27/03/11 - 11:26

(Diario Clarn)

Tecnologa. El viejo sueo de contar con un auto que funcione con slo enchufarlo ya se hizo realidad. Y antes de lo pensado estos vehculos que contaminan poco y nada estarn rodando por las rutas argentinas. Por Marina Aizen Este fue un viaje de mierda", dice el ingeniero Esteban Ruiz de Galarreta mientras observa a su auto nuevo, rojo, brillante, que bien podra haber sido utilizado por un personaje como Batman. Y l no se refi ere ni al estado de las rutas, al trnsito o a los piquetes, todas quejas comunes de nosotros, vulgares argentinos con bocaza sucia, sino al combustible con que se hizo funcionar este rodado: caca de chanchos. Con un montn de estircol de puerco en un biodigestor se obtiene biogs, y con ese biogs, se hace electricidad. Y la electricidad luego sirve para alimentar las bateras de este coche, que tiene un original diseo de un asiento adelante, dos atrs y ninguna puerta. Una sola carga de fl uido elctrico conseguido a fuerza de deposiciones porcinas puede hacer andar a este vehculo a100 kilmetros. Lo ms interesante de todo, sin embargo, es que durante todo esos largos 100 kilmetros, este auto fantstico no castig ni con un gramo de CO a nuestra 2 fragilsima atmsfera. Los autos particulares representan el 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero, esas malditas emanaciones que recalientan el clima, provocando alteraciones a nivel mundial: no slo porque hace ms calor, sino tambin porque hay ms fenmenos atmosfricos extremos, como lluvias y nevadas rcord, sequas histricas, muertes de especies, etctera. No es un escenario lejano, es presente, y por eso la industria automotriz a nivel mundial se est poniendo las pilas (literalmente las pilas) para cambiar el paradigma coche petrleo. No lo hacen porque son almas caritativas, sino porque cada vez hay un pblico ms preocupado por el medio ambiente y porque hay varias realidades que van sumando a favor del auto elctrico: las regulaciones de emisiones son cada vez ms estrictas en los pases centrales, hay ms estmulos gubernamentales al desarrollo de energas limpias y lo que no es menos importante crece la incertidumbre sobre el precio del petrleo. Mire si no cunto ha subido el barril de crudo desde que los egipcios se sacaron de encima una dictadura de 30 aos. Todo el Medio Oriente est sentado sobre una revuelta en potencia o en movimiento. Este es, por lo tanto, el ao del auto elctrico. Lo demuestra lo ocurrido das atrs en el Saln del Automvil de Ginebra, la exhibicin ms importante de la industria. All se presentaron ms de una docena de modelos hbridos o 100% elctricos de las marcas ms impensadas. Por ejemplo, Rolls Royce, que fabrica coches para prncipes ms que para plebeyos ambientalmente culposos, devel el 102 EX Phantom, una bestia mecnica con alcurnia y una autonoma de 200 kilmetros por carga. Nada despreciable. Barack Obama quiere que haya un milln de autos elctricos circulando por las calles y rutas de EE.UU. en 2015 lo que queda ac noms por lo cual el gobierno ofrece apetitosos incentivos impositivos a los consumidores interesados (se pueden descontar hasta 7.500 dlares del pago de impuestos). No por nada Nissan acaba de aterrizar all con el Leaf, un coche de cinco puertas y una autonoma de 175 kilmetros. Nos hubiera gustado probarlo, pero en la Argentina no va a haber ningn ejemplar al menos hasta 2013. Por lo que se ve en videos promocionales, manejar un Leaf debe ser ms parecido a jugar a la Wii que a andar por la calle. "A diferencia de los vehculos con motor a combustin, el Leaf usa un tren motor que no tiene escape y, por lo tanto, no emite CO u otros gases de efecto invernadero; adems, est construido con una gran cantidad de materiales reciclables y reciclados, por lo que su impacto ambiental es mnimo respecto al de un auto convencional", cuenta Carlos Sucasas, gerente general de Nissan Argentina. Pero para no quedarnos frustrados, con la sensacin de ver la nueva tecnologa de lejos como cuando nos babeamos con el iPad 2 por internet, llamamos al arquitecto Miguel Angel Bravo,

