CAPÍTULO 3
Lfl ELASTICIDAD V SUS APLICACIONES
INTRODUCCIÓN
Una vez concluido el análisis introductorio, iniciamos
el estudio de la Microeconomía, que se ocupa de la
conducta de los distintos mercados. Acudimos a esta
disciplina cuando queremos entender, por ejemplo, las
. variaciones de las tarifas telefónicas, la lógica de los
agricultores cuando queman parte de sus cosechas o el
‘ debate sobre ios salarios mínimos. El funcionamiento
de la oferta y la demanda está detrás de todos estos te-
mas y su conocimiento nos será de gran ayuda para dar
respuesta a una amplia variedad de cuestiones.
El objetivo básico de la M icroeconom ía es la deter-
' minación de los precios relativos de las mercancías y
factores que se forman en los mercados. Para conocer
cómo se forman los precios, esta disciplina se ocupa
: de los problemas relativos a las unidades primarias de
"T decisión utilizando el esquema de análisis basado en la
oferta y la demanda (véase Capítulo 2).
El análisis de la Microeconomía se divide en tres
bloques. En el primero, la atención se centra en la con­
ducta de los mercados de productos, esto es, los merca-
¿ dos de todos ios bienes y servicios producidos por las
empresas. Analizamos de dónde procede la demanda
- de los consumidores, cómo toman las decisiones de
- producción las empresas y de qué modo los precios y
los beneficios (o pérdidas) orientan una eficiente asig­
nación de los recursos en los distintos mercados. En el
segundo bloque se estudian los mercados de factores de
producción, como el trabajo, el capital y la tierra. Los
precios que se forman en estos mercados contribuyen a
determinar el ingreso que perciben los trabajadores, los
: inversores y los terratenientes. Un tercer bloque se ocu­
pa de estudiar en qué circunstancias fallan los mercados
- y el papel del Estado ante tales situaciones.
El conjunto de mercados donde se enfrentan la oferta
y la demanda en un sistema de economía libre cumple
la doble función de generar consistencia interna para
el conjunto de intereses contrapuestos y motivar a los
individuos en sus actividades económicas. La consis­
tencia interna permite que se coordinen las decisiones
de los diferentes mercados, mientras que las motivacio­
nes de los diferentes agentes económicos favorecen la
adecuada asignación de los recursos.
El funcionamiento de la oferta y la demanda está
detrás de todos estos temas, y su conocimiento nos
será de gran ayuda para dar respuesta a una amplia
variedad de cuestiones. Con el fin de utilizar la ofer­
ta y la demanda como instrumentos verdaderamente
útiles, necesitamos saber cuánto responden éstas a las
variaciones de los precios. Así, por ejemplo, el gasto en
viajes de turismo o en barcos de vela resulta bastante
afectado por las variaciones de los precios, mientras que
los gastos en otros bienes considerados necesarios son
muy poco sensibles a dichas variaciones. Para conocer
las razones que explican la distinta sensibilidad de las
cantidades demandadas ante cambios en los precios,
suele utilizarse un concepto fundamental en Economía:
la elasticidad, que es una forma de cuantificar la sensi­
bilidad de la oferta y la demanda a las variaciones de los
precios. A su estudio dedicamos este capítulo.
3.1 Lo elasticidad de la demando
El análisis de la oferta y la demanda puede utilizarse
para explicar una amplia variedad de cuestiones prácti­
cas y, en este sentido, ya se presentaron algunos ejem­
plos en el capítulo anterior. Se señaló, por ejemplo, que
los compradores normalmente adquieren una cantidad
mayor de un bien cuando su precio se reduce, cuando
4 8 - C H P Í T M O 3 - LR E L f l S T I C I D H O V S U S H P L I C R C I O N E S
sus ingresos son mayores, cuando los precios de los
bienes sustitutivos son más altos o cuando los precios
de los bienes complementarios son más bajos. En cual­
quier caso, para convertir la demanda y la oferta en
instrumentos verdaderamente útiles, necesitamos saber
