Disponibilização: Eva

Tradução: Dani
Revisão e Leitura Final: Eva
Formatação: Thaís

Dezembro/2022
Eu amo você, Ernie
OH DEUS, meu estômago doía.
Fazendo uma careta, pressionei minha mão contra meu
abdômen enquanto tentava parar de ofegar... mas porra, isso
não parecia certo. Não era uma cãibra. Era uma dor tortuosa
que me fazia empurrar minha mão com mais força contra meu
abdômen como se isso fosse melhorar. Durante todo o dia, meu
estômago estava estranho, mas no minuto em que saí, foi
direto para algo doloroso.
Correr já não era minha coisa favorita de fazer no mundo.
Eu não diria que estava entre as dez primeiras. Realmente, não
estava nem entre as vinte primeiras. Se eu tivesse que
classificá-la, eu a colocaria depois de esfregar minha banheira.
Talvez até depois de limpar os rodapés, e ninguém gostava de
fazer isso. Mas eu provavelmente poderia contar nos dedos de
duas mãos o número de vezes que tirei o dia de folga para fazer
uma corrida nos últimos quinze anos.
Só de pensar que eu estava fazendo isso por tanto tempo,
em primeiro lugar, meu estômago doía ainda mais.
Mas isso não vinha ao caso.
Infelizmente, correr era uma daquelas coisas que qualquer
um poderia fazer em qualquer lugar, então era difícil encontrar
uma desculpa legítima para deixar de fazer uma que não me
deixasse me sentindo culpada depois. Era muito fácil imaginar
minha avó inclinando a cabeça para o lado e me perfurando
com um de seus olhares enquanto ela silenciosamente me
lembrava por que eu tinha que engolir isso e fazer.
Se eu tivesse que correr, teria que correr. Não trotar. Não
sair em disparada. Correr como se minha vida dependesse
disso, porque dependeria.
Então, relaxar não era realmente uma opção, mesmo que
eu desejasse que pudesse ser. Era besteira, mas era o que era
– realidade.
Estremeci enquanto tentava respirar fundo, pressionando
minha mão com mais força contra o meio do meu abdômen.
Sim, isso definitivamente não é uma cãibra. E isso também não
podia significar nada de bom. A última vez que tinha doído
assim….
Parando bem onde estava, no meio da minha longa entrada,
fiz um círculo lento, olhando ao redor. Eu escutei, mas não
havia nada além de alguns grilos em algum lugar distante. O
habitual.
Eu tinha comido um sanduíche de queijo grelhado com
bacon no almoço. Talvez fosse gases? O queijo tinha expirado
apenas cerca de um dia, mas….
Escutei novamente.
Lentamente, virei outro círculo completo, vendo o trailer no
meio dos cinco acres que compunham a propriedade que eu
estava alugando nos últimos três anos. Em seguida, olhei para
a construção da estufa, então me concentrei no pequeno
galpão ao lado. Havia arbustos espalhados ao redor, mas a
maioria deles estava ao longo da cerca, dando ao trailer um
pouco de privacidade da estrada.
Então escutei um pouco mais.
Não havia nada aqui fora.
Que era exatamente como deveria estar. Eu era cuidadosa.
Sempre fui muito cuidadosa. Cautelosa poderia muito bem ter
sido meu nome do meio. Eu estava apenas sendo paranoica.
Tomando outra respiração profunda pelo nariz, soltei meu
abdômen e espalmei o spray de pimenta que eu enfiei no bolso
depois que virei para a garagem no final da minha corrida. Eu
provavelmente deveria parar de fazer isso. Eu deveria mantê-
lo na minha mão o tempo todo, pelo menos até eu entrar e
trancar a porta. Eu não adorava correr à noite, mas odiava
acordar cedo, e com certeza odiava correr no calor. As
temperaturas no Novo México não eram brincadeira.
Mantendo meus ouvidos atentos, terminei de recuperar o
fôlego pelo resto do caminho, mas realmente não havia nada
nem ninguém lá fora além dos grilos. Até as nuvens estavam
escondendo as estrelas, e se havia um membro da Trindade no
céu rastejando sobre mim, não podia vê-los. O pensamento
quase me fez rir quando meu abdômen de repente doeu um
pouco mais forte.
É o queijo. Tem que ser a porra do queijo, pensei enquanto
destrancava a porta e entrava, engatando o ferrolho e a frágil
fechadura inferior que era principalmente para decoração.
Havia um pote de sorvete de chocolate no freezer que eu estava
sonhando em devorar o dia todo, então meu estômago
precisava parar com essa besteira.
Depois de tirar meus tênis e colocar minhas chaves e spray
de pimenta na mesa de cabeceira, peguei a toalha que tinha
deixado lá e me limpei antes de colocar meu moletom de volta
para não suar no sofá. Só então dei uma respiração agradável,
profunda e uniforme, quase imediatamente parei no meio dela
enquanto olhava para a mesa de centro. Especificamente, o
mapa que deixei em cima dela antes de sair, dizendo a mim
mesma que precisava começar a me preparar para isso. Eu
queria assistir um pouco de TV enquanto esfriava. Então eu
jantaria, tomaria banho, praticaria minha última lição, talvez
terminasse de ler meu livro enquanto comia aquele sorvete de
chocolate e finalmente iria para a cama.
Assim como todos os dias.
E se isso fez meu peito ficar um pouco apertado, então fez
meu peito ficar um pouco mais apertado.
C'est la fodida vie, certo? Mas mesmo sabendo disso, não
pude deixar de espiar o atlas, que era quase tão velho quanto
eu, enquanto circulei ao redor do sofá e me sentei no meio.
Bem na frente dele.
Já estava aberto, só esperando por mim.
Eu posso fazer isso.
Tudo o que eu tinha que fazer era escolher um lugar. Fodido
qualquer lugar, ou praticamente algum lugar, desde que fosse
dentro dos EUA.
 Olhando para as páginas manchadas, tentei decidir se
deveria fechar os olhos e apontar aleatoriamente para um lugar
ou fazer adedanha como eu costumava fazer quando era
criança e meus avós me deixavam para onde nós iríamos. Eles
tentaram se movimentar o máximo possível, pelo menos no
começo. Para ser justa, eu realmente não tinha visto isso como
uma tarefa muito difícil até o ensino médio. Saltar de cidade
em cidade foi divertido por muito tempo.
Então, no ensino médio, tornou-se uma necessidade.
Agora, isso fazia meu olho se contorcer.
E me fez querer ainda mais aquele sorvete.
Mas eu sabia que precisava me mudar, e eu realmente
estava planejando isso. Era só mais fácil falar do que fazer.
Seis meses atrás, eu disse a mim mesma que não poderia sair
porque queria colher meu jardim primeiro. Eu tinha colocado
muito trabalho nisso; não poderia deixá-lo ir para o lixo. Então,
eu me convenci de que deveria esperar até depois das férias.
Mudar-me durante o inverno seria uma droga. E se de repente
nevasse? Meu carro não tinha tração nas quatro rodas, então
eu precisava levar isso em consideração também.
Depois veio o fator maior: eu ainda não tinha conseguido
escolher um lugar.
Pode não ter ajudado que toda vez que me sentei para tomar
uma decisão, fiz a mesma coisa que fiz esta noite - passei dois
minutos no total olhando para o mapa antes de encontrar
outra coisa que precisava ser feito que era tão importante.
Como correr. Ou dobrar o monte de roupa limpa que sempre
parecia se acumular, embora eu fosse a única pessoa na casa
e geralmente usasse meu pijama o dia todo, a menos que
tivesse videoaulas com meus alunos. Então eu ficava muito
chique e colocava uma camisa bonita enquanto eu me sentava
na frente do meu computador em calça de moletom ou shorts.
Não era como se importasse onde eu iria. Era hora de pular.
Era uma das regras com as quais fui criada: não fique muito
tempo em um lugar.
Levei a palma da mão para o meu rosto, arrastei pela testa
antes de deixá-la cair no meu colo enquanto fazia um som com
a boca.
Meu estômago apertou novamente.
Não significa nada. Era uma coincidência; meu corpo estava
sendo irritante e não tinha nada a ver com a minha
movimentação. Não havia razão para eu acreditar que
precisava entrar em pânico, entrar no meu carro e sair daqui.
Fazia muito tempo desde que meu estômago tinha feito essa
merda engraçada. Não significa nada. Era o cheddar. Ou talvez
fosse um sinal de que, sim, eu precisava sair daqui em algum
momento em um futuro muito próximo.
Isso fazia sentido.
Talvez… eu poderia apimentar e ir para o leste. Contanto
que não estivesse em nenhum lugar mais quente do que aqui,
eu poderia até ser capaz de correr durante o dia em vez de
arriscar minha vida todas as noites. Eu nunca estive mais ao
leste do que o Texas.
 Eu precisava pensar sobre isso um pouco mais para estar
no lado seguro.
Mas só um pouco mais. Um ou dois dias no máximo. Não
mais que três. Era um bom plano, pensei, enquanto pegava o
copo de água que havia deixado na beirada da mesa e tomava
um grande gole. No meio de tomar outra bebida, peguei o
controle remoto ao lado do mapa e liguei a TV.
“…Estou te dizendo que foram malditos ANJOS! A polícia
tentou dizer que tinha que ser algum fenômeno climático.
Chame-o como quiser, mas não foi uma tempestade lá fora.
Eram anjos!”
O repórter na tela piscou e, ao mesmo tempo, os cantos de
sua boca se contraíram quase imperceptivelmente, mas eu
peguei. “Senhor, por que você acha que foram anjos e não um
membro da Trindade que você viu pela sua janela?”
O ancião ergueu os braços e os deixou cair ao lado do corpo.
Atrás dele havia uma paisagem árida com alguns cavalos
borrados em um curral. “Vamos, garoto, use o bom senso.
Nunca existiu nenhum relâmpago cortando o maldito céu do jeito
que este fez. D-uh. Tentaram me dizer também que era um
daqueles que usavam capas. O que esses 'heróis' vão fazer por
aqui? Nada'! Isso é o que! Vivi aqui minha vida inteira e nunca
vi um deles vindo por aqui. Não temos nenhum crime que valha
a pena lidar. Por favor. Isso aqui foi ENORME! Você não podia
ver nada além dessa luz no céu. Em nenhuma hipótese seria um
daqueles da Trindade. Eles não podem fazer esse tipo de coisa.
As pessoas têm assistido a muitos filmes.”
 Isso era... interessante. Lembrei-me de que um deles tinha
sido visto em Albuquerque ajudando com um incêndio, mas
isso estava a quase três horas de distância e cerca de um ano
atrás. Havia crime aqui, na cidade onde eu morava, como em
qualquer outro lugar, mas nada que me tirasse o sono à noite.
Era um dos benefícios de viver em Chama, Novo México,
com cerca de 1.000 habitantes.
E era exatamente por isso que eu morava aqui.
Na tela, as mãos do homem mais velho se moviam
animadamente enquanto ele dizia que seus vizinhos alegaram
ter visto algo pelas janelas, mas quando eles se levantaram
para olhar, não havia nada lá fora. Foi só porque ele estava
lavando pratos e tinha uma janela acima da pia que ele viu o
“grande e velho brilho se mover pelo céu”.
Eu sempre me perguntei se os anjos eram reais. Algumas
pessoas diziam que eles existiam – e quero dizer, se você
realmente pensasse sobre isso, havia super-humanos ou o que
quer que fosse a Trindade, por que não haveria anjos? Quando
eu era pequena, morávamos em uma casa que minha avó
jurava ser assombrada. Mas anjos?
Mudei de canal, tentando decidir se estava com vontade de
assistir a um filme ou não, mas parei na filmagem que parecia
ter sido gravada por celular.
“A Primordial fez uma rara aparição hoje em um hospital em
Chicago. Os trabalhadores disseram que o herói passou várias
horas na instalação, distribuindo presentes para as crianças.”
 Tomando outro gole, olhei para a mulher parada ao lado de
uma cama de hospital, sorrindo para uma garotinha deitada
nela.
Rumores diziam que ela tinha um metro e noventa ou dois
metros, mas não era como se alguém já tivesse segurado uma
fita métrica contra ela. Ela tinha ombros largos e musculosos,
e sob o terno verde escuro e justo que cobria tudo, desde a
garganta até as pontas dos dedos das mãos e dos pés, o
membro mais conhecido da Trindade estava d-e-s-p-e-d-a-ç-a-
d-a. Todo mundo, em algum momento, assistiu às imagens
dela segurando a ponte Golden Gate quando um terremoto fez
o impensável e quase a fez desabar dez anos atrás.
Eu queria ser ela quando crescesse.
Se eu magicamente me tornasse sobre-humana. E
crescesse mais de um metro e ganhasse quarenta ou cinquenta
quilos de músculo. E tivesse estrutura óssea magnífica e pele
impecável.
Milagres podem acontecer.
A mulher incrível tinha cabelos tão castanhos que não
podiam ser confundidos com nenhuma outra cor e uma cor de
pele tão dourada, se ela tivesse algo humano nela, o que era
amplamente discutível, eu tinha certeza que um teste de DNA
teria dado uma mistura de etnias para identificar como ele veio
a ser. O rosto da mulher mais forte do mundo só poderia ser
descrito como marcante.
Ela era um sinal de força, feminilidade e simplesmente
surpreendente, não apenas para crianças, mas para pessoas
de todas as idades. Todos eram, se você quisesse ser técnico.
A maior parte da humanidade pensava que os três superseres,
chamados de Trindade por essa razão, eram incríveis.
Não pessoas normais com um milhão de mentiras sobre as
quais construíram suas vidas.
Vou tocar para mim mesma um triste violino.
“…entre o clamor das famílias dos feridos durante o incêndio
que deixou dezenas de hospitalizados. Imagens de segurança
recém-recuperadas mostram o Defensor chegando dez minutos
depois…”
E aqui eu estava literalmente pensando naquele incêndio.
Não podia acreditar que eles ainda estavam falando sobre isso.
Foi um milagre ele ter sido capaz de ajudar em primeiro lugar.
Ele salvou tantas pessoas. Revirei os olhos e mudei de canal
mais uma vez antes de congelar.
Havia um homem de pele morena e marcante cercado por
pelo menos quatro policiais fortemente blindados se movendo
em direção a um daqueles veículos que as equipes da SWAT
usavam. “O julgamento de Camilo Beltran começou hoje.
Também conhecido como El Cerebro, o ex-traficante e líder da
gangue Arenas está finalmente sendo levado à justiça por
acusações de tráfico de drogas, lavagem de dinheiro e
suborno….”
Engolindo a raiva e o pouco de medo que de repente se
formou na minha garganta, apertei o botão do controle remoto
novamente e decidi que era melhor comer agora e assistir a um
filme. Isso seria bom. Eu tinha algum tempo para matar antes
da minha aula com meu mais novo aluno, um jovem de 23
anos chamado Jo Ji-Wook que se mudaria para Toronto em
alguns meses. Seu inglês estava melhorando a cada semana, e
eu estava realmente orgulhosa de quão longe ele havia
chegado. O que eu deveria fazer era dobrar a roupa enquanto
estava sentada lá, mas de repente me senti muito cansada e
chateada.
Passei metade do dia tentando substituir o triturador de
lixo que parou de funcionar. O manual on-line que encontrei
dizia que levaria apenas trinta minutos, mas esse não foi o
caso. Ele chegou com um dos parafusos faltando, e a partir daí
ficou uma merda.
Que era basicamente a história da minha vida. Quando você
acha que as coisas não podem dar mais errado, segure seus
cavalos: a história de Gracie Castro. Chegará aos cinemas
nunca. Shinto Studios iria derrubar o roteiro antes mesmo de
terminar de ler o título. Gracie Castro: A Feiticeira dos Segredos
pode funcionar, pensei tristemente. Exceto que eu não tinha
nenhum poder, se você não contar minhas raras mas épicas
dores de estômago.
Como a que eu tinha naquele momento, que esperava que
fosse realmente gases ou apenas desconforto em me mudar.
Eu lancei um longo olhar ao redor da sala de estar do trailer
quase vazio que tinha sido meu lar por anos. Então
provavelmente suspirei pela décima vez nos últimos dez
minutos e me acomodei mais fundo no sofá para me confortar.
Era a coisa mais próxima de um abraço que eu receberia em
breve, afinal.
Sentia falta de abraços. Eu sentia muita falta deles. Abraçar
a si mesma não liberava nenhuma oxitocina em seu corpo,
então não tinha o mesmo efeito que receber de outra pessoa.
Eu sabia disso por experiência.
Apertando o controle remoto, olhei o atlas na mesa de
centro mais uma vez e suspirei novamente. Se eu seguisse as
instruções que minha avó me deixou, deveria ter me mudado
há um ano. Por um tempo, durante o ensino médio, nós
voltávamos a cada semestre. Depois que me formei, tínhamos
planejado nossas estadias por um ano. Então nós
aumentamos um pouco mais depois disso. Dois anos no
máximo, mi corazón. Contanto que você mantenha a cabeça
baixa e não conte a ninguém, você deve ficar bem.
Essa era outra regra: manter a cabeça baixa.
Eu mantive. Deu muito trabalho mantê-la assim, mas eu
estava viva, e esse era o ponto. Esse tinha sido o ponto de toda
essa merda.
Mas este lugar era a coisa mais próxima de casa que eu
conhecia desde sempre. Eu tinha encontrado paz e,
honestamente, parte de mim também, estando sozinha. Não
estava exatamente no topo da lista de lugares que eu gostaria
de morar, mas mesmo assim não queria ir embora. Eu estava
confortável. Não queria recomeçar pela vigésima vez. Mas….
 Sempre havia a chance de um dia eu não precisar. Isso é o
que eu continuava esperando. Era apenas mais um milagre
que eu poderia sonhar.
E talvez, eventualmente, algum dia, as coisas pudessem
mudar. Talvez eu pudesse conseguir um passaporte e viajar e
conhecer alguém incrível que não fizesse muitas perguntas.
Encontrar um companheiro... um amigo. Mais do que um
amigo seria ótimo.
Se eu tivesse que escolher, isso estaria no topo da lista de
coisas que gostaria – alguém.
Ele teria que estar bem comigo sendo... eu. Pouco menos de
trinta. Principalmente agradável. Eu tinha um emprego
estável, mesmo que nunca fosse rica. Eu poderia ter feito pior
no departamento de rosto, pensei. Eu poderia ter feito muito
melhor, mas poderia ter sido mais azarada. Havia muitas
outras coisas das quais poderia reclamar, então as
características faciais e o tamanho da minha cintura não
valiam a pena se preocupar.
E isso era parte do meu problema. A fonte de todos os meus
problemas, na verdade. Não havia um cirurgião plástico no
mundo que pudesse resolver meus problemas com um bisturi.
Eu precisava de uma vida totalmente nova, novo DNA, para
essa merda.
Eu estava pensando nessa merda deprimente quando a vi
com o canto do olho.
Um flash de pura luz roxa através das persianas, que me
fez estremecer, era tão brilhante.
 E foi uma fração de segundo depois disso, que eu senti – o
estrondo. A estrutura de largura simples tremeu. Meu copo
chacoalhou. As paredes tremeram.
O que diabos foi isso?
O QUE DIABOS ESTAVA ACONTECENDO?
A entrevista na TV de repente apareceu na minha cabeça.
Foi... um anjo?
Não, não. Não foi.
Haveria uma chuva de meteoros esta noite? Um avião
estava caindo aos pedaços?
Oh Merda. Oh merda, merda, merda.
Isso explicava a luz ofuscante? Não. Eu tinha certeza que
nada além de um holofote poderia brilhar tanto, mas o que
diabos eu sabia? Isso explicava o mini terremoto que tinha
acabado de sacudir o trailer? Pode ser…? Mas havia algo, e o
que quer que tenha sido, tinha que ser grande para fazer o
chão tremer. Não conseguia pensar em nada que pudesse ser
tão grande, além de Godzilla, mas kaijus não eram reais,
então….
Não havia nada a temer, a menos que fossem realmente
pedaços de um avião caindo do céu, prestes a me esmagar.
Forçando-me a me levantar, dei a volta no sofá e fui direto
para a porta da frente. Peguei minha lanterna, destranquei a
porta e espiei antes de sair.
Mas da mesma forma que eu deveria ter esperado, da única
maneira que parecia funcionar na minha vida, o que eu
esperava não era o que realmente recebia.
 Desci os degraus do meu pequeno deck, olhei ao redor do
quintal e não vi nada. Não imaginei a luz ou o tremor. Eu
tinha? Sempre me perguntei se acabaria enlouquecendo desde
que passava tanto tempo sozinha, mas não, eu era muito
jovem. E não havia placas tectônicas ativas por aqui; tinha
certeza disso. Dei a volta na lateral do trailer e parei. Meio
passo e tudo porque….
Oh merda.
Oh merda, oh merda, oh merda.
Pequenas fogueiras roxas estavam espalhadas pelo meu
quintal.
Com a mão já trêmula, levantei minha lanterna e apontei
para o centro delas.
Engoli em seco.
Desliguei e liguei novamente, pensando que tinha
imaginado.
Não tinha.
Porra, eu não tinha.
Havia um corpo ali. No chão. Na sujeira.
Um corpo humano.
Um grande.
Minha mão tremia loucamente quando o feixe de luz se
instalou no que parecia ser um pedaço de pano espalhado sob
o que eu tinha quase certeza que era uma estrutura masculina
pelas proporções musculares que eu podia ver.
Um pedaço de pano que parecia muito com... com... uma
capa.
 Uma capa.
Oh merda.
A porra de uma capa que estava rasgada e esfarrapada, mas
era uma toalha de mesa ou algo assim.
E estava preso a um peito seminu por um desejo e uma
oração.
Minha mão tremeu ainda mais quando peguei a cor dele.
Oh Deus.
Oh não.
Fazia anos desde a última vez que fiz o sinal da cruz, mas
o fiz naquele momento.
Reconheci a cor do traje que estava mais da metade fora do
corpo ali.
Carvão.
Eu também sabia exatamente qual era o tom de azul da
capa.
O mundo inteiro sabia.
Azul fodido cobalto.
Havia apenas uma pessoa que usava uma capa e roupa com
essas cores, e não era um personagem de um filme ou história
em quadrinhos do Shinto Studios.
Era….
Era….
Um dos membros da Trindade.
Era….
O defensor.
Era a porra do Defensor.
PORRA.
Merda.
Oh merda, merda, meeeeeerda.
Eu abri minha boca para chiar ou gritar – mais tarde, eu
provavelmente ficaria orgulhosa de mim mesmo por não ter
desmaiado em primeiro lugar – quando o corpo deitado ali
começou a se contorcer, então tossir.
Ele tossiu?
A figura, que eu tinha 99,99999 por cento de certeza era o
ser conhecido no mundo como O Defensor – puta merda – fez
outro som rouco que soou como uma dor clara e total. Sua mão
se estendeu para o lado, seus dedos vasculhando a sujeira
abaixo e ao redor dele. Ele gemeu. Uma tosse profunda
percorreu seu corpo, seguida por um som brutalmente
doloroso.
O que diabos estava acontecendo? Como diabos ele chegou
aqui? De onde diabos ele tinha vindo?
Inclinei minha cabeça para o céu novamente para me
certificar de que não havia nada lá em cima, nada vindo atrás
dele. Apenas as nuvens estavam lá, pelo menos até onde eu
podia ver.
Como isso aconteceu? Eu assisti o Centurion sobreviver a
um arranha-céu caindo sobre ele. Estava em todos os
noticiários há semanas. O mundo testemunhou Primordial
sair de um prédio que explodiu sem um único fio de cabelo fora
do lugar.
Vou chorar.
Talvez vomitar.
Talvez ambos.
O Defensor devia que ter o mesmo tipo de invencibilidade
também, não deveria?
Todos os três membros da Trindade eram ícones de força
aparentemente ilimitada, velocidade e uma variedade de
outros poderes incríveis, que permaneciam um mistério
mesmo depois de tantos anos. Essa era parte da razão pela
qual tantas pessoas eram obcecadas por eles. O porque
qualquer filmagem deles instantaneamente se tornava viral.
Primordial foi a primeira a tornar conhecida sua existência.
O filme dela carregando uma bomba nuclear “não disparada”
para o espaço foi considerado o momento de maior mudança
de vida da história. Aquela mulher incrível, aparentemente
humana em um traje verde floresta, disparou pelo céu do nada
enquanto milhões de pessoas entravam em pânico do chão,
envolveu os braços em volta da bomba e a carregou pela
atmosfera e tão longe que não poderia prejudicar ninguém ou
nada. Fora da vista de milhares de câmeras apontadas para o
céu, tentando segui-la. Não havia sequer uma alfinetada de
explosão visível. Tudo o que se sabia era que não houve baixas
em massa, como era esperado.
 Durante meses, era tudo sobre o que alguém conseguia
falar – a mulher voadora que salvou o mundo e desapareceu
depois. Ela tinha sobrevivido? Ela havia morrido? Ninguém
sabia. Mas ela tinha voado! Ela salvou milhares, se não
milhões.
Passou-se quase um ano antes que ela fizesse outra
aparição, desencadeando outra rodada de completa descrença
de que alguém, ou algo, como ela pudesse existir. Que ela não
tinha sido destruída. Meu avô me contou tudo sobre como as
pessoas ficaram igualmente admiradas e aterrorizadas com ela
na época; Eu era muito jovem para realmente entender como
seu surgimento no mundo tinha sido complicado.
Então, ao longo dos próximos anos, mais dois seres,
aparentemente iguais a ela, apareceram durante outros
momentos de extrema necessidade, realizando incríveis atos
de heroísmo que surpreenderam o resto de nós, pessoas
normais. Eu conseguia me lembrar dos momentos exatos em
que vi vídeos deles pela primeira vez. Eu tinha certeza que
todos podiam.
Eles eram super-heróis trazidos à vida.
Electro-Man e todos os outros personagens já criados
apenas empalideceram em comparação com o que esses seres
muito reais poderiam fazer.
Uma década inteira se passou sem que nenhum deles se
comunicasse com ninguém; eles simplesmente apareciam,
faziam o que tinham que fazer e depois desapareciam. Às
vezes, levavam meses até que fossem vistos novamente. Então,
cerca de dez anos atrás, as coisas mudaram, e eles começaram
a conversar um pouco com as pessoas, mas os três
continuaram sendo o maior mistério de todos os tempos.
O público havia inventado seus “títulos”. Ela nunca se
chamara A Primordial ou chamara os outros dois por qualquer
nome oficial. Alguém surgiu com A Primordial, O Centurião e
O Defensor, e os nomes ficaram. Então, algum âncora de
televisão foi o primeiro a chamá-los de Trindade, e logo depois
disso, alguém em algum lugar desenhou um símbolo para eles
– três triângulos equiláteros pretos em uma fileira horizontal.
Então, realmente, quem não seria obcecado? Eu costumava
ter uma boneca de A Primordial na minha prateleira. Eu tinha
visto um cara no supermercado com uma tatuagem da silhueta
do Defensor no pescoço uma semana atrás. A última cidade
em que morei tinha um mural pintado do Centurião na parede
do banco.
Por outro lado, algumas pessoas pensavam que eles eram
um perigo para a humanidade. Minha própria avó fazia o sinal
da cruz sempre que eles eram mencionados. Houve protestos
semanais com pessoas alegando que eles precisavam ser
destruídos, mas essas pessoas provavelmente foram varridas
de trás para frente. Não minha avó, obviamente; ela
simplesmente era muito religiosa. Antes de a demência do meu
avô progredir, ele achava que eles eram incríveis.
Mas dos três, O Defensor era o que as pessoas menos
conheciam. Ele foi o último da Trindade a aparecer. Ele nunca
fez aparições. Nunca, nunca falou com a mídia. Ele apenas...
fazia o que tinha que fazer e desaparecia depois. Os drones
tentaram segui-lo inúmeras vezes, mas cada um parou
abruptamente de funcionar quase imediatamente. Filmagens
dele eram raras. Uma boa visão de seu rosto era uma anomalia
que eu nem tinha certeza que existia; a melhor imagem dele
que já vi foi uma foto distante de um homem de cabelos
escuros com uma mandíbula reta e afiada. Por alguma razão,
todas as fotos e vídeos dele saíam distorcidos. Ele era o único
da Trindade que saia assim. Algumas pessoas especularam
que todos eram capazes disso, mas ele era o único que fazia
isso.
Mas mesmo sem uma boa visão de seu rosto, o resto dele
era inconfundível. O homem de traje rasgado não era apenas
alto e musculoso, era construído como uma estátua clássica.
O que restava do material era uma cor cinza-carvão, e a capa
e as botas estavam manchadas de sujeira, mas azuis. Minha
lanterna pousou naquela sombra incrível e inesquecível
novamente. Não azul normal, um azul profundo e brilhante.
Oh Deeeeeus.
Isso não podia estar acontecendo.
Não podia.
O homem no meu quintal, cercado por brasas de fogos roxos
brilhantes que estavam encolhendo a cada segundo, ele gemeu
novamente. Seus dedos se esticaram e se curvaram, e ele
arqueou o pescoço para trás, um gemido longo e baixo
escapando de seu corpo de uma forma que parecia tão, tão
errada.
 Era ele.
Pessoas normais não usavam capas e botas.
Seus corpos não caíam do maldito céu.
Era ele.
Ele grunhiu tão baixinho que mal o ouvi.
Mas eu o ouvi, e não fazia nenhum sentido. Eu era uma das
últimas pessoas no mundo que precisava de um Trindade em
seu quintal, mas o pouquinho de compaixão em meu coração
não me deixava voltar para dentro e fingir que isso não estava
acontecendo. Que era exatamente o que minha avó teria me
dito para fazer. Correr para o outro lado e fingir que não sabia
de nada, fingir que não tinha visto nada. Ela teria me dito para
fazer uma mala e deixar sua bunda lá.
Sobreviver foi a última coisa que minha avó me pediu. Faça
o que você tem que fazer foi a adição tácita que permaneceu
entre nós. Foi como ela me criou.
No chão, os dedos do Defensor varreram a terra enquanto
ele ofegava novamente.
Merda, merda, merda.
Antes que a parte razoável do meu cérebro me lembrasse de
por que isso era uma ideia horrível, do que eu tinha prometido,
eu corri, derrapando até parar, mal conseguindo não pisar na
figura ali.
Parei ao lado de sua coxa e caí de joelhos. Assim que estava
prestes a estender a mão e tocá-lo, eu bati minha palma na
minha própria perna e me inclinei sobre o homem tentando
respirar.
 Ele estava com dificuldade.
"Oh, foda-se", eu murmurei para mim mesma antes de
colocar minha mão suavemente em cima da dele. "Ei." Sua pele
estava tão quente que era quase desconfortável, mas eu
realmente não gostei do olhar em seu rosto marcado. Muito
menos o estado do resto dele. "Você está bem?"
Dedos largos flexionaram nos meus, quase mais
convulsivamente do que de propósito, e o Defensor tentou
respirar novamente, que soou como um chiado.
Eu nem tinha certeza se ele sabia que eu estava lá.
“Você quer que eu ligue para o 1-9-0? Ou… ou existe uma
linha direta para ligar para os outros membros da Trindade?”
Eu estava tentando o meu melhor para não entrar em pânico.
Pessoas normais podiam ir a um hospital, mas esse homem
não era normal. O que um hospital faria por ele? Ele era à
prova de mísseis, pelo amor de Deus. Não era como se uma
pequena agulha ou mesmo uma agulha grande fosse perfurar
sua pele.
O que eu faço?
Seu rosto se contraiu e seus olhos se fecharam. “Não...
hospital,” O Defensor resmungou em uma voz que era quase
inaudível. "Ninguém…."
Oh Deus, ele estava falando comigo. Ele realmente estava
falando comigo. E eu não gostei do que ele estava dizendo.
"Você não quer que eu ligue para ninguém?" Eu tentei o
meu melhor para não gritar.
 Seus dedos empurraram nos meus, e eu mal o ouvi, mas
consegui pegar apenas o suficiente para ouvi-lo sussurrar:
"Não". Sua garganta balançou. Ele engasgou, então gemeu.
"De-dentro…."
Dentro? Minha casa?
Esta era a última coisa que eu precisava. Absolutamente a
última coisa. Havia a última coisa, e isso teria vindo depois
disso.
O Defensor soltou outro suspiro ruidoso; era o som mais
doloroso que eu já ouvi.
Foco, Gracie. Foco.
Eu poderia voltar e deixá-lo lidar com sua situação por
conta própria. Tecnicamente, isso não era minha
responsabilidade... mas esse não era o tipo de pessoa que eu
queria ser. Era o oposto do tipo de pessoa que eu queria ser.
Ok, ok. Não entre em pânico.
Ele não queria que eu ligasse para o 190 e queria entrar.
Eu poderia fazer isso.
Precisava.
Tirei minha mão da dele e parecendo quase calma, mesmo
que parte de mim quisesse chorar, disse: “Ok, ok. Não tenho
como te carregar. Acho que tenho uma cadeira de rodas, mas
preciso ir pegar. Já volto, ok?” Eu não podia acreditar que essa
merda estava acontecendo.
O que poderia ser a pessoa mais forte do mundo - era
amplamente discutível entre a Trindade - gemeu novamente, e
eu aceitei isso como um ok. Não era como se tivéssemos outra
escolha. Não havia nenhuma maneira que eu pudesse carregá-
lo, e não tinha certeza do que ele poderia fazer. Não muito, pela
aparência ou som que emitia.
Ele também não queria estar aqui por uma razão, e eu tive
que lutar contra a vontade de olhar para o céu novamente. Se
houvesse algo lá em cima…. Porra, eu não queria saber.
Porra, porra, poooooorra.
Ok, acalme-se, vamos dar um jeito nisso. Eu daria um jeito
nisso.
Dei um pulo e, embora minhas pernas estivessem
cansadas, corri o mais rápido que pude em direção ao anexo
onde o dono havia deixado algumas coisas guardadas. Digitei
o código no teclado e esperei a fechadura abrir. Foi fácil
encontrar a cadeira de rodas no canto; não tinha colocado
nada de novo no galpão. Coberta de poeira e teias de aranha,
eu a tirei de qualquer maneira, imaginando que uma pequena
picada de aranha não faria nada para um homem que era
imune à radiação. Vou ter que apostar, mas essa era a menor
das minhas preocupações. Poderia ser uma bênção ser
mordido por um recluso marrom agora. Seria uma desculpa
para dar o fora daqui sem se sentir um pedaço total de merda.
Eu odiava o quanto isso me fazia covarde, mas era a verdade.
Pegando-a e saindo pela porta, coloquei-a do lado de fora.
Abri-a, eu a inclinei para trás e a empurrei de volta ao redor
da casa. Estava ofegante quando cheguei àquelas malditas
fogueiras roxas cada vez menores. Então parei.
Porque o Defensor não estava onde eu o deixei.
 Ele estava de quatro. O homem que era muito mais do que
um homem, que poderia quebrar meu pescoço tão facilmente
quanto um galho, estava rastejando. Mesmo no escuro e a uma
curta distância, eu poderia dizer que todo o seu corpo seminu
estava tremendo.
A visão disso me surpreendeu.
Nunca tinha visto nenhum membro da Trindade tropeçar
antes. Nunca, nunca, nunca. Eu não o tinha visto carregando
um caminhão-tanque totalmente carregado?
No entanto, aqui estava ele, soltando essas respirações de
chocalhar os ossos enquanto lutava para mover um joelho,
depois o outro, uma mão, depois a próxima, na frente dele.
Repetidamente como se fosse a coisa mais difícil que ele já
tinha feito. O alarme perfurou meu peito e crânio e até mesmo
minha maldita alma enquanto eu o observava lutar antes de
sair e empurrar a cadeira de rodas o resto do caminho até ele.
O Defensor baixou a cabeça, ofegante, os dedos cavando a
terra.
"Como posso…?" Recomponha-se. Recomponha-se. "Diga-
me o que posso fazer para ajudá-lo", eu disse a ele sem fôlego
na voz mais estranha da minha vida.
Eu estava em pânico, ok. Estava em pânico.
Um dos maiores poderosos do planeta, e mais do que
provavelmente do universo, não conseguia andar, e ele caiu do
céu como um asteroide no Armageddon, e havia um punhado
de pequenos fogos roxos queimando ao nosso redor...
E essa merda estava acontecendo no meu quintal.
 Como diabos esses fogos eram roxos?
Isso não deveria estar acontecendo.
Ele não respondeu, mas conseguiu colocar outra mão na
frente da outra até que colocou uma em um apoio para os pés,
gemendo tão fundo em sua garganta que fiquei surpresa que o
chão não tremeu.
Sabia que não era hora de hesitar e imaginei que o pior que
aconteceria seria eu cair de cara no chão ou apenas, você sabe,
quebrar minhas costas, eu me abaixei sob o braço que estava
no apoio para os pés. “Vamos te levantar,” disse a ele.
Eu poderia fazer isso. Ajudei meus avós inúmeras vezes.
Dentro e fora da cama, dentro e fora do chuveiro, no carro, no
sofá.
Ele era apenas…
Um ser voador, invencível, super-rápido e superforte que
respirava como se tivesse quebrado metade dos ossos de seu
corpo.
Isso era possível? De jeito nenhum.
O Defensor não disse nada, e eu tomei isso como aceitação.
Por favor, Jesus, não me deixe quebrar minha espinha ao
meio.
"Pronto? Em três. Um, dois, três!"
Ele assobiou longo e baixo, tão dolorosamente que parte de
mim esperou que ele desmaiasse, e eu acho que poderia ter me
mijado um pouco quando seu peso se estabeleceu. Eu tentei
ficar de pé, mas o ser se inclinou para mim, e eu quase
desmaiei.
 Suspirei e bufei, e se minha casa tivesse sido feita de paus,
ela teria sido derrubada pela tensão que ele colocou em mim,
porque oh meeeeeerda.
De que diabos eram feitos seus ossos? Concreto? Eu gemi,
meus joelhos tremendo, e as chances eram de que vou acabar
com um disco protuberante na minha coluna, muito ruim.
Eu jurei que ele se inclinou para mim ainda mais quando
sua mão solta bateu no braço descontroladamente, me dando
a maior parte de seu peso de duzentos e cinquenta quilos –
pelo menos foi o que senti. Eu me esforcei. Suspirei e bufei um
pouco mais. Meus joelhos tremeram e suor brotou nas minhas
costas e sob meus braços instantaneamente, mas o homem
alto que eu tinha certeza agora não conseguia ficar de pé,
moveu os pés apenas o suficiente para me dizer que estava
tentando virar. Ele estava tentando entrar na cadeira de rodas.
E foi aí que eu reconheci que meus joelhos não eram as
únicas coisas balançando. Todo o seu corpo estava. Seus
pulmões chacoalharam, e eu queria espiar seu rosto para ter
certeza de que não estava ficando azul, mas mesmo isso era
demais.
Movemos juntos, virando no lugar pouco a pouco. Assim
que mal estávamos nos afastando da cadeira, um de seus
joelhos se dobrou completamente, e eu sabia. Sabia que ele ia
cair, então fiz a única coisa que consegui pensar.
Empurrei sua bunda. Ou o lado dele.
Parecia que todos os músculos também, mas isso não vinha
ao caso.
 Eu o empurrei na direção da cadeira de rodas assim que ele
começou a cair, e foi honestamente um milagre que ele moveu
aquela estrutura grande o suficiente para cair de bunda nela.
Caí de joelhos ao mesmo tempo que o ouvi grunhir.
"Oh, foda-se", ofeguei, dobrando meu queixo para baixo
para recuperar o fôlego. Eu nunca seria capaz de me mover
novamente. Sério, quanto ele pesava?
Ele gemeu ao mesmo tempo que a cadeira de rodas gemeu.
Ele tinha pedras nos bolsos. Ele tinha que ter. Erguendo
minha cabeça, eu o observei inclinar a cabeça para trás, seus
braços indo para os lados da cadeira como se ele estivesse
absolutamente exausto. Aquele terrível som sibilante estava de
volta em seu peito.
Cambaleando de joelhos, parei a seus pés enquanto lutava
para recuperar o fôlego.
Arrisquei um olhar para o céu novamente e estreitei os
olhos. Então pisquei um pouco mais. Eu tinha visto algo? Um
vislumbre de... algo?
Oh infernos não.
Precisávamos entrar. Agora. Um vento forte provavelmente
poderia levantar o trailer, mas parecia mais seguro do que ficar
aqui ao ar livre.
Eu estava brincando mais cedo quando pensei que Coisas
Dando Errado era a história da minha vida.
Eu nunca ia brincar com essa merda novamente.
Esforçando-me para ficar de pé, cambaleei para o lado para
agarrar as alças no momento em que o Defensor baixou a
cabeça para a frente para se pendurar frouxamente. O mais
rápido que pude, me virei e empurrei a cadeira de rodas para
a frente. Eu estava praticamente dobrada na cintura,
empurrando com cada grama de minha força, indo para a
rampa que felizmente estava ali. Quando cheguei perto o
suficiente, comecei a correr em direção a ela para ganhar
impulso.
Isso mal funcionou, e meus tendões estavam em chamas
quando fizemos as curvas e chegamos à porta. Levou apenas
um segundo para digitar o código. Então bufei ainda mais para
empurrá-lo pela porta e para a cozinha, grata por não ter
colocado o ferrolho lá. Eu me castigaria mais tarde por
esquecer, por ser preguiçosa. Colocando a cadeira de rodas
contra a parede ao lado da porta, eu a fechei com mais força
do que o necessário. Eu virei a fechadura, mesmo sabendo que
isso não faria nada contra alguém como ele.
Eu não ia me preocupar com isso. Ainda não. Tinha certeza
de que não vi nada. Definitivamente não era um brilho roxo
pálido que parecia ser uma estrela.
Corri para a sala de estar, peguei uma almofada e depois
voltei para a cozinha, colocando-a atrás de sua cabeça para
apoiá-la um pouco.
Finalmente, caí de joelhos, de volta a lutar para recuperar
o fôlego. Eu pensei que estava em melhor forma do que isso.
Então, novamente, quando diabos eu já treinei para empurrar
alguém tão pesado?
Nunca, isso mesmo.
 Vou precisar ir a um fisioterapeuta. Talvez fazer um raio-X.
Depois de um momento, quando meu peito ainda estava
subindo e descendo como um louco, mas eu podia realmente
respirar pelo nariz quase de forma constante, levantei minha
cabeça e plantei minhas palmas contra as coxas. Então eu me
arrastei.
Na frente dele.
A cabeça do Defensor estava caída, mas seu corpo não
tremia tanto quanto antes.
Talvez isso não fosse uma coisa boa, no entanto.
Esticando minha mão sobre seu pulso, eu a enfiei por baixo
e pressionei meus dedos onde seu pulso estaria e esperei.
Um baque.
Um segundo, dois segundos, três... um antes do outro.
Um, dois, três, quatro, mais e mais, e depois outro baque.
"Você está brincando comigo agora?" Engasguei. Esperava
que isso fosse normal. Quero dizer, ele não era humano-
humano, então seu coração não deveria bater da mesma
maneira, certo? Afastando meus dedos, sentei-me sobre os
calcanhares e finalmente dei uma boa olhada nele.
O traje familiar havia sido praticamente arrancado de seu
corpo. Muito peito bronzeado estava exposto; suas nádegas se
agarravam às pernas para salvar sua vida. Todo o lado direito
de sua capa havia sumido, como se alguém tivesse rasgado
bem no meio de raiva.
Isso não era assustador.
 OK. Não havia motivo para se preocupar com isso.
Levantando meu olhar...
Oh.
De repente, fez muito sentido por que seu rosto estava tão
embaçado em fotos e vídeos. Quase não me parecia possível
também estar vendo o que eu via, e eu olhava para ele, cara a
cara. Eu tive que piscar duas vezes para meus olhos absorvê-
lo. Talvez as lentes das câmeras não pudessem lidar com o que
focavam. O que ele realmente parecia.
Não deveria ter sido uma surpresa. A Primordial era linda,
e o Centurião parecia que poderia ter sido algum tipo de deus
do sol para uma civilização antiga. Ele era incrivelmente
bonito.
Mas o Defensor…
Ele era a pessoa mais bonita que eu já vi.
Lindo não era a palavra certa para descrever o rosto
manchado e sujo. Sobrancelhas grossas e escuras destacavam
uma testa lisa e maçãs do rosto afiadas e magras. Seu cabelo
era tão escuro que eu não tinha certeza se era castanho, preto
ou um tom intermediário. Seu nariz perfeito, mandíbula
retangular e a plenitude de sua boca amarravam todos os
pedaços dele em um pacote que era quase foda demais. Ele era
robusto e elegante ao mesmo tempo.
Ele era grande. Não grosseiro. Não do tamanho de um
fisiculturista, apenas... musculoso, mas proporcional. Como
um boxeador meio-pesado que não era realmente leve.
 A parte mais surpreendente sobre ele, porém, eram suas
bochechas vermelhas brilhantes, quase queimadas de sol.
Seus olhos se abriram e eu parei de respirar.
As íris do Defensor brilhavam roxas, como vitrais erguidos
contra o sol.
Nem azul, nem cinza, roxo-púrpura. Violeta talvez. Intenso
e brilhante, e 100 por cento não humano.
Eu me senti como um cervo nos faróis quando aquele foco
intenso se estabeleceu em mim.
"Você está bem?" Perguntei como uma idiota uma vez que
eu saí disso, como se não tivesse acabado de vê-lo lutar para
simplesmente se mover. “Devo chamar uma ambulância? Não
sei se consigo colocar você no meu carro, mas provavelmente
poderia levá-lo ao hospital, embora tenha certeza de que os
militares ou alguém viria buscá-lo em um helicóptero. Ou… ou
A Primordial viria buscá-lo. Ou O Centurião.”
Eu estava divagando. Estava divagando muito, mas não
conseguia parar. Era uma maldição; sempre foi. Havia uma
razão pela qual eu não começava a falar com estranhos. Eu
não tinha autocontrole.
Eu tinha uma boca grande.
Uma vez que você me pegava, era quase impossível me
parar. Tudo começava a sair. O que eu assistia na TV, o que
gostava de comer no jantar, o quanto as moscas eram ruins. E
depois sob pressão? Ficava com medo e fascinada, e meu corpo
também não sabia como lidar. Não era apenas meu cérebro em
estado de choque; era cada parte de mim.
 O Defensor – O fodido Defensor – olhou para mim com olhos
roxos brilhantes, e eu tinha certeza que eles estavam
lacrimejando de dor. Seu peito subia e descia em pequenos
suspiros aterrorizantes. Aqueles olhos se moveram para um
ponto logo atrás da minha cabeça, trancados lá por um
momento, antes de se fecharem. Sua boca se moveu, mas nada
saiu.
Ele estava morrendo?
Engasguei. “Por favor, me diga o que fazer,” implorei,
desesperada.
“Nenhum hospital,” o ser gritou. Dentes brancos brilhantes
brilharam em uma expressão selvagem que não era um sorriso,
me fazendo engolir em seco. "Minhas... costas...", ele
confirmou em um silvo que mal ouvi, os músculos de suas
bochechas se flexionando enquanto ele soltava um suspiro
fraco e ruidoso. "Fraco…." Sua garganta balançou
grosseiramente.
Eu parei de respirar.
Pálidas pálpebras cor de lavanda emolduradas com puros
cílios pretos esvoaçaram sobre aqueles olhos irreais enquanto
outro gemido selvagem rasgou seu caminho até sua garganta.
"Você precisa de ajuda. O hospital, alguma coisa, alguém,”
sussurrei, com medo. Ele não podia estar morrendo. Ele não
podia. Ele era invencível, não era? O que diabos poderia
machucá-lo tanto?
 Sua cabeça mal se moveu, mas achei que fosse ele
balançando, me dizendo que não. Então ele confirmou. "Não.
Não conte... a ninguém."
Ele queria ficar aqui? Em... em segredo?
Eu já sabia que isso era uma ideia de merda, e parte de mim
sabia muito bem que vou me arrepender, mas...
Grande parte da minha vida foi determinada pelas escolhas
dos outros. Literalmente, quase todos os aspectos tinham.
Tudo o que eu tinha que fazer era olhar em volta para ver os
sinais disso.
Mas tomei minha própria decisão há muito tempo. Era
pequena, mas era minha. Vivia no fundo da minha cabeça
todos os dias com cada batida do meu coração e a maioria dos
pensamentos no meu cérebro. Eu sabia exatamente quem eu
queria ser. Quem deveria ser, mesmo que lutasse contra todos
os instintos paranoicos e protetores que foram construídos em
meu corpo ao longo dos anos.
Este homem não era apenas um homem. Ele tinha ajudado
milhões. Ele era um ícone. Um herói. Que tipo de pessoa eu
seria se não o ajudasse?
Eu conhecia esse tipo de pessoa e me recusava a ser.
O Defensor não queria ajuda, não queria um hospital, não
queria... nada, ao que parecia, além de sigilo. Eu não sabia por
quê. Não sabia como isso tinha acontecido ou em que perigo
poderíamos estar.
Não poderia me importar. Eu me preocuparia com isso
depois.
 Se houvesse um depois.
Porque não podia dizer não a ele. Eu não poderia tê-lo
deixado lá fora. Nem mesmo pela minha avó.
Mesmo que ele não pudesse me ver, eu acenei para o
homem que tinha sido transformado em pequenas figuras de
ação que enfeitavam os quartos de inúmeras pessoas
pequenas. O homem que inspirou personagens em programas
de televisão e filme após filme. Um campeão da terra, ele foi
chamado.
Havia uma estátua gigante dele em São Paulo em gratidão
por sua ajuda após um grande terremoto.
E o mesmo filho da puta estava em uma cadeira de rodas
na minha cozinha, ferido e me pedindo ajuda.
"Vou ajudá-lo", prometi a ele. Prometi a mim mesma. "Me
diga o que fazer. O que você precisa?"
Um tremor percorreu seu corpo, seus dedos se contraíram
e ele sussurrou: "Tempo... comida...".
"Só isso?" Nenhuma lágrima de unicórnio ou alguma erva
curativa que só poderia ser encontrada em uma ilha remota no
Pacífico?
Ele resmungou, e eu queria chorar. Eu tive que me esforçar
para ouvi-lo falar, "Não... me traia."
Como se eu não tivesse apenas deslocado meus braços e me
dado uma hernia de disco protuberante empurrando-o para
dentro da minha casa enquanto tentava ajudá-lo.
 Essa estranha, estranha sensação de repente encheu meu
estômago, mas era totalmente diferente da anterior. Não era
medo...
Mas isso me deixou muito, muito cautelosa. “Eu não vou.
Prometo."
O Defensor abriu um pouco aqueles olhos brilhantes e me
encarou por um momento, e eu tive certeza que senti calor de
repente. O Centurion poderia disparar lasers de seus olhos,
mas nunca tinha ouvido falar do Defensor ser capaz. Poderia?
Mas antes que eu pudesse pensar mais sobre isso, suas
pálpebras baixaram novamente e ele estava fora.
Sua cabeça caiu para trás contra o travesseiro quando
outro tremor sacudiu aquela estrutura atlética.
Estendi a mão e encontrei seu pulso lento e acelerado.
“Em que diabos você se meteu?” Eu me perguntei em voz
alta antes de me inclinar para trás, preocupação, pavor e
confusão lutando em meu peito.
Lentamente, abaixei a mão de volta para a coxa, observei a
largura de seu pulso. Os ossos ali eram grandes, mas não
anormalmente grandes. Sua pele tinha um bronzeado dourado
profundo que era mais claro que o meu. E enquanto eu olhava
para seus dedos e então varria visualmente seu braço, notei
que seus ossos eram os mesmos por todo o caminho. Robusto.
Seus ombros eram largos, assim como pareciam na televisão.
Com a maior parte de seu peito exposto graças à roupa
rasgada, eu poderia dizer que os ossos em seu esterno eram
grossos e seu peito estava recheado com músculos.
 Ele era irreal. Um sonho molhado em carne. Perfeição.
Um homem muito em forma, de aparência atlética. Ele não
tinha pele de diamante ou um terceiro olho. Talvez ele tivesse
um terceiro mamilo, mas eu não iria procurá-lo.
Parte de mim esperava que ele parecesse... diferente,
desumano, talvez, o que quer que isso significasse. Mas ele não
o fez.
Ele era normal.
Mas o que diabos tinha acontecido com ele?
Onde ele estava?
Eu deveria tê-lo colocado na cama ou no sofá?
Poderia movê-lo?
Eu estava sobrecarregada. Cuidar dos meus avós idosos era
uma coisa. Cuidar de tudo... isso... era algo totalmente
diferente.
Mas ele já estava aqui, e eu não acreditava em destino, mas
ele estava aqui. De todos os milhões de malditos lugares que
ele poderia ter pousado, foi comigo. E de todas as coisas que
ele poderia ter pedido, foi tempo e comida que ele falou.
Como poderia decepcioná-lo?
Meu estômago revirou, e os cabelos da minha nuca se
arrepiaram.
Era sobre isso que diabos minha dor de estômago tinha
sido?
Não importava.
Primeiras coisas primeiro. Ele disse que precisava de
comida, e mesmo que eu tivesse mantimentos, não era
suficiente para nós dois, mas eu me preocuparia com isso
amanhã.
Ele queria ser alimentado agora? Ou ele apenas quis dizer
em geral?
Lutando para ficar de pé, manquei em direção à geladeira
no canto da minha pequena cozinha. Peguei a sopa que tinha
comido com meu sanduíche e tentei pensar enquanto aquecia
uma tigela no micro-ondas. Ele pediu comida e não disse de
forma passiva como vamos esperar até eu acordar. Ele não
tinha?
Despejei a sopa no liquidificador e esperei até que as
batatas estivessem em purê e percebi que não poderia ser tão
ruim. Seria comida de bebê, porque eu não estava disposta a
arriscar que ele se engasgasse com pedaços se ele não
acordasse para mastigar. Porque essa seria a minha sorte,
encontrar uma das pessoas mais conhecidas do mundo e então
fazê-lo morrer em minha casa imediatamente depois. Eu
enterraria o corpo e um policial passaria, encontraria seus
ossos, e então eu iria para a cadeia por assassinato.
Ou A Primordial e O Centurião iriam procurar por mim até
os confins do mundo, me rasgar membro por membro e me
jogar no oceano como um bufê de tubarões.
Bati na tábua de cortar que deixei no balcão.
Levei um minuto para configurar uma estação de trabalho.
Eu arrastei a mesa de café da sala e coloquei a xícara sobre
ela. Nunca alimentei um bebê antes; nunca estive perto de um
bebê em mais de uma passagem, mas alimentei meus avós. Eu
poderia alimentá-lo.
Se tivesse sorte, ele acordaria e reuniria energia suficiente
para mastigar e me ajudar, mas eu não tive. Então abri sua
boca um pouco, pressionando sua mandíbula - um zumbido
surdo acendeu em meus dedos, mas eu também ia pensar
nisso mais tarde - e estendi a mão para colocar um pouco de
sopa entre seus lábios. Eles eram de uma cor rosa bem escuro.
Sua boca era perfeita.
E eu não tinha nada que ajudá-lo.
Afastei esse pensamento e me concentrei no que estava
fazendo. Felizmente, ele não acordou, mas sua garganta
balançou, então talvez eu não estivesse totalmente sem sorte.
Lenta e seguramente, eu coloquei mais e mais sopa em sua
boca enquanto absorvia os ângulos e os ossos que compunham
seu rosto.
A vontade de cutucar sua bochecha e sentir sua textura
estava bem ali, mas me contive. Melhor não. Meu polegar
parecia um pouco estranho onde eu já o estava tocando.
Parei depois de cerca de dez colheres, não querendo
exagerar até que eu soubesse que ele poderia mantê-lo. Darei
a ele um pouco mais depois.
Com uma toalha debaixo do queixo, despejei um pouco de
água em sua boca, e ele também não me decepcionou; engoliu
isso também. Conveniente. E estranho, mas eu não ia pensar
demais.
 Eu tinha que ajudá-lo. O que quer que eu tivesse que fazer,
faria. Se alguém merecia, era ele.
Era o mínimo que eu podia fazer. O mínimo que alguém
poderia fazer.
E, esperançosamente, esse superser não iria se cagar,
mesmo que isso estivesse no final da lista de coisas para eu me
preocupar, pelo menos até eu saber como ele acabou assim.
Como acabou aqui.
Esfreguei meu rosto e me virei para olhar o atlas que ainda
estava sobre a mesa. Desculpe, vovó, pensei. Sairei daqui assim
que puder.
ELE NÃO ACORDOU. Não naquele dia ou no próximo ou no
seguinte.
Mas não foi a parte de dormir que me assustou; era o fato
de que ele não fez xixi ou cocô. Por três dias. Eu teria ido para
um hospital. Eu não estava exatamente louca sobre a maneira
que eu tinha que fazer para checar ele também, mas não estava
prestes a bisbilhotar os restos de seu traje, tentando olhar
mais do que o que já estava exposto. Eu passei bastante tempo
olhando para ele, mas percebi que não era todo dia que um ser
que algumas pessoas chamavam de deus estava sentado em
uma velha cadeira de rodas em minha casa, ferido e no que
parecia estar bem perto de um coma com um cobertor da Hello
Kitty pendurado no peito.
Porra, esperava que não fosse um coma. Eu estava tentando
ser positiva e chamar isso de uma soneca. Uma soneca
agradável, longa e regeneradora.
O que eu tinha feito era cutucar sua panturrilha. O material
ali era grosso e quase parecia uma pele de crocodilo realmente
flexível. Era texturizado e frio ao toque. O Defensor não tinha
cheiro, e não havia nenhuma mancha molhada em nenhum
lugar no material sob sua bunda, e essa era minha prova
científica de que ele não tinha feito cocô ou xixi. Ele comeu,
então ele tinha que digerir sua comida de alguma forma. Seres
como ele alguma vez iam? Eles tinham... bundas?
Eu tinha tantas perguntas.
Perguntas que não tinha que fazer em primeiro lugar, mas
a curiosidade era meu segundo maior defeito, depois de
tagarelar.
O fato era que quanto menos eu soubesse sobre ele e ele
soubesse sobre mim, melhor. E não dizer nada era mais fácil
do que mentir. Foi como eu passei pela vida sem revelar as
coisas que precisavam permanecer em segredo.
Ele ainda estava comendo e bebendo água, e embora se
mostrasse quente, não parecia alto o suficiente para ser uma
febre. Ele estava muito quente no primeiro dia em que chegou,
mas imaginei que tinha algo a ver com aquele fogo roxo que
não deixou rastro. Não medi sua temperatura porque não
havia como isso ser preciso de qualquer maneira,
considerando seu batimento cardíaco. Enquanto ele não
melhorou, ele não tinha piorado. Eu imaginei. Pelo menos isso.
Eu só faria o que ele pediu, tinha que esperar que fosse o
suficiente. Parte de mim estava preocupada em sair de casa
um dia depois que ele apareceu para comprar mantimentos,
mas nada aconteceu. O Centurião e A Primordial não tinham
jogado um submarino em mim.
Eu pulei minhas corridas para estar no lado seguro, mesmo
que parecesse errado.
Alimentei-o lentamente, a cada três horas, cinco vezes ao
dia. Sopa — sempre sopa — que parecia comida de bebê. Eu
dormi no sofá para estar perto caso ele precisasse de alguma
coisa. Era onde eu dormia todas as noites desde então. Fiz um
acordo e não desistiria.
E se isso fosse contra tudo o que meus avós haviam
incutido em mim, era por uma boa causa, só podia esperar que
não vivesse para me arrepender.
A parte importante era que eu não iria deixá-lo morrer
comigo. Ele provavelmente me assombraria pelo resto da vida
se isso acontecesse, e isso seria estranho. Havia coisas que
fazia no meu quarto que não queria que mais ninguém
testemunhasse. Com a minha sorte, ele acabaria sendo algum
tipo de superfantasma poltergeist ou algo assim.
Limpei sua boca com uma toalha quente e úmida depois de
alimentá-lo com frango liquefeito, dez legumes e sopa de arroz,
sentei-me sobre os calcanhares e observei as características do
ser adormecido em minha casa. Imaginei que agora sabia como
as pessoas devem ter se sentido quando descobriram o fogo
pela primeira vez. Era difícil não olhar.
Suas bochechas ainda tinham um toque de uma cor
queimada pelo sol, e ele não se mexeu desde aquele primeiro
dia. Seus dedos se contraíram uma ou duas vezes. Seus dedos
dos pés fizeram o mesmo algumas vezes também, mas essa era
a extensão de seus movimentos.
Não fazia sentido. Nada disso. Eu não podia entender isso.
Suspirei e observei todos os ossos que formavam seu rosto
pela décima quinta vez desde que ele apareceu. Ele parecia
estar em algum lugar na casa dos trinta, mas eu não era tão
boa com as idades, então poderia estar totalmente fora. Era
difícil dizer, já que sua pele estava vermelha, mas não tinha
sinais de rugas profundas.
Ele era estupidamente bonito.
E um maldito mistério.
Sempre fui uma otária para um bom mistério.
“Quanto tempo mais até você acordar?” Eu perguntei a ele.
“Você não deveria ter algum tipo de poder de regeneração, ou
isso só acontece nos quadrinhos?”
Ele não respondeu, é claro, então eu me inclinei para trás e
absorvi seu rosto deslumbrante um pouco mais.
Eu não estive tão perto de ninguém desde que minha avó
faleceu. As únicas conversas que tive nos últimos anos foram
com meus alunos e uma ocasional pessoa extra-amigável em
uma loja. E aqui eu o tinha. O Defensor, de todas as pessoas.
Era realmente uma das últimas coisas que eu precisava.
Eu não era de rezar, mas fechei meus olhos por causa dele
– e um pouco por mim mesmo – e desejei que ele acordasse
logo.

“Tenha um bom dia,” eu disse à minha aluna, Ha-ri, enquanto

me recostava na cadeira.
A jovem de dezesseis anos inclinou a cabeça para frente.
“Tenha uma boa noite,” ela respondeu, soando as sílabas o
melhor que podia.
 Ela tinha percorrido um longo caminho no último ano em
que trabalhamos juntas, e eu estava realmente orgulhosa dela.
Em três meses, ela iria viajar para a Inglaterra para estudar no
exterior, e sua família queria que ela estivesse o mais
preparada possível para a viagem. Eu tinha trabalhado com a
irmã dela alguns anos atrás, e é por isso que eles me
procuraram por ela.
Dei-lhe um aceno rápido de volta e encerrei a sessão de
bate-papo. Ela foi minha última aluna do dia. Por sorte, na
outra noite, consegui reagendar minha aula com Jo Ji-Wook,
e o encaixei às duas da manhã. Eu estava tentando ficar o mais
quieta possível para não incomodar o homem na minha
cozinha, mas eu tinha que trabalhar e, infelizmente para ele,
quase todas as minhas aulas eram à noite, ou basicamente no
meio da noite para mim.
Afastando-me da mesa, virei minha cabeça para frente e
cuidadosamente tirei minha peruca e a coloquei na cabeça do
manequim no canto da mesa. Com o mesmo cuidado, puxei a
meia de náilon que mantinha meu cabelo grudado na cabeça e
a coloquei ao lado da peruca antes de passar a mão pelos fios.
Eu nunca conseguia me acostumar a usar uma peruca, mesmo
depois de tanto tempo. Era uma daquelas coisas que
provavelmente eram totalmente desnecessárias, mas eu usava
mesmo assim.
Com um bocejo, levantei e peguei meu computador,
sabendo exatamente o que diabos vou fazer por um tempo. A
mesma coisa que estava fazendo antes dos meus alunos
consecutivos. Eu até deixei meu saco de Cheetos no sofá para
que estivesse pronto para minha próxima rodada de
investigação.
Levou apenas um segundo para rastejar pelo corredor e
entrar na cozinha, olhando O Defensor ainda imóvel na
cadeira, seu peito subindo e descendo tão lentamente.
Silenciosamente, abri a geladeira e peguei uma lata de
refrigerante antes de sair na ponta dos pés de volta para a sala.
Abri meu Dr Pepper, abri meu Cheetos e abri meu laptop.
Eu já tinha passado uma hora procurando mais
informações sobre eles – a Trindade. Eu pensei em procurar
apenas O Defensor, mas isso era muito arriscado, e eu estava
muito paranoica mesmo usando a página do navegador que
não salvava seu histórico. Você nunca sabe quem poderia
invadir sua merda. Saía de todas as minhas contas depois de
cada vez que as usava e excluí meus cookies e histórico do
navegador. Eu nem sequer tinha um aplicativo no meu telefone
para o meu e-mail ou conta bancária.
Eu não seria a única a entregá-lo se alguém estivesse
procurando por ele.
E egoisticamente, eu não ia me colocar em uma situação de
merda também. Este já era território de gelo fino. Como o mais
fino de gelo fino.
É por isso que eu estava pesquisando, para descobrir algo
que pudesse me ajudar a ajudá-lo.
Mas a coisa sobre a internet é que, embora houvesse muitas
informações sobre a Trindade, muitas delas não faziam
sentido. Algumas pareciam que poderiam ser legítimas, ou pelo
menos que poderiam ser possíveis. Mas outras teorias?
As pessoas tinham alguma imaginação ativa.
Isso ou estavam muito, muito entediados.
Alguns deles tinham mérito, embora. Havia dois campos de
pensamento sobre seu passado. Algumas pessoas acreditavam
que eram de outro planeta. Outros pensavam que eram um
experimento de laboratório.
Alguns acreditavam que tinham nascido de mães humanas
e depois geneticamente modificados. Outros pensavam que
tinham sido “feitos” por alguém, como militares ou uma
empresa farmacêutica. Eu podia ver, de certa forma, como isso
poderia fazer sentido. Mas a teórica da conspiração em mim
pensou que se fosse esse o caso, haveria muito mais deles
agora do que apenas os três. Ao contrário dos filmes, nenhum
outro ser com poderes que rivalizavam com os deles, muito
menos se aproximava deles, jamais havia surgido. Não havia
batalhas ou vilões do mal. Pelo que todos sabiam, eles eram os
únicos que podiam fazer o que faziam.
Eu cantarolei e cliquei de volta na janela do meu navegador.
Havia tanta informação - rumores e teorias, fotos e vídeos -
para percorrer. Fascinada, continuei sendo sugada pelos
contos selvagens sobre eles.
Alguém alegou ter crescido em um rancho ao lado de uma
família com trigêmeos que ela jurou que pareciam versões mais
jovens deles. Alguém alegou que quarenta anos atrás, eles
viram um OVNI cair nas proximidades, e quando chegaram ao
local, havia crianças saindo dele. Histórias como essas eram
infinitas. As pessoas alegavam ter visto algo suspeito em um
milharal pela janela enquanto atravessavam o Vale da Morte e
enquanto voavam em um avião.
Esfregando minha bochecha, peguei minha lata de Dr
Pepper e tomei um gole antes de focar nos resultados da
pesquisa na minha tela. Eu tinha parado na página quatro
de... eu nem sabia quantas.
O som de ranger na cozinha me fez inclinar para o lado para
dar uma olhada.
Alguém estava acordado.
O Defensor estava sentado ali, com a mão no ar, a cabeça
ainda apoiada no travesseiro atrás dele. Ele abriu os dedos
antes de formar um punho. Ele estava piscando lentamente, o
cobertor branco e rosa que estava sobre ele antes reunido em
sua cintura.
Não há razão para estar nervosa. Não há razão para estar
nervosa.
Mas eu ainda estava nervosa pra caralho.
Fechei o computador e levantei. "Você está bem?" Disse.
O superser não desviou o olhar. Sua atenção estava fixa em
seus dedos, virando-os para um lado e depois para o outro
antes de deslizar seu olhar para mim, sua expressão grogue.
E... mal-humorado?
Quase tropecei.
Porque eu não tinha imaginado na outra noite. Seus olhos
não eram apenas meio roxos; eram de um púrpura real. Índigo
talvez. Naquele momento, eles não eram roxos como eu
pensava. Havia um ponto preto para uma pupila, mas era isso.
Eles não estavam brilhando, mas ainda eram incríveis.
E o homem com os olhos mais lindos que eu já vi,
acomodou-se no rosto mais bonito que eu também já tinha
visto, e olhou em minha direção, confuso.
Ele estava fora de si? Parando bem na frente da cadeira,
peguei o copo de água que tinha enchido para ele mais cedo e
me agachei.
"Você está bem?" Perguntei novamente. “Você está bem?
Você... chegou aqui há alguns dias,” eu o lembrei, observando
seu rosto cuidadosamente, tentando ver seus olhos. Talvez ele
teve uma concussão?
Isso era possível? Ele não poderia ter danos cerebrais,
poderia? Eu estava muito preocupada com suas costas para
pensar em sua cabeça.
Eu não acho que imaginei o fato de que, ao som da minha
voz, ele piscou uma vez e algo naqueles olhos de cores loucas
pareceu focar, se encaixar, e de repente, sabia que ele estava
finalmente me vendo.
E tão rápido quanto processei isso, a carranca mais feroz
se formou sobre aquele rosto lindo enquanto eu estava
agachada lá. Eu quase queria olhar por cima do ombro para
ter certeza de que não havia algum tipo de demônio atrás de
mim, mas não havia.
O que diabos era essa expressão?
 Não havia nada no meu rosto; acabei de ver durante a
minha chamada de vídeo. Ele realmente não se lembrava do
que aconteceu? Ele estava com muita dor?
“Você pediu para ficar aqui. Você disse para não ligar para
ninguém.” Minha voz saiu alta e trêmula porque eu estava
nervosa.
Suas pálpebras caíram para uma lasca, e a carranca em
sua boca ficou ainda mais profunda. Suas narinas se
dilataram. Minha pele... por que minha pele estava zumbindo?
Por que ele parecia pronto para matar alguém? Ele estava
respirando com mais dificuldade também?
"Eu não sequestrei você nem nada, juro." Eu estava
começando a divagar. Seu lábio curvou para trás apenas o
suficiente para eu ver seu canino exposto. Eu sou Gracie,
estava na ponta da minha língua, mas mudei de ideia e engoli.
Quanto menos informação, melhor. Certo. Essa era outra regra
que segui minha vida inteira.
Ele grunhiu.
De repente, desejei ter uma faca comigo. Não que isso fosse
detê-lo, ou muito menos atrasá-lo, mas não me faria sentir tão
impotente quando ele estava sentado lá olhando para mim
como se eu tivesse quebrado seus faróis. Engoli em seco
quando aquela boca rosa ficou plana e minha pele formigou
ainda mais.
Ele definitivamente estava respirando com mais
dificuldade.
 E ele estava bravo com o que quer que tivesse que ficar
bravo. Não poderia ser eu. Eu não tinha feito merda nenhuma.
As narinas do Defensor se dilataram novamente, e aquele
olhar voltou para um ponto atrás da minha cabeça antes que
ele fechasse os olhos, tão, tão apertados que as linhas se
formaram nos cantos deles. Ele engoliu em seco. Aquele peito
largo subiu e desceu uma vez, e os músculos de suas
bochechas flexionaram como se ele estivesse rangendo os
dentes.
"Você está bem?" Perguntei lentamente, preocupada.
Ele não podia realmente pensar que eu o tinha sequestrado,
podia? Eu não era tão burra. Não acho que alguém seria burro
o suficiente para tentar sequestrar alguém que poderia rebater
um calibre 50 como se fosse um mosquito.
Por outro lado, as pessoas comiam sabão em pó, então….
Outra respiração trêmula depois, ele abriu os dedos
novamente assim que abriu os olhos também, aquela
expressão irritada ainda em suas feições.
O Defensor olhou para mim. Duro.
Comecei a abrir a boca novamente para perguntar se ele
estava bem, mas a fechei de volta.
Aqueles olhos roxos escuros se moveram sobre o meu rosto
quando sua boca ficou plana, e depois de um longo, longo olhar
que fez meu coração começar a bater rápido, ele finalmente
apontou um de seus dedos em direção ao copo de água que eu
estava segurando.
Ok….
 Minha mão tremia quando o estendi para ele.
Ele não aceitou, mas aqueles olhos se fixaram em mim com
o que parecia muito desprezo por algum motivo. Ou talvez ele
estivesse apenas bravo com a situação e eu fosse a filha da
puta sortuda por ter que estar perto dele enquanto se
acalmava? Eu nunca me imaginei conhecendo um membro da
Trindade, e eu com certeza não tinha imaginado ser encarada
por um deles.
Isso me fez engolir em seco.
Colocando minha mão sob seu queixo, eu o levantei e levei
o copo para aqueles lábios rosados. Mas desta vez, em vez do
pequeno gotejamento que derramei para que ele não
engasgasse, sua garganta balançou, pronto, e ele bebeu
avidamente. O copo inteiro se foi em dois grandes goles.
"Quer mais?"
O Defensor grunhiu, seu olhar demorando em mim de uma
forma que me deixou ainda mais nervosa.
Ele poderia ler minha mente?
Eu fui e enchi o copo, pensei sobre isso, e peguei a salada
de frutas que eu tinha cortado naquela manhã, mantendo
minha mente em branco o tempo todo. De volta ao seu lado,
eu segurei o copo enquanto ele bebia aquele também. Então
eu ofereci a tigela.
Ele ainda estava olhando.
Tudo bem, então. Eu espetei um pedaço de fruta
avermelhada com um garfo e levei até a boca dele, minha mão
ainda trêmula. Dentes brancos brilhantes morderam a
melancia. O Defensor mastigou lentamente, quase pensativo,
seu olhar permanecendo onde estava o tempo todo antes de
rapidamente voltar para a tigela. Com o canto do olho, vi seus
dedos flexionarem e depois se endireitarem, uma e outra vez.
Espetei outro pedaço e estendi. Ele pegou e mastigou
devagar também, eventualmente comendo mais cinco antes de
sussurrar um “Chega” que soou absolutamente rabugento e
áspero, como se eu estivesse incomodando ele ou algo assim.
Deixei a tigela de lado e tentei ser razoável, como se ele fosse
um estranho normal que precisava da minha ajuda e não uma
das pessoas mais conhecidas do planeta que também poderia
me esmagar como um inseto quando estava no seu melhor.
Foda-se.
“Então... você... precisa fazer xixi? Fazer o número dois?
Quer comer algo que não seja fruta ou sopa?” Eu ofereci,
querendo perguntar se ele fez cocô ou não, mas imaginando
que com aquele olhar, este não era o momento certo.
As chances eram de que não havia momento perfeito para
perguntar a ele sobre seu cocô.
O homem que eu vi parar um trem em movimento fez um
som de fungar e literalmente disse uma palavra. "Frango."
Se ele não ia se preocupar em não usar o banheiro
regularmente, acho que eu também não precisava. “Tem frango
na sopa, mas esse é todo o frango que tenho agora,” disse a
ele, observando suas feições de perto.
O Defensor olhou para mim enquanto sussurrava, “Bife”, a
única palavra soava frágil.
 Essa era sua versão de comprometimento?
"Está congelado. Saí no primeiro dia depois que você chegou
aqui, mas não fui fazer compras desde então porque não queria
deixá-lo sozinho. Que tal fatias de peito de peru?”
Como ele conseguiu me dizer para foder com meu peito de
peru sem realmente mover os lábios, quase me impressionou.
Se não fosse tão surpreendente, poderia ter sido irritante
também, honestamente. Mendigos não podem escolher, e deve
haver milhões de pessoas que matariam por essa experiência.
Cuidar de um membro da Trindade de volta à saúde. Para ser
tão próximo e pessoal com um. Era como encontrar um
unicórnio. A coisa era…
Eu simplesmente não era uma dessas pessoas. Talvez em
outro momento. Em uma vida diferente.
“Isso é tudo que eu tenho, me desculpe,” expliquei tão
suavemente quanto pude, mesmo que ele estivesse sendo meio
difícil. Ele não era? Eu não tinha ido à casa de muitas pessoas
na minha vida, mas eu sempre comia o que quer que eles me
dessem para ser educada.
O que recebi em resposta foi uma expressão irritada no
rosto mais perfeito do planeta.
Mas não importa o quão simétricos eram seus traços ou
quão bonita sua pele era ou quem diabos ele era e do que era
capaz, apertei meus lábios para não fazer uma careta para ele.
Ainda bem que eu estava acostumada a controlar minhas
expressões quando minha avó me pedia para fazer algo que eu
não queria ou dizia algo que eu não queria ouvir.
 Ele está com dor. Ele provavelmente está acostumado com
pessoas se curvando para fazer o que ele manda. Eu não
conseguia lidar com uma enxaqueca sem ficar mal-humorada,
e eu nem tinha pessoas por perto para lidar com minhas
besteiras.
Eu tinha pensado sobre isso e, além de dá-lo para alguém,
apesar do seu pedido, não era como se eu pudesse ligar para
os serviços de emergência para buscá-lo. Isso levantaria
muitas bandeiras vermelhas e chamaria muita atenção para
mim. Principalmente, porém, ele havia pedido. Mesmo que ele
não se lembrasse, eu me lembrava.
Eu tinha que engolir essa merda e fazer isso. Era o mínimo
que eu podia fazer depois de tudo que ele tinha feito. E se ele
quisesse frango, eu lhe daria frango. Ele queria bife? Eu lhe
daria bife. Só não neste instante. Eu não era sua empregada.
"Posso ver sobre pegar alguns amanhã," tentei me
comprometer também.
Pela expressão dele, isso não era o suficiente, mas a loja
mais próxima ainda aberta estava a uma hora e meia de
distância.
Ele pode ser O Defensor, e ele pode merecer o mundo pelas
coisas que fez, mas dirigir tão longe à noite?
Não.
“A loja já está fechada.”
Sempre pensei que os olhares da minha avó poderiam dizer
um milhão de palavras, mas pelo jeito, ela não era a única com
esse poder.
 Infelizmente para ele, eu o achava incrível, mas não o
suficiente para dirigir no escuro para comprar mantimentos.
“A menos que seu corpo seja totalmente diferente do meu,
o que eu não acho que seja, já que você não vomitou quando
eu te alimentei com misturas de vegetais de aviãozinho” – Oh
cara, eu não queria dizer isso a ele — “Eu tenho sopa, ou posso
fazer um sanduíche com o peru fatiado. Posso colocar um
pouco de abacate nele também,” ofereci com cuidado,
calmamente. "Isso é tudo o que tenho. Eu estava com medo de
deixá-lo sozinho por muito tempo. Então…." fechei e tranquei
o portão para impedir que as pessoas cruzassem a propriedade
apenas por segurança – pelo menos de outros humanos.
Seus olhos brilharam por cerca de um segundo antes de
voltar ao normal. A planície bonita, não irreal. Engoli em seco.
Foi um sim então?
Eu aceitaria. Embora ele respondesse, e soubesse que não
deveria perguntar nada a ele, não pude evitar. Isso era
importante. "Você se lembra? O que aconteceu?"
Seu olhar incrível não me deu nada.
Seguindo em frente então. OK. Havia algumas outras coisas
que eu poderia perguntar que não eram muito pessoais, uma
delas sendo a coisa que estava no meu peito desde o momento
em que ele desmaiou. “Existe alguma coisa que eu possa fazer
agora? Ajudar?" Por favor, diga-me para ligar para alguém. Por
favor, diga-me para levá-lo a algum lugar para que outra pessoa
possa ajudá-lo.
 Minhas orações ficaram sem resposta quando ele disse
rispidamente: "Por enquanto... nada."
Por enquanto. Eu não perdi essa parte. Tentei o meu melhor
para manter meu rosto em branco para que ele não visse o
quanto eu não o queria aqui. "Tem certeza de que não há
ninguém para quem você quer que eu ligue?" Tentei
novamente.
Seu olhar foi para a parede atrás de mim novamente
quando ele disse com uma voz de idiota que soava
estranhamente resignada: "Não."
Tudo bem, então. Eu poderia fazer isso. Não seria a
primeira vez que eu cuidaria de alguém.
Não seria exatamente difícil olhar para o rosto dele por mais
algum tempo. Eu provavelmente nunca veria uma estrutura
óssea tão perfeita novamente na minha vida. Poderia muito
bem apreciá-lo agora.
Seu olhar se moveu ao redor da cozinha e além. Eu sabia o
que ele estava olhando. A mesa gasta à sua esquerda estava
coberta por uma toalha de mesa bordada que minha avó tinha
feito antes de eu nascer. Ela escondia os amassados e marcas
que já estavam lá quando eu me mudei com apenas minhas
malas e algumas caixas. Havia um velho relógio de gato com
uma cauda balançando na parede atrás de mim que eu tinha
certeza que era o que ele continuava focando.
A cozinha era pequena, com balcões de fórmica e armários
em um tom de bronze que era popular nos anos 80. Eu nunca
me preocupei em recolocar as cortinas quadriculadas acima de
uma pequena janela na cozinha ou as acima da porta dos
fundos. O padrão desbotado da Torre Eiffel tinha me
conquistado.
Além da cozinha e da área de café da manhã, havia o que
poderia ser chamado de uma sala de estar minimalista, mas
era apenas eu não ter um monte de coisas. O sofá era pequeno
e com estampa floral. Ele já tinha vivido uma vida plena antes
de eu sentar nele. O mesmo pode ser dito sobre o resto dos
móveis da casa. A maior parte era do antigo proprietário, mas
algumas coisas que eu peguei no brechó mais próximo que
beneficiavam a SPCA local. Era incompatível e em boas
condições, na maior parte. Quando nos mudávamos a cada
semestre, eu dormia em um colchão inflável por anos.
Você não compra coisas caras que poderiam ter que ser
deixadas para trás se tivesse que sair de uma hora para outra.
Era por isso que eu tinha quatro pratos, duas tigelas, quatro
copos e duas xícaras de café no total. Não fazia sentido ter
mais.
Deixando de lado a solidão que de repente subiu no meu
peito enquanto ele continuava olhando ao redor, como se as
paredes não importassem – e talvez não importassem – eu me
concentrei no que estávamos falando. “Eu te alimentei
enquanto você dormia. Estou tentando não mexer com você,
embora tenha certeza de que precisa que alguém dê uma
olhada em você. Acha que algo está quebrado?”
O Defensor voltou seu olhar para mim, o movimento lento,
quase lento demais.
 Foda-se então. "Tudo bem. Ou você vai ficar totalmente bem
sozinho. O que eu sei?" Parei com um olhar de lado.
Ele não disse uma palavra.
Uma sensação de pavor encheu minha garganta, e meu
estômago ficou estranho. Os seres superiores não deveriam ser
sábios e equilibrados? Agradável? Se não feliz, pelo menos em
paz consigo mesmo e com o mundo? Sempre pensei que eles
seriam simpáticos. Gentil. Talvez sério por causa de toda
aquela pressão sobre eles para salvar o mundo. Achei que
seriam carismáticos.
Que eles seriam tão legais quanto pareciam quando
estavam no ar acima de uma estrutura, olhando para o mundo
como Mufasa em O Rei Leão.
Mas até agora, essa não era a vibe que eu estava recebendo.
Essa não era a vibe que eu estava recebendo de forma alguma.
Porque meu instinto disse que este homem não era uma
bola de sol. Eu tinha a sensação de que ele nem era uma luz
noturna.
O que ele era, parecia um pé no saco, se eu fosse ser
totalmente honesta, e isso me fez sentir uma criminosa por
pensar isso de alguém da Trindade.
Eu teria que pensar sobre isso.
Por enquanto... “Vou fazer um sanduíche para você, e se
houver mais alguma coisa que queira, pode me avisar. A
mercearia não é muito grande, e a seleção não é tão grande,
mas talvez eu possa pedir alguma outra coisa; só vai demorar
alguns dias para chegar.” Mais como uma semana, mas... eu
nem tinha certeza se ele ficaria aqui tanto tempo. Queria
perguntar se ele deveria ter algum tipo de regeneração maluca,
mas tudo que eu tinha que fazer era ver sua expressão e a
pergunta morreu na minha boca.
Quanto menos eu perguntasse, melhor.
Ele voltou a me observar como se eu o tivesse amarrado à
cadeira e o tivesse feito refém.
Sempre pensei que A Primordial teria uma disposição de
rainha. Ela usava palavras inteligentes e frases concisas. Ela
era o epítome da classe e dignidade.
Eu duvidava muito que ela grunhia para as pessoas.
Mas este homem….
Indo para a cozinha, eu me perguntei pela vigésima vez em
que diabos tinha me metido.
Toda essa situação já era ruim o suficiente. Eu tinha feito
promessas — promessas para pessoas que importavam, para
mim mesma.
Não podia deixar todos os meus sacrifícios – todos os
sacrifícios deles também – serem em vão. Eu só tinha que
manter minhas coisas juntas até que esse ser estivesse fora da
minha vida. Mesmo que eu me sentisse a dois movimentos
errados de ter a vida explodindo na minha cara.
Eu poderia me preocupar com isso mais tarde. Enquanto
isso, fiz o maldito sanduíche dele, que parecia muito bom, e
quando terminei, fui com um BLT de peru com abacate. Eu
coloquei o prato na mesa de café ainda ali na frente dele e
sentei na cadeira que não se mexeu desde que ele chegou,
plantando minha bunda nela. Aqueles olhos escuros e incríveis
seguiram meu movimento.
Peguei o prato e levantei para ele.
Ele olhou.
Deus, eu esperava que seu ferimento não fosse pior do que
parecia, pensei enquanto pegava o sanduíche e o levava à boca.
Os olhos do homem saltaram do sanduíche para o meu
rosto e para trás, mas ele abriu a boca, mostrando aqueles
dentes fortes e brancos, e deu uma boa mordida, mastigando
devagar, aquele olhar intenso ainda firme em mim.
Talvez ele estivesse me sentindo.
Ou talvez ele estivesse de mau humor com o que havia
acontecido com ele.
Eu concordei em ajudar, e o faria. Dor de estômago ou não.
Pior erro da minha vida ou não.
Depois que ele demoliu silenciosamente o sanduíche e
bebeu mais dois copos de água, ele pareceu derreter na cadeira
de rodas enquanto ela gemia sob seu peso. Ele soltou uma
daquelas respirações profundas e ruidosas que me diziam que
havia algo muito errado, e eu não tinha formação médica.
Enquanto colocava o prato em sua coxa para que eu
pudesse ficar de pé, meus joelhos já rígidos, a voz do Defensor
tremeu, toda rouca e irritada, "Eu quero... sair disso."
"Sair da cadeira ou do seu traje?" Perguntei a ele enquanto
me endireitava, tentando não pensar em quão irreal essa
conversa era.
 "Ambos", o homem de traje carvão retumbou no tom
rabugento que eu estava começando a acreditar que poderia
ser o seu habitual.
Pisquei. “Tem certeza que está tudo bem?”
O ventilador no teto girou uma vez antes de parar
repentinamente, como quando as luzes se apagavam.
Exceto que elas não tinham.
Eu fiquei tensa. Foi coincidência ou...?
Começou a girar novamente.
“Você acha que eu não sei do que sou capaz?” O Defensor
sussurrou enquanto olhava para mim.
Oh Deus.
"Eu posso sair desta cadeira", disse ele lentamente, suas
narinas dilatadas. “Cada osso do meu corpo poderia ser
quebrado… e eu ainda seria mais forte… do que todos os
humanos neste planeta.”
Ele disse humano, não disse?
Com seu olhar fixo no meu, seus dedos alcançaram o prato
equilibrado em sua perna. O Defensor pegou o garfo que eu
havia trazido para recolher qualquer comida que caísse do
sanduíche. Com o olhar em mim, ele colocou o polegar em uma
ponta, o dedo médio mais perto dos dentes, e lentamente o
dobrou ao meio. Então, com a mesma facilidade, ele o
endireitou e o colocou de volta.
Foi difícil manter meu rosto em branco, mas eu fiz.
Porque, realmente? De repente, sua força compensava o fato
de que ele nem conseguia se alimentar? Ou que eu tive que
ajudá-lo a sentar na cadeira em primeiro lugar? Eu tinha sido
protegida a maior parte da minha vida, mas não era uma
idiota.
Sabia do que ele era capaz normalmente.
Mas ele estava começando a me dar nos nervos de qualquer
maneira.
Apertei meus lábios e levantei minhas mãos. “Tudo bem,
Hércules. Você conhece seu corpo melhor do que eu. Eu não
posso te carregar. Você vai ter que se levantar. Lá está o sofá e
minha cama. Sua escolha."
Cílios escuros e encaracolados caíram sobre seus olhos.
“Como se você pudesse me carregar.”
Bem, isso ia correr bem, eu já podia dizer.
Esta era uma ideia de merda, e eu sabia disso. Ele deveria
estar em um hospital, ou com outras pessoas que pelo menos
tinham uma ideia do que estavam fazendo, não eu. Alguém que
pudesse realmente levantá-lo seria um cuidador melhor.
Quase qualquer um faria.
“Você quer ir em frente e fazer isso agora?” Perguntei.
Ele resmungou. Novamente.
Tudo bem, então.
A cama ia servir porque o sofá não era grande o suficiente
para se espalhar, mesmo para mim. Pelo menos meu quarto
estava limpo, e eu troquei os lençóis há alguns dias. Eu não
tinha outro conjunto para trocá-los, então ele ia precisar
engolir.
 Movendo-me silenciosamente atrás dele, agarrei as alças na
parte de trás da cadeira de rodas e coloquei meus tendões nela
enquanto comecei a empurrar, suspirar e bufar enquanto a
virava na sala para ir pelo corredor. E se ele gemeu baixinho
mais de uma vez, fingi que não ouvi. Ele pediu por isso.
Na porta do quarto, coloquei minhas costas nela e o
empurrei o resto do caminho. A vontade de perguntar se ele
tinha certeza de que era uma boa ideia estava na ponta da
minha língua, mas seu rosto pálido perfeito era tão rabugento,
guardei para mim. Mas realmente, o que diabos eu fiz para ele
ficar tão irritado? Tudo o que fiz foi tentar ajudá-lo porque ele
pediu. Eu não tinha atirado em sua bunda para fora do céu.
Abaixando-me, enfiei meu braço sob suas axilas. Demorou
um pouco e alguns gemidos antes que ele conseguisse ficar de
pé, suas longas pernas tremendo. Essa era uma ideia de
merda, mas isso era o que ele queria, então….
Um passo após o outro, era difícil para ele pela maneira
áspera como ele começou a respirar, e nós dois estávamos
ofegantes com os três passos necessários para chegar à cama.
Felizmente, eu não morava em uma mansão e não demorou
muito para movê-lo. Então foi mais uma luta, e aquele corpo
muito alto tremeu enquanto ele lentamente se abaixava para
sentar na beirada.
“A roupa está arruinada. Eu quero... tirar isso,” ele bufou
no segundo em que se acomodou.
Tirar? Como, fora de seu corpo? Foi um maldito milagre
minhas sobrancelhas não saltarem do meu rosto.
 Eu ajudei meus avós a se despir. Isso não era nada novo.
Eu poderia fazer isso clinicamente.
Empurrei a cadeira para trás e me ajoelhei na frente dele,
tentando ao máximo não entrar em pânico ou deixar meu
coração começar a bater rápido com os nervos. “Por onde devo
começar?” Perguntei a ele com a voz mais estranha de toda a
minha vida porque... porque...
Vou despir O Defensor.
Eu. Gracie.
Engoli em seco.
Seria um sacrifício em nome da humanidade.
E foi o mais próximo que estive de um homem em muito
tempo.
Ele não era apenas um homem, porém, era? Ele era todo
músculo e pele bonita e um rosto lindo que o mundo não tinha
ideia do que estava perdendo, e... tudo. E eu estava prestes a
ajudá-lo a tirar o traje. Aquela roupa carvão de renome
mundial e capa azul, ou o que restava dela.
Eu.
"Pelo meu pescoço", ele resmungou, levantando a mão e
puxando o laço de material que mal conseguia manter a capa
nele. Ele rasgou facilmente, muito facilmente, mas ele fez um
pequeno som como se isso doesse.
Certo, Sr. Eu Sou Mais Forte Que Todos Os Humanos Neste
Planeta.
E realmente, talvez fosse a dor - eu esperava que fosse -
mas ele estava parecendo que realmente poderia ser -
sussurrei na minha cabeça apenas no caso dele poder me ouvir
- meio idiota.
Pensei que parecia uma blasfêmia, mas também era a
verdade.
Eu balancei a cabeça, olhando-o de lado em busca de pistas
de que ele poderia saber do que eu tinha acabado de chamá-
lo, enquanto estendi a mão para seu rosto. Ele estava de volta
ao olhar fixo, então eu o ignorei. Não demorou muito para tirar
o resto do material grosso e pesado dele. Ele fez todo o trabalho
duro para rasgá-lo, e eu o deixei cair ao lado dele na cama. A
maioria das mangas do traje se perdeu ou queimou em algum
momento, então tudo que eu tinha que fazer era descascar o
que sobrou em direção à sua seção do meio.
Eu mantive meus olhos colados no material escuro,
certificando-me de fingir que despi-lo não estava me deixando
louca. Como se todos os dias eu tivesse uma visão de perto e
pessoal de um corpo que eu estava tentando ao máximo fingir
que não era nada de especial quando eu cem por cento teria
pegado um microscópio e o examinado se eu pudesse me safar.
Como se eu não tivesse pôster dele em cascata se minha avó
tivesse me deixado sair impune quando adolescente. Claro,
essa era uma chance única na vida de ver um dos corpos mais
incríveis do universo, e eu não conseguia nem aproveitar
direito.
Que merda de vergonha.
Quando eu tinha os farrapos até a cintura, olhei para ele.
 Ele estava carrancudo, mas ainda perguntou: "Você... tem
calças?"
Balancei a cabeça.
Cílios escuros varreram aqueles olhos incríveis. “Deixe-as.
Vire-se."
"Você não precisa de ajuda para tirar o resto do seu traje?"
Eu resmunguei, esperando não soar histérica. Não porque eu
queria ajudá-lo a tirar sua... bunda, mas porque ele parecia
trêmulo sentado ali.
Mas, obviamente, não foi isso que ele assumiu, porque de
alguma forma sua expressão ficou muito mais irritada, o que
foi uma surpresa, porque não pensei que isso fosse possível.
"Não", ele retrucou.
Eu iria me foder então.
Eu realmente esperava que fosse a dor tornando-o tão
malvado.
Espiei seu rosto para ver se ele havia lido minha mente,
mas ele não estava atirando punhais em mim.
Ufa.
Levantando-me, fui até minha cômoda e tirei uma das
calças de moletom masculinas que eu usava às vezes quando
estava frio. Ela pode ficar larga nele porque seus quadris eram
mais estreitos, mas ela se encaixaria. Eu também peguei uma
das minhas maiores camisetas, hesitando por um segundo
quando notei a estampa, mas então mordi meu lábio e coloquei
as roupas ao lado dele na cama.
“Ajude-me a levantar.”
 O que quer que ele queira.
De volta sob seu braço pesado, eu o ajudei e seus malditos
ossos de concreto a se levantarem, assim que ele estava de pé,
colocou a mão na mesa de cabeceira e me lançou um olhar
irritado que eu definitivamente não merecia. O que estava na
bunda dele? Eu fiz algo com ele em um sonho? “Vire-se,” ele
ordenou em sua voz rouca. "Feche seus olhos."
Foi o que fiz, embora me perguntasse se ele achava que eu
iria espiar por entre meus dedos.
Fiquei ali, de frente para a parede, ouvindo gemidos suaves
que diziam que ele definitivamente estava sofrendo. Ele bateu
em alguma coisa, depois bateu em outra. O cheiro repentino
de algo queimando atingiu meu nariz ao mesmo tempo em que
uma luz brilhante brilhou do outro lado das minhas pálpebras.
"Tudo certo?" Perguntei, tentando imaginar o que diabos ele
estava fazendo.
Ele me deu o que eu estava começando a pensar ser sua
resposta típica quando o cheiro de queimado atingiu o pico: O
Defensor grunhiu. Então ele fez um barulho que parecia que
ele se sentou, pelo jeito que o colchão rangeu.
“Feito,” aquela voz exausta bufou.
Apertei meus lábios quando finalmente me virei. Ele estava
na beira da cama. Ele conseguiu vestir a calça de moletom
cinza, mas a camiseta que eu dei para ele caiu no chão ao lado
de seus pés e do cobertor.
Oh.
Ele estava sem camisa.
 O Defensor estava basicamente seminu.
E se eu pudesse contar discretamente, tinha certeza que
havia oito pequenos quadrados de músculo em seu abdômen.
Mas na verdade não pude confirmar.
Não conseguia olhar para nada além de seu rosto, e eu
sabia disso. Ele iria notar. E eu tinha autocontrole. Realmente
tinha. Havia uma caixa de biscoitos que só consegui comer
dois de cada vez.
Eu não era fraca.
Tinha disciplina.
Eu poderia fazer isso. Poderia manter meus olhos para mim
mesma. Acima de seus mamilos. Eu poderia ignorar seu pacote
de talvez oito e fingir que não vi toda aquela infinita pele
dourada escura.
Recomponha-se. Continue assim, Gracie. Você consegue.
Comparado com tudo o que eu tinha passado, isso deveria
ser fácil.
Quase me convenci disso quando abri minha boca e
resmunguei: "Você precisa que eu ajude com a camiseta?"
Sim, eu não estava enganando ninguém.
A expressão do Defensor não mudou nada, não acho que
estava imaginando o gelo em sua voz quando ele respondeu.
"Sim."
Oh Deus.
Aproximando-me, peguei a camiseta e a sacudi, mantendo
meus olhos colados no chão porque não conseguia olhar para
o peito dele, e com certeza não conseguia me concentrar na
estampa também. Então, em um movimento que pratiquei
tantas vezes com minha avó, puxei a maior abertura sobre sua
cabeça, peguei um pulso e fiz uma pausa.
Suas mãos estavam vermelhas. Muito, muito vermelhas,
como se tivessem sido queimadas pelo sol até o inferno, ainda
pior do que suas bochechas estavam. Elas estavam agora um
rosa escuro. Suas mãos definitivamente não estavam assim
antes.
Tentando não fazer uma careta ou fazer uma porra de
pergunta, levantei um braço com cuidado e o passei pela cava,
então fiz o mesmo com o outro. Ele ajudou, mas não muito, e
isso disse muito.
Havia algo seriamente errado se ele estava lutando para
levantar os braços para se vestir e se alimentar.
Mas isso não era da minha conta. Nada disso era. Nem sua
força e nem suas mãos repentinamente vermelhas.
Muito menos as circunstâncias que o levaram a estar aqui.
Na minha cama, prestes a me dar uma visão de um milhão
de dólares de seu corpo.
Engoli em seco.
Agachando-me, puxei a camiseta de onde estava
amontoada em torno de peitorais musculosos - obtendo uma
boa visão de dois mamilos marrons – descendo pela barriga
mais impressionante da história do mundo e, finalmente,
deixei-a assentar onde a faixa da calça de moletom
descansava.
 Essa memória ia ficar gravada no meu cérebro pelo resto da
minha vida. Os músculos tensos e duros do seu abdômen, em
seus oblíquos, ao longo de suas costelas... toda aquela pele lisa
e bronzeada...
Eu saí disso.
Para onde diabos tinha ido seu traje?
Olhando para cima, ele parecia tão... normal em minhas
roupas. Seu cabelo escuro estava uma bagunça emaranhada
que estava principalmente escondida atrás das orelhas. E
havia o resto daquele rosto e aqueles olhos arredondados...
A calça felizmente lhe serviu bem, e então havia a camiseta.
Eu tinha certeza que ele não tinha notado o gato branco com
um laço rosa torto em uma orelha pontuda. Era uma das
minhas maiores camisetas.
Levantando meu olhar, encontrei aqueles olhos roxo
escuro, e uma sensação de pavor me fez cócegas bem entre as
omoplatas. "Se você terminou... de me examinar... pode pegar
uma toalha molhada para me limpar... com elas?"
O som que gorgolejou na minha garganta me lembrou do
meu velho gato, Ryu, quando ele arrancou uma bola de pelo.
Porque…
Porque…
Ele estava sendo sarcástico? Ele não deveria estar... não
sei... acima desse tipo de coisa?
Oh Deus. Todos eram assim pessoalmente? Eles eram todos
espertinhos disfarçados?
 Para ser justa, eu estava examinando-o. Eu não ia negar,
mas ele não precisava me chamar atenção. Eu tinha certeza de
que todos olhavam boquiabertos para ele. Ponderei sobre
aquele pensamento impensável sobre a Trindade quando saí
do quarto e me enfiei no banheiro para pegar algumas toalhas
que eu guardava embaixo da pia para molhar e torcer.
De volta ao quarto, estendi-as para ele.
Ele não as pegou.
Ele estava falando sério?
Claro que estava. Não me dê uma olhada, mas me dê um
banho de esponja. Mordendo minha bochecha, ajoelhei-me ao
lado de sua perna e coloquei uma das toalhas na cama. Depois
peguei a outra e comecei de cima, como fazia com meus avós.
Essa sensação de saudade me atingiu com força total no
coração naquele momento.
Sentia falta deles.
Eles eram muito rígidos e superprotetores, mas eu sentia
muita falta deles. Viver com eles e depois cuidar deles não foi
fácil, mas fiz isso com amor, e continuaria fazendo isso por
anos e anos.
Meus olhos começaram a lacrimejar quando passei o pano
sobre a testa do Defensor, então gentilmente sobre suas
sobrancelhas e pálpebras quando ele as fechou, sobre uma
bochecha e depois a outra. Eu levei meu tempo com seu queixo
e pescoço, voltando para limpar atrás de suas orelhas.
Dobrando a pequena toalha, passei-a sobre o cabelo dele,
notando que não estava nem um pouco gorduroso,
considerando que ele não tinha tomado banho desde que
aterrissou aqui.
Literalmente aterrissou.
Como essa merda aconteceu comigo? Quais eram as
chances?
Largando-a no chão, peguei a outra toalha e comecei a
enxugar seu braço, arrastando-a em direção ao pulso. Olhei
para cima para encontrá-lo sentado ali, com os olhos fechados.
Sua pele era lisa e dourada na luz fraca do teto. A camiseta
não fez nenhum favor ao seu corpo, mas agora eu sabia o que
estava lá embaixo, e meus olhos nunca mais seriam os
mesmos.
Nos filmes, os atores tinham que usar ternos acolchoados
para parecerem como O Defensor.
Mas não havia preenchimento no que eu tinha acabado de
ajudar a desnudar. Pelo breve momento em que toquei seu
traje, pareceu... bem, não como qualquer material que você
possa comprar em uma loja. E eu tinha certeza que ele tinha
acabado de o incinerar de alguma forma.
A garganta do Defensor balançou enquanto eu me ajoelhava
ali, passando a toalha no topo de suas mãos e depois nas
palmas das mãos. Sua respiração ainda parecia ser uma luta,
mas fora isso, estava estável. Como ele conseguiu sua pele tão
suave sob a queimadura de sol? Ou era apenas a mesma
merda que o tornava super forte que tornava seus poros tão
pequenos? Ele bebia muita água? Isso é o que todos os modelos
diziam ser o segredo deles, mas eu não acreditava
completamente nessa merda. Bebia um monte de água e ainda
estourava de vez em quando.
“Que dia é hoje?” Ele perguntou de repente.
Essa foi uma pergunta estranha, mas eu disse a ele que era
sexta-feira.
Os músculos magros de seu rosto mal flexionaram, mas o
fizeram. “Que dia e mês?”
Eu disse a ele.
Apertei minhas mãos entre as coxas enquanto o observava
tomar o que parecia ser outra respiração dolorosa. Eu sabia
que era do meu interesse manter nossas conversas no mínimo,
mas…. Limpando minha garganta, escolhi minhas palavras
tão sabiamente quanto pude. “Por que você não sabe que dia é
hoje não é tecnicamente da minha conta, mas é ao mesmo
tempo. Existe algo que preciso me preocupar? Eu tranquei o
portão da propriedade, mas isso não vai realmente parar
ninguém que está determinado a entrar. Há... algo mais que
eu deveria fazer?” Baixei a voz. “Você mudou de ideia sobre
entrar em contato com alguém mais qualificado?” Eu tinha
spray de pimenta. Ainda tinha spray de urso de um
acampamento no verão passado em Montana que foi bem
divertido e só um pouco solitário. Foram minhas primeiras
férias solo.
Aquelas bochechas magras fizeram aquela coisa de
flexionar novamente.
Apertei minhas mãos com mais força. “Olha, tenho certeza
que não é todo dia que alguém como você precisa da ajuda de
alguém como eu. Não sei como ajudá-lo, como mantê-lo
seguro.”
Ele abriu a boca, e eu sabia, eu só sabia que algo sarcástico
sairia de sua linda boca rosada.
“Não que você não possa se manter seguro. Ok." Oh Deus,
alguém estava sensível. “Eu não posso nem ser um escudo
humano porque você é à prova de balas...”
"Invencível", ele me corrigiu.
Pisquei. Oh Deus. Com licença. Talvez fosse a hora de eu
começar a jogar Call of Duty novamente para que pudesse me
acostumar a lidar com homens mal-humorados. "Isto. Com
certeza. Tudo que eu quero fazer é ter certeza de que você está
bem.” Dei-lhe outro sorriso tenso, ignorando a forma como
meu pobre coração se apertou. "Que você está seguro." Fazia
muito, muito tempo desde que eu me sentia assim, mas se eu
pudesse fazer outra pessoa experimentar isso, faria em um
piscar de olhos.
Isso o fez abrir os olhos e me dar a expressão mais duvidosa
que já vi.
Ele provavelmente não sabia o que era não se sentir seguro.
Deve ser legal.
Coçando a ponta do nariz, respirei fundo e tentei pensar em
outra maneira de abordar isso. Para me aproximar dele. “Ouça,
eu não quero alguém aparecendo e me acusando de
assassinato se você morrer. Você é...” gesticulei em direção a
ele. "...você. É minha obrigação moral para o bem do planeta
ajudá-lo, mas não quero morrer. Não quero ser um dano
colateral se alguém quiser acabar com você. Sem ofensa. Se eu
tivesse que ser o mártir de alguém, você mereceria, mas ainda
não quero fazer isso,” eu divaguei, imaginando que tinha que
ser pelo menos honesta com ele. “Sem ofensa novamente.
Obrigada por tudo que você fez.”
Isso soou muito sincero.
Mas de alguma forma, sabia que funcionava porque apenas
um pouquinho da cautela em seu rosto desapareceu, ou pelo
menos, queria acreditar que sim.
Eu tentei novamente. “Alguém está vindo te pegar? Alguém
está procurando por você?”
Ele não disse nada.
Droga. "Não é como se eu fosse contar a alguém algo sobre
você", tentei tranquilizá-lo. “Mas preciso saber se há algo para
me preocupar. Você sabe, porque eu não quero ser
despedaçada pelo Centurião.”
“Ter seus membros arrancados,” ele corrigiu.
Eu pisquei.
Ele estava com dor. Na casa de um estranho. Vulnerável
como merda.
Eu não podia imaginar. Tudo o que fiz pela minha vida, não
foi para não me colocar em uma posição vulnerável? Para não
ter que depender de outras pessoas mais do que o necessário?
Ele ainda não disse merda nenhuma enquanto eu dobrava
a toalha e começava a enxugar seu outro braço, focando nisso
enquanto pensava sobre o quanto eu odiaria estar em sua
posição.
 Abri minha boca assim que ele levantou o dedo indicador.
"Eu não... gosto de interrupções."
Apertei meus lábios e me concentrei no fato de que ele mal
conseguia falar sem ofegar.
Eu odiaria estar na mesma posição em que ele estava.
“Eu fui... atingido. Forte,” ele continuou, suas palavras
lentas.
Algo o atingiu? O que diabos era forte o suficiente para
atingi-lo? Onde ele estava em primeiro lugar?
Eu não deveria ter perguntado. Não tinha certeza se
realmente queria saber, especialmente se eu queria realmente
dormir esta noite ou qualquer outra noite novamente.
“Minhas costas... doem,” ele admitiu tão, tão lentamente,
aquelas bochechas flexionando novamente.
Por que ele estava dizendo isso como se achasse que era
minha culpa?
Seus olhos se abriram, e seu olhar foi para mim ali de
joelhos a seus pés, seu rosto limpo de qualquer expressão,
mesmo a mal-humorada. Aquelas pálpebras pálidas de
lavanda caíram sobre aqueles olhos roxos quando ele levantou
o queixo um pouco e disse – soando... ressentido? – “Estou...
fraco.”
Não era nada que eu já não tivesse descoberto, mas ouvi-lo
realmente admitir isso?
Tive que sair.
Vou morrer. O que quer que tivesse feito isso com ele iria
encontrá-lo aqui.
 Estávamos mortos, ou pelo menos eu estava.
Eu precisava ir.
Oh merda, oh merda, oh merda.
“Pare... de entrar em pânico...” O Defensor respirou fundo.
Mais fácil falar do que fazer. Tentei me acalmar, mas não
era assim que esse tipo de merda funcionava. Você não apenas
dizia ao seu corpo para parar de surtar.
"Pare", ele grunhiu.
Eu trataria disso. Depois que pegasse minha mala, jogasse
algumas roupas e dirigisse o mais rápido que pudesse para
longe daqui. Talvez eu nem me incomodasse em pegar roupas
e iria direto para o meu carro. Eu teria que viver fora da rede
por um tempo, mas eu poderia dirigir até a cidade mais
próxima e fazer minhas aulas no meu carro. Eu tinha um
trabalho de tradutora para uma pequena editora no próximo
mês que seria dinheiro suficiente para me segurar por um
tempo; Eu estava tentando entrar na transcrição de livros para
complementar minha renda, e estava animada para fazer isso.
Eu poderia dar um jeito nisso.
Sempre fiz.
"Se alguém... vier... eu vou sentir... primeiro...", ele lutou
para dizer.
Eu não estava me sentindo tão otimista sobre isso, não
quando ele ficou desmaiado por três dias seguidos.
Mas algo deve ter aparecido no meu rosto porque ele
estreitou ainda mais aqueles incríveis olhos roxos para mim.
 Ele estava... fazendo careta para mim? Ele estava, não
estava? Por quê? Vou ter que manter esse conhecimento para
mim. Não queria arruinar os sonhos de milhões de crianças ao
redor do mundo ao falar para todos como sua personalidade
realmente era. Eu mal podia lidar com o meu próprio ser
esmagado toda vez que ele olhava para mim.
Eu o encarei.
“Estou sempre... ciente,” ele tentou afirmar.
Não pude evitar, sussurrei: “Mesmo quando você está
roncando?”
O olhar que eu ganhei….
"Brincadeira", disse, virando sua mão para limpar a pele da
palma. Eu sabia melhor. Precisava parar. "É uma brincadeira.
Eu tive que checar seu pulso algumas vezes para ter certeza
de que você ainda estava respirando, mas tenho certeza que
você estava ciente disso.” Mentiras. “Olha, sou muito jovem
para morrer. Isso é tudo." Pelo menos era o que eu queria
acreditar.
“Nada de morte,” O Defensor murmurou.
Eu não acreditei nele, não quando ele poderia ser o único a
torcer meu pescoço se eu não lhe desse seu bife e frango. Eu
tinha outras pessoas para me preocupar em fazer o trabalho
também, mas ele não precisava saber disso.
Assim que abri a boca para concordar relutantemente que
acreditava nele, ele começou a se esticar na cama como se
quisesse se deitar.
 Observando seu tremor, eu o ajudei. Seus resmungos e
gemidos discretos encheram o quarto. Havia algo realmente
errado, e nós dois sabíamos disso, mas ele estava em negação
por algum motivo. Eu levantei uma perna pesada após a outra
no colchão, ajudando-o até que ele conseguiu deitar de costas.
O rosto do Defensor relaxou quase instantaneamente, e
uma sensação de pavor me atingiu novamente. Minha avó
costumava dizer que eu nasci com uma pitada de intuição;
então meu avô diria que eu tinha conseguido isso do lado dele.
Ele nunca falou sobre sua família, mas quando o fazia, ele
sempre trazia à tona sua própria avó. Segundo ele, ela sabia
de coisas antes que acontecessem. Vovó sempre fazia caras
céticas quando o ouvia sussurrando sobre ela para mim, mas
eu tinha certeza de que ele acreditava no que tinha visto e
ouvido.
Ele sempre adorava me contar histórias, e eu adorava ouvir
todas elas.
Ele tinha inúmeras histórias sobre viajar pela América do
Sul quando menino. Olhando para trás agora, era sua maneira
de me levar a todos aqueles lugares que não podíamos visitar
juntos porque ele não queria que eu conseguisse um
passaporte. Seria apenas mais uma coisa em um sistema que
alguém poderia rastrear, então sem passaporte para mim.
Isso era uma merda.
E eu não queria mais pensar nisso.
 Por enquanto, eu queria fazer esse cara melhorar e tirá-lo
daqui o mais rápido possível. Então eu poderia sair e começar
de novo. Sozinha.
“Quer um pouco mais de água?” Perguntei a ele assim que
soltou uma respiração superficial.
"Em um minuto", ele realmente respondeu antes de me
nivelar com outro longo olhar com o canto do olho. "Por
acaso…"
Esperei.
"O resto deles foi visto ultimamente?"
"Eles?"
"Como eu."
Tudo bem, então eles não se chamavam de Trindade.
Entendi. “Não liguei a TV porque não queria te acordar. Você
quer que eu verifique?” Não que eles fizessem aparições
regulares ou algo assim, porque não faziam. Eles não
apareciam para merdas mesquinhas e comuns. Apenas as
grandes coisas e a rara aparição de A Primordial ou O
Centurião fazendo algum tipo de projeto de serviço
comunitário. Além disso, eu estava tão ocupada mantendo-o
vivo, pesquisando-o e fazendo três vezes a quantidade de
comida que fazia regularmente, que não acompanhei as
notícias. Estressar com ele morrendo comigo era a única coisa
que fui capaz de focar ultimamente.
Isso e o fato de eu estar muito, muito preocupada por estar
cometendo um erro ao ajudá-lo.
 Puxando meu telefone do bolso, fiz uma busca rápida antes
de espiar seu rosto tenso. Então contei a ele que A Primordial
foi vista ontem, e ele resmungou em resposta. Ele pode ter
relaxado um pouco também, mas não tinha certeza.
Independentemente disso, não me deixou à vontade.
Nada disso estava me deixando à vontade.
SEUS OLHOS SONOLENTOS começaram a se fechar.
Eu estava lendo para ele os artigos que encontrei sobre A
Primordial pela última meia hora. Ele estava prestando
atenção no início, mas depois do quarto, ele começou a se
distrair ou seus pensamentos se desviaram para outro lugar.
Então isso foi legal.
Desligando minha tela, olhei para o superser na minha
cama, em minhas roupas, e antes que pudesse me impedir,
perguntei: "Posso chamá-lo de Defensor, ou há algum outro
nome que você gostaria de ser chamado?"
Droga, não deveria pedir mais informações do que eu
precisava.
Eu não poderia voltar atrás agora, poderia? Isso seria ainda
mais suspeito. Eu me fiz sorrir para ele fracamente. “Eu não
vou contar a ninguém. Prometo." Isso soou muito crível. Eu
precisava manter minha boca fechada. Eu sabia disso. Eu
sabia. Eu só... estive sozinha por muito tempo. Falar com meus
alunos não era o mesmo que conversar com um amigo.
Não que eu tivesse tantos desses, ou muito menos um em
muito tempo, mas….
Uma pálpebra escura se abriu.
Eu olhei para ele.
Ele olhou para mim.
 Então dei a ele outro sorriso fraco, mesmo achando que ele
era bonito demais para ser real, porque ele realmente era. Eu
não conseguia superar isso. Pelo menos eu não estava
gaguejando ou encarando. Eu não estava boquiaberta por
estar em sua presença. Poderia me orgulhar mais tarde.
Nem um único músculo em suas feições se moveu. Nem um
meio sorriso ou um quarto de sorriso. Eu não ganhei nada.
Pelo menos um de nós tinha algum bom senso.
Mas o Defensor olhou de uma forma que poderia ter me
deixado nervosa se eu não soubesse o quão ferido ele estava.
Eu tinha certeza, neste momento, poderia empurrá-lo e correr
se fosse necessário. Não que eu quisesse.
A menos que fosse vida ou morte. Então eu estaria vendo
sua bunda mais tarde.
"Chame-me... do que você quiser", ele murmurou.
Isso foi muito útil.
E amigável.
Mas era bom que ele gostasse de seus segredos e soubesse
como guardá-los. Eu precisava tomar notas. Menos conversa,
mais grunhidos. Mantenha minha boca fechada. Alimente-o,
banhe-o com esponja, cale-se.
Ele fungou novamente enquanto seus olhos se fechavam.
"Eu vou voltar a descansar", disse ele calmamente.
"Isso significa que você vai ficar fora por alguns dias de
novo?" Perguntei e dei uma espiada antes de levantar minhas
mãos em defesa. "Só estou perguntando para não me
preocupar que você esteja em coma."
 Isso o fez fechar os olhos antes de finalmente suspirar:
"Sim". Ele se acomodou mais fundo na cama. Seus braços
estavam ao lado do corpo, ligeiramente afastados de seu corpo
grande e imóvel. Ele parecia meio adormecido quando
sussurrou: "Se você vir... ou souber de alguma coisa sobre...
eles... diga-me."
Eles? A Trindade? "OK, claro."
Mas era com eles que tínhamos que nos preocupar? Por que
ele não estava tentando entrar em contato com eles?
Um globo ocular roxo se abriu mais uma vez e olhou para
mim, quase com expectativa, como se soubesse que algo mais
estava pulando na minha cabeça. Eu definitivamente precisava
calar a boca, mas eu tinha que tirar isso do meu peito. Eu não
queria que houvesse surpresas e poderia fazer isso agora.
Poderia muito bem levar meu tiro. “Posso te dizer uma coisa
bem rápido?” eu resmunguei.
Demorou um momento - onde ele provavelmente pensou em
me dizer não - mas ele suspirou.
Bom o suficiente para mim.
“Prometo que não vou te machucar ou te colocar em risco.
Farei o meu melhor para fazer o que puder até que você esteja
pronto para sair, e farei o que puder para manter sua presença
em segredo. Mas...” Engoli em seco. “Você se importaria de me
prometer que se alguém aparecer aqui para tentar terminar o
que quer que tenha feito com você, que não vai me matar em
retaliação se eu fugir? Eu sei que isso me torna uma covarde,
mas não há nada que eu possa fazer além de sacrificar minha
vida em vão para ajudá-lo, e eu disse, se alguém merece um
sacrifício, é você e os outros membros da Trindade, mas eu fiz
uma promessa a alguém que faria o meu melhor para viver
uma vida longa e decente, e fiz essa promessa antes de
conhecer você. Eu sou a última pessoa viva na minha família.
Só não quero que haja mal-entendidos entre nós,” — continuei
direto. “Eu não quero que você me assombre.”
Ele não riu.
E se meu pedido o surpreendeu ou até mesmo o irritou em
sua honestidade, não refletiu em suas feições. Nem um pouco.
O Defensor olhou para mim por aqueles olhos estreitados,
provavelmente pesando na minha covardia, ou o próprio valor
da minha alma, quem diabos sabia, antes de dizer com uma
voz áspera e cansada, "Tudo bem."
Tão fácil, hein?
O Defensor, A Primordial e O Centurião eram as três
entidades mais importantes do mundo. Mas, ao mesmo tempo,
eles só existiam há vinte e poucos anos. O mundo já existia
antes deles, e estaria aqui depois deles — provavelmente. O
mesmo que qualquer outra pessoa.
Toda vida impacta o mundo, algumas mais diretamente que
outras. Eu sabia disso melhor do que ninguém.
Limpei a garganta e apertei meus dedos. "Mais uma
pergunta. Você acha que é seguro para mim correr à noite? Ou
acha que alguém está por aqui e eles vão tentar me pegar para
chegar até você?”
 Ele nem olhou para mim quando fechou os olhos e disse,
tão baixinho que tive que me esforçar, "Faça o que quiser."
Uau, pensei, enquanto sua respiração se agitava e ele
voltava a dormir tão facilmente.
No meio da conversa.
Se eu tivesse água benta, teria colocado um pouco em um
borrifador e esguichado nele, só para ver o que acontecia.
Falar comigo era tanta tortura? Eu não acho que era tão
estranha ou irritante. Se tivesse nascido em qualquer outra
vida, poderia ter muitos amigos - se eu não tivesse crescido
para ser tão paranoica e prestasse atenção em cada palavra
que eu falava com estranhos. Quando tentei, me dei muito bem
com as pessoas. Eu estava tentando o meu melhor para não
falar muito para não dizer algo que não deveria. Estava
tentando o meu melhor para cuidar dele, o ingrato….
Olhei para seu rosto adormecido.
Ele não era nada do que eu esperava. Nem um pouco.
Duvido que ele fosse o que alguém esperava. Um homem mal-
humorado, mandão, de um metro e noventa. Esse pensamento
parecia ser um sacrilégio, mas era a verdade.
Ele era muito arrogante, e não era como se ele tivesse falado
tanto comigo em primeiro lugar.
Pela centésima vez, eu me perguntei no que exatamente
tinha me metido.
Erguendo a cabeça, olhei ao redor do pequeno quarto que
fazia parte do meu mundo pelo último pedaço da minha vida e
me lembrei de como diabos acabei aqui. Sem bugigangas,
apenas uma única foto minha quando menina com meus avós
no parque. O resto das minhas fotos foram divididas entre uma
caixa no armário e meu cofre. Lembrei-me do que havia sido
tirado de mim antes mesmo de ter escolha.
Tudo, era isso.
Eu teria feito qualquer coisa para ser normal. Pela chance
de ter uma existência que não foi construída em tantas
mentiras do caralho, na solidão que amolecia os ossos que eu
chamava de privacidade para manter minha sanidade. Ser
capaz de ser totalmente eu mesma, sem medo de repercussões.
Infelizmente, eu tinha que viver com o fato de que não sabia
se isso seria possível.
Se tivesse sorte, lidar com ele agora poderia ser a merda
mais estressante pela qual já passei.
Se eu não tivesse sorte... não queria saber.

“Boa noite. Good Night,” disse ao meu aluno brasileiro com um

aceno antes de sair do chat em que estivemos na última hora.
Depois de esfregar minha testa por um segundo,
gentilmente puxei minha peruca e a coloquei na cabeça do
manequim ao lado do meu computador. Tinha sido muito cara,
e eu cuidava muito bem dela. Subestimei o quão difícil seria
encontrar um tom de loiro que complementasse meu tom de
pele. Então, com o mesmo cuidado, peguei a meia de náilon
que cobria meu cabelo e a coloquei ao lado da peruca para que
eu pudesse ter tudo pronto para minha próxima aula mais
tarde esta noite; ele era um homem gentil em Seul que estava
aprimorando suas habilidades de conversação antes de seu
emprego o transferir.
Ser professora de inglês não era meu emprego dos sonhos,
mas estava muito grata por ter crescido tanto. Que eu gostava
disso. Isso eliminava o pior da minha solidão. Conseguir
conversar com essas pessoas que pagavam para trabalhar
comigo foi o que me fez continuar. Era algo para se esperar.
Eu raramente saía de uma aula com algo além de um sorriso.
Não era como se meu avô soubesse que todas aquelas aulas
de idiomas que tivemos juntos, e os anos em que fui babá da
família Park, que dividia nosso duplex, viriam a calhar
eventualmente. Mas tinha. Eu estava tão grata por tudo que
ele fez.
Correndo os dedos pelo meu cabelo preto liso na altura do
queixo, eu me inclinei para trás na cadeira e deixei minha
cabeça cair para que pudesse olhar para o teto.
As últimas duas semanas foram tão tensas que comecei a
ter dores de cabeça todos os dias, e hoje não foi diferente. Eu
já podia sentir a pressão crescendo em minhas têmporas.
Estava tentando ser o mais cuidadosa possível com minhas
palavras com meu convidado no outro quarto, mas era muito
difícil, mesmo que eu fosse uma especialista do caralho neste
momento.
Mas nunca tive que ser reservada em casa antes.
Por duas vezes, o Defensor acordou aleatoriamente, sempre
em torno da marca de três dias. Cada vez, ele ficava acordado
o suficiente para parecer chateado, resmungar e comer uma
refeição enquanto me encarava como se eu fosse a razão pela
qual ele estava deitado na minha cama. Como se eu adorasse
dormir no sofá irregular e me sentir estranha. Então, quase
imediatamente depois de terminar de comer, ele voltou a
dormir.
De alguma forma, ele conseguiu dizer cerca de dez palavras
em toda a semana. Eu realmente tentei não falar mais do que
precisava, e se isso era realmente muito estranho para mim,
eu tentei ficar aliviada que não parecia incomodá-lo. Era para
o melhor. Na maioria das vezes, minhas frases giravam em
torno de mim relatando as notícias da Trindade para ele. Nada
mal.
Bem, nada além de outro artigo que encontrei sobre ele e
aquele incêndio de um ano atrás que as pessoas ainda estavam
tentando trazer à tona. Lembrei-me o suficiente para saber que
ele tinha saído totalmente do radar depois disso - por cerca de
meio ano, acredito.
Então eu não estava prestes a trazer essa merda.
Enquanto ele dormia, tentei manter minha rotina normal,
evitando o elefante gigante na sala ainda sentado na mesa de
café, lembrando-me de que precisava fazer alguns planos
sérios para sair. Toda vez que eu começava a pensar sobre isso,
meu estômago começava a doer, o que me levava a tentar
propositalmente me concentrar em qualquer coisa além de me
mudar. Comecei a correr novamente, olhando para o céu a
cada dez segundos, esperando ver algo aterrorizante, mas
felizmente não havia nada nem ninguém. Fui às compras e me
certifiquei de não fazer contato visual com ninguém.
Mas sabia no meu íntimo que eu realmente tinha que tomar
uma decisão o mais rápido possível.
Tinha que deixar de ser covarde.
Mas talvez mais tarde, disse a mim mesma novamente antes
de me sentar ereta e esfregar meu rosto um pouco mais. Eu
resolveria. Descobriria assim que o superser deixasse de ser
uma responsabilidade.
Abrindo a porta do meu escritório o mais silenciosamente
possível, voltei para a sala de estar, tentando decidir entre ler
um livro ou dobrar minha roupa amassada. Eu mal tinha me
sentado no sofá quando ouvi um som de campainha vindo do
meu quarto. Deixei um sino lá apenas algumas horas atrás.
Pelo jeito estava sendo convocada.
Dando meia volta, fui para o meu quarto e, na porta, espiei.
O Defensor estava de costas com as cobertas que eu puxei
sobre ele em volta de sua cintura. Ambas as mãos estavam
descansando em sua barriga lisa, o sino de volta na mesa de
cabeceira onde eu o deixei para ele.
Oh, alguém parecia um raio de sol fodido ali. Ele estava
olhando para o teto. Acho que dizia tudo sobre o que ele era,
que seus olhos e bochechas não estavam inchados e sua boca
não estava inchada, quando eu podia tirar um cochilo de trinta
minutos e parecia que tinha sido picada por vespas.
"Ei," chamei, hesitante.
A resposta que recebi foi a de sempre — um grunhido.
 Tudo nele gritava irritação, e ele estava acordado, o quê?
Um minuto? Eu tinha acabado de passar pelo quarto um
segundo atrás. Toda vez que o examinava, ele estava
totalmente desmaiado.
Ou não, de acordo com o Sr. Estou Totalmente Consciente
Em Todos Os Momentos.
Mentira.
Esperei lá, pronta para ajudá-lo enquanto ele continuava
me encarando, sua respiração o mais uniforme possível.
Tentei novamente. "Bom dia para você. Está bem? Precisa
de algo?"
“Está escuro lá fora,” ele respondeu com uma voz profunda
e sonolenta antes de soltar um suspiro que ainda era muito
curto para quão incrível sua capacidade pulmonar tinha que
ser.
Quero dizer, ele foi filmado voando para o espaço sem um
tanque de oxigênio para consertar um satélite danificado. Eu
pensei que era o Centurião que havia mergulhado no oceano,
descendo milhares de metros para fazer algo em uma das
placas tectônicas anos atrás. Não era nada que uma máquina
pudesse suportar.
Mas ele não tinha nada de errado com ele, com suas costas,
quando ele fez isso. E se ainda me alarmava que havia algo
errado em primeiro lugar - meu instinto dizia que ele já deveria
ter se curado - empurrei a preocupação de lado.
"Com fome?" Perguntei, preparando-me para mais
sarcasmo já que ele já parecia tão mal-humorado.
 Quase revirei os olhos quando ele não respondeu.
Se ele quisesse continuar sendo difícil, poderia continuar
sendo difícil. Irei escolher ser legal com ele, mesmo que eu
realmente quisesse perguntar o que tinha rastejado em sua
bunda e morrido lá em vez disso. “Você finalmente sente
vontade de assistir alguma coisa?” Tentei novamente. Já
perguntei isso antes, caso ele estivesse entediado, e ele
simplesmente me ignorou.
Nada de novo.
Pela primeira vez, porém, ele piscou.
Isso foi um sim? Acho que pode ter sido. Tudo bem então.
Não levei mais de um segundo para atravessar o corredor,
pegar meu tablet na sala e voltar para o meu quarto. Seu
quarto agora. Estendi-o na direção dele, mas desta vez eu não
fiquei surpresa quando ele não pegou. Sua perda. Entrei e abri
a página do navegador para um dos meus serviços de
assinatura de streaming. Então escolhi o primeiro show na
categoria Mais Assistido em vez do que eu realmente queria
escolher por teimosia – o último filme do Electro-Man. Eu nem
tinha assistido ainda.
Realmente me perguntei o que ele pensava sobre todos os
filmes do Shinto Studios girando em torno de todos os super-
heróis imagináveis. Electro-Man já existia antes de A
Primordial, e as semelhanças entre o personagem fictício e a
Trindade eram próximas, mas todo mundo tinha descartado
isso como uma coincidência. Mas agora, eu me perguntava….
Afinal, o que os super-seres assistiam? Eles assistiram TV?
 "Posso colocar no seu colo se quiser, então você pode
escolher outra coisa," ofereci, tentando ser hospitaleira.
Aqueles olhos roxos escuros piscaram para mim.
Tudo bem, então. Nesse caso, coloquei o tablet na cômoda
em frente à cama. "Vou pegar um pouco de comida para você",
disse a ele, antes de sair do quarto, esperando até que estivesse
no corredor para revirar os olhos.
Ele passou de ser um quase pé no saco para um pé no saco
completo na última semana com essa atitude. A culpa que eu
sentia por pensar isso sobre ele diminuía lentamente com cada
uma de nossas interações. Agora, eu estava no ponto onde não
havia como fingir que ele era algo que não era.
E isso porque eu era paciente, amigável e descontraída.
Não demorei muito para esquentar o rosbife que fiz com
batatas, colocando algumas cenouras assadas porque todo
mundo precisava de luteína e fibra em sua dieta. Mesmo
super-pessoas grandes e más que estavam atualmente fora de
serviço, passeando na casa de um estranho enquanto
melhoravam. Sorte minha, foda-se.
Segurei o prato em uma mão e um copo de água na outra,
então voltei. O mesmo programa sobre crianças e monstros
assustadores de outro reino ainda estava passando. Eu já
tinha assistido a cada episódio duas vezes. Era um dos meus
favoritos. De uma forma estranha, eles me lembravam que se
– na ficção – as crianças podiam fazer a coisa certa, eu também
poderia. Todos também poderiam, se quisessem.
 Mas esse era o problema, não era? A maioria das pessoas
raramente fazia a coisa certa. Que foi exatamente como eu
acabei aqui em primeiro lugar.
Resignação, determinação e aquela mesma raiva
profundamente enraizada, senso de como as coisas injustas
poderiam ser, encheu meu peito novamente. Deixei isso me
centrar por um segundo; então segui em frente. O Defensor
não precisava se preocupar com isso. Era melhor não ter outra
coisa para torná-lo cauteloso. Felizmente, aquele olhar intenso
estava no tablet.
Sentando-me na beirada da cama, cortei a carne com o
prato no colo. Espetando um pedaço, apertei meus lábios
enquanto o levava até sua boca, pensando em como eu fiz sons
de choo-choo para ele baixinho no dia anterior quando eu o
alimentei, e como isso me fazia gargalhar baixinho. Ele nem
olhou para mim quando abriu a boca e mordeu, mastigando
devagar.
Dei a ele purê de batatas, e foi na mordida de cenoura que
ele finalmente olhou.
Dei a ele um olhar nivelado e empurrei outro pedaço de
carne em seu rosto, observando o roxo brilhante em seus
olhos. Eu ainda não conseguia superar a sombra irreal de suas
pupilas, e não tinha do que reclamar. Os meus eram de um
marrom claro e limpo que às vezes parecia avelã. Eu os peguei
do lado do meu avô. Sua pele era de um marrom avermelhado
profundo, um pouco mais escura que a minha, e sua cor quase
uísque era incrível. De que cor eram os olhos dos pais do
Defensor? Perguntei-me. Ele ainda tinha pais? Havia a chance
dele ter sido feito em um tubo de ensaio, afinal.
"Então... enquanto você está acordado, pode muito bem
saber, O Centurião foi visto em Bangladesh há dois dias." Dei-
lhe mais purê de batatas que ele pegou sem olhar. “Um prédio
desabou e ele ajudou a encontrar os feridos.”
Ele não se incomodou em olhar para mim novamente, mas
eu poderia dizer que ele estava ouvindo pela forma como seus
músculos da bochecha se moviam enquanto ele comia.
Espetei algumas cenouras e as levei até a boca dele,
ganhando um lampejo de um canino afiado antes que ele
comesse. “Ele parecia bem.” Mais do que bem, realmente. O
Centurião tinha a bunda mais firme. Eu não podia deixar de
olhar para ela toda vez que alguém filmava. Então, novamente,
isso era provavelmente metade da humanidade.
Minha resposta foi um olhar de lado enquanto ele
mastigava.
“Em uma das partes da filmagem que encontrei, algo em
seu rosto parecia realmente... não sei, preocupado ou algo
assim. Eu posso estar imaginando. Quer ver?"
Isso o fez virar a cabeça.
Ele tinha um maxilar tão bonito, e não era eu pensando que
por causa da falta de mandíbulas bonitas na minha presença.
"Sim", ele realmente respondeu.
"Ok. Quando você terminar de comer, vou te mostrar.”
Ele olhou para frente novamente, desta vez parecendo
pensativo, embora sua expressão ainda fosse normal, irritada
e tensa que me dizia como ele preferiria estar em qualquer
lugar, menos aqui. O mesmo aqui, Belo Super-Herói
Adormecido. Ele não tinha ideia de que eu não tinha dormido
a noite toda por estar preocupada com minha dor de estômago,
que convenientemente estava indo e vindo desde que ele
chegou aqui.
Talvez fosse por causa dele, mas mais do que provavelmente
estava me dizendo que eu precisava ir embora. De qualquer
forma, ambas eram questões que estavam me estressando pra
caralho. Eu estava preocupada que estivesse em perigo por tê-
lo aqui, mas ele não tinha falado em sair ainda, e eu não queria
ser rude e trazer isso à tona. Ficar não era uma opção, embora
quisesse que fosse.
Você imaginaria que eu já estaria acostumada com isso até
o momento. Querer coisas que eu não poderia ter. Querer
coisas sobre as quais não tinha controle.
E eu estava me deprimindo pra caramba sem motivo.
Não perdia tempo me preocupando com coisas que não
podia mais controlar. Pelo menos na maior parte. A maior parte
do tempo.
Imaginando que isso era tudo que eu conseguiria, dei a ele
o resto do que estava no prato, contente em ser ignorada
enquanto ele continuava assistindo televisão. Mas fiquei
pensando em todas as coisas que queria perguntar a ele e não
podia. Não deveria. Parte de mim ainda não conseguia
entender como ele estava aqui e tão gravemente ferido. Ele não
tinha pedido para se mexer desde que veio para a cama.
 Realmente tive que manter a maior parte da minha
curiosidade para mim, por mais difícil que fosse.
Levantei-me para lavar seu prato, ainda pensando em meu
convidado mal-humorado e reservado, tentei imaginar a vida
daqui a um mês. Quando terminei, voltei para o quarto, peguei
meu laptop no escritório e me sentei no chão ao lado da cama
para não machucá-lo acidentalmente. Sua atenção ainda
estava na tela, então fiquei surpresa quando ele perguntou:
"Você vai... me mostrar... o que você encontrou?"
Deslizei-lhe um olhar de lado enquanto abria meu
computador.
Ele inclinou a cabeça para baixo e me deu um olhar de lado
para trás.
"Você pode ler minha mente?" Sussurrei, instantaneamente
me arrependendo.
Felizmente, O Defensor fez o que eu estava começando a
pensar que era uma das coisas que ele fazia melhor – encarou-
me.
"O-ok", murmurei. Vou fingir que não tinha perguntado. A
resposta foi um não. Só queria ter certeza. Se não fosse, ele só
poderia culpar a si mesmo por ser intrometido.
Mas eu realmente esperava que ele não pudesse.
NÃO fiquei surpresa quando ele dormiu mais três dias depois
daquela adorável interação.
Sinceramente, foi uma benção.
Sempre pensei que era muito paciente, que eu era tão
compreensiva quanto uma pessoa poderia ser. Eu era uma
criança quando dominei o volume perfeito para falar com uma
pessoa mais velha. Eu andava muito devagar por causa de
todos os anos que passei acompanhando meus avós.
Até onde conseguia me lembrar, sempre houve coisas que
eu tive que aceitar rapidamente. Pensando nisso agora, havia
uma longa lista de merdas que eu tinha que aceitar com um
sorriso no rosto, e eu fiz. Principalmente porque descobri muito
rápido que eu não era a única pessoa que tinha que sofrer
devido às decisões que os outros tomaram.
Precisei pular de escola em escola, tive que acompanhar os
acadêmicos, começar de novo, tentar ser amigável, mas não
muito amigável, mas meus avós também tiveram uma cruz
para carregar. Agora eu sabia que com certeza não poderia ter
sido fácil para eles também. Tentar encontrar empregos que
também não fizessem muitas perguntas na idade deles,
encontrar um lugar para morar que fosse barato, recomeçar e
recomeçar, e viver constantemente com o medo de sermos
encontrados.
 Eu não podia imaginar, mas só de pensar nisso me fazia
amá-los ainda mais.
Teria feito qualquer coisa por eles, e é por isso que eu cuidei
deles quando ficaram mais velhos. Eles já eram pais mais
velhos quando tiveram minha mãe. Minha avó tinha quarenta
e dois anos quando descobriu que estava grávida depois de
uma década de tentativas. Ela estava em seus sessenta e
tantos anos quando eu nasci. Meu avô era ainda mais velho.
Uma vez, quando eu tinha uns cinco ou seis anos, ele tentou
me dizer que era seu centésimo aniversário; ele nunca admitiu
sua idade real, e se ele tinha uma certidão de nascimento ou
passaporte, nunca os encontrei.
Juntos, passamos pela minha puberdade, diabetes, pressão
alta e estágios iniciais de demência deles. Eles cuidaram de
mim em fraldas, e eu cuidei deles enquanto precisavam delas.
Esfreguei mais pernas e pés inchados do que podia contar. Eu
os alimentei quando suas mãos ficaram muito trêmulas para
fazer isso sozinhos.
Cuidar de pessoas não era algo novo para mim.
Mas cuidar de um superser mal-humorado e irritante que
parecia mal conseguir lidar com a minha presença sem uma
boa razão era a porra de uma fera totalmente diferente.
Eu poderia respeitá-lo, mas não o amava, e com amor, você
pode fazer qualquer coisa.
Mas quando você não ama alguém, é mais difícil não querer
torcer a porra do pescoço dele quando te dá nos nervos.
E oh, o filho da puta me dava nos nervos.
 Na outra noite, ficamos sentados um ao lado do outro por
horas, examinando todos os locais com qualquer detalhe da
recente aparição do Centurião. Era como se ele estivesse
esperando encontrar... algo. Alguma menção. Eu não tinha
certeza do que, porque ele não me dizia merda nenhuma.
Ele estava preocupado com eles? Será que achava que o que
aconteceu com ele aconteceria com os outros? Como era o
relacionamento deles? Eram amigos? Família? Foram criados
em uma instalação do governo juntos?
Havia tantas perguntas que eu não ia fazer, mas queria. Ah,
eu queria.
O problema era que eu tinha coragem — principalmente
porque era curiosa — mas tinha cérebro para saber que era
melhor não.
Algumas pessoas podiam lidar com a verdade. Acho que eu
não era uma delas.
De qualquer forma, eu li para ele tudo o que encontramos.
Um artigo após o outro, embora a maioria deles fosse
exatamente igual, com a diferença de uma frase ou duas.
Eventualmente, ele finalmente adormeceu sem outra palavra.
Enquanto ele dormia, trabalhei como sempre e, felizmente,
nenhum dos meus alunos mencionou que parecia que eu
estava prestes a ter um colapso nervoso. Consegui um pequeno
trabalho traduzindo um manual do inglês para o português, e
isso manteve meus pensamentos em outras coisas além de
super-seres e de ter meus membros decepados.
 Também comecei a olhar meus pertences para poder decidir
o que fazer com os poucos móveis extras que comprei. Foi uma
coisa boa que eu não estava apegada a nada. Minha avó me
ensinou a usar minha tesoura imaginária bem afiada e cortar
os fios das coisas que eu sabia que seriam muito grandes ou
muito trabalhosas. Pelo menos é o que eu estava dizendo a
mim mesma.
Porque não importa o quão razoável tentasse ser, eu ainda
me sentia estranha. Meu peito pesado. Meu estômago ruim.
Meu tempo estava acabando, e eu estava farta de fazer essa
merda.
Foi dias depois, à tarde, que meu colega de quarto
temporário, que poderia quebrar meu pescoço ao meio,
acordou enquanto eu estava na cozinha fazendo o almoço e
tocou a campainha novamente.
Alimentei-o deitado e o observei cuidadosamente. Assim
que ele terminou de comer a olla de carne que eu fiz na noite
anterior, ele nivelou aqueles olhos irreais com os meus – não
brilhando pelo menos – e murmurou, parecendo irritado, “O
quê?”
Eu era tão óbvia?
Olhei para o cabelo escuro no travesseiro enquanto ele
estava deitado lá e soltei outro daqueles suspiros trêmulos que
machucavam minha alma. Eu deveria mentir? Deveria fingir
que não sabia que ele estava captando minhas emoções?
Provavelmente, mas... “Não quero parecer rude, mas por
quanto tempo você acha que vai ficar aqui? Aproximado. Sem
pressa.”
Falhei totalmente na parte de não parecer rude. Fantástico.
Mas ser rude aparentemente não o incomodou muito
porque ele não perdeu uma única batida enquanto
resmungava: "Você acha... que eu tenho um calendário?"
Eu? Pisquei, mais surpresa do que ofendida com seu
retorno. “Ok, eu não queria perguntar assim. O que quis dizer
foi que estou preocupada com quanta dor você ainda sente...”
“Eu... não,” ele me cortou.
Juro que levou tudo em mim para não revirar os olhos.
Maldito mentiroso, mentiroso, falastrão. O que? Ele achava
que eu o exploraria se admitisse? Isso foi idiota. Paciência,
paciência. "Ok." Eu não parecia nem um pouco paciente, sabia
disso. “Estou preocupada que você não esteja se curando. Que
seja qual for sua lesão, não está melhorando. Eu vi o Centurião
mergulhar no oceano a quilômetros de altura. Se eu caísse de
trinta metros, eu morreria. Ele disparou para fora da água
como um míssil. O que quer que você seja... é irreal, e pelo que
disse quando fez aquela merda de Hércules, você deveria estar
melhor, certo?”
Ele não disse nada por um minuto. Então dois. Não ficou
estranho até o terceiro. Mas foi quando ele disse, com uma voz
relutante e tensa que definitivamente soava irritada pra
caralho: "Eu deveria... estar."
Eu sabia! Não que estivesse feliz em ouvir isso.
 Esperei, mantendo meu rosto calmo, como se ele realmente
falar comigo ainda não fosse uma espécie de milagre fodido.
“Eu nunca fiquei... assim. Fraco…." Ele parou e sacudiu
aqueles cílios encaracolados para mim. "Isso é... o mais longo
que já... levei para me curar." Seu pomo de Adão balançou, e
ele cerrou aqueles dentes brancos e imaculados. "Eu não...
gosto disso."
Isso era tão ruim, se não pior do que eu imaginava.
Esfreguei meu rosto e tentei pensar. Só havia uma opção.
Duas, mas realmente não o deixaria aqui sozinho enquanto
fugia. “Tem certeza que não posso te levar a algum lugar?
Existe algum lugar que possa ajudá-lo a se curar?” Por favor,
diga sim, por favor, diga sim.
Seu “não” foi instantâneo e nítido o suficiente para que eu
soubesse com certeza que não deveria perguntar novamente.
Claro que não. Por que ele iria querer deixar minha cama
de casal no meio do nada? Esfreguei meu rosto um pouco mais.
“Ok, tudo bem. Não há necessidade de fazer uma tempestade
em copo d´água.” Olhei-o de lado. Ele usava cueca?
O Defensor olhou como se soubesse que eu estava
pensando em sua cueca.
O que eu estava, mas isso não vinha ao caso. Era aqui que
ele queria ficar enquanto se recuperava... porque ele se
recuperaria. Vou tirar sua bunda daqui, e ele voltará a ser o
ser incrível que era, salvando o planeta e a vida das pessoas.
Seria meu único feito incrível da minha vida. Claro, ninguém
além de nós saberia que isso aconteceu, mas eu saberia, e isso
era tudo o que importava. Que eu saberia que tinha feito algo
de bom.
Isso importava para mim. Isso importava muito mais do que
eu queria, porque sabia que precisava ir e não iria. Não até que
ele estivesse pronto.
Então disse a ele a verdade, ou pelo menos parte dela. “Eu
só quero que você se sinta melhor. Fique melhor. Isso é tudo."
Isso me deu um grunhido que me fez olhar para sua
camiseta.
Eu estava tão ocupada pensando no que ele estava vestindo
que quase perdi sua pergunta resmungada. "Por que você
não... você... tem amigos?"
De todas as coisas no mundo que eu poderia esperar que
ele perguntasse, essa era a última.
Quantas palavras ele me disse em semanas? E agora, de
repente, aqui estava ele perguntando algo pessoal. Não apenas
um pouco pessoal, mas muito pessoal.
Ou talvez eu fosse apenas sensível sobre isso. As chances
eram que foi isso.
Mas honestamente, parecia um soco com sua força bem no
rim.
De todas as coisas….
Ele nem sabia meu nome! Eu não tinha tocado no assunto,
e ele não tinha perguntado. Não tinha ideia de em que cidade
estávamos.
 “Você não deveria... ter amigos? Família?... Namorado?” ele
perguntou, seu rosto de repente desconfiado. "Ninguém...
nunca liga para você."
Sim, um soco nos rins. Talvez no rosto também enquanto
estávamos nisso.
Como diabos ele sabia disso?
Ele deve ter percebido a pergunta que eu estava fazendo
porque disse: “Você acha... que eu ficaria... vulnerável? Não
estou... completamente... inconsciente do... meu entorno.”
Mordi meu lábio e não pude evitar o comentário sarcástico
que escapou da minha boca. "Parecia que você estava
desmaiado para mim."
Isso me deu um tiro daqueles olhos roxos. Eu até levantei
levemente a sobrancelha.
Eu tinha certeza que meu rim realmente doía. "Tenho
amigos", disse a ele, mantendo minha voz baixa e firme,
embora sentisse tudo menos isso.
Seu “Hm” pingava de sarcasmo.
Inclinei meu queixo para cima. Este homem salvou o
mundo. Ele pode ser um merda mal-humorado e mandão, mas
ele tinha feito coisas para a civilização que eram... bem, ele
nunca seria pago por isso. Não era uma surpresa que ele não
fosse uma pessoa educada e cortês. A essa altura, eu tinha
99,9% de certeza de que ele não tinha esses genes em seu DNA.
Mas seu comentário realmente doeu. Não apenas meu rim,
mas meu coração também. De todas as coisas pelas quais já
fui sensível, “amigos” estavam no topo da maldita lista.
 "Eu tenho amigos", sussurrei, meus olhos de repente
ardendo um pouco.
Mais do que um pouco.
Ele fez outro daqueles sons desdenhosos e rudes em sua
garganta.
Por que ele estava vindo para mim assim? Caguei em seus
Lucky Charms? Esfaqueei-o em outra vida?
Ele não poderia pelo menos tentar ter uma conversa
decente comigo em vez dessa merda? Isso era pedir demais?
Se isso era como ter amigos, não perdi nada.
Eu estava tentando ser legal aqui. Estava tentando ser legal
com ele. Não tinha sido exatamente fácil, mas eu tentei.
E claro, pessoas legais provavelmente não precisavam dizer
a si mesmas para serem legais, mas sim ruins.
Cerrei os dentes. "É verdade. O que eu deveria fazer?
Convidar as pessoas quando você estiver aqui?” O
ressentimento se agitou dentro de mim. Não era exatamente
fácil fazer amigos quando eu tinha tantas coisas penduradas
na minha cabeça. Tantas mentiras que eu tinha que manter o
controle que eu poderia esquecer o que deveriam ser.
Principalmente, embora tivesse muita experiência com isso,
eu odiava mentir. Tinha um efeito de teia de aranha que sugava
tudo e, eventualmente, não havia como se libertar de cada fio
fino que se agarrava a você. Uma vez que começava, não havia
como parar, sem dizer com que tipo de design você acabaria se
cobrindo.
 Então, por que eu iria querer desperdiçar o tempo de outra
pessoa com mentiras? Isso não era justo. Não queria fazer isso,
nunca quis, mas eu não tinha uma porra de escolha. Então,
optei por me colocar na menor quantidade possível de posições
onde eu precisava mentir. Foi assim que fui criada. Foi o
melhor para todos.
Mas não era como se eu pudesse explicar isso para ele.
Pela primeira vez, foi a minha vez de grunhir.
Além disso, quem diabos ele achava que era para estar me
julgando por não ter amigos? Não vi ninguém pendurando
cartazes de desaparecido ou procura-se para ele. Eu era
apenas inteligente o suficiente para não trazer essa merda à
tona.
Rude pra caralho.
Balancei a cabeça. Para o bem de nós dois, e principalmente
por respeito, eu me forcei a levantar, embora realmente só
quisesse ignorá-lo. “Por falar nisso, tenho algumas aulas
agendadas. Verei você mais tarde,” consegui dizer.
Não que eu estivesse chateada com ele ou algo assim.