que junto al ingeniero Ruiz de Galarreta, es el responsable del Nach 1, el auto tipo Batman del que le hablbamos al principio de esta nota. Y l muy amablemente lo llev hasta Ciudad Universitaria, donde nos dimos el lujo de andar una vueltita. El bicho es raro, no slo por su aspecto sino porque adems est hecho de termoplstico, lo que no es otra cosa que plstico reforzado con fi bra de vidrio que segn afirma nuestro entrevistado es diez veces ms seguro que la chapa. Su auto no es el nico hecho de nuevos materiales: el Tesla, rey de los autos Electriccos a nivel mundial (una gloria fabricada en California por uno de los fundadores de Paypal), est hecho con fi bra de carbono. Es que se buscan materiales cada vez ms livianos para optimizar el rendimiento de la batera. Pero ya llegaremos a eso. Sigamos. El Nach 1 es todava un prototipo. Naci apenas en diciembre, en Pergamino, y luego se fue de paseo por las dunas de Pinamar, adonde lo probaron todo el verano. Al andar, produce un ruido como un viejo karting elctrico, aunque el ingeniero Ruiz de Galarreta afirma que lo pueden hacer completamente silente. Al revs de un auto con un motor a combustin, ste tiene la particularidad de poder acelerar en segundos, pues para andar ms rpido slo hay que apretar el pedal. Adis caja de cambios. No slo para ste, sino en todos los modelos elctricos (el Tesla Roadster acelera a 200 km/h en 7 segundos!), que son mucho ms sencillos mecnicamente. En la Argentina hay varios que se han propuesto inventar autos elctricos, pero Bravo sostiene que es el nico que est en condiciones de producirlos en serie, si es que la presidenta Cristina Kirchner firma un decreto autorizando a su empresa, la Compaa Argentina de Automviles Arqbravo SA, a abrir una terminal automotriz. Aun con la incertidumbre de si el gobierno tomar o no esta medida poltica, l suea con ver sus modelos patentados y andando para fines de este ao. Adems del Nach 1, tiene un buggy, bien canchero y deportivo, y el Rod On, una especie de Smart elctrico, un autito pensado para emular el modelo de bicing, como el que se empez a implementar en la Ciudad de Buenos Aires con las bicis de alquiler: uno se sube en un barrio determinado y lo deja en otro, como si hubiera manejado un taxi por un rato. Una solucin para la ciudad Los autos elctricos suenan muy lindos, ideales, pero hay datos ineludibles de la realidad: una, son caros; la otra: no estn hechos por ejemplo para irse un fi n de semana a la Costa. Es que en la mitad de la ruta 2 se quedaran sin fluido elctrico en las bateras. Y aun si encontrara un enchufe a mitad del camino, infraestructura que an no existe, tardara de 6 a 8 horas recargarlo. Por algo este tipo de vehculos no han hecho furor en el mercado todava. GM tuvo un modelo en los `90 que se encarg de matar una historia que dio bastante tela para cortar en materia de una supuesta conspiracin de los intereses petroleros: vean en YouTube Who killed the electric car? , y hasta que Toyota no apareci con el Prius un hbrido de los que los competidores se mofaban no se volvi a hablar mucho ms del tema. Ahora, para suplir la desventaja de la falta de autonoma del coche elctrico, se marketinean como "city cars", o sea, como autos para andar por la ciudad en el da y dejar enchufado ya sea mientras estn estacionados o por la noche en casa. Estos bichos elctricos tienen la autonoma que les permite conseguir las bateras que tienen. El Nach 1 tiene por ahora una de plomo cido (una invencin con ms de un siglo), pero los nuevos modelos que estn saliendo vienen con una de ion-litio, como las que usan los celulares y los juguetes. Y aqu viene lo ms interesante. El 85% de las reservas mundiales de litio estn en un tringulo ubicado entre Bolivia, Chile y Argentina. En la soledad de la Puna, donde slo sopla el viento, yace el futuro. Sony fue la compaa que invent la batera de litio en los `90. Duran cinco veces ms que las de plomo y son reciclables, pero trabajar con litio tiene su chiste: hay que hacerlo con mucho cuidado, porque si entra en contacto con agua, se libera hidrgeno y quedan inutilizadas. Esto es lo que nos cuentan en pleno barrio Mondongo, en el INIFTA, un instituto de investigacin dependiente de la Universidad de La Plata, donde un equipo de bochos cientficos (algunos recin repatriados) trabaja en el proyecto de la batera de litio nacional.