no solo el sentido en que varía la cantidad demandada
(u ofrecida) cuando cambia el precio, sino también la
magnitud de la variación ante los cambios en el precio
(o en otro de sus determinantes). En otras palabras, lo
interesante es conocer la relación cuantitativa entre el
precio y la cantidad demandada (u ofrecida) y para ello
se utiliza el concepto de elasticidad.
La elasticidad es una medida de la sensibilidad
I de la cantidad demandada o de la cantidad
ofrecida ante un cambio en alguno de sus factores
determinantes.
De las distintas definiciones de elasticidad que pre­
sentaremos a lo largo de este capítulo, nos centraremos
ahora en la elasticidad-precio de la demanda,
3.1.1 Elasticidad-precio de la dem ando
Sabemos que la curva de demanda de pendiente nega­
tiva representa la conducta de los compradores y que,
según la ley de la demanda, cuando el precio de un bien
se reduce, la cantidad demandada de ese bien aumenta.
La elasticidad-precio de la demanda mide el grado en
que la cantidad demandada responde a una variación
del precio.
En términos más concretos, podemos decir que el
coeficiente de elasticidad-precio de la demanda, Ep,
es la razón entre la variación porcentual de la cantidad
demandada de un bien y la variación porcentual de su
precio, manteniéndose constantes todos los demás fac­
tores que afectan la cantidad demandada.
i La elasticidad-precio de la demanda mide el
I grado en que la cantidad demandada responde a
| las variaciones del precio de mercado.
Para calcular el coeficiente de elasticidad-precio de la
demanda (Ep) puede utilizarse la siguiente expresión:
Variación porcentual de la cantidad demandada
[3.1]
Variación porcentual del precio
En Economía es frecuente, sin embargo, referirse
simplemente a la elasticidad de la demanda cuando se
habla de la elasticidad-precio de la demanda. Cualquie­
ra sea la terminología empleada, lo relevante es que una
elasticidad alta indica un elevado grado de respuesta
de la cantidad demandada a la variación del precio, y
una elasticidad baja indica una escasa sensibilidad a las ;
variaciones del precio.
En términos gráficos, estas posibilidades, junto con
los dos casos extremos que se dan cuando la curva de
demanda es completamente rígida y cuando es comple­
tamente elástica, se recogen en la Figura 3.1.
Factores condicionantes de la elasticidad-precio
de la demanda
Los factores que afectan la elasticidad-precio de ía de­
manda pueden concretarse en los siguientes puntos:
1 . Tipo de necesidades que satisface el bien. Si se
trata de un bien de primera necesidad, es de esperar
que los valores de la elasticidad sean reducidos, pues
difícilmente puede dejar de consumirse. Por lo tanto,
las variaciones de la cantidad demandada ante cam­
bios en el precio serán pequeñas. Por el contrario, luí
bienes de lujo suelen presentar una demanda bastante
elástica, pues los compradores pueden abstenerse de
adquirirlos cuando sus precios suben.
2. Disponibilidad de bienes sustitutivos. Los bienes de
fácil sustitución tienden a una demanda más elástic;i
que los de difícil sustitución, pues, ante una suba del
precio, los consumidores pueden reemplazarlos por
otros. La demanda de energía eólica, por ejemplo, se
ha visto incrementada en los últimos años debido a
los fuertes aumentos experimentados por los precios
de los productos petrolíferos.
3. Proporción de ingreso gastada en el bien. Los
bienes que tienen una importancia considerable en el
presupuesto de gastos suelen tener una demanda más
elástica que aquellos que cuentan con una partici­
pación reducida. Para éstos, los consumidores suelen
ser poco sensibles a los precios.
4. Período considerado. En general, cuanto mayor
es el período, más elástica será la demanda para la
mayoría de los bienes. Esto se debe a que la adapta­
ción de la conducta de los compradores a los cambios
en los precios requiere tiempo. Otra razón por la
 - ECB H Dhíll. PRINCIPIOS Y llPLf CU CIO HES * 4 9

