EDICAO:UM SONHO DE LEITURA, ust. Capitulo 1 - A vida dupla do meu marido bilionario (Natalie & Sebastian) “Eu me entreguei a vocé. Por que vocé nao termina com Natalie? a mulher perguntou com uma voz sedutora e sem félego. Ela estava seminua e pairando sobre um homem. “Nao mencione o nome dela quando estivermos namorando.” © homem ficou to excitado que apertou os seios da mulher e gemeu de prazer. A mulher parecia insatisfeita porque nao obteve a resposta que queria. "Sem chance! Ela é uma filha adotiva - até 0 nosso cachorro ocupa uma posigao mais importante na nossa familia do que ela. O que ha de tao bom nela? O homem nao disse nada. Ele agarrou a cintura da mulher e empurrou com mais forca, o quea fez gritar e gemer seu nome. Natalie Quinn ficou na frente da porta, ouvindo tudo na sala. Seus olhos cansados ficaram frios quando ela entendeu o que estava acontecendo. Ela tinha acabado de voltar do hospital. Hannah, que criou Natalie desde crianga, foi diagnosticada com cirrose hepatica avangada ha trés meses. A mulher precisava de um transplante de figado bigtatizado com Camscannerimediatamente. Natalie teve que juntar o dinheiro para pagar as despesas médicas. Para piorar a situagao, sua irma mais nova ficou com o namorado. Natalie sentiu que sua vida estava desmoronando. "Ouviste-me? Vocé tem que me dizer sua decisao esta noite. E ela ou eu. A escolha € sua." Cassie Quinn bateu no peito de Steve Carter, desesperada para ouvir sua resposta. Natalie chutou a porta e olhou para o casal. “Deixe-me poupar-lhe 0 trabalho. Ele é apenas um homem. Vocé pode ficar com ele se quiser. Embora Natalie parecesse indiferente, seu coracdo se partiu ao ver o namorado a traindo com a irma. Steve era colega de faculdade de Natalie. Ele era um homem bonito de uma familia rica. Ele perseguiu Natalie por trés anos. Ele havia confessado seu amor por ela novamente pouco antes da formatura. Foi no playground da faculdade deles. Muitas pessoas estavam por perto e quase todos os alunos presenciaram a cena romantica. A multidao aplaudiu e Natalie finalmente concordou em ser sua namorada. A dor da traicao a esmagou. Olhando para as duas pessoas a sua frente, Natalie cerrou os punhos, as unhas cravando-se na carne. Steve empurrou Cassie apressadamente, vestiu as calcas e saiu da cama. Cassie quase cai. As palavras de Natalie acenderam sua raiva. Ela se esforcou muito para ficar com um homem rico e bonito como Steve. Natalie conquistou seu coracao sem fazer nada, o que enfureceu Cassie. Afinal, Natalie era apenas uma filha adotiva. bigtatizado com Camscanner“O que diabos vocé est dizendo? Parece que vocé terminou com Steve. Foi Steve quem terminou com vocé, vadia! Cassie zombou enquanto puxava a colcha para mais perto de seu corpo. Entio, ela olhou para Steve e perguntou: “Steve, o que vocé me disse agora ha pouco? Diga isso para Natalie! Steve dormiu com Cassie por puro impulso. A mulher o seduziu e ele perdeu 0 controle. Ele se ajoelhou e agarrou o pulso de Natalie. “Natalie, por favor, me perdoe. Eu nao sabia o que estava pensando.” Embora seus olhos estivessem cheios de légrimas, Natalie olhou para ele com desgosto. Depois que Natalie decidia algo, ninguém conseguia mudar. Ela retirou a mao do aperto de Steve. “Sinto muito, Steve. Nao quero nada que seja contaminado por Cassie. Vocés dois so uma combinacao perfeita. Vamos terminar.” Cassie ficou surpresa. Steve estava a beira de um colapso, mas nao havia nem um trago de tristeza no rosto de Natalie. A raiva correu em suas veias porque ela nao conseguiu o que queria, Natalie nao teve tempo de conversar com eles. Cassie sempre competiu com ela desde que eram criancas e ela gostava de tirar tudo o que pertencia a Natalie. Ela costumava roubar os brinquedos de Natalie. Agora que eles cresceram, ela raptou 0 namorado também. Natalie estava acostumada com isso. Ela s6 estava preocupada com as despesas médicas de Hannah agora. Quando ela estava prestes a sair, ela ouviu passos vindos do corredor. “E tarde da noite. O que ha com todo esse barulho? Os pais adotivos de Natalie, George Quinn e Lauren Duncan, correram apés ouvir a comodo. bigtatizado com CamscannerGeorge entrou na sala primeiro, Seus olhos se arregalaram de horror quando viu sua filha sentada na cama sem nada - exceto a colcha enrolada em volta dela. "Que diabos esté fazendo? Vocé vai se casar em breve. O que vocé est fazendo com outro homem? ele gritou. Cassie se abracou e olhou para George com olhos vermelhos. Ela cerrou os dentes para suprimir sua raiva. A familia Klein e a familia Quinn tinham um acordo para casar os filhos quando crescessem. O noivo dela era filho ilegitimo e a familia Klein o expulsou de casa hd muito tempo. Ele era pobre e nem tinha um emprego decente. Ele era apenas um preguicoso que perdia tempo sem fazer nada. Cassie nao queria se casar com ele. Ela sentia que merecia alguém melhor que ele. "Estou gravida” Cassie disse, apontando para Steve. “Estou gravida do filho dele. Entao nao posso me casar com mais ninguém. £ melhor vocé cancelar o casamento. Steve ficou pasmo. Ele dormiu com Cassie apenas algumas vezes. Como ela poderia engravidar? "Que absurdo! Vocé deve se casar com alguém da familia Klein!" George estava furioso. Ele queria dar um tapa em Cassie por agir de forma estuipida. Afinal, o casamento era uma questao de prestigio. O que ele poderia dizer 8 familia Klein se perguntassem 0 motivo do cancelamento do casamento? Lauren ficou protetoramente na frente de sua filha. Ela protegia Cassie e raramente a repreendia. Seu marido estava furioso ¢ ela ndo conseguia vé-lo gritar com Cassie. "George, por que vocé esta bravo com Cassie?" Lauren chorou. “Natalie também é filha da familia Quinn. Ela também pode se casar com alguém da familia Klein.” bigtatizado com CamscannerGeorge e Lauren nao tiveram filhos nos primeiros anos depois de se casarem. Devido a pressao dos mais velhos da familia Quinn, eles tiveram que adotar Natalie. Anos depois, Lauren finalmente engravidou e deu a luz Cassie. A coisa toda sé a fez odiar ainda mais Natalie. A existéncia de Natalie era prova de sua infertilidade. A simples visao de sua filha adotiva irritou Lauren. Depois de dar a luz Cassie, Lauren tornou-se parcial em relacao a filha e desprezava Natalie. Mais tarde, com o passar do tempo, Natalie cresceu e se tornou uma mulher melhor que a filha em todos os aspectos. Isso pareceu intensificar ainda mais seu 6dio por Natalie. As palavras de Lauren enfureceram Natalie. “Vocé concordou em casar Cassie com alguém da familia Klein, ndo eu’, ela rugiu. "Por que vocé esta planejando me casar s6 porque sua doce filha esta transando com alguém?’ “Nés criamos vocé todos esses anos. E hora de vocé retribuir nossa gentileza, Natalie,” Lauren disse em voz baixa, seus olhos brilhando com astucia. “Vocé nao quer que aquela empregada faa a cirurgia? Pagaremos pelas despesas médicas desde que vocé se case com alguém da familia Klein no lugar de Cassie.” Um sorriso complacente surgiu no rosto de Cassie. Ela achava que Natalie e 0 filho ilegitimo da familia Klein seriam perfeitos um para o outro. Natalie cerrou os dentes quando as palavras de Lauren a enfureceram. No entanto, as palavras do médico surgiram em sua mente. Hannah nao tinha muito tempo sobrando. Natalie tinha acabado de se formar e nao tinha condigées de pagar o tratamento de Hannah. Embora George e Lauren tenham adotado Natalie, eles nunca se importaram com ela. Hannah, a empregada da familia Quinn, criou Natalie. Hannah era como a avé que Natalie nunca teve. Ela nao podia deixa-la sozinha bigtatizado com CamscannerPercebendo sua hesitagao, Lauren caminhou até Natalie. “Vocé terd que se casar com alguém no futuro. Por que vocé nao nos ajuda casando-se com 0 filho da familia Klein? Eu Ihe darei o dinheiro assim que vocé se casar. Os pés de Natalie tremeram enquanto todos na sala olhavam para ela. Ela precisava de dinheiro para pagar os honorarios médicos de Hannah. As lagrimas finalmente escorreram por seu rosto. Ela abaixou a cabeca e respondeu em voz baixa. "Ok, vou me casar com ele. Capitulo 2 Poucos dias depois, Natalie chegou a uma pequena igreja no suburbio, usando um vestido branco simples. Ela ia se casar hoje. Ela iria se casar com um homem que nunca tinha visto antes. Ela nao se preocupou em alugar um vestido de noiva porque nao queria pagar Por isso. Natalie teve que pagar os honorérios médicos da cirurgia de Hannah Ela comprou um bafo de bebé branco em uma floricultura e pediu ao vendedor que Ihe desse uma fita de seda branca extra para trancar seu cabelo. Natalie parecia pura e inocente. Ja era hora do casamento, mas 0 noivo ainda nao havia chegado. O local do casamento estava quase vazio - apenas algumas pessoas haviam chegado. "Nao se preocupe. Ele provavelmente est preso no transito. Vamos esperar mais um pouco", George confortou Natalie. A respiracao de Natalie falhou. Ela tinha ouvido algo sobre o homem com quem iria se casar. Seu nome era Sebastian Klein. O homem nao tinha um emprego decente e era um vagabundo que perdia tempo saindo com punks da rua o tempo todo. Aiideia de se casar com alguém como ele fez Natalie revirar o estémago de ansiedade, mas ela nao teve escolha. bigtatizado com Camscanner“Por que o noivo e sua familia ainda nao chegaram?" Lauren franziu a testa e olhou para o punhado de pessoas na igreja. Ela estava vestida com um lindo vestido roxo suave. A maquiagem sutil acentuou suas feigdes - ela parecia de tirar 0 félego Parecia que a familia Klein nao valorizava o casamento. No entanto, Natalie nao se incomodou. Ela sé se importava com as despesas médicas de Hannah. “Vocé vai me dar o dinheiro assim Natalie se aproximou de Lauren e sussurrot que o casamento terminar?” Ela havia prometido a seus pais adotivos que trocariam seu casamento por dinheiro para salvar a vida de Hannah. "Nés somos familia. Por que vocé fica falando sobre dinheiro 0 tempo todo? Nao se preocupe. Eu Ihe darei o dinheiro conforme prometido. Nao fique perguntando sobre isso. Independentemente de quao gentil Lauren tentasse parecer, a impaciéncia era evidente em sua voz. Enquanto isso, Cassie também chegou. Ela entrou na igreja com uma roupa chamativa e joias caras, segurando o braco do namorado. Ela caminhou em direcao a George e Lauren com um sorriso presuncoso. Ela havia roubado o namorado rico de Natalie, deixando-a se casar com 0 filho ilegitimo e indtil da familia Klein. ‘As sobrancelhas de Steve franziram quando viu Natalie em seu vestido de noiva. Uma bola de culpa se instalou na boca do estémago. Foi tudo culpa dele. Um momento de paixao havia encerrado seu relacionamento com o amor de sua vida. Natalie ia se casar com outra pessoa. Ele nao pretendia comparecer ao casamento. Cassie praticamente o arrastou para a igreja. No entanto, ele ndo péde recusar depois de saber que Cassie estava gravida de seu filho. Os olhos de Steve estavam fixos em Natalie desde que ele chegou & igreja. Cassie nao suportava vé-lo ficar boquiaberto com a mulher que ela desprezava. Nada mudou mesmo depois de todos esses anos. Natalie conseguiu cativar a todos com seu charme. As pessoas sempre prestavam atengao nela em vez de em Cassie. bigtatizado com CamscannerO citime mostrou sua cabeca feia. Cassie ficou furiosa e comecou a gritar com Steve, independentemente da ocasido. “Acredite ou nao, vou arrancar seus olhos. © que diabos ha de tao bom naquela vadia? Por que vocé esta olhando para ela desse jeito? Entao, ela se virou e zombou. “Por que o noivo ainda nao chegou? O homem esta atrasado para seu préprio casamento. Como ele poderia ser confiavel? A familia dele também nao se preocupou em vir. Parece que eles nao se importam com aquele bastardo.” Cassie era uma princesa em casa. Ninguém a culparia por fazer comentérios tao rudes. Porém, eles estavam em um local publico e ela era irma da noiva. Seu comportamento rude e presuncoso tornou-se assunto de fofoca de todos. Natalie levantou suavemente a bainha e deu um passo a frente. Natalie tolerou Cassie, independentemente de quao arrogante e cruel ela tenha sido no passado. No entanto, ela nao aguentava mais suas bobagens. “Cassie, nao chame ninguém de bastardo! Vocé est em uma igreja agora. Cuidado com a linguagem! Vocé nao tem boas maneiras basicas? Cassie ficou surpresa. Ela nunca tinha visto Natalie assim - a mulher sempre foi tolerante. Ao ouvir isso, a igreja ficou em siléncio. Sé entao, 0 portao se abriu. Um homem alto entrou. A luz ofuscante do sol parecia delinear seu corpo esgui Quando o porto da igreja se fechou novamente, o homem ergueu os olhos. Seus olhos profundos varreram a multidao, seus labios franzidos em uma linha fina, Ele abotoou 0 terno e alisou 0 casaco como se tivesse vindo aqui com pressa. Aluz do sol langou um brilho suave em seu belo rosto. Parecia que Deus havia colocado todo 0 esforco para cria-lo. Todos os olhos estavam voltados para ele, como se ele tivesse langado um feitico sobre todos na igreja. Capitulo 3 Todos olharam para © homem com admiracao. Ele parecia exalar um charme sem esforgo. Os olhos de Cassie se iluminaram. Ela imaginou que o homem bonito seria um dos dois irmaos mais velhos de Sebastian. A familia Klein era uma das familias bigtatizado com Camscannermais poderosas da cidade. Afinal, Sebastian era um filho ilegitimo - Cassie sentia que ele nunca teria chance contra os membros nobres da familia. O homem. diante dela parecia charmoso e majestoso, entao ela pensou que ele deveria ser © herdeiro legal da familia. Sua boa aparéncia e charme a surpreenderam e entusiasmaram. Ela achava que Steve era um homem bonito, mas comparado com o homem a sua frente, Steve inegavelmente se tornou o tipo que esté no fundo do poco. Cassie avancou e cumprimentou o homem. “Voce é irmao de Sebastian?" Apenas olhd-lo nos olhos a fez corar. “Bem, a familia do noivo ainda est por vir. Por favor, sente-se. O casamento demorara a comecar. Ela até quis pedir o telefone dele, mas por causa da ocasido nao se atreveu a ser tao ousada. © homem nao piscou para ela. Ele a ignorou e foi direto para Natalie. O rosto de Cassie queimou de vergonha. A timidez e a excitacao desapareceram num instante, Ela com raiva voltou ao seu lugar. Seus olhos se arregalaram de horror quando viu 0 homem bonito posicionar-se ao lado de Natalie. Foi entao que ela percebeu: ele nao era outro senao o noivo, Sebastian. Cassie balancou a cabeca, incrédula. ‘Como Sebastian pode parecer tao bonito?" Ela se inclinou e sussurrou no ouvido de Lauren: “Mie, por que vocé nao encontrou uma foto de Sebastian para mim? Se eu soubesse como ele era, nao teria pedido Natalie em casamento no meu lugar. Lauren fechou 0s olhos e soltou um suspiro alto, balangando a cabeca em desaprovagao. Entdo, ela se virou e langou um olhar de reprovacao para a filha. "Vocé ainda é jovem. Quando vocé crescer, saber que a aparéncia de um homem é a coisa menos importante. Sebastian é um perdedor - ele nem tem um emprego decente. Ele é um idiota inditil que nao tem vida. Ele é o par perfeito para Natalie. Os dois permanecerao excluidos para sempre.” Cassie nao se incomodou em responder. No entanto, ela odiava o fato de Natalie se casar com um homem bonito. Ele parecia uma estrela de cinema. Sebastian caminhou até Natalie e estudou seu rosto. “Estou atrasado porque tive que lidar com assuntos pessoais’, disse ele categoricamente, cocando as sobrancelhas. bigtatizado com Camscanner"Nao importa." Natalie nao se importou. Ela ficou feliz em saber que Sebastian era um homem bonito. Havia pelo menos algo de bom nele. Assim que ela se virou, seu olhar pousou no relégio Patek Philippe em seu pulso, que brilhava sob a luz do sol. Embora nao fosse rica, ja tinha visto o mundo o suficiente para saber o valor do relégio. Ela reconheceu a primeira vista que 0 relégio valia pelo menos um milhao de délares. Suas sobrancelhas se ergueram de surpresa. Todos Ihe disseram que Sebastian era um home pobre e humilde. Foi por isso que eles queriam que Natalie se casasse com ele. Como ele poderia comprar um relégio tao caro? Capitulo 4 Vendo a carranca no resto de Natalie, Sebastian seguiu seu olhar e viu seu relégio. Momentos depois, ele percebeu o que ela estava pensando. “Esta é uma imitacdo que peguei emprestada do meu amigo’, ele sussurrou em seu ouvido, “Eu costumo usé-lo para parecer legal, mas ndo esperava que vocé notasse logo.” Sebastian tirou o relégio e colocou-o no bolso. “Parece real.” Natalie sorriu e recuou, cobrindo as orelhas em chamas. Sebastian estava se aproximando e ela podia sentir a respiracao dele soprando em seu ouvido enquanto ele falava. Ao pensar nisso, Natalie percebeu que era normal para um homem como Sebastian ter um amigo de rua que vendia falsificacdes. Ela deu um suspiro de alivio. Por um momento, Natalie surtou, pensando que Sebastian tinha feito algo