Sumário

Just a Bit Heartless

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17
Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Epílogo

Do autor

Sobre a Série

Just a Bit Heartless

Straight Guys Book 13

Alessandra Hazard
Straight Guys series:
Xavier and Sage: Straight Boy: A Short Story (Book #0.5) Derek and
Shawn: Just a Bit Twisted (Book #1) Alexander and Christian: Just a
Bit Obsessed (Book #2) Jared and Gabriel: Just a Bit Unhealthy
(Book #3) Zach and Tristan: Just a Bit Wrong (Book #4) Ryan and
James: Just a Bit Confusing (Book #5) Roman and Luke: Just a Bit
Ruthless (Book #6) Vlad and Sebastian: Just a Bit Wicked (Book #7)
Dominic and Sam: Just a Bit Shameless (Book #8) Nick and Tyler:
Just a Bit Gay (Book #9) Ian and Miles: Just a Bit Dirty (Book #10)
Logan and Andrew: Just a Bit Wrecked (Book #11) Raffaele and
Nate: Just a Bit Bossy (Book #12) Copyright © 2022 Alessandra
Hazard

Just a Bit Heartless

Straight Guys Book 13

Alessandra Hazard
Jordan Gates não fica facilmente perturbado – ou facilmente
assustado.

Quando seu chefe lhe pede para acompanhá-lo à Itália para um

casamento em família, Jordan concorda. Ele vai ser pago
generosamente por seu problema.

Há um problema, no entanto. Várias capturas.

1. Ele está lá como isca: Jordan tem que se passar por namorado
de verdade de seu chefe, que se parece muito com Jordan.

2. Alguém da família mafiosa de seu chefe quer matá-los.

3. Esse alguém é provavelmente Damiano Conte, um bastardo frio e

implacável que não tem o direito de ser tão quente.

Todos dizem que Damiano é um sociopata sem capacidade para

emoções reais.

Jordan acredita neles. Mas ele não consegue ficar longe, fascinado
com o homem, apesar de seu melhor julgamento.

Quando a visita da família se transforma em um pesadelo de

traição, sequestro e assassinato, Jordan tem que confiar em
Damiano para manter sua sanidade.

Ele pode confiar em um sociopata manipulador e sem coração? Ele

pode parar de desejá-lo depois que ele retornar à sua vida normal?

Pode um homem que não sente se apaixonar?

Capítulo 1
—O chefe está esperando você. Boa sorte.

Jordan Gates deu um leve sorriso ao secretário antes de abrir a

porta e entrar.

Havia muito poucas coisas que Jordan não gostava tanto quanto ser
chamado ao escritório de seu chefe. Como chefe de departamento,
ele o via com mais frequência do que um funcionário comum, mas
ser chamado inesperadamente ao escritório de Raffaele Ferrara
nunca era um bom sinal. Felizmente, isso não aconteceu com tanta
frequência nos anos em que ele trabalhou para a empresa.

Jordan parou, seu rosto cuidadosamente transformado em uma

máscara de atenção educada enquanto Ferrara olhava para ele do
outro lado da mesa.

—Sente-se,— Ferrara disse concisamente.

Jordan não levou o tom para o lado pessoal. A maneira abrupta e

áspera de Ferrara era bastante lendária. O vice-presidente do
Caldwell Group não era de conversa fiada.

Jordan se sentou em uma das cadeiras. —Você queria me ver,

senhor?—

Ferrara era apenas um ano mais velho do que ele, trinta e três anos,
mas sua presença parecia exigir respeito, então não era tão
desanimador ter que chamar seu colega de senhor. Ferrara tinha
homens com o dobro de sua idade se dirigindo a ele dessa maneira.

Seu chefe o observou por um momento, seus olhos negros bastante

enervantes

– se Jordan estivesse propenso a se sentir nervoso.

—Preciso da tua ajuda.

Jordan piscou. Até agora, ele tinha certeza de que essas palavras
não faziam parte do vocabulário de seu chefe. —É claro. Como
posso ajudar?

Ferrara cruzou as mãos sobre a mesa, sua expressão afiada e

avaliadora.

Encontrando seu olhar com calma, Jordan se manteve imóvel

enquanto o silêncio se estendia. Ele se recusou a deixar Ferrara
intimidá-lo.

—Você pode ter ouvido falar do incidente que aconteceu comigo

três dias atrás—, disse Ferrara finalmente.

Jordan ergueu as sobrancelhas. Incidente? Era isso que Ferrara

estava chamando de tentativa de assassinato? A empresa inteira
estava cheia de especulações desde que alguém atirara em Ferrara.
A bala tinha acabado de passar de raspão em sua cabeça, mas
ainda havia muito sangue, e mesmo assim Ferrara voltou ao
trabalho no dia seguinte como se nada tivesse acontecido. O

homem era realmente um workaholic.

—Eu ouvi,— Jordan disse secamente. Ele não achava que

houvesse alguém em Boston que não tivesse ouvido falar disso.
Ferrara era um dos empresários mais bem sucedidos da cidade.
Não ajudou o fato de que havia muitos rumores de que ele tinha
ligações familiares com a máfia italiana – o boato que já existia há
anos e era um assunto quente novamente.

—O que você não sabe é que foi o terceiro atentado contra minha
vida este mês—, disse Ferrara, seu tom suave, como se estivesse
falando sobre o tempo.

Terceiro?

Ferrara beliscou a ponta do nariz e se recostou na cadeira. —Há

mais—, disse ele com relutância óbvia. —Houve uma tentativa de
sequestro de Nate.

Jordan franziu a testa. Era amplamente conhecido na companhia

que Nate Parrish era o amante de Ferrara. Tinha sido um assunto
de muita fofoca no ano passado. Embora a confraternização na
empresa fosse desaprovada, não era

proibida desde que não fosse dentro do mesmo departamento. As

pessoas ainda fofocavam, é claro. Muitas pessoas desaprovaram,
considerando que Nate havia sido assistente de Ferrara antes de
ser transferido para o departamento de Jordan para trabalhar como
designer de níveis. Pessoalmente, Jordan não dava a mínima. Nate
era um bom desenvolvedor e fez o trabalho.

Jordan não se importava se Nate também estava chupando o pau

de seu chefe.
Mas, aparentemente, algumas pessoas se importavam – se
importavam o suficiente para tentar sequestrá-lo.

—Por causa do seu relacionamento?— Jordan disse em uma voz

neutra.

Ferrara fez uma careta antes de dar um aceno curto. —Presumimos

que está relacionado às tentativas de assassinato contra mim. Nate
não tem inimigos.

Eu tenho.

—Você não quer dizer inimigos de negócios, não é?— Jordan disse
baixinho.

Ferrara deu de ombros, sua expressão dura e sombria. —Não tenho

certeza.

Mas presumo que tenha algo a ver com a minha família. Com meu
pai. Ele morreu há dois meses. Tiro na cabeça.

Huh.

Jordan não se incomodou em oferecer condolências. Ferrara não

queria condolências vazias. Ele queria outra coisa. A questão era, o
quê.

Recostando-se na cadeira, Jordan ponderou. Talvez os rumores

fossem verdadeiros e o pai de Ferrara tivesse sido um figurão da
máfia. Mas até onde Jordan sabia, Ferrara estava afastado de sua
família na Itália, há anos. Por que isso estava acontecendo agora?
O que eles queriam com Nate?

Mais importante, o que Ferrara queria com ele? Por que ele estava
contando tudo isso para ele? Raffaele Ferrara era um homem muito
reservado. Jordan podia contar nos dedos o número de vezes que
seu chefe havia falado de algo
remotamente pessoal ao longo dos anos, muito menos sobre algo
tão profundamente pessoal quanto a morte de seu pai.

—Posso falar livremente?— disse Jordan.

Ferrara deu um aceno cortante.

—Que tipo de ajuda você precisa de mim?— ele disse. —

Obviamente não é financeiro. Nem é provável que você queira meu
conselho. Dificilmente somos amigos íntimos.— Ele bateu no queixo
com os nós dos dedos, pensando. —Tem algo a ver com Nate, não
é?

—Sim—, disse Ferrara. —Fui convidado para o casamento do meu

primo na Itália – ou melhor, eu e Nate. Eu poderia recusar o convite,
é claro, mas não acho que seria inteligente. As tentativas de
assassinato não vão parar se o problema não for resolvido. Então
aceitei o convite. É aí que você entra.

Jordan o encarou enquanto a compreensão se aprofundava. —Você

quer que eu finja ser Nate,— ele disse incrédulo.

—Você se parece o suficiente—, disse Ferrara.

Jordan franziu a testa. Ele supôs que isso era verdade o suficiente.
Embora Nate fosse um pouco mais jovem, eles tinham uma
constituição e características faciais semelhantes, além de cabelos
loiros e olhos azuis. O
cabelo de Jordan era alguns tons mais escuros, mas isso não era
nada que uma tintura de cabelo não pudesse consertar. De relance,
eles provavelmente poderiam ser confundidos um com o outro – se
não os conhecesse pessoalmente e se Jordan não usasse o cabelo
penteado e penteado para trás.

—A semelhança não enganaria as autoridades aeroportuárias—,

afirmou.

—Não precisa enganá-los—, disse Ferrara, imperturbável. —Nate

vai me acompanhar até a Itália. Você chegará em um avião diferente
e trocará de lugar com ele depois que ele passar pela alfândega.

Jordan não pôde evitar: ele riu. —Sinto que acordei em um filme de
Bond.

Ferrara nem esboçou um sorriso, seu olhar sério. Sinistro.

O sorriso morreu nos lábios de Jordan.

—Eu não vou mentir para você—, disse Ferrara, sua voz calma. —
Vai ser perigoso. Você estará entrando em uma situação que não
posso prever ou controlar inteiramente. Vamos ficar na propriedade
da minha família por uma semana. Haverá outros convidados lá.
Convidados perigosos.

A boca de Jordan estava seca. —Perigoso - como eles jogam jogos

mentais perigosos, ou perigosos como eles podem atirar em mim
entre meus olhos?

—Ambos—, disse Ferrara.

Certo.

Aquilo era…

—Certo,— Jordan disse, limpando a garganta. —Então você quer

me levar com você porque não está disposta a arriscar a segurança
de Nate.— E você está totalmente bem arriscando a minha.

—Sim—, confirmou Ferrara. —Mas não só. Nate é muito legal e

gentil.

Algumas pessoas da minha família iriam comê-lo vivo, mesmo que

não houvesse o perigo de alguém literalmente nos matar. Você não
é muito gentil ou legal. Você também é muito observador e
composto. Vou precisar de sua ajuda para descobrir quem me quer
morto e por quê. E se as coisas derem errado, também ajuda você
boxear e saber como manejar uma arma. Eu confio que você pode
cuidar de si mesmo.

Jordan reprimiu o desejo de se sentir lisonjeado. Era muito mais

provável que Ferrara não se preocupasse com ele porque ele não
se importava com ele. Nate e a preocupação com sua segurança
seriam uma distração para Ferrara; ele
simplesmente não dava a mínima para Jordan. Ferrara era um
bastardo frio que provavelmente estava apenas manipulando-o para
aceitar. Jordan também estava um pouco assustado com o fato de
seu chefe estar ciente de seus hobbies: não era do conhecimento
geral que ele lutava boxe e era bom com uma arma.

—Por que você não vai sozinho se não quer arriscar a segurança de
Nate?—

disse Jordan.

Ferrara se recostou na cadeira, afrouxando um pouco a gravata. —

Você tem que entender como é incomum que Nate também tenha
sido convidado. Não falo com a maioria da minha família há mais de
uma década. Eu certamente não contei a nenhum deles sobre Nate.
O que significa que alguém da minha família está me vigiando. Esse
alguém é muito provável que seja a mesma pessoa tentando me
matar. Mesmo que alguém reconheça que você não é Nate, isso
também seria útil: nos daria uma pista de quem está me vigiando.
Além disso, deixar Nate para trás o tornaria um alvo mais fácil e não
estou confortável com a ideia de estar a um oceano de distância se
algo acontecer com ele.

Jordan não podia discutir com essa lógica.

—Você não tem que concordar—, disse Ferrara. —Eu não usaria
isso contra você, porque você estaria colocando sua vida em risco.
Mas se você me ajudar, você será recompensado pelo seu
problema, é claro. Você receberá seu salário anual por isso.

Jordan lutou para não mostrar sua surpresa. Como chefe de um

pequeno departamento, ele se saiu muito bem. Ele não podia negar
que era incrivelmente tentador ganhar seu salário anual em uma
semana. Mas para Ferrara lhe oferecer tal quantia. . Significava que
o perigo era muito real.

Ferrara pode ser um bilionário, mas US$ 180.000 não era pouca
coisa, mesmo
para um bilionário.

—Se eu aceitar,— Jordan disse, olhando para Ferrara, —precisarei

saber mais do que isso. Não estou entrando nessa situação às
cegas. Então me conte mais.

Senhor.

Durante a hora seguinte, Ferrara contou-lhe mais. Era bastante

óbvio que ele ainda deixou muito por dizer, mas Jordan finalmente
teve uma imagem mais clara depois de reunir tudo o que Ferrara lhe
disse e o que ele podia ler nas entrelinhas.

Havia problemas se formando entre a máfia italiana. Desde que o

pai de Ferrara, Marco Ferrara, foi assassinado há dois meses, não
havia um novo chefe escolhido ainda, até onde Ferrara sabia. Os
numerosos membros da família de Ferrara pareciam estar lutando
pelo cargo, com vários deles já mortos. Ferrara estava convencido
de que alguém de sua família estava por trás das tentativas de
assassinato contra ele. Seu clã era muito tradicional: geralmente,
esperava-se que Ferrara herdasse o império criminoso de seu pai, o
que o tornava um risco potencial para quem quisesse o primeiro
lugar na cadeia alimentar, mesmo que Ferrara fosse renegado.

—Damiano Conte—, disse Ferrara, empurrando uma fotografia

sobre sua mesa. —Meu meio-irmão.
Querendo saber como alguém se tornou um meio-irmão, Jordan
olhou para a fotografia. O homem nele parecia um pouco com
Ferrara: alto, em forma, cabelo escuro e grosso, embora seu rosto
fosse muito mais anguloso que o de Ferrara, com olhos afiados e
penetrantes que não eram tão escuros quanto os de seu meio-
irmão. Seu terno feito sob medida pouco escondia seu físico
impressionante, e a maneira autoconfiante com que ele se portava
deixava óbvio que aquele era um homem acostumado a fazer o que
queria. Um homem poderoso.

Afastando o olhar, Jordan ergueu os olhos para Ferrara. — Por que

você suspeita dele?

—Damiano é. . uma pessoa complicada—, disse Ferrara, sua

expressão tornando-se sombria novamente. —Ele é o mais perigoso
deles. Nunca tivemos um relacionamento fácil. Quando menino, ele
se ressentiu da minha posição na família, porque ele tinha que
trabalhar para tudo enquanto eu nasci com poder e dinheiro. E eu
costumava ser um completo idiota, para ser honesto.

Costumava ser?

Jordan quase riu. A maioria dos funcionários de Ferrara estava com

medo dele por um motivo. O homem era um tirano total, e ele
provavelmente tinha sido um valentão quando criança também.

—Ele se tornou mais fechado e mais difícil de ler à medida que

crescemos—, disse Ferrara. —Não o vejo há mais de uma década.
Não sei se ele ainda me odeia. Ele não tem mais nenhum motivo
para me invejar — pela última vez que ouvi, ele já é dono de metade
da Itália. Mas…

—O ódio não é racional,— Jordan disse calmamente. E as pessoas

podiam guardar rancor da infância por muito tempo.

Ferrara assentiu. —Nós sempre competimos por coisas quando

éramos jovens.

Ele gostava de tirar as coisas de mim. Mesmo que ele não esteja
por trás das tentativas de assassinato, ele prestará muita atenção
em Nate – e eu não quero Nate perto dele. A expressão de Ferrara
escureceu. —Posso não ter visto Damiano em uma década, mas
ouvi rumores e eles são. . perturbadores. Ele é perigoso. Essa é a
principal razão pela qual eu quero que você tome o lugar de Nate
nesta viagem.

—Para ser um pedaço de carne que você joga para um leão para
distraí-lo?—

Jordan disse ironicamente.

Ferrara fez uma pequena careta, mas nem se deu ao trabalho de

negar, o idiota.

Jordan considerou por um momento. Ele poderia dizer não?

Francamente, ele duvidava, não importava o que Ferrara alegasse.
Você não disse não quando seu chefe pediu ajuda. E se Jordan
dissesse não e então Nate se machucasse –

ou pior? Ferrara nunca o perdoaria. Ele era implacável e vingativo o

suficiente para arruinar sua carreira.

Além disso, ele gostava de Nate. Ele era um cara legal. Jordan
queria ajudá-lo.

Ganhar $ 180.000 em uma semana também não faria mal.

Jordan olhou para seu chefe. —Você espera que eu finja ser seu
namorado. O

que exatamente isso implicaria?

—Eu posso tocar seu braço ou ombro, mas fora isso, não haverá
nenhuma demonstração pública de afeto. Haverá muitas pessoas
antiquadas e homofóbicas presentes, então qualquer PDA1 seria
considerado ofensivo.

Provavelmente nem teremos o mesmo quarto.

Interiormente, Jordan exalou em alívio. Não que Ferrara fosse

repulsivo ou algo assim, mas ele não queria ter intimidade com ele,
ou fingir ser. Por um lado, Ferrara era seu chefe e um homem em
um relacionamento sério. Por outro, Jordan era heterossexual. Bem,
ele tinha gostado de chupar pau de vez em quando - durante os
trios que sua ex-esposa o convenceu - mas ele não se sentia
atraído por homens. Ele não tinha vontade de ficar com Ferrara, não
importa o quão objetivamente bonito ele pudesse ser. Os homens
não faziam nada por ele, fosse sexualmente ou romanticamente.

—Tudo bem, estou dentro—, disse Jordan. —Quando é esse

casamento?

Os ombros de Ferrara relaxaram. —Semana que vem.

1 Public Display of Affection: Demonstrações públicas de afeto são
atos de intimidade física na visão dos outros.
Capítulo 2
A mudança no aeroporto de Fiumicino aconteceu quatro dias
depois. Já estando em Roma há alguns dias, Jordan chegou ao
aeroporto depois que o avião de Ferrara e Nate pousou e encontrou
o banheiro que eles haviam combinado de antemão.

Jordan entrou em uma cabine de banheiro e olhou para o relógio,

tentando reprimir sua ansiedade. Esperançosamente ele não teria
que esperar por Nate por muito tempo. Ele nunca se sentiu
confortável em espaços confinados – essa foi uma das poucas
coisas que o abalaram muito. Felizmente, as barracas não eram do
chão ao teto, e isso o fez se sentir menos claustrofóbico do que ele
teria se sentido.

—Jordan?— alguém sussurrou.

Obrigado porra.

Jordan abriu um pouco a porta. —Aqui. Entrar.

Ele começou a se despir o mais rápido possível.

—Ainda acho isso ridículo e desnecessário,— Nate murmurou com

um suspiro, trancando a porta.

—Tira a roupa—, disse Jordan. Ele já estava de cueca boxer.

Nate corou um pouco, olhando para ele. Ao contrário de Jordan, ele

corava facilmente. —Isso é tão estranho, cara—, disse ele, mas
obedeceu. —Você é meu chefe. Eu me sinto estranho em usar suas
roupas e você vestindo as minhas.
Bufando, Jordan pegou a camisa de Nate e vestiu-a. Eles tinham
uma construção muito semelhante, com Jordan talvez sendo um
pouco mais musculoso. A camisa serviu bem, mesmo que não fosse
tão afiada quanto as roupas que ele normalmente usava. Para o
namorado de um bilionário, Nate se vestia muito discretamente.

—Vista-se—, disse Jordan, fechando o zíper do jeans de Nate. —

Saia do banheiro pelo menos meia hora depois de mim. Use meus
óculos de sol. Pegue minhas chaves e meu passaporte. O endereço
do apartamento que aluguei e meu cartão de crédito estão no bolso
da camisa. Não tenha vergonha de usar meu cartão - Ferrara me
compensará por suas despesas. Use óculos de sol o tempo todo.

—Aye-aye, chefe,— Nate disse secamente.

—Pegue este telefone também—, disse Jordan, entregando-lhe seu

antigo celular. —Já está logado no meu Instagram. Tire algumas
fotos artísticas dos pontos turísticos de Roma e poste-as de vez em
quando.— Embora ele não fosse muito de mídia social, sua família
acharia estranho se ele sumisse completamente.

Felizmente, eles não eram o tipo de família que se ligava muito,

preferindo enviar mensagens de texto. Também ajudou que seus
pais estivessem hospedando alguns velhos amigos esta semana e
estariam muito ocupados jogando golfe para prestar atenção no que
ele estava fazendo em suas férias.
Sua irmã Eloise estava muito ocupada com sua ninhada de filhos
para responder suas mensagens. Bella era. . bem, ela era sua ex-
esposa por uma razão. Ninguém deve sentir falta dele.

Ainda assim, seus pais tinham meios de rastreá-lo se quisessem.

Jordan tirou o anel, tentando não se sentir culpado por isso. —Use
isso também.

—Seu anel?— Nate disse, franzindo o nariz. —Não acho

necessário.

—Não é apenas um anel—, disse Jordan. —É um dispositivo de

rastreamento muito sofisticado. Minha família é dona de uma
empresa de eletrônicos que os produz. Eles podem me rastrear
através dele.

Nate piscou. —Uau, e você voluntariamente o usa? Não é um pouco

arrogante?

—É uma espécie de tradição familiar,— Jordan disse secamente.

Ele não tinha intenção de dizer a Nate que essa suposta tradição
começou desde que seu irmão mais novo desapareceu no ano
passado. Depois disso, o pai de Jordan insistiu que todos na família
deveriam usar joias com rastreador GPS. Era invasivo, claro, mas
Jordan sabia que seus pais nunca abusariam de sua privacidade
sem uma boa razão, e ele estava disposto a sacrificar um pouco de
sua privacidade se isso fizesse sua mãe dormir melhor.
Tirando-se desses pensamentos, Jordan passou a mão pelo cabelo,
deixando-o tão bagunçado quanto o de Nate. Ele se sentiu mal
vestido com uma camiseta simples e jeans. Ele não conseguia se
lembrar da última vez que saiu de casa com essa aparência. —
Como estou?

—Estranho,— Nate disse, sua testa enrugada. —Estranhamente

casual e jovem? Você se parece comigo.

—Perfeito, então.

—Ainda há tempo para cancelar tudo,— Nate disse, com algo como
esperança em sua voz.

—Sem chance—, disse Jordan. —Estou ansioso pelo meu salário

para isso.

Levante-se, Parrish. Uma semana de turismo em Roma não vai

matar ninguém.

Nate fez uma careta, abotoando a camisa de Jordan. —Eu sei. Eu

só. . me sinto inútil. Estou preocupado que algo aconteça com ele e
eu não estarei lá.

Suprimindo a vontade de revirar os olhos, Jordan disse: —E o que

você faria se estivesse lá e algo acontecesse? Chorar por ele?
Nate riu um pouco. —Eu sei. Mas é melhor devolvê-lo são e salvo,
chefe. Seu tom leve contradizia o olhar mortalmente sério em seus
olhos. —Eu concordei com isso apenas porque sei que ele iria
sozinho se eu dissesse não para nós trocarmos de lugar. Ele pode
ser um filho da puta tão teimoso.

—Ele só quer você seguro, Parrish.

Nate sorriu sem humor. —Eu sei. E eu o amo por isso, mas isso
também me irrita.— Ele esfregou a ponta do nariz, desviando o
olhar. —Eu quero que ele esteja seguro, também.

Jordan suspirou. —Eu o devolverei a você são e salvo. Eu te dou

minha palavra.— E não importava que ele não pudesse dar tal
promessa, mas não via nada de errado com uma mentira inocente.
Pobre rapaz parecia que ele precisava.

Nate o estudou por um momento. —É melhor você. Vá, antes que

eu mude de ideia.

Quando Jordan saiu do banheiro e caminhou em direção à forma

alta de Ferrara, seu chefe deu uma olhada duas vezes antes de dar
um pequeno aceno de cabeça. Então ele passou no teste.

Eles entraram no carro, com dois guarda-costas entrando atrás

deles também.

Jordan fez o possível para ignorá-los.

A viagem até a propriedade levou um pouco mais de uma hora.

Jordan passou ensaiando em sua cabeça tudo o que sabia sobre
Nate e seu relacionamento com Ferrara. Ele não podia – não iria –
misturar nada. Ele nunca fez.

Quando o carro finalmente chegou a uma grande e linda vila, Jordan

respirou fundo.
Hora de começar.

Assim que saíram do carro, foram imediatamente abordados por um

cara alto e esguio. Ele disse algo em italiano, seus olhos castanhos
penetrantes fixos em Ferrara. Ele mal olhou para Jordan, muito
ocupado olhando furiosamente para Ferrara.

Ferrara disse algo de volta, também em italiano, parecendo

despreocupado com a hostilidade.

Eles se encararam até que o estranho finalmente suspirou e puxou

Ferrara para um abraço, que Ferrara retribuiu depois de um
momento.

Provavelmente um de seus primos, concluiu Jordan.

Ele estava certo quando Ferrara olhou para ele e finalmente falou
em inglês:

—Este é Paolo Ferrara, meu primo. Paolo, este é Nate Parrish. Ele
não ofereceu nenhuma explicação sobre quem era —Nate—, mas
um brilho de conhecimento apareceu nos olhos de Paolo de
qualquer maneira.

Paolo deu uma rápida olhada em Jordan e disse algo em italiano,

sorrindo.
—Você não fala inglês?— Jordan disse, incisivamente. Ele nunca
gostou de ser falado quando não entendia nada.

—Minhas desculpas—, disse Paolo com um sorriso amigável e

tímido. Seu inglês tinha um forte sotaque, mas perfeitamente bom.
—Eu disse que podia ver por que Raffa trocou de time por você.

Lembrando que Nate deveria ser um cara amigável, Jordan sorriu.

—Obrigado.

Você poderia nos mostrar nossos quartos? Estamos muito cansados

depois do voo.

Paulo assentiu. —Claro, vamos.— Ele os conduziu para dentro da

casa grande.

—A maioria dos convidados do casamento ainda não chegou. Será

apenas

família esta noite.

—Família?— Ferrara disse, seu rosto inescrutável.

Paolo lançou-lhe um olhar que Jordan não conseguiu ler. —Nem

todos, é claro.

Meu pai, Zio Franco, Gustavo, eu e você. Andrea deve chegar à

noite. As mulheres chegarão amanhã. Eles levaram Bianca para
uma despedida de solteira em Milão.

—Hm—, disse Ferrara. —E Damiano?

Outro olhar estranho passou pelo rosto de Paolo. —Ainda não

sabemos. Ele disse que poderia chegar ao jantar, mas é possível
que só chegue amanhã. Há alguma confusão com os banqueiros
em Nápoles que requer sua supervisão.

—A Andrea não é responsável por Nápoles?— disse Ferrara.

Paulo deu de ombros. —Ele é. Mas você o conhece. Ele não é

muito bom em lidar com os banqueiros. Muito brusco, sem finesse.
Damiano é muito melhor nesse tipo de coisa.— Ele riu um pouco. —
Ele é muito melhor em tudo.

Hum.

Jordan manteve o rosto entediado, fingindo que não estava

prestando atenção na conversa. Embora Paolo tenha disfarçado
muito bem, havia um tom de amargura em sua voz. Jordan se
perguntou por que os dois primos pareciam não gostar tanto de
Damiano.

Ele descobriria em breve, ele supôs.

Capítulo 3
O jantar naquela noite foi. . interessante.

Havia uma mistura peculiar de tensão, rivalidade e hostilidade nas

interações dessas pessoas, nada como uma família normal
funcionava, mas ao mesmo tempo, todos eles estavam claramente
mais próximos do que seus primos comuns seriam.

Jordan observou a estranha dinâmica familiar, fingindo estar absorto

na comida — que estava deliciosa. Ele sempre gostou da cozinha
italiana, então ele realmente apreciou a chance de experimentar a
autêntica comida italiana.

Franco e Sergio, os dois tios idosos de Ferrara, conversavam

exclusivamente em italiano e ignoravam completamente Jordan, o
que seria bastante ofensivo se ele realmente fosse o namorado de
Ferrara.

Paolo e Gustavo, como a geração mais jovem, eram educados o

suficiente para falar em inglês, embora muitas vezes se
esquecessem até que Ferrara os lembrasse de falar em inglês –
então eles sorriram timidamente para Jordan e mudaram para o
inglês novamente. Era interessante que ambos pareciam respeitar
Ferrara inconscientemente e ouvi-lo, mesmo que não o vissem há
mais de uma década. Mas, novamente, Raffaele Ferrara teve o
mesmo efeito em todos os seus funcionários, e não era de admirar
que seus primos não fossem diferentes.

Paolo era o primo mais descontraído, enquanto Gustavo era mais

difícil de ler, mas nenhum dos dois parecia capaz de matar o primo.
Na verdade, eles pareciam surpreendentemente normais, mas,
novamente, era perfeitamente possível que Jordan estivesse
permitindo que suas ideias preconcebidas sobre a
máfia o afetassem, e a vida real não era nada como os filmes de
Hollywood.

O jantar estava chegando ao fim quando se ouviu o som de passos

se aproximando. Um homem entrou na sala de jantar e todas as
conversas foram interrompidas.

—Damiano!— Sergio exclamou antes de dizer algo em italiano.

Jordan olhou o recém-chegado com curiosidade. Então este era o

infame Damiano.