a) Demanda elástica1 b) Demanda de elasticidad unitaria c ) Demanda ¡nelastica

p _ 80/100 80% 2 £ - 5/15 _ 33,3% 1 E 10/100 10% 05

p ~ 2/5 40% p ~ 1/3 33,3% ~ ” ~ 1/5 .T 20% ” V

d) Inelasticidad perfecta e) Elasticidad Infinita

Demanda
perfectamente
jneláslfca Demanda
perfectamente
E =< elástica
E= O

;La elasticidad de la demanda permita establecer tres categorías fundamentales y dos casos extremos:
.a) La demanda será elástica cuando una reducción porcentual del precio genere un aumento porcentual de la cantidad mayor: = 2|.
b) Será unitaria cuando sean iguales la reducción porcentual del precio y el aumento porcentual de la cantidad: fEp =¡ I [. (Véase Figura
3.A.2 del Apéndice). .
él Será inelástica cuando una reducción porcentual del precio suponga un aumento porcentual menor de la cantidad: [E^ = 0,5],
d) Será perfectamente inelástica o rígida cuando una reducción porcentual del precio no suponga ninguna variación en la cantidad: [E^ = 0].
e) Será perfectamente elástica cuando la pendiente de la curva sea infinita: (Ep = » ] . Á cualquier precio por encima de 2 u.ni. la cantidad
demandada es cero. Justo al precio de 2 u.rn. los consumidores comprarán cualquier cantidad, y por debajo de 2 u.m. la cantidad
demandada será infinita.

1. Birlas Figuras a), b) y c) suponemos que se pane del punto Á y se va al B,

que la demanda suele ser más sensible a largo que
a corto plazo radica en la dificultad de realizar cam­
bios tecnológicos inmediatos que permitan sustituir,
en el consumo, unos bienes por otros. (Véase Nota
'Complementaria 3.1).
Las elasticidades tienden a ser más
elevadas cuando se trata de bienes de lujo,
cuando existen sustitutos disponibles y cuando
los consumidores tienen más tiempo para adaptar
su conducta.
5 4 - CÍIPIÍULD 3 - Lfl ELASTICIDAD Y SÜS APLICACIONES
Pa
1 (-) i\
♦ \ D
..... Demanda
pl
i
!--:(+) |
! \ pA
j
i . ■! \ \ PB
B
0 qa - ~ qb q 0
(a)
En la parte elástica Cuando la demanda es inelástica
de Ja curva de demanda
el ingreso total aumenta
cuando el precio se reduce.
zm.
El gasto total realizado por los consumidores en el bien es el precio muSuplicado por la cantidad y, por lo tanto, igual al ingreso total. En
términos gráficos, esta cantidad es igual al rectángulo OPAi4Q,,, cuando el precio es F¿. Cuando ei precio baja a PDel nuevo ingreso total es
igual a Pfl • Q¡¡, es decir, ei rectángulo OPflBQ¿¡, de forma que el ingreso total varía en la diferencia entre ei área (+) y el área (-).
Figura 3.3 c) representa el caso en que la elasticidad
de la demanda es unitaria y el ingreso total no varía al
reducirse el precio. En el Apéndice de este capítulo se
ofrece una explicación analítica de este hecho.
3.2.1 La m o x im iz a c id n de! in g re s o M I
Supongamos que en una ciudad hay un único teatro y
que el gerente pretende averiguar qué precio debe cobrar
para obtener los mayores ingresos totales posibles por la
venta de entradas. Si la información sobre la función de
demanda es la contenida en el Cuadro 3.2, el precio que
debe fijar es aquel para el cual la elasticidad de la de­
manda es unitaria, es decir, 25 pesos por entrada (véase
Figura 3.A.2 del Apéndice). Si se fija un precio más bajo,
el ingreso total puede elevarse aumentando el precio, y
a un precio superior a 25 pesos el teatro incrementaría
sus ingresos totales reduciendo el precio. Así, pues, el
ingreso total de los vendedores o, lo que es lo mismo, el
gasto total de los consumidores se maximiza en el punto
en que la demanda tiene elasticidad unitaria.
3 .2 .2 La e la s t ic id a d de ia d e m a n d o
i] ei in g re s o M i : a p lic a c io n e s
La información contenida en el Cuadro 3.3 puede
ayudamos a comprender algunos hechos y compor­
\ v^
N . pa
Demanda | Demanda
\ T
B
............
/-I : \
..............
Oa ► Q 0 Q. —► Qa Q
(b) (c)
Si la elasticidad de la demanda
el ingreso total disminuye es unitaria el ingreso totaJ no varía
si el precio se reduce. al reducirse el precio.
tamientos registrados en los mercados agrícolas. Se
observa que los ingresos totales de ios agricultores nor­
malmente son menores cuando todas las cosechas son
buenas que cuando son malas. Ello se debe a que, en la
primera situación, los precios bajan de forma notable
y los agricultores se sitúan en posiciones en las que la
elasticidad-precio de la demanda es menor que la uni­
dad, de forma que el ingreso total disminuye cuando ai
aumentar la cosecha el precio baja.
Así, por ejemplo, una cosecha extraordinaria de trigo
puede representarse gráficamente mediante un despla­
zamiento hacia la derecha de la curva de oferta (Figura
3.4). El equilibrio del mercado de trigo pasaría de la
posición E0 a la E¡, lo que conlleva una reducción del
precio y un aumento de la cantidad. A l estar situado en
una posición de la curva de demanda caracterizada por.
una elasticidad-precio menor que la unidad, el ingreso
total de los productores de trigo se reducirá cuando la
oferta de trigo aumente y el precio disminuya.
Esta relación entre elasticidad-precio de la demanda
y el ingreso total puede explicar lo que a veces se pre­
senta como una paradoja: que en los años de excelentes
cosechas a los agricultores les convenga destruir parte
de éstas. En términos gráficos, lo que hacen es tratar de
desplazar la curva de oferta hacia la izquierda. Dado
que la elasticidad-precio de la demanda es menor que
ia unidad, una elevación del precio (provocada por el
 - t C l I H U n i H . P H IH Ü in U S ¥ H P L i t R t l U H t S - SS