ilegal para ganhar fortuna. Sebastian franziu as sobrancelhas. Ele tinha ouvido falar que a filha da familia Quinn tinha varios namorados e andava com homens diferentes o tempo todo. A idez da garota pareceu surpreendé-lo. “O noivo esta aqui. Por que o casamento ainda ndo comegou? perguntou uma voz doce de uma mulher. Cassie sorriu e avancou, segurando 0 braco do namorado. “Ja que o noivo esta aqui, deixe-me apresentar meu namorado a vocé", disse ela, levantando deliberadamente a voz um decibel mais alto. “Este é Steve Carter, 0 filho mais bigtatizado com Camscannervelho da familia Carter. Nés somos familia. Steve e eu podemos ajuda-lo no futuro." Steve abaixou a cabeca apressadamente. Era quase como se ele estivesse envergonhado demais para olhar nos olhos de Natalie. Quando Natalie viu Steve chegar com Cassie, ela nao sentiu nada. Entao ela fingiu que era a primeira vez que se encontravam e comentou levemente: “Boa introdugao. Mas o seu namorado atual ¢ diferente daquele que vi na semana passada. Eu me pergunto se vocé estara com ele ou nao na préxima semana, O sorriso fingido de Steve ficou rigido instantaneamente. Sorrindo envergonhada, Cassie lancou um olhar assassino para Natalie e rapidamente mudou de assunto. “De qualquer forma, se vocé quiser, posso indicar Sebastian para a empresa da familia Carter. Tenho certeza de que eles, estariam dispostos a aceita-lo, mesmo que ele nao conheca nenhuma habilidade técnica, Talvez ele possa fazer tarefas como esfregar o chao e limpar o banheiro, esse tipo de coisa. Afinal, é melhor ter um emprego de verdade do que ficar vagando por ai depois de se casar.” Natalie lancou um olhar nervoso para Sebastian. Inesperadamente, ele nao pareceu se importar com palavras tdo insultuosas. Ele simplesmente abriu um sorriso caloroso e acenou com a mao com desdém. "Nao, obrigado. Gosto de passear |é fora.” Sem obter a reacao que esperava, o rosto de Cassie c: lugar, mal-humorada, arrastando Steve junto com ela. e ela voltou para seu Logo o padre chegou e terminou o casamento as pressas. Sebastian levou Natalie de volta para uma pequena casa no subiirbio. O lugar era pequeno, velho e pobre, mas pelo menos eles tinham uma casa para onde voltar. A casa parecia vazia e guardava apenas itens de primeira necessidade. Ela sentiu que eram acréscimos recentes simplesmente para 0 casamento. Sebastian era um homem alto € musculoso; o espaco estreito de alguma forma pareceu menor depois que ele entrou, Parecia dbvio que ele mal conseguia sobreviver. “Esta é a minha casa. Contente-se com isso. Sebastian encolheu os ombros casualmente. Ele nao parecia nem um pouco envergonhado. “Sim, é uma casa pequena, mas parece arrumada. Pode acomodar nés dois. bigtatizado com CamscannerNatalie foi honesta. Embora a casa parecesse em mau estado, Sebastian a mantinha bem. O quintal parecia limpo e a casa impecavel. No entanto, nao parecia uma casa - estava muito vazio; talvez porque Sebastian raramente ficasse la. Natalia olhou em volta. Ela viu que Sebastian havia tirado 0 paleté e colocado em uma cadeira de madeira. Ele estava desabotoando a camisa branca. Ela passou 0 olhar pelo corpo dele e viu os musculos tonificados sob a camisa, Parecia que ele estava malhando regularmente. Sentindo o olhar dela, Sebastian virou a cabeca e encontrou os olhos ansiosos de Natalie. Ele parou e caminhou em direcao a ela, “Vocé esteve ocupado o dia todo. Vocé quer tomar banho primeiro? ele perguntou atentamente. Capitulo S “E melhor vocé tomar um banho primeiro. Eu posso esperar." Natalie inconscientemente recuou como se estivesse se protegendo de um inimigo. Ela parecia um passaro preso, lutando para esconder o panico. Ela nao sabia como enfrentar seu suposto marido. O homem parou mesa e olhou para Natalie Ela parecia um cervo pego pelos faréis. Sebastian olhou para ela e riu. “Nao fique nervoso. Eu nao vou comer voce, Preciso discutir algo com voce. Natalie cruzou os bracos sobre o peito e caminhou hesitantemente até ele. Ela no queria ser associada a este homem de forma alguma. Tudo estava acontecendo muito rapido. Ela era casada com um homem que acabara de conhecer em seu casamento. ‘O que Sebastian pegou uma cadeira de madeira com uma das mos e colocou-a na frente dela. "Sente-se, por favor." Entao, ele arrastou a cadeira para mais perto dela e sentou-se. “Eu nao gosto de rodeios. Eu sei que vocé nao esta disposto a se casar comigo. ‘E tao ébvio?' pensou Natalia. bigtatizado com Camscanner“Um relacionamento nao pode ser alcancado da noite para o dia. E preciso tempo - precisamos nos conhecer primeiro”, explicou ela, tentando esconder seu constrangimento. No entanto, depois de dizer isso, ela sentiu que sua explicacao parecia desnecesséria. Sebastian estava ciente de sua posicao e do que as pessoas pensavam dele. Ele sabia que Cassie nao iria querer se casar com uma pessoa ilegitima como ele. Sebastian franziu as sobrancelhas e olhou Natalie de cima a baixo. A mulher estava nervosa desde 0 comeco. Ela estava mordendo o labio inferior, seu olhar vagando nervosamente por toda parte. "Nao se preocupe. Também nao estou interessado neste casamento. Podemos ser um casal para o mundo exterior, mas vamos ficar fora dos assuntos um do outro. Dessa forma, podemos evitar problemas e viver em harmonia. Passo a maior parte do tempo fora e raramente volto para casa. Quero ter a liberdade de fazer 0 que quiser. O mesmo vale para vocé. Nao controlarei ou interfer seus negécios.” Entdo, ele se levantou e pegou 0 paleté da cadeira. Entdo, como se lembrasse de algo, Sebastian se abaixou e agarrou os bracos da cadeira, prendendo Natalie entre os bracos. “Ver um homem trocar de roupa nao é certo. Caso vocé queira que eu satisfaca seus desejos sexuais, ficarei mais do que feliz em satisfazé-lo como marido. O cheiro de sabao em po misturado com o dele flutuava no ar, fazendo o couro cabeludo de Natalie arrepiar. “Nao ha necessidade,” ela sibilou entre os dentes, tentando nao demonstrar qualquer fraqueza. O rosto de Sebastian escureceu. Ele olhou para a barriga de Natalie por uma frago de segundo e avisou: “Embora sejamos apenas um casal nominal, hé uma coisa que quero que vocé tenha em mente”. Ele respirou fundo e disse: ‘Nao quero descobrir que um dia minha esposa esta gravida do filho de outro homem’. Alealdade era a virtude mais importante para Sebastian. Ele tinha ouvido falar que Cassie trocava de homem como troca de roupa. “Cumprirei meu dever de esposa enquanto estivermos casados”, respondeu Natalie com firmeza. “Espero que vocé mantenha sua palavra e ndo interfira na minha vida.” bigtatizado com CamscannerO sorriso brincalhao do homem desapareceu um pouco. Ele se endireitou e se afastou de Natalie. "Vocé nao é Cassie Quinn, é?" ele perguntou, arqueando uma sobrancelha. Capitulo 6 Natalia ficou surpresa. “Se eu ndo sou Cassie Quinn, quem mais vocé pensa que eu sou? E uma pergunta tao idiota”, ela disse brincando. Natalie se casou com Sebastian como Cassie Quinn. Se ela estragasse o plano, Lauren nao he daria o dinheiro, Hannah ainda estava no hospital, esperando o dinheiro para fazer a cirurgia. Sebastian franziu a testa ~ algo parecia fora do lugar. Alguém que jé havia investigado a filha da familia Quinn disse-Ihe que Cassie era uma mulher arrogante, obstinada, vaidosa e sem cérebro, que gostava de seduzir homens ricos para obter ganhos pessoais. Portanto, ele fingiu ser um perdedor sem um tostao na frente de Natalie, pensando que ela era Cassie para que ela tomasse a iniciativa de pedir o divércio porque a mulher desprezava os pobres. No entanto, a mulher a sua frente parecia surpreendentemente aceitar sua situacdo financeira, bem como sua humilde morada. Além disso, seu nervosismo parecia aparente, embora ela tentasse ao maximo manter a calma. Sebastian sentiu que a mulher sua frente era gentil e doce. Ela parecia interessante para ele. Mas nao importava se ela era a verdadeira Cassie ou nao. Ele se casou com Cassie apenas porque esse foi o ultimo desejo de sua mae no leito de morte. Tudo o que ele precisava fazer era se casar com ela, “Foi uma pergunta casual. Esqueca isso." Sebastian pegou o paleté e recuou. “Acabei de dizer © que quero dizer. Vocé tem mais alguma coisa a acrescentar? Natalie sentiu-se aliviada. "Nao." Ela balancou a cabeca e olhou em volta. Havia apenas um quarto e um pequeno sofé na sala. 'Eu tenho que dormir na mesma cama que Sebastian?’ ela pensou. bigtatizado com CamscannerSebastian se virou e estava prestes a ir ao banheiro quando viu a preocupacao nos olhos dela. Ele lembrou que havia apenas uma cama na casa, A casa estava desocupada ha muito tempo; ele apenas pedia aos empregados que o limpassem todos os meses. “Ha apenas uma cama aqui. Vou dormir no sofé esta noite, Vocé pode dormir no quarto — disse Sebastian, desabotoando casualmente os punhos. Natalie olhou para ele surpresa. ‘Ele sabe ler a mente das pessoas? Como ele sabe o que eu estava pensando? ela pensou. Embora Natalie quisesse que ele dormisse na sala e estivesse muito feliz por ele ter oferecido antes que ela pedisse, ela fingiu estar envergonhada. "Tudo bem? E nossa noite de nuipcias. Vocé nao acha que é inapropriado dormir no sofa? Além disso, vocé é grande e alto. Como vocé consegue dormir confortavelmente no pequeno sofa?” “E realmente desconfortavel. Mas ha apenas uma cama aqui. Se eu quiser dormir confortavelmente, talvez tenha que dormir aqui na mesma cama que vocé.” Sebastian abaixou a cabeca e se aproximou dela, Seus olhos escureceram quando seu olhar se encontrou. "Vou me juntar a vocé depois de tomar um banho," ele sussurrou em seu ouvido. "Vocé... vocé me entendeu mal. Eu nao quis dizer isso. Os olhos de Natalie se arregalaram. Ela se preparou quando um rubor incendiou suas bochechas. Ela baixou os olhos, tentando escapar. Mas nao havia onde se esconder. Ela foi forcada a recuar para a mesa de madeira. Vendo que ela estava prestes a bater no canto da mesa, Sebastian estendeu a mao e segurou-a com forca nos bracos. “Entdo, o que vocé quis dizer?” Sebastian perguntou, inclinando a cabeca para o lado com um brilho brincalhao nos olhos. Natalie piscou para ele, parecendo um animal preso. Seu coracao batia forte em seu peito. Ela podia sentir o halito quente de Sebastian soprando em seu pescoco. O calor do corpo do homem a envolveu. Ela teve vontade de fugir. “Eu s6 quero dormir sozinho. E vocé acabou de dizer que sé precisavamos ser um casal nominal. bigtatizado com Camscanner“Bem, posso mudar de ideia. Ser um casal de verdade parece uma boa op¢ao. Afinal, parece que vocé quer consumar o casamento.” Sebastian retirou a mao da cintura dela e colocou uma mecha solta de cabelo atrés da orelha. "Nao, eu nao!" Natalie sibilou por entre os dentes. Seu rosto ficou vermelho, parecendo um gatinho bravo. “Bem, parece que sim. Vocé esta convidando um homem para dormir na mesma cama que vocé", disse Sebastian com indiferenca Natalie o empurrou, correu para o quarto, fechou a porta atras de si e trancou-a. Vendo a reacao dela, Sebastian riu do lado de fora. Encostada na porta, Natalie ofegou. Seu coracao batia mais rapido que o normal. Seu rosto queimava como se ela estivesse com febre. A medida que seu coracdo acelerado desacelerou gradualmente, ela deci bater em Sebastian com o abajur na mesa de cabeceira se ele tentasse chegar perto dela. Natalie entdo sentou-se cautelosamente na cama, com o olhar fixo na porta fechada. Ela nao conseguiu dormir até que fosse muito tarde. Capitulo 7 Ultimamente era raro Natalie ter sonhos agradaveis. Neste em particular, Hannah foi tratada a tempo e conseguiu se recuperar. Eles voltaram para casa juntos e a vida parecia brilhante e esperancosa No entanto, o toque do toque interrompeu seu sonho. Natalie sentou-se na cama e olhou atordoada para o ambiente estranho. Demorou um pouco para ela finalmente lembrar que era casada. Ela ainda nao conseguia se adaptar & mudanga. Assim que ela abriu a porta do quarto, seu olhar pousou em Sebastian enroscado no sofé, abracado a um travesseiro. O sofa era pequeno demais para seu corpo gigante. Suas pernas estavam penduradas e um cobertor cinza estava enrolado em volta dele. A luz do sol lancava um brilho suave em suas feigdes perfeitas, fazendo-o parecer um deus grego. Natalie ficou feliz em saber que Sebastian nao fez nada contra ela na noite passada, entao ela relaxou a guarda perto dele. bigtatizado com CamscannerNatalie sorriu para si mesma e foi até a cozinha. Havia oves, bacon e pao na geladeira. Parecia que as especiarias nunca foram usadas antes. Natalie vestiu um avental e comecou a preparar o café da manha O bacon chiou e o cheiro delicioso de manteiga pairou no ar. Sebastido acordou. Ele esfregou os olhos e olhou para a mulher ocupada cozinhando na cozinha. Ele continuou a olhar para ela atordoado. A cena trouxe lembrancas do passado, pois um forte sentimento de nostalgia o envolveu. Por um momento, ele pensou que fosse um sonho. Sua mae sempre preparava 0 café da manha antes de ele acordar quando ele era crianga, e a casa inteira cheirava a manteiga. Sebastian passou a mao pelo cabelo. A visao ficou clara e ele percebeu que era sua esposa recém-casada. Vendo que Sebastian estava sentado no sofé, olhando atordoado, Natalie perguntou casualmente: “Quer tomar café da manha? O pao esta quase pronto. Refresque-se primeiro. Ela havia preparado um café da manha simples com sanduiches e sopa com tudo © que tinham na geladeira. Natalie era conhecida por ser uma boa cozinheira. Hannah até sugeriu que ela abrisse um pequeno restaurante uma vez. Sebastian logo saiu do banheiro, puxou uma cadeira de madeira e sentou-se. Sua boca encheu de agua quando viu o café da manha fumegante na mesa. Ele pegou um sanduiche e deu uma mordida. Seu coracao disparou ao se lembrar da época em que ele e sua mie jantaram nesta mesa, ha muitos anos, quando ele era crianca. Sebastian comia todos os tipos de comida em restaurantes caros, mas nada parecia estar de acordo com que sua mée cozinhava. Agora, a comida de Natalie parecia leva-lo de volta no tempo - aos bons e velhos tempos. O rosto de Sebastian suavizou-se. Ele sorriu para Natalie, seus olhos brilhando de emocio. “E delicioso. Tem o mesmo gosto que minha mae cozinhava para mim quando eu era crianca.” bigtatizado com CamscannerAboca de Natalie se abriu. Ela nao sabia o que dizer. Ela havia preparado para ele um café da manha simples com os ingredientes que tinham na geladeira, mas a gratidao e a emogao no rosto dele a surpreenderam. Ela acenou com as maos, balangando a cabeca. “Fico lisonjeado. Por favor, lave a louca depois de terminar de comer. Tenho algo urgente para tratar hoje. Sebastian assentiu e tomou seu café da manha, saboreando cada mordida. Depois do café da manha, Natalie pegou a bolsa e saiu. Ela tinha algo importante para lidar hoje. Nao muito depois de ela sair, um Bugatti preto puro parou do lado de fora do patio. ‘Um homem de terno listrado entrou correndo com uma sacola. Ao ouvir a batida na porta e pensar que era Natalie, Sebastian abriu a porta e perguntou: “Vocé esqueceu alguma coisa?” Os olhos de Sean Johnson se arregalaram. O tom de Sebastian soou estranhamente gentil. 