Cosenza - Nouvelles Formes Du Symptôme LCDD - 061 - 0069

LES NOUVELLES FORMES DU SYMPTÔME ET L’ABA
Domenico Cosenza, Traduction Francesca Biagi-Chai, Cinzia Crosali
L'École de la Cause freudienne | « La Cause freudienne »
2005/3 N° 61 | pages 69 à 81
ISSN 1240-1684
ISBN 9782905040497
DOI 10.3917/lcdd.061.0069
Article disponible en ligne à l'adresse :
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INT cause 61 print:INT cause 61 print 9/05/11 15:54 Page 69
Les nouveaux
symptômes et

la psychanalyse en
institution
Les nouvelles formes du

symptôme et l’ABA
Domenico Cosenza
Entre psychanalyse et insigne anorexique-boulimique


L’ABA, Association pour l’étude et la recherche sur l’anorexie, la boulimie et les troubles
alimentaires1, est une institution particulière. Depuis sa fondation en 1991, elle a
développé une approche unique en son genre dans le traitement de ces nouvelles formes
du malaise. Sa spécificité ne relève pas d’une réduction simpliste mais montre, à la
lecture approfondie, qu’elle est le fruit d’une construction institutionnelle complexe et
inédite. Nous tenterons d’en rapporter la genèse et la logique de fonctionnement, d’en
isoler les principes fondateurs, à partir des textes qui en ont marqué le développement
de notre expérience dans cette institution. Le statut institutionnel de l’ABA est centré
sur une thèse de fond que l’on peut synthétiser en deux points essentiels.
1) Tout d’abord, l’ABA est une institution qui, via la porte d’entrée que représente
l’insigne anorexie-boulimie, conduit ceux qui s’y adressent à rencontrer leur propre
énigme subjective avec la pratique de la psychanalyse qui en permet la verbalisation.
Dans la plupart des cas, pour ces sujets réfractaires à la formulation d’une demande,
cette rencontre avec la psychanalyse ne pourrait pas se produire sans la médiation de
cette identification à l’insigne anorexie-boulimie qui qualifie l’institution dans le
champ social. Cette opération se vérifie en acte dans les différents dispositifs
thérapeutiques que l’institution propose. Cela va de la consultation individuelle, et du
petit groupe monosymptomatique, jusqu’à la prise en charge institutionnelle en
communauté thérapeutique.
Domenico Cosenza est psychanalyste, membre de la Scuola Lacaniana de Psicoanalisi.
1. Associazione per lo studio e la ricerca sull’anoressia, la bulimia e i disordini alimentari (site internet :
http://www.bulimianoressia.it/site/home.asp).
la Cause freudienne n° 61 71
L’institution possède donc un statut biface. En effet, elle est en même temps un lieu
d’identification à l’insigne symptomatique, et un lieu de rencontre avec un analyste.
Dans la stratégie clinique de l’institution, la première définition est subordonnée et
fonction de la deuxième. On évite donc d’en faire une lecture ambivalente. L’ABA
comme lieu d’identification à l’insigne symptomatique est au service de l’ABA comme
lieu de rencontre pour le sujet anorexique, boulimique ou obèse avec un analyste.
Fabiola De Clercq, sa fondatrice, en a récemment donné une définition à l’occasion du
Forum sur la psychanalyse appliquée à Milan : l’ABA est un « lieu de rencontre » avant
d’être un lieu d’identification à un insigne monosymptomatique.
2) L’ABA est aussi une institution où s’incarne une solution possible, par rapport à la
difficulté de rencontre pour les sujets qui souffrent de ces « formes nouvelles du
symptôme » (anorexie-boulimie, obésité, toxicomanie, dépendances médicamenteuses,
attaques de panique, dépression).
Nous développerons ces deux thèses, en deux temps : le temps de la fondation de l’ABA
et le temps de la formalisation théorique et clinique.
Le temps de la fondation
Trois scansions : l’analyse, l’autobiographie, la création de l’ABA


