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TABLA 1.2
La diversidad de la investigación psicológica

La pregunta ¿Quién las aborda?

¿Cómo se enfrentan mejor los problemas de la vida Psicólogos clínicos
diaria? Psicólogos consejeros
Psicólogos comunitarios
Psiquiatras
¿Cómo se guardan los recuerdos en el cerebro? Psicólogos biólogos
Psicofarmacéuticos
¿Cómo se enseña a un perro a obedecer órdenes? Psicólogos experimentales
Analistas del comportamiento
¿Por qué no siempre recuerdo información que estoy Psicólogos de la cognición
seguro que sé? Científicos de la cognición
¿Por qué las personas son diferentes? Psicólogos de la personalidad
Genetistas de la conducta
¿Cómo opera la presión por parte de los compañeros? Psicólogos sociales
¿Qué saben los bebés sobre el mundo? Psicólogos del desarrollo
¿Por qué me deprime tanto mi trabajo? Psicólogos industriales
Psicólogos de factores
humanos
¿Cómo deben manejar los maestros a los estudiantes Psicólogos de la educación
problemáticos? Psicólogos escolares
¿Por qué me enfermo antes de cada examen? Psicólogos de la salud
¿El acusado estaba loco cuando cometió el crimen? Psicólogos forenses
¿Por qué me sofoco en los partidos importantes de Psicólogos del deporte
básquetbol?

las opiniones y conductas de las personas. Algunas de las

denominaciones se refieren a los ámbitos en que los psi-
cólogos aplican sus conocimientos. Por ejemplo, los psicó-
logos industriales y organizacionales dirigen sus esfuerzos
al mejoramiento de la integración de los empleados a su
trabajo. Los psicólogos escolares se ocupan de la integración
de los estudiantes al medio educativo.
Cada especialista alcanza un equilibrio entre inves-
tigación (la búsqueda de nuevos conocimientos) y apli-
cación (el aprovechamiento de ese saber en el mundo).
Hay una relación necesaria entre las dos actividades. Por
ejemplo, a menudo pensamos que los psicólogos clínicos
son individuos que aplican los conocimientos psicológi-
cos al mejoramiento de la vida de la gente. Sin embargo,
como veremos en los capítulos 14 y 15, los psicólogos
clínicos tienen también importantes funciones de investi- Los psicólogos del desarrollo usan muñecos y otros
gación. La investigación contemporánea acrecienta nuestra juguetes en su estudio de la forma en que los niños se
comprensión de las distinciones entre los trastornos psi- conducen, piensan y sienten. ¿Por qué es más fácil para
cológicos y de los tratamientos más convenientes para un niño expresar sus pensamientos a un muñeco que
aliviar a los pacientes. a un adulto?

Qué hacen los psicólogos 17

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LA PSICOLOGÍA EN EL SIGLO XXI

