tú has sentado. Eso era más o menos lo que se suponía
que tenía que hacer con el fuerte. Tenía que saber de
antemano lo que íbamos a necesitar, por ejemplo, si íbamos
a necesitar clavos, ¿cuántos? Está muy bien si tienes tablas
128
por ahí y puedes construir un fuerte con ellas. Incluso
puedes construir un cobertizo. O una cabaña de verano que
se desmorona al cabo de un año. Pero un futurista tiene que
pensar qué pasa si hay viento, lluvia o nieve. Eso es más o
menos donde Pops entrenó mi mente para ir. Eso es lo que
me enseñó mi padre como hijo mayor, a mirar hacia delante.
El hijo mayor tiene que ser el más preparado. El hijo mayor
tiene que proteger a todos. Tienen que, en la medida de sus
posibilidades, hacer todo eso. Y también es inteligente
hacerlo así, porque normalmente son más fuertes y tienen
más experiencia. Yo solo era un año mayor que Sebastian,
pero ese era mi papel. Tuve que darme cuenta de que mi
papel era averiguar lo que se avecinaba y averiguar cómo
iba a cuidar de todos".

"¿Construyó Seb un buen diseño?"

"Sí, sorprendentemente, él era realmente bueno. En realidad

era super geeky al respecto. Le gustó tanto que quería ir a
la biblioteca. Quería ver libros sobre fuertes y casas en los
árboles. Quería hacer una rampa hasta la cima del fuerte.
Quería hacer cosas divertidas, pero también inteligentes.
Hoy en día, lo llamamos "compromiso". Incorporó
actividades para el compromiso, algunas de las cuales no
descubrimos hasta que llegó Rem. Aunque era un fuerte en
la planta baja, adosado a un árbol, decidió que necesitaba
un columpio de cuerda y un lugar donde esconder aperitivos
y otras cosas. Que necesitaba algún tipo de cerrojo para
129
mantener a la gente fuera. Que necesitaba una armería para
las grandes pistolas nerf que aún no teníamos. Ese tipo de
cosas eran las que se le ocurrían. Así que fue mucho más
divertido que poner una caja en el patio y hacerle un agujero
para una ventana. Como he dicho, pegar tablas y poner
clavos podría haber funcionado, y habría durado dos días,
un mes como mucho; en cambio, ese fuerte sigue existiendo
hoy".

Sacudo la cabeza y sonrío, recordando la última vez que

estuvimos todos en él, bebiendo cervezas, en la que apenas
cabíamos los tres. Fue cuando nació Kayla, la hija de Rem.
Siempre íbamos allí a celebrarlo cuando alguno de ellos
tenía un nuevo bebé.

"No era, ya sabes, ciencia espacial. Pero aguantó. Jugamos

en ese fuerte durante años y años, y luego Rem lo hizo
cuando crecimos y nos fuimos de casa."

"¿Y tu madre?"

La voz de Jude era baja y tranquila. Casi tímida.

Dirigí la mirada hacia ella mientras se me cortaba la
respiración. No me esperaba esa pregunta.
¿Qué parte de mi madre le voy a contar? ¿El lado dulce con
el que crecí, la madre a la que amaba, o aquella con la que
no he hablado en años porque abandonó a nuestra familia
de la nada?
130
"Cuando era niño, pensaba que era la mejor madre del
mundo. Su risa llenaba la habitación. Tenía una forma de
girar la cabeza para que no sonara demasiado fuerte en el
oído, pero se extendía por todo el espacio en el que
estuviéramos, hasta las paredes y hasta el techo, sin
importar lo alto que fuera. Apuesto a que también rozaba las
hojas de los árboles. Era pleno, poderosa, llenaba el
corazón. Si se reía, automáticamente te sentías querido. Y
sus brazos siempre estaban abiertos para mí. Para todos
nosotros. También olía bien. Recuerdo que olía a flores y a
tarta de manzana. No sé qué tipo de flores, pero dulces.
Bonitas. También recuerdo que, cuando era muy pequeño,
cosió mi osito de peluche cuando se rompió".

De repente, Jude se inclina hacia delante, con la cara entre

las manos justo por encima de las rodillas, y empieza a
llorar. El tipo de llanto del alma perdida, como cuando
alguien muere. El impacto me atraviesa y, sin embargo,
durante un breve instante, no puedo hacer otra cosa que
mirarla.

131
 10

jUDe

me llega de repente.
Estoy escuchando su historia del fuerte, que me encanta,
pero entonces cometo el horrible error de preguntarle por su
madre. Las cosas que dice de ella -todas tan bonitas- son
puñales profundos que se clavan en el centro de mi
corazón. Su madre era todo lo que la mía no era. La madre
que todo el mundo debería tener. Me destrozó. Todo lo que
puedo hacer es sollozar y sollozar y sollozar. El dolor es
insuperable. Recuerdo demasiadas cosas, demasiados
momentos oscuros en los que mi madre no era mi madre,
en los que mi madre no era más que la esposa maltratada
de mi padre. Ninguna protectora. No para mí. Lo que más
recuerdo es no tener padres. Recuerdo que no me querían.
Recuerdo que me presumían en la iglesia cuando me
ponían los vestidos más feos que se puedan imaginar. Eran
dos personas que me poseían y dominaban todos los
ámbitos de mi vida, pero no eran padres, ni mucho menos
familia. No recuerdo nada parecido a lo que había vivido.
132
Estoy destrozada, dañada, destruida. De una forma que
nunca podría volver a estar entera, si es que alguna vez lo
estuve. No hay forma de que nadie me quiera nunca. Nadie
querrá conocer mi historia como yo quiero conocer la suya.
Él cree que quiere conocer la mía, pero no hay manera. No
hay manera posible. Tengo que contenerme.
Empiezo a sollozar más fuerte y él me estrecha en sus
brazos, y no puedo... no tengo fuerzas para resistirme.
Estoy demasiado perdida y me siento demasiado rota.
Necesito el consuelo que me ofrece, aunque desaparezca
en diez minutos, aunque no signifique nada más. Aunque
sólo sea lástima. Puedo tomármelo por el momento. Puedo
dejarlo estar. Al menos esta vez.

"¿Qué te pasa? ¿Qué te he dicho para que llores así?", me

susurra en el pelo.

Sacudo la cabeza y lloro. Un llanto mocoso y desordenado.

No puedo entender cómo algunas familias lo tienen tan fácil
y otras tan difícil. ¿Qué he hecho yo para merecer la vida
que he tenido? ¿Cómo pudo odiarme tanto mi padre? Dios
no existe. No hay bondad en el mundo. Al menos no sin un
precio. Lo que yo quería nunca importó. Nadie quiere a
alguien así de roto. Estar solo es más seguro. Soy tan inútil
como mi padre dijo que era. No puedo confiar en nadie.
Nunca se puede confiar en el amor porque siempre, siempre
se usa en tu contra. Nunca podré compartir mi historia.
Cuanto más lloro, más tierno se vuelve conmigo.
133
Siento la dulzura de Lex, pero no puedo confiar en ella. Sin
embargo, me apoyaré en él por ahora. Puedo dejar que me
abrace por un momento. Eso no tiene por qué significar
nada. Probablemente él se siente más fuerte porque yo soy
débil.

"Sólo dime, por favor."

"Tu madre parece tan increíble. Me entristece no haber

tenido una madre así", sollozo.

"Bueno, sólo elegí contarte las mejores partes. Quizá fue un

error. Hace años que no hablo con mi madre, Jude. Nos
dejó de la nada. Decidió que no quería seguir siendo esposa
y madre. Seb y yo ya éramos mayores, pero Rem sólo tenía
diecisiete años, le afectó más. De hecho, realmente lo
jodió".

"Oh, lo siento mucho, Lex."

No le digo que aún siento envidia de él y su familia. Al

menos él tuvo algo, tiene gente que lo amó mientras crecía
y que lo sigue amando ahora. Yo no tengo nada. Nadie que
me quiera y me proteja. Entonces recuerdo su historia sobre
tener que ser el hijo mayor, el protector. Eso me tranquiliza
un poco. Me hace más fácil respirar. Tal vez sea un
protector. Quizá me esté protegiendo ahora mismo.

134
"¿Tienes sed?", me pregunta cuando me calmo un poco.

Asiento con la cabeza contra su pecho.

"Levántate, pequeña, y te traeré un poco de agua".

"No soy pequeña".

La palabra pequeña es como clavos en una pizarra para mí.

Pequeña es débil. Pequeña es dependiente. Pequeña es
menos que. Pequeña significa que él tiene poder sobre mí, y
yo estoy necesitada. Pero me niego a ser pequeña o
necesitada o dependiente de un hombre nunca más.
Antes de que Lex pueda responder, suena su celular. Me
mira, pero yo ya me he levantado y me dirijo a la cocina.

"Hola, Luke, ¿qué pasa?"

Su conversación continúa, pero sólo oigo fragmentos.

Luke, así se llamaba el chico que le ayudó a golpear a ese
chico en el campus. Luego escucho a Lex preguntar algo
sobre lo que le pasó, lo que inunda mi mente con imágenes
de sus nudillos ensangrentados otra vez.
Esto es horrible.
Cuando cuelga, se reúne conmigo en la cocina, pero sé que
mi cara está sin color. No puedo evitarlo. El horror de
aquella noche aún me hace querer huir. Sólo que esta vez
sólo siento náuseas.
135
Lex me mira con recelo.

"¿Te encuentras bien? Parece que acabaras de ver un

fantasma".

Asiento con la cabeza, sin saber cómo conciliar al Lex

protector y constructor de fortalezas con el Lex matón.

"No me encuentro muy bien". .

"¿No te ha sentado bien la cena?"

"Algo así".

Evito sus ojos. Necesito espacio.

"Creo que estoy lista para ir a la cama".

Lex se acerca a mí, con cuidado.

"Me gustaría dormir contigo, si te parece bien".

Mis ojos se clavan en los suyos mientras mi espalda se

pone rígida.

"Nada de divertidas ocupaciones. Ni siquiera abrazarte si no

quieres".

136
Levanta las dos manos en el aire para demostrar que no hay
segundas intenciones ni intención de control, lo que me
hace respirar un poco más tranquila.

"Acabas de pasar un mal trago", señala con la cabeza hacia

el salón, "y me imagino que te sientes bastante mal".

Asiento con cautela, no quiero volver a sentir esas

sensaciones ni concederle demasiado espacio.

"Sólo me gustaría estar a tu lado. Por si me necesitas por la

noche. Para sentirme tu protector. Si tú quieres".

Eso último era exactamente lo que necesitaba. Tiene que

ser mi elección.

"De acuerdo. Pero sin tocar".

"Trato hecho".

Dejo el vaso de agua vacío en el fregadero y me dirijo al

dormitorio. Lex me sigue a una distancia prudente y
agradezco que no esté demasiado cerca. Todavía estoy
demasiado cruda.
Cuando estoy bajo las sábanas en el lado más cercano a la
ventana, él se mete y nos quedamos en un cómodo silencio.
Sigo conmocionada por haber escuchado su llamada con
Luke, pero ese pensamiento solo me evoca dudas y
137
visiones de sangre, así que eludo ese pensamiento.
Necesito algo más cómodo en lo que pensar o nunca podré
dormir, y mañana tengo clases.
En voz baja, pregunto:

"¿Lex?"

"¿Mmm?"

Su tono es un susurro igualmente suave.

"¿Tenías un nombre para tu fuerte?"

Escucho mientras me cuenta en voz baja cómo recorrieron

el alfabeto antes de decidirse por "Fortaleza Mayor" como
nombre.
Me quedo dormida, sonriendo, escuchándole hablar de su
hermosa infancia.

138
 11

leX

hola, buenos días".

"

Los ojos de Jude se fijan en los míos tímidamente, hablo tan

bajo como anoche cuando la ayudaba a conciliar el sueño.
Se sienta y pone los pies en el suelo, estirándose de
espaldas a mí. A algunas mujeres les encantan las
conexiones matutinas. No tengo ni idea de lo que es bueno
para Jude. Lo que le gusta o no le gusta. No cede ni un
ápice. Me siento con ella y estiro la espalda en un ligero
arco, con los brazos por encima de la cabeza,
preguntándome si quiere café en la cama o si prefiere que la
deje sola. Ya noto su distancia, por muy cerca que piense
que pudimos estar anoche, o por haber dormido a su lado,
aunque no pudiera tocarla. Me pregunto si alguna vez bajará
la guardia conmigo del todo.
Dios, es una mujer hermosa.

"¿Te traigo un café?"

139
Me mira y niega con la cabeza.

"¿Té?”

Sonríe a medias, y no sé si eso es un sí, pero lo acepto.

"Té, eso es".

Avanzo por el pasillo y hago una parada en el baño. Me miro

en el espejo y sólo veo bolsas bajo los ojos. Anoche no
dormí muy bien, aunque me encantaba estar a su lado.
Me echo agua en la cara y me doy cuenta de que ya casi es
hora de cortarme el pelo.
Quiero quedarme aquí y ducharme, pero aún no es la hora.
Tengo que dejarle espacio para que se ocupe de lo que
necesite. Quizá también necesite ir al baño.
Salgo del cuarto de baño, me dirijo al pasillo, pongo el café y
una tetera con agua al fuego. Me gusta mi cocina. Alguien la
mejoró antes de que comprara la casa. De hecho, es la
mejor parte de la casa. Sin vajilla de lujo, sin toques
femeninos, sólo azulejos limpios e intactos como
salpicadero y una encimera de pizarra oscura. Mi nevera de
plata inoxidable está cubierta de dibujos de mis sobrinas y,
en su interior, alberga poco más que mi bote de nata.
Meto la mano dentro y saco la leche para echársela al café,
y entonces oigo correr la ducha. Sé que tiene que ir al
colegio, pero no sé a qué hora. Seguro que me avisa. Saco
mis dos cajas de té. Earl Grey y algo de naranja que alguien
140
trajo y dejó aquí hace un rato. No sé si le servirán, pero es lo
único que tengo. Hago una nota mental para comprar más
té si es lo que le gusta.
Sólo tengo dos tazas. La del café, con el emblema de los
marines y Semper Fidelis, y la otra, una taza de la
Universidad de Austin que me autografió Vince Young en
2005, el año en que ganó el campeonato nacional.
Se fue al infierno en una cesta, ¿verdad? Al igual que yo,
probablemente nunca se aclaró después de dejar la
universidad, pero algún día yo me aclararé qué se supone
que debo hacer con mi vida. Ahora mismo, me siento bien
estando cerca de Jude y asegurándome de que está a
salvo.
Al salir de la ducha, cojo mi taza de café y me dirijo a la
puerta para que haya más luz. Un gatito que había
acampado en mi porche ha vuelto. Una pequeña bola de
pelo gris, demasiado joven para vivir solo, pero que no se
siente cómodo acercándose lo suficiente para que yo pueda
llegar hasta el.
Vuelvo a la nevera y le sirvo un tazón de leche. Se lo llevo y
me mira asustado desde el otro lado del porche, esperando
a que vuelva a la puerta mosquitera antes de acercarse a
mirarlo. Necesito que sepa que también está a salvo, sea
como sea.
El suelo cruje detrás de mí y Jude entra. Ve las cajas de té y
la taza, las abre y las huele antes de elegir una. Puede que
en su tierra no tuvieran tés, o puede que tuvieran algo más
que estos. Qué raro.
141
El pequeño bollito gris del porche maúlla y me mira mientras
yo vuelvo a mirar hacia abajo.

"Sí, ella está tomando té. Tú te has tomado tu bebida, ella

se está tomando la suya y yo la mía".

Levanto mi taza para enseñársela al gatito.

"Ahora sólo nos falta una perdiz en un peral".

Jude se acerca para ver con quién estoy hablando y mira

hacia abajo. Jadea sorprendida cuando ve al gatito.

"¡Hola, pequeñín!", arrulla.

"Es una niña".

"Puedo llamar chico a una chica".

Me deja de lado.

"Hola, pequeñín. ¿Dónde está tu mamá?"

El gatito maúlla y se dirige hacia la puerta y la voz de Jude.

Me doy cuenta de que los dos son iguales. Sin mamá, igual
que yo, pero los dos eran demasiado jóvenes para
realidades tan duras. Jude abre la puerta muy despacio y en
silencio y mete el dedo por la abertura del fondo.
142
El gatito se acerca y lo olisquea, sorprendiéndome. Nunca
había podido acercarme a menos de medio metro de ella sin
que saliera corriendo y se metiera bajo el porche.
Observo cómo prueba el dedo y acaba frotándose contra él
para que se lo acaricie. Espero un momento más y oigo un
ronroneo audible. Mi mandíbula se afloja y mis ojos se abren
de par en par. Estoy estupefacto. Durante varios minutos, no
me atrevo a moverme por miedo a interrumpir su pequeña
fiesta de mimos. Mi corazón se alegra al ver que puede ser
cariñosa con alguien y me doy cuenta de que siento lo
mismo por la gatita y por la niña.
Jude recibe algo a cambio.
Eso tiene que ser bueno para ella.
Al cabo de un rato, Jude retira el dedo, se levanta y pasa
junto a mí para buscar una silla y tomar un sorbo de té.
Esto se parece mucho a algo, algo que no puedo
determinar.

"En 20 minutos, tengo que irme".

Asiento con la cabeza, le doy el último trago al café, dejo la

taza en la encimera y me voy.
Hora de ducharse.

143
Cuando la llevo al colegio, viajamos en silencio.
Sigo sintiéndome incómodo a su lado, en guardia, como si
algo de lo que haga fuera a sentarle mal, a enfadarla, a
hacerla retroceder o a provocarle un mal día.
No sé lo que necesita. Sólo sé que la seguridad es una de
ellas.
Avanzamos por las calles en silencio. Pasamos junto a
cruces de colegios y padres que dejan a sus hijos,
transeúntes que van al trabajo, peatones que hacen cosas
normales y corrientes, como nosotros, pero no hay nada
normal ni corriente en ninguno de los dos. O lo que hay
entre nosotros.
Aún recuerdo aquella primera noche. Cuando quiso venir a
casa conmigo, una perfecta desconocida, e inició el sexo.
Intuí entonces que ella no tenía suficiente experiencia para
esos momentos. Estaba cien por ciento seguro de que me
había dado su virginidad, y sabía que eso conllevaba una
gran responsabilidad. Pero yo no quería sólo un papel
responsable relacionado con ella. La quería a ella. No había
podido quitármela de la cabeza. No sabía lo que realmente
quería. Tampoco sabía lo que era bueno para ella. Sólo
sabía que quería ser parte de la ecuación en gran medida. Y
quería mantenerla a salvo.
Cuando llego a su colegio, la miro. Me mira y sonríe un poco
torcida. Como si no quisiera sonreír, pero supiera que
debería hacerlo, al menos durante el trayecto. Comprendo
que se trata simplemente de incomodidad y no tengo
144
necesidad de insistir, así que asiento con la cabeza y ella se
baja de un salto. Cierra la puerta en un santiamén. Me doy
cuenta de que no puedo controlar muchas cosas, y una
parte de mí va a tener que acostumbrarse a ello, aunque me
gustaría hacer un reconocimiento de cada persona de la
escuela y montar guardia fuera de sus aulas. Es un poco
ridículo, pero ella es mi única misión. Su seguridad es mi
única preocupación.
Miro la hora en el tablero. Tengo poco tiempo antes de ir a
trabajar, pero será mejor que vaya ya.
El trayecto es tranquilo, sereno, y me da tiempo a reflexionar
sobre mis pensamientos. Cuando llego, me siento un poco
más ligero. Al entrar, veo a Roman hablando con Luke.
Nadie sabe a qué se dedica Luke, es un misterio. Luke es
un hombre enorme, con un pecho de barril, por lo menos tan
alto como yo, y una cara panzuda que le achina los ojos en
perpetuos estrabismos, con una mata de pelo negro sobre la
frente, repeinado hacia los lados. El tipo de hombre que
conoces que ha estado en más peleas y riñas que casi
cualquier otra persona y que siempre ha salido vencedor.
Aunque ya sabes, es probable que haga trampas para
asegurarse de que siempre lo consigue.
Me dirijo a ellos dos. Necesito saber qué le ha pasado a ese
chico.

"Roman, ¿tienes unos minutos?"

"Dispara".
145
Él asiente.

"Sabes que todo lo que necesites decir puedes decirlo

delante de Luke".

"No, esto no. Necesito unos minutos a solas".

Roman mira a Luke, y Luke se aleja, pero no demasiado.

Sólo fuera del alcance del oído.

"¿Qué pasa?"

Roman me mira amablemente, aunque, por primera vez,

percibo la amenaza permanente tras sus ojos.

"Quiero saber qué le pasó a ese tipo".

"No necesitas saber qué le pasó a ese tipo. Hay cosas que
es necesario saber. Eres un marine, lo sabes".

Sacudo la cabeza.

"No, Roman, necesito saber qué le pasó a ese tipo".

"No te preocupes por eso. Ya se han ocupado de él.

Asegúrate de que tu pequeña señorita no hable. Entonces
todo estará bien".

146
Se me eriza el vello de todo el cuerpo.

"¿Está en peligro?"

"No si no habla".

Sus ojos se desvían como si le aburriera. Levanta los

hombros y los deja caer antes de mirar a Luke, que
comparte algo secreto y no hablado entre ellos.

"Le hemos echado el ojo".

"¿Qué coño significa eso?"

"Significa que más vale que no hable".

Roman vuelve a mirarme y sus ojos se clavan en los míos.

Nos conocemos desde hace mucho tiempo, al menos en el
trabajo. No suelo meterme en sus asuntos fuera del trabajo,
pero esto necesito saberlo.

"Roman, ¿estás involucrado con la familia Rossi?"

Estoy pisando terreno peligroso, pero sus amenazas

implícitas sobre Jude me obligan. Necesito saber hasta
dónde ha llegado esto. Nunca he huido del peligro y no voy
a empezar a hacerlo ahora.

147
Roman aparta la mirada, deja la botella de agua en el suelo
y se levanta. Se aleja un par de metros, gira y estira los
hombros como si se estuviera preparando para la campana
de salida, y se vuelve hacia mí con los ojos clavados en los
míos.

"Tengo contactos. Tengo lo que necesito. Cuando lo

necesito. Mantén a la chica callada y todo irá bien".

Hay un toque de peligro en su voz. Una advertencia. Sé que

está diciendo algo sin decir nada, todo al mismo tiempo. Sé
que probablemente sea así, pero sigo preguntándome si es
un asociado, un subordinado o simplemente un brazo
extendido en su laberinto de conexiones.
¿Trabaja para ellos? ¿Está en deuda con ellos? ¿O se
resiste a conocerlos? Si tengo que adivinar, trabaja con
ellos, moviendo productos para ellos, blanqueando dinero o
algo igualmente atroz. Había visto intercambiar dinero un
par de veces, pero era efectivo o una bolsa de lona que
parecía lo bastante pesada como para llevar dinero dentro.
Tal vez tomaron una parte en el gimnasio. Tal vez ... quién
sabe. Todo lo que sé es que está haciendo una amenaza
clara y directa. Voy a tener que mantener a Jude cerca si
quiero tener alguna oportunidad de protegerla. La familia
Rossi es enorme y poderosa. Por lo que he averiguado en
internet, son dos hermanos, y juntos lo dirigen todo. La
mayor familia del crimen de la que he oído hablar. Parecen
ser parte de todo en esta ciudad y todos los suburbios y
148
municipios circundantes. Diablos, en todo el estado para el
caso, al menos en cierta medida. Drogas, hipódromos,
asesinatos, clubes de caballeros, lavanderías, préstamos de
día de pago, pubs. Lo que sea, tienen sus manos en ello.
Mucha gente cree que la policía está a su cargo. Son
demasiados, más incluso que cualquier departamento de la
policía. Tienen un complejo familiar fuera de la ciudad.
Cientos de acres. Se rumorea que cada centímetro de esos
terrenos está vigilado, y que tienen laberintos de túneles
subterráneos entre cada edificio para moverse entre ellos, y
para escapar si lo necesitan.
No, Jude no está a salvo.
No si está conectado a ellos. No del todo.
Demonios, quizás yo tampoco esté a salvo.

149
 12

jUDe

no me he sentido bien en toda la mañana. Quizá sea por

los espaguetis de anoche, seguidos de lágrimas. Tal vez sea
por el mal sueño que tuve y los sueños torturados. Tal vez
sea el estrés. No lo sé, pero intento quitármelo de encima
para poder seguir con mi día.
Cuando salgo del camión después de que Lex me deja,
hago como que entro en el edificio hasta que sé que no está
a la vista. Luego me dirijo a la izquierda para ir a desayunar
con Blair. Entro en la cafetería y miro a mi alrededor. Tardo
un minuto en localizarla. Hago un gesto de saludo con la
cabeza y me dirijo hacia ella.

"¡Hola, compañera!"

Es simpática, alegre, con ganas de conectar conmigo. No sé

qué hacer con eso. Nunca me han gustado mucho los
amigos, así que es extraño que le caiga bien antes de
conocerme. No me fío.
150
"Hola", le respondo, un poco menos entusiasmada.

Dejo la bolsa en el suelo, cerca de las piernas, y miro la

larga cola. Decido pasar de la comida caliente e ir
directamente a la sección de panadería, que es más rápida.

"Voy por una magdalena. ¿Quieres algo?"

La miro.

"No, ya he comido antes que tú porque he llegado pronto".

"Guay. Ahora vuelvo".

Vuelvo con una magdalena y un zumo en la mano y tomo

asiento.

"¿Cómo van las cosas con tu novio?".

Parece ansiosa por conocerme, pero parece entrometida e

insensible. ¿Por qué cree que tengo novio?

"No tengo novio", la corrijo tajantemente, pero no es fácil

reprimir su entusiasmo.

"Sí, pero me refería, ya sabes, al chico con el que te

quedas".

151
Se inclina hacia delante y susurra la última parte de la frase
como si fuéramos amigas y estuviera al tanto del gran
secreto.

"Sólo me está ayudando mientras paso por algo. Eso es

todo".

Le doy un mordisco a mi magdalena y me sabe mal. Al

instante, quiero vomitarlo, que es una reacción bastante
fuerte a un solo bocado. Debe de ser una intoxicación.
Blair me mira inquisitivamente y ve que me estoy poniendo
verde.

"No estás embarazada, ¿verdad?".

Sonríe de oreja a oreja. El gran secreto acaba de volverse

catastróficamente jugoso en su mente.
La palabra "embarazada" me golpea como un tren a toda
velocidad. Creo que voy a vomitar. Porque me doy cuenta
de que tener sexo con Lex hace dos meses, sin protección,
significa que podría estarlo.
Es todo lo que necesito.
Me levanto, agarro mi bolso y me despido.

"Te veré más tarde. Acabo de recordar algo. Te alcanzaré

más tarde".

152
Salgo corriendo del pasillo tan rápido como puedo y apenas
llego fuera antes de que me den arcadas. Agachada, vacío
todo el contenido de mi estómago mientras mantengo una
mano en la pared a mi lado para sostenerme.
Oh no, esto no está bien. Esto no está nada bien. No puede
ser. No puede ser real.
Rebusco en mi bolso, saco una botella de agua, me la meto
en la boca y la escupo. Luego busco una servilleta y, cuando
me doy cuenta de que no tengo, me limpio la boca con el
interior del cuello de la camisa.
Sólo hay una forma de saberlo.
Me dirijo a la farmacia. Nunca en mi vida pensé que estaría
en esta sección de la farmacia, comprando una de estas
cajas. Las miro fijamente sin poder verlas.
Mis emociones se desbocan a toda velocidad.
Intento desesperadamente no volver a ponerme enferma.
Finalmente, cojo las dos cajas más baratas y las comparo.
Pero no consigo entender cuál es mejor porque mis ojos no
enfocan y es demasiada información para mi sobrecargado
cerebro. Decido elegir la más barata de las dos, me dirijo al
mostrador, hago la compra con las manos temblorosas y
vuelvo al baño. Tengo que saberlo.
Un minuto después, estoy orinando en un palo en el retrete
para minusválidos, sintiéndome como una idiota.
Me limpio y me meto la culata del palo en la boca mientras
me subo y me abrocho los pantalones. Luego lo miro,
deseando con toda mi alma que dé negativo. Un par de
minutos después y todos mis sueños se evaporan.
153
No me lo puedo creer.
No puedo creerlo en absoluto.
Por favor, Dios, di que no es verdad, que se trata de una
broma cruel, espantosa y terrible.
Empiezan a caerme lágrimas de la cara y tiro el palo a la
esquina de la caseta con rabia.
¡No! Todo iba tan bien. Entré en la escuela, conseguí mi
propia casa, me alejé de mis padres, todo iba tan bien.
¡Ahora me van a arrastrar al infierno por el resto de mi vida!
Quería aprender a bailar. Quería conseguir un trabajo que
me importara. Quería ver mundo. Todo eso se ha ido ahora.
Apenas puedo cuidar de mí misma. ¿Cómo voy a cuidar de
un bebé? ¿Cómo voy a saber cuidar de uno?
Mi familia y la iglesia me han repudiado, aunque no me iban
a ayudar. Nadie iba a ayudarme. Sería completamente
dependiente de Lex, lo único que he intentado evitar. De la
misma forma que dependía de mi padre. Dejando que me
dieran dinero o atención. Nunca tener elecciones propias.
Encadenada con un bebé en mi cadera.
¡Esto no puede ser!
Sollozo y sollozo, doblándome, apretando el dolor en mi
vientre donde este enemigo ha estado creciendo. Sé lo que
esto significa... Estoy atrapada, más que nunca porque ésta
era para toda la vida. No hay manera de hacer esto sola.
Tendré que renunciar al bebé, o decírselo a Lex y dejar que
me ayude. De cualquier forma, nunca volveré a ser libre.
Me deslizo hasta el suelo y sollozo hasta que sólo sale aire
seco.
154
 13

leX

el camino para recoger a Jude es largo. Por alguna razón,

parece que hoy no puedo llegar lo bastante rápido. Esquivo
coches, acelero en los semáforos en amarillo, se me acelera
el pulso al ver la multitud de estudiantes que salen del
edificio después de su última clase y, por fin, la veo. Me
acerco a ella y le abro la puerta. Antes de que baje de la
acera, me doy cuenta de que algo no va bien. Sus ojos no
están bien y no parece verme.
Aparco el coche y me acerco rápidamente para ver qué
pasa.