L’ABA est une institution qui trouve son origine dans l’expérience de sa fondatrice, F. De
Clercq. Il s’agit, plus précisément, d’un effet de création qui a surgi après vingt ans
d’analyse de sa propre souffrance anorexique-boulimique. Son autobiographie Tutto il
pane del mondo (Tout le pain du monde)2, publiée en Italie en 1990 et traduite en
plusieurs langues, a été le témoignage exemplaire de cette souffrance et de sa cure à
travers un long parcours analytique. C’est dans cette autobiographie que s’institue la
conjonction entre insigne anorexique-boulimique et traitement analytique, qui est le
double trait constitutif de l’institution thérapeutique ABA. Tutto il pane del mondo peut
en effet être lu comme un témoignage clinique, où se vérifie que la psychanalyse a su
mordre sur les racines de la souffrance anorexique-boulimique d’un sujet.
Pour ce qui concerne l’ABA donc, la logique de sa fondation institutionnelle ne saurait
être séparée de sa référence à l’expérience de sa fondatrice, sans risquer qu’en soit perdu
le cœur. Par certains côtés l’autobiographie de F. De Clercq contient l’essentiel du
programme de l’institution : traiter la souffrance anorexico-boulimique dans l’analyse,
au-delà de ce que l’anorexie et la boulimie représentent comme étiquettes sociales.
Quelques mois seulement, en effet, séparent l’écriture de Tutto il pane del mondo
(octobre 1990) de la fondation de l’ABA (avril 1991). Celle-ci est la conséquence logique
et éthique de la première. De là vient cette indication, plusieurs fois répétée par la
fondatrice, qui a consisté à penser l’ABA à partir de du récit de sa propre analyse/, sans
que la deuxième scotomise la première.
En utilisant les mathèmes de Lacan, l’ABA comme institution est le S2, dont la
condition est le renvoi rétroactif au S1 constitué par l’autobiographie analytique de
2. De Clercq F., Tutto il pane del mondo, Milano, Bompiani, 1990.
72
Les nouvelles formes du symptôme et l’ABA
F. De Clercq. Il est essentiel de mettre en relief cette structuration, pour isoler le niveau
dans lequel la psychanalyse est impliquée dans le fonctionnement thérapeutique de
l’ABA. Du coté du S1, c’est-à-dire de l’autobiographie, la fonction de la psychanalyse se
configure plus dans le travail de l’analysant que dans la position de l’analyste. En ce
sens, le premier livre de F. De Clercq est un éloge de la position dramatique de
l’analysant, et une invitation à s’installer dans cette position en demandant une analyse.
Cette invitation est adressée surtout aux sujets qui souffrent d’anorexie et de boulimie.
En deuxième lieu, la deuxième opération essentielle effectuée par l’auteur par rapport
à la psychanalyse, a été celle d’appeler des psychanalystes à travailler et à diriger
cliniquement son institution. Par cette opération, elle reconnaît à la position de
l’analyste de l’ABA, l’efficacité qu’elle a rencontrée dans sa cure.
Le dévoilement du symptôme social

La sortie de Tutto il pane del mondo en Italie fait émerger l’anorexie, jusque-là
silencieuse et presque ignorée par l’opinion publique, comme maladie sociale. Ceci fut
possible grâce à l’identification spontanée de beaucoup de lectrices souffrant d’anorexie
et de boulimie, à l’histoire de l’auteur et grâce à l’intérêt que les médias consacrèrent à
l’ouvrage. L’anorexie et la boulimie surgissent et deviennent dans le discours social des
signifiants de masse. Elles sortent de la solitude clandestine des maisons, et de l’invisible
présence dans les secteurs médicaux de nutrition et les hôpitaux psychiatriques.

L’anorexie et la boulimie deviennent ainsi des insignes sociaux dans lesquels beaucoup
de jeunes femmes se reconnaissent puisqu’elles voient nommés dans ces signifiants les
phénomènes qui organisent leur souffrance quotidienne.
L’impact de ce livre a été de montrer à l’opinion publique italienne, aux spécialistes et
aux intervenants du champ clinique – et pas seulement en Italie – la transformation de
l’anorexie et de la boulimie. Celles-ci passent du statut de syndromes rares, qu’ils étaient
jusqu’à ces dernières décennies dans le langage psychiatrique, au statut d’épidémies
sociales. Ce n’est pas par hasard que l’année de publication de l’autobiographie de F. De
Clercq, coïncide avec la sortie en Angleterre du livre de Richard Gordon d’orientation
ethnopsychiatrique : Anorexie et boulimie. Anatomie d’une épidémie sociale3. Il a été l’un
des premiers et des plus importants textes de référence pour l’étude de l’anorexie et de
la boulimie comme pathologies sociales. Faire de l’anorexie-boulimie une question
sociale, un symptôme social, constitue en effet, à la suite de l’acte de dénonciation qu’a
été Tutto il pane del mondo, l’un des axes constants de la recherche théorique et clinique
qui s’est développée depuis. Cette recherche s’est déployée en particulier à partir de la
direction scientifique assurée par Massimo Recalcati dès 1994, à l’ABA. Nous avons pu
contribuer à cette orientation qui a déplacé l’axe de la recherche historique, de la genèse
de l’épidémie sociale dans la perspective ethnopsychiatrique, vers une approche
psychanalytique fondée sur le concept freudien de malaise dans la civilisation. Et ce,
dans notre époque dominée par ce que Lacan a formalisé en tant que discours
capitaliste.
3. Cf. Gordon R., Anoressia e bulimia, Anatomia di una epidemia sociale, Milano, Cortina, 1991, trad. fr. Anorexie et
boulimie. Anatomie d’une épidémie sociale, Paris, Stock / L. Pernoud, 1996.
73
Sujet versus normalisation : deux voies incommensurables dans la cure de l’anorexie-