A fotografia não lhe fez justiça. Ele era um homem alto, sua camisa
azul clara abraçando seus ombros largos e torso musculoso. Suas
feições eram um pouco afiadas e angulares demais para serem
tradicionalmente bonitas, como as de um predador, mas ele era um
homem surpreendentemente impressionante. Seu cabelo preto era
espesso e sedutor, penteado para trás de uma forma que só as
estrelas de cinema de Hollywood pareciam ter, mas este homem
poderia tirar aquele visual sem esforço. Sua atratividade era
inegável; até Jordan podia ver.

Damiano não era mais bonito que seus primos — Ferrara e Gustavo
eram mais convencionalmente bonitos —, mas havia algo nesse
homem que chamava a atenção, algo intangível.

Jordan se mexeu um pouco na cadeira, o que pareceu atrair a

atenção do homem para ele. Seus olhos cinzas passaram sobre ele
impassíveis antes de se moverem para Ferrara à direita de Jordan.
Uma sombra de emoção apareceu neles por um momento. —
Raffaele,— ele disse, sua voz desprovida de qualquer sentimento.

—Damiano—, disse Ferrara, igualmente reservado. Sua mão tocou

o braço de Jordan. —Este é Nate Parrish, meu parceiro.

Jordan simplesmente acenou com a cabeça em saudação, já que

Ferrara também não estava se incomodando em se levantar.

Se Damiano reconheceu que não era realmente Nate, nada o traiu.

—Um prazer—, disse ele, sua voz suave e baixa. Sentou-se na
cadeira vazia em frente a Jordan e uma empregada começou a
servi-lo.

O silêncio reinou. Havia uma espécie estranha de peso no ar, algo

expectante, quase cauteloso.

Apenas Damiano parecia imune à tensão, comendo com calma. Ele

não estava alheio a isso; de jeito nenhum. Este homem estava
perfeitamente ciente do desconforto na sala. Ele estava gostando,
Jordan percebeu depois de um momento.

Finalmente, Paolo quebrou o silêncio e disse algo em italiano. O que

quer que ele dissesse parecia aumentar ainda mais a tensão na
sala.
O pai de Paolo disse alguma coisa, e então Ferrara falou, sua voz
calma, mas cheia de gravidade.

Jordan estava doente e cansado de ser a única pessoa no escuro.

Ele deve ter feito algum barulho frustrado, porque Damiano levantou
o olhar da massa no garfo e olhou para ele. Seus lábios se
curvaram ligeiramente, mas o sorriso não tocou seus olhos.

—É muito indelicado falar em italiano quando temos um convidado

que não nos entende—, disse ele. Uma queda de alfinete pode ter
sido ouvida no silêncio que se seguiu. Damiano tomou um gole de
seu vinho tinto. —Por que vocês não repetem suas perguntas em
inglês?

—Mas. .— Paolo disse, olhando para Jordan hesitante.

—Ele é um forasteiro, Damiano—, disse Sergio, surpreendendo

Jordan. Até agora, Jordan achava que o idoso não falava inglês.

—Ele não é o parceiro de Raffaele?— Damiano disse, parecendo

quase entediado, mas pelo brilho duro em seus olhos. —Ele é
praticamente da

família. Não podemos deixá-lo se sentindo negligenciado.

Jordan não tinha certeza de como se sentia sobre esse homem

defendendo-o.
Ele duvidava que Damiano se importasse com o fato de se sentir
negligenciado, então qual era exatamente o seu jogo?

—Onde está Andrea?— disse Ferrara. —Ele não deveria ter vindo
com você?

Todos os olhos se fixaram em Damiano, que deu de ombros

levemente, bebendo seu vinho. —Andrea tirou um tempo para
reavaliar suas prioridades.— Ele olhou seus parentes nos olhos, um
após o outro.

Jordan assistiu com surpresa e admiração relutante como cada um

deles baixou o olhar – até mesmo os homens com o dobro da idade
de Damiano. Até Ferrara.

Jordan não tinha pensado que havia um homem no planeta que

pudesse desconcertar Raffaele, porra, Ferrara. Aparentemente
havia.

Isso deixou Jordan muito curioso sobre esse homem. Ele não se
incomodou em esconder sua curiosidade quando o olhar de
Damiano parou nele. Olhos cinzentos encontraram os dele, mas
Jordan se recusou a se intimidar. Talvez fosse tolice da parte dele,
talvez ele simplesmente não entendesse o quão perigoso esse
homem era, mas ele não se sentia cauteloso, ele não tinha certeza
do que ser cauteloso.

—Estou perdendo alguma coisa ou você gosta de fazer sua família

temer você?— Jordan disse, arqueando as sobrancelhas.

O italiano sorriu um pouco, mas seus olhos permaneceram frios e

insensíveis.

Ele tinha olhos muito incomuns, a cor do oceano em um dia de

tempestade: eles podiam parecer quase azuis às vezes, e também
podiam parecer muito escuros.
Os dedos longos e bronzeados de Damiano brincavam
preguiçosamente com a taça, fazendo o vinho dentro dela se mexer.
—Tenha medo de mim?— ele disse.

—Minha família não tem motivos para me temer se eles não me

derem um.

Não é mesmo, Gustavo?

O pomo de Adão de Gustavo balançou. —Si.

—Inglês,— Damiano disse no mesmo tom suave que enviou um

calafrio na espinha de Jordan. Havia algo de errado com este
homem. Algo errado.

—S-sim, Damiano,— Gustavo gaguejou.

Jordan estava perplexo e mais do que um pouco inquieto. Ele

estava perfeitamente ciente de que todos os homens sentados
nesta mesa estavam um pouco envolvidos nos negócios da família,
até mesmo Ferrara, que havia crescido em tal atmosfera antes de
se mudar para a América. Para esses homens poderosos e
endurecidos ficarem tão visivelmente desconfortáveis com seu
próprio parente. . Que tipo de homem era necessário para
desconcertar homens que estavam acostumados à violência e
assassinato?
Damiano nem olhou para Gustavo. —Viu?— ele disse, olhando para
Jordan.

—Você descobrirá que eu valorizo a família e a honestidade entre

os membros da família acima de tudo.

Jordan sustentou seu olhar sem vacilar, embora estivesse

consumindo toda sua força de vontade para não desviar o olhar.

Damiano sabia que não era Nate? Era impossível dizer. A menção
do valor da honestidade pode ser uma dica de que ele sabia – ou
pode ser uma simples coincidência e Damiano pode estar se
referindo a algo completamente diferente. O homem era um enigma,
seus olhos ilegíveis e seus motivos impossíveis de discernir.

Isso deixou Jordan ainda mais curioso sobre ele. A curiosidade e a

sede de conhecimento sempre foram seus maiores pontos fortes e
suas maiores fraquezas.

Ele mal conseguiu esperar até que a refeição terminasse antes de

colocar a mão no braço de Ferrara e dizer em voz alta que gostaria
de se aposentar de uma maneira que provavelmente deixou óbvio
que ele estava levando Ferrara para fazer sexo. Pelo menos pela
forma como a geração mais velha zombou, mal escondendo seu
desgosto, Jordan foi bem sucedido em transmitir isso. Paolo olhou
de soslaio e deu-lhes um olhar conhecedor enquanto saíam da sala.
Gustavo estava muito ocupado olhando alguma coisa no celular
para prestar atenção. Jordan não resistiu a olhar para Damiano,
sem saber que tipo de reação esperar. Mas o rosto de Damiano
estava impassível, seus olhos não revelando nada enquanto os
observava partir.

—Por que todo mundo tem medo dele?— Jordan disse no momento
em que ele e seu chefe ficaram sozinhos no quarto de Ferrara.

Ferrara deu-lhe um olhar meio tenso. —Eu não tenho medo dele—,
disse ele.

—Mas seria estúpido não desconfiar dele. Eu sei do que ele é

capaz.

—Do que ele é capaz?— disse Jordan.

Ferrara suspirou, afrouxando a gravata. —Damiano é… Ele sempre

foi diferente do resto de nós, mesmo quando éramos crianças.

—Ele não é seu irmão?— disse Jordan.

—Meio-irmão, e mesmo isso é um exagero—, disse Ferrara. —Ele é

filho da primeira esposa do meu pai.

—Sério? Você não tem idade próxima?

—Nós somos.

Jordan mal engoliu um suspiro de exasperação. Sério, foi como

arrancar dentes. —Seu pai não deve ter sido casado com ela por
muito tempo, então, se ela o teve antes de seu casamento com seu
pai.
A expressão de Ferrara tornou-se sombria. —Ela engravidou de
Damiano enquanto era casada com meu pai,— ele disse, seu tom
duro. —Ela foi sequestrada por uma máfia turca que tinha um
problema com meu pai. Ela foi estuprada por dias. Quando ela se
recuperou, ela já estava grávida.

Aparentemente, meu pai não tinha certeza se a criança era dele ou

do estuprador, mas o teste de DNA após o nascimento da criança
confirmou que não era dele. Isso destruiu o casamento deles. Ela
tirou a própria vida, deixando o bebê aos cuidados do meu pai –
seus parentes não queriam criar o produto do estupro de sua filha.—
Seus lábios se torceram. —Francamente, acho que também os
incomodou que ele seja mestiço. Ele recebeu o sobrenome deles,
contra a vontade deles. Eles não queriam nada com o neto, não
queriam nem ver. Eles eram o pior tipo de esnobes ricos, verdade
seja dita.

Jordan se sentiu mal do estômago. Pobre criança. O filho de um

estuprador, indesejado e abandonado por sua própria mãe e seus
parentes, deixado aos cuidados do homem que deve ter odiado sua
própria existência. .

—Nós estamos?— disse Jordan.

—Eles foram baleados quando Damiano tinha dezesseis anos. O

assassino nunca foi pego.

Jordan o encarou. Certamente…

—Eu honestamente não sei—, disse Ferrara, encolhendo os
ombros. —As pessoas assumem que ele os matou, mas não há
provas. Ele herdou tudo o que eles tinham, como seu único neto
biológico. De qualquer forma, meu pai se casou de novo muito
rápido após o suicídio de sua primeira esposa e eu nasci apenas um
ano depois de Damiano.

—Então vocês cresceram juntos?

—Tipo de.

—Tipo de?— Jordan disse, observando desapaixonadamente

enquanto Ferrara vestia roupas mais confortáveis.

—Eu era o herdeiro do clã. Ele era um órfão que ninguém queria por
perto e que não tinha parentesco de sangue conosco.— Ferrara
suspirou. —Gustavo, Andrea, Paolo e eu… Você sabe como as
crianças podem ser cruéis, especialmente as privilegiadas. Nós
nunca realmente o tratamos como um de nós. Meu pai não o tratava
mal, mas também não era exatamente um homem afetuoso.
Damiano cresceu como um forasteiro, apesar de estar cercado por
uma grande família.— Ferrara esfregou a testa, balançando a
cabeça. —Como adulto, olhando para trás, posso ver onde deu
errado. Ele não era amado e subestimado. Sozinho. Ele cresceu
com uma sede imensa de provar a si mesmo, de nos mostrar que
era tão bom, que era melhor que nós.— Ele sorriu sem humor. —Ele
provou isso e mais um pouco.
Jordan franziu a testa, tentando reconciliar o garoto solitário e
desprezado que Ferrara estava descrevendo com o homem de
olhos frios e enervantes que conhecera e não conseguira. —O que
aconteceu?

—Todos nós crescemos—, disse Ferrara. —Meus primos e eu

éramos crianças ricas privilegiadas, então éramos mais
complacentes, assegurados de nosso lugar na cadeia alimentar por
causa de quem nossos pais eram. Damiano não tinha essa garantia.
Ele era obstinado em sua determinação de ganhar seu lugar no
topo, não de ser um simples capanga. Sua ambição sempre foi
como a de ninguém, e isso o levou a ser perfeito em tudo.

—Tudo?— Jordan disse, cético. Ninguém era perfeito em tudo.

—Tudo—, disse Ferrara com outro sorriso sem humor. —Todos nós
sabíamos lidar bem com uma arma quando tínhamos quinze anos,
mas Damiano era outra coisa. Ele conseguia acertar dez em dez
vezes, falava quatro idiomas, tirava notas perfeitas e podia falar em
círculos ao redor de todos nós. Escusado

será dizer que isso não fez dele exatamente nenhum amigo. Os
adolescentes odeiam ser exibidos.

—Você o intimidou?— Jordan disse baixinho.

Suspirando, Ferrara revirou os ombros. —Não. Pelo menos não que

eu saiba.
Ele era muito forte e bom no corpo a corpo e com uma faca para ser
intimidado da maneira tradicional. Mas existem outras maneiras de
fazer um adolescente se sentir indesejado. Menor.— Os olhos
negros de Ferrara estavam solenes quando ele encontrou os de
Jordan. —Como adulto, não me orgulho disso.

Éramos pirralhos ricos e cruéis. Mas não posso mudar o passado. E

em nossa defesa, não tínhamos como saber que, com nossa
crueldade verbal e atitude desdenhosa, estávamos criando um
monstro.

—Um monstro?— Jordan disse, franzindo a testa. Embora Damiano

o tenha incomodado, ele não viu nada que indicasse que ele era um
monstro.

Ferrara caminhou até a janela e olhou para fora. —Há algo

quebrado nele,—

ele disse sem qualquer inflexão. —Ele parece não entender o que é
empatia, e não tenho certeza se ele entende que deve haver uma
linha que você nunca deve cruzar. Ele não se importa com nada
além de jogos de poder e mente.

Ver-nos contorcer o diverte. Um terapeuta provavelmente diria que

ele é um sociopata de alto desempenho – se não pior.

—Com todo o respeito, chefe, mas algumas pessoas na empresa o

chamam de sociopata—, disse Jordan. Idiota sádico e sem coração,
para ser mais preciso.

Um sorriso irônico curvou os lábios de Ferrara. —Estou ciente—,

disse ele.

—Eu seria o primeiro a dizer que não sou um homem legal e

empático, mas comparado a Damiano, sou o epítome da empatia.
Para Damiano as pessoas são apenas peças de xadrez que ele
move para obter o resultado que deseja. Ele não os vê como
indivíduos. Ele não se importa com uma única pessoa. Não tenho
certeza se ele é capaz disso.— Ele encontrou os olhos de Jordan.
—Ele é

o tipo de pessoa que pode casualmente sacar uma arma e atirar em

todos nós na mesa e depois voltar para o jantar.

Jordan o encarou. Ele estava falando sério?

—Ele está feliz com o gatilho?

—Não—, disse Ferrara com uma careta. —Ele faria isso a sangue
frio. Damiano não faz nada sem um bom motivo, mas o
funcionamento de sua mente não é normal. Ele não é normal. Tenha
muito cuidado ao redor dele. Ele está prestando ainda mais atenção
em você do que eu esperava. Eu não gosto do jeito que ele olha
para você. Tome cuidado.

—Eu vou,— Jordan disse e saiu da sala, sentindo-se mais alarmado

do que tinha estado em muito tempo.

E muito curioso.
Capítulo 4
Jordan se revirava na cama, incapaz de dormir. Em parte era
ansiedade, mas principalmente era sua curiosidade. A explicação de
Ferrara não o satisfez. Ele tinha tantas perguntas agora, seu
cérebro incapaz de desligar.

Por volta da meia-noite, ele desistiu e saiu da cama.

A casa estava silenciosa e escura. As janelas estavam

escancaradas, trazendo o cheiro doce das flores do jardim. Jordan
caminhou em direção ao terraço que vislumbrou quando chegaram
e abriu a porta.

Ele saiu e respirou fundo, encostado na parede. Havia algo no

cheiro do ar italiano que o fazia querer ficar do lado de fora e
observar as estrelas. Talvez ele apenas sentisse falta de estar no
campo. Ele mal tinha saído de Boston em uma década e, quando o
fazia, era sempre para trabalhar.

Um som o tirou de seus pensamentos. Franzindo o cenho, Jordan

olhou para ele antes de seguir lentamente nessa direção. Ele
contornou a casa e viu uma grande piscina. Estava bem iluminado
apesar da hora — e havia alguém lá.

Um homem estava nadando nele com braçadas fortes e seguras,

cortando a água até virar de costas. As luzes iluminavam seus
ombros largos e bronzeados pelo sol e peito musculoso, rosto
anguloso e cabelo preto.

O estômago de Jordan apertou.

Ele deu um passo atrás do carvalho grosso, não querendo ser visto,
não querendo ser pego espionando. Mas ele não conseguiu sair
completamente. Ele viu Damiano flutuar na água, seu grande corpo
relaxado como o de uma
pantera.

Agora que sabia o que procurar, Jordan podia ver o que Ferrara
queria dizer sobre Damiano não ser totalmente italiano. Algo em
seus olhos, a curva áspera de suas sobrancelhas escuras e sua
forte estrutura facial o lembravam daqueles implacáveis sultões
otomanos da série de TV turca que sua mãe tanto gostava de
assistir. Isso deu ao rosto de Damiano tanta força e caráter, o tornou
mais marcante do que o rosto convencionalmente bonito de Ferrara
era.

Ele se perguntou como esse homem se sentia ao ver as feições de

seu pai sem nome em seu próprio rosto. Ele odiou? Ou ele não se
importou com nada?

Jordan tentou reprimir sua curiosidade. A curiosidade poderia ser

muito perigosa quando se tratava desse homem, se Ferrara
estivesse certo sobre ele.

O som de passos o fez desviar o olhar de Damiano. Uma mulher

apareceu.

Tudo o que ela tinha nela era um roupão preto curto e meio
transparente, seu longo cabelo vermelho quase alcançando sua
bunda mal coberta. Ela disse algo em italiano, seu tom
inconfundivelmente sedutor.
Damiano abriu os olhos e olhou para ela impassível. Ele disse
alguma coisa, sua voz profunda não traindo o conteúdo de suas
palavras. Ele certamente não parecia estar flertando de volta.

Mas a mulher sorriu e, tirando o roupão, entrou na piscina,

completamente nua.

Jordan certamente apreciou a vista, mas encontrou seu olhar

inexplicavelmente atraído de volta para Damiano. Algo sobre este
homem era como a atração gravitacional de um buraco negro: era
tão difícil desviar o olhar dele. Sua presença pura era incrível, forte o
suficiente para distrair um homem da visão de uma mulher nua e
linda.

Damiano foi até a parte rasa da piscina e recostou-se na escada,

ainda meio

submerso na água. Quando a mulher se ajoelhou na frente dele e

beijou sua barriga musculosa, acariciando o rastro escuro de cabelo
que descia para um pênis grande e meio duro, Jordan disse a si
mesmo para desviar o olhar. Ele disse a si mesmo para dar o fora
dali. Ele nunca tinha sido um voyeur2.

Mas seus pés não pareciam ouvir os comandos de seu cérebro. Ele
assistiu, paralisado, como o rosto de Damiano ficou tenso, seus
músculos flexionando e endurecendo enquanto a mulher lhe dava
prazer. Se Jordan não o conhecesse melhor, ele pensaria que ela
estava lhe causando dor – ele estava tão rígido e estranhamente
parado, seu rosto não traindo nada do prazer que ele deveria estar
sentindo.

Jordan tentou desviar o olhar, muito consciente de que era

assustador olhar para um homem enquanto alguém chupava seu
pau. Mas ele não podia.

A mulher fez um som, e Jordan finalmente desviou o olhar para

olhar para ela.

Ela estava gemendo ao redor do pênis em sua boca, engasgando

com ele enquanto lutava para tomar tudo. Ela parou para respirar,
revelando o pau grosso e longo em sua mão, brilhando na ponta
grossa. Foi muito venoso.

Obscenamente grande, como algo de pornô.

Jordan umedeceu os lábios. Ele culpou Bella por sua relutante

fascinação por pênis por todos os ménages que ela tinha falado com
ele enquanto eles estavam casados. Ele não tinha um pênis na boca
desde antes do divórcio. Ele pode ter gostado de chupar pau de vez
em quando, mas ele dificilmente iria procurar um. Ele não era gay.

A mulher engoliu o pau novamente, e Jordan voltou seu olhar para o

rosto de Damiano.

2 PSICOPATOLOGIA

indivíduo que experimenta prazer sexual ao ver estímulos sexuais,

objetos associados à sexualidade ou o próprio ato sexual praticado
por outros.
Ele o encontrou olhando diretamente para ele.

Jordan congelou.

E então ele se virou, e quase fugiu.

Com o coração batendo forte, ele voltou para seu quarto e se

inclinou pesadamente contra a porta, sua respiração ofegante.

Ele se arrastou em sua cama, os lençóis frios contra sua pele

superaquecida.

Porra.

Talvez uma vez que ele voltasse para casa, ele devesse procurar
um pau para chupar, se ele ficou tão excitado só de olhar para o pau
daquele idiota.

Tinha sido um pau muito bom, no entanto.

Jordan fez uma careta e, puxando o short para baixo, se masturbou,

sem pensar em nada em particular. Ele só queria a libertação. Ele
estava muito perto. Foi rápido e áspero, e seu orgasmo foi
insatisfatório, mal o suficiente para aliviar a tensão sob sua pele
ainda estava lá. Era frustrante como o inferno; Jordan sentiu
vontade de dar um soco em alguém.
Depois de mais algumas horas jogando e virando, ele conseguiu
adormecer.

Seus sonhos eram estranhos.

Pele. Tanta pele. Era aquela ruiva linda que ele tinha visto com
Damiano. Seus seios fartos saltaram sedutoramente enquanto ela
era fodida com força, mãos masculinas bronzeadas machucando
seus quadris e segurando suas pernas abertas. Um pênis entrou e
saiu dela, grosso, longo e cheio de veias. Ela estava gemendo
continuamente, como se aquele pau fosse a melhor coisa que ela já
sentiu. Olhos cinzas olharam para ela – ele? – e Jordan estremeceu
e estendeu a mão, agarrando os ombros musculosos enquanto. .

O sonho mudou.

Jordan estava ajoelhado no chão sujo de uma cabine de um

banheiro público.

Ele estava chupando o pau grosso que espreitava pelo buraco na

parede. Um buraco de glória. Ele estava chupando pau em um
buraco de glória. Ele estava gemendo ao redor do eixo grosso,
apreciando o quão bom era em sua boca.

Apenas uma diversão anônima e sem compromisso. Ele não se

importava com quem o pênis pertencia. Tudo o que ele queria era
esse pau. Este pau grosso e delicioso.
Mas então a parede entre as baias desapareceu e havia mãos em
sua cabeça, fortes e duras, puxando-o para baixo naquele pau,
fodendo-o brutalmente, forçando-o a tomá-lo. Engasgando, Jordan
olhou para cima.

Olhos cinzas travados com os dele.

Jordan sentou-se na cama, ofegante, e olhou para sua cueca

molhada em confusão. Ele realmente gozou em seu sono? Isso não
acontecia com ele desde que ele era um adolescente. Ele não
conseguia nem se lembrar com o que estava sonhando – apenas
uma vaga impressão de pele e desejo.

Bizarro.

Dando de ombros, Jordan tirou a cueca, virou de bruços e

adormeceu novamente.
Capítulo 5
Jordan acordou se sentindo mal-humorado e cansado. Ele foi para o
banheiro e olhou no espelho para sua pele seca e olhos vermelhos.
Isso não funcionaria.

Ele deveria ser um cara de vinte e poucos anos, e caras de vinte e

poucos anos não ficavam assim depois de uma noite de sono ruim.

Um banho quente e seu hidratante de pele o ajudaram a se sentir

humano novamente. Ele teria se sentido ainda melhor se pudesse
usar seu gel de cabelo e usar suas roupas normais em vez das
camisetas e jeans que Nate usava, mas ele poderia aturar a falta de
estilo de Nate por uma semana, já que ele estava sendo pago.
generosamente por isso. Seriam os US$ 180.000 mais fáceis que
ele já ganhara.

Olhos cinzentos penetrantes brilharam em sua mente, mas Jordan

empurrou o pensamento para longe. Ele não tinha medo do homem,
não importa o quão interessante e perigoso aquele homem fosse. E
daí se Damiano o tinha visto ontem à noite? Assistir a um homem
receber um boquete não era um crime –

assustador e um tanto embaraçoso, sim, mas dificilmente suspeito.

Damiano provavelmente já havia esquecido; Jordan deveria fazer o
mesmo. Ele manteria um perfil discreto por uma semana, ajudaria
Ferrara a descobrir quem o estava mirando, se possível, e então
receberia seu salário. Fácil.

Sentindo-se mais calmo, Jordan vestiu uma camiseta azul que

lisonjeava seus olhos e tez antes de vestir um par de jeans e desceu
as escadas.

A casa estava barulhenta esta manhã.

Isso confundiu um pouco Jordan, já que o casamento só aconteceria
amanhã, antes que ele se lembrasse de que as senhoras da família
deveriam chegar de

Milão.

Colocando sua expressão mais amigável, ele foi em direção ao som

de vozes –

em direção à sala de estar.

Ferrara estava sentado na grande poltrona junto às janelas abertas

e trazia duas menininhas no colo. Ele estava cercado por um bando
de mulheres sorridentes, conversando animadamente com ele em
italiano.

Jordan olhou para seu chefe normalmente formidável e inacessível,

imaginando se ele havia acordado em uma realidade alternativa.

O lado de seu rosto pinicou com consciência, e Jordan se enrijeceu,

sentindo os olhos de alguém sobre ele.

Virou a cabeça e encontrou Damiano recostado no sofá no canto

mais distante da sala, o mais longe possível de Ferrara e das
mulheres.

Os olhos de Damiano encontraram os dele, e Jordan esperou que

ele não estivesse corando. Ele não era realmente do tipo corado,
mas seu rosto de repente parecia desconfortavelmente quente
quando ele se lembrava da noite passada.

Damiano inclinou um pouco a cabeça e olhou para o assento ao seu

lado. Um comando silencioso para vir até ele.

Jordan pensou em recusar ou fingir não entender. Ele estava mais

do que um pouco irritado, verdade seja dita. Ele não era algum –
algum subalterno para ser ordenado. Mas sua curiosidade venceu.

Dirigiu-se a Damiano e sentou-se a seu lado com ar de

despreocupação, como se não tivesse plena consciência do homem
ao seu lado. —Oi,— ele disse.

—Linda manhã, não é?

Damiano o observou por um momento. —Por que você não dormiu

no quarto

de Raffaele?

Tudo bem. Aparentemente, eles não estavam fazendo conversa

fiada.

Jordan ergueu as sobrancelhas e fez um olhar levemente divertido.

—Estou surpreso que você encontrou tempo entre foder aquela
ruiva e foder com sua família para espionar nossos arranjos de
dormir.— Lá. Se ele mesmo mencionasse o incidente da noite
anterior, Damiano não seria capaz de segurá-lo.

—O que faz você pensar que eu estou fodendo com minha família?

Jordan sorriu. —Por favor. Ontem à noite, você estava se divertindo

por tê-los todos tremendo em suas botas. O que você fez com
Andrea para deixá-los tão assustados?

O olhar entediado desapareceu dos olhos de Damiano. Agora havia

algo parecido com curiosidade neles enquanto ele estudava Jordan,
como se ele fosse um canalha muito abaixo de seu conhecimento
que tinha acabado de fazer algum truque inesperado.

—Por que você não perguntou ao seu papaizinho?— Damiano

disse, seus lábios se curvando em escárnio.

Se Nate estivesse aqui agora, ele provavelmente teria explodido de

indignação e negação. Mas, francamente, Jordan realmente não
discordava de Damiano: o desequilíbrio de poder e a lacuna
financeira entre Ferrara e Nate eram tão grandes que não era
impreciso chamar o Ferrara de sugar daddy de Nate, mesmo que a
dinâmica de relacionamento deles fosse diferente. Claro, o termo
não se aplicaria a Jordan se ele realmente fosse o namorado de
Ferrara.

Embora ele possa não ser um bilionário, ele veio de uma família
velha e rica e se deu muito bem. Sem falar que ele não era material
para sugar baby: era um homem adulto próximo da idade de Ferrara
e Damiano.
—Tivemos coisas melhores para fazer ontem à noite do que fofocar
sobre você—, disse Jordan. Ele não estava tentando ser sutil: ele
precisava apagar qualquer suspeita causada por seus arranjos de
dormir, e Nate não era realmente um cara sutil.

Damiano o encarou de um jeito que fez Jordan se sentir

desconfortavelmente transparente. De repente, ele se lembrou das
palavras de Ferrara — sua espantosa afirmação de que aquele
homem era perfeito em tudo. Mesmo que fosse um exagero, havia
pouca dúvida de quão inteligente Damiano tinha que ser para se
destacar na maioria das coisas. Este era um homem muito
inteligente. Não é fácil de enganar.

—Andrea tentou me matar—, disse Damiano em voz baixa, na

verdade respondendo sua pergunta, para espanto de Jordan. —Ele
recebeu uma lição.

Foi a vez de Jordan olhar. —Você o deixou viver depois que ele
tentou te matar?— Ele mal conhecia esse homem, mas mostrar
misericórdia parecia atípico para ele, considerando tudo o que
Ferrara lhe dissera. —Por que?

Damiano inclinou a cabeça, estudando-o. —Por que você pensa?

Esfregando o queixo e os lábios em pensamento, Jordan olhou para

baixo. Ele odiava que uma parte dele quisesse acertar a resposta,
se exibir para esse homem, fazê-lo respeitá-lo. Foi totalmente
revoltante. Ele não precisava do respeito deste homem.
—Matá-lo teria sido fácil,— ele disse lentamente, olhando para cima
para ver a reação de Damiano. —Você realmente não pensa nele
como uma ameaça. Ao deixá-lo viver, você pode segui-lo e
descobrir quem são seus co-conspiradores.