"¿Jude? ¿Estás bien?" Pregunto en voz baja, pero con

urgencia.

"Lex, no me trates como a una niña. No puedo soportarlo.

Odio cuando haces eso".

155
Su cuerpo está tenso y se aparta de mí, y no sé qué ha
pasado entre esta mañana y ahora para que actúe así. Pero
sea lo que sea, no es bueno.
Pienso en Roman y Luke y me asusto pensando si habrán
llegado hasta ella para advertirle de algo. O si alguien más
de la escuela la ha amenazado. No tengo forma de saberlo.
Todo está tan fuera de mi puto control.
En ese momento se nos acerca una mujer -lleva un pañuelo
de algodón que le aparta el pelo de la cara, que está
desmaquillada, y lleva una falda larga y un jersey de cuello
alto como el que le había visto a Jude la primera noche que
pasamos juntos- y cuando toca el brazo de Jude, esta se
vuelve para mirarla y retrocede horrorizada.
Me doy cuenta de que no puede respirar y sus facciones
palidecen.

"Mamá, ¿qué haces aquí?".

Sorprendido, aspiro una fuerte bocanada de aire. Tiene una

familia... una madre. ¿Por qué me los ocultaría? ¿Por qué
fingiría ser huérfana? No entiendo por qué reacciona así
ante ella. Observo el intercambio entre los dos, tantas cosas
que pasan de un lado a otro sin decirse, toda una vida de
lenguaje que se había desarrollado entre ellas y del que yo
no sabía nada. ¿Cómo ha podido Jude ocultármela?
La mujer me mira y luego me mira de arriba abajo.
Asco. Es todo lo que veo en su cara.
Como si yo fuera basura. Indigna de su hija.
156
"Tienes que volver a casa".

Su tono es exigente e insistente.

"Hemos cambiado de opinión y te perdonamos. Todavía hay

tiempo para que todo funcione como se supone.
Bartholomew aún está de acuerdo en hacer lo correcto por ti
incluso sin que seas pura. Jude, él está dispuesto a
perdonarte y aún así tomarte como su esposa".

Jude grita, y todos a nuestro alrededor se giran para

mirarnos.

"¡Fuera de aquí! ¡No quiero que vuelvas aquí nunca más! El

día que me repudiaste, ¡yo te repudié a ti! ¡Te quiero fuera
de mi vida! Tú y tu marido. NO hay vuelta atrás. Prefiero
morir".

Es como si Jude le estuviera escupiendo, y no puedo

imaginar qué horrores le habrán ocurrido para tener una
reacción tan fuerte ante esta mujer tímida.

"Lex, sácame de aquí".

Jude me empuja y se acerca a la puerta que está medio

abierta y la abre de un tirón antes de entrar y mirar a su
madre mientras la cierra de un portazo.
Nunca había visto a Jude ser grosera con nadie, y mucho
157
menos con alguien tan cercano a ella como su madre. No lo
entiendo. Nunca he visto a ninguna mujer comportarse así
con su madre, con tanto desdén y falta de respeto.
Miro a su madre, que me devuelve la mirada como si yo
fuera el diablo encarnado. Me tambaleo. No tengo ni idea de
por qué me mira así. ¿Y qué era eso de su pureza? ¿Y su
compromiso con alguien? ¿Pero qué coño...?
Doy largas zancadas hasta mi lado del camión, subo y lo
enciendo. Tengo que alejarme de Jude, al menos para
averiguar qué demonios está pasando.
Volvemos a casa en silencio y las piezas empiezan a
encajar. Me entregó su virginidad para escapar.
¿Qué tan mal deben haber estado las cosas para que
hiciera eso... sólo para escapar? ¿Para salir de un
matrimonio? ¿Estaba en una secta? ¿Era una fanática
religiosa? ¿Qué sabía yo de esta chica?
Tengo preguntas, y ella necesita darme algunas respuestas.
En cuanto la puerta se cierra detrás de nosotros, abro la
boca para decirle que tengo preguntas, pero ella da la vuelta
al guión antes de que pueda. Jude se da la vuelta, me
empuja contra la puerta y se lleva la mano a la trabilla para
desabrocharme los pantalones.

"Nada de hablar, sólo esto, ahora mismo. Te necesito".

Agarro sus dos brazos y le digo con firmeza:

"No, Jude, no".

158
"Sí, por favor. Necesito esto. Te necesito", suplica, con sus
pequeñas manos en la cremallera, que ahora baja, haciendo
que mi polla se mueva hacia delante.

Hay algo en que me necesite tanto que hace que me excite

por ella de nuevo. La lucha en mi interior desaparece en un
instante. Le meto las manos en el pelo y le subo la boca
todo lo que puedo, poniéndola de puntillas antes de
inclinarme para besarla. Es tan pequeña, tan frágil y tan
poderosa en este momento. Es jodidamente embriagadora.
Me devuelve el beso, introduce su lengua en mi boca y
parece saber exactamente lo que quiere. Me mete las
manos en los pantalones, bajo los calzoncillos, y me agarra
la polla mientras gime en mi boca. Estoy que ardo. Y ella
está a mi altura. La energía se arremolina a nuestro
alrededor a medida que nuestro calor arde y se expande,
superponiéndose uno encima del otro hasta que no hay
separación entre nosotros. Somos un fuego ardiente. Una
bola de energía y luz que abrasa todo a nuestro paso.
Quemando la casa a nuestro alrededor.
¿Cuánto tiempo he esperado este momento? Cuántas
noches de dolor he deseado que volviera a mi vida, y ahora,
aquí está, ofreciéndose a mí y tomando lo que quiere de mi
cuerpo. Siempre soy el primero, pero ahora mismo, la tendré
de cualquier forma que me lleve. Esta es la mujer que ha
llegado y se ha envuelto alrededor de mi psique. Se siente
demasiado bien. Y está demasiado buena.

159
Sus manos empiezan a acariciarme arriba y abajo, pero me
doy cuenta de que no sabe cómo hacerlo, así que resulta
incómodo y forzado. La salvo sacándole las manos y
apretándoselas en la espalda con la izquierda, mientras con
la derecha le magreo el pecho. Gime y echa la cabeza hacia
atrás, y necesito mi boca sobre ella. Pero es tan pequeña
que, de pie, no lo conseguiría. Caigo de rodillas y la miro
mientras se quita la blusa y el sujetador de un tirón y yo le
bajo los pantalones tan rápido como puedo. Pongo mi boca
allí. En el centro de su vértice. Necesito saborearla.
Necesito que sepa lo mucho que significa ya para mí.
Necesito que se quede aquí y acepte esto.
Sus manos se enredan en mi pelo mientras se levanta
contra mi lengua. Levanto la vista y la veo roja, no está
acostumbrada. Es la primera vez que un hombre la tiene en
la boca. La baño hasta el fondo, lamiendo cada pedacito de
sus jugos. Chasqueo mi lengua y luego retrocedo,
haciéndola jadear, haciéndola desearme tanto como yo a
ella. Pero pronto, eso no es suficiente. Necesito más.
Le cojo las manos por las muñecas y vuelvo a sujetárselas
por la espalda, le agarro las nalgas por ambos lados y le
sujeto las muñecas al mismo tiempo que subo la lengua y la
meto dentro. Le suelto las manos y meto las mías entre sus
piernas para abrirlas aún más, separando sus muslos para
que descansen sobre mis brazos mientras la abro
completamente a mi boca. Le sujeto la espalda con las
manos y aprovecho esa posición para bajarla hasta el suelo.
Necesito que se corra en mi boca. Necesito saber que me lo
160
dará. Necesito saber que lo desea tanto. Vuelve a
agarrarme el pelo con las manos y me dejo llevar. Dejo que
empuje mi cara hacia ella. Dejo que mueva sus caderas
contra mi boca. Conduciendo y gimiendo y gritando hasta el
último grito, y es entonces cuando siento su humedad
empaparme. Siento su liberación, mis ojos miran los suyos.
Y veo las lágrimas formarse y caer por los lados de sus ojos.
Sí, esa es mi chica. Eso es, nena. Dámelo.
Aún no se ha recuperado del subidón y sé que tengo que
estar dentro de ella. Me levanto, la cojo en brazos y la llevo
al sofá. No de forma romántica, sólo con necesidad, con
prisa por llegar al siguiente trozo de lo que tenemos que
compartir. Un lugar en el que tenemos que conectar. Un
lugar dentro de ella al que necesito llegar. Necesito entrar
ahí. Necesito sentirla clavada en mí. Necesito saber que ella
también me da eso. La quiero sobre el borde del sofá por
detrás, pero es demasiado pronto. Será en otro momento.
Ahora mismo, ella también necesita poder. Y no puedes
tomar a una virgen tan rápido. No así. Así que me siento en
el sofá y la siento a horcajadas sobre mi regazo, deseando
penetrarla tan rápido como pueda, tan profundo como me
permitan sus tiernas partes. Aún no hasta el fondo, eso
viene después. Primero tengo que calentarla. Saber que
está preparada para aguantar. Tengo que saber que está
conmigo. Tengo que saber que siente el calor y la intensidad
tanto como yo. Necesito saber que no tiene miedo. Necesito
saber que me desea. Que quiere esto.

161
Se inclina hacia delante y me besa agresivamente, y en un
instante sé que ella también lo desea. Gruño en su boca.
Listo para devorarla. Necesito todas mis fuerzas para
mantener el ritmo. Me separo del beso lo suficiente para
explicarle lo que viene a continuación.

"Jude, quiero que me penetres hasta el fondo. Sé que ahora

soy demasiado grande para ti, pero quiero que te muevas
conmigo. Hasta que puedas soportarlo todo. ¿Harías eso
por mí?"

Ella asiente, y eso es todo lo que necesito.

Mis manos acarician su hermoso culo y mueven sus
caderas hacia atrás, hacia abajo y hacia delante sobre mi
polla mientras ella acerca sus pezones apretados a mi boca.
Estoy tan jodidamente hambriento de ella. De esto. De
nosotros, así. Ella toma otro centímetro. Luego otro. Me
estoy volviendo loco. Luego dos más antes de que grite, y
casi me corro. La necesidad de empujarla me domina y casi
me pierdo. Le rodeo el clítoris con una mano. Ella gime y yo
la animo y la elogio.

"Eso es, nena. Móntala para mí. Coge todo lo que puedas.
Te tengo".

Y lo hace. Dios mío, lo hace.

Me aprieta tan fuerte que se me van los ojos a la nuca y juro
que dejo de respirar por un segundo.
162
Todo lo que siento y huelo es a ella, controla cada uno de
mis sentidos, y aun así, necesito más. Gruño y empujo con
más fuerza y rapidez, sujetándola firmemente contra mi
cuerpo, utilizándola hasta que ya no puedo más. Me duelen
los músculos y me suda la frente, pero sigo empujando.
Noto que se acerca otro orgasmo, un aleteo inconfundible
en su coño.

"Vuélvete a correr, Jude, vuélvete a correr", gruño,

apretando con fuerza sus caderas y apretándola contra mi
polla.

Su cuerpecito tiembla de placer y sus ojos brillan más que

nunca. Al llegar al borde del precipicio, me aferro con los
dientes, observando con asombro cómo mueve las caderas
con furia, buscando una liberación que sólo yo puedo darle.

"Joder, me corro".

Rujo, y es como si mis palabras la excitaran. Pone las

manos en mi pecho, echa la cabeza hacia atrás y se
abalanza sobre mí, sacando la descarga directamente de
mis huevos. Me siento como en el paraíso dentro de ella y,
mientras ambos nos hundimos, la estrecho contra mi pecho
y escucho el latido constante de su corazón contra el mío.
Protegerla. Apreciarla. No, aún no conozco toda su historia,
pero la descubriré. Ella me lo contará cuando esté
preparada.
163
 14

jUDe

está oscuro cuando vuelvo en mí, estoy en la cama, pero

no recuerdo haber llegado hasta aquí.
Miro el reloj de cabecera y veo que es de madrugada. Un
momento después, me doy cuenta de que estoy abrazada a
Lex, acurrucada contra su pecho, cálida y acogedora, y feliz
por ello. Pero esa no es la sensación que quiero. No confío
en nadie ni en nada en este momento. Especialmente
después de que me viera con mi madre y escuchara los
terribles detalles de la vida que tan desesperadamente
quería dejar atrás.
Intento levantarme y alejarme sin que se dé cuenta, pero, al
mirarle a la cara, veo que probablemente ha estado
despierto todo el tiempo.

"¿Intentas escapar? ¿De verdad? ¿Después de lo de

anoche? No pudiste acercarte lo suficiente a mí mientras
dormías".

164
Se ríe, satisfecho de sí mismo.

"Eso puede haber sido un gran error. No quiero que te

hagas una idea equivocada".

"Apuesto a que no pensaste que era un error cuando te

estabas corriendo en mi boca".

Se ríe e intenta atraerme hacia él. Pero no lo consigo.

"Anoche estaba confusa después de ver a mi madre, lo

único que quería era olvidarlo. Sólo quería sentirme bien
durante unas horas. Tener otra cosa en la que pensar que
no fuera esa horrible mujer y esa horrible experiencia".

La cara de Lex decae, pero no quiero mentirle. El sexo con

él es genial, pero lo que hicimos ayer no fue más que una
distracción, o al menos eso es lo que voy a seguir
diciéndome.

"Jude, ¿qué pasó ayer? ¿Qué fue todo eso? ¿Qué pasó
para que sintieras algo tan fuerte por ella? Nunca he visto a
nadie que sintiera eso por su madre. No me malinterpretes,
no abrazaré y querré a la mía si vuelvo a verla, pero
tampoco le gritaría así".

Sus palabras provocan una punzada de nueva culpa. No

quiero odiar a mi madre, de verdad, pero no sé de qué otra
165
forma sentirme. Dejó que mi padre me pegara, se quedó
mirando cómo me pegaba, no una, sino muchas, muchas
veces. Nunca derramó una lágrima, nunca le dijo que
parara. Puso la otra mejilla, miró hacia otro lado cuando más
la necesitaba. No podía compartir eso con Lex. No podía
disminuir más lo que pensaba de mí.

"No quiero hablar de eso. No voy a hablar de eso. Necesito

pensar en conseguir un nuevo trabajo. Eso es todo lo que
necesito o quiero pensar".

Mis palabras deben de escocer porque se aparta y me da la

espalda mientras se levanta y sale del dormitorio sin decir ni
una palabra más. Odio haber herido sus sentimientos. Sé
que se siente apartado. Pero tiene que ser así. No puedo
encariñarme.
Subo la sábana y me envuelvo, no quiero seguir desnuda.
No puedo dejar que vea el dolor de mi corazón por haberlo
alejado. No puedo dejar que se entere de que estoy
embarazada. No estoy preparada para pensar en eso. No
estoy preparada para hablar de ello. No estoy preparada
para que se acerque. Necesito unos días más de
independencia antes de que todo se esfume. Antes de que
todo se haya ido, para nunca volver. No hay salida. Pero lo
último que necesito es sentirme dependiente, aunque lo sea.
Se me llenan los ojos de lágrimas y miro los árboles por la
ventana. Me doy cuenta de lo fácil que lo tienen. Sin
emociones, sin padres que les maltraten o les peguen con
166
un cinturón, sin nadie con quien casarse y convertirse en su
esclavo. Nadie que les diga que no pueden ir a la escuela,
que no pueden aprender, que no pueden crecer, que no
pueden ser lo que se supone que deben ser. Los árboles lo
tienen mucho más fácil que nosotros.
¿Cómo puedo criar a un niño con tanto equipaje? ¿Cómo
enseño a un niño la posibilidad de la bondad si yo nunca la
he conocido? ¿Cómo puedo entender lo que necesita un
niño después de lo que yo he pasado? No hay esperanza.
Una parte de mí siente que debería haberme casado con
Bartholomew. Pero no puedo. No lo haré. Este no es su
bebé. No me haré eso a mí misma, y no le haré eso a mi
hijo. No sé si confiar en Lex, no realmente. Pero tiene que
ser mejor que ellos. Cualquier cosa es mejor que ellos.
Lex vuelve a entrar después de ir al baño y se mete en la
cama.

"Conozco a alguien que puede ayudarte con un trabajo".

"¿En serio?"

Estoy un poco sorprendida de que volviera a la cama

ofreciéndome ayuda para encontrar un trabajo después de
que lo alejara, pero Lex tiene un corazón tan bondadoso que
no es tan sorprendente.

"De verdad".

167
Me vuelvo para buscar su rostro, apretando la sábana
contra mi pecho, y me doy cuenta de que me está
sonriendo.
Decido que necesito un poco más de consuelo y me acuesto
con mi espalda contra su frente, y él no pierde tiempo en
meter mi cuerpo en su gran cuchara.

Después de dormir unas horas más, me lleva al colegio,

pero en lugar de dejarme allí, llegamos pronto para que
pueda llevarme a ver a su hermano, el decano.
Esperamos fuera del despacho hasta que su secretaria nos
hace pasar, y entonces estoy delante del hombre que tiene
poder de vida o muerte sobre mis estudios. Si no le gusto,
puede echarme. Y aquí estamos, pidiéndole trabajo, lo que
Lex me asegura que es lo correcto. Yo no estoy tan segura.

"Hola, hermano".

Se abrazan y se dan palmaditas en la espalda antes de

separarse, y Lex me presenta.

"Ella es Jude Abbot, la chica de la que te hablé".

¿Cuándo tuvo tiempo de llamarlo esta mañana?

168
"Recuerdo haber visto tu nombre en mi escritorio cuando
llegó el momento de aprobar tu admisión. Me impresionó
mucho tu carta. Era sincera y genuina, y no siempre vemos
muchas así. ¿En qué puedo ayudarte?"

Mira de mí a Lex y viceversa.

"Siéntate".

Lex y yo nos sentamos frente a su escritorio y dejo que Lex

tome las riendas de la conversación. No sé si hubiera
podido. Soy demasiado tímida y nunca había estado en una
oficina tan formal. Estoy literalmente aterrorizada.

"Estamos aquí por un trabajo".

Se ríen entre ellos y luego ambos me miran. No sé qué

decir.

"Sí", digo a trompicones.

"Necesito un trabajo".

Sueno ridícula. Como si estuviera en la escuela primaria. Me

llaman al despacho del director.
Seb me sonríe y dice:

169
"Creo que puedo ayudarte con eso. ¿Qué tipo de trabajo
quieres hacer?".

Miro a Lex sin saber qué responder y luego vuelvo a mirar a

Seb. Mis ojos oscilan entre los dos hermanos.

"¿De los que pagan?"

Me encojo de hombros, esperando que sea una opción. Los

dos se ríen a carcajadas, como si me hiciera la graciosa a
propósito. Pero yo no le veo la gracia. Sabía que la gente
hacía prácticas sin cobrar todo el tiempo, y yo no quería una
de esas. Necesito ser capaz de mantenerme. Y proveer para
algo que ninguno de ellos sabía. Tengo que ponerme a
trabajar lo antes posible y ahorrar todo lo que pueda. Eso es
lo único que me va a salvar.

"Quiero decir, ¿qué tipo de trabajo quieres hacer que sea

remunerado? ¿Como secretaria, ayudando en el gimnasio a
organizar el material deportivo o haciendo recados?
Tenemos montones de cosas diferentes que se pueden
hacer. Demonios, podrías querer estar en el equipo de
jardinería por lo que sé. Si quieres trabajar fuera".

"Oh. No había pensado en eso. No tengo mucha

experiencia. Pero puedo teclear rápido y tomar órdenes y
llegar a tiempo y ser útil en casi cualquier cosa."

170
"No lo dudo".

Su sonrisa es cálida y genuina. Llega hasta sus ojos y me

tranquiliza.

"¿Qué tal si pienso en algo que pueda ser divertido para ti y

te propongo un par de opciones el próximo lunes? Si tienes
alguna preferencia, puedes empezar la que quieras
enseguida, incluso el mismo día si quieres. ¿Te parece
bien?"

"¡Eso sería genial!"

Se vuelve hacia Lex.

"Pero sólo lo haré si aceptas traerla a la cena del domingo".

Se me revuelve el estómago y los miro, preguntándome qué

está pasando.
Lex asiente.

"De acuerdo".

Se levantan y se dan la mano, y me doy cuenta de que

acaban de hacer un trato para conseguirme un trabajo.
No me convence lo de la cena, pero estoy dispuesta si eso
significa que puedo trabajar y mantenerme.

171
Le doy las gracias a Seb y le estrecho la mano antes de que
Lex y yo nos vayamos.
Al salir, le doy un tirón de la manga a Lex, preguntándole por
la cena del domingo. Cuando llegamos a su camioneta, me
mete en el asiento del acompañante y sube antes de
responder a mi pregunta.

"Es una tradición familiar. Todos los domingos tenemos cena

familiar. Hermanos, esposas, hijos, papá, todos".

Sonríe y parece realmente feliz.

"¿Y quieres que vaya?"

"Bueno, es uno de los requisitos para que consigas trabajo".

"Ah, sí".

"¿No quieres ir?" Frunce el ceño.

"No, no es eso, es que no conozco a esa gente. No quiero

que hagan suposiciones sobre mí, y ni siquiera sé qué me
pondría".

"Cualquier cosa que te pongas te va a quedar genial.

¿Tienes idea de lo guapa que eres?".

172
Me sonrojo y le hago callar, sabiendo que sólo intenta
halagarme.
Nunca antes me habían llamado guapa y no podía imaginar
que empezaría a hacerlo de repente a los diecinueve años.
No, no es posible. Había visto mujeres hermosas y yo no
era una de ellas.
En el trayecto de vuelta a casa, estoy callada. Me siento
emocionada y triste al mismo tiempo porque la familia que
tanto parecía importarle, aquella con la que aprendió a tener
futuro, a construir fuertes y a compartir risas es la que me va
a rodear. Es la familia con la que siempre había soñado,
pero no tienen ni idea del secreto que escondo. No tienen ni
idea de cómo puedo derrumbar todo esto alrededor de sus
oídos. Dudo que Lex quiera una familia, o ya habría formado
una, sobre todo siendo el mayor. Si todos sus hermanos
estaban teniendo bebés y él no, entonces tenía que haber
una buena razón para eso. No quería estropear una familia
tan hermosa. Además, iba a doler ver tanta felicidad.
Tanto, lo sé.

173
 15

leX

los días siguientes son fáciles y sin incidentes.

Convenzo a Jude de que debe quedarse conmigo por
razones de seguridad y, por suerte, no se resiste como de
costumbre, aunque sigue preguntando cuándo puede volver
a su dormitorio. Me pregunto si necesita tiempo a solas y no
lo está teniendo, pero no puedo perderla de vista todavía.
No sé a ciencia cierta qué le pasa a Roman y no quiero
arriesgarme a ponerla en su punto de mira o, peor aún, en el
de sus matones. También quiero evitar que vuelva a
encontrarse con su madre.

"¿Tienes hambre?"

La miro, estudiando en la mesa de la cocina. Se anima, con

sus ojos azules llenos de vida.

"Sí. ¿Quedan espaguetis?".

174
"Claro que sí. Puedo calentártelos. Vamos, el Chef Lex te va
a preparar".

“¿Chef Lex? Suena como un cereal azucarado malo".

Ella resopla y yo le devuelvo la risa.

"Además, no es por reventar tu burbuja, pero creo que

necesitarías mucha formación para que te llamaran chef,
basándome en tus habilidades culinarias actuales".

Señala la cocina con la cabeza. Me tambaleo hacia atrás,

con la mano en el corazón.

"Me has herido".

Unos minutos después, la comida está lista y la cocina huele

a restaurante italiano. Espolvoreo un poco de parmesano
sobre su comida y veo cómo engulle la pasta que tiene
delante mientras se mete bocado tras bocado en la boca lo
más rápido que puede. Levanto una ceja.

"Mis habilidades culinarias no pueden ser tan malas, no de

la forma en que has estado comiendo".

Parece estar siempre hambrienta, aunque, extrañamente,

ha dejado de comer nada antes del mediodía, alegando que
no le apetece desayunar.
175
Imitando mi expresión, enarca una ceja.

"¿Acabas de llamarme gorda?"

"¿Qué? No. Sólo..."

Jude echa la cabeza hacia atrás y se echa a reír.

"Era una broma. Una buena, debo añadir. Deberías haberte

visto la cara".

Sigue riendo. Un sonido que nunca me cansa.

Sentado frente a ella, como, con los ojos bailando mientras
intento tragar bocados más grandes que ella sin reírme. Me
hace sentir viva, feliz, como nunca antes.
He tenido novias, pero ninguna ha sacado de mí lo que ella
saca. Mirándola, no sé si lo ha hecho a propósito, pero se
ha manchado la cara de salsa de espagueti. Se ve ridícula.
Cuando me río y se lo señalo, se la limpia en la manga
como una bárbara exagerada, lo que me hace reír aún más.
Al cabo de un momento, me pongo serio.

"¿Jude?"

Me mira, con un poco de terror en la cara, lo que hace que

se me pare el corazón. ¿Qué la ha asustado ahora? ¿Va a
salir corriendo? ¿Le preocupa que quiera algo de ella?
¿Tiene miedo de que le diga algo sobre su madre que
176
pueda molestarla? No quiero que tenga miedo de ser
vulnerable conmigo. No quiero preocuparme cada vez que
empecemos a sentirnos cómodos el uno con el otro.

"¿Necesitas más espacio del que tienes aquí?".

Ella mira hacia otro lado por un momento antes de volver a

mirar, luego se encoge de hombros.

"Echo de menos mi libertad".

Ouch.

"Sabes que no te retengo aquí contra tu voluntad,

¿verdad?".

Vuelve a encogerse de hombros y mira su plato.

"¿Pero no lo estás? Algo así".

"Sólo me preocupa tu seguridad y que tu madre vuelva a

aparecer".

Se estremece y dice:

"Preferiría quedarme en cualquier sitio para siempre antes

que volver a verla".

177
Observo su rostro y veo que se enrolla con rabia,
resentimiento y pérdida. Parece profunda. Antigua. Como si
lo sucedido hubiera durado mucho tiempo. No puedo
imaginarme a unos padres que provoquen ese tipo de
discordia.

"Jude, ¿fueron tus padres los que te hicieron daño?".

No quiero presionarla, pero quiero entender.

Ella asiente, pero se da la vuelta, aparta el plato y coge el
lápiz para volver a estudiar de espaldas a mí.
Me pican los dedos por tocarla, por consolarla, pero algo me
dice que la deje ir, aunque no quiera. En mi interior, me
invade un arrebato de rabia. Quiero hacer daño a esos hijos
de puta.
Salgo de la habitación, temeroso de lo que pueda decir o
hacer. Me mantengo alejado de ella durante otra hora, y
luego llega la hora de ir al gimnasio. Al entrar en la cocina, la
encuentro sentada en el mismo sitio que cuando la dejé.

"Oye, tengo que dar una clase en el gimnasio. ¿Quieres

quedarte aquí y estudiar mientras estoy fuera? ¿O prefieres
venir conmigo?".

Me encantaría que viniera conmigo, pero también quiero

darle algo de espacio, además, sé que no hay lugar más
seguro para ella que este.

178
"¿Me quedo aquí si te parece bien? ¿Quieres que prepare la
cena mientras no estás?".

Asiento y sonrío.
Joder, se me ha puesto la polla dura. Solo de pensar en ella
aquí cuando vuelva, con la cena lista, y yéndonos juntos a la
cama después. No quiero que esto acabe nunca. Quiero
que se quede aquí conmigo para siempre.

"Perfecto. No sé a qué hora volveré, pero no será muy

tarde".

"Está bien, tómate tu tiempo. Yo seguiré aquí, estudiando,

seguramente".

Me sonríe, y siento esa sonrisa en mis huesos.

Siempre quiero verla sonriendo, feliz y contenta como lo
está ahora.
Me despido y salgo por la puerta con la bolsa de deporte en
la mano. Mientras conduzco, mis pensamientos se
desvanecen y me pregunto qué tipo de maltrato sufrió
además de la horrible mierda física que vi. También tuvo que
ser emocional. ¿Habría algo peor? ¿Algo aún más oscuro?
No importa, nadie merece que sus padres, un amigo, otro
puto ser humano le haga algo así. No importa quiénes eran
para ella, no deberían haberle hecho daño.
Agarrando el volante, me siento completamente derrotado
por un momento. No sé cómo ayudarla. No sé cómo
179
ganarme su confianza, y tengo la sensación de que puede
que eso nunca ocurra, pero que me aspen si me rindo,
joder.

