5

Suppressive fire. At holde fjendens hoved nede ved at anvende maksi mal ildkraft. Til det forml havde Black Hawkhelikopteren to Gatling miniguns, en i hver side, som tilsammen blste otte tusinde 7.62 mil limeterprojektiler af i minuttet. Det vidste Plessner, og de to miniguns var den eneste formildende omstndighed ved de kommende sekunders rvtur. Det stred imod al menneskelig logik at fastrope ned ad et reb under en helikopter, der flj i en svrm af lyssporsprojektiler og raketdrevne RPGgranater en mrk nat p klodens mest Al Qaidainficerede terrn. Plessners hjerte pumpede s tungt, at han kunne mrke pulsen i sine rer. Han trak vejret dybt og langsomt og fyldte maven med luft for at kontrollere stressniveauet. Han burde fle frygt, men vidste, hvorfor han ikke gjorde det. Hjernen sansede farer og reagerede ved at sende signaler til farecenteret for derefter at pumpe stresshormoner ud i systemet. Adrenalinen fortrngte frygten og skrpede hans san ser, som absorberede alt omkring sig. Receptorerne i nsen fangede den sdlige og bitre lugt af krudtslam fra de to miniguns, motorernes

51

Shadow army.indd 51

11/08/11 12.00

turbiner hylede mod trommehinderne, og lyset i natbrillerne virkede grnnere end nogensinde. Plessner fik et klartegn fra kabinens loadmaster og skubbede det sammenrullede reb ud over kanten af helikopterens drbning, hvorp han lnede sig ud og kontrollerede, at rebet var fastgjort og sikret i kro gen over ham. Rebet var lidt smallere end en ldse og femten meter langt, men da han kiggede ned, var det umuligt at se enden p grund af den sandstorm, helikopterens rotorblade skabte. Han mtte stole p, at pilotens radiohjdemler beregnede afstanden til jorden korrekt. Derp drejede Plessner hovedet mod de fem andre, der sad bag ham i kabinen. De havde sortslrede ansigter, og lyset fra natbrillerne dannede ringe omkring jnene, som fik dem til at ligne kampkldte pandabjrne. Motorlarmen gjorde tale umulig, s han sendte sine folk et thumbs up, og de gengldte hans klartegn. Plessner satte fra i drbningen og firede sig ned i mrket. Han slkkede grebet med handskerne og stvlerne og accelererede s kraf tigt, at han nsten faldt frit mod jorden. Hans folk fulgte hastigt efter, og de hang som perler p en snor under kmpefuglen, der sugede al opmrksomhed i omrdet til sig. n RPGgranat, der traf sit ml, og det var game over. To lyssporsprojektiler lynede forbi ham. Forbandet! Stvlerne ramte jorden, og Plessner tumlede forover med sin fem ogtredive kilo tunge udrustning og tog fra med hnder og kn p den stenede jord. Det fltes, som om knskallerne ramte tegnestifter, og han bandede over, at der ikke havde vret tid til at f knbeskyttere p, fr de hoppede p helikopteren. Plessner kiggede op og bemrkede trefire lyssporsprojektiler, der piskede ud af stvtgen over hans hoved. Havde han stet oprejst, ville de have ramt ham, og denne operation var blevet hans livs korteste og sidste. Han kastede sig i dkning bag en sten, afsikrede sin C8 karabin, frte den op i skulderen og sendte femtentyve enkeltskud i den retning, lyssporerne var kommet fra. Skuddene ld som harmlse knaldperler i larmen fra helikopteren over ham. 52

