SOUVENIRS, TEMOIGNAGES, EVOCATIONS

par des Amis et des Disciples

CHARLES BEDEL,
Professeur honoraire Ii la Faculte dill Pharmacie de Paris

Je n'ai pas eu Ie privilege d'approcher Henri Berr et de

Ie connaitre personnellement mais a travers son oeuvre il m'a
ete donne de mesurer l'influence qu'il a eue sur l'avenir des
etudes historiques.
Je liens a lui rendre un modeste hommage en mettant en
relief quelques-unes de ses realisations et certains principes
qui, selon lui, doivent guider les chercheurs, parce que qui-
conque s'Interesse a l'histoire a Ie devoir d'apporter son tribut
de reconnaissance a celui qui a etabli Ie veritable statut de
cette science.
Avant lui les donnees historiques semblaient reservees a
satisfaire la curiosite. Trop eloignees de la vie presente elles
paraissaient ne pouvoir avoir aucun contact avec elle.
Berr est venu montrer qu'on se meprenait sur leur nature
et qu'au contraire elles pouvaient etre en relation etroite avec
l'actuel mais «it faut, dit-il, que l'explication de la vie passee
soit assez complete, assez approfondie pour se raccorder avec
la vie presente, avec la vie vivante s ,
« C'est dans Ie cas particulier de l'histoire que Ie probleme
general des rapports de la vie et de la science se laisse resou-
dre Ie pIus commodement s , dit-il encore.
Le passe est done plein d'enseignements pour l'avenir : sa
eonnaissanee est d'une valeur inestimable pour la vie.
De la soh idee de creer une e synthese de I'hlstoire s c'est-
a-dire notamment degager les resultats acquis et contrOler
la valeur des hypotheses, etudier Ie rOle des causes et des
elements explicatifs dans Ie temps.
Pour y reussir il importe d'unir les efforts...
C'est pourquoi il a d'abord fonde des revues: Revue de
Sgnthese bistorique et Revue d'Histoire des Sciences.
II a, de plus, eu I'idee des c Semaines de Synthese s a
propos desquelles on a dit que c e'etait la que triomphait plei-
28 REVUE DE SYNTHESE: m- S., N° 35, JUILLET-8EPT. 1964

nement son genie particulier, qu'il se manifestait avec Ie

plus d'eclat ».
La XXV' qui s'ouvre en ce moment au Centre International
de Synthese qui est egalement son oeuvre, va conduire a n'en
pas douter, a des conclusions desquelles on peut beaucoup
attendre sur Ie role efflcace de l'histoire dans les diverses
formes de l'activite humaine.
En outre, Berr a pris la direction d'un monument plein de
promesses: e L'Evolution de l'Humanite », histoire univer-
selle qui doit etre selon sa propre expression «pour Ia satis-
faction de l'esprit et pour l'intelligence de la destinee humaine
d'un prix inflni s ,
La destinee humaine voila bien ce qui Ie preoccupe.
Berr est un apotre de cette science faite pour la vie, pour
l'homme, qui doit tendre a l'organisation du bonheur sur
terre.
Dans son Hymne a la vie n'ecrit-il pas: e Aimer l'humanite
d'une amitie fraternelle... La Loi humaine c'est l'amour; la
loi de l'etre c'est Ie plus etre, Ie mieux-etre dans l'univers >.
Profond philosophe, Berr avait foi pour y parvenir dans Ia
force invincible des arguments rationnels.
II a ete un grand animateur du progres en montrant ainsi
aux historiens Ia voie qu'ils doivent suivre.
C'est Ie Maitre devant lequel il est juste que tous viennent
s'incliner.

Henri BERNAlW-MAlTRE, $.1.

Chantilly, 19 mai 1963

VERS LA SYNTHESE EN HISTOIRE

Au centre de l'reuvre considerable de Henri Berr, les deux

editions de La Synthese en Histoire emergent comme deux
piliers ou points de repere. Plus de quarante annees en sepa-
rent la redaction (avril 1911-aol1t 1952) : annees remarquable-
ment feoond~s avec laserle de la Revue de synthese hist()l'i-
 HOMMAGE A HENRI BERR 29
que» (1900-1930) et celIe de la Revue de SgntMse (1931-1954),
les soixante et quelques volumes parus dans la collec-
tion «L'Evolution de l'Humanite s (habituellement precedes
d' Avant-Propos de Berr), les seize e Journees s et e Semai-
nes s au moins (en particulier, Civilisation (1°'°), Les origi-
nes de la Societe (11"), L'indiuidualite (111°), La [oule (IVO),
La statistique (VIle), A la recherche de la menialite prehis-
torique (XV!"), un Repertoire pour la sgnth~se, un Voca-
bulaire bistorique... (cf. dans la Revue de Sgnthese, t. LXVII,
Deux anniversaires, etc., etc).
On ne s'etonnera done pas que la reimpression de 1953
ait pose de nombreux problemes, entrevus ou esquisses seu-
lement dans la premiere edition de 1911. Le titre general
ne fut pas change: La Sgnthese en Histoire, mais il fut pre-
cise de maniere differente : en 1911, Essai critique et ttieorique,
en 1953 Son rapport avec la sqnthese generale, et ce change-
ment laissait entendre qu'iI y eut, entre les deux termes, une
evolution de pensee : e Le fond d'abord, ecrit Henri Berr. Je
n'ai pas juge necessaire d'y rien changer : mes idees de 1911
couronnaient tout un effort anterieur, et a mon effort ulterieur
elles ont preside constamment... Ma conception de l'histoire,
de Ia synthese historique, de son role par rapport a la synthese
generale, n'a fait que se preciser et s'approfondir. Done, a
part de Iegeres modifications de detail, c'est la meme SgntMse
len Histoire [en 1953, pp. XI-XVI, 1-254] qui reparatt Jo
(Avant-propos d'aout 1952, pp. V-VI).
Cependant il y avait, en 1952, un probleme a resoudre.
Dans la bibliographie, «deja tres ample en 1911, il a fallu se
borner et, pour Ie detail, il y aura quelques lacunes. L'Appen-
dice de 1952 [intitule : «Au bout de quarante ans >, 255-308]
marque les progres accomplis dans le domaine de I'Histoire,
en meme temps qu'il releve tout ee qui est contraire, tout
ce qui est nuisible, it la constitution de la science historique Jo
(Avant-Propos d'aout 1952, pp. VI-VII).
II ne faudrait point d'ailleurs se figurer que la courbe
ascensionnelle de la pensee d'Henri Berr se soit ensuite im-
mobilisee sur ce palter. Dans Ie < BUan d'une 'fie et d'une
eeuvre s public apres sa mort sous Ie titre La moniee de
l'esprit, il nous a livre une c sorte de testament spirttuel s
qui e pourrait servir de couronnement, tel quel, a son entre-
prise hlstoriques (Preface, novembre 1954, p. 10).
30 REVUE DE SYNTHESE : nr- s., N° 35, .TUILLET-SEPl'. 1964

Si nous l'en croyons lui-meme (Avant-Propos de 1952,

p. VII), son livre qui, a l'origine, portait Ie sons-titre : c: etude
theorique et critique s , visait surtout les philosophes. < Je ne
nie certes pas, on le verra, les services que la philosophie
a rendus a l'histoire: aujourd'hui, elle la dessert - fen
donne maintes preuves. Des sciences de la nature la philoso-
phie, dans la phase actuelle, recueille les resultats: elle ne
pretend pas les orienter, les dominer. En s'occupant d'une
histoire qui n'est pas scientifiquement more, la philosophie
l'empeche de devenir science et de lui fournir, comme telle,
un apport utile.»
Les mots que nous avons soulignes : «dans la phase
actuelle s , laissent suffisamment entendre qu'Henrl Berr
avait alors en vue non point la philosophie en general, mais
une certaine forme de philosophie, celle dont il s'inspirait
dans ses propres ouvrages au debut de sa carriere: Vie et
Science, Lettres d'un vieux Philosophe strasbourgeois et d'un
Etudiant parisien (1894) et L'Auenir de la Philosophie,
Esquisse d'une Synthese des connaissances fondee sur l'His-
toire (1899). Avec cette philosophie, Peut-on refaire PUnite
morale de la France? se demandait-il en 1901, et il repon-
dait deja negativement, en fondant son espoir sur l'histoire.
Mais quelle histoire? Le sous-titre envisage d'abord pour
La Synthese en Histoire Ie laissait sufflsamment entendre:
c: Le mouvement theorique en Allemagne et l'Organisation
de la synthese s , et effectivement la premiere edition de 1911
apparut au premier abord, bien moins comme un essai cri-
tique contre les c philosophes s it. la maniere d'Auguste
Comte que contre les c erudits s A Ia maniere de Langlois
et Seignobos (dans leur Introduction aux etudes hisioriques),
ou de Bernheim (dans son Lehrbuch der historischen Me-
thode und der Geschichtsphilosophie) (Introduction de 1911,
p. 2). c Nous croyons, ajoutait-il (ibid., P: 3), que Ie travail
des erudits aboutit normalement A des problemas qu'on ne
saurait eearter. Nous croyons qu'il faut distinguer des opera-
tions constructives la synthese veritable, ou, pour rendre plus
exactement notre pensee, qu'il faut distinguer une synthase
erudite et une synthese proprement scientifique. Et nous
croyons enfin, qu'il faut distinguer avec non moins de rigueur
cette synthese scientifique de la philosophie de l'histoire,
 HOMMAGE A HENRI BERR 31

celle-ci etant contestable et celle-la legitime ~. Ainsi done,

au terme de l'annee 1911, Henri Berr e croyait ~ fermement
a la possihilite d'aboutir a la certitude scientifique en his-
toire, par la methode que d'autres ont parfois appelee celle
de e la convergence des probahilites s , Le principal inconve-
nient de cette methode, c'est qu'a une certaine convergence,
on peut en opposer une autre, et me me plusieurs autres, ee
qui oblige a poser a nouveau le problems de la certitude
scientifique en histoire: une synthese peut toujours etre
contredite par une autre synthese l
Henri Berr 1'a senti. Quand en 1952, il preparait une c nou-
velle edition revue et mise a jour) de son livre de 1911 pour
en marquer «son rapport avec la synthese generale ~, il
constatait d'abord, dans son Avant-Propos, que, contraire-
rnent a ses previsions anterieures, Ie public et la jeunesse,
bien loin de se detourner de 1'histoire, y revenaient avec
passion. D'ailleurs, il deplorait les conditions encore defa-
vorables dans son domaine d'investigations: c Un physicien,
un biologiste, un psychologue, dans leurs recherches parti-
culieres, si Iimitees soient-elles, ont nne notion generale de
leur science, de ses methodes. Un historien, quel que soit
l'objet de son travail, devrait, nous semble-t-il, pouvoir le
situer dans la synthese historique, Ie coordonner aux fins
de sa science. Or, pour l'histoire, pour l'ensemble des scien-
ces humaines, Ie travail, jusqu'ici, est, en grande partie,
empirique: les Tables de matieres, les Bibliographies, les
programmes de Congres, d'Instituts, refletent Ie desordre ou
I'incertitude qui regnent encore dans ce domaine ~ (Avant-
Propos de 1952, p. IX).
e Nous avons, au Centre de Synthese, continuait-il, essaye
de faire eclater cette conclusion - que tout est hisioire,
puisque tout est evolution: que de la matiere a l'esprit il
y a eu contlnuite et progres, que de la religion et de la
metaphysique a Ia science il y a eu continuite et progres:
que la reflexion philosophique a pose des problemes dont les
solutions, peu a peu, sont donnees par la science: et ainsi,
e'est en vue de 1'histoire totale que l'histoire humaine, scien-
tifiquement comprise, doit eclairer les philosophes - bien
loin de leur demander des lumieres. A plus forte raison
doit-elle, par sa propre systematisation, introduire un ordre
32 REVUE DE SYNTBESE: me S., N° 85, JUILLET-SEPT. 1964

foncier dans toutes les formes de contribution a I'etude de

l'humanite s «u«, p. X).
Ainsi la philosophie et la religion seraient retablies non
point tant dans leur preeminence ancienne, que dans une
fonction de servantes. «Rassembler les hommes dans une foi
et pour une eeuvre commune, c'est ce qu'ont souhaite les
grand's inspires de jadis et les penseurs de tous les temps.
Mais Ia recherche humaine ne s'arrete pas. Et precisement,
pour degager la Verite souveraine, une methode nous semble
s'imposer, a la fois hardie et modeste. Elle consiste, d'abord,
a partir, comme Descartes, du doute provisoire, a rejeter
toute revelation et tout systeme; et ensuite, au lieu de sortir
de ce doute par quelque evidence, quelque intuition, quelque
inspiration personneUe, de repenser, d'un point de vue his-
torique et critique, la Pensee humaine, de suivre en ses
etapes Ie cheminement de l'esprit, pour s'assurer de sa ten-
dance profonde et de sa legitime orientation.) (Preface de
novembre 1954 a La mantee de l'esprii, pp. 9-10).
Deja, au cours de rete 1944 (huit ans avant la reedition
de La Synthese en Histoire), un philosophe, qui n'etait
d'ailleurs pas un historien, avait provoque en Henri Berr
une nouvelle maturation de la reflexion par son Introduction
a l'etude du probleme religieux: «Ce volume offre un tres
vif interet, parce que, comme I'oeuvre de Maurice Blonde],
mais dans le raccourci de deux cent cinquante pages, c'est
une tentative pour passer, par une dialectique continue, de Ia
philosophie a la religion, de Ia religion au christianisme >
(Introduction de La moniee de l'esprit, p. 11: Blondel,
pas plus que Le Roy, n'avait la pretention d'etre historien).
e Discuter ce texte suggestif, c'etait juger une interpreta-
tion du reel dont les origines remontent aux premiers temps
de l'humanite: c'etait aborder, de ce biais, l'examen des
modalites diverses d'explication des choses, religion, philo:
sophie, science, et de leur valeur.:. (Preface de La mantee
de l'esprit, p. 10). Dans l'e16 de 1947, puis en 1950, et en
1953, Henri Berr reprit ces pages, entre-temps, chaque fois,
abandonnees. En 1954, enfin, quelques mois seulement avant
sa mort, il les relisait et les ajustait, demontrant, par son
exemple, combien il etait necessaire de reviser la philosophic
de sa jeunesse pour e Ia montee de I'Esprit, dans Ia Science,
par la Synthese s ,
 HOMMAGE A HENRI BERR 33

Georges BOULlGAND
Professeur honoraire Ii la Faculte des Sciences de Paris

Les nombreux philosophes dont la rencontre, la cordialite,

les avis me furent precieux m'ont souvent entretenu d'Henri
Berr et, par son oeuvre, j'ai appris la valeur des apports -de
l'histoire a «la montee de l'esprit s , en tous champs de
connaissance. En outre, j'ai tire grand profit de rna partici-
pation croissante a l'actlvite du Centre international de
Synthese, ou rayonne la pensee du Maitre, dans les ¢ Se-
maines de Synthese s , demeurees fideles 81 ses intentions
les plus cheres, les plus Iecondes.
Aussi, bien que n'ayant pas eu de contact direct avec
Henri Berr, je m'associe de tout ceeur a l'hommage qui lui est
aujourd'hui rendu. A ce titre, qu'il me soit permis d'evoquer
son attitude resolue, a propos d'une difference de valeur :
celle que Leon Robin croyait devoir retenir entre l'histoire
de la philosophie, ou il voyait «la philosophie meme ~ et
l'histoire de la Science. A l'Interet toujours vivant de la pre-
miere, il opposait e ce qu'il y a de mort dans l'effort vers
la verite, ou bien l'effort oublie quand Ie but est atteint ~ 1.
Alors, Henri Berr n'avait pas manque de faire des reserves.
Une telle evocation me remet dans les perspectives de
la derniere Semaine de Synthese et de la prochaine dont je
connais un peu l'objet. Et je pense qu'elle atteint de pres
Henri Berr lui-marne : la personnalite d'un savant n'est-elle
pas inscrite, pour une bonne part, en ses reactions a des
chocs heurtant ses convictions profondes?
C'est ce que je veux maintenant justifier.
Emile Borel a retrace, d'une maniere saisissante, son trou-
ble devant l'axiome de choix dans ses fameux Paradoxes de
l'infini 2. Pour conjurer en moi et autour de moi pareille
menace, j e fus alors conduit a preciser une conception de

1. Preface d'Henri Berr au premier volume de La Science, dans l'An-

tiquite : La Science orientale avant les Grees (par Abel RBY).
2. Gallimard, Paris, 1947.
34 REVUE DE SYNTHESE : m- s., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

l'activite mathematique, basee sur Ie determinisms physique,

la oil il intervient, et appliquee par Jacques Hadamard avec
succes aux problemes fonctionnels de l'hydrodynamique, de
la chaleur, de I'electro-magnetisme en ses cours du College
de France. Dans le jeu alternant des problemes et de la
synthese, j'ai des lors mieux compris l'evolution des theories
tant dans Ie choix de la base (concepts, axiomes) que dans
I'amenagement et la mise en oeuvre des methodes. On touche
alors aux raeines profondes de l'heuristique, au processus
recurrent de la montee du pouvoir theorique, pouvoir de
creation qui faiblirait sans l'appui d'un contexte historique
adequat. Son adjonction, avec celle de la psychologie, sont de
nature a dissiper la brume 3.
Voila ce qui me parait grandiose dans la vocation si pleine,
si fortement vecue d'Henri Berr!

Franck BOURDIER
Directeur de laboraioire Ii l'Ecole pratique des Hautes etudes

HENRI BERR ET L'HUMANITE SCIENTIFIQUE

Henri Berr, je l'ai rencontre pour la premiere fois, il y

a une quinzaine d'annees, dans son appartement du quartier
des Ternes, au cinquieme etage d'une maison de pierres de
taille, lourdement decoree a l'image de la bourgeoisie cossue
de la c Belle Epoque ~. La domestique me fit entrer dans un
vaste salon oil Ies somptuosites du style Louis XV-19Of)
avaient ete adoucies par Ia poussiere du temps; Mme Berr
entra et me conduisit dans Ie cabinet du Maitre: Ia, je
ne vis d'abord, dans un angle, pres d'une fenetre, qu'une

3. Je developpe cette idee en des textes sous presse :

a) Observation quotidienne et montee seculalre de l'esprit (Rev.
philos., 1965).
b) De l'abstraction matbematique aux mathematfques vivantes
(Elites et responsabilites, t. XIII).
 HOMMAGE A HENRI BERR 35

table aux maigres pattes qui supportait une muraille de livres

et de brochures; puis, derriere un creneau qui s'ouvrait dans
cette muraille j'entrevis une tete de patriarche ornee d'une
longue barbe. Je m'avancais, un peu interloque, suivi d'une
petite chaise noire que Mme Berr poussait derriere moi,
lorsque Ie Maitre, car c'etait lui, se leva quelques instants;
d'une voix bienveillante il me pria de m'asseoir et me de-
manda d'emblee de lui expliquer comment mon oncle, Rene
Polack, qu'il n'avait pas rencontre depuis 1940, avait reussi
it echapper aux poursuites contre les Juifs pendant les tristes
annees de l'occupation, alors toute proche. Apres m'avoir
fait preciser des dates, des noms de lieux, et pris des notes
derriere sa muraille de livres, apres quelques confidences
sur ses propres difficultes pendant les annees sombres, il
s'enquit du but de rna visite.
J'etais venu Ie remercier de m'avoir aide, par ses ecrtts,
it trouver rna propre voie au temps lointain ou j'etais eleve
de cinquieme au Iycee d' Angouleme, Si l'enseignement secon-
daire, par SOIl eloignement des realites presentes, m'ennuyait
deja profondement, en cette annee 1925 je venais de decou-
vrir avec enthousiasme, grace a mon ami Henry Brusset,
qui professe aujourd'hui en Sorbonne, une science toute
jeune : la prehistoire; je sentais tres confusement que cette
prehistoire satisfaisait mes secrets desirs mieux que Ie
ramassage des fossiles du Cretace ou celui des tuiles a rebord
gallo-romaines auquel je m'etais livre les annees 'precedentes:
mais les raisons de cette preference me furent revelees par-
la lecture de l'avant-propos qu'Henri Berr avait ecrit pour
L'Humaniie prebistorique de Jacques de Morgan, ouvrage
que mes parents avaient eu l'heureuse idee de m'offrir pour
mon anniversaire.
Jacques de Morgan, it la fois naturaliste et archeologue,
aussi familier avec les pharaons qu'avec les topographies
sous-marines, avait une personnalite bien propre a me se-
duire; mais ce sont les pages de I'avant-propos d'Henri Berr
qui souleverent surtout mon enthousiasme. Certainement
incapable alors d'apprecier la pensee, parfoissubtile, du
grand historien, j'eus cependant l'impression d'une revela-
tion; les notes en bas de page, qui renvoyaient a des ouvra-
ges sur la psychologie animale ou la physiologie, sur la struc-
36 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, .TUlLLET-SEPT. 1964

ture du cerveau, l'imagination ereatrice, la logique des sen-

timents ou Ie psychisme inconscient, me prouverent que la
prehistoire touchait it de multiples domaines et qu'elle ne
consistait pas seulement en une chasse aux silex tailles, Ie
dimanche, dans les champs laboures laves par les pluies.
Pour Henri Berr, comme pour Edmond Perrier ou Bergson,
la vie est une «organisation qui s'invente elle-meme s ou
plutot une organisation qui se perfectionne pour resister
aux variations du monde exterteur, Pour Henri Berr l'homme
serait ne des difflcultes d'alimentation dues it Ia differencia-
tion progressive des saisons au cours de l'ere tertiaire; les
mauvaises saisons, en privant les arbres de fruits, chaque
annee pendant de longs mois, auraient oblige nos ancetres
it abandonner la vie arboricole et Ie regime frugivore et les
auraient contraints it marcher sur Ie sol, it la recherche de
nourritures nouvelles. Alors, nous dit Henri Berr, les hommes
se sont redresses pour surveiller l'approche des perils;
depourvus d'armes naturelles, ils ont eu recours au cerveau
et it la main qui se sont perfectionnes dans un mutuel usage
permettant Ia creation de l'outil, outil qui serait lui-memo a
l'origine de notre Iogique rationnelle.
Citant Marcelin Boule, Henri Ben rappelait dans cet avant-
propos, que l'histoire ancienne des historiens e n'est en rea-
lite qu'une histoire ultra-moderne pour Ie prehistorien et
it plus forte raison pour Ie paleontologiste ). En faisant com-
mencer sa grande collection d'ouvrages e L'Evolution de
l'Humanite s par deux syntheses, l'une sur l'evolution biolo-
gique, l'autre sur la prehtstoire, il a ete certainement un des
premiers historiens a comprendre que l'image de l'homme
que nous donne Ia culture elassique des humanistes litte-
raires n'est qu'une sorte d'Instantane de l'histoire de notre
espece dans ses ultimes moments; elle ne saurait nous reveler
l'homme profond, celui qui a ses racines dans la phase e hn-
minienne ) .de l'humanite, selon la propre expression d'Henri
Berr, Dans un des derniers entretiens que j'ai eus avec lui,
nous avions deplore la place insignifiante que tient l'etude de
l'origine de l'homme et la prehistoire dans notre enseigne-
ment, meme dans celui dit «superieur) et il etait d'accord,
je crois, pour estimer que le veritable humanisme doit etre
un humanisme scientifique, capable de se transformer it me-
sure que s'accrott notre connaissance de I'espece humaine.
 HOMMA.GB A HENRI BBRR 37

Jean BOURDON
Professeur honoraire
Ii la Eaculte des Lettres et Sciences humaines de Nancy

«L'EvOLUTION DE L'HuMANITE:t

De notre temps parait quelquefois encore une histoire

universelle, oeuvre d'un seul homme: s'il est un genie, ce
qui n'est pas tres frequent, elle apporte des vues nouvelles;
dans Ie cas contraire, et habituel, elle se reduit a un resume
parfaitement banal. Les autres histoires universelles reunis-
sent de nombreux cooperateurs, Entre eux, la tache est ordi-
nairement repartie soit par periodes, soit par pays, soit
d'apres une combinaison de ces deux systemes, Dans e L'Evo-
lution de l'Humanite s , chaque volume est consacre a un
probleme,
II a fallu d'abord qu'Henri Berr definlt ces problemes, il
a done assume une tache bien autrement delicate que celIe
oil se cantonnent la plupart des directeurs d'histoires univer-
selles: «L'Evolution de l'Humanite » est son oeuvre autant
que celIe des historiens qui ont travaifle avec lui. Bien plus,
H a ecrit pour chacun des volumes parus de son vivant une
importante introduction et M. Paul Chalus continue cette
tache apres lui.
Pour citer quelques volumes en exemples, A. Jarde en a
consacre un a La Formation du peuple grec : c'est au terme
de leur histoire et a la veille de tomber sous la domination
romaine que les groupes primitifs se sont fondus en un peu-
pIe et leurs dialectes en une langue commune. Deux histoires
de la France et de l' Angleterre au Moyen Age laissent presque
forcement dans I'ombre un point capital: les institutions des
deux royaumes ont d'abord ete celles du duche de Norman-
die; Guillaume Ie Conquerant les a introduites en Angleterre
et Philippe-Auguste, apres s'etre empare de la Normandie,
les a imposees a ses autres provinces; c'est ce qu'a montre

!I
38 REVUE DE SYNTHESE: m- S., N° 35. JUILLET-SEPT. 1964

Petit-Dutaillis dans sa Monarchie [eodale en France et en

Angleterre. Le journal, qui n'aurait point trouve place dans
un autre plan, fait l'objet de tout un volume sous Ia plume
de Georges Weill. Que dire enfin du chef-d'oeuvre qu'est La
fin du Monde antique de Ferdinand Lot, ouvrage qu'on ne
peut lire sans emotion devant le declin de l'Europe.
Une conception aussi nouvelle impose egalement it l'auteur
de chaque volume des difficultes particulieres, II n'est pas
tres malaise de decrire les institutions napoleoniennes sui-
vant un plan classique, qui commence par l'Empereur et Ies
assemhlees pour se terminer par les plus modestes agents
de l'Etat. 1l l'est bien plus de se placer au point de vue
des gouvernes : dans quelle mesure ont-ils beneflcie des
reformes introduites par la Revolution francaise et conside-
rees non dans les maximes generales que la posterite a
retenues mais avec toutes les reserves que les hommes de
la Revolution y introduisaient instinctivement? Leur etat
d'esprit s'eclaire par une formule que Petit-Dutaillis appli-
quait it Saint Louis : ce roi, ecrtvalt-il, croyait it la monarchie
de droit divin, mais la pensait dans un cadre feodal. De
meme, les hommes qui avaient vecu leur jeunesse et meme
leur Age mur avant 1789, pensaient les principes nouveaux
dans un cadre de l'Ancien Regime.
Dans les plans- chronologiques ou geographlques Ie do-
maine est fixe it l'avance. Mais qui se preoccupe des preble-
mes en voil apparaitre de nouveaux les uns apres Ies autres :
Ie nombre de cent volumes prevu initialement pour «L'Evo-
lution de l'Humanite s sera Iargement depasse : c'est une
qualite de plus que revele le plan large et souple eoneu par
Henri Berr.
 HOMHAGR A HENRI BERR 39

Robert BOUVIER
Prioat-Docent de l'Uniuersite de Geneoe

HENRI BERR ET SON <BUVRR

A tous ceux, je crois, qui ont eu Ie privilege de Ie frequen-

ter, Henri Berr a laisse l'image d'un homme heureux. Bon-
heur qui resultait sans doute de son naturel et des circons-
tances. Son beau visage palestinien classique, ses manieres
affables, sa parole egale et calme revelaient d'abord la don-
ceur d'un caractere eminemment sociable; mais on decouvrait
vite que cette mansuetude s'alliait a une volonte, qui avail
organise tres fermement une vie de travail intense, au service
d'un noble ideal intellectuel et humain. Haute culture de
l'intelligence, ferveur de l'esprit, maitrise de soi, sa personna-
lite rayonnait d'equilibre. Sensible pourtant aux malheurs
de notre condition, observes ou subis, Henri Berr a denonce
et depeint les e mensonges de la civilisation s et certaine
misere morale de la «belle epoque », celIe d'avant 1914. II
a vu avec douleur la France dechiree par l' Affaire Dreyfus;
iI a vecu les transes des deux guerres mondiales. Peu s'en
fallut meme qu'il ne rut jete, l'ete 1944, dans un camp d'ex-
termination. Rien n'abattit son optimisme natif. II faut dire
qu'une bonne sante, un milieu social et familial priviIegi~
une admirable epouse devouee, qui sut proteger son travail,
soutinrent chez lui cette courageuse disposinon a ne jamais
desesperer de la vie. II aimait a citer ce mot de Montesquieu,
qui chaque matin, disait-il, ouvrait les yeux a la lumiere
« content de la vie s , Et a la fin de sa verte et longue vieil-
lesse, Henri Berr a du se repeter Ie mot de son vieux maitre
Paul Lacombe, auquel il a consacre une admirable etude:
¢ Je m'en irai contentv s Litteralement, la carriere d'Henri

Berr illustre la definition d'une vie heureuse: iI lui a eti

donne de realiser dans son A.ge m1ir une grande pensee de sa
jeunesse.
40 REVUE DE SYNTHESE : me s., No 35, JUILLET-SEPT. 196.

Comment cela, et quelle pensee? Rappelons d'abord quel

etait I' c: air du temps s vers 1884, au moment ou Henri Berr
sortait de I'Ecole Normale. Une attitude d'esprit, une doctrine
dominait et animait la France pensante : Ie positivisme scien-
tiste, issu d'Auguste Comte, et brillamment represents alors
par deux e phares s : Taine, illustre e cacique s de Normale,
et Renan, le e clerc de la science». Le comtisme initial
s'etait teinte d'evolutionnisme darwino-spencerien, puis plus
tard de sociologisme durkheimien. Que pretendait-il essen-
tiellemenl'! Qu'une ere nouvelle s'ouvre; que la methode posi-
tive prend desormais la direction de la pensee humaine; que
si la science est sortie de la religion, Ie savoir scientifique se
suhstitue maintenant aux croyances imaginaires primitives.
La philosophie elle-meme est rendue caduque par la science,
car celle-ci est Ie seul instrument apte it resoudre les pro-
hlemes philosophiques.
Ces convictions s'emparerent de l'esprit du jeune norma-
lien avec tant de force qu'il ne devait jamais s'en degager, La
pensee d'Henri Berr, nette des Ie debut, a tres peu evolue
dans sa longue vie. Cette croyance enthousiaste en la Science,
en ses pouvoirs bienfaisants Illimites, c'etaient des articles
de foi, de caractere religieux au fond, Henri Berr l'a reconnu
Iui-meme it mainte reprise.
Au sortir de Normale Lettres, Ie jeune agrege se crut quel-
que temps un pur Iitteraire. Nomme professeur de rhetorique
au lycee Henri-IV, il ecrivit une piece de theatre, qui resta
inedlte. Beaucoup plus tard il se decida it publier un roman
L'Hymne a la vie (1942), journal d'un jeune intellectuel, ses
reflexions et conversations, recit plein de eharme, Le don
de l'expression litteraire brille d'ailleurs dans presque tous
les ecrits de Berr, ou ron rencontre par moments des pay-
sages, des echappees lyriques. Son style ordinaire est aise,
exact et clair, bien franeais, avec une douceur constante, qui
ne manque pourtant pas de nerf.
Cependant, la foi positiviste invite ses adeptes a conquerir
premierement des connaissances sures et etendues, un savoir
encyclopedique, afin de Ie tourner ensuite en sagesse. Henri
Berr, en eff'et, s'acquit de bonne heure une erudition immen-
se. II e Iisait tout», comme on dit familierement, non dans
les sciences exactes et naturelles, mais dans Ie domaine non
moins inepuisahle des sciences de l'homme, la philosophie
 aOMMAGE A HENRI BERR 41
et surtout I'histoire, II decouvrit ainsi que sa vocation parti-
culiere serait la theorie de l'histoire.
Son premier livre important porte un sous-titre plus signi-
ficatif peut-etre que Ie titre: L'Avenir de la philosophie,
Essai d'une stpithese des connaissances [otuiee sur I'Histoire,
paru en 1899. Projet ambitieux assuremsnt, volume un peu
pesant, de plus de 500 pages, comme il convient a une these
de doctorat. Heureusement les propositions finales s'en re-
trouvent clairement resurnees dans un petit livre paru deux
ans apres, Peut-on [aire l'Unite morale de la France? Avant
de definir son avenir nouveau, l'auteur avait considere Ion-
guement Ie passe de la philosophie. Plus de la moitie du
gros volume passe en revue la pensee philosophique, de Des-
cartes it 1890. La conclusion de cette enquete surprend Ie
lecteur, bien qu'il eut pu s'y attendre. Elle sonne comme uu
echo de Comte. C'est « l'inanite de ce qu'on appelle les meta-
physiques s , speculations mal Iondees, et vaines, puisqu'elles
se renversent l'une l'autre. c Le temps est passe des revela-
tions philosophiques ~ et des systemes, Quand la marche de
la pensee montre un progres, ceIui-ci est du aux decouvertes
scientifiques. La Science positive est desormais c l'instrument
de resolution des problemes philosophiques ~. c Seule la
Science nous donnera un savoir total unifle, et Ie dernier
mot des choses s , Aujourd'hui l'on peut s'etonner qu'une in-
telligence si avertie et si deliee ait voulu maintenir ces para-
doxes. Mais representons-nous I'ambiance mentale d'il y a
soixante ans, comprenons son vocahulaire. Et posons une
distinction que Berr n'a guere marquee lui-meme, mais qui
eclaire son attitude. Le c philosopher ~ est une activite pour
laquelle Henri Berr etait lui-merna manifestement doue (011
sait sa dilection particuliere pour Descartes et pour Gas-
sendi). Mais il restait l'adversaire resolu des c systemes s ,
Si l'on croit que le metier du phiIosophe consiste a com-
poser un systeme, comme celui du poete est de creer des
poemes, on ne rend pas plaine justice, eroyons-nous, a Ia
Philosophie. De fait, it partir de ce moment (Henri Berr avait
quarante ans) il s'interesse peu au mouvement philosophique
contemporain, notamment aux penseurs qui s'aUachaient a
faire Ia e critique » du fait positif ou a restaurer des meta-
physiques.
Pour une autre raison, le mot philosophie devait lui eire
42 REVUE DE SYNTHESE: m- S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

suspect. Conscient de sa vocation speciale de theorieien de

I'histoire, Berr se heurtait a un terme reeu par l'usage, la
c philosophie de I'histoire s , Cette expression evoque inevi-
tablement Ies tentatives des penseurs romantiques allemands,
Herder, Fichte, Schelling, Hegel et d'autres, pleines d'Idees
fort belles, mais vagues et aventureuses, sur l'humanits, son
developpement, son ¢ education», les ages de son histoire,
l'avenir qui attend les societes, Non, l'histoire-science, objec-
tive, methodique, ne trouvera pas son achevement dans nne
telle ephilosophie ». Berr se sentit la mission de substituer
A e philosophie s un equivalent meilleur. Comment il y est
parvenu, par un moyen indirect, c'est ce qu'on peut repre-
senter comme suit.
On a heau etre convaincu des pouvoirs immenses de Ia
Science, il est difflcile d'affirmer qu'elle resoudra directemeni
les plus hautes questions que Ia curlosite insatiable de notre
esprit nous impose: destin de l'homme, sens de sa vie, le
bien et le mal... En revanche, comment ne pas reconnaitre
que l'histoire, aidee de la psychologic, peut projeter sur tous
ces problemes de vives clartes? L'histoire (psychologique) des
efforts et des conquetes de l'esprit humain, decouvertes, con-
naissances, inventions, production d'institutions de toute
sorte, eclairera notre comprehension de I'humanite, de son
~tre et de sa fin.
Or, Ie travail de l'historien scientifique comporte deux
grandes phases: d'abord I'analyse, III documentation, l'eta-
blissement des faits. Ensuite la synthese; une premiere syn-
these enchalne simplement les evenements, une seconde en
degage l' c institutionnel »; la synthese supreme ahoutira a
I'explication inteqrale. De meme que Ie rassemblement et la
confrontation des conquetes de I'astronomie, de la physique
et de Ia biologle nous donne la comprehension de Ia Nature,
de meme Ia synthese de I'histoire humaine nous fera com-
prendre I'Esprit.
Synthese, voila done le mot-ole, le mot magtque, Avec celui
de Science, la Synthese designe l'Idee-force dans I'eoolution
de la pensee, celIe qui suscite ses efforts et lui procure ses
plus hautes satisfactions 1.

