El número de Rayleigh

El número de Rayleigh es un parámetro importante en la transferencia de calor

porque describe la relación entre las fuerzas de convección y las fuerzas de difusión
en un fluido. En particular, el número de Rayleigh es utilizado para predecir si un
fluido será estable o inestable cuando se calienta desde abajo y se enfría desde
arriba.
Cuando un fluido es calentado desde abajo, el fluido se expande y se vuelve menos
denso, lo que hace que suba hacia arriba. Al mismo tiempo, el fluido enfriado desde
arriba se vuelve más denso y cae hacia abajo. Esta diferencia de densidad crea una
fuerza de flotación, que impulsa la convección del fluido.
El número de Rayleigh se calcula utilizando la diferencia de temperatura entre la
superficie inferior y superior del fluido, la longitud característica del sistema, la
viscosidad cinemática y la difusividad térmica del fluido. Si el número de Rayleigh es
inferior a un cierto valor crítico, la transferencia de calor en el fluido se producirá
principalmente por conducción. Sin embargo, si el número de Rayleigh es mayor
que el valor crítico, se producirán corrientes de convección que pueden influir en la
transferencia de calor.
Por lo tanto, el número de Rayleigh es importante en la comprensión de los
procesos de transferencia de calor en fluidos. Por ejemplo, en la refrigeración de un
motor o la calefacción de un edificio, el número de Rayleigh puede ayudar a los
ingenieros a diseñar sistemas que maximicen la transferencia de calor. En la
comprensión de los procesos naturales, como la convección en la atmósfera y en el
manto terrestre, el número de Rayleigh puede proporcionar información sobre cómo
se mueve el calor a través de los fluidos.

La fórmul para calcular el número de Rayleigh (Ra) es la siguiente:

Ra = (gβΔT L^3) / (να)
donde:
 g es la aceleración gravitatoria
 β es el coeficiente de expansión térmica del fluido
 ΔT es la diferencia de temperatura entre la superficie inferior y superior del
fluido
 L es la longitud característica del sistema
 ν es la viscosidad cinemática del fluido
 α es la difusividad térmica del fluido
Es importante destacar que los valores críticos de Ra varían según las condiciones
específicas del sistema y las características del fluido.
En resumen, el número de Rayleigh es un número adimensional que describe la
relación entre las fuerzas de convección y las fuerzas de difusión en un fluido que
está siendo calentado desde abajo y enfriado desde arriba. Es importante en la
comprensión de muchos procesos naturales y en la ingeniería de procesos que
involucran la transferencia de calor en fluidos.