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IV. Neurobiologia a+
envejecimien:
JUAN ALBERTO OWLARI, MONICA VIVIAN®
Introduccion
Envejecer, en sentido estricto, no significa otra cosa que ‘volverse viejo
paso del tiempo. Este concepto implica una serie de cambios en la estruct
composicién de la materia y se aplica por igual a eres vivos y objetos inanin
ani, 1997).
La evolucién el envejecimiento en los seres vivos es consecuencia de |
racién de las eélulas germinales y somdcicas, las cuales se diferencian cemy
mente en la filogenia.
Strehler (1977) dividié los organismas en stes cat
1. Sin oportunidad de envejecer (reproduccién por di
2. Sometidos a las leyes del envejecimieno.
3. Sin evidencia de envejecimiento #7 toto (por régimen de reemplavt
tino).
En el primer grupo hallamos los organismos unicelulares o aquellos pluv
lates que 3e multiplican por fin binaria, los cuales no muestran signos de
cencia (Comfort, 1979; Rose & Graves, 1989). Como ejemplos del tercer
podemos mencionar a las sequoias gigantes y algunos pinos como el brist«
que llegan a vivir miles de aft (Finch, 1990).
El ser humano pertenece a la segunda categoria y en él la edad se caler
convencidn a partir del momento del nacimiento, aceptado lo cual el Ginie»
mento de la vida en que la edad cronoldgica y la edad del desarrollo st carte
den exactamente sera el instante de la concepcién,
‘Aun cuando se acepre que la vida de un individuo atraviesa por las dis
tapas del crecimiento, desarrollo, maduracién y envcjecimiento, la realic
(60 celular!50 DEMeNcla ENFOQUE MULTIDISCIFLINARIO
que el organismo comienza a envejecer desde el momento de su concepeidn y, Por
Jo tanto una persona es tan ‘vieja’ como aftos ha vivido,
Los factores que determinan la duracién del periodo vital de una persona'o su
‘mayar 0 menor longevidad no deben confundirse con los que determinan la ex-
ppectaiva de vida al nacer, la expectativa de vida, ni el término de vida estimado
para lt especie o término de vida maximo potencial? que se calculan a parti de
datos poblacionales (Ola, 1997).
La edad cronoldgica de un individuo no es un parimetto vélido para ealeular
dichos indices, ya que la misma no eonstituye per se una medida de su condicién
psicofisica, Apart las predisposiciones hereditarias (Factores genético), la condi-
cidn psicofisica depende de factores ambientales (socioculturales, econdmicas,
ec) ¢ individuales (condiciones gestacionales maternas y/o fetales “patol6gicas 0
nno-, estilo de vids, variaciones en la condicidn fisica por enfermedades, aciden-
fs, tc), por lo que un individuo envejece segiin cémo ha vivido,
Las diferencias observadas en la longevidad* de distintos individuos en una
misma especie puede deberse a diferencias constitutivas en la eficiencia de los di-
versos mecanismos de reparacion y de recambio de macromokéculas (Dani, 1997).
Longevidad (vitauct: del latin vita, vide + auctum, refuerzo)
Fuerza que previene o demora el comienzo de la senescencia,
+ Resistencia a la pérdida progeesiva de fas funciones fisioldgicas
+ Mantenimiento de la capacidad funcional de un organisio, medida
por parimetros fsioldgicos.
+ Depende de factores hereditarios (“Total Immediate Ancestral Longe-
vit’) y ambientales
La préctica corriente de considerar la edad de 65 aftos como el punto de cor-
te para el comienzo de Ia vejez.tuvo su origen en Alemania alrededor de 1880,
suando la administracién de Orto von Bismarck seleeciond a los individuos que
superasen dicha marea pata otorgarles beneficios sociales de retiro. En la actua-
lidad, dicha edad deberé ser incrementada en funcidn del aumento de la expec-
tativa de vida y del progresivo ineremento del niimero de personas mayores en
50 afios
+ Queja de falas mnésicas en situaciones coridianas y dificultad para re-
cordar con rapidez 0 luego de una distraccién
+ Rendimiento por lo menos 1 DS por debajo de la media para adultos
jovenes en “tests” para memoria reciente (WAIS-Memoria Légica,
'WMS-Aprendizaje Asociativo, Test de Retencién Visual de Benton)64 ‘Deninicia: ENFOQUE MULTIDISCIPLINARIO
+ Funcién intelectual adecuada, (WAIS-Vocabulario)
+ Ausencia de demencia (MMSE)
‘Trastorno de la Memoria Consistente con la Edad (Age-Consistent Memory Im-
petirment - Blackford-LaRue, 1989),
+ 50-79 afos.
+ Queja de fillas mnésicas en situaciones cotidianas corroborada por
cuestionarios de auto evaluacién.
+ Rendimiento dentro de + 1 DS de la media para su edad en el 75% de
ppor lo menos 4 “tests” para memoria (WAIS-Memoria Légica, WMS-
Aprendizaje Asociativo y Reproduccién Visual, Retencién Visual de
Benton, Aprendizaje Auditivo Verbal de Rey, Figura Compleja de Rey).
+ WAIS Verbal y Fjecucién entre 90 - 130.
Lenguaje
No se han hallado diferencias en la habilidad para definir palabras ni recono-
cer la definicién correcta de palabras entre varias alcerrativas en individuos de 40
¥ 70 afios de edad (Fox, 1947). Sin embargo, los sujetos de mayor edad tienden a
dar definiciones més extensas, abundando las explicaciones y descripciones, con
mayor elaboracién temtica y organizacién sincéctica pero sin aportar con elie ma-
yor contenido de informacién (Borwinick, 1975).
