determinar ya que la mayoría de elementos
representativos son de este periodo hasta 900a.c.
Los Olmecas se dieron a conocer por su arte
emblemático, ceremonias, escritura y aportes a
las civilizaciones futuras.
¿Qué es la cultura Olmeca y cuál es su
historia?
La historia de esta cultura la hace una de las más
antiguas civilizaciones establecidas en su
territorio. De allí que se haya ganado el título de
cultura Madre de Mesoamérica, además de
formar parte de este espacio. Potencialmente
influyeron en las características de otras
poblaciones posteriores como los mayas y
aztecas.
El titulo Olmeca es originario de la
lengua Náhuatl y puede traducirse como
“personas del país de hule o goma”. Este término
hace referencia a la zona en que habitaban, la
cual se caracterizaba por la extracción del látex
de algunos árboles. Este calificativo les fue dado
por arqueólogos en el siglo XX.
A pesar de toda la información que existe con
respecto a esta población, no existe una
definición precisa de la palabra, más que la
anteriormente mencionada. Igualmente se
desconoce el nombre por el cual se llamaban a sí
mismos. Pero si se ha podido determinar su
origen, junto con otros conceptos claves con
respecto a su historia y características.
¿Cómo surgió la cultura Olmeca?
Cuando se habla de un origen preciso de esta
cultura se señala el año 1200a.c como sus
probables inicios. En esa época se situaban en
el territorio de San Lorenzo Tenochtitlán, lugar
que actualmente se conoce
como Veracruz, México. Este año se han podido
Las investigaciones arrojan que para que la
civilización surgiera, en sus inicios, fue muy útil
la producción de Maíz. Debido a las grandes
zonas de llanuras aluviales pudieron desarrollar
un excelente sistema agrícola. De esta forma la
población siguió creciendo y abarcando
territorios urbanos paulatinamente.
Luego, a partir del año 900a.c, diferentes factores
los llevaron a movilizarse hacia lo que se conoce
como La venta. Rebeliones internas o problemas
climáticos son algunos de los problemas
causantes de esta migración. Su nuevo territorio
fue un centro ceremonial reconocido hasta los
años 400a.c.
Finalmente, los últimos indicios de los Olmecas
se ven reflejados en el periodo 400a.c y
200a.c. Estos años se reconocieron como la fase
Tres Zapotes, de este tiempo se han conseguido
más datos relevantes. Aunque no se puede
comparar con sus etapas más antiguas, sobre
todo en cuanto a esplendor.
Ubicación
La cultura Olmeca tuvo un territorio muy amplio
a lo largo de sus casi mil años de historia. La
misma se encontraba en lo que hoy se conoce
como las costas el golfo de México.
Específicamente se descubrió que se situaban
desde el río Papaloápan (al sur de Veracruz),
llegando a la laguna de los términos (Tabasco).
Tenían aproximadamente 125 kilómetros de
largo en extensión y 50 de ancho. Estos terrenos
se caracterizaban por las llanuras aluviales, en
donde implementaban la agricultura. Igualmente
existías cresta de colinas bajas que tenían
volcanes, en donde construían sus particulares
templos.
Economía
Como se mencionó anteriormente los Olmecas
se caracterizaban por una economía basada en la
agricultura. De esta forma podían comercializar
los diferentes productos que recolectaban con
otras civilizaciones, principalmente las nómadas.
Entre lo que más cosechaban estaban el maíz
principalmente, luego los frijoles, algodón,
calabaza y el cacao.
La caza y la pesca también fueron parte de sus
actividades complementarias debido a su
privilegiada posición geográfica. Igualmente, se
les suma la recolección de diferentes materiales
como látex, jade o magnética. Los mismos eran
utilizados para comercializar, por medio del
trueque, transformándolos en diferentes
instrumentos y obras artísticas.
Organización social
Su Característica principal fue que el jefe mayor
de la tribu era sacerdote, denotando la
importancia de la religión. Este elemento
predominaba tanto en lo social y geográfico
como en lo administrativo. Aunque en cuanto a
la organización familiar su líder llevaba como
título Chichimecatl.
Los que no tenían ningún cargo eran llamados
campesinos y los privilegiados eran los guerreros
e igualmente los sacerdotes. Para las mujeres las
labores eran las de construcción de herramientas
de barro o la elaborar hilados. A estas últimas
también se les asignaba el cuidado de los niños
de la tribu.
Forma de gobierno
Los Olmecas contaban con una forma de gobierno
teocrático, es decir, eran guiados por la
divinidad. En esta forma de gobierno, el poder
lo tiene Dios o el líder representante de Dios,
como los sacerdotes o chamanes.