1. Selon nous, on peut comprendre sous Ie terme de synthese des con-

naissances positives une part importante du travail philosophique. Mais
pour Henri Berr, la Synthese, faisant partie de Ia Science, Ii: ahsorhe :.
Ia philosophie et Ia rernplace.
 HOMMAGE A HENRI BERR 43
Le fruit principal de toutes ses reflexions, Henri Berr
l'offre dans son maitre-livre, La Synthese en histoire, qui
parut en 1911. C'est le plus original, le plus dense et Ie plus
fortement construit de tous ses ouvrages theoriques. II fut
epuise rapidement; l'auteur ne le reedita, augmente, qu'en
1953.
Mais onze ans deja avant que ne sortit eet ouvrage mnre-
ment medite, Henri Berr avait mis en oeuvre Ie premier des
grands desseins que son genie realisateur et animateur a
menes a bien. La Revue de Synthese historique, periodique
qui repondait alors it un besoin certain, debuta en 1900.
Son programme etait de reagir contre I'eparplllemant des tra-
vaux d'histoire, de rassembler les resultats acquis dans ses
differentes branches, de passer en revue I'etat des questions
ouvertes, d'ahorder la sociologie, en tant qu' «etude positive
de tout ce qui est social dans l'histoire ~, enfln d'approfondir
la conception de l'histoire. La Revue de Synthese historique
fut une grande reussite ; son Directeur s'assura d'emhlee
des collaborateurs de choix, dont la plupart etaient ses amis,
Les articles des dix ou douze premieres annees, par exemple,
sont signes de noms qui honorent la science franeaise : Paul
Lacombe, Aulard, Diehl, Langlois, Seignobos, Petit-Dutaillis,
Hauser, Andler, Henri Lichtenberger, Mauss, L. Levy-Bruhl,
Durkheim, Bougle, Paul Tannery, Lucien Febvre. Au bout
de trente ans, la Revue de Synthese bistorique raccourcit son
titre, parce qu'elle elargissait encore son programme. La
Revue de Synthese embrasse aussi Ie domaine des sciences
de la nature. Henri Berr, avant de mourir, en transmit la
direction it Paul Chalus et Suzanne Delorme. La Revue de
Synthese continue, avec Ie meme allant. Elle a rAge de notre
steele.
Ecrire des livres, animer un grand pertodique, ne suffisait
pas it. Henri Berr, II atteignait ainsi des centaines, des milliers
de lecteurs, II revait neanmoins d'un moyen plus concret et
plus actif de communication et d'echange que les publications
en librairie. En 1924, avec l'appui de son grand ami Paul
Doumer, plus tard President de la Hepuhlique, Henri Berr
mit sur pied sa creation la plus originale, Ie Centre. Plus
precisement la Fondation c Pour la science s , Centre inter-
national de Synthase.
Comment definir Ie Centre? C'etait une sorte d'institut, une
44 REVUE DE SYNTHESE : nr- S., N0 35, JUlLLET-SEPl'. 1964

« maison s , et meme un c temple de la science s , comme l'a

appele quelquefois son fondateur, avec un certain sense of
humour. Disons : un laboratoire OU l'on cultivait in vivo la
Synthese, je dirai tout a l'heure comment. Centre veut dire
foyer qui attire et qui rayonne, Un point important au debut
fut d'attirer des collahorateurs jeunes etudiants en philosophie
ouhistoire, autodictates en quete de leur voie, et de les e ral-
lier a Ia foi» qui animait le Directeur, Parmi ces c jeunes :.
que j'ai vus et frequentes au Centre, je me rappelle A. D. To-
Iedano, Pierre Ducasse, Jean de Salis, Varagnac, Sylvain Zac,
Robert Dauvergne, et maints autres, qui y sont restes quelques
annees, avant de faire chacun sa carriere personnelle. Un peu
plus tard, Suzanne Delorme, Paul Chalus, qui se sont atta-
ches a continuer l'eeuvre de Berr,
L'atmosphere que Ie directeur faisait regner au Centre
etait un heureux melange de liberte et de dirigisme. L'im-
pression de liberte frappait d'abord. Nulle pression, pas de
propagande, aucune intention indiscrete de former des disci-
ples. «Voila un travail utile, ~tes-vous dispose a Ie faire? >
Jamais Henri Berr ne nous a dit de lire La Synthese en
hisioire. Mais on ne tardait pas a la lire, de son propre chef,
afin d'en causer avec l'auteur. II avait un talent que [e quali-
fierais volontiers de socratique, pour suggerer aux jeunes Ie
de sir et les moyens de s'instruire.
Et cependant, quand on entrait au Centre, il etait sous-
entendu qu'on se laisserait volontiers entrainer par les «idees
de Ia maison s , qu'on ne s'y opposerait pas. On collaborait
au Centre de Synthese, en un certain sens, pour l'honneur
et Ie directeur n'exigeait pas la presence constante de ceux qui
pouvaient faire tel travail a leur domicile. Des qu'on devenait
« regulier :., on etait remunere et en raison des responsabi-
lites assumees. Longtemps Ie budget du Centre ne permit
d'allouer que des mensualites modiques; a Ia fin, des subven-
tions du C.N.R.S. permirent de Ies augmenter. Pour moi, je
suis c entre au Centre s peu apres sa fondation, en 1924,
introduit par mon ami Toledano, et j'y ai collabore, avec quel-
que intermittence, pendant vingt-cinq ans, eleve lentement
jusqu'a Ia fonction de redacteur principal. L'activite du Centre
n'a subi pendant cette periode qu'un ralentissement impor-
tant d1i. aux cinq ans de guerre, a l'occupation de Paris par
les Allemands.
 RO:MMAGE A HENRI BERR 45

Pour Henri Berr cependant, il n'y avait jamais de temps

d'arret. II employa les annees d' « occupation s a composer les
livres qu'une triste actualite lui commandait. La premiere
guerre deja lui avait inspire Le Germanisme conire l'esprit
[raneais (1919). Pendant la seconde, ce furent : Les Allema-
gnes, reflexions sur la guerre et sur la paix (1939), Machiavel
et l'Aliemagne (1940), Le mal de la [etuiesse allemande (1946),
enfin, Allemagne, le Contre et le Pour (1950). Malgre la bles-
sure de son coeur de Lorrain, de patriote francais, l'auteur de
ces livres s'efforce a l'Impartialite de I'Histoire. Berr voulait
pouvoir etre lu des Allemands eux-memes, et il Ie fut, bien
que ses ouvrages eussent He mterdits et confisques par la
Komandantur.
Mais enfin, demandera-t-on, qu'aproduit Ie Centre de
Synthese? Quel travail y faisait-on? Pourvu d'un local ayant
une certaine allure, (I'ancien hotel de Nevers restaure, rue
Colbert), Ie Centre devint assez naturellement un bureau
pour I'administration de Ia Revue de Synthese, un auxiliaire
pour sa redaction. Les telephones et la correspondanee, avec
I'Imprimeur, l'editeur, les auteurs et collaborateurs, et Ie
reste, Ie secretaire et la dactylo installes au Centre les expe-
diaient. On recevait Ie flot des livres nouveaux, a repartir
pour les comptes rendus bibliographiques.
Un developpement capital eut lieu en 1929; Ie Centre-
bureau fut eleve au rang de Centre-academie, par I'institu-
tion des Semaines de Synthese, qu'on y preparait et y reunis-
sait. Les Semaines de Synthese sont peut-etre I'invention la
plus originale d'Henri Berr, et Ia realisation la plus revels-
trice de ses dons. Une fois I'an, ordinairement en mai, des
savants de specialites diverses, depuis les mathematiques
[usqu'a la psychologie, la sociologie et l'histoire, etaient invi-
tes a venir au Centre presenter et discuter, sous differents
angles, pendant huit ou dix jours, un theme general, choisi
et programme par Ie directeur. Ces themes furent, par exem-
ple, La Civilisation, L'Indiuidu, La Eoule, La notion de Pro-
gres, Science et Loi, la Matiere, L'Energie universelle, La Vie,
L'Ituientioti bumaine, la Mentalite prebistorique, L'Infini et Ie
Reel. II y eut en 1950 une Semaine speciale, pour le cinquan-
tenaire de la Revue de Synthese, sur La Synthese, Idee-force
dans I'eootution de la pensee, Psychologues et philosophes
y rrvaliserent avec les historiens, Ainsi se manifesta avec
46 REVUE DE SYNTBBsE : mo S•• N0 35. JUILLET-SEPT. 1964

eclat Ie souci constant d'Henri Berr et son talent pour faire

traiter par d'autres les sujets qui I'Interessaient, pour faire
parler les competences, pour rapprocher des savants divers
qui, trop souvent, s'ignorent mutuellement.
Le president, ouvrant la seance, introduisait Ie sujet, puis
presentait Ie conferencier, Berr etait diplomate, il possedait
I'art bien parisien, et tres utile en I'occasion, de tourner avec
adresse un compliment, un remerciement, caressant, flatteur
sans exageration. Apres la conference, la discussion. Un debat
libre et savant, on sait quel a-propos, quelle finesse, quelle
habilete speciale il faut pour Ie bien diriger. On admirait ce
talent chez Berr, il savait mettre en valeur les cormaisseurs,
faire taire les bavards, donner toujours aussi sa propre opi-
nion. On ne s'egarait jamais. Maintes fois les Setnaines de
Synthese furent une veritable fete pour l'esprit. Je me sou-
viens d'une communication lumineuse d'un savant astro-
nome, Mineur, sur e les differents temps et leur mesure s ;
une autre fois, Albert Rivaud nous exposa «En quoi Platon
est au-dessus d'Aristote », et Emile Brehier, pourquoi il
aimait e Les Stoiciens ». J'ai entendu Halbwachs Ie socio-
logue, et Guignebert l'historien, e s'attraper s, courtoisement,
sur Ie sujet des «representations collectives s ,
On pourrait citer ainsi les noms de plus de cent ou cent
cinquante personnalites savantes qui participerent aux Se-
maines de Synthese, et y prodiguerent les apercus suggestifs.
Dans les mois d'intervalle ou Henri Berr preparait la pro-
chaine Semaine de Synthese, il nous demandait parfois si
nous avions quelque suggestion a lui faire. Mais il avait
lui-mente beaucoup plus d'idees que nous, et surtout une
vue sur l'ordre de succession des divers themes a debattre,
qui nous echappalt en partie. Pour ma part, je voyais deux
sujets, dont chacun eat rempli une Semaine; sujets dispa-
rates, mais l'un et l'autre d'une actualite perpetuelle. D'abord
e Histoire de la Monnaie et philosophie de l'argent ~; en-
suite e Le problema de la Verite et la critique de la science s ,
Mes sujets ne furent pas retenus, evidemment ils n'etaient
pas dans la Iigne du Centre.
Les Actes et proces-verbaux des Semaines de Simthese
formaient deja,· a la mort d'Henri Berr, une suite d'une
vingtaine de volumes, et l'on sait que l'institution des Semai-
nes a survecu a son createur, elle continue, comme la Revue
 HOMMAGE A HENRI BERR 47
et Ie Centre lui-meme. Rouvrez ces volumes, vous trouverez
en chacun des tresors de savoir, un foisonnement d'Idees
et de chocs d'Idees. Tous sont d'une lecture extraordinaire-
ment enrichissanle pour quiconque croit, eomme faisait
Berr, aux vertus de la discussion rationnelle pour nous
approcher de la VariM.
La Synthese historique est essentiellement une theorie
generale qui rappelle a l'hislorien ses principes et lui propose
un but ideal. Or toule theorie demande a s'illustrer de mode-
les el d'exemples. Cette reflexion simple imposa a Henri Berr
sa conclusion pratique, une enlreprise tres vaste que, sui-
vant son habitude, il ne larda pas a mettre en oeuvre. 11
s'agirait d'edifler une Hisioire inteqrale, une Evolution de
l'Humanite; cela constiluerail, quant a la forme concrete,
une collection de librairie plus ample que toules les analo-
gues, et quant au fond, un monument sans egal de la science
historique f'raneaise. C'est pendant la premiere guerre mon-
diale que Berr prepara Ie plan de c L'Evolution de I'Huma-
nite l). Il fallait d'abord diviser l'immense matiere en cent
sujets, dont chacun remrplirait un volume autonome; Ie direc-
teur Iui-meme n'en ecrirait peut-etre pas un, mais il confie-
rait chacun d'eux au specialiste le plus qualifle, a sa connais-
sance. Comme organisateur en chef, il Introduirait chaque
tome par un Avant-propos, oil il rappellerait eventuellement
les principes de la Synthese.
On imagine l'espece de fievre joyeuse avec laquelle Henri
Berr se mit a etahlir les cent titres et it decider les attribu-
tions. Pour la Prehisioire et les Races, de Morgan et Pittard;
pour l'Egypte, Moret; pour la Chine, Granet; pour l'lnde,
Masson-Oursel; pour la Pensee grecque, Robin; pour I'Art
en Grece, Deonna; pour la Science dans I'Antiquiie, Abel Rey;
pour l'histoire d'lsrael et les debuts du Christianisme, Lods
et Guignebert; pour Rome, Leon Homo; pour Byzance, Louis
Brehier ; pour Charlemagne, Halphen; pour les Communes
au Moyen Age, Petit-Dutaillis; pour le Siecle de Rabelais et
de la Refortne, Lucien Febvre; et ainsi de suite, [usqu'a la
Musique au XIX· siecle, par Chantavoine, et Ie Journal et le
role de la presse, par Georges Weill.
Cette entreprise enorme fut de longue haleine, comme bien
on pense. Le premier tome sortit en 1920, et la cadence des
suivants fut assez rapide. Aucun des historiens sollicites
48 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

n'avait refuse de s'atteler A l'ouvrage que Berr lui demandait,

et qu'il n'aurait peut-etre pas ecrit sans cette instigation.
Mais, les annees passant, plus d'un mourut avant d'avoir
acheve son manuscrit. II fallut done repourvoir, chercher des
suppleants plus jeunes, dedoubler quelquefois un volume,
en supprimer un autre, prevoir des series complernentaires,
remanier la numerotation, Que de lettres, que de lectures,
que de negociations l Henri Berr suffit A tout avec sa presence
d'esprit calme et inebranlahle, sa perseverance inlassable. A
sa mort, pres de 70 volumes etaient sortis, sans compter les
reeditions nombreuses. Et l'entreprise marche A son terme,
rajeunie dans son elan par I'actif successeur Paul Chalus.
Comme dans cette collection quelques tomes sont devenus
dejA des classiques, comme beaucoup ont ete traduits dans
cinq ou six langues, comme on trouve tout au moins ses
trente premiers volumes dans les bibliotheques du monde
entier, il n'y a rien de plus A dire sur ses merites reconnus.
Elle a ete critiquee, bien sur. Mais, par exemple, il est
vain de I'attaquer sur son unite. Les collaborateurs A ce
grand oeuvre etaient trop nombreux et trop disperses pour
pouvoir former une equipe ou des equtpes homogenes. Dans
chaque volume, on sent evidemment, avec quelques princi-
pes communs A tous, une maniere propre a l'auteur. Mais cela
ajoute plutOt A l'interet de l'ensemble. Et Ie monument pos-
sede, grAce au maitre d'oeuvre, toute l'amitie qu'il pouvait
avoir.
c L'Evolution de l'Humanite. ne repond pas A la formule
de I'histoire c traditionnelle., histoire c historlsante s ou
c histoire-betaille s , ax~ sur les faits guerriers et politiques.
C'est A la fois une narration lres large et une suite d'etudes
sur les civilisations et les institutions des societes passees.
Mais precisement, qu'est-ce que Berr comprenait au juste
sous Ie mot de civili8ationt n l'a dit plus d'une fois, mais il
serait instructif d-etudier attentivement, sous ce rapport, les
cent et quelques titres qu'U avait etablis, et tout ce qui a
ete mis dessous.
Maintenant, plus de quarante ans se sont ecoules depuis
qu'a paru le premier tome de la fameuse collection A couver-
ture brique. Or, l'histoire continue, elle se parfait, notam-
ment grAce A I'archeologie des epoques lointaines; mais la
situation mondiale evoluant, les interets et les points de vue
 HOMM:AGE A HENRI BERR 49
des historiens se renouvellent. Considere vers 1920, le plan
de c L'Evolution de l'Humanite :. etait satisfaisant et complet.
Si on l'examine presentement, des lacunes se font sentir. Un
simple exemple.
Dans son plan initial, Henri Berr a prevu avec beaucoup de
raison deux numeros : Deux pays de liberte, a) L'Angleterre
moderne, son evolution politique; b) Les Provinces Unies.
II les confia a Leon Cahen et Maurice Braure. Mais en pnur-
suivant, on est surpris de ne rencontrer nulle part la Suisse.
Ce petit peuple est absent de l'Evolution de l'Humanite l C'est
que, sans doute, vers 1920, pour l'historien francais, les par-
vulissimes Cantons suisses, n'ayant pas influe sur la politique
des grandes puissances, n'ayant fourni qu'un apport minime
a I'economie, aux arts, aux sciences et aux lettres, on pouvait
les considerer comme des comparses negligeables dans une
histoire de la civilisation. Mais en 1963, comment ne pas
s'aviser que les Cantons ont contribue du moins a la civilisa-
tion politique? L'idee [ederaliste, en 1920, bien que la S.D.N.
ftit nee, etait inexistante ou en sommeil, elle n'avait pas
cours. Aujourd'hui, Ie monde ales yeux sur elle, Victor Hugo
a prophetise ; «La Suisse dans I'Histoire aura le dernier
mot :&. Un tel vers, a present, ne sonne plus comme un para-
doxe. Le Chancelier Adenauer a dit : l'Europe se fera comme
Ia Suisse. Suppose qu'un Henri Berr, rajeuni par miracle d'un
demi-siecle, refasse actuellement son plan de «L'Evolution >,
j'aime a croire qu'il y introduirait ce titre-ci, a peu pres:
La formation laborieuse d'une union [ederale, la Suisse, con-
federation temoin. Et il trouverait un bon historien pour
I'ecrire, (Le beau livre du geographe Andre Siegfried, La
Suisse, democratie temoin, paru ailleurs en 1948, repond a
une idee un peu differente. La democratie et Ie federalisme
sont deux choses distinetes, bien que souvent jointes natu-
rellement).
Replacons done toujours l'reuvre de Berr dans son temps.
Apres les quatre grands desseins si heureusement realises
- la Revue, Ie Centre, les Semaines, c L'Evolution s - on
pourrait mentionner deux entreprises qui (etaient-elles moins
opportunes ?) durent s'interrompre. Longtemps on prepara au
Centre, en meme temps que les Semaines de synthese, un
livre, un v ocabulaire hisiorique, destine a definir exaetement
les termes fondamentaux du Iangage des historiens : Admi-
50 REVUE DE SYNTHESE: m' S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

nistration, Alliance, Analyse et Synthese, Antiquite, Arbi-

traire, ... Despotisme. On a tenu au Centre nombre de c sean-
ces de Vocabulaire :.; il s'agtssait d'admeltre ou non tel mot.
Puis, quelqu'un presentalt un projet d'article, que l'on dis-
cutait, comme la Societe Iraneaise de Philosophie avait dis-
cute les mots du celebre Yocabulaire de Lalande. Moos notre
directeur et animateur, charge d'autres besognes, ne put
faire avancer rapidement celle-ci. En qninze ans on etait
arrive a la lettre D. A la mort d'Henri Berr, il fut decide,
sagement, de suspendre Ie travail du Yocabulaire.
Vers 1936, nouvelle idee jaillie du cerveau Iecond d'Henri
Berr, il laneait un Journal mensuel mtitule Science. Son but
etait de faire connaitre a un large public, par une vulgarisa-
tion intelligente, l'etat des eonnaissances sur la nature et sur
l'histoire, Un bon nombre d'instituteurs, d'amateurs, d'auto-
didactes de la province, de gens curieux de parfaire leur
instruction s'ahonnerent alors a Science et s'y interesserent.
La guerre eclatant en 1939 arr~ta tout, et apres, Ie journal
ne fut pas repris.
Comment conclurai-je cet hommage a Henri Berr? Une
noble et attachante personnalite, une eeuvre forte et admira-
ble, ee qu'il a ete et ce qu'il a fait ne sera pas oublie, J'ai
laisse voir qu'on pouvait s'assimiler avec sympathie sa pen-
see (qui eomportait un certain aspect d'anti-philosophie),
sans devenir son disciple a tous points de vue. Mais quel
modele iI nous offrait par cette alliance rare de qualites :
I'entiere et exigeante probite inteIlectueIle du chercheur
scientiflque, et Ia flamme d'amour du croyant pour la Verite
et pour I'Esprit! Travailleur infatigable, historien et ecri-
vain doue, il ne resta pas dans son cabinet. II lui fallait
realiser concretement ses grandes pensees, et y faire parti-
ciper ses semblables. L'elan qu'ont imprime au mouvement
historique eontemporain la Revue, Ie Centre et les Semaines
de Sgnthes6, ains! que L'Evolution de l'Humaniie, est si fort,
qu'un connaisseur, Lucien Febvre, qui sait peser ses mots,
a declare: Henri Berr a ete Ie renooateur des etudes histo-
riques en France et hors de France. Et il ajoute : Nous gar-
derons, pour nous en nourrir, ce qu'il nous legua,
Au surplus, il etait impossible de frequenter cet homme
sans devenir son ami. Car ce savant eminent, ce puissant
ereateur d'reuvres, resta toujours simple, fraternel, humain.
 HOMMAGE A HENRI BERR 51

Andre BRIDOUX
ltispeeteur general de l'Instruction publique

L'UNITE DES SOUVENIRS

En 1912. fetais eleve d'hypokhagne au lycee Henri-IV.

J'avais comme camarade un garcon que j'ai garde comme
ami. Charles Pichon. fils de Rene Pichon. Ie celebre Iati-
niste, qui etait justement un de nos maitres. Aux yeux des
petits provinciaux que nous etions, Charles Pichon avait
beaucoup de prestige, en raison du nom de son pere, et parce
que nous Ie savions au courant des choses, pour nous si
mysterieuses, de I'Unlversite. Me promenant un jour avec
lui dans une des cours du Iycee, j'avisai un homme qui
se tenait droit et digne, it la porte d'une classe, visiblement
un professeur, un homme qui portait un eomplet grist un
lorgnon, un chapeau melon et une barhe noire admirable,
une barbe qui participait a Iadignite de la personne, si elle
n'y contrtbuait. Je demandai : c Qui est-ce? :.. Mon camarade
me repondit : e C'est Henri Berr, professeur en Classe de
Premiere C.... un professeur excellent..., et aussi un homme
tres distmgue, tres estime, tres repute. dont mon pere fait
Ie plus grand cas. II dirige la Revue de Synthese historique ).
Je fus aussitot pris par l'admiration; cela peut surprendre
aujourd'hui, car on n'imagine plus guere quelle etait la mo-
destie de nos ambitions. quel etait notre sentiment des dis-
tances. Le pays habite par les hommes qui dirigeaient les
revues, ou seulement y ecrivaient. me paraissait inaccessible.
Cette impression que j'eprouvai des l'abord etait destinee
a faire l'unite de mes souvenirs, car je devais touj ours Ia
retrouver en presence d'Henri Berr que j'etais appele it re-
voir souvent. Pour commencer, it peu pres chaque jour au
lycee Henri-I'V, pendant les annees que j'y ai passees: comme
l'eleve d'un lycee revoit un professeur de la maison.
Puis ce fut l'interruption de la guerre...
Entre les annees 20 et 30, je revis Henri Berr a Vichy, ou.
52 REVUE DE SYNTHESE : m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

il se soignait et oil je dus moi-meme faire quelques saisons.

II me souvient de m'etre trouve juste en face de lui, it la
Source de la Grande Grille, pendant que nous buvions l'un
et l'autre notre verre d'eau, Je pus Ie regarder it loisir, Assu-
rement Ie visage avait quelque peu jauni et s'etait creuse,
parchemine: mais l'homme demeurait toujours le meme,
grave et digne, toujours avec sa belle barbe.
Encore un peu de temps; je revins it Paris. Entre Ies annees
30 et 40, j'eus de nouvelles et assez Irequentes occasions
de revoir Henri Berr; a des reunions, it des receptions. J e
lui fus presente; j'assistai a des conversations auxquelles
il participait. En sa presence, je retrouvais mes sentiments
de toujours, encore renforces, si possible, par Ie respect que
je sentais venir de toutes parts vers un homme si reserve et
si bienveillant.
Nos relations proprement personnelles datent d'une des
dernieres annees d'avant la guerre de 39. Professeur it Jan-
son, j'eus dans ma classe un de ses neveux. II me fut tout
naturel, comme on Ie pense bien, de manifester a eet enfant
ma sollicitude, et je ne manquai pas de Ie charger d'exprimer
a son oncle rna deference. Henri Berr me rendit mes atten-
tions avec usure. Un jour, il vint me voir au Lycee; un autre
jour, il me fit remettre un livre de sa collection dont j'avais
parle en classe : Le Langage, de Vendryes, J'ai toujours Ie
livre. Je l'ai meme toujours sous les yeux. Je viens de Ie
prendre dans mes mains pour y retrouver la presence d'Henri
Berr. Cette presence, je l'avais deja retrouvee sur la belle
photographie que le Centre de Synthese m'a envoyee naguere.
Nous la retrouverons encore lors de la seance du 5 juin.
••, « Quand vous serez reunis, je serai parmi vous... :'
Ernest Lavisse nous disait autrefois, a l'Ecole Normale, que
Ie temps est court. Comme on le voit, ma mernoire embrasse
sans effort un bon demi-siecle. Mais quand je remonte it
l'origine de mes souvenirs, c'est-a-dire jusqu'avant 1914, il'
me semble que je reviens dans un autre monde; un monde
que le nombre n'avait pas encore submerge, et oil notre
admiration trouvait a. se fixer sur quelques grands univer-
sitaires auxquels nous rendions Ie plus bel hommage qu'on
pouvait attendre de nous, et sans doute le plus bel hommage
qui soit. Rien d'autre que notre respect spontanement eprouve
pour des hommes dont le talent et le travail honoraient Ia
profession que nous avions choisie.
 HO MM AG E A HE NR
I BERR 53

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54 REVUE DE SYNTHESE: III" S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

Adrien BRUHL
Doyen honoraire de la Eaculte des Lettres et Sciences humaines
de Lyon

En cette annee ou Ie Centre International de Synthese

celebre Ie centenaire de son fondateur, Henri Berr, je tiens
a m'associer a l'hommage qui est rendu a sa memoire. Tout
d'abord, comme historien, je dois, avec tant d'autres, rappe-
ler tout ce que les sciences historiques doivent a Henri Berr,
fondateur du Centre et de cette ceuvre de synthese collective
qu'est e L'Evolution de l'Humanite ». La clarte de la vision
qui l'a guide dans ces deux nobles entreprises, la suite dans les
idees, I'energie, le desinteressement, qui caracterisent son
action et sa personne, sont au-dessus de tout eloge et per-
petueront son nom. On peut dire qu'il a imprime sa marque
a une conception originale de l'histoire.
Je voudrais ajouter, avec emotion, des souvenirs person-
nels. En mainte occasion, j'ai eprouve sa bienveillance et sa
gentillesse si pleine de simplicite. Je dois surtout evoquer
l'appui qu'il a donne a la creation du Centre d'Histoire des
Sciences, car pour moi son souvenir ne se separe pas de
celui de rna soeur Helene Metzger, qui, avec Aldo Mieli, Pierre
Brunet et d'autres, travaillait dans une salle de l'HOtel de
Nevers, sous les auspices du Centre de Synthese et particu-
Iierement d'Henri Berr. Je sais quelle amitie il a temoignee
a rna regrettee soeur et quel appui il lui a donne. Je salue
sa memoire avec une respectueuse sympatbie et avec une
grande admiration.

Marcel COHEN
Direeteur d'etude'S a I'Ecole pratique des Hautes Etudes

Henri Berr, homme a part, s'est attache lui-meme a l'id~e

qui lui etait apparue et it a pu avoir la satisfaction longuement
prolongee de voir se rattacher a cette idee et a lui-meme une
 HOMMAGE A HENRI BERR 55

nombreuse pleiade de savants et par suite, une grande foule

de lecteurs pour les livres qu'il avait suscites, et qu'il presen-
tait de maniere toujours personnelle et intelligente.
Prenant la plume pour un tres court temoignags parmi ceux
011 toutes ses activites apparaltront, je voudrais rappeler
comment Henri Berr s'est acquis la reconnaissance de tous les
linguistes en publiant en 1922, numero 3 de la collection
c L'Evolution de I'Humanite », Ie livre de J. Vendryes, Le Lan-
gage, introduction Iinquistique a I'liistoire.
J e voudrais dire aussique, bien qu'Henri Berr se soit
tenu a I'ecart de I'ecole sociologique de Durkheim, et qu'it
n'ait rompu par aucune fissure Ie nuage d'occultation dont
I'Universite franeaise a entoure pendant pas loin d'un siecle
I'eeuvre de Marx et Engels, sa conception synthetique et la
largeur de son influence ont fait que dans les c Semaines
de Synthase », des durkheimiens authentiques et des marxis-
tes determines ont pu prendre place tout naturellement.

Izydora DAMBSKA
Professeur a l'Unioersite Jaguellonne, Cracovie

HENRI BERR ET LE PROBLEME DE L'UNITE DE LA SCIENCE

Pluralite ou unite de la Science, et, si unite il y a, quelle

est la signification du terme «science» et celIe du terme
« unite»? C'est un probleme qui, depuis des siecles, tient en
eveil les savants et les philosophes, et devient surtout poi.
gnant a I'epoque du progres rapide de differentes disciplines
qui favorise des nouvelles vues metascientiflques 1. On com-
prend parfois par unite de la Science Punicite, c'est-a-dire
la reduction de toutes les sciences aux principes d'une
science fondamentale unique, et, dans ce sens, universelle;

1. Voir sur l'histoire du probleme d'unlte Pimportant ouvrage de

Jacques Ruytinx, La problemaiique d'unite de la Science. Etude critique,
Paris, 1962. Voir aussi Kaminski St., La notion de la scfence et la elas-
sification. des disciplines scientifiques, Lublin, 1961 (en polonats).
56 REVUE DE SYNTHESE : me s., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

parfois l'unijormite des sciences, envisagees dans un com-

mun aspect unitaire, par exemple dans l'aspect d'unite de leur
objet, d'unite de leur methode ou d'unite du langage scienti-
fique.
Ce dernier genre d'uniformite : unite de langage, allie a
I'idee que toute science est un langage rationnel, idee chere
a Leibniz et a Condillac, fait l'objet de recherches de l'empi-
risme logique contemporain. Les representants de l'empi-
risme logique, qui coneoivent la philosophic comme analyse
et critique du langage scientifique, et qui cherchent it cons-
tituer une science uniflee, ont tents it maintes reprises et
sur differentes voies de resoudre Ie probleme d'unite de la
Science - pour ne mentionner ici que la conception radicale
du e physicalisme » qui envisageait I'unite de la Science
comme reductibilite logique de toutes les propositions scien-
tifiques aux propositions dites protocolaires du langage de
la physique, ou comme «traduction» des concepts de toutes
les sciences dans le langage physicaliste spatio-temporel, et
la conception posterieure, moins radicale, exigeant que tous
les termes extra-Iogiques des sciences soient reductibles aux
predicats observables d'un langage de choses. Ces recher-
ches theoriques concernant Ie modele d'un langage unifle de
la Science etaient accompagnees d'efforts pratiques pour for-
maliser et axiomatiser differentes theories scientifiques et
reduire par Ie moyen d'operations logiques (definitions, in-
terpretations, etc.), les concepts scientifiques d'une science
a ceux d'une autre. II ne s'agit pas, d'apres I'empirisme logi-
que contemporain, de creer un modele deflnitif d'une science
unitaire, mais de proposer une conception theorique d'unite
de la science qui, concue comme un principe methodologique,
serait apte it guider Ie philosophe dans ses analyses des
facteurs semantiques et syntactiques unifiant les differentes
disciplines scientifiques.
II me semble qu'a la realisation de tendances unitaires
semhlahles, visant les sciences dans leur ensemble mais sur-
tout dans leur evolution historique, fut vouee la partie
majeure des recherches et des eeuvres d'Henri Berr auquel
nous apportons nos hommages en commemoration du cente-
naire de sa naissance. Lui aussi, comme les empiristes Iogi-
ques, cherchait it elaborer I'Idee d'une science uniflee. L'heri-
tage des tendances du positivisme comtien allie it l'esprit du
 HOMMAGE A HENRI BERR 57
rationalisme et a la conception d'un monisme dynamique
fondait chez Henri Berr cette croyance que la pensee humai-
ne tend, dans son evolution, vers un savoir unitaire. L'unite
des sciences consiste en ce qu'elles realisent toutes un cer-
tain modele de la connaissance coneue comme une adapta-
tion de la pensea it. la totalite de l'Etre qui progresse en
mesure de l'evolution de l'humanite. «Nous croyons - ecri-
vait Berr - ... qu'il y a une Pensee humaine, que dans les
millions de facettes oil Ie Reel se reflechit it. travers Ie temps
et l'espace, un effort unique s'accomplit. Et nous croyons...
que les idees merne les plus abstraites ont toujours quelque
rapport secret avec la vie, quelque action indirecte sur elle;
que la recherche de la verite par consequent, est essentielle-
ment Ia tache humaine. Savoir, c'est s'adapter methodique-
ment s, ~
La science est l'instrument du progres de Ia pensee hu-
maine qui, dans chaque domaine, cherche it. etablir- nne
synthese. Reconstruire ce cheminement de la pensee c'est Ie
but principal des sciences historiques, de l'histoire de I'hu-
manite, conetue comme histoire de l'evolution de l'esprit (his-
toire des religions, des arts, des sciences). «La science pour
une explication totale demande it. etre integree dans l'his-
toire 3. ~
Pour verifier, quasi experimentalement, ces tendances uni-
taires de la pensee humaine, Henri Berr entreprit en 1913
de creer une Bihliotheque de synthase historique: «L'Evolu-
tion de l'Humanite ~. Dans une imposante serie d'ouvrages
partant des origines de l'humanite, d'eminents historiens
poursuivent I'evolution de la pensee it. travers Ies ages et
dans divers domaines de la vie. Henri Berr, en prefaeant
maintes fois ces eeuvres, tachait de degager leur apport au
problema unitaire. Et l'idee meme de la synthese scientiflque
qui s'exprime par l'a tendance it. l'unification du langage
scientifique et it. l'unification de l'interpretation rationnelle,
c'est-a-dire intersubjective et causale, du reel devait etre
controlee et veriflee par la confrontation des resultats obte-
nus par les sciences dans Ie domaine de I'elahoration de leurs
2. La pensee pure, Avant~propos il La pensee grecque par Leon Robin,
Paris, 1923, p, VIII.
9. Les vingt-cinq aDS du Centre, Revue de Sl1nthese, N.S., t. XXVI
(1950), p. 76.
58 REVUE DE SYNTHESE: III' S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

concepts et de leurs methodes. Cette tache, Henri Berr I'assi-

gnait a la Revue de Sgnthese hisiorique (Revue de Sgnthese
depuis 1931) et aux entretiens des savants organises par Ie
Centre international de Synthese - deux autres grandes
oeuvres qu'il fonda, la premiere en 1900, la seconde en 1925.
On peut comparer l'apport unitaire des «Semaines de Syn-
these ~ avec celui des e Congres pour l'Unite de Ia Science s
convoques par les empiristes logiques. Mais ces congres
etaient une entreprise collective de differents centres univer-
sitaires, tandis que l'initiative d'Henri Berr fut une oeuvre
personnelle du savant qui a su, par son enthousiasme et sa
tenacite, conquerir pour ses idees un cercle de fervents
amis et collaborateurs, et animer leurs debats, Henri Berr a
preside dix-neuf Semaines de Synthase, et, depuis sa mort,
c'est la sixieme qui rassemble les chercheurs.
Que signifie d'apres Henri Berr la e synthese scientifique s t
Il me semble que Ie point de depart de ce concept repose
en germe dans I'idee positiviste de la philosophie envisagee
comme e synthese des connaissances :t. Mais il faut se garder
de comprendre cette idee dans Ie sens traditionnel, d'apres
lequel la philosophie semit une science generale qui devrait
systematiser Ies resultats des sciences particulieres, Un tel
savoir serait impossible, puisque aucune science n'est ni
finie ni fermee une fois pour toutes, «Ce que je eonsidere
dans la synthase - disait Berr - ce n'est pas Ies resultats
obtenus, c'est l'idee-force, c'est l'effort conscient... pour
tirer de la science en perpetuelle croissance une philosophie
d'ou Ie systems soit elimine 4. »
Synthese n'est pas systeme - repetait Berr - et il voyait
d'uneautre maniere se constituer les rapports entre philo-
sophie et science. La science - il le souligne maintes fois -
est un organum, l'instrument qui permet de resoudre les
prohlemes poses par la philosophie ; et Ia synthase envisa-
gee comme un postulat ou un modele methodologique
s'accomplit sur deux plans: sur le plan metatheorique par
l'unification du langage scientifique (elaboration des con-
cepts scientifiques, analyse de la structure des theories) et
sur le plan theorique par l'unification des faits qu'on doit
4. Revue de Synthese, N.S., t. XXVI (1950), XV' Semaine de Synthese,
p.26.
 HOMMAGE A HENRI BERR 59

e ramener a des principes explicatifs 5~, et par l'explora-

tion des interdependances entre les lois des differents domai-
nes de nos connaissances. C'est a Ia Iogique, que Berr coneoit
comme theorie de Ia connaissance et meme comme theo-
rie de l'esprit, que revient d'effectuer Ia premiere tache. La
seconde se realise au cours meme du proces de Ia recherche
scientifique. L'histoire de I'evolution de l'humanite devoile
et confirme - d'apres Berr - cette s montee de l'esprit s,
et, par la, elle devient aussi un instrument de synthese, et
contribue Iargement a I'unification du savoir. Enfin, par la
synthese sur Ie plan de ses propres recherches eUe devient
un facteur moral: e Ia synthese scientiflque, en uniflant les
esprits dans la recherche des facteurs explicatifs de I'his-
toire, les prepare a s'unir dans Ia conduite de Ia vie 6. )
Quelle est l'origine de cette tendance des sciences a l'unite,
de cette «accommodation incessante et [de cette] poussee in-
terne vers I'unite » 7 ? Henri Berr repond a cette question par
deux hypothsseaphilosophiques : celIe de I'unite de Ia cons-
cience - e la conscience, ... etant unite eUe communique
son essence, eUe est unifiante» - et par l'hypothese mo-
niste : e la science repose sur une hypothese.; qui n'est
autre que la conception moniste 8.» Dans le «bilan d'une
vie et d'une oeuvre s qu'est son dernier livre, La mantee
de l'esprit, Henri Berr a insiste sur cette hypothese - sur
Ia conception moniste de l'Etre comme energie, comme
dynamisme universel qui e s'afflrme avec Ia tendance a etre
Ie plus possible» (p. 140) et qui, dans son unite profonde,
prend 'conscience dans l'esprit humain createur de Ia science
et de son unite.
5. La synthese en histoire. Essai critique et theorlque, Paris, 1911,
p. 19.
6. Le VII' Congres International des Sciences Historiques et la science
de l'histoire. Revue de Synthese, N.S., t. V (1933), p. 203.
Ce Congres s'etant tenu en Pologne, Henri Berr a, garde de notre pays,
attache par tant de liens d'amlte a la France, un sympathique. souvenir,
et trouva dans son compte rendu du Congres d'emouvants propos sur
l'histoire de Ia Pologne, e cette histoire que Ies hommes de [ce] pays
ont faite avec leur sang, leurs Iarmes et leurs reves,.. Je me suis per-
mis de citer ces mots pour joindre a mon hommage au grand savant
rna reconnaissance envers ce coeur noble, sensible aux sorts de rna patrie.
7. Fondation epour la Science», Centre International de Synthese,
Programme et Statute, pp. 6-7.
8. La synthese des connaissances et l'histoire. Revue de Synfhese N.S.,
t. XXVI (1950), XV' Semaine de Synthese, p. 225.
60 REVUE DE SYNTHESE : III· S., No 35, JUlLLET-SEPT. 1964,

