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Tercera edición en español

traducida de la
arta edición en inglés

Psicología:
La ciencia-de la mente
y la conducta
3a. edición
Por Richard Gross

• f
Traducción:
Psic. Gloria Padilla Sierra
UNAM
• j ... . Psic. Mario Einar Padilla Benítez
UNAM
y
Psic. Susana Margarita Olivares Bari
1-~-~~

s-Dom>;ID
Editora re_
Psic. Ma. Magdalena Ram
Editorial El

~ manual moderno®
Edlfotfal S U • C:. \C Editorial El manual modemo, (Colombll), Ud1
Av. Soncn 206- 201 Col tipócln:mo. CP Qe:" ~ O.f. Carrera 12-A No. 79-03105 Bogoli, OC
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Nos interesa su opinión, comuníquese con nosotros:

Editorial El Manual Moderno, S.A. de C. V.,

Av. Sonora núm. 206, Col. Hipódromo,
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Título original de La obra:

Psychology
The Science ofMind and Behaviour, 4th edition
"This work was first published in the English language by H
Copyright © 2001 Richard Gross
ISBN O 340 79061 X

Psicología: La ciencia de la mente y la conducta, 3a. edición

D.R. © 2004 por Editorial El Manual Moderno, S.A. de C -
ISBN 970-729- 101-X

Miembro de la Cámara Nacional

de la Industria Editorial Mexicana, Reg. núm. 39

Todos los derechos reservados . Ninguna parte de

esta publicación puede ser reproducida, almacenada
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Editorial El Manual Moderno. S.A. de C.V.

Gross, Richard D.
Psicología : la ciencia de la mente y la conducta 1 por
Director editorial:
Richard D. Gross ; a . Gloria Padilla ierra, Mario Einar Dr. Jorge Aldrete Velasco
Padilla Benítez y Susana , 1.an!arira O livares Bari. - 3a
Estilo editorial:
-- México : Editorial El . fan ual • {oderno 2
Manuel Bemal Pérez
xx, 1082 p. : il. ; 26 cm.
Traducción de : Psychology Diseño y formación de páginas:
Rocío Pérez Morales
Incluye índice
ISBN 970-729-101 -X Índice:
Cecilia Llanos Monsalvo
l. Psicología. I. Padilla Sierra, Gloria, a. n. Padilla Realización y digitalización de imágenes:
Benítez, Mario Einar. III. Olivares Bari, Susana Margarita, tr. Rafael A. Parada Ramos
IV. t. Creación de dibujos:
Genaro Mata Hemández
150 GRO. p. 2004 Biblioteca acional de México Diseño de portada:
Biol. Arturo Delgado Fuentes
Introducción y perspectiva ,general
Teoría de Erikson
Evaluación de la teoría de Erikson
Capítulo 38 ·
"Estaciones de la vida de un hombre" de Levinson Adultez
y colaboradores

·-
Etapa de la adultez temprana
Etapa de la adultez media
Validez de la "crisis de la mitad de la vida"
Estaciones de la vida de una mujer
Validez de las teorías de etapas del ~esarrollo
adulto
Teoría de Gould sobre la evolución de la concien-
cia adulta
Matrimonio
Cohabitación
Beneficios del matrimonio
Divorcio
Estrés del divorcio
Beneficios potenciales del divorcio
Paternidad
Feminidad ymaternidad
Papel cambiante de la mujer en la fuerza laboral
Actitudes de la mujer hacia el empleo remunerado
¿Existe el "Hombre Nuevo"?
Madrastras y padrastros
Paternidad lesbiana yhomosexual
Introducción y perspectiva general
Resumen uponiendo que se disfrute de un periodo normal de vida, la fase
Direcciones en Internet
S más larga del ciclo será la de la adultez. Sin embargo, hasta hace
poco tiempo, los cambios de personalidad en esta etapa atrajeron
poco interés de la investigación psicológica. De hecho,como han observado
Levinson y colaboradores (1978), la adultez es:
"[ ...]uno de los secretos mejor guardados de nuestra sociedad y
probablemente de la historia humana en general."
Este capítulo intenta revelar algunos de estos secretos al analizar lo que teoría
e investigación han explicado acerca del cambio de personalidad q a 001rre en
la adultez, incluyendo la ocurrencia de crisis ytransiciones.

