Body Tracks: dis/locaciones, corporeidad y estética fílmica de Ana Mendieta

Author(s): Magdalena Maíz-Peña

Source: Letras Femeninas, Vol. 33, No. 1, Número especial: Global and Local Geographies: The (Dis)
locations of Contemporary Feminisms (VERANO 2007), pp. 175-192
Published by: Asociacion Internacional de Literatura y Cultura Femenina Hispanica
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/23024235
Accessed: 22-11-2015 23:50 UTC

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 Body Tracks: dis/locaciones, corporeidad y estetica
filmica de Ana Mendieta

Magdalena Maiz-Pena
Davidson College

El discurso mediatizador de la productora de videoarte como practica

artistica experimental, no solo desestabiliza el marco referencial de la

imagen, sino que tambien desenmarca presuposiciones esteticas cuando

hace de su propia geografia corporal el objeto de su creacion artistica. El
arte corporeo, performativo y escultorico-ambiental de la artista cubana
Ana Mendieta (1948-1985) se encarna en fotografias, croquis, transpa
rencias, litografias, esculturas, instalaciones y arte-objetos, que revelan
su singular caracter contestatario al inscribirse plasticamente dentro de
sus geografias corporeas en una propuesta filmica de avanzada.1
El discurso artistico perturbador de su videoarte multimediatico
editado en los noventas en Selected Filmworks: 1972-1981 nombra desde las
fisuras de la imagen corporal, una geografia interior marcada por la dis/
locacion, desestabilizacion y desterritorializacion que intersecta su libreto
de vida y su produccion artistica en una propuesta estetica de caracter
generico-politico.2 Desde 1972 hasta su tragica muerte temprana a los 36
anos en 1985, Ana Mendieta asume un arte nomadico experimental que
incluye, entre otras obras multimediaticas originales, sus esculturas de
arte-tierra, concebidas como instalaciones medioambientales hechas a la
medida de su cuerpo, sirviendose de materia prima organicay simbolica,

Magdalena Maiz-Pena es catedratica de Davidson College en Carolina del Norte. Ha

publicado Identidad, nationygesto autobiografico (1998), y es co-autora de Modalidades

de representacidn del sujeto autobiografico femenino (1997). Su linea de investigacion es
literatura mexicana
genero y literatura femenina latinoamericana, contemporanea y
estudios autobiograficos en Latinoamerica. Su trabajo de investigacion en proceso se
centra en geografias corp6reas y geografias culturales y en ciudad, producci6n cultural

y genero en el Mexico postrevolucionario.

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que se esculpen, tatuan o disuelven en sitios geograficos especifkos como

Mexico, Nueva York, Iowa o Cuba.3
El interes de este ensayo, que usa como marco teorico la videografia, el

genero y los estudios auto/biograficos, se centra en explorar la propuesta

estetica de Mendieta en esta produccion filmica experimental a partir de
una seleccion de micrometrajes que documentan la creacion artistica de
cinco siluetas videografiadas, entre 1976 y 1981, en distintos momentos
y sitios geograficos. Tomando en cuenta que el videoarte implica un
conjunto de relaciones de signification alrededor del uso, practicas y
posibilidades del medio, nos interesa acercarnos a un cuerpo-texto filmico
experimental, ya que su interpretation corporea sintetiza y conceptualiza
no solo su busqueda personal y artistica, sino tambien el comienzo de una

argumentation teorica sobre el arte de "disolvencia" a raiz de la desterri

torializacion del sujeto. Desde nuestro arcercamiento critico, la seleccion
de "Burial of the Nanigo", "Candle Ixchell", "Volcan de arena", "Isla" y
"Sin titulo" descansa en la documentation visual de siluetas esculturales
en las que se rompen marcos referenciales performativos, coreograficos y

escenograficos para articular una propuesta estetica de raices interiores.

En la sintaxis de estas piezas artistico-culturales filmadas por Mendieta
misma, la artista cuestiona la propia materialization de su arte, la legi
bilidad simbolica de la puesta en escena de sus geografias-siluetas iden
titarias y la mediatizacion estetico-visual que documenta la perdida y el
desarraigo en esta forma de expresion artesanal multimediatica.4
Su propuesta videografica generico-artistica desarticula paradig
mas estetico-politicos, al hacer Ana Mendieta de su arte corporeo, de
su arte-tierra y de su arte-paisaje una practica cultural de "disolvencia".
Proceso de "disolvencia" entendido como el proceso narrativo filmico
por medio del cual se le concede a la imagen una continuidad narrativa
visual dentro de un lapso de tiempo, sin afectar su condition o estado,
a partir de un corte o salto abrupto a otros pianos de la realidad discor
dantes. Indudablemente, en esta produccion-agitacion de caracter visual
contenida en el video Selected Filmworks y en sus notas
personales consul
tadas en los articulos criticos considerados
para este estudio, etnicidad,
genero, corporeidad y sitio articulan la gramatica de un cuerpo nomada.
En "Burial of the Nanigo" (1976) Mendieta disena su silueta con
fuego,
desdibuja sus contornos teniendo la oscuridad como trasfondo y nos hace
sentir el fluir del viento libremente, mientras la camara se
aleja y captura
pausadamente un cuerpo iluminado en la distancia. La secuencia de casi
tres minutos de duracion registra la temporalidad del consumo de la