Infelizmente, continuei pensando em sua insinuação idiota

enquanto trabalhava.
Ele não me conhecia. Não conhecia minha vida. Ele não
entendia merda nenhuma.
Mas seus comentários ainda me deixaram muito infeliz de
qualquer maneira. Passei de estar com raiva para
simplesmente magoada. Não conseguia me lembrar da última
vez que algo casou isso. Era um dos poucos benefícios de não
interagir com as pessoas. De não ter amigos ou
relacionamentos, você não tinha pessoas que pudessem
decepcioná-lo.
Ele não sabia de nada.
E foi por isso que me peguei de mau humor no chuveiro
mais tarde naquela noite, depois de terminar mais duas aulas
e ignorar o Super Birrento, que também fingiu não me ver
quando passei pelo meu quarto enquanto observava alguma
coisa.
Quando ouvi, "Você está quase terminando?" Comecei a
levantar meu dedo médio antes de lembrar que ele poderia ter
visão de raio-X e poderia me ver – ele poderia me ver nua? - e
relutantemente segurei a cortina do banheiro e puxei para o
lado somente para gritar em resposta.
Mas não fiz nada além de guinchar.
Encostado na porta, parecendo pálido enquanto segurava
meu celular – o mesmo celular que eu claramente me lembrava
de deixar conectado para carregar no meu escritório – estava
meu hóspede.
Que estava atualmente digitando na tela.
Ele sabia minha senha, o que era alguma coisa. Mas
principalmente, foi o fato de que ele estava de pé que me
assustou. A vontade de perguntar a ele se era uma boa ideia
ele estar de pé estava na ponta da minha língua.
 Mas quem diabos era eu para dizer merda? Eu não era sua
babá. Era a idiota solitária que estava cuidando dele.
O homem parado ali de calça de moletom cinza e camiseta
branca parecia muito mais acordado do que algumas horas
atrás. Agora que ele estava de pé, seu cabelo parecia mais
longo do que eu pensava. Era mais curto que o meu, mas não
mais do que alguns centímetros.
E ele era rude. Era tão rude, não importa o quão bonito ele
pudesse ser enquanto digitava na tela do meu telefone.
Veneno lhe faria mal? Perguntei-me por um segundo.
Puxei a cortina do chuveiro para mais perto do meu
pescoço, mesmo que ele nem estivesse olhando para mim. "O
jantar estará pronto em cerca de meia hora", resmunguei,
imaginando que era por isso que ele estava me incomodando.
Isso o fez finalmente olhar para cima do meu telefone, uma
ligeira ruga aparecendo entre suas sobrancelhas escuras.
"Onde estamos?"
Agora ele estava se perguntando? "Qual cidade?" Perguntei
a ele lentamente, estreitando meus olhos.
"Não, que país", ele atirou em resposta.
Juro que meu queixo estava perto de bater na lateral da
banheira. Só havia espaço suficiente para uma pessoa
sarcástica nesta casa, e essa era eu. Mas quando tentei mover
minha boca, quando tentei dizer a ele que a última coisa que
eu precisava era cuidar de um homem que não sabia meu
nome, nem tinha perguntado, eu apenas... engasguei com cada
palavra que passou pela minha cabeça.
 Maneiras rude….
Ele estava com dor. Estava fraco. Algo estava errado com
ele.
Tudo isso era totalmente estranho para ele.
Prometi a mim mesma que iria ajudá-lo a melhorar. Ele
merecia isso.
Mas, meu Deus, era difícil. Muito mais difícil do que jamais
poderia ter esperado.
Segurando minha respiração, puxei a cortina de volta no
lugar, empurrando minha cabeça sob o chuveiro enquanto eu
me imaginava virando aquela porra de rosto perfeito. “Estamos
em Chama, Novo México.”
O Defensor respondeu com seu silêncio habitual, e imaginei
outro dedo médio apontado diretamente para ele. Eu terminei
de me enxaguar, ouvindo atentamente por ele o tempo todo.
Puxando a toalha de onde a coloquei sobre o varão da cortina,
sequei-me e enrolei-a em volta de mim sob minhas axilas.
Movendo a cortina para o lado, encontrei-o parado exatamente
no mesmo lugar na porta, parecendo um pouco pálido.
“Você precisa de mais alguma coisa?” Perguntei, minha voz
inexpressiva.
Aqueles olhos roxos saltaram do meu telefone novamente.
Tudo bem, então.
Saindo da banheira, fingi que ele não estava parado lá
enquanto eu estava nua, exceto por uma toalha que não era
grande coisa. Como já tinha feito antes. Ele provavelmente já
viu milhares de corpos nus. As mulheres mais do que
provavelmente se atiravam nele regularmente.
Pobres tolas inocentes, não sabiam nada.
Peguei meu pente e a trouxa de roupas que levei para o
banheiro comigo e me espremi por ele em direção ao meu
escritório, propositalmente não olhando para ele mesmo
quando rocei meu braço contra o dele ao sair, ignorando aquele
zumbido que eu quase me acostumei a sentir desde que estive
tanto perto dele. Trancando a porta, vesti-me e torci a água do
meu cabelo na toalha.
Precisava manter meu queixo erguido. Farei isso. Então
poderei seguir em frente.
Eu tinha isso.
Puxei as meias e saí do meu escritório, parando no banheiro
vazio para colocar um pouco de óleo no meu cabelo. Eu o
localizei com o canto do olho no sofá enquanto me dirigia direto
para a cozinha. Alguém estava se sentindo um pouco melhor,
eu acho. Tirei os pratos do armário enquanto esperava o
cronômetro disparar.
Estava tão absorta em pensar sobre tudo que precisava
fazer, que não o ouvi se mover para a cozinha até que ouvi,
“Por que... você... mora aqui...sozinha?"
Devagar, devagar, devagar, olhei por cima do ombro. Ele
estava se arrastando em direção à mesa do café, lembrando-
me de como minha avó tentava se locomover sem seu andador.
Oh Deus.
 Então, alguém não estava tão curado quanto ele tentava
fazer parecer.
Sabia que não tinha imaginado seu rosto pálido no
banheiro.
"Bem," comecei a dizer a ele enquanto desligava o forno e
abria a gaveta onde eu guardava minhas luvas de forno.
Quanto eu poderia dizer? Toda a verdade? Apenas uma parte?
Talvez ele não pudesse ler minha mente, mas poderia ser capaz
de ouvir se meu coração começasse a bater mais rápido
quando estivesse nervosa ou mentindo. Então, onde isso me
deixava? “Nem sempre vivi sozinha. Morei com meus avós até
eles falecerem. Mudei-me para cá depois disso.”
Sabia que ele estava perguntando porque não confiava
totalmente em mim para não apunhalá-lo pelas costas, mais
do que por gostar. Ele não se preocupava com sua comida
porque podia cheirar se eu colocasse algo estranho nela.
Poderia me ouvir se eu cuspisse nela. Mas ele estava aqui há
cerca de duas semanas, e estava finalmente começando a
suspeitar das minhas intenções?
Acho que ele levou esse mesmo tempo para dizer mais de
três palavras para mim de uma vez também.
"Explique."
Dei a ele um olhar.
Se eu quisesse tentar alguma coisa, já teria tentado. Ele
sabia disso, então ele estava apenas sendo intrometido, e isso
me deixou no limite. Colocando as luvas, tirei as assadeiras do
forno. “Meu avô teve um derrame há cerca de seis anos, e não
o encontramos até que fosse tarde demais, e minha avó ficou
doente depois disso.” Aquela tristeza persistente começou a
crescer dentro de mim, misturada com tristeza e raiva. Raiva
pelas vidas que foram tão alteradas por coisas que nenhum de
nós pediu.
Dor pelo amor e pela vida que eu perdi.
Eles eram meu mundo inteiro. A pedra sobre a qual
construí minha vida. Meus avós eram a única coisa que nunca
mudou quando todo o resto era tão substituível e temporário.
Eles eram as únicas pessoas que realmente me conheciam. As
únicas pessoas que já me amaram. E eles se foram.
Meu nariz coçou quando dei de ombros e coloquei a
assadeira no topo do forno. “Nós nos mudamos muito,” ofereci
como outra explicação porque essa parte também era a
verdade.
Esperançosamente, ele não iria perguntar por que ou pedir
detalhes sobre o quanto nós tínhamos saltado ao redor.
“Do que sua avó estava doente?”
Essa foi uma pergunta estranha. “Ela tinha câncer de
cólon.” Eu não disse a ele que ela evitava ir ao médico há anos,
e o quanto me assombrava que eu não a tivesse forçado a ir.
Não que você pudesse fazê-la fazer qualquer coisa que ela
não quisesse. E foi exatamente isso que ela me disse também.
Felizmente, minha resposta deve tê-lo satisfeito porque ele
não disse nada por um minuto. Não foi até que eu peguei uma
pinça para pegar os vegetais que dividiam a assadeira com os
bifes que assei, que ele escolheu dizer ainda mais palavras. “O
que você está escondendo então?”
SEUS OLHOS ESTAVAM FIXOS em mim enquanto ele se
sentava à mesa, uma mão apoiada no topo, a outra segurando
sua coxa.
Ele parecia ridículo. Apenas... absolutamente fora de lugar
na mesinha do café da manhã que devia ser mais velha do que
ele. Eu poderia facilmente imaginá-lo em uma mesa de jantar
gigante com castiçais de prata e uma empregada vindo atrás
dele para servir sua comida. Havia algo em sua energia, na
inclinação alta de seu queixo, que parecia tão... arrogante.
Mas acho que quando se é o que ele era, qualquer um seria.
Eu provavelmente seria insuportável.
"O que você está escondendo?" Ele perguntou novamente,
tomando seu tempo com cada palavra, olhando para mim
enquanto o fazia.
Tentei o meu melhor para parecer inocente. Eu não poderia
ficar muito irritada. “Muitas coisas, principalmente coisas na
minha mesa de cabeceira.” Quero dizer, havia verdade nisso.
E se ele já não soubesse o que estava lá, saberia agora, mas eu
prefiro que ele se concentre nisso do que em qualquer outra
coisa. Se isso o distraísse o suficiente para mudar de assunto,
eu pegaria todos os meus vibradores e faria uma apresentação
sobre cada um de seus prós e contras.
 Ele inclinou a cabeça para o lado, não caindo na minha
besteira nem um pouco. "Você está escondendo... alguma
coisa."
Isso não era uma pergunta.
Levantei o ombro e tentei ao máximo manter aquela
expressão tranquila no meu rosto. “Muitas coisas, mas todo
mundo não faz isso?”
Ele também não comprou isso.
Eu nunca fiz nada seriamente errado na minha vida. A pior
coisa que eu já fiz foi baixar música ilegalmente durante
nossos dias de internet discada, duas décadas atrás. Eu era
um anjo perfeito quando não estava brava, e raramente ficava
brava. Eu não me colocava em posições suficientes para ficar
com raiva. Pelo menos esse era o tipo de energia que tentava
mostrar ao universo.
Ele ficou vesgo. “Você vive em... no meio do nada. Você
não... tem família ou amigos ou quase nenhum pertence. Você
não sai de casa.”
Levantei meu dedo, dizendo a mim mesma que não ia deixar
seu comentário sobre amigos me atingir novamente. “Não é
como se eu fosse deixar o portão aberto para o motorista da
FedEx parar e ver você pela janela.”
Nada do que eu estava dizendo estava chegando até ele. "De
quem... você está se escondendo?" ele teve a coragem de
perguntar quando emocionalmente chutou meus próprios pés
debaixo de mim mais uma vez.
 Por uma fração de segundo, pensei em sair correndo pela
porta da cozinha e em direção ao meu carro. Eu mantinha um
conjunto de chaves sobressalentes no buraco da roda. Havia
uma bolsa no banco de trás com alguns milhares de dólares
escondidos em um pequeno cofre debaixo de um cobertor,
algumas mudas de roupa e um cartão de crédito pré-pago –
coisas que me machucariam se fossem roubadas, mas não me
matariam.
Talvez eu conseguisse. Talvez pudesse superar o Defensor
até o meu carro e ir embora. Talvez ele nunca fosse capaz de
me encontrar. Eu tinha décadas de experiência ficando fora do
radar. Havia ainda mais precauções que eu poderia tomar.
E talvez eu fosse uma idiota do caralho se eu pensasse por
um segundo que ele não iria cavar tão fundo em sua reserva
quanto ele poderia e me bater na porra da porta, então... faria
algo comigo até que eu contasse tudo a ele.
Eu não era nenhuma criminosa embora. Precisava parar de
agir como se eu fosse. Nunca fiz nada. Eu nem corria.
Passei toda a minha vida tentando não fazer nada para não
chamar a atenção para mim.
Na menor das chances que eu conseguisse sair pela porta e
conseguisse escapar, realmente achava que ele não iria me
caçar? Porque ao tentar não me fazer de suspeita, eu me
tornaria mais. Porra, ótimo.
Meus pés ficaram enraizados exatamente onde estavam, e
levou tudo em mim para liberar a respiração que estava
segurando. Ele estava próximo demais. Minha voz vacilou, e eu
podia ouvir o quão fina ela soava – nervosa, eu estava nervosa
– mas não havia nada a temer. E antes que eu ficasse sem
coragem, deixei escapar outra fatia de verdade. “Esconder é
uma palavra muito forte.”
Nem uma única coisa mudou em suas feições afiadas. Sua
voz estava enganosamente firme quando ele perguntou com
uma voz zombeteira, o sarcástico filho da puta: "É?"
Eu balancei a cabeça lentamente. "Sim. Prefiro não ser
encontrada. Isso não é o mesmo que se esconder, se você quer
ser técnico.”
Aqueles olhos roxos estavam intensos e, por um segundo,
brilharam antes de escurecer de volta ao normal.
Apertei os lábios e, antes que ele pudesse perguntar mais
alguma coisa, corri para mudar de assunto e fui com a
primeira coisa que consegui pensar. “Então... enquanto
estamos no tópico de questões pessoais... você sabe quem ou
o que fez isso com você? Porque eu tenho perdido o sono
pensando em ter meus membros arrancados, como você disse,
e estou paranoica que algo vai acontecer comigo toda vez que
vou correr.”
O som suave que ele fez pelo nariz fez os pelos da minha
nuca se arrepiarem. Toda vez que eu me aproximava dele,
notava a sensação que ele causava em minha pele, e se eu
ficasse ao lado dele por muito tempo, isso fazia o resto de mim
se sentir estranho também, mas não de um jeito ruim. Mas
isso? Foi diferente.
 E essa porra era a coisa errada para perguntar por quão
profundo seu rosnado saiu. Só ele poderia ter perguntas. Ainda
bem que resolvemos isso.
"Ok, não precisamos falar sobre isso", murmurei baixinho.
Eu precisava parar de fazer perguntas. Atenha-se aos
negócios. Droga, eu sabia disso. Mas ele estava falando mais
do que antes, e mesmo que eu não tivesse certeza de como me
sentia sobre sua personalidade brilhante, ele ainda era alguém
na minha presença, ainda alguém com quem eu podia
conversar, e aqui estávamos nós.
Olhei-o de lado. "Você sabe o que? Vou verificar minha caixa
de correio antes que seja muito tarde.” Decidi não correr desde
que ele estava acordado. A última coisa que eu precisava era
que ele caísse e se machucasse. Então ele estaria aqui por mais
tempo. Nenhum de nós precisava disso. “Se você puder se
alimentar, vou deixar seu prato na mesa bem aqui. Se não, eu
já volto,” disse a ele antes de caminhar conscientemente em
direção à porta da frente o mais calmamente possível e não
como se estivesse prestes a vomitar com o Sr. Observador aqui.
Eu era tão óbvia? Ou ele prestava tanta atenção? A essa
altura, tinha 99% de certeza de que ele não conseguia ler
mentes.
Por outro lado, talvez ele estivesse jogando a longo prazo e
me enganando para pensar que ele não podia.
Eu o olhei de lado novamente.
Ele não disse merda nenhuma, mas eu podia sentir seu
olhar me seguir para fora da cozinha e pela sala de estar. Não
foi até que passei pela porta, desci as escadas e atravessei a
metade da entrada de automóveis que por acaso olhei para trás
em direção à casa.
O Defensor estava no degrau mais alto. Sua cabeça estava
ligeiramente jogada para trás, e um raio de luar roçou seu
rosto perfeito. Ele quase parecia um anjo.
Um anjo da morte com essa personalidade, mas um anjo.
Alguém que precisava melhorar para poder sair, mais cedo
ou mais tarde, porque eu realmente tinha que ir.
Mas eu iria sentir falta deste lugar.
Esses cinco acres de terra me mantiveram ocupada o
suficiente para que eu não tivesse muito tempo para ficar
sentada; isso me deixaria louca. Havia cardos que eu tinha que
cavar, um jardim que eu aprendi a cuidar sozinha, e inúmeras
coisinhas que sempre precisavam ser trabalhadas. Eu estava
em paz aqui.
Depois de perder meus avós, encerrei nosso contrato de
aluguel no Texas antes de me mudar para cá; minha avó e eu
tínhamos escolhido com antecedência. Havia um filme que foi
filmado por perto, e foi assim que eu soube daqui em primeiro
lugar. Encaixava-se em todos os critérios de todos os outros
locais em que já havíamos ficado, então por que não? Já
tínhamos morado no Novo México antes, e estava tudo bem,
quente como bola de fogo e tudo mais.
Mesmo que tenha parecido trapacear – viver sem eles – as
coisas estavam bem. Difícil, mas tudo bem. O mundo havia se
tornado maior e menor ao mesmo tempo sem a presença deles.
Eu não sabia o que fazer comigo mesma, não tendo eles para
cuidar depois de tantos anos.
Foi a primeira vez em toda a minha vida que quase pude
fazer o que queria. Por muito tempo, tentei ser a pessoa que
eles queriam e precisavam que eu fosse. Segui a maioria de
suas regras rígidas, raramente me rebelando porque eu não
podia suportar responder a eles e ferir seus sentimentos. Eu
quase sempre fazia o que me mandavam porque era para um
bem maior.
E por mais que eu trocaria tudo isso para tê-los de volta,
segui em frente.
A solidão era uma hemorroida que você não podia ver, mas
sempre podia sentir que estava lá.
Agora, eu estava sobrecarregada com o futuro, pela
incerteza, mas ainda estava aqui, e tinha trabalho suficiente
para pagar minhas contas, e talvez, apenas talvez, minha
situação mudasse. Eu tinha que manter essa esperança. Eu vi
as notícias, embora tivesse mudado de canal o mais rápido
possível.
Vou fazer o meu melhor, e isso significava que iria
continuar ajudando o tolo que estava segurando o poste para
salvar sua vida enquanto ele lutava para ficar de pé, tudo para
que pudesse absorver um pouco do luar.
Ele parecia... quase feliz.
Ternura e o que eu tinha certeza que era um instinto
protetor me fez cócegas bem entre as omoplatas.
 Havia muito que eu poderia fazer pela minha própria
situação, e havia muito que eu entendia sobre a dele, mas o
que pudesse fazer, eu faria. Mesmo que ele fosse um pouco
chato. Mas tinha que haver um bom coração em algum lugar
para ele fazer o que fez por este mundo.
Algumas pessoas criticavam a Trindade por não fazer mais,
por não pular em todas as situações que davam errado, por
não salvar todas as pessoas em todos os incidentes infelizes.
Eu entendi, porém; havia tanto que eles podiam fazer. Tantos
lugares que poderiam estar. Eu tinha lido a hipótese de alguém
sobre o que eles acreditavam em relação ao seu envolvimento
– a Trindade não se envolvia em assuntos políticos a menos
que vítimas inocentes em massa estivessem em jogo. Eles
ajudavam em situações menores se já estivessem na área.
Principalmente, porém, eles só intervinham se o que estava
acontecendo causasse danos em massa ao planeta. Se o crime
diminuiu nas últimas duas décadas, foi pelo medo da
humanidade dos poderosos protetores do planeta.
Além disso, houve aquela fase, por alguns anos, em que
idiotas tentaram atirar neles com armas e lança-granadas, e o
mundo aprendeu bem rápido que as armas não eram nada
mais do que mosquitos para eles.
Talvez nem isso.
Achei que todos deveríamos ser gratos por sua existência e
parar de esperar que eles nos salvassem constantemente. Eles
faziam o que podiam. E só por isso eu estava aqui.
 Talvez ele nunca mais precisasse de ajuda em sua vida,
então eu tinha que fazer isso valer a pena, disse a mim mesma
novamente enquanto ia até a caixa de correio e a abria. Não
havia nada lá, como esperado. A maior parte do pequeno
correio que recebia ia para minha caixa postal. Eu só queria
uma desculpa para sair de casa por um minuto, essa foi a
primeira desculpa que consegui pensar. A casa parecia tão
pequena com ele nela.
Em seguida, adicione ele sendo um pé no saco e a vontade
de falar com ele, mas totalmente ciente de que não podia, e...
aqui estava eu.
Esfreguei meu rosto.
Apalpando meu telefone, puxei-o do bolso e apertei os
botões na tela para ligar para o meu correio de voz. Mais alguns
toques começaram a reproduzir minhas mensagens salvas.
"Liga para mim. Eu te amo, tchau” foi a primeira mensagem
simples deixada pelo meu avô em espanhol.
A segunda era de uma ligação onde eu podia ouvi-los
falando ao fundo, mas não podia realmente dizer o que
estavam dizendo.
“Graciela,” a voz séria da minha avó começou a dizer em
espanhol durante a terceira mensagem, usando seu apelido
para mim. “Você pode parar no caminho para casa e trazer
algumas bananas e tortilhas?”
Elas não eram nada de especial, mas eram as últimas
mensagens de voz que eles haviam me deixado. Eu nunca as
apagaria.
 Escutei-as mais uma vez, tomando cuidado para não
apagá-las, antes de colocar meu celular de volta no bolso.
Então esfreguei meu rosto novamente.
Eu nunca tive amigos íntimos porque me disseram que era
uma má ideia, que me colocava em risco. Meus alunos nem
sabiam meu sobrenome verdadeiro, e eu conhecia alguns deles
há anos.
E o que eu tinha? Eu nem tinha o gato que sempre quis ter
depois que Ryu faleceu. Não tinha um cachorro. Não tinha
merda alguma.
Eu deveria ter ignorado todas as regras rígidas com as quais
eles me criaram?
O pensamento que ocasionalmente surgia na minha cabeça
voltou. Qual era o sentido de tudo se eu não podia nem mesmo
aproveitar minha vida do jeito que realmente queria?
Sobreviver não era a mesma coisa que viver. Era?
Talvez as coisas não fossem tão terríveis como sempre
pensei, como me disseram. E talvez eu estivesse apenas
desesperada, solitária e um pouco assustada com o que essas
malditas dores de estômago significavam, e considerando
tomar decisões estúpidas por causa disso.
Comecei a voltar para minha casa simples. A lua era apenas
uma lasca conseguindo cortar o rosto do Defensor. Seus olhos
ainda estavam fechados.
Ele quase parecia em paz.
Então, novamente, o mesmo acontecia com a planta
carnívora.
 Andando devagar, eu o observava o tempo todo... porque ele
estava fazendo o mesmo comigo, percebi. Seus olhos estavam
estreitos, não fechados.
Observando, sempre observando. E julgando. E mais do que
provavelmente pensando que o que eu estava fazendo era
suspeito.
Não poderia dizer que o culpava também.
Somos todos produtos de nossas circunstâncias. Eu sabia
disso melhor do que ninguém. Ser legal, puxar o saco, era
muito trabalho.
Quando cheguei perto o suficiente, estendi minha mão.
"Vou te ajudar a voltar," ofereci.
O filho da puta nem pensou nisso.
"Porra, não", ele murmurou antes de se virar lentamente
por conta própria, voltando para dentro com sua dor,
mancando, simplesmente me deixando lá.
Pisquei. Então olhei para minha mão e me dei um high-five
com a outra antes de subir os degraus e entrar também.
Lidar com esse homem seria minha boa ação do ano. Talvez
do século. Seria um trabalho ingrato, mas alguém tinha que
fazê-lo, e essa pessoa era eu.
Com todos os milhões de metros em que ele poderia ter
pousado, foi aqui.
Quais eram as malditas chances?
EU ESTAVA SENTADA na beirada do sofá, colocando minhas
meias de volta – eu as chutei no meio da noite – quando ouvi
sons vindos do corredor.
Bocejando, eu me levantei e fui em direção ao meu quarto,
perguntando-me o que estava acontecendo. Quando adormeci
ontem à noite, ele ainda estava acordado, assistindo a
temporada final de Stranger Things no meu tablet. Ele não
conseguiu dormir?
Espiei o quarto e pisquei.
Ele estava acordado.
O que mais me chocou foi o fato de que ele estava vestindo
um moletom que eu sabia sem dúvida que tinha deixado na
secadora na noite passada, e ao lado dele na cama estava um
saco vazio de Cheetos e a caixa de biscoitos que eu estava
repartindo cuidadosamente, uma garrafa da minha cerveja
favorita estava na mesa de cabeceira.
Mas Cheetos? Sério?
E ele gostava de cerveja de pêssego?
Depois que voltamos para dentro, ele foi direto para o
quarto, me fazendo pensar que ele tinha se esforçado demais.
Grande surpresa. Eu trouxe o jantar e o alimentei, engoli
minha própria porção depois. Então limpei a cozinha, terminei
minhas duas últimas aulas, e quando parecia que ele não iria
dormir tão cedo, peguei o sofá como de costume e desmaiei lá.
Não dormi muito bem, mexendo e girando e tendo um sonho
ruim após o outro que eu não conseguia mais me lembrar.
Então, quando acordei com o estômago ruim, não me permiti
pensar muito sobre isso. Ontem foi muito estranho, afinal, e
eu decidi que hoje seria o dia em que finalmente escolheria um
lugar para me mudar.
Eu bocejei, empurrando aquela preocupação irritante na
boca do meu estômago de lado antes de pisar totalmente na
porta. "Bom dia."
Aqueles olhos roxos se voltaram para mim por um momento
antes de voltar para o meu tablet, que ele conectou em algum
momento.
Bom dia para mim também.
Apertei meus olhos fechados para que eu não os revirasse
e tentei novamente. "Que horas você acordou?" Perguntei,
cansada demais para lembrar que era uma perda de tempo
perguntar qualquer coisa a ele.
Ele nem se incomodou em olhar na minha direção enquanto
respondia, sua voz monótona e entediada ou irritada,
provavelmente ambos. “Eu não dormi.”
Olhei para ele. Ele ficou acordado a noite toda? Olhei para
a tela e levei um segundo para reconhecer que tinha assistido
ao filme que estava passando.
Exceto que eu assisti com legendas, e não havia legendas
agora.
 "Você fala japonês?" Soltei surpresa.
“Eu falo... vários idiomas,” ele respondeu, me chocando
com isso. “Estou pronto para o café da manhã.”
Ele falava várias línguas, desculpe-me. Eu falava três
fluentemente, outra muito bem – bem o suficiente para ensinar
aos alunos que falavam; só não veio para mim tão
naturalmente ainda - e duas outras eram um trabalho em
andamento. Algumas pessoas tiveram aulas de dança; Eu
tinha feito aulas de idiomas. O que quer que fosse oferecido,
onde quer que estivéssemos, fiz com meu avô. Para me divertir.
A certa altura, meu avô não fez nada além de falar comigo em
português por quase um ano. Apenas no caso de alguma vez
irmos ao Brasil. Depois da faculdade, ele passou alguns anos
lá antes de voltar para a Costa Rica, onde conheceu minha avó.
Mas mantive minha boca fechada sobre isso.
Porque estava muito focada no fato de que ele achava que
eu parecia uma empregada. Ele poderia usar a palavra “por
favor” de vez em quando? Tentei evitar que meu nariz se
enrugasse e me forcei a cerrar os dentes para não abrir a boca
e dizer algo de que me arrependesse.
Ele é um membro da Trindade, Gracie.
R-e-s-p-e-i-t-o e tudo mais.
Eu poderia alimentá-lo. Ele já parecia estar um pouco
melhor, o que significava que sairia daqui em breve. Eu poderia
sobreviver a ele e sua atitude de merda um pouco mais.
Continuei dizendo isso a mim mesma enquanto saía e me
dirigia para a cozinha. Estava entrando no corredor quando o
ouvi se levantar e me seguir, arrastando os pés e soltando
pequenos gemidos que não soavam muito melhores do que há
dias atrás. Ele se sentou à mesa enquanto eu me abaixava na
geladeira para ver o que poderia fazer. Geralmente jejuava
mais algumas horas, mas podia comer agora para não perder
mais tempo cozinhando novamente.
Abri o pacote de bacon que tirei da geladeira, coloquei na
frigideira e liguei no fogo baixo. Então perguntei: “Você
terminou de dormir por dias seguidos?”
Ele me surpreendeu respondendo de verdade. "Ainda não."
O que isso significava? Eu disse “hmm” enquanto pegava a
caixa de ovos e pensava em perguntar se ele gostava deles.
Então decidi que ele provavelmente não me daria essa
informação confidencial também, então não havia sentido em
perguntar. Eu os mexeria e deixaria com o lado da gema para
cima e comeria o que ele não comesse. Problema resolvido.
Eu mal tinha quebrado um par em uma tigela quando meu
estômago se apertou e minha pele zumbiu simultaneamente, e
ele disse, tão áspero que envergonhou todos os outros sons:
“Acho que alguém está no seu portão.”
A questão era que eu não estava esperando ninguém.
Também não havia pedido nada.
Virei-me para o Defensor e vi seus ombros tensos enquanto
suas narinas se dilatavam. Seu olhar estava fixo na parede que
estava na mesma direção da entrada, e ele estava franzindo a
testa.
 O zumbido na minha pele ficou mais forte. Era ele que
estava fazendo isso?
"O que?" Perguntei a ele, confusa.
Ele franziu a testa ainda mais para a parede, seus olhos se
estreitando ainda mais. "Quem é?"
Ele estava falando sério? "Não sei. Eu não tenho câmeras.”
Pensei sobre isso, mas elas estariam muito longe para alcançar
meu Wi-Fi.
Isso significava que ele não podia ver através das paredes?
Sua expressão não mudou nada, mas eu poderia dizer que
ele estava com raiva quando finalmente olhou em minha
direção. “Com quem você estava no telefone ontem?” Ele
demandou.
Não havia como esconder a expressão de surpresa que
tomou conta das minhas feições. Ele sabia que eu estava no
telefone, mas não tinha ouvido pelo receptor? A Trindade
deveria ter boa audição; resgataram pessoas enterradas sob os
escombros.
“Eu não liguei para ninguém. Estava verificando meu
correio de voz,” disse a ele lentamente, ficando cada vez mais
irritada a cada segundo. Essa merda estava ficando cansativa
muito rápido. O que diabos devo ter feito em outra vida para
merecer isso?
Ele estreitou os olhos, irritando-me muito mais.
Respirei fundo pelo nariz e tentei escolher minhas palavras
com cuidado. “Tudo o que fiz foi ouvir mensagens de voz
antigas dos meus avós. Eu estava triste." Ele me deixava triste.
“Ninguém sabe que você está aqui. Olhe para o meu telefone.”
Não era como se ele não tivesse descoberto o código de
segurança.
"Os registros de chamadas podem ser excluídos", tentou
dizer o Sr. Paranoico.
Levantei a palma da minha mão contra a testa e soltei outra
respiração lenta. Eu era paciente e podia ser gentil. Eu era uma
pessoa decente. Estava fazendo isso pela humanidade. “Por
que eu te entregaria?”
Ele estava falando sério quando disse: “Por dinheiro.”
Não pude mais evitar, revirei os olhos ali mesmo, então
olhei para seu rosto perfeito e irritante. “Primeiro de tudo, você
está mancando por aí, mas não sou estúpida. Sei que você
poderia me matar em um piscar de olhos. Você não me engana.
Eu vejo isso em você; ouço em sua voz. A Primordial parece ser
um anjo, mas você não. Vocês não têm o mesmo olhar em seus
olhos. Eu pensei que talvez você estivesse apenas mal-
humorado porque está com dor, mas realmente não acho mais
isso. Você está sempre rabugento. Ou por alguma razão, é só
eu que você não suporta. Não posso dizer.”
Eu disse isso. Porra, eu disse isso. Havia me defendido dele.
Foi demais? Sim, foi demais. Era por isso que eu não tinha
amigos. Pelo menos parte do motivo. Mas não aguentava mais.
Eu não podia manter minha maldita boca fechada e deixá-lo
continuar sendo um idiota.
As sobrancelhas do Defensor se ergueram um pouco. Uma
quantidade tão pequena que duvidei que ele sequer percebeu
que fez isso. Mas eu estava olhando para seu rosto adormecido
por dias e pude ver a mudança sutil.
“Olha, estou me esforçando muito para ser legal aqui.”
Era pequena, mas sua risadinha me fez piscar.
Fez-me querer fazer muito mais do que isso, principalmente
incluindo minhas mãos e seu pescoço, mas vou deixar pra lá.
“Ouça-me, está bem? Não vou arriscar minha vida por
dinheiro. De que adiantaria qualquer quantia se terminaria
com você...” arrastei meu polegar pela garganta “...fazendo isso
comigo, hein? De qualquer forma, você provavelmente poderia
perceber se eu mentisse. Não sou uma agente treinada da CIA;
Não consigo controlar meu pulso. Você me deixa nervosa, mas
é porque sei o que tenho morando na minha casa. Não quero
ser encontrada por certas pessoas, e isso não tem nada a ver
com você. Não te denunciei nem convidei ninguém. Não sei
quem está aqui, mas vou lá descobrir. Fique aqui e escute.
Você tem minha permissão para usar meu corpo como escudo
humano se precisar. Não vou me importar.”
Eu não era tão divertida quanto pensava, baseado em sua
expressão.
Mas quando estava prestes a me virar, hesitei. Nós
chegamos até aqui, e meu estômago... não estava bem. E
provavelmente não significava nada, mas... "Olha...", comecei
a dizer, sabendo que estava prestes a soar insana, mas por
outro lado, toda a sua existência era ainda mais louca. “Eu
tenho um pouco de sexto sentido, e acordei hoje com dor de
estômago, nas últimas vezes que acordei me sentindo assim,
minha avó faleceu e você apareceu. Talvez isso não signifique
nada. Posso só estar com gases.”
O Defensor piscou.
Eu provavelmente poderia ter deixado a parte gasosa de
fora. Dei de ombros para mim mesma e cocei a parte de trás
do meu pescoço. “De qualquer forma... apenas... saia se
alguma coisa acontecer, ok? Se eu gritar ou algo assim, saia
pela porta dos fundos. Tenho uma chave reserva para o meu
carro no volante. O título está em um pequeno cofre no banco
de trás.”
Ele não disse nada enquanto continuava me encarando.
Ainda bem que resolvemos isso.
Dei a ele um olhar longo e irritado quando desliguei as
chamas e caminhei para a sala de estar. Esfreguei meu rosto
e tentei pensar. Não havia nada sobre mim nas redes sociais.
Eu tinha um site porque você não era legítimo com os clientes
se não tivesse um, mas tinha o nome da minha LLC1 nele. Não
conhecia ninguém novo há muito tempo. A única coisa
diferente na minha vida era o meu hóspede. Poderia ser alguém
para ele?
Então, novamente, se podiam machucá-lo, o que era um
portão trancado?
Tentei dizer a mim mesma que estava tudo bem. Não fiz
nada para me entregar. Talvez eu tenha ficado um pouco
preguiçosa em carregar meu spray de pimenta e manter o

1 Sociedade Limitada – Pessoa Jurídica.

ferrolho travado, mas não afrouxei com nenhuma das outras
medidas que sempre tomei. Talvez alguém estivesse perdido.
Pisando na calçada de terra, desacelerei quando o portão
apareceu. Ele estava certo, havia uma caminhonete grande lá.
Colocando a mão sobre os olhos, estreitei-os e continuei
andando em direção a ela. Quem era? Minha caixa postal
estava em Albuquerque, e também era do meu trabalho.
Geralmente verificava a cada duas semanas; já estava atrasada
para uma visita.
Esqueci minha peruca. Droga.
Através do para-brisa, pude ver duas figuras sentadas ali.
Eu tinha certeza que eles estavam vestindo preto também.
Bonés pretos, camisas pretas de manga comprida, e ambos
usavam óculos escuros. Por que eles estavam apenas
observando? Por que não estavam tentando sair e conversar
ou indo para os fundos para pegar um pacote? Todas as
minhas coisas eram entregues com um nome inventado.
Pegando meu telefone, fiz uma busca rápida em meu e-mail
por pedidos que eu poderia ter esquecido.
Mas quanto mais me aproximava do portão, mais a
sensação estranha tomava conta dos meus braços e da minha
nuca. Quando foi a última vez que isso pinicou? O que eu tinha
certeza era que a raiva do Defensor fez minha pele reagir, mas
de uma maneira totalmente diferente.
Meu estômago revirou, forte. Náusea abriu caminho direto
pela minha garganta, tão violenta que quase tropecei.
Merda.
 Merda, merda, merda.
Não.
Os pelos dos meus braços se arrepiaram, assim como todos
os outros pelos do meu corpo. Estremeci ao sol da manhã, e
eu sabia. Sabia.
Virei-me e corri pra caralho.
E foi então, imediatamente, porra, três passos largos, que
eu vi que o Defensor tinha me seguido. Ele estava parado na
porta aberta, uma mão em cada lado do corrimão, seu corpo
curvado. Seu nariz no ar.
"Corre!" Eu gritei a plenos pulmões. "Vai!" Gritei como uma
maldita alma penada. “Não deixe que eles te peguem!” Gritei,
minha voz falhando em pânico, preocupação e desespero.
Por favor, por favor, por favor, deixe-o escapar, pensei
enquanto corria para salvar a porra da minha vida.
Porque era exatamente isso que eu estava fazendo.
Só não na direção que eu deveria. Porque não podia deixá-
los pegá-lo. Isso era o que eu tinha entendido. Não haveria
fuga.
Mas apenas tentar distraí-los para longe dele.
Poooooorra!
Eu me lembraria enquanto vivesse, que ele estava lá no
deque, mal conseguindo ficar de pé quando um som explodiu
no céu ao mesmo tempo em que algo me atingiu nas costas
com força - tão forte, oww , oww , oww — uma, duas, três vezes
, mandando-me voando para a frente.
Assim como nos filmes quando uma bomba explodia.
 Eu fui no ar pelo que pareceram dois minutos, era mais do
que provável que fosse apenas um segundo antes de cair,
derrapando pelo chão duro.
Meus ouvidos zumbiram.
Minha boca tinha gosto de... ferro. Como sangue?
E ai, ai, ai, minhas costelas... minhas costas. Tentei
respirar, mas a dor era irreal. Mas de alguma forma, mesmo
quando minha visão ficou turva e minhas costas estavam
pegando fogo e doendo como o inferno, levantei meu olhar e
procurei por ele.
Eu o encontrei.
Bem, mais como um monte de branco e cinza no chão perto
das escadas para o deque.
Por que ele não correu? Como diabos eles o derrubaram?
Atiraram nele também?
Com o canto do olho, vi pés. Um par de botas pretas atrás
de outras me cercavam, chegando tão perto que eu tinha
certeza de que seria pisada se pudesse me importar com algo
além do Defensor.
Eles não podiam levá-lo.
Não, não, não. “Corra,” tentei dizer, mesmo que eu
realmente não ouvisse minhas palavras porque meus ouvidos
estavam zumbindo. “Não deixe que eles te levem,” meus lábios
se moveram.
Algo molhado escorregou pelo meu rosto enquanto mais
botas vinham. Minhas costas doíam muito. Tudo o que eu
podia fazer era ver a figura no chão ser cercada por aqueles
homens vestidos de preto também.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, e eu choraminguei,
pelo menos parecia que eu fiz isso e...
Meus ouvidos latejaram mais forte, e eu bati a palma da
mão sobre o que estava doendo mais, mas não conseguia
pensar.
Eu nem conseguia mais ver o Defensor, mas esperava mais
do que tudo que ele tivesse conseguido escapar. Ele podia, eu
sabia que podia. Levantando meu olhar, percebi que estava no
meio do que tinha que ser... vinte... trinta homens vestidos
com roupas do tipo paramilitar, segurando armas todas
apontadas para mim.
Eu tinha que... eu tinha que fazer... alguma coisa...
Não podia deixá-los o machucar. Como eles me
encontraram? Sempre fui tão cuidadosa.
Eu lutei para levantar com a minha mão menos dolorida e
me equilibrei no meu outro antebraço, tentando me sentar.
"Ele não tem nada a ver com isso", tentei dizer. "Deixe-o em
paz." Eu provei ainda mais sangue. Por que meus dentes
doíam? "Deixe-o ir. Não vou lutar com você. Por favor. Eu irei
com vocês."
Eu poderia. Eu iria com eles. Prometo.
Tudo doía, tudo doía.
Mas eu tinha que... eu tinha que...
O som de um tiro estalou no ar ao mesmo tempo que algo
atingiu minhas costas com tanta força que gritei.
 Eles atiraram em mim? Eu estava prestes a morrer?
O puro medo me envolveu inteiramente por não saber o que
estava acontecendo.
Ao falhar com ele.
Falhando comigo mesma.
Meus avós.
Senti o terror absoluto de pensar que isso seria o fim.
Depois de tudo. Aqui. Na garagem, sozinha.
Eu tinha perdido tanto... e talvez esse pensamento doeu
mais do que a dor física.
Tudo que sempre quis foi ser eu mesma. Para ter uma
escolha. Ser valorizada. E agora?
Então houve outro estalo, e eu tive que fechar meus olhos.
FOI o latejar na minha cabeça que me acordou.
Ou talvez o fato de que a dor nas minhas costas fosse quase
insuportável.
O gosto terrível na minha boca também pode ter sido um
fator.
Mais do que provável, era tudo isso.
Eu senti como se tivesse levado uma surra, e fazia muito,
muito tempo desde que isso aconteceu. Naquela época
também, havia um monte de gente se juntando a mim, exceto
que neste caso não era só porque eu era a nova criança.
Eu queria que fosse tão simples.
Mas no segundo em que abri meus olhos, no segundo em
que minhas pupilas se ajustaram o suficiente para as
lâmpadas brancas ofuscantes instaladas no teto, percebi que
algo estava errado.
Realmente, muito errado.
Porque lâmpadas diurnas? Eu não tinha dinheiro para isso.
E daí…?
Os tiros. Os homens que pareciam soldados, mas não eram,
pelo menos não o bom tipo de soldado. O Defensor
esparramado no chão em frente ao meu trailer.
Sentei-me tão rápido que minha cabeça girou e tive que
fechar os olhos quando tudo ficou branco.
 Puta merda, minhas costas. Minha porra de tudo. Ai, ai, ai.
Esticando cegamente para trás para tentar tocá-las, parei com
o peso no meu pulso e me forcei a olhar. Havia uma algema na
minha mão. Um manguito único, grosso e pesado.
Onde diabos eu estava?
Havia paredes brancas. O chão era de concreto frio e cinza-
claro. Havia uma porta que parecia ser feita de algum tipo de
metal sem qualquer tipo de janela. Um vaso sanitário e uma
pia ocupavam um canto.
Mas foi a figura no chão à minha direita que mais me
chocou.
Era O Defensor.
De lado, com o moletom que ele pegou emprestado e uma
calça cinza que estava muito mais suja do que da última vez
que vi, ele estava lá. Simplesmente ao alcance.
Estendi a mão, instantaneamente indo para sua garganta.
Pressionando meus dedos contra um ponto sobre ele, eu
esperei, tentando ignorar o silêncio dolorosamente agudo do
quarto claro e vazio que eu me perguntaria mais tarde se era à
prova de som ou não. Uma batida constante e ultralenta
pulsou contra meus dedos, soltei um suspiro aliviado.
Ele estava vivo.
É bom que esteja.
Soltando um suspiro, puxei minha mão para trás enquanto
cruzava as pernas e praticamente murchava.
Eu estava viva, e ele estava vivo, essas duas coisas eram
boas, tentei raciocinar.
 Mas isso era até onde as “coisas boas” aqui iam, sabia
muito bem disso.
Talvez minha cabeça ainda estivesse latejando e todos os
instintos de sobrevivência do meu corpo estivessem
disparando, mas eu não estava tão fora para não ter uma boa
ideia da situação em que estávamos.
Uma fodida, com certeza.
Total e completamente fodida.
Minha garganta de repente se apertou, e quando tentei
inspirar, meus pulmões decidiram o contrário. Lágrimas
encheram meus olhos, tudo ficou embaçado. O pânico não
apenas subiu no meu peito, ele tentou comer a coisa toda em
uma mordida.
Tentei inspirar outra vez pelo nariz, isso também não
funcionou.
Havia apenas uma coisa que meu corpo queria fazer, e não
incluía respirações calmantes. “Ah, não, não ...”
"Pare com isso."
Fechei a boca ao mesmo tempo em que meus olhos se
moveram para o homem que havia rolado de costas em algum
momento nos últimos segundos.
"Recomponha-se", ele resmungou com aquela voz rica e
baixa, esticando os braços pelo chão, dando-me uma visão da
algema em seu pulso também.
Aquele rosto mal-humorado olhou para mim, irritado,
impassível e cheio de sujeira.
 Mas na verdade, não parecia chateado por estarmos na
porra de um quarto em Deus sabe onde depois de praticamente
termos sido emboscados.
Eu queria chorar.
“Não fique... histérica. Eu não estou... de bom humor,” O
Defensor resmungou.
Pisquei.
Ele não estava de bom humor?
Ele?
Levei meu tempo pressionando meus lábios, pensando,
então perguntei, tão devagar, bem baixinho: "Você está me
zoando?"
Ele bocejou.
Bocejou!
"Pensei que eles machucaram você!" Eu assobiei, parecendo
1000 por cento em pânico. Porque eu estava. Estava com medo
acima de tudo. Estava com muito, muito medo.
"Eles usaram... balas de borracha", ele explicou como se
estivesse me contando sobre o tempo. Como se estivéssemos
no sofá do meu trailer e não... não aqui. Tendo essa conversa
sobre ser atingido por balas de borracha.
Enquanto as lágrimas enchiam meus olhos e algo terrível
se formou na minha garganta, ele me deu outro dos olhares
irritados que ele estava atirando em minha direção desde que
nos conhecemos.
Eu o encarei. Encarei-o incrédula. Em terror.
 "Eles não... me machucaram", disse ele, soando quase
desdenhoso, mesmo quando seus olhos se estreitaram. “Você
é a única que se machucou. Provavelmente tem... costelas
machucadas.”
Isso explicava muito, mas não me fazia sentir melhor.
"Como você está tão calmo?" Perguntei a ele, virando minha
cabeça para olhar ao redor da sala apenas no caso de eu ter
perdido alguma coisa um minuto atrás.
“Por que eu não deveria estar?” ele perguntou com aquela
voz rabugenta e mal-humorada que eu conhecia melhor.
“Isso não é uma espécie de cela de prisão?”
"Sim."
Estávamos em uma cela de prisão.
Fui baleada com balas de borracha, o que explicava
totalmente por que minhas costas e costelas doíam tanto.
E agora... agora... ele estava escolhendo falar comigo.
Porra.
Pooooorra.
Eu tentei levar minha vida tranquilamente. Tão pequena.
Não chamando atenção. Não me apegando demais a nada. Eu
tinha me mantido longe das pessoas não apenas para meu
próprio benefício, mas também para o delas. Tentei ser
decente. Eu acreditava no carma.
Mas ainda estava aqui.
Porque eu tinha sido uma filha da puta teimosa tentando
fazer o meu melhor.
Ignorei os sinais como uma idiota.
 O ressentimento em relação aos meus pais agitou-se com
força no meu peito. Em toda a minha alma, se eu fosse ser
honesta. Eu não achava que fosse possível ficar tão chateada,
mas era.
Meus olhos começaram a arder, e demorei algumas
tentativas antes que minha boca realmente coaxasse: "E você
está bem com isso?" Porque eu não estava. Este era o meu
pesadelo.
Ele bufou. “Não é conveniente.”
Conveniência era uma palavra muito solta para descrever
isso.
Lenta e muito, muito dolorosamente rolei para baixo,
segurando o gemido até que estivesse espalhada no chão
também. Entrelacei minhas mãos, ignorando o jeito que elas
tremiam apesar do peso da algema, e as coloquei sobre meu
peito. Tentei respirar novamente e parei quando senti que
parecia que estava sendo esfaqueada.
Eu tinha que pensar.
Fomos sequestrados para todos os efeitos. Não tinha sido
um sonho, e eu não estava sendo pessimista. Esta era a
realidade.
Também estava congelando aqui.
Apertando meus olhos fechados, tentei dizer a mim mesma
que este não era o fim do mundo.
Eu ainda estava viva, então estava vencendo afinal. Por um
minuto ali, pensei que estava tudo acabado. Mas não estava.
 Uma vez que consegui me acalmar, tanto quanto era
possível na situação, perguntei com minha voz mais educada,
que honestamente soava como se eu estivesse perturbada e
não muito educada, porque estava no beira de entrar em
pânico, "Você não está perdendo a cabeça porque sabe algo que
eu não sei?"
“Eu sei... um monte de coisas... que você não sabe”, foi
como ele decidiu responder, o raio de sol.
Cerrei os dentes e tentei estrangular minha paciência mais
perto do meu coração. Eu tentei o meu melhor para me
acalmar e colocar as coisas em perspectiva. Um passo de cada
vez. Um minuto de cada vez. Eu sabia melhor do que surtar.
Você cometia erros quando agia impulsivamente, e eu não
estava em posição de cometer mais.
Primeiras coisas primeiro: “Você sabe onde estamos?”
"Não", ele respondeu imediatamente.
OK. Felizmente, ele estava respondendo. “Você sabe se há
câmeras aqui? Microfones?” Ele tinha que ser capaz de ouvi-
los ou senti-los ou algo assim, eu tinha certeza, considerando
que ele era o único que sabia que eles estavam no portão.
Houve um momento de silêncio antes que ele respondesse
com “Não”. Ele levantou a algema em seu pulso, explicando
tudo.
Não aconteceu, e eu não tinha certeza se confiava que não
havia algo aqui que pudesse se comunicar com eles de alguma
forma. Tínhamos que ter cuidado com o que disséssemos.
Outro engasgo subiu na minha garganta, mas lutei contra
antes de tentar perguntar com calma: "Você disse que não sabe
onde estamos, mas tem alguma ideia de onde poderíamos
estar?"
Deixei cair minha cabeça para o lado para me concentrar
nele. Ele ainda parecia quase sereno. Mas algum músculo
minúsculo em sua bochecha se moveu, e eu poderia dizer que
ele pensou em como responder a isso. Eu sabia que ele estava
cheio de merda, dizendo que não sabia onde estávamos. "Eu
tenho... uma boa ideia."
Sabia! Abri a boca, depois a fechei. Então espiei ao redor da
sala, pensando. Falar com ele em espanhol estava fora de
questão. Português era uma escolha melhor, mas um falante
de espanhol poderia juntar algumas palavras.
"Como?" Perguntei a ele em coreano.
Sua cabeça lentamente se virou para mim.
"Você me entende? Não quero que eles saibam do que
estamos falando,” disse, mantendo a linguagem que eu aprendi
com a família que cuidou de mim até que nos mudamos pela
primeira vez. Eu tinha certeza que foi assim que peguei tão
facilmente, meu pequeno cérebro era uma esponja naquela
época. Depois que nos mudamos, tive um professor coreano-
americano em uma escola que trabalhava comigo algumas
vezes por semana. O resto eu peguei assistindo todos os K-
dramas que encontrei, ouvindo e lendo legendas várias vezes,
repetindo tudo para acertar a pronúncia.
 O olhar do Defensor se estreitou e então, em coreano, ele
respondeu: "Eu não estava... dormindo quando eles... nos
trouxeram aqui."
Rolei para o meu lado para dar uma olhada melhor nele.
Ele ainda estava de costas, os braços ao lado do corpo. Seu
peito subiu lentamente antes de cair no mesmo ritmo.
Respire. Acalme-se. Eu não precisava entrar em pânico.
É mais fácil dizer do que fazer.
"Você deixou que eles o levassem?" Eu disse a ele para fugir.
Sabia que sim. Porra, gritei a plenos pulmões.
Seus olhos roxos brilharam por um breve momento antes
que a cor brilhante desaparecesse tão rapidamente quanto eu
vi. Eu o surpreendi, e ele me surpreendeu falando comigo em
um coreano impecável de volta. “Eu não os deixei ... me levar.
Eu não estaria... em posição... de ser levado se estivesse...
curando do jeito que deveria. A única razão... de você estar
aqui é porque manteve isso em segredo.”
Ele estava falando sério?
Voltei para o inglês. “Eu disse para você correr!” Retruquei
para ele em um silvo que me surpreendeu. Acalme-se. Mas
realmente, como ele poderia virar isso em mim? Precisava me
acalmar. Não estava tudo bem, mas também não era uma
loucura terrível, a menos que houvesse aberturas que eu não
podia ver que acabariam por expelir gases venenosos. “Achei
que algo estava errado. Eu disse para você ir. Antes de sair,
avisei você.”
O olhar que ele me fixou foi incrédulo.
 Eu sabia em meu coração que isso não era culpa dele.
Nada disso era.
Eu poderia assumir isso. Poderia ser o razoável entre nós
dois. Então fui, mesmo que quase fisicamente me machucasse.
“Desculpe, ok. Sinto muito. Eu não sabia que eles estavam
vindo, e...” O que eu deveria fazer? Contar tudo a ele? Que
porra de confusão. Eu não deveria contar nada a ninguém,
nunca. Eu nem deveria estar aqui. Queria chorar, e eu podia
ouvir esse desejo em minha voz enquanto murmurava: "Eu
disse a eles para deixá-lo em paz."
Isso me rendeu um olhar gelado e outra dose de rancor,
quando ele voltou para o inglês também. “A única pessoa que
pode culpar é você mesma por estar aqui.”
Eu poderia sufocá-lo? Com minha camiseta? Isso
funcionaria?
Vou morrer aqui.
Vou passar o resto da minha curta vida de merda neste
quarto com este homem-ser que veio atrás de mim por razões
que eu não conseguia entender. Vou morrer de fome. Era
assim que minha vida terminaria se eu tivesse sorte e meus
órgãos não fossem removidos do meu corpo para serem
vendidos no mercado negro enquanto eu ainda estava viva
para mantê-los o mais frescos possível. Eles os colheriam com
certeza. Eram bons órgãos. Tomava minhas vitaminas. Eu
comia... talvez não muito bem, mas comia. Eu corria.
Lágrimas brotaram em meus olhos, e meu coração começou
a bater ainda mais rápido, e quando tentei respirar, foi difícil
pra caramba porque eu estava ofegante apesar do quanto isso
fazia minhas costas doerem.
Vou morrer neste lugar.
Não importava que eu não tivesse o dinheiro deles. Que
nunca tinha feito merda. Eles não iriam acreditar em mim.
Tudo foi em vão.
Serei comida de abutre.
Uma fodida comida virgem de abutre.
Por que não fiz sexo quando tive a chance?
"Você está chorando?" a voz rica zombou em descrença.
Oh, minhas lágrimas estavam lá. Porra, elas estavam lá.
Meu coração ia explodir se não simplesmente rachasse no
meio. Não era estranho para mim ficar triste, mas não acho
que já estive tão triste, e isso dizia muito, porque chorei todos
os dias por um ano seguido quando meu avô faleceu.
Eu era tão estúpida. Tão estúpida.
"Sinto muito", sussurrei, porque não conseguia me conter.
Eu não tinha controle sobre nada. Por que me convenci disso?
“Mas eu vou me bater mais do que você jamais poderia. Não
preciso que você seja um idiota agora,” sussurrei, entorpecida.
De coração partido.
Meu mundo estava acabando.
Toda a minha esperança estava morrendo.
Eu não podia acreditar.
Tinha acabado. Estava tudo acabado, assim. Era assim que
minha vida terminava.
 Com o canto do olho, vi aquele corpo comprido lutar para
se erguer sobre um cotovelo. "O que você disse?" O Defensor
gaguejou com uma voz que poderia ter me dado um pesadelo
se toda essa situação já não fosse um.
Mais algumas lágrimas rolaram pelo meu rosto.
A derrota bateu no meu peito. Na minha alma. Meu espírito.
Meu cérebro.
Meu trigésimo aniversário foi em menos de três meses.
Eu tinha tantas esperanças, tantos sonhos. Nenhum deles
era grande. Eu não queria ser rica ou famosa. Viajar teria sido
legal, mas se eu não pudesse visitar todos os continentes, não
ficaria chateada.
Tudo o que eu sempre quis foi ser amada, que alguém me
conhecesse por mim. Ter mais do que apenas meus avós, por
mais ingrato que isso soasse. Quando eu era jovem, sonhava
em ter irmãos. Sonhei em ter meus pais por perto para fazer
coisas que eles não eram capazes de fazer. Então, mais tarde,
queria um parceiro na vida.
Pensei que teria mais tempo para conhecer alguém em
quem eu confiasse o suficiente para fazer sexo, e eu nem tinha
feito isso.
Poderia ter escolhido uma amiga de verdade para quem eu
pudesse contar tudo. Apenas uma. Eu não precisava de uma
gangue de garotas ou um esquadrão. Queria uma pessoa com
quem compartilhar esse fardo. Isso não era muito, era?
Mais algumas lágrimas caíram pelo meu rosto.
 Como era possível que a vida pudesse ser tão injusta? O
que eu tinha feito, exceto ter nascido com as pessoas erradas?
Não pedi nada disso.
Isso era uma fodida merda.
Tudo isso. Tudo. Merda fumegante.
Dei de ombros impotente, treinando meus olhos nas esferas
de pura luz branca no teto enquanto minha alma morria um
pouco. Minha visão embaçou enquanto balancei minha cabeça
lenta e amargamente. "Você me ouviu. O que vai fazer? Me
matar?" Perguntei antes de rir; soava tão vazio e derrotado
quanto eu me sentia. "Entre na fila. Estou morta aqui de
qualquer maneira. Você pode muito bem terminar o trabalho e
fazê-lo rápido.”
Seria melhor assim. Seria menos doloroso, aposto. Morrer
nas mãos do Defensor.
“Pare de falar,” ele rosnou tão ferozmente que eu
provavelmente teria começado a tremer dias atrás, mas
naquele momento, não me importei. Nem um pouco. Nada.
Então era assim que a derrota parecia, hein?
Eu estava fodida. Com F maiúsculo.
Mais lágrimas caíram, e eu ri, e doeu. A vida acabou. Estava
acabada. Não podia acreditar.
Eu murchei ainda mais no chão, pronta para ele me sugar
e me misturar com a terra. “Para o registro, eu nunca quis
arrastar você para isso. É por isso que eu ficava perguntando
se você queria ir para outro lugar. Implorei para que deixassem
você em paz.” Não que tivesse feito merda.
 Afinal, eu estava aqui.
Havia tantas coisas que ainda queria fazer. Coisas que senti
como se tivessem sido roubadas. Coisas que pareciam ainda
mais preciosas agora que entendi a situação em que
estávamos.
Eu gemi e limpei meus olhos úmidos com a parte carnuda
da palma da minha mão enquanto balançava minha cabeça
em descrença. Sinto muito, vovó e vovô. Me desculpe.
Dei de ombros para ele, sentindo-me mais derrotada do que
quando tentei interpretar Zelda com o polegar quebrado.
A esperança havia perdido as asas e agora precisava de
muletas.
Uma foto do rosto da minha avó se formou na minha cabeça
naquele momento.
Eu não poderia deixar tudo ser em vão. Não havia razão
para pensar que eu iria morrer tão cedo. Talvez eles
arrastassem isso e me torturassem por um longo período de
tempo. Eu tinha... tinha dez dedos. Dez dedos. Outras partes
do corpo. Você ainda pode viver uma vida rica e gratificante
sem uma língua. Sempre planejei aprender língua de sinais.
Eu apertei minhas mãos em punhos.
Mas eu realmente gostava da minha língua e dedos.
Talvez eu não fosse manter minhas coisas juntas.
Meu peito saltou enquanto ainda mais lágrimas enchiam
meus olhos e cavidade nasal. Foi puro orgulho que me impediu
de derreter direto em um ataque de pânico. Um ataque de
merda direto. Eu não podia. Não deveria. Eu ainda estava viva.
Ainda estava viva.
“O que a gangue Arenas quer com você?” O Defensor
finalmente perguntou depois que eu limpei meus olhos e tentei
me acalmar.
Não durou.
Claro que ele tinha descoberto essa parte. Eu funguei, de
repente me sentindo como uma piada. “Não importa, não é?
Sei que você está se sentindo um pouco melhor, então vou
tentar ficar viva até que você esteja forte o suficiente para sair
daqui. A menos que eles me envenenem ou atirem na minha
cara, vou tentar o meu melhor. Eu sou teimosa. Não vou
desistir tão fácil.”
Desistir. Oh, eu queria chorar com a injustiça de toda essa
merda. O que eu fiz para merecer isso?
Houve um momento de silêncio quando ele provavelmente
percebeu o quão perto eu estava de ter um colapso. Não ficaria
surpresa se ele fosse capaz de sentir o cheiro. Mas fiquei
chocada quando ele disse com muita calma: "Eu não estaria
perguntando... se não importasse".
"Não importa. Confie em mim." Suspirei, percebendo o quão
estúpido isso soava. "Deixa para lá. Esqueci disso, mas pode
acreditar em mim, não há nada que possa afetá-lo. Não mais.
Eu não acho que eles saibam quem você é, então contanto que
não faça nada para se entregar, você ficará bem.” Acho que
esse era o único lado bom.
 Então eu pensei sobre isso e levantei minha cabeça
novamente para encontrar seu olhar. Pensei nisso e disse em
português, supondo que ele entendesse já que era o Sr.
Conheço Várias Línguas. “Não deixe que eles vejam seus olhos.
Por favor, não... faça nada. Quero que você saia daqui.” Tudo
o que eu queria era tentar ajudá-lo, e isso era parte da razão
pela qual eu não tinha saído de casa, apesar de todos os avisos
que ignorei. Eu era uma idiota teimosa.
Serei torturada de uma forma ou de outra.
Eu queria rir para não chorar.
Pela expressão facial, ele entendeu o que eu disse, mas
ainda respondeu em inglês. “Por que você está fazendo esses
barulhos?” O Defensor perguntou em tom exasperado, ainda
falando comigo por algum motivo mágico.
Caindo de volta no chão, esfreguei minhas mãos no meu
rosto e ri fracamente um pouco mais. “Toda essa situação é
apenas... uau. Literalmente, uau. Devo ter feito algo realmente
fodido em outra vida para que as coisas acabassem assim.” Oh
Deus. “Eu me pergunto se foi na mesma vida que eu fiz algo
com você.” Suspirei. "Tudo o que eu sempre quis foi apenas ter
uma escolha", murmurei para mim mesma. Não era como se
isso importasse.
Não mais.
Por que ele não tentou fugir? Ou quebrou as costas deles?
Eu tinha certeza que se ele realmente se empenhasse nisso, ele
poderia ter fugido, ou pelo menos se distanciado da casa para
que eles não pudessem encontrá-lo.
 Mas acho que entendi o que ele não estava dizendo.
Ele ainda não estava curado o suficiente.
Estávamos ferrados.
Pelo menos, com certeza parecia assim.
Mas precisava que parar de sentir pena de mim mesma,
tinha que pensar. Eu não era a pessoa mais inteligente do
mundo, mas possuía boas habilidades para resolver
problemas. Sempre consegui resolver tudo. Estávamos com
pouco dinheiro? Eu ajeitei isso. Consegui meu primeiro
emprego aos quinze anos, apesar dos protestos dos meus avós.
O carro não ligava? Deixe-me pesquisar no Google. Eu estava
sozinha e entediada? Eu ocupava meu dia para que não tivesse
chance de pensar sobre isso.
Talvez não pudéssemos sair daqui enquanto ele estava
nessa condição, mas por outro lado, havia uma pequena
chance de conseguirmos.
Precisava tentar passar por isso. Se não pudesse, se eu não
conseguisse, já seria algo. Pelo menos eu tentei. Pelo menos,
poderia olhar meu avô e minha avó nos olhos quando os visse
novamente. Isso era o que eles queriam.
Eu tinha que fazer isso. Por eles.
Antes de mais nada, eu tinha que me manter sob controle.
Nós estávamos aqui, claro, mas mesmo que ele não estivesse
funcionando em 100% da capacidade, ele ainda era mais
incrível do que qualquer outro ser no planeta. Ou seria, com
mais algum tempo. Talvez eu não fosse notável em nada, mas
prestava atenção, e meu instinto era confiável – quando o
escutava – nunca me orientou mal. Estava na hora de parar de
ignorá-lo.
Inspirar, expirar. Ignorar o fato de que parecia fogo e me
dava vontade de vomitar porque era muito doloroso.
Tudo pode ficar bem. Pode ser que tudo esteja bem. Não há
necessidade de perder a cabeça. Não há necessidade de
desmoronar. Eu era razoável e prática.
Pense, Gracie. Quantos programas e livros eu li ou assisti
com pessoas que ficaram presas em algum lugar e
conseguiram escapar? A porra de uma tonelada. Eu costumava
assistir MacGyver. Eu só tinha que me acalmar e colocar um
pé na frente do outro.
Um passo de cada vez.
Apoiando-me em um antebraço e gemendo enquanto fazia
isso, olhei ao redor da sala novamente para encontrar nada
além de paredes brancas lisas, lâmpadas planas, um vaso
sanitário e pia. Eu não queria perguntar. Sabia que não deveria
falar com ele, mas... "Quais são nossas chances de passar fome
aqui?"
Pela cara que ele fez, parecia realmente pensar sobre isso.
E eu pensei que isso dizia tudo. Porra. Ah foda-se.
Tudo bem. Quanto tempo levaria para morrer de fome? Um
mês? Quanto tempo até que realmente começasse a me afetar?
Contanto que a torneira da pia funcionasse, pelo menos havia
água, ou eu estaria perdida muito antes disso.
 Olhei para ele e me perguntei se ele poderia arrancar a pia,
depois os canos das paredes e entrar na unidade de ar-
condicionado.
Ele mal conseguia andar. Até onde realmente chegaríamos?
Teria que haver algum outro plano. Talvez….
“Você deve saber que eles invadiram sua casa,” O Defensor
disse abruptamente. “Eles a queimaram. Seu carro, a estufa,
a construção... tudo.”
Meu corpo inteiro ficou dormente quando perguntei: "O
quê?" Pensando que não o tinha ouvido corretamente.
Não ouvi direito.
Não.
Eu não poderia.
“Se você me perguntar,” ele disse calma e inesperadamente,
“foi um exagero.”
Não.
Não.
Eles queimaram o trailer? Todas as minhas coisas?
Não havia uma tonelada de coisas, mas eram minhas, e
cada uma importava.
Meu passado e meu presente.
Eu queria perguntar se ele tinha certeza, mas é claro que
ele tinha. Ele era sarcástico, mandão e reservado, mas não
escondia ser todas essas coisas. Não havia nenhuma razão
para ele inventar isso.
Tudo se foi?
 O lugar que foi minha casa por anos. O resto dos pertences
dos meus avós e nossas memórias juntos. Foi tudo... tudo...
Oh Deus, eu não tinha mais nada.
Nada.
Nem meu celular, que tinha mensagens de voz preciosas.
Nem um cobertor velho. Nem as poucas relíquias de família
para as quais abrimos espaço, não importa quão pouco espaço
houvesse no carro.
Nada.
Tudo isso porque eu não tinha saído quando deveria.
Minha boca se encheu de saliva, e aquelas lágrimas que
estava tentando controlar caíram no espaço de uma expiração.
Eu bati a mão na boca ao mesmo tempo em que levantei
minhas pernas e me joguei para frente, ignorando o quão ruim
isso me machucava em todos os lugares.
Lágrimas jorraram sobre meus dedos.
Minha casa se foi.
Tudo estava acabado.
"Porque você está chorando?" A voz profunda exigiu além
dos meus joelhos. “A casa era pequena e tinha um cheiro
estranho.”
Chorei. Chorei mais do que pensei ser capaz.
"Eu perdi tudo", disse a ele, minha voz embargada. Eu
limpei meu rosto com o pulso antes que ainda mais saísse.
Perder as coisas dos meus avós doía mais do que as minhas.
A toalha de mesa da minha avó. O relógio do meu avô.
Minhas mãos tremiam.
 Um lamento se formou em minha garganta, e eu me agarrei
a ele para salvar a vida. Joguei a porra de um laço em volta
dele e agarrei a ponta como se eu fosse ser pisoteada até a
morte se não conseguisse controlá-lo. Era uma coisa, sim,
mas….
"Você ainda... tem sua vida", disse O Defensor.
Não ajudou. Ele estava certo, claro, mas isso não me fez
sentir melhor.
“Pertences materiais não significam nada.”
Eu engoli tão, tão dificilmente.
Ele tentou um ângulo diferente. "Você poderia... parar de
chorar?"
Limpei meus olhos ainda mais forte.
"Alguém já te disse... que você chora feio?" Ele perguntou.
Se eu achasse que realmente iria machucá-lo, eu o chutaria
nas bolas. Em vez disso, inclinei-me ainda mais para frente,
apertei minhas mãos em punhos tão apertados que minhas
unhas cravaram em minhas palmas e gritei: “Eu. Sei. Disso."
Meu Deus, não sabia que era possível soar como se eu fosse
uma fumante inveterada por metade da minha vida, mas fiz.
"Acredite em mim. Eu me mudei muito na minha vida e tive
que deixar tanta merda para trás todas as vezes, que eu sei
disso. É por isso que não guardo tanta coisa. Mas ainda
havia…” Isso foi mais difícil do que eu pensava, e realmente,
eu estava ficando cada vez mais chateada a cada segundo. Não
só com ele, mas com tudo. “Ainda havia algumas coisas que eu
conseguia manter. Algumas coisas que realmente significavam
algo para mim. Elas eram tudo o que me restava das pessoas
que eu amava, ok? Então, por favor, me dê uma folga por estar
chateada por ter perdido coisas que nunca poderei substituir.”
Eu sufoquei cada palavra para que não gritasse. Ou chorasse.
Não tinha certeza do que seria pior.
Então cometi o erro de olhar para ele, ali no chão, com o
rosto sujo e ferido, olhando-o bem na porra do olho roxo: “E
você fica feio quando chora.”
Quer tenham sido minhas palavras, meu tom ou ambos,
que o fizeram calar a boca.
Não foi minha melhor resposta. Eu estava enferrujada. Não
falava nada com ninguém desde meus dias de Xbox, e eu
realmente tentei muito ser legal com ele.
Mas eu não me importava mais. Minhas mãos tremiam e
minha respiração estava agitada enquanto tentei dizer a mim
mesma que estava planejando ir embora e não levar 99% das
coisas do trailer comigo.
Mas não ajudou.
Realmente não ajudou.
Nada fez.

Minha vida estava acabando, pensei algum tempo depois.

Mas acho que tinha acabado desde o dia em que meus pais
fizeram a merda mais estúpida possível.
A maioria das minhas escolhas foram tiradas de mim antes
mesmo de eu nascer.
 Mas agora... agora, era oficial. Agora era real. Estava tudo
acabado.
Chorei tanto que fiquei sem lágrimas.
E energia.
Tentar não fazer barulho enquanto seu mundo implodia ao
seu redor era muito mais difícil do que fazer um grande
barulho sobre isso. Isso com certeza. Manter-se positiva? Eu
poderia muito bem ter me convencido de que ganharia uma
medalha de ouro nas próximas Olimpíadas.
Senti-me miserável de corpo e espírito quando finalmente
rolei para olhar o teto. Havia algo quase terapêutico em deitar
de bruços, chorando em seus braços empilhados. Talvez fosse
apenas eu. Eu não chorava com frequência. Tinha lidado com
uma situação ruim a vida toda. Tudo que eu sabia era
continuar, mesmo quando não era fácil, e tudo o que eu queria
fazer era chafurdar.
Mas não sabia como fazer isso.
Eu estava sozinha e não tinha ideia do que estava fazendo,
e não tinha ideia do que ia acontecer.
A verdade era uma fodida idiota que não usava capa. Tinha
um martelo como Thor, mas nem sempre era usado para o
bem.
Eu me senti além de esgotada, depois que o Defensor me
deu a notícia de que minhas coisas estavam perdidas,
enquanto eu tentava finalmente me recompor e raciocinar
sobre as poucas opções que me restavam. Eu disse a mim
mesma repetidamente que as coisas eram apenas coisas e eu
ainda teria meus entes queridos comigo sempre em meu
coração. Depois, disse a mim mesma que ainda tinha muitas
fotos no meu cofre. Você sabe, por causa da paranoia de ter
que sair a qualquer momento.
O que mais doía foi a possibilidade de eu ter perdido as
mensagens de voz que meus avós me deixaram.
Eu não estava pronta para parar de ficar chateada, mas
também não precisava perder meu tempo totalmente.
O que sabia com certeza era: havia uma pequena chance de
eu morrer de fome. Talvez ser torturada. Eu poderia estar
dizendo adeus aos meus órgãos ou algumas digitais, mas com
certeza esperava que não.
Aqueles filhos da puta incendiaram minha casa. Mesmo se
de alguma forma saíssemos daqui, eu não tinha para onde ir
porque não planejei com antecedência suficiente. Uma grande
parte do meu dinheiro de emergência havia desaparecido e eu
não tinha acesso à minha conta bancária.
Basicamente, eu estava em uma situação pior do que
jamais poderia ter imaginado, e estava tentando o meu melhor
para não desistir.
Eu ainda tinha minha vida. Poderia descobrir o resto se
tivesse uma chance.
Funguei uma vez, depois duas, e senti meu rosto enrugar
novamente. Meu maldito lábio estava tremendo. E tudo doía.
Mas se este fosse o fim, pelo menos... pelo menos eu não
estaria sozinha - não que esse pé no saco estivesse no topo da
minha lista de pessoas com quem eu preferiria passar meus
últimos momentos, mas ele ainda era alguém.
Pelo menos eu tive uma espécie de... uma espécie de
aventura. Uma fodida, com certeza, mas eu a escolhi, e foi com
um da Trindade. Quem poderia dizer isso? Eu tinha dado
minha vida para ajudar alguém que tinha feito tanto.
Se ia ser um sacrifício, pelo menos era honroso.
Seria foda, mas poderia ser pior. Certo?
Eu funguei novamente e tentei suavizar minhas feições em
uma expressão calma, mas falhei.
A casa tinha coisas que importavam, mas minha vida ainda
importava mais.
Não desistiria.
Eu esperava que todas as pessoas que estiveram na minha
casa tivessem hemorroidas. Internas e externas. Se alguma
coisa acontecesse comigo, vou voltar dos mortos e assombrar
cada um de seus traseiros. Nenhum deles jamais faria sexo
novamente se eu tivesse algo a dizer sobre isso. Nunca teriam
uma noite inteira de descanso também.
Eu não precisava ter super força e velocidade para fazer
alguém se arrepender de ter nascido.
Então, sim, mesmo que não conseguisse sair daqui, eu
ignoraria aquela luz no fim do túnel e assombraria esses filhos
da puta pelo resto de suas vidas. Esse seria meu prêmio de
consolação. Esse seria meu novo propósito — assombrar. Iria
encontrar todas as pessoas do cartel e assombrá-las e suas
famílias. Talvez jogar algumas coisas por aí. Puxar alguns pés
para debaixo da cama.
Pressionando meus dedos contra o rosto, arrastei uma
respiração grande e profunda que doeu como o inferno antes
de soltá-la lentamente, ignorando a maneira como meu corpo
queria tremer por estar tão sobrecarregado.
"Você terminou... de fazer birra?" Veio a voz profunda de
seu ponto do outro lado da sala.
Ele não se moveu um centímetro desde que praticamente
me disse que tudo o que eu conhecia havia sumido.
A dor encheu minha garganta, minha alma novamente...
Então pensei sobre o que tinha acabado de sair de sua boca.
"Eu não estava fazendo birra", resmunguei, rolando para o
meu lado para descobrir que ele havia se movido. Ele estava
sentado contra a parede. Suas longas pernas estavam
esticadas e seus braços cruzados sobre o peito. Suas
respirações eram mais profundas do que antes.
Mas ele ainda estava com dor. Eu podia dizer pelo aperto
nos cantos de sua boca.
"Você estava fazendo birra", ele insistiu, deslizando seu
olhar para mim.
"Não, eu não estava", murmurei, mais mal-humorada do
que o inferno, mas tentando ser decente. Porque nada disso
era culpa dele. Realmente não era. Eu sabia.
“Sim, você estava. Todo aquele choro... e fungada? Ele fez
um som de desdém. "Nojento."
Juro…. “Não há nada de ‘nojento’ em ficar chateada.”
 Ele fez uma careta. “Você estava limpando o nariz com as
costas da mão.”
"Bem, não há exatamente lenço de papel ou papel higiênico,
há?" Pensei sobre isso. Então eu usei meu ombro para limpar
meu nariz seco só para irritá-lo. “Eu tenho o direito de estar
chateada. Tudo que eu amava se foi. Talvez eu nunca vá sair
daqui, e já li sobre fome; não é a porra de uma maneira
agradável de ir. E eu não quero morrer, porra, ok? ”
Lágrimas borbulharam em meus olhos novamente, e eu
usei as costas da minha mão para limpá-las, antes de fungar
para que eu pudesse olhar para ele e diretamente para aqueles
estúpidos olhos roxos. “Estou com medo, está bem? E não vou
me arrepender de ajudar você, mas vou me arrepender de
muitas outras coisas se este for o fim.” Coisas como... coisas
que eu não podia controlar. Coisas como nunca ter um
namorado de verdade, nunca fazer sexo. Nunca sair do país.
Nunca fazer um milhão de outras coisas que eu esperava que
estivessem no meu futuro. Nunca tive uma noite de garotas,
pelo amor de Deus. “Você não está ajudando. De forma
alguma."
Oh Deus, vou começar a chorar de novo.
O silêncio na sala poderia ter sido sufocante se eu desse a
mínima.
Mas não dou.
Perdi todas as minhas merdas em algum lugar entre ser
sequestrada e descobrir que minha casa foi incendiada. Eu não
merecia isso. Nunca fiz nada para merecer algo assim. Era
exatamente nisso que eu estava presa.
Toda a minha vida girava em torno de decisões que outras
pessoas tomaram e que me afetaram.
Estou farta disso. Isso poderia me dominar se eu não
pensasse direito e aproveitasse toda e qualquer oportunidade
que tivesse. Eu beberia meu próprio xixi se fosse preciso, isso
era apenas a ponta do iceberg na merda que eu tinha certeza
que estava disposta a fazer para sobreviver. Eu tinha feito uma
promessa afinal.
Foda-se. Foda-se tudo. Eu já sabia que não tinha mais nada
a perder.
"Você terminou?" O Defensor perguntou como se eu não
estivesse queimando toda a minha personalidade e planos de
vida em um piscar de olhos.
Eu estava? Olhei para ele e seu rosto rabugento, para a
impaciência estampada em sua estrutura óssea.
Com uma mão firme, estendi a mão, puxei o prendedor de
cabelo extra do meu pulso - meu fiel pequeno elástico preto
que morava lá - e de uma forma que eu tinha praticado uma
centena de vezes por tédio, eu o arremessei através da sala.
E eu só senti uma pequena emoção quando suas
sobrancelhas curvaram logo antes dele se inclinar para se
esquivar e o prendedor atingir o local onde sua cabeça estava.
Aqueles olhos me encararam por tempo suficiente para eu
começar a bufar. Então ele explodiu do chão.
 Em um minuto ele estava lá, parecendo entediado e
escondendo sua dor o melhor que podia, e no próximo, ele
estava se lançando em minha direção tão rápido que meus
olhos não conseguiam acompanhar seu movimento. E em
menos de um piscar de olhos, aquele bufo ainda meio fora do
meu nariz e meio dentro de mim, ele estava em cima de mim.
Puta merda. Ele estava em suas mãos e joelhos sobre meu
corpo, seus dedos soltos sobre meus pulsos. Suas panturrilhas
pressionadas ao lado das minhas pernas, tomando cuidado
para manter seu peso fora de mim.
Eu gritei quando sua cabeça mergulhou, aqueles olhos
roxos flamejantes se iluminando por um breve momento, mais
brilhantes do que nunca, suas narinas dilatadas enquanto ele
rosnava: “O que diabos você está fazendo?”
Eu gritei. “Era apenas um prendedor de cabelo.” Além disso,
ele era à prova de balas. Dê-me um tempo.
Senti o rosnado que subiu de seu peito na ponta dos dedos
dos pés. Na parte interna das minhas coxas. Bem na junção
das minhas costelas.
Sua cabeça inclinou para o lado, dando-me uma visão de
pupilas escuras e largas, honestamente... honestamente... eu
quase senti medo por uma fração de segundo. Ele parecia um
louco. E então entendi melhor do que nunca por que o crime
havia diminuído. Eu também não gostaria de enfrentar isso.
"Você sabe... o que acontece... com as pessoas que... jogam
coisas em mim?"
Eu olhei.
 Alguém tinha jogado coisas nele? Quão estúpido você pode
ser? Eu não ia me incluir nisso. Sabia o que estava fazendo.
Talvez este tenha sido meu destino o tempo todo – chegar a
este ponto com um salvador da humanidade e perder minha
vida para ele.
Mas eu estava farta dele e de sua má atitude, sua
ingratidão, e principalmente ele apenas sendo mau comigo sem
motivo.
Então eu não pude deixar de tentar rosnar de volta para ele,
assim como ele fez comigo. “Estou ficando muito cansada de
você ser um idiota.”
Ah Merda.
Minhas bolas imaginárias eram do tamanho de toranjas
agora. Acabei de chamar o Defensor de idiota na cara dele.
Literalmente a centímetros dele.
Eu posso ter as maiores bolas de merda de todos os tempos.
Pelo menos, pensei assim. Quem sabe?
O homem que uma vez salvou um trem descarrilado na
Alemanha, que atualmente estava rosnando para mim.
Simplesmente olhei para ele, minhas colossais bolas
imaginárias pesadas. "Idiota?" Ofereci com um dos primeiros
sorrisos verdadeiros que eu dei a ele.
Ele rosnou ainda mais. Ooh, alguém estava falando sério.
"Não estou pedindo conforto de você", gritei. “Eu sei que não
está aqui para fazer isso. Mas você estava sendo muito
insensível e...”
O rosnado estava de volta, tentei bufar.
 "Jesus. Eu não ia dizer idiota de novo, acalme-se. Você me
deixou louca, e era apenas um prendedor de cabelo. Eu não
esperava bater em você. Todo mundo sabe o quão rápido você
é, mesmo se você estiver... sabe.” Ele sabia. Provavelmente não
é a melhor ideia falar sobre seus ferimentos, mas eu não tinha
mais paciência ou energia para andar na ponta dos pés ao
redor dele. “Mas você lidou com muito pior do que um pouco
de elástico. Nós dois sabemos que não causaria nenhum dano
real, tudo bem,” disse a ele, observando seus olhos
atentamente.
Eu tentei ser legal com ele. Absorvi todos os seus
comentários, caras mal-intencionadas e grosseria geral. Mas
estou farta disso. Era muito difícil. Era demais. Eu o
respeitava, mas isso não significava que gostava dele.
O Defensor continuou me encarando, a cabeça ainda
inclinada para o lado.
Encarei-o em resposta, não vou me desculpar mais.
"Por que você finalmente está falando comigo agora?" Eu
soltei, sabendo muito bem o quão rude a pergunta era.
Ele me encarou bem nos olhos quando disse: “Eu estava
com dor antes. Tudo faz sentido agora.”
O que fazia sentido?
O Defensor bufou, então rolou de cima de mim.
Fodido idiota.
Quase como se ele pudesse ler minha mente, sua cabeça
virou na minha direção.
 Olhei para ele, então suspirei. “Estou com medo, está bem?
Talvez você esteja acostumado a situações de alto estresse,
mas eu não. Se algo ruim acontecer aqui, aconteceu. Mas eu
não quero morrer. Não quero passar fome.” Meus olhos se
encheram de lágrimas novamente, impotentes, que eu mal
conseguia conter, e dei de ombros. “Nada disso é culpa sua.
Sinto muito. Estou chateada e estou descontando em você.
Sinto muito."
Seu rosto ficou inexpressivo, mas depois de um momento,
ele se recostou no chão. Sua cabeça se moveu até que ele
enfrentou o teto, suas narinas se dilataram novamente.
Esfreguei meu rosto, irritado e desapontado, genuinamente
assustado.
“Você não vai morrer aqui,” ele murmurou depois de um
momento.
Isso era fácil para ele acreditar. Ele não sabia tudo.
“Nós vamos sair,” O Defensor continuou... me
tranquilizando?
Senti meu lábio tremer com a lembrança da chance talvez
pequena, talvez não pequena, de minha vida terminar aqui de
uma maneira brutal e dolorosa.
"Pare com isso."
Apertei meus lábios juntos.
“Estou me curando”, disse ele em português.
Isso me fez olhar para ele enquanto ainda mais lágrimas
encheram meus olhos. “Eu não quero ser rude, mas não acho
que você esteja se curando o suficiente,” disse a ele na mesma
língua.
Seus olhos se abriram e deslizaram em minha direção.
“Você precisa melhorar primeiro.” Se estarei viva o
suficiente para isso, era algo com que me preocuparia mais
tarde. Talvez eu tivesse mais tempo. Talvez eles não viessem
aqui tão cedo. E talvez magicamente crescesse quinze
centímetros. “Quero sair daqui mais do que tudo, e espero
descobrir como tirar nós dois. Sei que não somos amigos nem
nada, mas...” apertei minhas mãos, o desespero comendo meu
peito mordida por mordida. “Talvez possamos ser amigos
temporários. Até sairmos daqui.” Eu funguei. “Nós só temos
um ao outro aqui.”
Não era como se algum de nós tivesse mais opções.
Oh cara, podia sentir o suor na minha testa pensando
nisso.
Parte de mim esperava que ele voltasse a ser aquele chato
e rabugento, mas, eventualmente, O Defensor me chocou
quando ele murmurou em inglês: “Foda-se. Tudo bem."
Tudo bem? Tudo bem? Tudo certo. Alguém estava morrendo
de vontade de ser meu amigo. Oh Deus. Eu quase ri, mas
suspirei.
“Você precisa melhorar, e enquanto isso, vou pensar no que
podemos fazer. Pense sobre isso também; você sabe do que é
capaz e do que pode lidar. Vou tentar ganhar o máximo de
tempo possível.” E eu não ia dizer isso em voz alta, mas poderia
dizer que aquele movimento um minuto atrás – ele me
prendendo – tinha custado a ele. Eu não perdi sua vacilação e
a tensão em seu rosto. Não importa o quanto ele estivesse se
movendo, ainda havia algo errado. Ele estava melhorando, mas
não era algum tipo de milagre.
Ele não era esse tipo de super-herói, eu acho, que poderia
regenerar um braço em uma hora.
Ou pelo menos, não mais, por algum motivo aterrorizante.
Suspirei e esfreguei meu rosto, pensando sobre isso por um
tempo até que outra pergunta familiar surgiu na minha
cabeça. Eu não tinha mais nada a perder. Já não tinha
chegado a um acordo com isso? Olhando para ele, apenas fui
direta. De volta ao coreano. “Existe algo que eu possa chamar
você além de Defensor?” Parecia estranho chamá-lo assim
depois que eu o alimentei e o chamei de idiota na cara dele. Se
isso não era uma base sólida para a amizade, o que seria?
Apertei minha mão em um punho, observando-o deitado lá.
“Prometo não contar a ninguém.”
Como se eu tivesse pessoas para contar em primeiro lugar.
Algum músculo em seu rosto se moveu levemente. Apenas
o suficiente para que eu percebesse só porque passei muito
tempo olhando para suas feições enquanto ele dormia na
minha casa.
“Eu não me importo,” ele resmungou.
Cerrei os dentes.
Definitivamente estávamos trabalhando nessa coisa de “ser
amigos temporários”.
 A realidade era, porém: eu não confiava nele, e ele não
confiava em mim, mas nós realmente éramos tudo o que o
outro tinha. Ele era minha melhor chance de dar o fora daqui,
então um de nós tinha que começar em algum lugar. Eu
poderia... poderia ceder um centímetro. Tudo que eu tinha
tentado evitar se concretizou de qualquer maneira. Mas minha
voz ainda soava estranha e um pouco alta quando disse: “Meu
nome verdadeiro é Altagracia, mas ninguém nunca me chamou
assim.” Então me ocorreu que ele poderia ser a última pessoa
a saber meu nome completo e verdadeiro. Meu coração
acelerou um pouco; nunca deveria contar a ninguém qual era,
mas continuei assim mesmo. "Você pode me chamar de
Gracie", sussurrei.
Nem mesmo meus alunos me conheciam pelo meu nome.
Pacotes apareceram na casa sob o nome de Esther. Quando
morávamos no Texas, eu encomendava coisas com Lenore
Castro. Eu era tantas pessoas e, no entanto, ninguém ao
mesmo tempo.
Afinal, eram todas malditas mentiras.
“Eu não... lembro de ter perguntado,” o homem do outro
lado da sala disse.
E lá estava ele.
Revirei os olhos e nem tentei ser discreta sobre isso. Ele
tinha se fechado de qualquer maneira.
Tentei levar a sério o comentário dele sobre como sairíamos
daqui, mas não ia prender a respiração.
Não até sairmos daqui. Se o fizéssemos.
Fiz o sinal da cruz.
EU TENTEI ao máximo ignorar meu estômago roncando, mas
era como ignorar alguém batendo na sua testa com a unha por
horas sem parar.
Mas eu não podia reclamar, não quando sabia que não era
a única com fome. Nenhum de nós tinha tomado café da
manhã. Eu terminei de jantar cerca de quinze minutos depois
dele.
Então, eu faria qualquer merda por uma barra Klondike.
Do outro lado da sala, o homem-ser estava dormindo, ou
pelo menos fingindo estar, por horas. Tentei o meu melhor para
sentar lá em silêncio o tempo todo. Principalmente porque ele
precisava descansar para melhorar, e nossa melhor chance de
sair daqui era que isso acontecesse, então só fazia sentido fazer
todo o possível para satisfazê-lo. Isso incluía criar o ambiente
menos estressante possível, considerando as circunstâncias.
Reclamar não ia ajudar.
O problema era que meus pensamentos estavam correndo
em um círculo de esperança e desespero, girando em torno de
todas as maneiras pelas quais isso não poderia terminar bem.
Nenhum de nós era um farol de esperança, acho.
Se qualquer coisa, fiquei mais irritada e sem esperança a
cada minuto que passava que realmente parecia uma hora do
caralho. Eu estava entediada até a morte, preocupada até a
morte, nervosa, assustada e com muita fome.
Ele de repente olhou para mim. "Estou tentando
descansar... e seu estômago não para de fazer barulho."
Eu só olhei para ele. “Não recebi meu memorando de que
precisava ficar quieta. Vou avisá-lo,” murmurei, secamente.
Ah, ele não gostou disso.
Eu não me importei.
Imaginando que não poderia acordá-lo mais do que ele já
estava, levantei-me e caminhei até a pia, colocando minhas
mãos sob a torneira, para tomar goles e saciar minha sede. Eu
temia ter que fazer xixi na frente dele - ou soltar gases - mas
isso teria que acontecer mais cedo ou mais tarde.
Então estava pensando no número dois, mas vou cruzar
essa estrada quando chegasse a isso. Não era como se eu
tivesse o sistema intestinal dele. Se é que ele tinha um.
“O que sua família fez para fazer um cartel vir atrás de
você?”
Eu não estava surpresa que ele estava perguntando de
novo. Como ele sabia que não era eu quem havia feito algo
estava além de mim. Além disso, neste momento, ser reservada
ainda importava? Nós estávamos aqui. Se nossos papéis
tivessem sido invertidos, eu também gostaria de saber. Eu
disse a ele que não importava, mas...
Uma espiada no rosto do Defensor me disse que ele não
largaria isso.
 Pressionando minhas palmas juntas, eu as coloquei no meu
colo e respirei, instantaneamente me arrependi pelo jeito que
fazia minhas costelas e costas se sentirem. Eu odiava cada um
daqueles bastardos que nos trouxeram aqui. Aquelas malditas
rodadas de balas de borracha foram desnecessárias.
"Eu mereço saber", sua voz rica e baixa me lembrou.
Ele merecer isso não tornava as coisas mais fáceis. Ainda
parecia errado. Era como escrever com a mão esquerda quando
fui destra a vida inteira. Não conte a ninguém. Mantenha sua
cabeça baixa. Não se aproxime muito de ninguém. Não faça isso,
não faça aquilo.
Mas eu ainda estava aqui, e não tinha ideia do que o futuro
me reservava.
“Você merece, mas é uma longa história, então estou
tentando resumir.” Eu podia não ter nenhuma lealdade para
com meus pais, mas ainda era estranho falar sobre seus erros,
se você pudesse chamar a merda monumentalmente estúpida
que eles cometeram de “erro”. Era mais como um desastre.
Como andar na frente de um ônibus em movimento pensando
que nada aconteceria. Isso só funcionava para os membros da
Trindade.
“Eu não preciso de uma versão curta.”
Como era possível uma pessoa tão linda ter tanta atitude?
Olhei-o de lado. “Você não vai me matar nem nada, vai?”
Ele me olhou de lado em resposta. "Se eu quisesse... já teria
feito isso."
Isso era muito reconfortante.
 “Sei o suficiente sobre o que preciso saber.” Seus olhos
brilharam brevemente. “Eu não vou usar… o que me disser
contra você…. Não o compartilharei a menos que seja
necessário.”
Era tão estranho ouvi-lo falar.
Mas isso era tão bom quanto eu iria conseguir, não era?
Acho... acho que não via mal em contar a ele. Acho que não
queria que ele pensasse que eu era uma canalha. Queria ter
certeza de que ele entendia que, em sua raiz, isso não era
minha culpa. Que eu tinha tentado evitar isso.
Desejava que ele não tivesse sido arrastado para isso.
Apertei meus lábios e suspirei, então estremeci. "Ok. Vamos
ver... vou tentar manter a história em ordem.”
Ele me encarou.
Eu o encarei.
Então ele resmungou.
“Meus pais roubaram dinheiro do cartel e eles querem de
volta.”
Pronto. Foi tão fácil, não foi?
Os olhos do Defensor começaram a se estreitar desde o
momento em que comecei a falar e continuaram estreitando a
cada segundo que passava. Obviamente, isso não era
informação suficiente para ele. Eu sabia que não seria, mas
acho que uma pequena parte de mim esperava que ele
aceitasse isso. Que não quisesse falar mais sobre isso.
Mas desde quando eu conseguia o que eu queria?
"Seus pais? Não seus avós?” Ele perguntou.
 Balancei a cabeça. "Certo. Além de mentir sobre nossos
nomes às vezes, eles eram pessoas muito boas. Os melhores.
Eles foram arrastados para isso apenas por serem parentes da
minha mãe.”
Seu rosto ficou pensativo. "Você está com o dinheiro?" Ele
perguntou de repente.
Meu corpo congelou, mas eu disse a ele a verdade. "Não.
Meus avós nunca aceitariam um único centavo, mesmo que
fosse o fim do mundo.” Engoli. “Meu avô costumava dizer que,
mesmo que o cartel recuperasse a maior parte do dinheiro,
nunca deixariam isso pra lá. Eles nunca perdoariam ou
esqueceriam o que foi feito.”
Agora que estávamos conversando….
E se essa fosse a última conversa que eu teria?
Acho que essa era a sensação de estar ficando sem tempo –
a cada minuto que passava, cada segundo parecia cada vez
mais precioso. As coisas que paravam você antes, de repente
não pareciam tão importantes.
Qual era a pior coisa que ele faria se eu o irritasse? Ele me
ignoraria? Falaria comigo todo rabugento?
Tentei ficar quieta perto dele por semanas. Eu sempre tentei
manter minha boca fechada para não dizer nada que não
deveria por acidente. E eu posso ou não estar ficando sem
tempo.
Foda-se.
"Qual é o maior tempo que você ficou ferido antes?" Soltei
em português, nem percebendo que era isso que eu iria
perguntar até que estava na metade da minha boca, e naquele
momento, simplesmente tive que seguir em frente.
Pálpebras escuras caíram lentamente sobre aquelas
pupilas incríveis. "Isso não era... uma estrada de mão dupla...
com perguntas."
Eu sabia disso melhor do que ninguém, mas estava além de
mim atender a ele nesse ponto. Se isso fosse o fim, tiraria todas
as malditas palavras da minha boca. “Mas pode ser.” Eu pensei
em sorrir para ele, mas imaginei que ele veria através disso.
“Não contarei nada a ninguém. Eu não tenho amigos, lembra?”
Algo cintilou em seus olhos. “Você disse que tinha.”
Eu bufei, e era apenas meio amargo. "Estava mentindo."
Ele piscou. Então ele me observou por um longo, longo
momento, enquanto eu olhava de volta para ele.
Eu não tinha amigos. E daí?
“Segundos,” O Defensor finalmente respondeu, totalmente
de má vontade. Mas ainda era uma resposta!
Mas segundos? Não era como se eu não soubesse que ele
estava na merda. Isso não era novidade. Era o que eu esperava.
No entanto, de alguma forma, ao mesmo tempo, foi
devastador.
“Seus pais...” — Ele disse isso sarcasticamente ou eu estava
imaginando? — “quanto eles tiraram deles?”
Tentei pensar em como responder a isso sem realmente
responder, mas ele deve ter visto o quanto eu estava pensando
demais porque sua expressão ficou cautelosa.
 “Eu quero a verdade,” ele exigiu naquela voz que ainda
parecia nova.
Suspirei, sabendo que não havia como sair dessa merda. Se
eu tivesse alguma chance de sair daqui, por menor que fosse,
eu precisava dele, e era melhor acabar com isso agora do que
mais tarde. “Meus pais trabalhavam para eles. Eu não sei o
que faziam, só que trabalhavam para eles. Quinze anos atrás,
por razões que não entendo, eles fugiram com milhões de
dólares. Não sei quantos milhões, mas aposto que mesmo
algumas centenas de dólares seriam demais. Aparentemente,
ninguém sabe o que eles fizeram com isso, mas algumas
pessoas do grupo – o cartel, gangue, o que quer que sejam –
acham que eu sei, embora eu não tenha visto nenhum deles
desde os cinco anos.”
Isso o fez pensar um pouco mais. "Por que?"
“Por que eles roubaram o dinheiro? Nenhuma pista. Por que
eles se envolveram com o cartel em primeiro lugar? Meu avô
disse que eles se envolveram com as pessoas erradas e não
conseguiram encontrar uma saída.” Dei de ombros. “Eu não
sei se isso é verdade. Parte de mim não acredita. Mas é por isso
que meus avós me criaram. Não é possível criar um bebê
quando você está fazendo merda ilegal, eu acho. Minha mãe
escondeu sua gravidez, encontrou meus avós aleatoriamente,
me teve e me deixou com eles antes de voltar.”
Eu realmente não queria entrar em tudo isso, mas não via
sentido em deixar de fora pedaços. De acordo com meus avós,
minha mãe e meu pai queriam que eu “tivesse uma vida
normal”, e foi por isso que fui deixada. Eu chamei de besteira.
Ao longo dos anos, à medida que aprendia mais sobre
minha família — pelo menos o que eles não se importavam que
eu soubesse — decidi que meus avós fizeram o que fizeram
para nos distanciar de meus pais. No começo, talvez eles
estivessem com medo deles mudar de ideia e me querer de
volta. Não havia outra razão pela qual deveríamos ter nos
mudado tanto quanto fazíamos quando eu era muito jovem.
Ninguém estava atrás de nós naquele momento, mas a cada
poucos anos, arrumávamos tudo e íamos para outro lugar.
“Não sei nada sobre eles.” Dei de ombros. “Só o que fizeram.
Eu os vi apenas uma vez. Não me lembro como eram. Dez anos
atrás, li uma carta que minha mãe de alguma forma mandou
para eles; nem era endereçada a mim. É apenas uma ligação
de DNA entre nós. Isso é tudo. Mudamos nossos sobrenomes
e começamos a nos mudar depois.” Poderia muito bem ser
honesta sobre isso. Mas era toda a verdade na maior parte.
Achei que ele ainda teria perguntas. Era mais do que eu jamais
admiti para alguém. Também foi mais do que eu deveria ter
compartilhado. Droga.
Eu queria mudar de assunto, porém, e minha curiosidade
estava no auge de todos os tempos, especialmente porque ele
não estava me ignorando por enquanto. Então eu fui com a
primeira coisa que me veio à cabeça. "Quantos anos você tem?"
Perguntei. "Consigo guardar um segredo. Se eu contar a
alguém, você pode... me dar um cuecão.”
 Sua voz e expressão eram inexpressivas. “Um cuecão?” ele
murmurou, soando tão não impressionado.
“Eu não mereço uma sentença de morte por isso. Um
cuecão é bastante justo. Não vou roubar suas informações
pessoais e obter um cartão de crédito ou fazer um
empréstimo.” Pisquei e sussurrei, “Se você esqueceu, não sei
seu nome.”
O Defensor piscou, e eu quase não o ouvi quando ele disse:
“Mil.”
Foi a minha vez de piscar, juro que não quis dizer isso do
jeito que eu fiz, mas saiu seco de qualquer maneira. "Besteira."
Seu olhar se estreitou.
"Eu tenho vinte e nove", ofereci, como se ele estivesse
curioso sobre isso quando nem se importava com o meu nome.
Então ele atacou novamente. “Eu perguntei?”
Por que eu me incomodava? Por que ainda estava surpresa
quando ele falava assim comigo? Olhei para ele. “Eu não
entendo por que você é assim comigo. Eu fiz algo em outra
vida? Eu te magoei?”
Ah, o olhar. A porra do olhar que ele me deu. Eu devo ter
feito algo imperdoável. Talvez isso tenha me dado uma sorte
terrível agora. "Você vai parar de falar... em breve... ou isso vai
ser minha verdadeira tortura, ficar preso em um pequeno
espaço... com sua boca?"
Com minha boca? Tortura? Eu mal falei com ele, então suas
palavras tocaram fundo no meu peito.
 No fundo do meu pequeno eu interior que eu geralmente
conseguia manter em um bom e longo cochilo.
Tentei dar a ele seu espaço, sendo compreensiva, mas hoje
era o dia errado para ser um idiota.
Eu passei minha vida saltando de uma escola para outra.
Algumas escolas tinham crianças legais, e outras tinham
babacas que adoravam implicar com a nova garota. Por duas
vezes eu fui espancada. Aprendi a me defender quando não
tinha escolha. E infelizmente para ele, eu tinha zero foda para
dar.
Ouvi uma vez que algumas das pessoas mais perigosas do
mundo eram aquelas que sentiam que não tinham mais nada
a perder.
Isso era absolutamente verdade.
E foi assim que consegui sorrir para ele e dizer, muito séria,
querendo realmente dizer isso, voltando para o português:
“Agora entendi. Sei por que eles não deixam você falar na TV.”
Ele riu.
O filho da puta que não se importava com meu nome, qual
era minha idade, e se incomodava com minha fome, medo e
boca, gargalhou.
Eu quase caí para trás de quão inesperado o som daquilo
era. Porque não era uma risada. Foi uma gargalhada
autêntica. Larga e livre e não a gargalhada maligna que eu teria
imaginado se tivesse pensado nisso. Ou nenhuma risada.
Eu tive que bater uma mão atrás de mim para me
sustentar, porque assim como seu rosto, era impressionante.
 Como era possível alguém ter uma gargalhada incrível?
Claro, minhas costas e costelas doíam com o movimento,
mas quase valeu a pena.
Estreitando os olhos, parte de mim esperava que o mundo
acabasse de repente. Um meteoro cairia ou um vulcão entraria
em erupção repentinamente. Talvez A Primordial esmagasse o
teto e acabasse comigo.
Quero dizer, eu pensava que era engraçada. Quando falava
com as pessoas na escola e no trabalho, eu as fazia rir também,
mas o máximo que consegui dele até agora foi um olhar ou um
grunhido.
Mas por mais que meu corpo reconhecesse o fato de que eu
deveria estar alarmada, e eu estava, a curiosidade tomou conta
de mim. Como sempre fez. Parte disso pode ser porque eu
ainda não conseguia pensar em estar perto dele, passando por
isso juntos, o fato de que ele estava falando comigo em primeiro
lugar ou dando a gargalhada.
Mais do que provavelmente, eu sentia falta de ter alguém
com quem conversar, e essa bunda mal-humorada era melhor
do que nada.
Sempre tive um prazer doentio em brigar com as pessoas.
Então a pergunta saiu de mim mais rápido do que eu
poderia pará-la. “É por isso que você não fala?”
Se sua risada não tivesse sido ruim o suficiente, sua
resposta foi uma maldita bomba que sacudiu as estacas sobre
as quais construí minha vida. Seu “sim” desencadeou outra
explosão para a qual não fui capaz de me preparar.
 As unhas da mão que eu tinha apoiado atrás de mim se
curvaram no chão de concreto duro abaixo de nós, e eu não
ficaria surpresa se meus olhos estivessem esbugalhados. Mas
eu ainda não tinha controle sobre meu corpo, porque bufei sem
querer. Porque eu sabia.
"Eu não vejo um ponto... em vomitar besteira... que eu não
quero dizer," ele admitiu.
Besteira? Eu sabia que era exatamente assim que ele se
sentia também. Eu sabia! Droga, eu adorava quando estava
certa.
Olhei para ele e pensei em ficar quieta, mas e se essa fosse
a última conversa que tivesse? Mudei o idioma novamente. “O
Centurião disse recentemente que desejava a paz mundial, e
eu fiquei sentada lá pensando em como, se não é possível fazer
as pessoas concordarem com maçãs ou laranjas. Isso nunca
vai acontecer.”
Ele fez um som suave de diversão antes de responder na
minha terceira língua mais familiar. "Nós sabemos melhor do
que a maioria que... isso nunca vai acontecer... mas ele ainda...
espera."
Sobre o que todos eles conversavam? Eu me perguntei no
silêncio depois enquanto eu olhava para ele e pensava em sua
risada um pouco mais.
“Isso não é… o fim”, acrescentou O Defensor.
Ele estava tentando me acalmar? A menor quantidade de
esperança floresceu em meu peito, engoli em seco antes de
perguntar baixinho: "Você acha?"
 Um olho escuro se fixou em mim. "Nós vamos sair daqui...
muito antes que você tenha que sofrer... muito."
Antes que eu tenha que sofrer. Não perdi essa parte. E como
ele poderia soar tão certo? Eu não era exatamente fã de
sofrimento, ponto final, mas um pouco era melhor do que
muito?
Eu queria apontar sua saúde novamente, mas não queria
cagar em seu desfile quando ele estava relativamente de bom
humor pela primeira vez. Quero dizer, ele gargalhou e estava
realmente falando depois de todo o tempo que passou comigo.
Não fazia sentido, e eu desconfiava dos motivos dele, mas não
ia perder meu tempo pensando demais no momento.
Eu estava desesperada.
"Por que você pensa isso?" Perguntei a ele.
"Porque não há nada... neste planeta que possa me conter."
Grandes palavras de alguém ainda lutando para se sentar.
Era difícil conciliá-lo com a força da natureza que ele era
naquele incrível traje carvão realizando algum tipo de milagre.
Agora, eu só o via mais como o resmungão que deitou na
minha cama e comeu um grande saco de Cheetos.
E como ele sentiu minha negatividade, estreitou os olhos
para mim. “Não há,” ele insistiu.
Ele fechou os olhos, e suas feições se suavizaram, fiquei lá
e pensei em suas palavras por um tempo. Por tempo suficiente
que eu tive certeza de que ele tinha adormecido com o ritmo
constante de sua respiração, mas então ele cometeu o erro de
abrir um olho... e me pegou olhando para ele.
 "O que você está fazendo?" O Defensor ficou inexpressivo,
de volta a irritado.
Dei de ombros, rastejando para sentar no lado oposto da
sala contra a parede. Eu já tinha tentado deitar de costas e de
lado, e ambas as posições eram desconfortáveis. Todos as
formas seriam desconfortáveis neste chão com minhas
costelas machucadas, mas não adiantava chorar por isso.
“Estou tentando descobrir como diabos vamos sair daqui
antes que eu acabe com danos cerebrais ou doença física de
longo prazo por fome.” Eu não ia dizer a ele quão pequenas
eram minhas esperanças disso, independentemente de suas
garantias.
Ele bufou e fechou os olhos novamente, me dispensando.
“Vamos sair.”
Então ele disse. Apertei meus lábios juntos.
O Defensor deu um pequeno suspiro enquanto se
acomodava no chão como se não fosse duro como uma rocha.
“Não comece a chorar. Eu não gosto do jeito que... suas
lágrimas cheiram.”
“Não vou chorar,” murmurei em inglês.
Aqueles olhos roxos brilhantes brilharam brevemente antes
dele suspirar. "Trinta e cinco."
Ele tinha trinta e cinco? "Huh", eu murmurei em pura
surpresa. Realmente queria perguntar por que ele estava
falando comigo de repente, mas não queria estragar tudo.
"Você parece mais jovem." Talvez tivesse sido a queimadura de
sol em seu rosto antes, porque agora que sua pele estava
menos vermelha, era difícil acreditar que ele tinha trinta e
cinco anos.
O Defensor fez uma cara que dizia que sabia. Um minuto
ou dois depois, ele falou novamente. "Seus pais... é por isso
que você não tem amigos?"
Ainda estávamos falando sobre isso? Eu já estava cansada
de falar sobre isso, mas tudo bem, se estávamos sendo
sinceros, eu poderia jogar, mesmo que parecesse tão errado.
"Sim. Que tipo de vida eu seria capaz de viver se alguém
descobrisse? Eu dizia às pessoas que meus pais morreram em
um acidente de carro e, mesmo assim, chamava muita
atenção. Mesmo antes de pegar o dinheiro, meus avós não
queriam que ninguém soubesse a verdade.” Essa era uma das
minhas memórias mais antigas, eles me dizendo para manter
isso em segredo. Para dizer às pessoas que minha mãe e meu
pai morreram. Nós tínhamos praticado. Eu nem sabia naquela
época o que era a morte.
Eu recebi uma fungada e uma expressão muito pensativa
que honestamente me surpreendeu.
“Você e A Primordial estão juntos?” Perguntei-lhe
apressadamente em coreano, sem pensar.
O olhar de desgosto absoluto que apareceu em suas feições
me seguiria pelo resto da minha vida. “Foda-se, não.”
Isso foi quase decepcionante. E ele usando a palavra F
ainda era surpreendente. Padrões duplos eram reais.
Então foi a vez dele mudar de assunto. "O que aconteceu
com eles?"
 "Eu não faço ideia."
Ele não acreditou em mim. “Você não sabe?”
“Não com certeza. Eu realmente não tive a chance de
perguntar a eles quando ignoraram minha existência. Sei que
eles fugiram, e toda vez que assistíamos as notícias e partes de
corpos eram encontradas, eu pensava que talvez fossem eles.
Tenho certeza que não estão mais vivos. Eu te disse, eu li uma
carta que minha mãe de alguma forma fez chegar a eles. Acho
que através de uma tia ou algo assim. Sempre tínhamos caixas
postais nos correios a horas de distância de todos os lugares
em que morávamos; era ideia do meu avô. De qualquer forma,
minha mãe achou que eles seriam encontrados e ficou com
medo. Ela não se desculpou, mas foi escrito de uma forma que
me fez sentir que ela queria que eles a ajudassem ou algo
assim. Eles não ajudaram. Acho que eles não queriam me
colocar em risco.” Por uma fração de segundo, fiz o que nunca
me permiti e pensei no que mais tinha lido naquela carta curta.
Então eu limpei isso da minha mente como eu fiz todas as
vezes antes, e continuei com minha vida.
“Um dia, alguns meses depois que a carta chegou, ouvi
meus avós chorarem como se alguém tivesse partido seus
corações, todas as noites, todas as noites por semanas. Eles
tentaram esconder de mim, mas eu sabia que estavam
chateados com alguma coisa e não queriam me dizer o quê.
Tenho certeza que de alguma forma descobriram que algo
havia acontecido, mas não tenho certeza.” Eu entendi que uma
parte minha deveria ter ficado devastada – eles eram a razão
pela qual eu estava viva em primeiro lugar – mas eu não me
lembrava de nada sobre eles. Era como ouvir que uma
celebridade tinha falecido. Eu não tive nenhuma conexão
emocional com as duas pessoas que causaram tanta dor de
cabeça na minha vida. Eu usei aquelas tesouras imaginárias
super afiadas há muito tempo e os cortei da minha vida.
Foi complicado.
E eu não queria mais falar sobre eles, então meu cérebro foi
para a próxima pergunta lógica que poderia surgir. "Você tem
uma parceira? Uma esposa?" Tudo bem, fui lá. Tarde demais
agora. Fiz a forma de uma cruz sobre o meu coração. "Nosso
segredo. Promessa. Ou se você quiser o lembrete, é provável
que eu realmente não saia daqui.”
O filho da puta grunhiu.
Olhei para ele por um momento, então de alguma forma
consegui sorrir um pouco. Era realmente bom não andar tanto
na ponta dos pés em volta dele. “Por mais bonito que você seja,
seria preciso uma pessoa muito especial para lidar com você,
hein?”
Isso me deu outro olhar de primeira classe.
Eu sorri um pouco mais.
"Se eu quisesse uma parceira, poderia encontrar uma
parceira", ele resmungou.
Meu aceno foi tão sério, até eu quase comprei. "Tenho
certeza." Ele era lindo antes de tudo. “Contanto que você
realmente não abra a boca.”
 O Defensor piscou, depois baixou a voz. “Você sabe por
experiência?”
Oh Deus.
Quem era esse homem e para onde foi o ser quieto e mal-
humorado? E por que eu estava comendo essa merda? Estava
tão carente de atenção? “Não sei por que você acha que eu falo
muito, porque realmente não falo.”
Ele riu?
“Só estou falando agora porque você merece saber por que
estamos aqui, e não consigo parar de me preocupar com o fato
de que você pode ser a última pessoa com quem eu falo.”
O Defensor ergueu uma sobrancelha lentamente.
“Então, você é rico?” Fui para ele novamente. "O que? Eu
não quero o seu dinheiro. Estou sendo intrometida, e você está
compartilhando mais do que eu pensei que faria por algum
motivo, então vou aproveitar isso já que você me ignorou por
semanas.” Fiz uma pausa e mudei o idioma novamente. "Você
gosta de ser... quem você é?"
Seu rosto ficou instantaneamente tenso, e eu
definitivamente poderia dizer que realmente fiquei o afetei com
essa pergunta. Parte de mim ficou chocada por eu ter ido lá.
Mas não tinha certeza de quem estava mais surpreso quando
ele realmente respondeu. "As vezes."
Não foi vago?
Sempre pensei que a Trindade fosse algum tipo de espécie
superior – mais inteligente, mais rápida, mais forte, melhor do
que todos os outros. Acho que esperava que eles estivessem
em outro nível emocional e mental também, como pessoas
espiritualmente iluminadas.
Mas tudo que precisava fazer era dar uma olhada no
homem no chão ao meu lado e ver que não, eu estava errada.
Havia um homem vivo que respirava com uma atitude que não
era da conta de ninguém. Ele tinha opiniões. Ele era crítico.
Ele com certeza tinha mau humor e uma boca esperta.
Apesar de todos os seus outros talentos, ele era... eu não
tinha certeza se estava pronta para usar a palavra que estava
pensando. Era perturbador.
Eu não poderia dizer que estava surpresa que ele se
sentisse de uma certa maneira sobre o que ele fazia e quem
era, no entanto. Bastou eu me lembrar de como as pessoas o
chamavam de Anticristo, como ele mencionou que as pessoas
jogavam coisas nele. Aquele incêndio que havia ferido muita
gente antes dele chegar lá para ajudar a salvar tantas vidas,
algumas pessoas até conseguiram culpá-lo por isso. Uma vez
que pensei sobre isso, podia vê-lo esperando um segundo ou
dois para salvar alguém se o tivessem irritado.
Eu podia totalmente vê-lo sendo mesquinho o suficiente.
Aqueles olhos roxos encontraram os meus, e nós nos
encaramos por um segundo.
Ele se arrependeu de sua resposta.
Ele confirmou quando fechou os olhos e virou o queixo.
Dei de ombros e me acomodei contra a parede, esfregando
meus braços no frio. Tinham diminuído o ar? Eles iriam tentar
testar para ver a que temperatura eu tinha hipotermia? Brr.
 Esperava que ele estivesse certo sobre sair daqui mais cedo
ou mais tarde.
Eu esperava... esperava que ele falasse um pouco mais
comigo também, só para garantir.
Pressionei minha mão contra meu abdômen e tentei ignorar
o quão faminta eu estava.
Então, tentei não pensar em meus pais, avós ou em como
as coisas poderiam ficar piores.