701
702 • Psico/ooía: Ln ciencia de la mente y la conducta
Mu bo teóricos consideran que las preocupaciones
e intereses adultos están dispuestas en un patrón, de
tal manera que se puede hablar de etapas del desarro-
llo adulto. Sin embargo, la evidencia acerca de la
predictibilidad de los cambios en la vida adulta (o lo
que Levinson, 1986, denomina transiciones psicobio-
sociales) es conflictiva. Tres tipos de infl uencia pue-
den afectar la manera en que uno se desanolla en la
adultez (Hetherington, Baltes, 1988):
• Las influencias normativas graduadas por la edad
son cambios biológicos (como la menopausia) y
sociales (como el matrimonio y la paternidad) que
ocurren normalmente a edades bastante predecibles.
• Las influencias normativas graduadas por la his-
toria son sucesos históricos que afectan a genera-
ciones completas o cohortes aproximadamente al
mismo tiempo (los ejemplos incluyen guerras, re-
cesiones y epidemias).
• Las influencias no normativas son transiciones
idiosincrásicas, como el divorcio, desempleo y en-
fermedad.
El término de Levinson (1986), sucesos marcadores,
se refiere a las influencias graduadas por la edad y no
normativas. Otros prefieren el término sucesos vitales
críticos para describir estas influencias, aunque es pro-
bable que sea más preciso describirlos como procesos.
Algunos sucesos vitales críticos -como el divorcio, el
desempleo y el duelo- pueden ocurrir en cualquier
época durante la adultez (el duelo se analiza en el capí-
tulo 39). Otros ocurren tarde en la adultez, como el
retiro (que también se trata en el capítulo 39). Mientras
que otros tienden a presentarse al inicio de la edad adulta,
como el matrimonio (o vida en pareja) y la paternidad.
TEORÍA DE ERIKSON
Pregúntese ...
• ¿Qué entiende usted por el término adultez?
• ¿Qué implica ser adulto?
Como se vio en el capítulo 37, Erikson cree que el
de -arrollo humano ocurre a través de una secuencia
etapas psicosociales. En cuanto se refiere a la
tez temprana y media, este autor describió dos
- primarias de l desarrollo (la sexta y séptima de
-¡ o ociales : véase el cuadro 38-1) .
(Capítulo 3
La primera es el establecimiento de la intimidad
que es el criterio de haber obtenido el estado psico-
social de adultez; por "intimidad", Erikson alude a l
capacidad para formar relaciones cercanas y signifi -
cativas con otras personas sin "el temor, de perder e
uno mismo en el proceso" (Elkind, 1970). Erikso
creía que un requisito previo de la intimidad era e,
logro de la identidad (la reconciliación de todos nue -
tros diversos roles en una personalidad duradera )
estable; véase el capítulo 37). La identidad es necesa-
ria porque no se puede saber lo que significa amar a
alguien y buscar compartir nuestras vidas con esa per-
sona, sino hasta saber quiénes somos y qué deseamo
hacer con nuestras propias vidas. Por tanto, la intimi-
dad genuina requiere que cedamos parte de nuestro
sentido de separación y cada uno de nosotros debe
tener una identidad firme para lograr esto.
No necesariamente la intimidad implica sexuali-
dad. Dado que la intimidad se refiere a la capacidad
esencial para contar nuestras más profundas esperan-
zas y temores a otra persona, y a la vez aceptar la
necesidad de intimidad del otro, describe de la misma
manera las relaciones entre amigos que entre compa-
ñeros sexuales (Dacey, 1982). Al compartirnos con
otros, nuestra identidad personal se alcanza y conso-
lida completamente. Erikson creía que si no se esta-
blece un sentido de identidad con amigos o con la
pareja, entonces el resultado será el aislamiento (una
sensación de estar solo sin nadie con quién compartir
o por quién preocuparse). Normalmente se alcanza la
intimidad en la adultez temprana (en la tercera o cuarta
década de vida), después de lo cual se entra en la
mediana edad (quinta y sexta décadas de vida). Esto
implica el logro de la generatividad, la segunda cri-
sis del desarrollo.
Apartado 38-1 Generatividad
La tarea central de los ·años intermedios de la adultez
consiste en determinar el propósito o meta en la vida y
enfocarse en lograr los fines y contribuir al bienestar de
los demás (en particular, niños). Generatividad implica
estar preocupado de otras personas más allá de la fami-
lia inmediata, como las generaciones futuras y la natura-
leza de la sociedad y mundo en el que estas generaciones
vivirán. Así como la presentan los padres, cualquier per-
sona que se ocupa de manera activa del bienestar de los
jóvenes y de hacer del mundo un lugar mejor para que
ellos vivan y trabajen también muestra generatividad.
Las personas que resuelven exitosamente esta crisis
del desarrollo establecen pautas claras para sus vidas y
en general son productivas y felices dentro de este es-
quema directivo. El fracaso para alcanzar la generatividad
conduce al estancamiento, en el que las personas se
preocupan de sus propias necesidades y comodidades
personales. Son indulgentes cons igo mismas como si
fueran su propio hijo (o algún otro niño) único.
EVALUACIÓN DE LA TEORÍA
DE ERIKSON
Es posible que la secuencia de la identidad a la inti-
midad no refleje las realidades actuales. En años re-
cientes, la tendencia ha sido que los adultos vivan
juntos antes de casarse y, por ende, tienden a casarse
más tarde en la vida que lo que se acostumbraba en el
pasado (véase más adelante). Muchas personas luchan
con problemas relacionados con la identidad (como
la elección de carrera), al mismo tiempo que están
afrontando cuestiones relativas a la intimidad.
Además, cierta evidencia sugiere que las muje-
res logran la intimidad antes que la "identidad ocu-
pacional". El curso común en la vida de las mujeres
implica pasar directamente a una etapa de intimidad
sin haber logrado la identidad personal. Sangiuliano
(1978) afirma que la mayoría de las mujeres supedi-
tan sus identidades en la de sus parejas, y es hasta la
mitad de su vida que resurgen de esto y buscan iden-
tidades separadas y la independencia plena. También
existe una posible interacción entre género y clase
social; por ejemplo, los varones de clase trabajadora
consideran al matrimonio temprano como un patrón
vital "bueno": el inicio de la adultez es un momento
para "asentarse", tener una familia y conservar un tra-
bajo estable. En contraste, los hombres y mujeres de
clase media consideran a la adultez temprana como
un momento de exploración, en el que se intentan di-
ferentes ocupaciones. El matrimonio tiende a ocunir
después de esto y, generalmente, "asentarse" no ocu-
lTe antes de los 30 años (Neugarten, 1975). También
existe evidencia de una interacción entre género, raza
y cultura (véase el Estudio transcultural 38-1).