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imagen, mientras el silencio borra las lineas del cuerpo que se bosquejan
en el derretir de las velas.
"Candle Ixchell" (1977) captura un cuerpo inmovil embalsamado en
un lienzo oscuro color tierra, marcado por una mano esculpida dentro de
una silueta. En el centro del armazon-silueta, una vela encendida realza la
topografia corporal enmarcada en si misma dentro de un rectangulo dibu
jado, mientras la iluminacion plasma su materializacion intimamente.
Una camara fija se detiene muda frente a la puesta en escena. A1 mismo
tiempo, una vela deja traslucir el movimiento sereno del cuerpo, cubierto
por un lienzo solemne enmarcado en el movimiento incesante del viento
sonoro inquieto. Sin cortes, interrupciones y/o marcadores de alteridad,
la toma a distancia del cuerpo docil, subraya desde distintos angulos,
la posicionalidad de la artista detras del lente. Mendieta nos inserta en
el interior de la escena, dondeel viento y la luz narran visualmente la

imposibilidad de fijar el lenguaje corporeo en fuga. La sintaxis visual del

sujeto videografiado queda resaltada gracias a la solemne temporalidad

metonimica pautada por el fuego que se consume frente al lente, ansioso
de su permanencia.
Desde el silencio, "Volcan de arena" (1980) modela en poco mas de
dos minutos el perfil del armazon de tierra que nos muestra su hondura
en la profunda huella entrehecha de polvora, arena y fuego. El acerca
miento pausado de la camara sobre el cuerpo irregularmente inscrito
en la superficie morosa acuna el tempo de la fluida continuidad de la
imagen. La camara artesanal registra la alquimia sufrida en la explosion
de sus elementos y sedimenta lineas difusas y efimeras capturadas desde
la inmovilidad de un lente que atentamente devora el consumo de una
silueta. Mendieta desintegra en esta practica videografica no solo el cuerpo
en transito y fuga de sus elementos, sino tambien el rastro corporeo de la

presencia/ausencia de su contorno en un paisaje rocoso y solitario, ante

una camara-testigo que ansiosa solamente espera.
"Isla" (1981) nos entrega un cuerpo-texto solidamente amasado
en lodo mojado, esculpido desde dentro, sujeto al movimiento de las
indomitas corrientes del rio que lo tocan y deshacen, a ciertas horas del
dia, pobladas de reflejos y de sombras de arboles-testigos de la escena.
Varias tomas en profundidad, desde lejos y desde dentro de la isla-cuerpo,

aprehenden el movimiento contiguo de la acumulacion de sedimen

tos de un cuerpo-isla que cambia, se transforma y se deshace ante el

espectador. Esta isla morosa se desgaja suavemente ante un lente que se

desliza, acercandose y alejandose de la humedad y del espesor del agua

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que la golpea incesantemente y/o que la mece a deshoras. La erosion del

cuerpo-islote queda enmarcada en un presente perpetuo capturado desde
la intencionalidad de una mirada descentrada detras de la camara. Las
tomas distintivas dibujan por mas de dos minutos una silueta solida,
permanente, cambiante que se vuelve fugitiva, mientras acunan visual
mente cada uno de sus movimientos huidizos. Isla-cuerpo, isla-texto,
isla-Cuba que caprichosamente se enraiza entre agua mansa, agua fria,

agua condensada, en el ritmo de sus distintos momentos para ser mirada

en la distancia desde las sombras de fragiles flores mecidas por el viento
en la tarde anochecida.
La ultima imagen de estas secuencias se titula "Figura de polvora en
las grietas" (1981). Textualiza la piel de una silueta acartonada por el lodo
seco que disena fisuras infinitas. Esta topografia corporal atravesada desde
el marco dialogico de la imagen se hace presente en el humo encendido,
en el viento acompasado que marca un ritmo, en el humo bianco que
desdibuja la silueta fugitiva desde el calor del fuego. El cuerpo-texto se
consume entre grietas que lo acompanan desde la mudez de una camara
que abraza una geografia seca, mientras su sombra desaparece ante un
lente fijo que se acomoda a la estetica de la "disolvencia". La gestualidad
de Mendieta queda documentada en el film en todo su espesor signico, de
manera que en su propuesta videoartistica experimental materializada,
Mendieta nos hace complices de sus dislocaciones, de sus desplazamientos
y de sus nomadismos, capturando con el lente el humo y la huella de su
errante deambular corporeo.
Este cuerpo volcan-armazon de fuego, lodo, tierra, arena, descentrali
zado en cada uno de los videos seleccionados fascina o aterroriza al espec
tador, ya que la artista cubano-americana se coloca y nos coloca dialogica
y dialecticamente ante su cuerpo-texto transitorio y efimero. El video en
su maleabilidad nos inserta dentro de la escena como videoespectadores,
desde el sitio donde se negocian transacciones estetico-politicas, etnicas,
genericas y sociales. La practica videoartistica en su uso visceral, la pro
vocacion experimental agitadora, una sintaxis corporea fugaz y diluible
entreteje en estas piezas diferenciadas texturas multimediaticas que nos
llevan a considerar su cuerpo-texto como: "construction, representation,

espacio/sitio/lugar donde se inscribe la diferencia, es decir una zona de

resistencia" (Pollock 16).
Desde discontinuas
configuraciones visuales-escultoricas, Mendieta
registra en esta cinta filmica perfiles identitarios que remiten metoni
micamente a la hondura de la cicatriz causada por desplazamientos,

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dislocacion(es) y desterritorializaciones, a ralz de una separation fami

liar adolescente y de la hendidura traumatica del exilio. La critica Caren

Kaplan en su estudio sobre desterritorializaciones, sentido de lugar y

exilio subraya la importancia de la radical distancia que se genera entre

significado y significante en la perception del sujeto dislocado, al mismo

tiempo que este sujeto desfamiliarizado se reapropia de la articulation de
otra sensibilidad y conciencia que le permiten resignificar las condiciones
de la separation y del ser un sujeto desterrado. Ante la dislocation, el

sujeto se resiste a quedarse estatico o fijo asumiendo un nomadismo que

le lleva a situarse a si mismo desde distintas posicionalidades en relation
al centra y a los margenes de si mismo y de su entorno. En este sentido,
esta practica multimediatica de caracter experimental de Mendieta, nos
textualiza la dislocation de un marcador videografiado en la topografia
de la diferencia, del quiebre, de la ruptura y/o de las cicatrices interiores.
El desgarramiento interior, o el nomadismo, la lleva paradojicamente a
enraizarse en forma excentrica como lo dejan entrever en la obra vide

ografica, las rupturas formales, conceptuales y geograficas capturadas

en la cinta desde el sujeto mismo, desde sus esculturas-tierra y desde su
propia lectura estetico-politica detras del filtro videografico de su camara
portatil Super-8.