Robert DAUVERGNE
Professeur au Lycee Henri-IV

HENRI BERR PROFESSEUR

Un ancien eleve d'Henri Berr au Lycee Henri-IV, depuis

longtemps professeur au meme Lycee, veut porter ici un
temoignage en hommage it la memoire de son cher maitre
qui enseigna dans cet etablissement pendant vingt-neuf ans,
jusqu'a sa retraite en 1925. Assurement, son cas paraitrait de
nos jours impensable... Mais de son temps, les postes d'ensei-
gnement superieur etaient tres peu nombreux et imposaient
en general Ie depart en province : Henri Berr, voue it son
oeuvre si vaste, directeur d'une grande revue historique, puis
de e L'Evolution », ne pouvait pas s'eloigner de Paris. Ce fut
pour cette raison que Ie Lycee Henri-IV eut Ie priviliege de
compter si longtemps parmi ses enseignants un Henri Berr,
une des plus belles figures de son histoire. Raison aussi pour
laquelle j'eus Ie bonheur d'etre son eleve en Ire C, voici qua-
rante ans. Aujourd'hui, toujours aux memes lieux, sous les
galeries de la cour d'honneur, l'ancien cloitre de l'abbaye
Sainte-Genevieve, ou dans la «cour des externes s , souvent,
on s'en doute, j'evoque le souvenir de mon maitre; je revois
sa stature tres droite, sa demarche elegante, rapide et regu-
Here, son regard vif et si lumineux, son visage souriant,
empreint de bienveillance et de courtoisie.
Professeur de lettres en Ire C, dans la classe maintenant.
n° 12, entre cette COUT des externes et le jardin du proviseur,
dont la vue des frondaisons egayait au printemps et rete le
cadre quelque peu severe, Henri Berr a laisse un souvenir
profond dans de nombreuses generations d'eleves, bien que,
par une singularite, enseignant dans une section e scienti-
fique :., il n'ait guere forme d'historiens ! Ses eleves Ie
voyaient sous trois aspects. D'abord sa presence meme parais-
sait paradoxale. Notre classe n'ignorait pas qui etait Henri
Berr et quelle place il tenait dans le mouvement scientifique
 HOMMAGE A HENRI BERR 61
contemporain. Tous pouvaient voir les titres de «L'Evolution
de l'Humanite s aux vitrines des libraires. Certains, plus
curieux, se risquaient a prendre connaissance a la proche
Bihliotheque Sainte-Genevieve de la Revue de Synthese his to-
rique, de La Synthese en Histoire, ou de volumes de la col-
lection (un, deja assez specialise, en possedait meme). Une
seule fois, Henri Berr fut absent, ala rentree de Paques 1923 :
nous apprimes qu'il participait a un grand congres inter-
national a Bruxelles. Nous sentions evidemment combien
cette activite s'eloignait de la tache de professeur et des
besognes d'Interet varie qu'elle comporte. Devant une telle
notoriete, nous nous demandions pourquoi Henri Berr n'etait
pas ailleurs...
Pour des raisons analogues, l'enseignement secondaire - et
le Lycee Henri-IV lui-meme - ont compris d'autres profes-
seurs s'adonnant it des travaux fort eloignes de la pedagogie.
Comment conciliaient-ils ces activites paralleles ? Pierre
Gaxotte retraeait recemment Ie portrait d'un critique litte-
raire eminent, mais qui, au point de vue professoral, mon-
trait une grande fantaisie, se contentant de faire faire annuel-
lement a ses eleves un devoir, qu'il ne corrigeait du reste
jamais ! Henri Berr a toujours exerce son role d'enseignant
avec un souci, une soin, une fidelite, que j'ai admires encore
bien plus en suite. quand il me fut plus tard possible de voir
l'ampleur souvent eerasante des taches qu'il assumait.
II est un troisieme aspect d'Henri Berr professeur que je
tiens beaucoup a mettre en evidence. Tous ses eleves ont garde
Ie souvenir de sa calme autorite, de sa souriante bonte et de
l'affection qu'il leur portait. Precisement, il aurait pu, ainsi
occupe, etre tres consciencieux, mais distant, absent, arrivant
et repartant avec l'allure de quelqu'un «qui n'a pas de temps
a perdre s '" II n'en etait rien. Henri Berr aimait sa classe,
lui confiait des souvenirs de j eunesse et de carriere, parlait
meme de sa famille, restait pour repondre a des questions. Il
participait a toutes les fetes et ceremonies, alors bien plus
nombreuses et importantes : je Ie revois encore assistant a la
Saint-Charlemagne de janvier 1924, avec toute sa charmante
bienveillance, et ecoutant les deux poemes composes pour la
circonstance par nos camarades de c kMgne ~ Pigneres et
Savin.
Petits details tres simples que je pourrais multiplier, si
62 REVUE DE SYNTHESE : III· S., No 35, JUILLET-SEPT. 19114

importants pour des eleves et si revelateurs d'un tempera-

ment. J'ai eu souvent l'occasion de me les rappeler au cours
de ma carriere de professeur et pendant ces trente annees
d'une collaboration, a laquelle mon maitre voulut bien ensuite
m'appeler. Quand je pense a Henri Berr professeur au Lycee
Henri-TV, il m'est impossible de ne pas utiliser une expression
souvent employee bien mal a propos, mais qui lui convenait a
la perfection: c'etait vraiment un « grand monsieur :to Comme
tel, on ne pouvait pas Ie connaitre sans l'aimer.

Albert DELORME

UNE AMITI:E DE VINGT ANS

Quelques hasards qui s'additionnent - le hasard est mai-

tre du monde - et voila une amitie de vingt ans qui com-
mence.
Un soir de juin 1934 - premier hasard - Louis Delaporte
nous invilait a une causerie qu'Il devait faire au Centre
de Synthese. Louis Delaporte archeologue passionne, dont
Ie destin tragique pendant l'occupation nous est un cruel
souvenir, avait ete durant quelques mois mon secretaire
occasionnel a l'Ecole Commerciale de l' avenue Trudaine : les
missions archeologiques rapportent plus de satisfactions intel-
lectuelles que d'argent... Le ciel, ce soir-la, etait orageux, et,
dans Ie salon de Mme de Lambert, l'atmosphere etait etouf-
fante. Ma femme, indisposee par cette chaleur, eut une demi-
syncope. Le conferencier s'interrompit. M. Berr qui presidait
la reunion s'informa. Le Secretaire general, Andre D. To Ie-
dana, vint aimablement aupres de nous, ouvrit une Ienetre ; Ie
malaise passa, et, la conference terminee, M. et Mme Berr
tinrent a faire la connaissance de la malade, Premier contact
empreint de gentillesse.
A quelque temps de la, une charmante invitation a un the
nous reunit un dimanche apres-midi, rue Villebois-Mareuil,
chez M. Berr, en compagnie d'amis communs, les professeurs
 HOMMAGE A HENRI BERR 63

Robin et Brehier, les maitres en Sorbonne de notre fille Su-

zanne, auditrice assidue des Semaines de Synthese et des
conferences du Centre. On causa quelques minutes dans Ie
bureau de M. Berr, devant sa table encombree de Iivres, de
publications qui montaient en deux hautes piles entre Ies-
quelles s'Inserait Ie buste du maitre. Sa barbe soignee passee
au bleu tombait sur la poitrine, mais on remarquait surtout
Ie front eleve, parchemine et les yeux brillants d'intelligence,
parfois de malice fugitive, derriere un lorgnon a l'ancienne
mode mais sans, cependant, le cordon noir de celui de Leon
Robin... II eut fallu le burin d'un Rembrandt pour saisir avec
toute la rigueur necessaire et fixer les traits du fondateur
du Centre international de Synthese, Mme Berr et lui gui-
daient alors leurs hotes vers le salon aux murs garnis de
dessins decouverts chez quelque antiquaire a l'etranger ou
dans les boites des quais, au hasard des promenades le long
de la Seine, par l'ancien professeur de rhetorlque du lycee
Henri-IV. Les propos ser'ieux ne manquaient point: souve-
nirs de voyages, de congres, retours en arriere vers Ie temps
des etudes. Henri Berr evoquait les siennes a Luneville
d'abord, puis a Paris, au lycee Charlemagne, alors qu'il
etait interne a la Pension Massin, et a I'Ecole Normale supe-
rieure ou il entra a dix-huit ans. II rappelait des souvenirs
sur ses anciens professeurs, en habit a queue et cravate
blanche, sur ses camarades de la rue d'Ulm, sur ses premiers
eleves, Jacques Hadamard et Maurice CauUery a peine plus
jeunes que lui, sur la preparation de ses theses et son sejour
chez Tamizey de Larroque qui avait mis a sa disposition tous
ses precieux documents sur Peiresc, Gassendi et les Liber-
tins. On parlait aussi des prochaines theses ou des livres en
preparation pour «L'Evolution de I'Humanite ". Le souvenir
de Paul Doumer et de sa precieuse amitie avec les Berr
revenait souvent dans la conversation.
Maintes fois nous retournames rue Villebois-Mareuil et
nos amis vinrent avenue Trudaine. L'intimite grandlssant, il
arrivaqu'un jour nous decouvrtmes, M. Berr et moi que, a
dix-neuf ans d'intervalle, nous etions - autre hasard -
nes le meme jour, un 31 janvier. Et depuis, chaque annee,
reciproquement, nous nous souhaitions notre anniversaire
jusqu'au jour on, M. Berr disparu, Mme Berr prit la relevo
a mon egard, ee qui me toucha profondement.
Vint la triste guerre, la defaite mal supportee, la sinistre
64 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

occupation, oil la vie des Francais, des Parisiens restes sur

place fut de jour en jour plus difficile. M. Berr resistait a
ce cauchemar, gardant sa serenite ; malgre ses craintes d'un
sort hasardeux il travaillait chaque jour et, aux heures habi-
tuelles, venait au Centre qui ne fut jamais ferme et oil il
retrouvait Suzanne qui, depuis Ie debut de 1940, etait asso-
ciee a la vie de la maison. De jour en jour s'appesantissait
Ie joug des vainqueurs; mais aussi la resistance interieure
s'organisalt. De ces combats nous recueillions les echos et
nous echangions nos nouvelles, plus ou moins sures, et celles
entendues a la radio de Londres, avec nos amis de la rue
Villebois-Mareuil, en les agrernentant d'histoires qui cou-
raient sous Ie manteau et dont la malice soutenait Ie moral.
Les deharquements, longtemps esperes et enfin operes, la
liberation fut en vue. A Paris, elle entraina bien des luttes
et de multiples inconvenients dont les ennuis domestiques
atteignaient surtout les menages des gens ages habitues a
une vie calme, reglee. Quand Ie gaz et l'electricite manque-
rent, il nous fut possible d'apporter un petit fourneau et du
charbon de bois ainsi que du petrole et une petite lampe
a nos amis Berr, qui furent profondement touches d'une
attention si naturelle. Le temps des epreuves dernieres fut
heureusement court. Quand Leclerc et ses chars arrrverent,
un jour oil Ie canon allemand place devant chez Felix Potin
etait pointe sur le Cercle Militaire, nous partage.ames notre
joie avec nos bons amis. Un optimisme raisonne et patient
nous avail soutenus. Alors vint Ie temps de la reflexion, de la
meditation, de I'examen des evenements. Henri Berr reprit
ses etudes sur l'Allemagne, et prolongea eet Hgmne a la vie,
qu'il n'avait pas hesitea faire paraitre en 1942, par La
mantee de l'esprit, «testament spirituel» commence en 1944
. et enrichi pendant dix ans.
Vne epreuve physique avait diminue ses forces. Un soir,
dans la rue mal eclairee, sa myopie l'empecha de voir un
obstacle, Il' tomba et se fractura Ie col du femur. Les mede-
cins amis deciderent qu'aucune operation ne serait faite,
et que le blesse devrait continuer de marcher avec une
simple canne. II marcha done; sa volonte de Lorrain aidant,
il s'astreignit it gravir maintes fois pendant plusieurs annees
encore les cent marches de l'hOtel de Nevers, donnant it tous
un admirable exemple de tenacite, de cette tenacite native
qui etait une de ses qualites mattresses,
 HOMMAGE A HENRI BERR 65

Pierre DUCASSE
Professeur au Conseroatoire National des Arts et Metiers

HENRI BERR ET LA JEUNESSE DE L'INTELLIGENCE

Ceux qui, parmi nous, sentirent se dessiner, autour des

annees trente, leur vocation inteIlectueIle, ont encore I'habi-
tude - malgre d'iIIustres exemples - de garder secrets
leurs souvenirs. D'ou vient aujourd'hui cette joie de repon-
dre a I'appel du passe, cette audace d'avouer qu'ici meme, et
par Ie fondateur de cette maison, nous fut donne Ie honheur
de vivre une merveiIIeuse aventure? Le secret de cette au-
dace, c'est Ie miracle, toujours present, de la jeunesse
d'Henri Berr.
Au-dela du charme de ce temps, c'est-a-dire des dernieres
annees de la France victorieuse, de ce Paris au ciel moins
lourd, de cet ifineraire sans angoisse entre la Sorbonne et
la Bibliotheque nationale, c'est un autre bonheur - plus
sur et toujours present - que nous trouvions alors et que
nous retrouvons aujourd'hui.
Encore tout echauffes du tumulte intellectuel de la Sor-
bonne, nous retrouvions Ie calme, la fraicheur, la serenite
de ces murs - charges d'une longue et glorteuse histoire -
comme Ie preambule d'une exaltante amitie, Et cependant
nous avions Ie droit d'etre, avec l'impatience de l'age, tres
difficiles et tres exigeants pour les amities de l'esprit. Nos
maitres nous avaient parfois introduits, en marne temps
qu'au climat de leurs recherches, a une tres haute vocation
d'accueil dont le. rayonnement eclaire encore notre vie. L'oeu-
vre deja imposante et la renommee du directeur de cette
maison pouvaient a juste titre nous intimider. En presence
d'Henri Berr, taus les obstacles devenaient brusquement
irreels, et, peut-on dire, anachroniques : un ami nous etait
donne.
Un port majestueux, mais sans trace d'arrogance ni de
durete, une voix seductrice, habile a faire admettre les plus
delicates nuances de I'opinion, une ouverture immediate a
66 REVUE DE SYNTHEsE : nr- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

tous les domaines de la recherche, un respect profond des

etres et de leurs vocations diverses : tout cela devenait I'ins-
trument d'une attention extraordinaire, et, oserions-nous
dire, d'une attention exquise it la vie de chaque intelligence,
it sa croissance, it ses ambitions.
D'autres diront, ici meme, l'oeuvre qui s'elahorait grace it
cette force de sympathie; Us montreront l'immense corres-
pondance d'esprits qui fut etablie en ce lieu, quelles corre-
lations et quelles syntheses entre toutes les disciplines scien-
tiflques et historlques, entre toutes les sources vives de la
recherche intellectuelle, entre toutes les nations accueillies
au me me foyer.
Ce que nous voulons evoquer aujourd'hui, c'est notre joie
interieure, ce honheur qu'apportait dans notre vie Ia vitalite
miraculeuse d'un tel homme et son rayonnement : appel de
I'intelligence it l'intelligence, appel d'un esprit toujours jeune
it toute jeunesse en quete d'horizons nouveaux.

Le charme d'Henri Berr, sa honte, restent Ie patrimoine

de taus ceux qui l'approcherent et en qui ses paroles conti-
nuent de vivre. Pour nous, qui l'efLmes comme guide it I'Age
au se deflnit toute carriere Intellectuelle, nous ressentons
sa presence comme celIe d'une Inehranlable amitie.
Elle nous anime toujours d'une confiance plus forte que
les vicissitudes du temps.
Tout etait sensible it notre coeur dans le climat de Iiberte
qu'instituait Ie Maitre de cette maison. Universitaire, ami
des universitaires les plus eminents, appuyant sur eux et
leur immense capital intellectuel l'avenir des plus fecondes
creations, Henri Berr avait l'elegance de savoir maintenir
partout la plus grande egalite intellectuelle et d'imposer it
tous Ie respect radical de l'opinion d'autrui.
A cette table, au les plus illustres representants de la
science et de l'histoire etaient souvent reunis, les plus jeunes
memhres de l'equipe du Centre et de sa Revue etaient chaleu-
reusement accueillis et souvent presses de livrer courageuse-
ment l'essentiel de leurs reflexions.
Combien d'entre nous ont dli it de telles rencontres l'eveil
d'un espoir dont ils vivent encore? Qu'on pese tout ce que
represente, pour l'avenir d'une intelligence, Ie prix de ce
contact direct, vital, mespere, avec les plus grands repre-
 HOIllIllAGE A HENRI BERR 67
sentants de la culture contemporaine! Cette aventure incom-
parable fut, pour beaucoup d'entre nous, le don prestigieux
d'Henri Berr.
La puissance d'eveil que portait en lui cet homme me fut
confirmee aux deux extremites de ma carriere par les preuves
les plus emouvantes.
Dans les fonctions administratives que j'oecupais alors a
la Faculte des Lettres de Paris et par les liens qui se creaient
it cette epoque entre les Groupes d'Etudes, j'avais eu l'oeca-
sion de connattre I'amitie de Valentin Feldman qui devait,
lui aussi, faire bientot partie de I'equipe du Centre de Syn-
these. Dans un passage delicat de sa carriere universitaire
Valentin Feldman recut les encouragements speciaux
d'Henri Berr et sous une forme si emouvante qu'il voulut
m'en faire part, parce qu'Henri Berr nous avait expressement
associes dans ses paroles d'amitie.
Ce qui, venant d'un autre Maitre, eut ete un precieux
temoignage d'estime nous parut a tous deux. comme une
sorte de divination amicale, une de ces propheties du cceur,
autant que de l'esprit, que le destin meme s'oblige parfois
it respecter. Onsait quel destin choisit I'heroisme de Valen-
tin Feldman, dont la pensee est encore cependant presente
parmi no us, comme l'une des plus riches et des plus origi-
nales de cette epoque.
Ni la difference d'Age, ni les differences d'orientation ne
nous avaient empeches de ressentir, taus deux et au meme
instant, les amicales certitudes d'Henri Berr comme l'une
de ces evidences qu'on ne peut jamais remettre en question
- parce qu'elles sont d'un autre e ordre >.
A l'autre extremite de ma carriere, en notre Conservatoire
National des Arts et Metiers, j'ai recu la plus directe confir-
mation de ce sentiment. Un de nos savants les plus respectes,
aussi universellement connu par ses travaux, par sa culture,
que par l'heroisme dont il fit preuve et dont il fait preuve
chaque jour a la suite d'un terrible accident de laboratoire,
un homme dont la vie est un merveilleux exemple de courage
et d'intelligence, fut conduit a evoquer pour moi Ie souvenir
d'Henri Berr, sans en avoir d'abord prononce le nom - et
sans savoir quel fut mon rOle au Centre de Synthese.
II parIait d'un merveilleux. professeur de lettres, dont
l'action avait marque sa [eunesse intellectuelle et dont la
68 REVUE DE SYNTHESE: me S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

comprehension, la chaleur d'amitie, l'elegance d'esprit, illu-

minaient encore ses souvenirs. Action dont il voulait rappro-
cher spontanement certains de mes actes, de mes propos
ou de mes ecrits, en tout cas de mes attitudes. A ces traits, je
devinai qu'Henri Berr avait ete cet inspirateur de nos [eunes
annees ; j e verifial que sa presence etait encore agissantc
parmi nous et, si je puis dire, au eceur de notre entretien. Je
ressentis vivement le secret de la jeunesse persistante du
Fondateur de cette maison, de son extraordinaire puissance
d'accueil.
La vocation humaine d'Henri Berr, ce genie de «paternite
mtellectuelle s qu'il exercait spontanement, n'a pas fini de
rayonner. Paternite pure de tout e paternaltsme s , puissance
chaleureuse de liberation et de developpement, tendue vers
l'epanouissement des autres intelligences. La jeunesse d'Henri
Berr, toujours presents, sauve Ie meilleur de nos esperances.
Par son entremise nos vies furent heritieres d'un incompa-
rable passe. RIles gardent, avec ce souvenir, la certitude
d'une eternelle jeunesse de 1'esprit.

Jacques FAUBLEE
Professeur Ii l'Ecole nationale des Langues orientales vivantes

HENRI BERR ET L' Annee socioloqique

A 1'occasion du centenaire de la naissance de Henri Berr,

j'aurais aime donner quelques souvenirs personnels sur les
mois oil j'ai assure, au Centre meme, le depouillement d'en-
quetes. Mais des questions d'horaire, puis un depart pour
l' Algerie, et des besognes de plus en plus absorbantes au
Musee de 1'Homme ont reduit les contacts, m'ont empeche de
profiter plus largement des conseils de 1'animateur de ce
centre. J'ai done propose aux organisateurs de cet hommage
l'esquisse d'une question qui me semble oubliee : les rap-
ports entre l'EeoIe de L'Annee socioloqique et Henri Berr.
 HOMMAGE A HENRI BERR 69
A une etude complete basee sur le depouillement de di-
verses revues 1 je pretere presenter un theme, et me borner
it quelques indications. Un rappel chronologique s'impose:
L' Annie socioloqique commence it paraitre en 1896. trois
ans avant que Henri Berr publie son Avenir de la philoso-
pbie... 2, quatre ans avant Ie premier volume de la Revue de
Synthese historique, La Synthese en histoire est analysee dans
J'A.S.3. A partir de 1920, se place la seconde phase de l'oeu-
vre de Henri Berr : la creation de la collection e L'Evolution
de l'Humanite >, la publication de L'Histoire traditionnelle
et la synthese historique. Les disciples de Durkheim
mettront en valeur cette date 4. Je souligne encore une con-
cordance: des sociologues fondent I'Institut francais de
sociologie en 1930. Quelques mois auparavant Henri Berr
organise la premier.e Semaine internationale de Synthese, sur
la Civilisation, avec Febvre et Marcel Mauss. Ce dernier pren-
dra encore la parole it la XI" Semaine de Synthase, sur la
Matiere, en 1939, it la veille de la guerre qui acheve de
detruire I'equipe de L'Annee sociologique.
J'ai rapproche les noms de Lucien Febvre et de Marcel
Mauss, car une legende existe. Celle d'un desaccord entre
les groupes suivant Durkheim et Berr, Precisons que ni l'un
ni I'autre n'ont jamais impose une doctrine it leurs colla-
borateurs, Les divergences entre les deux groupes sont evi-
dentes 5, mais quelle est leur importance? II suffit de penser

1. Revue de synthese historique, Bulletin de la Societe [raneaiee de

philosophie, Annee socioloqique, puis Annales socioloqiques et e Se-
maines de Synthese ».
2. L'aoenir de la philosophie. Esquisse d'une synthese des connais-
sances fondee sur l'histoire. Paris, 1899.
3. A.s. XII, 1909-12, pp, 26-27, DURKHEIM.
4. Annales socioloqiques, Serie A, fase. 1, pp. 172-187, 1934; fase. 2,
1936, pp. 105-140.
5. L. FEBVRE. La terre et l'evolution humaine, p. 97 bas par exemple.
Idem, p. 92, it. propos de la discussion de Simiand avec des historiens
et des geographes. 11' est legitime de separer (p. 79) la geographie hu,
maine de la morphologie sociale. En raison de l'utilisation par Febvre
de I'essal de Beuchat et Mauss sur les variations salsonnieres des societes
eskimos, de la phrase «influence... toujours feconde:. (p, 27) je refuse
de crolre que Ies mots (p. 30) «tentatives hrillantes mais Incoordonnees
dont trop d'esprits ingenieux se sont rendus eoupables s s'applique it.
l'Ecole sociologique.

I
70 REVUE DE SYNTHESE : III' S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964,

aux membres de l'Ecole sociologique qui ont collahore aux

entreprises de Berr, d'abord it la Revue de Synthese histo-
rique, puis it «L'Evolution de l'Humanite s et aux Semaines
de Synthese : Moret, Granet, Gernet, Halbwachs, Hubert et
Mauss, Simiand, MM. Davy et Henri Levy-Bruhl. Je serai
meme tente d'ajouter Vendryes, eleve de Meillet. Dans leurs
analyses de travaux historiques, Durkheim, Simiand, Hu-
bert, Bourgin ont montre que leurs recherches rejoignaient
celles de Glotz, Lods, Lot, Halphen, Marc Bloch, Petit-Du-
taillis, Gaudefroy-Demombynes et Febvre, pour me borner it
quelques exemples.
Cette liste devrait mettre fin it une autre legende : l'Ecole
sociologique n'aurait etudie que les populations pretendues
« primitives), negligeant l'histoire. Durkheim et ses disci-
ples n'ont ignore aucune periode 6, aucun domaine 7, aucune
theorie 8. Ils ont insiste sur les etudes medievales, non pal'
suite de preferences, mais en raison de la valeur des medie-

6. Un depoufllement complet montrerait bien la place des recherches

historiques dans l'A.s. Je me bornerai a quelques indications apres
avoir rappele que nombre des disciples de Durkheim avaient subi l'in-
tluence de Fustel de Coulanges.
Egypte et Proche Orient antique: A.S. 1896-97, p. 3'38, 1897-98,
pp. 460-61, VI, pp. 289-94, VII, pp. 443 s., X, pp. 282-84.
Antiquite orientale et elassique : commerce, A.s. V, pp. 551-&2;
Formation des pays grecs: 2" ser, I, pp. 344-47; e Trfbus s et villes
grecques et romaines : VI, pp. 324-27, pp. 373-76, XI, pp. 402-406, XII,
pp. 441-443; Industries et main-d'reuvre: V, pp. 480-85, pp. 537-40; Ci-
vilisation et droit: III, pp. 98-99, pp. 352-54, pp.362-64, p. 505, V, pp.
383-87, VIII, pp. 465-72, pp. 480-83, X, pp. 475-478, XI, pp. 425-432.
Moyen Age: droit franc, V, pp. 423-29; Caractere royal: 2" ser.
I, pp. 536-42; Batards et succession : X, pp. 435-36. Monnaies, credit et
commerce: VI, pp. 397-400, XII, pp. 722-23, VII, pp. 643-44, V, pp. 397-
99, X, pp, 458-64; Classes sociales et liens de dependance: V, pp. 336-
42, VIII, pp. 403'-404; Rapports des Iaics avec I'eglise, iconographie:
XI, pp. 267, 785-87; Travail, villes et commerce: V, pp. 393-94, VII, pp.
597-99, III, pp. 4()()-402, pp. 393-95, II, pp. 537 S8., IV, pp. 338-39, ""I,
pp. 33·7-41, V; pp. 567-74, pp. 499-504, p, 563, ~ ser. I, pp. 817-18, VI,
pp. 396-97, VIII, pp. 542-45; Deces et heritage: VIII, pp. 413-14, 2" ser., I,
pp. 632-33; Travail et corporations du xV" steele a la Revolution: X,
pp, 561-62, VIII, p. 444, XI, pp. 607-610, I, pp. 504 ss., pp. 817-18, VI, 516
8S., 2" ser., I, pp. 820-21, V, pp. 524-29, X, pp. 628-30; Revolution: VIII,
pp. 295-98, XII, pp. 654-55.
7. Feodalite japonaise: IV, pp. 404 ss, Nepal: X, pp. 257-59, ou-
vrage de S. LEvI. Monde musulman : II, pp. 324-25; 2" ser., I, pp. 663-66.
Cela ne represente que quelques exemples,
8. Marxi8me: I, pp. 270 S8.
 HOMMAGE A HENRI BERR 71

vistes, tels Petit-Dutaillis et Lot 9. Ce n'est pas la mecon-

naissance de l'histoire qui les a menes it. faire un choix 10
qui s'est porte avant tout sur l'histoire economique 11 et celIe
des villes 12, l'etude historique de la famille 13 et du droit 14,
et, surtout, I'histoire des religions 15. Les historiens de l'A .S. 16
preferaient l'histoire de la civilisation 17 et des institutions
it. la narration des faits, it. l'histoire militaire, dynastique, en-
core proche des chroniques d' annalistes, qui relatent une suite
d'accidents qui semblent independants.
Cette preference marque un des points communs entre la
doctrine des sociologues et la pensee de Henri Berr. ce der-
nier a Iutte, lui aussi, contre l'ancienne philosophie de l'his-
toire 18, contre des generalisations pretendues philosophi-
ques 19 et l'abus d'une certaine psychologie 20. Surtout, les
membres des deux groupes ont lutte contre I'eruditlon pure,

9. L'Academie des Inscriptions et Belles-Leitres, 1663-1963. Exposi-

tion organlsee a l'occasion de son tricentenalre. Paris, 1963 nOB 490-92,
p, 158. Ces notices marquent bien la valeur des travaux de Ferdinand
Lot et Charles Petit-Dutaillis, et partlculterement de leurs volumes dans
la collection «L'Evolution de I'Humanite ».
10. Trop de personnes ayant Iu rapidement Uhistoire traditionnelle
et la synthese historique attribuent a Berr la formule sur la preference
des soelologues envers les «primitifs ». Or, Berr (p. 77) cite Lacombe.
De meme (p. 26), en ecrivant e Ies sociologues... sans connaissance suf-
fisante de l'histoire, comme les phtlosophes d'autrefois» ne pense pas a
tous les sociologues puisqu'il precise que les «meilleurs d'entre eux...
pratiquent une methode rigoureuse ». 11 ne faut pas ouhlier que Hubert
comme Mauss avaient ete les el~ves d'un orientaliste, Sylvain Levi,
egalement historien, dont on celebre Ie centenaire cette annee.
11. Par exemple A.s., V, pp. 499-504, 563 : rapport entre la population
et autres ordres, dont les corporations. Dans L'histolre traditionnelie
p. 97, Berr cite Lacombe pour «l'ascendant de I'economique ».
12. P. ex. III, pp. 400-402. En integrant dans l'etude des viUes, les
faits lies au fait urbain: Crimes A Florence au XIV" steele, 2' ser. I, P:
681; prostitution A Naples du xV" au XVl~ siecle, IV, pp. 463-64.
13. VIII, pp, 465-72.
14. II, pp. 354 ss., V" pp. 383-87, VIII, pp. 465-72, X, pp. 475-78.
15. Voir Ies tables des matferes de l'A.s.
16. Hubert, Gernet, pour I'antrquite. Durkheim, Simiand, Bourgln,
pour les pertodes suivantes.
17. A.S., XII, pp. 46-50.
18. L'histoire tradiiionnelle pp. 27-28. A.s., pp. 116-123, X, p. 171.
19. A.S., I, p. 177, X, p. 171.
20. BERR, idem, pp. 41-78-79. MAuss, A.S., I. p. 161.
72 REVUE DE SYNTHESE: m- S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

qui consiste a accumuler des faits sans explication, ni liaison,

ni interpretation 21. Les uns et les autres ne meprisent pas
la critique des documents 22. Au contraire, Us protestent
contre I'information bornee et les lacunes de la documenta-
tion 23 qui menent a des interpretations aventureuses.
Les collaborateurs de l' Annee, comme Henri Berr, signalent
I'insuffisance de la description pure et demandent aux histo-
riens de dominer les materiaux qu'ils emploient 24. Dans les
comptes rendus de l' Annee, Ie mot synthese apparait souvent,
bien que les auteurs des analyses preferent employer ¢ hypo-
these de travail ~ tandis que Berr propose des ¢ syntheses
provisoires s 25. Les sociologues, comme Berr, associent des-
cription et comprehension, exigent des historiens d'admettre
que la realisation des faits correspond a des causes et a des
relations, affirment que Ie cadre chronologique ne suffit pas,
et qu'il faut tenir compte, en posant les problemes, des chan-
gements de point de vue dans la perspective du passe 26.

