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1 Valores límite en la Unión Europea

El papel fundamental de los límites de exposición en el control y prevención de las

enfermedades profesionales está reconocido en la Unión Europea desde la adopción
en 1978 del primer programa de acción sobre salud y seguridad en el trabajo.

Las primeras disposiciones sobre productos químicos en el trabajo se incluyeron en

la Directiva 80/1107/CEE sobre protección de los trabajadores contra los riesgos
relacionados con la exposición a agentes químicos, físicos y biológicos durante el
trabajo. Esta directiva fue modificada en 1988 por la Directiva 88/642/CEE, que
incluye disposiciones sobre el establecimiento de valores límite para los productos
químicos peligrosos.

Se han adoptado, además, directivas particulares relativas al amianto, plomo y

cloruro de vinilo, que incluyen límites de exposición específicos para estas
sustancias. También se ha adoptado la Directiva 90/394/CEE sobre carcinógenos en
el trabajo, modificada por la Directiva 97/42/CE, en la que se establece un valor
límite de exposición para el benceno y por segunda vez por la Directiva
1999/387CEE, que se amplia a los agentes mutágenos, incluye al cloruro de vinilo
monómero y considera con efecto cancerígeno los trabajos que supongan
exposición a serrines de maderas duras, estableciendo un límite de exposición para
los mismos.

La Directiva 80/1107/CEE ha sido sustituida, en relación con los agentes químicos,

por la Directiva 98/24/CE del Consejo, relativa a la protección de la salud y la
seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes
químicos durante el trabajo.

En cumplimiento de las disposiciones de la Directiva 98/24/CE se ha adoptado la

Directiva 2000/397CE por la que se establece una primera lista de 63 valores límite
de exposición profesional indicativos.

1.1 Tipos de valores límite

Los dos tipos de límites de exposición contenidos en estas directivas se confirman

en la nueva Directiva 98/24/CE del Consejo, relativa a la protección de la salud y la
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seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes
químicos durante el trabajo, que deroga la antigua Directiva 80/1107/CEE. En el
Artículo 3 de esta nueva directiva, ambos tipos de límites se definen como:

• Valores límite vinculantes, adoptados por el Consejo bajo el

procedimiento establecido en el Artículo 118A del Tratado. Reflejan datos
científicos así como factores de viabilidad y deben ser transpuestos a las
legislaciones nacionales como requerimientos mínimos (se pueden adoptar
valores más estrictos).

• Valores límite indicativos, adoptados por la Comisión después de obtener

la opinión de un comité de representantes de los Estados miembros. Un
valor límite indicativo refleja las evaluaciones de expertos basadas en datos
científicos; los Estados miembros deberán establecer un valor límite de
exposición profesional nacional para todo agente químico que tenga fijado
un valor límite indicativo de exposición profesional a escala comunitaria,
teniendo en cuenta el valor límite comunitario y determinando su naturaleza
de conformidad con la legislación y la práctica nacionales.

Estos valores límite están establecidos como concentraciones promediadas para 8

horas (límites diarios) o como concentraciones promediadas para 15 minutos, salvo
indicación diferente (límites de corto plazo), mientras exposición significa la
presencia de un agente químico en el aire dentro del área de respiración del
trabajador.

1.2 Programa de trabajo de la UE

En la preparación de cualquier tipo de valor límite, la Comisión debe consultar

preceptivamente al Comité Consultivo para la Seguridad, Higiene y Protección de la
Salud en el Trabajo (ACSHH), organismo tripartito que asegura la participación de
los interlocutores sociales en estos temas.

Para la propuesta de los valores límite, la Comisión está asistida por un Comité
Científico para los Límites de Exposición Ocupacional (SCOEL), establecido
formalmente en 1995, tras haber funcionado de modo informal como Grupo de
Expertos Científicos (SEG) desde 1990.

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Siguiendo este procedimiento se han adoptado hasta el momento la directiva

anteriormente citada sobre valores límite indicativos, los valores vinculantes para el
benceno y para los serrines de maderas duras que figuran en las Directivas
97/42/CE y 1999/38/CE, respectivamente y recomendaciones para otras series de
sustancias.

LA UNIÓN EUROPEA MANTIENE UN PROGRAMA DE TRABAJO PARA

LA PROGRESIVA ARMONIZACIÓN DE LOS LÍMITES DE EXPOSICIÓN
DE LOS ESTADOS MIEMBROS.

