Sinopse

Magia é real. Também é altamente ilegal - não que eu

esteja preocupada com isso.
Claro, eu me curo mais rápido do que a maioria e tenho
um sexto sentido em preparar chás que podem resolver
praticamente qualquer problema, mas a minha loja de chás
não é exatamente um viveiro de atividades paranormais.
Pelo menos não foi ... até que alguns psicopatas me
atacaram e acordaram a magia estranha e proibida lá dentro,
me dando uma passagem só de ida para a prisão.
Agora, uma universidade secreta de magia está me
oferecendo um acordo: minha liberdade em troca de ajuda com
as profecias de Tarô - previsões enigmáticas que eles acreditam
ser a chave para interromper uma trama apocalíptica mortal.
Apenas previsões que eu posso decifrar.
Porque a bruxa que as adivinhou não as decifra? Ela
morreu anos atrás.
Eu deveria saber. Ela era minha mãe.
Pegue seus grimórios, meninas. A Academia de Magia está
oficialmente aberta.
Tudo o que tenho a fazer agora é dominar meus poderes
malucos, decodificar as profecias do dia do juízo final, superar
um clã de garotas malvadas que coloca um psicopata para me
perseguir e sobreviver às tentações de um professor muito
malcriado e de três magos superprotetores e ardentes que
protegem todos os meus passos.
Há apenas um problema.
Se estou certa sobre as profecias?
A sobrevivência não está nas cartas de nenhum de nós.
 1
STEVIE

Não há problema que uma boa xícara de chá não consiga

consertar.
É o que diz no meu avental de trabalho, logo abaixo do
logotipo da Kettle Black que a mamãe projetou décadas atrás,
quando o café só existia em seus sonhos e cadernos de
desenho. É o que diz nossos cardápios e as camisas que
vendemos aos turistas. E está escrito na caneca do dia das
mães que pintei aos seis anos - uma em preto e dourado que
ficava ao lado da caixa registradora, segurando todas as
canetas.
Também costumava haver uma placa na parede, mas que
caiu anos antes, enterrada em uma caixa com as cinzas de
Connor e Melissa Milan, repousando sob uma lápide de granito
no cemitério de Los Pinones.
Pais e amigos dedicados
Que sua luz eterna brilhe como um farol para todos que os
amavam ...
Se você olhar de soslaio para aquela parte da parede
agora, aposto que ainda pode ver o quadrado de papel de
parede cor de ameixa, um pouco mais escuro onde a placa
costumava estar.
De qualquer forma, no que diz respeito aos truques, a
coisa do chá sempre parecia boa. Nos primeiros dezoito anos da
minha vida, a bebida simples curou todos os tipos de feridas,
de joelhos arranhados a egos machucados, de dramas de
garotas malvadas à dor insondável do amor não correspondido.
E mais tarde, quando perdi meus amados pais, quando
até mesmo os psiquiatras e assistentes sociais haviam
desistido de mim, quando meus dias ficaram tão sombrios, eu
temia que a própria morte viesse e me arrancasse da minha
cama, duas coisas me trouxeram de volta o abismo:
Minha melhor amiga Jessa Velasquez e um bom chá,
quente e que afirma a vida.
Não há problema que uma xícara de chá adequada não
consiga consertar, a voz da minha mãe ecoa novamente agora.
É engraçado o quanto eu ainda quero acreditar.
Mas há outra coisa obvia - maior e abrangente - que meus
pais esqueceram de mencionar antes que o rio os levasse pelos
desfiladeiros perdidos do Arizona, arremessando seus crânios
contra as rochas antes que a água pudesse acabar afogando-
os:
Não há nada que o universo goste mais do que uma
chance de nos mostrar como realmente somos frágeis.
 2
STEVIE

Nunca vi um céu tão perverso quanto aquele que soprou

sobre Três Búhos.
É bem legal, cheio de ira e vingança. E embora eu ame
uma tempestade no Arizona, prefiro não estar sentada no topo
da rocha mais alta do deserto quando a Mãe Natureza ficar
irada.
Ela é meio idiota às vezes.
Também prefiro não me vestir como um para-raios
humano, mas, considerando que não posso fazer a descida de
duzentos metros sem algum equipamento de segurança.
Eu olho para o céu. Durante toda a manhã estava claro e
calmo, o dia perfeito para uma escalada. Mas no segundo em
1
que me acomodo, acendo o palo santo e sussurro algumas
palavras da magia de minha mãe ...
— Mensagem recebida, — eu resmungo, mantendo o
imbecil para mim.
Em resposta, as nuvens negras tremeluzem com uma
prévia do que está por vir, e uma rajada de vento quente
2
atravessa o velho grimório no meu colo. A leve chama do palo
santo morre, sua doce fragrância substituída pelo perfume do
ozônio.
Esse céu está pronto para explodir.
Eu fecho o livro de feitiços, desisto da minha tentativa de
magia - se é que você pode chamar assim – a tempestade
estava disposta a explodir de qualquer maneira. Claro, eu
posso sentir as energias das pessoas, e meu corpo tem uma
capacidade estranha de se curar mais rapidamente do que a
maioria, mas no que diz respeito aos poderes ativos? minha
magia é basicamente inexistente, assim como meus pais
queriam que fosse.
Assim como eu prometi mantê-la.
A culpa surge novamente, fazendo minha pele coçar.
— Esqueça a magia, Stevie. É uma maldição ...
Elas não eram as últimas palavras literais de mamãe -
elas chegam nas horas de pânico e principalmente incoerentes
- mas são as que mais se destacam agora. As que cravam uma
lâmina quente em meu intestino toda vez que abro o grimório
proibido, procurando uma pista sobre seu passado. Nosso
passado. Essa incógnita dentro de mim, crepitando como uma
energia potencial selvagem que simultaneamente me aterroriza
e me fascina.
O couro verde-floresta está quente sob a palma da minha
mão, e tento captar uma sensação do toque gentil de mamãe,
sua risada, o perfume de incenso que ela tinha ...
Nada vem.
Nada vem sempre.
Dizem que o tempo cura todas as feridas, mas na próxima
semana completa quatro anos desde que enterrei meus pais, e
ainda acordo todas as manhãs com a pressão sufocante de dor
no coração. Até onde eu sei, a única coisa que o tempo faz é
seguir em frente; tudo o que resta aos vivos é tentar não ser
pisoteado.
Outra rajada de vento golpeia a rocha, e um lagarto
espinhoso desliza pelo meu cobertor, dobrando-se de maneira
inteligente em uma fenda. Contendo a culpa fervente, coloco o
livro na minha mochila com o resto das minhas coisas, me
levanto e me preparo para a queda.
Sapatos de escalada. Arnês. Cordas. Saco de giz. Faca.
Mosquetões, hexágonos e cames… verificado, verificado,
verificado.
Apertando minhas luvas em meus dedos, solto um suspiro
e passo para a borda.
A escuridão abafa tudo o que está à vista, projetando
sombras o mais fundo que posso ver. Uma estranha névoa
3
cinzenta cobre o chão do deserto, saguaros flutuando como os
mastros de uma centena de navios assombrados.
É um longo caminho.
El Búho Grande - a coruja grande - é a maior das três
formações de arenito em forma de coruja que se elevam sobre o
deserto de Santa Clarita, marcando a fronteira sul de sua
cidade homônima - Tres Búhos, Arizona. Três corujas. É o
único lugar que eu chamei de casa.
As outras duas — corujas— que me rodeiam são
significativamente menores - e muito mais íngremes, graças à
proteção do grandalhão. Mas aqui onde o tempo colocou o topo
da cabeça da coruja em uma laje do tamanho de uma piscina
olímpica, posso ver minha morte vindo a quilômetros de
distância.
À distância enevoada, um raio atravessa o céu. Conto até
cinco antes de ouvir o trovão - ainda estou longe, mas não por
muito tempo.
 Deusa, deixe-me estar no chão antes que a chuva comece
...
Mas mesmo isso é pedir demais, e quando as primeiras
gotas escurecem a rocha vermelha empoeirada até um marrom
escuro, levanto minha mochila, checo três vezes os nós e
começo a descida.
As cordas e âncoras que coloquei na subida ainda estão
no lugar e, a princípio, faço um bom progresso. Mas não
demorou muito para que a chuva caísse, me ensopando até os
ossos e tornando tudo o que toco liso. Ignorando a batida do
trovão invasor, concentro-me no meu pé, desejando pela
primeira vez não ter ignorado os sinais de NÃO ESCALAR
afixados na parte inferior.
Quinze metros para baixo, lento e constante. Sessenta.
Setenta e cinco. Outro raio cintila na minha visão periférica, o
trovão caindo logo atrás, ecoando no deserto sinistro.
Eu preciso me apressar.
Merda. Eu odeio a ideia de deixar o equipamento para
trás, especialmente porque a maioria dessas coisas pertenciam
aos meus pais - alguns dos poucos bens que não fui forçada a
vender depois que eles morreram - mas a Mãe Natureza
claramente me quer fora dessa pedra, e eu não tenho tempo
para remover tudo enquanto vou descendo. Terei que voltar
amanhã, espero que algum guarda entediado não o derrube
primeiro.
No momento, é tudo o que posso fazer sem escorregar e
esmagar meu rosto.
Enfiando os dedos dos pés em uma fenda horizontal, solto
a pedra escorregadia e pego atrás de mim um pouco de giz,
sabendo que vou encontrar uma bagunça pastosa, esperando
que ajude de qualquer maneira. Mas nem encontro uma pasta
- apenas um cartão pequeno e fino, completamente fora de
lugar.
É uma carta de tarô. Eu sei disso antes mesmo de olhar.
O medo pinica no meu couro cabeludo.
Eu nunca tive minha própria taboa, mas mamãe teve.
Antes de vender nossa casa, quase rasguei assoalho do chão
procurando por ela, concluindo que ela a tinha naquele dia
fatídico, perdendo-a no tumulto do rio Colorado. Mas no
aniversário de um ano de sua morte, as cartas começaram a
aparecer aleatoriamente assim. Debaixo do travesseiro, enfiado
nos raios da roda da bicicleta, escondido em um sapato velho.
Na semana passada, o Rei das Copas saiu da minha conta de
luz. Ontem esvaziei a lavadora de roupas e encontrei o Louco
pulando no fundo, brilhante e sem danos.
Não posso ter certeza de que é mamãe, mas os cartões
sempre me trazem uma mensagem e eles nunca estão errados.
Eu seguro meu rosto agora, piscando para longe a mistura
ardente de chuva, suor e protetor solar.
A torre.
No centro da imagem sinistra, uma torre de pedra se ergue
de um afloramento rochoso à beira do mar. Um raio dizima
metade da estrutura e envia duas pessoas pulando pelas
janelas mais altas, presumivelmente com a morte.
Não é o visual mais encorajador, dadas as circunstâncias.
Eu tento sentir a energia, decifrar qualquer mensagem que
esteja tentando passar. Geralmente percebo uma impressão,
um sentimento geral. Mas desta vez a mensagem parece mais
sinistra, mais urgente. Eu sinto isso no aperto dos meus
músculos, ouço como um sussurro no vento, esforçando-me
para me alcançar através da chuva.
Perigo à frente, Stevie. Problemas e traição. Você não está
sozinho…
Segundos depois, o cartão desaparece do meu alcance,
perdido sob o barulho de alguma nova ameaça. O
formigamento no meu couro cabeludo se transforma
imediatamente em uma dor aguda e ardente.
Deslizamento de pedras.
Instintivamente, coloco minha mochila na cabeça, enfio
uma das mãos em uma fenda e enfio perto da rocha, dedos
ainda equilibrados na fenda. Vestindo uma blusa e um short de
carga, não tenho proteção contra o ataque de pequenas pedras
que mordem meus ombros e braços nus.
Pedras?
Granizo?
Um raio pisca atrás de mim, fazendo minha sombra
dançar contra a face da rocha, enquanto o vento surge com
força renovada, lançando bolas geladas para mim de todas as
direções. Eles fazem barulho como tiros.
A adrenalina dispara em minhas veias, meu coração bate
tão forte que dói. Fazer rapel neste clima é muito perigoso, mas
não posso ficar aqui. Estou totalmente exposta e a tempestade
está estacionada em cima de mim. É apenas uma questão de
tempo até que um raio me atinja como um inseto, ou um
pedaço de rocha golpeie minha cabeça, ou minha corda se
quebre e me envie para o esquecimento ...
Vamos garota. Pense. Pense!
É quase impossível não imaginar as pobres almas naquela
carta de tarô, mas eu faço o possível para afastá-las da minha
mente, focando novamente em minha situação precária. Não
posso voltar a subir - ficaria ainda mais exposta. É melhor
descer, mas não consigo proteger minha cabeça, gerenciar as
cordas, cuidar de minhas mãos e apoios de pés. Eu mal posso
ver alguns centímetros na minha frente.
Eu preciso de abrigo. E aqui em cima, há apenas uma
possibilidade.
El Ala - A Ala.
É uma rota secundária a cerca de seis metros à minha
esquerda e quinze abaixo, contornando a borda da — asa— da
coruja. É a rota mais perigosa, de longe, as pessoas fugiam
dessa rota quando costumavam subir aqui legalmente, antes
de um enorme pedaço de rocha qubrar e matar três alpinistas
no início dos anos noventa.
Dentro da asa existe uma fissura profunda na rocha,
grande o suficiente para que você possa vê-la na estrada de
terra que leva à cidade.
Grande o suficiente para caber dentro e esperar a
tempestade.
Outro raio.
Outro trovão.
O granizo se intensifica, tirando minha mochila. Essa
merda é do tamanho de chicletes agora, sua mordida ardente
se transformando em um golpe violento.
El Ala? Aqui vou eu.
Eu recoloco minha mochila nos ombros e me inclino para
trás, apoiando meus pés contra a parede enquanto o arnês
pega a maior parte do meu peso, proporcionando alívio
momentâneo para minhas panturrilhas. Minha cabeça e braços
são os principais alvos para o granizo e os destroços que caem
de cima, mas se eu não conseguir fazer a travessia de seis
metros e subir até aquela caverna, terei problemas muito
maiores.
Eu me inclino para perto da parede novamente, agarro
bem e passo cautelosamente para a esquerda, procurando uma
posição melhor. O vento sopra novamente, me atingindo da
rocha como um inseto no para-brisa.
Freneticamente, luto pelas cordas, mas é tarde demais. Eu
caio forte e rápido, batendo o joelho no caminho para baixo.
Não há tempo para gritar, não há tempo para pânico. De
repente, a corda aperta e o arnês me puxa para uma parada
difícil, o barulho da engrenagem, o estômago pulando na
minha garganta.
Sangue vaza do meu joelho latejante. Minhas linhas estão
irremediavelmente emaranhadas. Estou suspensa do aperto
ansioso da morte por uma corda com menos de um centímetro
de espessura e agora estou abaixo da posição da caverna, o que
significa que terei que subir e recuar.
A menos que…
Lutando contra o vento implacável, chuto minhas pernas
para fora e para trás, aproveitando o momento em um pêndulo,
balançando mais e mais alto, mais perto ... mais perto ... quase
lá ...
Meus dedos roçam a parte inferior da asa, a poucos
metros abaixo do chão da caverna, mas não consigo segurar
bem.
Tento novamente no próximo balanço.
Novamente.
Novamente.
Novamente.
No que parece ser a vigésima tentativa, eu finalmente
coloco a ponta do meu sapato e solto um grito de vitória à beira
da mania. O ponto de apoio é precário, a gravidade faz o
possível para me puxar de volta na outra direção.
De jeito nenhum, idiota. Você não pode me receber.
Com cada músculo da minha perna gritando de agonia, eu
me puxo pelo dedo do pé, lutando contra o vento, lutando
contra a fadiga, lutando contra a angústia mental até que
finalmente estendo a mão e sinto a rocha áspera e molhada sob
as pontas dos dedos.
Rapidamente, prendo um dos parafusos antigos, enviando
uma oração de agradecimento a quem o colocou lá.
Subo os últimos metros até a caverna e, com o último
pouco de força que tenho, me levo para dentro.
O barulho do granizo se transforma em um barulho, e um
novo calor pulsa ao meu redor. Deitada de bruços, me dou um
momento para recuperar o fôlego, depois levanto lentamente a
cabeça, espiando dentro do espaço escuro da caverna.
Eu ainda estou aqui, principalmente em uma peça.
 — Obrigado, — eu expiro no profundamente.
— De nada, — vem uma resposta inesperada.
E ali, de algum lugar dentro daquela escuridão, um par de
brilhantes olhos amarelos pisca para a vida, e uma sombra na
forma de um homem se afasta da parede e caminha em direção
à luz.
Em minha direção.
 3
STEVIE
— Deveria saber que era você, Stevie Milan.— O homem
das sombras se agacha e estende a mão, seu sorriso caloroso e
familiar. — Única garota louca o suficiente em todo o Arizona
para chegar ao Grande em um dia como esse.
Observo suas covinhas de menino e os cabelos escuros
caindo em seus olhos, que felizmente não estão brilhando. Ele
preencheu um pouco desde o colegial, mas, sob o novo volume,
não há como confundir meu velho amigo.
Luke Hernandez?
Alívio inunda meu corpo, explodindo em uma risada que
provavelmente parece loucura. Depois da manhã que tive, não
me importo. Agarro sua mão e me levanto, colidindo com seu
abraço de urso. — Puta merda, é bom te ver.
Quando crianças, Luke e eu fomos exatamente a um
encontro - festa da fogueira, logo após a formatura na oitava
série. Nosso romance terminou em um final espetacular mais
tarde naquela noite, quando ele colocou um escorpião em suas
calças em um desafio, ganhando uma viagem para a sala de
emergência e o famoso apelido, Scorpion King.
Eu dei um fora nele - mesmo aos catorze anos, eu sabia
que qualquer cara estúpido o suficiente para colocar uma
criatura venenosa perto de seu pau não era um bom namorado
- mas nós continuamos amigos. Ele gostava de escalar, assim
como eu e Jessa, e enquanto nossos colegas de classe
passavam os cinco anos seguintes chapados e se sentindo
atrás do Gas-N-Grab na Rota Nove, nós três fizemos do deserto
o nosso domínio, mapeando percorrendo as rotas mais
desafiadoras do Grande, percorrendo a sarça, conversando
sobre todas as montanhas que queríamos escalar e os países
que queríamos visitar - os sonhos brilhantes e brilhantes de
três crianças procurando sua fuga definitiva.
Luke foi o único que conseguiu sair, no entanto.
— Eu pensei que você estava na Califórnia construindo
hotéis ou algo assim?— Eu pergunto, tentando lembrar o que
ouvi de sua mãe, que ainda mora na cidade e entra no Kettle
Black todos os dias para roubar nossos scones e falar alto.
Luke pressiona um beijo no topo da minha cabeça, me
esmagando contra seu peito. — Senti sua falta demais para
ficar fora, menina.
Hum ... menina?
Ele nunca me chamou assim antes. Ou sentiu minha
falta, por falar nisso. Sim, éramos grudados por um tempo,
mas, no meio do primeiro ano, ele saiu da cidade para ir morar
com seu pai no Oeste. Depois de um breve adeus com pizza e
um balde de asas fritas, Jessa e eu nunca mais tivemos
notícias dele - nem mesmo quando meus pais morreram. Sem
redes sociais, sem textos, sem cartões postais.
Jessa e eu estávamos chateados quando ele saiu, e sim,
doeu que ele perdeu o contato. Mas eu nunca joguei isso contra
ele. Eu estava lidando com meus próprios problemas naquela
época, lutando para entender a magia dentro de mim e dos pais
que queriam falar sobre qualquer coisa, mas, imaginando se eu
ficaria trabalhando na Kettle Black pelo resto da minha vida,
procurando sempre a minha maior , melhor — um dia— no
horizonte. Fiquei feliz por Luke ter encontrado o dele, mesmo
que isso significasse deixar eu e nossa cidade deserta
empoeirada para trás.
Mas cinco anos depois, ele sai de uma caverna
aleatoriamente durante essa tempestade insana, lançando
termos como menininha?
Seriamente?
Ele me contrariou, e tudo está mais estranho a cada
minuto.
Faço uma tosse e finalmente me solto de seu abraço
sufocante, virando-me para olhar para a escuridão e me
comprar um segundo para pensar.
Lá fora, a tempestade continua forte atingindo a rocha
com todas as suas forças. Pedras de granizo se amontoam na
entrada e eu tremo, esfregando meus braços nus.
— A tempestade surgiu do nada, — eu digo. Então,
voltando-se para Luke: — Onde você estava quando começou?
Ignorando a pergunta, Luke caminha na minha direção. —
Você está sangrando.
— Estou?— Eu me agacho e finjo inspecionar a ferida. Eu
nem sinto mais isso; o sangramento praticamente parou, o
corte quase sarou. A mágica ainda está comigo.
Fecho os olhos e respiro fundo, dando ao meu cérebro um
segundo para recuperar o atraso. Há uma bagunça inteira de
peças soltas de quebra-cabeça aqui, e nenhuma delas se
encaixa.
Por um lado, Luke está seco, o que significa que ele entrou
na caverna antes que a chuva começasse. Mas eu estava no
topo por cerca de quinze minutos antes que o tempo mudasse,
e se ele estivesse tão atrás de mim na minha subida inicial, eu
o teria visto. E o cheiro dele? O homem cheira a luz do sol e
óleo de coco - definitivamente não é o fedor atlético de um cara
grande que acabou de escalar uma rocha de duzentos metros.
Olho para ele novamente, vendo suas roupas. Camiseta e
bermuda, um par de chinelos de couro nos pés, óculos aviador
colocado casualmente fora do bolso da bermuda. Ele está
vestido para um passeio pela praia - não para uma escalada.
E não há equipamento assustador.
Eu espio no espaço atrás dele. Sem mochila, sem arreios,
sem corda. Nada.
Os pelos da minha nuca se arrepiam.
— Então você está sozinho aqui?— Levanto-me, incapaz
de esconder a surpresa da minha voz. Mesmo os velhos
profissionais da época quase nunca escaparam do Grande. É
muito íngreme, com pedras afiadas e mortais no fundo e muito
arenito liso por cima - notoriamente não confiável,
especialmente quando há umidade no ar. É por isso que eles
bloquearam algumas entradas e depois por que eles fecharam.
— Oh, eu tive que abandonar meu equipamento no
caminho, — diz ele friamente, mas de repente ele está ficando
com um tremor de verdade, mudando seu peso de um pé para
o outro, evitando o meu olhar. — Entrei em uma galeria e
abandonei o equipamento.
Por que ele está mentindo para mim? Como diabos ele
chegou aqui em cima?
— Luke, isso não-
 — Cuidado com a borda, Stevie, — ele adverte. Ele pega
minha mão e me puxa para longe da entrada. — É um longo
caminho.
— Ei! Você está me machucando!
Seus olhos brilham com arrependimento, mas ele não
solta. Apenas muda seu aperto, seu polegar roçando a
tatuagem na parte interna do meu pulso.
Para frente e para trás, para frente e para trás.
— Lembra quando você conseguiu isso?— ele pergunta,
como se eu pudesse esquecer.
— Eu também queria um,— continua ele. — Mas não. Eu
não era especial o suficiente. Não é como você, bruxa. Você
sempre foi especial.
Olho para a fonte de seu fascínio - um pentagrama negro
do tamanho de uma moeda de dez centavos, um número de
série de nove dígitos com tinta abaixo, cortesia do estado. —
Cuidado com o que você deseja, Luke.
É a mesma coisa que eu disse naquela época. A mesma
coisa que digo para quem romantiza a vida de uma bruxa.
Magia é de conhecimento público há apenas cinquenta
anos. E embora seja uma conhecida agora - e Tres Búhos se
tornou a capital das pessoas que queimam queima de sálvia e
de bolas de cristais - isso não significa que a população em
geral seja gentil com usuários de magia reais.
Longe disso.
Bruxas e magos nascidos representam apenas um por
cento dos seres humanos em todo o mundo e, na mente de
muitas pessoas, simplesmente não existimos.
 Na mente de milhares, somos algo a ser temido, subjugado
ou pior - erradicado. Qualquer exibição pública ou ato privado
não consensual de magia é punível com prisão. Ataque mágico,
mesmo em casos de autodefesa? Esqueça. É uma Ofensa
punível.
Dizem que nossa magia nos torna perpetuamente armados
e perigosos. A lei exige que se registre e faça a tatuagem aos
dezesseis anos, para o — conforto e segurança— de todos.
Luke me levou no dia de fazer a minha. Segurou minha
mão e me contou piadas bregas para me distrair da agulha.
Depois que eu terminei, ele fez sua própria tatuagem. Não um
mágico como ele queria, mas um escorpião. Ele disse que só
queria me fazer rir.
Depois, ele me comprou comida para viagem e me levou
para o Grande, e nos sentamos na base jogando batatas fritas
um no outro até a lua nascer e era hora de ir para casa.
— Garota louca, — ele diz agora, um sorriso cruel
torcendo seus lábios, e eu me pergunto se ele está pensando
nas batatas fritas também. Ou a lua. Ou do jeito que ele
costumava perseguir Jessa e eu nessa pedra, nós três
competindo pelos tempos mais rápidos, pelas rotas mais
difíceis, pelas melhores técnicas. — Bruxinha louca.
Aviso pisca no meu intestino.
O que quer que Luke esteja pensando agora, não é nossa
história compartilhada.
Desesperada por ler suas verdadeiras intenções, eu me
abro à sua energia.
Ela vem como uma onda - uma mistura estranha e
agressiva de culpa, medo, confusão, raiva e - o mais forte de
todos - repulsa. Nunca senti nada assim dele antes - nem
mesmo quando terminei com ele após o incidente do escorpião.
Eu respiro fundo. O ódio fervendo dentro dele é nauseante
... Mas não é dele.
Alguém - alguma coisa - está sequestrando suas emoções,
manipulando todos os seus movimentos. Uma parte dele está
tentando lutar contra isso, mas ele é apenas humano, não é
páreo para a magia negra.
Quem está por trás disso, claramente está atrás de mim.
Meus braços explodem em arrepios. Lá fora, o granizo deu
lugar a chuvas torrenciais, uma cortina de água pura que não
pode ser penetrada. Um raio pisca e refrata a água, tornando
quase impossível dizer a que distância está.
Trovões retumbam através da rocha, direto no meu peito.
Como diabos eu vou sair disso?
Ainda estou amarrado, preso ao parafuso do lado de fora
da asa, mas descer agora é um risco e tanto. Não sei do que
Luke é capaz nesse estado - só que não quero escalar uma
rocha em uma tempestade como essa.
— Desculpe, Stevie, — diz ele agora, apertando meu
punho. Então, como se ele pudesse ler minhas intenções com
tanta clareza quanto a dele, — Você não vai a lugar nenhum— .
Ele dá um passo mais perto, olhos rodando meu corpo da
cabeça aos pés. Dou um passo para trás, mas meus ombros
atingem a rocha e ele está se aglomerando no meu espaço
como fumaça. A imagem do cartão de tarô das pessoas pulando
da torre flutua na minha mente.
 Foda-se isso.
— Recuar.— Eu solto meu braço, mas ele me agarra
novamente, implacável.
Seus olhos brilham e uma risada sai da boca dele.
Enfiando o polegar com força no meu pulso, ele diz: — Não até
eu ver um pouco da sua magia Stevie Milan. Vamos, garota
bruxa. Mostre-me o que você tem.
O lampejo de aviso dentro de mim se transforma em um
alarme estridente. Ele está me pedindo para cometer um crime
federal.
— Não está acontecendo, idiota, — eu digo. — E eu
apreciaria se você deixasse meu amigo fora disso e me
encarasse em sua verdadeira forma, como um verdadeiro mago.
Ou você é tão fraco e sem pênis que precisa possuir humanos
inocentes para realizar seu trabalho sujo?
O músculo perto do olho esquerdo de Luke se contrai, mas
ele não disse uma palavra.
— Fique com os fracos e sem pau, então, — eu digo. —
Ok, funciona para mim.
Ainda estou usando minha mochila e coloco à minha mão
livre no bolso onde minha faca está escondida.
Mas antes que eu pegue, o falso Luke me puxa para
frente, depois me gira e chuta minhas pernas para baixo.
Eu me ajoelho com força e, pelo canto do olho, pego um
flash de prata. Ele pegou minha faca. A tensão na minha corda
desaparece.
Ele cortou, me deixando sem saída segura.
Estou de pé em um piscar de olhos, me virando para
surpreendê-lo com um joelho rápido na virilha.
Ele tropeça para trás por um segundo, mas a dor que
brilha em seus olhos é muito breve, perseguida por pura raiva
e pelo brilho amarelo doentio que eu vi quando subi pela
primeira vez.
Acho que não eram meus olhos pregando peças.
— Você é perigosa, bruxa,— ele diz, sua voz não é mais a
de Luke. Este é profunda e fria, tão antigo quanto o próprio
deserto. — Eles não vieram para você. Eles nunca virão atrás
de você.
Algo nas palavras dele faz meu coração congelar. Não,
Luke levanta o braço diante de mim, a faca brilhando, e eu
avisto a tatuagem de escorpião em seu pulso.
Escorpião ... Eles não virão ...
Eu suspiro quando a onda de lembranças se apodera de
mim, a voz da minha mãe subindo contra o rio correndo, o
rosto sombrio, os olhos determinados ...
— Eles virão atrás de você, Stevie. Depois que o céu cai e o
escorpião pica, depois que a estrela voa e o raio queima ...
Chama e sangue e lâmina e osso ... Chama e sangue e lâmina e
osso eles virão ...
Essas foram suas últimas palavras. Enigmático e
desconcertante. Bobagem, talvez - ainda mais apaixonada do
que qualquer coisa que ela já havia dito antes.
Segundos depois, ela se foi sugada pela correnteza
enquanto eu assistia impotente de uma caverna acima da linha
d'água, sua profecia final queimou para sempre em meu
coração.
 Eu nunca disse a ninguém o que ela disse. Não para o
pessoal do Arizona Busca e Resgate, quando eles finalmente me
salvaram daquela caverna escura e fria três dias depois. Não
aos assistentes sociais e conselheiros de luto que vieram
depois. Nem Jessa.
Ele não pode estar falando da minha mãe. De jeito
nenhum.
O monstro pressiona a faca na minha barriga, a ponta
perfurando minha pele.
— Mostre-me, — ele ordena.
— Foda-se.
— Mostre-me!— Seus olhos amarelos brilham quando a
faca afunda no meu intestino.
Uma mancha escarlate floresce na minha camisa.
Eu não sinto dor.
Tudo o que sinto é raiva. Como uma fera viva, que respira,
pulsa dentro de mim, quente e ardente. Com fome.
E não estou gostando nem um pouco desse joguinho.
O falso Luke se aproxima, me amontoando, afundando a
lâmina.
Eu olho nos seus olhos amarelos. — Não me faça fazer
isso.
Claramente confundindo meu aviso com um pedido, ele
sorri e diz: — Você fará o que eu-
Eu bato o pulso da minha mão em seu nariz. Ouço o
barulho das rachaduras nos ossos. Ele tropeça para trás,
segurando o rosto. Sangue vermelho-preto escorre por seus
dedos.
 Ele me segura de novo, mas naquele momento, ele puxa a
faca saindo da minha barriga, meu velho amigo possuído e
coberto de sangue, a tempestade furiosa além das paredes,
minhas saídas cortadas, algo dentro de mim se desfaz
completamente.
Meu peito se enche de calor, e instintivamente levanto as
palmas das mãos. Uma explosão de energia explode para fora,
expulsando a faca e me envolvendo em um escudo protetor de
luz branca ofuscante. magia passa por meus braços como
cortinas.
Não, não cortinas. Asas.
Mesmo sem ver sua forma completa, sei que a energia ao
meu redor é uma coruja - a lenda e a alma da rocha ganham
vida. Luminescente e graciosa, ele me enche de poder e
destemor que se aproxima do predatório. Eu abro meus braços
e os trago para o peito, fazendo as grandes asas baterem. A
força do ar faz o falso Luke bater na parede. Batendo a cabeça
e depois caindo de bruços.
Seu olhar amarelo trava no meu, queimando com novo
ódio, mesmo quando um sorriso rompe seu rosto sangrento. —
Você será executada por isso, bruxa.
Antes que eu possa pronunciar uma única palavra, sinto
um puxão por dentro, quase como uma corrente. Eu sou
impotente para resistir enquanto a força da alma me leva para
trás, me sugando para a tempestade. A chuva continua
batendo no arenito, o deserto embaixo de uma névoa
fantasmagórica, mas nada pode penetrar no meu escudo
protetor.
 As enormes asas batem, luz brilhante ao meu redor.
Demora um pouco para perceber que estou pairando fora da
caverna, com os pés não tocando mais o chão.
O falso Luke se levanta. A energia de sua raiva assassina
toma conta de mim. Ele quer que eu saiba que vai me matar e
vai aproveitar cada segundo torturante.
É a última coisa que sinto antes de cair.
 4
STEVIE
Eu entrei na Kettle Black, trancando a porta atrás de mim
e virando a placa ABERTA para volta logo. Felizmente, não há
clientes, preciso de um minuto. Ou talvez um mês.
Que merda aconteceu?
— Sente-se onde quiser!— Jessa chama da cozinha atrás
do balcão. — Eu estarei ai em um minuto!
— Sou eu,— digo de volta.
— Stevie?— O tom dela congela em um instante. — Você
sabe que eu vou te bater assim que tiver uma mão livre, certo?
— Estou ciente.— Reviro os olhos, mas mereço totalmente
a ira. Ela não escala mais e odeia quando eu vou sozinha -
muito perigoso, ela diz. Além disso, estou atrasada como o
inferno, deixando-a para gerenciar sozinha o turno de abertura.
Ainda assim, a raiva temporária do meu melhor amigo não
é nada comparada à manhã que tive.
Caio em um banquinho no balcão do café e descanso a
cabeça nas mãos, respirando fundo pela primeira vez desde
que saí daquela pedra.
Vela também é a única palavra para isso. Através da
tempestade, descendo a queda, meu protetor mágico deslizou
pelas correntes de ar, habilmente espiralando até chegarmos às
areias enevoadas do deserto abaixo.
No momento em que meus pés tocaram o chão, a energia
da coruja desapareceu, levando consigo aquela estranha névoa
do deserto. Segundos depois, um raio atingiu uma das rochas
menores de coruja atrás de mim. Eu pulei para fora do
caminho pouco antes de uma enorme laje esmagar o chão onde
eu estava, pulverizando instantaneamente.
Não pude deixar de pensar no cartão da Torre novamente.
Sem saber o que mais fazer, eu corri até a estrada e corri
as duas milhas para a cidade em meus sapatos de escalada,
minha mochila e equipamentos batendo nas minhas coxas, não
ousando desacelerar até chegar à rua Guadalupe e a placa
Kettle Black. entrou na vista.
Agora, enquanto me sento aqui no antigo café de meus
pais, cercado pelos doces e familiares aromas do assado de
Jessa e pela bonita exibição de xícaras de chá atrás do balcão,
a manhã inteira parece um sonho.
Pressiono uma mão no meu peito, meu coração ainda
batendo forte. Um brilho fraco pulsa em meus dedos - tudo o
que resta da magia.
Magia.
Como diabos eu consegui algo tão épico? Eu devo
canalizá-lo de alguma forma, ou conjurei ..., mas como?
Levando minha mochila para o balcão, tiro o grimório. O
livro está úmido, mas felizmente sobreviveu ao pior clima.
Abro no momento em que Jessa sai da cozinha,
4
equilibrando uma bandeja de scones . O avental está coberto
de farinha.
— Você está duas horas atrasada, — ela retruca, o olhar
ardente me passando da cabeça aos pés. — E você está
sangrando, o que é definitivamente uma violação do código de
saúde.
— Estou bem, obrigado por perguntar.
 Para ser justo, não é a primeira vez que trabalho com
atraso. Gaste tempo suficiente desafiando a gravidade no Santa
Clarita, e os ferimentos estão prestes a acontecer. Felizmente,
as minhas curam rapidamente.
— É seu?— ela pergunta, e eu sei que ela quer dizer o
sangue manchando minha camisa.
— Metade e metade. Bem, sessenta e quarenta, pelo
menos.
Ela coloca a bandeja em cima da caixa de doces, um
pouco mais difícil do que o necessário. — De quem são os
quarenta nesta equação? Eu quero saber mesmo?
Ignorando a pergunta, folheio o grimório, localizando a
seção em que estava trabalhando antes da tempestade. Hoje de
manhã, pensei que era apenas um feitiço simples de
observação - algo que mamãe provavelmente usou para ampliar
sua capacidade divina. Mas seus feitiços nunca são diretos,
cheios de símbolos e metáforas e referências ao Tarot muito
além da minha compreensão limitada dos arcanos, então há
uma boa chance de eu ter entendido errado.
Por que você ainda está se escondendo de mim?
Desde o momento em que encontrei o livro, guardado em
uma caixa de romances e DVDs antigos no sótão da nossa
antiga casa, tenho tentado decifrá-lo. Não para recriar sua
magia - nunca. É só que ... eu quero entender. Para entendê-la.
— Você está seriamente me impedindo agora?— Jessa
pressiona. — Stevie, suas mãos estão brilhando!
— Eu sei. Vou te contar tudo. Apenas ... apenas me dê um
minuto. Por favor.
 — Você tem dois minutos. Estou contando.— Voltando à
sua tarefa, ela desliza a caixa de doces, colocando os scones
ainda quentes em uma bandeja, organizando-os da mesma
maneira. Com seu elegante bob preto e delineador
artisticamente aplicado, seu jogo de pastelaria é sempre pura
perfeição, mesmo em meio a uma crise.
Deus, eu odeio o gosto de más notícias. É como as nuvens
de tempestade lá fora; quanto mais ele fica nos meus lábios,
ganhando força, mais devastador será quando finalmente se
soltar.
Eu tenho que contar a ela. Não há maneira de contornar
isso.
Fechando o livro, respiro fundo e confesso. — Hoje
estraguei tudo, Jess. Ruim
Ela desliza a maleta e limpa as mãos na toalha pendurada
sobre o ombro. Quando ela encontra meus olhos de novo, a
raiva quase desaparece dela. — Defina ruim.
— Eu meio que… acidentalmente… usei magia em alguém.
Os olhos de Jessa ficam tão redondos quanto pires de chá.
— Onde? Quanto? Quem?
— Lá na Grande. Eu fui pega na tempestade com Luke e
...
— Escorpião Rei Luke? Eu pensei que ele estava na
Califórnia?
— Ele era. Eu nem tenho certeza de que ele sabe como
chegou aqui. — Fecho os olhos, tentando entender a confusão
de imagens na minha cabeça. — Um mago das trevas chegou
até ele - é a única explicação. Ele queria que eu fizesse mágica.
Como, ele continuou empurrando e empurrando ... Então ele
pegou minha faca. Ele me esfaqueou, Jess.
— Stevie! Puta merda, precisamos chamar a polícia!
— E dizer a eles o que?— Eu levanto minha camisa,
mostrando-lhe minha pele sem marcas, suave e pálida, exceto
por uma mancha de sangue seco. — Já está curado. Além
disso, Luke - Luke real - nunca faria isso. Estou lhe dizendo,
não foi ele.
O resto da história sai de mim - tudo, menos a parte das
últimas palavras da minha mãe, que não consigo repetir.
A coisa toda parece tão selvagem e impossível que mal
acredito na minha própria história.
Mas Jessa acredita em mim. Ela sempre faz.
Preocupação une as sobrancelhas. — E se esse cara mago
– apossando de Luke - chamar a polícia contra você por
agressão mágica?
— Então, eu estou praticamente fodida, e espero que você
realmente goste de assar, porque você está herdando Kettle
Black— . Eu tento rir, mas fica preso na minha garganta.
Possuído ou não, Luke é humano. E, diferentemente do
meu, os ferimentos dele não cicatrizam espontaneamente. A
mãe dele também é um membro proeminente da comunidade -
uma artista, uma patrocinadora, uma voluntária, você escolhe
- Rita colocou as mãos nela. Então, se o filho dela aparecer na
delegacia com o nariz quebrado e uma história sobre a velha
bruxa malvada que quebrou o rosto?
De jeito nenhum os policiais tomariam minha palavra
sobre a dele.
 — Proteger e servir— não se aplica à magia entre nós.
Jessa também não está rindo da minha piada estúpida.
Ela bate os dedos nervosamente no balcão, os olhos correndo
para fora, depois de volta para mim. — Você quer fechar uma
loja e voltar para a propriedade?
A propriedade - uma casa móvel antiga, mas perfeitamente
reparável, situada à beira do San Clarita. E embora eu
adorasse nada mais do que acampar no sofá da nossa cassas,
isso não vai ajudar.
— Eu só estaria rastejando pelas paredes lá, — respondo.
— Não, eu preciso trabalhar. Parece que vamos ficar bem
lentos o resto do dia.
Jessa me observa um pouco mais e depois olha pela janela
da frente novamente. Folhas de chuva embaçam a vista, as
calhas da rua já inundam. Ninguém é louco o suficiente para
ficar de fora em um dia como esse.
— Tudo bem, louca. Se apresse - ela finalmente diz,
pegando uma camiseta Kettle Black do estoque de turistas e
entregando-me. — Vou fazer um chá. Depois, vamos descobrir
o que fazer com essa situação de mago das trevas.
***
Trancada no banheiro, tiro o equipamento de escalada,
jogo minha camisa arruinada no lixo e faço o possível para me
lavar na pia. Não posso fazer nada em relação aos meus shorts,
mas pelo menos a camisa Kettle Black é limpa e nova.
A bolsa de maquiagem de Jessa está escondida no
armário, em cima da pia, e eu vasculho por algum delineador e
brilho labial. Não há muita esperança para o meu cabelo nessa
umidade.
Eu verifico meu reflexo no espelho. Não participarei da
competição Miss Arizona hoje, mas não sou mais uma violação
do código de saúde.
Não tem mais magia, também. O brilho se foi totalmente
das minhas mãos.
Meus ombros caem. Eu sei que deveria estar aliviada, mas
uma pontada de tristeza aperta meu peito.
Fechando os olhos, ligo de volta a lembrança da coruja, o
turbilhão quente dela no meu peito, a poderosa sensação de
asas que se abrem do meu corpo. Sinto o vento no meu rosto
enquanto subíamos pelo céu, o chão do deserto subindo para
nos encontrar.
Abro os olhos, levanto as mãos e tento ligar novamente,
mesmo apenas um lampejo daquela intensa luz branca.
Mas realmente se foi.
 5
STEVIE

O vento aumenta, as nuvens que eu tinha escapado na

Grande agora encharcam a rua Guadalupe. Do meu lugar no
balcão, observo pela janela enquanto a mãe de Luke, Rita,
corre da loja Bagel Shack de Bruno para o estúdio de cerâmica
adjacente, perdendo o jornal no processo. Ela pega a corrente e
bate na rua como um pássaro bêbado.
Há um flash rápido à distância, seguido de um estrondo
sinistro. O impacto da tempestade ainda não atingiu esta parte
da cidade, mas está chegando.
— Apenas verifiquei as notícias.— Jessa voltou,
entregando-me uma caneca de calmante chá de baunilha e
amora. — Tempestade deveria passar bem longe.
— E leve Rita com ela, aparentemente.— Observo
enquanto a mulher volta correndo para o jornal. Agora ela
também é uma ave bêbada - braços batendo, cabelos
desgrenhados, vestido vermelho ondulando.
— Luke está com ela?
— Ele provavelmente está preso na rocha, pelo menos até
a tempestade acabar.— Bebo meu chá, grata pelo calor. — Rita
pode nem saber que ele está na cidade. A julgar por suas
roupas, ele foi basicamente arrancado da praia e depositado
naquela caverna.
— Posses de magos negros. Espíritos de coruja. Voo.—
Jessa cai no banco adjacente e solta um suspiro. — Essa é
uma manhã mágica para uma garota que nem se importa.
O silêncio desce, a chuva batendo nas janelas. Ainda não
há granizo aqui - talvez seja um bom sinal.
Distraidamente, passo a mão sobre o grimório de mamãe,
ainda sentado no balcão. Jessa segue meu olhar, sua testa
franzida. Ela está preocupada comigo - eu posso sentir isso em
sua energia. As perguntas já estão penetrando em sua mente.
Mas as palavras não vêm.
Conheço Jessa desde o jardim de infância, logo após a
família migrar para Tres Búhos. Ela não é uma bruxa, mas
seus pais adotivos são. Então, quando éramos crianças, ela
teve todo o bullying e medo de fazer parte de uma família de
bruxas, mas nenhuma mágica. Eu tinha a magia, mas não
tinha permissão para aprender, falar ou usar. Nós duas nos
unimos com força e rapidez, e somos inseparáveis desde então;
mesmo quando seus pais decidiram voltar para o México no
último ano, Jessa ficou aqui, morando com minha família, para
que pudéssemos continuar trabalhando juntos no café até a
formatura, quando deveríamos irmos para a faculdade.
Os planos mudaram quando meus pais morreram. Adiei a
inscrição no estado do Arizona - não havia como fechar Kettle
Black, o sonho de toda a vida de meus pais. E Jessa? Bem, ela
ficou do meu lado, por tudo isso. Ainda faz.
De todas as maneiras que contam, ela é minha irmã e é
desde o primeiro dia em que nos conhecemos. Não guardamos
segredos entre nós, não de propósito.
Mas há uma coisa sobre a qual nunca falamos.
A história mágica da minha mãe.
Sempre foi um tópico proibido de conversa em nossa casa
e, depois que meus pais morreram, parecia errado abrir as
comportas de nossas intermináveis especulações. Eu deveria
estar esquecendo, assim como meus pais queriam, e Jessa
queria me ajudar da maneira que pudesse.
Mas desde os primeiros dias, ela me vê com o grimório,
sentada à mesa de plástico atrás de nossa propriedade,
folheando-o com uma caneta e um diário prontos, como se
decifrar as palavras enigmáticas de minha mãe pudesse trazê-
la de volta para nós.
Ela sempre teve a graça de ficar calada, deixando-me
descobrir por conta própria.
Mas, aparentemente, posses de magos das trevas,
espíritos de coruja e voo mudam tudo isso.
— Stevie, — ela finalmente diz, — você não pode continuar
fazendo isso.
— É a única conexão que tenho com essa parte dela, Jess.
Não posso deixar passar.
— É exatamente disso que estou falando. Você não pode
deixar pra lá. Você não deve deixar passar. Você é uma bruxa
de sangue natural e nascida. E você nunca teve a oportunidade
de explorar seus poderes, estar perto de outras bruxas ou até
mesmo aprender sobre magia.
— Meus pais-
— Seus pais se foram.— Jessa se levanta do banquinho,
andando pelo chão do café. — Stevie, desculpe, mas é preciso
dizer. Entendo que você está tentando honrar a memória deles,
mas tudo que você está fazendo é viver no passado.
— Isso não é verdade! Estou tentando-
— Olhe a sua volta!— Ela abre os braços, abrangendo
todo o café. — Eles estão mortos há quatro anos e você ainda
segue as regras deles. Gerenciando seu café. Vivendo a vida
deles.
— Eu gosto de trabalhar na Kettle Black!
— Sim, e eu também. Mas esse é o seu sonho? Sua
paixão? Seu verdadeiro chamado, como foi para seus pais? Se
você disser sim, eu juro que vou calar a boca e nunca mais
mencionar magia.
Cruzo os braços na frente do peito. Ela me pegou lá. Mas
ainda…
— Isso não significa que não vale nada, Jess. Este lugar,
está vida ... é o legado deles. Um que estou feliz em defender.
Eles estavam certos - não precisamos de magia. É como mamãe
sempre dizia - não passa de uma maldição. Hoje provou isso
mais do que tudo.
As palavras queimam minha garganta ao sair. Até eu
posso ouvir a mentira na minha voz.
— Ouça a si mesma, garota.— Jessa balança a cabeça,
uma risada amarga escapando de seus lábios. — Você foi
atacada hoje - alvo de um mago das trevas. Precisamente
porque você é uma bruxa e não sabe nada sobre como se
defender.
— Eu sobrevivi, não é?
— Por acaso!
— Na minha magia! Magia, que eu nem deveria estar
praticando!
— Mas você não praticou. Aquela coisa da coruja -
aconteceu. E esperar que as coisas simplesmente aconteçam é
uma estratégia burra - na magia e na vida.— Ela fica atrás do
balcão, mas eu estou fora do meu lugar, perto de seus
calcanhares.
— Jessa, espere.
Ignorando-me, ela pega uma pilha daquelas camisas de
lembrança Kettle Black, desdobrando e redobrando-as,
recusando-se a encontrar meus olhos.
— Jessa.— Arranco uma camisa das mãos dela, forçando-
a a olhar para mim. — Meus pais passaram os últimos dezoito
anos de suas vidas tentando colocar a magia no passado. Tudo
o que eles queriam - tudo o que eles sempre queriam - era que
eu tivesse uma vida normal, mundana e segura. Eles queriam
isso para você também.
— Mas você não é normal!— Ela pega a camisa de volta,
retomando sua dobra frenética. — Você é uma bruxa! Uma
bruxa incrível, bonita e com alma. Fingir o contrário só vai
deixá-lo infeliz e possivelmente matá-lo. E o que acontece com
o legado da família de Milão então? Alerta de spoiler: Todos
vocês se tornam memórias - minhas memórias. Fim do jogo,
obrigado por jogar, tenha uma ótima vida após a morte.
Jessa vira as costas para mim, todo o corpo tremendo.
Nem preciso tentar ler a energia dela; lava sobre mim em
grandes ondas grandes. Raiva e medo. Uma proteção feroz.
Fidelidade. Irmandade.
A raiva evapora do meu coração. Ela vem de um bom
lugar. Ela sempre vem de um bom lugar.
E ela não está errada.
— Então, o que eu devo fazer?— Eu pergunto baixinho.
 Ela gira para me encarar de novo, os olhos ainda ardendo
de raiva e frustração. — Aprenda sobre sua magia, pelo amor
de Deus! Encontre um mentor, pegue alguns livros, inscreva-se
nessa escola de magia - alguma coisa!
Meu estômago aperta com a menção da escola. Ela está
falando da Arcana Academy. O mesmo lugar que destruiu a
reputação de mamãe, baniu-os de seu convênio e basicamente
destruiu suas vidas - e esse é apenas o destaque que reuni ao
longo de anos de sussurros silenciosos e argumentos ouvidos.
A Academia é o mesmo lugar em que implorei - ingênua e
insolentemente - para me enviarem.
Foi a última briga que já tivemos.
Esqueça a magia, Stevie. É uma maldição ...
Eu fecho meus olhos. Minha raiva pode ter sumido, mas a
tristeza não desaparece, todos os velhos arrependimentos
ressurgindo do oceano escuro constantemente agitando dentro
de mim, lavando-se nas margens do meu coração como
pedaços oleosos de lixo.
Quando falo novamente, minha garganta está apertada. —
Parece que ... você está me pedindo para cagar nos túmulos
dos meus pais.
— Não, Stevie.— Jessa agarra meus ombros, seu toque
quente, seu aroma açucarado me envolvendo como um abraço.
Sinto o amor dela pulsando para fora, anulando todo o resto.
Ela coloca a mão na minha bochecha, e eu abro meus olhos,
encontrando seu olhar suave, com olhos de cobre. — Estou
apenas pedindo para você parar de cuidar dessas sepulturas.
— Eu não sei como, — eu sussurro.
 — Comece descobrindo sobre a Academia. A partir daí, é
... oh. — Seu olhar se dirige para as janelas da frente,
estreitando os olhos. — Teremos que retomar isso mais tarde—
.
— O que há de errado?
— Aparentemente, a tempestade não é suficiente para
manter todos afastados hoje.— Quando ela olha para mim
novamente, ela está sorrindo como um mestre conspirador. —
Você tem companhia.
 6
STEVIE
Os passos do homem são confiantes e rápidos enquanto
ele atravessa o dilúvio, um livro de capa dura escondido
protetoramente dentro de sua camiseta.
Agora meu coração está batendo por uma razão
completamente diferente.
Seu cabelo cai em ondas escuras e úmidas na frente dos
óculos, mas isso não importa. Conheço a intrincada beleza da
cor de seus olhos. Verde pálido cercado amarelo cor de ouro,
5
como o pôr do sol atrás dos saguaros .
Kirin Weber não é daqui, mas ele está frequentando Kettle
Black há meses, ficando aqui por algumas horas todos os dias,
perdendo-se em um romance de ficção científica ou na mais
recente biografia de Red Rocks Recycled Reads. O livro muda
diariamente, mas seu pedido é sempre o mesmo: dois mini
pãezinhos de canela e uma panela pequena de chá, deixando a
mistura para mim.
— Senhor Pãezinhos de Canela - Jessa canta, nossos
problemas mágicos desaparecendo em sua completa gostosura.
— Enfrentando a tempestade para chegar à mulher dele.
Parece amor verdadeiro para mim.
— Você realmente precisa parar de dizer isso.
— A parte dos pães, ou a parte do amor? De qualquer
forma, homens assim não devem existir, — ela diz sonhadora,
assim que ele chega à porta. — Faz o resto de nós nos sentir
totalmente inadequada.
Um suspiro escapa dos meus lábios. Não, Kirin não
deveria existir. Mas, como minha coruja mágica e dunas de
areia e as luzes de fadas no céu noturno sobre o Canyon of
Ghosts de Santa Clarita, de alguma forma, ele faz.
Coloco meu melhor sorriso de atendimento ao cliente, e
vou para cumprimentá-lo, esperando que ele não note meu
cabelo sem brilho e o leve cheiro de água quente que se agarra
à minha pele.
Eu me pergunto se pareço tão nervosa quanto me sinto.
— Hey Kirin! — Eu deixo escapar. — Oi! Boa tarde! Como
você está? Tempo louco lá fora, certo?
Oh minha deusa, Stevie. Pare de falar. Simplesmente pare.
Kirin tira o cabelo molhado da testa e levanta uma
sobrancelha curiosa, os óculos embaçados deslizando pelo
nariz. E ele cheira a tempestades no verão, limpo e elétrico.
O brilho em seus olhos me faz doer por algo que não sabia
o que era.
— Vejo que você está se interessando pelas misturas
altamente cafeinadas hoje, — ele diz com sua voz profunda e
sensual, e juro que seus olhos brilham quando ri. O toque
sensual de sua voz corre através da minha pele.
OK tudo bem. Estou totalmente apaixonada por ele. Mas
isso é irrelevante, especialmente depois do que aconteceu nesta
manhã. Eu e magos? Isso não pode acontecer.
Jessa pode achar que preciso encontrar meu verdadeiro
chamado ou o que quer que seja, e não vou mentir - a ideia de
aprender minha magia envia uma centelha proibida de desejo
diretamente ao meu coração. Mas meus pais deixaram claro
que a Academia estava fora dos limites - o pior lugar que se
pode imaginar. Uma instituição que arranca até a última gota
de magia de seus ossos e depois joga você para os lobos como
se você nunca pertencesse ao mundo deles.
Não, envolver-se com um mago não é exatamente o mesmo
que se matricular na Academia traidora, mas é um passo mais
perto da magia. Um passo mais longe do normal. E um passo
acima do limite que prometi não atravessar no momento em
que meus pais morreram.
— Certoo, — Kirin diz.
— Certoo, — eu eco. Seu sorriso é hipnotizante. Eu já
estou começando a esquecer meu próprio nome.
Ele se move, o sorriso nunca vacilante.
Eu estou pulando na ponta dos pés como uma idiota.
— Ei, Stevie? — Ele se inclina para perto, seu sussurro
sensual enviando uma cascata de arrepios na minha espinha.
— Ah, você se importa se eu me sentar?
— O que? Oh Oh! Desculpe. — Afasto-me, esperando que
ele não tenha talento para ler mentes.
Sigo-o até seus dois lugares favoritos junto à janela.
Ele se arruma na cadeira, a camiseta encharcada grudada
em cada ondulação em seu torso musculoso, enquanto remove
o livro e tenta não pingar por toda a mesa. — Me desculpe por
isso.
— Não se desculpe. — Vê-lo molhado é o ponto alto do
meu dia. — Então, o que estamos bebendo hoje?
Ele remove os óculos e tenta secá-los na camisa, dando-
me uma visão desobstruída de seus olhos. — Você me diz,
rainha das folhas.
 Eu me abro à sua aurea, tentando desesperadamente não
corar com a intimidade de seu olhar penetrante. Hoje ele está
de folga - cansado, talvez um pouco tenso.
— Algo rejuvenescedor, — eu digo. — Com um pouco de
vitalidade, mas não muito pesado.
O homem precisa dormir. Não há necessidade de exagerar
na cafeína.
— Parece bom? — Eu pergunto.
— Stevie, eu confio em você implicitamente. — Ele coloca
a mão no coração e sorri, como sempre.
Deus, aqueles olhos ...
— Você vai se arrepender disso um dia, — respondo, como
sempre.
— Sem chance.
É nossa coisa, essa brincadeira. Sim, nós temos uma
coisa. É doentio e deixa minhas entranhas borbulhantes, e não
importa o quanto ele esteja fora dos limites, agora ele é a única
coisa normal, previsível e rotineira do dia inteiro, e eu me apego
desesperadamente a isso.
— Volto logo. — Vou para a cozinha, ignorando o calor
entre minhas coxas e o sorriso de Jessa.
— Estou aquecendo os pães dele, — ela brinca. — Talvez
um dia você faça o mesmo. Na cama. Nua.
Eu reviro meus olhos. Como ela pode passar de coach
apaixonada de vida mágica para brincadeira do ensino médio
em menos de dois minutos está além de mim.
“Desculpe Senhorita Velasquez.” Stevie não pode entrar
em suas pequenas fantasias pervertidas agora. Ela está
ocupada trabalhando. Você sabe, o que fazemos aqui às vezes?
— Estou trabalhando! Eu te disse, estou lidando com os
pães.
— Então é melhor você manter o foco.
— Voltando para Kirin.
— Pãezinhos, Jessa. A última vez que verifiquei, eles não
se aquecem sozinhos.
— O homem parece bem molhado, é tudo o que estou
dizendo.
Eu paro um momento para jogar uma caneta nela, que ela
habilmente esquiva. Ela pisca para mim do outro lado do
balcão de aço inoxidável que nos separa, e eu sorrio; temos
muito o que conversar, mas nossa luta anterior foi perdoada.
A prateleira da despensa está cheia de centenas de potes,
vasilhas e garrafas de ervas e especiarias, cada uma
prometendo uma mistura diferente, uma magia de cura
diferente. Pego o que preciso e começo a trabalhar na bebida
especial de Kirin.
— Uma cura natural, — mamãe costumava sussurrar,
pressionando um beijo no topo da minha cabeça enquanto eu
fazia minhas misturas. Por mais que meus pais tentassem
subestimar sua magia, mamãe nunca conseguia esconder
verdadeiramente seu fascínio quando via minha bruxaria
natural trabalhando, lendo energias e inventando a bebida
perfeita para cada cliente. Ela nunca compartilhou muito sobre
sua magia comigo, mas uma vez me disse que eu era a
primeira curandeira verdadeira da família.
Eu pisco para afastar as lágrimas, e volto a me concentrar
na minha tarefa. Eu sou melhor nisso agora.
Eu não falei por três meses - nem para contar ao pessoal
da busca e resgate o que aconteceu. Todos pensaram que era o
choque ou a culpa por sobreviver, mas estavam todos errados.
Eu só estava com medo de que, se eu abrisse minha boca,
a dor chegaria e pararia meu coração.
***
— Estou chamando de Chá verde revigorante. —
Derramei um pouco no copo de Kirin e ponho o bule na mesa
dele. — Chá verde japonês com abacaxi seco e manga, um leve
toque de coco ralado e uma pitada de coentro.
Como um verdadeiro conhecedor, ele levanta a xícara e
inala o vapor, depois toma um gole, saboreando-o por um longo
momento antes de tomar outro - uma prática que acho
fascinante e cativante. Quando ele olha para mim, seus óculos
estão todos embaçados, sua energia mais forte do que era um
momento atrás. — Está incrível, Stevie. Além da perfeição.
— Obrigado, — eu digo, mas meu cérebro deve estar
canalizando Jessa, porque tudo que eu realmente ouço é ...
Você é incrível, Stevie. Permita-me amarrá-la e remover sua
roupa com os dentes. Depois disso, ler poemas sujos de amor e
lamber cada centímetro de sua pele até que suas pernas estejam
tremendo e você implorando para que eu faça você...
— Então, há algo que estou morrendo de vontade de
perguntar a você, — diz ele, puxando-me de volta para o
presente com ele todo vestido e gesticulando para que eu
sentasse a cadeira à sua frente. — Mas pode ser um pouco
pessoal.
 — Hum. OK? — Uma risada nervosa borbulha, minhas
entranhas estão ficando efervescentes.
Eu sou uma boa alimentadora do pânico. Sério. Duas
horas atrás, eu estava escalando uma face de uma rocha
perigosa, lutando contra tempestades e magos das trevas e
quem sabe o que mais. Agora, algumas palavras de Kirin me
reduzem a uma poça de ridículo insípido.
Não que eu deixe isso me parar.
Eu me deito na ponta da cadeira, ainda esperando que ele
não possa ler mentes.
— Fiquei pensando, — diz ele. — É trapaça se a rainha
das folhas beber café?
A sinceridade genuína em sua pergunta me faz rir. — Se
eu lhe contar uma coisa, você tem que jurar que não vai contar
a ninguém.
Ele desenha um X sobre o coração, um gesto que serve
apenas para sublinhar sua total adoração e não faz
absolutamente nada para esfriar o calor que fervilha no meu
núcleo.
— Eu meio que gosto de latte de baunilha e canela, —
confesso. — Os que eles fazem em espuma? Duas bombas de
baunilha, uma bomba de canela, um montão de espuma extra,
terminando com uma garoa de mel.
— Ok, isso parece mais do que uma coisa. Você está
atravessando um território de completa obsessão. E fico feliz
em saber disso, porque estava pensando se você gostaria de se
juntar a mim. Quero dizer, para um café? Às vezes?
— Mas ..., mas eu acabei de fazer seu chá, — eu deixo
escapar.
Puta merda, ele está me convidando para sair? Ele está me
convidando para sair. Código vermelho! Código vermelho!
— Certo, — diz ele. — Eu quis dizer outra hora. Este fim
de semana, talvez? Eu apenas pensei que poderia ser divertido
sair. Você sabe, fora da Kettle Black. Podemos conversar sobre
... — Ele pega seu romance, algo com uma velha fazenda na
capa. — ... livros! Ou, você sabe, o que quiser. Do que você
gosta? Além do chá, quero dizer. E escalada e ciclismo - eu sei
disso. Ok, estou divagando.
Salve-me, Stevie. Diga alguma coisa antes que eu pague
um mico ainda maior.
— Kirin, eu ... eu nem sei o que dizer.
— Que tal sim?
Meu coração está enlouquecendo de novo e estou tentando
focar nos olhos dele, nas palavras dele, no que tudo isso
significa, mas um borrão branco do lado de fora da janela
captura minha atenção.
Eu arrisco um olhar rápido.
A visão me faz ofegar.
Uma enorme coruja paira na frente da janela, branca com
manchas marrons escuras, seus penetrantes olhos dourados
presos aos meus. A chuva parece se separar dele, como se ele
estivesse envolto em uma bolha protetora. Ele bate suas
grandes asas, me observando. Me estudando.
— Você está vendo isso? — Eu me viro para Kirin, mas ele
está olhando para algo no centro da mesa onde costumava
estar seu livro - algo que tenho certeza que não estava lá trinta
segundos atrás.
O cartão da torre.
Meu sangue vira gelo.
— Diga-me que é seu, — eu digo, mesmo sabendo que não
é.
— Você sabe que não posso, — ele sussurra.
Nossos olhos travam, intensos de uma maneira que não
tem nada a ver com nosso flerte inocente. De repente, parece
que nos conhecemos há décadas. Vidas.
Algo está prestes a acontecer. A mensagem me bate forte e
rápido, um raio de medo me atinge. Kirin sente isso também.
Eu sei que ele faz.
Lá fora, a coruja voa, desaparecendo de vista. Um
relâmpago divide o céu, o trovão é imediato e feroz, tão perto
que sacode as janelas.
— Ouça-me, — diz Kirin, seu rosto pálido, sua voz parecia
um sussurro fantasmagórico. — Você tem uma porta dos
fundos? Você e Jessa precisam ...
Há uma comoção na entrada, e três policiais invadem o
café, armas apontadas.
— Starla Milan? — O policial principal grita mim. Ele
levanta a arma, apontando direto para a minha cabeça.
Kirin se levanta da cadeira, mas um segundo policial se
aproxima da mesa, segurando a mão esquerda em aviso, como
se isso fosse mais convincente do que a arma na direita.
— Senhor, vou precisar que você permaneça sentado, —
diz ele.
— Isso é sobre o quê? — Kirin pergunta, ainda de pé. Ele
dá um passo na minha frente, como se quisesse me proteger.
— Você mora na 129 Pinon Canyon Lane? — O primeiro
policial me pergunta, ignorando Kirin.
Petrificada, posso apenas assentir, rígida e muda, com o
coração prestes a explodir.
— Senhor, eu pedi para você se sentar, — diz o segundo
policial.
A essa altura, Jessa já ouviu o tumulto e saiu da cozinha
com um prato daqueles pãezinhos de canela. Quando ela vê a
polícia, ela o deixa cair, o prato estilhaçando. O policial três
vira uma arma para ela.
— Sim, sou eu! — Eu grito, desesperada para mantê-los
focados em mim e não em meus amigos inocentes.
— Starla Milan. — O policial guarda a arma, os outros
dois mantêm a deles erguida. Ele remove os punhos do cinto e
os dá um tapa nos meus pulsos, frios e machucados. — Você
está presa por bruxaria pública e pelo assassinato de Lucas
Hernandez.
 7
STEVIE

Nunca o amanhecer foi tão cruel.

Eu abro meus olhos, apertando-os olhos contra a luz que
se espalha pelo meu rosto. Tudo dói, por dentro e por fora, e
minha primeira respiração profunda do dia provoca uma dor
lancinante no peito. Minha cabeça está presa em um aperto de
dor.
Nos primeiros quinze segundos de consciência, tenho
certeza de que estou a meio caminho da porta da Morte.
Então tudo volta.
Os guardas. Os espancamentos. O fato de meu corpo não
estar se recuperando tão rápido como de costume -
provavelmente está relacionado ao plano de refeições; Só como
caldo frio, alguns vegetais vencidos e água suja desde que
cheguei aqui.
Nem me falem da retirada de cafeína.
Bem-vindo ao inferno, terceiro dia. Ou talvez quarto? Sob
minha dor de cabeça 24/7, o tempo está começando a ficar
borrado.
Tento me sentar, mas meus braços e pernas estão
acorrentados à cama.
Um dos guardas deve ter usado a taser ontem à noite e
entrou aqui enquanto eu dormia para me trancar no lugar.
Eles não gostam de lidar comigo sozinho. Sempre com medo de
fritá-los com a minha magia inexistente.
Mas em um grupo, armado com cassetetes e tasers? Então
é hora da festa, meninos e meninas, e eu sou a pinhata.
 Poderia ser pior. O fato de eles acreditarem que bruxas
são mercadorias danificadas é provavelmente a única coisa que
me impede de ficar muito pior.
Covardes sem nozes. Depois que eu descobrir como
canalizar minha magia novamente, vou matá-los.
Eu puxo meus braços, mas é inútil. A pior parte? As
restrições nem sequer são necessárias - apenas um pequeno
toque extra especial para me lembrar quem está no comando
aqui.
Estou em uma cela especial reservada para bruxas e
magos, com — barras— elegantes feitas de algum tipo de
eletricidade mortal - um feitiço complicado, sem dúvida, criado
por uma bruxa ou mago torto na folha de pagamento. Após a
chegada, recebi uma demonstração do que aconteceria comigo
se eu tentasse atravessar as barras brilhantes.
O pobre rato foi vaporizado quando encostou.
Além das barras, a própria cela fica dentro de uma sala
segura que só pode ser aberta através de um scanner de
impressão digital do lado de fora. A parede externa é feita de
um estranho vidro mágico, concentrando a luz do sol em mim
até me sentir como um inseto sob uma lupa.
É impossível quebrar.
Eu pisco com luz do dia nos meus olhos, tentando engolir
a secura da minha garganta. Lá fora, tudo o que vejo são
arbustos e cactos por quilômetros - uma barreira mortal e
bonita que pode muito bem ser um oceano cheio de tubarões,
nem com toda habilidade um prisioneiro conseguiria atravessá-
lo - bruxa ou não.
 Eu nem sei em que cidade estamos. Se ainda estamos no
Arizona ou em algum outro estado. Tres Búhos pode muito
bem estar em Marte por quão longe da minha vida eu me sinto.
— Acorde, pagão, — uma voz rouca lateja pelo interfone. A
porta externa emite um bipe e depois se abre, revelando meu
atormentador - o imbecil encarregado aqui, vestindo seu terno
e gravata de sempre, como se estivesse espremendo-se em
reuniões de negócios entre prisioneiros espancados.
Dois outros guardas se aproximam atrás dele, mãos
segurando seu taser imbecis elétricos.
— Aposto que vocês rapazes não prenderam nada tão
grande há algum tempo, hein? — Eu pergunto.
— Cale a boca, vadia. — Ele se aproxima digita um código
no teclado da parede e a barreira elétrica que me mantém
dentro desaparece. Seu rosto está ainda mais ruim do que o
habitual. — O advogado está aqui para vê-la.
Abro a boca para dizer a ele que não tenho advogado, mas
penso melhor. Claro, é provavelmente uma armadilha. Mas
quem quer que seja, não pode ser pior que os guardas. Talvez
eles possam até me ajudar a sair deste inferno vivo.
Talvez seja Jessa ...
O pensamento é tão frágil quanto o vidro fiado e, logo
antes de se transformar em esperança, eu a quebro.
Se Jessa tivesse permissão para me visitar, ela já estaria
aqui agora, mesmo que tivesse que pegar emprestado um carro
e dirigir a noite toda. Ela provavelmente está ficando louca,
sem ideia de onde estou, sem ideia do que está acontecendo,
sem ideia se estou viva. Ela tentou obter respostas dos policiais
no outro dia na Kettle Black, mas uma vez que eles me tinham
algemada, eles me tiraram dali bem rápido.
Meu único conforto era Kirin, que estava ao lado de Jessa,
segurando-a gentilmente para não me atacar. Ele conhece uma
batalha perdida quando vê uma. Seu olhar tranquilizador -
mais intenso e íntimo do que eu já vi antes - foi a última coisa
que vi quando os policiais me arrastaram para longe. Em sua
voz profunda e calma, ele me prometeu que ele e Jessa
encontrariam uma maneira de ajudar.
Era mentira - nós dois sabíamos que não havia nada que
alguém pudesse fazer por uma bruxa enredada no sistema de
justiça humano. Ele apenas disse isso para o bem de Jessa.
Apreciei mais do que ele jamais saberá.
Pensar nele agora envia um pouco de vibração ao meu
coração, seguido por uma profunda tristeza.
Nunca chegamos a esse encontro de café. Nunca consegui
falar sobre livros ou qualquer outra coisa.
Todos os três guardas se aglomeram na minha cela,
enquanto outro desbloqueia minhas restrições. Ele me levanta,
depois algema minhas mãos atrás de mim e me empurra para
frente.
Ele não emite avisos ou ameaças, não recita as regras. Ele
não precisa.
Fora do meu quarto especial, os corredores estão
alinhados com celas regulares cheias de humanos - criminosas
do sexo feminino de toda a região. Algumas delas não parecem
ter mais de dezoito anos. Outras parecem ter passado toda a
vida adulta atrás das grades.
 Nenhuma delas é amigável - não para a bruxa acusada de
assassinar um humano inocente. A bruxa que agora consegue
seu próprio quarto.
— Bruxa morta, — eles cantam e assobiam quando eu
passo, jogando coisas para mim por trás de suas gaiolas. Papel
enrolado. Alguns sapatos. Livros. No meio do caminho da
vergonha, um pano encharcado me bate na cara e depois
desliza sem cerimônia para o chão.
Demoro meio segundo para perceber que estava
encharcado de mijo.
Os guardas continuam imperturbáveis, apertando ainda
mais meu braço enquanto continuamos pelo corredor.
Gotas de urina escorrem pelo meu rosto, mas não
reclamo. Apenas faça o meu melhor para limpar meu rosto no
meu ombro e continuar andando. Meu visitante, quem quer
que seja, representa uma mudança na rotina. E mudar? Essa é
uma oportunidade - ainda que fraca - de encontrar uma saída.
É a primeira possibilidade que sinto desde que cheguei
aqui. Não correrei o risco de começar problemas. Agora não.
Sou empurrada por mais alguns corredores até chegarmos
a uma porta de aço no final do complexo. Não sei se estou
aliviada ou com medo. Claro, não há presos por perto para me
atormentar.
Mas não há ninguém por perto para me ouvir gritar
também.
— Onde você está levando...
— Cale a boca, bruxa. — Apertam mais as algemas
machucando meu braço, depois se voltam para os outros dois
guardas. — Eu vou leva-la partir daqui.
Ele espera até todos saírem, depois digita um código no
teclado. A porta emite um bipe, depois destrava, e ele me
empurra para andar, depois de passar por outro labirinto de
corredores. Nossa aventura finalmente termina em um forno
6
sem janelas, Easy-Bake , com o ar quente dentro de uma
nuvem azeda, como se a porta não tivesse sido aberta há anos.
Há uma mesa no centro, uma cadeira de cada lado. Ele
me joga com força na primeira cadeira, meus dentes estalando
juntos com o impacto. O sangue reveste minha língua. Minha
dor de cabeça aumenta ainda mais.
— Confortável? — Ele sorri para mim, depois puxa as
algemas pelas minhas costas, puxando meus braços para cima.
Eu pressiono meus lábios. Esperando o momento certo.
Meus olhos lacrimejam.
Uma barata do tamanho de um sapato desliza pelo chão
embaixo da minha cadeira. O guarda pisa nela, moendo-a no
concreto imundo.
— Você é a próximo, bruxa, — ele assobia no meu ouvido.
— Então não nenhuma gracinha.
Ele puxa com força as algemas, com tanta força que tenho
certeza de que meus ossos estão prestes a estalar, mas, pouco
antes disso, sinto uma presença na porta atrás de mim.
— Restrições não são necessárias, — diz uma voz
masculina, suave e imponente. — Remova elas.
Não consigo ver quem acabou de chegar, sinto a energia
do guarda mudar do nojo que sente por mim para agressão ao
novo cara.
 Quem quer que seja meu advogado, ele não é amigo do
meu captor.
Eu gosto dele imediatamente.
— Você tem certeza disso, conselheiro? — O guarda
empurra meus punhos, forçando-me a me inclinar para a
frente na minha cadeira para aliviar um pouco da pressão. —
Esta é perigosa. Cadela de boca cheia também. Minha opinião,
ela merece ser amarrada.
— Tê-la acorrentada apenas tornará a tarefa mais difícil.
Depois de uma longa e desconfortável pausa, o guarda
finalmente solta seu aperto mortal e remove as algemas. Meus
braços caem para os meus lados como macarrão molhado,
meus ombros doem, mas não ouso virar a cabeça. Algo me diz
para permanecer absolutamente quieta e esperar até que o
guarda se vá.
Para conservar minha força.
— Algo mais? — O guarda pergunta.
— Saia, — ele ordena. Sua voz carrega tanta autoridade
que me pego sentado mais reta. Desejando estar pouco mais
apresentável. Na verdade, esperando que ele esteja do meu
lado.
Os guardas não gostam nem um pouco. — Escute, idiota.
Eu estou no comando aqui. Você não ...
— Quanto mais tempo você ficar aqui desperdiçando
nosso tempo, — ele diz, — mais tempo levarei para fazer meu
trabalho. Quanto mais tempo levo para fazer meu trabalho,
maior o risco para nós dois.
Outra pausa pesada, então sinto o guarda desaparecer
quando ele se afasta em direção à porta.
— Você tem uma hora, — ele late. Sem outra palavra, ele
sai em disparada, batendo a porta atrás de si e a travando,
selando-me com o homem que, por enquanto, segura meu
destino em suas mãos.
Passos firmes batem contra o chão de cimento enquanto
ele caminha para o outro lado da mesa e pousa sua maleta,
pairando sobre mim através da extensão de madeira e metal
baratos.
Por um momento tenso e silencioso, avaliamos um ao
outro.
Só posso imaginar como devo olhar para ele - suja,
machucada, cheirando a mijo. A vergonha aquece minhas
bochechas, mas eu seguro seu olhar.
Por outro lado, ele imediatamente exige respeito. Alto e de
ombros largos, barbeado, com cabelos pretos ondulados que
estão começando a ficar grisalhos nas têmporas e olhos duros e
cor de sílex que parecem captar todos os detalhes, todas as
nuances. Ele está vestido com um terno preto com riscas azuis
finas, uma camisa branca por baixo e uma gravata de ouro
discreta pregada com um pequeno alfinete de prata em forma
de escudo.
Minha pele queima sob seu olhar penetrante. Como sua
voz autoritária, algo nesses olhos me faz sentir como se ele
pudesse ler todas as mentiras, ver todas as falhas.
Se ele é realmente um advogado, provavelmente é dos
bons.
Eu tento ler suas emoções, suas intenções, mas ele está
trancado como um cofre, totalmente protegido.
Eu posso sentir seu poder, se não seus sentimentos - ele é
definitivamente um mago. Um bem treinado; não é tarefa fácil
proteger totalmente suas emoções. Geralmente um pouco vaza
pelas bordas.
Ele se senta à minha frente e se aproxima da mesa,
dando-me um vislumbre melhor do alfinete de prata em sua
gravata. Está gravado com quatro símbolos, vejo agora - um
copo, uma espada, uma varinha e um pentagrama.
Os naipes do Tarô.
Ele abre as travas da maleta e remove um cristal do
tamanho de um punho, colocando-o no centro da mesa.
Segurando a mão por cima, ele sussurra um encantamento que
não consigo ouvir.
— Hematita, — diz ele. — É uma pedra de proteção. Isso
garantirá que nossa conversa não possa ser gravada ou ouvida.
— Prático, — eu digo.
— Essa é a Sua primeira lição senhorita Milan, não confie
em ninguém.
— Até em você?
Um pequeno sorriso puxa seus lábios, mas ele trava,
ignorando a pergunta. Da maleta, ele pega uma pilha de papéis
e pastas de arquivos, organizando-os em uma fileira ordenada
antes de selecionar um e folhear seu conteúdo, fazendo
algumas anotações em um bloco. A caneta é prata e preta.
Caro, exatamente como ele é. Sua caligrafia é pequena e
elegante.
Estou morrendo de vontade de fazer perguntas - quem é
ele? Quem o enviou? Quem pagou por ele? O que o guarda quis
dizer com fazer o trabalho? - mas não ouso interromper.
A coisa é ... eu confio nele. Não consigo ler sobre ele, mas
uma parte de mim, uma voz por dentro, diz que ele está aqui
para ajudar. Sendo as circunstâncias o que são, não tenho
escolha a não ser ouvir essa voz. Por enquanto, de qualquer
maneira.
Eu mexo na minha cadeira. Meu estômago traidor solta
um resmungo embaraçoso.
Ele arqueia a sobrancelha, mas ele não desvia o olhar da
tarefa. Apenas chega ao seu estojo e pega uma garrafa de
Kombucha sabor limão e um recipiente de plástico, deslizando-
o sobre a mesa para mim.
Fico com água na boca com o que tem na vasilha de
plástico.
Milan, coma. Temos muito o que fazer hoje e precisamos
de você forte.
— Obrigado, mas não posso almoçar. Eu estou...
— Não há necessidade de fazer cerimônia.
Meu estômago ronca novamente, gritando para eu pegar.
— Não acho que você tenha um guardanapo ou algo
assim?
Ainda sem olhar para mim, ele pega um pacote lenços
umedecidos para as mãos da pasta e desliza para mim. Rasgo a
embalagem, o cheiro de limpeza atinge meu nariz que quase
posso chorar. Eu limpo meu rosto - a pele seca é uma droga -
então esfrego minhas mãos, fazendo o meu melhor para limpar
a sujeira da prisão.
 Eu já me sinto uma nova pessoa.
Sem desperdiçar outro momento, avanço sobre a vasilha
de plástico, devoro os vegetais e o patê de homus, o ovo cozido,
os cubos de queijo. O Kombucha tem gosto de néctar dos
deuses, a efervescência do limão explodindo pela minha língua,
enchendo meu corpo com a hidratação e os nutrientes
necessários.
Talvez seja a minha última refeição, e isso é tudo uma
loucura. Talvez esteja envenenado. Eu não ligo. Nada nunca foi
tão delicioso e, a cada mordida, meu corpo começa a se curar
novamente. Sinto os hematomas desaparecendo, meus
músculos se fortalecendo, as torções saindo das minhas
costas.
Milagroso.
Depois de mais alguns minutos de não conversa - eu
alegremente comendo a comida, ele escrevendo no bloco de
notas, ele finalmente pousa a caneta e levanta o queixo,
encontrando o meu olhar.
O ar entre nós crepita. Agarro a borda da mesa, como se
precisasse me firmar para o que quer que venha a seguir.
— Meu nome é Dr. Cassius Devane, — ele anuncia. — Sou
professor de magias mentais na Academia de Artes Arcana, um
mago extremamente poderoso e sua única chance de sair daqui
viva.
 8
STEVIE