21. MA.uss, ds, A.B., I : c cette falr0n... qui ne peut se detaeher des faits
bruts••. pas mieux reussi A en degager Ie caractere.» Et p. 225 : c L'his-
toire des sources prime ceRe des faits, alors qu'elle ne devrait ~tre qu'un
moyen. ~ Voir A.B., V, pp. 551-52, XI, pp. 607-10, XU, pp. 722-23, 2" ser.
I, pp. 817-18.
22. A.B., I, p. 171. On trouve un eloge de Mauss, A.S. I, p, 229 :c II est
A peine besoin de dire que Mr. Hildebrandt a debute par une etude phi-
IoIogique des textes... » et encore, p. 21)1: e Les textes se suivent et
leur traduction coordonnee eonstitue Ie developpement.» ou (p. 183)
c Le developpement fait surtout de textes rigoureusement tradutts, re-
lies par un minimum d'Interpretaflon... », et, pour conclure (p. 191), Pan,
teur e cite en entier les textes dont il se sert, C'est une habitude que
l'on voudrait voir se repandre et qui seule permet Ie controle inces-
sant du lecteur.» A,S., VIII, p. 404.
23. A,S., 2· ser, I, p. 677, VII, pp. 597-99. II Y a quelques annees, un
archiviste, ne trouvant pas trace, dans Ies documents, de cultures en
terrasses, affirmait qu'elles etaient apparues, dans les regions medl-
terraneennes, aux XVIIi" et XIX· steeles. Nombre d'historiens negligent
d'Isoler les «documents autonomes s , tel un ordre donne A une date de-
termlnee, imposant un acte, bien super-leurs aux documents inventes
apres coup.
24. A.S., VII, pp. 29'6, 453.
25. A.S., X, pp. 176-79; BERR, op, cit., pp. 177-178.
26. Par exemple, il serait impossible de traiter de l'histoire coloniale
en 1963 en gardant les perspectives de 1914. Les faits et les passions
s'associent : A.S., III, p. 313. II existe un temps social. CUVILLIER. Ma-
nuel de sociologie, p. 244. II est impossible de faire abstraction du
mythe dans l'histoire. A,S., IV, pp. 262 ss,
 HOMMAGE A HENRI BERR 73

II est un point sur lequel s'opposent historiens et sociolo-

gues : le role de l'individu dans la societe, la place de l'ini-
tiative individuelle dans l'histoire 27. Sur ce point, Henri Berr
est plus pres des historiens que des disciples de Durkheim 28
tout en poussant les premiers it prendre conscience de l'im-
portance relative de l'individu 29. Je suis convaincu que Henri
Berr aurait d'ailleurs remplace I'idee d'individu par celle de
personnage 30.
L'histoire serait-elle un simple enchainement d'accidents
provoques par des influences particulieres ou individuelles?
Berr et les sociologues 31 se sont toujours oppose it cette these
soutenue par des historiens, tel Seignobos. Contre les memes
historiens, ces chercheurs ont preconise une methode de

27. A.8., I, pp. 152-155, III, pp. 179-181, VIII, pp. 162-64, XI, p. 22.
28. BERR, op, eit., pp. 52, 65, 93 (actes individuels juxtaposes), p. 102
(mobile de chacun des acteurs), pp. 126-27. Mais Berr tient compte de
l'invention (p. 103), de l'homo faber; or, en 1886, Hall, aux U'.S.A. et
Heroult en France, inventaient Ie meme precede de fabrication indus-
tdelle de I'aluminium. II est pourtant it. noter que, dans les sommaires
des collections H. Berr et Halphen-Sagnac, Ie seul individu qui appa-
raisse (Ie Christ et Mahomet mis a part) est Napoleon. Dans les Anna-
les Socioloqiqties, Bougle a rappele, a plusieurs reprises, que I'Ecole de
DuI1kheim ne niait pas l'individu. II est certain que la revue Orbi« creee
par Sever Pop, risque de ne pas survivre a cette brillante personnallte.
Dans une discussion a la Societe fran~aise de Sociologie, M. Raymond
Aron ayant mis en valeur Ie rMe des chefs d'etat, M. Zoltowski a pro-
teste, .a juste titre, en preclsant l'importance des facteurs colleetifs
dans une declaration de guerre, par exemple.
29. Ch. SEIGNOBOS lui-meme ecrtt, en 1938, dans son Essai d'une his-
loire comparee des peuples de l'Europe (p. VII de la reed, de 1947) :
«J'ai done renonce deliberement... (au) dramatique des aventures de
personnages. »
30. Le personnage est l'individu dans son groupe social qui lui im-
pose un rOle. Cette definition vient des essais de Marcel MAUSS, parti-
culteremerrt : Une categorie de l'esprit humain, la notion de personne,
celIe de «moi s , RMdite dans Socioloqie et anthropoloqie. II faut y ajou-
ter Ies travaux de Maurice Leenhardt. Pour preciser par un exemple:
un homme passant pour partisan du pouvoir personnel, pendant la
derniere guerre, est nomme maire de Saint-Quentin. Une fois maire, il
prend Ies caracteristiques de ce personnage et engage la lutte contre les
occupants.
31. BERR, op. eit.; p, 78. Revue de synthe.se bistorique analysee dans
A.8., IX, pp. 135-140. A.8., XII, pp, 26-27. BOUGLt. Bilan de la 8ociologie
[raneaise contemporaine, pp. 79-94 et Annales soc. A, 2, pp. 142-44, pp.
101-13. II est certain que les historiens voient mieux que certains socio-
logues Ie nombre des facteurs qui interviennent. A.8., 2" ser, I, pp. 654-
00.
74 REVUE DE SYNTHESE: III· S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

recherche des causes par comparaison 32. Cette methode a

obtenu des resultats brillants 33 qui se manifestent surtout
dans l'ouvrage de Petit-Dutaillis.
Ainsi, les collaborateurs de L' Annie socioloqique ont tou-
[ours tenu it afflrrner leur accord d'ensemble avec Henri
Berr 34, dont les efforts ont mene et menent it une histoire
globale qui manifeste l'unite des sciences sociales 3li.

32. Naturellement, il ne peut etre question de comparaisons superfi-

cielles. A.S., I, p. 161, VI, p. 352 ss. BERR, op. eii., p. 19 : «rapprocher les
faits semblables it quelque moment qu'ils se soient prodults;», idem,
p. 72 : investigation par les causes et les effets. MAUSS ds, A.S., I, p, 176,
183. Voir ici meme note 23. Les sociologues ont ~te amenes aux recher-
ches comparatives par Ie droit compare. A.S., I, p. 354 ss., XII, p. 344 ss.,
XI, pp. 425-32. Pour precfser la methode comparative voir Annales so-
cioloqiques, A, I, pp. 86-88. Doutte demandait (A.s., 2· ser., I, p. 666)
que Ie droit europeen des capitulations en Turquie, soit compare au droit
musulman, L'etude de I'ordalte dans I'arrtiquite deviendrait plus fa-
cile au moyen de comparaisons ethnographiques (A.s., V, pp. 475-831.
Les droits d'invectives et de vengeance au Moyen Age (A..S., V, pp, 409-12,
pp. 453-54) deviendraient ~galement plus clairs avec de telles compa-
raisons. Hubert, traitant du mime de l'antiquite et de la Renaissance
demandait qu'on pense au mime dans Ies soci~tes australiennes. A.s.,
VIII, pp. 630-33. N'y aurait-il pas it comparer la eroyance au bon san-
vagea celle de l'A.ge d'or, la purete ~tant rejetee dans un monde diffe-
rent ou disparu? La notion de feodalit~ se comprend mieux en tenant
compte du Japon (A.s., IV, p. 404 ss.) et du Tibet: R. A. Stein. La civi-
lisation tibetaine: Paris, 1962. 11 devrait etre inutile de rappeler l'usage
de Ia comparaison par Jeanmaire. Anilales soeioloqiques, B, IV, 1940,
pp. 68-69, pp. 83-90.
33. SEIGNOBOS, op, cit., pp. V-VI. Par centre, nombre d'historiens dis-
eutent les resultats brillants obtenus par M. DumezH pour les origines de
la societe romaine. Pour I'etat ancien de la question, voir: A.s., IV, p,
262 S8., XII, pp. 441-43, VI, pp. 324-27, pp. 373-76, XI, pp. 402-406. Pour
I'evolutlon de ces recherches: A.S., 2· ser., I, pp. 517-519; Annales soeio-
loqiques, B, IV, 1940, pp. 63-68.
34. A.S., VI, pp. 123-30, VII, pp. 147-151; 2· ser., I, pp. 287-89, 902-
908; Annales socioloqiques, A, I, pp. 172-187, A, 2, pp. 105-123, et p.
143.
35. BOURGIN a ecrit (A.S., VII, pp. 643-44) que les bons historiens sont
toujours des soclologues. Voir A.S., II, pp. 139-45. BSRl\ (op. cit. p. 74)
pense a une histoire generale. 11 existe bien une linguistique gen~rale
appuyee sur la description de langues. Marcel MAUSS craignait (A.s.,
2" ser., II, p. 188-90) un retrecissement de la sociologie et l'oubli de
I'unite des sciences sociales, maintenant sciences humalnes. Les der-
niers travaux de MM. Stein (sur Ie Tibet) et Mantran (sur Constantino-
ple) montrent bien ce souci d'une histoire totale. A l'Ecole pratique
des Hautes Etudes il y a maintenant plus de 40 chaires d'histoire glo-
bale ou socioIogique, une douzaine a Ia IV· section fondee en 1868, et une
trentaine a Ia VI· Section, de fondation recente, qui s'attaehe a Ia so-
clclogle.
 HOMMAGE A HENRI BERR 75

R.-O. FRICK
Lausanne

P ATERNELLE AMITlE

Je n'etais deja plus jeune quand j'ai fait enfin la connais-

sance de Henri Berr. Mais il y avait tout de merne trente
annees de difference entre nous: l'espace d'une generation.
Quant a rna connaissance de l'oeuvre de sa vie, elle remonte
beaucoup plus loin. J'etais attache it la Feuille d'Avis de
Neuctuitei lorsque parurent Ies premiers volumes de «L'Evo-
lution de l'Humanite s et l'editeur m'en faisait regulierement
le service. Cela m'a valu la joie de dire, des le debut, dans
quelle estime je tenais ces livres a couverture brique qui,
pour la premiere fois, presentaient l'histoire non seulement
dans son integralite detaillee, mais surtout dans une vision
synthetique,
Puis je passai a la Feuille d' Avis de Lausanne et les annees
se suivirent sans contact. Or, en 1953, je me trouvais en
vacances a Nice. Ayant acquis I'un des volumes consacres aux
Semaines de Synthese, j'eorivls a Henri Berr une longue lettre
lui donnant des renseignernents sur mes interets intellectuels
en rapport avec les problemas de la vie. II me repondit avec
son affahilite coutumiere et ce fut le debut d'une correspon-
dance reguliere qui nous revelerent la parente de nos esprits,
toute proportion gardee pOUir moi. Le resultat en fut une
invitation a prendre part comme conferencier a la XIX· Se-
maine de Synthese consacree a la vie.
Ce fut l'occasion pour moi de faire enfin la connaissance
personnelle de Henri Berr, qui avec son habituelle prompti-
tude de jugement et de reaction, m'accorda immediatement
sa eonfiance et sa paternelle amitie. II m'invita it lui rendre
visite chez lui tous les apres-midi a 17 heures. C'etait Ie mo-
ment on, apres une journee de travail etonnante pour son
age, il aspirait a se detendre. II me recut d'une maniere aussi
charmante qu'emouvante.
76 REVUE DE SYNTHESE : III· S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

II entreprit de me raconter sa vie et son eeuvre montrant

une suite sans defaut dans les idees. Des que j'arrivais, il
me disait : e Hier, j'en etais reste a telIe annee, je continue. »
Vous representez-vous ce que c'est pour un homme qui a
deja quelque experience d'entendre exposer et commenter
1'existence si remplie d'un alne qui, jusqu'a son dernier jour,
conserva une lucidite surprenante, rechauffee par une sym-
pathie humaine que les annees n'avaient nulIement refroidie?
Et quand je pris conge de lui pour retourner en Suisse, il
me demanda avec insistance: «Revenez bientot.» Helas l
Je n'en ai pas eu I'occasion. L'annee ne s'etait pas terminee
que Henri Berr nous quittait.
Vous comprendrez 1'infinie gratitude que je lui garde et
pourquoi je n'ai pas hesite it faire Ie voyage de Paris pour
m'associer a l'hommage que ceux qu'il a laisses derriere lui
ont tenu a lui rendre pour Ie centieme anniversaire de sa
naissance.
Etant rete dernier a Paris, j'ai naturellement desire ren-
contrer Mme Berr qui a bien voulu me recevoir un apres-
midi. Nous avons longuement parle de son mari et je crois
pouvoir dire que nous etions aussi emus run que 1'autre.
Quand on a eu l'immense chance d' approcher Henri Berr de
pres, il est impossible non seulement de l'oublier, mais en-
core de ne pas se souvenir de lui avec emotion.

Jean GAUDEFROy-DEMOMBYNES
Doeieur es Iettres,
Professeur a Plnstitute for American Universities
d'Aix-en-Provence

A LA MEMOIRE DE HENRI BERR

Seconde par une epouse admirable, qui lui fut pratique-

ment une preeieuse colIaboratrice, Henri Berr a fourrni un
travail siconsiderable, et si efflcace, qu'on se sent Intirmde
a oser I'apprecier en proferant ce truisme : « C'etait un grand
savant. »
 HOMMAGE A HENRI BERR 77
Ouvrons Ie premier volume de la collection qu'il a Iondee,
« L'Evolution de I'Humanite s : il est intitule La Terre avant
l'Histoire (1920). Il est precede d'une Introduction generale
par Henri Berr, deja redigee et imprimee a la veille de la
guerre de 1914, laquelle en retarda laparution jusqu'en 1920.
Henri Berr avait deja pose les principes de sa methode
dans son celebre ouvrage : La Synthese en Histoire (Alcan,
1911). Il Y exposait des idees fort nettes, telles que celle-ci :
«La science doit vivifier I'histoire. ~
Ce qu'on doit admirer le plus, chez Henri Berr, c'est la
clarte, la lucidite du plan initial; puis la patience et la fer-
mete avec lesquelles il a realise ce plan, [usqu'a sa mort,
a 92 ans,
On sait comment son oeuvre gigantesque a ete pieusement
poursuivie, en recevant une impulsion nouvelle, par les soins
de son fldele collaborateur Paul Chalus, dont la conscience,
la finesse et la haute culture sont les plus surs garants de
la valeur et de la continuite de I'oeuvre entreprise.
Ma seconde impression, en ouvrant La Terre avant PHis-
toire, n'a d'autre interet que celui du temoignage personnel.
L'auteur de ce premier volume de «L'Evolution de l'Huma-
nite s etait mon grand-oncle maternel Edmond Perrier, mem-
bre de l' Academie des Sciences et de l'Academie de Medecine.
Chez lui - au Museum d'Histoire Naturelle dont il etait
le directeur - ou chez une tante, la famine se reunissait
chaque dimanehe. Jusqu'a la guerre de 1914, on discutait,
a table puis au salon et au fumoir, la courageuse lettre de
Zola e J'accuse », parrue dans Ie journal de Clemenceau L'Au-
rore, le 13 janvier 1898. Durant des annees, chaque dimanche,
mon enfance fut bercee par des discussions hebdomadaires
entre deux principaux antagonistes, mon grand-oncle, anti-
dreyfusard par tradition, et mon pere, dreyfusard par tempe-
rament,et par conviction (son oncle Demombynes, avocat
a Paris, etait lie avec Me Demange et Me Labori).
Or, n'est-il pas admirable de voir Henri Berr confler Ie
premier volume de sa collection a Edmond Perrier? Certes,
mon grand-onele ne manifesta jamais, hors du cerele de
Camille, ses sympathies pour des prejuges catholiques ou mili-
taires. Mais Henri Berr, au courant de tout ce qui se passait
ou se disait a Paris, en raison de sa curiosite naturelle, et
de la haute situation sociale et mondaine qu'il occupait dans
la capitale, ne pouvait ignorer que rna grand-tante Edmond
78 REVUE DE SYNTHESE : III- S., N° 35, JUILLET-SEPI'. 19M

Perrier etait cousine de Mgr Herscher, eveque de Langres,

et du general commandant Saint-Cyr.
Confier a un adversaire sur le plan ideologique, la redac-
tion du premier volume d'une collection qui etait l'Ideal et
l'oeuvre de toute une vie, n'est-ce point l'exemple le plus
parfait d'une impartialits rare, celIe des plus grands esprits?
Cette superiorite magistrale de l'humaniste - oil l'acuite
de l'intelligence ne glace point les elans du coeur - je l'ai
sentie chez Henri Berr de prime abord, lorsque je Ie vis en
1954, si longtemps apres avoir entendu parler de lui. II me
confia la tache de terminer un Romaniisme dans la Musique
europeenne que Jean Chantavoine, prematurement decede,
n'avait pu que commencer.
II m'est difficile d'exprimer combien je fus touche par
son tact et sa bonne grace - dons Innes qui sont rares chez
un erudit. J'en eoneus une admiration integrale pour ce
savant de premiere grandeur, qui etait aussi un homme du
monde: un authentique aristocrate de l'esprit.
Par son objectivite scientifique, et par la delicatesse de ses
sentiments, Henri Berr restera, pour la posterite, une refe-
rence non seulement spirituelle, mais morale.

Andre GEORGE

SOUVENIR

C'est par approches successives qu'il m'a ete donne de con-

naitre Henri Berr. Apres la premiere guerre mondiale, je
lisais au fur et a mesure de leur publication beaucoup des
volumes de sa collection e L'Evolution de l'Humanite ~. II
m'arrivait aussi, <;a et la, d'apercevoir certains numeros de
sa Revue de Synthese historique, et particulierement de lire
plusieurs des monographies qui la completaient. L'une d'entre
elles est, on le sait, une ceuvre tres remarquable : L'lle-de-
France, du grand historien, si regrette, Marc Bloch.
Mais, comme pour tant d'entre nous, la veritable rencontre
eut lieu aux e Semaines de Synthese s si originales, et dans
 HOMMAGE A HENRI BERR 79
lesquelles Henri Berr, fondateur et animateur, donna sa vraie
mesure. J'en ai suivi un grand nombre de seances, depuis
la premiere Semaine, celle de mai 1929, et qui etait consacree
it L'Boolution en Bioloqie.
Qui ne se rappelle I'atmosphere de ces reunions? M. Berr
savait y maintenir Ie serieux de la science et en me me temps
la simplicite, on oserait presque dire la familiarite, d'une
association parfaitement desinteressee, sans pedantlsme, oil
la presence des plus eminents esprits s'accordait it l'absence
de tout pontificat. La, dans ce bel hotel de Nevers proche de
Ia Bihliotheque Nationale, on retrouvait Valery et Langevin,
Hadamard ou Brunschvicg, et tant d'autres, appartenant it
toutes les generations. Par qui ai-je ete presente it Henri
Berr? J'avoue ne plus Ie savoir exactement, car aucun proto-
cole ne regtssait les usages et la eonnaissance etait pour ainsi
dire progressive. Je crois me rappeler que c'est Paul Langevin
qui avait bien voulu dire mon nom.
Puis ce fut l'interruption de la seconde guerre, et ensuite
Ie temps de l'occupation. Cette fois, la rencontre devait se
faire plus etroite et Ie dialogue plus direct.
Le 24 novembre 1941, une quinzaine de jours it peine apres
mon retour it Paris, Henri Berr avait eu la bonte de me
convoquer it une reunion fort restreinte, consacree it « L'adap-
tation s : un expose de Jean Piveteau, auquel assistait ega-
Iement Pierre Grasse. II ne me semble pas que nous ayons
ete plus nombreux. J'ai note l'Interet que Piveteau et Grasse
attachaient it l'reuvre de Cuvier et it celIe de Buffon, revisant
ainsi - comme ils devaient Ie faire plus encore dans la
suite - certaines vues un peu somrnaires sur Ies sciences
de la vie it Ia fin du XVIII" et au debut du XIX· siecle,
Mais Ia date essentielle ponr moi lorsque je songe it Henri
Berr, c'est celIe du 7 octobre 1943. II m'avait prie de venir
it I'Hotel de Nevers, ce jour-la, it 17 h. C'est Ie directeur
de c L'Evolution de I'Humanite s (et non plus l'organisateur
des «Semaines de Synthese s alors suspendues) qui me con-
voquait. II me fit l'honneur de me proposer d'ecrire un des
tomes de la collection. Je n'etais pas en mesure d'accepter,
mais je ne regrette pas l'occasion qui me fut ainsi offerte de
m'entretenir librement avec Henri Berr. Dans cette soiree
d'octobre, au coeur meme de l'occupation, nous etions seul
it seul dans son bureau. II'se mit alors it me parler avec une
confiance que [e n'ai jamais oubliee, que je n'oublierai [a-
80 REVUE DE SYNTHEsE : m- s., No 35, JUILLET-SEPT. 1964,

mais. II m'expliqua qu'il avait refuse de porter I'etoile jaune :

il avait declare a I' Allemand venu Ie voir que ce n'etait pas
la vouloir masquer son appartenance a Ia communaute israe-
lite, mais simplement maintenir une attitude qui avait tou-
jours ete la sienne et que, octogenaire, il n'avait aucune
raison de modifier. Il me dit sa consternation de voir l'Alle-
magne sombrer dans une telle bassesse et commettre de si
grands crimes. Les sejoursqu'Il avait faits dans nombre de
petites villes germaniques ne l'avaient, afflrmait-il, aucune-
ment prepare a cela. Il parlait avec une patience, une impar-
tialite, une hauteur de Viles incomparables. La serenite, Ia
totale absence de haine, de ce grand vieillard est aussi l'un
des plus magnifiques exemples que j'aie recus dans rna vie
et c'est vraiment la Ie rare, I'Imperissable souvenir que je
conserve de M. Henri Berr.

Thomas GRJJ.BNWOOD
Professeur emerite d l'Uninersit« de Montreal

« MAITRE HENRI :.

Le cadre inattendu de notre premIere rencontre fut Ie

cirque grandiose des Carpates de Transylvanie et Ia terrasse
de l'Universita de Cluj oil se reunissait Ie Congres internatio-
nal d'Histoire des Sciences. Henri Berr avait alors Ie double
de mon t.ge; mais son attraction etait irresistible. Mise im-
peccable, barbe serree et savante, yeux doux et lointains et
pourtant penetrants, gestes elegants, parole sure et soyeuse.
Je m'approchais avec audace et me presentait a lui sans autre
forme.
Il avait suffl de mentionner quelques noms d'amis chers,
de jeter en biais quelques reflexions sur les discussions a
l'ordre du jour, et les amities etaient aussitot nouees, Ies
echanges bien etablis. Je lui confessais mon admiration pour
ses vastes connaissances, et surtout pour son art a les grou-
per ensemble et a en presenter ce qu'il faut pour eclairer
ou enrichir une discussion. Plus encore, je Ie felicitais de
 HOMMAGE A HENRI BERR 81
son art pratique de synthese, quand il orchestrait tant de
genies varies dans un meme numero de la Revue de Synthese
ou dans les echanges animes d'une meme Semaine de Syn-
these qui reunissait tant d'esprits divers.
Ayant vecu toute ma vie dans l'ohedience naturelle de la
synthese par l'experience, la pensee et les realisations, je
ne pouvais que m'incliner devant la haute sagesse de Henri
Berr, Sous le couvert d'une reflexion passagere, ou meme
d'une adroite plaisanterie, il manipulait les clefs mystiques
qui joignent ensemble les idees, les theories, les faits les
plus distants, en faisant ressortir une eclatante signification
lit ou un esprit moyen ne semblait rien voir.
Pendant pres de trente ans apres ce premier contact, j'ai
regulierement frequente Henri Berr it Paris, dans son bureau
de I'hOtel de Nevers, et souvent dans son appartement de la
rue Villebois-Mareuil, ou sa charmante epouse nous accueil-
lait avec tant de gentillesse. L'affection que je leur portais
it tous les deux semblait elargir et approfondir les horizons
de nos conversations. Nous penetrions ainsi dans les vastes
arcanes de la synthese, qui seule donne un sens total et
complet it une argumentation. Je constatais ainsi l'etendue
de ses lectures, sa comprehension et sa tolerance, sa probite
intellectuelle. Pour moi, c'etait «Maitre Henri».
J'avais remarque assez tOt que toutes ces qualites de l'es-
prit etaient encouragees par sa pratique du doute methodique
prolongs, ce qui lui permettait de deblayer et d'appreter beau-
coup de terrain avant de se permettre des conclusions cate-
goriques. C'est par la pratique de ce doute constructif qu'i)
mettait tant d'etendue et d'elevation dans les magistrales pre-
faces qu'il ecrivait pour les ouvrages de la Bibliotheque de
Synthese historique. J'aime encore it mediter souvent ces
avant-propos ainsi que les paragraphes profonds et souvent
prophetiques de son ouvrage La Montee de l'Esprii ou Henri
Berr s'eleve davantage encore pour Insuffler sa pensee tran-
quillisante dans l'esprit de ses lecteurs.
Religion, science, philosophie, tous ces paliers de la vie
spirituelle manifestaient des preoccupations et des valeurs
nouvelles quand Henri Berr en reprenait l'analyse. C'est pour-
quoi je pense que la celebration du Centenaire d'Henri Berr
n'est que la premiere etape de l'Integration classique de sa
pensee dans les etudes academiques et historiques de notre
epoque et de l'avenir.
82 REVUE DE SYNTHESE: me S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

Andre G. HAUDRICOURT
Directeur de recherche au C.N.R.s.

J'explorais depuis plusieurs mois les langues et la Iitte-

rature orale d'une grande He melanesienne, la Nouvelle-Calc-
donie, dont chaque rocher, chaque grand arbre renferme un
genie tutelaire, aux nombreuses legendes et ancetres d'un clan
autochtone, lorsqu'une lettre de Paris me rappela Ie souvenir
d'Henri Berr it l'occasion du centenaire de sa naissance.
II m'apparait maintenant, comme un de ces genies tutelai-
res, Ie Genie tutelaire de I'Histoire, qui residait dans un grand
rocher: I'Hotel de Nevers; on y penetrait it l'epoque (1938-
1945) par une longue montee glaciale, pour arriver, tout en
haut et au fond de la caverne it la seule piece chauffee, en
presence du Maitre des lieux.
II apparaissait sous la forme d'un vieillard emacie, les yeux
caches derriere des verres fumes, il semblait sculpte dans
un vieil ivoire, nulle trace de circulation sanguine, on se
demandait: e est-il encore vivant? ~. Mais de cette frele en-
veloppe il sortait soudain une voix forte, jeune, bien timbree
qui tenait des propos plein de bon sens et de tolerance, nulle-
ment en rapport avec son age apparent. A qui se fier? au
temoignage des yeux? it celui des oreilles?
J'avoue qu'a cette epoque, jeune et timide, nullement fami-
liarise avec Ie surnaturel et les genies tutelaires, cela me
terrifiait. Aussi je n'ai jamais eu avec lui des entretiens fami-
liers comme avec Marcel Mauss, Marc Bloch ou Lucien
Febvre.
Le Maitre des lieux dans sa grande connaissance des
hommes et son universelle bienveillance s'etonnait de
mon mutisme, et it plusieurs reprises me demanda de lui in-
diquer des livres dont je pourrais faire des comptes rendus
pour la Revue de Syn1hese et qui meubleraient rna bibliothe-
que, mais it chaque fois j'etais trop terrorise pour lui repon-
dre autre chose qu'un remerciement confus.
Dans notre civilisation europeenne de l'eeriture et de l'Im-
 HOMMAGE A HENW BEaR 83

prime, Ies genies tutelaires n'ont plus cours, et il ne restera

d'Henri Ben que l'oeuvre qu'il a ecrite, inspiree ou comman-
dee, mais de nomhreux temoignages, rendront palpable aux
generations futures I'homme veritable que fut Henri Berr.
Noumea, le 16 avril 1963

Georges A. REUSE

HENRI BERR ET L'ETHNOPSYCHOLOGIE

La fin du XIX· siecle et Ie debut du XX· furent l'age ingral

des sciences humaines. Partisans de la predominance de la
race et partisans de la predominance du milieu, gobinistes et
tocquevilliens, partisans de l' Anthropogeographie et partisans
de la geographic humaine, deterministes ratzeliens el
possibilistes febvriens, partisans de l'imitation et partisans
de la solidarite, tardiens et durkheimiens, tous, anthropolo-
gistes, geographes, sociologues, etaient des partisans et des
polemistes.
Dans cette atmosphere passionnee, un homme Ii I'esprit
ample reste lucide; il profite du bouillonnement des idees mais
se garde des bulles: il integre les donnees nouvelles avec un
sens critique sans defaillance qui atteint son sommet des
1911, avec sa Synthese en histoire, ce prodigieux ouvrage qui
ne vieillira jamais, Cette synthase historique est non moins
une synthese des sciences humaines avant Ia lettre. Les disci...
plines Intermediaires, syntheses partielles en puissance, et
en particulier l'ethnopsychologie, y sont traitees avec une
grande concision. En trois pages du chapitre sur la contin-
gence, la methodologie de l'ethologie collective est parfaite-
ment construite.
La psychologie regionale etait deja non moins bien definie
dans un article de la Revue de Synthese bisiorique d'avril
1903. Les neuf ouvrages publies sur les regions de France
demeurent les meilleures sources pour les ethnopsychologues
regionalistes soucieux de faire une recherche approfondie.
La psychologic nationale n'en est pas negligee pour autant,
84 REVUE DE SYNTHESE: III· S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

comme l'attestent les numeros speciaux de la Revue de Syn-

these sur l' Allemagne, l'Italie et la Russie, differents ouvra-
ges sur l' Allemagne, Psychologie des Etats-Unis, Les deux
tomes de En marge de l'Histoire universelie portent egale-
ment l'empreinte d'un interet ethnopsychologique profond.
C'est encore it cet interet que l'on doit les Journees de psycho-
Iogie collective d'avril 1954. Ces Journees sont pour moi un
souvenir tres cher : la conference que j'y fis me rapprocha de
longues heures de celui qui, parce qu'il eut toujours vingt
ans d'avance par sa pensee, est toujours parmi nous, de mon
Maitre en ethnopsychologie, Henri Berr.

Denis HUISMAN

DE VOLTAIRE A RENAN

Je dois it M. et Mme Henri Berr d'etre venu au monde :

en effet, c'est grace it eux - chez eux - que se sont rencon-
tres mes parents, ma mere qu'ils avaient vu naitre et dont les
parents etaient respectivement amis d'enfance et de jeunesse
de M. et Mme Berr - et mon pere, Georges Huisman, frais
emoulu de l'Ecoie des Chartes et de l'agregation d'Histoire,
qui avait ete le plus proche collaborateur de M. Berr it la
Revue de Synthese historique - De cette union qui devait
durer pres de 40 ans, et n'etre brisee que par la mort doulou-
reuse de mon pere, mes parents eonservaient pour M. et
Mme Berr une tres affectueuse reconnaissance. Trois fils
devaient naitre, dont Ie troisieme est Ie signataire de ces
lignes.
Aussi loin que je puisse remonter dans mon souvenir, j'ai
toujours entendu parler de Henri Berr, et son nom etait
associe pour moi, it un culte particulierement respectueux
pour un « prophete s laic ou un savant totalement incon-
teste: Ie mot qui vient sous ma plume est celui de II: precur-
seur s et je pense it lui aujourd'hui encore, comme it une
sorte de puissance e ouranienne s , e olympienne s souvent
 HOMMAGE A HENRI BEaR 85
invoquee mais rarement apercue, Mon pere evoquait les lon-
gues marches de sa jeunesse it travers Paris et le long des
Champs-Elysees jusqu'it la rue Villebois-Mareuil oil habitaient
aussi mes grands-parents W ogue et oil il raccompagnait Ie
fondateur de la Revue de Synthese devisant sur l'histoire et
sa philosophie. J'entendais tres souvent parler de son oeuvre,
de son nom, de son r61e. de sa pensee, Jeune eleve de la
cla sse de philosophie au Iycee Henri-IV, j'eus it faire un
jour, un expose sur l'histoire-science. Tout naturellement, je
devorai la premiere edition de La Synthese en Histoire, de
Henri Berr, qui fut pour moi une revelation. J'eus de nou-
veau I'occasion de Ie eiter au cours d'une lecon d'agregation
avec M. Georges Davy, qui I'appreciait fort. Puis ce fut mon
grand ami Jean-Paul Aron, qui, travaillant au Centre de Syn-
these, me reparla du Maitre venere : j'eus plus tard l'occa-
sion de lui rendre une longue visite offieielle au cours de
laquelle je sollicitai le poste rendu vacant par la nomination
de Jean-Paul Aron au lycee de Tourcoing. En depit de la
gentillesse, de la bienveillance de son accueil, le resultat de
cette demarche ne fut point des plus concluants : M. Berr ne
tenait pas en grande estime l'esthetique et rna specialisation
en philosophie de l'Art Ie laissa reticent. Je ne fus point
nomme it ce poste.
II se trouve que M. Berr eut encore une influence decisive
sur la vie de mes parents, sinon sur la mienne; l'amitte fra-
ternelle qui le liaitau President Paul Doumer fit que ce
dernier le pria de lui designer un jeune et brillant universi-
taire qui put diriger son cabinet au Senat. M. Berr choisit
mon pere, historien si absorbe jusqu'alors par son enseigne-
ment et son oeuvre d'historien d'Art; it la suite de quoi Paul
Doumer devint president de la Republique et mon pere Secre-
taire general de cette presidence vqui devait se terminer si
tragiquement. C'est done it M. Berrque je dois d'avoir vecu
sous les lambris dores de l'Elysee...
Longtemps apres, pour UI~e commemoration solennelle de
l'assassinat de Paul Doumer, qui avait lieu au Centre inter-
national de Synthase, Henri Berr devait demander it mon
pere un texte rappelant Ie role prestigleux de son grand ami
Ie president de la Republique. Mon pere redigea avec one
rare ferveur cette evocation d'un grand Francais envers qui
il conserva toujours gratitude et admiration. Mais une tour-
nee de conferences it l'etranger l'empecha de prononcer son
86 REVUE DE SYNTHESE : me S., N0 35, JUILLET-SEPT. 1964

allocution. Henri Berr me demanda de venir lire ces pages

auxquelles je ne puis repenser aujourd'hui, sans me def'en-
dre d'une profonde emotion: car de Georges Jamati qui presi-
dait cette ceremonie avec Henri Berr, a Paul Doumer et
Georges Huisman, il ne reste qu'un souvenir bien cruel de
ces grands disparus.
La derniere image de Henri Berr que je conserve en me-
moire est celle d'un vieillard hieratique, dont le regard restait
si vif et si penetrant malgre son grand age que je me sentais
fort intimide devant un tel ascendant et une pareille quin-
tessence d'mtellectualite, II me semblait voir en lui un ¢ pa-
triarche s a la maniere d'un Voltaire, tandis que I'indepen-
dance de sa pensee l'apparentait pour moi a Renan. N'etait-il
pas precisement le dernier maillon d'une grande chaine qui
de Voltaire a Renan a permis a l'Histoire de perdre son
caractere de ¢ petite etude conjecturale ~ pour se constituer
deflnitivement comme Ia plus moderne des sciences de syn-
these?