Estudios longitudinales confirman que las habilidades lingtifsticas y el caudal
de vocabulario se incrementan a partir de la madurez. temprana (Owens, 1953).
La fluencia verbal fonolgica tiende a declinar (McCrae., 1987), no ocutriendo lo
mismo en la denominacién por confrontacién 0 cuando existe priming facilita-
cin semantica (Nebes, 1986; Light, 1986).
Cuando el reconocimiento de palabras implica procesamiento lexico-seméntco
automatico 0 implicita, nose observa declinacién con el avance de lt eda.
Atencién
‘Adultos jévenes y personas mayores tienden a presentar igual rendimiento en
pruebas que evalian la capacidad de dirigir y sostener la atencién en relacién con
t6picos o eventos aislados. El span atencional también suele mantenerse estable 0
reducirse ligeramente con el avance de la edad. Sin embargo, se observa declina-
cin en la capacidad atencional de individuos mayores cuando deben filter infor-
macién inadecuada o irrelevante (atencién selectiva), al igual que cuando deben.
realizar pruebas de atencién dividida o que requieren un rpido cambio del feco
atencional entre tépicos distintos (Sugar & McDowd, 1952).
Juan Alberzo Ollari, Ménica Viviana Diez
Envejecimiento y demencia
Las demencias degenerativas primarias son procesos patoligicos de ev
progresiva y erdnica, en ocasiones hereditarios 0 con incidencia familiar y
veces esporidicos de etiologia multifactorial (aunque no se han podido c«
Factores poligénicos), en los cuales se observan cambios histolégicos, citol
inmunohistoquimios relativamente caracteristicos y con una diseeibuciés
nal que los diferencia claramente del envejecimiento. Esto es particularme
portante en la enfermedad de Alzheimer, la cual en sus estadios iniciales pw
medar algunos de los trastornos cognitivos observados en la senescencia
a mayorfa de las neuronas sufren un proceso de atrofia progresiva con
cidn en el contenido de acido ribonucleico (ARN) y en la sintesis proteic
dida que envejecen, compensando la disminucién de contactos sinipticos
saparicién de eélulas vecinas (Buel & Coleman, 1981) con un increment
arborizaciones dendriticas y del area de contacto postsingptico con las cé!
manentes (Adams, 1987), fenémeno no observado en la enfermedad de
mer (Berg, 1985). La acumulacién de lipofucsina, el hallazgo més consist:
lacionado con el proceso de envejecimiento y que es funcién de la activid
tabélica toral mas que de la edad cronoldgica per se (Lippmann, 1983),
rlamente baja en los cerebros de pacientes con enfermedad de Alzheime:
1985). Las placas neuriticas (placas seniles, placas amiloideas o placas de
mer) y los ovillos neurofibrilares, presentes en neuronas de gran tamafio
nas piramidales de las capas TIT y V de la neocorteza, subiculum y capa |
corteza entorrinal), son lesiones caracteristicas de la enfermedad de Alzhein
pueden observarse en el envejecimiento pero en una proporcién significativ
Quedan asin muchos intesrogantes sin respuesta sobre la naturaleza de
jecimiento y las demencias como para adelantar conelusiones del estilo de
las que consideran Ia enfermedad de Ataheimer como el exeremo de un
rnuum que se inicia con la senescencia
Conclusion
El envejecimiento es un proceso que depende exclusivamente del ps
tiempo. La calidad del envejecimiento y los cambios de la senescencia dep
de la interaccién de variables tales como la herencia y el efecto acumular
eventos vitales aleatorios que serin determinantes de las diferencias entre
duos en lo que a funcién cognitiva, emocién y conducta se reficre
Es cada vez més evidente que el envejecimiento parece estar caracterizado >
‘ariabilidad interindividual incrementada (Mesulam, 2000), y debemos por
to, ver extremadamente cautos a la hora de sacar conclusiones basadas sol66 Dewescia: ENrogue MULTIDISCIPLINARIO
en pruebas neuropsicolégicas. Probablemente ef alcance de la ‘normalidad’ cogni-
tiva exceda los hallazgos de laboratorio y sélo una aproximacién multidisciplina-
ria que incluya la evaluacién de los individuos en su interaccién ecolégica con ef
medio nos permita establecer la verdadera relacidn entee envejecimiento y funcién
cognitiva.
Notas
1 Bxpectativa de vida al nacer: tiempo de vida tedrico para un organismo dado, en tanto
no presente factors de riesgo espectficos para alguna enfermedad.
2 Bepectativa de vida: mimeso promedio de aos de vida que le restan a un individuo 0
poblacidn de una edad determinads.
rmino de vida mximo potencial: maxima edad de muerte reistada para el eaxén
‘que se calcula en funeidn de la edad mximaaleanzada por los individvos ands fon-
gevos.
4 Longevidad: resistencia edad-spectfca alas fllas metabélicas 0 a la péndida de la ho-
5 Expectativa de vida independiente: niimero de aiios que un individuo puede vivie sin
restricciones en actividades bisias de la vida diatia como incorporarse del lecho,
vesttse, higienizarsey acostarse ademis de actividades instrumentales més comple
jas como cocinat, hacer las eompras y las tareas hogarefas
6 Expectativa de vida libre de limitaciones funcionales: promedio de aos que se espera
que un individuo conserve su capacidad funcional sin limitaciones para inclinase,
levantar objetos y caminar.
Joan Alberto Ollai, Monica Viviana Diez o7
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