Um estrondo alto me assustou. Eu nem percebi que tinha

adormecido, e levei um segundo para lembrar onde estava.
Onde estávamos.
Olhei em volta para ver o Defensor ainda deitado no chão,
olhos fechados.
Mas foram os vários pacotes no chão entre nós que me
fizeram apertar os olhos.
Rastejando e ignorando a forma como a dor atravessou
minhas pobres rótulas, peguei uma barra e depois a outra.
Havia seis delas, todas iguais. Barras de granola. Eram barras
de granola.
Estavam envenenadas?
Levantando-me com uma na mão, rasguei a embalagem e
dei uma cheirada. Cheirava a Cranberries e algum tipo de
manteiga de nozes. Quebrando uma pequena parte de uma
ponta, eu a cheirei novamente.
 Eu ainda não confiava. Havia alguns venenos que você não
podia cheirar ou detectar — pelo menos na TV havia.
Cuspi na ponta que tinha quebrado, mas nada aconteceu.
Eu fui até a pia, joguei metade do pedaço que eu tinha
quebrado nela e joguei água sobre ela. Nada.
Hum.
Talvez o plano deles fosse me manter viva, ser decentes e
educadamente abrir caminho para me fazer sentir segura, para
que eu achasse que estavam me fazendo um favor ao me
perguntar sobre o dinheiro.
Ou talvez eles me quisessem desesperada e com medo,
então eles tentariam me torturar para dizer a eles coisas que
eu não sabia. Era um bom plano. Filhos da puta.
“Se você quiser continuar com seus experimentos
científicos, vá em frente, mas não há nada aí além de aveia,
manteiga de amêndoa, castanha de caju, Cranberries e
conservantes”, disse O Defensor, assustando-me ainda mais
do que a porta batendo fez.
Pensei que ele estava dormindo.
Virando-me, estendi na direção dele para farejar melhor.
"Tem certeza?"
"Não", ele respondeu sarcasticamente.
Bom o suficiente para mim. Deixei cair o resto do pedaço
na boca e comi com pura alegria. Era tão ruim que era bom.
Mas seria melhor comer tudo de uma vez ou dividir? Isso
foi uma coisa única, ou poderíamos esperar mais? O fato de eu
não ter ideia era resposta suficiente.
 Ajoelhando-me ao lado da pequena pilha de barras
nutricionais, olhei para uma delas e a peguei antes de empilhar
as outras quatro na outra mão e ir até o Sr. Ranzinza.
Coloquei-as cerca de trinta centímetros ao lado dele, ignorando
aquele olhar incrível até que puxei meu braço para trás.
Aqueles olhos roxos estavam firmes no meu rosto, sua
expressão desconfiada. "O que você está fazendo?"
“Trazendo para você algumas das barras que alguém jogou
aqui?”
Ele estreitou os olhos.
Ele estava louco? “Sinto muito por dar uma mordida em
uma, mas pensei em compartilhar. Estava planejando te dar a
maioria, não precisa ficar chateado.” Mas realmente?
Ele continuou me encarando.
"Você quer que eu vomite o que acabei de comer?" Perguntei
em descrença.
Suas feições diziam que ele estava cético. "Você estava
tentando... compartilhar?"
Agora era a minha vez de não acreditar no que diabos ele
estava insinuando. “Você achou que eu não ia compartilhar
com você? Você precisa das calorias mais do que eu. Tenho
mais gordura corporal para me manter do que você.” Eu
funguei, mudando para português. “Aqui estão quatro delas,
mas eu posso te dar mais um se você vai ter um chilique.
Quanto mais rápido você melhorar, mais rápido sairemos
daqui.”
 Pelo menos eu esperava. Sonhava, mais tipo isso. A menos
que eu pudesse pensar em algo, mas não estava prendendo a
respiração. Nada estava acontecendo. Eu pensei que talvez
houvesse guardas de plantão e teria algum tipo de mudança
de turno, deixando uma abertura que poderíamos explorar,
como nos filmes.
Mas não houve ninguém ou qualquer tipo de mudança além
desta.
Ele foi capaz de ouvi-los chegando? Ele não disse nada ou
tentou aproveitar a oportunidade, então era mais do que
provável, ele ainda não estava em posição de nos tirar daqui
ainda.
Droga.
Seus olhos saltaram de um dos meus para o outro antes
que ele alcançasse as barras de granola e as empurrasse.
"Pegue-as", resmungou.
Empurrei-as de volta. “Não, você precisa delas.”
Ele as empurrou novamente. “Eu não gosto... de repetir.
Pegue-as."
“Eu não gosto que me diga o que fazer. Você precisa delas.
Precisamos sair daqui, amigo temporário,” tentei lembrá-lo. E
se nós dois não pudéssemos escapar, então pelo menos ele
precisava sobreviver. Estremeci. “Está frio aqui, ou é
impressão minha?”
"Eu não sinto frio do jeito que você sente", ele murmurou
em coreano, olhando para mim de lado, quase cautelosamente.
 Esfregando meus braços por um segundo, encontrei seu
olhar antes de me aproximar e timidamente pressionar a ponta
do meu dedo contra as costas de sua mão.
Ele não se moveu.
Eu pressionei o resto dos meus dedos contra a pele no topo
de sua mão e levantei minhas sobrancelhas. Era uma segunda
natureza mudar para o português. "Seu corpo se regula
sozinho ou... oh, esqueça." Ele não ia admitir merda nenhuma;
mal consegui a idade dele. Nós não estávamos em uma base
de primeiro nome ainda. Qual era o ponto em perguntar?
O Defensor me encarou de uma forma que confirmou
exatamente o que eu pensava.
Continuei olhando para ele enquanto pressionava minhas
costas contra a parede, cerca de um passo de distância dele,
esperei para ter certeza de que ele não me diria para sair de
perto.
Ele deve ter decidido estar em sua versão de bom humor
novamente porque não disse uma palavra. Isso, ou ele se
sentia uma merda e não tinha energia, o que também não era
uma coisa boa, mas eu lidaria com essa preocupação mais
tarde. Ele estava falando mais, então isso devia significar algo
bom.
Puxando meus joelhos para o meu peito, dobrei meus
braços neles e apoiei meu queixo.
Alguns minutos devem ter se passado antes que ele
dissesse grosseiramente: “Coma mais da barra. Eu quero
descansar... e não posso quando seu estômago... está fazendo
barulho.”
Balancei a cabeça para ele, mas não me mexi.
“Agora,” a cadela mandona disse.
Fiz uma careta para ele. "Eu vou em um segundo."
"Você vai... quando eu mandar."
Sério? “As pessoas costumam fazer o que você manda?”
Ele nem pensou nisso. "Sim."
O bufo que saiu do meu nariz me surpreendeu, em dor e
entretenimento.
Justo quando eu pensei que minha vida não poderia ficar
mais ridícula, estava errada. Eu estava discutindo com o
Defensor.
Ele me deu um longo olhar antes de dizer: "Isso não é
engraçado".
“Meio que é.”
"Não é."
“É, mas está tudo bem. Nem todo mundo tem senso de
humor. Não é grande coisa." Eu estava fazendo isso. Minhas
bolas estavam recuperando seu tamanho e forma, eu acho.
Seu olhar de lado teria me matado se ele tivesse lasers que
pudessem disparar de seus olhos. Por sorte era o Centurião.
Pela expressão que ele estava fazendo, eu não ficaria surpresa
se ele estivesse desejando isso.
"Eu tenho... um senso de humor", ele tentou afirmar,
realmente parecendo e soando sério.
Apertei meus lábios juntos. "Se você diz."
 "Eu tenho", ele insistiu.
"Ok."
Isso me deu um olhar gelado. "Eu não gosto... do seu tom
de voz."
Realmente me diverti demais com isso. "Eu realmente não
gosto do seu também, para ser honesta." Fiz uma pausa. “Você
provavelmente acha que o Halloween é uma comédia.”
Lá se foi outro brilho. “Eu assisto comédias.”
Olhei para ele.
"Quando tenho tempo."
Continuei olhando para ele.
Sua mandíbula flexionou. "Não é sempre... porque tenho
que salvar os idiotas de si mesmos cinco vezes por dia."
Levou tudo em mim para não zombar de seu português
ainda perfeito. “Você realmente deveria olhar para uma
mudança de emprego com esse tipo de atitude.”
Ele lançou outro olhar ardente na minha direção. “Você...
sabe o que eu sou? Quem sou?"
"Eu sei. Eu te alimentei à mão enquanto fazia aviãozinho.
Quase quebrei minhas costas ajudando a mover você. Quase
falhei alimentando você. Eu preciso continuar ou...?”
Eu tive o olhar de lado mais longo da história dos olhares
de lado.
Então, o Defensor desviou o olhar, voltando a ser
rabugento. "Vou descansar. Deixe-me uma das barras e coma
o resto.”
 E antes que eu pudesse abrir minha boca para discutir
mais com ele, ele estava fora.
Novamente.
Deixando-me com meus pensamentos. E todos os meus
medos. E com minhas suposições sobre por que ele finalmente
estava falando comigo.
Então dei uma longa olhada ao redor da sala vazia e
silenciosa, e suspirei.
EU ESTAVA ENTEDIADA PRA CARALHO.
E faminta.
Pensei que estaria preparada para ser trancada em um
quarto pequeno com outra pessoa porque eu tinha experiência
em estar em casa, sozinha, mas estava tão errada. Em casa,
ainda podia sair. Eu tinha a internet. Televisão. Trabalho.
Tarefas. Projetos. Artes e Ofícios. Livros.
Eu tinha algo para fazer, mesmo que estivesse entediada lá
também. Mas este era um tipo diferente de tédio.
Este parecia vir direto do inferno.
Mas naquelas horas, olhando fixamente para as paredes e
desejando poder dormir mais para fazer o tempo passar mais
rápido, pensei em coisas.
Alguns desses pensamentos giravam em torno de como eu
estava com inveja do superser do outro lado da sala conseguir
dormir tanto. Ou pelo menos fingir. A maioria dos meus
pensamentos eram maus e feios, fizeram-me questionar que
tipo de pais colocariam seus filhos em risco como os meus; não
seria a primeira vez que eu ponderava sobre isso. Alguns
pensamentos centraram-se nas escolhas que meus avós
fizeram também.
Quando me cansei disso, olhei muito para O Defensor
porque não havia muito mais o que fazer. Não havia azulejos
nas paredes para contar. Ou formigas. Não havia nada para
focar.
E estava tão, tão frio.
Passei muito tempo focando em minhas mãos, contando as
linhas finas em cada um dos meus dedos. Imaginando se
aquela pinta sempre esteve lá. Tentando morder o pequeno
calo que eu tinha na palma da mão da pá do jardim. Cantarolei
sussurrando baixinho. Inventei muitos cenários na minha
cabeça sobre como poderíamos sair daqui. Eu pensei sobre o
que teria que fazer se nós saíssemos daqui.
Chorei algumas vezes também.
Na maioria das vezes, eram pequenas lágrimas que me
fizeram prender a respiração para não fazer barulho. Lágrimas
pelo lar que não tinha mais, pelas coisas que perdi e
principalmente pela possibilidade de que este lugar fosse o
meu fim.
E algumas vezes, eu chorei como a porra de uma rainha do
drama, com grandes suspiros soluçantes em minhas mãos.
Então fiquei chateada por estar chateada e comecei a
pensar em outras maneiras de um dia derrubar a porra do
cartel.
Essa era a única maneira de eu ter uma vida normal - se
eles se fossem.
Eu estava contente apenas em sobreviver, tentando fazer
todo o possível para não chamar a atenção deles. Por muito
tempo, eles foram o bicho-papão vivendo sob tantas das camas
em que eu dormi, o monstro em cada armário em que minhas
roupas estiveram.
Eu estava totalmente despreparada para derrubar uma
operação multimilionária que resistia a outros cartéis e
intervenções governamentais inteiras? Absolutamente. Mas
não seria justo. Não fiz nada com eles. Eu nunca fiz nada para
ninguém.
E agora eles sabiam sem dúvida que eu estava viva.
Foi então que pensei na única ideia que levei para minha
avó logo depois que meu avô faleceu. Que ela descartou
imediatamente porque exigia muita confiança em pessoas que
poderiam ser pagas e em pessoas que não tínhamos motivos
para acreditar que não nos trairia pelas costas para fazer um
ponto. A ideia era muito arriscada.
Então parei de pensar nisso.
Eu não sabia que jogo do cartel estava atraindo essa merda,
mas eu tinha que ficar na ponta dos pés. Não era como se eles
tivessem me trazido aqui para cagar e rir. Por alguma razão,
eles não estavam pulando direto para arrancar minhas unhas,
mas eu não ia ter esperança de que isso eventualmente não
aconteceria.
A antecipação era o pior.
Desenhei padrões e desenhos invisíveis no chão. Estalei os
dedos e passei muito tempo fazendo exercícios respiratórios.
Só de fazê-los doía; minhas costelas estavam doloridas, mas se
houvesse uma chance de eu precisar correr em um futuro
próximo, teria que manter meus pulmões em forma.
 E como eu disse, passei muito tempo olhando para o
homem aparentemente dormindo como um bebê e me
perguntando o que diabos estava acontecendo com ele e se iria
melhorar em breve.
Às vezes eu ia e sentava mais perto dele. Eu me certificava
de que ele ainda estava respirando. E talvez uma ou duas vezes
eu sentei ao lado de sua cabeça e me imaginei sufocando-o por
aparecer e me colocar nessa situação, mesmo sabendo que
deveria ter me mudado meses atrás.
E foi quando ele acordou.
Comigo sentada ao lado de sua cabeça, no meio de olhar
para ele.
"O que você está fazendo?" O Defensor perguntou, me
assustando pra caralho. "Por que você está em cima de mim?"
Para constar, eu não estava em cima dele. Estava ao lado
dele.
E eu pensei sobre isso, claro, mas para fins de aquecimento.
Ainda estava congelando, e isso era parte da razão pela qual
eu não conseguia dormir tão bem. Tentei enfiar meus braços
em minha camiseta para ficar quente, mas não ajudou o
suficiente. Nem me enrolar em uma bola.
“Por que você está me olhando tanto?” o homem mais bonito
que eu já vi perguntou, de alguma forma ainda parecendo
incrível, embora ele estivesse dormindo por dias e não tivesse
tomado banho sabe-se lá quanto tempo. Ele nem cheirava.
Quão injusto era isso?
 Olhei para ele, percebendo o fato de que ele ainda estava
falando comigo. “Eu não olho muito para você.”
A expressão em seu rosto dizia que ele discordava.
Eu pisquei. "Eu não, e você tem dormido tanto..."
Ele bocejou, me mostrando aqueles dentes brancos e
brilhantes. “Meus olhos estão fechados, mas estou ciente.”
Zombei. “Sim, tudo bem.”
Ele me pegou. “Você usou o banheiro oito vezes, cantarolou
a música tema do Electro-Man cerca de cem vezes, cantarolou
outras músicas completamente desafinadas.”
Parei de me mover.
“Chorou demais”, ele teve a coragem de acrescentar.
Eu não sei o que isso dizia sobre mim, não tinha certeza se
eu preferia que ele voltasse a me ignorar novamente ou se
gostava dele sendo um falador de merda.
“Você...” Ele estremeceu. Seu olhar foi para a parede perto
da porta. "Fique quieta. Finja que está dormindo!”
Para que diabos era esse tom? "O que? Por que?"
“Cala a boca e finge que está dormindo!” ele assobiou antes
de lutar para rolar de bruços com um gemido baixo que me
lembrou que ele ainda não estava bem.
Meu coração começou a bater. “Alguém está vindo?” Eu
quase gritei.
Meu estômago fez uma coisinha repentina e engraçada.
Mas sabia o que isso significava, nada bom pra caralho.
Eu me joguei em cima do Defensor um segundo antes de a
porta se abrir.
 Seu corpo ficou rígido.
Meu coração estava batendo muito rápido, e eu apertei
meus olhos fechados e tentei o meu melhor para fingir estar
dormindo. Eles não me levariam se eu estivesse inconsciente?
Ele sabia algo que eu não sabia? Por que ele demorou tanto
para ouvi-los chegando? Eu deveria ter me deitado ao lado
dele? Eu só queria protegê-lo...
Merda, merda, merda.
“Lembre-se, o Chefe disse para não machucá-la,” uma voz
falou da direção da porta.
Se alguma coisa, o corpo do Defensor ficou ainda mais duro
debaixo de mim. Eu estava literalmente esparramada em cima
dele. Cobrindo-o como um cobertor lamentável.
Eu apertei meus olhos fechados e tentei não ofegar de como
eu me senti enjoada de repente. Meu pobre estômago deu uma
reviravolta, tentando me avisar novamente. Tarde demais,
embora. Muito tarde. Por que não tinha agido antes?
Passos rangeram pelo chão. “Se sabe o que é bom para você,
fique exatamente onde está”, disse a mesma voz. Eu tinha
certeza que estavam falando com o Defensor. Eu esperava que
ele mantivesse os olhos fechados. Esperava que ele não fizesse
nada para chamar a atenção para si mesmo até que pudesse
sair daqui. “Atire nele se ele se mover. Leve-a."
Oh merda, oh merda, oh...
Por favor, não se mova, amigo. Fique onde está.
Mãos apertaram meus pulsos e tornozelos.
 Eu queria me mexer; Realmente fiz. Estava pronta para
arrancar alguns globos oculares, talvez arrancar alguns dedos.
Mas eu não iria, e eu soube disso instantaneamente também.
Porque talvez se eu não fizesse nada, eles o deixariam em paz.
Isso foi o suficiente para me manter imóvel.
Por ele.
Para que não tentassem machucá-lo, então descobrissem
quem ele era.
Oh Deus.
Terror como eu não sabia tomou conta do meu corpo inteiro
quando fui levantada. Ele disse para fingir estar dormindo. Ele
disse para ficar quieta, mas no segundo em que levantei, meu
peso se concentrando nas articulações dos meus pulsos e
tornozelos, o que era muito doloroso, totalmente vulnerável...
Abri os olhos e me fixei no corpo comprido de barriga para
baixo no chão.
O medo envolveu suas asas quebradiças e muito quentes
ao meu redor naquele momento.
Não o tipo de medo como quando eu assistia a um filme de
terror ou quando ouvia um som estranho no meio da noite. Era
puro e genuíno terror. Como o que senti imediatamente depois
que minha avó faleceu e pensei que havia uma boa chance de
ficar sozinha pelo resto da minha vida.
Algumas pessoas dizem que o oposto do amor é o medo.
Mas a verdade é que sem medo não pode haver amor. Se você
não pode se preocupar em perder algo que considera precioso,
provavelmente não é tão valioso para você em primeiro lugar.
 E eu já tinha perdido as duas pessoas no mundo que
significavam tudo para mim. Agora todo o resto também se foi.
Vou perder meu emprego depois dessa merda também, mas
isso estava no final da minha lista de preocupações no
momento.
Mas perder minha vida? Talvez não fosse perfeita, e eu tinha
bloqueios em cada esquina me impedindo de viver do jeito que
eu sonhava ou pelo menos teria me conformado, mas era
alguma coisa. Era minha.
Eu não queria perder isso. Não minha vida. Nem meu
futuro.
Eu estava com medo.
Estava com medo de que eles estivessem me levando.
Estava com medo de que minha vida acabasse antes mesmo
de realmente começar. Eu estava simplesmente... apavorada.
E a razão não existia quando o terror estava presente. De
repente, entendi por que as pessoas faziam coisas tão
estúpidas em filmes de terror que as matavam. Eu teria sido
um daqueles idiotas, e não estava orgulhosa disso.
Mas eu ainda fiz isso.
Inclinei minha cabeça apenas o suficiente para que pudesse
vê-lo ainda deitado de bruços, com os olhos fechados. Eu sabia
que suas feições estavam tensas, mas não tinha certeza. Minha
visão estava muito embaçada.
"Sinto muito!" Eu gritei, apenas no caso….
 Esperava que ele soubesse. Eu esperava que ele entendesse
que eu não queria que isso acontecesse. Que se eu pudesse ter
escolhido, ele não estaria envolvido.
Vou manter minha palavra mesmo que fosse a última coisa
que eu fizesse.
Se vou morrer - e esse pensamento me fez choramingar - eu
tinha que fazer isso direito. Eu tinha que tentar. Ele não
merecia isso.
“Por favor, deixe-o em paz! Mal nos conhecemos! Ele foi um
caso de uma noite!” Eu lamentei, soando como uma pessoa
louca, mas... mas... eu era.
E se este fosse o fim?
"Eu sinto muito!" Eu gritei, minha voz falhando enquanto
eu tentava mover meu braço, tentar alcançá-lo, por algo... mas
nada se mexeu.
Oh meu Deus, eu estava com tanto medo.
Mas ele tinha que sair daqui. Ele tinha que sobreviver.
"Sinto muito! Viva uma vida longa!” Minha voz apenas...
quebrou, e eu ofeguei por uma respiração que doeu tanto que
meus olhos lacrimejaram mesmo quando minhas costelas,
costas e todas as minhas articulações gritaram em protesto por
quão rudemente eu estava sendo carregada. "Fique seguro!"
Eu estava por conta própria.
Como sempre soube que estaria.
Eu gritei.
Gritei por socorro. Para o meu futuro. Como minha avó
tinha me dito se um estranho tentasse me sequestrar.
 Eu gritei para eles, por favor, me deixarem ir.
Por favor e por favor e por favor.
Eu não queria morrer. Não estava arrependida, e eu não
disse que estava arrependida. E não disse que faria qualquer
coisa para continuar vivendo, porque isso também não era
verdade. Eu não o trairia. Eu não tinha nada além da minha
honra.
Eu gritei, esperando por misericórdia, talvez. Pela minha
vida.
Eu gostaria de ter feito o sinal da cruz. Tentei me lembrar
das orações que havia feito milhares de vezes. Pai Nosso que
estais no céu….
Lágrimas grandes e gordas se acumularam em meus olhos
e caíram no chão. Ninguém ouviu enquanto eles me
carregavam por um corredor com mais pisos de concreto e por
outra porta pesada. Eu tinha certeza que ouvi alguém rir,
talvez mais do que apenas um único alguém.
Meus ombros e quadris doíam enquanto o sangue corria
para o meu rosto e para o meu nariz, dificultando a respiração.
Eventualmente, eles pararam na frente de outra porta. Então,
assim, os filhos da puta me soltaram, jogando-me no chão
duro. Por alguma razão, meus olhos instantaneamente foram
para a pia no canto, para uma mangueira presa a ela e
pendurada no chão.
Um momento depois, meus braços foram agarrados
novamente e dobrados atrás das minhas costas, e algo afiado
mordeu meus pulsos.
 Eu gritei quando eles os puxaram para cima, me forçando
a sentar, empurrando ainda mais meus ombros.
Baixei a cabeça para trás para encontrar os rostos de dois
homens olhando para mim com expressões duras e solenes
antes de uma voz dizer: "Isso foi muito mais dramático do que
eu esperava."
Era uma mulher. Ela tinha cabelos castanhos escuros e
estava vestida com calça cinza e uma camisa preta de botão.
Parecia uma pessoa que trabalhava em um escritório. E ela era
baixinha. Ela poderia estar em qualquer lugar entre seus trinta
e cinquenta anos. Bonita.
Ela parecia entediada. Uma energia ruim vinha dela
também. Meu estômago não gostou.
Apertei meus lábios para não dar outro pio.
“Não desperdice meu tempo. Você sabe o que queremos.
Torne isso mais fácil para nós duas e apenas me diga onde
está,” a mulher disse enquanto eu estava sentada lá, fungando
porque meu nariz estava queimando de todo o sangue que
correu para minha cabeça. “Não me faça perguntar de novo.”
Então era assim que eles iriam fazer isso. Sem rodeios. Eu
não sabia o que fazer.
Engoli em seco antes de levantar o queixo e desviar o olhar
dela para os dois homens olhando para mim. Eu odiava os três.
Realmente. "Eu não tenho o dinheiro, e sei que você não vai
acreditar em mim de qualquer maneira, mas é a verdade", eu
respondi lentamente, fungando, sabendo que precisava ganhar
tempo para o Defensor, e irritá-la não era o jeito certo de fazer
isso, mas….
Ela me encarou por um longo tempo com olhos castanhos
escuros, e eu apenas olhei de volta.
Eu não peguei o dinheiro dela. Deles. Eu não pedi nada
dessa merda.
Eventualmente, a mulher inclinou a cabeça para o lado
enquanto sacudia o dedo indicador apenas o suficiente para
eu mal notar. “Tem certeza que é isso que você quer que sua
resposta seja?”
Havia algo em seu tom que não me caiu bem, de jeito
nenhum.
Mas eu tinha que fazer isso para O Defensor. Isso não era
sobre mim. "Sinto muito que eles roubaram de vocês." Isso era
uma mentira. Lamentei que isso tivesse caído em mim. Se
alguém merecia ter dinheiro roubado, seriam eles. Eu tinha
feito minha pesquisa. Eu sabia que tipo de drogas eles
produziam. Que tipo de crimes eles eram culpados. Mas por
mais que eu quisesse dar a ela – dar a todos eles – o dedo do
meio, eu tinha alguém para proteger. Alguém por quem valia a
pena manter minha boca fechada. “Não tenho dinheiro, e é isso
que vou lhe dizer agora, o que vou lhe dizer daqui a seis meses.
Eu não tenho.”
A expressão da mulher ficou cuidadosamente em branco,
de maneira assustadora, antes que ela sorrisse, e não era um
bom. Apenas pelo olhar em seus olhos, eu sabia que não havia
nada por trás disso. “Todo mundo sempre começa dizendo que
não sabe, e a maioria muda de ideia depois de um tempo,
Altagracia.”
Estremeci com o uso do meu nome, e se eu tivesse algum
bom senso, poderia ter estremecido com sua ameaça discreta
também.
Meus sentidos saíram pela porta no segundo em que um
membro da Trindade aterrissou no meu quintal. E é por isso
que eu dei de ombros para ela, segurando um gemido com o
desconforto. “Eu não tenho isso, não mereço isso.”
Eu odiava seu fodido sorriso.
"Que assim seja." Ela se virou para um dos homens que me
amarraram, ainda parecendo muito divertido. “O chefe disse
para não machucá-la ainda, então não deixe nenhum
hematoma. Não sei quando ele virá e não estou com vontade
de ouvir uma palestra dele.”
Eu assisti a muitos filmes de ação na minha vida.
Talvez fosse porque eu gostava da força dos personagens ou
seu senso de aventura, ou mais do que provavelmente, eu só
gostava de vingança.
E nesses filmes de ação, muitos deles incluíam tortura de
alguma forma. Sempre havia alguma informação que precisava
ser tirada à força. Mas todo mundo sabia que uma vez que você
denunciasse algo ou alguém, você estava morto. Os “bandidos”
nunca iriam libertá-lo. Eles nunca deixariam você viver, não
importa o que prometessem.
E é por isso que eu mantive minha boca fechada.
Porque eu sabia.
 Eu tomei minha decisão. E eu especialmente não ia dar
merda a essa filha da puta que incendiou minha casa. Mesmo
que ela estivesse me dando barras de granola para me manter
viva.
Então não fiquei surpresa.
Com o coração partido e assustada, definitivamente, mas
não surpresa.
O que parecia ser algum tipo de pano foi colocado sobre
meu rosto. Um som familiar e fraco que eu não reconheceria
até mais tarde veio de algum lugar na sala, e no tempo que
levei para respirar fundo, o material sendo sugado pela minha
boca, a água estava lá. Correndo sobre minha boca, testa e
queixo.
A água veio de novo e de novo.

O som da porta se abrindo me fez olhar para cima do casulo

que meus braços formaram ao redor da minha cabeça. Eu
estava encolhida no canto, tremendo e miserável. Estava
assustada também. Eu não tinha parado de ter medo. Mas se
eu pensava que estava louca antes, não era nada comparado a
agora.
Se alguém examinasse minhas células sob um microscópio
agora, provavelmente descobriria que tinham a forma de dedos
do meio neste momento.
E eles teriam sido apontados para esse idiota. Para os
homens fazendo o que ela pediu. Em tudo.
 Isso era tudo culpa dela, quem diabos ela era.
E foi ela quem apareceu na porta, as mãos casualmente
dentro dos bolsos da frente de sua calça agora azul, a
expressão em seu rosto tão blasé, tão eu-não-tenho-uma-
preocupação-no-mundo, Eu queria que houvesse um
apocalipse zumbi para que alguém pudesse comer o rosto dela.
Inferno, eu queria ser o Defensor e poder derrubar um avião
na bunda dela.
Eu gostaria de poder dar a ela uma infecção por fungos. Eu
me contentaria com isso, sem problemas.
"Você está pronta para falar agora?" A mulher perguntou
tão casualmente que era como se estivesse perguntando que
horas eram. Como se ela não tivesse pedido aos outros filhos
da puta para me afogar.
Pensei muito sobre isso, honestamente. Nas últimas horas,
enquanto estava sentada lá, sozinha, molhada e com frio, com
uma dor de cabeça que envergonhava todas as enxaquecas que
eu já tive, meu nariz e garganta quase insuportáveis por serem
forçados a me fazer sentir como se estivesse à beira de me
afogar pelo que pareceram horas, pensei muito em como
poderia ter lidado com isso de maneira diferente. Se eu deveria.
E não importa de que maneira olhasse para isso, continuava
chegando à mesma conclusão.
Não.
Eu não ia implorar a eles e não desistiria de ninguém, não
importa o que prometessem - e ninguém havia prometido nada.
Foda-se toda essa merda.
 Então é por isso que levantei meu olhar, esperando como o
inferno que eu não estivesse fazendo nada parecido com as
expressões que o Defensor tinha disparado em meu caminho
em algum momento.
Engasguei e tossi por horas graças a essa idiota.
Todo o meu rosto, cada canto da minha cabeça, estava em
chamas graças a essa idiota.
Ela suspirou novamente, mas parecia superficial para mim,
como se estivesse fingindo. “Eu não gosto de fazer isso, sabe.”
Aposto que não.
Mentirosa.
Ergui os olhos e foquei nos dois homens parados nos cantos
da cela. Mesmo que ela não gostasse, eles gostavam. Vou
sempre me lembrar do jeito que eles riram depois que eu
vomitei. Foi por isso que tirei minha camisa quando eles
removeram as braçadeiras dos meus pulsos para me dar um
tempo e a joguei no canto.
Vou me lembrar de seus rostos.
Vou me lembrar de tudo isso.
Talvez fossem apenas funcionários fazendo o que tinham
que fazer para pagar suas contas. Quem era eu para falar? Mas
eu os ouvi. Vi seus sorrisos maliciosos. Eles gostaram do que
fizeram.
Isso tornou aquilo pessoal.
E eu não esqueceria.
Essa se tornou a segunda razão pela qual decidi que ia
passar por isso e sair daqui, de alguma forma, de algum jeito.
Para que um dia, mesmo que fosse na vida após a morte, eu
pudesse fazer uma visitinha a esses dois. Apenas uma
visitinha. Se eu ainda estivesse viva, teria que passar o resto
da minha vida revisando o que faria, mas isso era algo com o
qual poderia viver. E se eu fosse um fantasma, eles estavam
fodidos porque eu não iria a lugar nenhum.
A mulher colocou as mãos nos quadris, tudo nela era tão
irritante. “Tudo o que você tem a fazer é falar. Eu gostaria que
você me dissesse algumas coisas, isso é tudo.” Ela deslizou as
mãos nos bolsos e voltou com outro sorriso falso. “Sei que você
não pegou o dinheiro, mas facilite isso para todos nós e me
diga onde está.”
Eu cerrei meus dentes juntos.
"Diga-me o que você sabe."
Nenhuma fodida chance. Quão estúpida ela achava que eu
era?
"Pelo menos me diga o que você acha que pode saber sobre
isso."
Esfregando minhas mãos em meus braços, apenas
continuei olhando para ela.
Depois de um momento, ela ergueu uma sobrancelha e o
queixo um pouco. “Que tal um pouco mais de água?”
Oh, ela tinha ido lá.
“Eu não ganho nada por te machucar, Altagracia. Tudo que
eu quero, tudo que minha família quer, é o dinheiro de volta.
Era nosso. Ajude-me e você pode ir para casa.”
O dinheiro era deles. Dá um tempo. E casa? Sério?
 Esfreguei meus braços enquanto tremia e disse isso a ela,
tão baixinho, principalmente porque com cada palavra que
saía da minha boca, minha garganta doía ainda mais, “Então
não faça e deixe eu e o homem sairmos. Ele não sabe de nada.
Ele nem sabe meu sobrenome. Nós tínhamos acabado de nos
conhecer. Ele não merece isso.”
A mulher se adiantou e se agachou. Com o canto do olho,
atrás dela, vi meus torturadores se adiantarem também. “Por
que você não me diz o que eu quero saber?” ela perguntou
enganosamente doce.
“Por que você não acredita em mim quando eu digo que não
sei? Não vejo nem falo com meus pais desde os cinco anos de
idade.”
Uma careta veio sobre suas feições afiadas. Ela tinha a pele
bem clara, muito mais clara do que eu. Um pouco mais velha
também, tinha certeza agora que tive tempo para pensar sobre
isso, mesmo que minha cabeça doesse tanto que era difícil
pensar ou focar em qualquer coisa. “Você espera que
acreditemos que não sabe onde está o dinheiro, mas você vem
tentando se esconder de nós há anos. Pessoas inocentes não
se escondem.”
Eu mantive minha boca fechada. Fazia sentido explicar que
pessoas inocentes entendiam que seriam culpadas por algo,
independentemente do que fizessem e dissessem? Não era
exatamente por isso que eu estava aqui?
“Talvez você pense que escapará de alguma forma, correrá
e se esconderá, e nós nunca mais encontraremos você. Mas
sempre encontraremos você. Nós nunca vamos parar de
procurar por você. Vinte milhões de dólares podem pagar
muito. Seu primo vendeu você por uma dívida de dez mil
dólares.”
Meu primo? Eu não tinha um primo. Talvez um de segundo
grau na Costa Rica que nunca conheci antes.
Mas, até onde eu sabia, ninguém mantinha contato com
meus avós desde que aquela carta da minha mãe chegou.
“Diga-me uma coisinha. Vou até lhe dizer quem nos deu seu
novo nome, e você pode fazer o que quiser com isso. A família
deve sempre cuidar da família.”
Meus olhos queriam se arregalar. Eu não queria acreditar
que foi assim que me encontraram, mas... o quê? Antes de
mudarmos nosso sobrenome, minha avó costumava falar com
alguém no telefone. Sua irmã talvez? Sobrinha? Eu sabia que
havia alguém obviamente, já que minha mãe encontrou uma
maneira de entrar em contato com eles uma vez. Eu não
pensava nisso há uma eternidade. E se alguém da família sabia
de alguma coisa, por que esperaram tanto para nos delatar?
Me dedurar? Por desespero? Por causa de uma dívida?
O gelo serpenteava pela minha espinha.
“Estarei pronta quando você estiver,” ela disse com um
sorriso zombeteiro.
Sabia em meu coração que havia uma boa chance de eu não
sair daqui viva. Talvez o Defensor não fosse capaz de nos tirar
daqui. Talvez aquele idiota furioso realmente me afogasse ou
me causasse algum tipo de dano cerebral e a vida como eu
conhecia terminaria.
Minha vida foi tão pequena por tanto tempo, não tive muitas
oportunidades para provar a mim mesma quem eu era. Mas
sabia quem eu sempre quis ser. Alguém que eu poderia ou iria
admirar.
E ser um informante para me poupar alguma dor - ou muito
dela - não valia a pena. Não quando eu estaria traindo alguém
que pode não ser exatamente a pessoa que pensei que ele era,
mas ainda assim fez a coisa certa. E talvez isso fosse mais
impressionante do que se ele fizesse o que fez por causa de
algum gene altruísta em seu corpo.
Ela poderia comer merda.
Tudo isso. Ela poderia comer toda a merda do mundo. Ela
e toda a porra de sua família e cada pessoa que ela conhecia e
cada pessoa que ela conheceria.
Eu esperava que ela tivesse uma pedra nos rins.
Esperava que doesse quando ela passasse por isso também.
Mas o mais importante neste momento era ganhar tempo
para o Defensor. Por mais que eu quisesse dizer a ela para se
foder, tinha que fazer o que era necessário, e isso era ser uma
pessoa maior. Para ele. Para o resto da humanidade.
Então abaixei minha cabeça de volta e a plantei em meus
braços empilhados.
Ela provavelmente iria me matar e colher meus órgãos, mas
eu não estava brincando. Se eu visse uma luz branca, iria para
o outro lado. Vovó costumava dizer que sua avó ficou por perto
depois que ela faleceu, até que seu marido finalmente morreu.
Aparentemente, ele a traiu e ela se vingou à sua maneira.
Acho que teria gostado dela.
Se este era o fim, era o fim. Eu não queria que fosse, mas
não estava disposta a desistir da única pessoa que um dia
poderia fazer essa filha da puta pagar pelo que fez comigo.
Claro, não seria em minha homenagem, mas isso não
significava que eu não pudesse aproveitar.
Medo e miséria travaram uma batalha em meu coração
enquanto eu fingia que ela não estava lá. Estremeci e depois
estremeci um pouco mais antes que o som da porta se abrindo
cortasse o silêncio da sala. “Tudo bem,” ela disse naquela voz
entediada e monótona. “Lembre-se que você pediu por isso.”
E não fiquei surpresa quando os dois idiotas se moveram
em minha direção, agarrando meus braços e me levantando.
Havia mais amarrações. Outro pano. Um deles já estava
segurando a mangueira de jato. Eles apontaram para o meu
rosto.
Então eles fizeram isso de novo.
ESTREMECI com o som da porta se abrindo e coloquei meus
braços em meus lados ainda mais perto, como se meu corpo
tivesse algum calor para fazer diferença.
Não.
Tentei pensar em todas as tardes quentes trabalhando no
meu jardim que tinham sido quase insuportáveis.
Tentei me lembrar de como estava quente nas casas em que
sempre moramos porque nenhuma delas tinha ar
condicionado eficiente.
Nada disso funcionou também.
Eu estava gelada até meus malditos ossos. Minha
mandíbula doía de tão dura e por tanto tempo meus dentes
tinham batido.
Além disso, minha cabeça doía como o inferno, minha
garganta parecia estar lutando contra uma cepa mutante de
garganta inflamada, e basicamente cada centímetro do meu
corpo doía também de quão forte eu estava tremendo por
horas. Ou tinha sido dias? Tudo parecia tão nebuloso agora,
então não tinha ideia. Eu me senti horrível quando levantei a
cabeça e olhei para a porta, esperando o pior.
Dois homens estavam lá, vestidos com as mesmas roupas
pretas dos últimos idiotas, mas não eram as mesmas pessoas.
 Eu não me movi, principalmente porque não tinha energia
para isso.
"Você vai se levantar ou precisa ser carregada?" o da
esquerda perguntou, seu tom suave.
Esperava que os outros os traíssem.
Eu funguei e imediatamente me arrependi quando senti
como se uma faca estivesse sendo enfiada em minhas narinas,
direto no meu cérebro. O sarcasmo que eu mantinha tão
apertado em mim se afrouxou, mesmo que cada palavra
machucasse no caminho. “Depende. Vamos a algum lugar
divertido para mim ou divertido para você?”
Isso me deu duas encaradas.
Idiotas estúpidos.
Eles mereciam a surpresa que eventualmente encontrariam
atrás do banheiro. Eu tinha aproveitado os momentos de
privacidade que tive quando eles não estavam à beira de me
afogar. Eu não ia cagar nas calças na frente deles se pudesse
evitar.
"Eu posso andar. Não quero vocês arruinando meus sonhos
de estar na Little League World Series2 rasgando meus punhos
rotadores,” disse a eles sarcasticamente, minha garganta cheia
de vidro.

2 A Little League World Series, em português "série da

pequena Liga Mundial" é um torneio americano de baseball
para crianças com idade entre 11 e 13 anos.
 “Levante-se,” o outro homem exigiu com um tom monótono
que me fez pensar que nada disso era novo para ele. Eles
faziam muito isso?
Pensei em lutar, mas honestamente, eu não tinha nada
além do meu orgulho. Eu mal conseguia falar. Estava além de
exausta. Eu tinha exercitado músculos que não sabia que
existiam. E, literalmente, nunca teria pensado que era possível
que minha cavidade sinusal se sentisse do jeito que estava.
O que quer que fosse acontecer... precisava simplesmente
acontecer.
Eu disse a eles que não tinha o dinheiro. Todos nós
sabíamos que ninguém iria acreditar nisso. Eles iriam esperar
até que eu implorasse, ou eu estaria de volta aqui para mais.
Eu faria o intervalo que eles iriam oferecer, assim como
todos os outros fizeram.
Levantando-me com cuidado, meus joelhos estalaram e
meu cóccix doía como o inferno por causa do chão duro. Até
meus pulsos rangeram quando plantei minhas mãos para me
ajudar a levantar. Eles tinham tirado as amarras depois da
última vez, e minha pele estava machucada e sensível. Meu
punho parecia duas vezes mais pesado. Uma vez que
finalmente estava de pé, cambaleei para frente, debatendo se
deveria perguntar para onde estavam me levando, mas então
decidi que não importava. O que vou fazer? Lutar com eles e
fugir? Eu joguei muito Street Fighter, mas isso não ia
exatamente me ajudar. Além disso, não estava prestando
atenção suficiente quando eles me trouxeram aqui. Eu não
tinha ideia para onde ir, e sabia que só teria uma chance de
escapar, se eu tivesse. Eu não iria desperdiçá-la. Não nesta
condição.
Curvando meus ombros, observei enquanto um deles abria
a porta. Só então dei um passo, cada movimento tão rígido que
me senti terrível pela dor que meus avós devem ter sentido no
final de suas vidas por causa da artrite deles.
E foi só pensar neles que me lembrei novamente porque eu
não podia desistir. Por que eu tinha que prestar atenção e fazer
o que pudesse para dar o fora daqui.
Como diabos eu poderia ter esquecido?
Se não por mim, por eles. Para fazer seu sacrifício valer a
pena. Eu tinha que tentar o meu melhor.
Foda-se todos esses filhos da puta.
Eu não ia morrer aqui.
Inclinando meu queixo para baixo, lancei meu olhar para
cima e absorvi tudo o mais discretamente possível. As paredes
eram brancas e simples, passamos por uma pesada porta de
metal antes de seguirmos adiante e passarmos por outra.
Nenhuma delas tinha buracos de fechadura, eu notei, mas
havia uma espécie de botão em cada uma para que só
pudessem ser abertas pelo lado de fora. Sorrateiro.
Eu tentei empurrar a porta da nossa cela, mas nada
aconteceu, então sabia que eles tinham algum tipo de
mecanismo para trancá-la.
Não que isso deva importar para uma das pessoas mais
fortes do planeta.
 Uma vez que ele estivesse se sentindo bem.
Não deixei meu cérebro vagar muito em sua direção. Ele
tinha que estar bem. Eles não estavam desesperados o
suficiente para machucá-lo ainda, mas em algum momento,
trariam a cabeça dele para mim em uma bandeja de prata ou
alguma merda – ou pelo menos eles tentariam, e se
surpreenderiam!
Eu não via isso realmente acontecendo. Mas precisava que
ele saísse antes disso, pelo menos.
"Ande mais rápido", o homem atrás de mim latiu.
Eu teria me virado para dar a ele um olhar feio, mas não
queria mais abusar da sorte. Já chega de ser uma espertinha,
estava tão cansada.
Continuei, tentando não mover minha cabeça de um lado
para o outro enquanto observava. Passamos por uma porta
que dava para um longo corredor. Quão grande era este lugar?
O guarda na minha frente parou de repente ao lado de outra
porta indefinida e moveu a mão rapidamente por ela.
Foi quando o guarda atrás de mim agarrou meu rabo de
cavalo e me empurrou com tanta força que fui tropeçando pela
porta aberta.
Eu caí de quatro, esparramada no chão enquanto a porta
se fechava.
"Oww," gemi. Sério? Eles tinham que ser tão rudes?
Levei um segundo para levantar a cabeça. Eu me movi para
sentar no meu quadril e nádegas, mostrei o dedo para a porta.
Então parei e fiquei tensa.
 Porque esparramado de costas com a cabeça inclinada para
o lado estava o Belo Super-herói Adormecido.
Mas a parte alarmante era a maneira como seu peito subia
e descia muito lentamente. Mais lento do que nunca.
Ah Merda.
Oh merda.
"Ei?" Sussurrei, minha garganta doendo com apenas essa
única palavra.
Ele não reagiu.
Eu tentei novamente, minha voz fraca. "Yoo-hoo?"
Nada.
Com um gemido, rastejei, ignorando a dor aguda nos meus
joelhos, pulsos e ombros. Ao seu lado, coloquei meus dedos
contra sua boca e amaldiçoei. Seus lábios estavam frios. Por
que seus lábios estavam tão frios?
Caindo de bruços, pressionei minha bochecha contra seu
peito e escutei. Seu coração... seu coração não estava certo. Eu
contei as batidas. Elas eram lentas, mas não eram tão lentas.
"Ei?"
Nada.
Sentando no meu quadril, coloquei minha palma em sua
bochecha. Ela também estava fria. Pressionei minha mão sobre
seu coração novamente, contando aquelas batidas muito
lentas como se eu não tivesse feito isso antes.
“Amigo temporário?” Tentei novamente, tentando ignorar o
pânico crescendo em meu peito.
Nada.
 "Acorde." Minha voz falhou. “Hércules, acorde.”
Nada.
Lágrimas surgiram em meus olhos, e eu as limpei com as
costas da mão. Eu balancei seu ombro, apertei seu bíceps e
até peguei sua mão fria. Nada.
"Você não pode fazer isso comigo", sussurrei. O que diabos
eles fizeram com ele? Como poderiam tê-lo machucado? Ele
disse que era invencível.
Mais lágrimas se formaram em meus olhos quando levantei
seu braço e o deixei cair, sem obter uma única resposta disso
também.
Abaixando minha cabeça, pressionei minha orelha contra
seu peito e escutei mais uma vez.
Estava ainda mais lento agora?
Ele estava... morrendo?
Ele não podia simplesmente... não podia simplesmente
morrer daquele jeito. Não depois de tudo que ele passou.
Depois de tudo que ele fez.
Não aqui, assim.
PORRA!
Fechei os olhos e segurei sua mão, apertado.
O que devo fazer?
Antes que eu pudesse pensar muito sobre isso, sentei-me
ao lado de sua cabeça e o empurrei para o lado, apoiando suas
costas em meus joelhos. Então eu pressionei sua mandíbula
para abri-la e empurrei meus dedos o mais fundo possível em
sua garganta, rápido. Eu tinha certeza que toquei suas
amígdalas.
Eu mexi meus dedos lá, e o fiz engasgar. Não tinha ideia do
que estava fazendo. Nem um pouco mas…
Seu corpo estremeceu. Suas costas arquearam. E O
Defensor vomitou. Literalmente engasgou com tanta força que
todo o seu corpo quase convulsionou.
Os músculos de sua garganta se contraíram.
Eu não movi meus dedos rápido o suficiente.
O vômito….
Engasguei quando algo quente e líquido saiu de sua boca e
sobre meus dedos, pousando por todo o chão.
Era claro e não muito, mas….
Eu o fiz engasgar novamente enquanto batia em suas
costas, ele tossia e tossia.
Oh Deus, ele vomitou.
Eu o observei enquanto ele tossia, enquanto rolava de
costas, parcialmente de joelhos, com um gemido irregular.
Aqueles olhos roxos se abriram, mas não foi a cor que me
pegou desprevenida daquela vez. Era sua carranca maldosa.
"Você vai ficar bem?" Assobiei para ele, ignorando o quão
rápido meu maldito coração estava batendo.
“Que porra você está fazendo?” ele retrucou, tossindo. Indo
até um cotovelo, ele agarrou sua garganta, olhos arregalados.
"Você está tentando ter certeza de que eu tenho amígdalas?"
Alguma parte do meu cérebro reconheceu o fato de que ele
parecia chocado. Como se eu realmente o tivesse
surpreendido. Mas o resto do meu cérebro não entendia por
que diabos ele estava gritando.
Eu pensei... pensei...
“Eu pensei que talvez tivessem envenenado você! Ou você
estava em choque! Seus lábios estavam azuis,” resmunguei,
uma bola se formando na minha garganta quase
instantaneamente. Até meus olhos ficaram lacrimejantes de
novo quando o peguei, de lado, massageando sua garganta
enquanto uma poça de vômito claro estava ao lado dele.
“Por que diabos estaria em choque? Eu estava
descansando!" O Defensor me deu o olhar mais feio que já vi.
Mas eu não conseguia nem encontrar força para me
importar.
Principalmente porque ele estava bem. Ele não estava
morrendo. Por que ele tinha que me assustar assim?
“Seus lábios estavam azuis,” expliquei, ouvindo o quão
estranha minha voz soava e sem saber como pará-la.
Lentamente, eu me levantei, entorpecida. "Pensei que você
estava morrendo", consegui sussurrar, cada palavra mais
suave que a última enquanto eu caminhava para a pia e
enxaguava minha mão. "Seu coração estava batendo ainda
mais devagar do que antes, e você estava frio, e seus lábios
estavam azuis..."
Lágrimas se acumularam sobre meus olhos e desceram por
minhas bochechas, nem me incomodei em enxugá-las
enquanto deixei mais água escorrer pelos meus dedos e palma.
Quando estava tão boa quanto possível, balancei a água da
minha mão e finalmente me virei para encará-lo. Ficando com
raiva de novo. “Por que diabos você faria isso? Por que não
abriu os olhos quando eu entrei? Eu tentei falar com você,”
gritei. "Pensei que você estava morrendo, pensei que era minha
culpa, e..." Batendo a mão sobre o centro do meu peito,
balancei a cabeça.
Senti como se estivesse prestes a ter um ataque cardíaco.
"Você me assustou pra caralho," resmunguei enquanto
ainda mais lágrimas vieram aos meus olhos. “Você nunca fez
isso antes.” Eu funguei e enxuguei meus olhos. “Foda-se,
porra.”
Seus olhos quase saltaram. "Foda-se?"
Balancei a cabeça, ignorando meu pobre cérebro
machucado. "Sim." Foda-se ele. "Foda-se", repeti para que não
houvesse mal-entendido do que eu disse.
Ele estreitou os olhos enquanto me observava, tinha certeza
que vi algum músculo em seu rosto relaxar um pouco. "Você
estava... chorando por mim?" ele perguntou quase
cautelosamente.
Por que ele parecia tão surpreso? "Sim, e?" Estremeci,
espalmando meu peito. Eu tinha esquecido da minha camisa.
Sobre estar em um sutiã esportivo em primeiro lugar. Mas eu
não conseguia me importar. Principalmente porque ainda mais
lágrimas saíram dos meus olhos de alívio. “Por que você estava
assim?”
Ele estreitou os olhos ainda mais enquanto trocava de
idioma. “Eu estava em repouso profundo.”
 “Você não parecia um cadáver quando estava em repouso
profundo antes,” respondi de volta em coreano. Pernas fracas,
eu desci para o chão.
“Aquilo não foi um descanso profundo; foi um descanso
normal. Eu sabia que eles não iriam voltar até que trouxessem
você, e eu sabia que eles não iriam te matar ou fazer nada
comigo ainda. Aproveitei o tempo.” Um pequeno rosnado se
formou em sua garganta. "Eu não achei que você fosse enfiar
a mão inteira na minha maldita garganta."
A mão que eu não tinha contra o peito, aquela em que ele
vomitou, coloquei no chão para não ficar tentada a usá-la.
"Como diabos eu deveria saber?" Limpei meu rosto novamente.
“Você me assustou pra caralho. Isso é o que você ganha por
me ignorar.” E foi isso que consegui por tirar conclusões
precipitadas.
Filho da puta.
Ele me deu um olhar terrível antes de seus olhos finalmente
baixarem, como se percebesse que eu não estava vestindo uma
camisa.
Ou talvez ele estivesse finalmente percebendo que eu tinha
peitos.
O olhar do Defensor voltou para o meu rosto.
Ele olhou para mim.
Eu olhei de volta.
Então ele resmungou algo baixinho antes de se sentar
lentamente, estremecendo ao fazê-lo. Mas uma vez que ele
estava em uma posição sentada, seu olhar estava fixo no meu
enquanto suas mãos foram para o casaco e ele abriu o zíper.
Parte de mim esperava que ele o entregasse assim que o
tirasse, mas ele o colocou de lado e deixou suas mãos caírem
em direção à cintura.
E foi quando ele puxou a camiseta sobre a cabeça e a jogou.
Acertou-me na cara.
No momento em que a afastei, ele estava colocando o
moletom de volta, fechando o zíper sobre seu abdômen, então
o resto dele.
Mesmo com minha cabeça à beira de explodir, dei uma boa
olhada em tudo.
Incluindo seu peito.
O peitoral.
O peitoral para acabar com todos os peitorais.
Eu tinha notado que era bom antes, mas eu não tinha
apreciado o quão magnífico realmente era.
Seus ombros eram tão largos quanto pareciam no traje
inesquecível que eu tinha a sensação de que ele eviscerou
completamente, já que não havia cinzas em nenhum lugar
depois que ele o tirou. A quantidade de massa muscular – toda
definida e impressionante – não deveria ser surpreendente.
Porque novamente, o traje abraçava tudo. Mas ainda me pegou
desprevenida. Ele era musculoso. Estrias cobriam seus
ombros, seus bíceps eram uma obra de arte, até mesmo seus
antebraços mereciam uma sinfonia pela perfeição com que
estavam cobertos de pelos.
 Havia também seus peitorais, abdominais grossos e sólidos,
que também estavam cobertos com uma pitada de cabelo
escuro.
Ele me encarou pela milionésima vez. “Você pode fechar a
boca?”
Fechei e olhei de volta. “Ninguém disse para você se despir,
Magic Mike, e eu não disse nada quando você estava olhando
para meus peitos um segundo atrás. Você poderia ter me dado
o moletom em vez de ficar nu.”
Ele terminou de levantar o zíper o mais alto possível, bem
entre os entalhes de sua clavícula, me dando um longo, longo
olhar enquanto o fazia. “É mais fácil para esconder meus olhos
com o capuz, se for preciso,” ele resmungou em português.
Oh.
Isso fazia sentido.
Ele voltou para o inglês. “Você acabou de chorar agora?”
Dei de ombros.
"Você terminou de mexer na minha garganta?"
Meu rosto queimou. “Você só pode se culpar por isso. Eu
estava tentando salvar sua vida.”
Sua bufada me chocou.
“Você deveria ter acordado, e eu não deveria ter tirado
conclusões precipitadas. Nós dois somos idiotas, certo?” Tentei
um meio termo.
"Fale por você mesma." Aqueles olhos roxos se estreitaram
enquanto ele se empurrava contra a parede, me observando o
tempo todo.
 Estremeci assim que outro pulsar veio da minha cabeça,
me lembrando o quão mal eu me sentia. Meus braços estavam
desajeitados enquanto eu vestia a camiseta lentamente,
tomando cuidado para não empurrar meu ombro ou as outras
milhões de partes do corpo que estavam doloridas. Não estava
quente, mas era muito melhor do que nada. Eu preferiria ter o
capuz, mas tudo bem. Ele precisava esconder os olhos.
E por que eu estava tão tonta de repente?
Respirando profundamente pelo nariz, embora isso
desencadeasse a dor nas minhas costelas, empurrei-me para
trás até que minhas costas tocaram a parede oposta e gemi.
Inclinei minha cabeça para descansar contra ela também.
Então assisti enquanto o Defensor observava cada movimento
meu.
Minha visão ficou embaçada novamente, desta vez sem a
ajuda de água sendo derramada em meus globos oculares, e
eu engoli em seco, esfregando a parte de trás do meu pescoço
com minha mão limpa.
Eu queria perguntar a ele o que seu descanso profundo
significava e quão melhor ele estava se sentindo, mas minha
cabeça...
"O que foi?" a voz mal-humorada perguntou, me lembrando
que ele era observador, mesmo que estivesse bravo.
Fechei os olhos quando um arrepio percorreu meu corpo.
Então eu disse a ele a verdade. “Não me sinto tão bem.”
"O QUE VOCÊ TEM?" uma voz familiar e rica perguntou
enquanto eu abria meus olhos.
Eu gemi. Oh merda. Alguém me espancou e depois me
atropelou com um Humvee enquanto eu dormia?
Tentei respirar, percebendo instantaneamente o quão difícil
era. Se eu pensei que me sentia um inferno antes, não era nada
comparado ao momento. Era como se algo pesado estivesse
sentado no meu peito. Minha boca estava seca, minha cabeça
ainda estava latejando mais forte do que nunca. Basicamente,
eu me senti uma merda quando meus olhos focaram no rosto
olhando para mim.
Eu o reconheci, mas ele ainda conseguiu parecer diferente.
Era um rosto liso com pele bronzeada dourada, bonita e
orvalhada; feições elegantes eram emolduradas por cabelos
castanhos que batiam quase na linha do maxilar que faria um
escultor chorar. Mas foram os olhos arredondados que me
concentrei em seguida, com suas íris roxas escuras
emolduradas por cílios grossos e pretos.
Eles estavam brilhando.
Eu estremeci.
Tentei engolir, mas isso foi ainda mais doloroso do que
antes. Minha cabeça. Como era possível estar tão nauseada
também? Eu gemi.
 "O que você tem?" o belo homem olhando para mim exigiu.
“Você está doente?” ele perguntou no que soou muito como
desgosto.
Eu levantei minha mão e gemi mais antes de tocar minha
testa. “Você não escova os dentes há não sei quanto tempo,
recue,” consegui sussurrar, irritada com ele por estar irritado
comigo enquanto eu já me sentia como merda. A verdade era
que eu não conseguia sentir o cheiro de seu hálito, mas esse
era o meu segredo. Ele não seria o único a falar besteira,
mesmo que eu me sentisse como uma pilha fumegante disso.
O rosto familiar-desconhecido caiu mais perto do meu, me
dando uma boa visão daqueles olhos definitivamente
familiares e aquela carranca que eu tinha visto demais. Suas
sobrancelhas escuras estavam unidas. "Por que?" ele
perguntou quase cautelosamente.
Por que eu estava doente?
Fechando um olho, tentei pensar, mas tudo o que pude
fazer foi olhar para sua pele lisa. Era o material que o
Photoshop e os comerciais de produtos de beleza tentavam ao
máximo imitar.
"Porque eu estou", sussurrei. "E abaixe a voz, minha cabeça
dói." Eu queria vomitar, mas guardei isso para mim. Não há
necessidade de lembrá-lo do que eu tinha feito com meus
dedos.
Ele rosnou tão alto, senti isso em meus ossos e têmporas.
"Por favor?" Eu tentei.
 Isso só me rendeu outro rosnado que poderia ter sido um
pouco mais baixo. Ou pode ter sido minha imaginação. "Sua
temperatura corporal está mais alta do que deveria", ele me
disse naquela voz mandona.
“Uau, você é um termômetro de respiração.”
Ele piscou.
E isso me fez sentir mal. "Sinto muito." Engoli. “Eu me sinto
uma merda, e estou rabugenta.”
Cílios encaracolados caíram sobre aqueles olhos brilhantes
e incríveis.
Eu estremeci através de uma respiração. Minhas mãos não
estavam frias, mas estavam um pouco menos quentes do que
o resto de mim. A memória da água fluindo em minha boca, da
sensação de que vou me afogar, me fez prender a respiração
por um segundo antes de perceber e soltá-la. E se estava
instável, tentei o meu melhor para fingir que não estava.
"O que aconteceu?" ele perguntou depois de um tempo.
Acho que eu estava longe o suficiente para que ele não
tivesse ouvido o que estava acontecendo? “Eles me levaram
para outro quarto,” eu disse a ele, mantendo meus olhos
fechados. “Perguntaram onde estava o dinheiro.”
"E?"
“Ela disse que eles me deixariam sair se eu dissesse a ela o
que queria saber, e eu disse a ela que não sabia, e então eles…”
Vou incendiá-los.
Não, não, isso seria muito fácil. Vou encontrar uma
maneira de congelar seus canos em casa e fazê-los explodir.
Você queria um pesadelo real? Um financeiro era aterrorizante,
e não ter água realmente era uma droga.
"Eles colocaram um pano na minha boca e jogaram água no
meu rosto", expliquei, tomando meu tempo com cada palavra.
"Eu vomitei. É por isso que minha camisa se foi, porque eu
vomitei em cima dela. Eu tirei tudo, acho.” Funguei, o terror
crescendo dentro de mim por um segundo, fazendo meu nariz
arder ainda mais do que já fazia.
Eu não tinha certeza de por que eu disse isso, por que iria
admitir isso para ele especialmente, mas talvez eu só
precisasse tirar isso do meu peito. Eu tinha ouvido em algum
lugar que admitir algo dava menos poder. Esperava que esse
fosse o maldito caso. Havia tantas coisas sobre as quais eu
nunca tinha falado que me mantinham acordada à noite.
Talvez houvesse algum mérito nisso. “Fiquei com tanto medo o
tempo todo, mas não contei nada a eles.” Eu funguei. “Espero
que todos comam merda.”
“O que mais aconteceu?” ele perguntou baixinho, me
surpreendendo ainda mais.
"Eles fizeram isso de novo e de novo", disse a ele. “Pedi a
eles que deixassem você ir. Eu disse a eles que você não sabia
de nada. Prometo."
Ele não disse uma palavra.
Eu continuei. “Então eles me deixaram naquela sala gelada
até me trazerem aqui.” Estremeci enquanto tentava engolir o
que parecia ser um copo de cacos de vidro. “Ela não fez isso
para ser legal. Eu acho que eles vão começar a nos deixar com
fome, ou talvez eles venham aqui e tentem torturá-lo em
seguida para me fazer quebrar.”
A realidade era que eu iria morrer se não saíssemos daqui
logo.
Tentei fungar e falhei porque jurava que até meus folículos
capilares estavam machucados. Minha cabeça estava
latejando tanto que levei um segundo para mudar para o
português. “Você precisa sair daqui. Você parece melhor, e
acho que está se sentindo melhor...”
"Eu estou", ele me cortou.
Abri meus olhos. "É por isso que seus olhos estão brilhando
tanto agora?" Eu lutei para perguntar, uma língua que eu
conheci a maior parte da minha vida de repente parecendo
nova em minha boca. Era por isso que sua pele estava quase
luminosa também?
Seu aceno foi severo.
Ah, isso era bom. Isso era ótimo.
Mas…
Minha cabeça latejava tanto que eu choraminguei. A
vontade de vomitar ali mesmo, mas já tinha vomitado tudo que
tinha em mim. Eu não conseguia nem chorar agora, estava tão
desidratada. Mas a parte que mais me preocupava era que eu
também não estava com fome nem com sede.
“Diga-me uma coisa,” O Defensor disse calmamente.
Eu fiz um barulho para dizer a ele para ir em frente.
 Pareceu que ele levou um segundo para escolher suas
palavras. “Por que você arriscaria sua vida para me salvar? Por
que você não foi embora como disse que faria?”
Oh. Ele lembrou. Tentei dar de ombros, mas fechei os olhos
em vez disso. “Eu só disse que iria embora se alguém estivesse
vindo atrás de você. Eu nunca quis que ninguém se
machucasse por minha causa. Não vou deixar você sofrer por
isso.” Isso era tão fácil.
Houve um acesso de raiva, e se eu não estivesse tão
cansada, poderia ter espiado ele.
"Volte a dormir. Pare de ficar doente,” ele exigiu depois de
um momento naquela voz áspera e mandona que ainda sugeria
irritação.
Oh, como as mesas tinham virado.
Eu precisava parar de me sentir tão mal, claro, mas tinha
a sensação de que estava ficando sem tempo.
Nós dois estávamos.
EU GEMI ao sentir algo úmido tocando minha testa.
Mais do que tocando-a, pressionando-a.
Gemendo, olhei para a carranca pairando acima de mim.
Devo ter adormecido em algum momento. A última coisa que
me lembro foi engasgar depois de dizer a ele que não estava me
sentindo bem.
"O que você está fazendo?" Eu sussurrei, minha voz rouca
como o inferno. Justo quando pensei que não poderia me
sentir pior, meu corpo disse para dar uma olhada nessa merda.
E eu estava olhando essa merda. Estava olhando para isso
há muito tempo.
O superser revirou os olhos. “Tentando te refrescar. Com o
que se parece?"
Se eu estivesse preocupada que ele tivesse o corpo
sequestrado, eu poderia viver em paz agora.
"Não sei. Não é todo dia que acordo com alguém na minha
cara.” Honestamente, por um microssegundo, eu pensei que
ele estava planejando jogar hóquei de amígdalas como
vingança.
O homem lindo ainda pairando sobre mim bufou. “Estou
tentando mantê-la viva.”
Quando ele colocou assim, eu me senti uma idiota.
"Obrigada." Estremeci com o quanto minha respiração
queimou. “Não estou tentando ser ingrata. Eu me sinto uma
merda, e você me surpreendeu.” Eu funguei. “Você continua
me surpreendendo.” Esse foi o eufemismo do século.
Aquele rosto perfeito ficou um pouco engraçado.
Tentei sorrir para ele, mas minhas bochechas pareciam ter
sido beliscadas até o inferno. “Obrigada”, repeti, “por tentar me
ajudar.”
Ele piscou. Seu olhar se moveu dos meus olhos para o meu
queixo e permaneceu na minha camiseta. Na camiseta que eu
dei a ele, aquela com a Hello Kitty nela. Então, tão lentamente,
aqueles olhos roxos voltaram para cima, e eu não acho que
imaginei que sua voz ficou um pouco mais baixa quando ele
disse, totalmente sério: “Eu nunca cuidei de nada.”
Oh.
“Eu nunca estive perto de alguém tão doente,” ele admitiu
muito baixo.
Mas aqui estava ele.
Movendo minha mão de onde eu estava na minha barriga,
eu a coloquei entre meus seios. A camiseta estava úmida. Eu
estava pegajosa.
“Você ainda está com febre.” O Defensor continuou me
encarando com aqueles olhos intensos e incríveis. “É a coisa
certa a fazer para abaixá-la?”
"Mm-hmm," eu respondi com uma careta.
Um entalhe se formou entre duas sobrancelhas grossas e
escuras. "Como você está se sentindo?"
Tentei rir e automaticamente me arrependi. “Como merda.”
 O Defensor suspirou e se levantou, andando... normal.
Ele se levantou sem esforço, sem arfar, sem bufar, sem
lutar. Eu continuei assistindo enquanto ele se dirigia para a
pia e a abria. Fiquei apenas um pouco surpresa quando ele se
virou, com as mãos em concha, e voltou, parando bem ao meu
lado. Ele levantou uma sobrancelha e, de alguma forma, eu
sabia exatamente o que ele queria.
Eu abri minha boca, e ele derramou a pequena quantidade
de água nela.
Lambi meus lábios, minha boca tão malditamente seca.
Ele piscou, e eu vi seus lábios se apertarem antes que ele
se inclinasse e...
"O que você está fazendo?" Eu resmunguei assim que ele
deslizou um braço sob meus joelhos e outro em minhas
omoplatas, me levantando sem esforço. “Não machuque suas
costas!”
O Defensor não olhou para mim quando disse: “Está tudo
bem agora.”
Estava?
Ele nos levou até a pia, o lado do meu corpo pressionado
contra o dele, lentamente me colocou de pé, mantendo um
braço em volta das minhas costas enquanto ele abria a torneira
com a outra mão. “Beba,” ele ordenou. "Eu cuido de você."
Ele.... cuidaria?
Eu tossi e me abaixei, enfiando a boca bem ao lado da pia.
Ignorei a forma como meu coração começou a bater mais
rápido com a ideia daquela água tocando mais do que apenas
minha boca e como minhas pernas estavam tremendo. Bebi o
máximo que pude, até minha garganta doer ainda mais do que
já doía.
Eu mataria por um pouco de mel. Para algo quente e
reconfortante. Estar de volta em casa, na minha cama.
Uma tosse passou por mim, e minhas costelas doeram em
resposta.
Uma mão molhada esfregou minha testa e minha nuca
enquanto eu puxava uma respiração irregular e dolorosa.
Inclinando minha cabeça, olhei para ele. Suas feições eram
suaves, e ele estava olhando novamente, sendo tão, tão
vigilante, como se realmente estivesse pesando alguma parte
da minha alma em sua balança invisível, vendo se eu era digna
ou não.
Eu não tinha certeza se era, mas gostaria de esperar que
sim.
E foi quando ele me pegou, me pressionando contra ele e
sua pele zumbindo, a presença que eu estava me
acostumando. Tão, tão facilmente.
"Você tem certeza?" Sussurrei. "Suas costas estão bem?" Eu
verifiquei, observando a linha imaculada de sua mandíbula.
"Está tudo bem."
Por alguma maldita razão que eu não entendia, disse: "Você
pode me chamar de Gracie", ignorando o quão estranho era
dizer meu nome em voz alta para outra pessoa depois de tanto
tempo.
 Seu olhar foi tão rápido que quase perdi. “Gracie,” ele
realmente disse.
Uma sensação de afundamento de repente me deu um soco
no estômago, e eu me encolhi para ele. “Por que você está
sendo tão legal comigo?”
“Porque não quero sentir o cheiro do seu cadáver em
decomposição.”
Meu corpo inteiro estremeceu. “Estou morrendo? É por isso
que você finalmente está falando comigo?” Eu quase gritei, ou
tentei.
Não parecia que eu estava. Morrer, eu quis dizer. Meu
estômago não doeria se eu estivesse no meu leito de morte? Eu
me sentia uma merda, mas não poderia estar morrendo. Eu
não….
A maneira como ele olhou para mim me fez parar
instantaneamente de entrar em pânico. “Não. Você não está
morrendo. Seu batimento cardíaco está normal; você não
cheira veneno. Você... cheira como se não tomasse banho há
dias.” Ele fez um barulho na garganta. “Você cheira mal.”
Hum, rude. E talvez eu me sentisse um inferno e cheirasse
assim, mas não o suficiente para manter minha boca fechada.
“Você também não tomou banho,” eu o lembrei, cada sílaba me
custando, mas totalmente valendo a pena.
Ele bufou. “Eu não suo do jeito que você faz.”
Talvez ele tivesse um ponto ali.
Então ele acrescentou: “Está tudo bem. Já cheirei pior.”
 Ele já cheirou pior. Oh, teria rido se tivesse energia. “Isso
deveria me fazer sentir melhor? Porque faz um pouco,” admiti.
Ele suspirou e me carregou de volta para a parede. “Achei
que as pessoas paravam de falar quando não se sentiam bem”,
disse ele baixinho.
Alguém não estava apenas tentando ser legal; ele voltou a
ser sarcástico também. “Eu não estou doente o suficiente, eu
acho,” disse baixinho, deixando escapar uma risada pequena
e seca que me custou uma fortuna de desconforto. Oh Deus.
Não ia ser o cartel que me derrubaria; seria pneumonia ou o
que quer que essa merda fosse. Essa seria a minha sorte.
Ele grunhiu quando me colocou no chão tão, tão
gentilmente, me surpreendendo pela milionésima vez naquele
ponto. Talvez ele compensasse todas as gentilezas que perdi ao
longo da minha vida mantendo meu círculo tão pequeno. Olhei
para ele enquanto me recostava na parede, fechando um olho
enquanto minha cabeça latejava ainda mais. “Tem certeza que
está bem?”
O Defensor se equilibrou nas pontas dos pés. Seu rosto
rabugento ali, totalmente focado em mim. "Estou bem."
Esperava que ele estivesse. Suspirei. "Você tem certeza que
eu não estou morrendo?"
“A menos que você morra de tanto falar, não.” Seus olhos
se estreitaram. “Você é durona. Vai ficar bem."
Não iria entender até muito mais tarde que ele disse que eu
era durona. Que ele pensava isso de mim. Tudo o que consegui
fazer foi engolir. "Espero que você esteja certo. Ainda tenho
muito que gostaria de fazer algum dia.” Eu funguei. “Eu nem
aprendi a nadar ainda,” disse a ele por algum motivo,
provavelmente porque depois dessa merda, eu não tinha
certeza se seria capaz de enfiar meu rosto na água novamente,
muito menos nadar.
Ele me encarou.
E eu apenas fiz uma careta para aquele rosto lindo. “De
verdade, agora. Por que você está sendo tão legal? Por que está
fazendo isso?"
Suas sobrancelhas arquearam. “Eu não estou sendo legal.”
O resto de seu rosto ficou preso em uma expressão que caiu
em algum lugar entre uma carranca e confusão. “Você fez o
mesmo por mim.”
Ele tinha um ponto. Isso não significava que eu confiava
tanto nele, mesmo com o quão gentil ele estava tentando ser...
ou o quão legal ele estava sendo. Fazia mais sentido que ele
não quisesse ter que lidar com meu corpo fedorento e morto.
Eu estava doente, e meu cérebro não estava funcionando com
todos os cilindros, mas eu ainda ia aceitar qualquer coisa que
ele estivesse disposto a jogar no meu caminho.
Sorri fracamente. Pelo menos tentei. Eu provavelmente só
parecia desidratada. "Você parece muito melhor", disse a ele
calmamente.
"Eu estou."
“Estou muito feliz que você esteja.”
 Esfregando a mão na minha testa, estava tentando segurar
um gemido com a dor que irradiava da minha cabeça quando
o ouvi suspirar e dizer: “Venha aqui.”
“Para onde?” Perguntei, esfregando mais. Eu odiava isso.
Odiava tanto isso. Como podia me sentir tão mal? Eu faria
alguma merda suspeita por um analgésico agora mesmo. Se
eu saísse daqui, nunca mais daria um desses como garantido.
Poderia beijar o próximo frasco que eu comprar. Eu o vestiria
para o Halloween, talvez o levasse para uma caminhada diária.
Poderia enfiar um no meu sutiã em caso de emergência.
“Aqui,” ele respondeu, suspirando novamente, soando
apenas um pouco exasperado. "Venha aqui." Ele cruzou
aquelas pernas longas e inclinou a cabeça para trás,
levantando as sobrancelhas escuras para mim. Então ele abriu
bem os braços, esticando o material preso aos ombros e bíceps
para salvar a vida. “Vamos,” ele exigiu.
Onde? Lá? Nele?
Olhei para o chão duro de concreto, então para seus
olhinhos mal-humorados.
A coisa era, eu sabia quem era e o que passei. O que
experimentei. Entendia exatamente em que tipo de areia
movediça eu estava.
E eu tinha certeza de que entendia exatamente o que ele
estava oferecendo, mesmo que não parecesse real.
Entendia por que ele estava fazendo isso? Não. Devo
questionar? Provavelmente. Vou?
Levou apenas um segundo para decidir.
 Eu joguei pelo seguro toda a minha vida, e veja onde isso
me levou.
Ele ofereceu. Foi ideia dele, justifiquei para mim mesma
cerca de uma fração de segundo antes de fugir, em seguida,
deslizando um pouco mais, direto para o espaço entre as
pernas. Então eu me acomodei bem ali. Em cima dele. Minha
bunda embalou bem no canto que os joelhos do Defensor
criaram.
Lentamente, tão cautelosamente, minhas bolas gigantes e
imaginárias aumentando de tamanho, estiquei minhas pernas
e as coloquei sobre sua coxa, parte de mim esperando que ele
mudasse de ideia de repente e me mandasse me foder.
Que me dissesse para sair do colo dele.
Isso não aconteceu, porém, levei meu tempo encostando
nele cerca de um segundo depois de me estabelecer, deixando
o lado da minha testa descansar lentamente contra seu peito,
bem na base de sua garganta. Fazia mais sentido colocá-la lá.
O zíper do moletom não era irritante, ou talvez o resto de mim
doía tanto que era fácil ignorá-lo sendo pressionado contra
minha bochecha.
E quase instantaneamente, pelo menos dez dos meus
músculos, músculos que estavam muito tensos, relaxaram.
Porque ele não estava quente, mas ele não estava frio. E ele
era mais confortável do que o chão. Muito mais confortável do
que o chão.
E que seja dito, eu sabia que perdi os toques. Perdi abraços.
Carinho em geral. Mas a sensação de seu corpo trouxe um
conforto que eu estava desesperada o suficiente para sugar
com um canudo.
Naquele momento, não importava que ele fosse o Defensor.
Ele poderia ser qualquer um, e eu teria apreciado isso. Foi uma
das coisas mais legais que alguém já fez por mim.
E claro, era porque eu fiz o mesmo por ele, mas não era
como se tivesse feito esperando algo em troca.
Enquanto estávamos lá... enquanto ele estava tão
disposto...
Sua inspiração de surpresa foi o único barulho que ele fez
depois que alcancei atrás de mim, peguei seu braço e o envolvi
ao meu lado. Eu até coloquei a mão dele no meu colo. Como se
não fôssemos quase estranhos. Como se ele não tivesse
passado semanas me encarando por algum motivo, e ele não
fosse uma das pessoas mais especiais do mundo, e eu era...
nada.
Como se tivesse o direito de exigir qualquer coisa dele.
Eu não. Ninguém tinha.
Mas ainda assim, senti-lo era muito incrível.
Se eu tivesse algum fluido corporal sobrando, poderia ter
chorado.
"Sei que isso provavelmente é um inferno para você, mas
pode contar até trezentos e depois me empurrar", sussurrei,
sentindo um tremor violento passar por mim.
Eu estava congelando.
Ele moveu o braço que envolvi em volta do meu quadril um
pouco mais alto.
 Talvez este fosse o fim. Talvez este fosse o último momento
bom que eu teria com outro ser humano. Eu fiz minha escolha.
Se pudesse ter tido mais delas, a vida poderia ter sido tão
diferente. Mas esse não foi o caso.
Nunca foi.
A vida era o que você fazia dela, tentei o meu melhor.
Se eu fosse morrer, seria bom não ir sozinha. Não era sexo,
mas aposto que era tão bom quanto. E isso me fez lamentar
tanto que eu nunca tinha experimentado isso antes. Se isso
era tão bom quanto aconchegar-se com um ente querido, eu
entendia totalmente por que as pessoas felizes viviam mais.
Pelo menos eu teria experimentado algo assim uma vez na
vida.
Pelo menos alguém além de meus avós se importaria comigo
pelo menos um pouco.
Isso era algo.
Tentei segurar um gemido quando uma onda de náusea
passou direto por mim.
"O que dói?" ele perguntou depois de um momento.
"Tudo." Tentei rir, mas tossi em vez disso, e caramba, meus
pulmões não estavam bem. Desde quando respirar estava tão
difícil? "Obrigada por isso."
“Você não está morrendo, mas você está realmente doente,”
aquela voz quase reconfortante disse em meu ouvido, suas
palavras lentas e firmes.
"Eu sei. Eu nunca estive tão doente antes.”
O braço em volta do meu quadril se moveu um pouco.
 Apertei meus olhos fechados e tomei outra respiração
dolorosa, tentando colocar meus pensamentos em ordem. "Ei...
se algo acontecer comigo, se eu não conseguir sair daqui..."
mal conseguia dizer. Eu mal podia pensar nisso, mas tinha que
pensar. Isso estava em minha mente desde que eu estava
naquela sala com aqueles idiotas.
Seu corpo flexionou, e eu não imaginei o quão áspera sua
voz saiu. “Nada vai acontecer. Você está doente e você é
insignificante. Isso é tudo."
Soltei um suspiro lento pela boca. Eu? insignificante? “Diz
o homem que não conseguia se alimentar sozinho,” murmurei,
meio esperando que ele fizesse um comentário espertinho em
resposta.
O que eu consegui foi um huff.
Isso contava como uma risada? Eu o fiz rir de novo? "Mas
estou falando sério", sussurrei. “Diga a todos que salvei o
mundo. Faça as pazes. Deixe-me pelo menos morrer como uma
heroína.”
Seus músculos ficaram duros. “Você não vai morrer,” O
Defensor resmungou.
Pressionei minha testa um pouco mais contra a coluna de
seu pescoço. “Meu sobrenome é Castro. Você pode dizer a eles
meu nome verdadeiro, se quiser, ou Gracie, não me importo.
Eu não seria capaz.” Estremeci. “Meus avós nunca me
chamavam de Gracie, só as pessoas que eu conhecia
chamavam. Eles geralmente me chamavam de mi amor, isso
significa...”
 "Eu sei o que isso significa", ele me cortou. Seu peito subia
e descia lentamente contra minha bochecha. “Você fala em
espanhol enquanto dorme.”
Eu fazia? "Sério?"
"Sim." Nenhum de nós disse nada por um momento até que
ele perguntou: "Por que você finge que não sabe espanhol?"
“Eu não finjo. Só não estou falando agora apenas no caso
deles estarem ouvindo. Eu sou paranoica. E por que eu teria
dito alguma coisa para você quando mal falou comigo em
inglês?” Pensei sobre isso. “Nós, minha família, nunca falamos
isso em público, apenas em casa.” Foi por isso que nunca me
permitiram chamar minha avó de Abuela. Para que ninguém
pudesse identificar seus sotaques.
Ele fez um som em seu peito que eu esperava que fosse
aceitação.
"Você cheira bem por não ter tomado banho", murmurei.
“Eu te disse, não tenho tanto suor quanto você, e não tem
cheiro.”
"Sorte", murmurei.
Sua cabeça inclinou para baixo, seu queixo roçando minha
têmpora. Ele suspirou logo antes de levantar o braço,
movendo-o para o lado e...
Eu ouvi o zíper, então o senti se mexer um pouco antes de
puxar os lados abertos do moletom e enrolá-los em volta de
mim. Como um taco, e eu era o recheio.
Eu pisquei.
Ah Merda.
 Eu era a camiseta na pele de um homem bonito.
E não qualquer homem bonito, mas o Defensor. A porra do
Defensor. Uma linda dor na porra da bunda. Alguém que
estava cuidando de mim.
As pessoas pagariam milhões por isso. Se eu fosse eles e
não tivesse conhecido sua verdadeira personalidade, também
pagaria.
Ele poderia realmente ser tão idiota quando foi tão longe?
Baixei a cabeça e até recuperei o fôlego... até meus dentes
baterem e eu estremecer novamente. Engoli em seco, decidindo
tentar tirar minha mente disso, então perguntei a primeira
coisa que pensei. “Você é um ciborgue?”
Senti sua bufada mais do que ouvi. "Não."
Virando minha cabeça um pouco, levantei a mão – e vou
culpar a febre por mexer com os hormônios que controlam meu
cérebro – e com a ponta do meu dedo indicador, eu levantei um
pouco o lábio dele. Era firme e macio ao mesmo tempo.
Bati em seu dente canino com a unha. Parecia... normal.
Não era como se eu já tivesse cutucado meus próprios dentes.
Movendo minha mão, cutuquei um ponto em sua
mandíbula com a ponta do meu dedo, e ainda assim, ele
deixou.
Então eu gentilmente bati na parte de sua clavícula que
estava exposta de seu capuz aberto.
"O que você está fazendo?" O Defensor perguntou
lentamente.
"Eu não sei, certificando-me de que você não é."
 Ouvi a respiração profunda que ele soltou de suas narinas.
Senti a mudança de seus músculos sob minhas pernas e ao
lado do meu braço. Eu mal o ouvi dizer: "Você pode me chamar
de Alexander."
Inclinei minha cabeça para trás. Se meus globos oculares
não estivessem tão secos, eu tinha certeza de que eles
poderiam ter esbugalhado.
Aqueles olhos brilhantes ficaram semicerrados. "Conte a
qualquer um e..."
Oh merda, oh merda, oh merda. “Você vai arrancar meus
membros, eu sei,” sussurrei, atordoada.
Experimentei seu nome na minha língua. A-l-e-x-a-n-d-e-r.
Huh.
Era tão... tão... normal.
“É um nome bonito. Muito sólido, muito apropriado,”
sussurrei, me perguntando agora se isso era algum tipo de
ilusão ou algo assim.
Talvez eu estivesse morta. Ou estava sonhando.
“Não Alex. Não Xander. Alexander,” ele murmurou, já
soando como se estivesse se arrependendo de sua decisão de
me dar tanto.
Talvez não fosse um sonho.
"Alexander, entendi," confirmei fracamente, cambaleando e
tentando parecer legal.
Ele tinha um nome. Como todo mundo. E não era Golias ou
Stormkiller ou algo que soasse como uma equação
matemática.
 Era Alexander. Não Xander. E mesmo que ele tenha dito
não Alex, já o via mais assim.
Isso parecia monumental.
A pergunta saiu da minha boca antes que eu pudesse
impedi-la. “Você também tem sobrenome?”
"O que você acha?"
"Que você tem." Engoli em seco e lhe dei um pouco mais de
informação. Só um pouco. Apenas no caso deste ser o fim, eu
queria que ele soubesse a verdade. “Meu verdadeiro sobrenome
é Castro, mas legalmente mudamos quando eu tinha quinze
anos para Garcia. Eu nunca me senti como uma Garcia
embora. Era apenas mais comum.”
Suas coxas se juntaram sob as minhas, e sua respiração
estava lenta quando ele disse baixinho: “Eu sei. Também sei
seu nome do meio.”
Foram meus músculos que ficaram tensos então. "Você...
encontrou minha certidão de nascimento?" Além da papelada
de quando mudamos legalmente nossos nomes – que eu sabia
que não tinha em casa – essa era a única coisa no mundo que
tinha meu nome completo e verdadeiro nele. Minha certidão de
nascimento original, antes de minha mãe ter assinado seus
direitos para meus avós. Achei que tinha guardado no meu
cofre junto com aquela carta que deveria ter sido queimada
uma década atrás, mas não o fiz. Eu realmente precisava parar
de pensar nisso.
Ele não respondeu.
 Quando diabos ele teve tempo para bisbilhotar e encontrá-
la? Não podia acreditar que tinha ficado tão desleixada que
deixei em casa. Felizmente, tudo o que ele teria visto era meu
sobrenome. E meu verdadeiro nome do meio: Ximena. Ri-men-
ah. Como a mãe do meu avô. Eu mantive isso também durante
toda a minha vida. Foi o Altagracia que eu tive que largar
quando mudamos nosso sobrenome depois que meus pais
fizeram o que fizeram. Eu tinha ido de Altagracia Castro para
Gracie Garcia.
Acho que não era grande coisa que ele soubesse disso. O
que realmente importava neste momento?
Virando minha bochecha, enterrei meu rosto um pouco
mais em seu peito firme. Eu não tinha energia. Também não
estava com fome, e estava sempre com fome.
O braço que estava descansando ao lado de seu corpo se
moveu, e antes que eu percebesse, aqueles dedos longos
estavam roçando minha bochecha.
Se pudesse ter sugado uma respiração surpresa, eu teria.
"Sua mão é agradável", disse a ele honestamente.
“É apenas uma mão. Seu rosto ficou vermelho. Achei que
sua febre poderia estar aumentando.”
“Não, eu só sinto falta do contato humano,” admiti, me
impedindo de me inclinar em seu toque mais do que o
necessário. Eu já tinha colocado seu braço em volta de mim.
Claro, era por calor e porque eu não me sentia bem, e mesmo
que ele não tivesse feito nada para me salvar daqueles idiotas
porque ele não podia, sua presença ainda me fazia sentir mais
segura do que quando eu estava sozinha.
E isso era algo.
Era um inferno de muito.
“Você soa como o Monstro do Biscoito.”
Eu queria rir, porque ele estava certo, mas tudo o que fiz foi
meio que soltar um pouco de ar.
“Eles deixaram você em paz depois que me levaram?”
Perguntei calmamente.
Seu corpo ficou tenso, e sabia que isso era tudo que eu iria
conseguir.
Náusea rolou através de mim, e eu precisava me concentrar
em outra coisa. "Eu pedi a eles", disse a ele, sentindo a bile
subindo na minha garganta.
"Eu sei que você fez. Dois deles me chutaram. Isso é tudo,”
ele respondeu surpreendentemente rápido, sua respiração era
uma baforada quente contra o meu cabelo.
Eu balancei a cabeça, pensando em como gritei de
desespero. Engoli a memória e a dor. A vergonha também.
Porque qualquer um teria gritado por socorro, certo?
Exceto, talvez não ele.
Mas ele não estava aqui para me salvar.
Eu não era sua responsabilidade.
Até ele disse que não estava sendo legal. Ele estava sendo
decente. Para não sentir o cheiro do meu cadáver fedorento em
decomposição.
Era por isso que ele se importava.
 Colocando seu braço em sua coxa, eu me forcei a deslizar
para o chão ao lado dele. Com um suspiro, eu me esparramei
ali mesmo, deslizando minha mão sob minha cabeça e
fechando meus olhos.
“Coma um pouco da sua barra. Está no meu bolso,” o
homem chamado Alexander disse firmemente.
“Minha cabeça está doendo muito agora. Eu posso vomitar,”
disse a ele.
"Você não comeu desde que levaram você."
Ele estava certo, mas isso não mudava nada. "Dê-me um
minuto e eu vou", menti, falando sério sobre vomitar. Passando
o outro braço sobre os olhos, suspirei, muito mais tranquila do
que deveria estar por saber que ele estava a meio metro de
distância de mim. Que se eu estendesse a mão, poderia
cutucá-lo.
Realmente estava feliz por ele estar aqui, mesmo que a
única coisa que importava neste momento era ele sair. Eu não
poderia esquecer isso.

Eu era uma maldita mentirosa.

E foi exatamente isso que ele disse em algum momento mais
tarde.
“Você disse que ia comer.”
Apalpando minha cabeça com as duas mãos, pude ouvir o
quão nasalada minha voz estava enquanto murmurava: "Eu
vou."
 Ele bufou.
Apertei meus lábios e segurei o gemido na minha garganta.
Parecia que meu nariz era feito de carne moída. Apertei meu
rosto entre as mãos como se isso ajudasse minha dor de
cabeça. Não.
O que poderia ter sido dois ou vinte minutos depois, ouvi o
barulho de uma embalagem e abri um olho para encontrar
uma das barras nutricionais a poucos centímetros do meu
quadril.
"Coma", ele rosnou.
Tentei rosnar de volta, mas saiu como uma tosse. "Não
estou com fome."
“Eu não me importo se você está com fome. Coma,” ele
exigiu.
A vontade de discutir com ele estava ali, mas também
estava latejando na minha cabeça. Em vez disso, balancei
meus dedos fracamente em sua direção. "Mais tarde. Deixe-me
tentar tirar outra soneca primeiro.”
“Você precisa de mais água.”
Cobri os olhos com a parte interna do cotovelo. "Em um
minuto."
“Você precisa de água,” ele repetiu, seu tom áspero.
"Eu sei."
Alexandre suspirou. "Tudo bem. Fique desidratada.”
Eu tinha esquecido que ele me deu um nome verdadeiro
para chamá-lo. Quase me fez sentir melhor. Quase.
 Inquieta, esfreguei meu rosto e movi minhas pernas ao
redor, tremendo muito. “Eles baixaram mais a temperatura
aqui ou estou imaginando?” Eu praticamente choraminguei.
"Eles fizeram."
Estavam tentando me matar. Isso não deveria ter sido uma
surpresa. Porra. Eu precisava... ficar um pouco acordada.
E eu precisava trazer o elefante na sala.
Dele. A saúde dele. Aquele era o elefante na sala.
"Você está... se sentindo melhor?" Consegui sussurrar.
"Estou."
Senhor, ele poderia jogar um osso para um cachorro aqui.
"De volta ao normal?"
Houve uma breve pausa. "Recuperei uma quantidade
significativa da minha energia e... todo o resto."
Todo o resto?
Meu coração começou a bater ainda mais forte. A realidade
se instalando. Eu sabia o que ia acontecer. Nós dois sabíamos.
Eles viriam para ele. Havia uma razão para ele estar aqui.
Mas não queria ficar para trás, eu não….
Se pudesse ter juntado uma lágrima ou duas, eu teria, mas
sabia o que estava fazendo. Pelo menos, entendi por que eu
tinha que fazer o que era necessário. "Ei?"
"Cale a boca e descanse", ele resmungou, meio idiota.
"Mas..."
Seu suspiro foi longo e claro. “Seja qual for a energia que
você está prestes a desperdiçar, economize.”
 Ele parecia menos rabugento ou a febre estava mexendo
com meus ouvidos?
Apertei meus olhos fechados enquanto minha cabeça
girava, e eu tentei seu nome com meus lábios e língua.
“Alexander?”
"Sim?"
Esfreguei meu rosto. "Eu acho que você precisa..."
O Defensor gemeu. “Não se preocupe em terminar essa
frase. Já estou arrependido de lhe dizer meu nome.”
O idiota. “Eu me arrependo de abrir minha porta. Acho que
estamos quites,” disse a ele baixinho, brincando.
Majoritariamente.
E eu pensei... pensei que tinha imaginado... mas não
imaginei.
O bastardo louco bufou. Um pouco. Mas foi bem perto de
uma risada.

Foi o toque quente no meu rosto que foi o meu despertador

silencioso.
Mas foi a visão de uma grande palma recuando que me fez
estremecer.
Eu abri minha boca para fazer um som, para dizer uma
palavra, mas tudo se formou em minha garganta e secou antes
que pudesse sequer chiar.
 O rosto de Alexander se moveu em minha linha de visão. A
ruga estava de volta entre suas sobrancelhas, sua boca plana.
“Sua febre está mais alta.”
Nenhuma surpresa. Meu cérebro parecia que ia explodir.
Estremeci e tentei encontrar as palavras, empurrando-as pelos
lábios que pareciam muito secos. “Se algo acontecer comigo...
espero que cada pessoa neste prédio tenha um corte de papel
na língua. Vou assombrá-los, não tente me convencer disso.”
Ele me ignorou. “Você precisa de água.”
Eu precisava de água, alguns antibióticos também.
Precisava me mexer. Sabia que precisava. Quando minha avó
ficou doente, ela não querer se mexer foi a fonte de muitas das
nossas discussões, se é que você pode chamá-las assim.
“Levante-se, Gracie.”
Eu não tinha energia, mas precisava de água... e
movimento... e comida, mesmo que não quisesse.
Levou um segundo para eu chegar ao meu lado e depois
mais alguns segundos para puxar minhas mãos e joelhos para
baixo de mim antes de me empurrar para cima deles. Por uma
fração de segundo, pensei em tentar ficar de pé, mas percebi
quase imediatamente que isso não ia acontecer.
Pensei em pedir ajuda a ele, mas se ele quisesse, já teria
feito. Assim como fez da última vez. Ele estava me testando?
Eu não ia pedir. Ele já estava fazendo tanto.
Eu poderia fazer isto.
Demorou muito para rastejar em direção à pia, depois ainda
mais para conseguir me levantar. Minhas pernas tremiam
quando me encostei na parede e tentei recuperar o fôlego.
Demorou muito tempo para colocar água sob a torneira aberta
e trazê-la à minha boca. Eu não bebi o suficiente, sabia que
não era o suficiente, mas quando minhas pernas tremeram
demais para me manter de pé, praticamente deslizei de volta
para o chão e me esparramei nele.
"Coma a barra de nutrição", disse uma voz mandona de
algum lugar próximo.
Fechei os olhos em vez disso.

Estava tremendo tanto que meus dentes batiam.

Eu tinha que estar me transformando em uma pilha literal
de merda. Estava me transformando no emoji de cocô no meu
telefone.
Eu dormi, mas não. Descansei, mas fiquei acordada
também, tão desconfortável – essa palavra era o eufemismo do
século. Eu teria vendido minha alma para me sentir melhor.
Mas foi numa dessas vezes que abri os olhos que me senti
comovida. Sendo levantada um pouco. Minha cabeça caiu por
um segundo antes...
Abrindo ainda mais uma pálpebra, encontrei uma perna
esticada na minha frente. Eu ainda estava do meu lado.
Rolando de costas e ignorando a dor em todos os meus ossos,
encontrei o rosto do Defensor olhando para mim. Toda pele lisa
e irreal. Toda aquela estrutura óssea perfeita. Aqueles olhos
lindos e coloridos. Tudo isso envolto em um ser.
 E ele estava me deixando usar sua perna como travesseiro?
Por que isso de repente parecia a coisa mais legal do mundo?
E por que isso me fez querer chorar?
Eu funguei, e aquele rosto inacreditável se inclinou para
baixo, seu olhar se movendo sobre mim.
Acho que meu coração se partiu um pouco. "Por que você
está tão bonito?" Sussurrei.
Ele nem soou sarcástico ao responder: “Genética superior.
Volte a dormir."
Tentei rir, mas só doeu.
Ele fez um barulho rouco, engasgado, espremido em sua
garganta quando aqueles olhos roxos escuros se moveram
sobre mim novamente, os cantos de sua boca ficando planos.
"Sua febre está pior", disse ele. "Melhore."
“Eu não posso...” Por que estava tão sem fôlego? “Apenas
melhorar.”
"Errado. Faça acontecer."
Até bufar doía.
"Pare com isso."
Funguei um pouco mais.
“Melhore,” ele insistiu naquela voz familiar e rica.
Eu gemi um pouco mais e rolei para o meu lado novamente,
ainda em sua perna. Em sua coxa.
“Gracie...”
Fechei meus olhos.
Minha febre estava piorando — ou já estava lá. Eu podia
sentir o quão duro meu corpo estava lutando. Como até minha
coluna doía. Minha garganta parecia que eu tinha engolido
algumas centenas de pedras sem água.
Eu queimava enquanto dormia.
Lembrei-me de ler sobre como algumas pessoas tinham
sonhos vívidos e loucos quando estavam com febre. Eu não
sonhei com merda nenhuma. Eu dormi e dormi, intermitente
e inquieta, lembrando de cada virada e rolada, e forçando meu
cérebro a voltar a dormir porque minha cabeça não conseguia
lidar com o quanto doía e precisava de uma fuga.
E em uma daquelas raras vezes em que acordei, minhas
costas pegando fogo, encontrei-me sentada.
Mais ou menos.
Eu estava tremendo, e fiz uma careta ao ver como minha
garganta estava seca. E foi essa distração que me fez perceber
que eu não estava apenas sentada, minhas costas estavam
apoiadas contra algo que não era a parede. O que…?
Havia uma coxa de cada lado de mim, dois pés grandes
plantados no chão. Foi nesses joelhos levantados que um pulso
estava apoiado em cada um deles. Foram os antebraços cheios
cobertos por um material familiar de cor cinza que me fez
piscar. Eles estavam conectados a cotovelos robustos, bíceps
cheios e fortes que sustentavam meus ombros.
Eu estava enrolada no capuz. A pele nua zumbindo estava
tocando partes de mim.
Oh.
Amassando meu rosto, lambi meus lábios e tentei inclinar
minha cabeça para trás e para o lado.
 Ele também não facilitou as coisas para mim, não se
movendo. Não foi até que a parte de trás da minha cabeça
tocou o que tinha que ser seu ombro, minha bochecha em seu
peito nu, que eu finalmente dei uma boa olhada no rosto acima
e atrás de mim.
Como se eu já não tivesse cada centímetro memorizado.
Bochechas lisas e saudáveis. Uma boca com dois lábios
carnudos e rosados. Olhos roxos brilhantes que brilhavam por
baixo das sobrancelhas escuras.
Eu soltei um suspiro lentamente, confusa e miserável.
Então, enfiando o queixo e baixando os olhos, observei a
plenitude definitiva no ombro em minha visão.
Nos músculos do bíceps que haviam sido travesseiros
pessoais.
A coxa no meu quadril parecia protuberante nas costuras
da calça de moletom que ele usava. Ele colocou minha cabeça
nisso. Mais de uma vez, com certeza.
Inclinando minha cabeça, meus olhos ardiam, aqueles
cílios escuros caíram, e o homem que se parecia muito com o
Defensor, mas melhor, fez uma careta.
“Por que você está chorando?” Ele franziu a testa.
Senti uma pequena lágrima deslizar pelo meu rosto um
momento antes de sussurrar, “Estou... morta?”
Sua risadinha me pegou desprevenida. “Você não está
morta, porra.”
Seu peito estava quase quente, e minha pele formigava um
pouco onde tocava a dele. "Tem certeza?"
 “Sim.” O rosto bonito pairando acima de mim mergulhou,
suas narinas se dilataram antes que ele franzisse a testa.
Parecia que alguém tinha acendido uma lanterna sob sua pele,
fazendo-o praticamente brilhar com saúde ou poder, ou talvez
até ambos. “Sua febre ainda está alta, mas não alta o suficiente
para você delirar.”
Estendi um braço que parecia muito pesado e toquei sua
bochecha levemente, absorvendo a firmeza.
Ele parecia verdadeiro.
Não pude evitar. Eu estava muito focada nos planos
perfeitos e nos músculos mágicos. E havia a febre. E era isso
que culpei por mover meu dedo para tocar o canto de sua boca
enquanto sussurrava: "Você realmente é bonito."
"E você está doente e poderia usar enxaguante bucal",
respondeu o rabugento.
Foi tão maldoso, mas ainda bufei fracamente, o rosto
familiar-desconhecido fez uma careta para mim ainda mais.
"Pare com isso."
"Você continua dizendo isso como se eu tivesse uma
escolha", resmunguei.
A coxa à minha direita pressionou mais perto do meu
quadril.
"Por que você ainda está aqui?" Perguntei antes que
pudesse parar e realmente pensar sobre o que eu estava
apontando para ele. "Você já não pode sair?"
Aqueles olhos roxos me perfuraram, suas sobrancelhas
caíram em sua testa alta. "Sim."
 Então por quê?
E novamente, ele deve ter sido capaz de dizer o que estava
em minha mente porque ele piscou, seu tom ficou totalmente
exasperado. "Você quer que eu te deixe?"
Meu pescoço estava fraco demais para balançar a cabeça.
"Não." Engoli em seco, me arrependendo de acordar. “Mas
estou surpresa que você não o fez. Isso não é da sua conta.”
Sua expressão escureceu. “Eu não volto atrás na minha
palavra.”
Fechei os olhos e me inclinei ainda mais contra ele,
totalmente exausta. “Eu não gostaria de estar aqui sem você.”
Engoli em seco, sacudindo meu dedo contra o material macio
do moletom. “Isso me faz sentir melhor, que nós dois estamos
infelizes.”
Seu peito fez um movimento estranho contra minha
bochecha. "Você gosta que fique infeliz?" ele perguntou, sua
voz estranha.
Eu gostava dele falando comigo, mesmo que fosse sarcasmo
que saísse de sua boca metade do tempo. Ainda não entendia
por que ele estava fazendo isso – não entendia – mas apreciava.
Muito mais do que ele jamais entenderia.
Tentei assentir, e seu peito fez a mesma coisa de novo que
quase parecia um soluço. “Eu ficaria tão assustada aqui
sozinha, mas não quero que eles peguem você.”
“Eles não vão.”
"Como você sabe?"
 “Porque não há ninguém na instalação além de alguns
guardas, e eles não têm planos de vir aqui,” ele disse, quase
em voz baixa. “Estão esperando alguém chegar. Houve um
problema com uma remessa. A mulher também se foi.”
Tentei pensar nisso. "Como você sabe? Super audição?”
“E visão.”
Bufei, embora não estivesse surpresa. Levei um segundo
para colocar minha garganta em forma para continuar falando.
“Sua audição e visão estavam confusas enquanto você estava
ferido?”
"Sim."
Isso explicava muito, mas ao mesmo tempo só me deixava
com mais perguntas sobre por que havia algo seriamente
errado com ele de tantas maneiras diferentes. "É por isso que...
você ainda está aqui?" Perguntei em vez disso.
“Você está muito doente para se mexer,” ele disse, como se
isso explicasse tudo. “Não vou arriscar quando ainda temos
tempo.”
Quanto tempo embora?
Como se pudesse ler minha mente, ele disse: “Eles vêm em
turnos entre esta instalação e outras espalhadas por algumas
centenas de quilômetros. Esses guardas são contratados para
proteger a família, não para cortar um dedo ou dois. Ainda
temos algum tempo. Essa remessa perdida vale muito
dinheiro.”
 Eu não era a única preocupada em perder uma digital.
Aquilo era legal. Assustador, mas legal. "Mas... você não pode
esperar muito porque então não poderá sair."
Ele fez um barulho que quase soou como um bufo. “Vamos
dar o fora daqui.”
Tomou muito da minha energia para inclinar minha cabeça
e olhar para ele. Ele já estava focado, e sua expressão dizia que
ele estava falando sério. Confiante além da crença.
“Nós vamos,” ele insistiu gravemente. “Eu te disse, nada
feito neste planeta pode me segurar. Nada, uma vez que
recuperei o que foi tirado de mim.”
Levantei minha mão fraca e toquei a algema em seu grosso
pulso esquerdo. O que diabos foi tirado dele? A saúde dele?
Seu poder? Acho que ele tinha acabado de falar sobre audição
e visão, mas a maneira como ele expressou isso...
Ele segurou seu pulso mais perto de mim. "Isso não é nada."
"Você pode tirá-la?" Isso foi idiota, é claro que ele podia.
"O que você acha?" ele confirmou. “Mas há um dispositivo
aqui que pode disparar assim que eu o remover, e não vou
arriscar até que estejamos prontos para sair daqui.”
"Oh." Isso parecia tão fácil, mas não podia ser.
“Eu os ouvirei antes que venham. Vamos embora então,” o
homem conhecido como O Defensor disse, firmemente.
Suspirei, fracamente, exausta e me sentindo uma merda
total. “Desculpe por estar segurando você.”
Seu peito largo fez aquele som engraçado de quase soluçar.
“Você deveria estar; É irritante."
 Surpresa, olhei para ele.
O filho da puta piscou.
"Você é... irritante", eu sussurrei. Rude.
Seu olhar percorreu meu rosto pelo que pareceu um longo
tempo. Os músculos de suas bochechas flexionaram, até
mesmo sua garganta balançou. Ele não parecia exatamente
feliz com isso, mas ainda disse. “Devo minha vida a você,
Gracie.”
Estremeci. Ele não. Ele realmente não sabia, mas eu não
conseguia pronunciar as palavras.
Aqueles olhos brilharam por um segundo. “Eu levo isso a
sério.” Ele soou sério. “Você poderia ter dito a eles quem eu
era, e isso poderia tê-los feito parar o que fizeram com você.”
Ele respirou tão fundo que eu senti mais do que ouvi. “Você
tentou me proteger.”
Tudo o que eu podia fazer era olhar para ele.
“Nós vamos sair daqui,” ele alegou, soando exatamente
como imaginei o Defensor falando – sério e poderoso com
apenas uma pitada de arrogância. "Eu prometo."
Que promessa foi essa.
Eu balancei a cabeça, meu peito pesado, minha alma
também. Mas queria acreditar nele. Realmente. Parte de mim
duvidava, mas eu queria acreditar. Então balancei a cabeça
novamente, minha cabeça contra seu peito. Aquele peito
bonito, não quente, mas não frio, mas muito confortável.
"Obrigada."
Ele resmungou.
 "Quer saber um segredo?" Sussurrei.
Eu senti seu “hmm” mais do que ouvi.
“Usei minha calcinha como papel higiênico no outro quarto
e escondi. Espero que vomitem quando a encontrarem.”
O peito de Alexander – O Defensor – inchou novamente, e
eu poderia dizer que seu queixo baixou para olhar para mim.
Sorri, e a última coisa que me lembrava de ouvir foi seu
batimento cardíaco lento no meu ouvido.
SENTI meu corpo sendo movido uma ou duas vezes no tempo
que veio depois, e eu definitivamente senti minha bochecha e
cabeça descansando no que parecia ser uma perna ou outra
coisa dura, mas mais confortável do que o chão. Líquido
quente servido em minha boca em fluxos, e eu tinha certeza
que ouvi uma voz me persuadindo a Líquido em cada vez.
Mais de uma vez, senti algo que não era exatamente legal
sendo escovado no meu rosto, mas ainda era tão bom. Comida
mole e pastosa foi colocada em minha boca, aquela mesma voz
me incitando a mastigar, a engolir novamente.
Eu tinha uma memória estranha que quase parecia um
sonho de sentar no que parecia ser um assento de vaso
sanitário e ser mandada fazer xixi. Estava bastante certa de
que eu fiz isso também. Era assim que ter delírios devia ser.
Eu estava quente. Estava com frio. Quente, frio, quente,
frio. Foi um flip-flop interminável de miséria.
Mas em algum momento, enquanto minha cabeça estava
muito confusa, doendo tanto que eu não tinha certeza de como
ainda conseguia pensar, enquanto a escuridão total envolvia
minha consciência, enquanto eu sentia que chorava e podia
jurar que senti uma mão limpar meu rosto, de repente, a
merda diminuiu. O pior dos tremores diminuiu e,
eventualmente, minha cabeça não doía tanto. E quando
finalmente abri meus olhos, fracos e ainda com os resquícios
de uma dor de cabeça direto de Satanás, fiquei surpresa ao
perceber que meu lado estava colado a um corpo.
Não apenas um corpo, encontrei o peito de Alexander
novamente. Eu localizei o plano de seu abdômen primeiro. Em
seguida, a sugestão de um braço musculoso.
Eu estava no colo dele. Não entre suas coxas, mas sobre
ele.
O lado do meu rosto estava selado contra seu peito.
Ele cheirava especiarias e noite, por um breve momento, eu
me perguntei o quão ruim eu devia cheirar. Eu não tinha
colocado desodorante em... nem sabia quanto tempo fazia
desde que chegamos aqui. Eu suei. Não tomei banho. Minha
pele estava suja e oleosa, e agora que pensava nisso, minha
cabeça coçava como o inferno. Então havia todo o resto de
errado comigo.
Mas eu estava em cima dele.
Levantar a cabeça era difícil, e falar também. Inclinando-
me, encontrei a pele lisa em seu pescoço e bochechas, forcei as
palavras, ignorando a secura e a queimação em minha
garganta enquanto dizia: "Eu morri?"
"Não." Sua cabeça caiu na minha visão, os olhos em mim.
"Sua febre está mais baixa", disse ele quase em um sussurro.
“Você ainda parece o Monstro do Biscoito.”
"Eu sei."
 Aqueles olhos roxos escuros se estreitaram, não queria
imaginar como eu estava naquele momento, especialmente tão
perto. “Esperei o suficiente,” ele me disse solenemente.
Ele esperou o suficiente? Para quê? Sair? Ele vai me deixar
aqui agora?
Antes que eu pudesse dizer uma palavra, Alexander
balançou a cabeça.
Eu nunca iria superar saber seu nome verdadeiro. Nunca.
“Não,” ele resmungou quase gentilmente, tão diferente do
jeito que ele estava falando comigo antes. “Eu não vou deixar
você, Gracie. Pare de fazer isso. Se você ouvir...”
"Estou ouvindo", tentei dizer.
Ele fez uma careta. “Se você ouvir, posso explicar nosso
plano.”
Nosso plano?
Quase como se pudesse ler minha mente, ele avançou.
“Beba água e coma uma barra de nutrição. Nós vamos embora
depois disso.”
Abri a boca para dizer a ele que realmente não achava que
seria capaz de segui-lo, pelo menos não em qualquer momento
deste ano, mas ele ergueu as sobrancelhas e de alguma forma
me disse para calar sem realmente dizer isso em voz alta.
“Vamos juntos.” Seu rosto estava estranhamente uniforme,
olhar intenso. “Eu vou te carregar.”
Ele iria? Engoli em seco, e de alguma forma sua carranca
piorou.
"Porque você está fazendo isso?"
 "Fazendo o que?" Eu mal conseguia dizer.
Aqueles olhos roxos se concentraram, e eu nem percebi que
meu lábio inferior começou a tremer, como se eu estivesse me
preparando para chorar.
Oh. "Porque."
"Não, porque. Não.” Um resmungo foi construído em sua
garganta que eu senti ao longo da minha cabeça. “Não faça
isso.”
Eu virei minha bochecha em seu ombro, como se tivesse o
direito de fazer. Como se não estivesse sendo uma completa
inconveniente e essa merda não fosse totalmente minha culpa.
Era carente e desnecessário, mas ele estava sendo tão legal –
à sua maneira – e fazia muito, muito tempo desde que eu fui
segurada.
Se eu já não tivesse usado minha única lágrima, teria
chorado.
O que poderia ter sido alguns minutos depois, uma grande
mão cutucou meu joelho. “Levante-se, coma sua barra, beba
água e use o banheiro,” ele disse acima da minha cabeça. "Nós
precisamos ir."
Nós precisamos ir.
Porque ele não tinha me deixado, embora ele pudesse
facilmente ter feito isso.
Eu não esqueceria isso. Nunca esqueceria isso. Peguei o
maxilar do homem rabugento e jurei para mim mesma naquele
momento que eu lhe devia minha vida. Que ficaria ao lado dele
para o resto da minha vida de qualquer maneira que pudesse.
 Lentamente, rolei para fora de suas coxas, acidentalmente
me equilibrando em uma delas, percebendo o quão dura era.
Contei até três, depois enfiei os pés embaixo de mim e tentei
me levantar.
Minhas coxas disseram não.
Respirando fundo, plantei meus pés e tentei novamente.
Um empurrão na minha bunda me fez ficar em pé.
Minhas pernas tremiam, tudo doía, e de repente a vontade
de fazer xixi foi um soco no meu abdômen que me fez
cambalear direto para o banheiro, ignorando cada desejo do
meu corpo que me fazia querer ficar tímida em fazer isso na
frente dele agora que estava acordado. Mas por que diabos eu
tinha que me envergonhar? Ele já viu tudo, certo? E foi por
isso que abaixei minha calça e fiz o xixi mais longo da minha
vida.
E eu estava no meio de liberar metade do meu peso corporal
em fluido quando uma bufada me fez levantar o olhar para o
homem ainda contra a parede. Ele estava focado no teto.
Ele estava sorrindo?
"O que?" Perguntei o mais alto que pude, basicamente ainda
em um sussurro.
Alexander começou a balançar a cabeça lentamente,
parecendo... espantado? “Como ainda tem alguma coisa em
você?”
Eu ainda estava urinando. Tentei sorrir. “Pelo menos meus
órgãos não estão falhando.”
 Uns sólidos cinco segundos a mais fizeram meu corpo
continuar a liberar pelo menos meio galão de xixi antes que
finalmente acabasse.
Com um suspiro, estremeci com a falta de papel higiênico e
esperei antes de puxar minha calça de dormir.
Com alguma sorte, sairíamos daqui logo, e eu teria acesso
a um chuveiro e papel higiênico. Comida de verdade e...
“Você se apressaria?” a voz impaciente do outro lado da sala
perguntou.
Acho que algumas coisas não mudaram.

Eu estava fraca, e nós dois sabíamos disso.

Mas fiz o melhor que pude, comi uma barra de nutrição
lentamente e bebi o máximo de água possível, apesar da minha
garganta machucada.
Eu poderia dizer que ele estava ansioso para sair de lá, eu
também. Ele sabia coisas que eu não sabia e não queria
perguntar.
A verdade era que eu estava nervosa. Ou mais como
praticamente assustada. Mas esperava como o inferno que
tudo corresse bem. Era algum tipo de milagre que aquelas
pessoas não tivessem voltado, sabia disso. Apesar de tudo
errado, minha dor de estômago não voltou, mas eu não podia
confiar que isso fosse um sinal suficiente de que algo ruim
estava prestes a acontecer.
 Se alguma vez eu precisei manter minhas coisas sob
controle, era agora, e eu colocaria um pé na frente do outro por
mil quilômetros se fosse necessário.
E foi assim que eu lutei para ficar de pé quando ele
finalmente se levantou e me deu um aceno sério. O homem que
brincou comigo sobre mau hálito e não falava por causa de seu
mau humor se foi. Era hora de ir, porra.
Reunindo toda a minha vontade, eu o segui rigidamente até
a grande porta de metal.
Ele se virou para mim, baixando a voz. "Espere aqui. Deixe-
me lidar com os guardas, voltarei.”
Pisquei, meu peito ficou instantaneamente mais apertado
do que já estava. "Posso ir com você?"
Ele começou a balançar a cabeça antes de seu olhar varrer
meu rosto, talvez sentindo a porra do meu pânico com a ideia
dele me deixar para trás. “É mais seguro para você ficar,” ele
explicou lentamente.
Entendi, mas eu realmente, realmente não queria ficar para
trás. “Vou ficar fora do caminho. Prometo."
Alexander, O Defensor, hesitou, realmente não parecendo
muito feliz com isso, mas depois de um segundo, ele assentiu
com relutância. “Deixe-me ver seu pulso. Não sei o que isso
fará, mas não quero arriscar.”
Estendi para ele. Ele o pegou com cuidado e, em um piscar
de olhos, vi seus dedos enrolarem um milímetro mais perto da
algema no meu pulso. Ela se partiu em três pedaços e caiu no
chão, no tempo que levei para piscar novamente, ele arrancou
as de seus pulsos e as jogou ao lado das minhas. Só então
colocou a mão no canto onde a porta encontrava o batente e
empurrou. A porta se abriu como se não fosse nada.
Como tirar doce de uma formiga. Nem mesmo um bebê,
uma formiga.
Então ele estendeu a mão, colocou os dedos em volta do
meu antebraço e começou a me puxar para trás dele.
Se ele sentiu o jeito que eu comecei a tremer com o
pensamento de ser deixada, ele não reagiu.
O corredor estava exatamente do jeito que eu me lembrava.
Longo e reto, lembrando-me de um depósito, exceto pelas
portas de tamanho normal, em vez das grandes, estilo
garagem. Meu cérebro estava muito ocupado entrando em
pânico antes, e eu não tinha prestado atenção suficiente.
E foi aí que pensei em algo.
"Psst?"
Ele se virou para olhar por cima do ombro, me dando um
olhar duro enquanto soltava meu braço para pressionar o dedo
indicador em seus lábios.
Eu murmurei, Há mais alguém aqui?
Não, ele murmurou de volta instantaneamente.
Isso foi um alívio. Se eu não o tivesse, gostaria que alguém
pensasse em mim. Para me salvar.
Eu tive tanta sorte que ele estava aqui. Toda essa situação
era tão fodida, mas poderia ter sido um milhão de vezes pior, e
eu estava grata, muito grata, mesmo que nada disso devesse
ter acontecido.
 E deve ter sido a emoção, ou os resquícios de estar doente,
que me fez estender a mão e pegar a primeira coisa que pude
– seu dedo mindinho. Eu dei um leve aperto, meio esperando
que ele me sacudisse. Para me perguntar se minha mão havia
se perdido.
Ele não fez.
Tudo o que fez foi virar e nos levar para a frente. Ele não
deu um pio sequer naqueles pés grandes e descalços. Eu não
tinha notado ou processado até agora que ele não tinha
sapatos.
Nós nos movemos, indo na mesma direção que eles me
levaram. De repente, ele parou, e eu mal consegui não esbarrar
nele. O Defensor olhou para mim por cima do ombro e colocou
o dedo indicador contra a boca novamente.
Balancei a cabeça.
Muito mais gentilmente do que eu esperava, ele se soltou
do meu aperto, colocou as mãos nos meus ombros e me moveu
para o lado, a meio caminho entre duas portas. Ele gesticulou
para que eu ficasse onde estava, balancei a cabeça novamente.
Cubra os ouvidos e não se mova, ele murmurou.
Dei a ele um polegar para cima, me perguntando o que
diabos estava prestes a acontecer, então coloquei minhas mãos
sobre os ouvidos.
Ele pressionou aquelas mesmas mãos grandes contra o que
parecia ser uma porta pesada e a empurrou.
 Eu estava muito longe para o lado para ver o que estava lá,
quem estava lá, mas em um segundo ele estava lá, e no
seguinte ele estava dentro.
Um estalo alto me fez estremecer um momento antes que a
parede ao lado do meu ombro tremesse. Houve um baque e um
estalo ainda mais alto que me fez sacudir no lugar. Ele estava
bem. Ele tinha que estar bem. Talvez um minuto depois, a
porta se abriu e Alex saiu, uma mochila no ombro. Eu deixei
minhas mãos caírem.
"Você está bem?" Perguntei a ele, meus olhos pousando no
buraco no moletom ao lado de seu ombro. Um buraco que não
estava lá antes dele entrar.
Agora eu sabia do que se tratava aquele buraco.
Ele nem olhou para o que deveria ter sido um ferimento de
bala... se seu corpo não pudesse repelir balas. "Bem."
O que diabos aconteceu lá? Eu me perguntei antes de
decidir que não importava. Não quando ele estendeu a mão,
um pequeno frasco branco na palma. "Tome dois."
Eu li o rótulo. Analgésicos genéricos. Ele me deu
analgésicos.
Agarrei-o e sacudi dois para fora, engolindo-os a seco com
um estremecimento. Alexander me viu enfiar o frasco no bolso
antes de acenar para que eu o seguisse novamente.
Eu segui, virando por um corredor que não tinha visto
antes, depois outro. Ele disse que havia apenas dois guardas,
mas era realmente isso? Os dois estavam naquele outro
cômodo? Estava tão quieto; Fiquei de olho nas paredes,
procurando câmeras. Talvez alguns alçapões ou armadilhas.
Mas não havia nada. Acho que tudo pode ser hackeado,
incluindo imagens de segurança. Talvez seja por isso que eles
não tinham nenhuma segurança?
O corredor terminou abruptamente em outra porta de
aparência pesada. Alexander fez a mesma coisa, colocando a
mão na interseção onde ela encontrava a moldura e a
empurrou lentamente. Houve um som logo antes de estourar,
e uma lasca de luz fraca entrou pela fresta.
Eu bati no ombro dele. “Você vai explodir isso?”
Aqueles olhos roxos se voltaram para mim. "Explodir o
que?"
Inclinei a cabeça para o lado. "O prédio", sussurrei.
Seu piscar foi tão lento. "Nós não... fazemos isso."
Oh. Duh.
Ele me deu outro olhar com o canto do olho enquanto
segurava a mochila que havia tirado do escritório. “Suba nas
minhas costas. Ganhei tempo para nós, mas precisamos
correr”, disse ele, já passando para o próximo passo.
Eu hesitei enquanto deslizava meus braços pelas alças,
segurando um gemido com o peso e a sensação contra mim
uma vez que estava colocada. Correr era o que eu vinha
treinando há anos. O que eu esperava, mas... não havia jeito.
Não agora. Não em qualquer momento nesta década da forma
como meus pulmões estavam agindo.
 Eu estava sem fôlego apenas andando, e essa maldita
mochila parecia estar cheia de tijolos em vez do que quer que
estivesse dentro dela. Porra. “Tem certeza que suas costas
estão bem?” perguntei a ele, pronta para... pronta para dizer a
ele para me deixar para trás. Que eu daria um jeito. Ele já
havia feito mais do que o suficiente.
Mas seu olhar tenso se transformou em irritado.
Está bem então.
“Suba nas minhas costas,” Alexander ordenou, seu tom
quase urgente.
Eu não sei sobre isso, mas ao mesmo tempo, meu instinto
disse que esta era a nossa melhor chance. Contanto que ele
estivesse bem, o que ele dizia estar, poderíamos ir muito mais
longe. Nós poderíamos mancar juntos, eu acho, se ele acabasse
se machucando.
Ele me deu as costas e eu pulei, pelo menos tentei pular,
considerando o quão fraca eu estava. Foi mais como um pulo
de coelho. Felizmente, aquelas mãos grandes me pegaram pela
parte de trás das minhas coxas e me ergueram ao longo de sua
coluna. Envolvendo meus braços ao redor do seu pescoço,
apertei minhas coxas ao redor de suas costelas – ou pelo
menos tentei, elas estavam tão fracas – e mal o ouvi dizer por
cima do ombro: “Se você cair, não vou parar.”
Esse filho da….
Todos aqueles músculos flexíveis e duros agrupados sob
minhas pernas, braços e peito. Ele abriu a porta assim que eu
fiz o sinal da cruz e coloquei meu braço em volta dele.
 Onde diabos estávamos? Pisquei, absorvendo o céu cinza
escuro. Essas nuvens não parecem boas, pensei enquanto ele
caminhava em direção a dois SUVs estacionados ao lado do
prédio cinza escuro. Fiquei quieta enquanto ele ia para o
primeiro e levantava o capô – ele estalou quando ele fez isso –
e ele enfiou a mão dentro e...
Algo foi esmagado em sua mão como a porra de uma casca
de ovo.
Então ele se moveu para o próximo carro, levantou o capô
com outro estalo sinistro e pegou alguma coisa, e eu a vi
literalmente quebrar em pedaços e poeira naquela mão forte.
A porra de um grande trovão explodiu em algum lugar à
distância.
Uma coisa era ver sua força na televisão, mas outra
totalmente diferente era vê-lo destroçar metal em sua mão
como se fosse papel.
É incrível, pensei, quando Alexander, o homem conhecido
como O Defensor, começou a correr, levando-nos para longe de
lá.
Virando a cabeça, finalmente me permiti focar na paisagem.
Havia muita rocha em todos os lugares. Era um mar de
formações alaranjadas e marrons, de rochas, arbustos
esparsos e árvores. Tanta paisagem desértica, eu notei como
meus seios, costelas e abdômen constantemente saltavam
contra as costas musculosas que eu estava agarrado como um
macaco-aranha.
 Onde diabos estávamos? Arizona? Utah? Isso importava?
Estávamos no meio do nada, pelo jeito que o céu e o ar estava,
ia começar a chover em breve.
Não dei uma merda. Estávamos saindo, vivos, e eu tinha
todos os dedos dos pés. Eu o abracei ainda mais forte.
Ele era rápido, mas não tão rápido quanto eu tinha visto A
Primordial ou mesmo o Centurião se mover; eles nem eram
borrões quando tentaram. Era como se eles pudessem se
teletransportar. Ele não estava indo a toda velocidade por
minha causa? Minha cabeça começou a doer quase
instantaneamente com o salto, me sentindo tão doente, decidi
que provavelmente era isso.
Eu não fiz um único som enquanto aquelas longas pernas
nos levavam para longe. Eu não ousei abrir minha boca e
distraí-lo. O que fiz foi olhar para trás algumas vezes para ter
certeza de que ninguém estava vindo.
A costa parecia clara.
O trovão estalou novamente à distância, contradizendo esse
pensamento.
Por favor, por favor, por favor, eu implorei na minha cabeça,
apertando meus olhos fechados. Deixe-nos chegar a algum
lugar seguro e longe desses filhos da puta.

Algum tempo depois, muitas horas depois, com minhas coxas

fracas de tanto apertar seus quadris, meus braços exaustos de
quase sufocá-lo, meu cérebro e seios nasais pegando fogo, e
encharcada até a porra do osso, meu transporte sobre-humano
finalmente começou a desacelerar.
As mãos que estavam segurando minhas pernas por tanto
tempo se alargaram e se moveram, deixando-me deslizar por
suas costas. Minhas coxas tremeram quando coloquei as
pernas embaixo de mim, e demorei muito para ficar em pé. Ele
se afastou, as mãos indo para a cintura.
Talvez alguém não estivesse se sentindo tão bem quanto ele
pensava.
Então, novamente, eu não tinha ideia de quão longe
tínhamos viajado. Mesmo se eu fosse saudável, meu limite
teria sido cinco milhas. Com a adrenalina pulsando em mim,
eu poderia ter sido capaz de fazer um pouco mais. Quem era
eu para falar merda?
Eu cambaleei em direção a um dos mesmos tipos de
milhares de árvores que ele passou depois que terminamos de
atravessar a paisagem escarpada, e me agarrei ao tronco,
tentando estabilizar minha respiração como se eu tivesse
realmente feito alguma coisa. Ah, eu me senti uma merda.
Respirar pelo nariz era um não; respirar pela minha boca era
um não. Meus pulmões estavam lutando. Minhas costelas
doíam.
Mais de uma vez, eu queria chorar e dizer a ele para me
deixar.
Mas nenhum de nós disse uma palavra nas horas que
viajamos. Nem uma única reclamação foi feita, e eu pretendia
continuar assim. Não fui eu quem correu como se nossas vidas
dependessem disso... porque elas dependiam. Pelo menos a
minha dependia.
No começo, acho que nós dois estávamos muito focados em
sair do prédio o mais rápido que pudéssemos. Minha náusea
piorou a cada passo irregular e desigual, e eventualmente ele
diminuiu um pouco. Ainda indo mais rápido do que eu jamais
poderia correr, mas não na velocidade que ele poderia ter ido
se eu estivesse me sentindo melhor. Ou se ele estivesse se
sentindo melhor.
Então a chuva começou.
Enormes gotas frias nos atingiram com força total e, em
algum momento, tive que fechar os olhos. Por um segundo,
meu coração começou a bater mais rápido, um nó começando
a se formar na minha garganta com a água batendo no meu
rosto, mas eu o esmaguei. O medo, quero dizer. O pânico. Era
só chuva. E talvez tenha sido a sensação de seu corpo
pressionado contra o meu, que me ajudou a me lembrar que
não estava sozinha. Que eu não estava de volta naquele
maldito cômodo. Apenas talvez, o cheiro da chuva aterrasse
meus pensamentos também.
Felizmente, ele podia ver muito bem porque passou por isso
sem esforço, ou pelo menos fez parecer assim. Relâmpagos
riscaram o céu, e o trovão foi tão intenso que me fez
estremecer. Mas nas poucas ocasiões em que abri os olhos, vi
que não havia nenhum lugar seguro para pararmos. Não com
a possibilidade de inundações nestas áreas super secas.
 Então nós continuamos. Seguimos. Através da parada da
chuva. Através de algum granizo. Através disso começando de
novo e vice-versa. Até agora.
“Tem água aqui,” Alex falou, endireitando-se e lançando um
longo olhar ao redor do úmido campo arborizado. A lama cor
de laranja e marrom estava espalhada até quase a cintura, a
calça de moletom grudada nas coxas dele como uma segunda
pele. Até o moletom, comigo sendo um escudo humano, estava
totalmente molhado. Seu cabelo estava grudado naquela
cabeça perfeitamente moldada.
Não queria saber como eu estava. Estava tão molhada, se
não mais, do que ele. Havia arranhões em todos os meus
braços dos galhos pelos quais passamos. A pele das minhas
pernas também ardia com arranhões. Minha calça de dormir
estava pesada com água, e eu tive que amarrá-la novamente
para evitar que escorregasse dos meus quadris.
Eu estava com tanta sede.
Assentindo para ele, embora não achasse que ele estava
olhando para mim, manquei na direção de onde eu tinha
certeza que o som da água estava vindo. Quando Alexander
não me disse que eu estava indo na direção errada, continuei,
encontrando o córrego perto de uma ladeira descendente. O
chão estava úmido com galhos molhados, e outra rodada de
trovão ecoou pela floresta assim que minha cabeça rodou.
Náusea me montou como um caubói profissional, mas eu
não ia deixá-la vencer, não depois de tantas horas.
Não vacilei ainda, não ia começar agora.
 Com um suspiro, como se pesasse uma tonelada, larguei a
mochila em uma área que parecia um pouco menos molhada
que qualquer outro lugar. Lembrando-me de uma coisa que eu
tinha lido antes sobre sobrevivência, para usar água perto do
rio quando você não tinha certeza se era bom beber ou não,
esculpi uma piscina rasa ao lado da margem e esperei que as
rochas a purificassem. Se teria diarreia, que seja. Seria melhor
do que ficar desidratada, o que eu tinha certeza de que estava
à beira.
Bebi até meu estômago doer e, quando terminei, rolei de
costas. Esticando minhas pernas, abri meus braços também e
senti minha coluna lentamente se curvar no chão frio e úmido
sob mim. O pior da minha febre pode ter passado, mas partes
dela ainda estavam por aí. Estremeci, fechei os olhos e
suspirei.
"Nós temos que continuar em movimento", disse Alexander,
andando tão silenciosamente que eu mal podia ouvi-lo se
mover. “Vai chover de novo em breve.”
"Você está bem?" Perguntei a ele, mesmo que minhas
cordas vocais parecessem estar inchadas com o dobro do
tamanho que deveriam estar.
Ele continuou vindo, seus passos longos e firmes, rolei
minha cabeça para o lado para encontrá-lo. Seu olhar foi para
o meu brevemente antes que ele parasse alguns metros à
minha direita, agachou-se e rapidamente pegou água naquelas
mãos grandes, não se preocupando com bactérias ou
parasitas, pelo que vi. "Estou bem", disse ele depois de tomar
alguns goles.
Eu tive que engolir algumas vezes antes que pudesse sair,
"Você... quer que eu corra um pouco?" Doeu-me oferecer isso,
mas tinha que fazer. Ele já cuidou de mim e nos trouxe até
aqui, não podia simplesmente forçá-lo a fazer tudo, mesmo que
eu quisesse.
Eu tinha meus olhos bem fechados quando ele disse: “Não.
O que eu quero é que você recupere a porra do fôlego. Você só
vai nos atrasar. Beba mais.”
Oh, obrigada, obrigada. Levei meu tempo fazendo o que ele
disse, bebendo mais e respirando fundo algumas vezes, que
parecia uma facada nas costas. “Obrigada por me carregar.”
Ele grunhiu, ainda tomando seu tempo para beber também.
“Seus pés estão bem?”
"Tudo bem", ele respondeu com desdém. “Minha pele
aguenta.”
Claro que aguentava, ele era à prova de fogo e à prova de
balas.
"Você sabe onde estamos?" Perguntei-lhe alguns goles
depois. Eu não tinha prestado atenção suficiente com meus
olhos fechados por causa da chuva, mas vi algumas das
árvores que tínhamos passado. Eram pinheiros, mas eu não
sabia mais do que isso, pelo menos não o suficiente para me
dizer onde estávamos, considerando o que era nativo nessas
áreas.
Poderíamos estar em Kentucky, Montana ou Colorado.
 Merda, poderíamos estar em New Hampshire se não
tivéssemos estado no deserto há pouco tempo.
“Eu tenho uma ideia,” ele respondeu um momento depois,
finalmente sentando em sua bunda. Seus cotovelos foram até
os joelhos, e ele segurou um pulso com a outra mão. Seus
olhos deslizaram em mim, não perdi o jeito que aquelas
sobrancelhas subiram um pouco. Suas narinas se dilataram.
“Você parece uma merda.”
Dei a ele um longo olhar irritado. Ele tinha acabado de
cuidar de mim. Carregando-me nas costas por horas e horas.
Mas toda a gratidão do mundo não foi suficiente para me
impedir de murmurar, seco como o inferno, “Oh, obrigada.”
Idiota.
Tentei não revirar os olhos enquanto me concentrava nas
coisas que importavam. Passei muito tempo pensando nas
coisas para ter algo em que me concentrar e não vomitar. “De
qualquer forma, não quero ser portadora de más notícias, mas
não temos dinheiro, telefone, nem identidade, e precisamos
encontrar um lugar para descansar.”
Pelo menos eu precisava. Não sabia quanto mais poderia
aguentar. Realmente pensei em pedir a ele para me deixar, mas
só a ideia de ficar sozinha no meio do nada com apenas
habilidades básicas de sobrevivência, considerando que não
tínhamos nada para nos ajudar, me fez calar a boca
instantaneamente.
Eu não queria que ele me deixasse. Ainda não.
 Então, na verdade, por mais que eu precisasse de uma
pausa, não iria admitir. Quem sabia a que distância estávamos
de uma cidade, ou pelo menos de uma casa. Eu pegaria uma
casa na árvore. Uma caverna. Algo assim.
E foi aí que a realidade da nossa situação realmente me
atingiu.
Não só minha casa se foi, mas também minha carteira. Eu
não tinha dinheiro. Nenhum computador. Nenhuma chave
para o meu cofre.
Eu estava perdendo tanto trabalho. Todo mundo ia me
demitir, se é que já não o fizeram. Que dia era? Passou quanto
tempo?
Fechei minha mão enquanto meus olhos se encheram de
lágrimas novamente. Eu cavei as unhas na palma da minha
mão apenas o suficiente para causar dor, para me aterrar.
Outro engasgo soluçou no meu peito, cavei minhas unhas com
um pouco mais de força.
O que diabos vou fazer quando isso acabar?
Eu não tinha ninguém.
Não há lugar para viver e estar segura.
Sem dinheiro. Sem identificação.
Eu poderia ter arruinado uma carreira que cuidadosamente
elaborei e apreciava.
Como diabos iria começar a conseguir alguma coisa de volta
em primeiro lugar?
Eu não tinha nada.
Quase nada.
 Eu tinha esse ser que de repente estava preso a mim, mas
não por escolha. Eventualmente ele iria me largar em algum
lugar, e eu não seria ingrata porque ele já fez muito. Mas….
“Pare com isso, Gracie,” a voz severa e exigente gritou.
Outro som apertou minha garganta, e apertei meu nariz
para mantê-lo dentro.
"Pare com isso", ele repetiu.
Eu estava tentando.
“Pare,” O Defensor insistiu.
Lágrimas molharam meus dedos, apertei com força meus
molares, mantendo a respiração em meus pulmões para que
eu não desse um pio. Foi do mesmo jeito que chorei naquela
maldita cela quando ele me contou sobre o trailer ter sido
incendiado. O menor som escorregou pela minha mão.
"Pare."
Respirei fundo, apertei meu nariz e tentei me lembrar...
tentei me lembrar que isso não era o fim do mundo.
Coisas eram apenas coisas.
Talvez eu pudesse explicar e pedir perdão para que meus
alunos voltassem.
Eu estava livre e não tinha motivos para pensar que não
teria uma longa vida pela frente. Poderia me esconder
novamente. E daí se eu estava tecnicamente falida e sem
identidade?
Casa pode ser em qualquer lugar.
O soluço explodiu da minha boca.
Eu estava cheia de merda.
 Se eles me encontraram uma vez, poderiam me encontrar
novamente. Meu disfarce explodiu. Que diabos vou fazer? Não
eram os anos oitenta ou noventa. Você não poderia nem alugar
um quarto de hotel sem um cartão de crédito.
Chorei.
Chorei e chorei, pelo menos silenciosamente, meu peito
tremia enquanto ainda mais lágrimas saíam dos meus olhos e
da minha alma.
Eu não tinha nada, e eles quase me mataram lá. Pensei que
ia morrer. Realmente pensei.
Minha cabeça doía. Meu nariz doía. Minha garganta parecia
que nunca mais seria a mesma por causa do que eles tinham
feito. Eu estava tão louca por ser tão indefesa, minha cabeça
instantaneamente doeu ainda mais.
No fundo da minha cabeça, ouvi um rosnado e, em algum
momento, houve um cutucão ao meu lado.
Então ouvi uma voz super séria perguntar: “Por que você
está chorando?”
Não respondi. Estava muito ocupada pressionando minhas
mãos nos olhos com mais força.
"Porque você está chorando?" ele perguntou novamente,
dessa vez em uma voz quase gentil que era difícil de ignorar.
“Eu estou c-co…. Estou... com medo.” Oh merda, minha voz
falhou. Ao meio. Em pedaços. Eu estava chorando.
Outro cutucão veio ao meu lado, seguido por um “Gracie”
tão profundo que não pude ignorar. “Não há nada para você
ter medo.”
 Ele estava certo. Eu sabia que ele estava certo, mas... mas...
Não. Não, eu não sabia disso. Estava mentindo.
Houve outro cutucão no meu ombro, e eu chorei ainda
mais. Chorei pelas últimas semanas. Pelos últimos meses,
pelos últimos anos desde que minha avó morreu. Pelos últimos
seis, desde que meu avô faleceu.
Eu estava tão sozinha – tão malditamente sozinha – e tão
sobrecarregada, não tinha certeza de como diabos eu iria
passar por este próximo capítulo da minha vida. Eu poderia.
Precisava, eu sabia disso, mas como?
Depois do que pode ter sido alguns minutos, mas pode ter
sido mais do que isso, houve outro puxão tão forte que eu tive
que levantar minha cabeça porque oww.
Dedos longos se curvaram sob meu queixo, e a próxima
coisa que eu soube, ele estava inclinando meu rosto para cima
e Alexander estava mergulhando o dele. Bem ali, ele estava
bem ali. “Ninguém está por perto. Eles não vão nos encontrar.”
"Ok", eu disse enquanto chorava ainda mais e doía. Doía
pra caralho.
"Com o que você está preocupada?" ele perguntou depois de
um longo momento.
Eu lhe disse a verdade. "Tudo." Meu lábio inferior estava
tremendo. Podia sentir meu peito tremendo também, para ser
honesta. Mas eu não poderia invocar uma mentira, mesmo
uma meia-boca. Parecia grande demais para isso. Solucei:
"Eu... não... tenho... uma... casa."
Ele piscou. "Isso de novo?"
 Novamente? Engoli em seco e senti ainda mais lágrimas
escorrendo pelo meu rosto. “Não é pouca coisa!” Eu não tinha
muitas pessoas ao redor, caramba. “Eu não... não tenho nada.
Sem dinheiro. Sem identificação. Nenhum lar. Nenhum
computador. Nenhum trabalho. Nada. Estou realmente
preocupada que eu perdi minhas mensagens de voz. Eles
sabem meu nome. Eles me encontraram. Eu fui afogada. Estou
suando só de pensar em tomar banho. E se eles nos
encontrarem? Eu não quero morrer. Não quero morrer sozinha.
Assim não. Não tenho entes queridos, ninguém que se importe,
ninguém para...”
Alexander inclinou minha cabeça um pouco mais para trás,
e seu rosto ficou muito mais perto. Tão perto que eu podia
sentir o calor de sua testa apenas sombrear a minha. "Pare."
Sua voz mandona estava de volta.
"Não." Eu balancei minha cabeça e então congelei
instantaneamente. "Por que? Estou sendo muito barulhenta?
Alguém está vindo?”
Sua respiração roçou minha boca. “Ninguém está vindo.”
Meu alívio estava fora deste mundo, pelo menos até ele abrir
a boca em seguida.
"Você está certa sobre isso." Ele fez uma pausa. “Você está
fodida.”
Não brinca
Eu quase bufei com a simplificação antes de realmente
perceber a expressão sóbria em seu rosto.
 Então ele continuou falando. “Parte do que aconteceu é
minha culpa.” Algo se moveu em suas feições que poderia ter
sido culpa. Pode ser? “A vida que você conhecia acabou, você
está certa.”
Eu sabia que era ruim quando ele estava me dizendo que
era ruim.
Eu choraminguei. Droga, ele não tinha que esfregar isso na
minha cara. Eu me inclinei e bati as mãos contra meus joelhos
enquanto minha cabeça girava, e de repente me senti tonta
novamente. Náusea. Oh cara, vou vomitar.
"De novo não. Acalme-se,” ele me disse em seu tom de
macho mandão.
Mas não me importei. Vou ter um ataque de pânico.
Não, risque isso, ia ser um ataque de merda direto.
Engasguei.
Ele amaldiçoou. “Pare.”
Assim que era um ataque de pânico? Um elefante
imaginário sentado em seu peito? “Não consigo respirar. Não
consigo respirar.” Eu era humana. Deveria estar orgulhosa de
mim mesma por me segurar em primeiro lugar. Não deveria?
"Você é tão dramática", ele teve a coragem de dizer porque
sua vida não acabou. Tudo o que ele tentou manter em
segredo, oh, toda a sua vida, não foi para o lixo.
A minha tinha.
Literalmente, todas as precauções que tomei, todos os
sacrifícios que meus avós fizeram, foram explodidos com C4 e
depois incendiados novamente.
 Agora era tudo ou nada.
Eu não tinha dinheiro, recursos e com certeza não tinha o
poder de me proteger.
Meu corpo inteiro começou a tremer.
O homem amaldiçoou novamente, soltando uma bomba f,
depois outra, e uma terceira, e com o canto do meu olho, vi
que ele se agachou ao meu lado e suspirou assim que ele
moveu a cabeça para encontrar meus olhos. “Calma,” ele
ordenou no que era definitivamente sua voz de super-herói.
Não dei a mínima. Eu balancei minha cabeça. "Não!"
Ele gemeu. “Por favor.”
Isso me fez olhar para ele.
“Você não tem pensado nas coisas, mas eu tenho.”
Ele tinha?
“Respire fundo e ouça.” Ele quase soou paciente.
Mas meu corpo tremeu novamente de qualquer maneira.
“Gracie,” ele pronunciou meu nome de uma forma que eu
nunca tinha ouvido antes.
Eu tentei, abrindo meu outro olho para olhar para ele. Seu
rosto estava liso, e considerando como o dia tinha passado, ele
não parecia cansado. Ele ainda parecia muito bem, apesar da
lama parecida com argila em cima dele.
Mas suas feições estavam sérias, não rabugentas, nem
irritadas, apenas absolutamente solenes.
Ele parecia estar prestes a me dar más notícias, e eu me
preparei.
 "Meu povo... levamos as dívidas da vida a sério." Ele não
parecia exatamente feliz com isso. “Isso é o que eu devo a você.
Minha vida. Uma e outra vez."
Eu funguei, querendo dizer a ele que não, que isso não era
verdade, mas...
“Sua vida acabou – pare e ouça. Você pode ser a pessoa mais
teimosa que eu já conheci,” ele resmungou, olhando para mim
com aqueles olhos roxos. “A vida que você conhecia acabou.
Qualquer nome com o qual você viveu ou planejasse viver no
futuro não é mais uma opção. Eles passaram por toda a sua
casa. Eles abriram e olharam para tudo. Você é boa em apagar
o histórico do seu navegador e manter seus rastros cobertos,
mas eles levaram seu laptop. Você tem que esperar que eles
encontrem algo. Eles irão até os confins da terra para
encontrá-la.”
Comecei a ofegar novamente, ignorando minha dor nas
costas e nas costelas. “Se você está tentando ajudar, está
fazendo um trabalho muito ruim nisso.”
Isso me deu um brilho. “Eu não terminei de falar,” ele
continuou. “Você precisa entender o que vai acontecer. Eles
vão te procurar. Mesmo que a operação deles fosse encerrada
amanhã, não importaria, porque outra pessoa viria atrás de
você e do dinheiro, e você nunca estará segura.”
Fiquei em choque.
Ele me bateu nas costas quase muito suavemente. "Eu não
acabei. O que estava dizendo é que quando passarmos por
isso, quando nós chegamos onde precisamos ir...” Os
músculos magros em suas bochechas flexionaram, e sua voz
ficou um pouco tensa, não era raiva, mas talvez resignação?
“...você pode viver comigo até que possamos descobrir uma
solução segura e de longo prazo.”
Eu não o tinha ouvido corretamente, não é?
Minhas bochechas começaram a formigar, e mais lágrimas
borbulharam em meus olhos enquanto eu olhava para ele.
Principalmente de descrença. Talvez um pouco em choque.
“Você pode me interromper agora,” O Defensor disse.
"Mas... você nem gosta de mim." Pronto, eu disse isso. Não
era como se isso fosse algo novo.
Não houve literalmente nenhuma hesitação em sua
resposta. O filho da puta até deu de ombros um pouco. "Você
está certa."
Eu estava certa.
Eu. Gracie Castro estava certa.
Metade da merda que saiu de sua boca foi rude, e ele tinha
a paciência de uma criança, mas eu estava certa? “Eu não
entendo por que você está fazendo isso.” Essa era a coisa mais
idiota para discutir? Sim, era, mas era a verdade.
Então ele me deu mais dessa personalidade, o lembrete de
quem ele realmente parecia ser. Um homem mal-humorado
que salvava pessoas. "Eu já te disse. Devo-lhe."
Segurei as lágrimas, tentando escolher minhas palavras
com cuidado, mesmo que a maioria delas me escapasse.
Eu tinha que pensar sobre isso racionalmente.
 Ele estava certo. Entendi isso, mesmo que não quisesse.
Mesmo que parecesse o fim do mundo, o que meio que era.
O fim do meu mundo, pelo menos.
Mas era o que era, e eu não podia voltar no tempo.
Ele estava fazendo isso por pena. Ele não estava brincando.
Nenhum de nós sabia o que ia acontecer no dia em que ele
pousou no meu quintal. Eu tinha feito o que precisava fazer.
Eu sabia que ia ser complicado.
A ideia de confiar em alguém ia contra todos os instintos do
meu corpo.
Mas eu precisava, e não tinha ninguém que pudesse
realmente ajudar, e a ideia de ter algo para me apoiar, um
lugar para realmente ir…
Para não ficar sozinha, pelo menos por mais algum tempo…
Especialmente nesta tempestade de merda de situação.
"Talvez você pudesse fazer isso por um mês, talvez um ano,
mas eventualmente, eles iriam encontrá-la", disse ele
calmamente, enfatizando seu ponto.
Era um bom ponto.
“Eu sei,” murmurei, ainda tentando convencer meu corpo
de que eu não tinha outra escolha.
Porque eu não tinha.
De todas as coisas que meus avós me ensinaram, de todas
as coisas que me pediram, havia uma que soava mais brilhante
e verdadeira: sobreviva. Era tudo que eles sempre quiseram.
Eu era a única que queria mais do que apenas isso.
 Mas tudo que eu queria era alguma coisa. Um pouco mais
do que eu já tinha. O que não era suficiente.
Eu precisava sobreviver de qualquer maneira que pudesse.
Isso seria o mesmo que mentir para proteger outras
pessoas. Como manter a mim mesma. Como usar minha
peruca e carregar spray de pimenta e limpar religiosamente
meu navegador e cookies todos os dias.
Forçando-me a ficar em pé, esfreguei meu rosto com as
palmas das mãos e tentei me acalmar. Soltando-o, levantei
minha cabeça e limpei sob meus olhos antes de assentir
quando outro trovão perfurou a floresta em que estávamos, e
eu estremeci. Estávamos tão vulneráveis aqui.
Eu estaria vulnerável em todos os lugares agora, não
estaria? Aquele era o ponto principal. Tudo havia mudado, e
ou eu concordava com isso ou deixava isso passar sobre mim.
Se minha vida fosse uma história em quadrinhos, se eu
fosse Mistress Mayhem, faria o que tivesse que fazer. Ela era
minha anti-heroína favorita. Ela fazia o que tinha que fazer,
mesmo que ela se queixasse e reclamasse o tempo todo.
Fechei minhas mãos. "Você está certo", eu disse a ele
fracamente. “Nenhum de nós escolheu isso, e não tenho outras
opções. E lamento que não tenha. Além de poder me proteger
se alguém vier me sequestrar e me dar algumas ideias de como
descobrir outra maneira de me esconder, não sei de que outra
forma você poderia ajudar, mas… irei aceitar isso até que eu
possa descobrir alguma coisa.” Dei de ombros tanto quanto
meu pobre corpo me permitia. “Não tenho mais ninguém a
quem possa pedir para me ajudar.” Minha voz tremeu. “Eu não
tenho ninguém, ponto.”
Parecia tão errado. Não no meu estômago, mas na minha
cabeça. Eu não deveria envolver outras pessoas, mas nunca
deveria estar nesta posição, então onde isso me deixava?
Ter que confiar em alguém sem lealdade a mim além de
uma dívida que ele realmente não me devia, se ele pensasse
direito sobre isso.
Por outro lado, ele não tinha motivos para acreditar que eu
seria fiel a ele também, especialmente com a quantidade de
informações que ele voluntariamente compartilhou comigo,
sobre as quais eu ainda suspeitava.
Então, novamente, eu estava desconfiada sobre tudo com
ele. Por que ele de repente começou a falar comigo. Por que
tinha saído do seu caminho para me segurar enquanto eu
estava doente quando ele poderia facilmente ter me deixado
deitada ali, miserável.
Mas minha paranoia não me levou a lugar nenhum na vida.
Na verdade, não. E se ele pudesse se arriscar e me contar
coisas sobre si mesmo, então eu poderia fazer o mesmo.
Pela primeira vez na minha vida.
Observando-o com cuidado, levantei lentamente minha
mão e a estendi para ele. "Amigos?" Ofereci lentamente,
esperando que ele risse ou zombasse ou algo assim.
Aqueles olhos incríveis se moveram da minha mão para o
meu rosto e de volta.
 “Nós éramos amigos temporários antes. Quero que saiba
que não tenho planos de traí-lo pelas costas ou vendê-lo.
Amigos não fazem esse tipo de merda um com o outro, certo?”
Eu perguntei a ele, segurando minha palma com firmeza. “Você
salvou minha vida, e eu quero que você saiba que tudo o que
puder fazer por você, eu farei. Você pode me usar como escudo
humano, mesmo que eu não esteja morta. Mas espero que não.
Porque isso me mataria.”
Seu rosto estava notavelmente calmo.
Então aqueles dedos longos e quase frios e aquela palma
grande e lisa encontraram a minha. Alexander apertou minha
mão enquanto suas sobrancelhas se levantavam... e isso era
diversão em seu rosto? Um pouco disso? Então ele soltou bem
rápido. "Isso foi fácil", disse ele com uma voz engraçada. "Bom."
Abaixei meu braço, esfregando meus dedos contra minha
palma. Eu senti um leve choque na minha pele com o contato.
“Você está arruinando tudo sendo presunçoso.”
Ele levantou um ombro, e sua diversão desapareceu. “Você
vai ficar comigo. Está de acordo?"
Balancei a cabeça. Eu não tinha escolha. Não uma
inteligente, pelo menos. “Estou de acordo,” disse, ignorando o
leve pânico.
Alexander baixou seu próprio queixo, e aqueles malditos
olhos roxos queimaram meu rosto mais uma vez, fazendo-me
pensar novamente em quanto minha aparência deveria estar
grosseira. Sua voz foi baixa, séria. “Você estará sob minha
proteção pelo resto de sua vida. Você entende?"
 O resto da minha vida? "Você quer dizer até descobrirmos
as coisas?"
Ele balançou a cabeça, o olhar atento. “Eles nunca vão
parar de procurar por você, Gracie.” Ele fechou aquele caixão.
“Você deitou em cima de mim para me salvar, mesmo sabendo
que nada que eles pudessem fazer me machucaria. Pelo. Resto.
Da. Sua. Vida."
A vontade de chorar foi tão forte, que levou tudo em mim
para manter-me firme. "Ok. Prometo não aproveitar. Vou
tentar descobrir algo assim que puder,” jurei, tentando manter
minha sanidade enquanto trovões estalavam acima, soando
mais perto.
Eu não tinha escolha. Fugi deles. Novamente.
Mas — engoli em seco — estava viva, e eu concordei com
isso. Essa foi a minha escolha.
Eu também não estava sozinha.
Eu tinha esse bundão. Meu novo amigo.
A vida nunca mais seria a mesma, e eu tinha que lidar com
isso.
Não tinha certeza de como tudo isso aconteceu. Como ele
pousou no meu quintal de todos os lugares. Como exatamente
o cartel me encontrou depois que fui tão cuidadosa. Mas tudo
isso aconteceu, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre
isso.
Nada além de descobrir como tudo veio.
E aconteceu que meu único aliado era um membro da
Trindade. Um homem que poderia esmagar parte de um motor
em pó sem esforço. Que levou um tiro no ombro e só fez um
buraco no moletom que vestia. Um ser que podia correr
descalço em terrenos acidentados e espinhos de pinheiro por
dias sem um único arranhão ou reclamação.
Poderia ter sido muito pior ter outra pessoa sentindo que
me devia.
Definitivamente poderia.
Eu não queria viver com ele. Não queria aproveitar. Eu
definitivamente não queria dever a ninguém.
Mas havia um monte de coisas que eu tive muito tempo
para pensar enquanto estava congelando minha bunda,
pensando que minha vida tinha acabado. Havia tanto que eu
queria. E tudo isso superava o que eu não tinha.
Poderia ser razoável.
Ele já sabia demais.
Não fazia sentido ser teimosa nesta situação.
Então…
Um passo de cada vez. Por enquanto. Mesmo que fosse
assustador.
Mas isso era a fodida vida, não era?
“FODA-SE,” Alexander amaldiçoou enquanto seus passos
diminuíam, ele levantou o queixo em direção ao céu.
Eu estava observando ele pela última... qual seja o tempo
que estávamos indo. Fazia horas desde a última vez que
paramos. O sol ficou sonolento e escondido o dia inteiro, as
nuvens sendo um monte de dores dramáticas nas bundas que
só ficaram mais e mais escuras. O trovão estava estalando por
horas sem parar, como se estivesse nos seguindo.
Ele provavelmente estava pensando a mesma coisa que eu
- a chuva estava chegando, e estava chegando em breve.
Novamente.
Felizmente, e infelizmente, não encontramos nada além de
algumas trilhas de caça. Não estávamos nem perto de merda
nenhuma. Eu não tinha visto uma casa ou mesmo algum tipo
de cabana de caça, e eu duvidava que ele tivesse visto o quão
focado ele estava em manter sua corrida estável.
Engoli mais vômito e saliva grossa do que gostaria de
admitir.
"Precisamos nos abrigar", disse ele, parando
completamente. Suas mãos foram para seus quadris e roçaram
minhas coxas por um segundo antes de deixá-las cair. Um olho
me espiou por cima do ombro. “Cheira como se fosse granizo.”
 O Defensor ergueu o olhar novamente ao mesmo tempo que
trovões e relâmpagos sacudiam as árvores e iluminavam o céu
diretamente sobre nossas cabeças.
Eu pulei, ou mais tipo, espremi a merda dele. Um de nós
aguentaria ser atingido por um raio, e essa pessoa não era eu.
Eu não era a única que tinha o mesmo pensamento quando ele
olhou por cima do ombro novamente.
Sorri para ele. Fraca. Cansada, mas aliviada o suficiente
para quase compensar isso.
Ele se concentrou novamente e começou a se mover,
olhando para cima uma e outra vez. Então sua cabeça
balançou de um lado para o outro, de árvore em árvore, como
se estivesse tentando encontrar alguma coisa. Não muito
tempo depois, mais três trovões e relâmpagos muito próximos
sobre nossas cabeças, ele parou de repente sob uma grande
árvore com galhos largos e amplos. Uma mão roçou minha
panturrilha, e eu tomei isso como meu sinal para pular – ou
deslizar para baixo, mais como isso, estremecendo de dor do
caralho enquanto minhas pernas vacilavam.
Honestamente, tinha um novo respeito pelos cowboys. Alex
não era um maldito cavalo, mas ainda não tinha ideia de como
diabos aqueles homens e mulheres podiam cavalgar o dia todo.
Eles eram meus novos heróis.
Engoli em seco, tentando o meu melhor para ignorar minha
dor de cabeça e tudo de errado comigo – o que estava fodendo
tudo – enquanto ele gesticulava para que eu o seguisse.
Eventualmente, paramos em um riacho de tamanho decente
enquanto as árvores balançavam e o leve tilintar das gotas de
chuva, atingindo os galhos e as folhas, nos avisaram que havia
começado de novo. Quase caí de cara ao me ajoelhar. Eu queria
massagear minha bunda, mas não queria que ele soubesse que
estava me incomodando. Seus ombros podem estar doendo de
me segurar.
Nós dois bebemos calmamente, e eu estava além de me
preocupar com diarreia ou qualquer outra doença fodida que
eu pudesse pegar de água contaminada. Puxando o frasco de
pílulas que ele tinha me dado mais cedo do meu bolso, eu
sacudi dois, então os engoli com um punhado de água.
Enquanto limpava minha boca com meu ombro, um arrepio
correu dos meus ombros até minhas coxas.
Uma grande mão agarrou meu cotovelo, e eu olhei para
cima enquanto Alexander me ajudava a levantar. “Venha antes
que comece a chover.”
Ele me soltou, mas lado a lado, nós tão, tão lentamente,
caminhamos de volta na direção em que viemos, algumas gotas
atravessando o dossel e caindo sobre nós.
"Aqui embaixo", disse ele, abaixando-se sob a mesma árvore
que eu tinha certeza que tínhamos parado. Era uma enorme.
Na base, ele se ajoelhou e rolou de bunda, encostando-se
no tronco antes de esticar as pernas na frente dele.
Não se importe se eu fizer. Este também pode ser o Ritz.
Tirando a mochila, rastejei atrás dele até lá embaixo, fazendo
o mesmo, mas ao lado dele, tão perto de seu braço pressionava
o meu. O chão era duro, mas não tão ruim graças ao leito de
folhas de pinheiro. Suspirei assim que mais trovões e
relâmpagos atingiram ainda mais perto, a chuva forte fazia os
galhos fazerem barulho logo antes das gotas atingirem o chão
ao nosso redor. Algumas pousaram em meus braços e pernas,
mas ele deve ter escolhido uma boa árvore porque o que caía
sobre nós era apenas uma fração do que estava caindo ao
redor.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou do nada depois
de um longo tempo, sua voz firme como se as incontáveis horas
de corrida com um humano de tamanho normal não o tivessem
esgotado.
Aqui estava eu exausta, e não tinha feito merda nenhuma.
"Estou me sentindo muito melhor", resmunguei, não apenas
cheia de merda, mas explodindo com isso.
E eu sabia que ele sabia disso quando me olhou. "Você sabe
que eu posso dizer quando está mentindo?"
Funguei. “Sim, imaginei. Você sabe onde estamos?" Mudei
de assunto, um nó na garganta.
Ele inclinou a cabeça para trás contra o tronco, sua
mandíbula uma linha dura na escuridão enquanto olhava para
a frente, para a floresta. “Eu tenho uma ideia, mas meus
sentidos ainda não estão totalmente de volta. Não consigo me
orientar como de costume,” ele disse alto o suficiente para eu
ouvi-lo. “Achei que já teríamos encontrado uma cidade ou uma
casa. Eles nos levaram mais longe do que eu pensava, e
estamos indo devagar.”
 Devagar? Meu cérebro não pensava assim. Nem minha
náusea, mas apreciei seu sacrifício.
O vento aumentou ainda mais, o som da chuva ficando
mais forte com mais gotas se esgueirando pelo nosso dossel
natural. Puxando minhas pernas para mais perto do meu
corpo, segurei um gemido em minha flexão do quadril exausto
enquanto enrolei meus braços em volta dos meus joelhos e
coloquei meu queixo em cima deles. Parte de mim queria se
esparramar, mas não queria abusar da chuva se pudesse
evitar.
"Nós vamos continuar indo para o nordeste até
encontrarmos um lugar para ficar", disse o homem ao meu
lado enquanto cruzava os braços sobre o peito.
“Ok,” concordei, mesmo que eu não tivesse ideia de qual era
a direção nordeste ou por que estaríamos indo para lá.
Abaixando a mão, torci um pouco de água da minha calça de
dormir antes de suspirar. “Talvez possamos roubar o cavalo de
alguém.”
Sua risada baixa era a última coisa que eu esperava, rolei
minha cabeça para o lado para vê-lo. Ele não estava sorrindo,
mas parecia... não sabia como ele era sorrindo. “Você sabe
andar a cavalo?” ele perguntou, como se soubesse tão bem
quanto eu que eu não sabia. "Você quer roubar a roupa das
pessoas de um varal também?"
Eu gemi, embora doeu, então ri um pouco. “Eu não percebi
o quão estúpido isso ia soar até depois que disse. Eu
costumava assistir muitos faroestes com meu avô.”
 Sua risadinha me fez espiar para ele.
Levantando minha mão, coloquei a palma fria na testa. "Eu
estava pensando... por que não pegamos um dos carros deles?"
“Por que não pensei nisso?” O sarcasmo escorria da voz do
filho da puta.
Pisquei, virando minha cabeça lentamente em sua direção.
“Eram carros novos. A última coisa que precisávamos era
correr o risco de ser rastreado. Eu não estava disposto a
arriscar.”
Ahhhh. Isso fazia sentido.
Com o canto do meu olho, poderia dizer que ele olhou para
mim.
Uma brisa forte soprou e eu estremeci de novo, enfiando os
braços entre as pernas, embora já tivesse aprendido que isso
não me manteria aquecida. “Já que estou empolgada com as
perguntas idiotas, eu queria saber se talvez houvesse algum
tipo de ligação ou barulho ou algo que você pudesse fazer para
chamar a atenção da Primordial ou do Centurião.”
Sua risada foi mais alta que a chuva. “O que você acha que
somos? Orcas?”
Bufei novamente, instantaneamente me arrependendo.
"Achei que era um tiro no escuro, mas tive que perguntar",
disse a ele com uma pequena risada.
Alexandre riu. “Não, não há 'chamada'.”
Algumas gotas de chuva caíram pelos galhos, atingindo
meus braços, e eu estremeci novamente.
 Uma cutucada me fez espiar para ele novamente. Ele abriu
um pouco as pernas. Sua cabeça inclinou para o lado. Para
ele?
Ele estava me gesticulando para...?
Eu levantei minhas sobrancelhas.
"Posso ouvir seus dentes batendo", ele resmungou. “Você
vai vir aqui ou está pensando em pegar pneumonia de novo?”
“Eu tive pneumonia?”
“Não posso dizer se você está me provocando ou sendo
genuína.”
Sorri, não precisando que ele me dissesse duas vezes para
chegar perto dele.
Eu funguei quando me virei, pronta para rastejar em seu
colo quando seu braço deslizou ao redor da minha parte
inferior das costas e me colocou em cima dele. Ele levantou os
joelhos um pouco enquanto abaixava minha bunda em uma
coxa e quadril, minhas pernas ainda enroladas de modo que
um lado estava dobrado contra seu abdômen. Nas minhas
costas, senti-o chegar ao lado e levantar a mochila sobre minha
cabeça antes de entregá-la para mim.
Olhei para ele e ele levantou o queixo.
Ele estava cansado?
Meus dedos estavam trêmulos quando puxei o zíper e a
abri. Dentro havia um pequeno estojo de primeiros socorros,
três latas de atum, duas latas de frango enlatado, uma lata de
peras, uma caixa de biscoitos e um Snickers. Olhei para ele
novamente e sorri.
 Ele não sorriu de volta, mas inclinou a cabeça em direção à
mochila, me dizendo para ir em frente.
Ele não precisava me dizer duas vezes.
Peguei uma lata de atum, abri a tampa e entreguei a ele.
Ele pegou, peguei outra e fiz o mesmo, equilibrando-a no
joelho, antes de abrir a caixa de biscoitos - que estava pela
metade - e jogar um pouco na minha perna. Entreguei-lhe um
antes de pegar o meu.
Então, nós comemos. Atum e biscoitos. Eu estava tão
estressada o dia todo, não tinha me permitido sentir fome, até
agora, e isso me atingiu com força total.
Suspirei com a porra de puro contentamento enquanto
raspei o fundo da lata assim que ele colocou a lata de lado e
enfiou o braço em volta das minhas costas, dando-me algum
apoio.
“Abra esse Snickers,” ele murmurou, sua voz rouca, quase
cansada.
Eu não era a única que ainda estava se curando. Não
poderia esquecer isso.
Tentei assobiar, mas minha garganta doeu muito, então
soou como um estrangulamento. Peguei aquela barra de
Snickers, rasguei parte da embalagem e a estendi.
Mas ele não aceitou.
Alex—Alexander—inclinou-se para frente, deu uma
mordida, então gesticulou para eu dar uma também. Sobre a
dele. E eu fiz.
 Então levantei para ele e observei enquanto ele dava outra
mordida.
Eu queria falar com ele, fazer mais perguntas, mas minha
garganta estava tão dolorida que fiquei quieta.
E ficamos ali sentados, com o vento uivando, nós dois ainda
molhados, a chuva caindo ao nosso redor, cobertos de terra e
lama, no meio do nada.
Terminamos aquela barra de Snickers.
Quando o granizo começou a cair, quando eu estava meio
adormecida de exaustão, Alex levantou o outro braço e me
envolveu com ele também.