Robert LATOUCHE
Doyen honoraire de la Faculte des Leitres de Grenoble

A LA MEMOIRE D'HENRI BERR

C'est un devoir de reconnaissance pour tous ceux qui ont

ete appeles a collaborer a la grande eeuvre de e L'Evolution
de l'Humanite s de venir rendre hommage a celui qui a ete
Ie fondateur et l'animateur de cette admirable Bibliotheque
de synthese historique et qui en est demeure [usqu'a sa der-
niere heure I'ame dans Ie sens Ie plus emouvant du mot. en
ce jour oil est celebre le centenaire de sa naissance.
C'est a ce titre que l'auteur du volume consacre aux Origi-
nes de l'economie occidentale vient apporter son pieux temoi-
gnage. A lui comme a bien d'autres Henri Berr a permis de
s'elever au-dessus des taches utiles, mais aux horizons limi-
tes, de l'erudition pure. de synthetiser dans un livre leur
 HOMMAGE A HENRI BERR 87

pensee sur des problemes historiques qui les tourmentaient

et en meme temps de participer a une puissante oeuvre collec-
tive.
Je n'ai pas eu de relations personnelles avec Henri Berr
avant la Seconde Guerre mondiale, mais sa figure ne m'etait
pas inconnue, car dans les nombreux congres scientifiques
auxquels il aimait a prendre part, sa haute personnalite frap-
pait tous ceux qui les suivaient. C'est seulement apres 1945,
que, consulte par quelques intimes, Henri Berr m'invita a
ecrrre dans sa collection un volume sur un sujet qui de
longue date sollicitait ma curiosite. Je pus ainsi grace a des
visites periodiques entrer en rapport avec un homme de qui
Ie souvenir a laisse dans ma memoire une trace Ineffaeable.
II avait I'art difficile et delicat d'orienter ses collaborateurs et
je retrouve dans une lettre que j'ai conserves precieusement
l'une de ces formules elegantes qu'il aimait: « L'ecueil, m'ecri-
vait-il, c'est comme vous me Ie dites, Ie genre e manuel s . Je
crois que pour I'eviter il vous faudra menager des lumieres et
des ombres.:.
Dans sa passion pour l'histoire on sentait qu'il y avait
surtout Ie souci de s'eclairer et de nous eciairer sur Ie destin
de l'humanite, En conversant avec lui j'ai quelquefois songe
a Renan. Mais je pense qu'il yavait chez Berr moins d'ironie
souriante et sceptique, et une inquietude plus vive de l'enigme
du monde. D'autres qui ont ete ses intimes ont eu Ie bonheur
de penetrer plus profondement dans Ie secret de ce grand
esprit, mais les contacts que j'ai eus avec lui restent pour
moi inoubliables.

Gabriel LB BRAS
Membre de l'Institut,
Doyen honoraire de la Pacult« de Droit
et des Sciences economiques de Paris

L'heureux progres des sciences nous conduirait a un mal-

heureux obscurcissement de l'esprit si des hommes lucides
et agissants ne veillaient a la coordination et a la supervision
88 REVUE DE SYNTHESE : m- S., N0 35, JUILLET-SEPT. 1984

des verites ou des hypotheses proposees par des milliers de

savants.
Henri Ben a ete run des plus eminents parmi les modestes
et precieux dominateurs de nos fourmilieres. Organisant un
Centre, une collection, une Revue, des Semaines, des entre-
tiens, il a rassemhle en syntheses lumineuses les faisceaux
de lueurs que tant de specialistes recelent dans les profon-
deurs de leurs analyses.
Les historiens de toutes sortes - j'en temoigne pour cano-
nistes et sociologues des religions - lui doivent une particu-
liere gratitude et tous ceux qui ont Ie souci de leur culture
leur font echo.

Franfois LE LIONNAIS
President de i'Association
des Eeriuains seientiftque« de France.

J'etais deja venu, rue Colbert, assister - pratiquement

sans y participer activement - a des Semmaires de Synthase,
avant la guerre et j'etais un grand admirateur de Ia collec-
tion e L'Evolution de l'Humanite s . Mais c'est seulement
apres mon retour de deportation que je fls la eonnaissance
d'Henri Berr, en 1946 je crois, ou peut-etre fin 1945.
A cette epoque mon probleme capital n'etait pas de recu-
perer une sante cependant gravement ebranlee et des ressour-
ces completement disparues. J'etais assoiffe de culture. Je ne
sais quelle heureuse inspiration me conduisit rue Colbert, puis
rue Villebois-MareuU; [e ne pouvais mieux trouver.
Des Ie debut et pendant des annees, mes conversations
avec Henri Berr, porterent bien souvent sur mes souvenirs
de la Resistance et sur les epreuves du camp d'extermination
de Dora - ce camp ou l'on parlait de Buchenwald comme
d'un paradis! Henri Berr ne me permettait pas de lui epar-
gner le moindre detail, et Dieu sait s'Il y en avait d'affreux
dont il etait presque insoutenable d'entendre Ie recit, II
appreciait mon calme, mon realisme, et mon effort d'objee-
 BOMMAGE A HENRI BERR 89
tivite. Nulle curiosite malsaine de sa part, comme j'en ai vu
tant d'exemples it notre retour de l'enfer. Ses questions, ses
remarques, ne s'inspiraient que de la recherche d'une expli-
cation de l'ame allemande, du destin de la nation allemande,
des ressorts - parfois si bien caches - de la nature humai-
ne, de l'avenir de l'humanite. L'horreur et la souffrance deve-
naient pour lui - comme elles l'avaient ete pour moi -
instruments d'analyse et sources de connaissanees et d'appro-
fondissement.
Mais, tres vite, nous en arrrvames it ce qui m'avait pousse
vers lui. Nos conceptions de l'Homme, de l'Humanisme, de la
Culture etaient - pour l'essentiel - trop voisines pour qu'il
n'en naqutt pas une grande et profonde amitie, melee chez
moi de deference. J'avais enfin rencontre un esprit assure
d'une audience universelle, pour qui mes theses les plus
cheres - j'allais dire rna religion - n'etaient pas les fruits
d'une propension au paradoxe, mais une annonce de ce que
devrait tenter l'homme de cette fin du xx· siecle, pour batir
les temps futurs. Qu'un lettre ou un artiste qui ignore les
sciences, ne soit, de ce fait, qu'un specialiste ; qu'il ne puisse,
par consequent, pas plus pretendre qu'un scientifique qui
ignore les lettres ou les arts, au beau nom d'Humaniste, voila
ce qu'il acceptait d'emblee, comme il appreciait hautement
que Ie scientifique que je suis, filt passionne d'histoire, de
peinture, de poesie et de musique, Quel reconfort et que!
encouragement pour moi dans cette lutte contre toute specia-
lisation exclusive et pour une Culture vraiment generale -
qui est, je crois, rna vocation profonde - , que cette caution
d'un maitre aussi eminent !
Voila pour nos rapports intellectuels et pour Ie contenu
de quelques-nnes de nos discussions. Mais comment fairs
revivre, pour ceux qui ne l'ont pas connue, la sympathie com-
prehensive, delicate et attentive de son accueil et cette atmos-
phere a la fois si riche sur Ie plan de la pensee et toujours
si humaine dans laquelle baignaient les receptions de la rue
Villebois-Mareuil. Et, enfin, comment ne pas adresser mon
souvenir emu et affectueux a la bonne fee qui nous apportait
si gentiment une tasse de the et un biscuit, ala compagne des
jours difflciles comme des jours heureux, it notre chere
Mme Berr?
90 REVUE DE SYNTHESE: III" S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

Raymond LENOIR

SUR LE CENTENAIRE DE HENRI BERR

Un fleuve de Iegende: Strasbourg, carrefour de l'Europe;

une guerre qui depossede du sol natal font la gravite reveuse
et inqulete d'une enfance. La decheance de l'Empire a ete
acclamee, La France, hier cosmopolite, a ete abandonnee
par toutes les puissances. Elle douterait de soi, n'etait son
passe evoque par ses philosophes et ses historiens : Duruy,
Fustel de Coulanges, Renouvier, Paul Janet lui ont dit la
Geoqraphie politique de la France, les Institutions poliiiques
de I' Ancienne France, la Revolution franeaise, Ie Pythago-
risme, Ie Saint-Simonisme comme autant de manifestations
de l'energie. Aussi bien celle-ci s'allie-t-elle, chez Ravaisson
a l'amour platonicien des formes pour constituer Ie fonds
de la metaphysique consommant Ia rupture d'avec le mythe
chez Aristote epris de sciences positives.
Semblable fusion de l'action, du fait, de I'idee constituera
l'originalite d'un jeune agrege de lettres. Le jardin de Tou-
raine lui apprend que les monuments, les coutumes provin-
ciales, les passions ancestrales, la terre sont la vraie memoire
des hommes, La rumeur du Siecle de Medicis et du temps
des Valois rompt le calme de Tours. Les guerres de religion
reparaissent avec leurs ruines et la cache du pain «dans la
fosse a purin ~. Elles font I'obedience des Meditations a une
bulle pontificale de 1600 eonsentant a la philosophie la
demonstration rationnelle de l'Immortalite de I'Ame et de
l'existence de Dieu. Elles font de Descartes, de La Haye, un
homme comme tous les autres, sur qui le cardinal de Berulle
et I'Oratoire ont des vues qui l'exilent. Elles groupent, autour
de Peirese, epicuriens, libertins, calvinistes de Geneve, abju-
res, eatholiques sentant Ie fagot, ayant leurs entrees chez les
Eveques et les Cardinaux, les Conseillers d'Etat, Gouverneurs
de Province et Ministres. Amateurs de monnaies, de manus-
crits, de livres, d'oeuvres d'art; collectionneurs de curiosites
 HOMMAGE A HENRI BERR 91
naturelles et de faits celestes relates avec soin par Ie Pere
Mersenne seraient deja oublies, n'etait Pierre Gassend.
L'Abrege de Bernier peut en faire un empiriste assez sec. L'ato-
misme de Lucrecs se double chez lui du De Monade de Gior-
dano Bruno pour remonter, par Telesio, a Nicolas de Cusa et a
la pax christiana. L'elan du spiritus sufflt, dans la vacance de
la mens. Les systemes de Tycho-Brahe, Nicolas Copernic,
Georges Peurbach et Jean Regiomontanus peuvent presenter, a
partir du De Reooluiionibus de Copernic, bien des divergences
qui en soulignent la relativite, se preter a bien des mesinter-
pretations. lIs revelent que des astronomes, attribuant au
solei! la force vitale sans laquelle rien n'existerait, sont tenus
d'etre en meme temps mecaniciens, geometres, mathemati-
ciens et physiciens. Le recit de leurs vies prefigure Ie Cours
de Philosophie positive. II prouve que la science ne connait
ni parti ni patrie la 011 il n'est pas trop de Danois, Polonais,
Allemands, Florentins et Anglais pour fonder, sur une oeuvre
commune dont les Pays-Bas, Campanella et les Francais
assurent la divulgation critique, la Renaissance.
Sa semblance avec la democratie d' Athenes, son contraste
avec les temps modernes lui font proscrire dogmes, doctri-
nes et systemes. La science souveraine s'etend a la nature et
a l'existence humaine ramenee, dans I'Ethique a Nicomaque,
aux dimensions de la KOI'~(J)V~I1, de l'i~I1I\l~a. et de la ,,6AI~. Mais
la richesse incessante du devenir risquerait de divertir l'es-
prit, n'etait l'avertissement que donne Comte : Saint-Simon
n'est pas parvenu a degager d'une esquisse du passe une
ebauche de l'avenir par defaut de systematisation historique :
e I'ordre restera retrograde tant que le progres demeurera
anarchique s , e L'Humanite est Ie centre direct ou indirect des
diverses speculations reelles :..
A Paris, Ie virtuoso perd toute poesie, Le courant scienti-
fique suscite par Quatrefages, Broca livre a l'amateur de
Cabanis et des medecins philosophes Ie secret du secolo novo.
Les forces vivantes qui sont en l'homrne, dont Herder a pu
dire qu'elles sont les mobiles de l'histoire, surgissent de l'his-
toire positive, naturelle, physique de l'homme, remontant a
Buffon. Revue occidentale de Laffitte, Revue de Philoso-
pbie positive de Littre et Wyrouboff, Revue de l'Ecole d'An-
ihropoloqie de Hovelacque preparent l'histoire des races, des
sciences, des civilisations qui se poursuit dans les Societes
92 REVUE DE SYNTHESE: m. S., No 35, .TUILLET-SEPT. 1.M

savantes, les Congres instituant la palethnologie, les oeuvres

d'Andre Lefevre, la Socioloqie d'apre« l'Ethnologie de Mortil-
let, les Primitifs, Etude d'Ethnologie comparee d'Elisee Re-
clus, le cours de Pierre Laffitte au College de France sur
Yiiistoire generale des Sciences, l'admirable L'Homme et la
Terre d'Elisee Reclus.
Passe vivifie, Ie contact constant avec la realite l'emporte
sur la communaute comme sur la soclabilite. L'amitie Intel-
lectuelle des aines, des contemporains, des cadets, l' evocation
des disparus fondent l'energie en acte. Trop nuance, trop
critique aussi pour se proclamer chef d'ecole, Henri Berr sera
un animateur. L'Exposition Universelle de 1900 lui est,
comme a Xavier Leon dans l'ordre de la philosophie, une
occasion d'afflrmer I'originalite de l'historien francais par
la Iondation et la direction d'une Revue, des entretiens fre-
quents rue Hautefeuille dans une maison a poivrlere. Une
epoque de bien public lui permet d'evaluer l'abnegation des
politiques, Ie sacrifice des Hommes d'Etat, la suprematie de
la Presidence pour ce qu'elle s'inspire des influx de tous les
orients. La cession d'un monument historique ou tint ses
assises Fontenelle, simple homme de lettres [usqu'a ce que
nous soulignions en 1921 la dependance ou il fut de la theo-
rie des tourbillons et de e I'esprit de mecanique s , prolonge
la Renaissance en une Regence, ou il propage deja, en Minis-
tre de l'Esprit, la confiance dans Ie progres infini des Iu-
mieres.
Histoire et esprit humain ne font plus qu'un au Centre
international de Synthese, Des seances, des Semaines y rea-
lisent le travail collectif que souhaita une generation, que
l'Ecole franeaise de Sociologie a vu flechir, que poursuit une
collection docile aux transformations incessantes de l'Huma-
nite passant sur le miroir embue du monde.
L'originalite des Dues florentins s'affirme: n'avoir fait
qu'un de la pensee, du sentiment et de I'acte constituant
l'existence humaine, dissocies par Comte suivant la civili-
sation grecque, la societe romaine et la discipline catholieo-
feodale. Aussi bien, tous les modes d'activite ne se sont im-
poses a l'auteur de La Montee de l'Esprii que pour discerner,
dans le devenir de l'Humanite, la defense et I'illustration de
la civilisation.
 HOMMAGE A HENRI BERR 93

Paul LEUlLUOT
Direeteur d'Etlldes Ii l'Ecole pratique des Hautes Etudes

HENRI BERR DANS L'HISTORIOGRAPHIE FRAN(fAlSE

Dans ce salon de Mme de Lambert, oil prit naissance l'En-

cqclopedie, je revois Henri Berr presidant les Semaines de
Synthase... Mais c'est chez lui, rue Villebois-Mareuil, qu'il
vaut mieux l'evoquer, derriere son e creneau de Iivres s ,
selon une expression deja legendaire... Car, dans son bureau
du Centre, d'autres mettaient un ordre qui n'etait pas tout
a fait Ie sien... Je pense encore a sa presidence - c'etait Ie
13 juillet 1939 - de la distribution des prix a ce Iycee Char-
lemagne, oil j'enseignais alors, et ou, lui-meme pensionnaire
jadis de l'Institution Massin, avait termine ses etudes secon-
daires, et ou il disait alors, en cette veille d'annees tragiques,
l'illusion qu'il gardait de n'avoir pas quitte sa chaire profes-
sorale d'antan.
A qui voudra ecrire l'histoire de l'histoire depuis un sieele,
qui serait si precieuse, mais qui est si difficile, des dates
s'imposeraient, et la place d'Henri Berr serait tres grande,
a maintes reprises, tout au long d'une carriere aussi longue
que feconde.
Ce fut d'abord, en 1876, Ie Manifeste de la Revue histori-
que : lendemain de guerre - et de defaite. « On a senti, eerit
G. Monod, que l'histoire doit etre l'objet d'une investigation
lente et methodique ou ron avance graduellement du parti-
culier au general, du detail a l'ensemhle... :..
En 1900 voici apparaitre la Revue de Synthese historique.
Mais, auparavant le Carolingien, devenu Normalien en 1881,
avait deja publie (en 1894) - en cette fin de siecle au Mau-
rice Barres publiait Du Sang, de La VOlupte et de la Mort
(apres L'Ennemi des Lois), car Us avaient tous deux a peu
pres le meme age, c'est-a-dire la trentaine - Henri Berr
avait done publie les Leitres d'un uieux philosophe stras-
94 REVUE DE SYNTHESE : m- S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1984

bourgeois et d'un etudiant parisien qui appelleraient de longs

commentaires quant a la conception et la reforme de l'ensei-
gnement superieur. Retenons seulement qu'il evoquait Stras-
bourg (sa mere etait strasbourgeoise, lui-merna etant ne
lorrain, a Laneville; double attache dans la France de l'Est
qu'il se plaisait a rappeler a chacune de nos rencontres), Or,
cette meme annee 1894, Durkheim faisait paraitre Les Regles
de la Methode socioloqique; trois ans apres, done en 1897,
c'etait L'Annee socioloqique, Les gens de mon age naissaient
alors ! Trois ans encore et voici la Revue de Synthese histo-
rique .
H. Berr a explique (beaucoup plus tard) qu'il avait alors
hesite sur l'amplitude de son programme: Synthese gene-
rale, ou Synthese historique. Mais, pour lui, e la tache la
plus urgente etait de rapprocher sur Ie terrain limite de
l'histoire les philosophes et les professionnels s - enten-
dons les historiens - Et d'expliciter: «La conception de
l'histoire demeurait facheusement incertaine : tantOt etriquee
et plate, a considerer le travail des techniclens, tantot teme-
rairement speculative, a considerer les generalisations des
philosophes ~ 1.
A propos d'une interview de G. Monod au Temps, H. Berr
en detachant - toujours en 1900 - une phrase, oil celui-ci
critiquait les jeunes philosophes qui se precipitent dans les
etudes sociales sans preparation historique suffisante..., dres-
sait ce constat: e les etudes historiques ont oseille jusqu'ici
entre la philosophie et l'erudltion, entre les syntheses prema-
turees, les generalites a priori et l'analyse meme. Le temps
semble approcher de Ia generalisation fondee sur Ie savoir -
de la synthese legitime, e'est-a-dire de la science vraie ~ 2.
Propos encore et toujours actuels.
De fait, les premiers numeros de Ia Revue de Synthese
hisiorique comportaient, avec des articles d'Emile Boutroux
et de Paul Lacombe, le futur auteur de L'Histoire consideree
comme science (1912), des revues generales: d'histoire -Iitte-
raire (par Lanson), consacree a la litterature franeaise mo-
derne - d'histoire de l'art (par Combarieu) relative a la

1. Au bout de trente ans (Revue de Synthese, I, 1931, p. 3).

2. Revue de Synthese Historique, I, 1900, pp. 230-233.
 HOMMAGE A HENRI BERR 95

musique du Moyen-Age - bientOt a la musique antique

(par Laloy), bientOt encore d'histoire des sciences (les mathe-
matiques, par Tannery), d'histoire generale s'agissant de la
Chine (par Chavannes), Dans le premier tome, precisons enfin
qu'a propos des recents travaux d'Emile Boutroux, de Victor
Giraud et de Leon Brunschvig, Henri Berr delimitalt la place
de Pascal dans l'histoire des idees...
Une memorable polemique allait suivre : de Ch. Seignobos
- sur la methode appliquee aux sciences sociales (1901)-
avec Fr. Simiand, dont la riposte parut preclsement dans la
Revue de Synthese hisiorique (1903), tandis que P. Mantoux
s'efforcait, en guise de conclusion, a distinguer, sinon a oppo-
ser, histoire et sociologie. Entre ces deux dates, en 1902 Lucien
Febvre, qui avait alors vingt-quatre ans, decouvrait la revue
d'Henri Berr a la bibliotheque de l'Ecole Normale: e Cette
Revue de Synthese, devait-il ecrire, qui fut notre cheval de
Troie et par qui s'insinuerent dans la place tant de nouveau-
tes ennemies et troublantes... 3 :.. II nous plait de rappeler
cette j oie retrospective d'un enthousiaste neophyte.
Sa signature y apparait quatre ans apres (en 1906), a
propos tout d'abord d'histoire et de dialectologie, dans des
comptes rendus egalement : d'Imbart de la Tour, comme des
premieres publications de la Commission d'histoire econo-
mique de la Revolution. L'initiative de Jaures, a l'origine
de cette Commission, ne pouvait, en effet, passer inapereue :
eUe a multiplie les publications documentaires qui, jusqu'a
nos jours, ont permis d'aboutir a une nouvelle optique con-
cernant la Revolution envisagee sur le plan eeonomique et
social, et non plus strictement politique. L. Febvre devait
rendre compte encore des Paysans normands de J. Sion et,
par la suite, des volumes successifs de la Geoqraphie 'tmi-
verselle. II pensait alors a La Terre et l'Enolution bumaine
(1922), ou il s'en prenait au determinlsme geographique. C'est
chez H. Berr qu'il traita d'histoire linguistique, d'histoire et
de geologie - «une entraide s - d'histoire litteraire et
d'histoire sociale, inseparables - d'histoire: de l'art, ou de
la philosophie - c du modernisme de Loisy a l'erasmisme s ,
de «Proudhon et du syndicalisme des annees 1900-1914 ~ ...,

3. A propos de c Mare Bloch it Strasbourg s, dans Combats pour l'His-

toire (1953).
96 REVUE DE SYNTHESE : m o S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

de Luther et de Rabelais, amoreant de futurs livres. Autant

de references significatives.
A H. Berr il a, en effet, plus d'une fois rendu des hommages
publics. Son e examen de conscience d'une histoire et d'un
historien s (sa leeon inaugurale au College de France) n'a-
t-elle pas paru dans la Revue de Sgnthese (1934)! A cette
derniere aussi un Marc Bloch avait confle sa communication
du Congres international de Stockholm (en 1928), au titre
d'une ambition fort revelatrice : «Pour une histoire compa-
ree des Societes europeennes s , Sans parler de leur collabo-
ration respective a la collection de e L'Evolution de l'Huma-
nite >, ainsi qu'aux Semaines de Synthase, des la premiere,
Civilisation (en 1929).
De la Revue de Sgnthese aux Annates 4 (d'Histoire econo-
mique et sociale), fondees en 1929, la filiation est trop evi-
dente pour insister. «Au bout de trente ans s (en 1930),
H. Berr pouvait tres legitimement conclure a l'elargissement
de la notion d'histoire, en meme temps qu'a son approfon-
dissement. En bref, e il n'y a - pour lui - d'histoire science
que par la Synthese s , Certes, il faut bien reconnaitre qu'on
n'a pas toujours reussi a concilier parfaitement I'erudition et
la synthese. Infatigable pionnier et militant, H. Berr ne se
lassait pas de repeter : e il faut que la geographie, que la
Iinguistique, que la prehistoire, que l'ethnographie, que la
sociologie, que toutes les sciences, ou disciplines, qui com-
pletent l'histoire, ou collaborent avec elle et permettent d'en
approfondir les problemes, soient mises a contribution pour
la Synthese historique... :.
Aux lyceens de Charlemagne en 1939, il se plaisait a
redire ses vues sur l'enseignement litteraire : «II doit etre
tout entier, il doit etre essentiellement historique. L'histoire,
c'est tout ce qui nail de l'actioite des hommes, c'est beau-
coup plus que la vie politique - la vie de l'esprit. On est
done au coeur de l'histoire quand on suit a travers les eeuvres
Iitteraires, a travers les chefs-d'oeuvre surtout, Ie develop-
pement de l'intelligence et de la sensihllite humaines. Les
Iitteratures sont un merveilleux tresor de psychologie : psy-
chologie des auteurs, psychologie des milieux d'oit ils ema-

4. Annales (Economies - Societes - Civilisations), 1952, p. 289 et 58.

 HOMMAGE A HENRI BEl\R 97
nent, psychologie des peuples divers, psychologie des temps
successifs. Dans les oeuvres d'un temps donne, U n'est rien :
vie sociale, religion, philosophie, science qUI ne s'y traduise,
ou ne s'y reflete de quelque fa~on... :..
Promoteur d'une histoire synthetique et d'une histoire
comparee, d'une histoire c a part entiere :., H. Berr demeura
un grand et fervent optimiste. A l'occasion de ses quatre-
vingts ans, c'est encore L. Febvre qui citait cette phrase de
son Hqmne a la Vie, bien digne, en effet, de l'homme qui
toujours accueillit avec la plus extreme bonte Ie tres modeste
collaborateur que je fus :
« J e ne veux pas croire que I'unite humaine soit une chi-
mere et l'humanite un mot! :.

Henri LEvy-BRUHL
Professeur honoraire Ii la Eaculte de Droit de Paris

Je crois avoir toujours connu Henri Berr, car il etait ami

de ma Iamille, mais nos relations se sont surtout renforeees
depuis mon mariage. En effet, U etait tres lie avec mon beau-
pere, Ie philosophe Frederic Rauh, dont il avait eM Ie cama-
rade a l'Ecole Normale de Ia rue DIm. Parmi les orientations
qui s'ouvraient a lui, il choisit I'agregation des Lettres. Ce
fut sans doute une erreur de sa part, car il etait passionne
pour I'Histoire, a l'etude de laquelle il a consacre sa vie.
Mais c'est en me me temp's I'indice d'une grande agilite d'es-
prit, et de cette inextinguible soif de connaissances qui devait
faire de lui un grand humaniste.
Nos rapports etaient moins d'ordre scientifique que d'ordre
personnel, presque familial. Je laisse a d'autres Ie soin de
dire l'influence heureuse qu'il a exercee, au cours de sa lon-
gue carriere, sur plusieurs generations d'historiens, son souci
de rapprocher les differentes disciplines dans cette e synthese
historique ~ dont il etait l'ardent protagoniste, son genie (Ie
mot n'est pas trop fort) de distinguer, pour collaborer a ses
vastes entreprises, les meilleurs esprits, sans tenir compte
98 REVUE DE SYNTHESE : m- s., No 35. JUILLET-SEPT. 1964

de leurs titres academiques ou de leur situation sociale. J e

voudrais seulement, en quelques mots, evoquer l'homme. II
aurait ete intimidant avec sa haute taille, sa harbe assyrienne
et sa voix grave, si son regard n'avait pas ete toujours adouci
par une lueur de bienveillance, et bien souvent d'humour. II
etait profondement bon. Nul plus que lui n'etait devone it ses
amis. II reservait Ie meilleur accueil it tous les savants de
valeur, de tout age et de toute nationalite, et beaucoup ont
beneficie de sa discrete generosite. Un autre trait essentiel
de sa nature etait la tenacite, Sans cette qualite maitresse
il n'aurait pu mener it bien aucune des oeuvres collectives
auquel son nom reste attache: la Revue de Synthese histo-
rique (devenue plus tard Revue de Synthese), la creation du
Centre de Synthese et son installation it l'hOtel de Nevers, Ies
Semaines de Synthese, et surtout peut-etre la grande collec-
tion de «L'Evolution de I'Humanite s , qui comprend plus
de 80 volumes, presque tous remarquahles. Qu'on songe aux
difflcultes de tout ordre qu'il a rencontrees et qu'il a su
surmonter, alors que beaucoup de ses amis voyaient avec in-
quietude un intellectuel se lancer dans de pareilles aventures.
Si Ie succes a couronne son effort, cela tient sans doute a
son invincible volonte, mais aussi it. ses qualites d'homme,
it. son tact psychologique, a un sens des realites rare chez
un universitaire.
La vie ne lui a pas ete cruelle. Sans doute il a eu, comme
chacun de nous, son lot d'epreuves, La guerre de 1939 et
la periode de I'occupation allemande ont ete pour lui nne
source de soucis continuels. La mort rodait autour de lui.
Mais l'affection de sa femme, Ie soutien de ses amis, de ses
eleves, et surtout peut-etre son idealisms foncier, ont ete
pour lui un puissant reconfort. Je Ie vois encore, peu de
temps avant sa mort, assis sur son fauteuil dans son cabinet
de travail de la rue Villebois-Mareuil, devant sa table si ea-
combree de livres et de revues qu'on Ie voyait presque a
travers une lucarne, mais l'esprit vif, la memoire intacte, et
ayant garde dans l'extreme vieillesse - il avait plus de
90 ans I - to ute sa serenite, to ute la foi de sa jeunesse dans
la Science dont il a ete toute sa vie l'infatigable serviteur.
 HOMMAGE A HENRI BERR 99

Jean MALYE
President direeteur general
de la Societe d'Uition c Les Belles Lettres ~

Parmi tous ceux qui ont connu Henri Berr, nombreux sont
ceux qui, mieuxque moi, peuvent rendre un juste hommage
au professeur, au savant, au directeur du Centre internatio-
nal de Synthese, au directeur de la collection Ii: L'Evolution de
de I'Humanite s , qu'ils ont bien connu.
J'ai cependant moi aussi bien connu Henri Berr, Je I'ai
souvent rencontre soit a I'hOtel de Nevers, soit rue Villebois-
Mareuil, oil, Mme Berr et lui, reservaient a leurs invites Ie
plus charmant accueiI.
J'ai toujours eprouve pour Henri Berr des sentiments d'ad-
miration et je puis dire d'afIection. Je n'ai cependant jamais
discute de quoi que ce soit avec lui. Jamais non plus je ne
lui ai demande quoi que ce soit, ni meme un avis ou un
conseiI. Mais simplement j'ai eu avec lui, a batons rompus,
des causeries qui m'ont Iaisse un souvenir reconnaissant et
je dirais meme attendri. Car, dans sa conversation, si vivante,
si interessante et variee, Henri Berr ne se departissait pas
d'une courtoisie bienveillante, ailee, d'une gentille modestie
et temoignait toujours d'une curiosite intellectuelle calme,
reflechie, souriante. Bien sur, nous parlions de l' Association
Guillaume Bude et de la Societe Les Belles Lettres. Je Ie
mettais au courant de mes efforts, des buts que je poursui-
vais. II s'y interessait fort. L'Association avait toute sa sym-
pathie. II I'approuvait tant sur Ie plan national, car il etait
patriote, que sur Ie plan international, car tout effort pour
unir des esprits a travers Ie monde, dans un esprit de culture
intellectuelle et spirituelle commune, lui tenait a cceur.
Sans nul doute, je lui dois beaucoup. D'une maniere sub-
tile, insensible, il m'a encourage, il m'a conduit a comprendre
bien des points de vue, a me preeiser certains, a elarglr
mes horizons, a me rendre meme plus conciliant, plus impar-
tial, sans verser dans le scepticisme ou la veulerie paresseuse,
100 REVUE DE SYNTHESE: nr- S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

enfin a m'aider a me rendre inlassablement curieux sur Ie

plan de la connaissance et de la comprehension.
Je crois que sans lui j'aurais conserve une opinion plus
desabusee ou plus realiste de l'homme et des hommes. Mais
sa confiance dans l'honnetete de la recherche et du travail.
sa foi dans les valeurs spirituelles et morales, son amour de
la patrie, de l'humanite et des hommes m'ont certainement
fait du bien. J'etais sensible a sa sympathie, a son desir
d'aider la partie la meilleure de moi-meme - au cas ou il
en existerait une de quelque valeur - et je me sentais apres
ces causeries avec lui, content et confiant parce qu'il sem-
blait avoir trouve en moi quelque chose qui en valait la
peine.

General Andre METZ

HENRI BERR, PROFESSEUR ET tDUCATEUR

Lorsque je commeneai, au Iycee Henri-IV, la derniere

annee de mes etudes secondaires (en 1906) j'entrai dans une
classe de Premiere C. A ce moment, on ne parlait deja plus
de e Rhetorfque ~, et il y avait quatre options, A, B, C, D.
C voulait dire s Iatin-sciences s , et Ie professeur principal
de premiere C etait Henri Berr.
II enseignait done Ie latin et Ie francais a des eleves qui
devaient aussi faire des mathematiques, de la physique et
de la chimie, et en faire assez pour pouvoir se preparer, a
une carriere scientifique. Ai-je besoin de dire que c'etait la
une tache qu'il prenait a coeur, dans un esprit qui etait et
qui a, par la suite, toujours etC Ie sien, un esprit de e syn-
these ~.
Bien loin de se limiter au programme de la classe - ce
qui aurait ete bien explicable, puisqu'il s'agissait d'une classe
a examen - il cherchait a former ses eleves, et a en faire
des hommes, dans Ie sens le plus eleve du mot bumanisme.
 HOMMAGE A HENRI BERR 101
C'est ainsi qu'il nous recommandait de lire les grands
auteurs, et il voulait tous les mois un compte rendu de nos
lectures. Je me rappelle qu'un de ces comptes rendus men-
suels m'avait vain de sa part nne demande d'explication,
car j'avais eerit sur rna lisle Les Miserables de Victor Hugo.
Evidemment, j'avais mis plusieurs mois a lire cet immense
roman, mais je De I'avais inscrit qu'apres avoir termine le
dernier volume.
Apres mon haccalaureat, j'avais ele Ie voir et il m'avait
donne un exemplaire d'un petit livre dontIl etait I'auteur, et
qui m'avait beaucoup emu. Cela s'intitulait Vie et Science,
avec eomme sons-titre : Lettres d'un oieux philosophe siras-
bourgeois et d'un jeune etudiani parisien. Je suis fils d'AIsa-
cien, et j'etais tres sensible it tout ce qui rappelait les provin-
ces perdues, avec des reactions cornme pent en avoir un
Iyceen de quinze ans. Henri Berr Iui-meme etait strasbour-
geois par sa famille maternelle mais jamais il ne parlait
it ses eleves de sa naissanee, de ses opinions ou de ses senti-
ments it eet egard. Dans son livre meme il n'etait question,
ni d'annexion, ni d'oppression, ni de patrie perdue. Mais nne
belle image dans nne lettre du e vieux philosophe s sugge-
rail beaucoup plus. Lorsqu'on parcourt les rues et les ave-
nues de Strasbourg, disait-il, on ne vail que boutiques et
magasins multicolores aux enseignes tapageuses, tramways
et vehicules modernes. Mais si on monte sur Ia plate-forme
de la cathedrale, tout cela disparalt, on ne voit plus que la
Ioret des toits de la ville, qui sonl taus de: vieux toils aigus
converts de vieilles tuiles. lIs forment un ensemble qui est
toujours Ie vieux Strasbourg. Ainsi, lorsqu'on pent se dega-
ger de Ia bousculade et du train-train quotidiens, et qu'on
sait elever son esprit au-dessus des apparences changeantes
et vulgaires, on trouve souvent des realitos plus hautes, plus
durables et plus consolantes..
Ce que je raconte la, ee ne sont que des impressions, des
souvenirs, car malheureusement je n'ai plus ce livre .en rna
possession. Curieuse coincidence, c'est a Strasbourg (ou
j'etais lieutenant-colonel au t er Regiment du Genie) que je
l'ai abandonne, avec toute rna bihliotheque, a Ia mobilisation
de 1939. Je n'ai presque rien retrouve lorsque j'ai pu retour-
ner dans mon appartement en 1945 : les meubles des mill-
'1
102 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

taires de la garnlson de Strasbourg (ainsi que ceux de tous

les c ennemis du peuple et du Reich ~) avaient ete vendus et
disperses, et beaucoup de livres juges subversifs avaient ete
detruits,
Je suis maintes fois monte it mon tour sur la plate-forme
de la cathedrals depuis l'annee de mon «premier bachot ~
(mes parents m'avaient alors envoye en Alsace pour les
vacances) jusqu'a ces dernieres annees. J'ai toujours retrou-
ve, immuable, la vision decrite par Ie e vieux strasbour-
geois :.. Et j'ai retrouve aussi mon admiration pour Ie philo-
sophe qui avail su, dans des pages d'une emotion contenue,
tirer d'une allusion aux malheurs de son pays des Ieeons
d'une telle elevation de pensee.
Lorsque j'ai pu retrouver mon ancien professeur aux sean-
ces de Ia rue Colbert, c'est toujours avec la plus grande
bienveillance qu'il a accueilli mes remarques et reflexions,
rappelant souvent que j'avais ete son eleve. De mon cote,
malgre toute I'admiration que j'ai pour son eeuvre au Centre
de Synthese, c'est toujours en moi Ie souvenir du professeur
qui domine, ou mieux de l'educateur qui a si fortement mar-
que mes jeunes annees,

Jean M,LHAUD
President, [ondateur de la C.E.G.O.s.