boulimie
Dès le départ, la caractéristique de l’approche psychanalytique de l’ABA dans le
traitement de l’anorexie-boulimie, a consisté en priorité à se tenir dans une position
critique par rapport à l’approche positiviste, strictement médico-nutritioniste, ou
cognitivo-comportementaliste. Il faut dire, qu’aujourd’hui encore, cette dernière
approche est la plus répandue dans le traitement des psychopathologies alimentaires.
À l’époque de la fondation de l’ABA, il n’y avait pas d’alternative effective au niveau
institutionnel. La seule exception était celle de l’approche systémique-familiale selon
l’enseignement de Mara Palazzoli Selvini4. Il représentait une élaboration originale de
la pensée de l’école californienne de Palo Alto et avait trouvé le moyen d’opposer au
modèle cognitif comportementaliste, focalisé sur la « centralité » du trouble
fonctionnel, le système complexe des relations, essentiellement familiales, dans
lesquelles est pris le sujet qui développe une anorexie-boulimie.
Le trouble fonctionnel, le refus de nourriture de l’anorexique, deviennent alors un
symptôme de la pathologie du système. Ce système enferme la patiente dans la position
de victime désignée et de bouc émissaire pour sauver l’équilibre pathogène qui règle la
vie de la famille. C’est pourquoi les thérapeutes systémiques organisent le dispositif de
la cure d’une façon qui interpelle le système familial dans sa complexité. La patiente,
ses parents ainsi que ses frères sont unis dans le travail psychothérapeutique, afin de

restaurer un circuit communicatif non pathogène à l’intérieur de la famille.
On peut dire, selon la conception de l’ABA, que, d’un côté, l’orientation systémique
restaure certes le champ relationnel de l’Autre dans la constitution de la pathologie du
sujet, mais que, d’un autre côté, elle retombe dans une forme de réductionnisme qui ne
reconnaît pas la place de la singularité du sujet. L’orientation systémique répond à une
réduction du trouble, typique de l’approche cognitivo-comportementaliste, qui s’arrête
à la nosographie descriptive du DSM IV, un réductionnisme du système qui ne laisse pas
de place à la particularité irréductible du sujet.
D’emblée, l’autobiographie de F. De Clercq a construit la voie de l’ABA pour le
traitement de l’anorexie-boulimie dans le sillon de la psychanalyse, comme pratique qui
interroge l’histoire signifiante d’un sujet, sa constitution dans le champ de l’Autre
jusqu’à en isoler sa particularité absolue. Pour cette raison, on offre, dans le dispositif
de travail de l’ABA avec les familles des patientes, un espace de parole séparé de celui
qu’on offre au sujet anorexique-boulimique. On veut ainsi marquer l’irréductibilité de
la singularité du sujet, au regard de l’organisation du système familial dans lequel il s’est
constitué5.
4. Cf. en particulier le texte classique de cet auteur, L’anoressia mentale (1963), Milano, Feltrinelli, 1981 et, dans une
perspective plus systémique : Selvini Palazzoli M., Boscolo L., Cecchin C., & coll., Paradosso e controparadosso,
Milano, Feltrinelli, 1975, trad. fr. Paradoxe et contre-paradoxe. Un nouveau mode thérapeutique face aux familles à
transaction schizophrénique, Paris, E.S.F., 1983 (4e éd.) & Mara Selvini Palazzoli, Cirillo S., Selvini M. & coll., I giochi
psicotici nella famiglia, Milano, Cortina, 1988, trad. fr. Les jeux psychotiques dans la famille, Paris, E.S.F., 1996 (2e éd.).
5. Par rapport au travail avec la famille effectué par l’ABA, cf. en particulier : Menghi C. & Pace P. (s/dir.), Anoressia e
bulimia : il trattamento della famiglia, Milano, Franco Angeli, 1999 ; Barbuto M. & Pace P. (s/dir.), « Logiche del
funzionamento e del trattamento della famiglia di soggetti anoressico-bulimici » in Recalcati M. (s/dir.), Il corpo
ostaggio. Teoria e clinica dell’anoressia-bulimia, Roma, Borla, 1998, p. 250-269.
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Le temps de la formalisation théorique et clinique
Des premières formalisations à la construction d’une théorie psychanalytique de l’anorexie-

boulimie et de son traitement
Au temps logique de la fondation de l’ABA, lié à l’initiative de la fondatrice, fait suite le
temps de la construction institutionnelle de l’association, et de ses ramifications dans
les plus grandes villes italiennes. Un travail de formalisation théorique et clinique
constant et passionnant n’a jamais cessé d’accompagner cette construction. Les
premières années de l’histoire de l’ABA sont caractérisées par la tentative de mise en
forme clinique des intuitions de F. De Clercq. Parmi elles, on découvrait l’efficacité du
petit groupe de patientes anorexico-boulimiques, comme lieu de verbalisation de
l’histoire subjective et de construction d’un lien social. Cette découverte, raconte-t-elle,
fut la conséquence de la publication de sa biographie : de nombreuses femmes
anorexiques et boulimiques commencèrent à la contacter, et elle décida de les recevoir
ensemble chez elle et de leur donner la parole.
Ce dispositif spontané, intuitif et préscientifique, tout d’abord fondé sur le pouvoir de
l’identification à une histoire personnelle, révéla un vide symptomatique dans le
discours social. Ce vide faisait contrepoint à une demande silencieuse de
reconnaissance, que l’insigne anorexico-boulimique, propre à l’ABA comme association,
a permis de faire émerger et de catalyser6.