A comida, tão deliciosa minutos atrás, se transforma em

uma bola de chumbo no meu estômago.
O homem - dr. Devane - me dá cerca de cinco segundos
para absorver o choque do ataque e depois diz: — É do seu
interesse anular quaisquer noções preconcebidas que você
tenha sobre a nossa instituição. Caso você não tenha notado,
suas opções são severamente limitadas e você não está em
posição de negociar.
O choque inicial diminui rapidamente, seu tom é como
água gelada no rosto, e eu estou fora da minha cadeira tão
abruptamente que tomba para trás e bate no chão.
A Academia?
— Como você me achou? Como você sabia que eu estava
aqui? Não há como esconder a acusação no meu tom. A
malícia.
— Senhorita Milan, — continua ele, — eu sei que isso
pode ser difícil de aceitar. Mas o que seus pais lhe disseram
sobre nós, existem ...
— Você conheceu meus pais?
Um breve lampejo de compaixão suaviza seu olhar, ali e
desaparece em um piscar de olhos. — O mandato de Connor e
Melissa na Academia é anterior à minha chegada, embora eu
esteja ciente de sua reputação. Estou aqui em nome da diretora
Anna Trello, que de fato conhecia seus pais.
Meu coração martela, centenas de novas perguntas
rolando pela minha mente. Anna Trello? Eu nunca ouvi esse
nome. Quão bem ela os conhecia? Eles estavam perto? A
diretora era amiga dos meus pais ou…
Não.
Trechos de conversa filtram minha memória - partes do
passado que mamãe e papai costumavam discutir. Eles nunca
mencionaram nomes, mas pelo pouco que eu pude reunir na
época, não foram os colegas que destruíram a reputação de
minha mãe, os baniram de seu coven e tiraram todas as
proteções normalmente oferecidas aos membros do coven.
Foram funcionários da Academia.
E Anna Trello, diretora? Essa é a bruxa oficial da equipe.
Olho ao redor da sala, procurando por algo - qualquer
coisa - que possa me ajudar a sair daqui. Mas está bem
fechado; mesmo que eu pudesse sair pela porta, eles
provavelmente me atirariam antes de eu dar dois passos pelo
corredor.
Ele realmente é minha única saída.
Encontro seus olhos novamente. Um entendimento
silencioso passa entre nós.
Eu preciso dele. E, embora ele ainda não tenha dito isso,
suspeito que ele também precise de mim - ou Anna. Caso
contrário, ele não estaria aqui.
— Por que a diretora não veio sozinha? — Eu pergunto.
— Sente-se, senhorita Milan.
Aquela voz novamente. O firme de comando. Todos os
músculos do meu corpo estão gritando para eu obedecer, mas
eu me forço a me manter firme, cruzando os braços sobre o
peito e encostado na parede traseira.
 Ele suspira, depois continua. — A diretora Trello está
bastante ocupada, então ela me enviou sob sua autoridade,
com sinceras desculpas pelo atraso. Dada a evidência contra
você, tivemos que ser um pouco mais ... criativos.
— Então você é algum tipo de super-herói mágico? — Eu
pergunto, pressionando uma mão no meu peito e deixando
minha voz um pouco ofegante. — Dr. Cassius Divine, voando
para salvar todas as bruxinhas da condenação injusta?
Ele me olha com aqueles olhos penetrantes, mas se eu
estou entrando na pele dele, ele não mostra. — Algumas
bruxas merecem estar aqui, senhorita Milan. Muitas pessoas
diriam que você é um deles. E é Devane. Dr. Cassius Devane.
— Certo.
— Você disse Divine.
Merda. — Não, foi exatamente o que você ouviu.
Milan, isso ...
— De qualquer forma, — continuo, — não me importo com
o que alguém diz ou com o que suas chamadas evidências
mostram, Dr. Devane. Eu não sou uma assassina. Eu mal sou
uma bruxa.
Seus olhos disparam para a tatuagem do pentagrama no
meu pulso, depois voltam para os papéis. — Aos olhos da lei,
você é uma bruxa, tão perigosa quanto qualquer outra. Mais
ainda, talvez.
Ele segura uma pasta.
Como um ímã, a curiosidade me aproxima. Atravesso a
sala, arranco a pasta da mão dele, ignoro o que sinto quando
nossos dedos roçam.
 Sem palavras, abro a pasta.
E imediatamente gostaria de não ter.
Desde a minha prisão, tenho me concentrado tanto em
sobreviver a esse inferno, em tentar descobrir uma saída, em
me preocupar com Jessa. Mas agora, olhando as fotos horríveis
diante de mim, o impacto total do que aconteceu naquele dia
no Grande me dá um soco no estômago.
Luke era meu amigo. E embora eu não o tenha matado,
ele morreu na minha presença. Ele morreu por minha causa -
porque algum mago sádico decidiu me colocar na mira e usar
Luke como isca.
E ele morreu horrivelmente.
Eu me forço a olhar para todas as fotos, o contraste é
nítido com a brilhante mesa de exame de metal. Seus olhos se
foram, não mais do que buracos negros fumegantes. Sob o
nariz inchado que eu já tinha quebrado, sua boca está esticada
em um grito perpetuamente silencioso. Eles cortaram a língua
dele. Eles esculpiram um pentagrama na testa dele. Eles
cortaram suas mãos e pés. Seu torso está coberto de carne
queimada e enegrecida.
Meu estômago ronca, e pego a garrafa na mesa, bebendo o
último gole de Kombucha. Não faz efeito em acabar com o gosto
da bíli em minha boca, para aliviar as batidas intermináveis na
minha cabeça.
Por trás das fotos, há uma pilha de artigos de Tres Búhos
Daily e de outros jornais regionais. Fixo meu olhos e digitalizo
as manchetes:
A bruxa assassina assusta a pequena cidade deserta.
 A Unidade de Execução Mágica do FBI confirma magia
ilegal usada em ataque perverso.
A segurança aumentou no Arizona após o ataque brutal da
bruxa local.
Congresso para considerar novas restrições aos cidadãos
mágicos após a violência mortal de setembro.
Então foi assim que a Academia me localizou. Manchetes.
Manchetes sensacionalistas, bestas e perigosas.
— Ataque brutal? — Eu falo. — Violência mortal de
setembro? Alguém realmente acredita nessa porcaria?
— Não estou fazendo isso para ser cruel, — diz Devane. —
Mas preciso que você entenda o que está enfrentando. A
evidência é convincente. Mesmo se você sobreviver aos
próximos meses aqui e este caso for a julgamento, você
simplesmente não poderá vencer. Eles mostrarão ao júri essas
fotografias. Eles colocam a mãe da vítima de pé e...
— Rita, — eu suspiro, meu peito apertando. Eu nem
consigo imaginar o que ela está passando agora. Luke era o
filho dela. E eu deveria ser uma de seus amigos mais antigos.
— Quem fez isto? Eles têm alguma ideia? Alguma pista?
— Você é o líder deles, senhorita Milan — caso encerrado.
Eles encontraram vestígios de sua assinatura mágica no corpo
da vítima, junto com o seu sangue. Os dados do GPS a colocam
na cena no momento da morte. Uma camisa recuperada do lixo
na Kettle Black continha grandes quantidades de sangue.
— É meu. — Largo a pasta na mesa. — Ele me atacou
primeiro e eu quebrei o nariz em legítima defesa. Então ele me
esfaqueou. Ele estava possuído. Luke - o verdadeiro Luke - não
me machucaria. Ele é meu, ele era meu amigo.
Conto a ele o resto da história, a tempestade maluca e -
porque não consigo pensar em outra maneira de explicar o que
aconteceu - a magia.
Seus olhos se arregalam com a parte da energia da coruja,
mas ele não questiona.
— Antes desse dia, — continuo, — nunca fiz nenhuma
mágica de verdade antes. Apenas fogo de bruxa. Estendo a mão
para mostrá-lo, mas, no meu estado de cura, não tenho energia
para conjurar nada - nem mesmo uma faísca. — Eu o deixei
vivo naquela caverna. Possuído por um psicopata mágico, mas
vivo. Essa coisa toda é uma montagem.
— Eu não estaria aqui se pensássemos o contrário. — Ele
olha para o relógio, toca algo na tela e coloca a pasta com as
fotos e os artigos de volta na pasta. — Mas o fato permanece: a
menos que outro criminoso caia do céu para confessar esses
crimes, eles vão deixar você apodrecer aqui. E no final, quando
seus ossos estiverem quebradiços e sua mente longe, eles a
executam. Não será uma morte rápida.
Um arrepio sacode minha espinha. Tudo o que ele diz é
verdade - eu posso sentir, até os meus ossos ainda não
quebradiços.
Ainda assim, uma parte da minha mente se rebela.
Execução?
— Quando foi a última vez que eles mataram uma bruxa
aqui?
— Isso importa? Seja você a primeiro ou a quinquagésima,
o resultado final é o mesmo.
 — Dr. Devane, eu não ... eu não entendo por que você está
aqui. Se você está tão convencido de que não posso ganhar um
julgamento, por que preciso de um advogado?
— Eu não sou advogado.
— Você sabe o que eu quero dizer. Um advogado falso. O
que você disse a eles para deixá-lo aqui hoje.
— Estou aqui para fazer uma oferta, senhorita Milan. Em
nome da Academia - ele continua olhando novamente para o
relógio. É a mesma prata gelada do pino de gravata, emanando
um brilho fraco que definitivamente não é feito pelo homem. —
Eu sugiro que você considere seriamente, deixando a emoção
de fora. Sua vida literalmente depende disso.
Suas palavras, seu tom, tudo no momento parece
carregado. Os pelos dos meus braços se erguem, minha pele
zumbindo com algo elétrico e não dito.
Eu endireito minha cadeira caída, sento em frente a ele
novamente.
Após uma pausa pesada, ele diz: — Temos motivos para
acreditar que os alunos e professores - de fato, qualquer pessoa
relacionada à Academia Arcana - estão em grave perigo. O
assassinato de seu amigo tem uma semelhança impressionante
com outras pessoas que acompanhamos na última década.
Todas as vítimas eram seres humanos não mágicos conectados
por um ou dois graus de separação a ex-alunos ou professores.
Nos casos em que foram feitas prisões, os acusados eram todos
bruxos e magos sem antecedentes criminais.
— Algum deles foi absolvido?
O breve balanço de sua cabeça escura confirma o que eu
já sei. Bruxas acusadas de crimes capitais nunca são
absolvidas. Não é assim que funciona.
— Quantos? — Eu pergunto.
— Antes deste mês, nos dez anos em que mantivemos o
controle, identificamos quarenta e sete assassinatos
conectados, embora de maneira vaga, à Academia.
Deus, isso é muita gente. Quarenta e sete vítimas
inocentes, possuídas, esculpidas e queimadas. Torturado.
Roubado de suas famílias, amigos, comunidades.
E mais 47 vítimas inocentes, acusadas e presas por
crimes que não cometeram. Emoldurado por nossa própria
espécie. Executado.
— Receio que piore, — continua Devane. — Nos últimos
três meses, houve mais dezenove assassinatos, incluindo Luke
Hernandez. Não temos explicação para o aumento repentino,
mas de acordo com Anna, não podemos dizer que não fomos
avisados.
— Avisados ? Eu não....
— Profecias
O quarto gira, e minha garganta aperta, como se as
próprias palavras estivessem em volta do meu pescoço,
apertando. Não consigo enxergar direito, não consigo aspirar ar
suficiente.
— Respire senhorita Milan. Só respire. — Ele estende a
mão sobre a mesa, segura minha mão com um aperto firme. —
Vai passar.
Sua voz escurece quando o som da água correndo enche
meus ouvidos. A sala girando desaparece, e tudo o que vejo é o
rosto de minha mãe, seus olhos me implorando, seus dedos
estendidos enquanto a água a arrebata ...
Chama e sangue e lâmina e osso ... Chama e sangue e
lâmina e osso eles virão ...
— Minha mãe, — eu respiro, minha voz não mais que um
sussurro. — É isso que você está dizendo. Minha mãe sabia
que isso iria acontecer. Ela previu.
A sala volta ao foco, a água recuando para a memória.
Olho para minha mão, completamente envolvida em seu aperto
quente e forte. O calor sobe pelo meu braço, e quando encontro
seus olhos novamente, encontro outro lampejo de compaixão.
Ele está mais perto agora, inclinando-se para frente,
procurando meu rosto, embora eu não possa imaginar para
que. Seu perfume carrega a corrente de ar, masculina e limpa,
flutuando tentadoramente no passado.
Eu nunca vi o oceano, mas de repente estou lá, meu corpo
deitado na areia, o mar da meia-noite beliscando a pele nua,
enquanto uma boca quente e molhada devora a minha, mãos
prendendo meus pulsos, meu corpo arqueando-se mais perto,
acolhendo, implorando ...
Do outro lado da mesa, vejo a luz da lua em seus olhos e
suspiro como um choque de prazer entre minhas coxas.
Dr. Devane segura minha mão por mais um momento,
seus olhos se arregalando como se estivesse testemunhando a
mesma visão ...
Ele se afasta abruptamente, seus olhos se fechando mais
uma vez.
Eu puxo o ar, me mexendo na cadeira para aliviar a
pressão dolorida.
Que porra foi essa?
— Não ... não especificamente, — diz ele, trazendo-me de
volta ao momento. Previsões. Profecias. Minha mãe. — Mas
sim, agora acreditamos que ela viu muito disso acontecer.
Assim como o objetivo maior por trás dele - um objetivo que
devemos desvendar se quisermos evitar mais mortes sem
sentido. O que me leva a ...
— Ninguém acreditou nela.
O lembrete frio e duro absorve o calor persistente de seu
toque.
— Levou anos para Academia para juntar as peças, — diz
ele. — Agora que estamos vendo os padrões, temos uma
compreensão e apreciação mais amplas do trabalho de sua
mãe.
— Apreciação? Não sei o que Anna Trello disse a você, mas
não é assim ... Aperto meus olhos com força, tentando manter
a raiva sob controle. — Eles tiraram minha mãe da Academia,
Dr. Devane. Destruiu sua reputação, despojou as proteções do
coven, destruiu a vida que meus pais haviam construído. Todos
os seus planos apenas ... poof! Eles tiveram que se mover,
começar de novo, rescindir a magia e tudo o que ela conheceu.
E é exatamente isso que eu os ouvi discutindo — eles nunca
quiseram falar sobre isso.
Eu seguro seu olhar, dando-lhe a chance de negar. Para
me oferecer uma explicação lógica do que o empregador fez às
pessoas que eu mais amava neste mundo. Estou praticamente
implorando por isso - por uma visão alternativa dos eventos
que levaram meus pais a negar sua conexão com a Academia.
Através de sua parte nesta traição, Anna Trello é
responsável por redirecionar toda a minha vida em torno da
única coisa mais arraigada no meu DNA do que os olhos da
minha mãe ou o nariz do meu pai.
Magia.
No entanto, enviado aqui sob sua autoridade para
negociar minha liberdade, o médico não oferece nada. Não diz
nada. Não faz nada além de olhar para o relógio.
— Você está desperdiçando meu tempo e o seu. — Eu me
levanto, uma nova raiva me dando força para ficar de pé. —
Então, se você tem outro lugar hoje, Dr. Devane, não me deixe
ficar com você.
— Você terá a oportunidade de fazer seus julgamentos
sobre mim em breve, — diz ele, aparentemente tranquilo. —
Mas você vai me deixar terminar.
O fogo em seus olhos é mais alto e mais feroz do que o tom
dele, e eu sento na minha cadeira, esperando o resto. A oferta.
Minha única chance, como ele tão eloquentemente disse, de
sair daqui vivo.
— De acordo com Anna, sua mãe era a bruxa de Tarô
mais talentosa que a Academia já conheceu, — diz ele, a cada
palavra uma revelação, uma faca no meu coração. — Nos
meses que antecederam sua partida da Academia, ela
supostamente trabalhou 24 horas por dia, pesquisando
conhecimento oculto esotérico, transcrevendo as visões e
mensagens que canalizou de seus cartões, tentando
desesperadamente correlacionar os dois. Anna afirma que ela
estava obcecada com seu trabalho. Totalmente obcecada. Até
seu pai não entendeu o funcionamento mais íntimo da mente
dela.
— Isso ... parece certo.
Dos dois, mamãe sempre parecia ter mais poder inato. Eu
sempre tive a sensação de que papai estava feliz em deixar para
trás a magia - no fundo, ele acreditava que ele era destinado à
vida normal. Com minha mãe, foi diferente. Quaisquer que
fossem os compromissos que ela e meu pai haviam assumido
para viver aquela vida mundana, manter o fim da barganha era
claramente uma luta - uma que só comecei a reconhecer após
a morte deles. Não fiquei surpresa ao encontrar o grimório
escondido no sótão; embora não restasse nenhum vestígio da
história mágica de meu pai, minha mãe praticamente permeava
a casa. O café. Minha infância. Minha conexão com ela.
Ainda faz.
— A pesquisa que ela deixou para trás é completa e
impressionante, — continua Devane. — Como resultado,
conseguimos reunir algumas de suas profecias e previsões, e
foi assim que começamos - tardiamente - a conectar os pontos
nesses assassinatos. Mas, embora suas anotações sejam
extensas, elas são essencialmente escritas em código. Mesmo
com nossas bruxas e magos mais avançados trabalhando em
traduções, chegamos a um impasse.
Uma imagem do grimório de mamãe flutua em minha
mente. Desenhos e símbolos, palavras antigas, rimas, notas de
rodapé e referências a livros e livros que nunca li, autores dos
quais nunca ouvi falar, informações que confundem até os
grandes magos do Vale do Silício ... também conhecido como
Google.
Se a pesquisa acadêmica da minha mãe é parecida com o
livro de feitiços dela, não é de admirar que não consigam
entender isso.
— É a crença da Academia, — diz ele, tocando na mesa —
e nossa esperança é que você possa decifrar esse código.
— Mas como? Não sei nada sobre magia, muito menos os
segredos de minha mãe.
— Certamente ela te contou uma coisa, mesmo de
passagem. Alguma coisa pequena que possa ajudar...
— É bem pouca coisa, doutor Devane. Magica? A
Academia? Nada disso estava aberto para discussão em nossa
casa. — A esperança que senti quando o guarda anunciou a
visita de algum advogado misterioso diminui e eu balanço a
cabeça, sabendo que não posso dar o que eles querem. — Meus
pais morreram tentando me manter fora dessa vida - longe de
todas as coisas mágicas - tudo por causa do que sua preciosa
Academia fez com eles. Mesmo se eu soubesse de algo, não
posso ... não posso ajudá-lo com isso.
— Talvez não hoje, não. Mas com o treinamento adequado,
podemos explorar algo ... algo que você pode entender apenas
em retrospecto. Você tem o potencial de salvar centenas de
vidas - talvez até milhares - de encontrar quem fez esse horrível
assassinado de seu amigo Luke Hernandez.
Eu estremeço com a menção de Luke, as imagens dele
voltam. Carne queimada. Sangue. Meu velho amigo, jogando
batatas fritas em mim sob o Grande.
 Milan. Starla ... Os olhos de Devane suavizam quando ele
diz meu primeiro nome e, quando ele fala novamente, seu tom
também se suaviza. — Estamos apenas pedindo para você
tentar. Em troca, você receberá uma educação mágica de alto
nível que não apenas o ajudará nessa tarefa, mas servirá como
base para qualquer carreira no setor privado ou mágico que
você desejar. Você receberá alojamento e alimentação
completos, assistência de pesquisa de consultores confiáveis e
uma bolsa que achará mais do que adequada. O melhor de
tudo é que você não estará aqui, aguardando o seu fim. Você
estará livre.
Eu rio azedo e amargo. — Estou no corredor da morte,
doutor. Então, a menos que você tenha um bom plano de fuga
— Livre, Starla. Você estará livre. — Ele olha para mim,
quase como se estivesse forçando a palavra na minha mente.
Suspirando, cruzo os braços sobre o peito. — Então essa é
sua grande oferta. Você vai me tirar daqui, mas em troca, você
quer que eu ... para ...
Eu não consigo nem dizer as palavras.
— Eu quero que você se inscreva na Academia Arcana, —
Devane fornece para mim, seus olhos recuperando o fogo
original. — Estudar seu ofício. Para incorporar completamente
sua magia do Tarô, como você deveria.
Desde o momento em que ele se apresentou, uma parte de
mim sabia que chegaria a isso - à Academia. Por que mais ele
estaria aqui?
Ainda assim, ouvi-lo em voz alta o torna real.
Inscreva-se na Arcana Academy… incorpore sua magia do
Tarot…
A ideia envia um raio direto para o corpo - mais culpa,
principalmente. Estar na mesma sala que um professor da
escola traidora de meus pais parece uma traição. Mas ali,
tremulando por trás daquela culpa e vergonha quente e
emaranhadas, outras coisas surgem, estalando no meu coração
como cabeças de cobre assustadas.
Excitação.
Antecipação.
Uma sensação de retidão interior que não posso negar, por
mais quente que seja o resto.
Eles não estão apenas me oferecendo minha liberdade;
eles estão me oferecendo meus sonhos.
Uma chance de aprender magia. Para desbloquear esse
poder dentro de mim. Para descobrir o passado misterioso, que
meus pais se esforçaram tanto para fugir.
Esqueça a magia, Stevie. É uma maldição ...
— Você não quer nada da Academia, Starla? — diz ele,
como se tivesse que me convencer a não apodrecer na cadeia.
Como se eu realmente tivesse uma escolha aqui. —
Absolutamente nada?
Eu levanto um ombro. — Meus pais vivos novamente. A
reputação de minha mãe restaurada. Magia para ser amada e
abraçada neste mundo, em vez de temido e envergonhado. —
Em seguida, pressionando meus dedos em minhas têmporas,
— E talvez, se não for pedir muito, uma bebida com cafeína?
Deus, minha cabeça dói.
— Venha comigo e você terá uma boa chance de realizar
três dos quatro pedidos.
— Sim? Quais?
Ele abre um sorriso - real, deslumbrante, misterioso - mas
antes que ele possa responder, seu relógio dispara um alarme,
assustando nós dois.
— Código preto, — diz uma voz em seu pulso. Outro
homem. Urgente. — Tire-a daqui Cass.
O sorriso de Devane desaparece. Ele olha para mim,
depois para o relógio, a preocupação apertando sua
sobrancelha. — Tempo?
— Trinta segundos, — os outros caras dizem.
Devane amaldiçoa baixinho.
— O que está acontecendo? — Eu pergunto.
— Fique calma, — ele ordena. — Não fale.
Pressiono meus lábios enquanto ele bate no mostrador do
relógio, depois puxa algo do bolso interno do peito e o põe na
mesa entre nós - o cartão da Lua. Eu sei que a mensagem não
é para mim - não é como os cartões que aparecem
aleatoriamente na minha vida -, mas eu a ouço de qualquer
maneira. Sinto.
Um grande engano está sobre nós.
A morte é apenas o começo.
A lua não lança sua própria luz; em seu brilho, nada é o
que parece ...
Sob seu toque, o cartão brilha em branco prateado e
depois desaparece, lançando a sala sob uma luz fria, como se
estivéssemos banhados pela verdadeira luz da lua.
Estou tão hipnotizada com o efeito que levo um segundo
para encontrar seu olhar novamente.
Perceber a determinação feroz em sua posição.
Para localizar a arma na mão, apontando diretamente
para mim.
— Merda! Merda! — Eu pulo da minha cadeira. — O que
diabos são...
— Sinto muito, senhorita Milan, — diz ele sombriamente.
— Verdadeiramente.
Então o Dr. Cassius Devane - professor de magias mentais
na Academia de Artes Arcana, mago extremamente poderoso, e
minha única chance de sair daqui vivo - me atira à queima-
roupa.
 9
CASS

Jogo a arma na maleta e pego a mulher nos meus braços

no momento em que a parede sul desmorona, uma explosão de
blocos de aço e aço seguidos por uma explosão de luz que
rivaliza com o sol do deserto.
O mago responsável fica logo além dos destroços, os
braços estendidos, faíscas estalando nas pontas dos dedos.
— Sutil, Sr. Weber. Como sempre. — Escalando os
escombros, saio para o calor escaldante do deserto. Eu nem
sequer respirei fundo quando os alarmes de segurança
começaram a tocar.
Kirin, que não se dá bem em improvisar quando seus
planos precisamente calculados fogem dos trilhos, olha para
mim. — Ela está machucada? Como ...
— Ela sobreviverá. — Eu balanço minha cabeça em
direção à bagunça atrás de mim. — Pegue a maleta e feche a
parede. Nós precisamos nos correr.
— O que aconteceu lá?
— Agora, Kirin. Eu preciso levá-la para a casa de Lala. E
você precisa limpar essa bagunça antes que o feitiço se quebre
e os idiotas lá dentro descubram quem somos.
O olhar de Kirin se intensifica, mas ele assente, me dando
sua palavra.
Confiando no mago, eu sussurro outro feitiço - desta vez,
com camuflagem - e corro o mais rápido que eu consigo,
atravessando o estacionamento dos funcionários e o carro que
deixei lá antes. Encantado, é claro, como tudo nessa missão
não autotizada.
Coloco a mulher sentada e afivelada no banco da frente,
depois ligo o motor, nos levando em direção à saída. Na
guarita, sorrio e mostro uma carta de tarô.
Vendo apenas um crachá de funcionário, ele levanta a
barricada e me acena, desejando-me uma boa tarde. Nem
sequer lhe ocorre notar a garota inconsciente amarrada ao meu
lado, ainda vestida com seu uniforme da prisão.
Graças ao meu feitiço, não lhe ocorre perceber muitas
coisas.
Estou quinze minutos na estrada quando a voz de Kirin
zumbe do meu relógio de comunicação.
— Tudo feito, — ele anuncia. — Direto do sistema de
comunicação interno - um dos guardas denunciou os corpos ao
diretor. Disse que o médico legista já veio para olha-los.
— Corpos? Como assim tem mais de um?
— Tinha que ser assim, Cass. Caso contrário, teria muitas
pontas soltas.
— Ah. Bom ponto. Eu já te disse ultimamente que você é
brilhante?
— Você sabe, nada diz 'você é brilhante' como um
aumento.
— Vamos discutir isso mais tarde. — Olho para minha
passageira, ainda inconsciente, com a cabeça inclinada para
frente contra o peito. — E os atestados de óbito?
— Estou enviando um fax agora. Causa oficial da morte -
ferimento de bala no peito. A merda não oficial - bem, as
fofocas já estão atravessando as paredes. Assassinato seguido
de suicídio por um fanático fingindo ser um advogado.
— Os outros prisioneiros devem estar adorando.
Kirin suspira. — Ela desaparecerá em breve. Um pouco de
sorte, e todos aqui esquecerão que Starla Milan já existiu.
— Essa é a ideia.
— Ela está acordada? — Kirin pergunta.
— Ainda não. Mas ela estará.
— É melhor você ter certeza disso.
— Kirin? Você pode ser brilhante. Mas tente lembrar quem
está no comando. — Eu assino, concentrando minha atenção
de volta na estrada. Mais uma hora, e estaremos bem fora do
caminho, atravessando as antigas estradas do condado há
muito abandonadas pelas interestaduais mais rápidas e bem
pavimentadas. Não vejo um único veículo desde que saí da
estrada.
A estrada se curva, e Starla desliza para o lado, seus
cabelos roçando o braço do meu paletó. Quando a estrada se
curva novamente, ela volta para o outro lado.
Acorde, Starla. Acorde.
Minhas mãos apertam o volante. Eu sei que ela está ilesa -
foi o meu feitiço. Ela chegará em mais uma hora, mais ou
menos, assim que o choque inicial percorrer seu corpo e a
magia da ilusão desaparecer.
Essa magia funcionou exatamente como planejada.
Sempre funciona.
Não torna a onda quente de culpa no meu peito menos
dolorosa. Tenho certeza de que serão necessárias mais do que
algumas bebidas não-mágicas e muito duras para limpar
minha memória daquele olhar nos olhos dela. A descrença, a
raiva, a confusão. O terror cru quando peguei minha arma.
Olho para a mulher novamente, estendendo a mão para
alisar os cabelos atrás da orelha. Sua cor é linda, sua pele
quente e macia sob toda a sujeira da prisão.
Eu deveria tirar minha mão. Concentrar na estrada.
Mas não consigo parar de pensar no que vi naquela sala.
Quando toquei sua mão para acalmá-la, fui puxado para
algum tipo de visão, tão forte que eu podia jurar que era real -
uma lembrança. Eu estava andando por uma floresta antiga
em uma noite quase sem lua, os sons pacíficos de pássaros
noturnos e água corrente. As árvores diminuíram e eu cheguei
a uma clareira - foi quando a vi. Ela estava nua, ajoelhada na
beira de uma piscina iluminada pela lua, os cabelos roçando os
ombros. Atrás dela, um círculo de pedras eretas se ergueu em
direção às estrelas. Ela me viu olhando para ela e ficou de pé,
se aproximando de mim com um sorriso suave. Eu devolvi.
Sem palavras, ela passou os braços em volta de mim,
pressionando seus seios nus no meu peito, sussurrando meu
nome como se fôssemos amantes, finalmente se reunindo
depois de muito tempo.
Eu a beijei, bebendo o gosto de seus lábios enquanto
minhas mãos percorriam suas curvas suaves.
Quando finalmente voltei à realidade, de volta à miséria
daquela sala, eu queria pular sobre a mesa, pegá-la em meus
braços e beijá-la até que ela não conseguisse respirar.
Houve um momento, não mais que um batimento
cardíaco, quando ela olhou nos meus olhos e ofegou, e eu jurei
que ela tinha visto a mesma coisa.
Que ela queria a mesma coisa.
 10
STEVIE

A luz forte no meu rosto está toda errada, os ângulos

mudando rápido demais, o leito da prisão está errado.
Demoro meio segundo para perceber que não estou no
meu leito de prisão. Eu estou em um Lexus.
Abro os olhos e tento me sentar, mas meu assento está
reclinado todo o caminho de volta, com as travas no meu peito
enquanto luto pela liberdade.
— Relaxe, senhorita Milan, — vem a voz severa ao meu
lado. O motorista. Ele aperta um botão na porta e meu assento
se inclina para cima, as restrições relaxando seu aperto. Cinto
de segurança. Apenas um maldito cinto de segurança. — Você
está bem. Sem ferimentos, garanto-lhe.
Eu tiro o cinto e me viro para encará-lo, observando seu
rosto presunçoso e bonito enquanto as memórias voltam em
fragmentos difusos.
Dr. Devane, meu advogado.
Salada, ovos e kombucha limão.
A oferta da Academia.
O alarme do relógio e o cartão da Lua e a luz pulsante e a
... a arma?
— Você atirou em mim! — Eu suspiro, segurando o meu
peito.
— Eu fiz? — Ele olha casualmente, novamente com uma
sobrancelha levantada.
Meus dedos procuram a ferida, um ponto sensível,
qualquer coisa. Mas não há dor, nem mesmo uma dor dos
espancamentos que levei na prisão. Olhando para o meu
macacão laranja, não vejo nada além de pele lisa. Suja e
escorregadia de suor, mas suave.
E não há sangue na minha roupa. Sem furos. Se ele
tivesse atirado em mim e eu me curado de alguma forma, ainda
haveria algum tipo de evidência.
Eu respiro fundo. Aparentemente, ele está dizendo a
verdade.
— Há água, se você quiser. — Ele aponta para os
suportes para copos embaixo do rádio, onde duas garrafas de
água suam.
— Como sei que não é veneno?
Ele levanta um ombro, lança um olhar rápido em minha
direção. — Beba. É a maneira mais rápida de descobrir.
Oh, este é o momento de rir.
Arriscando-me, pego a garrafa de água e retiro a tampa, e
bebo em alguns goles.
— Se sentindo melhor? — Ele pergunta enquanto relaxo
de volta no assento. A superioridade em seu tom goteja tão
espessa quanto o suor no meu peito tão irritante.
— Além do fato de você ter tentado me matar, estou me
sentindo incrível. Eu pisco algumas vezes e olho pela janela,
tentando me orientar. É tarde e ainda estamos no Arizona, o
deserto cor de rosa zunindo enquanto o Dr. Devane cruza um
trecho solitário da estrada.
Eu me pergunto o quão rápido estamos indo. Quão ruim
machucaria pular e rolar. Dou uma rápida olhada no
velocímetro - 96 quilômetros por hora. A grama que cobre a
estrada é uma mancha bege pela janela, mas talvez ...
— Nem pense. — Devane suspira, condescendente como
sempre. — Se você quiser sair, apenas diga. Eu vou encostar.
Cruzo os braços sobre o peito. — Claro que você vai.
— Você não é minha prisioneira, senhorita Milan.
— Você tem certeza disso?
Ele olha pelo retrovisor e clica nas luzes de alerta apesar
do fato de que não há mais ninguém nessa estrada desolada -
seguidor de regras até o fim - e depois nos leva até o
acostamento. Ao desligar o motor, ele olha para o para-brisa e
diz: — Estamos a oitenta quilômetros da civilização e não vejo
outro carro passar por duas horas. Mas por favor, saia, se
precisar.
— Então você pode me dar um tiro nas costas? Posso ser
um fugitiva, doutor, mas não sou burra.
Nenhuma resposta do bom médico agora.
Continuo sentada, o calor do meio-dia batendo no motor.
Sem o ar condicionado, o calor sufocante do deserto já está
entrando pelas aberturas de ventilação, enviando uma gota de
suor pela minha espinha. À frente, a estrada parece derreter, a
paisagem circundante oscilando diante dos meus olhos.
Eu tento imaginar a caminhada, como ficaria cansada pela
estrada. O carro de Devane, acelerando. Eu, com os sapatos
antiderrapantes da prisão e o macacão da moda cor laranja
como um cone de construção. Um alvo neon para os policiais
ou os urubus.
Meus ombros caem. Diante das minhas chances de
sobrevivência, a maior parte da minha ira se esvai.
 — Você tentou me matar, — eu o lembro.
— Eu não tentei te matar, senhorita Milan. Só fiz você
acreditar que sim.
— E eu devo acreditar em você agora? Depois que você
acabou de admitir que mexeu com minha cabeça?
— Ah, pelo amor de Deus, — ele diz irritado, como se eu
fosse uma criança petulante que se recusa a escovar os dentes
antes de dormir. Então ele pega minha mão e a pressiona
firmemente contra seu peito.
Eu tento me afastar, mas seu aperto é feroz, seu
batimento cardíaco batendo em um ritmo forte e constante na
minha palma.
Demoro um pouco para perceber o que está acontecendo.
Ele está me deixando lê-lo. Abaixando suas paredes para
que eu possa sentir sua vibração.
Paro de lutar, relaxo em sua energia. Ele me envolve como
uma carícia, como uma brisa fresca da noite flutuando pelo
oceano, carregando consigo o sal de terras distantes e segredos
antigos. Em minha mente, uma imagem se forma, o luar
brilhando nas ondas negras.
Ele está dizendo a verdade. Ele está tentando me ajudar.
Eu sei disso como a sensação da minha própria pele. Intenções
podem ser ofuscadas, mas não podem ser falsificadas, não
importa quão habilidoso ele seja em magias mentais.
Eu pisco com força, quebrando a imagem atrás dos meus
olhos. Quando olho para ele novamente, ele está me olhando
atentamente através do pequeno espaço entre nós, uma ruga
de confusão unindo suas sobrancelhas, como se eu fosse um
quebra-cabeça que ele precisa resolver. Seu aperto diminui,
embora ele não solte imediatamente minha mão. Sob o meu
toque, seu coração bate um pouco mais rápido agora, assim
como o meu.
Será que ele viu também? O oceano, a lua?
— Senhorita Milan, — ele sussurra, seus olhos guardando
mil segredos, mas seus lábios se recusando a trair um único.
— Eu sinto muito. Eu estou...
— Não é um assassino. — Afasto minha mão e afivelo o
cinto de segurança. — Apenas um sádico. Bom saber. Podemos
obter um ar condicionado aqui agora?
Sinto seus olhos demorando no meu rosto por mais um
momento, mas então sua energia recua, as paredes voltam a
subir. O silêncio é pesado e estranho como o inferno, mas eu
não me importo. Qualquer coisa é melhor do que encarar a
intimidade de seus olhos, o toque quente de seu corpo, a
atração estranha que estou começando a sentir por ele.
— Foi uma manobra tática projetada para enganar nossos
oponentes, fazendo-os acreditar que eu te matei, — ele
finalmente diz, virando-se e dando partida no carro. O
arrepiante êxtase artificial sopra das aberturas de ventilação.
— E funcionou. Exatamente como pretendido, além de uma
pequena explosão que já foi remediada.
— Assassinato? Explosão?
Ele apaga as luzes de perigo, acende o indicador, nos leva
de volta à estrada solitária, como se sua maior preocupação
fosse uma multa de trânsito e não o fato de que ele usava
personificação e magia para literalmente libertar uma suposta
bruxa assassina da prisão e agora está cruzando o estado com
ela a reboque.
— Eu estava no corredor da morte, — eu digo. — Por que
você se incomodaria em fingir me assassinar?
— Por mais que eles gostem de te prender, as bruxas
realmente representam um problema significativo para as
autoridades humanas. Sua execução pode ter sido iminente,
mas eles ainda precisam protegê-la e mantê-la viva até então. É
caro e, como você provavelmente viu, incomoda os guardas e os
outros prisioneiros. Então, com a ajuda de um informante com
ideias flexíveis sobre lei e ordem, me ofereci para aliviá-los
desse fardo.
Um informante?
Você tem uma hora. Faça.
— Mas não foi como planejado, — digo, lembrando-me do
alarme no relógio.
— Daí a improvisação de última hora.
— Daí o tiro em mim.
— O medo é a nossa emoção mais primordial e mais
poderosa. Deixa uma marca - quase como um fantasma na
sala. Quando apertei o gatilho, não importava que a arma não
estivesse carregada. Seu medo da morte foi completamente
sincero e deixou uma marca intensa que meu feitiço foi capaz
de ampliar. Essa impressão, combinada com o poder da
sugestão plantada no rico solo de uma mente, foi suficiente
para fazer com que o guarda acreditasse verdadeiramente que
eu nos matei.
— Nós?
 — Assassinato seguido de suicídio. Sem pontas soltas.
— Eles não ficaram desconfiados quando não encontrarem
nossos corpos?
— Eles já os encontraram. Junto com meu aliado,
posando-se como médico legista.
— Hmm. Parece mais poder de sugestão para mim.
— E algumas certidões de óbito forjadas para os arquivos,
se alguém vier farejar mais tarde.
— Quem é o associado?
Sem resposta. Está bem então.
— Você teve um monte de problemas por uma bruxa, —
eu digo, o que é quase tão perto de um agradecimento quanto
meu cérebro exausto pode reunir agora.
Ele se vira e oferece um sorriso rápido, lá e se foi
novamente. — Você é inocente e é membro da comunidade
mágica. Com problemas ou não, a Academia tem o dever de
protegê-la.
Agora isso é demais. Sim, o fato de a Academia ter ido a
tais extremos para me tirar fala muito, mas provavelmente não
os volumes que Devane está contando.
Eles precisam de mim. Muito mais do que ele está
deixando transparecer. O que explica por que eles esperaram
para fazer sua oferta — oferta— até que eu estivesse em uma
posição tão comprometida que não tive escolha a não ser
aceitá-la.
Eu me viro e espio pela janela de trás. — Tem certeza de
que isso vai funcionar?
— Já funcionou, ou não estaríamos aqui. Entenda,
senhorita Milan as autoridades humanas têm trabalhos a fazer,
mas nos casos de crimes mágicos, preferem não. Claro, o
guarda receberá uma advertência por violar o protocolo por não
registrar minha visita ou confirmar minha identidade, e
provavelmente veremos alguns protestos na comunidade
mágica sobre seu tratamento injusto quando as notícias do
assassinato chegarem aos jornais. Mas no final, tudo será
esquecido. — Devane suspira, ajustando as mãos no volante.
— Sempre é.
Respiro fundo, tentando entender essa história insana. O
fato de que era tão fácil para ele mexer com a mente dos
guardas, me fazer acreditar que fui baleada, lançar aquele
feitiço maluco com a carta da Lua ...
— Magias mentais, hein? — Esfrego o frio dos meus
braços, mas os arrepios permanecem no lugar. — Você ensina
essas coisas na Academia?
— Sim, — diz ele, desligando o ar condicionado. — Além
de como se defender, é a peça mais importante para você.
— Acho que temos sorte de os guardas nunca terem
participado da sua aula, ou nós dois seremos presos.
Ele dá outro sorriso, então o silêncio desce mais uma vez,
os pneus zumbem ao longo da estrada, o zumbido suave do ar
condicionado me embalando em um torpor confortável. À
frente, a estrada continua como uma fina fita cinza, cercada
por todos os lados pelas altas torres de monumentos de arenito
vermelho que se erguem da terra como dedos ásperos.
Meus próprios dedos coçam para escalá-los, sentir sua
areia áspera e quente contra a minha pele. Sentir parte da
terra. Casa.
Tomo outro gole de água, lavando o aperto na minha
garganta. — Onde estamos, afinal?
— Ao sul de New Cortez, Arizona. Cerca de trinta e cinco
milhas do nosso destino.
Nosso destino. A Academia. Eu nunca soube a localização
exata - apenas que estava em algum lugar do meu estado
natal, o que sempre achei estranho. Lugar chique e muito
importante assim? Achei que deveria ser na Suíça ou na cidade
de Nova York.
— A que distância de Três Búhos? — Eu pergunto. —
Gostaria de ver minha amiga Jessa e arrumar algumas coisas
pessoais, se não houver muitos problemas. Eu preciso
descobrir o que fazer em minha loja de chá enquanto estiver
fora também. Ela não consegue lidar sozinha.
Há uma longa pausa e, em seguida, — não posso permitir
que você faça isso. É muito arriscado.
Decepção afunda no meu estômago. — Posso usar seu
telefone? Preciso ligar para Jessa, que ela saiba o que está
acontecendo. Ela é minha parceira de negócios. Melhor amiga
também. Ela estava lá quando a polícia chegou e ...
— Novamente, não podemos arriscar. Não enquanto você
ainda estiver ao ar livre, fora dos limites de proteção da
Academia.
— Mas você disse que seu plano funcionou! A polícia já
estaria atrás de nós agora, se não estivesse.
— Não é com os policiais que estou preocupado. — Ele
olha pelo retrovisor e depois acelera, empurrando-nos um
pouco mais rápido - um total de oito quilômetros acima do
limite de velocidade agora. — Nenhuma ligação até que você
esteja estabelecida e com segurança no campus.
— E as minhas coisas? Minha loja?
— Voltar a Tres Búhos não é mais uma opção, — diz ele,
com um tom muito mais gentil do que antes. — Eu sinto muito.
— Espera. Nunca?
— Você viu as manchetes. A história tornou-se notícia
nacional - possivelmente até internacional. A razão pela qual
tivemos que ir tão longe na prisão foi para que os guardas
tivessem uma explicação plausível para o seu desaparecimento.
— Eu pensei que você disse que tudo seria esquecido?
— E será. Mas primeiro, as pessoas precisam acreditar
que você está morta e que a justiça foi cumprida.
Justiça. Que piada de merda.
As imagens do corpo profanado de Luke piscam atrás dos
meus olhos. Ele não conseguiu justiça. Sua pobre mãe não
conseguiu justiça.
— Vou descobrir quem fez isso, — digo a ele, piscando
rapidamente antes que as lágrimas caiam. — Vou levar o
bastardo à verdadeira justiça. Depois disso, vou para casa,
calço minhas sapatilhas e ajeito uma xícara de chá de gengibre
e hibisco, e não dou a mínima para o que a Academia tem a
dizer sobre isso.
Se Devane acha que eu sou louca ou mal orientada, ele
mantém suas opiniões para si mesmo.
— Você provavelmente deveria descansar um pouco. E eu
provavelmente deveria apenas ... pensar. Ele aperta o botão do
sistema de som, inundando o carro com violoncelo e
encerrando a conversa.
Tão bem. Eu tenho muitas perguntas, meu cérebro está
completamente sobrecarregado. Por enquanto, minha única
saída é dormir.
Suspiro por mais uma hora, acordando apenas quando
sinto o chão sob o carro passando do asfalto para a terra.
Abro os olhos e vejo as redondezas. Ainda estamos no
deserto, apesar de a estrada já estar longe, o carro subindo um
longo caminho de terra em direção ao topo de uma subida. A
luz do sol do final da tarde se inclina através da poeira
enquanto subimos, dando a tudo uma qualidade esfumaçada e
mágica.
Lentamente, como uma planta florescendo em um vídeo de
lapso de tempo, uma casa de adobe rosa avermelhada aparece,
aninhada entre os saguaros.
Não há garagem ou área de estacionamento. Devane
simplesmente puxa o carro para a frente e desliga o motor.
Ficamos em silêncio por um momento, ele ainda
pensando, eu sem saber o que fazer.
A casa é pequena - apenas uma caixa, na verdade, com
uma porta de madeira surrada e duas janelas perto do topo.
Uma fileira de vasos de plantas alinha-se à frente, uma
explosão de rosas verdes brilhantes fornecendo o único
contraste de cores.
— Estranho, — eu digo, tirando o cinto de segurança. —
Eu pensei que a Academia seria mais alta.
Ignorando minha fraca tentativa de humor, Devane sai, se
estica. Eu o sigo. No momento em que fecho a porta do
passageiro, o carro passa de um elegante sedã de luxo preto
para um velho Toyota Corolla enferrujado, tão velho e decrépito
que é impossível dizer de que cor é.
— Hum ... o que?
— Glamour, — diz ele. — Estamos seguros aqui, senhorita
Milan.
Seguindo sua palavra, sigo-o até a porta da frente, mas
não chego muito perto. Ainda estou um pouco constrangida
com minhas roupas e sujeira da prisão.
— Seguro onde exatamente? O que é este lugar?
— É a casa de Eulala Dominga Juarez, — diz ele
calmamente, como se não quisesse incomodá-la. — Lala para
abreviar. É a nossa estação de pesagem - última parada antes
de atravessarmos.
— Atravessar? — Com minhas palavras, uma brisa agita
meus cabelos, carregando consigo os aromas de terra quente e
tortilhas frescas, cebola fritando em uma panela e outra coisa
que não consigo identificar. Faz meu nariz coçar, meu coração
bate um pouco mais rápido.
— Essa seria a mágica, — diz ele, estendendo as mãos
como se quisesse segurá-la. Quando ele abre os dedos, a luz
dança através de sua pele.
Dou outro passo em direção à porta, espelhando seus
movimentos. Quando a luz toca minha pele, parece água
morna, mas menos densa e muito mais formigadora.
— Lala é uma velha amiga da Academia e uma adversária
formidável para quem se atreve a atravessá-la, embora você
não ache quando olhar para ela.— Devane se vira para mim, e
aqui, no sol minguante, ele parece cansado, sobrecarregado por
algum fardo que só posso adivinhar. O sorriso dele guarda o
fantasma de um homem muito mais jovem, mas esses olhos de
pedra são antigos.
Dividindo a diferença, decido que ele está com quarenta e
poucos anos. Não tem idade suficiente para ser meu pai, mas
definitivamente muito velha para ser ... ah ... qualquer outra
coisa.
Não que eu esteja pensando em outra coisa.
... o mar frio da meia-noite beliscando a pele nua enquanto
uma boca quente e molhada devora a minha ...
— Venha, — diz ele, tirando-me da fantasia e pisando no
degrau de concreto diante da porta. — Ela está esperando você.
Aproximo-me dele, esperando que meu cheiro não seja
muito forte. Ele levanta a mão para a porta, mas antes que ele
possa bater, sou atingida por outra onda de magia, mais forte
que a anterior. Esta é muito mais invasiva. Avaliativa.
— Espere. — Coloquei minha mão em seu antebraço
enquanto a magia dança sobre minha pele como centenas de
minúsculos vaga-lumes. — A estação de pesagem ... Lala ... É
algum tipo de teste?
Não é assim que funciona? A coisa toda de guardião no
portão? Somente os dignos devem entrar na floresta encantada
e procurar o elixir mágico, salvar a princesa, matar o dragão,
etcetera, etcetera?
Por que mais ele teria me arrastado para a cabana de uma
bruxa no meio do deserto?
 — Um teste? — Devane me olha de perto, seu olhar
percorrendo todo o meu corpo antes de voltar aos meus olhos.
Então, com uma piscadela tão rápida, eu nem tenho certeza se
entendi: — Só uma ducha.
 11
STEVIE

São as pequenas coisas, realmente. Champô perfumado de

lavanda. Água quente e sabão artesanal de aveia para limpar a
sujeira do desespero, as mãos ásperas dos guardas. Toalhas
brancas macias ainda seguravam os fracos aromas de água
sanitária e sol.
E loção. Tanto luxo, loção de baunilha. Sinto que estou em
um spa, em vez de um refúgio de bruxas no deserto, e se eu
pudesse pressionar o botão de pausa, ficaria neste oásis de
banheiro cheio de vapor pelo resto do dia.
Infelizmente, o bom doutor e minha misteriosa anfitriã
aguardam.
Para a chamada — velha— amiga da Academia, Lala não
parece ter mais de vinte anos, com cabelos pretos brilhantes,
pele bronzeada e olhos grandes e expressivos da cor de
chocolate derretido. Ela também não fala, pelo menos não
comigo.
Quando ela abriu a porta da frente, ela olhou para mim e
passou para o Dr. Devane. Ele colocou a mão no meu ombro, e
ela assentiu bruscamente, como se os dois tivessem uma
conversa inteira sobre mim em suas mentes. Inteiramente
possível, considerando todas as coisas estranhas que eu já vi o
Dr. Devane falar hoje. Eu estava prestes a pedir para revelar o
grande segredo quando ela ofegou de repente, agarrou minhas
mãos e me arrastou para os fundos da pequena casa.
Talvez o vento tivesse mudado e ela sentiu o primeiro
cheiro bom e depois o do animal imundo conhecido como eu,
porque de repente eu estava sendo levada ao banheiro e
mostrada as toalhas e os produtos de higiene pessoal,
juntamente com um conjunto de roupas limpas dobradas na
penteadeira.
Eu nem tive tempo de ler sua energia antes que ela saísse
de lá, mas diabos, ela estava oferecendo um banho quente a
uma fugitiva cansada da estrada. Amiga automática no meu
livro.
Agora, limpa e revigorada, visto as roupas que Lala deixou
- um jeans escuro, um sutiã esportivo e um decote em V preto
de manga curta. Seu jeans é um pouco confortável, e não há
calcinha, mas e daí.
De volta à parte principal da casa, não há sinais de vida,
mas o lugar cheira ao melhor restaurante mexicano de todos os
tempos.
— Doutor? — Eu chamo, minha boca já molhada. Por
favor, diga que vamos almoçar.
— Lala?
— Aqui fora, — diz ele.
Sigo a direção de sua voz até o pátio dos fundos, onde o
encontro sentado sozinho em uma pequena mesa ao ar livre já
preparado para o almoço - sim, os sonhos realmente se tornam
realidade - seus olhos se fecham, o rosto virado para o sol. Ele
perdeu o paletó e a gravata, sua camisa branca desabotoada,
mangas arregaçadas para revelar os antebraços lisos e bem
definidos.
Atrás dele, a propriedade se estende por quilômetros, nada
além de colinas de poeira vermelha salpicadas de arbustos e as
silhuetas dos braços dobrados dos saguaros.
Está tudo tão calmo e tranquilo, e eu tomo um momento
para respirar. Para absorver tudo antes de finalmente me
juntar a ele.
Quando eu puxo uma cadeira de metal, ele abre os olhos e
olha para cima. Seus olhos se arregalam quando ele me vê, e
por um breve momento, sua parede de energia desliza. Seus
sentimentos tomam conta de mim, mexendo algo dentro de
mim - uma conexão estranha, quase como a que eu senti, na
prisão. Sua própria energia é uma mistura de surpresa e calor
- uma atração que ele está tentando desesperadamente
combater.
A combinação de sua energia sensual e a maneira com
que ele está olhando para mim envia ondas de calor em espiral
pelo meu interior, fazendo meu coração disparar.
Ainda olhando em seus olhos, eu mordo meu lábio
inferior, com medo de que ele possa quebrar nossa conexão.
Com medo do que eu poderia fazer se ele não o fizer.
— Starla, — ele diz suavemente, não mais do que um
suspiro suave na brisa.
— Você estava esperando outra pessoa? — Eu provoco.
— Eu ...— Dr. Devane fecha os olhos e balança a cabeça
uma vez, suspirando pelo nariz. Quando ele olha para mim
novamente, seus olhos estão claros, a parede firmemente de
volta no lugar. Corte de conexão. — Claro que não. Eu só ...
você parece realmente ... descansada.
— Acho que a palavra que você procura é limpa.
— Independentemente disso, fico feliz que você esteja
melhor.— Há uma pausa embaraçosa, ele ainda me
encarando, eu ainda lhe encarando, imaginando como seria
sentar no colo dele, passar minhas mãos por seus sexy cabelos
escuros, sentir a pressão da palma da mão contra o meu peito.
Mas então ele diz: — Então, espero que esteja com fome,
porque Lala e eu fizemos tacos. — E estou basicamente pronta
para casar com ele.
Eu rio, porque é isso ou beijar o homem, e não tenho
certeza se essa é a melhor ideia. Quero dizer, não é o pior, mas
...
Não. Agora sou estudante e ele é professor. E um mago.
Um velho nisso. São três greves e ... Deus, eu ainda estou
olhando para ele.
Agora é minha vez de fechar os olhos e dar um pouco de
sentido ao meu cérebro confuso. Quando olho para ele
novamente, ele está evitando o meu olhar, servindo-me um
copo alto de chá gelado de uma jarra na mesa.
— Tenho que confessar a você, doutor. Um banho quente
e um almoço, eu digo enquanto os cubos de gelo tilintam no
copo. — Você realmente sabe como divertir uma garota.
Felizmente, ele ri, e eu pego o chá, grata por algo para
esfriar o calor dentro de mim.
— Lala não está se juntando a nós? — Eu pergunto,
notando agora que a mesa está posta apenas para dois.
— Ela não é grande em companhia. Adora cozinhar, adora
hospedar, mas os aspectos sociais não são realmente coisa
dela.
— Você disse que ela era uma velha amiga da academia?
 — Oitenta e quatro anos, — diz ele, muito sério.
— Uau. A magia do glamour é uma droga e tanto.
— Lala é uma das bruxas mais poderosas do país. No
mundo. — Ele me observa por um momento, as engrenagens
girando em sua cabeça, como se estivesse tentando decidir se
compartilha um segredo comigo. Então, com uma voz muito
mais suave: — Ela conhecia seus pais, senhorita Milan.
Disseram-me que ela foi uma das poucas pessoas que os
apoiou durante o inquérito.
Meus olhos se arregalam, mas Devane apenas balança a
cabeça, já antecipando a minha próxima pergunta.
— Lala só fala quando acredita que tem algo vital a dizer.
Fazendo suas perguntas, pressionando-a sobre suas memórias
... Isso apenas a sobrecarregará. Eu sinto muito. Eu apenas
pensei que você gostaria de saber que seus pais, mesmo com
toda a perseguição que sofreram, não estavam totalmente
sozinhos.
Lágrimas enchem meus olhos e eu aceno em
agradecimento. É tudo o que posso fazer.
O Dr. Devane não tem ideia do quanto isso significa para
mim. Não apenas para saber que meus pais tiveram um aliado
durante os momentos mais sombrios de suas vidas, mas que
ele pensou em me dizer.
***
— Não tenho palavras para isso. — Dou outra mordida
enorme de grandiosidade de taco, salsa e queijo derretido
escorrendo pelo meu queixo. — E, pensando que, poucas horas
atrás, eu não tinha certeza de provar o guacamole novamente.
 Lala pode ter a presença de um fantasma, mas ela e o
doutor com certeza prepararam um banquete enquanto eu
tomava banho, e agora estou sem vergonha inalando terceiras
porções enquanto o professor observa do outro lado da mesa,
seus olhos brilhando de tanto rir.
Ele empurra um prato coberto de arroz e feijão para mais
perto, esperando que eu coma antes de começar a servir outro.
Ele não diz nada por um momento, mas logo abaixo do nosso
humor descontraído e fácil, sinto algo purulento.
— Você está bem, doutor? — Eu pergunto. — Você está
agindo estranho. Por favor, diga-me que você não é um
daqueles homens que esperam que os companheiros de almoço
mordam delicadamente as folhas de alface enquanto você entra
no modo bestial com quinze tacos.
Ele pressiona a mão no peito, fingindo ofensa. —
Senhorita Milan, se você morder alface na presença de
autênticas tacos caseiros, eu a arrastarei para o meio do
deserto e deixarei você para os coiotes.
— Estou feliz por termos esclarecido isso. — Dou outra
mordida tomo um gole de chá gelado e digo: — Agora, sério, o
que está acontecendo nessa sua mente mágica? Fico nervosa
quando você pensa demais.
— Suponho que sim. Pensando demais, é isso. — Ele
lança um sorriso, mas desaparece rapidamente. Ele empurra o
arroz com o garfo, aguarda outra batida antes de falar
novamente. — Na prisão, os guardas ... Algum deles ... Você
era ...
Balanço a cabeça, poupando-lhe o constrangimento de
preencher os espaços em branco. — Eles me bateram muito,
conversaram bastante sobre o que podiam fazer comigo, mas
isso foi o pior. Eu acho que eles tinham medo de mim. Com
medo da minha chamada magia assassina.
Devane exala com alívio óbvio, mas ele ainda está
segurando o garfo com tanta força que suas juntas estão
brancas.
Naquele momento, à luz de uma simples gentileza de um
quase desconhecido, a realidade da minha situação me atinge.
Eu sabia que era ruim quando os policiais invadiram
Kettle Black. Inferno, eu sabia que era ruim no Grande, assim
que descobri que Luke não era Luke. Mas acho que uma parte
de mim ainda acreditava que as coisas ficariam bem. Que eu
seria absolvida. Que alguém - qualquer um - juntaria as peças
e perceberia que não havia como eu cometer esse crime
hediondo.
Mas ninguém fez. E se o Dr. Devane não tivesse aparecido,
eu estaria um passo mais perto da porta da Morte, programada
para tormento e execução, tudo por causa do sangue mágico
correndo pelas minhas veias, o pentagrama condenador na
minha pele.
Ele salvou minha vida.
— Obrigado, — eu deixo escapar, uma onda de emoção
borbulhando na minha garganta. — Talvez eu ainda não tenha
dito isso, mas realmente ... obrigado. Por me tirar da cadeia.
Literalmente.
E então eu rio, porque nunca pensei em pronunciar uma
frase como essa, e às vezes rir é a única coisa que impede os
monstros de derrubar suas paredes, agarrando-o pelos cabelos
e arrastando-o direto para o inferno.
Ele também está sorrindo novamente, claramente feliz
pela leviandade. — Não posso aceitar todo o crédito, senhorita
Milan. Formamos uma boa equipe de fuga.
— Bonnie e Clyde. — Bebo a última gota de chá gelado,
mas quando vou pousar o copo, o guardanapo que eu dobrei
embaixo dele se transforma em uma carta de Tarô.
Um jovem está no centro, vestido com uma túnica curta e
um casaco verde, um graveto e um pacote pendurados no estilo
vagabundo por cima do ombro. Ele carrega um buquê de bagas
de visco, um galgo preto pulando ao seu lado.
Ambos estão prestes a sair alegremente da beira de um
penhasco.
O bobo.
— Isso apenas ... apareceu? — Dr. Devane pergunta
enquanto eu pego o cartão para olhar mais de perto.
Uma aventura espera, Stevie. Pule com abandono
imprudente, um espírito de esperança e todo o otimismo que sua
juventude proporciona. No entanto, seus olhos devem
permanecer bem abertos, pois o perigo espreita em todas as
bordas…
— É meio que uma coisa que acontece comigo. — Entrego
o cartão para ele inspecionar, mas ele desaparece com o toque
dele. — Começou a acontecer depois que meus pais morreram.
Não consigo controlar, apenas tento ouvir as mensagens.
Ele esfrega o polegar e o indicador juntos, como se
tentasse sentir a magia que fez o cartão desaparecer. — O que
isso significa?
— É sempre diferente. Mas agora? — Afasto-me da mesa e
me levanto para pegar a louça, nossa paz momentânea no seu
fim. — Isso significa que é hora de partir.
 12
STEVIE

Em vez de voltar para o carro, o Dr. Devane nos leva por

um caminho estreito de terra atrás da casa até um afloramento
rochoso de arenito escondido entre colinas. Aqui embaixo,
estamos totalmente protegidos de todas as direções, nossos
únicos espiões dos abutres negros circulando acima.
Ele está de volta ao paletó e gravata novamente, o mais
adequado possível, apesar do calor e da poeira.
— E agora? — Eu pergunto. — O Uber está vindo para
nós?
Sem responder, ele tira o emblema prateado da Academia
da gravata e pica a ponta do dedo com o alfinete, apertando até
aparecer uma gota de sangue. Então, ajoelhado, ele desenha
um símbolo complicado com o dedo na terra vermelha,
sussurrando um encantamento que não consigo ouvir. O
símbolo brilha, depois afunda no chão, engolido pelo deserto.
Dr. Devane se levanta. Segundos depois, a terra vibra
abaixo de nós. Assisto com admiração quando uma escada de
pedra de aparência antiga aparece, emoldurada no topo por um
arco igualmente antigo. Olhando para o portal, consigo
distinguir as torres de um grande edifício de aparência gótica,
quatro bandeiras negras na fachada.
— Meu Deus, — eu respiro.
Os lábios do Dr. Devane se contraem, mas ele não
consegue segurar o sorriso. — Embora isso deva ser feito com
extrema cautela para garantir sigilo total, um portal para a
Academia pode ser aberto em um vórtice de energia por bruxa
ou mago. É uma magia avançada de sangue e símbolos - uma
habilidade que você aprenderá durante o seu segundo ano.
— E se eu precisar antes disso?
— Os alunos do primeiro ano não são permitidos fora do
campus sem uma escolta.
— Eu tenho 23 anos, Dr. Devane. Isso não é ensino médio.
Surpresa cintila em seu olhar, e me pergunto se ele
pensou que eu era mais velha ou mais nova. Mas antes que eu
possa perguntar, ele diz: — E alguns de nossos alunos do
primeiro ano estão na casa dos cinquenta. A idade não é o
ponto. Estes são tempos perigosos para bruxas e magos. Você
não precisa procurar mais do que suas próprias experiências
para entender isso. E no seu caso, você deve ser duplamente
cuidadosa. Você deveria estar morta. Você não pode arriscar
que alguém de fora a reconheça.
Um calafrio percorre minha pele, apesar do calor
opressivo, e esfrego meus braços. — E por dentro? Se eu estiver
no noticiário, todos no campus saberão que eu fingi minha
morte.
— A Academia protege uns aos outros, — diz ele, e depois
parece perceber seu erro. — Era... era uma época diferente
quando seus pais participavam. Parece que o governo aprendeu
muito desde aqueles dias.
— Certo. Porque todas as pessoas mágicas são cidadãos
honrados.
— Não. Porque nenhuma pessoa mágica quer chamar a
atenção da nossa Academia, arriscando sua própria segurança.
— Autopreservação, — eu resmungo. — Deus, isso parece
trocar uma prisão por outra.
— Você não é uma prisioneira, mas precisará de uma
escolta para entrar e sair.— Devane tira o pó das mãos, seu
olhar vigilante varrendo o horizonte além do portal. Milan,
entenda. Somos tolerados pelas autoridades humanas. Quando
isso deixa de ser o caso? Quando eles decidem - oficialmente,
que nossa presença é mais que um incômodo, que nossos
subornos não são suficientes, que representamos uma ameaça
mais séria? O que você acha que vai acontecer então? Já está
começando. É sobre isso que Anna acredita que sua mãe
estava tentando avisá-los.
Esfrego a pele no meu pulso, a tatuagem do pentagrama
me encarando como uma marca de nascença feia. É uma
merda que ele esteja certo.
— Você sabe o que está realmente errado sobre tudo isso?
— Eu pergunto. — Somos nós que temos toda a magia. No
entanto, de alguma forma, eles têm todo o poder.
— Não. Eles têm a percepção do poder.
— Qual é a diferença?
— A diferença é que não precisa ser assim. Se bruxas e
magos percebessem quanto poder tínhamos coletivamente ... -
Ele se detém em seus próprios pensamentos. Sonhos de
cachimbo, mais parecidos. Comparado à população humana,
somos poucos e, fora da Academia, há poucas oportunidades
de unir forças e invadir o castelo.
— Então o que acontece agora? — Eu pergunto. Diante de
nós, o portal brilha em rosa, laranja e roxo, como um brilhante
pôr do sol no deserto.
 Devane limpa a garganta e ajeita a gravata, a transpiração
borbulha nas têmporas. — Agora é a parte em que digo que sua
vida estará em grave perigo - tanto de nossa espécie quanto dos
humanos. No momento em que você começar a trabalhar nas
profecias, estará no radar do inimigo. E como não sabemos
exatamente quem é esse inimigo ou quando eles atacarão a
seguir, será muito difícil para nós protegê-la.
Isso não é novidade, mas ainda está pesado no meu
estômago.
— Minha vida já estava em grave perigo, — eu digo. —
Provavelmente há muito tempo agora. Algo me diz que é apenas
parte do show.
Ele assente, um pouco triste.
— Bem, aqui não vai nada. — Dou de ombros e dou um
passo em direção à escada de pedra.
— Não tão rápido. — Devane coloca uma mão quente no
meu ombro, seus olhos sérios. — Há mais uma coisa que
precisamos discutir. Outra opção.
— Que opção? Acabei de fingir minha própria morte e
escapei da prisão. Eu sou uma fugitiva. Você mesmo disse: não
é seguro para mim aqui fora.
— Não. Mas se matricular na Academia não é seu único
recurso.
— Estou ouvindo.
— Podemos providenciar sua mudança para outro estado,
sob uma identidade nova e completamente humana. Você
estará instalada em um apartamento e receberá um emprego,
uma conta bancária, aulas de faculdade não mágicas, se
desejar. Tudo o que você precisa para começar de novo. Para ...
seguir em frente.
— Superar o quê? Minha vida em Três Búhos?
— Assim como sua vida como uma bruxa.
— Hmm. Proteção de testemunha bruxa?
— Se isso ajuda a pensar nesses termos, sim.
— Sem compromisso?
— Não de nós. Mas a oferta não deixa de ter suas
desvantagens. Para iniciantes, será necessário um período
breve, mas extremamente doloroso, para remover sua tatuagem
e injeções contínuas para silenciar seus poderes latentes.
— Silenciá-los?
— Como uma bruxa nascida na natureza, você nunca será
capaz de se desassociar completamente de sua magia, o que
significa que viverá sob constante ameaça de exposição
acidental. Agora, a maioria das bruxas pode controlar seus
poderes ativos, mas os não-ativos, como suas habilidades de
empatia e magia de cura? Aspectos desses poderes funcionam
sem a sua direção consciente. Se alguém visse algo assim em
ação, você seria identificada como uma bruxa não registrada e
denunciada às autoridades. Isso é se os habitantes locais não
decidirem resolver o assunto por conta própria.
— Então as injeções basicamente matam a magia?
— Elas bloqueiam, sim. Para ajudar nisso, você também
precisa evitar qualquer coisa que possa desencadear uma
reação mágica, como cristais ou cartas de tarô, livros de
feitiços, encantamentos, algo assim. E Senhorita Milan?
Inclino-me contra o arenito vermelho e cruzo os braços,
esperando a pior parte, a parte que sei que virá a seguir.
— Você ficará completamente isolada de qualquer pessoa
que já conheceu, — diz ele. — Permanentemente. Você nunca
poderá falar com seus amigos novamente. Mesmo agora, com
sua suposta morte, sem dúvida, relatada à mídia, você deve ter
cuidado. Mas esconder-se nesse nível seria ainda mais
perigoso.
— Então é isso, então? Inscrever-se na Academia ou
desaparecer do mapa?
Não sei por que eu ainda estava esperando por uma opção
melhor. Alguma rota de fuga de última hora, completa comigo,
recuperando minha antiga vida e um final perfeitamente feliz.
— Ou volte para a prisão e explique sua misteriosa
ressurreição, embora eu não a recomende. — Ele tenta sorrir,
mas erra o alvo. — As pessoas são engraçadas sobre as bruxas
retornando dos mortos. A coisa mais maldita, na verdade.
Quando não digo nada, seu sorriso diminui, seu rosto fica
sombrio mais uma vez. — A escolha pode ser desagradável,
senhorita Milan, mas é uma escolha e deve ser sua. Por mais
que eu quisesse dizer o que fazer, não posso. Não neste
assunto.
Ele segura meu olhar por um momento e eu juro que vejo
a centelha de um desafio lá, me faz pensar o que importa, ele
acha que pode me dizer o que fazer.
Eu fecho meus olhos, minha única fuga de seu olhar
penetrante. Começar de novo em um novo lugar não parece tão
ruim - talvez eu pudesse finalmente ver o oceano, a cidade de
Nova York ou uma tempestade de neve. E silenciar minha
magia? Não é como se eu tivesse muito a perder de qualquer
maneira.
O que ele está oferecendo ... Não é isso que meus pais
sempre quiseram para mim? Uma vida normal? Eu poderia ir
para a faculdade. Conhecer um cara normal. Conseguir um
emprego.
Deixar Jessa.
Meu coração dói com o pensamento.
Mas mesmo que fantasiar minha melhor amiga não seja
um pré-requisito, não parece certo. Talvez meus pais
quisessem que eu tivesse uma vida normal, mas se mamãe
estivesse aqui agora, enfrentando o mesmo dilema, ela nunca
daria as costas - não com todas aquelas vidas em risco. Se ela
achasse por um minuto que suas previsões poderiam ajudar,
faria tudo ao seu alcance para garantir que todos as
entendessem. Que eles poderiam se preparar para o que estava
por vir e lutar para proteger os seus.
Ela não tentou fazer exatamente isso?
Naquela época, ninguém acreditava nela. Mas agora,
tenho a chance de mudar isso. Para salvar vidas e fazer com
que as elites da Academia entendam o quão raro e especial o
presente da mãe realmente era. Quão rara e especial ela era.
A inscrição pode ir contra todos os princípios que eu
aprendi a defender, todas as promessas que já fiz.
Mas sei sem dúvida qual será minha resposta. Eu sabia
no momento em que ele disse as palavras de volta na prisão:
quero que você se inscreva na Academia Arcana. Para estudar
seu ofício. Para incorporar completamente sua magia do Tarô,
como você deveria…
Eu abro meus olhos. O Dr. Devane está me observando de
perto, sua expressão esperançosa.
— Se você se inscrever, — diz ele, — prometo que farei
tudo o que estiver ao meu alcance para mantê-la segura, para
protegê-la, se necessário.
Oh, a necessidade está surgindo, doutor. Talvez não seja a
necessidade que você está pensando, mas a mesma
necessidade ...
Enfim, seguindo em frente ...
— Se eu me matricular na Academia - e agora, ainda é um
caso - eu gostaria do meu próprio quarto, — digo, decidindo ver
até onde posso levar isso. Afinal, o homem atirou em mim,
mesmo que fosse apenas uma ilusão. Eu acho que mereço um
pouco de mimos depois de uma provação como essa. — E
precisarei de mais roupas, obviamente.
— Hmm. Você não gosta do jeans da Lala? ele brinca, seus
olhos se tornando brincalhão enquanto ele me examina da
cabeça aos pés.
— Gostar dele? Hoje fiquei mais íntima desses jeans do
que com um homem no ano passado.
O queixo de Devane cai.
Oh inferno. Eu apenas disse isso em voz alta, não disse?
— Quero dizer ...— Soltei uma risada nervosa e chutei a
terra, me perguntando se eu posso usá-la para abrir e me
engolir inteira.
Ainda estou parado aqui.
E Devane ainda está me observando, essa sobrancelha
maldita e sensual arqueou como um convite.
Mas então ele balança a cabeça, nossa centelha de flerte
morrendo antes que possa pegar fogo e diz: — Roupas não
serão um problema. Há muitas lojas no campus, e sua bolsa
cobrirá tudo o que você precisar. Quanto às acomodações, a
maioria dos alunos do primeiro ano compartilha um quarto ou
suíte com um ou dois outros estudantes. Ajuda na socialização
e no estudo, e ...
— Suítes? Eles têm suítes? Ooh, eu quero uma dessas.
— As suítes foram projetadas para acomodar de quatro a
seis estudantes.
— Perfeito. Eu terei muito espaço para me espalhar. —
Eu me inclino contra o arenito aquecido pelo sol novamente e
ofereço um encolher de ombros. — Como você se recusou a me
deixar voltar para Tres Búhos, também precisarei de novos
equipamentos de escalada. Sapatos, arreios, bolsa de giz,
cordas ...
— Senhorita Milan, você não pode esperar...
— Câmeras, mosquetões, feitiços, guias de viagem para as
rotas locais, uma plataforma para pedregulhos.
— Você não acha que está sendo um pouco ... ridícula?
— É um esporte intenso, Dr. Devane, e a segurança é uma
prioridade. A Academia tem o dever de me proteger. Não foi isso
que você disse?
Devane abre a boca, depois a fecha, suspirando alto pelo
nariz. Ele está desmoronando, eu posso sentir. Extremamente
irritado comigo, mas cedendo.
Mas, caso ele precise de um pouco mais de incentivo para
concordar com minhas demandas, acrescento: — É se eu
decidir me inscrever. É muita pressão, doutor. Tomei
exatamente três aulas na faculdade e nenhuma delas era
mágica. Não tenho certeza se estou preparada para a vida no
campus.
— Realmente? Quais aulas?
— Física, contabilidade empresarial e história da arte.
— Qual foi a sua principal?
— Eu ... eu não cheguei tão longe. Eu deveria ir para a
escola na Califórnia, mas depois que meus pais faleceram, tive
que re-priorizar as finanças. Acabei tendo algumas aulas na
Faculdade comunitária de San Clarita, mas não consegui fazer
os pagamentos. Eu tive que parar depois do primeiro semestre.
Ele assiste mais um momento, mas não é pena que eu
veja nos olhos dele, felizmente. É entendimento. Às vezes há
uma diferença sutil, mas agora estou feliz que o Dr. Devane
pareça saber a diferença.
— Vai levar algum tempo para conseguir tudo, — diz ele,
exasperado, mas vou combinar com a diretora. Você terá sua
suíte, suas roupas e seu equipamento de escalada. — Então,
com um breve sorriso, comecei a temer nunca mais ver: —
Existe mais alguma coisa que você exija, sua alteza?
— Na verdade sim. — Respiro fundo, tentando encontrar
as palavras para perguntar. Não sei por que isso, depois de
todas as minhas exigências comparativamente ridículas, me
deixa tímida e desconfortável, mas não consigo ignorar o
pensamento dele dizendo não. O chá sempre foi coisa dos meus
pais. Como se fosse a nossa conexão compartilhada com a
magia basicamente cortada, nosso amor pelo chá foi a única
coisa que nos uniu mais do que qualquer outra coisa.
Enfiando meu cabelo atrás da orelha, digo: — Gostaria de
receber alguns suprimentos para fazer chá. Uma chaleira de
vidro, coadores de malha, algumas ervas e especiarias e apenas
alguns chás soltos básicos. Preto, verde ... Eu posso trabalhar
com qualquer coisa, realmente.
— Claro, — ele diz sem hesitar. — É importante para nós
que você se sinta em casa no campus.
Meu suspiro de alívio rapidamente se transforma em uma
risada. — Veja, você age com toda a força e segue as regras,
mas, no fundo, você é muito macio, doutor.
Eu me alongo na ponta dos pés, pressiono um beijo em
sua bochecha.
— Obrigado, — eu sussurro, colocando minha mão contra
seu peito.
Ele passa a mão no meu pulso, seu polegar acariciando
minha pele. O calor emana através de sua camisa e gravata,
seu coração batendo contra a palma da mão, seus olhos tão
sensuais e convidativos, é tudo o que posso fazer para não me
esticar e beijá-lo novamente. Na boca...
— Senhorita Milan, sobre isso ...— Ele limpa a garganta,
desajeitadamente dando um passo para trás e interrompendo
nossa conexão. — Quando chegamos ao campus, é preciso que
seja mais ... apropriado.
— Apropriado?
— Você pode me chamar de Dr. Devane, ou professor, se
quiser, mas não Doc. E eu vou te chamar de Senhorita Milan,
ou o nome que você preferir. Nós não podemos ... — Ele
gesticula entre nós, o espaço agora parecendo um abismo. —
Não podemos tocar. Não podemos ser excessivamente
amigáveis de nenhuma maneira.
— Ok. — Abaixo os olhos, minhas bochechas queimando
de vergonha. Ele deveria ter me chutado nas costelas. Doeria
menos. — Se é assim que você quer.
— Não é do jeito que eu quero, senhorita Milan.— Ele
desliza um dedo sob o meu queixo, inclinando meu rosto em
direção ao dele. — Há algo ... bastante atraente ...— Mas então
ele pisca e balança a cabeça, como se eu tivesse lançado um
feitiço ridículo sobre ele, e recuasse mais uma vez. — É assim
que tem que ser. Você será alvo de fascínio suficiente e fofocas
ociosas, e eu serei um dos seus professores. Não posso dar a
impressão de tratamento preferencial. Devo manter limites
claros e espero que faça o mesmo.
Eu aceno suas palavras como se estivesse tudo bem e
elegante, como se eu entendesse totalmente. E eu faço,
logicamente. Mas não posso dizer que não é ruim.
Por um minuto, o Dr. Devane estava quase começando a
parecer um amigo. Como um amigo mais velho e super quente
que pode querer um pouco mais ...
— Ok, — eu digo, forçando um sorriso e reforçando
minhas forças. — Bem, não adianta ficar parado conversando.
Vamos começar essa festa de profecia.
— Você tem certeza?
— Absolutamente. Eu quero ajudar.
Ele não consegue esconder o alívio em seus olhos.
 Assentindo, ele aponta para os degraus de pedra. — Vá em
frente então. Estou bem atrás de você.
— Existe uma senha ou algo assim?
— Apenas o seu desejo de entrar em paz na Academia. Se
você tem intenção maliciosa, será parada na barreira.
Capturada, para ser preciso.
— Ainda bem que tenho do meu lado um professor de
magias mentais. — Eu ofereço a ele um último sorriso,
principalmente para mostrar a ele que não há ressentimentos
sobre a coisa dos limites, mas também para mostrar minha
gratidão. Não apenas por salvar minha vida - por tudo isso.
Se o Dr. Devane percebeu ou não, me levar para a Lala foi
um presente. O chuveiro, a deliciosa refeição, a chance de
respirar e rir um pouco e aproveitar o sol depois de passar
tantos dias naquele buraco úmido e sujo…
O que quer que esteja me esperando na Academia, no
entanto, minha vida mudará depois que eu passar por seus
portões mágicos, sei que me lembrarei do meu último dia neste
lado do mundo como bom, graças a ele.
— Senhorita Milan?
— Stevie. Você pode me chamar de Stevie.
Sem esperar por uma resposta, eu me afasto dele e subo
as escadas. A magia se intensifica quando me aproximo do
arco. É semelhante à magia que cerca a casa de Lala, mas, em
vez de vaga-lumes suaves dançando na minha pele, essa magia
é pura luz branca, envolvendo-me até que eu esteja
literalmente brilhando, banhada em uma luz bonita.
Eu posso sentir isso me avaliando. E então quando estou
me acostumando, ele me libera. O portal se abre à frente,
revelando um caminho brilhante para o campus.
Eu fecho meus olhos, respiro fundo. E então, carregando
nada além das roupas nas minhas costas, uma barriga cheia
de tacos e as boas lembranças de uma vida que não existe
mais, eu atravesso.
 13
STEVIE

Agora que supostamente estou morta, a população de Três

Búhos caiu para 1.287 almas. Temos uma biblioteca, um
supermercado e um banco. Há uma sorveteria que faz noites
fantásticas e lá embaixo na Hidalgo Road, um cinema drive-in
que mostra filmes dos anos 80 nas noites de sexta-feira.
É uma cidade pequena, com certeza. Do tipo em que
escrevem músicas country. Mas eu nunca percebi o quão
pequeno era até aquele momento, parado em uma fonte no
centro do campus da Arcana Academy.
Toda a minha cidade natal e todos nela podiam se
encaixar nesse único quadrado. Há mais pessoas circulando
pela fonte do que eu já vi reunidas em um só lugar antes,
incluindo no Sancho's Bar & Grill, quando Dave Staub ganhou
dois mil dólares em uma loteria e se ofereceu para pegar a
bebida de todo mundo no final de semana.
Imensos edifícios de estilo gótico dominam a paisagem,
como algo saído de um filme de terror em preto e branco. Você
acha que a arquitetura ficaria fora de lugar no deserto, mas
tudo é construído diretamente nos arredores, como se o
campus fosse esculpido no próprio arenito.
A fonte em si é uma obra de arte - uma escultura gigante
representando os quatro naipes do Tarô. O cálice está no
centro, com uma varinha e uma espada cruzadas diante dele.
Um pentagrama paira acima, girando lentamente enquanto a
água transborda do cálice.
Devo parecer uma turista com a boca aberta, mas não me
importo. Eu não consigo nem pensar em como esse lugar é
incrível.
— O campus foi modelado igual a Arcana Academy
original na Grã-Bretanha, — diz Devane, aparecendo logo atrás
de mim. Se alguém notou nossa chegada repentina à fonte,
ninguém parece achar estranho.
Devane coloca a mão nas minhas costas - de uma maneira
apropriada e docente, é claro - e me leva ao redor da fonte.
— Os arquitetos tiveram que fazer modificações no
ambiente do deserto, — continua ele. — Então, o que nos resta
é que o mundo antigo encontra o velho motivo ocidental. Uma
mistura estranha, talvez, mas funciona.
— É de tirar o fôlego.
— Você estava na casa de Lala, — diz ele. — A Academia é
mais alta pessoalmente.
Eu ri, girando lentamente no lugar para absorver tudo.
São incrivelmente grandes e amplos, edifícios, formações
rochosas, saguaros e esculturas se misturando como uma
grande paisagem natural. Há tantos cantos e recantos para
explorar. Meus dedos já estão ansiosos para subir em tudo.
— O campus da Grã-Bretanha ainda está lá? — Eu
pergunto, correndo para alcançá-lo enquanto Devane nos leva
para longe da fonte. — Eu pensei que essa era a única
Academia Arcana.
— Ah não. Existem seis campos em todo o mundo, embora
o nosso seja o maior, e um dos únicos três que ainda ensina
ativamente os alunos, juntamente com Paris e Copenhague.
Buenos Aires e Tóquio são usadas apenas como instalações
mágicas de pesquisa, e o campus original em Londres agora
serve como sede da APOA - a Associação para a Preservação
das Artes Ocultas.
— O que é isso?
— Eles trabalham como arquivistas e gerentes de relações
públicas, essencialmente. O trabalho da APOA é garantir que
nossas tradições, história, cultura e artefatos importantes
sejam preservados para as gerações futuras, bem como
interagir com o público não mágico para tentar ajudar as
pessoas a nos entenderem melhor.
— Parece que eles poderiam usar mais ajuda nesse
departamento.
— Eles têm falta de pessoal crônico. Muitos de nossos
graduados continuam a trabalhar para a APOA, mas não é tão
prático quanto algumas das outras carreiras mágicas e,
portanto, menos emocionante. Aqui, por aqui.
Eu o sigo por um caminho largo de pedra alinhado de
cada lado com flores de zínia florescendo e cactos ouriços em
rosas brilhantes, laranjas e vermelhos. Alunos e professores
passam por nós, muitos deles acenando ou sorrindo para o Dr.
Devane, a maioria me oferecendo a mesma saudação. Todos
nós estamos nos movendo rápido demais para eu conseguir
assinaturas de energia individuais, mas a vibração geral que
estou recebendo é de emoção e felicidade, a expectativa ansiosa
que vem com o início de um novo ano letivo.
Uma brisa suave acaricia minha pele, o sol normalmente
escaldante da tarde muda para um brilho agradável. A essa
hora do dia, o calor deve ser opressivo, mas parece agradável e
relaxante, muito mais leve do que no deserto de Lala.
— Como não estou derretendo agora? — Eu pergunto.
— Agradecemos aos nossos alunos abençoados com ar e
água pelo controle de temperatura, — explica o Dr. Devane. —
Apesar de tentarmos manter nossa interferência no ambiente
natural no mínimo. É importante que tenhamos acesso aos
elementos em sua forma mais pura, pois o mundo natural é
um componente essencial de nossa magia.
— Estamos no Arizona? — Olhando ao redor do vasto
campus, não consigo descobrir onde esse lugar se encaixaria
em um mapa. Existem saguaros, que crescem apenas na parte
sudoeste do estado e no México. Mas, além disso, não tenho
pontos de referência.
— Nós estamos, embora não seja o Arizona que a maioria
das pessoas conhece. A Academia, assim como nossos colegas
no exterior, existe em uma espécie de espaço intermediário
entre o reino terrestre e o astral. É por isso que usamos os
portais - literalmente não podemos andar ou dirigir fora do
campusa.
— Acho que o Uber também está fora de questão.
— Na verdade, existe uma versão astral que pode viajar
pelos portais, mas você não precisa se preocupar com isso
ainda. Acompanhantes que se deslocam o tempo todo para o
campus - lembre-se disso, senhorita Milan.
— Stevie.
Dr. Devane sorri. — Stevie. Certo. E eu quis dizer o que
disse antes. Ele abaixa a voz, inclinando-se um pouco mais
para perto. — Você está em perigo lá fora. É melhor que você
permaneça aqui por enquanto, mantenha suas andanças fora
do campus em um mínimo absoluto.
— Sem problemas. Especialmente agora que vejo quanta
coisa louca há para explorar aqui. Vou me manter ocupada por
pelo menos um mês.
Ele ri, um som como o oceano, um som que me faz desejar
que não tivéssemos que ter essas fronteiras profissionais.
— Você receberá um tour completo pelo campus em breve,
— diz ele. — Primeiro, precisamos ir ao prédio da
administração para que você se registre oficialmente nas aulas.
Nosso semestre começa em primeiro de outubro, então você
terá alguns dias para se instalar primeiro, comprar seus
suprimentos, talvez fazer alguns amigos. Parece bom?
Concordo, porque - para minha própria surpresa - parece
bom.
— Aqui estamos, — diz ele, parando em frente a um
enorme edifício que domina a paisagem - as torres iminentes
que vi através do portal.
Giro o pescoço para olhar para as quatro bandeiras negras
acenando no alto da entrada, cada uma estampada em prata
com um dos naipes do Tarô.
Elas balançam na brisa, a prata captando a luz e
brilhando como diamantes. Quando os ilhós de metal batem
contra os mastros da bandeira, uma sensação desliza sobre a
minha pele como bolhas de sabão escorregadias em um banho
quente, luxuosas, convidativas e absolutamente perfeitas. É a
magia, eu percebo. A magia do Tarô, e a própria Academia,
abraçando-me. Uma carta de Tarô aparece - não no meu bolso
ou no meu sapato, não na calçada aos meus pés, mas em
minha mente. Um casal fica em um prado gramado, ele em um
tartan verde brilhante, ela em um longo vestido azul. Eles se
olham, compartilhando vinho de dois cálices.
Você pertence aqui, Stevie Milan. Nós somos sua família e
você é nossa. Bem-vindo a casa.
É uma dessas mensagens que não consigo explicar, mas
meu coração confia plenamente, apesar de todas as minhas
reservas, apesar de todos os meus medos, apesar de toda a
minha vergonha de quebrar minha promessa a mamãe e papai.
O que aconteceu naquela época fazia parte do caminho
que finalmente me levou até aqui. Eu sei disso, até os meus
ossos. Uma espiral dentro de uma espiral dentro de uma
espiral. Eu estou destinado a isso.
E talvez agora, estando aqui, eu possa finalmente
encontrar algumas respostas para as perguntas que
assombram minha família há décadas.
Talvez eu possa finalmente deixá-los ir.
Lágrimas embaçam as bandeiras, e protejo meus olhos do
sol, como se isso estivesse causando as lágrimas.
— Usamos o sistema doméstico aqui, — explica o Dr.
Devane sobre as bandeiras. — Cada casa corresponde a um
traje de Tarô e seu elemento, e cada aluno é designado para
uma casa com base em seu presente mais forte.
— Como sabemos qual é o mais forte?
— Há um teste. Nada para se preocupar: é realmente
apenas uma meditação guiada para revelar sua afinidade. —
Ele estica os dedos em direção às bandeiras, apontando para
cada uma delas. — Casa da Chama e da Fúria são a varinha e
representam o elemento fogo. Casa de Sangue e Tristeza são o
cálice representa o elemento água. Casa da Respiração e
Lâmina são as espadas representa o elemento ar. E
pentagrama representa o elemento terra - para a Casa de Ferro
e Osso. Para sua sorte, você não será testada em todos as
casas. Hoje não, pelo menos.
— Chama, sangue, lâmina e osso, — eu respiro.
— O que é que foi isso? — Ele se inclina para mais perto
para pegar minhas palavras desbotadas.
— Chama, sangue, lâmina e osso. — Mas ainda é apenas
um sussurro, minha mente girando, meu coração martelando
no peito enquanto as peças se encaixam.
Eles virão atrás de você, Stevie. Depois que o céu cai e o
escorpião pica, depois que a estrela voa e o raio queima ...
Chama, sangue, lâmina e osso ...
O céu cai - essa foi a tempestade de granizo que me
atingiu no Grande, e certamente parecia que o céu estava
caindo. A picada de escorpião? Deve ser Luke, o próprio rei
escorpião, aparentemente me traindo, me esfaqueando no
estômago. E a estrela voa - eu sou a estrela. Starla. Mamãe
costumava me chamar de sua pequena estrela. E o que mais
eu poderia chamar de um grande salto da face da rocha - a
extensão das asas mágicas da coruja - mas em fuga? O raio
queima também se encaixa. No minuto em que eu estava no
chão, um raio atingiu a pedra menor atrás de mim.
Merda. Merda.
— Stevie, o que é isso? — Devane pergunta.
 — Minha mãe. — Eu agarro seu braço, foda-se. — Ela
sabia que você viria atrás de mim.
Ele me olha um momento, mas não pressiona por uma
explicação. Graças a Deus; os olhos dele estão cheios de tanta
compaixão, tenho certeza de que derramaria tudo, se ele
perguntasse.
Em vez disso, ele diz simplesmente: — Sua mãe era uma
vidente talentosa. Parece que ela sabia muitas coisas.
— Que coisas? O que mais você sabe sobre ela? Alguém já
falou sobre ela? Ou meu pai? A respeito...
— Stevie, todas as suas perguntas serão respondidas com
o tempo. Você apenas ... precisará confiar em nós agora. Confie
em mim agora. Ele coloca as mãos nos meus ombros, olhando
profundamente nos meus olhos. — Você pode fazer isso por
mim?
Eu quero. Deus sabe, eu quero. Mas, apesar de tudo o que
o Dr. Devane fez por mim, quanto eu realmente o conheço?
No final do dia, ele ainda trabalha para os inimigos dos
meus pais. Abaixei a guarda, deixei sua gentileza, boa
aparência e habilidades para fazer tacos me levarem a uma
falsa sensação de segurança.
Mas a confiança é conquistada, não presumida. Eu seria
inteligente em lembrar disso.
— Ainda não, — eu respondo honestamente, me afastando
do calor de seu toque. É muito confuso, muito fácil de
acreditar. — Mas eu estou aqui, Dr. Devane. E estou disposta a
dar uma chance a isso.
— Justo. — Ele olha para as bandeiras mais uma vez,
depois de volta para mim, um grupo que passa de estudantes
fazendo o ar girar em torno de nós. — Vamos acabar logo com
isso. Arranque o antigo Band-Aid, por assim dizer.
— Espere o que? Você disse que o teste seria fácil!
— O teste da casa, sim. Conhecer a diretora? Receio que
seja outra história completamente diferente.
 14
CASS

