De

Línea del tiempo:

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Las enfermedades mentales han existido desde la historia misma de la humanidad. Pero acorde
a la época en las que aparecieron, tuvieron una denominación y tratamiento. Por ende a
muchas de esas enfermedades se les vinculó con temas de brujería u otros.

En las culturas prehistóricas a menudo tenían una visión sobrenatural del

comportamiento anormal y lo veían como la obra de espíritus malignos, demonios, dioses o
brujas que tomaron el control de la persona. Esta forma de posesión demoníaca a menudo se
producía cuando la persona realizaba comportamientos contrarios a las enseñanzas religiosas
de la época. El tratamiento por parte de los habitantes de las cavernas incluyó una técnica
llamada trefinación, en la que se utilizó un instrumento de piedra conocido como trefina para
extraer parte del cráneo, creando una abertura. A través de ella, los espíritus malignos podían
escapar, poniendo fin con ello a la aflicción mental de la persona y devolviéndola al
comportamiento normal. Las culturas griegas tempranas, hebreas, egipcias y chinas utilizaban
un método de tratamiento llamado exorcismo en el que se echaban espiras malvadas a través
de la oración, la magia, la flagelación, el hambre, el hecho de que la persona ingiriera horribles
bebidas de degustación o ruidos.

Pensamiento grecorromano.

Rechazando la idea de posesión demoníaca, el médico griego Hipócrates (460-377

a.C.) dijo que los trastornos mentales eran similares a dolencias físicas y tenían causas
naturales. Específicamente, surgieron de patología cerebral, o traumatismo
craneal/disfunción cerebral o enfermedad, y también se vieron afectados por la
herencia. Hipócrates clasificó los trastornos mentales en tres categorías principales:
melancolía, manía y frenitis (fiebre cerebral), y dio descripciones clínicas detalladas de
cada uno. También describió cuatro fluidos o humores principales que dirigían el
funcionamiento normal del cerebro y la personalidad: sangre que surgía en el
corazón, bilis negra que surgía en el bazo, bilis amarilla o cólera del hígado, y flema del
cerebro. Los trastornos mentales ocurrieron cuando los humores se encontraban en un
estado de desequilibrio como un exceso de bilis amarilla causando frenesí y demasiada
bilis negra causando melancolía o depresión. Hipócrates creía que las enfermedades
mentales podrían tratarse como cualquier otro trastorno y enfocarse en la patología
subyacente.

También fue digno de mención el filósofo griego Platón (429-347 a.C.), quien dijo
que los enfermos mentales no son responsables de sus acciones y no deben ser
castigados. Era responsabilidad de la comunidad y sus familias cuidarlos. El médico

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griego Galeno (d.C. 129-199) dijo que los trastornos mentales tenían causas físicas o
psicológicas, entre ellas miedo, shock, alcoholismo, lesiones en la cabeza,
adolescencia y cambios en la menstruación.

En Roma, el médico Asclepiades (124-40 a.C.) y el filósofo Cicerón (106-43 a.C.)

rechazaron la idea de Hipócrates de los cuatro humores y en su lugar afirmaron que la
melancolía surge del dolor, el miedo y la rabia; no el exceso de bilis negra. Los médicos
romanos atendieron los trastornos mentales con masajes o baños calientes, con la
esperanza de que sus pacientes estuvieran lo más cómodos que podrían estar.
Practicaron el concepto de contrariis contrarius, que significa opuesto por opuesto, e
introdujeron estímulos contrastantes para lograr el equilibrio en los dominios físico y
mental. Un ejemplo sería consumir una bebida fría mientras está en un baño tibio.

La Edad Media — 500 dC a 1500 d.C.

Los avances logrados durante la época de los griegos y romanos se invirtieron

rápidamente durante la Edad Media con el aumento del poder de la Iglesia y la caída
del Imperio Romano. La enfermedad mental se explicó una vez más como posesión por
parte del Diablo y se utilizaron métodos como el exorcismo, la flagelación, la oración, el
toque de reliquias, el canto, la visita a lugares sagrados y el agua bendita para librar a
la persona de la influencia demoníaca. En casos extremos, los afligidos fueron
expuestos a confinamiento, palizas e incluso ejecución. Se descartaron explicaciones
científicas y médicas, como las propuestas por Hipócrates.