GASTON MILHAUD, HENRI BERR

ET LA Revue de Synthese Historique

Lorsque j'ai fait, en 1958, a l'occasion de son centenaire,

des recherches sur les contacts que mon pere, Gaston Milhaud,
avait eus avec les hommes de sa generation, j'ai retrouve
dans nos archives une lettre adressee par Henri Berr it mon
pere afin de lui faire connaitre la prochaine publication, it
la librairie Cerf, de la Revue de Synthese historique.
Voici la copie de cette lettre. EUe etait, detail qui revele
 HOMKAGE A HENRI BERR 103

un sens aigu de l'organisation chez son auteur, placee au

verso d'un prospectus intitule «Pour paraitre prochainement
a Ia Iibrairie Cerf: Revue de Synthese historique ~ [Voir
pp. 104 et 105]. Autre detail- mais dont je ne deduis rien de
Ia conception qu'Henri Berr se faisait de Ia notion de temps
(quand on s'occupe de I'Histoire, on peut, sans doute, [usqu'a
un certain point, negliger Ie temps present...) - Ia Iettre
d'Henri Berr portait comrne date «28 mai ~, sans indication
d'annee.

Paris, 28 mai
350, rue Saint-Honore.
Monsieur,
Si je n'ai pas le plaisir de vous connaitre personnellement,
vous n'etes pas pour moi un etranger : vous sorties de I'Ecole
quand j'y eotrais; nous avons beaucoup d'amis communs;
et j'ai lu, je crois, tout ce que vous avez ecrlt - avec I'inte-
ret Ie plus vif. Je profite, pour entrer en relations avec vous,
d'une occasion qui me permet de vous prouver Ia haute
estime ou je vous tiens : il me semble que la Revue nouvelle
dont vous trouverez Ie programme ci-joint ne peut manquer
de vous interesser, et je tiens a vous dire que votre collabora-
tion serait pour eIle tres precieuse,
Cette Revue va rapprocher les philosophes et les histo-
riens. Elle a deja groupe une elite de collaborateurs - his-
toriens, philosophes, sociologues, savants, de France et
de l'etranger. EIle fera une large place a l'histoire de Ia
philosophie et des sciences, a l'histoire des idees en gene-
ral. Je serai heureux de joindre votre nom a celui de beau-
coup de nos camarades ou de nos maitres; et, si vous aviez
quelque travail historique pret ou projete la Revue de Sgn-
these historique l'accueillerait volontiers : eIle vous est toute
ouverte.
Croyez, je vous prie, Monsieur et cher camarade, Ii. mes
sentiments bien sympathiques.
Henri BERR.

Le premier numero paraitra dans Ie second semestre de

I'annee, peut-etre en juillet [1].

1. Le premier faseieule de la Revue de Sgnthese historique porte, en

eft'et, la date «Juillet it deeembre 1900 », et la lettre d'Henri Berr dolt
done ~tre datee du 28 mai 1900.
 Librairie Cerf
12; aUE $A1...,&."I'l"&'

PARIS
nLl!'HOJrCJ:
-.nr-

graphic ; onleif{1leaent de l'hiltoire~ e te ) i

,20 Interpretailon p.yehologlque de l'hiatolre (pI;rohologit des in-
divJdul et del pouplel ; p.yoho]ogie lociale ; .aareh& et r8te du
Pour paraitr6 prochaineaent .. la Ubratrie Cert
idees dana l'bistoire).
REVUE DI sYlnsisB RISTOI t QUE

II Lei REVUES GeNERALES parcourroDt .ucce.U".•••nt TOUT le do ..

Les noatreusel revues hl"ltoriquea exhtantel lont des revuol
d'hll1.o1rel sp6cialel et, t e plu. louvent, do pure 6rudi tion. Illes
IJD.orent ehaeune eo qui n'el' pal leur doaalne parUculier -- lequel
elt parroh tr6a rei trelnt. ·Ute, entaasent- d68 aadlrt.ux ... - iapQrtants
au lna.es -- pour la science hhtorique : aais en asa. inqu16tan"
de aaUriaux no lont point 1& se tence .
La REVUE DE SYHTHiSE HISTORIQU! aura pour but de rapprocher lei
Ilherln 6tudel hhtoriquea, do ha 'clairer 1 'une par l' autre t d'o-
flenter 1& recherche et d'unU1er lei r'sultata. Elle neutr6111era los
olots U,choux d.'u.ne anal)'ae et d'une ap6oialillatlon, d'ailleurs n6e81-
flal rea. Elte aaflDera .. cOllaborer non leuh.cnt lea dif6reniel caU-
gor 1ea d' his torI ens, .ails avec lei h II torlens lea phIl oBophes.
La REVUE DE SYBTBBSE 8lSTOllQUE coaprp.ndra Quane parUes :
'rUchl de fond i levue. R6n6ralel, ~ Bibliographie ; NOUI, qUOI'tlODI
0' dheu.. ions.
I LeI A&TICLIS DB rOND "ront d, deus lorte.:
1~ Th60rle de 1 'bh'oir. (principe. e\ 8n, porUe phllolophique
• 1. pratique de 1'hhcotre) ; a6 thodes ; d' ,orala6Uon do. diver•••
',"oh., hiltol'lquel .t .n"'pal"thuUer de oelle 4u ,ocialogue ; hlttorlo-
... lno de l'erudition. l'hlltoire entler. de la pena6e.' de 1'.eUon
bu.aiDee. La pre.Ure de ce s revuea, pour cbaque province de l'hll-
tolre, Bera une sorte d'inventalre, f&lt par une personn. partlCulU-
reaeDt coap6tente, des grands rhul tats obtenua, &voe l' indication des
Lacune e 6. coabler. Dans la lui t e , hI diverses levu'l ,6n6rale. repa-
rat tront chaque foh qu'11 a.ablera .. propos de grouper UD cortain
noabre d' ouvrllges nouveaux.
III La 81BLIOGRAPHIE analysora leI ouvral" ot articlea d. revues
qui s e rapporhront aux questions trMUes dan. los articles de totld.
I V Lei NOTES 1 QUEST IONS rn DISCUSS IONS ae Urant 8n rapport! dl ..
recta lei coltaborateurs et lea lectcurs de la 10vuo ; 10uUveront de.
probUlD.ea; recuellleroDt des reuse tgneaenU. arguwenu e t obJ ec-
tlons ; con\ribueroDt .. 1& cooperation e t it. la vie intelloctuell'l
qu'll a'alit d'aceroitro dans 1e valte ct i.portant do.aine do IIBla-
tolro.
Cel Indicationll, qu 'un prospectus pr6c isora prochaineaont, ont
pour but de lignaler 1& rovue nOUYe 110 aus persollDe. -de qut l'on
louhalto 1& sy.pathi. at 1. ool1.bora\1oD.
 ROlllHAGE A HENRI BERn 105

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106 REVUE DE SYNTHESE : nr- s., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

Georges MOURELOS
Pro[esseur Ii l'Institut [raneais d'Athenes

HOMMAGE A HENRI BERR

Si l'on voulait rendre a Henri Berr tout l'hommage qui

lui est dft a cette commemoration de son centenaire, il fau-
drait penser a son eeuvre a la fois comme a une oeuvre
accomplie et a une oeuvre qui se constitue et se cree, etant
tout entiere une synthese vivante d'un ensemble de donnees
dont aucune ne l'epuise, En ce sens on peut dire que cette
oeuvre existe simultanement en acte et en puissance, qu'elle
est en meme temps realisation et projet, qu'elle est deja
achevee et qu'eUe est en train de se faire, EUe a ainsi une
double signification: eUe enveloppe un passe et elle trace
les perspectives d'un avenir.
Quand je parle de ce qui a He deja realise, je pense surtout
a cette vaste Bihliotheque de Synthese historique, a cette
magnifique «Evolution de l'Humanite ~ avec tout ce qu'elle
contient d'effort d'unification des connaissances les plus va-
riees, de richesses fixees et acquises. Qui d'entre no us osera
pretendre qu'il ne doit pas aux nombreux volumes de cette
collection une des sources majeures de son information sur
la quasi-totalite des grands problemes qui concernent I'evolu-
tion de l'humanite ? Qu'elle nous ait revele a maintes reprises
la structure fine de civilisations dont nous ignorions I' arti-
culation interne, ou qu'elle nous ait apporte l'image, a la
fois la plus suggestive et la plus surprenante, de ce que furent
tous ces univers de pensee tels que la Chine, les Indes, Israel,
la Mesopotamie, l'Egypte, nous avons tous beneflcie profonde-
ment de cet apport. En ce qui me concerne, j'aimerais ajouter
a tout cela ce que mon pays doit a Henri Berr pour cette
longue serie de volumes qui ont ete consacres dans sa collec-
tion a l'histoire de la Grece, Qu'il s'agisse de la Civilisation
egeenne, de la Formation du peuple grec, de la Cite antique,
de l' Art et de la Religion de I'antiquite, ou bien de l'Histoire
et de la Civilisation de Byzance, une chose est certaine, c'est
 HOMMAGE A HENRI BERR 107
que tous ces volumes ont jete une lumiere nouvelle sur Ie
passe de mon pays. La ou je voudrais encore rendre plus per-
sonnellement hommage a Henri Berr, c'est quand je vois
associe a sa colleetion le nom d'un grand historien des scien-
ces, Abel Rey, qui fut mon premier Maitre en cette matiere.
Je ne puis penser aux beaux volumes qu'Abel Rey a consa-
ores a la Science grecque, a sa jeunesse et a sa maturite,
sans eprouver un sentiment de reconnaissance pour tout ee
qu'ils m'ont reveIe.
Mais mon hommage a Henri Berr ne saurait ~tre complet
si je ne parle pas, ici meme, de ce qui est en train de se faire,
si je ne parle pas de la continuation de son oeuvre a travers
cette Fondation qui nous enrichit, a chaque moment, de
syntheses nouvelles: j'ai nomme Ie Centre international de
Synthese, Qu'un hommage a un mort se transforme en hom-
mage a l'egard de vivants, qu'une oeuvre continue a fleurir et
a fructifier, neuf ans apres la disparition de son fondateur,
n'y a-t-il pas la un vaste domaine pour une precieuse com-
memoration, it travers une negation spirituelle de Ia mort,
puisque ceux qui sont morts continuent a agir sur nous et
a orienter notre activite ? II serait difficile pour moi de ne pas
associer Ie nom de Henri Ben a celui de ses continuateurs
actuels, de ne pas retrouver Ie reflet de son esprit dans Ie
leur. II me serait, aussi, difficile de ne pas evoquer de loin
leurs figures amicales, leur sollicitude, leur genereuse cor-
dialite, Et je crois exprimer Ici, en ecrivant ces mots, Ie sou-
venir qu'ont garde tous ceux qui, venant a Paris d'un pays
etranger, ont trouve et trouvent aupres du Centre interna-
tional de Synthese quelque chose qui serait un peu comme
Ia realisation materielle de leur Maison spirituelle, de la
cite ideale des e honnetes hornmes s de tous les pays de Ia
terre. D'autre part, ceux d'entre nous qui l'ont vu de pres,
se rendent bien compte de ce que doit signifier comme esprit
d'initiative, comme travail materiel, comme capacite d'orga-
nisation, comme savoir scientifique et comme pouvoir de
synthese, ce qui depuis de nombreuses annees nous est pre-
sente sous Ie nom, je dirais extremement modeste, de Semai-
ne internationale de Synthese, pour ne pas parler de Ia Revue
de Sgnthese qui nous en apporte au loin l'echo, Tout eela
ne saurait, certes, exister sans un premier moteur, qui, en
cela pareil au Dieu d' Aristote, a la force, par l'attrait qu'exerce
108 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

son exemple, de manifester sa presence en incitant a I'action.

Et je pense combien Ie fondateur de cette institution serait
heureux s'il pouvait suivre de pres ce qui s'est realise apres
sa mort. Combien il serait heureux s'il pouvait voir se pro-
pager si fidelement son message, a travers cette vivante union
du present, du passe et de l'avenir de la civilisation qui se
revele chaque fois que des chercheurs de differents pays se
retrouvent en France, au Centre de Synthese. Aussi, combien
il serait heureux de constater, une fois de plus, a quel point
l'Ideal qu'il s'est fait de la culture humaine coincide avec
I'ideal de culture de la France, de cette culture a la fois
humaniste et humanitaire, dont la marque la plus nationale
est d'etre une culture Internationale, dont Ie genie Ie plus
propre et Ie plus personnel est d'etre l'expression du genie
universal,

Duchan NEDELKOVITCH
Membre de l'Academie Serbe des Sciences
Professeur a l'Unioersite de Belgrade

GASSENDI ET HENRI BERR

D'une epoque transitoire de l'histoire a l'autre, il y a de

grands esprits qui, malgre les nouveautes des problemes
qu'ont apportes des siecles entiers qui les separent, rendent
des services decisifs tout a fait analogues au progres de la
connaissance humaine. C'est Ie cas, je crois, de Gassendi
a l'epoque transitoire de la Renaissance et de Henri Berr.a
I'epoque transitoire de nos jours,
Etudiant I'evolution historique de la pensee scientifique et
philosophique sceptique depuis Montaigne et Gassendi jus-
qu'a Pierre Bayle, Fontenelle et Ie marquis d'Argens, j'ai
eru pouvoir etablir dans mes travaux: Le sens et le r(jle
historique du scepiicisme d'Argens (1956), Cyrano de Berge-
rae et son c Autre monde » (1957), et Fontenelle (1963) I,
1. Publications de l'Academie Serhe des Sciences et des Arts.
 HOMMAGE A HENRI BERR 109
que ce mouvement important d'idees a relie les quatre siecles
de l'epoque transitoire moderne et les a enrichis d'un esprit
scientifique a la fois analytique et synthetique critique, et
progressiste, moderniste, reformiste et regulierement aussi
utopiste.
C'est avec le plus vif plaisir que j'ai pu constater dans Ie
livre Du scepticisme de Gassendi (1960), de Henri Berr (dont
l'edition latine d'Il y a plus de soixante ans etait devenu introu-
vable a l'etranger) que les principales de mes vues y etaient,
pour ainsi dire, d'avance et doublement confirmees, par ee
que Henri Berr disait de Gassendi et par ce que Henri Berr,
ce faisant, etait Iui-meme aussi it I'etape superleure de notre
epoque.
Bien d'autres ont, depuis Bernier, Saint-Evremond, Bayle
ou Voltaire, jusqu'a Lange, Mabilleau ou Felix Thomas, ecrit
sur Gassendi avant Berr, mais personne n'a eu et meme subi
un sort analogue it celui de Gassendi it son epoque. Ainsi Berr
ecrivait de Gassendi que e rien ne lui a fait tort plus que ce
latin», et lui-memo ecrivait cela en latin.
Personne n'avait assume de nos jours la tache de Gassendi
de resoudre les contradictions de notre temps par une syn-
these historique et critique qui ouvre les perspectives de
l'avenir avant Henri Berr, qui, dans sa petite these latine,
soulignait justement ce cOte de la grande figure de Gassendi
et citait ses paroles: «L'histoire est assurement la lumiere
de la vie, puisqu'en effet non seulement elle degage les temps
passes de leur obscurite et dissipe leur confusion, mais aussi,
par une foule d'exemples, instruit notre esprit et lui donne
l'oecasion de comprendre, d'apres le passe, ce qu'il faut
esperer de l'avenir... > et, d'un autre cote, il ecrivait sa these
principale sous Ie titre tres significatif de L' Auenir de la phi-
losophie. Esquisse d'une synthese des connaissances [otulee
sur Phisioire (Paris, 1899).
Et Henri Berr termine son etude sur Ie scepticisme de Gas-
sendi en ouvrant la grande perspective de l'ouvrage posthume
de celui-ci : Syntagma pbilosophicum, en disant : e C'est pour
Ie profit du grand nombre qu'il a philosophe : grace it lui les
resultats les plus eleves de la science n'ont pas echappe aux
plus modestes serviteurs de la verite. II a jete la Iumiere et la
gloire sur beaucoup de recherches obscures et minutieuses.
Plus heureusement qu'aucun de ses predeeesseurs il a concu
110 REVUE DE SYNTHESE: m· S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

et pratique cette methode philosophique qui consiste it for-

mer, it partir de toutes les meditations, observations, expe-
riences et recherches humaines, it partir des sciences et des
lettres, une doctrine universelle, susceptible d'ailleurs de se
corriger peu it peu - ou plutot, pour user du terme de Gas-
sendi lui-meme, un Syntogma ~. Et I'eeuvre gassendienne in-
dividuelle du Syntogma est devenue entre les mains de Berr,
et dans l'esprit de notre epoque transitoire, l'eeuvre collective
enorme et precieuse de L'Evolution de l'Humanite et I'oeuvre
vivante du Centre international de Synthese, incarnations nou-
velles de la pensee progressive de deux esprits forts, qui se
tendent les mains it travers les steeles, Gassendi et Henri Berr.

Charles P ARAIN
Professeur hO'noraire au 19cee Henri-W

J'ai eu l'occasion, il faut plutot dire Ie privilege, de frequen-

ter Ie Centre de Synthese surtout au cours des annees noires
de l'occupation. Alors j'ai mieux per\lu ce qu'il y avait chez
Henri Berr de courage tranquille, de generosite, de confiance
dans l'avenir de l'homme.
Meme si Ie prestige que lui avaient acquis, au dela de nos
frontieres, les services eminents qu'il rendait it la science en
marche, lui avail valu une situation moins exposee, il ne
pouvait se sentir assure d'une securite absolue et il souffrait
avec ceuxqui souffraient. II n'en continuait pas moins it tra-
vailler avec Ie plus complet desinteressement, la plus haute
elevation d'esprit, la plus admirable obstination it ce qu'il
jugeait Ie plus important it longue echeance, a ce qui, pour
lui, donnait it l'existence ephemere sa signification, sa gran-
deur et ses joies les plus profondes : Ie progres de la connais-
sance rationnelle du monde.
Dans la petite salle perchee sous les combles de l'Hotel de
Nevers, nous nous efforcions, tout au long de I'apres-midi, de
serrer de plus pres pour Ie Vocabulaire de Synthese histori-
que, un jour la notion d'agriculture et son histoire, un autre
jour la notion de civilisation mediterraneenne et son histoire.
 HOIllIllAGE A HENRI BERR 111
Certes ce n'aurait ete 18 que jeux tres academiques si dans
le meme temps l'avenir n'avait pas ete conquis par les actions
qui se multipliaient heroiquement d'une Resistance interieure
oil besoin etait d'un courage d'une autre trempe, oil les plus
terribles sacrifices etaient Ie prix d'une lutte obscure et trop
souvent meconnue, Le rationalisme doit s'elargir jusqu'a. com-
prendre et faire comprendre que la lutte des idees ne se
deroule pas dans une sphere etheree, qu'elle n'est pas Isolee,
ni ne peut s'isoler des luttes qui deehirent Ie corps social et
sont la condition d'une meilleure organisation de la societe.
Henri Berr, de ceeur, n'etait ni indifferent aux realitee so-
dales, ni egoistement passif. Quoi qu'il en ait ete d'un ratio-
nalisme auquel son temps et Ie milieu oil il avait vecu avaient
contribue a donner sa forme, tous doivent lui rendre Ie plus
affectueux hommage: car il a toujours donne I'exemple de
la fermete dans ses convictions et d'un esprit vraiment frater-
nel jusqu'aux etres les plus humbles dans l'echelle des etres.
Ecoutons cette grande voix nous livrant au terme d'un effort
ininterrompu, le secret de sa force et de son optimisme : «Ma
fenetre etait ouverte sur ces arbres centenaires, dont la cou-
ronne d'opulente verdure conduisait vers Ie ciel la meme
puissance magnifique de vie que les fleurs exprimaient
en beaute, Grands Ireres, dont je sentais l'action bienfaisante,
et qui me fortiflaient dans le sentiment, dans la conviction de
l'unite de l'etre et de la montee de l'esprit, effort supreme
qui est I'epanoutasement de cet Etre s (ecrit en aout 1953).

Charles PICARD
Membre de l'Institui,
Direeteur honoraire de l'Ecole [raneaise d'Athenes
et de t'Institut d'Art et d'Archl!oIogie
de l'Uniuersite de Paris

Henri Berr aurait eu cent ans cette annee,

Pour commemorer sa naissance et son oeuvre, le Secreta-
riat general du Centre international de Synthese a eu l'ai-
mabIe pensee de faire aussi appel au temoignage d'un octo-
genaire, sachant que Mnemosyne soutient de son mieux chez
112 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

les hommes Ages la garde des souvenirs, plus encore lors-

qu'iIs sont sympathiques et fideles : ce qui, pour les miens,
est ici Ie cas.
Mais me voici contraint it vous confier, tout d'abord, que
mes premiers entretiens avec I'eminent promoteur et direc-
teur de la collection justement celebre qui a nom: ¢ L'Eoolu-
tion de l'Humanite ~ remontent it la periode meme... de 1923,
alors que je n'ai reellement - et secondairement d'ailleurs!
- collabore it I'eeuvre monumentale entreprise par celui que
nous venons honorer, qu'ensuite : en 1936-1937, lors du com-
plement de mise au point que j'ai donne, pour ma part, it la
remarquable Civilisation egeenne du regrette Gustave Glotz,
travail qui avait paru des 1923, precisement, sous sa premiere
forme. Je suis venu en iattarde. II est vrai que j'avais ete
mandate aussi, des 1923, par Henri Berr, pour ecrire Ie
volume 11 de la premiere section sur Le Genie grec dans la
religion, ouvrage d'abord confie it G. Sourdille, mais qui ne
fut realise - combien brillamment ! - qu'en 1932, par deux
savants, helas ! disparus aujourd'hui, qui furent mes amis,
I'un et l'autre, Louis Gernet et Andre Boulanger. Leur reus-
site m'a toujours grandement console d'avoir dft avouer it
Henri Berr, en 1923, que je ne me sentais pas encore assez
prepare, assez documente, pour entreprendre la tache diffi-
cile qu'iI m'offrait. II ne m'en a pas voulu, tant iI etait com-
prehensif, Je dois ajouter que maintes importantes decouver-
tes survenues... depuis 1923, dans Ie domaine de la pensee
religieuse des Hellenes m'encouragerent toujours it ne pas
trop regretter d'avoir decline - it regret - une offre hono-
rable et tentante qui n'a pas cesse d'ailleurs d'occuper ma
reflexion et rna plume, maintenant encore.

*
**
Apres ce long mea culpa, que je devais aux souvenirs d'une
amicale et durable entente intellectuelle avec notre cher dis-
paru, je voudrais appeler l'attention bienveillante de ceux qui
m'ecoutent ici, ou me liront, sur le profit qu'Henri Berr a
assure.; it I'humanite en se faisant l'historien-regulateur de
son long effort passe et present pour la conquete de la civili-
sation. La tache de faire comprendre une telle epopee reste
toujours actuelle. Ne Ie rappelait-on pas recemment? L'homme
 HOMMAGE A HENRI BERR 113

a cree ici et la beaucoup, mais il y a encore plus a faire.

Ce n'etait pas une sinecure que de s'en preoccuper en notre
siecle et de vouloir fixer les programmes, les effets et les
causes. Or, que I'on relise un a un les Avant-Propos savants
des volumes de la c Bibliotheque de Synthese historique »,
depuis les plus anciens [usqu'a la fin, ou qu'on veuille se
reporter a la eourte Preface qui avail ete donnee en 1947
par Henri Berr au petit, mais precieux volume d'EmUe Bre-
hier, Science et Humanisme 1, on se sent proche d'atteindre
en son principe essentiel I'inspiration genereuse et forte qui a
soutenu tout au long une oeuvre monumentale, L'evolution
merne de la destinee humaine etait apparue a Henri Berr
comme une connaissance fondamentale a recueillir, a fixer,
it partir de la source originelle du travail des vivants [usqu'a
notre epoque meme, encore si incertaine. N'est-ce pas aujour-
d'hui plus que jamais, que I'humanisme, armature morale
des eires superieurs, vient a lutter pour s'etahlir en contact
equitable avec les techniques acquises grace aux sciences
experimentales, qui ont, elles, tant modifle les usages quoti-
diens de la vie? Epoque de l' « experience fine s , comme disait
notre ami G. Baehelard, mais qui n'eftt pas ete possible,
certes, sans les longs enfantements et les renaissantes miseres
- conflits et conquetes l - du monde antique, tel qu'U nous
est de mieux en mieux connu, Les adversaires de I'huma-
nisme, ou ceux qui n'en sont peut-etre pas les plus dignes,
n'en ressentent-ils pas parfois eux-memes les bienfaits, voire
le besoin? Occupe, ou non, it. creer un style de vie qui puisse
paraltre plus utilitaire - tant est vivante et pregnante la
preoccupation du rendement positif! - .nul n'arrive a ou-
blier, pourtant, ces valeurs spirituelles profuses qu'Henri
Berr avait vues, comme U le dit fortement, « dechatnees en
nous :..
Sans qn'il soit question - voire possibilite! - d'oublier
ici ce qu'U y a aussi de « valeur spirituelle ~ ambiante dans la
science experimentale, il est sur que l'activite scientifique n'a
pas sa loi et sa foi en elle-merne, Elle n'est pas exempte, ainsi,
du risque de se subordonner aux desirs d'un seul, ou d'une
nation. C'est pourquoi la leeon de I'evolution de I'humanite
reste un grand livre plein d'enseignements - profit non tem-
1. Albin Michel, 1947.
114 REVUE DE SYNTHESE : me S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

poraire! - pour pallier, par exemple, aux risques d'entratne-

ment de la puissance. Et toute cette lumiere de jadis ne pour-
rait etre obscurcie que si l'humanite s'abandonnait un jour
au declin.
C'est, bien entendu, l'humble realite quotidienne de I'his-
toire qui compte au mieux, et non ce qui fut jeu de princes
ou besogne de mercenaires. Aussi Ie controle de l'aventure
terrestre est-il fonde sur la connaissance de l'autrefois, tout
aussi bien que sur l'invention sans cesse en progres, des nou-
velles techniques. II ne faut pas, du moins, ne se confier qu'a
celles-ci seules. Est-il bien sur, malgre ce qu'on ecrivait tout
recemment dans une Introduction, d'ailleurs prudente et.
loyale, aux Etudes archeoloqiques 2 que la spectrologie des
argiles par exemple puisse amener a renouveler un jour 13
question des relations maritimes et commerciales du monde
et par la, l'histoire des contacts entre les civilisations? Peut-
eire; et qu'il y puisse aider, on l'accorde! Mais que d'adju-
vants exterieurs auront aussi A preter leur office lateral, s'Ils
ne l'ont pas deja fait!
S'il n'est rien qui oblige les Ames bien nees a l'injustice vis-
a-vis du passe de la science historique, toujours euoluiiue
et imparfaite comme les civilisations memes, on saluera avec
Ie plus grand respect la memoire de celui A qui est apporte
ici Ie tribut du souvenir. D'autres parleront mieux que moi
du Iabeur essentiel qu'il a donne a la Revue de Synthese.
C'est parce que j'ai connu, des rna jeunesse, son enthou-
siasme, et son desinteressement, appreeie - comme l'a preuve
Ie regrette Lucien Febvre - sa grande culture synthetique,
son souci intransigeant de la documentation vraie, sa
genereuse comprehension, toujours en alerte, de la vie et de
l'art, que jai tenu a deposer ici, pour repondre a l'honneur
qui m'a eM fait, ce message, sincere tribut de gratitude et
d'admiration.
27 avril 1963.

2. Paul COURBIN, Etudes archeoloqiques, Recueil de travaux (qulnee

auteurs). Publication de I'Ecole pratique des Hautes Etudes, VIe Section.
Centre de Recherches historiques : Archeologie et civilisation. Paris, 1963.
 HOMMAGE A HENRI BBRB 115

Felix PERNET

CENTENAIRE n'HENRI BERR

C'est en 1900 que je suis devenu l'eleve, en Rhetorique, du

regrette Henri Berr, au Iycee Henri-IV, it «H.IV), comme
nons disions et comme Ie disent encore les Iyceens de l'epoque
actuelle. Une classe pen nombreuse : 25 eleves environ pour
Ie latin, un pen plus pour Ie francais ou nous etions sondes
aux eleves de la « Premiere Moderne ». D'emblee nous avions
ete conquis par ce professeur qui ne fut jamais e chahute s
et de qui nous admirions Ia souriante indulgence et cette
aptitude tres particuliere it susciter, lors de chaque leeon, Ie
constant interet de l'auditoire, un auditoire qui savait que Ie
Maitre avail ele reeu tres jeune a I'Ecole Normale Superieure,
agrege a vingt ans et avait debuts dans l'enseignement p,ar
nne classe de rhetorique superieure dont les eleves avaient
Ie meme age que lui. A l'occasion d'une explication de Tacite,
de Tile-Live ou de Suetone, il lui arrivait de nous parler de
I'histoire, de sa these de doctorat sur l'avenir de la pbiloso-
pbie avec esquisse d'une synthese des connaissances [ondees
sur l'histoire et de sa creation, en 1900, de la Revue de Syn-
these hisiorique... Nons nous rappelons taus Ie bureau de la
rue Sainte-Anne. Jamais Henri Berr ne s'est montre desobli-
geant ou sarcastique it I'egard d'un eleve. J'evoqueral un
souvenir: un de mes condisciples, un Haitien venu de sa
lointaine Hispaniola pour conquerir un baccalaureat, se ris-
quail parfois it rediger en vers (dont certains claudiquaient
quelque pen) ses «devoirs de composition francaise » • Ses
eeuvres ne furent jamais jugees severement, Le Haitien m'a
montre un jour nne page d'alexandrins consacree it Ia mort
de Jeanne d'Arc. J e me rappeIle Ie dernier vers de cette
oeuvrette seolaire :
Pourquoi done les Anglais oni-ils brule Jehanne ?
En marge, de sa fine ecriture, M. Berr avail ecrit : «Com-
116 REVUE DE SYNTRESE: W' S., N0 35, JUILLET-SEPT. 1964

ment ! vous ne le saviez pas?:. Ironie sans ferocite dont I'au-

teur ne prit pas ombrage.
En 1920, naissait la collection de e L'Evolution de l'Huma-
nite :., aux signatures cornpetentes et eblouissantes. Mais it
cOte de cette serie de precieuses monographies qui constitue
un tresor d'erudition et un repertoire de sources du plus haut
interet, nous trouvons les substantielles prefaces d'Henri Berr
qui furent redigees de sa plume alerte, en un style d'une
grande purete, a la fois scientifique et d'une parfaite elegance,
rendant hommage a l'auteur de la qualite de ses travaux et
evoquant en un bref expose Ie sujet traite, On ne peut qu'ad-
mirer cette exceptionnelle aptitude a l'anaIyse et cette for-
melle volonte de synthese. Nous savons tous que la verite
constituait sa passion maitresse et que par-dessus tout il
reverait la science. Doue de la qualite rare de concretiser au
premier jet la forme definitive de sa pensee, il a largement et
puissamment contribue it conterer une nouvelle vie a I'his-
toire et a I'etude des stades de I'humanite dans Ie temps et
dans I'espace,
Quelques annees plus tard, ce Cut la creation du Centre
international de Synthese, Henri Berr consacra tous ses ins-
tants a modeler ce Centre et a mettre au point tous ses roua-
ges. Il trouvait neanmoins Ie temps de recevoir it l'Hotel de
Nevers non seulement ses collegues, ses collaborateurs, ses
amis, mais aussi d'anciens eleves qu'il encourageait it lui
donner des articles pour Ia Revue de Synthese.
En janvier 1938, lors d'une de ces agreables reunions du
samedi apres-midi, chez Ie Maitre, rue Villebois-MareuiI, ou
nous accueillait Mme Henri Berr, toujours si gentiment atten-
drie de retrouver les anciens cleves de son mari, Henri Berr
qui venait d'entrer dans sa soixante-seizieme annee laissa
pour quelques instants ses invites dans Ie grand salon (Ies
conversations etaient toujours tres animees) et eonvia ses
anciens eleves presents (nous etions trois) dans son cabinet
de travail, pres du bureau toujours surcharge de livres et
de manuscrits. II nous a expose tant pour la Revue que pour
« L'Evolution de l'Humanite s son plan de travail pour e Ies
25 ans it venir s , Un des visiteurs ne dit rien, mais sa phy-
sionomie trahit sans doute une certaine preoccupation : celIe
que des travaux it diriger pendant un quart de siecle CODS-
 HOMM:AGE A HENRI BERR 117

tituaient avant tout Ie reflet de beaucoup d'optimisme. De

sa voix douce et persuasive, Henri Berr nous dit: c Je suis
peut-etre un peu presomptueux, mais j'estime avoir Ie devoir
de penser et d'agir comme si je devais continuer a travailler
[usqu'a rna eentieme annee, Si je meurs au cours de ces
vingt-cinq annees, j e veux que mes amis sachent ee qu'etaient
mes intentions et mon programme d'action s ,
C'est avec emotion que j'evoque ce souvenir. L'evenement
a donne raison a notre maitre. II a ete maintenu parmi nous
pendant Ia majeure partie du quart de steele dont il nous
parlait. Son oeuvre est imperissable et les trois grandes equi-
pes du Centre, de la Revue et de «L'Evolution de I'Huma-
nite » sont devenues, fideles miroirs de sa pensee disparue,
les continuateurs de son oeuvre. II est impossible de citer les
noms de tous ces fldeles animateurs. Qu'il me soit permis
d'adresser l'expression de notre gratitude a tous ces serviteurs
d'une bonne cause et tout speeialement it MM. Julien Cain,
Lucien Paye, Raymond Boisde, Sabatier, plus particuliere-
ment encore aux fervents collaborateurs du Centre, Mile Su-
zanne Delorme et M. Paul Chalus qui assurent si brillam-
ment la liaison entre tous les membres de I'equipage et
servent, avec un inlassable devouement, Ia Science si ehere
a Henri Berr.

Henri PIERON
Professeur honoraire au College de France

CINQUANTE ANN'EES DE RELATIONS AVEC HENRI BERR

Des membres de l'Union Rationaliste, je suis actuellement

l'un de ceux qui ont Ie mieux connu Henri Berr, aussi mes
collegues m'ont-ils demande de vouloir bien joindre it mon
hommage personnel l'hommage de I'Union Rationaliste toute
entiere, ce que je fais bien volontiers.

8
118 REVUE DE SYNTHESE : m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

C'est en 1902 que j'entrai pour la premiere fois en rela-

tion avec le directeur de la jeune Revue de Synthese histori-
que, qui y publiait une des etudes que nous avions consacrees,
Vas chide et moi, a la croyance, si extraordinairement repan-
due, en la valeur prophetique du reve, celle-ci consacree a
l'Orient antique.
J'avais quelque temps auparavant, en bouquinant sur les
quais, mis la main sur un ouvrage d'un auteur du XVII· siecle,
qui me parut avoir ete meconnu, du nom de Poulain de la
Barre. Son livre, de 1673, s'intitulait : De l'Eqalit« des deux
sexes. Discours physique et moral oil l'on uoit l'importance
de se defaire des prejuges. Preparant alors I'agregation de
philosophie, je fus frappe de constater - et de verifier dans
un autre ouvrage du meme auteur (De l'Education des
Dames) - que le point de depart de son Ieminisme se trouvait
dans le doute cartesien dont il avait ,ete saisi, alors qu'ayant
poursuivi ses etudes [usqu'a vingt ans il «avait trouve qu'il
n'etait guere plus avance que s'il n'ellt jamais rien fait >.
J'avais ete conduit des lors a m'Interesser a I'influence
sociale des principes cartesiens et a y consacrer une etude.
que je soumis a Henri Berr et oil je tachais de mettre en evi-
dence les consequences revolutionnaires de la pensee hardie
de Descartes.
Peu de jours apres, je recus de lui la lettre suivante, oil il
m'invitait a aller le voir (ce que je fls en lui apportant en
meme temps le livre de Poulain de la Barre)

Revue
de
Synthese Historique

Paris, 12, rue Sainte-Anne,

Ie 13 octobre 1902.
Cher Monsieur,

J'ai Iu votre article. Je Ie trouve tres interessant et suis

tout dispose a Ie faire publier.
A propos du titre et d'un ou deux points j'aimerais cau-
ser avec VOllS, et je serais heureux de faire votre connais-
sauce. VouIez-vous me venir voir, soit un jeudi (entre 3 1/2
 HOMMAGE A HENRI BERR 119

et 5) rue Sainte-Anne, soit - si vous n'etes pas libre le jeudi

- un dimanche matin rue Saint-Honore?
Bien it vous,
Henri BERR.