Poder.
Ela emana poder de maneiras sutis, mas distintas, se
alguém sabe para onde olhar. O fogo em seus olhos, a ponta
corajosa em suas palavras, as curvas agudas de uma mente
analítica. Até o modo como ela se comporta pela paisagem
desse lugar novo e estranho, pelos sagrados salões de mármore
do edifício mais antigo da Academia, fala de determinação
feroz.
Nem mesmo meio dia depois de ser libertada de seu
próprio inferno pessoal na terra, Stevie se move por esse
espaço como se fosse seu. Como se fosse seu direito de
nascença.
Ela é uma bruxa, e apesar dos esforços de seus pais, não
há como desviá-la do caminho mágico.
Não estou surpreso que, depois de tantos meses, Kirin
tenha ficado tão apegado.
Algo sobre a mulher também me atrai. Não é apenas essa
visão inexplicável na piscina iluminada pela lua. Há uma faísca
nela, um lampejo de algo que uma parte profunda de mim
reconhece. Sinto que nossos caminhos se cruzaram muito
antes. Talvez antes dela nascer - pelo menos em sua atual
encarnação de uma jovem ardente e bonita. Ênfase em jovem.
Cristo, Devane. Onde estão suas malditas prioridades?
As relações aluno-professor não são apenas proibidas,
mas também não profissionais e altamente antiéticas, mas não
posso me distrair - não por Starla Milan ou por qualquer outra
mulher. Kirin e os outros precisam de mim. Nossa missão é a
prioridade absoluta agora. Muitas vidas estão em risco,
incluindo a nossa.
Incluindo o de nossa mais nova inscrita.
Meu único interesse em Starla - Stevie - são as profecias.
É assim que tem que ser. Por mim, por Kirin, e por qualquer
outra pessoa que possa se achar inapropriadamente
fantasiando em tirá-la daqueles jeans deliciosamente apertados
e pressionar a boca entre as coxas dela ...
— Então, devemos bater? — Stevie pergunta, me
assustando com minhas reflexões.
De alguma forma, já chegamos ao escritório no final do
corredor. A larga porta de carvalho se ergue diante de nós, a
placa de identificação polida a brilhante.
Anna Trello, Diretora.
— Ah, sim, aqui estamos nós, — eu digo sem jeito.
— Você vai me apoiar lá, certo Doc? Desculpe ... quero
dizer, Dr. Devane?
Ignorando a pergunta dela, viro em direção à porta e bato,
esperando que ela não tenha notado a protuberância nas
minhas calças.
Limites, Devane. Tome seu próprio conselho pela primeira
vez.
— Entre, — Anna chama.
Abro a porta do escritório dela e depois me afasto para que
Stevie possa entrar.
— Acho que é prova de fogo, — ela murmura. — Muito
obrigado. — Mas, indiferente como sempre, Stevie
simplesmente revira os olhos e entra na minha frente, direto
para o centro da sala.
Anna está sentada em sua mesa, juntamente com o
professor Phaines, bibliotecário e arquivista da Academia que
ajudará Stevie na pesquisa, assim como ele ajudou sua mãe.
Na nossa entrada, os dois erguem os olhos da documentação
que estavam revisando, Phaines oferecendo seu sorriso de avô,
enquanto Anna permanece reservada.
O ar é carregado, a tensão imediata entre as duas
mulheres como um campo elétrico, intensificando-se a cada
segundo que passa em silêncio.
Quando fica claro que ninguém mais fará a primeira
introdução, eu limpo a garganta e digo: — Starla Milan,
conheça Anna Trello, nossa diretora, e o professor Phaines,
nosso estimado bibliotecário.
Para seu crédito, a garota - antes a mulher - levanta o
queixo, os olhos resolutos enquanto os outros estendem as
mãos.
Stevie concorda, mas há um calafrio definido em seu
comportamento, seus movimentos são muito mais rígidos do
que eles têm feito até agora.
Compreensível. Essas são as pessoas responsáveis por
expulsar seus pais. Apesar das complexidades dessa história
em particular - a maioria das quais eu nem me conheço -, o
terrível resultado é claramente tudo o que Stevie conhece.
— Estou tão feliz que você decidiu se juntar a nós,
senhorita Milan, — Anna finalmente diz, sentando-se e fazendo
sinal para Stevie pegar uma cadeira vazia em frente à mesa. —
Eu confio que o Dr. Devane conversou com você sobre os
requisitos de sua inscrição?
Stevie permanece de pé. — Meu entendimento é que
participarei de aulas para obter um entendimento básico da
magia e trabalharei através de estudos independentes na
pesquisa de tarô de minha mãe.
Anna ri, um som tenso e estrangulado que não é nada
como a expressão genuína da mulher. — Você soa como se
tudo desse certo, sem brincadeiras na Academia. Mas garanto-
lhe que haverá muitas oportunidades para você se divertir.
Você conhecerá muitas outras bruxas e magos, se misturando,
aprendendo coisas novas. Temos lojas e restaurantes, galerias,
piscinas e banheiras de hidromassagem. Se você gosta de
atividades ao ar livre, também há muito o que explorar aqui.
Stevie faz um aceno de cabeça, mas não diz nada.
Garota esperta. Anna é perspicaz, desenterrando
informações como um abutre na carniça. Ingratidão a si
mesma é apenas o primeiro passo. Felizmente, Stevie parece
imune a isso.
— Queremos que você seja feliz aqui, Starla, — continua
Anna. — Ou pelo menos confortável. Isto não é uma prisão.
— Já me disseram, — diz Stevie.
— Uma coisa que gostaria de deixar claro desde o início,
— diz Anna, — é a importância e a delicadeza do seu trabalho.
Não posso exagerar a necessidade de discrição. Se a notícia
fosse divulgada, isso poderia causar muito pânico
desnecessário no momento em que não temos certeza do que
estamos lidando.
 — Eu entendo, — diz Stevie.
— As pessoas nesta sala, juntamente com outro assistente
de pesquisa de graduação que você encontrará mais tarde,
somos os únicos em quem você pode confiar nesse assunto. Se
você fez uma descoberta ou bateu em um muro, pode contar
conosco para ajudá-la, mas apenas nós. No que diz respeito
aos outros alunos e professores, você é uma estudante regular
que está trabalhando em uma pesquisa especial para o
Professor Phaines por meio de estudo independente. Está
claro?
— Claro, senhorita Trello.
— Estou ansioso para trabalhar com você nas profecias, —
diz Phaines. — A biblioteca é simplesmente magnífica; espere
até que você a veja.
Mais uma vez, Stevie assente. Há um lampejo de sorriso à
menção da biblioteca, mas depois se foi, o escritório desceu em
um silêncio constrangedor mais uma vez.
Há um elefante na sala, que sem dúvida corresponde ao
tamanho e ao formato do buraco no coração de Stevie.
Anna deve sentir isso, a dor de Stevie. Seus sentimentos
conflitantes sobre sua nova missão, trabalhando para a
academia que arruinou a vida de seus pais. A animosidade
fervendo sob o verniz educado.
Como Anna não podia sentir isso?
Eu estreito meus olhos para a mulher, silenciosamente
implorando para que ela faça a coisa certa. Nesse momento, ela
tem uma chance de definir o tom de toda a carreira acadêmica
de Stevie. Com suas próximas palavras, ela pode construir uma
ponte ... ou incendiá-la.
— Senhorita Milan, — diz Anna, e eu sei da súbita seiva
pingando de sua voz que ela vai queimar, provavelmente
levando todos nós para baixo com ela. — Estamos realmente
felizes por você estar aqui. Magia é seu legado,
independentemente do que aconteceu no passado. Eu sei que
sua mãe iria ...
— Pare. — Stevie levanta a mão, imediatamente
interrompendo as palavras de Anna. — Eu vou parar você aí,
porque não acredito por um minuto que você conheceu minha
mãe. Não tente falar por ela.
Anna se irrita. — Desculpe-me, mas sua mãe era minha
amiga e mentora há muitos anos, tanto na graduação quanto
na pós-graduação. Na verdade, eu a conhecia muito bem.
— Realmente? — Stevie encolhe os ombros. — Então é
uma pena que você não tenha conseguido chegar ao funeral.
Desde que vocês eram tão próximas e tudo.
Anna abaixa o olhar, distraidamente mexendo com uma
pilha de papéis em sua mesa. — Senhorita Milan, eu só quis
dizer ...
— Aqui está uma coisa que aposto que você não sabia.
Minha mãe amava rosas amarelas. E papai - você ainda não o
mencionou, embora você deva conhecê-lo também, certo? Ele
gostava de chocolate mexicano - do tipo com pimenta moída no
interior -, apesar de ter alto nível de açúcar no sangue e o
médico querer que ele reduzisse os doces.
Anna deixa seus papéis, mas ainda não encontra os olhos
de Stevie.
 Maldita covarde.
Todo instinto está me dizendo para ficar ao lado de Stevie,
colocar um braço em volta dela, para que ela e todos os outros
nesta sala saibam que eu a tenho de volta, que regras e
propriedade sejam condenadas. Mas ela está tão concentrada,
tão empenhada em divulgar as palavras, que não ouso
interromper.
— Depois que eles morreram, — continua Stevie,
aproximando-se da mesa de Anna até que a mulher não tenha
escolha a não ser olhar para cima e encontrar seu olhar. Toda
sexta-feira, sem falhar, eu andava de bicicleta por lá e
comprava um grande buquê de rosas que não podia pagar e
uma caixa de chocolates mexicanos para acompanhar. Às
vezes, se a filha de Sienna estava trabalhando, ela ficava com
pena e fazia um acordo. Depois voltava para a minha bicicleta e
ia para o cemitério Los Pinones, com flores saindo da mochila,
suor fazendo meus olhos arderem. Eu não podia comprar um
carro, pois já estava me sustentando, mas isso não importava.
Eu subia a pequena colina que levava ao túmulo, estacionava a
bicicleta e depois me ajoelhava na lápide com minhas ofertas.
Claro, as flores estariam secas e os chocolates derreteriam ao
pôr do sol - eu sabia disso. Mas eu fiz de qualquer maneira. Fiz
isso porque minha mãe amava flores e meu pai amava
chocolates, e queria que eles soubessem que ainda me
lembrava, mesmo que ninguém mais gostasse.
— Senhorita Milan, — diz Anna, tentando um tom suave,
o que é extremamente difícil para ela. — Compreendo. Você não
precisa reviver isso. Vocês...
 — Aqui está outra coisa que você provavelmente não sabe
sobre meus pais, — disse Stevie. — Quando seus corpos foram
recuperados, a água da inundação havia praticamente
evaporado do canyon, mas não de sua carne. Eles estavam tão
inchados e azuis que o médico legista nem me deixou vê-los.
Não me deixou dizer adeus. Se não fossem os registros
dentários e os números de série emitidos pelo governo tatuados
na pele, eles não poderiam identificá-los.
Meu estômago revira, meu coração se parte por ela. Como
ela conseguiu sair da cama após esse tipo de tragédia, só posso
imaginar.
Anna balança a cabeça, olhos cheios de simpatia,
bochechas escuras de vergonha. Genuíno, pela primeira vez.
— Eu sinto muito por ...
— No dia em que os enterrei, — Stevie continua, sua voz
tremendo agora, mas o queixo ainda estava alto, — eram 42°C
no deserto. Eu fiquei lá em um vestido preto que era muito
pesado para o dia, derretendo no calor, a coisa toda como uma
miragem nebulosa quando eles abaixaram o caixinha no
buraco. Sim, apenas uma caixinha - tivemos que criá-los, então
não havia muito sentido em ter algo maior. Isso funcionou
bem, porque após as outras despesas, os caixões não estavam
no orçamento. Então eu fiquei lá, quente por fora e morto por
dentro, minha melhor amiga Jessa a única coisa que me
mantinha de pé. Também havia alguns vizinhos: clientes da
Kettle Black, o clube do livro de mamãe. Rita Hernandez. Não é
uma grande multidão, por qualquer meio, mas o suficiente
para me lembrar que meus pais significaram algo para as
pessoas da nossa comunidade. Que alguém além de mim e
Jessa sentiria falta deles, lembraria deles. Não havia outras
bruxas ou magos lá, engraçado o suficiente. Ninguém da
Academia, do seu clã. Você não estava lá, Srta. Trello - eu me
lembraria se você estivesse, ou se tivesse telefonado para
oferecer suas condolências aos seus chamados amigos. Mas
isso não importava. Meus pais eram amados e, se estavam nos
vigiando naquele dia, sabiam disso. O resto de nós se certificou
disso.
Algumas lágrimas brilham em suas bochechas, mas ela
não para.
— O funeral foi na sexta-feira, — diz ela. — Então comecei
a voltar ao cemitério, no mesmo dia da semana, com flores e
chocolates. Às vezes, eu também trazia um bule de chá favorito
- menta de baunilha, ambos gostaram daquele. Bobo, certo?
Não é como se eles pudessem beber. Ou cheirar as flores ou
comer os chocolates. Não sei por que continuei. Depois de um
tempo, tornou-se meu ritual. Eu nunca perdi uma visita.
Anna não fala. Não se mexe. Todos nesta sala sabem o que
está por vir.
— Que dia é hoje? — Stevie pergunta casualmente.
— É ...— Anna tenta falar, mas fica presa. Ela limpa a
garganta. Tenta novamente. — É sábado.
— Você sabe onde eu estava ontem, senhorita Trello?
Meu coração parece pegajoso e lento, e é um esforço para
não ir até ela. Para confortá-la.
— Sim, Starla, — Anna responde. — Eu sei que você
estava na prisão.
 — Sim. Perdi minha visita ao cemitério. Primeira vez em
quatro anos. A primeira vez desde que eu os enterrei, porque
mesmo nos meses seguintes, quando eu era basicamente
catatônica, ainda achava que eu iria morrer. Mas perdi ontem e
agora estou aqui, uma assassina morta para todos os que
moram em Tres Búhos, então acho que futuras visitas também
estão fora de questão. Eu nem sequer me despedi, contei o que
eu tinha que fazer, implorei perdão por quebrar a promessa
que eles realmente me pediram - sem mágica. Não deixei mais
um buquê e uma caixa de chocolates, nem os lembrei do
quanto os amo. Tudo porque algum mago maluco decidiu
queimar meu amigo e me acusar de assassinato - um
assassinato que minha mãe provavelmente viu nos cartões, o
que significa que você provavelmente poderia interceder. Stevie
se inclina para frente, com as mãos apoiadas na mesa de Anna
enquanto olha nos olhos cinza-aço da mulher. - Meus pais
morreram hereges, senhorita Trello. Traído por você e sua
academia. Medo da magia - deles e meus. Convencido de que a
única maneira de viver uma vida longa e feliz era evitar essa
magia a todo custo, apesar do fato de esse poder estar agitando
dentro de mim desde o nascimento. Nasci em uma linha de
falha entre dois mundos, entre lealdade e destino, dividida
entre eles todos os dias da minha vida. Essa dor, essa
confusão, essa incerteza? Esse é o meu legado. Não a deixada
por meus pais, mas a deixada pela Academia de Artes Arcana.
Não há absolutamente nada que Anna possa dizer sobre
isso, tão sabiamente que ela não faz. — Mas, — Stevie diz,
iluminando-se enquanto se levanta de novo: — Não tenho
interesse em apodrecer na cadeia ou ser executada. A
Academia me deu uma opção e eu sempre serei grata por isso.
Mas você também está me enganando, e isso é apenas uma
coisa de merda a se fazer. Eu preciso que você saiba disso.
Prendo a respiração, esperando a resposta de Anna.
— Suponho que mereço isso, — diz Anna, voltando a
endireitar seus papéis. Sua voz, gentil e quase decepcionada
momentos atrás, é fria mais uma vez. — Embora seja minha
esperança que possamos eventualmente nos conhecer, Starla.
Talvez chegue a um entendimento, ou até a ... uma amizade.
— Amizade?
O sorriso de Anna é tão falso quanto eles. — Com o tempo,
é claro.
Stevie suspira, depois balança a cabeça. — Estou aqui de
bom grado, sem coerção. O Dr. Devane me deu uma escolha, e
eu escolhi me inscrever na Academia. E garanto-lhe que
aguentarei minha parte da barganha. Em troca da minha
liberdade, minha educação e minhas despesas de vida, farei
tudo o que estiver ao meu alcance para decifrar o trabalho de
minha mãe. Vou assistir às aulas, me comprometer com meus
estudos mágicos e trabalhar mais do que nunca em qualquer
coisa da minha vida, incluindo administrar meu próprio
negócio. Temos um acordo, e vou manter meu objetivo pelo
tempo que puder - isso é uma promessa. E também mostrarei o
máximo respeito como diretora da Academia, apesar da história
da Academia com minha família. Mas não somos amigas,
senhorita Trello. Nós não nos tornaremos amigas. Não foi por
isso que você me convidou aqui e não foi por isso que aceitei o
convite. Por isso, acho que seria melhor concordarmos com
uma política de honestidade, em vez de gentilezas, e não
perdermos o tempo uma da outra.
As palavras caem sobre os ombros de Anna como um
pesado casaco de inverno. Ela parece quase ... ferida.
Olho para Phaines, mas ele não está olhando nos meus
olhos. Stevie pode não perceber ainda, mas ele também é
cúmplice nos crimes contra os pais dela.
Anna realmente achou que elas poderiam ter algum tipo
de relacionamento pessoal, depois de tudo o que aconteceu?
— A retrospectiva é ...— Anna se move
desconfortavelmente em sua cadeira, lambe os lábios. Fios de
cabelos grisalhos se soltaram de seu coque elegante, agora
emoldurando seu rosto em uma auréola branca e crespa. Mais
do que envelhecê-la, simplesmente a mina, quebrando sua
sempre presente concha de autoridade e compostura.
Pela primeira vez nos anos em que a conheço, Anna
parece fraca.
E naquele momento, eu sei, sem dúvida, é tudo um ato.
Anna Trello nunca parece fraca. Não, a menos que ela queira.
— Entenda, Starla, — diz ela, seus olhos brilhando com
falsa compaixão. — A academia está repleta de política - a
academia mágica ainda mais. A situação com seus pais era ...
Bem, foi um tempo muito confuso para todos nós. Se eu
pudesse fazer alguma coisa para mudar as coisas, trazê-las de
volta para você ...
— Mas, você não pode. — Stevie solta um suspiro
profundo, afastando a última das lágrimas. Então, com um
encolher de ombros e um sorriso que me faz pensar se os
últimos minutos aconteceram, ela se vira para Phaines e diz: —
Então, o que é isso sobre um teste de magia?
 15
STEVIE

O professor Phaines me leva a uma pequena mesa de

conferência de mogno do outro lado do escritório e me convida
a sentar, respirar fundo algumas vezes e relaxar.
O que eu faço de bom grado.
Pode não aparecer do lado de fora - deus, espero que não -
, mas meus joelhos ainda estão tremendo devido ao meu
confronto com a senhorita Trello. Definitivamente não é como
eu planejava causar uma primeira impressão, mas uma vez
que as palavras começaram, eu simplesmente não conseguia
parar.
Melhor que seja aberto, no entanto. Melhor todos nós
sabemos onde estamos.
— OK? — Phaines pergunta, sorrindo enquanto ele senta
o canto e olha para mim. Ele tem olhos gentis, eu decido, e
quando busco sua energia, encontro um calor suave para
combinar.
Eu nunca conheci meus avós, mas Jessa costumava me
contar histórias sobre seu avô em Jalisco, mostrando-lhe como
cultivar tomates e pimentos no jardim, escondendo caramelo
para ela quando a avó não estava vendo. O professor - com
seus cabelos brancos e finos, nariz bulboso e olhos verdes
brilhantes - me lembra alguém assim.
Claro, tenho certeza de que Marco avô de Jessa, não está
usando uma túnica verde comprida com detalhes em prata e
um anel que parece ter sido forjado nos fogos da montanha da
perdição, mas a estética pós-moderna dos bruxos parece
trabalho para o estimado bibliotecário da Academia.
Retornando seu sorriso, respiro fundo, inalando os fracos
aromas de tinta e cera de vela. Não é tão fácil relaxar com Anna
e a Dr. Devane olhando para mim a cada cinco segundos como
se eu fosse algum tipo de experimento de laboratório, um
chimpanzé aprendendo a jogar Monopólio - olha! Tão humano,
tão expressivo! - mas não sinto nenhum perigo.
É verdade que não confio neles – muito menos em Trello -,
mas confio que eles realmente me querem aqui e que querem
me manter a salvo. Quanto ao meu bem-estar pessoal ou a
seus próprios motivos egoístas? Não importa. Estou fora
daquela prisão infernal, a salvo das mãos imundas do guarda,
a salvo de mulheres raivosas jogando panos encharcados de
mijo na minha cara, a salvo do psicopata que matou meu velho
amigo.
Por enquanto, estou contando como uma vitória.
— O ritual é relativamente simples, — diz o professor
Phaines, sua voz assumindo uma qualidade mística que parece
mais sincera do que vistosa. Ele pega um baralho de cartas de
tarô do manto e o coloca na mesa diante de mim. —
Começamos, como em muitos rituais mágicos, com as cartas.
Com as costas em vermelho-tijolo gravadas em ouro e um
design simples de nó celta no centro, as cartas são maiores que
os baralhos que vi na The Rock Shop, a loja metafísica em Tres
Búhos. E, diferentemente daqueles baralhos, este emana uma
vibração fraca, um zumbido que faz cócegas na palma da
minha mão enquanto passo minha mão com reverência sobre a
pilha.
 — Quanto você sabe sobre magia e Tarô? — ele pergunta,
depois ri, sem dúvida, percebendo a imensidão de sua
pergunta. — Você entende o básico?
— Honestamente? Não sei o que entendo. — Sorrio e digo:
— Eu sei que nossa magia está conectada ao Tarô e que,
diferentemente dos humanos comuns, bruxas e magos nascem
com canais abertos para receber essa magia. E eu sei que
minha mãe poderia adivinhar as coisas das cartas, obviamente.
Além disso, não tenho muita certeza de como tudo funciona.
Meu fogo de bruxa foi apenas algo que começou a acontecer
quando eu era criança - tipo, eu pensava em fogo e pop. —
Seguro a palma da mão e conjuro uma pequena chama de
prata, aliviada por ela estar funcionando novamente.
Depois de tudo o que aconteceu na prisão, eu não tinha
certeza.
— Então, sim, eu sou basicamente uma novata— Eu dou
de ombros. Não faz sentido ficar envergonhada. Afinal, é culpa
da Academia que minha infância mágica foi arrancada de mim
em primeiro lugar.
— Bah—. Phaines acena com a mão, seus olhos brilhando
de alegria. — Você conhece muito mais do que alguns de
nossos alunos do primeiro ano das famílias mágicas mais
importantes, sem citar nomes, é claro.— Ele me dá uma
piscadela e depois diz: — Magia é a energia natural que flui
através de todas as coisas, viva e inanimada,
independentemente de ver ou sentir essas coisas ou não. O
Tarô é um canal físico, através do qual magos e bruxas podem
aproveitar, repelir, amplificar, diminuir e alterar essa energia -
fazer mágica, essencialmente. Existem muitas lendas que
descrevem como as cartas surgiram e como chegamos a usá-
las, mas você aprenderá sobre tudo isso nas suas aulas.
Eu aceno, a emoção borbulhando no meu estômago.
Sentada aqui com o professor, sentindo a magia das cartas ...
Está se tornando mais real a cada minuto. É isso, estou me
inscrevendo na Academia. Eu vou estudar magia.
— Antes de começarmos, — ele diz, — você tem algum
sentimento ou instinto sobre quais podem ser seus dons? O
fogo de bruxa sugeriria uma afinidade de fogo, é claro, mas
pode haver presentes mais dominantes dentro de você.
Eu considero a pergunta. Meu talento para a mistura de
chá provavelmente está conectado ao elemento terra, assim
como a escalada. O fato de eu sentir as emoções e intenções
das pessoas tem qualidades de água e ar. E depois da minha
experiência com a energia da coruja mágica ... Bem, eu nem
tenho certeza de onde isso se encaixa. Ar? Fogo? Era um
espírito terrestre conectado a El Búho Grande? Ou algo que
não é desta terra?
Deixando de lado a coruja por enquanto, digo ao professor
Phaines meus pensamentos sobre o resto.
— Parece que você pode ter vários presentes, — diz ele. —
Temos outros estudantes este ano com duas afinidades
dominantes e uma com três, na verdade. O teste confirmará o
seu e, em seguida, faremos o teste a partir daí. Isso parece
bom?
Concordo com a cabeça, e ele gesticula para eu pegar o
baralho de tarô.
 — Vou conduzi-la através de uma meditação para
conectar-me ao seu guia ou guias internos, que podem
aparecer para você na forma humana ou animal. Eles serão
emanações do Tarô - normalmente as cartas da corte, mas às
vezes outros arcanos menores também aparecerão.
Dependendo das energias do Tarô que você vê, isso nos dará
uma pista de seus dons elementares dominantes.
— Então, se eu me deparar com o Rei das varinhas, sou
abençoada pelo fogo?
— Precisamente - as varinhas representam fogo. Embora o
aspecto do rei seja uma indicação de que você é bastante
avançada em sua prática mágica, é improvável que você o veja
ainda. — O professor Phaines sorri gentilmente. — Um
exemplo mais provável seria o pentagrama de Oito Isso nos
diria que a magia da terra é o seu dom dominante e sugeriria
que você é um trabalhador dedicado e consciente. Entende?
Concordo - tudo faz sentido. Depois que as cartas de tarô
começaram a aparecer para mim, alguns anos atrás, pesquisei
tudo o que podia sobre elas. Então, eu sei sobre as
correspondências elementares e as áreas da vida sobre as
quais elas dominam.
As varinhas correspondem ao fogo e governam coisas
como paixão, inspiração, criatividade e espiritualidade.
Pentagramas, o traje de terra, lida com o reino material -
dinheiro e recursos, carreira, lar, saúde física, prazeres
sensuais.
Emoções e relacionamentos pertencem ao naipe de copas,
o elemento água.
 E o ar, o elemento conectado às espadas, tem a ver com o
conflito e com a energia mental. Pensamentos, comunicação,
palavras, ideias, coisas assim.
Eu compartilho tudo isso com o professor Phaines, que
sorri para mim como um avô orgulhoso.
— Acho que você está mais longe nesse caminho do que
acredita, senhorita Milan. — E então, com um brilho nos
olhos, ele diz: — Agora, você está pronta para revelar seus
presentes?
 16
STEVIE

A voz do velho professor é calma e serena, me guiando

para a meditação como o sábio vovô que eu nunca soube que
precisava na minha vida. Sigo a cadência até os aromas e sons
do escritório desaparecerem, substituídos pelo agradável toque
de ar fresco e úmido na minha pele e uma sinfonia de grilos.
Abro os olhos e me vejo de pé em uma elevação rochosa,
um caminho estreito de terra que serpenteia para baixo em
direção a um fim que ainda não consigo ver. É uma noite sem
lua, as estrelas brilhando no céu sem fim.
Pedregulhos enormes alinham o caminho de ambos os
lados, bloqueando minha visão da paisagem circundante. Sem
outras opções claras, sigo o caminho, o ar resfria enquanto
desço, meus passos suavemente encostando na terra. O ritmo
dos meus passos me embalou tão completamente que não vejo
o lago até estar praticamente entrando nele.
Paro e olho através da extensão de água escura. Está
imóvel como um espelho, refletindo o céu negro e a manta de
estrelas brilhantes. Está cercado por uma floresta exuberante
e, além do horizonte distante, um bosque de pedras brotando
da terra como um bosque de árvores de pedra antigas.
Sinto que estou em uma pintura e não tenho certeza se
quero sair.
Mas então o vento muda, soprando meu cabelo para trás e
enviando ondas através do lago.
A água brilha, depois se suaviza novamente e, de suas
profundezas escuras, quatro mulheres emergem - ferozes e
bonitas, inspiradoras, como deusas de outro mundo. Apesar da
água, seus cabelos e roupas estão secas, flutuando na brisa.
Cada mulher segura algo na mão e, embora eu não esteja perto
o suficiente para identificar os objetos, sei instintivamente que
eles são mágicos.
Eu assisto com admiração muda quando elas se
aproximam. Como se ordenado por algum general invisível, elas
param de uma vez, ficando lado a lado na beira do lago.
Silenciosamente, elas me observam. Avaliam.
Parece horas, dias, meses e nenhum de nós se move.
As estações mudam diante de meus olhos, as luxuriantes
florestas verdes do verão transformando em um vermelho
alaranjado do outono. Momentos depois, as folhas caem, o lago
congelando de um branco puro. Meus dentes começaram a
bater quando o inverno libera seu aperto gelado, e os primeiros
brotos verdes da primavera decoram a terra.
Quando a primavera cede mais uma vez ao verão,
retornando a cena para onde começou, a mulher na extrema
esquerda dá um passo à frente.
O rosto dela é gentil e tranquilo, emoldurado por longos
cabelos vermelhos dourado que me lembram as folhas de
outono que caíram momentos antes. Um vestido vermelho
brilhante a cobre da cabeça aos pés, os ombros envoltos em
uma capa vinho-escura que flutua atrás dela. Um simples
circuito de lua crescente adorna sua cabeça.
Vejo agora que o objeto dela é um cálice à moda antiga,
muito parecido com o da fonte no campus. Ela fecha os olhos e
bebe profundamente, depois estende o copo em minha direção.
 Envolvo minhas mãos em torno dele e, quando nossos
dedos se tocam, sinto sua energia, quente e compassiva,
profundamente sensível. Irmã, eu acho, e ela sorri, como se
quisesse responder meu pensamento.
Ela guia o cálice aos meus lábios e eu bebo, surpreendida
pela doçura quente que inunda minha boca. Tem gosto de
vinho quente e me enche uma profunda sensação de conforto e
pertencimento.
Quando abro meus olhos novamente, encontro-a me
olhando atentamente, ainda usando aquele sorriso sereno. Ela
oferece uma reverência gentil e depois volta ao seu lugar ao
lado dos outros.
A mulher ao lado dela se aproxima de mim em seguida.
Onde a primeira foi calma e suave, essa mulher é ousada e
imponente, com longos cabelos escuros e um círculo de flores
azuis pálidas. Ela também usa um vestido longo, mas o dela é
tecido em tons de azul como o céu, a capa esfarrapada nas
bordas, como se ela tivesse sofrido muitas tempestades. Um
corvo pousa silenciosamente em seu ombro, sempre vigilante.
Enquanto ela sorri para mim, uma espada brilha na mão
dela, mas eu sei que ela não significa mal. Ela pressiona a
lâmina nos lábios e depois a estende em minha direção, me
tocando em cada ombro como um cavaleiro.
Assim como a primeira mulher e o cálice, sei
instintivamente o que ela quer que eu faça. Obedecendo,
estendo as mãos, permitindo que ela pressione a ponta da
espada no centro de cada palma. Assim que a lâmina tira
sangue, uma onda de poder percorre minhas veias, direto para
o meu coração. É tão intenso que ri com um prazer vertiginoso.
A mulher devolve meu sorriso e se inclina, depois volta
para o seu lugar.
A terceira mulher está vestida com um vestido sem alças
laranja brilhante impresso com salamandras verde-escuras e
adornada com o mesmo nó celta apresentado nas cartas do
professor Phaines. Uma capa verde-oliva paira elegantemente
sobre um ombro nu. Seu cabelo desce pela cintura, um
castanho escuro brilhando com reflexos dourados. Quando a
brisa a pega, ela brilha como fogo vivo.
Ela carrega uma madeira longa e me oferece. No momento
em que toco, o fogo da bruxa envolve a madeira, quente e
brilhante, mas nenhum de nós se afasta. No começo, acho que
a magia é inteiramente dela, mas depois sinto o meu, nossos
dois fogos se fundindo, ficando mais fortes juntos. Assim como
com os outros, eu sinto Nada além de gentileza acolhedora. Ela
é feroz, mas compassiva, seu poder destrutivo e criativo em
igual medida.
O fogo diminui, e ela recua com um sorriso, permitindo
que a última mulher se aproxime.
Ela é a mais nova do grupo, não mais que catorze ou
quinze, com cabelos e sobrancelhas grossas e escuras e um
rosto redondo ainda agarrado aos últimos vestígios da infância.
Ela usa um vestido simples de mangas compridas em um
padrão quadriculado de verdes alternados e uma luxuosa capa
de veludo, vermelho escuro enfeitado com nós celtas dourados,
como o vestido da outra mulher.
Quando ela olha para mim, não posso deixar de sentir que
estou sob o microscópio. Ela não sorri, mas finalmente
concorda com a cabeça, estendendo as mãos pequenas para
me mostrar um pentagrama feito de ouro. Quando o toco, sinto
a energia dela me cercando como uma capa protetora,
fundindo-se com a minha própria energia, nossa magia se
entrelaçando e afundando na terra como as raízes retorcidas de
uma árvore.
Eventualmente, ela volta para os outros, todos os quatro
me observando atentamente, a brisa pegando seus cabelos e
vestidos.
— Não vou decepcioná-las, — digo, embora não saiba por
que essas palavras vêm à mente. Eu sinto a correção delas, no
entanto, e pressiono minhas mãos no meu coração,
agradecendo silenciosamente por seus presentes.
Essas mulheres se sentem como irmãs, como aliadas, mas
há uma expectativa entre elas também - uma que espero poder
encontrar.
Em um movimento perfeito, elas se curvam para mim,
depois dão as costas e retornam ao lago, desaparecendo sob a
água mais uma vez. Sentindo que o ritual está chegando ao
fim, estou prestes a voltar pelo caminho de terra, mas algo
mais se agita na água, me chamando para mais perto.
Aproximo-me da costa e de repente ela explode das
profundezas, uma luz branca prateada ofuscante branqueando
a paisagem circundante até um cinza pálido.
Sei antes que a luz se apague que é minha coruja, o
espírito mágico que me salvou nas pedras no dia em que Luke
foi assassinado. Ele desliza em minha direção, e eu levanto
meu braço, convidando-o a empoleirar-se.
Ele pousa com graça, suas garras fortes e ferozes, seu
peso quase mais do que eu posso suportar. Olhos dourados
brilhantes olham nos meus, e de perto assim, eu posso ver
todos os tons de sua bela plumagem - brancos e cremes,
manchas de marrom escuro e até cinza. Sei imediatamente que
ele é um predador feroz, mas também sei que não tenho nada a
temer desta criatura magnífica. Estávamos conectados de
maneiras que eu nem consigo entender.
Nós olhamos uma para a outra um longo momento antes
que o pássaro finalmente virasse a cabeça, interrompendo
nossa conexão. Então, com uma extensão ofegante de suas
asas, ele voa, lançando-me do braço e disparando para o céu.
Eu corro ao redor da beira do lago, esperando rastrear seu
voo, mas eu já a perdi.
— Espere! — Grito, mas ao som da minha ligação, a
paisagem desaparece ao meu redor.
Estou de volta ao escritório de Trello, sentado à mesa de
mogno. O professor Phaines me observa atentamente, os outros
dois atrás dele. Todas as suas bocas se abrem em surpresa.
Olhei para o baralho de tarô na minha frente e notei
quatro cartas espalhadas embaixo.
São as princesas do tarô, uma representando cada naipe.
Estendo a mão para tocar as cartas, e as costas das
minhas mãos brilham com símbolos prateados brilhantes -
uma espada, uma varinha, um cálice e um pentagrama. Eles
queimam intensamente por um momento e depois
desaparecem, seu poder afundando profundamente na minha
pele.
Quando olho para Trello, seus olhos estão arregalados,
brilhando com algo que se parece muito com reverência.
— Todos os quatro, — ela sussurra. Então, compondo a si
mesma: — Conte-nos o que viu, senhorita Milan.
Falo sobre a visão, sobre cada uma das mulheres que se
aproximaram de mim e os presentes que compartilharam.
— O que isso significa? — Eu pergunto. — Eu não sou
muito forte nas cartas da corte.
— Em algumas tradições, — diz Devane, as princesas são
conhecidas como páginas. Elas estão estreitamente alinhadas
com os jovens, principalmente os estudantes. Elas são bastante
poderosas por si só, representando a intensa transição entre a
adolescência e a idade adulta, entre o aprendiz e o mestre da
magia. — Ele sorri para mim, amplo e genuíno. — Ter a
bênção delas é realmente um presente.
O professor Phaines coloca uma mão gentil na minha. —
Você não é a primeira aluna a ser abençoada por uma princesa
ou a ser abençoada com várias cartas, formando elementos
diferentes. Mas já se passaram muitos, muitos anos desde que
vimos um estudante com quatro afinidades elementares e
nenhuma que jamais foi abençoada por todas as princesas da
corte de Tarô.
— Ainda não entendo o que isso significa, — digo.
— Isso significa que você é abençoada com todas as quatro
afinidades elementares, Starla, — diz Trello. — Isso também
significa que as princesas estão cuidando de você e que seus
estudos - sua dedicação à magia, sua compreensão de cada um
dos elementos e fatos, seu trabalho sobre as profecias - serão
muito intensos e muito mais amplos e importantes do que você
pode imaginar.
Ela e o professor Phaines trocam um olhar que não
consigo ler, e o Dr. Devane fica olhando para mim, como se
estivesse tentando descobrir alguma coisa.
A tensão no ar é tão espessa que estou praticamente
sufocada, e uma risada nervosa borbulha dentro de mim. —
Você não precisa se preocupar muito, pessoal. Estou aqui,
certo? Eu não estou desistindo.
Nenhum deles se junta à risada.
— Não se trata apenas de sua própria educação, Starla, —
diz o professor Phaines. — É para todos nós. Seu trabalho
aqui, sua chegada ... foi destinado, e isso não pode ser tomado
de ânimo leve.
Um calafrio rola sobre minha pele com a exatidão de suas
palavras.
— Mais alguma coisa? — Ele pergunta. — Algum outro
detalhe sobre a visão que você gostaria de compartilhar?
Concordo, mas assim que abro a boca para falar sobre a
coruja, algo me impede. Eu ouço o barulho do ar e o bater de
grandes asas, mas de alguma forma eu sei que isso está
apenas na minha mente. Parece um aviso.
Olho para cima e olho os olhos de Devane, e vejo o mesmo
aviso em seu olhar.
Não conte a eles, sua voz ecoa na minha mente.
Eu engulo em seco. Não tenho certeza se devo me
preocupar mais se posso sentir suas intenções sem que ele
diga as palavras ... ou se ele está me pedindo para manter essa
parte da minha visão em segredo.
Eu pensei que deveria confiar em todos nesta sala.
— O que é isso? — Trello cutuca, me trazendo de volta ao
momento.
— Apenas ... as estações do ano, — digo rapidamente. —
Enquanto eu estava no lago, o cenário ao meu redor se moveu
durante todas as estações.
— É uma coisa adorável de se ver, Starla, — diz Trello. —
Cada uma das princesas está conectada à sua própria estação.
Elas estavam simplesmente se apresentando.
Os três trocam mais olhares velados. Em seguida, o
professor Phaines coloca uma mão gentil no meu ombro e diz:
— Acho que mantivemos a pobre garota por tempo suficiente.
Starla, meu assistente de pesquisa, a encontrará. Ele fará um
tour pelo campus e mostrará sua suíte.
— É isso aí? — Eu pergunto. — Sem lição de casa ou algo
assim?
— Haverá tempo de sobra para isso, — diz ele rindo. — E
depois que o sistema do seu computador for configurado
posteriormente, você precisará fazer login no portal do aluno e
revisar seus documentos de inscrição, políticas da escola,
calendário de férias, coisas assim. Você também encontrará
seu horário de aula - quatro aulas neste semestre, além de seu
estudo independente. Mas, por enquanto, você tem alguns dias
para se acomodar - sugiro que você aproveite ao máximo antes
do semestre ficar agitado.
— Obrigado, — eu digo. — Eu vou.
 — Vou levá-la para fora, — diz o Dr. Devane, e eu me
levanto para segui-lo até a porta, desejando aos outros um bom
dia.
— O que isso significa? — Eu sussurro quando estamos
no corredor. — Eu passei no teste? Qual é a minha casa?
— Isso significa que você possui todas as quatro
afinidades elementares em uma medida igualmente poderosa.
Você é o que chamamos de espírito abençoado, Stevie. Muito
poderoso, muito raro e, se é que se pode acreditar em algumas
histórias antigas, muito perigoso.
Suas palavras mexem algo dentro de mim, uma criatura
adormecida ansiando por bocejar, esticar e sair para a luz.
— E a minha casa? Existe um dormitório especial para
estudantes abençoados por espírito?
— Não, como você é a única atualmente. — Ele sorri,
balançando a cabeça como se ainda não pudesse acreditar. —
Você passará um ano estudando com cada casa. Dessa forma,
você poderá se conectar com todos os quatro elementos, e os
outros alunos que trabalham com esses elementos poderão
ajudá-la no seu caminho.
— Mas e quanto a ...
— Sinto muito, Stevie. Preciso voltar para dentro. Temos
uma reunião que não lhe interessa. Enquanto isso, siga os
conselhos do professor Phaines e demore alguns dias para
conhecer o campus e explorar um pouco. Eu vou te ver na aula
muito em breve.
— Você pensa assim, hein? — Eu provoco. — Eu não sei,
Dr. Devane. Você é um tipo de velho bastardo irritadiço. Talvez
eu não me inscreva na sua aula, afinal.
— É um requisito—. Ele pisca e, sem outra palavra,
desaparece de volta ao escritório de Trello, fechando a porta
atrás de si.
E eu pressiono minha orelha na abertura.
— Qual é a sua avaliação inicial? — Eu ouço o professor
Phaines perguntar, seu tom de avô assumindo um tom mais
agudo, mesmo quando é silenciado pela porta.
— A mulher é ... inquietante, para dizer o mínimo. — Isto,
do Dr. Devane.
Incomodador? Realmente. Diz que o homem cuja ideia de
um primeiro encontro - sim, estou chamando de encontro, me
processa - é um falso assassinato-suicídio seguido de tacos?
— Ela me lembra muito a mãe dela, — diz Trello, e não
posso dizer pelo tom dela se ela acha que isso é bom ou não.
— Eu tinha medo que você dissesse isso, — diz o professor
Phaines.
Há um silêncio prolongado, então Trello fala novamente.
— Fique de olho nela a todo custo, — ela ordena. — Quero me
mantenha informada em todos os assuntos, incluindo seus
cursos e atividades sociais. Agora, precisamos discutir as
atualizações de alarme de incêndio programadas para o
próximo mês ...
Certamente não sou mais o tema quente do dia, deixo-os
na reunião deles, voltando para fora para conhecer esse
assistente de pesquisa. O sol está começando a mergulhar em
direção ao horizonte, banhando tudo em um brilho de ouro
rosa que me lembra o pôr do sol atrás do nosso trailer em
Pinon Canyon Lane.
Quantas noites Jessa e eu sentamos lá fora com uma
garrafa de vinho e uma lista de reprodução suave, conversando
sobre vida e morte e tudo mais?
Deus, faz apenas uma semana e eu já sinto falta dela
como se não a visse há anos. Pensando nela agora, em todas as
coisas que amo em casa, meu coração se parte um pouco mais.
Tudo o que eu amo em Três Búhos agora é uma
lembrança.
A maneira como o sol põe fogo nas torres de pedra,
fazendo com que pareçam velas acesas em um ótimo bolo de
aniversário.
Os saguaros imponentes vigiando o Santa Clarita.
Margaritas dois por um no Sancho's Bar & Grill.
O jeito que o rosto de Jessa se ilumina enquanto ela
derrama seu coração em tudo o que assa na Kettle Black.
Nossos momentos tranquilos antes da abertura do dia,
nossa única empresa, o suave carrapato dos fornos.
Os aromas doces e reconfortantes de suas confecções de
canela e chocolate se misturam com a fragrância dos meus
chás favoritos - uma mistura inebriante que só pode ser
descrita como lar.
Tudo se foi.
A força disso me atinge de uma só vez, e balanço-me,
depois sento-me nos degraus da administração para não
plantar o rosto. Eu descanso minha cabeça em minhas mãos,
tentando respirar, tentando relaxar, tentando reorganizar
minha mente neste novo lugar. Esta nova vida.
 — Stevie, você está bem?
Uma voz familiar flutua em meus ouvidos, uma mão
quente tocando meu ombro.
E quando olho para cima, os olhos olhando para mim
estão cheios de preocupação, brilhando por trás de óculos de
armação preta em um belo caleidoscópio verdes e dourados
pálidos que nunca pensei que veria novamente.
— Kirin?
 17
STEVIE

Quase não o reconheço. Ele trocou sua camiseta e jeans

usuais por um par de calças cinza igualmente justas e uma
camisa verde menta que chama sua atenção. Em vez de uma
brochura, ele está carregando uma bandeja de papelão com
uma mão, equilibrando duas xícaras com tampas pretas.
Os aromas quentes e cremosos de canela, café expresso e
mel chegam ao meu nariz.
Ele lembrou…
Mas então eu vejo o broche de prata na gola dele e lembro
também.
Ele é um estudante da Academia - provavelmente um
graduado. Ele é ... oh, inferno. Ele estava me esperando aqui
fora. Ele é o assistente de pesquisa encarregado de me dar o
tour. Ajudando-me a decifrar o trabalho da mãe.
E ele sabia - durante meses - quem eu era. Que eu
acabaria aqui.
Stevie, sua idiota sem noção, doente de coração.
Demora um minuto inteiro para a raiva rebentar com o
choque e, quando isso acontece, estou subindo rapidamente,
fogo nas veias, pronto para explodir.
— Você é um deles? Você está me espionando?
— Não é assim, — diz ele. — Eu juro. Stevie, deixe-me
explicar.
— Fale rápido, Kirin. Você tem um minuto. E a única
razão pela qual você está conseguindo isso é que eu não
conheço outra alma neste campus além de dois professores e a
diretora, e isso não está valendo muito.
— Está bem, está bem. Podemos apenas ... — Ele acena
em direção a uma alcova ao lado do prédio.
Relutantemente, eu o sigo nas sombras, fora da vista dos
outros.
— Trinta segundos. — Cruzo os braços sobre o peito e
recosto na parede de pedra áspera.
— Stevie, eu apenas ...— Ele suspira, frustrado, a testa
franzida por trás dos quadros pretos. — OK. Não conheço todos
os detalhes, porque a diretora tem sido extremamente irritada
com a coisa toda. Mas sim, eu tenho espionado você. Mantendo
um relógio de proteção, com mais precisão.
— Quinze segundos.
— Dos poucos detalhes que ela compartilhou, eu sei que
ela sabia que você seria presa em algum momento deste verão
ou no outono por crimes de bruxaria pública, e o resultado
seria muito ruim. Ela não sabia a data exata ou o que a
precederia - apenas que você seria presa em Kettle Black e isso
aconteceria pela manhã entre as dez e as onze. Então fui
enviado para apenas ... estar lá, eu acho. Todo dia. Eu não
tinha ideia se seria capaz de ver isso acontecer, ou ajudar, ou
impedir, ou apenas ... Bem, no final, tudo o que eu realmente
podia fazer era telefonar depois do fato.
Fecho os olhos, tentando processar tudo isso. O fato de ele
ter telefonado é provavelmente a única razão pela qual estou
aqui, em vez de apodrecer naquela prisão.
No momento, mesmo estar extremamente chateada parece
um privilégio.
 — Você acabou de comprar mais dois minutos, — eu digo,
um pouco da minha raiva recuando. — Então, quem é essa
chamada 'boa autoridade' que sabia que eu seria presa?
Ele se move desconfortavelmente, seus óculos deslizando
pelo nariz. Vejo agora que seus olhos estão vermelhos, como se
ele não estivesse dormindo muito.
Isso me lembra de todas as vezes que li sua energia na
Kettle Black, fiz dele a xícara de chá perfeita para alegrar seu
dia, colocando um pouco de vitalidade.
— De sua mãe, Stevie. — A voz de Kirin é suave agora, o
que me diz que ele sabe muito mais sobre a situação com
minha mãe e a Academia do que ele está falando.
Aparentemente, uma de suas previsões era sobre isso. Mais
uma vez, não é suficientemente específica para que possamos
evitá-la totalmente, mas conseguimos reunir detalhes
suficientes para saber que você estáva com problemas e que
precisaria da nossa ajuda.
— Como sei que tudo isso não é uma armação? Que a
Academia não orquestrou a coisa com Luke, então eu acabei na
prisão, sendo a Academia minha única chance de liberdade?
Devane e Trello disseram isso - vocês precisam de mim.
Ninguém mais foi capaz de descobrir as profecias.
— Não é assim que operamos. Simplesmente não é.
— Então eu fui acusada de assassinato, exatamente
quando a Academia mais precisa de algo de mim? Isso é uma
coincidência.
— Não, não é.— Ele aponta para o céu e se aproxima, com
o cheiro persistente da tempestade de verão. — Esse é o
universo que o leva a um caminho que você está ignorando há
muito tempo.
Eu dou um passo para trás. — Você não sabe nada sobre
mim, Kirin, então me faça um favor e pare de agir como uma
fonte de sabedoria.
A mágoa brilha em seus olhos e instantaneamente me
arrependo do meu tom áspero.
Talvez patrocinar Kettle Black fizesse parte de seu
trabalho, mas ainda assim. Não nos tornamos amigos? Amigos
à beira de algo mais?
Aquela data ... poderia ter levado a algum lugar. Mesmo
com minha relutância em relação a envolvimentos românticos
em geral e a magos especificamente, um dia, eu poderia ter
feito uma exceção para Kirin Webber.
Mas nunca tivemos a chance. E agora, nunca iremos.
Tudo ficou muito complicado para isso.
— Não, eu não te conheço, Stevie, — ele diz tristemente. —
Mas eu sei algumas coisas. Ele se aproxima, fechando o espaço
entre nós mais uma vez. — Eu sei que você faz a xícara de chá
mais perfeita e incrível do planeta. Eu sei que você gosta de
escalar e andar de bicicleta, tanto que nem uma tempestade
louca pode impedi-la quando você está em uma missão. Eu sei
que você é gentil, e engraçado, e às vezes você fica nervosa
quando conversamos, o que sempre me faz sentir um pouco
melhor com o fato de que eu estou nervoso só de ficar ao seu
lado. E sei que nos últimos meses as horas que passei com
você em Kettle Black todas as manhãs foram a melhor parte do
meu dia.
 Meu coração derrete, cai do meu peito.
Eu disse complicado? Eu quis dizer impossível. Por que ele
tem que ser tão doce? Por que ele tem que ser um mago?
Por que isso aconteceu?
Suavizando meu tom, digo: — Meus pais nunca quiseram
falar sobre esse lugar, Kirin. Eles só queriam esquecer seu
tempo aqui. Eles não queriam que eu me matriculasse ou
estudasse minha magia.
— Como você sabe disso se eles nunca conversaram sobre
isso?
— Eu costumava perguntar a eles, sabia? Como qualquer
criança que queira conhecer a história de como seus pais se
conheceram, onde se apaixonaram. Quando soube que eles
frequentaram uma academia de magia, eu disse a eles que mal
podia esperar para vir aqui. Mas eles ficam calados ou mudam
de assunto. Eventualmente, quando eu cresci o suficiente para
perceber como isso era estranho, eles admitiram que foram
forçados a sair logo depois que eu nasci. Mas sempre que eu
tentava perguntar sobre as aulas, os professores ou qualquer
coisa que eles estudavam, eles se recusavam a me dizer. — É
uma maldição, — disse minha mãe. Isso resumiu toda a sua
visão sobre magia.
— Eu não sei o que dizer, Stevie.
— Bem, eu estou aqui agora, certo? — Eu suspiro, meus
ombros caem. — Não adianta insistir nisso. É só ... é muito
para processar. Quando acordei no último sábado e amarrei
meu equipamento, não fazia ideia de que seria a última vez que
escalaria o Grande. Ou faria um chá no Kettle Black. Ou
abraçaria - Oh minha deusa, Jessa! Eu solto de repente, o
choque da presença de Kirin finalmente desaparecendo da
minha mente. — Você estava lá naquele dia. O que aconteceu
depois que a polícia me levou? Ela está bem?
— Jessa está bem, — diz ele. — Fiquei com ela naquele
dia, assegurei que encontraria uma maneira de ajudá-la. Não
pude lhe dar todos os detalhes, mas ela sabe sobre mim - meu
trabalho aqui. Ela também sabe que você está segura- não
queríamos que ela soubesse da sua morte e surte-se.
Um suspiro de alívio sai. — Eu estava tão preocupada com
ela.
— O sentimento era mútuo, confie em mim. Mas você não
precisa mais se preocupar. Ela agora tem um telefone com
proteção, escrita com criptografia e protegida de qualquer
interferência ou rastreamento externo. Você terá a mesma
configuração. Não podemos arriscar que ninguém em Tres
Búhos descubra que você está viva.
Concordo com a cabeça, embora tudo pese nos meus
ombros. — Quando posso falar com ela?
— Assim que o telefone estiver configurado.
— Quando?
— Uma hora ou duas no máximo.
Concordo com a cabeça, a raiva e tensão diminuindo
lentamente.
— Obrigado, — eu digo. — Por telefonar e por cuidar de
Jessa.
Ele sorri, a visão familiar disso torcendo meu coração. Foi
há apenas uma semana que ele me convidou para tomar um
café?
Ele quis dizer isso, ou era apenas parte de seu trabalho?
— Então, talvez devêssemos ... andar? — Timidamente,
ele segura sua bandeja de café. — Eu trouxe guloseimas.
O aroma convidativo de canela e café expresso enrola ao
meu redor como um abraço, me aproximando, apesar dos
meus melhores esforços para manter distância.
— Só para você saber, — digo a ele, arrancando um dos
copos da bandeja, — ainda não decidi se o perdoarei ou não.
— Compreensível. Infelizmente para você, sou o melhor
guia de turismo do campus e o único disponível no momento.
Portanto, a menos que você queira vagar sem rumo e acabar
em algum lugar que não deveria ...
— Sou muito boa em encontrar o meu caminho.
— Eu sei. — Ele sorri, sua energia deslizando sobre a
minha pele como uma carícia carinhosa, quente e sincera.
Então, estendendo o braço para eu pegar, ele diz: — Mas você
não precisa encontrar o seu próprio caminho. Não mais.
Olho para o braço dele, sabendo que ele está me
oferecendo muito mais do que uma escolta e um passeio.
Ele está oferecendo amizade.
E apesar do engano e do fato de que provavelmente há
muito mais na história que ele não está compartilhando, no
fundo ele ainda se sente como um amigo. Talvez o único que
tenho aqui.
Tomo um gole de café com leite, doce e delicioso, ainda
melhor do que os de Froth.
— Perfeito, — eu digo com um suspiro.
 — Sim? — O sorriso de Kirin rompe a última tensão entre
nós como o amanhecer. — Isso significa que estou perdoado?
— Eu quis dizer o café com leite. — Então, revirando os
olhos e oferecendo um sorriso meu, finalmente pego seu braço.
— É melhor que você faça essa pequena turnê ou estou
recuperando totalmente meu dinheiro.
 18
STEVIE

— Ok, então a Casa de Ferro e Osso, — eu digo, seguindo

Kirin por mais um caminho de pedra vermelha. O campus
inteiro é conectado por eles, uma vasta rede alinhada com as
mesmas flores que vi com o Dr. Devane anteriormente.
Também há trilhas de bicicleta que percorrem o perímetro do
campus e pelo deserto atrás dos dormitórios, além de estações
de bicicleta gratuitas na maioria dos edifícios, para que os
alunos possam entrar e andar a qualquer momento. — Como
eles conseguiram ferro e os ossos dos pentagramas?
— Estou tão feliz que você perguntou, — diz Kirin, com os
olhos brilhando como em todas as minhas perguntas. Ele
realmente está em seu elemento, e eu suspeito que ele saiba
ainda mais sobre o campus e sua história do que os próprios
arquitetos e fundadores. — Nas lendas sobre o Primeiro Tolo -
basicamente, o cara que se sacrificou às divindades
elementares para que os humanos pudessem acessar a magia -
o primeiro pentagrama foi feito a partir do ferro da terra e -
você está pronto para isso? Os ossos reais do cara.
— Claro! Porque isso não é nada assustador.
— Fica mais assustador. O cálice de sangue e tristeza foi
formado do alto de seu crânio e cheio de sangue e lágrimas,
que seus ancestrais beberam para destravar seus próprios
canais para a magia.
Eu torço o nariz. — Eca.
— A primeira espada foi forjada a partir de chamas
alimentadas por suas respirações finais - daí a respiração e a
lâmina.
— E as varinhas? Elas simplesmente o pegaram fogo
depois disso? Quero dizer, o que mais, certo?
— Na verdade, eles realizaram um ritual sexual
prolongado, capturando e infundindo a varinha com a essência
de seus momentos finais de êxtase - chama e fúria. Então eles
cortaram a cabeça dele - foi quando fizeram o cálice.
— Uau, os primeiros magos foram meio exagerados, não
é?
— Você não sabe a metade disso. Mas você irá. Espera-se
que você memorize todas as lendas antigas e escreva tantos
ensaios que, quando se formar, nunca poderá olhar para um
baralho de tarô da mesma maneira. — Kirin ri, mas não são as
histórias chocantes que permanecem na minha mente.
São as últimas palavras dele.
Quando você se formar.
Graduada. Da escola de magia. Eu. A ideia ainda parece
tão estranha, tão proibida. Quando eu disse ao Trello que meu
legado deveria ser capturado entre dois mundos, eu quis dizer
isso. Agora, eu me pergunto se esse sentimento jamais passará.
Se algum dia eu me sentir totalmente confortável nesse novo e
estranho caminho.
— O que você acha da minha turnê até agora? — Kirin
pergunta, ainda sorrindo. — Eu disse que era um bom guia.
Dreno o resto do meu café com leite, jogo o copo em um
recipiente de lixo próximo. Ele vaporiza em uma nuvem de
fumaça rosa antes mesmo de atingir a borda - a reciclagem
mágica no seu melhor.
 — Acho que você é o guia mais assustador que existe, —
digo.
— O que? Ainda não lhe mostrei a Capela das Cabeças
Cortadas!
— Você não pode estar falando sério.
Ele torce as sobrancelhas, fazendo seus óculos pularem.
— O clero usa rosários feitos de dentes de leite...
Ao meu suspiro horrorizado, Kirin solta uma risada tão
grande e brilhante, alguns estudantes à nossa frente no
caminho se voltam para olhar, depois começam a rir também,
infectados com seu charme.
— São apenas lendas, Stevie, — diz ele. — Os primeiros
registros escritos que temos sobre isso são do século XV, e
essas são apenas traduções dos originais, que provavelmente
datam de milhares de anos antes disso. Quem sabe quanto foi
mudado ou traduzido erroneamente ou ouvido de trás quando
todas as histórias foram passadas oralmente. Durante muito
tempo, nada foi escrito, por medo de que os humanos não
mágicos descobrissem sobre o nosso mundo.
Uma brisa flutua pelo caminho, e luto contra um calafrio,
desejando ter mais café com leite para me aquecer. — Os
antigos eram mais espertos que nós. Talvez as histórias devam
permanecer secretas.
Nós vagamos um pouco mais e Kirin aponta o shopping na
margem oeste do campus - um pequeno shopping ao ar livre
chamado Promenade com pelo menos duas dúzias de lojas
diferentes, uma boa mistura de lojas regulares que vendem
roupas e sapatos, material de escritório , jogos e artigos
esportivos, além de lojas voltadas especificamente para bruxas
e magos. Olhando para alguns dos sinais, localizo anúncios de
tudo, desde baralhos e cristais de Tarô a ervas e poções
mágicas, joias encantadas, varinhas, livros ocultos e ...
— Vassouras? Você está falando sério?
Kirin ri de novo. — Elas são usadas principalmente em
rituais. Embora para os alunos que têm o poder da levitação,
elas se divertem em festas. Você quer parar e pegar alguma
coisa?
Ainda não estou pronta para fazer compras até cair, então
continuamos em direção aos dormitórios - um para cada casa.
Situado em um enorme semicírculo conectado por outro
caminho em arco, quatro impressionantes edifícios góticos que
parecem um cruzamento entre catedrais e castelos
permanecem altos, esculpidos na mesma cor de pedra da
paisagem circundante. Eles são menores que o prédio da
administração, mas mais ornamentados, com pináculos
imponentes, vitrais e gárgulas empoleirados estrategicamente
ao longo dos beirais.
Cada dormitório possui cinco andares de alojamento para
estudantes, além do nível principal, que inclui uma enorme
sala comum e cozinha, instalações de arte e foto que retratam a
história e as lendas mágicas de cada casa e vários cafés com
diferentes cozinhas internacionais e regionais.
— A casa de sangue e tristeza tem um bar chamado
derrame seu coração, — diz Kirin. — Eles fazem noites de
karaokê às sextas-feiras. Muito divertido, se você gosta desse
tipo de coisa.
 — Karaokê? Eu amo karaokê! Jessa e eu costumávamos
derrubar a casa no Sancho com nossa empolgante versão de All
the Single Ladies de Beyonce.
— Agora eu pagaria dinheiro para ver.— Kirin sorri. —
Todos os quatro cafés estão abertos 24/7, e você pode comer
em qualquer um que escolher, independentemente da afinidade
da sua casa.
— É bom saber, já que tenho todos os quatro.
— Você o que? Aguente. — Kirin se vira para mim, me
parando. — Você é abençoada por quatro espíritos e está
apenas mencionando isso para mim agora?
— Estou um pouco sobrecarregada e distraída no
momento, — explico. — Mas sim, foi o que eles me disseram.
Abençoada pelos quatro espíritos.
— Quais cartões você viu?
— As princesas. — Falo sobre a visão, mais uma vez
deixando de fora a parte sobre a coruja.
Kirin me observa com um brilho ansioso nos olhos, as
engrenagens de sua mente de pesquisador girando tão alto que
eu praticamente posso ouvi-los chiando.
— Fascinante, — diz ele.
Eu lanço a ele um sorriso sexy. — Bem, obrigada.
— Você sabe que eu vou incomodá-la sobre isso, tipo,
todos os dias. Especialmente quando sua magia começa a se
desenvolver.
— Eu não esperaria nada menos. Qual é a sua afinidade,
afinal?
Ele ainda está tomando café e agora segura a xícara na
frente dele e a libera. Ele flutua diante de nós, sem derramar
uma gota.
— Ar, — diz ele. — Eu posso movê-lo e manipulá-lo, entre
outras coisas.
— Eu posso estar incomodando você também, — eu digo,
ansiosa para saber mais. — Eu adoraria aprender como fazer
isso.
— É um acordo. — Kirin pega sua xícara, devolve o último
café. Enquanto isso, deixe-me mostrar a propriedade da casa.
Precisamos de bicicletas para esta parte.
Ele joga sua xícara em uma das caixas mágicas e
seguimos para a estação de bicicleta mais próxima,
selecionando duas elegantes bicicletas brancas de montanha.
Andamos por outro caminho que serpenteia atrás dos
dormitórios. Mal acabei de suar quando a paisagem de repente
se abre diante de nós, revelando um espaço vasto e bonito que
parece tão imenso e intocado quanto um parque nacional.
— Agora vejo por que precisávamos das bicicletas, — grito,
pedalando para acompanhar seus longos passos. — Isso é
apenas ... uau. Eu moro aqui. Na verdade, moro aqui.
Quando Trello mencionou que havia muitas áreas ao ar
livre para explorar, ela estava subestimando esse fato.
Os dormitórios desaparecem atrás de nós enquanto
andamos mais fundo no interior, e Kirin aponta os recursos
naturais associados a cada casa, cada um mais impossível e
impressionante do que o anterior, me deixando tonta - e muito
feliz por eu ter empurrado Devane para a escalada. Eu já vi
pelo menos uma dúzia de locais em potencial para tentar.
 7
Atrás da Casa da respiração e da Lâmina, altos pináculos
de arenito chamados Torres da Respiração e Lâmina erguem-se
da terra, seus dedos escarpados se estendendo tão alto no céu,
que os picos irregulares são obscurecidos pelas nuvens. Eles
parecem frágeis demais para subir; de fato, sua própria
existência parece desafiar as leis da natureza, como se o peso
de uma única pena os pudesse derrubar na terra.
Passando pelas torres, percorremos montes do deserto de
vermelho, lavando e cinza até chegarmos ao limite das terras
da Casa de Ferro e Osso, uma floresta petrificada com o mesmo
nome, seus restos de árvores cristalizadas brilhando como
diamantes no sol poente.
Em seguida, está o Caldeirão da Chama e da Fúria, um
enorme cânion que Kirin diz que brilha como fogo ao nascer do
sol, situado atrás da Casa da Chama e da Fúria. Atrás da Casa
de Sangue e Tristeza, a última parada em nossa excursão no
dormitório, um rio vermelho chamado - espere por isso - o Rio
de Sangue e Tristeza serpenteia pela paisagem, ricamente
colorida pelo ferro no solo.
É tão perfeito e incrível que minha cabeça está prestes a
explodir.
— Como é que a paisagem é tão adequada ao nome de
cada casa? — Pergunto quando paramos as bicicletas para
recuperar o fôlego. — E as Academias de outros países? Eles
têm os mesmos recursos?
— Os arquitetos sempre constroem as academias em torno
da paisagem natural existente, tomando muito cuidado para
situar cada casa no local mais adequado - o que for mais
compatível com seu elemento. Portanto, a Casa do Sangue e da
Tristeza sempre estará perto da água, embora nem sempre seja
um rio vermelho como o que temos aqui.
— É apenas ... é de tirar o fôlego. Tudo parece tão ... tão ...
Mágico? Kirin sorri, o calor nele me lembrando todas as
nossas manhãs juntas na Kettle Black. — Essa é a ideia. Na
magia, tudo é simbólico, tirando o poder das palavras que
denominamos, das características físicas, dos aromas e
texturas ... tudo. Somos mágicos elementares, Stevie. Para
exercer essa magia, precisamos nos conectar com o mundo
natural o mais profundamente possível.
Tomo um momento para absorver tudo, olhando a vasta
paisagem. O sol está baixando, o ar esfriando um pouco, os
grilos começando a cantar. Meus olhos acompanham a curva
do rio, vagando para uma área que ainda não exploramos. A
partir daqui, parece que há mais pináculos de arenito, mas é
difícil dizer. Tudo está coberto por uma espessa névoa branca.
— O que há por lá? — Eu pergunto, projetando meu
queixo nessa direção.
— Esse ... não é um lugar para onde você quer ir. Sempre.
Reviro os olhos e rio. — Bem, agora você tem que me levar.
— Eu não posso, Stevie. Estou falando sério. É proibido
para estudantes e funcionários.
— Proibido? Parece código para o melhor local para festas
no campus. Vamos. — Eu volto na minha bicicleta, mas Kirin
não se mexe.
— Kirin. Vamos. O que há por lá?
Seu rosto fica contemplativo, e é um longo momento antes
que ele fale novamente. Quando ele o faz, um peso ameaçador
paira sobre ele, uma sombra deslizando em seus olhos
normalmente brilhantes. — Você já ouviu falar do L'Appel du
Vide?
Puta merda, ele está falando em francês. Isso não é uma
broca, pessoal. Kirin Webber está falando em francês, e minhas
coxas estão apertando com o som.
— Repita? — Eu peço. Imploro.
— L’Appel du Vide, — ele repete, seu sotaque tão rico e
amanteigado como um croissant. — Isso significa literalmente
'o chamado do vazio'. Dizem que há lugares neste mundo tão
profundos, escuros, tão ... convincentes ... quando você os
observa, eles literalmente o convidam a pular.
Um dedo gelado traça um caminho na minha espinha.
— Aquele lugar ...— Ele aponta por cima do ombro, como
se estivesse com medo de se virar e olhar para ele. — É assim.
Nós chamamos isso de Vazio. Um penhasco puro que desce
centenas de pés - talvez milhares - até um nada. Antes de
finalmente protegê-lo na década de 1930, dezenas de
estudantes e professores cometeram suicídio lá - pessoas que,
de outra forma, estavam completamente insatisfeitas.
— O Vazio, — repito, as próprias palavras parecendo ecoar
na brisa. — Não está em nenhum mapa do Arizona que eu já
vi.
— Nem é a Academia, ou o lugar de Lala ...— Kirin
encolhe os ombros. — Alguns lugares não são para o resto do
mundo conhecer.
— Somente nós?
 — Somente nós.
A brisa se agita novamente, a névoa agitando ao longe, e
eu juro que ouço isso me chamando. Starla Eve… Starla Eve…
Starla…
Um calafrio me aperta com um punho apertado,
balançando minha cabeça aos pés. De repente, quero estar o
mais longe possível do Vazio.
Kirin deve sentir minha súbita necessidade de escapar,
porque sua testa se enruga novamente e ele pula em sua
bicicleta sem outra palavra, acena para eu segui-lo de volta aos
dormitórios.
Eu nunca pedi tanto na minha vida.
De volta à frente dos prédios, escondemos as bicicletas e
paramos em um banco de pedra no centro dos dormitórios para
que Kirin possa verificar seu telefone.
— Ok, sua suíte deve estar pronta agora, — diz ele. — Eles
te pegaram ...— Sua testa se dobra, o músculo em sua
mandíbula tiquetaqueando. Quando ele fala novamente, seu
tom é tingido de decepção e talvez um pouco de aborrecimento.
— Casa de ferro e osso.
— Isso é uma coisa ruim? Quero dizer, acho que eles
descobriram o material do chá e da pedra, sou bastante
terrena, então ...
— Não é uma coisa ruim. É apenas...
— Webber, — um cara grita vários passos à nossa frente
no caminho. — Quem é sua nova amiga? — Ele ri e acena para
Kirin, mas leva seu tempo passeando por aqui. passeando
também é a única palavra para isso – ele está com uma camisa
cinza empurrada até os cotovelos, mãos nos bolsos de seu
jeans preto desbotado, ombros levemente encurvados, seu
corpo esbelto, mas musculoso, movendo-se no espaço-tempo,
como se ele não tivesse. um cuidado no mundo.
Kirin fecha os olhos e diz: — Baz. É o Baz.
— O que é Baz? — Eu pergunto. — O motivo pelo qual
você está sendo estranho com a minha casa ou com o cara que
está vindo em nossa direção?
— Ambos.
Há um brilho brincalhão nos olhos de Kirin, mas não sei
dizer se ele está brincando ou não. Estou prestes a perguntar,
mas o cara em questão está diante de nós, pairando como uma
sombra escura.
Oh maldição.
 19
STEVIE

Fecho os olhos imediatamente, seu sorriso é sexy. O

cabelo bagunçado e castanho chocolate cai preguiçosamente
nos olhos dele, que são um castanho avermelhado profundo
que parece quase avermelhado à luz.
Os olhos do diabo, eu decido. Mais vermelho que marrom
e muito intoxicante para seu próprio bem.
E o desgraçado sabe disso. Quando procuro sua energia,
encontro uma indiferença presunçosa. Uma arrogância
tentando se esconder de outra coisa que apodrece por baixo.
Ele ainda não tirou as mãos dos bolsos e não posso deixar
de encarar seus braços esculpidos, flexionando o sol que se
esvai.
— Você deve ser o pequeno carcereiro que Trello colocou
atrás dela, — ele diz como introdução, e Kirin revira os olhos,
deixando escapar um gemido.
Eu levanto meu olhar para o rosto de Baz, minhas
sobrancelhas disparando para o céu. Isso era uma coisa idiota
a dizer.
— E você deve ser o cara que usa a atitude para
compensar um pau pequeno, — eu respondo. — Você não
precisa fazer isso, você sabe. Tenho certeza que existem muitas
mulheres bonitas por aí que gostam de um cara só por sua
personalidade. Quero dizer, não conheço ninguém
pessoalmente, mas se você acreditar bastante, os sonhos
realmente se tornam realidade! — Então eu mostro o polegar
para cima o e um sorriso largo e brega. — Tenha em bons
pensamentos!
Seus olhos brilham com fogo.
Kirin coloca a mão no meu ombro e limpa a garganta,
olhando para Baz no que parece uma demonstração de
domínio. É um gesto protetor que eu aprecio, mas então, do
nada, Baz apenas ri.
— Oh, eu gosto desta. — Ele se inclina para perto,
jogando o braço em volta de mim em um agradável abraço
lateral. — Podemos ficar com ela?
— Fique longe, idiota. — Deslizo para debaixo do braço
dele, mas estou basicamente cheia de merda. Pelo menos meia
cheia. Porque esse cara, epicamente idiota como pode ser, é um
exemplo de perfeição masculina, e há algo intrigante nele que
eu não consigo entender. O senso de humor dele pode ser um
pouco difícil, mas existe uma natureza genuína e boa que ele
está tentando esconder.
— Se você mudar de ideia, Kirin tem o meu número.— Ele
ainda está de pé muito perto, seu perfume invadindo meu
espaço - como fumaça de lenha e pimenta preta e terra recém-
transformada - e quanto mais ele olha para mim, aqueles olhos
diabólicos brilhando com malícia, prometendo todo tipo de
problema, mais perto eu estou aceitando-o nessa oferta ...
Controle-se, sua puta com tesão!
Eu me forço a dar um passo para trás e respirar um pouco
de ar normal, recuperar algumas células cerebrais que
claramente perdi ao longo do caminho.
Deus, qual é o meu acordo hoje? Kirin é uma coisa: eu
tenho uma queda por ele há meses. Eu poderia até me dar um
passe na minha breve atração pelo Dr. Devane, considerando
as circunstâncias extremas em que nos conhecemos, e como
ele salvou minha vida e me alimentou de tacos, uma
combinação quase impossível de resistir.
Mas esse idiota? Ele é um ... bem, um idiota. Obviamente.
Claramente, são esses malditos jeans que Lala me deu.
Eles estão colados, me apresentando de todas as maneiras
erradas, ativando áreas da minha anatomia que não têm
nenhum negócio saindo da hibernação.
Volte a dormir, minhas lindas! Seus serviços não serão
necessários no momento, obrigado!
— Suponho que você tenha um nome? — Baz me
pergunta.
— Não conte a ele, Stevie, — diz Kirin, rindo. — É como os
contos antigos - ele só usará isso contra você mais tarde.
— É Stevie, — eu digo. — E não haverá mais nada contra
mim mais tarde, ou serei forçada a usar minha forma mais
devastadora de tortura em você - cantando karaokê.
— Você me disse que ama karaokê, — diz Kirin.
— Sim, mas como você pode aprender, muitas vezes há
um mundo muito amplo de diferença entre amar uma coisa e
ser bom nisso.
— Isso soa como um desafio, — diz Baz. — Kirin, você não
acha que isso soa como um desafio?
— Agora que você mencionou ...— Kirin bate os lábios. —
Podemos ter que fazer uma anotação mental disso para
referência futura.
Eu aceito. — Por mim tudo bem. Mas não diga que não
avisei.
— Em que casa você está? — Baz pergunta.
— Ferro e osso. Vocês?
— Deve ser o destino. — Baz abre os braços lentamente,
sorrindo como se estivesse exibindo seu domínio pessoal. —
Bem-vinda em casa, passarinho.
Olho para Kirin, que oferece outra careta de desculpas. —
Baz, você sabe que temos uma política rigorosa contra assédio,
certo? Talvez você deva se familiarizar com isso antes que
Stevie se mude para a casa.
Baz mostra uma careta exagerada, depois se vira para
mim e sussurra conspiratoriamente: — Ele está sempre
tentando arruinar a nossa diversão.
Ao som de nossa risada, um trio de mulheres à nossa
frente no caminho olha para cima, estreitando
simultaneamente os olhos. Uma delas - uma beleza alta e
esbelta, com cabelos negros na altura da cintura - sussurra
para a ruiva bonita ao lado dela, os duas sorri. Então Raven
sacode os cabelos e caminha em nossa direção como uma
mulher em uma missão, os outros dois trotando atrás dela.
— Hey, — diz ela quando chega até nós, com os olhos em
Baz. Envolvendo sua mão em um aperto possessivo e virando-a
de volta para mim de uma maneira que me diz praticamente
tudo o que preciso saber sobre ela, ela diz: — Você deveria me
levar para Brew Burger para jantar.
Baz, que segundos atrás estava rindo e parado como se
fosse o dono do lugar, fica subitamente tenso e irritadiço, sua
energia tomando uma ponta espinhosa. — É amanhã à noite,
Carly.
— Isto é? Oh, certo! Desculpe! Acho que mal podia esperar
para sair. — Ela tenta encostar a cabeça no ombro dele, mas
ele se afasta, um movimento que a deixa balançando a cabeça
como uma galinha.
— Carly, — ele diz, — Essa é Stevie. Ela é nova aqui,
então, você sabe. Talvez seja ... menos você?
— Quem? — ela pergunta ainda sem me olhar, mesmo
que seja óbvio que a cadela sabe que Kirin e eu estamos bem
aqui. Atrás deles, suass duas groupies riem e pulam sem falar,
e não consigo deixar de pensar naqueles enfeites de capuz de
cabeça.
Baz olha para Carly. — O que eu acabei de dizer, Carly?
Ela faz um show revirando os olhos, depois se vira para
mim como se estivesse me fazendo o maior favor do mundo. Eu
já estou tentando pensar em uma maneira de fechar tudo
quando seus olhos se arregalam, seu queixo cai no peito.
— Oh meu Deus, — ela respira. Nos últimos minutos, ela
não pôde me dar uma olhada e, de repente, me encarou como
se eu fosse a última bolsa Louis Vuitton em uma venda pela
metade do preço. — Você é ... você é abençoada por espírito.
Baz levanta uma sobrancelha, mas não diz nada.
— Claro que sim, — digo com um encolher de ombros,
como se não fosse nada demais. Como se eu tivesse alguma
ideia do que realmente significa. Todo mundo parece
impressionado, surpreso ou ambos. — Como você sabia?
— Eu tenho o meu jeito, — ela murmura. — Nos devemos
sair. Pegue meu número com ok?
 Atrás de nós, seus lacaios franzem a testa. Estou
começando a me perguntar se elas precisam da permissão dela
para falar. Talvez elas façam - talvez sua afinidade com o Tarô
seja a rainha.
Eu não respondo, mas Carly me oferece um sorriso
incrivelmente insincero de qualquer maneira, depois se vira
para Baz, empurrando seus lábios perfeitamente carnudos. —
Você pode me ajudar com algo no meu dormitório?
Ele solta um suspiro irritado. — Sim claro. Tanto faz.
Eu não achava que era possível ficar com ciúmes de um
cara que eu conhecia há sete minutos, mas quando ele se vira
para segui-la, há uma pequena dor no meu peito.
Por que, pequeno dor? Por que você está fazendo isto
comigo?
Carly recolhe suas amigas e segue em frente, e Baz se vira
para me olhar por cima do ombro, seu sorriso brilhante mais
uma vez. — Vejo você por aí, passarinho.
— Certo. — Então, esperando até que estejam a vários
metros do caminho, eu chamo de novo. — Hey Baz!
Ele se vira, sorrindo.
— Lembre-se do que eu disse sobre as mulheres! — Dou-
lhe o polegar para cima novamente. — tenha bons
pensamentos!
Ele ri de novo, balançando a cabeça antes de voltar para
as cabeças de vento e desaparecer no caminho.
— Então era Carly Kirkpatrick, — diz Kirin. — Dos
Kirkpatricks de Boston, também conhecidos como os maiores
doadores da Academia.
 — Ótimo. Algo me diz que ela vai ser um problema.
— Bons instintos. — Kirin remove os óculos para polir e
depois os coloca com um sorriso novo para combinar. — Então,
sim, sua suíte fica em Ferro e Osso - você tem o último andar,
no canto noroeste, o que significa muitas escadas para subir,
mas você também tem um espaço enorme e uma vista incrível
da floresta petrificada e da floresta. Torres da respiração e da
lâmina.
Meu sorriso se estende.
— Seu material básico já deve estar lá - geladeira
abastecida, tablet, laptop, telefone. Eles provavelmente
disseram para você entrar no portal do aluno. Você encontrará
instruções sobre como fazer isso ao inicializar o laptop. Ah,
também existe um cartão de crédito - é pago todos os meses
com sua bolsa, para que você possa pegar qualquer coisa
pessoal que precisar nas lojas do campus.
— Isso é incrível.
— Você está me dizendo. Você deve conhecer alguém em
lugares altos - ele brinca. — Ou você é alguém em lugares
altos.
— De qualquer forma, você está oficialmente no meu
esquadrão agora, então está bem.
— Eu nunca estive em um esquadrão antes. — Kirin ri,
depois pula, seu telefone zumbindo no bolso. — Isso
provavelmente é sobre a sua mudança. — Ele pega e olha para
a tela. — Sim, é Cass - Dr. Devane. Ele diz para lhe dizer ...
bem, aqui.
Ele vira o telefone para me mostrar a mensagem: Por
favor, diga a Stevie que entregarei a ordem do chá e o
equipamento de escalada para seus aposentos amanhã à tarde.
Se ela planeja ficar fora, precisarei de acesso temporário.
— Presumo que você sabe do que ele está falando? — Ele
pergunta.
— Eu faço. — Meu sorriso está ficando maior a cada
segundo. De todas as minhas loucas demandas, o chá era o
mais importante, o equipamento por segundo. Devane veio até
mim.
Talvez o bom doutor não seja um velho bastardo irritadiço,
afinal.
— Você pode definir um código de acesso temporário para
ele no seu bloco de segurança no quarto. Você verá. É fácil
descobrir, mas me informe se precisar de ajuda. Pedi a eles
para programar meu número no seu telefone.
— Obrigado Kirin. Pela a turnê, o café com leite e tudo em
casa ... Se você não estivesse lá ...
Ele se aproxima, colocando as mãos fortes nos meus
ombros, me olhando por cima dos óculos. — Mas eu estava lá.
E agora você está aqui. É isso que importa. O que acontece
depois? Nós vamos lidar com isso.
Concordo, mal mantendo as lágrimas sob controle. Foi um
longo dia - uma longa semana - e estou começando a bater
forte. — Não tome isso como um reflexo de suas habilidades em
dar passeios, mas acho que gostaria de subir e me instalar,
talvez tirar uma soneca.
— Sem problemas. Você quer companhia?
Eu levanto uma sobrancelha, meu rosto ficando quente
quando as palavras de Jessa daquele último dia no Kettle
Black flutuam em minha mente. — Eu ... hum ...
Estou esquentando os pães dele ... Talvez um dia você faça
o mesmo. Na cama. Nu.
Kirin passa a mão pelo cabelo, as pontas das orelhas
ficando da cor do rio. O sorriso envergonhado dele foi a coisa
mais agradável que eu vi o dia todo. — Eu quis dizer ... merda.
Eu quis dizer companhia para levá-lo ao seu quarto.
Balanço a cabeça e rio. — Eu acho que posso gerenciar.
Mas vou manter a oferta em mente na próxima vez que estiver
em uma empresa de sonecas.
Agora Kirin levanta uma sobrancelha e fecho a boca com
força.
Oh, lábios. Por que você está sempre se movendo de
maneiras tão estupidamente mortificantes?
No final, Kirin me acompanha até a entrada de ferro e
ossos. No alto, a bandeira negra com as insígnias da casa está
orgulhosa, ladeada por duas gárgulas imponentes.
— Você está bem? — Kirin pergunta.
— Não completamente, — eu respondo honestamente,
alcançando a porta da minha nova casa longe de casa. — Mas
tenho a sensação de que estarei.
Eu só tenho que descobrir como aprender magia depois de
viver 23 anos na escuridão mundana, decifrar as profecias
enigmáticas da mamãe antes que todo mundo morra, se afastar
das cabeças de vento e, o mais importante, convencer minha
libido a correr pelas colinas, abaixe as escotilhas e se proteja,
empurrando Kirin, Baz e Dr. Devane tão longe para a zona de
amigos que eles precisarão pegar um maldito ônibus apenas
para dizer bom dia para mim.
Sim, eu entendi ... nunca disse ninguém.
 20
STEVIE

Dr. Devane mentiu totalmente para mim.