Cuando llego a Puño de Hierro y entro, saludo a Dex con

la mano y me dirijo a los vestuarios. Dex es uno de los otros
entrenadores, aunque mi menos favorito. Presiona
demasiado a la gente. Les grita y les menosprecia a
menudo. Tuve suficiente de esa mierda en el campamento
de entrenamiento para toda la vida. No quiero tener que
escuchar eso. A alguna gente le gusta apuntarse a esa
mierda, pero nunca sabré por qué coño. Estúpido. Así no se
entrena a la gente, al menos para mí.
Una vez dentro de los vestuarios, me pongo ropa de
entrenamiento y cojo una toalla y una botella de agua antes
de salir. Faltan diez minutos para que empiece la clase, pero
parece que ya está todo el mundo. Entro en la pista central,
la única completamente vallada pero también la más
grande, y levanto la mano para indicar el comienzo de la
clase. Rápidamente, los alumnos se reúnen frente a mí en
un grupo suelto. Hay hombres y mujeres, algunos
sonrientes, otros simplemente mirando al frente con ganas
de aprender.
180
"¡Vamos! Hagan un círculo. Si están aquí para la clase de
defensa Krav Maga, es hora de apiñarse".

El grupo se acomoda para formar la fila, haciendo un círculo

conmigo. Cuando están acomodados, y tengo su completa
atención, bajo mi mano y los miro a los ojos, uno por uno.

"Krav Maga es un sistema militar de defensa personal y

lucha diseñado para las fuerzas de defensa israelíes".

Levanto la voz para la siguiente parte. Quiero que los

mariquitas y los aspirantes a maestros de kárate oigan esto
y se autoexcluyan.

"Es conocido por su aplicación utilizando situaciones del

mundo real. Lo que significa, mis delicadas florecillas, que
no os divertiréis. No jugaréis a pelear. No ganarán un
cinturón por mejor asistencia. Seréis entrenados para la
seguridad ante todo. Aprenderéis a protegeros a vosotros
mismos y a los demás antes de aprender a combatir.
Llorarás, sudarás y probablemente sangrarás antes de que
terminen los próximos treinta días” -hago una pausa
suficiente para señalar la puerta de la jaula-. “Si tienes algún
problema con eso, por favor, apártate de nuestro camino.
Sólo estoy aquí por los malotes".

Echo un vistazo a los estudiantes, sabiendo que al menos

uno de ellos va a caer. ."Bien, este es el trato. Cualquiera
181
que pronuncie la palabra 'no puedo' sale. Sin preguntas.
Nada de llorar en el béisbol. No, 'oops, no quise decir eso.'
"No puedo" es ahora tu palabra segura. Úsala sabiamente.
No podrás usarla dos veces".

Miro a mi alrededor por última vez y no veo a nadie

caminando hacia la puerta.

"Muy bien, hoy eres un marica. Mañana, si sobrevives, te

convertirás en un estudiante. Si estás de acuerdo, dilo alto y
orgulloso y aplaude. ¿Qué eres?"

Sin excepción, gritan:

"¡MARICA!".

Asiento con la cabeza y les hago empezar. Tras unos

ejercicios básicos de seguridad, les pongo a prueba con
maniobras sencillas. Luego pasamos a las técnicas más
avanzadas a cámara hiperlenta, lo cual es jodidamente
doloroso para alguien sin el desarrollo muscular adecuado.
Los quiero doloridos. Tan doloridos mañana que eliminemos
a los temperamentos más débiles, salvándonos a todos de
algunos llorones. No tienen ni idea de lo dura que es esta
clase. Pero lo sabrán. Sólo quiero a los mejores, los que
quieren estar aquí. No estoy para perder el tiempo con los
que no dan una mierda.

182
Dos horas, y un cubo de sudor más tarde, y lo llamamos un
día. Agarro una botella de agua fresca y me bebo la mitad
después de recibir comentarios y felicitaciones de los
participantes que me paran al salir de la jaula.
Miro el reloj de pared y compruebo si es la hora de mi
próximo cliente. Es una sesión individual con un nuevo
cliente que Roman me reservó. En ese momento, estaba
encantado porque otro cliente significa más dinero en mi
bolsillo, pero ahora, no estoy tan seguro. Todo con Roman y
Luke está en el aire. Antes los consideraba amigos, pero
ahora no estoy seguro de nada.
Caminando hacia el frente, veo a un joven esperando.

"¿Puedo ayudarle?"

El hombre se levanta y camina hacia mí, con la mano

extendida.

"En realidad, puedes. Vine a verte, Lex. Soy Damon Rossi".

Me detengo y olvido extenderle la mano. No puedo procesar

lo que acaba de decir ni por qué. He visto fotos suyas en
Internet, pero ahora tiene un aspecto diferente, más
informal. Aún así, hay un aire en él que me dice que me
ande con cuidado.

"Lex Miller, ¿verdad?"

183
Mantiene la mano extendida, esperando que lo reconozca.
Sacudo la cabeza.

"Lo siento. Eres Damon", señalo lo obvio.

"Sí, he venido para una sesión de sparring".

Se encoge de hombros.

"Roman me da una paliza cada vez que vengo. Pensé en

probar suerte contigo".

Su tono es llano, de hecho, y puedo oír una petulancia

detrás de él. Obviamente consigue lo que quiere cuando lo
quiere.

"No sé si seré el adecuado para ti".

Suelta la mano y se queda mirándome. Espero,

devolviéndole la mirada. El momento se prolonga, casi lo
suficiente para que diga que le den y me vaya. Roman se
acerca entonces, casi como si percibiera la tensión. Nos
pone una mano en cada hombro y se ríe.

"Veo que por fin os conocéis".

"Sí, parece que Lex está un poco inseguro de si es un buen

rival para mí como sparring".
184
Roman levanta una gruesa ceja.

"¿No me digas que dudas de ti mismo?".

Está bromeando, pero no estoy de humor.

"No dudo de mí mismo, sólo que no estoy seguro...".

Me encojo de hombros, incapaz de decirle a Roman que he

leído y oído suficiente mierda sobre los Rossi que la idea de
ahorrar con uno deja mis entrañas retorcidas a la mierda.

"No te preocupes, Damon no tiene ninguna habilidad,

siempre le doy una paliza", bromea Roman, y de alguna
manera sus bromas alivian un poco mi estado de ánimo.

Eso dura muy poco cuando Damon responde.

"Podría dispararte en el culo. Esa es más mi habilidad".

Sonríe.

"Si puedes desenfundar tu arma lo suficientemente rápido,

viejo".

"¿A quién llamas viejo? Estoy en la flor de la vida.

Pregúntale a mi mujer".

De nuevo, oírle hablar de tener esposa le humaniza.

185
Haciendo que parezca menos la persona sobre la que he
leído en internet.

"Nadie quiere oír hablar de tu vida sexual", resopla Roman

antes de darse la vuelta y alejarse.

“Diviértanse”.

Damon vuelve a centrar toda su atención en mí.

"¿Listo para irnos?"

"Claro".

Asiento y cojo el equipo de protección.

Unos minutos después, estamos enguantados y subiendo al
ring. Empiezo despacio, tratando de cogerle el pulso. Es un
poco inexperto en el ring, pero tengo la sensación de que se
está conteniendo. Hay algo contenido en él, es la sensación
que tienes cuando el cielo se oscurece, el aire se vuelve frío
y sabes que se acerca una tormenta.

"Roman dice que eres un buen tipo y que podemos confiar

en ti".

¿Podemos?
O tiene una rata en el bolsillo, o está hablando de la familia
Rossi.
186
"¿Es así?"

Empiezo a atacar, pero Damon es rápido y esquiva cada

uno de mis golpes.

"Sí, y confío en el juicio de Roman".

Seguimos moviéndonos, de puntillas el uno alrededor del

otro, tanto en sentido figurado como literal.

"¿Esta es la parte en la que me dices que será mejor que no

te decepcione?"

"No, esta es la parte en la que te digo que Roman es familia

para mí, y sus amigos son mis amigos. Él respondió por ti, y
eso es suficiente en mi libro. Estoy aquí para decirte que no
tienes nada de qué preocuparte, ni tampoco tu novia".

Bueno, eso es sorprendente.

"¿Cuál es el truco?"

Damon niega con la cabeza.

"No hay trampa. ¿Siempre es tan difícil convencerte de algo

bueno?".

Dejo de moverme y bajo los puños.

187
"Mira, lo siento. Quizá me he llevado una impresión
equivocada de ti. Te lo voy a decir sin rodeos. Vi algunas
cosas sobre ti en el periódico local y...".

Me detengo, pensando qué decirle exactamente.

"¿Y todo lo que has oído es que mi hermano y yo somos

gente terrible, criminales empedernidos, demasiado
peligrosos para estar bajo el gran público?".

"Bueno, sí. Más o menos".

Me rasco la nuca.

"Pero ahora que te he conocido y sé lo unido que estás a

Roman, quizá no seas la persona que yo creía".

"Lex, me gustas. Eres honesto, y la honestidad siempre es

un buen rasgo. Así que voy a darte la misma cortesía. La
mayoría de las cosas que has leído sobre mi familia son
probablemente ciertas, pero siempre hay algo más en la
historia. Nada en este mundo es blanco o negro. El bien y el
mal. No hay una cosa o la otra. No hay una línea divisoria.
Hay bondad en lo peor de nosotros y malas intenciones,
incluso en las personas más agradables. La única diferencia
entre los demás y yo es que yo reconozco que soy ambas
cosas: blanco y negro, bueno y malo. Amo a mi familia, a mi
mujer y a mis hijos. Moriría por ellos, pero también mataría
188
por ellos, y después, volvería a casa, me lavaría la sangre
de las manos y les daría un beso de buenas noches".

Por un momento, me quedo mirándole, dejando que sus

palabras calen como la lluvia en la tierra.
Moriría y mataría por la gente a la que quiero, y sé lo que es
la sangre en mis manos.
Me hace pensar, ¿somos realmente tan diferentes?

189
 16

jUDe

Cada pocos minutos, mi corazón saltaba. Al darme cuenta

de que hoy es el día de su cena familiar. Lo oficial.
Constructores de fuertes. Un decano. Pops. La familia que
tuvo una mamá que reía y los sostenía en su regazo antes
de un día dejarlos atrás. Todas. Las. Cosas.
Sacudo la cabeza, intentando alejar la exageración que
estoy acumulando.
Son solo personas, Jude. Comen con tenedores y se ponen
los pantalones pierna a pierna como cualquier otra persona.
No funciona.
Incluso cuando no estoy pensando en ello, segundos más
tarde, estoy chocando contra la misma inundación
emocional de nuevo. Cuando llega la hora de prepararme,
soy un caos. Hago valientes intentos por convencerme de
que no debería importarme, y sigo fracasando
estrepitosamente. ¿Cómo puede no importarme? Tengo su
sangre en mí, un bebé creciendo en mi vientre. Soy pariente
de todos ellos. No importa si les caigo bien o si me caen
190
bien, nada cambiará el hecho de que hoy conoceré a la
familia de mi bebé por primera vez, todos a la vez. Su
abuelo. Sobrinas. Tíos. Tías. ¡Toda la familia! Incluso si
nunca salgo románticamente con Lex o lo vuelvo a ver,
¡nada cambia ese hecho! Él y yo seguiremos teniendo un
hijo juntos. Él y yo siempre estaremos conectados de alguna
manera a través de esta experiencia. Incluso si -Dios no lo
quiera- ocurre algo horrible y no soy capaz de llevar el bebé
a término, seguiré siendo una mujer que llevó a su hijo
dentro de mí. Siempre estaremos unidos de esta manera.
Ahora la pregunta es, ¿la familia de Lex me aceptará como
soy? ¿Me aceptarán y me tratarán como a uno de los
suyos?
Rebusco en mi bolso por tercera vez. Sólo tengo un vestido
conmigo, pero, por alguna extraña razón, actúo como si
hubiera más o mejores opciones a considerar porque miro
una y otra vez. Este vestido es realmente la única opción.
Dejar atrás a mis padres significaba dejar también la vida
que me ofrecían. Nada de jerseys de cuello alto, ni pañuelos
en el pelo, ni faldas vaqueras hasta el suelo.
Y, definitivamente, ¡nada de zuecos!
Tardé unas semanas en descubrir que la universidad tenía
un armario de ropa para el público, en el que acabé
trabajando como voluntaria durante dos semanas antes de
encontrar trabajo. La mayoría eran prendas desechadas por
los estudiantes, pero mejores que las que yo tenía, eso
seguro. Lo que no encontré allí, como mi primera ropa
interior de colores vivos y zapatos que me quedaban bien, lo
191
compré con mi primer sueldo. Me sentí muy orgullosa el día
en que dejé de poseer una puntada de ropa o cualquier otra
cosa de aquella vida. Este vestido amarillo mantequilla con
pequeñas flores azules es mi prenda favorita y la única que
considero especial. Es sencillo y modesto, pero bonito.
Tiene escote barco, mangas tres cuartos y cae justo por
encima de las rodillas con un poco de vuelo después de
ceñirse sin apretar bajo mis pechos. Unos pechos cada vez
más turgentes y tiernos. No llevo joyas, ni accesorios, ni
nada elegante. Ni maquillaje. Sólo el vestido y unas
sandalias. Eso tiene que ser suficiente. Sólo yo.
Decido arrancar unas cuantas flores blancas de hepática de
las flores silvestres del jardín y me las meto en el pelo,
recogido y alejado de la cara. Son el complemento perfecto.
Miro un instante mi reflejo en el espejo y me encojo de
hombros. Con esto bastará.
Cuando salgo del dormitorio y camino por el pasillo hasta el
salón, me doy cuenta de que es la primera vez que voy a
una cena familiar. Antes, sólo había ido a cenas de iglesia.
Cenas en las que siempre me sentaban en la mesa de los
niños porque aún no estaba casada. Una disciplina
destinada a reforzar el perpetuo estado de niñez en el que
se mantenía a las mujeres hasta que cumplían con su deber
piadoso y se convertían en esposas. Estaba diseñada para
ser un incentivo, pero lo único que creaba era vergüenza.
Un refuerzo de que éramos objetos, y nuestro único objetivo
debía ser movernos de un lugar a otro en el camino de la
servidumbre.
192
A las mujeres se les permitía pasar a la mesa de los adultos
una vez que se casaban, normalmente a los dieciséis años,
pero, como yo había sido tan rebelde y de carácter tan
fuerte, a mi padre le costó mucho encontrar a alguien
dispuesto a aceptarme en su casa. Al menos eso me dijo.
Siempre me costó creerlo. No porque no fuera cierto, yo era
difícil, diferente, nunca encajé con nuestra gente. Eso era
cierto. La razón por la que siempre tuve mis dudas era que
mi padre no solía pedir permiso o aprobación, no le
importaba si querían casarse. Simplemente les decía que
eran compatibles y esperaba que todos siguieran sus
órdenes. Así que siempre me lo preguntaba, y si mentía,
¿por qué razón? ¿Se lo inventó o es que ninguna otra
familia quería acogerme? Y si no, ¿por qué no? ¿Qué me
pasaba? Y así de jodido es todo esto, me han preparado
para sentirme insegura por algo que ni siquiera quería. Esta
"cena familiar" me enseñará cómo vive el resto del mundo.
He visto películas, leído libros, pero nada se compara con la
realidad.
Al doblar la esquina de la sala de estar, me sobresalto
cuando veo a Lex de pie. Lleva pantalones oscuros, cinturón
y zapatos negros, y una camisa azul abotonada que resalta
su cabello oscuro y el verde de sus ojos. Es tan guapo.
Me froto los muslos, se me calienta el vientre con solo
mirarle. Este hombre, que tiene en sus manos más de mi fe
de lo que jamás sabrá. Miro hacia abajo y me doy cuenta de
que lleva flores. Un pequeño ramo de flores silvestres
moradas y amarillas. Las extiende en mi dirección mientras
193
su mano libre cubre su corazón, y parece embelesado.
Estamos atrapados en un momento que me hace sentir muy
unida a él. Él, apreciándome, y yo, apreciándole a él. Y
nuestro bebé creciendo entre nosotros.
Doy un paso al frente, acepto las flores, hundo la nariz en
ellas para ocultar al menos parte de mi respuesta
excesivamente emocional y permito que me levante la mano
para que se junte con sus labios.
Me sonrojo, nunca había visto o experimentado ese gesto
fuera de las películas. Intento recordarme a mí misma que
probablemente ya lo ha hecho cientos de veces, pero, de
algún modo, eso no lo hace menos especial para mí. Sigue
siendo mi primera vez. Y viene del papá de mi bebé.

"Estás... magnífica".

Sacudo la cabeza, tímida, y él me levanta la barbilla con un

nudillo y me mira a los ojos.

"Hablo en serio, Jude. Me has dejado sin aliento".

Sonríe, encendiendo la mía en respuesta.

"¡Mi familia te va a adorar!".

Escondo los ojos antes de que vuelvan a llenárseme de

lágrimas. Parece que mis emociones están a flor de piel.

194
"Tengo que ponerlas en agua".

"Sólo si antes me prometes algo".

Le miro, buscando sus ojos.

"¿Me lo prometes?"

"¿Cómo puedo prometer algo si no sé qué es lo que

prometo?".

"Tendrás que confiar en mí. Te gustará, te lo prometo", dice

guiñándome un ojo.

Ooooh, ¡es bueno! Eso me hace sonreír y asiento con la

cabeza.

"Quiero un beso, en el momento que yo elija, esta noche.

Aquí, allí, en el camión, donde sea. En algún momento,
quiero un beso tuyo mientras lleves ese vestido".

Lo señala mientras mira hacia abajo.

Me ruborizo, tanto por el cumplido como por la idea de que
pueda besarme delante de su familia, lo que sería
demasiado.

"De acuerdo. Pero solo en privado".

195
"Trato hecho”.

"De acuerdo. Ya está bien".

Le saludo con la mano, avergonzada de nuevo mientras me

giro hacia la cocina.

"Nos vemos en el camión".

"Oh, no, no lo harás. Esperaré aquí y te acompañaré fuera.

Es lo correcto".

Otra oleada de emoción me golpea. Correcto. Quiere

tratarme como es debido. No tiene ni idea de lo mucho que
significa para mí esa pequeña frase. Agradezco estar ya en
la cocina y que no pueda verme la cara. Me quito una
lágrima gorda que me cae por la mejilla y me alegro de ser
una niña.
Momentos después, nos ponemos en marcha.
El trayecto es largo. Treinta minutos parecen cuatro horas
porque no tengo ni idea de adónde vamos ni de cuánto
tardaremos en llegar. Estoy inquieta todo el camino.
Cuando llegamos, veo una casa grande de dos plantas con
un garaje reformado, así que la entrada y la calle están
llenas de coches. Al parecer, somos los últimos en llegar.
Es una casa bonita, bien cuidada y más grande que
cualquier otra en la que haya estado antes. Pero eso no es
decir mucho, ya que vengo de gente sencilla que dona su
196
riqueza a la iglesia. Parece que aquí vive la felicidad, lo que
también alegra mi corazón.
Coloco una mano sobre mi bajo vientre, de forma protectora.
Lex me dice que me quede quieta y se acerca para abrirme
la puerta, lo que provoca otra oleada de emoción.
Adecuado. La palabra resuena de nuevo en mi cabeza y
desgarra un río hasta mi corazón. Nunca me había sentido
tan importante. Me pasa la mano por el brazo y me lleva a la
acera. Antes de que pueda tocar el timbre, la puerta se abre
de golpe y aparece un hombre alto, sonriente, que se
parece mucho a Lex, pero unos treinta años mayor.
Me sonríe a mí y no a Lex, lo que me sorprende.

"Vaya, eres lo más bonito que he visto nunca".

Abre la puerta mosquitera y nos hace pasar mientras yo me

sonrojo, sin saber qué decir a eso.

"Pasa, pasa."

Siento que Lex me sonríe.

"Hola", extiendo mi mano.

"Soy Jude Abbot".

Antes de que pueda tomar mi mano, hay una multitud detrás

de él, empujando, queriendo verme también.
197
"¡Es ella, está aquí!"

"Tendrás que disculparnos; no tenemos modales. Lex nunca

ha traído a una chica a una cena familiar".

"Chica, es el vestido más bonito que he visto en mucho

tiempo. ¡Te ves fantástica!"

No sé quién dice qué y, de repente, los hermanos de Lex

hacen retroceder a todos mientras él se ríe entre dientes y
me dirige con la mano en la parte baja de la espalda. Me
siento abrumada al instante. Son un mar de caras felices y
corazones abiertos. Cada persona es aún más cálida que la
siguiente.
Una de las mujeres me agarra de la mano, con el pelo rubio
y rizado en las puntas.

"¡Basta ya! Tiene cinco minutos con nosotros antes de que

la devoréis a preguntas. Una chica necesita un respiro para
adaptarse".

Siento alivio, y eso me quita los nervios.

Todo es tan abrumador que agradezco su amabilidad.
Me lleva a la cocina, lejos del bullicio del salón, y me
presenta a Lily, la mujer de Sebastian.

198
"Y yo soy Jules, la mujer de Remmy. Estamos encantados
de conocerte. No hemos podido hablar de otra cosa en todo
el día”.

"Vaya, Lex sí que sabe elegirlas. ¡Eres preciosa! "

Es Lily, siendo increíblemente dulce. No puede ser mucho

mayor que yo, con el pelo rubio similar. Y está embarazada.
Mis ojos se desorbitan cuando captan ese detalle, y ella
asiente.

"Sí", se palmea la barriga.

"Bebé número dos. El siguiente en la línea del clan Miller".

Sonríe, obviamente feliz por la noticia.

Siento una presencia inesperada en mi rodilla y miro hacia
abajo para encontrar a una niña enroscada en mi pierna,
mirándome. Me invade un sentimiento de satisfacción
instantánea y este momento se convierte en una de las
experiencias más mágicas de mi vida.
Mis ojos brillan con un destello de humedad y la tensión en
mi pecho es tan rápida que amenaza con sobrepasarme e
impedirme volver a respirar. Es todo tan abrumador. Mi
corazón está a punto de estallar al contemplar a esta
preciosidad de corazón inocente que me mira con tanto
asombro. Mi sensación de asombro superaba mi capacidad
de expresión. Era un privilegio raro y delicado que sólo se
199
me habría permitido si me hubiera convertido en madre y,
sólo si, mi cuerpo hubiera sido designado para alimentar a
los pequeños. Ya no puedo oír ninguna de las voces que me
rodean, estoy suspendida en el tiempo y el espacio.
Simplemente estoy presente en esta experiencia
profundamente espiritual con este niño.
Nos sonreímos y se me caen las lágrimas de los ojos. Miro a
las mujeres, deseando desesperadamente que me permitan
tocar la mano de la niña, pero sin conocer las normas ni lo
que está permitido, ni siquiera cómo pedirlo. Sólo deseo
desesperadamente conectar con ella de algún modo que
llene el vacío que se ha abierto en mi corazón cuando se ha
acercado a mí. Lily, la mujer más cercana a mi edad, habla.

"¡Le gustas a Maggie! Pues corre, seguro que quiere que

vayas a buscarla".

Sonríe y hace gestos de ánimo, y apenas puedo creer lo

que oigo. Vuelvo a bajar los ojos justo a tiempo para ver una
amplia sonrisa y a la niña levantando los brazos hacia el
cielo, por encima de la cabeza. Quiere que la coja en
brazos. Siento un terror intenso mezclado con euforia. Es
casi como si me dieran la bienvenida a esta nueva tribu.
Una tribu en la que los niños no sólo me ven y me
reconocen, sino que yo también los veo y los experimento.
Algo maternal se abre en mí y lo único que deseo es la
libertad de amar a este niño para siempre.

200
Me agacho, me pongo a su altura y, en lugar de enfrentarme
al rechazo por no haber tenido el valor de levantarla, me
abraza y me siento recompensada y acogida.
Cierro los ojos y respiro su bondad y sus olores. La rodeo
con mis brazos y ella me aprieta con más fuerza, lo que le
provoca una risita, que a su vez me inspira una risita a mí.
Es como si me abrazara a mí misma mientras la aprieto.
Abrazando a la niña que podría haber sido y que debería
haber sido de no haber sido por disciplinas tan restrictivas y
experiencias tan dañinas. Quiero creer desesperadamente
que abrazar a un bebé es algo normal para esta familia.
También quiero creer que cuando me levante y vuelva a
mirarlos a los ojos, no me verán de otra manera,
castigándome de algún modo, grande o sutil, por haberme
salido de los límites, y que no habré perdido mi lugar con
ellos.

"Oh, mira, aquí viene Kayla. Creo que quiere entrar en

acción".

Las mujeres se ríen mientras Kayla, una niña de tamaño

similar a Maggie, se acerca y me aprieta el cuello y el de
Maggie, convirtiéndolo en un abrazo de grupo.
Ahora sí que empiezo a llorar. Estoy literalmente llena de
alegría. No podría haber imaginado una experiencia mejor y
más acogedora que ésta.
Miro a las mujeres con lágrimas en los ojos y sonrío
mientras ellas me sonríen.
201
Veo mi alegría reflejada en sus ojos mientras me dicen que
estoy bien. Que está bien estar aquí. Ese es todo el permiso
que necesito. Me siento en el suelo con ellas y dejo que se
suban a mi regazo.

"Está bien, no llores", me tranquiliza Maggie mientras me

pone las dos manos en las mejillas y me besa en un lado de
la boca.

Kayla hace lo mismo, imitando a Maggie, y pone ambas

manos en las mejillas de Maggie y la besa, lo que nos hace
reír a todos. Nunca he sido más feliz en toda mi vida. Quiero
quedarme aquí para siempre.

"Veo que tenemos una fiesta de mimos aquí".

Es Lex, bromeando y riéndose.

"¿Tal vez?" Le respondo, riéndome de él.

Me brillan los ojos y me los seco rápidamente. Kayla me

abraza de nuevo y Maggie se une a ella posándose en mis
rodillas. Les exprimo la última pizca de felicidad antes de
que se levanten.
Sé que tengo que unirme a los demás y ser uno de los
adultos, pero este momento de magia es algo que quizá
haya necesitado toda mi vida. Definitivamente será uno que
saborearé para siempre.
202
Me pregunto si este es el camino del mundo para ellos. Es
difícil confiar. No los conozco, no puedo relajarme y disfrutar,
más allá de los niños, todavía. Es sin duda el tipo de calidez,
conexión y camaradería que siempre he imaginado que
tendrían las familias reales.
Me levanto y Lex me abraza como un oso.

"Tener bebés encima te queda muy bien".

Sonríe y me guiña un ojo mientras mi corazón da un vuelco

y me sonrojo. Cuando me deja en el suelo, mi mano se lleva
instintivamente al vientre y sé que no puede entender lo
importantes que son sus palabras. Pero probablemente me
acaba de hacer el mayor cumplido que he recibido nunca.
Sacudo la cabeza para despejarla. No más lágrimas. No
quiero que vean tanto dentro de mí en este momento.

"Creo que todo el mundo está listo para reunirse en la mesa.

¿Están listas o necesitan más tiempo de chicas?"

La voz de Lex es cálida y alentadora. Ni una pizca de

desaprobación por no estar listas y esperar cuando los
hombres están listos para empezar.

"Si tenemos más tiempo de chicas, vamos a tener una cena

fría".

203
Jules se ríe mientras coge una bandeja y me la da,
indicándome que vaya al salón, donde han preparado una
gran mesa. Le cojo la bandeja y me dirijo hacia allí mientras
los demás cogen algo para llevar también.
Después de dejar el plato de patatas fritas sobre una de las
almohadillas calientes, miro a mi alrededor, sin saber en qué
silla debo sentarme. Me vuelvo para mirar a Lex y veo cómo
acomoda a las dos niñas en sus tronas en una mesa
preparada para ellas al pie de la mesa.

"Vamos, señorita, se sentará aquí a mi lado. Lugar de honor.

Lex puede sentarse al otro lado de mí. Él te tiene todo el
tiempo, así que esta noche, eres toda mía. Si no te molesta
que el viejo Miller sea tu cita".

Le devuelvo la sonrisa.

"No me importa nada y, de hecho, es un gran honor".

Mi corazón se tranquiliza y me siento agradecida por ser

reclamada por el líder de la familia. Por primera vez en mi
vida, alguien ha indicado que era necesario mi
consentimiento. Me llegan tantos detalles y experiencias
nuevas que apenas me estabilizo antes de que se produzca
una nueva. A veces vienen dos o tres a la vez. Son muchos.
Rápidamente, más bandejas de comida y personas entran
en la sala y, antes de que me dé cuenta, todo el mundo está
sentado.
204
Lily a mi izquierda, y Seb más allá. Lex, Jules y Rem están
frente a nosotros tres, con Pops a la cabeza.
Me quedo con la boca abierta cuando me doy cuenta de que
Seb y Rem son los dos más cercanos a las niñas y
pretenden ser quienes las vigilen durante la comida.
No puedo asimilarlo. Hombres cuidando de niños pequeños.
Se me abren los ojos de par en par y se me debe de haber
ido todo el color de la cara, porque papá me da unas
palmaditas en la mano y desvía mi atención de ellos
mientras se inclina para susurrarme algo conspirador.

"Esta semana han cocinado las chicas, así que a los chicos
les toca hacer de bebés".