Arqueologia de la imagen corporea

Esta videoproduccion artlstica de Mendieta pone en relevancia la

naturaleza intertextual del video, la exploration multimediatica de los

margenes de representation de la imagen corporea, la maleabilidad del

medio visual frente a su arte performativo y la instantaneidad e inme
diatez de su imagen huidiza. El ojo crltico de Mendieta incorpora y/o
disloca al vidente posicionandolo frente a la arqueologia de la imagen

corporal y al desencadenar secuencias discontinuas realza la importancia

de la camara filmica como testigo silencioso de sus obras escultoricas
efimeras.5 Chrissie que de los 80 films que hizo Mendieta
lies comenta
desde 1973 siendo una estudiante en Iowa, incluyendo su regreso a Cuba
en 1981, 15 documentan sus performances en espacios de galerla y en
estudio, que un solo film documenta
mientras un acto performativo
al aire fibre entre
provocado en las calles de Iowa; 74 fueron compuestos
1974 y 1981 y la mayorla, con exception de 16, contienen sus siluetas,
formas corporeas femeninas hechas de tierra, lodo, hierba, flores, ceniza,
al usar la
fuego, velas, rocas, sangre y agua.6 Como afirma la critica,

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artista una camara de larga distancia en lugar de medir topologicamente

el espacio, la camara se acerca y nos acerca a la textura de sus esculturas y

promueve, sinestesicamente, nuestra identificacion con la artista a partir

de la visceralidad de su material organico. Las tomas de entre uno y tres
minutos de cada una de sus video-obras, la alquimia espacio-temporal

que se revela en el correr de la escena y la inestabilidad de cada una de

las siluetas que se consumen frente al vidente, producen lectores sociales
en sus videoespectadores ante la produccion incesante de significados
inestables.
Mendieta hace uso del videoarte como herramienta plastica de apro
piacion, subversion, distanciamiento, desestabilizacionycuestionamiento
formal, conceptual, plastico e ideologico de la desterritorializacion y de
su plurisignificacion.7 Su arte-nomadico se nos entrega en cada una de
estas cinco siluetas, "Burialof the Nanigo", "Candle Ixchell", "Volcan
de arena", "Isla" y "Figura de polvora en las grietas", al escribir desde
el cuerpo de si misma sus propias fracturas y dis/locaciones. Su filtro
mediatizador desde el lente de la videocamara, intencionalmente nos
hace conscientes de como el video niega el arte como objeto, desafia la
institucionalidad artistica, se desvia de la agenda institucional, desnuda
la memoria privada y pone en duda la representacion de lo permanente.
Su practica videografica cuestiona la hegemonia representacional al
desestabilizar paradigmas contestatarios sobre la ubicacion de la obra
artistica fuera del museo, la galena y/o los espacios artisticos aceptados
como tal, sobre la inmortalidad de la imagen, la permanencia de la obra
escultorica o ambiental y/o el registro de su documentacion. Mendieta
subraya intencionalmente, en el uso de los marcos referenciales de con
sumicion de sus siluetas videografiadas, la problematizacion del concepto
de inmediatez e instantaneidad, originalidad y replica, performatividad
y repetition. En este sentido, su practica videocultural hace patente su
intervention, su intencionalidad y su interferencia articulando una forma
fugitiva de representacion artistica, una mediatizacion evidenciada, las
herramientas de deconstruccion y los dispositivos de interruption de la
memoria filmica de la imagen corporea.
La configuration espacial de sus esculturas-tierra cuestiona el con
cepto de simultaneidad, temporalidad, presente perpetuo, circularidad
y/o narration en dispersion. Cada una de estas siluetas se condensa y se
expande, se deshace y se recompone visualmente a partir de una unidad
de tiempo discreta, de una textura, sustancia, Valencia indexical y sen
sualidad plastica que desarticulan el cuerpo-evento desde el ojo critico
testigo de Mendieta, desdoblado en el ojo critico del vidente.

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La produccion videoartistica de Mendieta confirma lo que observa

la critica Christine Tamblyn en Illuminating Video: que este medio se
acomoda a cualquier estrategia estetica de caracter sintetico, metodo
de produccion, o formato que la artista disene, produciendo un genero
hibrido original.8 En este sentido, Mendieta resignifica sus siluetas a partir
del uso de una imagen visual inestable y fugitiva capturada en un video

que abraza dialogica y dialecticamente sus aplicaciones discursivas pobla

das de alteridades y alternativas. El uso experimental que Mendieta hace
del video promueve experimentaciones impensadas, transcribe imagenes
en todo su espesor y complejidad y desgaja la materialidad corporea de
sus siluetas. La expresion visual mediante la practica videografica le da
enfasis al proceso artistico que altera. De manera similar, este uso hace
evidente el proceso alternativo que se produce desde el anclaje indagador
de una estetica filmica artesanal, procesal, barata, reciclable y portatil

que subraya aun mas el caracter provocador de su arte-ensayo como acto

descolonizador de una estetica hegemonica. Al modelar el contorno de su
silueta en el film, las marcas de la realidad prometen ausencias y presencias