Esta não é uma suíte de dormitório da faculdade. É um
apartamento de luxo com direto a resumo arquitetônico com
piso de ladrilhos espanhóis em tijolo vermelho e tapetes tecidos
à mão, paredes da cor de manteiga recém batida e móveis tão
lindos quanto aconchegantes. Pinturas com temas de tarô
estão penduradas em todas as paredes, e há um baralho de
novidade brilhante e divertido na mesa de café ao lado de uma
pilha de jogos de tabuleiro. Almofadas vermelhas, turquesas e
laranjas acentuam o sofá e as cadeiras da sala de estar, que se
abre para uma cozinha da ilha com bancadas em granito,
utensílios de aço inoxidável e armários de carvalho. Janelas
enormes do chão ao teto dominam as paredes norte e oeste,
dando-me uma visão de um milhão de dólares sobre a Floresta
Petrificada e as Torres de Respiração e lamina, como Kirin
disse.
De pé no meio da sala, me sinto como um camponês que
acidentalmente entrou no palácio e, embora a suíte tenha sido
desbloqueada para mim quando coloquei minha mão no
scanner de segurança do lado de fora, continuo olhando para a
porta, meio que esperando Trello para aparecer e me dizer que
cometeram um erro terrível.
Depois de bons dez minutos, quando parece que ninguém
está me expulsando, eu finalmente me permito me aventurar
até o quarto.
 Faça esses quartos. Dois deles, totalmente mobiliados,
conectados por um enorme banheiro branco e turquesa
completo com banheira de hidromassagem, chuveiro separado
e pias duplas.
Na borda da banheira, há uma bandeja com algumas
velas, um pote de sais de banho e um livro com um post-it
colado na frente. Reconheço isso a partir daquele dia em Kettle
Black - a brochura que Kirin estava lendo, com a antiga casa
de fazenda na capa.
O convite ainda está de pé, diz a nota, e meu coração dá
um pequeno pulo, lembrando-se de todas as coisas boas
daquele dia, daqueles momentos agradáveis antes dos policiais
aparecerem e me tirarem da minha vida.
Eu apenas pensei que poderia ser divertido sair. Você sabe,
fora da Kettle Black. Podemos conversar sobre ... livros! Ou, você
sabe, o que quiser. Do que você gosta? Além do chá, quero dizer.
Ok, estou divagando. Salve-me, Stevie. Diga alguma coisa antes
que eu me faça de idiota ainda maior ...
Deixo o livro na bandeja por enquanto, mas pego a nota,
trazendo-a para o quarto e colando-a no espelho da cômoda,
minhas bochechas doendo pelo sorriso sujo no meu rosto.
Refletido no espelho, instalado em uma mesa de madeira
branca no canto, localizo alguns equipamentos, graças a
deusa, um telefone.
Jessa!
Eu ligo o dispositivo, soltando um pequeno grito de vitória
quando ele realmente pisca para a vida com meu nome na tela.
Assim como Kirin prometeu, seu número já está programado,
juntamente com os números de Dr. Devane, Anna Trello e
Professora Phaines. Eles também incluíram alguns dos
restaurantes do campus e, entre a Hopscotch Brewery e o
Jumpin 'Jack's Java, existe um nome que traz lágrimas aos
meus olhos.
Jessamine Velasquez.
Apertei o botão do bate-papo por vídeo, prendendo a
respiração enquanto espero que ele se conectasse.
— Você está viva! — O sorriso de Jessa ocupa toda a tela,
lágrimas escorrendo por suas bochechas, seu perfeito
delineado derretendo diante dos meus olhos. — Puta merda,
Starla Eve Milan, eu vou te matar! Eu te mataria muito mais se
você estivesse morta, mas ainda estou ...
— Sim, eu também sinto sua falta, Jessa.
— Menos desaparecida, — diz ela com uma risada,
cheirando e passando a mão pelos olhos. — Mais conversas.
Kirin me disse que você estava segura, mas não me permiti
acreditar até agora. Eu preciso saber tudo.
Eu me enrolo em uma das cadeiras macias da sala de
estar - bolas sagradas, eu tenho uma sala de estar! - e puxo
um velo sobre meus ombros, decidindo-me a contar a história.
Em uma corrida sem fôlego, conto tudo a ela - prisão, Dr.
Devane, profecias da mãe, Lala, a Academia. Minha visão e a
coisa abençoada pelo espírito, todas as pessoas que conheci até
agora, este apartamento insano. Quando paro de tagarelar, o
sol da tarde não passa de uma lembrança, uma névoa púrpura
pálida rastejando através das Torres e da floresta além das
minhas janelas.
 — Sua vez, — digo a ela, esticando e indo para a cozinha
para um lanche. A geladeira e a despensa estão bem
abastecidas, mas pego a primeira coisa que vejo - uma caixa de
biscoitos e um pote de manteiga de amendoim natural. —
Como você está indo? O que aconteceu depois que eu saí?
Como está ... como está Rita?
O rosto de Jessa cai, os olhos lacrimejando mais uma vez.
— Não é ótimo aqui, Stevie. Rita é uma bagunça, é de se
esperar - a cidade está realmente se mobilizando atrás dela,
arrecadando fundos e outras coisas. Mas você deveria saber ...
Ela não acredita por um minuto que era você. A coisa com
Luke ... Ela disse que sabe que você sempre o amou como um
irmão. Ela queria que eu soubesse disso. Quando ouviu as
notícias desta noite sobre o seu suposto suicídio, ficou
arrasada.
Minha garganta aperta. Pobre Rita. A coisa toda
simplesmente ... eu ainda não consigo entender. — Eu gostaria
de poder falar com ela. Mas isso é impossível agora. Não tenho
certeza de quando, ou se, poderei voltar.
Jess assente, colocando uma mecha de cabelo preto atrás
da orelha. Ela parece exausta; Só posso imaginar como tem
sido para ela.
— Stevie, lamento dizer isso, mas desde a prisão e o
tumulto sobre a bruxaria ...— Ela fecha os olhos, balança a
cabeça como se não pudesse acreditar no que está prestes a me
dizer. Eu sei o que está por vir e faço o possível para me
preparar.
— Ninguém esteve em Kettle Black além de Rita, —
continua ela. — O senhorio disse que precisa deixar o espaço.
Ele foi gentil o suficiente para me dar até o dia quinze para
esclarecer tudo, mas não havia nada que eu pudesse dizer para
mudar de ideia. Para mudar a mente de qualquer pessoa.
Não tenho palavras para isso, nada além de uma triste
renúncia.
Kettle Black - o sonho de meus pais, o lugar em que Jessa
e eu basicamente crescemos, o lugar onde passamos mais do
que qualquer outro lugar em Tres Búhos - se foi.
Olho ao redor do apartamento, vendo a decoração
premiada, as vistas deslumbrantes, as belas obras de arte.
Penso no Dr. Devane e Anna Trello, o professor, Kirin, Baz, os
outros alunos. Penso nas lojas do campus, nos cafés e no
karaokê, sem Jessa.
Penso naquele dia no Grande, iluminando meu palo santo,
folheando o grimório de mamãe, ainda tentando me convencer
de que eu poderia viver uma existência normal e mundana.
Engraçado o quanto sua vida pode mudar em uma
semana.
— Sinto muito, Stevie. Eu odeio que tenha chegado a isso.
Eu odeio que você esteja lá e eu estou aqui e nem posso te
abraçar.
— Ainda bem que você é tão especial que posso sentir o
amor por aqui. — Eu sorrio, secando minhas próprias
lágrimas. — Obrigado por tentar.
— Eu tenho todas as camisetas e outras coisas, as
recordações. Vou me apegar a você, ok?
Eu concordo. — O que você vai fazer pelo trabalho? Para
um colega de quarto?
Jessa respira fundo, olhando para o teto para manter as
novas lágrimas sob controle. — Decidi voltar para casa. Para o
México.
As notícias são chocantes, da maneira que mudanças
repentinas são. Mas isso não é surpreendente, não realmente.
Ela sempre falava em voltar. Se não fosse pela morte de meus
pais, acho que ela voltaria logo após o colegial, estudaria na
faculdade e construiria uma vida próxima à sua grande e
turbulenta família. Mas então o acidente aconteceu e eu estava
uma bagunça e ela apenas ... ela simplesmente se recusou a
sair do meu lado. Mesmo depois que eu consegui funcionar
novamente, trabalhar, ir a outros lugares além da nossa —
propriedade e do cemitério, ela ainda se recusava a sair.
— Você é minha esposa, loca, — ela costumava dizer. —
Pare de tentar se livrar de mim.
— Estou feliz por você, — digo agora. — Eu sinto que isso
deveria acontecer. Talvez não seja exatamente assim, mas ... eu
não sei. Às vezes, as coisas têm que explodir na sua cara para
que você encontre a merda por baixo.
— Se você diz, Confúcio. — Jessa ri e não posso deixar de
rir também.
— Eu acho ... acho que isso vai ser bom para nós duas, —
digo a ela. — Não que eu ame a ideia de você estar em um país
totalmente diferente de mim, mas ainda assim.
— País? Garota, você está basicamente em outra
dimensão!
— Nós apenas teremos que descobrir uma programação
alternada para visitas de férias. Porque você tem que ver este
lugar.
Com as coisas sérias atrás de nós, pego minha caixa de
biscoitos e a levo a uma turnê de vídeo completa, caminhando
por cada quarto, posando na banheira, mostrando as vistas e
os pratos e os pequenos cactos e em forma de estrela sabonetes
na saboneteira. Eu mostro a ela o quarto que estou reservando
para ela, e as pinturas dos quatro ases do Tarô que pairam
sobre minha cama, me dizendo para tratar cada novo dia como
a bênção que é.
E então, quando eu cobri cada centímetro quadrado,
apertei todos os botões e joguei com as cartas e os jogos na
sala de estar, Jessa diz: — Quero ver o que há na sua cômoda.
— Nada. Ainda não fui às compras.
— Eu acho que você deveria verificar de qualquer maneira.
Melhor gaveta, talvez?
— O que está rolando?
— Quem eu?
Rindo, vou para o quarto e abro a gaveta de cima.
— Parece algumas camisetas e leggings, roupas íntimas ...
acho que eles me deram algumas coisas para me segurar até
que eu possa ir às lojas.
— Ok, tente a segunda gaveta então.
Faço o que ela pede, abrindo a próxima gaveta.
E ali, aninhado em papel de seda, está o grimório de
minha mãe.
Eu suspiro, minha mão voando para a minha boca. — Mas
... como ...
 — Depois que eles te levaram embora naquele dia, — ela
diz, — eu escondi. Eu não sabia o que diabos estava
acontecendo, mas algo me disse para manter esse livro seguro.
Quando mais policiais apareceram mais tarde para procurar
evidências de seus chamados crimes, fiquei feliz por ter ouvido
aquela pequena voz lá dentro. De qualquer forma, quando Kirin
me disse que eles basicamente iriam levá-la para a Academia,
pedi que ele desse a você.
— Isso foi ... gentil da parte dele. E você. E apenas ... uau.
Eu não sei o que dizer.
O sorriso de Jessa deixa de tocar na teoria da conspiração
em cinco segundos. — Então sim, Kirin ... acho seguro dizer
que o garoto gosta de você.
— Ele não é um menino, ele é um homem.
— Melhor ainda.
— E ele é apenas um amigo.
— Mmm-hmm. Acho que já passamos do estágio de
negação aqui, Stevie. Além disso, tenho um pressentimento
sobre você e o Sr. Pão de Canela - sempre tenho. E você sabe
que nunca estou errada sobre essas coisas.
— Ok, ok, você fez o seu ponto. — Reviro os olhos, mas
não consigo evitar o sorriso estúpido no rosto.
Fecho a gaveta, guardando o livro da mãe para mais tarde
e solto um suspiro.
— Então, aqui estou eu, — eu digo, mais para mim do que
para Jessa. — Escola de Magia.
— Então você está aí, — diz ela. — Escola de Magia.
— Não faço ideia do que estou fazendo. Por dezoito anos,
segui o mapa que meus pais traçaram para mim - Tres Búhos,
você, Kettle Black. Depois que eles morreram, eu só ... eu
continuei seguindo, sabia? Mesmo sabendo que algo estava
faltando. Acho que pensei que era a única maneira de mantê-
los comigo.
— Você sempre os carrega em seu coração. Mas é como
você disse anteriormente, sobre coisas explodindo e sendo boas
para nós, mesmo que sejam uma porcaria no momento. Essa
coisa toda com Luke, a prisão e a Academia ... Bem, acho que é
hora de você abandonar esse mapa antigo e começar a abrir
seu próprio caminho.
Com as palavras dela, um peso desliza dos meus ombros e
algo dentro de mim acende. É um sentimento de esperança, de
novidade, de oportunidade.
Tudo o que eu sabia antes se foi.
E agora, pela primeira vez em 23 anos, tenho a
oportunidade de descobrir o que mais existe para mim.
— Ei, eu quero que você me prometa algo, — diz Jessa. —
Prometa que você aproveitará ao máximo seu tempo lá, ok. Não
estou falando de aprender magia - é claro. Estou falando de
pessoas.
— O que você quer dizer?
— Ninguém te conhece na Academia, nem Kirin. Você
começa tudo de novo. Então faça isso. Entre e não se contenha
mais. Você está em um lugar mágico, cercado por centenas de
bruxas e magos, por pessoas que o pegam, mas somente se
você permitir.
— Hmm. Acho que toda essa conversa sobre Oprah é
apenas um código para você me dizer para ficar com Kirin para
que eu possa contar todos os detalhes sujos mais tarde.
— Bem, obviamente. Espere, são os detalhes sujos? Já?
Você está me segurando, Milan?
— Nunca, — digo com uma piscadela.
— Sério, porém, — diz ela, seus olhos de cobre sérios mais
uma vez. Quero que você encontre amor. Amizade tipo de amor.
Conexão. Mesmo que seja apenas com outra pessoa. Você
merece isso, Stevie. Então, estou pedindo que você me prometa
que vai se colocar lá fora. Assumir riscos. Abra seu coração e
dê às pessoas a chance de saber o quão incrível você é.
Oh, deus, toda a ideia disso é aterrorizante. Abrindo meu
coração, confiando nas pessoas ... Olhando para as Torres,
agora dedos roxos escuros se esticando pela noite, não consigo
deixar de pensar no Vazio. A compulsão inescapável de pular, o
final desastroso.
A ideia de amor e amizade se parece muito com isso.
— Ei, — diz ela no meu silêncio. — Você conseguiu isso,
loca. Você sabe disso, certo?
Meu estômago se amarra em um pretzel. — Talvez você
não deva ter tanta fé em mim.
— Talvez você não devesse ter tão pouco. Olha, fazer
amigos vai ser tão fácil para você. Você é incrível ao ler as
pessoas, faça uma xícara de chá malvada e é hilário e divertido,
para citar alguns. Ah, e não vamos esquecer o seu melhor
ponto de venda.
Tento dar um suspiro épico, mas minha melhor amiga é a
rainha reinante das conversas animadas, e um sorriso já está
rompendo minha carranca.
— Hmm. — Eu seguro o telefone e mostro minhas costas
para ela. — Você deve estar falando sobre minha bunda
grande.
— Estou falando, — diz ela, revirando os olhos, — sobre o
fato de que você é tão brilhante e adorável que você pode
encantar, muito menos um monte de garotos de faculdade e
professores velhos e abafados. Agora, pare de surtar, confie na
sua grandiosidade e mostre-me um pouco desse brilho de
Stevie Milan, porque pela primeira vez em sua vida, você está
em um lugar onde não precisa escondê-lo legalmente. Mostre
essa merda, garota!
Apanhada em sua alegria interminável, dou um tapa alto
no pulso e bato no telefone, depois bato, chamando uma
explosão de fogo prateado. As chamas dançam na palma da
minha mão por um momento antes de eu franzir os lábios e
soprar, espalhando faíscas como sementes de dente de leão.
— É disso que estou falando, — diz ela. — Agora me
prometa.
— Ok. Por você, prometo tentar.
— Não. Não para mim. Para você.
— Certo. Para mim. Eu prometo para mim. Eu te amo,
Jess. Você sabe disso?
— E eu te amo. Mais do que a luaaaa- ela diz
dramaticamente. — Mais do que bolinhos de chocolate com
cobertura de manteiga de amendoim.
— Gah, eu já sinto falta da sua comida. — Eu rio, então
as lagrimas começam de novo. — O que eu vou fazer sem você?
 Quadrando os ombros, olhando diretamente para a
câmera, ela diz com firmeza: — Stevie, vou lhe dizer uma coisa.
Você vai direto para o campus - todos os dias pelos próximos
quatro anos - e aprenderá sua magia como uma merda de
chefe. E você será a dona do seu poder, não se desculpará
impiedosamente, e agitará essa merda como a maldita rainha
deusa do deserto que você é. É isso que você vai fazer.
Combinado?
— Combinado, — digo enfaticamente.
Do lado de fora das janelas do chão ao teto, muito além da
Floresta Petrificada de Ferro e Osso, relâmpagos tremeluzem no
céu roxo, e pressiono minha mão no vidro e sorrio,
reivindicando esse raio para mim. Uma confirmação de que
estou no caminho certo. Um presente do universo.
E um aviso para quem se atreve a ficar no meu caminho.
 21
KIRIN

O raio pisca uma vez, duas vezes, três vezes. Esse é o

sinal.
Eu puxo o capuz preto baixo sobre os olhos, sussurro um
feitiço de camuflagem e saio para a noite, deslizando invisível
para a Floresta Petrificada de Ferro e Osso.
Encontro dois dos outros já reunidos no Tool's Grave, uma
caverna sagrada escondida nas profundezas da floresta e quase
inteiramente cercada por afloramentos rochosos íngremes. No
extremo norte, o único caminho através do labirinto de rochas
é através de uma única passagem estreita, invisível a todos,
exceto aos quatro, guardada pela magia e pelo sangue da
irmandade.
As arandelas da parede já estavam acesas, o fogo
lançando longas sombras nas paredes da caverna.
— Como foi a turnê? — Cass pergunta, a preocupação em
seus olhos uma oferta inoperante, apesar de suas tentativas de
jogar com calma. — Eu confio que ela está se adaptando bem?
— Ela está um pouco sobrecarregada, — respondo, — o
que é esperado. Ela queria um tempo sozinha. Mas ela estava
de bom humor quando a deixei nos dormitórios.
— É melhor ela estar de bom humor, — diz Baz com um
bufo sem graça. — Ela está vivendo muito bem no primeiro
ano. Melhor do que qualquer um de nós já conseguiu. Inferno,
estou aqui há cinco anos e ainda não atingi o status de ter um
quarto no canto do sexto andar.
— Sim, mas você é um idiota, — eu o lembro.
 Baz sorri. — A Academia tem uma política de não
discriminação.
— Não contra idiotas.
— Estou aqui, estou aqui! — A voz de Ansel ecoa pelo
estreito desfiladeiro, o resto dele caindo logo depois.
— Você acha que, depois de todos esses anos, ele
descobriria como chegar a tempo, — diz Cass. Então, ao nosso
retardatário, — Obrigado por se juntar a nós, Sr. McCauley.
Espero que não o afastemos de nada importante.
Suas bochechas estão vermelhas com esforço, colidindo
com seus cabelos ruivos, que agora estão aparecendo em todas
as direções. — Essa última milha é uma merda.
— Cristo, Ani. — Baz agarra a nuca de Ansel, sacodindo
de brincadeira. — Você precisa de um chip GPS embutido no
seu crânio.
— Agora que estamos todos reunidos ...— Cass limpa a
garganta, o aviso brilha nos olhos, deixando-nos saber que não
há mais tempo para brincadeiras.
Como o mais velho e mais experiente da Irmandade - pelo
menos em nossas encarnações atuais - ele tomou posição sobre
o assunto, e nós o deixamos com prazer. Cass é um bom
homem. Às vezes é muito duro, mas ele nos levou até aqui, e eu
confio nele para superar. Todos nós fazemos.
Puxando nossos capuzes pretos sobre as sobrancelhas,
nos reunimos ao redor do altar, um pilar de madeira petrificada
até o peito, o topo polido de anos de uso para ritual, esculpido
com um grande pentagrama. Nesse momento, um silêncio
sagrado cai sobre a sala, e todos os outros pensamentos e
preocupações evaporam.
8
Cass tira um athame de prata da túnica, sussurra o
encantamento contra a lâmina e a puxa rapidamente pela
palma da mão.
Cada um de nós segue o mesmo caminho com nossas
próprias lâminas; depois, como um, fechamos os punhos por
cima do altar. O sangue enche os canais, o pentagrama
brilhando em vermelho por um momento e depois limpando,
nosso sangue absorvido pela terra, deixando a superfície lisa e
limpa mais uma vez.
— Quem se reúne aqui como irmãos ligados? — Cass
pergunta, sua voz clara e imponente.
O resto de nós responde em uníssono: — Nós, os
Guardiões do Túmulo.
— Quem derrama seu sangue como um símbolo de nosso
compromisso um com o outro e no serviço e proteção dos
primeiros?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem promete, por sua vida ou sua morte, por seu
silêncio ou suas palavras, nesta e em todas as encarnações
daqui em diante, proteger a única fonte verdadeira?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — ecoa Cass. Ele então
se afasta do altar e pressiona a palma da mão ensanguentada
contra uma pedra que se projeta para fora da parede. Logo
abaixo, uma pequena alcova ilumina, revelando o grande livro
preto escondido dentro.
Chamamos isso de Livro de Contas da Irmandade, embora
oficialmente não tenha nome.
Oficialmente, não existe. Nem esta cópia, nem as outras
de seu tipo, são usadas em rituais como esse nas outras
Academias, em outros tempos.
Mas agora ele a recupera e a abre sobre o altar, e cada um
de nós assina o nosso nome com as pontas da nossa athame
ensopada de sangue. Após o canto, Cass coloca uma carta de
Tarô no centro da página - O Rei das Espadas - e fala outro
feitiço.
Deixe nossos pensamentos serem verdadeiros, nossas
mensagens claras
As palavras e a intenção são registradas aqui
Não deixe nada não escrito, nem segredos para guardar
Entre irmãos de sangue, todas as coisas são
compartilhadas.
A carta brilha um pouco e, quando falarmos novamente,
nossas palavras aparecerão no pergaminho e desaparecerão,
registradas para a posteridade, ocultas a todos, exceto aos
membros de nossa ordem sagrada.
As vestes, a magia do sangue, o Rei das Espadas ... É o
mesmo ritual que fizemos desde o início.
Antiquado, talvez, mas fazemos de qualquer maneira.
Fazemos isso porque precisamos. Porque é a única maneira de
garantir o sigilo de nossa missão.
Mesmo na Arcana Academy, protegida contra invasões
externas, soletrada para manter nossos segredos próximos, as
pedras ainda escutam com ouvidos ansiosos, o céu ainda
sussurra com bocas traiçoeiras.
 — Kirin, — diz Cass, — por favor, atualize-nos em sua
pesquisa.
— Revi os registros históricos restantes da biblioteca na
própria Academia, incluindo correspondências pessoais entre
os fundadores e os arquitetos, bem como para e dos membros
da família durante a construção e dedicação iniciais. Carreguei
tudo relevante no banco de dados, fazendo referência cruzada
de todas as datas com contas anteriores mencionando o Livro
da Névoa e Sombra, incluindo contas ficcionalizadas escritas
na época em que acreditamos que ele desapareceu. Eu escrevi
algumas macros novas, tentando encontrar padrões ou
qualquer coisa que eu possa ter perdido na minha revisão
manual.
— Uau, — diz Baz. — Kirin, eu não tinha ideia de que você
era tão dedicado à missão ... de nunca mais transar de novo.
— Ei. As bruxas cavam magos inteligentes - respondo,
depois continuo com a minha atualização. — Eu tenho vários
outros volumes dos planos de arquitetura para revisar, mas se
os construtores souberem do livro ou planejarem algum cache
secreto, eles não o mencionarão a mais ninguém, nem um ao
outro. Aqueles caras eram cofres de merda.
— Talvez não. — Baz se inclina contra a parede de pedra,
cruzando os braços fortes na frente dele. — Talvez eles não
falem sobre isso porque realmente não sabiam disso. Gente, se
o livro estivesse aqui - em qualquer lugar perto daqui - já o
teríamos encontrado. Alguém teria. Coisas assim não ficam
ocultas e, com certeza, não ficam em segredo.
— Está aqui, — diz Cass. — Em algum lugar deste
campus. Eu só ... eu posso sentir isso. A chave para encontrá-
lo deve estar oculta nas profecias. Agora que a Starla Milan
está aqui, as coisas serão colocadas em movimento.
— Por que Anna tem tanta certeza de que a pequena
cativa pode decifrar o código? — Baz pergunta.
— Esperança cega, talvez. Uma esperança que
compartilhamos. Cass empurra o capuz para trás, revelando
um rosto sombrio, as linhas ao redor dos olhos tornadas mais
profundas pela luz da tocha. — Ela é filha de Melissa. Se ela
não pode, não há bruxa viva que possa, e estamos de volta à
prancheta.
— E mais bancos de dados, — eu digo. Sobre o qual, em
circunstâncias normais, eu ficaria um pouco preocupado. Mas,
neste caso, o tempo está passando.
Ani balança a cabeça, seu comportamento normalmente
alegre desaparecendo. — Mais bruxas e magos estão sendo
apanhados nesta rede todos os dias. Temos que encontrar esse
livro.
— Estou ciente, — diz Cass. — Mais um motivo para ter
certeza de que Starla tem tudo o que precisa para fazer as
traduções.
— Você acha que ela já sabe sobre o livro? — Ani
pergunta. Os artefatos? Alguma coisa?
— De jeito nenhum, — eu digo. — Eu a levei por todo o
campus hoje. Conversamos sobre os nomes das casas, é claro,
e ela estava curiosa sobre a lenda. Mas suas perguntas e
reações não foram fora do comum. Certamente não é o
comportamento de uma mulher que guarda segredos dessa
magnitude.
— E o tempo todo que você esteve com ela em Tres Búhos,
— diz Baz, — você nunca viu nada de estranho? Nenhum
feitiço, clientes estranhos, reuniões secretas na sala dos
fundos?
— Eu não estava espionando-a, Baz, — eu digo. — Eu não
estava com ela 24/7. Mas o tempo que passei no chá dela ou
as poucas vezes que a vi pela cidade, não, não havia nada de
estranho ou mágico acontecendo. Até onde eu sei, a mulher
nem sequer tocou a magia até ser atacada por um mago que
possuía seu amigo, e todos sabemos como isso terminou.
O grupo fica em silêncio, todos nós ponderando sobre a
seriedade da situação. A história de Stevie é trágica, mas ela
não é a primeira bruxa a ser alvo de magia negra nos últimos
anos. A menos que possamos proteger o Livro das Brumas e
Sombra e os artefatos arcanos, ela não será a última.
Mas como protegemos algo que não conseguimos
encontrar?
Algo que a maioria das bruxas e magos acredita que não
passa de uma lenda?
— Acho que ela não sabe nada disso, — concorda Cass. —
Além das ameaças imediatas dos ataques à comunidade
mágica em geral - algo que ela está apenas começando a ver,
graças à sua experiência pessoal -, ela é tão nova no nosso
mundo quanto uma criança criada por lobos.
— Os ataques são um sintoma, — eu digo. — Ela não sabe
nada sobre os significados mais profundos das profecias, ou
sua importância aqui.
 — Então, aqui está um pensamento. — Baz se afasta da
parede, juntando-se a nós no altar novamente. — Qual, sinta-
se à vontade para ignorar, mas ... Alguém está planejando, você
sabe, identificar o passarinho? Ou vamos deixá-la tropeçar
cegamente, esperando que não desencadeie o inferno ao longo
do caminho?
— Ela será informada se e quando surgir a necessidade, —
diz Cass. — Quanto menos ela souber, mais segura ela estará.
Quanto mais seguros somos todos. De acordo?
—De acordo— Ani e eu digo.
Baz suspira. — Sim, ok. De acordo. Mas, para constar, eu
não gosto. Parece que a estamos levando ao matadouro.
— Nada poderia estar mais longe da verdade, — diz Cass.
— Farei o possível para guiar a pesquisa dela, — digo. —
Mantenha-a longe de qualquer coisa que possa colocá-la em
risco ou a missão, além das profecias e de quaisquer recursos
que ela precise para entendê-las.
— Excelente. — Cass olha para Ansel. — Ani, eu gostaria
que você a alcançasse também, aluno para aluno. Ofereça-lhe
algum apoio, um ombro para se apoiar. Ela poderia usar como
amigo aqui também.
— Eu cobri isso, — eu digo. — Ela já me conhece.
— Como espião e traidor, — ressalta Baz. — Sem ofensa.
A acusação arde, mas isso é apenas porque é verdade.
— Sim, — eu digo, — as coisas ficaram um pouco difíceis
depois que ela descobriu o meu envolvimento com a Academia,
mas nós conversamos sobre isso. Eu acho que ela vai confiar
em mim.
 — Não se trata de confiança, — diz Cass. — É sobre
proximidade. Você é um estudante de graduação, Kirin. Ela é
do primeiro ano. Além do seu trabalho conjunto na biblioteca,
você não terá a oportunidade de ficar de olho nela.
— Ela é do primeiro ano, — eu digo. — Então Baz e Ani
também não estarão em nenhuma de suas aulas.
— Vamos garantir que eles estejam, — diz Cass. Então,
para a dupla em questão: — Vocês estão repetindo um pouco
do seu currículo?
— Não tem problema, — diz Ani.
Baz pisca um polegar para cima e um grande sorriso bobo.
— Educação é o meu nome do meio.
— Dickhead é o seu nome do meio, — eu reclamo, mas,
finalmente, Cass está certo. Não se trata mais da minha
pequena paixão inútil - sentimentos que só podem levar a mais
problemas. É sobre manter Stevie segura. É sobre honrar
nosso juramento.
— A Operação Friend Zone começa agora, — diz Ani com
uma saudação falsa.
— Friend Zone? — Baz parece mortalmente ferido. — Por
que descartar as possibilidades antes mesmo de....
— Senhor. Redgrave. Cass o nivela com um olhar mortal.
— Comporte-se. Não podemos arriscar essa missão por causa
de seu apetite insaciável. Especialmente no que diz respeito à
senhorita Milan.
Seu tom é mais severo do que o normal, uma ira quente e
protetora rodopiando no rastro de suas palavras que me faz
pensar o quão perto ele e Stevie chegaram da pequena viagem
pós-prisão.
Antes que eu possa deixar minha imaginação correr muito
longe nesse caminho, Cass balança a cabeça e diz: — Tem
mais. Parece que ela já está ligada a um familiar. Uma coruja
da neve.
— Merda. Eu já vi, — digo a eles. — Uma coruja nevada
apareceu do lado de fora de sua loja de chá segundos antes da
polícia chegar naquele dia. Parecia um aviso. Eu sabia que era
mágico, mas não pensei em associá-lo a um familiar. Stevie
mal consegue conjurar fogo de bruxa.
— Isso é ... preocupante. — Baz olha para Cass. — Eu
pensei que você disse que ela era totalmente não iniciada?
— Ela é, — Cass confirma. — Um familiar é inesperado
nesta fase inicial, mas não é algo inédito para um abençoado
pelo espírito. Mas não acredito que ela possa conjurá-la à
vontade, e o vínculo ainda não é forte o suficiente para
sintonizar seus instintos com alguma confiabilidade.
— Ela é uma bomba-relógio, — diz Baz. — Tanto poder,
não faço ideia de como manejá-lo, como controlá-lo?
— Faremos o possível para guiá-la, — diz Cass. — Até
então, não podemos revelar muito. Ela já está sobrecarregada o
suficiente.
Eu esfrego minha testa, a tensão latejando atrás dos meus
olhos. Stevie pensou que sua prisão virou sua vida de cabeça
para baixo, que ser forçada a deixar Tres Búhos era a pior
coisa que acontecia desde a morte de seus pais.
Mas a pobre mulher não tinha ideia de quanto as coisas
mais sombrias e mortais estavam prestes a ficar.
 — Você deveria realocá-la quando tiver a chance, — eu
respondo. — Pelo menos então ela pode ter tido uma chance de
lutar.
Cass não morde a isca, apenas coloca uma mão
tranquilizadora no meu ombro. — Precisamos dela aqui, Kirin,
— diz ele gentilmente, e quando olho nos olhos dele, vejo a
mesma preocupação lá. Os mesmos medos. — Você sabia disso
desde o início.
— Não facilita a ingestão, — eu digo.
— Pelo menos podemos protegê-la aqui.
— Nós podemos? Nem sabemos de onde virá o perigo. Só
que isso virá. E não estamos mais perto de descobrir isso do
que estávamos há um mês atrás. Um ano. Cinco anos.
— Mas estamos mais perto, — diz Ani. — Ela está aqui,
certo? E Anna parece pensar que pode desbloquear as
profecias. Então, por enquanto, nos apegamos a isso.
Combinado?
Todos concordamos, a tensão diminuindo mais uma vez.
— Precisamos ter extrema cautela, — diz Cass. — Não
quero que nada provoque sua magia de resposta familiar. Se
ela se sentir ameaçada ou recuar em um canto, se sua vida
estiver em perigo de alguma forma ... Inferno, mesmo que ela
esteja chateada ou ansiosa por algo, a magia surgirá e tentará
protegê-la. Isso é bom em situações em que sua vida está
realmente em risco, mas, no momento, ela não tem controle
sobre ela.
— Bom ponto, — diz Baz. — A última coisa que
precisamos é que ela exploda nos dormitórios porque encontra
um dos pelos de gato do Chef Milbey em seu bolo de carne.
— É apenas um tempero, — Ani e eu rimos, repetindo
uma das respostas mais citadas do Chef.
— Mas é um bom argumento, — eu digo. — Precisamos
mantê-la relaxada, focada em seu trabalho e segura.
— Certo, — diz Cass. — Não quero que ninguém saiba a
quão poderosa é realmente a nossa bruxa. Incluindo a própria
bruxa.
— Um familiar. Foda-me. Baz enfia a mão nos cabelos,
coçando a cabeça. — Como ela pode ser tão poderosa e tão ...
tão ignorante?
É tudo o que posso fazer para não enfeitar o cara. Um
sentimento comum no que diz respeito a Baz, mas não estou
com humor para me entregar esta noite. Temos preocupações
maiores.
— Ela foi mantida no escuro a vida inteira, — eu digo, um
pouco defensivamente. Mas o que diabos Baz sabe? Ele passou
os cinco minutos com Stevie, na maioria das vezes olhando
para os seios dela. — Os pais dela disseram a ela apenas o
suficiente para aguçar sua curiosidade, depois a proibiram de
praticar sua magia ou até mesmo de falar sobre o assunto. E
então eles morreram. Tenho a sensação de que ela passa todos
os dias desde então tentando resistir à tentação. E agora ela
não tem escolha. Ela tem que aprender magia. Para abrir todas
as velhas caixas de Pandora, seus pais tentaram fechar. Então
acalme-a, ok?
Baz levanta uma sobrancelha curiosa, seus olhos
dançando com alguma luz nova.
 — Interessante, — diz ele.
— Se você tiver tempo para conversar com ela em vez de
apenas bater nela, poderá aprender algo interessante sobre ela
também.
Baz revira os olhos. — Então, Webber tem uma queda pela
cativa, e devemos confiar apenas.
— Eu não tenho nada por ela. Só estou dizendo que não
devemos fazer suposições sobre o passado dela ou julgá-la por
algo que ela não tinha controle. Ela é inteligente como o inferno
e está ansiosa para aprender. E pelo que eu vi, ela vai ser uma
bruxa infernal. Todos nós agradeceremos algum dia por salvar
nossas bundas.
Baz abre a boca, pensa duas vezes, fecha a boca. Depois
de um instante, ele balança a cabeça e diz: — Eu não entendo,
cara. Seus pais eram basicamente da realeza da Academia. Que
porra aconteceu? E por que eles esconderam tudo isso dela?
Eles tinham que saber que sairia eventualmente. Ela é uma
bruxa abençoada pelos espíritos, pelo amor de Deus. Ela não
ficaria dormente.
— Tenho certeza que eles acreditavam que não tinham
escolha, — diz Cass. — Não sei os detalhes da situação aqui, o
que os levou a sair. A Trello se recusa a dar mais do que o mais
simples dos esboços. Mas os pais dela ... tenho certeza que eles
estavam cuidando dela.
— Procurando por ela? — Baz ri, mas não há nada de
provocador ou desanimado em seu tom agora. Seus olhos,
vermelhos e ameaçadores à luz das tochas, brilham com um
perigo ardente que sinto até os ossos. — Então eles deveriam
ter feito tudo ao seu alcance para mantê-la longe daqui.
Com esse fim sinistro, Cass empacota o livro em silêncio, e
saímos do Túmulo do Louco e para a escuridão, nossas mentes
ecoando com a parte que Baz não disse.
Os pais de Stevie deveriam ter feito tudo ao seu alcance
para mantê-la longe de nós.
 22
STEVIE

Uau. Declarar-se uma rainha bruxa durona é uma

maneira infalível de aumentar o apetite. Depois de me despedir
de Jessa e, tudo bem, praticar algumas poses da Mulher
Maravilha no espelho do banheiro, abandono meus planos de
jantar com bolachas e manteiga de amendoim e vou para
Smash, um dos cafés da Ferro e ossos.
É uma loja de purê de batatas. Seriamente. Com uma
dúzia de tipos de batatas e pelo menos uma centena de
misturas e coberturas diferentes. Um cálice dourado
transbordando com cinco tipos de queijos gourmet derretidos.
Deixe isso se estabelecer.
Cinco. Tipos. De. Queijo. Gourmet. Derretido.
Não é de admirar que humanos não mágicos nos desejem
mortos. Claramente, bruxas e magos são gênios do próximo
nível, preparados para dominar o mundo.
Coloco um prato, começando pequeno com apenas três
das doze opções de batata - batata doce com açúcar mascavo,
batata cebolinha e noz branca e batata vermelha batida com
endro. Para coberturas, tenho creme, bacon, milho
amanteigado, ervilhas amanteigadas e algumas sementes de
girassol para uma boa saúde, juntamente com um punhado de
coisas que eu nem consigo identificar, exceto bolas sagradas,
elas têm um cheiro incrível.
Eu sou toda sobre a aventura hoje à noite.
Acabei de dar duas voltas com a fonte, queijo pingando
nas laterais do meu prato, quando quase bati em duas
mulheres que acabaram de carregar no bar de coberturas.
— Eu sinto muito! — Giro meu prato bem a tempo de
evitar uma colisão. — Acho que estou apenas distraída com
todo o queijo.
— Sim, — diz uma das mulheres com um grande sorriso
amigável, suas tranças praticamente pulando de alegria. Ela
está usando um pingente em forma de lágrima e, quando ri,
pisca contra a pele marrom escura. — Ouvimos você gemendo
por todo o café e tivemos que vir dizer oi. Claramente, você é do
nosso pessoal.
— Eu provavelmente deveria me sentir envergonhado com
os gemidos, — digo, — mas não sinto. Nem um pouco.
Ela e sua amiga riem. — Eu sou Isla, — diz ela. — Esta é
Nat. Também somos do primeiro ano.
— Ei, — diz Nat, equilibrando um prato cheio de batatas
doces e marshmallows tostados. Ela tem cabelos na altura dos
ombros, tingidos de prata e com mechas de roxo, azul e verde-
azulado brilhantes - o tipo de corte de cabelo que grita — sou
muito mais divertido nas festas do que você.
Eu imediatamente gosto das dois.
— É tão obvio que sou novata? — Eu pergunto.
— Eles dizem que os gemidos desaparecem no segundo
ano, — diz Nat.
— Vamos ver sobre isso. — Eu rio, mesmo quando o
queijo escorre por todas as minhas mãos. — Eu sou Stevie.
— Venha se sentar conosco, — diz Isla, e - com minha
promessa a Jessa fresca em minha mente - esse é todo o
convite que eu preciso.
 Instalamo-nos em uma cabine de canto, embaixo de uma
imensa pintura emoldurada de duas pessoas que se beijam
com batatas, e eu pego a energia delas, confirmando minha
avaliação anterior. Calor e bondade, um desejo genuíno de
conhecer novos amigos. Se eles acabassem de entrar no Kettle
Black, eu oferecia a eles uma xícara de chá de chocolate com
lavanda polvilhada com fava de baunilha esmagada, a bebida
rica e calmante, perfeita para saborear longas conversas com
amigos.
— Hoje é seu primeiro dia no campus? — Nat me
pergunta. — Nós não avimos por aí.
— Sim, foi uma decisão de última hora, — digo a elas. — É
... é uma espécie de história louca, na verdade.
Tão louco que nem sei por onde começar.
— Ooh, cliffhanger, — diz Isla.
— É a minha maneira de fazer você voltar para mais. —
Dou-lhes uma piscadela brincalhona. — Eu terei que distribuir
os detalhes com moderação - um pouco mais a cada dia, até
que eu o reeleite totalmente. — Coloco uma colher de batata
doce encharcada de gouda na boca, tentando ganhar mais
tempo. Esses são os primeiros amigos que fiz aqui fora Kirin e
Doc e, sinceramente, o júri ainda está em dúvida se Doc é
realmente um amigo. Não quero assustar Isla e Nat antes
mesmo de trocarmos números com histórias de acusações de
assassinato e quebras de prisão.
— Neste momento, — digo a elas, indo para o desvio, —
meu plano é basicamente ficar com essas batatas e depois
descobrir minha lista de compras. Eu tenho dinheiro para
comprar roupas e material escolar, e as aulas começam na
segunda-feira.
— Planejamos chegar ao passeio amanhã depois do café
da manhã, — diz Nat. — Você deveria vir conosco.
— Sim?
— Venha tomar café da manhã também, — diz Isla,
passando as tranças por trás dos ombros para mantê-las longe
das batatas. — Encontre-se em Broken Yolks às nove horas -
acabou nos dormitórios Respiração e Lâmina. Tem que
começar forte se você quiser acompanhar Nat em uma
excursão de compras.
Jessa ria totalmente de mim se pudesse ver isso. Eu odeio
fazer compras - realmente. Em casa, meu guarda-roupa era
composto principalmente por jeans e camisetas Kettle Black, e
recebi todas as minhas compras dos fornecedores dos cafés.
Mas então penso no elegante cartão de crédito preto em
cima da minha cômoda no andar de cima e, de repente, a ideia
não parece tão ruim. Tenho a sensação de que fazer compras é
muito mais divertido quando você faz isso com o dinheiro de
outra pessoa.
— Tudo bem, — eu digo. — Estou dentro.
— Stevie! Ei garota! Do outro lado do café, Carly
Kirkpatrick acena para mim da entrada, juntamente com suas
servas - a ruiva bonitinha, que agora está com uma carranca
pouco atraente, e a outra mulher que vi no caminho mais cedo
- uma latina bonita que parece ela poderia ser a irmã mais alta
e esnobe de Jessa. Há uma quarta mulher com eles agora,
também, com sobrancelhas perfuradas e cabelo rosa pálido
torcido em um coque bagunçado.
— Oh não, — sussurra Nat, revirando os olhos enquanto o
quadril caminha pelo nosso caminho. — São os Claires.
— Claires? Eu pensei que o nome dela era Carly?
— É, — diz Nat, — mas elas são todas...
Ela interrompe quando o grupo desce sobre nós em uma
nuvem de perfume caro e em um mojo coletivo que só pode ser
descrito como pico de excelência.
— Stevie, estou tão feliz por ter encontrado você aqui! —
Carly desliza sua bunda para a borda da nossa mesa, forçando
Isla a afastar o prato ou arriscar uma marca na bunda de seu
purê de batatas com infusão de guacamole. — Acho que
podemos ter começado com o pé errado antes. Eu era super
hospitaleira, e Baz tem um jeito de apertar todos os meus
botões, se é que você me entende.
Ela ri e joga o cabelo preto brilhante por cima do ombro,
arrastando as pontas do cabelo pelo jantar de Isla.
— Carly, você conhece Isla e Nat? — Eu pergunto com um
olhar aguçado, esperando que ela entenda a dica e tire sua
bundinha alegre da mesa.
Carly olha para Isla e assente, mas não se mexe, nem diz
olá, nem sorri.
Voltando o olhar para mim, ela diz: — As meninas e eu
estávamos imaginando se você pensou em prometer um
convênio neste semestre?
— Não há promessas aqui, — diz Nat, pegando o prato de
Isla e afastando-o.
— Existe agora, — diz Carly. — Não podemos deixar
ninguém entrar no coven, Matt.
— É Nat, — eu digo ao mesmo tempo.
— De qualquer forma, — diz Carly, — nosso coven tem
certos padrões, mágicos e outros. — A maneira como ela diz os
padrões deixa claro que acha que essa tabela está faltando
nesse departamento. — Esperamos que cada membro traga
seus próprios dons naturais para a irmandade e prometemos
lealdade completa.
— Oh sim? — Eu pergunto, fingindo interesse. Me chame
de cínica, mas algo me diz que quanto mais eu descobrir sobre
essas mulheres, melhor eu posso me defender. — Quais são os
seus dons naturais?
Carly acende como se eu tivesse acabado de lhe oferecer
seu próprio reality show. — Eu sou prudente, então
basicamente sei as coisas antes que elas aconteçam. Eu sou
assim desde que nasci. Literalmente, eu previ meu próprio
aniversário no útero.
— Isso não é alguma coisa? — Eu pergunto a Nat.
— É alguma coisa, tudo bem, — resmunga Nat. — Não
tenho certeza do que, mas alguma coisa.
Seguindo em frente, Carly acena para a ruiva que está ao
lado dela e diz: — Amelia é clarividente, então ela vê coisas,
como filmes em sua mente. Emory ouve coisas.
— Não ouço nada, Carly, — diz aquele que me lembra
Jessa, claramente irritado. — Isso se chama clairaudience.
Premonições auditivas.
— Certo, — Carly diz, em seguida, polegares para a
mulher de cabelo rosa com todos os anéis de sobrancelha - pelo
menos seis de cada lado, tanto quanto eu posso contar. — E
azul aqui...
— Seu nome é azul? — Eu pergunto, piscando para o
cabelo rosa dela.
— Isso é um problema? — ela responde, o desafio óbvio.
Ela definitivamente está lutando, mesmo que pareça ter cerca
de cem libras, no máximo, vinte das quais são o hardware em
suas sobrancelhas.
Tenho certeza de que poderia quebrá-la entre as minhas
coxas como uma noz, mas não gosto muito de lutar. Além
disso, não vou estragar minhas batatas de queijo por causa
dessa besteira do ensino médio.
— É um nome legal, — digo com um sorriso. — Isso é
tudo.
— De qualquer forma, — diz Carly, — o azul pode provar
as coisas. Clair...
— Clarividência, — eu digo, familiarizado com o termo.
Tenho certeza de que minha mãe tinha um pouco desse poder.
Ela costumava acordar algumas vezes, sonhando com a
falecida avó, provando a torta de limão e merengue da mulher.
— Parece que você coletou todo o conjunto.
Nat reprime uma risada, mas Carly e seus nomes
apropriadamente Claires não parecem gostar do meu senso de
humor.
Eh, não há explicação para o gosto.
Jogo uma colher de batata-doce de açúcar mascavo na
boca, me perguntando o quão mais bizarra essa conversa vai
ficar e também se devo colocar um stent nas artérias agora ou
esperar até que o queijo bloqueie completamente. fluxo de
sangue para o meu coração.
— Enfim, — Carly diz, — eu estava conversando com as
meninas e decidimos que você deveria participar totalmente.
— Mas ... eu não tenho um clair, — respondo, embora
suponha que isso não seja rigorosamente verdade. Tenho
certeza de que minhas habilidades empáticas estão em algum
lugar dessa lista, mas não vou divulgar isso para Carly.
— Todo mundo tem habilidades especiais ou não estaria
na Academia. — Carly revira os olhos, depois sorri, um sorriso
brilhante que não atinge seus frios olhos azuis. — Só que
algumas pessoas não são tão desenvolvidas. Em minha casa,
esperava-se que levássemos nossa magia a sério, então comecei
aulas particulares aos dois anos de idade. Mas eu entendo que
nem todo mundo tem meios financeiros para algo assim.
Olho para Isla e Nat. Isla está olhando furiosamente para
a nossa visitante, mas Nat está com os olhos abatidos, as
bochechas escuras de vergonha. Algo me diz que esse não é o
primeiro encontro com a Rainha dos Claires.
— Eu sou bem aqui, na verdade. — Quero dizer a ela para
transar com ela até o dormitório de outra pessoa, mas sua
energia me impede. Por mais que eu não queira sentir, não
posso evitar; apesar de toda a tagarelice e besteira de Carly, há
uma profunda tristeza nela, um desejo de conexão que ela
aparentemente não está recebendo de seus servos.
Então, em um esforço pela diplomacia - e não fazendo
inimigos no meu primeiro dia, ofereço um sorriso e digo: — Por
que vocês não puxam algumas cadeiras e se juntam a nós?
Todos nós podemos nos conhecer um pouco melhor, começar o
ano novo com força. Força em números, sabia?
Há uma centelha de esperança - posso sentir a mudança
na energia de Carly. Mas então Emory limpa a garganta e bate
o ombro contra a de Carly, e Carly joga suas ondas escuras e
ri. Na verdade, ela ri, como se a sugestão de que todos nós nos
conhecêssemos fosse a ideia mais ridícula que ela já ouviu.
— Somos um clã, — Blue entra, torcendo um dos anéis da
sobrancelha. — Nós já temos os números.
— Se adapte, então, — eu digo, depois volto para Isla e
Nat. — Mas se você não se importa de tirar o rabo da nossa
mesa, gostaríamos de terminar a refeição.
— Você acabou de ... Você realmente acabou de dizer isso
para mim? — Carly disse.
— Como alguém que cita as aspas simplesmente sabe das
coisas, — eu digo, — você provavelmente pode descobrir isso
sozinha.
Um calafrio percorre a sala.
E assim, parece que escolhi lados, plantei minha bandeira
e joguei um dedo médio gigante no mais poderoso grupo
autonomeado da Academia Arcana.
As narinas de Carly se abrem e, de repente, sinto que
estou na tela grande, presa em todos os filmes de garotas
malvadas do ensino médio já feitos. Esta é a parte em que ela
me diz que acabei de cometer o pior erro da minha vida, ou me
arrependo disso um dia, ou do argumento decisivo - tenho
alguma ideia de com quem estou lidando aqui?
Mas, em vez disso, ela lança um último olhar gelado em
minha direção e diz: — Vejo você por aí, Stevie. Ah, e mais uma
coisa? Mantenha seus olhinhos safados longe de Baz. Ele não
está disponível.
Ela desliza a bunda para fora da mesa - aleluia - e sai com
seu grupo. Mas antes que eles cheguem à mesa do outro lado
do café, pego Blue passando a mão em nossa direção.
Todos os três copos de refrigerante tombam.
Antes que uma única gota de líquido atinja a mesa, os
copos ficam na vertical, o refrigerante deslizando de volta para
dentro.
Olho para cima e vejo Isla estendendo as mãos, faíscas
fracas desaparecendo da ponta dos dedos.
— Água, — diz ela, tocando o pingente de lágrima na
garganta. — Três xícaras, especificamente.
Fazia sentido, então, por que ela era tão acolhedora. O
cartão Três de Copas sempre me lembra de namoradas, de
pessoas que se juntam para celebrar algo ou se apoiar. Há
apenas algo reconfortante nesse cartão e agora estou ainda
mais feliz por ter encontrado ela e Nat.
— Você está bem? — Nat pergunta, estendendo a mão
sobre a mesa e agarrando minha mão. — Eu sei que Carly pode
ser um pouco demais.
— Eu estou bem, — eu digo, deixando escapar um
suspiro. — Mas gente, me diga uma coisa. Honestamente.
— Garota, o que há de errado? — Isla pergunta.
— Eu ...— Eu olho para eles, meus cílios tremendo
dramaticamente. — Eu tenho olhinhos safados?
— Bem, eu não queria dizer nada, — diz Nat, — mas sim,
seus olhos estão implorando por isso.
— Disse, olhe, prostituta, — diz Isla, e naquele momento,
tenho certeza de que a avaliação original dela estava certa:
esses dois são definitivamente meu pessoal.
— Eu sei que é mais fácil falar do que fazer, — diz Nat, —
mas tente não deixar Carly chegar até você. Os Claires são
todos de famílias super-ricas e super-bruxas cujas linhagens
remontam a gerações. Eles têm a impressão equivocada de que
dinheiro, poder e status os tornam melhores que todos os
outros.
— Infelizmente, meio que funciona. Em nosso mundo, pelo
menos. Então, apertando a trela no meu cinismo, pergunto: —
Como vocês já sabem muito sobre elas? Vocês já estão aqui há
tanto tempo?
— Nós as conhecemos no fim de semana de orientação no
mês passado, — diz Isla. — Basta dizer que descobrimos como
Carly é. muito rápido. Os outros apenas ficaram olhando para
ela, e elas foram inseparáveis desde então.
— Eu não acho que elas realmente se gostam muito, — diz
Nat. — Essa é a parte triste. Mas você sabe, pássaros de uma
pluma e tudo.
— Principalmente tentamos ficar fora do radar, — diz Isla.
— Mas, considerando que você é a nova garota - bem, a mais
nova, pelo menos - será mais difícil para você.
— Mas também, — digo, apontando para ela com minha
colher, — não estamos no ensino médio. Então, temos isso
para nós.
Isla encolhe os ombros, afastando o prato. A pobre mulher
nunca conseguiu comer antes de Carly espalhar seu DNA por
toda a mesa. — Algumas pessoas nunca superam isso, mesmo
em uma universidade para usuários de mágica altamente
talentosos.
— Espero que ela se aborreça de mim e passe para outro
drama, — digo.
Nat e Isla trocam um olhar carregado.
— O que isso significa? — Eu pergunto, colocando minha
colher de volta no prato. — Ainda não os conheço o suficiente
para decodificar sua aparência sob comando.
— Bem, isso apenas significa ...— Nat se encolhe, então
oferece uma careta de desculpas. — Antes de você aparecer,
Carly era o primeiro ano mais avançado do campus, abençoado
com três afinidades.
— Tudo, menos a terra, — diz Isla, imitando a falsa voz
plástica de Carly. — Ela continuou por dois dias seguidos na
orientação. Aparentemente, ela era tão talentosa no ensino
médio que seus professores a testaram cedo.
— Então você vem e ...— Nat encolhe os ombros,
deixando-me preencher os espaços em branco.
Perfeito. Não é de admirar que eu já esteja na lista de hits
dela. Como uma bruxa abençoada pelo espírito, tenho mais
uma afinidade elementar que ela e tenho o pacote completo -
algo que ela obviamente está desejando.
— Então está tatuado na minha testa? — Eu pergunto,
me perguntando como Isla e Nat já sabem sobre meus
presentes. — Floco de neve super especial, chegando?
As duas riem.
 — Bem-vinda à Academia Arcana de Artes, — diz Nat. —
Receio que não haja muitos segredos aqui.
Do outro lado da fonte de queijo do outro lado do
restaurante, os Claires se levantam em massa da mesa,
aparentemente mudando de ideia sobre os planos para o
jantar. Ao saírem, eles passam por nós novamente, olhando
para mim em aviso enquanto o fazem. A energia deles lava
sobre mim como lava quente, uma mistura distorcida de
competitividade, ciúme, raiva e medo.
Penso no que Nat disse sobre segredos. Sobre os Claires e
suas jogadas. Sobre o Void, e a história de Anna Trello com
mamãe e papai e a Dra. Devane, que me avisaram para não
confiar em ninguém.
Não há muitos segredos na Academia Arcana?
Desculpe Nat, mas tenho certeza de que nada poderia
estar mais longe da verdade.
 23
STEVIE

Ninguém me disse o limite do meu cartão de crédito, mas

mesmo depois de oito horas seguidas de compras de volta às
aulas e passeios de restaurante com Isla e Nat, a coisa ainda
não acabou.
Eu gostaria de poder dizer o mesmo por mim, mas quando
volto para minha suíte no domingo à noite, todo o meu corpo
parece uma gosma molhada. Tudo o que quero é tomar um
chá, entrar em um banho quente e me perder no livro de Kirin.
Para minha sorte, o Dr. Devane - meu santo padroeiro das
exigências ridículas - está provando ser um homem de sua
palavra. Ele não apenas conseguiu um equipamento de
escalada de primeira linha, como também estocou minha
despensa com uma coleção de chás e ervas que rivalizam com
minhas prateleiras na Kettle Black.
Eu estou na cozinha, olhando para as prateleiras, sem
saber por onde começar. Existem frascos de vidro, caixas de
metal, garrafas e sacos de papel de todas as formas e
tamanhos. Encontro mais chás soltos do que posso contar -
verdes e brancos, três tipos de rooibos, chás pretos de uma
dúzia de países diferentes. Existem frascos de essências florais
e óleos, ervas, especiarias, frutas secas e castanhas, até raspas
de chocolate branco, leite e amargo. Ele me comprou coadores
de chá e colheres em vários tamanhos, uma prensa de chá e
duas chaleiras de vidro - uma para uma única bebida e uma
grande para a empresa. Há também uma seleção fofa de
xícaras e canecas - algumas chiques, duas canecas de viagem
de aço inoxidável e algumas novidades, incluindo uma
decorada com Pernalonga, com uma cenoura para a alça e
letras no interior que diz: O que há, Doc?
Eu rio, meu coração já está esquentando. Espero que isso
signifique que ele está planejando parar para tomar um copo
um dia.
Ele realmente pensou em tudo.
Não sou fã da frase - acho que merecemos nossa própria
terminologia expressiva que não tem nada a ver com o pau de
um cara - mas, no momento, não há mais nada que encapsule
a sensação melhor.
Tiro uma foto no meu telefone e depois a envio para Jessa.
Doc Devane acaba de me dar.
Lá, eu disse.
Jessa envia de volta uma série de emojis rindo, e pela
primeira vez desde que os policiais me tiraram de Kettle Black,
estou começando a me sentir - bem, não exatamente em casa.
Mas se eu estivesse com o clima, minha previsão seria em
grande parte satisfeita com oitenta por cento de chance de
felicidade em um futuro próximo.
É o fim de um dia longo, mas bom, e o momento exige
decadência - meu famoso chá de chocolate branco com
framboesa. Pego uma lata de chá de rooibos, um pacote de
raspas de chocolate branco, um pouco de casca de laranja
seca, essência de framboesa e mel, depois encho a chaleira
descartável com água filtrada.
Enquanto espero que ferva, ligo a banheira, depois vou
para o quarto para vestir meu novo roupão de banho, já
antecipando o luxuoso banho que me espera. Mas parece que
as surpresas ainda não foram feitas. No final da minha cama,
há uma caixa de sapatos preta pintada com estrelas e luas de
prata, um envelope de cor creme por cima.
Lá dentro, encontro um cartão em relevo com o logotipo da
Academia e o nome e o título do Trello.
Starla –
Esses itens pertenciam à sua mãe. Agora eles pertencem a
você. Espero que você esteja encontrando a suíte ao seu gosto. O
Dr. Devane deixou algumas coisas para você, mas informe-me se
precisar de mais alguma coisa ou se pudermos fazer algo para
tornar a sua estadia mais confortável.

- A. Trello
Minhas mãos estão tremendo. Além do grimório e do
equipamento de escalada que eu tinha que deixado para trás
no Grande, eu nunca tinha realmente nenhum dos pertences
pessoais de minha mãe. Ela sempre dizia que era muito prática
para coisas como joias ou para comprar livros que pudesse
obter da biblioteca. Ela achava que bugigangas eram coletores
de poeira inúteis, e muitas fotos eram uma maneira de ficar
presa no passado.
Por isso, fico mudo quando abro a caixa e encontro
exatamente isso: um tesouro de fotos, algumas mundanas,
outras mágicas, todas preciosas.
Começo com as fotos - uma pilha de Polaroids à moda
antiga com furos no topo, provavelmente uma vez presas em
um quadro de avisos. Há muitas de mamãe e várias bruxas e
magos - acho que é sua amiga - caminhadas e acampamentos,
bailes escolares, festas, selfies patetas. Meu pai entra em cena
eventualmente, com todas as fotos fofas de rosto de pato e
beijos roubados que você esperaria. Há até um deles vestido
para algum tipo de evento formal: papai de smoking e mamãe
de vestido prateado que derrama sobre seu corpo como
mercúrio líquido. Eles estão brilhando e felizes, tão jovens, que
seu futuro inteiro se estende pela frente.
Mas, em algum momento, algo mudou e o brilho feliz
começou a desaparecer. Quando coloco as fotos em uma linha
do tempo aproximada, a mudança é muito mais fácil de ver.
Seus olhos brilhantes ficam assombrados, seu sorriso tenso, as
linhas se aprofundando em sua testa. Ela está perdendo peso,
ganhando e perdendo novamente. Meu pai parece fora de si e,
em todas as fotos, eles se afastam cada vez mais, como se
alguma força invisível os estivesse separando lentamente. Há
uma energia maníaca nas fotos posteriores e elas acabam.
Nenhuma cerimônia de formatura, nenhum broche de prata da
Academia.
Quem é você, eu me pergunto, passando os dedos sobre o
rosto deles. O que aconteceu aqui?
Continuo esperando por uma resposta, mas, por mais que
eu queira, as fotografias não podem falar.
Reunindo-os em uma pilha organizada, tiro os outros
objetos da caixa, manuseando cada um como o tesouro que é.
Há uma bolsa de seda com pequenos cristais de cores vivas que
parecem jujubas e emitem um leve zumbido mágico quando eu
os toco. Encontro maços de sálvia amarrados com fita de
lavanda, uma coleção de penas de corvo e um mosquetão que
diz: Pendure no Parque Nacional de Yosemite! em escrita rosa
brilhante. Há um porco de cerâmica marrom chocolate do
tamanho de uma bola de golfe, com três pernas e uma orelha
lascada e uma vela branca meio derretida. E, finalmente, um
colar - uma cruz celta ornamentada com pedras de prata
escura. Hematita, eu acredito. A mesma pedra que o Dr.
Devane usou para nos proteger de espionagem na prisão.
Prendo o colar em volta do pescoço, é uma magia
pulsando sobre a minha pele em ondas suaves e quentes. A
energia protetora parece quase parental, e eu toco meus dedos
nela, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Eu pensava que mamãe e papai sempre foram mamãe e
papai, sabia? Como se tivessem nascido assim. Adultos. Pais.
Pessoas que sabiam como as coisas funcionavam. Mesmo
depois que eles morreram, separar as coisas não me deu muito
mais informações, porque tudo o que eles possuíam eram
apenas coisas práticas da nossa vida em Tres Búhos - roupas e
sapatos, pratos, coisas básicas assim. Não havia fotos de
infância, anuários antigos, brinquedos favoritos ou objetos
misteriosos com origens ainda mais misteriosas.
Até agora.
Esta pequena caixa de sapatos de estrelas e lua contém
mais sobre a história dos meus pais do que toda a nossa casa.
Olhando as fotos mais uma vez, não posso deixar de
imaginar o que os amigos viram. Pergunto-me quem tentou
ajudá-los, se algum daqueles rostos sorridentes notou algo se
revelando.
Muitas vezes, a escuridão se esconde nos lugares mais
claros, um sorriso oculto um segredo feio, um vestido
extravagante que cobre a dor que o coração sofre em silêncio.
Tomando banho, tomo meu chá, dreno a xícara e
adormeço em cima das cobertas, cercada pela história de
minha mãe e por mil perguntas flutuando na noite.
***
Não me surpreendo quando ela vem a mim hoje à noite,
aqui no espaço entre acordado e adormecido, a névoa onde
todas as coisas são possíveis.
Estou de pé no lago novamente, meu espírito de coruja
voando alto, a lua brilhando nas ondulações suaves. Meus
dedos mergulham na água na costa e, do centro do lago, algo
emerge.
Quatro mulheres, como antes. As princesas do Tarô que
me abençoaram com sua proteção.
Mas desta vez, o presente que eles estão oferecendo não é
mágico.
É minha mãe
Seu cabelo está preso em um rabo de cavalo alto, ondas
marrom-escuras com uma mecha cinza no lado esquerdo. Ela
está vestindo uma camiseta rosa revestida com farinha e um
avental com seu ditado favorito: não há problema em que uma
xícara de chá adequada não consiga consertar.
Ela sorri quando me vê e abre os braços para me receber
em um abraço.
Mas ela não se move do centro do lago.
— Mãe! — Eu suspiro.
— Meu doce luz das estrelas.
 Lágrimas enchem meus olhos, e eu tento correr até ela,
alcançá-la, mas meus pés não estão cooperando. Olho para
baixo e vejo que minha metade inferior se transformou em uma
árvore, minhas raízes torcendo profundamente na terra.
— O pior aconteceu, não foi? — Minha mãe pergunta, seu
sorriso desaparecendo. Ao seu redor, as princesas observam
em silêncio.
— O que você quer dizer? — Eu pergunto. — O que
aconteceu?
— Você está aí agora, não está? — Mamãe balança a
cabeça, com os olhos cheios de arrependimento. — Eu sabia
que isso iria acontecer. Eu sempre soube. Nós nunca quisemos
deixar você, luz das estrelas. Assim não.
— Eu sei. Você não ... não foi sua culpa.
— Nem a sua. — Ela sorri novamente, lágrimas brilhando
em suas bochechas.
Eu tento alcançá-la, mas meus braços se transformam em
membros, minhas mãos cobertas com folhas de carvalho verde
brilhante que tremem e tremem na brisa.
— Agora você se encontra de volta no mesmo lugar que
tentamos tanto deixar para trás, — diz mamãe, e eu sei que ela
se refere à Academia. — Bem, suponho que não havia como
fugir desse caminho, havia? Partir foi a nossa segurança, a
saída de emergência para o pior cenário.
— O que você quer dizer? — Eu grito, aumentando a
frustração. — Que escotilha de fuga? Qual é o pior cenário?
Onde está o papai, ele está com você? Eu tenho muitas
perguntas, mas tudo está ficando emaranhado na minha
cabeça, torcendo por dentro como as raízes desta árvore.
Quanto mais eu falo, menos eu entendo, minhas palavras se
tornando nada mais que um farfalhar suave na brisa.
— Tentamos lhe dar uma vida normal, — diz mamãe. —
Para evitar isso. No entanto, como sempre, as coisas se
desenrolam exatamente como deveriam. Você não poderia mais
evitar seu destino do que nós poderíamos evitar o nosso.
Ela sorri, mas está cheia de tristeza, nada parecido com o
sorriso que eu seguro em minha memória. Agora, parece mais o
sorriso em suas fotografias, o que ela usou para esconder a dor
por dentro.
Seu olhar muda para um ponto além de mim, longe daqui,
e eu não posso me virar para segui-la.
— Lamento que não possamos prepará-la melhor para
isso, — diz ela. — Você está em grave perigo na Academia.
Ironicamente, é também o lugar onde você é o mais segura. Eu
gostaria de poder ter lhe contado mais, Starla, mas não vejo
detalhes específicos, e revelar muito mais do que isso seria
colocá-la em perigo ainda mais grave. Já arriscamos tudo nos
encontrando aqui.
Eu balanço meus braços, perdendo algumas das minhas
folhas. Quero perguntar a ela sobre as profecias, o que Anna
quer que eu traduza, mas não consigo formar as palavras.
— O livro sombrio, — minha mãe diz de repente, e eu me
pergunto se ela me ouviu, se essa é a resposta dela. Então seu
rosto fica chocantemente pálido, os olhos arregalados de medo.
Ela rasga seus cabelos, puxando punhados, o lago ao redor
dela começando a agitar.
 As princesas se aproximam e depois olham para mim,
como se estivessem me avisando que nosso tempo chegou ao
fim.
— Que livro sombrio? — Eu tento.
Mamãe balança a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto,
chiando quando atingem o lago.
— Livro das trevas, — diz ela. Livro das sombras. Livro das
brumas ... — Ela está divagando agora, e quando ela encontra
meu olhar novamente, seus olhos estão brancos leitosos, sua
voz um eco fantasmagórico que reverbera através do meu
crânio.
Livro das sombras, livro das brumas.
O que a magia chama, você não resiste
Morte àqueles que evitam seu chamado
Onde um deve subir, os outros caem
Livro das sombras, livro das brumas
A verdade emerge dos mitos
Chama e sangue e lâmina e osso
O que começa com zero termina com um.