Cuadro 38-1. Comparación entre las etapas del desarrollo de Erikson y Freud
(basado en Thomas, 1985; Erikson, 1950)
Modalidades
psicosociales Virtudes
Nombre de la (modos Radio de humanas Etapas psico-
Número etapa (crisis dominantes de relaciones (cualidades de sexuales de Edades
de la etapa psicosocial) ser y actuar) significativas fortaleza) Freud aproximadas
1 Confianza bási- Obtener. Dar en Madre o figura Esperanza Oral 0-1
ca vs. desean- respuesta materna
fianza básica
2 Autonomía Retener. Dejar ir Padres Fuerza de vo - Anal 1-3
vs. vergüenza !untad
y duda
3 Iniciativa Hacer (ir detrás Familia básica Propósito Fálica 3-6
vs. culpa de) . "Imitar" (ju-
gar)
4 lndustriosidad Hacer cosas (com- Vecindario y es- Competencia Latencia 6-12
vs. inferioridad pletar) . Hacer co- cuela
sas juntos
5 Identidad Ser uno mismo (o Gru po de com- Fidelidad Genital 12-18
vs. confusión no serlo) . Com- pañeros y gru-
del rol partir siendo uno pos externos.
mismo Modelos de lide-
razgo
6 Intimidad Perderse y en- Compañeros y Amor de 20 a 30 añ os
vs. aislamiento centrarse en otro parejas en amis-
tad, sexo, com-
petencia y co -
operación
7 Generatividad Ser y cuidar de Trabajo dividido Cuidado Última parte =
los 20 a 30 ~.as-
vs. estanca- y compartido en
miento el hogar ta los so¿ ~

8 Integridad del Ser, después de "Humanidad" Sabiduría De los a-

yo vs. deses- haber sido. En- "mi especie" adelan~e
pe ración frentar el no ser
704 • Psicolo ía..- La ciencia de la mente y la conducta (Capítulo 38)