que se sedimentan en la accion performativa, en la gesticulacion mate

rializada, en el tono instantaneo y fugaz y en la economia de elementos
desde los que se deshacen las convenciones previas de la representaci6n
artistica. Distanciamiento, conciencia de la accion frente a la camara,
narracion eliptica, uso del detalle y autoconciencia de la pantalla, van
dando textura a la superficie autorreflexiva del cuerpo enraizado y del
cuerpo observado y documentado. La artista despliega, en su forma de
documentation visual, la agencia del sujeto femenino dislocado. Como
se observa en cada una de sus piezas experimentales, el uso de la repeti
tion de la imagen recalca su espesor y sustancia, al mismo tiempo que la
desintegracion del contorno de su silueta inscribe el movimiento de los
trazos referenciales dispersos y diluidos. La toma de una silueta fugitiva

apunta referencialmente a un nomadismo interior al ser interpretada

por el vidente que la lee y que aprende a leerla social, etnica, generica,
cultural y politicamente.
Por otra parte, esta naturaleza procesal del video recoge micronarra
tivas elipticas, accion minima, gestualidad desenfrenada, distanciamiento

y acercamiento de la conciencia del sujeto productor frente a la camara,

ubicandose fuera de todo alcance de comodificacion. Narraciones de per
dida, de ausencia y de trauma se tensionan en una cinta filmica que capta
la identidad transcultural de Ana Mendieta como artista cubano-ameri
cana dislocada, situada en forma asintotica entre Cuba, Mexico, Europa

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y los Estados Unidos. Ante el dolor de su desterritorializacion, la artista

se vuelve su propia composicion, bosquejo impuro de sus siluetas, huella
arenosa de tierra que al dispersarse y fundirse con la naturaleza esculpe
tambien su ausencia/presencia. Como senala el critico Jose Quiroga en
su texto sobre Cuban Palimpsests:

[Ana Mendieta] creo arte de la tierra [...] abrazo el itinerario para

negociar con el pasado, con la identidad y con su herencia. Trazo
conexiones entre elementos disimiles y dispares, se posiciono desde
diferentes sitios y medios (Film Super-8, actos performativos con
tierra, sangre y madera) y se enfrento a temas criticos (feminismo,
identidad, politica, esfuerzos antimuseo) en una obra cuya tema
tica apuntaba al desplazamiento, a la ubicuidad, al movimiento,
a la ausencia y al espacio y al tiempo [...]. Mendieta creo cruces
y paradojas—del film y del cuerpo, de la reproduccion organica y
del deterioro—que entonces se volvieron trascendentes en virtud
de una repeticion mecanica, ya que el film era la unica huella de su
existencia. (173-74)

Intervenciones geograficas: cuerpo-textos como manifiestos

La critica cubana Olga Viso en Ana Mendieta: Earth Body, Sculpture

and Performance 1972-1985 agudamente observa que "sus intervenciones
en el paisaje" eran intentos metaforicos de expresar su dolor y de reunirse
con la tierra de la que habia sido desplazada y a la que regreso despues
de diecinueve anos desterrada. Siendo una de las primeras artistas exi
liadas en renovar los lazos con su tierra natal y en expresar abiertamente
en su arte el dolor de su dislocacion, la historia de Mendieta se escribe

corporalmente una y otra vez en cada una de sus obras-ensayo y de sus

cuerpo-textos que en este analisis interpretativo se van manifestando

como manifiestos de desterritorializacion y de desplazamiento.
El videoarte de caracter nomadico, fiuido e inestable de Ana Mendieta
vacia sus huellas des/encarnadas del armazon corporeo original en la
desintegracion de sus siluetas capturadas por la imagen filmica. Como
se observa en estas cinco piezas de videoarte, estas siluetas se consumen
frente al espectador en relacion a su materialidad diferencial, donde
quedan acumuladas sus temporalidades fugaces. Cada una de las escul
turas-tierrase descomponen caprichosamente frente al ojo-testigo del
lente de una camara portable y desde fuera de un marco referencial

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perceptual, fundiendo los contornos de un cuerpo modelado en tierra,

arena, arcilla, polvora, lodo y hierba en la "disolvencia" de la materia y,
simultaneamente, de la imagen visual. Como senala el critico Charles
Merewether: "[s]u obra desplaza el sitio del signifkado y de la identidad
de lo fijo de la imagen o los coloca dentro de lo performativo y dentro
de los marcadores de su inscripcion. En este sentido, su arte corporeo

emerge como una profunda critica de la esfera social, como un intento de

pensar desde afuera, como lo heterogeneo, como un sitio de restitucion

y de disolucion" (134).9
Esta cinta filmica de la artista, pintora y escultora, expande los mar

genes de representacion a partir de su espacialidad visual y del registro

optico de una replica corporea tatuada en un paisaje fisico que documenta

una geografia corporal efimera. El proceso de composicion y descompo
sicion disena otro marco referencial hacia el exterior de si mismo, aun a
casi tres decadas de su creacion original. Su geografia corporal se niega a
diseminar saberes y sentires acabados construyendo en su lugar una sin
taxis iconografica difusa, incompleta y metonimica. El cuerpo dibujado
en arena, agua, lodo y viento rompe consigo mismo y con la mirada de
la audiencia al modelar una geografia corporea sintetizada en un sistema

signico y de conocimiento que cuestiona epistemologia critica, subjetivi

dades y audiencias. Irit Rogoff, en su estudio sobre geografia de la cultura
visual que alimenta este acercamiento a la obra de Mendieta, hace enfasis
en la importancia de reexaminar las estructuras epistemologicas que
imponen y modelan nuestras formas de interpretacion determinando lo

