En defensa del Marxismo 4 fy i G 10 Numero 30 - Mayo 2003 7 Tasa de ganancia y g epee descomposici6n capitalista Pablo Heller Marx denominé a la tendencia decreciente de Ia tasa de ganancia "la ley mas importante de la economia politic Dicha ley es la que més controversias ha suscitado no solo dentro de la economia convencional sino dentro de ta propia literatura marxista. No es para menos, porque lo que In ley postula es fa tendencia al colapso del capitalisme @ partir de sus propias leyes intemas. Las rmismas leyes que explican su desarrollo y apogeo son las que lo conducen a su decadencia y disolucisn. La tendencia a In baja de ta tasa de ganancia se origina, contradictoriamente, en el propio impulso capitalista a autovalorizarse ¢ incrementar la ganancia. EI método fundamental para lograrlo es el aumento. de la productividad del trabajo, que permite comprimir el tiempo de trabajo necesario para ta reproduccion de la fuerza de trabajo y, de ese modo, aumentar el tiempo de trabajo excedente apropiado por et capitalist La mecanizacion es el recurso por excelencia del que se vale el capital para promover ese proceso, y eso supone una inversién creciente en maquinarias e insumos (capital ‘constante) en proporcién mayor que la invertida en fuerza de trabajo, El producto final contiene progresivamente una menor proporcién de trabajo vivo con relacién al trabajo muerto, es decir, ya objetivado en materiales y medios de produccién. La cresiente composicién técnica se refleja, en términos de valor, en el aumento de la composiciin orginica del capital. Lo paraddjio, entonces, es que la propia dindmica de la acumulacién, gobernada por el afin de ampliar los beeneficios, sacava’ ese proceso al estrechar la base de ‘acumulacion euya fuente de progreso es la utlizaci6n det trabajo vivo, es dir, la explotacién del trabajo aselariado. Al multiplicarse e! nlimero de bienes enviados al mercado con decrecientes posibilidades de generar benefcios, aumentan las dificultades para valorizar el capital, Se pone en evidencia que Ia composieién orgénica del capital resultante de la acumulacién, no hace aumentar ei beneficio lo suficiente como para proseguir la acumulacion bajo las condiciones de produccién dadas; o to que es lo mismo, que se acumulé demasiado capital con relacién « In tasa de explotacion existente En una economia cuyos actores intervienen en forma ciega ¥y anarquica, el proceso que describimos emerge como un fenémeno de mercado. El excedente de capitales aparece bajo una forma invertida, como una escasez de demanda 0 sobreproduccién de mercaderias (es decir, como un simple desequilibrio entre oferta y demanda), Marx sefialé una serie de causas contrarrestantes de dicha tendencia, que se derivan de los factores que inciden en su determinacion (1). Enumera las fuerzas contrarrestantes __orgéinica’a través del abaratamienio del capital constant que elevan a tasa de plusvalia (mayor grado de explotacidn; reduccién del salario, incluso por debajo de su valor; Sobrepoblacién) 0 inciden en la composicién ‘También menciona el comerci ambos factores, ola rotacién del capital BI conjunto de las causas enumeradas tiene limites precisos y opera como contratendencia, es decir, su accién s6lo es transitoria e insuficiente para invertir Ia tendencia dominante a la baja de la tasa de ganancia, que concluye finalmente abriéndose paso. Es necesario no olvidar que las propias crisis son el modo convulsivo en que el capital intenta poner ffeno a esta tendeneia y restablecer una rentebilidad cceptable. Depurado el capital exeedente, liquidado una pare de éste bajo la forma de mercancia que se desecka o fibricas y empresas que quiebran o cierran, es posible reconstuir la tasa de ganancia. El proceso resomienza, pero pare dar lugar mas adelante a una crisis atin més profunda, por la mayor magnitud (en volumen y valor) del capital exeedente y la sumatoria y el aleance de las contradicefones acumuladas, Criticas EI proceso de acumulacién encierra un movimiento contradictorio, pues el ineremento de la productividad que amplia fa masa total de ganancia provoca la caida de su tasa, Disminuye el precio de los productos y fa plusvalia contenida en ellos, pero aumenta la plusvalia total como resultante del crecimiento que se opera en el volumen de la produccién, Es en este movimiento contradictorio que se han apayado distintas corrientes para cuestionar la validez de Ia ley decreciente yafirmat la imposibilidad de formular una ley Un primer grupo de objeciones plantea que el aumento de la tasa de plusvalia compensa el aumento de la composicion orgénica del capital. Se omite en este