A expressão de Damiano não mudou. —Você não está errado,— ele

disse finalmente. —Mas essa não é a única razão pela qual eu o
deixei viver.

Jordan deu um falso bocejo e desviou o olhar, esperando parecer

desinteressado. Ele estaria condenado se deixasse este homem

arrogante ver que ele estava queimando de curiosidade. Vamos,
diga-me, diga-me, diga-me.

Damiano riu. —Você é positivamente adorável.

Talvez ele tivesse ouvido errado.

—Perdão?— Jordan disse, sem olhar para ele. Levou tudo nele para
não olhar para ele.

Ele sentiu o outro homem se aproximar dele e então murmurar perto

de seu ouvido: —É adorável como você finge não estar interessado
quando me espionar é a principal razão pela qual você está aqui.

O coração de Jordan pulou em sua garganta, ou pelo menos tentou.

—Eu não sei do que você está falando,— ele disse com a boca
seca, ainda sem olhar para ele.

—Vamos cortar a besteira—, disse Damiano, sua voz ainda suave e

agradável.

—Conheço Rafael. Eu sei como ele é possessivo com suas coisas.

Ele nunca nos deixaria falar assim sozinhos se não trouxesse você
aqui com um motivo oculto.

Interiormente, Jordan respirou fundo. Então Damiano não sabia que

ele não era Nate. Claro, não era ideal que ele suspeitasse dele, mas
pelo menos ele não suspeitava que ele era o cara errado. Ele
poderia trabalhar com isso.

Jordan virou a cabeça e quase se encolheu quando acabou cara a

cara com Damiano. —Tudo bem, tudo bem—, disse ele, recusando-
se a ser o único a se afastar, não importa o quanto esse homem o
enervasse. Ele não ia ser intimidado tão facilmente, caramba. —
Você está certo: Raffaele me disse para manter minha guarda ao
seu redor. Para ficar de olho em você. Ele não confia em você. Mas
isso não faz de mim um espião. Isso é ridículo.

—É isso?— Damiano murmurou, mantendo o olhar sem piscar.

Como uma

cobra.
Jesus, era incrivelmente difícil manter contato visual com esse
homem, especialmente quando seus rostos estavam a menos de
cinco centímetros de distância.

—Sim,— Jordan disse tardiamente, sem saber ao que estava

respondendo. Ele havia perdido o rumo da conversa, seus
pensamentos se dispersando, seu coração batendo rápido e as
palmas das mãos suadas. Ele nunca tinha ficado tão nervoso com
um homem.

Apenas um homem, disse a si mesmo.

Um sociopata de alto desempenho, a voz de Ferrara disse em sua

cabeça.

—Claro,— Damiano disse secamente, finalmente se afastando um

pouco e permitindo que ele respirasse. —Você pode relatar a
Raffaele que eu não matei Andrea por causa de Emma.

—Emma?— Jordan repetiu, observando Damiano puxar um cigarro

e acendê-lo.

Lábios firmes se curvaram ao redor do cigarro. —A esposa de

Andrea. Beleza real, mas ela fica horrível de preto.

Jordan riu um pouco. —Certo. Tenho certeza que foi por isso que
você não o matou. E não fume dentro de casa.

Damiano deu de ombros, dando outra tragada no cigarro. —Acredite

no que quiser. Eu não me importo. Mas diga a Raffaele que ele
mesmo pode me fazer perguntas em vez de fazer seu sugar baby
me olhar.

—Foda-se—, disse Jordan. Olhos? Ele nunca fez olhos de corça,

muito menos para esse idiota. Mas pelo lado positivo, isso provou
que ele era convincente o suficiente como Nate, provou que ele
tinha esse pau arrogante totalmente
enganado.

Rindo, Damiano levantou-se e deu-lhe um tapinha condescendente

na cabeça, como quem acaricia um cachorro. —Você é bonito o
suficiente, para um cara, mas eu não balanço dessa maneira, então
seus olhos de corça estão desperdiçados em mim, bello.

Isso irritou Jordan o suficiente para ficar de pé também, e dar-lhe

seu sorriso mais doce. —Nem Raffaele, e ainda.— Raffaele Ferrara
tinha sido direto como uma flecha até Nate; todos sabiam.

Damiano fez uma pausa e deu-lhe um olhar pensativo. —Isso é

verdade—, disse ele, parecendo quase. . intrigado. Ele deu a Jordan
um olhar perscrutador da cabeça aos pés. Jordan se sentia como
um espécime estranho em um zoológico.

—Pare de fumar na minha cara—, disse ele mordaz, tentando

esconder seu desconforto. Jordan nunca teve baixa auto-estima. Ele
sabia que era bonito, o tipo de bonito que fazia as pessoas olharem
duas vezes e se virarem para olhar para ele quando ele passava por
elas. Ele parecia muito mais jovem do que seus trinta e dois anos,
sua pele lisa e quase impecável, sem rugas visíveis graças à sua
rotina de cuidados com a pele. Francamente, ele era mais bonito
que Nate.

Mas agora, sob o escrutínio deste homem, ele se sentia tão feio
quanto o patinho proverbial. Ele nunca se sentiu tão constrangido
com sua aparência em sua vida.
—Você é diferente do que eu esperava—, disse Damiano por fim,
tirando o cigarro dos lábios.

O coração de Jordan disparou. —De que forma?

O outro homem olhou para Ferrara antes de olhar para ele. —Muito
menos manso. Raffaele é o tipo de babaca egocêntrico que não
tolera conversa fiada -

estou surpreso que ele aguente você.

—Você não o vê há uma década. Como você sabe como ele é

agora?

Damiano soltou um bufo suave. —As pessoas realmente não

mudam. Ou melhor, pessoas 'legais' podem mudar para pior, mas
idiotas? Nunca.

—Você é muito cínico,— Jordan disse, vagando seu olhar sobre

aquele rosto duro e sem emoção. Isso o repelia tanto quanto o
fascinava.

—Apenas pragmático—, disse Damiano, dando de ombros. —Todo

mundo tem a capacidade de ser um idiota, dado o incentivo certo,
mas idiotas nunca se tornam caras legais, não de verdade. Ou você
está na ilusão de que Raffaele é um bom homem?
Jordan quase riu. —Eu sei que ele não é,— ele disse, escolhendo
suas palavras cuidadosamente e tentando adotar a expressão
suave e apaixonada que ele viu no rosto de Nate quando ele falou
de Ferrara. —Mas eu não preciso que ele seja um cara legal para
amá-lo.

Algo mudou nos olhos de Damiano. —Oh sério?— ele disse com um
sorriso de escárnio nos lábios. —Você está realmente afirmando
amá-lo?

Levantando o queixo, Jordan sustentou seu olhar. —Sim. E daí?

Damiano riu, dentes brancos brilhando contra sua pele bronzeada.

Ele se inclinou e disse no ouvido de Jordan, sua voz um murmúrio
baixo e íntimo:

—Se você realmente o amasse, você não olharia para mim como se
quisesse engasgar com meu pau.

Jordan gaguejou de indignação, mas antes que pudesse dizer

qualquer coisa, Damiano saiu da sala.
Capítulo 6
Jordan normalmente não se irritava facilmente. Na verdade, a
maioria das pessoas que trabalhavam com ele achava que ele era
frio e sem emoção - ele realmente ouviu seus subordinados chamá-
lo de idiota sem emoção com um pau na bunda. Era uma imagem
que Jordan havia cultivado. Era uma imagem da qual se orgulhava.

Mas agora ele estava o mais longe possível da emoção. Ele fervia
toda vez que olhava para Damiano durante o almoço. Por sorte, eles
estavam sentados bem longe um do outro, ou Jordan provavelmente
não teria conseguido comer nada.

Seu apetite se foi toda vez que ele olhou para a ponta da mesa –
para a cabeceira da mesa. Por que aquele pau estava sentado na
cabeceira da mesa, exatamente? Era absolutamente repugnante a
forma como todos se curvavam para trás tentando não irritá-lo.
Mesmo Ferrara, que normalmente tinha um ego grande o suficiente
para dois, estava quieto e cauteloso enquanto observava seu meio-
irmão com olhos escuros ilegíveis.

Era um pequeno consolo que pelo menos ninguém parecia gostar

do idiota.

Respeitavam Damiano, a maioria claramente o temia, mas não

havia uma única pessoa na sala que o olhasse com bondade. Se
Damiano não fosse um idiota tão importante, Jordan teria sentido
pena dele. Mas do jeito que as coisas estavam, ele entendia
totalmente por que ninguém gostava dele. Quem gostaria daquele
presunçoso, arrogante. .

—Se você continuar olhando para Damiano, Raffaele pode ter uma
ideia errada.
Afastando o olhar, Jordan o desviou para a jovem pequena sentada
à sua direita: Lucrécia, a prima mais nova de Ferrara.

Lucrécia sorria torto, como as pessoas sorriam quando não sabiam

o que pensar.

—Eu não estava olhando,— Jordan disse, pegando seu café.

Estava frio. Ele estava distraído.

Com uma expressão cética, Lucrécia ergueu as sobrancelhas finas

e escuras.

—Entre você e eu,— ela murmurou apenas para os ouvidos de

Jordan. —Eu costumava olhar para Damiano também, quando eu
era adolescente - ele não é realmente relacionado ao meu sangue,
você sabe.— Ela estremeceu, parecendo um pouco envergonhada.
—Ele foi deliciosamente proibido: um parente, mas não, com uma
história trágica e uma bela aparência.— Ela bufou. —Eu era uma
garotinha estúpida. Eu sei melhor agora.

—O que você quer dizer?— Jordan disse, contra seu melhor

julgamento. Ele tomou um gole de café frio apenas para parecer
indiferente.

—Damiano é. .— Sua expressão ficou sombria antes de balançar a

cabeça e sorrir. —Ele está tão fora do meu alcance que nem é
engraçado. Se ao menos você visse as mulheres que fazem
companhia a ele. . Lindas de morrer, cada uma delas.
Jordan teve a sensação de que não era o que ela pretendia dizer,
mas fingiu acreditar nela, apesar de sua curiosidade ardente.

Seu olhar voltou para o homem em questão, mas ele rapidamente

desviou o olhar quando percebeu que Lucrécia ainda o observava.
Ele não estava olhando, caramba.

Jordan esfaqueou a salada em seu prato com o garfo. —Então, a

luta pela posição de cão de topo acabou?— ele murmurou. —Todo
mundo parece ter

descoberto suas barrigas e se submetido a ele como uma cadela.

Lucrécia riu. —Eu gosto de expressões em inglês – elas são tão

engraçadas.—

Ela tomou um gole de chá e deu de ombros com um ombro

delicado. —Parece que acabou não oficialmente. Tio Andrea era o
último que ainda estava tentando enfrentar Damiano, mas bem. .
acho que agora acabou. Francamente, o único que tinha chance de
ir contra Damiano sempre foi Raffaele. Ele certamente tem a força
de caráter, inteligência e coragem, e ele é o herdeiro de sangue,
mas ele é tão americano hoje em dia.— Ela disse a palavra como se
fosse algo pouco elogioso. Talvez fosse. —Se ele estivesse
interessado, as coisas teriam ficado muito mais interessantes,
digamos, mas Raffaele deixou bem claro que não tem interesse em
voltar para a Itália e assumir os negócios da família.
—Então o rei está morto, vida longa ao rei—simplesmente assim?—
disse Jordan. —Mesmo que a maioria das pessoas na mesa odeie a
coragem de Damiano?

Lucrécia deu um pequeno sorriso torcido. —Damiano não quer

nossa aceitação ou amor, Nate. Ele é respeitado, temido e
obedecido — é tudo o que ele quer.

Ele não é de sentimento. Ele não tem um osso sentimental em seu

corpo.

Jordan franziu a testa. As palavras de Lucrécia confirmaram as de

Ferrara, mas ainda eram difíceis de acreditar. Era da natureza
humana ansiar por aceitação social e afeição. Como poderia um ser
humano normal sobreviver sem um pingo de afeto ou sentimento
positivo em sua vida?

Mas se Damiano fosse mesmo um sociopata, talvez nem

entendesse de afeto.

—Eu o vi com uma mulher ontem à noite—, disse Jordan. —Mas ela
não está aqui. Ele tem uma namorada?

Lucrécia riu. —Uma namorada? Acho que essa palavra não está no
vocabulário dele. Ele raramente dorme com a mesma mulher duas
vezes. Ela provavelmente
já foi embora, elas não passam a noite. Ele não dorme quando há
outras pessoas no quarto.

—Ele é tão paranóico?

Lucrécia deu de ombros. —Acho que a paranóia se justifica,

considerando que as pessoas tentam matá-lo durante o sono desde
que ele era adolescente. Uma vez que ficou óbvio o quão alto o
'bastardo' estava mirando, isso irritou muita gente. Mas ele
sobreviveu, e a adversidade só o fortaleceu.

Jordan sentiu uma pontada de tristeza. Jesus. Tentar assassinar um

adolescente durante o sono. . Ele só podia imaginar como isso
afetaria uma criança durante seus anos de formação.

Jordan olhou de volta para o homem de olhos frios na cabeceira da

mesa, sem saber o que sentir.

—Zio Damiano!— exclamou uma voz infantil antes que uma pessoa
baixinha subisse no colo de Damiano. A garotinha gordinha, com
não mais de quatro ou cinco anos, deu um beijo forte na bochecha
de Damiano, dando-lhe um sorriso doce e tagarelando sem parar
em italiano.

—O que?— Jordan sussurrou, olhando para a visão estranha.

Damiano não sorria para a garota — sua expressão era levemente
sofrida e irritada —, mas tolerava ter uma criança muito barulhenta
no colo com surpreendente paciência.

Lucrezia bufou baixinho. —Sofia é a única pessoa da família que

não tem medo de Damiano. Ela gosta dele.

—Quem é ela?

—Ela é filha de Andrea. Eles devem ter chegado finalmente.

Jordan franziu a testa, olhando da expressão irritada de Damiano

para o rosto
adorável da garotinha. Ela não parecia incomodada por seu
desagrado visível.

Oh.

Antes que pudesse formular completamente o pensamento, ouviu-

se o som de vozes adultas e um homem e uma mulher entraram na
sala.

Um tipo estranho de tensão encheu a sala, todas as conversas

parando.

Jordan podia deduzir que o homem com um rosto terrivelmente

machucado era a pessoa de Andrea de quem tanto ouvira falar. O
cara que tentou matar Damiano – e recebeu —uma lição—. A julgar
pela maneira cuidadosa como ele se movia, a lição deve ter sido
muito completa. Ele parecia ter uma ou duas costelas quebradas,
mas estava fazendo cara de bravo, cumprimentando seus parentes
com um pequeno sorriso.

Um sorriso que nenhum deles retornou, observando a reação de

Damiano.

—Sofia,— Andrea disse finalmente, olhando para sua filha e

evitando os olhos do homem que ela estava sentada no colo. —Não
incomode Damiano.
Confundiu Jordan por que ele não estava falando em italiano, antes
de perceber que um de seus parentes deve tê-lo informado da
ordem de Damiano para falar inglês, e Andrea estava se esforçando
para não irritá-lo.

Cristo. Fale sobre rolar e mostrar a barriga.

Damiano estudou Andrea por um longo e carregado momento, sua

expressão impassível, antes de dizer: —Estou feliz que você tenha
conseguido. Bianca ficaria chateada se você perdesse o casamento.
Sente-se.

Andrea e a mulher, presumivelmente sua esposa Emma, sentaram-

se apressadamente, sorrisos tensos em seus lábios.

E então todos voltaram a falar, como se as pessoas nesta mesa não

tivessem torturado ou tentado matar uns aos outros ontem.

Jesus, esta família era tão disfuncional.

Capítulo 7
—Então acabou?— Jordan perguntou a Ferrara naquela noite.

Estavam jogando xadrez no quarto de Ferrara, para dar a impressão

de que haviam se aposentado por algum tempo de qualidade a sós.
Após o comentário de Damiano, Jordan queimou para provar que
ele estava errado e aparecer o namorado mais apaixonado do
mundo, que muito não estava engasgando com o pau de Damiano.
Ele nem estava pensando naquele idiota.

—O que você quer dizer?— Ferrara disse, meio distraído, enquanto

olhava para o telefone. Jordan apostaria todo seu dinheiro que
estava mandando mensagens de texto para Nate: só que Nate
parecia fazer os olhos de Ferrara amolecerem dessa maneira.

—O Damiano ganhou, não foi? Acabou, então? As tentativas de

assassinato contra você?

As sobrancelhas escuras de Ferrara se juntaram. Ele colocou o

telefone de lado e olhou para o tabuleiro de xadrez entre eles. —
Não sei. Eu posso sentir que algo está errado.

—O que você quer dizer?

Dando de ombros, Ferrara esfregou entre as sobrancelhas com os

dedos. —Faz anos desde que interagi com minha família, mas ainda
os conheço bem o suficiente para sentir que não acabou. Alguma
coisa está prestes a acontecer.

Uma sensação de mau presságio apareceu nas entranhas de

Jordan. —Quando?

Os olhos negros de Ferrara encontraram os dele. —Em breve.

 ***

O dia do casamento estava sem nuvens, ensolarado e lindo.

Mas Jordan mal teve tempo de perceber isso.

Ele tinha dormido demais.

Isso nunca tinha acontecido com ele; ele sempre fora pontual ao
máximo. Mas a advertência de Ferrara o deixou ansioso o suficiente
para adormecer perto do amanhecer - e dormiu demais.

O casamento deveria começar às onze da manhã em Roma. Já

eram quase dez horas e Roma ficava a uma hora de carro.

Jordan se vestiu o mais rápido que pôde e desceu correndo. Como

ele esperava, todos pareciam já ter ido embora.

Não, nem todos: ainda havia um carro se afastando.

Jordan correu atrás dele, agitando os braços como um louco. —

Espere!

O carro parou e a porta traseira se abriu.

—Obrigado!— Jordan disse, ofegante quando ele pulou nele. —Eu

dormi demais— Ele se interrompeu ao ver o outro ocupante do
carro.
Damiano ergueu as sobrancelhas, cuidando do que parecia ser uma
xícara de café. —Você tem sorte de meu carro ter um pneu furado,
ou você teria perdido o casamento. Estou surpreso que Raffaele
tenha deixado você para trás.

Jordan olhou para ele. —Ele provavelmente decidiu que eu

precisava dormir depois que mal dormi na noite passada. Ele me
desgastou.— Ele sabia que

dizer isso era totalmente desnecessário, mas não pôde resistir a

esfregar na cara daquele idiota arrogante todo o sexo incrível que
ele e Ferrara supostamente estavam tendo.

Inclinando ligeiramente a cabeça, Damiano o encarou por um

momento antes de olhar pela janela para a paisagem que passava.

Jordan se virou para sua própria janela também, mas depois de

alguns momentos, seu olhar gravitou de volta para Damiano.

O idiota parecia injustamente bom em um smoking. Então,

novamente, o tipo

—alto, moreno e bonito— geralmente o fazia. Ainda assim, o cara

poderia ter se esforçado um pouco em sua aparência. Ele poderia
ter pelo menos se barbeado. A barba escura na bochecha magra de
Damiano parecia espinhosa ao toque.
Uma covinha apareceu na bochecha quando Damiano sorriu
ironicamente.

—Tem certeza que ele te esgotou? Você parece estar com muita
sede para mim.

—Estou surpreso que você tenha conseguido entrar no carro com

uma cabeça tão grande. Não se gabe. Eu não sou gay.

Olhos cinzentos olharam para ele com algo como diversão distante.
—A menos que Raffaele tenha mudado de gênero quando se
mudou para a América, ele está de posse de pau e bolas.

—Ele é a única exceção,— Jordan disse, chutando-se mentalmente

por seu deslize. Felizmente, se ele se lembrava corretamente, Nate
realmente não teve relacionamentos com homens antes de Ferrara.

—É ele?— Damiano disse, recostando-se contra a rica almofada de

couro marrom de seu assento naquela pose relaxada de macho alfa
por excelência, as pernas ligeiramente afastadas para acomodar
seu pau e bolas – não que Jordan estivesse pensando no pau e
bolas deste homem.

Ele imitou a pose de Damiano e o encarou. —Sim.

Os lábios de Damiano se curvaram. —Eu não acho.

Tiros perfuraram o ar, e os pneus chiaram quando o carro girou e
parou.

Instintivamente, Jordan se abaixou, agarrando o banco da frente

para se apoiar.

Com o coração batendo forte, ele olhou para o outro homem.

Toda a diversão tinha deixado o rosto de Damiano, seus olhos duros

e focados.

—Fique abaixado,— ele ordenou, abrindo um compartimento sob o

banco do passageiro e pegando uma arma e balas. Ele disse algo
em italiano para o motorista, mas não respondeu.

Quando Jordan olhou cautelosamente para o banco do motorista,

sentiu a bílis subir à garganta quando viu sangue. Muito e muito
sangue.

O homem estava morto.

O motorista deles estava morto. Bem desse jeito.

Sacudindo o choque, Jordan virou a cabeça, mas Damiano já estava

do lado de fora do carro. Tiros choveram ao redor. Quantos hostis
havia, exatamente?

Cautelosamente, Jordan espiou pela janela e empalideceu quando

viu três vans pretas, cada uma contendo pelo menos oito homens
armados com máscaras pretas.

Onde diabos estavam os guarda-costas de Damiano?

Jordan olhou para trás e viu um carro capotado e em chamas à

distância.

Parecia que essa era a resposta para sua pergunta. Eles estavam
por conta própria.
Considerando o quanto eles estavam em menor número, ele ficou
surpreso que ainda estivessem vivos. Mas então ele olhou para
Damiano – e encarou.

Aparentemente Ferrara não estava exagerando quando disse que

Damiano poderia acertar o alvo dez vezes em dez. Jordan só podia
olhar com uma mandíbula frouxa enquanto Damiano metodicamente
derrubava seus pretensos assassinos um após o outro. Ele não
desperdiçou balas, sua mira tão precisa quanto a de uma máquina.
Cada tiro atingiu seu alvo com incrível precisão e velocidade, e o
número de seus atacantes foi diminuindo. Eles estavam hesitantes,
provavelmente cientes da reputação e habilidade de Damiano com a
arma.

Mas isso não seria suficiente. Um homem, não importa quão bom,
nunca poderia superar duas dúzias de homens para sempre. Eles o
dominariam em breve.

Jordan enfiou a mão no compartimento de onde Damiano havia

tirado sua arma e ficou aliviado ao encontrar outra arma lá.

O modelo não era familiar para ele, mas seu peso ainda era
reconfortante em sua mão. Tirando a trava de segurança, Jordan
saiu do carro. Agachando-se atrás dele, ele apontou e deu um tiro.
A primeira bala saiu longe, mas a segunda atingiu o alvo: um
homem com uma máscara preta fez um som gorgolejante e caiu no
chão, sangue escorrendo do ferimento na barriga.
Engolindo em seco, Jordan empurrou isso para o fundo de sua
mente. Mais tarde. Ele não teve tempo para se debruçar sobre isso.
Ele não teve tempo para surtar.

Sua mão não tremeu quando ele encontrou outro alvo e puxou o
gatilho.

Senhorita. Senhorita. Hit. Senhorita. Senhorita. Ele errou mais do

que atingiu os alvos, mas distraiu seus atacantes o suficiente para
não permitir que todos se concentrassem em Damiano e o
dominassem.

Quando ficou sem balas, Jordan se escondeu atrás do carro

novamente e desviou o olhar para Damiano, tentando não pensar no
fato de que acabara de

tirar a vida. Quatro vidas. Náusea revirou em seu estômago.

Ainda bem que Damiano foi uma excelente distração. Ele realmente
era fascinante de assistir. Ele atirou em homens, pegou suas armas
e as usou, sempre em movimento enquanto as balas choviam sobre
ele, mas de alguma forma ele ainda estava vivo. Se matar tantos
homens o incomodava, ele não demonstrou, seu olhar focado e
afiado como laser enquanto atirava em um homem após o outro,
olhos cinzentos frios e avaliadores. De cabeça fria.

Totalmente no controle.
Jordan o observou, paralisado, incapaz de desviar o olhar. Ele
sempre apreciou a competência, e isso estava tão além da
competência que era impossível desviar o olhar.

Foi por isso que ele notou tarde demais a substância gasosa no ar.
Seus pensamentos começaram a turvar, tornando-se mais lentos,
suas pálpebras ficando incrivelmente pesadas e seu corpo fraco. A
próxima coisa que ele sabia, tudo estava preto.

Capítulo 8

Ele recuperou a consciência lentamente.

A primeira coisa que percebeu foi o frio. Ele estava com tanto frio
que estava realmente tremendo.

Isso o desconcertou o suficiente para forçá-lo a abrir os olhos. Ele

estava esparramado de costas em algo duro. O teto que ele estava
olhando parecia. .

pedra?

Afastando o torpor, Jordan se arrastou para uma posição sentada e

olhou ao redor. Ele estava em um quarto minúsculo, talvez quarenta
e seis pés quadrados no máximo. As paredes eram uma estranha
mistura de artificial e natural, como se fosse uma sala construída em
uma caverna. O ar estava muito úmido, e a umidade tornava o frio
ainda mais desagradável do que teria sido.
Estava escuro, onde quer que ele estivesse, uma lâmpada fraca e
antiquada no alto da parede era a única fonte de luz. Havia um
banheiro sujo no canto.

Não havia janelas nem portas visíveis.

Sentindo uma onda de pânico, Jordan olhou ao redor, procurando

freneticamente pela porta. Tinha que estar lá. Ele não poderia ter
sido teletransportado aqui. Não havia motivo para pânico.

Infelizmente, sua claustrofobia não podia ser racionalizada. Com o

coração martelando no peito, ele cambaleou para ficar de pé. Porta.
Ele precisava encontrar a maldita porta.

Ele tropeçou em algo e quase caiu.

Apertando os olhos na luz fraca, Jordan olhou para baixo.

Oh. Ele não tinha certeza de como ele tinha perdido um corpo no
chão.

Era Damiano. Ele estava deitado de bruços, muito quieto.

Ele. . ele não estava morto, estava?

Prendendo a respiração, Jordan o virou de costas e expirou quando

viu seu peito subir e descer. Não morto, então. Ele provavelmente
foi nocauteado pelo mesmo gás. Jordan não conseguia ver nenhum
ferimento visível, embora fosse difícil dizer na semi-escuridão.

Suspirando, Jordan procurou seu telefone nos bolsos e não ficou

surpreso por não encontrá-lo. Seus sequestradores teriam sido
extremamente incompetentes se não se incomodassem em pegar
seus telefones. Os bolsos de Damiano também estavam vazios.

Deixando-o em paz, Jordan se endireitou novamente. Ter outra

pessoa com ele, mesmo que essa pessoa fosse Damiano, o
acalmou um pouco – não o suficiente para erradicar completamente
sua claustrofobia, mas o suficiente para tornar seu batimento
cardíaco um pouco mais estável enquanto ele continuava a busca.

Ele não encontrou a porta. Ele encontrou uma escotilha no teto.

Jordan olhou para ele com perplexidade antes de perceber que eles
deviam estar em algum tipo de porão. Isso explicava a umidade e o
leve cheiro de batatas, como se aquele lugar tivesse sido um porão
de raízes antes de ser reaproveitado.

Ele estava em um porão minúsculo. Subterrâneo profundo.

Outra onda de pânico o atingiu, tornando difícil respirar. Jordan

voltou apressadamente para o lado de Damiano e agarrou sua mão
frouxa.

Encontrando seu pulso, Jordan se concentrou nele e respirou. Ele

não estava sozinho. Isso seria bom. Ele precisava se acalmar. Ele
era um homem adulto,
não uma criança mais. Temer espaços fechados era irracional.
Ilógico.

—Por que você está tentando esmagar minha mão?

Jordan quase pulou. Ele tirou a mão e a enrolou no colo. —Eu

estava verificando seu pulso.

Damiano sentou-se. O porão não estava bem iluminado o suficiente

para ler bem sua expressão, mas seus olhos se fixaram em Jordan
depois de dar uma rápida olhada em seus arredores. Ele parecia
notavelmente calmo para alguém trancado em um lugar não
identificado depois de lutar por sua vida.

—Você está tremendo—, comentou Damiano. Ele não parecia nem

um pouco simpático ou preocupado; era apenas uma declaração
objetiva.

—Estou com frio—, disse Jordan, o que era bem verdade, mesmo
que não fosse a única razão de seu desconforto. A temperatura não
poderia ser superior a cinco graus acima de zero. O tecido de seu
smoking era bastante fino, adequado para verões italianos quentes,
não para adegas frias com alta umidade. Ele se sentia
miseravelmente frio.

Damiano o estudou por alguns instantes. —Você e Raffaele não

estavam cientes do ataque.
—O que te deu a dica?— Jordan disse, tentando parecer sarcástico,
mas provavelmente falhando. Porra, ele sentiu como se as paredes
estivessem se fechando sobre ele.

—Raffaele não permitiria que a vida de seu precioso namorado

estivesse em perigo. Ele teria dito a você se soubesse e você não
estaria no meu carro.

Agora provavelmente não era um bom momento para confessar que

ele não era realmente o namorado de Ferrara e Ferrara não dava a
mínima para ele.

Jordan se sentiu inquieto quando de repente lhe ocorreu que essa

poderia ser a verdadeira razão pela qual Ferrara o fez tomar o lugar
de Nate: ele sabia o que estava por vir e não queria que Nate fosse
pego no fogo cruzado.