Ela repete o verso, de novo e de novo e de novo, e a cada

novo começo, minhas folhas mudam, mudando através das
estações - o verão verde-claro para o outono vermelho-
alaranjado, os galhos nus do inverno para os novos brotos da
primavera. Quando finalmente estou exuberante e verde de
novo, as Princesas acenam para mim em uníssono e depois
desaparecem.
Olho para baixo, aliviada por me achar humana mais uma
vez.
 Minha mãe, sozinha na água, repete seu canto irracional.
— Que livro? — Eu pergunto, finalmente capaz de correr
em sua direção. Mas assim que entro na água, ela começa a
piscar e desaparecer. — Mãe, espera! Não vá!
Ela afunda no centro do lago, e eu me arrasto até os
joelhos, o medo me paralisando, me segurando. De repente a
água sobe e não consigo mexer as pernas. Isso me suga e
prendo a respiração até meus pulmões queimarem e minha
visão ficar preta ...
Eu acordo com um suspiro, chocada ao me encontrar na
banheira, a água fria já chegando ao meu queixo. A torneira
ainda está aberta, mas não é a água que está enchendo a
banheira agora.
São cartas de tarô.
Os mesmos dois, cobrindo meu corpo, transbordando no
chão de mármore branco. Um deles mostra uma velha de
aparência frágil, vestida com uma capa verde com capuz, uma
foice amarrada à cintura. Ela segura um crânio na mão e fica
diante de um caldeirão fumegante. Uma cobra desliza ao longo
da parede atrás dela. Na outra carta, um garoto emerge de uma
tumba, chamado pela convocação de uma buzina ritual,
pedindo que ele se levante de seu sono eterno.
Morte e julgamento - definitivamente não é um par que
você convidaria para sua próxima festa.
Saio da banheira, minhas roupas e cabelos pingando por
todo o chão. As cartas desaparecem, deixando para trás sua
misteriosa mensagem, um aviso que ecoa tão claramente como
se minha mãe estivesse curvada sobre mim agora, sussurrando
no meu ouvido.
A escuridão já está subindo. O julgamento virá para todos
nós.
 24
STEVIE

Outubro sempre foi meu mês favorito do ano. Talha de

abóbora, cidra de maçã caramelizada, alívio do calor opressivo
do verão, truques e guloseimas de Halloween. Algo sempre me
fala de novos começos.
E agora, ele inaugura o primeiro dia da escola de magia
também.
Não tenho certeza se vou me acostumar a dizer isso, mas o
homem coloca um sorriso no meu rosto.
Coloquei o colar da mamãe e, graças às minhas compras,
estou usando um jeans escuro e elástico que realmente se
encaixa, um suéter de gola v de lavanda que destaca meus
melhores ativos e botas de couro pretas que me fazem sinto
como minha melhor cadela má.
Completa, com cabelos lisos e um lábio vermelho
brilhante, eu diria que é uma aparência estelar muito bonita no
primeiro dia.
Mas quando saio para a brilhante manhã de outono em
busca das minhas primeiras três aulas, ainda não me esquivei
do aperto gelado do meu sonho, do canto enigmático da minha
mãe e do aviso nas cartas de Morte e Julgamento, temperando
minha excitação do primeiro dia. Depois que saí da banheira
ontem à noite, escrevi todos os detalhes possíveis que me
lembrava do sonho, olhando as palavras até o sol nascer.
Mesmo à luz do dia, eu ainda não conseguia entender muito
deles.
Enigmas e rimas, a língua nativa da minha mãe. Não
estou mais perto de entendê-la na morte do que durante sua
vida.
Afastando esses pensamentos, respiro o ar fresco do
outono, agradecido pelos alunos abençoados com ar e água por
terem contribuído para o ambiente da temporada. Com novos
começos em minha mente e um impulso no meu passo, ando
até a sala de aula principal, outro edifício gótico imponente
atrás do prédio administrativo, onde são realizadas a maioria
das aulas e seminários. Minha primeira aula é uma palestra de
introdução - Fundamentos do Tarô e da Magia. Quando
finalmente localizo a sala de aula - uma grande sala de
auditório já lotada com cerca de cem alunos - fico aliviada ao
ver Nat lá dentro, acenando intensamente e apontando para
um assento vazio ao lado dela.
Olho para um mar de rostos, a maioria deles completos
estranhos. Mas estou aliviado ao ver que não sou o primeiro
ano mais antigo - longe disso. Há um punhado de pessoas da
minha idade e talvez um ou dois anos mais novas, mas muitas
delas parecem estar na casa dos trinta e até dos quarenta. Vejo
pelo menos três mulheres de cabelos grisalhos e um homem
que tem mais rugas do que passas. Eu acho que o Dr. Devane
não estava mentindo sobre a mistura de idades.
Enquanto subo em direção ao assento, vejo Baz e outro
cara algumas fileiras atrás, com a ajuda de Carly e sua
companheira de cabelos rosa, Blue. Os quatro parecem bem
juntos, brincando e rindo. Bem, Baz está um pouco do lado da
ninhada - completamente o oposto do cara de aparência alegre
ao lado dele -, mas a ninhada parece fazer parte do estilo de
assinatura de Baz.
Não estou surpreso ao ver os dois Claires aqui - somos
todos os primeiros anos, afinal - mas o que diabos Baz está
fazendo em uma aula de introdução? Eu poderia jurar que
Kirin me disse que é do quarto ano.
De qualquer forma, não estou reclamando. Conseguir um
lado de sua beleza digna de baba com minha aula de Tarot na
segunda-feira não é uma maneira ruim de começar a semana.
Eu aceno para todo o grupo e sorrio para Baz, agitando
meus cílios da maneira mais desagradável que consigo.
Carly olha para mim e tenho certeza que Blue está
sussurrando algum tipo de maldição em meus peitos
empinados, suas sobrancelhas arregaçadas juntas. Apertei o
botão de pausa no meu flerte sem vergonha por tempo
suficiente para raspar o fundo das minhas trepadas para dar
um balde, mas, infelizmente, chego vazio.
Tudo fora, senhoras! Desculpe!
Pode chegar um dia em que me encolho com meu
comportamento mesquinho, mas hoje definitivamente não é
esse dia, então sorrio mais uma vez para os caras, dando a Baz
uma boa olhada no meu decote aprimorado antes de me sentar
no meu lugar.
Obrigada, Isla, por me convencer a comprar este sutiã
push-up!
— Isso foi incrível, — sussurra Nat. — Você é uma vadia
gelada. Eu acho que meio que amo você.
Deslizo o tablet da minha bolsa e o ligo, esperando não
precisar fazer muitas anotações sobre isso. — Eu juro que
geralmente não sou assim. Mas mulheres assim precisam
receber uma dose de seu próprio remédio às vezes, e ainda
estou chateada que Carly tenha arruinado as batatas de Isla.
— Lembre-me de nunca ficar do seu lado ruim.
— Ou mexa com a minha comida.
Nossas risadas desaparecem quando o relógio bate nove
horas e o professor Maddox entra na sala, sua vibração severa
e sem sentido que imediatamente chama nossa atenção.
— De onde vem a magia? — ela começa sem introdução.
— E o que tem alguma coisa a ver com o Tarô? Alguns dizem
que o Tarot foi inventado como um jogo no século XV. Outros
acreditam que é um sistema divinatório muito mais antigo,
transmitido de uma fonte egípcia antiga - o Livro de Thoth,
especificamente. Possível? Fantasia? Talvez um pouco dos dois,
sim?
Ela olha para cada um de nós, seu olhar calculista e
astuto, mas seu sorriso cheio de paixão. Quando ela me
alcança, ela faz uma pausa, seus olhos arregalando uma
fração. Uma mecha de sua energia se estende, elevando-se
acima do barulho da sala - uma mistura de familiaridade e
surpresa, seguida de bondade.
Ele parece me reconhecer, ou pelo menos sabe quem eu
sou. A Trello notificou a todos com antecedência sobre minha
chegada? Ou o professor Maddox foi um dos professores de
mamãe, notando a semelhança em meus olhos? Não, ela não
parece ter idade suficiente para isso; na verdade, ela tem mais
ou menos a mesma idade que mamãe teria agora.
Talvez eles fossem amigos.
 Não tenho certeza se isso é bom ou não.
Quando ele finalmente se muda para Nat, solto um
suspiro de alívio, me perguntando se será assim toda vez que
conhecer um novo professor - eles se perguntando se já me
viram antes, me perguntando se conheciam meus pais. Se eles
eram apoiadores ... ou algo completamente diferente.
— Muito bom, — diz ele com um aceno agudo e repentino,
como se ela tivesse apenas uma conversa inteira em mente e
descobrisse a resposta para a pergunta mais urgente do
universo. — Embora a mitologia cultural-cultural do Tarô seja
um assunto fascinante, bruxas e magos têm uma compreensão
fundamentalmente diferente dessa ferramenta mais sagrada.
Não foi inventado como um dispositivo de adivinhação ou um
jogo de cartas para aristocratas ricos. De fato, não foi
inventado, mas gravado - uma descrição pictórica de nossa
energia mágica. Exatamente o que nos faz funcionar.
Seus olhos dançam de excitação quando ele começa uma
explicação sobre os fatos de Tarô e correspondências
elementares, com as quais eu já estou familiarizada. Eu relaxo
um pouco, feliz por não estar totalmente perdida no primeiro
dia de aula.
— Todos nós exibimos poderes e talentos específicos
conectados - e refletidos - nos arcanos menores do Tarô, — diz
o professor Maddox. — Isso pode ter uma influência enorme em
muitos aspectos da sua vida. Não apenas suas habilidades
mágicas, mas seus interesses e hobbies, suas comidas
favoritas, seus grupos de amigos e até seus parceiros
românticos.
 Com essas palavras, um repentino formigamento varre o
espaço entre as omoplatas, correndo rapidamente pela parte de
trás do meu pescoço. Eu me contorço no meu lugar, esperando
que isso passe, mas o sentimento só se intensifica.
Azul é melhor não estar me amaldiçoando.
Eu me viro para encará-la, mas ela não está me prestando
muita atenção. Até Carly parece fascinada com a viagem do
professor Maddox através dos Arcanos menores, e o outro
amigo deles está fazendo algo em seu telefone.
Só há uma pessoa me encarando.
Baz Redgrave.
Ele está caído na metade da cadeira, as pernas esticadas
casualmente, a caneta batendo distraidamente no joelho. Ele
está fazendo um esforço supremo para parecer entediado, mas
é claramente apenas isso - um esforço para parecer.
Entediado? De jeito nenhum. A energia desse homem é tão
singularmente focada, é como se ele estivesse tentando
incendiar algo.
Ou alguém.
Baz ainda está olhando para mim. Difícil. Normalmente,
uma pessoa que é pega olhando para você no meio da aula tem
a graça de desviar o olhar. Não é esse cara. Quando encontro
seus olhos, ele pisca para mim, seus lábios tremendo como se
estivesse tentando segurar um sorriso.
Às vezes eu gostaria de não sentir o tormento emocional
das pessoas. Seria muito mais fácil se eu pudesse levar as
pessoas pelo valor nominal e considerá-lo um burro sexy, mas
egoísta, que apenas supõe que as mulheres derreterão de
relance a partir de seus belos olhos castanho-avermelhados.
Ou lute com outra mulher por sua atenção fugaz.
Concedido, eu poderia ter trazido isso comigo mesmo com
o meu decote, mas ainda assim. Não é sobre meus pequenos
jogos de glamour. O que quer que Baz queira que todos
pensem, no fundo ele está se afogando na escuridão.
Meu coração aperta. Dizem que os meninos maus são os
mais atraentes. Que não podemos deixar de ser atraídos,
porque sempre queremos corrigi-los.
Entendi mesmo. Eu cuidei de Jessa durante uma fase
bastante ruim de bad boy no ano passado que quase quebrou
seu coração e sua conta poupança.
Mas no meu caso? É cem vezes pior.
Qualquer que seja a fonte dos meus dons empáticos, é da
minha natureza querer consertar Baz - uma parte inata de mim
que não consigo controlar ou obscurecer. Assim como é da
minha natureza, fazer das pessoas a xícara perfeita de chá e
convidar Carly e os Claires para sentar conosco no jantar
ontem à noite, apesar de suas atitudes óbvias. Mesmo agora,
me sinto um pouco culpada por tentar irritar Carly há alguns
minutos atrás, tudo porque sei que a cara dela é
principalmente para mostrar.
A diferença é que, além de Kirin, nunca fui atraído pelos
meus clientes do Kettle Black. E Carly e os Claires também não
são do meu tipo.
Mas Baz?
Esse garoto é difícil de ignorar, e ele também sabe disso.
Ele segura meu olhar, sua intensidade ardente cortando
até o osso. E para outras partes. De repente, quero beijar
aquele meio estúpido sorriso em seu rosto, fazê-lo doer por
mim, ouvi-lo gemer meu nome enquanto o monto no pôr do sol.
Como se ele pudesse ler meus pensamentos, ele levanta as
sobrancelhas e depois sorri.
Uma gota de suor escorre entre meus seios, e eu me viro e
me mexo desconfortavelmente na minha cadeira, tentando
fingir que deixei cair alguma coisa.
— E você, senhorita Milan?
Eu assusto com o som do meu nome e levanto a cabeça,
minhas bochechas já em chamas sob o peso do olhar coletivo.
— Eu ... me desculpe, — eu gaguejo. — Você poderia
repetir a pergunta?
— Estamos discutindo nossos dons elementares, que você
saberia se estivesse prestando atenção à palestra em vez de ao
Sr. Redgrave. Por mais bonito que ele seja, esse rosto não
ajudará você a entender sua magia ou, se for o caso, passar na
minha aula.
Uma risadinha rola pela sala, junto com alguns gritos e
gritos, e eu estou sentada aqui como um idiota total, tentando
derreter na minha cadeira.
— Não nos deixe em suspense, senhorita Milan, —
empurra o professor Maddox.
— Eu ... sou abençoado com todos os quatro, — digo,
depois corro para acrescentar, — tanto quanto a senhorita
Trello e a professora Phaines me disseram.
— Você não completou o teste? — ele pergunta.
— Eu fiz. Mas pode estar errado, certo?
 — O que pode estar errado?
— O teste? A visão ... coisa?
— Suponho que em magia tudo seja possível. Mas não,
senhorita Milan. Nas centenas de anos em que a Academia
promove bruxas e magos, a coisa da visão de teste, como você
tão eloquentemente chamou, nunca esteve errada. — Ele
balança a cabeça como se quisesse me advertir, mas sua
energia conta uma história diferente. Ele está divertido e mais
do que um pouco curiosa sobre mim. — O que a senhorita
Milan é modesta demais para dizer é que ela é uma das nossas
alunas mágicas mais raras - uma bruxa abençoada pelo
espírito. Isso significa que ela possui todas as quatro afinidades
elementares e eventualmente aprenderá a exercer todo o
espectro da magia elementar. Definitivamente alguém que você
quer no seu canto, mesmo que ela seja facilmente distraída por
magos encantadores.
Outra risada coletiva, e eu estou quase pronto para
colocar fogo de bruxa na minha bunda.
Para minha sorte, o relógio bate dez horas e a turma
arruma abruptamente seus cadernos e tablets, saindo das
fileiras em direção à saída e me deixando fora do gancho.
— Todos vocês devem se inscrever no laboratório
complementar! — Maddox grita acima da pressa. —
Adivinhação de Tarô e Magia com o Professor Eames! Tarô feliz!
Quando Nat e eu passamos pelo pódio na frente da sala,
estou esperando que o professor Maddox me puxe de lado e me
repreenda por minha falta de atenção. Mas ela apenas levanta
as sobrancelhas, os lábios curvados em um sorriso malicioso,
como se estivesse tendo outra daquelas conversas em sua
cabeça.
Eu ofereço a ela um sorriso de desculpas em troca, e saio
de lá o mais rápido que posso.
No corredor, Nat e eu fazemos planos de nos encontrar
com Isla para um almoço tardio e depois nos separarmos.
Acabei de sair quando alguém chama meu nome por trás.
Eu me viro para ver o cara de aparência alegre que estava
sentado com Baz e os outros.
— É Stevie, certo? — ele pergunta. Quando aceno, ele diz:
— Eu sou Ani. Sou amigo de Kirin e Baz.
Ele tem cabelo vermelho dourado e olhos da cor de
caramelos. Quando ele sorri, duas covinhas piscam sob uma
barba fina, e não posso deixar de devolvê-lo.
Annie? Por causa do cabelo ruivo?
— Não, Ani. Abreviação de Ansel. Ele ainda está sorrindo,
sua energia brilhante e feliz como um abraço caloroso. — De
qualquer forma, não deixe o professor Maddox chegar até você.
Ele é meio atrevido às vezes, mas não é tão ruim. Realmente
conhece as coisas dele.
— Eu poderia ter feito sem a mortificação, mas a culpa foi
minha. Eu deveria estar prestando atenção.
— Sim, bem ... não seja muito dura consigo mesmo. Baz
tem esse efeito na maioria das mulheres. Ani ri. — Metade dos
caras também.
— Você é o primeiro ano?
— Terceiro, na verdade.
— Por que você está em uma aula de introdução?
 — É uma classe essencial. Eu testei primeiro, mas depois
Trello decidiu que precisava de um pouco mais de trabalho
básico, então aqui estou.
— Baz também?
Ansel dá um sorriso malicioso.
— Eu só estou curiosa! — Eu digo defensivamente. — Nós
nos conhecemos ontem, e eu pensei que ele estava alguns anos
à frente. Fiquei surpresa ao vê-lo aqui, isso é tudo.
— Baz repete muitas aulas. Pessoalmente, acho que ele é
um pouco lento, mas não diga a ele que eu disse isso. Ele é
sensível a ...
— Pessoalmente, acho que você é um idiota e não deve
encher a mente facilmente distraída do cativa com mentiras. —
O próprio repetidor de classe aparece atrás de nós, passando
um braço em volta de cada um de nós enquanto ele se envolve
em nossa conversa. Então, virando-se para mim, ele diz: —
Senhorita, isso está te incomodando?
— Não, mas você é..
Baz pisca para mim novamente, seu sorriso
enlouquecedor. — Você vai se acostumar com isso.
— De qualquer forma, — diz Ani, — Kirin mencionou que
você é muita novo em tudo isso; portanto, se precisar de ajuda
com alguma coisa, basta nos perguntar. Bem, não Baz. Ele
empurra Baz no ombro, mas ambos estão rindo, sua afeição
um pelo outro óbvia. — Mas Kirin e eu estamos de costas.
— E eu tenho a sua frente, — diz Baz, — para que você
esteja coberto o tempo todo
— Seriamente? — Agora eu também dou um empurrão
nele. — Você já deixou passar uma insinuação não dita?
— É como se toda a árvore caísse na floresta? — Baz
acaricia o queixo, fingindo estar profundamente pensativo. —
Se uma insinuação passa despercebida, alguém realmente
transa? Acho que não, passarinho. Eu acho que não.
— Sim, estou começando a sentir isso em você, — digo. —
Toda a parte que não pensativa.
Ani ri. — Qual é a sua próxima aula, Stevie?
— Vou conhecer Kirin, na verdade. Ele deveria me mostrar
... Parei abruptamente, lembrando o que Trello me contou
sobre o sigilo de nosso trabalho. Ani é tão aberto e
descontraído que quase não posso deixar de confiar nele. Vou
ter que ficar atento a isso, para não começar a revelar segredos
de estado sobre a pesquisa de minha mãe e deixar todo o lugar
em pânico.
— Ele quer me mostrar a biblioteca, — digo, deixando
assim.
— Legal, — diz Ani. — Eu tenho uma aula de poções de
fogo nessa direção. Eu vou acompanhá-la.
— E eu só estarei aqui, — diz Baz, — brincando comigo
mesmo.
— Divirta-se com isso, — digo com um sorriso, decidindo
que Baz não é um cara tão ruim. Ele é certamente divertido de
qualquer maneira.
— Sempre, passarinho.
Depois de nos despedirmos da terceira roda quente, Ani e
eu começamos uma conversa fácil, conversando um pouco
mais sobre as aulas e a vida no campus. Ele é abençoado pelo
fogo, originário do norte da Califórnia, mas vive na Academia o
ano todo. Antes que eu tenha a chance de perguntar a ele mais
sobre isso, chegamos ao prédio da biblioteca.
— Então ouça, — diz ele, levando-me a uma porta lateral
que ele diz que vai para o escritório de Kirin. — O que você fará
esta noite?
— No momento, meus grandes planos consistem em fazer
uma panela de chá de hibisco com gengibre e limão e ler
algumas dezenas de livros.
A sobrancelha de Ani se enruga como se eu tivesse
acabado de fazer uma imitação. — Seriamente? É apenas o
primeiro dia.
— Eu tenho muito o que fazer.
— Muito tempo para isso depois. Esta noite é a reunião
anual de volta às aulas de sangue e tristeza.
Eu ri. — Por mais divertido que pareça, é uma noite de
escola! Eu tenho aula de manhã.
— É tradição. Todos os anos, os abençoados pela água
fazem uma grande festa para receber todos de volta e mostrar
aos novos recrutas como isso é feito. E você não pode pagar a
fiança. Fizemos uma votação e foi decidido por unanimidade
que você precisa comparecer.
— Hmm. Quem somos nós?
— Eu e Baz. — Ani bate uma vez na porta e a abre. Kirin
está sentado em uma enorme mesa de carvalho em forma de L,
cheia de livros e papéis e vários monitores de computador. —
Mas se Kirin sair da biblioteca, ele também votará sim.
— Votar sim em quê? — Kirin ergue os olhos do teclado,
os cabelos escuros despenteados, os óculos tortos no nariz.
Alerta! Alerta! Nerd quente por excelência no local!
Um sorriso se espalha pelo meu rosto. Eu nunca vi Kirin
em seu elemento antes. Combina com ele.
— Então? — Ani pergunta. — Isso é um sim?
— Vou pensar, — eu digo.
— Impressionante. Vou incomodá-la pelo menos mais oito
vezes ao longo do dia.
Eu ri. — Parece bom, Ani.
— Sobre o que era tudo isso? — Kirin pergunta quando
Ani vai para a próxima aula.
— Acho que ele me convidou para sair.
— Ele ... o quê? — Kirin pisca rapidamente, os músculos
de sua mandíbula batendo.
Eu estava brincando sobre a data, mas a força das
emoções de Kirin bate forte e rápido de qualquer maneira.
Ele está com ciúmes. E um pouco chateado.
— Apenas uma festa, — eu digo. — Eu provavelmente não
vou de qualquer maneira. Eu tenho muito trabalho a fazer.
— Bem ... bom. Quero dizer, não que você não deva se
divertir, mas ... Bem ... Ok, então! Ele pula de trás da mesa e
gesticula em direção a uma segunda porta no lado interior da
sala. — Este caminho para a biblioteca.
Há uma janela de vidro colorido no topo da porta e,
através dela, posso ver alguns pilares e estantes de livros. Meu
coração palpita, sabendo que o que está além dessa porta é
muito mais do que uma coleção de livros e manuscritos
mágicos.
 Além dessa porta, fica o trabalho da vida de minha mãe - o
máximo que ela conseguiu realizar antes de deixar a Academia.
Além dessa porta está a razão de eu estar aqui.
E se o Dr. Devane, Anna Trello e qualquer outra pessoa
envolvida nisso estiver certa, além dessa porta estará a chave
para deter horrores indescritíveis contra a comunidade mágica
... Se eu puder decifrar o código.
Olho nos olhos verdes pálidos de Kirin, minhas mãos
tremendo enquanto alcanço a maçaneta da porta. — Agora ou
nunca, certo?
 25
STEVIE

Quando eu era caloura no ensino médio, meus pais e eu

fizemos uma viagem ao Grand Canyon. Eu não queria ir - tudo
que eu precisava estava no meu próprio quintal. Por que eu
precisava ver um buraco idiota no chão quando eu estava
subindo ao topo do mundo com Luke e Jessa no San Clarita?
Mas eles me arrastaram de qualquer maneira, como os
pais costumam fazer. Saímos do carro no centro de visitantes
e, enquanto meus pais iam usar o banheiro, fui até o parapeito,
onde as pessoas estavam lotadas com câmeras e bastões de
selfie, ansiosos para ver o motivo de toda essa confusão e
provar meu ponto que perdemos nosso tempo.
Mas quando a multidão se separou e tive meu primeiro
vislumbre do Canyon, fui instantaneamente superada. As
pessoas desapareceram, os sons se transformaram em nada e,
de repente, eu estava de pé na extremidade do mundo, olhando
para a maravilha mais bonita, de tirar o fôlego e
impressionante que eu já vi. Um condor pairava no alto e,
olhando para as camadas vermelhas e roxas de rocha, lama e
osso, senti como se pudesse ver toda a história da Terra, da
vida, da existência.
Quando meus pais me encontraram, eu estava tremendo;
lágrimas escorriam pelo meu rosto.
— É tão bonito, — eu sussurrei, e mamãe beijou minhas
bochechas e disse: — Eu sei, querida. Eu sei.
Agora, entrando na biblioteca com Kirin, sou superada
com exatamente esse mesmo sentimento. Admiração, uma
sensação de atemporalidade absoluta, total espanto de que algo
tão bonito exista no meu mundo. Eu pisco as lágrimas,
tentando absorver o esplendor que parece se estender em todas
as direções, até os céus.
A biblioteca é construída em espiral em torno de um piso
de mármore circular em tons profundos de azul, com quatro
pilares enormes - dois estacionados em cada lado do espaço,
quase como portões. Prateleiras e prateleiras sobem tão alto ao
longo da espiral que as perco de vista, enquanto inclino minha
cabeça todo o caminho de volta. O teto é adornado, mas não há
vigas de madeira nem pinturas angelicais. Somente o próprio
céu, azul brilhante na tarde de outono, o sol brilhando através
do vidro.
— Os pilares lembram os que figuram nas cartas da Alta
Sacerdotisa e do Hierofante, — diz Kirin, — simbolizando as
portas para o conhecimento interno e externo. O céu ficou
visível, representando a clareza e o discernimento que
buscamos alcançar através da aprendizagem, questionamento,
raciocínio e admiração. O chão imita o oceano - as profundezas
de nossas almas e os seres intuitivos mais profundos.
Olhando para o chão, vejo agora que não é apenas um
mármore azul profundo, mas redemoinhos de violeta, verde e
preto, tudo mudando à luz.
Kirin me leva através dos pilares no lado norte do espaço
até o que agora percebo ser uma ampla escada de madeira que
gira em espiral até o topo.
— Escadas ou elevador? — ele pergunta.
— Você está conversando com um alpinista.
 — Primeiro dia de trabalho juntos, e você já está me
treinando.
— Você vai me agradecer um dia. Resistência é uma boa
qualidade em um homem.
Oh, Stevie. Você continua a nos surpreender com suas
proezas verbais.
Minhas bochechas ardem com calor, minha boca estúpida
se afasta do meu cérebro mais uma vez.
Mas, diferentemente de Baz, Kirin é um cavalheiro, e deixa
a insinuação passar com nada além de uma sobrancelha
levantada.
Subimos juntos, meus olhos se arregalando a cada passo
quando passamos pelas imponentes prateleiras de livros.
Existem seções sobre amuletos e encantos, plantas e
artesanato, familiares de animais, conjurando espíritos
benevolentes e malignos, comunicando e trabalhando com os
mortos, cristais, magias elementares, história do Tarô, teoria
do Tarô, teoria do Tarô, feitiçaria do Tarô ... Uau. A seção — T
— é a maior de longe.
Eu li todos os sinais em voz alta, risadas animadas
borbulhando em mim. — Eu quero aprender tudo!
Kirin ri. — Bem, você tem pelo menos quatro anos para
atingir esse objetivo, seis ou oito, se decidir continuar a se
formar.
— Isso parece muito longe.
— Enquanto isso, se houver algum livro que você queira,
basta fazer uma solicitação no seu telefone. Eles serão
entregues à sua porta dentro de uma hora.
 — Seriamente? Como isso é possível?
— Biblioteca mágica, lembra? — Kirin pisca, depois diz:
— Aqui estamos. Por aqui.
A meio caminho da escada sem fim, Kirin coloca a mão
nas minhas costas e me leva a um espaço aberto com pisos de
madeira brilhante e corredores vermelhos luxuriantes. Vários
estudantes estão trabalhando em mesas no centro, cada
superfície plana empilhada com livros, pergaminhos e laptops,
o único som é o barulho de teclados e o movimento de páginas
virando. Juntamente com o perfume inconfundível de livros
antigos, um leve perfume de óleo de limão paira no ar,
provavelmente do que eles usam para polir as prateleiras e
pisos de madeira.
Na parede dos fundos, há uma porta de carvalho
esculpida com uma placa que diz: ARQUIVOS - SOMENTE
ACESSO AUTORIZADO.
— Vamos trabalhar aqui, — diz Kirin, pressionando a mão
no scanner do lado de fora da porta. Parece muito com o da
minha suíte. Quando entramos, ele fecha a porta atrás de nós e
pressiona a mão em outro scanner, como o primeiro. A porta
emite um sinal sonoro e trava, trancando-nos.
Estamos em uma sala indefinida do tamanho do meu
banheiro na suíte, com uma máquina alta de cabine telefônica
na outra extremidade, posicionada em frente a mais uma porta.
— O que é isso? — Eu pergunto.
— Você conhece os scanners da segurança do aeroporto?
— Eu nunca voei.
— Realmente? Uau. Ok, bem, esta máquina digitaliza sua
assinatura mágica e a corresponde aos seus registros,
certificando-se de que você está autorizado a entrar. Somente
uma pessoa de cada vez pode entrar. Se o scanner pegar a
assinatura de outra pessoa junto com a sua, não concederá
acesso. É para garantir que ninguém seja coagido a deixar
alguém entrar, ou tente contrabandear alguém. Você tem o
telefone, não é?
Eu dou um tapinha no meu bolso de trás e aceno.
— Boa. Vá em frente.
Entro no estande e paro nas pegadas prestativamente
pintadas na plataforma, prendendo a respiração. Não mais que
um segundo depois, a máquina emite um bipe e as luzes lá
dentro ficam verdes, uma voz sem corpo me dizendo para dar
um passo à frente.
Dentro do meu bolso traseiro, meu telefone vibra com uma
mensagem de texto.
— Esse é o seu código de segurança, — diz ele. — Entre
na tela de toque do lado de fora da porta.
Pego o telefone e bato no número de dez dígitos.
— É isso? — Eu pergunto. — Sem amostras de sangue,
número de segurança social, assinar meu primeiro filho, algo
assim?
Ainda do outro lado do estande, Kirin ri. — Sua assinatura
mágica é tudo o que realmente precisamos para identificar
você. O resto é apenas outra camada de segurança. Entre -
estou bem atrás de você.
Abro o que espero ser a última porta nesta pequena
aventura e entro. Segundos depois, Kirin me segue.
 Em vez da sala escura e empoeirada que associo a uma
palavra como arquivos, estamos em uma grande sala branca
brilhante que parece um laboratório de ciências de alta
tecnologia, com mesas de metal reluzentes, caixas de luz,
microscópios e outros equipamentos que posso nem começa a
se identificar. Duas das quatro paredes estão alinhadas com
câmaras de paredes de vidro cheias de armários de arquivos de
todas as formas e tamanhos.
— Os documentos mantidos nos arquivos são
extremamente raros, extremamente valiosos e, o mais
importante, extremamente perigosos. Tudo é armazenado em
armários de arquivo com controle ambiental por trás do vidro,
retirados apenas por uma ou duas horas por vez. Os
documentos armazenados nos armários vermelhos só podem
ser manuseados com uma máscara e luvas, que podem ser
encontradas no armário de suprimentos ali. No entanto, não
precisamos disso hoje.
Ele me convida a sentar em uma das mesas, depois entra
em uma das salas de vidro e pega uma pilha de cadernos finos
com capa de couro.
— Todo o nosso trabalho deve ser concluído aqui, — diz
ele. — Não conseguiremos remover nada dos arquivos, nem
mesmo as anotações e os cadernos de sua mãe. Você também
precisará bloquear todas as traduções feitas nos armários
pretos por lá. Você verá as gavetas com seu nome; será
solicitado que você defina uma senha na tela sensível ao toque
na primeira vez em que a usar.
— Mais segurança?
 — Os arquivos abrigam alguns dos documentos mágicos
mais raros que existem. Temos professores visitantes de todo o
mundo, juntamente com nossos próprios alunos e professores
de pós-graduação. Muitas bruxas e magos passam por aqui,
Stevie. Nós nunca podemos ter muito cuidado.
— Eu posso entender como manter as antiguidades
seguras, mas as coisas da minha mãe? Minhas próprias
traduções?
— Pense nisso, — diz ele, mantendo a voz baixa, mesmo
que estejamos sozinhos. — Se as profecias forem verdadeiras,
qualquer coisa que você traduzir a colocará no mapa de quem
está por trás dos ataques. Eles saberão que você gosta deles
ou, pelo menos, trabalhando nisso. Mesmo que as profecias
não sejam verdadeiras, sua mãe acreditava que algo terrível
estava por vir. Se o trabalho dela ou as suas anotações caírem
nas mãos erradas, isso poderá colocar você em perigo ou
causar pânico em massa, e não correremos o risco de nenhuma
dessas coisas. Não quando as bruxas estão sendo alvejadas em
todo o país no momento - e isso nem leva em consideração o
que está acontecendo no exterior.
Kirin coloca a pilha de cadernos sobre a mesa e se afasta
de mim, soltando um suspiro. Os músculos sob sua camisa se
enrolam em tensão.
Eu me levanto da mesa, coloco a mão nas costas dele. —
Kirin, algo está errado?
Silêncio.
Finalmente, ele se vira, com os olhos cheios de
preocupação, os ombros caídos. — Houve outro ataque ontem à
noite. Em Nova York, uma pequena cidade a poucas horas ao
norte de Manhattan.
— O que aconteceu?
— Um incêndio na casa - quatro pessoas mortas. Pelo
pouco detalhe compartilhado on-line, eu diria que foi causado
pela luz. Mas eles prenderam a bruxa que mora ao lado - ela
afirma que ela e a família eram íntimas, que ficou arrasada
com as notícias. Na cidade, eles já começaram a protestar -
alguns pela liberdade dela, mas uma boa maioria por multas
mais rigorosas e sanções adicionais contra a bruxaria .
— Como você pode ficar mais rigoroso que a execução?
Kirin segura meu olhar, todos os medos não ditos
pairando no ar entre nós.
Às vezes, existem destinos muito piores que a morte.
— Eu preciso começar a trabalhar, — eu digo.
Kirin assente solenemente, mas um sorriso toca seus
lábios. — Apenas lembre-se, Stevie. Você não está sozinha
nisso. Somos uma equipe, ok?
Ficamos situados à mesa, Kirin ocupando a cadeira na
minha frente. Ele desliza a pilha de cadernos na minha direção
e diz: — Esta é uma das primeiras pesquisas de sua mãe, que
remonta aos estudos do segundo ano. Professor Phaines,
Diretora Trello e todos concordamos que você deveria começar
por aqui. A redação mais recente é muito mais ... complicada.
— Como assim?
— Bruxas e magos dotados de previsão normalmente
desenvolvem sua própria linguagem simbólica e famílias de
metáforas. Às vezes, é clara e segue de perto a simbologia
conhecida do Tarô - coisas como pilares representando
passagens, animais para intuição e orientação, lírios brancos
para pureza, além de correspondências astrológicas e
numerológicas básicas. Mas, à medida que a bruxa avança em
sua prática, ela frequentemente se aprofunda em seus próprios
significados e símbolos internos, contando com esse sistema de
linguagem muito mais personalizado para se comunicar com o
universo. Agora, muitas bruxas divinatórias tentarão fornecer
traduções mais generalizadas depois de registrar suas
interpretações iniciais de uma leitura - dessa maneira, outras
pessoas poderão entender melhor e agir sobre quaisquer
profecias importantes. Mas a diretora Trello disse que no final
de seu tempo aqui, sua mãe estava tão absorta em seu
trabalho, tão frenética com as profecias, que não parou para
processá-la ou traduzi-la. Ela simplesmente canalizou as
mensagens diretamente dos cartões através de sua simbologia
pessoal e para a página.
— O grimório dela também é assim, — eu digo. — Você
provavelmente viu - muito disso parece com os comentários de
uma louca.
Kirin balança a cabeça. — Eu não li, Stevie. Eu não, a
menos que você queira compartilhá-lo.
Eu ofereço um pequeno sorriso, agradecida por sua
consideração. — Então, o trabalho inicial dela é um pouco
menos louco?
Kirin ri. — Se é assim que você quer chamar, sim. Além
disso, observar as coisas anteriores pode ajudar a desenvolver
um olho e um ouvido para a simbologia dela - a linguagem
mais personalizada que aparece mais tarde. Nossos estudiosos
- inclusive eu e o professor Phaines - ainda não conseguimos
fazer isso. Também desenvolvi um programa de computador
que modela o desenvolvimento da linguagem falada e escrita
em todas as linguagens humanas conhecidas e fiz uma
referência cruzada com o trabalho de sua mãe, mas até agora
esse também é um beco sem saída.
— Hum, o que? — Eu olho para Kirin, minha cabeça já
girando. — E você acha que vou conseguir descobrir isso,
gênio? Espero que você não esteja apostando nisso.
Kirin bate os cadernos entre nós e encolhe os ombros.
Você é a filha dela, Stevie. Existe uma conexão profunda lá -
um vínculo que não podemos simular, nem mesmo com a
magia e a tecnologia mais avançadas disponíveis.
Arrepios apertam meus braços, meus olhos se enchendo
de lágrimas. Kirin está certo. E agora estou sentada nesta sala,
o trabalho de minha mãe na ponta dos dedos, a visita dos
sonhos ainda permanece em minha mente. Sinto-me mais
perto dela neste momento do que em qualquer momento desde
o dia em que ela pronunciou suas palavras finais e
ameaçadoras.
O dia em que a vi morrer.
Deslizo um caderno do topo da pilha e o abro para uma
página aleatória no centro, apenas tentando me familiarizar
com ele por enquanto. A caligrafia dela sai da página,
minúscula e arrumada, com rabiscos desarrumados
ocasionais, como se ela estivesse tão envolvida em algo que
simplesmente não podia dedicar tempo à precisão.
 Corro a ponta dos dedos pela página, lendo a passagem
em voz alta:
Entre o espaço onde o preto encontra o branco
Entre as madeiras da escuridão e da luz
Um espelho plano revela o céu
Mas vire para saber o porquê
Zero gera o próximo, o Um
Inocência perdida, magia desfeita
Cuidado com o aumento quando a escuridão cai
Pois a magia corrompe, e o sangue supera tudo.
— Uau, isso é um pouco intenso. Pensei que você tivesse
dito que esse era seu trabalho inicial? Olho para cima da
página e vejo Kirin olhando para mim, sua boca aberta.
— O que é que foi isso? — ele pergunta. — Você acabou
de fazer isso?
— É da minha mãe. Está bem aqui.
— Eu li esses livros centenas de vezes. Eu prometo a você,
não é.
— Veja. — Giro o livro para mostrar a ele.
Kirin digitaliza a página, depois vira para a página anterior
e a página seguinte, balançando a cabeça. — Esta é apenas
uma lista de cartas e posições de tarô. Situação atual, A Alta
Sacerdotisa. Cruzando, Mágico invertido. Influências passadas,
The Fool. Influências futuras, julgamento invertido.
Eu ando ao seu lado da mesa e olho por cima do ombro,
pronta para dar um tapa na brincadeira.
Mas Kirin está absolutamente certo.
— Como isso é possível? — Eu pergunto. Eu sei o que vi.
Eu não iria mexer com isso. Além disso, sou péssima em rimas.
— Toque novamente, — diz ele.
Eu corro meus dedos ao longo das letras e, mais uma vez,
o canto aparece. Ele não pode ver, mas eu posso.
— Puta merda, — eu sussurro.
— É a magia dela. — Kirin olha para mim com os olhos
arregalados cheios de espanto. — Tente outro.
Pego o próximo caderno da pilha e passo os movimentos. A
mesma coisa acontece, desta vez com outro verso.
— Você está aprendendo a magia dela, — diz ele,
levantando-se. — Ela deve saber que você voltaria aqui ... Ela
deixou isso para você e ...— Ele está andando pela sala agora,
um sorriso largo esticado em seus lábios. — Claro! Por que não
pensamos nisso? Isso é incrível!
— Kirin, do que você está falando?
Ele para de andar o tempo suficiente para agarrar meus
ombros, sua energia pulsando em ondas animadas e
esperançosas. — A chave para quebrar as profecias não está
nas palavras reais, está na própria magia. Sua mãe colocou
algum tipo de feitiço de bloqueio que só você poderia acessar.
Talvez esteja sintonizado com você especificamente, se ela fez
isso depois de descobrir sobre sua gravidez. Ou talvez seja
apenas o sangue dela, qualquer de seus descendentes.
— Você entende os cantos? Porque eles ainda me parecem
muito enigmáticos.
— Não é da minha cabeça, mas se emparelharmos os
versos com os posicionamentos das cartas que ela gravou, pode
começar a desbloquear parte de sua simbologia, desbloqueando
assim um pouco da linguagem mais complexa das pesquisas
posteriores.— Ele me puxa para um abraço inesperado, seu
coração batendo violentamente, seus braços fortes me
segurando perto. — Stevie, estamos nisso há quinze minutos e
já tivemos um grande avanço.
Eu me inclino em seu abraço, meu próprio batimento
cardíaco imitando o dele, meu corpo zumbindo com a mesma
emoção.
Quando ele finalmente se afasta, seus olhos estão
vidrados e seus cabelos desgrenhados. As mãos dele deslizam
para os meus braços, quentes e sólidas, e por um momento
parece que ele apenas pode ...
— Espere, o sonho! — Eu deixo escapar, sem querer,
quebrando o transe.
A decepção brilha nos olhos de Kirin quando nos
separamos, mas provavelmente é o melhor. Beijá-lo é
definitivamente uma péssima ideia, especialmente agora que
somos colegas.
Ugh, prioridades.
— Minha mãe veio a mim em um sonho ontem à noite, —
continuo. — Ela disse algo que soou como um canto
semelhante.
Fecho os olhos, repetindo palavra por palavra.
Livro das sombras, livro das brumas
O que a magia chama, você não resiste
Morte àqueles que evitam seu chamado
Onde um deve subir, os outros caem
Livro das sombras, livro das brumas
 A verdade emerge dos mitos
Chama e sangue e lâmina e osso
O que começa com zero termina com um.

Quando termino, abro os olhos e pergunto o que ele

pensa.
Ele parece um pouco pálido, mas depois pisca para mim e
diz: — Você pode escrever para mim?
— Certo. Tem que haver algo com o zero e esse, certo? E
talvez a menção de sangue?
— Sim, — diz ele, mas posso dizer que ele está distraído,
sua mente já disparando novamente.
— Kirin, você sabe o que ela quis dizer com 'livro das
sombras, livro das brumas?' Isso soa como um livro real para
você? Antes de começar a cantar, ela disse algo sobre um livro
sombrio.
A pele de Kirin fica da cor do leite velho, mas ele pressiona
os lábios e olha para o céu, como se estivesse pensando. —
Esses são termos bastante genéricos. Na época em que a magia
era amplamente conhecida, muitas bruxas e magos chamavam
seus livros de feitiços e diários de nomes como livro das
sombras ou livro dos espelhos. Era tudo parte do sigilo
necessário, suponho.
— Certo, mas isso parece diferente. Livro das sombras,
livro das brumas ... Ela mencionou duas vezes. E ela repetiu o
canto várias vezes também. Eu conto a ele sobre o resto do
sonho. — Eu só me pergunto se era um livro, pergaminho ou
algo assim.
— Não parece, — ele diz com desdém, depois pega os
cadernos da mãe. — Você deveria ir. Você tem a aula de
Devane em seguida - não quer se atrasar para isso, confie em
mim.
Kirin ri, mas é forçado e apertado.
Eu estreito meus olhos, observando enquanto ele trava os
livros de volta nos arquivos.
Ele está mentindo para mim. Sua energia passou de
aberta e excitada para escura e evasiva em cerca de cinco
segundos, e não tenho ideia do porquê.
O que é esse negócio de sombras e brumas?
Quando ele se vira novamente, seu sorriso é mais
brilhante, mas sua energia é totalmente ansiosa e ele está
tendo dificuldade para encontrar meus olhos.
Então Kirin está guardando segredos.
E algo me diz que se eu descobrir a verdadeira verdade por
trás das profecias de mamãe, também precisarei começar a
mantê-las.
 26
STEVIE

Se eu achava que nossa viagem nos ligara de alguma

maneira profunda e inquebrável, ou que a excelente seleção de
equipamentos de escalada em rocha e suprimentos para a
mistura de chá do Dr. Devane era um indicativo de seu gosto
por mim, ele é muito rápido em esmagar todas aquelas
crianças fantasias.
— Você está atrasada, — ele anuncia enquanto eu tento
entrar na aula despercebida. Seus olhos passam rapidamente
pelo meu corpo tão sutilmente que duvido que mais alguém
tenha visto, mas eu vi.
Tanta coisa para a parte despercebida.
— Eu sei eu sei. Eu sinto muito. Fiquei desligada na
biblioteca. Eu ofereço um sorriso rápido - um que eu espero
que seja pelo menos um pouco desarmante, considerando o
que eles cobram por esse batom - então procuro um lugar vazio
perto de um rosto amigável. No que diz respeito a rostos
amigáveis, parece que estou sem sorte por lá - Baz está mais
próximo de pagar a conta, mas ele já está preso por Carly e
Emory.
Ao contrário da grande sala de aula da minha aula de
introdução ao Tarô, esta sala é pequena, as mesas dispostas
juntas. Vinte pares de olhos me acompanham enquanto aperto
entre as fileiras até o único assento disponível no meio da sala,
desejando que o Dr. Devane continue com qualquer palestra
que eu interrompa.
Mas ele espera em silêncio até que eu esteja firmemente
no meu lugar, meu tablet ligado, meu dedo batendo pronto e
pronto para aproveitar qualquer sabedoria que ele esteja aqui
para transmitir.
— Você está confortável? — ele pergunta, seu tom
hospitaleiro pingando zombaria.
Eu olho para ele. — Ótima, obrigada.
— Pronto para ser, eu não sei, educado? Afinal, este é um
instituto de ensino superior, correto?
— Certo. — Faço uma saudação falsa. — Modo de
aprendizagem - engajado.
Suas narinas se abrem, sua energia gelada como um tiro
de aviso explodindo bem na minha cabeça. — Na minha classe,
respeitamos o tempo um do outro, Starla Milan.
— Stevie, — eu lembro, mas é tarde demais. Riso começa
pelas costas, pegando como gravetos.
— Cintilar, Cintilar, — alguém canta, e eu não preciso
procurar para saber que é Emory. Carly pode ser o rosto da
marca, mas dentre todos os Claires, Emory e Blue parecem ser
os piores atores.
— Continue, Doc, — eu digo, lançando lhe um olhar
suplicante.
— É o Dr. Devane, Srta. Milan. O professor Devane
também é tolerável. Nem Divino, nem Doc, nem qualquer outro
apelido ou insulto que você possa estar considerando.
Eu pressiono meus lábios juntos. Uau, Doc tem um sério
desejo de autoridade. Ele é meio fofo quando fica irritado
também.
Segurando um sorriso, eu decido honrar seus desejos -
por enquanto. Esta é a sala de aula dele, afinal, e ele tem o
poder de passar ou falhar comigo. Eu provavelmente não
deveria o irritar ainda.
— Desculpe, Dr. Devane, — eu digo. — Isso não vai
acontecer novamente. O atraso ou o apelido.
— Bom. Veja que não. Ele segura meu olhar por mais um
momento, o aviso claro.
Embora eu ainda consiga perceber o cheiro dele na minha
suíte desde o dia em que ele entregou minhas coisas, esta é a
primeira vez que eu o vejo desde a nossa reunião no escritório
da Trello. Ele está vestido da mesma maneira: calça cinza
escura, botão branco e gravata amarela pálida, jaqueta. Mas
aqui em sua sala de aula, longe da estrada desolada do
deserto, dos tacos e da magia do portal, ele parece quase ...
triste.
Eu tento ler sua energia novamente, mas ele tem suas
paredes firmemente de volta no lugar.
— Magias mentais, — diz ele, finalmente quebrando o
olhar e andando pela sala diante de nós. — Um assunto tão
fascinante quanto perigoso e que você precisará dominar se
tiver alguma esperança de sucesso - não apenas na minha
turma, mas no mundo que existe além dessas paredes
sagradas.
Ele continua seu ritmo, todos nós fascinados. Ele pode
estar irritadiço, mas o homem com certeza sabe como
comandar uma sala.
— Se eu disser para você não imaginar um unicórnio, —
ele diz, — o que você está imaginando agora?
 — Um unicórnio, — vem a resposta unânime.
— Precisamente. Minhas palavras influenciaram fácil e
imediatamente seus pensamentos. Devane sorri, levantando a
mão em questão. — É magia? Isso é manipulação? Algo
completamente diferente? Senhorita Kirkpatrick, o que você
acha?
— Eu acho que é um pouco de ambos, — diz Carly. —
Quero dizer, qualquer coisa pode ser considerada mágica
mental se você pensar sobre isso. Vestir uma certa maneira de
atrair a atenção masculina, por exemplo.
Eu sinto os olhos dela na parte de trás da minha cabeça.
É tudo o que posso fazer para não virar e expulsá-la.
— Tudo bem, — diz Devane, — esse é um argumento
justo. Suponho que você possa argumentar que é semelhante à
magia do glamour, algo que afeta absolutamente a mente. Mas
o que eu quero que você considere neste semestre é que um
verdadeiro domínio da magia mental não é apenas uma
questão de enganar seu oponente ou simplesmente implantar
seus pensamentos na mente de outra pessoa com palavras,
como fiz no exemplo do unicórnio. Os usuários habilidosos de
magia mental empunham sua mente como uma espada,
sabendo quando bloquear ... - Ele levanta os braços,
bloqueando como se estivesse empunhando uma espada
imaginária. Então ele olha para mim e avança, me esfaqueando
no peito com sua lâmina invisível. — Quando empurrar ...
Olho para o meu tablet, fingindo fazer anotações
abundantes, mas, oh, deus, não preciso pensar em palavras
como impulso ao redor do meu professor quente e acabado ...
 — E finalmente, — ele continua, — quando simplesmente
se afastar. Senhorita Milan - ele anuncia, tão abruptamente
que eu pulo no meu lugar. — Qual a sua opinião sobre o uso
de magias mentais para obter vantagem em uma situação?
— Eu não sei. — Olho para cima do meu tablet. — Acho
que depende da situação.
— Exemplo?
— Claro. Há uma grande diferença entre afastar um
atacante e dizer, sabotar um concorrente pelo trabalho que
vocês dois querem.
— Existe alguma diferença? — Ele sorri, seus olhos
lançando um brilho perverso. — Nos dois cenários, ambas as
partes estão brigando por um único resultado, mas apenas um
pode vencer. Quem pode dizer qual pessoa é mais merecedora?
— Nove em cada dez, você está falando de uma violação
completa, — eu digo. — É uma ladeira escorregadia e sem
ofensa, mas pessoalmente não planejo usar mágicas mentais, a
menos que minha vida esteja em perigo.
Cruzo os braços, lançando lhe um olhar significativo.
Talvez não seja um grande problema para ele, mas logo não
esquecerei o medo de levar um tiro no peito por alguém que
afirma ser um aliado. É verdade que ele salvou minha vida,
mas ainda assim - poderia ter outro jeito. Eu não quero colocar
mais alguém nessa posição.
O Dr. Devane me observa um momento, depois bate
palmas e diz rapidamente: - Debate. Use todos os recursos
disponíveis e técnicas persuasivas para defender seu caso. Sr.
Redgrave, você estará argumentando contra o uso de magias
mentais. Milan, você estará defendendo.
— Você sabe que eu não posso fazer isso, Dr. Devane.
Acabei de lhe dizer que não o apoio por princípio.
— Você pode, — ele diz calmamente, — e você o fará, a
menos que prefira falhar na minha aula por princípio.
Um F no meu primeiro dia. Perfeito.
Eu fecho meus olhos, forçando minhas mãos a relaxar. Ele
está apenas tentando me irritar, e eu estou jogando direto na
armadilha dele.
Magias mentais, de fato.
O bom doutor acha que pode me quebrar? Bem. Dois
podem jogar nesse jogo.
— Senhor. Redgrave, — ele diz. — Faça sua declaração de
abertura.
— Magias mentais estão erradas, — diz Baz
categoricamente do fundo da sala. — É uma violação. Faça aos
outros e tudo isso.
Me dá um tempo. Baz não acreditava que alguém deveria
ser poupado desse tormento mental mais do que eu acreditava
ser justificável. Deus, eu vou matar Devane. Talvez não agora,
com todas essas testemunhas por perto e nenhum bom lugar
para esconder o corpo, mas um dia ele vai tomar uma xícara de
chá e eu vejo a caneca do Pernalonga sentada lá, e ... opa?
Aquela cicuta que acidentalmente caiu lá despercebida?
— Senhorita Milan, — diz ele com um sorriso. — Sempre
que estiver pronta, faça sua declaração de abertura.
Ansioso para provar a mim mesmo, vou para a frente da
sala e encaro a classe, respiro fundo. — Acredito que ... bem,
quando uma pessoa se encontra em uma situação em que não
há opções ... essa pessoa pode ... é desafiador, é claro, mas ...
Devane, sua tarefa é convencer a classe de que o uso de
magias mentais é justificável, não os convencer de que você é
uma política desconfiada, sem opiniões próprias. Nós dois
sabemos que nada poderia estar mais longe da verdade.
Os Claires estão rindo pelas costas, metade da classe
bocejando e digitando mensagens em seus telefones. É o ensino
médio de Tres Búhos mais uma vez, e eu sou a bruxa estranha
tentando dar um relatório oral sobre os hábitos de
acasalamento de cangurus enquanto todas as crianças cospem
em mim e fazem sinais contra o mau-olhado.
Eu olho para Devane. Ele está sentado atrás de uma
grande mesa de metal com os braços cruzados sobre o peito,
presunçoso e superior, como sempre.
É isso aí, amigo. As luvas estão apagadas. Você está
transando com a bruxa errada hoje.
— Digamos que você esteja enfrentando um formidável ...
oponente, — digo, encontrando minha voz e lançando um olhar
aguçado ao bom doutor. — Ele o apoiou em um canto, o deixou
vulnerável e indefeso. Ele está tendo um grande prazer em
afirmar seu poder presumido sobre você. Talvez você tenha
treinamento em combate. Talvez você esteja carregando armas.
Talvez você seja um lançador de feitiços ás e, com algumas
palavras simples, você pode explodir seu oponente no
esquecimento.
— Mas nem sempre cai assim, não é? — Eu pergunto,
fazendo contato visual com cada pessoa na sala. — Às vezes,
seu oponente o pega inconsciente e despreparado. Às vezes, ele
é uma pessoa que você conhece, uma pessoa em quem você
pode estar começando a confiar. Você não tem armas, feitiços,
nada para se defender. Afinal, por que você precisaria de armas
contra o chamado aliado?
— Estou aqui para lhe dizer, abra a boca, namorada. Você
ainda não entrou na contagem. Você tem uma arma que
ninguém pode igualar.
— Poder da buceta! — Alguém chama. Tenho certeza que
foi Emory, e tudo bem, isso é engraçado.
— Tudo bem, duas armas, — eu digo com um sorriso.
Então, tocando no meu templo, — eu estou falando sobre este.
Sua mente brilhante e bonita. Um cujo potencial apenas
começamos a explorar.
Ando antes da aula, adotando as mesmas técnicas que
testemunhei Devane usando momentos atrás. Espero até que
eles continuem, desesperados pela minha próxima declaração,
depois giro e olho os olhos com o nosso ilustre professor.
— Senhor. Devane.
— Sim, senhorita Milan, — diz ele, claramente divertido.
— Quero que você imagine uma praia iluminada pela lua.
— Eu me aproximo da mesa, minhas botas clicando no chão.
— Ondas batendo sedutoramente contra a costa, uma brisa
suave agitando seu cabelo como uma carícia suave.
Ele inclina a cabeça, seus olhos piscando um aviso.
Continuo esperando que ele vomite seus escudos mentais ou
cancele o exercício, mas ele não o faz. É como se ele estivesse
me testando, imaginando o quão longe eu vou empurrar isso.
 Se ele acha que vou recuar facilmente depois de todas as
suas tentativas de me humilhar na frente da classe, ele não me
conhece.
Eu olho em seus olhos, desafiando-o a desviar o olhar.
Ele não faz.
Em minha mente, deixei meus pensamentos vagarem em
território perigoso, o tipo de superaquecimento e pensamentos
inadequados que poderiam me causar sérios problemas.
Mas não há como voltar agora.
— Você vê uma mulher sentada à beira-mar ao longe, —
digo, — olhando para o mar cintilante. Tudo nesta noite, neste
momento, é pura serenidade ...
Minhas palavras desaparecem, e de repente meus
pensamentos não parecem mais os meus. A sala de aula
desaparece, deixando apenas o bom médico e eu, de pé naquela
praia enluarada.
Sem palavras, damos as mãos, as ondas lambendo os
dedos dos pés. Ao longe, um lobo uiva na noite, e o Dr. Devane
me puxa para um abraço apaixonado, seus lábios na minha
mandíbula, meu pescoço, minha clavícula. Nossas roupas
caem e nos ajoelhamos na areia, nosso beijo sem interrupção
enquanto caímos para trás ...
A campainha da classe toca e a visão desaparece
instantaneamente.
Estou de volta à sala de aula, sem fôlego, completamente
desorientado.
O Dr. Devane ainda está sentado atrás da mesa e ainda
me olhando, exatamente como ele estava na visão. Mas, em vez
do olhar desejoso de um homem que devora sua mulher com
beijos, os olhos de Devane estão cheios de fúria em brasa.
Essa é a minha sugestão, obrigado por jogar junto, tchau
por enquanto!
Eu corro de volta para a minha mesa e pego minha bolsa e
tablet, depois corro em direção à saída para sair com o resto da
classe.
Mas não sou rápido o suficiente. Em um sussurro baixo
que desliza pela minha pele, ele diz: — Senhorita Milan, uma
palavra, por favor.
Espero até o resto dos alunos sair antes de finalmente me
virar para encará-lo.
— Explique, — ele exige, seus olhos ardentes mais uma
vez. — Agora.
— Eu estava esperando que você pudesse explicar.
Sem resposta.
— Foi você quem quis falar comigo, — digo
defensivamente. — Então, como vai?
— Você está jogando um jogo perigoso aqui, senhorita
Milan. Um jogo muito perigoso.
— Eu estava fazendo o que você pediu de mim.
Defendendo minha posição.
— Essa pequena charada que você acabou de colocar? —
Ele solta uma risada. — Eu dificilmente chamo isso de
defender sua posição.
— Eu completei a tarefa, não foi? — Dou de ombros,
esperando que ele não veja o tremor no meu corpo. Talvez as
coisas não corressem exatamente como eu pretendia -
honestamente, eu estava apenas divagando com uma história
sexy de pintura por número para a turma, para ver se eu
poderia deixar Devane desconfortável ou envergonhado. Ele é
um seguidor de regras tão assustador que eu esperava que ele
me desligasse e passasse para a próxima lição antes que minha
história chegasse perto das partes impertinentes.
Mas então as palavras não pareciam mais as minhas, e de
repente eu estava caindo de cabeça na mesma visão que tive
com ele de volta na prisão, cada segundo evoluindo para algo
muito mais intenso.
— Quando eu te conheci - não há dois dias - você alegou
não ter poderes ativos fora do fogo de bruxa, — diz ele. — Como
e quando você aprendeu a transmitir sonhos?
—Transmitir sonhos? Eu nunca ouvi falar disso.
— Bem, você acabou de fazer isso. — Ele passa a mão
pelos cabelos, revelando aquele toque sexy de cinza no topo de
suas têmporas. — A transmissão dos sonhos é quando você
conjura um sonho ou uma visão para si mesmo, depois puxa
seu alvo para ele, lançando-o na mente dele. Eventualmente, o
alvo não terá ideia de que a visão está vindo de outra pessoa. É
uma magia poderosa, complexa, altamente antiética e avançou
além de nossos ensinamentos de graduação.
Eu o encaro com a boca aberta, tão chocada com tudo isso
quanto ele parece estar.
— Você teceu um feitiço, — continua ele, — verbal e
mentalmente, que essencialmente lança a visão da sua mente
para a minha. Uma pessoa poderia literalmente enlouquecer
com a magia assim.
 — Mas eu pensei que o oceano na praia era sua visão. A
partir daquele dia na prisão? Bem, o lobo era novo hoje, mas
todos os outros detalhes eram semelhantes.
— Oceano e lobo? — Ele balança a cabeça, franzindo as
sobrancelhas em confusão. — Havia um lago. Hoje, e sim,
naquele dia na prisão também. Vi um lago diante de um círculo
de pedras e você estava lá ... você estava ... estava tomando
banho, tirando a roupa. Você queria que eu ... Ele limpa a
garganta e puxa a gravata. — Para se juntar a você.
Meu coração pula, e forço uma risada para esconder meus
nervos. — Então você está sonhando acordado com a minha
roupa, e eu estou recebendo uma palestra?
Ninguém fala. O ar parece incrivelmente pesado entre nós,
crepitando com um calor elétrico que quase posso provar.
Água salgada, eu acho.
— Eu devo reprova-la agora, — ele finalmente diz,
balançando a cabeça. —e proibir de se inscrever novamente até
que você possa aprender a levar seus estudos a sério.
— Você não acha que estou levando isso a sério? — Dou
outro passo em direção a ele e me inclino na mesa, fechando o
espaço entre nós. - Você não conseguiu estabelecer limites para
essa tarefa, Dr. Devane. Então você me empurrou para um
canto e me disse para lutar contra a minha saída. Usar todos
os recursos disponíveis e técnicas persuasivas para defender o
caso - não foi isso que você nos disse para fazer?
Ele pega uma pilha de papéis em sua mesa e os
embaralha, claramente confuso. — Independentemente. Flertar
com seus professores dificilmente é uma ferramenta para ...
 — Oh, eu não estava flertando. Eu estava fazendo um
ponto. Pego a pilha de papéis de sua mão, espero até que ele
encontre meu olhar novamente. — Então, se minhas palavras
inspiraram sua própria imaginação vívida, ou eu realmente fiz
essa coisa de transmitir sonhos, o resultado final foi o mesmo.
Por um breve instante, deixei meu olhar cair para sua
virilha, onde a evidência de minhas técnicas de persuasão
ainda está em atenção.
— Agora, com licença, doutor Devane. — Devolvo seus
papéis, depois coloco minha bolsa no ombro. — Eu preciso ir
para a minha próxima aula. Como você constatou com tanta
inteligência, falhar não é algo que eu gostaria de fazer.
 27
STEVIE

Meu coração ainda está martelando quando chego ao

terceiro andar da minha aula de Poções e Feitiços, e minha
falta de ar não é por subir as escadas.
Você está jogando um jogo perigoso aqui, Srta. Milan. Um
jogo muito perigoso...
Sua voz ecoa na minha mente, e é apenas por pura força
de vontade que eu posso mover minhas pernas.
Ainda não acredito que o enfrentei assim. Que eu levantei
as coisas até agora e acabei naquela visão insana de um sonho,
ou seja, lá o que diabos fosse.
E se essa era a minha visão, por que Doc viu algo
completamente diferente?
E o mais importante, por que ainda estou tentando voltar
para lá, imaginando as duas visões se desenrolando em seus
objetivos naturais, com o Dr. Devane e eu nus e beijando e…
— Stevie, ei! Você também está nessa aula?
É Isla, vindo em meu socorro com seu sorriso brilhante e
olhos gentis, me salvando de seguir um caminho que - por
mais divertido que pareça no momento - quase certamente
termina em miséria.
Entramos e encontramos assentos juntos, minha
frequência cardíaca lentamente retornando ao normal.
Felizmente, Poções e Feitiços é muito fácil - a melhor aula
do dia. Sob a orientação de uma mulher perpetuamente feliz e
com excesso de cafeína chamada Professora Broome, passamos
a hora inteira brincando com ervas e especiarias, identificando-
as pelo sabor, textura, cor e aroma. Estou totalmente no meu
elemento e, melhor ainda, livre dos Claires, magos
distraidamente quentes e qualquer outra pessoa que esteja
tentando mexer com a minha vibração hoje.
Depois da aula, nós nos encontramos com o Nat para o
nosso almoço em Tamayo, um lugar de fusão mexicana nos
dormitórios Respiração e Lâmina, e depois disso, meu primeiro
dia oficial da escola de magia está feliz.
E até agora, parece que vivi para contar a história.
***
De volta à minha suíte, quase grito de alegria quando vejo
a pilha de livros empilhados ordenadamente do lado de fora da
minha porta. Kirin não estava brincando quando disse que a
biblioteca era mágica - eu só pedi isso enquanto as meninas e
eu estávamos almoçando.
Lá dentro, visto uma calça de ioga e um grande moletom
vermelho da Academia Arcana (vá, espírito da escolar!), Ponho
música, acendo algumas velas de abóbora e preparo a xícara
perfeita de chá de chocolate com caramelo salgado.
Acabei de me aconchegar no lugar mais confortável na
grande cadeira macia perto da janela, meu chá equilibrado em
uma mão, um livro aberto no meu colo, tudo sobre esse
momento de paz, praticamente a melhor coisa do mundo ...
quando batem em minha porta.
— Eu não estou em casa! — Eu grito, mas já estou saindo
da cadeira, minha promessa a Jessa sempre ecoando no fundo
da minha mente.
Olho a câmera e abro a porta para o visitante, que é quase
impossível de se aborrecer.
— Ei, Ani. — Eu sorrio, me afastando para deixá-lo
entrar. — Você quer um chá? Eu apenas fiz alguns. Uma das
minhas especialidades. Chama-se Sexo com Caramelo, porque
é tão bom.
— Parece ... Bom. Estou dentro. — Ele me segue para
dentro e se senta no sofá enquanto eu preparo uma xícara para
ele.
— Magia Negra: Uma Breve História, — diz ele, verificando
a pilha de livros na mesa de café. — A jornada do tolo e você.
Dançando com as cartas: dez técnicas para incorporar a
música em seus estudos de tarô. — Ani balança a cabeça, os
olhos se enchendo de preocupação. — Oh, Stevie. Parece que
cheguei aqui a tempo.
— Para quê?
— Você está a um livro ruim de cair de cabeça em uma
vida solitária de isolamento e tédio. Claro, começa com alguns
livros da biblioteca. Talvez mais alguns depois disso. Uma
assinatura de revista ou duas. Um gato. Dois gatos. Sete gatos.
A próxima coisa que você sabe é que você para de tomar banho,
está conversando com seus 37 gatos em um idioma que apenas
você entende e a única razão pela qual alguém sabe que você
ainda está vivo é que você ainda está enviando mensagens para
editores de revistas.
— Primeiro, tenho certeza de que isso não é mais uma
coisa. E o que você tem contra gatos? Entrego-lhe o chá e, em
seguida, retomo minha posição na cadeira perto da janela,
tomando meu próprio chá antes que esfrie.
 — Estou preocupado com você, Stevie, — diz ele com
seriedade falsa.
— Bem, não fique. Não tive tempo suficiente para ficar
sozinha e definitivamente não estou entediada. Ou no mercado
para gatos ainda. Eu aceno para a pilha de livros. — Estou
tentando avançar. Ou, mais parecido. Há muito o que
aprender. Kirin me levou pela biblioteca hoje, e eu só ... eu
queria levar todos os livros para casa.
— Até ...— Ele pega outro, estremecendo com o título. —
Trinta dias para se tornar uma bruxa de sangue durona?
— Aquele veio por acidente, — eu minto.
— Olha, não estou criticando sua seleção de leitura. Bem,
talvez um pouco. Mas seu tempo é terrível. Ele bebe seu chá,
arregalando os olhos. — Puta merda, isso é sexy.
— Que bom que você aprova. Agora não leve a mal, mas ...
por que você está aqui exatamente?
— Seriamente? — Ele estende a mão como se eu fosse a
criatura mais impossível que ele já encontrou. — A festa?
Eu aperto minha testa. — Merda. Eu esqueci totalmente.
— Enviei pelo menos dezoito textos. Talvez mais.
— Acho que meu telefone estava desligado.
— Se você perder esta festa, definirá o tom para o ano
inteiro.
Ele pega uma das gigantes cartas do Tarô do baralho de
novidades em cima da mesa - Três Copas, com três mulheres
dançando em comemoração, bebidas seguradas no alto.
— Querido Universo, meu nome é Stevie e declaro que não
quero me divertir este ano. — Ele vira a carta de cabeça para
baixo e franze a testa, indicando uma reversão do significado
normalmente comemorativo.
Quando eu ri, ele pega outro cartão – sete de espadas,
apresentando um homem mais velho que me lembra o
Professor Phaines escondido em um castelo e debruçado sobre
manuscritos antigos, sete espadas em cima da mesa na frente
dele. — Quero passar todo o meu tempo trancado na biblioteca
lendo livros velhos e empoeirados e discutindo teorias
impronunciáveis com Kirin Weber, que parece tão fofo em seus
óculos modernos e com cabelos artísticos e cientificamente
malucos que é difícil acreditar que por dentro, ele realmente é
um ronco absoluto.
Agora estou totalmente louca, mas Ani está apenas
começando.
Sua próxima carta é o Quatro de Espadas, um cavaleiro
morto sepultado em repouso eterno sob um muro de espadas.
— Depois de todo meu trabalho duro, — diz Ani, — vou
direto para casa, para dormir, em um caixão de pedra pelos
próximos oitenta anos, esperando que um dia meu príncipe
comece a sentir minha falta e apareça para me divertir. um
beijo mágico de despertar.
Eu bufo. — Como se eu precisasse de um príncipe para
me divertir. Olá? É para isso que servem os vibradores.
Ani solta um grito e segura o Ás de Paus, que é
provavelmente a carta mais fálica do baralho, com uma varinha
enorme disparando de um abismo entre dois penhascos
rochosos.
— Bem, droga, — diz ele, jogando o cartão em cima da
mesa e segurando sua xícara de chá em saudação. — Tem que
admirar uma bruxa que pode se divertir.
— Eu gostaria. — Estendo a mão e viro o Ás de Paus de
cabeça para baixo, fazendo o som de trombone triste. — Há
uma loja que definitivamente falta em seu Promenade. Alguém
deve escrever uma carta para quem estiver no comando.
Dos poucos bens que deixei em Tres Búhos,
provavelmente sentirei mais a falta do meu vibrador. Eu
continuo pensando que devo mandar um aviso para Jessa
antes que ela comece a arrumar nosso trailer para sua
mudança, mas deixá-la descobrir o Sr. Winky debaixo da
minha cama em toda a sua glória roxa brilhante de múltiplos
anexos parece muito mais divertido.
Ok, Stevie. Ponto tomado. E sou a favor de direitos iguais -
juro. Mas, neste caso, você definitivamente precisa economizar.
Pego o Cavaleiro de Espadas da pilha. — E você é apenas
o príncipe de armadura brilhante para o trabalho?
— A festa é tradição, — diz ele. — Você não quer mexer
com isso.
— O que você chama de tradição, todos os filmes da
faculdade nos últimos cinquenta anos chamam de odiar a nova
garota sem noção.
— Nós não nebulizamos aqui. Corta em horário nobre de
beber. São os humanos mundanos que ainda não descobriram
essa parte.
— Boa. Porque se eu concordar com esse ridículo e você
acabar me odiando, eu ... ainda não sei. Mas prometo que será
super doloroso e / ou embaraçoso.
 Ani torce as sobrancelhas. — Será que vai envolver um
vibrador? Essa é a pergunta na mente de todos.
— Haze me e descubra, um biscoito de gengibre
Ani ri, depois termina o último chá. — Sem trote, prometo.
Apenas um pouco de ar fresco e algumas cervejas para tocar no
novo ano letivo. Você pode realmente se divertir.
— Quem mais está indo? — Eu pergunto, perdendo
tempo. Eu estava realmente ansioso por uma noite tranquila
com meus livros, mas Ani está argumentando
convincentemente.
— É aberto a qualquer pessoa, — diz ele. — Você pode
convidar pessoas, se quiser.
Penso em ligar para Isla e Nat, mas eles têm algum tipo de
aula de dança mágica hoje à noite e não sei até que horas é
tarde.
Desculpe, festeira. Você está por sua conta.
Soltei um suspiro, mas Ani continua sorrindo para mim,
seus olhos de caramelo dourado brilhando, suas covinhas
brilhando. É difícil não se deixar levar pelo otimismo perpétuo.
— Ugh! Bem. — Levanto-me da cadeira e pego as xícaras
vazias. — Dê-me vinte minutos para me trocar.
— Não tenha pressa. — Ansel pega um dos meus livros -
Rituais mágicos para se conectar com sua deusa interior - e
abre em uma página aleatória. — Eu também sou muito bom
em me divertir. Com ou sem baterias.
 28
STEVIE

Eu sempre odiei festas.

Provavelmente tem algo a ver com a coisa toda de
escorpião, mas nunca vi o apelo depois disso. Bando de
pessoas do lado de fora, congelando a bunda, chupando bebida
e fazendo coisas idiotas, para que não precisem conversar um
com o outro.
Enquanto Ani e eu fazemos o nosso caminho para o rio
vermelho atrás dos dormitórios Sangue e Tristeza, e vejo o
brilho inconfundível de uma fogueira, estou começando a me
preocupar que essa festa não será diferente e que cometi um
erro terrível.
Deslizo minhas mãos nos bolsos traseiros, encontrando
uma carta de Tarô lá - não uma das grandes cartas com as
quais Ani e eu estávamos jogando antes de sairmos, mas uma
das minhas mensagens misteriosamente aparecendo.
São as Oito Espadas. No centro da carta, uma mulher fica
descalça em um círculo de espadas, as lâminas presas no chão
como uma gaiola. Ela está de olhos vendados, mãos e corpo
amarrados com cordas.
Cuidado, Stevie. Não desista do seu poder.
Ótimo. Nada ameaçador.
— Você quer uma bebida? — Ani me pergunta, e eu aceno
com a cabeça, me odiando por ter falhado tão rapidamente.
Não é que eu não goste de beber, é apenas que prefiro fazer
isso em grupos menores, com pessoas que realmente conheço e
confio. Por aqui, parado em um deserto mágico com um monte
de estranhos, sinto que estou apenas procurando por alguma
coragem líquida. Ou melhor ainda, um muro para afastar as
pessoas.
Enquanto Ani sai em busca de cerveja, eu caminho pela
multidão, procurando por alguém que eu conheça. Baz, talvez.
Ou Kirin, a menos que Ani estivesse falando sério sobre ele
nunca sair da biblioteca.
Reconheço algumas pessoas das minhas aulas -
principalmente a multidão mais jovem - e todos são todos
sorrisos e risadas. Algumas pessoas estão sentadas perto do
fogo tocando violão e tocando bongô, e outro grupo está
envolvido no que parece uma discussão profundamente
filosófica sobre os prós e contras do uso de substâncias que
alteram a mente durante os rituais. Estou apenas começando a
relaxar, pensando que talvez eu tenha sido rápido demais para
julgar a cena antes de realmente ser lido, quando uma
comoção perto do rio chama minha atenção.
Meu estômago afunda como uma pedra quando vejo a
fonte, e sei sem dúvida que minha avaliação das festas não vai
mudar tão cedo.
Os Claires estão mantendo a corte na água, regalando
alguns outros festeiros com exibições de suas proezas mágicas.
Carly está fazendo malabarismos com várias correntes de água,
enquanto Blue faz o mesmo com bolas de fogo, o que na
verdade parece bem legal. Emory é direto levitando. Amelia está
de pé ao lado, olhando para o telefone, parecendo que ela
prefere estar em qualquer lugar, menos aqui.
Do outro lado da multidão, Carly chama minha atenção.
 Merda. Tanto por muito legal.
— Ei, Carly, — eu digo, me aproximando deles e tentando
o meu melhor para sorrir. — Azul. Essa coisa toda de água e
fogo é realmente incrível.
Carly quase sorri. Bem, isso ou ela está prestes a espirrar,
mas tenho certeza de que é um sorriso que faz seus lábios
tremerem.
Mas então Blue revira os olhos e diz: — Olha, meninas. É
Starla, sou uma Milão boa demais para o clã.
— Brilha, brilha, — diz Emory, olhando para nós do seu
poleiro a um metro e meio do chão.
Carly deixa a água de lado e imediatamente redefine para
a configuração padrão de fábrica de super-puta. — Eu não
sabia que você foi convidado.
— Realmente? — Eu finjo preocupação. — Para um
autoproclamado clarividente, é estranho que você sempre seja
o último a saber das coisas. Talvez você devesse limpar sua
aura.
Algumas pessoas riem, mas por dentro, meu intestino fica
quente e espinhoso. Não vou deixar ninguém andar comigo,
mas odeio muito essa besteira mesquinha e irritante. Temos
dificuldade em fazer o caminho da vida como ela é. Não
deveríamos estar nos apoiando? Levantando um ao outro em
vez de derrubar um ao outro?
— A professora Phaines não parece achar que há algo
errado com o meu presente, — diz Carly, levantando a voz para
garantir a máxima distribuição e atenção, embora a essa altura
a maioria da multidão esteja se dissipando, passando para
algum novo entretenimento. — E Phaines saberia. Ele é um
vidente poderoso e um amigo pessoal da nossa família.
— Que bom para todos vocês.
— Você também não é o único floco de neve especial em
que ele se interessa. As meninas e eu estamos fazendo um
estudo independente em grupo com ele. Ele está nos ajudando
a melhorar nossas habilidades psíquicas naturais. Ele diz que
nossos dons estão entre os mais fortes que ele já viu,
especialmente entre os primeiros anos.
Enquanto Carly continua falando sobre suas qualidades
mais maravilhosas, eu me afasto dela, procurando
desesperadamente Ani e nossas bebidas.
Eu não o vejo, mas parece que há uma fila e uma
multidão andando por uma grande pedra do outro lado. Esse é
provavelmente o ponto da cerveja.
Estou prestes a chegar lá quando sinto uma mão apertar
meu braço.
— Eu disse, — Carly diz, me girando de volta, — que tipo
de truques você pode fazer?
Pego meu braço para trás. — Desculpe?
— Nós mostramos o nosso, Twink. Vamos ver o seu.
— Veja o que, exatamente?
O rio está a poucos metros atrás de nós, e agora Carly
levanta uma mão elegante, fazendo um jato de água pular e
girar em um gracioso arco sobre a multidão.
Os poucos foliões que ainda estavam prestando atenção e
aplaudiram, gritando louvores.
Emory ainda está levitando, e agora ela se inclina para
uma pose de ioga no ar, os alunos rindo e tentando, sem
sucesso, desequilibrá-la.
Blue busca sua magia de fogo novamente, desta vez
formando uma bola entre as palmas das mãos e depois
jogando-a no ar. Explode em uma explosão de estrelas,
chovendo ao seu redor em uma demonstração de belas faíscas.
— Desculpe desapontar, — digo, porque não faz sentido
mentir em uma situação como essa. — Mas não posso competir
com nada disso. Ainda estou descobrindo onde está o meu
botão.
Algumas pessoas riem, e por um minuto, eu realmente
acredito que Carly e seu bando vão largar e voltar ao seu
próprio idiota mágico do círculo mútuo.
Mas então uma sombra cai sobre o meu rosto, e Emory -
ainda levitando - lança um olhar cruel do alto. — Talvez
possamos ajudá-la a encontrá-lo.
— Passe difícil, — eu digo. — Mas se eu precisar de ajuda,
vou saber para quem ligar.
Ela flutua e cai de pé diante de mim, um elegante cisne de
cabelos escuros, e o resto dos Claires se aproxima de mim,
incluindo Amelia.
O Oito de Espadas penetra na minha mente, e o medo
brota na minha pele, instalando-se na minha barriga como
gelo.
Meus olhos correm em busca de uma fuga, mas antes que
eu possa me mexer ou mesmo pedir ajuda, Carly e Blue me
seguram pelos braços e me arrastam para o rio. Alguém -
Emory? Amelia? - dá um chute nas costas dos joelhos e eu
desço com força.
Tudo depois disso acontece em um borrão.
Eu posso ouvir a água correndo atrás da minha cabeça, o
ar mais frio aqui embaixo, mesmo quando o fogo crepita e
aparece à nossa frente. A música ainda continua e algumas
pessoas se reúnem aos meus pés, algumas rindo, outras
tirando fotos, quase todo mundo bêbado e balbuciando. Eles
não sabem que isso é real. Que eu estou em perigo.
Alguém está empurrando meus ombros, me derrubando ...
Alguém está sentado nas minhas pernas, me dizendo para
não me contorcer ...
— Não me toque! — Eu grito. — Me deixar ir! Não me
toque, porra!
Eles estão rindo e eu não consigo chutar, não consigo
mexer os braços, a água sugando meu cabelo ...
— Vamos ver se podemos ativar sua magia da água, sua
cadela abençoada por espírito, — diz Blue. Aqui na escuridão, o
fogo feroz atrás dela, ela parece um demônio. — Se isso não
funcionar, em seguida, tentaremos o fogo.
Onde está todo mundo? Por que ninguém está ajudando?
— Gente, — alguém diz, sua voz pequena e fraca. Um
flash de cabelo ruivo encaracolado diante dos meus olhos, e eu
sei que deve ser Amelia. — Talvez devêssemos parar.
— Pare de brincar, — diz Carly, mas ela está gritando com
Amelia, não com Blue, e Blue tem malícia nos olhos, violência
no hálito.
— Socorro, — eu engasgo e suspiro, mas Amelia olha para
trás, depois volta para Carly, como se estivesse esperando
permissão para fazer a coisa certa.
A água encharca meu cabelo, meus ombros e Blue
empurra mais forte, impossivelmente forte. Logo a água
escorrega pelo meu peito, com um frio gelado, me sugando e de
repente volto àquele cânion há quatro anos ...
Não me deixe! Não vá!
Todo o meu corpo treme, e tusso e cuspo água, lutando
contra o aperto terrível de Blue, mas agora há muitas mãos,
muitos rostos zangados girando diante de mim, muitas risadas,
muitos flashes de câmera e a água está chegando e eu posso
respiro e eu não posso ...
Chama branca explode do meu peito, e as bruxas me
segurando espalham-se como ratos. Há um grito, e de repente
estou de pé, meus braços bem abertos, meus cabelos pegando
fogo com magia. Canta através do meu sangue, através da
minha própria alma. As asas da minha coruja se estendem por
toda a extensão, e quando eu bato, chama o vento e arde o
fogo.
Soltei um uivo, um grito, um grito primitivo das profundezas
da minha escuridão.
A festa fica em silêncio.
Então, tão rapidamente quanto apareceu, minha energia
de coruja se dissipa e uma verdadeira coruja nevada flutua
para o céu, subindo cada vez mais alto, deixando-me uma
mulher mais uma vez, molhada e tremendo nas margens do
rio, com todos os rostos olhando para trás para mim em
confusão bêbada e chocada.
Eu aponto um olhar gelado para Blue.
 — Da próxima vez que alguém lhe disser para não a tocar,
— murmuro com os dentes batendo, — talvez você deva ouvir.
Eu tento sair correndo, mas no momento em que dou um
passo, perco toda a coordenação. Minhas pernas ficam
dormentes, meu corpo pesado e eu balanço, a cena toda
escurecendo nas bordas.
— O que diabos está acontecendo? — Um homem grita de
algum lugar que não consigo ver, abrindo caminho através do
emaranhado de corpos bêbados. Sua voz é familiar. Com raiva,
mas eu sei ... Ani? Não.
Baz.
Ajude-me. Eu tento alcançá-lo, mas não consigo mover
meu braço. Meu coração está batendo rápido - rápido demais -
e minha respiração é muito superficial.
— Estamos apenas brincando com ela, — diz Carly. — Ela
totalmente exagerou e enlouqueceu.
— Vamos para casa, — diz outro. Azul, parece. Há uma
mancha de cabelo rosa na minha visão periférica, mas tudo
está confuso nas bordas.
— Ligo com você mais tarde, — diz Baz, e depois caminha
em minha direção. Seus olhos passam de preocupados para
aterrorizados em um instante, e ele começa a correr.
Arrancada. Mas ele está muito longe ...
— Stevie! — Ele grita. — Alguém a agarre!
O mundo recua de novo e eu caio no rio, a água fria
chegando para me reivindicar de uma vez por todas.
 29
STEVIE