El futuro es ahora

A
lo largo de Psicología y vida
hemos incluido breves ensa-
yos en los que se tocan las
transiciones de la disciplina de la psico-
logía en los primeros años del siglo XXI.
En este capítulo hemos elaborado un re-
cuento sucinto de cómo ha cambiado la
disciplina, en particular con respecto a
los planteamientos teóricos, durante el
último siglo. ¿Qué nos depararán los
próximos 100 años? Es fácil anticipar
cambios tanto en el contenido como en
el ejercicio de la psicología.
Aunque algunos de los problemas
que la psicología trata de resolver son
intemporales, como los procesos bási-
cos del aprendizaje de la lengua, otras
cuestiones surgen en circunstancias
particulares de la historia humana. Por
ejemplo, buena parte de las investiga-
ciones de la psicología social que revi-
saremos en los capítulos 16 y 17 fueron
emprendidas por estudiosos que trata-
ban de entender las fuerzas que dieron
lugar a los horrores de la Segunda Gue-
rra Mundial. No podemos adivinar qué
movimientos sociales graves se apode-
ren del planeta en el siglo XXI, pero po-
demos estar razonablemente seguros de
que los psicólogos se pondrán de inme-
diato a estudiar sus orígenes e implica-
ciones. También es muy probable que la
psicología sufra la influencia de las tec-
nologías que aminoran las distancias
entre individuos de diversas culturas y
lugares. Como Internet da acceso instan-
táneo a información de todo el mundo,
es de creer que preguntas referentes a
las diferencias y semejanzas de las cul-
turas cobrarán gran importancia en la
psicología del siglo XXI.
Las innovaciones tecnológicas influyen
en las preguntas que pretenden resolver
los psicólogos, pero también cambian la
manera en que se disponen a resolverlas.
En el siglo XX, la llegada de las compu-
tadoras y los instrumentos de imagine-
ría cerebral revolucionaron el estudio de
los procesos mentales en sentidos que
Wundt y sus colegas de la primera psico-
logía experimental ni siquiera sospecha-
ban. Con mayores perfeccionamientos
tecnológicos, los investigadores señala-
rán con precisión sorprendente las rela-
ciones entre procesos mentales conti-
nuos y la actividad cerebral. Del mismo
modo, los adelantos de las herramientas
tecnológicas de la investigación genética
modificarán rápidamente la manera en
que los investigadores distinguen las in-
fluencias de natura y crianza en la vida
de cada individuo.
Éstos son los temas (novedades en el
contenido y el ejercicio de la psicología)
que abordaremos en estos recuadros
“La psicología en el siglo XXI”.

Vuelva a la tabla 1.2. Nuestra intención era que la lis- váyalas eliminando a medida que Psicología y vida las res-
ta de preguntas evidenciara por qué la psicología tiene ponda. Si al final del curso todavía tiene preguntas sin
tantas divisiones. ¿Logramos captar sus inquietudes perso- responder, mándenoslas (en el prefacio están nuestras
nales? Si tiene tiempo, haga su propia lista de preguntas y direcciones de correo electrónico).

Empresas
Escuelas
Gobierno
Otros centros educativos
6.3
4.2
Ejercicio Otros o
no especificado FIGURA 1.2
independiente
8.5 Campos de trabajo de los psicólogos
33.6
En la figura se muestran los porcentajes de psicólogos que
trabajan en cada campo, de acuerdo con una encuesta de la
28.0 American Psychological Association (APA) de sus miembros
19.4 con grados de doctor en psicología.

Hospitales Medios académicos

Clínicas
Otros centros de servicios

18 Capítulo 1 Psicología y vida www.pearsoneduacion.net/zimbardo

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¿Ya se pregunta cuántos psicólogos especialistas hay
con exactitud en el mundo? Los estudios indican que
hay muchos más de 500,000. Entre todos ellos, de 62,000
a 82,000 se dedican a la investigación psicológica (ver la
figura 1.2). Aunque el porcentaje de los psicólogos con re-
lación a la población es mayor en las naciones industria-
lizadas occidentales, el interés por la psicología no deja
de aumentar en muchos países. La International Union of
Psychological Science agrupa organizaciones de 64 países
(Rosenzweig, 1999a). La American Psychological
Association (APA), una organización de psicólogos de todo
el mundo, cuenta con 155,000 miembros (Fowler, 1999).
Otra asociación internacional, la American Psychological
Society, con más de 13,500 miembros, se enfoca más en
los aspectos científicos de la psicología y menos en el lado
clínico, o de tratamiento. A medida que la psicología con-
tribuye a la empresa científica y humana, más personas,
hombres y mujeres, integrantes de todos los segmentos de
la sociedad, se dedican a esta carrera.
Usted está en el camino. Esperamos que Psicología y
vida sea un curso digno de haberlo aprendido, lleno de
momentos memorables y placeres inesperados. Adelante,
o, como dicen los italianos, ¡andiamo!
PÓNGASE A PRUEBA
➣ ¿Por qué el campo de la psicología aborda temas tan diversos?
➣ ¿Por qué el campo de la psicología abarca la investigación y la
aplicación?
Qué hacen los psicólogos 19