enfoque el hecho de que el primer indicador tiene limites precisos con los que no tropieza et segundo. A medida que aumenta la productividad y la reproduccién de la fuerza de trabajo. el costo de la reproduccidn de la fuerza de trabajo queda reducido progresivamente @ una minima expresién de la jomada de trabajo, de modo que cualquier reduccién del trabajo necesario implica subas insignificantes del trabajo excedente,(2) Un segundo grupo de cuestionamientos se concentra alrededor del abaratamiento del capital constante. Los sostenedores de esta interpretacién, sin embargo, “omiten aqui que semejante abaratamiento sblo se efectiviza si previamente la composicién orginica se eleva, a través de Ia inversidn en “méquinas que producen méquinas’. La desvalorizacién compensatoria que se produce por el aumento general de la productividad es un efecto posterior, mientras que la inversién requerida para {que este impacio se materialice es siempre anterior. Por ‘es0, el abaratamiento individual de cada maquina coexiste con I mayor inversién total en estos instrumentos, en comparacién al gasto comprometido en la fuerza de trabajo. Por otra parte, si(materias primas) tiende a perder relevancia a medida que avanza la tecnificacién del proceso productivo, enfrenta también un limite estructural a su desvalorizacién, que deriva_de renovables*.(3) Ctra objecién en boge esté vinculada con I idea de qu tos capitalisias nunca escogerian emplear una técnica de produccién que disminuya su tasa de ganancia. Por consiguiente, autométicamente, se excluye una tasa de ganancia decreciente. "El error fundamental en este cas0 Teside en ef supuesto de que el progreso técnico es simplemente una cuestién de eleceién y no de necesidad. La necesidad de la competencia empuja al capitatisa 4 escoger la técnica de menor costo uniter, aunque esto implique una tasa de ganancia menor. Quien lo haga primero vender mas que el resto. Enfonces, Ia tniea eleecién de los demas capitalistas es 1a de tener alguna zganancia con menor tasa 0 no tener absotutamente ninguna gmancia porque su producto cuesta demasiado."(4) Ademis, es preciso no olvidar que en una economia rida por la anarquia del mercado, la intencién y la accién individual de Tos eapitalistas no coinciden con su resultado final. Las leyes que gobieman la economia se imponen a espaldas y, muchas veces, en contra de sus propios actores. Los bencticios extraordinarios que puede reportarle a un capitalista una nueva técnica tienen un carécter transitorio Y quedan neutralizados cuando ésta pasa a. ser un patrimonio de los demés capitalistas, Eso se refleja en una caida de los precios, una vez que dicha técnica se ha dlifundido al conjunto_de la rama o actividad considerads. Los beneficios vuelven a su normalidad pero sobre la base de una inversién mayor. Este tipo de objeciones se enuncia mateméticamente en ef Hamado teorema de Okishio, que se apoya en una estructura analitica que omite et capital fijo y que ‘embellece los mecanismos de la competencia capitalise La prueba de Okishio se basa en un modelo de *sélo capital circulante”, Al hacer abstraccin del capita fijo, ‘Okishio hace abstraccién de la maquinaria y, por lo tanto, de los medios por los cuales se disminuye el flujo de costes. Marx comenta que “por cuanto Ia maguinaria ademés, se desarrolle con la acumulacién de la ciencia social, de la fuerza productiva en general, festa} fuerza productiva de la sociedad se mide en capital fijo [y] cexistente en forma objetiva"(5). Con la ausencia del capital fijo, "se hace abstraccién de los costos del desarrollo de las fuerzas productivas y ‘inicamente son capturados en este ‘marco conceptual los beneficios (en la forma de precios de costos reducidos). Esta formulacion unilateral se manifiesta naturalmente como un alza ineluctable de la tasa de ganencia."(6) Por otro lado, las capitalistas individuales sacan provecho de los menores costos unitarios generados por un nuevo método de produecién rebajando sus precios y expandiendo su participacién en el mercado. Para citar a Marx: "La batalla de la competencia es librada mediante e! abaratamiento de las mercancias"; en ella “un capitalista puede expulsar a otra del campo y capturar su capital solamente vendiendo mas barato*. Y "a fin de poder vender mas barato sin arruinarse, debe (..) aumentar fa fuerza productiva del trabajo tanto como sea posible", lo que a su vez es lagrado "sobre todo por medio de la mayor dependencia de los recursos naturales no divisién del trabajo, por fa introduccién y mejoramiento ras universal y continuo de la maquinaria’(7) Nétese que ef comportamiento recortador