ერნესტ რეზერფორდი იყო გამოჩენილი ფიზიკოსი ახალი ზელანდიიდან,

რომელმაც მნიშვნელოვანი წვლილი შეიტანა ბირთვული ფიზიკის სფეროში. ის

ცნობილია თავისი ინოვაციური ექსპერიმენტებით რადიოაქტიურობაზე და
ატომის ბირთვული მოდელის შეთავაზებით. რეზერფორდის ნაშრომმა
გამოიწვია ატომის ბირთვის აღმოჩენა და მისი სტრუქტურის გაგება. მას
მიენიჭა ნობელის პრემია ქიმიაში 1908 წელს ელემენტების დაშლისა და
რადიოაქტიური ნივთიერებების ქიმიის კვლევისთვის.

ერნესტ რეზერფორდის ატომის მოდელი, ასევე ცნობილი როგორც

რეზერფორდის მოდელი ან ბირთვული მოდელი, შემოთავაზებული იქნა 1911
წელს. მან რევოლუცია მოახდინა ატომური სტრუქტურის გაგებაში.
რეზერფორდის მოდელი ვარაუდობს, რომ ატომი შედგება პაწაწინა, მკვრივი,
დადებითად დამუხტული ბირთვისაგან ცენტრში, უარყოფითად დამუხტული
ელექტრონებით, რომლებიც მის გარშემო ბრუნავს სპეციფიკურ ენერგეტიკულ
დონეზე ან გარსებში. ამ მოდელმა შეცვალა ადრინდელი ტომსონის მოდელი,
რომელიც ვარაუდობდა, რომ დადებითი მუხტი თანაბრად იყო განაწილებული
მთელ ატომში. რეზერფორდის მოდელმა საფუძველი ჩაუყარა შემდგომ
წინსვლას ატომის თეორიაში და განაპირობა ატომის თანამედროვე კვანტური
მექანიკური მოდელის განვითარება.