Estou nua.
A grama verde e macia faz cócegas na minha carne nua, a
luz do sol brilhando nas minhas pálpebras através de um
dossel exuberante de folhas no alto. Lentamente, abro os olhos,
respirando o ar doce do verão e o perfume perfumado de lírios
da coroa floral na minha cabeça.
Meu corpo nu dói, mas é a melhor dor possível, os
músculos abdominais e das pernas queimando devido a algum
esforço desconhecido. Entre minhas coxas, o calor ainda pulsa.
Uma névoa de puro prazer paira sobre mim como uma nuvem
suave.
Um farfalhar na grama ao meu lado, e me viro para ver a
fonte. Um homem dorme profundamente ao meu lado, a cabeça
envolvida em uma coroa de folhas, os braços pintados com
tatuagens que rodam em belos padrões pretos em sua pele.
Ao ver sua carne nua, um choque de novo desejo em brasa
inunda meu núcleo, a intensidade repentina dele me deixando
tonto. Eu rastejo até ele, desesperada para acariciar sua pele,
para sentir seu calor sob as pontas dos meus dedos.
Ele se mexe com o meu toque, seus olhos se abrindo para
olhar para mim, cheios de fogo e luz mais vermelha que
marrom no sol que muda.
Um sorriso lento se espalha por seu rosto, e sem palavras
ele me puxa para cima dele, suas mãos deslizando para
acariciar minhas costas, seu comprimento duro pronto para
mim mais uma vez.
 Ele agarra seu pau, e eu me ajoelho, deixando-o provocar
minha entrada com movimentos lentos e tentadores. Quando
não posso tomar outro momento, finalmente afirmo o que é
meu, deslizando sobre seu eixo, levando-o profundamente,
uma polegada pecaminosamente deliciosa de cada vez.
Ele geme de prazer, com os olhos fechados, as mãos
segurando minhas coxas.
Quero perguntar o nome dele, dizer o meu, mas não quero
quebrar esse feitiço. Em vez disso, afundo no prazer de suas
investidas, revirando meus quadris, encontrando nossa
sincronicidade perfeita.
Ele desliza as mãos sobre minha caixa torácica, dedos
provocando e puxando meus mamilos enquanto eu o monto
com mais força, mais rápido, mais fundo.
Eu sinto que deveria reconhecê-lo. Eu o conheço, conheço
seu toque, os sons de seus gemidos ofegantes. Mas quando
tentei alcançar a memória de seu nome, isso me escapa,
afugentado pelo prazer crescente entre minhas coxas.
Ele desliza o polegar entre os meus lábios e eu lambo a
ponta, provando o sal de sua pele enquanto meu corpo se
aperta em torno dele, exigindo mais a cada impulso. Inclino-me
para a frente, a coroa de lírios caindo da minha cabeça
enquanto roubo um beijo sem fôlego.
Abaixo de mim, meu amante arqueia seus quadris, nós
dois querendo mais, precisando de mais, o fogo se acumulando
entre nós, empurrando-nos para mais longe nessa direção ...
Ele agarra meus quadris e dirige para dentro de mim, seu
corpo estremecendo, e eu grito de êxtase, os pássaros se
espalhando pelas árvores, folhas verdes brilhantes caindo como
chuva em seu rastro.
Eu desmorono em cima dele, esperando minha respiração
voltar. É nesse momento feliz e enevoado que sei que não
estamos sozinhos.
Olho através das árvores cobertas de musgo atrás de nós.
Lá, observando das sombras, uma figura escura aparece. Ele
tem o dobro do tamanho de um homem, com chifres enormes
com chifres e uma barba longa e musgosa imunda com folhas e
paus. Sob as sobrancelhas grossas, seus olhos brilham verde.
9
— Cernunnos , — eu sussurro. A besta atrás de nós não
se move.
Olho para meu amante, com medo apertando meu peito,
mas ele apenas sorri, seus olhos brilhando de travessura.
— Cernunnos, — eu sussurro novamente, mas ele só me
puxa para mais perto, pressionando sua boca na minha e
rolando em cima de mim, me prendendo embaixo dele.
Ele é duro para mim novamente, e meu núcleo floresce
com uma nova dor de desejo, mas a fera atrás de nós ainda
está assistindo. Atenção.
Meu amante quebra nosso beijo, e eu suspiro, meu
coração martelando violentamente quando o mundo verde e
exuberante ao nosso redor começa a escurecer. Eu tento focar
em seu rosto, seus lábios exuberantes, o brilho fino de barba
em seu queixo, aqueles olhos diabólicos, mas tudo está
desaparecendo ... desaparecendo ... desaparecido.
O prado exuberante e banhado pelo sol e um campo de
pedras ao luar, o canto dos pássaros agora é um rio correndo.
 — Cernunnos, — eu sussurro novamente, mas os olhos
que olham para mim agora não são mais os olhos do meu
misterioso amante do prado.
Os olhos que olham para mim agora pertencem a Baz
Redgrave.
 30
BAZ
Cernunnos.
A bruxa não deveria saber esse nome.
Ela não deveria estar olhando para mim assim também,
olhos arregalados e cheios de desejo, lábios abertos, bochechas
escurecendo.
Mas ela definitivamente não deveria saber esse nome.
Inferno, meu coração está batendo tão forte na caixa
torácica que mal consigo pensar direito, mas tenho que
perguntar.
— O que você disse? — Eu sussurro.
— Cernunnos, — ela murmura, delirante, ainda lutando
para entrar na consciência. — Não. Por favor, não.
Inclino-me mais perto, minha orelha roçando contra sua
boca macia. — Não o que, Stevie?
— Não. Não pare ... não pare de me tocar. Nunca pare de
me tocar.
Oh, merda, esta mulher está prestes a me dar um ataque
cardíaco. E em qualquer outra noite, eu também poderia deixá-
la fazer isso. Mas agora não. Assim não.
Droga, onde diabos está Ani? Eu me viro e olho para a
escuridão, mas ele não está em lugar algum. Enviei alguém
para encontrá-lo, mas metade desses fodidos bêbados não
sabem o que fazer com os cotovelos agora.
As meninas, é claro, se foram. De cauda alta logo que tirei
Stevie da água. Carly do caralho.
Afasto a raiva, volto minha atenção para Stevie. Atrás de
nós, o rio passa correndo, a fogueira nada além de cinzas. Ela
não pode ficar aqui fora assim - ela vai congelar.
— Acorda bebê. Você precisa acordar. — Usando minha
manga, limpo a água do rio do queixo. — Vamos Stevie. Volte.
Ela tosse novamente, depois pisca rapidamente. Quando
ela olha para mim agora, vejo o reconhecimento em seus olhos.
— Baz?
— O primeiro e único.
— Eu ... o que aconteceu? — Ela tenta se sentar, e eu
deslizo uma mão atrás das costas dela para segurá-la.
— Cuidado, Stevie. Você engoliu muita água.
Ela limpa a garganta, depois pressiona os dedos nos lábios
e fecha os olhos. — Você ... você me beijou.
Com isso, eu sorrio. Ah, se a explicação fosse simples,
passarinho.
Ela olha para mim novamente, parte da centelha antiga
finalmente retornando aos seus olhos. — Você tentou
seriamente beijar uma mulher meio afogada em uma festa?
— Bem, quando você coloca assim ... Não, — eu
finalmente admito. — Mas eu coloquei meus lábios em você.
As faíscas em seus olhos se transformam em chamas,
quentes o suficiente para aquecer nós dois.
Eu levanto minhas mãos em falsa rendição. — Você estava
ficando azul. Eu não sabia mais o que fazer.
Ela fica quieta um longo momento depois disso, e eu a
deixo assim, o barulho da festa continuando atrás de nós,
como alguém caindo no rio e quase se afogando não é grande
coisa. Honestamente, eu nem acho que muitas pessoas viram o
que estava acontecendo. Carly e seus companheiros estão
sempre buscando atenção - apenas mais um dia na vida desses
psicopatas. Carly, Carly é assim desde que éramos crianças -
nada de novo para ver aqui.
Depois de alguns minutos sólidos da reflexão silenciosa de
Stevie, não aguento mais.
— Veja, eu entendo que você é nova em tudo isso, — eu
digo, — mas toda a ideia de mergulhar é que você deixa as
roupas para trás.
— Super útil, Baz. Obrigado. — Ela tira o suéter molhado,
deixando apenas uma blusa fina por baixo, os mamilos
cutucando o tecido. Ela torce o suéter na terra. A água corre
em riachos lamacentos atrás dela. Seus braços estão cobertos
de arrepios.
Eu tiro meu capuz, envolvo-o em seu corpo trêmulo. Ela
quase suspira aliviada, os dentes batendo finalmente
diminuindo.
Eu tento esfregar um pouco mais de calor em seus braços,
mas ela fica tensa.
— Você está arrepiando sua bunda, — eu indico. — Não
seja teimosa.
Lentamente, ela relaxa sob o meu toque.
— Não tente dar uma escapada, — diz ela.
— Esgueirar não é o meu estilo, passarinho. Quando toco
uma mulher, tenho certeza de que ela sabe disso.
Ela estremece novamente.
Droga.
— Tudo bem, — eu digo a ela. Isso é inútil. Precisamos
levar você para dentro.
Ela assente, e eu me levanto ao lado dela, ajudando-a a se
levantar. Ela se inclina contra mim, balançando, nossos rostos
se fecham.
— Eu tive um sonho estranho antes, — diz ela baixinho, e
lá vai meu maldito coração novamente.
Boom-boom-boom-boom…
— Eu estava em um prado, com ... com um homem. E nós
estávamos ... você sabe. E havia essas árvores e samambaias
cobertas de musgo e esse ... esse meio homem, meio animal,
megabesta com enormes chifres. Ele estava nos observando.
Ela olha nos meus olhos, mil pensamentos nadando atrás de
seu olhar. — O nome dele era Cernunnos. Não sei como sabia
disso, mas sabia.
— O deus chifrudo da mitologia celta, — eu digo. — Você
deve encontrar isso em um livro ou algo assim.
— O diabo, — ela respira. — Eu pensei que ele era o
diabo.
Agora meu coração está batendo tão forte que ela
provavelmente também pode ouvir.
— Foi apenas um sonho, Stevie. Você estava em má forma.
— Parecia tão real, no entanto. Tudo sobre isso. A voz dela
é baixa, os olhos brilhando com uma emoção que não consigo
ler. Ela alcança meu rosto e, quando fala novamente, sua
respiração suave sussurra nos meus lábios. — E você ... seus
olhos ...
Eu agarro sua mão, dou-lhe um aperto tranquilizador. —
Apenas um sonho, bebê. Vamos. Vamos.
 Ela assente e tenta andar, meu braço apertado em torno
de sua cintura, mas depois de alguns passos, ela balança
novamente. — Merda, — diz ela. — Acho que não estou me
sentindo tão quente agora.
— Não se preocupe com isso. Entendi. — Eu a pego e a
seguro perto do meu peito.
— Onde estamos indo?
— Sala comum na Ferro e Ossos. Você precisa estar em
algum lugar quente e provavelmente também deve comer
alguma coisa.
— Você não vai me carregar uma milha inteira.
— Você está certa. — Dou-a alguns passos para longe da
festa, a última folia desaparecendo atrás de nós. Duas pedras
irregulares se projetam ao lado do rio, formando uma espécie
de passagem. Antes de avançarmos, sorrio para ela e dou uma
piscada rápida. — Segure-se.
Stevie abre a boca para falar, mas antes que ela possa
fazer a primeira pergunta, estamos no meio da sala comum
Ferro e Ossos, que está, no momento, vazia.
— Como diabos você fez isso? — Ela pergunta agora, com
os olhos arregalados.
— Abençoado pela terra. Eu e pedras? Nós vamos voltar.
Eu rio, depois a coloco na grande cadeira perto da lareira.
Agora é questão de brasas, então eu ligo mais alguns logs e
faço a coisa rugir novamente. — Apenas um pequeno feitiço de
teletransporte, iniciei meu primeiro ano aqui. Talvez eu te
mostre algum dia.
— Eu adoraria. Ainda estou tentando aperfeiçoar meu fogo
de bruxa. — Ela estende a palma da mão, chama uma chama
prateada brilhante.
— Parece muito perfeito para mim.
Quando o fogo está bom e quente, encontro um cobertor
para ela. — Provavelmente é melhor sair daquelas calças e
botas molhadas. Você pode usar isso.
Ela me lança um olhar, seus lábios puxando um sorriso
fofo que não está fazendo nada pelo meu pau semi duro que eu
tenho agitado desde que ela me contou sobre esse maldito
sonho.
— Lisa, Baz, — diz ela com uma risada. — Se você acha
que vai ser tão fácil me tirar das calças ...
Eu levanto uma sobrancelha, devolvo aquele pequeno
sorriso de glamour dela. — Estou apenas tentando lhe poupar
hipotermia. Mas claramente sua mente está em outro lugar.
Algo que você queira me dizer, Passarinho?
— Oh, há algumas coisas que eu adoraria dizer, — diz ela.
— Mas acho que vou desistir enquanto estiver à frente. Agora
vire-se para que eu possa me despir como a dama adequada
que sou.
Eu rio, depois vou para a cozinha comum para ver se
consigo encontrar algo quente para comer. As colheitas são
muito pequenas - a maioria dos estudantes come nos cafés
hoje em dia -, mas consigo encontrar uma sopa instantânea de
macarrão com vegetais. Fervo um pouco de água, misturo tudo
em uma caneca grande demais.
Quando volto para a lareira, ela está toda enrolada como
uma múmia, o rosto pequeno dentro do capuz da minha blusa
de moletom, a luz do fogo brilhando em suas bochechas.
— Não é a melhor refeição que já cozinhei, — digo a ela,
entregando a caneca, — mas está quente.
Ela toma um gole, um gemido suave escapando de seus
lábios.
— Melhor? — Eu pergunto.
— Surpreendente. — Ela sorri, provavelmente a primeira
que vi hoje à noite, e tento não suspirar de alívio. Ela ainda
está um pouco pálida, mas no geral, acho que ela está bem.
Fisicamente, pelo menos.
Puxo outra cadeira em frente a ela, estendo minhas mãos
em direção ao fogo. Ela está muito quieta ali, joelhos puxados
contra o peito, o rosto meio enterrado na grande caneca de
sopa.
— Então, você ... quer falar sobre isso? — Eu pergunto.
Sem resposta, e por um minuto eu me preocupo que ela
esteja voltando ao sonho maldito novamente. Mas então ela se
mexe na cadeira e diz: — Não gosto de água corrente.
— Sim, eu não culpo você.
— Não, eu quero dizer ...— Ela olha para a sopa,
mexendo-a na caneca. Quando ela fala de novo, sua voz é tão
suave que preciso me inclinar para mais perto para ouvi-la
acima das chamas crepitantes. — Alguns anos atrás, meus
pais se afogaram em uma enchente.
— Oh, porra. — Eu sabia que eles haviam morrido há
algum tempo - Devane nos contou isso. Mas ele deixou de fora
os detalhes, e agora me sinto completamente fora do meu
elemento. Eu nem sei o que dizer. — Stevie, isso é uma merda.
Eu sinto muito. Quero dizer ... porra, estou piorando. É uma
merda. Isso é tudo o que existe.
Ela oferece um sorriso triste e depois diz: — Estávamos
caminhando nos desfiladeiros e isso simplesmente ... saiu do
nada. Também fui pega nele, mas havia uma abertura na
parede do cânion logo acima da linha d'água - parecia uma
caverna. Meu pai basicamente me empurrou para ela. Ele e
minha mãe tentaram subir atrás de mim, e eu tentei alcançá-
los, mas a corrente era muito forte e apenas ... isso os afastou.
Aconteceu tão rápido, Baz. Fiquei olhando a água, gritando
seus nomes, esperando que eles aparecessem do outro lado,
mas ..., mas eles nunca apareceram.
O fogo estala, um tronco caindo contra a lareira. Pego o
pôquer, empurro-o de volta, tentando descobrir o que diabos
dizer a alguém que experimentou algo tão horrível. Mas não
posso e, eventualmente, ela suspira e diz: — A água não parou.
Ela continuou subindo, e eu tive que ir mais fundo na caverna.
Um dia se passou. Outro. Tudo o que eu tinha comigo era duas
barras de granola ensopadas e duas garrafas de água, e eu
sabia que as coisas estavam ficando terríveis. A água havia
atingido a caverna e estava aumentando a cada hora. Eu
pensei que ia morrer. Eu pensei que queria morrer.
Ela bebe sua sopa e eu ainda estou segurando o pôquer de
fogo, com medo de me mexer. Finalmente, exercito a coragem
de falar.
— Você não morreu, — eu digo, eloquente pra caralho. —
Quão? Quero dizer, como você finalmente saiu?
— Busca e Resgate me encontraram no terceiro dia. Eles
tiveram que enviar mergulhadores, porque eu subi dentro da
caverna para escapar da água e o restante foi inundado,
basicamente me cortando. Eu tive que usar equipamento de
mergulho para sair.
Puta merda. Eu posso ver por que ela tem alguma coisa
sobre água corrente. Na verdade, ela está segurando muito
bem, considerando.
— Você sabe, a última conversa que tive com meus pais
naquele dia foi sobre esse lugar. Acabei de terminar o ensino
médio e queria vir para cá - mais do que tudo, mesmo que eu
realmente não soubesse muito mais sobre isso do que o nome.
Mamãe e papai foram inflexivelmente contra isso, e eles se
recusaram a me dizer o porquê - exatamente as mesmas linhas
antigas sobre como é um lugar perigoso, como o governo não
pode ser confiável, como a magia é uma maldição. — Stevie
olha ao redor da sala comunal, observando as paredes escuras
da sala, as ricas vigas de madeira, as enormes janelas. — De
qualquer forma, quando Blue me segurou assim hoje à noite, a
água correndo sobre mim, Carly rindo ... eu não sei. Acho que
uma parte de mim sabia que elas estavam apenas brincando -
que eles realmente não me afogariam. Mas toda aquela velha
merda voltou e eu apenas ... eu bati. Não sei do que se trata
essa magia da coruja, mas parece acontecer ultimamente
sempre que sou ameaçada. É como um mecanismo de defesa
ou algo assim. Eu gostaria de saber como controlá-lo.
— Eu não vi a coisa toda - cheguei lá no final. Eu vi a
coruja voar embora. Essa parte foi realmente muito foda.
Ela sorri, balançando a cabeça como se ainda não pudesse
acreditar. — Louco, certo?
Não é tão louco quanto ela pensa, mas Devane quer que
mantenhamos tudo fechado por enquanto, então eu apenas
dou de ombros e digo: — Continue estudando, Stevie. Quanto
mais você aprende sobre sua magia, mais você a entende. Isso
não vai acontecer da noite para o dia.
— Não, suponho que não. — Ela bebe a última sopa e o
silêncio se espalha entre nós novamente. Depois de alguns
minutos desconfortáveis, ela me cutuca com o pé e diz: — Ei.
Não faça isso.
— O que eu fiz? — Eu odeio o pensamento de que de
alguma forma piorou as coisas para ela. — Eu sinto muito.
Seja o que for, me desculpe.
— Eu só quero dizer ... não fique calado assim e fique todo
estranho comigo agora. Estou bem, sério. Eu nem quis entrar
nessa história toda - agora está no passado. Eu só ... podemos
conversar? Sobre qualquer coisa? Algo aleatório, quero dizer.
— Aleatório?
— Nenhum rio, cavernas ou pessoas morrendo. Qualquer
outra coisa é um jogo justo.
— Sim, tudo bem, eu posso fazer aleatoriamente. Vamos
ver ... Ah, eu sei!
Ela olha para mim, uma mistura de medo e humor
tocando seu rosto.
Inclino-me para a frente, cotovelos nos joelhos, mãos
esfregando-se, e neste momento ela se parece com um rato que
acabou de andar em uma armadilha.
— Vamos falar sobre essa merda insana que você puxou
com Cass hoje, — eu digo, — porque assistir aquele pequeno
filme me deu todo tipo de pensamentos aleatórios.
Ela ri. Graças à deusa e ao diabo também, a mulher ri.
— Cass? — ela pergunta. — Se você está falando sobre o
Dr. Devane, essa merda que eu puxei ... Bem, não era o que
parecia.
— Bom saber. Porque, por um minuto, parecia que vocês
estavam se olhando na frente de toda a classe, o que é
totalmente contra o protocolo e, também, totalmente quente.
Seus olhos brilham por um segundo, depois frios, um
sorriso deslizando por sua boca inteligente. O que quer que
essa garota sinta, ela não está prestes a deixar ninguém ter
uma leitura sólida.
— Eh. — Ela encolhe os ombros. — Acadêmicos irritados
e rabugentos não são exatamente o meu tipo. Especialmente os
mais antigos como Devane. Ele tem que ser o quê, empurrando
cinquenta?
Eu ri, desejando que Cass estivesse aqui para isso. O Filho
da puta podia suportar ser derrubado do cavalo alto de vez em
quando.
— Não deixe ele ouvir você dizer isso. Ele reprovará você
com certeza.
— Seriamente. Quantos anos ele tem, afinal? ela
pressiona.
Eu estreito meus olhos. Ela realmente gosta daquele filho
da puta?
— Setenta e cinco, — eu digo rapidamente. — Na verdade,
mais perto dos oitenta, mas todos acabamos sendo agradáveis.
 — Vamos.
— Ele tem um regimento de autocuidado muito intenso.
Banhos de espuma, cremes para o rosto, smoothies verdes.
Ela ri e eu juro que me sinto poderoso e vivo, como se
tivesse acabado de inventar fogo ou algo assim.
— Então, se os acadêmicos irritados e rabugentos não são
do seu tipo, — digo, — o que é?
— Hmm. Talvez você deva fazer essa pergunta à sua
namorada.
— Eu não tenho namorada.
— Tenho certeza de que Carly colocaria suas bolas em
uma jarra se ela ouvisse isso.
— Shh! — Eu pressiono um dedo nos meus lábios,
tentando segurar a risada. — Não diga isso. Ela saberá.
— Não sou eu quem tem bolas em risco de remoção.
— Não. Carly e eu crescemos juntos, só isso. E para o
registro? Estou extremamente chateado com ela sobre a merda
que ela puxou com você hoje à noite. Assim que eu a vir,
teremos uma boa conversa longa.
— Hum, Baz? Odeio dizer isso a você, mas a mulher está
totalmente apaixonada por você.
Eu aceno suas palavras, como espantar um mosquito. —
Irrelevante.
— Para você, talvez.
— Veja. Carly e eu conversamos sobre isso todos os anos.
Sim, ela está apaixonada por mim. Ela sabe que não me sinto
da mesma maneira. A única razão pela qual saímos é que a
família dela - você sabe, esqueça. Sério, Stevie. Estou sentado
perto de uma lareira com uma mulher gostosa e sem calças, e
você quer trazer Carly para ela?
Ela sorri para mim, seus lábios macios e sedutores,
cabelos úmidos enrolando em torno de seu rosto, o fogo
crepitando ao nosso lado e, por um único batimento cardíaco
em brasa, parece que minha noite está prestes a seguir uma
direção muito boa. Mas, pouco antes de eu chegar muito longe
na fantasia de provar aqueles lábios doces, alguns idiotas
entram na sala comunal, assustando a merda de nós dois.
— Stevie, eu tenho procurado em todos os lugares! — Ani
corre, trazendo o frio com ele. Ele cai de joelhos na frente da
cadeira dela e agarra seus joelhos cobertos de cobertor. —
Acabei de ouvir o que aconteceu. Você está bem?
— Eles quase a afogaram, Ani, — eu digo. — Que porra
você pensa?
Como diabos ele a perdeu de vista em primeiro lugar?
Ele encolhe sob o meu olhar, sabendo que ele está na
merda mais tarde. Não é tão profundo quanto Carly, mas ainda
assim.
— Foda-se, — diz ele. — Eu sinto muito. Sinto muito,
porra. Os olhos dele estão vermelhos, as mãos trêmulas. Acho
que nunca vi o cara tão fora de forma. — Fui buscar as
cervejas, e a fila ficou louca por muito tempo, e então ouvi uma
comoção, mas pensei que eram algumas pessoas bêbadas ...
Stevie, merda. Não acredito ... sinto muito.
— Ani, relaxe. — Coloquei a mão no ombro dele. Vê-lo
terminar assim não é bom para ninguém, muito menos para o
próprio Ani. — Está tudo bem agora.
 — Não é sua culpa, Ani, — diz Stevie. — Carly e Blue e eu
apenas ... Bem, não somos exatamente um casamento
amoroso.
— Então você está bem? — Ele pergunta.
— Graças a Baz.
— Você pode me perdoar por ter perdido você?
— Já perdoei. — Stevie ri. — Mas juro que nunca mais
vou a outra festa com você.
Ani sorri, soltando um suspiro aliviado. — Eu não vou te
abandonar. Eu prometo. Da próxima vez, ficaremos lendo livros
horríveis e tomando chá sexual. Combinado?
— É um encontro.
— Hum, o que? — Eu olho para os dois. — O que diabos é
chá sexual, e por que não fui informado sobre isso?
Sem resposta.
— Vocês estão falando sério
— Não, — eles dizem em uníssono, então Ani diz: —
Desculpe, Baz. Você tinha que estar lá.
— Tudo bem, vocês dois encrenqueiros. Isso é emoção
suficiente para uma noite. — Stevie se desembaraça do
cobertor e se levanta, as pernas nuas espreitando sob a bainha
do meu moletom. Porra, ela fica bem nessa coisa.
Agora eu estou imaginando-a no meu quarto, saindo da
minha cama de manhã com marcas de lençol no rosto e cabelo
doido, puxando meu capuz sobre suas curvas nuas ...
— Boa noite, pessoal, — diz ela. Ela toca o ombro de Ani,
depois se inclina e dá um beijo na minha bochecha, a menos
de um fio de cabelo da minha boca.
 — Obrigado por me salvar, — diz ela. Então, com um
sorriso malicioso que me deixa instantaneamente duro, ela
sussurra: — Mas da próxima vez que você colocar seus lábios
em mim, vamos ter certeza de que estou consciente disso.
 31
STEVIE

O céu é uma sombra profunda de violeta quando sou

chamada urgentemente de um sono inquieto.
Ando pela sala, sem ter certeza se estou sonhando ou
acordada, e fico diante das grandes janelas.
Ainda faltam horas para o nascer do sol e todo o
dormitório fica em silêncio, exceto pelas figuras que se movem
pela Floresta de Ferro e Osso. Eles estão vestidos de preto, mas
seus corpos são delineados por uma luz fraca. Pressiono meu
rosto na janela, mas eles estão muito longe. Não consigo ver o
rosto deles daqui.
Porra, eu gostaria de ter pegado alguns binóculos.
No instante em que o pensamento entra em minha mente,
uma explosão de penas brancas se espalha pela minha janela
e, de repente, estou do lado de fora do vidro, subindo alto no
céu, o vento correndo através das penas, meus olhos aguçados
rastreando facilmente as figuras pelas sombras abaixo.
Estou voando. Estou voando! Eu posso ver o campus
inteiro se espalhando lá embaixo - os edifícios não maiores que
modelos a esta altura. Voando sobre a floresta petrificada,
posso ver as torres chegando em direção à lua, a fina fita
vermelha do rio, o declive do Caldeirão de Chama e Fúria,
sombras rastejando sobre a tigela. Eu posso até ver as névoas
perto do Vazio.
Eu voo mais alto, tão perto das estrelas que juro que
posso arrancá-las do céu e jogá-las na floresta abaixo.
De alguma forma, eu me tornei a coruja. Ou ela se tornou
eu. Ainda não sei se isso é um sonho, mas abro minhas asas e
ando no ar noturno, mergulhando e rodopiando, sem nunca
perder de vista as esferas brilhantes abaixo. Eles percorrem
caminhos escuros na floresta árida e rochosa, um após o outro,
e eu acompanho cada curva, voando alto o suficiente para
garantir que eles não me vejam.
Eles desaparecem, entrando em uma caverna profunda ao
longo da borda norte da floresta.
Eu me empolgo no topo de uma rocha irregular e espio
uma fenda no telhado da caverna, apenas larga o suficiente
para ver o espaço abaixo. É uma pequena caverna com algum
tipo de altar de pedra no centro, um pentagrama esculpido no
topo. Tochas ao longo das paredes lançam um convidativo
brilho laranja, mas todo o resto do momento parece escuro e
sinistro.
Os homens se reúnem ao redor do altar, seus rostos
finalmente iluminados.
Kirin, Baz, Ani e Dr. Devane.
Eles levantam seus capuzes pretos, jogando os olhos na
sombra mais uma vez.
Observo enquanto eles cortam as palmas das mãos com
lâminas rituais e depois espremem sangue no altar. O
pentagrama na superfície brilha em vermelho brilhante e
depois escurece.
— Quem se reúne aqui como irmãos ligados? — Dr.
Devane chama. É a voz dele, mas de alguma forma diferente -
mais profunda e mais imponente. Mais antigo, se isso for
possível.
 — Nós, — os outros respondem juntos. — Os Guardiões
do Túmulo.
Guardiões do túmulo? Que tipo de jogo da sociedade
secreta eles estão jogando aqui?
— Quem derrama seu sangue como um símbolo de nosso
compromisso um com o outro e no serviço e proteção dos
primeiros? — Devane pergunta com a mesma voz autoritária.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — dizem eles.
— Quem promete, por sua vida ou sua morte, por seu
silêncio ou suas palavras, nesta e em todas as encarnações
daqui em diante, proteger a única fonte verdadeira?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — repete o Dr. Devane
por conta própria.
Com tudo isso feito, ele pressiona a palma da mão na
parede, e uma luz vermelha suave brilha sob o ponto em que
ele tocou. É uma espécie de alcova secreta - há um livro, que
ele agora recupera. É velho, com uma capa de couro rachada e
páginas tão finas quanto a casca de cebola.
No momento em que ele a abre no altar, meu estômago
aperta, uma onda de náusea percorre meu intestino. Minha
boca se enche de gosto de sangue, meus ouvidos tocando
dolorosamente. O livro cheira a fogo e cinzas e, quando olho
para ele por muito tempo, sinto-o sugando-me como um
buraco negro profundo.
É mau. Mal puro e inalterado.
— Ela perguntou sobre o livro, — diz Kirin, enquanto ele e
os outros o assinam em sangue com as pontas de seus
túmulos. — Alega que sua mãe mencionou isso em um sonho.
Puta merda. Ele está falando sobre o Livro das Sombras e
Brumas. Deve ser isso.
Aquele mentiroso do caralho.
O que essa coisa má tem a ver com as profecias de minha
mãe? Ela estava me alertando contra isso? Me dizendo para
encontrar e destruí-lo?
— Temos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para
mantê-lo longe dela, — diz Devane, colocando uma carta de
tarô no topo de uma das páginas. Não sei qual cartão, mas
imediatamente ele começa outro canto.
Deixe nossos pensamentos serem verdadeiros, nossas
mensagens claras
As palavras e a intenção são registradas aqui
Não deixe nada não escrito, nem segredos para guardar
Entre irmãos de sangue, todas as coisas são
compartilhadas.
— O livro é a menor das nossas preocupações no
momento, — diz Baz. Ele aperta a ponta do nariz e suspira na
mão. — Quando a tirei do rio, ela não estava respirando. Eu
tive que fazer respiração boca a boca. Quando nossos lábios se
tocaram, eu ... Gente, essa coisa toda é bizarra pra caralho.
— O que aconteceu? — Kirin exige, com os braços
cruzados sobre o peito.
— Eu tive uma visão, — diz Baz. — Bem, não era a
palavra certa. Mais do que isso, fui sugado por isso.
— O que você viu? — Devane pergunta. Sua voz está
tensa de preocupação, embora eu não saiba se é para mim,
para Baz ou para si mesmo.
— Era Stevie, mas não, — diz Baz. — Eu a senti me
chamando. Eu segui o caminho por uma floresta. Era noite e a
lua era apenas uma lasca. As estrelas estavam tão brilhantes e
eu fiquei olhando para elas por um longo tempo. Quando olhei
para baixo novamente, havia um lago e Stevie estava lá.
Totalmente nua na parte rasa da água. Baz respira, balança a
cabeça como se ainda não pudesse acreditar no que viu. — Ela
estava ajoelhada em uma pedra, com o outro pé na água. Ela
tinha duas urnas e despejou água de ambas, uma nas rochas e
a outra no lago.
— Havia um círculo de pedras atrás dela? — Devane
pergunta.
Baz assente, e por um momento, nenhum deles fala.
Parece estranhamente semelhante à visão que o Dr.
Devane me contou em sua classe - a que eu supostamente o
puxei.
— Depois que ela veio, — Baz continua, — ela disse uma
merda muito estranha. Parece que ela teve uma visão também.
Ele conta a eles sobre o meu sonho com Cernunnos.
— Puta merda, — sussurra Ani.
Kirin empurra o capuz, revelando um rosto chocado. —
Como isso é possível?
— Eu sabia, — diz Ani, e agora ele está sorrindo. — Eu
senti a conexão. Eu sabia, porra!
Que porra está acontecendo?
— Não. Eu não compro, — diz Kirin. — Ela não é iniciada,
passou a vida inteira isolada da magia. Esse tipo de poder não
ficaria adormecido. De jeito nenhum.
— Eu também vi, Kirin, — diz Devane, colocando a mão
no ombro de Kirin como se quisesse oferecer conforto. No
primeiro dia em que a conheci. Tivemos um momento intenso
na prisão - não físico, como Baz descreve -, mas uma conexão
mesmo assim. Eu vi a mesma visão no lago. Tentei me
convencer de que era coincidência, mas aconteceu novamente
na minha aula ontem.
— fundição de sonhos, — diz Baz.
— Sim, esse foi o meu primeiro pensamento, — diz o Dr.
Devane. — Mas agora não acredito que seja tão simples assim.
Como pode ser? Se o que você está me dizendo é verdade, ela
viu nossas formas verdadeiras, Baz. Meu espírito lobo. Seu
deus com chifres.
Formas verdadeiras? Espírito lobo? Deus com chifres?
Havia um lobo naquela visão do oceano que eu tive na
aula de Devane. E depois do meu sonho no rio, Baz me disse
que Cernunnos era o deus chifrudo do mito celta.
Mas o que isso tem a ver com eles? Formas verdadeiras?
Eles estão dizendo que Devane é um lobo, e Baz é um
deus?
Baz está andando agora, sua energia ansiosa. — Isso
significa as coisas que estamos vendo ... O lago e as pedras em
pé ... Ela também está nos dando um vislumbre de seu
verdadeiro espírito.
Então ele é um deus celta, o bom doutor é um lobo e eu
sou um lago? Ok, posso experimentar muitas ervas em minhas
misturas de chá, mas mesmo assim eu não sou perpetuamente
alto o suficiente para comprar isso.
— De jeito nenhum, — diz Ani, ainda sorrindo. — De jeito
nenhum.
Ani está praticamente pulando na ponta dos pés. Kirin
parece que está prestes a vomitar. Baz parece completamente
atordoado e, se estou sendo sincero, um pouco excitado. E
Devane? Parece que ele acabou de descobrir que eu sou o
portador do apocalipse maldito da deusa.
— Cass, — diz Baz, e Devane diz: — Eu sei, Baz. Eu sei,
porra.
Meu coração está batendo loucamente - não sei se é meu
ou da coruja, ou algum espírito estranho entrelaçado que
ambos compartilhamos. O que você sabe? Eu quero gritar
Como se ele pudesse ler meus pensamentos, Devane
suspira e diz: — Starla Milan não é apenas a bruxa que pode
traduzir as profecias de sua mãe. Ela é a..
A coruja voa e a visão desaparece em um instante.
Eu acordo na minha cama com um sobressalto, pulando
na vertical, meu coração ainda martelando.
No travesseiro ao meu lado, brilhando à luz da lua que
entra pela janela, há uma pena de coruja.
 32
STEVIE

Armada com uma caneca gigante de chá preto misturada

com fava de baunilha e folhas de hortelã, saio na manhã
seguinte para a biblioteca.
Após o incidente da coruja maluca, eu não dormi, com
muito medo de que, se eu fechasse os olhos, minha pena
desaparecesse e eu tivesse que aceitar que tudo era um sonho.
Mas quando o sol finalmente nasceu, a pena ainda estava
lá, macia e bonita e tão real quanto o travesseiro sobre o qual
repousava.
Quanto a tudo o que aconteceu ontem à noite?
Minha cabeça ainda está girando. Baz salvou minha vida,
e houve um momento na sala comunal em que eu podia jurar
que ele queria me beijar. Não apenas nesse tipo de flerte,
sempre sexualizando cada palavra que todo mundo diz, que eu
também espero dele. Existe algum tipo de conexão entre nós, e
toda vez que penso nele, não consigo deixar de lembrar daquele
sonho estranho no prado. O homem com lindas tatuagens, com
os olhos da mesma cor que Baz. Seus beijos sensuais, seus
gemidos, a maneira como todos os seus toques incendiam meu
corpo ...
Cernunnos…
Oh Deus, meu coração dói só de pensar nisso novamente.
Mas esses são pensamentos perigosos - totalmente proibidos a
partir deste momento. Porque agora conheço a verdade fria e
dura: por qualquer motivo, quatro magos da Academia -
incluindo o ilustre Dr. Devane - estão escondendo algo de mim.
 Algo sobre mim.
É o suficiente para fazer meu sangue ferver, e estou perto
de estourar a tampa, exigindo uma explicação completa e me
recusando a fazer uma única linha de tradução das profecias
até que eu tenha minhas respostas.
Mas quando Kirin abre a porta de seu escritório, seu
sorriso e energia me envolvendo em uma recepção calorosa,
minha raiva se transforma em algo muito pior.
Dor.
Olhando em seus olhos verde-dourados - olhos cuja beleza
hipnotizante conquistou meu coração meses atrás - tento, sem
sucesso, impedir que o sentimento da traição corra meu
coração.
Deveríamos ser um time - Kirin disse isso.
Então, como eu sinto que acabei de assinar um acordo
com o diabo e perdi a maior parte das letras miúdas?
— Bom dia, — diz ele brilhantemente, afastando-se para
me receber. — Você está pronta para os livros?
Estou pronta para acertar alguma coisa, mas eu o
controlo. Ficar nervosa não vai me aproximar mais da verdade -
não das profecias de mamãe ou das escondidas atrás do sorriso
sexy de Kirin.
— Como foi a festa? — ele pergunta enquanto subimos as
escadas para os arquivos.
— Você não ouviu? — Do jeito que Baz estava falando
sobre isso na caverna na noite passada, ficou claro que ele e
Ani já haviam contado a Kirin e Doc o que aconteceu no rio.
— Ouvir o que? Eu estava nos arquivos até cerca das três
ou quatro da manhã, totalmente isolado. Dormi no meu
escritório depois disso. Na verdade, eu acabei de acordar cerca
de dez minutos antes de você chegar aqui - daí a cabeça da
cama. Bem, para ser mais preciso, chefe de cadeira de
escritório.
— Agradável. — Eu forço uma risada. — De qualquer
forma, a festa foi boa. Nada sobre o que escrever.
Eu espero por uma reação. Uma sobrancelha levantada,
uma contração muscular, mas não há nada além de
brincadeiras matinais falsas em seus olhos.
— Kirin, — eu digo, lutando para manter a irritação do
meu tom, — Ontem à noite ... Vocês saíram? Depois da festa,
quero dizer?
Algo finalmente pisca por trás do olhar de Kirin, e sua
energia muda. De repente, parece um esforço para ele manter
esse sorriso no lugar, e eu sei naquele momento que seu
próximo suspiro será uma mentira.
— Eu? Não. Baz e Ani também não mencionaram nada.
Eles provavelmente ainda estão dormindo - estavam bastante
destruídos depois da festa.
— E o Dr. Devane?
— Não gosto muito do calendário social dele, mas tenho
certeza de que ele não tem um. Por que você está perguntando
sobre isso?
Meu coração afunda no meu estômago.
Uma coisa é dizer a mim mesmo que não os conheço
muito bem e estou entendendo mal as coisas. Ou que existem
tantas pessoas no campus, talvez eu esteja misturando suas
energias.
Mas Kirin é mentiroso para mim, e não sei por quê.
Eu sei que o que vi ontem à noite não foi um sonho. Não
porque tenho tanta fé em minhas visões, nem mesmo por
causa das penas.
Mas porque Kirin, mago graduado e Guardião da Tumba,
o que diabos isso significa, cometeu um erro estupidamente
humano.
Kirin me disse que não ouvira nada sobre a festa na noite
passada - que havia sido sequestrado na biblioteca.
No entanto, agora ele está me dizendo que os caras
estavam bastante destruídos depois.
Quantas mentiras e meias-verdades são essas agora?
Estou perdendo a conta rapidamente. A espionagem de Kettle
Black. A mudança quando perguntei sobre o Livro das
Sombras e Brumas. A festa.
Eu odeio mentiras. Odeio mentirosos. E esta academia
está cheia de ambos.
É tudo o que posso fazer para não expor tudo aqui, exigir
saber sobre as tretas dos Guardiões da Tumba e sobre o que
essas visões de transmissão de sonhos são.
Para saber o que o Dr. Devane quis dizer quando disse
que eu não sou apenas a bruxa que pode traduzir as profecias
de sua mãe.
Mas não consigo descobrir como fazer isso sem contar a
ele sobre minha viagem louca de coruja pelo céu, e
definitivamente não quero compartilhar isso agora.
Por enquanto, meu melhor curso de ação é seguir o plano.
Trabalhe na pesquisa de mamãe, aproveite ao máximo as
aulas, tente controlar minha magia, evite Carly e sua alegre
banda de psicóticos, e o mais importante? Atenha-se a esses
patifes coniventes da sociedade secreta, como uma verruga no
peito de uma bruxa, esperando que eles estraguem e revelem
seus segredos antes de descobrirem todos os meus.
Dentro dos arquivos, Kirin recupera os cadernos com os
quais começamos ontem e também me entrega uma pasta de
papel pardo cheia de impressões de computador. Notícias, vejo
quando espreito por dentro.
— Eu queria que você desse uma olhada em tudo isso,
veja o que acha disso. É parte do que temos acompanhado - o
que acreditamos serem prisões injustas de bruxas e magos
desde que a magia se tornou conhecimento público. É claro
que não é responsável por todos eles - alguns locais nem se dão
ao trabalho de denunciar quando um cidadão mágico é preso.
Mas dá uma perspectiva de por que nosso trabalho aqui é tão
importante.
Respiro fundo e folheio as impressões, folheando as
manchetes. Explosões, incêndios, assassinatos. Conspirações
covardes para roubar, mutilar, torturar. Comentário
sensacionalista sobre os perigos da bruxaria não
regulamentada. Requer mais restrições. Mais execuções.
Os artigos datam de décadas, começando na época em que
a magia foi revelada publicamente. Parece haver uma
desaceleração no início dos anos 90, mas depois ocorre
novamente - exatamente quando meus pais deixaram a
Academia.
 O último lote de artigos é sobre mim - os mesmos artigos
que Devane me mostrou na prisão.
Fecho a pasta, sem querer ver mais uma manchete
horrível.
— Então, em todos esses crimes e ataques, — digo, as
peças se encaixam na minha mente, — as próprias vítimas são
bruxas e magos - exatamente como os acusados. Empresas
pertencentes a bruxas estão sendo destruídas. Membros da
família magica mortos. As casas das bruxas incendiaram,
supostamente por suas próprias mãos. Você pensaria que se
quem estivesse por trás dos ataques quisesse assustar o
público, obter mais restrições, nós perseguiríamos seres
humanos não mágicos.
— Essa é a parte louca, — diz Kirin. — É quase ridículo.
Por que as bruxas destruiriam seus próprios negócios? E
machucar seus próprios amigos e familiares? Parece tão ... tão
aleatório.
— É isso aí, — digo a ele. — Os ataques são encenados
para parecer aleatórios.
— Mas por que? Qual é o fim do jogo aqui? Se eles querem
diminuir a população mágica, provavelmente existem maneiras
mais eficazes.
— Ao longo da história - mesmo antes que as pessoas
soubessem sobre a magia real - a tática número um que eles
usaram para nos isolar é a desumanização. Isso aconteceu
durante os julgamentos das bruxas de Salem, e na Europa, e
muito antes disso também. E a maneira mais rápida de nos
desumanizar é garantir que todos tenham medo de nós.
 — Exatamente. Então, por que não atacar empresas de
propriedade humana e continuar abanando essas chamas?
— Porque é muito mais eficaz assim. A mensagem que
nossos inimigos desejam enviar é que a magia é tão poderosa,
tão corruptível que nem mesmo as bruxas e os magos podem
confiar nela para controlá-la. Que podemos entrar em erupção
a qualquer momento, causando caos e morte sem aviso prévio.
Eles querem que todos acreditem que somos tão
desequilibrados, que podemos simplesmente transformar nossa
espécie em um piscar de olhos. Nossas próprias famílias.
Kirin assente. — E se pudermos fazer isso com nossa
própria espécie, imagine o que podemos fazer com eles.
— Estratégia brilhante, realmente. — Esfrego o polegar
sobre a pele do meu pulso interno, as bordas levemente
elevadas da tatuagem do pentagrama. — E eles sabem
exatamente onde nos encontrar. Como nos atingir.
O registro faz parte de um banco de dados nacional. Ele
deveria ser confidencial, acessível apenas nos níveis mais altos
de aplicação da lei, mas todos sabem como isso acontece.
— Algo me diz que não são apenas um bando de fanáticos
humanos perseguindo bruxas e magos, — diz Kirin. —
Trabalhando com alguns magos tortos para alimentar as
chamas. Há pessoas trabalhando nisso por dentro.
Possivelmente nos níveis mais altos da comunidade mágica.
— Você disse que queria me dar uma perspectiva? — Eu
pergunto. — Considere que conseguiu.
Afastando a pasta, pego um dos cadernos da mamãe da
pilha, abrindo-o em uma página aleatória. Assim como ontem,
novas passagens aparecem ao meu toque.
— Ainda está acontecendo, — confirmo. — O mesmo que
ontem.
— Sim? — Os olhos de Kirin brilham atrás dos óculos.
Concordo, lendo o último verso a aparecer.
Hexed e amaldiçoado, machucado e quebrado
O que vem primeiro, as palavras sombrias ditas
O véu está rasgado, os feitiços diminuídos
Mago primogênito, o acabamento final.

— Uau, — diz ele, seus olhos se enchendo com a mesma

emoção que eu vi ontem. Ele bate na mesa, olhando ao redor
do laboratório. — Ok, aqui está o que vamos fazer. Você
transcreve as novas frases que está vendo, e eu as compararei
com os textos originais com todas as posições das cartas de
Tarô, para ver que tipo de sentido podemos fazer com isso.
— Parece bom, — eu digo, e assim, entramos no modo de
trabalho, nós dois mergulhando de cabeça em nossos
respectivos deveres.
É um trabalho meticuloso. As passagens de minha mãe
nem sempre aparecem claramente e, às vezes, as palavras se
reorganizam, transformando-se em bobagens antes que eu
possa terminar de transcrevê-las. Acabo tendo que refazer
muito o trabalho e, mesmo depois de duas horas, só consigo
transcrever algumas páginas.
Kirin tem os textos originais em um laptop, fazendo o
possível para combinar minhas anotações e entender tudo isso,
mas também não tenho certeza de que ele esteja fazendo muito
progresso.
 — Você está bem? — ele pergunta quando me pega
olhando para ele.
Fecho o caderno da mamãe e coloco minha caneta. —
Acho que bati no meu muro.
— Sem problemas. Você fez muito, Stevie. Eu sei que está
indo devagar, mas chegaremos lá. Eu sei isso. — Ele sorri
aquele sorriso de equipe novamente, e isso faz meu coração
doer.
Fechamos os olhos, nenhum de nós falando por alguns
segundos longos e desconfortáveis.
— Kirin, — começo, finalmente quebrando o silêncio, — o
que você sabe sobre minha mãe? Sobre o tempo que passou na
Academia?
Kirin tira os óculos e esfrega os olhos, soltando um
suspiro longo e lento.
Desta vez, quando sinto o pulso de sua energia, sei que ele
vai me dizer a verdade.
— De acordo com a diretora Trello, — ele diz, — seus pais
estavam entre os estudantes de magia mais poderosos que a
Academia já viu. Primeiro como estudantes de graduação e
depois como estudantes de pós-graduação. Seu pai estava
estudando poções - ele era abençoado pela terra. Sua mãe
tinha três afinidades - quase fogo. O presente dela, como você
sabe, foi para profecia.
— Mas, com o passar dos anos, eles se tornaram cada vez
mais isolados, sua mãe passando quase todo o tempo na
biblioteca, examinando tomos antigos, desenhando cartões e
escrevendo tudo nesses cadernos. Não sei quando as coisas
correram mal ou como tudo se desenrolou depois disso. Tudo o
que sei é que ela e Anna tiveram uma briga importante que
basicamente dividiu a equipe e o corpo formado em dois
campos - aqueles que apoiavam seus pais e queriam saber
mais sobre as coisas que as profecias de sua mãe predisseram
e aquelas que ... Bem, para seja franco ... Aqueles que
pensaram que ela enlouqueceu.
— Ela estava grávida de você naquele momento, e seu pai
finalmente a convenceu a sair - que o estresse de ficar causaria
danos irreparáveis a ela e a você.
Eu respiro fundo. É mais do que qualquer outra pessoa já
me disse, mas ainda não está nem perto o suficiente. Nem em
qualquer lugar perto da verdade completa.
— Entendo por que o Trello me quer aqui, — digo. —
Bruxas sendo alvejadas assim, os ataques ainda estão
acontecendo - isso afeta a todos nós, e minha mãe sabia que
seria. Mas não consigo deixar de sentir que há muito mais na
história sobre meus pais do que alguém está me dizendo. A
professora Phaines parece meio que fofoqueiro, mas Trello
definitivamente mantém segredos - você deveria vê-la calar a
boca quando a conheci outro dia. Ela tentou demonstrar
simpatia, mas era tão óbvio que ela estava apenas se
protegendo. Dr. Devane é ... bem, ainda estou tentando
descobrir. E você é…
Eu paro, sem saber para onde ir a partir daqui.
— Eu sou o que, Stevie?
— Eu não sei, — digo baixinho, baixando os olhos.
Honestamente. — É exatamente isso. Durante todo o tempo em
que nos vimos na Kettle Black neste verão, eu realmente não
sei nada sobre você, Kirin Weber.
— Não é verdade, — diz ele. — Eu estava lá todos os dias
por quase três meses. Isso tem que contar para alguma coisa.
— Mas eram apenas algumas horas por dia. E passei
talvez quinze minutos no total na sua mesa - se isso. Adicione
tudo isso, provavelmente passamos menos de um dia ou dois
juntos.
Ele olha para o teto, literalmente fazendo as contas em
sua cabeça.
Deusa, ele é um gênio tão nerd.
— Ok, ponto justo, — diz ele, então estende a mão sobre a
mesa e pega minha mão. É um gesto amigável mais do que
romântico, mas uma faísca sobe pelo meu braço da mesma
forma. — Mas agora temos a oportunidade de mudar isso,
Stevie.
Eu quero acreditar nele. E ele está certo, nós temos a
oportunidade. Ficarei sentado neste laboratório com ele por
horas, várias vezes por semana, provavelmente nos fins de
semana também. E isso não conta para sair para tomar um
café - ele não disse que o convite ainda permanece?
Eu quase sorrio, mas me forço a me segurar.
Parece adorável, mas passar tempo com alguém não
significa conhecê-lo, se tudo o que você conhece são mais
mentiras e omissões.
Eu gostaria de poder me convencer do contrário, para
dizer a ele o que eu sei que ele quer ouvir. Mas não consigo
encontrar nenhuma palavra para preencher os espaços
estranhos que se estendem entre nós e, eventualmente, ele
parece ficar sem eles também.
Então, quando ele se levanta para colocar a pesquisa da
mamãe de volta no armário e trancar o laptop, eu tranco
minhas anotações, recolho o resto das minhas coisas e saio de
lá antes que ele saiba que eu fui embora.
Antes que ele veja as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
 33
STEVIE
— A mente de uma bruxa é sua ferramenta mais afiada,
mas um baralho de tarô é seu companheiro mais próximo. Seu
confidente, seu consultor de confiança. Parada na frente do
laboratório de Adivinhação e Feitiço do Tarô, a professora
Nakata sorri para nós, com os olhos castanhos brilhando. —
Um baralho de tarô é, para todos os efeitos, o seu esquadrão.
Há apenas quinze de nós no laboratório, nossas mesas
montadas em forma de U e todos rimos. É difícil não; A
professora Nakata parece ter a idade do Dr. Devane, mas onde
ele é irritadiço e controlador, ela tem uma energia jovem e
animada que imediatamente me faz sentir leve e feliz.
É quase o suficiente para me fazer esquecer aqueles
magos irritantes.
Eu digo quase, porque um deles está no meu laboratório.
Como se ele pudesse me sentir pensando nele, Baz me
olha através do U e sorri.
É tão difícil conciliar aquele sorriso devastador e a ternura
que ele me mostrou ontem à noite com os homens que vi na
caverna, cortando suas mãos, cantando sobre fraternidade e
serviço, a única fonte verdadeira e esse livro - aquele negro,
mal, alma. livro de sucção…
— Quanto mais forte e íntimo seu vínculo com suas cartas
de tarô, — continua a professora Nakata, embaralhando seu
próprio baralho como ela faz, — mais você passará a confiar
nelas em sua prática mágica. Na prática, o Tarô pode ser usado
para todo tipo de feitiçaria e adivinhação.
 Ela tira uma carta do seu baralho, estendendo-a para nós
vermos.
— A lua, — diz ela. — Frequentemente associado ao reino
dos sonhos e fantasias. Coloque esse cartão debaixo do
travesseiro à noite para inspirar sonhos lúcidos e uma
interpretação clara dos sonhos.
Ela o embaralha de volta para o convés e depois escolhe
outro. Desta vez, são arcanos menores do traje de pentagrama
- a página, como é chamada em seu baralho. A princesa, como
eu vi na minha visão.
— Os cartões podem ser usados para manifestar certos
resultados, — diz o professor Nakata, — ou carregar alimentos
e bebidas com intenções mágicas específicas. Por exemplo, se
você precisar de ajuda para passar nas aulas, poderá colocar a
Página dos Pentagramas em seu café da manhã por alguns
minutos - este cartão tem uma energia excelente para aprender
novos materiais.
Faço uma anotação mental disso, me perguntando se
existe um cartão específico para me ajudar a passar na aula de
Devane. Provavelmente é dele que eu mais corro o risco de
falhar.
Então, novamente, é apenas o segundo dia. Muito tempo
para irritar mais professores. Ei, atire nas estrelas, certo?
— Da mesma forma, as cartas podem ser usadas para
cobrar ingredientes por trabalhos mágicos e poções, para
aprimorar feitiços de amor ou banir feitiços e ...— Ela tira mais
uma carta - os Amantes - e sorri. — Para incentivar uma vida
sexual saudável.
 Todos rimos disso, e tenho certeza que Baz está olhando
diretamente para mim, mas me recuso a olhar para ele.
— Bom, — diz o professor Nakakta, assentindo. — Apenas
verifique se você está prestando atenção. Agora, você terá
apenas uma tarefa para esta classe, mas essa tarefa é algo que
você fará todos os dias - várias vezes, se você se sentir
chamado. Alguém pode adivinhar o que é?
Baz levanta a mão. — Tem algo a ver com o feitiço de sexo
quente?
Professor Nakata ri. — Pode ser, Sr. Redgrave. Isso é
contigo.
Ele sorri largamente e coloca as mãos atrás da cabeça. —
Sou todos ouvidos, professora.
— Pelo resto do semestre - de fato, pelo resto de suas
vidas, se eu fizer meu trabalho corretamente - você manterá os
diários de Tarô. Manuscrita, é claro, para incentivar uma
conexão mais forte da mão ao coração. Você comprará pelo
menos um cartão para refletir a cada dia, tanto na parte da
manhã quanto no final da noite, além de outros spreads que
você fizer. Quero que você preste atenção particularmente
quando suas afinidades elementares aparecerem em uma
leitura - elas sempre terão as mensagens mais fortes para você.
Agora a parte divertida.
Ela coloca os cartões na mesa e puxa um conjunto de
prateleiras da parede dos fundos, levando-o para o centro da
sala de aula. Há cinco prateleiras, cada uma segurando
dezenas de pacotes retangulares, todos embrulhados em pano
de seda preto e amarrados com fitas de prata.
 — Conheça seus futuros melhores amigos, — diz ela, e
todos nos inclinamos para uma melhor aparência. — Cada um
desses pacotes muito especiais possui um baralho de cartas de
tarô, limpo e consagrado pelas bruxas e magos mais velhos da
Academia. Os baralhos de tarô emitem vibrações energéticas
como todo o resto, e você deve encontrar a que mais lhe
convém. Eles estão embrulhados, para que você não possa
escolher com base em dicas visuais. Você precisará abrir seus
sentidos e realmente sentir as energias do convés.
Ela nos chama um de cada vez, e eu assisto meus colegas
de classe passarem as mãos pelas prateleiras, selecionando
seus decks.
— Não se preocupe com outra pessoa escolhendo um
baralho feito para você. Isso não vai acontecer. Há muitas
cartas aqui para todos, e você conhecerá sua combinação
energética única quando a encontrar.
Quando finalmente chega a minha vez, meu estômago está
tão frio que mal consigo me conter. Sem contar o grande
baralho de novidades na minha sala de estar, nunca tive meu
próprio baralho antes - apenas as cartas mágicas que
aparecem aleatoriamente e desaparecem com a mesma rapidez.
Enquanto corro minhas mãos pelas prateleiras, uma
mistura de energias diferentes toca minha ponta dos dedos.
Alguns são calorosos e acolhedores, outros lisos e frios, um ou
dois frios e espinhosos o suficiente para me fazer recuar. Eu
tomo meu tempo, seguindo o puxão suave de um deck na
prateleira de baixo, todo o caminho em direção à parte de trás.
Quando eu pego, minhas mãos formigam imediatamente, meu
coração bate um pouco mais rápido. É quase como se o
baralho estivesse sussurrando no meu ouvido: — Eu sou seu!
Me leve para casa!
De volta à minha mesa, desamarrei cuidadosamente a fita
e desembrulhei a cobertura de seda. As cartas estão viradas
para baixo, com as costas em um roxo profundo que é tão
escuro e convidativo, quase preto, com bordas de tinta
prateada com luas crescentes no centro. As imagens na frente
se parecem exatamente com as que apareceram para mim
desde a morte de meus pais e eu sorrio, imaginando se esse
também era o mesmo tipo de deck que eles escolheram.
Quando todos selecionam suas cartas, a professora
Nakata nos convida a embaralhar enquanto desenha três
retângulos no quadro branco na frente da sala e depois escreve
três perguntas abaixo.
— Quando todos estiverem prontos, gostaria que você
iniciasse uma simples entrevista com três cartas no baralho
para ajudá-lo a se relacionar com suas novas cartas.
Simplesmente faça a pergunta ao baralho, depois compre uma
carta e veja o que lhe acontece.
Eu embaralhei meu deck uma última vez e depois fiz a
primeira pergunta.
— O que você está aqui para me ensinar? — Desenho o
Eremita, um velho com uma longa barba branca, de pé em
cima de um afloramento rochoso com vista para o vale e o rio
abaixo. Ele está segurando uma lanterna, iluminando o
caminho à frente.
Meu senso nesta carta é que o baralho vai me ensinar a
conhecer e confiar em mim mesmo, como minha própria luz
guia.
— Como posso honrar melhor nossa conexão? — Eu
pergunto, depois viro as Três Copas. Nesta versão, há três
homens reunidos em uma mesa, compartilhando uma refeição
e segurando suas xícaras em saudação. Sempre associei o
cartão Três de Copas à amizade, principalmente a de Jessa, e
vê-lo aqui agora me faz sorrir. A mensagem que chega é que o
baralho quer que eu o trate como um amigo, peça conselhos e
inclua-o em importantes conversas sobre tomada de decisões,
bem como em conversas divertidas e frívolas, como eu faria
com um amigo de verdade.
— Agora, — pergunto, respirando fundo para a pergunta
final, — há mais alguma coisa que você gostaria de
compartilhar comigo neste momento?
Em resposta, eu tiro A Estrela.
E meu coração quase salta do meu peito.
Há uma mulher nua no lago, uma urna em cada mão, um
círculo de pedras atrás dela ... parece quase exatamente com a
visão que Dr. Devane e Baz descreveram na noite passada. A
transmissão dos sonhos em que supostamente as chupei.
O Dr. Devane disse algo sobre minha verdadeira forma.
Tem algo a ver com este cartão?
A estrela?
É isso que o baralho quer que eu saiba?
Minhas mãos estão tremendo, meus pensamentos
acelerando. Nem consigo processar esta mensagem, seja lá o
que diabos está tentando me dizer. Apressadamente, reúno as
cartas novamente, mas antes que eu possa envolver o baralho
em seu pano de seda, duas cartas escorregam, aterrissando
com a face para cima na mesa.
O rei das varinhas, um homem de aparência severa, com
longos cabelos ruivos e vestes vermelhas brilhantes, sentado
em um trono esculpido com ornamentos, uma varinha enorme
na mão. O outro cartão é ...
Merda.
Trump quinze - um cartão que a maioria dos baralhos
rotulou O Diabo. Mas no meu baralho, a carta tem um nome
completamente diferente.
Cernunnos.
As imagens no cartão são uma réplica exata da minha
visão. De repente, a sala ao meu redor desaparece, e estou de
volta ao prado da besta. Mas em vez das delicadas samambaias
verdes que vi ontem à noite, agora estou de pé na terra
queimada. Ao meu redor, um fogo queima, consumindo tudo à
vista. Por entre as árvores envoltas em chamas, vejo uma
batalha furiosa ao longe, soldados disparando luz de magel,
corpos caindo, rios de sangue lavando a terra.
O fogo continua a fúria com todo o som e a fúria de um
trem em fuga, e quando me viro em busca de uma fuga, vejo-o.
Não é a besta.
O homem.
Meu amante.
Sua coroa de folhas com chifres está envolta em chamas,
seu corpo queima.
— Não! — Eu me lanço nele e o bato no chão, golpeando
as chamas com as minhas próprias mãos até ter certeza de que
não resta uma única brasa. Seus olhos brilham através da
fumaça, marrom-avermelhada e cheia de fogo, assim como as
árvores em chamas ...
Quando a fumaça diminui, percebo que não estou mais no
prado em chamas. Que eu nunca estive naquele lugar.
É apenas a sala de aula do professor Nakata.
E eu estou no chão, montando Baz.
— Não que eu esteja reclamando, — ele diz baixinho, o
sorriso enlouquecedor se estende por toda parte, — mas talvez
devêssemos levar isso para algum lugar privado?
De repente, estou ciente das risadas, dos telefones tirando
fotos, dos sussurros.
Cerrando os dentes, digo a Baz: — Você está tão
desesperado por ação que precisa soletrar garotas inocentes
para subir em cima de você?
Baz ainda está sorrindo para mim, claramente gostando
disso. — Para ser justo, você me derrubou.
— Para ser justo, pensei que você estivesse pegando fogo.
— Para ser justo, você ainda está sentado em cima de
mim. — Ele se move embaixo de mim, me deixando sentir a
pressão dura de seu pau. E é ... muito difícil. E muito grande.
— Para ser justo, eu ...— Oh, foda-se. Eu ainda estou
montando nele, e rapidamente perdendo células cerebrais
enquanto sua excitação ameaça inflamar a minha.
Levanto-me o mais graciosamente possível e Baz segue o
exemplo, mas o estrago está feito. Eu me pergunto quanto
tempo levará para isso voltar para Carly.
 — Não entre em pânico, — diz Nakata, com os olhos
brilhando enquanto se junta a nós no centro da sala. — O Tarô
pode ser uma ferramenta muito poderosa, e claramente tinha
algo importante para lhe mostrar, Stevie. Você gostaria de
compartilhar sua visão com a classe?
— Não ... não agora, — eu digo, tentando o meu melhor
para salvar a cara. — Gostaria de um pouco de tempo para
processá-lo primeiro, se estiver tudo bem.
— Claro! Sabe, acho que essa experiência será uma
excelente primeira entrada em seu diário. Talvez você e Baz
possam escrever algo juntos?
— Ótima ideia, — diz Baz, deslizando um braço sobre
meus ombros como se fossemos os melhores amigos.
— Excelente, — diz a professora Nakata, depois nos
lembra sobre nossos sorteios diários e diários. Estou tão
confusa e confusa com aquela maldita visão de fogo e aquela
maldita montagem de Baz Redgrave que mal consigo registrar o
que ela está dizendo. Quando a campainha finalmente toca, é
tudo o que posso fazer para pegar meu novo baralho de tarô e
minha bolsa e dar o fora dali.
No corredor, a saída brilhando uma bela luz branca à
frente, estou apenas a alguns passos da liberdade feliz quando
ouço a ligação que tenho temido.
— Stevie, espere! — Baz diz.
Continue andando, continue andando ...
Eu ouço seus passos enquanto ele corre para alcançá-lo.
— Vamos lá, foi meio hilário. Admite.
— Se por hilário, você quer dizer humilhante, sim, eu
admito.
— Ei. Stevie, pare. Por favor.
Fechando os olhos e soltando um suspiro profundo, eu
finalmente paro de andar e me viro para encará-lo.
— O que você quer, Baz?
— Almoço, na verdade.
— Ótimo. Não me deixe parar você.
As sobrancelhas dele se dobram, um lampejo de dor
brilhando em seus olhos.
— Sinto muito, — eu digo. — Eu sou apenas ... não sou
uma companhia muito boa hoje.
— Bem, isso é demais, porque eu estava realmente
esperando que você se juntasse a mim.
— Para o almoço?
Baz pisca seu sorriso assassino. — Sim, você sabe. Como
já passamos para o estágio de nosso relacionamento, achei que
deveríamos pelo menos fazer uma refeição juntos. Não sei se
sabemos o sobrenome um do outro.
— O meu é me deixar em paz, e o seu é idiota.
— Então, se nos casássemos e você decidisse hifenizar,
você seria...
— O que você quer, Baz? — Casado? Ele está falando
sério agora?
— Eu te disse. Almoço. Eu pensei que você poderia querer
visitar o lugar tailandês no Chama e Fúria. O Pad Thai deles é
insano. Você não tem alergia a amendoim, não é?
Meu estômago ronca, minha água na boca sob comando, o
que obviamente me lembra o Dr. Devane e seus truques
estúpidos de mágicas mentais. Eu amo comida tailandesa, mas
não amo o bom doutor agora, nem Kirin, Baz ou qualquer outro
cara.
Agora, quanto mais distância eu puder colocar entre mim
e qualquer pessoa com pênis, melhor.
Especialmente um pênis enorme e duro como o que foi
pressionado entre minhas coxas minutos atrás ...
— Eu não posso, — digo, sacudindo a memória e esperado
que seja o fim. — Eu tenho planos.
— Com Kirin?
— Não, — eu estalo. — Com uma parede de rocha sólida.
Porque acontece que conversar com eles é muito mais fácil do
que conversar com garotos.
 34
STEVIE
Eu me recuso a cair. Eu me recuso a cair. Eu me recuso a
ir...
Meu aperto desliza, a rocha arranhando minhas pontas
dos dedos enquanto eu caio no chão.
Novamente.
Graças a Deus, o Dr. Devane não se preocupou com o
equipamento, porque esse amortecedor está recebendo um
treino hoje.
Eu me levanto e dou outra chance. Desta vez, eu consigo
aguentar um pouco mais, meus pés lutando para comprar, o
próximo punho apenas a um bom trecho…
— A melhor vista das rochas que vi em anos, — vem a voz
de baixo.
Eu caio em uma labareda de glória humilhante,
aterrissando com força na minha bunda, olhando para o rosto
do mesmo homem que vim aqui para esquecer.
Um deles, pelo menos.
— Alpinista, hein? — Baz estende a mão para me ajudar.
— Isso é bem hardcore.
— Mais como um esmagador hoje, — eu resmungo,
pegando sua mão e me levantando.
— Não pretendia distraí-la lá em cima. — Ele sorri, mas
depois desaparece em um sorriso um pouco mais triste. — Eu
provavelmente deveria manter minha boca fechada, hein?
— Hmm. A qual dos muitos e muitos momentos possíveis
você está se referindo?
 — Este.
— Sim. Mas a culpa não é sua. Hoje estou fora do meu
jogo. Não estou nas pedras desde ... bem, já faz um tempo. —
Eu espano minhas mãos e dou um passo para trás para olhar
para o meu inimigo. O muro de pedra, não o homem, apesar de
eu ainda estar em cima do muro sobre suas lealdades,
especialmente depois da reunião de irmandade que eu
testemunhei ontem à noite.
Parte de mim quer perguntar a ele sobre isso, assim como
eu queria perguntar a Kirin. Mas isso foi definitivamente uma
merda da sociedade secreta de nível seguinte, e o objetivo das
sociedades secretas é mantê-las - espere por isso - em segredo.
Perguntar a ele agora só o alertará para o fato de eu gostar
deles, e então não terei chance de descobrir o que está
acontecendo.
Melhor jogar com calma, ver o que consigo entender por
mim mesmo.
Além disso, apesar de todas as espreitadelas e meias-
verdades, ainda não recebo vibrações ruins de nenhuma delas.
Suas intenções, energia e até os olhos quando olham para mim
- tudo é genuíno. Protetor, até.
Não sei o que fazer, mas confio que não estou em perigo.
Não dos caras, pelo menos.
— Olha, Stevie, — ele finalmente diz, chutando a terra
com o dedo do pé. — Eu vim aqui para me desculpar. Não é
para distrair você. Sobre falar alto, fazer de tudo uma piada ...
Eu sei que você já viu alguma merda em sua vida, ok? E não
pode ser fácil para você agora, estar aqui, lidando com todos
nós, com o trabalho de sua mãe e com a Trello ... só queria
pedir desculpas se fiz alguma coisa para dificultar as coisas
para você.
— Tornar mais difícil para mim? — Eu pressiono meus
lábios para não sorrir.
— Certo.
— Merda, Baz, se você não pular essa insinuação, eu irei.
— Ei! — Ele ri. — Não me incentive!
— Pela maneira como as coisas eram antes, não acho que
você precise de muito incentivo.
— Não é onde você está preocupado, aparentemente. —
Seu olhar desce para ver minha roupa - sutiã esportivo,
leggings. Isto resume tudo.
Cristas de calor, meu corpo ainda se apega à memória de
montá-lo na sala de aula. Para a visão no prado na noite
passada, quando o único fogo que tivemos que enfrentar foi
aquele entre nós.
Nos. Eu e Baz. Agora sei que era ele, meu amante
misterioso. Que nos conectamos de alguma forma, quando
nossos lábios se tocaram depois que ele me puxou do rio. Para
mim, foi através do cartão do diabo. Para ele, através da
estrela.
Eu não sei o que isso significa. Se eu posso controlar isso.
Se é a mesma coisa que está acontecendo com o Dr. Devane e a
visão do oceano.
Mas não posso fingir que não sinto algo. Alguma atração
profunda e primordial, especialmente no que diz respeito a Baz.
— Desculpas aceitas. — Eu enfio um dedo em seu peito,
qualquer coisa para quebrar a tensão entre nós. — Mas não
pense que isso é carta branca para futuras indiscrições. E
também sinto muito. Eu não deveria ter batido com você depois
da Adivinhação.
— Eu gosto de você mal-humorada. — Ele envolve a mão
na minha e a pressiona contra o peito. Seu coração está
batendo loucamente, e por um minuto eu me sinto voltando
para o nosso prado ...
— Então por que diabos essa rocha imbecil continua
jogando você para baixo? — Ele pergunta, quebrando a visão
antes que ela possa durar. — Você precisa que eu chute a
bunda dele?
— Se fosse assim tão fácil. — Aponto para a saliência de
cerca de quatro metros de altura. — Vê aquele lábio lá em
cima?
Ele se aproxima para dar uma olhada, aglomerando-se no
meu espaço, ainda segurando minha mão.
— Parece que não consigo superar, — eu digo. — E eu não
quero subir mais sem um cinto de segurança. Esta pedra não
está trancada, e eu não estou familiarizada o suficiente para ir
muito longe sozinha.
— Você, ah, quer alguma ajuda?
Ele é totalmente sério. Mas ele também ainda está
segurando minha mão, e quando ele olha para mim com
aqueles olhos diabólicos, o último autocontrole marcha pela
janela.
Ok, conversa franca.
Eu tenho uma regra pessoal, promulgada logo depois que
saí da névoa pós-tragédia e comecei a sair em encontros
ocasionais novamente.
Nada de sexo com alguém que eu realmente goste, ou
possa me ver gostando no futuro. Nada que pudesse levar a
envolvimentos românticos, se apaixonar, partir o coração. Não
posso lidar com uma grande perda - não de novo.
É a única coisa que sempre me segurou com Kirin, tanto
quanto Jessa sempre me provocou.
Eu gosto de Kirin - eu tenho há muito tempo. Isso
automaticamente o torna um candidato ruim, porque, se as
circunstâncias estivessem certas, eu poderia me colocar no
caminho do desgosto.
Mas Baz?
Ele é incrivelmente sexy, forte, misterioso ... e deveria vir
totalmente com uma etiqueta de aviso. Eu o conheço há apenas
alguns dias, mas ele já me deixa louco na melhor das
hipóteses. Se estivéssemos em um relacionamento, tenho 99%
de certeza de que um de nós acabaria procurando um lugar
para esconder o corpo, provavelmente mais cedo ou mais tarde.
Então, isso faz de Baz uma aposta bastante segura para
se divertir.
Sem chance de um relacionamento. Não há chance de se
machucar quando esse relacionamento chegar ao seu fim
inevitável.
Então talvez seja por isso que aperto sua mão agora, fecho
o último espaço entre nós e o olho com um sorriso que só pode
ser interpretado de uma maneira.
— Hum, Stevie? Não quero fazer suposições, mas...
 — Mas, neste caso, você está totalmente certo e se não me
beijar agora, juro que vou arrancar minha...
Baz agarra a parte de trás da minha cabeça, reivindicando
minha boca em um beijo ferozmente possessivo que sinto todo
o caminho nos ossos dos meus ossos. Ele me apoia até meus
ombros baterem na rocha, apostando sua reivindicação com
cada golpe delicioso de sua língua, cada gemido suave que ele
solta dos meus lábios. Seu perfume invade meus sentidos -
esfumaçado e terroso, uma pitada de pimenta preta, sexy e
masculina.
Justo quando estou certo de que estou prestes a desmaiar
por falta de oxigênio, ele quebra nosso beijo e me gira, me
prendendo contra a rocha por trás, pressionando seu corpo
contra o meu enquanto devora meu pescoço com beijos,
seguindo o seu Lábios até o meu ombro e para trás novamente,
sua mão deslizando pela minha cintura, deslizando na minha
cintura.
— OK? — ele sussurra no meu ouvido, sua respiração
quente.
— Não pare, — eu digo.
Baz geme em resposta, seus dedos deslizando mais fundo,
procurando meu calor úmido. Ele brinca com meu clitóris,
fazendo círculos lentos, depois mergulhando mais baixo, seus
dentes roçando meu lóbulo da orelha e, caramba, minhas
pernas já estão começando a tremer ...
Deus, eu o quero. Todo ele. Não há mais provocações e
toques. Eu preciso senti-lo dentro de mim. Agora.
— Espera! — Eu choro.
 Ele para imediatamente, e eu me viro para encará-lo,
ofegando por seu toque.
— Você está bem? — ele pergunta.
Eu aceno enfaticamente. — Mas se vamos fazer isso,
precisamos de algumas regras básicas.
Ele pisca para mim, um pouco chocado, depois sorri.
— Então você não é apenas uma dor na bunda, mas uma
dor de alta manutenção na bunda? — Seu tom é leve e
provocador, mesmo quando seu pênis pressiona urgentemente
contra seu jeans. — Por que não estou surpreso?
— Só quero dizer que isso tem que ser uma coisa única.
Um e pronto. Coloquei a mão em seu peito, ainda tentando
recuperar o fôlego. Seu coração está batendo tão forte e rápido
quanto o meu. — E nunca mais falamos sobre isso - nem um
para o outro, nem absolutamente para mais ninguém.
Ele levanta um ombro em um encolher de ombros casual,
mas eu posso sentir a energia dele - ele não gosta da ideia.
Qual parte, especificamente, não tenho certeza.
— Por mim tudo bem, — ele diz de qualquer maneira.
— Isso é tudo o que você tem a dizer sobre isso? Por mim
tudo bem?
— Nada mais a dizer.
— Ok, bem, você definitivamente não é o homem mais
romântico que eu já conheci.
— Não. — O sorriso está de volta, mais brilhante do que
nunca, seus olhos brilhando com malícia. — Mas posso
garantir que você gritará meu nome em breve.
Eu devolvo seu sorriso diabólico. — Porque você vai me
torturar?
— Oh, você pode apostar nisso. — Ele coloca as mãos
contra a rocha, me prendendo em seus braços. Ele está tão
perto que consigo ver as facetas da rocha refletidas em seus
olhos, tão duras e selvagens quanto ele.
Quando eu não respondo, ele inclina a cabeça, me
avaliando. A arrogância desaparece do seu olhar por apenas
um momento, e ele abaixa a voz, como se as pedras estivessem
ouvindo e ele não quisesse ser ouvido. — Você joga um jogo
perigoso, passarinho.
Eu quero dizer que não, não quero. Não com caras.
Nunca. Garotos perigosos e eu não nos misturamos. Magos
especialmente. Mas algo sobre este lugar, sobre minhas visões,
sobre ele ... Deus, há uma natureza selvagem que chama algo
dentro de mim, um animal implorando para ser libertado de
sua gaiola após anos de cativeiro.
E ninguém traz a garota selvagem em mim como Baz.
— Eu não sou do tipo gentil, que abraça por horas depois,
— diz ele. — Você provavelmente deveria saber disso.
— Você faz parecer que você é um...
— Sim. O que você está pensando? — Seus olhos ficam
ardentemente quentes, e ele envolve uma mão na volta da
minha garganta, abrindo apenas o suficiente para chamar
minha atenção. Não há mais provocações agora, apenas calor.
Apenas paixão. Apenas uma promessa que meu núcleo está
implorando para que ele cumpra. Passando o polegar pelos
meus lábios, ele diz: — É exatamente isso que sou, e você deve
se lembrar disso.
 Puta merda, estou tão molhada para ele, meu coração já
está latejando a cada batimento cardíaco, meus seios
pressionando desconfortavelmente contra o tecido do meu sutiã
esportivo, meu corpo todo pegando fogo por suas mãos, sua
boca, seu pênis.
Eu forço uma risada, mas em vez da indiferença fria que
eu estou buscando, ela sai vacilante e fraca. — Hum ... eu vou
precisar de uma palavra segura para isso?
Baz, imperturbável como sempre, desliza a mão pelas
minhas costas e agarra minha coxa, amarrando minha perna
no tornozelo. O comprimento grosso do seu pênis pressiona
contra o meu centro, e eu solto um suspiro involuntário.
De volta à sala de aula, pensei ter recebido uma atenção
total dele.
Claramente, ele estava se segurando antes.
O bastardo está grande, e agora ele quer que eu saiba.
Eu odeio meu corpo ou quero tanto. Precisa tanto dele.
— Palavra segura? — Seu olhar desliza para minha boca,
e ele se inclina para perto, o ruído de sua respiração
provocando meus lábios com uma carícia suave que esconde
seu aperto contínuo na minha coxa. — É engraçado que você
pense que ainda será capaz de formar palavras enquanto
estiver sendo fodida.
Como escapa da minha boca - um chiado? Um protesto?
Uma oração? Eu nunca vou saber, porque nesse momento, Baz
exige minha boca com outro beijo ainda mais possessivo que o
primeiro, encanando minhas profundezas, exigindo acesso que
estou ansioso demais para conceder a ele.
 Ele é escuridão e sombra, raiva e dor, tudo isso me afeta
em uma onda que ameaça me puxar para baixo.
Parece que ele também é o homem de sua palavra, porque,
por mais que eu queira acabar com isso - por mais que eu
saiba que estou cometendo um erro terrível - não posso forçar
meus lábios a formar uma única palavra. Em vez disso, eu me
vejo saindo apenas o tempo suficiente para organizar meu sutiã
esportivo.
Baz apalpa meus seios, depois abaixa a boca no meu
mamilo, roçando-o com os dentes enquanto chupa e brinca ...
— Última chance, passarinho, — diz ele, depois se move
para outro mamilo, passando com uma língua enquanto sua
mão desliza pela frente da minha legging, buscando meu calor
úmido mais uma vez. — Você quer mudar de ideia? Agora é a
hora.
— Não, — eu digo, segurando o cabelo dele e arqueando
meus quadris para mim. Quero que você me toque. Para...
— E aqui está um ritual de acasalamento da vida
selvagem que você não vê todos os dias, crianças!
Baz e eu nos separamos em um piscar de olhos, nos
virando para ver Emory diante de nós, montando uma
bicicleta. Ela está sorrindo para nós, segurando o telefone
como se fosse paparazzi e nós somos celebridades do século.
— Pelo amor de Deus, Emory, — diz Baz, pulando na
minha frente para bloquear sua visão. — Não seja idiota.
— Eu não sou uma pessoa que está se prostituindo por
toda a academia, — diz ela.
— Não é da sua conta como passo minha hora do almoço,
com quem passo ou o que faz. Agora, de a volta nessa bicicleta
e vá para outro lugar, de preferência muito, muito longe de
mim.
Ela lança um sorriso brilhante, depois vira para mim. —
Eu não estava falando de você, Baz.
Seriamente? Por que as meninas que se recusam a deixar
o ensino médio apenas mantêm como principais partes do
ensino médio? Por que eles não conseguem se esquivar das
tretas, xingamentos e brincos mentais e simplesmente
desenhar corações em seus cadernos e se apaixonar por boy
bands e discutir sobre uma loção corporal mais perfumada?
Emory seguro ou telefone novamente e tira outra foto. —
Carly vai adorar isso. Talvez a Trello também não coloque
nenhum site do aluno. Bem na página inicial.
Sem camisa seja condenado. Estou entregue a mim para
lançar, dar uma foto de verdade, mas, quando me exercitar, ela
já está pedalando, zunindo de volta pelo caminho do jeito que
veio.
— Porra. Baz passa a mão pelos cabelos. — Eu
provavelmente devo correr e interrompe-la. Eu preciso pegar o
telefone.
— Você realmente acha que pode enviar as coisas para a
Trello?
A Trello? Não. Mas ela tem suas fotos, Stevie. De nós. E
tão bonita e espetacular como você é ... - Como provar seu
ponto de vista, ele abre uma boca, lança uma trilha de beijos
no topo de cada um dos meus seios, me fazendo sentir dor por
ele mais uma vez. Mas então ele para e diz: — Você disse que
não queria que ninguém soubesse. E mesmo que você não
fizesse, não posso imaginar o que você quer descobrir com
Emory e seu maldito pornô caseiro.
Incline-me contra uma rocha e um suspiro, cruzando os
braços sobre o peito. — Não, eu não faria.
Baz se agacha e pega meu sutiã esportivo, devolve-o para
mim. — Olha, eu não quero deixar você. Você está louco? Mas
se eu não for, essas fotos não são apenas um jogo justo, mas
ela voltará aqui com Carly e o resto, e fará uma grande cena de
merda, e eu realmente não quero que você seja pega toda essa
besteira.
— Você tem certeza disso? — Enfio o sutiã na cabeça e o
arrumo de novo. — Talvez seja você que não queira se envolver
nela.
Seus olhos brilham, sua energia me cheira com força. Eu
o machuquei com esse comentário.
— Desculpe. Merda, me desculpe. — Eu suspiro e abro os
olhos. — Eu sei que você está cuidando de mim. Só acho que
não há muito sentido. Ela provavelmente já está a meio
caminho dos dormitórios agora.
Baz sorri e diz: — Ainda bem que sei como me
teletransportar .
Apesar do desapontamento que o nosso feliz prazer da
tarde foi abalado por uma das cabeças de vento de Carly, não
posso deixar de concordar.
— Ei. — Ele se inclina para perto, embala a parte de trás
da minha cabeça e passa os lábios pela minha boca em um
beijo tão suave que não consigo acreditar que seja de Baz.
Então, com mais um flash daquele sorriso mortal, — Iremos
continuar, Passarinho.
Eu retribuo seu sorriso desonesto.
Em meu nome, meus mamilos doloridos e meu núcleo
palpitante ... Você pode apostar nisso, Baz Redgrave.
 35
STEVIE
Fico dizendo a mim mesma que é o melhor. Que Emory
realmente me fez um grande favor nos interrompendo antes
que as coisas ficassem totalmente fora de controle.
Mas estou completamente cheia de merda.
Eu o queria. Eu ainda o quero.
Veja, é por isso que eu tenho regras em primeiro lugar.
Sacudindo a cabeça, pego minha mochila e encontro outra
pedra - que não é tão interessada em me mostrar quem é o
chefe - e me levanto até o topo, encontrando um bom lugar
plano para enfiar minha bunda e desfrutar de uuma barra de
granola coberta de chocolate. Talvez não seja tão bom quanto o
sexo com Baz, mas satisfaz uma necessidade por si só.
Depois do lanche, pego meu telefone e tiro uma selfie para
Jessa.
Tirando minhas pedras da Floresta de Ferro e Osso, envio
uma mensagem.
— Queria que vc estivesse aqui.
— Cadela, por que você está tão gostosa? ela responde.
A propósito, quem é seu namorado diz ... ei garota.
Estou prestes a perguntar quem ela acha que é meu
namorado quando a foto dela aparecer.
Eu rio como uma maldita metralhadora, tão
desagradavelmente alto que tenho certeza de que assusto todos
os cascavéis de seus esconderijos.
É o Sr. Winky, apoiado ao lado de um cacto em vaso no
peitoril da janela do meu antigo quarto.
 Deus, sinto falta daquele lugar.
Sinto falta da Jessa. Seu senso de humor, seu sorriso,
seus abraços. Tudo isso.
Ainda rindo, eu respondo — OMG, você o encontrou!
— Sim, e você tem sorte de te amar, ou isso poderia ter
terminado mal para nós duas.
— Também te amo, eu texto. A propósito, ele está solteiro
agora, se você quiser!
Ela me envia o emoji ponderado, depois uma série de
emojis chorando de rir. Garota, não me tente.
Envio de volta o emoji de berinjela, seguido pelo cacto. —
Apenas não os confunda, porque boa sorte explica isso no
pronto-socorro!
— Você é terrível e bonita e eu te amo mais. Preciso
terminar de empacotar, e não, isso não é um eufemismo. Ligue
me logo!
Eu envio a ela um rosto de beijo, depois guardo meu
telefone, deitando-me na rocha aquecida pelo sol para ver as
nuvens passarem. Acho que desmaio em algum momento,
porque quando abro os olhos novamente, a luz mudou, o ar um
pouco mais frio.
Eu pisco o sono dos meus olhos e esfrego meus braços
nus, tentando me reunir. Eu provavelmente deveria voltar para
minha suíte e tomar banho, dormir um pouco em uma cama de
verdade.
Assim que me sento, o ar ao meu redor tremula, o céu
tremendo ameaçadoramente.
Mas não parece uma tempestade.
 Parece uma falha na matriz.
A floresta petrificada, normalmente viva com o farfalhar de
arbustos e o chilrear de pássaros e répteis, fica completamente,
assustadoramente, impossivelmente silenciosa.
Sem animais ou pássaros. Não há estudantes em
bicicletas ao longo dos caminhos. Sem gritos ou risadas à
distância.
Eu nem consigo ouvir minha própria respiração.
Levanto-me e espreito o caminho, passando pela rocha
que estava subindo mais cedo, de volta na direção dos
dormitórios. De repente, minha visão aumenta, aproximando-
se mais.
Os dormitórios aparecem no fundo, os terrenos cheios de
estudantes e professores, todos fugindo de algum inimigo
desconhecido.
— Que porra é essa? — Eu suspiro. Então, por trás das
massas que correm, a fonte de seu medo surge no caos.
Magos e bruxas com olhos amarelos brilhantes, a pele
cinza e sem vida, o sangue escorrendo dos dentes. Eles
derramam sobre as rochas e caminhos como besouros
correndo, devorando qualquer um que estiver no caminho,
deixando apenas ossos e sangue em seu rastro.
Na retaguarda, uma carruagem ruge, derrubando alguns
de seus próprios soldados. É atraído por dois cavalos, um
branco e um preto, incitados por uma mulher feroz de cabelos
ruivos esvoaçantes, vestida com uma túnica azul e uma capa
verde, um cajado enorme em uma mão e as rédeas na outra.
Atrás dela, um velho senta-se atrás, mas eu sei em um
instante que ele não é um passageiro fraco e ferido.
Ele é o general.
Vestido com uma longa túnica cinza e uma capa feita de
penas de corvo, ele segura uma varinha na mão direita, os
lábios proferindo um feitiço terrível que dá força aos mortos.
Seus olhos azuis são selvagens com loucura e propósito em
igual medida.
Ele levanta a varinha mais alto, e o cocheiro empurra seus
corcéis com mais força, através de multidões de vivos e mortos.
Os alunos que reconheço das minhas aulas, a professora
Nakata, o professor Maddox - todos tentam fugir e são
mutilados na sequência deste exército mortal e horrível.
Tento gritar, me mover, mas sou apenas uma testemunha
da carnificina, congelada no lugar, forçada a assistir impotente
enquanto o terror consome a Academia. A fumaça sobe, o
cheiro de sangue e a morte revirando meu estômago.
Finalmente, da fumaça, um aliado emerge. Ela corre para
mim, pulando na pedra. Seu vestido azul está esfarrapado, sua
coroa de flores quebrada e emaranhada em seus cabelos
escuros e selvagens.
A princesa das espadas está diante de mim, com o sangue
encharcando seu vestido, uma lâmina presa em cada mão. Seu
rosto está sombrio, seus olhos piscando em aviso.
— Ajude-me! — Eu grito, finalmente encontrando minha
voz. — Eu não entendo! Mostre-me o que fazer!
Ela gira as espadas no ar, aqueles olhos ferozes em
chamas.
Então ela enfia as lâminas cruéis na minha panturrilha.
 É só quando as imagens do exército horrível desaparecem
e a dor queima quente em minhas veias que minha Princesa
das Espadas desaparece, e eu percebo que ela não era uma
visão.
Ela era uma cascavel. Tão real quanto a rocha debaixo dos
meus pés.
De volta ao planeta minha vida ferrada, talvez eu não
tenha um exército de mortos-vivos, mas minha perna já está
inchada pela picada, a dor como lava mastigando minha pele.
Eu tento sair da pedra, mas tropeço e caio na minha
bunda. As feridas de punção estão fechando, mas o veneno
está entrando na minha corrente sanguínea - tenho certeza de
que não posso curar isso sozinha.
Eu não posso ficar aqui. Eu preciso encontrar ajuda. Pego
minha mochila com o telefone, mas meus dedos roçam a alça, e
ela desliza para o lado do negrito, enfiando-se em uma
rachadura que não consigo alcançar.
Segundos depois, minha perna fica dormente, meus lábios
formigam.
Tento me lembrar de tudo que eles nos ensinaram na
escola primária de Tres Búhos sobre picadas de cascavel, mas
não adianta.
Meu estômago revira - com certeza eu vomitei naquele bar
de granola.
Minha visão está nadando, escurecendo.
O último pensamento consciente que tenho é de puro
medo. Não que eu seja destruída por um exército de mortos-
vivos, mas que eu morra nessa rocha e alguém encontre meu
telefone, e em vez de ser lembrada como a bruxa abençoada
pelo espírito que dominou sua magia. e traduzindo as profecias
de sua mãe e salvando inúmeras vidas, serei eternamente
imortalizada como a garota que se sentiu obrigada a emitir
avisos não solicitados sobre os perigos de se masturbar com
um cacto e depois foi morta por uma cobra venenosa.
Filho da puta peludo, eu sempre soube que a mãe
natureza seria a única a me levar para fora.
Eu tenho energia suficiente para rir e virar o dedo médio
para o céu.
E então o mundo simplesmente desaparece, me levando
com ele.
 36
CASS