Le problème de la formalisation et de la structuration des dispositifs de parole que l’ABA
offrait aux patientes se posa immédiatement. Il s’agissait de tenter de réduire le poids
de la suggestion imaginaire liée à l’identification à l’histoire de la fondatrice. Il s’agissait
également de mettre au centre du dispositif thérapeutique le travail d’élaboration
symbolique du sujet anorexique-boulimique, tant dans le groupe que dans la
consultation individuelle. Les premières formalisations autonomes produites au sein de
l’institution, en particulier autour de la logique de fonctionnement du petit groupe, ne
dépassent pas, toutefois, le plan d’une microthéorie de l’imaginaire groupal. Gianpaolo
Lai, psychanalyste connu en Italie et superviseur de l’ABA, dans les années quatre-vingt-
dix, articule, autour de la notion de « mêmeté »7, l’expérience où se fonde
l’identification du « nous groupal ». Processus spontané et quasi automatique, il amorce
la dynamique de la reconnaissance réciproque entre les patientes autour des
phénomènes typiques de leur symptomatologie, avant tout rapport avec la nourriture
et l’image du corps. Mais l’évolution du petit groupe se maintient statique en ces
premières formalisations, car il manque encore une logique relative à son
fonctionnement qui puisse rationaliser les effets de dé-suggestion et de particularisation
qu’il vise à produire et produit sur les sujets.
Les premières années de l’ABA sont caractérisées par la fragmentation des paradigmes
théoriques et cliniques qui la gouvernent. Elles relèvent plus de l’absence d’une
élaboration théorique cohérente capable d’expliquer l’expérience clinique des patientes
anorexiques-boulimiques et des intervenants, que des pluralités de formation et
6. À propos de la fonction sociale du symptôme et de l’Association comme condition du traitement,
cf. Recalcati M. (s/dir.), op. cit., p. 182-189.
7. Cf. Lai G., « La medesimezza », ABA News, n° 6, Milano, 1994.
75
d’appartenance des thérapeutes. Sous la direction de M. Recalcati, ce travail de

formalisation théorico-clinique a pu se produire essentiellement à travers la création de
dispositifs de production intellectuelle capables d’accueillir et d’élaborer la richesse
de l’expérience clinique de l’ABA.
Depuis 1994, la création d’un centre spécialisé dans la clinique psychanalytique de
l’anorexie-boulimie (et aujourd’hui accrédité par le ministère de la Santé), la création
d’une collection chez l’éditeur Franco Angeli ainsi que l’institution d’un séminaire annuel
sur un thème clef de l’expérience du traitement se sont succédés. Tous ces apports ont été
fondamentaux pour la construction de l’identité théorique et scientifique de l’institution.
Cette identité est reconnaissable socialement, dans les universités et dans les institutions
thérapeutiques. Au même moment, M. Recalcati proposait une élaboration théorique et
clinique novatrice, qui permettait à l’ABA de mettre en valeur son originalité dans la cure
de l’anorexie-boulimie par une approche clinique cohérente qui a fait autorité dans le
champ psychanalytique. Plusieurs collègues ont contribué à élaborer des pans inédits de
la clinique de l’anorexie-boulimie et produit des travaux originaux tant à propos de la
genèse sociale de l’épidémie anorexico-boulimique et du traitement des parents, que de la
dimension traumatique impliquée dans cette clinique. Ces travaux concernent aussi le
développement d’une théorie de l’expérience et le traitement résidentiel en communauté.
Le résultat le plus abouti de ce travail de formalisation théorique et clinique de l’ABA, est
condensé dans l’ouvrage collectif publié en 1998 sous la direction de M. Recalcati :