Sacudo la cabeza y miro a Lex, incapaz de creer lo que

estoy oyendo.

"Sí", asiente.

"Incluso yo".

Me siento como si hubiera entrado en una realidad

alternativa y surrealista.
A medida que transcurre la velada, las sorpresas continúan,
haciendo casi imposible creer que todo esto sea real.

"Me gustaría proponer un brindis".

205
Seb choca el tenedor contra su copa de vino para llamar
nuestra atención y mira alrededor de la mesa.
Una vez que la tiene, levanta la copa y se pone de pie.

"Quiero reconocer a alguien muy especial esta noche.

Alguien que asumió un riesgo, que espero pague con
creces".

Miro a Lex mientras me uno a todos levantando mi copa. Me

guiña un ojo, lo que hace que mi cara enrojezca, sintiendo
que Seb está a punto de reconocerme como su invitada a
cenar.

"Esta persona es perspicaz, cada día más consciente,

magnífica sin lugar a dudas-", ríe al grupo mientras me mira.

"Y muy posiblemente, la persona más inteligente de esta

mesa, lo que probablemente ha pasado desapercibido
durante demasiado tiempo".

Ahora estoy confusa. Seguramente, todos esos elogios no

pueden ser para mí, ¿verdad?
Miro a Lex, a Seb y a los demás comensales para ver si
entienden lo que está pasando.
Lily me acaricia la pierna tranquilizadoramente, reforzando
que voy a ser el punto focal del brindis.

206
"Así que, sin más preámbulos, por favor, brindemos... por mí
-su servidor-, que tuve la aguda y asombrosa previsión de
coaccionar, engatusar y chantajear a Lex para que trajera a
Jude esta noche".

Toda la sala se ríe a carcajadas, Pops se echa hacia atrás

para frotarse la barriga y se oyen gritos por todas partes.

"¡Aquí, aquí!"

"¡Sí, a Seb!"

"¡Genial, tío!"

Me río con ellos, disfrutando de sus bromas y de la

camaradería, y del hecho de que Pops se ríe tanto que llora
y saca un pañuelo para secarse los ojos. Pero por dentro,
estoy profundamente dolida por lo que dijo.
¿Hizo que Lex me trajera? ¿Eso significa que Lex no me
quería aquí? Alejo ese pensamiento, no quiero pensar en
eso. Esta noche ha sido increíble. No quiero que mis
inseguridades la arruinen.
Maggie y Kayla incluso participan en la acción mientras
apoyan sus tazas en la mesa y nos observan.
Es un momento perfecto, perfecto, y otro que me desgarra
el corazón un poco más.

207
 17

leX

me acerco por detrás a Jude, que está de pie en el porche

trasero, la agarro por la cintura y me inclino hacia ella.

"Me alegro de que te lo estés pasando bien", le susurro al

oído, sintiendo cómo se estremece.

Se da la vuelta y me sorprende al plantarme un beso en los

labios. Es un beso desgarrador, cálido y alegre. Me rodea el
cuello con los brazos, tirando de mí, pero siento que no es
suficiente. No quiero que haya nada entre nosotros.
Cuando salimos del beso, los dos estamos sin aliento. Jude
me mira a la cara y de sus labios sale una carcajada.

"Perdona, te he manchado de carmín".

"Nunca te arrepientas de besarme. Ahora vuelvo".

208
Le doy un último beso en los labios y subo corriendo al baño
antes de que nadie me vea.
Dios sabe que mis hermanos me echarían la bronca durante
días si me vieran con pintalabios en la cara.
Verla esta noche. Fue como ver un partido de tenis, una
ópera y mi película favorita de todos los tiempos, todo a la
vez. Fue emocionante, sorprendente, intensa, hermosa,
confusa y conmovedora, todo junto de una manera que te
hace estallar las neuronas. No podía estar más orgullosa de
ella y me alegré de que todo el mundo pareciera quererla de
verdad. Cuando la vi llorando con Maggie y Kayla en su
regazo, me pregunté cómo había sido su educación. Sé que
no fue buena, pero aun así, me gustaría saber más. Quiero
que hable conmigo, que comparta todo conmigo. Quiero
alejar su dolor, quiero traerla a mis brazos y aferrarme a ella
para siempre. Parecía que sería una madre natural, y sé
que si quisiera que alguien tuviera a mis hijos, sería ella.
Incluso podía imaginármela embarazada, radiante y
gruñona: nada importaría, tendría todo servido en bandeja
de plata. Le daría el mundo mil veces.
Desgraciadamente, no creo que mis fantasías jugaran a
favor o en contra de sus objetivos. Ha dejado claro que no
quiere sentar la cabeza.
Me miro al espejo y me limpio incansablemente, intentando
quitarme el maldito carmín rojo de la cara para que los
chicos no me acribillen toda la noche, pero no cede.

209
"Maldita sea, Lex, las embarazadas deberían tener prioridad
en los baños. ¿Cuánto más vas a tardar?"

Lily golpea la puerta para enfatizar la urgencia de sus

palabras.
¡Mierda!

"¡Ya me voy! Pero tienes que-", abro la puerta, para que vea
el desastre en mi cara, "-salvarme del gatopardo con el que
te casaste".

Lily se ríe mientras me saca del baño de un tirón y cierra la

puerta de un portazo.

"Si tu régimen de belleza me hace mearme en los

pantalones, se acabaron las apuestas".

Me río y golpeo la puerta antes de salir y volver a la fiesta.

Lily hace tan buena pareja con Seb. Es divertida y luchadora
y le da un soplo de vida a mi hermano, a veces mecánico.
Cuando entro en la cocina, veo a Maddie contoneándose
entre el mar de piernas y la salvo justo antes de que se aleje
de mí, lo que la hace estallar en carcajadas.
Estamos haciendo la pausa de media cena, en la que nos
levantamos, estiramos las piernas y preparamos café.
Mientras se prepara, cortamos la tarta y la llevamos al
comedor para la segunda ronda. Así es como lo hacemos
desde hace unos años.
210
La familia siempre ha sido importante para mi padre, pero lo
fue aún más cuando mi madre se marchó.
Escucho cómo la familia atiza a Jude con preguntas,
queriendo conocerla mejor ahora que ha tenido tiempo de
asentarse.

"¿Cómo se conocieron Lex y tú?" pregunta Rem mientras

abraza a Kayla.

"Nos conocimos en una salida social".

Por supuesto, está siendo imprecisa, y me pregunto

entonces si se siente incómoda.
Decido quedarme cerca por si necesita que interfiera y haga
callar a mis hermanos.

"¿Lex hace salidas sociales?"

Rem me levanta una ceja mientras hace comillas de aire

con la mano libre.

"Eso suena a lo que haría un hombre que lleva pintalabios".

Me rasco la cabeza con el dedo corazón apuntando, para

que sepa que es para él. Finge hurgarse la nariz y me
ofrece un moco. Le miro y los dos nos echamos a reír.

"Bueno, ¿quizá era más un bar?".

211
Jude está fuera de sí. Dudo que sepa siquiera leer sus
respuestas.

"¿Dónde creciste?"

"¿Cómo es tu familia?"

"¿También tienes hermanos?".

Las preguntas salen casi simultáneamente de Lily y Jules.

Pops entra y redirige las cosas justo cuando estaba a punto
de hacerlo.

"Ah, deja de acribillar a mi musa. Nos lo contará todo

cuando esté preparada. Mientras tanto, dejad que se
acostumbre a todos vosotros", mueve el pie de Kayla.

"Y a vosotras, chicas".

Jude parece asustada y agradecida, como si no la hubiera

atropellado un tren.
Camino hacia ella con Maggie en brazos. Casi al segundo
de llegar junto a Jude, Maggie se inclina, tratando de
meterse en los brazos de Jude y alejarse de mí.

"¿Te importa cogerla en brazos?” me río entre dientes.

"Creo que te quiere".

212
"¿Estás de broma? Quiero salir corriendo por la puerta con
ella y quedármela para siempre. Tanto ella como Kayla. Son
más que monas".

Maggie rodea el cuello de Jude con los brazos y la aprieta

con fuerza, luego le da varios picotazos en la mejilla antes
de volver a apretarla. Es como si supiera que Jude ha
pasado por algo duro y necesita algo más.
Jude abre los ojos, arrulla los rizos rubios de Maggie y luego
las dos se miran a los ojos y comparten una especie de
conversación de mujeres rubias a un nivel de decibelios que
nunca podré oír.
Maggie parece estar diciendo algo, y Jude las balancea a
las dos mientras asiente con la cabeza y pregunta a Maggie
detalles y detalles concretos. Estoy absolutamente
encantado, nunca había visto a Maggie gustarle así a nadie,
ni comportarse de esa manera.
Me doy cuenta de que no soy el único que se ha dado
cuenta. Pops, Sebastian y ahora Lily, que acaba de llegar
del baño, me acompañan mientras observamos atónitos
algo extraordinario que se desarrolla ante nosotros.
Rem y Jules no tardan en detenerse también. Si alguna vez
estuve inseguro de lo que sentía por Jude, la duda se disipa
y, en este momento, de repente sé que lo que siento es
mucho, mucho más que protección. ¿Pero cómo podré
convencerla de que somos el uno para el otro? Está tan
asustada, tan insegura.

213
Al cabo de unos instantes, Jude deja a Maggie en el suelo y
Maggie corre hacia su madre sonriendo.
Jude se da cuenta de que la están observando, sonríe y
agita la mano tímidamente. Todos tosen y miran hacia otro
lado o, de alguna otra manera, fingen estar haciendo algo,
cualquier otra cosa, mientras de repente vuelven a moverse
por el espacio, recogiendo cosas, limpiando cosas o
hablando entre ellos.
Hacemos el ridículo intentando fingir que no les estamos
mirando, y es dolorosamente obvio.
No puedo evitar preguntarme de qué habrá hablado Jude
con Maggie, y eso me persigue durante un rato.
Después de la tarta y el café y de seguir contando historias,
los hombres ayudan a acostar a los bebés antes de ir a la
cocina a limpiar, mientras las mujeres se sientan en el patio
a charlar.
Rem es el primero que empieza a hacerme preguntas, lo
que no me sorprende. Tenía la sensación de que mis
hermanos no podían esperar a tenerme sola toda la noche
para este momento en concreto.

"Pensaba que nunca ibas a sentar la cabeza, tío".

Me está tomando el pelo, tratando de irritarme. No funciona.

"Oye, ya sabes lo que es cuando llega alguien que no

esperas y que nunca formó parte del plan".

214
Lo salpico con una esponja húmeda, devolviéndole el
infierno.
Seb interviene.

"Bueno, si vas a sentar la cabeza, esa es la chica con la que

tienes que hacerlo. No hay nada de ella que no me guste.
Ella encaja. Tienes que cerrar y cargar esa mierda lo más
rápido posible".

"No puede cerrarla y cargarla todavía, no la conoce desde

hace tanto".

"Cualquiera puede hacer cualquier cosa, en cualquier

momento, cuando es correcto. Esa es la correcta. Además,
ya les gusta a las chicas. ¿Sabes lo difícil que va a ser
duplicar eso? Nunca volveremos a ver eso en nuestras
vidas. Son demasiado diferentes. ¿Pero ellas tres?".

Seb asiente.

"Son tres guisantes en una vaina".

Pops salta a la cocina.

“Será mejor que la vea en todas las putas cenas a partir de

ahora. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto. Y
tampoco te lo voy a pedir. Será mejor que no la cagues,
hijo”.
215
“Papá, no puedes echarme la culpa de eso. Jude decide lo
que quiere, y esto es probablemente mucho para ella”.

En realidad, estoy seguro de que es mucho para ella, pero

no voy a decírselo.
Pops asiente con la cabeza.

“Sí, me doy cuenta, pero también somos buenos para ella.

Incluso si, por alguna razón, eres tan estúpido como para no
casarte con ella, sigue perteneciendo a aquí. La vamos a
adoptar. Punto. Fin del tema”.

Se marcha, y yo sacudo la cabeza, preguntándome cómo

podré convencer a Jude para que se una a nosotros.
Rem se encoge de hombros y dice:

“El Señor ha hablado”.

Me doy cuenta entonces de que me siento feliz y libre.

Nunca antes habían dado el visto bueno a nada en mi vida.
Cuando me alisté en el ejército, Pops estaba entusiasmado,
pero Rem y Seb estaban decepcionados, aunque nunca lo
dijeran. Seb y Rem tenían caminos diferentes, unos que
involucraban vallas de piquetes. No mi camino. O, al menos,
nunca había pensado que quería una cerca. ¿Pero ahora?
Dios sabe, he estado pensando en ellos últimamente. Su
aprobación es muy importante, ¿y a papá le gusta tanto
como a mí?
216
Sí, eso es sólo la guinda de un pastel ya jodidamente
delicioso. Sería un tonto si no me la quedara si pudiera. *
Cuando llegamos a casa, Jude se quita los zapatos y se
hunde en el sofá. Yo hago lo mismo, pero permanezco de
pie en el vestíbulo.

“¿Quieres tomar algo? ¿Quizá un té?”

“¿Té? Creo que es un poco tarde para tomar más cafeína".

"No, estaba pensando en algo para dormir o manzanilla.

Algo calmante, y mientras lo bebes, podríamos sentarnos y
hablar un rato. Desconectar”.

“Eso me gustaría”.

Ella asiente.

“Tengo una petición, entonces, si no te importa.”

“Claro. ¿Qué es?”

“¿Podrías quedarte con ese vestido un poco más?”.

Le sonrío, sin poder evitarlo. Está tan buena. Me ha estado

volviendo loco toda la noche. Una parte de mí quería
arrancárselo y lamer la piel de debajo, mientras que la otra
sólo quería mirarla toda la noche.
217
Ella se ríe, e incluso desde la distancia, puedo ver sus ojos
brillar.

“Sí, Lex, lo haré. Pero no me hagas esperar demasiado.

Podría escaparme y ponerme un pijama”.

Me río y me dirijo a la cocina. Preparo una tetera rápida y la

traigo con dos tazas. Antes de que mi culo toque el cojín del
sofá, pregunto:

“Así que hoy debe de haber sido un día abrumador para ti.
¿Te han hecho sentir tan cómoda como parecía?”.

Jude coge la taza de té con las dos manos y la mira

fijamente.

“Herí mis sentimientos cuando me enteré de que te habían

obligado a traerme”.

Su energía es tensa y triste. Atraída hacia dentro, de una

forma que me hace difícil llegar a ella. Jude me recuerda
mucho a una cebolla cuando se trata de sus emociones.
Hay capas y capas que hay que pelar, cada una más dura
que la anterior.

“¿Qué? ¿Cuándo he dicho yo eso?”

Sacudo la cabeza, con el ceño fruncido.

218
“Es imposible que haya dicho algo tan estúpido”.

Vuelvo a sacudir la cabeza, confuso, sabiendo que debe de

haber oído otra cosa y lo ha entendido mal.

“No, no lo has dicho. El brindis de tu hermano, dijo que te

obligó a traerme a cenar. Creo que sus palabras fueron
“brillantez magistral” para forzar tu mano, chantajearte”.

Las piezas del rompecabezas caen en su lugar, teniendo

mucho más sentido ahora.

“Oh, Jude. No, no lo dijo en serio como estás pensando”.

Dejo la taza sobre la mesa y me inclino un poco hacia

delante. Jude asiente una vez, tensa, con el rostro aún
enmascarado, aunque veo que se está desprendiendo un
poco de él, dejando traslucir algunos de sus sentimientos.

“Puede que fuera idea suya, pero nadie lo deseaba más que
yo. Nadie”.

Agarro su mano y la pongo entre las mías.

"Jude, mírame".

Tarda un momento en bajar la rabia y la tristeza lo suficiente

como para volver la cara hacia mí.
219
Cuando por fin lo hace, me ablando por completo y le hablo
con dulzura. Como si fuera un pájaro herido, asustado de
que la vuelvan a rechazar.

"Te quería allí más que a nada. La única razón por la que no
te invité por mi cuenta fue porque no creí que quisieras
venir. No quería que te sintieras forzada a estar donde no
querías estar. No quería que te sintieras incómoda y
tampoco quería agobiarte. Mi familia puede ser mucho a
veces".

"Me lo pasé muy bien", admite.

"Pero me preocupaba no gustarles".

"Les encantaste. Todo el mundo te quiere".

Le acaricio la mano, deseando estrecharla entre mis brazos.

"¿Todo el mundo me quiere?"

Su voz se eleva al final como si pudiera tener un poco de

esperanza.

"Sí, todo el mundo".

Espero que lea entre líneas y lo entienda.

220
No quiero asustarla diciéndoselo directamente, pero la
quiero, de eso no hay duda.
La tensión parece haber desaparecido, sus hombros se
relajan y se deja caer en el sofá.

"Me gusta”.

Su sonrisa tímida y dulce me hace sonreír.

"¿Te gusta tanto como para dejar que te bese?".

Mi voz se vuelve ronca.

"Ya sabes, está ese vestido y el beso que prometiste darme

mientras lo llevabas puesto".

"Sí, puedes besarme. Entonces, ¿podemos ir a la cama y

me abrazarás?".

"Exigente, ¿verdad?" Me burlo.

Me inclino hacia delante y mi boca se encuentra con la suya.

Una tierna explosión de suave dulzura me envuelve. El tipo
de explosión que es todo fuego encontrándose con fuego.
No las llamas intensas, sino las tranquilas, que se conectan
entre sí y luego se duplican y se expanden. Me siento
afortunado de saborear sus labios. Me siento completo. De
una forma que nunca antes había sentido. Es como si
221
tuviera un significado, como si el hecho de que Jude esté
aquí hubiera hecho que mi vida mereciera algo. No es que
antes no valiera la pena, pero ahora tiene más valor, y no
puedo explicar cómo.
Nos besamos durante un buen rato, nuestras manos y
nuestros labios solo se rozan y, aunque anhelo más, sé lo
importante que es dejar que ella tome la iniciativa y nos guíe
a dondequiera que vayamos.
Rompo el beso y aprieto la frente contra la suya.

"Gracias por venir hoy", susurro.

Jude esboza una sonrisa.

"Gracias a ti por invitarme. No puedo creer que nunca hayas

traído a nadie a casa para conocer a tu familia".

"Nunca hubo nadie que mereciera la pena traer a casa".

Al echarse hacia atrás, Jude ladea la cabeza y yo le paso un

mechón de pelo rubio por detrás de la oreja.

"¿Nunca has tenido novia?", pregunta con curiosidad.

"He tenido algunas, pero ninguna que me planteara traer a

casa. Mi familia es sagrada para mí, y que alguien llegue a
conocerla, es especial".

222
Espero que vea lo especial que es para mí, que vea cuánto
la quiero, no sólo para protegerla, sino para quererla de
verdad. Su mirada se empaña y parpadea un par de veces,
casi como si estuviera conteniendo las lágrimas.

"Gracias, Lex, por darme eso. Por dejarme ser parte de algo
especial aunque no lo merezca".

¿Merecido? No puede pensar que no es digna de alguien

como yo. Soy yo quien es indigno de ella. Yo no soy nada
especial, pero ella es oro, una joya rara y preciada.

"No vuelvas a decir eso", gruño, cogiéndola por las mejillas.

Su mirada se ensancha de asombro.

"No vuelvas a pensar que eres indigna, porque no lo eres.

No hay nadie en este mundo como tú. Todas las noches,
después de pasar aquella única noche contigo, me acostaba
para dormir y lo único en lo que pensaba era en lo que
estabas haciendo. Dónde estabas. Estabas bajo mi piel
desde el momento en que te conocí, Jude".

Su garganta se estremece de emoción y veo que intenta

asimilar lo que le he dicho, y quizá sea demasiado ahora,
pero que me aspen si dejo que piense tan mal de sí misma
ni por una fracción de segundo.

223
"No lo dices en serio", casi gimotea.

Niego con la cabeza, mirándola fijamente a los ojos azules.

"Lo digo en serio, Jude. Lo digo muy en serio. Lo juro por mi

vida. Estás dentro de mí, aunque no quieras, y no puedo
hacer nada para librarme de ti".

Las ruedas de su cabeza dan vueltas y me pregunto qué

estará pensando y si siente lo mismo.
A veces Jude es un libro abierto, dejando que el mundo lo
vea todo, y otras veces, necesitas una llave para entrar.

"Eres otra cosa, Lex".

Ella niega con la cabeza, pero una sonrisa adorna sus

labios, así que sé que lo que he dicho al menos no la ha
molestado. Después de hoy, y viéndola ahora, mirándome
con una vulnerabilidad que rivaliza con cualquiera, me doy
cuenta de algo, tal vez ella siempre estuvo destinada a ser
mía.

224
 18

jUDe

Cuando llego a la cafetería para reunirme con Blair, ella

está cerca del quiosco de periódicos, agachada y leyendo
gratis la primera página, lo que me hace reír.
Cuando me acerco, veo que lleva una bandeja de papel con
dos tazas.

"Oh, sí, ¿me lo has traído? Qué detalle".

Estoy tan contenta que no tengo que hacer la cola para salir
por la puerta. Blair me mira y sonríe emocionada,
literalmente saltando sobre las puntas de sus pies.
Me encanta su exuberancia y su franqueza genuina. No es
de las que ocultan lo que sienten, nunca, lo que hace que
sea mucho más fácil confiar en ella y más divertido hablar
con ella.
Cogemos una mesa junto a las ventanas y me siento de
espaldas a la puerta para evitar toda la energía que entra y
225
sale. Necesito un poco de tiempo de recuperación después
de la cena familiar de Lex de anoche.

"¡Hola! ¿Cómo van las cosas con el novio?".

Sacudo la cabeza y me río entre dientes.

"No con mi novio. Hemos tenido una charla, Blair. Nos

estamos viendo, supongo, pero no somos oficiales ni nada.
Tengo que concentrarme en los deberes. Eso es mucho con
lo que lidiar".

Por ahora, al menos. Los pañales y las noches en vela

llegarán pronto.
Se inclina hacia delante y sonríe.

"¿Cómo es eso de centrarse en los deberes si te quedas a

dormir en su casa todas las noches?".

Vuelvo a reírme y le doy un manotazo encima de la mesa, lo

que la hace soltar una risita. Levanta las manos en señal de
rendición.

"Está bien, está bien, me rindo. Es lo que tú dices".

Me río y niego con la cabeza.

226
"Lex y yo somos complicados y probablemente siempre lo
seremos".

"¿Qué parte es la complicada, la de los golpes o la de la

relación?".

"Toda", susurro, sintiéndome un poco abrumada.

Después de anoche, y de que Lex admitiera lo que hizo,

diría que ha sido un poco más difícil mantener la calma.

"No soy una buena amiga para pedir consejos sobre citas.
No tengo citas, en realidad..."

Blair de repente se vuelve tímida.

"Soy virgen", susurra.

"¿Qué tiene de malo?"

Si no fuera por Lex, aún lo sería, hasta que mis padres me

casaran.
Ella se encoge de hombros.

"Nada, no creo. Sólo que no es algo común".

"Puede que no sea común, pero no importa. Si quieres

esperar, deberías poder hacerlo. Si no quieres, no esperes".
227
Blair sonríe pero luego frunce el ceño.

"Gracias, a veces me siento como un bicho raro. El ratón de

biblioteca empollón siempre estudiando, que todavía es
virgen. Dudo que alguna vez encuentre un chico".

"Eres mucho más que un ratón de biblioteca, Blair".

Me río.

"Y podrías tener al chico que quisieras. No es culpa tuya

que sean ciegos".

"Sí, supongo".

Sonríe, pero me doy cuenta de que le sigue molestando lo

que estamos discutiendo.
Decidimos cambiar de tema y pasamos a hablar de clases,
profesores y estudios, y me doy cuenta de que a ella le
cuesta lo mismo que a mí. Aunque tenemos profesores
diferentes en la mayoría de nuestras clases, tenemos
experiencias similares. Uno o dos están bien; cada una de
nosotras tiene uno que es estupendo, pero en su mayoría,
nuestros profesores quieren que les repitamos lo que dicen,
y no les importa ni un ápice si aprendemos algo o no.
No es mi entorno de aprendizaje ideal.
Estamos en plena conversación, riéndonos a carcajadas
cuando, de repente, siento un pellizco en el brazo.
228
Doy un respingo para ver qué es y me encuentro con mi
madre, que me agarra del brazo para apartarme.
En un santiamén, la empujo hacia atrás y me agarro a la
mesa, intentando quitármela de encima, pero ella insiste y
me clava las uñas en la piel.

"Venga, tenemos que irnos. No va a salir bien si no te

levantas ahora mismo y te vienes con nosotros. Tu padre lo
necesita".

Su voz es desesperada y cruel. Inflexible.

Justo entonces, entra mi padre, y al verle se me hiela la
sangre. Como siempre, parece un pastor respetuoso, con el
pelo peinado hacia atrás y una sonrisa en los labios. Todo es
una máscara, una fachada.
Blair alarga la mano para evitar que se derramen nuestros
cafés, pero a mí me da igual el café, los clientes o lo que
sea. Su mirada significa la muerte, y sé que si voy a alguna
parte con ellos, acabaré a dos metros bajo tierra.
De repente, me vienen a la mente todos los cinturones,
alargadores y puñetazos que me han lanzado a lo largo de
los años. Instintivamente, me paso una mano por el vientre,
no quiero que mi hijo o mi hija estén expuestos a esto. No
quiero que mi bebé experimente nunca lo que yo he vivido
con ellos. Tengo que protegerme, pero sobre todo tengo que
proteger la vida inocente que crece dentro de mí.

"¡Déjame en paz! No voy a ninguna parte contigo".

229
Intento no gritar, pero mi voz sale más chillona de lo que
esperaba. Mi madre sisea, probablemente porque sabe que
si no hago lo que ella dice, recibirá el cinturón de su parte.
Siempre se trata de ella. Su comodidad, su miedo a él, su
incapacidad para vivir su vida. ¡No! ¡Esa no es mi vida! No
seré sometida a eso nunca más. ¡Me salí y me quedaré
fuera!
Mi padre empuja bruscamente a mi madre a un lado, casi
haciéndola caer parcialmente de pie sobre una mesa.
Están montando una escena viniendo aquí, y la única
persona que pagará por ello seré yo. Vuelvo a ser una niña
pequeña, atrapada, suplicando que la protejan mientras mi
madre observa desde el otro lado de la habitación cómo mi
padre me pega. Me agarra y me preparo para el dolor que
vendrá, los moratones, las lágrimas. Justo antes de que su
mano toque mi brazo, alguien le agarra el antebrazo en el
aire.

"¡Oh, no, joder!"

¡Seb! Dios mío, es Seb. Podría llorar de alivio, pero consigo

parpadear para que mi padre no vea ningún signo de
debilidad.

"Te voy a pedir una vez, y sólo una, que salgas del edificio
ahora mismo, o llamaré a la policía para que te echen".

230
La voz de Seb es oscura, amenazadora y distinta a todo lo
que he oído de él.

"No puedes llamar a la policía, ella nos pertenece. Es

nuestra hija, y si queremos llevárnosla con nosotros,
estamos en nuestro derecho".

En cambio, el tono de mi padre es airado y sólo aspira a ser

autoritario. No es rival para Sebastian Miller.

"Creo que es adulta y puede tomar decisiones por sí misma.

Y está claro que no quiere ir contigo por la cara de angustia
que tiene".

Mi madre da un paso hacia mí, sus ojos me exigen que me

levante y vaya con ellos. Que no monte más escándalo del
que ya hemos montado, que no sea yo quien los
avergüence una vez más. Pero me la quito de encima. No
volveré a dejar que me controlen. Nunca más la escucharé.
No cuando ella está bajo su pulgar. No cuando es incapaz
de valerse por sí misma o de ver cuánto daño está haciendo
a su propio hijo. Aparto la mirada de ella y observo la sala.
Literalmente, todo el mundo en la cafetería nos está
mirando. Dios, sólo quiero que el suelo me trague entera.

"Quita la mano".

231
Es la voz de mi padre, que retumba de la forma que solía
llenarme de miedo. Pero ahora sé un par de cosas sobre
Sebastian. Sé el tipo de hombre que es, el tipo de familia de
la que viene. Una familia de la que espero formar parte
algún día. Mirando a Sebastian, puedo ver que no va a dejar
pasar esto. Al instante, las lágrimas que intentaba contener
se liberan. Sé que Seb me ayudará a sentirme segura. Me
protegerá de mis propios padres como lo haría Lex.

"No te soltaré hasta que retrocedas y te vayas. Fin del

tema".

Sebastian se acerca como para protegerme, convirtiéndose

en una barrera entre mi padre y yo. Me limpio los ojos con el
dorso de la manga y miro a mi madre y a mi padre. Mi
madre me mira con ojos suplicantes, y la mirada de mi
padre no promete más que dolor.
Hurgando en lo más profundo, me recuerdo a mí misma que
ninguno de ellos puede tocarme, que ya nadie puede
hacerme daño.

"Ya le has oído, vete. No quiero ir contigo".

"Ya la has oído, no quiere ir contigo", gruñe Seb.

Hace falta todo lo que hay en mí para mantenerme firme y

no acobardarme en presencia de mi padre.
Eres fuerte. Puedes hacerlo.
232
El encargado, un hombre de mediana edad, se acerca para
ver qué pasa. Está a punto de decir algo, pero Seb se limita
a levantar la mano, haciéndole callar antes de que la
primera palabra haya salido de sus labios.