Não. Ele estava sendo ridículo. Raffaele Ferrara era um idiota, mas
ele não faria isso intencionalmente com ele se soubesse o que
estava por vir. Além disso, quais eram as chances de Jordan dormir
demais e pegar carona no carro de Damiano?

Mas pode ser exatamente por isso que Ferrara não o acordou, disse
o advogado do diabo em sua mente. Ele pode ter sabido do ataque
a Damiano e queria que você ficasse seguro na vila. Fora do
caminho.

Isso era. . possível.

—Você matou quatro de nossos atacantes—, disse Damiano, como
se estivesse falando sobre o clima. —Você é um bom atirador.

O estômago de Jordan se revirou com a lembrança. Ele tinha sido

bom em empurrar o pensamento para o fundo de sua mente. Mas
ele havia tirado a vida. Quatro vidas. Aqueles homens podiam estar
tentando matá-los, mas ainda eram homens que provavelmente
tinham famílias. Cônjuges. Crianças.

Ele engoliu em seco, fechando os olhos. Mais uma coisa para se

sentir uma merda.

—Essa é a última coisa que eu precisava ser lembrado agora—,

disse ele secamente. —É como se você estivesse me elogiando por
minhas habilidades culinárias.

—Há uma diferença? Uma habilidade é uma habilidade.

Jordan bufou, mas não podia negar que falar com Damiano ajudou.
Foi uma distração maravilhosa do fato de que eles estavam em um
porão minúsculo.

Damiano tinha uma voz muito boa: grave e agradável sem ser muito
áspero. Ele

teria sido um ótimo narrador de audiolivros – se tivesse algum

alcance emocional.
—Quantos você matou?— Jordan disse, respirando profundamente,
inspirando e expirando. Ele estava calmo. Eles não iriam ficar sem
ar. Tudo estava bem.

—Eu não mantenho a contagem. O que você tem?— Damiano disse

em um tom um tanto confuso e exigente.

—Odeio espaços confinados—, disse Jordan, puxando os joelhos

contra o peito e abraçando-os com força. —O fato de estarmos no
subsolo também não ajuda.

Parece muito. . como um…

—Como um túmulo.

—Sim,— Jordan disse, fazendo uma careta. Distração. Ele

precisava de uma distração. —Quem você acha que está por trás
disso?

Damiano ficou quieto por um tempo.

—Foi um trabalho interno—, disse ele finalmente. —O pneu furado

não foi coincidência. Então, alguém com acesso ao meu carro.
Alguém da família.

Ai.

O silêncio caiu novamente.

—Você está realmente surpreso?— disse Jordan. —Você não pode

governar com medo.

—Eu posso, mas não, não estou surpreso.

—O que você quer dizer?— Jordan disse, abrindo os olhos e

olhando para o outro homem.

O olhar de Damiano estava encoberto. Ilegível. —Não importa.

Jordan franziu a testa quando um pensamento de repente lhe
ocorreu. Poderia o sequestrador ser a mesma pessoa que tentou
sequestrar Nate? —Você não é o único que mirou e Raffaele.

—Claro que não—, disse Damiano, zombando. —Eu sei que

Raffaele não está interessado em tomar o lugar de seu pai. Se
fosse, ele e Marco não teriam se esforçado tanto para fingir que
Marco o deserdou e cortaram todos os laços com ele. Raffaele nem
está no testamento de Marco.

Huh.

Jordan procurou o rosto de Damiano, mas ele parecia bastante

honesto. E ele não achava que Damiano se incomodaria em mentir
quando ambos foram sequestrados e suas perspectivas de fuga
pareciam bastante sombrias.

—Por que você acha que ainda estamos vivos?— ele disse, focando
seus olhos no rosto de Damiano e tentando enganar sua mente para
acreditar que eles não estavam em uma pequena caixa no subsolo.
Pela primeira vez, ele estava grato pelo buraco negro gravitacional
que Damiano era: era fácil manter os olhos nele e esquecer as
paredes ao redor deles. O rosto anguloso e afiado de Damiano
parecia ainda mais predatório e interessante de se observar na
tênue luz amarela: como algo saído de uma pintura antiga.

Aparentemente
imerso

em

pensamentos,

Damiano

puxou

sua

gravata-borboleta e a jogou de lado. —Não é resgate que eles estão

atrás—, disse ele, desabotoando o botão de cima de sua camisa. —
Ninguém vai pagar resgate por mim.

A parte mais triste foi como Damiano foi direto sobre isso.

—Eles provavelmente pretendem fazer Raffaele pagar resgate por

você—, disse Damiano depois de um momento. —Mas eu. .— Ele
sorriu ironicamente, esfregando sua mandíbula. —Eu prevejo
alguma tortura antiquada em meu futuro próximo. Se eles me
quisessem morto, eu já estaria morto.

Jordan estremeceu. —Você tem um plano?

Damiano não respondeu. Ele ergueu os olhos para a escotilha. —

Alguém está vindo.
Ele estava certo.

A escotilha se abriu e uma escada foi derrubada. Uma voz

masculina latiu algo em italiano.

—O que ele está dizendo?— disse Jordan.

—Eles querem que eu suba.— Damiano se levantou.

—Espere,— Jordan disse, agarrando seu pulso quando seu coração

começou a bater forte. —Você está indo?

Damiano olhou para a mão com estranheza, a luz amarela lançando

sombras em seu rosto. —É claro. Dificilmente posso recusar. Eles
vão me arrastar para fora se eu não obedecer.— Seus lábios se
torceram. —Se eles não me matarem, eu devo estar de volta dentro
de algumas horas. Solte, bello.

Jordan engoliu em seco, seus dedos se recusando a cooperar. Não

vá, ele queria desabafar como uma criança com medo de ficar
sozinha no escuro.

Algo mudou na expressão de Damiano enquanto estudava o rosto

de Jordan.

—Feche os olhos e visualize um lugar que faça você se sentir

calmo. Não abra os olhos até eu voltar. Então ele cuidadosamente
tirou a mão do aperto de Jordan antes de tirar o paletó do smoking e
jogá-lo para Jordan. —Não adianta colocar sangue nisso—, disse
ele quando Jordan lhe deu um olhar vazio, antes de se virar e subir
a escada.

A escotilha se fechou atrás dele com um baque, e houve o som de

um ferrolho deslizando no lugar. Trancando-o.

Agarrando a jaqueta em suas mãos, Jordan fechou os olhos com

força.
Ele respirou, inspirando e expirando.

Ele não estava em um porão minúsculo no subsolo.

Ele estava em algum lugar do lado de fora, em algum lugar

agradável e um pouco frio.

Ele não estava em um porão minúsculo, parecido com uma tumba.

Ele estava, e ninguém além de seus captores sabia onde ele estava.

Com o peito apertado e o coração batendo tão rápido que se sentiu

tonto, Jordan apertou a jaqueta com mais força contra ele,
enterrando o nariz nela.

Cheirava bem. Cheirava a outra pessoa. Um homem com olhos

penetrantes e mãos seguras. Aquele homem era um assassino a
sangue frio, mas neste momento, Jordan não dava a mínima. Ele o
queria de volta. Ele não queria ficar sozinho ali, enterrado vivo,
esquecido.

Volte.
Capítulo 9
Jordan não tinha ideia de quanto tempo havia se passado quando
finalmente ouviu a escotilha se abrir. Poderia ter sido apenas
algumas horas, mas parecia uma pequena eternidade. Ele fez o seu
melhor para se perder em seus pensamentos, mas ele foi apenas
parcialmente bem sucedido, e quando a escotilha se abriu, ele
sentiu como se não pudesse respirar, cada respiração uma luta,
seus pulmões se recusando a cooperar.

Ele olhou avidamente para a escotilha enquanto a escada era

jogada para dentro. Damiano estava descendo, movendo-se sem a
graça de sempre.

Um dos capangas olhou para baixo e disse algo em italiano. Ele

puxou a escada antes mesmo de Damiano terminar de descer,
forçando Damiano a pular. Ele o fez, um barulho de soco saindo de
seus lábios quando ele caiu no chão.

—Você está bem?— Jordan disse, tropeçando para frente. Seus

joelhos ainda pareciam muito fracos e trêmulos por causa de seu
último ataque de pânico, mas pelo menos ele estava fisicamente
bem. Pela maneira como Damiano se colocou cautelosamente na
posição sentada, ele não estava.

—Tudo bem—, disse ele em um tom que sugeria que o assunto

estava encerrado.

Jordan estreitou os olhos, estudando-o cuidadosamente. O lábio de

Damiano estava rachado e havia um hematoma feio no maxilar, mas
devia haver mais ferimentos do que isso. —Deixe-me ver—, disse
ele e, ignorando o olhar fedor que estava recebendo, ele
rapidamente desabotoou a camisa de Damiano e
empurrou-a de seus ombros largos.

Ele respirou fundo quando viu os hematomas escuros por todo o

seu torso. Ele havia sido chutado nas costelas, repetidamente. —
Alguma coisa está quebrada?— ele disse, tocando cautelosamente
as costelas de Damiano.

—Apenas um quebrado ou dois—, disse Damiano em uma voz

cortada. —Mas meu ombro está deslocado. Você pode realocá-lo?

Jordan estremeceu, mas assentiu. Ele estendeu a jaqueta de

Damiano no chão e fez um gesto para ela. —Deite-se de costas.

Damiano o fez, afastando o braço ferido do corpo em um ângulo de

noventa graus.

Agachando-se ao lado dele, Jordan agarrou sua mão e lentamente,

mas com firmeza, puxou até que finalmente sentiu o clique do osso
se encaixando e viu um pouco da tensão deixar o rosto de Damiano.

—Obrigado—, disse Damiano, fechando os olhos.

Jordan o encarou por um momento. Olhando para baixo, percebeu

que ainda segurava a mão de Damiano.

Certo.
Ele o soltou e imediatamente percebeu as paredes ao seu redor.
Porra. Isso era tão patético. Ele era mais forte do que isso.

—Quem são eles?— Jordan disse, olhando para a mão de Damiano

para se distrair. Era grande e de ossos finos, com dedos longos e
graciosos. A mão de um assassino. —O que eles queriam?

Damiano não abriu os olhos. —Eles querem que eu escreva um

testamento e deixe tudo o que possuo para uma pessoa aleatória.
Um fantoche, obviamente.

eu recusei. Eles ficaram um pouco chateados.

Franzindo o cenho, Jordan varreu seu olhar sobre ele. Ele parecia
mais cansado do que algumas costelas quebradas e um ombro
deslocado deveria fazer um homem tão fisicamente apto. —Você
está ferido em outro lugar?

Damiano balançou a cabeça. —Eles usavam principalmente o

afogamento.

Certo. Seu cabelo estava molhado. Jordan tinha pensado que era
suor.

—Desculpe—, disse ele, fazendo uma careta. Ele e alguns de seus

amigos tentaram o afogamento para cagar e rir quando eram
adolescentes, e ele nunca esqueceria a sensação de se afogar
quando a água foi derramada sobre o pano que cobria sua boca. Ele
acabou se sentindo claustrofóbico e vomitando violentamente
depois de apenas alguns segundos. Damiano estava fora há tanto
tempo. Jordan não podia imaginar que tipo de força mental um
homem deve ter para suportar esse tipo de tortura por mais de
alguns minutos.

—É desagradável e cansativo, mas nada que um descanso não

resolva.

—Você não precisa fingir que está bem, sabe,— Jordan disse,
sorrindo ironicamente. —Sua associação de durão não será
revogada se você admitir que não está bem depois de horas de
tortura.— Ele riu. —Olhe para mim, uma bagunça depois de
algumas horas sozinho em um porão.

Damiano abriu os olhos. —Foi apenas uma hora, na verdade.

Jordan não queria acreditar. Parecia uma eternidade para ele. —

Como você sabe disso?

—Eu contei o tempo.

Oh.

—Ajudou?

—Na verdade, não.— Damiano o estudou por um momento. —Você

está tremendo.
—Claro que estou,— Jordan disse com uma risada. —Matei quatro
homens hoje, fui sequestrado por alguns gângsteres que torturam
as pessoas como se não fosse nada, e estou trancado em uma
pequena caixa no subsolo. Eu estou com frio, claustrofóbico e
apavorado, e eu realmente quero segurar sua mão, mesmo que eu
realmente não goste de você. Claro que estou tremendo.

Damiano olhou para ele como se Jordan fosse uma criatura

estranha e alienígena que ele nunca tinha visto. Talvez ele não
estivesse acostumado com pessoas falando francamente e
admitindo fraqueza.

—Você pode segurar minha mão,— ele disse finalmente.

—Huh. Me disseram que você era um sociopata incapaz de

empatia.

Damiano realmente sorriu. —Não é impreciso. Ataques de pânico

são apenas irritantes, e eu não quero que você cheire o lugar se
vomitar. Se segurar minha mão te impede disso, não é um grande
sacrifício.

—E aqui estava eu começando a pensar que você pode ter um

coração—, disse Jordan, fingindo pegar a mão de Damiano com
grande relutância.

—Sim—, disse Damiano, fechando os olhos novamente. —Serve

para enviar sangue aos meus órgãos.

—Ninguém me disse que você era engraçado.— A respiração

instável de Jordan se acalmou um pouco quando ele apertou a mão
de Damiano e encontrou o pulso em seu pulso.

Pelo menos ele não estava sozinho. E a parte fodida era que ele
estava um pouco feliz por Damiano ser a pessoa presa com ele.
Este homem projetava confiança e força mesmo depois de ter sido
espancado e torturado. Isso o fez acreditar irracionalmente que tudo
ia ficar bem.
 ***

Nada não estava indo bem.

Damiano foi levado para sessões de tortura mais três vezes naquele
dia, e a cada vez ele voltava pior, ainda que tentasse não
demonstrar, seus olhos emanavam fúria fria e determinação apesar
do estado físico de seu corpo.

Jordan não conseguia mais mentir para si mesmo: ele admirava

aquele babaca.

Ele ainda achava que Damiano era um idiota arrogante, mas sua
força de caráter era inegável. Jordan sempre admirou a força mental
e não tinha mais dúvidas de que, se houvesse uma competição pela
força mental, Damiano venceria facilmente.

Jordan não ganharia aquela competição tão cedo; isso era certo.
Toda vez que Damiano era levado, ele se desfazia
vergonhosamente rápido, sentindo-se enjaulado e em pânico, com
medo de merda de que essa seria a hora em que eles finalmente
desistiriam e matariam Damiano, e então Jordan ficaria sozinho, só
ele e as quatro paredes e a escuridão.

Cada vez que Damiano era jogado de volta no porão, Jordan se

sentia quase tonto de puro alívio. Ele consertou Damiano o melhor
que pôde, dada a falta de recursos e a recusa do homem teimoso
em falar sobre os ferimentos que sofreu, e então agarrou a mão de
Damiano e respirou.

Quando Damiano lhe disse que era noite pelos seus cálculos,
Jordan se permitiu esperar algum descanso. Certamente até os
bandidos tinham que dormir à noite.

Quando várias horas se passaram e ninguém veio buscar Damiano,

Jordan finalmente relaxou e tentou adormecer.

Mas era impossível.

Fazia um frio terrível, a umidade o fazia estremecer

incontrolavelmente na

roupa de cama fina que aqueles babacas jogaram no porão na

última vez que trouxeram Damiano. A roupa de cama era melhor do
que nada, mas não era uma barreira alta para limpar.

Jordan enrolou sua jaqueta o melhor que pôde, mas não ajudou
muito, considerando o quão úmido estava por causa da umidade.

Foda-se.

Ele se sentou e empurrou sua cama perto de Damiano e se

aconchegou contra ele, ignorando a forma como o corpo do outro
homem ficou rígido.
—Você tem a impressão de que eu sou um afago?— disse
Damiano. Ele parecia uma mistura de friamente divertido e irritado.

—Não,— Jordan disse, se aproximando e jogando um braço ao

redor dele.

—Mas eu não me importo. Não tenho intenção de pegar pneumonia

e morrer antes de sermos resgatados. Então chupe. Esta é a coisa
inteligente a fazer.

Você sabe que eu estou certo. Ficar resfriado só o deixaria mais

fraco em cima dessas contusões desagradáveis que você está
ostentando.

—Você é extremamente irritante.

—Vou tomar isso como um elogio, vindo de você.— Jordan cobriu

os dois com sua jaqueta, suspirando de prazer quando finalmente
se sentiu moderadamente quente pela primeira vez desde que
foram sequestrados. —Dorme. Não direi a ninguém que nos
abraçamos sob coação.— Encostou o rosto no bíceps de Damiano e
fechou os olhos. Cordialidade. Abençoado, doce calor. Sentia-se
incrivelmente bem depois de um dia tremendo de miséria. Este foi o
mais seguro, mais quente e mais calmo que ele sentiu desde que
toda a provação começou. Jordan tentou não insistir muito nisso.
Ele geralmente não era de surtar com as coisas. Era o que era.

Damiano ficou muito tenso contra ele por muito tempo.

Depois do que pareceu uma eternidade, seu corpo relaxou
lentamente, sua respiração se acalmou.

Sentindo-se como se tivesse vencido alguma batalha importante,

Jordan se permitiu adormecer.
Capítulo 10
Era incrível como se sentia mais à vontade com uma pessoa
quando passava horas abraçada a ela.

Jordan se aconchegou ainda mais perto, pressionando o rosto

contra a garganta de Damiano e respirando profundamente. Uma
vantagem do afogamento foi o cheiro de limpeza de Damiano,
apesar da tortura que sofria a cada poucas horas. Tudo o que
Jordan podia cheirar era pele e homem. Ele não seria capaz de
identificar o que exatamente Damiano cheirava, mesmo que sua
vida dependesse disso, mas ele cheirava bem. Seu batimento
cardíaco estava firme e firme sob a mão de Jordan, lembrando-o a
cada batida que ele não estava sozinho.

—Saia de cima de mim—, disse Damiano. —Minha bexiga está me

matando.

Jordan relutantemente rolou para trás, permitindo que o outro

homem ficasse de pé. Fechou os olhos quando Damiano mijou.

Quando Damiano voltou para a cama e se deitou, Jordan estendeu

a mão para ele avidamente novamente, colocando a mão sobre seu
peito firme. Seu coração batia firmemente sob a palma da mão.

—Você realmente tem claustrofobia ou é apenas uma desculpa para

me apalpar?

—Punho arrogante,— Jordan murmurou em seu bíceps. A camisa

de Damiano estava em péssimo estado, e seus braços estavam
praticamente nus agora. A firmeza de seus músculos o acalmou,
seu cérebro de lagarto se confortando com isso. Havia algo
estranhamente tranqüilizador naquele homem. Ele meio que queria
enfiar a mão por baixo da camisa de Damiano e sentir seu
batimento cardíaco sem o tecido no caminho. Ele se perguntou se
seria estranho.

—Você não pode ficar com frio,— Damiano disse concisamente,

mas ele não o estava afastando. Ele poderia ter feito isso, se
realmente quisesse.

—Não estou—, disse Jordan. —E eu não quero ficar com frio

novamente. Você não está com medo de um pequeno toque, está?

—Eu não estou com medo.

Jordan quase sorriu. — Então por que você está tão nervoso?

—Eu não estou excitado. Eu simplesmente não faço isso. Eu não

gosto que as pessoas me toquem.

Jordan franziu a testa. Isso estava realmente deixando-o

desconfortável? Ele pensou que era apenas uma aversão a
qualquer coisa remotamente sentimental, mas poderia ser algo mais
do que isso?

—Você tem memórias ruins ou algo assim?— disse Jordan. Ele se

sentiria como um idiota gigante se fosse esse o caso.

—Não. Eu simplesmente não gosto.

Revirando os olhos, Jordan disse: —Você deixa as pessoas te
tocarem quando você faz sexo—. Embora, pensando bem, Jordan
agora se lembrasse de quão pouco Damiano havia tocado a ruiva
quando ela chupou seu pênis. Quase parecia que ele estava apenas
aguentando isso.

—Isso é diferente—, disse Damiano.

—Como isso é diferente? Sexo faz você se sentir bem. Abraçar

também faz você se sentir bem. Ambas as atividades são
recreativas e envolvem toque físico.

—Eu não faço sexo para me sentir bem.— A voz de Damiano

estava cheia de escárnio. —Sexo é alívio de tensão. É uma
necessidade fisiológica.

—E abraços e afagos não são?— Jordan disse, acariciando a lateral

do torso de Damiano. —Está cientificamente comprovado que os
bebês precisam de toque físico e carinho para o desenvolvimento
normal.

—Sou um homem adulto.

Sim, mas você já foi criança.

Jordan fez uma pausa quando um pensamento estranho e horrível

lhe ocorreu.
Este homem tinha sido abraçado? Certamente ele não poderia ser a
primeira pessoa a tocá-lo assim?

Ele não perguntou. Ele não queria saber a resposta de qualquer

maneira.

—Isso realmente parece desagradável para você?— ele perguntou

em vez disso.

—Tipo, pele arrepiada, náusea, ansiedade, coisas assim? Porque

com certeza podemos parar se for…

—Não.

—Sério, se isso realmente está incomodando você, eu não sou tão

frio.

—Eu já disse não—, disse Damiano irritado. —Claro que não é

fisicamente desagradável. Estou perfeitamente ciente de como a
química do cérebro funciona e do efeito da oxitocina no corpo.

Jordan piscou, mais uma vez lembrado do fato de que este homem
era mais do que apenas força bruta e violência; ele também era
muito inteligente e bem educado.

—Ok,— ele disse suavemente. —Então eu não vou me mexer.

Jordan não tinha ideia de quanto tempo eles ficaram assim antes
que a
escotilha acima se abriu novamente e uma voz masculina latiu algo
em italiano e jogou a escada abaixo.

O braço de Jordan apertou Damiano.

Sentiu Damiano suspirar. —Permita-me subir. Não adianta irritá-los

ou eles não vão nos dar comida novamente.

Odiando o quão desesperado e meio pegajoso ele se sentia, Jordan

o soltou. Ele observou sombriamente enquanto Damiano subia a
escada. Ele parecia um pouco melhor depois de uma noite de
descanso, mas Jordan tinha um mau pressentimento de que não iria
durar.

Contou até cinco mil e quarenta e sete antes que a escotilha se

abrisse novamente e Damiano fosse carregado para dentro por dois
homens.

Com o coração na garganta, Jordan cambaleou para seus pés. —O

que há de errado com ele? O que você fez com ele?

Os idiotas disseram algo um para o outro antes de jogar lenços

umedecidos e um balde de água no chão. —Não o deixe morrer—,
disse um deles antes de partirem.

—Damiano?

O outro homem não respondeu.

Com o coração batendo forte, Jordan tocou cuidadosamente em
Damiano, tentando ver onde estava ferido. Ele deve ter sido
gravemente ferido para perder a consciência assim.

Seu peito parecia bem. Jordan não conseguia ver nenhum novo
hematoma em cima dos outros que já tinha. Mas quando ele virou
Damiano de bruços, ele respirou fundo. As costas de Damiano eram
uma confusão de sangue e carne, sua camisa rasgada
completamente encharcada de sangue. Eles o chicotearam.

Com a bílis subindo à garganta, Jordan rasgou cuidadosamente os

pedaços da camisa ainda grudados nas costas de Damiano e pegou
os lenços umedecidos e o balde.

Com os dedos trêmulos, limpou as costas de Damiano o melhor que

pôde. Ele aplicou pressão nas feridas mais profundas até que
parassem de sangrar, pouco a pouco.

Mas não havia mais nada que ele pudesse fazer. Ele não tinha
antisséptico nem nada para enfaixar as feridas. Ele só podia esperar
que eles não fossem infectados, mas ele não tinha grandes
esperanças para isso, considerando que seu ambiente estava longe
de ser estéril.

Infelizmente, ele acabou por estar certo.

Dentro de uma hora, Damiano estava com febre. Ele estava

delirando, murmurando algo baixinho em italiano.
Jordan não sabia o que fazer e detestava a sensação. Ele era um
homem competente acostumado com as coisas sempre indo do seu
jeito. Ele estava acostumado a mandar nas pessoas no trabalho,
sendo responsável por qualquer situação. Mas ele se sentia
completamente fora de si agora, como outra pessoa inteiramente,
não o homem de cabeça fria e composto que normalmente era.

—Não morra, não morra, não morra—, ele se pegou sussurrando,

passando os dedos pelo cabelo suado de Damiano em seu colo. Ele
sussurrou como um mantra, tentando controlar sua respiração
novamente, o tempo todo lutando contra o pânico que arranhava
seu peito.

Em algum momento - talvez horas depois - os idiotas voltaram.

Jordan olhou para eles. —Ele não está em condições de ser

torturado,— ele falou, embalando a cabeça de Damiano
protetoramente. —Ele está inconsciente, está com febre! Traga-me
algo para tratá-lo, ele precisa de

antibióticos, bandagens, analgésicos!

Os homens trocaram um olhar.

O desespero entupiu a garganta de Jordan. —Você não quer que

ele morra, não é? Você precisa dele vivo! Ele está queimando. Ele
provavelmente tem uma infecção.
Ele deve tê-los convencido, porque um deles voltou com um pouco
de penicilina, antisséptico e outro balde de água, além de comida.

Jordan não tocou na comida. Não tinha apetite e Damiano não tinha
condições de comer. Jordan lhe deu um pouco de água, tomando
cuidado para não engasgar e esfregando a garganta para fazê-lo
engolir.

À noite, ou o que ele achava que era noite, ele estava exausto.
Apesar dos antibióticos e dos constantes banhos de esponja que
Jordan estava lhe dando, a condição de Damiano não estava
melhorando, sua febre alarmantemente alta, e Jordan sentia mais
pânico a cada minuto. E se ele não tivesse uma infecção, mas outra
coisa? E se aqueles idiotas o tivessem chutado com muita força e
ele tivesse sangramento interno?

—Não se atreva a morrer em cima de mim,— ele sussurrou

furiosamente, enxugando o suor da sobrancelha escura de
Damiano. —Imagine como sua família ficará satisfeita se você
morrer. Você é mais rancoroso do que isso, não é?

Damiano não respondeu. Ele não estava completamente

inconsciente: às vezes levantava as pálpebras, olhando-o com olhos
vidrados e febris. Jordan não tinha certeza de que ele o reconhecia,
muito menos o entendia, mas Jordan ainda falava com ele. Isso o
fez se sentir um pouco mais calmo. Até mesmo um Damiano
delirante conseguiu manter as paredes ao redor deles afastadas.

Quando Jordan sentiu que seus olhos não podiam mais ficar
abertos, deitou-se
de costas e puxou Damiano meio em cima dele, mantendo as mãos
nos bíceps, para garantir que Damiano não virasse de costas e
agravasse ainda mais seus ferimentos.

Jesus, ele era pesado. Ele não parecia tão pesado – todo músculo e
muito pouca gordura – mas era muito mais pesado do que Jordan
esperava.

Ele tinha um pouco de medo de se sentir esmagado e claustrofóbico

nessa posição, mas para seu alívio, ele não se sentiu. Na verdade,
era o contrário: ele sentia como se houvesse um cobertor quente
sobre ele, mantendo o frio e o quartinho longe, seu mundo se
estreitando ao peso e calor do corpo de Damiano, baforadas
quentes contra seu pescoço, e os batimentos cardíacos contra o
corpo de Damiano. seu peito. Ele se sentiu completamente cercado.
E

quente. Então, muito quente e aterrado.

Ele dormia como um morto.

Capítulo 11
O mundo estava queimando.

Ou talvez fosse ele queimando. Suas costas certamente estavam

pegando fogo.

—Shh, não bata tanto, você só vai abrir suas feridas novamente.

Uma voz. Havia alguém lá. Uma voz masculina calmante falando
inglês. Mãos acariciando seu cabelo.

Ele queria dizer para ele parar, mas sua boca não parecia estar
ouvindo seus comandos, e verdade seja dita, o toque não era
totalmente desagradável, distraindo-o da dor ardente nas costas.

—Ah, você gosta. Quem diria que você poderia ser domado com
algo tão simples quanto acariciar o cabelo?

Damiano balançou a cabeça, tentando recuperar a consciência, mas

a dor era intensa demais para permitir que ele se concentrasse e,
em vez disso, ele caiu na escuridão.

A próxima vez que ele ficou semi-acordado, seu cabelo estava

sendo acariciado novamente.

—Eu não posso acreditar que estou fazendo isso—, disse a mesma
voz masculina. —Acariciando seu cabelo e abraçando sua cabeça
contra meu peito.

Se ao menos as pessoas do meu departamento pudessem me ver

agora.— Ele riu um pouco, mas havia uma borda quebrada e
apertada nisso. —Não morra.
Por favor. Eu não acho que posso fazer isso sozinho. Já estou
perdendo a cabeça.

Escuridão novamente.

Incêndio. Fogo comendo sua carne por dentro. Fogo queimando ao

longo de suas costas. O gosto de cinza em sua boca.

—O que há de errado? O que é isso? Você está com sede? É isso?

Água fria contra seus lábios ardentes e ressecados.

—Calma aí,— o homem disse, acariciando seu cabelo. —Já chega,

não queremos que você vomite de novo, embora eu ache que você
não tenha nada para vomitar no estômago. Agora durma. Você
precisa dormir – e acordar. Por favor.— A voz quebrou na última
palavra.

Trevas. Dor. Incêndio. Mãos gentis acariciando seus cabelos e a

mesma voz sussurrando bobagens, às vezes irritada e cansada, às
vezes suplicante e trêmula.