En este modo de gobierno era muy común
que los líderes fuesen miembros del clero; es
decir, aquellos que tenían reconocimiento
dentro de la religión que profesaban. También
era típico que el sistema legal del estado
estuviese fundamentado en la ley religiosa.
Aunque, se puede resaltar que había un tipo
de sistema burocrático al ordenar a las
personas según su posición social, la cual
dependía del nivel económico, los cultivos, los
terrenos y el oficio que practicaba. Así, en los
centros comunitarios de los olmecas
coexistirían clases sociales claramente
distintivas: sacerdotes, burócratas,
mercaderes y artesanos.
Gobernantes
Al tener un gobierno de tipo teocrático, el
mando lo tenían los sacerdotes y chamanes, cuyo
poder era supremo, indiscutible y sagrado. Estos
se consideraban ascendentes directos de la
divinidad, se definían como seres que
unificaban lo terrenal con lo celestial, por eso
se creía que ellos tenían lo necesario para
ayudar a la población y protegerla.
Ahora bien, al sacerdote que fuese jefe de la
tribu se le llamaba Chichimecatl. Esta es una
palabra compuesta, que quiere decir “los hijos
de la cuenta del calendario”, lo que implica
que los jefes de tribu eran personas que, se
creía, estaban directamente ligadas con los
dioses.
Contaban con la capacidad de ver más allá de
lo que otros podían, hacían predicciones que
beneficiaban la agricultura, pues tenían que
ver con los cultivos y las lluvias. Al ser este uno
de los principales sustentos económicos de
los Olmecas, a los jefes se les tenía respeto, se les
veneraba e incluso, se le dedicaban esculturas.
¿Cómo eran sus viviendas?
Las viviendas de los Olmecas no tenían
características específicas ya que eran
construidas según las necesidades de quienes la
poblaban. En la mayoría de los indicios
encontrados se ha podido determinar que eran
habitadas por familias de 5 integrantes
aproximadamente. Igualmente, el aspecto
domiciliario ha descrito mucho de los
componentes más representativos de esta
cultura.
Los elementos característicos del interior de las
viviendas se centran principalmente en las
acciones caseras. Los fogones, herramientas para
realizar de alimentos o productos domésticos y
los desechos, son parte de la esencia interna de
los domicilios Olmecas.
Los materiales por los que se caracterizan estos
hogares son encontrados fácilmente en el
territorio que ellos habitaban. Entre los más
representativos están la arcilla, rocas
sedimentarias, madera, productos vegetales y
arenas del área. Aunque con el pasar del tiempo
ellos tenían que modificar sus viviendas debido
al deterioro ambiental o insectos. Incluso en la
actualidad se siguen haciendo estas
renovaciones para mantener el legado
prehispánico.
 ¿Qué características tuvo esta civilización
guerrera?
Las características de los Olmecas pueden
dividirse en diferentes áreas. Las mismas
reflejaron principios propios de esta civilización a
través de su historia:
 El arte: Era una de las principales características
de la cultura. Este elemento es considerado una
de sus herencias más predominantes ya que
son ejemplo de la escultura Monumental. Su
obra más conocida son las cabezas colosales
Olmecas, las cuales representan a guerreros o
jefes de la época.
Igualmente, este tipo de representaciones se
caracterizan por ser de carácter estilizado, pero
a la vez naturalista. Eran sumamente precisos
en cuanto a la expresión de la anatomía del
cuerpo humano, aunque también
representaban animales.
 Escritura e idioma: En el hemisferio occidental
son considerados los más antiguos en
desarrollar la escritura jeroglífica. Se
comunicaban a través de símbolos, con los
cuales pudieron desarrollar incluso un
calendario. En cuanto a su idioma se les agrupa
dentro de Mixe-oque, pero más
específicamente es conocida por la lengua
“protomayahuasteca”.
Religión
La religión se definía por rendir tributos a
diferentes dioses, es decir eran politeístas. Estas
divinidades estaban asociadas a figuras naturales
o con referencia en la agricultura.
Las creencias dependían, en su mayoría, de los
jefes de estado. Esto quiere decir que el resto de
la población se regía por los dogmas
implementados por dicha figura predominante.
Es por este motivo que muchos de ellos se
representaban a sí mismos con grandes figuras
de animales, en simbología de su autoridad.
Igualmente, el aspecto religioso influyó con las
culturas que surgieron posteriormente en estas
zonas.
Dioses
Existen cuatro deidades que deben ser
obligatoriamente mencionadas. Las mismas son
los máximos representantes de los Olmecas en
cuanto a su religión:
 Jaguar: Este Dios es el que más simboliza las
creencias de los Olmecas. Considerado el
guardián de la noche, el cual tiene el poder
para vencer los obstáculos que se le
presenten. Esta deidad representaba gran
temor para los pobladores.
