Literalmente, ou decompondo a palavra em seus dois elementos, biodegradabilidade quer dizer a capacidade de um material ser degradado sob a ao de elementos

vivos.

A "degradao" (passagem de um estado de referncia a um estado degradado) uma modificao estrutural do material caracterizado por uma diminuio de suas qualidades e desempenho . Na realidade, alm dos elementos vivos, necessrio levar em considerao o bitopo do conjunto (orgnico, mineral e climtico) necessrio para que a biodegradao ocorra. Bitopo o meio complexo onde ocorrem as reaes. Nele, devem ser considerados todos os parmetros fsicos (temperatura, presso, ao mecnica dos ventos, chuva e neve, de alagamentos, ao da luz, ...), a composio qumica da gua, do ar e do solo, alm dos parmetros biolgicos (ao dos animais, vegetais e microorganismos). Todos os parmetros so interdependentes. Por exemplo, os microrgamismos no podem estar ativos a no ser em condies fsicas, qumicas e biolgicas bem particulares. A degradao tambm pode resultar da ao de parmetros unicamente fsicos (deformao, ruptura e modificao da estrutura cristalina sob a ao de presses mecnicas ou da temperatura). Ela pode ainda resultar de uma reao qumica (modificao grande ou parcial da composio molecular sob a ao de agentes qumicos ou minerais provenientes de organismos vivos). De forma mais complexa, ela pode ser resultado da combinao de todos esses parmetros como, por exemplo, a degradao qumica resultante da ao fsica da luz.

A biodegradao no , portanto, resultado de uma simples ao de microorganismos, porque as condies nas quais eles atuam esto relacionadas com todas as caractersticas do meio. As diferentes possibilidades de degradao dos polmeros Se considerarmos a problemtica da eliminao dos resduos slidos, a simples perda das propriedades de um material, sem reduo de sua massa, no possui grande interesse. A perda de massa deve ser quase total.

A Fotodegradao
Nesse fenmeno, o fator determinante da degradao a ao da luz e, mais particularmente, dos raios ultravioleta. Todos os polmeros so sensveis luz em graus diferentes. Por esta razo, eles possuem aditivos para retardar esse efeito. Da mesma forma, eles podem conter aceleradores de fotodegradao que entram em ao assim que os retardadores sejam consumidos. As aplicaes mais conhecidas so os filmes agrcolas fotodegradveis para recobrimento do terreno em culturas rasteiras. O problema, nesses casos, que somente a parte exposta luz se degrada, ou seja, a parte enterrada fica intacta ou fracionada em pedaos, tornando difcil sua extrao ao final da colheita. Por outro lado, isso acaba sendo somente uma fotofragmentao onde as macromolculas no foram transformadas, mas sim cortadas pela fragilizao dos aditivos. O resultado um p do plstico que estar presente em quantidade quase idntica massa de filme utilizada e essa se mistura ao solo cultivado ano aps ano. No h inconveniente para o meio ambiente pois esse processo de eliminao assimilado, no entanto, no h qualquer vantagem ambiental.

A Quimiodegradao
Somente esse modo de degradao susceptvel de modificar a estrutura fsica do material e de transform-la em substncias assimilveis pelo meio natural. A maior parte do tempo, ele consiste em uma oxidao, uma digesto ou uma hidrlise, mais ou menos complexa. A depolimerizao de uma poliamida (PA) ou de um polimetacrilato de metila (PMMA) conduz transformao completa do polmero, seguindo uma reao qumica inversa sua polimerizao, em produtos que lembram os monmeros que os originaram, os quais poderiam vir a servir novamente sntese do mesmo material. Esse um dos processos de "reciclagem qumica" ou de "valorizao das matrias-primas". A biodegradao uma das variedades da quimiodegradao. Os compostos quimicamente ativos (as enzimas, na maior parte do tempo) so, nesse caso, produzidos por parte dos microrganismos.