que sabemos, como lo sabemos y por que. En su texto critico aplica la defi
nicion de geografia visual como un sistema de clasificacion o ubicacion
de posicionalidades y un sitio que produce y hace emerger la topografia
de historias nacionales, culturales y lingiiisticas. Desde su propuesta
teorica, la geografia visual nos desafia a interrelacionar materialidad y
objeto, iconografia, fronteras y limites de la cultura visual. Senala que
son precisamente los sistemas de significacion que se producen al inte
rrelacionar materialidad y cultura visual los que nos permiten detectar e
identificar con sutileza las diferencias entre desplazamientos, diasporas,
e hibridez cultural, y/o deseos nostalgicos. Desde su punto de vista, la
iden
geografia visual como sistema de significacion revela la constitucion
titaria del sujeto y la fragmentacion de su identidad. Al mismo tiempo,

amplia nuestros marcos referenciales al obligarnos a identificar nombre,

sitios, lugares, centros, margenes, distancias y proximidades desde el acto
mismo de "nombrar geograficamente". El enfasis que da a la espacialidad

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material y metaforica nos lleva a comprender en la obra de Mendieta, la

importancia de designar un area de representation visual en terminos de

campo de vision, estableciendo visibilidades e invisibilidades, relaciones
de poder, conocimientos y saberes. Desde su propuesta de analisis, la
geografla visual se concibe como una teoria del conocimiento, un sistema
de clasificacion, un modo de ubicacion y un sitio que acoge historias y
narraciones de topografias personales, colectivas, nacionales, culturales,

gen^ricas, lingiilsticas y de otra indole. De esta forma, la geografla visual

permite la interpretation de signos indexicales que a fin de cuenta nos
invitan a nombrar o a dejar de hacerlo, y/o a reexaminar estructuras de
poder de las relacionesentre sujetos y espacios.
Desde este modelo de analisis
interpretative de la cultura visual, las
narraciones geograficamente articuladas intersectan espacio, subjetivida
des y representation, al tiempo que toman en cuenta cuerpos, relaciones
sociales y acumulacion de simbolizaciones. Ellas nos proporcionan los
instrumentos para medir las texturas de la geografla, del espacio y del

sujeto dentro de una cultura visual que produce significados a partir de las
relaciones de poder. De acuerdo con Rogoff, no se puede situar un objeto
sin dejar de notar el significado, la funcion y la operatividad de diversas
posicionalidades. Es fundamental conocer ademas la espacializacion y
los territorios geograficos que articulan afiliaciones identitarias entre
sujetos y que trazan cartografias de signification identitaria en relation a
su contexto social, experiencias subjetivas y distribution del poder. Como
se puede observar en la obra de Mendieta, todos estos elementos posibi
litan un campo interpretativo situacional que abre arqueologicamente
los niveles de signification de los textos hechos topografias acentuando
su profundidad y el alcance de su hondura interior. Desde este marco, las
formas de expresion ambiental coreografiadas por Mendieta ponen en
evidencia los sitios desde los que la artista juega intencionalmente consigo
misma y con las posicionalidades moviles del observador, deslizando la
interrogation del centro al margen, desatando nudos de identidades a
partir de configurations ineditas y, como menciona Jose Quiroga, pro
vocandonos a inscribirnos en su arte y a leernos a traves de el (195).
De acuerdo con las teorias sobre el cuerpo como categoria de ana
lisis argumentadas en el profundo y provocativo texto de Ana Forcinito
sobre nomadias y corporeidad—desde nuestro acercamiento tomando
en cuenta su marco teorico—el cuerpo-texto de Ana Mendieta quedaria

grabado en una pluralidad de geografias fisicas dispersando su geografla

sociopolitica, etnica y generica como sujeto diasporico femenino auto

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rrepresentado. (30-35) Como espectadores de su videoarte, no podemos

dejar de notar que desplazamientos y dislocaciones quedan inscritos
analogica y metonimicamente en una geografia identitaria de un sujeto
femenino desterritorializado, como se observa en su impresionante ima
gen titulada "Isla". Esta imagen-silueta de su geografia corporea nos situa,
desde su contorno referencial, en el cuerpo politico de su Cuba amada,
en la piel tatuada de si misma hecha metafora en donde ella misma ancla
su dislocacion.10

Nomadias y cuerpo-esculturas en dispersion

La propuesta artistico-politica contenida en estos videoclips apunta

intencionalmente a la presencia de la videocamara y subraya el movi
miento relacional entre la imagen creada, la imagen grabada y la imagen

videografiada. Desde el ojo critico testigo que desgaja capas de significa

cion de un cuerpo-texto diasporico encarnado en su coreografia medio
ambiental, la proximidad y el distanciamiento de cada una de las siluetas
se deshace ante el lente mediatizador. Cada uno de estos micrometrajes,
nomadicos y fugitivos nos entregan en minutos "huellas de lo real" tra
zando, en la dispersion inestable de sus significados, la expresion corporal
de una desintegracion que solo permanece en la cinta del film. En cada
una de estas siluetas trasladadas a la pantalla desde la camara Super-8, no
se sabe ni cuando ni donde comienza o termina el cuerpo de Mendieta.
Estos cuerpos volatiles, cuerpos-escultura, cuerpos-nomadicos, se nos

entregan a partir del videoarte en el sitio distinto del encuentro y del

desencuentro, construidos y representados de acuerdo con coordenadas
genericas, etnicas y politicas. Como senala Irit Rogoff:

la narrativa cultural que ha emergido de la obra, vida

A1 espacializar

y muerte de Ana Mendieta, afirmo que ha sido construida de un

conjunto de imperativos territoriales que continuan privilegiando
una cultura artistica eurocentrica, urbana y comodificada profesada
desde el mundo del arte de Nueva York. Mendieta misma, cubana,

mujer, una artista conceptual trabajando en areas geografkamente

perifericas, no solamente rechazo principios organizadores centristas
sino que busco reemplazarlos con geografias alternativas, que con

juntaron topografias naturales con el paisaje de un cuerpo femenino

impuesto, inserto y modelado sobre ellos. ("In the Empire" 159)