"Están intentando agredirla y, sinceramente, roza el intento

de secuestro. Voy a llamar a la policía si no se van".

Esas palabras sacuden a mi padre porque su apariencia

pública lo es todo para él. No puede seguir siendo el jefe de
su iglesia si va a la cárcel y le acusan de secuestrar a su
hija. Por mucho que quiera asegurarse de que me entregan
a alguien, no perderá la cara ni arriesgará su reputación por
mí.

"Está bien, nos vamos", dice finalmente mi padre.

Después de que Seb le suelte el brazo, mi padre retrocede,

mirándome mientras arrastra a mi madre justo detrás de él.
Sebastian se pone a mi lado en modo protector y observa
hasta que se marchan, primero por la habitación hacia la
puerta, luego por la puerta y más allá de las ventanas,
donde ya no miran en mi dirección. Solo cuando está seguro
de que no van a volver, se vuelve hacia mí.
Sus ojos marrones se clavan en los míos, con la
preocupación grabada en sus rasgos.

"¿Estás bien?”
233
Asiento con la cabeza, me tiemblan las manos.
Los recuerdos, los moratones en el brazo, la madre que
nunca me protegió y el padre que siempre me pegaba me
invaden emocionalmente. Dejo caer la cara entre las manos.
Siento vergüenza de que todos en la cafetería me vean y
vean lo que pasó. Que vean de dónde vengo.
Seb entra en acción.

"Vamos. Vamos a sacarte de aquí".

Me giro hacia Blair, que parece fantasmagóricamente pálida.

"Siento que hayas tenido que ver todo eso. Lo siento

mucho", sollozo.

"Dios, Jude, no lo sientas. No podemos elegir a nuestros

padres. No te disculpes por ellos. Luego hablamos, ¿vale?".

Siento que necesito darle un abrazo, me abalanzo sobre ella

y la rodeo con mis brazos.

"Gracias", murmuro entre sus cabellos.

Cuando la suelto y me alejo, intento ignorar a toda la gente

que sigue mirándome como si fuera un bicho raro, pero es
más difícil de lo que parece.
Seb me guía hasta su coche y me da pañuelos mientras
llama a Lex.
234
Me planteo lo importante que sería conseguir un móvil.
Quizá con el trabajo pueda ahorrar para uno, al menos para
poder llamar a Lex o incluso a la policía. Conociendo a mis
padres, no pararán hasta conseguir lo que quieren, que soy
yo.

"Me quedaré con ella hasta que llegues", le oigo decir

mientras intento olvidar los últimos 20 minutos como si
nunca hubieran pasado.

Cuelga el teléfono y yo me apoyo en el lateral de su coche,

moqueando, intentando recomponerme.

"¿Estás bien?"

No. Quiero decírselo, pero no quiero agobiarle con una larga

explicación. Nadie tiene el tiempo que me llevaría descargar
mi equipaje sobre él.

"Estoy bien... solo conmocionada. Siento que hayas tenido

que involucrarte", me disculpo mientras miro al suelo.

"No lo sientas. Estaba mirando a ver qué pasaba. No quería

intervenir, pero entonces fue a tocarte. Sabía que si era Lily,
y Lex estaba allí de pie capaz de ponerle fin, lo haría, y
joder, yo esperaría que lo hiciera".

"Bueno, gracias", digo, y estoy realmente agradecida.

235
¿Quién sabe qué habría pasado si él no hubiera intervenido
cuando lo hizo?

"¿Cuántas veces ha pasado esto?", pregunta al azar, y me

planteo mentirle, pero para qué.

"Dos veces. Primero, mi madre apareció de la nada cuando

Lex me recogía de clase, y ahora han aparecido los dos hoy.
No creo que paren, realmente quieren que deje la escuela y
me vaya a casa".

"Sí."

Seb se apoya en el lateral de su coche. No está demasiado

cerca, pero tampoco tan lejos como para parecer antipático.

"Bueno, si vuelven a aparecer, avísame".

Quiero decirle que no hay forma de detener a un hombre

como mi padre, pero me muerdo la lengua.
Lex llega un par de minutos después, saltando de su
camioneta en cuanto la aparca. Se acerca a mí y me toma la
cara entre las manos.

"¿Estás bien?"

Todo en él, su voz, su mirada, incluso su lenguaje corporal

me dice una cosa. Está preocupado por mí. No le importa
236
que tenga los ojos hinchados de llorar. No le importa que
haya montado una escena en el aparcamiento o que le haya
hecho venir a buscarme cuando se supone que debería
estar trabajando. Lo único que le importa soy yo y si estoy
bien.

"Sí, ahora estoy bien".

Y lo estoy, ahora que él está aquí, ya me siento un millón de

veces mejor.
Me transfieren a la camioneta de Lex, y nos vamos, a toda
velocidad hacia su casa. Cuando llegamos a su casa, me
guía hasta el sofá y me siento. Él me sigue rápidamente, se
sienta a mi lado y me abraza. Lo suelto todo, sin contener
nada. Toda la rabia y la decepción. Estoy de luto por todos
los años que he perdido, de luto por una infancia que nunca
recuperaré y por una familia que debería haber tenido.

"Así es, te tengo. Déjalo salir. Aquí nadie está mirando, aquí
nadie va a hablarte de ello. Es sólo tu tiempo para sentir lo
que quieras. Te tengo, Jude, y siempre te tendré".

Me besa en la sien y yo me apoyo aún más en su hombro,

las lágrimas caen más rápido de lo que puedo secarlas.
Nunca me había sentido tan segura. Nunca me sentí tan
feliz de haber encontrado a Lex, de haber encontrado una
familia que no sólo me protegerá a mí, sino también a mi
bebé. De eso no tengo duda.
237
Me lleva un tiempo asentarme, pero Lex se queda conmigo
todo el tiempo. No se levanta ni trata de distraerme ni
prepara té para no estar presente, simplemente se sienta
conmigo. Me hace saber que está bien. Me hace saber que
estoy a salvo y que me quiere, incluso así. Un completo y
total desastre.
Cuando por fin consigo recomponerme, vuelve a besarme
en la cabeza y me suelta.

"¿Quieres hablar de lo que ha pasado? No tienes por qué,

pero estoy aquí si quieres. A veces decirlo en voz alta
ayuda".

"No lo sé, es tan doloroso y oscuro".

Lex simplemente me observa, digiriendo cada palabra que

digo.

"¿Lo que pasó en la cafetería es doloroso y oscuro, o algo

más?".

Fue la pregunta exacta, porque, por primera vez, siento que

puedo contarle algo. Quiero abrirme a él, convertirme en
una flor.

"No, lo de la cafetería fue malo, aterrador y vergonzoso, la

verdad. Pero eso no se parecía en nada a lo que conocí
creciendo con ellos".
238
Lex levanta mi mano y me besa el dorso antes de volver a
bajarla.

"Puedes contarme tanto o tan poco como quieras. Estoy

aquí, escuchando todo lo que tengas que decir".

"No sé qué hay que decirte, en concreto. Ya viste lo que me

hizo en la espalda. Pero eso fue... fueron años de eso. Toda
mi vida he tratado de encontrar formas de cubrir las
marcas".

Lex aprieta los dientes y su cuerpo se tensa, pero sé que no

puedo controlar su ira por él. Sólo tengo que quedarme aquí
con lo que siento. Es todo lo que puedo hacer.

"No es que todo el mundo en nuestra comunidad hiciera

eso. Es que él tenía grandes expectativas puestas en mí. Es
el líder de nuestra comunidad religiosa. Tiene que dar
ejemplo, y yo no era una niña fácil. O al menos, eso me han
dicho".

"Fácil o no, ningún niño se merece eso".

Su tono es áspero, oscuro y peligroso. Sé que si mi padre

estuviera aquí, Lex lo lastimaría. No puedo culparlo por eso.
Incluso yo quiero lastimar a mi padre a veces. Quiero que
sienta el mismo dolor que nos infligió a mi madre y a mí,
pero lastimarlo no cambiaría lo que ya ocurrió. No haría
239
desaparecer las cicatrices de mi espalda ni el dolor de mi
corazón.

"Además, estoy seguro de que eras un ángel", la voz de Lex

se suaviza.

"Eso no lo sé", sonrío perezosamente.

"Pero tienes razón. Ningún niño merece ser tratado así.

Nunca dejaría que le hicieran daño a un niño. Haría
cualquier cosa para protegerlos".

Nunca me había dado cuenta de lo profundo que era el

mecanismo de protección cuando tenías a tu propio hijo en
juego. El hecho de que yo nunca pudiera hacer daño a mi
bebé, pero mi padre sí al suyo, era una cruda realidad
nueva. Me hablaba más de su psicología desquiciada. Se
trataba más de él y menos de la religión y la comunidad.

"Mucha gente piensa que nuestra forma de vida es una

secta".

Me encojo de hombros, sin saber cómo responder a eso o

explicarlo.

"Pero se basaba en unos principios espirituales realmente

magníficos. Era extraordinariamente conservadora, lo que
probablemente no sorprenda, pero también era una de las
240
pocas que se basaba en filosofías feministas. Y fue por el
bien mayor, supuestamente. Algo así como tu familia. Se
cuidan unos a otros. Así es la iglesia. Nuestra comunidad
compartía dinero, casas, recursos... todo se compartía.
Nunca se retenía nada para el individuo. Pero desde niña,
siempre sentí la necesidad de ser un individuo. No quería
tener que reprimir las cosas que me parecían importantes.
Quería explorar mis ideas, explorar el mundo y construirme
una vida propia. Pero eso no era algo que se me permitiera
nunca. Dentro de la comunidad, hay ciertas cosas que se
esperan de cada mujer, yo nunca marqué ninguna de esas
casillas. Siempre fui una intrusa. Por eso nadie quiso
casarse conmigo cuando llegó el momento".

"¿Momento? ¿Qué quieres decir?"

La expresión confusa de Lex me encoge. No quiero contarle

esta parte porque sé que es un verdadero desastre.

"La mayoría de las chicas se casan en cuanto cumplen los

dieciséis..."

"¿Te casas a los dieciséis?”

"Sí, es la norma. Mi padre siempre elige quién se casa con

quién. En los primeros días de nuestra iglesia comunitaria,
todos se casaban con todos. Así que, a los dieciséis años,
tanto las chicas como los chicos eran enviados a los
241
ancianos para que les enseñaran las costumbres sexuales,
y luego se casaban con todos los demás, y programabas los
momentos de acoplamiento en una habitación privada tan a
menudo o tan poco como quisieras. Era una forma de
eliminar el ego de la relación. Para que las cosas volvieran a
mejorar el todo en lugar del uno".

"¡Qué coño! No intento menospreciar tu religión, ¡pero eso

es una puta mierda!".

Me río entre dientes.

"No me ofendes porque no es mi religión, no es en lo que

creo. Era el ambiente en el que crecí, pero no era yo. Nunca
encajó conmigo. Por eso tuve que salir y encontrar la
manera de ser repudiado. Necesitaba una forma de
hacerme un hueco. Para ir a la escuela y descubrir qué
quería hacer y con quién quería pasar el tiempo".

"¿Cómo lo hiciste? ¿Cómo te escapaste?"

"Tú, Lex. Tú me ayudaste", le digo, pero él se me queda

mirando, intentando atar cabos.

"Me escapé para perder mi virginidad. Sabía que si no era

pura, si tenía sexo antes del matrimonio, me repudiarían".

242
"Entonces, ¿te habrías acostado con cualquiera esa
noche?".

Su pregunta encierra decepción y dolor.

"Pensé que podría", admito.

"Pero cuando entré en aquel bar, había cambiado de

opinión. Iba a volver a salir. Entonces apareciste tú y me
hiciste cambiar de opinión otra vez. Creo que siempre
estuviste destinado a ser tú, Lex".

El alivio aparece en su rostro.

"¿Qué pasó entonces? ¿Fuiste a casa y se lo contaste a tus

padres?"

"Sí, se enfadaron mucho. Mi padre me golpeó como nunca

lo había hecho. En un momento pensé que podría matarme
y, lo peor de todo, una parte de mí quería que lo hiciera".

El pavor me cala hasta los huesos cuando pienso en aquella

noche. Las cicatrices de mi espalda serán para siempre un
recuerdo de aquella noche, de un pasado que anhelo
olvidar.

243
"Lo siento, Jude. Ojalá me lo hubieras contado. Nunca te
habría dejado marchar. Ojalá lo hubiera sabido, te habría
protegido".

"Sé que lo habrías hecho. Pero entonces no lo sabía. Lo

único que quería era una vida normal. Sentirme segura y
que no me azotaran si volvía a hacer algo mal. Estaba
cansada de caminar sobre cáscaras de huevo, de estar
asustada y ansiosa. Quería tener derecho a elegir por mí
misma. No tener que vivir bajo su autoridad ni bajo la de
ningún hombre. Quería ir a la escuela, tener mis propias
cosas y decidir lo que quería ponerme. Quería elegir. Quería
tener una vida en la que pudiera consentir".

Lex me agarra la mano al instante y sus ojos verdes se

encienden.

"Te prometo, Jude, que pase lo que pase, y hablo de verdad

y honestamente, no importa una mierda, si tú y yo seguimos
juntos, nos juntamos, no volvemos a estar juntos... no
importa. Mientras vivas, te protegeré. Y mi familia también te
protegerá. Papá ya ha dicho que, pase lo que pase con
nosotros, la familia te ha adoptado y espera verte todas las
semanas en la cena. Incluso ha dicho que no te lo está
pidiendo. Puedes elegir, por supuesto, pero si estás abierta
a ello, está ahí para ti. Tan plena y profundamente como
quieras".

244
Lex me atrae hacia él mientras mis brazos se enroscan
alrededor de su cuello.

"Jude, juro por todo lo bueno y sagrado, que esa parte de tu

vida ha terminado. No dejaré que te hagan daño nunca más,
y nunca intentaré controlarte como hicieron ellos. Aquí
puedes ser quien quieras, hacer lo que quieras. Nunca
dejaré que nadie vuelva a dictar tu vida, y menos yo. Quiero
que seas feliz y que tomes tus propias decisiones, ¿vale?".

Asiento y, por primera vez, le creo.

Creo que puede mantenerme a salvo incluso de mi pasado.
Incluso de todas las partes oscuras y rotas.
Con Lex, estoy a salvo.

245
 19

leX

me despierto temprano, acurrucado alrededor de la chica

más guapa del mundo, y me resisto a moverme para no
despertarla. Miro hacia arriba y hacia las ventanas por las
que entra la luz a raudales y pían los pájaros, observando
cómo revolotean de rama en rama, haciéndolas
balancearse. Pienso en la cena y en lo muy diferente que
debió de ser de todo lo que ella había conocido. Los
contrastes entre mi familia y la suya son tan grandes. Nunca
sabré cómo sobrevivió a la cena con todos nosotros. Sólo
puedo imaginar lo difícil que debió ser para ella ver y
experimentar muchas de las cosas que yo considero
"normales" y que doy por sentadas.
¿Entendía el contexto? ¿Entendía los chistes normales de
cada día?
Jude empieza a revolverse, así que la acerco, respiro
hondo, aspiro su aroma y trato de no encender mi leña
matutina. Necesito ver cómo está antes de prepararme para
el sexo.
246
Sus manos agarran las mías y tiran de ellas para rodearla
más fuerte, y ella se contonea sexy hacia mí, lo que no
ayuda en nada. Cierro los ojos y recurro a mis reservas de
acero, deseando que mi cuerpo coopere y no la destroce
por completo. Lo que necesito es distraerme.

"Buenos días, belleza".

"Hola, guapo".

"¿Qué te parece hacer algo 'normal' hoy? Divertido, pero

normal".

Gira ligeramente la cabeza para oír más.

"¿En qué estabas pensando?"

"Bueno, estaba pensando, tal vez una cita. Es un poco

atrasado para nosotros, pero quiero llevarte a algún sitio,
pasar algo de tiempo contigo, conocerte más".

Se ríe entre dientes y vuelve a abrazarme.

"Me encantaría".

Se detiene a pensar un momento, y luego añade:

"¿Pero cómo sería? ¿Qué haríamos? ¿Adónde iríamos?".

247
"Es una gran pregunta. Pero tendrás que dejar que te
prepare el desayuno para averiguarlo".

En un instante, antes de que pueda responder, me aparto

juguetonamente y salgo corriendo de la cama.

"No, espera. No es justo. Primero tengo que hacer pis".

"¡Si te duermes, pierdes!".

Mi risa resuena en el pasillo mientras ella lanza una

almohada que no llega a alcanzarme.

"Espera un segundo", me grita, y me meto corriendo en el

baño.

Pero Jude me pisa los talones y empuja la puerta antes de

que pueda cerrarla del todo. La sonrisa en sus labios me
deja sin aliento, y me acerco a ella sin pensarlo.

"Si quieres ganarme, tienes que ser más rápida".

Sonrío arrastrando el pulgar por su carnoso labio inferior.

Sus ojos se llenan de una bruma lujuriosa y arrastro la
mirada por su cuello, sus pechos y sus piernas tonificadas.
Lleva puesta una de mis camisas, como todas las noches
cuando se acuesta, y le sienta de maravilla. No se puede
negar que estaría mejor desnuda y debajo de mi cuerpo.
248
Inclinándome hacia su cuerpo, le pellizco el lóbulo de la
oreja.

"Te deseo".

Mi voz es un poco más áspera de lo habitual y me acerco

más a ella, empujando su suave cuerpo para que sienta
cuánto la deseo. Con un destello de fuego en los ojos, se
echa hacia atrás y dice:

"Entonces, tómame".

Esa es toda la chispa que necesito para encenderme y, en

cuestión de segundos, estoy desnudo. Sin dejar de mirar a
Jude, se quita la camisa con la misma prisa y, en cuestión
de segundos, ambos estamos desnudos. Se me hace la
boca agua al ver lo que tengo delante: unos pechos
turgentes con pezones rosados y duros, un vientre delgado
y unas caderas acampanadas que quiero estrujar mientras
me abalanzo sobre ella una y otra vez.
Joder, la necesito ya.

"Date la vuelta y agárrate al borde del lavabo", gruño,

apenas conteniéndome.

Hay una chispa de miedo en sus ojos, pero también algo

más, y aunque sus movimientos son vacilantes, hace lo que
le digo.
249
"¿Confías en mí?"

Ronroneo contra su espalda, con la polla apretada contra su

culo.

"Si no lo hiciera, no estaría aquí", susurra, y nuestras

miradas se cruzan en el espejo.

Es tan pequeña y frágil que me dan más ganas de

protegerla, de estrecharla entre mis brazos y no soltarla
nunca.

"Bien, porque conmigo nunca tendrás que tener miedo.

Nunca haré nada que no quieras que haga. Nunca te haré
daño y nunca antepondré mis necesidades a las tuyas".

Aprieto una mano en su hombro, inclinándola sobre el

lavabo.

"Voy a mojarte bien para que puedas recibir mi polla con

facilidad. Así que no te muevas y te recompensaré".

Le guiño un ojo.

"Qué engreído eres".

Se ríe, pero hace lo que le digo. Separo sus exuberantes

nalgas y miro el capullo fruncido que hay entre ellas,
250
sabiendo que algún día podré reclamar esa parte de ella,
por supuesto, sólo cuando esté preparada.
Me arrodillo, bajo la mirada hacia su coño y, como un
poseso, entierro mi cara en él. Hundo mi lengua en su canal,
follándola con ella hasta que empieza a rechinar sobre mi
cara.

"Lex, qué bien sienta, más, por favor", me suplica tan

dulcemente, y la punta de mi polla se llena de semen.

Me va a hacer estallar como un cohete en cualquier

momento y, sin embargo, no puedo negarle el placer.
Si me pidiera que el mundo dejara de girar, haría todo lo
posible por conseguirlo. Haría cualquier cosa por ella porque
se lo merece.
Sustituyendo mi lengua por dos dedos, me introduzco dentro
de ella y la follo lentamente, mientras la lamo hasta llegar a
su culo y vuelvo a bajar.

"Oh, Dios."

Se agarra al lavabo mientras muevo su cuerpo con cada

embestida de mis dedos.

"Ven a mí, nena", le exijo, y ella aprieta su coño contra mi

mano.

251
Un par de segundos después, se corre y su orgasmo inunda
mi mano.
Hipnotizado por su orgasmo, cojo el líquido que cubre mi
mano y lo extiendo por la cabeza de mi polla y por toda su
longitud. Entonces me pongo en pie, la agarro por las
caderas, doblo un poco las rodillas y aprieto mi polla contra
su entrada. Nuestras miradas chocan en el espejo mientras
me deslizo dentro de ella, su cálido calor apretándome lo
suficiente como para arrancarme un rugido del pecho.
Completamente sentado, con los huevos apretados contra
su culo, empiezo a moverme, sacándola del todo para volver
a meterla de golpe. Ella se mueve contra el mostrador,
agarrándose con fuerza al borde para no moverse.

"No puedo ir despacio, nena. Te necesito, duro y rápido".

Lo único que me gustaría es penetrarla despacio, pero estoy

agotado, necesito algo más, algo más profundo.

"Tómame", gime Jude, y eso es todo lo que necesito.

Como un poseso, me muevo dentro y fuera de ella con

ferocidad, follándola como un animal. Mis embestidas son
duras, el sonido de nuestra piel chocando entre sí y mis
gruñidos, junto con sus suaves gemidos, llenan el aire.
Aprieto un poco más sus caderas y la atraigo hacia mí,
apretándola contra mi polla.

252
Un huracán de placer se abalanza sobre mí, y me contengo,
sintiendo el canal de Jude agitarse a mi alrededor.
Está cerca, y que me aspen si me corro antes que ella.

"Córrete, nena, córrete por mí".

La empujo hacia arriba, con la espalda pegada a mi pecho,

y meto una mano entre sus muslos. Fácilmente encuentro
su clítoris, presiono mi pulgar contra él, sabiendo que la
presión adicional encenderá la mecha y la hará estallar.

"Lex..."

Gime por mi nombre, la saco y vuelvo a penetrarla, y así

como así, se desmorona, su canal me aprieta tanto que
chupa el semen directamente de mis huevos.

"Mierda", jadeo, llenándola hasta el borde con mi semilla.

El placer se aferra a cada centímetro de mi cuerpo y tiemblo

mientras estrecho a Jude contra mi pecho sudoroso hasta
que la respiración de ambos vuelve a la normalidad.
Entonces, salgo lentamente de ella, la doy la vuelta y la cojo
por la mejilla.

"¿He sido demasiado duro?” pregunto en voz baja,

esperando no haberlo sido.

253
Por un momento perdí el control y no quiero que Jude
piense que la lastimé intencionalmente.

"No", niega con la cabeza, haciendo que unos mechones

rubios le pasen por la cara.

"Ha estado bien, perfecto".

Sonríe, le brillan los ojos.

"Probablemente deberíamos ducharnos ahora".

"Sí, deberíamos, hoy tengo planes para nosotros".

Le doy un beso en la frente y abro la ducha.

Una hora más tarde, después de ducharnos y desayunar,

con sus preguntas cada vez más extravagantes mientras
intenta adivinar adónde vamos, salimos y nos dirigimos al
camión. Vivo en un barrio tranquilo, una de las razones por
las que me gusta estar aquí. Es tranquilo y familiar.
Normalmente, incluso veo los mismos coches aparcados en
la carretera. Pero hoy, un todoterreno blanco está aparcado
254
a media manzana, y hay algo en él que me desconcierta.
Parece fuera de lugar. Me incomoda y no sé por qué. Lo
miro una vez más y no veo a nadie sentado en él, así que
me lo quito de encima, pensando que debo de estar
imaginándome lo que me preocupa.
Me recuerdo a mí mismo que es un vehículo bastante
normal y lo dejo pasar. No hay por qué preocuparse.
La cierro en el lado del pasajero de mi camión y camino
alrededor para entrar en el lado del conductor.

"Oye, te gustan los perros, ¿verdad?" pregunto mientras

enciendo la camioneta.

"Claro, ¿a quién no le gustan los perros?".

"Bueno, la SPCA tiene un programa que te permite ir a

visitar perros y acariciarlos, y a veces incluso te dejan
sacarlos a pasear".

La miro, sonriendo.

"¿Te apuntas?".

Un rayo ilumina su cara.

"Claro que sí. ¿Qué tipo de perro compramos?”

255
Su energía se anima y me alegra ver que he elegido la cita
correcta. Iba de un lado a otro, intentando averiguar qué
debía hacer. Jude es diferente a las demás chicas con las
que he salido, y no quería darle la típica cita de cena y cine.
Ella se merece más que eso, se merece algo especial.

"Nos darán lo que tengan. En realidad no tenemos que

elegir cuando hablamos de un refugio, sólo tenemos que ver
lo que tienen y elegir de ese grupo. ¿Te parece justo?"

Espero que no sea un problema.

"Me encanta”.

Sonríe y mira por la ventana.

"¿Es esto lo que considerarías algo 'normal'? ¿De verdad la

gente hace esto para las citas?".

"No todo el mundo, pero no somos realmente normales, tú y

yo, Jude, y no quiero llevarte a la típica cita. Te mereces
más que eso. Quiero que recuerdes esto, quiero verte
sonreír, es lo único que me importa".

Su cabeza gira de nuevo hacia mí, le guiño un ojo y sonrío.

Ella agacha la cabeza y vuelve a mirar por la ventana sin
responder, pero en el reflejo de la ventana la veo sonreír de
oreja a oreja, y eso me alegra el día.
256
Cuando llegamos al refugio, hablamos con la señora de
delante y nos lleva de vuelta a los animales. Después de
visitar y acariciar a todos los perritos disponibles, Jude se
decanta finalmente por una beagle bastante tranquila
llamada Lady Loo. La perra ya está enamorada de ella, y
estoy seguro de que es mutuo. El nombre por sí solo nos
hace reír cada vez que lo decimos, pero su historia de fondo
es lo realmente sorprendente. Lady Loo estuvo atada y
abandonada en el baño de una gasolinera durante un día y
medio por sus dueños. Estaba sarnosa, tenía el corazón
lleno de gusanos, estaba preñada de al menos su tercera
camada de cachorros, a pesar de tener menos de dos años,
y tenía cicatrices donde alguien la había golpeado varias
veces. Lo extraordinario fue que, a pesar de sus horrendas
condiciones y de su cruel abandono, ni una sola vez, en ese
día y medio, orinó o hizo caca dentro del baño donde estaba
encadenada. Esperó, como una dama, hasta que alguien
vino y la sacó fuera. De ahí Lady Loo. La SPCA había
ayudado a Lady Loo a recuperarse físicamente, pero debido
a las cicatrices de su espalda, nadie quería adoptarla. Jude
me echa una mirada y me da por perdido.
Lady Loo, eso es.
Una vez firmadas nuestras vidas con sangre, salimos y me
doy cuenta de que no podía haber elegido un día mejor en
cuanto al tiempo. Hace sol y Jude echa la cabeza hacia
atrás, disfrutando del calor del sol. Al cabo de un momento,
Jude, que sujeta la correa roja de Lady, se vuelve hacia mí,
confusa pero feliz.
257
"¿Adónde vamos?"

"A donde queramos", le contesto.

"Ya lo sé, ¿pero adónde?".

Se ríe.
Miro a derecha e izquierda y se me ocurre una idea.

"Hay un parque a un par de manzanas. ¿Podemos empezar

allí y ver qué nos depara el día?".

"Sí”.

Sus ojos azules se iluminan y nos ponemos en marcha.

Lady Loo empieza inmediatamente a tirar de nosotros hacia
delante, ansiosa por continuar con la aventura que estamos
a punto de emprender.

"Tal vez conozca el camino”.

Me encojo de hombros y sonrío.

"Es una ramera, sin lealtad alguna. Seguro que se va con

cualquiera", me burlo.

"¡No!"

258
La risa de Jude tintinea y se expande a nuestro alrededor.

"Es una dama".

El día es fácil y cómodo. Visitamos el parque y dejamos que

Lady Loo retoce un rato sin correa, la llevamos por el
sendero que bordea el río y luego por el centro de la ciudad,
donde paramos a comer en la mesa de una cafetería
exterior mientras Lady dormita a nuestros pies. Es como si
fuéramos una pareja de verdad y Lady Loo fuera nuestra
perra. Al final, me atrevo a tenderle la mano a Jude y ella me
sonríe antes de agachar la cabeza tímidamente, lo que sólo
sirve para que se me hinche el corazón.

"Es extraño, pero hoy he sentido que éramos algo distinto

de lo que somos", dice Jude tímidamente.

Es muy cohibida en público cuando se trata de dejarme

expresar mis sentimientos hacia ella o mis preocupaciones.
No quiere tener que depender de mí, y no lo hace, pero
debería poder apoyarse en mí cuando lo necesite.

"Todavía no le hemos puesto una etiqueta a lo que somos, y

está bien, tenemos tiempo", la tranquilizo mientras
caminamos de vuelta hacia el refugio.