Il corpo ostaggio. Teoria e clinica dell’anoressia-bulimia (Le corps otage. Clinique
psychanalytique de l’anorexie-boulimie)8. Sortir de la fragmentation des paradigmes
théoriques cliniques fut possible grâce à la rencontre féconde entre l’expérience de l’ABA
et l’orientation lacanienne, que M. Recalcati a introduite sous une forme non
dogmatique, mais au contraire avant-gardiste sur le plan théorique, une forme ouverte à
la rencontre de champs cliniques aux frontières non codifiées par un héritage doctrinal.
C’est, par exemple, le cas du petit groupe, qui est une expérience clinique marginale dans
le cadre de la tradition clinique lacanienne mais qui devient centrale dans l’élaboration
théorique et clinique du petit groupe de l’ABA – tout comme la psychothérapie
institutionnelle de Jean Oury et François Tosquelles et le psychodrame psychanalytique
de Gennie et Paul Lemoine ont constitué des exceptions particulières.
Historisation de la clinique de l’anorexie-boulimie
L’un des premiers aspects essentiels de la formalisation théorique et clinique développée

dans l’ABA concerne son historisation, c’est-à-dire l’inscription du phénomène
épidémique dans le cadre de la société capitaliste avancée et des grandes métropoles.
Avec la toxicomanie, la pharmaco-dépendance, l’obésité et la dépression
contemporaine, l’anorexie-boulimie rentre dans le cadre de ce que Francisco-Hugo
Freda et Bernard Lecœur ont défini comme étant « les nouvelles formes du
symptôme »9. Le facteur qui unit ces nouvelles formes symptomatiques peut être
8. Cf. Recalcati M. (s/dir.), op. cit.

9. Cf. Freda F.-H., Lecœur B., « Les nouvelles formes du symptôme », Mental, no 4, décembre 1997, p. 139-148.
76
synthétisé par deux traits que l’on peut vérifier dans l’expérience clinique avec ces
sujets.
D’un côté, on se trouve devant un désenchantement certain de la parole et de son
pouvoir d’évocation qui produit un effet de vérité. La clinique de l’anorexie-boulimie
met en évidence ce désenchantement quant à l’Autre, qui rend le sujet réfractaire à toute
demande de cure. Dans ce sens on parle d’une clinique sans demande ou à faible
demande. Cette clinique des nouveaux symptômes prend forme dans ce que Jacques-
Alain Miller et Éric Laurent ont défini comme « l’époque de l’Autre qui n’existe pas »10,
époque de la décadence nominaliste typique de la société postmoderne, de la réduction
de la loi symbolique au statut de semblant.
D’un autre côté, on voit surgir une poussée fétichiste vers une substance de jouissance qui
prend la place laissée vide par la parole (dégradée dans son pouvoir d’évocation) comme
traitement signifiant de l’objet perdu. Au vide de la parole supplée le plein de la
substance de jouissance dans sa puissance incantatoire. Une substance saturante, mais
en même temps, jamais suffisante à suturer le circuit du manque à être du sujet. Ce
« jamais assez » se traduit, dans la logique lacanienne du discours capitaliste, par la
dépendance infinie de l’objet que nous retrouvons chez le toxicomane, dans la boulimie
ou l’obésité pathologique. Il s’agit d’une dépendance qui structure, comme dit Lacan
dans « Radiophonie », une économie libidinale du « manque à jouir »11. Elle pousse le
sujet vers un devoir jouir/devoir-jouir/ infini, toujours partiel, vers un plus-de-jouir

inexorable. L’épidémie anorexico-boulimique trouve, dans cet horizon, les conditions
historiques et sociales de sa manifestation12.
Phénomène et structure : une clinique différentielle
L’orientation analytique de l’ABA dans la cure de l’anorexie-boulimie et de l’obésité,

consiste avant tout dans la disjonction entre le plan du phénomène anorexico-
boulimique et celui de la structure subjective. L’écoute analytique dans les dispositifs
thérapeutiques que l’institution offre est orientée par la structure subjective, non par le
phénomène. Cette coupure fait la différence et caractérise le style et la logique de
l’intervention. En effet, on ne retrouve pas cette séparation dans les différents
traitements psychothérapeutiques des troubles alimentaires : ceux-ci visent, au
contraire, à traiter le phénomène en laissant à l’arrière-plan la structure. Cette
épistémologie de la clinique, qui anime les psychothérapies des troubles alimentaires, à
la fois pragmatique et naïve, montre ses limites face aux déclenchements psychotiques
et aux passages à l’acte des sujets hystériques. Ces derniers n’acceptent pas un traitement
qui, ne tenant pas compte de la structure singulière du sujet, écrase l’intervention
thérapeutique sur un standard de normalisation construit à partir de l’universalité du
trouble. C’est pourquoi, à l’ABA, l’orientation clinique s’appuie sur les piliers freudiens
10. Cf. Laurent É., Miller J.-A., « L’Autre qui n’existe pas et ses comités d’éthique » (1996-97), L’orientation lacanienne,
enseignement prononcé dans le cadre du Département de psychanalyse de Paris VIII, inédit.
11. Lacan J., « Radiophonie » (1970), Autres écrits, Paris, Le Seuil, 2001, p. 445.
12. Pour un développement plus articulé de ce sujet, cf. Cosenza D., « La nourriture et l’inconscient. Anorexie, boulimie
et discours alimentaire », Recalcati M. (s/dir.), op. cit., p. 129-179.
77
de la clinique différentielle (psychose, névrose, perversion), mis à jour à partir des