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186 Letras Femeninas Volumen XXXIII Numero 1

El videoarte experimental de Mendieta nos remite inescapablemente

al imaginario diasporico donde territories interiores dibujan una topo
grafia poblada de cicatrices, hendiduras, memorias y saberes de la des/
territorializacion y del nomadismo, mostrando ira, enojo y furia por el

desplazamiento. Como comenta el critico Charles Merewether, la puesta

en escena, las huellas corporeas y los fragmentos en dispersion, devienen
en su cuerpo artistico "signos indexicales de una herida abierta (143)" que
la cinta videografica resemantiza aun mas en cada una de las secuencias
visuales Desde el analisis de su produccion videografica,
seleccionadas.
Mendieta desnuda y renombra, en su sintaxis visual, la gradual y violenta
separacion desde los marcadores de su cuerpo dislocado. En algunos de
los comentarios de los cuadernos de notas de Ana Mendieta—mencio
nados en el articulo critico de Merewether—la artista confiesa franca y
honestamente la hondura de su desterritorializacion:

Mi exploracion a traves de mi arte de la relacion entre la naturaleza

y yo ha sido resultado claro de haber sido arrancada de mi tierra

durante mi adolescencia. Hacer mi silueta en la naturaleza mantiene
la transicion entre mi tierra y mi nueva casa. Es una forma de reapro
piarme de mis raices y de fusionarme con la naturaleza. Aunque la
cultura en la que vivo sea parte de mi, de mis raices y de mi identidad
cultural se derivan de mi herencia cubana. (144)

La fusion del bosquejo corporal y la geografia fisica del entorno

hecho de tierra, agua, fuego, piedra, viento y lodo desestabiliza los limi
tes del lenguaje performativo original, por medio de tres mecanismos:
el distanciamiento entre significante y significado de la pieza artistica

que se resquebraja diluyendo los delineamientos corporeos; el proceso

autorreflexivo y autofigurativo desde el que la artista se mira a si misma
desde el lente Super-8; y el sitio en el cual y desde el cual, la conciencia
de un videoespectador persigue la narrativa de su dispersion y sigue la
narratividad de su descomposicion documentadas por la camara.

Topografias del cuerpo: cicatrices abiertas en disolvencia

La composicion videografica nombra al desnudo el cuerpo-texto

violentado por el desarraigo en su geografia personal, social, cultural,
generica, etnica y politica. En su practica artistica multimediatica, Ana
Mendieta nos situa analogica y metaforicamente en su adolescencia inte

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Maiz-Pena 187

rrumpida por eventos politicos al tiempo que se fusiona con el paisaje

fisico de su isla-silueta imaginaria e imaginada. Lo dice Ana Mendieta
misma en una carta dirigida a una amiga:

He estado entablando un dialogo

entre el paisaje y el cuerpo feme
nino (basado en mi propia silueta). Estoy convencida de que esto
ha sido el resultado directo del hecho de haberme desgarrado de mi
tierra (Cuba) durante mi adolescencia. Me siento sobrecogida por
el sentimiento de haber sido expulsada del litero (la naturaleza). Mi
arte es lo que me permite reestablecer los lazos que me amarran al
universo.11

Trauma, dislocacion y videograbacion convergen en la geografia

corporea de Mendieta sedimentando el hondo distanciamiento entre

significante y significado en sus paisajes-sitios interiores. Mendieta

escribe y se escribe con y desde el cuerpo y cincela en cada una de sus

piezas repetidos desplazamientos que empiezan con la separacion de su

familia y el sentirse arrancada de Cuba; desplazamientos que incluyen
desde su vida adolescente cuando se traslada a este pais y su consabido

peregrinaje de casa en casa, en el orfelinato, en los centros juveniles y en

la casa de adopcion, entre otros. El imaginario diasporico se explora en
su cambiante y atrevida produccion artistica tambien desde sitios dis
tanciados como el de los alrededores de Iowa, los rincones oaxaquenos
de Mexico, su vida en Soho, sus siete viajes a Cuba, sus estudios en Roma
cuando recibio el prestigioso Premio de Roma y hasta la escultura de una
"ceiba" en un parque de Miami.
La narrativa de su libreto de vida, la articulacion conceptual-video
grafica de Selected Filmworks emerge en cada uno de los cortes cinema
ticos, escenas-cuerpo y texto-escenarios en los que Ana Mendieta se

representa a si misma enraizada en sus siluetas. Las videosecuencias,

los movimientos de algunas de sus siluetas, las alegorias de
cambiantes
los cuadros-vivientes de tierra-volcan-humo-piedra disenan geografias
alternativas y topografias de vida inconclusas. La cinta nos permite mirar
al desnudo de su cuerpo-texto videografiado, el diseno de
el armazon
estructuras epistemicas, la articulacion de teorizaciones artisticas y las

resignificaciones etnogenericas y culturales sobre sitio, geografia, discon

tinuidad y transitos. Las posicionalidades multiples hacia el interior y el
exterior referencial llevan al sujeto-espectador a reflexionar criticamente,
desde el cuerpo de la camara videografica, sobre el sentido de las narra