"Gracias, Lex. Por hoy, por estar ahí incluso cuando parece
que no te quiero ahí. Eres un buen hombre".
259
Sus palabras hacen que el corazón me oprima el pecho y,
por el rabillo del ojo, veo pasar un todoterreno blanco que
arruina por completo el momento. Aunque el día ha sido
bueno, hay una sombra que persiste. No puedo deshacerme
de la sensación de algo siniestro, pero, aparte de los padres
de Jude, no puedo imaginar una razón por la que podríamos
estar bajo vigilancia. Juraría que hoy he visto varias veces el
mismo todoterreno blanco. Creo que me estoy volviendo
loco, pero ¿y si tengo razón? ¿Está Jude a salvo? ¿Y si yo
no estuviera con ella? ¿Me están siguiendo a mí o a ella?
¿O me lo estoy imaginando todo? Tienen que ser los nervios
o la necesidad de protegerla, eso es lo que es.
Me sacudo la sensación de distancia por ahora, y
continuamos nuestro camino de regreso al refugio. Cuando
llegamos, veo el aspecto triste de Jude y sé que tengo que
preguntarle, porque si no lo hago, puedo arrepentirme.

"¿Quieres quedarte con la perra? Puede quedarse en mi

casa".

Jude se muerde el labio inferior y veo que quiere decir que

sí, pero niega con la cabeza.
Estoy un poco aturdido: si quiere el perro, podemos
quedárnoslo. Ya le he dicho que le daría el mundo.

"Necesito poder cuidar de mí misma antes de poder cuidar

de otro, aunque sea algo tan pequeño como un perro".

260
Tiene sentido, así que no la presiono. Necesita sentirse
cómoda cuidando de sí misma, y lo entiendo.
Devolvemos el perro al refugio, nos despedimos y
prometemos volver a visitarnos.
De camino a casa, vuelvo a ver el todoterreno blanco por el
retrovisor. Esta vez, tengo que poner a prueba la teoría de
que me siguen. Cambio rápidamente de carril y aprieto un
poco el acelerador para llegar al semáforo antes de que se
ponga en rojo. El todoterreno blanco hace los mismos
movimientos y también pasa el semáforo, lo que dispara
todas mis alarmas internas. Pero entonces, justo cuando
estoy seguro de que estoy en lo cierto, gira hacia un
aparcamiento y desaparece.
¿Coincidencia? No lo sé.
El marine que hay en mí dice que no, pero no quiero asustar
a Jude.
Me llevo la mano de Jude a la boca y le beso el dorso
mientras ahuyento los pensamientos oscuros.
Cuando llegamos a la casa, invento una excusa y me dirijo
al porche trasero para hacer una llamada.
La gatita gris está ahí fuera, más gorda y cariñosa ahora
que Jude la ha hecho sentirse más segura, pero todavía, de
momento, sin nombre.
Marco el número de Roman. En el momento en que pulso el
botón verde, se me hunde el corazón en el estómago, el mal
presentimiento en las tripas, creciendo como un cáncer.

"Hola", contesta después de unos timbres.

261
"Hola".

Vuelvo a preguntarme si estoy tomando la decisión correcta,

pero llego a la misma conclusión. No hay nadie más a quien
preguntar o acudir.

"Roman, creo que alguien me está siguiendo. O Jude. No

estoy seguro de cuál, o si son ambos".

"Entonces, ¿me estás pidiendo ayuda o sólo llamas para

avisarme en caso de que desaparezcas?".

Listillo.

"Algo así", suspiro.

"Mira, no sé a quién más llamar. Supongo que podría llamar

a la policía, pero ¿qué van a hacer? Todo lo que tengo es la
sensación de que alguien nos está siguiendo. Puede que no
sea nada, pero si no es nada, y yo no he hecho nada, nunca
me lo perdonaré. Si algo le pasa a Jude..."

Mi mente vuelve a Damon Rossi, y cómo dejamos las cosas.

Si alguna vez necesitas algo, házmelo saber.

"Sabes que te cubro la espalda. Para eso están los amigos.

Déjame investigarlo, ¿vale?"

262
"Puede que sean sus padres. Dirigen un culto religioso y
están tratando de recuperarla. Pero también puede ser otra
persona. No lo sé".

"Yo me encargo, Lex. No preocupes a tu linda cabecita".

"¿Acabas de llamarme bonita?" Me burlo.

"La más bonita, bueno, aparte de mí. Ahora, no hagas esto

gay, hombre. Te llamaré cuando encuentre algo".

"Gracias. Te lo agradezco de verdad".

Colgamos sin más palabras, y miro hacia abajo para ver a la

gatita trepando por la pernera de mi pantalón.
Maúlla con fuerza, la cojo y decido por primera vez que no
pasa nada si entra en casa. Si aún no podemos tener un
perro, al menos podemos tener una gatita que técnicamente
nos ha adoptado.

263
 20

jUDe

Cuando Lex trae el gatito de fuera, es la guinda perfecta

para un día perfecto. Casi chillo, me emociona tanto.

“¡Es tan mono!”

“Te lo dije”, sonríe Lex.

“Y es una ella”.

“Oh, caca en ti. Mi gatito, mis reglas”.

Al instante, Mister Purrbox empieza a arrullar en mi pecho, y

estoy en el cielo. Mi corazón, especialmente después de un
día como hoy, está lleno, casi a reventar. ¿Cómo puede ser
esto lo que los demás consideran normal? ¿Cómo es
posible que algo tan sencillo como pasear por el parque,
bajar a la calle y comer en una cafetería sea tan alegre?
¿Cómo puede ser tan mágico que Lex me coja de la mano?
264
Sacudo la cabeza y mi cuerpo se siente desbordado de
emociones mientras le miro y sonrío. Me doy cuenta de
repente. Me estoy enamorando. Y quiero que él me quiera.
Quiero pertenecerle. Formar una familia con él. Formar
parte de su familia.
Acurrucándome más contra la cara del gatito, intento no
volver a llorar, al menos esta vez es por una buena razón.
No recuerdo, nunca en mi vida, haber sido tan feliz. La cena
familiar era lo máximo, y esto casi lo supera, tal vez incluso
compita con ella por el primer puesto. Hoy ha sido un día
realmente bueno. Siento que algunas cosas están
encajando, y estoy encontrando mi camino. Me siento
segura, con algo especial creciendo en mi vientre.
Maggie y Kayla me abrazaron como si fuera su tía perdida.
Y Maggie y yo habíamos tenido una profunda conversación
sobre formar parte de esta familia. Ella solo tenía dos años,
y dijo que este era un buen lugar, y que yo soy una buena
persona. Y luego me pidió que me quedara. Supe
intuitivamente lo que quería decir: quería que me quedara y
formara parte de su vida. Es difícil confiar en que esto no
explotará mañana. Que Lex no se cansará de mí o intentará
atarme o castigarme si no hago las cosas como él quiere.
Es muy difícil confiar. Pero estoy empezando a hacerlo.
Ahora sólo me queda una cosa por hacer: contarle mi
secreto. ¿Cómo puedo decirle que estoy embarazada?
¿Cómo decirle que su libertad está a punto de terminar?
Que sus responsabilidades le presionarán.

265
No, no sé cómo tener esa conversación con nadie. Ha sido
tan bueno conmigo, y lo último que quiero es que se sienta
engañado por ello. Es más, no quiero que nada cambie
entre nosotros. Ahora mismo todo parece perfecto. No
quiero que esto termine, y tengo miedo de que el hecho de
que tengamos un bebé lo cambie todo.
Sé que tengo que decírselo pronto. Pero no sé cómo ni
cuándo.

A la mañana siguiente, estoy emocionada por mi primer

día en mi nuevo trabajo. Seb me encontró un puesto en su
oficina como asistente administrativa, a tiempo parcial. Son
sólo dos días a la semana, pero funcionará perfectamente
con mi horario escolar y me dará algo de dinero extra
además de lo que conseguí en mi beca. Dinero que me
permitirá comprar cosas para el bebé y contribuir a la factura
de la comida en casa de Lex. No quiero depender de él para
todo. Me incomoda y me hace sentir que le debo algo, lo
que me cuesta mucho orgullo.
Sólo llevo una hora en el trabajo cuando me entran
náuseas. Estoy archivando en el armario frente a la mesa de
Seb en su despacho cuando me asaltan. Le miro y veo que
está al teléfono. Me mira y pone la llamada en espera
266
mientras yo intento quedarme muy quieta, esperando que se
me pase la sensación.
Dios, por favor, no dejes que vomite en el suelo.

"Parece que vas a vomitar. ¿Estás bien?"

Sacudo la cabeza violentamente y salgo corriendo de la

habitación. Apenas llego al baño de señoras antes de
vomitar. Es como si vomitara todo lo que he comido en la
última semana, desde los dedos de los pies hasta arriba. El
ataque es violento, rápido e intenso. Tardo un rato en
recuperarme, voy a por un par de toallitas de papel, las mojo
y me las pongo alrededor de la frente, en la nuca y entre los
pechos. No puedo volver allí con cara de vómito sudoroso.
Seb no me ha contratado para eso.
Miro mi reflejo en el espejo, me retiro el pelo rubio de la cara
y me lo enrosco en una coleta suelta a la altura de la nuca.
Me siento y parezco un poco más arreglada. Eso es bueno.
Cuando vuelvo al despacho de Seb para terminar de
archivar, evito el contacto visual, esperando que se lo tome
con calma y no me preste atención. Pero debería saberlo. A
los Miller no se les escapa nada. Seb se levanta, se acerca
a mí y me toca el hombro.

"Jude, ¿va todo bien? Parecías muy enferma".

267
"Lo siento. Debo haber comido algo que no me sentó bien
esta mañana. Estoy segura de que me pondré bien. Ya me
siento mejor".

Evito sus ojos, no quiero mentir a mi nuevo jefe. Sólo quiero

seguir con mi día.

"No, ven aquí y siéntate, sinceramente no pareces estar

bien. De hecho, pareces..."

No termina la frase y no quiero instarle a que lo haga. Estoy

segura de que iba a decir algo como, terrible. Te ves terrible.
Igual que me siento yo, y realmente no quiero oír eso ahora
mismo.

"¿Por qué no te vas a casa y te tomas el resto del día libre?"

"No, es mi primer día. Además, necesito el dinero", objeto

casi de inmediato.

"Lo curioso es que, en este trabajo, te pagan estés aquí o

no. Sólo que si te aprovechas de esa regla no conservas el
trabajo. Así funcionamos".

Su sonrisa es sincera, pero estoy segura de que me está

dando un trato especial, y no sé muy bien si me gusta o no.
Le sonrío sin fuerzas, agradecida, pero demasiado
abrumada por las náuseas como para discutir con él.
268
Siento un cosquilleo en la garganta y tengo que salir de aquí
antes de que vuelva a empezar.
Asiento con la cabeza varias veces y salgo de su despacho
lo más rápido posible. Tras otra sesión de vómitos en el
baño, descubro que tengo que volver a entrar en el
despacho porque me he dejado el bolso dentro.
Asomo la cabeza por su despacho y, antes de entrar, me
aseguro de que no está con ningún alumno.

"Lo siento, me he olvidado el bolso", digo, entrando de

puntillas para cogerlo.

"Deja de disculparte ya".

Seb sonríe desde su mesa. Me trago otra disculpa, doy

media vuelta y vuelvo hacia la puerta. Pero Seb no ha
terminado de hablar.

"Y Jude, tienes que decírselo a Lex".

Miro por encima del hombro y veo la mirada de Seb, y sé

que ha adivinado mi estado. Su sonrisa y sus ojos fijos en
mi vientre me dicen una cosa: sé que estás embarazada. Y
ahora no tengo otra opción. Tengo que decírselo a Lex.
Más temprano que tarde.

269
 21

leX

salgo del trabajo una hora antes, así que decido comprar
un batido de té verde para Jude antes de pasar por el
colegio a recogerla. Justo cuando vuelvo al coche, recibo un
mensaje de Seb.

Seb: Jude no se encuentra bien, deberías venir a

buscarla ahora.

Yo: Voy para allá.

Pongo el batido en el portavasos, arranco el coche y salgo

del aparcamiento. Es su favorito y espero que le haga
sentirse mejor. Porque eso, por supuesto, me hará feliz.
Unos minutos más tarde, aparco delante del edificio de
administración y ella sube al taxi con cara de vomitar.

"Te he traído algo de beber y no te lo tomes a mal, pero no

tienes muy buen aspecto".
270
"Vaya, gracias. Eso es lo que toda chica quiere oír".

Me lanza una mirada irónica y una media sonrisa, para que

sepa que no habla muy en serio.

"No creo que pueda beberme eso".

Menea la cabeza y se abraza la barriga.

"Sí, no creo que sea capaz de mantenerlo en el estómago ni

de nada en este momento".

"Así de mal, ¿eh?"

"Sí, tal vez peor que eso. ¿Podemos ir en silencio de camino

a casa? No quiero tener que parar, y siento que cada vez
que me muevo o hablo, tengo que vomitar."

Yo también he vomitado antes, así que sé exactamente lo

que siente. Muchas borracheras que se convierten en lunes
de resaca y un par de intoxicaciones alimentarias.
Sí, sé exactamente lo que siente.
Cabalgamos en silencio, y un par de veces me acerco a ella
para tocarle la mano o el brazo, pero me doy cuenta de que
no le hace ninguna gracia. Evita mis ojos. No sé qué pasa,
pero su incomodidad me hace sentir cada vez más
incómodo. Por alguna razón, tengo la sensación de que esto
es algo más que su enfermedad.
271
¿Qué esconde? ¿Que sus padres volvieron a aparecer?
¿Alguien la ha molestado? ¿Qué coño está pasando?
Quiero interrogarla, pero decido no insistir. Al menos,
todavía no. Sin embargo, cuando llegamos a la calle y ella
aún no me ha mirado, mi paciencia se colma.
Estoy a punto de decir algo, pero justo cuando abro la boca,
veo el todoterreno blanco a media manzana. De nuevo, está
de cara a mi casa. No hay nadie en la cabina, pero ¡qué
coño!
Ya está, he terminado con esta mierda.
Me siento como si estuviera caminando sobre cáscaras de
huevo con Jude en este momento, y necesito saber lo que
está pasando. Al entrar en casa, Jude sigue callada y
recogida en sí misma. Sus paredes están altas, pero no voy
a rendirme.

"¿Seguro que estás bien? ¿Ha pasado algo?"

"No, no ha pasado nada. Sólo estoy enferma, Lex", me dice

mientras aparta la mirada.

No puedo quitarme la sensación de que tengo dos

problemas. Uno en la calle con quienquiera que nos esté
siguiendo, y el otro aquí dentro con lo que sea que Jude
esté escondiendo.

"Jude, tienes que decirme qué está pasando".

272
"No es nada, Lex".

Ella arruga la nariz.

"Oh, definitivamente es algo, y estoy preocupado por lo que

sea que no me estás contando. Algo está pasando, puedo
sentirlo, y si necesitas tiempo o espacio para lidiar con ello
antes de hablarlo, es una cosa, pero decirme que no está
pasando nada es otra, especialmente cuando puedo sentirlo
aquí dentro."

Me señalo el pecho.

"Sólo quiero relajarme y recuperarme del malestar. ¿Es

mucho pedir?".

Jude parece retroceder, con las defensas encendidas.

"No, pero ¿es eso realmente lo que pasa?".

Se encoge de hombros.

"Bueno, es que no llevo muy bien el estrés, y he empezado

un trabajo nuevo, y a veces la gente se pone enferma, y yo
simplemente no me siento bien. Eso es todo. ¿Por qué me
presionas?"

Porque no soy estúpido.

273
Sus palabras no coinciden con el tono de su voz ni con su
lenguaje corporal. Me está mintiendo descaradamente. No
sé de qué, ni por qué, pero sé que algo va mal, y que me
aspen si dejo que lo esconda bajo la alfombra como si nada.

"¿Pasó algo en la escuela hoy? ¿Cuando estabas

trabajando? ¿Alguien te ha echado la bronca?"

No puedo creer que Seb deje que alguien hable con ella,
pero joder, ¿qué otra cosa podría ser?

"Sólo quieres salir y darle una paliza a alguien. ¿Es eso?",

se burla, con ira en los ojos.

Niego con la cabeza, aunque no se equivoca. Quiero darle

una paliza a alguien. Quiero hacer daño a quien se lo haya
hecho a ella, pero primero tengo que averiguar quién es el
responsable y luego ya veré cómo vengarme.
Frustrado, me paso una mano por el pelo. Ahora mismo no
estamos llegando a ninguna parte. Estoy exasperado y no
sé cómo llegar a ella. No sé cómo hacer para que me hable.
Sus facciones palidecen y se lleva una mano al estómago.
Joder.
Sale corriendo de la habitación y entra en el cuarto de baño,
donde la oigo lanzarse violentamente contra el retrete.
Joder.
Me siento como un gilipollas de clase A.

274
Pienso en entrar y sujetarle el pelo o algo así, pero decido
dejarle un poco de espacio.
Cuando se recompone y vuelve a salir, se sienta y sé que
tengo que disculparme.

"Lo siento, Jude. No quería presionarte ni estresarte. Pero

es obvio que algo le pasa a tu cuerpo y tenemos que ver
qué es. Si recoges tus cosas, puedo llevarte al médico. La
clínica sigue abierta".

Ella niega con la cabeza.

"No, estoy bien. No necesito ir al médico".

"Si te preocupa el dinero, no lo hagas. Como estudiante,

tienes cobertura utilizando tu carné de estudiante. Es una de
las ventajas de estudiar en North Woods".

No me mira a los ojos.

"No, no es eso, es que no veo la necesidad. No me pasará

nada. Se me pasará".

"Jude, no estás bien. Acabo de oírte vomitar las tripas. Y

también estabas enferma en el colegio. Sé razonable. Al
menos deberíamos ver qué está pasando. Vamos, no es
para tanto, vámonos. No importa lo que sea, estaré ahí
contigo. Te ayudaré a superarlo".
275
"Bien", casi grita.

De mala gana, se levanta, coge su bolso y nos dirigimos a la

puerta. Es la primera buena señal de que lo superaremos.
Pero se detiene justo antes de salir. Se vuelve hacia mí, sus
facciones palidecen y en sus ojos parpadea un miedo que
nunca había visto. ¿Por qué está asustada?

"Lex, no quiero ir al médico porque sé lo que me pasa",

susurra.

"¿Qué cosa? Dímelo".

Sacude la cabeza, vuelve al sofá y deja su bolso. Deja caer

la cara entre las manos y se echa a llorar. Le tiemblan los
hombros mientras el sollozo le recorre el cuerpo.

"Sea lo que sea, Jude, te prometo que estaré aquí contigo".

Y esa es la verdad, no hay nada que no haga por ella.

"Estoy embarazada, Lex", murmura entre sus manos.

Al principio, no entiendo. Oigo las palabras, pero no tienen

sentido. Es como si no hablara inglés. Luego, las palabras
resuenan en la habitación y se repiten en mi cabeza una y
otra vez. Ni siquiera estoy convencido de haberla oído bien.

276
Pero si lo dice en serio, atravieso la habitación y me arrodillo
a sus pies.

"¡Dios mío, Jude! ¿Lo dices en serio? Por favor, dime que
hablas en serio".

Bajando las manos, me mira sonriente mientras mis brazos

rodean sus muslos, queriendo abrazarla pero sin querer
apiñarla al mismo tiempo.

"¿Estás contento?"

Parece desconcertada.

"¿Me estás tomando el pelo? ¡Oh, Dios mío! Es la mejor

noticia de toda mi puta vida. ¡Toda mi puta vida! No podría
haber tenido una noticia mejor. Por favor, dime que no es
una broma."

"Definitivamente no es una broma. Estoy embarazada. Voy a

tener tu bebé. Está creciendo dentro de mí y me revuelve el
estómago cada cinco segundos".

No puedo creerlo. Mi cerebro y mi corazón explotan.

"Vamos a tener un bebé", la corrijo.

"Por fin me toca a mí".

277
"¿Tu turno?"

"Sí, ¿sabes lo duro que ha sido querer una familia e hijos y

ver a mis hermanos conseguir los suyos, a veces por partida
doble, mientras yo sigo esperando lo que va a ser bueno
para mí? Hasta que llegaste a mi vida, sentí que nada iba a
estar bien. Tú fuiste el primer acierto, ¿y ahora me dices que
vamos a ser tres?".

Mi entusiasmo y mi alegría son difíciles de contener. Quiero

saltar de alegría. Necesito todo lo que tengo para quedarme
quieto y no balancearla en círculos.

"Bueno, cuatro, técnicamente. Y si consigo convencerte de

que vuelvas por Lady Loo, serán cinco".

Se ríe y por fin se le ilumina la cara.

Nos sonreímos el uno al otro, con los ojos brillantes y la
alegría llenando la habitación.
Me río, la rodeo con los brazos y la abrazo.

"¡Jude, esto es lo mejor que me ha pasado!".

"¿De verdad no estás disgustada? ¿Por perder tu libertad?"

"Jude. Escucha cuando te digo esto. Tú eres lo más

importante en mi vida. Punto. Fin del tema. Nada más
importa. Bueno, quiero a mi familia, y también cuidaré de
278
ellos y los protegeré, pero escúchame bien. No podrías
haberme dicho nada mejor que esto".

"¿Qué pasa con la escuela? ¿Qué pasa con perder mi

independencia? Dependeré de ti. Necesitaré tu ayuda
para... bueno, para todo".

Una sombra cruza su rostro, y recuerdo lo importante que es

para ella ser la mujer que quiere ser, en lugar de la que sus
padres intentaron inculcarle a la fuerza.

"¿La madre de mis hijos, perdiendo su independencia?

¿Has visto a mis cuñadas? No, no hay ninguna posibilidad
de que eso ocurra. Las madres de nuestros hijos son
siempre mujeres poderosas. Y las amamos y protegemos
hasta el día en que mueren. Y luego las amamos más allá
de eso".

"¡Oh, Lex!"

Me echa los brazos al cuello y no puedo creer mi suerte.

Nado en vértigo. No puedo creer que esta magnífica y
hermosa criatura vaya a traer otro al mundo para mí.
Conmigo. Para nosotros. Uno que bendecirá a toda mi
familia. Oh, todo el mundo va a estar tan emocionado.
¡Por fin es mi turno!

279
"¿Puedo tocarte la barriga?" Pregunto en voz baja mientras
el asombro se apodera de todas las demás emociones.

Ella se ríe.

"Por supuesto, tonto. Pero con cuidado, porque podría

vomitarte encima".

Miro su barriguita mientras se echa hacia atrás y sé que es

el primer momento de mi vida en el que voy a estar cerca de
mi bebé. Solo se puede tocar la barriga que alberga al bebé
por primera vez una vez. Este es mi momento.
Sacudo la cabeza, incapaz de creerme mi suerte.
Durante un largo minuto, me maravillo ante la idea de que
una diminuta semilla de ella se haya mezclado con una
diminuta semilla de mí y, en ese preciso instante, se hayan
duplicado, triplicado y cuadruplicado para crear una nueva
vida. Un mini yo o un mini ella o un mini nosotros.
Algo profundo, hermoso, tierno y fundido.
Le miro a la cara y ella ve el asombro y la maravilla en la
mía. Estoy seguro de que hay un mar interminable de
emociones en mis ojos, y veo cada una de ellas reflejándose
en los suyos. El tiempo se detiene y sé con total certeza que
estoy enamorado de esta mujer. Que me casaré con ella y le
ofreceré la vida que se merece. La que ambos merecen. Es
casi demasiado intenso. Necesito ir despacio, para no
asustarla.

280
"¿Hay algo que pueda traerte? ¿Pepinillos? ¿Pizza? ¿Un
refresco de naranja?"

"Bueno, me encantaría un té, algo para calmar el estómago.

Hoy no ha sido un buen día para el bebé y para mí".

Frunce el ceño.
Me pongo en pie de un salto y saco las llaves, sonriendo
como un colegial en un día de nieve.

"¿De qué tipo?"

"Cualquier cosa menos manzanilla. ¿Quizá de menta?".

Me inclino hacia delante y la beso en la boca mientras le

sujeto la cabeza.

"Soy el cabrón más afortunado del mundo, por tenerte, por

tener a ese bebé creciendo dentro de ti. Mi todo, mi mundo".

Con eso, salgo por la puerta. Dirigiéndome a conseguirle a

mi chica lo que quiera.

281
Con tres bolsas llenas de diferentes sabores de té, entro
en mi calle y me siento aliviado cuando veo que el
todoterreno blanco ya no está.
Aparco en la entrada y, mientras me acerco a la puerta,
rebusco en mi mente canciones de cuna. Me doy cuenta de
que no conozco las suficientes y que tendré que aprender
más para poder cantárselas a mi futuro hijo o hija.
Sigo sonriendo, incapaz de controlar mi alegría, hasta que
entro. Mi corazón deja de latir en mi pecho y es sustituido
por un dolor sordo y vacío cuando contemplo el espacio.
Una lámpara se ha caído y la mesita está patas arriba.

"¡Jude!" grito, pero no obtengo respuesta.

Dejo caer las bolsas donde estoy y corro por la casa como
un loco, desesperado por encontrarla, aunque en el fondo
sé que no está aquí.
Cuando llego al salón, apenas puedo respirar.
La rabia, la preocupación y la culpa me pesan tanto en el
pecho que parece que no puedo respirar. Entonces veo la
peor cosa posible. Los zapatos de Jude, junto a la puerta,
diciéndome que no se ha ido, que se la han llevado.

282
 22

jUDe

me meten en una habitación vacía y sin ventanas. El suelo

de cemento está frío sobre mis pies descalzos y el olor a
moho y orina invade mis sentidos.
Apoyándome en las manos, apenas puedo evitar caerme de
bruces. Tiemblo y me castañetean los dientes.
Mi corazón se acelera aterrorizado cuando la puerta se
cierra tras de mí y me sumerjo en una oscuridad total.
Pongo los brazos delante de mí y busco la pared más
cercana para deslizarme a lo largo de ella y volver a la
puerta y al interruptor de la luz. Cuando lo alcanzo, lo
acciono, pero nada. No hay luz. Ninguna esperanza.
Mi mente se remonta a la serie de acontecimientos e intento
darles sentido. La llamada a la puerta. Yo, abriéndola sin
pensármelo dos veces, suponiendo que Lex estaba ocupado
y necesitaba ayuda. Los dos hombres encapuchados, con
chaquetas negras y vaqueros, que entraron corriendo y me
agarraron de pies y manos para tirarme al suelo antes de
que pudiera comprender algo más que miedo.
283
Grité antes de que me cerraran la boca a la fuerza, me la
taparan con cinta adhesiva y me taparan la cabeza con una
funda de almohada. Luego, el ruido de algo que se
estrellaba en la habitación. Unas manos ásperas cargaban
mi cuerpo mientras yo luchaba, preocupada de que
demasiada resistencia me costara la seguridad del bebé.
Me metieron en la parte trasera de una furgoneta grande o
un todoterreno sin asientos traseros de algún tipo, y
entonces llegó una voz ronca, extrañamente familiar,
advirtiéndome que me quedara quieta o me harían daño.
Recuerdo el largo viaje por vías de tren, autopistas y
carreteras secundarias. Los sonidos de las campanas de las
iglesias, del viento y de otros vehículos que pasaban
zumbando. Los baches y las sacudidas cuando cruzábamos
los baches de la carretera y hacíamos giros bruscos.
Intenté recordar mentalmente el camino, cuántas curvas y
cuántos minutos, pero, sinceramente, el miedo me tenía la
mente demasiado revuelta.
Después de sacarme del coche, me acompañaron en
silencio y descalza por el frío aire de la noche, a través de
un solar de grava hasta algo grande, ominoso y
abandonado, que resonaba con los sonidos del viento como
una vieja acería o planta de fabricación. Luego, me
arrancaron la capota y la cinta adhesiva, un segundo antes
de arrojarme aquí dentro.
Tampoco tuve tiempo de mirarles a la cara. Nada. Ni un
detalle al que agarrarme que me ayudara a entender por
qué estoy aquí, qué quieren o cómo podría salir.
284
Me deslizo hasta el suelo, en un rincón, y abrazo el pecho
con los brazos para protegerme del frío, pero si hay algo
que sé sobre el dolor y el sufrimiento es que en realidad
nunca terminan. El frío no desaparecerá. Simplemente me
acostumbraré a él.
Sentada en la oscuridad total, pienso en Lex. Vendrá por mí.
Lo sé. Llegará a la casa y sabrá que algo pasó, y entonces
me salvará. Me aferro a ese pensamiento, sabiendo que es
la única esperanza que realmente tengo.
De algún modo, después de un rato, el frío ya no me
molesta, y los ojos me pesan. Se me revuelve el estómago,
pero no vomito. Hago todo lo que puedo para mantenerme
despierta, pero me resulta imposible y pronto se me caen
los ojos y me desplomo contra la pared.
No sé cuánto tiempo pasa, pero me despierto sobresaltada
cuando oigo que se abre la cerradura de la puerta. Me
pongo en pie y entrecierro los ojos cuando se filtra la luz del
pasillo, cegándome momentáneamente.
Un hombre enmascarado entra en la habitación con una
bandeja en la mano.

"Come", me ordena, y me estremezco ante la oscuridad de

su voz.

La vejiga me grita, pero no me atrevo a pedir ir al baño.

Como no cojo la bandeja de comida, el hombre la tira al
suelo.

285
"Si no quieres coger la bandeja como un humano, entonces
puedes comer como un puto perro".

La comida salpica el suelo, junto con una botella de agua.

Me estremezco y me rodeo con los brazos por miedo a que
intente hacerme daño.

"¿Quieres mear en la esquina o vas a usar el baño como

una niña grande?".

"B-baño", me las arreglo para decir.