—É tudo culpa sua, você sabe. Se você não me deixasse tão

excitado, eu não teria dormido demais. Eu teria ido ao casamento e
você estaria aqui, sozinho, morrendo sem ninguém para cuidar de
você. . e. . e. .
Trevas. Dor. Fogo lambendo suas entranhas. Dedos acariciando seu
cabelo.

—Acho que estou perdendo a cabeça. Eu não tenho certeza se

estou dormindo mais ou quanto tempo se passou. Não posso. . não
posso fazer isso. Não consigo respirar aqui. Eu preciso que você
acorde.— Um beijo trêmulo pressionou o topo de sua cabeça.
Respirações irregulares que soavam quase como soluços. —Eu
preciso que você acorde. Eu preciso. . eu preciso de você.

***

Jordan não tinha ideia de quanto dormiu dessa vez, mas acordou
assustado, em pânico. Ele sabia que algo estava diferente antes
mesmo de acordar completamente.

Ele levou um momento para perceber o que era diferente. O corpo

de Damiano em cima dele não estava mais queimando.

—Buongiorno—, disse Damiano em seu pescoço, sua voz áspera

como uma lixa. —Existe uma razão para eu estar deitado em cima
de você? Devo me preocupar com minha virtude?

Jordan sorriu, sentindo-se tão aliviado que não sabia o que fazer
consigo mesmo. Ele piscou, tentando se livrar da umidade repentina
em seus olhos. Ele estava apenas cansado; isso foi tudo.
—Não se iluda,— ele disse, adotando um tom seco e sarcástico que
espero não trair o quão cru ele ainda estava se sentindo. —O que
você precisa se preocupar é ficar chateado, porque minha bexiga
realmente não gostou de ter 90 quilos de peso morto sobre ela por
horas.

—São duzentos e dez, na verdade—, disse Damiano, e não se

mexeu.

Jordan ficaria perfeitamente satisfeito em continuar mentindo assim

também, exceto que ele não estava brincando sobre sua bexiga. Ele
estava tão estressado que as necessidades de seu corpo haviam
escapado completamente de sua mente.

—Estou falando sério—, disse Jordan. —Você saia de cima de mim.

Damiano suspirou e saiu de cima dele.

—Cuidadoso!— Jordan disse, apoiando-o. —Eu não brinquei de

enfermeira para você por dias apenas para você arruinar meu
trabalho duro.

Damiano deu-lhe um longo olhar, mas ele se moveu com mais

cuidado enquanto se deitava de bruços na cama fina e encaroçada.
—Isso é muito menos confortável—, ele resmungou.

—Sem brincadeira—, disse Jordan, caminhando até o banheiro e

abrindo o zíper das calças. —De nada, a propósito.
Houve um longo silêncio que só foi quebrado pelo som de Jordan
aliviando sua bexiga. Foda-se, foi bom.

Ele estava fechando as calças quando ouviu um baixinho —

Obrigado.

Jordan piscou para a parede. Ele tinha a sensação de que não era
uma palavra que Damiano usava com frequência.

Sentindo-se um pouco desequilibrado, Jordan fez o possível para

enxaguar a boca com água para se livrar do hálito da manhã. —
Você precisa de água—, disse ele, despejando um pouco em um
copo e pegando os antibióticos. —E

você provavelmente precisa dos antibióticos novamente, embora eu

não tenha ideia de quanto tempo se passou desde a última vez que
pude lhe dar alguns.

Damiano arrastou-se para uma posição sentada, seus músculos

salientes ao fazê-lo. Jordan olhou para seu físico, refletindo sobre a
injustiça da loteria genética. Se ao menos todo mundo pudesse
parecer tão bonito depois de ser torturado e estar doente e febril por
dias.

—Água—, disse Damiano ansioso, e Jordan ficou subitamente

impressionado com o quão aberto e desprotegido seu rosto era
comparado ao homem arrogante com uma expressão inescrutável
que ele havia conhecido. Tinha sido realmente apenas quatro ou
cinco dias atrás? Parecia que tinha sido em outra
vida.

Jordan o ajudou a beber, tirando o cabelo escuro da testa suada de

Damiano com a outra mão.

Ele congelou um pouco, percebendo o que tinha acabado de fazer.

Ele estava tão acostumado a tocar o cabelo de Damiano – tocar em
tudo dele – enquanto ele estava febril que isso se tornou uma
segunda natureza agora.

Jordan pigarreou um pouco.

—Você precisa de um corte de cabelo—, disse ele, tentando agir

como se não houvesse nada de incomum em seu comportamento.
—Embora você esteja arrasando totalmente com o visual de Ben
Barnes, não é muito prático quando você fica preso em uma
masmorra e torturado por dias.

Damiano estava olhando para ele com uma expressão estranha que
Jordan não conseguia ler.

Esfregando a nuca com a mão, Jordan olhou para o vaso sanitário.

—Você precisa mijar? Posso te ajudar.

Damiano deu-lhe um olhar tenso. —Eu não sou um inválido.— Ele

cautelosamente se levantou, balançou e olhou para Jordan quando
tentou pegá-lo. —Estou bem. Posso dar alguns passos sozinho.
Revirando os olhos, Jordan caiu de volta na cama. —Faça como
quiser—, disse ele, fechando os olhos. Ele ainda se sentia cansado
e sonolento.

Ele deve ter cochilado, porque ele estava apenas vagamente ciente
do som de um vaso sanitário sendo descarregado, e então Damiano
deitou-se em cima dele.

Jordan grunhiu, mas não protestou. Ele sabia como era

desconfortável deitar de bruços naquela cama fina. Isso parecia
muito mais legal. Era com isso que

ele se acostumara nos últimos dias.

—Estou feliz que você não esteja morto,— Jordan murmurou

sonolento, seu filtro cérebro-boca sumiu. —Obrigado por não
morrer.

Ele sentiu Damiano ficar ainda em cima dele.

Ele não disse nada, e Jordan adormeceu.

Capítulo 12
Os dias seguintes foram alguns dos mais bizarros da vida de
Jordan.

Os babacas no andar de cima os deixaram sozinhos depois que

Jordan lhes disse que Damiano ainda estava perto de seu leito de
morte - eles só deixavam comida e água várias vezes ao dia.

Jordan estava perfeitamente satisfeito com isso. Na verdade, ele

estava bastante contente em geral, o que era. . bizarro. Seus
ataques de pânico se foram. As paredes tinham parado de se fechar
sobre ele, se ele não se concentrasse nelas. Talvez ele tivesse
acabado de se acostumar com o porão.

Ou mais provavelmente, tinha algo a ver com o fato de que ele

passava praticamente todos os momentos acordado em Damiano –
às vezes muito literalmente.

As costas de Damiano estavam melhores agora, mas ele ainda

dormia meio em cima dele, seu braço pesado jogado sobre o peito
de Jordan de uma maneira que parecia. . Jordan não conseguia
encontrar uma palavra para isso. De qualquer forma, Jordan não
conseguia se lembrar. Quando seu mundo era um quarto escuro e
minúsculo no subsolo, era a presença de Damiano - seu corpo, suas
mãos, sua voz - que o mantinha são. A única coisa a focar.

Jordan tinha plena consciência de que estava desenvolvendo

rapidamente algum tipo de. . apego doentio, uma dependência que
deveria ter cortado pela raiz, mas não havia nada que pudesse fazer
a respeito. Não havia mais nada
neste porão além deles. Sem telefones, sem Internet, sem
entretenimento.

Apenas eles, enredados um no outro 24 horas por dia, 7 dias por

semana. Seus dias começaram e terminaram com Damiano. Ele foi
a primeira coisa em sua mente quando acordou e a última quando
adormeceu. A falta de privacidade e o contato físico constante
apagaram qualquer fronteira entre eles, em um grau alarmante.

Tudo sobre este homem agora era reconfortante: sua voz baixa, seu
humor irônico, até mesmo seu cheiro, que era fodido, porque depois
de dias neste porão, nenhum deles objetivamente cheirava bem.
Aparentemente, o cheiro do suor de um homem pode parecer bom e
reconfortante nas circunstâncias certas ou erradas. Para seu
constrangimento, Jordan se viu procurando o cheiro do suor de
Damiano. Quando Damiano estava dormindo, Jordan enterrou o
rosto na axila de Damiano, sentindo-se bêbado com o cheiro picante
e cru dele, o cheiro não diluído em sua língua.

Jordan não sabia o que Damiano pensava sobre seu apego – se é

que ele compartilhava isso. Damiano não era claustrofóbico como
ele. Ele não precisava de Jordan para ser sua âncora. Mas ele
parecia satisfeito o suficiente para estar em todo o espaço pessoal
de Jordan, tratando-o como seu travesseiro pessoal e permitindo
que Jordan brincasse com seu cabelo.

Jordan não tinha ideia se Damiano se lembrava de todas as

bobagens que ele disse a ele enquanto estava com febre – ele
esperava que não – mas era inegável que Damiano estava
significativamente. . mais suave e mais à mão com ele do que antes
da chicotada. Suas reservas sobre aconchego certamente pareciam
longe de ser vistas, e ele não disse nada sobre a nova propensão
de Jordan para acariciar seu cabelo.

Qualquer que seja. Jordan decidiu apenas seguir em frente.

Durante aquelas longas horas na semi-escuridão, eles conversaram.

Damiano

contou-lhe um pouco de sua infância, principalmente anedotas

divertidas que não eram muito pessoais, mas insinuavam a infância
solitária que teve, porque nunca houve amigos nelas.

Jordan evitou falar sobre sua infância. Damiano ainda pensava que
era Nate, namorado de Raffaele, e Jordan não estava com vontade
de inventar histórias sobre a infância de Nate. Suas próprias
histórias de infância não se encaixariam, porque ele cresceu em um
ambiente diferente de Nate.

Ele meio que queria dizer a Damiano seu nome verdadeiro, mas ele
era um homem de palavra – ele havia prometido a Raffaele fazer o
papel, então ele faria. Não era apenas sobre ele, afinal; era uma
questão de segurança de Nate.

Não que ele não confiasse em Damiano. O problema era que ele
atualmente confiava demais nele, seu rombencéfalo incapaz de
entender que este homem era tudo menos legal, maravilhoso e
seguro.

Ele tinha que se lembrar de hora em hora que Damiano não era tão
legal assim.

No mundo real que existia fora desta pequena sala, ele era um filho
da puta de coração frio e implacável.

Então, na maioria das vezes, eles acabaram falando sobre

bobagens.

—Você realmente não tem um apelido?— Jordan disse, enfiando os

dedos no cabelo da nuca de Damiano.

—Sério.

—Todo mundo tem um apelido.

—Eu não.

—Posso te dar um—, disse Jordan, sorrindo. —E quanto a Dami?

—Se você quer que eu te mate, com certeza.

—Hmm. . Anno, Danno?

—Não.
—Dino?

Damiano bufou em seu pescoço. —Como dinossauro?

—Tudo bem, essa não foi uma das minhas ideias mais brilhantes. E
o Dom?

—Como Dom é um apelido para Damiano? Vocês ingleses são tão

estranhos com seus apelidos.

—Eu sou americano.

—Há uma diferença?

—Houve uma guerra por causa disso e tudo. Procure-o algum dia.

Damiano cantarolou.

Depois de um momento de silêncio, ele disse: —Como você chama

Raffaele?

A mente de Jordan ficou em branco. A vontade de lhe dizer a

verdade foi tão forte desta vez que ele teve que literalmente morder
a língua.

—Rafe,— ele disse depois de um momento, seu estômago

apertando com culpa. O fato de sentir culpa era ridículo e falava de
quão forte esse apego havia se tornado perturbadoramente. Ele
conheceu o cara uma semana atrás, pelo amor de Deus. Ele não
deveria sentir que estava traindo seu amigo do peito por não lhe
dizer a verdade.

—Parece estúpido,— Damiano disse, seus dentes mordendo o

pescoço de Jordan.

Jordan se contorceu, tremendo. —O que você está fazendo?

—Eu estou com fome.

—Por favor, não me diga que você é um canibal além de ser um
sociopata.

—Tudo bem. Eu não vou. — Damiano o mordeu no pescoço.

Jordan riu, porque obviamente era uma piada. Certo?

—Pare com isso—, disse Jordan. Lá! Ele estava estabelecendo

alguns limites!

Damiano apenas um pouco mais forte, fazendo com que a dor

quente atravessasse o pescoço de Jordan.

—Eu me sinto como seu brinquedo de mastigar,— ele reclamou,

passando os dedos pelo cabelo de Damiano, mas ele não o
empurrou. —Mas sim, eu também estou com fome.

Ele nunca sentiu fome assim em sua vida. Nos primeiros dias, a
escassa comida que recebiam não o incomodava muito, mas a cada
dia que passava, o buraco em seu estômago só aumentava. Seu
estômago estava doendo com dores de fome e sua boca agora
salivava ao pensar em comida. Ele era um cara bem alto e
fisicamente apto. Seu corpo normalmente precisava de muita
comida.

Damiano era maior que ele. Juntamente com o fato de que ele ainda
estava se recuperando de uma tortura física brutal e uma febre
subsequente, seu corpo provavelmente precisava de mais
combustível do que o normal.

—Não me coma,— Jordan disse, embora ele meio que não se

importasse de ter algo para mastigar também. Algo – qualquer coisa
– para encher sua boca e fazê-lo esquecer de colocar comida nela.
Ele se perguntou se seria muito estranho chupar os dedos de
Damiano.

Damiano deu uma bufada suave em seu pescoço. —Eu costumo

ouvir o contrário.

Jordan riu. —Eu aposto que você costuma. Mas, falando sério,
espero que a mordida não signifique que você está descobrindo
suas tendências canibais adormecidas.

—Todos os humanos são capazes de canibalismo em circunstâncias

extremas—, disse Damiano, movendo a boca para baixo e
mordendo a junção entre o pescoço e o ombro. —Felizmente para
você, ainda não estou tão desesperado.

—O que acontece quando você fica tão desesperado?

—Você vai ter que esperar e descobrir—, disse Damiano.

Jordan sorriu.
Conversas sem sentido como essa tinham uma grande
desvantagem: elas erodiam ainda mais as fronteiras entre eles e
faziam Jordan sentir que podia contar a Damiano até mesmo as
coisas mais sem sentido – e humanizar Damiano. Isso o fez sentir
que Damiano não mentiria para ele. Ele não podia mais vê-lo como
o psicopata que as pessoas diziam que ele era. Parecia um
absurdo.

—Você realmente não ama ninguém?— Jordan perguntou no sexto

ou sétimo dia de seu cativeiro – era difícil dizer com certeza quanto
tempo havia passado quando um dia sangrava no outro e Damiano
era a única coisa em seu mundo.

—Eu não—, disse Damiano, sua respiração roçando a bochecha de

Jordan. Sua resposta soou meio idiota, como se não fosse o
assunto em que ele estava interessado e ele quisesse passar para
outra coisa.

—Isso parece. . solitário.

Damiano não disse nada.

—Você não acredita no amor?— disse Jordan. Ele não tinha certeza
por que ele estava empurrando. Ele disse a si mesmo que estava
apenas entediado e que a conversa era a única maneira de passar o
tempo, mas a verdade era que ele queria saber mais sobre esse
homem, entender o que o moldou e o fez funcionar.
Damiano ficou em silêncio por tanto tempo que Jordan achou que o
estava ignorando ou que tinha adormecido.

Foi por isso que ele ficou tão surpreso quando Damiano realmente
respondeu.

—Eu acredito no amor—, disse ele, seu tom monótono. —Que

existe. E

acontece com outras pessoas.

Jordan estremeceu. Ele não tinha ideia do que dizer.

—Você já conheceu o pai de Raffaele?— disse Damiano.

—Não,— Jordan respondeu honestamente. Ele sabia que Nate

também não o conhecia. —Raffaele me disse que não era um
marido fiel. É por isso que você é tão cínico sobre o amor?

Damiano riu. —Não. Marco não era fiel à mãe de Raffaele porque
não dava a mínima para ela. Ele estava loucamente apaixonado por
minha mãe. Ele a amava tanto que me mantinha por perto, o
bastardo imundo e produto de seu estupro, porque eu ainda era seu
filho, mesmo que ela me odiasse o suficiente para se matar. Eu era
o que restava dela, então ele tolerou me ter por perto, apesar de eu
ser o lembrete vivo do que aconteceu com ela.

Oh.

O estômago de Jordan se apertou em simpatia. Como seria crescer

em um ambiente tão sem amor, sabendo que ele foi o motivo do
suicídio de sua mãe e sendo odiado pelo homem que o criou?

Ele acariciou o cabelo de Damiano suavemente. —É por isso que

você mantém as pessoas à distância? Você não quer que o que
aconteceu com sua mãe e Marco aconteça com você e seus entes
queridos?

Damiano não respondeu.

Mas Jordan não precisava dele. Ele conhecia esse homem bem o
suficiente para

saber que seu silêncio era praticamente uma confirmação. E isso

partiu seu coração um pouco.

—Você ainda não tem ideia de quem nos sequestrou?— Jordan

perguntou, mudando de assunto. Ele não gostou de quão
compassivo ele estava sentindo em relação a este homem. Jordan
não tinha certeza de quão objetivas eram suas observações quando
seu pensamento racional estava tão comprometido.

Era possível que ele estivesse apenas projetando.

—Tenho uma ideia—, disse Damiano em seu ouvido.

Tremendo, Jordan virou a cabeça e apertou suas bochechas, nem

mesmo se importando com a forma como a nuca de Damiano
pinicava seu rosto. Ele mesmo nunca tivera muitos pelos faciais,
barbeando-se apenas uma vez por semana. —Sim? Quem?

Damiano levou um momento para responder. —Devemos descobrir

em breve—, disse ele. —Eles desistiram de me torturar por um
motivo.

Jordan franziu a testa. —Você estava – está – ainda muito ferido

para continuar torturando.
Um bufo suave. —Duvido que eles se importem com isso. Se eles
pararam, isso significa que eles estão mudando suas táticas em
breve. Talvez eles estejam esperando que eu me recupere o
suficiente para tentar métodos de tortura novos e mais inventivos –
ou eles simplesmente foram instruídos a esperar até que seu chefe
chegue, que tomará a decisão assim que estiver aqui. A segunda
opção é mais provável. Se eles vão me torturar um pouco mais ou
me matar, o chefe deles gostaria de estar aqui pessoalmente para
isso. Ele não iria querer perder a oportunidade de pelo menos se
gabar antes de desistir de pegar meu dinheiro e me matar.

Jordan apertou os lábios, seu estômago revirando fortemente. Ele

não tinha certeza do que o perturbava mais: o que Damiano estava
dizendo ou o tom de

voz seco e descuidado que ele usava. —Você não está nem um
pouco assustado?— disse ele, enfiando os dedos no cabelo de
Damiano.

—O que. . de morrer?

—Sim.

Damiano fez um ruído contemplativo. —Não quero morrer porque

não gosto de perder, mas todo mundo morre eventualmente.
Somente as pessoas que estão emocionalmente ligadas a alguém
têm medo da morte – porque estão deixando para trás pessoas que
precisam delas. Eu não tenho essa fraqueza.
Jordan sentiu uma pontada de infinita tristeza por este homem e
tentou reprimir a vontade ridícula de abraçá-lo.

—Meu irmãozinho desapareceu no ano passado—, disse ele,

olhando para a rachadura no teto. Ele sabia que provavelmente não
deveria estar dizendo isso a Damiano - seria fácil descobrir que
Nate não tinha um irmãozinho se Damiano se preocupasse em fazer
a verificação de antecedentes mais básica.

Mas ele precisava dizer isso. Para lhe dizer algo real. —A essa
altura, todos presumem que ele está morto.— Jordan engoliu. —E,
francamente, ele provavelmente está. Mas só porque ele morreu e
nos deixou de coração partido não faz do amor uma fraqueza. Aiden
pode ter ido embora, mas tivemos vinte anos com ele. Recordações.
Mesmo que ele esteja morto, ele vive em nossas memórias. Mamãe
ainda comemorou seu aniversário este ano – não é menos motivo
de comemoração só porque ele se foi.

—Então, qual é a moral da história?— A voz de Damiano estava

extremamente seca. —Esse amor não é uma fraqueza?

—Não—, disse Jordan, fechando os olhos. —Isso absolutamente

pode ser uma fraqueza. Pessoalmente, não sou fã de mostrar muita
emoção no trabalho – isso pode ser percebido como fraqueza pelos
meus… colegas de trabalho.—

Subordinados, Jordan quase disse, mas a questão também era

relevante quando
ele era um simples programador. Quando ele começou a trabalhar
para o Grupo Caldwell, ele teve que fingir ser um idiota distante e
sem emoção, porque ele não queria ser um idiota jovem e gostoso
para seus colegas de trabalho sedentos. Ele desempenhou esse
papel por tanto tempo que às vezes parecia mais autêntico do que
seu eu normal. Jordan suspirou. —Mas o amor também pode ser
uma força. Algo para viver quando você se sente para baixo.

A vida pode bater em você, mas são as pessoas que te amam que
te dão força para se levantar.— Ele se sentiu um merda depois do
divórcio, mas ir para sua mãe e deixar-se ser mimado por alguns
dias o fez se sentir muito melhor. Não havia nada como os abraços
de sua mãe, não importa quantos anos ele tivesse.

Seu coração se apertou ao lembrar que Damiano nunca soube o

que era ter o abraço amoroso de uma mãe ao seu redor. Tudo o que
ele tinha eram histórias

— de sua mãe o rejeitando e o odiando. Jesus. Não é à toa que ele

ficou do jeito que era.

—E não é verdade que ninguém precise de você—, disse Jordan,

enfiando os dedos no cabelo de Damiano. —Eu preciso.

Damiano ficou tenso em cima dele. —Tudo que você precisa é de

uma muleta para lidar com sua claustrofobia—, disse ele, sua voz
dura e desagradável.

—Não se preocupe, no momento em que eu morrer, você será

tirado daqui e devolvido a Raffaele para resgate. Eles não correm o
risco de entrar em contato com ninguém enquanto eu estiver vivo.
Então você deve esperar que eles me matem. Quando eu estiver
morto, você poderá viver o seu felizes para sempre.

—Deus, você é um idiota,— Jordan disse, puxando o cabelo de

Damiano. —Eu não quero você morto, seu idiota. Eu não quero ser
salvo se isso significa que você está morto.— Francamente, o mero
pensamento fez seu estômago dar um nó. Era assustador pra
caralho o quanto ele precisava que Damiano ficasse bem. Como se
apegou a ele.

Damiano estava muito quieto contra ele. —Então você é um idiota,

— ele disse finalmente.

Jordan sorriu sem humor. —Eu sei.

Ele estava perfeitamente ciente de que ideia terrível era esse apego.

Mas ele não tinha ideia de como removê-lo. Suas raízes já eram
profundas demais para serem arrancadas.

Capítulo 13

Damiano Conte nunca esteve tão inquieto em sua vida, e o fato de

ter sido traído, sequestrado e torturado pouco teve a ver com isso.
Era o americano.

Ele o confundiu.

Não é verdade que ninguém precisa de você. Eu preciso.

Por mais que tentasse, ele não conseguia encontrar um motivo

oculto em suas ações ou palavras. O cara não teve que tratar seus
ferimentos ou cuidar dele enquanto ele estava febril e delirando.
Damiano nunca foi de confiar em outra pessoa, não importa quão
terrível fosse a situação. Ele simplesmente não confiava em
ninguém o suficiente para fazê-lo.

Mas de alguma forma, nos últimos nove dias no porão, o namorado

de Raffaele conseguiu escapar de sua guarda.

Damiano não iria tão longe a ponto de dizer que confiava nele. Ele
não confiava em ninguém. Mas também não desconfiava dele. Era
difícil desconfiar do homem que tratou seus ferimentos com tanta
gentileza e permitiu que o usasse como um colchão glorificado para
não irritar suas costas – enquanto acariciava os cabelos de
Damiano. O último parecia. . Agradável.

Agradável. Que palavra inadequada para a estranha sensação que

se enrolava em seu peito toda vez que o outro homem brincava com
seu cabelo. Damiano não gostou da sensação. O calor que causou.
Foi esmagador. Desconcertante.

Era desconcertante a rapidez com que ele se acostumara com isso

ao longo de sua doença, o quanto isso o fazia se sentir melhor,
distraindo-o da dor
agonizante.

Mas uma coisa era tolerar tal toque quando sua mente estava
confusa com dor e febre; outra era continuar tolerando quando ele
se recuperasse. Para continuar antecipando o toque. Para começar
a querer. Irritou Damiano sem fim, o desejo que ele desenvolveu por
algo tão patético, mas não era como se ele pudesse colocar alguma
distância entre eles quando eles estavam em um pequeno porão
pouco maior que um banheiro.

Isso é besteira, e você sabe disso, disse uma voz no fundo de sua
mente. Se você realmente quisesse se livrar dele, você poderia tê-lo
matado. O sufocou em seu sono. Cortou sua garganta com um
garfo. Enfiou o garfo na artéria femoral e o viu sangrar. Ou dezenas
de outras opções. Em vez disso, você está abraçando-o e deixando-
o acariciá-lo como um gato.

Damiano fez uma careta, esfregando o rosto contra a garganta do

outro homem. Ele sentiu seu pulso contra sua boca. Queria morder,
afundar os dentes ali até chegar ao sangue, até poder saboreá-lo e
descobrir do que era feito.

Havia uma peculiaridade em seus pensamentos e desejos, uma

qualidade básica que seria inquietante se Damiano já não estivesse
perturbado com a situação.

—O que você pensa sobre?— Nate disse, passando os dedos pelo

cabelo.
—Eu estava pensando em como seria fácil matar você.

O homem impossível riu, como se Damiano tivesse dito algo

engraçado.

Ele não tinha ideia. Ele não tinha ideia de com quem estava
abraçando.

—É uma coisa boa que eu sei que você não vai me matar.

Como ele sabia disso? Damiano não sabia disso. Quanto mais ele
se

acostumava com toda essa merda sentimental, mais nervoso ele

ficava. Esta era uma fraqueza potencial que alguém poderia
explorar. Se seus sequestradores tiverem alguma suspeita sobre
isso, eles podem tentar usá-lo. Cada momento que ele passava com
esse homem aumentava a probabilidade de alguém vê-los assim - e
ter a impressão errada de que ele se importava com ele. A coisa
inteligente a fazer seria cortar essa merda pela raiz, mas depois de
mais de uma semana disso, ele estava relutante em desistir.

Isso por si só já era alarmante. Obviamente ele conhecia a ciência

por trás do prazer derivado do toque físico: era tudo sobre
dopamina, oxitocina e serotonina produzidas pelo cérebro e dando à
pessoa uma alta. Não era diferente do vício em drogas, e ele
desprezava os viciados.
Talvez ele devesse apenas matar o cara. Seria tão fácil colocar as
mãos em volta da garganta e apertar, ver a vida sair daqueles olhos
azuis enquanto ele se contorcia sob Damiano, ofegando e
implorando para que ele parasse.

—Como está suas costas?— Mãos fortes, mas gentis, passaram por
sua nuca e acariciaram o topo de seus ombros, tomando cuidado
para não tocar suas costas.

—Tudo bem—, disse Damiano brevemente, fechando os olhos de

quão bom era o toque.

Um suspiro de longanimidade. —Eu sei que você está bem. Mas

você se sente melhor hoje do que ontem? Vamos, me dê algo para
trabalhar.

—Por quê você se importa?— Damiano disse, finalmente fazendo a

pergunta que estava em sua mente na última semana desde a sua
surra – e que se tornou apenas mais persistente desde a conversa
da noite passada.

—Eu não quero você morto. Eu não quero ser salvo se isso significa
que você está morto.

As palavras ainda continuavam soando em seus ouvidos,

irritantemente perturbadoras.

As mãos pararam de acariciá-lo.

Damiano franziu a testa em desagrado.

—Eu sei que isso é estranho—, disse o outro homem, limpando a

garganta um pouco. —Eu sei que provavelmente não é real –
apenas as circunstâncias, a proximidade forçada, minha fobia e o
estresse – mas. . eu me importo com você. Eu me sinto seguro com
você. Eu não quero que você morra ou se machuque – ow, pare
com isso!

Damiano o mordeu novamente no pescoço, só para calá-lo.

Aparentemente, as palavras também podem causar uma alta de

dopamina. Que descoberta desagradável.

—Ah, você está me machucando.

Bom, pensou Damiano, dando-lhe outro hematoma vicioso. Ele

merecia ser ferido por dizer uma merda assim. Ele desejou que o
quarto não estivesse tão escuro e ele pudesse ver os hematomas
por todo o pescoço pálido.

—Damiano,— foi um sussurro sem fôlego enquanto os dedos se

enterravam em seu cabelo novamente. Não o afastando. Puxando-o
para mais perto.

E Damiano foi, sugando novos hematomas em sua pele.

Porra, ele não podia esperar para se livrar dele.

Capítulo 14

Os sons de tiros acordaram Jordan.

Com o coração batendo forte, ele se sentou. —Damiano?

—Estou aqui—, disse Damiano atrás dele.

Encontrou Damiano encostado na parede, tentando vestir o

smoking, com uma careta de dor no rosto.

—O que você está fazendo?— Jordan se pôs de pé. —Você vai

reabrir suas feridas!

—Ajude-me a colocá-lo—, disse Damiano, em um tom que não

tolerava discussão.

Franzindo o cenho, Jordan o ajudou com relutância. Algumas das

feridas nas costas de Damiano mal tinham cicatrizado porque
continuavam abrindo toda vez que ele se movia. —Por que?

—Se eu estiver certo e Lorenzo não estragar tudo, estamos prestes

a ser resgatados—, disse Damiano.