Otro e - lo de la manera en que es posible que al hombre con quien se casará. Los hombres logran la
las etapas e Erikson no se apliquen a todo tipo de identidad antes de lograr la intimidad con sus parejas
person e el caso de los "padres de bebés", nombre sexuales, mientras que en las mujeres las crisis del
dado a lo hombres jóvenes de raza negra que tienen desarrollo de Erikson parecen fundirse (véase el ca-
niño con varias mujeres y se adjudican esta etiqueta pítulo 47). Como ha observado Gilligan (1982):
omo "medalla de honor" (Alibhai-Brown, 2000).
"La mujer llega a conocerse a sí misma a medida
que se le conoce, a través de la relación con otros."
ESTUDlO TRANSCULTURAL 38-1
Toda la evidencia anterior sugiere que casi segura-
Intimidad e identidad (Ochse, Plug, 1986)
mente es imposible describir etapas universales para
los adultos. Lo que es más, como se vio en el capítulo
Ochse y Plug estudiaron a más de 1800 hombres y mu- 37, existe evidencia de una creciente prolongación de
jeres de raza negra y blanca de Sudáfrica. Sus hallazgos la adolescencia.
hacen surgir dudas acerca del momento en que ocurren
las etapas particulares y la secuencia exacta de tareas
de desarrollo implicadas. Por ejemplo, entre los de raza Apartado 38-2 Adolescencia perpetua
blanca, las mujeres de 25 a 39 años de edad parecieron
desarrollar un sentido de identidad antes que los hom-
Según Sheehy (1996), aunque la infancia está terminan-
bres . Quizá esto se deba a que el desarrollo de un verda-
do antes, los adultos prolongan la adolescencia hasta
dero sentido de intimidad debe preceder al sentido de
los 30 a 40 años. De hecho, muchas personas no están
identidad (y no viceversa, como afirmaba Erikson). Se-
reconociendo la madurez sino hasta que llegan a los 40.
gún Price y Grapo (1999):
Sheehy sugiere que:
"Es bastante factible que al compartirse y arriesgarse en las
"La adolescencia ahora se prolonga para las clases medias
relaciones cercanas, las personas puedan aprender a cono-
hasta el final de su tercera década de vida y para los hombres
cerse a sí mismas, a reconciliar su concepto de sí mismas con
y mujeres de clase trabajadora hasta la mitad de su tercera
el reconocimiento comunitario de ellas y a desarrollar un sen-
década, ya que la mayoría de los jóvenes adultos viven en la
timiento de mutualismo con su comunidad."
casa paterna por más tiempo. La verdadera adultez no co-
mienza sino hasta los 30 años. La mayoría de quienes nacie-
No es sino hasta que se completa este proceso que se
ron después de la Segunda Guerra Mundial no se sienten
puede lograr un sentido de identidad. Debido a las condi-
totalmente 'maduros' hasta que están en su quinta década de
ciones sociales prevalecientes en Sudáfrica (incluyendo
vida e incluso entonces se resisten a serlo."
el estatus minoritario, las elevadas tasas de pobreza y
las condiciones fragmentarias de vida), las mujeres de
Beaumont (1996) arguye que hemos evolucionado en una
raza negra tuvieron dificultades para lograr un sentido de
generación de individuos "Peter Pan", atrapados en la
intimidad y, por tanto, de identidad. Los hombres de raza
adolescencia.
negra tampoco lograban un sentido de identidad sino
hasta posteriormente en su vida. A su vez, esto afectaba
"Los puedes ver en Hyde Par k -personas de treinta y tantos
de manera adversa a las mujeres de raza negra, quienes
y cuarenta y tantos años subidos en patines y patinetas, pa-
seguían experimentando una falta de autodefinición , inti-
seando por Glastonbury o analizando los méritos de Oasis
midad y bienestar hasta la mediana edad:
contra Blur durante la cena."

"Parece ser que la experiencia de los 'años adultos' era una

Los modelos ficticios de esta "nueva generación" son Gary
cosa para los de raza blanca y otra muy diferente para los de
y Tony del programa de telev isión de la BBC Men
raza negra. A medida que cambien las condiciones sociales
Behaving Badly y Patsie y Eddy de Absolutely Fabulous.
en Sudáfrica, puede esperarse que grupos enteros de indivi-
Ejemplos de "Peter Pan" de la vida real incluyen a Mick
duos de raza negra experimenten un desarrollo psicológico
Jagger, Cliff Richards y Richard Branson.
completamente diferente de lo que hubieran tenido bajo el
apartheid." (Price y Grapo, 1999)

Según Orbach (citado en Beaumont, 1996), un pro-

Las etapas psicosociales de Erikson pretendían ser
universales, al aplicarse a ambos géneros en todas
las culturas. Sin embargo, este teórico reconoció que
la secuencia de etapas es diferente para la mujer, quien
suspende su identidad mientras se prepara para atraer
blema creado por los adultos que se niegan a crecer es
su propia paternidad. Incapaces de admirar ellos mis-
mos a figuras de autoridad, tienen una sensación de
pérdida y buscan en sus propios hijos el sostén emo-
cional en una curiosa inversión de roles (véase el ca-
pítulo 32).