'O chefe esta realmente feliz com este casamento?' ele pensou. “O que vocé esta boquiaberto, Sean?" Sebastian franziu as sobrancelhas e olhou para fora antes de chamé-lo para dentro de casa. “Entre.” “Chefe, preparei para vocé café da manhd no restaurante Micheli Sebastian era um comedor exigente. Ele s6 comia comida de determinados restaurantes e comida preparada por cozinheiros especificos. Sean era assistente de Sebastian e responsavel por sua comida. “Eu jd tomei café da manha.” Sebastian encolheu os ombros com indiferenca. “Vocé pode comer se quiser. Depois, lave a louca na pia depois de terminar de comer.” Sean ficou chocado novamente. Ele ndo conseguia acreditar que o homem a sua frente fosse realmente seu chefe. ‘O casamento poderia mudar tanto alguém to cedo?' ele se perguntou, Capitulo 8 bigtatizado com CamscannerO taxi parou em frente a villa da familia Quinn. Natalie saiu correndo e tocou a campainha. Agora que ela havia se casado com Sebastian como prometido, ela decidiu pedir dinheiro aos pais adotivos. Afinal, ela fez tudo isso apenas para pagar as despesas médicas de Hannah. Lauren estava sentada no sofa, tomando uma xicara de café. Ela olhou para Natalie e sorriu levemente. “Como vocé esta se dando com Sebastian? Vocé acabou de se casar ontem. O que vocé esté fazendo aqui? Vocé nao deveria estar na sua casa? Aconteceu alguma coisa? Diga-me agora." Ela nao disse uma palavra sobre o dinheiro, como se eles nunca tivessem feito um acordo. Natalie olhou para ela severamente. “Estou aqui para pegar o dinheiro. Vocé me prometeu que me daria o dinheiro assim que eu me casasse com Sebastian. Lauren colocou a xicara de café sobre a mesa e sorriu gentilmente. Ela no planejava dar o dinheiro a Natalie. Foi apenas uma tatica para persuadir Natalie. Foi apenas um acordo verbal. E Natalie e Sebastian estavam casados agora. Natalie nao seria capaz de fazer nada, mesmo que eles voltassem atras em sua palavra. “Nao fique ansiosa, Natalie. Eu te darei o dinheiro. Tenho certeza que vocé est ciente de nossa situacao familiar. Seu pai investiu em um novo negécio. recentemente. Mas acabou por ser uma empresa de fachada. O dono da empresa fugiu com o dinheiro e a amante, deixando todos os problemas e fardos sobre os ombros do seu pai. Fazer negécios nao € facil. Olha, 0 cabelo do seu pai jd esté grisalho, Nossa familia esta passando por um momento dificil. Estamos tendo problemas com o fluxo de caixa e ndo podemos arcar com uma quantia tao grande de dinheiro por enquanto. Natalie, por favor, tente entender. Lauren segurou a mao de Natalie, tentando parecer lamentavel. O corpo de Natalie tremia de r Lauren era pura maldade, Mesmo uma pequena joia que ela possuia valia mais do que as despesas médicas de Hannah. Ela estava mentindo sobre nao poder pagar o dinheiro prometido. George franziu a testa. Lauren tinha ido longe demais dessa vez e ele sentiu pena de Natalie. "Na verdade, nao é grande coisa. Ainda podemos pagar...” “O que vocé disse, George? Nao temos que sobreviver? Cassie vai estudar no exterior em breve. Nao precisamos de dinheiro? O dinheiro que temos agora sao minhas economias ao longo dos anos, depois de reduzir minhas despesas. Vocé bigtatizado com Camscannerse esqueceu do que fiz pela nossa familia? Mas vocé nao se importa conosco, nao é? Enxugando as lagrimas falsas, Lauren olhou para o marido. George ficou sem palavras. Ele nao se atreveu a pronunciar outra palavra. “Vocé me prometeu que me daria o dinheiro o mais rapido possivel.” Natalie estava infeliz, mas nao podia fazer nada. Afinal, foi apenas um acordo verbal. Ela nao poderia exigir o dinheiro se eles realmente se recusassem a pagar. Enxugando os olhos, Lauren sorriu. "Tudo bem. Tudo bem. Papai e mame Ihe darao o dinheiro assim que o conseguirmos. Ainda tenho alguns milhares de dolares. Vou dar isso a vocé primeiro. Ela tentou protelar Natalie. Afinal, depois que a solteirona morresse, Natalie nao teria motivos para pedir dinheiro. ‘Como alguns milhares de délares poderiam ser suficientes?" Mordendo o labio inferior, Natalie estava prestes a dizer alguma coisa. No entanto, Cassie a interrompeu. Ela desceu as escadas e lancou um olhar enojado para Natalie. “Por que vocé esté de volta? E por que seu marido nao esté com vocé? Ele te detesta? Os labios de Cassie se curvaram em um sorriso enquanto ela caminhava em direcao a Natalie. “Eu me casei com ele em seu nome. Vocé tem uma reputacao tao ruim. Se ele detesta a esposa, significa que detesta vocé — Natalie retrucou friamente. Cassie sempre se considerou muito bem. Ao ouvir a humilhacao, ela ficou furiosa, Cassie pegou o copo d’4gua e serviu em Natalie, que estava sentada calmamente no sofa Natalie evitou habilmente o ataque. Ela esperava que Cassie fizesse algo assim. Quando eram criancas, Cassie gostava de bater nas pessoas quando estava brava com elas. "Sair! Esta é a minha casa!" Cassie latiu, apontando para a porta. A calma de Natalie a enfureceu. “Eu nao teria vindo aqui se vocé nao me devesse dinheiro”, zombou Natalie. Vendo que sua prépria filha sofreu bullying, Lauren perdeu a calma. "Como vocé péde falar com sua familia assim? Eu nao tenho uma filha como vocé. Sair! bigtatizado com CamscannerO coracao de Natalie afundou de decepcao. Discutir com eles era inittil, entao ela se levantou desanimada para sair. No momento em que ela abriu a porta, ela viu Sebastian parado do lado de fora, vestindo uma jaqueta. Atrés dele estava um homem, ofegante, segurando varias sacolas na mao. Capitulo 9 “Aconteceu uma coisa. E por isso que estou atrasado.” Sebastian estava do lado de fora da porta, exalando uma aura poderosa, tornando impossivel para Natalie dar um passo a frente. “Por qué vocé esta aqui? Eu quero voltar. Saia do meu caminho. Avoz de Natalie quebrou com raiva e tristeza. Vendo seus olhos vermelhos e marejados, Sebastian olhou para todos na sala. Entao, ele gentilmente agarrou o pulso dela. “Nao ha pressa.” Ele levou Natalie de volta para a sala. Sean colocou as sacolas sobre a mesa e as abriu uma apés a outra. Depois de expor tudo sobre a mesa, ele enxugou o suor da testa e recuou para tras de Sebastian. Sean estava cansado de exercer toda a sua forca fisica para fazer o seu trabalho. Os olhos de Natalie se arregalaram quando ela olhou para os presentes. Joias caras, relogios, vinhos ¢ outras antiguidades raras deslumbravam sob as luzes. Ela se perguntou se esses presentes também eram imitacdes, como 0 relégio caro de Sebastian que ele ganhou de um amigo. Embora a familia Quinn nao fosse a familia mais poderosa da cidade, eles tinham visto o mundo. Eles poderiam diferenciar o falso do verdadeiro. Natalie puxou a manga de Sebastian. bigtatizado com Camscanner“O que vocé estava pensando? Eles nao sao faceis de enganar! Esquega. Se eles descobrirem que sao falsos, diga que eu os comprei’, Natalie ficou na ponta dos pés e sussurrou em seu ouvido. Um leve sorriso apareceu nos cantos da boca de Sebastian. As palavras de Natalie o divertiram. Foi a primeira vez que alguém pensou que ele daria cépias como presente. Mais do que isso, a forma como Natalie queria protegé-lo e assumir a culpa trouxe um sorriso ao seu rosto. Ele gentilmente arranhou a palma macia da mao dela. “Nao se preocupe. Eu nunca dou uma falsificacao de presente.” Lauren e Cassie levaram alguns segundos para se recuperarem do choque. Eles finalmente fecharam a boca e se entreolharam. Ambos sabiam que os presentes eram inestimavels. Lauren sorriu docemente “Sebastian, esta casa também € sua agora que somos uma familia. Vocé ndo precisa trazer presentes quando vier. Cassie ficou atraida pelas joias de diamantes deslumbrantes sobre a mesa. Além disso, a pulseira de edicao limitada era a sua preferida entre as demais. Quando ela estava prestes a pegé-lo e colocd-lo no pulso, Sebastian fechou a caixa de veludo. Ele comecou a fechar as caixas e coloca-las na bolsa Sebastian olhou para a mie e a filha que olhavam avidamente para os presentes. “Estes deveriam ser presentes da familia Klein para vocé. Mas acabei de ouvir que vocé nao a considera mais sua filha. .Tenho certeza que vocé nao se importa com esses presentes insignificantes.” Tanto Lauren quanto Cassie ficaram pasmas. Cassie puxou ansiosamente a manga da mae. bigtatizado com Camscanner"Mae! Diga alguma coisa. Eu realmente quero aquelas joias de edicao limitada. Lauren pensava que era rica e tinha visto os luxos do mundo, mas claramente ela estava errada. A familia Quinn era inferior a familia Klein em todos os sentidos. Mesmo que Sebastian fosse apenas um filho ilegitimo da familia Klein, era normal para ele mostrar respeito aos seus sogros, presenteando-os. Lauren se arrependeu de ter humilhado Natalie quando ela poderia té-la usado para tirar vantagem de Sebastian no futuro. Capitulo 10 “Sebastian, vocé deve ter entendido mal as coisas aqui. Eu repreendi minha filha em um ataque de raiva. Lauren deu um sorriso doce, seus olhos ainda fixos nos presentes caros. “Nao quero ouvir nenhuma explicacao.” Sebastian olhou para eles com indiferenca. Ele nao estava com disposicao para ouvir sua justificativa estupida. Vendo isso, Sean correu, arrumou tudo e levou as malas embora. Sebastian no disse mais nada. Ele segurou a mao de Natalie e saiu da villa da familia Quinn. Sebastian finalmente soltou a mao dela quando eles sairam. Seu rosto se suavizou quando ele olhou para ela. “Por que vocé nao me disse que iria ver seus pais?" Natalie queria pedir dinheiro aos pais adotivos, entao nao poderia levar Sebastian com ela. “Em primeiro lugar, eu nao planejava visita-los”, ela mentiu. “Acontece que eu segui esse caminho, entado dec toda a nossa conversa?” passar por aqui. Vocé ouviu *S6 ouvi sua mae coisa?” er que nao tinha uma filha como vocé. Ela disse mais alguma Sebastian se virou para olhar para ela, Natalie balancou a cabeca. bigtatizado com CamscannerEla sé estava com medo de que Sebastian descobrisse 0 acordo e arruinasse todos os seus planos. No entanto, Natalie ficou surpresa com a forma como ele a apoiou cegamente. Ela sentiu que Sebastian era um homem imprudente. “Como vocé pade me defender depois de ouvir apenas uma frase? E se a culpa fosse minha? Nao se deve brincar com os membros da familia Quinn.” Sebastian olhou para Natalie. Vendo seus cilios tremulantes, ele engoliu em seco e disse: “Nao me importei com isso”. Natalia ru. Os membros da familia Quinn sempre a humilhavam toda vez que ela os visitava. Porém, hoje, a frustracao de Lauren e Cassie a deixou feliz. Ela ficou satisfeita ao ver a decepcao deles. Além disso, Natalie testemunhou a preocupacao e © cuidado de Sebastian por ela. “Estes so realmente presentes da familia Klein?” ela perguntou, apontando para as sacolas. "Nao. A familia Klein me abandonou ha anos. Aluguei estes para manter minha imagem para vocé. Em primeiro lugar, nao pretendia dar esses presentes a eles.” Sebastian tinha ouvido falar que Cassie era uma mulher complacente. Temendo que ela pedisse beneficios a familia Klein e 0 usasse para ganhos egoistas depois de se casar com ele, Sebastian mentiu dizendo que nao tinha mais nada a ver com sua familia. Olhando para Sean, Sebastian acrescentou: — O homem que carrega as malas trabalha em uma locadora de luxo. "Ola! Prazer em conhecé-lo.” bigtatizado com CamscannerSean apertou a mao de Natalie. Ele nao péde deixar de admirar sua beleza. A mulher nao parecia nada com o que ele havia imaginado. Ela era uma beleza imaculada e nao parecia arrogante ou egoista ‘Por que vocé esta apertando a mao dele?" Sebastian olhou feio para Sean, e este imediatamente retirou a mao. “Nao diga isso. Ele carregou essas malas pesadas para nds. Deviamos agradecé- lo. E surpreendente encontrar uma locadora que oferece um servigo excepcional. Eles estao até carregando malas para seus clientes.” Natalie sorriu, revelando suas lindas covinhas, Sean ficou sem palavras. Ele nao sabia como reagir a tal afirmacao. Natalie amarrou os longos cabelos em um rabo de cavalo, agachou-se e comecou a inspecionar as coisas nas sacolas. “Eles nao estdo quebrados, esto? Quanto teremos que compensar se houver algum dano?” Sean nao péde deixar de sorrir para ela. Todos os itens nas sacolas eram uma colecao de presentes que as pessoas deram a Sebastian. “Nao se preocupe com os danos. Vocé pode devolvé-los a nossa empresa a qualquer momento.” Sean era um ator excepcional. Sebastian encostou-se no poste do abajur e olhou para Natalie, que examinava os presentes caros. Nao havia nem um traco de gandncia em seus lindos olhos quando ela olhou para as joias preciosas. Ela apenas parecia aprecié-las. Sebastido suspirou. Armulher parecia diferente dos rumores que ele ouvira. bigtatizado com CamscannerEle sentiu que essa “Cassie Quinn” era muito melhor do que ele pensava. Capitulo 11 Depois de voltar para casa, Natalie comecou a se candidatar a um emprego. Depois da conversa com os pais adotivos naquela manha, Natalie compreendeu que nao podia contar com o dinheiro que haviam prometido Ihe dar. Natalie se formou em design. Ela se formou este ano com louvor. Ela era um rosto popular na universidade por causa de seu excelente talento em design. Ela deveria se candidatar a um emprego como seus colegas de classe no inicio deste ano. No entanto, sua inscrigao foi adiada porque ela estava cuidando de Hannah. Asolteirona estava doente e cuidar dela era mais importante para ela. Depois de organizar seu portfolio e curriculo, ela os enviou para empresas conceituadas. Considerando que Natalie era medalhista de ouro e recebeu diversos elogios, ela recebeu ligacdes para entrevistas em poucos dias. "Oh meu Deus! Isto é inacreditavel!" Ela apertou a boca de entusiasmo e olhou para o computador. Um convite preto piscava na tela. Era um convite para uma entrevista do Grupo Larson. Todos reverenciavam o departamento de design do Grupo Larson. O design de moda e joias era apenas um dos muitos setores em que o Grupo Larson estava envolvido. Eles foram pioneiros em lidar com miltiplos dominios no pais. Suas operacées se expandiram por todo o mundo. Brandon Larson, o CEO do Grupo Larson, era uma lenda no setor. Ele era jovem, talentoso e a Unica razo do sucesso do Grupo Larson. No entanto, o homem era um enigma. Ele mal havia aparecido diante do publico. As pessoas praticamente nao sabiam nada sobre ele. Apenas os altos executives do Grupo Larson sabiam como ele era, bigtatizado com CamscannerOutras pessoas tinham pouco conhecimento sobre ele. Natalie também estava curiosa para saber mais sobre ele. Além do convite para entrevista, a empresa também enviou uma prova. Natalie teve que terminar antes de ir a entrevista. Uma carranca apareceu na testa de Natalie enquanto ela lia as pergunta: nenhuma delas era dos livros que ela havia lido. Todas eram perguntas complicadas que nem mesmo os especialistas em design conseguiam responder. No entanto, o Grupo Larson exigia mais do seu pessoal e mao de obra do que as outras empresas do setor. Foi por isso que Natalie quis ingressar no Grupo Larson. Isso Ihe ofereceria a experiéncia ideal. Apés terminar o exame, Natalie partiu para o Grupo Larson. Seus olhos se arregalaram quando ela olhou para um edificio prateado elevando- se nas nuvens. O vidro translicido da porta refletia a figura esbelta de Natalie. Arrecepcionista entregou a Natalie um breve manual de introducao do Grupo Larson e pediu-lhe que esperasse na sala de espera. O prédio tinha paredes brilhantes prateadas, pretas e brancas. Homens e mulheres elegantes, vestidos com roupas elegantes, passavam uns pelos outros. Enquanto isso, um homem bonito, cercado por varias pessoas, entrou no elevador privado. Os olhos de Natalie se estreitaram; ela sentiu que o homem parecia familiar. No entanto, antes que ela pudesse olhar mais de perto, alguém chamou seu nome. bigtatizado com CamscannerFoi a vez de Natalie comparecer a entrevista. Um homem e duas mulheres vestidos com roupas formais estavam sentados do outro lado da mesa. “Nossa entrevistadora Elaine Sellers se formou na mesma universidade que a sua. Vocés dois so colegas de escola.” Atmulher da esquerda tinha cabelos castanhos isos. Ela pegou o curriculo de Natalie e lancou um olhar curioso para a colega. Elaine recuperou a compostura e olhou para Natalie. "Que coincidéncia! Na verdade, eu era a tiltima da Srta. Quinn na escola — ela disse categoricamente. Os olhos de Natalie pousaram na mulher do meio. Ela logo se lembrou que eles compartilhavam um passado estranho. Um dos colegas mais velhos tinha uma queda por Natalie. No entanto, Elaine gostava dele. Portanto, ela odiava Natalie por isso e até causou problemas para ela mais tarde. Natalie nao tinha interesse no homem, entao nao se importou com isso. Apés a formatura, todos se separaram e Natalie nunca viu Elaine até agora Elaine franziu os labios rosados e assent “Senhorita Quinn, vocé tem um curriculo impressionante. Mas nao acho que vocé seria a pessoa certa aqui porque estamos procurando candidatos experientes. Natalie tirou a prova do exame da bolsa e entregou aos entrevistadores. Oentrevistador masculino pegou. Suas sobrancelhas se uniram enquanto ele folheava as paginas. “Bem, Elaine, vocé enviou a prova errada para ela? Este nao é para novidade. bigtatizado com CamscannerAcontece que Elaine havia enviado propositalmente a prova errada para Natalie junto com o convite para a entrevista, pensando que ela desistiria da entrevista. Natalie sabia que 0 sorriso doce de Elaine era apenas uma fachada. A mulher sempre tentou arruinar sua vida. Elaine sorriu e disse: “Se a senhorita Quinn fosse capaz o suficiente, ela teria sido capaz de passar no exame”. “Vocé esta certa, senhorita Sellers. Por favor, veja como me sai”, disse Natalie. "Bom trabalho! Na verdade, este exame é apenas para candidatos com mais de trés anos de experiéncia profissional.” Os outros dois entrevistadores olharam para Natalie com admiragao. Elaine nao pronunciou uma palavra. Ela olhou para a prova, balangando a cabeca, exasperada. Ela nao conseguia acreditar que Natalie tivesse passado no exame. Mesmo alguns designers experientes acharam dificil responder as perguntas, mas Natalie acertou. Os outros dois entrevistadores fizeram mais algumas perguntas a Natalie, e ela respondeu sem esforco. Depois que Natalie saiu, os dois entrevistadores nao pararam de elogia-la. “Ela é uma designer jovem e perspicaz. Nossa empresa precisa de alguém como ela.” Elaine jogou o curriculo de Natalie de lado, os olhos brilhando de raiva