 Hombre de la cosecha: Asociado a la
agricultura, como su nombre lo indica. Se
acudía a él cuando se buscaba la fertilidad en
las cosechas próximas. Es un símbolo de
sacrificio ya que el mismo dio su vida por la
alimentación de su pueblo.
 Dragón: Combinando los rasgos de la
serpiente, las aves y los jaguares. Llamado el
monstruo de la tierra y plasmado en las
hachas de jade de los guerreros.
 Dios de la lluvia: Finalmente otra divinidad
de las más importantes ya que es el
encargado de las aguas. Su apariencia es
parecida a la de un niño, aunque suele estar
acompañado por su esposa (con quien
comparte su autoridad).
Vestimentas
En cuanto a la vestimenta se puede denotar sus
característicos colores frescos. Aunque mucha de
la información que se ha obtenido con respecto
a esta particularidad es gracias a sus esculturas.
En ellas se ven representadas prendas ligeras con
innumerables diseños geométricos, tanto en los
ornamentos como en los accesorios.
Al ser uno de los recolectores principales de
algodón, no es de extrañar que sus piezas
textiles fueran fabricadas con esté. Aunque
también utilizaban materiales como el oro, cuero
o jade; dándole complejidad a sus vestiduras. De
esta forma representaban su estatus social y
marcaban diferencia sobre el resto de los
pobladores.
La cultura Olmeca fue una civilización que dejó
muchos legados para las poblaciones de hoy en
día. Sus aportes artísticos, arquitecticos,
religiosos y sociales han enseñado a los seres
humanos sobre la importancia de la buena
organización. Igualmente dejaron diferentes
obras representativas que actualmente son
considerados patrimonio de América y del
mundo.
Pirámides
En la arquitectura los Olmecas también se
consideran maestros ya que tienen elementos
importantes, como las pirámides. Estas obras
son comparadas constantemente con las de
otros continentes por su complejidad y
excelencia en acabados.
Otra parte fundamental de las pirámides de la
cultura Olmeca es lo que las mismas
representaron para las poblaciones siguientes. Al
ser la más antigua del continente sirvió de
ejemplo para otras construcciones emblemáticas.
Esto puede notarse en las formas, materiales y
elementos claves, inspirados en la civilización
madre mesoamericana.
Construcciones magnificas
Las pirámides de la cultura Olmeca son
grandes edificaciones hechas con técnicas
especiales reflejadas en su arquitectura en
general. La mayoría de estas eran usadas como
centros ceremoniales, hechos específicamente
para las actividades religiosas.
El problema de estas estructuras es que
actualmente no se tienen mucho registro de las
mismas.
A pesar de esto se tiene presente que los
materiales para poder levantar estos edificios de
la época fueron de diferentes cualidades. Quizás
por esta razón es que muchos de las pirámides
no resistieron el paso del tiempo. Productos
como la arcilla, piedras y bloques de adobe
servían como revestimiento de las paredes.
También estaba la tierra o arena que eran
utilizadas con la misma finalidad.
A diferencia de otras civilizaciones, los Olmecas,
no utilizaron bloques hechos con piedras para
elevar las pirámides. Esto es debido a que su
traslado era complicado para ellos, considerando
que estaban rodeados por diversas extensiones
de agua. Las elevaciones eran hechos usando la
misma tierra del lugar donde iban construyendo.
Su forma y función
Se cree que la forma de las pirámides era
inspirada en las montañas y volcanes que
estaban a su alrededor. Esto es debido a que
ellos consideraban estos lugares naturales como
místicos, siendo la residencia de sus dioses. De
allí que la mayoría de las pirámides solo
pudiesen ser usadas por los sacerdotes o líderes
religiosos de la comunidad.
Los diferentes rituales religiosos que se
realizaban en las pirámides usaban la base de las
mismas para su ejecución. Esto marca una
notoria diferencia entre los Olmecas con otras
civilizaciones, quienes los hacen en la cima de la
edificación. De esta forma rendían tributo a sus
Dioses, realizando en ocasiones sacrificios en su
honor en estos lugares.
En cuanto a su tamaño podían llegar a los 30
metros de alto, para las pirámides extensas. En
este caso tenían una longitud de dos kilómetros
y un ancho de un kilómetro, siendo de las
mayores extensiones en el planeta. Para sus
edificaciones más pequeñas utilizaban un
diámetro de ciento treinta metros, por ser su
base de forma circular.
Una de las pirámides más populares de la cultura
Olmeca, conservada hasta la fecha, es
encontrada en La Venta en el estado de Tabasco.