."Cuadro 3.3 - Elasficid ad d é l a demanda t( su rel ación con el Ingreso roral

Afe¡lar de la elasticidad de Descripción Definición Influencia en los

la demanda
, Mayor que uno (Ep > 1)
'igual a uno (Ep = 1)
Menor que uno (Ep < 1)
ingresos
Demanda elástica Variación porcentual de la cantidad demandada Los ingresos aumentan
m ayor que ia variación porcentual dei precio cuando el precio baja
Demanda de Variación porcentual de la cantidad demandada Los ingresos no varían
elasticidad unitaria igual que la variación porcentual del precio cuando el precio baja
Demanda Variación porcentual de fa cantidad demandada Los ingresas disminuyan
inelástica m en or que la variación porcentual del precio cuando el precio baja

de los clientes de una compañía aérea no son todos

Un desplazamiento haciü la derecha de la oferta de trigo hace
^ -que el precio se reduzca y la cantidad de equilibrio aumente,
pero al ser la elasticidad-precio de la demanda menor que
."'la unidad, el ingreso total de los productores de trigo se
^ -reducirá,
desplazamiento de la oferta hacia la izquierda) elevará
el ingreso total de los agricultores.
Las compañías aéreas y la elasticidad
de la demanda
Otra aplicación al mundo real del concepto de elas­
ticidad de la demanda tiene lugar en el sector de las
compañías aéreas. Una pregunta que ya se ha vuelto
tradicional en las entrevistas a los jóvenes licenciados,
cuando éstos buscan su primer empleo, es la siguiente:
¿cómo fijaría usted los precios de los viajes en avión
para maximizar el ingreso de la compañía aérea? Una
primera respuesta a esta pregunta sería (teniendo en
cuenta lo señalado en el caso del teatro) fijar el precio
para el cual la elasticidad-precio de la demanda es
unitaria. Pero si analizamos el problema con más de­
tenimiento, observaremos que los motivos de compra
iguales. Algunos viajarán por razones de trabajo y otros
lo harán como turistas. Centrándonos simplemente en
estas dos categorías, las compañías aéreas tratarán de
cargar el máximo precio posible a los que viajan por
negocios, que se caracterizarán por ser poco sensibles
al precio, esto es, por tener una elasticidad-precio
bastante baja; en cambio a los turistas, que tienen una
elasticidad-precio elevada, procurarán fijarles un pre­
cio lo suficientemente bajo como para que los vuelos
lleven el mínimo número de asientos vacíos. Así, pues,
la clave está en identificar a los clientes que tienen una
elasticidad-precio distinta y fijar precios diferentes para
cada tipo de cliente, esto es, seguir una política de dis­
criminación de precios.
La clave para que una discriminación de precios sea
efectiva radica en evitar que los clientes que estarían
dispuestos a pagar un precio elevado accedan a las
ofertas de precios bajos. En nuestro caso, las compa­
ñías aéreas tratarán de evitar que los que viajan por
negocios puedan acceder a los precios con descuento
para los turistas. Para ello, los descuentos se suelen
condicionar a que compren los pasajes con antelación
o a que permanezcan alguna noche del fin de semana
en el lugar de destino, algo que los clientes del sector
negocios tienden a rechazar. Asimismo, las compañías
aéreas se han dotado de unos sistemas informáticos
muy sofisticados que les permiten gestionar los asientos
disponibles con mucha agilidad y ofrecer descuentos
de última hora para minimizar el número de asientos
vacíos en los vuelos.
En cualquier caso, hemos realizado el análisis según
la hipótesis de que las compañías ofrecen un mismo
servicio y tratan de venderlo a precios distintos según
el cliente. Un paso más en el proceso de acercarnos a
la realidad sería incluir en el análisis el hecho de que
normalmente se ofrecen, al menos, dos tipos distintos
de tarifas con un servicio diferenciado.
SG - CAPÍTULO 3 - Lfl ELH SflCID flfl V SOS UPUCflCIONES
3.3 Oirás elasticidades de la demanda: la elasticidad
cruzada ij la elasticidad-ingreso
Como se desprende de la función de demanda, la cantidad
demandada de un bien no solo cambia cuando se altera