Para os polmeros contendo partes biodegradveis inseridas em suas cadeias macromoleculares, a reao pode ser apenas parcial. Obtemos, ento, uma biofragmentao onde o resultado similar quele obtido na fotofragmentao. A quimiodegradao tambm pode ser completa. Isso se passa, em geral, nos polmeros hidrolisveis e que se decompem, seja em CO2 e gua (na presena de Oxignio), seja em Metano (em meio anaerbico). Os polmeros melhor adaptados a uma biodegradao completa so os polmeros naturais (celulose, amido, borracha natural, gelatinas) e os polmeros sintticos que possuam estruturas prximas essas.

Os polmeros sintticos "ditos" biodegradveis

Os polmeros no aromticos Eles contm, em sua cadeia molecular, grupos qumicos hidrolisveis. Eles so, ento, biofragmentveis. Mas, salvo aqueles com cadeia molecular curta, as pequenas cadeias obtidas so diferentemente bioassimilveis. As dificuldades e o tempo de fragmentao so dependentes da formulao. Os polmeros aditivados com polmeros naturais A incorporao de um amido de milho altamente disperso em um polmero, servir, essencialmente, para responder s preocupaes de "eco-marketing" porque, apesar dos efeitos anunciados, a eficcia praticamente nula. Somente uma pequena parte das partculas de amido estaro acessveis biodegradao. A maior parte do amido estar preso dentro da massa polimrica. Os polmeros "enxertados" com polmeros naturais Eles contm, em propores diversas, enxertos de amido na cadeia polimrica (em geral do tipo ster em cadeias curtas). Os ensaios de degradao se revelaram verdadeiramente decepcionantes. Os mais degradveis apresentaram propriedades (permeabilidade, estabilidade gua) muito distantes daqueles outros materiais plsticos e muito mais prximos das do papel.

Os polmeros de sntese intrinsicamente biodegradveis

Eles apresentam, em intervalos muito curtos, os grupamentos hidrolisveis do tipo ster: Poliglicis e Polilactdeos Famlia dos produtos bioassimilveis pelo organismo, utilizados na fabricao de fios cirrgicos; Policaprolactonas Degradabilidade total mais lenta (mais de um ano); Poli hidrxido butirato Sntese bioqumica dos copolmeros;

Poli hidrxido valerato Degradao aerbica rpida, anaerbica mais lenta. Podemos, ento, agrupar os polmeros biodegradveis em duas categorias: Os verdadeiramente biodegradveis Quase exclusivamente representados por polmeros naturais como a borracha natural, papel, papelo e a madeira. Se trata, no entanto, de polmeros com mercados de aplicao muito especializados. As propriedades dos polmeros sintticos biodegradveis esto, geralmente, muito prximas da celulose, ou seja, que atende a um mercado muito distante dos materiais plsticos, e mais prximos das aplicaes voltadas ao papel e papelo. Em razo de seu preo mais elevado, eles no podem ser escolhidos, a no ser em casos muito particulares onde possam trazer caractersticas importantes e determinantes (pureza, rigidez, elasticidade, transparncia, bioassimilabilidade,...) e que excede s obtidas com o uso do papel ou papelo. Por outro lado, as dezenas de milhes de toneladas de materiais plsticos consumidos a cada ano em todo o mundo servem justamente a aplicaes nas quais so impostas caractersticas essenciais de segurana que tornam muito difcil o uso dos biodegradveis (proteo de alimentos, construo, transportes, etc.). , portanto, totalmente ilusrio imaginar que os biodegradveis podem vir a substituir os materiais plsticos no degradveis na totalidade de suas aplicaes. Conseqentemente, os mercados tecnicamente acessveis aos biodegradveis sero aqueles ligados ao papel, papelo e madeira e, mesmo assim, onde tenham um preo competitivo. Os falsos biodegradveis Parcialmente degradveis ou fragmentveis, eles no apresentam, a no ser em raras excees, funo outra que no seja a explorao publicitria pseudo-ecolgica. O cmulo da explorao abusiva das pretendidas qualidades ecolgicas se encontra em certas aplicaes dos polmeros hidrosolveis. Fora de seus usos especficos, injustificada sua aplicao. Algumas vezes, eles so apresentados como tendo a propriedade de "desaparecer" na gua sendo, assim, qualificados como biodegradveis. , portanto, uma qualificao imprpria. Esses produtos no so biodegradveis, mas simplesmente solveis. Esses produtos no so biodegradveis, mas simplesmente solveis. Eles no desaparecem, eles somente so colocados em soluo na gua e, mesmo esses produtos dissolvidos, so pouco ou nada biodegradveis. Na realidade, a dissoluo somente aumenta os teores