Shadow army.indd 52

11/08/11 12.00

Plessner dukkede sig bag stenen og kiggede tilbage mod rebet. Mulle nede jorden som sidste mand. Han sgte mod en bunke sten med rolige og kalkulerede bevgelser, som om han blot var steget af en bus og nu spadserede mod sin arbejdsplads. Plessner var ikke over rasket over hans klighed. Han vidste, at det var hr, Mulle fandt ro i sindet dette var hans arbejdsplads. Helikopteren drejede af, og motorlarmen blev aflst af lyden af savende automatvben, mens stvskyen lagde sig omkring patruljen. Kamppladsen tonede frem i Plessners natbriller: takkede bjergtinder og en dalbund, som boblede af lysglimt og sm ildkugler. Et par meter til hjre for ham sad Tarok op ad en klippeblok med Minimimaskingevret. Han fordelte ilden i vifteformede bevgelser med en sdan lethed, at han mindede Plessner om en dirigent foran et symfoniorkester. Minimien sprjtede patronhylstre ud af siden, og det varme messing ramte Andreas, der l et par meter lngere vk i en sprkke mellem to klippestykker og arbejdede med sin Heckler & Koch 417riffel. Han lod til at hndtere sin frste kampfling fint, be mrkede Plessner. Baloo og Hans l i en lavning i klippen nogle meter lngere vk og kmpede med deres C8karabiner i hver sin ildsektor. Plessner forsgte at danne sig et overblik over kamppladsen. Hvor var fjenden? Hvor var de to Delta Forcepatruljer? Og hvor var Quick Reaction Forcen p femogfyrre US Army Rangers, der skulle komme dem til undstning? Cirka hundrede meter lngere inde i dalen var mngden af mun dingsglimt strst. Dr mtte de cirka halvtreds Al Qaidakrigere be finde sig. En del af skuddene var lyssporsprojektiler, og de havde alle retning mod slugten ved kanten af dalen et halvt hundrede meter til venstre for ham. Delta Forcepatruljernes ildstilling mtte derfor vre omkring eller i slugten. Men hvor var QRFen? Beredskabsstyrken havde siddet op i en MH47helikopter p Bagrambasen. Men Plessner kunne ikke se den enorme og letgenkendelige maskine med rotorblade forrest og ba gerst. Mske havde den allerede sat styrken af og var fljet ud af dalen? 53

Shadow army.indd 53

11/08/11 12.00

Tilsyneladende befandt Plessner og hans folk sig midt p kamp pladsen imellem to kmpende fronter. Han nskede frem for alt ikke at miste momentum nu. At undstte de amerikanske Delta Forcesoldater var kun muligt ved initiativ og aggression. Jo lngere patruljen blev hr p stedet, des strre var sand synligheden for, at Al Qaida ville rykke frem, hvilket ville trnge ham og hans folk i defensiven. Han tmte endnu et magasin og klikkede et nyt p, da en ameri kansk stemme knitrede i hans resnegl. Viking Zero One Eagle One Five, over Deltaofficeren, der havde ansvaret for QRFen, blev overdvet af ildkampen og var nsten ulselig. Plessner trykkede sig i dkning bag stenen og holdt en hnd for det modsatte re, mens han rbte ind i radioen. Viking Zero One over Viking Zero One sg bagud mod vest og derefter mod syd op p siden af fjenden. bn ild mod ham med alt, hvad du har, p mit signal. Jeg rykker frem med Arrow og danner en kile mellem fjenden og vores gutter i slugten. Viking Zero One wilco! Plessner fangede hurtigt planen. Deltaofficeren ville lade Plessner oprette en ildstilling tt p fjendens venstre flanke. Herved ville de lokke fjendens fokus og ildkraft mod Plessner og vk fra de to indkaps lede Deltapatruljer i slugten. Det ville give Deltaofficeren mulighed for at rykke frem med de femogfyrre Rangers og derved bremse og blokere Al Qaidakrigernes fremrykning mod slugten. Planen var god og enkel, men yderst risikabel for Plessner og hans folk. De skulle tilbagelgge omkring 150 meter i det bne terrn ba det i automatild og granater. Og hvis Rangerfremstdet ikke lykke des, ville patruljen blive isoleret, og de ville pludselig vre seks mand alene mod et halvt hundrede Al Qaidakrigere. Plessners tankerkke blev afbrudt af en hvislende lyd over hans ho ved. En flig af hans bevidsthed nede at identificere den hslige lyd, 54

Shadow army.indd 54

11/08/11 12.00

han kendte af bitter erfaring. Den raketdrevne RPGgranat slog ned i en klippeblok tifemten meter bag ham og eksploderede i et blitzlys og med et brag som en tung trdr, der blev smkket i. Plessner drejede instinktivt hovedet vk for at undg fragmenterne, og trykket fra de tonationen blste ham om p siden. Det fltes, som om nogen ham rede en klle mod hans venstre overarm, men han kom p benene og konstaterede, at han trods smerterne stadig kunne bruge armen. Han fyrede en salve enkeltskud af, mens han forberedte patruljens ildog bevgelse over det bne terrn. Klar til at rykke bagud cirka hundrede og halvtreds meter vi sger om p deres venstre flanke og skal virke som lokkeduer, s Rangerne kan rykke frem og blokere fjendens fremrykning hold 1 frst, rbte Plessner. Ildpause. Der blev klikket friske magasiner p riflerne, Tarok satte en ny am munitionskasse p Minimien, og jgerne sugede lunkent vand fra deres Camelbak. SPRING! Plessner sprang bagud af stillingen skarpt forfulgt af Baloo og Andreas, mens Tarok bnede ild med sin Minimi suppleret af Hans og Mulles C8ere. Efter tyve meter fandt Plessner dkning i en fure i jorden. Baloo og Andreas smed sig ned nogle meter p hver side af ham og bnede ild. I det samme lb Mulle, Tarok og Hans bagud i en bue, s de undgik de andres ildkorridor. De behvede ikke at vente p nogen ordre. I det jeblik de hrte, at Plessners hold begyndte at skyde, vidste de, at sttteilden var effektiv. Plessner var tilfreds med sine folk. Ingen tvede, og de hundredvis af trningstimer med ild og bevgelse p skydebanen fik patruljen til at prstere i en indarbejdet koreografi. De rykkede lngere ind mod midten af dalen, hvor vegetationen af lave trer og buske blev tttere. Plessner fandt dkning i en grft bag 55

