Ruinas de Copán

Copán es un sitio arqueológico de la antigua civilización maya ubicado en el

departamento de Copán al occidente de Honduras, a poca distancia de la
frontera con Guatemala. Del siglo V al siglo IX fue la capital de un importante
reino del periodo Clásico. La ciudad estaba situada en el extremo sureste de la
región cultural Mesoamericana, en la frontera con la región cultural istmo-
colombiana, en una zona habitada por pueblos que no pertenecían a la etnia
maya. En la actualidad este valle fértil contiene un centro urbano de alrededor
de 3000 habitantes, un pequeño aeropuerto y una carretera sinuosa.
La ocupación humana del sitio se extiende por más de dos milenios, desde el
Preclásico Temprano hasta el Posclásico. La ciudad desarrolló un estilo
escultórico distintivo dentro de la tradición de los mayas de las tierras bajas, tal
vez para destacar el origen maya de los gobernantes de la ciudad.
La ciudad cuenta con un registro histórico que cubre la mayor parte del período
clásico y que ha sido reconstruido en detalle por arqueólogos y epigrafistas.
Copán, originalmente probablemente llamado Oxwitik por los mayas, era una
poderosa ciudad-estado, gobernando un vasto reino en el sur de la región
maya.
La ciudad sufrió un desastre político importante en el año 738 d. C., cuando
Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, uno de los más grandes reyes en la historia de la
dinastía de Copán, fue capturado y ejecutado por su antiguo vasallo, el rey de
Quiriguá. Esta inesperada derrota dio lugar a un receso de 17 años durante el
cual Copán puede haber estado bajo el dominio de Quiriguá.
Una parte significativa del lado oriental de la acrópolis fue afectada por la
erosión causada por el río Copán, aunque el río ha sido desviado en los años
1930 con el fin de proteger el sitio contra daños mayores. En 1980 Copán fue
declarado Patrimonio de la Humanidad por UNESCO.
Etimología
El nombre Copán está registrado desde el siglo XVI y viene posiblemente de la
palabra nahuátl “copantl”, cuyo significado es “pontón” o “puente”.Algunos
autores antiguos, en cambio, dieron una etimología maya explicando el nombre
como enrollado o enroscado. Sin embargo, es más probable que fuese llamada
Oxwitik (“Tres Raíces”) por los propios mayas.
Ubicación
Copán está situada en el oeste de Honduras cerca de la frontera con Guatemala.
Se encuentra en el municipio de Copán Ruinas en el departamento de Copán.
Está ubicada entre colinas en un valle fértil a una altitud de 700 msnm. Las
ruinas del núcleo del sitio se encuentran a 1,6 km de la aldea moderna de Copán
Ruinas, que fue construida sobre los escombros de un importante complejo
maya que data del periodo Clásico.
En el período Preclásico el suelo del Valle de Copán era pantanoso y propenso a
las inundaciones estacionales. En el Clásico Temprano los habitantes aplanaron
el fondo del valle y realizaron proyectos de construcción para proteger la
arquitectura de la ciudad de los efectos de las inundaciones.
Copán tuvo gran influencia sobre los centros regionales en todo el oeste y
centro de Honduras, impulsando la introducción de características
mesoamericanas en las élites locales.
Población
En el Clásico Tardío cuando alcanzó su apogeo, el reino de Copán tenía una
población de al menos 20.000 habitantes y una superficie de más de 250 km². El
área metropolitana de Copán, que consta de las áreas pobladas del valle, cubría
una superficie igual a una cuarta parte del tamaño de la ciudad de Tikal. Se
estima que la población máxima en el centro de Copán alcanzó entre 6.000 a
9.000 habitantes en un área de 0,6 km², con otros 9.000 a 12.000 habitantes
ocupando la periferia, equivalente a un área de 23,4 km². Además, había una
población rural estimada en 3.000 a 4.000 habitantes en un área de 476 km² que
cubre el Valle de Copán, dando una población total estimada de 18.000 a 25.000
personas en el Valle de Copán durante el Clásico Tardío.
Historia
Aunque los orígenes de la ciudad se remontan al periodo Preclásico, poco se
sabe de los gobernantes de Copán antes de que se fundó una nueva dinastía
vinculada con Tikal a principios del siglo V d. C. Bajo esta nueva dinastía Copán
se convirtió en una poderosa ciudad-estado y una potencia regional en el sur de
la región maya, a pesar de que sufrió una catastrófica derrota a manos de
Quiriguá en 738 cuando el rey Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil fue capturado y
decapitado por su ex-vasallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat, el gobernante de Quiriguá.