Rodeada por diferentes ríos y considerada
principal zona arqueológica de la región. La
misma no tiene escaleras, tampoco rampas,
logrando confundirse con un simple cúmulo de
tierra a lo lejos.
Templos
Los templos de la cultura Olmeca son símbolo
de belleza y subsistencia en el tiempo.
Es fundamental conocer este aspecto de la
civilización, ya que provienen desde el 1200
antes de cristo. Su supervivencia es muestra de
un trabajo arquitectónico incomparable con de la cultura en general en materia de
cualquier otro. Incluso en la actualidad se siguen arquitectónica.
conservando, con sus defectos, pero como Otro lugar fundamental es la Venta, conocido
muestra de la enseñanza que dejaron. actualmente como el estado mexicano de
Tabasco. Este es el lugar de mayor relevancia,
La majestuosidad de las edificaciones por todos los hallazgos que se han podido
Olmecas es parte de la razón por la que son estudiar en el territorio. En estos templos han
llamados “civilización madre mesoamericana”. quedado registrados diferentes símbolos, como
Tenían un fuerte sentido de orientación y las famosas esculturas colosales, grandes
simetría, además usaban distintos materiales que representantes de su arte.
les otorgaban versatilidad a las construcciones. Finalmente están los templos de Tres Zapotes,
Hay algunos de estos templos que son más cercanos a San Lorenzo. Este lugar es el
considerados de mayor importancia. Igualmente, menos relevante de los tres ya que el tiempo ha
muchas de las viviendas Olmecas eran arruinado gran parte de sus edificaciones. Esto se
transformadas en pequeños templos. De esta debe a que los materiales que usaron para su
manera podían rendir homenaje a sus dioses de construcción eran de menor resistencia, en
una forma más sencilla, aunque estas no tuvieron comparación con los anteriores.
tanta relevancia.
Calendario Olmeca
Particularidades de los templos ¿Cómo se usaba?
Uno de los aspectos fundamentales de la
arquitectura Olmeca en general era su sincronía
con la naturaleza. Se diferencian con otras
civilizaciones por buscar que sus templos
formaran parte de los paisajes. Esto es debido a
que la mayoría de los mismos fueron construidos
en montañas. Esto se debe a que buscaban estar
más cerca del cielo y sus dioses.
El calendario Olmeca es considerado uno de
Otro aspecto emblemático eran los materiales
los descubrimientos de mayor importancia en
que utilizaban, los cuales se integraban con sus
cuanto a esta civilización. Comprender el uso
ideales naturales. Usaban la arcilla, barro y tierra
de este sistema organizativo es complicado ya
en general para elevar los templos, escanciando
que era bastante complejo. Lo que se ha podido
el uso de la roca. También incluían diferentes
entender era que agrupaba 260 días y que tenía
adornos con piedras preciosas para darles una
numeraciones basadas en rayas y puntos.
mayor importancia a ciertos rituales.
Acompañando a estos símbolos también estaba
Alrededor de los templos se construían plazas y
el representante del cero, de esta manera podían
estructuras para el predominio de la comunidad
distinguir mejor las anotaciones.
(sobre todo para los jefes). A pesar de lo que
Equivalentemente se conoce que se dejaban
puede parecer externamente, se conoce que en
guiar por los elementos del cielo para distinguir
el interior no había escaleras. Por esta razón la
los distintos periodos emblemáticos. Todo esto
mayoría de las construcciones abiertas en el
era registrado en el calendario, pudiendo
centro, con techos altos.
predecir los próximos acontecimientos naturales
relevantes para sus distintas actividades.
Los más importantes templos Olmecas
Principalmente se dejaban llevar por el sol, sobre
Existen tres partes fundamentales de la
todo cuando el mismo se alineaba con sus
civilización Olmeca, mencionados
templos emblemáticos. Por esta razón las
constantemente por ser los lugares en los que
anotaciones astrológicas predominaron de tal
convivieron por varios siglos. El primero es San
manera que lograron establecer sustento en sus
Lorenzo, con una antigüedad que data de los mil
ideologías a través de las mismas.
años antes de cristo. En esta zona, actualmente
Otro factor importante, determinado por este
Veracruz, se pueden analizar templos que
calendario, eran los ciclos. La idea era determinar
demuestran planificación y simetría. Ambos
periodos de tiempo con fechas señaladas para
conceptos son de las características principales
alguna celebración en específico. La mayoría de
estos datos se relacionaban con la agricultura,
siendo su actividad predominante. Aunque
también se establecían los mejores momentos
para otras acciones como la cacería, migración
de aves o la pesca.