e desgosto. “Ela nao 6 adequada para o Grupo Larson!” "Por que? © que vocé estava pensando? Vocé pediu a um recém-formado que escrevesse um exame que preparamos para designers profissionais experientes.” A outra entrevistadora olhou para Elaine com desconfianga. Ela pegou 0 curriculo que Elaine havia jogado fora e folheou as paginas. “Natalie parece uma candidata promissora. Ela é melhor do que todos os seus colegas. Elaine mordeu o labio ansiosamente. bigtatizado com Camscanner“Por que eu teria algo contra ela?” Ela encolheu os ombros, tentando parecer indiferente. Houve muitos rumores sobre Natalie quando estévamos na faculdade. Ela nao € tao inocente quanto parece. Durante seu primeiro ano, Natalie vagava por ai roubando os namorados de outras pessoas. “Ah, entendo. Confiamos no seu julgamento. Se for esse o caso, nao podemos recruta-la. Se vocé nao tivesse me explicado, pareceria que vocé usou sua posicao para se vingar. De qualquer forma, ela é apenas uma novata. Nao seria grande coisa rejeita-la. Ei, ouga. Ha um restaurante mexicano do outro lado da rua. Ouvi dizer que é muito bom. Vocé quer ir la e experimentar? perguntou a outra entrevistadora. Ela nao se atreveu mais a insistir em recrutar Natalie. Embora ela se sentisse um pouco relutante em abrir mao de tal talento, ela nao queria arriscar seu emprego. Afinal, 0 talento puro por si s6 nao era o Unico critério ao recrutar um candidato ~ 0 cardter era igualmente importante. Armulher nao queria atrapalhar a empresa e causar problemas depois, ela teria que arcar com 0 peso de suas decisdes. Capitulo 12 © Grupo Larson estava localizado no centro da cidade. Natalie teve que pegar varios énibus para chegar ao subiirbio. Apés cerca de duas horas de viagem, ela finalmente voltou para casa. Natalie estava tao exausta que caiu no sofé assim que voltou para casa. Elaine sempre desprezou Natalie desde que estavam na faculdade. Seu édio ficou aparente durante a entrevista. Portanto, Natalie imaginou que de alguma forma a impediria de conseguir 0 emprego. No momento em que estava perdida em pensamentos, ela recebeu um e-mail do departamento de RH do Grupo Larson informando que havia sido reprovada na entrevista. bigtatizado com CamscannerNatalie levantou-se e foi até a mesa pegar seu laptop. Ela nado desanimou. Ainda havia muitas outras empresas nas quais ela poderia trabalhar. Natalie leu os e-mails e continuou a se preparar para as entrevistas. Ela estava determinada a conseguir um emprego. S6 ento, seu estémago roncou. Natalie estava ocupada com a entrevista desde que acordou - ela nao tinha tempo nem energia para comer. Ela foi até a cozinha, fez um sanduiche rapido e mastigou enquanto continuava a ler os e-mails. $6 ento ela ouviu o tilintar de chaves ea porta se abriu. Sebastian entrou, vestindo uma jaqueta preta e jeans desbotados. Ele caiu no sofé e soltou um suspiro longo e cansado. Ao se virar para olhar para Natalie, seu olhar pousou em seu curriculo e no portfélio sobre a mesa. "Vocé est procurando emprego?” ele perguntou. “Eu me formei na faculdade”, disse Natalie com a boca cheia de sanduiche. “Obviamente, preciso encontrar um emprego. Fiz mais sanduiches. Sebastian olhou para Natalie. Ela estava usando maquiagem leve e uma roupa simples, mas elegante. Seu curativo revelou que ela era formada em artes. Sebastian olhou para os labios carnudos dela enquanto ela mordia 0 sanduiche - eles pareciam convidativos. Ele piscou e disse: “Bem, vou querer um se houver sanduiches extras". Natalie colocou o sanduiche na frente dele e sentou-se a sua frente. bigtatizado com CamscannerOs olhos de Sebastian pousaram no panfleto do Grupo Larson abaixo de seu curriculo. Ele pegou e olhou para ela. "Vocé foi ao Grupo Larson para uma entrevista?” O foco de Natalie estava fixo no laptop. Ela deu a Ultima mordida no sanduiche. “sim, eu fiz. Mas falhei na entrevista”, ela respondeu enquanto digitava. “Estou verificando outras empresas agora.” Sebastian deu uma pequena mordida no sanduiche eo largou. Ele calmamente olhou para seu curriculo e portfélio. Ela alcancou exceléncia na escola, desenhou diversas obras e ganhou diversos prémios e elogios. Embora seus designs de joias e roupas parecessem amadores, ainda eram melhores em comparagao com os trabalhos de seus colegas graduados. Um calouro com talento excepcional como esse merecia um emprego no Grupo Larson, “Por que vocé falhou? Os entrevistadores Ihe contaram o motivo? Sebastian colocou o sanduiche no prato e sentou-se no sofa com as pernas cruzadas. Seu rosto parecia frio e severo. Natalie olhou para ele. Ela se sentiu estranha e nao conseguia entender por que ele estava fazendo tantas perguntas. No entanto, eles eram um casal agora. Ele tinha o direito de questiond-la por conhecé-la melhor. “Talvez tenha sido um dia de azar para mim”, disse ela, encolhendo os ombros. “Uma das entrevistadoras era minha colega de escola. Ela guarda rancor de mim. Talvez seja por isso que ela nao quis me contratar.” O rosto de Sebastian escureceu. Ele assentiu sem dizer mais nada. Enoch também nao sabia por que a estava questionando. bigtatizado com CamscannerSeu fracasso ou vitoria nao tiveram nada a ver com ele. No entanto, ele nao sabia que o departamento de RH do Grupo Larson tinha um funcionério que rejeitava um talento por rancor pessoal. Ele nao podia tolerar a injustiga, entao a questionou. Ou foi isso que ele disse a si mesmo. Natalie checou uma diizia de empresas e classificou as informacdes da empresa que ela iria para uma entrevista no dia seguinte. Depois disso, ela se espreguicou e olhou ao redor da pequena casa. ‘A casa parecia pequena, mas havia muitas coisas amontoadas Id dentro. As peas decorativas nas prateleiras estavam todas empilhadas. Varias revistas velhas e alguns vasos de flores com rosas murchas estavam no parapeito da janela. Varias pegas e objetos foram espalhados descuidadamente por toda parte. Natalie sabia que ele devia ter comprado isso pouco antes do casamento. O lugar parecia uma morada temporaria, como se eles fossem se mudar a qualquer momento. Simplesmente nao me sentia em casa Ela nao sabia o que o futuro reservava para ela e Sebastian. Até entio, eles tinham que morar aqui. Por isso, ela decidiu arrumar a casa. Ela ndo queria viver de maneira aleatéria. Portanto, ela pegou tudo e comecou a limpar a casa. Natalie equilibrou a grossa pilha de revistas na mao e olhou de relance para Sebastian, que dormia no sofé. De longe, ele parecia um modelo masculino na capa de uma revista de moda. Natalie se perguntou se deveria convida-lo para se juntar a ela. bigtatizado com CamscannerAfinal, esta era a casa dele. No momento em que ela estava pensando no que fazer, os olhos de Sebastian se abriram. Olhando para os olhos vigilantes de Natalie, Sebastian sorriu. “Eu me sentirei consciente se vocé continuar a me olhar desse jeito. Vocé precisa da minha ajuda com alguma coisa?” Natalie rapidamente desviou 0 olhar e fi dele. iu ser indiferente a boa aparéncia “Bem, vocé pode ir até a cozinha e lavar todos os talheres que estao no armario”, disse ela, limpando a garganta. Seu coracao estava acelerado no peito, pois ela ndo esperava que Sebastian a pegasse olhando para ele. Sebastian se espreguicou e caminhou até a cozinha. Seu cabelo preto desgrenhado de alguma forma o fazia parecer mais sexy. Ele abriu o armario para pegar os talheres. Sua mae o criou sozinha, um feito dificil para uma mae solteira realizar. Quando Sebastian era crianga, sempre ajudava a mae nas tarefas domésticas, e Natalie parecia ter despertado seu antigo hébito. Depois de organizar as revistas, Natalie comecou a limpar a estante. Um sorriso involuntario apareceu em seus lébios enquanto ela olhava para 0 homem alto que limpava tudo na cozinha. Embora Sebastian nao fosse rico, ele tinha principios e era organizado. Desde que Natalie se mudou para a casa de Sebastian, ela sentia que os rumores eram falsos. Ele ndo era um hooligan inutil que lutava nas ruas como as pessoas Ihe diziam. Ela estava feliz por Sebastian compartilhar o trabalho doméstico com ela, ao contrario de outros maridos sexistas que pensavam que apenas as mulheres pertenciam a cozinha. bigtatizado com CamscannerEmbora fossem apenas um casal nominal, Sebastian parecia ser um bom parceiro. Natalie cantarolou uma musica e continuou a grande estrondo reverberou na cozinha. par a casa. Nese momento, um Natalie avistou Sebastian assim que entrou na cozinha. Ele ficou ali sem jeito, cercado por cacos de porcelana quebrada. Ele ergueu os olhos para ela, parecendo perdido e indefeso. “Eu estava lavando a louca quando eles... escorregaram das minhas mados.” Bem, ele nao fazia esse tipo de coisa ha mais de dez anos, entéo uma bagunca seria inevitavel, mais cedo ou mais tarde. Natalie se aproximou e comecou a recolher os pedacos quebrados, um por um. Ela nao tinha certeza se ria ou chorava. “Suponho que vocé nao lavou nenhum desses pratos. Talheres de ceramica precisam ser enxaguados duas vezes com 4gua morna.” “Entendo. Vou anotar isso na préxima vez." Capitulo 13, Enoch arrancou uma folha de papel toalha e entregou a ela. “V4 em frente e faca 0 que vocé quer. Vou limpar aqui.” Ele nao queria que ela se machucasse devido ao seu préprio descuido. Nao demorou muito para Sebastian terminar de arrumar as coisas. Quando terminou, ele limpou as mos e saiu da cozinha, apenas para fazer uma pausa na cena que o saudou. O chao estava absolutamente impecavel e as enormes janelas estavam bem abertas, deixando entrar raios de luz e a refrescante brisa da tarde. Os armérios e prateleiras anteriormente baguncados também foram arrumados ordenadamente. Margaridas e iris selvagens adornavam o que antes era um vaso vazio e empoeirado na mesa de jantar. bigtatizado com CamscannerVarios vasos de plantas surgiram aqui e ali, dando a casa um clima artistico que era ousado e refrescante ao mesmo tempo. "O que vocé acha? Parece diferente, nao é? A casa estava bastante limpa antes, mas era mondtona e um pouco deprimente. Precisava de um pouco de vida. Natalie estava parada perto de uma das janelas. Ela tinha um sorriso brilhante no rosto e uma garrafa de refrigerante na mao. Afinal, por que ela estava tao satisfeita quando tinha que se contentar com uma casa tao pequena? Mesmo assim, seu bom humor era contagiante. Um sor iso suave apareceu nos olhos de Sebastian. Ele estendeu a mao para as margaridas selvagens, pegando uma pétala branca e macia entre as pontas dos dedos. “Vocé esta certo. Parece diferente. Assim como era no passado." Sua mae também gostava de colocar flores na mesa. Embora eles fossem muito pobres, ela conseguiu alegrar suas vidas com esses pequenos ¢ insignificantes detalhes. Sebastian nao tinha uma casa adequada desde que sua mae morreu. Pela primeira vez desde que se lembrava, ele finalmente tinha um lugar que poderia chamar de verdadeiro lar. “Sua mae deve ter amado muito a vida,” Natalie comentou, estudando-o com o canto do olho. A expressio de Sebastian ficou muito terna ao pensar em sua falecida mae. “Nao é sua sogra? Vocé ainda esta se acostumando com 0 fato de eu ser seu marido agora? Ele tentou parecer indiferente ao abrir a geladeira. Logo percebeu que Natalie havia pegado a Uitima garrafa de bebida que eles beberam. “Eu... terei cuidado da proxima vez.” bigtatizado com CamscannerEra verdade que ela ainda nao tinha se acostumado com 0 fato de eles serem casados. Ela nao havia pensado muito nisso quando falou. Ela o ofendeu, por acaso? Natalie estava refletindo sobre suas palavras com pesar quando seu refrigerante foi subitamente arrancado de suas maos. A préxima coisa que ela percebeu foi que ele estava encostando-o nos labios. “Nao! Eu ja bebi" Suas palavras ficaram presas em sua garganta enquanto observava Sebastian tocar seus labios no mesmo lugar onde os dela estavam. Ela ficou hipnotizada com a maneira como seu pomo de adao balancava para cima e para baixo enquanto ele bebia a garrafa inteira. Quanto a Sebastian, ele estava com sede demais para se preocupar com qualquer outra coisa. Ocorreu-Ihe entao que tinha outra coisa para fazer. Ele pegou 0 telefone e olhou a hora, depois bateu na testa de Natalie com a garrafa agora vazia. "Vou embora agora. Tenho assuntos para resolver esta noite. Nao espere acordado por mim." Por alguma razao, a atmosfera ficou calma e intima. A mao de Natalie subiu para tocar o lugar onde ele havia batido, com as orelhas quentes. Mesmo quando Sebastian desapareceu pela porta, ela permaneceu congelada no lugar, ainda pensando no beijo indireto deles agora ha pouco. Amanha seguinte. Natalie acordou com o toque estridente do despertador. Ela se levantou e foi até acozinha. No caminho, ela notou uma leve depressao no sofa. Sebastian obviamente tinha passado a noite la, e parecia que ele ja tinha saido durante o dia. bigtatizado com CamscannerNatalie suspirou e nao pensou mais no assunto. Ela teria outra entrevista hoje nao teria muito tempo para se preparar. Mais tarde, ela estava no metré a caminho da empresa quando recebeu um e- mail. Era do Grupo Larson. Natalie ficou bastante surpresa. Ela abriu a correspondéncia apressadamente e se viu lendo um pedido formal de desculpas. © e-mail dizia que a notificagao de sua falha na entrevista havia sido retirada e que 0 Grupo Larson estava convidando para outra. “Como isso é possivel?" Natalie murmurou, confusa. “Nunca ouvi falar de um aviso de falha retirado antes.” Mesmo assim, ela decidiu tentar novamente e foi para o Grupo Larson, Arecepcionista a conduziu até a sala de reuniGes e fez sinal para que ela entrasse. Assim que ela entrou, todos os olhos se voltaram para Natalie. Isso Ihe deu um susto momentaneo, mas ela se acalmou e sorriu. "Peco desculpas. Receio ter vindo ao lugar errado. Mas antes que ela pudesse se virar e sair dali, uma voz gritou: “Vocé esta no lugar certo, Srta. Quinn, Por favor, entre e sente-se. Agora que ela olhou mais de perto, Natalie a reconheceu. ontem, a mulher de cabelos lisos e castanhos. Ela nao deve estar enganada, entao. Natalie engoliu em seco e avancou com cautela. O que estava acontecendo? "Olé, senhorita Quinn. Sou Garrett Harding, do Grupo Larson. Convidamos vocé aqui hoje porque queriamos lidar com alguns problemas que ocorreram na entrevista de ontem." Quem falou foi um homem bonito, de terno sob medida. Ele estava sentado bem no meio da longa mesa e olhava Natalie com atencao. . Ajudou o fato de ele também ter uma verruga no canto externo do olho. bigtatizado com CamscannerGarret Harding? Por que ele tinha a ver com tudo isso? Natalie s6 0 tinha visto em noticias e revistas financeiras. Ele era o vice-presidente do Grupo Larson, além de um notério playboy. De volta a universidade, muitas de suas colegas estavam apaixonadas por ele. Eles foram desavergonhados e sinceros sobre suas fantasias de serem amantes dele e, eventualmente, tentaram a sorte conseguindo um emprego no Grupo Larson. “Entendo”, disse Natalie agora, sem realmente ver nada Ela ainda nao tinha ideia do que estava acontecendo aqui. E entio ela percebeu que Elaine também estava presente, embora parecendo bastante angustiada. Ela olhou para cima e lancou a Natalie um olhar cheio de édio. Natalie apenas desviou o olhar. Ela também nao sabia por que Elaine tinha feito isso, Ela estava absolutamente sem nocao. Garrett pressionou os éculos contra a ponta do nariz e olhou para os dois lados da mesa. Vendo que todos estavam ld, ele pigarreou e falou com uma voz gentil, mas clara, "Tudo bem, vamos direto ao assunto em questao. Elaine, vocé rejeitou a senhorita Quinn alegando que ela tinha problemas morais, mas nao podemos simplesmente acreditar em sua palavra. Agora, por favor, diga-nos em detalhes 0 que exatamente h de errado com O personagem da senhorita Quinn. £ justo que vocé esclareca as coisas cara a cara, conosco como suas testemunhas. Capitulo 14 Elaine levantou-se cautelosamente, o medo transparecendo em seu rosto. Ela no esperava causar tamanha comocio, tudo porque havia rejeitado um candidato. Quem era essa mulher, afinal? Pelo que se sabia, Natalie era claramente uma ninguém, Mais de uma duzia de cabecas se voltaram para Elaine, esperando sua resposta. “Eu... eu", ela gaguejou. bigtatizado com Camscanner“Eu ouvi isso dos outros. Quando ela estava na universidade, ela fez sexo com um-nao, com varios estudantes do sexo masculino, e... De qualquer forma, eles disseram que ela nao é inocente e doce como parece. “Pense bem antes de falar” Garrett interrompeu, seu tom afiado. “De quem vocé ouviu isso? Dé-nos os nomes dos seus informantes, das pessoas envolvidas, bem como a hora e 0 local desses incidentes, comprovando essas afirmagdes. Devemos esclarecer esse assunto de uma vez por todas. Nao quero descobrir mais tarde que vocé estavam julgando potenciais candidatos para a empresa com base em boatos. E muito facil investigar se vocé esté dizendo a verdade ou nao. Vocé ter que assumir a responsabilidade por cada palavra que disser hoje. Acho que nao preciso lembré-la, Elaine, de que existe uma linha ténue entre a fofoca ea caliinia. Pode facilmente se transformar inteiramente em uma questo juridica. Além disso, vocé falhou em seus deveres como entrevistador ao tratar a Srta. Quinn com preconceito. Vocé sabe muito bem que é contra as regras da empresa permitir que candidatos recém-formados facam 0 exame avancado destinado a designers profissionais com anos de experiéncia. Elaine congelou. Ela cerrou os dentes e olhou para os outros dois entrevistadores. Parecia que Garrett jé havia investigado o assunto minuciosamente e estava falando sério sobre as consequéncias. Nao havia como ela se salvar com algumas mentiras despreziveis Mas 0 Grupo Larson descartava dezenas, sendo centenas, de candidatos esperancosos todos os dias. Ela realmente nao conseguia ver o que havia de tao especial em Natalie. Por que um homem poderoso como Garrett se esforcaria para lidar pessoalmente com algo tio trivial? Neste momento, Elaine decidiu encarar a situacao de frente. Ela ergueu 0 queixo, os olhos ardendo de ressentimento e desafio. "Nao tenho provas. $6 ouvi os boatos. Nao gostei dela na hora e nao queria que ela trabalhasse na empresa, por isso disse que ela tem um problema moral.” bigtatizado com CamscannerA expressao amavel no rosto de Garrett desapareceu, tornando-se fria. “Vocé fez uma conjectura subjetiva sobre outra pessoa com base em rumores e, por causa de seus sentimentos pessoais, caluniou e insistiu em eliminar um candidato perfeitamente capaz.Ao fazer isso, vocé quase custou empresa um funcionério competente.