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188 Letras Femeninas Volumen XXXIII Numero 1

ciones identitarias analogicas, metonimicas y metadiscursivas y a tocar

visceralmente historias fracturadas, truncadas y en dispersion.
Como cinta experimental, Selected Filmworks, no niega su hechura
artesanal, asi el ojo-movil portable de Ana Mendieta que
remarcando
elabora una propuesta artistica agitadora desde feminismos, etnicidades,
politica transcultural tercermundista, nomadismo e identidad diasporica.
Mendieta no oculta los estados de refugio, de busqueda, de separaciones

y de reencuentros, al mismo tiempo que no esconde ni niega sus desga

rraduras, su extranamiento y su violencia interior poblada de exilios.
Ana Mendieta forja intencionalmente en cada uno de sus videoclips

experimentales como "Burial of the Nanigo", "Candle Ixchell", "Volcan de

arena", "Isla" y "Sin titulo" (Figura de polvora) su atadura y su armadura
en la tierra, resistiendose asi a los limites de representacion visual desde
una agencia que se cumple en una estetica que, mas que de descompo
sicion, se afirma en una estetica de "disolvencia" en donde se registra la

permanencia de lo efimero. Mendieta escribe con el cuerpo, y desde el

cuerpo interrumpe todo intento de narracion coherente, toda narrativa
historico-biografica lineal, toda silueta atrapada sin honduras. Desde
estos cortes narrativos visuales, la artista disloca y derrocha originali
dad, reproduccion, representacion, traduccion, transferencia, alteracion,
instalacion, documentacion y video-performance.
Su produccion mediatica desmantela el debate critico desde la inser
cion de un sujeto-sitio en una geografia filmica. Este sujeto-sitio descentra
marcos de referenda,
posicionalidades, interferencias y resistencias, e
interpela practicas, creencias, actitudes e indices de una cultura que hace
de su cuerpo un texto-evento fugaz y efimero en su permanencia. Sus

micrometrajes, sus cambios de encuadre continuos, su incisiva desesta

bilizacion de significados,promueven una explosion de significantes en
transito, en una escena escultorica-ambiental cimentada en la inestabi
lidad de lo inacabado, lo indeterminado
y lo erratico.
En las geografias corporeas capturadas en sus filmes experimentales,
Ana Mendieta documenta genero, etnicidad, sexualidad, ciudadania y
nacionalidad en un arte performativo mediatico que documenta anejas
heridas abiertas desde las que reclama una identidad cubana interrum
pida. Mendieta nombra con el cuerpo y desde el cuerpo su perdida, funde
en la tierra su desprendimiento y hace del cuerpo del sujeto femenino
dislocado su herramienta, al tiempo que indaga en sus siluetas-tierra las
propiedades del medio y de los limites de representacion y lo atrevido de
una practica de videoarte
experimental que ahonda en los bordes de su
propia desterritorializacion y de la nuestra.

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Maiz-Pena

NOTAS

1 M. Viso, "The of History".

Vease el seminal estudio critico de Olga Memory
Otros ensayos importantes para situar su obra contenidos en el texto de Viso

son los escritos por Julia P. Herzberg sobre su produccion artistica en Iowa,

el estudio sobre su producci6n filmica de Chrissie lies y el ensayo biografico

de Laura Roulet contenidos en esta excelente monografia. Cualquier acerca

miento a Ana Mendieta demanda el conocimiento de otros dos estudios clave

como el de Jane Blocker, Where is Ana Mendieta: Identity, Performativity,and

Exile y la serie de ensayos compilados por Gloria Moure en Ana Mendieta. De

singular acercamiento e importancia es tambien el ensayo critico-cultural de

Jose "Still Searching for Ana Mendieta", que apunta observaciones

Quiroga,
criticas sobre su estetica e incluye su obra en Cuba y referencias a su produccion

filmica. Todas las citas originates en ingles mencionadas en el estudio han sido

traducidas por mi.

2 con una dura
Selected Filmworks: 1972-1981 produccion videografica

cion de 33 minutos, su contenido incluye: "Untitled" (chicken piece, shot #2),

1972; "Body Tracks" (blood sign #2), 1974; "Labyrinth Silueta, Silueta Series"
(labyrinth blood imprint), Mexico, 1974; "Untitled" (grass breathing), 1975;
"Burial of the (woman candle silueta #2), New York, 1976; "Candle
Nanigo"

Ixchell, Black Ixchell Series" (Black Ixchell Candle Ixchell), 1977; "Volcan de
arena, Silueta Series" (Filmworks: Rocas y humo, San Felipe), Mexico, 1980;
"Isla", Iowa, 1981; "Untitled" (figura que parece egipcia), Cuba, 1981; "Untitled"
de en las Iowa, 1981. Otra produccion en video muy
(figura polvora grietas),
interesante es la filmada por Nereyda Garcia-Ferraz, Kate Horsfield, Branda

Miller. Ana Mendieta: fuego de tierra (duracion de 52 minutos). Estas cronicas

de su vida una entrevista con la artista y otras entrevistas con
y obra incluyen
su familia, amigos y colegas.
3 a la obra de la artista cubana
Valiosos acercamientos criticos recobran,

estudian sobre su vision su artistica

y reflexionan critica, experimentacion

adelantada a su tiempo por decadas y su agitadora propuesta estetico-politica

desde sus apuntes referenciales de genero, estetico-mediaticos,

y generica

Algunos de los
geografko-culturales, etnosociopoliticos y postmodernistas.

estudios criticos seminales son los de Olga Viso, Coco Fusco, Jane Blocker, Jose

Quiroga, Irit Rogoff, Anne Raine, Charles Merewether y Mary Jane Jacob, entre
otros estudiosos de su obra.
4 York a Ana Mendieta desde 1991.
La Galena Lelong en Nueva representa