También se observó histeria grupal, o locura masiva, cuando un gran número

de personas mostraban síntomas similares y creencias falsas. Esto incluyó la creencia
de que uno estaba poseído por lobos u otros animales e imitaba su comportamiento,
llamado licantropía, y una manía en la que un gran número de personas tenían un
deseo incontrolable de bailar y saltar, llamado tarantismo. Se creía que esta última fue
causada por la mordedura de la araña lobo, ahora llamada la tarántula, y se extendió
rápidamente de Italia a Alemania y otras partes de Europa donde se le llamó la danza
de San Vito.

Quizás el regreso a las explicaciones sobrenaturales durante la Edad Media

tenga sentido dados los acontecimientos de la época. La muerte negra (peste bubónica)
mató hasta un tercio, o según otras estimaciones casi la mitad, de la población. El
hambre, la guerra, la opresión social y la pestilencia también fueron factores. La
presencia constante de la muerte condujo a una epidemia de depresión y miedo. Cerca
del final de la Edad Media, las explicaciones místicas para la enfermedad mental
comenzaron a perder el favor, y los funcionarios de gobierno recuperaron parte de su

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poder perdido sobre actividades no religiosas. La ciencia y la medicina fueron
nuevamente llamados a explicar la psicopatología.

El Renacimiento — siglos XIV al XVI

El desarrollo más notable en el ámbito de la filosofía durante el Renacimiento fue el

surgimiento del humanismo, o la cosmovisión que enfatiza el bienestar humano y la
singularidad del individuo. Esta perspectiva ayudó a continuar el declive de las visiones
sobrenaturales de las enfermedades mentales. A mediados y finales del siglo XVI, el
médico alemán Johann Weyer (1515-1588) publicó su libro, Sobre los engaños de los
demonios, que refutaba el manual de caza de brujas de la Iglesia, el Malleus
Maleficarum, y argumentó que muchos acusaban de ser brujas y posteriormente
encarcelados, torturados y/o quemados en la hoguera, estaban mentalmente
perturbados y no poseídos por los demonios o el mismo Diablo. Creía que al igual que
el cuerpo, la mente era susceptible a la enfermedad. No en vano, el libro fue protestado
vehementemente y prohibido por la Iglesia. Cabe señalar que este tipo de actos
ocurrieron no sólo en Europa, sino también en Estados Unidos. El ejemplo más famoso,
los juicios de brujas de Salem de 1692, resultaron en más de 200 personas acusadas
de practicar brujería y 20 muertes.

El número de asilos, o lugares de refugio para enfermos mentales donde podían

recibir atención, comenzó a aumentar durante el siglo XVI ya que el gobierno se dio
cuenta de que había demasiadas personas afligidas de enfermedades mentales para
ser dejadas en hogares particulares. Hospitales y monasterios fueron convertidos en
asilos. Si bien la intención fue benigna al principio, ya que las instalaciones estaban
hacinadas, los pacientes llegaron a ser tratados más como animales que como
personas. En 1547, el Bethlem Hospital abrió sus puertas en Londres con el único
propósito de confinar a las personas con trastornos mentales. Los pacientes fueron
encadenados, puestos en exhibición pública, y a menudo escuchaban gritar de dolor. El
asilo se convirtió en una atracción turística, con turistas pagando un centavo para ver a
los pacientes más violentos, y pronto fue llamado “Bedlam” por la gente local; término
que hoy significa “un estado de alboroto y confusión”

Movimiento de Reforma — Siglos XVIII al XIX

El auge del movimiento de tratamiento moral ocurrió en Europa a finales del siglo
XVIII y luego en Estados Unidos a principios del siglo XIX. El primer defensor fue

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Francis Pinel (1745-1826), el superintendente de la Bicetre, un hospital para enfermos
mentales en París. Pinel enfatizó el trato respetuoso y la orientación moral para los
enfermos mentales al tiempo que consideró sus necesidades individuales, sociales y
ocupacionales. Argumentando que los enfermos mentales eran personas enfermas,
Pinel ordenó que se quitaran las cadenas, se permitiera el ejercicio exterior, las
habitaciones soleadas y bien ventiladas sustituyeran las mazmorras, y se extendiera a
los pacientes Este enfoque condujo a una mejora considerable para muchos de los
pacientes, tanto es así, que varios fueron liberados.