€ dbvio que vocé ¢ inadequado para um cargo no Departamento de Recursos Humanos. A Unica pessoa com questdes morais aqui é vocé. Elaine Sellers, vocé est demitida. Um siléncio tenso desceu sobre a sala. Toda a cor desapareceu da casa de Elaine. “Sinto muito, Sr. Harding!" ela imediatamente implorou. “Eu sei que estava errado. Percebi meus erros. Foi tudo minha culpa. Por favor, trabalho para o Grupo Larson desde que me formei na universidade. Por favor, eu imploro, deixe-me ir desta vez. Se apenas por causa dos meus anos de trabalho duro na empresa.” Seu desespero estava estampado em seu rosto. Afinal, 0 Grupo Larson era uma empresa lider na drea de design. Para comecar, nao foi facil para ela entrar na empresa. Ela até se gabou disso para todos que conhecia. Mais importante ainda, se se espalhar a noticia de que ela foi demitida pelo Grupo Larson, ela podera nao conseguir voltar a conseguir um emprego na industria A ccarreira de Elaine estaria arruinada para sempre. Infelizmente para ela, Garrett nao se importou. Ele a ignorou e virou-se para sua assistente. “Chame a seguranga e peca que tirem Elaine Sellers do prédio.” Seguiu-se uma pequena confusdo. Somente quando os guardas arrastaram Elaine para longe a sala de reu em outro silencio. Os olhos de Garrett se voltaram para Natalie. bigtatizado com CamscannerFinalmente, ele péde observar essa mulher inteligente e talentosa a vontade. "Senhorita Quinn’, ele disse gentilmente, "vocé pode continuar seu processo de inscrigao, se quiser. Eu li seu curriculo. Vocé atende aos requisitos que o Grupo Larson estabeleceu para novos graduados." Natalie ficou boquiaberta com ele por alguns segundos. Quando ela finalmente voltou a si, tudo o que conseguiu foi um aceno impensado. “Entendo. Ok. Obrigado.” Ela nao conseguia entender isso. Felizmente, Garrett falou novamente, ou ela teria permanecido ali, atordoada e perdida, “Obrigado novamente por ter vindo hoje”, disse ele, langando-lhe um sorriso. “Tenho outra reuniao, entao irei embora primeiro.” Ele se levantou e 0 resto dos homens o seguiram. Garrett estava na porta quando de repente se virou e piscou para Natalie. Ele parecia estar interessado nela. “Foi um prazer conhec: novamente." la, senhorita Quinn. Estou ansioso para vé-la Depois que eles sairam, a entrevistadora de cabelo castanho se aproximou e deu um tapinha no shou de Natalie. E entao ela saiu antes que Natalie pudesse dizer qualquer coisa. Agora sozinha, Natalie agarrou os bragos da cadeira, como se quisesse se firmar e ter certeza de que tudo era real. Quando ela se levantou, um pouco depois, sentiu como se estivesse pisando nas nuvens, leve e livre. Ela estava to confusa quanto quando chegou, se ndo mais, bigtatizado com Camscanner© que diabos aconteceu? Por que sua entrevista fracassada atraiu tanta atengao, e nada menos do vice-presidente da empresa? Um Bugatti preto parou lentamente do lado de fora do patio. A area era remota, com apenas um punhado de casas miseraveis a vista. Um carro de luxo estava decididamente deslocado em tal cenério. O homem no banco de tras deixou de lado uma pilha de documentos que estava examinando e depois trocou o terno esbelto e feito sob medida por um paleté velho. Sean se virou para olhar para seu chefe, que estava passando por tantos problemas viajando de um lado para outro todos os dias. “Vocé costumava vir aqui apenas uma ou duas vezes por ano, chefe’, ressaltou Sean. “Vocé tem vilas por toda a cidade. Vocé pode simplesmente se mudar para uma delas com sua esposa. Sebastian lancou-lhe um olhar frio. “Vocé tem estado muito falador ultimamente. Vocé tem tanto tempo em suas méos? Se vocé nao tem nada melhor para fazer, é melhor limpar e cuidar dessas outras vilas minhas. Sean imediatamente calou a boca e desviou 0 olhar. Sebastian saiu do carro. Assim que desapareceu de vista, Sean deu um tapa na propria bochecha, murmurando: "Seu tagarela. Vocé falou demais.” Capitulo 15 Sebastian entrou em casa e encontrou Natalie estirada no sofa, os olhos fixos na tela do laptop. Ela tinha fatias de pepino coladas no rosto e uma de suas maos segurava um copo grande com um canudo aparecendo na borda “Vocé voltou? Vocé j4 comeu?" Ela o ouviu chegar, mas ndo suportava perder um segundo da série de TV que estava assistindo. bigtatizado com CamscannerSebastian a achou cativante. “Ja jantei com um amigo”, disse ele suavemente. Percebendo que suas pernas longas e finas estavam nuas, ele silenciosamente pegou o cobertor cinza do sof e colocou-o sobre elas antes de se sentar ao lado dela. “Como foi sua entrevista de emprego?” Natalie se animou. Ela fechou 0 laptop, tirou os pedacos de pepino do rosto e colocou-os na boca. “Vocé néo vai acreditar no que estou prestes a dizer’, ela disse seriamente. Mas Sebastian jé sabia de tudo. Rindo baixinho, ele se recostou e ouviu atentamente enquanto Natalie contava ‘os acontecimentos do dia. “Talvez a empresa apenas valorize seus talentos”, disse Sebastian levemente quando ela terminou. “Vi seu curriculo ontem e até acho que vocé tem excelentes habilidades.” Natalie estava ansiosa por seu rosto chocado, entao foi pega de surpresa pela reacao dele. Sebastian nao pareceu nem um pouco surpreso. “Talvez,” ela murmurou. No final, Natalie ignorou, pensando que a gravidade da situacao poderia estar além de sua compreensao. Ela abriu o laptop novamente, com a intencdo de continuar com sua série. Mas entao ela fez uma pausa no ultimo minuto e olhou para Sebastian. Ele estava lendo uma revista ao lado dela, parecendo relaxado e despreocupado. Sua jaqueta havia desbotado em uma cor amarela opaca e seus jeans estavam surrados, mas seu rosto mais do que compensava suas roupas. bigtatizado com CamscannerSe ela nao soubesse, teria até pensado que eram de marcas de grife vintage e ele se vestiu assim de propésito. “Sebastian”, disse Natalie, sua curiosidade tomando conta dela. “O que diabos vocé faz?” Tudo 0 que ela sabia sobre ele, além do nome, era que ele tinha uma casinha, uma mae falecida e a familia Klein que o abandonou por ser um filho bastardo. No final das contas, ela nao sabia praticamente nada. Além disso, ele sempre saia de manha cedo e voltava para casa tarde da noite. Muitas vezes ele também parecia cansado, o que poderia significar que ele estava trabalhando bastante durante o dia. Sebastian largou a revista que estava lendo e pegou outra diferente da mesinha de centro. ‘Sou uma espécie de trabalhador de m periodo. Faco biscates aqui e ali. Ele fez uma pausa, como se uma ideia tivesse acabado de lhe ocorrer. Ele ergueu 05 olhos e olhou para Natalie com atencao. “Receio nao ter um emprego estavel. Vocé acha que vai ficar ressentido comigo por isso?” “Claro que nao”, ela respondeu sem hesitar um segundo. Natalie nao se importava com essas coisas; ela simplesmente perguntou por um leve interesse. "Eu sou muito pobre e ela concorda com isso?" Sebastian ficou surpreso com a resposta dela. Seus olhos suavizaram gradualmente. Ele pigarreou e estava prestes a dizer a ela que trabalharia duro para ganhar mais no futuro, mas a mulher ao lado dele o adiantou. “De qualquer forma, nao somos nada mais do que um casal no nome. Na verdade, nao esperava que vocé me apoiasse. bigtatizado com CamscannerO aperto de Sebastian aumentou na revista. “Entendo", disse ele depois de um tempo, com a voz baixa e fria. Natalie olhou para ele, confusa com a stibita mudanca de humor dele. Foi ele quem props um casamento contratual em primeiro lugar, e ela acabara de dizer que nao usaria as circunstancias contra ele. Por que ele estava tao descontente? Natalie compareceu a segunda rodada da entrevista na data designada pelo Grupo Larson e foi aprovada com sucesso. No final do més, ela recebeu uma oferta. © Grupo Larson tinha dois edificios separados na cidade. O departamento de design ficava no décimo sétimo andar do primeiro prédio. Abrigava uma equipe talentosa de designers que possuiam habilidades e experiéncia excepcionais. Todos os designers se formaram em universidades de renome com louver. Natalie acreditava que o Grupo Larson seria o lugar ideal para iniciar sua carreira. Antes de subir, Natalie foi a uma loja de conveniéncia perto da empresa para comprar café. "Senhorita, seu troco esté no chao.” Alguém cutucou seu ombro por tras. “Ab, obrigado.” Natalie se virou, pegou o dinheiro do homem e colocou na bolsa. "De nada.” A voz parecia familiar Natalie ergueu os olhos e encontrou o olhar do homem. Seus olhos se arregalaram de espanto. bigtatizado com Camscanner“Cris?” “Que coincidéncia!" O homem parecia igual mente surpreso. Ele tinha cabelos pretos e olhos castanhos que brilhavam de alegria. Ele vestia uma camisa azul marinho e calca de terno. Uma bolsa para laptop estava casualmente pendurada em seu ombro. Embora a primeira vista nao parecesse bonito e atraente, ele era alto e gracioso. Natalie nunca pensou que conheceria Christopher Garrison - seu veterano da faculdade que tinha uma queda por ela - aqui, em uma loja de conveniéncia como esta. Eles nunca se conheceram depois que ela se formou na faculdade. Natalie nao estava interessada em um relacionamento naquela época, entao recusou educadamente os avancos de Christopher. Os dois se separaram em harmonia, entao ela ndo se sentiu envergonhada de conhecé-lo agora. “Vocé também trabalha no Grupo Larson?” Segurando uma xicara de café na mao, Natalie saiu da loja de conveniéncia e olhou para a carteira de identidade de Christopher pendurada em seu pescoco. Nao admira que Elaine fosse tao hostil com ela. Acontece que Christopher também trabalhava aqui. “Sim, trabalhei como estagidrio no Grupo Larson quando estava na faculdade, entao entrei na empresa logo apés a formatura. Christopher perguntou, sorrindo. “Sim. E meu primeiro dia de trabalho.” Os dois conversaram ao longo do caminho. Aparentemente, Christopher trabalhava em um departamento diferente e ocupava um cargo superior na empresa. bigtatizado com CamscannerEla se perguntou se Christopher a teria defendido quando Elaine rejeitou sua inscrigao. A familia Garrison também era uma familia rica e poderosa. Quando eles estavam na faculdade, as informagées sobre todos os estudantes ricos eram publicadas no forum da universidade, e Christopher era um deles. Talvez tenha sido por isso que a empresa 0 ouviu e Ihe deu outra chance. “Obrigado, Chris.” Natalie sorriu agradecida. Pensando que ela estava agradecendo por ter escolhido suas moedas, Christopher riu. “Nao é grande coisa. Por que vocé sempre se sente grato, mesmo por um pequeno favor?” Natalie sorriu, revelando suas covinhas. “S6 nao quero dever favores a ninguém.” No passado, Natalie manteve distdncia dele deliberadamente na faculdade depois que ele a pediu em casamento. Alguns anos ja se passaram e Christopher acabara de ajuda-la, entdo Natalie se sentia muito mais préxima dele do que antes. Capitulo 16 Christopher sorriu, escondendo a alegria em seus olhos. Jé se passaram varios anos desde a Ultima vez que ele viu Natalie. Ela era mais bonita e graciosa do que na escola. Seus olhos brilhavam como as estrelas e seus tragos delicados o faziam gostar dela a primeira vista Christopher nao podia negar que nunca a esqueceu ao longo dos anos. Mas ele nao tomou a iniciativa de convida-la para sair imediatamente. Ele era muito imaturo na faculdade. Talvez fosse por isso que Natalie o rejeitara. Ele nao suportaria outra rejeicao. Agora que trabalhavam na mesma empresa, ele sentiu que tinha a chance de bigtatizado com Camscanner“Tudo bem, vamos jantar algum dia para que vocé possa retribuir meu favor, ok?” "Ok. Mas estou ocupado ultimamente. Que tal no proximo més?" Natalie queria esperar até receber seu salario, Ela tinha que cobrir as despesas médicas de Hannah, entao nao podia gastar dinheiro em jantares casuai: Chester sorriu. "Sem pressa. Estou livre a qualquer hora. Que tal eu te mostrar a empresa?" "Ok. Obrigado, amigo." O sorriso em seu rosto desapareceu quando ela o seguiu até o elevador. No elevador estava outro homem com um sortiso encantador. "Nos encontramos novamente, senhorita Quinn." Com um leve sorriso nos labios, Garrett olhou para Natalie e Christopher. “Bom dia, Sr. Harding,” Natalie abaixou a cabeca e cumprimentou-o respeitosamente. Ela nao esperava encontrar Garrett novamente tao cedo. “Vocé encontrou algum problema depois disso?” Garrett apertou 0 botao do décimo andar e sorriu para Natalie. Natalie nao esperava que ele perguntasse sobre isso. Afinal, eles se encontraram apenas uma vez. O vice-CEO do Grupo Larson parecia se importar muito com seus funcionérios. "Nao. Esta tudo bem. Obrigado por perguntar, Sr. Harding." Natalie sorriu educadamente. Garrett olhou para Christopher, que estava ao lado de Natalie. “Quem € este senhor?” “sr. Harding, meu nome é Christopher Garrison. Se ela encontrar algum problema, eu a ajudarei. Fique tranquilo." bigtatizado com CamscannerOs olhos de Christopher brilharam de preocupagao ao olhar para Natalie. Garrett era um homem inteligente. Ele conseguia ver tudo claramente. O sorriso em seu rosto desapareceu em um instante. $6 entéo, a porta do elevador se abriu. Garrett saiu com uma expressao significativa no rosto. Natalie e Christopher pareciam préximos. Garrett sentiu que alguém ficaria infeliz depois de saber disso. Quando chegou a hora de sair do trabalho, nuvens escuras bloquearam a luz do sol e o céu ficou sombrio. Natalie e Christopher sairam do prédio rindo juntos. Ohomem bonito e a mulher bo! redor. a pareciam atrair a atencdo das pessoas ao Todos se perguntavam se eram modelos da empresa. Sebastian estava sentado em um carro na esquina da rua. Seu olhar estava fixo nas duas pessoas distantes. Ele nao desviou o olhar até que Natalie e Christopher desapareceram de vista. "Ver? Eu nao menti para vocé. Um sorriso surgiu no rosto de Garrett enquanto ele provocava problemas com uma sensacao de tristeza Sebastian nao sabia por qué, mas estava extremamente chateado. Ele abriua porta e saiu do carro. "Nao é da sua conta. Fique fora disso”, ele retrucou, com os olhos brilhando de raiva. Depois de se despedir de Christopher, Natalie pegou um atalho para a préxima rua para pegar 0 Gnibus. Assim que ela entrou em um beco, alguém deu um tapinha em seu ombro. “Onde vocé esta indo, querido?" chamou uma voz fria. bigtatizado com CamscannerA voz do homem parecia familiar. Natalie se virou e viu Sebastian parado atras dela. “Nossa, como vocé péde me chamar assim em um lugar publico?” Natalie olhou em volta freneticamente enquanto um rubor incendiava suas bochechas. Felizmente, ninguém mais o ouviu. “S6 estou conversando com minha esposa. Nao violei a lei.” Sebastian sorriu e beliscou sua bochecha de brincadeira. Entao, ele pegou a bolsa de Natalie e caminhou ao lado dela. “O que vocé esta fazendo aqui?" Natalie mudou de assunto. “Eu estava fazendo o mesmo caminho e vi vocé andando com um homem. Achei que vocé estava indo para um hotel para se divertir com ele.” As palavras descaradas de Sebastian a fizeram corar novamente. Ela estava com tanta raiva que deu um tapa no ombro de Sebastian. “Nao fale bobagem. Chris