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Incluso la basura está usando blockchain ahora

En Argentina, India y Estados Unidos se están llevando a cabo proyectos piloto que utilizan la recopilación de datos innovadores para
fomentar el reciclaje y la gestión responsable de residuos.

La startup RecycleGO planea usar blockchain para rastrear el reciclaje de plásticos en Lagos,
Nigeria. Fotógrafo: Nyancho Nwanri/RecycleGO

Por Chris Malloy

18 de marzo de 2021 a las 13:40 GMT-3 Escuchar6:10

¿A dónde va nuestra basura después de que sale de la acera?

No hay una respuesta fácil. La mayoría de los plásticos y otros desechos no se reciclan; En cambio, terminan en vertederos, o
algo peor. Pero su viaje es a menudo difícil de rastrear. Hay miles de millones de partes móviles a lo largo de la cadena, incluidos
recolectores, centros de procesamiento e incluso muchos tipos de desechos.

Los proyectos piloto en los Estados Unidos y en el extranjero están tratando de agregar responsabilidad a este proceso con la
adopción de la tecnología blockchain que permitirá tanto a los administradores de residuos como a los ciudadanos mirar la
recolección de basura con un ojo que todo lo ve.

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Blockchain, un libro mayor descentralizado para vincular información, puede manejar grandes cantidades de datos y, a
menudo, se considera inmutable, ya que es muy difícil alterar las entradas digitales completadas. Sustenta varias
criptomonedas, incluido el ahora emergente Bitcoin, y se ha convertido en la piedra angular de la Web 3.0, la próxima fase
posterior a Big Tech en la evolución de Internet. Aunque muchas de sus aplicaciones se encuentran en etapas tempranas de
desarrollo, blockchain se está utilizando para innovar campos desde la banca y los bienes raíces hasta el arte y, ahora, la gestión
de residuos.

Cripto para la basura

En Campo Viera, una ciudad en el noreste de Argentina, un empresario llamado Ivan Zubilewicz ha creado una criptomoneda
que espera mejore la recolección local de residuos. Al igual que Bitcoin y otras criptomonedas líderes, JellyCoin, programado
para ser lanzado localmente este mes, se basa en una cadena de bloques.

Optimism grows here.

A company who believes we can all
positively influence the climate.
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Zubilewicz dice que durante mucho tiempo ha buscado formas de cambiar el comportamiento humano para el beneficio del
planeta; Cuando se encontró con la tecnología blockchain en 2015, dice, era "como una vara de adivinación". Se dio cuenta de lo
que era posible, a saber, un incentivo para la recogida de residuos. "La idea surgió de este deseo de observar los hábitos de las
personas, de cambiar la forma en que las personas interactúan con los recursos que están utilizando", dice Zubilewicz.
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El logotipo de JellyCoin. Imagen cortesía de Ivan Zubilewicz

Para proporcionar un incentivo moderno impulsado por la comunidad que pudiera cambiar el comportamiento, JellyCoin, cuyo
valor está inicialmente vinculado al peso argentino, nació lentamente. En Argentina, como en muchos otros países, el marco
regulatorio para la criptomoneda no se ha desarrollado completamente. Aún así, Campo Viera pronto adoptará JellyCoin en una
capacidad limitada, una que facilitará la recolección de residuos.

Parte de la recolección de desechos en el país es realizada por cartoneros, personas que clasifican la basura, incluidos el cartón
y el plástico para reciclar, que llevan a los centros. JellyCoin, que pronto se emitirá a los recolectores a través de una aplicación,
proporcionaría una compensación por esta recolección de residuos ciudadanos, incluida la distancia que han recorrido los
recolectores. Zubilewicz dice que JellyCoin se usaría al principio para realizar ciertos pagos a la ciudad, como impuestos
inmobiliarios y, potencialmente, para una mayor variedad de transacciones en el futuro.

Una aplicación para basura

Un esfuerzo similar impulsado por la comunidad está tomando forma en Bangalore, India, impulsado por un grupo sin fines de
lucro llamado CITAG (Citizen Involved & Technology Assisted Governance).

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"Tenemos muchos problemas con la gestión de residuos sólidos, por lo que queríamos ver cómo utilizar la tecnología
blockchain para introducir un mecanismo de reparación de quejas", dice Shobha Ananda Reddy, secretaria de CITAG y
científica ambiental.

Su gobierno municipal, Bruhat Bengaluru Mahanagara Palike, tiene una aplicación que regula la gestión de residuos (y más). En
la aplicación, las personas presentan quejas cuando la recolección de residuos sale mal, por ejemplo, si la basura nunca se
recoge, o si se forman "puntos negros", es decir, áreas públicas donde se acumula la basura, ya sea por vertido ciudadano o
negligencia del recolector. Aunque el sistema es sólido en teoría, Reddy y CITAG creen que la aplicación y la recolección de
residuos de la ciudad se pueden mejorar.
A so-called black spot on Jakkur Main Road in Bengaluru, one of many despite regular garbage collection. Photo courtesy of Shobha Ananda Reddy

“Government introduced this system of geotagging,” Reddy says. “Any officer who removes the black spot, he will take a picture
and timestamp and then upload it on the app.” However, there is a problem with officers saying the issue has been resolved
when it actually hasn't, and the possibility of changing past entries lingers.
CITAG is in talks with government to outfit the app with blockchain. Reddy says that this would mean “any changes will require
three levels of approval.” Tampering with logs would become a non-factor; the record of citizen grievance filings and collector-
marked pickups would be more accurate and complete. This would also provide higher-ups with data, Reddy says, on “who is
performing and who is not.”

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CITAG’s blockchain is in pilot mode. The group hopes to bring a fuller version to their whole municipality in the coming weeks.

QR Code Cleanup
Other blockchain-driven waste projects are looking to have a broader reach. RecycleGO, a five-person startup based in New
York, is targeting communities around the world. The company aims to integrate software and technology into recycling,
evolving it beyond what Chief Executive Officer Stan Chen calls a “very antiquated industry.” Chen notes a disparity: The world
produces 400 million tons of plastic a year but can only recycle a small fraction. As a second-generation recycling professional,
he believes change must be systemic and sweeping.

“What the world needs is scalable solutions, broad scalable solutions in terms of tracking, in terms of attaching data to human
activity, in terms of really allowing social impact behavior to be monitored, measured and credited,” Chen says.
Image courtesy of RecycleGO

This month, RecycleGO will be gauging, through a series of projects, what might be broadly possible with blockchain. In Miami,
the company has plans to oversee a beach cleanup. QR codes on plastic bottles will be scanned, and bottles will be added to and
tracked on a blockchain as they are broken down into raw materials and turned into merchandise.

RecycleGO also plans to roll out a similar, larger effort in Nigeria. Plastic bottles and the bales into which they are bundled will
receive QR codes. When scanned, these codes will disclose the chain of custody as the materials move through recycling. In
Ghana, blockchain will be used to track fishing nets lost in the ocean, called ghost nets, as they are collected, baled, and turned
back into nylon nets.

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Like Zubilewicz in Argentina, Chen hopes to change human behavior. Like Reddy in India, he believes that more data — linked,
organized, and protected via blockchain — can streamline waste collection. Putting recyclables on-chain, he says, is a giant step
toward a new, better system of recycling — one that might allow industry leaders to imagine more efficient systems.

“Once we build an ecosystem, then we can really start building a community that changes how we look at plastics, single-use
plastics, and what we do after we use it,” Chen said.

The ultimate goal, he says, is “100% recycling” — with a boost from blockchain.
— With assistance by Scott Squires

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