"LAS ESTACIONES DE LA VIDA
DE UN HOMBRE" DE LEVINSON
Y COLABORADORES
Quizá el más sistemático estudio de la personalidad y
los cambios vitales en la adultez dio inicio en 1969,
cuando Levinson y colaboradores entrevistaron a 40
varones de entre 35 y 40 años de edad. Hicieron trans-
cripciones de las 5 a 10 entrevistas grabadas que cada
participante dio durante varios meses. Levinson y sus
elaboradores investigaron cómo se experimenta de
hecho la edad adulta.
En The Seasons of a Man's Lije (Las estaciones
de la vida de un hombre), Levinson y colaboradores
(1978) presentan una teoría de la estructura vital en
la que definen dicha estructura como el patrón o dise-
ño subyacente de la vida de una persona en algún
momento determinado. La estructura vital permite
"ver la manera en que el sí mismo está en el mundo y
la forma en que el mundo está en el sí mismo" y evo-
luciona a través de una serie de fases o periodos, que
dan una fo rma general al curso del desarrollo adulto.
Este desarrollo comprende una secuencia de eras que
se traslapan en la forma de transiciones entre eras,
las cuales duran aproximadamente cinco años, con-
l>
o.
cluyendo la era que se termina e iniciando la"'~~"'~"'­
te. Las cuatro eras son preadultez (0 a 2_ -
temprana (17 a 45 años) , adultez media (
y adultez tardía (60 años en adelante).
Las fases y periodos se alternan entre aque
que son estables (o de formación de estructura) _
transicionales (o de cambio de estructura). Aunque
cada fase implica adaptaciones biológicas, psicológi-
cas y sociales, los roles familiares y laborales se con-
sideran centrales para la estructura vital en cualquier
tiempo y el desarrollo individual se entrelaza con los
cambios en estos roles .
ETAPA DE LA ADULTEZTEMPRANA
La transición de la adultez temprana (17 a 22 años)
es un "puente" del desarrollo entre la adolescencia y
la adultez.
Apartado 38-3 Separación y vinculación
Los dos temas clave en la transición de la adultez tempra-
na son la separación y la formación de vínculos con el
mundo adulto. La separación externa implica salir del ho-
gar familiar, tener mayor independencia económica, e in-
gresar a roles y disposiciones de vivienda más indepen-
dientes y responsables. La separación interna implica
mayor distancia psicológica de la familia, menor depen-
dencia emocional de los padres y mayor diferenciación

65 ----- }
TRANSICIÓN DE LA ADULTEZ
e
13'
N

íii
entre uno mismo y la familia. Aunque nos separemos de
nuestros padres, Levinson y colaboradores arguyen que
nunca completamos el proceso, el cual continúa durante
60
TARDÍA a.¡;;· toda la vida. La vinculación implica explorar las posibilida-
des del mundo, imaginándonos como parte de éste e iden-
tificando y estableciendo cambios para vivir en él antes de
l>
55 o.
e llegar a ser "miembros plenos" en él.
50 ¡¡;'
N
3
CD
45 o.
¡;;·
TRANSICIÓN DE LA MITAD
Entre los 22 y 28 años de edad, ingresamos al mun-
40 ----- DE LA VIDA

Asentamiento
do adulto. Ésta es la primera fase de construcción de
estructura (más que de cambio de estructura) y por
33 -----
Transición de
l>
o.
e
¡¡;'
ello se le denomina como estructura vital inicial para
la adultez temprana. En ella se intenta construir:
28 .Jp~3Jl~~ N
Ingreso al m
22 -----
mundo adulto

TRANSICIÓN DE LA
3
"O
¡¡¡
::J
Q>
"( .. .] una estructura provisional que nos proporcio"s
un vínculo funcional ente el sí mismo valo rado
17 -----
ADULTEZ TEMPRANA

(Infancia y
sociedad adulta."

adolescencia)