e eu éramos colegas de escola. Nao te contei sobre Elaine alguns dias atrés? Acho que foi Chris quem me ajudou a conseguir 0 emprego.” Sebastian parou no meio do caminho. As palavras de Natalie o enfureceram. Ele havia pedido especialmente a Garrett para lidar com o assunto, e o homem riu dele por isso. Mas no final, ela pensou que seu colega de escola a tinha ajudado. Sebastian zombou dela. “A familia de Christopher nao € poderosa o suficiente para influenciar a decisio da empresa. O que faz vocé pensar que 0 Grupo Larson contratou vocé por causa dele ou do que quer que ele tenha dito?” “Uau! Acalme-se. Como vocé pode ter tanta certeza? Vocé conhece bem 0 Grupo Larson? Os comentarios de Sebastian a divertiram. Ela olhou para ele e viu a infelicidade em seu rosto. Suas perguntas deixaram Sebastian sem palavras. Uma carranca apareceu em sua testa - ele nao poderia revelar mais informacées. “Costumo sair com pessoas que trabalham la, entao sei algumas coisas sobre isso’, disse ele, tentando esconder sua decepcao. bigtatizado com Camscanner“Vocé é uma mulher casada, Embora sejamos apenas um casal nominal, vocé ainda precisa manter distancia de outros homens.” A possessividade de Sebastian a surpreendeu. “Chris e eu éramos colegas de escola; agora somos colegas. Nosso relacionamento nao ira além disso.” Mordendo 9 labio inferior rosado, Natalie olhou nos olhos de Sebastian. Pensando que ele poderia entender mal a dindmica dela com Christopher, ela explicou: “Acabei de conhecé-lo quando sai para tomar um café. Olhando para sua cabega, Sebastian sorriu e tocou seu cabelo sedoso. “Tudo bem. Entendo. Nao mantenha a cabeca baixa. Olhe para a estrada.” ‘As bochechas coradas de Natalie de alguma forma a faziam parecer mais bonita. Os dois caminharam até o ponto de énibus. Natalie remexeu dentro da bolsa em busca de moedas. Sebastian olhou para as fileiras de énibus a sua frente e perguntou: “Vamos para casa de énibus?” "Claro. Nossa casa fica muito longe daqui. E muito caro pegar um taxi para casa.” Finalmente, ela tirou duas moedas da carteira e colocou-as na palma da mao de Enoch. "Olha Vocé aqui.” As sobrancelhas de Sebastian franziram enquanto ele olhava para as moedas. "Vocé € a filha preciosa da familia Quinn. Por que hesita até em pegar um taxi para casa?” Percebendo a suspeita em seu tom, Natalie agarrou a carteira com forca. Ela quase havia esquecido que agora estava fazendo o papel da Cassie mimada. “Eu costumava gastar todo o dinheiro que tenho, entao no tenho nenhuma poupanca. Ultimamente tenho brigado com meus pais, entao nao quero pedir dinheiro a eles. mentiu, escondendo seu nervosismo. bigtatizado com CamscannerSeus cilios tremularam quando ela desviou o olhar. Capitulo 17 Sebastian acariciou as moedas em sua mao. Ele se lembrou de ter visto Natalie brigando com os pais quando foi a casa da familia Quinn. Eles nao pareciam se dar bem. "O que aconteceu? Por que vocé esta nervoso? Por que vocé enlouquece toda vez que menciono sua familia? Sebastian bagungou o cabelo de Natalie com ternura. “Como posso gastar 0 dinheiro de uma mulher? E melhor vocé usar meu dinheiro primeiro. Depois de pensar um pouco, Sebastian tirou a carteira do bolso da jaqueta e colocou-a nas maos de Natalie. “Ganhei algum dinheiro trabalhando meio periodo em uma loja nos ultimos dias.” Natalie olhou para a carteira e sua franja cobriu seu lindo rosto. Assim que os dois se entreolharam em siléncio, ouviram uma voz cheia de sarcasmo. “Parece que vocé realmente tem vivido uma vida miseravel. Vocé nao tem dinheiro nem para pegar um taxi e tem que pegar um 6nibus para casa Natalie virou-se na diregao da voz e encontrou um BMW branco estacionado no meio-fio, no muito longe dali. Usando éculos escuros gatinho e um vestido sem algas justo, Cassie sentou-se no carro ao lado de Steve. Ela tirou os culos escuros e mascou o chiclete enquanto olhava para Natalie e Sebastian. "O qué, vocé quer uma carona ou algo assim?" Cassie falou lentamente. “Suponho que esta tudo bem, mas certifique-se de limpar os sapatos antes de entrar, ou vocé vai sujar 0 carro novo do meu bebé.” bigtatizado com CamscannerNatalie pegou o telefone e contornou o carro sem dizer uma palavra para tirar fotos da placa. Quando ela se endireitou, ela apontou para a placa de transito logo a frente. “Vocé nao viu que nao tem permissao para estacionar aqui? Se vocé nao se mover imediatamente, irei denuncia-lo aos policiais de transito.” As orelhas de Steve ardiam de vergonha. Ele nao queria irritar Natalie com Cassie e queria ir embora imediatamente, mas Cassie o impediu. Cassie cruzou os bragos sobre o peito e zombou. "Va em frente, entdo. Podemos pagar a multa, nao importa quanto seja. Nao sou como vocé, que provavelmente nao tem dinheiro nem para pegar um taxi. Pelo que sei, vocé deve estar aqui implorando por esmola, nao €? Como um pobre vagabundo. Ah, espere. Agora que penso nisso, nosso cachorro faz 0 mesmo. As palavras duras de Cassie cortaram profundamente a pele de Natalie. Ela cerrou os dentes e olhou para os pés para evitar lancar maldicées amargas contra a mulher. Natalie trabalhou duro para se fortalecer ao longo do tempo, mas seu moral parecia ter desmoronado num piscar de olhos. Ela sentiu como se tivesse regredido ao seu eu mais jovem e indefeso. Natalie cerrou os punhos com tanta forca que as unhas quase cortaram a palma da mao. Tudo o que ela pode fazer foi conter as lagrimas. Ela nao podia deixar ninguém vé-la chorar. De repente, Sebastian a puxou de volta e a tomou nos bracos. Sua testa foi entdo pressionada contra seu peito largo e quente Nesse momento, um Lamborghini acelerou na direcao deles, o motor roncando na estrada serena. Ele parou a poucos metros atras do BMW. "De quem é esse carro?" bigtatizado com CamscannerO namorado de Cassie exclamou. “E um modelo de edicao limitada!” Até Steve nao péde deixar de erguer as sobrancelhas, pensando que o carro pertencia a algum jovem mestre rico que queria exibir sua riqueza e também namorar garotas. Cassie esticou 0 pescogo € olhou para o Lamborghini de uma forma igualmente cobicosa, Muito poucas pessoas na cidade - nao, em todo o pais - podiam comprar este carro de luxo. © BMW nfo era nada comparado a este elegante Lamborghini. motorista do Lamborghini saiu do carro, passou pelo BMW e parou na frente de Sebastian. Ele fez uma pequena reveréncia e falou com uma voz respeitosa. "Peco desculpas por manté-lo esperando, senhor. Por favor, entre no carro." Cassie e seu namorado ficaram atordoados e sem palavras. Aquele punk era dono do Lamborghini? Mas como isso foi possivel? Sebastian acenou com a cabeca para o motorista e apertou o ombro de Natalie. “Vamos para casa”, ele disse suavemente. Cassie olhou para a cena que se desenrolava a sua frente, suas narinas dilatadas de raiva, Com que tipo de homem Natalie se casou? Natalie esteve enterrada nos bracos de Sebastian todo esse tempo. Quando ela finalmente olhou para cima e viu o Lamborghini, ela congelou e ficou boquiaberta. “Sebastiao...” Seus olhos sem piscar nunca deixaram o Lamborghini. bigtatizado com CamscannerSebastian nao se incomodou. Ele gentilmente conduziu Natalie para o banco de tras do carro. Eles partiram sem dizer mais nada a Cassie e seu namorado. Quando Natalie estava desviando o olhar, Steve olhou para ela e nao pode deixar de se sentir triste. Ele nao se importava com a pessoa com quem Natalie havia se casado, mas lamentava té-la perdido devido a sua estupidez e imaturidade. Cassie percebeu a ternura no rosto de Steve quando ele olhou para Natalie e cerrou os dentes de raiva. Arrazao pela qual ela tentou seduzir Steve em primeiro lugar foi porque queria tirar algo de Natalie. Na verdade, ela nao dava a minima para Steve. Mas parecia que Natalie nao se importava nem um pouco com sua suposta “perda”. Além disso, Steve parecia relutante em deixar Natalie também. Entao, por que Cassie iria querer manter um homem que amava outra pessoa? Isso s6 a faria se sentir mal no longo prazo. O status de Steve era bom, mas nao o suficiente para satisfazé-la. Afinal, seu objetivo final era casar-se com alguém de uma familia rica e poderosa que controlasse a cidade, como a familia Klein. Nem é preciso dizer que ela precisava se casar com um homem mais rico e poderoso que Steve. Entao ela torceu o nariz para Steve com desgosto e disse: “Vamos terminar”. Steve olhou para ela sem expressao e nao respondeu a principio. Mas isso sé serviu para irritar Cassie ainda mais. Ela ergueu a voz e disse: “Steve! Eu disse que quero terminar com vocé! bigtatizado com CamscannerIsso trouxe Steve de volta aos seus sentidos e seu queixo caiu em estado de choque. "Vocé nao disse que estava gravida?" A obsessao combinada de Steve por Natalie e sua indiferenga para com Cassie quando ela tocou no assunto do rompimento a deixaram com uma raiva inacreditavel. “Isso foi porque eu ndo queria me casar com o filho ilegitimo da familia Klein, seu idiota! Eu menti para vocé! Eu nao estou gravida, ok? Steve sentiu uma onda de alivio. Sua expressao relaxou imediatamente, como se tivesse recebido anistia. “Ok, entao vamos terminar. Vocé pode sair do carro agora." A reacéo de Steve deixou Cassie ainda mais furiosa. “Por que diabos eu faria isso?” Steve sorriu friamente e abriu a porta para ela. "Nés terminamos. E este é 0 meu carro. Entao saia.” Orosto de Cassie se contorceu de raiva, mas ela nao teve escolha send obedecer. Assim que ela saiu, Steve bateu a porta na cara dela e saiu correndo, como se estivesse escapando de suas garras malignas. Na pressa de fugir, 0 carro passou por uma poga, espalhando agua suja nos pés de Cassie. Rangendo os dentes, ela estava com tanta raiva que quase gritou palavrdes para océu. Por que? Por que diabos ela nao poderia competir com Natalie? Ela simplesmente nao conseguia entender. Enquanto isso, Natalie estava sentada no luxuoso e confortavel banco traseiro do Lamborghini. bigtatizado com CamscannerS6 depois de terem percorrido uma certa distancia é que Natalie finalmente saiu do seu torpor. Ela se virou para o homem ao seu lado, parecendo confusa e furiosa, e talvez um pouco assustada, “Sebastido! O que diabos est acontecendo?" Capitulo 18 Sebastian desviou o olhar. “Aluguei este carro. E seu primeiro dia de trabalho. Queria pegar vocé neste carro.” “Alugar um carro de luxo, mesmo que por apenas um dia, deve ter sido caro. Sebastian, eu sei que vocé fez isso por gentileza, mas vocé nao precisa fazer isso por mim. Natalia gaguejou. Ela nao era a filha biolégica da familia Quinn - mas uma garota simples que estava acostumada a viver na pobreza. A situacao era constrangedora. Ela estava trabalhando duro para economizar dinheiro para pagar as despesas médicas de Hannah e atender as suas necessidades diarias. Mesmo que Sebastian nao gastasse o dinheiro dela, ainda assim lhe partia o coragao vé-lo desperdica-lo em luxos desnecessérios. Pensando bem, ela percebeu que talvez fosse dificil para Sebastian mudar seu hdbito porque ele estava acostumado a viver uma vida luxuosa. Ela no podia pressiona-lo demais. Natalie devolveu a carteira a Sebastian. “Esquega." Ela sorriu feliz. “Hoje é meu primeiro dia de trabalho. Eu deveria comemorar. £ melhor vocé ‘economizar 0 dinheiro para si mesmo. Acho que vocé também precisaria de dinheiro.” bigtatizado com CamscannerEla se casou com Sebastian como substituto de Cassie. Natalie ja o havia enganado e achava que nao seria razoavel gastar o dinheiro dele também. "Otimo!" Ela esticou o corpo e suspirou de contentamento. “Nunca estive em um Lamborghini luxuoso antes.” Sebastian sentou-se ao lado dela e olhou para sua carteira. Ele permaneceu em siléncio 0 tempo todo. Armulher era diferente do que ele pensava. Na manhé seguinte, Natalie pegou um énibus para a empresa. A longa viagem a deixou exausta. Ela teve que acordar cedo para chegar na empresa a tempo. “O diretor pediu que vocé fosse ao escritério dele.” Um de seus colegas cutucou o ombro de Natalie enquanto ela bocejava. "Ok, jd vou." Natalie ainda nao conhecia 0 diretor do departamento. Ela sé tinha ouvido falar que ele era um designer talentoso. Ela entrou no escritério e colocou uma mecha solta de cabelo atras da orelha, revelando seu rosto delicado. “sr.Lyman, o que posso fazer por vocé? Ike Lyman estava em frente sua mesa O homem tinha trinta e poucos anos e estatura média. Ele se virou para olhar para Natalie. Seus olhos se arregalaram de espanto quando viu a mulher a sua frente. “Prazer em conhecé-lo. Sou Ike Lyman", ele cumprimentou, estendendo a mao. bigtatizado com Camscanner“Fui em uma viagem de negécios ha alguns dias e voltei hoje. Bem-vindo a0 departamento de design.’ "Obrigado, Sr. Lyman." Natalie sorriu e soltou a mao dele depois de apertar. Ontem, um colega reclamou que Ike era um homem duro. No entanto, ele parecia gentil e afavel com Natalie. Talvez ele ainda nao tivesse mostrado seu outro lado. “Se tiver alguma diivida ou problema em relacdo ao seu trabalho, pode sempre contactar-me. Sou responsavel por todos os projetos de design da nossa empresa.” Ike estreitou os olhos e estudou o rosto de Natalie. A ganancia em seus olhos fez Natalie se contorcer. Era como se ele a estivesse imaginando nua. "OK" Natalie saiu calmamente, mas sua pele se arrepiou quando ela saiu do escritorio. O estémago de Natalie revirou de desconforto quando ela se lembrou de como Ike olhou para ela Quando ela chegou em casa do trabalho, ja estava escuro. O trajeto demorava a maior parte do tempo e Natalie se sentia esgotada e exausta. Assim que Natalie voltou para casa, ela caiu no sofa. Sebastian estava sentado perto da janela, separando os documentos. Ao ver Natalie, ele fechou 0 arquivo e olhou para seu rosto cansado “Por que nao alugamos uma casa perto da sua empresa? Seu trabalho fica muito longe daqui. Viajar para a empresa consome a maior parte do seu tempo. Natalie finalmente abriu os olhos e olhou para ele. bigtatizado com Camscanner“Esqueca. A empresa fica no coragao da cidade. As casas Id so caras. Nao tenho dinheiro para isso.” “Deixe comigo. Prometo que encontrarei para vocé uma casa confortével com aluguel acessivel.” Sebastian se aproximou e pegou os sapatos que Natalie havia jogado casualmente ao lado do sofa. Natalie se levantou, piscou e pensou um pouco. Seria timo se ela nao tivesse que passar horas viajando de énibus. Dessa forma, ela poderia ter mais tempo para trabalhar em seus projetos. Além disso, ela poderia ir a0 hospital visitar Hannah nas horas vagas. "Ok. Tente encontrar uma casa com aluguel razoavel, ok?" Natalie estava ocupada todos os dias no trabalho e raramente tinha tempo para si mesma. O tempo parecia passar num piscar de olhos porque ela estava consumida pelo trabalho. “Que coincidéncia! Que tal voltarmos juntos? Christopher parou Natalie na frente do elevador. Desde que Natalie ingressou no Grupo Larson, os dois se encontravam coincidentemente todos os dias depois do trabalho. As vezes, Natalie encontrava Christopher mesmo que ela fizesse horas extras. “Chris, por que nos encontramos todos os dias depois do trabalho?” Natalie perguntou, sorrindo. Seu maior problema era nao saber dizer nao as pessoas. Sé entao, seu telefone tocou em sua bolsa. Ela o pegou e viu o nome de Sebastian piscando na tela. Portanto, ela rapidamente atendeu a ligacao. “E ai?" “Encontrei uma casa. Estou no café em frente a sua empresa. Vamos ver a casa juntos." bigtatizado com CamscannerAs palavras de Sebastian foram breves e concisas. Ela nao esperava que ele agisse rapido. Natalie guardou 0 telefone e olhou para Christopher se desculpando. "Sinto muito, Chris. Tenho um trabalho importante a fazer. Tenho que ir agora.” “Okay, va em frente." Christopher sorriu e observou Natalie sair correndo. Ele nao conseguia ouvir o que a pessoa do outro lado da linha havia dito. No entanto, a julgar pelo sorriso em seu rosto, Christopher sentiu que ela compartilhava um bom vinculo com quem ligou: Quando Christopher saiu do prédio do Grupo Larson, viu Natalie e um homem alto desaparecerem em um canto. O homem estava segurando a bolsa do laptop de Natalie. Olhando para o perfil lateral do homem, Christopher sentiu que ele era um homem bonito. Acasa que Sebastian mencionou anteriormente ficava perto do Grupo Larson. Era um pequeno apartamento com dois quartos, uma sala, um banheiro e uma cozinha. A localizagao, a vizinhanga e todos os aspectos da casa pareciam funcionar bem para Natalie. A decoracao de bom gosto foi uma vantagem adicional. “Sebastian, a casa tem excelente iluminacao e fica perto da minha empresa. Fica a apenas dez minutos a pé do Grupo Larson.” Os olhos de Natalie brilharam de alegria enquanto ela andava pela casa. No entanto, a felicidade desapareceu do seu rosto num instante. Natalie arqueou uma sobrancelha em suspeita. bigtatizado com Camscanner“Essa casa