A febre dela ainda não acabou, suas palavras estão

ficando velozes e furiosas agora.
— Chama e sangue, lâmina e osso, o que começa com zero
termina com um. Um, cinco, sete, vinte. Arcana devora, tudo e
muito.
— Calma, Stevie. Você está bem. Você está em casa
segura, descansando em sua cama. — Mergulho um pano
limpo na água gelada e o pressiono na testa dela.
Duas vezes em tantos dias, a mulher foi vítima dessa
paisagem. O rio, a cobra ... É demais para ser uma
coincidência.
Ela é um alvo. Sabíamos que era um risco, mas eu não
esperava que fosse iniciado tão cedo. Ao contrário de sua casa
em Tres Búhos, a Academia é protegida contra a magia negra.
O que prova apenas quão poderosos são nossos
adversários.
— Eu vi o exército dele, — diz ela. — Morte, podridão,
sangue e ruína. Zero gera o próximo, o Um Inocência perdida,
magia desfeita.
Sua voz é aguda, frenética, suas palavras misturam suas
próprias visões com traduções que Kirin compartilhou do
trabalho de sua mãe. Está tudo entrelaçado, mas até agora,
nenhum de nós conseguiu conectar esses pontos.
— Shh, — murmuro, acariciando seu rosto. — Tente
descansar.
 Ela dorme levemente, mas seus sonhos são perigosos, seu
corpo se contorcendo, gemidos suaves escapando de seus
lábios. Eu abro as luzes, acendo velas em seu lugar. Coloque o
quatro de espadas na mesa de cabeceira. Parece acalmá-la.
Não ouso sair do lado dela. Embora seu corpo cure feridas
externas rapidamente, o veneno é imune à sua magia. De fato,
parece alimentá-lo, deixando-a em estado de febre mesmo
depois que o curandeiro da Academia administrou o
antiveneno.
Por enquanto, tudo o que posso fazer é vigiar.
Há uma batida suave na porta e Baz entra.
— Como ela está? — ele pergunta suavemente. Aqui à luz
de velas, suas feições são lançadas em um alívio acentuado e
exagerado, seus olhos brilhando com um tom perverso. Mas eu
sei que ele já cresceu para cuidar dela. Todos compartilhamos
a mesma preocupação.
— Ainda não saí da floresta, — digo a ele, — mas
melhorando. Ela vai ficar bem, a febre dela está começando a
diminuir.
Gotas de suor na testa dela, e eu a apago suavemente com
o pano frio.
Ele se ajoelha ao lado da cama, pegando a mão dela e
pressionando um beijo na palma da mão. — Eu não ... pensei
...
— Não é sua culpa, Baz. Isso poderia ter acontecido com
alguém.
— Mas aconteceu com ela. Eu não deveria tê-la deixado
em paz.
 — Ela é uma alpinista habilidosa e uma mulher do ar
livre. Ela é perfeitamente capaz de se controlar por aí. Foi um
acidente, puro e simples.
— Ou um ataque de mago direcionado.
— De qualquer maneira, estava fora de seu controle.
Ele concorda, mas posso dizer que ele não está
comprando.
— Baz, se alguém merece a culpa nisso, sou eu. Fui eu
quem a trouxe para a Academia.
— E Anna é a pessoa que a queria aqui, e a mãe é a que
deixa as profecias que ninguém mais poderia traduzir, e
poderíamos voltar até o início dos tempos procurando alguém
para culpar, mas qual é o objetivo?
Eu ofereço um sorriso. — Eu acredito que você acabou de
fazer isso.
Seu rosto severo finalmente se quebra e ele finalmente
solta o fôlego. Tenho certeza de que ele está segurando desde
que a encontramos horas atrás.
Ele beija a mão dela mais uma vez, depois se levanta. —
Vou atualizar os caras.
— Todo mundo ainda está aqui?
— Não vamos embora até sabermos que ela está bem.
— Boa.
Sozinho com ela de novo, ando pelo seu quarto, tentando
me concentrar em algo que não seja a minha preocupação por
ela. Os Ases do Tarô estão pendurados em cima da cama, os
móveis e os tratamentos de janela emitidos pela Academia
decorando o espaço, e me pergunto se ela se sentirá em casa
aqui. A sala está cheia de seu perfume, como madressilvas
após uma chuva suave, mas além de algumas loções e
perfumes que ela deve ter comprado no Promenade e algumas
fotografias e outros itens que Anna deixou para ela, o espaço é
estranhamente impessoal.
O pensamento abre um buraco no meu peito. Eu gostaria
que pudesse ter sido diferente para ela. Para todos nós.
Mas esse não é o nosso destino, nesta vida ou na próxima.
— O que aconteceu? — Uma voz pequena emana da
cama, e estou de volta ao lado dela em um instante, pegando
sua mão na minha.
— Stevie?
Seus olhos se abrem lentamente e ela levanta a mão no
meu rosto. A exaustão pesa muito em seus movimentos, mas
sua febre se rompeu e seu olhar está claro mais uma vez.
— Você me mortificou completamente na frente de toda a
turma ontem, — diz ela, suas palavras ainda arrastadas.
Eu seguro uma risada. Eu deveria ter imaginado que ela
escolheria suas primeiras palavras coerentes para me dar um
inferno.
Mas então ela dá um tapinha na minha bochecha e sorri,
e meu coração derrete. — Eu pensei que éramos amigos, doc.
— Você sabe que não deveria me chamar assim, — eu digo
suavemente, quase hipnotizada pela luz das velas brilhando em
seus olhos. Aqui na privacidade do quarto dela, na intimidade
do momento, permito-me violar minhas próprias regras e dar
um beijo na palma da mão, como Baz fez.
— Como você está se sentindo? — Eu pergunto.
 — Como alguém que foi mordida por uma porra de
cascavel.
Eu soltei uma risada suave. — Pelo menos você é coerente
o suficiente para lembrar o que aconteceu.
— Eles tiveram que amputar? — Ela puxa o cobertor para
o lado e olha para a perna. Além do último inchaço, é quase
impossível dizer que ela foi mordida.
— Você parece estar se curando muito bem sozinho, — eu
digo.
— Lembro-me de uma dor aguda e, alguns minutos
depois, fiquei realmente enjoada. Meus lábios estavam
formigando ... Acho que apaguei. Houve um ... eu vi ... a
princesa das espadas me visitou e ... - ela fecha os olhos,
franzindo a testa.
Eu escovo meus dedos em sua bochecha macia. — Você
me contou sobre a visão, Stevie. Não há necessidade de revivê-
la agora.
— O que isso significa?
— Eu não sei, mas vamos descobrir. No momento, vamos
nos concentrar em recuperar suas forças.
— Eu deixei o equipamento, — ela confessa. — Foi um
equipamento muito bom também.
— Não se preocupe. Baz recuperou tudo, incluindo sua
mochila e telefone.
— Você me encontrou, — ela sussurra. — Quão? Quanto
tempo fiquei lá fora?
— O suficiente. — Eu pressiono meus lábios, segurando
um calafrio. Pensar no que teria acontecido se as coisas
tivessem sido diferentes ...
— Não consegui acessar meu telefone, — diz ela. — Erro
de novato.
— Você não precisava do seu telefone. — Olho para a
janela, a luz da lua iluminando a Floresta de Ferro e Ossos
além. Todos esperávamos apresentá-la mais lentamente em
todo o escopo do nosso mundo, para ter tempo para treiná-la
adequadamente.
Mas isso foi antes de sabermos a extensão de seus
poderes.
Sabia o que ela era.
— A coruja apareceu no meu escritório enquanto eu
preparava a lição de amanhã, — digo. — Você pode imaginar
minha surpresa quando ele pousou na minha mesa.
— Minha coruja?
— Ela nos levou até você e sem um momento de sobra.
Quando Kirin e eu a encontramos, você estava inconsciente,
com a perna muito inchada. Você também cortou a cabeça,
provavelmente na descida.
Ela toca os dedos na testa, o corte uma vez profundo, não
mais do que uma linha rosa tênue.
— Eu gostaria de poder ligar para ele à vontade, — diz ela.
— Gostaria de agradecer a ele por seu momento mais
excelente. Embora, talvez da próxima vez ele pudesse aparecer
antes da cascavel. As corujas não comem essas coisas?
— Eventualmente, você poderá se comunicar com a
coruja.
— Que?
 — A coruja-das-neves é sua família, Stevie. Uma alma
animal conectada à sua, obrigada a viajar juntas pela
eternidade. Ela sempre esteve com você, mas a maioria das
bruxas não se conecta com seus familiares até que estejam
muito mais longe em seu caminho mágico.
— Meu familiar, — diz ela, sua voz reverente. — Você tem
um?
— Infelizmente não. Os magos podem adotar
companheiros de animais da mesma maneira que os humanos.
Mas não nos relacionamos com familiares - essa honra
pertence apenas às bruxas.
Ela fecha os olhos, processando isso. Só espero que ela
esteja cansada demais para mais perguntas.
Há muito mais que ela precisa aprender. Tanto eu gostaria
de poder dizer a ela, mas fazê-lo agora a sobrecarregaria. A
Irmandade está caminhando em uma linha tênue, pois todos
nós crescemos muito mais apegados a ela do que qualquer um
de nós poderia prever.
O que apenas dá credibilidade à nossa teoria. Bem, tenho
certeza de que não é uma teoria agora. Não depois das visões
que ela compartilhou.
— Eu preciso lhe perguntar uma coisa, Doc, — diz ela,
todos os traços de reverência se foram. Quando ela encontra
meus olhos novamente, vejo apenas determinação.
Eu engulo através do aperto na minha garganta. — O que
é?
— Eu preciso que você seja sincero comigo.
— Farei o meu melhor.
 — Ontem na aula, você disse algo sobre um lago e pedras
em pé.
— Foi o seu sonho.
— Não é um sonho, — diz ela. — É a estrela. Trump
Dezessete. O que isso significa?
— Isso significa que você está conectado à energia dela, —
eu digo, que é a verdade, embora não seja tudo.
— Eu pensei que minhas afinidades estavam com as
princesas do Tarô?
— Eles são. Isto é diferente. Não é uma afinidade, mas ...
Soltei um suspiro, procurando as palavras para explicar isso,
me perguntando se agora é a hora certa. Se eu chamar os
outros. Se estamos todos cometendo um erro grave. Mas antes
que eu possa pronunciar outra palavra, seus olhos ficam
vidrados, suas feições se transformando em um sorriso
deformado que parece tão deslocado em seu lindo rosto, é como
se ela estivesse usando uma máscara feia.
— Por que você tem o livro sombrio? — Ela pergunta, sua
voz alta e infantil, seu desdém se transformando em risada
maníaca. — É um livro muito, muito, muito ruim, e você é um
mago muito, muito, muito ruim, Cassius Harding Devane.
Ela ri, e um calafrio desliza pela minha espinha.
Esta não é Stevie. É outra coisa - alguma força sombria
torcendo seu rosto, sua voz, suas palavras.
— Qual livro sombrio você quer dizer, Stevie? Eu
pergunto, brincando. Seja o que for que ocorra, não quero
alertá-lo ainda.
— Livro das Sombras e Brumas, — ela diz triunfante,
como se estivesse orgulhosa de estar em segredo. — É um livro
muito ruim, e você o tem. Eu vi quando você escreveu com seu
sangue.
Como ela poderia ter visto aquilo?
— Lenda, — eu digo automaticamente. — Apenas uma
lenda.
— O que a lenda diz? Você vai me contar a história? Por
favor? — Agora ela faz beicinho, seus olhos arregalados,
fazendo-a parecer ter cerca de dez anos.
Minha boca ficou tão seca que preciso tomar um gole da
água dela antes de poder continuar.
— Eu não sei, Stevie. É um conto antigo, longo e você
realmente precisa descansar agora. Talvez eu lhe conte outra
hora.
— Mitos e lendas acontecem, — diz ela, sua voz
assumindo a qualidade de cantar e cantar de uma criança
provocando uma rival. — Quando todos estão mortos e o
primeiro vem por último. Ele quer seu livro, Cassius Harding
Devane. Ele realmente quer mesmo.
Ela ri, uma risada nervosa rapidamente se transformando
em histérica.
Meu coração bate com uma batida tímpana no meu peito,
e eu estudo minhas feições, rezando para que ela - ela - não
veja através de mim. — Quem quer isso?
Por um minuto, ela não diz nada, com os olhos revirando,
a cabeça pendendo no travesseiro. Tento me convencer de que
é o delírio do veneno, ainda trabalhando na corrente sanguínea
dela. Que ela está alucinando, redirecionando imagens e
histórias de seus livros da biblioteca.
Mas então ela dispara o parafuso na vertical e agarra
meus braços com tanta força que tenho certeza de que suas
unhas tiram sangue. Um estrondo baixo vibra em seu peito,
rapidamente se transformando em um rosnado.
— O Mágico das Trevas está subindo, — diz ela, a voz não
mais alta e infantil, mas profunda e rouca, mais velha, mais
escura. Antigo. Aterrorizante.
E não é simplesmente recontar suas visões ou misturar
lendas antigas.
Está nos avisando.
— Diga aos Arcanos que o filho do Louco veio recuperar
seu direito de primogenitura. E desta vez, ele está trazendo um
exército. Ninguém vai sobreviver.
 37
ANSEL
— Mais uma vez, — diz Kirin a Baz, — estamos
executando o controle de danos por conta de sua total
incapacidade de manter o pau na calça.
— Cale a boca, idiota.
— Ah, eu adoraria nada além de fechar o livro sobre esse
assunto. Para ser justo, seu pau foi alvo de mais conversas do
que eu gostaria de contar.
— Gente, por favor, — eu digo. — Mantenha suas vozes
baixas.
Estamos todos parados na casa de Stevie, Kirin andando,
Baz encostado na ilha da cozinha, eu embaralhando as cartas
de novidade na mesa, nenhum de nós sabendo o que mais
fazer. A única coisa que sei agora é que discutir não vai ajudar.
— Stevie iria chutar sua bunda se ela te pegasse agindo
como idiotas em sua sala de estar, — eu digo.
Kirin olha para Baz. — Você sabe como me sinto por ela.
Baz solta uma risada amarga. — Ela faz?
— Irrelevante.
— Oh, eu diria que é totalmente relevante. Talvez você não
seja o único que sente uma conexão.
— Você mal conhece a mulher, — diz Kirin.
— E você faz?
Eles estiveram brigando assim a noite toda, nenhum deles
disposto a se dirigir ao grande elefante gordo e magico da sala -
o fato de Stevie estar conectada a todos nós e a ela. Não,
necessariamente de uma maneira romântica, mas ainda assim.
Kirin não conseguiu mais convencer Baz de seus sentimentos -
quaisquer que fossem - do que eu poderia fingir que também
não senti o puxão desse vínculo.
Não que eu precise trazer isso à tona agora. Há medições
suficientes acontecendo aqui como estão.
— Abraço, — eu digo. — Você sabe que você quer.
Kirin bufa, mas Baz já está sorrindo. Ele segue até Kirin,
coloca-o em um bloqueio até ele não ter escolha a não ser
ceder.
Os dois ainda estão brincando quando Cass finalmente sai
do quarto dos fundos, com o rosto pálido como a lua.
Todos nós chamamos a atenção.
— Ela está bem?— Eu pergunto.
— Ela está melhor. A febre quebrou e ela se lembra de
tudo o que aconteceu. Essa é a boa notícia. — Ele se senta no
sofá e nos sentamos ao seu redor, o ar pesado e ameaçador
com a pergunta que ninguém parece querer fazer.
Finalmente, quebro o silêncio. — Qual é o problema,
Cass?
— A cascavel não foi apenas um acidente aleatório. Foi um
presságio. Um aviso. — Ele nos conta sobre as visões de
Stevie, a terrível batalha, detalhes tão horríveis que ela não
poderia tê-los inventado.
— Por qualquer motivo, ela teve um vislumbre do que está
por vir, — diz Cass. — Ela é ... ela viu.
E apesar de seu tom agourento deixar pouca dúvida sobre
o que ele quer dizer - sobre o que isso significa - Kirin pergunta
assim mesmo.
 — Viu o que, exatamente?
— A ascensão dos Arcanos Negros. — Cass empalidece,
seus olhos envelhecendo cem anos em um único batimento
cardíaco. — Ela viu o nosso fim.
 38
STEVIE
— É isso que eu acho que é?
Parado na porta do meu quarto, Kirin segura a bandeja de
café e sorri seu sorriso hipnotizante. — Eu pensei que você
poderia estar pronta para uma cafeína.
— Você deve ser vidente. — Eu aceno para ele, agradecida
pelo café com leite e também pela empresa. Isla acabou de sair
- na verdade, ela deve deixar Kirin entrar - mas Kirin é
basicamente meu amigo mais antigo aqui, e eu estava
começando a sentir falta dele.
Não o vejo há três dias - pelo menos não enquanto eu era
coerente. Desde aquele dia no laboratório, quando saí sem me
despedir.
Mas, vendo-o agora, parado em sua camiseta de cristal
escuro, com os óculos torcidos, segurando aqueles lattes, mal
me lembro por que estava chateado com ele em primeiro lugar.
Eu respiro fundo. Se todas as visões malucas que
experimentei nos últimos dias me ensinaram alguma coisa, é
que aqui na Academia Arcana nada é o que parece, tudo é um
mistério, e eu não sei nada.
Então, até que eu saiba pelo menos um pouco mais, estou
disposta a dar aos magos o benefício da dúvida - por enquanto.
Sorrindo para ele da minha cama, aceno para ele,
agradecida por Isla ter me feito tomar banho esta manhã e me
ajudou a trançar meu cabelo.
Ele se senta na cadeira ao lado da minha cama e me
entrega um café com leite, que eu tomo avidamente.
 — Esta é a primeira vez que me sinto humana em dias, —
digo a ele, praticamente gemendo na minha xícara.
— Você parece bem, — diz ele. — Quero dizer, não que
você pareça ruim, mas ... você sabe. Sua cor está de volta
agora.
Ele bebe seu próprio café, desviando do meu olhar, suas
bochechas escurecendo. Quando ele encontra meus olhos
novamente, sinto um pequeno sobressalto, direto para o
coração.
Ridículo.
— Então eu devo lhe dizer que Baz envia seus
cumprimentos.
— Hum, está bem? Envie o meu de volta? Não tenho
certeza se Baz esteve aqui durante minha viagem de três dias
com a mordida de cobra, mas não tive uma conversa real com o
homem desde que nos encontramos nas rochas.
Desde que quase…
Fecho os olhos, suspiro pelo nariz. O que Baz disse sobre
as coisas continuarem? Sem sentido. Tenho certeza de que ele
chegou à mesma conclusão que eu: essa foi uma péssima ideia,
provavelmente é melhor deixar enterrada.
Um novo pensamento entra em minha mente, fazendo
meu coração pular.
Baz contou a Kirin o que aconteceu entre nós?
— Stevie? Você está bem?
Abro os olhos, forço um sorriso. — bem como um
deslizamento de rocha.
— Não sei o que isso significa, mas contanto que você não
entre em coma ...
— Não, nada disso. — Tomo outro gole de café com leite,
observando-o por cima da xícara. Quando nossos olhos se
reencontram, sinto as pontadas quentes de culpa correndo pela
minha espinha.
O que é ridículo, porque não é como se eu o traísse. Ele
pode ser meu amigo mais velho aqui, mas não estamos juntos -
não é assim. Ainda mal nos conhecemos.
Por que estou tão confusa com isso? Estou apaixonada
por ele? Em Baz?
Em ambos?
Tudo o que sei é que, quando Baz me beijou, meu coração
parecia que ia explodir. E agora, quando Kirin olha para mim
com os olhos do pôr-do-sol atrás dos saguaros que eu amo há
tanto tempo, sinto o mesmo disparo rápido no meu peito.
Bebendo um gole da bebida, deixei a doçura de canela e
mel passar por minha língua. Estou sendo louco. Não há como
eu me apaixonar por eles, não seriamente. É apenas este lugar.
O estresse de todas as novas experiências, as expectativas com
a tradução das profecias de mamãe, a merda insana que está
acontecendo.
Inferno de uma primeira semana.
— Estou feliz que você esteja bem, — diz Kirin, respirando
fundo. — Estávamos todos realmente preocupados. Quando
Cass e eu vimos você no chão assim, eu apenas ... — Ele fecha
os olhos por tanto tempo que começo a me preocupar que ele
esteja entrando em coma.
Estendo a mão e agarro sua mão, dando-lhe um aperto
tranquilizador. — Mas vocês chegaram lá a tempo, e agora
estou tudo bem. Viagem louca, mas acho que o pior já passou.
— Esperemos.
— Presumo que o Dr. Devane tenha lhe contado?
— Em todo o fogo e enxofre? — Kirin tenta rir, mas ele
caga no meio do caminho. — Sim, ele fez.
— Alguma ideia do que diabos está acontecendo nessa
minha mente louca?
Seus olhos escurecem, sua mandíbula se contrai. —
Achamos que pode estar conectado a uma das lendas antigas.
A ascensão dos Arcanos Negros.
Arcanos Negros? Isso parece ... não divertido.
Kirin olha pela janela, seus olhos indo para longe. Quando
ele finalmente volta para mim, ele se levanta e diz: — Você está
fazendo uma caminhada até a biblioteca? Gostaria de mostrar
algumas coisas.
— Você está brincando comigo? — Meu coração dá um
pulo com a ideia. — Estou presa nesta suíte há três dias. Estou
mais do que pronta para uma ação quente entre as pilhas.
— Bem, não sei se chamaria de paginação através de
manuscritos antigos empoeirados 'ação quente', mas ...
— Eu gostaria. Parece o melhor encontro de todos os
tempos.
Kirin pressiona a mão no coração. — Case comigo.
Estendo minha mão. — Coloque um anel e conversaremos.
— Ei! Trouxe seu café com leite com canela e mel!
— Bom ponto. Deixe-me pensar sobre isso. — Eu rio
novamente, mas então meu sorriso desaparece. — Merda. O
Dr. Devane disse que preciso ficar no leito até segunda-feira.
Acha que vamos encontrar com ele?
Kirin pisca uma piscadela conspiratória. — Você deixa
esse velho codificador para mim.
— Feito e feito! — Eu pulo da cama tão rápido que
esqueço que não estou usando calças. Apenas uma camiseta
que mal roça o topo das minhas coxas.
Os olhos de Kirin se arregalam, suas bochechas corando
mais uma vez. Ele limpa a garganta e olha fixamente para a
xícara de café com tanta atenção que é como se ele estivesse
adivinhando o futuro em suas áreas de café expresso.
Tirando o pobre homem de sua miséria, pego meu jeans e
digo: — Dê-me vinte minutos para me vestir, depois sairemos
desse lugar.
 39
STEVIE
Quando chegamos à biblioteca, vemos o professor Phaines
do lado de fora, acompanhando Carly e Blue pelos degraus
principais. As duas mulheres parecem que estão chorando e,
por cerca de três segundos, eu me sinto mal por elas. Mas
então a energia deles me atinge, uma confusão emaranhada de
raiva e engano, autopreservação, traição.
O de sempre.
O professor Phaines assente com a cabeça quando nos vê
e depois levanta a mão, indicando que devemos esperar por ele.
Ele termina com as Claires e depois corre para nós.
Mordo um sorriso. Bastante agitado para um velho mago
com roupas de mago.
— Stevie! Como você está se sentindo? — Ele coloca a
mão no meu ombro, sua energia preocupada me envolvendo
como um abraço avô. — Dr. Devane me disse que você teve
uma semana bastante movimentada.
Eu quase ri.
Movimentada? Oh, na verdade não. A menos que você
queira dizer a parte em que basicamente tentei seduzir meu
professor de magia mental na frente de toda a turma, quase
afogada no Rio de Sangue e Tristeza, descobri que tenho um
familiar que pode me transportar pelo campus e espionar
reuniões da sociedade secreta, quase transei com um dos meus
colegas super quentes e fui mordido por uma cascavel que pode
ou não ter sido a princesa das espadas me avisando sobre o fim
dos tempos…
 — Nada que eu não possa lidar, — eu digo.
Atrás dele, Kirin pisca.
— Bom, bom, — diz o professor Phaines. — Escute, estou
feliz por ter encontrado vocês dois. — Ele olha através do
caminho na direção que Carly e Blue caminharam. — Eu
queria compartilhar essa notícia com você antes que se
tornasse forragem para o boato. Uma bruxa foi detida ontem à
noite por acusações de assassinato em Taos, Novo México. Eles
estão dizendo que ela matou seus três filhos em uma oferenda
de sangue ao diabo. Negócios terríveis. Ele balança a cabeça, os
ombros caídos. O nome dela é Danika Lewis. Ela é tia de
Amelia Weatherby, a pobre menina.
— Oh minha Deus, — eu digo, lembrando a ruiva do
grupinho de Carly. De todos eles, ela parece ser a menos
horrível, e agora isso? — Amelia está bem?
— Ela está tirando o resto do mês para ficar com sua
família. Não acho que esse seja um momento fácil para
nenhum deles, nem para os amigos dela. Carly e seu grupo
parecem muito unidos. Ele olha novamente o caminho e
balança a cabeça. — É sempre bom confiar nos amigos em um
momento como esse, mas me preocupo com a moral do grupo
como um todo. Enfim, só queria compartilhar isso com você,
caso veja as garotas em suas aulas. Pode ser um bom momento
para entrar em contato.
— Vou ter isso em mente, — digo, sem fazer nenhuma
promessa. — Obrigado por nos informar.
Nós nos separamos, e Kirin e eu vamos direto para o
laboratório, onde ele já deixou uma pilha de livros nas lendas
sobre as quais estava falando.
— Eu estava lendo enquanto você descansa, — diz ele. —
Consegui encontrar alguns livros sobre a lenda dos Arcanos
Negro. Especificamente, o Mago das Trevas. Os livros podem
explicar melhor do que eu.
— Você já conhece as lendas?
— Um pouco. É difícil estudar, porque existem muitas
interpretações diferentes e grande parte da nossa história foi
oculta, perdida ou destruída. O que alguns historiadores
chamam de fatos, outros chamam de lendas, outros chamam
de mentiras, e assim por diante.
— Bem, a maioria das lendas tem um pé de verdade. Acho
que é isso que precisamos encontrar.
Pegamos cadeiras lado a lado e Kirin se abre para uma
das passagens que ele marcou com um post-it.
— Ok, ouça isso, — diz ele. — A verdadeira fonte da magia
é debatida desde os primeiros tempos registrados, e os
historiadores do ocultismo mágico nunca concordaram em uma
única contabilidade. Porém, na comunidade mágica mais
ampla, é geralmente aceito que a magia foi oferecida aos seres
humanos pelos seres elementares fonte há muitas eras atrás -
salamandras, presidindo a magia do fogo; ondinas presidindo a
magia da água; silfos presidindo o ar; gnomos presidindo a
terra. Não se sabe se esses seres operavam em uma estrutura
hierárquica, mas os historiadores postularam que emissários
de cada grupo elementar foram eleitos e enviados para interagir
com os seres humanos, particularmente quando a humanidade
começou a invadir terras naturais em maior número,
representando uma ameaça não apenas para os seres
elementares, mas para o mundo natural em geral, apesar do
fato de que a humanidade era e continua a fazer parte desse
mundo natural.
— Sinto que somos a única espécie estúpida o suficiente
para cagar onde comemos, — digo.
— Sim, e aparentemente estamos fazendo isso há
milênios.
— Continue lendo.
Kirin vira a página. — Quanto mais os humanos
interagiam com os seres elementares, mais eles começaram a
desejar seu próprio poder, sua própria magia elementar.
Eventualmente, houve algum tipo de barganha entre os
humanos e os seres elementares, embora não conheçamos
todos os detalhes. É aqui que a maioria das lendas diverge,
sendo a versão mais popular e amplamente aceita:
— Os humanos enviaram seu ancião tribal para negociar.
Os seres elementares avisaram que a magia custaria muito,
mas ele estava preparado para fazer aquele sacrifício para que
seu povo pudesse chegar ao poder, e ele aceitou os termos sem
questionar, mergulhando nessa nova jornada com maravilha e
inocência infantis.
— Como parte do sacrifício, ele deu seus ossos para criar o
primeiro pentagrama, representando a magia da terra; seu
crânio para o primeiro cálice e seu sangue para preenchê-lo,
ambos representando água; seu último suspiro para alimentar
as chamas que forjaram a primeira espada, arrependendo-se
do ar; e a energia de seu êxtase final através do orgasmo
cerimonial forçado, representando o fogo.
— Como o que você me contou na turnê, — eu digo.
— Exatamente. A partir daí, esses artefatos antigos
canalizavam toda a magia elementar, e o espírito do homem se
tornou a essência dessa magia, conhecida posteriormente como
o Primeiro Louco, de onde toda a magia flui. A maioria dos
praticantes de magia mágica honra esse sacrifício lendário
todos os anos em 1º de abril - dia da mentira.
— Então, em que ponto o Tarô entra em jogo? — Eu
pergunto, lutando para entender tudo. Não é de admirar que os
historiadores não pudessem concordar com uma única
contabilidade. Depois de apenas algumas páginas, eu já estou
totalmente impressionada. — Além da referência do tolo, não
vejo como as magias elementares se conectam aos arcanos.
— Ahh, mas a história continua. — Com um brilho
adoravelmente nerd nos olhos, Kirin fecha o livro e pega outro,
lançando para outra página marcada. Ele ajusta os óculos e lê
em voz alta: — O sistema do Tarô, através do qual os
praticantes modernos canalizam sua própria magia, cria uma
ampla gama de feitiços e maldições e adivinha o futuro, é
considerado um relato escrito e no Primeiro A jornada do tolo
através dos estágios do desenvolvimento mágico, do
principiante ao mestre ascenso, que ele concedeu aos membros
de sua família e colegas membros da tribo, essencialmente
escolhendo-os para se tornarem emanações dos arcanos
principais. Assim, quando ele se tornou o Primeiro Louco, seu
filho se tornou o Primeiro Mago, sua esposa a Primeira Alta
Sacerdotisa, seu primo o primeiro Hierofante, e assim por
diante. Muitos historiadores consideram essas emanações dos
grandes arcanos como deuses e deusas, enquanto os arcanos
menores foram desenvolvidos para afinidades elementares com
os quais os praticantes de magia se identificam hoje. Juntos,
diz-se que os arcanos maior e menor representam tanto as
viagens mágicas-espirituais quanto as jornadas e desafios
mundanos de toda a vida humana.
— E aqui eu pensei que era apenas um baralho de cartas,
— eu provoco.
— Talvez na Casa das Maravilhas Excêntricas de Madame
Zelinski, em Los Angeles, pelo preço de apenas US $ 19,99,
todas as vendas finais—. Kirin ri. — Mas é um pouco mais
complicado do que isso para nós.
Levanto-me da cadeira, andando pelo reluzente chão
branco, um zumbido excitação correndo pelas minhas veias.
Quanto mais aprendo, mais quero aprender - as lendas, os
fatos, as hipóteses, tudo isso.
Estou começando a entender por que Kirin dedica grande
parte de sua vida à pesquisa. Ser um nerd de magia do Tarot é
meio que durão.
— OK. — Paro de andar, bato meus lábios. — Então,
temos o Primeiro Louco, uma história breve e sórdida do Tarô
... Quando começa o surgimento dos Arcanos Negros?
Kirin levanta um dedo e vasculha sua pilha de livros. —
Droga, acho que não peguei essa. Está na Mitologia Arcana,
um nível acima. Eu vou pegar.
— Ei, eu também vou! Você me prometeu alguma ação
quente nas pilhas, e até agora eu não vi uma única pilha.
 Kirin cora novamente, seu sorriso quase ultrapassando
seu rosto. — Você é insaciável.
— Apenas me chame de sua putinha favorita do livro.
— Você é definitivamente é a minha favorita, Stevie.
Com isso, eu o sigo de volta pela segurança e subo as
escadas para o próximo nível. Este andar não possui o espaço
aberto centralizado onde estudantes e pesquisadores podem
trabalhar - apenas estantes de livros. Fileiras e fileiras de
lindas, majestosas e brilhantes estantes de carvalho, seu brilho
polido contrasta com os volumes empoeirados que as alinham.
Estamos sozinhos aqui em cima, e respiro fundo com óleo
de limão e com um livro velho.
Céu.
A seção Mitologia dos Arcanos se estende por várias
prateleiras grandes, e eu sigo Kirin enquanto ele passa o dedo
pela parte inferior de cada linha, procurando o livro que ele
quer. Estou tomando toda a minha resistência corporal para
não começar a pegar livros aleatórios da prateleira para voltar
para minha suíte - minha lista de leitura já está fora de
controle e só estou aqui há uma semana.
— Eureka! — Kirin diz, que é praticamente a coisa mais
fofa e idiota de todos os tempos. — Filho do tolo: a ascensão e
queda do mago na mitologia moderna dos arcanos.
— Parece uma leitura de luz real, — eu digo com uma
risada.
As sobrancelhas de Kirin se enrugam, os óculos
deslizando pelo nariz.
— Felizmente, — digo, empurrando-os de volta, — para
sempre.
Ele agarra meu dedo, oferecendo uma careta de desculpas
como se minha pergunta fosse séria. — Este não é esse tipo de
história, Stevie.
— Você pensa?
— É o seguinte. Depois que descobrirmos tudo isso, eu
farei uma lista de leitura dos meus livros favoritos. Parece
bom?
— Parece incrível.
— Enquanto isso, temos o Mágico das Trevas. — Ele solta
meu dedo e abre o livro, folheando para qualquer seção que ele
queira compartilhar.
— Deixe-me adivinhar, — eu digo, espiando por cima do
ombro. — Garoto emo manhoso, muitos problemas com o
papai, muito tempo livre em suas mãos?
— Praticamente, — diz Kirin. — Lembre-se, todos nós
honramos o Primeiro Tolo por seu sacrifício, mas ele ainda era
apenas um homem - um ancião tribal que deixou para trás não
apenas sua tribo, mas sua família. Uma esposa e três filhos,
incluindo o filho mais velho. Escute isso. — Ele passa o dedo
pela página e depois lê: — Os homens da tribo fizeram um
banquete em homenagem ao mais velho, cujo grande sacrifício
lhes daria poder além de suas imaginações mais loucas. Mas
esse garoto, com mais de dezesseis anos de idade na época,
não estava com disposição para comemorar. O que os outros
viam como heroico, ele via desesperado e irresponsável, um pai
egoísta que abandonara toda a sua família em busca de magia
e glória. O garoto assistiu desamparado enquanto os
emissários da fonte esculpiram e profanaram o corpo de seu
pai, arrancando dele toda a força vital e assegurando - de
acordo com a crença predominante na época - que a família
nunca se reuniria na vida após a morte.
— Quando o espírito do Primeiro Louco fez de seu filho o
Primeiro Mago, o menino desenvolveu uma nova apreciação
pelo poder, embora não da maneira que seu pai pretendia. Em
vez de servir bruxas e magos ao longo de seus caminhos
mágicos, o mago prometeu se vingar. Ele alegou que, porque
seu pai havia abandonado suas responsabilidades para com
sua família em troca do presente da magia, então era lógico que
o presente da magia era, de fato, a herança do menino. Os
outros arcanos não viam dessa maneira e assassinaram o
garoto antes que seus planos de vingança pudessem ser
executados. Por esse motivo, enquanto os praticantes honram o
Louco em 1º de abril, dedicamos o Solstício de Inverno ao Mago
das Trevas, agradecendo-lhe o grande sacrifício de sua família e
deixando ofertas elementares para garantir que seu espírito
não fique inquieto - tabaco ou ervas da terra, vinho para
representar a água, uma vela para o fogo, incenso para o ar.
— E isso deve mantê-lo afastado? — Eu pergunto. — Não
parece um comércio justo para a vida de seu pai.
— Não, é por isso que sua alma permanece inquieta,
reencarnando muitas vezes. — Kirin olha para a página
novamente. — Às vezes, ele exerce suas funções como o mago
deveria, ajudando bruxas e magos a se tornarem os mestres de
sua própria magia e manifestação. Mas, de acordo com
algumas lendas, a cada cinco mil anos ou mais, ele se levanta
na escuridão, iniciando uma busca pelos objetos sagrados
forjados da carne e sangue de seu pai - o pentagrama de ferro e
osso, o cálice de sangue e tristeza, a espada de respiração e
lâmina, e a varinha de fogo e fúria. — Kirin desliza pela
página, resmungando os detalhes, e diz: — Dizem que quem
está de posse desses objetos, junto com o sangue do mundo e
um feitiço misterioso de origem indeterminada - espere, há
uma nota de rodapé—. Ele vira para o final do capítulo,
balança a cabeça. — Eles realmente não sabem muito sobre o
feitiço. Mas você entendeu, certo? Quem tem todas essas coisas
começa a reivindicar magia por si mesmo. Controle
basicamente.
Inclino-me contra as estantes de livros e cruzo os braços
sobre o peito, minha mente trabalhando nas histórias,
procurando automaticamente conexões. Há algo que não
estamos vendo - algo tão próximo e óbvio que eu praticamente
sinto que está tomando forma, como se minhas mãos
estivessem segurando um pedaço de barro, tentando
desesperadamente fazer um cinzeiro.
— Então, nessas histórias antigas, — digo, — o Mago das
Trevas inclinou sua vontade para adquirir os objetos
elementares sagrados e recuperar a verdadeira fonte da magia,
que ele acredita ser o seu direito de nascimento inequívoco.
— Precisamente. — Kirin fecha o livro e o desliza de volta
no lugar na prateleira. — No entanto, o que ainda estamos
tentando descobrir é como essas lendas se conectam às suas
visões e qual é o significado maior. Simbologia? Metáfora?
Algum outro contexto que simplesmente não estamos vendo?
 — Kirin, sério? — Eu coloco minhas mãos nos meus
quadris. — Você conhece esse ditado, que a explicação mais
simples geralmente é a certa?
— Estou familiarizada com o ditado, claro, mas
estatisticamente falando, isso não é verdade. Existem tantas
variáveis para todas as situações, e as explicações podem
variar muito de ...
— Kirin!
Kirin fecha a boca.
— Aqui está um pensamento, — eu digo. — Simples. Uma
possível explicação, se você não se importa de ouvir.
— Estou ouvindo.
— E se não for uma lenda? E se as histórias do Mágico
das Trevas forem reais? Eu me aproximo e abaixo minha voz.
— A passagem do caderno outro dia?
Kirin assente, e repito suavemente:
Entre o espaço onde o preto encontra o branco
Entre as madeiras da escuridão e da luz
Um espelho plano revela o céu
Mas vire para saber o porquê
Zero gera o próximo, o Um
Inocência perdida, magia desfeita
Cuidado com o aumento quando a escuridão cai
Pois a magia corrompe, e o sangue supera tudo.
— Zero é o número do Louco nos arcanos principais, — eu
digo. — Um é o mágico. Zero gera o Único - O Louco é o pai, o
Mago é o filho dele. Inocência perdida - esse também é o Louco,
certo? E a magia desfeita - isso poderia significar que o mágico
revertia. Basicamente, o mago está ficando escuro.
— Cuidado com o aumento quando a escuridão cai, —
repete Kirin. — A ascensão dos arcanos negros, quando essa
escuridão cai sobre nós. Trump é outra palavra para os
principais. O sangue supera tudo - isso também pode significar
a linha de sangue - dos Loucos e do Mago, ou algo
completamente diferente ... - Ele olha para o teto. — Isso é
totalmente insano.
— Está tudo conectado. Tudo isso. — Viro e agarro os
antebraços de Kirin, as ideias colidindo com o meu cérebro tão
rapidamente que eu sei que, se não as tirar, as perderei. —
Continuamos procurando o vilão em tudo isso, como um mago
torto que faz acordos com humanos e outros magos tortos para
acabar com a população mágica, talvez deixe esses poucos
magos tortos em posições altas ou pague-os ou qualquer que
seja o seu negócio é. Mas isso realmente não faz sentido, faz?
Por que um mago desistiria voluntariamente do poder dos
humanos?
— Ele não queria, — diz Kirin. — Ele pode jogar junto,
porém, planejando um cruzamento duplo no final.
— Certo. Isso é maior do que alguns magos tortos. Maior
que um trabalho interno. Esta é uma lenda que vem à vida.
— O que você está dizendo?
— Estou dizendo que podemos estar aqui na marca de
cinco mil anos, mais ou menos. E talvez esse filho da puta
esteja voltando para pegar seus brinquedos.
Kirin abre a boca para debater, mas não há fatos e
números para argumentar, nem estatísticas facilmente
acessíveis que refutem minha teoria.
— E se isso é verdade, — digo, — então o que vi na minha
visão provavelmente foi apenas um vislumbre do que ele foi
planejado. Morte, caos, uma eternidade de trevas ...
Inclino-me contra a prateleira novamente e fecho os olhos,
a enormidade de tudo isso pesando pesado.
Kirin ficou em silêncio e, depois de alguns momentos, eu
digo: — Ok, garota genial. Isso é bastante silencioso para você.
Eu sei que você tem uma teoria aqui - com ela.
Sem resposta.
Abro os olhos e encontro-o diante de mim, olhando-me
com uma intensidade que nunca vi nele antes. Seus olhos
verdes pálidos são selvagens, suas bochechas escuras, sua
respiração saindo em rajadas curtas, quente e suave nas
minhas bochechas.
— O que é isso? — Eu sussurro, segurando as prateleiras
ao meu lado, me preparando para o pior.
Kirin dá um passo mais perto, apagando todo o espaço
entre nós.
— Estamos aqui conversando sobre morte, caos e lendas
horríveis que podem realmente ser verdadeiras, — ele diz
suavemente, — e se forem verdadeiras, muitas pessoas vão
morrer, incluindo nós, e tudo o que posso pensar é ... é ...
— O que? — Eu sussurro, meu coração batendo forte,
minha própria respiração ficando irregular.
Kirin estende a mão, roçando as pontas dos dedos ao
longo da minha mandíbula, me fazendo tremer.
— Tudo o que posso pensar é o quanto eu quero te beijar.
 40
STEVIE
Minhas costas atingem a estante de livros, espinhos
empoeirados pressionando minhas omoplatas, o cheiro de
pergaminho antigo e óleo de limão rodopiando em meus
sentidos.
Meu coração está batendo muito rápido,
— Sonho com seus lábios desde a primeira vez que te vi
sorrir, — diz Kirin, passando a ponta do dedo pelo meu lábio
inferior. — Primeiro dia que entrei no Kettle Black - você me fez
aquele chá com as pimentas.
— Pimenta de amêndoa torrada, — lembro-o, emocionada
por ele se lembrar do momento. Também nunca esquecerei. No
momento em que ele entrou no café, tudo na minha vida
mudou, como se minhas memórias e planos futuros e tudo
mais estivessem se rearranjando para abrir espaço para esse
momento, bem aqui na biblioteca, no mesmo lugar que jurei
que nunca, sempre pôs os pés.
Eu não conseguia explicar no momento.
Ainda não consigo explicar agora.
Mas o toque de Kirin está me deixando louca, enviando
cascatas de arrepios pela espinha.
— É esse, — ele diz, sorrindo. — Grão de pimenta
amêndoa torrado.
Ele desliza os dedos ao longo do meu queixo, depois no
meu cabelo, segurando a parte de trás da minha cabeça.
De repente, estou me alongando na ponta dos pés para me
aproximar.
 Os olhos de Kirin brilham com novo calor.
Nós dois sorrimos - um convite, uma aceitação.
Seu beijo é doce e terno, saboroso, me provando da
mesma maneira que ele costumava beber minhas misturas de
chá no café - com uma apreciação lenta e deliberada. Meus
lábios se separam gentilmente, e ele aprofunda nosso beijo, um
gemido suave reverberando em seu peito.
Deslizo minhas mãos sob a bainha de sua camiseta,
deslizando sobre os músculos macios e duros de suas costas,
sua pele esquentando com o meu toque. A batida forte e
constante de seu coração bate em sua pele, e eu o puxo para
mais perto, querendo mais.
Ele hesita por não mais do que cinco batidas rápidas de
coelho em seu coração, depois desliza a outra mão no meu
cabelo, me guiando para um beijo mais profundo, sua língua
deslizando sobre a minha, a intensidade aumentando entre
nós.
Estamos andando em um precipício, com medo de cair,
para arruinar a amizade que estamos construindo desde os
primeiros dias em Kettle Black. Também há o trabalho de
tradução e pesquisa - muito em jogo. Tanta coisa repousando
sobre nós.
Mas agora, com sua boca doce provocando e provando,
suas mãos fortes emaranhadas nos meus cabelos, estou pronto
para pular.
Seu peito roça nos meus mamilos, e eu suspiro, tentando
roubar um fôlego sem interromper nosso beijo. Kirin se afasta,
seu olhar varrendo meu rosto, depois se inclina novamente,
beijando meu pescoço, na frente da minha camisa. Ele enfia
meu mamilo no tecido e depois morde, me fazendo ofegar
novamente. Estendo a mão e agarro a borda da estante atrás
de mim, e Kirin continua beijando a minha camisa, seus óculos
caindo no chão, sua boca ansiosa e quente, suas mãos vagando
pelas minhas curvas.
Então ele cai de joelhos diante de mim.
Um pulso de desejo branco-quente inunda meu núcleo, e
eu fecho meus olhos, concentrando-me na sensação de seus
dedos ágeis enquanto ele desfaz meu jeans.
Suas mãos estão tremendo, mas sua boca é urgente,
insistente.
Ele pressiona no topo da minha calcinha rosa, arrastando
os lábios ao longo da borda, traçando o nariz na frente. Sua
língua dispara, provocando meu clitóris através da renda.
Abro os olhos com outro suspiro.
— Kirin, — respiro, deslizando a mão em seus cabelos,
afundando-me contra a estante de livros.
Ele olha para mim com tanta admiração nos olhos, tanta
ternura que quase derreto. É o tipo de olhar que pode me fazer
ficar supernova, o tipo que pode me fazer sentir as coisas ...
cair ...
Fecho meus olhos novamente e arquear meu corpo mais
perto, mostrando a ele o quanto eu quero isso.
Ele pressiona outro beijo no triângulo de renda, depois
desliza minha calça jeans sobre meus quadris, deixando-os em
volta dos meus tornozelos. Palmas quentes e ásperas deslizam
pelas minhas panturrilhas, minhas coxas, minha bunda.
 Ele beija minha coxa, depois traça um caminho até o osso
do quadril com a língua, levando a ponta da minha calcinha
entre os dentes.
Puta merda, ele está tirando minha calcinha com os
dentes.
Meu coração está pulsando por ele, desesperado por sua
boca, seus dedos, qualquer coisa para aliviar essa dor
crescente ...
Estendendo a mão, ele guia a cueca para baixo, me
deixando nua e exposta.
Começo a levantar o pé, a sair da calça, mas Kirin agarra
minha perna e a mantém firme. Eu deixei que ele assumisse o
controle, confiando no meu corpo nele, no meu prazer, tudo
isso.
Sua boca fica no ápice das minhas coxas, a ponta da
língua girando fora de alcance, me deixando selvagem. Eu tento
abrir minhas pernas, para dar-lhe espaço, mas o jeans e seu
aperto firmem me seguram no lugar.
Um hálito quente assombra o meu clitóris, e ele enrola as
mãos na parte de trás das minhas coxas, as pontas dos dedos
provocando minha entrada. Quando ele sente o quão molhado
ele me fez, ele se inclina mais perto, gemendo suavemente
contra a minha carne nua.
Lentamente, enlouquecidamente, ele guia minhas coxas
separadas, me provocando com movimentos mais profundos
enquanto pressiona um beijo quente no meu clitóris. Eu ceguro
o cabelo dele, o fogo crescendo entre minhas coxas, o
formigamento já começando na minha barriga, meus músculos
das pernas tremendo. Kirin continua me provocando, devagar e
saboreando, assim como tudo o que faz, recuando e depois se
aproximando mais uma vez, outro beijo, o fantasma da
respiração, e estou me contorcendo em puro prazer agonizante,
desejando que ele me leve com mais força , mais rápido, mais,
e de repente ele está pressionando o rosto entre as minhas
coxas e deslizando dois dedos profundamente, sugando e
beliscando, acariciando, e de repente eu estou caindo de
cabeça sobre a borda.
Aperto a mão sobre a boca e solto um grito sufocado
enquanto o orgasmo corre através de mim, meus ombros
atingindo as prateleiras novamente, alguns livros caindo no
chão, e aqui entre as pilhas de Arcana Mitos e Lendas e
Correspondências Astrológicas para o Arcanos Maiores, um
flash de luz explode diante de nós, o chão tremendo, livros
caindo das prateleiras, vidro quebrando ao longe, um fogo
furioso pelas paredes, devorando todos os livros em seu
caminho ...
— Kirin!— Eu grito, e ele fica de pé em um instante,
segurando meu rosto, sussurrando que tudo vai ficar bem, que
ele sente muito, que ele não deveria ter feito isso ...
Eu sigo o som de sua voz, a sensação de suas mãos no
meu rosto, o cheiro de tempestade de verão em sua pele. A
biblioteca volta lentamente à vista e eu olho em volta para
avaliar os danos. As prateleiras ainda estão de pé, a maioria
dos livros onde deveriam estar, exceto por alguns livros que
caíram durante o meu clímax.
— OK? — Kirin sussurra, e aceno com a cabeça, mas meu
coração ainda está disparado, minhas pernas tremendo de uma
maneira que não tem nada a ver com a boca de Kirin.
— Eu não entendo, — eu sussurro, aterrorizada que algo
mais alto me envie de volta a essa visão. — O que está
acontecendo?
Beijando Kirin, beijando Baz, até aqueles pequenos jogos
mentais com o Dr. Devane ... sempre pareço atraída por algum
tipo de visão com eles. É sempre assim para bruxas e magos?
Ou isso tem algo a ver com a forma verdadeira de que eles
estavam falando na reunião?
Os olhos de Kirin estão vidrados, sua boca inchada e ele
está olhando para mim como se não soubesse se corre, ou me
agarra em outro beijo de tirar o fôlego.
Eu decido por ele, inclinando-me e capturando seu lábio
inferior entre os dentes, roçando a ponta dele com a minha
língua. Sinto o sal do meu próprio desejo, e ele estremece,
apertando as mãos nos meus quadris.
Mas então ele pressiona a testa no meu ombro e exala, seu
aperto afrouxando, e eu sei que naquele momento ele está me
deixando ir.
— Kirin? — Eu sussurro.
Seu pênis é duro, pressionando contra seu jeans de uma
maneira que me diz que ele quer isso tanto quanto eu. Mas
então ele apenas me olha com tanta tristeza e arrependimento
em seus olhos, que quase caio neles e morro.
— É ... é a biblioteca, — diz ele aleatoriamente,
procurando claramente uma desculpa. — Provavelmente é
contra as regras, e eu só ... me desculpe. Eu tenho que ir.
 E ali, no espaço em que mãos dominantes e uma boca
apaixonada e devotada adoravam minha carne há apenas
alguns minutos, um frio vazio ecoa.
 41
STEVIE

— Acenda um pouco mais de sálvia, — diz Isla do meu

sofá da sala, tomando seu chá de chocolate com uísque e
alfazema, que é apenas cerca da metade do que parece nojento.
— E embaralhe o tarot novamente. Deve haver alguma energia
parada.
— Não é uma má sorte continuar perguntando cartas a
mesma pergunta e esperando uma resposta diferente? —
Jessa pergunta. É o nosso Happy Hour inaugural de sexta-feira
à noite com bruxas, e nós a colocamos em uma conversa por
vídeo no meu laptop, apoiada na mesa de café. No final, ela tem
uma margarita, como nos velhos tempos.
— Definitivamente é azar, — eu digo, mas já estou
acendendo outro pacote prudente, passando-o sobre minhas
cartas de qualquer maneira. Neste ponto, tentarei qualquer
coisa para alterar o resultado dessa história idiota.
— Talvez os cristais ainda estejam nas posições erradas.
— Nat as reorganiza pela quinta vez também. — Ou talvez você
precise de diferentes. Acho que o quartzo rosa deve ser bom
para o amor.
— Não estou apaixonada por ele, — esclareço.
— Qual deles? — Isla brinca, e eu estendo a mão e bato
em seu pé.
— Ou ele. No que me diz respeito, eles são loucos e estão
destinados ao celibato e à vida eterna.
Todas as três mulheres me lançam os mesmos olhares
maliciosos e conhecedores.
 Depois daquela noite insana na biblioteca da semana
passada, não vi nem falei com Kirin - nem mesmo sobre as
lendas do Mago Negro em que estávamos trabalhando. Toda vez
que eu fui à biblioteca esta semana, o escritório dele estava
trancado e ele não estava nos arquivos. O professor Phaines
apareceu para ajudar com as traduções de mamãe uma vez,
mas quando tentei perguntar casualmente sobre Kirin, tudo o
que ele disse foi que Kirin estava trabalhando em outro projeto
de alta prioridade nesta semana.
Como se salvar o mundo do Apocalipse Arcano das Trevas
não fosse de alta prioridade o suficiente.
Além disso, Baz também está sendo frio. Ele não está me
ignorando completamente - ele sempre diz oi na sala de aula,
brinca um pouco, mas não é nada como antes. Ele nunca corre
atrás de mim depois da aula, ou faz mais comentários sobre o
reagendamento de nossa pequena sessão de amassos.
Estou começando a sentir falta das malditas insinuações
dele.
A única coisa boa de Baz me deixar de lado é que estou
basicamente fora do radar de Carly agora, então isso está na
coluna — vitória.
O Dr. Devane está realmente sendo gentil comigo, o que é
um golpe mental na outra direção. Tenho certeza de que é
apenas porque ele está preocupado que eu me envolva e caia
em outra viagem ácida pela pista do exército de mortos-vivos, e
nenhum de nós quer isso.
O único que é totalmente normal é Ani, e se não fosse por
ele e minhas bruxas aqui, tenho certeza de que estaria
procurando a escotilha de escape nesta Academia agora.
— Ok, tente novamente, — diz Isla.
Respiro fundo, embaralhe minhas cartas e faça a pergunta
da hora:
— Qual é o problema de Kirin Weber?
— Sugestão? — Nat levanta a mão e depois sorri. —
Talvez reformular a pergunta sem tanta raiva?
Eu suspiro minha respiração. — OK. Por que Kirin está
sendo tão idiota?
— Não é exatamente o que eu tinha em mente, — diz Nat.
— Mais uma vez?
— Que tipo de imbecil dá a uma mulher um orgasmo
alucinante com a língua de um mestre e depois a prende,
deixando-a enfiada entre as estantes de livros como um livro
velho e empoeirado, com as calças literalmente ao redor dos
tornozelos?
Nat não oferece mais sugestões úteis neste momento.
Apenas me passa a garrafa de uísque, que no momento parece
uma sugestão ainda melhor.
Eu tomo um gole e viro três cartas.
A Torre - aquela com todo o fogo e enxofre, pessoas
pulando de prédios em chamas, todas essas coisas divertidas.
Três de espadas, que é basicamente um grande coração
com três espadas.
E A Estrela, minha misteriosa dama do lago, derramando
sem cessar suas urnas de água.
— Talvez ela esteja derramando lágrimas por seus
amantes perdidos, — diz Isla.
 Nat olha para ela. — Não ajuda.
— Stevie não precisa de ajuda no momento. Ela precisa de
amor duro.
— Eu acho que ela só precisa transar, — Jessa fala, e
todos nós rimos.
— Ok, próxima pergunta. Por que eu tenho uma queda
estúpida por Baz? — Eu embaralhei todas as cartas
novamente e depois deitei minhas três: Cernunnos, meu velho
amigo de Deus com chifres. Os Apaixonados, que é
ironicamente o cartão que o professor Nakata brincou sobre o
uso para melhorar sua vida sexual. E a estrela. Novamente.
— Não acredito que você continue recebendo as mesmas
cartas, — diz Jessa. — Isso é estatisticamente possível?
A menção de estatísticas me lembra Kirin, e eu me levanto
e vou para a cozinha em busca de algo mais saboroso do que
uísque para beber.
— Veja, é por isso que eu tenho regras em primeiro lugar,
— eu digo, colocando minha chaleira na empresa para ferver.
— Quem mais quer chá?
— Vou me aquecer, — diz Isla. — Nat, você está bem?
Mas Nat está enterrada no telefone, os olhos arregalados,
a mão cobrindo a boca.
— O que há de errado? — Eu pergunto, voltando para me
juntar a ela.
— Texto da minha mãe, — diz ela. - Aparentemente, houve
mais duas prisões ontem à noite - um mago em São Francisco
acusado de envenenar a comida em seu próprio restaurante.
Ninguém morreu, mas muitas pessoas ficaram realmente
doentes. E outra - uma bruxa em Portland, Oregon. Minha mãe
costumava trabalhar com ela - ela vive cerca de meia hora da
nossa casa. — Seu rosto fica frouxo, seus olhos se enchem de
lágrimas. — Deus, eles estão dizendo que ela torturou seu
marido e sua sogra até a morte com um ferro de passar roupas.
— Que porra é essa? — Isla sussurra. — De jeito
nenhum.
— A cidade de Portland está declarando um estado de
emergência, — diz Nat, ainda percorrendo a mensagem. — Eles
estão pedindo assistência federal para ajudar a impedir
qualquer tumulto. Eles são ... merda. Eles estão enviando
militares.
— Para Portland?
Nat assente, e no silêncio que se segue, uma lasca de
medo se espalha pelo meu coração.
As coisas estão piorando.
 42
CASS

Mais dois ataques. Mais duas prisões ilícitas. Cidades

sujeitas à lei marcial, presença militar crescente em todas as
principais cidades dos EUA e boa parte da Europa também. —
Eu ando na frente da sala, olhando para cada um dos meus
alunos - minhas responsabilidades - por sua vez. — As notícias
estão ficando cada vez mais sombrias a cada dia. Não digo isso
para assustá-lo, mas para inspirá-lo.
Vinte e um rostos me encaram, incluindo meu irmão e
outra que passou a significar mais do que apenas uma
responsabilidade para mim.
Stevie levanta a mão e eu fingi tossir para esconder meu
sorriso.
Nunca um momento de tédio com este.
— Sim, senhorita Milan?
— Eu só estava pensando ... quero dizer, você é o
professor. Mas, no que diz respeito às palestras inspiradoras,
talvez possamos nos concentrar em algo um pouco mais ... não
sei. Inspirador?
— Eu estava chegando a isso.
— Oh! Bem. Continue.
— Posso?
Ela me dá dois polegares para cima, exibindo seu sorriso
de parar o coração.
— A magia da proteção mental pode parecer complicada,
— continuo praticando um pouco, para não ser sugado para
outra daquelas visões dela à beira do lago. — Mas é realmente
muito simples e bastante fácil de praticar. Quero que cada um
de vocês se familiarize com essas técnicas e se sinta confiante
em suas habilidades. Quanto mais confiante você estiver diante
do perigo, menor será a probabilidade de sofrer um ataque
dessa natureza.
Atravesso para o outro lado da sala, evitando habilmente o
olhar de Stevie.
— O medo é uma arma poderosa. Basta uma única
dúvida, uma única rachadura na sua armadura, e o inimigo a
encontrará e a explorará ao máximo. Mas há algo que o inimigo
não quer que você saiba - o medo em si não é real. O perigo
pode ser real, mas o medo é apenas uma resposta emocional a
esse perigo percebido. Primeiro, há um estímulo - digamos, um
leão rondando sua caverna. Então seu cérebro forma um
pensamento sobre esse estímulo - o leão quer me comer!
Perigo, perigo!
Alguns dos alunos riem.
— A partir desse pensamento, suas emoções respondem
de acordo - perigo! Sinto medo! - e então você tem outro
pensamento sobre o que fazer - correr? Lutar? Então o seu
cérebro diz para qualquer parte do seu corpo que se envolva -
pés, apresse-se! Ou mãos, pegue a espingarda! É uma longa
cadeia de eventos, mas a parte em que queremos focar é a
formação inicial do pensamento após o estímulo. Vamos
aprender como essencialmente invadir nossos cérebros -
sequestrar esses pensamentos antes que eles tenham a chance
de produzir a resposta ao medo ou permanecer lá por muito
tempo. A chave para tudo isso começa com presença e
conscientização, e é isso que vamos praticar hoje.
Eu os emparelho, dando-lhes uma série de exercícios para
testar a consciência um do outro. Diante de tudo o que Kirin e
Stevie postularam até agora, parece inútil. Embora eles tenham
progredido nas profecias de sua mãe e nas lendas do Mago das
Trevas, ainda não temos como saber quem é o Mago, que forma
sua ascensão tomará, quando acontecerá e o que - se alguma
coisa - nós. pode fazer para se preparar.
Esfrego os olhos e respiro fundo, tentando não deixar meu
próprio medo me consumir.
É um bom começo, digo a mim mesmo.
No final da aula, estou bastante confiante de que pelo
menos metade deles sobreviveria a um ataque de leão e
possivelmente até uma posse de mago escuro, que neste
momento é o perigo mais premente.
O toque anuncia o fim da aula, e eu atribuo a eles dois
trabalhos de casa - um, pratique seus exercícios de presença e
conscientização com os colegas de quarto. E dois, fique seguro
e alerta, especialmente à noite.
Então eu os dispenso.
Não tenho certeza se vou me acostumar com isso - o vazio
que se aproxima em seguida. O medo - um que nenhuma
quantidade de presença e consciência jamais dissipou.
Quando eles estão aqui na minha sala de aula, abrigados
com segurança dentro dessas quatro paredes, eu posso
protegê-los. Até Baz.
Sacudindo os velhos fantasmas, olho para a minha mesa,
tentando arrumar as coisas para a minha próxima aula.
 Mas parece que nem todos os alunos foram embora.
Uma sombra cai sobre a minha mesa e eu olho para cima
para vê-la.
— Eu preciso falar com você, Doc, — diz Stevie, e meu
coração derrete um pouco.
Adoro quando ela me chama assim, mas ainda assim,
limites profissionais e tudo. Volto minha atenção para a
papelada, embaralhando e reorganizando. — Stevie, você
conhece as regras.
Ignorando-me, ela deixa escapar: — O que está
acontecendo com Kirin?
Eu olho para cima, tento pensar em uma resposta rápida.
Mas não existe.
— Kirin está ... ele está passando por alguns desafios
pessoais agora.
— Que desafios?
— Isso não é algo que eu vou compartilhar, Stevie. Mas
vou lhe dizer que a culpa não é sua e Kirin está bem. Ele
voltará a trabalhar com você em breve.
— Não, — diz ela, inflexível.
— Não?
— Não, eu não acredito. — Ela pousa a bolsa, cruza os
braços sobre o peito.
Merda. Estamos nisso a longo prazo, então. Prepare-se
para a batalha.
Eu me levanto da mesa, atravesso para o outro lado para
encontrá-la.
— Stevie, não vou me aprofundar nos negócios pessoais de
Kirin com você. Tenho certeza de que você pode apreciar a
necessidade de privacidade e limites pessoais, embora eu saiba
que você luta com esse último.
— Eu luto com o último? — Ela se aproxima, seus olhos
brilhando, calor e raiva emanando de seu corpo em ondas tão
fortes que quase me derrubam.
Colocando um dedo no meu peito, ela diz: — Você sabe o
que me deixa louca? Eu vou te dizer. Vocês estão sempre me
pedindo para confiar em você, dar uma chance, respeitar as
regras, respeitar a privacidade. E acho que fiz um ótimo
trabalho, considerando que assinei este projeto com zero
informações iniciais e segui com os socos - socos que
continuam chegando, lembre-se - e vocês, que insistem em que
você estou aqui para ajudar, basicamente me obstrua todas as
chances que tiver.
— Stevie, há coisas ... coisas delicadas ... que exigem ...
— Não me dê essa besteira, doutor, a menos que você
queira que suas coisas delicadas acabem em uma jarra.
Instintivamente, cubro minha virilha - um excelente
exemplo do mecanismo de estímulo-pensamento-resposta no
trabalho.
— Kirin precisa de sua privacidade agora. Eu respeitarei
isso, e você também. Fim de discussão.
A raiva de Stevie aumenta tanto que seu cabelo
praticamente se enrola.
— Então está tudo bem em me manter no escuro? Para
ficar no controle, me deixando aqui na brisa sozinho? E a
minha privacidade?
 — Se as situações fossem invertidas, eu lhe daria a
mesma cortesia.
E então eu percebo o meu erro.
Stevie sorri, as mãos nos quadris, os olhos focados a laser
nos meus. — Realmente? Então ... qual é a minha verdadeira
forma? Todos vocês parecem saber, mas nenhum de vocês
pensou em me dar uma pista.
Estou caindo de um penhasco, tentando me agarrar a
alguma coisa, mas ela me colocou exatamente onde ela me
quer. Eu sabia que isso voltaria a aparecer depois daquele dia
no quarto dela, depois das conversas delirantes sobre mordidas
de cobras, mas agora não é a hora.
Não há absolutamente nada que eu possa dizer em
resposta. Tudo o que posso fazer é fechar a porta da sala de
aula, torcer para que ninguém mais esteja ouvindo.
— Mais uma chance, — diz ela, abaixando a voz e se
aproximando - tão perto que a doçura da madressilva faz
cócegas no meu nariz. Meu coração se alojou na minha
garganta - não tenho ideia do que ela vai dizer a seguir, só que
vai bater forte.
Eu endireito minha cara de pôquer.
— Quem são os guardiões do túmulo? — ela sussurra.
Eu suspiro. Tanta coisa para a cara do poker.
— Não, nada? — Ela pressiona. — O gato comeu sua
língua? E o Livro das Sombras e Brumas? Hmm, desenhando
outro espaço em branco?
— Stevie, como você ... Isso não é ...— Eu agarro seus
ombros, desesperado. — Eu não sei como você vê as coisas que
vê, e sim, existem muitas delas que eu escondi de você. Não
por segredo, traição ou desejo de mantê-la no escuro. Mas
porque é perigoso para você saber. Há muito que você ainda
precisa aprender, tanto que ainda nem nos aprofundamos nas
profecias de sua mãe, e agora temos uma possível revolta
sombria ...
Eu fecho meus olhos, me seguro.
— Stevie, agora não é a hora nem o lugar, — digo
firmemente. — Agora chegue à sua próxima aula antes que o
professor Broome o escreva por atraso.
— O professor Broome não é um maníaco por controle
egomaníaco.
— Você está dizendo que eu sou?
Ela olha para mim, sua boca inteligente ainda torcida
naquele sorriso, sua raiva ainda fervendo. — O que mais você
chamaria de um professor que fala muito sobre magia do medo,
com muito medo de enfrentar seus próprios medos e confiar em
alguém de vez em quando.
— Zangada? — Eu grito, sabendo que não é disso que
estamos discutindo, mas aproveitando de qualquer maneira -
qualquer coisa para evitar o nervo cru que ela acabou de
arranhar. — Você tem alguma ideia de como é importante
aprender a defesa adequada contra a manipulação mental?
Claramente não, ou você não seria tão teimosa e insolente.
— Claramente não, — diz ela, imitando minha voz. — Ou
seria capaz de me defender de suas palestras chatas!
Meras polegadas nos separam e, apesar da virada
ridiculamente imatura que esse argumento tomou, tudo o que
quero fazer é beijá-la. É completamente inapropriado,
totalmente antiético, absolutamente proibido pela política da
Academia, mas é necessário muitas mágicas mentais -
pensamentos sobre rios gelados, filhotes, avós enrugados e
velhos e lixo quente e outras coisas que fazem meu pau
encolher. comando - para me impedir de reivindicá-la aqui.
Em vez disso, dou as costas para ela e volto ao porto
seguro da minha mesa.
— Eu quis dizer o que disse sobre ficar em segurança, —
digo a ela, voltando à minha papelada. — Eu não quero que
você vagueie pelo campus à noite sem uma escolta.
— Sou perfeitamente capaz de avaliar situações e lidar
com elas de acordo, Dr. Devane.
Ela pega sua bolsa e bufa em direção à porta.
Merda.
— Larguei minha caneta. Stevie, espere. Você pode apenas
...
— Apenas o quê? Confiar em você?
Eu abaixo minha cabeça. Ponto feito.
E então ela se foi, todos esses malditos fantasmas velhos
correndo de volta para preencher o espaço.
 43
STEVIE

As gavetas dos arquivos que contêm as pesquisas de

mamãe parecem durar para sempre, embaladas não apenas
com seus cadernos, mas também com livros e pergaminhos de
toda a biblioteca.
O professor Phaines me disse que estava trabalhando em
muitas coisas diferentes, todas elas relacionadas às suas
profecias. Quando ela deixou a Academia, eles decidiram
manter a pesquisa e suas anotações, imaginando que poderia
haver algo a ser colhido em uma data futura.
— Afinal, — ele me disse antes com uma piscadela, —
Melissa Milan era uma vidente talentosa, e muitos de nós
nunca pararam de acreditar nisso.
Fico feliz que pelo menos o professor Phaines caia nesse
campo. Neste ponto, ele é o único envolvido neste projeto em
que ainda confio.
Eu não falo com o Dr. Devane desde minha explosão na
segunda-feira. Na aula de hoje, estávamos satisfeitos em nos
ignorar. E Kirin? Ainda não compareceu. Eu não o vejo há
quase duas semanas e, embora eu possa dizer que ele está
lendo meus textos, ele não está respondendo a eles.
Ani me disse que os caras têm planos hoje à noite, o que
significa que Kirin não está morto em uma vala em algum lugar
- a única desculpa acessível, no que me diz respeito. E por
mais que eu adorasse voar para o pequeno super-segredo dele
eu não ouvi mais nada.
Então é isso. Kirin está oficialmente me ignorando.
 E estou oficialmente com o coração partido.
É uma merda admitir, mas aí está.
— Está tudo bem, Stevie? — O professor Phaines
pergunta, e eu olho do meu lugar na mesa, assustada.
— Desculpe. O que é que você disse?
— Eu não quis assustar você, — diz ele, depois se senta à
minha frente. — Você parece um pouco ... melancólica. Você
está bem?
Eu forço um sorriso, mesmo quando minha garganta
aperta com a gentileza dele. — Eu ... não, eu estou bem. Baixo
teor de açúcar no sangue. Eu provavelmente deveria comer
uma barra de chocolate ou algo assim.
Ele olha em volta, fazendo uma inspeção na sala, apesar
de estarmos claramente sozinhos. Então ele pressiona um dedo
nos lábios e pega uma barra de Snickers do bolso, passando
por cima dela.
— Professor Phaines! Eu pensei que não havia comida
permitida nos arquivos!
— É a minha única fraqueza. Eu não vou dizer se você não
diser.
— Promessa. — Eu rasgo na barra de chocolate, grata
pela corrida do açúcar. — Agora somos oficialmente co-
conspiradores. Mmm, perfeito. Isso é tudo que eu precisava.
Ele assente, mas posso dizer que ele não está convencido.
— Você tem certeza que está bem?
Às vezes, quando ele me olha assim, ele me lembra não
um avô, mas meu pai, que sempre foi o melhor ouvinte,
paciente e de fala mansa, nunca se apressando ou falando
sobre você. Basicamente, o oposto de mim.
Mas o professor Phaines não é meu pai, e ele não precisa
se sobrecarregar com o melodrama apaixonado de um
estudante de 23 anos que deveria estar exibindo uma imagem
de profissionalismo e dedicação abjetos.
— Eu estou bem, — eu digo. — Apenas me perdendo um
pouco nesses livros antigos. — Eu descanso minha mão no
mais recente que tenho lido - um tomo particularmente denso
com páginas douradas e uma capa de couro creme, rachada e
descascada. Não há nome de autor, e o conteúdo é todo escrito
à mão em um script que não reconheço.
— Viagem pelo vazio da névoa e do espírito, — diz o
professor Phaines, espiando por cima dos óculos. — Acho que
não li isso. O que você acha disso?
— Ainda estou tentando resolver isso, — eu digo. — As
páginas são numeradas e nenhuma parece estar faltando, mas
a forma como ela me faz pensar que metade do conteúdo foi
removida em algum momento ou nunca foi escrita.
— Mas você diz que não há páginas faltando?
— Não parece. Eles estão numerados, como eu disse, e a
encadernação parece intacta. Quero apenas dizer que em cada
página individual, as sentenças parecem inacabadas. Tipo,
alguém teve um pensamento e desistiu no meio do caminho. —
Balanço a cabeça. Você acha que já estou acostumado a esse
estilo - o grimório de mamãe é da mesma maneira. A maioria
de seus feitiços parece mal cozida, e seus registros de diário
são igualmente confusos. Gostaria de saber se ela foi inspirada
por este livro - pensei que fosse alguma nova tendência
minimalista quente na escrita de livros de feitiços.
Eu rio com o pensamento. — Tudo parte do mistério,
certo? Parte da diversão de decifrar o código.
— De fato, Stevie. — Ele sorri para mim, seus olhos
brilhando. — Quanto mais tempo você gasta com esses livros,
com as profecias de sua mãe, mais confortável fica em entender
o significado delas. Toda bruxa e mago desenvolve sua própria
linguagem pessoal - você também, com o tempo. Talvez um dia
algumas pesquisas ansiosas estejam sentadas nessas mesmas
cadeiras, lendo suas profecias.
— Se for esse o caso, espero que eles não se assustem
facilmente.
O professor Phaines ri, mas seus olhos ficam sérios. —
Mais algum progresso na conexão das lendas dos Arcanos
Negros com o trabalho de sua mãe? Com as ameaças maiores?
— Ainda não, — digo a ele. Eu poderia ter uma resposta
diferente se Kirin estivesse por perto para ajudar, mas esse
navio navegou claramente e estou por minha conta. — Ainda
estou tentando conectar todos os pontos. Mas há muitos
pontos.
— Tantas estrelas no céu. — Ele bate no livro,
encontrando meu olhar sobre a mesa mais uma vez. — Stevie,
quero que saiba que estou aqui para você, se precisar de ajuda.
Especialmente com Kirin de outra forma ocupada, você pode se
apoiar em mim a qualquer momento.
Eu retribuo seu sorriso gentil. — Eu sei. E eu aprecio isso.
Mas você também tem sua própria pesquisa.
— Eu faço. Mas todos nós precisamos um do outro.
Comunidade, família ... É assim que sobrevivemos.
Especialmente bruxas e magos.
— E barras de doces.
— Sim, isso também.
Respiro fundo, decidindo aceitar sua oferta.
Além disso, não é como se alguém tivesse sido
particularmente próximo sobre esse assunto - olhando para
você, Dr. Devane.
— Professor Phaines, você já ouviu falar de algo chamado
Livro das Sombras e Brumas? — O título deste tomo antigo,
Viagem pelo vazio da névoa e do espírito, me lembrou
novamente.
— Oh, sim, — diz ele, franzindo a testa, transformando
seu rosto de velho avô sábio em professor sério em um
instante. — Faz parte das lendas mais profundas dos Arcanos
Escuros. Dizem que o Livro das Sombras e Brumas desbloqueia
os feitiços arcanos que protegem os objetos sagrados, tornando
sua localização secreta conhecida pelo lançador.
Mordo o lábio inferior, tentando lembrar o que Kirin e eu
tínhamos lido sobre esse feitiço. — Kirin e eu lemos algo um
pouco diferente.
— Isso é de se esperar. As lendas são todas diferentes, o
que é parte do motivo pelo qual é tão difícil definir. O que você
leu?
— Bem, nosso livro não mencionou o Livro das Sombras e
Brumas pelo nome, então eu nem pensei nisso na época. Mas
em termos do feitiço em si ... Parecia que quem já tinha os
objetos em sua posse - junto com algo chamado sangue do
mundo - poderia usar um feitiço arcano para de alguma forma
reivindicar magia por si mesmo. Basicamente, para assumir o
controle. Mas a versão que você mencionou faz parecer que
você precisaria primeiro do feitiço para encontrar os objetos.
— Sim, essa sempre foi minha compreensão da lenda.
Mas, como eu disse, muitas vezes há muitas, muitas versões,
transmitidas por gerações e traduzidas com muitas reviravoltas
ao longo do caminho.
— Você acha que eles estão falando sobre o mesmo feitiço?
— Eu faço, — diz ele, pensativo. — Há semelhanças
suficientes na história para sugerir que poderia ser uma na
mesma.
— Algo a considerar, eu acho. — Faço uma anotação para
perguntar a Kirin mais tarde, mas depois a risco e faço uma
anotação para si mesma.
— Diga-me, Stevie, — diz o professor Phaines. — Onde
você leu sobre o Livro das Sombras e Brumas, se não no livro
que encontrou com Kirin? Os escribas antigos eram
notoriamente supersticiosos - raramente são mencionados nas
contas pelo nome. Eu só sei disso por tradição oral - na
verdade, estou trabalhando na minha própria transcrição como
parte da minha pesquisa, mas é lenta e trabalhosa, como você
pode imaginar.
— Se é algo como esse trabalho, eu entendo, e você tem
minhas simpatias.
— É um trabalho de amor, — diz ele. — Bem, e agora um
de urgência, talvez, se suas visões são alguma indicação.
Respiro fundo para dizer onde ouvi o termo pela primeira
vez, mas depois mudo de ideia. Não sei exatamente por que,
mas não quero que ele pense que estou baseando minha
pesquisa acadêmica nos comentários de uma visita de sonho.
Minhas chamadas visões sobre o apocalipse são loucas o
suficiente.
Eu preciso de mais informações Tal como acontece com
tantas coisas hoje em dia.
— Não tenho certeza, — protejo. — Devo me deparar com
isso em minha pesquisa ou talvez nas anotações de minha
mãe. Na época, acho que imaginei que era outro nome para o
grimório de uma bruxa - como um livro de sombras. Mas agora
que estou me sentindo mais confortável com os símbolos do
Tarô, estou começando a rever tudo de novo com um pente
fino, para ver se há algum detalhe que Kirin e eu perdemos na
primeira vez.
— Uma excelente abordagem científica, — diz ele com
confiança. Então, verificando o telefone dele, — Oh! Receio ter
outro assunto a tratar. A diretora Trello é bastante exigente -
não diga a ela que eu disse isso. Ou sobre a barra Snickers.
— Todos os seus segredos estão seguros comigo, — eu
digo.
O professor Phaines ri e se levanta da cadeira, curvando-
se sobre a mesa para colocar uma mão gentil na minha. —
Ótimo trabalho, Stevie. Continue cavando, continue
questionando, continue exercitando sua mente bonita e
mágica. Estamos fazendo um excelente progresso.
— Obrigado. Acho que sim. E se eu me deparar com a
referência ao Livro das Sombras e Brumas novamente,
informarei.
— Sim, eu gostaria de saber se há alguma conexão com as
leituras de sua mãe. Independentemente disso, se você tiver
outras perguntas, não hesite em me perguntar.
Questões. Eu quase ri.
Onde diabos Kirin esteve e por que ele está me evitando?
Por que ele me fez sentir faíscas e raios literais, apenas
para desaparecer em mim assim?
— Vou fazer, — eu digo com outro sorriso forçado, vendo-o
sair.
Apagada de toda a inteligência e obcecada por Kirin,
empacotei minhas anotações para o dia e volto para casa,
esperando pegar Isla e Nat para um jantar cedo.
O que quer que tenha acontecido entre mim e Kirin na
biblioteca naquela noite - qualquer faísca acendeu entre nós
neste verão em Kettle Black - eu tenho que deixar isso para lá.
Ele não quer isso comigo, e eu nunca devo deixar as coisas
chegarem tão longe quanto elas.
Com isso em mente, e uma nova apreciação pelas regras
do meu coração que tão descaradamente desconsiderei, tomo
todos os meus sentimentos anteriores por Kirin, os dobrei em
uma pequena pilha e os coloquei na gaveta da minha mente,
empoeirado velho livro de mitos e lendas melhor deixados
esquecido.
 44
BAZ

Não consigo tirá-la da minha cabeça. Não é o ideal, as

circunstâncias são o que são.
Eu gostaria de poder contar isso a ela. Gostaria de poder
envolvê-la em meus braços, beijá-la até que ela não possa ver
direito.
Eu gostaria que pudéssemos terminar o que começamos
nas rochas naquele dia, antes que Emory aparecesse e
estragasse minha vida.
Bem, não toda a minha vida. Mas a parte Stevie da minha
vida, que eu estava começando a gostar.
Agora, Carly me trancou nesse negócio de besteira com os
pais dela ...
E aí está ela. Andando pelo caminho em direção a Chama
e Fúria, provavelmente encontrando Ani. Pelo menos ela ainda
pode contar com ele, o que é mais do que posso dizer para o
resto de nós, degenerados.
Irmandade, minha bunda. Ela é uma de nós. Deveríamos
ficar juntos.
— Baz?
Porra, ela me viu. Não adianta tentar jogar agora.
Saio das sombras e sorrio para ela. Enfie minhas mãos
nos bolsos para não a tocar.
— Ei, — eu digo, falador de merda. Eu tento manter
contato visual, fingir um desinteresse educado, mas ela está
usando calças de couro pretas apertadas que abraçam suas
deliciosas curvas e um número decotado e sedoso com
lantejoulas, que é basicamente uma armadilha mortal para os
meus olhos.
Um olhar e estou prestes a cair de cabeça.
— O que você quer fazer hoje à noite? — Eu pergunto,
porque se eu não disser algo estúpido, eu poderia apenas dizer
algo real, e então estaremos todos em um rio de merda.
— Eu deveria conhecer esses caras para o karaokê. Ani e
eles, — diz ela, mas seu coração não está nele. Eu posso ver
nos olhos dela, olhando para mim com o mesmo poço profundo
de desejo que sinto nos meus.
Fale-me disso, ela parece estar dizendo. Me dê um motivo
para pagar a fiança.
— Eu pensei que você não sabia cantar, — eu digo.
— Como você ouviu isso?
— Kirin me disse.
— Então vocês estavam falando de mim? — Ela está
sorrindo agora, um rubor suave rastejando em suas
bochechas. Mas então ele desaparece, e ela franze a testa como
se tivesse acabado de se lembrar de algo desagradável.
Maldito Kirin.
Me fodendo.
— Onde você esteve, afinal? — ela pergunta. — Eu não te
vi fora da aula muito. Nós não ... ficamos juntos.
— Sim. Apenas ocupado.
Decepção brilha em seus olhos. Talvez um pouco
magoada.
Ou talvez seja apenas uma ilusão da minha parte. Não
porque eu quero machucá-la, mas porque isso significaria que
ela pensou em mim. Queria sair.
Então, eu estou de pé lá com meu pau na mão, tentando
descobrir uma coisa decente a dizer para a mulher, uma coisa
que não é foda, essa merda, basta voltar para o meu quarto
comigo e começaremos de novo , quando do nada ela apenas se
inclina e agarra a frente da minha jaqueta.
— Se você não me disser para parar agora, — ela diz, —
eu vou te beijar.
E estou olhando para aqueles olhos, o fundo deles, e
lembrando o sabor de sua pele cremosa, a sensação de seu
mamilo na minha língua, e estou tão duro por ela que estou
prestes a perdê-lo direito aqui.
Foda-se.
Eu me inclino para perto. Sua respiração engata. Meu
coração está fazendo o dobro.
Meus lábios roçam nos dela por um breve instante, porra
de felicidade, e então há uma sombra escura pairando sobre
nós dois, e eu olho para cima para encontrar Carly.
Ela revira os olhos para que apenas eu possa ver, então se
aproxima e agarra meu braço, colocando seu rosto inocente.
— Oh, ei, Stevie. Você parece ... disponível. Então ela olha
para mim e diz: — Vamos lá, Baz! Temos reservas, lembra?
Sinto o suspiro de Stevie, o peso de sua frustração caindo
sobre meus ombros enquanto ela espera que eu mande Carly
embora, ou faça algum comentário conciso.
Mas Carly tem o braço em volta de mim, me segurando
perto e, desta vez, não há nada que eu possa fazer sobre isso.
Um acordo é um acordo.
 Se os pais dela não fossem tão poderosos - e os meus não
fossem tão deploráveis ...
Desejos e sonhos. Cinzas e poeira.
Mas não podemos escolher as famílias em que nascemos,
assim como não podemos escolher nossas afinidades mágicas.
Às vezes você bate na loteria. Outras vezes você atinge o fundo
do poço.
Sua única opção é descobrir o que fazer a partir daí.
Ambos podem ser oportunidades, ambos podem ser sentenças
de morte.
No momento, ainda estou tentando decidir onde caio.
— Bem, divirta-se no karaokê, — digo a ela, segurando
seu olhar por um pouco demais. — Talvez nos vemos lá mais
tarde.
Ela está segurando meu olhar também. E quando Carly se
vira, eu continuo focado em Stevie, apenas mais um segundo.
— Eu meio que te odeio às vezes, — ela sussurra.
— Eu sei. — Eu ofereço um sorriso triste. — Eu meio que
me odeio também.
 45
ANSEL

— Então você odeia Baz, mas também gosta dele? E você

gosta de Kirin, mas ele está deixando você louca?
— Exatamente. — Stevie me passa a caixa de vegetais
para mim. — Veja, é por isso que você é tão perfeito, Ani. Você
entendeu. Você não tenta complicar demais as coisas, não dá
desculpas, não pensa com seu pau.
— Não, meu pau tem coisas muito melhores para fazer.
Acabamos de caminhar até o topo do Caldeirão de Chamas
e Fúria para um piquenique no sábado, e agora estamos
sentados em um cobertor na borda com uma vista
deslumbrante do desfiladeiro abaixo, a piscina de água
vermelha no fundo brilhando na luz do sol. Tudo sobre o dia é
quase perfeito - não consigo pensar em nada que prefiro fazer
do que sair com uma garota bonita que ri das minhas piadas
bregas e chuta minha bunda por todo o caminho.
Exceto, talvez, sair por aí com uma linda garota que não é
obcecada por meus melhores amigos.
Não que eu a culpe. Kirin e Baz ... inferno, se eu virasse
assim, eles também seriam os melhores da minha lista.
Mas agora, eu meio que quero jogar as duas bundas nesse
canyon para os jogos mentais que eles estão jogando com
Stevie.
E eu odeio qualquer tipo de violência, então isso
definitivamente está dizendo algo.
— Desculpe, eu estava tão deprimida no karaokê ontem à
noite, — diz ela, provavelmente pela quinta vez hoje. — Eu
realmente queria cantar 'I Will Survive' com você, só não queria
que aquele idiota pensasse que estava cantando sobre ele.
— Eu te disse, pare de se preocupar com isso. Um dia,
quando você menos espera, lançarei uma nova música para
você e você não poderá dizer não. Estou pensando em rap.
— Eu não vou decepcioná-lo. Faça seus ouvidos
sangrarem, talvez, mas eu não vou salvá-lo.
Abro a carne e o brócolis, deixo que ela dê as primeiras
mordidas.
— Não sei o que estou fazendo, — diz ela. — Ok, eu tenho
essa regra pessoal. Não me envolvo romanticamente com
alguém de quem realmente gosto.
— Hum. Ok, isso basicamente não faz sentido, mas ei -
você faz, boo.
— Sou avessa a riscos com coisas assim - relacionamentos
ou o que for. O que faz de Baz o candidato perfeito, porque não
há como eu gostar dele, ao contrário de Kirin, de quem não
consigo parar de gostar, por mais que eu tente. Mas com Baz,
eu sabia disso desde a primeira vez que o conheci. Pensei, ei,
aqui está um cara com quem você definitivamente não quer se
envolver. Exceto agora, eu acho que meio que faço. E também,
ainda obcecada por Kirin ... — Ela deita no cobertor e cobre o
rosto com as mãos. — O que há de errado comigo?
— Esperar. Desacelere. — Minha cabeça está girando, e
não é do esforço da caminhada ou da overdose de comida
chinesa. — Primeiro de tudo, candidato perfeito para quê? Você
acabou de dizer que não faz envolvimentos.
— Para ... você sabe. Não envolvimentos.
 — Amigos com benefícios, — eu esclareço. — Foda-se
amigos, chamadas de saque, saqueadores da meia-noite.
— Obrigado, eu chamo de sexo ambulante.
Deixo de lado a comida e deito ao lado dela. — Pergunta
séria: como alguém declara sua candidatura para algo assim,
afinal? Existe um processo de indicação? Uma votação
antecipada? Posso votar?
— Ani! — Ela me bate no braço, sua risada rodopiando
em torno de mim como um banho quente. Eu juro, estar perto
dela me faz querer escrever poemas sobre pássaros ou correr
descalça por um campo de flores.
Completamente mental.
— Minhas cartas de tarô continuam me dizendo para
correr muito, muito longe. Tipo, toda vez que pergunto, eu
traço o pacote inicial padrão de que ele não está dentro de
você. Dez de Espadas, Três de Espadas, Oito de Copas, A Torre.
Se a professora Nakata ler meu diário ... — Ela estremece. —
Acho que não escrevi muito vômito com palavras emo desde o
ensino médio. Ensino médio. E ainda estou completamente
dividida.
— Sobre Kirin e Baz?
— Eu disse que sou louca. O que devo fazer, Ani? Ela vira
o quadril, de frente para mim, olhando para mim como se eu
fosse o sábio irmão mais velho com todas as respostas.
É um chute nas bolas, para ser sincero. Esse olhar diz
tudo. Estou na zona do irmão mais velho, o que é ainda pior do
que na zona do amigo, porque pelo menos os amigos têm a
chance de evoluir para outra coisa. Grande irmão? Nenhum
lugar para ir a partir daí.
— Stevie, antes de tudo, você não é louca. Talvez você
deva apenas ... eu não sei. Namorar os dois? Por que tem que
ser um grande drama?
— O que? Isso é tão sombrio! Vocês são todos basicamente
melhores amigos. E mesmo se fossem totalmente estranhos ...
não. Não posso me esconder assim.
— Eu não estou dizendo esgueirar-se. Estou dizendo -
prepare-se, conceito super moderno aqui - converse com eles
sobre seus sentimentos e veja o que acontece a partir daí.
Talvez você possa propor um arranjo casual. Eles podem te
surpreender.
Por que estou encorajando isso? Eu deveria dizer a ela
para ouvir suas cartas, fugir para longe de ambas. E eu. E Dr.
Devane.
Mas a verdade é que ela sempre volta. Nós cinco estamos
ligados, quer ela saiba ou não.
— Ani, se você acha que qualquer homem ficaria bem em
compartilhar, mesmo que casualmente, você é ainda mais
otimista do que eu pensava. O que é algo que eu amo
totalmente em você, então não mude nem nada. Mas
seriamente.
Que eu amo totalmente em você ...
Ok, eu sou um idiota. Eu sei isso. Eu posso sentir a
idiotice subindo por dentro, me consumindo inteiro, mas não
tenho poder para impedi-lo.
Estou apaixonado por essa mulher, e ela está tão
envolvida com Kirin e Baz que nem consegue ver.
 E eu sou uma merda demais para admitir. Fale sobre seus
sentimentos? Sim. Ótimo conselho, Ani.
Ela provavelmente está certa sobre o compartilhamento,
mas não posso deixar de pensar que seria diferente para Kirin e
Baz. Para mim também, se a oportunidade surgisse. Somos
irmãos, afinal. Talvez não por nascimento, mas de todas as
maneiras que contam.
Fecho os olhos, interrompendo meu devaneio antes que o
ônibus se aproxime mais da cidade louca do que já é. Irmãos
ou não, nenhum de nós se importa com Stevie desse jeito. Sim,
ela também faz parte disso, mas os relacionamentos
românticos - casuais ou não - têm uma maneira de complicar
tudo.
Eu meio que vejo o ponto dela de não se envolver com as
pessoas que você gosta.
— Stevie, ouça. Se você realmente ...
Ambos os nossos telefones tocam ao mesmo tempo - um
toque reservado para correspondência de emergência da
Academia.
Trocamos um olhar preocupado e depois pegamos os
telefones. É um email da Anna Trello.