La Galena ha presentado seis exhibiciones sobre su arte, siendo una de

Lelong

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 Letras Femeninas Volumen XXXIII Numero 1

las exhibiciones la unica que se ha realizado hasta este momento sobre las dos

cintas videoartisticas digitalizadas y restauradas, junto a la presentacion de una

serie de dibujos de la artista. La exhibicion se titulo "Film Works and Drawings

1974-1985", y tuvo lugar del 22 de mayo al 30 de julio del 2004. Para mayor
informacion vease <www.galerie-lelong.com/newyork/fr newyork.htm>.
5
Mendieta experimento con el video como practica multimediatica artistica

desde los anos setenta, incorporando sus siluetas iniciadas en 1974 en Mexico a

su practica videografica hasta 1981, siendo la mayoria de sus piezas videografi

cas sin sonido, con la excepcion de una sola. Algunos de sus cuerpo-esculturas

medioambientales y de sus obras performativas solamente fueron capturadas

por este medio visual, haciendo aun mas relevante el acercamiento a su obra a

partir de su experimentacion con el video. Muchas de sus obras fueron docu

mentadas por la artista a partir de diapositivas y de fotografias reproducidas

en los estudios seminales mencionados anteriormente.
6
Excelente aproximaci6n a su produccion videografica es el estudio critico

de Chrissie lies titulado "Subtle Bodies: The Invisible Films of Ana Mendieta".
En Ana Mendieta: Earth Body. Sculpture and Performance, 1972-1985.
7
Uno de los estudios mas informativos sobre la videoproduccion editado

por Doug Hall y Sally Jo Fifer es Illuminating Video: Essential Guide to Video
Art, ademas de los seminales ensayos de Sean Cubitt en Videography; Video
Media as Art and Culture.
8
Cita en Charles Merewether, "From Inscription to Dissolution: an Essay
on Expenditure in the Work of Ana Mendieta", 134.
9
Para un estudio analitico
historico-biografico complejo, y situacional de

la artista cubana-americana consultese la brillante "Introduccion" de Olga M.

Viso, en el texto editado por ella, que contiene una serie de de la

fotografias
obra de Mendieta incluyendo su imagen "Isla", en su Ana Mendieta. Earth Body:

Sculpture and Performance 1972-1985.

10
Ana Mendieta: A Retrospective. Vease de Ana Mendieta, "Personal

Writings", en Ana Mendieta.

11
Carta a una amiga citada por John Perreault en su articulo "Earth and

Fire: Mendieta's Body of Work", Ana Mendieta: A Retrospective, 28.

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OBRAS CITADAS

Blocker, Jane. Where is Ana Mendieta. Identity,Performativity,and Exile. Durham

and London: Duke UP, 1999.

Cubbitt, Sean. Videography; Video Media as Art and Culture. New York: St.
Martin Press, 1993.

Forcinito, Ana. Memorias y nomadias: generos y cuerpos en los margenes del

postfeminismo. Santiago de Chile: Cuarto Propio, 2004.

Fusco, Coco. "Displacement: Traces of Ana Mendieta". Poliester 4 (1992):

52-61.

. "Traces of Ana Mendieta 1988-1993". English is Broken Here; Notes on

Cultural Fusion in the Americas. New York: The New Press, 1995. 121-26.

Horfsfield, Kate, Nereyda Garcia-Ferraz, y Branda Miller. Ana Mendieta: fuego

de tierra. New York: Women Make Movies, 1987.
Videograbacion.

Hall, Doug y Sally Jo Fifer,eds. Illuminating Video: An Essential Guide to Video

Art. New York: Aperture/Bay Area Video Coalition, 1990.

lies, Chrissie. "Subtle Bodies: The Invisible Films of Ana Mendieta". Viso
205-23.

Jacob, Mary Jane. The Silueta Series 1973-1980. New York: Lelong Gallery,
1991.

Kaplan, Caren. "Deterritorialization: A Rewriting of Home and Exile in Western

Feminist Discourse". Cultural Critique 2 (1985): 187-98.

Mendieta, Ana. Selected Filmworks: 1972-1981. Videograbacion. New York:

Electronic Arts Intermix, 1991.

"Personal Writings". Moure 167-219.

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 Letras Femeninas Volumen XXXIII Numero 1

Merewether, Charles. "From Inscription to Dissolution: an Essay on Expenditure

in the Work of Ana Mendieta". Corpus Delecti; Performance Art of the

Americas. Coco Fusco, ed. London: Routledge, 2000.134-52.

Moure, Gloria, ed. Ana Mendieta. Galicia, Espana: Centro Gallego de Arte
Contemporaneo. Barcelona: Ediciones Poligrafa, 1996.

Perreault, John. "Earth and Fire: Mendieta's Body of Work". Ana Mendieta: A

Retrospective. New York: The New Museum of Contemporary Art, 1987.

10-28.

Pollock, Griselda, ed. Generations and Geographies in the Visual Arts: Feminist
Readings. London: Routledge, 1996.

Quiroga, Jose. "Still Searching for Ana Mendieta". Cuban Palimpsests.

Minneapolis: U of Minnesota P, 2005. 173-96.

Raine, Anne. "Embodied Geographies: Subjectivity and Materiality in the Work

of Ana Mendieta". Pollock 228-49.

Rogoff, Irit. Terra Infirma. Geography's Visual Culture. London and New York:

Routledge, 2000.

. "In the Empire of the Object: the Geographies of Ana Mendieta". Outsider

Art: Contesting Boundaries in Contemporary Culture. Vera L. Zolberg y Joni

Maya Cherbo, eds. Cambridge, New York: Cambridge UP, 1997. 159-71.

Tamblyn, Christine. "Significant Others: Social Documentary as Personal

Portraiture in Women's Video of the 1980s". Hall y Fifer 405-17.

Viso, Olga, ed. "The Memory of History". Ana Mendieta: Earth Body. Sculpture
and Performance. 1972-1985. Washington DC: Smithsonian Institution/
Hatje Cantz Publishers, 2004. 35-135.

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