O coração de Jordan saltou para a garganta. Ele quebrou seu

cérebro, tentando se lembrar de quem era Lorenzo antes de
finalmente se lembrar do cara mais velho com cara de pedra que
seguia Damiano ao redor e mandava em sua equipe de segurança.
Algum tipo de braço direito? Chefe de segurança? Algo nesse
sentido.

—E por que você precisa colocar seu smoking para isso?— disse
Jordan. —O

Lorenzo vai desmaiar se te vir de peito nu?

—As aparências são tudo—, disse Damiano, com os olhos duros e
distantes.

—Ele não pode me ver como fraco. Ele não pode saber que estou
ferido, que fui chicoteado.

—Eu pensei que ele era seu braço direito ou algo assim?

—Ele é.

Jordan desviou o olhar, sentindo uma pontada de tristeza. Que

existência solitária deve ter sido se Damiano nem confiava em sua
mão direita. .

—Como você sabe que é seu povo e não outra pessoa?— Jordan
disse, tentando consertar suas próprias roupas. Foi uma causa
perdida.

—O momento está certo. Já se passaram dez dias, tempo suficiente

para o traidor relaxar e vir me ver pessoalmente sem medo de ser
seguido – ou assim eles pensariam. Lorenzo deveria ter todos na
família seguidos 24 horas por dia, 7 dias por semana. Assim que
alguém se comportasse de forma suspeita, ele os seguiria até que o
trouxessem para nossa localização.

Jordan o encarou. —Foi uma armadilha? Você organizou a coisa

toda?
Damiano sorriu sombriamente. —Você me dá muito crédito. Mas era
uma possibilidade. Eu discuti isso com Lorenzo e ele sabia o que
fazer se eu fosse sequestrado.

Chegou a ele lentamente. —Você queria acalmá-los em uma falsa

sensação de segurança depois de ter sido tão indulgente com
Andrea. É por isso que você o deixou viver.

—Sim—, disse Damiano. —Eu sabia que Andrea não era a único
conspirando contra mim. Havia alguém agindo independentemente
dele. Alguém mais sutil e cauteloso. Eu queria desenhá-los—.
Damiano sorriu. —Às vezes, inspirar muito medo pode ser
prejudicial. Ao deixar Andrea viver, fiz-me parecer mais
misericordioso do que sou. Isso os tornou menos cautelosos.

—Grande plano,— Jordan disse, olhando para ele. —E se eles

mataram você?

Você não estava nem um pouco assustado?

—Eu sabia que eles queriam me sequestrar mais do que queriam

me matar.

Nossos atacantes estavam se esforçando muito para evitar atirar em

mim em qualquer lugar vital. Eles queriam me levar vivo. Se eles
quisessem me matar, eu estaria morto.

Os sons de tiros soavam muito mais próximos agora.

Jordan ficou tenso, observando a escotilha com o coração na
garganta. E se Damiano estivesse errado e não fosse seu povo?

E se ele estivesse certo?

Quando a escotilha se abriu, era o rosto de queixo quadrado de

Lorenzo olhando para eles. —Damiano?— ele disse incerto.

Jordan respirou fundo e olhou para Damiano. Ele ficou um pouco

inquieto quando viu que toda a emoção havia sumido do rosto de
Damiano. Seu rosto endureceu, seus olhos ficaram frios e ilegíveis,
sua postura se endireitou. Ele disse algo em italiano, sua voz não
alta, mas distintamente impressionada.

Lorenzo estava claramente desconfortável. Seu tom era apologético

quando ele respondeu, e então ele jogou a escada abaixo.

Mordendo o interior de sua bochecha para se impedir de dizer algo,

Jordan observou enquanto Damiano caminhava confiante até a
escada e a subia, como se suas costas não estivessem ainda uma
bagunça. Ele devia estar com muita dor, mas seu rosto não traía
nada. Lorenzo provavelmente não tinha ideia de que seu chefe
estava se segurando com força de vontade.

Jordan subiu a escada atrás de Damiano, suas mãos tremendo

quando o atingiu:

Tinha acabado.
Tudo estava acabado.

Ele se arrastou para o andar de cima e olhou em volta,

momentaneamente desorientado pelo brilho e barulho. A primeira
coisa que seu olhar focou foi o corpo no chão. Um cadáver fresco
com uma bala no estômago. Era um dos homens que normalmente
lhes trazia comida.

Bílis subindo em sua garganta, Jordan desviou o olhar e olhou ao

redor. Ainda pareciam estar no subsolo, a julgar pela falta de
janelas.

Ele exalou quando finalmente viu Damiano falando com Lorenzo no

corredor.

Lorenzo assentiu, entregou uma arma a Damiano e foram embora

juntos.

Jordan os encarou sem ver por um momento, sem entender. Eles o

estavam deixando para trás? Damiano nem olhou para ele.

Com o estômago embrulhado, Jordan os seguiu lentamente, sem

saber o que fazer. Ele manteve os olhos firmes na nuca de
Damiano, para evitar olhar para os corpos espalhados pelo chão.

Subiram as escadas para o que Jordan supôs ser o primeiro andar

do prédio: a luz do sol entrava pelas janelas.

No meio de uma luxuosa sala, Gustavo estava amarrado a uma

cadeira, com dois homens de guarda.

Quando Damiano viu seu primo, sua expressão vazia não mudou.
Jordan não tinha ideia se estava surpreso ou não enquanto olhava
para Gustavo. Por fim, ele disse algo em italiano, sua voz calma.

Gustavo olhou para ele com tanto veneno que Jordan foi pego de
surpresa.
Gustavo parecia um cara tão quieto e despretensioso. Ele era a
última pessoa

em sua mente quando Jordan contemplou quem poderia estar por

trás de seu sequestro. Ele pensou que poderia ser Paolo, que havia
expressado amargura e inveja de Damiano, não o cara que parecia
mais preocupado com seu telefone do que com jogos de poder.
Mostrou o que sabia.

Zombando, Gustavo cuspiu algo, e a única palavra que Jordan

conseguiu entender foi —bastardo—. Quase não precisava de
tradução.

Damiano olhou para Gustavo por um momento.

Então ele ergueu a arma e atirou nele entre os olhos.

Virando-se para Lorenzo, ele disse alguma coisa, ignorando

completamente o cadáver de seu suposto parente a seus pés.

Jordan engoliu em seco, as palavras de Ferrara de repente ecoando

em seus ouvidos. Ele é um sociopata de alto desempenho. Ele é o
tipo de pessoa que pode casualmente sacar uma arma e atirar em
todos nós na mesa e depois voltar para o jantar.

Ele realmente não tinha acreditado então. Mas agora…

Jordan olhou para o perfil de Damiano, odiando o quanto uma parte
dele ainda queria sua atenção.

Ele estava livre.

Ele não deveria mais precisar deste homem. Ele não precisava mais
dele.

Ele era Jordan Gates, um homem crescido e autossuficiente, não a

bagunça pegajosa e claustrofóbica que tinha sido nos últimos dez
dias.

Ele repetiu isso como um mantra enquanto o pessoal de Damiano

esvaziava a mansão e entrava em carros pretos.

Por um momento, Jordan pensou que tinha sido completamente

esquecido,

mas então um dos capangas não muito gentilmente agarrou seu

braço e o empurrou para dentro de um dos carros. Não era o carro
em que Damiano estava.

Foi bom. Certo.

Ele não precisava mais dele.

Capítulo 15
Damiano fechou os olhos enquanto ouvia o relato de Lorenzo.

A estrada que normalmente parecia impecável agora parecia o

passeio mais acidentado que ele já experimentou. Cada solavanco
do carro era como uma tortura — e ele sabia uma ou duas coisas
sobre tortura. Não ajudava que ele estivesse recostado no assento e
o tecido de seu smoking estava agravando suas feridas. Mas essa
era sua postura normal e qualquer outra coisa seria notada por
Lorenzo como incomum.

Era chocante como essa incapacidade de relaxar era desgastante

depois de dez dias com a guarda baixa. Ele ficou muito confortável.
Perigosamente confortável.

—Tem certeza que Gustavo estava trabalhando sozinho?— ele

disse.

—Quase certamente—, respondeu Lorenzo. —Eu tinha todos os

membros da família rastreados, como você ordenou. Ninguém se
comportou de forma suspeita, exceto Gustavo. Bem, há aquela
coisa com Raffaele, mas não é relevante.

Damiano abriu os olhos. —Rafael? E ele?

Lourenço bufou. —Parece que ele tem outro boytoy ao lado. Eu

escutei alguns trechos de seus telefonemas e eles foram bastante
contundentes. Não é à toa que ele não estava tão assustado com o
desaparecimento de seu namorado.

—Ele não estava?— Damiano olhou pela janela a paisagem que

passava. —Isso é estranho. Achei que você relatou que era
supostamente um. . casamento de amor.
—Isso é o que minha fonte em Boston disse—, disse Lorenzo com
um encolher de ombros. —Eu mesmo não investiguei. Talvez ele
estivesse errado. Ou talvez os sentimentos de Raffaele não tenham
durado. Eu sempre fui cético sobre esse suposto amor quando ele
sempre teve encontros de uma noite no passado.

Você quer que eu investigue eu mesmo?

Sim.

—Não—, disse Damiano, reprimindo sua voz interior

impiedosamente. Quanto menos soubesse, melhor. Ele não deveria
alimentar esse. . pequeno apego que ele desenvolveu pelo
namorado de Raffaele. Se ele a ignorasse - e ele -

morreria, como todas as coisas morreram.

Lorenzo continuou seu relatório, concentrando-se nos novos

negócios e relatórios financeiros desta vez.

Damiano ouvia apenas meio ouvido. Suas costas o incomodavam

mais do que ele gostaria, mas a informação de Lorenzo era de
alguma forma mais agravante.

Raffaele era um idiota do caralho se ele estava trapaceando.

Sua própria raiva o surpreendeu. Ele geralmente zombava da noção

de trapaça.
O corpo de uma pessoa pertencia apenas a essa pessoa, e o
conceito de trair alguém se alguém escolhesse compartilhar seu
corpo com outra pessoa sempre parecia bizarro para ele.

Mas ele sabia que outras pessoas não eram construídas como ele.
Nate provavelmente ficaria chateado se descobrisse.

Mesmo que ele descubra, não cabe a você contar a ele. Fica fora
disso.

Ficar longe.

Ele não é seu para cuidar.

Ele nunca foi.

***

Quando chegaram à vila, já era noite.

Damiano cerrou os dentes ao sair do carro rígido.

—Você está bem, chefe?— Lorenzo disse, franzindo a testa.

Damiano lançou-lhe um olhar frio. —Claro—, ele resmungou.

Espero que as feridas não tenham se aberto novamente e o sangue
ainda não tenha vazado pelo smoking. A julgar pelo fato de Lorenzo
já estar se virando, Damiano parecia melhor do que se sentia.
Os sons dos carros estacionando atrás deles o fizeram enrijecer.

Ele queria olhar para trás. Só para ter certeza de que suas ordens
foram cumpridas e Nate não foi esquecido. Mas é claro que suas
ordens foram cumpridas. Sempre foram.

Damiano não se virou.

Ele observou Raffaele sair da vila. Seu rosto severo mudou muito
pouco quando viu Damiano, mas quando olhou para algo atrás dele,
havia um claro alívio em seus olhos negros.

Os lábios de Damiano se curvaram em um sorriso de escárnio.

Quão emocionante. Então, aparentemente, seu meio-irmão se
preocupava com o bem-estar de seu namorado, mesmo que ele o
estivesse traindo.

Verdadeiramente uma história de amor para as idades.

Dando-lhe um breve aceno de cabeça, Raffaele marchou para

frente.

Damiano caminhou em direção à casa, ignorando a dor ardente nas

costas. Ele não tinha vontade de vê-los se beijarem ou algo
igualmente nauseante.

—Eu tomaria mais cuidado, chefe—, disse Lorenzo, alcançando-o.

—Você pode atirar na sua perna.
Damiano deu-lhe um olhar vazio antes de perceber que estava com
o dedo no gatilho de sua arma. Lentamente, ele tirou o dedo e ligou
a trava de segurança.

Ele estava calmo.

Ele estava calmo e controlado.

Ele não tinha nada para se zangar.

Capítulo 16

Jordan teve que tomar banho com a porta aberta.

Com o peito apertado, ele viu a água bater em seu corpo, lavando a
sujeira, o suor e o sangue de Damiano.

Jordan teria gostado de dizer que se sentia como era depois do

banho, mas isso seria mentira. Ele se sentiu limpo, o que foi uma
grande melhora, mas a ansiedade e a sensação de deslocamento
permaneceram.

O mundo ainda não parecia real. Tudo parecia um pouco estranho:

os aromas, os sons, as cores.

Seu quarto espaçoso o fazia sentir-se claramente desconfortável:

parecia grande e aberto demais. Inseguro.

E esse era o cerne do problema, não era?

Ele se sentiu inseguro, apesar de ser salvo.

—Você está bem?— Ferrara disse rigidamente, olhando para

Jordan antes de seus olhos retornarem ao seu laptop.

—Claro,— Jordan disse, largando sua toalha e vestindo uma

camiseta e shorts.

Ele não conseguia se importar que estava nu na frente de seu

chefe. Na verdade, algum constrangimento teria sido muito bem-
vindo. Qualquer coisa teria sido melhor do que essa ansiedade e
sensação de erro. Ele continuou esperando para finalmente se
sentir seguro – sentir-se normal – mas a sensação permaneceu
indescritível.

—Você está mentindo—, afirmou Ferrara, seu olhar em seu laptop.

—Pagarei

pelos serviços de um terapeuta assim que voltarmos a Boston. É o

mínimo que posso fazer. A culpa é minha por não te acordar e te
obrigar a pegar uma carona com Damiano.— Ele fez uma careta. —
Eu podia sentir que algo ia acontecer, então achei que seria melhor
se você perdesse o casamento, mas só estragou tudo.

—Você não poderia saber,— Jordan disse sem emoção.

—Ainda.— Ferrara ficou em silêncio, digitando em seu laptop. —

Comprei passagens para casa para amanhã. Meio-dia.
Jordan não disse nada. Ele queria que seu chefe saísse de seu
quarto, mas sabia que Ferrara deveria estar aqui para manter a
aparência de um amante preocupado reunido com seu namorado
desaparecido.

Houve uma batida na porta, e Jordan virou a cabeça em direção a

ela.

Era uma empregada. Ela trouxe comida para ele.

Muita comida. Quinze pratos diferentes.

—Isso é demais—, disse Jordan, olhando para o banquete à sua

frente. Ele estava com fome, mas sabia que seu estômago não
aguentaria mais do que uma sopa depois de dez dias de fome. —
Você não deveria.

Ferrara franziu o cenho. —Não sou eu. O cozinheiro provavelmente

se sente mal por você.

Jordan brincava com a comida com indiferença. Obrigou-se a comer

um pouco de sopa e pão e beber alguns copos de água.

Houve outra batida na porta e Jordan prendeu a respiração

novamente.

Era um segurança. Ele entregou um pacote a Ferrara.

—Isto é para você—, disse Ferrara, virando-se para Jordan. —Um

novo
telefone para substituir o que você perdeu.

Jordan aceitou sem um comentário

Foi apenas uma questão de minutos para configurar o telefone e

restaurar seus dados da nuvem. Se ao menos seu estado mental
pudesse ter sido corrigido com a mesma facilidade.

Ele queria Damiano.

Jordan fechou os olhos com força e respirou, tentando apagar o

pensamento de sua mente.

Não funcionou.

Racionalmente, ele entendia que esse apego, essa dependência,

nasceu em circunstâncias não naturais que nada tinham a ver com
suas vidas reais. Era uma combinação de sua necessidade
desesperada de uma âncora quando sua claustrofobia o estava
deixando louco, algum apego fodido enfermeira-paciente por cuidar
de Damiano por dias e a falsa sensação de intimidade causada pelo
contato físico constante. Agora que estavam de volta ao mundo real,
ele sabia que o que sentira no cativeiro não era real. Como um
homem racional, Jordan entendia isso.

Mudou muito pouco.

Ele ainda pensava nele constantemente, obsessivamente,
imaginando se ele estava bem, se ele conseguiu ajuda médica
profissional. Da maneira rigidamente reta que Damiano se portara
ao sair do carro, Jordan não deixaria passar por ele não se esforçar
para não revelar sua fraqueza na frente de seus subordinados.
Burro teimoso.

O suficiente. Pare de se fixar nele. Não é real. Você deve se

preocupar com seus verdadeiros entes queridos, não com um
homem que você conhece há menos de duas semanas.

—Como você impediu minha família de saber que eu estava

desaparecido?—

Jordan disse, seu estômago apertando quando ele percebeu o quão

ruim teria sido se eles descobrissem sobre isso. Depois do que
aconteceu com Aiden, seus pais podem não ter se recuperado de
um segundo golpe como aquele. —Eu deveria voltar para casa há
uma semana.

As sobrancelhas de Ferrara franziram. —Estou ciente do que

aconteceu com seu irmão, então hesitei em entrar em contato com
seus pais e incomodá-los prematuramente. Eu disse a Nate para
mandar uma mensagem para sua mãe e dizer a ela que você
amava tanto a Itália que decidiu prolongar sua estadia.

Talvez devêssemos ter contado a verdade, mas eu tinha quase

certeza de que você seria resgatado. .
—Não, eu estou feliz que você não disse a eles. Meus pais teriam
se preocupado desnecessariamente.

O silêncio caiu.

—Você sabe o que ele fez com Gustavo?— disse Ferrara.

Jordan congelou. —O que você quer dizer?— ele disse, sem olhar
para ele.

—Gustavo desapareceu. Ele não está atendendo as ligações e seu

pessoal não tem ideia de onde ele está. Não pode ser coincidência
que Damiano voltou assim que Gustavo desapareceu.

Jordan olhou para a tela de seu telefone sem ver. — O que faz você
pensar que eu saberia alguma coisa?

Ele podia sentir o olhar pesado de Ferrara sobre ele. —Você tem
razão.

Esqueça.

A culpa se agitou em seu intestino.

A pior parte era que ele se sentia culpado apenas por não ter
contado a verdade

a Ferrara — afinal, ele havia sido trazido à Itália para ajudá-lo. Mas
ele não sentiu muita coisa sobre o assassinato a sangue frio que ele
testemunhou.

Gustavo era um idiota de duas caras que havia traído e torturado

Damiano por dias. Ele dificilmente era um espectador inocente.
Ainda. Ele não deveria se sentir mais perturbado com o que viu? Ele
definitivamente não deveria estar se preocupando com o assassino.

Jordan pigarreou um pouco. —Não era Damiano por trás dos

ataques a você e Nate.

Ferrara cravou os olhos nele. —E como você sabe disso?

—Ele me disse.

—Ele te disse.— Ferrara não poderia ter soado mais cético e

compassivo se tentasse.

Jordan olhou para sua comida. —Eu sei o que você está pensando.
Mas é por isso que você me trouxe aqui: para observar e ajudá-lo a
encontrar o traidor.

Então você terá que confiar em minhas habilidades de observação,

senhor. Ele não estava mentindo quando me disse isso. Não era ele.

Ferrara não disse nada, mas Jordan pôde sentir seu olhar avaliador
e curioso sobre ele pelo resto da noite.

Qualquer que seja. Ele manteve sua parte do acordo. Se Ferrara

não acreditava nele, o problema era dele.

—Vou dormir no sofá—, Ferrara o informou, insuportavelmente

mandão, como sempre.

Jordan deu de ombros e se deitou na cama.

Ele fechou os olhos enquanto ouvia os sons de outra pessoa se

preparando para dormir.
Em seguida, as luzes foram apagadas e o quarto ficou escuro.

Jordan respirou fundo, tentando desligar o cérebro e adormecer. Ele

contou ovelhas. Ele tentou esvaziar sua mente e não pensar em
nada. Ele usou todas as táticas que conhecia.

Não funcionou.

A respiração de Ferrara logo se acalmou, mas Jordan não podia

dizer o mesmo sobre a sua. Pouco a pouco, seu pânico aumentou.
A cama era tão macia. Tão grande. O quarto estava muito quente.
Ele se sentia tão sozinho. Desprotegido.

Inseguro.

Saia dessa, disse a si mesmo, irritado. A cama estava bem. O

quarto estava bem. Ele não estava sozinho. Ele estava bem.

Ele não estava bem.

Ele estava tremendo. Ele sabia racionalmente que estava seguro,

que não estava mais naquele porão, mas seu coração batia rápido
demais, as palmas das mãos suadas.

Ele queria Damiano.

Ele queria dormir com Damiano. Queria cheirá-lo, ouvir sua voz.
Para tê-lo em cima dele, sentir o peso reconfortante de seu corpo
musculoso esmagando-o, fazendo-o sentir-se seguro. Tudo nele
ansiava por isso, por sua proximidade.

Jordan não tinha ideia de quanto tempo se passou antes que ele
finalmente perdesse a batalha consigo mesmo.

Ele saiu da cama e saiu do quarto, seus pés descalços pisando no

chão de mármore frio.

O corredor estava escuro. E estreito. Era sempre tão estreito ou ele

estava imaginando? Porra, ele odiava isso. Odiava quão trêmulo e
inseguro ele se

sentia. Este não era ele. Ele era um homem crescido, competente e
seguro de si, não essa bagunça.

Mas todo o ódio por si mesmo e mortificação em seu estômago não

foram suficientes para fazê-lo voltar para seu quarto.

Ele tinha apenas uma vaga ideia sobre a localização do quarto de

Damiano, mas a vila não era enorme nem nada: provavelmente
havia apenas dez quartos neste andar e aparentemente a maior
parte da família já havia saído.

Ele encontrou o quarto certo em sua quarta tentativa. Ele sabia que
era o caminho certo desde o momento em que pisou nele. Cheirava
bem. Não que tivesse um cheiro forte ou algo assim – não mesmo.
Mas algo sobre a combinação de homem e perfume caro o lembrou
de como Damiano cheirava o primeiro dia de cativeiro, antes do
afogamento.

O cheiro por si só fez algo dentro dele aliviar.

Jordan caminhou em direção à cama e olhou para o homem que

dormia nela.

Estava bem escuro. A sala era iluminada apenas pela pálida luz da
lua. Mas ele teria reconhecido esse homem meio cego, a forma
dele, a forma como as sombras pareciam envolvê-lo suavemente,
acentuando suas feições afiadas e angulares e sua mandíbula forte
e bem barbeada.

Racionalmente, Jordan sabia que este era um homem muito

perigoso e de coração frio. Mas ele se sentia seguro para ele, não
importa o quão irracional fosse.

Damiano estava deitado de lado, o peito nu subindo e descendo

ritmicamente.

Jordan pôde ver que as contusões nas costelas haviam sido

tratadas e, quando se aproximou e esticou o pescoço, viu que as
costas de Damiano tinham algum tipo de curativo.

Obrigado porra. Pelo menos ele conseguiu ajuda médica em algum

lugar.
Jordan tentou ignorar a parte louca e idiota dele que se perguntava
obsessivamente em quem Damiano havia confiado o suficiente para
revelar seu estado enfraquecido. Quem quem quem?

Reprimindo esses pensamentos bizarros e ridículos, Jordan subiu

na cama e se espreguiçou, encarando Damiano.

Ele respirou fundo, seus músculos relaxando e toda a ansiedade

restante deixando seu corpo.

Damiano murmurou algo em italiano e jogou o braço sobre Jordan,

puxando-o para perto e esticando metade em cima dele em sua
posição habitual. Jordan sorriu sonolento, sentindo uma onda de
afeição insuportável. Para um homem que não abraçava Damiano
com certeza tinha sua maneira favorita de fazê-lo.

Ele ainda estava sorrindo enquanto adormecia, sentindo-se

perfeitamente satisfeito com o mundo.

***

Ele não tinha certeza do que o acordou. A sensação reconfortante

de ser esmagado pelo peso de Damiano ainda estava lá, e ele se
sentia seguro e maravilhoso e sonolento, mas. .

Ele podia sentir alguém o observando.

Jordan abriu os olhos turvos e fez um som interrogativo.

—O que você está fazendo aqui?— disse Damiano.

Bocejando, Jordan olhou para ele. O quarto estava mais claro, então
provavelmente era por volta do amanhecer, e ele podia ver o rosto
de Damiano
muito bem.

Não que isso o ajudasse a lê-lo: seu rosto estava absolutamente

inexpressivo, apenas seus olhos observando Jordan atentamente.

—Eu. .— Jordan lambeu os lábios, sentindo-se acordado o

suficiente para se sentir estranho. —Eu posso ir se você não me
quiser aqui.

Damiano não se mexeu, ainda o observando como um falcão. —À

Quanto tempo você esteve aqui?— ele disse, e havia algo como
perplexidade em sua voz agora.

—Não faço ideia—, disse Jordan, esfregando os olhos. —

Provavelmente três, quatro horas? Talvez mais?

A expressão de Damiano tornou-se levemente comprimida. —

Impossível. Eu durmo leve. Eu deveria ter acordado no momento em
que você se aproximou da cama, muito menos. .— Ele olhou para a
forma como seus corpos estavam emaranhados com um olhar tenso
em seus olhos.

Jordan estendeu a mão e acariciou seu cabelo escuro suavemente.

Era tão macio e grosso quando estava limpo. —Você deve ter se
acostumado a dormir comigo que seu corpo subconscientemente
não me considerou uma ameaça.
Damiano não parecia exatamente tranqüilo com isso. —Você não
pode estar aqui,— ele disse, embora estivesse se inclinando para o
toque. —Por quê você está aqui?

—Você quer que eu vá?— Jordan disse, sentindo uma onda de

carinho misturada com diversão. Era como acariciar um gato
selvagem e perigoso que se inclinava ao seu toque mesmo quando
mostrava os dentes para ele ameaçadoramente.

—Por quê você está aqui?— Damiano disse novamente, ignorando

sua pergunta – ou se recusando a responder.

Jordan enterrou a outra mão no cabelo de Damiano. —Eu não

conseguia dormir sem você,— ele respondeu com um sorriso
pesaroso. —Eu acho que você não é o único cujo corpo se
acostumou com certas coisas.

A garganta de Damiano funcionou.

—Você tem a impressão de que isso é o que eu faço normalmente?

— ele disse em uma voz cortada. —Eu não abraço. Muito menos
com o namorado do meu meio-irmão.

Passando os dedos pelo cabelo, Jordan murmurou: —Eu também

não faço isso normalmente. Eu não sou. . eu não sou tão carente
normalmente. A coisa toda nos fodeu. Tenho certeza que vai passar.
Só precisamos de tempo.
Os lábios de Damiano se apertaram. Ele abriu a boca, olhando para
Jordan de forma estranha, mas depois a fechou sem dizer nada. Ele
suspirou, enfiando o rosto na curva do pescoço de Jordan. —Certo.
Só por esta noite.— Uma pausa.

—Você está voltando para casa em breve, certo?

—Amanhã,— Jordan disse, seu estômago apertando com o

pensamento. Foi bom. Estar a um oceano de distância parecia uma
boa maneira de se livrar desse apego.

Damiano o mordeu no pescoço, depois chupou, e um pequeno som

saiu da boca de Jordan.

Eu te adoro, veio um pensamento espontâneo, sua garganta se

fechando com a intensidade da emoção. Que porra. Ele não podia
adorá-lo. Ele iria para casa amanhã, e eles nunca mais se veriam,
continuariam com suas vidas a um oceano de distância. Ele odiava
a ideia, e odiava a forma como ela o fazia se sentir: em pânico e
desesperado, como se estivesse de volta ao porão sem Damiano.
Ele não queria dizer adeus, não assim, ainda não. Jordan queria –

precisava – mais dele.

Ele pressionou o rosto de Damiano com mais força contra seu

pescoço, silenciosamente pedindo mais mordidas. Para mais
marcas.
Damiano obedeceu, chupando com força por todo o pescoço, seu
corpo firme e duro maravilhosamente pesado e aterrado em cima
dele.

Jordan ofegou, sentindo que poderia morrer de puro prazer e

desespero. Ele nunca precisou tanto de alguém. Ele passou suas
mãos gananciosas por todo o cabelo de Damiano, seus ombros,
seus braços macios e musculosos, odiando não poder tocar suas
costas, odiando não poder segurá-lo direito. Ele não conseguia o
suficiente. Ele queria. . ele queria. . Ele queria levá-lo para dentro de
seu corpo, senti-lo no nível mais profundo possível.

—Deixe-me chupar seu pau—, ele deixou escapar quando percebeu

o que queria. Tomando uma parte do corpo de Damiano no seu,
dando-lhe prazer, sentindo-o por dentro. . tinha um apelo distorcido
e confuso que não tinha nada a ver com ele gostar de chupar pau
de vez em quando. Não era sobre sexo.

Ele só precisava dele mais perto. Precisava de uma saída para o

sentimento de necessidade e bagunça em seu peito. —Dê-me seu
pau.

Damiano estava muito imóvel em cima dele, seu corpo rígido de

tensão. —Eu não sou gay,— ele disse depois de um momento, mas
Jordan podia senti-lo se contorcer contra sua coxa, endurecendo.

—Quem se importa?— Jordan disse, deslizando a mão entre eles e

espalmando o pênis de Damiano através de sua cueca boxer antes
de puxá-lo para fora. Já era gratificantemente meio duro e
rapidamente cresceu para a dureza total ao seu toque. —Talvez isso
ajude – nos conserte. Vamos. Deixe-me chupar.

Damiano estava respirando com dificuldade em seu pescoço, seu

pênis quente e latejante na mão de Jordan. —E Raffaele?— ele
rangeu, seus dentes afundando em seu pescoço novamente. Sua
voz tornou-se desagradável quando ele disse: —Seu namorado?
Jordan estremeceu, dando-lhe melhor acesso. Ele esperava que
houvesse marcas. —Não o quero. Quero você.