Antes de hablar de aspectos tcnicos, el qumico Arnaldo Visintn se pone a sacar cuentas. "La tonelada de carbonato de litio se vende en el mercado internacional a entre 5 y 6 mil dlares. Slo el 3% queda para la provincia. Para una batera de ion-litio necesits slo cinco kilos de litio. Si comprs la batera afuera, te sale unos 25 mil dlares. Las grandes automotrices se llevan el litio a granel y nosotros les vamos a comprar las bateras a ellos", dice. "Tenemos una posibilidad histrica agrega. La Puna es la futura Arabia Saudita." El equipo de Visintn est trabajando en un proyecto con tres fases. Primero deben construir una batera de ion-litio. Segundo, hacer un soft para medir el funcionamiento de esa batera y, tercero, hacer una batera capaz de hacer funcionar un auto. "Apuntamos a hacer algo mejor que lo que existe hoy", apunta Beatriz Castro, una de las cientfi cas. Por ejemplo, mejorar los tiempos de carga y la durabilidad de la batera.

Hay muchos desafos por delante, como incorporar nanopartculas a las pilas para mejorar la densidad de la energa. Muchos laboratorios en el mundo estn trabajando en nuevos tipos debatera, combinando litio con aire. Y suean con un litio orgnico, obtenido del maz. Pero para eso falta. La pregunta de sentido comn es simple: si la electricidad que se usa para cargar el auto es ms chancha que la caca de chancho, no ests trasladando el cao de escape del auto a la usina? Y la respuesta es un no, porque un litro de nafta usado para generar electricidad es consumido ms efi cientemente por un auto a motor elctrico que un litro de nafta quemado en un motor a combustin. Adems, el auto elctrico tiene la posibilidad de usar energa generada por fuentes diversas, desde el carbn horripilante hasta la prstina energa solar. El impetuoso arquitecto Bravo tiene una visin an ms original del asunto: habla de usar el auto elctrico no slo como modo de transporte, sino tambin como un mtodo de almacenamiento qumico de la corriente. Expliquemos: as como las centrales nucleares e hidroelctricas tienen que "tirar" la energa que producen de noche (no se pueden apagar), el coche se carga de fl uido a las horas ms baratas. As, si se corta la luz uno puede enchufar la casa al auto, en vez del auto a la casa. Segn sus clculos, el rodado tiene poder sufi ciente para alimentar durante dos das a una casa promedio, con heladera con freezer. "Con convertir el 2% del parque automotor argentino o sea, 150.000 autos pods acumular la energa equivalente a la que generan diariamente dos Atuchas o un Yacyret", se entusiasma. Dice todo esto mientras en su fbrica de la calle Cucha Cucha tiene una fase de electricidad apagada: hubo un corte. Imaginemos cmo sera una ciudad como Buenos Aires con transporte o autos elctricos: no habra ruido a motores ni horribles fl atulencias emanadas por caos de escape, de sas que nos hacen toser y nos enferman. Para ir probando cmo sera la ciudad del futuro, alcanza con pararse detrs de la unidad del 152 que circula por Santa Fe con el ecobus, un prototipo hbrido que funciona a biodiesel y energa elctrica. Fue fabricado gracias a un convenio entre una empresa privada Tatsa y la ciudad. Cost unos 420 mil dlares, mucho menos del milln que pag Nueva York por un bus similar. Cada vez que el conductor frena, recarga las bateras. "Apostamos a que esta tecnologa reduzca las afecciones respiratorias que produce la combustin de gases, que se consuma menos combustible fsil y se reduzca la contaminacin sonora", cuenta Diego Santilli, ministro de Espacio Pblico porteo. Una urbe respirable? Donde slo se escuchen los bocinazos? Tecnolgicamente, ya es posible. Pero habr que esperarla.