Aunque esta derrota fue un importante retroceso, los gobernantes de Copán
comenzaron nuevamente a construir estructuras monumentales dentro de unas
pocas décadas. Tras el colapso maya, y después de que se levantaron las últimas
grandes estructuras ceremoniales y monumentos reales, el área de Copán
continuó siendo ocupado, pero la población de la ciudad cayó en los siglos VIII
y IX de quizá más de 20.000 habitantes a menos de 5.000 habitantes. A la
llegada de los españoles en el siglo XVI, el centro ceremonial había sido
abandonado desde hace mucho tiempo y el valle de Copán era únicamente
poblado por unas pocas aldeas agrícolas.
Historia Moderna
La primera mención de Copán se hizo en una carta en el período colonial
temprano, fechada el 8 de marzo de 1576. La carta fue escrita por Diego García
de Palacio, un miembro de la Real Audiencia de Guatemala, al rey Felipe II de
España, diciendo entre otros:
“…en el primer lugar de la provincia de Honduras que se llama Copán, están
unas ruinas y vestigios de gran población y de soberbios edificios tales que
parece que en ningún tiempo pudo haber en tan bárbaro ingenio como tienen
los naturales de aquella provincia, edificios de tanto arte y suntuosidad, es ribera
de un hermoso río y en unos campos bien situados de tierra de un mediano
temple, harta de fertilidad y de mucha caza y pesca. En dichas ruinas hay montes
que parecen haber sido hechos a mano y en ellas muchas cosas de notar. Antes
de llegar a ellos se encuentra una piedra grandísima en figura de águila y hecho
en su pecho un cuadro de una vara de largo y en él, ciertas letras que no se sabe
que sean.”
El explorador francés Jean-Frédéric de Waldeck visitó el lugar en el siglo XIX y
pasó un mes dibujando las ruinas.56 El coronel Juan Galindo dirigió una
expedición a las ruinas en 1834 en nombre del gobierno de Guatemala y
escribió artículos sobre el sitio para publicaciones en Inglaterra, Francia y
América del Norte. John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood visitaron
Copán, e incluyeron una descripción, mapa y dibujos detallados en el relato
Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán de Stephens,
publicado en 1841. El sitio fue visitado posteriormente por el arqueólogo
británico Alfred Maudslay. Varias expediciones patrocinadas por el Museo
Peabody de la Universidad de Harvard trabajaron en Copán durante el siglo XX.
La Institución Carnegie también patrocinó proyectos en el sitio en conjunto con
el gobierno de Honduras.
Los edificios de Copán sufrieron significativamente de las fuerzas de la
naturaleza en los siglos entre el abandono del sitio y el redescubrimiento de las
ruinas. Después del abandono de la ciudad el río Copán gradualmente cambió
su curso. Uno de los meandros del río causo la destrucción de la parte oriental
de la acrópolis (revelando la estratigrafía arqueológica con un largo corte
vertical) eliminando varios conjuntos arquitectónicos subsidiarios, incluyendo al
menos un patio y 10 edificios del Conjunto 10L-2. El corte causado por la
erosión fluvial representa una característica arqueológica importante del
yacimiento ya que la erosión creó un perfil vertical de la acrópolis, que mide 37
m de altura en su punto más alto y 300 m de largo. El Instituto Carnegie realizó
trabajos para redirigir el río y salvar la zona arqueológica, aunque varios edificios
registrados en el siglo XIX ya habían sido destruidos además de una porción
desconocida de la acrópolis que se perdió por la erosión antes de que pudiera
ser registrada. A fin de evitar una mayor destrucción de la acrópolis, el Instituto
Carnegie desvió el río en la década de 1930. El antiguo cauce seco fue rellenado
y el corte fue estabilizado en los años 1990. Las Estructuras 10L–19, 20, 20A y 21
fueron destruidas por el río Copán, pero ya habían sido registradas por los
investigadores en el siglo XIX.1
Copán fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1980 por UNESCO. La
UNESCO también aprobó el financiamiento de diversas obras en el sitio entre
1982 y 1999 con un monto de $ 95.825.61 El saqueo sigue siendo una seria
amenaza para Copán. Una tumba fue saqueada en 1998 cuando estaba siendo
excavada por los arqueólogos.