"Vamos entonces", gruñe, y me hace un gesto para que

camine delante de él.

Con las piernas temblorosas y los brazos apretados

alrededor de la cintura, salgo de la habitación y me dirijo al
pasillo.

"No seas estúpida e intentes huir".

No pensaba hacerlo. El tipo enmascarado me lleva a un

baño al final del pasillo y me empuja dentro.

"Tienes dos minutos, caramelito".

Cierro la puerta y me doy cuenta de que no tiene cerradura.

Si no tuviera tantas ganas de mear, no iría, pero estoy
286
literalmente a punto de mearme encima. De puntillas por el
asqueroso suelo de baldosas, que probablemente no se ha
fregado en años, me bajo rápidamente los pantalones y los
calzoncillos. Como no quiero tocar el asiento del váter,
igualmente asqueroso, me pongo en cuclillas sobre el váter
y me alivio. Increíblemente, hay papel higiénico e incluso un
rollo de toalla de papel junto al lavabo.
Después de hacer mis necesidades, me lavo las manos y la
cara antes de secármela. Justo cuando termino, la puerta se
abre de golpe.

"Vamos, se acabó el tiempo".

Asiento con la cabeza profusamente, agarro el trozo de

toalla de papel contra mi pecho y salgo corriendo de la
habitación.
Camino a toda velocidad de vuelta a mi celda, sin alejarme
lo bastante rápido de mi captor.
En cuanto vuelvo a la habitación, cierra la puerta tras de mí
sin decir palabra.
La habitación vuelve a quedar a oscuras y yo me dirijo con
cuidado a la esquina de la habitación. Casi me caigo sobre
la botella de agua que hay en el suelo, pero me detengo en
el último momento. Me inclino y cojo el agua antes de volver
a sentarme con la espalda apoyada en la pared. Abro la
botella y bebo unos sorbos, dejando que el líquido fresco me
alivie la garganta seca. Utilizo la toalla de papel para
limpiarme los pies sucios lo mejor que puedo antes de tirarla
287
al suelo a mi lado. Ya un poco mejor, dejo caer la cabeza
hacia atrás y me apoyo en la pared.
Cierro los ojos e imagino la cara de Lex.
Lo imagino abrazándome, acariciándome el pelo y
diciéndome que todo va a salir bien. Nunca anhelé tanto
algo. Durante semanas, lo he estado alejando, obsesionada
con ser independiente y cuidar de mí misma. Ahora, lo único
que quiero es que esté ahí y me cuide, que me proteja como
sé que va a hacer.
Vendrá por mí, lo sé.
Y cuando lo haga, le dejaré tener cada parte de mí.
Nunca volveré a dejar que se vaya.

288
 23

leX

Roman, soy Lex. Alguien tiene a Jude. Necesito tu

"
ayuda", hablo por el móvil a toda velocidad mientras mis
ojos recorren las calles.

"Primero, ¿qué ha pasado? ¿Quién se la ha llevado y de

dónde?", pregunta con calma, como si no fuera el primer
secuestro al que se enfrenta.

"Alguien vino a mi casa cuando estaba comprando. Vinieron

y se la llevaron de casa hace unos veinte minutos",
respondo mientras salgo del camino de entrada.

Una vez en la carretera, la recorro a toda velocidad en

dirección al gimnasio. La adrenalina se ha disparado hace
unos instantes y estoy en modo misión, y punto.
Todo mi entrenamiento surge de la nada, y voy encajando
las piezas.
Ir armado. Comprobado.
289
Asegurar apoyo. En proceso.
Identificar el objetivo.
Escanear la logística.
Establecer el plan de infiltración/exfiltración.
Ejecutar.
Si tuviera amigos y el equipo adecuado, habría hecho esta
lista en menos de tres minutos. Tal como está, sé que
llevará un poco más de tiempo. Pero maldita sea, ¡alguien
va a pagar!
Todo lo que puedo pensar en ese instante es ¿qué le están
haciendo? ¿Si ella está bien? Cómo esto es mi culpa, cómo
debería haber estado allí.

"Ven al gimnasio. Lo resolveremos todo y nos iremos de

aquí. Haré algunas llamadas y veré qué puedo averiguar".

La señal de su móvil se resquebraja un poco, pero entiendo

lo que dice.

"Ya estoy en camino. Estaré allí en diez, en realidad tal vez

cinco".

Ahora mismo me importa un carajo el límite de velocidad.

Cuelgo el teléfono y lo tiro en el asiento de al lado. Luego
golpeo la palma de la mano contra el volante un par de
veces, furioso.
Más vale que NADIE le ponga la mano encima o esta noche
se quedará sin aliento. No me lo puedo creer.
290
He estado fuera veinte minutos, treinta como mucho. Joder,
ni siquiera miré la hora. Pensé brevemente en ir a la policía,
pero lo descarté rápidamente. Jude es un adulto, no harían
nada, o al menos nada que no pudiera hacer yo mismo. Ni
de coña voy a esperar unas horas. La policía es inútil en
esta situación. El tiempo apremia y tengo que encontrarla
antes de que le ocurra algo horrible a ella y a mi bebé.
Cuando llego al gimnasio, aparco delante y entro corriendo.
Roman y Luke ya me están esperando, con las facciones
enmascaradas.

"¿Has averiguado algo?"

Resoplo, con el corazón saliéndoseme del pecho.

"Investigué a su familia cuando me lo pediste. El padre de la

chica es un puto icono religioso y está endeudado hasta las
cejas, pero hasta ahora no había podido averiguar con
quién", me explica Roman, y ya noto que esto está yendo a
un sitio que no quiero que vaya.

"¿Qué tiene que ver Jude con esto?", gruño.

"¿Adivinas por qué está endeudado?".

"¡Déjate de juegos! ¡Suéltalo!" Grito, sin importarme nada de

esta mierda o si estoy siendo un gilipollas.

291
Jude se ha ido, se ha llevado al amor de mi vida, y se lo
haré pagar a esos cabrones, les haré desear no haberla
tocado nunca.

"Es un padre de iglesia marica, que hace que los feligreses

junten su dinero "comunal", luego se lo gasta en sexo con
chicas menores de edad y en apuestas. Ahora alguien le ha
echado el anzuelo y amenaza con matar a su hija si no
consigue que su gente pague lo que debe. Jude es sólo
apalancamiento".

Woah. La habitación da vueltas, y la información aterriza

como una ola de asquerosidad tan espesa que sólo la rabia
puede quemarla de mi piel.
Definitivamente estoy al rojo vivo. Voy a matar a ese pedazo
de mierda de padre aunque sea lo último que haga en este
planeta.
Mirando a Roman, encuentro sus ojos fijos en mí.

"Tengo que recuperarla".

"Lo sé”.

"Está embarazada".

Roman silba bajo y mira hacia otro lado.

292
"Eso cambia las reglas del juego. Vamos a tener que ir de
otra manera, entonces".

"Entendido", reconoce Luke.

De ninguna manera puedo arriesgarla, pero ahora estamos

rescatando a dos.

"¿Alguna idea de dónde la tienen o de cuánto es la deuda?"

Pagar es una opción. Quiero matar a los cabrones, pero si el

dinero la saca más segura, entonces tengo que saber al
menos lo alto que está el listón.

"Trescientos de los grandes, pero-", aprieta la boca mientras

hace una pausa, "-sin duda añadirán intereses por el
músculo gastado. Si fuera yo, y soy generoso... Supongo
que medio millón".

Que me jodan.

"Eso anula esa opción".

"No necesariamente".

Me mira, y no me gusta esa mirada.

293
"A mi familia le va bien, pero incluso colectivamente,
apuesto a que no tenemos ni de lejos eso. No sin vender
casas y coches".

"Hay otra opción, pero no estoy seguro de que te vaya a

gustar".

"Roman, en este punto, estaría dispuesto a hacer cualquier

cosa."

Y lo estaría, cuando se trata de Jude, no hay una maldita

cosa que no haría.
Él asiente.

"Podemos preguntarle a Damon".

Retrocedo visiblemente.

"Él puede ayudar, si no con el dinero, con la extracción de

ella. Necesitamos saber dónde la tienen retenida, y Damon
sabe de estas cosas. Conoce gente, tiene contactos".

Mi teléfono suena en ese momento. Lo saco y espero

desesperadamente, sin pensarlo, que sea una respuesta a
este mal sueño y que todo esté a punto de terminar.
Miro el identificador de llamadas y vuelvo a mirar a Roman.
Es el puto vídeo de Damon llamándome.

294
"Ya te has puesto en contacto con él, ¿verdad?", acuso.

Roman sonríe.

"¿De dónde crees que saco la información? Damon sabe

cosas, puede ayudar. Es tu mejor baza para recuperarla
rápido y sin daños. Nadie jode con los Rossi, y con Damon
vinculado a la situación, retrocederán o se arriesgarán a
morir".

Asiento con la cabeza, pulso la tecla verde de respuesta y

acepto la llamada.

"Lex, siento lo de tu chica".

Para mi sorpresa, suena sincero.

"Si quieres, puedo ayudarte".

Ni en un millón de años pensé que le pediría a la mafia que

me ayudara con algo. Pero diablos, no me importa en este
momento. Lo único que me importa es que Jude vuelva a
mis brazos.

"No me importa lo que te deba, sólo ayúdame a

recuperarla".

295
Tiempos desesperados, requieren medidas desesperadas, y
haré lo que sea para recuperar ilesa a la mujer que amo.

no puedo seguir esperando. Si alguien no nos llama

pronto, voy a enloquecer.
Como si el universo respondiera a mi silenciosa plegaria, el
teléfono de Luke empieza a sonar. El sonido parece
inusualmente fuerte después de que la habitación haya
estado en silencio durante tanto tiempo. Mira la pantalla y
luego me mira a mí. Me hace un pequeño gesto con la
cabeza, haciéndome saber que es la llamada que
estábamos esperando.
Mi corazón late contra mi pecho a un ritmo antinatural. La
expectación me está matando, me corroe por dentro.

"Dime lo que tienes".

Luke es directo, casi autoritario, y eso me sorprende

muchísimo. Todavía no sé cómo está involucrado con la
familia Rossi, pero escucharlo hablar con Damon de todas
las malditas personas de esta manera, me dice que está
más involucrado de lo que puedo imaginar.

"Gracias, Damon."
296
Luke cuelga el teléfono.

"Tengo la dirección. Vamos."

No tiene que decírmelo dos veces. Ya estoy de pie y en

movimiento. Por suerte, Roman y Luke también. Juntos,
salimos por la puerta y nos metemos en el coche en un
tiempo récord. Roman conduce mientras Luke da
indicaciones, y yo me preparo mentalmente para lo que
viene. Vamos a recuperarla. Puede que tenga que matar a
alguien, pero no me importará. Estaré bien con cualquier
cosa con tal de que ella vuelva a mí entera.
Recuerdo brevemente la conversación que tuve con Damon
y lo que me dijo.

"Moriría por mi familia, pero también mataría por ellos.

Demonios, he matado por ellos. Haces lo que tienes que
hacer en nombre del amor. A veces eso significa que te
ensucias las manos".

Tal vez todos somos más parecidos de lo que pensaba. Tal

vez tenía razón, no hay blanco y negro. Puedes ser bueno y
malo al mismo tiempo. Hoy seré ambas cosas.
Diez minutos después, paramos detrás de un viejo polígono
industrial. Miro a mi alrededor y no veo nada. Ni otros
coches, ni gente. Nada, sólo espacio abierto, con muchos
árboles.

297
"Caminaremos desde aquí", explica Luke.

"El edificio está justo detrás de esos árboles. Cruzaremos

por ahí, para que no nos vean llegar".

Salimos del coche armados hasta los dientes, corremos por

la hierba y nos acurrucamos en un bosquecillo de árboles en
una cresta por encima de la planta. No hay luces que
podamos ver y sólo hay un vehículo en el aparcamiento. Un
todoterreno blanco.
Hijo de puta.
Lo sabía.
La culpa me roe por dentro como un perro masticando un
hueso.
Luke ofrece más información que llegó durante el viaje.

"Sólo hay dos hombres dentro. No son especialmente listos,

no tienen formación, pero tienen un historial de reacciones
exageradas y de gatillo fácil. Preparadores con un pequeño
arsenal. Tres puntos de entrada a las oficinas interiores.
Entradas por la parte delantera y trasera desde los
aparcamientos de los empleados y un conjunto de escaleras
que bajan, justo al lado de la puerta principal, desde una
pasarela industrial a la que se puede acceder desde puntos
de unión exteriores. La sacamos rápidamente y nos vamos.
Damon envió refuerzos. Limpiarán todo lo que dejemos
atrás".

298
Asiento, imaginando la disposición en mi mente.
Luke gira su teléfono hacia mí y lo señala.
Tiene el plano.
Sorprendido por lo bien entrenados que están y el tipo de
acceso que tienen, cojo el teléfono y muevo la imagen en
varias direcciones y hago zoom en varios puntos. Luego
devuelvo el teléfono y asiento con la cabeza.

"Yo iré por la pasarela. Si flanqueas desde los otros dos

puntos, eso nos dará la mayor cobertura".

Los dos se miran y vuelven a mirarme.

Saco mi pistola y compruebo el cañón. Luego hago lo
mismo con la semiautomática que llevo colgada del hombro,
mientras ellos comprueban también sus pistolas.
Con sigilo y al amparo de la noche, nos deslizamos colina
abajo hacia la planta, cada uno por su lado.
Mis ojos intentan distinguir las sutiles líneas de las
barandillas metálicas contra el fondo metálico del mismo
color. Encuentro una escalera exterior y subo hacia el
interior, que cruje bajo mis botas. Cuando llego a las oficinas
interiores, veo un par de luces encendidas.
Espero hasta distinguir los movimientos silenciosos de Luke
y Roman, sintiéndome repentinamente agradecido por su
ayuda.
Haciendo un suave gorjeo de pájaro, ambos levantan la
vista y asienten con la cabeza. Desciendo las escaleras, que
aterrizan justo al lado del primer despacho iluminado.
299
Puedo ver el interior de la ventana y los dos idiotas -Cristo ,
los mismos malditos que la atacaron en la maldita
gasolinera- están jugando a las cartas.
Cambio de posición, intentando ver si Jude está con ellos,
pero no la veo. Debe de estar detrás de una de las puertas
que hay tras ellos.
Estos tipos no parecen bien armados. Una pistola entre
ellos, que yace sobre la mesa, a menos que otra esté
metida en la cintura de uno de ellos. Esto debería ser fácil.
Diablos, probablemente podría acercarme, llamar a la
puerta, y darles un puñetazo antes de que se dieran cuenta
de lo que estaba pasando. Pero nunca asumas que tienes
toda la información. Podría haber otro ayudante en algún
baño o vigilando en la habitación con Jude. No, mejor entrar
con la máxima fuerza controlada. Erradicar cualquier
posibilidad de resistencia. Neutralizar cualquier amenaza.
Este es mi hijo y la mujer con la que quiero casarme.
Lo único que me importa es su seguridad.
Me golpea de nuevo, y agarro mi rifle con más fuerza.
Estos hijos de puta lo van a pagar.
Miro hacia Luke y Roman una vez más. Están listos para
respaldarme.
Levanto tres dedos y los llevo a la palma de la mano de uno
en uno.
Tres.
Dos.
Uno.

300
Pateo la puerta, empujo la pistola y los naipes de la mesa y
pongo el arma fuera de mi alcance. Desoriento a los
hombres y le planto la bota en la cara a uno mientras el otro
lucha por sacarse la pistola de la cintura.
Lo sabía.
Me abalanzo sobre él antes de que se libere, y gruñe
mientras caemos, el brazo que tiene detrás se rompe con un
crujido fuerte y satisfactorio, que le hace gemir de dolor
mientras caemos al suelo. Cuando me levanto, el primer tipo
me aborda por detrás e intenta hacerme una llave en la
cabeza. Intento sacarle los ojos, pero él aprovecha para
apretarme más y cortarme el suministro de aire.
Sabiendo que tengo menos de seis segundos antes de
desmayarme, le golpeo la espinilla y el tobillo con mi pesada
bota, para ganar un par de milímetros de libertad cuando
grita. Aprovecho ese pequeño respiro para retorcerme hacia
su brazo dominante y colocar mi pierna detrás de la suya, lo
que me da espacio para escabullirme y retorcerle el brazo
por detrás. Entonces golpeo la parte posterior de sus
rodillas, haciendo que se doblegue y caiga.
El segundo tipo se pone de pie una vez más y se dirige a mi
espalda cuando oigo una voz fría en la puerta.

"Yo me detendría ahí mismo si fuera tú".

Roman.
Por fin.

301
El imbécil retrocede y Roman le ordena tirarse al suelo boca
abajo. Roman los mantiene inmovilizados con su arma
mientras Luke y yo empezamos a abrir puertas.

"Despejado", dice Luke.

"Despejado", añado después de abrir la segunda habitación

que está iluminada.

Miramos alrededor, intentando encontrar dónde podrían

haberla escondido. Entonces veo una puerta al fondo de la
habitación. Cuando la abro, encuentro a Jude sentada en un
rincón, protegiéndose los ojos de la luz repentina.

"Jude..."

"¡Lex! ¡Dios mío, Lex!”

Ella se levanta mientras yo cruzo la distancia y la aplasto en

mis brazos. La agarro tan fuerte que me preocupa
aplastarla, entierro la nariz en su pelo y respiro. Quiero
tenerla siempre en mis brazos, protegerla de todos y de
todo. Tengo que hacerlo mejor, puedo hacerlo mejor.

"¡Niños! Hora de irse". Roman grita, sacándome de mi

burbuja momentánea.

Aún no estamos a salvo.

302
Suelto a Jude y le pregunto si está bien.

"¿No estás herida?"

"No, no, estoy bien. No me han tocado, sólo me han

asustado".

Agarro su mano, envolviendo completamente la mía

alrededor de su mano más pequeña y la acerco a mí.
Tenemos que salir de aquí antes de que aparezcan más
hombres.
Luke está terminando de atar a los hombres, y quiero
romperles la cabeza con mis botas hasta que queden
hechos un amasijo de sangre y pulpa. Entonces me doy
cuenta de que un destino peor que ese les espera cuando
Damon aparezca, y no tengo que hacer nada.
Sólo dejar sus estúpidos culos aquí.
Hablando de karma.
Tal vez pedirle ayuda a Damon no fue tan mala idea.
Me consiguió a Jude, y estoy seguro de que estos imbéciles
pagarán el precio final.

303
 24

jUDe

los cuatro salimos por la puerta tan rápido como ladrones.

Cuando llegamos al borde de un aparcamiento de grava,
Lex se agacha y me levanta. Casi me opongo, pero la
verdad es que no podré caminar rápido ni correr con los pies
descalzos sobre esa grava áspera. No sin desgarrarme la
piel, así que me muerdo la lengua y dejo que se ponga en
plan alfa conmigo.
Me lleva a través de una zona boscosa hasta otro
aparcamiento, donde hay un todoterreno oscuro. Sus
amigos suben delante mientras Lex me deposita en el
asiento trasero antes de deslizarse a mi lado.
El motor ruge y arrancamos a toda velocidad.
Todavía en estado de shock, miro por la ventanilla,
intentando procesar lo que ha pasado hoy.
Un kilómetro y medio más adelante, nos adelantan dos
todoterrenos oscuros y caros, y veo cómo se dirigen en la
misma dirección por la que acabamos de llegar.
Me pregunto si serán más tipos malos.
304
Lo único que puedo hacer es estremecerme, pensando en lo
malo que podría haber sido todo esto. Yo podría haber
muerto, nuestro bebé podría haber muerto.

"Está bien, Jude, ahora estás a salvo", me dice Lex y se

acerca a mí.

Me atrae hacia su regazo y entierro la cara en el pliegue de

su cuello, dejando que su aroma a madera calme mis
nervios caóticos.

"Lex, tenía mucho miedo. No sólo por el bebé y por mí, sino
por ti. Tenía tanto miedo de que te hicieran daño intentando
rescatarme. Sabía que vendrías por mí y no quería que te
pasara nada".

"Eso no habría importado mientras estuvieras a salvo".

"Pero hubiera importado, Lex. Eso nos habría dejado solos

al bebé y a mí".

"Nunca estarás sola, Jude. Siempre estaré contigo, toda mi

familia te quiere y siempre te protegerá. Tú y este bebé sois
mucho más importantes que yo. Moriría mil veces por
mantenerte a salvo".

Sus palabras me atraviesan el corazón y me doy cuenta de

lo profundo que es lo que siente por mí.
305
No hay ningún lugar al que no vaya, nada que no haga.
Cuando siento que el auto gira, miro hacia arriba para ver
hacia dónde vamos. Como si Lex me leyera la mente, me
susurra:

"Nos vamos a casa, a menos que creas que necesitas ver a

un médico y hacerte un chequeo".

"No, estoy bien. Te lo prometo. Nadie me ha tocado".

Noto cómo su cuerpo se relaja ante mis palabras, y no

quiero saber qué habría hecho si alguien me hubiera tocado.
Sin duda habría sido peor que la pequeña sesión de golpes
que le vi hacer una vez.

"Estos son Roman y Luke, por cierto".

Señala a los dos hombres de delante mientras dice cada

nombre.

"¿Del gimnasio?"

"Sí, pero como puedes ver, también tienen otras

habilidades".

"¿También eran militares?".

Roman se ríe desde el asiento delantero.

306
"Algo así".

No sé qué se supone que significa eso, pero en este

momento, realmente no tengo la capacidad de
preocuparme.
Luke se da la vuelta para mirarme, e incluso en la oscuridad
del coche, puedo distinguir sus rasgos.

"Lo creas o no. Mi mujer, mi hermana y yo crecimos de

forma parecida a la tuya. Escapamos de esa vida igual que
tú".

Sus palabras suenan genuinas y verdaderas.

"Oh..."

"Aunque esa es una historia para otro día. Tal vez podamos
reunirnos todos algún día, ya sabes, cuando no te estén
secuestrando y esas cosas."

"Eso suena como que sería, bueno, sería agradable", le digo

a Luke, que se da la vuelta en su asiento.

Me acomodo en el regazo de Lex y vuelvo a apoyar la

cabeza en su hombro. Cierro los ojos y dejo que me abrace
durante el resto del viaje.
Ya está.

307
Después de esto, sé que no hay nada de lo que no intente
protegerme. Ha demostrado su valía sin siquiera saberlo, y
ya no tengo motivos para tenerle miedo.
Me protegerá siempre y para siempre.

308
 25

leX

Cuando llegamos a mi casa, Roman ya ha llamado a un

equipo de seguridad privada.
Hay dos hombres armados en el porche, otros dos en la
parte de atrás y dos en un coche al final de la manzana para
controlar los escenarios desde arriba.
Al menos esta noche estaremos a salvo.
Meto a Jude dentro y se deja caer contra mí mientras nos
abrazamos. A su favor, no llora, solo parece débil, agotada,
como si acabara de pasar por un infierno, y supongo que así
ha sido.

"Oh, Jude."

Me agacho y la beso profundamente. Ella se funde conmigo

y siento un calor que se extiende entre nosotros y me
recuerda la enorme atracción que siento por ella. Nuestro
beso se vuelve más apasionado cuando empiezo a pensar
en lo que podría haber pasado.
309
Quiero quemar cualquier recuerdo, expulsar cualquier resto
de miedo o estrés, apretarme dentro de ella y erradicar
cualquier cosa mala que pudiera haber entrado.
Sus manos se aferran a mí y luego manosean los botones
de mi camisa. Está claro que tiene la misma idea que yo.
Dejo caer la chaqueta y me arranco los botones de la
camisa con ella para quitármela.
Me acuerdo de los hombres que están al otro lado de la
puerta, a unos metros de distancia, la levanto en brazos y la
llevo a la parte trasera de la casa. Una vez dentro del
dormitorio, cierro la puerta con el pie y la dejo sobre la
cama, donde nuestras bocas vuelven a encontrarse
rápidamente. La empujo hacia atrás y la tumbo en la cama.
Lo único que sé es que necesito protegerla del mundo.
Cubrirla, para que esté protegida y segura mientras toma
decisiones y elige su vida. Necesito sentir mi poder
masculino sobre ella y su poder femenino debajo de mí.
Le empujo las piernas hacia arriba y a mi alrededor, aunque
estemos vestidos. Me estiro hacia atrás, sin dejar de besarla
profundamente. Le aprieto los hombros con los antebrazos,
levanto las caderas y vuelvo a meterlas entre sus piernas,
forzando mi fuerza dentro de ella.
Mi polla se tensa contra mis vaqueros, furiosa, pero ahora
no es el momento de ceder. Primero necesito limpiar su
energía. Para liberarla de las cadenas psicológicas a las que
la tenían sometida.

"Eres libre. Protegida".

310
Vuelvo a penetrarla mientras grita, su espalda se arquea y
su coño se estira para salir a mi encuentro.

"Segura", otro golpe y su grito de bienvenida.

"Y libre", gimo mientras la penetro por tercera vez.

"Eres tan condenadamente hermosa".

Desciendo la boca hasta un pecho y encuentro su pezón

bajo la tela.

"Siempre me la pones tan dura".

Vuelve a gritar y sé que está a punto de correrse cuando sus

uñas empiezan a arañarme la espalda. Necesito que
entienda que es más poderosa que cualquier desconocido.
Que ningún acto o acción puede afectarla. Que entienda de
verdad que sigue teniendo el control de su vida. Que esto no
fue un revés. Fue simplemente una bifurcación en el camino
que podemos superar juntos. Que ella puede dirigir el barco
cuando quiera.

"Lex, oh, Dios, Lex. Necesito más".

La volteo sobre mí y hacia arriba, a horcajadas sobre mi

verga, en una posición que nunca antes había probado.

311
"Tómala, nena. Toma lo que necesites. Todo lo que quieras".

Mi dulce angelito no duda. Sus manos buscan la hebilla del

cinturón y los botones de mis vaqueros entre sus piernas
mientras mis manos manosean sus pechos. Me aparta las
manos de un manotazo y me saca la polla, haciéndome
gemir. No hay nada como sus manos sobre mí. Luego se
coloca rápidamente sobre mí y se quita las bragas antes de
bajar su apretado vientre para engullir la cabeza en forma
de seta de mi polla y unos centímetros de longitud.
Incluso eso me hace gritar de éxtasis.

"En esta posición, la sentirás más grande y puede que te

duela", le advierto.

Pero ella tiene otros planes. Todo en ella es intenso y

agresivo. Una mujer a la que no se puede detener, aunque
yo ni siquiera lo intentaría. Preferiría dejar de respirar antes
que perder su contacto.
Con la cabeza y la parte superior de mi pene dentro de ella,
hunde las manos en la carne de mis hombros, casi
rompiéndome la piel con las uñas, y el dolor que me recorre
no hace más que avivar mi fuego. Me sobresalto y ella
suelta un gemido. El placer que está obteniendo de mi
cuerpo es de una ferocidad nunca vista. Ahora soy yo el
virgen mientras ella se masturba en mi cuerpo una y otra
vez, necesitando resolver algo que al principio me
sorprende, pero que luego me lleva rápidamente río abajo
312
hasta el océano rugiente donde nuestras energías se
encuentran y estallan.
Ella es mi chica.
Mi mujer.
Mi todo.
La madre de mi puto hijo.
Y entonces, balanceando sus caderas contra mí, negándose
a dejar escapar ni un ápice de mi polla, crece y crece y
crece hasta que nos unimos en uno.
Mi semen caliente sale disparado hacia su cuerpo mientras
gruño mi liberación y me rindo a su necesidad mientras ella
se inclina hacia delante, y sus dientes aprietan mi hombro, y
la hermosa bestia devastadora que lleva dentro se libera.
Ella es todo poder. Toda belleza. Y toda mía. Se hunde en
mi pecho, la rodeo con un brazo y la abrazo con fuerza,
recorriendo su espalda con los dedos.

"Lex, necesito preguntarte algo", susurra en la silenciosa

habitación.

Mi atención se detiene. Suena seria. Me repongo y me

tranquilizo un poco.

"¿Qué pasa?"

Siento que saltan las alarmas. Hemos pasado por tantas

cosas que me preocupa que pueda tratarse de otro giro
inesperado. Se echa hacia atrás y se sienta un poco.
313
Tiene los ojos bajos, mirando hacia otro lado, y se muerde el
labio, pero no habla.

"¿Jude? Sea lo que sea, podemos capearlo".

Me siento grande, queriendo protegerla de cualquier mal

que le ocurra.

"No lo sé. Es que... es que..."

"Nena, te juro que puedo con lo que sea".

"Lo sé, lo sé."

Me mira y veo un poco de miedo en sus ojos.

“Es que... tengo que admitir que estoy enamorada de ti".

Sus ojos buscan los míos frenéticamente.

"Pero que sepas que si no lo sientes así, no pasa nada. Sé

que no a todas las personas les pasa lo mismo. No quiero
que te sientas presionado. Sólo necesitaba decirlo".

"Oh, dulce Jesús, madre de perla, ¿eso es todo?"

Parece que tenga cinco años cuando asiente con la cabeza.

La estrecho en un abrazo y luego la hago girar y levantarla.
314
"Jude, creo que he estado enamorado de ti casi desde el
momento en que te conocí. Definitivamente, desde que
compartí la primera historia y, sobre todo, después del
aspecto que tienes con el Sr. Purrbox haciéndote ronroneos
por todas partes".