Quelques jours plus tard, apprenant mon mariage, il

s'excusait de ne pouvoir y assister et me reparlait de l'article
dans la Iettre suivante :

Revue
de
Synthese Historique

Paris, 12, rue Sainte-Anne,

Ie 27 octobre 1902.
Cher Monsieur,

Le lundi est pour moi un jour charge, et iI me sera impos-

sible d'aller demain vous serrer la main. Je vous envoie mes
felicitations et mes vceux bien sin ceres.
Votre article a mele ces jours-ci des preoccupations aus-
teres it d'autres d'un ordre bien different. Les modifications
que vous avez faites sont tres heureuses. Comme iI est long
et devra eire coupe en deux parties, pour que cela ne dure
pas un trop grand nombre de mois, [e vais tacher d'en faire
passer Ie debut dans Ie numero prochain : ce sera mon
present de noees. Dansce cas, je reverrais volontiers la
premiere epreuve ; vous corrigeriez la seconde, si vous vous
absentez, a votre retour. Dans quelques jours, si votre jeune
femme ne vous en veut pas de lui derober quelques minutes,
faites-moi savoir quand vous devez rentrer a Paris.
Encore une fois, Cher Monsieur, toutes mes felicitations.
Croyez a rna vive sympathie.
Henri BERR.

Votre titre est bien. Sauf objection, je modifierai ainsi

Ie sous-titre:
Un precurseur inconnu du feminisme et de la Revolution:
Poulain de la Barre.

De fait, les epreuves de mon article, atteignant 45 pages,

me parvenaient des Ie 9 novembre, et, le 11 decembre, A Com-
120 REVUE DE SYNTHESE : m- S., N0 35, JUILLET-SEPl'. 1964

piegne oil j'etais appele a accomplir mon service rnilitaire,

je recevais Ie petit mot suivant :

Revue
de
Synthese Historique

Paris, 12, rue Sainte-Anne,

Ie 8 decemhre.
Cher Monsieur,

Voulez-vous me faire savoir a combien d'exemplaires vous

desirez que soit tire votre article? On me pose cette ques-
tion it l'imprimerie pour tirer des maintenant les deux pre-
mieres feuilles et defaire la composition. Dans peu de temps
vous recevrez les epreuves de la fin.
Je vous demande pardon d'avoir garde Ie volume de Pou-
lain de la Barre: je vous le renverrai des que j'aurai pris
deux ou trois notes que j'en voulais extraire. J'ai ete tres
occupe tous ces temps-ci,
Bien cordialement it vous,
Henri BERR.

J'avais ete tres touche de l'accueil tres amical qui rn'avait

e16 reserve et de la publication hative de cette etude de jeu-
nesse, qui eut, it I'epoque, un certain retentissement.

.....
Ce ne fut qu'en 1931 que j'eus une occasion nouvelle de
collaborer a la Revue de Synthese, de titre raecourci pour
devenir l'organe du Centre international de Synthese dans Ie
programme tres elargi de la e Fondation pour la Science s ,
Henri Berr rn'avait demande de collaborer a un numero
•
consacre aux sciences de la nature en Synthese generale, et
je rappelai rna conception, exposee en 1908 sur e la Psycho-
logie eomme science biologique du comportement des orga-
nisrnes ». Je voisinais avec Paul Valery, Lalande, Brunsch-
vicg, Wallon, Ruyer, Le Senne et Abel Rey, ainsi qu'avee
Louis Lapicque dont paraissait une communication a la
seance inaugurale de Ia Section de Synthese generale du Cen-
tre (22 avril 1931) sur e le systeme nerveux et l'activite psy-
chologique :t.
 HOMMAGE A HENRI BERR 121

Des 1929, Henri Berr avait commence a organiser des

Semaines consacrees a des questions determinees avec un
ensemble d'exposes traitant d'aspects differents du sujet et
des discussions publiees a la suite de ces exposes.
La III' Semaine, de 1931, portait sur L'Lndioidualiie; la
V' portait sur Science et Loi, et, ala demande de Berr, je me
trouvai charge d'un expose sur «La Loi en "Psychologie >,
a cote d' Abel Rey, de l'astronome Mineur, du biologiste Cue-
not, du sociologue M. Halbwachs, des historiens Simiand et
Febvre, et d'Henri WaHon.
A nouveau, en 1938, Berr fit appel a moi pour la X' Semai-
ne qu'il organisait, dans la lettre ci-dessous :

Fondation
c Pour 180 Science :t
Centre international
de Synthese

Direction
Hotel de Nevers
12, rue Colbert (2')
Paris, Ie 16 mars 1938.
Cher Monsieur,

Je viens vous demander votre collaboration pour notre

dixieme « Semaine de Synthase :. dont Ie theme est: La
sensibiliie dans l'homme et dans la nature.
En pensant a celui de l'an dernier, l'invention, oil, du
haut en bas du reel, nous avons cherche tout ce qui revele
un dynamisme, nous chercherons, cette annee, a mettre en
evidence Ia sensibflite, Ia receptivite, Ia resonance univer-
selle, Ia relation de tout a tout, qui permet et provoque I'ac-
tivite creatrice.
Je vous demande de vouloir bien vous charger de I'ex-
pose introductif a Ia discussion, pour Ia deuxieme seance.
Personne n'est plus qualifle que vous pour traiter cette ma-
tiere; et votre collaboration, que vous m'avez deja plusieurs
lois accordee, m'est toujours infiniment precieuse.
J'hesite pour Ia ciriquieme seance. Une suggestion de vous
me serait utile; une prompte reponse agreable,
Croyez, [e vous prie, Cher Monsieur, a mes sentiments
bien sympathiques.
Henri BEIlR.
122 REVUE DE SYNTHESE: m- S., N0 35, JUILLET-SEPT. 1964

Quand je lui eus donne mon accord, il me signala qu'il

avait prevu pour mon expose Ie titre «La Senslbilite repre-
sentative. Vue et Toucher» afln de «limiter un tres vaste
sujet s , ajoutant, tres courtoisement: «Bien entendu vous le
concevrez et l' etudierez it votre gre s .
Physiciens, biologistes, historiens et philosophes se trou-
vaient juxtaposes avec P. Langevin et Pierre Auger, Lapicque,
Verlaine, Febvre, Bayer, WaHon et Chapot.
En ce qui concerne la XIII" Semaine, qui devait porter sur
La valeur philosopiiique de la Psgchologie, je recus un pro-
jet de plan, ayant dii signaler qu'appele it passer six mois
au Bresil il me serait impossible d'assurer une participation
active. Le projet ne m'enthousiasmait pas, mais Henri Berr
insista pour obtenir de moi quelques conseils, dans cette
lettre du 16 mars 1947 :

Fondation
c Pour Ia Science :.
Centre international
de Synthese

Hotel de Nevers
12, rue Colbert (2·)
Paris, Ie 16 mars 1947.
Cher Monsieur,

Voici Ie projet de notre Semaine de maio Dites-moi ce

que vous pensez du plan et indiquez-moi les noms qui vous
viennent a I'esprit en regard des sujets.
En me donnant vos avis, vous ne serez pas completement
absent de ees seanees ou votre presence reelle aurait ete si
utile.
Je vous remercie d"avance, et je vous rappelle ces temps
lointains OU, avec Vaschide, vous collaboriez a la Revue de
Synthese historique. Il y a entre nous de tres vieux liens
amicaux,
Cordialement a vous.
Henri BERR.

La XVI· Semaine prevue pour juin 1950 etait destinee a

La recherche de la MentaliM prebistorique. Le 4 mai, je recus
 HOMMAGE A HENRI BERR 123
de Berr la demande de me charger de la 2" seance sur la
question: c De I'animal a I'Homme; les origines du psy-
chisme. ,
Je dus repondra qu'en un temps si court il ne me serait
pas possible de preparer un expose sur une question si deli-
cate, mais que Paul Guillaume, du fait de ses recherches sur
les chimpanzes avec Meyerson, se trouvait bien prepare a ce
sujet. Mais la Semaine fut reportee a octobre, et sur l'insis-
tance de Berr, j'acceptai finalement de me charger de traiter
cette difficile question.
C'est avec cette derniere lettre reeue de lui au cours de ces
nombreuses annees que me parvint Ie programme d'efinitif de
ce colloque important :

Fondation
c Pour la Science ,
Centre international
de Synthese

Direction
H6tel de Nevers
12, rue Colbert (2")
Paris, Ie 18 septembre 1950.

Cher Monsieur Pieron,

Les dates de notre Semaine sont flxees : vous les trou-

verez dans la liste ci-jointe. Je ne me suis pas adresse a
Guillaume, comme vous me Ie suggeries, tout en disant que
vous vouliez bien rester a rna disposition. II m'est agreable
d'avoir votre collaboration une fois de plus: car, depuis
les temps lointains de « Poulain de Ia Barre ;), votre nom
a souvent figure dans la Revue et dans les travaux du
Centre.
Je serai heureux de vous revoir, de vous entendre, et je
vous serre bien amicalement la main.
Henri BERR.

Sous Ie titre de l' c Histoire militante s les problemes rela-

tifs aux moyens de documentation de la prehistoire etaient
poses en introduction, et, apres la question qui m'etait posee
du passage de l'animal a I'homme, l'homo faber, I'homo sa-
124 REVUE DE SYN'TlIESE: m- S., N- 35, JUILLET-SEPl'. 1964

piens, l'homo re liqiosus, l'homo estbeticus se trouvaient

passes en revue, non sans que Leroi-Gourhan pour Ie faber
et Buyssens pour le sapiens aient finalement rejete cette divi-
sion.
*
**
Au cours de ces Semaines, qu'un expose de lui precedait
toujours, Henri Berr ne manquait jamais de mettre en valeur
les collaborateurs competents qu'il avait su reunir, il suivait
attentivement les discussions, sachant intervenir avec tact
pour eviter qu'elles s'egarent, et reliait les exposes successifs,
d'aspect parfois heterogenes, pour mettre en evidence Ie sens
de la synthese qui etait visee dans le theme choisi,
II faisait preuve des qualites qui assurent les succes des
diplomates, et il a garde un grand nombre d'eminents colla-
borateurs fldeles a ses Semaines, oil l'on voit figurer les noms
de Louis de Broglie, Paul Langevin, Elie Cartan, Maurice
Caullery, Paul Rivet, Pierre Janet, I'abbe Breuil, Henri Wal..
lon, Lucien Febvre, Marcel Mauss, pour n'en citer que quel-
ques-uns. Et que d'auteurs fideles aussi dans ce monument
qu'est la collection d'ouvrages sous Ie titre de e L'Evolution
de l'Humanite ~ oil parurent des oeuvres capitales de Febvre,
Vendryes, Granet, Hubert, Brehier, Guignebert, etc.
Etendant la synthase historique it la synthese generale de
l'ensemble des problemes qui se po sent it la pensee humaine
dans l'esprit d'une philosophie scientifique, il a reellement
personnifle ce Centre international qu'il a reussi it fonder.
Rationaliste et antimetaphysicien, declarant que c la scien-
ce est l'instrument de resolution des problemes philosophi-
ques ~ il esperait que sa synthese generale aboutirait it une
« ontologie positive ~ ne laissant plus place it la philosophie
traditionnelle.
Les dernieres pages de son livre posthume, c La Montee
de l'Esprit », representant les dernieres heures de sa vie,
refletent une grande sagesse dont I'echo emouvant nous fait
entendre cette belle phrase (p. 142): c Se fondre dans la
Nature, rentrer dans l'Etre, apres l'avoir compris, apres avoir
contribue, si peu que ce soit, it I'epanoulssement de la fleur
humaine - la Pensee - quel destin merveilleux qui appelle,
non la resignation. mais la paix du cceur et de l'esprit. )
 HOMMAGE A HENRI BERR 125

Henriette PSICHARI

J'ai connu Henri Berr deja dge a l'Encyclopedie [rancaise,

je ne lui ai presque jamais parle mais je l'ai ecoute, ce qui
vaut mieux. Je revois cette noble figure, un peu solennelle ou
du moins qui paraissait ainsi parce qu'il ne sacriflait j amais
aux mesquineries qui occupent tant de gens.
Le lendemain des j ours oil il y avait eu echange d'idees,
discussions et projets, Lucien Febvre m'appelait dans son
bureau pour mettre au clair tant de suggestions diverses, II
m'expliquait que rien n'est plus rare qu'un esprit encyclope-
dique, que Henri Berr pour lequel il avait une admiration a
la fois refleehie et enthousiaste, representait a ses yeux Ie
veritable esprit encyclopedique. Comment, d'ailleurs, disait
Lucien Febvre, aurait-il pu fonder et mener a bien la grande
collection c L'Evolution de l'Humanite s s'il ne l'avait pas eu?
Cette collection, pour Lucien Febvre, c'etait une Bible. Pour
un peu, tout autre livre aurait ete superflu! C'etait un peu
vrai... En tout cas, Lucien Febvre, dont j'aimais a suivre les
directives. m'a si bien inculque cette idee que j'ai garde une
totale admiration pour cette Somme du savoir humain.

Gonzague DE REYNOLD
Professeur lIonoraire Ii I'Uniuersiie de Fribourg

Je tiens dans mes mains la medaille que la Revue de Syn-

these bistorique, L'Euolutioti de l'Humaniie et Ie Centre in-
ternational de Synthese avaient offerte a Henri Berr. Cette
medaille est dans man cabinet de travail. Chaque jour, elle
me montre, de profil, Ia figure de cet homme avec lequel j'eus
un temps des relations assez frequentes pour que je puisse

*.•
parler d'amitie,

J'ai fait la connaissance de Berr dans l'atmosphere de la

Commission internationale de Cooperation intellectuelle. Je
126 REVUE DE SYNTHESE : nr- s., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

m'autorise a rappeler que j'ai ete run de ses membres du

commencement jusqu'a la fin, de 1922 jusqu'en 1939, comme
rapporteur d'abord puis comme premier vice-president.
En 1925, Ie gouvernement francais offrit a la Societe des
Nations de doter la Commission de Cooperation intellectuelle
de !'instrument de travail qui lui faisait cruellement defaut.
Or en cette mems annee 1925, Ie Centre international de syn-
these fut fonde : il devait durer beaucoup plus longtemps
que I'Institut, la Commission, la Societe des Nations elle-
meme.
Si mes souvenirs sont exacts, je me trouvais a Paris a la
fin de l'annee 1925. Nous etions en train de mettre notre Ins-
titut sur pied. En meme temps que nous, Berr organisait Ie
Centre. II cherchait pour son Conseil d' Administration un
secretaire general qui ne fut pas franeais. II s'etait joint au
petit groupe de cooperateurs - on nous appelait ainsi -
qui traversait la place du Louvre et s'entretenait avec Julien
Luchaire. e Pourquoi ne prendriez-vous point Reynold?:t lui
dit celui-ci. Berr s'approcha de moi, me fit sa proposition et
j'acceptai. Le tout en marchant, car il faisait froid.
J'aurais mieux fait, je crois, de refuser cet honneur et cette
charge, car je Ius, et j'en bats ma coulpe, un mauvais secre-
taire general. Cela signifie que je n'etais jamais la. Les cir-
constances de la vie en sont la cause.
J'ai pourtant siege au debut, sous la presidence de Paul
Doumer. J'ai participe a I'installation du Centre dans l'Hotel
de Nevers, restaure a cette epoque. C'etait en 1927. L'HOtel
de Nevers avait ete des 1698 la residence de Mme de Lambert.
Au programme de I'inauguration figuraient quatre lectures.
On m'avait confie celIe Sur Mme de Lambert, ce que j'avais
fait avec Ie plus grand plaisir et Ie moins mal possible. Cette
inauguration de l'Hotel de Nevers est restee un de mes plus
beaux souvenirs intellectuels.
Si je Ius pour Ie Centre international de Synthese d'une
tres petite utilite, je lui dois en revanche beaucoup, a lui et
it Henri Berr, Mes travaux sur la formation de I'Europe sont
pour une bonne partie fondee sur les volumes de la e Biblio-
theque de Synthese historique :t. II est vrai que je n'ai jamais
eu sur l'histoire les memes idees que Berr, Precisement a
cause de ces differences fondamentales, il m'est a eeeur de
reconnattre ici tout ee que je lui dois.
 HOMMAGE A HENRI BERR 127

Bernard ROCHOT
Doeteur es Leitres

Mes relations avec Henri Berr se sont nouees it travers

Gassendi. Cet auteur est rarement connu de fa~on directe; je
veux dire : rarement lu dans ses oeuvres. Henri Berr les lisait
et les possedait si bien qu'il en a fait l'objet d'une these latine
alors obligatoire, en 1898. Mais le latin moderne ne se lit
pas beaucoup plus que celui du XVII· siecle, et Gassendi n'etait
toujours pas tres demande par les editeurs : si bien que je
dus attendre longtemps pour n'executer enfin qu'une faible
partie des ouvrages entrepris avec ma propre these vers 1936.
Pendant que je deployais ces efforts, jamais l'appui du Maitre
que nous celebrons aujourd'hui ne me manqua, II s'adressa
ainsi a moi pour faire, dans cette salle, des exposes qui ont
ete Imprimes depuis, et qu'il eut pu faire aussi bien Iui-meme,
Mais pour me rendre service, il voulait bien admettre, sans
les discuter, mes positions.
Une chose Ie rapprochait de Gassendi : c'est I'amenite, la
bienveillance, l'inlassable indulgence... On sait qu'il y eut au
XVII· steele une vive polemique entre Gassendi et Descartes :
tout le monde avoue que celui qui, depuis, est devenu Ie plus
celebre, ne donna pas, durant l'affaire, l'exemple de la pa-
tience! Henri Berr etait, lui, l'exemple de la serenite en face
des obstacles que la vie intellectuelle eleve toujours devant
ceux qui s'y consacrent. Mais l'amour de la verite lui permit
de les surmonter tous.
Sa propre rencontre avec Gassendi datait d'un sejour a
Tours. Dans cette ville sont conserves les plus importants
manuscrits de l'auteur du Syntagma pbilosophicum, Dans
cette ville aussi Descartes, ne pres de la, mais deja aux con-
fins du Poitou, a La Haye-en-Touraine, a sa statue. Ce voi-
sinage ne pouvait manquer d'inspirer les reflexions d'un
philosophe. Dans un ouvrage romanesque, le seul de ce genre
qui soit sorti de sa plume, Henri Berr s'est plu it retracer
la figure des deux philosophes en qui il n'esf pas loin de
128 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

voir « les deux sources de la pensee francaise du XVII" siecle 1 >.

II admire la vigueur et la rigueur de pensee de Descartes,
mais lui reproche sa position tranchee sur la separation de
rAme et du corps. Et il penche vers I'erudition de Gassendi et
son eclectisme, vers la continuite qui traverse un univers ou
il n'y a ni matiere brute, ni esprit pur, mais partout vie et
sensibilite,
Dans la these latine d'Henri Berr aujourd'hui introuvable,
mais depuis peu traduite 2 avec quelques mises au point, on
trouve autant de scrupuleuse erudition que chez Gassendi
lui-meme, et cette conclusion que le Scepticisme de Gassendi
n'est pas une position desesperee, mais une contribution au
progres de la science. e Skepsis > (axatJ!t" d'ou vient scep-
ticisme) veut dire recherche, et non ignorance. La verite ne
penetre pas toute eonstituee dans les esprits; il faut un
effort d'assimilation personnelle; il ne faut rien dedaigner,
rien condamner d'avance, mais tout repenser, et faire con-
fiance it l'experience intellectuelle, comme Ie physicien n'af-
firme rien d'autre que ce qu'Il peut etudier et reproduire en
laboratoire. Tel est Ie vrai scepticisme, qui s'allie naturelle-
ment it l'empirisme, tel qu'U est enseigne par Locke, veritable
disciple inavoue de Gassendi.
Quant au materialisme epieurlen, Gassendi en fait si peu
un dogme, que son disciple Bernier a pu ecrlre, en s'Inspirant
de lui : « II me semble raisonnable de croire qu'il y a quelque
chose en nous de plus parfait que ce que nous appelons corps
ou matiere. > Henri Berr citait cette phrase 8. C'est sur elle,
sur les perspectives qu'elle ouvre it ceux qui celebrent au-
jourd'hui sa memoire, que nous terminons.

1. H. BERR, L'Hymne Ii la Vie CA. Michel 1942), pp, 164-165. Le roman

parut en 1942, pendant les tristes jours de l'occupation. Mais il datait
de la jeunesse.
2. Sons Ie titre Du scepticisme de Gassendi CA. Michel, 1960).
3. Trad. cit6e, p, 106.
 HOMMAGE A HENRI BEaR 129

Andre SABATIER
Direcieur Iitteraire des Editions Albin Michel

HENRI BERR ET SON EDI'rnUR

C'etait en 1937, dans Ie bureau directorial d'Albin Michel,

qui venait de se rendre acquereur de cells qui etait alors la
plus celebre collection d'Histoire, e L'Evolution de l'Huma-
nile >, Bibliotheque de Synthese Historique, dont l'editeur ori-
ginel - La Renaissance du Livre - se trouvait alors en
difflculte. La collection avait eM proposee deja a differents
editeurs. Albin Michel sut tres vite voir l'interet majeur que
representait pour lui l'adjonction, a un catalogue qu'il ne
cessait d'enrichir, de cette collection sans rivale, sinon sans
concurrente, dont Ie passe etait deja important et l'avenir
plein de promesses - inter~t intelleetuel et inter~t commer-
cial.
Tout cela fut juge en un instant, avec ee flair infaillible et
ee regard d'aigle qui faisaient rapidement Ie tour des ques-
tions; la decision suivit instantanement. Cette collection lui
apporta sur Ie plan de l'Histoire, oil [usque-fa il n'avait publie,
sauf rares exceptions, que des ouvrages assez secondaires, un
enrichissement, une autorite incontestables. Sous la firme du
nouvel editeur, Ie premier livre qui parut fut Les Hittites, du
regrette Louis Delaporte, mort depuis en deportation. A cette
date, son livre etait, comme beaucoup de ceux qui l'avaient
precede, le premier tableau d'ensemble d'une civilisation alors
fort peu et mal connue. II suffit d'ailleurs d'evoquer deux des
ouvrages parus, l'un dans l'Immediate avant-guerre, La So-
ciete [eodale, du grand hislorien Marc Bloch, fusille par les
Allemands, l'autre, sous l'oecupation, du non moins grand
historien que fut Lucien Febvre, Le Probleme de l'lncroyance
au XVI" siecle, « la Religion de Rabelais », deux livres dont
l'audience depassa Ires nettement Ie cadre des seuls lecteurs
preoccupes d'Hisloire et des problemes hisloriques et qui
 130 REVUE DE SYNmESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

surent toucher le grand public cultive, pour mesurer le reten-

tissement de certains des volumes de la collection, tant en
France qu'a I'etranger.
Ces deux publications furent certainement ee que ron
appelle, dans le domaine de l'edition, un evenement.
Henri Berr procedait par etapes. S'etant assure de l'avenir
de sa collection, il posa ensuite a Albin Michel la question de
la publication de sa revue, La Revue de Synthese, qui, dans
son esprit, etait Ie complement indispensable de Ia Bibliothe-
que de Synthese. C'est alors qu'Albin Michel, a qui cette
seconde proposition souriait beaucoup moins, je crois, me
demanda de venir en conferer avec lui et me presenta a Henri
Berr. Je vois encore la scene, comme si elle datait d'hier :
dans ce modeste cabinet oil tant d'auteurs ont ete reeus,
Albin Michel assis devant son petit bureau en fer it cheval,
Henri Berr plonge dans un fauteuil profond, face a son nou-
vel editeur. Albin Michel evitait les circonlocutions et allait
directement a l'essentiel. « Mon Ami, me dit-il, M. Henri Berr
me propose d'editer egalement sa revue. Je viens de lui
repondre que, sans etre a proprement parler enthousiasme
(regard en coulisse dans rna direction), j'acceptais volontiers
de perdre un peu d'argent, mais pas trop toutefois, si possible
(regard en coulisse vers Henri Ben) et je vous demande de
vouloir bien vous en occuper. :)
Ainsi fut scelle ce nouvel accord, et la Revue de Synthesc,
vingt-cinq apres, parait toujours aux Editions Albin Michel.
Bien que cet accord eut etc donne sous une forme qui put
parattre peu encourageante, je compris tout de suite, et Henri
Berr egalement, je crois bien, qu'il pouvait compter deflniti-
vement sur son nouvel editeur. Entre ces deux etres, si tota-
lement opposes par leurs gouts, leur formation, leur genre
de vie, je dois dire que j'ai ete Ie temoin, pendant pres de
cinq ans, jusqu'a la mort d' Albin Michel, qui disparut prema-
turement sous l'occupation, d'une collaboration pleinement
confiante et parfaitement efficace, une collaboration qui me
rappelle un peu celIe qui lia Albin Michel a un grand ecri-
vain qui lui aussi ne lui ressemblait guere, Romain Rolland,
ou encore a celui qui fut, au lendemain de la premiere guerre
mondiale, Ie romancier Ie plus lu en France, Pierre Benoit.
Toutes les questions entre Ie Directeur de la collection c L'Evo-
 HOMMAGE A HENRI BERR 131

lution de I'Humanite :1i et son second Miteur, meme lors-

qu'elles apparaissaient, au premier abord, quelque peu epi-
neuses, trouvaient en definitive une solution dans ce climat
de franchise et de confiance. C'est it la creation, a l'entre-
tien, it l'affermissement de ce climat que se mesure le grand
editeur,
J e erois qu'Henri Berr - il etait bien Ie seul- en imposait
quelque peu a Albin Michel. Ce modele du tres grand univer-
sitaire (fin du XIX·, debut du xx·) mettait au service de sa
collection et de sa revue deux eminentes qualites. D'abord
une extreme courtoisie, dont jamais il ne se departait et dont
tous les collaborateurs des Editions ont connu, pour leur part,
Ie charme et Ie prix; et cette courtoisie sans faille etait mise
au service d'une volonte inflexible. Quand Henri Berr avait
decide de telle ou telle question, il etait rare qu'il n'obtint
pas l'accord d' Albin Michel, meme si celui-ci, au debut, se
montrait quelque peu reticent, pour des raisons d'ordre
commercial - et il n'avait pas toujours tort. II est sans
exemple qu'Henri Herr n'ait pas fini par imposer ses vues,
avec un calme imperturbable, qui faisait mon admiration, car
enfin tous ses auteurs, qui furent presque autant d'amis,
peuvent temoigner qu'Albin Michel n'etait pas toujours
commode et que, Ie plus souvent, il savait cependant se faire
aimer, non en eedant, mais en resistant, ce qui est, comme
chacun sait, tout l'art de la diplomatie...
Ainsi se trouva scellee, pour Ie plus grand bien de l'His-
toire, cette collaboration qui etonna, puis seduisit ceux qui en
ont ete les temoins. II se trouve que le modeste hommage qui
m'a ete demands est non seulement un hommage rendu it.
Henri Berr, it. son caractere, it son savoir, a son talent, mais
aussi a son second editeur, incontestablement un des grands
editeurs de l'entre-deux-guerres.
Je ne saurais terminer sans rendre egalement un troisieme
hommage, celui que nous lui devons tous, it Mme Henri
Berr, qui, par ses soins eclaires, par le climat de paix dont
elle sut entourer son mari, et tout particulierement pendant
Ies ¢ annees funestes s de l'occupation, lui a permis de pre-
sider, jusqu'en un age tres avance, aux destinees d'une col-
lection dont il etatt Ie fondateur, collection devenue celebre
dans Ie monde entier et qui, au moment oil elle fut coneue
132 REVUE DE SYNTHESE : m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

par Henri Berr, vers les annees 1910, n'avait ete precedee,
dans l'edition, que par une autre publication, d'une formule
d'ailleurs toute differente, celIe que dirigeait, aux Editions de
Boccard, Eugene Cavaignac, sous Ie titre de c Histoire du
Monde :..
Je suis persuade que tous ceux qui, a un titre quelconque,
ont ete reeus rue Villebois-Mareuil chez M. et Mme Henri
Berr, s'assoeieront a l'hommage que j'ai tenu it. rendre ici,
respectueux et fldele, a Celle qui fut la compagne, au devone-
ment inlassable, de ee bel et grand historien, dont la devise
aurait pu etre celle du Citoyen de Geneve : Vitam impetulere
nero, Car a elle aussi nous devons tous beaucoup : qu'elle en
soit ici tres vivement remerciee,

Odet DE SAINTE-CROIX

DANS LA LUMI:ERE SEREINE

A Madame Cecile Henri-Herr

On peut sourire du petit bouquet de violettes, de ses fleurs

trop modestes, de son parfum timide: n'incarne-t-il point
une sentimentalite plus que desuete, incomprehensible? En
outre, ses vigoureuses attaches populaires ne risquent-elles
pas de lui aliener, a tout jamais, le coeur des delieats ? Cepen-
dant, lui continue de fleurir, partout, se glissant pres des
couronnes tressees avec art, parmi les fleurs eclatantes tendues
en hommage a quelque grande memoire. Aussi j e crois, naive-
ment, qu'il est etemel.
Voici done les violettes que j e ne crains pas de deposer au
pied de cette stele oil tant de signatures d'elite celebrent
Henri Berr, Ie savant, le possesseur de si nombreux titres a
notre gratitude.
Pour moi, je ne parlerai que de l'homme.
Henri Berr: un regard qui, d'abord, vous aecueille, vous
 HOMMAGE A HENRI BERR 133
fait une place, puis s'informe, puis vous suit avec exactitude;
un regard attentif - c'est la chose rare. Cet interet patient
accorde aux autres, une courtoisie sans faille, une honte que
rien ne devait pouvoir lasser, quelles autres touches seraient
necessaires pres de ces maitres traits d'un caractere ?
Au Centre - c'etait a la veille de 1940 - cireulaient nombre
d'aneedotes, toutes mettant en relief ce souci d'autrui, autrui
flit-il le plus humble. Celui qui dirigeait avec tant de mal-
trise «L'Evolution de l'Humanite s ne manquait pas, par
exemple, achetant son journal it la meme vieille marchande,
de s'inquieter des rhumatismes de celle-ci.; Qu'un homme
si occupe - et a un tel niveau - flit, en meme temps, si
present a ceux qui traversaient ses jours, cela ne laissait pas
de stupefler les jeunes collaborateurs.
Mais permet-on que j'entre en scene?
Le bureau, que je partageais avec une secretaire, etant con-
tigu it celui du directeur, assez souvent la porte de commu-
cation s'ouvrait sur la haute silhouette, et c Monsieur s Berr
passait quelques instants avec nous, toujours affable et bien-
veillant.
Un jour d'hiver, sombre et gele, vers la fin de I'apres-midi,
il entra, pour me dire en accentuant les mots : c Sainte-Croix,
il est temps que vous partiez.:. Etonne, je regarde rna mon-
tre: e Mais, Monsieur, il est it peine cinq heures.:. (11 faut
noter que je quittais, d'ordinaire, Ie Centre bien apres six
heures, gagnant rapidement la gare d'Orsay car j'habitais
alors la banlieue.) Mais lui, avec la meme fermete : c Oui,
il n'est que cinq heures; seulement, en venant ici, j'ai vu
que le sol etait deja tres glissant. Je ne veux pas, mon cher
ami, que, marchant vite, it la nuit, vous soyez expose a un
accident. :.
.., Je lui avais parle, incidemment, d'un projet de court
metrage dont le theme etait : le Rythme, projet ambitieux
- qui n'a pas vu Ie jour - se proposant de traduire la notion
fondamentale, avec son ampleur, en une suite de belles
images.
II s'y interessa, bien que, dit-il avec sa modestie coutu-
miere : e ces questions soient hors de rna competence s : il
reprit Ie sujet, Ie discuta, cherchant it me faire eerner de plus
134 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 19M

pres, de beaucoup plus pres que cela n'avait ete, l'Idee de

rythme.
Combien de jours passerentf Je ne sais, mais je le revois
- et je sens encore la chaleur secrete qui pereait sous son
admirable ponderation - je Ie revois, me remettant les
epreuves d'un article consacre a la grande loi de l'elan et du
repos. e Je pense que ceci pourra vous etre utile pour votre
film s , fit-il simplement.
... La meme extreme simplicite, je voudrais la garder,
comme lui; pourtant il faut que je rompe un peu avec elIe,
d'un mot. En effet, il fut Iitteralement ebloui, le modeste, si
modeste collaborateur que j'etais, lorsque, au hasard d'un
entretien, il entendit ces paroles qui magnifiaient de mes-
quins services: « Vous devez savoir, Sainte-Croix, que vous
etes ici persona gratissima. >
Nul ne peut soupconner qu'il se soit agi la, a aucun mo-
ment, de pures formes, d'amabilite toute mondaine, Le plan
sur lequel se mouvait Henri Berr etait infiniment superieur;
d'ailleurs, « la courtoisie, n'est-ce pas le reflet de nos senti-
ments ? ~ ainsi que l'ecrivait le tres parisien Andre de Fou-
quieres,
II y avait plus encore. Ce souci, j' oserais presque ecrire :
ce respect des etres, loin de le rendre aveugle it leur egard, lui
permettait de discerner, avec une etcnnante surete, les points
faibles, les deflciences. Ses encouragements savaient laisser
percer des reserves, le desir, pour son interlocuteur, d'une
orientation meilleure, et la delicatesse de l'expression n'en
estompait point la nettete. Plus forte encore se devait d'etre
la gratitude.