Siguiendo el ejemplo de Pinel, William Tuke (1732-1822), un comerciante de té

cuáquero, estableció una agradable finca rural llamada York Retreat. Los cuáqueros
creían que todas las personas debían ser aceptadas por lo que son y tratadas
amablemente. En el retiro, los pacientes podían trabajar, descansar, hablar sobre sus
problemas y rezar (Raad & Makari, 2010). El trabajo de Tuke y otros llevó a la
aprobación de la Ley de Asilos de País de 1845, que requería que cada condado
brindara asilo a los enfermos mentales. Este sentimiento se extendió a colonias
inglesas como Canadá, India, Australia y las Indias Occidentales como se difundió la
noticia del maltrato de pacientes en una instalación en Kingston, Jamaica, lo que llevó a
una auditoría de las instalaciones coloniales y sus políticas.

La reforma en Estados Unidos comenzó con la figura considerada en gran parte

como el padre de la psiquiatría estadounidense, Benjamin Rush (1745-1813). Rush
abogó por el trato humano de los enfermos mentales, mostrándoles respeto e incluso
dándoles pequeños obsequios de vez en cuando. A pesar de ello, su práctica incluyó
tratamientos como el derramamiento de sangre y los purgantes, la invención de la “silla
tranquilizante” y la dependencia de la astrología, demostrando que ni siquiera él podía
escapar de las creencias de la época.

Debido al auge del movimiento de tratamiento moral tanto en Europa como en

Estados Unidos, los asilos se convirtieron en lugares habitables donde los afectados
por enfermedades mentales pudieron recuperarse. Lamentablemente, su éxito fue el
responsable de su declive. El número de hospitales psiquiátricos aumentó
considerablemente, lo que provocó escasez de personal y falta de fondos para
apoyarlos. Aunque tratar a los pacientes humanamente era un esfuerzo noble, no
funcionó para algunos pacientes y se necesitaron otros tratamientos, aunque aún no se
habían desarrollado. El personal reconoció que el enfoque funcionó mejor cuando la
instalación tenía 200 pacientes o menos, pero oleadas de inmigrantes que llegaron a
Estados Unidos después de la Guerra Civil abrumaron las instalaciones y los recuentos
de pacientes se dispararon a 1,000 o más. Los prejuicios contra los recién llegados
derivaron en prácticas discriminatorias en las que a los inmigrantes no se les otorgaban

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los mismos tratamientos morales que los ciudadanos nativos, aun cuando se disponía
de los recursos para tratarlos

El movimiento de tratamiento moral también cayó debido al auge

del movimiento de higiene mental, que se centró en el bienestar físico de los
pacientes. Su principal defensora en Estados Unidos fue Dorothea Dix (1802-1887),
una nueva inglesa que observó las deplorables condiciones que padecían los enfermos
mentales mientras enseñaba la escuela dominical a las reclusas. Durante los siguientes
40 años, de 1841 a 1881, motivó a la gente y a los legisladores estatales a hacer algo al
respecto y recaudó millones de dólares para construir más de 30 hospitales mentales
más apropiados y mejorar otros. Sus esfuerzos incluso se extendieron más allá de
Estados Unidos a Canadá y Escocia.

Por último, en 1908 Clifford Beers (1876-1943) publicó su libro, Una mente que
se encontró a sí misma, en el que describió su lucha con el trastorno bipolar y el “trato
cruel e inhumano que recibieron las personas con enfermedades mentales. Fue testigo
y experimentó abusos horribles a manos de sus cuidadores. En un momento de su
institucionalización, fue colocado en una camisa de fuerza durante 21 noches
consecutivas”. Su historia despertó simpatía del público y lo llevó a fundar el Comité
Nacional de Higiene Mental, conocido hoy como Mental Health America, que brinda
educación sobre las enfermedades mentales y la necesidad de tratar a estas personas
con dignidad. Hoy en día, MHA tiene más de 200 afiliados en 41 estados y emplea a
6,500 empleados afiliados y más de 10,000 voluntarios.

“A principios de la década de 1950, Mental Health America emitió un llamado a

los asilos de todo el país por sus cadenas y grilletes desechados. El 13 de abril de
1953, en la McShane Bell Foundry en Baltimore, Mental Health America fundió estas
inhumanas ataduras y las refundió en una señal de esperanza: la Campana de Salud
Mental.

Ahora símbolo de Mental Health America, la Campana de 300 libras sirve como
un poderoso recordatorio de que las cadenas invisibles de malentendidos y
discriminación continúan atando a las personas con enfermedades mentales. Hoy, la
Campana de Salud Mental resalta esperanza para mejorar la salud mental y lograr la
victoria sobre las enfermedades mentales”.