de DQO - demanda qumica de oxignio e DBO - demanda bioqumica de oxignio, parmetros essenciais na medio da poluio das guas.

A biodegradao como desperdcio de um material nobre

A biodegradao no permite valorizar o material ao final de sua vida, a no ser uma frao muito pequena dos recursos utilizados. A digesto anaerbica permitiria recuperar um pouco do metano, isso se coletado, mas os plsticos biodegradveis reagem em meio aerbico onde no h a formao de metano. Os processos de reutilizao do plstico normal so incontestavelmente mais ecolgicos que os da biodegradao. J o composto obtido aps a biodegradao teria uma qualidade muito ruim como fertilizante em razo da ausncia dos oligo-elementos e dos compostos de azoto que encontramos normalmente nas biomassas. J os materiais plsticos normais possuem mltiplos modos de valorizao: reuso, reutilizao, reciclagens mecnica, qumica e valorizao energtica. A re-introduo dos resduos plsticos no ciclo de fabricao de um produto ou de uma energia permite obter reduo dos recursos naturais no renovveis muito superior a qualquer coleta de metano proveniente da degradao dos biodegradveis. Mesmo levando em considerao os conceitos do Desenvolvimento Sustentvel, os processos de reutilizao do plstico normal so incontestavelmente mais ecolgicos que os da biodegradao.

A possibilidade do "mau exemplo" incentivando a poluio

Os conceitos de biodegradabilidade e a propaganda enganosa, caso no explicados de forma correta, podem sugerir ao consumidor que ele pode abandonar os resduos plsticos na natureza, uma vez que eles seriam reintegrados ao meio ambiente, da mesma forma que fazemos com as cascas de laranja. Em vez de reduzir o problema ambiental, ocorreria o contrrio. portanto, fundamental, mostrar que, mais ecolgico seria o tratamento correto do plstico tradicional, uma vez que ele estvel e no polui o ar, a gua nem o solo. Degradabilidade = Poluio

A compostagem aerbica dos plsticos degradveis produz o gs carbnico, responsvel pelo efeito estufa. O balano desses gases no pode ser considerado nulo. Por outro lado, todo polmero deve conter aditivos complexos para que possam ser transformados. Quais so os produtos dessa degradao ? So eles nocivos ou bio-acumulveis ? Estas respostas so importantes pois a degradao dos materiais pode gerar efeitos negativos, diferentemente da degradao dos vegetais, por exemplo.

Biodegradveis: o que fazer ?

Nas aplicaes onde esto acessveis as caractersticas de degradabilidade, os materiais naturais satisfazem perfeitamente os requisitos necessrios. Nos outros casos, h a necessidade de substitu-los pelos materiais sintticos. Em razo de sua biodegradabilidade, os materiais naturais (papel, papelo, madeira e borracha) no podem satisfazer a todos os usos. por esse motivo que indispensvel manter a disponibilidade de materiais no degradveis. O problema ambiental deve ser resolvido atravs da disposio correta desses materiais e coleta seletiva para seu posterior reaproveitamento material ou energtico. Ratificando o exposto, h aplicaes especficas onde o uso de materiais biodegradveis justificada e necessria, caso dos fios cirrgicos, por exemplo. Fora dessas aplicaes, o uso dos materiais sintticos vem trazendo enormes benefcios sociedade h centenas de anos. O problema ambiental deve ser resolvido atravs da disposio correta desses materiais e coleta seletiva para seu posterior reaproveitamento material ou energtico.