nouvelles formes de manifestation de la psychose, assez éloignées des évidences
classiques13. En effet, la psychose ordinaire est fréquente dans les anorexies-boulimies
comme dans les obésités psychotiques. Le symptôme alimentaire fonctionne, alors,
comme compensation d’une psychose non déclenchée, ce qui rend cure
particulièrement difficile la question diagnostique lors des entretiens préliminaires et
dans la cure.
Dans les cas d’anorexie névrotique, l’identification à l’insigne symptomatique doit être
déconstruit afin que la cure se centre sur le travail d’élaboration symbolique du sujet divisé
et que son économie de jouissance, construite sur l’exclusion du désir sexuel, soit
restructurée. Dans les cas d’anorexies psychotiques, au contraire, on est attentif à ne pas
bousculer la compensation symptomatique que l’anorexie-boulimie ou l’obésité réalise. On
soutient plutôt le sujet dans la recherche d’autres points d’ancrage plus solides que celui-ci.
Une clinique du préliminaire
Le propre du sujet anorexique-boulimique, est d’avoir une position réfractaire à la

demande de cure que M. Recalcati définit comme « inclination holophrastique » de son
discours. Cela rend nécessaire une clinique du préliminaire qui tienne compte de cette
difficulté supplémentaire, que l’on ne retrouve pas chez le sujet névrotique. On

constate, dans les cas d’anorexie et de boulimie névrotiques aussi, une tendance
marquée du sujet à parler à partir d’une position d’identification à l’insigne
symptomatique, plutôt que d’une position de sujet divisé. Le sujet ne parle pas du lieu
de l’énigme subjective, mais du lieu d’une évidence pathologique, sur laquelle il se
construit une identité imaginaire et socialement reconnaissable. Le problème que
posent les entretiens préliminaires, c’est la façon de faire émerger, à partir de la
monotonie impersonnelle du discours anorexico-boulimique, de sa construction sur les
gonds vides de la répétition signifiante des problèmes de poids, de nourriture et d’image
du corps, une parole subjective qui puisse ouvrir le champ singulier de la structure.
Pour pouvoir effectuer ce virage, une opération préliminaire s’impose dès le premier
entretien en institution. On ne répond pas de la place d’un supposé expert des troubles
alimentaires, que le patient pense trouver à l’ABA, mais on l’invite plutôt à nous dire,
lui-même, comment il situe son anorexie dans le cadre de son histoire. Cette opération
permet de déplacer l’axe d’intervention sur la parole du patient, du discours
universitaire (sur lequel repose l’approche des troubles alimentaires des théories
médico-nutritionnelles et cognitivo-comportementales), au discours hystérique.
C’est cette Autre stratégie du discours qui caractérise de façon particulière l’offre de l’ABA,
et qui la différencie des autres institutions existantes dans le traitement de l’anorexie-
boulimie. Cet acte préliminaire du consultant ne met en relief ni le savoir acquis de la
science, ni le savoir du soignant, mais le savoir inconscient contenu dans la parole du sujet
souffrant, qui vient chercher de l’aide, en institution. Ce passage, avec le temps, permet
qu’un transfert au sujet supposé savoir s’installe et qu’une cure commence.
13. Sur la clinique différentielle de l’anorexie-boulimie, cf. Recalcati M. (s/dir.), op. cit., p. 14-82.
78
La logique du petit groupe monosymptomatique
Le petit groupe monosymptomatique est le dispositif original, créé dans l’expérience

clinique de l’ABA pour le traitement des sujets anorexiques boulimiques. Il représente
aujourd’hui encore la proposition thérapeutique que l’ABA offre à des sujets, qu’on
suppose de structure névrotique, mais qui ont du mal à s’engager dans un traitement
individuel comme sujet divisé. Le petit groupe a permis une décongélation de
l’identification au symptôme, et dans plusieurs cas il a fonctionné comme préliminaire
à une entrée en analyse hors de l’institution. Son fonctionnement est structuré à partir
de l’identification du sujet à l’insigne monosymptomatique de l’anorexie-boulimie
(première identification anonyme), et se poursuit par la constitution spontanée d’un
« nous groupal » marqué par la mise en commun du symptôme dans l’expérience du
petit groupe (deuxième identification « groupale »14).
Néanmoins, tout le travail du groupe consiste à activer un processus d’hystérisation qui
conduira le sujet à se débarrasser de ses identifications au groupe, surtout de
l’identification monosymptomatique, jusqu’à assumer sa particularité irréductible.
Dans ce sens, comme le dit M. Recalcati, le travail du groupe commence par
l’identification à une universalité homogène du symptôme, pour parvenir à la
production de la différence singulière assumée par le sujet à la sortie. Ce processus est
possible grâce au pouvoir corrosif de la dialectique métonymique du discours du