é perfeita em todos os sentidos. O aluguel deve ser de no minimo mil délares, certo? pedi para vocé procurar uma casa acessivel. Sebastian olhou para o rosto confuso de Natalie e sorriu “O proprietario quer alugar esta casa o mais rapido possivel por motivos pessoais. Ele est4 cobrando apenas duzentos délares.” Capitulo 19 Natalie lancou um olhar cético para o corretor de iméveis e puxou Sebastian para mais perto dela, "Como isso é possivel? Ele é uma fraude? “Se vocé nao acredita em mim, pode perguntar ao corretor de iméveis.” Sebastian olhou para o corretor de imévei: “Isso é verdade. Sra. Klein, seu marido perguntou sobre a situacéo. O dono da casa est desesperado para alugar a casa, ento esté disposto a reduzir 0 aluguel." O corretor de iméveis enxugou o suor da testa. O homem nio era corretor de iméveis, mas fingia ser um corretor sob as ordens de Sebastian. Ele esperava que Natalie fosse burra o suficiente para acreditar nele. Se cometesse algum erro € Natalie suspeitasse dele, ele perderia o emprego. “Ok, obrigado. Vocé se importa se dermos uma olhada na casa mais uma vez? Embora Natalie parecesse educada, ela ficou vigilante. Ela entrou nos quartos e os inspecionou cuidadosamente. Encostado na porta, Sebastian a viu olhando ao redor da casa e vasculhando os armarios e gavetas. "O que vocé esta fazendo? ele perguntou em voz baixa. Natalie ainda estava preocupada, entao até checou embaixo das camas. Entao, ela separou a poeira do vestido e se levantou. bigtatizado com Camscanner“Algo parece suspeito. O aluguel de uma casa como esta nao pode ser to barato. Talvez esta casa seja mal-assombrada ou alguém tenha morrido aqui. Sebastigo ficou sem palavras. Ele se aproximou dela e gentilmente limpou a poeira de seu rosto. “Ha poeira em seu rosto.” Ele limpou os dedos sujos e franziu a testa. “Vocé est pensando demais. Talvez o prop crise financeira.” tério esteja passando por uma O apartamento era propriedade de Sebastian. Ele conhecia bem sua casa. Appele de Natalie arrepiou-se quando 0 toque dele deixou um rastro de queimacao em sua bochecha. Ela rapidamente enxugou 0 rosto e se virou. "Vocé € muito ingénuo, Sinto que algo esta errado com a casa. Caso contrério, eles nao a alugariam por um preco tao barato. E se for esse 0 caso, tenho que negociar com o corretor de iméveis." Ela arregacou as mangas e trotou para a sala de estar. “Cem délares. O que vocé me diz?” ‘O que? Cem délares por més por um aparente como este? Isso ¢ inacreditavel. O homem parecia perplexo. Porém, o apartamento nao lhe pertencia e por isso nao conseguiu finalizar o aluguel. "Sra. Klein, estou realmente surpreso ao ouvir sua oferta. No entanto, esta casa no é minha. Preciso verificar com o proprietario da casa." Ele saiu da sala com o telefone a pretexto de fazer uma ligacao. Aproveitando a oportunidade, ele piscou para Sebastian para pedir sua opinigo. Sebastian entendeu seu gesto e concordou sem hesitar. bigtatizado com CamscannerNatalie estava um pouco nervosa. Afinal, ela sabia que sua oferta era definitivamente inaceitavel. Poucos minutos depois, 0 corretor de iméveis voltou com um sorriso. “O proprietario concordou.” A boca de Natalie se abriu em estado de choque. Ela tentou reduzir 0 prego, mas nao achou que o proprietério realmente concordaria. Ela piscou para Sebastian. Sebastian tossiu e caminhou até ela. “O que esta errado?" “Nao acho que esta seja uma casa mal-assombrada comum. Acho que algo extremamente terrivel deve ter acontecido aqui antes. Caso contrério, por que o proprietério concordaria em aluga-la por apenas cem délares?” O hilito quente dela soprando em seu ouvido pareceu distrair Sebastian. Apés um momento de hesitacao, ele piscou e perguntou: “Vocé quer encontrar outra casa?” "Nao.Temos sorte de ter encontrado uma casa tao acessivel.Nao vou desistir dela." "Vocé nao tem medo de que possa ser uma casa mal-assombrada?” "Nao. O aluguel ¢ inacreditavel. Mesmo que haja fantasmas na casa, ndo me importo de convida-los para jantar" Natalie disse atentamente Sebastian nunca tinha visto ninguém disposto a se mudar para uma casa mal-assombrada s6 Porque o aluguel era barato. seus olhos e beliscou a bochecha de Natalie. Uau! Vocé é corajoso. Ele engoliu em seco, surpreso com a suavidade de suas bochechas, “Sebastian, esta doendo!" O rosto de Natalie ficou vermelho. Ela ficou na ponta dos pés para agarrar 0 rosto dele, No entanto, Sebastian se elevou diante dela, entao ele rapidamente recuou. bigtatizado com CamscannerNatalie nao conseguia nem tocar seu queixo. "Me deixar ir! Sebastiao! Estou com raiva. “Nao se mova. Ainda hd poeira em seu rosto. Estou apenas limpando para vocé." O sorriso em seu rosto se alargou quando ele olhou para ela. ‘Como ela pode ser téo fofa?’ ele pensou. Natalie e Sebastian mudaram-se para o apartamento no dia seguinte. Era mais conveniente para ela ir trabalhar. Ela poderia economizar todo 0 seu tempo de deslocamento. Nas horas vagas, Natalie aceitava trabalhos de design freelancer para ganhar um dinheiro extra. Durante os fins de semana, ela ia ao hospital para ver Hannah. “Hannah, planejei transferi-la para um hospital melhor para tratamento. Os hospitais da cidade sao mais avancados que este. Também seria conveniente para mim encontré-la com frequéncia”, disse ela enquanto descascava uma mac que Hannah havia criado. Natélia. Avelha era tudo o que tinha. “Os hospitais la serao muito caros. Estou bem aqui.” Hannah balancou a cabega. Seu cabelo ja estava branco. Hannah tinha apenas sessenta anos, mas parecia mais velha por causa de sua doenca. Hannah sabia que Natalie vivia uma vida dificil, embora nunca discutisse abertamente seus problemas. “Encontrei um novo emprego. Posso cuidar disso, Nao se preocupe comigo.” Natalie sorriu e entregou o prato cheio de fatias de maga para Hannah. “Coma a maga, Ela sabia que as despesas médicas duplicariam se Hannah se mudasse para um hospital melhor na cidade. Natalie nao tinha dinheiro suficiente. Depois de sair do hospital, Natalie ligou imediatamente para George e Lauren. Mas nenhum deles respondeu: Ela nao teve escolha senao ir para a casa da familia Quinn novamente. bigtatizado com Camscanner‘Vocé esta louco? Por que vocé esta constantemente tocando a campainha? Minutos depois, a empregada abriu a porta e bocejou. Ela parecia irritada porque Natalie havia perturbado seu sono. “Me deixar entrar! Estou procurando George e Lauren!” “A familia inteira esta de férias nas Maldivas. Eles nao esto em casa.” “Quando eles vao voltar?” Natalie perguntou ansiosamente. Lauren disse que nao tinha dinheiro para pagar 0 combinado. Como eles poderiam sair de férias para as Maldivas? “Eu ndo sei. Va perguntar a eles!” A empregada bateu a porta. Natalie olhou para a porta e chutou-a. Seu corpo tremia de raiva. “Seus bastardos mentirosos! Todos vocés vao apodrecer no inferno!” A familia Quinn foi para as Maldivas. Independentemente de ser verdade ou nao, Natalie ndo conseguia entrar em contato com eles. Ela precisava pensar em uma maneira de pagar as contas, médicas de Hannah. Talvez Deus tivesse percebido que Natalie precisava de dinheiro. Assim que Natalie abriu o navegador, ela viu um antincio sobre um hospital que procurava voluntarios para testes clinicos para desenvolver medicamentos contra tumores. Eles estavam pagando mil délares aos sujeitos para ficarem no hospital por alguns dias e experimentarem os medicamentos. Caso a droga repercutisse no organismo do sujeito, ele receberia cerca de dez a quarenta mil délares como indenizagao, dependendo da gravidade do problema. Parecia a oportunidade perfeita para Natalie. Ela era jovem e saudavel. Mesmo que os medicamentos tivessem algum efeito colateral, eles nao a prejudicariam tanto. bigtatizado com CamscannerCapitulo 20 Natalie foi ao hospital, preencheu o formulario de cadastro e foi direto fazer um exame fisico. Ela planejava experimentar os remédios na semana seguinte. Um cheiro delicioso de comida flutuou no ar assim que Sebastian entrou na casa. "Por que vocé voltou mais cedo hoje?" Natalie lancou um olhar de soslaio para ele e continuou a jogar 0 espaguete na O avental acentuava sua figura atraente. Poderiamos agarrar sua cintura fina com uma mao. Sua bunda curvilinea balancava enquanto ela se movia. A gravata borboleta nas costas parecia provocar Sebastian - como se estivesse insinuando que ele a abrisse e espiasse o presente tentador dentro dela. Os olhos de Sebastian escureceram quando ele sentiu um calor na garganta. Ele desabotoou o colarinho e foi até a geladeira pegar uma garrafa de dgua. “Eu estava de folga hoje mais cedo”, ele disse depois de engolir a agua. Ele olhou para o avental floral dela e puxou a bainha. “Isso é um avental? E rosa. Nao consegue nem cobrir suas coxas. Era mais como uma lingerie sexy. “Pare de puxar meu avental. Comprei com desconto. Rosa é uma cor linda, no €? Leve o espaguete para a mesa. Vou fazer uma salada, Natalie olhou para ele e continuou a cortar os legumes sem dizer uma palavra. Sebastian sorriu e colocou a tigela de espaguete na mesa de jantar. Varios esbocos de design estavam espalhados sobre a mesa. No momento em que Sebastian separava os papéis estava prestes a guarda- los, um pedaco de papel caiu de suas maos. bigtatizado com CamscannerEu era o relatério do exame fisico. Sebastian olhou e sentiu que algo estava errado. Ele ndo conseguia entender por que havia um teste de nicotina. Natalie colocou a salada na mesa e percebeu que Sebastian nao parecia estar interessado na comida esta noite “Vocé nao gosta da comida?” “Nao, eu estava pensando em algo.” O garfo na mao de Sebastian ficou sombrio, ele se virou para olhar para ela e encontrou seu olhar penetrante. “O que é isso?’ ela perguntou. “Vocé se ofereceu para fazer testes de drogas?” ele perguntou friamente. Amo de Natalie tremeu e seu garfo caiu. Ela nao sabia por que estava nervosa, mas tentou manter a calma. “Sim. O hospital realiza testes regulares como esses. Além disso, o teste é legal. Nao olhe para mim como se eu tivesse feito algo horrivel.” Sebastian largou 0 garfo, franziu os labios e olhou para ela. "Nao va. Vocé nao sabe que o teste do medicamento pode causar efeitos colaterais graves? A expressao no rosto de Sebastian assustou Natalie, Seu coracao saltou até a garganta, Ela pegou um pedaco de lenco de papel e enxugou os labios, fingindo estar calma. “Por que vocé esta me impedindo?" “Estou precisando urgentemente de dinheiro agora, nao tenho outra escolha.” Os olhos de Sebastian ardiam de raiva. “Quanto dinheiro vocé quer? Eu sou seu marido. Se vocé esta passando por algum problema, por que ndo pode me contar? Por que vocé faria algo assim? Natalie sofria de falta de dinheiro desde crianca. Lagrimas brotaram de seus olhos. Ela respirou fundo e olhou para ele. bigtatizado com Camscanner“Somos marido e mulher apenas para o mundo exterior. Vocé ja disse que nao deveriamos interferir nos negécios um do outro. Suas palavras silenciaram Sebastian. Ele esfregou as sobrancelhas e seu peito se apertou de desconforto. Ele se levantou e olhou para ela. “Vamos nos acalmar primeiro e depois resolver esse problema.” Sebastian fechou a porta e saiu. A brisa fria do verao e o chilrear das cigarras enchiam o ar. Sebastian respirou fundo e o doce perfume de rosas encheu suas narinas. Natalie os plantou na varanda. Sebastian encostou-se na porta enquanto o luar beljava suas feigdes suaves. Sebastian percebeu que havia ultrapassado os limites esta noite. Antes de se casarem, ele nunca gostou de Natalie e nao pretendia ser seu marido. No entanto, a impressao que ele tinha dela mudou. Ele parecia gostar mais dela a cada dia que passava. Sebastian passou a mao pelos cabelos e soltou um suspiro cansado. Ele nao conseguia entender quando comecou a se importar tanto com ela. Ele esfregou as témporas e fechou os olhos, tentando suprimir suas emogdes incompreensivei Natalie ficou junto a mesa e pegou os talheres. S6 entao, a porta se abriu e Sebastian caminhou em direcdo a ela e pegou os talheres de sua mao. “Vou lava-los.” "Por que vocé voltou?" Natalie achou que ele nao voltaria, entdo pegou os pratos e segurou-os com forca nos bracos, num ataque de ressentimento. 6leo das vasilhas manchava suas roupas. bigtatizado com Camscanner“Vocé no precisa lava-los. Receio que vocé apenas os quebre”, disse ela. “Por que eu voltei? Vocé quer que eu deixe vocé chorar aqui sozinho? Vendo seus olhos vermelhos, os olhos de Sebastian escureceram. Ele ergueu a mao para tocar sua bochecha. “Nao me toque! Eu nao estou chorando! Chocada, Natalie recuou. Seus olhos estavam vermelhos e inchados. Ela olhou para Sebastian sem medo. Sebastian sentiu-se desanimado. Natalie era como uma flor delicada que murcharia se ele a forgasse. Sebastian colocou os bracos sobre a mesa, prendendo-a no lugar. Ele se inclinou mais perto e olhou nos olhos dela. "Nao faca o teste de drogas. Talvez vocé obtenha outra renda em breve. Por favor, me escute", ele disse suavemente, "O que vocé fara se eu nao ouvir vocé?’ Natalie zombou dele. As sobrancelhas de Sebastian franziram e seus olhos pareciam assustadores. “Existem varias maneiras de lidar com as mulheres”, ele sibilou entre dentes. “De qualquer forma, sou um gangster. Nao tenho medo de nada.” Ele avancou em direcao a ela e estendeu a mao para abrir 0 ziper do vestido. “Eu sei, Nao farei o julgamento.” Natalie se abracou enquanto sua voz tremia, Sebastian a soltou e se afastou. Mordendo o labio inferior. Natalie 0 ignorou e foi até a pia com os pratos. Ela se virou no colo e comecou a lavar a louca. Ela nao queria discordar dele. bigtatizado com CamscannerDe qualquer forma, Sebastian estava ocupado com seus negécios todos os dias e nao tinha tempo para se preocupar com ela. Ela ainda poderia fazer o teste na proxima semana sem avisé-lo. No dia seguinte, assim que Natalie foi até a empresa, diversas mensagens apareceram em seu computador, Ela abriu 0 e-mail e descobriu que um cliente a havia contatado sobre um trabalho de design por um pagamento alto. “Vinte mil délares?” Natalie olhou para a tela do laptop, com a boca aberta. Ela rapidamente digitou uma mensagem para o cliente, seus dedos voando sobre o teclado. Este seria seu primeiro grande cliente desde sua formatura. Dado o valor da oferta que haviam feito, ela esperava um monte de instrugdes estritas que teria de seguir. ‘Com licenga. Posso saber se vocé é um cavalheiro ou uma dama Este site funcionou como uma ponte entre clientes e designers freelancers. Os clientes tinham a op¢do de usar seus nomes verdadeiros ou permanecer anénimos, mas a maioria deles nao se preocupou em criar um perfil. A maioria dos perfis nas listagens nada mais era do que o icone cinza padrao, sem nenhuma maneira de informar o sexo do cliente. “Homem’, foi a resposta do cliente. "Entendo. Vocé tem requisitos especificos em relagao ao design, senhor?" Capitulo 21 Natalie se inclinou para frente e apoiou o queix em uma das maos, preparando- se para uma longa lista de exigéncias. bigtatizado com CamscannerNao demorou muito para o cliente responder. “Eu vi os designs que vocé postou no site. Eles so muito bons. Vocé pode ter liberdade para projetar meu traje. Fornecerei o feedback necessario assim que vocé me fornecer seu primeiro rascunho.” Natalie nao perdeu tempo e comecou a desenhar um protétipo de acordo com as medidas do cliente, Enquanto isso, a empresa solicitou recentemente projetos provisérios destinados um proceso regular de pré-selecao. |sso significava que nenhum de seu trabalho seria desperdicado no final. Além de algumas horas de sono, Natalie passava todo o tempo debrucada sobre seus painéis digitais. Trés dias depois, ela finalmente conseguiu enviar o projeto final ao cliente. O conjunto personalizado era composto por uma jaqueta trespassada cinza com calgas combinando, uma camisa social branca imaculada e uma gravata preta skinny. Um prendedor de gravata prateado completava o look. Ao longo de seu trabalho, Natalie presumiu que esse cliente devia ser jovern, provavelmente mais ou menos da mesma idade. Afinal, seus designs nao atraiam a demografia mais madura, mas sim jovens profissionais que gostavam de parecer elegantes e elegantes ao mesmo tempo. Ela também esperava uma revisao completa. Neste dominio, os primeiros rascunhos necessitaram quase sempre de revisdes. Se o cliente estivesse disposto a pagar uma quantia téo exorbitante de dinheiro, € pelo design de um novato, nada menos, entao a rejeicao preliminar seria inevitavel. E assim, Natalie ficou totalmente surpresa quando 0 cliente aprovou instantaneamente seu projeto. “Isto € brilhante!” bigtatizado com Camscanner“Vocé precisa que eu lustre alguma coisa?” Natalie digitou com certa apreensao. Apesar de sua boa sorte, ela estava se sentindo um pouco culpada pelo quao tranquila a transagao estava