de precios es un aspecto intrinseco de In nocién marxista’de competencia, Tal comportamiento esta excluido por principio de la nocién neoclisica de “competencia perfeeta" sobre la cual la mayoria de los escritores neo-ricardianos y neo- ‘marxistas basan sus representaci ones de competencia “En efecto, si se asume que se espera que 1os precios sean constantes| aun en el caso de cambio téenico (comportamiento tomador de precios perfectamente ‘competitivo), el comportamiento maximizador de tasa de ganancia lleva necesariamente a elevar fa tasa general de ‘ganancia para cualquier salario dado. Por otro lado, si se supone que se espera que los precios caigan con el cambio téenico (comportamiento recortador de precios), ef mismo comportamiento maximizador de tasa de ganancia favoreceré las tdenicas que tengan menores costes De un modo general, las eriticas _expuestas, particularmente las expresadas en dltimo término, son el punto de partida para fa formulacién de otra interpretacion conocida como "estrangulamiento de la ganancia por presign salarial" (profit squeeze), que atribuye la caida de Ta tasa de ganancia al comportamiento alcista de los salarios. Descartedos los otros factores, la contraccién de los beneficios capitalistas residiria en los ascensos de las remuneraciones en el marco de la disputa entre capitalistes yy asalariados por la distribucién del ingreso, Por esta via, Jos mecanismos responsables de la crisis pasan de la esfera de la produccién a la de la distribucién, Este enfoque fue expuesto por Dobb, parcialmente por Sweezy, y retomado cen forma més reciente, entre otros, por los tebricos de la regulacién, quienes plantean la influencia determinante del régimen salaral sobre la tasa de ganancia. Los cambios en la distribucién de ingresos pueden esclarecer las, oseilaciones en el nivel de rentabilidad en el corto plazo pero no dan cuenta de sus tendencias de largo plazo. “Para Marx, la lucha de clases por el salario real opera dentro de ciertos limites objetivos, los limites marcados por la acumulacién de capital, Esos limites son intrinsecos al propio capitalismo y s6lo pueden ser superados derribando a éste.” “Esta es precisamente fa observacién que hace Marx en el Tomo I de El Capital, en la primera parte del capitulo titulado La ley general de la acumulacién capitalista (C. XXIII, seccién 1), cuando sefiala que los salarios reales sélo pueden subir si no interfieren con el progreso de le acumulacién (T. 1, Vol. 3, pag. 768). La cuantia de acumulacién es la variable independiente y la magnitud del salario la variable dependiente, y no al revés."(9) No es ocioso agregar que esta concepcién acufiada por sectores que se jactan de su filiacién “progre” o marxista guarda una asombrosa semejanza_con los _planteos neoliberales que sostienen que la actual crisis tiene su origen en aumentos supcriores de los salarios con relacién a Ia productividad y la extrema rigidez de los regimenes laborables vigentes y su incapacidad pare ajustarse a los requerimientos de mercado. La "correccién” de los salariosserfa el punto de arranque para darle un nuevo impulso a la economia capitalista, El “profit squeeze" conduce a estas, cconclusiones reaccionzrias caso, pasan a tener un peso gravitante los acontecimientos politicos y sociales, que Mandel identifica como factores endégenos” y "exogenos’, respectivament, Otros autores han puesto cl acento, como rasgo saliente para explcar la le, en el peso ereciente de ls actividades Fimproductiva", que no producen plusvalia(10) La declinacin tendencial de la tasa de beneficio ya no seria patrimonio del proceso global de trabajo organizado bajo Eu forma, capitalista sino tan sélo de. su. faccién improductiva. Esta oposicién entre trabajo productive e improductivo es totalmente artificial, puesto que la extension de las actividades improductivas es una texpresign de la impasse del propio capital productivo, que socava las bases de su propia valorizacion. Es decir, la ‘extensién del trabajo improdustivo es una consecuencia y no la causa de la caida de la tasa de ganancia, Mas ain, la funcién del trabajo improductivo, al igual que la economia especulatva en expansign, es atenuar la declinacién de Ta {asa de ganancia hasta que, diclécticamente, su accién concluye provocando un efecto cont El énfasis puesto unilateralmente en el trabajo improductivo conduce a embellecer el rol del capital productivo y atrbuirle a éste la capacidad de revertir esta tendencia y restablecer una nueva fase expansiva de los negocios. Este es el punto de vista de aquellos que sostienen que hay que pasar de una “economia de especulacién’ a otra