Shadow army.indd 55

11/08/11 12.00

en klynge trer, hvor de havde frie skudvinkler i siden p Al Qaida stillingerne, som fortsat koncentrerede deres ildkraft mod de ti Delta soldater i slugten. Patruljen fordelte sig i grften og opdelte de fjendtlige stillinger i ildsektorer, mens de satte friske magasiner p vbnene. Plessner kiggede op og vurderede, at afstanden til fjenden mtte svare til lngden p en fodboldbane, og meldte derp klar til Delta freren p radioen. Eagle One Five Viking Zero One in position Viking Zero One roger that stand by Plessner undrede sig over, at han skulle vente med at bne ild, men f sekunder efter knitrede forklaringen i resneglen. Viking Zero One vi afventer en Spooky, som er til rdighed inden for 02 mike jeg vil lede den vr klar herefter stand by Viking Zero One standing by Plessner var begejstret. Gode nyheder! Inden for to minutter ville et AC130U Spooky Gunship cirkle p nattehimlen tre tusinde meter over dem. Den specialbyggede C130 Hercules var en flyvende fstning bevbnet med n 25 mil limeter gatling gun, n 40 millimeter kanon og n 105 millimeter Howitzerkanon, og den var frygtet af Al Qaida og Taliban p grund af sin sknselslse effektivitet. Vi fr sttte af en Spooky inden for et par minutter tnd strobelight! beordrede Plessner. De sm lygter p toppen af hjelmene blev tndt og udsendte blin kende infrarde blitzlys, s AC130erens sensorer kunne identificere patruljen som egne enheder. Sensorerne registrerede ogs glint tapen, og Plessner mrkede efter, om det firkantede, sorte velcrotape sad p hans venstre skulder. rmet klbede til armen, og hans hand sker blev vdet af blod, s skaden fra granatfragmentet mtte vre vrre end frst antaget. Men trods smerterne kunne han bruge sin arm. Det var det vigtigste. Baloo mtte behandle sret med sit medic grej senere. 56

Shadow army.indd 56

11/08/11 12.00

Deltafreren brd igennem p radioen: Viking Zero One go ahead! STT! brlede Plessner. Patruljen kastede sig op i skydestilling, bnede ild med alle vben i t brag og sendte sigtede serier af projektiler mod mundingsglimtene fra Al Qaidakrigernes vben. Sekunder efter hrte Plessner det, han ventede p. AC130eren ld, som om den bvsede, da dens gatling gun spyttede lange byger mod de fjendtlige stillinger, der blev indhyllet i et fyrvrkeri af hjeks plosive 25 millimeter panserprojektiler. Dt m sgu da gre kl p de skiderikker! rbte Baloo og klikkede et friskt magasin p sin C8. Plessner tnkte det samme de halvtreds Al Qaidakrigere mtte lyse op som sm sole i AC130erens termiske mlsgeudstyr, der fra tre tusinde meters hjde kunne registrere varmen fra en kanin. Han lagde igen sin C8 til rette i skulderen for at genoptage skydnin gen, da en rkke projektiler splintrede grenene p tret f centimeter over hans hoved. Plessner trykkede sig ned i dkning ved trets rdder. Hvordan i helvede kunne de skyde s prcist!? Plessner vidste, at Al Qaidas krigere normalt ikke havde natbriller eller andet mrkekampudstyr. Men disse krigere kmpede fremragen de i mrket, og p trods af AC130erens gatling gun var de p in gen mde frdige. Han kravlede hen til sin alternative ildstilling og fortsatte ildkampen derfra, mens lyden af projektilernes overlydsknald smldede over deres hoveder. Tredive procent, rbte Mulle i en ildpause, mens han skiftede magasin. Samme her, supplerede Tarok, der skiftede pibe p sin Minimi. Resten af patruljen rbte tilsvarende statusmeldinger for ammunitio nen. Da helikopteren satte dem af, havde de hver haft minimum ti ma gasiner med hver otteogtyve skud, Tarok havde haft seks kasser med hver hundrede skud i sin rygsk, og nu efter knap 30 minutters 57