Eu queria rastejar para um buraco, fechar os olhos e dormir

por um ano.
Estávamos seguindo o mesmo riacho nos últimos dois dias,
mas parecia muito mais do que isso.
Naquela primeira noite, a chuva implacável nos manteve
debaixo da árvore. Acordei com a metade da minha cabeça no
peito e ombro de Alexander e me arrastei para longe dele o
suficiente para que eu pudesse me enrolar em uma bola,
colocando minha cabeça em sua coxa, esperando que uma
formiga não rastejasse em minha boca. Quando ele me
acordou com um pouquinho de luz rastejando através das
árvores, bebemos mais água, e então eu subi em suas costas.
Meu maldito corpo inteiro estava tão rígido, que levou tudo em
mim para não vacilar. Então partimos de novo, rápido, mas
não tão rápido que fizesse meu cérebro sacudir.
Ele era uma máquina. Se ele estava cansado, eu não vi, pois
aquelas pernas longas nos empurravam para frente e
continuamente, sem esforço, inabaláveis e incríveis. Lembrei-
me de ver um programa sobre como alguns atletas faziam
essas corridas intensas de 160 quilômetros pelas montanhas
ao longo de sessenta horas. Eu não tinha ideia de quão longe
nós tínhamos ido, nós dois, mas nenhum deles estava
carregando uma mochila do tamanho de Gracie e quase sem
comida.
Eu não devia apenas um pouco a ele; devia muito a ele,
decidi.
E ele não era o único que pagava suas dívidas.
Mais chuva nos deixou de lado, e tivemos que nos esconder
debaixo de uma árvore após a outra quando um raio se
aproximava. Paramos e fizemos pausas para beber água - e eu
fazia xixi - quando era necessário, o que não era suficiente,
mas também não estávamos bebendo uma tonelada de água.
Naquela segunda noite, comigo de volta ao colo, ele usou a
unha para abrir duas latas de frango que comemos com mais
bolachas. Eu tinha certeza que nós dois olhamos
ansiosamente para a mochila, esperando que uma barra de
Snickers aparecesse magicamente.
Naquela terceira noite, dividimos a última lata de atum,
comemos as melhores peras que já comi e jogamos migalhas
de biscoito na boca. Felizmente, não choveu, e não estava
ventando muito ou frio, adormeci com o meu lado pressionado
contra ele. No início da manhã, ele deu um tapinha na minha
coxa para me acordar. Então partimos novamente.
Nós provavelmente dissemos trinta palavras um para o
outro todos os dias. Minha garganta doía tanto, eu não queria
falar, mas mais do que tudo, eu não queria irritá-lo. Não
quando estava à sua mercê, e eu poderia dizer que, embora
parecesse que sua força e resistência estavam de volta, ainda
havia algo de errado nele.
E se ele não estava falando comigo porque tinha outras
coisas em mente, não fazia ideia.
Estava no meio de pensar em como eu nunca daria como
certo ser saudável quando o homem a quem eu estava
agarrada de repente disse: “Há uma casa à frente. Vamos
investigar ela.”
Erguendo a cabeça para espiar por cima do ombro dele, vi
que com certeza, assim como ele disse, havia uma construção
instalada em uma pequena clareira à frente.
Uma casa. Ah, uma casa. Eu me senti como Cachinhos
Dourados de repente, a idiota invasora.
Mas isso ia ser eu agora: a idiota invasora, não me
importava. Eu não podia. Estava tão feliz.
Os passos de Alex diminuíram quando ele se aproximou, e
quando chegamos a um deck nos fundos, ele se agachou para
me deixar deslizar. Nós tínhamos começado essa merda nos
últimos dias. Minhas pernas não ficaram mais firmes, mas até
agora, ele nem me deu um olhar de lado quando eu tinha que
me agarrar ao seu antebraço para não cair de cara.
Também não fiquei nem um pouco surpresa quando ele
deslizou a mão em volta do meu cotovelo e me ajudou a subir
as escadas da varanda. Ele fez muito isso ultimamente, me
levando a lugares. Para o riacho. Para uma árvore confortável.
Ele não perguntou novamente como eu estava me sentindo,
mas tinha certeza que ele sabia que eu me sentia uma merda
absoluta. Queria vomitar a cada momento que eu estava em
suas costas, mas engoli isso por pura determinação. Eu seria
amaldiçoada se reclamasse. Ele não o fazia, e eu também não.
Eu tinha um trabalho, que era não tornar uma situação de
merda ainda pior.
Quando estávamos na porta, ele colocou a mão na
maçaneta e torceu o pulso lentamente. Algo estalou, e um
segundo depois, a porta se abriu. Tudo bem, ele quebrou a
maçaneta como se não fosse nada. Eu ainda não tinha
superado ele esmagar uma peça do motor e abrir uma lata com
a unha.
Ele entrou primeiro, ligando o interruptor de luz. Lâmpadas
amarelas escuras acenderam instantaneamente no alto,
dando-nos uma boa visão de uma pequena cabana de área
única. Havia um sofá de couro, uma lareira cercada por tijolos
marrons escuros, uma mesa com duas cadeiras e uma cozinha
que mais parecia uma quitinete. Havia até dois beliches
embutidos na parede. Estava tudo limpo, e não havia nada pior
do que um pouco de poeira, mas nem mesmo muito.
 Olhei para Alexander, que já havia feito sua própria
inspeção pela facilidade de seu corpo.
Ele estava imundo, e se eu tivesse alguma foda sobrando,
teria ficado com medo de ver como eu estava. Mas apesar de
ter uma camada de sujeira e lama cobrindo-o, seus olhos
estavam brilhantes e claros, ele parecia melhor do que
qualquer direito que tinha, considerando o que passamos.
Você não poderia ter me pago para cheirar minhas axilas
ou hálito.
"Eu nunca vou ter um teto sobre minha cabeça como
garantido novamente", sussurrei pela primeira vez desde a
noite passada, quando disse a ele "obrigada" por repartir a
última meia lata de atum que tínhamos uniformemente.
Até ele suspirou enquanto olhava ao redor da cabana
novamente.
"Nós vamos... ficar aqui esta noite?" Eu perguntei para ter
certeza.
Aprendi a falar os grunhidos de Alex, e eu sabia que o que
ele soltou foi um “sim”.
Queria abraçá-lo, porra.
Porque a verdade era que eu não achava que poderia lidar
com ficar nas costas dele tão cedo. Minha virilha estava
dolorida e curvada. Minhas coxas e bumbum estavam
machucados, mas não tanto quanto eu esperava, duvidava
muito que pudesse segurar um garfo agora.
Percebi naquele momento, em algum lugar no fundo do meu
cérebro, que essa parada era mais do que provável para mim.
 Ou talvez não.
Tirando os sapatos, esfreguei o rosto com as costas das
mãos e tentei decidir o que era a coisa mais importante a fazer.
E isso foi tomar banho. Tinha que haver um aqui. Tinha que
ter.
Olhei para o homem que me salvou e percebi que agora era
um momento tão bom quanto qualquer outro. Segurando um
estremecimento, caminhei em direção a uma das portas
fechadas e encontrei um pequeno banheiro. Eu poderia ter
chorado... se não estivesse desidratada de novo.
Propositalmente não olhando para o pequeno espelho sobre
a pia, fui direto para a cabine enfiada no canto. Abrindo a
torneira, quase gritei quando a água saiu de cima, cuspindo
de tão calcificada que devia estar, mas quem dava a mínima?
Funcionava! Eu nunca tomaria água corrente como garantida.
Jamais. Pelo cheiro, tinha que ser de um poço, o que me fez
pensar sobre a eletricidade e como eu não tinha visto nenhum
painel solar, então não podíamos estar muito longe da
civilização. Havia um frasco de xampu e uma única barra de
sabonete seco em uma prateleira pendurada no chuveiro.
Se não precisasse tanto lavar meu cabelo, poderia ter
adiado um pouco mais. Eu estava olhando o riacho toda vez
que paramos, pensando em lavar meu rosto pelo menos, mas
já estava com tanto frio, tão molhada.
Tirando minhas roupas sujas, esperei até que a água
estivesse quente o suficiente e ignorei as batidas quase
furiosas no meu peito enquanto olhava o jato. Com muito
cuidado, muito, muito cuidado, eu me certifiquei de não deixá-
la escorrer pelo meu rosto. Apenas meu peito e abaixo em
primeiro lugar.
Meu coração batia tão rápido.
Peguei a água com minhas mãos trêmulas e esfreguei meu
pescoço. Lavei o rosto molhando as palmas das mãos e
esfregando as bochechas e a testa, tentando não hiperventilar.
Tentando apreciar a porra da água quente e um lugar seguro
pela primeira vez no que parecia ser um maldito mês.
Poderia ser, por tudo que eu sabia.
Muito mais rápido do que teria imaginado, considerando
que eu estava sonhando em estar limpa, ensaboei o resto do
meu corpo duas vezes e depois lavei minhas roupas rasgadas
e sujas sob o spray com o sabão também. Tanto preto, marrom
e cinza giravam em torno dos meus pés que eu as lavei
novamente. Estava basicamente ofegante quando saí. A
vontade de sentar no chão era forte, mas tinha a sensação de
que, se o fizesse, não iria me levantar tão cedo.
As toalhas estavam almiscaradas, e meu cabelo estava
emaranhado, mas eu o escovei com meus dedos enquanto
controlava minha respiração. Só então finalmente me olhei no
espelho. Eu tive que me inclinar para frente para ter certeza de
que não estava imaginando.
Meu rosto estava um pouco queimado de sol, e havia alguns
arranhões na testa e bochechas - nos meus braços e pernas
também, eu senti e notei enquanto estava ensaboando - mas
minha pele parecia mais bonita do que nunca. Na verdade, eu
não parecia tão ruim. Não havia nem bolsas sob meus olhos.
Aquilo era estranho.
Pensei nisso enquanto usava um tubo de pasta de dente
que estava vencido e depois pegava emprestado um
desodorante rachado que encontrei embaixo da pia. Com a
toalha enrolada nas axilas e a roupa molhada nos braços, abri
a porta e fiquei ali parada. Nós já superamos minha timidez.
Hoje cedo eu fiz xixi com ele parado a um metro de distância
de mim enquanto ele fingia não me ver e ouvir.
Mas não havia nada além de silêncio na cabine.
Rígida como o inferno, fui direto para a cômoda. Abri as
primeiras gavetas e encontrei uma calça de pijama de flanela e
uma blusa marrom escura que parecia folgada o suficiente
para esconder a maioria dos meus seios. De costas para o resto
da sala, puxei a calça por baixo da toalha e abotoei a camisa.
De olho no sofá, tive que lutar contra a vontade de me jogar
nele e adormecer. Eu estava confusa, e precisava me
concentrar. Precisava desenterrar o resto da minha energia.
Não demorei muito para colocar minhas roupas molhadas
em diferentes lugares para secar, e com o estômago roncando
e uma dor de cabeça que ia precisar de mais analgésicos em
breve, encontrei latas de feijão, algumas latas de carne-
enlatada e mistura de panqueca que só precisava de água. A
mistura expirou, mas apenas por alguns meses. Mas poderia
ter sido um par de anos e eu teria comido. Alex teria feito o
mesmo. Eu o peguei lambendo a tampa das peras na noite
passada.
Depois de engolir mais alguns analgésicos, encontrei uma
vasilha. Eu fervi água e despejei em uma jarra para esfriar.
Então encontrei um pouco de sal e óleo e cozinhei a carne
antes de adicionar o feijão. Em uma frigideira velha, fiz o
máximo de panquecas que consegui sem terminar a caixa.
Eu não tinha ideia de onde Alexander estava, mas não
estava prestes a entrar em pânico com essa merda.
Se ele finalmente decidiu me deixar, eu não poderia usar
isso contra ele. Estava cansada demais para me preocupar
tanto com isso.
Sentei-me no pequeno sofá e comi feijão com uma fatia de
carne, surpresa com o quão bom estava. Então terminei uma
panqueca, adicionando um pouco de mel que encontrei em
uma jarra de vidro porque me lembrava de ter lido em algum
lugar que o mel durava para sempre. E neste ponto, se algo ia
me matar, contanto que tivesse um gosto bom, havia piores
caminhos a seguir. Eu já tive sorte de não estar cagando meus
miolos por beber água do riacho.
Havia um rádio que parecia ser dos anos oitenta sobre a
mesa lateral, estendi a mão e mexi nos botões, fazendo um
estalo antes de vozes estáticas encherem o ar. “ … eles são
monstros. O governo precisa fazer algo sobre eles antes que seja
tarde demais. Eu não me importo com o que alguém diz sobre
esses três. Eles não são humanos. Por que eles cuidariam de
nós? Precisamos derrubá-los antes que nos derrubem!” a voz
zangada gritou.
Revirei os olhos enquanto girava o botão de volta na direção
que estava, desligando essa merda.
Revirei os olhos novamente quando me levantei. O que há
de errado com as pessoas? Ele é um pé no saco às vezes, mas
não é um monstro, pensei enquanto limpava, então caminhei
até a porta e a abri.
Deitado na clareira de grama e o que eu tinha certeza que
eram folhas de pinheiro, a poucos metros de distância da
varanda, estava uma das pessoas mais fortes do planeta.
Braços abertos, olhos fechados, seu peito subia e descia, lenta
e firmemente. Ele ainda estava vestido com aquela calça de
moletom suja e casaco que era uma mistura de lama laranja e
marrom-preto.
Mas eu o observei o suficiente para reconhecer a
profundidade de sua respiração e o que isso significava.
O filho da puta não estava dormindo.
Seus lábios estavam se movendo?
Sabendo muito bem que ele tinha me ouvido e sabia
exatamente onde eu estava, voltei para pegar um prato para
ele. Cuidadosamente, para não pisar em nada, rastejei para
fora. Tudo tremeu enquanto eu me agachava e colocava o prato
de comida ao lado dele.
Um olho se abriu. Ambas as narinas se dilataram.
Empurrei o prato um pouco mais perto enquanto eu
praticamente caí de bunda.
 Seu outro olho também se abriu, logo antes dele esticar o
braço e pegar o prato. Colocando-o em seu colo, ele começou a
enfiar a carne e os feijões em sua boca, espiando-me uma ou
duas vezes enquanto ele praticamente inalava. Depois disso,
começou a comer as panquecas que estavam meio cobertas de
caldo de feijão e carne, cortando cuidadosamente um
pedacinho com a ponta do garfo e dando uma mordida
hesitante.
Aqueles olhos escuros se voltaram para mim quando ele
deu uma mordida e depois outra, espalhando o mel ao redor
das três panquecas que empilhei.
"Há mais duas, se você quiser", ofereci quando ele colocou
o garfo para baixo e dobrou-as ao meio, terminando-as em três
mordidas.
Ele se levantou com um aceno de cabeça em minha direção
e desapareceu na casa.
Eu inclinei minha cabeça para trás, respirei um pouco o ar
limpo e fresco, soltei uma respiração lenta, assim que a porta
se abriu. Tudo parecia melhor, agora que eu sabia que não
teríamos que dormir do lado de fora. Nós tínhamos escapado.
Estávamos... seguros.
Mesmo que encontrassem cães de busca para nos localizar,
levariam o dobro do tempo para nos seguir. Essa realidade era
a única razão pela qual eu provavelmente consegui dormir.
Eu tive que me esforçar para ouvir seus passos na varanda,
depois na grama, antes que ele se sentasse ao meu lado
novamente. Mantive meu olhar para cima no pequeno pedaço
de céu visível através das árvores. Eu tinha visto muito disso
nas últimas noites, mas de alguma forma ainda parecia
totalmente diferente a cada vez. Quando parecia que passou
tempo suficiente para ele terminar de comer, olhei para ele, o
prato em seu colo. Uma única panqueca permaneceu.
Ele estendeu para mim.
Balancei minha cabeça.
“Coma,” ele disse naquela voz rica que eu mal tinha ouvido
nos últimos dias.
"Não quero comer isso", argumentei, ou pelo menos tentei.
Não soou tão eficaz quando ainda estava sussurrando e minha
voz estava tão rouca.
“Você precisa das calorias. Coma.”
Abri a boca e fechei. "Metade e metade?" resmunguei.
Ele me deu seu olhar. O irritante.
"Por favor?" Eu implorei. “Meu estômago está todo estranho.
É patético. Eu sei."
Seu olhar se estreitou, mas ele pareceu pensar sobre isso
por um momento antes de finalmente assentir.
Pegando o garfo, comi metade e depois lhe entreguei o
prato.
Foi só algum tempo depois, quando minha bunda estava
dormente e a temperatura começou a cair tão rapidamente que
eu estava pensando em entrar, que ele disse: “Vou passar a
noite aqui.”
Sério? Mesmo depois de termos feito o mesmo nas últimas
três noites?
 "Já tive o suficiente de espaços fechados por enquanto",
explicou ele, como se soubesse o que eu estava pensando.
Oh. "Isso é... essa foi... sua primeira vez, você sabe, sendo
capturado?"
Alex havia se recostado nas palmas das mãos, a cabeça
inclinada para trás e apontada para o céu que escurecia. “Sim,
e será a última.”
Fiz “hum” e assenti. Isso era bom.
“Eu te disse, não há nada que possa me machucar,” ele
explicou.
Diferente do que já tinha, pensei.
Ele sabia o que aconteceu com ele, então? Ele não parecia
mais tão preocupado com isso. Não estava focando no céu
como se estivesse com medo de algo nele. Se tivesse sido eu
quem me machucara do jeito que ele se machucou, estaria
apavorada. Então, por que ele estava tão indiferente sobre
isso?
E por que ele estava admitindo isso para mim? Porque sabia
que estávamos presos juntos? Pelo menos até descobrirmos
alguma maneira de esconder minha identidade. Ou eu teria
que morar em uma casa ao alcance da voz para poder gritar se
alguém aparecesse novamente? Acho que não seria tão ruim.
Poderia haver coisas piores do que viver perto de alguém que
poderia me proteger contra qualquer coisa.
Você sabe, eu poderia ter água derramada no meu rosto e
na minha boca novamente.
Porra.
 Só de pensar nisso, minha garganta ficou mais apertada do
que já estava.
Eu tinha que pensar em outra coisa. “Eu daria um ano da
minha vida por um saco de Cheetos agora.” Disse a ele. "E
você? O que você gostaria?”
"Eu poderia fazer isso pela porra de um cookie."
Bufei, surpresa. Ele ter um dente doce era a última coisa
que eu esperava.
Ficamos sentados em silêncio por um tempo, antes de eu
pensar em algo que tinha rastejado na minha cabeça enquanto
tentava me distrair. “Diga-me, Alexander...”
Olhei para ele para ver o que pensava sobre eu dizer seu
nome.
O lado de sua boca pode ter torcido um pouco.
"Você não mora perto de uma praia, não é?" Perguntei a ele.
"Não." Houve uma pausa. "Por que?"
Respirei fundo pelo nariz. “Algumas noites atrás, sonhei
com uma praia e isso me lembrou que sempre quis ir a uma
praia de verdade.”
Com o canto do olho, eu o vi se virar para mim. “Você nunca
viu o oceano?” ele perguntou, como se eu tivesse dito a ele que
eletricidade era feitiçaria.
Balancei minha cabeça e decidi que não ia sentir nenhuma
vergonha sobre o quão pouco eu tinha visto e feito. "Não.
Sempre vivemos em cidades pequenas no meio do nada.”
"Por que?"
 “É mais fácil alugar uma casa em lugares que as pessoas
não querem morar. Mais barato também. Sempre há vagas de
emprego.”
“Achei que você fosse uma tradutora.”
Ele estava prestando atenção. “Mas apenas por alguns
anos, desde que me formei.”
“Eles têm faculdades em cidades pequenas?”
Tentei gemer, mas tossi. “Não. Você pode obter um diploma
universitário perfeitamente bom online. Eu fiz." Meu avô me
disse que seria seguro fazê-lo sob meu nome legal, e foi.
Tínhamos tido tanta sorte que o cartel não tinha descoberto
que tínhamos mudado nossos sobrenomes até agora.
Sua voz era baixa. "Primeiro emprego?"
Ele estava realmente me fazendo perguntas sobre mim
mesma? "Nem mesmo perto. Comecei a trabalhar aos quinze
anos para ajudar meus avós. Suas economias e benefícios de
previdência social realmente não eram muito.”
Eu o vi olhar para mim.
“De qualquer forma, não importa onde você mora. Eu só
estava me perguntando.” Apertei os lábios e foquei nas estrelas
brilhantes sobre nossas cabeças. Tão livre. Tão bonito.
Se pudesse sentir inveja de uma estrela, eu teria.
“Ei,” disse, “eu queria te agradecer por tudo. Aconteça o que
acontecer a partir de agora, mesmo que eu morra amanhã de
algum acidente esquisito, ou se ficar doente de novo, obrigada
por isso. Eu costumava sonhar em fazer algo divertido, o que
quer que isso realmente signifique. Tem sido uma merda, mas
ainda tem sido uma aventura. Eu tenho mistério, drama,
angústia, explosões, sequestro e uma grande fuga…. De
qualquer forma, só queria dizer obrigada.” Eu quase tive um
ataque de pânico tomando banho, mas toda grande aventura
deixava algumas cicatrizes. Eu tinha um monte de arranhões
que com certeza que deixariam sua marca também.
Então havia isso.
Eu tinha corrido para salvar minha vida com o Defensor.
Nós concordamos em ser amigos. Quem mais poderia dizer
isso?
“Você não vai morrer,” ele retrucou.
“Você não sabe disso. Eu poderia ser mordida por uma
mamba negra enquanto durmo. Essa seria a minha sorte.” O
que me lembrou que eu deveria checar debaixo das cobertas
para ter certeza de que não havia algum escorpião escondido
nelas.
"Não há mambas negras aqui, e nada vai acontecer com
você", disse ele, e eu poderia dizer sem olhar para ele que
estava revirando os olhos.
Foi quase o suficiente para me fazer sorrir. Ele realmente
não era insensível, era? "Espero que você esteja certo." Mas
ainda não estava prendendo a respiração.
“Claro que estou certo.”
“Se você diz.” Suspirei. Não tinha certeza de quão pior as
coisas poderiam ficar. Já estávamos na merda.
Esperançosamente seria do tipo bom que adubava e melhorava
as coisas.
 Ele se virou para mim. “Quantas vezes eu já disse que nada
vai acontecer?”
"Muitas?" Esfreguei minha garganta com um
estremecimento quando olhei para ele.
Seu olhar estava irritado.
Eu não pude evitar. “Tem certeza de que estamos seguros
aqui? Que já nos afastamos o suficiente?”
Eu ganhei outro olhar irritado.
Isso quase me fez sorrir, e mesmo que eu me sentisse um
lixo, a vontade de mexer com ele tomava conta de mim
fortemente. “Por que você está de bom humor agora? Porque
estamos em algum lugar?”
“O que faz você pensar que estou de bom humor?”
“Porque você está falando comigo.”
Ele resmungou. "Por que você está me perguntando isso
como se fosse uma coisa ruim, então?"
“Não é, mas é apenas estranho.”
Seu próximo grunhido foi ainda mais profundo.
Tudo bem então. Eu sorri fracamente quando rolei para o
meu quadril e fiquei de pé lentamente. “Você precisa que eu
fique acordada? Porque estou adormecendo…. Nós não vamos
sair, certo?”
Os olhos de Alexandre brilharam. "Não. Entre e descanse.
Você ainda parece uma merda.”
Tentei não rir porque sabia que ia doer, mas aconteceu
mesmo assim, só um pouquinho. “E aqui eu pensando que não
parecia tão ruim quanto imaginei que ficaria. Obrigada. Não
deixe o Bicho-papão entrar pela porta para me pegar, ok?”
Ele suspirou. "Vá dormir. Nada vai acontecer a menos que
você continue me irritando.”
Eu estava tropeçando em direção à porta quando revirei os
olhos. Ele pode ser um protetor da humanidade, e ele pode ter
um coração sob aquele exterior espinhoso, mas ele era um pé
no saco também.
"Acorde-me em algumas horas, e eu ficarei de vigia para que
você possa dormir um pouco também, está bem?" Disse a ele.
Eu tinha certeza que o ouvi bufar, mas estava muito
cansada para me importar.
Minha mão estava na maçaneta quando ele gritou: “Gracie.”
Olhei por cima do ombro.
Seus olhos estavam fechados novamente, e sua voz estava
tão firme quanto o resto dele. “Você passou por algo
traumatizante, mas vai ficar bem, está me ouvindo?”
Esse foi o último pensamento na minha cabeça quando me
deitei naquela noite.
ROLANDO NA MANHÃ SEGUINTE, gemi quando coloquei
meu braço sobre os olhos. Vou precisar de um reajustamento,
uma massagem e qualquer coisa que os atletas recebem
quando estão com dor. Eu poderia precisar de uma
substituição de quadril também.
“Você sempre ronca ou há algo errado com seus seios
nasais?” uma voz familiar disse.
Eu nem tinha percebido que minha boca estava aberta, mas
com suas palavras, apertei meus lábios e tirei minha mão do
rosto. Levou apenas um segundo para eu levantar a cabeça e
encontrar o corpo no sofá em frente à cama. Alexander estava
sentado, cotovelo no braço do sofá, uma mão na lateral de sua
cabeça, parecendo uma Rose completamente vestida do
Titanic, menos a expressão venha para cá.
A dele era suave e uniforme, mas o sarcasmo em seu tom
dizia tudo.
Alguém estava de volta.
Pelo que parece, eu não devia ser a única que estava se
sentindo impaciente, e se ele tivesse contido a irritação até
agora. Foi a refeição? Foi conseguir dormir de verdade?
Quase fiquei impressionada.
E acho que era bom que algumas coisas voltassem ao
normal. Normal para nós. Mesmo que eu não estivesse
exatamente com um humor falante nos últimos dias, tinha
sido estranho falar tão pouco, considerando que estávamos
unidos pela porra do quadril.
Mas tínhamos coisas maiores com que nos preocupar.
Como fugir, tentar não ficar com fome, ficar aquecido.
O que me lembrou, eu senti o colchão se mexer enquanto
estava dormindo? Jurava que sim. Mas talvez eu tivesse
imaginado. Desmaiei quase instantaneamente no segundo em
que minha cabeça bateu no travesseiro na noite passada.
Nem me incomodei em fazer uma careta; estava feliz que ele
estava se sentindo melhor e não estava com fome. "Água sendo
derramada na minha boca e nariz fodendo meus seios nasais,
obrigada por me lembrar", murmurei antes de perceber o
quanto minha garganta doía. Não havia voltado ao normal,
mas estava melhor. “Eu estava realmente roncando? Você não
reclamou nas outras noites.”
Ele não respondeu.
O maldito mentiroso.
Esfregando minha mão no rosto, rolei para uma posição
sentada, meu estômago roncando. "Você dormiu?" Perguntei a
ele enquanto olhava para o pequeno sofá com um bocejo.
"Não", ele realmente respondeu.
Então foi apenas a comida que o fez se sentir melhor? Isso
fazia sentido, eu acho.
Deslizando minhas pernas para o lado do beliche de baixo,
arqueei as costas e ouvi metade dos meus ossos estalando. Foi
tão difícil me levantar, e eu me encontrava sem fôlego apenas
sentada ali.
Precisava me manter firme. Estava fazendo um trabalho
decente em tentar esconder o quão horrível me sentia. Como
eu tinha certeza de que minha febre havia voltado, e minha dor
de cabeça estava melhor, mas não muito.
Suportei dificuldades em toda a minha vida, agora não seria
diferente.
Seria bom ficar mais um ou dois dias, mas eu já sabia que
não podíamos. "Podemos ficar se você quiser, mas comemos
toda a comida deles, exceto talvez uma panqueca ou duas de
mistura, acho que devemos encontrar um telefone." Para ligar
para quem, eu não fazia ideia, mas tinha que haver alguém
que pudesse nos ajudar.
Então pensei em sua personalidade brilhante.
Ou não.
Ele já tinha chegado à mesma conclusão ou passar mais
um dia sem comida era demais porque ele se levantou quase
instantaneamente. "Estou pronto quando você estiver."
Tudo bem então.

Tentei o meu melhor para limpar a casa e me certificar de que

as coisas estivessem o mais próximo possível de como estavam
antes de chegarmos lá. Empacotei o lixo três vezes e limpei os
balcões. Prometi a mim mesma que enviaria algum dinheiro
aos proprietários para pagá-los por sua ajuda involuntária. Eu
não queria ser uma aproveitadora total, e encontrei algumas
notas em uma gaveta com um endereço em Nevada – não havia
nenhuma maneira de estarmos lá – e memorizei os nomes para
poder consultá-los mais tarde.
Alex enfiou uma pedra atrás da porta para mantê-la
fechada; então subi naquelas costas largas e seguimos nosso
caminho... para algum lugar.
Novamente.
Fiz o sinal da cruz em agradecimento.
“Alguma ideia para onde ir?” Sussurrei alguns minutos
depois.
"Norte. Existem algumas comunidades que devemos ser
capazes de alcançar hoje.”
Oh, por favor, por favor, por favor, vamos ser capazes de
chegar a algum lugar hoje.
Felizmente, pela primeira vez em algum tempo, algo
realmente deu certo, porque não muito tempo depois,
chegamos a uma estrada de verdade - não a bagunça de
estrada esburacada que encontramos na outra casa - e ele
propositalmente virou nela.
Como se soubesse exatamente para onde estávamos indo,
eu notei.
Logo depois disso, comecei a avistar casas ao longe,
espalhadas entre árvores que poderiam ser diferentes tipos de
pinheiros. A maioria das calçadas estava vazia e coberta de
ervas daninhas mortas há muito tempo. Aposto que essas
casas eram propriedades de férias ou de aluguel, talvez.
 Alexander nos levou por uma estrada de terra esburacada
que não era tão boa quanto a que estávamos um minuto atrás.
Seus músculos se contraíram, sua respiração estava boa,
mesmo quando ele virou por outro caminho deserto e
lamacento.
“Você sabe onde estamos?” Perguntei a ele.
"Sim."
Esperei que me dissesse mais alguma coisa, mas ele não
disse merda nenhuma.
Estávamos de volta a isso, eu acho.
Revirei os olhos. Não era como se isso importasse. Ele não
me deixou para trás, e ele poderia estar nos levando direto para
o inferno, e eu teria ido apenas para não ter que andar sozinha.
Essa era a parte importante. Ele não precisava ser meu melhor
amigo nem nada. Ser amigos regulares era bom o suficiente,
embora fôssemos mais como “amigos”.
Ainda era mais do que eu tinha antes dele entrar na minha
vida.
Inclinando minha cabeça para trás, absorvi o sol brilhante
que batia na estrada e suspirei. Eu realmente estava feliz por
estar viva. Como eu disse a ele, independentemente do que
acontecesse, pelo menos conseguimos.
Pelo menos, eu finalmente tive uma escolha, que era tudo
que sempre quis em primeiro lugar. Então eu tinha ido e
cuspido toda essa merda. Cuidando de uma das pessoas mais
famosas do planeta, sendo sequestrada, afogada, ficando
doente e agora acampando sem dinheiro, identidades ou
amigos para pedir ajuda.
Oh cara, se eu pudesse respirar sem sentir como se
houvesse um picador de gelo no meu cérebro, eu faria.
Se essa merda não fosse totalmente minha sorte, eu não
sabia o que era.
Alex parou de repente.
Apoiando meu queixo em seu ombro, eu o vi me espiar com
o canto do olho por um momento antes de repentinamente
começarmos a andar novamente. “Tem um carro vindo,” ele
avisou.
Menos de dois minutos depois, um motor roncou na direção
em que tínhamos acabado de chegar, e ele se moveu para o
lado onde o cascalho era mais claro.
Assim que estava bem atrás de nós, alguém gritou: “Peguem
um carro, idiotas!”
O motorista havia baixado a janela do passageiro, e eu tive
uma visão muito clara de um dedo do meio sendo atirado em
nós de uma picape de modelo mais antigo com uma pequena
bandeira azul montada na janela traseira. Com outro latido do
escapamento, a caminhonete ganhou ainda mais velocidade
enquanto descia a estrada, deixando-nos em uma grande
nuvem de poeira que me fez fechar os olhos e prender a
respiração.
Eu nem tinha percebido que Alex tinha parado de andar,
mas no segundo em que a poeira baixou, ele começou a se
mover novamente.
 Olhei para as luzes traseiras bem à frente. “É difícil não
destruir pessoas assim?”
Ele parecia muito sério quando respondeu: "Faz-me sentir
melhor saber que posso."
“Você viu a bandeira da Trindade?”
Alexander bufou.
Malditos hipócritas.
Eu esperava que ele tivesse um pneu furado.
Nós chegamos na estrada; então seu corpo ficou tenso sob
o meu. “Alguém está na frente.”
Eu fiquei tensa, apertando sua garganta com meu
antebraço antes de perceber que o estava sufocando e afrouxar
meu aperto. “Alguém ruim?” Eu sussurrei como se eles
pudessem me ouvir.
Seu olhar estava focado em frente. "Não, um casal em sua
entrada", ele explicou calmamente. “Não diga nada.”
Apertei meus lábios e me agarrei a ele, sabendo que o que
saísse de nossas bocas não seria o problema. Ele ainda estava
descalço e coberto por três tons diferentes da Terra. Eu estava
de pijama de flanela, com uma mochila suja pendurada nos
ombros que estava cheia de minhas roupas úmidas e uma lata
de feijão um pouco vencida que acabei pegando da última casa.
Nós estávamos uma bagunça do caralho.
Eu o abracei um pouco mais forte.
“Por que você está tremendo? Não está tão frio,” ele
resmungou.
 Agora ele queria ficar tagarela de novo? Eu olhei para ele
com o canto do meu olho. “Diz o cara que não sente frio e está
de moletom.”
“Eu posso tirá-lo se você quiser. Não é lavado há semanas.”
Olhei para o lado de seu rosto enganador e perfeito, me
perguntando novamente se foi a comida sozinha que reviveu
sua bunda rabugenta. “Você só gosta de discutir por discutir,
ou eu fiz algo com você em outra vida que não me lembro?”
Eu não era muito melhor do que ele em primeiro lugar,
sabia disso. Eu não estava entregando para ele tanto quanto
ele estava distribuindo? Isso não me faria sorrir secretamente
também?
Um olho roxo olhou para mim um momento antes de
chegarmos a uma entrada profunda com uma enorme árvore
caída sobre ela. Ao lado havia uma mulher que devia estar na
casa dos setenta ou oitenta anos, junto com um homem da
mesma idade, segurando uma corrente. Uma corrente que
estava conectada a um quadriciclo estacionado ao lado dele.
“Não diga nada,” ele repetiu baixinho.
Observei o homem se mover pela lateral do bagageiro, como
se estivesse tentando encontrar alguma coisa. Onde abri-lo?
"Devemos ignorá-los?" Sussurrei.
"Sim."
“E se eles tentarem falar conosco primeiro?”
"Eu não me importo. Ignore-os."
Ele estava falando sério.
“Não,” Alexander assobiou.
 Engoli em seco.
O cabelo branco açucarado coroava a cabeça da mulher.
Seu pescoço e a maior parte de seu rosto estavam cobertos por
um lenço vermelho e colorido. Ela acenou assim que nos viu.
Eu fiquei tensa.
“Gracie, não,” ele repetiu baixinho.
O homem com a corrente levantou a mão livre e acenou
também. Ele estava sorrindo.
Merda.
Eu fiquei ainda mais tensa.
Os músculos pressionados contra o meu peito também.
E talvez eu tenha hesitado por cerca de dois segundos antes
de levantar rapidamente minha mão e acenar de volta.
Alex rosnou.
Eu o ignorei.
"Como está sendo o seu dia?" a mulher gritou quando nos
aproximamos de sua propriedade.
Alexander grunhiu, irritação vibrando através de sua pele e
direto em mim.
Eu ainda o ignorei.
"Tudo bem, senhora, como está o seu?" Gritei de volta,
sabendo que ele queria me matar, mas não consegui me
conter.
Eles pareciam tão legais e eram mais velhos. Eu era uma
idiota para as pessoas mais velhas.
"Vou deixar o bicho-papão entrar esta noite", ele ameaçou
alto o suficiente para eu ouvi-lo.
 Isso foi... uma piada?
Ele estava brincando?
Inclinei-me para frente para espiar seu rosto.
Ele já estava me lançando um olhar de reprovação que me
deixou muito, muito grata por termos concordado em ser
amigos. Ou “amigos”.
Amigos não matavam amigos.
"Dândi. Está aqui lidando com esse velho toco,” ela disse
com um aceno de cabeça e outro sorriso brilhante. "Você está
hospedada na casa de Akita?"
"Sim, senhora." Foi Alexander quem respondeu facilmente,
seu próprio tom quase tão amigável, e não como se ele
estivesse atirando em mim adagas de assassinato imaginárias
um segundo atrás.
Ela sorriu e explicou tudo. “Vocês estão seguros agora.
Certifique-se de que seu carro esteja com tração nas quatro
rodas se a tempestade cair neste fim de semana. Essas valas
pegaram todos nós”, disse a mulher.
"Sim, senhora, vou ter certeza de manter isso em mente",
respondeu o homem que eu estava agarrado.
Olhei para a parte de trás de sua cabeça, para todo aquele
cabelo escuro contra o qual eu tive minha bochecha
pressionada por incontáveis horas, surpresa com suas
habilidades de atuação.
"Alguém que eu conheço entrou nele uma ou duas vezes",
disse o homem com a risada mais adorável.
 A mulher engasgou. "Você disse que iria parar de contar a
todos sobre isso!"
"Não é nada para se envergonhar, querida."
Ela murmurou algo que eu não pude ouvir que o fez rir. Ele
sorriu de volta para ela com tanto carinho, que fez meu
pequeno coração ansiar. Meus avós se amavam, mas não eram
muito brincalhões. De vez em quando, eu tinha um vislumbre
de um relacionamento doce e maravilhoso, mas na maioria das
vezes, as coisas eram quietas, mas eu sempre pensei que era
mais que eles estavam apenas cansados.
Mas eles tinham muita coisa na balança.
Acho que em uma vida diferente, antes de eu nascer, eles
deveriam ter sido muito diferentes.
Antes de mim.
Ou melhor, antes que meus pais tivessem enlouquecido.
"Tenham um bom dia!" o homem disse.
"Vocês também!" Eu gritei de volta, saindo dessa, tentando
não me sentir culpada por coisas que eu não pedi.
Esperei até chegarmos mais longe na estrada antes de
suspirar.
"Pensei que eu tinha dito para você não falar?" o homem
que me carregava murmurou.
“Eles foram tão educados. Não podíamos simplesmente
ignorá-los.”
Ele riu. “Sim, poderíamos ter.”
Juro…. “Você não tem boas maneiras?”
“Eu tenho boas maneiras.”
 "Em seus sonhos, talvez," murmurei.
Isso me deu outro olhar assassino que não era tão
assustador.
Nenhum de nós disse mais nada enquanto ele continuava,
até que parou na frente de uma caixa de correio na estrada.
Era preta e pesada, assim como todo o resto pelo qual
passamos. Mas ele olhou para a entrada coberta de vegetação
com duas árvores enormes e derrubadas através dela.
Havia uma casa lá atrás? Se houvesse, tinha que estar
construída bem longe.
Alexander olhou para um lado da estrada, depois para o
outro, e começou a andar novamente. Tínhamos chegado a
cerca de dez metros da entrada abandonada antes que ele
virasse à direita e começasse a caminhar de volta para a casa?
Para esconder nosso rastro?
Logo estávamos dando a volta por trás de uma casa
pequena e escura, e ele estava subindo os degraus de um deck
bem conservado. Alexander deu um tapinha na minha
panturrilha, e eu deslizei antes que ele de repente se
inclinasse. Ele virou uma pedra de cabeça para baixo e
arrancou uma chave do que aparentemente não era uma
pedra, mas um esconderijo. Então, tranquilo, ele destrancou a
porta e deu um passo para trás, gesticulando para que eu
entrasse.
Isso era... conveniente.
Invadir a casa de alguém. Novamente.
 Entrei, procurando câmeras, mas não vendo nenhuma. A
casa estava fria. Eu poderia dizer instantaneamente que era
maior do que o lugar em que estivemos na noite passada. Ele
entrou também, acendendo as luzes e trancando a porta.
Era muito boa, e maior do que eu pensava.
Tirei meus sapatos, esfregando meus braços enquanto
cambaleava para a cozinha.
Eu gritei, ou tentei. Saiu mais como um chiado.
“Tem um telefone!” Resmunguei.
Um telefone de casa de verdade!
Eu o peguei de onde estava ao lado de uma geladeira preta
e parei quando algo amargo se instalou na minha garganta.
Não era como se ele já não tivesse percebido. Ele já conhecia
todas as partes piores e mais tristes de mim, não é?
Empurrei o telefone para ele, tentando manter minha voz
firme enquanto me forcei a encontrar seus olhos em vez de seu
queixo. "Você acabou de fingir que não tem alguém para quem
podemos pedir ajuda, ou você finalmente vai me dar um
número para o qual podemos ligar?"
Seu lábio inferior caiu talvez um milímetro, mas eu notei.
E se eu não tivesse me sentido uma merda e ficado tão triste
com o fato de não ter ninguém com quem falar, eu poderia ter
gostado.
Ele não era o único observador. Otário.
“Você conhece um monte de línguas diferentes, você se
lembra de tudo e presta atenção. Eu não ficaria surpreso se
você tivesse uma memória eidética. Não há como esquecer
números de telefone. Alguma coisa quebrou suas costas, não
seu cérebro.”
Para dar crédito a ele, seu lábio voltou ao lugar
instantaneamente. Mas foram seus olhos brilhantes que quase
me fizeram sorrir quando ele os estreitou para mim. "Sim, eu
sei a porra de um número de telefone."
Ah! Eu sabia disso. A ideia estava na minha cabeça desde
antes de eu ficar doente. Mas a questão era que não fazia
sentido. Se ele tinha alguém para ligar, por que não fez desde
o início? Por que ele ficou comigo em vez disso?
Essas perguntas levaram a uma ainda maior que eu não
estava disposta a cutucar mais do que já tinha – o que era forte
o suficiente para machucá-lo? Ele não disse nada neste
planeta, então... Havia apenas uma resposta, e era
aterrorizante. E também possivelmente a razão pela qual eu
não queria pensar muito sobre isso.
Estava com medo.
Alexander desviou o olhar para o telefone. "Você vai discar
o número na próxima semana ou...?" Sua voz sumiu.
Eu pisquei. “Deus lhe deu ossos fortes porque sabia que
você teria uma personalidade que as pessoas iriam querer
ferir?” Eu agarrei. "Qual é o número?"
Ele bufou.
Seu lábio se inclinou um pouco?
Pode ter sido, mas ele ditou um número de cabeça,
exatamente como eu esperava, o filho da puta. Liguei e, assim
que começou a tocar, tentei passar o fone para ele.
 Ele não aceitou.
Ele ergueu aquele nariz esnobe e perfeito para mim. “Você
fala com eles.”
"Eu nem sei para quem estamos ligando", sussurrei,
gesticulando em direção à minha garganta, lembrando-lhe que
havia uma razão pela qual mal conversamos por três dias.
Sua expressão dizia mais do que qualquer palavra jamais
poderia: merda difícil.
Oh cara, esse homem testava minha paciência. Coloquei
minha mão sobre o receptor. "Você quer que eu fale com eles
porque você pode dizer algo que os fará não querer nos ajudar,
hein?"
A porra do olhar em seu rosto era clássico.
Eu bufei - e instantaneamente me arrependi quando o fogo
saltou pelas minhas narinas e direto no meu crânio - assim
que uma voz profunda respondeu: “Aqui é Hefesto falando.
Como posso ajudá-lo?"
Olhei para Alexander, que murmurou instruções.
Tudo bem, ele só poderia culpar a si mesmo.
Limpei a garganta e estremeci. “Oi... Hefesto. Posso falar
com Agatha?”
"Espere, por favor."
Houve um clique, e eu observei as feições de Alexander por
um momento antes que alguém atendesse. "Sim?"
Sim? Aquilo foi estranho.
"Oi. Meu nome é Gracie. Espero que você possa me ajudar,
ou pelo menos me indicar a direção certa...?”
 Silêncio.
O idiota na minha frente fez um círculo com a mão,
gesticulando para que eu continuasse.
Estendi o telefone para ele, mas ele balançou a cabeça.
Bufei e trouxe o telefone de volta para o meu rosto. Foda-
se. Esperançosamente eu não estaria enfiando meu pé pela
boca. “Eu tenho... Alexander aqui comigo” – uau que estranho
dizer isso em voz alta assim para alguém – “e ele me pediu para
ligar para você. Estamos em uma pequena, uh, situação
difícil.”
Grilos cantavam ao fundo.
Não realmente, mas deveriam estar.
Espiando o homem na minha frente, fiquei surpresa ao vê-
lo estranhamente calmo. Aparentemente, seu nome não era
segredo para quem quer que fosse Agatha. Então me atingiu.
Esse alguém era especial? Ele disse que não era casado, mas...
“Alexander?” a mulher perguntou depois de um momento,
seu nome saindo claro e muito nítido.
Ela sabia exatamente de quem eu estava falando.
"Sim. Alto, sua cor favorita é, uh, azul. Ele acha que a
palavra f é um adjetivo e tem uma atitude... estou brincando,”
eu disse quando ele me deu um olhar de reprovação. Enruguei
o nariz e sussurrei para ele: "Ela não vai acreditar em mim se
eu disser a ela que você é legal."
Se ele estava mais surpreso com a minha descrição ou ela,
nunca saberia. O que eu sabia era que houve outro longo
silêncio mortal antes dela tossir, e quase parecia que ela riu
por um segundo. Então respondeu: “Posso falar com ele?”
O homem em questão balançou a cabeça. Eu levantei meus
ombros e murmurei, Por quê?
Alexander balançou a cabeça um pouco mais e respondeu,
eu não quero.
Oh Deus. Eu o joguei debaixo do ônibus. “Ele disse que não
quer.”
Isso foi definitivamente uma risadinha, e eu duvidava muito
que fosse surpresa. "Estamos preocupados com ele há alguns
dias", ela respondeu, ainda soando enigmática.
Alguns dias? Fazia pelo menos um mês.
"O que está acontecendo?" a mulher na linha perguntou
lentamente.
Eu estava observando aquele rosto imperial e tentei não
mostrar surpresa quando ele murmurou outra frase. "Ele disse
que foi vítima de um atropelamento e fuga", eu disse, ainda
olhando para ele de perto. Que diabos de palavras eram código
eram aquelas? Um atropelamento e fuga? Pelo que ele foi
atingido? Um jato?
“Entendo,” ela respondeu. “Qual é a sua localização?”
Antes que eu pudesse dizer que não sabia, li seus lábios e
repeti o endereço que ele disse.
Mas como ele já sabia disso? Pensei que havia algo suspeito
sobre ele antes, mas...
“Que tipo de ajuda você precisa?”
 Aparentemente, estávamos jogando charadas porque ele
usou as duas mãos para fazer um gesto de direção. “Um
carro?” Imaginei.
Ele balançou sua cabeça. Uma carona?
“Um carro?” a mulher Agatha repetiu confusa.
"Sim. Uma carona. Algum tipo de transporte? De volta…?"
Eu disse, tentando adivinhar que isso é o que ele pediria
quando pudesse...
Oh.
Para.... mim? Onde diabos estávamos indo?
"Para mim", disse a ela. "Estou doente. Eu tenho estado
doente." Ela tinha que ouvir isso na minha voz. Só porque
minha garganta doía menos não significava que soava assim.
“Entendo,” ela disse, soando ainda mais perplexa. "Acho
que entendi. Vou fazer algumas ligações, ver quem pode chegar
aí. Pode demorar algumas horas.”
Dei a ele um polegar para cima e recebi um aceno de cabeça
em resposta. "Ok", eu confirmei.
“Vou ligar de volta assim que resolver. Ligue-me se precisar
de mais alguma coisa”, disse Agatha, sua voz ficando mais
estranha a cada segundo.
Eu disse tchau, recebi um em troca, e então desligamos.
O suspiro profundo que deixou o peito de Alex me fez
instantaneamente olhar para ele com surpresa. "Você está
bem?" Perguntei. "Aliviado?"
"Eu não vou ficar aliviado até que esteja em casa."
Casa.
 Foi o fato de que ele queria sentir alívio que ficou sob minha
pele, mas eu não estava prestes a perguntar sobre isso.
“Onde fica sua casa?” Perguntei. Afinal, a casa dele seria a
minha, pelo menos por um tempo. Tudo o que eu sabia era que
não era perto de uma praia.
"Isso importa?"
Ele poderia me dar uma resposta direta? “Há árvores? Ou é
em uma cidade?”
Ele inclinou a cabeça para trás, dando-me uma boa visão
de sua garganta musculosa. "Você se importa?"
“Eu tenho escolha?”
"Não."
Isso foi o que eu pensei. Pressionando meus lábios, pensei
sobre as coisas por um segundo. "Você tem certeza que vai ficar
bem comigo ficando com você até descobrirmos o plano B?"
Perguntei antes que pudesse me impedir.
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Eu pareço o tipo de
homem que voltaria atrás em sua palavra?”
Quero dizer….
“Tenho certeza, Gracie.”
Ele diz isso agora, mas as coisas mudam. Em um minuto
eu estava bem confortável em uma casa que gostava, e agora
eu tinha merda. Agora, estava fazendo exatamente o que fui
criada para evitar – depender de alguém, dizer a verdade,
simplesmente falando com ele em primeiro lugar. Meu cérebro
queria protestar, mas meu estômago não estava exatamente
protestando, o que era confuso. Fechei uma das minhas mãos
em punho. “Se você se cansar de me ter por perto, vai me dizer?
Com o tempo, para que eu possa fazer outros planos?”
Suas narinas se dilataram antes de suas pálpebras caírem
sobre aqueles olhos incríveis. “Por que você faz tantas
perguntas?”
Estreitei meus olhos de volta para ele. "Eu só quero ter
certeza."
“Não precisamos mais falar sobre isso. Eu lhe contei o
plano.”
Olhei para ele, dizendo a mim mesma que poderia fazer
isso. Que eu poderia confiar nele por um tempo. Eu sabia
quem ele era. Sabia o nome dele. Eu sabia que ele não era tão
invencível quanto parecia.
Eu conhecia segredos sobre O Defensor, que duvidava que
99,9999999% das pessoas soubessem.
Isso significava algo. Tinha que.
Eu podia confiar nele. Um pouco. Não poderia? Eu não
tinha escolha a não ser tentar. "Deixe-me ver se eles têm
alguma coisa aqui para fazer para o café da manhã, espero que
alguém chegue aqui em breve." O que então me lembrou….
Ele não se moveu quando passei por ele e comecei a
vasculhar os armários como se esta não fosse a casa de um
estranho em que havíamos entrado. Como se eu não fosse para
a cadeia se fôssemos pegos. Nós éramos criminosos agora,
tecnicamente.
Mas também estava faminta e doente, e um dia eu teria que
pagar essas pessoas de alguma forma. Como os últimos. Essa
deveria ser a menor das minhas preocupações agora. Eu só
queria um pouco de comida para poder tomar mais
analgésicos.
Não levei muito tempo para vasculhar o que acabou sendo
armários bem abastecidos. O freezer também estava lotado.
Por um momento, pensei em procurar dinheiro nas gavetas,
mas realmente não queria fazer isso. Uma coisa era roubar
comida, outra totalmente diferente era pegar dinheiro de
verdade.
Mas se quem quer que fosse essa tal de Agatha pudesse nos
arranjar um carro... e dinheiro, então estaríamos bem. Pelo
menos ele tinha uma pessoa em quem podia confiar para
ajudar. Talvez ele tivesse mais.
Eu podia sentir seu olhar em mim quando peguei quatro
latas e um pacote de biscoitos do freezer. Tantas perguntas
rolaram na minha cabeça enquanto eu preparava a comida que
o silêncio não era constrangedor. Vou morar com ele. Ou perto
dele. Isso ainda era uma pílula para engolir.
Isso me fez querer suar.
"Você está tendo outro colapso?"
Isso me tirou disso. "Não."
O olhar que ele me deu disse que ele não acreditou em mim.
De jeito nenhum.
E deve ter havido algo na expressão que eu dei a ele em
resposta porque ele piscou.
“Não comece,” ele resmungou.
Encarei-o.
 Ele apontou para mim. "Não."
Continuei olhando para ele.
Alex estreitou os olhos ainda mais. “Pense em outra coisa.”
"O que?" Sussurrei.
"Nada."
Nada?
Pressionando meus lábios juntos, eu tentei. Realmente fiz,
mas meus pensamentos só foram para um lugar. O mesmo
lugar que eles sempre iam - para as trezentas perguntas que
viviam na minha língua em qualquer ponto. Então, realmente,
foi culpa dele que eu perguntei, “Você queria fazer outra coisa?
Quando você era pequeno?” pensei sobre isso. “Se você já foi
pequeno.” Eu realmente, realmente não acho que ele cresceu
em um tubo de ensaio neste momento, mas nunca se sabe.
"Eu cresci como você", ele me disse com... isso foi um
sorriso?
E por que ele estava me dando tanta informação? Porque
agora ele sabia que eu não seria capaz de me afastar dele? “Eu
queria ser um piloto de caça como em Top Gun,” soltei, como
se ele se importasse.
Ele resmungou. O que poderia ter sido um minuto depois,
ele disse: “A única coisa que me lembro de querer ser era um
bombeiro.”
"Sério?" Perguntei, surpresa.
"Sim", ele respondeu, dando-me apenas isso.
Eu não quis dizer isso. Realmente não sabia, mas ainda
assim saiu da minha boca, provavelmente porque estava
atordoada. “Quanto mais tempo passamos juntos, quanto mais
você fala comigo, mais eu percebo que você é... você é muito
mais do que o spandex que você veste. É estranho."
“Não é spandex.”
Sim, mas não era como se ele fosse me dizer o que
realmente era, não é?
Mas de todos os empregos do mundo, ele escolheu um que
ajudava as pessoas.
Era realmente só comigo que ele brigava? Eu fiz algo em
outra vida? Talvez eu tivesse um dublê que partiu seu coração?
Eu estava pensando nisso quando abri e joguei as latas de
chili que encontrei em uma panela limpa e nova quando ele
perguntou, do nada, virando tudo que eu pensava sobre ele de
cabeça para baixo mais uma vez, “O que mais você quer da sua
vida?”
"Huh?" Perguntei, mexendo o feijão e a carne.
Ele repetiu sua pergunta palavra por palavra.
Ele estava realmente perguntando sobre mim? "No futuro?"
“Não, neste exato segundo.”
Eu gemi um pouco. Ele não se moveu de seu lugar contra
os armários. O resto dele ainda estava sujo de lama. Seus
braços estavam cruzados sobre o peito, e sua expressão estava
diferente.
Eu já sabia que ele estava sendo teimoso, mas estava
realmente apenas tentando mexer comigo?
Ele... queria que eu mexesse com ele de volta?
Ele era tão complicado.
 "Sabe," eu disse cautelosamente, tentando lê-lo, "acho que
eu gostava mais de você quando resmungava para mim o
tempo todo."
Ele não perdeu uma batida. “E eu gostava de você quando
não respondia. O que aconteceu com ela?"
Idiota. Sorri para ele. “Ela estava apenas sendo legal porque
estava com medo de que você ou outra pessoa a matasse se
você não melhorasse.”
Um pequeno huff escapou do seu nariz.
Dei de ombros. "É verdade. Eu não quero morrer.”
“Você continua dizendo isso.”
“Eu tenho algumas coisas que quero fazer antes de morrer,”
disse a ele.
Estava dando uma mexida no chili pré-fabricado quando
ele falou novamente. "Bem? Que coisas?"
Ele queria saber? Olhei para ele, mais chocada com isso do
que provavelmente estava quando ele me deu seu nome. “Não
é como se fossem metas de cinco anos ou algo assim. Apenas
coisas aleatórias.”
Fora da minha vista, o Defensor inclinou a cabeça para o
lado, dizendo tudo com apenas aquele pequeno gesto.
Adicionei um pouco de sal à panela, tentando não me sentir
desconfortável. Ou vulnerável. “Apenas... coisas que
provavelmente vão soar idiotas para você. Você pode apenas
tirar sarro de mim agora e me poupar o fôlego.”
Ele não disse nada por um tempo, olhei para ele.
 Alexander parecia atordoado. “Eu não tiraria sarro dos seus
sonhos.”
Foi a minha vez de inclinar a cabeça para o lado, como
vamos lá. “Você tira sarro de todo o resto. Por que você está
fazendo essa cara? Você faz. Sei que sou mais sua inimiga do
que sua amiga, e tudo bem, mesmo que eu não entenda por
que te irrito tanto. Mas fui sincera quando disse que
deveríamos ser amigos. Eu quero ser, mesmo se você me irritar
quando for rude.”
A cara dele….
“Tudo bem, você não é a primeira pessoa a não gostar de
mim. Sempre havia pelo menos uma pessoa em todas as
escolas que eu frequentava que queria me pegar sem motivo, e
pelo menos você me diz as coisas na minha cara em vez de nas
minhas costas. E você salvou minha vida. Está bem."
Sua boca se moveu. "Eu…." Sua mandíbula ficou dura, e
seus olhos brilharam por um momento. “Eu não tiraria sarro
das coisas que você quer fazer com sua vida, Gracie. Eu... só
estou brincando com você.”
Estreitei meus olhos, não confiando nele.
"Estou", ele insistiu muito sério, não pude deixar de
acreditar nele.
Mas ainda parecia demais. Dizer a ele meu nome ou como
meus avós me chamavam era uma coisa, mas compartilhar
outras coisas? Ser vulnerável era difícil. Olhei para ele
novamente.
 Suas feições estavam em branco, mas havia algo em seus
olhos que parecia um pouco diferente.
Suspirei. “Eu não sei, ok? De verdade, não. Qual é o sentido
de planejar se eu não sabia se algum dia teria que me levantar
e sair inesperadamente? Há coisas que eu gostaria de ver com
meus próprios olhos. Gostaria de fazer algumas das coisas que
vi as pessoas fazerem na televisão. Pequenas coisas, sabe?
Sempre quis saltar de paraquedas ou vestir um daqueles trajes
de esquilo e fazer parapente. Mas, ao mesmo tempo,
honestamente, pequenas coisas seriam ótimas. Eu gostaria de
ter um animal de estimação. Sempre quis um gato Oriental
Shorthair, ou um Peterbald. Eu adoraria um cachorro
também. Qualquer cachorro, mas adoraria um corgi ou um
dachshund, já que eles têm perninhas como eu.” Dei outra
mexida na panela, ignorando o aperto no meu peito. "Sexo. Um
relacionamento. Eu provavelmente pensei mais sobre isso,
honestamente.”
Eu tinha acabado de dizer "sexo" na frente dele de todas as
pessoas.
E eu também fiz mais do que fazer xixi na frente dele.
Estávamos muito além desse ponto. Descendo o quarteirão,
virando a esquina e em um bairro totalmente diferente. Ele era
um adulto. Eu era uma adulta. Nós dois sabíamos muito bem
o que era sexo.
Olhei para ele para encontrá-lo encostado no balcão
novamente, braços ainda cruzados, bíceps salientes sob o
moletom. Ele não parecia interessado, mas eu poderia dizer
que ele estava ouvindo.
“De qualquer forma, eu quero o que todo mundo quer.
Amor, felicidade, viajar. Não ficar sozinha.” Eu bufei, pensando
em como queria meu emprego de volta também. “Não é tão
original. Eu não quero escalar o Monte Everest. Mas quando
você está muito ocupado se escondendo, realmente não tem
muitas opções. Você não pode realmente conhecer as pessoas
muito bem porque é muito difícil mentir o tempo todo.”
Oh cara, isso foi mais do que eu já disse a alguém, até
mesmo aos meus avós. Em algum momento, quando comecei
a falar sobre minhas esperanças e sonhos quando adolescente,
eles começaram a fazer caras simpáticas que levei um tempo
para processar. Eles sabiam o que o meu futuro reservava, e
isso não era nada do que eu costumava falar.
Dei outra mexida na panela, um pouco mais forte, e me
forcei a mudar de assunto. “Por que você queria ser bombeiro?”
Mais uma vez, ele me surpreendeu respondendo
rapidamente. “Eu queria ajudar as pessoas.”
Huh. Huh. Mas ele nem sempre gostou de ser um super-
herói. Isso era... interessante. Foi o que pensei também.
Ele fez um som de resmungo no fundo de sua garganta.
“Para onde você ia se mudar? Você suspirava muito por causa
daquele atlas na sua mesa de centro.”
Ele estava tentando me distrair agora? “Eu não tinha
decidido.” Minha risadinha foi agridoce, mas não foi ruim. “Não
queria ir embora. Toda vez que começava a fazer planos,
começava a fazer outra coisa para não fazer. Aposto que você
foi capaz de ir a muitos lugares. Talvez você possa me fazer
uma lista para o futuro. Talvez eu possa ver quanto custam os
aluguéis nessas áreas. Quanto mais barato melhor.”
Havia um olhar estranho em seu rosto, eu notei. Aposto que
ele provavelmente estava pensando que eu era estúpida por
pensar que seria capaz de viver longe de onde ele estava, se eu
fosse estar em perigo. E acho que estava.
Mas isso não mudava nada.
Eu queria encontrar a felicidade.
E mantê-la.
E ter uma vida.
Isso não era pedir muito, era?
Amigos? Um ente querido ou dois? Um peludo e um que
pudesse conversar comigo?
Algumas pessoas queriam curar o câncer, voar para a lua,
ir a todos os países.
E eu? Só queria ir a uma praia pelo menos uma vez. Ter um
amigo. Ser amada pelo menos uma vez. Eu adoraria um dia
talvez ter um filho ou dois que eu pudesse amar tanto quanto
meus avós se importavam comigo, mas sem o extremo rigor.
Acima de tudo, quando se tratava disso, eu não queria ficar
sozinha.
Se eu tivesse que escolher, seria isso: não ficar mais
sozinha.
Oh cara, eu estava deprimente, e precisava me afastar
dessa merda.
 E foi provavelmente por isso que decidi irritá-lo. "Diga...
Alexander." Eu coloquei ênfase em seu nome e tentei não
engolir em seco. Era tão estranho chamá-lo assim. Parte de
mim ainda esperava que fosse algum tipo de armadilha. Olhei
bem para os feijões antes de perguntar: “Por que você não pode
voar?”
"POR QUE VOCÊ ESTÁ NERVOSO?"
Eu congelei e lentamente me virei para olhar para ele. Para
o homem que finalmente tomou um banho de um centímetro
de sujeira e vestiu uma calça de moletom e um moletom com
capuz que se encaixava surpreendentemente bem nele. O
mesmo homem que eu estava tendo cada vez mais dificuldade
em imaginar em um traje cor de carvão e colante que abraçava
seu corpo melhor do que uma luva. Era estranho, para ser
honesta.
Muitas coisas pareciam me fazer sentir assim agora.
Tudo era diferente, e tudo continuaria sendo diferente,
provavelmente, pelo resto da minha vida.
Essa era uma pílula difícil de engolir e aceitar. Eu sempre
fui muito boa em seguir o fluxo. Quando você caia de um carro
em movimento, você se dobrava, rolava e torcia para não ser
atropelado por outro carro. Mas estava começando a pensar
que era apenas coincidência quando eu sabia de antemão que
o fluxo estava mudando e escolhi a direção dele.
Eu não ia ter um ataque de merda. Iria lidar com esse futuro
com dignidade e graça. Ou algo assim.
Enquanto isso, eu estava sentada no sofá, olhando pelas
janelas da cabana, esperando. E tossindo. Foram duas longas
horas de silêncio, na maior parte.
 A única coisa que Alexander disse em muito tempo foi “ao
lado” e “sim” depois que eu perguntei a ele para onde estava
indo e se eu poderia ir com ele enquanto se dirigia para a porta
depois de comermos. Silêncio.
Eu o segui, imaginando que precisava esticar as pernas e
fazer mais do que ser uma mochila humana. O dia tinha ficado
muito mais frio, notei quando segui atrás dele enquanto ele
dava a volta mais longa antes de virar em direção à estrada.
Levei meu tempo, perguntando-me o que ele estava fazendo.
Mas ele me surpreendeu pela centésima vez quando foi até
a casa onde conversamos com o casal de idosos. O quadriciclo
havia sumido, mas a árvore ainda estava no mesmo lugar em
que estivera. Alexander foi direto para o grande tronco no
quintal, circulando-o com cuidado, como se estivesse
observando seus passos. Eventualmente, ele deu uma longa
olhada ao nosso redor – ignorando-me enquanto fazia isso – e
como se não fosse nada, colocou as duas mãos em um ponto
aleatório no tronco, então empurrou a árvore para o lado em
menos de dois segundos. Poderia até ter sido mais rápido do
que isso.
Aquela coisa deveria pesar... muito. Centenas de quilos?
Era a porra de uma árvore grande, e ele a empurrou como se
fosse um galho.
Queria perguntar por que ele não se levantou, mas
enquanto observava, fazia sentido. Se parecesse que tinha sido
arrastada, haveria menos perguntas do que se fosse carregada.
Como diabos você explicaria isso sem um guindaste? Então eu
continuei observando enquanto ele pegava alguns galhos
enormes e os jogava ao lado do tronco caído no meio do quintal.
Peguei alguns também, mas fiquei sem fôlego quase
imediatamente, depois fiquei tonta, e foi quando ele olhou,
deu-me o olhar irritado número trezentos e cinquenta, e eu
parei.
Quando ele devia estar satisfeito com sua boa ação, eu o
segui até a casa, pensando muito nas coisas. Especialmente a
pergunta que fiz sobre ele que de repente ligou o botão do
mudo. Quando não estava pensando nisso, estava tentando
não temer o futuro. O perigo em que ainda estávamos.
O perigo que eu estaria correndo até... quem diabos sabe
quando.
Parecia tão real agora, quando antes era mais como E.coli3.
Algo que eu sabia que poderia acontecer, que poderia me
matar, mas as chances eram de que nunca aconteceria.
Realisticamente, não havia muito com o que me preocupar.
Ele podia ouvir quem estava vindo, cheirá-los também. Se
alguém se aproximasse que não fosse confiável, ele saberia
com antecedência, e poderíamos fugir.
O que ele tinha acabado de fazer com aquela árvore...
Talvez ele não estivesse 100% de volta, mas estava mais
perto do que há um mês atrás.

3Bactéria geralmente encontrada no intestino de humanos

e outros animais, algumas cepas podem causar intoxicação
alimentar grave.
 E eu não conseguia parar de pensar nisso quando voltamos
para casa. Todo esse poder, essa força. Você poderia imaginar?
Acabei jogando paciência um pouco com um baralho de
cartas que estava na mesa de centro, mas ficava olhando pela
janela. Depois disso, instalei-me onde estava atualmente, no
sofá, com uma revista. Vasculhei a cabana enquanto
Alexander fingia descansar no maior dos dois sofás.
Era uma casa muito legal, mais ou menos do mesmo
tamanho que a maioria das que morei. Era aconchegante e
mais limpa do que o último lugar, não que eu estivesse
reclamando. Senti seus olhos em mim enquanto vasculhava os
armários na cozinha e no banheiro.
Eu tive uma sensação estranha quando passei pelo único e
pequeno quarto, abrindo o armário e encontrando roupas
masculinas, alguns pares de botas e tênis desgastados. Parte
de mim estava tentada a tomar outro banho, mas quando vi
que nenhum dos banheiros tinha banheira, decidi que podia
esperar.
Ele não me disse para não bisbilhotar, mas quase pude
sentir sua vontade de me dizer para me sentar quando agachei
perto de uma estante para ler os títulos nas lombadas. Havia
muitos livros de capa dura sobre a história romana e alguns
thrillers com títulos adaptados para o cinema. Havia uma
grande pilha de revistas e brochuras da National Geographic
sobre história do cinema e roteiros. Era a revista com a qual
eu tinha sentado enquanto ele me ignorava.
Ele era muito bom nisso também.
 Foi quando meu estômago voltou a roncar, horas depois de
já termos comido, comecei a pensar em quanto dinheiro
deveria enviar aos donos para compensar a comida e as
utilidades que estávamos roubando.
O que então me fez surtar porque eu não sabia como teria
acesso ao meu dinheiro.
Como diabos você conseguiria uma identidade quando não
tinha nenhuma prova de que você existia em primeiro lugar?
Foi exatamente quando ele perguntou sobre eu estar
nervosa.
Não que eu quisesse admitir, e foi por isso que olhei para
ele e tentei dar ao homem rabugento uma expressão vazia
antes de mentir. "Estou bem."
"Posso ouvir seu batimento cardíaco, mentirosa."
Droga. “Estou apenas nervosa com o que vai acontecer.”
Bati meu dedo contra a página que estava tentando ler. "Sobre
o futuro." Eu estava balançando meu pé, e não tinha notado.
Parei. Fechando minha mão em punho, levantei meu queixo.
“Ok, parte de mim continua esperando que o cartel apareça, e
estou preocupada.”
Em algum momento, sua cabeça caiu para um lado, e eu
juro que um de seus olhos ficou vesgo.
“Desculpe, estou entediando você?”
"Sim."
Zombei, mas sua cabeça levantou, e ele me deu outro longo
olhar com aquele rosto elegante.
 “Você sabe que serei capaz de ouvir alguém vindo,” ele
disse, sua voz monótona.
“Eu sei, mas ainda não confio.”
A cara dele….
“Não leve para o lado pessoal. Tenho problemas de
confiança. Não tem nada a ver com você."
O Sr. Não Quero Falar Por Que Não Posso Mais Voar me
encarou, e pensei que poderia tê-lo insultado. "Estou ouvindo.
Estou prestando atenção. Ninguém vai aparecer
aleatoriamente. Não estamos sendo rastreados.”
Tentei não dar a ele uma expressão duvidosa, mas... “Você
tem certeza?”
“Sim. Você está segura.”
Apertei meus lábios juntos. “Estou a salvo de você?”
Ele piscou.
“Estou brincando,” sussurrei, sentindo-me insegura, tímida
e nervosa. “Nós somos amigos, certo? Amigos não têm medo
um do outro.”
Isso me deu um grande grunhido.
Acho que isso era o melhor que conseguiria. “Você sabe
quem pode estar vindo? Com o carro ou qualquer outra coisa?”
"Eu tenho uma ideia."
Tão útil e informativo.
Eu mordi meu lábio, notando como ele não estava
realmente aliviando minha preocupação com nada.
Sinceramente, meio que ajudou. Não tínhamos certeza de
como faríamos isso funcionar, como vou recuperar minha vida,
mas... sabia que ele me ajudaria de qualquer maneira que
pudesse. Pelo menos eu tinha certeza. Era o que ele havia
prometido. Ele pode ser um grande e rude merdinha, mas...
havia um bom coração ali. Ou pelo menos um razoável. Um
orgulhoso.
Você não fazia o que ele fazia por dinheiro. Você não
pensava em ser bombeiro por reconhecimento.
Comecei a balançar a perna. "Você tem algum irmão?"
Perguntei a ele rapidamente.
Ele soltou um suspiro que fez seus lábios fazerem um som
de estalo. “Falar vai fazer você parar de tremer e ficar nervosa?”
Resmungou.
Balancei a cabeça seriamente.
Seu olhar deslizou para o teto. "Sim."
Sim? “Não consigo ver você tendo irmãos.” Ainda não
conseguia imaginá-lo fazendo cocô. Ele tinha escondido um?
Ele deve ter feito em algum momento, mas quando? Eu
finalmente o peguei fazendo xixi. “Um irmão ou irmã?”
"Ambos."
Oh, ele me deixaria fazer duas perguntas. Tanta
informação. Eu queria perguntar onde eles estavam, quais
eram seus nomes, se eles eram próximos, mas talvez eu não
devesse insistir muito. Deveria mantê-lo vago e talvez mais
tarde perguntar a ele coisas mais pessoais antes que ele se
fechasse. Quantidade sobre qualidade.
Eu cocei meu nariz.
“O que aconteceu na última vez que você viu seus pais?”
 Eu não era a única com perguntas, acho. Ele continuava
me pegando desprevenida com o que ele prestava atenção
também. O que parecia ser tudo. “Não me lembro, mas pela
maneira como meus avós reagiram depois, acho que eles
receberam uma vibração de meus pais de que poderiam estar
interessados em me levar com eles, onde quer que estivessem
morando. A primeira vez que nos mudamos foi logo depois
disso,” respondi. Tudo isso estava embaçado. Eu não sabia ao
certo se esse era o caso, mas isso foi bem na época em que eles
pararam de falar comigo sobre eles, a menos que eu os
trouxesse à tona. Flexionei minha mão, então a fechei
novamente. "Você tem filhos?"
Seu nariz literalmente torceu antes que ele respondesse
com um definitivo “Não.”
Muito sensível?
"Por que você não teve um namorado?" ele atirou de volta
sem perder uma batida.
Eu não tinha visto essa merda vindo, mas tudo bem. “É
muito difícil mentir para pessoas com quem você mal se
importa, ainda mais para quem você se importa.” Agora soei
como uma mentirosa patológica, mas era eu. “Você realmente
não tem namorada?”
Seus olhos se estreitaram. "Não."
“Huh,” eu disse, surpresa e não surpresa ao mesmo tempo.
Isso me deu uma careta.
Não queria sorrir, mas sorri.
“O que?”
 “Você é um homem muito bonito. Tenho certeza de que você
sabe disso.”
Um músculo em uma de suas bochechas flexionou.
"É só..." funguei e me recompus, “...quando você abre a
boca, as pessoas percebem que a beleza é apenas superficial.”
Sorri docemente para ele. “Você não pode escolher seu rosto.
Só teve sorte de ter seus... como você os chamou? Genes
superiores.” Dei de ombros. “Você não tem ideia da sorte que
tem por ser tão especial.”
“Não é tudo o que parece ser.”
Olhei para ele, querendo perguntar o que exatamente era
tão difícil em ser super-rápido, forte, ter audição e visão
superiores e ser durão. Ele podia voar... ou costumava ser
capaz. Esse era o meu sonho. Um sonho que eu nunca poderia
desfrutar porque as pessoas não podiam simplesmente... voar.
Se fosse assim tão fácil.
Além disso, ele não tinha quase nada para se assustar além
do que havia quebrado suas costas, e eu não ia trazer essa
merda, nunca.
Limpei a garganta suavemente. “Posso te perguntar outra
coisa?”
Um lado de sua boca ficou plano. "Se eu disser não, você
ainda vai perguntar de qualquer maneira, não é?"
Balancei a cabeça.
Sua boca inteira ficou plana, tomei isso como permissão.
Mais como resignação, mas a mesma coisa.
“Você envelhece?”
 Seu piscar teve a mesma velocidade que sua resposta.
"Devagar."
Tão vago. Tudo bem. “Qual é o seu poder favorito?”
Perguntei.
"Telepatia", ele respondeu imediatamente.
Meus olhos se arregalaram em descrença. “Foda-se.” Ele
não podia ser. Poderia?
Suas sobrancelhas se ergueram um pouco. “Você sabe
quantas pessoas me mandam ir me foder?”
"Não o suficiente?" Sussurrei sarcasticamente, mas na
verdade muito aliviada. Filho da puta, sabia que ele estava
mentindo. Ele quase me pegou. “Não, sério. O que é?"
"Vo..." ele começou a dizer antes de se cortar.
Mas eu sabia. Nós dois sabíamos. O elefante na sala.
Melhor ainda, a nave espacial na sala.
Apertei meus lábios juntos. Cala a boca, Gracie. Ele pode
deixar você aqui se o irritar o suficiente.
“Telecinese,” ele ofereceu depois de um momento.
Isso foi o suficiente para me fazer esquecer a palavra com
v. “Você é telecinético? Tipo, você pode mover as coisas com sua
mente?” Eu não tinha ideia de que era possível ser tão invejosa.
Era, aparentemente.
“Isso é o que significa telecinese.”
“Não sabia que você podia fazer isso.”
“Em uma escala baixa, e não é algo que escolhemos
anunciar.”
 "Nós?" Suspirei. Isso quase fazia parecer que descobrir a
Área 51 era real.
Ele piscou. Não estava brincando. Oh merda.
“Quantas vezes você mudou de nome?” ele perguntou de
repente.
Ok, isso seria algo para se pensar por um tempo.
“Legalmente, apenas uma vez. Eu menti sobre meus outros
nomes. Alguns lugares onde morávamos, ninguém pedia
identificação, então era fácil mentir. Por que você não tem uma
cara-metade?” Perguntei, em sequência, aproveitando isso.
Talvez amanhã ele acordasse de mau humor e nunca mais
respondesse a uma das minhas perguntas. Quem saberia?
Isso me deu um longo, longo olhar, e isso dizia muito por
que ele já tinha me dado alguns impressionantes.
Tentei parecer inocente.
Não funcionou.
A cabeça de Alexander de repente se inclinou para cima,
seus olhos se voltaram para a porta antes que se levantasse
tão rápido que eu realmente não vi o processo. "Espere aqui."
Havia algo errado, algo estranho. “Acho que está tudo bem,
mas se não estiver...” balançou sua cabeça. "Não há nada que
você seria capaz de fazer de qualquer maneira."
"Alguém está aqui?" Gritei.
"Minha irmã."
Irmã dele?
E por que diabos ele estava me dizendo isso? De repente eu
não era o cara mau? A irmã dele era o cara mau? Foi ela quem
o machucou? Como diabos alguém tinha chegado aqui tão
rapidamente?
Ele se moveu em direção à porta tão rápido, eu não a vi
aberta, mas a ouvi bater atrás dele.
Não queria escutar, mas...
Vamos cair na real. Eu adorava segredos. Não gostava de
manter o meu, mas adorava ouvir o de outras pessoas. Sabia
coisas sobre alguns dos meus alunos que quase fizeram meu
queixo cair.
De qualquer forma, se ela fosse como ele, seria capaz de
dizer que eu estava lá dentro, mesmo que eu não saísse. E ele
basicamente disse que não havia nada que eu pudesse fazer
para me proteger dela, não é?
Isso significava que ela era forte?
Uma sensação de afundamento de repente tomou conta do
meu estômago. Não um nauseante aperto como quando algo
ruim ia acontecer, mas um diferente. Um conhecedor, talvez?
Movendo-me para a janela ao lado da porta, puxei a cortina
para o lado.
E eu engasguei.
Porque devo ter sido uma idiota para não juntar as peças.
Como diabos eu não tinha? Minha pele arrepiou, minhas axilas
ficaram úmidas. Até meu coração disparou. Algumas pessoas
em fóruns tinham adivinhado, mas….
Eu gritei.
 Porque parada bem na frente de Alex, que estava no quintal
a poucos metros da varanda, não estava nada menos que A
PORRA DA PRIMORDIAL.
OHHH MERDA.
Eu fiz um barulho profano na minha garganta, e eu
realmente, realmente esperava que eles não pudessem...
Alexander olhou por cima do ombro, dando-me aquela
careta familiar e exasperada, confirmando que minhas
esperanças eram em vão.
Mas eu estava tão excitada, oprimida e admirada com a
mulher no quintal, que minha vergonha tinha feito as malas e
se mudado. Para algum lugar muito, muito longe do sorriso
espertinho no meu rosto que fez minhas bochechas doerem.
Era ela!
A mulher mais lendária do planeta. O traje vermelho escuro
que ela usava só podia ser usado por sua forma escultural.
Qualquer outra pessoa ficaria parecendo um Cheeto picante
gigante usando isso.
A PRIMORDIAL ERA SUA IRMÃ.
Meus joelhos ficaram fracos.
Gritei de novo, e acho que em algum momento, ele deve ter
se virado para ela, porque olhou por cima do ombro mais uma
vez, segurando os braços ao lado do corpo em uma expressão
de “que porra” voltada para mim. Dei de ombros para ele,
enlouquecida de surpresa.
Irmã dele!
Eles nem... nem se pareciam!
 Bem…
Apertei os olhos, tentando ver seus corpos opostos. Ambos
eram altos. Ele devia ter um pouco mais de um metro e oitenta
de altura, e ela tinha quase o mesmo. Ambos tinham ombros
largos, estruturas atléticas e musculosas que eram graciosas
e longas. Suas maçãs do rosto eram meio parecidas, assim
como seus olhos: em um ângulo leve e arredondado. Ambos
tinham cabelos lisos e castanhos.
A pele dele era de um dourado luminoso, e a dela era de um
marrom bronzeado.
Pensando bem, eles tinham o mesmo maxilar também.
Agora que prestei atenção, o Centurião era o menos
parecido com eles. Sua cor de pele era a mais clara, e não era
tão musculoso quanto eles. Eu também não achava que fosse
tão alto quanto eles, seu cabelo era curto e loiro escuro. Eles
estavam espalhados pelo arco-íris.
ELE ERA SEU IRMÃO. Eu só sabia. Alex disse que tinha
irmãos. Plural. Ele tinha que ser. Oh merda, oh merda, oh
merda.
Vou desmaiar.
Havia pessoas que acreditavam que eram parentes, mas a
maioria achava que não podiam ser por causa de suas cores
de pele variadas, como se a genética não fizesse o que queria
fazer.
Como se a existência deles fizesse sentido em primeiro
lugar.
 Mas eles eram. Se você olhasse bem o suficiente. Eles nunca
apareciam no mesmo lugar e hora, por uma razão, eu tinha
certeza agora.
Minha boca estava aberta de surpresa quando a mulher, A
Mulher, olhou na minha direção ao mesmo tempo que Alex.
Eles estavam falando sobre mim, ou sobre a situação, isso era
certo. Mas ela estava olhando para mim.
Levantei minha mão e acenei.
A Primordial — A PRIMORDIAL — acenou em resposta. Ela
não hesitou. E, não foi um aceno meia-boca. Foi um
verdadeiro.
Ela estava acenando para mim.
Oh cara. Fique calma. Fique calma. Fique calma.
O Defensor balançou a cabeça e revirou os olhos antes de
sua boca começar a se mover e ele disse quem sabe o que para
sua irmã.
Eu não podia acreditar. Se eu perguntasse sobre o
Centurião, ele me diria a verdade? Por que ele estava me
contando tudo isso em primeiro lugar?
Ela voltou sua atenção para Alexander e disse mais
algumas coisas, cruzando os braços sobre o peito.
Ela realmente era magnífica. Eu queria ser ela quando
crescesse.
Continuei assistindo enquanto Alex falava, e eles iam e
voltavam, uma carranca se formando enquanto ela ouvia e
permanecia lá enquanto ela falava. Em um ponto, ela colocou
a mão em seu ombro, depois em volta de seu pescoço, sua
expressão ficando mais angustiada.
Parada ali como uma trepadeira, eu os testemunhei falando
um pouco mais, vendo os dois olharem para mim novamente.
Em um movimento que provavelmente iria me assombrar
pelo resto da minha vida, dei a eles um sinal de paz.
Não sei se já fiz um sinal de paz antes.
Sabia que ia me arrepender quando ele piscou e olhou.
A Primordial sorriu pelo menos.
Pensei em deixar a cortina cair de volta no lugar, mas
continuei parada ali. Infelizmente, um momento depois, eles
acenaram um para o outro, e ele deu um passo à frente e eles
se abraçaram. Eles se abraçaram. Como pessoas normais. E
em um piscar de olhos, ela disparou direto para o céu como
um míssil.
Alex se virou lentamente para a casa e encontrou meu
olhar. Ele balançou sua cabeça.
Merda.
Ele ainda estava balançando quando entrou e parou no
limiar, tão incrivelmente bonito que era um pouco irritante.
Como diabos ele passou pela vida sem alguém olhar para ele e
saber que ele era diferente do resto de nós normais?
"Que raio foi aquilo?" ele perguntou.
Sim, ele trouxe isso à tona. "Entrei em pânico", murmurei.
Ele apertou os lábios, piscando lentamente.
Isso vai me assombrar pelo resto da vida. Mesmo se eu
nunca mais o visse depois disso, nunca iria esquecer. Eu
pisquei de volta para ele, minha alma encolhendo por
milissegundos.
Eu dei à Primordial um sinal de paz.
Algumas pessoas conseguiam ignorá-los, e eu não era um
deles, e todos sabíamos disso.
Minha voz era do tamanho de um Smurf. "Ela é como um
deus, ok?"
Aquele filho da puta ainda estava piscando para mim. Sua
voz soou engraçada quando ele disse: “Nós somos basicamente
o mesmo.”
"Na verdade, não."
Outro piscar. "Sim, realmente."
Fechei um olho. "Não, eu não penso assim."
Isso finalmente me deixou com o olhar reprovador.
“Ela é a Campeã da Terra”, continuei.
Aqueles olhos roxos se fixaram em mim, brilhando
fracamente. "E eu sou... o quê?"
“Você também é legal, mas todo mundo sente que a
conhece. Ela é o rosto da Trindade. Você é aquele que, bem,
ninguém sabe realmente como é o seu rosto porque nunca foi
capturado muito bem. Vinte por cento a mais da população
começou a reciclar e reutilizar depois daquele discurso que ela
deu sobre as mudanças climáticas. Eu faço compostagem por
causa dela.” Eu costumava fazer compostagem por causa dela.
Ah, isso fez meu coração doer. Prendi a respiração para não
dar uma espiada na lembrança do que tinha acontecido. Eu
não poderia mudar nada sobre isso. Não poderia magicamente
pegar minhas coisas de volta.
Mas eu estava viva.
E eu ainda queria chorar. E conhecer e aceitar ambos
estava bem.
Ele cruzou os braços sobre o peito impressionante. “Gosto
do anonimato.”
Oh. "Mas como você faz isso? Quero dizer, fazer aquela coisa
para que nada possa tirar uma foto do seu rosto?”
Ele fez uma expressão presunçosa que eu não gostei.
Alguém estava de volta aos seus segredos, eu acho.
Mas enquanto estávamos no tópico de coisas que ele pode
não querer falar…. “O Centurião é seu irmão?” Soltei.
"Sim."
Quase desmaiei novamente.
Como eram os pais dele? A genética era incrível, e fazia
sentido. Isso era segredo de Estado. Mais que isso.
Um pensamento me veio do nada.
Isso fez minha garganta começar a doer ainda mais
enquanto eu virava o pensamento de um jeito e depois de
outro, olhando para ele de todos os ângulos.
E só piorou.
Se eu achava que minha voz estava baixa antes, estava do
tamanho de um Hobbit quando eu disse: “Você está me
dizendo isso porque está planejando me matar antes que eu
conte a alguém?”
 Não. Não. Ele não teria me mantido viva por tanto tempo só
para me matar.
Ele iria?
Sua boca se abriu um pouco.
Então ele piscou. Eu pisquei. E sua voz estava totalmente
plana quando ele perguntou: "O que há de errado com você?"
Ele tinha que soar tão sério?
Tentei sorrir, mas tinha certeza de que foi um fracasso total.
"Você vai? Vai me matar?”
Ele me deu um olhar que pareceu durar uma eternidade.
"Não." Ele apertou os olhos. “Prometi ficar de olho em você pelo
resto de sua vida. Como isso faz algum sentido?”
“Não seria mentira se fosse uma vida curta.”
Uma expressão engraçada surgiu naquele rosto bonito.
"Este é um bom ponto."
Ele parecia quase impressionado. Eu não era a única que
tinha algo errado comigo.
"Estou lhe dizendo essas coisas porque você vai descobrir
em breve de qualquer maneira", Alexander continuou.
Foi a minha vez de observá-lo duvidosamente. "Por que?"
Parecia tão suspeito quando ele passou de me ignorar de
propósito e me encarando, para falar um pouco mais, depois
um pouco mais quando acabamos naquela cela, e agora aqui
estávamos nós, com ele disposto a me dizer algumas coisas.
Com suas gentilezas sorrateiras e disfarçadas.
Por que ele estava fazendo isso?
 “Porque vamos voltar para onde eu moro.” Seus bíceps
estavam amontoados sob o material gasto do moletom limpo.
“Você vai se envolver em minha vida, e eu não vou perder meu
tempo escondendo a verdade de você. É muito esforço, e você
vai descobrir de qualquer maneira.” Seus olhos brilharam
naquele roxo brilhante por um momento antes de sua voz
baixar. "E eu vou saber se você contar a alguém."
Tudo bem, isso só me fez pensar em pelo menos mais dez
perguntas. "Entendo", murmurei, tentando colocá-las em
ordem de importância. "Estava tudo bem com sua... irmã?"
Irmã dele! Eles eram irmãos! Eu nunca vou superar isso.
"Sim", ele confirmou. “Ela falou com Agatha e veio ver qual
era o problema.”
Apertei os lábios e fui para a próxima pergunta, o mais
cuidadosamente possível, usando luvas brancas imaginárias e
tudo mais. "Existe? Um problema?"
“Você está muito fraca para viajar nas minhas costas. Esse
é o nosso maior problema agora.”
Ooh, ele se protegeu muito bem, mas eu estava atrás dele.
Ela poderia ter carregado nós dois facilmente. Ou ele
poderia ter pedido a ela para me levar voando de volta. Ela
podia voar mais rápido do que ele podia correr, pelo menos eu
tinha certeza que era o caso.
Havia mais nisso do que ele queria que eu visse, mas estava
ciente disso.
E eu tinha a sensação de que era algo com o voo dele. Ou
mais.
 Cocei meu queixo. “Você contou a ela sobre mim?”
Aquele lindo olhar pousou pesadamente em mim. “Eu não
precisava. Ela descobriu as coisas.”
Ok, esse mistério estava começando a ficar grande demais.
“Então, essa não é a primeira vez que você diz algo que soa
muito, muito carregado. Você acabou de dizer algo sobre eu
saber a verdade, e deu dicas de que sabe coisas que não
poderia ter aprendido bisbilhotando pelo meu correio. Eu
realmente não acho que eu tinha minha certidão de
nascimento em minha casa. E agora você acabou de dizer isso.
Sobre ela descobrir as coisas.” Fiz uma pausa. “O que ela
descobriu?”
Alguém ficou chocado, e ele bufou.
Esperei, ficando cada vez mais cauteloso a cada segundo.
Estive lidando com mentiras minha vida inteira. Eu mesma
teci mil delas, por mais que tentasse evitá-las. Eu era uma
fodida profissional. Eu era a Gracie de dia e a Feiticeira dos
Segredos à noite.
Mas eu sabia... sabia...
Alexander cruzou os braços, confirmando exatamente o que
eu pensava.
Eu estava certa sobre alguma coisa.
O que diabos estava acontecendo?
Ele balançou a cabeça, seu olhar se estreitando novamente.
"Pensei que você estava sendo indiferente e reservado, mas
você não está, está?"
Eu fiz uma cara. Reservada era uma coisa.
 “O que você sabe sobre sua família?” ele perguntou com sua
voz mandona e sem sentido.
Eu queria voltar para a conversa inconsciente mesmo que
rude, mas queria saber mais sobre onde diabos ele estava indo
com isso. “O que eu sei sobre eles?” Repeti.
“Foi o que eu perguntei, não foi?”
"Seu tom às vezes, garoto..." balancei a cabeça. “Eu
continuo perguntando se fiz algo em outra vida para fazer você
não gostar de mim, e você continua sem responder. Sabe
disso?"
Aquele olhar escuro se moveu sobre o meu rosto, e ele
torceu o nariz um pouco. “Não é sua culpa que eu não quero
gostar de você. O que sabe sobre sua família?”
Ele não queria gostar de mim? O que isso significava? Por
quê? Não fazia sentido, mas... dei de ombros. "Ok. Essa é uma
pergunta ampla. Eu não sei nada sobre o lado da família do
meu pai.”
Ele me dispensou. “Eles são irrelevantes. O que você sabe
sobre o lado da sua mãe?”
“Aqueles avós são os que me criaram, eu te disse isso. A
mãe e o pai dela.”
Alexander fez um círculo com a mão, me dizendo para
continuar falando.
"Ok. Minha avó era costarriquenha, mas seus pais eram
originários da Espanha. Meu avô, o pai dele, era
costarriquenho, mas ele era vago sobre a origem da família de
sua mãe.”
 Algo se moveu em seu rosto. “O que mais você sabe sobre
sua bisavó? Aquela?"
"Não muito. Meu avô a amava. Ele falava sobre ela, mas não
realmente nada que eu acho que você gostaria de ouvir.
“Você ficaria surpreso com o que eu quero ouvir.”
Este homem-sendo-pessoa. Uau. Não admira que não o
deixassem falar em público. Eu rebati algumas informações
sobre ela, seu primeiro nome, que ela teve três filhos, um que
faleceu quando bebê. Alexander não parecia exatamente tão
interessado nisso, mas então minha mente seguiu para outra
coisa que meu avô sempre disse sobre ela. “Ele me disse que
ela tinha premonições às vezes. Que ela às vezes sabia coisas
que iriam acontecer antes que acontecessem. Ele disse que ela
se chamava de bruja, uma bruxa, e ria disso.” Sua avó era da
mesma forma. Ele falava sobre ela com admiração, mas eu não
acho que ele queria ouvir isso.
Nada em seu rosto mudou exatamente, mas algo em seus
olhos mudou.
“Às vezes eu fico com dores de estômago quando algo ruim
vai acontecer ou quando algo importante acontece, e ele me
disse que herdei isso dela. Lembra? Eu te disse naquele dia em
que o cartel apareceu que eu tinha um pouco de percepção
extrassensorial? Por que você está olhando assim para mim?"
O homem ergueu as sobrancelhas. "Isso é ainda menos do
que eu pensei que você soubesse."
"O que isso significa?"
“Sua bisavó não era uma bruxa.”
 Foi a minha vez de revirar os olhos. "Sei disso."
Ele cruzou os braços sobre o peito. “Ela era uma quarta
Atraxiana.”
A vontade de reafirmar que ela havia se mudado para a
Costa Rica quando menina estava na ponta da minha língua,
mas secou bem rápido. Porque de alguma forma, eu sabia que
não estávamos falando sobre nacionalidades. Meu coração
começou a bater muito rápido quando perguntei lentamente:
"O que isso significa exatamente?"
Aqueles olhos roxos brilhantes se acenderam, e eu sei que
não imaginei que sua voz ficou mais profunda e tão, tão séria.
“Que ela era de Atraxia. Isso significa que você é uma das
poucas pessoas neste planeta com sangue atraxiano.”
Meu estômago fez uma pequena dança de sapateado, não
em alarme, não em advertência, mas como eu imaginava que
estar em uma montanha-russa seria. Como se o mundo
estivesse prestes a mudar. “Ainda não sei o que isso quer dizer.
Eu queria fazer um teste de DNA, mas era apenas mais uma
maneira de alguém um dia me encontrar, então não o fiz.” Por
que minha mão estava tremendo? Por que minha voz soou tão
estranha? "Onde fica isso? Atraxia? Parece uma lua ou…”
parei, meu estômago fazendo outro movimento rápido.
Ele inclinou a cabeça para o lado, seu rosto irreal e bonito.
Quase angelical. Aqueles olhos estavam sérios, sua voz estava
muito, muito uniforme. “Atraxia é um planeta em um sistema
solar com muitas sílabas que não tenho vontade de
pronunciar.”
Olhei para ele.
Pensei sobre o que diabos ele tinha acabado de dizer.
E então... então eu desmaiei.
"DROGA, VOCÊ É DRAMÁTICA", disse Alexander.
Eu gemi para ele, piscando lentamente.
Não foi o fato de eu ter desmaiado que mais me
surpreendeu, mas o fato de não estar esparramada no chão
com um grande galo na cabeça. Levei um segundo para
perceber que estava no sofá com a cabeça apoiada no braço
enquanto ele olhava para mim exasperado.
Ele não tinha me deixado arrebentar minha bunda.
"Você acabou?" ele perguntou, parecendo entediado.
“De desmaiar?”
O Defensor me fez uma cara que dizia “duh”.
"Espero que sim."
Ele suspirou quando olhou para o pedaço de sofá no meu
quadril, e eu me afastei mais de dois centímetros antes que ele
deslizasse para o local. Seu quadril pressionou contra a maior
parte do meu abdômen enquanto ele se concentrava em mim.
"Posso muito bem me sentar, porque posso dizer que você terá
pelo menos uma centena de perguntas."
Ele não estava errado, mas não apreciei o quão bem ele
achava que já me conhecia.
"Vá em frente."
Tentei juntar meus pensamentos e perguntas para não falar
mais do que precisava. Eu não precisava soar como uma
pessoa louca. Poderia lidar com essa conversa. Uma vez que
estivesse pronta, mantive minha voz firme, embora o resto de
mim não sentisse nada, e disse, não soando como se eu fosse
louca: “Então você está me dizendo que minha bisavó era
essa... pessoa Atraxiana, e isso é porque ela tinha essas...
premonições que meu avô sabia.”
“Não 'pessoa atraxiana'. Atraxiana. Da Atraxia.”
Ele estava me corrigindo sobre um planeta em outro
sistema solar.
Eu queria rir histericamente, realmente queria, mas tudo
bem. Poderia manter minha merda sob controle por um
minuto. Eu poderia vagar por esta estrada com a mente aberta.
"De um planeta chamado... Atraxia?"
Ele me deu outra expressão como se ser de outro maldito
planeta fosse uma coisa normal e ele não tinha ideia de porque
eu estava lutando para compreender o que ele estava
insinuando.
Apertei meus lábios e me agarrei à minha sanidade. “Como
você sabe sobre isso?”
Ele quase pareceu desapontado. "Sério? Você não juntou os
fatos?”
Ele tinha razão, então eu lhe disse a verdade. "Isso não
parece real, quero ouvir você dizer isso."
Ele piscou. “Conheço esse 'lugar' porque minha família
também é de lá. Só que nossa linhagem não é tão diluída
quanto a sua”, ele respondeu.
Mente aberta, Gracie. Mente aberta.
 Eu não estava sonhando. Se isso fosse um sonho, ele
provavelmente estaria sem camisa. E eu também.
Se isso fosse um sonho, meus pulmões não se sentiriam
como se eu tivesse um hipopótamo sentado no meu peito.
Isso era real. Era 100 por cento.
"Ok. Eu vejo." Eu não. Na verdade, não. “Como... você sabe
sobre minha bisavó? Que ela... era isso?
“Porque minha avó a conhecia.”
Ele tinha uma avó? Eu tinha que manter meu controle. Ele
não estaria mentindo para mim. Por que iria? Racional, prática,
de mente aberta. Isso poderia ser eu. Racional, prática, de
mente aberta e talvez um pouco dessa coisa Atraxiana.
Oh Deus.
Meu coração batia como um louco, mas eu podia seguir
essa história. As histórias eram ótimas. Eu as leio o tempo
todo. “Então a família dela... era do mesmo lugar que a sua?
Como você? E A Primordial? E o Centurião?” O fato de que eu
estava dizendo essas palavras em voz alta estava explodindo a
porra da minha mente.
"Eu disse a você que eles são meu irmão e minha irmã."
Eu fiz aquele som terrível na minha garganta de pura
descrença, que doeu pra caralho, e não foi nada racional
quando eu gritei, "Então você está me dizendo que sou um
pouco alienígena?"
Alexander revirou os olhos. “Esse é um termo simples para
isso.”
Meu cérebro estava girando. "E você é um alienígena?"
 Ele me deu um olhar muito duro, quase enojado. "Nós não
fazemos sondas retais, se é isso que você está pensando."
“Mas você parece humano.” As palavras, os comentários,
estavam prestes a sair da minha boca. Eu poderia dizer. "Vocês
são metamorfos?"
Ele estava tentando lutar contra um revirar de olhos,
percebi. "Não. Por que nós...?” Ele piscou. “Qual é a sua
definição de humano? Ser bípede? Ter dois olhos e duas mãos?
Ter cabelo? Ou ter nascido neste planeta?”
Oh garoto.
“Somos humanoides, se você se sentir mais confortável com
esse termo. É por isso que viemos aqui, onde poderíamos nos
encaixar.” Ele piscou. “Atraxia é um 'primo' mais velho e maior
da Terra. É o que os cientistas daqui considerariam um planeta
gêmeo.”
“Como nos filmes de Galaxy Battles, onde há pessoas com
aparência humana em vários planetas diferentes, mas também
há todos os tipos de pessoas com aparência alienígena?” Eu
sussurrei em choque. Mesmo em alguns livros que li, eles não
chamavam as pessoas de humanos quando eram da Terra. Às
vezes os chamavam de terráqueos.
“Simplificado demais, mas sim.”
“Então você não está se disfarçando para esconder o fato de
que você tem quatro olhos e sua pele é verde? Ser Atraxiano é
o motivo pelo qual consigo memorizar algumas coisas com tanta
facilidade? ”
 Seu gemido foi resposta suficiente, pelo menos para parte
das minhas perguntas.
“Existe uma língua Atraxiana?”
“Sim, mas não me ensinaram. Nenhum dos meus pais via
sentido em falar isso ao nosso redor. Existem oito tons, então
uma única palavra pode ser pronunciada de oito maneiras
diferentes, e cada uma teria um significado diferente.”
Porra. “Como as primeiras pessoas que vieram se
comunicavam então?”
O rosto de Alex ficou um pouco presunçoso. “Aprendemos
rápido.”
"Como é que ninguém nunca notou nada diferente quando
eu fiz exames de sangue?"
“Porque você descende de humanos e provavelmente não foi
ao médico o suficiente para que eles vissem certos
marcadores.”
Isso fazia tanto sentido. As perguntas continuavam se
acumulando na minha cabeça. “Então nossos ancestrais
vieram aqui em uma nave espacial?”
“Pelo que me disseram, a nave só chegou até Marte, e eles
“voaram” o resto do caminho até aqui. Mais tarde, minha
bisavó voltou e a destruiu para remover as evidências.”
“Por que eles vieram aqui?” Perguntei.
“Por que as pessoas saem de casa?” ele perguntou de volta.
Eu tive que pensar sobre isso. "Perseguição religiosa?
Colonização? Só para explorar? Por que as terras deles estão
morrendo?”
 Suas sobrancelhas se ergueram lentamente. “Se eles
quisessem colonizar, teriam feito isso.”
Ele estava certo. Isso teria sido a merda mais fácil do
mundo para eles. Se ele não estivesse inventando tudo isso.
“Um de seus ancestrais teve uma visão de que a guerra
estava chegando. Ela previu que não seria em sua geração ou
na próxima, mas em algum momento no futuro distante. A
maioria da população se recusou a ouvir – os Atraxianos são
um povo pacífico por natureza, raramente deixam seu planeta
– mas uma pequena porcentagem entendeu a magnitude do
que viria a acontecer. Aqueles que não quiseram ficar
receberam permissão para sair; até lhes deram quatro naves
para viajar, mas com a condição de que eles nunca pudessem
retornar. Que eles nunca poderiam alcançar as pessoas que
ficaram para trás ou dizer a alguém para onde estavam indo.
Tudo o que sei é que cada um foi em uma direção diferente,
eles foram liderados por membros de sua família e por visões
de outra família. Pelo que entendi, foram vistos como traidores
por terem saído. Nossa civilização era avançada, mas eles eram
muito mais tradicionais com seus pontos de vista.”
"Mas... como? O que tudo isso significa?” Baixei a voz. "Por
que você está me contando isso?" Perguntei a ele, subindo um
pouco mais ao longo do sofá, então fiquei no canto. “Meu avô
não sabia. Ele nunca disse nada.”
Alex estava me observando tão, tão de perto. “Não há como
ele não saber. Meu melhor palpite é que ele sabia que não devia
dizer nada. Ele estava ciente de que os dons de sua família
enfraqueceriam com o tempo, que seu filho e todas as gerações
posteriores teriam tanto DNA humano que suas habilidades
seriam quase inexistentes. Sua linhagem também não é
notavelmente forte fisicamente, o que se torna mais fácil para
se encaixar. Sua percepção extrassensorial deve ser o que
manteve você escondida e viva por tantos anos.”
Pensei no meu avô e em como todas as vezes que ele me
contava sobre eles — sua avó e sua mãe — era sem minha avó
por perto.
Eu pensei em como ele tinha nos surpreendido com os
locais aleatórios que ele escolheu para nos mudarmos algumas
vezes, depois que tudo tinha ido para o inferno e a mudança
deixou de ser divertido. Lugares em que ele parecia tão
confiante. Cidades das quais nunca tinha ouvido falar nas
notícias ou no jornal.
Dei de ombros, me sentindo um pouco desamparada, um
pouco confusa e sobrecarregada. Eu estava um pouco em
choque. Muito em choque.
“É mais seguro para todos quanto menos as pessoas
souberem. Foi o acordo quando as famílias vieram para cá e
algumas delas se casaram com humanos.”
Casaram com humanos.
Habilidades.
Acordo.
O mundo balançou debaixo do sofá como se estivéssemos
no meio de um terremoto. "Famílias?" Eu gritei.
“Doze delas.”
 Oh garoto. Oh garoto, oh garoto, oh garoto. Havia doze
malditas famílias que vieram de outro planeta? E esse filho da
puta estava me dizendo que eu descendia de uma delas e isso
explicava minhas dores de estômago Nostradamus?
Como diabos isso era possível? Seria este o maior segredo
de todos os tempos?
“Uma família morreu logo depois que eles chegaram, quatro
outras têm tanto DNA humano agora em suas linhagens que
suas habilidades não existem ou são latentes, seis ainda têm
algumas, e depois, há minha família”, explicou ele, aqueles
olhos roxos totalmente focados em mim.
Eu mal conseguia tirar as palavras da minha garganta. “A
minha é uma dessas?”
“Uma das quatro com quase nenhuma habilidade. Sua
tataravó se casou com um homem normal. Assim como sua
filha e a filha dela. Seu avô se casou com uma mulher normal.
Sua mãe também.”
“Quantos Atraxianos vieram para cá?”
“Eu não tenho certeza. Sei que sua tataravó não era casada;
ela foi o único membro de sua linha que veio para cá. Ela me
disse isso.”
Meus ouvidos começaram a zumbir. “Acho que preciso me
deitar.”
Sua risadinha foi suave. “Você está deitada.”
"Eu preciso me deitar mais", avisei, afundando de volta no
sofá, inclinando minha cabeça para focar no teto com painéis
de madeira e não no fato de que eu queria começar a ofegar,
mas poderia desmaiar com certeza novamente, como fiz. “Eu
não entendo,” disse a ele em uma voz baixa.
“Expliquei da forma mais simples que pude. Precisa que eu
tente novamente?”
Cara, foda-se esse cara. Empurrando meu cotovelo no sofá,
eu me levantei para encará-lo. “Ninguém nunca te disse que se
você não tem nada de bom para dizer, não diga nada?” Eu
perguntei a ele categoricamente, a sala centralizando
novamente enquanto eu me concentrava nele e naquele lindo
rosto chato.
"Algumas vezes."
Sério? Ele estava brincando agora? Apertei meus lábios e
tentei me concentrar na merda importante. "Eu só... eu não
posso... acreditar no que você está dizendo." Eu puxei o
travesseiro das minhas costas e o abracei. "Por que você está
me contando isso? Por que você esperou tanto tempo para me
dizer isso? Você sabia o tempo todo?”
Aquelas mãos grandes foram para os joelhos enquanto ele
torcia seu corpo ainda mais para realmente me observar. “Eu
já te disse: porque você vai descobrir eventualmente.”
"Por que? De quem?"
“Quando você conhecer o resto da minha família.”
Quantos mais deles havia?
Mas mais importante….
Esse mesmo pensamento que eu estava alimentando por
semanas agora voltou ferozmente. Quais eram as chances dele
ter pousado no meu quintal de todos os lugares? Isso tinha
que ser... uma chance em sete bilhões. Não seria?
Não seria uma chance.
A expressão em seu rosto me deu a sensação de que ele
sabia exatamente o que eu estava pensando e estava me
dizendo para me apressar e descobrir.
"Alex... ander." Apertei ainda mais o travesseiro. “Não foi
coincidência, foi? Que você pousou no meu quintal?”
Ele balançou sua cabeça.
O chão balançou sob mim novamente. "Mas como…? Você
não...? Você disse que alguém ou algo fez isso com você. Você
inventou isso?" Eu não pensava que ele era realmente um
mentiroso. Ele parecia muito franco para isso. Reservado?
Absolutamente. Mas não falso. “Você ficou tão bravo por
semanas depois que chegou lá. Depois que nos conhecemos.
Como se eu tivesse feito algo, e agora você está dizendo que
'simplesmente' aconteceu.”
“Você acha que eu quebrei minhas próprias costas,
aterrissei em seu quintal, drenando todo o meu poder de
propósito? Sério?" ele desabafou.
Ok, isso foi estúpido, mas ainda não fazia sentido. "Então,
como...?"
“Fui deixado lá por um motivo.”
Deixado? Que tipo de porcaria de teoria da conspiração foi
essa? "Por quem?" Suspirei.
 “Como é aquilo que você gosta de dizer? 'Isso importa?'” ele
resmungou. Acho que ele já tinha colocado isso junto e nada
disso era novidade.
“Sim, isso importa para mim. Por que você está me dizendo
isso agora? Por que você não disse nada antes?”
“Porque eu não confiava em você.”
Não brinca.
Ele fez um som de fungar. “Eu não queria te conhecer.”
Isso era honestidade, pelo menos.
Ele me deu um olhar de lado enquanto se inclinava para
colocar os cotovelos nas coxas. Sua atenção se desviou para
um ponto bem à frente na lareira. Era um tijolo simples, mas
bonito. “Senti muita dor nos primeiros dias que estive lá. Foi
difícil pensar em qualquer coisa além das minhas costas e
estar naquela condição.”
Ele quis dizer fraco e esgotado.
“Então tudo aconteceu, e agora eu não posso me afastar de
você, posso?”
Apertei o travesseiro um pouco mais. "Você pode. Eu não te
culparia.” Eu abaixei meu rosto para deixar só meus olhos
espiarem o contorno dele. “Se vamos ser totalmente honestos
aqui, pensei em deixar você em minha casa algumas vezes. Eu
sabia que deveria ir embora, estava tendo aquelas dores de
estômago. Se você não estivesse tão mal, eu poderia ter saído.”
Nada em suas feições mudou.
“Mas eu não podia simplesmente deixar você lá. Não depois
de tudo que você fez. Eu sei que isso não é muito legal e não
sou uma boa pessoa, mas fiz uma promessa aos meus avós de
que tentaria viver uma vida longa e agradável, e não posso
fazer isso se estiver morta. Então, obrigada novamente por não
me deixar lá ou ao longo do caminho. Você não precisava, e eu
aprecio isso.”
A porra do Defensor parecia desconfortável. “Você também
não desistiu de mim. É por isso que estamos aqui. É por isso
que estamos presos juntos. É por isso que estou te contando
tudo isso.”
Isso era demais para acompanhar, e eu me esforçava para
entender melhor meus pensamentos. Eu aparentemente era
essa pessoa Atraxiana... principalmente no nome. Não parecia
real. Não parecia possível. Ele era Atraxiano e basta olhar para
ele. Olhe para ele. Era como comparar uma melancia com uma
maçã machucada. A única coisa óbvia que tinham em comum
era que ambas eram frutas.
Esfreguei meus lábios e tentei respirar pelo nariz. “Você foi
enviado para me encontrar então? É por isso que você estava
na área?”
“Não, eu conheço você há anos.”
Isso me fez abaixar o travesseiro e olhar para ele. "Então o
que?"
Seu nariz franziu. “Eu não queria conhecer você agora, e
não queria anos atrás. Quase comecei a procurar por você uma
vez, mas mudei de ideia.” Ele se concentrou na lareira
novamente. “Sem ofensa.”
Sim, como se fosse fácil.
 Ele sabia sobre mim há anos?
Ele não queria me conhecer?
Mas eu não podia passar por ele sabendo que eu existia em
primeiro lugar.
Como?
Eu não precisava surtar. Nada disso parecia crível, mas a
mente aberta. Coração aberto. Neste ponto, nada deveria ser
uma surpresa. O Defensor estava me carregando por dias. Ele
me deixou dormir em cima dele. Nós compartilhamos um
Snickers. Tudo era possível. Eu poderia ser racional. Racional
era meu nome do meio. Eu funguei. “Você não foi enviado para
me encontrar, você não queria me encontrar, mas foi deixado
em minha casa de propósito. Isso não faz sentido.”
Pela primeira vez desde que ele entrou na minha vida, ele
parecia desconfortável. “Alguém está acompanhando os
Atraxianos que sobraram.” Sua expressão ficou ainda mais
mal-humorada e perturbada. "Esta pessoa... me contou sobre
você."
Quem? Eu me perguntei enquanto juntava as pistas que ele
me deu. “Era sua avó?” Eu perguntei, minha voz engraçada.
Ele tinha falado que ela sabia sobre minha família, afinal. “Ela
está tentando encontrar pessoas com... esse sangue
Atraxiano? Por quê? Para atualizar a árvore genealógica?”
Percebi que ele estava pulando para responder minhas
perguntas, mas eu poderia me preocupar com isso mais tarde.
 Ele me observou atentamente. Mais perto do que eu estava
confortável. “Você estava lidando com essa merda no começo,
mas está chegando a um acordo com isso mais rápido. Bom."
Ele não tinha ideia de quão perto eu estava de rir
histericamente. “Oh, eu não estou aceitando merda nenhuma.
Eu quero vomitar, e parte de mim não acredita em você, mas é
quase tão ultrajante que eu acredito,” admiti. “Por causa das
coisas do estômago, quero dizer. O ESP. E comentários que
meu avô disse que acho que ele não pensou duas vezes, mas
fez mais sentido do que minha bisavó ser uma bruxa.” Eu
apertei meus lábios juntos. “Eu sempre achei que vocês três
tinham que ser de outro planeta. Eu nunca pensei que vocês
fossem experimentos do governo.”
Ele riu. "Não somos."
“Isso é muito para processar.”
Ele esfregou o queixo e me deu uma expressão que era
quase solidária. Talvez ele não estivesse acostumado a
balançar o mundo das pessoas regularmente. Talvez fosse raro
que lhe dissessem que em algum lugar abaixo da linha, algum
ancestral era... talvez... mais do que provável... não da... Terra.
Eu tinha uma ferramenta especial para me ajudar a abrir
latas apertadas, porra.
Mas eu não tinha sonhado com isso toda a minha vida? Ser
especial? Todo mundo não? Claro, tudo que eu tinha eram
dores de estômago, mas….
Soltei um suspiro que doeu e olhei para a pequena mesa de
café bem na frente de seus joelhos, ainda em estado de choque.
 Levantando meu olhar, olhei para o homem de aparência
quase normal sentado no meu quadril. Ele ainda não tinha
crescido um terceiro olho. Não havia guelras ao longo de suas
costelas, embora isso pudesse ser legal. Além de ser muito
bonito, sua pele muito lisa, ele era... como todo mundo. Pelo
menos do lado de fora.
Era possível? Que um bisavô tinha sido como ele? Era
realmente por isso que meu avô tinha sido tão reservado sobre
sua família?
Soltei um suspiro trêmulo antes de limpar meu rosto, a
exaustão de repente me atingindo. Recuperar-me de estar
doente, não comer ou beber bem, e ter uma bomba emocional
jogada na minha bunda faria isso. Pelo menos eu tinha certeza.
“Eu preciso deitar aqui por um minuto, talvez ter um colapso
silencioso. Talvez chorar um pouco. Você vai me avisar quando
quem está vindo chegar aqui?” Eu perguntei a ele fracamente.
Suas sobrancelhas se ergueram, e ele parecia divertido?
“Desde que você fique quieta.”
Eu dei a ele um olhar irritado.
Sua diversão não foi a lugar nenhum. “Eles estarão aqui em
breve.”
Desviando meu olhar para o teto, abracei o travesseiro um
pouco mais perto do meu peito. "Como você sabe disso?"
“Porque eu estou ouvindo,” ele respondeu.
Certo. Porque ele era um alienígena. Ou pelo menos parte
de um? Suficiente de um para ser tão especial?
 Oh cara, isso ia demorar um pouco para eu processar e
aceitar. Não que isso tenha mudado minha vida ou algo assim.
Se fosse verdade, não fazia merda nenhuma. Tudo o que fez foi
explicar algumas coisas.
Eu estava tentando não pensar em como o futuro seria
assustador. Eu não tinha ideia se ainda tinha um emprego.
Onde vou dormir? Como vou conseguir comer? Quanto o cartel
descobriu sobre mim?
Eu precisava de um celular.
Meu notebook.
E agora isso?
Continue assim, Gracie.
Ele disse que me ajudaria. Que ele ficaria de olho em mim.
Até que ponto ele estaria na minha vida?
Eu não tinha a menor ideia, e minhas bolas espirituais
devem ter secado já que eu não estava disposta a perguntar.
Estávamos seguindo em frente, e o mundo ainda seria um
lugar assustador, independentemente de com quem eu
estivesse e de quem fossem meus bisavós e tataravós. Isso não
mudava nada.
A questão era que eu não podia confiar totalmente minha
segurança a outra pessoa, não importa o quão forte ou especial
ela fosse. Eu não poderia esquecer isso. Ele não me disse
exatamente por que sua avó estava procurando por outros
Atraxianos, e ele com certeza estava estranho sobre isso.
Talvez ela quisesse colher meus órgãos, quem diabos sabia.
 Eu precisava manter meus ouvidos abertos e meus sentidos
em alerta máximo enquanto isso. Não havia melhor momento
para começar do que agora. Eu tinha muito em que pensar.
Talvez eu precisasse desse choro depois de tudo.
Eu pensaria sobre isso.
Meu corpo estava rígido quando coloquei minha mão em
sua coxa para me levantar. Imaginando que já devia o
suficiente a essa família, fui até a cozinha e peguei uma
pequena faca que tinha visto de um pequeno talho. Encontrei
um pano limpo embaixo da pia e o enrolei na lâmina para
proteção. Então eu o coloquei no bolso da calça do pijama que
peguei emprestado permanentemente, esperando não
esquecer que estava lá e me cortar mais tarde. Mas
instantaneamente me fez sentir melhor.
Uma risadinha veio da sala de estar.
Eu olhei.
"Para que é isso?" ele perguntou quase casualmente.
Bati no bolso. “Eu não sei para onde estamos indo. Não sei
quem está vindo.” E eu já disse a ele que estava com medo. Dei
de ombros. Ele poderia descobrir.
A cabeça de Alexander inclinou para o lado.
"Eu sei que você disse que me protegeria, mas você não
pode estar muito seguro, sabe?"
Seus olhos ficaram semicerrados e seu tom ainda era baixo
quando ele disse: "Você não tem nada com que se preocupar."
Isso era muito fácil para ele dizer. “Quase tive um ataque
de pânico ontem enquanto tomava banho. Pensei em pedir-lhe
para vir sentar-se no vaso sanitário. Todo aquele incidente
poderia ter sido muito pior, e eu sei disso, mas isso não me
ajuda muito.” Dei de ombros. “Faz-me sentir melhor saber que
poderia espetar alguém no olho se fosse preciso.”
Porque eu faria.
Eu tinha perdido quase tudo. Estava mais doente do que
todas as outras vezes na minha vida combinadas e
multiplicadas por cem. Nunca em um milhão de anos eu teria
imaginado dormir na floresta quase sem suprimentos, mas eu
sobrevivi a isso também.
Com Alex.
E se eu pudesse passar por toda essa merda, poderia passar
por qualquer outra coisa.
E talvez essa tenha sido a melhor coisa que aprendi com
tudo isso. Eu queria viver, e não voltaria atrás na minha moral.
Independentemente do que acontecesse, eu tinha isso.
Alexander deu um tapinha na almofada ao lado dele no sofá
com um suspiro. "Venha aqui."
Ok…. Eu não arrastei meus pés no caminho de volta, mas
quase fiz. Sentei-me bem na beirada do assento e levantei as
sobrancelhas para ele. "Sim?"
Ele levantou as costas. "Não preciso de você desmaiando de
novo."
“Eu desmaiei uma vez.”
"Você ainda fez isso", respondeu ele, os cantos de sua boca
se contraindo.
Juro….
 “Gracie.”
Concentrei-me nele, naquele rosto e tom sérios.
"Você entende o que aconteceu, certo?"
Eu não gostei do som disso ou de seu tom grave e não
sarcástico. "O que você quer dizer?"
Seus olhos brilharam quando ele inclinou um pouco a
cabeça, aquele olhar determinado. "Sua situação."
Meu rosto deve ter expressado o quão confusa eu estava por
seu comentário e por sua expressão, porque ele disse: “Foi o
que eu pensei”. Os músculos sob seu suéter limpo se
contraíram. “O cartel pode não descobrir como você saiu de lá,
mas eles poderiam.”
Eu pisquei.
“Desativei as câmeras nas instalações, mas os guardas
devem se lembrar de que atiraram em mim e não ficou sangue.
Se alguma coisa, você pode estar em mais perigo agora do que
antes. Você entende isso? Porque eu não sinto que você
entende, e podemos muito bem colocar tudo isso na mesa para
que não haja surpresas mais tarde.”
Engoli. Já havíamos colocado muita coisa na mesa, e eu
não tinha certeza de quão fortes as pernas eram em primeiro
lugar.
"Você vai ficar bem", ele me disse, soando tão confiante, tão
absolutamente sério, que eu queria acreditar nele.
Ah, como eu queria acreditar nele.
Eu não pensei sobre isso de forma alguma.
 Uma cutucada na minha perna me fez olhar para baixo. Ele
pressionou o lado de seu joelho contra o meu enquanto se
inclinava para frente, e ele disse a penúltima coisa que eu
esperava. “Amigos não deixam amigos morrerem. Tudo ficará
bem. Você tem algo melhor do que aquela faca. Você tem a
mim."
A BUZINA VEIO no meio da noite.
Eu tinha tirado uma soneca no quarto em uma cama queen
size - em cima dos lençóis - e só fiquei um pouco surpresa
quando eu saí para encontrar Alexander esparramado no sofá,
aquelas pernas longas apoiadas na mesa de café, um bloco de
notas no colo. Ele não tinha dado um pio enquanto eu dormia,
ou talvez tivesse e eu estivesse muito cansada para notar ou
me importar.
Eu quase engasguei com o meu bocejo quando notei que ele
tomou banho e se trocou de novo. Seu cabelo estava úmido e
solto, enfiado atrás das orelhas. Em vez da calça de moletom e
uma camisa da Hello Kitty com um moletom sujo com o qual
eu me acostumei a vê-lo, ele colocou um belo suéter azul
marinho e uma calça de moletom que abraçava suas pernas
musculosas ainda mais do que as calças anteriores. Ele até
tinha tênis.
Ele parecia novo em folha.
E extra, extra bonito.
Estupidamente bonito.
"É hora de sair", disse Alex, sua atenção ainda no bloco de
notas que parecia ter muitas coisas escritas nele.
Eu balancei a cabeça. Não demorei muito para voltar ao
quarto e arrumar a roupa de cama. Examinando ao redor da
cabana, peguei a mochila, voltei para a cozinha e consegui
colocar uma lata de feijão dentro antes que ele gritasse: “Você
não precisa fazer isso.”
Eu já estava com a mão em outra lata, uma de sopa de
tomate, e hesitei, olhando para o rótulo, lembrando o quanto
passamos fome. Talvez seu estômago não tenha roncado como
o meu, mas vi o jeito que ele lambeu cada lata até limpar. Eu
não tinha sido a única.
“Gracie.” Sua voz ficou notavelmente suave, quase um
suspiro. “Você não vai passar fome novamente. Prometo."
Levantando minha cabeça, encontrei-o no sofá, um entalhe
entre as sobrancelhas. “Vou pagá-los.”
Algo mais em suas feições mudou. “Estamos bem agora.
Você não precisa mais se preocupar com comida.” Sua
garganta balançou. “Ou pagar alguém de volta.”
Ele prometeu? Levei um segundo para soltar a lata e colocá-
la de volta na despensa, mas não consegui tirar a outra. Eu
lhes enviaria dinheiro. Fechei a mochila e, quando olhei para
cima, Alexander ainda estava olhando para mim.
Ele sabia.
E isso apertou algo no meu peito por um momento antes de
eu me livrar disso e me virar para ter certeza de que não
tínhamos deixado uma bagunça. Amarrei o saco de lixo e
depois o coloquei em outro. Não deixamos nada que pudesse
estragar, a não ser as latas que lavei.
Vou encontrar uma maneira de reembolsar a família que é
proprietária da cabana. De alguma maneira. Algum dia.
 Alex estava na porta quando cheguei atrás dele, os faróis
brilhando através das janelas. Enfiei a mão no bolso e toquei a
pequena faca assim que meus olhos se concentraram na forma
fraca do carro parado lá fora.
“Você realmente não precisa disso também,” ele alegou,
seus olhos roxos brilhando antes de abrir a porta e gesticular
para eu passar primeiro.
Dei um único passo à frente para o deck e parei quando
olhei para o carro. Ele trancou a porta e enfiou a chave em
uma pequena caixa cinza escondida em um canto ao lado de
alguns arbustos... não a mesma pedra falsa onde ele
originalmente a pegou. Eu poderia dizer que ele estava me
olhando de lado quando se virou e parou ao meu lado, aquelas
sobrancelhas escuras subindo lentamente.
Meu coração começou a bater mais rápido.
E antes que eu pensasse duas vezes sobre isso, antes que
pudesse me lembrar que eu não era responsabilidade dele, que
ele só estava aqui porque alguém o jogou na minha vida,
estendi a mão e agarrei a primeira coisa que pude: seu dedo
mindinho.
Seus olhos encontraram os meus.
Apenas por uma fração de segundo, cada um de seus
músculos ficou tenso. Seus dedos estavam frios e rígidos
enquanto eu o agarrava. Mas quando comecei a soltar, com a
outra mão, ele dobrou meus dedos ao redor dos dele,
prendendo-me silenciosamente com seu olhar mandão.
 Então ele começou a se mover, descendo os degraus do
deck. Meus dedos ainda enrolados em seu dedo mindinho.
Apenas seu dedo duro como pedra, forte o suficiente para
esmagar metal.
Eu o segui. "Você não precisa", sussurrei porque eu não
queria fazê-lo fazer algo que não queria. “Só para você saber,
Alex... ander... obrigada. Por tudo." Agarrei seu dedo com mais
força e soltei, “Você é meu primeiro amigo em muito tempo, sei
que você disse que não quer gostar de mim, o que significa que
você não quer ser meu amigo, e eu entendo, mas ainda
significa muito para mim.”
Ele não acenou com a cabeça, nem mesmo piscou, mas eu
não levei para o lado pessoal que ele não respondeu. Depois de
um momento, ele olhou para frente novamente e me levou pelo
gramado, em direção ao carro estacionado na calçada coberta
de mato que eu estava surpresa por eles terem encontrado em
primeiro lugar. Estava encostado nas árvores caídas.
Cascalho triturava sob meus tênis ainda encharcados;
estava tentando ignorar o fato de que eles não tiveram a chance
de secar. Eu estava quase acostumada com a patinação nesse
ponto. Eu tive que fechar meus olhos contra as luzes
brilhantes, ficando o mais perto que pude do seu lado sem
parecer muito pegajosa. Ou pelo menos, mais pegajosa do que
eu já era.
Alguém estava recostado no capô do carro.
O som de uma porta abrindo e fechando me deixou tensa
assim que vi outra figura saindo da porta do passageiro.
Ambos os corpos pareciam longos enquanto se moviam em
nossa direção, um ligeiramente mais alto que o outro.
Soltei seu dedo ao mesmo tempo em que uma voz —
masculina — disse, “Eu te disse. Você me deve cinquenta
dólares, Selene.”
Uma voz feminina respondeu: “Pelo menos um de nós não
vai morrer triste e sozinho.”
Mas então os estranhos avançaram e, uma fração de
segundo depois, a maior parte do corpo de Alex desapareceu
em um casulo de corpos.
Enfiei a mão no bolso e agarrei o cabo da faca, observando
os três. Eu não podia ver muito porque as luzes faziam meus
olhos lacrimejarem – mas ei, pelo menos eu não estava mais
totalmente desidratada – e eu estava grogue e ainda me sentia
um lixo, mas prestei o máximo de atenção que pude. As mãos
deles. Seus braços. Eles eram altos em torno de seus ombros,
em torno de suas costelas, e eu me certifiquei de que eles não
estivessem segurando nada.
Espiei pelo para-brisa para me certificar de que não havia
ninguém lá. Não vi nenhum movimento.
Pelo que pareceram minutos, os três se abraçaram.
Alexander estava abraçando as pessoas. Eu sabia que ele
não era um monstro sem coração, mas ainda era chocante pra
caralho. Tão rápido quanto eu pensei isso, percebi que um
abraço soava bem.
Fazia muito tempo desde que eu tinha um desses. Sentar
no colo dele enquanto eu estava doente não contava. Contava?
 Cruzei os braços sobre o peito e deixei isso afundar por um
minuto, me sentindo tão sozinha que quase doeu. Você teria
imaginado que eu já estava acostumada com isso.
Assim que pensei nisso, aqueles olhos roxos que eu poderia
ter encontrado em um quarto escuro com milhares de outros
globos oculares brilhantes, moveram-se para mim. Eu não
podia ver sua boca, mas suas palavras eram claras. “Gracie,
coloque a faca de volta no bolso e venha aqui. Eles não podem
me machucar e não vão machucar você.” Seus olhos brilharam
ainda mais. "Eu prometo."
Segurei-a um pouco mais apertado apenas para irritá-lo,
por me dizer o que fazer, mas não me mexi.
“Digam a ela que vocês não vão machucá-la,” ele exigiu.
Eu podia ver as duas cabeças se movendo dele para mim e
voltando.
“Digam a ela,” ele repetiu. “Ela está louca para esfaquear
alguém há algumas semanas.”
Ele não estava errado, mas quase me envergonhou dizendo
isso em voz alta.
“Nós nunca machucaríamos um ao outro ou a você,” uma
voz masculina e feminina disseram ao mesmo tempo, suas
palavras sobrepostas.
Mas isso realmente não me fez sentir melhor.
“Venha aqui,” O Defensor disse depois de um momento.
Hesitei antes de dar um passo à frente e depois outro.
Eu não confiava nele, mas também não desconfiava dele.
Ao mesmo tempo, ele não tinha me decepcionado ainda, tinha?
Contanto que não esquecesse que ninguém jamais cuidaria de
mim melhor do que eu, era isso que me manteria viva.
Não podia esquecer isso.
Eu não faria.
Mas isso ainda não significava que eu não poderia fazer
essa pequena coisa. Em uma das raras vezes em que poderia
ter alguém para me proteger pelo menos um pouco, eu faria.
Ele me deixou segurar seu dedo porque eu precisava.
Se tivesse que escolher alguém em quem confiar... se
pudesse, seria ele.
Ele era a coisa mais próxima que eu tinha de alguém que
se importava comigo. E se isso era triste, era o que era.
Então eu peguei. Peguei seus dedos, então rocei os meus
até tocar sua palma.
Lentamente, ele me puxou para ele, para eles. Então ele fez
a última coisa que eu esperava.
Alexander, O Defensor, o herói, o ícone que soltava
palavrões, me abraçou.
Seu queixo foi para o topo da minha cabeça quando me
puxou para ele. Um braço foi ao redor dos meus ombros, o
outro no meio das minhas costas, e ele me abraçou mais forte
do que eu já tinha sido abraçada antes. Colocando minha
frente na dele. Dobrando-me naqueles membros fortes.
Isso chocou o inferno fora de mim, mais do que sua
admissão sobre ter algum ancestral alienígena.
Ele estava me abraçando.
E ninguém o estava ameaçando para fazer isso.
 Talvez fosse porque ele sabia que eu estava apavorada ou
porque quase morri ou porque ele se sentia mal por mim.
Mas não dava a mínima.
Com uma respiração profunda, sabendo o que estava sendo
dado e querendo tanto que deveria ter me feito sentir culpada,
puxei meus braços para cima e os envolvi em volta de sua
cintura. Nós não éramos muito, muito amigos, eu estava ciente
disso. Éramos estranhos presos por circunstâncias e genética.
Tornamo-nos conhecidos por necessidade. Amigos para formar
um vínculo que nos tornava um pouco mais confiantes.
Nós sobrevivemos a isso com a ajuda um do outro. Quase
morremos juntos, ou pelo menos eu.
Eu devia a ele. Devia muito a ele. Especialmente mais
depois disso.
Enfiei a testa em seu pescoço, fechei os dedos para agarrar
o suéter limpo que ele havia vestido e soltei um suspiro tão
trêmulo que tive certeza de que um osso poderia ter se soltado
em algum lugar do meu peito.
“Ninguém vai te pegar,” ele disse direto no meu ouvido, sua
voz baixa.
Eu queria acreditar nele. Queria tanto acreditar nele.
Uma mão deslizou das minhas costas, e a próxima coisa
que eu percebi, ele estava gentilmente tirando a faca. Eu o
deixei. E ele ainda estava me segurando, me abraçando,
enquanto a colocava de volta no meu bolso e lhe dava um
tapinha. Ele baixou a voz novamente e disse tão baixinho que
mal o ouvi, "Você está segura."
 Meus membros travaram.
"Diz."
Engoli o nó que eu nem tinha percebido que havia se
formado na minha garganta. "Estou segura", murmurei, minha
voz rouca e baixa.
Sua respiração roçou minha orelha. “Eu não vou deixar
nada acontecer com você.”
Eu nem queria, mas enrolei seu suéter na minha mão.
“Diga, Gracie.”
Apertando meus olhos fechados, eu disse: "Você não vai
deixar nada acontecer comigo."
Ele me abraçou mais perto. Ainda mais apertado. Eu seria
uma mentirosa filha da puta se não admitisse que isso me
tocou mais do que qualquer outra coisa que ele já havia feito.
Além disso, isso não era sobre mim. Isso era sobre ele. Ele
estava de volta com seus... o que quer que fossem. Ele se
recuperou, ou pelo menos a maior parte. Toda essa experiência
tinha sido algo para ele também – sua lesão, sua fraqueza.
Era isso, isso foi o suficiente para mim. Isso me fez dar um
passo para trás para dar-lhe algum espaço, e eu levantei meu
queixo. Concentrei-me nos estranhos, dizendo a mim mesma
que tudo ficaria bem. Que eu estava segura, pelo menos por
enquanto.
Eu me fiz focar no maior primeiro.
Mesmo à noite, eu podia dizer que seu cabelo era curto,
grosso e escuro. Suas maçãs do rosto eram afiadas, lábios
cheios. Ele era bonito.
 E quero dizer muito, muito bonito.
Tão bonito que levei um segundo para perceber que ele
parecia quase idêntico ao Capitão Não-Tão Resmungão aqui.
Os cantos da boca do homem se contraíram, suas
sobrancelhas se ergueram em sua testa, assim que eu estendi
minha mão trêmula. Ele pegou instantaneamente. Sua palma
estava fria também, assim como a de Alex.
“Ei,” ele disse, aquela contração de sua boca se
transformando em um sorriso direto. “Leon.”
Eu olhei entre Alexander e Leon, percebendo que eles
eram... eram gêmeos fraternos? Diferentes só o suficiente para
não serem idênticos, mas estavam perto. Realmente, muito
perto.
Que diabos?
“Oi,” eu o cumprimentei de volta, de repente me sentindo
tímida – e ainda cautelosa, não importa o que alguém dissesse
– enquanto afastei minha mão e lutei contra o desejo de
espalmar a faca novamente.
"Eu sou Selene," a voz à minha esquerda falou, puxando
minha atenção para a mulher apenas dois ou quatro
centímetros mais baixa que Alexander. Seu cabelo era de uma
cor mais clara, talvez loiro, e ela era muito bonita.
Sua mão já estava estendida.
Eu também peguei e disse, toda tímida: “Oi.”
Uma bufada me fez virar a cabeça para Alex, que... por que
diabos ele estava me olhando assim?
 "O que?" Deixei escapar como se não estivesse prestes a me
esconder atrás de sua bunda indestrutível.
O filho da puta sorriu. “Isso é tudo que você tem? 'Oi'?
Depois que você estava pronta para estripar eles?”
Oh inferno. “Eu não estava pronta para 'estripar' ninguém.
Eu só queria... me proteger. Proteger você,” eu assobiei para
ele em um sussurro, envergonhada. Para ser justa, eu estava
pronta para esfaquear as pessoas, mas ele não precisava dizer
nada sobre isso. Ele sabia o que tínhamos passado. Eles não.
"Apenas no caso", eu insisti, mal alto o suficiente para ele
ouvir.
Ele não acreditou em mim. “Já conversamos sobre isso.”
"Nós fizemos, e lembra o que eu disse sobre questões de
confiança?" Perguntei.
Isso me fez suspirar antes que ele balançasse a cabeça e se
concentrasse em Selene e seu quase sósia, Leon.
Quem eram essas pessoas?
"Podemos ir?" ele perguntou a eles. “Temos uma longa
viagem.”
Longa viagem? Quanto tempo?
Não importava, não é?
Este era o início da próxima fase da minha vida.
Sem teto. Sem um tostão. Exposta.
Mas era um novo capítulo. Talvez até um novo livro.
Eu não tinha ideia de para onde estávamos indo e não
conseguia encontrar o momento certo para perguntar.
Nós estávamos no carro por horas, e eu passei a maior parte
do tempo olhando pela janela fingindo pensar... mas na
verdade, eu estava ouvindo.
Alex pegou todo mundo desprevenido quando entrou no
banco do passageiro traseiro. Eu tinha visto seus rostos; sabia
que eles não esperavam isso. Entrei no banco de trás antes que
qualquer um deles me vencesse. O homem chamado Leon
lançou um olhar para a mulher, e ambos sorriram antes que
ela se sentasse ao volante e ele sentasse no banco do
passageiro da frente.
Alex não falou exatamente sem parar, mas ele disse a eles
muito mais do que eu esperava. Pelo que estava começando a
perceber, era só comigo que ele hesitava em falar. Isso, ou ele
estava de muito, muito bom humor. Eu não tinha certeza, mas
como estava curiosa sobre tudo, não reclamaria dele ser um
bichinho tagarela.
Ele contou aos estranhos sobre ser “atingido nas costas” e
se encontrar no meu quintal. Eu não perdi a tensão no carro
ou os olhares que os três atiraram um no outro pelo espelho
retrovisor. Ele contou a eles sobre como eu o ajudei, sobre o
quão fraco e ferido ele esteve o tempo todo. Selene e Leon
fizeram perguntas, e eu poderia dizer que eles sabiam... bem,
tudo, aparentemente. Sobre ele, eu quis dizer.
Nenhum dos estranhos deu um pio sobre como ele esperou
para contatá-los. Ninguém tocou no tópico do que poderia ter
sido capaz de machucá-lo, o que apenas me disse que eles
sabiam exatamente o que ou mesmo quem tinha feito isso. O
fato de nenhum deles parecer excessivamente alarmado com a
lesão me acalmou um pouco.
Alexander continuou com a história, falando sobre o cartel
aparecer e nos levar. Quando ele passou sobre o que eles
fizeram comigo na outra sala e sobre suas costas finalmente
curando, você poderia dizer que eles ficaram surpresos. Ele até
mencionou como eu fiquei doente depois. Como ainda estava
doente, como se eles não pudessem ouvir a tosse que eu ainda
estava tentando abafar ou como, embora minha garganta
doesse menos, eu ainda soava como um personagem de
desenho animado.
Exceto que quando ele contou a história, percebi o quão
doente eu estava. Ele não queria que eu soubesse, descobri bem
rápido, o que eu apreciei.
Alexander continuou relembrando o resto de nossa
aventura, sobre nós fugindo e ele correndo por dias até
encontrarmos a primeira cabana, então como havíamos
caminhado o resto da distância até a casa.
Eles juntaram o resto, imaginei, porque não houve
perguntas depois disso.
Estávamos seguros agora, tentei me convencer novamente.
Ele disse isso.
Fechando os olhos, exalei e me perguntei, não pela primeira
vez, para onde estávamos indo. Poderia ser em qualquer lugar.
O carro era alugado; eles disseram isso quando Alex perguntou
por que eles trouxeram um carro tão pequeno. Poderíamos
estar indo para Chicago, ou poderíamos estar indo para Nova
York. Talvez estivessem trabalhando em um passaporte falso.
Talvez um dia….
“Gracie?”
Prendi a respiração e olhei para a bela mulher dirigindo.
"Você quer que a gente te leve a algum lugar?" a loira
perguntou cuidadosamente. Eu a peguei olhando para mim
um monte de vezes. Não de uma forma mesquinha, mas mais
como quando eu via alguém vestindo uma camiseta com um
filme ou um livro que eu realmente gostava. Eu não conseguia
ter uma boa ideia da idade dela, mas tinha certeza que ela
devia ter uns vinte e poucos anos. Eu estava espiando as
costas dela também, mas mais para ter certeza de que ela não
ia encostar e me jogar no porta-malas quando eu menos
esperava.
Mas me levar a algum lugar?
Antes que eu pudesse abrir a boca, Alex respondeu por
mim. “Ela vai voltar para casa conosco.”
A cabeça de Leon girou em direção ao seu talvez-irmão, ou
talvez aquela genética superior o tornasse um primo. Ao
mesmo tempo, a expressão facial de Selene ficou surpresa no
espelho retrovisor.
Ele encobriu esse pequeno fato.
“Ela vai ficar comigo.”
"Eu pensei que você tinha dito que vocês não eram...", ela
começou a dizer.
 Eles sabiam que ele não queria me conhecer, né? Dei-lhe
um sorriso fraco. “Eu não tenho para onde ir,” tentei explicar
vagamente, não tendo certeza se deveria trazer outras coisas.
Eu com toda certeza não queria, mas a realidade era essa.
Havia um limite até onde você podia fugir dela.
A loira piscou. Sua cabeça virou para a direita, para Leon
que já estava olhando para ela. Mesmo na escuridão, eu podia
dizer que sua boca tinha a forma de um O.
Ambos caíram na gargalhada.
Por que era tão engraçado?
"Vocês dois podem se foder," Alexander murmurou,
balançando a cabeça enquanto se movia ao meu lado.
"Eu não estou tentando tirar vantagem dele ou algo assim."
Claro, essa coisa toda era ridícula. Quem era eu para viver com
ele? Um membro da Trindade?
Mas eu não era idiota.
E nem ele.
"Ele me pediu para ficar com ele, já que o cartel pode
descobrir quem ele é e vir atrás de mim", expliquei, tentando
não ficar irritada com eles por rirem. Talvez ser rude fosse algo
da família deles? “Foi ideia dele.”
Isso instantaneamente fez com que ambos ficassem
sóbrios. Foi Leon quem disse, “Não estamos rindo de você.
Estamos rindo de Alex.” Encontrei seus olhos quando ele olhou
por cima do ombro.
Eu segurei minha respiração. Seus olhos simplesmente
brilhavam azuis? E ele realmente me disse para chamá-lo de
Alexander para ser mais formal comigo? Para manter uma
distância entre nós?
“Não é você,” ele tentou me assegurar.
Eu não tinha certeza se acreditava nele. Eu também não
tinha certeza de ter visto dois globos azuis brilhantes onde
seus globos oculares ficavam. Mas se eu não tivesse
imaginado, isso significava...?
A mulher se ajeitou ao volante e sorriu para mim através do
espelho. Ela era linda. Algo sobre ela parecia tão familiar
também...
Huh. Meu estômago relaxou.
“Realmente,” ela disse docemente, “nós não estávamos.”
Ela parecia... séria. Enfiei minhas mãos entre as coxas. "É
porque ele não queria me conhecer e agora ele está preso a
mim?"
O homem, Leon, riu antes de se virar completamente em
seu assento para olhar para Alexander. "O que tem de errado
com você? Por que você diria isso a ela?”
"O que? Eu deveria mentir?”
Leon balançou a cabeça ao mesmo tempo que Selene o fez.
"Ignore-o. Ele tem sorte de você ser tão bonita,” ela disse.
Pisquei com seu elogio aleatório, mas ao meu lado, o filho
da puta bufou. “Ela é bem apessoada.”
Eu zombei. Ele não estava errado, e parte de mim não podia
acreditar que ele tinha notado como eu era, mas... "Eu posso
ouvir você", reclamei.
“Eu não estava tentando ser discreto,” ele atirou de volta.
 Oh garoto. “Achei que agora fôssemos amigos!” Eu disse
suavemente, sentindo-me traída.
“Amigos não mentem um para o outro.” Ele parecia muito
sério quando baixou a voz e disse: “Eu me certifiquei de que
você não fizesse xixi em si mesma. De nada."
Ele tinha ido lá.
Por que isso me surpreendeu? "Bem, muito obrigada por
isso, aprecio muito, mas eu te alimentei depois que você não
escovou os dentes em quem sabe quanto tempo, então eu diria
que estamos quase quites." Eu queria sussurrar, mas saiu
mais alto do que eu esperava. Além disso, eu ainda estava em
dívida com ele. Nós nem tínhamos nada, mas com aquele
comentário de “tudo bem”….
Alex piscou, então ele falou um pouco mais alto também.
“Meu corpo não excreta fluidos como o seu. Meu nariz é mais
sensível que o seu.”
Sério? “Talvez seu suor não seja fedorento, mas acho que
você está superestimando o frescor de sua boca.”
“Eu não ouvi você reclamando quando dormiu em cima de
mim por dias.”
“Você me colocou lá.”
"Exatamente. Eu não vi você rastejando para longe da
minha respiração então,” ele disse, soando presunçoso pra
caralho.
Juro….
Eu quase ri.
 O que estava errado comigo? Como diabos eu tinha acabado
aqui? Eu estava discutindo com um membro da Trindade sobre
odor corporal. Eu não poderia nem sonhar com essa merda;
era tão ridículo.
A que ponto o mundo havia chegado?
Mas era isso, não era? Ele não era apenas o Defensor. Ele
era... Alexander. Ele era um merdinha rabugento e sarcástico
que não era realmente pequeno. Ele gostava de discutir.
E por algum motivo fodido, eu gostava de discutir com ele.
E eu me recusava a admitir isso.
“Eles estão brigando como crianças, e eu estou aqui para
isso,” Selene sussurrou.
“Como ninguém sufocou você durante o sono?”
Resmunguei.
Foi seu talvez-irmão, mas talvez um parente próximo, Leon,
que murmurou: "Nós tentamos."
“Eu gostaria que você tivesse tentado mais.”
A risada de Selene me fez sorrir, e a expressão engraçada
no rosto de Alex me fez sorrir ainda mais.
Sorri um pouco para ela através do espelho, meu estômago
afrouxando um pouco mais, me dando a menor esperança de
que talvez tudo ia ficar bem. "Posso perguntar uma coisa a
vocês dois?"
Ao meu lado, os olhos de Alex brilharam, mas eu o ignorei.
“Ele é sempre tão mau, ou sou só eu que extraio o melhor
dele?” Perguntei a eles, sem ter certeza de qual resposta queria
ouvir.
 Ambos riram, risadas agradáveis, brilhantes e amigáveis,
mas só horas depois percebi que nenhum deles realmente me
respondeu.
“ESTA É A SUA CASA?” Suspirei.
Alex resmungou enquanto eu tropeçava atrás dele na frente
do edifício moderno em estilo Tudor que pode ou não ser sua
casa.
Era massivo.
Eu desmaiei em algum momento do passeio de carro depois
de ouvir Selene e Leon explicarem como eles chegaram até nós.
Eles voaram para a cidade grande mais próxima – Denver,
aparentemente, estávamos em uma cidade duas horas ao norte
de lá – e eles alugaram um carro e dirigiram até lá. Algo estava
errado em seus tons enquanto eles explicavam, e eu me
perguntei se até eles estavam se perguntando por que não
tínhamos voado de volta. E eu não quis dizer em um avião. Eu
não tinha identificação.
Suas palavras ficaram suaves quando eu adormeci,
nervosa, não me sentindo bem, tudo isso me atingindo com
força. Acordei algumas vezes, graças a um aceno de ombro
para usar o banheiro ou comer fast food que eles comeram no
drive-thru. O sol nasceu e se pôs, depois voltou a nascer na
viagem mais longa de todos os tempos. Mas eu devo ter
realmente precisado descansar porque adormeci quase que
instantaneamente a cada vez.
 Até agora. Uma forte cutucada no meu joelho me fez
levantar a cabeça do meio do assento e piscar para os raios
escuros que entravam pelas janelas do carro. E foi enquanto
eu estava processando que chegamos em algum lugar que eu
abri a porta e vi a casa onde estávamos estacionados do lado
de fora.
Que casa.
Minha boca estava aberta, e eu olhei para a grandeza do
que era praticamente uma propriedade. Não uma casa. Uma
propriedade. Ou pelo menos muito, muito perto de uma. As
árvores a ladeavam como algo saído de um filme ou de um livro
de histórias.
Uma mosca ia cair na minha boca, mas isso nem importava.
Não conseguia fechá-la. Não quando este era o lugar onde Alex
poderia chamar de lar.
“É assim que as pessoas ricas vivem?” Contei os andares.
Tinha que haver... três. Talvez quatro?
Eu tinha certeza que sussurrei, “Uau”. A casa nem tinha
janelas normais. Elas eram enormes e revestidas com
guarnições pretas. Todo o lugar, com suas árvores e ampla
linha de propriedade e o que parecia ser uma garagem gigante
atrás da casa, era incrível.
“O que mais você tem escondido? Cinco filhos?” Perguntei
a ele com admiração.
Seu rosnado era tudo o que eu esperava que fosse. "Eu
gostava mais quando você estava tentando manter segredos de
mim", ele resmungou.
 Eu quase sorri e inclinei minha cabeça ainda mais para
trás, assobiando curto e estridente quando isso fez minha
garganta doer. Aquelas trepadeiras estavam crescendo sobre
algumas das paredes e janelas? Comecei a ofegar e tossi em
vez disso. Eu estava tentando o meu melhor para não entrar
no carro, e estava ficando cada vez mais difícil. “Tem certeza
de que não tem uma esposa louca trancada no sótão?”
“Ela está trancada em um quarto ao lado do meu,” Alex
respondeu enquanto Leon dava a volta no carro e ficava ao lado
dele.
Droga, eles tinham que estar intimamente relacionados.
Com uma iluminação melhor, pude perceber
instantaneamente que eles não eram gêmeos. Eu tinha feito
meu quinhão de olhar cada vez que parávamos para abastecer
e comer. Leon parecia ser um pouco mais velho, suas feições
mais amplas, olhos mais profundos e mais azuis do que índigo.
Eu tive que piscar algumas vezes apenas para absorver e
compreender a magnitude da beleza que irradiava de ambos
quando eles estavam perto das luzes brilhantes nas bombas
do posto de gasolina.
Era demais, os dois juntos, lado a lado. Eu peguei alguns
caixas olhando para eles também pelas janelas, ouvi-os sendo
muito legais quando eles entraram, mesmo que isso não fosse
tão frequente quanto Selene e eu fazíamos. Nenhum deles
tinha bexigas aparentemente.
“Ela costumava ficar na masmorra.” Leon riu enquanto se
inclinava contra o carro, parecendo tão cansado quanto eu. Ele
e Selene se revezaram na direção o tempo todo, enquanto eu
não fiz mais do que oferecer uma vez.
"Você tem uma masmorra?" Estendi a mão e cutuquei a
mão mais próxima de mim para chamar sua atenção. “Posso
ver?”
Alexander rosnou sem entusiasmo. “Não nesta casa, mas
se eu tivesse, talvez. Vamos. Nós dois poderíamos usar sabão,
você definitivamente poderia usar uma escova e pasta de
dente, e estou pronto para parar de ouvir seu estômago roncar.
Tem sido mais falador do que você. Eu não achava que isso
fosse possível.”
Oh garoto. "Eu disse umas cinco palavras no carro..." parei
com outro assobio quando ele começou a se mover em direção
às grandes portas duplas que pareciam pertencer a alguma
revista de arquitetura. A sensação de estar sobrecarregada
encheu minha alma por um momento, mas eu a reprimi e me
concentrei em apenas estar... aliviada.
Talvez tudo na minha vida fosse uma tempestade de merda
total, uma bagunça completa e total que eu não tinha ideia do
que pensar ou por onde começar a dissecar ou consertar,
mas…
Eu estava viva e livre, e com o tempo melhoraria, isso seria
mais do que suficiente para me deixar feliz por enquanto.
Alexander abriu a porta destrancada, e eu o segui enquanto
Leon e Selene ficavam para trás. Eles estavam fazendo caretas
um para o outro e sussurrando muito um para o outro, mas
eu não tinha a audição de Alex, então não tinha ideia do que
estava sendo dito. A entrada destacava tetos altos, e foi
instantaneamente perceptível que a casa não era apenas
bonita, era rica. Havia tanta madeira por toda parte; não os
painéis que eu estava acostumada.
Ele parou dentro, seu olhar devorando a vista enquanto
tirava os sapatos emprestados. Alguém estava feliz por estar
de volta. Ele estava genuinamente preocupado por não
conseguir chegar em casa?
Uma estranha sensação de ternura encheu meu coração,
pensar que ele poderia ter algo no mundo para se preocupar.
Então esse pensamento me levou a pensar em todas as
coisas com as quais ele provavelmente tinha que se preocupar.
Grandes coisas. Coisas enormes. Coisas que eu nunca teria
que compreender.
Isso de repente me fez sentir culpada. Quem tem que passar
pela vida sem preocupações? Ninguém.
Tirei meus tênis e os coloquei ao lado dos dele. Então eu o
segui enquanto passávamos por uma espaçosa e linda sala de
estar. A mobília parecia atemporal, mas nova. Não era como se
eu soubesse muito sobre design de interiores ou tendências,
mas eu gostava de tudo.
Vi algumas estantes embutidas com bugigangas de latão ou
talvez de bronze. Coisas delicadas de cristal. Havia até alguns
ovos folheados a ouro com pedras preciosas que pareciam
reais. Através de uma cozinha impressionante com panelas e
frigideiras penduradas sobre o fogão, a luz do sol se derramava
sobre a área e sobre os eletrodomésticos de última geração.
Havia até uma escada que não era a mesma que eu tinha visto
quando chegamos, escondida em um canto dos fundos.
No andar de cima havia mais madeira escura que de alguma
forma conseguiam parecer tão bonitos quanto o andar de
baixo. Havia uma biblioteca com vasos de plantas; ele apontou
para uma porta fechada que chamou de seu escritório – um
escritório para quê, eu não tinha ideia, mas realmente queria
saber. Passamos por um quarto após o outro, que devem ter
sido decorados por um profissional com o quão agradáveis
eram. Havia um quarto enorme com uma cama grande que eu
aposto que era dele pelo jeito que ele parou na porta e
suspirou, me impedindo de olhar para dentro.
Então era aqui que ele morava.
Eu não tinha visto essa merda vindo.
Um toque no meu cotovelo me fez olhar para a mulher loira
logo atrás de mim, Leon ao seu lado. Ela inclinou a cabeça em
direção ao corredor com um pequeno e doce sorriso que fez
meu peito se sentir bem. Eu não conseguia afastar a sensação
de que algo sobre ela parecia muito, muito familiar.
Ela era parente de Alex também?
Nós recuamos e seguimos na direção em que viemos. Eles
pararam na frente de um cômodo no corredor ao lado da
biblioteca épica que eu já esperava poder bisbilhotar em algum
momento.
"Se você quiser tomar banho e se acomodar, podemos
colocar algumas pizzas no forno", disse Selene, seus olhos
azul-celeste enrugando. O que havia com essas pessoas e seus
incríveis globos oculares?
Eu balancei a cabeça e então hesitei, dando um tapinha na
calça de dormir que eu não tinha me constrangido em nenhum
dos postos de gasolina em que paramos. Alguém me cobriu
com um moletom limpo em algum momento, e eu o coloquei,
mas... “Eu não tenho nenhuma roupa. Há algo que eu possa
pegar emprestado?”
Ela acenou com a cabeça, e eu propositadamente me
concentrei nela em vez daquele que se parecia muito com Alex.
“Vou encontrar alguma coisa e amanhã verei o que mais
podemos fazer.”
“O que você puder conseguir. Não quero ser inconveniente,”
concordei, dando a ela meu melhor sorriso e tentando não me
sentir desconfortável por ter que confiar em sua generosidade.
Seu sorriso era brilhante e caloroso. "Você não é."
"Eu preciso ir, mas Selene vai ficar", disse Leon, finalmente
me dando uma razão para olhar em sua direção.
Ele estava com as mãos nos bolsos da calça jeans, os olhos
fixos em mim como se estivesse me inspecionando. Não
mesquinho, nem julgador, apenas curiosidade. E se ele
soubesse sobre a coisa de Atraxia, isso explicaria. Era óbvio
que ele sabia sobre Alex, então por que ele não saberia sobre
mim?
Falando nele, Alex não era necessariamente mais bonito,
mas eu gostava mais do formato de seu rosto do que do de seu
talvez-irmão.
 Não tinha certeza de por que diabos pensei nisso
aleatoriamente.
“Obrigada a ambos por tudo. Por nos buscar, por nos
trazer... tudo. Se houver algo que eu possa fazer para ajudar,
por favor me diga,” ofereci, embora eu não soubesse o que
poderia dar a eles ou muito menos o que poderia fazer. Mas
meu orgulho me fez tentar.
Eles foram acima e além para um estranho. Para mim.
Essas pessoas especiais cuja presença fazia minha pele
formigar em uma escala menor do que a de Alex.
Por que meu avô não me contou sobre sua mãe e de onde ela
veio? Perguntei-me novamente, desejando tanto poder
perguntar a ele.
Como se sentisse que minha mente estava em outras
coisas, ambos me deram sorrisos atentos antes de se virarem
para a escada e desaparecerem no andar de baixo.
Eles eram pelo menos um pouco como Alex. Eu só podia
sentir. Como eles estavam relacionados a ele, porém, eu não
sabia com certeza ainda.
Fui para o quarto que era carregado com detalhes em azul,
enquanto pensava se ele iria ou não me contar mais sobre sua
família. O quarto era bonito. Era o quarto mais bonito em que
já estive. Uma cama queen-size estava encostada na parede
dos fundos com uma cabeceira bonita, mas simples. Havia
uma porta aberta que levava a um banheiro duas vezes maior
do que qualquer banheiro que eu já tive. O box do chuveiro
tinha um intrincado padrão de azulejos, mas foi a banheira
com pés de garra ao lado que roubou minha atenção.
Encontrei algumas toalhas limpas embaixo da pia e hesitei
quando não vi nenhum xampu ou condicionador, mas não quis
incomodar ninguém. A ideia de molhar meu cabelo fez um nó
se formar na minha garganta enquanto eu estava ali.
Eu poderia fazer isso. Poderia usar a banheira. Eu estava
segura aqui.
Eu disse isso a mim mesma de novo, depois de novo, e mais
uma vez, mesmo enquanto minha pele se arrepiava. Eu não
estava tão preocupada com isso na primeira casa que ficamos,
mas estava desesperada então. Imunda.
Agora, porém, eu não estava tão suja, talvez pudesse
esperar. Eu não podia cheirar tão mal quanto antes, e ele me
aturava.
“Gracie?” uma voz familiar e rica chamou do quarto.
Prendi a respiração e tentei não parecer perturbada. "Sim?"
"Você está bem?" Alex perguntou do que era definitivamente
o outro lado da porta do banheiro.
Lentamente, eu me abaixei para sentar na beirada da
banheira e apertei meus joelhos. "Estou ótima."
Houve uma pausa. “Eu posso ouvir seu coração, mentirosa.
Nós já passamos por isso,” ele bufou.
Droga.
"Você está bem. Nada vai acontecer com você aqui,” O
Defensor me assegurou firmemente.
 Eu estava bem. Ele estava certo. Quão mais segura eu
poderia ficar do que estar em sua casa? Eu não podia nem
deixar minha pressão subir sem que ele percebesse. Por que
isso me fez sentir muito melhor também? "Sim, você está
certo", concordei, apertando meus joelhos novamente. "Eu
esqueci."
Ele não disse nada por tanto tempo que eu pensei que ele
tinha saído do banheiro, mas de repente ele disse: “Eu não
quero cheirar suas lágrimas.”
Doeu, mas bufei. “Então prenda a respiração.”
Ele riu? Acho que ele pode ter. "Precisa que eu fique aqui
fora até você terminar?"
Eu estava começando a pensar que ele poderia ser a pessoa
rude mais legal do mundo. Eu soltei meus joelhos. "Está bem.
Vou tomar um banho se estiver tudo bem. Não vou encher a
banheira nem nada.”
"Faça o que você quiser." Houve outra pausa. “Mas você
está segura.”
Eu estava segura, ele disse, e mesmo que eu não tivesse
confiado em ninguém ou confiado em ninguém além de meus
avós, era difícil não ouvir ele e aquela voz mandona de super-
herói que ele usava perfeitamente para alguém que nunca
falava em público.
"Gracie, diga."
Suspirei. "Alex...ander?"
Eu tinha certeza de que o ouvi suspirar do outro lado antes
que ele dissesse: "Você não está dizendo."
 Eu fingi que não o ouvi. “Você acha que eu realmente estarei
segura? Você acha que eles vão parar de me procurar algum
dia?”
Houve um baque na porta que me fez desejar ter visão de
raio-X para ver através dela. Parecia que ele estava do outro
lado. “Eu não quero cheirar suas lágrimas,” ele começou.
“Eu não vou chorar.”
“Você está mentindo, mas não, eu não acho que você jamais
estará. Se o cartel se dissolvesse, ainda haveria alguém que se
lembraria.”
Eu não poderia ter me sentido mais desanimada do que já
estava, pelo menos, porque eu já sabia que era o caso, mas
ouvi-lo dizer isso também, tornava muito mais real.
"Eu não vou deixar nada acontecer com você", ele me disse
em sua voz Super, soando tão certo.
Eu balancei a cabeça para mim mesma. "Ok."
“Você vai ficar bem?” ele perguntou depois de um longo
tempo.
Olhei para minhas mãos. "Sim, eu irei."
Vou ficar.
Meu coração não batia tão forte enquanto eu enchia a
banheira até a metade enquanto me despia. Eu não tive nada
perto de um ataque de pânico quando entrei com o
dispensador de sabonete também.
Eu estava segura. Poderia fazer isso.
Resolvendo apenas ensaboar as partes importantes,
demorei-me na água turva antes de enxaguar, usando minhas
mãos como um copo para pegar meu pescoço e ombros, depois
fazendo o mesmo com meu rosto. Preferia ter tomado uma
ducha, mas podia esperar um pouco mais. Um rangido do lado
de fora da porta do banheiro me fez olhar para ele, mas
ninguém gritou. Eu duvidava que Alex estivesse esperando.
Eram fantasmas, provavelmente.
Oh rapaz, com a minha sorte, provavelmente era. Estou
brincando.
Levei meu tempo secando, examinando todos os acessórios
de luxo mais uma vez enquanto envolvia a toalha sob as axilas
e me dirigia para o quarto, decidindo se deveria esperar no
quarto até que alguém trouxesse roupas ou se deveria tentar
encontrar Alex para invadir sua cômoda. Ele já tinha me visto
no meu melhor absoluto, enlameada, e a única maneira de
seguir era em frente.
Tudo vai ficar bem, eu me lembrei, sentindo meus olhos
começarem a lacrimejar.
Parei do outro lado da porta.
Na cama havia uma pequena pilha de roupas, um prato
com pizza e duas garrafas de água de vidro.
Não havia calcinha e nem sinal de sutiã, mas vesti a calça
de dormir larga da marinha e a camiseta preta, aposto que era
dele. Eu realmente não gostava de não usar sutiã. Meus seios
eram grandes demais para ficar sem um, mas os meus ainda
estavam molhados e enrolados na mochila que estava no chão.
Todo mundo já tinha me visto balançando por dias neste
momento, o que era mais um? Toda essa aventura mudou
muito minhas prioridades, e eu não acho que elas estavam tão
confusas em primeiro lugar.
Sentei-me na cama por um minuto e escutei.
Porra, este lugar estava quieto. Eu estava acostumada ao
silêncio, mas minha casa não era grande e a TV estava sempre
ligada.
Havia fantasmas?
Não. Sem chance.
Comi minha pizza em pé, bebi uma garrafa de água e fiquei
ali sentada um pouco mais. O sol deve ter se posto totalmente
porque parecia escuro como breu do lado de fora através das
janelas. Cansada, mas ansiosa e agitada por estar no carro e
fugindo por tanto tempo, fiz alguns alongamentos nas costas e
no pescoço que não fazia desde antes de tudo. Assim que
terminei, sentei-me na beirada da cama novamente e olhei ao
redor do quarto, esperando pensar em algo para fazer em vez
de apenas ficar sentada aqui, à beira de contemplar todas as
maneiras que minha vida tinha dado errado.
Se eu entrasse naquela toca de coelho, talvez nunca saísse.
Havia uma biblioteca ao lado. Havia uma grande cadeira lá
que parecia meio confortável. Talvez eu pudesse ficar por lá?
Tinha que haver pelo menos um livro que eu pudesse ler. Este
quarto era bom e tudo, mas por mim, me lembrava daquela
cela. E onde estava o Rabugento? Eu precisava falar com ele,
mas podia adiar até amanhã, ou quando ele tivesse tempo. Ele
provavelmente tinha um milhão de coisas para colocar em dia.
 Quem eu estava enganando? Ele era o Defensor. Ele teria
tempo para lidar comigo? As chances eram de que ele iria
esquecer tudo sobre mim, mesmo que eu morasse na casa dele.
Esfregando meu rosto, eu me levantei e fui na direção da
biblioteca. Eu não tinha estado em tantas casas, mas esta me
lembrou uma de um filme gótico. Eu só esperava que não
houvesse fantasmas ou esposas com problemas psicológicos.
Pensando melhor, voltei ao banheiro, peguei minha faca do
balcão e a coloquei no bolso.
Ele disse que eu estava segura, e parte de mim acreditou
nele, mas... melhor prevenir do que remediar.
Carregando um cobertor que encontrei no armário, cheguei
à porta da biblioteca e parei ali mesmo. Alguém tinha me
vencido nisso. Alex estava em uma cadeira, Selene em outra, e
havia uma pequena poltrona de couro desgastada entre eles.
Uma pizza estava em uma mesa de café no centro, algumas
garrafas de cerveja ao redor.
O Defensor olhou para mim e ergueu aquelas sobrancelhas
escuras, embora eu soubesse que ele devia ter me ouvido
chegar.
Agarrei o cobertor mais perto. Esta era a casa dele. Eu
tentei fazê-lo se sentir bem-vindo na minha, e ele me convidou
para ficar, mas...
Estranho.
Por um momento, pensei que ele ia me dizer para
desaparecer.
 Mas assim como ele me surpreendeu quando bateu na
porta do banheiro, ele fez isso de novo. "Aqui, Docinho", disse
ele.
Eu não hesitei. Caminhei, piscando para a loira bonita um
pequeno sorriso. Sacudi o cobertor antes de mover uma
pequena almofada para o lado. Fingindo que eles não estavam
me olhando, eu deitei no sofá compacto, meus joelhos
praticamente no meu peito, e puxei o cobertor sobre mim, me
sentindo em casa.
Por que eu me senti instantaneamente mais em paz,
realmente não queria pensar muito.
Olhei para Alex.
Ele estava me observando, uma garrafa de cerveja
pendurada frouxamente em seus dedos. Aquelas sobrancelhas
ainda estavam levantadas, e sua expressão era... Por que ele
estava se divertindo?
Pisquei para ele e puxei o cobertor até o queixo. “Eu não
quero ficar nessa mansão assombrada sozinha, mas—não, não
me dê essa cara. Vou te chamar de imbecil, não... você sabe o
que.”
Ah, ele sabia o quê. “Claro que você ia.”
"Vou", eu disse a ele calmamente, espiando a loira que tinha
o sorriso mais brilhante em seu rosto. Pensando nisso por um
segundo, eu balancei meu dedo para ela em saudação antes de
focar novamente em Alex. “Apenas no caso de você ter
esquecido, você vomitou em mim. Eu provavelmente posso te
chamar do que eu quiser por um tempo.”
 Aqueles olhos roxos brilharam instantaneamente quando
ele fez uma careta. “Você só pode se culpar por essa merda.”
"Isso é discutível", sussurrei.
Ele me olhou por um momento.
Eu olhei de volta para ele.
Aquele canto sorrateiro de sua boca se curvou, e ele
estendeu a garrafa.
Estendi a mão e peguei, tomando um longo gole do que
tinha... o que era isso? Framboesa? Eu passei de volta para
ele.
Eu estava compartilhando uma garrafa de cerveja com o
Defensor. Em sua casa. Eu estava no sofá dele.
Enquanto minha vida estava desmoronando.
"Você realmente vai dormir aqui?" ele perguntou enquanto
tomava um gole.
Congelei. "Se estiver tudo bem?" Eu debati se deveria ou
não contar a verdade a ele por um segundo, mas então me
lembrei de toda a merda que passamos. Já passamos disso.
Não passamos? "Eu realmente não quero ficar sozinha, e
aquele quarto é lindo, mas..."
Ele entenderia. Eu sabia que ele iria.
Ou não.
Houve outro longo momento de silêncio, e eu me perguntei
se deveria ter engolido isso e ido para outro lugar nesta casa
enorme. Havia uma sala de estar no andar de baixo. Eu poderia
ficar nos degraus do lado de fora.
“Eu posso ir para outro lugar.”
 Afinal, eu era a estranha aqui.
Seu silêncio me fez sentar e pegar o cobertor, mas uma
grande mão pousou no meu ombro e me empurrou para o sofá.
"Deite-se", ele bufou. “Você pode ficar onde quiser.”
Esfreguei minha garganta e perguntei, muito séria,
“Existem fantasmas?”
O filho da puta nem piscou. “Apenas Myrtle.”
Eu me levantei em um cotovelo. "Sério, isso é um não, ou
eu preciso fazer um círculo de sal ao redor da cama?"
“O que um círculo de sal deveria fazer?”
“Repelir fantasmas, todo mundo sabe disso.” Foi Selene
quem respondeu.
Olhei para ela e sorri. Ela olhou para mim e sorriu de volta.
Naquele momento, decidi que gostava dela. Eu tenho um bom
pressentimento sobre ela.
“Todo mundo sabe,” concordei.
Ele apenas olhou para mim.
"Exceto você, eu acho." Eu não pude evitar, sorri. Selene
também. Minha garganta doía, mas não conseguia parar.
Fechando meus olhos, eu me acomodei, querendo dar a eles
algum espaço antes que se arrependessem de me deixar ficar
com eles.
Mas, para minha surpresa, eles não esperaram que eu
adormecesse antes de começarem a falar novamente.
Foi Selene quem falou primeiro. “Você tomou uma decisão
então?”
 "Não", respondeu Alex, "especialmente não depois dessa
merda."
“Eu não posso acreditar, Lexi. Você acha que mamãe sabe?
Lembra-se como ela ficou chateada quando ela fez isso com
Achilles? Pensei que ia haver um terremoto naquele dia.”
Sua bufada não era normal; era uma irritada. "Quem diabos
sabe, Selene."
Quem era “ela” e o que ela tinha feito?
Tentei manter minhas pálpebras soltas para que não ficasse
totalmente óbvio que estava forçando a fechá-las.
“Aposto que ela não contou ao vovô.”
Então eles estavam relacionados de alguma forma. Era
apenas o avô dela? Eles compartilhavam um avô?
Ela tinha dito “mãe” antes?
"Duvido. Eu fiz tudo o que eles já me disseram para fazer.
Ela cruzou a porra da linha, e ela sabe disso,” Alexander disse
em uma voz tão controlada que eu sabia que ele estava
realmente muito chateado. “O que ela fez não compensa.”
"Entendo. Você sabe que eu entendo.”
Desejei que um deles deixasse uma pista ou três.
“Ainda não falei com mamãe, mas vou. Você também pode
deixá-la lidar com isso,” Selene continuou com uma pequena
gargalhada no final. “Vou preparar minha pipoca.”
O grunhido de resposta de Alex foi baixo, talvez irritado
também, o som de vidro no vidro tilintando pela sala.
"Falando disso...", ela sussurrou, "por que você esperou
tanto tempo para ligar?"
 Parecia que o couro da cadeira em que ele estava sentado
rangeu. Ele não disse nada.
O filho da puta sabia língua de sinais?
Antes que eu conseguisse abrir meu olho para ver se ele
estava sinalizando, Selene falou novamente. “Ela é bonita,
Lexi,” ela disse em um francês suave.
Ele fez um som baixo em sua garganta. “Ela se deitou em
cima de mim para me proteger das pessoas que a levaram.”
Congelei. Meu francês escrito e falado era atroz, mas eu
conseguia entender uma quantidade decente. Não que eles
soubessem disso. Otários.
“Por que ela faria isso?” ele perguntou, seu tom tenso.
"Não sei. Eu teria deixado você apanhar,” ela disse
seriamente.
Alex bufou. “Ela não é o que eu esperava.” Houve outra
pausa e outro tilintar de vidro. “Ela não reclamou nem uma
vez quando estávamos atravessando a floresta. Seus dentes
batiam, eu podia ouvi-la engasgar, senti-a chorar de tanto se
sentir mal, e ela não disse nada.”
“É por isso que você está deixando ela ficar aqui? Podíamos
tê-la deixado na casa da mamãe ou mesmo da Alana. Você sabe
que a manteriam segura.”
“Quando estávamos na cela, pensei nisso.”
“Agora você mudou de ideia?” Seu tom estava cheio de
descrença, eu tinha certeza. "Depois de tudo...?"
 Houve um huff. “Eu não posso deixá-la. Ela é minha
responsabilidade.” Ouvi uma respiração profunda. “Ela estará
em perigo pelo resto de sua vida por minha causa.”
Houve outra pausa pesada. "Você acha que eles vão
descobrir que era você com ela?"
“Eu não sei, mas nunca vamos descobrir.”