el precio de éste, sino que también depende de variables
tales como los precios de los bienes relacionadlos y el
ingreso. En este apartado nos ocuparemos de calcular la
sensibilidad o, más concretamente, la elasticidad de la
demanda ante los cambios en estas variables.
3.3.1 E la s tic id a d c ru z a d a de la d e m a n d a : b ie n e s
c o m p le m e n ta rio s q b ie n e s s u s f ít u íiv o s
La cantidad demandada de un bien (por ejemplo, el bien
í) no solo muestra sensibilidad ante los cambios en el
precio del propio bien, sino también ante alteraciones
en los precios de ciertos productos que están estrecha­
mente relacionados con él. Recuérdese que, al analizar
los desplazamientos de la curva de demanda, se señaló
este hecho y se habló de dos tipos de bienes: comple­
mentarios y sustitutivos. Así, es de esperar que la canti­
dad demandada de automóviles dependa del precio del
combustible, Cuanto más caro sea el combustible, es ló­
gico pensar que la cantidad demandada de automóviles,
a un precio dado, se reducirá. Asimismo, la cantidad de­
mandada de motocicletas también se verá afectada por
la suba de los precios del combustible, pero en sentido
contrario al de los automóviles, pues es de esperar que
aumente la demanda de motocicletas.
Dada la existencia de la anterior relación, se necesita una
medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de un
bien ante las variaciones de los precios de los bienes rela­
cionados con éste. Esta medida es la elasticidad cruzada
de la demanda, que se define de la siguiente forma:
Variación porcentual de la cantidad
Elasticidad
demandada del bien i
cruzada del bien
con respecto al Variación porcentual dei precio
bien j del bien j
Las expresiones "bien P', que aparece en el nume­
rador, y “ bien f \ en el denominador, ponen de relieve
que la elasticidad-precio cruzada de la demanda mide la
influencia de una variación del precio de un bien sobre
la cantidad demandada de otro.
La elasticidad cruzada de la demanda puede ser posi­
tiva o negativa. Será positiva si la cantidad demandada
del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del
bien j. Retomando el ejemplo anterior, la demanda de
carbón aumentará ante una suba en el precio del combus­
tible. Esto ocurre cuando se trata de bienes sustitutivos.
La elasticidad cruzada de la demanda será negativa
cuando el aumento del precio del bien j provoque una
reducción en la cantidad demandada del bien /. Por
ejemplo, un aumento del precio del combustible redu­
cirá la cantidad demandada de automóviles. Esto ocurre
cuando se trata de bienes complementarios, que tien­
den a utilizarse conjuntamente.
Dos bienes son sustitutivos cuando sus
elasticidades cruzadas de la demanda son positivas;
son complementarios cuando las elasticidades
cruzadas son negativas; son independientes entre
sí cuando sus elasticidades cruzadas son nulas.
3 .3 .2 E la s t ic id a d - in g r e s o de la d e m a n d a : b ie n e s
n o r m a le s q b ie n e s de lujo
Cuando estudiamos la función de demanda, se señaló
que otro factor que influye sobre ella es el ingreso.
Cuando éste varía, cambian las demandas de bienes
de los consumidores. Por lo general la demanda de un
bien aumentará cuando aumente el ingreso. Precisando
más la anterior afirmación, cabe distinguir los bienes
según cómo varíe la proporción del ingreso gastada
por los consumidores en un determinado bien. Cuando
aumenta el ingreso, algunos bienes se llevan una mayor
proporción del presupuesto de los consumidores, y
otros, una menor.
La participación en el gasto de un bien se define
como la proporción del ingreso de las economías
AOi domésticas gastada en una determinada mercancía.
La respuesta de la demanda a los cambias del ingreso
Qi
se mide por la elasticidad-ingreso de la demanda, que se
define como el cambio porcentual de la cantidad deman­
Pj
dada dividido por el cambio porcentual del ingreso.
Variación porcentual
Elasticidad renta
de la cantidad demandada
de la demanda =
Variación porcentual
del ingreso