En la fase de noviciado, uno intenta de

Figura 38-1. Teoría de Levinson y colaboradores acerca del
desarrollo adulto. El ciclo de vida se divide en cuatro eras
importantes que se superponen en la forma de transiciones
entre eras.
adulto y vivir con las elecciones iniciales
cen con respecto a trabajos, relacione .
y valores. Sin embargo, se nece ita
brio entre "mantener abiertas nue tras .,...,,........,.....,"
706 • Psicolo
cual no pe -re explorar posibilidades sin compro-
metemo n un curso específico) y "echar raíces" (o
crear esmJ ruras vitales estables).
La decisiones que uno toma se originan del con-
texto de nuestros sueños: el "sentido vago" que tene-
mos acerca de nosotros mismos en el mundo adulto y
aquello que deseamos hacer con nuestras vidas . De-
bemos superar las decepciones y reveses, y aprender
a aceptar y sacar provecho de los éxitos, de modo que
no se pierda el "hilo" de los sueños en el curso de
nuestro "avance" y de la revisión de la estructura vi -
tal. Par? ayudarnos en nuestros esfuerzos de autode-
finición, buscamos mentores que son personas
mayores y más experimentadas que proporcionarán
guía y dirección. Los mentores pueden asumir un rol
formal en la guía, al enseñar y ayudar a los novatos a
definir sus sueños. De manera alternativa, el papel de
un mentor puede ser informal, al proporcionar una
función de consejo y apoyo emocional (como lo hace
el padre o la madre).
La transición de los 30 años (28 a 33 años) pro-
porciona una oportunidad para trabajar en los defec-
tos y limitaciones de la primera estructura vital y para
crear la base para una estructura más satisfactoria que
completará la era de la adultez temprana. La mayor
parte de lo participantes de Levinson y colaborado-
res experimentaron crisis de los 30 años que implica-
ban estré . dudas sobre sí mi mos, sentimientos de
que la vida estaba perdiendo su "calidad provisional"
y se volvía más seria, y presiones del tiempo. Así, los
participantes consideraban que, si se necesitaba cam-
biar, este era el tiempo del cambio; sin embargo, para
una minoría la transición de los 30 años estaba libre
de crisis.
Apartado 38-4 Asentamiento
La fase de asentamiento (o estructura vital culminan-
te de la adultez temprana: 33 a 40 años) representan
la consol idación de la segunda estructura vital. Esto im-
plica un viraje de las elecciones tentativas relacionadas
con la fami lia y la carrera hacia un fuerte sentido de com-
promiso con el futuro personal, familiar y ocupacional.
Las vías para el éxito en los roles relacionados con el
trabajo, así como marido y padre están bien trazadas y,
en vez de simplemente comenzar a descubrir qué es
importante y cuáles son nuestras opiniones, uno se ve
así mismo como adulto responsable.
La fase de asentamiento comprende dos subetapas:
asentamiento inicial (33 a 36 años) y volverse dueño
de uno mismo o BOOM (del inglés becoming one's own
man) (36 a 40 años) . En esta última, los varones se es-
fuerza n por avanzar y tener éxito en formar una vida mejor,
mejorar y utilizar sus propias habilidades, ser creativos
y, en general, contribuir a la sociedad. Un hombre desea
econocimiento y afirmación de la sociedad, pero tam-
o én requiere ser autosuficiente y estar libre de las pre-
(Capítulo 3
siones y control sociales. Aunque se puede producir un
conflicto entre "n iño-hombre", éste quizá represente
un paso adelante. Probablemente también es en esta sub-
etapa cuando el individuo asume el rol de mentor con
alguien más joven (véase antes).
ETAPA DE LA ADULTEZ MEDIA
La transición de la mitad de la vida (40 a 45) impli-
ca terminar la propia estructura vital, iniciar otra y
· continuar el proceso de individuación que se comen-
zó con la subetapa de BOOM. Es un tiempo de exa-
men de conciencia, cuestionamiento y evaluación del
verdadero significado del logro de la estructura vital.
En ocasiones se le conoce como crisis de la mitad de
la vida, aunque Levinson y colaboradores no utiliza-
ron en realidad este término. Para algunas personas.
el cambio es gradual y bastante indoloro, en tanto que
para otros está lleno de incertidumbres.
La crisis se deriva de las tensiones inconsciente
entre apego y separación, el resurgimiento de la nece-
sidad de ser creativo (que a menudo se reprime para
lograr una carrera) y comparaciones retrospectiva
entre los sueños y la realidad de la vida.
La mayoría de los participantes del estudio de
Levinson y colaboradores no habían llegado a los 4-
años. En entrevistas de seguimiento dos años después
de concluir el estudio principal, se eligió a algunos de
ellos para un estudio más extenso, pero la evidencia
para las fases restantes es mucho menos detallada que
para las iniciales.
En el ingreso a la adultez media (o estructura
vital temprana para la adultez media, 45 a 50 años)
uno ha resuelto (de manera más o menos satisfacto-
ria) si se ha comprometido con lo que realmente vale
la pena. De nuevo es necesario elegir en cuanto a una
nueva estructura vital. En ocasiones, estas elecciones
se definen por sucesos marcadores como divorcio,
enfermedad, cambio ocupacional o la muerte de un
ser amado, sin embargo, quizá también estén bajo la
influencia de cambios menos obvios pero significati-
vos, como los virajes en el entusiasmo por el trabajo o
