Calul (Equus ferus caballus) este un mamifer erbivor copitat de mărime considerabilă, fiind una

dintre cele șapte specii moderne ale genului Equus. Face parte
din ordinul Perissodactyla, familia Ecvide. Originar din Europa și Asia, este răspândit în prezent
pe toate continentele; provine din trei strămoși: cal diluvial (Equus robustus), cal mongol (Equus
ferus przewalski) și tarpan (Equus ferus ferus). Există mai multe rase de cai: pentru călărie,
tracțiune și samar.
Anatomia cailor le permite să se folosească de viteză pentru a scăpa de prădători. Caii au un
bine dezvoltat simț al echilibrului și instinctul de a lupta sau a fugi în caz de pericol. Legată de
această necesitate de a scăpa de prădători în sălbăticie este o trăsătură neobișnuită: caii sunt
capabili de a dormi în picioare. Caii de sex feminin, numite iepe, au o perioadă de gestație de
aproximativ 11 luni (340 de zile), iar puiul, numit mânz, poate sta în picioare și alerga la scurt
timp după naștere. Cei mai mulți cai domestici încep pregătirea cu șa sau ham la vârste cuprinse
între doi și patru ani. Ei devin adulți la vârsta de cinci ani, și au o durată de viață medie între 25 și
30 de ani.
Corpul calului este zvelt, iar gâtul este puternic și poartă o coamă. Trunchiul, cu piept lat, se
sprijină pe patru membre lungi, musculoase, puternice, terminate cu câte un deget învelit în
copită. Incisivii sunt îndreptați oblic înainte. Deoarece se tocesc, pe suprafața incisivilor apar
urme în relief, după care se apreciază vârsta animalului. Caninii sunt mici. Între canini și
premolari se află bara cornoasă. Măselele sunt late, cu creste de smalț.
Este folosit pentru călărie, tracțiunea unor diverse tipuri de atelaje, dresaj și pentru carnea lui,
care poate fi consumată.
Conform ultimelor cercetări, se pare că domesticirea cailor s-a petrecut în urmă cu circa 6.000
ani, într-un vast perimetru care cuprinde astăzi stepele ierboase din Ucraina, sud-estul Rusiei și
vestul Kazahstanului.[3]
Rasele de cai sunt împărțite în trei categorii în funcție de temperament: cai cu „sânge fierbinte”
cu viteză și rezistență la oboseală; cu „sânge rece”, cai folosiți pentru munca grea și anevoioasă;
și cu „sânge cald”, care au ieșit din încrucișări între cai cu sânge fierbinte și sânge rece, având
ca scop crearea unor anumite rase pentru călărit, în special în Europa. În prezent, sunt mai mult
de 300 de rase de cai în lume, utilizați pentru diferite activități.