Eu devo ter desmaiado totalmente porque quase pulei para

fora da minha pele quando me senti sendo movida.
Sendo... carregada?
Carregada?
Abri um olho, assustei-me ainda mais quando observei a
linha do maxilar acima da minha cabeça. Não era como se eu
esperasse que fosse outra pessoa além de Alex, mas ainda
assim me surpreendeu.
"O que está acontecendo?" Perguntei, alarmada. "Você está
me levando para os fundos e vai me deixar para os porcos?"
Ele nem sequer olhou para mim enquanto se movia. Meu
ombro bateu em seu peito. Os braços me segurando,
deslocados. Por um breve momento, eu me preocupei com o
quão pesada eu era. Então me lembrei de quem estava me
carregando.
Isso fez meus olhos se abrirem ainda mais.
“Eu não sei de onde você tirou essa merda,” ele murmurou,
lançando um olhar para mim, uma pitada de diversão em suas
feições afiadas. “Eu não tenho porcos. Se fosse fazer alguma
coisa, deixaria você no meio do Pacífico. Estou colocando você
na cama.”
Se ele pudesse voar. Eu não estava prestes a trazer isso à
tona. “Onde está Selene?” consegui perguntar.
"Na cama", ele respondeu, parecendo distraído.
Era bom ser carregado. Realmente, muito bom. E eu sabia
que deveria dizer a ele que podia andar, mas... quem sabia
quando seria a próxima vez que isso aconteceria? Muito
menos, a próxima vez que alguém parecido com ele me
abraçaria? Nunca, seria quando. "Que horas são?" Eu bocejei,
me sentindo bem sem vergonha.
"Tarde", ele respondeu, seu peito era como uma parede
maldita contra mim.
“Quer que eu caminhe?” Eu me fiz perguntar.
Sua resposta foi um grunhido uma fração de segundo antes
dele entrar no quarto que eu reconheci como o que tinha me
dado. Ele me segurou com um braço, puxando-me ainda mais
perto dele, Alexander puxou o edredom para trás antes de me
abaixar no colchão.
Esta foi a primeira vez desde que eu era pequenininha que
fui colocada na cama.
E aqui estava ele.
"Ei." Agarrei seu antebraço.
Aquele rosto bonito olhou para mim. Ele realmente parecia
muito melhor agora comparado a como ele era quando nos
conhecemos. Sua pele quase brilhava, destacando todos
aqueles ossos e tecidos incríveis que o compunham. Tinha que
ser aqueles “genes superiores” dos quais ele sempre se gabava.
Ou magia. Desde que ele estava aparentemente fora deste
mundo. Literalmente.
“Você cortou o cabelo?” Eu perguntei a ele, finalmente
percebendo que não estava mais em seu queixo. Quando
diabos ele tinha cortado? Quanto tempo eu estava dormindo?
Ele assentiu.
É difícil diferenciar entre Alexander e O Defensor agora, meu
cérebro pensou.
Eu já sabia que havia mais nele do que o traje e o poder
aparentemente ilimitado, mas realmente me atingiu em cheio
agora. Aqui. Em sua casa. Com sua mistura de bondade e mau
humor. Em roupas normais.
Quem diabos era essa pessoa me levando para a cama, me
deixando com ele para que eu não ficasse sozinha?
“Sei que essa situação não é sua primeira escolha, e você
sabe, eu gostaria de poder dizer que não era minha primeira
escolha também, mas”, eu pisquei para aquele rosto lindo,
“considerando como minhas circunstâncias são uma merda
agora, sou grata por isso.” Eu fiz uma pausa. “Espero que você
saiba o quão sortudo você é por ter pessoas que se importam
com você o suficiente para ir e voltar através do país para
ajudá-lo,” eu disse a ele calmamente, aquela pequena dor
solitária apertando meu coração. Eu só podia sonhar em ter o
mesmo.
 Lágrimas surgiram em meus olhos, e eu poderia dizer que
ele estava estreitando os dele em resposta, mas continuei.
“Não estou chorando, ok! É alergia,” menti.
Nós dois sabíamos que eu estava cheia de merda.
"Eu só, queria dizer obrigada." Parei de falar e enxuguei os
olhos com as costas da mão. “Vou tentar não incomodá-lo
muito, mas não posso prometer porque você é praticamente
tudo o que me resta agora. Mas vou tentar o meu melhor para
descobrir uma maneira de organizar minha vida para não ter
que depender muito de você, ok?” Joguei para fora, olhando
para ele de perto enquanto usava meu ombro para limpar
meus olhos também.
Aquelas íris roxas permaneceram no meu rosto.
Eu tentei sorrir. “Não posso carregar você e correr
quilômetros, mas se houver algo que eu possa fazer, qualquer
coisa em que eu possa ajudá-lo, pode contar comigo.”
Minha lealdade era com ele. Ele era o único com quem eu
tinha passado por tudo. Ele era o único que não me deixou
quando ele poderia facilmente ter feito isso milhares de vezes.
Aquele que dividiu comida comigo e encontrou água quando
eu tinha certeza que ele não precisava da mesma forma que
eu. Ele disse que sua espécie pagava dívidas, e talvez eu não
sentisse que éramos remotamente iguais, mas minha espécie
– eu – pagava a minha também.
"Você? Ajudar-me?" ele perguntou, não com sarcasmo ou
indelicadeza.
 "Bem, não vai ser seu amigo imaginário fazendo isso", sorri.
"Tudo bem?"
"Se eu disser sim, você vai parar de chorar?"
Balancei a cabeça, quando ele deu um passo para trás,
então começou a se mover para o outro lado do quarto.
O que diabos ele estava fazendo?
Puxei o edredom até o pescoço e observei enquanto ele
puxava o moletom sobre a cabeça, me mostrando... me
mostrando o corpo mais incrível do mundo.
Atingiu-me então que eu não tinha me masturbado há
tempos. Quando ele estava comigo, consegui me esgueirar
para uma massagem ou duas no chuveiro enquanto ele
dormia, ficando o mais quieta possível.
Eu era como uma pessoa perdida no deserto, vendo água
pela primeira vez.
Músculos flexíveis forravam seu peito e braços. Alguns
elegantes e duros formavam abdominais que fariam inveja a
uma tábua de lavar. Uma mecha escura de cabelo descia do
seu umbigo até a calça de moletom que ele vestia.
Mas…
"O que você está fazendo?" Eu resmunguei quando ele
puxou o edredom de volta.
Ele escorregou na cama. "Você ainda está doente, quero
dormir."
Devo ter feito uma careta de não entender porque ele me
deu outro de seus longos olhares enquanto se acomodava.
 Ele soltou uma de suas respirações exasperadas enquanto
estava nisso. "Você se lembra de quando estava fora e ficava
contra mim o tempo todo?"
Ele estava falando sobre o abraço de peito nu. Balancei a
cabeça. Eu nunca iria esquecer isso. Vou ter noventa e ainda
pensaria nisso.
"Há algo em nós que acelera a cura, como você descobriu",
disse ele. “Nossa proximidade, pode afetar um ao outro.”
Ahhhh.
Oh oh oh.
Então não tinha sido afago para me fazer sentir melhor. Ele
estava tentando realmente me ajudar. Curar-me.
Quase me decepcionei.
Quase.
Aquele edredom foi arrastado até seu peito enquanto ele
continuava explicando. “Você ainda está doente; posso sentir
o cheiro. Sei que você tem tentado resistir. Você precisa ir ao
médico,” ele continuou, me dando mais um longo olhar. “E
você disse que não queria ficar sozinha.”
"Eu…." Quero dizer... eu disse isso. Ele estava certo.
Nós éramos adultos. Eu não precisava de uma parede de
travesseiros entre nós. Não estávamos na quinta série. Eu
alegremente dormi em cima dele enquanto estávamos na
floresta. E se eu estava impressionada com sua generosidade,
então isso era por minha conta. Ele estava se esforçando para
ser legal.
 Balancei a cabeça lentamente, vendo-o novamente através
de outra lente. Ele realmente era um filho da puta mal-
humorado com um coração de ouro. Ele tentava esconder, mas
estava claro como o dia.
"Ok. E você está certo, eu deveria ir a um médico. Eu me
sinto como uma lata de lixo pegando fogo.” Mexendo meus
ombros, balancei a cabeça para ele. "Obrigada por tudo."
Fiquei feliz por não ter esperado nada, porque foi
exatamente isso que consegui.
Alex olhou para mim, e de um bocejo para outro, ele rolou
para o lado, para longe de mim, sem outra palavra.
Nem um “de nada”, “sem problemas”, nada.
Eu nunca admitiria, mas me senti muito aliviada por tê-lo
aqui.
Velho burro mal-humorado.
Porque eu poderia ter feito muito pior.
“Gracie,” ele disse de repente. "Tudo ficará bem. Você está
segura."
Eu poderia ter feito muito pior.
ROLANDO NA MANHÃ SEGUINTE, pisquei turva para as
costas nuas a centímetros do meu rosto, e depois para o quarto
desconhecido ao meu redor.
A pele lisa... era Alex. Estávamos na casa dele.
Soltando um suspiro de alívio, imediatamente me arrependi
quando doeu. Eu rolei e esfreguei meu rosto, absorvendo a luz
que entrava pelas cortinas. Que horas são? Eu me perguntei
enquanto meu estômago roncava, me lembrando de como
estávamos comendo de forma irregular há dias. A única coisa
que eu não precisava de um lembrete era que cada parte do
meu corpo doía, por dentro e por fora.
Ele estava certo sobre eu precisar ir ver um médico. Acordei
no meio da noite, suando, certa de que minha febre ainda
estava à espreita. Eu não podia mais ficar doente. Estava
cansada disso.
Rolando para fora da cama, saí na ponta dos pés e fechei a
porta o mais silenciosamente possível, embora de acordo com
o que ele queria que todos acreditassem, ele estava totalmente
consciente o tempo todo. Desci as escadas, ouvindo barulhos
vindos da cozinha. Era Selene ali, à mesa, falando sem parar
no celular, um prato vazio na frente dela.
 Seus olhos azuis brilhantes vieram para os meus, ela sorriu
antes de apontar para pratos cheios de ovos, waffles e
salsichas de café da manhã na ilha, depois para os armários.
Demorei muito para encontrar o armário com pratos, um
com xícaras e outro com talheres. Tudo era bom também,
pesado e nada parecido com as coisas leves que não
quebrariam se caíssem de um terceiro andar que eu carregava
por aí. Que carreguei por aí. No passado.
Tudo havia sumido agora, afinal.
Enchi o copo que tive que ficar na ponta dos pés para
alcançar e bebi antes de enchê-lo novamente com água de um
filtro no balcão. Depois de encher meu prato, fiquei ali e comi
devagar, saboreando tudo. Eu estava com tanta fome, minha
cabeça estava começando a doer. Deixei os analgésicos lá em
cima.
E que horas eram?
Olhei para o micro-ondas e estremeci.
"Falo com você mais tarde", disse Selene ao telefone um
momento antes de desligar. “Oi, Gracie,” ela cumprimentou.
"Como você dormiu?"
“Oi,” eu disse a ela, segurando meu garfo. "Muito bem. São
realmente duas?”
"Sim. Se isso faz você se sentir melhor, eu acordei ao meio-
dia e não tenho fugido há dias,” ela me disse facilmente. "Vocês
dois pareciam que precisavam de descanso." Seus loucos olhos
azuis se voltaram para o teto. “Ele pode ficar alguns dias sem
dormir, mas uma vez que o sono o alcança, atinge com força.”
 "E aqui eu estava preocupada que ele tivesse um distúrbio
do sono", disse a ela, à vontade, mas ainda um pouco incerta
sobre ela. Era estranho falar com uma estranha, especialmente
sobre O Defensor. "Ele pareceu um inferno por um tempo", eu
disse a ela. “Acho que ele não dorme muito há dias.”
Possivelmente mais do que isso.
Ela me observou por um minuto, um pequeno sorriso
brincando em sua boca. “Ele é resistente. Vai ficar bem.”
Eu esperava que sim.
“Sobre suas coisas, você quer pegar meu carro e fazer
compras? Eu levaria você, mas tenho duas reuniões que não
posso remarcar.”
Oh. "Tem certeza? Se estiver tudo bem com você, se não,
posso esperar.” Eu não podia confiar que o superser lá em cima
teria tempo para me levar. Isso não fazia parte do nosso
acordo. “O problema é que eu não tenho dinheiro.” Isso me
doeu dizer. Cheguei a um acordo com esse fato em algum
momento enquanto estava agarrada ao pescoço dele, exceto
que eu pensei que seria para Alex que eu estaria pedindo um
pequeno empréstimo. Mas meu instinto se sentia bem perto de
Selene. E por alguma razão, não me senti tão estranha pedindo
isso a ela. Tempos desesperadores requerem medidas
desesperadoras. “Posso pegar emprestado? Por favor? Posso
pagar quando descobrir como ter acesso à minha conta
bancária novamente.”
Ela começou a assentir antes mesmo de eu terminar de
falar. "Sem problemas. Eu não tenho muito dinheiro comigo…”
Ela estendeu a mão para pegar uma bolsa vermelha brilhante,
tirou uma carteira fina e preta com iniciais estampadas e tirou
algumas notas cuidadosamente dobradas.
Cinco notas de cem dólares.
Ela não considerava isso muito dinheiro?
Ela me entregou, junto com um cartão de crédito, que
imediatamente tentei devolver.
“Isso é mais do que suficiente.”
Suas sobrancelhas loiras escuras se ergueram. "Alex disse
que você não tem nada."
Estremeci ao lembrar da situação em que estava. “Não
tenho, mas não quero enlouquecer. Só vou comprar o que
preciso por enquanto.”
Ela manteve o cartão no ar. "Tem certeza?"
Balancei a cabeça e limpei minha garganta, ignorando a
dor. "Obrigada. Muito. Eu prometo te pagar em breve.”
Sua expressão era tão amigável que me tocou tanto quanto
seu sorriso. "Eu sei", ela concordou como se fosse
perfeitamente normal deixar uma total estranha pegar
emprestado seu carro e algumas centenas de dólares. Eu
nunca faria isso. Nunca.
Mas, felizmente para mim, nem todos eram tão
desconfiados quanto eu.
Isso ia levar algum tempo para me acostumar.
Olhei para minhas roupas e falta de sutiã e sabia
exatamente o que precisava comprar primeiro. Eu tinha uma
longa lista de coisas para fazer e descobrir e tinha que começar
de algum lugar. O Belo Super-Herói Adormecido no andar de
cima não ia comprar minhas calcinhas.

Eram quase nove horas quando finalmente desci o caminho

que levava à mansão de Alex.
Eu tive que prestar muita atenção para lembrar como voltar
e não perder a noção de onde estava, mesmo que o carro dela
tivesse navegação integrada na tela do painel.
Quando saí no início do dia, levei apenas cerca de seis
metros de distância da casa antes que eu tivesse que parar
para cair em lágrimas.
Eu odiava chorar, mas quer saber? Foram longas semanas.
Foi uma coisa boa que eu quase me fiz esquecer que não
tinha mais nada tangível. Eu tinha me acostumado a ser
independente. Mas agora, toda a minha vida parecia depender
da generosidade dos outros. Alex sendo gentil comigo ontem
ao me carregar para a cama e ficar nela comigo para me dar
suas vibrações de cura era uma coisa, mas o resto….
Era contra todos os instintos do meu corpo.
Era basicamente meu pesadelo.
Eu trabalhava desde os quinze anos para ajudar meus avós.
Foi logo depois disso que comecei a ter que fazer as tarefas
pesadas em casa porque meu avô tinha ficado muito frágil. Ele
começou a mostrar sinais de demência quando eu tinha
dezoito anos, esse foi o começo de eu assumir quase tudo.
Trabalhei em tempo integral enquanto me acabava a escola.
Por cinco anos, tive a sorte de dormir quatro horas por noite
enquanto tentava equilibrar tudo.
Eu fiz o que tinha que fazer. Sempre fiz e sempre faria.
E agora….
Quando consegui me acalmar, meus olhos ficaram
pegajosos e inchados. Mas no segundo em que me encontrei
no caminho, fui sugada para a paisagem que perdi enquanto
dormia no caminho até lá. Se sua casa era deslumbrante, tudo
ao seu redor, apenas a tornava muito mais mágica. A última
placa que vi no caminho dizia BEM-VINDO AO TENNESSEE.
Foi enquanto dirigia o Camaro branco imaculado de Selene
que aprendi com a sinalização que estávamos na Carolina do
Norte. Não admira que ficamos no carro por tanto tempo.
A casa estava situada no final de uma longa entrada de
automóveis, bem no meio do que parecia ser uma floresta.
Árvores enormes ladeavam a estrada pavimentada, e eu me
inclinei para a frente, olhando para todos os lados enquanto
dirigia em linha reta, um portão automático alto de ferro
forjado se abrindo quando me aproximei. E foi aí que as coisas
ficaram um pouco suspeitas.
Em vez de chegar a uma estrada ou rua movimentada, eram
apenas mais árvores e uma estrada mais longa e solitária.
Abria-se para a esquerda e para a direita algumas vezes, e
quando me inclinei para a frente para ver para onde levavam,
havia mais portões. Selene disse para seguir em frente até que
eu chegasse à estrada - você não pode errar, foram suas
palavras - e, eventualmente, depois de outro portão ainda mais
alto com o que pareciam vinte câmeras em ângulo ao redor,
encontrei a estrada.
Como diabos eu deveria voltar estava além de mim, mas
decidi que descobriria mais tarde. Talvez houvesse um
interfone? Não deveria me surpreender que ele morasse em um
condomínio fechado.
Depois de seguir mais instruções de Selene, fui direto para
a primeira loja que vi e comprei um par de sutiãs, roupas
íntimas, meias e um conjunto de jeans para não ter que me
preocupar com meus mamilos e peitos balançando enquanto
eu fazia compras. Depois disso, fui para a loja do meu provedor
de celular, mas os telefones eram tão caros que achei melhor
relatar que o meu havia sido roubado. Eu tinha a conta sob a
LLC com a qual era paga. Eles eram um cartel; não eram
hackers, e eu sabia que não havia nenhuma informação na
casa sobre isso. Todas essas contas estavam conectadas a uma
caixa postal em Albuquerque com a papelada em um cofre de
um banco no Arizona, então não deveria haver uma razão para
alguém encontrá-la.
Depois disso, pensei em onde conseguir mais roupas com o
meu dinheiro e dirigi até encontrar um brechó por perto. Gastei
metade do dinheiro lá antes de voltar para o Walmart e gastei
o resto em algumas blusas para dormir, pão, sanduíche de
carne, queijo, manteiga de amendoim, geleia, leite e cereais.
Então eu consegui uma coisinha também que me fez sorrir.
Era o mínimo que eu podia fazer depois de tudo.
 Eu propositalmente tentei não pensar no meu trabalho e
dinheiro enquanto estava fora de casa, mas era difícil não
pensar assim que eu pensava nos dez dólares que me
restavam... e nenhuma maneira de ganhar mais. Eu precisava
ter acesso à minha conta e ver quanto dinheiro estava lá.
Vou vomitar.
Não, não, eu não vou, tudo ficará bem. Darei um jeito.
Talvez eu possa pegar mais dinheiro emprestado e pagar Alex
em parcelas?
Fungando, eu me perguntei quais eram minhas chances de
conseguir outro abraço dele? Ele abraçou Leon e Selene. Ele
foi o único a iniciar o nosso. Ao contrário de sua atitude
rabugenta, nenhum dos sinais apontava para ele ser alérgico
ao toque. Ele tinha sido o único a me puxar para seu colo todas
as vezes. Ele mesmo disse isso, nós éramos amigos.
E em nome da amizade, levei para ele um biscoito gigante
que dizia FELIZ ANIVERSÁRIO nele em glacê como um
pequeno agradecimento por tudo que ele tinha feito.
Colocando o carro em park, consegui deslizar todas as alças
das sacolas em meus antebraços e suspirei e ofeguei no
caminho para a porta da frente. Sem ter certeza se deveria
entrar ou não, bati o cotovelo na campainha e esperei, me
esforçando sob o peso dos produtos de higiene pessoal, roupas
e os tênis simples que peguei para substituir os molhados.
Demorou muito, mas a porta se abriu, e o rosto de Selene
estava lá, não parecendo nem um pouco surpresa.
 Aposto que ela me viu nas câmeras. Eu só tive que sentar
na frente do portão por cerca de um minuto, imaginando como
abri-lo, quando ele começou a se mover. Imaginava que alguém
me deu passagem.
Ela agarrou as sacolas penduradas no meu braço esquerdo.
“Você comprou tudo isso com aquele dinheiro?” Ela olhou meu
outro braço enquanto eu passava as sacolas de um para o
outro.
"Eu ordenhei cada centavo", disse a ela com um sorriso
cansado. “Desculpe, fiquei fora por muito tempo.”
Ela se virou e foi em direção ao conjunto principal de
escadas enquanto eu tirava meus sapatos e os deixava ao lado
de seus tênis. “Eu não tinha para onde ir. Agatha trouxe
alguns mantimentos mais cedo. Ela ficou desapontada por
perder você,” ela gritou por cima do ombro como se eu devesse
saber quem era. Mas tudo que eu sabia era que ela era a
pessoa que Alex tinha me dito para ligar.
Enquanto pensava nele... "Ele ainda está dormindo?" Eu
sussurrei.
Seus ombros ficaram tensos sob a blusa que ela usava?
"Não, ele foi acordado algumas horas atrás."
Por que isso soou estranho? "Ah, tudo bem", eu disse,
seguindo atrás dela. Ela se virou para o meu quarto e colocou
as sacolas em cima da cama. Eu coloquei metade das minhas
ao lado dela, mas segurei as que tinham mantimentos nelas.
"Vou colocar isso na geladeira, se estiver tudo bem."
 "Claro, sim", disse ela, ainda soando um pouco estranha,
pelo menos em comparação com a forma como ela estava
falando.
“Se não estiver tudo bem…” parei, não tenho certeza do que
eu faria. Ou por que isso seria um problema.
Alguma coisa estava acontecendo?
“Não, não, desculpe. Tenho muita coisa em mente,” ela
respondeu rapidamente. “Faça o que você precisar.”
Algo havia acontecido. Apostaria minha bunda nisso.
"Está tudo bem?" Eu perguntei, mesmo sabendo muito bem
que éramos estranhas e ela não tinha motivos para se sentir
obrigada a me dizer merda nenhuma.
Ela acenou com a cabeça, mas isso não me fez sentir
segura, em tudo.
"Ok…." levantei as sacolas. "Vou levar isso para baixo
então."
Selene assentiu novamente, mas eu definitivamente sabia
que algo estava acontecendo enquanto ela me seguia até a
cozinha. Mantive um ouvido atento para Super-Bundão na
casa, mas não havia um pio. Eu tinha acabado de colocar as
sacolas no balcão quando o telefone dela começou a tocar e ela
sorriu para mim antes de desaparecer no corredor que levava
à parte principal da casa com a sala de estar.
Isso não foi nada suspeito. Talvez eu estivesse imaginando,
mas talvez não estivesse. Não estava acostumada a estar perto
de pessoas. Eu provavelmente estava apenas sendo estranha e
pensando demais.
 Eu tinha acabado de colocar o leite na geladeira e estava
pegando meus materiais de sanduíche para colocá-los onde eu
pudesse encontrar espaço quando senti a presença de Alex por
perto. Havia uma assinatura em sua energia, e nós tínhamos
passado tanto tempo juntos que eu era sensível a isso ou algo
assim. Olhando por cima do meu ombro, eu o encontrei
encostado no batente da porta da cozinha. Seus braços
estavam cruzados sobre o peito. Ele estava com uma camisa
cinza urze e jeans preto.
Mas foi aquela expressão irritada e mal-humorada em seu
rosto que fez meu estômago parecer estranho.
Esta não era a primeira vez que eu via isso, mas estava em
um nível totalmente diferente em comparação com antes.
“Ei,” eu o cumprimentei, tentando parecer normal enquanto
tentava pensar no que poderia ter acontecido.
Nada.
Pisquei, sem saber por que estávamos de volta a isso agora.
"Como foi seu dia?" Perguntei lentamente, observando suas
feições cuidadosamente. Era a primeira vez em meses que não
estávamos presos juntos.
Eu meio que senti falta de seus comentários mal-
humorados e carrancas, e esse era um pensamento estranho.
Seus olhos brilharam roxos por um segundo, e ele
continuou me encarando.
“Tão bom assim, hein?” Eu disse fracamente, ainda olhando
para ele.
 Sério, o que aconteceu? A noite passada tinha sido boa.
Agora havia definitivamente tensão no ar.
“Tenho certeza que Selene te contou, mas eu fui comprar
algumas roupas e coisas,” eu disse. "Deveria ter perguntado se
você precisava de alguma coisa, mas não pensei sobre isso até
que eu saí, e não havia realmente um telefone que pudesse
usar para ligar... e eu não tenho o número de telefone de
ninguém."
“Não preciso que você compre nada para mim,” ele disse em
um tom que eu não ouvia há algum tempo.
Um dos meus olhos ficou semicerrado. “Bom, estou feliz por
não ter ligado então,” disse a ele um pouco sarcasticamente.
De alguma forma, de algum jeito, seu rosto ficou ainda mais
mal-humorado. “Você não deveria ter saído o dia todo.”
“Não, eu não deveria, mas tinha um monte de coisas para
comprar. Não tenho nada além das roupas que peguei na
primeira cabana e o que você me emprestou, e ainda não
consegui comprar um telefone. Preciso pedir uma substituição
através do meu seguro e descobrir como obter outra identidade
e acesso à minha conta bancária,” disse a ele rapidamente.
“Você acha que posso pegar emprestado o cartão de crédito de
alguém para pedir um telefone? Se eu conseguir um laptop,
posso transferir dinheiro.”
Ele lentamente começou a estreitar os olhos enquanto eu
falava, e alarmes soaram na minha cabeça, mas eu os ignorei.
Pelo menos eu fiz até que ele abriu a boca um momento
depois.
 “Não vou comprar um celular para você.”
Pisquei. "Eu pedi para você?" E eu não tinha literalmente
dito que precisava pedir um do meu seguro? Tenho certeza de
que eu disse que iria pagá-lo de volta também.
“Quero ter certeza de que suas expectativas estão no lugar
certo.”
Abri minha boca, então cerrei meus dentes.
“Você pode viver aqui até resolvermos as coisas, não vou
deixar você se machucar, mas eu não estou aqui para cuidar
de você,” Alex reclamou, soando como se quisesse dizer cada
palavra.
Ok, com certeza ele tinha insinuado exatamente isso em
algum momento, mas não era como se eu estivesse seriamente
prestes a forçá-lo a isso. Dê-me a porra de uma pausa. Foi um
insulto, honestamente, depois de tudo.
“Eu te disse que precisava que você cuidasse de mim? Eu
não pediria para você me dar dinheiro se todas as minhas
coisas não tivessem sumido. Vou providenciar o acesso ao meu
banco, ok? Sou boa para tudo. Posso assinar uma nota
promissória se isso fizer você se sentir melhor.” O que diabos
tinha rastejado em sua bunda e morrido? Ele estava de mau
humor quando esteve na minha casa, mas não tão mau. Ele
estava um pouco mal-humorado desde então, mas nada que
eu não pudesse lidar. Tinha até me acostumado.
Eu tive a coragem de sentir falta dele hoje, e agora isso me
irritou.
 "Bom. Resolva isso mais cedo ou mais tarde,” ele
resmungou.
Mordi meu lábio inferior por um momento e disse a mim
mesma para deixá-lo ir.
Apenas deixe ir. Ele estava de mau humor, e não havia
sentido em piorar. Eu não fiz merda nenhuma para causar
isso.
Mas…
Eu não poderia fazer isso. Simplesmente não podia. Só
porque ele teve seus momentos de ser tão legal comigo não
significa que ele tinha um passe livre para ser um idiota.
Mas amigos não conversavam uns com os outros quando
estavam bravos? Os amigos não tentavam entender quando
algo estava claramente errado? Achava que sim.
E só porque ele estava sendo um idiota não significava que
eu tinha que vir para ele como uma bola de demolição de volta.
Mesmo que eu realmente quisesse.
“Eu te disse que, se fizesse algo para te irritar, você me diria.
Não sou uma leitora de mentes. Você disse que eu poderia ficar
aqui,” lembrei-o, já que ele obviamente tinha esquecido,
tentando usar uma voz educada, no limite. “Eu não pedi.”
Imediatamente soube que minha voz “legal” não tinha feito
nada.
A cabeça de Alex se inclinou para o lado ao mesmo tempo
em que sua mandíbula se flexionou. "Não, você não pediu, mas
aceitou imediatamente."
 Esse filho da puta estava falando sério? "É realmente isso
que você pensa?" Perguntei a ele, não acreditando nessa
merda.
Ele franziu o cenho enquanto dava de ombros. “Você fez o
que tinha que fazer para se ajudar.”
Eu queria espetá-lo na garganta, realmente queria. "OK,
claro. Até certo ponto, sim, mas não pedi para ser colocada em
toda essa situação. Eu não atirei em você do céu para pegá-lo
ou prendê-lo em uma gaiola. Eu poderia facilmente ter passado
o resto da minha vida sem te conhecer, e era exatamente assim
que eu gostava da minha vida.” Silenciosa e descomplicada.
É melhor ele nem me dizer que era culpa de sua avó – ou
de quem quer que fosse – que queria que ele “me pegasse” ou
“me conhecesse” ou o que quer que tenha sido.
Ele se endireitou no batente da porta e descruzou os braços,
parecendo... como um idiota tão bonito que precisava do meu
pé em sua bunda apertada. Alexander me observou por tanto
tempo que quando ele finalmente balançou a cabeça, eu sabia
que definitivamente não ia gostar do resto desta conversa,
embora eu não estivesse errada. Com certeza não ia deixar ele
me fazer sentir mal. Ele havia oferecido. Ele poderia ter me
deixado. Se ele estava mudando de ideia agora...
Amigos. Nós éramos amigos. Eu poderia ter um pouco mais
de paciência. Eu poderia entender.
Esfreguei minha bochecha e abaixei minha voz, tentando
entender. “O que está acontecendo, Alex? Não estou tentando
tirar vantagem de você. Não posso voltar no tempo. Eu não
queria que isso acontecesse.”
Nós dois sabíamos disso.
Ou talvez não.
“Você está aqui porque eu disse que ficaria de olho em você.
Você arriscou sua vida pela minha. É o que eu devo a você.”
Certo….
“Foi para isso que me inscrevi. Mais nada.”
Meu olho começou a tremer.
“Essa é a extensão do que nosso envolvimento um com o
outro precisa ser.”
Meus olhos saltaram da minha cabeça. Ele não tinha
literalmente dormido na mesma cama comigo na noite
anterior? De sua própria escolha? Ele não disse que estava
tudo bem dormir no sofá ao lado dele porque eu disse a ele que
não queria ficar sozinha? Não tentei soltar sua mão quando
peguei seu dedo e ele não deixou?
Segurando minha respiração, olhei para ele, vergonha,
raiva e decepção crescendo dentro da minha alma. “Você
entrou na minha vida. Quer que eu me desculpe por te
acolher? Quer que eu diga que sinto muito por ficar doente?
Tudo o que tentei fazer foi ajudá-lo... e se eu puder me ajudar
um pouco ao longo do caminho, então, diabos, vou tirar
vantagem disso. Eu não tenho ninguém. Nunca quis colocar
ninguém em risco. Mas você não está em posição de me fazer
sentir mal. Você fez a mesma coisa. Estou grata que você se
ofereceu para fazer o acordo para me dar um lugar para morar
e proteção, mas eu também não pedi isso. Não inverta as
coisas. Posso dar um jeito nessa merda sozinha, se for preciso.”
Se ele não me quisesse aqui, se fosse me fazer sentir mal,
ele poderia se foder imediatamente. Eu moraria na floresta.
Não desperdiçaria um maldito dia da minha vida me sentindo
indesejada. Ele não tinha ideia de quão profunda era minha
teimosia.
E do jeito que essa conversa estava indo e a expressão em
seu rosto, eu teria que tomar uma decisão sobre meu futuro e
rápido.
Suas próximas palavras selaram o acordo. “Quero ter
certeza de que estamos na mesma página.”
Eu nem tinha certeza de que estávamos no mesmo livro,
muito menos na mesma página.
Consegui levantar meu olhar e encontrar seu rosto. Eu
tinha passado por tanta coisa sozinha. Eu tinha me
alimentado e me sustentado. Eu tinha continuado mesmo nos
dias que não queria, quando sentia que não tinha mais nada
para respirar. Eu fiz uma promessa aos meus avós, e não iria
desistir dela, não quando ainda havia a menor esperança de
que eu poderia ter um futuro.
Eu não era uma maldita punk.
"Estamos na mesma página", concordei, minha mente já
correndo.
Eu o encarei, e ele me encarou, um silêncio pesado se
formando entre nós.
 Sua mandíbula se moveu, pensei que ele fosse dizer outra
coisa, mas Selene apareceu na porta, sua atenção no celular
em suas mãos. Ela olhou para cima, me viu ali de pé e sorriu.
"Você encontrou espaço para suas coisas, Gracie?"
Levei um segundo para ter certeza de que minha voz estava
equilibrada enquanto eu acenava para ela e forçava um sorriso
no meu rosto. "Eu fiz."
A tensão deve ter chegado a ela porque seu sorriso caiu, e
seus olhos azuis brilhantes passaram de mim para Alexander
e de volta.
Eu tive que me mover rápido. “Queria saber se poderia
pegar seu telefone emprestado, Selene? E o seu cartão de
crédito afinal? Eu preciso pegar os dois. Posso reembolsar o
que peguei emprestado quando terminar, se puder usar o
navegador do seu telefone. Você poderia me dar um endereço
para onde eu possa enviar as coisas também? Já que a
comunidade é fechada.”
Selene ainda estava olhando entre nós, seu rosto cauteloso,
mas ela assentiu. "Claro. Sim,” ela respondeu enquanto
voltava para aquela bolsa vermelha. Ela mal olhou para baixo
antes de me entregar um cartão de crédito preto.
Forcei um sorriso e balancei a cabeça novamente, mesmo
quando meus olhos começaram a arder. Ela me deu seu
telefone, lançando um olhar para Alex enquanto repetia um
endereço que não fazia muito sentido, mas eu estava muito
distraída para perguntar. Mantive meu olhar sobre ela
enquanto recitava para que eu não esquecesse.
 "Obrigada, serei rápida", prometi antes de subir as escadas.
Parei bem no topo, de repente não querendo entrar no
quarto em que dormi.
Ou a biblioteca do idiota.
Ou qualquer outro lugar que lhe pertencesse.
E eu era orgulhosa demais para descer e passar por eles
para sentar do lado de fora.
Tudo bem. Sentada bem no topo, fiz uma solicitação pelo
meu telefone “perdido”. Não chegaria amanhã, mas chegaria
no dia seguinte.
Mordi o lábio, olhando para a tela em branco depois de
desligar.
Eu não tinha ninguém para ligar. Ninguém para se
preocupar comigo. Havia meus alunos, talvez, mas eu não
conseguia imaginar o quão bravos ou desapontados eles
deveriam estar desde que desapareci deles, mas não queria me
preocupar com isso naquele momento.
Não quando a solidão e uma sensação de decepção
esmagadora se estabeleceram em minha alma. Na minha
existência total. Não era nada novo, mas doía mais do que
nunca.
Quem realmente se importaria se algo acontecesse comigo?
Ninguém. Ninguém mesmo.
Cobrindo minha boca com a mão, apertei meus olhos
fechados.
Alguma vez as coisas iriam mudar? Não fazia ideia. Eu só
podia esperar, e isso era tudo que eu tinha para me agarrar.
Lágrimas e estar chateada não iam mudar nada. Afinal, tudo
o que eu tinha era eu mesma.
Limpando meu rosto novamente com a manga do suéter, eu
me abaixei e então me levantei. Tomando meu tempo, voltei
para baixo. Selene e Alexander estavam exatamente no mesmo
lugar em que estavam quando eu saí.
Segurei o telefone e o cartão de crédito para ela e dei o
melhor sorriso que eu poderia evocar, muito grata por não ter
realmente chorado. "Obrigada."
Suas sobrancelhas loiras escuras se uniram. “Você precisa
de mais alguma coisa?”
“Não, obrigada,” disse. “Na verdade, estou muito cansada e
não... não estou me sentindo tão bem. Vou me deitar.”
Eu me certifiquei de não olhar para o Defensor. De jeito
nenhum, de forma alguma.
Selene olhou para o lado, para seu talvez parente antes de
se concentrar novamente em mim, sua expressão perturbada.
Imaginando que poderia voltar para beber água mais tarde,
quando a cozinha estivesse vazia, eu disse: “Bem, obrigada por
tudo, Selene. Boa noite." Pensei sobre isso e olhei na direção
de Alex, focando em seu peito. Minha voz estava plana pra
caralho. “Eu trouxe para você um daqueles bolos de biscoito.
Está no balcão. Obrigada por não me deixar morrer.”
Eu não esperei por uma resposta antes de sair de lá.
Subi as escadas, parando na porta do quarto e limpei meu
rosto novamente. Não estava molhado felizmente. Ele seria
capaz de cheirar se estivesse.
 Vou ficar sozinha. O que havia de novo? Nada, é isso.
Eu não era bem-vinda? OK. Tudo bem. Fechei a porta e a
tranquei.
Não precisava dele. Eu poderia dever um favor e dinheiro a
todos os outros, mas não iria adicioná-lo à lista com essa
atitude de merda. Eu tinha muito o que pensar, muito o que
decidir, mas vou fazer isso. Prefiro viver minha vida nos meus
próprios termos do que nos de outra pessoa.
Tudo o que ele queria fazer era colocar um teto sobre minha
cabeça? Tudo bem.
Puxando a coberta da cama e um travesseiro também,
coloquei-o no chão para poder usá-lo depois de escovar os
dentes.
Vou descobrir isso.
Seria complicado e difícil, mas isso não era novidade.
Eu poderia desaparecer novamente.
EU PODERIA COLOCAR “dormir no chão” na minha lista de
coisas para me arrepender.
Deve ter sido a adrenalina, o medo e o desespero que
tornaram suportável dormir no chão da cela. Porque desta vez?
Coisas que não doíam antes, doíam agora, e tudo que doía
antes, doía ainda mais.
Provavelmente não ajudou que quando eu acordei, tudo que
conseguia pensar era no Idiota Irritado. Suas palavras, a
atitude dele.
Como as coisas deram errado tão rápido?
Talvez elas nunca tivessem sido ótimas entre nós, mas eu
pensei...
Não importava o que eu pensava, não é?
O que importava eram os fatos: minha existência o
incomodava e, mais cedo ou mais tarde, ele me chutaria para
o meio-fio. Talvez fosse um meio-fio acolchoado por perto, mas
ainda era um meio-fio. Isso poderia ser hoje, amanhã ou daqui
a algumas semanas. Então o que?
Eu acabaria sozinha de uma forma ou de outra.
Promessas só valiam alguma coisa quando havia confiança
entre as pessoas.
Amizade não era igual a confiança.
 Eu me forcei a levantar, suprimindo os gemidos que
queriam sair da minha boca enquanto meu corpo doía. Usei o
banheiro, escovei os dentes com minha escova e pasta de
dentes novinhas em folha, e olhei para o meu cabelo no
espelho. Escovei e coloquei em um rabo de cavalo.
Mantendo meu queixo erguido, desci as escadas e encontrei
Selene na cozinha novamente, sentada à mesa com um tablet
na frente dela que ela estava olhando atentamente. Seu olhar
levantou no segundo em que entrei, e ela me deu um sorriso
fraco, como se pudesse dizer que algo estava errado. "Dia."
“Oi, Selene,” eu disse, me sentindo tímida de repente. Ela
sabia na noite passada que algo estava acontecendo.
“Você dormiu bem?”
Eu levantei um ombro. "Você fez?"
Pela ligeira mudança em suas feições estreitas, ela sabia
que eu estava desviando, mas respondeu de qualquer maneira.
“Não o suficiente. Sinto falta da minha cama.”
“Você mora longe?” Perguntei.
"Não. Nós ficamos acordados até tarde, e eu não estava com
vontade de dirigir para casa,” ela respondeu, me
surpreendendo por um momento. “Alana me pediu para ficar
de olho nele.” Ela colocou o dedo na boca antes de baixar a voz.
“Estamos todos preocupados que algo ainda esteja errado e
que ele não esteja nos contando.”
Ela estava esperando que eu o denunciasse? Eu faria? Não.
Eu não era uma informante. Se ele quisesse mentir para sua
família, poderia. Além disso, eu não era superficial com minhas
palavras. Disse a mim mesma que seria leal a ele, e seria.
Mesmo que eu quisesse derrubá-lo.
“Ele acabou de voltar algumas horas atrás. Ele vai dormir
por um tempo,” ela continuou sussurrando.
"Oh." Eu não queria pescar. Estávamos de volta à minha
regra: quanto menos eu falasse, melhor. Quanto menos
perguntasse, melhor também. Mesmo que eu quisesse saber
quem era Alana.
“Há sobras da noite passada, se você as quiser para o café
da manhã. Preciso ir para o escritório hoje.”
Eu me perguntava onde ela trabalhava, o que fazia.
Quantos anos ela tinha. Mas qual era o ponto quando eu não
a veria por muito mais tempo? Ela já sabia mais do que a
maioria das pessoas que eu já conheci.
Talvez em outra vida pudéssemos ter sido amigas.
Em outra vida, muitas coisas poderiam ter sido diferentes.
“Obrigada, mas eu tenho cereal. Você é bem-vinda se
quiser.” Viu? Eu poderia ser educada. Poderia ser legal.
“Estou bem, obrigada,” Selene respondeu, me observando
atentamente.
Parecia que ela queria dizer outra coisa, mas não o fez.
Mantendo meu queixo erguido, me virei para o armário e
peguei meu cereal e leite. Pensei em me levantar para comer,
mas decidi que já estava sendo expulsa daqui. Sentei-me ao
lado dela na mesa assim que ela colocou seu tablet na
superfície e nivelou lindos olhos azuis em mim.
 Eu peguei os pequenos objetos redondos em forma de
rosquinha, apenas encontrando o olhar de Selene depois que
eu dei algumas colheradas.
Dei-lhe um breve sorriso.
"Eu posso te ajudar com alguma coisa?" ela perguntou
gentilmente. “Sei que você tem muito o que resolver.”
"Não, está tudo bem. Acho que posso resolver tudo.” Eu não
sabia por onde começar ou como iria fazer isso, mas eu faria,
caramba.
Aqueles olhos se moveram sobre meu rosto como se ela
pudesse dizer, e provavelmente poderia. Eu nunca fui tão boa
em esconder meus sentimentos. Costumava ter que me afastar
para que meus avós não percebessem quando algo estava na
minha bunda; não queria ferir seus sentimentos ou ser
repreendida por discordar de algo.
Sentia muita falta deles. Eu sentia tanto a falta deles.
“Não é da minha conta, mas nunca fui boa em cuidar da
minha vida, entende o que quero dizer?” disse a mulher. "Você
parece triste."
Mergulhei a colher em minha tigela e me obriguei a olhar
para cima.
Selene assentiu.
O que eu ia fazer? Dizer a ela que seu Alex feriu meus
sentimentos? Que eu não queria mais ficar aqui? Não. Em vez
disso, resolvi contar a ela parte disso. “Estou sobrecarregada
com todas as mudanças na minha vida. Estou triste com isso.”
E aqui eu tinha acabado de dizer a ela que não queria sua
ajuda. Isso fez muito sentido.
Eu tinha certeza que ela não acreditou em mim de qualquer
maneira. “Você quer que eu te mostre a propriedade? Então
você pode se acomodar? Posso te mostrar onde fica a caixa de
compostagem,” ela ofereceu. “Há um campo nos fundos com
os painéis solares que alimentam a casa, e ele tem planos para
uma estufa na garagem.”
Eu não estaria aqui tempo suficiente para que isso fosse
necessário, então balancei minha cabeça. "Está tudo bem.
Obrigada. Mas poderia me emprestar um laptop? Quero enviar
o dinheiro que você me emprestou, mas não tenho certeza se
posso verificar minha conta sem meu celular, e acabei de
pensar se preciso ligar para a polícia sobre o incidente em
minha casa.” Dizer essas palavras em voz alta machucou meu
coração.
Estaria eu em apuros? Haveria um mandado de prisão para
mim? Meu senhorio pode me processar? Eu era uma pessoa
desaparecida ou alguém realmente tinha que reportá-lo para
que isso acontecesse?
Um grunhido me deixou tensa.
Alex estava lá, perto da porta, parecendo sonolento em
outro conjunto de calça de moletom justa e uma camiseta.
Eu inclinei meu queixo para cima e decidi ser a pessoa
maior. Por enquanto. "Dia."
Ele grunhiu novamente.
 Tudo bem, então. É onde estávamos. Esse não tinha sido
seu grunhido habitual.
Eu a encarei novamente e mantive minha expressão
agradável e plana. "Eu vou tomar banho. Posso usar seu
telefone ou laptop ou algo assim mais tarde, por favor?
Lamento ser tão necessitada.”
"Você não é." Ela deslizou o tablet em minha direção. “Posso
usar meu laptop.”
“Tem certeza que está tudo bem? Eu posso esperar."
A outra mulher assentiu, seu olhar indo de mim para o
Defensor e de volta. "Positivo."
Sorrindo para ela o mais agradecida possível, aceitei. Lavei
minha tigela, olhando Alex com o canto do olho enquanto ele
vasculhava a geladeira e tirava o que parecia sobras. Eu pensei
que Selene tinha dito que ele estaria dormindo por um tempo
desde que ele tinha saído para fazer sabe-se lá o quê a noite
toda. Muito ruim para mim.
Apontei para cima. "Tudo bem, eu vou..."
Ela assentiu.
Tomei meu tempo saindo de lá, certificando-me de não fazer
contato visual com uma das maiores decepções da minha vida.
Eu tinha que começar a tentar ajeitar as coisas. Não tinha
outra escolha.
O que havia de novo?

“Gracie,” uma voz profunda gritou atrás de mim.

 Eu tinha apoiado minhas costas contra o lado da cama
mais distante da porta, de frente para a grande janela que
mostrava um prédio atrás da casa que era duas vezes maior
que meu trailer. Eu tinha quase certeza de que era uma
garagem pelo tamanho das portas. Espreitando minha cabeça
para cima e sobre o colchão, consegui manter minhas feições
retas quando encontrei Alex lá, parecendo tão irritado como
sempre.
Excelente.
As poucas horas que se passaram desde que o vi na cozinha
não aliviaram minha tensão ou paciência com ele e suas
besteiras. Todos nós tínhamos algo acontecendo, mas isso não
significava que ele tinha o direito de ter uma atitude de merda
e me acusar de coisas.
"Oi."
"O que você está fazendo?" Ele perguntou, não parecendo
realmente se importar.
Eu ficar sentada quieta no chão do quarto iria incomodá-lo
também? Abri a boca para perguntar se ele queria que eu fosse
dormir lá fora, mas ele continuou falando.
“Agatha estará aqui em um minuto,” ele continuou como se
eu soubesse quem era Agatha, muito menos por que ela estar
aqui tinha algo a ver comigo.
Assegurei-me de que minha voz estava boa e uniforme, não
tensa com uma mistura de frustração e mágoa quando disse a
ele: “Não sei quem é”.
“Esposa de Robert.”
 Isso ainda não significava nada para mim.
“Ela é médica. Ela vai checar você.”
Descobri naquele momento o quão mesquinha eu era. Acho
que não estive em situações suficientes na vida para me
magoar ou guardar rancor. Acho que, assim como eu pensei
que a Trindade estava acima de merda humana básica como
mau humor e antipatia, pensei que eu seria igual. Que poderia
ser a melhor pessoa quando isso importava.
Eu não era.
Queria dizer a ele que não precisava que fizesse nada por
mim.
Se eu o desanimasse enquanto fizesse isso, melhor ainda.
Mas também percebi instantaneamente que, por mais
mesquinho que eu fosse, eu era mais razoável do que isso. Eu
não queria sua ajuda, e não queria tirar vantagem. Mas na
minha situação, seria burrice não fazer o que eu tinha que
fazer. Eu estaria fora de seu cabelo muito mais rápido do que
qualquer um de nós esperava. A longo prazo, essa pequena
coisa não seria grande coisa, já que eu não o incomodaria
mais.
Que era o que ele queria.
Eu poderia eventualmente pagar-lhe de volta pela visita
médica também.
Forçando-me a assentir, embora estivesse rígida, demorei a
me levantar, colocando o tablet de Selene no meio da cama. Eu
esperava que ela me emprestasse novamente. Tentei fazer login
na minha conta bancária, mas sem meu celular, não consegui
verificar as etapas de segurança para acessá-la, então foi legal.
Entrar no meu e-mail também não foi mais fácil.
Até eu pegar meu telefone, não poderia sair.
"Obrigada", disse enquanto fazia contato visual com ele
demorando na porta.
Ele não disse nada.
"Preciso descer ou...?"
"Ela pode vir aqui e lhe dar um pouco de privacidade."
Pressionando meus lábios, balancei a cabeça.
Ele me observou, o vinco em sua testa era uma linha
teimosa que confirmou que meu humor não era o único que
não tinha melhorado. O que quer que tenha rastejado em sua
bunda construiu uma pequena casa com uma piscina e não
estava planejando ir a lugar nenhum tão cedo. Eu tinha feito
algo errado? Alguém fez alguma coisa e aconteceu de sobrar
para mim?
Isso importa, Gracie? Ele deixou perfeitamente claro que
achava que eu era um incômodo que ele não queria ou
precisava. Para ser justa, eu entendia. Eu não desejei que ele
tivesse pousado na propriedade de outra pessoa? Eu cuidei de
duas pessoas que amava, e nenhuma vez elas se sentiram
como um inconveniente, mas isso foi porque minha vida girava
em torno da delas. Eu as amava. Adorava. Elas tinham sido o
meu mundo.
E quando você se preocupa com as pessoas, fazer coisas por
elas era uma honra.
 O Defensor não me amava. Ele me deixou segurar sua mão
por pena. Ele originalmente se ofereceu para me ajudar porque
achava que me devia.
Eu era uma responsabilidade, não uma opção. Alguém
queria que ele me encontrasse por causa de algum ancestral
que me deu dores de estômago. Eu também não devia nada a
essa pessoa.
Alex não queria me conhecer em primeiro lugar.
Se eu tinha aprendido alguma coisa em todos os livros de
romance que já li, era que você queria que alguém escolhesse
você.
Mas eu poderia escolher a mim mesma, e era isso que eu ia
fazer.
"Ok. O que for mais fácil,” disse a ele.
Aqueles olhos roxos permaneceram em mim.
“Obrigada por ligar para ela.”
“Selene fez,” ele alegou.
Tudo bem, então. “Então obrigada por contar a ela. Eu lhe
pagarei a visita ou perguntarei a ela se posso pagar
diretamente em um ou dois dias.” Poderia muito bem deixar
isso claro.
Ele apenas continuou olhando para mim.
Isso o incomodava também?
"Lexi?" uma voz feminina chamou.
Ele me deu mais um olhar antes de responder: "Aqui."
“Eu não posso ficar muito tempo,” a mulher desconhecida
continuou falando do que parecia ser o corredor, sua voz
ficando progressivamente mais alta. “Asami tem um
compromisso esta tarde, e você sabe como—oh. Oi."
Um rosto apareceu logo atrás daquele grande ombro. Seu
cabelo escuro estava preso em um rabo de cavalo bem
arrumado, sua maquiagem básica e leve. Ela era muito, muito
bonita e talvez em algum lugar em seus quarenta anos. Pode
ser.
A mulher deu a Alexander um olhar enquanto o empurrava
para dentro do quarto, carregando uma mochila de couro e
uma bolsa em cada mão. Havia um pequeno chaveiro
vermelho, amarelo e verde pendurado em uma das alças. "Olá,"
ela cumprimentou enquanto colocava suas coisas em cima da
cômoda.
Limpei a garganta e me lembrei que ela estava aqui para me
ajudar, que eu não precisava me esconder, pelo menos
enquanto estivesse aqui. “Oi,” eu disse novamente, colocando
minhas mãos no colo antes de estender uma para ela. “É bom
finalmente conhecê-la. Sou Gracie,” disse, estendendo a mão
para ela.
Ela aceitou instantaneamente, segurando firme, seu sorriso
brilhante. “Oi, Gracie. Pode me chamar de Ágata. Nós
realmente não usamos títulos honoríficos na família.” Sua
cabeça girou para a porta onde Alex ainda estava de pé, os
braços cruzados sobre o peito. "O que você está fazendo, Lexi?"
“Parado aqui,” ele disse claramente.
 "Você acha que vai ficar aí durante o check-up dela, é o que
estou perguntando?" ela perguntou a ele em um tom que me
fez piscar.
Seu olhar foi para mim brevemente, seu queixo subindo.
“Ela não conhece você.”
Os olhos de Agatha também se voltaram para mim.
“Eu não me sinto insegura perto de você,” disse a ela
diretamente antes de olhar para o velho mal-humorado. "Vou
ficar bem. Tenho certeza que você tem coisas melhores para
fazer.” Ele tinha algumas meditações para fazer. Alguns rostos
mal-humorados para praticar no espelho.
Aqueles cílios escuros caíram sobre seus olhos. “Eu posso
ouvir o seu batimento cardíaco.” Ele lançou a Agatha um olhar
que não consegui interpretar antes de dar um passo para trás.
“Vou esperar aqui fora.”
Porra. "Está tudo bem", tentei dizer a ele.
Sem outra palavra, ele saiu e ficou de costas para a parede
ao lado da porta.
Ela balançou a cabeça. “Quer que eu feche a porta?”
Não era como se ele não pudesse ouvir através dela de
qualquer maneira, e o que eu tinha que esconder? "Tudo bem."
“Não há privacidade nesta família, como você já percebeu,”
ela disse, abrindo sua mochila e começando a vasculhar por
lá. “Segredos envelhecem. Não é tão ruim. Você se acostuma
com o tempo.”
Esse foi um comentário estranho.
 De qualquer forma, eu não ficaria aqui por muito mais
tempo, então não haveria muito para me acostumar.
Ela tirou algumas coisas de sua bolsa antes de se mover em
minha direção. “Você pode preencher isso para mim primeiro?
Então vou verificar seus sinais vitais.”
“Verifique seus pulmões,” Alex de repente falou. “Ela
engoliu e inalou muita água.”
Nós duas olhamos para a porta.
"Obrigada", eu disse a ela, ouvindo a rouquidão na minha
voz. Peguei o tablet dela e preenchi o questionário online que
cobria minha formação médica e a de minha família. Pelo
menos o que eu sabia, o que não era muito. Eu hesitei com
meu sobrenome e decidi por Castro.
Afinal, o que eles sabiam sobre minha família? Como sua
avó sabia onde procurar? Como diabos eu não tinha me
perguntado sobre isso antes? Essa era outra superpoderosa?
Quão preguiçosa eu fiquei em ficar fora do radar que todo
mundo tinha me encontrado, porra?
E quem diabos era o primo que supostamente me delatou?
Isso me deixou chateada. Deixou-me com raiva também,
para ser honesta. Porque, olhe onde eu estava. Veja tudo o que
aconteceu. Tudo o que perdi.
Agora aqui estava eu, vivendo da caridade de outras
pessoas. Minha vida em ruínas. Eu não tinha nada. Não tinha
ninguém porque eu tinha sido muito cautelosa para deixar
alguém perto o suficiente para realmente me conhecer. O que
eu tinha era uma boca grande e uma permanente irritação, e
eu teria ficado bêbada em uma noite e totalmente dito a alguém
algo que eu não deveria dizer.
Eu precisava descobrir como a avó de Alex havia me
encontrado para que eu não cometesse o mesmo erro
novamente.
Minhas mãos tremiam, e eu as coloquei entre minhas coxas
e esperei enquanto ela tomava minha temperatura, pressão
sanguínea, checava minha boca e ouvidos, então escutava meu
coração e pulmões.
Eu podia vê-la observando meu rosto de vez em quando,
mas tudo o que ela fez foi fazer algumas perguntas gerais sobre
minha saúde. Olhei para a mão dela o tempo todo. Um grande
anel de rubi estava em seu dedo, o idiota era do tamanho de
uma bolota.
"Robert..." Ela fez uma pausa, me pegando. “Deu para mim.
É uma herança de família. Fica preso em tudo.”
"É incrível." Eu poderia ser menos óbvia? “Vocês estão
casados há muito tempo?” Perguntei antes que ela pudesse
virar a conversa para mim. Além disso, todos ficaram usando
seu nome como se eu devesse saber quem ele era.
“Vinte e um anos no mês que vem”, ela respondeu. "Parece
mais quarenta e nove às vezes." Ela riu, e foi uma risada muito
legal que me fez sorrir.
Então eu realmente pensei sobre o que ela disse e pisquei.
Vinte e um anos? "Quantos anos você tem?" Oh garoto. Isso
poderia ter saído melhor. "Sinto muito."
 Ela ergueu os olhos do tablet e me deu um sorriso
brincalhão. “Tenho cinquenta e quatro.”
Eu tentei o meu melhor para não fazer uma cara de merda,
mas percebi que tinha falhado quando ela piscou antes de
focar novamente no tablet.
“É um dos muitos benefícios de ser casado nesta família e
passar muito tempo nus juntos.”
Fora do quarto, Alexander gemeu em desgosto óbvio.
"Oh, fique quieto", disse ela com um revirar de olhos. Ela
baixou a voz. “Eles são tão quadrados sobre sexo no começo, e
depois...”
“Você fala com todos os seus pacientes assim?” ele gritou,
sua voz estranha.
"Sim. Vocês são todos da família e todos ouvem tudo, e a
maioria de vocês não age como pré-adolescentes sobre s-e-x-
o.”
“Eu sei soletrar, Agatha,” ele latiu, ainda soando estranho.
“Espero que sim.” Ela sorriu. “Cuide da sua vida de
qualquer maneira, não estou falando com você.” A médica
balançou a cabeça como se estivesse tentando se lembrar para
onde estava indo com seus pensamentos. “Enquanto estamos
falando sobre sexo, estou ciente de sua situação. Você precisa
de mim para preencher uma nova receita de controle de
natalidade? Você colocou aqui que não está tomando nenhum
medicamento.”
Oh.
 A última vez que fui ao ginecologista, ela me deu uma
receita que eu não tinha usado.
Eu estava em posição de ser tão vulnerável com alguém?
Pensei sobre isso.
Não era a mesma coisa que eu vinha dizendo a mim mesma
na última década? As mesmas desculpas idiotas? Estava
prestes a fazer trinta. Eu beijei menos do que um punhado de
pessoas. Dei alguns boquetes quando era adolescente,
atravessando a linha entre ouvir as ordens de sigilo dos meus
avós e ser uma merdinha excitada que queria mais uma
conexão na vida. Desde então, foi uma corrida para cuidar dos
meus avós, então apenas aprender a ficar verdadeiramente
sozinha e sobreviver. Ganhar dinheiro suficiente com minhas
circunstâncias limitadas para comer, pagar contas e
economizar para uma emergência.
Então tudo isso aconteceu.
Claro que eu queria fazer sexo, essa foi uma das coisas que
mais fiquei chateada quando pensei que tudo tinha acabado.
Eu nem tinha mais vibrador. O que diabos tinha a perder
tomando uma pílula diária?
Talvez pudesse finalmente superar a mentira e apenas...
fazê-lo.
Literalmente.
"Sim, por favor," disse a ela antes que pudesse me
convencer disso. Talvez eu pudesse dirigir para fora do estado
para aviar a receita, ou mandá-la para outro lugar por
segurança.
 Houve um baque no corredor que nós duas ignoramos.
Agatha assentiu, os olhos enrugando. "Ok. O que você
estava usando antes?”
Pronunciei o nome que meu ginecologista havia
recomendado, olhando para a porta.
"Vou enviar por e-mail para você", disse ela antes de me dar
uma cara séria. “O controle de natalidade é eficaz nesta
família.”
O que? Eu nem tive a chance de ficar envergonhada com o
que estava insinuando porque ela continuou.
“Agora, ouvi algo em seus pulmões, e seus ouvidos e cordas
vocais estão severamente irritados. Normalmente, eu faria uma
radiografia de tórax ou faria alguns exames, mas, a menos que
sua condição piore, acho que já está no caminho para
melhorar.” Seus olhos deslizaram para a porta, sabia que ela
estava pensando sobre o Sr. Capacidades Mágicas de Cura e o
que ele tinha feito por mim.
“Se você começar a desenvolver mais sintomas, visite o
consultório. Eu gostaria de fazer um exame de sangue em você
de qualquer maneira.” Ela olhou para a porta. “Meu número
de telefone estará no e-mail que eu lhe enviar.”
"Obrigada", disse a ela. “Ainda não me sinto bem, mas estou
melhorando aos poucos.”
“Não ouvi nada alarmante, mas sei que você esteve doente.
Precisa de tempo e descanso. Eu só tive que prescrever
antibióticos algumas vezes. Suas células são muito milagrosas
por conta própria.”
 Como ela sabia?
“Acabei de enviar o e-mail. Você tem alguma pergunta para
mim antes de eu sair?”
Balancei a cabeça, me perguntando agora se todos sabiam
de tudo.
"Se você pensar em alguma coisa, tem meu contato", disse
ela enquanto arrumava suas coisas. Uma vez que estava com
uma bolsa no ombro e a outra na mão, ela me deu outro de
seus sorrisos. “Já faz um tempo desde que fui a novata, mas
sei que é irreal. Eu não conhecia meus pais. Não tinha ideia de
nada disso. Meus únicos dons são que tenho uma audição
melhor do que a média e não vou precisar de óculos até que
seja uma mulher muito velha; achava que era normal até que
Robert entrou na minha vida e me disse o contrário.” Bondade
irradiava dela. “Você vai ficar bem. Avise-me se eu puder
ajudar de alguma forma. Robert está na Índia agora, mas
quando voltar, tenho certeza de que passará por aqui.”
Queria perguntar quem era Robert, já que todos pareciam
pensar que eu sabia muito mais do que sabia, mas mantive
minha boca fechada e fingi. Eu era boa em fingir.
Provavelmente não estaria aqui quando quem quer que fosse
Robert voltasse.
"Muito obrigada. Aprecio você ter vindo me checar,” eu disse
a ela.
Ela me deu outro sorriso antes de sair do quarto, dizendo
algo que não consegui ouvir para Alexander, então
desapareceu pelo corredor em direção à escada da frente.
 Isso foi melhor do que eu esperava.
Ainda estava sentada na ponta da cama quando o Bundão
chegou à porta, as mãos enterradas nos bolsos de sua calça.
Seu rosto estava suave e quase impassível. O que eu tinha feito
agora para aborrecê-lo? Respirei errado?
“Vou te pagar pela consulta,” pulei direto para dizer a ele,
tentando manter minha voz e batimentos cardíacos estáveis.
Ele não disse uma palavra; apenas olhou para mim com
aquele rosto perfeito e sua estrutura óssea e pele perfeitas.
Eu odiava que estávamos de volta a essa besteira.
Ele não era um idiota total. Eu poderia tentar. Eu deveria
tentar consertar o que aconteceu, mesmo que não tivesse nada
a ver com isso. Não em um esforço para ficar, mas porque ele
tinha ido acima e além para mim, uma e outra vez.
Era o mínimo que eu podia fazer.
Unindo meus dedos, apertei-os entre minhas coxas. "Eu fiz
alguma coisa? Posso te ajudar de alguma forma? Não preciso
saber o que aconteceu, mas se houver algo que eu possa fazer,
tudo que você tem a fazer é me dizer,” disse cuidadosamente.
Tentando. Eu tinha que saber que estava tentando, ele
também.
Mas foi em vão, como quase todos os esforços na minha
vida acabavam sendo.
“Não,” ele disse, totalmente sério. "Eu tenho merda para
fazer agora."
Mantive minha boca fechada enquanto ele se virava e
desaparecia também, me deixando lá. Sozinha.
 Não era da minha conta. Eu não entendia totalmente tudo
que aconteceu e que o levou à minha casa, mas ele parecia
entender. A avó dele tentou me encontrar, e fui encontrada.
Talvez uma vez que eu fosse embora, pudesse enviar a ele um
cartão postal para que soubesse que eu ainda estava viva, para
que ela soubesse. Se eu conseguisse organizar minha vida e
conseguisse ter um filho, talvez pudesse avisá-los disso
também para que pudessem manter sua árvore genealógica
Atraxiana.
Mas ele ou ela provavelmente teria muito sangue humano
naquele momento, pelo que Alex havia dito.
Ou eu seria esperta e desapareceria no vento. Eu poderia
viver ainda mais fora do radar. Ir para o último lugar que
alguém olharia novamente. Havia muitos deles.
Provavelmente seria melhor apenas me esconder.
Tudo o que me fazia Gracie Castro se foi agora, e talvez não
houvesse mais sentido em manter essa identidade. Afinal,
estava apenas no meu coração.
A realidade disso me deprimiu, porra.

"Que diabos está fazendo?"