El trabajo en esta línea continúa en marcha, de acuerdo con el Programa sobre

seguridad, higiene y salud en el trabajo para el período 1996-2000. Debe
destacarse la importancia que ha tenido la adopción de la nueva Directiva 98/24/CE
sobre agentes químicos, en sustitución de la Directiva 80/1107/CEE, al concretar el
procedimiento para transformar los valores límite indicativos en valores
"operacionales" en los Estados miembros.

• La labor de SCOEL

Este Comité está formado por uno o dos expertos propuestos por cada
estado miembro, pero independientes de sus gobiernos, y refleja todas las
especialidades científicas necesarias para cumplir con su mandato, en
particular la química, toxicología, epidemiología, medicina laboral e higiene
industrial.

La labor del SCOEL se inicia evaluando "documentos de criterio" de

diferentes orígenes. Estos documentos de criterio deben contener toda la
información disponible y presentar un formato acorde con una guía modelo
adoptada por la UE para su preparación. Tras evaluar estos documentos,
junto con otra información que puedan haber obtenido los servicios de la
Comisión, el SCOEL formula una propuesta de valor límite acompañada de
un breve documento (Summary document) identificando los datos básicos
que justifican la propuesta.

A continuación, la Comisión hace público el citado documento a todas las

partes interesadas solicitando comentarios o datos suplementarios en base
científica. Después de un período para comentario de unos seis meses, el
SCOEL vuelve a considerar el documento a la luz de los comentarios
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recibidos y adopta la versión final que es publicada por la Comisión. Si se

trata de un valor vinculante, se incluyen en esta publicación los datos
técnicos y socioeconómicos más relevantes.

A partir de este momento, la Comisión está en disposición para desarrollar

una propuesta legal de nuevos valores límite que someterá primero a
consulta con el ACSHH y luego con las instituciones de la UE apropiadas,
según el tipo de valor propuesto, antes de su adopción final y publicación en
el Boletín Oficial de la UE.

2 Valores límite en España

• Estado de la normativa

La normativa legal vigente en España sobre agentes químicos y

concentraciones admisibles en el aire de los lugares de trabajo, enmarcada
en la reciente Ley 31/1995 de Prevención de riesgos laborales, está recogida
en el reciente Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de
la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con
los agentes químicos durante el trabajo, transposición al Derecho español de
las Directivas 98/24/CE y 2000/39/CE, anteriormente citadas. De acuerdo
con este Real Decreto, los valores límite de exposición de aplicación en
España son:

ƒ El valor límite para el plomo inorgánico y sus derivados que figura en el

Anexo I de citado Real Decreto.
ƒ Los valores límite que figuran en las Órdenes de 31.10.1984 y 9.4.1986,
y sus posteriores revisiones, para el amianto y el cloruro de vinilo
monómero, respectivamente.
ƒ El valor límite para el benceno que figura en el Real Decreto 1124/2000,
de 16 de junio, por el que se modifica el Real Decreto 665/1997, de 12
de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos
relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el
trabajo.
ƒ Para otras sustancias, los valores límite ambientales publicados por el
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT) en el
documento sobre “Límites de exposición profesional para Agentes
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Químicos en España”, cuya aplicación es recomendada por la Comisión

Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo.

El citado documento sobre valores límite del INSHT se ha ampliado y

actualizado anualmente desde su primera edición en 1999. La edición para
2001-2002 contiene alrededor de 700 valores límite. El contenido de este
documento responde al siguiente índice:

1. Introducción
2. Objetivo y ámbito de aplicación
3. Definiciones.
4. Valores límite ambientales (VLA).
5. Lista de valores límite ambientales de exposición profesional
6. Agentes químicos cancerígenos y mutágenos (incluye dos
listas).
7. Valores límite ambientales en revisión.
8. Valores límite biológicos (VLB)
9. Lista de valores límite biológicos
10.Valores límite biológicos en revisión.

Anexo A: Mezclas de agentes químicos.

Anexo B: Consideraciones sobre la valoración de los resultados

ambientales.

Anexo C: Índice de los agentes químicos ordenados por su nº

CAS.

Anexo D: Bibliografía.

Cabe destacar que el documento incluye los conceptos, definiciones y

criterios necesarios para una correcta interpretación y utilización de los
valores límite propuestos.

Consultando http://www.mtas.es/insht/index.htm accederá a la "Lista

profesional de valores límite ambientales para agentes químicos en España".

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