Damiano soltou um suspiro instável e não disse nada por um tempo.

Jordan estava bem com isso, acariciando o pênis de Damiano e
desfrutando de quão quente, grosso e firme estava em sua mão.

—Tudo bem—, disse Damiano finalmente, sentando-se. Os cantos

de sua boca estavam apertados, infelizes, como se seu pau não
estivesse duro como pedra.

—Ficar no chão.

Se fosse qualquer outro homem, Jordan teria lhe dito para se foder.
Nas poucas ocasiões em que ele chupou um pau, foi no conforto de
sua cama conjugal, com sua esposa lhe dando dicas e
encorajamento ao longo do caminho. Nunca tinha sido sobre os
homens. Corpos ou rostos masculinos não faziam nada por ele.

Ele só gostava de pau. Seu fascínio por pênis era semelhante ao

seu fascínio por seios: quanto maiores, melhor, e eles se sentiam
bem em sua boca, eram bons para chupar. Ele nunca se sentiu
atraído por nada ligado a um pênis.

Jordan nunca se importou em agradar ao homem ao qual o pênis

pertencia, muito menos obedecê-lo. Sempre foi sobre sua própria
diversão, não a do outro homem.
Mas não era qualquer outro homem.

Parte dele desprezava o quanto precisava disso, precisava desse

homem de coração frio, queria agradá-lo, fazê-lo se sentir bem, mas
talvez estivesse tudo bem. Era só para esta noite, então estava tudo
bem. Só por esta noite, ele poderia ficar de joelhos na frente desse
homem, ignorar o mármore frio contra os joelhos, o desconforto e a
confusão, e deixar Damiano alimentá-lo com seu pau.

Ele gemeu em torno dele, tentando tomar tudo, tentando levá-lo tão
profundamente dentro dele quanto ele podia, embaraçosamente
ansioso de

uma forma que ele nunca tinha estado sobre boquetes. Os dedos de
Damiano se apertaram em seu cabelo a ponto de doer.

Damiano estava estranhamente quieto enquanto fodia a boca de

Jordan, apenas a instabilidade de sua respiração traindo seu prazer.
Quando Jordan olhou para ele, ele viu seus olhos cinzas olhando
para ele, paralisado, enquanto seu pênis pulsava dentro e fora da
boca de Jordan.

Jordan o deixou, o deixou usá-lo, apenas aceitando e amando cada

segundo disso. Ele adorava a forma como seus lábios se esticavam
para acomodar a circunferência do pênis de Damiano, a forma como
a fricção estimulava sua boca sensível, o sabor e a textura. Ele
gemeu ao redor do pênis, incapaz de obter o suficiente, querendo
ordenhá-lo até secar. Ele ansiava pelo gozo de Damiano, ele
percebeu com embaraço perplexo. Queria o estômago cheio disso,
ter provas de agradar Damiano e fazê-lo se sentir bem. O
pensamento o atraiu imensamente: ter os fluidos corporais de
Damiano dentro de si. Como uma marca. Uma marca que só eles
conheceriam. Uma pequena parte de Damiano dentro de seu corpo,
invisível, mas ali.

Porra, era uma coisa boa que ele estivesse partindo amanhã e ele
nunca veria este homem novamente.

Mas em vez de confortá-lo, o pensamento só o deixou mais

desesperado. Ele balançou a cabeça, fodendo grosseiramente sua
boca no pênis vazando de Damiano, faminto, tão faminto. Entre em
mim, entre em mim, entre em mim.

Um gemido quieto finalmente deixou os lábios de Damiano quando

ele empurrou com força e gozou fundo em sua garganta.

Jordan tossiu, mas engoliu avidamente, o desejo nele finalmente

satisfeito. Ele estava cheio de gozo de Damiano. Ele lhe dera
prazer.

Exceto quando ele levantou seu olhar meio bêbado de volta para
ele, Damiano não parecia um homem que tinha acabado de sentir
prazer. Seu rosto estava

duro e ele estava olhando para Jordan como se estivesse a um

momento de sacar sua arma e atirar nele.
Jordan piscou, despreocupado, e deixou o pênis escapar de sua
boca.

—Damiano?— ele disse, encostando o rosto na coxa musculosa de

Damiano e respirando. Sua voz parecia absolutamente destruída.
Ele não se importou.

Damiano o encarou por um longo momento.

—Volte para a cama,— ele disse finalmente, fixando seu olhar na

parede oposta. —É cedo ainda.

Jordan fez o que lhe foi dito, esticando-se de costas. Ele estava
duro, mas não havia nenhuma urgência real. Não tinha sido sobre
sexo. Tinha sido pura necessidade, o desejo de ter este homem
dentro dele, e foi satisfeito. Mas agora ele queria abraços.

Ele conseguiu o que queria: Damiano puxou sua cueca boxer para
cima e deitou em cima dele. Ele enterrou o rosto no pescoço de
Jordan novamente e respirou, sua respiração muito profunda para
ser natural.

Jordan fechou os olhos, enfiando os dedos no cabelo de Damiano, e

adormeceu.

Capítulo 17

Um choque repentino acordou Jordan.

Por um momento, ele se sentiu desorientado, mas então seu olhar
sonolento se concentrou no homem de pé ao lado da cama, olhando
para eles.

Rafael Ferrara.

Corando, Jordan se arrastou para uma posição sentada. Olhou de

soslaio para Damiano, que já estava sentado, recostado nos
travesseiros de uma maneira que teria parecido preguiçosa se não
fosse o brilho duro em seus olhos.

Ah, e o fato de que havia uma arma em sua mão.

Ele não estava mirando em Ferrara, graças a Deus, mas não era
muito tranqüilizador, considerando o quão rápido ele era. Jordan não
tinha ideia de onde Damiano tinha conseguido a arma tão rápido.
Ele dormiu com uma arma debaixo do travesseiro?

O pensamento fez seu estômago apertar. Parecia que ele teve muita
sorte que o subconsciente de Damiano se acostumou tanto com ele
que seu corpo não reagiu quando Jordan subiu na cama.

—Saia—, disse Damiano, olhando friamente para Raffaele. —Você

sabe o quanto eu odeio ter meu sono interrompido.

Os lábios de Ferrara se estreitaram. Se a arma o enervou, ele não

demonstrou.

—Você tem alguma coragem. Não vou embora sem ele.

Damiano sorriu, seus olhos cinzas brilhando com algo feio. —Você
está dizendo que está com ciúmes? Não seja hipócrita, Raffaele.
Devo contar ao seu
namorado sobre o brinquedo foda que você tem ao lado?

Porra.

Jordan trocou um olhar com seu chefe e rapidamente tomou uma

decisão. Não havia mais sentido em mentir. Ferrara podia não
acreditar nele, mas Jordan sabia que não era Damiano quem estava
tentando matá-lo. Não havia razão para não lhe dizer a verdade.

—Tudo bem, já chega—, disse ele, tirando a arma da mão de

Damiano. —Me dê isso.

Damiano lançou-lhe um olhar azedo, mas deixou que ele pegasse a

arma.

Ferrara olhou para eles como se ambos tivessem crescido

segundos de cabeça durante a noite. Em qualquer outra
circunstância, Jordan teria rido. Ele nunca tinha visto seu chefe
imperturbável parecer tão confuso.

—Primeiro de tudo, ele não é meu namorado—, disse Jordan. —Ele

é meu chefe. Ele me pagou para ocupar o lugar de seu namorado
nesta viagem, porque ele estava preocupado com a segurança de
Nate e nós nos parecemos bastante.— Ele segurou o olhar de
Damiano firmemente. —Meu nome verdadeiro é Jordan. Jordan
Gates. Eu não poderia dizer a verdade até que tivéssemos certeza
de que você não estava por trás das tentativas de assassinato de
Raffaele e Nate.
—Ainda não sabemos disso—, disse Ferrara com um suspiro, mas
Jordan o ignorou, seus olhos apenas em Damiano.

Havia uma expressão muito estranha no rosto de Damiano, mas ele

não conseguia lê-la. Jordan não sabia dizer o que estava sentindo –
se estava sentindo alguma coisa.

Por fim, Damiano desviou o olhar de Jordan para Ferrara. —Você

realmente achou que era eu?— ele disse, seus lábios torcendo em
escárnio. —Eu tinha

uma opinião mais elevada de sua inteligência. Se eu quisesse você

morto, você estaria morto. Matar você é inútil para mim. As únicas
pessoas que se beneficiariam de sua morte são seus parentes de
sangue, que podem realmente herdar sua propriedade. Tenho quase
certeza que foi Gustavo, ele é quem mais precisava de dinheiro,
então de nada.

—Você o matou?— Ferrara disse, franzindo a testa.

Damiano piscou e olhou para Jordan.

Com as orelhas desconfortavelmente quentes, Jordan balançou a

cabeça levemente.

Um músculo saltou na mandíbula de Damiano, algo quase como

confusão aparecendo em seus olhos, mas seu rosto estava em
branco quando ele olhou para Ferrara. —Não posso confirmar nem
negar. Só posso dizer que ele não vai incomodar mais ninguém.—
Ele deu a seu meio-irmão um olhar frio. —No entanto, é possível
que o culpado seja Paolo ou Andrea. Espero que você não
estivesse alimentando a ilusão de que eles gostavam de você.
Assim que Marco morresse e não pudesse mais protegê-la, você
sempre seria uma fonte fácil de herança. Se eu fosse você,
escreveria um testamento e diria a seus primos queridos que, se
você morrer, estará deixando tudo para a caridade.

Ferrara olhou para ele inquisitivamente por um momento antes de

assentir.

—Jordan, vamos. Nosso voo é em algumas horas.

Os ombros de Damiano ficaram tensos, mas ele não disse nada. Ele
nem olhava para ele.

Com o estômago embrulhado, Jordan saiu da cama e seguiu seu

chefe para fora do quarto.

A porta se fechou atrás deles.

Ferrara permaneceu em silêncio enquanto caminhavam para seus

quartos.

Jordan teve dificuldade em olhar para ele, mas se obrigou a fazê-lo.

Ele era um homem adulto, não um adolescente perturbado.
—Eu não conseguia dormir,— ele disse concisamente, esperando
que ele não soasse tão defensivo quanto se sentia.

Ferrara olhou para ele. —Arrume as malas. Estamos partindo para o

aeroporto em uma hora.

Jordan assentiu e foi para seu quarto, sem saber se estava feliz por
Ferrara ter escolhido não comentar sobre o elefante na sala ou não.
Ele quase teria recebido uma reprimenda. Qualquer coisa era
melhor do que a bola apertada de ansiedade e pavor que se
enrolava em seu estômago toda vez que pensava em nunca mais
ver Damiano.

Tendo terminado de fazer as malas, ele desceu as escadas com sua

mala e se sentou no banco de madeira do lado de fora.

Era um dia maravilhosamente ensolarado. Os pássaros cantavam,

as abelhas zumbiam ao redor das flores, o cheiro do ar italiano era
tão doce quanto quando chegaram.

Era um dia perfeito.

Jordan tentou sentir a perfeição disso, mas a sensação de peso em

seu peito não deixou espaço para mais nada. Ele não tinha certeza
de qual era a sensação. Ele não podia nomeá-lo. Era uma mistura
de tristeza, arrependimento, melancolia e suposições.

Seu coração pulou quando ouviu o som de passos. Ele virou a

cabeça e disse a si mesmo que não ficou desapontado quando viu
Ferrara se aproximando dele com sua mala.

Forçando um sorriso, Jordan se levantou. —Pronto para ir?

Ele não tinha certeza por que se incomodava. Os olhos escuros de
Ferrara pareciam ver através dele. Mas seu chefe não comentou
sobre isso enquanto eles colocavam as malas no porta-malas do
carro.

Jordan cuidadosamente não olhou para trás para a casa enquanto

entrava no carro. Ele também não olhou no espelho retrovisor. Ele o
conhecia. Ele sabia que não sairia para se despedir. Mesmo se - se
- ele se importasse o suficiente para fazer isso, ele não gostaria que
as pessoas o vissem se importando com ninguém. Ele percebeu
que isso como uma fraqueza para Damiano.

—Sinto muito por arrastá-lo para esta confusão—, disse Ferrara

rigidamente enquanto o carro se afastava da vila. Ele estava
olhando pela janela, dando a Jordan uma aparência de privacidade
enquanto se recompunha.

—Está tudo bem,— Jordan disse com uma risada. —Estou bem.
Estou quase duzentos mil dólares mais rico. Não tenho nada a
reclamar.

Ele odiava como sua voz soava falsa. Ele odiava o quão longe de
estar bem ele realmente se sentia. Cristo, foi tão estúpido. Ele
conhecia o cara há treze dias.

Ele não deveria estar tão confuso quando não conseguia nem definir
o que Damiano havia se tornado para ele. Alguém não exatamente
um amigo e não exatamente um amante. Alguém que ele detestava,
precisava e adorava.

Alguém que ele entendia em um nível íntimo e não entendia nada.

Alguém que, em circunstâncias diferentes, em outra vida, poderia ter
se tornado mais.

Mas poderia ter, poderia ter não importava.

Sua vida real esperava por ele nos EUA E não havia lugar para
Damiano Conte nele.
Capítulo 18
Jordan sempre foi bom em compartimentar suas emoções.

Essa habilidade agora o ajudou a se ajustar à sua vida em Boston.

No geral, foi bem sem costura. Ele foi trabalhar, e ele era tão
eficiente em seu trabalho como sempre. Ele ia para a academia nos
fins de semana, para malhar e lutar boxe.

Ele corria todas as manhãs antes do trabalho. A cada poucas

semanas, ele se encontrava com seus amigos e visitava seus pais.
Na superfície, sua vida era exatamente como sua vida antes da
viagem à Itália.

O que aconteceu abaixo da superfície foi outra questão.

Ele sabia que ainda estava uma bagunça e, para sua frustração,
não estava melhorando. Ele não podia usar elevadores, sua
claustrofobia estava pior do que nunca. Ele tinha que manter a porta
do banheiro aberta quando tomava banho. Ele se encolhia a cada
barulho repentino. Ele odiava ficar sozinho no escuro. Ele dormia
apenas com as luzes acesas.

Não que ele estivesse dormindo muito. Ele se revirava na cama por
horas, olhando para o teto e desejando um corpo duro em cima
dele. Ficou tão ruim que ele tentou dormir com travesseiros em cima
dele, para enganar sua mente e dar a si mesmo a pressão que
desejava. Não funcionou. Ele tinha sorte de dormir decentemente
uma vez a cada cinco noites, quando estava exausto demais para
desejar qualquer coisa.

A falta de sono não ajudava exatamente em seu estado mental

geral. Ele estava de mal-humorado, nervoso e mais ágil no trabalho.
Ele nunca foi exatamente amado por seus subordinados, mas agora
eles ficavam quietos e cautelosos
toda vez que ele passava por seus cubículos.

Depois de um mês desse inferno, Jordan finalmente aceitou a oferta

de Ferrara e o deixou pagar pelos serviços de um terapeuta.

Ele se arrependeu profundamente após a primeira sessão. Ele não

queria falar sobre seus sentimentos. Ele não queria falar sobre
Damiano. Ele não precisava de um terapeuta para saber como a
coisa toda estava bagunçada. Ele não era um idiota.

Mas pelo menos o terapeuta havia lhe dado uma receita de pílulas
para dormir para desligar seu cérebro e finalmente dormir um pouco.
Ele odiava como as pílulas o faziam se sentir: grogue, fraco e de
alguma forma ainda mais ansioso, mas eram a única solução para
sua insônia. Jordan tentou não usá-los com muita frequência, não
querendo se tornar dependente de outra coisa, mas às vezes era
necessário.

Felizmente, também houve boas notícias. Seu senhorio lhe ofereceu

um apartamento no terceiro andar assim que soube da incapacidade
de Jordan de usar elevadores. O apartamento era duas vezes maior
que o antigo, que também não era pequeno, mas, para sua
surpresa, o senhorio não cobrou mais.

Talvez ele sentisse pena dele. De qualquer forma, Jordan decidiu

não olhar na boca de um cavalo de presente. Aquele prédio era
muito bom, e ele temia a necessidade de procurar outro
apartamento em um andar inferior. Foi bom ver algumas coisas indo
do seu jeito pela primeira vez.

Mas seu bom humor após a mudança não durou. O novo

apartamento era completamente desconhecido (inseguro) e só
piorava seu desconforto e ansiedade. Ele não podia ficar dentro dele
por muito tempo, as paredes se fechando sobre ele, não importa o
quão espaçosos fossem os quartos. Foi assim que Jordan acabou
passando muito tempo fora. Ele começou a fazer longas
caminhadas à noite, depois do trabalho. Isso tornou a respiração um
pouco

mais fácil. E isso o ajudou a dormir, um pouco.

Jordan estava voltando para casa pelo parque naquela noite quando
alguns bêbados decidiram que não tinham nada melhor para fazer
do que incomodá-lo.

A princípio, Jordan os ignorou. Ele conhecia o tipo: um bando de

garotos de fraternidade, drogados, drogados e sua própria auto-
importância, apenas brincando em uma noite de sexta-feira,
tentando obter algum rabo. Se ele os ignorasse e continuasse
andando, eles o deixariam em paz.

Exceto que eles não o deixaram em paz.

—Você acha que é bom demais para nós ou algo assim?— um

deles rosnou, agarrando seu ombro e forçando-o a parar.
Jordan suspirou por dentro. Ele não estava preocupado. Ele poderia
lidar com três bêbados. Mas ele realmente não estava com vontade
de quebrar os dedos contra as mandíbulas daqueles idiotas.

Mas antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, dois homens
corpulentos em roupas escuras se materializaram aparentemente do
nada. —Desapareça—, disse um deles, olhando para os bêbados.
Ele deixou sua jaqueta cair aberta, revelando uma arma em seu
coldre.

—Okaaay, cara, tanto faz,— o garoto da fraternidade disse, soltando

Jordan e dando um passo para trás. Seus amigos o arrastaram.

Jordan franziu a testa e voltou-se para os homens que vieram em

seu auxílio, mas eles não estavam mais lá. Jordan olhou para o
espaço vazio em que tinham acabado de entrar, seu estômago
apertando e seu coração batendo mais rápido.

Não.

Certamente não.

Ele não faria isso.

Mas aqueles homens. . eles pareciam profissionais. Pessoas

normais não voltariam para as sombras depois de ajudar alguém.
Eles diriam alguma coisa, espere por agradecimentos. Não apenas
desaparecer.
Jordan olhou ao redor, mas o parque estava escuro e silencioso. Se
havia pessoas observando-o — seguindo-o — elas eram muito,
muito boas.

Se.

Ele pode estar errado.

Com o pulso acelerado na garganta, Jordan continuou andando. Ele

não podia ver ou ouvir as pessoas o seguindo. Tudo parecia normal.

Depois de um tempo, ele começou a se sentir ridículo. Talvez ele

tivesse imaginado a estranheza. Talvez ele tenha sido salvo por
transeuntes.

E talvez os porcos voassem.

Pense, Gates, disse a si mesmo, colocando suas emoções confusas

em uma caixa. Quais são as chances de dois homens aleatórios
com armas se materializarem do nada quando você precisa de
ajuda e desaparecerem assim que você se virar? Extremamente
magro.

Tudo bem.

Ele poderia testá-lo. Toda teoria deve ser testada.

Jordan considerou suas opções. O teste não deve ser feito com as
mesmas variáveis. Se houvesse pessoas o seguindo, ele não
poderia deixá-los saber que ele estava ciente disso.

Então ele caminhou para frente, sem olhar ao redor. Ele pegou seu
telefone e começou a navegar em suas mensagens, fingindo estar
completamente
inconsciente de seus arredores.

Ele estava a um quarteirão de distância de seu apartamento quando

decidiu agir.

Fingindo estar absorto em seu telefone, ele parou no meio da rua

assim que um carro virou a esquina. O carro vinha com muita
velocidade, e o motorista buzinou freneticamente, mas Jordan fingiu
estar muito distraído para ouvir.

Venha, venha, venha.

Quando ele estava prestes a desistir – nenhum teste valia sua vida
– alguém agarrou seu braço e o puxou de volta.

Ele rapidamente se virou, com o coração na garganta, e encontrou o

mesmo cara de antes de tentar desaparecer na multidão.

Bem, foda-se.

***

Ele não conseguiu dormir naquela noite. Isso não era nada
incomum, mas desta vez o motivo era diferente. Ele estava
tremendo com uma mistura horrível de raiva tóxica e excitação
irracional. Disse a si mesmo que a raiva era a emoção
predominante. Quem Damiano pensava que era, colocando guarda-
costas nele sem pedir a opinião de Jordan quando o babaca nem se
deu ao trabalho de sair para se despedir dele? Pau arrogante e
arrogante.

(Deus, ele sentia falta dele.)

Jesus. Irritava-o que a mera possibilidade de ser seguido —

perseguido — pela gente de Damiano agradava uma parte dele.
Significa que ele se importa, disse uma voz pequena e estúpida no
fundo de sua mente, como uma garotinha

abraçando seu brinquedo favorito contra o peito e se recusando a

ver que o brinquedo era um demônio, não um peluche fofo.

O adulto que Jordan era não ficou impressionado. Ele nunca

seguiria em frente com sua vida se Damiano o tivesse na sombra e
ainda estivesse constantemente em sua mente. Tinha que parar. Ele
pode não ser capaz de controlar seus pensamentos e fixação, mas
o guarda-costas indesejado era algo que ele podia controlar.
Esperançosamente.

O problema era que ele não tinha o número de Damiano ou

qualquer outra forma de contato.

Exceto…

Jordan sorriu sombriamente.

***
Ele fingiu tropeçar e cair durante sua corrida matinal. Fingindo ter
batido a cabeça e desmaiado, Jordan ficou imóvel e esperou.

Logo, houve sons de passos e vozes.

—Devemos ligar para o 911?— um cara disse, sua voz cheia de

dúvida. —Nós não devemos ser vistos por ele.

—Porra, por que isso tinha que acontecer durante o nosso turno?—
o outro cara resmungou, suspirando.

—Esse show é uma merda—, disse o primeiro homem. —Ainda não

entendo por que estamos cuidando desse cara. É tão aleatório. Ele
não é nada interessante.

Jordan tentou não se ofender. Pelos padrões dos gângsteres, ele

provavelmente era muito chato.

—Pelo menos o dinheiro é bom.

Um deles o cutucou com o sapato. —Ei você. Acorde.

—Vamos ligar para o 911. E se ele morrer? O chefe disse que esse
show é importante, vem de algum lugar muito alto.

—Você sabe quem?

—Não, não faço ideia. Mas cá entre nós, o patrão parecia cagado
de medo. Ele enfatizou várias vezes que uma falha não é aceitável.
Basta ligar para o 911

antes que ele morra.

Imaginando que não aprenderia mais do que isso, Jordan virou de

costas e se sentou.

Os dois homens – eles não eram os mesmos homens de ontem –

vacilaram e trocaram um olhar.

—Você está bem?— um deles disse, claramente esperando passar

por um transeunte aleatório. —Vi você tropeçar e cair.

Jordan tirou o envelope que havia preparado de antemão e sorriu.

—Estou bem. Mas vocês não se importariam de passar isso para o
chefe do seu chefe?

Ele fingiu não notar o olhar nervoso que eles trocaram. Ele fez uma
pausa, pensando. Ele duvidava que Damiano lidasse pessoalmente
com o chefe desses caras. —Ou talvez até para o chefe do chefe do
seu chefe. Basicamente, passe isso para o homem que te contratou
para me 'cuidar'. Seu sorriso ficou mais doce quando eles
empalideceram. —Seja rápido, e não espie. Você não gostaria de
chatear o cara que deixou seu chefe assustado, certo?

Depois de um momento que pareceu se estender para sempre, um

dos homens
finalmente falou.

—Tudo bem—, disse ele, pegando o envelope com cuidado, como

se fosse venenoso. —Vamos repassar.

Jordan sorriu. —Obrigado. Continuem.

Eles desapareceram tão rápido que Jordan sentiu uma pontada de

admiração.

Para caras tão grandes, eles eram muito rápidos. Pelo menos
Damiano não tinha contratado incompetentes.

Ele se perguntou quanto tempo levaria até que a mensagem

chegasse a Damiano. Conhecendo a paranóia geral de Damiano,
provavelmente passaria pelas mãos de pelo menos quatro
intermediários antes de chegar até ele.

Jordan tinha poucas dúvidas de que seria lido por alguém ao longo
do caminho, mas não estava preocupado. Ele não tinha escrito nada
incriminador.

A mensagem apenas dizia:

Pare.
Capítulo 19
Se Jordan fosse honesto consigo mesmo, ele realmente não achava
que sua mensagem faria Damiano parar.

Se ele fosse ainda mais honesto consigo mesmo, enviar aquela

pequena mensagem o fez se sentir mais normal do que se sentia
em meses. Essa pequena mensagem era uma conexão com algo
que ele ansiava contra seu melhor julgamento. Não importa quão
pequeno, isso o fez se sentir melhor, sua mente mais afiada e
menos confusa.

Dias se passaram.

Então uma semana.

E mesmo assim nada aconteceu. Se ele ainda estava sendo

seguido, seus novos guarda-costas eram muito bons em ficar
escondidos.

Seria possível que Damiano tivesse realmente atendido ao seu

pedido?

Irritou Jordan por ele estar de mau humor com isso, em vez de estar
satisfeito.

Ele estava se comportando como um adolescente com sua primeira

paixão, em vez do homem crescido e bem-sucedido que era. E
sobre quem? Um homem, quando nem era bi! A coisa toda era tão
ridícula que Jordan queria rir de si mesmo – se não estivesse com
vontade de socar alguma coisa.

Ele voltou para casa naquela noite com um humor de merda. Era o
tipo de dia em que tudo que podia dar errado dava errado: depois de
mais uma noite sem dormir, ele tinha adormecido de madrugada e
dormido demais, não havia tempo para tomar café da manhã, então
ele estava com fome e mal-humorado

sem sua manhã. café; Ferrara tinha sido mais bastardo do que o
normal e deu a seu departamento um prazo impossível; A secretária
de Jordan disse a ele que ela estava se demitindo; alguém
acidentalmente trancou Jordan em um banheiro e ele teve um
ataque de pânico enorme, e depois teve que fingir que estava bem
porque estava no trabalho e as pessoas não esperavam nada
menos que a perfeição dele.

Quando Jordan chegou em casa, sentiu vontade de rastejar para a

cama e nunca mais sair dela.

Exceto quando ele destrancou a porta, havia luz em sua sala.

E havia um homem alto, de cabelos escuros, parado junto à janela

aberta, fumando.

O coração de Jordan saltou em algum lugar para sua garganta. Ele

deixou cair sua pasta com um baque e fechou a porta com as mãos
trêmulas. Todo o seu corpo estava tenso como uma corda de arco,
suas unhas cavando crescentes profundos em suas palmas. —Eu
não te disse para não fumar dentro de casa?

O homem se virou, o cigarro entre os dedos compridos.

—Eu abri a janela—, disse Damiano, seus olhos cinzentos não
revelando nada.

Fumar é ruim para você, Jordan quase disse. Ele teve que morder a
língua.

Damiano não era dele para se preocupar. Ele não era ninguém para
ele.

—Você não tem medo que alguém possa atirar em você enquanto
você está aí parado? Você provavelmente é um alvo muito fácil.

Damiano deu uma longa tragada no cigarro. Ele parecia de dar água
na boca, seu rosto anguloso e anguloso tão marcante que fez os
dedos de Jordan coçar para desenhá-lo ou tirar uma foto.
Distantemente, Jordan estava exasperado consigo mesmo. Por que
esse homem? Se ele tinha que achar um homem atraente, por que
tinha que ser esse? A pior escolha possível?

—Comprei o prédio em frente a este—, disse Damiano. —Está

seguro agora.

Jordan olhou para o arranha-céu visível na janela e quase riu. —

Certo. Claro que você comprou.— Balançando a cabeça, ele
afrouxou a gravata e a puxou.

—Olha, eu tive um dia espetacularmente de merda. Apenas me diga

por que você está aqui e vá. Eu tenho um encontro quente com meu
travesseiro que eu realmente não quero perder.

Damiano o olhou por um momento antes de apagar o cigarro no

parapeito da janela. —Você está horrível, caro.

Algo se alojou em sua garganta. —Obrigado.

—Você não dorme há dias—, afirmou Damiano, caminhando em

direção a ele e parando a poucos centímetros de distância.

O coração de Jordan tentava escapar de seu peito, ou pelo menos

parecia. Ele enfiou as mãos nos bolsos do paletó, para que não
pudesse alcançar esse homem com avidez. Ele queria estender a
mão e tocar, traçar seu queixo barbudo, seu pescoço, seu tudo. Ele
queria provar sua pele, quente e salgada, cheirar seu suor.

—Não me diga que você tem pessoas me perseguindo enquanto

durmo e informando a você o quanto eu durmo,— Jordan disse com
o máximo de mordida que ele conseguiu. Não foi muito. Seu corpo
estava instintivamente inclinando-se para frente, necessitando, e era
enlouquecedoramente difícil não cair neste homem e se agarrar a
ele com todas as suas forças.

—Eu não preciso estar ter perseguido para saber disso,— Damiano
disse, suas narinas dilatadas enquanto seus olhos percorriam o
rosto de Jordan. —Você parece terrível. Muito pálido. Doentio.
Quase simples.