La elasticidad-ingreso de la demanda mide
el grado en que la cantidad demandada de un
bien responde a una variación del ingreso de
los consumidores: variación porcentual de la
cantidad demandada por la variación porcentual
del ingreso.
Como vimos en el capítulo anterior, los bienes se
pueden clasificar en normales e inferiores según cómo
se altere la cantidad demandada cuando cambie el
ingreso. La demanda de un bien normal aumenta cuan­
do aumenta el ingreso y la de un bien inferior aumenta
cuando disminuye el ingreso. Basándonos en la defi­
nición de la elasticidad-ingreso, podemos formular la
siguiente clasificación:
• Un bien norm al es aquel cuya elasticidad-ingreso
de la demanda es positiva. Un bien inferior es
aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es
negativa.
Precisando más en el análisis de la sensibilidad de la
demanda ante alteraciones del ingreso, cabe, además, la
siguiente distinción:
• Un bien de lujo tiene una elasticidad-ingreso de la
demanda mayor que 1. Un bien necesario, o no de
lujo, tiene una elasticidad-ingreso de la demanda
menor que 1 .
Según información facilitada por la Dirección de Planificación
Corporativa de Tabacalera, S. A., en España la función de
demanda a medio plazo de cigarrillos para valores mensuales
es la siguiente:
Demanda ( Q) = 215,2 - 3,2 • Precio (P ) +■2,6 • ingreso (Y)
Para calcular la elasticidad-precio y la elasticidad-ingreso
de la demanda partamos de los siguientes valores medios
según la tasa de 1986 para las tres variables relevantes: canti­
dad demandada (ventas), 324,2 miles de paquetes; precio de los
paquetes, 75,1 (u.m.), e ingreso, 130,6 unidades monetarias.
Empleando las definiciones contenidas en el texto resulta
que:
Elasticidad
AQ p „ 75.1
precio de la = — = 3,2 --------- = 0,74
demanda AP Q 324,2
- ECÜHOHÍR. PRINCIPIOS V HPLICHDI0NE5 - 57
La participación de los bienes de lujo en el gasto de
los consumidores aumenta con el ingreso y esto explica
su nombre. Por el contrario, la participación de los bie­
nes de prim era necesidad disminuye con el ingreso.
Esto significa que los individuos situados en los estratos
de ingresos más bajos gastan una parte mayor de sus
ingresos en bienes de primera necesidad.
Dado que a medida que aumenta el ingreso los
consumidores tenderán a desplazarse hacia las clases
de mayor calidad de los distintos tipos de bienes, es de
esperar que las clases de baja calidad sean inferiores.
Por consiguiente, la participación en el presupuesto de
este tipo de bienes disminuirá. En el grupo de bienes
Cuadro Econ 0 mía Rp 1icoda 1
Gaslo en al i mentas i| bebidas por región [en /.]
Total del pais 32,8
Gran Buenos Aires 31,3
Región pampeana 33,7
Noroeste 38,5
Noreste 37,0
Cuyo 32,8
Patagania 29,9
El gasto dedicado a alimentos y bebidas no alcohólicas no es
uniforme en nuestro país y oscila entre 38,5% en el Noroeste y
29,9% en la Patagania.
Fuente: INDEC. Encuesta Nacional de Gastas de los Hogares.
2U04/20Q5.
Elasticidad Ag y I3 0
ingreso de la = - 7 7 7 • — = 2 ,6 • = 1,03
demanda AY Q 324,2
Según los resultados obtenidos, la demanda de ciga­
rrillos en España es inelástica (-0,74), de forma que un
aumento del 1 0 % en el precio provoca una disminución
en la cantidad demandada del 7,4%. En lo que respecta al
ingreso, el valor de la elasticidad-ingreso obtenido indica
que los cigarrillos en este país se consideran un bien de lujo,
ya que la elasticidad-ingreso de la demanda es mayor que
1. En concreto, y según los datos presentados, un aumento
del 1 0 % en el ingreso monetario origina un incremento del
10,5% en la demanda mensual de cigarrillos.
50 - CAPÍTULO 3 - Lfl ELASTICIDAD V SDS APtiC H C IÜ flE S