Shadow army.indd 57

11/08/11 12.00

kamp var der cirka tredive procent tilbage af patruljens ammuniti onsbeholdning. Det var skidt nyt, rigtigt skidt. Plessner kommenterede det ikke, han kunne alligevel ikke gre noget ved det. Modtaget! rbte han blot, vendte sig mod Al Qaida stillingerne og fandt drejeskiven p sine natbriller for at justere dyb deskarpheden. Et lysglimt blndede ham, og trykblgen fra detonationen pressede luften ned i lungerne. Efter braget var der stille i et par sekunder. Kun en svag summen fyldte hans rer. S brd Taroks stemme stilheden: FOR HELVEDE der er ikke styr p den 105er ...! Tarok havde ret, tnkte Plessner. AC130eren havde taget sin 105 millimeter Howitzerkanon i brug, men havde ramt tttere p patrul jens stilling end Al Qaidakrigernes stillinger. Granaten var detoneret hjest fyrrehalvtreds meter fra dem, og hvis den nste granat detone rede tttere p, ville den hjst sandsynligt sl dem ihjel. De flgende sekunder var skbnesvangre, og Plessner sendte dt ndsignal, som ingen soldater nsker at sende: Eagle One Five Viking Zero One DANGER CLOSE I REPEAT DANGER CLOSE! Jorden sklvede, da endnu en 105 millimeter granat detonerede. Denne gang tttere p patruljen, som blev rystet rundt i grften under en blge af smsten og jord, der vltede ind over dem. Plessner bandede og fandt tasteknappen p sin radio og skulle til at sende ndsignalet igen, da Deltaofficeren kom ham i forkbet; Viking Zero One roger that gunshipfire has been adjusted ov Signalet blev afbrudt af braget fra endnu et par 105 millimeter gra nater og endnu en lang bvs fra Gatlingkanonen. Denne gang ramte vbnene deres ml og klvede Al Qaidakrigernes stilling p midten. Deltaofficeren kaldte ind igen: Viking Zero One Eagle One Five gunship will burn 58

Shadow army.indd 58

11/08/11 12.00

Viking Zero One roger that Gunship brnder! rbte Plessner til patruljen. AC130eren tndte sin infrarde projektr og brndte omrdet, der blev oplyst, som om det var dagslys. Plessner havde ofte oplevet det, men han blev lige imponeret hver gang. Nr han kiggede igen nem natbrillerne, var det, som om han befandt sig som tilskuer i en sort teatersal med en scene omgivet af dunkle kulisser og en bln dende lyskegle, der langsomt cirklede rundt p scenen. Lnede han hovedet tilbage og kiggede frem under natbrillerne, var alt mrkt kun rde streger i mrket, som lyssporsprojektilerne fra de femogfyrre Rangers trak efter sig. IRkeglen krte frem og tilbage over Al Qaidakrigernes ildstillin ger. Plessner konstaterede tilfreds, at de virkede tavse, og kun f for klede skud antydede, at der stadig var et par overlevende. Derp drejede lyskeglen over mod patruljens position og fortsatte mod en gruppe buske og trer bag dem. Han studsede over, hvorfor AC130eren oplyste dem. Plessner fulgte IRkeglen i sine natbriller, og pludselig inds han det: Operatren i flyet forsgte at advare dem! Tre sorte skikkelser med hvede AKere listede frem mod dem fra bevoksningen. De var ikke mere end femtentyve meter fra Mulle, som observerede i den modsatte retning. MULLE KLOKKEN SEKS ! skreg Plessner, der ikke kunne nedkmpe Al Qaidakrigerne fra sin position uden at ramme Mulle, der l oppe p kanten af grften. Mulle reagerede prompte. Han rullede rundt p ryggen og aktive rede C8erens infrarde laserdot, som hurtigt fandt brystet p den ene Al Qaidakriger, der ligesom de to andre var stoppet op. De tvede og kunne ikke forst det pludselige rb. Hvordan kunne de vre opdaget i mrket? Mulle sendte tre hurtige skud igennem brystkassen p krigeren, som sank livls sammen. De to andre fattede alvoren og stormede frem mod Mulle, mens de bnede ild med deres AKere. 59