Foda-se!
Meus olhos se arregalaram. Eu gritei antes mesmo de
perceber que havia um rosto pairando sobre o meu. Que havia
olhos brilhantes no escuro olhando para mim.
 Eu nem percebi que estava balançando até que os dedos
envolveram meu punho e o empurraram de volta para o meu
peito.
Era o fodido Alex. Era o fodido Alex, meu cérebro processou.
Eu quase ofeguei.
Ele estava agachado ao meu lado no chão, segurando o
cobertor diretamente sob meu queixo. Eu não poderia ter
dormido tanto tempo porque não me sentia muito grogue. Meu
ombro também não parecia prestes a cair, não como naquela
manhã.
"Que diabos?" Engoli em seco, piscando na escuridão. "O
que você está fazendo?" Meu coração estava prestes a explodir
do meu maldito peito, ele estava me assustando como aquele
gato em Alice no País das Maravilhas. “Porra, porra.”
Mesmo no escuro, eu poderia dizer que ele se inclinou para
o lado um momento antes de a lâmpada na mesa de cabeceira
acender, dando-me uma visão decente dele. Ele estava
completamente vestido com aquelas roupas aparentemente
normais que quase me fizeram esquecer o que ele era. Quem
ele era.
Eu não o via há horas. Fiquei lá em cima praticamente o
dia todo, só me esgueirando depois de ouvir o suficiente para
ter certeza de que ele não estava na cozinha. Ele não estava na
casa, ponto final, descobri depois de rastejar por aí. Eu tive a
sensação de que ele foi embora, e estava certa. Assim como
Selene.
 “O que você está fazendo no chão?” o homem conhecido no
mundo como O Defensor perguntou em um grunhido quando
ele caiu em outro agachamento.
Lambi meus lábios e coloquei as palmas das mãos no chão,
me empurrando para uma posição sentada. "Dormindo", eu
disse a ele, parecendo irritada, porque estava. O que isso
parece? Eu estava tentando o meu melhor para não incomodá-
lo, então por que ele tinha que vir aqui e me acordar? Eu fechei
a porta.
“Por que você está no chão?” Ele perguntou novamente,
como se eu não o tivesse ouvido da primeira vez.
Um lembrete repentino de tudo o que aconteceu entre nós
encheu minha cabeça, e aquela mesma mistura de tristeza e
raiva fez minha garganta ficar mais apertada do que já estava.
“Porque estou dormindo nele. É por isso que meus olhos
estavam fechados.” Bem maduro, Gracie.
Seu olhar se estreitou. "Você quer dormir no chão?"
Esfreguei os olhos, irritada. Tão malditamente irritada.
"Você precisa de algo?" Ele mal falou comigo o dia todo. Não
tinha certeza do que ele repentinamente poderia desejar
enquanto eu estava dormindo, mas tudo bem. Talvez fosse algo
realmente importante.
Ou talvez ele estivesse me dizendo para dar o fora já.
"Você ainda está doente", disse ele, seu olhar se movendo
do meu rosto para o meu colo, onde o cobertor estava
amontoado. Um pequeno nó se formou entre suas
sobrancelhas. "Por que você quer dormir no chão?"
 Concentrei-me em uma tábua do piso escuro. Eu me
perguntei que tipo de madeira era. "Eu já te disse," respondi,
ouvindo a pontada na minha voz.
"Por que?"
"Porque eu quero." Eu sabia que era a coisa errada a dizer
no segundo em que saiu da minha boca. Deveria ter inventado
algo. O colchão machucou minhas costas. Havia percevejos.
Eu não me sentia segura. Algo mais. Qualquer coisa.
Com o canto do olho, vi seu queixo flexionar em direção à
garganta, e aqueles olhos roxos brilharam no cômodo
iluminado pelas lâmpadas. "Você está mentindo."
Eu mantive o suspiro na minha boca e levantei meu olhar
para focar na maçaneta da cômoda na minha frente. Se eu não
respondesse a ele, não estaria mentindo. Pronto. Problema
resolvido.
Sua mão se moveu tão rápido que seus dedos frios estavam
sob meu queixo antes mesmo de eu piscar. "Diga-me a
verdade."
Tentei olhar para o teto, mas ele moveu o rosto de volta para
minha linha de visão, o filho da puta.
Ele estava franzindo a testa. “Desde quando você não me
olha nos olhos?”
É isso que ele queria? Tudo bem. Eu fiz isso. Até os deixei
mais largos do que o normal para que ele não tivesse do que
reclamar.
E aqueles olhos intensos fizeram o que queriam fazer. Eles
se moveram sobre mim, uma vez, depois duas, descendo pela
minha garganta, onde permaneceram... abaixo. Coloquei uma
regata para dormir. Eu não usava sutiã; meus mamilos
estavam no final da minha lista de coisas com que me
preocupar. Se eles o ofendiam, só podia culpar sua própria
maldita pessoa por olhar para eles. Quando eu era mais jovem,
era tão envergonhada de meus peitos. Minha avó me fazia
comprar camisas dois tamanhos maiores para escondê-los.
Eles não estavam se escondendo agora.
Muito mais devagar do que eu esperava, sua atenção voltou
para o meu rosto. Sua carranca se foi, uma careta em seu
lugar. Novamente.
Oh garoto.
“Eu não tenho paciência para suas besteiras hoje,
monstrinho. Diga-me por que você está no chão,” ele
resmungou, irritado.
Ah não. Ah não, não, não.
Estendendo a mão, envolvi meus dedos ao redor de seu
pulso e puxei.
Não fez nada, mas seus olhos ficaram encobertos, e eu
poderia dizer, poderia dizer, ele estava bravo. Mais louco, pelo
menos.
Muito malditamente mal.
“Não me importo com o que você faz ou não tem tempo. Eu
dormindo no chão não afeta você em nada.”
Suas pálpebras caíram ainda mais sobre aquelas íris
incríveis. "Sim, porque você é minha responsabilidade, e eu
preciso saber o que está acontecendo na sua cabeça."
 Levou tudo em mim para não revirar os olhos com tanta
força que ficariam presos na parte de trás da minha cabeça.
“Eu não sou, e não preciso ser. Posso cuidar de mim mesma e,
de qualquer forma, não estarei na sua vida por muito mais
tempo, então não perca seu tempo. Você tem coisas melhores
para fazer, afinal,” eu disse, puxando seu pulso novamente.
Ele ainda não se mexeu ou me deixou sair de seu domínio,
mas o que eu deveria fazer? Não tentar?
O que ele fez foi se inclinar para frente. "O que isso deveria
significar?"
Esse pé no saco…. “Você já tem o suficiente, e passei minha
vida inteira me escondendo. Posso me esconder pelo resto. Eu
sei coisas. Conheço pessoas." Essa parte era uma mentira,
mas não importava. Eu precisava do meu telefone. Precisava
chamar a polícia e ver se eu estava em apuros. Encontrar uma
maneira de entrar no meu cofre. Eu precisava fazer uma
reclamação para o meu seguro. Poderia ter que voltar para o
Novo México para fazer isso, mesmo que isso fosse perigoso.
Então havia todo o resto.
A mandíbula de Alex ficou dura. “Que pessoas você
conhece?”
"Pessoas!" Assobiei para ele, farta.
Ah, ele não gostou disso. “Você é minha obrigação agora.”
Eu juro... “Eu não preciso ser. Não pedi nada disso.”
“Você acha que eu fiz? Mas estou tentando assumir a
responsabilidade...”
 Ele era de verdade? Olhei para ele e balancei a cabeça. “Sim,
eu sei, deixou isso claro. Você sabia sobre mim anos atrás e
não queria me conhecer, por que você quer me conhecer agora,
certo? É tudo culpa minha. É minha culpa ter nascido, e é
minha culpa que as coisas aconteçam.” Fechei minha mão em
punho, meu coração doeu de repente. Por que isso sempre
acontecia comigo? Eu fui amaldiçoada? Era isso?
Por que eu?
Meu nariz queimava como se Satanás tivesse acendido um
fogo nele, mas me recusei a chorar ou desviar o olhar. Eu
inclinei meu queixo um pouco mais alto, porque, foda-se. Este.
Cara. Novamente. “Você pode fazer o que precisar sem se
preocupar comigo. Eu não preciso ou quero que você vá em
frente com sua parte do nosso ‘acordo’. O acordo que você não
pediu nem quis fazer parte.” Fiz aspas com os dedos. “Não se
preocupe com isso. Está feito. Estamos acabados. Eu
apreciaria se você me deixasse ficar aqui até eu pegar meu
telefone, pelo menos.”
Ele olhou para mim, e sua cabeça inclinou para o lado,
aquela voz hipnótica quase inaudível. "Estamos acabados?"
Como ele tinha o poder de ferir tanto meus sentimentos?
Apertei minha mão ainda mais forte, abaixando minha cabeça
para focar no meu colo. Ele não queria ser meu amigo, e ele
nunca quis. Essa dor no meu peito passaria eventualmente.
Um dia, eu chegaria a um acordo com sua atitude de merda e
suas decisões e reticências. “Vou sair daqui assim que puder
resolver minha situação financeira.”
 Por que me senti tão traída?
Por que eu estava tão brava com ele e triste?
A mão de Alex segurou minha mandíbula, e eu jurava que
podia sentir sua energia, seu poder, irradiando através da
minha pele. “Você não pode decidir se eu cumpro minhas
promessas ou não,” ele disse suavemente.
Eu cerrei os dentes. “Tenho certeza que sim quando isso me
envolve.” Agora eu era a idiota rabugenta, mas quer saber? Não
me importava. Eu estava farta. Independentemente do que ele
dissesse, o que ele pensava, eu não tinha pedido isso. Nunca
quis isso; nunca quis incomodar ninguém.
Eu queria chorar, porra. Queria chorar agora, mas não iria.
“Eu te dei minha palavra.”
Isso me fez olhar para cima e encontrá-lo nos olhos. “E eu
estou libertando você disso. Você não quer lidar comigo.
Entendo. Está bem." Eu já tinha incomodado pessoas o
suficiente na minha vida.
Uma sobrancelha subiu, e depois a outra, seu olhar
saltando ao redor do meu. Eu juro que a carga que seu corpo
segurava parecia aumentar como uma espécie de jato prestes
a decolar. Uma vibração eletrificada de repente encheu o ar.
Parecia tão, tão estranho.
E eu ia ignorar o fato de que o que quer que fosse fazia meus
mamilos ficarem duros.
Flexionei minha mandíbula. “Você não me deve nada.
Escolhi ajudar você e não vou me arrepender de ter feito a coisa
certa.” Mesmo que ele fosse um idiota mal-humorado. “Você
não faz coisas boas e espera algo em troca. Não foi por isso que
eu fiz.” Levantei meus ombros. "Está tudo bem. Prometo."
Você poderia ter ouvido um alfinete cair quando abaixei
minha bochecha no ombro e esfreguei meu olho.
Seus olhos estavam brilhando tão, tão fracamente quando
levantei meu olhar.
Sua mão se moveu, apenas um pouco, seus dedos
deslizando pelo osso da minha mandíbula, fazendo minha pele
formigar. "Você está pensando em sair?" ele perguntou
suavemente, seu poder tornando o ar ainda mais espesso.
Meus malditos mamilos foram os primeiros a notar
também.
Engoli em seco e sentei-me em linha reta. “Vá viver sua vida
ou faça o que você precisa fazer. Posso ter meu rosto de volta
agora?”
Uma suave lufada de ar quente deixou seu nariz, e ele
levantou a outra mão, segurando minha garganta com ela.
Meu pequeno coração acelerou com isso. O que diabos ele
estava fazendo? Por que estava me tocando assim?
Ele não ia me matar...
Ou talvez ele fosse?
"Por que?"
“Por que estou indo embora?”
Ele assentiu.
O que eu tinha a perder neste momento de qualquer
maneira? Não estava tentando ser má, mas às vezes, a verdade
não era bonita. Não era como se ele se afastasse de mim para
poupar meus sentimentos. “Eu prefiro dormir no chão e me
arriscar sozinha do que me sentir um fardo,” disse a ele
devagar, suavemente, com cuidado. Eu não queria chorar, e se
eu fosse muito rápido…. “Você tem o suficiente para se
preocupar. O mundo inteiro precisa de você. Você me salvou
daquele lugar, cuidou de mim quando mais precisei. Você me
carregou quando qualquer outra pessoa teria me deixado para
morrer.” Engoli. "Obrigada. Realmente, obrigada. Passei as
últimas três décadas em meu próprio mundinho: posso dar um
jeito nisso. Você não precisa se preocupar comigo... não que
precise, mas você sabe o que quero dizer.”
Aquela mão fria deixou meu rosto, e ele se levantou de
repente. Seu peito subiu e desceu uma vez antes de olhar para
baixo. O pomo de Adão dele balançou. Aqueles lábios perfeitos
pressionados juntos.
Fiquei onde estava.
"Você está dormindo no chão por minha causa?"
De repente me senti cansada e mesquinha. Eu não deveria
ter dito nada. Deveria ter mantido minha boca fechada.
Deveria ter fingido que estava tudo bem até que pudesse fugir
daqui. Eu era tão idiota. Porque talvez ele fosse um rabugento,
mas não era estranho à responsabilidade. Em algum lugar no
fundo daquele coração rabugento com dentes, ele não
decepcionava as pessoas. Ele não voltava atrás em sua
palavra. Havia muita bondade nele.
E eu o estava culpando.
“Gracie,” ele resmungou profundamente.
 “Você não me quer aqui, e eu não vou ficar onde não sou
desejada.”
Seu rosto ficou nublado. “Eu nunca disse que não queria
você aqui.”
Por que isso fez meu peito doer? "Sim, você fez."
“Não, eu não disse.”
Eu fiz uma careta, minha mão formando um punho. "Pensei
que eu era teimosa, mas você..."
Um pequeno grunhido se formou dentro daquele peito
irreal. Sua mão voltou para minha garganta. Seu dedo
mindinho roçou a pele macia entre meu pescoço e clavícula.
Ele inclinou meu rosto ao mesmo tempo em que baixou o dele,
pairando ali, olhando direto nos meus olhos.
Ele baixou a voz, com a sugestão de um rosnado quando
ele me apertou, "Sua babaquinha teimosa."
Suspirei. "Ei. Você é o babaca.” Rude.
"Não, você é."
“Não...” O que eu estava fazendo? Superei isso. Não queria
mais falar sobre isso. Eu definitivamente não queria brigar com
ele sobre isso.
Ele tinha suas próprias coisas acontecendo, e eu entendia.
Se eu carregasse o peso que ele carregava nas costas, eu seria
um mingau de ossos e tripas. Eu teria desmoronado
instantaneamente. A última coisa que ele precisava era o peso
de outro corpo humano para carregar.
O que quer que eu sentisse agora passaria.
 As sobrancelhas escuras de Alexander se ergueram, porém,
e seu rosto mergulhou ainda mais perto. Tão perto que se eu
tivesse me inclinado alguns centímetros para frente, sua boca
teria roçado a ponta do meu nariz. Ele estava literalmente ali.
E se ele fosse outra pessoa, se tivéssemos uma
amizade/relacionamento diferente, teria pensado em algo que
não deveria pensar. Eu poderia ter esperado que esse fosse o
caso. Isso teria sido um sonho direto de um dos meus livros.
Eu não era cega. Não estava imune ao poder de seu rosto e
daquele corpo incrível. Ele era o homem mais lindo e bonito
que já vi e jamais veria.
Mas esta era a minha vida, e com certeza existíamos em um
mundo onde uma pessoa como ele existia, e com certeza, eu
tinha algum DNA secreto em meu corpo…
Mas nada disso significava merda nenhuma.
E fui deixada de fora dos milagres nos quais estava disposta
a acreditar.
Mas suas próximas palavras me surpreenderam mais do
que qualquer outra coisa teria. “Você não vai embora, Gracie.”
Meu bufo doeu, mas valeu totalmente a pena ver sua
expressão escurecer e seu rosto um pouco mais perto.
Ele não me deixou impedi-lo. “Você disse que éramos
amigos.”
Foi tão mesquinho. Tão mesquinho, mas eu murmurei
mesmo assim. "Eu mudei de ideia. Não precisamos ser amigos.
Você não era tão louco por isso em primeiro lugar.”
Oh, senti a porra do gelo em seu olhar. "Eu mudei de ideia."
 Oh garoto.
"Fizemos um acordo", disse ele naquela voz super mandona,
decidindo abordar isso em uma direção diferente. “Eu disse
que estaria lá para você. Foi o que concordamos.”
Eu juro... gritei logo antes de sua mão se mover e seu
polegar repousar sobre meus lábios. Esse filho da puta era
real? Ele estava me dizendo que não pagaria pelo meu celular
há um dia e agora insistindo que queria estar lá para mim?
“Você não vai embora.” Ele continuou com aquela voz firme
e rica. “Fizemos um acordo, e você não volta atrás em um
acordo, Docinho. Não comigo."
Ele estava lutando sujo me chamando assim, e nós dois
sabíamos disso. Mas eu não ia nem mexer nisso. Eu tinha que
me concentrar e não deixar o Dr. Jekyll e o Sr. Hyde chegarem
até mim. “Não estou desistindo do acordo. Estou liberando
você dele,” eu disse debaixo de seu dedo, sentindo-me ficar
irritada. Era sua honra o fazendo dizer tudo isso, eu sabia, ele
sabia.
Ele tomou seu tempo doce balançando a cabeça. "Não. Não
estou sendo liberado de nada porque você esqueceu o que eu
disse que faria...”
“Eu não esqueci nada,” disse, minhas palavras abafadas
sob seu dedo.
"Shh."
Eu ia “shh” sua bunda.
“Ouça, Gracie.”
Eu rosnei.
 Seu aceno de cabeça irritou o inferno fora de mim. Então
ele soltou o tom mais suave e paciente que já havia usado, pelo
menos comigo, enquanto levantava o dedo da minha boca.
“Você vai morar aqui.”
Eu não acho que já tinha mordido alguém, mas estava
pensando seriamente nisso agora.
“Eu vou proteger você, porque pode haver uma chance de
que existam pessoas agora que gostariam de chegar até mim
através de você, e você sabe quem são essas pessoas. Você
acha que a palavra não vai sair?” Eu podia sentir sua
respiração, toda agradável e fria no meu rosto. “Eu estarei aqui
para você pelo resto de sua vida. Isso é o que eu disse que faria,
e é isso que vou fazer.”
Agarrei seu pulso e tentei puxá-lo para longe. Ele me soltou,
mas deslizou os dedos pelo meu cabelo logo acima da minha
nuca.
Eu congelei, surpresa. Chocada com isso. E é
provavelmente por isso que eu mal conseguia sussurrar as
palavras: "O que você está fazendo?" Me calar era uma coisa,
mas isso?
Eu tinha certeza que meus mamilos ficaram ainda mais
duros, os traidores.
Ele esfregou meu cabelo entre os dedos, eu podia sentir. Até
mesmo sua respiração era suave na minha bochecha e nariz.
Seus dedos de repente roçaram meu couro cabeludo, e eu
fiquei tensa com a afeição inesperada.
Não. Não era afeto. Ele nem gostava de mim.
 Meus mamilos estavam fora de controle. Eles precisavam
de um tempo. Talvez eles precisassem ficar de castigo.
Levei duas tentativas para limpar a garganta e perguntar
fracamente: “Não estou brincando. O que você está fazendo?"
Eu tinha que soar como um maldito sapo?
"Nada", ele disse quase distraidamente, ainda focado no
meu cabelo, voltando a esfregar os dedos sobre ele.
Senti o “hmm” que ele soltou no meu peito. Aquelas íris
roxas voltaram para mim. “Você não vai embora.”
Acalme-se, Gracie, eu disse a mim mesma e me concentrei
em suas maçãs do rosto e não nos dedos longos quase
acariciando minha cabeça. “Olha, você salvou minha vida
quando cuidou de mim e me levou para longe daquele lugar.
Estamos mais do que quites. Eu não quero tirar vantagem de
você. Vai ser melhor assim.”
“Oh, você está errada sobre isso,” ele me disse, voltando a
fazer coisas no meu cabelo que eu não ia prestar atenção.
“Errada sobre o quê?” consegui perguntar.
"Tudo isso."
Estreitei meus olhos, seus dedos escovando meu couro
cabeludo novamente. Um arrepio percorreu toda a extensão da
minha espinha, mas eu o ignorei e encolhi os ombros. “Você
pararia com isso já?”
Seu “não” foi um tiro certeiro quando ele fez isso de novo.
“Você não vai dormir no chão de novo.”
 “Eu vou dormir do lado de fora da próxima vez. Teste-me."
Tentei afastar sua mão, mas sua risada me fez parar. "Do que
você está rindo?"
Um canto de sua boca se inclinou um pouco. “Achei que eu
fosse mau humorado.”
"Você é. É por isso que vou deixar você em paz.”
Isso fez sua risada secar quase instantaneamente.
Era lamentável o quão bonito ele era. Ele tinha a pele mais
bonita que eu já vi. Ele tinha o melhor de tudo. Todo saudável
e viril e...
E eu era um fardo para ele.
Para todos.
“Você não pode sair.” Seu olhar penetrou no meu. "Eles
virão atrás de você para chegar até mim."
Não era como se eu não tivesse pensado nisso, mas ainda
dei de ombros. “Isso é apenas se eles descobrirem como nós
saímos, e você disse que fez algo com as imagens de segurança
deles. Talvez eles não saibam.” E talvez porcos voassem e eu
acordasse quinze centímetros mais alta.
Caia na real. Eu sabia como minha sorte corria.
“Também disse que aqueles seguranças poderiam descobrir
que não sangrei quando eles atiraram em mim.” Aquele dedo
mindinho sorrateiro roçou a pele do meu pescoço. “Eles vão
continuar procurando por você para sempre. Sabe disso tão
bem quanto eu.”
Ele tinha razão, mas não era algo que eu já não soubesse.
 Além disso, por que ele estava sendo tão falador? E por que
ele estava tentando ser tão sensível e gentil? Porque agora?
Porque ele se sentia culpado por me expulsar? “Você acabou
de dizer isso. Eles estão procurando por mim desde sempre.
Estou acostumada com isso. Eu cuido disso.”
Suas narinas dilataram quando ele inclinou a cabeça para
o lado. Tentei puxar para trás novamente, mas não consegui.
Seu dedo mindinho esfregou meu pescoço novamente, e tentei
o meu melhor para não tremer.
“Eu feri seus sentimentos.”
Ele tinha feito mais do que isso, mas mantive minha boca
fechada.
Seu suspiro roçou meu queixo. “O que aconteceu não tem
nada a ver com você,” ele começou a dizer antes que eu
bufasse. Aqueles dedos deslizaram mais profundamente pelo
meu cabelo, cobrindo totalmente a parte de trás da minha
cabeça. "Sinto muito, Gracie", disse ele.
"O que?" Empurrei. Esse... cara... simplesmente se
desculpou?
Eu o encarei. Ele olhou para mim.
“Por ser um babaca.”
Meus olhos se estreitaram. O que diabos ele estava
fazendo? "O que você está fazendo? O que quer de mim?"
"O que faz você pensar que eu quero alguma coisa?"
“Porque você está pedindo desculpas e brincando com meu
cabelo. Você está sendo muito legal.”
Por que diabos ele parecia tão surpreso?
 “Alex, você literalmente insinuou que eu planejei isso. Que
você não ia me dar mais do que prometeu. Que eu não podia
esperar mais. Agora está me pedindo desculpas e acha que eu
deveria confiar em você, afinal?” Balancei minha cabeça. “Você
tem momentos em que é tão ridiculamente gentil, então me faz
sentir”, segurei meu dedo indicador e polegar a centímetros de
distância, “tão pequena. Não quero mais isso. Sei que você é
um bom homem, mas não precisa salvar todo mundo. Você
não precisa me salvar, certo? Você já fez."
Aquelas bochechas magras estavam flexionadas. Seus
olhos se estreitaram um pouco. Algo em sua energia mudou
também.
E foi aí que eu aproveitei e me inclinei o suficiente para que
sua mão escorregasse do meu cabelo. "Então para. Por favor."
Isso o afastou. “Eu sou legal”, foi o que ele decidiu focar.
Não iria cutucar esse comentário nem se eu tivesse uma
vara de três metros. Suspirei e olhei de lado para ele, sem
entender nada disso. "O que você quer? O que está tentando
fazer aqui?" Perguntei a ele com cautela.
Ele nem pensou nisso. “Pedindo desculpas.”
Eu não confiava nessa versão dele.
“Eu me arrependi do que disse.” Aqueles globos oculares
brilharam fracamente por uma fração de segundo. “Como eu
fiz você se sentir.”
“Você quis dizer aquilo. Não precisa se sentir mal.”
Sua expressão ficou turva. "Eu disse que nunca fui
responsável por outra pessoa antes."
 Oh garoto. Eu bufei. “Você é tão cheio de merda. Você é
responsável por bilhões de pessoas há anos.”
Isso me fez piscar. "É diferente."
"Não realmente", eu disse a ele. “Mas isso não muda o fato
de que você não quer se envolver mais na minha vida do que
precisa. Entendo. Eu sou uma ninguém. Você tem sete bilhões
de responsabilidades, o peso da Terra em seus ombros, não
tenho a menor ideia de como é seu dia-a-dia e com o que mais
você precisa se preocupar. Você já está atolado. Entendo. Eu
não conseguiria lidar com isso; 99,99% das pessoas também
não gostariam. Eu não quero ser um peso extra. Não quero
incomodar. Obviamente, você tem pessoas que te amam do
jeito que você é. Eu não sei quem são Leon e Selene, mas eles
se importam com você o suficiente para voar até o outro lado
do país para você e depois trazê-lo de volta. Eu nem... nem
mesmo tenho um contato médico de emergência.”
Dizer isso em voz alta partiu meu próprio coração. “Você
poderia usar um pouco mais de paciência, mas não precisa
mudar quem você é por ninguém. Especialmente não por
mim.”
Eu assisti enquanto ele ouvia, sua expressão irritada voltou
no momento em que comecei a falar, mas eu a vi murchar com
cada palavra que saía da minha boca. Aquele rosto régio e
perfeito deixou de lado qualquer aparência de aborrecimento e
frustração, e... não se suavizou. Mas ficou pensativo, acho. Ele
parecia... surpreso também, talvez?
 Para alguém tão autoconsciente de tudo, desde o quão
gentilmente ele tinha que tocar as coisas para não quebrá-las,
até como ele ouvia para não pegar mil conversas, era como se
isso fosse algo que passava totalmente por sua cabeça.
Aqueles olhos incríveis queimaram aquele lindo roxo
brilhante novamente por um longo, longo momento, antes de
uma ruga se formar entre suas sobrancelhas.
"Está tudo bem. Eu prometo,” sussurrei com sinceridade.
“Cuidei de pessoas a vida inteira. Posso cuidar de mim
mesma."
O suspiro de Alex foi longo. Seus braços cruzados sobre o
peito. “Você torna muito difícil não gostar de você.”
Eu não tinha previsto isso.
Não tinha previsto isso de forma alguma.
Sua boca ficou plana. “Você diz o que diabos está em sua
mente, e me irrita às vezes.”
E lá vamos nós. Eu pisquei. “Não se contenha.”
Alex piscou de volta. “Você é teimosa pra caramba, Gracie,
mas você torna difícil não gostar de você.”
Droga.
Droga.
À sua maneira fodida e mal-humorada, ele estava me
fazendo um elogio.
Não sei o que dizia sobre mim que eu apreciava sua
honestidade brutal, que eu entendia exatamente o que ele
queria dizer.
 E agora era eu que tinha que me esforçar muito para não
gostar dele, esse fodido bundão.
Ele era lindo, claro, mas havia muito mais em uma pessoa
do que o que estava do lado de fora. Babaca ou não. E embora
houvesse tantas facetas e mistérios para ele que uma vida
inteira de pesquisa e arqueologia não descobriria, fui sincera
sobre ele não mudar por outra pessoa.
Cruzei os braços sobre o peito, dizendo a mim mesma que
poderia repetir suas palavras em uma noite no futuro quando
estivesse sozinha novamente. “Obrigada pelo pedido de
desculpas e pelo elogio, mas ainda acho que não devo ficar.”
"Por que?"
"Porque."
"Porque?"
“Porque eu não quero,” disse a ele. “Porque não deveria. Eu
posso ajeitar minha vida sozinha.”
Ele estreitou os olhos de volta para mim, demorando-se lá
por um longo, longo momento. "Eu machuquei seus
sentimentos tanto assim?"
Queria dizer a ele que não, que não tinha, que estava tudo
bem. Que eu estava acostumada com isso. Que ele não seria a
última pessoa a ferir meus sentimentos, porque ele não seria.
Mas eu apenas olhei para ele, sabendo que não podia
mentir; ele saberia dizer. “Você não precisa se sentir culpado
por isso. Isso não seria a longo prazo de qualquer maneira.” O
que era a verdade. Se eu esperava alguma coisa, era estar a
uma distância gritante, e essa distância poderia ser grande
com seus ouvidos. “Você não me quer aqui. Eu também não
queria você na minha casa. Eu entendo. Você está ocupado,
tem responsabilidades. Entendo."
Algo se moveu em seu rosto, através daqueles olhos
incríveis, e eu o senti expirar novamente bem no meu próprio
peito. “Se eu não te quisesse por perto, teria te deixado na casa
da minha avó, Gracie. Não dou minha palavra com frequência
e, quando dou, não volto atrás. Eu não vou começar hoje,” ele
disse daquele jeito firme que me lembrou de quem ele era
quando colocava aquela capa azul. Mais que um homem, um
ícone. Uma figura que trazia alívio e segurança. Isso dizia a
inúmeras pessoas que as coisas ficariam bem.
Que era o que ele estava tentando fazer por mim.
A ponta do seu dedo me tocou no centro do esterno,
trazendo-me de volta para ele e aquele rosto mandão. “Eu não
vou começar com você.”
Havia algumas coisas na vida que eram boas demais para
ser verdade.
Eu já sabia como as coisas acabariam eventualmente.
Comigo sozinha, cuidando de mim. Eu nunca seria capaz de
viver uma vida normal. A menos que eu mudasse meu DNA,
fingisse minha própria morte, começasse de novo com um novo
nome e número de seguro social, eu nunca seria capaz de ficar
em paz. E aceitei que esse era o meu destino. Minha vida. A
menos que ocorresse um milagre e uma família inteira e seu
complexo fossem exterminados. Mesmo isso, não era uma
certeza.
 Era fodido, mas era a realidade.
E quando eu estava prestes a dizer isso a ele, ele continuou.
“Eu tinha dezoito anos quando concordei em ajudar as
pessoas, este planeta, e ao longo dos anos, me decepcionei de
novo e de novo e de novo. Já tive pessoas jogando merda em
mim, me chamando de demônio, dizendo a mim e à minha
família que seríamos o fim do mundo, como se não fizéssemos
tudo para tentar garantir que isso não aconteça. Estou
cansado de idiotas, Gracie. Na maioria dos dias, parece que
eles superam os inteligentes. Mas, de vez em quando, encontro
alguém que me lembra o bem que as pessoas ainda são
capazes de fazer.”
Estreitei meus olhos, não tendo certeza de onde isso estava
indo.
“Você me ajudou quando não queria, quando isso a
colocava em risco. Eu sei como é fazer merda que não quer
fazer, mas você faz assim mesmo porque é a coisa certa.” O
Defensor inclinou a cabeça e olhou para mim tão, tão sério.
“As pessoas pensam que fazer a coisa certa é fácil, mas não é.
A coisa certa quase nunca é conveniente.” Suas pálpebras
caíram sobre aqueles globos oculares, e seu pomo de Adão
balançou, e não acho que estava imaginando que ele teria que
cavar fundo dentro de si para dizer: “Outras coisas me
irritaram, descontei em você. Desculpe-me por isso."
Eu comecei a dizer que pena quando sua mão pousou no
meu ombro quase nu.
 “Para o resto de sua vida, Gracie. Esse foi o meu acordo.”
Ele me encarou bem nos olhos. “Estou aderindo a isso.”
Apertei meus lábios juntos.
"Você está bem." Ele balançou sua cabeça. “Você é uma boa
pessoa, e não queria gostar de você, mas eu gosto.”
O homem conhecido como O Defensor moveu o polegar pelo
meu ombro enquanto olhava para mim, aquele rosto rabugento
se tornando aberto e sincero. Eu o assisti demais para não
notar as pequenas diferenças em suas feições quando suas
emoções mudavam. E eu poderia dizer que elas tinham.
Então ele estendeu a mão para a cômoda e pegou um
grande saco laranja de cima que eu não tinha notado.
Cheetos. Ele estava segurando a porra de Cheetos.
Olhei para ele, e o filho da puta sacudiu um pouco o saco
enquanto o segurava.
Droga, eu tinha que ser lógica.
“Tem outro saco lá embaixo,” ele disse, me observando com
muito cuidado.
Eu poderia ser prática.
“Você disse que prometeu a seus avós que viveria uma vida
longa e agradável.” Ele desenhou cada palavra. “Sua melhor
aposta nisso é ficar comigo, e você sabe disso.”
De repente, eu senti algo em cima da minha cabeça.
Meu estômago revirou daquele jeito engraçado antes de algo
monumental acontecer.
Porra.
 Torceu novamente, lembrando-me de que estava sempre
certo.
Aquelas sobrancelhas grossas e escuras se ergueram
lentamente, e o filho da puta sacudiu o saco de Cheetos para
mim um pouco mais. “O que é melhor do que amigos normais?”
ele perguntou. "Você pode ser minha melhor amiga número 20.
Se você compartilhar os Cheetos comigo, vou pensar em você
ser a número 19."
Porra, porra, porra.
Eu realmente iria mudar de ideia? Será que ele me
conquistou com um pedido de desculpas, um rosto sério, um
saco de salgadinhos e me lembrando do que meus avós
desejavam? Ao me chamar de sua melhor amiga número 20?
Sério?
Ele tinha que ser tão lógico? Se ele tivesse escolhido
qualquer número menor, eu teria pensado que ele estava cheio
de merda. Mas vinte... vinte era crível.
Vinte era real.
Droga.
Ele sacudiu o saco um pouco mais. "O que você diz,
Docinho?"
Foda-se esse filho da puta.
Foda-me.
Oh garoto.
"Tudo bem", rebati como um compromisso, notando que
meu estômago instantaneamente voltou ao normal. Peguei o
saco de salgadinhos dele.
 Alex inclinou a cabeça para o lado.
Eu apertei meus lábios juntos. “Quero dizer que não. Você
foi um verdadeiro idiota.”
Suas sobrancelhas caíram, mas eu continuei.
“Vou ficar até descobrirmos uma maneira de ficar bem
sozinha.”
Seu olhar permaneceu firme.
“Mas se você me fizer sentir assim de novo, estou fora. E
você pode viver com sua culpa se o cartel me pegar e alimentar
seus porcos comigo.”
Ele não gostou disso, eu poderia dizer pela forma como seus
olhos de repente brilharam por uma fração de segundo, mas
ele manteve a boca fechada. “Ninguém vai te matar, exceto
talvez eu.”
Eu não queria bufar, mas ainda me surpreendeu quando
ele ficou sombrio. “De alguma forma, isso é estranhamente
reconfortante.”
“Eu sou conhecido por ser reconfortante.”
“Provavelmente, quando você estiver contando a alguém
que sua morte será rápida e indolor.” Eu quase ri, mas ainda
estava sobrecarregada, magoada, cansada e um pouco
assustada, para ser honesta. O futuro tinha esse efeito em
você. Pelo menos fazia comigo. Independentemente do que ele
disse também, tudo isso ainda parecia um terreno instável.
E se ele mudasse de ideia novamente? E se alguém o
irritasse e tivéssemos outra discussão?
 Sua boca se contraiu, mas seus olhos estavam sérios.
“Alguém me deixou louco, e não teve nada a ver com você.”
“Quem te deixou louco?” Perguntei, indo para ele.
Seus olhos se voltaram para o teto brevemente. "Minha
família. Meus anciãos.”
Abri a boca e depois a fechei.
Ele disse que tínhamos ancestrais. Que algumas das
linhagens Atraxianas haviam morrido. Há quanto tempo eles
estavam aqui? Havia tanta coisa que eu não sabia... não que
isso realmente importasse, mas seria legal saber de onde
alguns membros da minha família vieram, já que eu não sabia
muito em primeiro lugar.
Isso me deixou triste. Abri o saco de Cheetos e estendi para
ele. Ele pegou um, então eu peguei um, e nós dois comemos
nossos pedaços, olhando um para o outro o tempo todo. Cada
um de nós esperando algo diferente, provavelmente.
Alex estendeu a mão, virei o saco em sua direção
novamente. Ele tirou dois antes de perguntar: "Estamos bem?"
Eu levantei os dois ombros, em seguida, assenti.
“Você não vai dormir no chão de novo?”
Por que ele estava tão preso a isso? Balancei minha cabeça.
"Você vai pedir o que precisar?"
Balancei a cabeça. Prática e lógica eram meus nomes do
meio.
"Diz."
Ele era um pé no saco.
Mas ele realmente era uma pessoa honrada.
 Revirei os olhos, me inclinei para frente e passei meus
braços ao redor de sua cintura. Então fiz o impensável; Eu o
abracei forte. Curvei minha cabeça e pressionei a bochecha
contra seu peito duro. Seus braços não me envolveram, mas
em algum momento, algo pesado bateu na parte de trás da
minha cabeça.
E assim, eu balancei para trás e levantei meu queixo para
ele, observando a expressão atordoada em seu rosto. “Sim,
melhor amigo número 20, vou dormir em uma cama e pedir o
que preciso.” Eu fiz uma pausa. “Mas estou falando sério, se
ferir meus sentimentos de novo, vou sair daqui. Então terei que
adicioná-lo à minha lista de pessoas que vou assombrar se
tiver uma morte trágica.”
Alex olhou para mim por um longo, longo momento. “Irrita-
me quando você é tão fofa.”
Ele estava chapado? Eu tinha que mantê-lo em perspectiva.
Manter tudo o que ele estava dizendo e fazendo em perspectiva.
Nós éramos... o que quer que fôssemos. Eu estava aqui por
causa das coisas que aconteceram que eu ainda não entendia
totalmente e estava muito cansada para tentar processar.
E talvez ele estivesse apenas me puxando para cima porque
ele sabia que eu estava a um comentário errado de ser um
poltergeist em sua bunda no futuro.
Os lados de sua boca se curvaram, e ele me surpreendeu
estendendo a mão e puxando uma mecha de cabelo atrás da
minha orelha.
 Fiquei muito, muito quieta. "O que há com todo o toque
repentino?" Perguntei cautelosamente.
“Eu não me importo de tocar,” ele disse, dando outro puxão
como se ele tivesse feito isso uma centena de vezes antes.
"Desde quando?"
"Sempre."
Continuei observando-o.
“O toque é importante. Simplesmente não aceito isso de
todos.”
Eu o olhei com cautela. "O que? Você está bem com isso
comigo agora?”
Ele nem pensou nisso. "Sim."
Ele tinha que parecer tão inocente? Por que isso tinha que
ser quando ele tinha o rosto menos mal-humorado? Eu não
podia confiar nessa versão dele.
Eu não queria.
"Mais uma pergunta."
Ele não disse nada.
Tudo bem, então. “Só para que eu saiba e não ponha o pé
na boca. Você disse que era culpa da sua família que você
estava rabugento. Vai me contar o que aconteceu?”
Ele não queria me contar. Eu podia ver em seu rosto, mas
ele se acomodou no chão na minha frente, cruzando aquelas
pernas longas. “Meu tio e meu avô vieram enquanto você
estava comprando suas coisas.” Então ele fez uma careta. "Eu
não vou ficar bravo por você ser intrometida."
 Mordi o interior da minha bochecha. "Por que? Porque você
também é?”
Isso fez sua boca se contorcer um pouco. “Eles estão no
meu caso sobre tomar uma decisão que venho adiando.”
Dramaaa.
Eu assisti muito reality show para não ser
instantaneamente sugada para o que ele estava dizendo e o
que não estava. Além disso, este era um negócio da família
Trindade. Negócios da Trindade. Eu não podia acreditar que
era mesmo uma coisa, muito menos que eu estava aqui
porque... bem, porque em algum lugar na minha árvore
genealógica, alguém uma vez foi como ele. Ainda não parecia
real, e eu não tinha certeza se algum dia seria.
“O que eles querem que você faça?” Perguntei. “Uma
campanha ambiental?” Eu olhei para ele. “Sorriso em fotos?”
O olhar que ele me deu foi exatamente o que eu esperava.
"Eles querem que você seja legal, não é?" Sussurrei,
tentando antagonizá-lo.
"Você quer ser a número 21, não é?" Ele desabafou.
Sorri para ele um pouco. "Eu sou a número 20 agora, não
aceito retrocesso", disse a ele com uma cara séria. “E eu não
sei o que eles querem que você faça, mas sei que se fosse
realmente importante, você faria. Reclamaria e iria se queixar
o tempo todo, mas faria. Acho que não é tão importante então,
hein?”
 Alex se moveu para se inclinar contra a cômoda atrás dele
e cruzou os braços, seus olhos brevemente passando abaixo
do meu rosto antes de voltar para cima.
Ele acabou de olhar para os meus peitos de novo?
“Estou pensando em me aposentar.”
Fazer o quê?
"Depois do que aconteceu no incêndio..." O pomo de Adão
dele balançou, referindo-se ao grande incêndio que eu já tinha
ouvido uma dúzia de vezes.
Foi esse incêndio no apartamento que saiu do controle, e
ele não conseguiu salvar a todos ilesos. Aconteceu há mais de
um ano. Na verdade, eu estava na mesma cidade naquele dia.
Eu estava verificando minha caixa postal. Todo mundo tinha
saído, mas algumas pessoas se machucaram no processo e as
vítimas estavam tentando processá-lo, mesmo que não
houvesse nada de concreto para processar porque ninguém
sabia seus nomes. Exceto alguns muito, muito seletos, pelo
que eu estava começando a descobrir.
“Eu não queria mais fazer isso. Eles me fizeram dar uma
pausa para pensar sobre isso,” ele me disse, seu nível de voz
como se não fosse grande coisa.
Mas isso era uma mentira do caralho porque eu podia sentir
seu poder subindo de sua pele, dele.
“Eu estava prestes a começar... estava no meu último
dever... quando te conheci. Não tive tempo para pensar nisso
e eles querem uma resposta”, explicou.
Bem, isso era muito mais informação do que eu esperava.
 Mas ele não terminou, e seu poder continuou subindo,
pulsando como os filmes de Godzilla que eu assisti, logo antes
dele lançar resíduos de radiação na bunda de outro monstro.
“Sei que não havia mais nada que eu pudesse ter feito.” Ele
inclinou o rosto para o teto, e eu o observei respirar fundo,
profundamente, o que fez seu peito subir e descer de repente.
Uma respiração totalmente desnecessária. “Eu posso ser
substituído. Vou ser eventualmente. Eu nunca deveria ser um
dos rostos de qualquer maneira.”
Quem iria substituí-lo? Quantos Atraxianos como ele
havia? Por “um dos rostos” ele quis dizer a Trindade?
“Estou cansado de ajudar pessoas que não merecem, sei
que não cabe a mim decidir quem merece. Uma vida é tão
importante quanto outra. Todo mundo é filho ou filha de
alguém.” Ele balançou sua cabeça. “Para cada mil pessoas que
salvamos, somos culpados pela morte de outras dez mil.”
Aqueles olhos roxos se voltaram para mim. “Nada que eu faça
será suficiente, então há um ponto?”
Eu tinha que tentar manter meu choque no mínimo e me
concentrar no que ele estava dizendo. “Não culpo você por se
sentir assim,” disse a ele, pensando o mais rápido que pude.
“É muita coisa para viver, e acho que também não conseguiria
lidar com isso. O escrutínio. A pressão. Eu nem gosto de contar
o troco na fila do supermercado.”
Isso me fez conseguir parte de um sorriso?
“Mas os inspetores e todos que analisaram o acidente
disseram que não havia nada que pudesse ser feito. Você disse
isso. Você já estava salvando outras pessoas. Chegou lá o mais
rápido que pôde. Essas pessoas estão machucadas por dentro
e só querem alguém para culpar, e são estúpidas por colocar
isso em você, em vez do cara que está atrás das grades por
realmente começar.” Enruguei o saco plástico na minha mão.
“Você já sabe que eles são burros e mal orientados. Qualquer
um com algum bom senso sabe.”
Alex me observou.
“Mas não faria mal pensar nisso. Sobre sua decisão.
Entendo. É como você disse, fazer a coisa certa não é fácil, e
as pessoas que pensam assim nunca estiveram nessa posição
antes. Talvez não seja culpa deles também. Algumas pessoas
têm toda a sorte."
Foi sua vez de ficar desconfiado pela cara repentina que ele
fez. "Por que você está tão legal comigo agora, quando não me
olhava nos olhos alguns minutos atrás?"
Eu dei a ele um olhar de lado. “Você me dá nos nervos, não
me entenda mal, mas de certa forma... eu não sei. Sinto uma
espécie de afinidade com você. Nós dois não pedimos certas
partes de nossas vidas, e estamos apenas fazendo o nosso
melhor.” Dei de ombros. “Algumas batalhas temos que lutar
por nós mesmos, mas talvez não todas, mesmo que seja apenas
uma coisinha em que alguém possa ajudar. Algo pequeno
ainda é algo.”
Eu poderia dizer que ele estava pensando sobre o que eu
disse.
"Última pergunta. Quem é Alana?”
 "Minha irmã."
Ela tinha um nome. Oh merda. Vou precisar de algum tempo
para assimilar.
Inclinando-me contra o lado da cama, comi outro Cheeto e
deixei que ele pegasse um também. “Agora que resolvemos
isso, posso voltar a dormir? Dormi como uma merda ontem à
noite, e ainda não me sinto bem. O chão é uma merda.”
Sua resposta foi ficar de pé e estender a mão com a qual
não havia comido Cheetos. Eu a peguei e deixei ele me puxar
para cima. Enrolei o saco, coloquei-o sobre a cômoda, depois
puxei o edredom e o lençol de cima e me virei para ele.
Mas ele não estava lá.
Ele já estava do outro lado da cama.
Tirando a calça.
Quando ele me pegou, levantou uma sobrancelha e saiu
dela. Ele estava vestindo cueca boxer; não me incomodei em
tentar ser discreta sobre checar ele. Ele tinha grandes coxas.
Ótimo. Eu tinha certeza que memorizei seu pacote de oito.
“Você ainda está doente, e eu quero ter certeza de que
realmente durma na cama,” ele explicou enquanto deslizava
entre os lençóis.
Foi a minha vez de levantar a sobrancelha para ele.
Ele suspirou profundamente enquanto se acomodava na
cama, puxando os lençóis até o peito.
Então eu entrei também. Estendi a mão para desligar a
lâmpada e suspirei quando rolei de costas. O colchão era pelo
menos mil vezes melhor que o chão, com certeza.
 Alcançando o outro lado da cama, meus dedos encontraram
seu antebraço e eu o acariciei. “Se você está com muito medo
de dormir sozinho, tudo bem. Eu não sou de julgar. Também
tenho medo de dormir sozinha. Fico pensando que vou ser
arrastada para debaixo da cama por um espírito maligno no
meio da noite. Só para você saber, porém, a única coisa que eu
vou te proteger são baratas voadoras. Nós moramos no Texas
por um tempo, matei uma tonelada delas. Se o bicho-papão
entrar, você está por sua conta.”
Parte de mim esperava que ele risse, mas em vez disso, senti
uma carícia no topo da minha mão. Durou apenas cerca de um
segundo, mas o toque enviou um tiro direto pelo meu
antebraço e no meu peito e... em outros lugares. "Eu aposto
que você faria", disse ele, sua voz suave. “Mas posso fazer a
proteção de agora em diante, Monstro do Biscoito. Bicho-papão
ou não.”
Veríamos isso, pensei enquanto adormecia.
FOI durante o café da manhã no dia seguinte, depois de
acordar com meus dedos a centímetros do antebraço de Alex e
tentar sair da cama sem acordá-lo e falhar nisso, que ele olhou
para mim segurando um pedaço de bacon e perguntou, “O que
você precisa?"
Eu estava no meio de comer minha própria fatia quando
comecei a engasgar e tive que levar um segundo antes de
engolir.
O que você precisa? O que ele quis dizer, o que eu precisava?
Muitas coisas. E talvez dissesse o suficiente sobre onde estava
minha mente para que eu pensasse primeiro em sexo.
Você poderia imaginar?
Ontem à noite, queria dar um soco na garganta dele, mas
agora... bem, agora eu ainda queria fazer isso. Não tão forte no
entanto. Não era como se fosse realmente machucá-lo.
Uma risadinha do fogão onde Selene estava ocupada
fritando salsichas do café da manhã me fez olhar para ela. A
outra mulher tinha pinças na mão enquanto ela estava em um
ângulo, de frente para a mesa. Ela já estava na cozinha quando
desci as escadas.
"O que você quer dizer? Com o que?" Perguntei a ele tão
inocentemente quanto pude.
 Ele ficou meio vesgo. “Eu quis dizer com sua vida. O que
você precisa? Você disse que estava esperando pelo seu
celular.”
Oh isso. Pensei nisso no dia anterior quando me escondi no
quarto depois da visita de Agatha. Fiz um plano vago para o
futuro, que envolvia muitas coisas ilegais que eu precisaria
expiar no futuro.
Mas agora, eu tinha um lugar para estar. Um lugar que eu
esperava que pudesse me dar algum tempo muito necessário
para colocar minha vida em ordem. Terminei de comer o resto
do meu bacon, ignorando os olhos roxos muito vigilantes do
outro lado da mesa enquanto eu pensava sobre isso. Então
disse: “Bem, preciso descobrir o que fazer sobre o ‘fogo’ que
incendiou a casa. Não sei se vou ter problemas com a polícia,
já que meio que desapareci.”
“Estive pensando sobre isso.” Foi Selene quem falou.
Nós dois olhamos para ela.
“Coloque o jurídico nisso. Eles saberão o que fazer”, disse
ela.
Jurídico?
Até Alex assentiu, como se isso fosse uma boa ideia.
"O que isso significa?"
“A família”, respondeu Selene, “tem um departamento
jurídico. Há toda uma equipe de advogados que resolve esse
tipo de coisa.”
A família deles tinha um departamento jurídico? Como isso
era possível? Por causa da Trindade?
 "Ela está certa. Eles são a maneira mais fácil de lidar com
a maioria dos seus problemas. Eles têm contatos em muitos
lugares.”
Aposto que eles tinham. "Ok..." disse a ele, imaginando
apenas... tantas coisas. Eles trabalhavam como uma
corporação? Eles tinham presidentes e primeiros-ministros na
discagem rápida que lhes deviam favores?
Alex comeu alguns ovos. “Vamos falar com eles hoje e ver o
que pensam sobre sua situação. O que mais?"
Tudo bem. "Preciso de um laptop", disse a ele. “Tenho que
tentar voltar ao trabalho.”
Suas feições ficaram muito quietas. "Você precisa de mais
alguma coisa?"
"Isso é tudo que posso pensar por agora", disse a ele,
esperançosa. Eu pensei sobre minhas palavras por um
momento. “Ainda não consigo entrar na minha conta corrente
até pegar meu telefone, mas prometo que posso pagar de volta
assim que conseguir.”
Ele fez um som de desdém enquanto terminava o resto do
seu café da manhã como se não tivéssemos entrado em uma
discussão sobre dinheiro alguns dias atrás. “Quando você
estiver pronta, vamos embora.”
Aqui eu pensei que ele me emprestaria seu cartão de crédito
e compraria tudo online, mas realmente vamos sair de casa?
Eu não tive a chance de pensar muito sobre isso porque
Alex se virou para a outra mulher. “Selene, estou bem. Você
pode ir para casa agora. Diga a todos para cuidarem de seus
próprios negócios. Estou pronto para a semana; pode
trabalhar no escritório novamente.”
Ela deu-lhe um polegar para cima.
Pisquei e terminei meus ovos frios, comi meu último pedaço
de bacon e observei o rosto de Alex antes de olhar para Selene
e me perguntar o que ela fazia da vida.
Ela trabalhava?
Levantei-me, lavei meu prato e subi as escadas, tomando
nota do silêncio deles. Respirei pesadamente através de um
banho e me vesti com as roupas que comprei alguns dias atrás.
Elas eram muito mais bonitas do que quase tudo que eu
costumava usar – quase tudo era, desde que eu vivia de
moletom. Tomei uma nota mental para lavar minhas roupas
novas, já que não iria embora, afinal. Eu esperava mais do que
deveria, que se mantivesse assim.
Selene não estava em lugar nenhum quando desci as
escadas meia hora depois, mas Alex estava lá, com o cabelo
úmido e com uma calça jeans que abraçava todos os lugares
certos - que eram todos, porque não havia um ponto nele que
não fosse - e uma camisa vermelha escura de botão com um
casaco preto.
Eu tinha esquecido de comprar um casaco, caramba. No
dia em que fui fazer compras estava bem fresco, e não me
ocorreu que o inverno estava chegando.
Literalmente.
Mas olhei para Alex bem sutilmente. Por mais incrível que
ele parecesse em seu traje de Defensor carvão, havia algo nele
em roupas tão normais que tornava mais difícil não olhar. Ele
pode ser uma dor às vezes, mas ele realmente era lindo, mesmo
completamente vestido.
"Pronta?" ele perguntou, levantando-se da mesa.
"Claro", eu disse, observando a expressão reservada em seu
rosto.
O olhar de Alex foi para meus seios, e como se ele tivesse
lido minha mente, perguntou: "Onde está sua jaqueta?"
“Esperando por mim em uma loja?”
Ele piscou.
Eu pisquei.
Então ele gesticulou em direção à porta com a cabeça. “Use
uma das minhas. Vamos."
Viu? Afinal, não é um idiota sem coração. Eu balancei a
cabeça e o segui, parando no saguão onde ele me passou uma
jaqueta preta com zíper que ele me viu vestir. Meus sapatos
estavam bem ao lado dos dele, e nós os colocamos. Então
estávamos fora da porta.
Mas só consegui chegar até ali, porque o Camaro de Selene
estava faltando, e em seu lugar estava um SUV preto
estacionado na frente que não estava lá antes. Eu sabia o
suficiente sobre carros para reconhecer o que significava o
capô adaptado e as pinças de freio amarelas. Fosse o que fosse,
ele era rápido.
"Isto é seu?"
Aquelas pernas compridas estavam esmagando as pedras
pavimentadas que levavam ao carro. "Não. Vamos."
 Vou entrar nessa merda. Desci correndo os degraus,
olhando para ele. "O que é isso?"
“Um Durango.”
Com certeza não era um Durango normal. Ele confirmou no
segundo em que ligou, o motor rugindo para a vida, quase
estourando meus tímpanos, a carroceria do carro até mesmo
tremia levemente enquanto resmungava. Ele saiu da garagem
no segundo em que terminei de afivelar o cinto de segurança.
Estava focada em tudo lá fora. Mantive um olho em meus
arredores o máximo que pude no dia em que fui fazer compras,
mas era muito mais fácil fazê-lo agora que eu não estava
dirigindo. Havia tantas árvores. Tanto verde...
A energia de alguém mudou, e eu olhei para encontrá-lo lá,
sua mandíbula tensa. Mais tensa do que o normal, pelo menos.
Oh garoto. "O que há de errado?" Perguntei.
Sua atenção ficou para a frente. “Há algumas pessoas que
eu não quero encontrar para onde estamos indo.”
Ele realmente me respondeu. Vou tomar isso como um
passo à frente. “Posso falar com quem você quiser que eu fale
sozinha,” disse com cuidado, levando sua franqueza a sério.
"Não."
"Por que?"
“Eu também não quero que eles vejam você.”
A vergonha mordeu minha garganta, e eu olhei para seu
perfil até que ele olhou. Pisquei. “Eu não sou a Senhora do
Caos, mas estou bem com a aparência.” Pisquei novamente.
"Lembra? Lembra que você disse que eu estava com 'boa
aparência'?”
Nenhuma feição em seu rosto se moveu.
Oh, certo. “A atriz que a interpreta é muito bonita. Ela é
uma personagem em...”
“Sei que ela é uma personagem. Tenho TV a cabo.”
Com licença, filho da puta. “Estou tão orgulhosa de você por
saber disso,” disse a ele sarcasticamente.
Ele zombou. "Eu assisto TV."
“Você poderia ter dito algo quando estava na minha casa.
Eu amo o show dela. Eu poderia ter colocado.”
Ele bufou, olhando para frente novamente.
Apertei meus lábios por um segundo. "O que você gosta de
assistir?" Perguntei a ele, meu melhor amigo número 20.
“Séries que me ensinam coisas”, ele respondeu.
“Nerd.”
Sua risadinha repentina me fez sorrir quando olhei pela
janela novamente. Nós ainda não tínhamos passado pelo
portão principal, e eu não tinha certeza de que tipo de bairro
era aquele, além de um muito, muito isolado, mas o que eu
esperava de um dos maiores segredos do século? Um membro
da Trindade iria morar em um apartamento? Por favor. Isso
não funcionaria exatamente.
“É minha avó que eu não quero ver,” ele explicou depois de
um momento, me surpreendendo novamente.
"Oh." Lá se foi aquela avó misteriosa novamente. “Existe
outra porta pela qual podemos entrar que ela não veja?”
 Aqueles olhos roxos se voltaram para mim. “Não, mas é
uma boa ideia.”
“Todas as minhas ideias são boas.” A maioria delas de
qualquer maneira. “Eu não quero colocá-lo em uma posição
que não quer estar. Posso ser capaz de escapar sem entrar em
contato com a polícia. Não é exatamente um crime, é? Não fiz
nada, e sei que o proprietário tinha seguro residencial. E não
é como se eu pudesse usar Gracie Garcia por muito mais
tempo.” O único problema seria tentar registrar uma
reclamação no seguro do meu carro; realmente precisava desse
dinheiro para comprar um novo, mesmo que fosse antigo e não
valesse muito. Eu tinha algumas economias, mas
definitivamente não o suficiente para comprar um,
especialmente com a necessidade de um novo computador.
Ele balançou a cabeça novamente. “Você precisa lidar com
isso. Está bem."
Olhei para o lado mal-humorado de seu rosto. “Não parece
que está tudo bem.”
"Está bem."
“Seu pescoço está ficando vermelho.”
Mesmo de lado, eu podia dizer que seus olhos brilhavam, e
eu dei a ele meu melhor sorriso angelical quando ele olhou, o
que não era nada angelical.
"Isso é. Não fique bravo. Eu não quero que você faça algo
que não queira,” comecei a dizer antes de parar. “Mas tudo
bem, tudo bem. Tudo o que estou dizendo é que está tudo bem.
Eu posso descobrir outra coisa. Só não quero colocá-lo em uma
situação ruim.” Ele estava tentando, e eu também podia.
Apreciava isso.
Ele não disse nada, mas um músculo em seu rosto se
contraiu. "Está tudo bem", ele finalmente murmurou.
Se ele disse isso.

Meia hora depois, Alex parou seu carro no estacionamento de

um grande prédio comercial que era basicamente um mini
arranha-céu. Ele esteve tenso durante todo o passeio, não me
preocupei em tentar fazê-lo falar mais do que o necessário, não
quando eu sabia que ele estava temendo a visita.
E não quando havia tanto para ver enquanto eu não estava
agarrada ao volante de um carro que não me pertencia.
Eu nunca tinha imaginado como seria a Carolina do Norte,
mas mesmo que tivesse, eu não esperava que fosse assim.
Havia muito mais árvores e colinas íngremes do que eu jamais
imaginaria. Era realmente muito bonito. Vou perguntar a ele
mais tarde se estávamos nas montanhas.
Eu podia me ver morando aqui, embora meus avós sempre
tivessem descartado cidades. Era algo para se pensar
definitivamente. Primeiro, precisava começar a organizar as
coisas, e isso incluía uma reunião com esse “departamento
jurídico” sobre o qual Alex e Selene estavam falando. Enquanto
isso, eu tentaria tornar isso o menos trabalhoso possível para
o Superbundão.
Apreciava seu sacrifício.
 Apreciava muito.
Então eu estava no meu melhor comportamento quando
saímos do estacionamento, atravessamos uma ponte e
entramos no prédio indefinido. Subimos o elevador igualmente
prático até o décimo segundo andar, e foi quando estávamos
descendo por um corredor com carpete de aparência cara e
muitos painéis de madeira que ele disse: “Deixe-me falar.”
Eu não pude evitar. Bufei, embora isso fizesse meu nariz
doer.
Isso me rendeu um longo olhar.
Dei-lhe um de volta. "Você falando. Vamos ser expulsos do
prédio agora.”
Seu grunhido me fez sorrir enquanto continuamos andando
pelo corredor.
Um pensamento de repente me ocorreu. “Você é o dono
deste lugar?”
Ele não disse merda nenhuma.
Não. “Você é, não é?”
Ele fez um pequeno barulho na garganta. “Eu não sou dono
disso.”
“Seu filho da puta. Sua família é, ou está em um fundo
familiar ou corporação, não é? É por isso que sua família tem
um departamento jurídico? Porque você é rico?” Isso explicaria
a casa grande, a menos que ele tivesse ganhado na loteria.
Ele sorriu. Aquele sorriso grande, deslumbrante e
transformador que me fazia sentir tão protetora com ele,
embora fosse literalmente a última pessoa no mundo que
precisava de alguém para ficar de olho nele. E ele ainda estava
sorrindo, e eu ainda estava cambaleando quando o corredor
terminou na frente de uma grande e linda mesa com um
homem atrás dela.
Foi então que percebi que não tínhamos passado por
nenhuma porta para negócios diferentes.
Parte de mim estava brincando, mas agora percebi que
estava certa. Este era um edifício privado. De propriedade de
alguém com quem ele estava relacionado?
Com quem diabos ele estava relacionado?
O homem na mesa ergueu os olhos do computador em que
estava ocupado digitando, seu rosto congelando por uma
fração de segundo antes de se recompor e forçar um sorriso
muito brilhante e alarmado em seu rosto. "Olá, Sr. Akita."
Eu me virei para olhar para Alex.
Ele acabou de chamá-lo de Sr. Akita?
Como na Corporação Akita? Como na grande empresa de
eletrônicos? De jeito nenhum….
Eu parei esse pensamento ali mesmo. Claro que era
possível.
“É bom ter você de volta. Há alguém que eu possa chamar
para você?” O homem perguntou a Alex.
Ele assentiu com a cabeça tensa. “Hep, você não precisa me
chamar assim. Quem está aqui?"
O homem limpou a garganta, seu olhar indo dele para mim
e de volta. “Neste momento, sua mãe está fora, mas o Sr.
Achilles, Sr. Odi e a Sra. Athena estão em seus escritórios.
Você gostaria que eu visse se eles estão livres?”
"Não. Preciso falar com alguém do departamento jurídico.”
O homem limpou a garganta. “Vou ver quem consigo, mas
eles podem estar ocupados...”
"Diga a eles para me encontrarem na sala de conferências
em dez minutos, ou vou me certificar de que eles não estejam
ocupados sozinhos."
Lá se foram as calças mandonas na natureza.
O homem assentiu. Nada sobre o registro de suas feições
era de sofrimento, felizmente. Ele pegou o telefone e discou
alguns números rapidamente. "Senhor Alexander está aqui…”
Uma mão roçou meu cotovelo e olhei para Alex, que parecia
preferir estar em qualquer outro lugar do que aqui.
Me desculpe, murmurei, me sentindo mal.
Ele revirou os olhos assim que o homem atrás do balcão
disse: "Se você me seguir..."
“Sei onde fica a sala de conferências. Obrigado."
O homem gaguejou como se realmente quisesse nos levar
até lá, mas ele abaixou a cabeça de qualquer maneira antes de
gesticular em direção a outro corredor ao virar da esquina.
Alex acenou para eu ir primeiro. OK. Comecei a descer e
não tinha ido muito longe quando ele tocou minhas costas e
me conduziu para uma sala com uma mesa comprida, uma
televisão de tela grande e uma parede de janelas que dava para
a rua. "Sente-se na frente", disse ele.
 Tomei o lugar que ele sugeriu. A cadeira era muito alta, mas
eu sentei lá, cruzei minhas mãos em cima da superfície da
mesa e inclinei minha cabeça para dar uma boa olhada no
homem de pé atrás da minha cadeira.
Seu olhar estava focado em algo através da janela.
"Então, eu tenho uma pergunta", disse a ele.
“Você sempre tem um milhão de perguntas.”
“Você não está mentindo, mas na verdade, está na minha
cabeça.” Isso não foi nada. “Você sabe quem ou o que te
machucou, não sabe?”
Oh, ele não estava esperando isso pelo olhar de lado que
atirou em mim. Um músculo em seu rosto se contraiu antes
que ele admitisse, soando apenas um pouco irritado.
Engoli em seco. “Foi seu irmão?” Sussurrei.
Alex abriu a boca no momento em que outra voz, uma que
não reconheci, disse: “Irmãozinho.”
Minha cabeça virou para o lado assim que um homem
entrou, puxando a manga de um paletó de aparência cara. Ele
era alto, tão alto quanto Alex, com o mesmo cabelo e cor de
pele, as mesmas características que falavam de uma herança
complexa e bonita, e quase tão bonito. Em vez do cabelo
castanho profundo de Alex, o cabelo do homem era quase preto
com linhas de prata saindo pelos lados.
Mas a expressão fria em seu rosto era a maior diferença.
Porque o rosto de Alex era arrogante; parecia quase
constantemente mal-humorado e irritado. Seus olhos, porém,
eram cheios de fogo, com calor e vida. Seu irmão mais velho,
porém, em vez de calor, havia um frio distante. Se Alex pensava
que éramos todos idiotas, seu irmão achava que éramos
chicletes nas solas de seus sapatos.
Eu não tinha certeza de como me sentia sobre ele.
E especialmente não quando ele parou e olhou para mim.
O olhar do homem passou de mim para seu irmão e voltou.
“Ela é a Atraxiana.”
Ele farejou. "Por muito pouco." Isso deve tê-lo apaziguado,
porque se sentou na ponta oposta da mesa e disse: “Estou no
meio de uma coisa. O que você precisa?"
O homem que se moveu instantaneamente para o meu lado,
que não colocou um disfarce como eu esperava, ficou tenso.
Podia ver os sinais: eu os conhecia bem. Para dar crédito a ele,
sua voz era enganosamente preguiçosa, uma que nunca me
enganaria. “Pedi alguém do jurídico, Achilles.”
"Você esqueceu que eu sou um advogado?"
“Só porque você foi para a faculdade de direito vinte e
poucos anos atrás não significa que é um advogado,” Alex
resmungou naquele tom que eu conhecia muito bem.
“Não significa que eu não possa responder o que está em
sua mente.”
O que diabos estava acontecendo com esses dois? Se eu
conhecia os maneirismos e o tom de Alex, esse cara tinha que
ser ainda melhor do que eu. Seria?
Os olhos do outro homem se desviaram em minha direção,
demorando-se ali por um momento antes que eu fosse
aparentemente dispensada novamente. Ele não tinha os olhos
roxos de Alex; os dele eram azuis como os de Selene. “Já faz
um tempo desde que você veio a este andar. O que precisa?"
"O que está acontecendo?" Uma voz feminina perguntou
assim que uma mulher alta entrou pela porta segurando um
tablet em uma mão. Vestida com um terno preto clássico que
abraçava seu corpo curvilíneo, ela parou dentro e ergueu o
olhar antes de sorrir um pouco, e quero dizer apenas um pouco.
“Olá, Alexander.”
Então as pessoas o chamavam de Alexander. Quem era
esta?
“Oi, Athena,” ele a cumprimentou com o mesmo nível de
entusiasmo que ela: quase nenhum.
Este era outro membro da família, certo?
Sem abraço? Sem beijo?
Eu não imaginava os grandes abraços que ele deu a Selene,
Leon e sua irmã, a porra da Primordial. Aqueles tinham sido
genuínos com afeição. Eu tinha sido capaz de sentir o amor ali.
Aqueles abraços eram muito mais do que eu jamais teria
pensado que ele era capaz. Ele disse algo sobre gostar de toque
também... então isso, isso era surpreendente.
Logo atrás dela, outro homem entrou apressado pela porta.
E puta merda.
Enquanto Alex era tão bonito, era difícil desviar o olhar dele,
mesmo quando me irritava, esse outro homem…. Uau. E isso
estava dizendo muito, considerando Alex. As feições deste novo
homem eram mais estreitas, mais nítidas e simplesmente...
uau. Literalmente: uau. Eu tive que pressionar meus lábios
para ter certeza que minha boca não estava aberta.
Uma fodida cutucada na parte de trás da minha cabeça me
fez virar para encarar Alex, que estava franzindo a testa para
mim.
Eu o cutuquei de volta, mas na costela.
"Irmãozinho!" o homem mais lindo do mundo gritou, mas
eu estava muito ocupada dando a Alex um olhar maldoso
persistente para notá-lo novamente até o momento em que o
outro cara jogou os braços em volta dele.
“Oi, Odi,” Alex murmurou, ainda em alta no contentamento
pelo som disso.
Não.
“Você se foi há semanas, não me ligou, e depois aparece e
não me diz que voltou?” o homem aparentemente chamado Odi
disse, balançando-o de um lado para o outro em um abraço de
urso. Odi era apenas alguns centímetros mais baixo que Alex,
mas mais largo nos ombros. “Você vai ferir meus sentimentos.”
“Duvido disso,” Alex murmurou, mas eu tinha certeza que
vi sua mão acariciando a parte inferior das costas de seu
irmão.
Talvez eles tivessem genes superiores para ter uma família
tão bonita. Como diabos isso era possível? Eu os assisti
balançar por mais um minuto antes que o extra-bonito
deslizasse o braço sobre os ombros de seu irmãozinho – vou rir
disso por um tempo, provavelmente em seu rosto – e o beijou
na bochecha.
 Isso ficará gravado no meu cérebro literalmente pelo resto
da minha vida.
"Por que você está aqui, Lexi?" o homem Odi perguntou. "Eu
ouvi você no corredor."
Os braços de Alex ainda estavam ao lado do corpo quando
ele disse: “Preciso falar com alguém do Departamento
Jurídico.”
Foi a mulher que disse, com um olho no telefone: “Somos
todos advogados aqui.”
Tentei fazer as contas de quanto era a faculdade de direito
para três pessoas e quase engasguei.
Deve ser aquele dinheiro da Akita Corporation.
"Eu preciso de um real", respondeu Alex.
"O que você fez?" o primeiro homem perguntou enquanto
seus polegares voavam pela tela de seu telefone. “Eu sabia que
algo aconteceu quando você saiu do radar sem contar a
ninguém onde estava.” Ele olhou brevemente para cima,
fazendo uma cara que eu não gostei. "Pensei que você tinha
superado essa merda irresponsável."
Oh cara, nem precisei olhar para Alex para saber que o
comentário não caiu bem, e um rápido olhar para ele
confirmou. Um tendão em sua garganta estava prestes a saltar
para fora de sua pele e atacar o cara. “Não sou irresponsável e
não fiz merda nenhuma.”
E o que diabos eles tinham a ver com isso?
O primeiro irmão, o que parecia mais velho, não tinha
terminado. Ele levantou a sobrancelha mais vadia que eu já vi,
e eu vi algumas sobrancelhas com problemas de atitude.
“Desaparecer por mais de um mês não é exatamente
‘responsável’, é?”
Ah, foda-se.
Eu não era uma boa menina, e nunca seria. Eu era uma
garota decente, vamos ser realistas. E isso era exatamente o
que eu ia dizer a Alex quando ele tivesse um ataque comigo,
por ter me intrometido depois que ele me pediu para não fazer.
Mas se eu não pudesse defendê-lo, quem poderia defender?
Ontem à noite eu estava pronta para colocar Ex-Lax em sua
comida, e agora...
Esse cara não conseguiria falar merda sobre ele na minha
presença, mesmo que fossem da família.
“Ele 'desapareceu' porque estava ferido,” falei, “e não
estamos aqui por causa dele. Estamos aqui porque ele estava
sendo responsável e me ajudando. Então…." levantei meus
ombros.
Três cabeças diferentes focaram em mim.
Dei a eles, ou pelo menos o esnobe, minha piscadela mais
malvada.
"Explique", ele exigiu de repente.
Oh, eu podia sentir a energia de Alex irradiando dele. Eu
estava pegando algo de todos eles, mas a maioria dele. O cabelo
em meus braços começou a formigar, e se algum deles notou,
ou talvez estivessem acostumados com isso, ninguém pareceu
piscar duas vezes. E fiquei muito grata por meu sutiã ser
acolchoado porque meus mamilos foram a primeira coisa a
reagir quando ele ficou assim.
“Eu não preciso discutir isso com você,” Alex respondeu na
voz mandona de Superser que eu tinha ouvido tão cedo em
nosso relacionamento. “O que preciso é falar com alguém do
departamento jurídico.”
A mulher enrugou o rosto. “O seu negócio é o nosso negócio.
É um negócio de família, Alex.” Ela me lançou um olhar de lado
como se não tivesse certeza do quanto dizer, mas agora é tarde
demais, filha da puta.
“Se isso afeta você a ponto de se machucar, então afeta a
nós”, disse a mulher. "Afinal, o que isso quer dizer? O que
aconteceu?"
"Não é da sua conta", respondeu Alex enquanto colocava a
mão na cadeira em que eu estava sentada.
Foi bom ver que havia algumas pessoas com quem ele
também não se continha.
“Tudo sobre você é da nossa conta”, disse Athena,
totalmente séria.
"Errado."
Olhei para o extra bonito e o encontrei olhando para mim.
Meu rosto ficou quente.
Todos os três rostos focaram em minha direção novamente
por um segundo, mas Alex não deu a mínima. Pela expressão
dele, ele também não iria. Eu conhecia esse nível de teimosia
e o conhecia bem. Estava lidando com isso nas últimas
semanas.
 "Nós vamos ouvir sobre o que você falar com o Jurídico de
qualquer maneira", disse a mulher depois de um longo
momento de silêncio, sua atenção ainda em mim. “Se você
precisar de ajuda, nós podemos ajudá-lo. Não precisa ser
difícil. Conte-nos o que aconteceu.”
Ele olhou para mim por um momento antes de erguer o
olhar para seus irmãos. “Minhas costas foram atingidas. Meu
poder foi drenado,” ele disse a eles, indo direto ao ponto.
Definitivamente havia mais naquela frase que ele estava
tentando expressar, e eu sabia que eles entenderam
instantaneamente o que ele queria dizer porque três conjuntos
de narinas se dilataram. “Gracie cuidou de mim. Enquanto
estava me recuperando, um grupo de pessoas que estava
procurando por ela nos encontrou. Eles incendiaram a casa
dela e nos levaram; saímos quando eu estava bem o suficiente.
Leon e Selene nos pegaram na minha cabana no Colorado e
voltamos há alguns dias. Alana já está ciente da situação”,
disse Alex com naturalidade. “Gracie não pode voltar para sua
vida porque eles estarão procurando por ela. Preciso falar com
o Jurídico para ver o que podemos fazer sobre a situação dela.”
Três pares de cabeças se voltaram para mim novamente,
mas eu estava muito ocupada concentrando-me no que ele
tinha acabado de dizer.
A cabana dele? Ele mentiu! Tudo bem, talvez ele não tenha
mentido, mas o filho da puta sorrateiro não disse uma palavra
sobre ser o lugar dele. Sabia que ele estava agindo estranho
enquanto eu estava bisbilhotando.
 “Seu poder se foi? Tem certeza?" Athena perguntou
cautelosamente.
Alguém de repente parecia realmente preocupado.
Mas realmente, sua cabana?
Havia algum tipo de grande segredo aqui que ninguém
queria falar em voz alta. O que diabos poderia ser maior do que
a Trindade? Porque o que quer que fosse, eles estavam
guardando a merda disso.
"Com certeza. Você vai me ajudar a ajudá-la agora?” Ele
demandou.
Os olhos de sua irmã se arregalaram mais e mais a cada
segundo. "Você se recuperou?" Sua pergunta foi suave.
Alex grunhiu. “Não totalmente.” Um músculo em seu rosto
se contraiu. “Foi a pior dor que já senti na porra da minha
vida.”
O irmão mais velho grunhiu, algo piscando em seu rosto
como se concordasse com ele.
Sim, isso era uma merda confidencial de nível da Área 51
aqui.
“Por que alguém está procurando por ela?” Ele perguntou.
“Ela estava na proteção a testemunhas.”
Vou começar a chamá-lo de O Defensor da Mentira neste
momento.
“Há quanto tempo você esteve fora?” O bonito, Odi,
descartou a pergunta.
"Cinco semanas."
Todos os três rostos ficaram atordoados e pálidos.
 Era tão, tão suspeito.
“Podem chamar alguém do Jurídico agora?” Perguntou
Alex.
Sua irmã olhou para mim, mas o idiota e aquele que pelo
menos parecia gostar de seu irmão mais novo estavam focados
nele.
“Vou conversar com Alana e Robert sobre isso em breve.
Selene vai ver o que pode fazer. Eles podem ter filmagens
nossas, e isso precisa ser cuidado.”
"Sim", respondeu Achilles seriamente, seu rosto
tempestuoso. "Você falou com...?"
Ooh, senti a irritação de Alex aumentar instantaneamente.
"Também não é da porra da sua conta."
“Você realmente precisa ser de tão baixo nível?” Achilles
estalou.
"Porra, não", disse Alex sem perder o ritmo. Não acho que
já estive tão atraída por ele antes. Eu meio que gostaria de ter
um pouco de pipoca. "Você terminou de fazer perguntas?" ele
atravessou.
“Tudo bem, resolva isso,” o irmão mais velho disse
exasperado.
"Mantenha-me informado", disse Athena antes que os dois
saíssem. Eles pareciam preocupados com alguma coisa.
Na porta, eles olharam para mim, e ela sussurrou algo que
não pude ouvir.
“Droga, Alex,” Odi disse com um suspiro no segundo em
que eles se foram. “Deixe-me chamar alguém, porque não
tenho ideia do que fazer.” Seus olhos vagaram em minha
direção.
Por um breve momento, tive certeza de ter visto seus olhos
brilharem, mas desapareceram tão rapidamente que eu
poderia ter imaginado. Então ele saiu também, batendo no
ombro de seu irmãozinho no caminho.
Esperei pacientemente.
Na maior parte, pacientemente.
Insultada. Confusa. Um pouco irritada.
Alex ficou em silêncio.
Depois de um momento, aqueles olhos roxos se voltaram
para mim.
Eu coloquei meu queixo na mão e fiz minha boca ficar
plana. "Então, eles são rudes", sussurrei. “Sem ofensa.”
Ambos os cantos de sua boca subiram em um leve sorriso.
“Mais rude do que eu?”
Bufei e estremeci. “Eu não sei dizer. Você geralmente
grunhia para mim e reconhecia minha presença de vez em
quando. E acabou descobrindo meu nome.”
“Sempre soube seu nome. Só não queria usar.”
Eu não deveria rir, mas fiz. Ele era um merda.
O lado de sua boca se curvou um pouco. “Achilles e Athena
são os piores. O resto deles não são tão ruins,” ele explicou,
soando quase apologético.
Da porta, ouvi a voz do homem Odi dizer, “Tenho alguém
vindo aqui em um minuto, mas tenho uma ligação em cinco.
Vejo você amanhã?"
 A maldição de Alex foi rápida.
"Sim, vejo você, irmãozinho", o outro homem respondeu, já
soando como se estivesse no corredor.
Irmãozinho, hein? Eu não conseguia imaginá-lo sendo o
irmão mais novo de alguém, muito menos o irmãozinho. Ou
até mesmo deixar alguém chamá-lo assim em primeiro lugar.
Vou ter que pensar sobre isso mais tarde.
Esperei dois segundos antes de perguntar: "O que vai
acontecer amanhã?"
Aquele rosto rabugento familiar estava de volta, só que
desta vez eu tinha certeza que não estava imaginando o pavor
misturado com ele. Seu corpo enrijeceu, seu tom estava
estranho. “Nós vamos para a casa da minha mãe.”
Nós?
ESTÁVAMOS INDO para a casa da mãe dele.
Alex tinha uma mãe. Por que isso explodiu minha mente
não fazia sentido. Ele tinha irmãos e irmãs. Não era como se
tivessem eclodido de ovos.
O Defensor, O Centurião e A Primordial tinham uma mãe.
Não conseguia parar de pensar nisso enquanto nos
dirigíamos para a loja mais próxima que tinha o laptop que eu
queria. Pensei em encomendar um online, mas não queria
esperar mais se não precisava. Passei parte do trajeto até o
shopping em seu telefone, distraidamente tentando encontrar
onde tinha um. Eu nem consegui ficar chocada por ele ter um
telefone celular. Parecia novo. Sua imagem de fundo era a
padrão. Quem o chamava? Apenas sua família?
Quando eu não estava processando a situação da “mãe” ou
olhando para a telinha, eu me perguntava o que diabos ele
queria dizer com “nós”.
Ele realmente esperava que eu fosse com ele?
O pensamento por si só me fez suar.
Recostada no encosto de cabeça, passamos por um
estacionamento gigante com um parque de diversões montado
nele. Tinha roda gigante, pista de corrida, cabines…. Minha
respiração fez um grande círculo na janela que limpei com a
manga da jaqueta de Alex. Sempre quis ir a um parque de
diversões ou a uma feira, mas minha avó não gostava de
multidões.
Depois de um tempo, olhei para Alex novamente enquanto
forçava meus pensamentos para longe das merdas da vida que
eu tinha perdido. Algo estava em sua bunda.
O problema era que eu não tinha certeza se queria saber o
quê.
"Por que você está sendo estranha?" ele perguntou de
repente enquanto virava em um shopping.
Eu me endireitei no assento. “Não estou sendo estranha. Só
estava me perguntando se você parou de ser mal-humorado.”
“Eu não estou mal-humorado. Você é quem está olhando,
tentando ser discreta, mas arruinando isso,” Alex disse. "Por
que? Está preocupada em conhecer minha mãe?”
Como alguém pode ser tão perceptivo? Não adiantava eu
mentir. "Sim."
"Então pare. Não gosto do cheiro quando você se preocupa.”
Eu levantei meu braço e dei uma fungada rápida. Tudo o
que peguei foi um vestígio do meu desodorante. Parecia-me
bem.
“É diferente do seu cheiro normal. Não cheira mal.”
Hum. “É uma maldição? Ter um nariz tão bom?”
Ele virou o carro no ponto mais distante que você poderia
chegar no estacionamento, a 400 metros do prédio do
shopping. “Pode ser”, ele respondeu. “Mas eu tenho treinado
meu nariz para ignorar a maioria dos aromas durante toda a
minha vida, então não é esmagador.”
 Eu me virei para ele. Talvez uma pessoa normal teria
perguntado que tipo de treinamento ele suportou, mas não foi
isso que pressionou minha alma intrometida. “Quem tem os
piores peidos que você já cheirou?”
Ele piscou antes de me deslizar um olhar. "Você está
realmente perguntando sobre peidos?"
Dei de ombros. “Tenho certeza que você cheirou alguma
coisa terrível. Eu realmente não queria ficar sombria tão
rápido.” Eu também não queria que ele confirmasse que podia
cheirar quando alguém estava excitado. Isso era
definitivamente algo para se manter em mente.
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Alana me fez engasgar,”
ele respondeu inesperadamente.
Sorri. "Eu me perguntava se você fazia cocô em primeiro
lugar."
Ele fez um barulho na garganta. Ele estava sorrindo? “Nós
fazemos, não com a mesma frequência que você. Nós
queimamos a maioria de nossas calorias e as usamos como
energia.”
Isso explicava tanto. “Isso é quase tão incrível quanto ser
super forte.”
Alex riu. “Vamos acabar com isso.”
Eu saí logo depois que ele fez, puxando sua jaqueta mais
perto do meu corpo enquanto esperava que ele viesse pelo lado.
Estremeci quando uma brisa forte soprou e dei meio passo
para mais perto de Alex, usando seu corpo para bloqueá-la.
Ele olhou, mas não disse uma palavra sobre eu estar tão perto
enquanto corríamos em direção à loja.
Espere um minuto.
Eu parei e agarrei seu braço, olhando para seu rosto. "Você
está de lente de contato?"
“Eu as coloquei quando você usou o banheiro.”
Agarrei a gola de sua jaqueta e tentei puxá-lo para baixo.
Ele foi, abaixando a cabeça de bom grado, suas pálpebras
se arregalando sobre os olhos azuis escuros.
Com a outra mão, toquei a ponta de sua sobrancelha e
absorvi a cor um pouco mais... e a pele lisa abaixo delas.
Essas maçãs do rosto.
Essa mandíbula.
"Você ainda está olhando para os meus olhos ou para o
resto de mim?"
Eu o deixo ir. "O resto de você. A cor parece real.”
“Duram apenas algumas horas. Temos que sair antes que
se dissolvam.”
“Elas se dissolvem?”
Ele se endireitou. "Sim, vamos lá."
“Por que você não usa uma peruca?” Eu perguntei. "Não
precisa?" Sempre me perguntei como eles se moviam, como
sobreviviam entre as pessoas. Eu tinha certeza que eles
usavam perucas ou simplesmente... se escondiam do mundo
em geral.
Mas Alex parecia ele mesmo sem aquele terno carvão e capa
azul. Foi por isso que ele não deixava seu rosto ser fotografado
ou gravado? Nos filmes, Electro-Man usava uma peruca
quando estava com roupas “normais” para proteger sua
identidade. Até a Senhora do Caos tinha uma pequena tira de
pano sobre os olhos.
“Alana faz tudo com um disfarce, mas é porque ela é alta,
então chama mais atenção. Robert usa óculos e penteia o
cabelo diferente. Ambos foram educados em casa. Eles
raramente saem para serem cautelosos.” Ele ergueu o pulso,
mostrando-me um elástico simples. “Quando fica longo, eu
prendo meu cabelo para trás. Ninguém percebe.”
Dei a ele um olhar incrédulo antes de tirar meu próprio
elástico de cabelo do meu pulso. Eu o estendi para ele. “Tenho
certeza que seu cabelo é super forte, e é maravilhoso demais
até pensar em quebrar, mas vamos lá. Use um laço de cabelo
de verdade.”
Aqueles temporários olhos azuis escuros se voltaram para
mim, e ele pegou o elástico. Ele manteve os olhos em mim
enquanto puxava o cabelo para trás e o amarrava em um meio
rabo de cavalo curto que era basicamente uma protuberância.
Poucos homens conseguiam fazer um rabo de cavalo
minúsculo, mas Alex, ele conseguia fazer qualquer coisa.
Eu sorri. “Agora você vai chamar a atenção de 99 pessoas
em vez de 100. Bom trabalho.” As pessoas eram realmente tão
alheias? Como diabos ninguém tinha descoberto isso?
Alex bufou enquanto caminhávamos pelas portas
automáticas da loja de eletrônicos. Olhei para ele, gostando da
segurança dele estar ali, enquanto nos dirigíamos para o
departamento de informática.
“O que exatamente estamos procurando?” ele perguntou
quando chegamos lá.
Eu disse a ele o nome do modelo, olhando em volta para
tentar encontrar um funcionário. Havia uma conversando com
uma cliente por perto, mas ela estava ocupada.
"Vou começar por ali", disse ele. “Você olha aqui.”
Nós nos separamos. A seção não era grande. Acho que a
maioria das pessoas comprava suas coisas online agora, mas
Alex foi em direção à fileira mais distante, e eu comecei do lado
oposto. Disseram que eles tinham um em estoque; não
poderiam tê-lo vendido já. Mas esta era minha sorte, então eles
podem ter.
“Posso ajudá-la a encontrar algo?”
Eu pulei.
“Há algo específico que você está procurando?” a
funcionária perguntou de onde estava no final do corredor.
"Sim. Por favor." Eu disse o nome do laptop que estava
procurando.
“Você está perto, próxima linha. Vou te mostrar,” ela disse.
"Está à venda agora - oh meu Deus."
Uma grande mão pousou no meu ombro uma fração de
segundo antes de eu ouvir: "Você encontrou o que estava
procurando?"
A garota fez um barulho que entendi totalmente.
Eu teria dito “oh meu deus” também.
 "Sim", confirmei.
Alex puxou sua carteira, entregando-me um cartão.
“Compre o que você precisa. Eu preciso pegar algo. Encontre-
me na praça de alimentação.” Então ele se inclinou para frente,
sussurrou um número de quatro dígitos no meu ouvido,
apertou meu ombro rapidamente e saiu, indo direto para a
saída que levava ao shopping.
Eu o encarei.
Depois aquele bumbum duro.
“Uau,” a funcionária sussurrou tão baixinho que eu nem
tinha certeza se ela sabia o que disse em voz alta.
Eu nem precisei olhar para saber do que ela estava falando.
"Eu sei", concordei. Ah, eu sabia.

Vinte minutos depois, com meu computador a tiracolo,

atravessei o shopping e segui as placas para a praça de
alimentação. Havia tantas lojas. Tantas pessoas. Eu já tinha
ido a shoppings algumas vezes antes — pelas costas dos meus
avós porque havia muita gente — mas nunca tinha visto tanta
gente ao mesmo tempo.
Além disso, eu tinha na mão um cartão de um banco do
qual nunca tinha ouvido falar. O que estava acontecendo com
essa família e seus cartões de crédito especiais e cartões de
débito estrangeiros? Quanto dinheiro você tinha que ter para
se qualificar para um? Alex me diria?
 Parte de mim esperava que o caixa pedisse minha
identidade ou chamasse a polícia, mas ele nem fez contato
visual quando eu paguei.
Agarrando minha sacola pesada com força, andei pelo
shopping lentamente, absorvendo tudo. Eu já estava
desgastada. Na praça de alimentação, usei o último dos dez
dólares que Selene me emprestou em uma bebida de café com
canela com gotas de chocolate sobre uma montanha de
chantilly. Tomando um assento em uma mesa, tomei um gole
da minha bebida e fiquei de olho.
Não tive que esperar muito.
Eu estava sentada lá há apenas um minuto quando vi o
corpo alto caminhando pela multidão.
Eu mordi meu lábio e continuei assistindo aquele longo
quadro se mover. Também pude testemunhar como as
mulheres que ele passava perto reagiam. Algumas delas
paravam totalmente para examiná-lo, e algumas delas
tentavam ser discretas, mas o verificavam de qualquer
maneira. Eu não podia culpá-las. Não podia culpá-las de forma
alguma.
Eu sorri quando fizemos contato visual. Havia uma grande
sacola de loja de departamentos em seu antebraço e outra
bolsa menor que parecia ter ou não uma caixa de sapatos. Eu
não o considerava um comprador, mas ele ainda era um dos
grandes mistérios do mundo, aparentemente. Ofereci a bebida
e ele pegou, instantaneamente colocando o canudo entre os
lábios e tomando um grande gole.
 “Você conseguiu o que precisava?” Perguntei, nem mesmo
tentando ser sorrateira ao olhar para suas sacolas.
Ele estreitou os olhos azuis, e eu tinha certeza que ele
segurou as sacolas mais perto enquanto assentiu. "Você?"
Claro que era tudo o que ele estava me dando. "Sim", disse
a ele, desapontada.
Ele sorriu.
Eu não confiava.
"Pronta para ir?" ele perguntou, segurando o café.
Balancei a cabeça e me levantei, pegando minha própria
sacola de onde a tinha escondido entre minhas pernas porque
eu não confiava em alguém para não correr e roubar minhas
coisas. Parando ao lado dele, espiei sua sacola, e ele
definitivamente a puxou ainda mais perto do seu lado.
"Intrometida", disse ele, seus dedos roçando os meus
enquanto ele arrancava a alça da minha mão.
Tentei pegar de volta. “Eu posso carregá-lo.”
"Você precisa trabalhar esses braços fracos", disse ele,
puxando-o da minha mão novamente. “Mas você ainda cheira
estar doente. Deixe-me carregá-lo.”
Ele estava certo nessa parte. Andar pelo shopping me
cansou. "Ok", eu disse, soltando. “Mas tenho uma pergunta.”
Eu tinha certeza que sua boca se contraiu.
Essa foi a minha deixa para continuar. Baixei a voz. “Isso
parece algo para você? Digo, já que você é tão forte?”
Aqueles olhos que não eram tão azuis escuros como eram
meia hora atrás se voltaram para mim enquanto
caminhávamos de volta pelo mesmo caminho que eu tinha
vindo. Ele fez um som pensativo. “É mais trabalhoso para mim
carregar isso porque tenho que pensar em não exagerar, do
que…”
"Pegar um caminhão de dezoito rodas?" Eu perguntei,
referindo-me a um vídeo dele carregando uma carreta que
havia caído de uma ponte alguns anos atrás. Ele estava no
lugar e na hora certos, voltando de um incidente na costa da
Califórnia que eu não conseguia me lembrar.
Alex assentiu. "Sim. Isso também não é nada.”
Assobiei. “E eu acho que sou uma merda quando finalmente
abro um pote que é um pé no saco.” Levantei meu braço e
flexionei, mesmo que ele não pudesse ver nada sob a jaqueta
grande.
Ele lançou aquele olhar estranho, mas lindo para mim. “Eu
quebro potes tanto quanto os abro,” ele admitiu calmamente.
Aposto. “Qual é a coisa mais pesada que você já levantou?”
A testa lisa franziu e, com o canto do olho, vi duas garotas
vindo em nossa direção, inclinando a cabeça em nossa direção,
os olhos grudados em Alex.
Ele não percebeu, ou se percebeu, ignorou.
“Um navio de carga totalmente carregado.”
"Foi difícil?"
Ele olhou para mim e levantou uma sobrancelha.
Então foi assim? Estendi a mão e apertei seu antebraço.
 Os músculos sob meus dedos flexionaram, e eu assobiei
novamente, satisfeita com ele por jogar junto, antes de soltá-
lo.
Acho que agora que eu não estava em sua lista de merda, e
talvez desde que ele entendeu que eu não estava tentando
sequestrá-lo ou tirar vantagem dele, decidiu que poderia ser
mais amigável. Eu aceitaria. Com prazer.
Alcançamos uma família andando na nossa frente, quatro
pessoas do outro lado. Um adolescente vestindo uma camisa
com o símbolo da Trindade estava estendendo o braço,
deixando sua avó usá-lo como bengala. Era tão doce.
"Como você mantém a forma? Não é como se você pudesse
ir à academia,” perguntei assim que passamos por eles. Tomei
o último gole de nossa bebida e joguei o plástico na lixeira mais
próxima.
"É natural."
Eu gemi. Genes superiores, meu rabo. “Incrível, bonito, rico
e naturalmente em forma. O mundo é tão injusto.”
Com o canto do meu olho, eu o vi olhar para mim, e sua voz
estava um pouco engraçada quando ele perguntou: "Você acha
isso de mim?"
"Eu estava falando sobre sua irmã."
Eu tinha certeza que ele nem estava esperando a risada que
escapou dele.
Inclinei a cabeça e sorri para ele.
O leve sorriso que ele deu lentamente caiu, e desviei o olhar.
 Terminamos de passar pelo shopping e sair da loja de
eletrônicos, indo para o estacionamento onde ele colocou
nossas coisas no banco de trás. Entramos, e eu
propositalmente mantive minha boca fechada enquanto ele
saía do estacionamento e dirigia na mesma direção de onde
viemos. Ele dirigiu e dirigiu. Minha mente deve ter estado
muito ocupada originalmente para perceber o quão longe
estávamos de sua casa.
Mas, de repente, a roda gigante que eu estava olhando no
caminho para o shopping ficou cada vez maior. A próxima
coisa que eu sabia, ele estava entrando no terreno de terra para
a feira.
Estávamos no parque de diversão.
Eu lentamente girei no banco para olhar para ele. "Sério?"
Ele estacionou o carro e o desligou antes de se virar para
mim também. "Sim, sério."
Não deveria estar tão animada. Eu sabia. Era apenas um
parque de diversão, como todos os outros pelos quais passei
inúmeras vezes. Havia muitas coisas que eu estava
acostumada a fazer sozinha. Os filmes? Sem problemas. Sair
para comer? De vez em quando, mas só porque eu era
econômica e comia em casa. Desde que minha avó faleceu, eu
tinha ido a dois shows, embora estivesse paranoica o tempo
todo sem uma boa razão.
Mas era isso.
Era estúpido como eu estava excitada, pensei, enquanto
observava a roda gigante um pouco mais, e as pistas de
corridas que pareciam meio embaçadas, mas divertidas com
todas as luzes multicoloridas acesas. Havia barracas com jogos
e algumas coisas parecidas com carrinhos com placas que
diziam que tinham bolos de funil, salsichas e pipoca.
“Você já esteve em um desses antes?” Eu perguntei,
levantando as mãos em direção à boca e soprando nelas. A
temperatura estava ficando um pouco mais fria. Quão
sortudos nós fomos que não estava tão frio enquanto
estávamos fugindo?
"Não." Ele colocou as mãos nos bolsos da jaqueta, mas não
porque estava com frio.
Ele não perguntou se eu estava com frio, tinha a sensação
de que ele sabia a resposta. “Nós não temos que ficar por muito
tempo. Eu ficaria feliz em comprar um bolo de funil, se você
me emprestar dinheiro. Eu só tenho quatro dólares restantes.”
Ele assentiu.
Colocando minhas próprias mãos nos bolsos da jaqueta que
eu estava vestindo, eu me apressei mais rápido para alcançá-
lo. Estava apenas começando a escurecer, e não havia uma
tonelada de pessoas ao redor, mas havia algumas. Crianças
agarradas aos pais. Casais de mãos dadas. Grupos de
adolescentes se aglomeravam, compartilhando algodão doce e
apontando para atrações diferentes, como se estivessem
tentando decidir o que fazer. Observei Alex de olho em um
homem mais velho empurrando uma cadeira de rodas com
uma mulher mais ou menos da mesma idade.
 "Vamos comprar os ingressos primeiro", disse Alex de
repente, colocando a mão na parte de trás do meu pescoço e
me conduzindo em direção a um carrinho com uma fila curta
na frente dele.
Acho que ele estava falando sério sobre estar bem com a
coisa de tocar. Não era como se eu me importasse. Eu gostava
do jeito que ele fazia minha pele formigar.
"Sério?" Perguntei a ele, olhando para seu perfil. Parte de
mim ainda não conseguia acreditar.
Sua mão apertou um pouco quando seu olhar caiu para o
meu brevemente antes de olhar ao redor. "Sim, sério."
“Nós podemos sair quando você quiser. Estou feliz só por
estar aqui.” Eu pensei sobre isso. “Mas podemos ter um bolo
de funil com certeza? Por favor?"
Ele riu, mas o canto de sua boca se ergueu um pouco
quando ele deu outro aperto no meu pescoço. “Você ganha
isso, Docinho.”

“Está manipulado,” eu sussurrei antes de empurrar um

punhado de algodão doce na minha boca enquanto estávamos
na frente de uma cabine com figuras alinhadas em fileiras que
você deveria derrubar com bolas de softball.
"Não, você só é péssima em jogar coisas", disse Alex,
segurando o algodão doce em uma mão e tirando pedaços com
a outra.
 Eu devo ter exagerado, porque ele resmungou. “Algumas
pessoas não conseguem jogar softball,” murmurei.
“Eu posso dizer.”
Lancei-lhe um olhar de reprovação, mas parte de sua boca
estava achatada naquela expressão divertida dele.
“O dinheiro era apertado?” ele realmente perguntou.
Oh, ele estava curioso sobre mim. “Sim, mas não era por
isso. Levei seis meses para pedir aos meus avós que me
deixassem usar calças. Eu só posso imaginar como teria sido
eu pedir para praticar um esporte,” disse a ele. “Se eu pudesse
jogar alguma coisa, seria vôlei.” puxei minha mão para pegar
mais algodão doce antes de perguntar: "Você já praticou
esportes?"
"Futebol no ensino médio", respondeu ele. “Isso me ajudou
a aprender mais controle.”
“Você era bom?”
Oh, aqueles olhos estavam enrugando. “Eu não poderia ser
muito bom, esse era o ponto.”
Eu gemi enquanto sorria para o funcionário para quem
tinha dado um punhado de tickets - pelas bolas que eu ganhei
- e me virei para o conversador de merda que estava sentado
na roda gigante comigo alguns minutos atrás, olhando super
interessado em seu entorno, como se ele nunca tivesse estado
tão alto no céu antes. Ele era um bom ator. Mas mais do que
tudo, eu apreciei que ele estava me deixando fazer isso. Eu
meio que esperava que ele esperasse enquanto eu subia.
 Ele comprou tantos ingressos, quase perguntei se ele queria
obter o reembolso de alguns deles.
Ele não tinha ideia de que isso significava o mundo para
mim, na verdade, e quando eu tentei dizer isso a ele, ele
empurrou o algodão doce na minha cara e me disse para
ajudá-lo a comê-lo.
Então eu deixei passar.
“Vamos ver você se sair melhor então, figurão,” disse.
Ele estendeu o açúcar doce e eu o peguei. Eu não podia ver
seus globos oculares, mas sabia que não tínhamos muito
tempo, embora estivesse escurecendo rapidamente. Achei que
poderíamos escapar sem que ninguém visse a cor real uma vez
que acontecesse, pelo menos enquanto eles não fizessem sua
coisa de brilho. Alex entregou ao cara mais alguns tickets e
pegou as bolas dele.
"Eu tenho que derrubá-los todos para ganhar o grande?"
Alex perguntou a ele.
O jovem coçou o pescoço, claramente entediado. Foi quando
percebi que havia uma tatuagem nas costas de sua mão: três
triângulos pretos. O “sinal” da Trindade.
Eu não perdi o jeito que a bochecha de Alex se contraiu, e
eu definitivamente não perdi o brilho determinado em seus
olhos quando ele casualmente levantou o braço e jogou a
primeira bola, aparentemente não se importando que ele
tivesse um fã aqui.
Ele derrubou um palhaço.
 Ele jogou o próximo e o seguinte e derrubou todos eles
também.
E quando ele fez os outros dois também, eu assobiei, peguei
outro pedaço de algodão doce e comi.
O funcionário fez uma cara ainda mais entediada. "Qual
deles você quer?" ele perguntou com entusiasmo zero.
Alex apontou para uma grande Hello Kitty fixada no canto.
O cara puxou-a para baixo e entregou-a, e Alex colocou-a
debaixo do braço.
“Por que você escolheu esse?” Eu perguntei a ele, minha
boca tremendo com a memória dele na minha camiseta.
Ele sorriu. "Por que você pensa?"
"Era a maior camisa que eu tinha", expliquei, tentando não
sorrir.
“Claro que era.” Ele levantou o queixo em direção à mesa ao
lado da que estávamos. Tinha copos cheios de água sobre uma
mesa. “Talvez você não seja ruim nesse.”
Talvez eu não fosse a única de bom humor, e por mim tudo
bem. “Sinto falta dos dias em que você não falava comigo,”
brinquei.
Alex bufou, e nós caminhamos até ele. Aparentemente, você
deveria jogar bolinhas em copos multicoloridos. Se você tiver
bolas suficientes, você ganhava um prêmio. Se acertar uma
bola em uma das taças vermelhas, você ganhava algo melhor.
Peguei as bolas parecidas com pingue-pongue, e Alex levou
outro balde com elas também, equilibrando-o na beirada do
painel que separava os jogadores dos copos.
 Ele ainda tinha seu enorme gato debaixo do braço e
segurava a alça do algodão doce em sua mão livre.
Apertei meus lábios antes de sussurrar: "Onde está a
grande e ruim telecinesia agora, hein?"
Suas sobrancelhas se ergueram lentamente. "Você
realmente acha que tem uma chance de me vencer?"
Não. "Absolutamente."
Ele zombou e jogou sua primeira bola, nem mesmo olhando
na direção. A xícara tiniu. Sério?
Eu joguei levemente uma e consegui. "Você pode me deixar
ganhar se quiser, mas se não fizer isso, vou vencê-lo de forma
justa."
Outra bola saiu voando e caiu perfeitamente em um copo
bem no meio do grupo. "Eu vou fechar meus olhos, isso vai te
fazer feliz?"
“Você não tem memória fotográfica?” Sorri. Quem diabos
era essa pessoa brincando comigo? Brincando? Ele estava com
um tal humor antes, enquanto estávamos naquele prédio, que
eu não tinha certeza de quão rápido ele iria se livrar disso.
“Não se preocupe com isso. Jogue as bolas,” ele disse em
um tom que me fez sorrir largamente.
Jogamos nossas bolas e ele ganhou. Ele enfiou o pequeno
bicho de pelúcia no bolso da frente, parecendo muito orgulhoso
de si mesmo.
Mas ficou bem fofo.
"O que você quer fazer agora?" ele perguntou.
 “Nada que exija habilidade.” Fiz um gesto para a cabine ao
nosso lado, um jogo em que você se sentava e tinha uma
pistola de água que apontava para um alvo. "Aquele."
A expressão em seu rosto dizia realmente?
"Bem, não vamos jogar aquele jogo de força com o martelo,
Hércules."
Sua risadinha me fez sorrir novamente, mas ele entregou
os tickets e sentamos um ao lado do outro. Suas pernas eram
tão longas, seu joelho e a maior parte de sua coxa roçavam as
minhas.
"Quando você estiver pronto", disse o trabalhador,
parecendo um pouco menos entediado do que o último.
Eu me virei para Alex. "Na contagem de três, ok?"
Ele assentiu. “1...”
Comecei a atirar.
"Sua trapaceira do caralho", ele sussurrou baixinho. Mas
isso foi uma risada que eu ouvi?
“Você cochila você perde, filho da puta.” Eu ri, mantendo
minha atenção na vara de medição acima dos alvos.
“Não posso acreditar em você.”
“Veja e acredite.” Eu continuei rindo, tão perto de ganhar,
tão perto…. "Sim!"
Virei minha cadeira ao mesmo tempo que ele virou a dele.
“De novo,” Alex exigiu.
Inclinei-me em direção a ele, sorrindo tão largo que minhas
bochechas doíam. Por que isso parecia que eu tinha ganhado
uma medalha de ouro? “Você está sendo um mau perdedor
agora? Porque está tudo bem se você estiver.”
Sua boca estava ligeiramente aberta, e ele estava
balançando a cabeça, aqueles olhos roxo-azulados brilhando
enquanto as luzes brilhantes e coloridas atingiam suas íris.
Inclinei-me um pouco mais perto. "Você quer que eu deixe
você ganhar o próximo?"
Seu bufo foi suave, seu olhar seguindo meu rosto. Por um
milissegundo, seus olhos brilharam antes que a cor se
apagasse. "É melhor não."

Levantei o prato de massa frita e açúcar de confeiteiro e tentei

não sorrir.
Então eu falhei três segundos depois, quando um par de
olhos irritados pousou em mim, as sobrancelhas acima deles
planas e cobertas de ciúme.
“Oh, não seja um mau perdedor,” eu disse. Minhas
bochechas ainda estavam formigando de tanto sorrir. “Você é
bom em tudo. Só não em ser um trapaceiro melhor que eu.”
Otário.
Alex me deu o olhar mais irritado do mundo, e isso só me
fez sorrir ainda mais. “Nenhuma de suas vitórias conta porque
você trapaceou.”
Dei de ombros e segurei o prato um pouco mais perto dele.
“Mas você caiu nessa três vezes. Não é minha culpa que você
fez.”
 Ele balançou a cabeça lentamente, mas eu peguei o rápido
movimento de seu olhar em direção ao prato que eu ainda
estava segurando como uma oferta de paz. "Você disse que
tinha parado de trapacear todas as vezes, sua mentirosa."
Ok, eu tinha feito isso, mas parte de mim esperava que ele
soubesse que eu estava cheia de merda.
Foi culpa dele por acreditar que eu era uma pessoa tão boa.
Alex riu, então pegou o bolo de funil, arrancando um pedaço
da massa e colocando na boca.
Sorri e rasguei um pedaço também, comendo devagar
enquanto observava o perdedor dolorido. Estávamos parados
um pouco longe do carrinho em que compramos o bolo de funil
e a garrafa de água, bem ao lado de uma casa de diversões.
Agora que escureceu, mais pessoas chegavam ao parque de
diversões de beira de estrada. As lentes de contato de Alex
tinham oficialmente evaporado, e eu propositadamente trouxe-
nos para ficar em um local escuro sem muitas luzes. Achei que
terminaríamos em breve; havíamos estourado os tickets
jogando o jogo da água uma e outra vez.
“Obrigada por fazer isso comigo,” eu disse a ele seriamente,
dando um passo para o lado para que ele pudesse ter melhor
acesso ao prato.
Seus olhos se voltaram para mim quando ele deslizou sua
mão sob a minha e pegou o prato. Sua voz estava rouca. "De
nada."
"Realmente gostei disso."
 Isso me deu um longo olhar enquanto ele mastigava um
pedaço enorme.
Abri a garrafa de água e tomei um gole antes de entregar
para ele também. Ele pegou, me observando o tempo todo.
Aquele rostinho irritado ainda presente.
"Você ainda perdeu", eu o lembrei baixinho, incapaz de me
conter.
Suas sobrancelhas se ergueram, e assim que ele abriu a
boca para falar merda, nós dois nos viramos para a atração
atrás de nós.
“Mamãe, por favor.” A garotinha de pé ao lado de sua mãe
implorou enquanto estavam ao lado de um jogo que dizia
TESTE SUA FORÇA! A mulher abaixou a enorme marreta falsa
e balançou a cabeça, dizendo quem sabe o que para a
garotinha.
O objetivo da atração era bater o martelo contra essa coisa
de escala no chão e fazer com que o sinal gigante com
aparência de termômetro fosse até o topo para ganhar o prêmio
enorme de um unicórnio gigante.
"Mais uma vez! Por favor! Eu sei que você consegue!" a
garotinha disse, apertando as palmas das mãos sob o queixo.
“Por favor, por favor, por favor, mamãe.”
A mãe balançou a cabeça, dizendo outra coisa que, mesmo
sem super audição, eu poderia dizer que seria um “não”
definitivo. Eu não podia culpá-la. Achei que esses jogos eram
manipulados para que você não pudesse vencê-los facilmente.
A não ser que….
 A menos que você fosse Alex.
Inclinei minha cabeça para olhar para ele.
Ele inclinou o queixo para baixo para olhar para mim.
"Você deveria?" Eu sussurrei.
"Eu deveria", ele concordou com um aceno sério. “Mas não
conte a ninguém.”
“Melhores amigos número 15 não se denunciam.” Apertei
meus lábios juntos. “Eu coloquei você na minha lista depois de
hoje. Não fique muito animado, mas você pode chegar ao
número 14 se conseguir aquele unicórnio para ela.”
A cara dele….
Com sua gigante Hello Kitty debaixo de um braço, outro
bicho de pelúcia meio pendurado no bolso, um quarto de bolo
de funil no prato na mão e uma garrafa de água debaixo do
outro braço, nos movemos. A garotinha ainda estava lá
implorando a sua mãe pelos três segundos que levamos para
fazer isso. Alex parou, mordeu metade do que restava do bolo
de funil, então segurou o resto na frente da minha boca.
Oh, tudo bem.
Tínhamos cuidado um do outro. Tínhamos dormido na
mesma cama; nós nos curamos. Nós éramos amigos. Ou pelo
menos…
Pelo menos ele era meu amigo.
E ele estava tentando me deixar ser dele.
Ele não tinha que fazer nada disso comigo, e significava
muito o que ele fez. Como era possível que alguém pudesse ter
tanta bondade dentro de um pequeno coração rabugento? Eu
não sabia e não tinha certeza se algum dia saberia.
Abri bem e peguei o resto enquanto ele jogava o prato fora,
espanava as mãos em seu jeans, então estendeu o gato branco
em minha direção. Eu peguei. “Eu a protegerei com minha
vida,” prometi.
Ele colocou a garrafa de água no bolso da jaqueta e disse:
"É para você de qualquer maneira."
Isto...
Eu nem tive a chance de fazer um comentário porque ele
entregou seus tickets para o trabalhador. O homem os pegou
e apontou para o martelo aos pés de Alex, o rosto do cara
totalmente cético, provavelmente pensando que Alex era um
burro idiota. Ele estava em forma, mas não tinha a
constituição de um levantador de peso, afinal. Era realmente
enganador.
Com o canto do olho, vi a garotinha parada a alguns metros
de distância, seus olhos seguindo Alex, que estava ouvindo o
que o funcionário estava dizendo a ele. Havia regras para o
jogo? A mãe fez contato visual comigo, e eu sorri para ela. Ela
o devolveu assim que sua garotinha puxou sua mão e apontou
para o jogo enquanto Alex colocava o martelo sobre seu ombro.
Os músculos sob seus ombros se contraíram e meu nariz
fez cócegas. Que ator.
Todos nós assistimos enquanto ele o levantava e o baixava
na balança. Os ícones coloridos do termômetro se acenderam
como fogos de artifício no dia 4 de julho, indo até o topo. Até
um pequeno sino tocou. Na primeira tentativa.
A garotinha começou a pular para cima e para baixo, e eu
sorri.
"Mamãe! Você viu aquilo? Viu! Ele conseguiu!" ela gritou.
Apertei o gato – minha Hello Kitty? – mais forte ao meu lado
antes de assobiar.
Alex se virou quando deixou cair o martelo, e eu sei que não
estava imaginando o sorriso em seu rosto antes dele pegar o
unicórnio de pelúcia gigante que o funcionário lhe entregou.
Ele se virou e veio até mim, fazendo contato visual com a mãe
quando ficou ao meu lado. Levou um momento antes que ela
assentisse em compreensão.
Ele estendeu o bicho de pelúcia para a garotinha.
Ela engasgou.
“Minha namorada já tem uma Hello Kitty. Você quer esse?”
ele perguntou, as bordas de um sorriso transformando sua
boca no maior sorriso que eu já o vi dar.
Quem diabos era esse brincalhão, tipo espertinho?
Ela assentiu com entusiasmo, estendendo os braços,
pegando-o antes que ele pudesse mudar de ideia. Ela o
abraçou com força contra o rosto. Eu tinha certeza que ela
poderia ter lambido a bochecha dele como se estivesse
marcando seu território.
"O que você diz?" sua mãe perguntou, seu sorriso largo.
"Obrigada!" a garotinha gritou.
"De nada."
 "Obrigada, obrigada, obrigada!" ela repetiu, agarrando
aquele unicórnio como se fosse fugir dela se relaxasse um
pouco.
Obrigada, a mãe murmurou.
Alex assentiu, dando à garota outro sorriso que era
pequeno, mas ofuscante.
Ele tinha que ser tão bonito e legal quando estava de bom
humor?
Eu não pude evitar. Envolvi um braço em volta de sua
cintura e lhe dei um abraço de lado, pressionando com força
contra aquela estrutura sólida.
Ele realmente era um bom homem. Um otário total também,
mas um bom homem. E eu esperava que ele pudesse ver isso
no meu rosto enquanto ele abaixava a cabeça enquanto eu o
abraçava.
“Você é um verdadeiro herói quando usa seus poderes para
o bem,” disse a ele antes de soltar meu braço tão rápido quanto
eu tinha ido para ele.
Ele piscou. “Sempre os uso para o bem, mesmo quando não
quero.”
"Eu sei." Porque eu fazia.
Alex fez um som rouco, mas esperava que ele entendesse o
que eu queria dizer.
Fazer a coisa certa nunca era fácil, mas fazer a coisa certa
quando você não precisava era ainda mais difícil. A maioria das
pessoas nunca seria capaz de deixar de lado seu orgulho, para
fazer o que deveria ser feito. E acho que isso dizia tudo sobre
sua personalidade.
Sobre ele.
Deu-me muito em que pensar.
Seus olhos escanearam a multidão, e no meu íntimo, eu
sabia que não era apenas para ser cauteloso. Ele mesmo disse
isso, não havia nada neste mundo com que ele tivesse que se
preocupar... além de outros como ele. Mas eu entendi como ele
ficou tão desiludido. Uma dessas pessoas pode precisar dele
algum dia. Eles falariam mal dele também? Tentariam
processá-lo?
“Alexander?” Uma voz estranha falou.
O braço de Alex veio sobre meus ombros, me puxando para
o seu lado tão rápido que tropecei nele. Para aquele lado duro
como pedra que parecia uma maldita parede de tijolos.
“Ei,” a voz disse um momento antes de um homem dar um
passo à frente, um menino do tamanho de uma criança em
seus braços, uma mulher ao seu lado.
O braço em meus ombros ficou exatamente onde estava.
“Ei, acho que você não se lembra de mim. É Filipe. Fomos
para a Andover Prep juntos”, disse o homem.
Os dedos pendurados na minha clavícula se contraíram, e
por um segundo pensei que ele ia negar conhecer o cara, mas
a mão que não estava ao meu redor se estendeu gradualmente
em direção a ele. "Sim."
Ele parecia o oposto de excitado.
 O homem chamado Phillip pegou a mão de Alex e deu um
aperto de aparência agressiva. “Eu quase não reconheci você.
Como está indo? Não te vejo desde a formatura.”
Sim, Alex ficou todo tenso de novo, e sua voz soou
indiferente, soou fria quando ele respondeu: "Bem, você?"
Isso estava me lembrando das primeiras semanas em que
nos conhecemos.
O homem riu como se o que ele disse fosse engraçado.
"Estou bem. Este é meu filho, Pip, e minha esposa, Ashley.”
Alex simplesmente acenou para os dois. "Esta é minha...
Gracie."
O cara olhou para mim, e seu olhar foi na direção dos meus
seios. Na frente de sua esposa.
A mão no meu ombro ficou tensa.
“Sou cardiologista”, disse o homem como se alguém
houvesse perguntado. "O que você está fazendo agora?"
"Eu trabalho", respondeu o filho da puta com o braço sobre
meus ombros.
Eu quase engasguei.
Mas este homem que costumava conhecer Alex na escola
não foi dissuadido. “Você acabou de chegar aqui? Eu adoraria
recordar. Não vejo quase ninguém desde a formatura.
Acabamos de voltar de São Francisco. Onde você foi..."
Quanto mais pessoas você conhecia, mais tinha que mentir.
E os contatos de Alex não foram muitos. Quantos ele teve que
suportar quando foi para a escola? Centenas?
 “Precisamos ir, na verdade,” Alex cortou suavemente.
“Cuide-se, Greg.”
Greg?
"Prazer em conhecê-lo", eu o ajudei quando nos viramos.
Alex instantaneamente ignorou a pequena família enquanto
nos afastávamos, eu segurando minha gata o mais forte que
podia.
Nós praticamente corremos para o carro, e só quando
entramos é que eu disse, “Você sabe muito bem que o nome
dele não era Greg.”
“Não, é Phillip Kennedy Terceiro. Eu não o suportava no
ensino médio. Eu poderia dizer de sua colônia que eu ainda
não gostaria dele. Ele tinha muito disso. Não o reconheci até o
último segundo,” Alex murmurou, ligando o carro.
Abracei o bicho de pelúcia no meu colo e pressionei minha
bochecha contra ele. "Eu poderia dizer." Pensei sobre isso.
“Você foi para uma escola particular chique? Você não age ou
fala como um garoto rico mimado.”
“Não fomos mimados. Tínhamos tarefas. Meus pais não
tiveram problemas em nos dizer 'não'. Jantamos juntos em
família quase todas as noites. Eles nos obrigavam a prestar
serviço comunitário a cada dois fins de semana. Nós assistimos
TV. Apenas Achilles e Athena agem como se fossem melhores
que todos.”
“Não consigo imaginar você esfregando um vaso sanitário
por dinheiro de mesada ou aturando pessoas na Andover
Prep.” Eu coloquei muito entusiasmo no nome de sua escola.
Parecia inventado.
Ele olhou para mim, e eu poderia dizer que seus ombros
relaxaram. “Não foi fácil. Phillip tentou fazer com que esses
caras me batessem no primeiro ano.”
"Não", engasguei.
Ele assentiu.
"O que aconteceu?"
“Odi puxou o alarme de incêndio para pará-lo.”
“Mas você poderia ter dado uma surra nele.” Ele poderia ter
feito muito mais do que isso. Que idiota!
Sua risada foi tão genuína que a sensação dela no meu peito
foi a mesma que a de uma casquinha de sorvete em um dia
quente. "Sim, então eu teria tido a merda tirada de mim."
"Por seus irmãos?"
Alex bufou. "Meu desejo. Alana. Mas seria mais fácil do que
pegar um bebê. É a primeira coisa que nos ensinam: os fortes
não pegam nos fracos. Mesmo que nós queiramos e eles
mereçam.”
Isso era outra coisa em que pensar. Eu o olhei de lado. "Eu
posso levar a esposa e o filho dele, se você quiser."
Alex se recostou no encosto do banco, seus olhos brilhando
brevemente na cabine escura do carro. "Você lutaria com o
garoto também?"
Abracei a Hello Kitty com um pouco mais de força. “Se não
cuidar do garoto, ele vai crescer e vir atrás de você no futuro.
Vamos, Alex, você é melhor que isso. Você provavelmente não
lê quadrinhos, mas todo mundo sabe disso. Os filmes do
Electro-Man são muito bons; você pode apreciá-los se lhes der
uma chance.”
Seus olhos brilharam brevemente novamente, e eu tinha
certeza que vi um sorriso naquele rosto perfeito. "Sim, eu
poderia." Seu sorriso ficou ainda maior. "Eu só poderia."
ESTAVA RESOLVIDO. Verei quanto tempo Alex poderia
prender a respiração quando eu segurasse um travesseiro
sobre seu rosto mais tarde.
Quando ele não estivesse esperando isso.
Seria isso, ou eu iria estrangulá-lo.
Será que sua irmã, A Primordial, sobreviveu no espaço?
Sim. Havia chances a seu favor de que ele pudesse fazer o
mesmo? Sim.
E ele poderia realisticamente me dominar com seu dedo
mínimo? Definitivamente. Mas vou dar tudo de mim de
qualquer maneira.
Ele vai aprender uma lição de alguma forma, de algum jeito.
Ele não podia simplesmente fazer o que quisesse.
"Por que eu tenho que ir com você?" Perguntei pela vigésima
vez.
O filho da puta, para quem eu propositalmente não estava
olhando por mais de um segundo ou dois, repetiu a mesma
coisa que ele disse metade das outras vezes que eu fiz a mesma
pergunta para ele. "Porque."
Essa era a resposta dele: porque.
Muito útil.
Eu não tinha certeza de como me sentia ao conhecer sua
mãe, isso é provavelmente mais da metade da razão pela qual
eu continuava perguntando. Pensei em fingir que estava com
enxaqueca para poder ficar, mas isso seria covardia. Eu estava
funcionando com 50% da capacidade agora, e talvez devesse
ter insistido, mas…
Eu devia a ele.
"Ouça," comecei a dizer antes que ele gemesse.
“Estamos a cinco minutos de distância. Você está vestida.
Eu estou vestido. Não precisamos ficar muito tempo. Eu sei
que você não está se sentindo bem. Será uma desculpa para
sair,” ele me disse, soando ultra-rabugento.
Queria bater minha cabeça, mas isso estragaria a
maquiagem que eu tive que assistir a um tutorial de uma hora
para aprender a colocar.
Maquiagem que ele deixou na minha cama.
Junto com um lindo vestido.
E sapatos.
Todos eram perfeitos para mim, até a base que combinava
perfeitamente com o meu tom de pele.
Fiquei tão surpresa na noite anterior quando saí do
chuveiro e encontrei as sacolas do shopping na minha cama.
Eu não tinha certeza de como os membros de um esquadrão
antibombas se sentiam, mas deve ter sido perto de como meu
coração batia forte quando eu abria cada sacola e caixa. Ele
continuou batendo lentamente enquanto eu o procurava e o
encontrava em sua biblioteca.
Eu estava segurando tudo em meus braços quando parei
na porta. "O que é isso?"
 Sua atenção estava focada no computador em seu colo.
"Roupas."
Esse filho da... "Para mim?"
“Eles não são para mim, Monstro do Biscoito.”
Isso não ajudou em nada. "Por diversão ou uma razão?" Eu
perguntei, minha voz ficando um pouco alta.
Seus dedos voavam pelo teclado enquanto seus lábios se
moviam com eles antes de responder: “Para amanhã.”
Que era…? A mãe dele. Eu propositalmente me fiz parar de
pensar nisso. A ideia de conhecer a mãe da Primordial... a mãe
de Alex... era intimidante como o inferno. Engoli em seco.
“Achei que íamos para a casa da sua mãe.”
"Nós vamos." Ele ainda não tinha olhado para cima. “Você
não vai à celebração do aniversário dela de jeans e camiseta,”
ele disse, parecendo irritado com isso, mas isso não fez nada
por mim.
Eu não ia a uma festa de aniversário há anos. Muito menos
uma celebração de aniversário. Era uma versão adulta de uma
festa de aniversário? Eu tinha certeza que a última vez foi o
aniversário de uma garota legal no ensino médio. Meus avós
precisavam ir ao banco deles, que ficava a duas cidades dali, e
eu escapuli para ir lá nesse meio tempo. Seu pai tinha feito
churrasco, e nós bebemos refrigerante de garrafa e jogamos
sinuca. Estávamos morando nos arredores de Phoenix na
época.
Eu pensei em procurá-la uma ou duas vezes, mas não tinha
visto o ponto.
 Só então os olhos de Alex se desviaram para mim. “Eu
também não posso usar jeans,” ele disse, explicando tudo.
Eu estava sem palavras.
Minha boca se moveu, mas nada saiu, então seu telefone
tocou, e eu lentamente recuei depois que ele disse o nome de
Alana.
Passei o resto da noite atordoada.
Eu fingi estar dormindo quando ele entrou no quarto horas
depois.
E agora estávamos aqui.
Eu puxei o tecido preto sedoso do vestido que me serviu
surpreendentemente bem e suspirei.
Por tanto tempo eu sonhei com o que faria uma vez que não
tivesse que me esconder. Como eu sairia e faria as coisas. Mas
agora eu queria voltar para minha base temporária, colocar o
jeans e a camiseta que eu estava vestindo antes, enquanto
estava em negação sobre isso acontecer.
“Tem certeza que isso é uma boa ideia?” Perguntei a ele. “Eu
não deveria estar me escondendo na sua casa?”
Ele olhou para mim. “Você não precisa fazer isso aqui. Não
mais. Ninguém aqui sabe ou pensaria em trair você. Está
segura."
Esperava que ele estivesse certo. Eu realmente fazia. Mas
de alguma forma eu sabia que ele não me colocaria em risco
desnecessário, não depois de tudo.
 "Nós não temos que ficar por muito tempo", Alex me
lembrou, soando tão, tão irritado, que me fez sentir um pouco
melhor.
Puxei o tecido do vestido novamente e olhei pela janela. Eu
não queria me irritar. A última coisa que eu queria era começar
a suar ou cheirar a medo. “Existe alguma coisa que preciso
saber? Você não falou muito sobre sua família, então não
quero estragar tudo caso precise falar com alguém sem você.”
Pensei sobre isso. “Por favor, não me faça falar com as pessoas.
Minhas habilidades sociais estão enferrujadas. Prefiro lidar
com você do que ficar ali de pé desajeitadamente a noite toda
ou ficar nervosa e contar a alguém sobre como quase usei hera
venenosa para limpar minha bunda quando estávamos
fugindo e você mal me parou a tempo.”
A porra da risada dele me assustou pra caralho.
Eu nem tinha pensado no incidente de propósito por
vergonha. Pelo menos a pequena quantidade que me restava.
E ele ainda estava rindo quando disse: “Não vou deixar você
sozinha.”
Quase perguntei se ele prometia, mas mantive as palavras
na minha boca.
Ele fez um barulho em sua garganta enquanto sua risada
diminuía e ele se aproximava do que parecia ser um
condomínio fechado. Não estávamos longe de sua casa, mas
havíamos saído do “bairro”. Eu não entendia toda essa
situação de vida e também não tinha encontrado o momento
certo para perguntar, mas eu faria. Em breve.
 Ele digitou um código em um portão, então avançou e,
alguns minutos depois, acenou para um homem que
trabalhava atrás de outra cabine. Só então voltou a falar.
“Achilles, Kilis, estava no escritório. Ele é meu irmão mais
velho. Ele tem boas intenções, mas é mandão e um merda
enfadonho.”
Um merda enfadonho.
Aqui estávamos nós, dirigindo para a “Celebração de
aniversário” de sua mãe, vestidos como algo saído de um filme
de espionagem, e ele estava... do jeito que ele era.
Ele realmente era algo. “Ele é especial como você?”
Perguntei a ele. “Ou os 'genes superiores' pulam?”
“Eles fazem isso em alguns aspectos e não em outros.
Somos todos assim, mas afinal, ele não foi escolhido.”
"Porque ele é um merda enfadonho?"
O lado de sua boca mais perto de mim se curvou.
"Basicamente."
Eu tinha tantas perguntas sobre isso.
“Ele deveria ser um dos rostos, mas...” Alex balançou a
cabeça. “Quando ele estava no ensino médio, perdeu o controle
e machucou um colega de classe. Nossa avó teve que se
envolver, é por isso que ela me escolheu.”
As perguntas. As malditas perguntas que eu tinha. Quase
engasgava com elas.
Ele continuou. “Athena, Thena, minha irmã, é a segunda
mais velha. Ela também é uma merda enfadonha. Ela só gosta
de Achilles e Alana. O resto de nós a irrita muito. Ela está brava
por não ter sido escolhida também, mas ela não é tão forte por
algum motivo. Ela é a mais inteligente, no entanto.”
Ele tinha que estar brincando comigo.
“Então há Alana...”
“A Primordial?” Perguntei com uma voz esganiçada que me
rendeu outro olhar de lado.
"Sim. Ela é tudo o que parece ser, mas melhor.”
Uau, essas foram grandes palavras de alguém que eu não
achava que elogiava facilmente.
“Odysseus, Odi, é o quarto de nós. Ele é um merda às vezes,
mas ele é um cara legal.” Ele fez um som pensativo em sua
garganta. “Depois dele tem Robert, ou quem vocês chamam de
Centurião. Ele é um babaca, mas é tudo o que parece ser.
Depois, há o Leon. Ele é dono de uma fazenda a uma hora de
distância. Ele é bom. Mas ele não gosta muito das pessoas.”
Disse o velho ranzinza. Eu quase bufei.
“Ele pode estar aqui se nossa mãe o tiver pressionado”, Alex
continuou.
“Então você, já que é o bebê,” disse a ele com uma pequena
gargalhada. “Isso explica muito.”
“Eu era até Selene. Ela foi a surpresa que ninguém viu
chegando.”
“Ela é sua irmã?” Gritei.
Ele me deu um olhar estranho. “O que você achou que ela
era?”
"Não sei. Uma prima ou algo assim.”
“Não, ela é minha irmã caçula.”
 Eu também não tinha previsto isso, mas agora que pensei
nisso, acho que ela se parecia com o Centurião. Vou ter que
refletir sobre isso. “No começo, pensei que você e Leon fossem
gêmeos. Vocês se parecem muito.”
“Ele é um ano mais velho que eu.”
“Você é o mais próximo dele?”
Ele pensou por um segundo e inclinou a cabeça.
“Então Achilles, Athena e Odysseus trabalham todos para
o mesmo negócio?”
"Sim. Todos que trabalham naquele andar é família.”
Qual era o negócio da família? Era a Corporação Akita? Eu
queria perguntar, esperava que ele dissesse, mas não o fez.
Tudo bem. Talvez eu ouvisse algo esta noite. “Há algo para se
preocupar com eles?” Eu dei um tapinha na pequena faca que
enfiei na minha calcinha. Esperava que não me esfaqueasse
na coxa.
"Não." Alex parou, obviamente percebendo o que eu achava
que estava escondendo do jeito que ele suspirou. "Ainda?" ele
murmurou, quase soando desapontado.
“Não vou te esfaquear com isso,” disse a ele. "Isso me faz
sentir melhor, certo?"
Ele resmungou. Então ele suspirou e, um momento depois,
disse: “Há algo para você no porta-luvas.”
Olhei para ele antes de lembrar por que eu não deveria me
concentrar nele por muito tempo e me concentrei de volta no
para-brisa. "O que?"
"Eu tenho que repetir a coisa toda ou...?"
 Revirei os olhos antes de parar e me perguntar se isso
poderia estragar a sombra que levou três tentativas para ficar
decente. "Às vezes eu acho que sinto falta de você estar
chateado e apenas grunhindo", murmurei. “Mas, por favor,
repita tudo. Acho que não te ouvi direito. Tem alguma coisa no
porta-luvas?”
O homem que eu não deveria estar olhando, que estava
vestido com um terno que parecia ter sido feito especificamente
para ele, suspirou. "Algo para você."
Para mim? "Sério?"
"Foi o que eu disse. Você me comprou aquele biscoito;
estamos quites agora.”
“Só para estarmos na mesma página, um presente não é
um presente se você espera algo em troca.”
Alex não disse uma palavra.
“E novamente, só para estar na mesma página, eu não
estava esperando nada. Comprei o biscoito porque você disse
naquela noite que queria um biscoito quando eu disse que
queria Cheetos. Você já me deu os Cheetos.”
“Você discutia com seus avós tanto quanto discute
comigo?”
"De jeito nenhum. Eu ia para o meu quarto e falava no meu
travesseiro para que eles não pudessem me ouvir. Minha avó
era velha, mas o olhar maligno dela era tão bom quanto o seu,
e ela era mais assustadora do que você.” Olhei para ele
novamente por uma fração de segundo. “E você é o único que
gosta de brigas. Eu só gosto de te irritar porque eu acho que
você gosta disso.”
Peguei ele.
“Abra o maldito porta-luvas, Gracie.”
Inclinando-me para frente, abri quase timidamente. Dentro,
havia um pedaço de papel que era seu cartão de seguro – o
nome nele dizia ALEXANDER SHŌTA AKITA – e uma pequena
caixa retangular marrom.
Por que eu queria perguntar se esse era o nome verdadeiro
dele explicava tudo o que estava errado com a minha vida.
Eu murmurei e dei outra olhada rápida em seu perfil.
Eu podia ver. Era elegante, assim como ele. A maior parte
do tempo.
Colocando o cartão de volta, tirei a caixa, deslizei outro
olhar para Alex, que ainda estava focado em dirigir pela
calçada de tijolos mais longa do mundo, e tirei a tampa.
Havia uma multi-ferramenta dentro. Um canivete suíço
com esteroides.
"Para mim?"
Ele me deslizou um olhar rápido. “Não, é para o outro
demônio que insiste em dormir na minha cama.”
Agora ele estava me chamando de demônio, e eu estava
pensando nisso. “Foi você que entrou no quarto quando eu
estava dormindo e se deitou na minha cama.”
“Você ainda está doente, não está?” ele perguntou.
Juro…. “Por quanto tempo você consegue prender a
respiração?”
 Seus olhos se voltaram para mim. Ele havia colocado suas
lentes de contato azuis novamente. Isso era um pequeno
sorriso em sua boca? "Muito tempo."
Oh garoto. Tirei a ferramenta da caixa, notando como era
leve. De que diabos era feita?
“É mais seguro do que você carregar essa faca em sua
calcinha. Retire-a antes de se esfaquear. Não quero ouvir você
chorando de novo.”
Eu bufei enquanto o jogava para cima e para baixo,
envolvendo meus dedos ao redor dele, apertando-o com força.
Um pequeno raio de luz disparou da ponta. Tinha até lanterna!
Engoli em seco, jogando-o mais uma vez.
Eu não vou chorar.
Não vou chorar.
Eu não vou...
“Nem pense nisso.”
Apertei os lábios e demorei duas tentativas para finalmente
dizer: "É isso que estou tentando fazer, e você não está
ajudando." Agarrei a multi-ferramenta com mais força e tentei
de novo, ignorando o fato de que minha voz ainda soava
ofegante e estranha. “Obrigada, Alex. Isso é maravilhoso. Eu
amei."
"Eu sei que é."
Estava começando a pensar que se ele parasse de ser um
espertinho, eu poderia sentir um pouco a falta disso. "Estou
preocupada com a faca na minha calcinha desde que me
sentei", admiti. "Obrigada."
 Toda a parte superior de seu corpo se virou para mim. "Eu
estava brincando. Você realmente colocou-a na sua calcinha?”
“Eu não sou Lara Croft. Não tenho um coldre de coxa para
isso.”
Com o canto do olho, vi que ele estava voltado para frente
novamente, e me permiti olhar para ele por mais de um
segundo. Eu tinha uma visão perfeita da borda lisa de sua
mandíbula. Seu cabelo estava bem penteado para o lado com
alguns produtos de cabelo. Ele se esforçou para esta noite, isso
era certo.
Mantendo minhas coisas juntas e ignorando o modelo da
GQ ao meu lado, comecei a deslizar o vestido até meus quadris
e desafivelei o cinto de segurança. Seus olhos escuros se
moveram, mas eu o ignorei até que a saia estava alta o
suficiente, então eu deslizei minha mão pela parte de fora da
minha coxa e cuidadosamente puxei a faca para fora da faixa
que a segurava. Então minha mão voltou e eu deslizei a multi-
ferramenta no mesmo lugar. Não era exatamente um acesso
fácil, mas tudo bem. Era mais leve que a faca, mas eu
continuaria verificando para ter certeza de que não cairia.
“Você pode ser a pessoa mais desconfiada que eu já
conheci.”
“Eu não tenho bolsa, senão a teria colocado lá.” E não
estava realmente contando com a faca para me salvar, mas
mais como um plano de backup se tivéssemos um problema.
Nunca iria ficar despreparada novamente. Eu até peguei uma
faca da cozinha dele e a enfiei entre o colchão e a base da cama.
Eu a colocaria de volta se ele percebesse. "Obrigada. Eu amei
isso."
"Eu ouvi você pela primeira vez."
Eu gemi, mas foi sua leve bufada que instantaneamente me
lembrou que ele estava apenas sendo um pé no saco.
Que ele estava brincando.
Este homem que me comprou uma multi-ferramenta para
me fazer sentir mais segura.
Oh garoto.
“Não chore,” Alex murmurou em sua voz de Super-Bundão.
É hora de mudar de assunto então. “Sua mãe vai me odiar?”
consegui perguntar. "Eu não acho que seus irmãos gostaram
muito de mim ontem."
Ele nem pensou nisso. "Sim."
Meus ombros caíram.
“Você não precisa se preocupar com isso. Eu te disse, acho
que eles também não gostam de metade da nossa família.”
Excelente.
Houve uma pausa. “Ela só gosta de cerca de cinco pessoas,
e eu nem acho que sou uma delas.”
O bufo saiu de mim antes que eu pudesse pará-lo. “Foi aí
que você aprendeu? Não gostar de pessoas?”
Ele bufou, mas eu vi o canto de sua boca se curvar. “Gosto
de mais de cinco pessoas.”
Com licença. "Seis?"
“Só espero o pior das pessoas.”
 Oh. Eu podia ver isso. Apertei meus joelhos e olhei para ele
rapidamente. “Então por que queria que eu viesse com você?
Então ninguém me sequestraria enquanto você está fora?”
Brinquei.
“Ninguém vai sequestrar você.”
"Estava brincando. O que eu estava tentando dizer é que
pensei que você era próximo de sua família o suficiente para
não se sentir assim. Você disse que gostava de Alana e O
Centu—Robert. Selene e Leon também.”
Ele levou um longo segundo para responder. "Eu sou. Sou
próximo deles, mas… é diferente.”
Como?
“Você ainda está doente também. Estar por perto ajudará
você a se curar mais rapidamente.” Ele pensou sobre isso por
um segundo. “Você também não é má companhia. Eu gosto de
falar merda com você.”
Eu me ajeitei no meu assento. "Estou crescendo em você,
hein?"
“Como um pelo encravado.” Seu olhar deslizou para mim.
“Não que eu já tenha tido um.”
Estendi a mão entorpecida e agarrei seu antebraço, meus
olhos formigando, meu coração inteiro começando a parecer
um pouco engraçado também. “Eu pensei que a multi-
ferramenta era a minha coisa favorita que ganhei, mas eu
acho... acho que você dizendo que pode falar merda comigo
simplesmente ultrapassou isso. Não faz muito tempo, você
nem queria fazer contato visual comigo.”
 Olhos com lentes de contato azuis deslizaram para mim.
“Muita coisa mudou desde então.”
Apertei seu braço.
Então eu tive certeza.
Um meio sorriso de classe mundial desenhou o canto de
sua boca.
Então ele levou isso para o próximo nível quando disse: “Eu
poderia ter feito muito pior do que acabar no seu quintal.”
Sorri. "Obrigada?"
"De nada. Chegamos,” ele alegou enquanto virava em outra
longa entrada.
Onde estávamos? Passamos por uma cerca alta e senti meu
coração começar a galopar um pouco, especialmente quando
avistei a enorme casa à frente. Bem, mais como a luz que vinha
dela.
A casa de Alex era grande. Esta era…
Era como mostravam nos dramas históricos onde duques e
duquesas viviam no verão com mil funcionários. Onde os ricos
comiam Gray Poupon. Era isso.
Era enorme. Havia alguns carros na nossa frente com
pessoas saindo deles e entrando lentamente.
"Eu pensei que este era um jantar de aniversário para sua
mãe," murmurei.
"Celebração."
Ok, isso foi exatamente o que ele disse. “Quantas pessoas
estarão aqui?” Resmunguei, de repente nervosa.
 Eles não viviam vidas reclusas para não chamar a atenção
para si mesmos? Eles carregavam o maior segredo do mundo.
Eles não deveriam ser secretos?
"Não sei."
Vou vomitar.
"O que você tem?" ele perguntou de repente, como se
pudesse sentir o cheiro dos meus nervos em chamas.
Eu nem me incomodei em tentar esconder, minha voz
tremeu um pouco. “Alex... eu pensei... não sei. Talvez este fosse
um jantar formal em família. Que nos sentaríamos em uma
mesa longa como em A Bela e a Fera e haveria uma empregada
muito legal que poderia nos servir comida, e haveria alguns
castiçais de prata.”
“Devo estar em negação. Eu... eu... eu não tenho estado
com mais do que algumas pessoas em muito tempo, além de ir
à loja. Você sabe disso. Eu tive um par de saltos na minha vida.
Fantasia para mim é comer Olive Garden. Eu não morei em
uma casa maior que 360 metros quadrados até ficar na sua
casa.” Minha voz ficava cada vez mais baixa a cada palavra.
À frente estavam duas pessoas de smoking, ou manobristas
ou algum tipo de segurança, o que teria sido irônico
considerando quem ele era. Quem eles eram.
Alex puxou o carro para o lado, estacionou e virou seu corpo
inteiro depois de soltar o cinto para me encarar. Havia uma
expressão estranha que não era um desagrado ou uma
carranca, mas de alguma forma ambos e nenhum ao mesmo
tempo.
 Engoli em seco e tentei dar-lhe um sorriso corajoso, mas
meu coração estava batendo muito rápido para isso, e de
repente eu não queria sair do carro. "Você sabe que eu não
sou... socializada." Engoli em seco. “Eu mal falei com as
pessoas desde o ensino médio. Desde que meus avós
faleceram. Fico quieta para não dizer coisas que não deveria.
Você é a primeira pessoa que eu já fui capaz de falar. Que fui
capaz de ter uma conversa real com ... brincadeiras no meio.
A primeira pessoa em uma eternidade que eu consegui ser eu
mesma por perto. Provavelmente contarei uma piada de peido
a um estranho se tiver a chance.”
Eu poderia esperar aqui.
Não, não, eu não poderia.
Depois de tudo que ele fez por mim, eu poderia lidar com
isso. Era apenas uma reunião com muita gente, não escalar o
Monte Everest. Qual era a pior coisa que aconteceria? Eu me
envergonharia? Envergonharia ele?
Essas pessoas não me conheciam. Eles não conheciam
minhas circunstâncias.
Eu chupei uma respiração fraca pelo nariz e soltei
novamente, ignorando o tremor nisso também. “Desculpe,
estou exagerando. Está bem. Eu só... de repente eu tive uma
lembrança ruim de ser jovem e ter outras crianças me
chamando de nomes feios porque eu era a novata, ou porque
não tínhamos muito dinheiro. Você é você. Eu nunca saí dos
Estados Unidos. Tenho orgulho disso, mas tenho um diploma
universitário da universidade online mais barata que pude
encontrar.” Uau, pensei por muito tempo que eu tinha
endurecido muito ao longo dos anos, mas talvez isso não fosse
totalmente verdade. “De qualquer forma, eu não sabia que
haveria tantas pessoas aqui, e isso é um Rolls-Royce na nossa
frente. Está bem. Estou bem."
Respirei pelo nariz e tentei me livrar disso ao mesmo tempo
em que ele disse meu nome.
Encontrei seu olhar, sugando outra respiração e deixando-
a sair pela minha boca. Oh cara, eu não estava me sentindo
tão bem.
“Você não é menos do que qualquer pessoa naquela casa”,
ele me disse.
Eu sabia.
E oh caralho, aquela era a casa da mãe dele?
Ele se virou ainda mais para mim. “Todo o dinheiro do
mundo não faz de alguém uma pessoa melhor, então pare com
essa besteira.” Ele fez uma pausa, e seus olhos brilharam por
um momento. “Você é leal, e mesmo quando está com medo,
você é corajosa. Não estou brincando, não faça essa cara. Você
acha que eu uso essas palavras de ânimo leve? Você é corajosa
quando conta. É isso que importa. Ninguém vai ter um
problema com você de qualquer maneira. Não se preocupe com
isso.” Alex me cutucou. "Você pode ser mais do que apenas
'principalmente' você mesma ao meu redor também, eu acho."
Ele estava brincando.
 Meus olhos começaram a formigar, e podia sentir minhas
narinas começarem a dilatar quando um som se formou em
meu peito.
“Nem pense nisso,” ele rosnou.
Apertei meus lábios e balancei a cabeça lentamente. “Eu
nem vou pensar nisso. Prometo." Isso era uma mentira; vou
totalmente pensar sobre isso. Vou pensar nisso pelo resto da
minha vida.
E neste ponto, ele sabia que eu estava cheia de merda, mas
ele ainda disse: “Bom.”
Eu olhei para ele.
"Não vou deixar nada acontecer com você", ele me lembrou
suavemente.
Mas era exatamente o que eu precisava.
Prendi a respiração, demorei um segundo e perguntei:
“Selene vem? Eu gostei dela. Tenho uma boa vibração dela.”
"Não, ela está em Nova York agora, e ela tem uma boa
vibração de você também."
“Ela é como você? Ou como Athena?”
Ele balançou sua cabeça. “Ela é mais forte que Athena, mas
não como Alana.”
Que diabos? “Nem todos na família acabam sendo tão
especiais então?”
Algo terrivelmente engraçado surgiu em seu rosto. "Não
mais. Pelo que entendi, nossos corpos, nossa composição
genética, foram se adaptando ao longo do tempo.” A maneira
como ele limpou a garganta foi muito mais agressiva do que
pensei que ele precisava, e eu tinha certeza que sua cara
engraçada ficou ainda mais engraçada. “É parte da razão pela
qual minha avó está tentando encontrar o resto das linhas
Atraxianas. Para garantir que alguns de nós continuem; para
dar às crianças a melhor chance de continuar os genes o maior
tempo possível.” Eu tinha certeza que ele olhou para mim tão
rápido que não queria que eu notasse, mas notei.
Por que aquele som carregado?
Antes que pudesse perguntar, ele continuou falando.
"Vamos dar o fora daqui para que possamos sair mais rápido",
disse ele antes de voltar para a frente novamente, colocando o
carro de volta em marcha.
Uma grande, grande questão bicou meu cérebro: por que
ele admitiria tudo isso para mim e a que custo? Nenhuma
dessas informações foi divulgada. Eu entendia que sua avó
queria acompanhar as linhagens, mas ainda havia alguns
buracos em sua história que não faziam sentido para mim. Eu
poderia me preocupar com minhas chances de ser assassinada
por saber muito mais tarde.
E uma parte de mim não duvidava por um segundo que se
eu dissesse uma palavra sobre isso para alguém, Alex não seria
a única pessoa a acabar com as costas feridas.
E eu sabia que não seria capaz de me curar da mesma
forma que ele.
A porta do passageiro se abriu e um manobrista estendeu
a mão para me ajudar a sair do carro.
 Peguei-a e saí, cambaleando nos saltos depois de agradecer
a ele e seguir em frente no caminho para esperar o superser
dar a volta em seu carro.
Dei-lhe um sorriso muito menos nervoso do que teria sido
cinco minutos atrás, enquanto desabotoava os botões do
casaco de lã que Alex havia deixado na cama para mim. Era
pesado e tão fino que eu tinha medo de sujar. E foi por isso
que o tirei o mais rápido possível.
E foi aí que Alex parou de andar. Bem ali, no meio do
caminho. Ele apenas ficou ali.
Encarando-me.
Mais como na direção do meu peito.
E sua voz estava mais profunda do que o habitual quando
ele perguntou: "O que você está vestindo?"
Deslizando minhas mãos nos bolsos do casaco, abri os
lados e olhei para mim mesma. "O vestido que você me deu?"
Oh, ele definitivamente estava olhando para meus seios.
Fiz a mesma coisa depois de colocá-lo e percebi que, embora
parecesse modesto no cabide, meus seios decidiram que
queriam ser o centro das atenções. E eles eram. O decote de
coração mergulhava lá, não mostrando realmente uma
tonelada de pele, mas abraçando a merda deles. Mas ele me
viu em tops. Ele me viu no meu sutiã de todas as coisas. E ele
definitivamente me viu sem sutiã. Ele tinha visto todos os tipos
de partes de mim.
 Mas nada disso parecia fazer diferença porque ele não
estava olhando para longe. Por que diabos ele estava franzindo
a testa?
“Isso não é o que parecia no manequim.”
Balancei meus ombros um pouco. Eles já eram bojo G
quando eu estava no ensino médio. Ele poderia olhar para eles
o quanto quisesse, e não ficariam menores.
Seu olhar se voltou para o meu. Ele fez uma careta.
“Mantenha o casaco.”
Foi a minha vez de franzir a testa. “Caia na real. Não
correrei o risco de sujar este casaco; eu li a etiqueta. E talvez
haja um ricaço ou dois que possam estar interessados em uma
virgem de quase trinta anos de idade. Você tem um primo rico
e solitário?”
Sua carranca não foi a lugar nenhum, e pode ter ficado
ainda mais cruel. “Não, e não faça aquela sacudida de ombro
novamente.”
Eu pisquei, e sua carranca atingiu ainda outro nível. Ele
olhou meus seios uma última vez e terminou de se aproximar,
caminhando ao meu lado em direção às portas duplas, onde
um homem de terno escuro estava parado. Ele deve tê-lo
reconhecido porque se endireitou, limpou a garganta e disse:
“Bem-vindo, Sr. Akita.”
Uma mulher se aproximou e me ajudou a tirar o casaco,
entregando um pequeno pedaço de papel para Alex, que o
guardou no bolso. Foi quando dei minha primeira olhada no
interior da casa.
 Mansão.
Latifúndio.
Eu nunca tinha usado a palavra “luxuosa” antes, mas esse
era o melhor adjetivo que consegui pensar para descrever a
casa. Tudo era enorme e caro. Os corredores mais largos do
que o normal, e até mesmo as obras de arte nas paredes
pareciam algo que eu deveria ter reconhecido em um museu.
Apertei os lábios para ter certeza de que não estava
andando pelo corredor com a boca aberta.
“Quão rica é a sua família?” Sussurrei.
Seu cotovelo bateu no meu, olhei para ele para vê-lo erguer
as sobrancelhas.
Oh.
Enfiei minha mão no dobra dele.
Aquilo foi legal. Um pouco da tensão deixou meus ombros
enquanto eu apertava o músculo duro sob suas roupas.
Parecia uma pedra lá embaixo.
“Rica,” ele respondeu simplesmente.
Bufei. "O fato de você nem tentar negar diz tudo, hein?"
Ele resmungou, mas eu sabia que era de diversão.
“Eu queria perguntar quando fomos para aquele prédio...
eles, sua família, é a mesma família Akita que...”
Para dar crédito a ele, não tentou negar isso. "Sim."
“Você não me deixou terminar. A eletrônica, os carros...”
"Sim. Ambos os lados da família têm negócios e
investimentos de sucesso.”
 "Não brinca", respirei. Isso me levará mais um segundo para
processar. “E o resto das famílias? O outro povo Atraxiano?”
“O chefe da casa na Europa Oriental é um magnata do aço.”
Pisquei.
“A família que vive na Índia está na biotecnologia.”
"Huh", murmurei. "Espere. Todos que vieram de Atraxia
pareciam diferentes, e isso determinou onde eles se
estabeleceram? Para que pudessem se encaixar melhor?”
Ele acenou com a cabeça assim que chegamos a outro
conjunto de portas duplas, onde mais um homem de smoking
estava.
Precisava começar uma lista de todas as coisas que eu
estava curiosa para que pudesse perguntar a ele em uma
situação melhor. Não quando estávamos cercados por outras
pessoas que poderiam ter sua audição incrível.
“Aqueles são guardas de segurança?” Perguntei a ele em vez
disso.
"Sim. Não precisamos disso, é mais por aparência.”
Eu apostaria. “Estava pensando, se você quiser sair daqui
mais cedo, posso fingir desmaiar para que possamos sair mais
rápido. Pisque para mim ou algo assim. Esse pode ser o nosso
sinal. Mas você tem que prometer me pegar.”
"Vou pensar sobre isso."
"O que? Me pegar ou eu desmaiar?”
“Pegar você.”
 Apertei minha mão sobre seu cotovelo interno e gemi.
"Deixa pra lá. Pelo menos aponte sua mãe para que eu possa
fingir usar o banheiro quando ela começar a se aproximar.”
“Tarde demais,” ele disse assim que eu vi uma mulher alta
se aproximando com Achilles e o quase gêmeo de Alex, Leon.
Merda. "Eu não posso fazer uma corrida então?"
"Desculpe."
Ele não estava arrependido.
Porra.
Em primeiro lugar, se esta era ela, não parecia velha o
suficiente para ser sua mãe. A mulher parecia estar na casa
dos cinquenta, o cabelo de um tom de loiro que nenhuma
fórmula no mundo poderia recriar. Estava estilizado em um
penteado elegante, sua maquiagem não era exatamente leve,
mas muito bem feita. Eu me sentia uma especialista agora que
passei tanto tempo olhando tutoriais de maquiagem no meu
novo computador. A poucos centímetros dos filhos ao seu lado,
ela tinha uma aparência formidável. Seu tom de pele era de um
bronzeado profundo como da Primordial, e eu entendi
totalmente como seu DNA não era 100% humano. Mesmo à
distância, ela tinha presença. Suas feições tornavam sua
herança indescritível. Eu tinha quase certeza de que ela usava
lentes de contato, mas se seus olhos eram naturalmente roxos
ou azuis brilhantes, não tinha ideia.
Seus filhos eram lindos como ela.
Como diabos era o pai deles?
 "Não", eu disse, com certeza ela podia nos ouvir, e eu não
estava acima de puxar o saco. “Essa não é sua mãe.”
“Sim, é”, respondeu ele.
“Todos os seus irmãos e irmãs são da mesma mãe e pai?”
Perguntei.
Isso me fez estreitar o olhar. “Sim, nós só nos casamos uma
vez. Não podemos exatamente nos divorciar.”
Isso me levou a ter mais perguntas, mas consegui mantê-
las na boca assim que a mulher e seus dois filhos pararam bem
na nossa frente.
Oh cara, alguém não era fã de mim, e eu nem tinha aberto
minha boca ainda.
Então, novamente, agora que dei uma olhada melhor, sua
expressão era a padrão de Alex, então talvez não.
Seu braço flexionou sob minha mão.
“Feliz aniversário, Mamãe,” ele a cumprimentou.
A mulher virou o rosto para o lado, e Alex se inclinou para
frente apenas o suficiente para roçar a boca nele, minha mão
deslizando para baixo até tocar seu pulso.
Seu sorriso me lembrou de um tubarão.
Não, não um tubarão.
Isso não era agressivo o suficiente. Algo mais velho, maior.
Ela era o que quer que o T. rex teria lutado em um dos filmes
de Jurassic Park.
Se não fossem todos capazes de cheirar meu xixi,
provavelmente teria feito um pouco.
 “Estou feliz que você finalmente decidiu vir ver sua mãe
preocupada, Alexander,” a mulher disse em uma voz com
apenas uma pitada de sotaque que não consegui identificar.
“Você deveria ter me ligado. Eu tive que ouvir de Selene em vez
disso.”
“Sei que você esteve ocupada,” ele respondeu duramente
antes que seu olhar se voltasse para os dois homens de cada
lado dela. “Achilles,” ele disse categoricamente.
“Alexander,” o bundão tenso o cumprimentou de volta, todo
sem graça.
Leon inclinou o queixo para cima, o sorriso mais travesso
em sua boca bonita.
A mãe deles fez um tsk.
“Mamãe, esta é Gracie,” Alex disse.
Sua cabeça girou para mim como se ela tivesse o maldito
dia todo.
“Feliz aniversário, senhora,” eu disse.
Cílios longos e loiros escuros caíram sobre os olhos azuis
escuros que definitivamente tinham lentes de contato neles.
“Você é realmente linda e aterrorizante, é um prazer
conhecê-la. Você tem filhos lindos, e eu vejo agora de onde eles
herdaram isso,” divaguei em uma respiração.
Seu olhar se moveu para Alex. “Era com quem você estava?”
"Sim", ele respondeu.
Suas sobrancelhas elegantes se ergueram um pouco
quando ela olhou de volta na minha direção.
 Lentamente, oh tão lentamente, uma mão longa e fina se
estendeu para mim.
Eu deveria beijá-la?
“Apenas aperte-a,” Alex murmurou baixinho.
Oh, eu fiz exatamente isso, um poder baixo e frio zunindo
direto pelo meu braço como se eu tivesse acabado de tocar uma
geleira. Engoli em seco quando puxei minha mão para trás e
instantaneamente a coloquei de volta na dobra do cotovelo de
Alex. Então sorri fracamente para seu quase dublê e disse: “Oi,
Leon.”
"Oi, Gracie", disse ele com um sorriso divertido em seu rosto
deslumbrante. “Você já conheceu a primeira esposa de Lexi?”
O braço que eu estava segurando ficou tenso enquanto eu
sorria de volta para ele. “Ainda não, ela ainda não escapou do
sótão.”
"Tranque sua porta antes que ela fique com ciúmes", ele
brincou de volta.
Alex rosnou. "Vocês dois terminaram?" ele perdeu a cabeça.
“Por que estão flertando um com o outro?”
Estávamos flertando?
Com o canto do olho, pude ver o rosto da mãe de Alex
mudar, e pensei que talvez, apenas talvez, seu irmão mais
velho pudesse ter se endireitado.
Uma mão grande e sólida pousou em cima da que eu tinha
em seu braço. "Se isso é tudo, Gracie precisa usar as
instalações," Alex continuou, seu olhar pousando em Leon,
que tinha uma expressão super presunçosa que eu não sabia
o que fazer.
Demos um passo para trás no momento em que Achilles
disse, “Preciso falar com você.”
Merda. “Sou ruim com direções e me perco muito
facilmente…”
"Está bem do lado de fora, segunda porta à esquerda",
explicou o bundão esnobe.
O ator premiado acenou com a cabeça, mas eu poderia dizer
que ele estava resignado. “Encontro você lá.”
"Tudo bem", disse, dando um passo para trás. Eu tentei
salvá-lo. Se eu me apressasse, talvez pudesse fingir torcer o
tornozelo ou algo assim, então ele teria que me ajudar. "Prazer
em conhecê-la, senhora."
"Vejo você, Gracie," Leon gritou, aquele olhar impertinente
ainda em seu rosto.
Ah, ele também era uma praga.
Mas isso me fez sorrir quando vi a carranca de Alex
enquanto eu fugia. Levei meu tempo andando pelas portas,
encontrando os olhos de algumas pessoas. Todo mundo estava
vestido com roupas como as pessoas em O Grande Gatsby.
Vestidos longos com contas pesadas e materiais caros. Joias
com pedras do tamanho da unha do meu dedo mindinho.
Smokings que eram tão bonitos quanto o que Alex usava.
Quando o vi pela primeira vez no saguão, meu joelho quase
cedeu. Claro que eu disse que seu outro irmão Odi tinha
assumido o primeiro lugar de homem mais atraente que eu já
tinha visto, mas Alex naquele terno? Foi por isso que eu me
forcei a não olhar para ele mais do que precisava. Era demais.
Eu também não queria que meu corpo fizesse algo
embaraçoso, o que significava que eu precisava me concentrar
em outra coisa.
Uma mulher ao meu lado soltou uma risada alta e falsa.
Eu me senti tão fora do lugar.
E eu estava com fome.
Virei à direita para fora das portas e entrei no corredor
vazio, contando as portas até encontrar aquela com
literalmente uma placa de banheiro para mulheres nela.
Eu empurrei a porta, meio esperando um meio banho, mas
era um banheiro completo com box. Era mármore no chão e
nas pias? Abaixando-me em uma das cabines, fiz o que
precisava com minhas roupas; Agarrei minha multi-
ferramenta novinha em folha para que não caísse no vaso
sanitário e me agachei. Eu tinha acabado de fazer xixi quando
de repente parei.
Porque me espiando pelas frestas das ripas que
compunham a porta estava um rostinho.
Eu cobri minha barriga com as mãos.
"Oi", disse a garotinha.
Vendo-me fazer xixi.
Continuei segurando e disse: “Oi.”
“O que você está fazendo?” a garotinha loira perguntou.
 Eu continuei segurando, sem saber se deveria puxar meu
vestido para baixo ou não... mas eu não tinha terminado.
"Fazendo xixi." Eu fiz uma pausa. "O que você está fazendo?"
"Nada. Procurando minha avó.”
Avó? Ela tinha que ser... pequena? Eu não estive em torno
de muitas crianças, mas ela parecia que poderia ser muito fofa.
"Você... precisa de ajuda para encontrá-la?" Eu não tinha
visto nenhuma outra criança no salão de baile agora que
pensei nisso.
"Uh-hum."
“Se você me deixar terminar de fazer xixi, eu te ajudo a
procurar por ela depois.”
Eu a vi balançar a cabeça através das ripas. "Ok", ela
respondeu com uma voz doce e esganiçada.
Mas ela não se moveu.
Ela se moveu...?
"Você não tem que continuar me observando se você não
quiser..." parei. Eu não queria ferir seus sentimentos. Talvez
observar as pessoas enquanto faziam xixi não fosse grande
coisa. Eu não seria a única a envergonhá-la. Seus pais
poderiam ter essa conversa com ela.
“Eu quero,” ela disse, totalmente séria.
Puxei a frente do meu vestido para baixo, sabendo que tudo
o que ela podia ver eram coxas de qualquer maneira, e
continuei. Tanto quanto eu poderia, pelo menos, porque
aparentemente, eu poderia ir na frente de Alex, mas não na
frente de uma garotinha observadora. Terminei e limpei com
cuidado antes de dar descarga e abrir a porta assim que ela
recuou.
Ela era adorável.
Seu cabelo estava solto, liso até os ombros, a franja cortada
reta na testa, e em um vestido verde menta que parecia ter sido
feito por algum estilista, ela piscou os olhos azuis brilhantes
para mim.
Os olhos de Selene e Achilles. Como ela se relacionava com
Alex? A avó dela era a mãe dele?
"Oi."
“Oi,” eu disse a ela, indo direto para a pia para lavar minhas
mãos. “Eu sou Gracie. Qual o seu nome?"
“Asami,” ela respondeu. “Eu gosto dos seus peitos.”
Eu estava esfregando sabonete entre os dedos quando bufei
com tanta força que minha cabeça doeu. "Obrigada. Eu
também."
“Minha mãe realmente não tem peitos. Espero que eu
tenha”, ela me avisou.
Enfiando as mãos debaixo d'água, não pude deixar de sorrir
quando disse: "Bem, espero que sim porque você os quer, mas
se não tiver, eles ainda serão peitos, apenas menores."
“Tio Leon os chama de maminhas.”
Ela acabou de dizer maminhas?
Comecei a rir de novo e mal consegui dizer: “Gosto mais da
palavra peitos.” E se Leon era seu tio, Alex tinha que ser
também.
 “Eu também,” a garotinha concordou. "Podemos ir
encontrar minha avó agora?"
Peguei uma toalha e parei assim que vi que não havia
toalhas de papel, mas de pano. Isso era o epítome dos ricos.
Eu me sequei, absorvendo a textura macia enquanto dizia:
“Claro. Mas meu amigo pode vir conosco.”
"Ok," ela concordou, pegando minha mão, enfiando seus
dedos minúsculos nos meus.
Isso me fez sorrir.
Nós marchamos para frente, e eu senti algo no meu peito
com sua amizade fácil e sua mãozinha suave na minha. Como
se ela soubesse que eu estava pensando nela, ela sorriu para
mim.
Ah, eu conhecia aquele sorriso.
Não era nada bom.
E parecia terrível, terrivelmente familiar.
Havia um pequeno zunido de energia passando pela palma
de sua mão também, notei.
Oh garoto.
Abri a porta para ela e a deixei sair primeiro. Parte de mim
esperava encontrar Alex do lado de fora, mas ele não estava lá,
e a garotinha começou a puxar minha mão, indo na direção
oposta do salão de baile. "Ela está aqui", disse ela. "Vamos."
Então ela sabia onde sua avó estava?
Bem, Alex poderia farejar para me encontrar, imaginei.
 "Você quer jogar Problemas com a gente?" ela perguntou,
levando-me na direção de uma grande porta ornamentada à
esquerda.
"Eu preciso encontrar meu amigo primeiro", disse a ela,
satisfeita com seu convite e aquele sorriso enganosamente
doce que ela continuava atirando para mim.
“Tio Lexi?” ela perguntou, confirmando exatamente o que
eu já sabia, antes de me puxar direto para a porta que ela
abriu. "Vovó?" Asami gritou. “Vovóóóóóóó?”
"Você demorou muito", disse uma voz feminina seca, quase
rouca.
"Encontrei minha amiga", respondeu a garotinha, me
puxando para um espaço que parecia uma grande sala de
estar. Havia dois sofás, um tapete que poderia ser persa e duas
paredes de estantes. Uma grande TV estava instalada na frente
e no centro. Havia até uma lareira com duas cadeiras
espaçosas na frente.
Mas foi em uma mesa com quatro lugares ao redor que
encontrei uma mulher sentada. Seu cabelo era branco-
prateado puro, sua pele do mesmo ouro profundo que a
Primordial. Ela tinha que estar com... eu não fazia ideia.
Setenta? Oitenta? Noventa anos talvez?
"Olá", disse a mulher, com um leve sotaque em suas
palavras.
Os cabelos da minha nuca e dos meus antebraços se
arrepiaram.
 E não foi exatamente o medo que atravessou minha
espinha, mas...
Eu tinha me acostumado com a energia que Alex irradiava.
Era quase uma segunda natureza agora. Até o leve zumbido de
Asami tinha sido uma cócega agradável. Eu não tinha certeza
se poderia me acostumar com as vibrações que a mãe de Alex
irradiava, mas as chances eram de que eu poderia. Mas o
poder, a intensidade saindo dessa mulher...
Parte de mim esperava crescer um terceiro olho, ou pelo
menos algum cabelo no meu queixo.
“Está tudo bem,” a garotinha me assegurou quando
chegamos à mesa, como se ela soubesse por que eu hesitei.
Engoli em seco e tentei me concentrar em outra coisa para
me acalmar.
Aquela era uma mesa de aparência robusta. Era de sequoia
que era feita?
“Vovó, ela é legal, e eu gosto dos peitos dela,” Asami disse
de repente enquanto estávamos do lado oposto da mesa onde
sua avó estava.
Deixei-me tentar novamente e deslizei meu olhar de volta
para ela.
A mulher olhou para nós com olhos que eram muito
perceptivos, muito claros e brilhantes, e honestamente,
assustadores quando se demoravam em mim. Um roxo
brilhante reluziu deles antes que ela se concentrasse, então
sorriu, revelando uma boca cheia de dentes brancos que eu
tinha a sensação de que não eram dentaduras.
 “Ela precisa encontrar o tio Lexi, mas talvez ela vá brincar
de Problemas conosco,” a garotinha continuou enquanto subia
em uma cadeira ao lado dela.
A avó continuou olhando para mim, ainda dando seu
sorriso assustador e forte demais.
Eu queria sair da sala lentamente sem dar as costas para
ela.
"Olá," resmunguei.
"Olá", ela me cumprimentou novamente.
Oh garoto. "É um prazer conhecê-la, senhora." Esta era a
avó de Alex?
“Ele pode esperar. Sente-se,” a mulher disse enquanto a
cadeira ao lado dela era empurrada para trás.
Ele? Ela poderia sentir o cheiro dele em mim? Eu realmente
esperava que tivesse sido o pé dela que moveu a cadeira.
“Sim, senhora,” respondi com pressa, não querendo irritá-
la.
Seus olhos correram pelo meu rosto, e eu vi quando ela
sorriu ainda mais depois de um momento, como se houvesse
alguma piada que ela tinha pensado.
Eu queria me esconder debaixo da mesa. Usar Asami como
escudo, e isso era embaraçoso. Levou tudo em mim para sorrir
e mesmo assim, era fraco pra caralho.
"Ela é bonita, hein?" A garotinha respirou fundo como se
houvesse croissants na sala e soltou um suspiro sonhador.
“Eu gosto do jeito que ela cheira.”
 “Porque ela cheira a inteligência e astúcia. Muito bem,
Asami,” a mulher mais velha a elogiou, seu foco inteiramente
em mim.
Eu ainda estava pensando em me esconder debaixo da
mesa, mas... inteligência e astúcia? Se ela ia quebrar meu
pescoço, pelo menos ela achava que eu era inteligente e astuta?
Asami tinha as mesmas habilidades?
"Eu sou Gracie, senhora," eu me forcei a dizer, ignorando o
fato de que saiu meio rouco e que meu coração estava
começando a bater rápido o suficiente para que ela pudesse
sentir.
“Gracie,” ela repetiu lentamente como se saboreando a
palavra. “Vocês crianças com seus nomes em inglês.”
Eu queria pedir desculpas. “É Altagracia na minha certidão
de nascimento.”
Seus olhos brilharam levemente roxos.
“Ximena é meu nome do meio.”
Um pequeno sorriso brincou nos cantos de sua boca, mas
não parecia tão amigável, embora parecesse sincero.
“Altagracia Ximena Castro. Você pode me chamar de avó.”
Tive arrepios completos.
Esta era sua avó. Como diabos ela saberia meu sobrenome?
“Eu conheci seu avô uma vez.”
O medo de repente me deixou, e eu me sentei ereta. "Você
fez?"
"Oh sim. Quando ele era jovem." Ela sorriu grande, e eu tive
que dizer a mim mesma para não fazer xixi. “Vivi em Limón por
um tempo. Você cheira exatamente como ele, e ele cheirava
exatamente como a mãe e a avó dele.”
Ele sempre cheirava bem, como amêndoas ou algo doce.
"Ele faleceu há alguns anos", eu disse, embora tivesse a
sensação de...
Ela não pareceu surpresa. “Ele teve uma vida longa. É o
melhor final que qualquer um de nós poderia pedir.” Seu olhar
se moveu sobre o meu novamente antes que seus olhos se
movessem assustadoramente rápido em direção à porta, um
momento antes de eu ouvir uma batida, então a voz cuidadosa
de Alex enquanto ele chamava, “Gracie?” Houve um pigarro
alto antes que ele falasse novamente, sua voz dura.
“Saudações, vovó.”
"Já era hora de você vir me ver, Alexander", disse a mulher
mais velha. “Eu tive que pedir a Asami para pegar sua Gracie
emprestada para você vir.”
Gracie dele?
“Não fique bravo comigo,” ela continuou, não perguntando,
mas dizendo a ele. “Eu te ajudei o máximo que pude.”
Absolutamente nada foi registrado em suas feições estoicas.
"Eu não estou. Entendo."
Entende o quê? E por que ele tinha que estar com raiva?
“Oi, tio Lexi. Peguei o trator do tio Leon ontem. Podemos
jogar Problema agora?” A doce e pequena voz de Asami
perguntou. "Por favor?"
Ela pegou a porra de um trator?
 Ouvi os passos de Alex, mas minha mente já estava presa
no que ela havia dito.
Sorte era uma coisa.
E isso... definitivamente não parecia nada disso.
“TCHAU, GRACIE!”
“Tchau, Asami!” Chamei por cima do ombro enquanto
seguia Alex para fora da sala de jogos uma hora e um longo -
e assustador - jogo de Problema depois.
Ver Alex sentado ao meu lado na mesa em um lindo
smoking, pressionando a pequena bolha no meio e movendo
suas peças pelo tabuleiro, sorrindo ocasionalmente para a
garota implacável sentada entre mim e quem eu tinha certeza
que era sua bisavó, tinha sido algo.
Ele a chamou de “fedorenta”, e ela piou, e eu quase
desmaiei. Mas isso não vinha ao caso.
Por outro lado, observar a dita avó sentada à mesa, com as
costas totalmente retas, seus dedos longos também
arrancando pedaços, enquanto o poder mais primitivo e bruto
irradiava dela em ondas invisíveis provavelmente também
ficaria preso na minha cabeça. e corpo por muito tempo.
Nos meus pesadelos, mais tipo disso.
Eu me senti enjoada.
Eu tinha certeza que vi em sua boca o número que aparecia
toda vez que o dado era lançado um segundo antes de parar.
Ela assentiu muitas vezes, e suas expressões eram
agradáveis, mas quando seu olhar pousava em você... era
como ser vista por um tubarão no meio do oceano sem ter como
escapar. Como estar no meio de um campo durante uma
tempestade de raios. Honestamente, ela me assustava pra
caralho, e eu não tinha nenhuma razão real para ela ter esse
efeito em mim, mas ela tinha.
E foi exatamente isso que eu disse a Alex quando estávamos
entrando novamente no salão de baile.
"Então, sua avó é aterrorizante", sussurrei. “Eu pensei que
sua mãe era intimidadora, mas ela levou isso a um nível
totalmente novo.”
Sua atenção estava acima e para a frente, mas eu o assisti
bufar. Ele parecia distraído durante todo o jogo, e eu tinha a
sensação de que tinha a ver com a tensão que nenhum de nós
tinha sido capaz de ignorar entre ele e sua avó. Eu tinha
notado Asami, a criança que carregava o trator, espiando de
um lado para o outro entre eles. Também houve aquele
comentário estranho sobre ele estar bravo com ela. Não tinha
sido um tipo de tensão raivosa, mas eu tinha visto um sorriso
presunçoso cruzar suas feições quando eles fizeram contato
visual uma ou duas vezes.
Foi como ver um carro prestes a bater em um pedaço de
gelo, sabendo que estava prestes a perder o controle e bater em
uma barreira na estrada, e não ser capaz de desviar o olhar.
O grunhido de Alex saiu, mais áspero que o normal. “Ela
gosta assim. Estou surpreso que você tenha durado tanto
quanto durou na presença dela. A maioria das pessoas não
consegue.”
 Talvez isso explicasse por que me senti tão estranha.
"Sério?"
Alex olhou para baixo. “Selene diz que ela é como olhar para
o sol. Agatha a encontrou uma vez e não a viu desde então. Ela
diz que viu sua vida passar diante de seus olhos e afirma que
sabe o dia em que vai morrer.”
Meus olhos se arregalaram. “Isso é incrível e assustador
como o inferno ao mesmo tempo.”
Ele ergueu as sobrancelhas em uma mistura de orgulho e
cautela e talvez outra coisa.
"O que é ela?" Eu perguntei.
“Ela diz que é a última de sangue puro de nossa espécie.
Ela é a mais forte... a mais poderosa de todos nós.”
Minha boca caiu aberta. "Ah Merda."
Então eu processei o que ele disse. Ele era parte humano.
Aqueles olhos roxo-azulados se voltaram para mim, e ele
assentiu. “Ela não pode estar perto da maioria das pessoas
porque eles sentem o que ela é. Ou, pelo menos, sabem que ela
não é como todo mundo, a menos que queira esconder, e ela
raramente se incomoda. Suas habilidades vão... mais longe do
que o resto das nossas.
Eu não queria perguntar, mas as chances eram de que uma
gota de suor estava prestes a rolar pela minha espinha.
"Ela é quem queria que você me encontrasse, certo?"
De alguma forma, seu grunhido soou suspeito, mas eu não
estava prestes a cutucá-lo muito. Eu já tinha muito em que
pensar. Voltando minha atenção para o salão de baile, vi um
garçom se aproximando, segurando uma bandeja de alguma
coisa. “Diga, Alex, ela conhecia meu avô.”
Espiei para ele. Ele levantou uma sobrancelha, não
parecendo nem um pouco surpreso.
“Ela disse que o conheceu na Costa Rica.”
“Ela morou em muitos lugares antes de vir aqui setenta
anos atrás.”
“Eu queria falar mais com ela sobre isso, mas você sabe, ela
é meio assustadora. Eu me pergunto se ela era amiga da minha
bisavó.”
Ele se virou para mim lentamente, medindo suas palavras,
pensando mil palavras por minuto pelo olhar em seus olhos.
Eu tive a sensação de novo, apenas uma cócega no meu
estômago. “Só por curiosidade, quão poderosa ela é? Como
realmente?” Eu perguntei.
“Ela é a razão pela qual a Trindade foi formada, Gracie,” ele
respondeu. “Achamos que ela pode ter tido uma visão do que
aconteceria se alguns de nós não saíssem a céu aberto, e é por
isso que ela insistiu.”
Oh garoto.
“Só sei uma fração do que ela é capaz. Minha mãe nos disse
para nunca pedir mais informações, a menos que ela
oferecesse primeiro. Há uma razão pela qual ela escolhe quem
ela conhece.”
Eu olhei para ele. "Você está me assustando."
 Ele inclinou a cabeça para o lado, algo sobre ele de repente
se parecendo pesado e muito pensativo. “Eu não vou deixar
ninguém te machucar.”
Sim, aquela gota de suor desceu direto pela minha espinha.
“Não fiz nada a ninguém. Eu não quero morrer,” eu sussurrei.
Isso me deu um revirar de olhos instantâneo. “Por que
minha avó iria querer matar você? Ela é a razão pela qual nos
conhecemos. Eu te falei isso."
"Você literalmente acabou de dizer que me protegeria..."
"Eu estava tentando fazer você se sentir melhor", disse ele,
exasperado. "De qualquer forma, eu não acho que nós três
poderíamos detê-la se tentássemos, mas eu ainda não deixaria
ninguém te machucar." Ele pegou minha mão e a colocou de
volta na dobra de seu cotovelo. "Eu prometi."
Vou me cagar.
A Trindade não seria suficiente para detê-la?
Ao mesmo tempo, eu pensei que era quase a coisa mais
legal e incrível que já tinha ouvido. Do que ela era capaz? Quão
refinado era seu dom de conhecer o futuro? Por que Alex não
tinha? Minha suposta bisavó não foi capaz de fazer o mesmo?
“Ela está interessada em você, mas não de uma forma que
precise se preocupar.”
Sim, isso não estava ajudando. Eu apertei seu braço
interno. “Eu meio que quero perguntar a ela o que mais sabe
sobre minha família.”
"Você quer falar mais com ela?"
 "Sim, a menos que você pense que ela pode ser capaz de
sugar minha alma."
Seu pequeno sorriso ficou sob minha pele, especialmente
quando ele estava naquele maldito smoking. Era demais, como
olhar para um eclipse. Minhas retinas podem queimar se eu
focar por muito tempo.
Felizmente, o garçom que eu estava olhando mais cedo
passou por aqui, e eu chamei sua atenção, pegando o que
pareciam ser dois biscoitos com coisas sobre eles da bandeja
em sua mão. “Obrigada,” eu disse a ele antes de me virar para
Alex. "O que é isto?"
Ele pegou um. "Caviar."
Fiz uma careta e entreguei o outro para ele.
Ele pegou e comeu aquele também. "Duvido que alguém
esteja oferecendo Cheetos esta noite", disse ele uma vez que
engoliu.
"Você diz isso como se não os comeria se tivessem",
murmurei. “Eu vi que você tinha aquele macarrão com queijo
de micro-ondas em sua despensa, Chef Boyardee.”
Aquele lábio superior desapareceu em sua boca, mas eu vi
os cantos se moverem.
"Eu ainda não tenho certeza se posso confiar em seus
sorrisos, mas gosto deles," disse a ele honestamente.
Sua velocidade de carranca tinha que quebrar algum tipo
de recorde.
Sorri. "Então, quem é o pai de Asami?"
"Achilles."
 Eu fiz uma careta. Ela era tão... doce e fofa, e ele me
lembrava pão de fermento.
A maneira como ele riu me disse que não estava surpreso
que eu não pudesse ver. Talvez ela tenha puxado a mãe.
“Seus pais gostavam de lendas gregas?” Perguntei a ele.
Ele bufou. “Estou surpreso que você tenha demorado tanto
para descobrir. Eles nos deram o nome de lendas e pessoas
que admiravam.”
"Você é grego do lado do seu pai, por acaso?" Baixei a voz.
“Ele é normal? Quero dizer, humano.”
“Não, ele é japonês; sua linha é uma das mais fortes, então
ele é mais Atraxiano do que humano.” Ele revirou os olhos.
“Eles se conheceram na Grécia. Foi aí que nossa linha se
estabeleceu quando eles chegaram aqui.” Aqueles olhos azuis
médios se moveram em minha direção. “Você vai conhecer meu
pai em breve. A irmã dele teve um derrame há alguns dias,
senão ele estaria aqui.”
Balancei a cabeça, tentando imaginar o quão atraente ele
tinha que ser.
“Vinte minutos e então podemos sair.”
“Pisque para mim quando quiser que eu desmaie,”
sussurrei, seguindo atrás dele enquanto nos aproximávamos
da multidão de pessoas. Não havia como todos eles saberem o
que eram. Sua mãe estava usando lentes de contato. Eles
estavam apenas se escondendo à vista de todos? Eu me
perguntei.
 Havia um quarteto tocando em um canto, mas ninguém
estava dançando. Eles estavam todos parados, conversando.
Encontrei os olhares de algumas pessoas, mas principalmente
todos olhavam para Alex à distância.
"Por que ninguém vem dizer oi para você?" Perguntei.
“Porque eles sabem que não quero lidar com as besteiras
deles.”
Eu bufei, ganhando um olhar de lado.
“A maioria dos meus irmãos e irmãs são bons em lidar com
essas pessoas, mas eu não tenho paciência para isso. Para
eles. Eles não fazem perguntas porque se importam, pedem
informações. Estão entediados e não têm nada melhor para
fazer.”
A náusea piorou um pouco, e eu juraria que outra gota de
suor escorreu pela minha espinha. “Eles são familiares ou
amigos da família?” Eu me obriguei a perguntar para que não
me concentrasse nisso.
"Ambos. Alguns são parceiros de negócios que minha mãe
conhece há muito tempo.” Ele olhou para mim. "O que há de
errado?"
"Nada."
Ele me deu um olhar irritado.
Eu nem sei por que me incomodei. “Minha cabeça dói um
pouco, e acho que posso precisar encontrar um lugar para
sentar mais cedo ou mais tarde, mas estou bem.”
Ele não precisava dizer que achava que eu estava cheia de
merda porque seu rosto dizia tudo.
 “Estar aqui parece um pouco... muito. Não estou
acostumada a estar perto de pessoas. Muito menos, pessoas
ricas. É como os dramas históricos que eu gosto de assistir,
exceto que não há flores de parede e as pessoas não estão
dançando. Tem caviar. Acho que sou chique quando coloco
minha Pizza Bites no forno em vez do micro-ondas. A propósito,
vi a etiqueta de preço no vestido e nos sapatos. Essa coisa toda
parece um sonho, mas pode ser que eu esteja me sentindo mal
por causa da sua avó. Ela fez meu coração começar a bater
muito rápido. Mas estou bem. Ninguém aqui me conhece ou se
importa, além de sua avó e Asami.” Apertei meus lábios juntos.
"E seu irmão Leon."
Alguém não gostou dessa piada.
Tudo bem, talvez eu não devesse mexer com ele. “Então,
continuo tentando descobrir... como ninguém sabe quem vocês
são? É um segredo bem guardado, mas não é como se algum
de vocês estivesse escondendo. Pelo menos você não está desde
que está aqui, e nem seus irmãos ou sua mãe. Como diabos
isso é possível?”
“Fazemos um juramento de nunca divulgar o segredo.
Todos nós entendemos a responsabilidade do nosso
patrimônio. Sabemos por que os outros não podem saber – isso
destruiria todas as nossas vidas. É uma das primeiras coisas
que aprendemos enquanto crescemos, que você nunca pode
contar a ninguém.”
“Nossas famílias são pequenas, mas primos de segundo e
terceiro grau seriam sequestrados e estudados. Eles seriam
torturados. Seus filhos muito normais seriam caçados. Os
membros da família extensa não contam a seus cônjuges ou
filhos. O segredo morre com eles. É o que aconteceu com sua
família também, suponho.” Aqueles ombros impressionantes
se ergueram sob seu belo paletó.
“Eu entendo que é perigoso, mas não sei como isso foi
suficiente para impedir as pessoas de falar. Não por tanto
tempo. Quero dizer, você disse que aquele tataravô foi um dos
primeiros a chegar aqui. Isso é muito tempo.”
“Era mais fácil manter as coisas em segredo antes da
tecnologia, mas é um juramento.” Ele estava me observando
atentamente. “Em cada geração, há membros da família que
assumem a responsabilidade de garantir que o segredo seja
mantido. Na nossa, ajuda que todos recebam pagamentos
trimestrais dos negócios da família.”
Uma idiota total eu não era.
Entendi o que ele estava insinuando. Entendi bem. Então
eu murmurei: Você é o assassino da família?
Alex sorriu e balançou a cabeça lentamente.
Quem era então? Talvez perguntar isso em uma sala cheia
de pessoas com o mesmo nível de audição excepcional fosse
uma má ideia. Eu perguntaria a ele mais tarde. Aposto que era
Athena, ou talvez Odysseus. Ele enganava as pessoas com sua
aparência e então bam! Eu podia ver isso totalmente.
Eu me preocuparia com isso mais tarde.
 Uma rápida olhada ao redor da sala confirmou que sim, eu
deveria deixar isso para quando estivéssemos de volta em casa.
Engoli em seco. “O governo sabe?” Eu sussurrei.
“As pessoas importantes sim.”
Hum. Meu cérebro voltou para o que diabos ele tinha
acabado de dizer. "Você tem certeza de que não vai me matar
por saber todos esses segredos?" Pressionei minha mão contra
a multi-ferramenta no meu quadril. “Eu não fiz um
juramento.”
Dedos frios puxaram minha mão. “Ninguém vai fazer nada
com você.”
Oh, eu me senti tonta agora. Meu joelho começou a tremer
também. Olhando para o lado, vi a mesa com um barman com
muitos copos delicados sobre ela, a sede me deu um soco direto
na garganta.
“Acho que preciso de uma bebida.” Eu nunca disse isso
antes, mas o momento parecia certo. “Nunca bebi champanhe.
Você quer um pouco?"
Alex balançou a cabeça, e eu dei a ele um sorriso fraco para
a bomba de conhecimento que ele acabou de jogar na minha
bunda. Oh garoto, oh garoto, oh garoto. Esfreguei minhas
mãos e caminhei em direção à mesa com a toalha branca,
minha cabeça girando com pensamentos e perguntas.
Eu estava suando. Excelente. Estava realmente começando
a me sentir estranha também.
Sorri para o barman enquanto ele me entregava um copo,
ou era uma taça? "Obrigada."
 Sem saber exatamente o que eu estava esperando, tomei
um gole. Eu não bebia muito além de uma cerveja ocasional,
mas... nada mal.
Não era um Dr Pepper, com certeza.
Tomei outro gole e percebi que tinha que terminar essa
merda para não ser rude. A última coisa que eu queria era que
a mãe de Alex me visse fazendo caretas ou devolvendo
champanhe caro. Então eu realmente teria minha garganta
cortada.
Esta era uma família de deuses e semideuses. Eu mal podia
envolver minha cabeça em torno disso. Era muito louco
realmente.
Alex era o Defensor.
Sua avó teria sido uma divindade maligna que os heróis
levariam vinte e cinco quadrinhos para tentar derrotar, e
então, eles só teriam encontrado uma maneira de contê-la por
100 anos ou algo assim.
E aqui estava eu. A caipira com uma dor de estômago que
me fazia um pouco interessante para eles.
Isso era uma merda. Talvez eu fosse uma caipira, mas e
daí? Eu não ia me sentir mal com isso.
Foda-se esses filhos da puta esnobes se eles pensam o
contrário. Isso me fez sentir melhor. Eu sorri para o barman, e
ele me deu um de volta.
Levei meu tempo para caminhar até Alex, que estava no
mesmo lugar que o deixei, mas não estava mais sozinho. Ao
lado dele estava o irmão Odi.
 Caminhei ainda mais devagar, bebendo lentamente e
olhando ao redor enquanto contornava a sala pelo longo
caminho de volta. Tomei outro gole, fazendo contato visual com
Achilles quando passei por ele enquanto ele falava com uma
pequena mulher mais velha em…
Ele estava falando japonês, e a mulher estava respondendo
a ele. Seu olhar encontrou o meu, balancei a cabeça um pouco
para ela, ganhando um aceno de cabeça em troca. Aconteceu
de eu fazer contato visual com Achilles novamente e fiz o
mesmo, mas apenas inclinando minha cabeça para ele, e
consegui um de volta também.
Eu não achava que gostava muito dele ainda, mas podia
apreciá-lo sendo o que parecia ser.
Continuei andando, passando por outro garçom, e peguei
três do que confirmei serem kebabs de carne, comi dois e
guardei o terceiro para Alex. Ele ainda estava conversando com
seu irmão, e eu estava ficando sem motivos para evitar ir até
lá. Se a avó dele não tivesse me feito sentir tão esquisita, teria
voltado lá e falado com ela por mais tempo.
Ele não tinha ideia de como era sortudo por ter tanta
família. Talvez eles não fossem todos melhores amigos, mas
ainda estavam lá um para o outro. Eles ainda se preocupavam
um com o outro à sua maneira, e os bons relacionamentos que
ele tinha pareciam ser realmente especiais.
Tomei outro pequeno gole e me perguntei por que diabos o
cômodo estava tão quente de repente.
 Eu estava com febre de novo? Eu estava melhorando.
Agatha havia dito que achava que eu estava no caminho certo
para me recuperar. Também tinha parecido assim para mim,
exceto por ficar exausta com as menores coisas.
Um tipo de arrepio diferente daquele que a avó de Alex
causou percorreu minha espinha, e eu limpei minha garganta,
tomando outro gole do champanhe antes de olhar para ele.
Levei-o ao nariz e cheirei. Não cheirava estranho, mas não era
como se meus sentidos olfativos fossem tão bons. Não como o
deles. Mas alguém aqui teria notado se houvesse algo errado
com o champanhe. Não havia nenhuma maneira que eles não
teriam.
Andei um pouco mais rápido, lambendo os lábios e não
gostando exatamente do sabor.
Por que estava tão quente?
Minha cabeça estava realmente começando a ficar
estranha. Eu estava tonta? Abaixei-me e puxei o vestido para
longe do meu peito um pouco, soprando em meus seios
enquanto me aproximava de Alex e seu irmão.
Ele não tinha ideia de como era bom ter pessoas em sua
vida, pensei, enquanto uma sensação de saudade enchia meu
peito.
O sortudo filho da puta já estava olhando para mim e
franzindo a testa. Eu torci meu nariz quando parei ao lado dele.
Estendi a versão boujee de bife no palito e dei a ele um sorriso
fraco, minha língua um pouco dormente.
 Ele o pegou de mim e o segurou ali, no ar. Alex se inclinou
para frente e cheirou.
“Tenho desodorante.” Lambi meus lábios novamente e
pisquei lentamente. “Está muito quente aqui ou é impressão
minha?”
Ele cheirou novamente. Aqueles estranhos olhos azuis
estavam voltados para o meu rosto quando ele de repente
arrancou o champanhe da minha mão e, com o kebab,
empurrou ambos para o irmão carrancudo ao lado dele.
Inclinei meu rosto para baixo para soprar em meus seios
novamente antes de dizer: "Alex, não me sinto tão bem."
Meus joelhos ficaram moles.
Eu agarrei seu antebraço e desviei meu olhar para ele.
Abri a boca...
E essa foi a última coisa que me lembrava.