groupe.
Le petit groupe monosymptomatique n’a rien à voir avec les groupes de secours mutuel
(les plus célèbres étant ceux des alcooliques anonymes) qui se structurent uniquement
autour de l’universel de l’identification à la maladie, et laissent anonyme la place du
sujet. Le petit groupe monosymptomatique n’est pas non plus à confondre avec
l’approche universitaire des petits groupes psycho-éducatifs utilisés par les psychologues
cognitivo-comportementalistes dans le traitement des troubles alimentaires. En effet,
dans cette approche, le thérapeute, s’inspirant du principe de réalité et de la logique du
DSM IV, informe et oriente les patientes avec son savoir, les pousse à normaliser leur
comportement inadéquat, sur la base d’un idéal de normalité statistiquement établi.
Le petit groupe, enfin, se distingue aussi des analyses de groupe inspirées de la tradition
de l’école anglo-saxonne de Wilfred R. Bion et Siegmund H. Foulkes, puisqu’il n’efface
pas l’espace de la singularité du sujet dans l’universel homogène que constitue la notion
psychologique de champ. Il présentifie plutôt, dans le fonctionnement de la dynamique
du groupe et dans la direction du groupe, la valeur opérante d’une structure
inconsistante dans laquelle le sujet singulier peut trouver sa place15.
14. Cf. Recalcati M., « Une application de la psychanalyse à la clinique du groupe : l’homogène et l’aléatoire », Mental,
n° 10, mai 2002, p. 99-110.
15. Cf. Recalcati M., « La logica della cura nei piccoli gruppi monosintomatici », in Recalcati M. (s/dir.), Il corpo
ostaggio, op. cit., p. 182-249.
79
L’institution communautaire : l’expérience de « La Vela »
Au mois d’avril 1997, avec quelques collègues de l’ABA, nous avons fondé la
communauté thérapeutique « La Vela » qui a été une expérience pionnière dans le cadre
du traitement résidentiel (en institution) des cas les plus graves d’anorexie et de
boulimie. Il s’agit de la seule expérience à notre connaissance, qui accepte le défi d’un
traitement résidentiel de ces symptômes, en construisant un dispositif institutionnel
orienté par la psychanalyse. À l’époque de la fondation de la communauté, il fallait
souvent trouver un lieu de traitement pour ces cas d’anorexie et de boulimie intraitables
dans les dispositifs habituels de parole que l’ABA offre dans ces nombreux centres en
Italie (la consultation individuelle, le petit groupe). Il s’agissait de patients ayant de
fortes tendances suicidaires ainsi qu’une propension au passage à l’acte avec
automutilation. Mais aussi des cas pour lesquels l’intensité du symptôme alimentaire ne
permettait au sujet aucune vie sociale et affective extérieure à sa famille, pas plus qu’elle
ne leur permettait d’entreprendre une thérapie quelconque. Ou encore, des cas dans
lesquels le lien familial était arrivé à un tel degré d’usure et d’impossible à supporter
qu’il poussait les parents, les autorités sanitaires, et parfois le sujet lui-même, à chercher
désespérément un autre lieu. Tous ces cas représentent les situations cliniques accueillies
à « La Vela » pour une durée non standardisée16. Il s’agit, le plus souvent, de sujets
psychotiques, pour lesquels la compensation constituée par le symptôme alimentaire ne