normales, Jos artículos de elevada calidad tenderán a En el Cuadro 3.4 se presentan las elasticidades-pre­
ser bienes de lujo. Teniendo en cuenta que la cantidad cio y elasticidades-ingreso para distintos tipos de bienes
demandada de este tipo de bienes aumenta propor­ en la economía argentina.
cionalmente más que el ingreso, a medida que éste se
incrementa, la participación de los bienes de lujo en el
Cuadro 3.4 - Elaí ¡Mcidaü-precio i] el asticidad-ingreso
presupuesto de los consumidores aumentará.
Tipo de bienes Elasticidad-precio Elasticidad-ingreso
Por el contrario, la cantidad demandada de bienes
que no son de lujo aumenta menos que proporcional­ Alimentos en -0 ,3 5 0,53
general
mente con relación al ingreso; por lo tanto, cuando éste
Carne vacuna - 0,30/- 0,48 0,20/0,44
aumente, disminuirá la participación de aquellos en el
Leche -0 ,2 3 / -0 ,3 5 0,19/0,35
presupuesto de los consumidores. En cualquier caso,
Papa - 0,16 0,08
debe señalarse que, si bien la proporción del ingreso
Fuente: Luis N. Lantén, “Estimaciones de demanda domestica de
gastada en bienes que no son de lujo disminuye cuan­ productos agropecuarios” , en V, A. Beker (comp.), Microeconomía
do aumenta el ingreso, el gasto total en dichos bienes aplicada. Editorial de Belgruno, 1996.
aumenta cuando se incrementa el ingreso, siempre que
el bien no sea inferior.
Las relaciones entre la demanda de un bien y los
ingresos de un sujeto se pueden representar gráfica­
3.4 La elasticidad de la oferta
mente 3 (Figura 3.5). La curva AA corresponde a un La elasticidad-precio de la oferta nos dice cómo respon­
bien norm al (la cantidad demandada crece más que den los mercados a los cambios en el ingreso o en cual­
proporcionalmente con el ingreso). La curva intermedia quier otro factor que desplace la curva de demanda.
BB es la de un bien normal de prim era necesidad (la
cantidad demandada crece menos proporcionalmente
La elasticidad-precio de ía oferta es la variación
con el ingreso). La curva más cercana al eje de abscisas,
porcentual experimentada por ía cantidad ofrecida
CC, corresponde a un bien normal que, a partir de un
de un bien cuando varía su precio en 1 %,
determinado nivel de ingresos, se convierte en inferior
manteniéndose constantes los demás factores que
(la demanda se reduce al aumentar el ingreso).
afectan la cantidad ofrecida.