Qu'il me soit permis enfin de m'effacer tout a fait, sans

mots superflus... Henri Berr reste seul avec soi, dans la
lumiere sereine qui fut celle de sa vie.
En janvier 1953, rue Villebois-Mareuil, le vaste bureau, la
table surchargee: pres de celle qui fut la campagne de tou-
jours, un vieil homme ecrit - non, ce n'est pas un vieil
homme, entendez cet elan, l'ardeur contenue de ees mots :
c Pour moi, malgre l'approche des quatre-vingt-dix ans,
je suis toujours au travail, j'y trouve toujours Ie meme plai-
sir. >
 HOMMAGE A HENRI BERR 135

Pierre-Maxime SCHUHL
Professeur a la Sorbonne

Quand, au lendemain de la premiere guerre, nous quittions

les banes du lycee pour l'enseignement superieur, nous
voyions apparaitre aux devantures des librairies les couver-
tures bises des premiers volumes de e L'Evclution de I'Huma-
nite ~ : les ouvrages d'Edmond Perier, de Jacques de Morgan,
le livre classique de Vendryes sur le langage, bientot suivi
par celui de Moret et Davy, Des clans aux Empires, ou I'Egyp-
tologie etahlissait le lien entre la Sociologie et l'Histoire. Nos
annees d'etudes furent scandees par de telles publications,
dont certaines avaient un retentissement particulier : La Civi-
lisation egeenne de Glotz, et surtout la Pensee grecque de
Robin, que nous attendions tout specialement, car il n'y
avail pas encore d'histoire de la philosophie ancienne de ce
type, et nous aurions aime la posseder des nos annees de
licence et de diplome.
C'est chez Leon Robin, rue de l' Arbalete que, vers 1925,
je rencontrai Henri Berr. II me frappa par sa courtoisie, aussi
attentive aux jeunes etudiants qu'aux savants chevronnes.
C'est ainsi que sa bienveillance me reunit avec Lucien Feb-
vre, un jour, chez lui, rue Villebois-Mareuil, ou Mme Berr Ie
secondait avec tant de devouement,
On se sentait alors au debut d'une grande entreprise, carac-
teristique d'une epoque qui, au sortir de graves bouleverse-
ments, annonciateurs de bien d'autres cataclysmes, voulait
faire Ie point, repenser son passe pour mieux se situer. II
y avait chez Henri Berr le desir d'expliquer, de maniere ration-
nelle et positive, meme les transformations qui semblaient
irreductibles. Pour cela, il multipliait les creations : apres la
Revue, Ies Semaines et les Journees de Synthese, auxquelles
il presidait avec tant de methode et d'ouverture d'esprit, ras-
semblant des esprits venus de tous les horizons; un journal
periodique, hebdomadaire je crois; nne petite collection d'es-
sais ou Brehier publia nne brochure admirable et trop peu
connue sur Science et Humanisme.
Son goftt pour Gassendi montre bien a quelles tendances il
136 REVUE DE SYNTHESE: Ille S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

se rattache. Dans une lettre a Boxel (n 56) Spinoza oppose

0

au courant issu de Socrate, de Platon et d' Aristote, celui que

j alonnent les noms de Democrite, d'Epicure et de Lucrece,
dont il apprecie la pensee sobre et equilibree, Je suppose
que Henri Berr avail des preferences analogues a celIe de
Spinoza.
Comme siege de toutes ses activites, il obtint de l'amitie de
Paul Doumer l'Hotel de Nevers, qui devint aussi le siege
d'une belle bibliotheque d'Histoire des Sciences; et I'oeuvre
collective beneficia des sympathies que lui valait son carac-
tere. II y groupa avec nne tenacite pleine d'arnenite tous ses
amis, des plus jeunes aux plus vieux - comme ce vieillard
dont je regrette de n'avoir pas su le nom et qui, un jour,
assis pres de moi, voyant arriver Pierre Janet deja plus
qu'octogenaire, me disait : « C'est Ie jeune Janet, Ie neveu de
man ami Paul Janet! ;) - pour lesassocler, dans nne am-
biance de collaboration ouverte et franche.
'Quand les forces obscures parurent I'emporter, il fit front
avec un courage simple et plein de grandeur; iI vecut assez
pour assister a leur defaite et a ses premiers Iendemains. II
est de eeux dont Ie souvenir pent nons reconforter aux heures
de doute et dont l'exemple doit continuer a nous guider.

Henri SEROUYA
Homme de letires

MES SOUVENIRS SUR HENRI BERR

C:est par Masson-Oursel que j'ai eu Ie plaisir de eonnaltre

Henri Berr, vers 1923. Mon neveu, alors Age de quatorze ans,
d'une precoeite etonnante, m'avait envoye ses pensees phi-
Iosophiques. Lucien Levy-Bruhl et Leon Brunschvicg, apres
les avoir lues, m'exprtmerent leur admiration; Masson-Oursel
me suggera de les montrer aussi a Henri Herr, qui s'inte-
ressait beaucoup aux choses de l'esprit et a la precocite excep-
tionnelle de ce genre. II me recut tres bien et [e me rappelle
 HOMMAGE A HENRI BERR 137

que mon premier entretien avec lui porta sur Kant, philo-
sophe tres en vogue dans Ie milieu universitaire a cette epo-
que. Et depuis, je ne manquais pas d'aller Ie voir tous les
jeudis, a six heures du soir, a la Renaissance du Livre (bou-
levard Saint-Michel) dans un petit bureau ou je rencontrais
des personnalites de la science et des lettres. La communi-
cation que j'ai presentee, en 1926, a la Societe Ernest-Benan,
en compagnie de Rene Dussaud, sous la presidence de Theo-
dore Reinach, sur « L' Art plastique chez les Juifs :). I'a
vivement interesse. Je Ie voyais tres souvent. Plein de bonte
et de devouement, il ne cessait de m'encourager dans la
poursuite de mes travaux.
Sous l'occupation, il n'a tenu aucun compte des brimades
infligees aux Juifs. II a eu le courage de ne pas porter l'etoile
et il ne s'est point cache. Comme avant la guerre, ses reu-
nions avaient lieu toutes les semaines au troisieme etage
de I'HOtel de Nevers. Apres rna demobilisation, je frequentais
regulierement ces conferences d'echange spirituel, oil je
voyais Bachelard, Brehier, M. Lalande, la regrettee Mme Metz-
ger, collahoratrice devouee du Centre international de Syn-
these, qui fut envoyee au camp de concentration alors qu'elle
s'etait refugiee a Lyon, son ancien seeretaire general, Andre
Toledano, Suzanne Delorme, etc. Henri Berr me disait sou-
vent: « Mon cher ami, nous ne sommes plus en France. >
Mais il ne desesperait point et il ajoutait: « Blentot l' Alle-
magne sera vaincue. » En ce temps, je recevais des cartes
postales, en style telegraphique (rigoureusement censurees)
de Leon Brunschvicg, exile en province, dans lesquelles je
devinais ce qui etait sous-entendu dans son eeriture si fine.
Je pensais alors aux philosophes allemands, aux musiciens
allemands, a Goethe, a Schiller et surtout a Kant, l'auteur
du projet de la paix perpetuelle, qui fut l'objet de mon pre-
mier entretien avec Henri Berr. Mais il ne s'agissait plus de
cette Allemagne qui m'etait profondement sympathique. Les
barbares les plus cyniques, les plus monstrueux gouvernaient
la patrie de ces hommes illustres dont je viens de parler.
Esprit inventif, Henri Berr realisa successivement ses pro-
jets et pour Ie bien de la France et pour celui de l'humanite,
avec beaucoup de succes, Il fonda la Revue de Synthese his-
torique (devenue, en 1930, la Revue de Synthese), la collec-
tion celebre « L'Evolution de I'Humanite :. (publiee d'abord
138 REVUE DE SYNTB1!:SE : mo S., N° 35, JUll.LET-SEPT. tlMl4

it la Renaissance du Livre, puis chez Albin Michel), et Ie

Centre international de Synthese en 1924, avec l'appui de
son ami Ie president Paul Doumer, d'abord au Palais-Royal
et apres it I'Hotel de Nevers, dans le salon de Mme de Lam-
bert, ou naquit l'Encyclopedie. C'est dans ce salon qu'ont
lieu, au printemps, les fameuses Semaines de Synthese,
qu'Henri Berr inaugura en 1930. Tous les ans on voyait
dans cette salle de hautes personnalites, Pierre Janet, Leon
Brunschvicg, Paul Valery, Paul Langevin, Parodi, Masson-
Oursel, Julien Benda, Brehier, Abel Rey, Paul Alphandery,
MM. Jacques Hadamard, Lalande, Louis de Broglie, etc., qui
prenaient part aux discussions fort instructives dirigees avec
maitrise par Henri Berr. Philosophes, historiens, mathemati-
dens, physiciens, ecrivains, venaient dire les resultats de leurs
travaux, exposer leurs theses et confronter leurs vues dans
un esprit de comprehension reciproque.
Souvent, vers le soir, avant la fermeture de la Bihliotheque
nationale, je voyais Henri Berr qui venait chercher Mathieu,
son vieil ami (camarade de classe). Ce modeste erudit - it
vrai dire un veritable puits de science - s'asseyait toujours
au meme coin, pres de l'entree de la Salle des Catalogues
(construite apres sa mort). A cette epoque d'avant-guerre,
la Bibliotheque nationale etait plus sympathique, on etait
libre de choisir la place qu'on voulait et on avait des fau-
teuils confortables. On voyait dans cette belle salle de travail,
Bergson, Levy-Bruhl, Meyerson et de grands savants etran-
gers.
Souvent, M.Andre Sabatier et moi, nous parlions d'Henri
Berr, de son comportement optimiste, de ses travaux, de son
influence. Je me permets de dire que c'est moi qui ai con-
seille it M. Sabatier de faire acheter, par les Editions Albin
Michel, la collection de « L'Evolution de l'Humanite ~. Plus
tard, Henri Berr m'a dit que Hachette avait aussi l'intention
de l'acheter. En ce temps-la, les affaires n'allaient pas bien
a la Renaissance du Livre, qui etait dirigee par un homme
integre, Berny Dumoncel, maire d'Avon, pres de Fontaine-
bleau, qui fut fusille par les Allemands.
Je vois encore Henri Berr chez lui, pres de son bureau,
entoure d'une montagne de livres, le teint un peu pale; mais
il etait expressif et meditatif, II faut rendre hommage it sa
compagne, Mme Berr, qui fut toujours pour lui d'un devone-
 HOMMAGE A HENRI BERR 139
ment rare. Elle ne le quitta jamais vers les dernieres annees
de sa vie, quand il se rendait au Centre.
L'influence d'Henri Berr a ete considerable dans le do-
maine de Ia pensee franeaise, voire dans celui de la pensee
internationale. Ceux qui I'ont connu de pres, ou eeux qui
I'ont frequente, se souviendront toujours de cette belle figure
patriarcale, soucieuse de l'amelioration morale de l'Humanite.

lean SOULAS
Professeur au lyc~e Pothier a Orleans

EN SOUVENIR D'HENRI BERR

D'autres temoignages diront sa passion pour la connais-

sance, cette curiosite genereuse ouverte it tout et it tous, ee
besoin de rencontres, cette soif de clarte, cette exigence
tenace des definitions precises, ce don d'aller toujours droit a
l'essentiel, cet esprit tactile qui savait decouvrir les nuances
et leur donner des prolongements infinis. On ne peut plus
desormais faire l'histoire de l'Histoire sans tenir compte
d'Henri Berr; on ne peut plus faire sans lui I'histoire de la
Pensee. Mais, ici, je voudrais surtoutevoquer un homme dont
l'activite est pour moi plus qu'un souvenir.
Etudiant, j'ai d'abord eonnu Henri Berr, vers 1932, en
lisant « L'Evolution de l'Humanite :t. Comme mes camarades,
j'admirais de loin Ie chef d'orchestre qui avait su reunir
autour de lui, de Gustave Glotz et de Ferdinand Lot it Marc
Bloch et it Lucien Febvre, aussi bien les gloires les plus
solides de I'Ecole historique francaise que les apotres, encore
contestes, d'une jeune histoire bondissante, pour construire
une oeuvre immense, a la fois multiforme et soucieuse d'unite,
En meme temps, par ses prefaces si denses, analyses pene-
trantes et modeles de critique, Henri Berr, pedagogue ne,
nous apprenait a lire et (testes en mains) a discuter. II etait
pour nous Ie lien necessaire entre deux generations - celle
140 REVUE DE SYNTHESE: nr- S.• N° 35. JUILLET-SEPT. 1964

des certitudes et des constructions magistrales, celle des

points d'interrogation et des enquetes sans cesse recommen-
cees, Plus: au-dela de notre vieille Sorbonne avec ses pro-
grammes trop mediterraneens et trop gallocentriques, il nous
ouvrait la Chine grace a Marcel Granet, les problemes du
langage grace a Vendryes, l'histoire de la Science grace a
Abel Rey. De livre en livre nous nous trouvions projetes
dans un monde toujours plus vaste. Je vis encore sur cette
lancee. Jamais je n'epuiserai mes mercis a Henri Berr pour
avoir illumine cette existence, qui me passionne, de recher-
che et d'enseignement.
Mais quel etait cet homme-la ? Mon maitre Albert Deman-
geon, qui dirigeait tres cordialement mon diplome d'etu-
des superieures, m'envoya vers lui en 1934. II s'agissait alors
d'etudes collectives sur des faits d'ethnographie populaires
(usages de moisson, feux traditionnels, forges villageoises,
fonds de cuisine, etc.) on, sous la conduite de Lucien Febvre,
le Centre de Synthese se rencontrait avec I'Encyclopedle
franeaise. Je fus done presente a Henri Berr par Andre Vara-
gnac - et j'ai tout de suite gotite cet art de l'accueil qu'une
courtoisie exquise cultivait avec perfection. Tout naturelle-
ment il fit confiance ames vingt ans, D'emblee il allait A la
jeunesse.
J'ai decouvert bientOt une chose admirable: cette am-
biance d'amitie qui regnait au Centre, ce climat d'enthou-
siasme et de gentillesse ou s'epanouissaient egalement un
catholique, comme Andre D. Toledano, et un marxiste, comme
Valentin Feldmann. Henri Berr n'a pas ete seulement Ie grand
maitre de la Synthese; il a eM Ie createur d'une societe
vraiment fraternelle.
Animateur prestigieux. Certaines seances du Vocabulaire
qu'Henri Berr dirigeait avec tant de delicatesse et tant d'au-
torite m'ont procure de ces joies intellectuelles qui eomptent
dans une vie. Tantet, c'etait Victor Chapot qui, en presence
de Carcopino, evoqualt la royaute de cesar et ses projets
d'Empire universel, Tantot, c'etait Georges Weill qui, deft-
nissant I'anticlerlcalisme, traitait d'une f'aeon large et neuve
toute une tranche d'histoire contemporaine. On me permet-
tra aussi d'evoquer des essais personnels - mais pour dire
que les « mots» que j'ai eu l'honneur de presenter au cours
de ces seances - agglomeration, atlas, biogeographie, capi-
 HOMMAGE A HENRI BERR 141
tale - se sont enrichis chaque fois d'echanges de vues si
varies et si originaux qu'ils ont depasse mon etude prelimi-
naire pour lui donner plus d'ampleur et de vie. La finesse, la
lucidite, l'amahilite d'Henri Berr faisaient merveiIle dans les
debats, C'etait nne fete de travailler avec lui.
Dirai-je encore Ie soutien moral que m'a apporte Henri
Berr lors d'une longue captivite? C'est la Iacon charmante
dont il reeut rna femme, mettant du sourire dans nos jours
de peine. C'est la lecture de L'Hymne a la Vie, ce chant d'op-
timisme qui proclamait une confiance inebranlable dans
I'Homme et son avenir. C'est la rencontre, en 1943, au hasard
d'un stalag, de mon camarade Zac oil tous nos souvenirs du
Centre de Synthese devenaient des projets au-dela de la nuit...
Avec la paix j'ai retrouve Henri Berr - toujours ardent,
toujours fidele - rejoignant sa jeunesse pour reprendre sa
Synthese en His toire, mais augmentee de perspectives nou-
velles. Cette eeuvre de debut, eompletee, magnifiee en final
par un acte de foi dans I'Histoire, « arne meme de I'enseigne-
ment s , couronne « L'Evolution de l'Humanite ~ dont elle
est a la fois la preface et la conclusion.
Comment exprimer tant de reconnaissance? Peut-etre en
associant dans nos mercis Mme Henri Ben qui a sa grande
part dans la realisation d'une existence si belle, si rayon-
nante - celle d'un militant de la Verite qui n'a pas fini
d'eveiller des vocations et qui a rempli toutes ses promesses.

Gilbert SPIRE
Professeur de Premiere superieure au lycee Janson-de-SaiLly

HENRI BERR INTIME

C'est l'homme tel que je I'ai connu depuis 1938 que je

voudrais evoquer ici. D'autres ont eonnu Ie chercheur, l'orga-
nisateur, le savant. A nous il a ete donne d'eprouver et
d'admirer sa simplicite, son affabilite dans l'existence fami-
liale la plus prosaique. Hegel suggere qu'il n'y a pas de
142 REVUE DE SYNTHESE: m- S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

« grands hommes ~ pour les intimes : or ce qui s'imposait

avant tout dans les rapports d'amicale parente qu'on pouvait
entretenir avec Henri Berr c'etait justement ce sentiment de
grandeur dans la simplieite meme, II incarnait Ie type meme
de l'humaniste, ouvert a toutes les valeurs, sympathisant pour
toutes les aspirations, si eloignees fussent-elIes des siennes
propres.
Sa serenite, la distinction rafflnee de ses sentiments et de
sa parole frappaient tous les jeunes qui lui rendaient visite,
On aimait Ie retrouver dans l'encadrement de son bureau
aux deux piles surchargees de livres et de revues, entre les-
quelles s'encadrait sa figure affable; noll'S aimions dire en
souriant qu'il apparaissait dans ce « creneau s ,
Mais sa plus haute qualite humaine qui frappait aussitot
Ie visiteur, c'etait cet extraordinaire don d'ecouter, de s'In-
teresser a autrui, de faire parler les jeunes de ce qu'ils appre-
naient, lisaient, travaillaient. II s'enquerait des problemes
d'autrui comme s'ils avaient ete les siens propres. Meme avec
les tout jeunes enfants, il avait Ie don de se mettre a leur
portee, et, avec ce sourire indulgent et tendre qui excluait
toute hauteur, de leur demander ce qu'Ils aimaient, ce qu'lls
revaient de faire plus tard.
J'ai souvenir d'avoir aupres de lui fait l'apprentissage du
« respect ». Devant lui on se sentait a la fois compris, encou-
rage et surtout pris au serieux, II m'est arrive, jeune pro-
fesseur de philosophie aux idees encore assez tranchantes ou
absolues, de me heurter a son sens du relatif, des nuances,
et toujours fen recevais quelque leeon non certes de scep-
ticisme, mais d'humilite et de moderation. II avait une par-
faite maitrise de sa pensee, qui savait se couler dans la forme
d'une elocution impeccable, et academique, sans jamais tom-
ber dans la rhetorique ni dans Ie pedantisme : retrospective-
ment il me semble avoir eu l'heur de connaitre en eet oncie
Ie dernier type exemplaire de l'humaniste, du « sage >, tel
que pouvaient l'avoir forme des steeles de culture classique,
Ie modele d'un esprit serein, equilibre, a qul toute violence,
toute passion excessive etait comme etrangere, L'irrationnel
ne lui faisait meme pas horreur : il en souffrait comme d'une
faute de gout, d'un manque de tact, de mesure. La violence,
la demesure, lui apparaissaient comme un phenomena etrange,
reellement « barbare », que son rationalisme excusait comme
 HOMMAGE A HENRI BERR 143

Ie fruit d'un laisser-aller, d'une inconvenance, qu'il se refu-

sait a justifier, a comprendre, mais qu'Il savait neanmoins
condamner avec fermete et une sorte de calme indignation;
on sentait qu'il se refusait a pactiser avec l'inhumain.
Cette serenite, cette mattrise, qui nous faisait saisir dans
la plenitude de son sens l'expression latine de « compos sui>,
il la manifestait dans les petits avatars et dans les grandes
epreuves de l'existence; jamais it rna connaissance il ne se
departit de son calme, meme en face de ceux qui pouvaient
attenter a sa vie et a celIe des siens. Et ce style de noblesse
en imposa meme a ses ennemis, pendant la derniere guerre.
Je me souviens aussi de son stoicisme pendant les douleurs
de sa derniere maladie et avoir entendu rapporter ce mot de
lui qu'il ne souhaitait pas pareilles souffrances meme it ses
pires ennemis, Ce jugement ne denote-t-il pas son extreme
lueidite et son humanite jusque dans les affres de la mala-
die? L'image qui nous reste de lui est celIe de son sourire
affable, comprehensif avec une pointe d'humour tendre : il
etait incapable d'ironie.
Je le revois pendant de longues annees apres guerre, dans
les reunions de famille ou chez lui, au c Centre >, avec ses
cannes, s'accommodant de son inflrmite avec un courage
simple, conversant avec chacun, sachant s'adapter a tous les
ages et a toutes les conditions. II me semble que ce sont les
mots de pudeur, de decence (pudicita et verecundia) qui
me viennent it l'esprit pour s'accorder avec l'impression affec-
tive du souvenir. Par lui nous a ete donnee Ia possihilite de
prendre la mesure de ce que peut eire la justesse d'ame, l'ex-
quise « mesure > chere aux Grecs et aux classiques, mais
aussi I'extreme vertu d'c humanite », cette urbaniias dont
il semble que nous nous soyons tant eloigne...
Car, il faut l'avouer, c'est bien Ie type d'un universitaire
d'une generation anterieure, et comme deflnitivement revolue
qui s'impose it moi quand j'evoque des souvenirs concernant
Henri Berr. Je ne suis pas sur que nous ne soyons pas
entres en « decadence ) par rapport it ce type. En depit de la
volonte d'etre de son temps et d'aimer son epoque, on ne peut
s'empecher d'eprouver une certaine nostalgie a evoquer une
telle personnalite parce qu'on sent que la durete des temps,
l'irreversible evolution des esprits et des meeurs rendent
l'eolosion d'un tel type d'esprit desormais impossible. Et l'on
144 REVUE DE SYNTHESE: me S., No 35, JUILLET-SEPT. 1964

ne peut s'empecher de penser que quelque chose de ce que

nous avons appele la civilisation s'est deflnitivement degrade.
II y a, il y aura encore des hommes savants, tres cultives,
mais, dans la bousculade et la precipitation des evenements
contemporains, on ne conceit plus aussi aisernent I'avene-
ment d'un « sage 1>, d'un « humaniste 1> selon cette ancienne
mesure. Est-ce a dire qu'avec Henri Berr et sa generation cer-
taines valeurs d'humanite se sont deflnitivement effondreesj
Est-ce au profit d'un nouvel humanisme dont nous avons la
Mche de hater l'eclosion? Ce mot certes aura toujours un
sens, meme face a un univers agrandi ou l'homme deplore
une puissance et une science accrue. Je ne puis m'empeeher
cependant de penser qu'un certain equilihre de l'homme et
de sa culture, un certain dosage de tradition et de progres,
un compromis parfait entre la science et Ie spirituel sont
plus difficiles a atteindre aujourd'hui qu'il y a cinquante ans.
Dans ce dechainement de complexite qu'on appelle Ie monde
moderne, les valeurs humaines fondamentales risquent d'etre
obscurcies sans un effort gigantesque ou une extraordinaire
revelation, susceptibles de les preserver. Et c'est vers Henri
Berr que nous aimons a nous retourner dans cette conjonc-
ture et face a cette tache ardue. Son sourire bienveillant et
son regard perspicace et comprehensif semblent nous rechauf-
fer dans nos moments de decouragement, et nous ouvrir Ie
chemin d'une future Sagesse.

Andre D. TOLEDANO
Ancien secr~taire g~n~ral du Centre International de Synthese

HENRI BERR, LE MAITRE ET L'AMI AU JOUR LE JOUR

Qu'il soit permis au collaborateur immediat et constant

d'Henri Berr, pendant dix-huit ans, de rappeler quelques sou-
venirs du passe.
II y a quarante-trois ans - deja I - que, fonctionnaire
de la Societe des Nations, a Geneve, je decouvris chez un
 HOMMAGE A HENRI BERR 145
libraire des bords du Leman un volume de 4: L'Evolution de
l'Humanite s , portant le n° 4 : La Terre et l'Evolution bu-
maine, et du it Lucien Febvre. Sa lecture, et surtout celle
du tres bel Avant-Propos, slgne Henri Berr, et la liste des
26 premiers volumes parus et it paraitre, furent pour moi
une revelation. J'allai voir Paul Mantoux, alors directeur de
la Section politique au Secretariat genevois, et lui demandai
s'il connaissait le directeur de « L'Evolution de l'Huma-
nite s , « Oui, me repondit-il, c'est un savant de haute valeur,
et l'homme qui ne rit [amais. »
Peut-etre Henri Berr n'a-t-il jamais ri aux eclats, mais il
savait sourire, et d'un sourire qui illuminait tout son visage.
Je le decouvris, ce sourire, lorsque j'allai rue Villebois-Ma-
reuil, des ma premiere visite it Paris. Derriere la table de
travail encombree de livres et de papiers, Ie buste emergeait,
avec la barbe alors grisonnante et si soignee jusqu'aux der-
niers jours. Les yeux de myope me regardaient avec bien-
veillance, avec bonte meme, et le sourire apparaissait sur Ie
visage... Certes, il y avait en Henri Berr quelque chose de
grave, je dirais d'austere. II prenait la vie et les hommes au
serieux, II avait la foi, foi en la science, foi dans le progres
humain, foi dans la bonte humaine, Ce disciple de Gassendi
- un abbe, rappelons-le, docteur en theologie en Avignon,
et un sceptique, pas integral, il est vrai - rayonnait d'une
foi rare. Je me souviendrai toujours de la seance oil Ie tant
regrette Maitre, dans un elan passionne, compara I'Hotel de
Nevers it une cathedrals d'ou s'elancerait la fleche de la Syn-
these. N'avait-il pas dit, le 22 mal 1929, lors de l'inaugura-
tion du Centre, par Paul Doumer, alors president du Senat et
son ami intime: c Nous voulons que la Science ait quelque
part son foyer, - pourquoi ne dirions-nous pas: son autel?
Et voila a quoi repond le Centre international de Synthese. ~
Pour eonclure, il voyait c l'Idee lumineuse de synthase » eclai-
rant la c marche it I'etoile ~ du Centre.
J'ai employe Ie mot c passionne ~, mot qui etait souvent
sur la bouche d'Henri Berr. Car c'etait un passionne. Des
notre premiere entrevue, je Ie compris. Comme j'etais un
passionne moi-msme, et je Ie suis reste, passionne de savoir,
de comprendre, done d'aimer, des cette premiere entrevue
nous nous sentlmes de plain-pied. II me dit ses projets de
fondation du Centre, et tout de suite je souhaitai y etre
146 REVUE DE SYNTHESE : m- s., No 35, JUlLLET-SEPT. 1964

associe. Et cela se passa tres simplement : moi, un nouveau

venu dans son entourage, je me trouvai, it ma grande joie,
intimement lie des Ie debut it ses activites multiples, puis-
qu'il me demanda d'etre secretaire de la Revue de Synthese,
de «L'Evolution de l'Humanite >, et Secretaire general du
Centre international de Synthese, en 1925, lors de sa creation,
it I'Institut de Cooperation intellectuelle - avant son instal-
lation au 12, rue Colbert.

*
**
Pendant dix-huit ans done, trois fois par semaine, le Cen-
tre n'etant ouvert que trois apres-midi, vers les 17 heures
j'entendais dans l'escalier Ie pas toujours allegre du Maitre,
escaladant les trois etages en valant au moins quatre, deux
marches it la fois, et ouvrant la porte sans que je pusse
deceler chez lui Ie moindre essoufllement. De sa belle voix,
grave et bien timbree, il me disait: ¢ Bonjour, mon cher
ami >. Et je lui repondais : « Bonjour, monsieur. > Cepen-
dant, quand je lui ecrivais, je commencais mes lettres par
« cher grand ami s , Mais, l'avouerais-je? Jusqu'a la fin il
m'intimida toujours un peu. C'etait cependant Ie plus simple
des hommes.
Nous nous mettions au travail. Courrier, seances it fixer,
publications it prevoir, numero de la revue it preparer, ma-
nuscrits ou epreuves de « L'Evolution de I'Humanite ~ it
reviser; de temps en temps, visites de I'Hotel de Nevers it
organiser. La partie purement administrative de rna tAche
etait heureusement reduite au minimum, au profit des tra-
vaux de vocabulaire, d'un interet « passionnant >, pour re-
prendre un des mots favoris du Maitre. Toujours calme et
reflechi, aux questions delicates il apportait une solution aussi
ponderee que sage.
Je devais recevoir dans mon bureau les visiteurs, tres nom-
breux, qui venaient consulter Henri Berr. Tout ce qui compte
aujourd'hui dans Ie monde intellectuel, depuis Raymond
.Aron [usqu'a Jean Rostand, est passe dans la salle d'at-
tente de mon bureau. A tous, Henri Berr reservait un accueil
affable et plein de comprehension. C'etait vraiment Ie Maitre
ecoute - et suivi.
Vint la guerre. Les nazis eussent d'ii fermer Ie Centre et
 HOMMAGE A HENRI BERR 147
arreter son directeur. lIs n'en flrent rien; triomphe de l'es-
prit sur les puissances diaboliques, Le Centre rouvrit en
septembre 1940, comme d'habitude. Quand je dis a Henri
Berr mon scepticisme sur les hommes devant la victoire des
forces obscures, il me repondit en affirmant, avec une sorte
de candeur admirable - et j'aimais cette candeur - qu'il
etait, lui, certain de la victoire des forces du bien sur celles
du mal.
Cette rentree me reservait une heureuse surprise : Suzanne
Delorme consentit a m'aider a la tache du Secretariat. Nous
avons fait de bon travail ensemble, n'est-ce pas, chere
Suzanne? Ce travail, elle Ie poursuit heureusement avec Paul
Chalus, disciple de la derniere heure.
Me sera-t-il permis, en terminant cette evocation d'un
homme qui honora la France et I'humanite, de rendre un
respectueux tribut d'affection et d'admiration a son infati-
gable compagne, Mme Henri Berr? Sans Mme Berr, Henri
Berr n'etit pas vraiment ete Henri Berr.

Jean ULLMO
Examinateur Ii I'Ecole Polytechnique

Pendant les vingt annees que j'ai Irequente Henri Berr,

a la fin de sa vie, j'ai pu apprecier et admirer en lui l'his-
torien et Ie philosophe. Mais c'est l'homme qui m'a frappe
et que je voudrais evoquer encore une fois: car mon cher
maitre disparu, Henri Berr, represente ames yeux: l'huma-
niste par excellence, l'etre que j'ai connu qui avait la plus
grande confiance en l'homme, et aussi qui inspirait la plus
grande confiance en l'homme, par son exemple meme,
Le XIX' steele qui l'avait vu naitre avait ete un siecle de
grandes esperances, ou semblait triompher la notion de pro-
gres: Ie progres evident des connaissances et des pouvoirs
semblait garantir le progres rationneI et le progres moral, les
seuls veritablement importants, Henri Berr avait garde de
ces origines un optimisme fondamental mais il voyait claire-
ment les dangers auxquels etait exposee l'evolution de l'hu-
148 REVUE DE SYNTHESE: m- S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

manite par l'irruption de la violence a partir de 1914, et sur-

tout l'efIroyable regression philosophique manifestee par les
regimes totalitaires. Mais il gardait sa confiance aux instru-
ments de perfectionnement humain, la lucidite, la bonne foi,
l'analyse objective et la synthase constructive: en un mot, la
puissance de la raison, mais eclairee et guidee par la bonne
volonte. Son travail au Centre de Synthese etait une lutte de
tous les jours contre Ie mal, une promotion quotidienne des
valeurs qui devraient triompher en definitive.
Des hommes d'une generation tres posterieure a la sienne,
comme moi-meme, qui vivaient aupres de lui, grandis dans
des temps plus rudes, ne pouvaient tout d'abord partager
son optimisme, et etaient tentes d'attribuer a sa nature heu-
reuse les qualites de bonte et d'espoir qui rayonnaient de
lui. Mais une relation plus approfondie nous convainquait
enfin que ce rayonnement n'impliquait ni faiblesse ni nai-
vete, mais provenait d'une vertu militante, d'une decision
prise une fois pour toutes d'accomplir son metier et son devoir
d'homme, et d'une certitude, Iondee sur la plus profonde
experience de l'Histoire, que la nuit reculerait finalement
devant la lumiere de la Raison.

Antoinette VlRIEUX-REYMOND
Prioat-doceni de I'Unioersite de Lausanne

M. le recteur Henri Zwahlen serait heureux que je joigne

l'hommage de l'Universite de Lausanne a tous ceux qui seront
rendus aujourd'hui a la memoire d'Henri Berr dont Ie role a
ete si important dans l'histoire de la pensee,
Comment exprimer l'emotion eprouvee a me trouver ici
sans mon pere Arnold Reymond qui ne faisait pas un sejour
parisien sans rendre visite a M. Berr, Ie plus souvent au
Centre de Synthese, rendu plus accueillant par la presence
de Mme Berr?
Des rna plus tendre jeunesse, mes parents m'ofIraient poUl
mes lectures les volumes si denses et passionnants parus
dans l'imposante collection de « L'Evolution de I'Humanite :.
 HOMMAGE A HENRI BERR 149
et j'avais, des ce moment, concu une vive admiration pour
I'animateur de cette Collection.
Lors de mon premier sejour parisien, mon pere me pro-
posa de l'accompagner ici-meme pour y rencontrer Henri
Berr et faire la connaissance de deux autres savants trop tot
repris au monde de la pensee : Helene Metzger et Pierre Bru-
net.
Les sentiments qui m'envahirent alors sont encore vivants
en moi : legitime fierte et joie de rencontrer celui qui avait
tant oeuvre pour lutter centre Ie danger de specialisation de
notre epoque qui creuse des Iosses si profonds entre les dis-
ciplines scientifiques et les individus et celui qui avait change
la perspective des etudes historiques. Grace a son impulsion,
I'Histoire ne se contentait plus d'evoquer des batailles et des
traites, mais elle reconstituait des tranches de vie: I'ambi-
tion d'Henri Berr etait, en effet, de voir l' c histoire se com-
pleter, s'organiser, se rattacher peu a peu a I'ensemble des
sciences, faire apparaitre, it la longue, ses resultats prati-
ques ~.
Chaque fois que ron prononce devant moi Ie nom d'Henri
Berr, je revois son beau et fin visage, rendu imposant par sa
grande barbe blanche et anime parfois par un sourire mali-
cieux. Sa bonte etait grande envers les jeunes chercheurs
it qui il ouvrait genereusement sa Revue de Synthese.
Des souvenirs qui surgissent en moi, il en est un particu-
lierement net qui se dessine. C'etait au lendemain de la der-
niere guerre; pour feter ce retour it des conditions de vie
internationales normales, M. Berr avait demande it mon pere
une conference qui eut lieu dans le salon meme on nous som-
mes reunis aujourd'hui. C'etait en Ievrier. II n'y avait alors
aucun moyen de chauffage, mais le froid avait ete vaincu par
les presences amies retrouvees avec bonheur et reconnais-
sance. En effet, si nous avions ete miraculeusement proteges
par une neutralite politique constitutionnelle, comme indi-
vidus nous etions tristes de n'avoir pu aider efficacement ceux
de nos amis qui souffraient, Aux sentiments de sympathie et
d'angoisse rendus plus poignants par l'impossibilite ou nous
nous trouvions de transformer en actes nos sentiments d'af-
fection, se joignait un sevrage intellectuel dont nous avons
realise l'etendue, Ie jour ou nous avons pu, a nouveau, bene-

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150 REVUE DE SYNnmsE : m- S., N° 35, JUILLET-SEPT. 1964

ficier du bain intellectuel toniflant que le sejour en France

represente pour tous les francophones l.repandus dans Ie
monde... Le sujet aborde par mon pere etait « Les rapports
entre revolution de la pensee scientifique et l'histoire des
sciences ~, sujet tout particulierement fait pour etre traite
dans cette Maison dont tant de publications retracent l'evo-
lution de la pensee scientifique.
Parmi les nombreux traits de caractere par lesquels Henri
Berr nous est un exemple, il faut citer son dynamisme. A
l'age oil tant d'autres se replient sur Ie passe, Henri Berr
songeait it I'avenir, en creant La Revue d'Hisioire des Sciences
suivant, en cela, la suggestion de Suzanne Delorme qui est
la cheville ouvriere de tant de reussites sur le plan de l'his-
toire des sciences comme sur celui de la philosophie.
D'autres orateurs souligneront les mentes de l'reuvre de
M. Berr. Pour moi, je ne voulais que transmettre I'hommage
de l'Unlversite de Lausanne au souvenir du grand savant que
fut Henri Berr et y joindre la gratitude que j'cprouve pour
un collegue que mon pere appreclait hautement meme s'il
ne partageait pas toutes ses idees. De la memoire de M. Berr
ron ne peut dissocier la presence si bienfaisante et rayon-
nante de Mme Berr pas plus que je ne puis dissocier de mon
hommage, Ie message d'aft'eetion et d'estime que ma mere
joint au mien, elle qui avail accompagne, bien souvent, mon
pere, chez M. et Mme Berr... D'autres etrangers it la France
exprimeront, sans doute, les memes sentiments de gratitude
que les miens envers Ie Centre de Synthase et son activite,
tenant it associer, dans cet hommage it la memoire de M. Berr,
leur reconnaissance it l' egard de ses collaborateurs et amis qui
continuent it faire du Centre de Synthese un foyer de eulture
unissant I'Interet pour la pensee scientifique it celui de l'ex-
pression Iitteraire, esprit de synthese trop rare it notre epo-
que et dont il convienl d'autant plus de souligner l'impo....
lance.