"¿Quieres decir que tú también estás enamorado de mí?"

El shock acribilla su preciosa cara.

"¡Tienes toda la razón! Jude, ¡estoy enamorado de ti! Loca,

perdidamente enamorado. No hay forma de evitarlo".

"Me preocupaba tanto alejarte si te lo decía. Sabía que te

preocupabas por mí, sabía que harías cualquier cosa para
protegerme, pero no sabía si era más que eso. Nunca me
había sentido normal ni había tenido una familia, no una
familia de verdad. Siempre me he sentido sola, y como si
cualquier cosa que hiciera o dijera fuera a incomodar o
alejar a alguien".

"Jude", la atraigo contra mi pecho, deseando que escuche la

profundidad de mi corazón.

"Nunca jamás volverás a estar sola. Lo digo en serio. Estaré

a tu lado en lo bueno y en lo malo. Eso es lo que hacemos
los Miller. Nos quedamos, cuidamos, apreciamos y
amamos".
315
"Te amo, Lex", susurra, casi insegura de las palabras.

"Te amo, Jude", le respondo, sabiendo que me llevará

tiempo acostumbrarme.

Al igual que la gatita, sólo necesitaba ver que podía confiar

en mí.

316
 26

jUDe

los siguientes días están llenos de clasificación y ajustes.

Lex habla con Damon, quien limpió todo después de que
salimos del almacén. No conozco toda la historia, pero Lex
me dice que confíe en él.
Me preocupa con qué clase de gente se relaciona Lex, pero
confío en él. Lex es un buen hombre. Confío en eso y sé
que no está dispuesto a ponernos en peligro.
Lex me ayuda a mudarme de mi dormitorio, Blair también, y
mudamos todo a la casa de Lex permanentemente.
Visitamos al médico por primera vez, escuchamos los latidos
del corazón del bebé y descubrimos que todo está sano y
nos dan todas las luces verdes.
Nunca me había sentido tan aliviada en mi vida al saber que
todo iba a salir bien.
Miramos mi horario escolar porque Lex quiere ver cómo
puede ayudar cuando nazca el bebé para que yo falte lo
menos posible. Me recuerda que los hombres Miller también
colaboran, que las tareas del bebé también son una parte
317
feliz y satisfactoria de sus vidas, no solo las mujeres.
Contamos a la familia nuestra gran noticia durante la cena
familiar, y Pops decide que siempre tendré un lugar de
honor a su lado en la mesa.
Lily me dice que nadie se resiste porque saben que tengo
muchos años que recuperar para tener una familia de
verdad.
Los chicos llevan a Lex al fuerte, por fin le toca recibir el
brindis de celebración por haberse quedado embarazado.
Más tarde, esa noche, me cuenta que pudo escuchar todas
las maneras en que creen que tomó la decisión correcta al
esperar a alguien como yo. Porque nadie podría haberse
comparado ni encajar mejor en su familia.
El Sr. Purrbox se convirtió en un miembro de pleno derecho
de nuestra casa, al igual que Lady Loo, que hizo las delicias
de Maggie y Kayla cuando vinieron a jugar conmigo por
primera vez.
Compramos nuestra primera ropa de bebé, y Lex me cuenta
la tradición de celebrar un baby shower y que nos regalarán
casi todo lo que necesitamos, lo cual me encanta.
No tenía ni idea de lo mucho que me estaba estresando por
lo que no podría permitirme, así que me alegré muchísimo
cuando me ofreció esa pieza. Dijo que su familia lo haría y
que siempre lo hacían.
Todo es bueno y correcto en mi mundo. Todo en todos los
niveles. Hasta que llaman inesperadamente a la puerta.

318
"Yo abro", dice Lex, corriendo hacia la puerta, pero yo ya
estoy levantada y, curiosa como soy, le sigo.

Lex abre la puerta y aparece mi padre. Instintivamente, me

llevo las manos al estómago para protegerme. Sólo de verlo
se me acelera el pulso y el corazón me golpea el interior del
pecho.

"¿Qué coño te crees que estás haciendo aquí?". Lex gruñe

como un perro.

"Buscando a mi hija".

Los ojos negros sin emociones de mi padre encuentran los

míos detrás de Lex.

"¡Vendrás a casa, ahora mismo!".

Mis ojos se abren de terror y araño el marco de la puerta

para tratar de contenerme en la seguridad de nuestra casa
mientras mi cerebro se llena de imágenes de lo que me
espera si él tuviera la oportunidad y yo fuera llevada por él.
Sé que Lex no dejará que eso suceda, pero este tipo de
miedo ha estado arraigado en mí durante tanto tiempo que
es difícil dejarlo ir.
Sacando fuerzas de flaqueza, encuentro la fuerza para
hablar:

319
"No tienes derecho a estar aquí. Ya no soy tu hija y no voy a
ir a ningún sitio contigo".

Mi padre da un paso hacia nosotros, tratando de

alcanzarme, pero Lex se interpone, protegiéndome de él.

"Si vuelves a tocar a mi prometida, será lo último que

toques. ¿Entiendes, viejo? Te romperé todos los putos
dedos de la mano hasta que me entiendas".

Las palabras de Lex lo aturden y retrocede, sobresaltado,

como si lo hubieran abofeteado. La incertidumbre se dibuja
en su cara y yo me deleito con ella. Me deleito con todo, su
miseria, sus miedos y su cautela. Por una vez, es él quien
recibe el cinturón.

"¿Qué se supone que significa eso?" escupe de vuelta.

"Estoy embarazada y me voy a casar con Lex. Ahora vete,

no hay razón para que estés aquí".

Se lo restriego en la cara, intentando calmar mi rabia.

Habiendo encontrado mi poder protector de mamá osa,
planto los pies separados, desafiándolo a él o a cualquiera a
quitarme mi capacidad de elegir nunca más.

320
"Te quiero fuera de mi vida para siempre. Sé la basura que
eres. Mentiroso. Ladrón. Violador de niños. Lo sabemos
todo, y pagarás por las cosas que has hecho. Todas ellas".

Se le va el color de la cara y retrocede dos pasos. Veo que

la fachada cuidadosamente construida que ha intentado
proyectar toda su vida se ha hecho añicos. Se acabó la
negación. Ya no opera en la sombra. Se acabó la capacidad
de engañar o controlar. Sus demonios por fin estaban
volviendo a casa. Se da la vuelta, se aleja y parece cien
años más viejo. Entonces sé que no volveremos a verle.
La enfermedad y la decadencia nunca pueden vivir en la luz.
Lex cierra la puerta y me abraza, diciéndome lo poderosa
que fui y lo orgulloso que está de mí.

"Lo hiciste bien, nena. Le dijiste lo que necesitabas y ahora

no tendrás que volver a verle la cara".

Lex saca su teléfono y empieza a llamar a la gente mientras

me recupero. Me inclino hacia atrás y lo miro, escuchando
su voz mientras me froto la barriga.

"Sí, acaba de estar aquí... bien... gracias... te debo una".

Cuelga.

321
"Roman todavía tenía a alguien colocado para vigilar la
casa, siguieron a tu padre y lo recogieron a unas cuadras de
aquí".

No me dice más, y probablemente sea lo mejor. No sé qué

le van a hacer, tampoco me importa, más que saber que
pagará por todos sus pecados.

"¿Hablabas en serio?" Pregunto la otra cosa que me ronda

por la cabeza desde hace unos minutos.

"¿Sobre qué?" Pregunta Lex.

"¿Me llamaste tu prometida? ¿De verdad quieres casarte

conmigo?".

"¿Estás de broma? Claro que quiero. Incluso ya tengo el

anillo. Seb y Rem me ayudaron a elegirlo. Sólo estaba
esperando el momento adecuado".

Sonríe como si le hubiera tocado la mega lotería y se

hubiera comido el último trozo de tarta al mismo tiempo.

"Supongo que eso significa... espera aquí".

Sale corriendo de la habitación, rebusca en lo que parece un

cajón y vuelve corriendo. Me mira, respira hondo y se
arrodilla.
322
Jadeo y me agarro el pecho con la mano.

"Jude, llegaste a mi vida como una estrella fugaz. Una

noche mágica y ardiente, iluminaste mi cielo y nunca he
vuelto a ser em mismo. Aquella noche me destruyó
cualquier otra mujer y cualquier otra vida. Sólo te quería a ti.
Incluso en tu momento más vulnerable y débil, vi tu brillo y
tu fuerza. Desde entonces, he llegado a conocer la
profundidad de tu bondad, tu alegría y tu valentía, igual a la
de cualquiera de los mejores marines junto a los que he
luchado. Quiero una esposa que sea cariñosa y trabaje para
encarnar todo su poder, frente a cualquier enemigo. Que
luche por vivir la vida de su corazón, una vida de la que
siempre se sienta orgullosa. Esa mujer eres tú. Jude Abbot,
¿me harás el hombre más feliz del mundo convirtiéndote en
mi esposa? ¿Te casarías conmigo?"

Me tiende el anillo y miro la alianza vintage con una gran

piedra en el centro y dos piedras más pequeñas a su lado.
Me corren lágrimas por la cara y, mientras me las seco con
el dorso de las manos, asiento con la cabeza.

"¡Sí! Sí, Lex Miller. Me casaré contigo".

323
 27

leX

lily y Jules hicieron un trabajo estupendo con la

decoración. Jude no quería una boda por la iglesia, y en su
lugar, optó por una ceremonia más íntima en la casa.
Mientras camino por la casa y contemplo las nupcias, el
arco de flores frente al fuerte, se me hincha el corazón.
En unos minutos, la mujer que ha conquistado mi corazón
unirá su vida a la mía y la mía a la suya.
Estoy nervioso, orgulloso, delirantemente feliz y abrumado.
Nunca estuve seguro de llegar a este día. Sin embargo, aquí
estoy.
Siento una mano en mi hombro y me giro para ver que es
Seb, con Rem, mis padrinos.

"¿Preparados?"

Seb sonríe.
Asiento con la cabeza.

324
"Malditamente listo".

"Vamos entonces".

Mientras salimos, oigo que empieza a sonar la música, y el

oficiante sonríe mientras nos dirigimos por el pasillo hacia
nuestros sitios. Me doy la vuelta y miro a Jules y Lily, que
están sentadas con Blair, el único miembro no familiar al que
Jude quería invitar. Asienten con la cabeza y suena una
nueva canción, que hace salir a Maggie y Kayla con cestas
de pétalos de flores. Sus vestidos blancos llevan cinturones
de terciopelo rojo y dejan caer pétalos de rosas rojas
mientras se acercan a nosotros. En un momento dado,
Kayla se detiene y da la vuelta a su cesta, evidentemente
cansada de sacarlos uno a uno, lo que nos hace reír a
todos. Maggie, en cambio, prefiere lanzar los suyos al aire
para ver a qué altura llegan, y algunos aterrizan en su
cabeza o en la de Kayla, lo que crea otro tipo de suspense.
Cuando llegan al final, se vuelven para sentarse con sus
madres.
La música se apaga en silencio y, como Jude quería "a
todos los normales", el equipo de música empieza a
reproducir Here Comes the Bride.
Las mujeres se ponen de pie y miran hacia la casa mientras
Pops espera al otro lado de la puerta, listo para abrirla.
Cuando Jude sale, me tapo el corazón y casi caigo de
rodillas. Nunca he visto una mujer más hermosa. Su vestido
largo hasta el suelo tiene una falda semicompleta de tul con
325
un top de encaje con escote en V y mangas cortas que
proporciona la ilusión de desnudez de una forma fresca y
nueva. Con el pelo recogido en un moño suelto en la nuca,
parece salida de las páginas de una revista de pasarela de
París. Si nuestras hijas se parecen en algo a ella, ¡tendré
que ahuyentar a los pretendientes con un palo!
Mi padre la coge del brazo y hacen una pausa para
saludarse e intercambiar unas palabras. Luego la acompaña
por el pasillo.
Es una visión.
Uno de mis hermanos me da una palmada en la espalda,
comprendiendo lo mucho que significa este momento. Cada
uno de ellos se ha casado con el amor de su vida, y ahora
yo me caso con el mío.
Mi mujer y mi hijo avanzan hacia mí para que nos unamos y
formemos una familia. Cuando me alcanzan, Pops la retiene
y mira al oficiante. Yo también me giro para mirarle.

"¿Quién entrega a esta mujer a este hombre?".

Pops, que se ha comprometido a convertirse en el nuevo

padre de Jude y se ha ofrecido a desempeñar ese papel
hoy, da un paso al frente, orgulloso.

"Yo".

Los miro y me doy cuenta de que Jude está llorando, las

lágrimas resbalan por sus mejillas mientras mira a Pops con
326
asombro y adoración. Acerca su mano a la mía y
conectamos a través del tiempo y las dificultades y los años
perdidos y la espera para traernos a este momento perfecto
que valió la pena todo lo que vino antes.
Coloco su mano en el brazo de mi traje azul y nos giramos
para colocarnos juntos bajo el toldo de flores mientras Pops
se une a las chicas.

"Los votos que estáis a punto de intercambiar son sagrados,

destinados a durar hasta el final de vuestras vidas, sea lo
que sea. Palabras ofrecidas de un corazón puro a otro y
dadas a cambio, crean un vínculo, un sellador que nunca
puede ser alterado o destruido. Jude, desde este día en
adelante, tu vida nunca será la misma. ¿Lo entiendes?"

"Lo entiendo”.

"Lex, desde este día en adelante, tu vida nunca será la

misma. ¿Lo entiendes?"

"Lo entiendo”.

"Entiendo que cada uno tiene votos que decirse. Lex,

¿quieres ser el primero?”

Digo que sí y me giro hacia Jude. Le suelto la mano y busco

mis votos en el bolsillo del pantalón. Al no encontrarlos,
busco en el otro bolsillo. Tampoco los encuentro.
327
Rem me da una palmada en el hombro, me vuelvo hacia él y
me da una palmada en el pecho, lo que me recuerda que
tengo que mirar en el bolsillo del pecho, donde los
encuentro. Aliviado, las agito y todos se ríen.
Vuelvo a mirar a Jude. Respiro hondo, me tranquilizo y
empiezo.

"Te hice una promesa la primera noche que te conocí.

Prometí protegerte y mantenerte a salvo. Desde aquel día,
he intentado cumplir esa promesa, pero hoy quiero que
entiendas lo que hay detrás de ella. Mi padre me enseñó
que una promesa es tu palabra, tu vínculo, tu compromiso.
Es el tejido de lo que eres, el tejido de la persona que
deseas que los demás vean en ti. Sin ese tejido, no eres
una persona, ni un alma, ni nada con sustancia. Eres
simplemente un recipiente vacío que se mueve por el
mundo, ocupando espacio. No se puede confiar en ti, la
confianza no puede construirse en tu orilla, y la fe no puede
invertirse en tus logros o metas. Mi promesa hacia ti
requiere que te proteja y te mantenga a salvo de todas las
cosas. Significa luchar por ti y a tu lado por lo que es justo.
Significa construir recursos para tu futuro. Y significa
protegerte del daño causado por mí. También significa ser
un hombre que puedas respetar para que te unas a mí bajo
mi escudo. Te prometo mi vida este día. En servicio a tus
sueños, en devoción a tus causas, en apoyo a tu poder e
independencia, y en alegría por las experiencias que
tenemos por delante. Te pido que me aceptes a mí y a mis
328
defectos, sabiendo que todos los días de mi vida trabajaré
para ganarme el derecho a llamar esposa a una mujer tan
magnífica".

Las últimas palabras hacen que mi voz se quiebre, pero no

me importa. Lo único que importa es que ella las ha oído.

"Jude, ¿compartirás tus votos con Lex?"

Ella asiente y le entrega el ramo a Lily antes de abrir el

papelito que lleva en los pequeños guantes de satén que le
llegan a las muñecas.

"Lex, mi amor. En tan poco tiempo, me has traído alegría y

libertad y un sentido de propósito y confianza en el mundo
que no sabía que sería capaz de encontrar. Me has
mostrado lo que significa ser una mujer. Depender sólo de sí
misma, de sus ideas y de su imaginación para encontrar la
alegría. Ahora tengo dentro de mí una vida que crece. Pero
no sólo una. Dos. Tengo la que hemos creado juntos, la que
nos traerá alegrías y penas y confusiones, risas y dolores.
Por primera vez en mi vida, sé lo que significa ser humano.
Significa tener la libertad de elegir. Tener un pensamiento y
disfrutarlo por lo que es, pero también tener la opción de
convertirlo en otra cosa. Perseguir un sueño o una meta
simplemente por el placer de hacerlo. Estoy viva. Me has
salvado la vida. Literal y figuradamente. Me despierto cada
día queriendo ser yo ahora cuando antes lo único que
329
quería era no existir. No tenía ni idea de que alguien como
tú y esta hermosa familia pudiera existir y acogerme en ella.
Vosotros, todos vosotros, me habéis demostrado tanto amor.
Me habéis hecho sentir digna de vivir una experiencia así.
No quiero nada más que devolveros a todos una pequeña
parte de lo que me habéis dado. Si lo hago antes del final de
mis días, habré conseguido vivir. Soy suya, desde hoy.
Gracias por tener un espacio en tu vida para mí. Siempre
espero ser digna de ello".

No fue capaz de decir completamente sus votos sin romper

varias veces a secarse las lágrimas, y estoy seguro de que
no hay un ojo seco en la casa después de leerlos.
La estrecho en un pequeño abrazo, sintiéndome
increíblemente tierno y orgulloso de ella.

"¡Ya basta de chanchullos, niños, seguid con los anillos, que

hay una tarta de boda esperando!".

Es Pops, el compañero cómico que nos hace reír a todos.

"Sí, sí, sí", digo yo, "siempre se trata de la tarta".

Más risas.

"¿Tenemos anillos?" Pregunta el oficiante.

Seb y Rem dan un paso adelante, sosteniendo un anillo.

330
El oficiante recibe los anillos y los sostiene en alto.

"Que estos anillos simbolicen la fe que cada uno de estos

individuos tiene en sí mismo y en el otro. Que representen
su unión. Y que signifiquen el sello que se coloca alrededor
de sus corazones, uniéndolos para siempre".

Nos entrega uno a cada uno y, de nuevo, yo voy primero.

"Con este anillo, te desposo."

Luego Jude.

"Con este anillo, te desposo."

"Que ningún hombre o mujer separe lo que ha ocurrido

frente a este amado fuerte. Yo os declaro ahora marido y
mujer independiente".

Todos nos reímos alegremente, sabiendo lo cierta que era

esa proclamación, y lo bien que le sentó a Jude escucharla.

"¡Ya puedes besar a la novia!"

Doy un paso al frente, rozo el rostro de Jude con las palmas

de las manos y coloco mis labios sobre los suyos, donde se
forja el primer acoplamiento de nuestra unión.
Yo, amándola a ella, y ella amándome a mí.
331
Tras unos largos momentos en los que el mundo
desaparece y sólo estamos Jude y yo y toda la vida que se
crea dentro y entre nosotros, empezamos a oír cánticos de
¡Pastel! ¡Pastel! ¡Pastel!
No tienen vergüenza.
Sacudo la cabeza, riendo.
Paso el brazo de Jude por el mío y la conduzco por el pasillo
hasta la casa mientras oímos aplausos, abucheos y sonrisas
y palmadas en la espalda.
Entramos, aceptamos los abrazos y los buenos deseos,
comemos un poco de tarta nupcial y, cuando parece que no
hay moros en la costa, animo a Jude a que se quede unos
minutos para mí sola.
La oficina está vacía y sé que no nos buscarán aquí.

"¿Cómo está mi novia?"

La atraigo hacia mí y le acaricio el cuello.

"Está embarazada y tiene hambre".

Se ríe.

"¡Dame de comer, marido!"

"Claro que te daré de comer".

332
Mi tono es bajo y sugerente mientras me llevo la mano a la
cremallera del pantalón del traje. Sus ojos se vuelven en
redondo, ya que eso es algo que aún no hemos hecho.

"¡No lo harías!"

"Cariño, sí que lo haría".

Sonrío mientras llevo su mano hacia mi entrepierna para un

rápido roce.

"Tenía que guardar algo para la noche de bodas, ¿no?".

Me río.

"Mmhh, lo he estado pensando", admite, y sus mejillas se

tiñen de carmesí.

"Es que no sé cómo hacerlo, así que...".

"Iremos despacio", dice con voz ronca y cruda, con la polla

palpitando solo de pensar en sus labios rodeando mi
miembro.

"Vamos, nena”.

La cojo de la mano y tiro de ella hacia el sofá. Me siento,

esperando que se siente a mi lado, pero en lugar de eso, se
333
arrodilla. Lleva las manos a mis pantalones y empieza a
desabrochármelos. Abro la boca para decirle que no tiene
por qué hacerlo si no quiere, pero la pura excitación de sus
ojos y la impaciencia con la que intenta abrirme los
pantalones me paran en seco. Lo desea con todas sus
fuerzas, probablemente tanto como yo.
La ayudo con los botones, abro la cremallera y bajo la tela
hasta los muslos, liberando mi polla palpitante. Su lengua
rosada sale de su labio inferior y parece como si estuviera
impaciente por probarlo.
Pronto, nena, pronto.
Cierro las manos en puños apretados y las apoyo en el cojín
del sofá. Tengo tantas ganas de tocarla, pero también quiero
darle la oportunidad de explorar, de probar. Cuando su
mano rodea mi miembro, se me escapa un gemido que me
sacude el pecho y me estremece hasta la médula. Se inclina
hacia delante, abre su boca húmeda y cálida y succiona la
cabeza de mi polla entre sus labios carnosos. Se me ponen
los ojos en blanco y juro que he muerto y he ido al cielo.

"¡Joder!" Siseo entre dientes.

Necesitado de ver esto, fuerzo mis ojos encapuchados a

abrirse y miro fijamente a mi hermosa esposa, que tiene mi
polla entre sus labios rosados.

"Estás tan jodidamente perfecta así. Estás hecha para mí",

le digo acariciándole la mejilla.
334
Observo con la respiración contenida cómo se va metiendo
más y más de mi polla en la boca.
Empieza a moverse, moviendo la cabeza arriba y abajo,
metiéndome más y más rápido en su boca, haciendo que
me duelan los huevos y que el aire de mis pulmones se
calme con cada pasada de su lengua. Cuando llego al fondo
de su garganta, se atraganta y se echa hacia atrás, con los
ojos llorosos.

"Muy bien, nena, muy bien, joder", le digo, animándola,

mirándola fijamente a los ojos.

El placer crece en la base de mi espina dorsal y ella se echa

hacia atrás, chupando sólo la punta, con las mejillas
hundidas. Gimo y hundo los dedos en su pelo, entrelazando
las hebras rubias.

"Voy a explotar, Jude".

Gime de aprobación y, como un poseso, le sujeto la cabeza

y le hago tragar mi polla mientras exploto en el fondo de su
garganta. Ella no emite ningún sonido mientras se traga
hasta la última gota de mi eyaculación. Le quito la polla de
encima, me agacho y la cojo en brazos. La acerco a mi
pecho, la rodeo con los brazos y escucho el atronador latido
de mi corazón mientras intento recuperar el aliento.
Jude se acurruca contra mi pecho y la inhalo profundamente
en mis pulmones. Huele a sol y a alegría.
335
"¿Lo he hecho bien?", me pregunta, mirándome con sus
brillantes ojos azules.

"Bien es un eufemismo, nena, pero quiero que sepas que no

tenías que hacer eso, tragar, quiero decir".

Sonrío, sintiendo el placer que me ha dado en lo más

profundo de mis huesos.

"Sé que no tengo que hacer nada. Me lo has dejado claro

muchas veces, y te agradezco que me dejes tomar mis
propias decisiones, pero, Lex, quería hacerlo".

Me devuelve la sonrisa, haciendo que el corazón me dé un

vuelco.

"¿Y sabes lo que quiero hacer ahora?"

"¿Qué es eso?" Pregunto, cogiendo su mejilla y acercando

sus labios a los míos.

"Quiero comerme el trozo de tarta más grande que me

quepa en el plato".

"Sí, ¿y luego qué?" susurro contra sus labios, dispuesto a

besarla.

Ella se encoge de hombros.

336
"¿Vivir felices para siempre?"

"Oh, haremos eso, nena, y mucho más", digo, apretando

mis labios firmemente contra los suyos, sellando las
palabras con un beso.

Lo mejor que me ha pasado nunca ha sido Jude, y me

pasaré el resto de mi vida demostrándoselo.

337
 ePÍlOgO

jUDe

Un AñO DesPUÉs

me protejo los ojos del sol, dejando que el viento salado

me agite el pelo.
Estamos de viaje familiar y Lex está con Seb y Rem
buscando almejas.
Jules, Lily y yo tomamos el sol mientras vemos a Maggie y
Kayla hacer castillos de arena.
Bailey, el recién nacido de Lily, duerme profundamente
sobre su pecho, y el mío, en su mochila.
Hace un día precioso para estar al aire libre, y admiro el
cielo azul que hace juego con el azul de mi bañador y el azul
del océano.
Lady Loo olisquea y escarba a lo largo de la línea de hierba
y de vez en cuando corretea por las aguas poco profundas y
la espuma. Parece más libre y feliz que nunca, y me doy
338
cuenta de que mi pequeña familia y nuestro nuevo nido son
buenos para ella. Sus grietas empiezan a rellenarse y
empieza a confiar y relajarse de nuevo.
El cálido sol me golpea y me siento perezosa. Ni siquiera
quiero leer mi libro. Las vacaciones son para recargarte y
recuperarte, y eso es precisamente lo que estoy haciendo.

"¿En qué estás pensando, Jude?".

Me vuelvo hacia Lily y sonrío, viendo sus ojos aún cerrados

y dichosos por la maternidad.

"Me maravillaba de lo en contra que estaba del matrimonio y

de los bebés e incluso de los hombres hace un año, y ahora
aquí estoy, felizmente casada y con un bebé. Qué tonta
era".

Jules se levanta sobre un codo.

"No es una tontería, ¿sabes? No teniendo en cuenta lo que

habías pasado de niña. Cómo sobreviviste con tanta fuerza
y gracia nos asombra a todos. Tú sola te cargaste a un
agente del poder y al peor de toda clase de villanos,
simplemente saliendo y echando un polvo. Corriendo
directamente hacia ese matrimonio, ese bebé y ese hombre
al que te resististe. Ese es el epítome de la valentía y la
intuición ".

339
"Sí, nena", Lily interviene.

"Te ganaste cada pedacito de la hermosa vida que tienes".

"¡Awww, chicas, sois un encanto! Lex lo hace fácil, créeme".

"Un nuevo bebé mimoso no hace daño".

Lily se ríe, acariciando el trasero de Bailey.

Me río con ellas, sintiéndome la chica más afortunada del
mundo. Y que mi marido y mi bebé son los más perfectos.
Después de un rato, entramos para sacar a los niños del sol
y dormir la siesta. Los hombres defienden sus almejas
ganadas con tanto esfuerzo e intentan pregonarnos historias
de gloria y batalla hasta que les hacemos callar y les
amenazamos con quitarles la cerveza si despiertan a los
niños.
Llevo a Logan a nuestro dormitorio y lo meto con cuidado en
la cuna. Lex viene detrás de mí y me rodea la cintura
mientras miramos a nuestro dulce hijito.

"¿No es el niño más perfecto del universo?"

"Lo es, mamita, lo es".

Su voz tiene un rico timbre y siento que su corazón me

rodea, me aprieta y me recuerda que soy suya.

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"Sabes lo que necesita, ¿verdad?".

Miro a Lex y respondo:

"¿Qué es eso?".

"Necesita hermanos".

Me río entre dientes.

"¿Ah, sí?"

"Sí. Y un nuevo fuerte. Y un plan de futuro. Y... y... y...".

"¿Por qué no coges tus 'y' y los esparces por todo mi

cuerpo?". Sugiero con un guiño.

"¿Ah, sí? Es así, ¿no?".

"Lo es si te das prisa y empiezas antes de que el hombrecito

se despierte".

Nos reímos entre dientes mientras nos besamos, y él me

guía, caminando hacia atrás, hasta la cama. Chocamos
contra el colchón, me da la vuelta y la urgencia se enciende
como llamas entre nosotros. Parece que no podemos
movernos lo bastante rápido, pero tenemos que estar
callados.
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No sólo por Logan, sino porque las paredes podrían ser
delgadas y todos nos oirían.

"Lex, te necesito", susurro.

Gruñe y me quita la ropa, sin preocuparse por la suya. De

repente sus manos y su boca están por todas partes.
Tocándome. Palmeándome. Recorriendo aquí y allá.
Pellizcando, tirando, amasando.
Su boca encuentra lugares que encienden, y sus manos
encuentran nuevos lugares de entrega.
Mis pequeños gemidos avivan su fuego y su aliento caliente
enciende el mío. Estamos atrincherados en lo más profundo
de nuestra piscina de amor, intentando desesperadamente
ahogarnos en su belleza y su magia. Queremos dejarnos
llevar. Lo necesitamos. Queremos explorarlo y conocerlo
todo a la vez. Ser y existir plenamente el uno dentro del otro.

"Soy tuya, Lex, soy tan tuya".

"Lo sé, nena. Lo sé".

FIn
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 TRADUCIDO POR

VIVIRleyenDO01@gmAIl.COm

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sOlO PARA leCTURA PeRsOnAl y De mIs segUIDORes.
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