de "produccisn", cuyos adeptos van desde sectores de la burguesia imperialiste hasta inguierdistas en el Foro de San Pablo y Atta. Mandel y las ondas largas Mandel ha procurado conciliar la dectinaciGn de la tasa de ‘ganancia con su teoria de las ondas largas. Reintrodujo on la literatura marxista la nocién sobre la existeneia de un comportamiento oscilante en el largo plazo de la economia capitalista donde fases de ascenso son seguidas por fases de contraccién capitalista, Mande! lleg6 a periodizar ese fenémeno, identificando en la historia del capitalismo fases de esa naturaleza con una duracién de 25 afis. de modo que un ciclo completo abarcaria aproximadamente 50 afios. El iitimo ciclo de esa naturaleza habria sido el iniciado en la posguerra, con una etapa de prosperidad que se agoté en el *70 y que desembocd en la actual etapa depresiva que ain estamos atravesando. Este comportamiento ciclico estaria gobernado por la evolucidn de la tasa de ganancia a largo plazo, lo cual tendria ol mérito, segin el autor, de proporeionar una explicacién global de la dinémica capitalista a partir de una categoria econémica determinante, que resume todas las tendencias del capitalismo. El lugar que le atribuye a la tasa de ganancia parte, entre otras, del reconocimiento de que bajo el capitalismo no es concebible un largo perodo de acumulacidn sin beneficios ascendentes, y lo mismo vale, en sentido inverso, para los periodos de depresién. Lo que distingue, segiin Mandel, Ia tasa de corto y largo plazo es la incidencia de los factores extraecondmicos en su evolueién. En el primer caso, las Muctuaciones son centralmente dictadas por causas econémieas propias de la dinamica captalista, responsables de los procesos de valorizacién y desvalorizacin del capital; en el sexundo Pera Mandel, ios ascensos de las Tlamadas ondas largas serian "exdgenos", provocados por factores extraecon6micos, en contraste con los descensos, que tendrian su origen en las Hamadas causas "end6genas™ 'No son pocos los que han seftalado las contradicefones de esta iterpretaciGn, su base empirica endeble (no hay ninguna expresién estadistica, que al menos otros sostenedores de ese enfoque, en el pasado, si habian intentado), su eclecticismo y confusion tedricos, y por sobre todo su impresionismo con relacion ala prosperidad ecenémica de la posguerra (que condujo a Mandel a sostener que se abria una nueva etapa histérica que identifies como "neocapitalismo") (11) En lo que respecta al objeto especifico del presente anilisis, todos los vieios apuntados también estin presentes y amplificados. Una interpretacidn como la sefialada, que gira en tomo a tna sucesién ciclica que se extiende por largos periodos histéricos, esta hablando de una "regularidad", y tal rogularidad supone un reguledor interno, que no puede sino provenir de fuerzas internas inherentes a la dindmica capitalist. Si los factores "exégenos", como Mandel gusta lamarlos, tienen un peso determinante, seria inatil hablar de ondas, ya que habrfa que remitirse a la peculiar combinatoria de estos factores, determinados por los avatares de la lucha de clases (salvo que a alguien se le ‘curriera considerar la existencia de “ondas largas" pero. ‘en [a lucha de clases; Mandel, al menos, no se atrevié a ir tat lejos), La distincién, por lo tanto, que se pretende hacer entre ciclos cortos y largos es caprichosa. A lo sumo, asistiriamos a una diferencia de grado pero no de calidad, originada en la influencia que ejercen los acontecimientos politicos y sociales. Mandel no logra superar estas contradicciones, pero, de tados modos, importa sefialar que si el comportamiento de la tasa de ganancia en el largo plazo fuera ciclico. ya no seria pertinente hablar de una declinacién de la tasa de ganancia, Las crisis capitalistas no serian una manifestacion de la tendeneia historiea del eapitalismo en direveibn a su agotamiento y colapso en cuanto modo de produccién, sino una sefial de stt vitalidad, pues serian solamente la antesala y el puntapié inicial de una nueva ‘etapa expansiva. 'E] método de Mandel culmina en una exacta inversién del ‘metodo marxista. Si éste demostraba que todos los factores del desenvolvimiento det capitalismo se transformaban por su propia dialéctica intema en factores de crisis, Mandel ‘va.a procurar demostrar cémo todos los factores de crisis se transforman en factores de desenvolvimiento."(12-13) La ley de la tasa decreciente no es una ley paralela que se desenvuelve al margen de la teoria del valor sino una expresién - y, a la vez, un corolario - de ésta. Marx deriva todos los fendmenos capitalistas de Ia ley del valor,