en cuanto a la calidad del matrimonio. Como antes, la
estructura vital resultante varía en qué tan satisfacto-
ria es y cuán conectada está con el sí mismo . Es posi-
ble que no sea intrínsecamente feliz o satisfactoria.
La reestructuración consiste de muchos pasos y quizá
haya reveses en cuáles opciones tienen que abando-
narse ("de regreso a la mesa de diseño").
Validez de la crisis de la mitad de la vida
De la misma manera que la "crisis de identidad" es
parte del estereotipo popular de la adolescencia (véase
el capítulo 37), Levinson y colaboradores han ayudado
 hacer que la "crisis de la mitad de la vida" se vuelva
arte de la comprensión del sentido común acerca del
desarrollo adulto. Como Erikson, Levinson y sus co-
laboradores consideran que la crisis es inevitable.
eñalan que:
"No es posible atravesar la adultez media sin·tener
cuando menos una crisis moderada en la transición
de la mitad de la vida o la transición de los 50 años".
También consideran que la crisis es necesaria. Si no
realizamos este examen de conciencia,
"[ ... ]pagaremos el precio con una crisis posterior del
desarrollo o con un marchitamiento progresivo del sí
mismo y una estructura vital conectada de manera
mínima con el sí mismo."
La perspectiva de que la crisis es tanto inevitable cOmo
necesaria (o normativa, para utilizar el término de
Erikson) es una cuestión polémica. Las personas de
todas las edades sufren ocasionalmente depresión,
dudas sobre sí mismos, incertidumbre sexual y pre-
ocupaciones por el futuro. De hecho, parece ser que
existe un rango de edades cada vez más amplio y un
número creciente de personas que deciden hacer cam-
bios radicales en su estilo de vida tanto antes como
después de lo que pronostica la teoría de Levinson y
olaboradores.
"Cambio descendente"
Según Tredre (1996), el concepto de crisis de la mitad
de la vida es demasiado limitado en cuanto a que tra-
dicionalmente, o en sentido estereotípico, se refiere
a una persona a mitad de su quinta década de vida (40 a
50 años), con hijos grandes, que abandona una carre-
ra "respetable", segura y bien pagada, y se muda a un
pequeño pueblo de comerciantes para disfrutar de una
calidad de vida menos estresante, más pacífica y, en
general, mejor. Actualmente es necesario ampliar la
red y pensar en función de la crisis del inicio, mitad y
final d·e la vida: las personas de todos los grupos por
edad y de todos los orígenes están sintiendo esta ne-
esidad.
El cambio descendente se refiere a salir de ma-
nera voluntaria de una carrera con grandes presiones
y de las interminablemente largas horas de trabajo, y
a menudo implica abandonar un trabajo muy bien
pagado en una industria de alto perfil en la búsqueda
de un modo de vida más satisfactorio. Tredre identifi-
ca varias opciones posibles para este cambio descen-
dente, incluyendo el antiurbanismo (impulsado por
las preocupaciones acerca de la contaminación urba-
na), el delito, la violencia y la cada vez mayor insegu-
ridad en el trabajo.
Apartado 38-5 Crisis de identidad
y ciclo vital
Marcia (1998) también cree que el concepto de crisis de
la mitad de la vida es engañoso y demasiado limitado.
Este autor arguye que "adolescer" (tqmar decisiones acer-
ca de la ·propia identidad) ocurr~ durante todo el ciclo
de vida, cada vez que uno revisa y reorganiza su exis-
tencia. Cuando menos, podría esperarse que las crisis
de identidad se vean acompañadas por (en términos de
Erikson) la intimidad-aislamiento, generatividad-estanca-
miento e integridad-desesperación (véase el capítulo 39).
De la misma manera que la pubertad y otros cambios
de la adolescencia temprana perturban las identidades
parciales de la infancia, también las demandas de intimi-
dad requiere[~ una reformulación de la identidad inicial
lograda en la adolescencia tard.ía. De m?nera similar, los
req uerimientos generativos, de cuidado, que ocurren en
la mediana edad difieren de aquellos que se requieren
para estar con una pareja íntima. Las virtudes de fideli-
dad, amor y cuidado (cuadro 38-1 ), que se derivan de la
resolución positiva de la adultez joven y media, no sur-
gen sin una lucha. Según Marcia (1998):
"Los periodos de adolescencia son componentes normales y
esperados del crecimiento en el ciclo vital:'
Sin embargo, aunque las crisis no se limitan a tiempos
específicos en la vida, aquellas asociadas con la media-
na (y mayor) edad son especialmente difíciles.
Pregúntese ...
• ¿Quién tiene "más razón'; Levinson y colaboradores o
Marcia?
Durkin (1995) señala que, de hecho, una gran pro-
porción de personas de mediana edad se siente más
positiva acerca de esta fase de su vida que de las an-
teriores y que sólo 10% informan sentirse como si
experimentaran una crisis. Para Durkin, la crisis de la
mitad de la vida no es tan universal como sugieren
Levinson y colaboradores, y la época y grado en la
que se experimentan autoevaluaciones incómodas
varían en función de diversos factores (como la per-
sonalidad). Aunque la evidencia es escasa. parece _ ~r
que atravesar por la mitad de la vida de manera 1 ·-
vamente pacífica y sin problema e . en r.~"'-'"'-'­
indicador favorable del desarrollo fururo:
ausencia de trastorno emocional prono - un mejor
funcionamiento, en vez de más de ien e. en la \ida
posterior (Rutter y Rutter. 199- ).