Shadow army.indd 59

11/08/11 12.00

Plessner sendte femseks skud mod den ene, som blev ramt i nedre torso, og krigeren faldt skrigende til jorden. Den sidste kriger fortsatte de sidste ti meter mod Mulle, der ved et ufatteligt held endnu ikke var blevet ramt af AKerens projektiler. Han rettede sin C8er mod kri geren og trykkede p aftrkkeren, hvorp Plessner til sin forfrdelse hrte ham rbe: FEJL! Af alle tidspunkter havde Mulle skudt tom lige nu. Men de nste to sekunder bekrftede endnu en gang, at Mulle var den mest kompetente soldat, Plessner nogensinde havde arbejdet med. Per refleks lod Mulle C8eren falde ned i skulderremmen, mens den hjre hnd allerede havde trukket pistolen i hylsteret p brystet. Han sendte tre kaliber 40projektiler ind i ansigtet p Al Qaidakrigeren. Mindre end to meter fra Mulle ramlede han mod jorden uden kbe og baghoved. S pis op til dine tooghalvfjerds forpulede jomfruer! Mulle sner rede ad den livlse kriger med et ansigt fortrukket i raseri. Sikring 360! rbte Plessner til patruljen. Han nskede ikke at blive konfronteret med flere skggede mnd, som dumpede ud af mrket med AKere. Patruljen spredte sig i en cirkel og rettede vbnene udad, s de kunne observere i alle retnin ger. Viking Zero One Eagle One Five vi har kontakt med vores gut ter i slugten pick up om ti mike LZ ved min position Gunship holder omrdet under observation, til vi er ude vr opmrksom p trafik fra landsby mod vest over This is Viking Zero One Wilco, Plessner formidlede signalet til patruljen: Vi bliver samlet op om ti minutter landezone ved min position. Hold godt je med landsbyen fem hundrede meter lngere nede i dalen sprgsml? Han rejste sig halvt op og justerede dybdeskarpheden i sine natbril 60

Shadow army.indd 60

11/08/11 12.00

ler. Landsbyen trdte nu tydeligt frem. Den var lille mske tredive femogtredive lave, flade bygninger og l i midten af dalen langs op dyrkede marker. Der var ikke et eneste lys og ikke noget tegn p liv. Plessner tnkte p, hvordan indbyggerne havde oplevet denne nat, og undrede sig over, om der var en forbindelse mellem dem og Al Qaida krigerne, de havde kmpet imod. rerne opfangede en svag dunken, og han slap tankerne om lands byen. Helikopterne var p vej ind. Han rejste sig op og sgte mod landezonen. En halv time senere fik Black Hawkhelikopteren fyldt sin bug fra en HC130Plufttanker, hvorefter den satte kursen mod Bagrambasen. Plessner betragtede daggryet, der var ved at bryde igennem over bjergene mod st. Endorfinerne sendte en blge af velvre gennem hans krop. En blge, der kun blev bremset af smerten i skulderen. Det havde vret en nat, hvor han havde vret tt p at d. Og en nat, hvor han havde slet ihjel. Men han flte ikke den mindste anger. Det havde vret dem mod fjenden. Og alene tanken om at miste en af sine folk eliminerede ubehaget ved at have slet ihjel. Plessner vendte blikket mod dem. Hans noterede et eller andet i sin lommebog. Sveden havde oplst den sorte slringscreme i hans ansigt og efterlod kun sorte rande om kring jnene. Mulle virkede upvirket, men der var et strg af skuffelse i hans ansigt, syntes Plessner. Som om han slet ikke havde lyst til at tage hjem til basen og hellere ville blive i dalen. Andreas pustede energisk optikken i sit EOTechsigte fri for stv og lyste af tilfredshed over sin veloverstede ilddb. Tarok sad med en utndt cigaret i munden og s ud, som om det eneste, der virkelig havde generet ham denne nat, var, at han ikke havde fet sine smger. Ved siden af Plessner sad Baloo og trykkede peanutbutter fra en tube ud p en kiks. Han sendte Plessner et fornjet blik og lnede sig ind mod ham: hey bro for helvede sgu ingen kan rre os. 61

Shadow army.indd 61

11/08/11 12.00

Motorlarmen gjorde det umuligt for Plessner at hre den prcise ordlyd. Men han vidste alligevel, hvad Baloo sagde. Han nikkede med et smil og lnede sig udmattet og glad tilbage i det ukomfortable sde.

Shadow army.indd 62

11/08/11 12.00