De novo não.
Olhando para um teto que não reconheci, eu gemi.
O que aconteceu? Eu tinha desmaiado? Novamente?
Abri ainda mais os olhos e comecei a acariciar a área ao
meu lado, sentindo... uma cama? Lençóis?
Onde diabos eu estava?
“Já estava na hora,” uma voz rabugenta murmurou.
Oh. Inclinando minha cabeça, encontrei Alex bem ali,
esparramado na cama ao meu lado, de lado com a cabeça
apoiada por uma mão em seu rosto. Seu rosto estava suave e
relaxado, mas seus olhos...
“Com o que você está chateado?” Perguntei, ouvindo a
aspereza na minha voz e engolindo em seco.
Movendo meu olhar ao redor, percebi que estava em uma
cama em um quarto que não reconheci, mas não era apenas
um quarto. Havia sancas. O papel de parede parecia feito de
seda. Até os móveis pareciam feitos de madeira antiga.
Passando meus olhos de volta para Alex, mal me ouvi
perguntar: "Estou morta?"
Se eu achava que ele parecia mal-humorado antes, ele
definitivamente parecia agora.
Arrastando minha mão sobre a superfície do que parecia
ser um edredom bordado, eu rolei para o meu lado e pressionei
meus dedos contra um ponto em seu peito entre seus peitorais.
Seu paletó estava fora, e aquela camisa branca de botão que
era mais formal do que uma normal estava esticada em seu
peito. Tinha que ter sido feito sob medida para ele, porque nem
um único botão estava prestes a saltar sobre todos aqueles
músculos espetaculares.
Pisquei lentamente. “Isso é um inferno? Estamos presos
juntos para sempre?” Sussurrei.
Sua carranca era monumental. “Você teria sorte de ficar
presa comigo por toda a eternidade.”
Pisquei novamente.
“Você não está morta. Quer parar com essa merda?” Ele
resmungou.
 "Eu não estou?" Perguntei, movendo meus dedos um pouco
para o lado e encontrando... oh sim. Estava lá, aquele baque
ultralento bombeando sob a concha de seus ossos. "Oh."
"Sim. Você vê,” ele confirmou, levantando uma sobrancelha
antes de virar os olhos para a mão que eu ainda tinha
pressionada contra sua camisa chique.
"O que aconteceu? Onde estamos?" Eu cruzei meu braço
sob minha cabeça. “Alguém me envenenou?”
“O que aconteceu é que você veio até mim, disse que não
estava se sentindo bem e desmaiou. Ainda estamos aqui.
Agatha verificou você, sua pressão arterial estava baixa. Talvez
estar perto da minha avó tenha algo a ver com isso.” Seu nariz
enrugou. “Ninguém tentou envenenar você.”
Oh garoto. “Eu desmaiei?” Isso era constrangedor pra
caralho.
Ele assentiu. "Como você está se sentindo?"
“Minha cabeça está estranha e posso morrer de vergonha,
mas minha visão não está mais embaçada.”
Ele não gostou dessa merda. Seus olhos se estreitaram. "Eu
deveria saber. Não achei tão ruim assim.”
Eu não pensei que era tão ruim também. Já passei por
coisas piores com ele, muito piores.
Sua voz era rouca. "Você vai me dizer se começar a se sentir
mal de novo?"
"Sim." Ele estava preocupado? Ou ele estava envergonhado
por eu ter feito isso na frente de sua família?
"Promete", ele resmungou.
 "Eu prometo."
Suas pálpebras caíram sobre seus olhos, e eu sabia que ele
não acreditava totalmente em mim.
“Prometo,” insisti, ganhando outro longo olhar de um rosto
que fez o cara que interpretou Electro-Man nos filmes parecer
um super-herói falso. "O que?"
Seus lábios pressionaram juntos. “Achei que você estava
morrendo.”
Eu sabia!
“Você ficou mole e cheirava mal. Eu não gosto do jeito que
isso me fez sentir.” Seu olhar se moveu para encontrar o meu,
e ele apontou o dedo indicador para o meu nariz. "Quero dizer.
Chega de desmaios.”
Era tão difícil não rir. Ele realmente parecia tão chateado.
Ele estava preocupado comigo.
Amigos se preocupavam um com o outro. Amigos se
importavam. Eles queriam o melhor para você.
E aqui estávamos nós.
"Controlar minhas funções corporais depois de passar um
tempo com sua avó e aprender um monte de conhecimento
ultrassecreto louco, entendi," sussurrei sarcasticamente,
observando seu rosto, tentando não levar muito a sério.
Mas falhando.
Porque... eu tinha certeza que ele se importava. Comigo.
Alex se importava, e eu não podia mostrar isso no meu rosto
ou estragaria tudo.
Mas foi como descobrir que a Terra realmente era plana.
 "Exatamente", ele concordou com aquela voz baixa e
resmungona.
Eu tinha que manter meu rosto liso. Não podia deixar meu
batimento cardíaco ficar estranho ou deixar meus olhos
lacrimejarem enquanto eu olhava para os traços perfeitos bem
na minha frente, todo preocupado e irritado ao mesmo tempo.
Eu não conseguia reagir à ponta do dedo que agora mal roçava
a ponta do meu nariz. Definitivamente não poderia fazer isso.
Sua expressão era sóbria. “Chega de desmaios.”
Apertei meus lábios juntos. "Chega de desmaios... se eu
puder evitar."
"Promete-me."
Eu tive que me agarrar ao meu sarcasmo para que meu
corpo não me traísse. Eu não conseguia sorrir. “Você é
realmente irritante quando é mandão, mas sim, eu prometo.”
Ok, eu sorri um pouco, mas só um pouco.
Ele estreitou os olhos, totalmente ciente da minha besteira.
Acho que nós dois nos conhecemos muito bem neste
momento.
A porta se abriu.
Prendi a respiração enquanto observava a figura ali.
“Vovó,” Alex cumprimentou a mulher parada no batente da
porta, seus dedos em volta de uma bengala que parecia...
Aquilo era uma enorme esmeralda no topo?
A quantidade de poder que ela conseguiu embalar em seu
corpo, eletrizou minhas células. Era um zumbido áspero sob
minha pele. Por alguma razão, porém, desta vez isso me deixou
um pouco menos enjoada e mais... acordada?
“Há algo que possamos fazer por você, vovó?” Alex
perguntou, ainda sem sair de onde estava.
Ela levantou o queixo. “Você pode sair do quarto. Quero
falar com sua Gracie.”
Eu tive um pressentimento sobre aquela coisa de “sua
Gracie”.
“Sozinha, Alexander. Você pode esperar lá fora”, disse a
mulher mais velha. Ela obviamente sabia uma porta e uma
parede de gesso não ia bloquear nossas vozes, mas tudo bem.
Senti seu olhar voltar para mim, e eu o encontrei, dando-
lhe um aceno que estava 98% relutante.
Eu queria ficar sozinho com ela? De jeito nenhum. Mas eu
não seria a única a dizer não a ela também.
Além disso, talvez ela quisesse me contar sobre meu avô,
não que ela realmente o conhecesse, mas parecia que ela
conhecia seus pais. Que também eram família. Eu sabia que
sua mãe havia falecido logo depois que eu nasci.
“Não acho que seja uma boa ideia. Você a fez desmaiar mais
cedo,” ele disse com aquela mesma voz engraçada que ele havia
tirado do nada antes.
Ele estava dizendo não a ela?
A mulher inclinou o queixo para cima ainda mais. “Ainda
há esperança para você, criança. Tudo bem, sim. Ela estará
segura na minha presença,” ela quase pareceu conceder.
 Mas eu ainda estava muito presa no que diabos tinha
acontecido.
Ele estava tentando cuidar de mim.
Meu coração... meu fodido coração deu um baque que os
dois devem ter que ouvido.
Alex colocou sua mão na minha. Eu balancei a cabeça antes
dele rolar para fora da cama, me dando um longo, longo olhar
enquanto ele saía e fechava a porta atrás dele.
Ela segurou a bengala com a esmeralda talvez do tamanho
de uma maçã frouxamente e pousou seu olhar roxo brilhante
em mim antes de dizer abruptamente: "Esta família cresceu
demais na última geração".
"Senhora?"
Ela colocou a mão livre em cima da outra que segurava a
bengala. “Eu tinha um irmão e ele não tinha motivação para
se casar. Mantivemos nossas famílias pequenas para proteger
nossas identidades. Pode ser minha culpa por permitir que
minha filha tivesse tantos filhos, mas não aprecio o conceito
de me culpar.”
Eu mal segurei a tosse que subiu na minha garganta. O que
quer que ela fosse, ela era uma predadora. Você não dizia a um
predador que estava ferido ou doente, especialmente quando
eu não tinha ideia de onde diabos ela estava indo com isso.
“Essas crianças raramente confiam, e eu culpo a tecnologia
e os tempos em que vivemos.” Ela dirigiu aquele olhar intenso
para mim que fez parecer que estrelas haviam nascido em suas
pupilas no espaço de um segundo.
 Minha boca ficou seca.
Ela era antiga e eterna. Pelo menos uma parte dela era.
Talvez cada parte dela.
Compreendi perfeitamente por que Agatha teria dito que viu
sua vida e sua morte nos olhos da mulher.
Minhas mãos estavam começando a suar.
“Os humanos são mais complicados do que parecem. As
pessoas não são apenas boas ou apenas más. Nada é tão preto
e branco quanto parece. O menino, Alexander, é um exemplo
perfeito. Seu coração não é tão puro quanto o de sua irmã ou
de seu irmão, mas é um coração forte e feroz que quer proteger
aqueles que vê como mais fracos. Ele me lembra meu pai dessa
maneira.”
Eu ainda não tinha ideia de onde ela estava indo com isso,
e eu não tinha coragem de perguntar. Ela poderia reclamar a
noite toda sobre teorias matemáticas, e eu me forçaria a ouvir
e fingir que sabia exatamente do que ela estava falando.
“Seu cérebro não é fraco, mas seu corpo é comparado ao
nosso.” Aqueles olhos que de repente pareciam ainda mais
claros do que os de Alex se concentraram em mim. “Eu vi o que
você é, e eu vi quem você se tornará. Você se perguntou se foi
o destino que sua vida a trouxe para a nossa, e não é. Eu tive
um sonho com você na noite em que você nasceu, e eu a segui
vagamente ao longo dos anos, criança.”
Minha perna começou a tremer.
“Eu tive visões dos meus filhos e dos companheiros de seus
filhos.”
 Ela disse a palavra “companheiros”?
Pensei que ela queria me conhecer por causa da minha
bisavó.
Seus dedos se curvaram sobre a pedra gigante em sua
bengala, e eu juro que seus olhos brilharam em um branco
puro por um momento. “Esta é minha única oferta,” ela
continuou. “Você está sob minha proteção, sangue de Ximena
e neta de Felipe. Minha mãe uma vez teve uma dívida com sua
bisavó, e é minha responsabilidade pagá-la. Se você precisar
de mim, diga meu nome e eu estarei lá,” ela terminou, como se
eu soubesse o que diabos estava acontecendo.
Podia sentir meus olhos ficando maiores a cada segundo.
Cada sílaba. Eu tinha certeza de que não conseguia respirar.
Porque a velha começou a me olhar bem nos olhos, e eu vi...
Eu vi…
Eu vi algo naqueles olhos roxo-esbranquiçados brilhantes
que era atemporal. Poder como eu nunca experimentei antes e
nunca experimentaria novamente, que não tinha nada a ver
com força sobre-humana ou velocidade ou telecinese cobrindo
minha alma. Por um breve momento, meu corpo parecia estar
flutuando no espaço.
E eu vi.
Eu vi nos olhos dela.
O futuro.
Um breve vislumbre disso.
Foi o segundo mais longo da minha vida.
 Tirou meu fôlego, então me jogou de volta dentro de seu
alcance.
E na maior façanha de força que eu era capaz, não me
permiti desviar o olhar. Se fosse qualquer outra pessoa, eu
perguntaria se ela tinha certeza, mas sabia que aquele não era
o momento e muito menos a pessoa. Meu nariz começou a
lacrimejar. Eu não ficaria surpresa se tivesse começado a
sangrar.
“Não esqueça minha oferta,” ela disse, o brilho diminuindo.
“Você é importante para o nosso futuro, e um Atraxiano
sempre paga uma dívida.” Ela me olhou fixamente. "Como você
já sabe."
Minha voz tremia enquanto meu cérebro conseguia pensar
o suficiente à frente. Minha voz vacilou e falhou. "Qual o seu
nome?"
Seu sorriso era glorioso e perturbador ao mesmo tempo, e
eu entendi o que Alex havia mencionado e o que ela havia
insinuado.
Ela era indestrutível se quisesse ser. A fachada que ela
parecia mostrar ao mundo era a porra de um ardil para torná-
la um pouco menos intimidante. Sua pele pode não ser mais
lisa como manteiga, mas esta mulher poderia destruir o
planeta se quisesse.
Onde A Primordial era boa e radiante, esta mulher era vida
e morte igualmente. O sol e a lua. O começo e o fim.
O que quer que a Trindade fosse, ela era muito mais.
 Havia uma razão para esta mulher ser a última Atraxiana
de sangue puro, e eu não conseguia imaginar... imaginar que
haveria mais pessoas como ela. Mais seres como ela. De onde
ela veio, o que ela era... bom Deus.
Eu não queria pensar que talvez fosse uma coisa boa ela ser
a única que restava, mas...
O nome que ela me disse era lírico e bonito, sabia que nunca
poderia dizê-lo em voz alta, a menos que fosse uma emergência
absoluta. O fim da porra do mundo. Ou pelo menos o fim do
meu mundo.
Talvez tenha sido o medo que me fez delirar ou algum tipo
de efeito do poder que ela acabou de me imbuir que era
completamente diferente do que eu tinha percebido antes. Ou
talvez eu fosse apenas burra como o inferno. Mas perguntei a
última coisa que eu tinha que perguntar.
A última absoluta.
"Posso perguntar por que você machucou Alex?" Até eu mal
podia ouvir minha voz. “Por que você tirou o poder dele?” Não
tinha certeza de como ela fez isso, mas eu sabia, sabia em
meus ossos que ela era capaz disso. “Por que você fez isso?”
Era como se ela estivesse esperando a pergunta porque não
a perturbou nem um pouco. Se alguma coisa, parecia quase
satisfeita. "Tinha que ser feito."
Eu era inteligente o suficiente para não fazer uma cara de
louca, por que diabos isso precisava ser feito? Como era
necessário machucar seu neto? Como diabos ela tinha feito
isso?
 “Ele deveria ter conhecido você no dia do incidente com o
incêndio. Tive uma visão de vocês se encontrando em uma
agência dos correios em Albuquerque, e finalmente o convenci
a procurá-la. Era por isso que ele estava na área em primeiro
lugar. Não antecipei o quão duro ele levaria a situação, a culpa.
Eu tinha que colocar sua vida de volta nos trilhos, já que ele
não faria isso sozinho depois disso. Se tivesse esperado mais,
havia uma chance dele tomar uma decisão da qual se
arrependeria. Alexander não teria sido a mesma pessoa depois.
Ele precisava ser lembrado sobre porque fazemos o que
fazemos. Levei muito mais tempo para encontrá-la do que
esperava. Eu sabia que você estava em algum lugar no Novo
México, mas só tinha uma vaga ideia da área. Você foi muito
inteligente em viver tão isolada,” ela explicou com um tom que
não deixava espaço para perguntas ou discussões. “Deixei-o
em boas mãos.”
E com isso, seus dedos se fecharam ao redor da bengala
que estava claramente usando como suporte, e ela se dirigiu
para a porta, abrindo-a e saindo.
Então Alex estava lá. Uma mão em cada lado do batente da
porta. Sua expressão selvagem.
Ignorei os quatro rostos que permaneciam atrás dele. Odi,
Athena, Agatha e sua mãe assustadora.
Levantei meus dedos exaustos para ele. “Então, isso foi
intenso.”
Alex parecia pálido.
 Eu também, amigo. "Acho que meu cérebro simplesmente
explodiu", disse a ele fracamente. "Você pode dizer se é
hemorragia?"
Os rostos atrás dele ficaram impressionados e, por algum
motivo, isso me fez sentir melhor.
Havia uma razão para eu me sentir do jeito que me sentia.
Eu não tinha imaginado.
"Você está bem?" ele perguntou em uma voz rouca,
selvagem.
Balancei a cabeça.
Meu amigo lambeu o lábio inferior e deu um passo à frente.
“Parecia uma bomba nuclear aqui.”
Balancei a cabeça, meu coração batendo um pouco mais
forte do que o normal. Fechei minhas mãos em punhos. “Alex...
quando você descobriu que foi sua avó que machucou suas
costas? Que ela te feriu e tirou seus poderes?”
Ele não parecia nem um pouco surpreso. “Alguns dias
depois que cheguei lá. Quando eu consegui pensar em como
Alana e Robert não poderiam ter feito isso... não fariam isso.
Quando percebi que a maioria das minhas habilidades foram
drenadas. Apenas uma pessoa é forte o suficiente para causar
esse tipo de dano rapidamente. Eu estava com muita dor
quando cheguei lá. Então vi seus olhos, aquele relógio de gato
na parede, e eu sabia que tinha sido minha avó. Eu não tinha
sentido ela me seguindo, e tudo que vi foi uma luz brilhante
antes de pensar que ela me deu um soco nas costas. Ela deve
ter me carregado até sua casa, e me batido no caminho para
que você sentisse pena de mim. Ela é inteligente.” Seu peito
subia e descia. “Não entendemos completamente como isso
funciona, mas Agatha acha que uma lesão na medula espinhal
dessa magnitude não permite que nosso cérebro envie sinais
importantes para o resto do corpo até que estejamos curados.
É o mesmo efeito que danos nas vértebras em um corpo
humano. Leva tempo para curar esse tipo de coisa, mesmo
para nós. Quando você descobriu?”
Isso é o que eu pensei. “Ela disse para você não ficar bravo
com ela. Então você disse todas aquelas coisas sobre ela ser a
mais poderosa de todos vocês…” Engoli em seco, minha pele
ainda formigando como uma louca, meu coração ainda
correndo uma maratona.
Ele deu outro passo à frente, e eu ignorei os rostos atrás
dele. “Tem certeza de que está bem?”
Eu só tive que pensar sobre isso por um segundo. “Ficarei
melhor com um abraço. Com um de seus abraços. Eles sempre
me fazem sentir melhor. Provavelmente por causa do seu
mumbo jumbo de cura.” Dei de ombros, sabendo que não era
nada de cura, mas eu ia correr com isso de qualquer maneira.
"Por favor? Sinto que acabei de sofrer um acidente de carro e
mal sobrevivi.”
Para lhe dar crédito, ele não hesitou. Alex veio para o lado
da cama e estendeu os braços. Então eu também não hesitei.
No momento em que fiquei de joelhos, ele passou os braços em
volta de mim como se fosse uma segunda natureza. Apertado,
apertado, apertado.
 “Tem certeza de que está tudo bem?” Perguntou, abraçando
o inferno fora de mim.
Balancei a cabeça, pressionando minha testa naquele
recanto perfeito entre seu ombro e pescoço.
Uma grande palma se estendia no meio das minhas costas,
e eu mal o ouvi dizer algum tempo depois, "Gracie?"
"Hum?"
"Você deveria esperar que eu piscasse."
EU ESTAVA PERTO O SUFICIENTE da janela para minha
respiração embaçar um pequeno círculo quando a voz familiar
de Alex me assustou. "O que você está fazendo?"
Eu estava tão nervosa desde que conheci sua avó, caramba.
Estava distraída, nervosa e simplesmente fora. E estava
tentando o meu melhor para esconder isso dele. Foi assim que
consegui manter meus olhos na visão do branco do outro lado
do vidro. “Olhando para a neve,” disse a ele, ainda fascinada
pela visão.
Ele me avisou que uma grande tempestade de neve estava
chegando, mas não o levei tão a sério.
Ainda estava desligada de tudo. Eu estava melhor, mas não
ótima. Meu corpo agora parecia ter sido atropelado por um
pequeno sedã em vez de um tanque, então estava levando isso
como uma vitória.
Acordei não muito tempo atrás sozinha, mesmo que não
fosse assim que a noite tinha começado. Não era como
qualquer noite da semana passada tinha começado: com Alex
na cama ao meu lado. Dormindo sem camisa, às vezes com
calça de pijama ou, de vez em quando, naquelas cuecas boxer
apertadas que não deixavam absolutamente nada para a
imaginação.
 Era uma imagem que me assombrava muito. Uma tonelada
de merda. Mas não me preocupei muito com isso. Eu não
achava que havia uma única pessoa que poderia ter ido para a
cama com um homem como ele ao seu lado e não ser afetada
por isso.
Se ele queria dormir de cueca, quem era eu para reclamar
quando ficava com minhas regatas na maioria das noites
também?
Naquela manhã específica, fiquei na cama por meia hora
tentando me animar para o próximo estágio da minha vida,
dizendo a mim mesma que tudo daria certo. Que tudo ficaria
bem. Ouvia as mensagens de voz dos meus avós como eu fazia
todas as manhãs desde que comprei meu celular substituto e
agradeci a Deus por ainda tê-las. Só então desci as escadas
para pegar uma tigela de cereal. Notei que a casa e o chão
estavam mais frios, mas não foi até que peguei uma tigela e
minha caixa de cereal de um armário que eu finalmente espiei
lá fora e vi.
O que devia ser alguns centímetros de neve que caiu
durante a noite. Literalmente apenas uns quatro centímetros,
mas era alguma coisa. Era tudo o que eu sempre imaginei e
esperava quando finalmente tivesse a chance de ver neve. Eu
não podia acreditar que algo pudesse ser tão bonito espalhado
sobre galhos de árvores e no chão.
Não foi até que ele estava quase diretamente atrás de mim
que percebi que havia se movido.
Ele queria olhar pela janela também, eu acho.
 Algumas rajadas ainda estavam caindo, e nós dois ficamos
ali, sugados pela visão da neve cobrindo as plantas e árvores
que compunham seu incrível quintal parecido com uma
floresta. Ele me levou ontem e me mostrou onde queria
construir uma estufa na primavera. Ele também fez um tour
comigo pelos painéis solares que alimentavam a propriedade e
até me mostrou sua compostagem e sistema de reciclagem de
água.
Um leve sopro de calor atingiu aquele ponto entre meu
ombro e pescoço, agarrei-me à minha compostura.
Pela centésima vez, lutei para não pensar no que a avó de
Alex havia me mostrado na festa. De todas as coisas que
descobri, isso foi o que mais me atingiu. Mesmo em meus
sonhos, não fui capaz de ignorar.
O problema era fazer isso sem que ele notasse que algo
estava em minha mente.
Apesar de tudo o que aconteceu entre nós, o nível de
conforto que nós dois sentíamos um com o outro agora, eu não
tinha certeza se queria ter essa conversa com ele. Não sabia se
queria que ele soubesse.
Correção: eu tinha certeza de que não queria contar a ele.
Meu orgulho poderia não sobreviver. Então teria que tentar
sufocar isso para preservar o que me restava, e nada estava a
meu favor para que isso desse certo então...
Ou eu precisava perguntar a alguém sobre isso, ou
precisava seguir em frente e fingir que não aconteceu.
Certo. Super fácil.
 “Tenho certeza de que você já viu mais do que isso, mas eu
só vi uma pitada antes,” disse a ele baixinho, como se caso eu
falasse muito alto quebraria o efeito que tinha. “Quero ir lá
fora.”
Eu podia sentir sua respiração no meu pescoço, toda suave
e lenta. "Vá lá então", disse Alex, por algum motivo me
lembrando de como eu tinha adormecido no sofá na noite
anterior e como ele me acordou se agachando ao meu lado,
começando a deslizar o braço sob minhas costas, como se
estivesse prestes a me pegar.
Eu mesma subi as escadas, mas teria sido uma experiência.
Uma experiência muito legal.
Droga, precisava parar ou encontrar alguma outra maneira
de superar essa merda estranha acontecendo no meu peito
toda vez que eu pensava nele. Ele tinha entrado e saído muito
de casa; quando estava por perto, ele ficava no cômodo que
chamava de seu escritório com a porta fechada por longos
períodos de tempo. Quando a porta estava aberta, ele estava
em seu grande computador de duas telas com uma caneta na
boca, fazendo anotações em um caderno. Ele saía à noite e
fazia algo para o jantar. Até agora ele tinha feito hambúrgueres
e espaguete, e uma noite ele fez o melhor carbonara que eu já
comi na vida, embora só tenha comido o meu. Eu só o
provoquei um pouco sobre como ele sabia cozinhar e mantive
isso em segredo. E todas as noites, sentávamos lá e
assistíamos a um filme juntos enquanto comíamos. Não
desajeitadamente, apenas silenciosamente. Então, às vezes,
depois, a gente conversava sobre isso.
Nós assistimos a um dos filmes do Electro-Man, e ele não
tinha muito a dizer sobre ele, mas o resto nós discutimos,
principalmente falando sobre todas as merdas que não
gostamos sobre eles.
Com certeza, nós dois tínhamos muita coisa em nossas
mentes sobre as quais nenhum de nós queria falar.
Por mim tudo bem.
Com tanto tempo para matar, comecei a reconstruir meu
site com outro nome comercial a partir da localização muito
confortável da sala de estar no andar de baixo. Embora eu
estivesse bastante confiante de que o cartel não havia
descoberto nada sobre minhas informações bancárias, graças
à minha paranoia, que me levou a usar a janela do navegador
que não salvava nada do meu histórico, e nunca ficava
conectada a nada, decidi jogar no lado seguro e comprar um
novo URL para o meu negócio. A única migalha de pão que eu
teria deixado para eles eram as pastas de trabalho e cadernos
que eu usava com meus alunos. Eles seriam capazes de
descobrir o que eu fazia? De onde eu tirava alunos? Não pensei
sobre esse assunto até recentemente. Eles eventualmente
seriam capazes de me descobrir? Endereços IP podiam ser
rastreados, e simplesmente não tinha certeza se valia a pena
lançar o site, então mesmo que estivesse trabalhando nele, vou
aguardar até pensar sobre isso.
 Ter que pensar no efeito a longo prazo das coisas parecia
ser a história da minha vida agora.
"Não tenho jaqueta impermeável ou botas", disse a ele. Já
estava tentando descobrir como resolver isso desde que eu
estava lá. Eu joguei meu velho par de sapatos fora quando eles
se desfizeram depois de lavá-los, não vou sair com os saltos
bonitos que ele me deu.
Alex bufou, olhei por cima do ombro para encontrá-lo
saindo da cozinha, calça de pijama baixa em seus quadris...
O filho da puta não tinha uma camisa.
Sua cintura era fina, ombros largos. Sua caixa torácica
afunilava perfeitamente como uma transição de uma parte de
seu corpo para outra. Sua pele parecia enganosamente macia.
Eu precisava me acalmar e parar de olhar antes que ele
percebesse e suspeitasse. Nós dois sabíamos que eu o achava
atraente — quem diabos não achava? Não era um segredo
vergonhoso. Isso não significava que eu tinha que ser tão óbvia
sobre isso.
Sutil poderia ser meu nome do meio. Consigo fazer isso.
Estava lavando minha tigela quando ele voltou para a
cozinha, uma camiseta esticada em seus ombros e peito,
segurando...
“As botas são muito grandes, mas trouxe três pares de
meias grossas; se você as amarrar bem apertado, vai
conseguir. Esta jaqueta é mais impermeável do que a que você
está usando; feche-a e vai ficar bem,” ele disse enquanto
baixava um par de botas de couro marrom com forro de lã no
chão ao lado de uma das cadeiras da mesa do café. Então ele
pendurou uma jaqueta grande nas costas da mesma cadeira
antes de levantar o rosto e me dar uma expressão cautelosa.
"O que foi?"
"Nada", disse a ele defensivamente, tentando esconder a
forma como meu pequeno coração inchou com seu gesto gentil.
“Obrigada, Alex.” Eu tinha certeza que minha voz saiu normal.
Talvez não.
Ele franziu a testa. “Você precisa de botas do seu tamanho.”
"Eu sei, ter meu cartão de crédito enviado foi um saco, mas
está a caminho", confirmei. Demorou um pouco, mas ter meu
banco arrumado foi um peso enorme que saiu das minhas
costas. Já tinha ficado sem mantimentos, mas numa manhã,
encontrei a geladeira e a despensa reabastecidas. O cereal que
eu costumava comer parado ali, olhando para mim. Tentei
perguntar a ele quanto lhe devia, mas ele mudou de assunto,
perguntando-me se já recebi resposta do departamento
jurídico.
Eu não tinha.
"Vou sobreviver até lá, desde que você continue me
emprestando suas coisas", disse a ele.
Alex grunhiu, e finalmente notei o quão cansado ele parecia.
Não havia olheiras ou bolsas sob seus olhos, mas era algo
sobre sua energia que estava acabando.
"Você está bem?" Perguntei. “Você parece um pouco
esgotado. Acordou ao raiar do dia?”
 Aquela expressão estranha apareceu em seu rosto
novamente. “Acordei no meio da noite. Precisava falar com
uma pessoa,” ele disse, a voz tensa.
No meio da noite? Eu não perguntei, mas assenti. “Bem,
obrigada por me emprestar tudo. Vou sair um pouco. Talvez
faça alguns anjos de neve,” disse a ele, observando seu rosto
de perto.
Ele tinha que ser tão bonito o tempo todo?
Preciso parar. Eu tinha certeza de que já éramos amigos,
mas isso era tudo que havia entre nós. Um dar e receber. Duas
pessoas unidas por obrigação e…
Talvez outras coisas que eu não queria cutucar muito de
perto.
Ele era um bom melhor amigo número 15 ou onde quer que
estivéssemos. O que ele queria que fôssemos. Eu pegaria
qualquer coisa.
Essa percepção me fez pensar sobre a visão de sua avó
novamente.
Foda-se.
“Prometo que vou começar a tentar descobrir uma maneira
de poder seguir em frente em breve.” Ainda não tinha pensado
em nada, e aquele dia no Jurídico não fez muito para me dar
ideias melhores do que as que eu já tinha. Eles estavam
estabelecendo outra identidade – se era legal ou não, eu não
sabia, e não estava em posição de ser exigente – mas eles me
avisaram que levaria algum tempo. Então nós fomos pegos com
o aniversário de sua mãe, e quase me esqueci disso desde que
eu tinha outras coisas para focar.
Alex acenou com a cabeça para o meu plano, ainda
parecendo apenas... distraído.
Talvez eu pudesse fazer alguns biscoitos para ele e animá-
lo mais tarde.
Peguei os pares de meias, que ele estava me deixando usar
dentro das botas, e a jaqueta, em seguida caminhei em direção
à porta da frente e comecei a me vestir. Primeiro coloquei os
três pares de meias. Então eu enfiei meus pés em botas que
ainda eram muito grandes, então apertei muito os cadarços até
ter certeza de que não iriam se soltar depois do primeiro passo
lá fora. A jaqueta era pesada e batia nos meus joelhos, mas
estava quente, e havia um grande par de luvas pretas nos
bolsos que eu coloquei também. Então saí para fora, fechando
uma das duas portas atrás de mim e cuidadosamente
descendo os degraus até chegar ao final. Minha calça vai ficar
encharcada.
Inclinei a cabeça para trás, fechei os olhos para que uma
rajada não me cegasse e mostrei a língua. Demorou um
minuto, mas eventualmente alguns flocos caíram na minha
boca. Eu sorri. Não tinha gosto de nada.
Mais alguns flocos atingiram minhas bochechas e
pousaram em meus cílios, e eu sorri ainda mais. Respirei
fundo, profundamente me enchendo de ar frio e limpo e o
segurei em meus pulmões, aliviada por finalmente estar me
sentindo muito melhor. Então eu fiz isso de novo mais algumas
vezes. Peguei um pouco na minha mão e pressionei na minha
bochecha.
E assim como me imaginei fazendo toda a minha infância,
cambaleei um pouco mais longe da porta e comecei a fazer
bolas de neve.
Bem, tentei. Realmente não havia mais do que alguns
centímetros, e a neve era muito fofa, e eu não tinha percebido
que havia um tipo certo e errado de neve, mas tentei o meu
melhor, fazendo algumas pequeninas que se desfaziam e então
descobri como torná-las um pouco melhores. Consegui fazer
duas bolas maiores e as empilhei uma em cima da outra,
gargalhando comigo mesma sobre o quão pequenas e fofas elas
eram.
Eu estava no meio da tentativa de fazer outro boneco de
neve quando uma das portas da frente se abriu e Alex saiu,
vestindo uma jaqueta marrom que não parecia grossa o
suficiente, um par de jeans claro e botas de inverno escuras.
"O que você está fazendo?" ele gritou, fechando a porta atrás
dele.
“Realizando meus sonhos de infância de fazer um boneco
de neve.”
Seu olhar varreu para minhas duas figuras. “Você chama
isso de boneco de neve?”
“Eles são mini de propósito, ok,” murmurei. “E eu gostaria
de ver você tentar fazer melhor.”
Isso foi um tipo de sorriso? "Não posso. É algo com a minha
pele. Eles derretem quase instantaneamente.”
 Pisquei. “Não brinca.”
Ele assentiu.
Um pequeno pensamento maligno subiu na minha cabeça.
Outra coisa na minha lista de coisas que eu sempre quis fazer.
Mas ele era literalmente uma das últimas pessoas no mundo
com quem eu poderia fazer isso.
"Não gosto desse olhar em seu rosto", disse ele
cautelosamente, parando ao lado.
Dei de ombros. “Eu tive uma ideia, mas é uma ideia
estúpida.”
Ele inclinou a cabeça para o lado, interessado.
Voltei a tentar formar outra pequena bola de neve. “É
inútil.”
"Diga-me de qualquer maneira."
"Bem, eu pensei em jogar algumas bolas de neve em você,
mas esqueci que você é super rápido, então nenhuma delas
realmente acertaria," expliquei. "Viu? Idiota? E você
provavelmente fraturaria meu crânio se jogasse uma de volta
em mim.”
Ele não disse nada por tanto tempo que eu olhei para ver o
porquê.
Seus ombros estavam curvados? Parecia que estavam. Ele
tinha uma expressão pensativa em seu rosto quando
encontrou meus olhos.
"O que?" Perguntei a ele.
“Passei toda a minha vida me movendo como um humano.”
O que isso deveria significar?
 E ele de repente parecia meio animado?
Ele estava... interessado? Sério?
"Você quer…?" Gesticulei em direção à pequena coleção de
bolas de neve ao meu lado, tentando não parecer que eu estava
à beira da lua. Eu provavelmente estava falhando muito.
Aquele olhar incrível permaneceu no meu, e suas mãos
deslizaram nos bolsos. "Vou contar até dez antes de ir atrás de
você."
Valeria a pena? Comer um pouco de neve se eu pudesse
pegá-lo algumas vezes?
Sim, sim, porra, valeria. Quando diabos seria a próxima vez
que teria uma chance como essa? Não tinha ideia de onde
estaria daqui a um mês. Foda-se.
Eu gritei, antes de pular para ficar de pé nos meus pés
muito grandes e me agachar na frente do meu pequeno monte
de bolas de neve. Então ataquei. A primeira eu joguei bem para
a direita, a segunda e a terceira caíram mais perto.
Ele mal se moveu para o lado para evitar a quarta, baixando
a guarda com um sorriso afetado para mim como se ele
pensasse que tinha escapado, quando joguei duas de costas, o
mais rápido que pude.
Ele rebateu a primeira, e Deus abençoe sua alma, ele
propositalmente deixou a próxima atingi-lo na testa quando eu
sabia em meu coração que poderia tê-la evitado também.
O que eu sabia com certeza era que estava muito animada
e joguei mais duas nele antes que dissesse lenta e ofegante:
“Tempo.”
 Sim, eu sabia que estava encrencada.
Tentei correr, tentei mesmo, mas meu principal problema
eram os sapatos. Meu pé escorregou de uma das botas no
segundo passo que dei tentando fugir, e acabou quase
instantaneamente. Sua mão me pegou pela parte de trás da
minha calça, e de repente ele estava me segurando por ela, pela
minha calça, deixando meu corpo paralelo com a neve e o chão.
Alex me abaixou de volta, e eu estava de quatro, prestes a
tentar rastejar para longe, o frio entrando pelo tecido fino da
minha calça, quando senti o cós ser puxado novamente. Minha
bunda ficou congelada.
“Alex!” Eu gritei, enfiando minha mão dentro dela para
cavar a neve que ele enfiou na minha calcinha.
O filho da puta estava rindo. Rindo pra caramba. Havia uma
meia cobrindo sua mão! Quando diabos ele conseguiu colocar
isso? De onde veio mesmo?
Eu puxei sua perna debaixo dele e empurrei seu abdômen
o mais forte que pude para que ele aterrissasse de bunda. Não
me ocorreu até mais tarde, muito, muito mais tarde, que ele
me deixou fazer isso.
Ele parou de rir, mas então eu comecei a rir, jogando um
pouco de neve solta nele enquanto eu tremia. Eu sorri. Alex
tirou a meia e a enfiou no bolso.
"Por que você está sorrindo?" ele perguntou, limpando os
flocos de neve derretidos de seu rosto e cabelo com as próprias
mãos.
 “Porque minha bunda pode estar sofrendo de hipotermia
em breve, mas isso foi divertido.” Eu pisquei. “Você não se
divertiu? Você estava rindo.”
Eu juraria que havia um brilho em seus olhos quando ele
admitiu com aquela voz rouca: “Eu me diverti.”
Viu? Joguei um pouco mais de neve em sua direção.
“Pegando-me como se eu fosse uma criança ou enfiando neve
entre minhas nádegas?”
"Ambos."
Figura.
Ele se inclinou para trás, plantando ambas as mãos atrás
dele, apoiando-se. “O que mais você quer fazer na neve?”
“Gostaria de tentar esquiar um dia. Sempre quis andar de
trenó,” disse a ele. “Você cresceu aqui?” Foi difícil imaginá-lo
pequeno em primeiro lugar, mas quando o fiz, imaginei-o como
um garoto emo todo de preto. Talvez um dia eu pudesse me
safar perguntando a ele.
Ele inclinou aquela bela cabeça para o céu, e eu observei
alguns flocos de neve pousarem em suas bochechas. “Nós nos
mudamos para cá quando eu tinha quatro anos. Morávamos
na Califórnia até Kilis quebrar o braço daquele garoto; então
nossos pais nos mudaram para cá. Nunca experimentei trenó.
O que você precisa?"
Ele nunca….
Eu mantive meus lábios pressionados juntos para não fazer
uma cara de descrença que ele nunca tinha andado de trenó
antes, ou que ele me deu outra lasca de conhecimento sobre si
mesmo. “Eu não sei,” disse a ele. “Uma tampa de lata de lixo,
talvez? Papelão?"
Ele pensou sobre isso. “Tenho caixas de papelão na
garagem.”
Eu me animei quando ele se levantou, espanou sua calça,
e estendi a mão para a bota que tinha caído do meu pé. Sem
perder o ritmo, ele se inclinou, levantou minha perna pelo
calcanhar, puxou-a, amarrou o cadarço e estendeu a mão para
mim, me puxando para ficar de pé.
Levou tudo em mim para apenas sorrir um pouco para ele
- quase timidamente - e ele me deu um olhar estranho antes
de se virar. Eu o segui ao redor da casa em direção à enorme
garagem pela qual eu só havia passado por ela, caminhando
para o lado da casa. Demorei mais para segui-lo porque era
difícil andar com as botas dele sem que ficassem presas e
caíssem.
"Você está bem?" ele perguntou enquanto abria a porta
lateral da construção e esperava.
"Sim, estou cansada e um pouco nojenta, mas muito
melhor graças a você e suas vibrações de cura", confirmei,
passando pela porta, tentando não bufar e suspirar tanto. “Não
estou exausta o suficiente para deixar de me divertir.”
Lá dentro, ele parou na parede da direita, onde havia de fato
algumas caixas achatadas encostadas nela. Havia dois carros
cobertos de lona marrom e espaço suficiente para pelo menos
mais um carro ou dois. Ele sempre deixava o seu de fora.
 Ele pegou uma caixa, colocou-a de lado e pegou uma maior
atrás dela. Alex a segurou, então olhou para ela em um ângulo
diferente, então a segurou antes de incliná-la contra seu
quadril. Então ele começou a escolher entre o resto delas. Ele
ficou quieto por um tempo, então eu não esperava que ele
perguntasse casualmente, sua atenção ainda no papelão: “Por
que você não me contou o que minha avó te mostrou?”
Estendi a mão para pegar a caixa que ele havia colocado de
lado e a levantei, fingindo inspecioná-la. Era rígida e resistente.
Mantenha a calma. Calma, Gracie.
Eu poderia me safar ignorando-o? Fingir estar com
deficiência auditiva? Talvez eu pudesse….
Comecei a vagar para o lado, fingindo ver algo no canto da
garagem.
“Gracie,” ele chamou em sua voz muito calma. “O que ela te
mostrou?”
Merda.
Eu não queria dizer a ele, isso era um fato. Parte de mim
queria falar com Agatha sobre isso primeiro, mesmo que só
tivéssemos nos encontrado uma vez. Eu queria... queria ter
certeza de que não tinha imaginado o que vi.
Mesmo que eu tivesse certeza de que não. Tinha sido muito
vívido. Muito real.
Era preocupante.
E explicava demais.
“Ela me mostrou duas coisas,” Alex acrescentou quase
suavemente, pelo menos para ele.
 "O que?" Eu quebrei meu silêncio para perguntar, mesmo
sabendo muito bem que seu comentário era uma isca.
Ele não hesitou. "Sua casa", ele realmente respondeu.
Eu me movi para o lado e olhei para ele. "Sério?"
Ele ainda estava de costas, pegando outra caixa e
inspecionando-a. “O relógio de gato na sua parede. A estampa
do seu sofá. Eu te falei sobre o gato.”
Ele tinha? Quando? Minha garganta ficou seca. A pele na
parte de trás do meu pescoço formigou. Levei duas tentativas
para falar novamente. "Você estava tão bravo..."
"Eu disse que estava com muita dor, mas uma parte de mim
deve ter se lembrado." Ele não olhou para mim enquanto
pegava outro grande pedaço de papelão. “Foi por isso que não
pedi para você entrar em contato com ninguém. Eu sabia que
deveria estar lá.”
O cabelo da minha nuca se arrepiou. "Quando? Ela te
mostrou isso, quero dizer?”
"Alguns anos atrás. Foi quando soube sobre você,” ele
respondeu facilmente.
Arrepios subiram em meus braços também, mas eu queria
dizer a mim mesma que era porque minha calça estava
encharcada e eu estava com frio. Mas esse não era o caso.
Engoli em seco. “Se sua avó é tão poderosa, por que você não
a chamou?” Perguntei a ele. “Quando estávamos na cela?”
Ele levou um segundo para responder. “Eu quase fiz. Sua
frequência cardíaca ficou muito lenta lá, e eu pensei sobre isso
uma ou duas vezes, mas a situação nunca ficou ruim o
suficiente. Você não ceifa um campo inteiro quando pode
arrancar uma única erva daninha. E tenho certeza de que ela
é a razão pela qual houve um incidente com o cartel que os fez
ficar longe.”
Eu pensei sobre isso, fazendo mais uma dúzia de perguntas
enquanto fazia isso. Eu me conformei com a mais irritante.
“Por que, Alex? Por que sua avó queria tanto que você me
encontrasse ao ponto de ter te machucado assim? Você disse
aquelas coisas sobre eu ser Atraxiana também, mas alguns de
vocês fizeram comentários... e eu sinto que há mais coisas que
você não está me dizendo.”
Tudo o que ele disse foi “Sim.”
"Sim o que?"
"Tem mais."
Este filho da puta. "Vai me dizer o que é essa outra coisa,
ou só vai me provocar com isso?" Ele vai apenas me provocar
com isso; não sabia por que eu estava perguntando.
Sua bufada de resposta disse tudo, tive um
pressentimento….
“O que mais ela te mostrou?” Resmunguei. Eu tinha que
soar como se estivesse temendo sua resposta?
Ele sorriu.
Filho da puta.
Eu não queria dizer a ele.
Realmente não queria dizer a ele.
Ele iria rir. Ou revirar os olhos. Ou ignorar novamente.
Talvez pior.
 Eu nem tinha certeza de como me sentia sobre isso.
Meu pescoço começou a coçar.
“Você vai me dizer eventualmente,” ele me incitou com
aquela expressão espertinha, arrastando-me para longe do
conhecimento que ele tinha acabado de me dar.
"Porque eu faria isso?"
“Porque não temos segredos.”
"Desde quando? Tenho certeza de que temos uns vinte entre
nós, e dezenove desses são seus.”
Aqueles ombros grandes subiam e desciam em um encolher
de ombros muito casual. “São apenas cerca de dezesseis
agora.”
Eu levantei minhas sobrancelhas.
“Melhores amigos número 10 não mentem um para o
outro.”
Por que ele me elevou na lista?
“O que ela te mostrou?” ele perguntou novamente, todo
calmo e frio. Desafiando-me. Ele estava me desafiando, porra.
Meu coração começou a bater mais rápido, e eu não tinha
certeza se isso era um jogo divertido ou uma tortura.
“O que ela te mostrou?”
Alguém estava implacável.
E eu não gostava dele me pressionando assim.
Ele achou que eu não contaria a ele? Ou era psicologia
reversa? Eu não iria usar isso contra ele.
Quero dizer, ele tinha visto minha casa. Sua avó o deixou
comigo de propósito. E se ele realmente ficará chateado, isso
vai acontecer agora ou daqui a seis meses. Daqui a seis anos.
Eu tinha meu telefone, e tudo que eu precisava era meu novo
cartão de crédito. No que diz respeito às posições ruins, essa
não era a pior para se estar. Já passei por isso.
E eu ainda estava aqui.
Eu vivi quase toda a minha vida fingindo ser mansa e me
mantendo e ficando sempre em movimento, e onde diabos isso
me levou?
"Você", eu me obriguei a admitir apressadamente antes que
pudesse me convencer a desistir.
Ele lentamente se virou para me olhar por cima do ombro
largo. Seu rosto estava uniforme, suave. Seu corpo relaxado
demais.
Eu levantei meu queixo. "Você estava segurando um bebê."
Dei de ombros. "Você perguntou. O que mais você viu?”
“Você”, ele respondeu.
Alex olhou para mim, e eu olhei de volta.
Meu coração começou a bater ainda mais rápido, e eu sabia
que ele podia ouvir. Não havia como esconder. Meu rosto ficou
quente. “Eu como?” Perguntei o mais alto que pude. "Você
disse sem segredos", eu o lembrei.
Suas sobrancelhas subiram um pouco, rosa de repente
tingindo suas orelhas.
Por um momento, pensei que ele não ia dizer merda
nenhuma.
 Mas este era um homem que entrava em prédios em
chamas sem piscar um olho, e agora eu sabia que ele teria feito
isso mesmo que não fosse invencível.
"Você estava em suas mãos e joelhos", disse ele.
O que diabos isso significava? O que eu estava fazendo em
minhas mãos e joelhos?
Meu rosto ficou ainda mais quente. Mais quente. Tão
quente.
“Vamos,” ele disse de repente, segurando uma caixa de
papelão ainda maior.
O que diabos eu estava fazendo em sua visão?
Eu não podia perguntar. Não podia perguntar. E por que
ele não estava questionando o bebê na minha visão?
Eu mantive meus olhos para baixo, ignorando o padrão de
batidas que meu coração decidiu pular junto com isso entre
nós, e o segui para fora da garagem, descemos a entrada de
carros que atravessamos, indo em direção à parte da ladeira
descendente no outro lado da casa. Eu mantive meus olhos em
seu corpo largo. Pensei na visão que tive.
Ele segurando um bebê de cabelos escuros com meus olhos,
sorrindo. O cabelo de Alex estava mais comprido do que agora.
No entanto, havia algo diferente em seu rosto. Ele parecia um
pouco mais velho? Ou talvez apenas... menos mal-humorado?
Mais feliz?
Chegamos ao topo da colina suave, e eu estava ao lado dele.
"Você vai primeiro", eu disse, tentando agir com calma
quando sentia tudo menos.
 Aqueles olhos roxos se voltaram para mim. "Eu?"
"Ou podemos ir juntos?" Sugeri. “Você pode ser meu escudo
Atraxiano. Certifique-se de que eu não quebre um braço.”
Ele bateu seu braço contra o meu. “Vamos descer juntos.
Sem quebrar o braço.”
Eu sorri e coloquei o papelão que estava carregando,
empurrando-o para a neve. Sentei-me o mais à frente que pude
sem cair, as pernas esticadas à minha frente.
Para minha surpresa, ele subiu atrás de mim, suas longas
pernas entre as minhas. Eu esperava que ele me fizesse ser a
colher grande. Ele pressionou o peito nas minhas costas,
colocando o queixo sobre o topo da minha cabeça. "Pronta?"
ele perguntou, sua voz suave e quase calma. Diferente.
Eu balancei a cabeça com força, e ele deslizou o braço em
volta da minha cintura. Agarrei os lados do papelão, sentindo
sua mão livre agarrar um dos lados também. E com os pés
pendurados na frente, nos empurramos para a frente e
decolamos.
Eu ri. Ele riu. O vento nos açoitou no rosto. E quando nosso
trenó improvisado parou no meio da colina esburacada que
não tinha neve suficiente, Alex estendeu a mão e pegou a caixa
de papelão quebrada com a outra. Subimos a colina e
descemos novamente, eu entre suas pernas, seu braço em
volta da minha cintura, e fomos ainda mais longe.
Fizemos isso de novo e de novo, e eu ri e ouvi sua risada
baixa ao lado da minha orelha. Nós moldamos a neve com
nossos antebraços e fizemos uma pista de corrida mais longa,
então demos um empurrão um no outro para ganhar impulso,
trocando de um lado para o outro antes de descermos juntos
novamente. Ficamos encharcados e fiquei tonta de tanto subir
a colina.
Agarrei o antebraço de Alex enquanto subíamos, e quando
minha mão deslizou para baixo, agarrei seu pulso, e ele não se
livrou de mim. Então fizemos isso de novo e de novo.
E eu pensei naquele bebê com meus olhos.
Pensei muito sobre o que isso significava.
SAÍ do chuveiro e fiquei tensa, pensando que estava
imaginando ouvir vozes.
Pouco tempo atrás, Alex e eu estávamos lá embaixo
comendo tacos de frango na frente da televisão com o segundo
filme do Electro-Man, chamado Electro-Man United, passando
na TV. Era o filme em que eles apresentaram seu irmão
secreto, um espertinho que simplesmente se chamava
Steelflyer. Era meu filme favorito. Os dois atores tinham uma
química incrível. Eu tentei o meu melhor para assistir, pelo
menos. Eu estava perdida em meus pensamentos em metade
dele, e eu tinha certeza que ele estava também, pelas caretas
que fez quando espiei e peguei sua atenção já em mim.
A minha aconteceu de girar em torno dele.
Eu sabia que era uma perda de tempo gostar dele. Meu
coração estava ficando burro ao acelerar cada vez que
estávamos juntos. Meu cérebro tinha coisas melhores a fazer
do que tentar montar esse quebra-cabeça que era nosso
passado e por que nos encontramos.
Mas aconteceu mesmo assim.
No segundo em que os créditos começaram a rolar, eu subi
as escadas para tomar banho, ouvindo o murmúrio da voz de
Alex enquanto ele falava com alguém no telefone. Com quem
ele estava falando ou sobre o que falava estava além de mim.
Ele estava terrivelmente quieto desde o nosso dia de neve, e
não me escapou que ele ainda não tinha voltado ao “trabalho”.
Imaginei que ele ainda estivesse tentando tomar uma decisão
sobre seu futuro, mas tinha a sensação de que tinha mais a
ver com ele ainda não estar totalmente curado do que com ele
não querer continuar sendo um membro da Trindade.
Então fiquei surpresa ao sair e ouvir outras vozes além da
dele.
Eu bocejei e espiei o despertador na mesa de cabeceira.
9:28. Eu ainda estava tomando banho, certificando-me de não
colocar água no meu rosto, a menos que eu mesma
respingasse. Estava me estragando, tomando banho de
banheira todos os dias, alternando com uma ducha. Molhar
meu rosto ficou um pouco mais fácil, mas eu quis dizer um
pouco. Eu ainda respirava pesadamente o tempo todo, e meu
coração batia tão louco que Alex veio e bateu na porta do
banheiro algumas vezes para fazer uma pergunta aleatória
enquanto eu estava lá. Eu sabia o que ele estava fazendo
embora. Ele estava me verificando. Me distraindo.
Puxando minha calça de pijama um pouco mais alto em
meus quadris, peguei o moletom enorme que eu tinha tirado
da biblioteca de Alex que ele havia deixado pendurado sobre
uma cadeira. Coloquei-o, peguei minha multi-ferramenta em
cima da cômoda e fui em direção à porta de meias, ainda
ouvindo o leve murmúrio de conversas vindo do corredor.
Eu hesitei. Devo ficar no meu quarto? Parecia que eles
estavam na biblioteca.
 “Gracie,” a voz de Alex chamou.
Apanhada. Sempre apanhada. Esqueci que não poderia me
safar com nada aqui. Eu comecei a abafar meus peidos e ligar
o exaustor para que ele não me ouvisse sendo humana tão
facilmente.
Caminhei em direção à biblioteca e parei antes de entrar.
Alex estava lá, mas também duas outras cabeças. Ambos se
levantaram e se viraram para mim.
Um deles era longo e magro, seu cabelo loiro cortado curto.
Ele era bonito, mas eram seus olhos azuis brilhantes que eram
incríveis. Eles eram exatamente como os de Selene. E a outra
pessoa...
A outra…
A mulher estava sentada no lugar perpendicular à cadeira
em que Alex estava. Sua mão estava no apoio de braço, seu
corpo inclinado em direção a ele. Eu me senti como a maior
caipira do país, parada ali em seu moletom, calça de pijama de
flanela grande e meias, meu cabelo úmido provavelmente me
fazendo parecer um rato afogado.
E ela estava lá, em uma gola alta, seu cabelo preso em um
coque, sendo tão etéreo quanto Alex.
“Oi,” eu disse, de repente mais acordada do que nunca. “Eu
sou Gracie.” Minha voz falhou, e eu tentei juntá-la de volta
instantaneamente. Eles já sabiam disso. Idiota. Limpei a
garganta e me concentrei no homem primeiro. “Oi, Robert.”
Afinal, era assim que todos o chamavam.
 O homem loiro sorriu tão brilhante e doce, que
instantaneamente me deixou feliz. "Prazer em finalmente
conhecê-la, Gracie."
O ser conhecido como O Centurião, com seu terno dourado
e vermelho, estendeu a mão e eu a peguei. Balancei-a. Um
poder baixo e frio fluía de seus poros enquanto ele sorria um
pouco mais antes de soltá-la.
Então eu me virei.
A mulher estendeu a mão assim que eu me afastei de seu
irmão. Outro sorriso brilhante veio em sua boca, e eu quase
desmaiei de intensa emoção. “Ouvi tanto sobre você. Eu sou
Alana.”
Ela sabia meu nome.
As palavras ficaram presas na porra da minha garganta.
Levei duas tentativas para dizer: “Olá, senhora… Senhorita
Primordial… Alana.”
O que estava errado comigo?
Ela pegou minha mão, seu já grande sorriso ficando ainda
maior, e eu juro que uma brisa varreu o cômodo porque com
certeza parecia que seu cabelo fluiu para trás por um segundo.
Mas foi a cabeça grande que apareceu na lateral do corpo
dela, me dando o olhar mais chato e incrédulo que ele já me
deu, e isso estava dizendo alguma coisa porque ele me deu
alguns olhares loucos no tempo em que nos conhecemos, isso
me tirou do sério. A boca de Alex estava aberta, mas de alguma
forma os cantos estavam um pouco inclinados. “Como você a
chamou?”
 O filho da puta estava ofegante.
Eu podia ouvir a risada em seu tom. Em seus malditos
olhos.
Encontrei seu olhar e levantei meus ombros. “Eu não sei,
eu só... entrei em pânico,” disse a ele.
Sua palma cobriu a boca, e eu não pude ouvir, mas sabia
que ele estava rindo.
De alguma forma, me forcei a olhar para A Primordial, para
Alana, ignorando o idiota que ria mais a cada segundo, e disse:
“Sinto muito, senhora.”
Oh garoto.
A porra do corpo de Alex estava tremendo.
Eu o odiava às vezes. Juro.
Mas a mulher poderosa e bonita balançou a cabeça, sua
expressão ainda tão amigável e gentil. “Está tudo bem, mas
você pode me chamar de Alana.”
Merda. "Vou tentar", sussurrei. Ela me deu permissão para
chamá-la pelo primeiro nome. Isso me fez gritar um pouco por
dentro.
Seu sorriso era angelical, juro.
Engoli em seco novamente e me concentrei no homem ainda
rindo. Filho da puta. “Ouvi vozes e só queria ter certeza de que
estava tudo bem.”
A cabeça de Alex se ergueu. Ele estava sorrindo. "Tudo está
bem." Seus olhos estavam brilhando.
 Eu estava feliz que alguém pudesse desfrutar da minha
humilhação. Ele estava bêbado? Isso era algo de que ele era
capaz?
Alex se inclinou para trás, longe de sua irmã, e abriu mais
as pernas. “Eles vieram falar comigo sobre o cartel”, disse ele.
Sorri levemente como se não estivesse em choque e comecei
a dar um passo para trás antes que ele estendesse a mão.
Involuntariamente aceitei e dei um passo para mais perto
dele.
Seu rosto... seu rosto passou de zombeteiro para apenas...
suave. Aberto. Diferente de quase todos os outros olhares que
ele já tinha me dado.
E eu sabia que tinha estragado tudo. “Você queria a multi-
ferramenta, não é?”
Ele mentiu para mim. Ele mentiu para mim, e eu sabia
quando ele disse, tão, tão sério, “Não.”
Tentei dar um passo para trás, mas ele não me deixou.
Em vez disso, Alex me puxou para ele, apenas rápido o
suficiente para que eu não pudesse me parar, virando-me na
mesma velocidade até que ele me puxou para baixo em seu
colo. Sentou-me no alto de uma de suas coxas como se eu
pertencesse lá ou algo assim. Um daqueles braços musculosos
envolveu minha parte inferior das costas, e eu sabia que não
estava imaginando que ele estava me segurando nele, como se
soubesse que eu ia tentar fugir da pura humilhação.
Minha coluna ficou mais reta do que nunca.
 Sentamos um ao lado do outro o tempo todo. Colocados um
ao lado do outro tantas vezes a essa altura, não significava
nada. Nós dormimos muito na mesma cama.
O que era sentar em um colo? Ele disse que o toque era
importante. Eu o tinha visto ser físico com os outros. Comigo
também, eu poderia admitir.
Mesmo que eu estivesse errada sobre o que ele queria.
Mas eu ainda sussurrei: "Você está bêbado?"
O que tinha que ser a palma de sua mão pousou nas
minhas costas perto do meu quadril. Sua mão livre ficou em
sua outra perna. “O álcool não faz nada comigo.”
"Então por que…?"
“Podemos discutir sobre isso mais tarde.”
“Podemos discutir sobre isso agora.”
O filho da puta sorriu.
Engoli em seco quando peguei os sorrisos fracos dos dois
membros da Trindade olhando para mim sentada ali. Em sua
coxa. Em suas roupas de rua. Robert tinha uma camiseta que
dizia BEM-VINDO A MOAB. Alana tinha grampos no cabelo.
E eu estava na porra do colo de Alex.
Tudo bem, então. Eu poderia me concentrar. Se ele não
achava que isso era grande coisa, por que eu deveria? Se ele
tivesse uma ereção, isso seria outra coisa. Eu quase quis
verificar. "Obrigada... por ajudar", disse a eles, sem saber o que
dizer, já que eu mal conseguia pensar com uma coxa de granito
debaixo de mim.
 “Você salvou nosso irmãozinho,” Robert respondeu. “Você
colocou sua vida em risco por ele. Estamos todos em dívida
com você.”
Ah.
“Pode confiar em nós. Seu segredo está seguro,” Alana disse
em sua voz quente e etérea que me lembrou de um anjo... que
poderia demolir sua bunda. “É um negócio de família agora.
Nós vamos ajudar de qualquer maneira que pudermos. Selene
já está fazendo o que pode.”
Negócio de família.
Não pude deixar de assentir.
Eu estava sozinha há tanto tempo que era quase esmagador
ter alguém disposto a me ajudar. Especialmente quando esse
“alguém” era ele. Eles.
E se a bola estava rolando agora em fazer outra coisa para
tornar minha vida um pouco mais segura, isso era uma coisa
boa. Eu deveria seguir em frente eventualmente. Por que não
mais cedo ou mais tarde?
E se isso me deixasse triste, tudo bem também. Eu já estava
estragada por estar aqui. Estava grata por isso.
Uma grande mão pousou no meu quadril, dando-lhe um
aperto suave e me puxando de volta ao presente. Espiando por
cima do ombro, encontrei aqueles olhos roxos. Eu poderia dizer
o que ele estava tentando dizer: que estava tudo bem. Que
podia confiar neles.
Por que isso parecia tão monumental?
 Eu estava meio atordoada enquanto continuava sentada lá
enquanto Alex falava sobre o cartel e depois repetia o que o
departamento jurídico da família havia planejado para mim,
que era basicamente resolver quaisquer problemas que
surgiram com a perda da casa, meu seguro de carro, e a
criação de uma nova identidade. Vou fechar minha conta
comercial assim que puder, decidi, independentemente do que
acontecesse com meu trabalho de tradução.
Era nisso que eu tinha muita esperança. Se pudesse mudar
meu nome, isso poderia ser o suficiente para ficar fora do radar
pelo resto da minha vida. Seria tão bom quanto poderia ser.
Então eu poderia seguir em frente, como tinha prometido a
ele.
Eu estava tão preocupada em pensar nos detalhes do que
eles planejaram que fui pega de surpresa quando Alana
finalmente perguntou: “Gracie, você já pensou em entrar em
contato com a polícia?”
Meu corpo inteiro enrijeceu.
A mão no meu quadril se moveu para minhas costas, e Alex
deu um longo golpe para cima, ao longo da minha coluna.
“Umm,” gaguejei, já me sentindo como uma covarde.
“Com as pessoas certas, eles podem ajudar a afastar os
membros do cartel”, disse ela gentilmente.
Ah, eu sabia disso.
“Ela estaria colocando sua vida em risco, esperando que
alguém não a vendesse,” Alex disse rigidamente. “Ela teria que
ter alguém em quem ela pudesse confiar envolvido para
garantir que algo não acontecesse com ela.”
Abaixei-me cegamente e encontrei a mão dele. Cobri-a com
a minha. “Eu... sempre pensei que me esconder era a melhor
opção que eu tinha. Meu avô costumava dizer que eles nunca
parariam de nos procurar, mesmo que recebessem o dinheiro
de volta. Quando estávamos na cela, eles me disseram que
meu primo havia lhes dado as informações necessárias para
me encontrar. Não sei se é verdade ou não, mas se for... se não
posso confiar em um familiar que nunca conheci, é difícil para
mim acreditar que existe alguém que nunca me conheceu
antes, que não tivesse alguma lealdade para comigo, que não
me venderia por dinheiro. Foi o que aquela mulher me disse.”
"Eu sei que devo soar como uma covarde por não estar
disposta a me colocar em risco assim, mas..." abri minha boca
e a fechei. “Posso pensar nisso. Não quero que o que aconteceu
comigo aconteça com mais alguém. Mas tenho medo de ser
uma mártir.” Minha voz ficou trêmula, engoli em seco. "Vou
pensar sobre isso."
Claro que ela pensaria nos outros. Ela nunca se esconderia.
Nunca fugiria.
Eu, por outro lado….
A mão nas minhas costas subiu, entre minhas omoplatas,
antes de deslizar de volta para baixo.
"Gracie fará isso quando estiver pronta", disse Alex.
 Eu não pude deixar de olhar para ele por cima do ombro,
ganhando um aceno sério dele como se realmente acreditasse
que um dia eu chegaria lá.
Mas suas palavras devem ter sido suficientes, porque com
o canto do meu olho, eu vi tanto A Primordial – Alana – quanto
Robert acenando com a cabeça, algo engraçado em seus rostos.
Ela mudou de assunto imediatamente. “Lexi, você voltou ao
normal agora?”
A perna sob mim ficou mais tensa do que nunca, e foi só
porque eu estava olhando para Robert que vi a confusão tomar
conta de suas feições.
Acho que a falta de resposta foi o suficiente para fazer suas
feições derreterem em uma expressão preocupada. Até a voz
dela mudou. "Você ainda não pode?" ela perguntou.
Ela perguntou.
Ela tinha acabado de perguntar sobre seu voo.
“Oh, Lexi,” ela disse gentilmente. "Você perguntou a vovó
sobre isso?"
A coxa sob mim ficou ainda mais tensa, mas ele não fez
rodeios quando disse: “Eu não tentei, não perguntei a ela. Falei
com o vovô sobre isso na outra noite. Todo o resto está quase
de volta ao normal.”
Todo o resto? Eu sabia que ainda havia algo de errado com
ele!
Você poderia ter cortado o silêncio com uma faca de
manteiga. Eu nem percebi que ainda tinha minha mão em
cima da dele, e dei um tapinha nela.
 "Vamos tentar", ela sugeriu com uma voz que me lembrou
da minha avó, de como era pragmática.
Movi minha mão e a coloquei em cima do joelho de Alex,
parcialmente esperando que ele a derrubasse. Ele não o fez.
Ele não fez ou disse nada. Sua perna ficou rígida.
"Pode muito bem acabar com isso", disse ela
encorajadoramente, como se realmente acreditasse que tudo
era possível. Eu entendi totalmente como ela era sua favorita.
Ela realmente parecia um anjo.
Mas se ela era um anjo, era porque seu brilho interior podia
bloquear o velho ranzinza aqui.
Apertei seu joelho enquanto sua perna ficava ainda mais
dura, parecendo concreto debaixo da minha bunda.
Ao meu lado, seu peito se expandiu em uma respiração que
ele não precisava tomar; depois se esvaziou no que eu sabia
ser resignação.
E para minha surpresa, quando ele começou a se levantar,
ele me pegou e me colocou de pé lentamente. Alguns dedos
roçaram minha palma em um gesto que levei cerca de meio
segundo para reconhecer.
Era a minha vez de estar lá para ele, como prometi quando
estávamos fugindo.
Envolvi meus dedos em torno dos três dedos mais próximos
de mim: seu dedo mindinho, anelar e médio. Eu os apertei com
força também.
Ele estava preocupado?
 Alana e Robert foram em direção às portas da sacada, e Alex
os seguiu. Quando tentei soltar, ele virou a palma da mão e
pegou toda a minha na dele. Minha mão era uma bola dentro
da dele enquanto ele me puxava.
Eu mantive minha boca fechada enquanto passávamos
pelas portas.
Eu parei de repente, ele também.
Alex olhou para mim.
“Você disse que eu salvei sua vida, mas você salvou a
minha. Você fez isso sem poder voar. Ok?" Eu disse a ele,
sabendo que não era muito, mas era alguma coisa. Era tudo
para mim. "Você pode ser meu melhor amigo número 9,
independentemente do que acontecer, tudo bem?"
Seus lábios se apertaram.
Eu sorri, ou pelo menos tentei. Então dei um passo à frente,
envolvi meus braços ao redor de suas costelas, e dei-lhes um
aperto rápido antes de me afastar com a mesma rapidez.
Seu pomo de Adão balançou enquanto seu olhar se movia
sobre meu rosto. Um músculo em sua bochecha poderia até
ter se movido também. Então ele disse, parecendo quase
desapontado: “Você torna muito, muito difícil não gostar de
você.”
Oh garoto.
Sorri e pensei naquela visão que sua avó me mostrou. "Eu
sei exatamente o que você quer dizer," respondi, ouvindo o
quão alto e estridente eu tinha soado, mas incapaz de me
controlar.
 Porque queria dizer…
Que vida era essa? Como esse momento era possível em
primeiro lugar? Partia meu coração e o consertava ao mesmo
tempo.
Não havia só uma coisa, em qualquer vida, que definisse
uma pessoa. Éramos todos uma mistura de muitas coisas
diferentes. Alex não era apenas o Defensor. Ele era um irmão,
um amigo, e ele era doce quando queria ser, assim como podia
ser um merda quando queria também.
E talvez ele raramente precisasse de mim para alguma
coisa, mas eu poderia estar lá para ele independentemente. Eu
estaria de plantão para ele. Prometi a mim mesma isso mais
uma vez. Para sempre estar lá para ele se precisasse de mim.
O som de sua irmã ou irmão pigarreando nos lembrou o que
estava acontecendo. Eles estavam na sacada, ambos olhando
para a lua. Com o feixe de branco atingindo suas feições
perfeitamente, eles realmente pareciam deuses.
“Por que não descemos para fazer isso?” Perguntou Robert.
“Já estamos aqui”, explicou Alana. "Quando você estiver
pronto, Lex."
“Quando foi a última vez que tentou?” perguntou Robert.
“Algumas noites atrás.”
Ele tinha?
O homem loiro franziu a testa. “Todo o resto está quase de
volta ao normal?”
 Alex assentiu novamente, desta vez inclinando sua própria
cabeça de volta para a lua. Seu peito subia e descia, sua
mandíbula estava flexionada. Eu queria dar-lhe outro abraço.
“Quando ela fez isso com Achilles, ele levou seis meses para
se recuperar. Papai disse a todos que ele sofreu um acidente
de carro,” ela disse de uma forma que parecia que estava me
contando sobre isso.
Foi isso que aconteceu com Achilles quando ele machucou
seu colega de classe? Quando sua avó teve que “se envolver”?
Ela tinha feito com seu neto adolescente o que ela fez com Alex
adulto? O que? Ela quebrou as costas dele?
Alana não tinha acabado. “Você se lembra de quanto tempo
Leon levou para descobrir como fazer isso? Estava tudo na
cabeça dele. Ele caiu de uma árvore quando era pequeno e não
conseguiu se livrar desse medo, embora nada tenha acontecido
com ele. Ele não foi capaz de fazer isso até os sete anos. Você
tinha três anos na primeira vez. Você era adorável, Lexi,” Alana
disse cuidadosamente, uma expressão preocupada em seu
rosto perfeito.
Seria tudo coisa da cabeça dele?
Olhei para Alex que estava ali, ainda banhando-se na lua
enquanto fechava os olhos.
Eu observei a estrutura sólida de seu corpo. A força que
irradiava tão profundamente de dentro dele. A energia pura de
sua alma.
Ele era incrível.
Droga.
 E ele estava preocupado.
Ele realmente achava que não poderia mais voar e ponto
final?
Movendo-me para a borda da varanda, espiei para baixo. A
neve derreteu tão rápido que você nem podia dizer que esteve
lá. Meu coração começou a bater um pouco mais rápido
enquanto eu media a distância até o chão e fazia um plano na
minha cabeça.
Havia dois super-seres, super-rápidos aqui que não
estavam feridos.
Este não era o meu lugar de forma alguma, mas…
Eu vivi com tanta segurança durante a maior parte da
minha vida que nunca tinha feito muita merda antes. A coisa
mais estúpida que já fiz foi mentir para meus avós sobre com
quem eu estava e o que estava fazendo algumas vezes. Eu
evitava me colocar em situações que acabariam comigo indo
para o hospital ou possivelmente tendo problemas. Isso nunca
tinha sido eu.
No entanto, este era um homem que gostava de proteger.
Era o que ele nasceu para fazer. Talvez ele estivesse duvidando
de continuar fazendo isso, mas uma parte de mim entendia
agora que era mais uma preocupação com o fracasso do que
qualquer outra coisa.
Eu sabia o que tinha que fazer.
Fiz o sinal da cruz antes de olhar para trás para ver que os
três não haviam se movido, mas eu não era tola o suficiente
para acreditar que eles não sabiam exatamente onde eu estava.
Eles não estariam esperando por isso, a menos que a
percepção deles fosse muito melhor que a minha. Testei o
corrimão ao redor da varanda para ter certeza de que era
resistente o mais discretamente possível.
“Você sabe o que fazer,” Robert começou a falar.
Olhei para ver que Alex ainda estava com os olhos fechados,
e os outros dois não estavam prestando atenção fisicamente
em mim. Perfeito. Empurrei meus braços, usando meu pé em
parte do corrimão para chegar ao topo, canalizando meu gato
interior. Eu tinha que ser rápida e esperava que eles não me
parassem tão cedo.
Eu me agachei no corrimão e não me deixei espiar para
baixo. O que eu fiz foi olhar para trás novamente e
instantaneamente encontrar o olhar de Alana, e sorri para ela.
Então me levantei, me equilibrando o melhor que pude, e disse:
“Ei, Hércules?”
Alex grunhiu, e quando eu não disse nada de novo, ele abriu
os olhos.
Hora de brilhar. Prendendo a respiração, disse
apressadamente: "Tchau!"
E eu pulei da borda.
Eu tinha certeza que o ouvi xingar. Acho que ele pode até
ter apimentado dizendo, “Droga, Gracie,” assim que comecei a
cair.
E na fração de segundo em que meu corpo caiu - rezei para
que ele me pegasse ou um de seus irmãos o fizesse, e tentei me
assegurar de que não morreria se eles não o fizessem, eu
poderia quebrar um braço ou perna, talvez as duas, talvez tudo
— eu sabia que, independente do que acontecesse, valeria a
pena.
Eu esperei.
Ele ficaria tão bravo se tentasse voar e não conseguisse,
mas foi minha escolha.
Eu ainda não estava cem por cento de qualquer maneira.
De alguma forma, esses pensamentos conseguiram entrar
na minha cabeça e sair novamente antes que eu parasse de
cair.
Eu parei de cair?
Com certeza, eu estava a cerca de meio metro do chão. Se
esticasse o braço, poderia tocar a lama.
Olhei para cima e percebi que tinha sido agarrada pela
parte de trás da minha calça novamente.
E não era Alana ou Robert me segurando. Não era a
Primordial ou o Centurião que me salvou.
Também não era O Defensor.
Era o ranzinza Alex ali. O velho rabugento Alex, que
murmurou no ar: "Vou pegar alguns porcos agora só para
poder alimentá-los com você."
Sorri, então levantei meu braço e dei a ele um polegar para
cima.

Olhei atrás do criado-mudo talvez pela quinta vez e franzi a

testa.
 Onde diabos estava meu carregador?
Ele estava aqui de manhã porque eu carreguei meu telefone
durante a noite, sabia que não o tinha tirado do quarto. Eu
não queria deixar minhas coisas em todos os lugares. Não era
como se pudesse ter crescido pernas e ido embora.
O que significava…
Alex tinha a mesma marca de telefone que eu. Ele não pediu
meu número, também não pedi o dele. Não que eu estivesse
chateada com isso.
Rastejando até a porta, parei e escutei. Havia ruídos vindos
da direção de seu escritório ou talvez de seu quarto. Eu me
aproximei, cruzando os braços sobre o peito para esconder
meus seios o máximo possível. A biblioteca estava vazia, a
porta do escritório fechada, mas a luz do quarto estava acesa.
Fui até a porta, e meu corpo inteiro de repente estremeceu.
Alex estava se trocando. Ele estava no meio de puxar a
camiseta sobre a cabeça. A pele dourada ondulou. Músculos
que eu não sabia que existiam se torceram e se contraíram
enquanto ele puxava uma camiseta cinza lisa por aquele corpo
incrível.
E ele sabia que eu estava lá.
Controle-se. Controle-se. Oh garoto, controle-se.
Limpei minha garganta dramaticamente e bati no batente
da porta. “Ei, você viu meu carregador?” Perguntei, sabendo
que ele podia ouvir o quão áspero isso saiu, mas tentando jogar
fora. Então, já o vi sem camisa. Isso não era nada entre nós
neste momento. Não foi nem na primeira vez.
 Alex se virou, me dando uma visão rápida de seus músculos
oblíquos enquanto terminava de puxar sua camiseta para
baixo. “Na minha mesa de cabeceira,” ele respondeu, aquelas
grandes mãos já voltando a se mover quando ele começou a
tirar o relógio.
Olhei para sua cama e parei novamente.
Não fiz mais do que espiar em seu quarto no primeiro dia
em que chegamos. Sua porta geralmente estava sempre
fechada, e eu não tive coragem de entrar lá sem permissão. Eu
não estava prestes a violar sua confiança assim.
Então não esperava ver as pilhas do que pareciam ser
revistas em sua mesa de cabeceira.
E pelo chão.
Havia até uma pequena estante cheia de livros de capa dura
e brochuras.
E o mais surpreendente foi o pôster emoldurado na parede
com um troféu na frente dele.
Olhei para ele. Ele estava me observando enquanto colocava
seu relógio em uma caixa em cima de sua cômoda. Seu rosto
estava relaxado, mas algo em suas feições me disse que não
era totalmente o caso com o resto dele.
Andei em direção aos móveis, vi meu cabo de carregamento
em cima da mais alta das pilhas de lá. Desconectei-o e parei
novamente, olhando para o caderno aberto em cima da pilha
de livros. Era o mesmo caderno que ele sempre rabiscava
quando trabalhava em seu escritório.
 Eu não deveria. Sei que não deveria ler o que ele escreveu
nele.
Mas eu fiz.
Eu li duas vezes.
Não.
Desviei meu olhar para o pôster e olhei para ele. Então olhei
para baixo para ler o título da revista abaixo. Só que não era
uma revista. Era uma história em quadrinhos. Eu congelei
antes de ver o abaixo dele, então o abaixo disso.
Com o canto do olho, vi Alex cruzar os braços como se
estivesse esperando.
Eu me agachei e lentamente peguei na pilha, encontrando
outro caderno enfiado entre alguns deles, balançando a cabeça
o tempo todo.
E foi aí que eu dei uma boa olhada nisso.
O troféu em forma de estrela. Também não precisei me
aproximar para ler a placa abaixo.
PRÊMIO PLEITSKY
MELHOR ESCRITOR
ALEX AKITA
Eu tinha ouvido falar sobre o Prêmio Pleitsky porque um
dos meus alunos tinha tido aulas comigo em preparação para
começar a trabalhar com um roteiro. Eram prêmios de
quadrinhos. Eles eram os Oscars dos quadrinhos.
Eu não podia acreditar.
Este sorrateiro...
 Sua risada me pegou quase tão desprevenida quanto o que
diabos eu tinha acabado de ler.
"Do que você está rindo?" eu lati.
Ele riu ainda mais. “A expressão em seu rosto agora.”
Filho da puta sorrateiro. Apontei para o troféu, então
levantei o livro mais próximo de mim. “Eu nem sei mais quem
você é.”
Alex riu ainda mais. Era brilhante, lindo e tudo o que eu
poderia imaginar de uma risada genuína dele. “Você nunca
perguntou o que eu fazia para viver.”
Eu pisquei. “Toda a nossa amizade parece uma fraude
agora.”
Alexander Shōta Akita começou a rir.
“Você tem pelo menos vinte quadrinhos do Electro-Man
aqui!” Levantei o que estava na minha mão ainda mais alto.
“Você tem uma primeira edição do Steelflyer por aí como se não
valesse uma fortuna.”
O sorriso que Alex me deu naquele momento, meio riso, era
algo que eu nunca seria capaz de esquecer. Nunca. Mas eu
estava muito ocupada ficando perplexa para realmente
processar isso. Não surpresa. Não espantada. Perplexa.
Quem diabos era esse homem?
"Eu disse a você que entendi seu comentário Senhora do
Caos."
"Você disse que tinha uma TV", murmurei, não acreditando
nessa merda.
"Eu tenho. Você assistiu a filmes nela.”
 Larguei o livro e balancei a cabeça. “Como você pode me
enganar assim?”
Ah, o sorriso dele. "Eu pensei que você teria notado quando
bisbilhotou o resto da casa."
"O resto da casa, mas não seu quarto ou escritório",
expliquei novamente em voz baixa.
Era como se ele se conectasse a uma tomada, ele brilhava
tão intensamente quando seu sorriso se alargou. “É mais
divertido quando você descobre as coisas por conta própria.”
"Nós assistimos a porra dos filmes porque eu pensei que
você não tinha visto!"
"Eu não tinha", disse ele, sorrindo. “Acabei de ler o roteiro
para ter certeza de que permaneceram fiéis às histórias.”
Coloquei minha mão sobre o coração enquanto olhava para
ele.
E ele... sorriu ainda mais. “Meu avô vai adorar saber que
você gostou deles também. Ele é o criador do Electro-Man.”
Levei um momento para montar essa árvore genealógica.
“Do lado da sua mãe? O marido da sua avó destruidora de
mundos? Ela é casada?” Eu gritei.
Cílios encaracolados caíram sobre incríveis olhos roxos.
“Gracie...”
O que?
Seu rosto era….
Oh cara, eu não ia gostar do que ele estava prestes a dizer.
"Minha avó tem um poder inimaginável, mas ela não... se
reproduz... sexualmente," ele brincou, olhos arregalados,
aquele maldito sorriso na boca. “Preciso explicar os pássaros e
as abelhas?”
"Quer saber, Alex?" Perguntei a ele sarcasticamente antes
de balançar a cabeça. “Como alguém pode lidar com quem ela
é? O que ela é? Eu sinto como se estivesse andando por
Chernobyl quando estou com ela, mesmo quando ela diz que
não vai me machucar. Juro que tinha uma cicatriz na mão e
não estava lá no dia seguinte.”
Ele não pareceu surpreso. “Eles estão juntos há setenta e
oito anos.”
Como? E quantos anos ela tinha? Eu não podia envolver
minha cabeça em torno disso. Vou processar isso mais tarde.
Levarei algum tempo.
Ele voltou para a outra bomba que jogou em mim. “Foi ideia
da minha avó, mas ele era o artista. É um segredo de família.
Ele ficou feliz quando eu disse a ele que queria fazer isso em
vez de ir para a faculdade de direito.”
“É nisso que você está sempre trabalhando naquele
caderno? O que está sempre murmurando para si mesmo?”
Resmunguei.
"Sim."
“Mas é tão óbvio! Como você não é pego? Eu sei que você
não está dirigindo os filmes e andando no tapete vermelho, mas
você ganhou um Pleitsky!”
“Eles me enviaram. Muitos artistas de mangá mantêm suas
identidades em segredo. Ajuda que a família administre o
negócio para que ninguém possa me forçar a fazer algo que não
quero ou estar em algum lugar que não desejo.”
Eu odiava quando ele fazia sentido. Acariciei meu coração
duas vezes enquanto balancei a cabeça. “Não posso acreditar
em você.”
"Sim, você pode."
Esse filho da... eu não pude deixar de bufar. "Você está
certo, eu posso." Sorri. “Sua merda sorrateira. Tudo o que você
me disse foi que ambos os lados de sua família tinham negócios
e investimentos de sucesso…. Isso é incrível, Alex. Você
trabalha nos quadrinhos do Steelflyer também?”
"Eles fazem. Antes da Shinto Comics, minha avó comprou
muitos imóveis e depois os desenvolveu. O fundo familiar
também possui ações em algumas empresas, a maioria delas
envolvidas com energia renovável. Mas não, eu só trabalho no
Electro-Man, mas leio os roteiros antes de entrarem em
produção.”
Eu gritei. Não dava a mínima para quanto dinheiro ou
terras ou o que quer que sua família tivesse, mas era legal
saber. “Eu sempre quis ser um super-herói, sabe, mas acho
quase todo mundo quer. Mas a única coisa em que sou
realmente boa é mentir para as pessoas, embora eu odeie.”
Sua cabeça inclinou para o lado. “A Donzela da Decepção?”
Pisquei. “Eu prefiro Feiticeira dos Segredos, obrigada.”
“Eu gosto de Dama das Mentiras.”
Pensei sobre isso. “Sim, isso é muito bom.”
 Alex deu aquele maldito sorriso que tinha o poder de uma
bomba nuclear.
“Você é o Defensor do Engano depois que você mentiu para
seus irmãos naquele dia, dizendo a eles que eu estava na
proteção a testemunhas. Agora isso."
Ele deu de ombros, ainda com aquele sorriso. “Eles não
precisam saber tudo.”
"Você nunca me disse que foi em sua cabana que ficamos,
a propósito."
"Você sabe agora."
Suspirei enquanto balançava a cabeça, dando alguns
passos vacilantes em direção a sua cama eu deitei. “Nem sei
mais o que dizer para você. Não sei se posso perdoá-lo por não
me dizer que você é o escritor do Electro-Man.”
"Você pode. Você irá."
Eu não podia acreditaram nele. Realmente não podia.
Entrelacei meus dedos e os coloquei em cima do meu
abdômen.
Um breve pensamento passou pela minha cabeça, fazendo-
me sentir uma hipócrita por um segundo, mas...
Não, não, eu não queria dizer a ele. Ainda não. Mas talvez
algum dia. Talvez algum dia em breve.
"Depois daquela façanha mais cedo, você não pode me dar
nenhuma merda sobre nada", disse ele, enquanto eu o
observava com o canto do meu olho. "Estamos quites."
 Ah, agora ele queria falar sobre isso. "Eu sabia que você não
deixaria eu me machucar", disse a ele, ainda presa por ele não
me dizer qual era o seu trabalho.
O colchão afundou, e eu olhei para ver que ele estava
sentado na beirada. "Você sabia?"
Eu balancei a cabeça, inspecionando seu rosto traidor e
enganador.
Seus olhos brilharam por uma fração de segundo.
“Mas se você não pudesse, teria valido a pena,” disse a ele.
“Eu realmente não posso acreditar em você.”
A risada de Alex foi um sopro. “Não é minha culpa você fazer
as perguntas erradas.”
Eu odiava quando ele tinha um ponto.
O colchão afundou novamente quando ele se esticou ao
meu lado em cima das cobertas, em cima de sua cama, e antes
que eu pudesse me convencer disso, eu me afastei até que
estava bem ao lado dele, literalmente alinhada contra ele.
Pressionei minha bochecha contra seu ombro. Ele me diria
para parar com isso se eu ficasse chata.
"Você ainda não está se sentindo bem?" ele perguntou
baixinho, as costas de sua mão presa entre minha coxa e o
colchão.
Ele pensou que eu só queria que ele me fizesse sentir
melhor. Eu queria, mas não... assim. Não desse jeito. Não
queria que ele soubesse disso, não é? "Sim", eu menti, sabendo
que ele poderia mais do que provavelmente perceber. “Estou
me sentindo um pouco fora. Mas ei, estou muito feliz por você
ter conseguido voar novamente.”
Seu silêncio me fez encontrar seu rosto rabugento.
"Funcionou. Você não precisa ficar bravo,” eu disse a ele.
“Você poderia ter quebrado o pescoço.”
"Talvez." Pressionei meu rosto um pouco mais apertado em
seu ombro, focando nas vigas de seu teto. “Eu tinha fé. Você
me disse que não deixaria nada acontecer comigo, lembra?”
Ele ficou tenso por uma fração de segundo. "Eu lembro."
Senti sua expiração. “Eu nunca vou deixar nada acontecer com
você.”
Oh garoto. Engoli essa declaração por segurança. “Para o
registro, essa foi a coisa mais emocionante que já aconteceu
comigo.”
"Você está bem com isso?"
Eu bufei e fechei os olhos, sentindo o cheiro doce dele. "Você
está brincando comigo? Sonhei com isso a vida inteira.
Obrigada por não me deixar na mão. Foi minha escolha, e isso
é tudo que eu sempre quis.” Eu fiz uma pausa. “Valeu
totalmente a pena.”
Seu “hmm” soprou contra o meu cabelo.
E eu esperava que ele acreditasse em mim quando estendi
a mão e envolvi meus dedos em torno de seu dedo indicador e
médio.
Eu segurei firme pra caralho.
ELE SE FOI.
Batendo a ponta do meu dedo contra a nota no balcão da
cozinha, eu pisquei. Então li a nota novamente como se
pudesse haver algum tipo de mensagem secreta escondida no
verso do recibo do supermercado.
Ligue para Selene se precisar de algo
Além de um número de telefone celular e um código de
quatro dígitos abaixo dele, era tudo o que estava escrito nele.
Bem ao lado do papel, ele deixou o que eu tinha certeza que
era uma chave de casa, o que definitivamente era a chave do
carro dele, e o mesmo cartão que ele me deixou usar para
comprar meu laptop.
Ele havia tomado a decisão de continuar sendo o Defensor?
Estava de volta ao serviço? Quanto tempo estaria fora? Onde
ele foi? Ontem à noite, não tínhamos falado sobre o que
significava que ele era capaz de voar novamente, e nós
deitamos em sua cama e conversamos por um tempo,
principalmente sobre sua carreira secreta em quadrinhos.
Aquele filho da puta sorrateiro. Claro que ele me disse a
verdade da maneira mais incrédula.
Eu realmente o admirava.
Demais, e isso me deixava louca.
 Nós dois estávamos contornando a coisa da visão
novamente, e eu sabia muito bem disso. Vou continuar
fazendo isso. Ele também, pelo que podia sentir.
Ele gostava de mim como amiga. Ele gostava dos meus
peitos, mas estranhos aleatórios também gostavam. Ele ficar
na minha vida de forma positiva era o mais importante, e eu
não me permitiria esquecer isso.
Porque em que universo um homem como ele terminaria
com alguém como eu?
Dobrei o bilhete e o coloquei no bolso. Sua caligrafia era
rabiscada, e me fez sorrir que havia uma coisa em que ele não
era bom. Eu poderia tirar sarro dele mais tarde e lembrá-lo
daquela vez que ele perdeu no parque de diversão uma e outra
vez.
Foi enquanto eu estava pensando nisso, que uma batida
veio da porta da frente.
Meu primeiro pensamento foi que não deveria responder,
mas então me lembrei de onde estava. No lugar mais seguro
que eu poderia estar. Mas, por precaução, peguei meu telefone
e puxei minha nova multi-ferramenta do bolso de trás da
minha calça jeans enquanto me arrastava em direção à porta
da frente quando outra batida a sacudiu. Eu virei a lâmina
afiada para fora.
Minha pele se arrepiou de repente. Um zumbido forte
percorreu minha espinha. E eu senti isso.
Oh garoto. Não precisei usar o olho mágico para saber quem
era. Coloquei a lâmina de volta no lugar e coloquei minha
multi-ferramenta no bolso. Abri a porta, já mentalmente me
preparando para a força da natureza do outro lado.
Eu não fiquei desapontada.
De pé ali, segurando uma bengala com uma grande pedra
vermelha que podia ou não ser um rubi, vestida com uma
simples camisa creme e calça azul-marinho, estava a avó de
Alex.
Ao seu lado, de macacão, estava uma garotinha loira com
os cabelos presos em coques de cada lado da cabeça. Ela
estava radiante, segurando um jogo de tabuleiro em suas
mãos. "Oi!" ela me cumprimentou.
Eu não tinha previsto isso. Sorri para ela. “Oi, Asami.”
Então prendi a respiração e dei à outra mulher o mesmo tipo
de sorriso. "Bom Dia."
"Abraço?" a garotinha perguntou, colocando seu jogo no
chão.
Oh. Eu me agachei e passei meus braços ao redor dela,
sentindo os dela ao meu redor e...
“Ah merda.” Um grunhido deslizou pelos meus lábios
quando ela me abraçou de volta. Apertado. Realmente
apertado.
Muito apertado.
"Cuidado," a assustadora disse ao mesmo tempo que o
aperto de Asami se afrouxou.
"Desculpe!" ela se desculpou, soltando os braços
instantaneamente.
 "Ainda estamos aprendendo nossa força, não estamos,
Asami?" a avó perguntou, soando severa.
“Desculpe, Gracie.” Seu rosto se contorceu na mais pura
forma de desculpas.
Se o comentário sobre carregar um trator não fosse prova
suficiente, aqui estava. Uau. Essa pequena coisa era incrível.
Estendi meus braços novamente. "Está tudo bem",
assegurei a ela, uma otária para aquele rosto brilhante. “Quer
tentar mais uma vez?”
Oh, ela parecia feliz, e tão, tão gentilmente, aqueles
bracinhos me envolveram, me abraçando de volta
perfeitamente. Sorrimos uma para a outra quando me afastei
e lentamente me levantei para encarar a avó de Alex. Ela
inclinou a cabeça para o lado, e eu reconheci aquela expressão.
Na ponta dos pés, inclinei-me e beijei sua bochecha.
Meus lábios ardiam depois, e foi preciso quase tudo em mim
para manter minha expressão uniforme.
“Entre,” disse, como se a casa fosse minha.
A mulher mais velha entrou primeiro, depois Asami, e
quando comecei a fechar a pesada porta, ela me ajudou... e eu
sabia que não imaginei como tinha sido mais fácil.
Quando olhamos para a frente, a vovó estava a meio
caminho da cozinha.
A garotinha deslizou sua mão pela minha e me puxou para
segui-la.
Na cozinha, dei um copo de suco de maçã para Asami, fiz
uma xícara de chá para a vovó — ela me disse onde encontrá-
lo antes mesmo de eu ter a chance de pensar — e enchi meu
próprio copo com água. Enquanto eu fazia isso, ela colocou o
jogo de Candy Land na mesa. Eu tive que inspirar pelo nariz e
expirar pela boca, tentando me acostumar com o jeito que a
mulher me fazia sentir quando me sentei também.
Aproximando minha cadeira da mesa, limpei minha
garganta e encontrei os olhos da avó de Alex por uma fração
de segundo antes de focar novamente em Asami. Eu não estava
pronta para essa merda, para ela. Se eu conseguisse ficar
sentada aqui com ela durante um jogo de Candy Land, ficaria
orgulhosa de mim mesma. A maioria dos meus instintos me
dizia para correr. Meu corpo provavelmente se lembrava de
como ela me fez sentir depois daquele jogo de Problema.
“Você está muito melhor do que da última vez que nos
encontramos,” Vovó disse um segundo depois que eu desviei o
olhar.
Asami me deu um pequeno sorriso do outro lado da mesa
que eu não pude deixar de retribuir.
“Sim, senhora, eu estou,” respondi, rapidamente espiando
para ela novamente.
Ela estava me observando de perto, as costas retas, a
bengala encostada na parede atrás dela. “Estou feliz em ver
que Alexander tem ajudado você. Em breve, estará mais
saudável do que nunca.”
Foi a diversão sutil em sua voz que me deixou no limite.
Ela estava sorrindo?
 E por que ela estava insinuando que eu seria saudável?
Porque ele estava me dando suas vibrações de cura todas as
noites dormindo tão perto? Não que ela soubesse disso. Ou
ela?
“Se ele tivesse conhecido você quando eu disse a ele para
procurá-la, tudo isso poderia ter sido evitado.” Seu olhar ficou
vidrado e plano por um segundo antes que uma única piscada
a trouxesse de volta. “Tudo vai dar certo agora.”
Por que isso parecia uma premonição?
Concentrei-me no brinco elegante em sua orelha, a
curiosidade correndo através de mim em suas palavras, em
seu tom, em tudo. “Meu avô costumava me dizer que tudo
acaba dando certo do jeito que deveria.” Eu não tinha certeza
se acreditava, mas ele fazia.
“Eventualmente, sim, mas há maneiras mais fáceis de as
coisas acontecerem.”
Se isso não era enigmático pra caralho, eu não sabia o que
era.
“Embora conhecer o futuro não facilite as decisões, não é?”
ela perguntou.
Na minha frente, os olhos de Asami saltavam entre nós, e
eu sabia que apesar de ser tão jovem, ela estava devorando
cada palavra dessa conversa. Eu estava relativamente certa de
que Alex não tinha nenhum tipo de premonição, mas por quê?
E mais alguém na família dele tem?
Limpei minha garganta. “Não tenho essa habilidade como
eu acho que você tem.”
 “Só funciona em duas linhas de nosso pessoal, é mais forte
em sua família. Algumas habilidades funcionam dessa
maneira. Herdei da minha bisavó por parte de pai, mas minha
filha puxou ao pai”, esclareceu. “Com a mistura certa, acho
que continuaria. Eu gostaria de ver isso acontecer.” Lá se foi
outra palavrinha sorrateira e carregada.
Eu olhei para o quadro com força, embora quisesse me
concentrar nela. “A minha é principalmente apenas uma dor
de estômago quando algo ruim vai acontecer, ou algo
monumental, mas geralmente apenas logo antes de acontecer.
Talvez algumas horas dependendo.” Parecia irreal ter essa
conversa com ela. Para realmente admitir que talvez houvesse
algo em mim que pudesse ser realmente Atraxiano.
Os olhos azuis brilhantes de Asami brilharam de repente
por um momento, como se ela não controlasse, me lembrando
do que era possível e do que não era.
“Esse talento está muito diluído em você. É uma prova da
força de sua linha que você ainda retém um pouco dela”, disse
a avó.
Isso me fez encontrar seu incrível olhar roxo. "Sério?"
Um pequeno sorriso torceu sua boca. "Oh sim. Minha mãe
admirava muito sua família. Ela queria que o irmão dela se
casasse com sua bisavó, mas ela não o quis.”
Minha bisavó tinha que ser a pior vadia que havia, porque
eu tinha muita dificuldade em imaginar alguém dizendo não a
essa mulher ou a alguém como ela.
 “Ela sabia que nossas linhas não deveriam cruzar então.
Foi só décadas depois que entendi por que isso não deveria
acontecer com eles.” A atenção da avó mudou-se para a bisneta
e permaneceu ali, contemplativa. “Seus ancestrais foram os
que nos trouxeram até aqui, que nos prometeram que era para
cá que deveríamos vir quando deixamos Atraxia. Pode ter
custado a eles no final, mas eu não acho que se arrependeram
de suas escolhas. Poucos podem dizer isso sobre suas
decisões.”
“Que decisões? Deixando suas... forças morrerem?
Casando-se com humanos? Ter filhos com eles?”
"Sim. Eles foram os primeiros a se distanciar quando
chegamos aqui. Eles insistiram em se integrar. Então a história
continua”, disse ela.
“A vovó disse que você e o tio Lexi vão se casar,” Asami
sussurrou com um olhar alegre. “Posso ser a florista?”
Quase desmaiei, e sei que não estava imaginando a risada
seca que saiu da garganta da vovó.
“Eu acho que você vai ter” – ela levantou dois dedinhos –
“dois meninos.”
Juro que desmaiei e poderia ter caído da cadeira se a mão
dela não tivesse disparado e me agarrado pela lateral da
camiseta para me manter no lugar.
"Eu não... não sei sobre isso, Asami," tentei dizer e ouvi isso
sair alto e ofegante enquanto eu agarrava a mesa para não cair.
“Nós somos amigos, e eu gosto dele, mas não acho...”
 Os olhos da garotinha se voltaram para sua avó, e eu vi o
sorriso presunçoso se formar em seu rosto. Eu não precisei
olhar para saber que a mulher mais velha provavelmente
estava sorrindo para ela também, cheia com seus próprios
pequenos segredos. Segredos que eu tinha certeza que
entendia parcialmente.
“Lembre-se do que eu lhe disse sobre escolhas”, disse a avó.
“A vida está cheia delas, mas há algumas que importam mais
do que outras.”
ALGUNS DIAS SE PASSARAM e eu ainda não tinha ouvido
uma palavra de Alex. Nenhuma chamada ou texto. Nem
mesmo um sinal de fumaça.
Era bom. Isso era legal. Não era como se ele soubesse meu
número de qualquer maneira.
Conhecendo sua bunda sorrateira, ele pode ter conseguido
de alguma forma pelas minhas costas.
Enquanto isso, dediquei um tempo para dar os retoques
finais no meu novo local de trabalho. O mesmo que eu
realmente não tinha certeza se seria capaz de usar. Eu
planejava falar com Alex para ver o que ele achava.
Eu também andei pela propriedade. Eu tinha aniquilado
muito de seu suprimento de comida também, não querendo
sair de casa e dirigir seu carro veloz. Eu jurava que comi um
pacote de biscoitos mais rápido do que pensei que faria e que
havia mais refrigerantes na geladeira, mas imaginei que estava
pensando em coisas mais importantes e não estava
acompanhando.
Dormi muito também. Eu estava me sentindo melhor, mas
meu corpo ainda estava tão cansado. Minha alma estava bem
se eu fosse ser honesta. Aquela conversa com a avó de Alex
realmente mexeu com a minha pele e nas cavidades do meu
coração.
 Eu estava tão confusa quanto solitária, e era estranho ser
as duas coisas quando eu achava que meu passado teria me
preparado para todo o tempo gasto em uma casa silenciosa.
E essa foi a desculpa que usei quando finalmente
desmoronei e disquei o número que Alex havia me deixado. Ele
só tocou duas vezes antes de uma voz familiar responder:
"Olá...?"
“Oi, Selene. É Gracie.”
“Oi, Gracie.” Ela parecia tão alegre. "O que está
acontecendo? Você precisa de algo? Eu sei que ele está em
Londres agora. Acabei de voltar ontem de Las Vegas, caso
contrário, teria vindo para verificar você. Ouvi dizer que a vovó
apareceu para surpreendê-la.”
Como ela tinha ouvido?
Asami. Aposto minha vida que foi ela quem deu com a
língua nos dentes.
A memória dela segurando dois dedos me assombrou de
repente.
Ela disse que ele estava em Londres? Huh. “Sim, ela fez isso
alguns dias atrás. Ela disse que me veria novamente em breve.”
Engoli. “Na verdade, eu estava ligando porque preciso de
mantimentos e estava pensando…?”
“Eu preciso ir às compras também. Podemos ir juntas”, ela
sugeriu.
Ir juntas? “Eu não quero ser um inconveniente. Só não
tenho certeza de como entrar e sair do bairro...”
 Selene me interrompeu. "Você não é. Eu quero. Eu odeio ir
às compras sozinha. Faço escolhas ruins”, disse ela. "Vou
buscá-la por volta das seis."
"Ok... você tem certeza?" Eu não gostava de pedir favores,
mas não odiava a ideia de passar tempo com ela. Eu tinha um
bom pressentimento sobre Selene.
"Positivo."
Cocei o nariz e me lembrei de que as coisas eram diferentes
agora. Que ninguém tinha ideia de onde eu estava. Que aqui
eu poderia ser outra pessoa. Ramificar um pouco mais.
Talvez eu pudesse fazer outro amigo aqui.
Balancei a cabeça para mim mesma e disse isso. “Obrigada,
Selene. Vejo você então.”
“Ei, não me agradeça. É para isso que serve a família.”

As próximas horas se arrastaram, principalmente porque eu

estava estranhamente inquieta. Eu tinha algum dinheiro
guardado, mas não o suficiente para o longo prazo. Além disso,
eu queria dar a Alex dinheiro para as despesas e ter o
suficiente para começar de novo. Eu já tinha enviado a Selene
o que devia a ela, e meu novo superser favorito me ignorava
toda vez que eu falava sobre o que ele me deixava usar.
Dinheiro, dinheiro, dinheiro, porra de dinheiro.
E toda essa incerteza estava me deixando maluca.
Passei toda a minha vida com um objetivo singular em
mente: ficar dentro da minha bolha tão feliz quanto qualquer
um poderia. Agora eu estava apenas impaciente. Algo parecia
errado, e não tinha ideia do que poderia ser.
Isso era uma mentira. A verdade era que eu tinha uma
ideia, mas não queria me concentrar muito nela.
Então, quando ouvi a campainha tocar e um minuto depois
ouvi Selene gritar: “Gracie?” Eu já estava pronta.
Desci a escada da frente com minha bolsa e o cartão de Alex
e parei quando encontrei Selene no saguão. Meu plano era
sacar dinheiro de um caixa eletrônico e pagá-lo de volta. Seria
mais seguro do que usar meu cartão em lugares reais.
Ela estava vestindo uma calça de moletom cinza escuro e
um casaco enorme, seu cabelo em um coque.
A loira fofa sorriu assim que outra voz gritou, “Eu não sei
como diabos posso segurar tanto xixi no meu corpo. Eu
poderia ter apagado um incêndio com ele.”
Só assim, Selene revirou os olhos da mesma forma que Alex
fazia. “Eu não queria trazê-la, mas ela estava esperando por
mim no meu carro, e eu não consegui convencê-la de que ela
não compra mantimentos.” Aqueles olhos azuis brilhantes
deslizaram um pouco atrás de mim, e eu tinha certeza que vi
sua boca fazer uma oração baixinho.
“Bonjour, Gracie!” a mesma voz gritou quando uma mulher,
uma jovem, ainda mais jovem do que Selene, caminhou ao meu
lado e instantaneamente jogou os braços em volta de mim.
Eu só congelei por um segundo antes de abraçá-la de volta.
Quem diabos era eu para dizer não a um abraço de um
estranho amigável?
 Eles eram um grupo melindroso, estava começando a
aprender, o que me surpreendia pra caralho. Até a avó deles
quis outro beijo em sua bochecha quando ela foi embora.
Asami havia plantado um na minha junto com o abraço mais
gentil e grande do mundo depois que jogamos duas partidas
tensas de Candy Land.
“Gracie, esta é minha sobrinha, Hiromi,” Selene disse.
Oh. “Oh, oi,” eu disse para a loira de cabelos cacheados.
Ela se afastou e então me deu outro abraço apertado e
inesperado. Ela era mais baixa do que Selene e tinha mais a
estrutura da Primordial do que a longa e magra de Selene. Sua
pele era um tom próximo da minha, mas onde a minha era
mais bronze, a dela era de um dourado único. Ela era bonita.
Toda essa família era. A genética deles era milagrosa.
"Prazer em conhecê-la. Eu queria vir antes, mas mamãe
queria dar a você e Lexi algum tempo para se acomodarem.
Desculpe, tenho que usar seu banheiro. Eu bebi um
refrigerante no caminho para esperar por Selene, e isso me faz
ter que fazer xixi como um hidrante estourado.” Hiromi se
afastou e deixou cair os braços, balançando as sobrancelhas
para Selene. “Uau, você não estava brincando. Tio Lexi teve
muita sorte.”
Esta família e seus malditos segredos.
“Não é meu banheiro,” disse a ela, me sentindo tímida de
repente. “Café me faz ter que fazer xixi como uma louca
também.”
 Um grande e lindo sorriso tomou conta de seu rosto
igualmente lindo. "Você vive aqui. É o seu banheiro.”
"Só por enquanto", tentei esclarecer.
Elas olharam uma para a outra. Selene sorriu quase
inocentemente, mas Hiromi apenas sorriu.
Eu podia sentir o cheiro de merda a um quilômetro de
distância, e eu estava lidando com Alex tempo suficiente para
saber quando alguém estava sendo sorrateiro.
E esta era sua família. A dissimulação deve correr neles.
Eu não sabia o que estava acontecendo com esses pequenos
olhares, mas….
A maioria dessas pessoas, todos eles me davam um bom
pressentimento.
Alguns mais do que outros.