indo, Nao deveria ser tao facil ganhar vinte mil délares, deveria? “Por enquanto, nao. Entrarei em contato com vocé se houver algo que eu queira mudar no futuro. Nao se preocupe, esse preco é bastante razoavel. Estou pagando pela exclusividade e originalidade do seu design.” Parecia que 0 cliente tinha percebido o nervosismo de Natalie, dai suas palavras de seguranca. Ela estava prestes a digitar seu agradecimento quando uma notificaco de pagamento apareceu em seu painel. Accliente confirmou seu negécio no site e transferiu o dinheiro para sua conta. Natalie segurou o laptop com as duas maos e olhou para a figura exibida na tela. Ela se sentiu imensamente orgulhosa e gratificada, e isso transparecia no brilho de seus olhos. Outra mensagem apareceu do cliente. “Se vocé estiver interessado, podemos conversar sobre uma colaboracao de longo prazo.” Realmente? Natalie imaginou fogos de artificio explodindo ao fundo. “Claro!” ela digitou apressadamente. “Eu estou. Tenho muito tempo!” O homem entao Ihe deu mais algumas ordens, todas com algumas instrugées menores. Ele parecia gostar muito de ternos, embora nao tivesse pressa em manda-los confeccionar. Ele aconselhou Natalie a nao se apressar com seus designs e até a lembrou de fazer uma pausa de vez em quando “Oh, meu Deus, Natalie! Vocé acabou de fazer uma fortuna! bigtatizado com CamscannerMuito feliz, Natalie se levantou e pulou na cama como uma crianga, De repente, houve uma batida urgente na porta do quarto. Sebastian provavelmente a ouviu gritar agora ha pouco. Ele entrou na sala sem esperar que ela perguntasse o que ele queria. “Aconteceu alguma coisa?” ele perguntou, franzindo a testa. “Sebastido! Finalmente temos dinheiro!” Natalie exclamou enquanto retomava seus saltos festivos. Seus longos cabelos dancavam em torno de suas bachechas coradas e seus olhos eram claros e brilhantes. A préxima coisa que souberam foi que ela pulou da cama e se jogou nos bracos de Sebastian. Ele instintivamente estendeu a mao para pega-la. Depois de se certificar de que ela estava bem, ele imediatamente congelou no local. Natalie ainda estava téo absorta em seu recente marco que percebeu algo errado. Ela se afastou e sorriu para ele. "Vocé sabe o que isso significa?" "O que?" O sorriso de Sebastian era terno, ndo que ele estivesse ciente disso. Seu sorriso chamou sua atencao, e desta vez, foi ela quem congelou. $6 ento ela percebeu o que havia feito Natalie empurrou abruptamente o peito de Sebastian e deu alguns passos para tras. Seu rosto ficou vermelho de vergonha enquanto ela desviava os olhos e arrumava 0 cabelo bagungado. "Eu nao quis dizer nada com... Bem, eu estava tio feliz que perdi a nocao do que estava fazendo. Sinto muito.’ bigtatizado com CamscannerDepois de dizer isso, Natalie pigarreou e mudou de assunto como se nada de significativo tivesse acontecido. “A propésito, por que vocé veio?” “Ah, ouvi vocé gritando e pensei que algo ruim tivesse acontecido.” Sebastian mordeu o lébio inferior e colocou as maos nos bolsos da calca. Vestigios de seu breve abrago ainda permaneciam em sua pessoa - 0 calor de seu peito, o cheiro de seu cabelo... Se pudesse, teria segurado Natalie em seus bracos e deitada na cama o dia todo. “Eu te atrapalhei? Vou tentar manter minha voz baixa.” Assustada, Natalie tapou a boca com a mao e olhou para ele, desculpando-se. Sebastian balangou a cabeca e caminhou até a cama dela. Entao, ele caiu sobre ela e inalou sua doce fragrancia. Apoiando a cabega no braco, Sebastian fechou os olhos. “O que aconteceu? Por que vocé estd tao feli "Nao deite na minha cama, Sebastian." ele perguntou casualmente ‘As bochechas de Natalie incharam quando ela tentou puxar o braco dele. Ele era alto e pesado. Finalmente, ela desistiu e sentou-se na cadeira ao lado da mesa. “Conheci um cliente rico e generoso que me pediu para fazer um design para ele. Acabei de enviar meu rascunho e fui pago.” Sebastian abriu os olhos e viu Natalie sorrindo de alegria. “Entao, vocé nao precisa ir para o teste de drogas. Isso é bom.” Natalia sorriu. Ela apoiou o queixo na palma da mao e cutucou o abajur da mesa com um dedo. Por que vocé nao me pergunta quanto ganhei? “E todo o seu dinheiro e nao é da minha conta. $6 desejo que vocé nao va para 0 teste de drogas.” Sebastian sorriu para ela. bigtatizado com CamscannerNatalie nao esperava que ele se importasse tanto com ela. Um sorriso apareceu nos cantos de seus labios enquanto ela se apoiava na mesa. No dia seguinte, depois do trabalho, Natalie foi ao hospital para pagar os honorarios médicos de Hannah. Ela ainda tinha trés mil délares em sua conta bancaria, mesmo depois disso. Ao chegar em casa, Natalie se perguntou se poderia levar Sebastian para jantar. Ela ainda ganharia no futuro. Além disso, ela receberia seu salario em duas semanas. *Sebastian, vamos sair para jantar esta noite. Vou comprar para vocé uma grande refeicdo suntuosa”, disse Natalie, erguendo a carteira. Ela parecia ter acabado de ganhar na loteria. Sebastian estava deitado no sofé. Ele olhou para a carteira esfarrapada e se levantou. “Ok, eu conheco um lugar legal.” Quando chegaram a porta de um restaurante magnifico, Natalie ficou tensa, Ela franziu os labios e puxou o brago de Sebastian, que estava prestes a entrar no restaurante. Seus olhos se arregalaram de horror. Capitulo 22 “Sebastian, este ¢ o melhor restaurante da cidade. Orrestaurante pertencia ao Grupo Larson e era um dos restaurantes mais famosos da cidade. Comer aqui custaria todas as suas economias. “Vocé nao queria me convidar para um grande jantar?” Sebastian arqueou as sobrancelhas, fingindo estar confuso. Natalie cerrou os dentes e forgou um sorriso. "Sim. Nada. Vamos entrar. bigtatizado com CamscannerQuando Natalie verificou o cardapio, sentiu que nao tinha dinheiro para comprar nenhum dos pratos daqui. Seu coracao afundou enquanto ela folheava o cardapio. Nem mesmo um prato era acessivel aqui. Mordendo o labio inferior, Natalie continuou a olhar 0 cardapio. “Senhorita, vocé poderia, por favor, se apressar? Ainda temos que servir outros convidados’, disse um dos garcons, impaciente, langando-Ihe um olhar desdenhoso. Duas garconetes préximas lancaram um olhar de desdém para Natalie. “Eles nao deveriam ter vindo aqui se ndo tém dinheiro para isso”, um deles sussurrou para o outro. “Eu nunca os vi antes. Eles nao parecem clientes regulares. Eles estao olhando o cardapio ha dez minutos. Natalie largou 0 cardapio enquanto 0 sangue escorria de seu rosto. Ela se levantou e olhou para as duas garconetes barulhentas "O que vocé esta falando? Nao ha limite de tempo para fazer pedidos em seu restaurante, Nao podemos verificar o cardapio um pouco antes de fazer 0 pedido? As duas garconetes examinaram as roupas de Natalie e Sebastian e presumiram que os dois eram pobres. Elas ndo achavam que ofender os dois Ihes causaria algum problema. “Nao dissemos nada, acho que vocé est enganado’, disse uma das garconetes com seguranga. “Isso mesmo. Estévamos discutindo o que comer hoje & noite", a outra garconete entrou na conversa. Sebastian serviu um copo de agua para Natalie e se levantou. Eu também ouvi o que vocés estavam falando", disse ele, olhando para eles. As garconetes olharam surpreso "Vocés dois estao aqui para criar problemas de propésito?” um deles perguntou em tom solucante. Nesse momento, o gerente do restaurante ouviu a comocao e se aproximou da mesa. O gerente olhou para Natalie e Sebastian e de volta para as garconetes "Chega! Pare de lutar” Ele acenou com a mao bigtatizado com Camscanner“Nao perturbe os outros clientes. O que esta acontecendo aqui?” A garconete apontou para Sebastian. “Esses dois estao olhando o cardapio sem pedir nada. Nés nao dissemos nada! apenas os lembrei da ordem, mas eles se ofenderam e comecaram a brigar conosco” O rosto do gerente escureceu quando ele acreditou nela. Este foi um dos restaurantes mais populares da cidade. Muitos clientes vinham sair sem pedir comida e as vezes pediam apenas o prato mais barato. Essas pessoas iam ao restaurante apenas para clicar em fotos sofisticadas. O gerente do restaurante odiava essas pessoas e presumiu que Natalie e Sebastian estavam aqui pelo mesmo motivo: “A noite toda eu entendi o que esté acontecendo”” O gerente do restaurante ajeitou o terno e caminhou até Natalie “Senhor, senhorita, por favor, saia. Outros clientes estao esperando por uma mesa que vocé no pretende pedir, por favor, permita que os outros clientes ocupem a mesa”. O rosto de Sebastian escureceu. Ele ndo esperava que o restaurante que pertencia ao Grupo Larson tivesse um servico to ruim. Os trabalhadores desrespeitaram os comensais. Ele se perguntou como Garrett administrava seus subordinados. Ele cruzou os bracos sobre o peito e olhou para o gerente. “O que faz vocé pensar que nao vamos pedir comida? Vocé acredita cegamente nas palavras deles sem nos ouvir.” A discussao chamou a atencao de todos. Eles pararam de comer e ficaram boquiabertos com eles. Varios transeuntes do lado de fora também espiavam o restaurant pela porta de vidro. O gerente comecou a suar frio, Afinal, a briga afetaria a reputacao do restaurante. Se a midia cobrisse a noti as pessoas deixariam de ir ao restaurante. bigtatizado com Camscanner“Ja perguntei ao garcom e as garconetes. Vocés dois estavam criando problemas do nada. Como ousa me questionar? O gerente do restaurante ficou ansioso e desesperado para resolver o problema o mais rapido possivel. Ele pegou o walkie-talkie que estava no peito e disse: "Seguranga, venha para 0 segundo andar. Um casal esta criando problemas aqui. Apresse-se e expulse essas duas pessoas. Natalie ficou furiosa quando o gerente chamou os segurancas. Ela caminhou até o gerente e olhou para ele. “O seu restaurante é sofisticado. Como vocé pode insultar seus clientes assim? Seu servico € ruim e seus funcionarios sao indelicados. E vocé nos expulsa do restaurante se apontarmos isso? Meu marido nao disse nada de errado. Como vocé péde desrespeita-lo? Vocé foi longe demais!” O gerente franziu a testa e olhou ao redor dos convidados que jé estavam cochichando sobre o assunto. “Do que vocé esta falando”, ele gritou, “Nao espalhe bobagens para arruinar a reputacdo do nosso restaurante. Nosso restaurante é conhecido por nosso servico excepcional.” Sebastian franziu os labios, tentando reprimir o sorriso. Ele ficou feliz em ver sua esposa defends "Venha aqui." Sebastian agarrou o pulso de Natalie e puxou-a para mais perto dele, "Fique longe dele. Olhe para o homem. Vocé nao tem medo de que ele possa dar um tapa em vocé?" ele sussurrou em seu ouvido. “Eles esto errados. Eles no ofereceram um bom servico e foram extremamente tudes. Eles nos humilharam. Por que eu deveria gastar meu dinheiro aqui? Natalie olhou para ele, a raiva brilhando em seus olhos. Sebastian sorriu e acariciou suavemente seus cabelos. “Deixe comigo.” Ele entdo se virou para o gerente, com uma expresso pedra como "Quero ver seu chefe. Ligue para ele!” bigtatizado com CamscannerO gerente trabalhava no restaurante ha varios anos. Ele sabia que Sebastian nao era um homem comum, mas exalava uma aura forte. Se nao fosse por suas roupas surradas e aparéncia ameagadora, o homem o teria confundido com uma estrela de cinema ou com um jovem mestre rico de alguma familia nobre. No entanto, a julgar pelas suas roupas, o gerente sentiu que ele era um homem humilde tentando causar problemas. Ele bufou com desdém. "Quem vocé pensa que é? Meu chefe nao vira ver vocé como e quando vocé quiser.” “Acredite ou nao, se ele nao aparecer, vou garantir que este restaurante seja fechado amanha’, disse Sebastian calmamente. Aameaca na voz de Sebastian e a intensidade do seu olhar assustaram 0 gerente. Ele engoliu em seco enquanto o suor escorria por sua testa. “Apenas espere e veja!” Ele apontou o dedo trémulo para Sebastian. “Espere para ver. Nosso chefe vai Ihe ensinar uma ligo.” Poucos minutos depois, o gerente voltou com o dono do restaurante. ia, “Chefe, sao eles que estao causando problemas. Devemos chamar a poli O rosto do dono ficou palido quando viu Sebastian sentado mesa, seus olhos frios perfurando-o. Suas pernas ficaram fracas. Ele se sentiu confuso. Sua equipe cometeu um grave erro ao ofender Sebastian. “Chefe, me escute. Essas duas pessoas estao tentando causar problemas... “Cale a boca!” o proprietario gritou, parando-o. Ele cerrou os dentes e olhou feio para o gerente e as garconetes. bigtatizado com Camscanner“Todos vocés trés pedem desculpas aos nossos convidados agora!” “Chefe, nds...” Capitulo 23 O gerente e as garconetes trocaram olhares. Eles pensaram que seu chefe iria afastar 0 casal. Mas, para total consternacao deles, ele estava pedindo desculpas. O chefe enxugou o suor da testa e olhou para sua equipe. “O que eu te disse? Os héspedes sao como Deus. As pessoas vém ao nosso restaurante pelo seu sabor e servico excepcionais. O gerente e as garconetes ficaram assustados. Eles imediatamente juntaram as palmas das maos e se curvaram diante de Sebastian e Natalie. “Desculpe, ndo queriamos insultar vocé. Por favor aceite as nossas desculpas. Sentimos muito.” Sebastian fez ouvidos moucos para eles. Ele calmamente serviu um copo de agua sem pestanejar para eles. Natalie parecia apenas confusa. “E assim que um restaurante do Grupo Larson trata seus héspedes?” Sebastian perguntou, sua mandibula apertando com ameaga. O chefe entendeu o significado de suas palavras e olhou para as trés pessoas que estavam de lado. “E 0 bastante! Vocés trés esto demitidos! Entao ele se virou para Sebastian novamente. “Peco desculpas em nome de nossa equipe. Vocé pode ficar aqui o tempo que quiser ~ ninguém ird incomodé-lo. Seu jantar é por nossa conta. Vocé pode pedir © que quiser. bigtatizado com CamscannerNatalie finalmente saiu do seu espanto quando o dono do restaurante saiu com sua equipe. Ela calmamente olhou para Sebastian. ‘Como ele pode estar tao calmo?’ ela imaginou. “Sebastiao, 0 que aconteceu? Por que o dono deste restaurante foi gentil com vocé? Além disso, ele nao investigou o assunto para descobrir o que realmente aconteceu, Como ele tinha tanta certeza de que as garconetes foram rudes conosco? Natalie disparou uma pergunta apés a outra. “Ele nao precisava questiond-los Restaurantes sofisticados sempre lidam com problemas como esses com cuidado, porque nao podem se dar ao luxo de perder sua reputacao.0 gerente e as garconetes foram imprudentes, mas o proprietério. sabia 0 que fazer.Afinal, perder pelo menos um cliente impactaria seus negécios porque a reputacao é seu maior ativo”, explicou Sebastian. Mordendo 0 ldbio, Natalie assentiu em compreensio. As palavras de Sebastian faziam sentido. “Falando nisso..." Ela sorriu e cutucou o braco dele de brincadeira. “Vocé era dominador como se fosse 0 chefe dele." “Gangsteres como nés tém que agir o tempo todo. E um mundo perigoso. Caso contrario, eu ja estaria morto.” Sebastian encheu a tigela de Natalie com sopa e olhou para ela. Natalie sentiu que ele estava certo, entao nao investigou mais. Como Natalie nao precisava pagar o jantar, ela aproveitou a refeigao e pediu todas as suas comidas favoritas. O proprietario deu-Ihes uma garrafa de Lafite como sinal de desculpas. Natalie nunca havia experimentado vinho caro antes, ento bebeu algumas tacas logo ficou bébada. Portanto, Sebastian a pegou nos bracos e saiu do restaurante. bigtatizado com CamscannerSean estava esperando ha muito tempo na porta do restaurante. Ele abriu a porta do carro para Sebastian e sorriu para ele. “Chefe, vocé e sua esposa esto de bom humor hoje.” "Ela esta bébada." Sebastian gentilmente a colocou dentro do carro. “Pega a Garrett para inspecionar todos os restaurantes que pertencem ao Grupo Larson mais uma vez.” Embora Natalie nao bebesse muito, ela bebia muito. Ela reclamou de sentir calor e querer tirar 0 casaco quando hoje vestia apenas um casaco fino e uma camisola. Sebastian segurou-a em seguranca nos bracos e olhou pelo espelho retrovisor. “Comporte-se. Nao estamos sozinhos no carro", ele sussurrou em seu ouvido. Sean imediatamente desviou o olhar. Ele trabalhava para Sebastian ha muitos anos, mas nunca o tinha visto tao feliz e intimo de ninguém. Ele se sentiu emocionado. ‘Ele se tornou gentil?" Sean se perguntou. No entanto, ele rapidamente balancou a cabeca. ‘Gentil! nao parecia o adjetivo certo para descrever Sebastian. Ele testemunhou o lado feroz e perigoso de seu chefe mais vezes do que conseguia se lembrar. "Mas estou com muito calor. Muito calor, Sebastian,” Natalie choramingou, encostando-se em seu peito. Ela olhou para cima e seu olhar embacado encontrou o dele. Os olhos de Sebastian escureceram. Ele tirou um pedaco de lenco de papel para enxugar o suor da testa de Natalie. “Espere. Estaremos em casa em breve", disse ele, acariciando sua bochecha. bigtatizado com Camscanner