Otros dos componente de la la mitad de
la vida provocan meno polémi a El primero e un
amplio rango de adaptacione en el patrón Yital. Al-
gunas de estas se deriYan de lo cambios de rol que
708 • Psicología: lA ciencia de la mente y la conducta
produ en onsecuencias bastante drásticas , como el
divorcio. un nuevo matrimonio, un cambio laboral im-
portante, el retiro o la enfermedad grave. Otras son
más sutiles e incluyen el envejecimiento y probable
muette de los padres, el nuevo rol como abuelo y la
sensación de pérdida que ocurre ocasionalmente cuan-
do los hijos se mudan del hogar familiar (angustia
del nido vacío).
El segundo componente que no produce con-
troversias es el cambio significativo en los aspectos
internos de las estructuras vitales que ocurre inde-
pendientemente de sucesos externos. Implica la
reevaluación de los logros y de las ambiciones rema-
nentes, en especial aquellas que tienen que ver con el
trabajo y las relaciones con nuestras parejas sexuales.
Un desarrollo fundamental en este momento es la con-
ciencia de que la autoridad final de la vida reside en
nosotros mismos. (Esto es simil¡rr a la teoría de Gould,
1978, 1980; véase más adelante.)
DISCUSIÓN CRÍTICA 38-1
¿Existe una menopausia masculina?
Una reciente conferencia de la Organizació n Mundial de
la Salud acerca del envejecimiento en el varón concluyó
que definitivamente existe una andropausia biológica
masculina y que los hombres también sufren de osteo-
porosis (al igual que las mujeres). También existe un au-
mento en el riesgo de un infarto al miocardio debido a la
disminución en los niveles de testosterona.
Sin embargo, la medida crítica es la testosterona
"biodisponible". A medida que ésta declina, aumenta la
globulina fijadora de hormona sexual (SHBG). La SHBG
atrapa gran parte de la testosterona que sigue circulan-
do e impide que afecte los tejidos del cuerpo. La hormo-
na restante ("biodisponible") tiene una función benéfica,
pero ésta es la que declina de manera radical a partir de
los 45 años de edad. De allí que se promueva la terapia
de remplazo de testosterona (hormona masculina):
Pero incluso más crítica puede ser una segunda hor-
mona, la dehidroepiandrosterona (DHEA; un esteroide
producido por las suprarrenales), cuyos niveles declinan
de manera drástica a inicios de la cuarta década de vida.
La DHEA eleva el estado de ánimo, la cognición, la res-
puesta inmunológica, promueve una masa corporal del-
gada, aumenta el impulso sexual, reduce la fatiga e impide
el endurecimiento de las arterias. Por encima de todo,
parece mejorar la función cerebral y reparar la pérdida
de memoria.
(Basado en Hodson, 2000).
Estaciones de la vida de una mujer
La investigación de Levinson y colaboradores se lle-
vó a cabo con una muestra totalmente masculina. La
(Capítulo 3
investigación similar con mujeres ha producido re-
sultados semejantes; sin embargo, se ha mostrado qu
hombres y mujeres difieren en función de sus sueño .
Apartado 38-6 Sueños de las mujeres y
división de géneros "
Levinson (1986) arguye que en el desarrollo adulto
ocurre un fenómeno de "división de géneros". Los hom-
bres tienen visiones bastante unificadas acerca de
su futuro que tienden a enfocarse en sus carreras,
pero las mujeres tienen "sueños" que se dividen más
probablemente en"tre una carrera y el matrimonio. Con
toda segÚridad este fue ·el caso de mujeres académi-
cas y ejecutivas , aunque las primeras eran menos
ambiciosas y estaban en mayor probabilidad de aban-
donar la carrera, mientras que las segundas desea-
ban mantener su carrera, pero a un nivel reducido:
Sólo las amas de casa tenían sueños unificados (ser
esposas y madres de tiempo completo, como lo ha-
bían sido sus madres).
Roberts y Newton (1987) consideraban que la fa-
milia desempeñaba un papel de "apoyo" para los hom-
bres. Los sueños de las mujeres se construían alre-
dedor de sus relaciones con sus maridos y sus fami-
lias, a quienes supeditaban sus propias necesidades.
Por tanto, parte del sueño de la mujer es el éxito del
hombre. Para Durkin (1995) , es posible que esta di-
ferencia en las prioridades de mujeres y hombres
coloque a éstas en mayor riesgo:
" ... de sufrir decepciones y tensión del desarrollo, ya que
su inversión en las metas de otros entra en conflicto con
sus necesidades personales:·
Las mujeres que dan prioridad al matrimonio y a la
maternidad durante su tercera década de vida tien-
den a desarrollar m_etas más individualistas para des-
pués de los 30 años. Sin embargo, aquellas que se
orientaron a su carrera al inicio de la adultez, tiend en
a enfocarse después en las preocupaciones hacia el
matrimonio y la familia. En general, la inestabilidad
transitoria del inicio de los 30 años dura más para las
mujeres que para los hombres, y el hecho de "asen-
tarse" es menos evidente: Tratar de integrar las res-
ponsabilidades de profesión y matrimonio/familia es
muy difícil para la mayoría de las mujeres, quienes
experimentan mayores conflictos de los que es pro-
bable que enfrenten sus maridos.
La división de géneros es pertinente para el análisis
del matrimonio/vida en pareja y la paternidad. Los
roles cambiantes de las mujeres en el empleo remu-
nerado y de los hombres en el hogar se analizan pos-
terionnente en este capítulo.