Estimados bruxos e magos da Academia,

É com o coração pesado que estou relatando essas notícias

sombrias. Danika Lewis, a bruxa presa em Taos há duas
semanas por supostamente assassinar seus próprios filhos em
um sacrifício de sangue, foi condenada sem julgamento a morrer
por esses crimes - crimes que ela certamente não cometeu.
 Além disso, pela primeira vez desde que a magia se tornou
conhecida em todo o mundo e nossa comunidade sofreu um
escrutínio público, as autoridades decidiram transmitir a
execução pela televisão ao vivo.
Está programado para esta noite às 18:00.
Ela será enforcada, pois as autoridades desejam fazer uma
declaração ousada sobre os perigos da bruxaria, alimentando
brasas há muito enterradas, mas não esquecidas, nos fogos
violentos da corrupção e do controle.
Dizer que isso é uma ofensa horrível e condenável é um
eufemismo total. Mas, neste momento, estamos quase
impotentes contra esse ódio imprudente e sancionado.
Eu digo quase impotente, porque mesmo em nossos
momentos mais baixos, a luta está longe de terminar. Não quero
que nenhum de nós tome isso como a palavra final da lei, ou
como prova de que somos de alguma forma contaminados, maus
ou desumanos. Podemos recuperar nosso poder - devagar, talvez
- mas grandes mudanças geralmente ocorrem em incrementos
aparentemente imperceptíveis. Os avanços que fazemos agora
garantirão que nossos filhos e netos possam abraçar
abertamente sua magia e viver suas vidas sem medo de
vingança.
Para isso, peço a todos os alunos que voltem aos seus
estudos com renovada paixão e determinação. Peço a todos os
professores que reconheçam nossos alunos com uma promessa
renovada de orientá-los nesses tempos difíceis e em todos os
momentos difíceis ainda por vir.
E peço a toda a família da Academia Arcana que se reúna
agora, se apoie, se apegue à magia que conecta e une todos nós
como bruxas, magos e humanos talentosos.
Uma vigília será realizada hoje no The Hall of
Remembrance durante a transmissão. Sei que isso será algo
difícil de observar, mas é nossa esperança que, ao fazer isso
juntos, possamos extrair forças uns dos outros e enfrentar esta
tempestade, pois nossa espécie sempre resistiu a tais farsas.
A participação não é obrigatória, é claro. Incentivamos todos
os alunos e membros do corpo docente a praticarem o
autocuidado e decidirem por si mesmos se desejam ou não
participar do ritual do grupo ou mesmo assistir à transmissão.
Mas se você puder se juntar a nós, encontre-se na entrada
do Hall às 17h45. Velas pretas serão fornecidas a todos que
desejarem acender uma para Danika ou para qualquer outra
pessoa que você queira se lembrar neste momento.
Como muitos de vocês sabem, uma das nossas bruxas do
primeiro ano, Amelia Weatherby, é sobrinha de Danika. Ela não
apenas sofreu a morte de três de seus primos jovens, mas sua
amada tia agora será executada. Pedimos que você mantenha
Amelia e sua família em seus corações.
Os conselheiros estarão disponíveis durante a transmissão
e pelo resto do ano acadêmico para todos os estudantes ou
membros do corpo docente que desejarem falar sobre a tragédia
ou sobre quaisquer ansiedades ou dificuldades emocionais com
as quais você esteja enfrentando dificuldades.
Por favor, saiba que você não está sozinho. Vamos superar
isso juntos, como comunidade e família.

Atenciosamente,
Anna Trello
Diretora, Academia Arcana de Artes
 46
STEVIE

Hoje existe apenas uma carta de tarô no meu quarto e em

todos os quartos e suítes do campus.
Morte. Literal e figurativo, pois, como Danika perde sua
vida hoje, a humanidade também perde algo - ela mesma, um
dia de acerto de contas que separará para sempre nosso tempo
em seu distinto antes e depois.
O Hall of Remembrance é uma grande capela e museu no
extremo sul do campus, dedicado a honrar os que partiram e o
passado da Academia. Estátuas esculpidas em homenagem aos
primeiros professores da Academia alinham-se à parede e, na
parte de trás, uma câmara separada inclui uma enorme
maquete de todo o campus, incluindo uma réplica em
funcionamento da fonte. Com tetos altos e abobadados, vitrais
e o aroma de incenso que penetra no ar, ele imediatamente
inspira reverência e paz.
Hoje à noite, a capela está cheia de bruxas e magos, todos
nós sentados ombro a ombro, alguns de pé atrás, todos
segurando uma única vela preta, um mar de chamas
tremulando na escuridão. A diretora Trello não faz nenhum
anúncio ou é bem-vinda; ela fica sombriamente na frente com
os outros professores, incluindo o Dr. Devane.
Não há conversas, sussurros abafados, inquietação.
Apenas o silêncio silencioso daqueles reunidos em luto.
Com medo.
Às 17h55, uma tela grande desce na frente da sala. Cinco
minutos depois, a transmissão começa, o noticiário rolando
abaixo.
Está em todos os canais.
Os céus de Taos estão nublados, uma névoa leve rolando
por um campo verde. Muitas pessoas se reuniram diante de
uma grande plataforma de madeira que parece erguida às
pressas, um homem solitário parado no centro. Ao longe, os
prédios quadrados e indescritíveis de um tear de prisão, arame
farpado enrolavam no topo, atiradores armados posicionados
em intervalos.
Atrás do homem na plataforma, o laço balança, uma
silhueta aterrorizante contra o céu cinzento.
Entre a multidão reunida, alguém está vendendo pipoca,
outra venda de cerveja.
Meu estômago se agita por dentro e, ao meu lado, Nat
funga, sabendo que sua amiga da família em Portland poderá
em breve enfrentar o mesmo destino.
Sentada do outro lado de Nat, Isla coloca o braço em volta
de Nat e, juntas, nos esprememos.
Na tela, um guarda armado acompanha uma mulher
amarrada por um caminho através da grama e sob um pequeno
lance de escada que leva à plataforma. Membros da multidão -
companheiros humanos - gritam e xingam, jogando frutas
podres e latas de cerveja e bonecas amarradas com laços.
— Bruxa morta andando! — Eles gritam e cospem. —
Queime no inferno, boceta perversa! — Não consigo deixar de
me lembrar do meu breve período na prisão, da maneira como
os outros presos - companheiros humanos - entoavam e
atiravam coisas de aves em mim quando eu passava.
 A câmera pisca pop, a mídia se agita para obter melhores
ângulos.
Eu respiro estremecendo, mantendo as lágrimas sob
controle.
Da fila atrás de mim, Ani estende a mão e aperta meu
ombro. Toco sua mão e as primeiras lágrimas escapam.
Um homem vestido com um terno cinza escuro fica na
plataforma e, quando a mulher é levada ao laço, a corda
deslizou em volta do pescoço dela, ele começa.
— Danika Beth Lewis, — ele toca em um microfone, sua
voz ecoando pelo campo. — Você foi condenada por várias
acusações de bruxaria pública, intenção maliciosa mágica,
abuso mágico por uma pessoa em uma posição de confiança e
assassinato. Não há expiação por esses crimes. Deixe sua frase
ser um aviso para todos que buscam seguir seus passos
sombrios: tenha certeza de que esses passos os levarão aqui.
O homem então se lança em um sermão de meia hora
sobre os perigos da bruxaria - um sermão que eu desisto,
concentrando minha atenção em Danika, em seu rosto, em
seus olhos, ainda feroz apesar disso.
Os filhos dela estão mortos.
Em breve, ela se juntará a eles.
Quando ele finalmente terminou de exaltar os perigos da
magia e todos os que praticam essa ferramenta do diabo, ele se
volta para Danika, sua voz cheia de desprezo.
— Danika Lewis, você tem alguma última palavra?
Com isso, ela olha para as câmeras, as lágrimas
escorrendo silenciosamente pelo rosto e deixa sua marca final
neste mundo.
— Luta de Merda!
O homem - juiz, júri e carrasco - se afasta dela,
pressionando um botão no controle remoto na mão. A parte da
plataforma sob seus pés cai.
E Danika Beth Lewis, mãe e esposa, bruxa e ser humano,
cai para a morte.
Não é rápido não é indolor.
Quando ela finalmente para de chutar, quando seu corpo
para e seus olhos se arregalam, quando sua bexiga esvazia,
sabemos que finalmente acabou. Aqui no Hall of
Remembrance, velas tremeluzindo na escuridão, nossas almas
conectadas por nossa dor e determinação compartilhadas,
todos nós liberamos uma respiração coletiva.
E, embora nenhuma palavra seja pronunciada, sei que
todos acabamos de fazer a mesma promessa silenciosa.
Honraremos a vida dela. Lembre-se das palavras dela.
Luta de merda.
***
Em casa, minha suíte nunca se sentiu tão vazia, tão triste.
Acendo todas as luzes e apago velas para Danika, depois coloco
a chaleira para ferver, voltando àquele conforto familiar.
Não há problema que uma xícara de chá adequada não
consiga consertar.
Mas, pouco antes da água ferver, há um sinal inesperado
na porta.
Olho para a tela para ver um visitante inesperado e abro a
porta imediatamente.
 — Dr. Devane? Eu sussurro, como se ele não estivesse
realmente aqui, como se eu não pudesse confiar nos meus
olhos e não quisesse quebrar o feitiço.
— Pensei que talvez você não devesse ficar sozinha esta
noite. — Seus olhos estão avermelhados, seus cabelos
desgrenhados e meu coração derrete dentro de mim. Uma
lágrima escorre pela minha bochecha, e ficamos ali em um
silêncio constrangedor, minha boca incapaz de formar as
palavras do meu coração.
— Talvez eu tenha julgado mal.— Ele oferece um sorriso
fraco. — Se você preferir que eu...
Pego a mão dele e o puxo para dentro, fecho a porta atrás
dele e o puxo para um abraço.
Ele endurece no começo, depois passa os braços em volta
de mim, me segurando forte. Ele pressiona um beijo no topo da
minha cabeça e respira meu perfume. Ficamos assim por
alguns momentos até a porta tocar novamente.
Desta vez, quando a abro, Kirin, Baz e Ani estão diante de
mim.
— Nenhum de nós realmente queria ficar sozinho esta
noite, — diz Baz, e eu sorrio e aceno para eles, abraçando Baz
primeiro, e depois Ani.
Kirin é o último. Ele fecha a porta atrás de si e oferece um
buquê de rosas brancas embrulhadas em celofane.
Ignorando-os, envolvo meus braços em torno dele,
segurando-o perto. É a primeira vez que o vejo desde aquela
noite na biblioteca - a primeira que eu já o vi - e quando ele
passa os braços em volta de mim, o celofane enrugando nas
minhas costas, pressiono a orelha no peito e escuto o ouvido.
forte e constante batida do coração que senti quando ele me
beijou na biblioteca. Quando ele fez o mundo explodir diante
dos meus olhos.
Os caras se sentam no sofá e nas cadeiras da sala, e troco
minha chaleira de tamanho único pela da empresa.
Não preciso pedir para saber que tipo de chá fazer hoje à
noite. Camomila de baunilha, com uma pitada de canela e uma
colher de mel selvagem - calmante e reconfortante, algo que
parece o abraço de que todos precisamos desesperadamente.
***
Por mais horripilante e deprimente que pareça, não
conseguimos desligar a cobertura das notícias; nós cinco nos
reunimos em frente à televisão como viajantes observando uma
realidade que nenhum de nós quer acreditar que existe.
— As autoridades do Novo México hoje à noite fizeram
uma história sombria quando realizaram a primeira
transmissão ao vivo de uma execução pelo crime de bruxaria
pública, — diz o apresentador. — Danika Beth Lewis, 37 anos,
foi enforcada por seus supostos crimes hoje - crimes pelos
quais ela foi presa há apenas duas semanas. Nenhum
julgamento foi realizado.
Corta para a plataforma, ainda de pé no campo com a
prisão aparecendo atrás dela. Terrivelmente, seu corpo foi
deixado como um aviso, agora encharcado de chuva. Quatro
homens ficam de guarda enquanto os foliões circulam pela
plataforma, bebendo e tirando selfies.
Um jornalista se aproxima de um deles - uma mulher que
tem a mesma idade de Danika, vestida com uma camiseta que
diz O inferno é para as bruxas.
— As pessoas afirmam que vinte bruxas foram executadas
durante os julgamentos de Salem, outras quatro morrendo na
prisão, — diz a mulher, como se ela fosse algum tipo de
especialista. — Mas isso não é estritamente verdade. É
importante lembrar que vinte pessoas foram executadas -
pessoas comuns acusadas de bruxaria por fanáticos religiosos.
Talvez alguns dos acusados pratiquem artes das trevas, mas
não podemos ter certeza disso. A diferença agora é que
sabemos que as bruxas existem. Sabemos o quanto eles são
perigosos - de fato. Não precisamos de testemunhos fantasiosos
e fanatismos. Bruxas e magos são a maior ameaça que nosso
país enfrenta no momento.
— Mais que terrorismo? — o jornalista pergunta. — Mais
que guerra?
— Bruxaria é terrorismo, — ela insiste.
— Muitas bruxas e magos vivem pacificamente em nossas
comunidades, — diz o jornalista, — e o fazem há muito tempo
antes que soubéssemos que eles existiam. Certamente eles não
podem ser todos terroristas.
A mandíbula da mulher tiquetaqueia, o rosto ficando
vermelho e manchado. — A única maneira de garantir a
segurança de nossos filhos é erradicar completamente a magia
deste mundo. Como nenhum de nós sabe como fazer isso, a
próxima melhor coisa é erradicar aqueles que a exercem.
Infelizmente, não podemos simplesmente filmar no local — .
Ela ri, como se todos devêssemos participar dessa piada.
 O jornalista não diz nada.
Retornando a um close no local da execução, a silhueta
negra de seu corpo balançando da forca como algo saído de um
pesadelo puritano do século XVII.
Baz muda de canal.
É o mesmo show em todos - foliões comemorando sua
morte. Zombando dela. Cabeças falantes exaltando os perigos,
debatendo as legalidades, especulando.
Ninguém nos defende.
Ninguém ousa.
Finalmente, o Dr. Devane desliga e todos nós deixamos
escapar um suspiro de alívio.
Eu lavo as xícaras de chá, e Baz tenta nos fazer algo para
comer com qualquer aleatoriedade que ele encontrar na minha
geladeira, mas no final, nenhum de nós está com fome. E
nenhum de nós tem muito a dizer. Todos parecemos entender
que a nossa é uma trégua temporária, um alívio para nossas
lutas e mal-entendidos, sobre todos os segredos e palavras não
ditas.
Eventualmente, adormecemos juntos no chão da sala,
nossas pernas emaranhadas, minha cabeça no peito de Ansel,
o braço de Baz pendurado na minha cintura, Kirin esticado no
sofá acima, sua mão deslizando no meu ombro. Até o Dr.
Devane fica conosco, estendido na cadeira ao lado da janela,
vigiando silenciosamente.
E nas horas seguintes, durmo profundamente, meu
segredo, imperfeito, irritante - e sim, compassivo, atencioso e
gentil - cria um escudo protetor que mantém os pesadelos
afastados. Mantendo meu coração seguro.
Talvez seja só por hoje à noite, mas eu aceito.
 47
STEVIE

As aulas são canceladas para a próxima semana, e o

governo decide que precisamos de tempo para luto e reflexão,
para reunir nossas forças.
Amelia abandonou oficialmente a Academia para ficar com
sua família. Ninguém sabe se ela planeja voltar no próximo
ano, ou nunca.
Eu não a culpo.
O horrível assassinato de Danika Lewis dá um novo
significado ao meu trabalho, e mesmo nesses dias reservados
para descanso e contemplação, me encontro na biblioteca com
minhas próprias cartas de tarô, examinando a pesquisa de
mamãe, comparando minhas traduções, pedindo as cartas.
orientação.
Às vezes me pergunto se é assim que mamãe se sentiu,
rabiscando freneticamente notas, lançando cartas, desesperada
para fazer uma conexão, para encontrar o único fio unificador
que finalmente explicaria todas as visões malucas.
Hoje, depois de uma rápida pausa para o almoço, volto aos
arquivos e coloco os cadernos em que estou trabalhando, junto
com Viagem pelo vazio da névoa e do espírito, o livro de autoria
do qual ainda não consigo entender. Sinto que a resposta está
bem diante de mim, escondendo-me à vista dessas palavras
aparentemente inacabadas. Mas não importa quanto tempo eu
os olhe, eles continuam me iludindo.
Pego minhas cartas de tarô e dou uma boa baralhada.
Desde que comecei a usar esse baralho a sério, as cartas que
desapareceram aleatoriamente não apareceram para mim.
Parece que estes tomaram seu lugar.
— O que estou perdendo? — Eu pergunto, depois viro três
cartas.
Dois de espadas, duas de cálice, duas de varinhas.
Curiosa pela repetição, dou mais duas.
Dois dos Pentagramas e a Alta Sacerdotisa, os arcanos
principais cujo número correspondente também é dois.
Gravo a leitura no meu diário de Tarô. Dois. Algo com
dois. Saldo? Uma decisão? Dois caminhos? Eu olho para cada
cartão, por sua vez. A Alta Sacerdotisa está me dizendo para
procurar dentro, procurar minhas próprias profundezas
ocultas pela resposta, mas nada vem.
Não sei quanto tempo estou lá, debruçado sobre os
cartões, debruçado sobre as anotações, meus olhos ficando
embaçados. Estou com o rosto enterrado no meio do livro,
quando um cheiro familiar chega ao meu nariz - tempestades
no verão, limpas e elétricas.
Olho para cima e vejo Kirin parado no final da sala, os
olhos vermelhos, o cabelo uma bagunça desarrumada.
É a primeira vez que estamos sozinhos desde aquela
última vez - a primeira vez que ele mantém contato visual por
mais de alguns segundos.
— A morte de Danika ... as notícias ... não consigo parar
de pensar nisso. — Ele vem se juntar a mim no meu lado da
mesa, ajoelhando-se diante de mim, pegando uma das minhas
mãos nas dele.
Meu coração corre para a garganta, dificultando a
respiração.
— Nenhum de nós pode, Kirin, — eu digo.
— Não, eu quero dizer ... ok. — Ele abaixa o olhar e solta
um suspiro, depois olha para mim novamente. Seus óculos
estão borrados. Não acho que ele tenha dormido muito
ultimamente. — Eu só fiquei pensando, e se fosse eu? Ou um
dos caras, ou ... ou você? E se fosse você? Sua voz falha no
final e, apesar das minhas paredes, passo uma mão pelo cabelo
dele, acariciando a nuca.
— Estamos fazendo todo o possível para garantir que isso
não aconteça, — digo, mas não tenho certeza de que ele me
ouve.
— Eu continuava pensando, — ele continua, — Eu
continuava pensando repetidamente ... e se algo acontecesse
comigo ou com alguém com quem eu me importasse, e eu
nunca lhes dissesse como me sinto? Estou fugindo, me
escondendo, nem sei mais o que estou fazendo. Onde eu vou.
Por quê.
— Kirin, vá mais devagar, — eu digo baixinho. — O que há
de errado?
— Acho que estou ... estou caindo ...— Ele aperta os olhos
com força, balança a cabeça como se ainda estivesse tentando
se convencer do que quer dizer. Então ele olha para mim
novamente e solta a bomba.
— Estou apaixonando por você, Stevie. — Os olhos dele
brilham de emoção. — E eu não posso fazer isso. Eu
simplesmente não posso.
Meu coração martela, minha boca fica seca, meu estômago
revira como uma secadora de roupas. — Mas por que?
— Por quê? — Kirin ri nervosamente. — Porque você é
inteligente e me faz rir, e eu amo a maneira como sua mente
funciona, a maneira como você questiona tudo, a maneira
como sua sobrancelha faz isso quando você está pensando—.
Ele estende a mão, alisa as pontas dos dedos sobre a minha
sobrancelha. — Adoro como você se dedica a tudo o que está
aprendendo, como devora livros e como sempre sabe como
fazer o chá perfeito - sempre amei isso em você. E você é linda,
Stevie. Toda vez que olho para você, meu coração se parte,
sabendo que vou ter que fechar os olhos em algum momento e
sentir falta do seu rosto. Eu só ... estou caindo e ...
— Kirin, — digo através do aperto na garganta, e quando
falo novamente, minha voz não passa de um sussurro. — Eu
quis dizer, por que você não pode fazer isso? Por que você não
se apaixona por mim?
Ele segura meu rosto, seu polegar roçando minha
bochecha. Seu sorriso fica triste, seus olhos assombrados e
doloridos, e quando a onda de sua energia me atinge, é tão
desolado e sombrio que me faz ofegar.
Uma única lágrima escorre por sua bochecha.
— Porque tudo que eu toco, — ele sussurra, — eu destruo.
 48
STEVIE

A execução nunca está longe dos pensamentos de

ninguém, mas até o final de outubro, um pequeno raio de luz
começa a perfurar a mortalha da escuridão, e as primeiras
abóboras são esculpidas e colocadas nos degraus do salão
principal. Logo depois, os dormitórios também começam a se
transformar. Ferro e Ossos se torna um canteiro de abóboras,
completo com lanternas, espantalhos e corvos empoleirados ao
longo do parapeito da janela. Respiração e Lâmina é uma casa
mal-assombrada, com gemidos intermitentes e música
arrepiante que emana das janelas. Sangue e Tristeza agora é
um esconderijo de vampiros, caixões saltando do chão e
morcegos pendurados nas vésperas, o Conde Drácula pulando
pela porta da frente para visitantes inocentes. Chama e Fúria
inspiraram-se diretamente nas profundezas do inferno, com
chamas ondulantes feitas de lençóis vermelhos e laranja e
demônios estrategicamente empoleirados no telhado.
Na véspera de halloween, todos os caminhos estão
alinhados com lanternas brilhantes, a fonte é grafada para
parecer sangue e todo o campus é decorado com uma glória
gótica assustadora - incluindo os estudantes. Os fundamentos
do Tarot Mágico nesta manhã estavam cheios de bruxas,
fantasmas, esqueletos, vampiros, vampiros sensuais, vampiros
sacanagem e mais do que algumas princesas sacanas da
Disney. Até o Dr. Devane entrou no espírito, vestindo-se como
um velho professor irritadiço.
Ok, talvez isso não fosse uma fantasia, mas ainda assim.
Ele usava bem.
É o ano novo da bruxa, um tempo para começar de novo,
bem como um tempo para homenagear os mortos, e antes de
sair para encontrar Ani para tomar bebidas no Hot Shots do
bar Chama e Fúria, aproveito um momento para homenagear o
meu.
O altar é pequeno, colocado em uma pequena mesa no
meu quarto com três velas negras, uma panela de chá de
menta e baunilha. O porco de cerâmica de três pernas da mãe
está sentado diante das velas, junto com o mosquetão de
Yosemite. Eu também encontrei uma foto dos meus pais da
última festa de Halloween que eles compareceram aqui, os dois
posando em um canteiro de abóboras perto do rio, estrelas
brilhando no céu. Papai está vestido como um espantalho, com
macacão, camisa de flanela vermelha e chapéu de disquete, um
corvo empalhado no ombro. Mamãe é uma gata negra sexy, a
perna enrolada sedutoramente à dele, a cabeça jogada para
trás em gargalhadas.
Eles pareciam felizes naquela noite.
Ao lado da foto, coloquei o cartão da Morte.
Ajoelhado diante dele agora, acendo as velas - uma para
cada um de nós - e fecho meus olhos, imaginando-os em minha
mente. Não na água corrente, como eu os vi pela última vez,
mas em Kettle Black, mamãe assando biscoitos, papai
examinando ervas e folhas, cheirando cada saco. Um domingo
típico. Feliz. Conteúdo.
Conto a eles sobre meu primeiro mês na academia, sobre
os amigos que fiz aqui - Isla e Nat, os caras. Conto a eles sobre
meus professores e meus assuntos favoritos, minhas cartas de
tarô, o diário que tenho guardado diligentemente para a aula
da professora Nakata. Eu provoco minha mãe sobre suas
profecias enigmáticas - como ela sempre gostou de me fazer
trabalhar um pouco mais do que o necessário, mas isso não me
importo, porque isso significa que eu passo mais tempo na
biblioteca. Mais tempo com ela.
Depois de alguns minutos, uma paz profunda se instala
sobre mim, e solto um longo suspiro, meus últimos
remanescentes de culpa por frequentar a academia finalmente
evaporando. Parece que estou segurando tudo isso por muito
tempo.
— Eu sempre vou honrá-lo, — eu sussurro, pegando a foto
deles e deixando as lágrimas caírem livremente. — Talvez não
exatamente como você queria, mas da melhor maneira que eu
sei.
Beijo a foto e depois a coloco de volta em seu lugar de
reverência.
Uma brisa flutua pelo meu quarto, apagando as velas. No
seu rastro, sinto o inconfundível aroma de rosas e chocolate
apimentado mexicano, e de repente sinto a energia deles me
abraçando, como um abraço do além.
Envolvo meus braços em volta do meu corpo e sorrio. - Eu
também amo vocês, pessoal. Se cuidem, ok?
 49
STEVIE

Vestida com chifres de diabo brilhantes e um longo vestido

azul de seda com alças finas que abraça todas as curvas,
aponto meu forcado para meu reflexo no espelho e faço a
declaração oficial:
— Garota, você é uma puta gostosa!
Lá. Isso tinha que ser dito. Reivindique sua verdade,
certo?
Satisfeita que tudo esteja o mais perfeito possível, eu tiro
uma selfie para Jessa, depois desço as escadas, a caminho de
encontrar Ani em Chama e Fúria. A Hot Shots está realizando
uma reunião de fantasias com temas dos principais arcanos -
eu me recuso a chamá-la de festa, para não voltar ao meu voto
de nunca mais participar de uma festa com Ani - e é
exatamente o que eu preciso hoje à noite. Diversão com os
amigos, algumas bebidas, colírio para os olhos.
Sem sentimentos confusos. Nenhum sonho com a
declaração de Kirin e o ato de desaparecer. Não existem livros
ocultos esotéricos, leituras de tarô e rimas sem sentido que
prevejam a destruição do homem.
Nenhum pesadelo sobre as bruxas serem enforcadas por
crimes que não cometeram.
Apenas uma noite divertida de Halloween.
Segurando meu rabo em uma mão, meu forcado na outra,
estou apenas contornando a escada no terceiro andar quando
encontro Baz. Ele está subindo, com os braços carregados de
sacolas de compras.
 Seus olhos se arregalam quando ele me vê, sem fazer
nenhum esforço para esconder o fato de que ele está totalmente
me olhando.
— Caramba, garota. Você está tentando enviar todos os
homens da Academia para um túmulo cedo?
Eu levanto uma sobrancelha. — Não é uma má ideia, mas
... não. Estou indo direto ao assunto no Hot Shots.
— Oh, certo, a maior festa dos arcanos. Então você deve
ser ...
— O Diabo, — eu digo com orgulho, saindo um pouco do
meu peito. Ok, talvez muito. Mas Baz merece saber o que está
perdendo. — Diabo em um vestido azul. Pensei em ir como a
estrela, mas ela está nua, então ...
— Isso soa como uma roupa ainda mais incrível. Ei, se
você precisar de alguém para modelar, para lhe dar uma
opinião honesta ... — Ele sorri, um olhar que definitivamente
poderia se transformar em uma morte lenta para mim se eu
deixasse.
Eu levanto um ombro nu. Sim, sou eu, artisticamente
elegante, totalmente indiferente. — Eu tenho Ani, então eu
estou bem.
Baz quase deixa cair suas compras. Você e Ani? Vocês são
uma coisa agora? Quando diabos isso aconteceu?
— Você precisa de ajuda com isso? — Peço
brilhantemente, ignorando a pergunta e pegando uma das
malas.
Baz não oferece resistência, surpreendendo-me demais.
Porra. Agora eu tenho que ajudá-lo. Agora eu tenho que
levar isso para o quarto dele - pelo menos até a porta dele.
Tanto por indiferença.
Eu me viro e desço o corredor do terceiro andar, sabendo
que Baz está totalmente checando minha bunda. Eu apresso
um pouco do meu passo.
Eu nunca estive no quarto dele, então finalmente me
afasto para deixá-lo alcançá-lo. Andamos até o fim, uma sala
de canto no lado oposto de onde está o meu quarto, e ele nos
escaneia.
Eu tento passar para ele as compras, mas ele não as pega.
— Entre, — diz ele, acendendo as luzes.
Contra meu melhor julgamento, eu o sigo para dentro.
A suíte dele não é o que eu esperava.
É um pouco menor que a meu - parece ser apenas um
quarto -, mas de forma semelhante, com uma aconchegante
sala de estar e cozinha aberta. Mas não é isso que me
surpreende.
Fotos em preto e branco emolduradas alinham-se em
quase todas as paredes e prateleiras, cada uma mais
comovente e de tirar o fôlego do que a anterior. Há fotos dos
caras, de caminhadas e acampamentos que eles devem fazer
juntos. Fotos de animais selvagens - aves de rapina, lagartos e
até uma cascavel, enroladas em uma rocha aquecida pelo sol.
Há as Torres da Respiração e da Lâmina, a piscina sob o
Caldeirão de Chama e Fúria, close-up da floresta petrificada.
Um cachorro. Um homem idoso. Há até uma diretora Trello,
presa no que eu imagino ser um raro momento de risada
franca, os olhos fechados, o sorriso largo.
 Também há alguns retratos de Baz, olhando pela janela
em diferentes posições, a luz iluminando um lado do rosto e o
outro caindo na escuridão.
Há tanta humanidade e emoção crua nas fotos que elas
quase trazem lágrimas aos meus olhos.
— Todos esses são seus? — Eu pergunto, finalmente
encontrando minha voz.
Baz, que estava ocupado esvaziando as compras no balcão
da cozinha, encolhe os ombros.
— Meu pai me deu uma câmera no Natal um ano - uma
real. Acho que eu tinha uns quinze, dezesseis anos? Nunca
parou completamente depois disso.
Ver as fotos o humaniza de uma maneira que não consigo
explicar, e de repente parece que sua concha dura, dura como
uma unha e rápida com uma piada cai.
— Baz, eles são lindos. Seriamente.
Ele me encara por tanto tempo, quase acho que disse algo
para incomodá-lo. Mas então ele sorri de novo, convencido e
confiante como sempre. — Sim, eu sei. Mas obrigada.
Meu telefone vibra contra o meu corpo, me sacudindo. Eu
o recupero entre meus peitos.
O queixo dele cai. — Hum, quer que eu pegue isso da
próxima vez?
Atiro-lhe um olhar de advertência, depois verifico minha
mensagem. — Não, obrigado.
Baz pega uma garrafa de cerveja na geladeira. Depois de
um instante, ele diz: — Está tudo bem? Parece que alguém te
derrubou e roubou seu doce.
 — É Ansel. — Eu suspiro. — Ele não está se sentindo
bem esta noite. Acho que estou por conta própria para fotos
quentes.
Baz encolhe os ombros e tira a tampa da cerveja, me
passa a garrafa pelo balcão. — Exploda.
Olho para a mão dele, considerando a oferta. Por mais que
eu estivesse ansioso pela coisa dos arcanos, eu realmente não
quero ir para Hot Shots sozinho.
— Seu nome do meio é Tentação, — eu digo, pegando a
bebida oferecida. — Isso ou má influência.
— Meus pais tinham um senso de humor doentio, o que
posso dizer? — Ele abre uma cerveja para si mesmo, depois
entramos na sala de estar. — Você quer a turnê?
— Por que não.
Ele faz um show me caminhando pela pequena área de
estar, mas estou mais focado nas fotos, de qualquer maneira.
Elas são tão incríveis. Eu sinto que elas deveriam estar em
uma revista.
Isso me faz pensar no que mais eu não sei sobre ele. O
suficiente para preencher volumes. A biblioteca inteira, talvez.
Ele entra no quarto, ficando de lado para me deixar
entrar.
— E é aqui que a magia acontece? — ele diz, depois ri. —
Bem, na verdade não. Faço a maior parte do meu feitiço na
cozinha. Limpeza mais fácil.
Há mais fotos aqui, e eu tomo meu tempo explorando o
quarto dele, absorvendo tudo. Há uma foto realmente cativante
pairando sobre sua cômoda, preto e branco como as outras. É
a parte de trás do ombro de uma mulher, a linha do queixo
visível, uma tira preta fina deslizando por sua pele.
— Aquele é Carly? — Eu falo como uma idiota.
— O que você acha?
Eu me viro para encará-lo. Ele está bem atrás de mim, tão
perto que eu posso sentir aquele maldito aroma masculino sexy
dele - pimenta e terra. Fumaça de madeira. Perigo.
— Eu te disse, — ele diz agora, — não estou com ela. Não
é como você pensa.
Eu o encaro, tentando encontrar a mentira em suas
palavras. Mas quando busco a energia dele, encontro apenas
sinceridade. Intriga.
E luxúria.
— Quem é ela? — Eu sussurro.
— Apenas uma modelo em uma aula de fotografia que eu
fiz no ensino médio.
Eu engulo em seco. A cerveja na minha mão está
esquentando.
Baz se inclina para perto, pega a cerveja da minha mão.
Ele coloca as duas garrafas na penteadeira.
— Nenhuma montanha-russa?— Eu pergunto.
— Stevie?
— Sim?
— Você parece gostosa nesse vestido. — Seus olhos
brilham e ele levanta a mão no meu ombro, a ponta do dedo
traçando a fina tira de seda.
Arrepios surgem na minha pele.
Eu engulo novamente, sangue correndo pela minha
cabeça, calor correndo pelo meu núcleo.
— Esta é uma má ideia, — eu sussurro.
— Terrível.
— O pior.
— Obviamente. — Sua boca bate na minha, insistente,
exigente, e eu me derreto em seu beijo, envolvendo meus
braços em volta do pescoço dele, enquanto ele desliza as mãos
para segurar minha bunda.
Nós esbarramos na cômoda, derrubando as cervejas, mas
Baz não se importa. Suas mãos estão por toda parte e sua boca
é tudo e quando ele chupa meu lábio inferior entre os dentes e
geme, sinto o último da minha resistência se esfarelar.
— Você tem certeza que é isso que você quer? — ele
pergunta, ofegando entre beijos.
Um pico de pânico atinge meu intestino. — Você mudou
de ideia?
— Sem chance.
— Você tem que saber o quanto eu quero isso, Baz.
Ele segura meu rosto, olhando nos meus olhos com aquele
olhar intenso, marrom-vermelho. — Eu preciso que você diga,
pequeno pássaro, ou isso acaba aqui.
Deus, eu já estou tão molhada por ele, tão faminta pelo
deslize quente do seu pau. Mas o fato de ele estar realmente se
certificando?
Meu corpo vai queimar se ele não colocar a boca nele.
Estendendo a mão para o meu zíper, eu dou um puxão.
Deixe o vestido cair aos meus pés, acumulando-se no chão
como água. O sutiã de renda preta e calcinha seguem.
 Baz me encara com admiração.
Então, caso isso não seja suficiente, estendo a mão para
remover meus chifres do diabo e digo: — Sim, eu quero isso,
Baz. Eu quero você.
Aquele sorriso enlouquecedor e de queima lenta desliza
por sua boca. — Deixe os chifres. Eles são sexy pra caralho.
Faço o que ele pede e espero que ele tire o jeans e a
camiseta
Ele está nu diante de mim, seu pau duro e macio, seus
músculos como uma obra de arte ao luar. Se eu tivesse uma
câmera, tiraria a foto dele agora.
Ele sorri para mim novamente, e antes que eu diga outra
palavra, inclina-se e penetra seus lábios nos meus - gentil,
suave como uma brisa - então me vira, de frente para sua
cama. Sua mão envolve meu cabelo, levantando-o da base do
meu pescoço, puxando apenas para a direita.
Ele lambe um caminho na parte de trás do meu pescoço,
depois me empurra suavemente para a cama, caindo em cima
de mim, beijando meu pescoço, minhas costas, demorando um
pouco para cobrir cada centímetro de carne.
Piedosos. Porra.
As omoplatas podem vir? Isso é uma coisa? Porque eu
tenho certeza que a minha está prestes a fazê-lo, sua língua
girando em padrões quentes ao longo de suas bordas, seus
beijos me devorando. Sua boca se move ao longo da minha
espinha, sua mão acariciando minhas coxas, deslizando entre
elas.
— Porra, você está tão molhada, — ele sussurra.
 — Por favor, me diga que você tem camisinha.
Ele pega a gaveta da mesa de cabeceira e pega o pacote.
Eu ouço o invólucro rasgar, então suas mãos estão segurando
minhas coxas, separando-as.
Eu arquear minha bunda, dando-lhe acesso.
— Não há condições desta vez? — Ele brinca, suas mãos
descendo pelos meus quadris. — Não existe uma única vez,
nunca mais fale sobre isso, não conte a ninguém?
— Apenas ... apenas me faça esquecer como formar ...
palavras, — eu digo, lembrando suas últimas palavras sobre o
assunto naquele dia nas rochas.
— É engraçado que você pense que ainda será capaz de
formar palavras enquanto eu estou fodendo você ...
Mas Baz está muito à minha frente, provocando minha
entrada com a ponta do seu pau, me fazendo contorcer, meu
núcleo doendo de necessidade.
Certamente, alguns homens são bons em sexo - eles
conhecem todas as técnicas testadas e comprovadas, sempre
garantem que seu parceiro termine feliz - mas isso vai muito
além de ser genericamente bom em sexo.
Mas esse homem? Ele conhece meu corpo tão
perfeitamente que é como se tivéssemos nascido para fazer
isso,
Ele se inclina para frente, beijando meu pescoço
novamente, traçando minha pele com o nariz, inalando meu
perfume.
E então ele está mergulhando dentro de mim, afundando
profundamente quando eu arquear minhas costas para
encontrá-lo, levando-o para dentro. Ele se afasta lentamente,
passando a mão pelas minhas costas e agarrando meu cabelo,
puxando suavemente quando ele desliza para dentro, e eu '
Tenho certeza de que ele cumprirá sua promessa, porque de
repente não consigo me lembrar de como falar.
Ele se move devagar, profundamente e depois acelera,
empurrando cada vez mais rápido, mas não é rápido o
suficiente.
Encontro minha voz, forçando palavras ofegantes quando
o calor cresce entre minhas coxas.
— Mais rápido, — eu respiro. Quero ele assim, rápido e
furioso, desencadeando a onda de prazer que já está atingindo
níveis perigosos por dentro.
Desta vez, ele mergulha com mais força, e eu empurro
contra ele, pegando, exigindo.
— Mais rápido, — eu digo. — Por favor, não pare.
Ele agarra meus quadris e bate em mim, e eu sinto sua
energia - toda a sua raiva reprimida, toda a sua amargura, toda
a escuridão escondida rodopiando dentro dele, implorando por
uma saída - mas depois está evaporando, afugentada por uma
onda de prazer, alívio e o desejo que sei que ele sente.
Ele geme meu nome, seu pau ficando mais grosso dentro
de mim. Meu corpo aperta em torno dele, e de repente ele me
atinge, o orgasmo explodindo em uma explosão de prazer
branco-quente que eu sinto até os dedos dos pés.
— Baz, — eu respiro, cavando minhas unhas em seu
travesseiro, uma mão apoiada contra a cabeceira da cama, e
Baz solta um rosnado possessivo, estremecendo contra as
minhas costas quando ele vem.
Ele cai em cima de mim, acariciando meu pescoço.
E lá ficamos. Minutos? Horas? Não tenho certeza. Ele está
respirando profundamente, mas tudo está pegajoso e quente, e
eu preciso ir.
Afinal, Baz não me avisou que ele não é do tipo que fica
depois?
Tão gentilmente quanto posso, me solto do emaranhado de
seus membros e vou furtivamente para o banheiro para me
limpar.
Quando volto para o quarto, vejo-o me observando,
sorrindo na escuridão.
Sinto a tagarelice subindo por dentro, todas as coisas que
quero dizer. Isso foi incrível, obrigado, merda, podemos fazer
isso todos os dias e duas vezes aos domingos?
Mas você sabe. Dignidade.
Eu procuro por minhas roupas, então passo minha
calcinha.
— Hum. O que você está fazendo? — ele pergunta,
estreitando os olhos enquanto eu pego o vestido.
— Hum. Se vestindo?
— Por quê?
— Eu não posso andar nua no meu quarto, Baz. Mesmo
que seja o Halloween.
Um rosnado baixo ronca do seu peito, e levo um tempo
para perceber que não é um rosnado.
É uma risada. Baz está rindo de mim.
Certo, concordo, estou equilibrando em um pé, meus
peitos pendurados livres, meio vestido com vestido azul, um
rabo de diabo atrás de mim. Mas ainda não vejo o humor da
situação.
— E o que, — diz ele, levantando-se da cama e rondando
em minha direção como uma pantera, — deu a impressão de
que eu terminei com você, passarinho?
— Bem, grande orgasmo, para iniciantes.
— Orgasmo? 1? E você acha que é isso? Estou apenas me
aquecendo.
— Uma é uma conquista respeitável, especialmente uma
dessa magnitude.
— Sim, para uma noite amadora. — Ele beija minha
clavícula, lentamente arrastando a boca pelo meu esterno,
empurrando o vestido do meu corpo mais uma vez. — Mas não
é noite de amador. Hoje é dia das bruxas e ainda não terminei
minhas guloseimas.
***
É o meio da noite, ainda está escuro lá fora, e alguém está
batendo na porta.
Fico de pé na minha cama, lembro rapidamente que não é
a minha cama, dou uma olhada na situação que Baz e eu
criamos e começo o surto épico.
— Merda. Merda, merda, merda! Saio da cama em um
piscar de olhos, correndo pelo quarto de Baz em busca da
minha calcinha e da minha dignidade, nenhuma das quais
pode ser encontrada.
O próprio diabo está apenas encostado na cabeceira da
cama, meus braços do diabo apoiados em sua cabeça, braços
cruzados sobre o peito, parecendo sexy como o inferno com
seus olhos sonolentos e cabelos sexuais.
— Fico feliz que você ache isso engraçado, — digo, — mas
alguém está à sua porta e não vai embora.
— Foda-se! — ele grita, depois ri. — Agora eles vão
embora.
— Desculpe? — a voz do outro lado diz. Definitivamente
feminina. Definitivamente não vai embora.
Baz diz: — Oh, porra.
— Sim. Definitivamente Carly.
Ele se levanta e veste o jeans.
— Seriamente? — Eu exijo, cruzando os braços sobre o
peito nu.
— Eu preciso lidar com isso. Apenas ... apenas espere, ok?
Não vá.
Como se eu estivesse indo a algum lugar com essa harpia
do lado de fora.
Baz sai para o corredor, me deixando aqui para cozinhar.
Rapidamente, visto minhas roupas. Pela porta, ouço a
discussão abafada deles, a voz estridente de Carly, a profunda.
Alguns minutos depois, ele voltou, toda a escuridão
retornando à sua energia.
— O que foi aquilo?
— Stevie ...— Ele passa a mão pelo cabelo, solta um
suspiro. — Eu não posso te dizer. Mas isso não...
— Olha, — eu digo com firmeza, tentando o meu melhor
para segurar minha raiva. — Eu sei que não somos, tipo,
exclusivos. E não é da minha conta quem mais você está
vendo. Mas se Carly pensa que vocês estão juntos, eu não
posso...
— Não há mais ninguém. Nem Carly, nem ninguém. Só
você. OK?
— Não quero fazer isso se tiver que lutar contra os Claires
toda vez que quiser ver você. Ainda estou prendendo a
respiração, esperando que essas fotos apareçam.
— Eles não vão. Eu os apaguei do telefone de Emory.
— Ela pode ter feito cópias.
— Elas não fizeram, — ele diz novamente, inflexível. Ele
atravessa a sala, alcançando meu rosto, mas eu dou um passo
para trás.
— Stevie, apenas ... Confie em mim, por favor. Você pode
apenas confiar em mim? Só mais um pouco?
Eu ofereço um sorriso triste, puxando os chifres do diabo
em sua cabeça. — Desculpe, Baz. Esse foi o favor errado de
pedir.
 50
STEVIE

Apesar da hora tardia, o campus ainda está cheio de

foliões, todos felizes e rindo, um desfile interminável de
esqueletos bêbados, eremitas e demônios também.
Eu não quero ir para casa, mas também não tenho
vontade de festejar.
Então, às três da manhã, me encontro em um lugar
familiar.
E lá, nos degraus da biblioteca que eu adoro, eu encontro
um rosto familiar.
— Stevie? Você está atrasada - Kirin diz, engolindo em
seco quando ele me vê. Ainda tenho o vestido e os chifres, mas
meu cabelo está preso em um coque descuidado, minha
maquiagem deixada para trás, por toda a fronha de Baz. —
Quero dizer, você está bonita, — diz ele. — Você ... você teve
um bom Halloween?
Oh, Deus, por favor, não veja nos meus olhos. Por favor,
não me pergunte mais nada sobre a minha noite. Por favor,
apenas ... apenas vá.
— Eu estava apenas ... tive vontade de trabalhar um
pouco, — digo.
— Eu também. Quero dizer, vim aqui para trabalhar. Mas
agora estou indo para casa.
Silêncio. Silêncio constrangedor e pesado que me
pressiona de todas as direções.
Estou tão confusa por dentro, tão fodidamente distorcida
por ele e Baz e tudo o que devo fazer.
 Olho nos olhos dele, deixando-o ver a dor nos meus.
O amor.
— Kirin, na outra noite, quando você disse que estava
caindo? A verdade é que acho que sou ...
— Eu deveria chegar em casa, — diz ele com desdém, e
mesmo que eu sinta o arrependimento em sua energia, a dor e,
sim, o amor, ainda dói. Ele estende a mão para tocar meu
ombro, mas apenas dá um tapinha desajeitado em seu lugar.
E então ele desaparece no caminho, deixando-me com a
cabeça cheia de perguntas e o coração cheio de espadas.
***
Nos arquivos, eu me jogo completamente no trabalho,
bloqueando todas as outras distrações. Todas as outras dores.
Continuo voltando ao livro da autora - Viagem ao vazio da
névoa e do espírito. Há algo aqui, tenho certeza, mas não
consigo decifrar o código. Folheio cada página, notando
novamente como a linguagem estranha e quebrada é escrita
muito como o grimório de minha mãe, com pensamentos que
não levam a lugar algum, como se as frases estivessem
literalmente tirando suas conclusões da página.
Frustrado, volto às traduções originais de Kirin e trabalhei
nos primeiros dias aqui, lendo uma em voz alta - a do meu
sonho.

Livro das sombras, livro das brumas.

O que a magia chama, você não resiste
Morte àqueles que evitam seu chamado
Onde um deve subir, os outros caem
Livro das sombras, livro das brumas
 A verdade emerge dos mitos
Chama e sangue e lâmina e osso
O que começa com zero termina com um.

Livro das sombras, livro das brumas. Livro das sombras,

livro das brumas. Olho minhas anotações, meu diário,
examinando minha leitura de Tarô novamente. Todos esses
dois.
Livro das sombras, livro das brumas.
Livro de Sombras. Grimório de uma bruxa. Grimório da
minha mãe.
Dois.
A linguagem quebrada e perdida.
Dois.
Livro das sombras, livro das…
Esperar. É isso aí! Dois! Porra de dois!
Meu coração bate forte no peito e folheio minhas
anotações mais uma vez, a ideia tomando forma, excitação e
adrenalina inundando meus membros.
Estou fora da minha cadeira, correndo de volta para a
suíte.
O tempo todo, fiquei pensando que era um livro - o Livro
das Sombras e Brumas. Até o professor Phaines indicou isso -
Dizem que o Livro das Sombras e Brumas desbloqueia os
feitiços arcanos que protegem os objetos sagrados, tornando
sua localização secreta conhecida pelo lançador ...
Essas foram suas palavras exatas.
Mas não é um livro.
São dois.
 Livro das sombras e livro de névoas. Uma referência
codificada a um livro de sombras das bruxas e possivelmente à
Jornada ao Vazio da Névoa e do Espírito. É um tiro no escuro,
talvez, mas os livros são escritos de maneira semelhante ... Eu
tenho que tentar.
De volta à minha suíte, pego o grimório de minha mãe na
cômoda, beijo a foto dela mais uma vez e corro de volta para a
biblioteca. Subindo as escadas, pela segurança, estou sentado
à mesa nos arquivos mais uma vez, minhas mãos tremendo.
Kirin. Eu preciso mandar uma mensagem para Kirin.
Pego meu telefone e, de repente, ele vibra na minha mão.
Carly, de todas as pessoas, enviando mensagens de texto
através do aplicativo de diretório de alunos.
Stevie, onde você? ela exige.
Biblioteca, escrevo de volta, deixando de fora o resto do
meu pensamento, que é basicamente, o que diabos é isso para
você, e por que diabos você está me incomodando?
Eu assisto os três pontos, vejo sua próxima mensagem
aparecer. Dê o fora. Algo ruim está para acontecer.
Eu envio a ela o emoji de revirar os olhos.
Imediato, meu telefone toca. Que diabos ela quer?
— Carly, — eu digo, — estou ocupada e é tarde, então ...
Stevie, ouça. Estou falando sério. Você precisa sair de lá
agora antes ...
A linha fica morta.
Carly do caralho. Já é ruim o suficiente que ela tenha
invadido minha noite com Baz. De jeito nenhum eu vou deixá-
la entrar no meu trabalho. Foda-se ela.
 Eu decido adiar mensagens de texto para Kirin. Em vez
disso, trago o grimório da mãe para a mesa, abro na primeira
página.
Ao lado, abro a Jornada ao Vazio da Névoa e do Espírito.
Imediatamente minhas mãos começam a formigar, os
livros emanando um brilho fraco. Com os dois livros abertos na
mesma página, corro meus dedos pelas passagens, como fiz
com os cadernos de minha mãe.
Nada acontece.
Em um palpite, viro o livro dela de lado, formando um
ângulo reto com o livro Viagem.
De repente, novas linhas iluminam os dois livros,
escrevendo diante dos meus olhos nas entrelinhas das antigas
palavras, preenchendo as peças que faltam.
— Ha! — Pressiono minha mão no meu peito, meu
coração batendo forte, lágrimas borrando minha visão. — Puta
merda!
— Stevie? O que você está fazendo aqui a esta hora?
Olho para cima e vejo o professor Phaines entrando no
laboratório, os olhos arregalados de emoção. — Você encontrou
alguma coisa?
— Eu não conseguia dormir, e eu tinha um pensamento, e
havia todos aqueles dois nas cartas de tarô e nos livros e eu
apenas ...— Eu me forço a respirar fundo e tentar novamente.
— Professor, o Livro das Sombras e Brumas não é uma lenda.
E não é um livro, são dois.
— O que você quer dizer com isso?
— Veja. — Eu aceno para ele e mostro uma de nossas
traduções originais dos cadernos da mamãe.

Entre o espaço onde o preto encontra o branco

Entre as madeiras da escuridão e da luz
Um espelho plano revela o céu
Mas vire para saber o porquê
Zero gera o próximo, o Um
Inocência perdida, magia desfeita
Cuidado com o aumento quando a escuridão cai
Pois a magia corrompe, e o sangue supera tudo.
— A primeira parte - entre o espaço onde o preto encontra
o branco, entre as madeiras da escuridão e da luz? Ela está
falando sobre as páginas - literalmente, papel feito de madeira -
e lendo nas entrelinhas. O Livro das Sombras e Brumas - ela
mencionou para mim em um sonho. Lembra que eu disse que
está escrito muito como o livro Viagem? Como meio
desaparecido? Bem, quando coloco o grimório ao lado do outro
livro e toco as páginas, posso ver os outros versículos.
Ele olha para mim, surpreso. — Notável, — ele sussurra.
— A parte do espelho? Ela está falando sobre seu próprio
grimório. Vire-o para saber o porquê. Inclino o grimório de lado
novamente, formando um ângulo reto com o outro livro. As
páginas são iluminadas com novos feitiços.
— Não vejo nada, — diz ele.
— Não, é assim com todos os cadernos dela. Só eu posso
vê-los. Mas agora eu posso começar a traduzir!
— Isso não será necessário, Stevie. — O professor Phaines
sorri, mas de repente sua energia muda. Longe está o calor
avô, tênis das barras Snickers. Agora, sua energia é fria,
espinhosa e escura, uma onda de puro mal lavando sobre mim.
O aviso de Carly ecoa. Stevie, ouça. Estou falando sério.
Você precisa sair de lá agora ...
Meu coração afunda no chão, minhas mãos tremendo
mais uma vez.
Ele é um traidor.
Pego meu telefone, tento enviar uma mensagem para
Kirin, mas o telefone sai das minhas mãos.
— Os jovens hoje em dia não têm respeito, — diz o
professor Phaines, o telefone levitando diante dele. — Sempre
com as mensagens de texto, o bate-papo. Você nunca aprende.
Ele fecha o punho e o telefone explode em chamas,
derretendo-se em uma massa de metal retorcida antes de cair
no chão. Então, apenas para ter certeza de que ele termina o
trabalho, ele pisa nele.
— Vamos, senhorita Milan. Traga seus livros.
Pego os livros e recuo contra a parede. — Eu não vou a
lugar nenhum com você.
— É o bastante. — Ele estende a mão e sussurra uma
única frase e, assim, estou sem ossos.
É assim que se sente.
Caio no chão como uma bolsa de água, incapaz de
coordenar meus membros, mover minha boca, gritar. É uma
maravilha que meu coração ainda bate, meus pulmões ainda
respiram. Não consigo nem piscar ou mexer os olhos.
Eu tenho uma visão agora: uma bota.
A bota preta empoeirada do gentil e velho professor em
quem confiei, pisando no meu rosto.
 51
STEVIE

— Feitiços de ferro, feitiços de osso. Conceda-me o poder

dela para reivindicar o primeiro.
Phaines repete o cântico, levando o cálice aos lábios,
engolindo-o como se fosse o melhor vinho que ele já teve.
Mas não é vinho. É o meu sangue.
Estou amarrada a uma árvore petrificada na Floresta de
Ferro e Osso, o sangue escorrendo aos meus pés, escorrendo
pelo meu corpo nu em riachos quentes.
Ainda não consigo mexer meus membros, mas agora
posso falar, mexer meus olhos. Eu sinto dor.
Não da bota para o rosto - não, isso já está curado.
Mas agora, toda vez que ele me corta, me drena, a ferida
se cura e o processo recomeça.
Super dramático, eu sei. O que posso dizer? O homem tem
um maldito parafuso solto.
Toda vez que o sangue toca seus lábios, uma imagem
penetra minha mente - um homem barbudo de túnica
vermelha e tartan, sentado em um trono, uma espada e um
cálice ao lado dele. Sua mão ergueu-se no símbolo do deus com
chifres. Ele é o Sumo Sacerdote do Tarô, o Hierofante. Mas
nesta versão, a que vejo quando Phaines bebe meu sangue, ele
está escuro, os olhos cheios de malícia, o sangue pingando do
cálice, escorrendo pela lâmina.
— Feitiços de ferro, feitiços de osso, — ele repete. —
Conceda-me o poder dela para reivindicar o primeiro.
— Professor, já lhe ocorreu que seu jogo de feitiços é fraco
pra caralho?
— Feitiços de ferro, feitiços de osso, — ele continua, mais
alto agora, segurando o cálice até a luz da lua, depois tomando
outro gole.
Eu meio que quero vomitar.
Mas eu preciso manter isso junto.
Primeira regra de sobrevivência: não surte.
— Ocorreu a você, bruxa, — diz ele, limpando a boca nas
costas da mão, — que você poderia facilitar isso para nós dois
se simplesmente me desse a tradução?
Ele não consegue ler os livros sem mim. Eu sou a única
que pode ver os feitiços secretos. De alguma forma, ele pensa
que beber meu sangue lhe dará acesso à minha magia - que ele
será capaz de ler os feitiços para si mesmo.
Eu realmente espero que esse não seja o caso. Porque,
embora ele não seja o Mago das Trevas, é claro que ele está
trabalhando para o babaca.
— Hmm, — eu digo. — Que tal ... Sem chance no inferno?
— Então é o sacrifício ritual.
Ele enfia uma lâmina no meu lado, segura o copo para
reabastecer. O mundo balança diante de mim.
Vamos garota. Isso não é diferente de ser pego em El Búho
Grande naquela tempestade. Não é diferente de qualquer
número de telefonemas que você teve no deserto.
Fecho os olhos e respiro fundo, diminuindo o ritmo
cardíaco.
Segunda regra de sobrevivência: use o que você tem, use o
que você sabe.
 a professora Nakata diz que a ferramenta mais afiada de
uma bruxa é a mente dela, e ele ainda não colocou um ponto
nisso.
Então, pense. Porra, pense.
— Espero que você não esteja esperando seu familiar, —
diz Phaines casualmente, e meus olhos se abrem, meu rosto se
contorce com um terror que não consigo esconder. — Ai sim. A
pobre coruja das neves. Ela fez uma aparição mais cedo, mas
você estava inconsciente, é claro, e eu tive que tomar uma
decisão executiva. Muitos cozinheiros na cozinha - você sabe
como é o ditado. Ele me dá uma careta exagerada. — Receio
que ele não volte.
Phaines recupera algo de sua túnica - um punhado de
tecido branco, encharcado de sangue.
Não, não tecido. Penas. Penas de coruja.
Lágrimas enchem meus olhos, mas eu mordo de volta um
uivo de dor. Não vou dar a ele a satisfação - agora não.
— Sempre que você quiser compartilhar essa tradução ...,
— ele diz.
— Foda-se, — digo a ele. — Eu vou morrer primeiro.
— Sim, — diz ele com confiança. — Mas ainda não.
Ele está inchando como um pavão, mas por dentro, posso
dizer que ele está começando a se desfazer. Duvidar.
Ele volta ao seu canto.
Volto ao meu pensamento.
O que eu tenho? Sem armas. Sem roupa. Perda de sangue
grave. Nenhum poder da coruja mágica. Não uso meus
membros. Portanto, a lista de — ricos— é pequena.
 Se movendo. O que eu sei?
Eu sei que Phaines não vai me matar - pelo menos ainda
não. Ele precisa de mim para isso, e se o ritual não funcionar,
ele primeiro fará alguma outra tortura. Então, tenho um pouco
de tempo do meu lado, embora provavelmente não muito.
Quanto à magia, eu não sou forte o suficiente em nenhum
elemento para fazer algo grande acontecer e, no momento, eu
não posso nem chamar meu fogo de bruxa.
Porra.
Ok, não entre em pânico. Pense Stevie. Porra, pense!
Outro golpe da lâmina no meu intestino, e eu suspiro,
meus olhos se abrindo. Phaines está ficando selvagem de raiva,
sua boca e queixo escuros e brilhantes com o meu sangue.
— Me dê a tradução! — Ele grita. — Dê-me o feitiço de
Sombra e Névoa!
Cura, eu lembro a mim mesma, ignorando seus
comentários. Eu posso me curar. Eu posso ler as emoções das
pessoas. Minha empatia não é apenas ler energia, é saber o que
está faltando nessas energias. E agora Phaines está faltando
alguma coisa.
Do que ele precisa?
Para se sentir poderoso, mas ele não. Ele não é o homem
encarregado - apenas um soldado na guerra negra. E ele sabe
que eu já comecei a juntar algumas peças, e Kirin também.
Ele precisa de controle, mas está perdendo rapidamente,
em pânico. Algo me diz que ele não quer que esse poder sirva a
ele - ele quer isso para si mesmo. Ele quer usar o feitiço,
encontrar os objetos sagrados.
 Possuir magia por si mesmo.
Ele tem medo de ser pego.
Medo.
O que Devane disse sobre o medo?
Lancei minha memória de volta através de suas aulas,
suas palestras.
O medo é uma arma poderosa. Só é preciso uma única
dúvida, uma única rachadura na sua armadura, e o inimigo a
encontrará e a explorará ao máximo ...
Veja, Doc? Eu estava prestando muita atenção.
— Professor, — eu digo, me firmando, tornando minha voz
o mais autoritária possível. Eu olho em seus olhos, sem piscar.
Um sorriso curva meus lábios. — Uma mensagem do escuro.
Phaines olha para mim, incerto. Ele teme que isso seja um
truque, mas sua coragem vacila.
Eu olho para ele, sem piscar, meu sorriso firmemente no
lugar.
E ali nos olhos dele, eu vejo. Medo. Uma única dúvida.
Uma rachadura em sua armadura.
Se Phaines tivesse participado da aula de Magia Mental,
ele saberia o que mais Devane disse sobre o medo - que não é
real. Mas Phaines não sabe disso. E eu tenho a minha
abertura.
É uma coisa perigosa, conhecer a fraqueza de um homem.
Lembro-me de uma das frases do trabalho de mamãe -
uma que traduzi e outra que Phaines provavelmente não
conhece. Ainda segurando seu olhar, recito:
Hexed e amaldiçoado, machucado e quebrado
 O que vem primeiro, as palavras sombrias ditas
O véu está rasgado, os feitiços diminuídos
Mago primogênito, o acabamento final.

Phaines cai de joelhos diante de mim, levantando as mãos.

— Você me traiu, — digo a ele. Calma. Coletado.
Comandante.
— Nunca, Primeiro Sombrio. Só estou tentando reivindicar
o feitiço para você.
— Não é sua a reivindicação. — Meus olhos se arregalam,
e agora eu levanto minha voz. Usurpador, divisor, traidor,
traidor! Todos os que me enganarem serão recompensados!
Phaines treme, segurando as mãos na frente do rosto.
Estou tentando pensar em outro canto assustador quando
pego algo se movendo à distância. No alto, uma sombra desliza
na frente da lua. E quando olho para cima, eu o vejo.
Minha coruja minha coruja brilhante, poderosa e bonita.
Ele está vivo.
Phaines também o vê. Se ele acredita em mim agora é
irrelevante.
Eu não acredito mais nele.
Ele pega os livros, o cálice, a lâmina. E então, sem outra
palavra, desaparece na névoa.
Minha cabeça cai para frente.
Terceira regra de sobrevivência: lide primeiro com o
problema mais urgente.
Bem, Phaines se foi, não está mais me sangrando. Mas ele
tem os livros. Ele sabe o que eles contêm, mesmo que ainda
não consiga vê-lo. O verdadeiro Primeiro Sombrio está lá fora,
ganhando tempo. Minha cura diminuiu, minha energia foi
completamente drenada, metade do meu sangue encharcou o
chão empoeirado e ainda não consigo mover meus malditos
braços ou pernas.
A coruja desapareceu mais uma vez. Talvez ele nunca
estivesse lá.
Ninguém sabe onde estou.
Eu ri. Ah, vida. Que piada de merda.
Acho que não será a mãe natureza que vai me levar
embora afinal.
***
— Por aqui! Rápido!
Uma enxurrada de vozes, todas falando ao mesmo tempo.
— Ela está machucada! — Diz de Baz.
— Corte-a, — ordena Kirin.
— Merda. — Mãos gentis cortam minhas amarras, o calor
perpétuo de Ani pulsando sobre mim, prometendo coisas
Meu corpo afundando em um par de braços fortes, um
cobertor enrolado em volta do meu com força.
Água segurou meus lábios.
Mãos suaves no meu cabelo, acariciando meu rosto.
— Vem cá Neném. Volte para nós. Vamos Stevie.
Abro os olhos e tomo um pouco da água. Aguarde a
imagem diante de mim se solidificar.
— Doc? — Eu sussurro, e ele assente, seus olhos
brilhando de emoção. — Você estava certo, — eu digo. —
Manipulação mental - forma aceitável de autodefesa.
Doc sorri. — Você estava ouvindo.
 — Sempre.
— O que você precisa? — Ele pergunta, tirando o cabelo
do meu rosto. — Me diga o que você precisa. Qualquer coisa.
Gerenciando outro sorriso fraco, digo: — Chá. Uma xícara
adequada de chá.
— Isso pode ser arranjado. — Ele se levanta, me
segurando perto de seu peito. Kirin, Ani e Baz se reúnem ao
nosso redor.
— Vamos lá, — diz Doc, e eles ligam os braços.
Baz levanta a mão, sussurra um encantamento.
A Floresta de Ferro e Osso nos pega e nos deposita de
volta em casa.
 52
STEVIE

— Esse foi a Trello, — diz Baz, colocando o telefone de

volta no bolso. — Nenhum sinal de Phaines, mas ela tem seus
melhores magos rastreando-o.
Devane aperta minha mão. — Nós vamos encontrá-lo,
Stevie. Não se preocupe.
— Ele pegou os livros, — digo, pela centésima vez. — Os
feitiços que o levarão aos objetos arcanos.
Ninguém responde a isso. Não há resposta para isso.
Estamos sentados na minha sala na noite seguinte ao
Halloween, os últimos raios de sol aquecendo meu rosto, magos
reunidos ao meu redor, recusando-se a sair do meu lado. Estou
curada principalmente da provação - as partes físicas, de
qualquer maneira. Apesar do que o Dr. Devane diz, o medo é
real - pelo menos para mim, pelo menos agora. Toda vez que
fecho meus olhos, vejo aquela bota pisando no meu rosto, o
sangue escorregando por seus lábios, o olhar enlouquecido em
seus olhos enquanto ele exigia as traduções.
O professor Phaines me traiu. Traiu a todos nós. Eu
confiei nele. O tempo todo, com todos os segredos e sussurros
silenciosos, pensei que ele era a aposta segura. A coisa certa.
— Não acredito que confiei nele, — digo, fechando os olhos
contra um novo ataque de imagens.
— Não foi só você, Stevie, — diz Devane. — Ele enganou a
todos por anos. Décadas. Até a diretora.
— Até as Claires, — Baz me lembra.
Acontece que essas — sessões especiais— Carly
mencionou naquela noite na festa no rio? Phaines estava
apenas tentando explorar suas habilidades psíquicas,
manipulá-las para ajudá-lo a encontrar os livros de feitiços.
Carly realmente estava tentando me avisar ontem à noite.
Aparentemente, depois que nossa ligação foi
desconectada, ela ligou para Baz e disse o mesmo aviso. Não
demorou muito para que os caras invadissem a biblioteca
procurando por mim, mas eu já estava inconsciente e
amarrada a uma árvore morta.
Foi minha coruja que finalmente os levou até mim. Ela
ficou ferida - Phaines não mentiu sobre isso. Mas ela não
estava morta.
O Dr. Devane acha que poderei começar a trabalhar com
ela mais diretamente no próximo mês.
— Sobre os objetos, — diz Kirin agora, removendo os
óculos e polindo-os em sua camiseta. — Eu estou pesquisando
esta manhã.
— Claro que você tem. — Eu sorrio.
Ele sorri de volta.
A vida está ... melhorando.
— De acordo com as lendas, — continua ele, — depois que
o mago prometeu sua vingança, os outros Arcanos temiam que
os objetos sagrados fossem caçados para sempre, então eles os
dividiram, escondendo-os em quatro lugares diferentes ao redor
do globo, todos em magia sagrada. sites.
— Sites mágicos como o local onde as Academias foram
construídas? — Eu pergunto, uma nova centelha de excitação
piscando no meu peito.
 Kirin assente. — Essa é uma teoria: as Academias Arcana
foram realmente construídas especificamente para ocultar os
objetos. Mas outra teoria postula que os principais, imaginando
que todos esperariam que eles dividissem os objetos, fizeram
exatamente o contrário.
— Mantê-los juntos? — Ani pergunta.
— Essa é a teoria. De qualquer forma, agora que Phaines
está com os livros, temos que assumir que ele acabará
quebrando o feitiço. Temos que nos antecipar a isso.
— Você acha que devemos procurar os objetos, — eu digo.
Não é uma pergunta. — Por que não os deixar escondidos?
Talvez eles sejam mais seguros assim.
— Não, — diz Devane. — Kirin está certo - precisamos
encontrá-los. Não podemos arriscar no talvez. As outras
academias já podem ser alvos. As lendas remontam a um longo
caminho - muitas pessoas podem procurar os objetos para
suas próprias coleções pessoais.
— Sim, — diz Baz. — Metade deles são apenas caçadores
de tesouros. Um incômodo, mas não necessariamente mau.
Muita gente gosta de antiguidades e as lendas assustadoras
que cercam essa merda.
— E a outra metade? — Eu pergunto.
Baz aperta os dentes, o músculo em sua mandíbula
tiquetaqueando. — Você tinha um lugar na primeira fila de
como isso aconteceu.
Caímos em silêncio mais uma vez. Levanto-me e me
espreguiço, coloco a chaleira para - o que mais? - mais chá.
Quando eu me junto a eles na sala, Kirin olha para mim,
seus olhos sérios.
— Você não precisa ficar para isso, Stevie. Podemos
conversar com a Trello. Realocar você, configurá-la com uma
nova identidade. Isso fazia parte da oferta original.
— Sim? — Eu sorrio, como se estivesse realmente
considerando. — Você acha que pode se livrar de mim tão fácil?
Bem, adivinhem, idiotas. Eu não estou indo a lugar nenhum.
Os caras riem.
— Eu disse que ela era uma de nós, — diz Ani.
— Sim, mas com peitos melhores e uma bunda mais
bonita, — eu indico.
De repente, o riso evapora.
Maldita multidão. Eu realmente pensei que isso teria
melhorado.
— Stevie, — diz Devane, sua energia ficando escura e
séria. Bem, mais sombrio e sério do que o normal. — Quando
Ani disse que você é um de nós, ele quis dizer isso literalmente.
Eu reviro meus olhos. — Deixe-me adivinhar. Mais coisas
sombrias da irmandade?
Ninguém responde.
Todos se levantam, reunindo-se ao meu redor. Fileiras de
fechamento.
Olho em cada par de olhos - Dr. Devane, popa e cinza.
Ani, quente e ensolarado como caramelos derretidos. Baz, com
os olhos do diabo que podem me deixar fraco com um único
olhar. E Kirin, meu pôr do sol atrás dos saguaros, um homem
que eu comecei a cair por muito tempo antes de pôr os pés nos
saguões da Academia Arcana.
 — Quem são vocês? — Eu sussurro, a pergunta tão
ameaçadora quanto o humor.
— Nós somos os Guardiões do Túmulo, — eles respondem
em uníssono.
— Quem é Vocês? — Eu pergunto novamente, meus olhos
se enchendo de lágrimas, tudo sobre esse momento pesado,
assustador e real. Muito, muito real.
É Ani quem responde agora, pegando o baralho de
novidades da mesa. Ele vira uma carta e a passa para Baz -
Cernunnos, O Diabo, os amantes dormindo no prado diante do
deus chifrudo. A próxima carta vai para o Dr. Devane - A Lua,
uma lua cheia brilhando no oceano, um lobo e um cachorro
uivando diante de um portão de pedra e um caminho para o
desconhecido. A próxima carta é para Kirin, A Torre, um raio
atingindo uma torre de pedra, pessoas pulando até a morte,
fugindo da destruição repentina. Ani guarda a próxima carta
para si - o Sol, uma criança montada em um pônei, uma harpa
ao seu lado, o sol brilhando no céu.
Então ele entrega a próxima carta para mim. Eu sei sem
virar o que é.
— A Estrela, — eu sussurro, uma lágrima escorrendo pela
minha bochecha.
— Nós somos os guardiões do túmulo, — diz o Dr. Devane.
— Quatro emanações dos arcanos maiores, juradas a proteger
a magia e seus muitos segredos de todos os que procuram
destruí-la. O Túmulo é uma referência ao Tolo do Tolo, um
local honorário que nossos antepassados designaram na
floresta de Ferro e Osso, o lugar que simboliza nossa conexão
com o Primeiro Tolo.
— Os cursos são ... são reais, — eu digo, minha mente
girando com a possibilidade, todas as peças clicando no lugar.
Os segredos, o mistério, a magia, a escuridão. — Isso significa
Phaines ...
— Pelo que você viu quando ele bebeu seu sangue,
acreditamos que ele é o Hierofante, ou Sumo Sacerdote. Trump
cinco. Ani remove sua carta do baralho, vira-a de cabeça para
baixo. — Ficou escuro. Como um trunfo. Ele pega o mago.
Ele então remove mais duas cartas - Sete, a Carruagem.
Vinte, julgamento.
— Com base na sua visão do exército de mortos-vivos, —
diz Devane, — acreditamos que eles também ficaram sombrios,
tudo a serviço da missão do mago.
Lembro-me das minhas palavras, ditas através da névoa
da minha febre. Um, cinco, sete, vinte. Arcana devora, tudo e
muito…
Ani coloca os Arcanos escuros de volta no baralho, mas os
magos ainda estão segurando suas cartas. Eu olho para cada
um por sua vez. O diabo, trunfo quinze. A torre, trunfo
dezesseis. A lua, dezoito anos. O Sol, dezenove.
Então, olhando para mim, tremo.
— Dezessete, — eu sussurro, olhando para minha dama
do lago, derramando suas urnas sagradas. — A estrela.
— Você é o centro que nos mantém juntos, — diz Kirin.
— Nós somos os Guardiões do Túmulo, — repete o Dr.
Devane, depois segue para o quarto de hóspedes. Ele volta um
momento depois com sua maleta - a mesma que eu me lembro
dele na prisão. Ele abre e pega um grande livro preto,
colocando-o na mesa de café.
Calafrios surgem na minha pele e uma onda de náusea faz
meus joelhos tremerem.
Sento no sofá, os outros sentados ao meu lado.
— Originalmente, pensei que era o Livro das Sombras e
Brumas, — digo. — Que isso era mau.
Conto a eles sobre meu voo com a coruja, que testemunhei
a reunião deles.
— Este é o livro da irmandade, — diz o Dr. Devane. — Não
é mau. É um acerto de contas de nossas contas, nossas
tarefas, nossa ordem solene. Foi marcado com o sangue de
todos os Guardiões do Túmulo por gerações.
— Por que isso me faz sentir assim ... como se eu estivesse
doente e me arrastando até o inferno?
— Está chamando pelo seu sangue. Ele sabe que você é
um de nós, quer a conexão.
— Você é um de nós, — diz Ani novamente, apertando
minha mão.
Minha boca está seca, mas meus olhos não estão. Meu
cérebro continua procurando a falha no argumento deles, por
alguma outra explicação. Os majores não são reais - tudo é
apenas uma lenda. Os Arcanos Sombrios - eles são apenas
magos e bruxas tortos, inclinados para o poder.
Isso é um truque, não é? Uma brincadeira elaborada, o
trote que Ani jurou que nunca faria.
Mas não importa o quão dura minha mente seja, no
fundo, eu sei que eles estão me dizendo a verdade.
 Finalmente.
— Seu próprio nome fala do seu destino, — diz Kirin. —
Uma pista estagnada a vida inteira, esperando o momento da
descoberta.
— Starla Eve, — eu digo. — Minha mãe costumava me
chamar de luz das estrelas.
— É provável que ela soubesse, — diz Devane. — Ela era
uma ótima vidente, afinal. E uma arcana também.
Eu suspiro, meus olhos disparando para encontrar os
dele.
— Sua mãe era o mundo, Stevie. Trump vinte e um. O fim
e o começo. E você está apenas começando a entender o legado
dela. Todos nós estamos.
— Mas ela está morta, — eu digo. — Isso significa que não
existe um mundo agora?
Devane balança a cabeça. Sempre há vinte e um. Quando
nossa forma física passa, nosso espírito encontra outra. Às
vezes conhecemos nosso destino desde o nascimento. Outras
vezes, chegamos a esse conhecimento muito mais tarde.
— O mundo, — eu sussurro, ainda tentando envolver
minha cabeça em tudo isso. — Esperar. Sangue do mundo ...
Kirin, lembra-se daquela passagem do livro Lendas Arcanas?
Os olhos de Kirin se iluminam, nós dois lembrando as
palavras.
Dizem que quem está de posse desses objetos, junto com o
sangue do mundo e um feitiço arcano de origem indeterminada
...
— Você acha que é isso que significa? Sangue da minha
mãe? Meu sangue?
— É possível, — diz Kirin. — Não saberemos até que
façamos mais pesquisas.
— Nós nem arranhamos a superfície dessas profecias, não
é? — Eu pergunto.
Kirin balança a cabeça. — Mas você fez mais progressos
em um mês do que os idosos da Academia fizeram em uma
década, então isso é promissor.
— Seu destino está vinculado a isso, Stevie, — diz o Dr.
Devane, colocando um athame no topo do livro. — De várias
maneiras. Mas você não é obrigada a servir a Irmandade ou a
continuar essa missão mais do que já o tem. Você diz que não
quer se mudar - tudo bem. Mas você ainda tem a opção de
permanecer na Academia e concluir seus estudos.
Eu aceno e fecho os olhos, tentando absorver todas essas
novas informações.
— Você não precisa decidir agora, — diz Baz.
— Eu sei. Obrigada. Eu só ... Uau, isso é muito para
absorver. — Soltei um suspiro, passo as mãos pelos cabelos.
— Eu acho ... acho que só tenho uma pergunta.
— Qualquer coisa, — diz Ani.
— O que é isso, passarinho? — Baz pergunta, e ouço a
esperança em seu tom, sinto as ondas de energia protetora e
acolhedora irradiando de cada um deles.
Olho para os meus magos, chamando o rosto mais
sombrio e sério que posso reunir. — Se eu me inscrevo para
esse show, recebo uma daquelas roupas pretas assustadoras?
Todos os quatro riem.
 — Oh, absolutamente, — diz o Dr. Devane com falsa
reverência. — A estética da sociedade secreta deve ser mantida
a todo custo.
Minha risada desaparece e eu respiro fundo outra vez,
olhando para os amigos reunidos ao meu redor. Os irmãos.
O Mago das Trevas está levantando - não é uma lenda. O
professor Phaines desapareceu e ele não tem dúvida de que
está ligado aos que tentam levar a escuridão ao poder - um
cânone frouxo empenhado em roubá-la para si mesmo. Pelo
menos dois outros cursos foram obscuros. Perdemos os Livros
das Sombras e das Brumas, e as profecias de minha mãe
pairam grandes distâncias, mistérios que ainda precisamos
resolver. Temos quatro objetos sagrados para caçar antes que
alguém os encontre primeiro.
E nós cinco temos alguns problemas interpessoais sérios
para resolver.
Mas quando olho para os magos ao meu redor, quando
sinto a energia deles, sei que Ani estava certo.
Eu sou um deles.
Pego o athame de Doc, pico a palma da mão e assino o
livro no meu sangue.
Starla Eve Milã.
— Quem se reúne aqui como irmãos ligados? — Dr.
Devane pergunta, assumindo seu tom oficial.
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem derrama seu sangue como um símbolo de nosso
compromisso um com o outro e no serviço e proteção dos
primeiros?
 — Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Quem promete, por sua vida ou sua morte, por seu
silêncio ou suas palavras, nesta e em todas as encarnações
daqui em diante, proteger a única fonte verdadeira?
— Nós, os Guardiões do Túmulo.
— Nós, os Guardiões do Túmulo, — Dr. Devane diz com
reverência, segurando meu olhar por uma eternidade.
Ele fecha o livro, guarda o athame.
Nosso ritual está completo.
— Ótimo, — eu digo, pulando do sofá. — Agora, qual dos
meus queridos irmãos está pedindo o jantar?
Notas
[←1]
Palo Santo é uma árvore considerada sagrada. Parte da sua madeira é utilizada como incenso e queimada
naturalmente.
[←2]
São coleções medievais de feitiços
[←3]
Trata-se de um cacto colunar, com ramificações em forma de candelabro, espinhos curtos e grandes flores
brancas e tubulares.
[←4]
É um pão rápido de origem escocesa. Ele é muito popular no Reino Unido e também nos Estados Unidos,
Canadá, Austrália, Nova Zelândia e Irlanda.
[←5]
Tipo de Cacto.
[←6]
É um forno de brinquedo criado em 1963 por uma empresa americana
[←7]
Ponto mais alto de um edificio
[←8]
Punhal de rituais
[←9]
Cernunnos é a divindade mais antiga da mitologia celta. A história diz que esse deus, inclusive, manifestou-se
pela primeira vez antes mesmo das invasões britânicas que levaram o cristianismo como única cultura possível
aos povos de todo o mundo.