parvient plus à faire barrage à la destruction de la pulsion de mort et au pousse à la
fragmentation.
Pour construire le dispositif concret de « La Vela », il a fallu affronter des problèmes
complexes, comme celui – non des moindres – que constitue la présence inéluctable de
la substance de jouissance, soit, la nourriture, dans la vie de la communauté, et son
traitement. Nous avons structuré notre travail à partir de certains principes
fondamentaux17 et d’un ensemble minimum de règles conventionnelles, qui avaient été
progressivement soumises à l’épreuve de l’expérience.
À l’époque, nous avons donc défini le premier principe, selon la formule : l’équipe comme
sujet soignant. Cette formulation souligne que, dans la logique de notre institution
soignante, jamais un opérateur seul ne dirige la cure, si ce n’est sur un plan imaginaire.
La direction de la cure est plutôt de la responsabilité et du devoir de toute l’équipe
soignante, elle prend son sens surtout dans les réunions et dans la lecture des événements
institutionnels. Ce principe d’orientation a permis la mise en route d’un dispositif qui,
d’une part, protège les intervenants du risque élevé d’une relation spéculaire qu’implique
le rapport duel constant avec les patientes anorexico-boulimiques, et, d’autre part,
favorise la pluralisation du transfert de patientes le plus souvent psychotiques, sur
l’ensemble de l’équipe et sur chacun des intervenants en particulier.
16. Cf. Cosenza D., « Note preliminari sul “caso grave” in anoressia e bulimia e sul suo trattamento possible in comunità
terapeutica », in Recalcati M. (s/dir.), I casi gravi. Clinica psicoanalitica dell’anoressia-bulimia, Milano, Franco Angeli,
2001, p. 91-97.
17. Cf. Cosenza D. : « Tratamiento analitico de la anorexia-bulimia en una comunidad terapeutica : la experiencia de
“La Vela” », in Gorali V. (compilacion), Estudios de anorexia y bulimia, Buenos Aires, ATUEL CAP, 2000, p. 71-79 &
« La comunità terapeutica come luogo della cura », in Colombo L., Cosenza C., Cozzi A. & coll., La cura della
malattia mentale. II. Il trattamento, Milano, Bruno Mondadori, 2001.
80
Nous avons défini le deuxième principe par cette formule : régulation incomplète, afin
d’articuler un critère qui concerne le rapport entre la règle institutionnelle et
l’exception subjective. En effet, nous n’avons pas pris en considération le critère
répandu dans beaucoup de communautés d’inspiration cognitivo-comportementales,
qui prévoit une adaptation du comportement du sujet aux règles institutionnelles, car
il élide le sujet de l’inconscient en faisant place à une orthopédie manipulatrice de la
conduite et de la pensée. Nous avons voulu aller au-delà de la dichotomie
comportementaliste : adéquation à la règle / punition, et nous avons cherché à formuler
une politique de la règle institutionnelle qui n’élimine pas l’espace de l’exception
subjective, mais au contraire le fait émerger. En ce sens, nous avons développé une
double approche quant au rapport des patientes avec les règles institutionnelles. D’un
côté, nous avons décidé de traiter la transgression aux règles institutionnelles comme
une énigme, comme un thème de travail qu’il fallait affronter dans les dispositifs de
parole de la communauté (groupes, réunions, entretiens individuels). Par ailleurs, nous
avons décidé de découper, dans l’universel de la règle institutionnelle, l’espace de
l’exception subjective, dans le but de mettre en relief et de soutenir la singularité de la
patiente dans le parcours thérapeutique communautaire en allant au-delà des projets
standardisés.
Le troisième principe établit que, dans le travail institutionnel, l’élaboration
symbolique du sujet doit être liée à une inférence réelle du dispositif pour limiter la

puissance autodestructrice de la jouissance. En effet, si le sujet est livré à sa jouissance,
le statut symbolique de sa parole se dégrade et se vide inévitablement, en se réduisant
à un pur semblant, inopérant sur le réel de la poussée pulsionnelle. Le dispositif
institutionnel a comme devoir de promouvoir une régulation partielle des pratiques de
jouissance, une régulation qui permette au travail d’élaboration symbolique, de
maintenir vivant pour le sujet quelque chose de son pouvoir d’évocation.
L’expérience de l’ABA est, du moins en Italie, unique en son genre, autant dans ses
potentialités que dans ses limites. Malgré son expérience certaine, l’ABA continue d’être
une expérimentation en acte, qui a devant elle de nouvelles perspectives : avec, en
priorité, le champ de la clinique de l’obésité pathologique. Les années à venir nous
diront si, sur ce terrain, l’ABA aura été capable d’accomplir un vraie avancée, comparable
à celle qu’elle a obtenue avec l’anorexie-boulimie. Quoiqu’il en soit, l’expérience de
l’ABA réalise une possibilité concrète de rencontre avec le discours psychanalytique pour
des sujets réfractaires à l’inconscient, comme le sont souvent les patientes anorexiques
et boulimiques.
Traduction Francesca Biagi-Chai et Cinzia Crosali
81

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LES NOUVELLES FORMES DU SYMPTÔME ET L’ABA

Domenico Cosenza, Traduction Francesca Biagi-Chai, Cinzia Crosali

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Les nouvelles formes du

Entre psychanalyse et insigne anorexique-boulimique

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Trois scansions : l’analyse, l’autobiographie, la création de l’ABA

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2. De Clercq F., Tutto il pane del mondo, Milano, Bompiani, 1990.

Les nouvelles formes du symptôme et l’ABA

Le dévoilement du symptôme social

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Sujet versus normalisation : deux voies incommensurables dans la cure de l’anorexie-

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Le temps de la formalisation théorique et clinique

Des premières formalisations à la construction d’une théorie psychanalytique de l’anorexie-

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d’appartenance des thérapeutes. Sous la direction de M. Recalcati, ce travail de

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Historisation de la clinique de l’anorexie-boulimie

L’un des premiers aspects essentiels de la formalisation théorique et clinique développée

8. Cf. Recalcati M. (s/dir.), op. cit.

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Phénomène et structure : une clinique différentielle

L’orientation analytique de l’ABA dans la cure de l’anorexie-boulimie et de l’obésité,

de la clinique différentielle (psychose, névrose, perversion), mis à jour à partir des

Une clinique du préliminaire

Le propre du sujet anorexique-boulimique, est d’avoir une position réfractaire à la

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La logique du petit groupe monosymptomatique

Le petit groupe monosymptomatique est le dispositif original, créé dans l’expérience

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L’institution communautaire : l’expérience de « La Vela »

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Les nouvelles formes du symptôme et l’ABA

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Traduction Francesca Biagi-Chai et Cinzia Crosali

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