Las enfermedades mentales han prevalecido desde la historia, la diferencia es su concepción a

lo largo de la historia.

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 Desde nuestros antepasados las enfermedades mentales estaban relacionadas
fuertemente con posesiones demoníacas y situaciones sobrenaturales, por lo que el trato que
recibían como tratamiento era inhumano y apegado a lo que la iglesia permitía, sin mucho
conocimiento, identificaban a los enfermos por la evidente alteración en su forma de actuar,
hablar y relacionarse, por lo que solo contaban con lo que era posible observar. A lo largo del
tiempo se fueron realizando estudios más claros que determinaron algunas enfermedades
mentales, aunque todavía con influencia en la iglesia, los tratamientos fueron más humanistas.

Con la intervención lenta pero fuerte de la ciencia, se logró clasificar a las enfermedades
mentales, se permitió la realización de experimentos que dieron lugar a un conocimiento más
profundo, totalmente científico y sin la intervención de la iglesia. Ahora se puede afirmar que las
enfermedades mentales no son producto de castigos de dioses, posesiones de seres malignos
ni nada por el estilo, sino enfermedades que alteran el balance físico, psíquico y emocional de
las personas viendo afectada su calidad de vida, sin embargo, con el conocimiento de su raíz
es posible brindar un tratamiento adecuado sin necesidad de someterlos a torturas.

Me fue grato hacer una revisión del pasado sobre el tema, hay muchos datos interesantes que
me dejan reflexionando sobre los avances de nuestra era y me inspiran a seguir cursando la
carrera de psicología.

Siglos XX — XXI

El declive del enfoque del tratamiento moral a finales del siglo XIX condujo al
surgimiento de dos perspectivas competitivas: la perspectiva biológica o somatogénica
y la perspectiva psicológica o psicógena.

Perspectiva Biológica o Somatogénica. Recordemos que los médicos griegos

Hipócrates y Galeno dijeron que los trastornos mentales eran similares a los trastornos
físicos y tenían causas naturales. Aunque la idea cayó en el olvido durante varios
siglos, resurgió a finales del siglo XIX por dos razones. Primero, el psiquiatra alemán
Emil Kraepelin (1856-1926) descubrió que los síntomas se presentaban regularmente
en racimos, a los que llamó síndromes. Estos síndromes representaron un trastorno
mental único con una causa, curso y pronóstico distintos. En 1883 publicó su libro de
texto, Compendium der Psychiatrie(Textbook of Psychiatry), y describió un sistema para
clasificar los trastornos mentales que se convirtió en la base del Manual Diagnóstico y
Estadístico de Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Americana de Psiquiatría
que actualmente se encuentra en su 5ta edición Text Revision (publicada en 2022).

En segundo lugar, en 1825, se identificaron los síntomas conductuales y cognitivos de la sífilis

avanzada para incluir la creencia de que todos están conspirando contra ti o que eres Dios (un
engaño de grandeza), y fueron denominados paresia general por el médico francés A.L.J.
Bayle. En 1897, el psiquiatra vienés Richard von Krafft-Ebbing inyectó a pacientes que

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padecían de paresia general con materia de esporas de sífilis y señaló que ninguno de los
pacientes desarrolló síntomas de sífilis, lo que indica que debieron haber estado previamente
expuestos y ahora eran inmunes. Esto llevó a la conclusión de que la sífilis fue la causa de la
paresia general. En 1906, August von Wassermann desarrolló un análisis de sangre para
detectar sífilis, y en 1917 se encontró una cura. Julius von Wagner-Jauregg notó que los
pacientes con paresia general que contrajeron malaria se recuperaron de sus síntomas. Para
probar esta hipótesis, inyectó sangre a nueve pacientes de un soldado afligido con malaria.
Tres de los pacientes se recuperaron completamente, mientras que otros tres mostraron una
gran mejoría en sus síntomas paréticos. La fiebre alta causada por la malaria quemó la bacteria
de la sífilis. Los hospitales de Estados Unidos comenzaron a incorporar esta nueva cura para la
paresia en su enfoque de tratamiento para 1925.

Referencias:

Arango, A. (2005). De la percepción a la proyección en el psicodiagnóstico. La Carreta Editores.

Eby, L. (2010). Cuidados de enfermería en salud mental. Pearson Educación.

Tortosa, F. (2006). Historia de la psicología. McGraw-Hill España.

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niños, los tipos de contacto que con ellos se establezcan, tienen que ser de tipo lúdico.