Cantidad Bienes de luja

demandada La pendiente positiva de la curva de la oferta se debe
Bienes normales
del bien
a que los productores ofrecen más de un bien cuando
Bienes de primera
necesidad sube su precio, tal como lo establece la ley de la oferta.
Para transformar esta afirmación cualitativa en otra
cuantitativa se debe recurrir nuevamente al concepto de
elasticidad. La elasticidad-precio de la oferta de un bien
Bienes inferiores está condicionada por la flexibilidad de los vendedores
para alterar la cantidad que producen del bien. Por
ejemplo, la oferta de departamentos frente a la playa,
1,000 Ingreso del individuo en una pequeña ciudad turística, es inelástica porque es
casi imposible producir una mayor cantidad de departa­
mentos con estas características. Por el contrario, otros
bienes, como las motocicletas o los electrodomésticos,
La curva superior representa un bien normal de lujo; la inter­ tienen una oferta elástica porque las empresas que los
media, un bien normal de primera necesidad, y la más cercana
producen pueden incrementar la producción cuando
al eje de abscisas, un bien normal que se convierte en inferior
a partir de un determinado ingreso. sube el precio.
Otro determinante de la elasticidad-precio de ía
3 La representación gráfica de la relación entre la cantidad consumida
oferta es el período considerado. La oferta normal­
de un bien y el ingreso se denomina curva de Engel. mente es más elástica a largo plazo que a corto plazo.
 - t i u n u n i n . n i m i i r i u a y i i r L i L m i u n t s - au

A corto plazo las empresas no pueden modificar sus
instalaciones para producir una mayor cantidad de un
bien, por lo que la cantidad ofrecida no será muy sen­
sible. A largo plazo, sin embargo, las empresas pueden
dotarse de instalaciones más amplias y construir nuevas
fábricas para producir más. En consecuencia, la oferta
puede hacerse completamente elástica. Por ello, a largo
plazo la cantidad ofrecida puede responder significati­
vamente a las variaciones del precio. Esta posibilidad
ya fue considerada al analizar el efecto de los precios
máximos sobre los departamentos en alquiler.
términos generales, diremos que la oferta es elástica
cuantío su elasticidad es mayor que la unidad, esto es,
cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcen­
tualmente superior a la del precio. Por el contrario, la
oferta es inelástica cuando su elasticidad es menor que
la unidad, es decir, cuando la variación de la cantidad
ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio.
Por último, la oferta tiene elasticidad unitaria cuando
su elasticidad es 1 o, dicho de otro modo, cuando la
variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente
equivalente a la del precio.

El cálculo de la elasticidad-precio de la oferta La elasticidad de diversas curvas de oferta

Dado que la curva de oferta tiene pendiente positiva, la Dado que la elasticidad de la oferta mide cómo respon­
elasticidad de la oferta siempre es positiva. La elastici- den los mercados a los cambios de la economía, cuanto
dad-precio de la oferta se calcula como sigue: más elástica sea la oferta más fácil resultará a los ven­
dedores incrementar la producción ante el aumento del
precio. La elasticidad de la oferta es cero cuando la
Variación porcentual curva de la oferta es totalmente inelástica o vertical
Elasticidad de la cantidad ofrecida (Figura 3.6 a). La cantidad ofrecida no aumenta, inde­
de la oferta pendientemente de cómo varíe el precio. Por otro lado,
Variación porcentual
del precio la elasticidad de la oferta es infinita cuando la curva de
oferta es horizontal (Figura 3.6 c).
Otro caso especial es el de la elasticidad-precio de
Así, una elasticidad de la oferta de 0,8 significa que, la oferta unitaria, que es aquel en el que las variacio­
al aumentar el precio de un bien en un 1 %, los produc­ nes poiventuales de la cantidad y del precio son iguales
tores están dispuestos a aumentar su oferta un 0,8%. En (Figura 3.6 b).

a) b)

Oferta
totalmente
inelástica
Oferta
(Eb=°) completamente
elástica
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■
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a) La oferta totalmente ineiásüca; b) la oferta de elasticidad unitaria; c) la oferta totalmente elástica.