"Tem que ser tão barulhento aqui?" Eu gritei do outro lado da

mesa.
“As pessoas não gostam mais de falar umas com as outras!”
Selene gritou de volta com a minha pergunta, segurando sua
garrafa de cerveja ao meu lado.
A sobrinha e a tia, que realmente agiam mais como irmãs,
estavam me ensanduichando entre elas no bar em que
estávamos. Eu poderia ser a mais velha, mas elas me tratavam
como se eu fosse a Preciosa que precisava ser protegida. Gostei
disso mais do que deveria.
 Eu disse a elas alguns dias atrás que nunca tinha ido a um
bar com amigas que fossem garotas, e elas decidiram me dar
outra experiência. Mas era engraçado porque Selene não
conseguia ficar bêbada – exatamente como Alex havia dito – e
Hiromi tinha acabado de fazer vinte e um algumas semanas
atrás. Selene só bebia cerveja frutada — assim como eu —,
mas nada mais, e Hiromi só bebia Sprite com uma rodela de
limão. Foi o que ela pediu nas duas vezes que saímos para
jantar.
Porque elas eram duas das minhas mais novas amigas.
"Falando em não falar um com o outro," Hiromi começou,
aqueles olhos brilhantes piscando em minha direção. "Você
ainda não ouviu falar do tio Lexi?"
Balancei minha cabeça, tentando ser o mais casual
possível. Aceitar a realidade não era tão difícil. Eu cheguei
onde suas prioridades tinham que estar e por quê.
Fazia um mês desde a última vez que o vi ou ouvi falar dele.
Pelo menos pessoalmente.
Eu tinha posto os olhos nele através da televisão. Duas
vezes. A primeira foi quando ele ajudou com um prédio
desmoronado no País de Gales, e a segunda foi durante a
filmagem de um acidente de trem na França.
Não era como se ele estivesse exatamente ocupado.
O que só significava uma coisa: ele estava me evitando. Eu
percebi e aceitei isso cerca de duas semanas atrás, quando
Selene e eu fomos almoçar e ela mencionou falar com Alex e
como ele perguntou como eu estava. Ele não me ligou para
fazer o check-in; ele ligou para sua irmã.
Sim. Legal, legal. Eu não estava amarga sobre isso ou
qualquer coisa.
Talvez eu o tenha espantado contando sobre a visão de sua
avó. Ou segurando seus dedos na noite anterior à sua partida.
Talvez eu estivesse invadindo seu espaço.
Ele já havia me avisado que não estava acostumado a
cuidar das pessoas. Que ele não queria gostar de mim. Se sua
família levou semanas para começar a se preocupar com ele e
seu desaparecimento, foi por um motivo. Por que se preocupar
com pessoas que eram 99,9999999% invencíveis?
Então, por que Alex pensaria em ligar para alguém para
verificar ele? Por que ele pensaria em me ligar para me dizer
que estava bem? Éramos amigos, sim, mas éramos os top 10
melhores amigos.
Pelo menos ele era meu top 10 melhor amigo.
Um pouco mais acima do que isso, se eu quisesse pensar
sobre isso.
Tentei não me prender muito a isso.
Felizmente, estive ocupada enquanto ele esteve fora. Eu
ainda não tinha decidido como prosseguir com minha carreira
de professora, o que me deixou muito chateada. Se eu lançasse
um novo site com convenientemente todos os mesmos idiomas
para os quais o cartel havia encontrado livros em minha casa,
eles me encontrariam. Provavelmente com facilidade,
infelizmente. Mudei o foco para começar a aprender o básico
do japonês. Eu sabia que ia ser difícil, mas não tinha previsto
o quanto. Eu tinha dado como certo o quão fácil eu tinha pego
todos os outros que aprendi. Uma noite, Hiromi havia
confirmado que meu “talento” para idiomas fazia parte do meu
dom Atraxiano.
Naquela mesma noite, Selene pegou minha mão e me
contou sobre uma prima minha que ela encontrou na Costa
Rica chamada Valentina. Há um ano, essa Valentina depositou
dez mil dólares em sua conta bancária em dinheiro. Quase
imediatamente, ela usou cada centavo para pagar uma conta
do hospital.
Não conseguia nem reunir tanta raiva sobre isso. Se ela
tivesse dado meu nome para pagar sua dívida, eu entenderia.
Eu não era ninguém para ela, mas um nome.
Ela era uma traidora, mas não a culpo.
Eu não tinha muita coisa nessa estranha situação de limbo,
mas eu tinha uma coisa que me animava.
Eu finalmente tinha pessoas na minha vida. Gente que eu
gostava muito. Eu tinha amizade com uma garota de vinte e
cinco anos, uma de vinte e um anos, uma de três anos que era
mais forte do que eu, e uma mulher aterrorizante que eu
achava que era muito mais velha do que aparentava.
Isso me fez imaginar quantos anos Alex acabaria tendo.
Quantos anos meu avô realmente tinha. Eu sabia agora que
ele não estava mentindo quando sussurrou para mim que
estava fazendo 100 anos alguns anos atrás.
Ele me disse a verdade.
 O conhecimento deixou meu coração tão cheio.
Ao longo do último mês, eu costumava passar um tempo
com pelo menos um dos membros da família de Alex todos os
dias. Naquela primeira noite com Selene e Hiromi, fomos
comprar mantimentos... e voltamos para a casa dele com
algumas pizzas congeladas e um pacote de cerveja de
framboesa que destruímos em tempo recorde enquanto
assistíamos a um reality show sobre um homem atraente em
busca do amor de sua vida.
No dia seguinte, Hiromi apareceu e me levou com ela para
cortar e pintar meu cabelo. Acho que chamaram isso de
“trabalho de balayage” ou algo assim. Eu não me lembrava,
mas aparentemente eu disse a ela tudo sobre usar uma peruca
no dia anterior. Ela também não me deixou pagar, dizendo que
era um presente de aniversário adiantado. Em retrospectiva,
não podia acreditar que tinha bebido o suficiente para fazer
isso, mas fiquei feliz por não ter confiado na minha boca
grande em torno das pessoas, caso contrário, quem diabos
sabe o que eu poderia ter dito a um completo estranho.
Depois disso, Selene apareceu com um pendrive e
assistimos a um filme ainda não lançado da Shinto Comics
sobre Justine Justice. Essa foi a noite em que soube que ela
lidava com “assuntos de privacidade”, ou como Hiromi explicou
imediatamente depois, ela era uma “maldita hacker”.
Aparentemente, ela criou algum tipo de programa ou algoritmo
que alertava qualquer membro da Trindade que estivesse mais
próximo de desastres naturais e tipos específicos de
emergências. E aqui eu pensei que eles tinham algum tipo de
equipe com uma linha direta para a qual as pessoas ligavam.
Eu também descobri na noite anterior que Hiromi trocou de
emprego porque ela não conseguia chegar ao trabalho a tempo,
e a família não a contrataria. O lado Akita ou o lado Shinto
comics, que também era conhecido como a parte Drakos da
família.
Outro dia, vovó e Asami me fizeram uma segunda visita com
um jogo de tabuleiro diferente. Então ela me pediu para levá-
la à casa de sua filha. Eu queria dizer não, mas minhas bolas
se juntaram e foram embora, então eu fiz. Foi aí que conheci o
pai de Alex, um homem alto e magro com olhos escuros e
sérios, mas um sorriso caloroso que me disse exatamente de
onde A Primordial herdou o dela. A energia que emanava dele
era quente e constante, completamente oposta à de sua
esposa. Eu tinha me perguntado que dons ele tinha.
Uma noite, Hiromi trouxe Asami, e a garotinha encontrou
um Xbox no suporte da TV que eu jurava que não estava lá da
última vez que revirei os armários. Em cima dele havia uma
cópia novinha em folha de um jogo de corrida e um com um
ouriço azul. Nós jogamos naquela noite, e quando elas foram
embora, joguei sozinha depois também. Isso me fez sorrir.
Outra tarde, eu me encontrei com Selene para almoçar e fiquei
surpresa quando aquele “merda esnobe” Achilles apareceu
com Asami, e ele foi surpreendentemente amoroso com sua
filha e irmã mais nova.
 Para minha contínua fodida surpresa, ele me ligou três dias
depois e perguntou se eu estaria interessada em dar aulas de
espanhol para Asami. Eu nem tinha pensado nisso, concordei
instantaneamente. Ele a trouxe no dia seguinte e, pelo que
parecia, ele e sua esposa estavam interessados em que eu lhe
ensinasse mais idiomas no futuro. Eu tinha avisado a ele que
não tinha certeza de quanto tempo ficaria por perto – e ele
franziu a testa antes de seu telefone tocar e distraí-lo – mas
ainda me deu esperança. A verdade é que isso me fez sentir
ainda mais incluída. Mais uma parte deles. Foi a sensação
mais agradável, mas, ao mesmo tempo, fez meu coração ansiar
por todos os tipos de coisas.
E foi assim que o último mês passou. Eu tinha ido a outro
shopping e meu primeiro outlet, embora quase não comprasse
nada porque não podia gastar dinheiro extra com o futuro no
ar. Fui ao cinema com companhia duas vezes e até tinha ido
com Asami e Hiromi andar de trenó depois de mais um dia de
neve. Foi quando eu soube que elas eram irmãs, o que me
surpreendeu.
E agora, hoje, estávamos em um bar que parecia lotado
demais.
Então, tudo estava indo tão bem que eu estava tentando
não levar para o lado pessoal que Alex não havia falado comigo
uma vez. Por que ele deveria? Não havia necessidade de pensar
em meu paradeiro quando eu vivia tão incógnita, e ele sabia
em primeira mão que eu estava a caminho de voltar ao normal
em termos de saúde. Eu até parei de deixar bilhetes em casa
para o caso de ele chegar lá e se perguntar onde eu estava. Não
queria que ele se preocupasse.
"Sério? Ele acabou de me enviar uma mensagem há quinze
minutos”, disse Selene.
Esfreguei meus lábios.
Tivemos alguns bons momentos juntos. Nós éramos
amigos. E se eu gostava dele? Quem não gostaria?
Especialmente uma vez que você chegava abaixo daquele
exterior espinhoso.
Por mais mal-humorado que fosse, o homem tinha um
coração de ouro e o rosto de um anjo.
E o corpo de um super-herói.
Ele foi a primeira pessoa em muito tempo a me mostrar
carinho e bondade, e meu pobre coração privado só o alcançou
de braços abertos quando comecei a me sentir segura ao seu
redor. Eu poderia sonhar um pequeno sonho. Reconstruir
minha vida passo a passo.
Era nisso que eu estava focando.
O advogado que nos ajudou no dia em que fomos ao
escritório da família de Alex ligou e me disse onde estavam com
a minha situação. Eles resolveram o que precisava ser feito
com a polícia local. Eles tinham lidado com o seguro do meu
carro, e eu teria um cheque chegando, esperançosamente,
mais cedo ou mais tarde. Ele também mencionou que ainda
estavam trabalhando para mudar meu nome.
Não era a primeira vez que isso acontecia, mas uma parte
de mim esperava que fosse a última.
 Que foi a razão pela qual eu tinha decidido que no segundo
que eu tivesse minha nova carteira de habilitação, passaporte
ou qualquer outra identificação que me dessem, eu iria
embora. Decidi que gostava da Carolina do Norte. Ao contrário
do que meus avós sempre tentaram enfatizar, imaginei que
estaria tão segura em uma cidade grande quanto em uma
pequena cidade no meio do nada. Havia pessoas suficientes
onde eu poderia me esconder. Havia também muitas cidades
menores onde eu poderia encontrar um lugar com preços
razoáveis para morar.
Além disso, eu estaria perto o suficiente para ainda ver
minhas novas amigas, Selene e Hiromi, quando estivessem
livres. Asami estava deixando bem claro que seríamos amigas
também, então me pareceu que isso estava nos livros. Eu
também estaria perto da avó de Alex. Não que eu achasse que
chamá-la fosse algo que eu usaria de ânimo leve. Você não
tinha os códigos das armas nucleares e dava um chilique.
E Alex estaria a uma distância próxima se eu precisasse
dele.
Estava tentando o meu melhor para construir uma vida, e
aqui era um lugar tão bom quanto qualquer outro.
Melhor, realmente.
Se eu estava um pouco... sozinha com sua ausência, era
minha culpa por me apegar. Eu sabia melhor. Definitivamente
sabia melhor, e se eu o visse novamente – se ele voltasse antes
que tudo estivesse resolvido – poderia voltar para nossa
amizade com minhas expectativas no lugar. O mundo era um
lugar grande, e eu finalmente consegui tirar minhas viseiras e
experimentá-lo.
E foi muito maravilhoso.
Tomei outro gole da minha cerveja, me sentindo um pouco
mais relaxada. Não havia motivo para ficar triste. Eu estava
aqui, fora, tentando coisas novas, e isso era exatamente o que
eu queria. O que sempre sonhei.
"…ele quer?"
“Ele queria saber onde estávamos”, respondeu Selene.
Mantive minha atenção na multidão de pessoas ao nosso
redor. Esta não era a minha cena, decidi logo depois que
chegamos aqui. Mas eu tinha que me acostumar um pouco
mais com a multidão. Eu ainda não conseguia colocar meu
rosto sob o chuveiro, mas isso era diferente.
Pela primeira vez, as coisas estavam olhando para cima em
vez de para frente.
E era nisso que eu estava pensando quando apertei os
olhos.
Porque na porta do bar, abrindo caminho entre a multidão,
estava um rosto que reconheci.
Alex?
"Olha quem apareceu", disse Hiromi, vendo-o ou sentindo-
o por perto.
“Ah, você está com problemas,” Selene assobiou. “O que
você fez, Gracie?”
Eu empurrei. Ele estava carrancudo ou era minha
imaginação? “Eu não fiz nada.”
 O que ele estava fazendo aqui, dando-nos aquela cara como
se ele tivesse algo para se irritar? Eu não estava fazendo nada
de errado. Não tinha feito nada de errado. Foi ele quem me
disse para entrar em contato com Selene se eu precisasse de
alguma coisa. Se minha amizade com ela era um problema,
então muito ruim. Eu não desistiria.
Isso também não parecia certo, e meu cérebro se moveu
para o próximo mistério.
“Ele sai em público?” Perguntei a elas, sabendo que ele
podia me ouvir apesar de todos os sons no bar. O shopping era
uma coisa. Este era outro.
"Uma vez, uma lua azul", respondeu Selene, levantando o
braço e acenando loucamente como se ele não tivesse nos visto
no momento em que entrou pela porta ou antes. “Ele não gosta
de estar perto de grandes grupos de pessoas normalmente.
Muito barulho."
Pisquei assim que o homem alto e de cabelos escuros parou
em nossa mesa. Em uma camisa de botão leve sob a jaqueta
preta familiar que ele normalmente usava e jeans, ele poderia
ser uma pessoa linda. Um perfeito qualquer um.
Mas ele era muito mais do que isso, e era estranho pensar,
enquanto eu olhava ao redor do lugar, que ninguém sabia a
verdade sobre o que mais residia dentro daqueles músculos,
tecidos e ossos. Ele nem mesmo tinha um gorro. As pessoas
poderiam realmente ser tão alheias?
Não foi tão difícil dar a ele um sorriso amigável e dizer o
mais casualmente que pude: “Oi, sumido.”
 Ele olhou de mim para sua irmã e sobrinha e deu a ambas
seu pequeno e caloroso sorriso.
Selene, que estava mais perto dele, deu-lhe um abraço de
lado.
"Você não disse que estava vindo!" ela disse a ele com um
sorriso brilhante enquanto ele se movia para dar um tapinha
nas costas de Hiromi. “Não é nem meu aniversário!”
Seu olhar voltou para mim. Seu sorriso vacilou. “Gracie.”
Um "Gracie" áspero foi tudo o que consegui? Eu tinha
minha cabeça em seu ombro um mês atrás. Segurei sua mão
naquela época também.
“Venha comigo para tomar uma bebida,” Hiromi disse de
repente, cutucando sua tia antes de empurrar sua cadeira
para trás.
Não foi o fato de Selene se levantar imediatamente que
arrepiou meus sentidos, mas o fato de que ela fez isso com um
sorriso no rosto que só a vi usar quando estava sendo
sorrateira.
"Quer algo?" Selene perguntou a Alex.
“Qualquer cerveja está bom,” ele respondeu com uma voz
áspera.
A tia e a sobrinha se entreolharam antes de desaparecer na
multidão.
Alex deslizou para o assento que Selene deixou ao meu lado.
Luzes piscavam ao redor, atingindo seu rosto em diferentes
ângulos. Tudo nele parecia normal. O mesmo. Eu vi apenas o
suficiente para notar que ele tinha suas lentes de contatos.
 Ele inclinou seu corpo na cadeira, me dando uma boa visão
de suas coxas naquele jeans escuro. As belas botas pretas que
ele usava. Tão bonito quanto ele era em seu smoking, e tão
perfeito quanto quando ele enchia seu traje de Defensor, ele
em roupas cotidianas envergonhava todo o resto.
Apertei meus lábios antes de perguntar: "Por que você está
rabugento?"
"Eu nunca sou rabugento", disse ele, muito sério.
Comecei a rir, e levei um minuto para me acalmar. Quando
eu fiz, disse: “Tudo bem então. Você está bonito, a propósito.”
Ele olhou. Sua garganta balançou, e a segunda merda que
ele me disse foi: “Eu não sabia onde você estava”.
Senti falta do som de sua voz, pensei enquanto dava de
ombros, não confiando na minha.
“Você não deixou uma nota,” ele continuou, sua voz ainda
baixa e rabugenta.
“Eu fiz no começo, mas parei de deixá-las …” Essa foi uma
declaração estranha. Como ele sabia sobre minhas notas?
"Por que?"
Tudo bem então, estávamos indo direto para isso. Ele não
ia perguntar o meu motivo para fazer isso. OK. Então disse a
ele: “Você se foi. Achei que não se importaria se eu saísse de
casa por um tempo.”
Por um milissegundo, suas íris fizeram aquele brilho irreal
antes de voltar ao normal com a mesma rapidez por trás de
suas lentes de contato. A vontade de olhar ao redor para ter
certeza de que ninguém tinha visto tomou conta do meu peito,
mas não, ele sabia o que estava fazendo. "Porque você pensaria
isso?" ele perguntou.
Não era muito mistério. “Porque você se foi,” repeti
lentamente.
“Eu poderia ter chegado em casa a qualquer momento.”
Como se eu não soubesse disso. Apoiei meu cotovelo no
tampo da mesa e apoiei meu queixo com a palma da mão,
decidindo ser a mais razoável. Ele podia ficar irritado com o
que quisesse, mas eu não ia deixar ele me arrastar para a
Rabugentolandia. “Mas você não fez isso.”
Seus olhos se moveram ao redor do meu rosto, sobre a
minha garganta, através do meu peito pelos meus seios. Eu
comprei um top bonito no shopping e decidi usá-lo esta noite.
Ele desceu o suficiente para que minha avó ficasse
escandalizada, mas, novamente, ela achava que as camisetas
exibiam muito braço.
"Como você está?" Perguntei a ele, tentando ficar calma e
fria como se ele não tivesse me deixado com um peru frio sem
nem mesmo dizer adeus.
"Bem." Eu tinha certeza que um músculo em sua bochecha
poderia ter ficado tenso. "Você se divertiu enquanto eu estava
fora?" Alex perguntou devagar, tão estranhamente, parecia um
teste ou algo assim.
Balancei a cabeça.
“Hiromi e Selene foram uma boa companhia?”
“As melhores companhias.”
Oh, isso me fez levantar uma sobrancelha. "As melhores?"
 "Sim." Eu sorri.
“Ninguém mais é melhor?”
Ele estava…? “Não, elas têm sido as melhores.”
Sua bochecha fez aquela coisa novamente. Ele sabia que eu
estava fodendo com ele. Mantendo meu queixo erguido, olhei-
o bem nos olhos e disse-lhe a verdade. “Eu não achava que
pudesse realmente sentir aquela solidão, mas elas fizeram isso
ir embora. Eu gosto muito delas. Elas são legais."
Algo sobre minhas palavras não deve ter sido o que ele
esperava ouvir porque aquelas feições elegantes de repente
ficaram abaladas. "Você estava solitária?"
Ele fez soar como se eu tivesse quebrado um quadril. "Um
pouquinho." Bati meus dedos contra a garrafa de cerveja.
“Estivemos juntos por tanto tempo, acho que me acostumei a
saber que você geralmente estava próximo, mesmo que
estivesse em seu escritório por horas.”
"Você está brava?" ele perguntou depois de um momento.
Vou jogar de inocente. Realmente não havia sentido em
fazê-lo se sentir mal. Por que? Trabalhar? Ficar longe? Eu não
poderia fazer isso. Não faria. "Sobre o que?"
Mas seu encolher de ombros me deu nos nervos, embora
nós dois sabíamos muito bem do que ele estava falando.
Então fingi não saber também e tomei um gole da minha
cerveja enquanto seu olhar me seguia, e então eu a estendi
para ele.
Ele pegou. Levando o copo aos lábios e tomando um gole
lento, ainda me observando o tempo todo como se fosse eu que
estivesse prestes a fazer o ato de desaparecer. Ele não fazia
sentido.
Mas agora que estávamos aqui conversando, e ele não
estava fugindo, eu poderia tirar vantagem disso. Ele pode sair
em um minuto e ficar fora por mais um mês. E depois? Eu o
veria novamente?
A possibilidade disso acontecer fez meu nariz formigar. Mas
eu sabia que isso não era permanente desde o início. E isso
tinha que ser feito. “Umm, só para você saber, caso tenha que
sair novamente em breve, seu departamento jurídico ligou
enquanto você estava fora...”
"Eu sei. Conversei com eles.”
Então ele se comunicou com eles, mas não comigo. "Está
bem então. Eles disseram que iam transferir minhas coisas do
meu cofre no Arizona para uma agência bancária com a qual
sua família faz negócios. Além disso, acho que vou ficar nesta
parte do estado. A moradia não é tão ruim, e talvez, se você
pudesse me alugar um lugar em seu nome, ou se conhecesse
alguém que lhe deve um grande favor e pode fazê-lo, eu devo
ficar bem. Eu posso pagar por isso, mas não quero isso nem
mesmo no meu negócio, ou um pseudônimo se eu puder evitar.
Quanto menos migalhas de pão eu deixar, melhor,” disse a ele.
“Nós não precisamos falar sobre isso agora, e se você não
quiser fazer isso, tudo bem também. Só queria que você
soubesse antes que eu esqueça de mencionar e você precisar
ir.”
 Não perdi a forma como seus olhos brilharam brevemente
novamente.
Era isso? Ele estava bem com isso? Por que ele não estaria
afinal? Eu era apenas uma amiga morando na casa dele,
usando seus mantimentos. Com sua permissão, mas ainda era
o que era.
Eu valorizaria o tempo e as experiências que tivemos juntos.
As risadas que compartilhamos quando parecia que o mundo
estava à beira do colapso. Ele disse que seria meu aliado para
o resto da minha vida. Ele prometeu, e eu sabia que ele
manteria sua palavra. Esse era o tipo de homem que ele era.
Um muito, muito especial.
E um que não me quis e ainda não queria. Ele deixou isso
bem claro estando fora por tanto tempo. Eu entendi.
Alex estendeu a mão e roçou as pontas do meu cabelo com
a ponta dos dedos. “Seu cabelo fica bom assim. Bonito."
O barulho que saiu da minha garganta foi profano.
Ele beliscou alguns dos fios e abriu um pouco mais as
pernas enquanto fixava aquele olhar pesado em mim,
empurrando seus quadris e o banco para frente, prendendo
meus joelhos entre os dele. "Mas eu gostava do seu cabelo do
jeito que era antes também." Ele esfregou esses fios entre os
dedos um pouco mais enquanto me observava tão, tão de
perto.
Minha pele zumbiu com sua energia.
 A cabeça de Alex se inclinou para o lado quando ele deu um
puxão minúsculo em minhas pontas, e eu não acho que
imaginei o jeito que um canto de sua boca subiu.
Levei duas malditas tentativas, mas finalmente consegui.
"O que você está fazendo?"
“Nada,” ele respondeu assim que Selene e Hiromi se
separaram da multidão, no caminho de volta.
Mas meu estômago... meu estômago discordou. Não parecia
nada.

"Obrigada por me levar para casa - quero dizer, de volta para

sua casa", eu disse a Alex mais tarde, minha garganta um
pouco crua de basicamente gritar, mas eu estava de bom
humor. Nós ficamos por mais uma hora, com Selene e Hiromi
me contando histórias engraçadas sobre a família que me fez
enxugar os olhos. Geralmente era o que fazíamos toda vez que
saíamos; elas me contavam histórias e fofocas.
Eu adorava aprender o negócio de todo mundo, e elas não
tinham filtros.
Todo o tempo, Alex ficou sentado lá, ouvindo e
ocasionalmente sorrindo para as versões de Selene e Hiromi
das travessuras de sua família. Minha cabeça doía um pouco,
e parte disso era de tanto rir. A outra parte foi porque eu bebi
mais do que deveria. Mais do que eu teria se ele não tivesse
aparecido. Eventualmente, quando o bar ficou ainda mais
cheio, Selene e Hiromi sugeriram que fôssemos para outro, um
mais tranquilo, mas eu não queria ir, e quando Alex disse que
também não, fez sentido pegar uma carona com ele desde que
eu não estava dirigido. Eu tentei o meu melhor para não dirigir
o carro de Alex a menos que absolutamente precisasse, e isso
foi apenas um punhado de vezes. Eu dirigi o Mercedes ao redor
de sua avó e agarrei o volante toda vez que ela me pediu para
levá-la por aí. O resto do tempo, Selene ou Hiromi sempre me
pegavam.
Eu peguei seu olhar enquanto caminhávamos do carro para
a casa grande e escura. A viagem de volta foi tranquila. Eu
sabia o que estava pensando, mas não tinha ideia do que
estava em sua mente. Derretimento, gelo, tampões. As ilhas de
lixo no oceano. Quem sabia?
Com o canto do meu olho, eu o vi olhar. "É a casa", disse
ele, soando tão solene.
Eu belisquei meus lábios e mantive meu rosto uniforme. Eu
tinha que manter tudo em perspectiva. Manter minha calma.
Dar-lhe o seu espaço. Não perguntar nada. Não esperar nada.
Essas eram algumas das minhas novas regras. Tentar não ter
medo era a minha favorita.
Ele destrancou a porta e a abriu, virando aquele corpo
apenas o suficiente para eu passar primeiro. Eu mantive meu
olhar para frente quando parei para tirar minhas botas novas
enquanto ele trancava a porta. Eu as peguei e encontrei seu
olhar, dando-lhe um pequeno sorriso. “Vou tomar banho para
tirar a cerveja que Selene derramou em mim.”
"Sim, você fede a isso."
 Lá estava ele.
Eu sorri um pouco, mais do que um pouco aliviada por ele
estar de volta, pelo menos por um tempo. Eu realmente tinha
sentido falta dele. Mesmo que me sentisse em casa enquanto
ele estava fora, tê-lo por perto parecia... certo.
E é por isso que eu precisava dar a ele seu espaço e manter
tudo sob controle.
Alex inclinou o queixo para cima. “Vá tomar banho,
docinho,” ele me disse enquanto colocava suas chaves e
carteira na mesa do console perto da porta da frente, me dando
suas costas musculosas.
Eu me virei e subi os degraus o mais rápido que pude. Não
vou ficar triste. Estávamos juntos por um acaso do destino.
Porque eu tive um antepassado que teve um antepassado
especial. Sua avó o colocou na minha vida – literalmente – mas
a vida tinha escolhas. E você não poderia controlar todas elas;
Eu me recusava a acreditar nisso.
Queríamos coisas diferentes. Ele não queria me conhecer;
ele não queria que alguém lhe dissesse o que fazer. Eu o
conhecia bem o suficiente neste momento para entender o
quanto ele gostaria que alguém lhe dissesse o que fazer. O que
não era nada. E eu queria... eu queria foder tudo. Eu queria
viver minha vida, queria sexo, mas queria mais amor. Foi por
isso que esperei. Por isso que eu não tinha me conformado com
qualquer um.
Eu tinha um futuro e, em breve, teria mais liberdade do que
jamais poderia ter esperado antes.
 Não vou ficar triste. Desapontada, ok, por um tempo. Mas
não infeliz. Você não diz a alguém que comprou um bilhete de
loteria premiado e depois o lembra que jogou fora o bilhete e
espera que ele fique em êxtase com isso.
E foi isso que eu continuei dizendo a mim mesma enquanto
tomava banho e vestia a calça solta do pijama de flanela que
eu tinha roubado e uma regata. Entrando na cama, comecei a
pegar um dos livros de bolso que Hiromi havia me trazido no
outro dia, depois de saber que ela gostava de ler também,
quando senti aquele formigamento que me avisou que Alex
estava perto.
Porque ele estava.
Bem na porta. Eu não queria que meu sorriso fosse fraco
quando coloquei meu livro de lado, mas acho que não pude
evitar. "Ei."
“Você estava dormindo na biblioteca? Cheirava muito como
você lá dentro,” ele perguntou, cruzando os braços sobre
aquele peito impecável, em uma camiseta apertada e calça de
pijama que ele trocou que provavelmente era do mesmo
tamanho que eu estava vestindo, apenas mais comprida.
“Eu tenho tirado sonecas no sofá.” Pega. “Tenho dormido
na sala de estar com a TV ligada às vezes também,” disse a ele.
"Achei que se você entrasse pela porta da frente, eu seria capaz
de ouvi-lo melhor."
Não queria admitir, mas ele seria capaz de me cheirar lá
também. Eu poderia muito bem ser franca sobre isso.
 “Você pode dormir onde quiser.” Os músculos de seus
braços se flexionaram. "Quando eu sair. Quando eu não sair.”
Este homem e suas palavras.
"Você está bem?" Alguém estava se sentindo tagarela. Ou
entediado.
“Sim, estou quase de volta ao normal agora. Voltei a correr
um pouco.” Eu poderia fazer isso. Poderia traçar essa linha e
me certificar de ficar do outro lado. "Você está bem?" Perguntei,
esperando soar tão normal como sempre.
“Feliz por estar em casa. Você está tomando banho bem?
Sem ataques de pânico?” ele perguntou.
Oh. Inclinei um pouco a cabeça para o lado. “Não piorou.”
Alex assentiu como se não estivesse surpreso. “Nada vai
acontecer com você de novo, mas se quiser falar com alguém
sobre isso, a tia de Asami é uma terapeuta. Ela está a apenas
uma ligação de distância.”
Apesar de tudo, não pude deixar de sorrir um pouco para
ele. "Obrigada. Vou pensar sobre isso e te aviso.”
Ele empurrou o batente da porta com o ombro e parou ao
lado da cama, com uma expressão no rosto que eu não tinha
visto antes. Ultra-sério. O mais sério dos sérios. "Alana disse
que eu devo a você", disse ele.
"O que?"
“Por aquela noite na varanda.”
“Nós já não conversamos sobre isso?”
Ele balançou sua cabeça.
 Eu tinha certeza de que tínhamos feito uma piada sobre
isso, mas tudo bem. “Estou morando em sua casa, usando sua
água e eletricidade, e esperando que você me proteja se alguém
vier me pegar. Sua família vai me ajudar a descobrir um novo
começo para minha vida. Seu irmão quer que eu ensine
espanhol para Asami. Você não me deve nada.”
Ele exalou, não parecendo nem um pouco surpreso com
minha menção a Achilles. Ele provavelmente estava ciente
disso também, já que parecia ser capaz de entrar em contato
com todos, menos comigo. "Eu faço."
"Não. Estou bem. Se alguma coisa, eu devo a você aluguel.”
"Não."
“Tenho certeza que sim.”
Alex balançou a cabeça. “Gosto de pagar minhas dívidas.”
Isso eu sabia.
Espere. "Você já está saindo de novo?" Eu perguntei a ele,
tentando manter meu tom uniforme. "Por muito tempo?"
Suas sobrancelhas se curvaram quando ele franziu a testa.
“Não, de novo não, Gracie. Eu não vou deixar você por tanto
tempo novamente.”
"Eu estava apenas imaginando", disse a ele, sabendo que
toda essa conversa parecia sem lugar, estranha e tensa.
Senti falta do meu Velho Rabugento, pensei, assim que meu
coração pulou.
Ah não. Ah, não, não, não.
Eu não conseguia pensar nisso. Eu não faria. “Sei que você
tem coisas para fazer. Eu só... não sei quanto tempo vai
demorar até que minhas coisas de identificação sejam
resolvidas, e eu queria dizer adeus para o caso. Você sabe, se
você for fazer coisas do Defender, e eu estiver me mudando…”
O rosto de Alex flexionou. "Eu não vou a lugar nenhum."
Dei a ele um sorriso fraco que eu tinha certeza que ele
poderia dizer que eu não estava prendendo minha respiração
sobre isso ser realmente o caso.
"Eu não vou a lugar nenhum", ele insistiu. “Só fiquei fora
por tanto tempo porque havia coisas em que eu precisava
pensar.”
Isso não soou ameaçador pra caralho.
"Eu tive que pensar no futuro", disse ele, como se pudesse
ler minha maldita mente. “Tive que me conformar com
algumas coisas.”
O futuro, hein? E que coisas? Eu cantarolei e desviei minha
atenção para minhas mãos, me lembrando do que era e do que
não era. “Estou muito feliz que você decidiu continuar sendo
um membro da Trindade, a propósito.”
A maneira como ele grunhiu era tão suspeito, levantei meu
olhar. Seus olhos se moveram sobre o meu rosto tão
lentamente...
Meu estômago revirou.
"O que você quer?" Alex perguntou de repente.
"Para que?"
“Para recompensá-la,” Alex respondeu seriamente.
Oh garoto. Ele não iria deixar isso ir, não é? Apertando
minhas mãos em punhos fechados, eu dei de ombros para ele.
“Apenas certifique-se de que nada aconteça comigo. Se você
estiver por perto.”
Ele começou a balançar a cabeça antes que eu terminasse
de falar. “Eu já vou fazer isso. Diga-me o que mais você quer.”
Tempo. Ser uma pessoa diferente. Amor.
Mas dei um tapinha na cama ao meu lado em vez disso,
indo com a próxima melhor coisa.
Aquelas sobrancelhas escuras se ergueram até a testa.
"O que diabos você está pensando?" Eu bufei. "Converse
comigo."
Eu não poderia dizer se ele estava tirando sarro ou sorrindo.
"O que? Senti falta de discutir com você. Senti falta do seu
rostinho rabugento também. E eu tenho tantas perguntas que
não poderia fazer a Hiromi ou Selene, embora eu goste muito
delas.” Sorri. “Elas não são você.”
Parte de mim esperava que ele grunhisse, mas ele me deu
um longo olhar e caminhou para o outro lado da cama. Em um
piscar de olhos, ele estava deitado ao meu lado, suas longas
pernas esticadas na frente dele. Ele até puxou o travesseiro
para acolchoar as costas da cabeceira da cama antes de cruzar
os braços sobre o peito.
Lá se foi meu Ganso Mal-humorado.
Sinceramente, ele era o meu favorito. Esta versão dele. Todo
ladra mas não morde.
Ele deslizou aqueles olhos roxos para mim, e mesmo que
sua boca estivesse curvada, eu não acho que ele estava
realmente tão mal-humorado por ter que falar comigo. Ou
talvez fosse apenas uma ilusão. "Sobre o que você quer falar?"
Eu rolei no meu quadril e entrelacei meus dedos. "Coisas
que eu tive muito tempo para pensar desde que você fugiu
daqui um mês atrás."
“Eu não fugi.”
Bufei. “Você tinha ido embora quando acordei no dia
seguinte, depois que você dormiu na mesma cama que eu. Se
isso não é fugir, não sei o que é.”
“Não é fugir.”
Minha boca ficou plana, mas tudo bem. Não importava. Eu
sabia o que tinha acontecido, e ele também. Não precisávamos
falar sobre isso. “Você tinha realmente três anos quando
aprendeu a voar?” Perguntei, trazendo aquela conversa de um
mês atrás.
“É sobre isso que você quer falar?” Ele parecia tão surpreso,
como se não entendesse como ou por que eu me lembrava
daquele pequeno fato.
Mas ele não foi o único que prestou atenção. “Eu só estou
te aquecendo. Não se empolgue. Estive pensando sobre isso
por um mês, e você disse que eu poderia escolher então...”
Seus bíceps se amontoaram sob a camiseta. "Sim."
“Voar-voar? Aos três?” Eu não tinha acreditado na época, e
não acredito agora.
"Com minha mãe. Quando eu tinha seis anos, eles me
deixaram ir com Alana.”
 Aposto que foi a coisa mais fofa do mundo. Tão fofo que era
difícil de imaginar. “O quão incrível é? Poder fazer isso?”
“É o mesmo que caminhar. Até que eu não pudesse, não era
algo que eu realmente pensava. Você apenas... fazia isso.”
Você apenas fazia isso. Como respirar. Oh, como eu queria,
porra.
"O que?" ele perguntou.
“Nada, só estou um pouco” – levantei minha mão e segurei
meu dedo indicador e polegar a cerca de dois centímetros de
distância – “enciumada. Eu trocaria dez anos da minha vida
para poder voar.” Eu o olhei de lado. “Você já ofereceu
passeios?”
“Passeios para onde?” ele perguntou como se não soubesse
exatamente do que eu estava falando.
Apontei para cima, principalmente brincando.
Majoritariamente.
Isso me deu uma bufada sutil. "De jeito nenhum."
"Nunca?"
Ele balançou a cabeça, e acreditei completamente nele.
Pelo menos eu perguntei. Não era como se realmente
acreditasse que ele levaria alguém em um passeio de alegria
até lá. “Tenho certeza que você já sabe, mas passei algum
tempo com sua avó e Asami. Ela me disse que você prometeu
subir com ela em breve.”
Subir, como se fosse um elevador. Oh garoto.
 Aqueles olhos roxos se iluminaram um pouco. "Eu disse
isso a ela." Seus olhos se enrugaram. “Ela vai ser alguma coisa.
Ela já é forte.”
"Eu sei. Ela me deu um abraço e minhas costelas ficaram
doloridas por alguns dias.”
Ele franziu a testa.
“Foi um acidente. Ela se desculpou e tentamos de novo” —
expliquei. “Sua avó parece realmente amá-la.”
“Elas passam muito tempo juntas. Todos nós passamos
quando éramos pequenos. Ela é a melhor professora que
poderíamos ter.”
Aposto que ela era.
“O que mais você tem?” ele perguntou.
"Estou pensando sobre isso." Sorri um pouco, deixando a
facilidade entre nós me guiar por essa conversa que deixava
uma sensação estranha no meu estômago. “Tudo bem, eu
tenho uma. Se você pudesse ter outro poder, qual seria?”
"Nada. Eu já sou perfeito,” ele disse, com uma cara séria
também.
Não houve hesitação. Enfiei a mão debaixo da minha
cabeça, puxei o travesseiro e bati no rosto dele com ele.
Bem, eu tentei. Ele o agarrou logo antes de tocá-lo.
“Você é um merda, Alex.” Sorri. “Seu irmão e sua irmã são
tão legais e humildes, você é apenas…”
Ele puxou o travesseiro da minha mão, sorrindo.
Eu tive que lutar contra a vontade de fechar os olhos para
não ter que ver.
 “Não é útil, mas gosto do cara do Shinto Comics que pode
colocar magia em objetos e jogá-los”, ele me disse.
Peguei o travesseiro de volta e o enfiei embaixo da cabeça
novamente. "Isso é o que você gostaria?"
"Parece divertido."
Divertido. Eu não pude evitar o sorriso que se esticou em
minha boca. “Você é a pessoa mais complicada que eu já
conheci na minha vida. Quando nos conhecemos, pensei que
você era tão mal-humorado o tempo todo, mas você não é. Você
tem um pouco de tudo em você, hein? Ser um super-herói é
apenas uma pequena parte de quem você é.” Meu coração deu
uma única batida forte. “De qualquer forma, você escolheu sua
fantasia? Sua capa é apenas para fins decorativos?”
“Não é uma fantasia,” ele respondeu. “E não, eu não fiz.
Meu avô escolheu. Ele insistiu em uma capa para acompanhar
a imagem do Electro-Man, isso não nos ajuda a voar melhor.”
“A propósito, você queimou seu traje com seus olhos
secretos de laser na minha casa?”
Seu sorriso confirmou isso.
“Por que você não queria que eu te chamasse de Alex no
começo?”
“Eu queria manter alguma distância entre nós. As únicas
pessoas que não me chamam de Alexander são minha família.”
Ele não perdeu o sorriso. “Você entendeu.”
Eu fiz. Ele não queria que nos tornássemos amigos. Eu
também não. Não no começo. Eu puxei as cobertas para cima
do meu ombro. “Por que você estava de mau humor quando
apareceu no bar?” Perguntei.
Não houve hesitação. “Cheguei em casa e não sabia onde
você estava.”
Isso era... não o que eu esperava que ele dissesse. "Você não
faz sentido, sabe disso?"
“É por isso que fiquei fora por um mês.”
Não o entendi. Eu não o entendia de forma alguma. Eu tive
que limpar minha garganta e escolher minhas lutas: essa não
era uma delas. "Se você diz. Tudo bem. Com quantas pessoas
você namorou?”
"Próxima."
“Não, esta é a minha vez. Você me disse que me devia. Diga-
me. Não vou julgá-lo.” Eu faria, mas ele descobriria isso mais
tarde, se ele já não percebesse que eu estava cheia de merda.
Ele resmungou.
Eu tinha certeza que ele sabia muito bem o quão cheia de
merda eu estava.
Infelizmente para ele, não estava prestes a desistir. Talvez
ele partisse amanhã, independentemente do que havia
prometido. Talvez não tivéssemos a chance de falar assim de
novo se ele entrasse e saísse de casa, mesmo que não fosse
assim que a Trindade funcionasse.
Mas se havia uma coisa que eu aprendi na minha vida, você
nunca sabia merda nenhuma.
E este foi o meu tiro. “Alex, neste momento, você está no
meu círculo de confiança. Eu não vou tirar sarro de você ou
chamá-lo de qualquer coisa. Você é um homem lindo e quase
perfeito. Fisicamente, acalme-se vaqueiro, sua atitude ainda
precisa de um ajuste. Mas todas as piadas à parte, com
quantas mulheres você já esteve?”
Ele ergueu o olhar para o teto quando comecei a falar, e
ainda estava lá quando terminei.
Tudo bem. "Ok, ok, você não precisa me dizer."
Ele fez um ruído de rosnado em sua garganta antes de dizer,
praticamente cuspindo ambas as sílabas como se tivessem um
gosto ruim em sua boca, “Zero.”
"Zero?"
Ele me olhou de lado. "Eu disse a você que só nos casamos
uma vez."
Não.
Não.
Isso era possível?
“Você” – apontei para ele, franzindo o rosto – “nunca esteve
com ninguém ou ninguém recentemente?” Eu perguntei
lentamente, não tendo certeza se iria acreditar.
Ele se virou para me olhar, nada divertido. Eu poderia jurar
que ele estava olhando para mim também. "Nunca."
Eu varri meu olhar de seu rosto para a circunferência de
seu pescoço forte, para os ombros esticando sua camiseta,
através de seus peitorais e barriga lisa, para aquelas pernas
longas e as meias pretas cobrindo seus pés.
Esse filho da puta da GQ estava tentando me dizer que
nunca esteve com ninguém?
 "Por que você está olhando assim para mim?"
Concentrei-me nos músculos de seus braços, na direção
geral de um abdômen que eu sabia que era uma obra-prima, e
disse com a voz mais idiota e distraída de todos os tempos:
"Estou apenas..." Eu estava sem palavras. Ele disse zero. “Por
um segundo, estava me perguntando como alguém que se
parece com você nunca poderia ter…” Acenei minha mão para
ele, ainda sem compreender como diabos esse número era
possível.
"Você já está me elogiando de novo?"
Zombei. “Não deixe isso subir à sua cabeça.”
“Por que é tão difícil para você acreditar? Por que você não
ficou com ninguém?”
Claro que ele perguntaria. "Por que você pensa?"
“Porque sua avó provavelmente lhe disse que precisava
esperar até se casar, e porque você não queria decepcioná-la,
decidiu esperar. Então, quando ela se foi, você se sentiu uma
fraude mentindo para as pessoas e...
"Ei, ei, ei", eu o interrompi. Ele viria para mim como um
maldito furacão com isso. Era tudo verdade? Sim. Eu queria
ouvi-lo me descobrindo assim? Não.
“Diga-me que estou errado.”
"Você é irritante, é o que você é", eu murmurei.
Seu tom zombeteiro era tão bom quanto um sorriso. Talvez
melhor.
Sua expressão aliviou em outra solene. “Você não é a única
que teve que se esconder a vida inteira, Gracie.”
 Ah Merda. Ele tinha total razão.
“Eu não estudei em casa, mas fui para uma escola
particular. Eu tive que mentir para todas as pessoas que já
conheci e de quem não sou parente. Eu não podia me deixar
chegar muito perto de ninguém, porque quanto mais eu
interagia com eles, mais possibilidades tinha de foder e fazer
algo que me entregaria.”
Isso soou estranhamente familiar.
“Tenho sorte de ter uma família grande; caso contrário, eu
não teria amigos.” Ele não parecia nem um pouco perturbado,
apenas mais uma questão de fato. “Eu tive que ficar fora do
radar toda a minha vida. Eu não podia tirar boas notas; não
podia fazer nada fora do comum. Todos nós esperamos até
encontrar nossos parceiros para estar com alguém, porque não
podemos correr o risco de estragar tudo. Não podemos colocar
nossas famílias ou nossas identidades em risco se esperamos
ter qualquer aparência de vida normal.”
Una intensa sensação de familiaridade surgiu entre nós,
forte e poderosa. Senti meus olhos se arregalarem com tudo o
que ele estava me dizendo porque estava chegando muito perto
de casa.
"Eu não fazia ideia."
Aparentemente, ele sim, porque me deu aquela cara que
dizia que ele achava que eu era burra por não ter pensado
nisso antes.
Talvez eu fosse.
 Como diabos não percebi o quão semelhantes nossas vidas
eram? A única diferença era que ele tinha mais pessoas em seu
trabalho e mais deveres. Minha única responsabilidade era
basicamente continuar. Ficar quieta.
O peso de uma família, de uma vida inteira, repousava
sobre aqueles ombros, e ele era muito mais forte do que eu,
com certeza.
"Por que diabos você está chorando?"
Não me incomodei em enxugar meus olhos. Apenas dei de
ombros. “Porque somos tão diferentes, mas ao mesmo tempo,
somos quase a mesma pessoa.”
Alex piscou. "Nós somos?"
"Sim."
"Como?"
Dei de ombros. “Nós dois somos um pouco malvados.”
Isso fez um canto de sua boca levantar. “Você é malvada.
Eu sou franco,” Alex corrigiu.
“A honestidade pode ser má às vezes. É para isso que
servem as mentiras brancas.”
“Mentiras brancas são besteiras.”
Eu gemi. "Dois. Nós dois gostamos de brigar.”
“Provocar um ao outro não é brigar. Estamos nos
divertindo.”
Pegar um ao outro, era? Eu tive que evitar sorrir. “Nós dois
tivemos que viver com mil mentiras em nossas almas.”
Ele não disse nada então.
“E nós dois somos membros do V-club.”
 Oooooh, isso me deu um olhar de lado.
“Não estou tirando sarro de você. Estaria tirando sarro de
mim mesma. Mas é a verdade." Pensei em algo. “Quantas
mulheres você já beijou?”
Se eu pudesse medir o comprimento do olhar que ele me
deu, teria pelo menos um quilômetro e meio.
Sabia o que aquela expressão significava.
Eu tive que me esforçar para não ofegar. "Nenhuma?"
"Por que você parece animada?"
Meus olhos foram direto para sua boca. “Você assiste
pornografia?”
Foi o barulho que ele fez em sua garganta que me fez olhar
para seu rosto. Seu rosto vermelho. As pontas de suas orelhas
também estavam dessa cor. "Que tipo de pergunta é essa?"
Oh garoto. “Vou te dizer de que tipo eu gosto. Não é grande
coisa.”
A cor em suas bochechas, da ponta de seu nariz e orelhas
foram para todos os lados.
Eu sorri para ele. Então me inclinei para frente, tão, tão
perto que o lóbulo de sua orelha estava a centímetros de
distância da minha boca, sussurrei direto em seu ouvido.
Eu podia ver os músculos do seu pescoço e bíceps
flexionarem enquanto voltava para o travesseiro.
Sorri para ele novamente.
Ele me encarou.
"Viu? Não é grande coisa. Todo mundo faz isso.”
Ele me encarou 2.0.
 “Eu fiz mais do que fazer xixi na sua frente, Alex. Realmente
não é estranho.”
Nada.
Eu olhei para ele. "Você gosta de coisas de bunda, não é?"
Os pelos dos meus braços começaram a se arrepiar
enquanto ele olhava para mim, e sorri. “Pareeeeee.”
Ele me encarou por mais um minuto. "Isso é realmente o
que você gosta?" ele perguntou então, voltando ao que eu tinha
sussurrado.
Balancei a cabeça, não me sentindo nem um pouco
envergonhada com isso.
Aquele olhar roxo permaneceu no meu rosto, e sua voz
estava um pouco mais baixa quando ele disse: “Estou surpreso
que você não goste de pegging4.”
OH GAROTO.
Eu uivei. "Eu sabia! O fato de você saber o que é pegging diz
tudo! Nos livros, são sempre os caras grandes, musculosos e
controladores que são os mais excêntricos."
Minhas mãos estavam cobrindo meus olhos de tanto rir,
mas sei que o ouvi rir. “Sabia que você estava cheio de merda
quando disse que não era grande coisa. Você está chorando.
Você está chorando agora, sua mentirosa.”
"Eu não esperava que você dissesse pegging!"
"Isso não é o que eu gosto", ele cuspiu de volta secamente.

4Pegging é uma prática sexual no qual uma mulher faz sexo

anal em um homem utilizando uma cinta peniana.
 “Está tudo bem se for. Eu acabei de…." Oh merda, não
consegui nem terminar essa frase; Comecei a rir ainda mais.
Tão forte que rolei de bruços e enterrei meu rosto no
travesseiro.
Havia malditas lágrimas saindo dos meus olhos.
Ele suspirou claro como o dia. “Eu nem vou me incomodar
em insistir que não é disso que gosto. Não é. Você só está sendo
uma merdinha.”
Com a boca pressionada contra o material da fronha,
murmurei: “Achei que você me dizer que gostava do meu cabelo
era a melhor parte da minha noite, mas agora... agora é isso.”
Virei a cabeça para olhar para ele e o encontrei balançando a
cabeça, olhando para frente. Estendendo a mão, fiz cócegas em
sua costela inferior.
Bem, eu tentei.
Ele pegou meu dedo em sua mão.
Meu rosto doía de tanto sorrir, e foi uma das melhores
sensações de todos os tempos. “Tudo bem se você não quiser
me contar. Acho que é um pouco pessoal.” Então não pude
evitar, porra, eu bufei novamente.
A palavra “pegging” saiu da boca de Alex. Eu nunca mais
seria a mesma.
Ele deu um puxão no meu dedo, ainda sem olhar para mim.
“Quantas pessoas você já beijou?” ele perguntou, parecendo
irritado.
Eu rolei de costas, ainda sorrindo. "Três."
 Seu aperto aumentou um pouquinho. “Você não teve
namorado ou amigos de longa data, mas já conseguiu beijar
três pessoas?”
Voltei para o meu lado para encará-lo. “Um era um menino
que morava na casa ao lado quando eu estava na quinta série.
Eu costumava sair e brincar com ele e sua irmã quando meus
avós não estavam em casa. Quando eu tinha dezessete anos,
encontrei um amigo gamer que eu tinha há muito tempo. A
família dele estava visitando o lugar onde morávamos. Foi um
bom primeiro beijo de verdade. Encontrei-me com ele algumas
vezes.” Eu pensei em como nós tínhamos brincado e senti meu
rosto ficar quente.
O grunhido de Alex me fez pensar se ele sabia o que diabos
eu estava imaginando.
Então continuei. “Eu gostava daquele cara, mas meus avós
descobriram e me deixaram de castigo por um ano. Não estou
exagerando; foi um ano inteiro. Eles me fizeram cancelar essa
conta e nunca mais entrar nela. Foi quando parei de jogar Call
of Duty. E o terceiro foi um motorista de entrega quando eu
tinha vinte e um anos. Sabia que não deveria falar com ele, e
realmente não falei, mas ele era fofo, e eu estava sozinha, com
tesão, e queria tanto um namorado, você não tem ideia. Estava
tudo bem, nenhum de nós sabia o que estávamos fazendo, e
eu me mudei logo depois disso. Ele pensou que meu nome era
Esther.”
Uma carranca se formou em sua boca e ficou lá quando ele
rolou para o lado para me encarar também. Aqueles olhos
roxos saltaram sobre o meu rosto. Um músculo em sua
bochecha se moveu. Ele não estava encarando, mas também
não estava não encarando.
“Então essa é a minha história,” disse a ele. “Todos os três,
e um deles provavelmente nem conta porque foi um beijinho.”
Houve uma pausa e um brilho daqueles olhos antes que ele
grunhiu.
O que diabos ele estava pensando?
Um dos tendões em seu pescoço estourou logo antes dele
dizer: “Claro.”
Eu pisquei. “Claro o quê?”
"Você pode me beijar."
Meu cérebro levou pelo menos uns bons cinco segundos
para recuperar o atraso. Para perceber o que diabos ele tinha
acabado de dizer. E talvez se eu fosse mais calma ou tímida,
teria agido toda tímida.
Mas eu não era.
Não com ele. Não mais.
"Você está me dando permissão para beijar seus lábios
preciosos?" Perguntei a ele incrédula.
Ele abaixou a cabeça.
Ele estava falando sério?
Ele estava, não estava?
"Huh", murmurei.
Ele piscou.
Eu pisquei.
 E meu maldito coração simplesmente... não disparou; ele
malditamente pulou seu caminho através das fronteiras do
estado.
Levantei minha cabeça e a apoiei na palma da minha mão.
“Alex?”
"O que?"
"Por que?"
“Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.”
Revirei os olhos. “Não, por que eu?”
Aqueles cílios encaracolados caíram sobre seus olhos
novamente. "Porque não você?"
“Há cerca de um milhão de razões diferentes,” respondi
seriamente.
"Você está realmente perguntando?"
"Acabei de fazer, não foi?"
Parte de mim esperava que ele fizesse algum comentário
sarcástico. Talvez para brilhar. Até pensei que ele diria “não
importa”.
O que eu não esperava era que ele dissesse: “Talvez haja
dois milhões de razões pelas quais deveria ser você.”
Ele não poderia ter me atordoado mais se tivesse
pressionado um taser no meu pescoço.
E ele aproveitou. Aqueles olhos roxos brilharam, e sua voz
estava muito séria quando ele disse: “Seus lábios parecem
macios.”
O coelho no meu peito virou campeão olímpico, saltador de
longa distância.
 E fui eu que fiquei lá sem uma única resposta.
Sabia que ele estava olhando para minha boca... mas
assim?
Eu poderia fazer uma piada. Poderia ser a única a dispensá-
lo. Poderia até ser a única a dizer que isso era muita pressão –
beijar a porra do Defensor pela primeira vez?
Mas ele era muito mais do que isso, e eu sabia disso.
Ele era Alex. Ele era meu herói. Meu amigo. Meu protetor.
Pelo menos um punhado de outras coisas antes de ele ser o
Defensor para mim.
Eu fui forçada a ser fechada em toda a minha vida, e ele
também.
E a porra do peso monumental de ser seu primeiro beijo...
bem, eu carreguei merda pesada toda a minha vida também.
Talvez não pesasse fisicamente tanto quanto as coisas com as
quais ele estava sobrecarregado, mas poderiam ser
incapacitantes para mim.
Isso... seria uma honra e um privilégio. E se fosse tudo que
eu conseguiria, então era tudo que conseguiria. Um beijo de
Alex. Quem sabia o que a vida jogaria em você?
Minha voz estava cautelosa como o inferno quando eu
disse: “Apenas 1.999.999 outras razões para ir.”
Suas narinas se dilataram. “Sua boca também é bonita.”
De todas as coisas que ele poderia ter dito...
“Você sabe que é mais do que bem apessoada, não sabe?”
ele perguntou em voz baixa. “Todo mundo diz que você é
bonita, mas não sabem que você é assim mesmo quando seu
rosto está coberto de lama e você se sente uma merda.”
A respiração que deixei escapar estremeceu e engoli em
seco, tomando uma decisão em uma fração de segundo. E
antes que eu pudesse me convencer das milhões de razões
pelas quais isso era uma ideia de merda, eu deslizei pelo
colchão, cruzando a distância entre nossos travesseiros.
Aquele poder que irradiava dele roçou minha pele
suavemente. Não era mais de arrepiar os cabelos, talvez porque
eu estava me acostumando com pessoas como ele, mas mais
como cócegas. Uma cócega gostosa e agradável.
Seus olhos seguiram cada movimento meu enquanto eu me
aproximava cada vez mais, meu coração dando voltas em torno
de um campo de futebol em velocidade sobre-humana. Mas ele
não zombou de mim por estar nervosa. Ele apenas... ficou lá,
com a cabeça em um travesseiro, observando e observando e
observando.
Eu tinha certeza que ele estava prendendo a respiração.
"Tem certeza?" Perguntei.
Alex apenas assentiu. Aquele olhar se instalou na minha
boca.
"Prometa que não vai se arrepender disso ou sumir de mim
caso se sinta desconfortável depois?"
Suas feições ficaram rígidas, mas ele baixou o queixo em
concordância.
Eu não me arrependeria. Esperava que ele também não.
 Aproximei-me um pouco mais, depois um pouco mais perto.
Quando ele estava a alguns centímetros de distância, então
apenas dois centímetros, e finalmente, bem ali, bem ali, bem
ali, eu pressionei meus lábios contra os dele. Suave e gentil,
como se ele não fosse feito das células mais fortes de todas as
galáxias, beijei Alex. Um selinho.
Eu o ouvi inalar.
Recuei um pouco, então movi minha cabeça e pressionei
meus lábios no canto dos dele.
Ele não se moveu enquanto eu inclinava minha cabeça para
beijar o lado oposto de sua boca, ele ficou parado.
Eu recuei, incerta, apenas alguns centímetros.
Ele se moveu tão rápido em minha direção que não percebi
o que estava acontecendo até que ele estava bem ali, roçando
sua boca na minha.
Seus lábios eram macios.
Uma mão grande e fria se curvou ao redor do meu queixo,
e ele me guiou para mais perto. Mas fui eu que lambeu seu
lábio inferior. Foi ele que lambeu meu superior. E pode ter sido
nós dois que nos encontramos no meio depois.
Sua língua tocou a minha, e a minha decidiu tocar a sua de
volta.
Aqueles lábios firmes, mas macios….
E sua língua….
Eu me afastei o máximo que pude com a mão dele no meu
rosto e perguntei em um fodido sussurro enlouquecido: "Eu
pensei que você disse que nunca tinha beijado ninguém
antes?"
"Eu não fiz", disse ele... laser focado na minha boca.
Ele era terrivelmente fodidamente bom nisso.
Eu queria beijá-lo novamente.
E ele estava focando na minha boca como...
"Novamente?" ele perguntou.
Eu não respondi. Inclinei-me para frente, e não houve
nenhuma escovação, nenhum beijo casual. Minha língua
entrou em sua boca, e sua palma estava lá, me segurando no
lugar, e Alex me beijou como se o mundo estivesse acabando e
foi isso. O último momento de nossas vidas.
Ele comeu na minha boca, entusiasmado, sua língua
roçando a minha, me beijando como se tivesse beijado um
milhão de mulheres antes, tudo por esse momento de merda
comigo. Sua mão me segurou lá, gentil, mas firme, não me
deixando recuar. Não que houvesse outro lugar que eu
preferisse estar.
Porque não havia. Absolutamente não havia.
Isso era estúpido, isso era idiota, mas muito fodidamente
ruim.
Enfiei minha mão entre nós, espalmando um ponto em sua
costela, enrolando em sua camiseta como se ele pudesse tentar
se afastar.
Ele não.
 Nós nos beijamos e nos beijamos, e minha respiração pelo
nariz estava áspera, mas eu não estava prestes a me afastar
até que fosse absolutamente necessário.
E quando eu fiz, eu estava ofegante, e o rosto de Alex estava
rosa, e seus olhos estavam com as pálpebras pesadas.
Sua garganta balançou com força.
"Ok", eu resmunguei.
Ele ainda estava olhando para a minha boca.
"Ok?" Eu perguntei como um idiota.
Isso o fez levantar o olhar, as narinas dilatadas.
Ok, ok. Eu tinha sido a escolhida. Meu trabalho foi feito.
Se ele quisesse fazer isso de novo... para praticar, ele diria
alguma coisa, não diria?
Ele não iria?
Desde que ele não me disse para voltar, e ele não encontrou
outra coisa para se concentrar...
Eu tive que me recompor. Mudar de assunto para que eu
pudesse pensar em outra coisa além da sensação de sua língua
na minha boca, como se ele não tivesse se importado nem um
pouco. Como se ele realmente tivesse gostado. Como se eu não
tivesse ouvido seu gemido fraco.
Mas eu não conseguia mais pensar nisso.
Incapaz de lidar com ser o centro de seu foco, concentrei-
me naquela mão grande, nos belos dedos esticados. Comecei a
cutucar as laterais de sua palma. Eles se sentiam normais.
Não havia nada neles que parecesse tão diferente. Quando ele
não se afastou, comecei a apertar os lados de cada dedo.
 Ele me deixou.
"Então." Eu bati na unha de seu dedo indicador antes de
passar para o do meio, fingindo que minha voz não estava alta
e ofegante e nós não estávamos apenas nos beijando e meus
mamilos não estavam duros. Eu sabia que ele tinha que estar
ciente de que eu estava excitada, mas o que eu ia fazer sobre
isso? Limpei minha garganta. Eu me concentrei. “Você usa sua
não-fantasia em casa ou se troca toda vez que precisa saltar?”
Sua risada seca me fez olhar para cima. Ele estava sorrindo
aquele sorrisinho fraco.
Sorri de volta fracamente, ainda pensando em sua língua.
“Eu me transformo nela. Leva apenas um segundo.”
Voltei a mexer com os dedos dele. Ele tinha apenas um
pequeno pedaço de cabelo na primeira junta de cada um. Eu
rocei a ponta do meu dedo sobre ele. “Eu nunca entendi como
você entra e sai dessa coisa. Estava caindo de você quando nos
conhecemos. Há um zíper escondido em algum lugar?”
Alex riu. “Sem zíper.” Ele fez uma pausa. “Eu vou te mostrar
um dia.”
Eu levantei minha cabeça. "Sério?"
“As coisas pelas quais você fica animada…” O canto de sua
boca se curvou. “Sim, eu vou te mostrar.”
Eu só queria mexer com ele. “Posso experimentar?”
Isso teve a reação que eu queria. Ele riu. Ele riu pra caralho.
"Sim, provavelmente seria muito grande para mim", eu
brinquei.
"Você é irritante."
 Concentrei-me novamente em seus dedos e comecei a
arrastar meu dedo sobre cada cume. Uma pequena montanha
atrás da outra. “Alerta de spoiler: eu não acho que você acha
que eu sou tão irritante.”
Ele não disse nada.
Eu olhei para cima conscientemente.
E foi quando ele enrolou a mão com a qual eu estava
mexendo debaixo do meu queixo, puxou meu rosto para cima
e roçou aquela boca sobre a minha.
Alex me beijou um pouco mais.
E meu coração, deu um salto longo dessa vez.
Talvez não significasse nada. Talvez fossem apenas duas
pessoas que gostavam de afeto. Duas pessoas que não se
permitiram se apegar aos outros. Dois virgens com tesão.
Ou talvez fosse outra coisa.
Eu não sabia, mas eu pegaria o que eu pudesse conseguir.
Eu aproveitaria enquanto pudesse.
EU O ESTAVA OBSERVANDO.
Bem, mais como se eu estivesse assistindo aquele traseiro
apertado se mover pela cozinha.
Era uma obsessão mesmo. Tentei desviar o olhar, realmente
tentei, mas não consegui parar. Eu era fraca.
Meu perseguidor excitado interior foi libertado.
Suas calças de moletom tinham que ser tão apertadas?
Alex olhou por cima do ombro enquanto levava uma caneca
azul à boca. Ele tomou um longo gole do café que eu o vi fazer
com fascínio – era basicamente creme com um pouco de café.
Eu nunca perguntei, mas aposto que se ele conseguisse dormir
um pouco e ficar bem, ele não precisava de cafeína para ficar
acordado. Deve ser legal.
"O que você está olhando?" ele teve a coragem de perguntar.
Fazia sentido mentir? “Sua bunda. Onde você conseguiu
essas calças, afinal? GapKids?”
Alex inclinou a cabeça, e a única razão pela qual eu sabia
que ele estava rindo era porque ele segurava a caneca mais
longe dele.
Ele ainda estava rindo quando olhou para mim, aqueles
olhos brilhantes vidrados. “Eu as sequei em alta temperatura
muitas vezes.”
 Eu coloquei meu queixo na palma da minha mão, me
sentindo praticamente sem vergonha perto dele. “Estou mais
impressionada que você lave sua própria roupa do que o
tamanho da sua bunda.”
“Você percebe que costumava mal falar comigo. Que você se
esforçou para não me dizer seu nome, e agora você está falando
da minha bunda,” ele observou com uma risadinha.
"Eu pensei que tinha dito a você, mas uma vez que eu
começo, eu não paro, e depois de tudo que passamos juntos..."
Dei de ombros e disse a verdade. “Acho que nunca me senti
mais confortável com alguém do que com você, Alex. Até meus
avós. Mesmo que você sumir de mim, para mim, você ainda
será meu melhor amigo número 7. Tudo o que eu queria há
anos era isso. Ter alguém como você. Por você. Você Alex, não
você O Defensor.”
As sobrancelhas de Alex se ergueram lentamente. Isso não
poderia ser surpreendente para ele. Poderia?
"Você mudou minha vida. Independentemente do que
acontecer, espero que você saiba disso.” Sorri novamente,
percebendo que estava sorrindo muito mais nos últimos dois
meses do que em muito, muito, muito tempo. “E é um bônus
legal que sua bunda seja hipnotizante e você seja um bom
beijador.”
Meu peito instantaneamente ficou um pouco engraçado
com a memória fresca da noite anterior. De como nos deitamos
na minha cama, um de frente para o outro, beijando e beijando
e beijando um pouco mais. Suavemente, mas não tão
suavemente. Ele tinha aumentado e aumentado, até que eu
segurei a barra de sua camiseta em minhas mãos como se ele
fosse cair de um penhasco se eu não o fizesse.
Eu não queria parar. Eu não queria que o melhor beijo da
minha vida acabasse. Claro, havia apenas alguns para
comparar, mas mesmo que houvesse mil, ainda estaria no topo
da lista sem dúvida. Melhor dos melhores. Eu aprendia rápido,
e ele também.
Merda, foi a primeira coisa que pensei quando meus olhos
se abriram naquela manhã. Eu queria fazer isso de novo. E
esse era um pensamento perigoso, mas só se eu deixasse. Se
eu levasse isso muito a sério.
Ontem à noite, quando finalmente nos separamos, nós
deitamos lá em silêncio antes que eu me obrigasse a fazer mais
algumas perguntas aleatórias.
Alex estreitou os olhos nesse momento e tomou outro longo
gole, fixando aquele olhar em mim enquanto se inclinava
contra os armários e cruzava um tornozelo sobre o outro.
Peguei minha própria caneca e tomei um grande gole.
“O que fez você decidir continuar sendo o Defensor, afinal?”
Eu fui em frente e perguntei.
No momento em que tirou a caneca da boca, ele disse:
“Lembrei-me por que fazemos o que fazemos. Por que é tão
importante. Para o futuro." Ele lambeu o lábio. “Vou ficar de
plantão daqui para frente.”
"Ok?"
“Eu vou ter que correr de vez em quando,” ele me avisou.
 Eu balancei a cabeça, não tendo certeza de onde ele estava
indo com isso.
Seu olhar se moveu ao redor do meu rosto. “Não sei quanto
tempo ficarei fora, mas não será um mês.”
"Ok." Por que ele estava me observando com tanto cuidado?
Ele achou que eu ia dizer a ele que não estava tudo bem?
Ele tomou outro longo gole de seu café açucarado antes de
dizer: "Não estou acostumado a contar a ninguém quando
estou saindo".
Tomei outro gole também. "Imaginei. Quer dizer, se não te
vejo, sei o que estás a fazer. Eu não esperava que você ficasse
sentado o dia todo, escrevendo histórias do Electro-Man.”
Mordi o lábio, deixando de lado o fato de que ainda não
conseguia compreender que ele era um escritor para viver. “Eu
não estava tentando fazer você se sentir mal ontem, Alex. Eu
estava principalmente brincando. Mas machucou meus
sentimentos, você se foi por um mês inteiro e não conseguiu
me enviar uma mensagem.” Eu fiz uma pausa. “Mesmo que
você não precise me dizer onde você está. Foi só porque fazia
muito tempo que você havia partido, e eu pensei que
estávamos nos aproximando. E eu estou sendo fodidamente
estranha agora. A questão é que eu não estava tentando fazer
você se sentir mal. Você não me deve nada. Você pode ir
embora o tempo que quiser. Eu já te disse o que queria te dizer.
Obrigada, quero dizer.”
Ele balançou a cabeça lentamente, e eu poderia dizer pelo
seu rosto que ele estava pensando.
 Sobre eu falar sem pensar? Pode ser. Mas eu esperava que
eu fizesse um pouco de sentido, pelo menos. “Tudo o que estou
tentando dizer agora é boa sorte com todas as suas coisas do
Defensor. Você não precisa me avisar quando tiver que sair.”
Ele voltou a pensar, eu poderia dizer, enquanto tomava
mais um gole de sua caneca. "Vou me certificar de deixar as
chaves do carro na porta da frente."
“Honestamente, fiquei surpresa que você as deixou para
mim da última vez.”
"Eu não espero que você dê a volta em seu carro invisível."
Eu bufei, o que me lembrou. “Eu devo receber meu cheque
em breve, do meu seguro.” Não era o suficiente para pagar um
carro novo, mas eu não queria compartilhar essa preocupação
com ele. “Espero que eu esteja colocando minha vida de volta
nos trilhos para que eu possa sair do seu pé.”
Suas sobrancelhas se uniram. "Sobre isso. Você pode ter o
carro na garagem. O prateado. Ou podemos dividir o Durango.
Eu não dirijo muito...” Seu celular começou a tocar. Alex
amaldiçoou quando o puxou e olhou para a tela por um
segundo antes de responder, seu olhar morto no meu. Mas
tudo o que ele disse foi uma palavra, "Sim", antes de desligar.
Eu sorri para ele, e no tempo que levei para piscar, ele
estava fora de lá, e um batimento cardíaco depois, a porta da
frente se fechou.
Corri para a grande janela da cozinha, mas não havia nem
um ponto no céu.
Ele se foi.
 Uau.
Uau uau uau.
Sorrindo, e ignorando propositalmente o que no mundo ele
poderia querer falar, eu terminei meu café da manhã e tomei
banho. Assim que terminei, peguei meu laptop e desci para a
sala de estar, onde liguei a televisão.
Minha mão congelou no ar segurando o controle remoto.
Eu tinha esquecido que tinha ligado o noticiário para ver se
conseguia encontrar alguma coisa sobre Alex.
“… condenado a cinco penas de prisão perpétua
consecutivas sem possibilidade de liberdade condicional”, disse
o âncora de televisão enquanto uma imagem de Camilo Beltran
preenchia a tela.
Cinco sentenças de prisão perpétua.
Eu senti minha respiração sair literalmente em um whoosh.
Então mudei o maldito canal o mais rápido que pude
enquanto meu estômago se revirava.
Não significava nada. Ele poderia escapar. Ele tinha antes.
Mas e se ele não o fizer? E se ele fosse uma pessoa a menos
para se preocupar agora?

Eu não conseguia parar de pensar no que tinha descoberto no

dia anterior.
Alex não voltou, e eu liguei o noticiário para ver que ele
estava ajudando a lidar com um reator nuclear. Não era a
primeira vez, nem mesmo a décima vez, que um dos Trinity
lidava com questões nucleares, então eu sabia que os gases
radioativos e a radiação não os prejudicavam, felizmente. Ou
pelo menos não da mesma maneira ou nível que fazia com os
humanos. Eu estava planejando perguntar a ele um dia como
isso funcionava exatamente. Isso o afetava um pouco e apenas
o deixava fraco em vez de matá-lo descaradamente? Ou seus
corpos eram tão incríveis que repeliam todas essas coisas
tóxicas? Meu dinheiro estava nisso.
Pelo lado positivo, Selene apareceu e me levou para jantar
na casa de Robert e Agatha, e eu tive certeza de que o homem
conhecido como O Centurião era realmente maravilhoso e
doce. Ele estava com uma camisa polo e calça cáqui, e
parecia... um tio gostoso.
Eu sabia tudo sobre tios gostosos agora.
Por um momento, pensei em perguntar a Agatha sobre
aquela visão, mas mantive minha boca fechada. Quanto mais
eu me preocupava com isso, mais eu compreendia e depois
aceitava o fato de que não importava. Não mudava nada. Ter
esses sentimentos por Alex era o equivalente a ter uma queda
por uma celebridade.
Que você conheceu e viveu junto.
E beijou.
Ou talvez um chefe no trabalho.
O que sua avó queria não mudava seu coração ou seus
desejos, mesmo que tivéssemos nos beijado. Atração não era
amor, e eu não poderia enlouquecer com meus pensamentos
ou sentimentos, isso era um fato. Alex Akita era um jogador
profissional de futebol na National Football Organization, e eu
era a melhor jogadora do time pee-wee.
Mas o problema era que não importava o quanto eu
tentasse me convencer de que era assim, não importava o
quanto meu cérebro reconhecesse a verdade, o resto de mim
estava preso às coisas que eu não poderia ter.
Incluindo o pouco de alívio que eu queria sentir com a
possibilidade de que aquele safado pudesse ficar atrás das
grades pelo resto da minha vida.
E foi isso que me incomodou o dia inteiro.
Todas aquelas merdas que eu não poderia ter...
Então, naquela manhã, acordei em uma casa silenciosa e,
depois do café da manhã, concentrei-me na única coisa que
era tão difícil que não deixava minha mente vagar: trabalhei no
meu japonês.
Não foi até o início da noite quando ouvi a porta abrir e
fechar, então senti o leve zumbido do poder de Alex vindo da
porta um batimento cardíaco depois.
“Oi, Lexi,” eu o cumprimentei enquanto colocava outro
Cheeto na minha boca e mastigava lentamente.
"O que há de errado?" foi a primeira coisa que ele
perguntou.
Fiz uma pausa enquanto pegava outro e olhava o lanche
laranja inchado. “Por que você acha que há algo errado?” Eu
perguntei, mesmo sabendo a maldita resposta.
“Porque eu posso sentir o cheiro.”
 Exatamente o que eu pensava. Coloquei o lanche na boca e
tomei meu tempo comendo.
Por mais que eu tentasse não pensar nisso, isso era
literalmente tudo em que eu conseguia me concentrar toda vez
que minha mente se desviava: como a merda poderia ser
injusta. Eu não conseguia me lembrar de uma única coisa que
tentei aprender. "Nada ruim. Eu não deveria ter assistido ao
noticiário. Não é grande coisa. Eu vou ficar bem. Como você
está? Você está bem? Como foi salvar a humanidade de ser
envenenada com radiação?”
Aquele zumbido de poder aumentou na sala, e eu me virei
para ver onde diabos ele estava. Alex estava na metade da
cozinha, ainda com aquele incrível traje e capa cor de carvão,
parecendo um deus mitológico de outro planeta. Um salvador
de civilizações.
Ele era incrível. Sua pele parecia brilhar ainda mais do que
o normal, cada osso e ângulo em seu rosto estava mais
pronunciado do que antes. Nenhuma parte dele parecia que
poderia ser real.
Se eu tentasse desviar o olhar, não teria conseguido. Sem
chance.
E eu não pude deixar de espiar sua boca por uma fração de
segundo. Lembrando que eu o beijei. Aqueles lábios. Esse
rosto.
Alex cruzou os braços sobre o peito, sua expressão era
sóbria.
 Dei a ele o melhor sorriso que pude desenterrar, o que não
disse muito.
Então ele bufou enquanto se dirigia para a despensa. Ele
enfiou algo debaixo do braço, abriu a geladeira e tirou um Dr
Pepper. E em um piscar de olhos, ele puxou a cadeira ao meu
lado, colocou seus biscoitos com bombons de chocolate ao lado
do saco de chips e sentou-se ao mesmo tempo em que abriu a
tampa da bebida e tomou um grande gole.
Aqueles olhos incríveis encontraram os meus, e ele
estendeu a bebida.
Eu o observei de volta quando peguei e bebi também,
colocando a lata entre nós. Então eu virei o saco para ele,
observando enquanto ele enfiava a mão dentro e pegava um
punhado. Eu comi mais, e trocamos a bebida antes que ele
pegasse um punhado de biscoitos, me entregando dois.
Era assim que ele se acalmava depois dos negócios da
Trindade, eu me perguntei?
Eu mal terminei meus biscoitos quando ele cruzou os
braços sobre o peito e me abateu com algumas frases. “Você
não precisa se preocupar comigo. Estou bem. A única coisa
que pode me ferir é minha avó, eu te disse isso. Eu queimei
meu traje e me troquei para não arriscar trazer nada para casa
comigo que pudesse machucá-la, caso contrário eu teria
voltado mais cedo.
Eu pisquei.
Ele continuou. "Mas para que fique claro, você estar
chateada com alguma coisa é importante para mim", ele me
disse. “Tão importante quanto salvar as pessoas de um colapso
nuclear.”
Eu não tinha visto essa merda vindo.
Nem por uma milha. "Tão quanto?" Eu ecoei.
Ele inclinou o queixo para baixo, aquelas sobrancelhas
planas em sua testa lisa. "Mais. O que há de errado?"
Mais?
Alguma pequena parte do meu cérebro queria desviar.
Mudar de assunto porque eu não queria falar sobre isso, não
com ele, não sobre algo tão mesquinho que eu achava que já
tinha superado. Algo que não deveria ter me chateado. Eu
deveria estar dando uma maldita festa ou algo assim.
Mas ontem à noite, enquanto eu estava deitada na cama,
eu queria falar com ele. Eu queria que ele resmungasse para
mim e me dissesse para não chorar.
Lágrimas quentes e pegajosas encheram meus olhos. Eu
queria pedir para ele repetir.
Mas ele não precisava.
Eu ouvi o que ouvi.
“Bem, isso significa muito para mim.” Minha maldita voz
estava trêmula. Olhei para ele sentado lá, o Defensor e
Superbundão e Alex todos em um. "Significa tudo pra mim. Eu
só... você já tem o suficiente. Não quero jogar merda em você.
Você não precisa me ouvir ficar chateada com coisas que eu
deveria deixar ir.”
Ele abriu a boca para argumentar, mas consegui levantar o
dedo e apontar para ele.
 “Não, eu não terminei. Eu não quero, mas quer saber? Eu
vou."
Ambas as sobrancelhas escuras se ergueram no que não
era exatamente surpresa, mas talvez... alívio?
“Acho que não posso mais ensinar online,” eu disse a ele
primeiro.
Ele baixou a cabeça conscientemente.
“Você já sabia disso?”
“Eu não conseguia pensar em uma maneira de você fazer
isso sem que eles eventualmente encontrassem você. Você
tinha notas e livros em seu escritório, é uma trilha muito
grande,” ele respondeu, me observando de perto. “Eu não
queria te deixar triste e esmagar seus sonhos.”
Meus ombros caíram, embora não fosse como se eu não
tivesse chegado à mesma conclusão por conta própria.
“Se você ainda quiser traduzir, nós resolvemos. Meu irmão
vai te pagar por ensinar Asami. Isso não é nada para você se
preocupar, podemos resolver isso, encontrar algo que te faça
feliz,” ele tentou me assegurar. “O que mais está errado? O que
realmente está incomodando você?”
Como ele me conhecia tão bem? Eu me perguntei mesmo
quando suas palavras aliviaram um pouco da minha
preocupação. Ele estava certo, porém, por mais preocupado
que eu estivesse com dinheiro e como eu precisava de um
emprego para ganhar algum, não era nada comparado ao
quadro geral. O buraco no meu coração que só ficou maior e
mais frágil.
 “Aquele traficante, o chefe do cartel, foi condenado a
algumas penas de prisão perpétua,” eu disse a ele. “Aquele
filho da puta arruinou a vida de tantas pessoas… minha vida,
a vida dos meus avós… e ele simplesmente consegue viver uma
vida confortável em uma cela onde provavelmente subornará
guardas da prisão e ainda poderá viver uma vida bastante
decente… que? Mais vinte anos? E o resto de nós apenas
consegue viver com a merda que ele nos deixou.” Fechei minha
mão em punho. “Eu não tenho nada por causa dele, e ele não
saberá nem um quarto do que eu tive que sentir toda a minha
vida. Ele nunca saberá o quanto eu sempre tive medo, o quanto
eu era solitária...”
Minha voz quebrou. Eu parei de falar enquanto cerrei meus
punhos e tentei puxar a raiva queimando em minhas veias.
“Não é justo, Alex. Não é justo que eu não tenha nada, e é
culpa dele e dos meus pais,” eu cuspi, com raiva, me cortando
quando a energia de Alex de repente explodiu, me forçando a
focar nele enquanto até meu couro cabeludo começou a
formigar.
Com o canto do olho, eu juraria que vi a lata de Dr Pepper
levitar.
“Você tem alguma coisa,” ele disse devagar,
cuidadosamente naquela voz rica e exigente dele.
Dedos envolveram meu punho, e aqueles dedos longos
abriram os meus.
Então ele deslizou o dele através do meu.
 Apertei meus lábios, tentando respirar pelo nariz para não
chorar ainda mais.
“Você tem alguma coisa,” ele repetiu, me encarando bem
nos olhos enquanto segurava minha mão.
Ah, foda-se. Estendi a mão e limpei sob meus olhos. Meu
nariz ardendo. Meus olhos ardendo. Meu coração apenas...
apenas fodidamente doendo de raiva e tristeza.
E eu não deveria ter perguntado, eu não deveria ter sido tão
patética, e minha autoestima não deveria estar tão baixa, mas
eu não consegui parar a pergunta. "O que eu tenho?" Eu
resmunguei, porque não parecia muito.
Sua expressão ficou sombria, e ele se aproximou, sua capa
lambendo suas panturrilhas em ambos os lados do assento.
Alex se inclinou para frente, deixando a cabeça tão baixa que
a ponta de seu nariz roçou o meu. Aqueles olhos dele
brilharam. "Você me tem."
Oh inferno.
Oh porra, inferno.
Meus olhos ficaram totalmente traidores. Todos Benedict
Arnold. Então minha cabeça fez o mesmo quando caiu para
frente e atingiu seu peito com tanta força que chegou a doer
um pouco. Foi como bater em uma parede de tijolos.
Eu nem pensei nisso. Deslizei meus braços ao redor da
parte inferior de suas costelas e o abracei o mais perto que
pude sem rastejar em seu colo. Eu respirei mais fundo que eu
já tinha sido capaz de inspirar na minha vida, eu tinha certeza.
 E eu apenas o inspirei. Aquele corpo, seu cheiro, sua
energia. Principalmente a segurança que ele mostrou ao resto
de mim era possível.
Também não era minha imaginação quando ele abaixou o
rosto e pressionou a bochecha no topo da minha cabeça. Eu
não inventei a sensação de sua respiração na minha têmpora
ou o que eu tenho certeza foi o roçar de sua boca quando ele a
pressionou na minha testa. Eu definitivamente não alucinei ele
colocando seus braços em volta de mim, ambos no meio das
minhas costas, enquanto ele me segurava forte.
E eu mal o ouvi murmurar: "Você me irrita tanto."
Eu bufei em seu peito e o abracei um pouco mais apertado,
esse maldito nó na minha alma.
Sua respiração abanou minha têmpora. E eu não imaginava
como seus braços me apertavam um pouco mais. “Vamos lá
fora,” ele me disse.
"Por que? Você quer outra luta de bolas de neve?” Eu
perguntei, ficando exatamente onde eu estava. “Seria mais
uma luta de lama.”
"Não. Estamos indo para algum lugar.”
Isso me animou um pouco. "Nós estamos?"
"Nós estamos."
"Ok", eu concordei, mas pensei duas vezes. “Mas não é a
casa da sua mãe, certo? Eu gostei do seu pai, mas ela ainda
me assusta.”
Seu huff foi leve. “Não, não é da minha mãe. Ouvi dizer que
ele gostou de você também.”
 Ele tinha? "Ok", eu sussurrei, deixando isso para outra
hora.
Afastando-se, ele agarrou minha mão e liderou o caminho,
e eu o segui para fora, pegando uma jaqueta no caminho e
colocando-a com sua ajuda. Seguimos em direção à clareira
perto da garagem onde eu soube que ele tinha um SUV elétrico
prateado e um sedã mais velho que Selene havia explicado que
tinha sido seu primeiro carro. Eu envolvi meus braços em volta
de mim assim que ele parou a poucos metros de distância.
Ele realmente disse que eu poderia ter um de seus carros?
Alex olhou por um minuto antes de me apontar para frente.
Dei alguns passos mais perto até que tive que inclinar minha
cabeça para trás, embora estivesse tão escuro que mal podia
ver suas feições. A lua estava longe e escondida esta noite.
Talvez ela também estivesse triste.
"Vá em frente", disse ele.
Huh? "O que?"
Alex acenou para mim mais perto novamente. “Eu posso te
pegar se você cair de mim te carregando, mas eu me sentiria
melhor fazendo isso se eu puder ver, já que eu nunca carreguei
ninguém antes.”
Meu coração começou a bater rápido primeiro, mas meu
cérebro lentamente o alcançou. "Você está falando sério
agora?"
"Mortalmente."
“Mas você disse que não faz isso,” eu engasguei.
Ele estendeu os braços. "Eu mudei de ideia. Vamos, Cookie.
 Ele quis dizer isso.
Ele estava falando fodidamente sério.
Eu pulei para ele como um esquilo voador, esquecendo tudo
sobre minha mágoa e o futuro e a outra dor que eu queria fingir
que não existia.
E se eu gritasse a plenos pulmões enquanto fazia isso, bem,
ele era a única pessoa por perto a ouvir ou rir.
Porque foi isso que aconteceu.
Alex riu, aquela risada lenta e profunda dele quando ele me
agarrou logo antes de eu pousar nele, meus braços ao redor de
seu pescoço, pernas ao redor de sua cintura. Ele não balançou,
ele não se moveu, grunhiu, nada. Eu teria me preocupado se
ele tivesse.
“Eu quis dizer em meus braços, mas isso funciona também.
Me lembra os velhos tempos,” ele bufou em meu ouvido
enquanto eu apertava seu pescoço, enterrando meu rosto na
curva de seu ombro. Ele cheirava tão bem. Isso era uma coisa
de Atraxian também? "Pronta?"
“Eu nunca estive tão pronta para nada na minha vida,” eu
disse a ele, alegria fervendo em minhas malditas veias,
incinerando tudo de ruim que estava nelas antes.
Ele ia me levar para cima!
Eu o apertei muito mais forte, inclinei minha cabeça para
trás e pressionei meus lábios em sua bochecha antes de
colocar meu rosto de volta onde estava, queixo em seu ombro.
Inspirando-o de novo porque por que diabos não?
 As mãos que estavam nas minhas coxas se moveram ainda
mais para cima, parando na minha bunda, e ele me puxou
ainda mais para cima dele, o berço dos meus quadris
pressionado na parte inferior do estômago.
Eu senti isso, senti a energia em suas células logo antes de
seus joelhos dobrarem um pouco e nós subirmos.
Lentamente, não como quando ele partiu para ir a algum
lugar, nossa subida levou seu tempo, e um metro do chão se
transformou em dez, depois vinte, e logo, sua casa grande
parecia ter um pé de largura, estávamos tão alto.
Eu não conseguia nem falar merda enquanto espiava por
cima do ombro dele, absorvendo o mundo, a terra, as árvores;
as luzes ficando cada vez menores.
Oh meu Deus. Oh meu Deus.
Meus ouvidos estalaram.
Eu deveria estar com medo. Eu sabia que deveria. A única
coisa que me impedia de cair para a morte era Alex. Nós não
estávamos atrelados juntos. Eu não tinha uma linha me
conectando a algo estacionário. Um paraquedas? Foda-se um
paraquedas.
Eu estava lá, no ar, com O Defensor.
E pensei: Meu coração vai explodir.
Eu estava maravilhada.
Eu não podia acreditar.
Sua bufada era suave no meu cabelo. “Eu sei que você está
se divertindo quando não está falando.”
 Meu grande retorno foi um simples “uh-huh” que o fez bufar
ainda mais.
“Eu não quero ir muito mais alto. Quer ficar aqui ou dar
uma volta?” ele perguntou.
"Uma volta, por favor," eu disse a ele toda mansamente,
ainda apenas... chocada.
Eu queria esticar minha mão e ver se eu poderia realmente
tocar uma nuvem. Você poderia imaginar?
“Não sei se gosto de você quieta, mas sei que está se
divertindo, posso sentir.”
Tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça, e senti sua
respiração novamente antes de começarmos a nos mover. Esta
não era a posição em que ele normalmente voava.
Normalmente ele estava de barriga para baixo, indo o mais
rápido possível – por aerodinâmica, eu tinha visto algumas
pessoas adivinharem – mas eu sabia por que ele estava fazendo
assim. Para que eu pudesse ver sem que ele tivesse que tirar
os braços ao meu redor. Parecia que estávamos flutuando
livremente.
Eu me deliciei com isso.
A cada segundo enquanto ele voava lentamente, ainda na
posição vertical, eu me agarrava a ele e olhava para as luzes
cintilantes das casas por cima do ombro.
Eu estava fodidamente voando.
“Eu gosto daqui. É quieto,” Alex disse do nada. “Há alguns
lugares onde as nuvens são baixas, e eu costumava ir lá
quando estava cansado. Isso me lembrava por que fazemos
isso. É para proteger a humanidade, mas é principalmente por
este planeta. Estamos aqui para cuidar dele também. Algum
dia não existiremos e não poderemos ajudar, mas temos que
tentar enquanto podemos.”
Pressionei minha boca no ponto em seu pescoço mais
próximo de mim, e senti o braço em volta do meio das minhas
costas me dar um aperto suave.
“Para alguém que disse que nunca cuidou de nada antes,
com certeza parece que você teve muito o que cuidar,” eu disse
a ele.
Sua respiração estava lenta, lenta, lenta. “Nada que já foi
só meu, no entanto. Nada que realmente importasse para
mim.”
Eu me afastei apenas o suficiente para olhar naqueles
olhos. O meu se ajustou um pouco o suficiente para pegar o
leve contorno deles, de suas feições, apesar do quão escuro
estava tão alto.
Alex me deu um longo, longo olhar, mas não disse uma
palavra, pesando muito mais no momento. Forçando-o a ser
cada vez mais pesado a cada segundo. Eu tive que engolir em
seco.
“Eu já te disse que sempre quis saltar de paraquedas?” Eu
sussurrei.
Isso mudou instantaneamente o momento, trazendo de
volta o falador de merda que eu conhecia e amava. Seu tom
quase soou inocente. "Sim?"
 Eu sabia exatamente que tipo de fogo eu estava começando,
eu realmente sabia, mas ainda não esperava por isso.
Eu balancei a cabeça.
E no próximo batimento cardíaco, foi como se alguém
cortasse os cabos invisíveis que nos mantinham na atmosfera
e estivéssemos despencando. Como todos aqueles passeios em
parques temáticos. Como se estivéssemos realmente saltando
de paraquedas pelo jeito que ele conseguiu cair de costas no
chão comigo ainda agarrada a ele como uma louca.
Eu gritei quando caímos.
Eu gritei e gritei e...
O fodido bundão me segurando, com sua capa chicoteando
em torno de nós, começou a rir. O que era mais do que provável
dois segundos depois, mas parecia dez minutos, de repente
paramos no meio do caminho.
Alex continuou rindo enquanto seus braços apertavam um
pouco mais e nós mudamos para a vertical novamente.
Talvez eu fosse matá-lo, mas não seria hoje, pensei
enquanto engoli a alegria em sua risada rica.
Não ia ser hoje, eu confirmei para mim mesma enquanto ele
me movia naqueles braços para que ele estivesse me
carregando, e então ele me jogou no ar e me pegou de novo, e
eu ri também com puro prazer. A verdade era que era uma
alegria absoluta. Tanto que eu pensei que ia explodir.
Alex fez isso mais uma vez antes de irmos direto para o céu
e cairmos novamente, gritando e rindo.
 Foi mil vezes melhor do que o paraquedismo jamais poderia
ser.
Nem por um segundo eu senti uma pitada de medo.
Eu confiava nele.
Eu confiava nele completamente, eu percebi.
E foi então que eu soube sem uma única porra de dúvida,
enquanto eu gritava com meus pulmões, que eu estava
apaixonada.
Não apenas um pouquinho.
Mas o amor minha-vida-nunca-será-a-mesma.
E não tinha nada a ver com a visão ou ser Atraxiano ou a
Trindade ou minha segurança.
Só tinha a ver com Alex.
EU TINHA meus braços em volta do pescoço de Alex quando
ele parou na frente de sua casa.
Minha garganta doía de tanto gritar, e eu estava com frio,
embora ele tivesse puxado a capa por cima do ombro e me
deixado usá-la como o cobertor mais ridículo e incrível de todos
os tempos. Decidi que um dia ia perguntar-lhe do que era feito
porque o material era muito estranho. Meu maxilar estava
dolorido de apertar também, e meus braços estavam exaustos
de agarrá-lo pela minha vida, embora eu confiasse que ele não
me derrubaria.
Mas eu nunca me senti mais viva. Mais enérgica. Eu não
conseguia me lembrar de ter sido mais feliz.
E isso era o que mais se escondia sob a minha pele.
O quanto me sentia feliz. Eu estava quase delirando. Eu
nunca tinha usado drogas, mas imaginei que estar chapado
tinha que ser assim. Como se você estivesse em uma nuvem
feita de algodão doce andando em uma overdose de açúcar.
Mas havia aquele outro sentimento também. Aquele que
parecia grande demais para o meu corpo. Por ele. Por este
homem que suspirou e bufou e mais do que provavelmente
explodiu algumas casas em algum momento de sua vida - por
um bom motivo. Um homem que era um pé no saco.
 E eu estava pensando nisso enquanto ele nos baixava de
volta à Terra, e eu gostaria de poder gravá-lo. Eu gostaria de
ter visto se parecia como nos filmes quando o Electro-Man
descia.
Mas eu duvidava. Eu tinha certeza que eu parecia um
maldito naufrágio.
Estendi a mão no segundo em que meus pés tocaram o chão
e apalpei sua bochecha lisa enquanto cambaleava. Minhas
bochechas doíam de tanto sorrir por tanto tempo. “Você
realizou meu sonho.” Eu sorri ainda mais. "Eu nunca serei
capaz de te agradecer, mas eu vou te comprar alguns biscoitos,
combinado?"
Aquele rosto perfeito estava inclinado para baixo, e eu não
acho que estava imaginando o fato de que ele virou o rosto mais
fundo na minha palma. "De nada", ele resmungou baixinho.
“Seus ouvidos estão bem? Acho que devo ter rasgado
alguma coisa na garganta de tanto gritar.”
"Eles estão bem." O olhar de Alex se moveu sobre meu rosto.
"Você vai soar como o Monstro do Biscoito novamente."
Eu bufei, sugando cada centímetro daquelas características
naquele momento. Suas maçãs do rosto. Seu osso da testa. A
forma de seus olhos irreais.
A boca dele.
Algo brilhante brilhou em sua íris, e se eu não o tivesse
ouvido rir, eu ainda saberia que ele se divertiu também. "Eu
me diverti muito", disse ele rispidamente.
"Eu também, mas você tem sorte que eu não desmaiei."
 Suas narinas se dilataram um pouco. “Você tem sorte que
eu não desmaiei.”
Eu sorri.
"Você está se sentindo melhor agora?" ele perguntou depois
de um momento.
"Sim. Eu estava triste e com raiva, e a lembrança de como
me senti sem esperança por tanto tempo por causa dele e de
sua família realmente me atingiu com força. Eu tive minha avó
e meu avô, mas nunca foi fácil. Não desejo isso para ninguém.”
Dei de ombros. “Passar todo esse tempo com você e sua família,
apenas me lembrou de como estou cansada de estar sozinha.
Todo mundo me mimou. Eles têm sido tão legais.”
Alex franziu a testa. “Você não está mais sozinha.”
Meu coração palpitava, e eu tive que dar uma cutucada
gentil para mantê-lo no lugar. Para lembrá-lo de não voar
muito alto. "Eu sei. Eu sei que você disse isso, mas e... daqui
a cinco anos? E se ele escapar?” Eu tinha que ser realista sobre
isso.
Nossos arranjos de vida não permaneceriam os mesmos por
muito mais tempo. Poderíamos ser amigos para sempre, mas
ele tinha enormes responsabilidades. Claro, seus irmãos
administravam relacionamentos, mas Alex poderia ter
qualquer um.
Além disso, ele sabia a mesma coisa que eu sobre o que sua
avó queria para ele. O que ela tinha mostrado a ele. Eu tive
minhas escolhas tiradas de mim, e eu nunca participaria
fazendo isso com outra pessoa.
 Ele era a última pessoa com quem eu faria isso.
“Você não está mais sozinha, Gracie,” ele disse, ainda
franzindo a testa.
Eu apenas levantei um ombro dessa vez. “E daqui a dez
anos?”
Isso fez aqueles olhos se estreitarem.
"Vinte, Alex?" Sorri para ele, não querendo estragar a noite
com essa porcaria. Eu tinha acabado de ter o melhor momento
da minha vida. "Entendo. As pessoas deixam as pessoas o
tempo todo. Um dia você vai encontrar alguém com quem você
se importa, alguém que você ama” – e ah, não parecia certo
dizer isso, isso me irritou no segundo que saiu da minha boca
– “e talvez ela entenda o que você me prometeu, mas talvez ela
não o faça. Nós já estragamos isso nos beijando. Poderíamos
ter jogado a carta dos amigos se não tivéssemos, mas jogamos.
Você não vai mentir para ela também.”
“Você não seria capaz de culpá-la por estar infeliz com isso.
Eu não faria. Serei apenas uma pessoa agarrada a você por
algo que aconteceu no passado. Ninguém gosta de uma
terceira na roda que sabe como é a sensação da língua do
marido” — ah, cara, minha voz falhou ao dizer essa palavra —
.
Por que a ideia de outra pessoa colocar a língua na boca de
Alex me deixou irracionalmente irritada era algo que eu não ia
mexer muito.
Tentando o meu melhor para me contentar em dar a ele um
sorriso cansado em vez de uma carranca que refletia o quão
chateada essa merda estava me deixando, eu balancei minha
cabeça. “Estou divagando. Eu me diverti mais do que nunca, e
agora estou falando sobre coisas com as quais não precisamos
nos preocupar neste segundo. Sim, estou melhor agora.
Obrigado por esse presente. É o melhor presente que já ganhei.
Você acabou de fazer minha vida inteira.”
Apertei seu antebraço, tentando ao máximo manter minha
voz uniforme. “Você é o melhor, Hércules.” Então eu o soltei.
“Quando você não é irritante.”
E eu faria o meu melhor para não odiar a coragem de seu
futuro parceiro, mas sejamos realistas, eu provavelmente teria
que me mudar para outro lado do país quando chegasse a
hora.
Minha mão se formou em um punho só de pensar nisso.
As sobrancelhas de Alex se ergueram e ficaram erguidas, e
eu sabia que não imaginava o rosnado que veio do fundo de
seu peito. “Você não pode ser tão estúpida,” ele suspirou de
repente.
Hum, rude. "Com licença?"
"Você não pode ser tão cega", ele repetiu com uma carranca
que poderia ter me feito querer esconder se ele não tivesse
brincado comigo por meia hora.
"Ei, foda-se, eu não sou estupida", eu cuspi.
"Sim, você é," ele argumentou, gentilmente, mas de alguma
forma parecendo genuinamente insultado.
Com o que ele tinha para estar chateado?
 Aquelas íris roxas brilharam, me dizendo o quão irritado ou
aborrecido ele estava, e então confirmando com a forma como
sua voz era tão profunda que parecia que vinha da base de sua
garganta. "Gracie, você acha que há um futuro para você sem
mim nele?"
Por que isso deixaria sua calcinha em uma torção?
"Você realmente acha que há um futuro para mim sem você
nele?" ele perguntou dessa vez, enunciando cada palavra, seu
olhar brilhando no meu.
Eu pensei com certeza que teria sido meu coração que
reagiu a esse comentário, mas foi meu instinto. “Eu não
entendo por que você está bravo.”
Sua mandíbula torceu para o lado, e eu pude ver a batalha
em seu rosto. Naqueles olhos. O peito de Alex subiu e desceu
antes que ele dissesse, muito, muito calmamente, mais
controlado e gentil do que eu já tinha ouvido dele antes,
“Magoa meus sentimentos que estou bem aqui, você está bem
aqui, e você ainda pensa que você vai ficar sozinha
novamente.”
Eu pisquei.
Ele também.
Pisquei novamente, e sua cabeça inclinou para o lado,
aquelas maçãs do rosto perfeitas apertadas.
Ele tinha acabado de admitir que eu machuquei seus
sentimentos? Eu? Ele poderia muito bem ter... ele poderia
muito bem ter me contado seu segredo mais profundo e
sombrio.
 Fiquei atordoada.
“Preciso explicar isso de uma maneira diferente?” Alex
perguntou com tanto cuidado.
Eu balancei a cabeça.
Seu olhar foi para cima, e ele colocou as mãos naqueles
quadris cor de carvão, parecendo o Defensor e soando como eu
pensei que o Defensor soaria, mas agindo como... como fodido
Alex enquanto ele murmurava para si mesmo, “Ok”.
O que diabos estava acontecendo?
Ele beliscou a ponte do nariz, arrastando os dedos pela
ponta. Então ele baixou a mão e olhou para mim. “Gracie?” ele
perguntou lentamente.
"Sim?"
Ele estava atravessando aquela linha entre soar mal-
humorado e legal. "Adivinha?"
Eu hesitei um pouco, sem ter certeza de onde isso estava
indo, mas curiosa demais para não me perguntar. "O que?"
“Ouça-me claramente.”
“Estou ouvindo claramente.”
Sua boca se contraiu primeiro. Ambas as mãos formaram
punhos, mas sua voz era absolutamente firme e tão rica. Ele
se inclinou para que seu rosto fosse a única coisa que eu
pudesse ver quando ele disse: "Eu sempre gostei muito de
você".
OH GAROTO.
Minha alma inteira ficou fraca.
 "O que?" Como era possível que meus olhos começassem a
lacrimejar tão rápido?
Ele deu um passo mais perto e passou um braço em volta
da minha parte inferior das costas como se fosse a coisa mais
natural do mundo - parecia que era - e ele disse
uniformemente, em sua voz super: "Eu sempre gostei muito de
você."
Tentei formar uma palavra, qualquer porra de palavra, e
nada aconteceu. Eu tentei em inglês. Em espanhol. Em
português.
Tudo o que saiu foi o mapsosa. Era coreano. Significava oh
meu deus.
A respiração de Alex estava suave contra o topo da minha
cabeça. “Não apenas às vezes. Não apenas quando eu digo que
você me irrita ou quando você me faz rir ou quando você está
respondendo de volta para mim. Sempre. Mais do que isso,”
Alex me disse baixinho. "Você entende isso?"
De todas as maneiras que eu poderia ter respondido, eu fiz
um chiado, um som de asfixia na minha garganta.
Mas ele falou Gracie aparentemente porque ele disse: “Você
entende”.
Lambi meus lábios, meu coração já batendo tão rápido.
"Quero dizer, eu sou muito legal, e acho que você se importa
comigo, mas..." Engoli em seco, toda essa coisa parecendo um
maldito sonho ou algo assim.
Ele sempre gostou de mim?
Eu nunca ia ficar sozinha de novo?
 Essas foram palavras grandes, porra. As maiores palavras
do caralho.
Alex balançou a cabeça contra o meu cabelo. "Eu pensei
que com certeza você já tinha descoberto, já que você
geralmente consegue tudo sozinha."
“Descoberto o quê?” Eu perguntei, muito focada na
sensação dele bem ali, no peso de sua mão nas minhas costas.
“Eu te dei todas as pistas que pude pensar.”
Virando a cabeça um pouco, deixei minha bochecha
pressionar a textura estranha de seu terno. “Que pistas?”
A mão nas minhas costas se moveu para cima e para baixo.
“Eu disse a você que não acabei em sua casa por acidente.
Disse-te que a minha avó fez acontecer. Eu a ouvi dizer que
deveríamos ter nos encontrar antes disso.”
"Uh-hum." Por que eu sempre pensei que ele não era tão
quente? Ele era.
“Eu te falei sobre Agatha e Robert. Alana tem um marido.”
Eu coloquei minha palma na parede sólida de suas costelas.
Seu sussurro causou arrepios nas minhas costas enquanto
ele respirava as palavras diretamente no meu ouvido. "Nós dois
sabemos o que minha avó lhe mostrou."
Cada parte do meu corpo enrijeceu, e levei um segundo
para dizer: "Certo, e nós dois sabemos que você não queria me
conhecer."
A risada de Alex foi direto ao meu ouvido, tão agradável
quanto seu sussurro. “Eu sei que não falei assim.”
"Não, isso é palavra por palavra o que você disse."
 A palma das minhas costas se moveu até que seus dedos se
enrolaram ao redor do meu quadril, e eu senti sua risada.
"Fodido", eu disse, abafado contra seu peito.
Isso só o fez rir mais, fez ele deslizar sua mão para cima e
para baixo na minha espinha, com o que parecia ser suas
unhas gentilmente seguindo junto também. Sua respiração
roçou minha orelha novamente. “Nós dois sabemos que você
gosta que lhe digam o que fazer tanto quanto eu. Somos quase
a mesma pessoa, lembra? Você não teria acreditado em mim
se eu lhe dissesse que deveríamos ficar juntos, e você sabe
disso.”
Ele tinha ido lá. Ele realmente tinha ido lá. Ele estava
reconhecendo isso.
Outro conjunto de arrepios subiu pelas minhas costas, nos
meus braços, até meu couro cabeludo parecia estranho. Mas
eu pressionei meu rosto um pouco mais apertado no material
de seu traje enquanto eu pensava sobre isso por talvez três
segundos. Devo fingir que ele estava errado?
Ou eu deveria apenas aceitar isso, porra?
Eu sabia a resposta como eu sabia que faria qualquer coisa
por esse filho da puta. “Provavelmente não, mas eu poderia ter
vindo.” Passei mais três segundos pensando nisso. “Tudo bem,
você está certo. Eu teria pensado que você estava usando
cogumelos, mas eu teria vindo se achasse que tinha uma
chance no inferno de talvez fazer isso funcionar. Se eu
pensasse que talvez você estivesse aberto a gostar um pouco
de mim, talvez mais no futuro. Sabe quantos livros de
casamento de conveniência eu li, Alex? Eles são meus
favoritos. Não é uma ideia tão louca para mim.”
Era a porra da verdade também. Eu não estava prestes a
negar. Ele gostar de mim não parecia possível, mas muitas
culturas adotaram esse plano e o fizeram funcionar para elas.
Funcionou para algumas pessoas.
E o fato de que Alex parecia do jeito que ele parecia... e seu
coração estava do jeito que era... realmente, ninguém teria dito
não.
Ele não era nenhum raio de sol do caralho. Ele era a lua.
Uma fodida lua cheia tão brilhante que nenhuma quantidade
de nuvens poderia bloqueá-lo completamente.
Eu me afastei apenas o suficiente para inclinar minha
cabeça ao mesmo tempo que ele também.
“Você é meu primeiro amigo de verdade,” eu disse a ele,
querendo que ele entendesse.
“E isso nunca vai mudar.”
Baixei a voz e engoli em seco. “Conhecer você foi a melhor
coisa que já me aconteceu—”
Ele teve a coragem de sorrir. “Acho que esse foi o objetivo
de ter minhas costas quebradas.”
“Alex. Escute-me. Você deveria estar com alguém com quem
você quer estar, não...
“Você acha que eu faria alguma coisa, sentiria alguma
coisa, se eu não quisesse?”
Apertei meus lábios, sabendo a resposta imediatamente.
“Você não faz nada que não queira.”
 Ele nem precisou dizer “duh” para entender seu ponto de
vista.
Mas naquele instante, seu celular começou a tocar de
algum lugar em seu corpo e me fez pensar onde diabos ele
estava escondido. Sua mão mergulhou sob a capa antes de
puxá-lo como mágica, me dando um longo olhar enquanto
fazia isso, e batia na tela antes de colocá-lo no ouvido.
Apertei meus lábios, tentando acalmar meus pensamentos
e cérebro.
Suas botas azul cobalto foram moldadas em seus pés e
canelas. O material cinza escuro abraçava absolutamente
tudo. Ele era alto, musculoso, incrível e lindo. Uma das figuras
mais conhecidas do mundo.
E ele disse que gostava de mim. Sempre gostou de mim.
Esse homem lindo, incrível e complicado deveria ser meu,
de acordo com sua avó.
Ele ergueu aquele rosto de partir o coração para o céu,
ouvindo o que quer que estivesse sendo dito. De repente, ele
desligou antes de nivelar um olhar para mim. "Eu preciso ir.
Voltarei assim que puder.”
"Ok."
Seus olhos brilharam. "Vamos conversar quando eu
voltar?"
"Claro." Eu sorri para ele, e tentei o meu melhor para
colocar todo o carinho do meu corpo para ele. Apenas no caso
de.
Porque ele pode ter dito o que disse, mas...
 Alex deu um passo à frente, seus olhos brilhando tanto que
tive que piscar por um segundo. E então ele abaixou o rosto,
encostando a testa na minha, e disse: “Eu não te deixei sozinha
por um mês, Gracie. Eu vim checar você todas as noites
enquanto você dormia. Você acha que aqueles Dr Peppers
apareceram magicamente? Achei que você gostaria do Xbox.”
Senti meus olhos quase saltarem da minha cabeça.
“Eu quero você na minha vida, essa merda de
companheirismo. Não invente um milhão de desculpas
diferentes de por que eu não faço. Eu me importo com você.
Me preocupo com você. E eu vou voltar assim que puder para
terminarmos essa conversa, entendeu? Já adiamos o
suficiente,” ele sussurrou ferozmente.
Eu balancei a cabeça, fodidamente estupefata, e então ele
estava fora de lá. Ele deu um passo para trás e disparou para
cima mais rápido do que eu poderia compreender.
Um cometa em forma humana.
Um que aparentemente deveria ser meu.
FALAREMOS sobre isso quando eu chegar em casa , ele disse.
Apertando minhas mãos, o som de uma porta se abrindo
me fez sentar na cama. Eu estava no limite, tentando me
convencer a ler meu livro depois de pular no chuveiro, mas
estava muito ocupada pensando em nossa conversa. E
olhando para minha gigante Hello Kitty no canto.
Eu não esperava que ele chegasse em casa tão cedo.
Mas também não achei tão ruim assim.
Eu escutei, não totalmente surpresa quando uma grande
sombra apareceu na minha porta. Eu só tinha uma das
lâmpadas de cabeceira acesas.
"O que você está fazendo?" Alex perguntou, entrando no
quarto.
Oh.
Seu terno estava puxado até a cintura, deixando a maior
parte daquela parte superior do corpo incrível nua para meus
pobres olhos despreparados.
Pisquei e me concentrei em seu rosto. "Oh, você sabe, eu
estive sentada aqui pelos últimos trinta minutos, me
perguntando o que diabos todas essas coisas que falamos
realmente significavam."
 Ele levantou um braço para a parte de trás de seu pescoço,
dando-me uma visão ainda melhor daqueles peitorais duros.
“Você sabe exatamente o que eu quis dizer. Você sempre faz."
"Eu?" Perguntei-lhe lentamente.
Ele acenou de volta no mesmo ritmo. "Você precisa que eu
diga a você de novo?"
Esse filho da puta estava falando sério. Mas eu também.
Assenti.
Foi quando eu finalmente notei que a linda capa de Alex
estava no chão atrás dele. A visão disso quase parecia um
sacrilégio. Ele deveria pelo menos carregá-la e não arrastá-la.
Alex deu mais um passo no quarto, depois outro e outro até
que suas canelas bateram nos meus joelhos, e um Alex seminu
em um traje colante pairou sobre mim, e ele estava cutucando
meu queixo com o dedo indicador. “Por que seu coração está
batendo tão rápido?”
Eu levantei um ombro e encontrei seus olhos. “Porque estou
com medo.”
Sua cabeça virou um pouco para trás, e o sorriso que surgiu
em seu rosto... inclinou as bordas de sua boca na expressão
mais doce que eu já tinha visto. Ele até soltou um pequeno
bufo e, em um movimento que eu não esperava, ele se inclinou
para frente, deslizou os braços sob mim e me pegou. No
segundo seguinte, eu estava em suas coxas, em seu colo, e ele
tinha um antebraço no meio das minhas costas, e Alex estava
olhando para mim com o olhar mais incrivelmente carinhoso
em seu rosto. “Já conversamos sobre isso. Você não tem nada
a temer quando está comigo,” ele disse, soando absolutamente
sério.
Era muito natural até então me inclinar contra seu lado e
deixar minha cabeça cair com um baque contra aquele ponto
entre seu pescoço e ombro. "Você diz isso como se fosse para
ser fácil", eu disse a ele. “Você se foi por um longo tempo. O
que você teve que pensar por um mês? Se você gostava de mim
ou não?” Eu tinha que soar tão irritado?
"Eu pensei que já cobrimos que eu gosto de você."
Eu fiz uma careta. "Você com certeza não agiu assim às
vezes."
“Eu não sabia como eu esperava que você fosse, mas não
era assim. O marido da Alana não xinga, a Agatha é ótima, mas
ela é séria, e eu tenho quase certeza que a mulher do Achilles
caga arco-íris. Você poderia me imaginar sendo feliz com
alguém assim? Você estava pronta para esfaquear pessoas
para me defender. Você gosta de falar merda comigo.” O filho
da puta sorriu. “Eu pensei que você estava bem quando você
não correu e me deixou para trás quando eles nos levaram.
Então você meio que me conquistou quando tentou me
proteger naquela cela. E você continuou me conquistando
desde então,” ele disse calmamente. “Eu precisava de algum
tempo para pensar sobre o que era melhor para nós dois. Por
isso eu fui embora.”
Eu fiz uma careta ainda mais.
"Eu fiz", ele insistiu. “Toda a minha vida me disseram o que
fazer, o quanto eu poderia dizer, como eu deveria me
comportar. Quem eu deveria ser e você também. Nenhum de
nós sempre fez o que deveríamos fazer, mas na maioria das
vezes fizemos, não é?”
Onde diabos ele estava indo com isso?
“Meus irmãos e minha irmã foram procurar seus
companheiros no segundo que minha avó mandou. Minha mãe
e meu pai mal se conheciam quando se casaram. Nenhum
deles fez perguntas, eles não discutiram; eles foram e
encontraram seus parceiros, e têm sido felizes desde então.
Você murmurou algo antes sobre querer ter uma escolha, e eu
entendo, Gracie. Melhor do que você jamais entenderá. Mas ao
contrário de você, eu nunca fui solitário,” ele explicou
calmamente.
Fechei meus olhos.
“Até que eu saí. Até que eu estava em outro continente e me
perguntando o que você estava fazendo. Até que eu estava na
cama, sozinho, e não gostei”, ele me disse.
A vontade de desmaiar estava bem ali no meu coração, mas
eu me segurei para ouvi-lo.
“Eu senti falta das suas três mil perguntas e o jeito que você
segura minha mão. Senti falta do meu monstrinho. Senti
muita falta dela,” Alex admitiu com um bufo, como se ele não
pudesse acreditar, mas isso não o incomodava, afinal. “Eu
nunca ia deixar você, mas precisava ter certeza, Gracie, do que
seríamos um para o outro. E uma vez que eu estava, eu me fiz
pensar em você. Quão justo seria para mim, para minha
família, tirar esse tipo de decisão de você?” ele perguntou.
 Eu pressionei minha cabeça mais perto dele, sem saber
como responder a isso.
“Não é, mas eu conheço você. E você não deveria ser a Gracie
de mais ninguém, você é minha amiga. Minha Gracie. Sou
muito pesado para ser um bom nadador, mas nunca vou
deixar você se afogar. Nunca te deixarei. Nunca mais vou
guardar segredos de você.”
“Alex...” Eu comecei.
“Espere, deixe-me terminar. Então minha avó me ligou,
bem na hora que eu peguei o telefone para te ligar, e me disse
para te dar um pouco mais de tempo. Que eu tinha que deixar
você ver que você poderia ser feliz aqui sozinha. Que você
poderia ter amigos e construir uma vida,” ele me disse
seriamente. “Se eu aprendi alguma coisa nestes últimos
meses, é que eu deveria ouvi-la se eu não quero que ela quebre
minhas costas novamente. Então eu deixei você em paz.
Durante duas semanas antes de começar a desejar Cheetos, e
só queria comê-los com você por perto. Você arruinou o atum
e as peras. Neve e risadas. Estar sozinho. Nada é o mesmo sem
você agora.” Ele baixou a voz. “Sua merdinha.”
Meu mundo balançou. Por um momento, pensei que não
conseguia respirar. Eu pensei que talvez eu nunca fosse capaz
de respirar novamente.
Mas eu fiz. "É isso que você quer dizer?" Eu sussurrei.
Ele me apertou com força, me dando sua resposta dessa
forma.
 Eu não queria dizer isso, mas eu disse, e eu sei que parecia
que eu tinha enlouquecido. “Você é assustador pra caralho,
Lexi. Você sabe disso?"
A pele lisa de seu queixo roçou minha têmpora. “Você é uma
das únicas pessoas neste mundo, em todo esse universo
fodido, que nunca precisa ter medo de mim.”
Estendi a mão para a parte de sua capa que eu podia tocar
e peguei um punhado dela. “Mas eu sou porque ninguém mais
tem que confiar em você com outras coisas. Com as coisas que
você pode machucar sem usar sua força, sabe?”
Seus dedos enrolaram sobre meu quadril. “Se eu não
machucaria um estranho que poderia usar um pé na bunda
deles, por que eu machucaria a única pessoa com quem eu não
sou parente que eu já fui capaz de ser eu mesmo?”
Oh garoto. Oh garoto. Eu pressionei meu rosto ainda mais
perto de seu peito, naquela porra de pele lisa ali. Eu abri meus
olhos. "Eu não sei de onde vem esse recheio de marshmallow
dentro de você, mas eu sou tudo sobre isso", murmurei,
ouvindo o quão instável isso saiu.
Até meus ossos sentiram sua risada. “Você sabe que não
tem nada a temer. Eu sou sua merda sorrateira.”
Eu resmunguei, e ele riu novamente.
"Venha aqui. Eu vou te contar um pequeno segredo,” ele
sussurrou, e eu me sentei ereta. Seu rosto era intenso. Ele não
estava sorrindo. Ele não estava bravo. Ele estava apenas
focado. Em mim. “O que minha avó me mostrou foi você
rastejando no chão com um bebê nas costas. Meu bebê. Nosso
bebê. Era tão real, ele cheirava exatamente como você.”
Eu me inclinei para trás. Voltando.
Então eu pisquei para ele.
“Não há lugar que eu não procuraria por você. Sete milhas
de profundidade no oceano. Em um planeta em uma galáxia
distante. Eu iria a qualquer lugar por você se alguém a levasse,
Gracie,” Alex disse, sua voz intensa. Então ele se inclinou em
direção ao meu ouvido novamente e disse em um sussurro:
“Eu sei que seus pais a decepcionaram, mas eu nunca o faria.
Todas aquelas coisas que prometi que nunca faria, não
significariam nada para mim se dependesse de você ou de
qualquer um que fizéssemos juntos no futuro. Todas essas
coisas que nos preocupamos com a vovó fazendo não seriam
nada comparado ao que eu seria capaz. Nada nem ninguém vai
te machucar novamente. Eu não vou deixar isso acontecer.”
O centro da porra da minha existência balançou.
Se houvesse um bom tipo de ataque cardíaco, isso é
exatamente o que eu estaria tendo.
Então eu não fiquei surpresa que minha voz saiu alta como
uma pipa quando eu disse: “Você está falando sobre destruição
em massa, e acho que nunca me senti tão atraída por você”.
Sua risada foi outro sopro contra a minha pele.
Minha garganta inchou, mas encontrei forças para dizer:
“Mas não quero que você pense que quer ficar comigo porque
alguém lhe disse que deveria.”
 A cabeça de Alex virou para trás, e oh, aqueles olhos
estavam brilhando. "Eu não acabei de explicar é por isso que
eu fiquei longe?"
“Sim, mas eu tinha que dizer de novo.”
Ele fez uma careta. “O que eu sinto por você, não tem nada
a ver com o que os outros querem ou precisam. Eu não dou a
mínima para nada disso. Isso é o que eu dou a mínima. Estar
com você me faz feliz. Eu sei que você sabe o que isso tem que
significar para mim.”
Apertei sua capa com mais força.
“Eu não queria gostar de você. Eu não planejei me sentir
tão protetor com você, seu sorriso e seu coração.
Definitivamente não queria me apaixonar por você e seus
segredos. Mas então você tinha que sair e dizer: ' Você cochila,
você perde, filho da puta', e eu sabia que minha vida nunca
mais seria a mesma depois disso.” Ele abaixou a cabeça
novamente e me aconchegou ainda mais perto enquanto dizia:
"E eu não quero que seja."
De todas as coisas que ele poderia ter dito...
De todas as coisas que ele poderia ter feito...
Eu me afastei para ver seu rosto, aquele fodido rosto
perfeito, e fiz minha própria escolha.
Eu também não queria que a vida fosse a mesma nunca
mais.
E se eu não pudesse confiar nesse filho da puta, não havia
ninguém no mundo que eu pudesse confiar.
 Mas essa era a porra da coisa - ele não queria gostar de
mim, e eu não queria confiar nele.
No entanto, eu ainda estava aqui.
Estendi a mão e segurei seu rosto. “Juro por Deus, Alex, se
você partir meu coração, encontrarei uma maneira de quebrar
suas costas pior do que sua avó fez.”
Sua risada curou algo em mim que eu não sabia que estava
quebrada, eu acho, e ele ainda estava rindo quando disse:
“Melhores amigos não partem o coração de seus melhores
amigos”.
Oh, este filho da puta e suas malditas palavras.
Suas palavras ….
Então ele sorriu para mim, e eu sabia exatamente como era
finalmente olhar para o futuro.
Eu me virei para ele, sem esperar por um convite, e me virei
em seu colo. As mãos de Alex foram para minhas coxas, e ele
me puxou direto para seu corpo enquanto minhas pernas se
enrolavam ao redor dele. Com uma mão em cada lado de sua
cabeça, eu me inclinei para frente e rocei minha boca contra a
dele.
E oh, ele não me decepcionou. De jeito nenhum. Sua língua
não esperou por um convite quando ele moveu a cabeça para
o lado e roçou a sua contra a minha. Alex me beijou pra
caralho, me beijando e me beijando, chupando meu lábio
inferior com um gemido selvagem que me fez retribuir.
Eu me afastei um pouco, segurando aquelas bochechas
lisas para salvar a vida. "Você tem certeza disso?"
 Aquele sorriso lindo curvou sua boca antes de me beijar
novamente. "Você tem certeza disso?"
"Eu não quero ir muito rápido para você", eu disse a ele
calmamente. “Eu esperei tanto tempo; Posso esperar mais se
você não tiver certeza.”
Seus olhos brilharam, e ele escovou sua boca sobre a
minha. “Posso não ter certeza sobre muitas coisas na minha
vida, mas tenho certeza sobre você. Sobre isso." Ele balançou
sua cabeça. “Você acha que eu deixaria alguém me bater na
cara com uma bola de neve? Você acha que há mais alguém
especial o suficiente para me aturar? Que irá me dizer quando
estiver sendo um idiota?”
Se eu não estivesse tão excitado, eu poderia ter chorado.
Em vez disso, eu disse a ele apenas alto o suficiente para ele
ouvir: "Você precisa saber então, se não quebrarmos a cama,
vou ficar desapontada."
Seu sorriso e risada mudaram minha vida. “Acho que vou
me concentrar em outras coisas esta noite, mas se não desta
vez, da próxima vez.”
Próxima vez.
Haveria uma próxima vez com ele.
Ah fodido garoto.
Então eu o beijei. Suas mãos se curvaram em volta das
minhas coxas avidamente, e sua língua foi direto para a minha
boca. Sua língua acariciou a minha e a minha acariciou a dele,
seu peito pressionando e esfregando contra o meu enquanto
nós nos beijamos. Não havia como meus mamilos terem ficado
mais duros. Sua mão deslizou para cima e para baixo nas
minhas costas enquanto a outra se moldava ao redor do meu
quadril, me segurando contra ele. Ele.
Eu poderia abraçá-lo a porra do dia todo. Beijá-lo pelo resto
da minha vida, e seria uma vida plena.
E foi nisso que pensei quando o beijei e ele me beijou de
volta, enchendo meu espírito com tudo o que eu sempre quis e
sonhei.
Eu comecei a esfregar nele.
Não perdi tempo procurando o material de seu traje
grudado em suas costelas e tentei puxá-lo para baixo. Ele ficou
comigo em volta dele, e com um antebraço debaixo da minha
bunda, ele se inclinou e de alguma forma tirou o traje tão
rápido que eu nem tive a chance de observá-lo.
Mas eu não precisei usar meus olhos depois disso.
Alcançando sob minha coxa, encontrei sua perna e depois
o resto dele.
Oh, o resto dele.
Eu passei minha mão sobre a pele sedosa e suave, sentindo
o quão longo e grosso ele realmente era, então fechei meus
dedos ao redor dele. Acariciei seu pau duro enquanto Alex
mergulhava o rosto no meu pescoço, dando-lhe um beijo de
boca aberta.
Eu o acariciei um pouco mais rápido, surpresa por senti-lo
alongar ainda mais, ficar ainda mais duro de alguma forma
enquanto ele gemia com cada golpe para cima e para baixo da
minha palma. “Você é tão grande. Como você está tão duro?”
Eu sussurrei antes de mover minha boca em direção à dele,
inclinando-a sobre seus lábios macios.
Eu não era a única impaciente. Eu me afastei quando ele
puxou a frente da minha camiseta para baixo e foi direto para
chupar meu mamilo em sua boca.
Oh merda.
Sua pele zumbindo começou a ser uma segunda natureza
na maior parte do tempo, mas quando seus lábios foram para
lá... quando eles me puxaram com aquela boca e língua
molhadas e eletrificadas...
Eu quase gozei.
Meus seios nunca mais seriam os mesmos.
Achei que ia desmaiar se ele fosse para baixo em mim.
"Eu sei o que você estava fazendo enquanto tomava banho
quando eu fiquei com você", ele sussurrou, enrolando a língua
sob meu outro mamilo, puxando-o em sua boca também.
Se fosse possível, meus mamilos ficaram ainda mais duros.
"Eu vi o que você tinha na sua mesa de cabeceira", disse
Alex, voltando para o meu outro seio e chupando aquele
mamilo novamente.
“ Oh merda, ” eu ofeguei, arqueando minhas costas para
aproximá-lo. Ele fez.
Eu ia morrer de tão excitada.
"Eu tenho sonhado com o quão bom vou me sentir
empurrando dentro de você", ele sussurrou, sua boca molhada
indo e voltando, chupando mais forte do que antes.
 Oh merda, merda, merda. Ele se lembrou. Claro que ele se
lembrava.
Estremeci, arqueando minhas costas mais perto de sua
boca enquanto deslizava minha mão em seu cabelo e enrolava
meus dedos sobre a parte de trás de sua cabeça. Se eu pensava
que meu coração estava batendo rápido antes, não era nada
comparado a agora. "Profundamente dentro de mim, certo?"
Eu perguntei a ele, minha voz rouca e baixa. Se ele estivesse
fazendo isso por mim, falando sacanagem comigo, eu poderia
participar. Eu poderia fazer isso de volta. "Você vai me dar cada
centímetro, Alex?" Eu apertei aquele pau irreal, tremendo com
a forma como ele pulsava na minha mão. Meus dedos estavam
formigando com a energia que vinha dele. "Você tem um monte
deles, hein?" Eu chupei o lóbulo da orelha dele.
Seu gemido foi rouco e selvagem, e suas mãos apertaram
meus quadris, me deixando ainda mais apertada contra seu
abdômen baixo. Todo aquele corpo grande estremeceu antes
que ele levantasse a cabeça e me cravasse com um olhar tão
quente que eu também tremi. "Cada centímetro, Gracie", ele
resmungou antes de tomar minha boca novamente em um
beijo tão fodidamente consumindo que eu estava ofegante
quando nos afastamos um do outro.
Eu mordi seu lábio. "Você vai ter que trabalhar a ponta
primeiro, bem devagar."
Ele se inclinou e lambeu meu pescoço.
“Nenhum dos meus vibradores era tão grande quanto você,
você sabe.”
 Alex rosnou, sua língua varrendo minha garganta mais
uma vez.
“Mal posso esperar para essa coisa grande e dura entrar.
Para me alongar pela primeira vez. Aposto que vai ser incrível
dentro de mim. Minha pele não pode fazer a sua formigar, mas
aposto que ainda vai ser bom.”
Ele começou a ofegar.
Eu não era o único que gostava de conversa suja. E eu
poderia fazer isso. Oh, eu poderia fazer isso. “Tenho certeza
que vai ficar bem apertado, mas você consegue.”
Ele tomou minha boca, chupando minha língua enquanto
puxava meus quadris mais contra os dele para que eu pudesse
balançar nele.
"Depois que você sair, teremos que trabalhar a ponta
novamente."
Seu gemido era fodidamente selvagem. “Você vai ser a
minha morte, Gracie. Juro. Porra, juro.
"Espero que sim", eu sussurrei antes de beliscar sua orelha.
Eu não era a única que estava esperando por isso há muito
tempo. As mãos de Alex puxaram minha camiseta para cima
dos meus seios, e ele tomou meus mamilos em sua boca, um
após o outro, chupando-os com mais força do que antes, uma
e outra vez.
Oh merda. Oh merda, oh merda, oh merda.
Estendi a mão e agarrei a largura dura dele mais uma vez.
Seu gemido foi música para meus ouvidos quando ele caiu na
cama. Sim, eu esperei o suficiente. Puxando minhas calças, eu
as joguei do outro lado do quarto e sentei em suas coxas e
finalmente consegui meu primeiro olhar real nele.
Ah, até o pênis dele era lindo. Tão bronzeado quanto o resto
dele, sua cabeça era rosa-rosada, grande e em forma de
ameixa, com veias finas entrelaçando os lados. Se isso seria
meu para o resto da minha vida, talvez minha sorte não fosse
tão ruim quanto eu sempre pensei.
Não, talvez não. As coisas estavam finalmente mudando.
Agarrei seu eixo duro, acariciando para cima e para baixo,
observando uma gota brilhante subir até a ponta. Eu abaixei
meu rosto e dei-lhe uma única chupada forte antes de levantá-
lo para cima e acariciar aquela pele macia para cima e para
baixo. Eu o pressionei contra meu estômago, vendo até onde
ele chegava.
Eu sorri para ele. Meu corpo se contraiu com a sensação de
toda aquela energia formigante tão perto do meu feixe de
nervos.
Seus olhos estavam baixos e encobertos, e seu pescoço
estava rosa.
Eu tive que fechar meus olhos quando um dedo zumbindo
deslizou entre meus lábios inferiores, sobre meu clitóris e
profundamente, profundamente em mim. Entrava e saía,
entrava e saía. Puta merda.
“Quer que eu fique por cima?” Eu ofegava, quase
desmaiando quando ele puxou o dedo e deu uma lambida.
“Talvez seja disso que você goste? Quer que eu monte cada
uma dessas polegadas?”
 O gemido que ele soltou... "Por favor." Ele me puxou para
ele, sussurrando em meu ouvido exatamente o que ele estava
fazendo.
Oh, este filho da puta impertinente.
Eu deveria saber.
"Em cima. Porra, por favor,” ele exalou. Essas grandes
palmas se estenderam, segurando meus seios, o tamanho
deles se derramando perfeitamente em suas mãos. Enchendo-
os. E eu não sabia quem gemia mais alto, ele ou eu.
Que sorte eu tive que ele era um homem de peitos?
Eu ri e dei mais uma chupada naquele pau duro antes de
levantar-me por cima mais uma vez, indo até meus joelhos e
deslizando a cabeça exatamente onde eu o queria. Onde eu
estava molhada e tão pronta, ele não tinha ideia. Desci apenas
o suficiente para a ponta se alojar bem na minha abertura,
apenas a cabeça desaparecendo dentro de mim.
A maneira que me sentia….
Seu grunhido ia ficar gravado em minha cabeça até meu
último suspiro. Os quadris de Alex se curvaram um pouco,
deslizando mais um centímetro antes que ele envolvesse
aqueles braços em volta de mim. Eu arqueei minhas costas e
deslizei um pouco mais para baixo sobre ele, um arrepio
percorrendo minha espinha porque isso era tudo que eu
sempre quis. Tudo que eu sempre sonhei. Apenas este grande
e incrível corpo esparramado abaixo de mim. Toda pele lisa e
dourada, músculos magros e tudo o que eu amava.
 Todo aquele tempo que passei com meus vibradores foi para
isso. Para me aquecer, preparar-me para ele.
As polegadas em mim estavam latejando.
Essa pele incrível também era ainda melhor do que
qualquer vibrador que eu já tive. Era a cócega mais doce.
Perfeita, fodidamente perfeita.
Movendo meus joelhos, me inclinei para frente enquanto
outra polegada deslizada mais fundo, e assobiei logo antes de
beijar seu peito e sussurrar, “Isso está bom para você? Porque
eu já estou desejando que estivéssemos fazendo isso desde que
nos conhecemos.”
Alex bufou, aquelas mãos me levantando um pouco e me
abaixando mais para que metade dele estivesse enfiado dentro
de mim. “Você se sente tão malditamente bem. Tão bom pra
caralho, Gracie,” ele disse, sua voz irregular. "Irreal. Nada
nunca pareceu melhor. Nada nunca vai parecer melhor.”
Apertei os músculos inferiores e consegui um fodido
estrangulamento que me fez sorrir e beijar seu peito
novamente.
Ele curvou seus quadris, deslizando ainda mais fundo,
aqueles olhos incríveis movendo-se do meu rosto para o meu
peito e de volta. O rosa em seu pescoço tornou-se mais rico em
cores enquanto o pomo de Adão balançava, e ele disse com
aquela voz áspera de lixa: “Diga-me o que você precisa. Como
se sentir bem. Você precisa que eu esfregue seu pequeno
clitóris?”
 Estremeci em cima dele, tomando um pouco mais dele. Ai
meu deus, ai meu deus, ai meu deus. "Ah, ah-"
Eu caí ainda mais até que ele estava no máximo. Até as
bolas. Todos aqueles malditos centímetros.
O grunhido que saiu de sua boca estaria em minhas
fantasias para o resto da minha vida.
Eu mexi novamente. Com minhas mãos em cada lado de
sua cabeça, eu o montei lentamente, descobrindo, observando
seu rosto, encontrando seu olhar, suas mãos demorando na
minha cintura. Pernas se movendo até que seus pés estivessem
apoiados na cama. Ele levantou os quadris e os deixou cair, só
um pouco, e eu me apoiei nele, deixando sua base me esfregar
exatamente onde eu precisava. Ele era grosso e perfeito e
incrível.
Ele era fodidamente tudo.
E foi quando ele levantou a cabeça e começou a chupar
meus mamilos novamente, indo de um para o outro e voltando,
como se estivesse tentando escolher um favorito. Desesperado,
seus quadris bombearam em mim por baixo. "Você pode sentir
o quão duro você me deixa?" ele perguntou com a voz rouca.
Eu gemi, balançando a cabeça descontroladamente,
trabalhando minha parte inferior do corpo desesperadamente
contra a dele. Eu estava tremendo. Suando. Sentindo-me tão
bem. “Aposto que você mal pode esperar para me sentir
gozando em você, apertando você quando eu fizer isso.”
Ele me montou por baixo, levantando os quadris,
deslizando para dentro e para fora, a base dele brilhando
comigo e o quão molhada ele me deixou. E eu o montei de volta,
observando-o desaparecer dentro e fora, um anel cremoso na
raiz de seu eixo. Indo todo o caminho até que fosse apenas a
cabeça dele em mim antes de voltar para levá-lo todo. Para
cima e para baixo. Eu gemi quando ele estava totalmente em
mim, a sensação borbulhante de um orgasmo iluminando o
meio do meu corpo como o 4 de julho. Eu tive centenas de
grandes orgasmos. Provavelmente milhares, mas este….
E pelo jeito que ele estava rangendo os dentes, eu não era a
único.
Alex se inclinou e pegou minha boca então, me beijando.
Eu gozei, meus músculos pulsando ao redor dele, e eu o
senti gemer alto e o senti pulsando, latejando, gozando dentro
de mim.
Molhado, estávamos tão molhados, e eu o apertei e apertei
enquanto ele continuava bombeando em mim.
Alex gozou e gozou, pressionando sua testa entre meus
seios enquanto ele gemia e ofegava.
Foi incrível e maravilhoso, e então ele começou a rir.
O maior sorriso do caralho tomou conta de todo o meu rosto
quando suas mãos se esgueiraram sob minhas axilas e ele me
puxou para cima dele até que eu estava totalmente
esparramada sobre ele e aquele corpo incrível. Minha
bochecha estava metade em seu peitoral e metade em seu
ombro, e eu podia sentir seu esperma e o meu gozo escorregar
de mim para ele.
"Isso foi tão fodidamente quente."
 "Tão. Fodidamente. Quente,” ele concordou, quase soando
sonhador.
Eu pressionei minha boca em sua pele e estremeci.
Ele passou um braço em volta das minhas costas, seu
queixo caindo apenas na minha linha de visão. “Acho que torci
algo nas minhas costas, gozei com tanta força.”
Eu bufei. “Você vai ficar bem fazendo isso comigo de agora
em diante? Por muito tempo?"
Os lábios tocaram minha testa e Alex me abraçou ainda
mais. “Muito, muito tempo, Cookie.” Ele me acariciou. “Muito
tempo.”
“Falando em muito tempo. Você vai viver cinquenta anos a
mais do que eu e ficar com alguém com metade da minha idade
depois que eu me for?”
Sua risada foi a mais alta ainda. "Você vai me assombrar se
eu fizer isso?"
Eu fiz uma careta, pensando em como eu faria mais do que
isso se ele fizesse.
Alex pressionou sua boca na minha testa mais uma vez.
“Eu não acho que minha avó seria cruel o suficiente para nos
encontrar um parceiro e nos fazer perdê-lo tão cedo. Minha
cura nos ajudará a envelhecer juntos. Você viverá tanto quanto
eu. Podemos assombrar quem você quiser depois disso.”
Eu não acho que alguma coisa já soou melhor. Nem mesmo
perto.
BATI meus dedos contra a pele de Alex, absorvendo o quão
incrível ele cheirava.
Como era possível se sentir tão bem? Esta esperança? O
que me lembrou....
Havia algo que eu tinha que fazer. Algumas coisas que eu
tinha que fazer. Não era como se eu não tivesse planejado isso.
Eu pensei sobre isso, mas não tinha sido o momento certo, e
eu me acovardei. Eu tinha que dizer a ele, no entanto. Eu não
podia adiar mais.
“Alex?” Eu chamei, soando quase mansa.
Essa grande palma foi das minhas costas até a minha
bunda, onde ele a segurou. "Hum?" ele perguntou, soando...
soando tão feliz.
Eu não queria arruiná-lo. Eu não queria dizer a ele. Mas eu
precisava. Ele não ficaria bravo. Ele provavelmente nem ficaria
surpreso. Mas eu não queria mais carregar essa merda no meu
peito ou no meu coração. "Eu preciso te contar uma coisa.
Duas coisas."
Nenhuma parte de seu corpo ficou tensa; ele estava
lânguido, e eu podia sentir sua alegria vindo de sua pele. "Ok,"
ele disse como se não fosse nada.
"Eu estive pensando sobre isso, e... você promete que nunca
vai deixar ninguém me machucar, não importa o que eu faça?"
 Ele deu um tapinha na minha bunda, e eu juro que o senti
rir. "Eu prometo, mas o que diabos você está planejando
fazer?"
Acho que isso dizia tudo que eu não estava com medo. “Eu
acho... acho que quero entrar em contato com alguém do FBI
ou algo assim. Alguém que pode colocar pelo menos algumas
pessoas no cartel atrás das grades. Eu não sei como devemos
fazer isso, se eu devo usar a mim mesma como isca e mandar
eles me sequestrarem, e então você vem e me salva, mas nós
podemos processá-los porque o sequestro é um crime… mas
eu estive pensando sobre isso. Mesmo que apenas algumas
pessoas sejam presas, ainda é alguma coisa. Não quero que
façam com outra pessoa o que fizeram conosco. Não precisa
ser um sequestro, mas foi apenas uma ideia.”
Eu mordi meu lábio. “Eu sei que não é muito corajoso da
minha parte querer fazer isso apenas se você estiver lá, mas eu
não quero arriscar isso. Não quero arriscar o que tenho agora.
Ao mesmo tempo, jurei a mim mesma que iria fazê-los pagar
pelo que fizeram. Como não podemos explodir seus prédios ou
causar hemorroidas a todos, imaginei que essa poderia ser a
próxima melhor coisa.” Eu fiz uma pausa. "O que você acha?"
Seu peito subia e descia, e a mão na minha bunda se moveu
para baixo para ele segurar meu tendão. Sua voz rica, porém,
ainda era preguiçosa e quase doce quando ele disse: “Se você
quiser fazer isso, eu estarei lá, mas só faça se você quiser”.
"Eu quero."
 “Então me diga quando estiver pronta, e encontraremos a
pessoa certa.”
Eu balancei a cabeça, me sentindo muito em paz com esse
plano por enquanto. Eu sabia que teríamos que conversar
sobre isso, pensar muito mais sobre isso, mas o que tivesse
que ser feito, eu faria. Mas ainda havia algo mais. Eu cutuquei
seu braço. “Alex?”
Seu grunhido era baixo, e isso me fez sorrir.
"Você se lembra daquela vez que você disse que me amava,
mas entrou sorrateiramente como se eu não fosse notar?"
Oh, aquele peito inchou em outra risada silenciosa. “O que
me lembro é daquela vez que eu disse isso e você fingiu que
não ouviu porque não me disse que estava apaixonada por
mim, mesmo sabendo que está.”
Eu levantei minha cabeça para olhar para ele por um
segundo, encontrando aqueles olhos brilhando, sua boca
formando aquele sorriso que era tão familiar para mim quanto
minha própria mão. "Eu faço. Eu também não queria, mas
quero.”
Seu sorriso desapareceu por um segundo, derretendo em
uma expressão terna antes de voltar. “Eu sabia que você faria.
Era apenas uma questão de tempo até você perceber isso.”
"Como você sabe?"
"Quando você me disse que confiava em mim", disse ele.
“Quando você disse que se pudesse confiar em alguém, seria
em mim, eu sabia que estávamos chegando lá.” Seus dedos
roçaram meu queixo. “Você pulou daquela maldita sacada e
me deixou te jogar no ar.”
Ele estava fodidamente certo. Apertei meus lábios antes de
acariciar aquela bochecha quase inquebrável.
Aquele maxilar direto de outra galáxia.
Pele que fazia a minha própria formigar.
Alex não era qualquer um. Ele não era apenas o Defensor.
Ele era meu.
E eu tinha que contar a ele esta última parte.
Dei-lhe um sorriso que provavelmente parecia uma careta.
“Então, eu preciso te dizer outra coisa.”
Seus olhos se arregalaram, mas não com medo ou cautela.
"Você pode me dizer qualquer coisa."
Ele não tinha ideia do quanto isso me tocou, e foi
exatamente por isso que eu tinha que dizer a ele. Porque eu
confiava nele. Eu confiava tanto nele. “É o último segredo que
tenho para lhe contar antes de poder aposentar a Feiticeira dos
Segredos.”
A boca de Alex se curvou. “Você não precisa aposentá-la
com todos os outros. Apenas eu. Estamos formando uma
aliança,” ele me disse, fazendo meu maldito coração inchar e
inchar.
“Para constar, se eu pudesse mentir para você,
provavelmente o faria.”
Isso o fez rir.
"Eu estou brincando."
 Aquela mão grande acariciou do meu quadril e subiu pela
minha caixa torácica enquanto ele sorria. “Eu estou pronto
quando você estiver, Cookie. O que está em sua mente?"
Eu esperava que ele estivesse. Eu sussurrei, sentindo o
peso sair do meu peito com cada sílaba que saiu da minha
boca em seguida. Eu disse isso em coreano também porque
podia confiar nele, mas não confiava em mais ninguém. "Acho
que sei onde está o dinheiro", eu disse a ele. “Eu tenho esta
carta que minha mãe enviou no meu cofre e…”
Ele riu. Ah, ele riu. Ele riu mesmo enquanto me abraçava.
Pele com pele.
Na época eu não sabia que essa seria a história de nossas
vidas... mas era.
Isso é o que acontece quando você encontra seu melhor
amigo.
PRESENTES DOS ESTÚDIOS XINTOÍSTAS Electro-Man e a
Dama das Mentiras
O mundo precisa deles novamente.
Faz doze anos desde que Electro-Man e Lady of Lies
penduraram suas capas para enfrentar seu maior desafio:
criar a próxima geração de superseres. Os dois. Mas quando
um velho amigo surpreendente chega a Eric e Esther com a
notícia de que um poder antigo pode ter despertado, os pais
sobrecarregados sabem que existem apenas duas pessoas que
podem lidar com esse tipo de rival… eles. Sua família e a
humanidade dependem disso.
Em breve neste outono.