—Oh, uau,— Jordan disse com uma risada. —Você com certeza
sabe como
fazer um cara se sentir especial.

O rosto de Damiano fez algo estranho: um olhar tenso e apertado,

seus olhos todos irritados e raivosos, antes de dar um passo à
frente e enfiar o rosto no pescoço de Jordan.

O barulho de soco que saiu da boca de Jordan nem sequer soava

como ele, seus olhos fechando e suas mãos agarrando, vagando
pelas costas de Damiano avidamente antes de enterrar em seu
cabelo grosso e lindo. Era como se o resto do mundo simplesmente
desaparecesse no nada, colocado no mudo ou algo assim.

Dentes o morderam no pescoço com tanta força que Jordan gritou

pelo familiar e requintado prazer de dor. —Calma aí, idiota—, ele
engasgou, agarrando-o perto, agarrando-se ao seu corpo firme e
robusto, tentando puxá-lo mais apertado, mais perto. O tecido que
separava a pele deles o irritou, então ele puxou a camisa de
Damiano, botões voando por toda parte.

Finalmente, a coisa estúpida estava fora do caminho e havia tanta

pele que ele podia tocar: pele quente e gloriosa cobrindo os
músculos familiares e lisos.

Damiano ignorou suas palavras, chupando chupões desagradáveis

por todo o pescoço, suas mãos confiantes abrindo rapidamente os
botões da camisa de Jordan. Jordan estava tremendo, lamentos
saindo de sua boca – um som tão embaraçoso, mas ele não
conseguia parar, precisando dele pra caralho. Ele queria ficar nu
com ele. Ele queria estar fundido a ele, como gêmeos siameses.

Eles tropeçaram na cama de Jordan já seminus, e Jordan gemeu de

prazer quando Damiano o pressionou contra ela com seu corpo, seu
peso tão familiar, reconfortante e dolorosamente bom. Parecia tão
certo: o peso, a pressão, o cheiro, o homem. Ele sentiu tanta falta
disso.

Seu pênis estava duro, Jordan percebeu distantemente. Em

qualquer outra circunstância, com um homem diferente, isso o teria
surpreendido. Mas é claro

que seu pau estava duro agora. Ele ansiava por este homem com
cada célula de seu corpo. Claro que se manifestaria como um
desejo físico também. Nem parecia tão estranho para ele. Se havia
um homem que poderia fazê-lo querer, era este. O simples
pensamento de estar nu com Damiano e sentir toda sua pele contra
a sua o fez estremecer, seus mamilos formigando. Ele queria. Ele o
queria tanto. Ele queria comer Damiano vivo, engoli-lo inteiro,
consumi-lo de maneiras que nem eram possíveis.

Como se sentisse suas necessidades, Damiano moveu a cabeça

para baixo, sua boca quente chupando chupões duros em seu
pescoço, seu peitoral, antes de morder o mamilo duro. Jordan
gemeu, e então gemeu mais alto quando Damiano pressionou sua
língua contra ela, lambendo o mamilo lascivamente, e então
chupando. Jordan quase veio, bem ali.
Ele envolveu suas pernas ao redor de Damiano, buscando fricção,
algum alívio para seu pênis duro e dolorido. Ele podia sentir a
ereção de Damiano contra sua coxa, e isso o excitava. Ele fez isso
acontecer. Damiano estão duro por ele.

Ele precisava ver seu pênis. Ele precisava tocá-lo. Ele precisava
disso em sua boca.

Jordan se atrapalhou entre eles, tentando abrir o cinto de Damiano e

falhando

– seus dedos estavam tremendo demais.

O outro homem bufou e, afastando as mãos, tirou rapidamente o

cinto e o zíper. —Fique pelado,— Damiano ordenou.

Depois de muito se atrapalhar, Jordan ficou nu, de alguma forma. A

coisa toda foi complicada por sua incapacidade de se separar de
Damiano mesmo por alguns segundos, seus corpos moendo mesmo
enquanto se despiam.

Finalmente, ambos estavam nus, e parecia além de glorioso sentir

tanta pele. A cabeça de Jordan estava girando e ele estava fazendo
barulhos baixos e desavergonhados enquanto se agarrava ao
homem em cima dele. Roçaram

juntos como animais, os dentes de Damiano em seu pescoço, seu

corpo pesado e perfeito em cima dele. Não havia ritmo ou sutileza,
era cada um por si, buscando a liberação da tensão
enlouquecedora. Lá, quase lá Damiano de repente empurrou as
coxas de Jordan para cima, pressionando-as juntas para criar atrito
para seu pênis entre elas. Deus, Damiano estava fodendo suas
coxas, usando-o como uma manga de pau para gozar. Deveria ser
humilhante ou mortificante, mas tudo o que fez foi excitar Jordan.
Ele se agarrou às costas de Damiano com gemidos engasgados,
sentindo o poderoso músculo ondular sob a pele lisa com o ritmo
rolante dos quadris de Damiano fodendo suas coxas, a cama
rangendo ameaçadoramente, mas não alto o suficiente para
mascarar os gemidos de Jordan. Tão bom - tão bom pra caralho. .

Jordan agarrou seu próprio pênis chorando e masturbou-se, rápido

e necessitado, e muito cedo, ele estava gozando em sua mão com
um soluço.

Damiano o fodeu em seu orgasmo, embora seu próprio, cada buck

mais bagunçado e mais trêmulo que o anterior até que ele
finalmente ficou desossado em cima dele, respirando com
dificuldade, seu peso esmagador.

Jordan não conseguia respirar debaixo dele, mas não se importava.

Foi perfeito. Tudo foi perfeito. Até a bagunça em suas coxas parecia
perfeita. Ele estava coberto de gozo de Damiano. Como deveria ser.

Como deveria ser.

E ainda.

Ainda não foi o suficiente. Foi tão estranho. Embora se sentisse

fisicamente esgotado após o orgasmo, Jordan ainda não se sentia
satisfeito, de alguma forma ainda querendo mais. Ele passou as
mãos gananciosas pelas costas de Damiano, deleitando-se com a
pele lisa e os músculos.

—Você não tem cicatrizes,— ele murmurou. —Eu pensei que

haveria
cicatrizes, com certeza.

—Havia,— Damiano disse em seu pescoço. —Eu os removi.

Jordan pensou em brincar sobre sua vaidade, mas sabia que não
era nada de vaidade. Era sobre a ilusão de força infalível. Cicatrizes
mostrariam que Damiano tinha sido vulnerável. Fraco.

Este homem não podia se dar ao luxo de ter fraquezas. Quaisquer

fraquezas.

—Você deveria ir—, disse Jordan, olhando para o teto.

—Sim—, disse Damiano, chupando o hematoma sensível em seu

pescoço.

Jordan mordeu o interior de sua bochecha para se impedir de fazer

qualquer barulho embaraçoso. —Pare com isso. Não posso ir
trabalhar parecendo que fui atacado por um vampiro. Eu sou um
chefe de departamento. As pessoas devem me respeitar.

—Alguns machucados não vão fazer com que eles te respeitem

menos,—

Damiano disse, mas ele parou de mordiscar seu pescoço e se

ergueu em um cotovelo para olhar para ele.
Jordan sentiu seu peito apertar quando seus olhares se
encontraram. —Você não deveria ter vindo.

—Você não deveria ter mandado me chamar, então.

Jordan olhou para ele. —Eu não. .

—Vamos parar com a besteira, caro,— Damiano disse, seu tom

suave, mas seu olhar quase ressentido. —Nós dois sabemos que
sua pequena mensagem foi um pedido de atenção. Você sabia que
eu não iria ignorá-lo. Você sabia que eu viria ver você.

O rosto de Jordan estava queimando de humilhação. —Você não

tinha que vir.

Eu mal te forcei.

A risada que saiu da garganta de Damiano carecia de verdadeira

alegria. —Eu não tinha mais agência do que uma mariposa que voa
para uma chama.

Certo. Como ele deveria aceitar isso?

—Eu não fiz você colocar seus cães de guarda em mim,— Jordan
grunhiu.

Damiano desviou o olhar. —Isso foi apenas uma precaução. Eu

queria ter certeza de que você não se tornaria alguém de interesse.
Jordan riu. —Sim, e colocar guarda-costas em mim 24 horas por
dia, 7 dias por semana, não me fez alguém de interesse. Ótima
lógica.— Ele enterrou os dedos no cabelo de Damiano e puxou
levemente, forçando-o a olhar para ele. —Como você diz, vamos
cortar a besteira. Você fez isso porque você é um maníaco por
controle emocionalmente atrofiado que se apegou um pouco e não
sabe como expressar suas afeições de maneira saudável.

—Já matei pessoas por menos—, disse Damiano, seu tom muito
suave, mas sua expressão apertada.

Rindo, Jordan abaixou a cabeça e deu um beijo em sua bochecha

barbada.

—Isso deveria me intimidar? Você nunca me assustou.

Damiano inalou vacilante. —Por que você não contou ao Raffaele

que eu matei Gustavo?

Jordan lambeu os lábios. Havia tantas maneiras de responder a

essa pergunta.

Mas ele não podia mentir. Não para este homem.

—Você sabe por quê—, disse ele, fechando os olhos.

—Diga—, disse Damiano com a voz rouca, seus dentes roçando a

mandíbula de Jordan.
Jordan estremeceu. Mais. —Ele me pagou US$ 180.000 para fingir
ser seu namorado e ajudá-lo a descobrir quem estava por trás das
tentativas de assassinato. Eu fiz o que ele me pagou. Eu não lhe
devia mais nada. Lealdade não pode ser comprada. E a minha
lealdade pertencia a você, não a ele.

Damiano beijou seu pescoço, sua mão segurando a lateral de

Jordan quase dolorosamente. —Você é mais esperto do que isso.
Ninguém confia em mim, caro.

—Eu confio.— A parte aterrorizante era o quão pouco ele se

importava com as falhas de Damiano. Ele sempre se considerou
uma pessoa muito boa, mas ultimamente ele tinha que reavaliar
essa opinião. Uma boa pessoa não adoraria um homem que fosse
capaz de matar a sangue frio, que tivesse matado alguém na frente
dele.

Damiano apertou suas testas, seu hálito quente contra a bochecha

de Jordan.

Ele não disse nada por um longo tempo, respirando instável.

—Eu não aguento isso,— ele disse finalmente, sua voz quase
inaudível. —Eu odeio o jeito que você me deixou todo torcido e
irracional. Este não sou eu.—

Ele chupou forte na mandíbula de Jordan. —Você está certo: dar a

você guarda-costas foi irracional. Mas era algo que eu podia
controlar. Saber como você está. Ajudou, um pouco.

Os olhos de Jordan ardiam. Deus, ambos estavam tão fodidos.

Ele abraçou Damiano com força, puxando seu peso totalmente em

cima dele novamente. Ele adorava, ele odiava, ele odiava tanto esse
sentimento. Como algo poderia ser tão bom, tão perfeito, e ainda
deixá-lo se sentindo tão vazio?
Sentir falta de alguém que nunca foi dele, que ainda estava ali, era
seu próprio tipo especial de inferno.

—Fique,— ele disse em uma voz repugnantemente pequena. —Só

por esta

noite?

Pareceu levar séculos até que Damiano respondesse.

—Tudo bem.— Ele colocou a cabeça no travesseiro de Jordan, seu

corpo ainda em cima dele e seus rostos a centímetros de distância.

Com a garganta desconfortavelmente apertada, Jordan traçou as

feições de Damiano com um dedo, tentando gravá-las na memória.

Damiano permitiu, apenas observando-o com uma expressão

intensa e fixa, a intimidade do momento angustiante. Ele nunca se
sentiu mais perto de outra pessoa em sua vida. Ele nunca quis estar
ainda mais perto. Havia uma maneira de estar mais perto? Se
houvesse, Jordan queria. Ele não conseguia o suficiente. Ele
engarrafaria o cheiro deste homem se pudesse. Ele passaria o resto
de sua vida nesta cama com ele se pudesse.

Mas ele não podia.

Ele sabia que Damiano não voltaria. Ele não era o tipo de homem
que se entregava às suas fraquezas. Ele anularia qualquer emoção
indesejada até que não sobrasse nada.

Esta era a última vez que ele o veria.

—Não chore,— Damiano disse concisamente, um músculo saltando

em sua têmpora. —Não vale a pena chorar.

Não vale a pena chorar.

—Eu não estou chorando,— Jordan disse, piscando para afastar a

umidade.

Damiano embalou sua bochecha com cuidado, enxugando a lágrima

no canto do olho direito de Jordan com a ponta do polegar, seu
toque sempre tão gentil.

A suavidade fez a garganta de Jordan fechar.

Damiano olhou para a lágrima com um estranho fascínio como se

nunca tivesse visto lágrimas em sua vida. —Nossos caminhos
nunca deveriam ter se cruzado—, disse ele sem emoção. —Seja o
que for, vai passar. Você ficará melhor sem mim.

—Eu sei,— Jordan sussurrou. Ele fechou os olhos, pressionando

sua bochecha contra a de Damiano. Fique, ele queria implorar. Foi
seu último pensamento enquanto ele adormecia. Fique.

Foi o melhor sono que ele teve em meses.

Quando acordou, a cama estava vazia.

Damiano tinha saído de sua cama e de sua vida como se nunca

tivesse estado nela.
Capítulo 20
O irônico era que Damiano detestava perseguições.

Ele não via nada de errado em reunir informações vitais sobre

pessoas de interesse quando se tratava de negócios, mas perseguir
uma pessoa apenas por causa disso. . ele sempre pensou que era
patético. Apenas homens fracos e patéticos não se aproximariam do
objeto de seu interesse em vez de persegui-los de longe. Essa
sempre foi sua opinião sobre o assunto, e geralmente o irritava se
um de seus homens usasse seus recursos para perseguir pessoas
por motivos particulares.

E, no entanto, aqui estava ele.

Perseguindo a Jordan. Usando seus recursos infinitos para ficar de

olho nele, porque…

Porque ele não podia deixar ir. Porque parte dele se sentia com
direito a isso.

Era nojento, como ele se sentia com direito a isso. Quão

possessivos seus pensamentos se tornaram quando ele pensou em
Jordan.

A possessividade não era exatamente uma novidade para Damiano.

Quando menino, ele teve muito pouco. Ele muitas vezes se sentiu
como uma criança trocada, um estranho entre uma família grande e
unida, e ele sempre teve que lutar para manter seu lugar lá. O
pouco que ele possuía, ele havia guardado ferozmente dos outros
meninos, com medo de que eles o levassem embora.
Quando menino, ele resolveu ficar mais forte para que suas coisas
não fossem tiradas dele novamente. E ele tinha ficado mais forte.
Rico. Respeitado.

Temido. Ao longo do caminho, ele perdeu seu desejo feroz de

possuir coisas e guardá-las. Ele tinha tudo agora. Por que ele seria
possessivo com suas coisas se pudesse comprar outra?

Ele tinha esquecido o quão feio, quão feroz sua possessividade

podia ser. Não ouviu nenhuma razão. Ele se sentia no direito de
observar Jordan, não importa o quanto seu lado racional estivesse
desgostoso e irritado com a situação – com sua própria fraqueza.

Não importa o que ele disse a si mesmo, Damiano ainda se via

assistindo a transmissão ao vivo todas as noites antes de dormir.
Ele assistiu por alguns minutos, para ter certeza de que Jordan
estava bem, e então desligou o vídeo, o buraco profundo e roendo
em seu peito um pouco aplacado. Aplacado, mas nunca satisfeito.
Era mais do que agravante, mas Damiano havia se acostumado
com a sensação nos últimos meses.

A única vez que a necessidade foi remotamente saciada foi quando

ele literalmente colocou parte de seu corpo dentro de Jordan –
quando Jordan chupou seu pau – mas isso era algo que ele tentou
não pensar, a memória o deixando inquieto.

Sua inquietação não tinha nada a ver com o fato de Jordan ser um
homem.
Damiano sempre se considerou heterossexual, mas também não se
incomodava com a ideia de sexo gay. Normalmente, o que ele
queria, ele pegava. Se fosse um homem, não faria muita diferença.
Mas Jordan não era apenas alguém em quem ele queria enfiar seu
pau. Seria mais simples se fosse. Damiano teria apenas transado
com ele e seguido em frente.

O problema era que seu desejo de foder Jordan realmente não

vinha de seu pênis. Era um desejo distorcido e insano de possuir,
um desejo de proximidade

e propriedade que também afetou seu pênis. Ele queria devorá-lo,

rasgar seu coração e cavar seu caminho para dentro. Mesmo
durante sua última visita, a adrenalina que sentiu ao gozar nas
coxas de Jordan tinha pouco a ver com prazer físico e tudo a ver
com seu desejo de possuí-lo, marcá-lo, marcá-lo como seu. Ele se
sentia como um cachorro que queria mijar em todo o seu território.

Era totalmente nojento – e totalmente perigoso.

Suspirando, Damiano sentou-se na cama e abriu o laptop. Alguns

cliques e ele estava assistindo a transmissão ao vivo do
apartamento de Jordan.

Mas desta vez não foi Jordan que ele viu na tela.

Não apenas a Jordan.

Damiano ficou rígido enquanto olhava para o vídeo antes de ampliá-
lo.

Havia um homem sentado ao lado de Jordan no sofá da sala. Eles

estavam sentados muito perto, ambos bebendo cerveja enquanto
conversavam. O

estranho estava sorrindo de um jeito irritantemente paquerador, do

jeito que os homens faziam quando esperavam transar em breve.

Jordan era mais difícil de ler, sua linguagem corporal rígida, mas ele
estava sorrindo e não recuou quando o outro homem colocou a mão
em sua coxa de uma forma bastante possessiva.

Algo feio revirou as entranhas de Damiano. Houve um rangido de

plástico e, olhando para baixo, ele percebeu que estava segurando
o laptop com muita força. Seus dedos estavam brancos.

Meu, a coisa dentro dele disse. Meumeumeumeu.

Ele tentou anulá-lo, mas foi inútil. Ele mal conseguia pensar
enquanto pegava seu telefone e encontrava o número de Jordan.
Ele pressionou CHAMAR antes que pudesse se conter.

Ele viu Jordan estremecer quando seu telefone tocou. Jordan olhou
para a tela e seu rosto ficou muito quieto.
Jordan não tinha seu número, é claro. Mas o código do país italiano
provavelmente lhe daria uma ideia de quem poderia estar ligando
para ele.

Ele não se perguntou se Jordan responderia. Ele sabia que iria.

A garganta de Jordan trabalhou antes que ele se afastasse daquele

idiota e levasse o telefone ao ouvido. —Não me diga que você tem
meu apartamento grampeado, seu idiota,— ele assobiou.

—Diga para ele ir embora—, disse Damiano. —E para nunca mais

voltar.

Jordan bufou. —Você é inacreditável.

—Jogue-o fora—, disse ele suavemente. —Eu vou te dar a atenção

que você tanto queria de mim.

Era apenas um palpite, mas foi gratificante ser confirmado quando o

rosto pálido de Jordan corou.

—Foda-se,— Jordan disse, mas ele se virou para o idiota e disse

alguma coisa.

Não havia som no vídeo, pois Damiano normalmente o tinha

desligado.

—Feliz?— Jordan disse mordaz quando o cara saiu, mas seu tom
não combinava com sua expressão. Havia alguma irritação ali, mas
não era a emoção mais forte.

—O que aconteceu com você ser heterossexual?— disse Damiano.

—Não é da sua conta—, disse Jordan, esticando-se no sofá e

colocando a cabeça em uma almofada. Ele parecia cansado e
macio com o cabelo desgrenhado. —Mas se você quer saber, eu
estava excitado e excitado, e aquele cara estava lá. Achei que
poderia muito bem deixá-lo chupar meu pau.
—E ele parecendo uma versão pobre de mim é pura coincidência?

Jordan virou de costas e olhou para o teto. —Cale a boca—, ele

resmungou sem muito calor. Sua mandíbula trabalhou, seus lindos
olhos azuis correndo ao redor da sala. —Onde está a câmera?

—À sua esquerda. No alto da prateleira acima da TV, eu acho.

Jordan virou a cabeça, apertando os olhos para a câmera. —Deve

ser muito pequeno, porque ainda não o vejo.

—Você está olhando direto para ela.

—Huh.— Jordan não tentou se levantar e remover a câmera. Ele

apenas olhou para ele por um longo tempo antes de dizer com uma
voz desanimada: —Me irrita que sua perseguição assustadora nem
me irrita.

—Isso é irônico, porque minha perseguição assustadora me irrita,—

Damiano disse, seu olhar vagando sobre o rosto de Jordan. Ele
gostava de olhar para ele.

Ele odiava o quanto gostava de olhar para ele. Como o rosto de

uma pessoa pode se tornar uma fonte de conforto depois de dez
dias dormindo em cima do outro homem - literalmente - e cuidando
um do outro? Não fazia sentido, porra. Ou talvez fizesse sentido em
um nível básico, instintivo, mas não era uma explicação boa o
suficiente para Damiano.
Este não era ele.

Ele queria parar de se sentir assim. Jordan confundiu seus

pensamentos, o fez irracional. Irresponsável. Estupidamente
obsessivo. Estupidamente obcecado.

Simplesmente estúpido.

—Então pare de me perseguir—, disse Jordan.

—Obrigado pelo conselho,— Damiano grunhiu. —Eu faria se eu

pudesse.

Esse era o cerne do problema. Ele não conseguia parar. Seu

autocontrole e

pensamento racional saíram pela janela quando se tratava desse

homem.

A garganta de Jordan funcionou. Suspirando, ele fechou os olhos.

—Ainda estou com tesão—, disse ele sem qualquer
autoconsciência. Mas, novamente, eles se viram em seu pior e mais
fraco. Admitir tesão não era nada.

—E você está me dizendo isso por quê?— disse Damiano.

—Bem, você afugentou meu encontro então a culpa é sua.

—Eu não o afugentei. Você fez.

—Você sabe o que quero dizer, seu idiota.— A expressão de Jordan
era azeda.

—Como se eu pudesse dizer não para você.

Cristo.

Damiano olhou para o teto, tentando ignorar seu pau engrossado.

Esta era uma coisa errada para se excitar.

Ele ouviu Jordan suspirar novamente e murmurar: —Você sabe que

há mais de seis mil quilômetros de Boston à Itália?

Parecia um non sequitur3, mas Damiano sabia que não era.

O silêncio caiu sobre a linha.

—Você deveria se masturbar—, disse Damiano, sua voz mais

cortante do que ele gostaria. —Prometo não assistir.

Jordan abriu os olhos e olhou diretamente para a câmera, sua

expressão estranha. Ele lambeu os lábios. —E se eu quiser que
você assista?

Damiano ficou parado, seu estômago apertando e seu pênis se

contraindo novamente. —Não sabia que exibicionismo era a sua
praia.

3 Latim: isso não segue

—Não é,— Jordan disse com um sorriso amargo. —Eu só quero -
você sabe.

—Eu sei—, disse Damiano. Se Gustavo ainda estivesse vivo,

Damiano não lhe concederia uma morte rápida e indolor desta vez.
Ele o faria sofrer por fodê-los assim.

—Vá em frente, caro,— ele disse, involuntariamente adotando um

tom mais gentil. Cristo, ele era repugnantemente suave quando se
tratava deste homem.

Ele assistiu Jordan abrir sua braguilha e tirar seu pau duro. A
respiração de Jordan ficou presa em sua garganta, seus olhos
semicerraram e suas bochechas levemente coradas. Ele colocou o
telefone no viva-voz. —Fale comigo—, ele perguntou, acariciando-
se. —Sobre qualquer coisa. Em italiano, se você quiser.

Eu só preciso ouvir sua voz.

Damiano pressionou a palma da mão no pênis e começou a falar

em italiano, contando calmamente os acontecimentos do dia, tudo o
que o havia frustrado.

Parecia libertador, e não apenas porque Jordan não entendia

italiano. Ele queria lhe dizer essas coisas, compartilhar seus
pensamentos com ele e ouvir a opinião de Jordan. Felizmente, ele
tinha autocontrole suficiente para falar em italiano. Era arriscado
fazer isso mesmo em italiano, por mais segura que fosse a linha.

Ele nem tinha notado quando puxou seu pênis para fora e começou
a se masturbar também, olhando para o rosto corado de Jordan. Foi
estranho. Ele estava muito excitado, mas não se tratava realmente
de gozar. Ele queria. Ele queria entrar na tela, rastejar em cima de
Jordan, colocar-se dentro dele e fundi-los.

O pensamento o fez gozar, seu orgasmo o pegou completamente

desprevenido.
Damiano cerrou os dentes e olhou para a bagunça em sua camisa,
frustrado além da crença, apesar do orgasmo.

Cristo. Isso estava ficando fora de controle.

***

Disse a si mesmo que não faria isso de novo.

Ele disse a si mesmo que tinha coisas melhores para fazer com seu
tempo do que ter um tipo estranho de sexo por telefone com outro
homem. Ele tinha coisas melhores para fazer. Coisas muito mais
produtivas.

Mas havia vantagens em ser o chefe: ninguém poderia questioná-lo

se ele decidisse deixar o trabalho de lado e fazer algo improdutivo.
A mesma coisa também era a desvantagem: ele não tinha a quem
responder.

Então ele continuou fazendo isso.

E as coisas ficaram progressivamente mais estranhas a cada vez.

A segunda vez que aconteceu, Jordan já estava na cama, então não

parecia tão estranho pedir para ele ficar completamente nu e deixar
Damiano olhar para ele.
—Isso é muito estranho, você sabe,— Jordan disse, mas ele não
recusou, despindo-se sem um pingo de vergonha.

Ele não tinha nada do que se envergonhar: ele era um homem em

forma, com um corpo tonificado e bem proporcionado. Suas pernas
eram longas e bem formadas para um homem, sua pele lisa e
impecável, seu torso sem pêlos, exceto pelo rastro de cabelo loiro
que levava ao seu pênis considerável.

Objetivamente, ele era um cara muito bonito. Um cara gostoso,

mesmo.

Mas não foi seu corpo que fez o pênis de Damiano se encher. Pelo
menos, não

apenas seu corpo. O corpo de Jordan não o repelia nem nada:

Damiano podia apreciá-lo esteticamente e realmente gostava do
ponto macio e vulnerável entre o pescoço e o ombro de Jordan,
aqueles mamilos rosados e suas coxas bem torneadas e fortes. Mas
Jordan ainda era um homem, com um pau duro e bolas em vez de
uma boceta, e os homens normalmente não o excitavam.

Jordan o excitava, por todas as razões erradas. Olhar para o corpo

nu de Jordan lhe deu uma emoção tão possessiva, toda aquela pele
à mostra a seu pedido.

Jordan era hétero, mas tinha se despido para outro homem e o

deixou cobiçá-lo porque era Damiano. Só para ele. Foi uma viagem
de poder que realmente mexeu com sua cabeça e alimentou a fera
possessiva que vivia sob sua pele. Ele queria conhecer cada curva
e ângulo do corpo de Jordan, cada cavidade, cada pinta, cada
cicatriz. Era dele, ele tinha o direito de saber disso.

—Agora abra o pacote que te mandei—, disse Damiano.

—Agora?— Jordan resmungou, relutantemente tirando a mão de

seu pênis.

Mas ele fez o que lhe foi dito. Porque ele não podia dizer não a ele.

O pensamento fez o pênis de Damiano doer, e ele o puxou

distraidamente, observando enquanto Jordan desembrulhava o
pacote que Damiano havia enviado via correio expresso naquela
manhã.

—É uma camisa,— Jordan disse, piscando para o conteúdo da

caixa em confusão.

—É minha.

Foi incrivelmente satisfatório ver a expressão indiferente de Jordan

mudar para uma de fome. Jordan puxou a camisa e a aproximou do
rosto o suficiente para cheirá-la.

—Cheira como você—, disse ele sem fôlego, seu rosto um pouco
corado.

—Coloque isso,— Damiano ordenou, sua voz rouca.

Jordan não o colocou. Ele o pressionou contra o rosto e inalou
audivelmente, seus olhos ficando desfocados.

Jesus Cristo.

Damiano acariciou seu pênis com mais força, observando Jordan

respirar seu cheiro como se fosse sua droga favorita.

—Esfregue tudo em você—, ele se ouviu dizer.

Jordan obedeceu, trazendo a camisa para baixo do pescoço,

esfregando-a por todo o peito e pequenos mamilos eretos, então
seu abdômen.

—A parte de baixo da camisa está suja—, disse Damiano. —Gozei

ontem.

A mão de Jordan congelou, suas pupilas dilatando. —Você é

nojento—, disse ele, desdobrando a camisa e inspecionando-a. Ele
encontrou o gasto seco de Damiano muito rapidamente. Ele o
encarou com uma expressão estranha e fixa. Antes que Damiano
pudesse dizer qualquer coisa, Jordan trouxe a camisa de volta ao
rosto e respirou na parte suja do tecido.

Jesus.

Damiano nunca esteve tão duro em sua vida. Acariciando seu pau
mais rápido, ele ordenou: —Coloque na sua boca.
—Eu te odeio,— Jordan gemeu, mas ele colocou o tecido sujo em
sua boca e chupou, sua outra mão voando sobre seu pênis. —Oh
Deus, isso é tão nojento.

—Você adora—, disse Damiano. —Você é patético o suficiente para

chupar meu gozo seco e ser grato por isso.

Gemendo, Jordan empurrou dois dedos envoltos em sua camisa

suja profundamente em sua boca, seus olhos fechando em êxtase
quando ele gozou por toda a sua mão e estômago.

A visão foi suficiente para levar Damiano ao limite também.

Ele gozou, mas não se sentiu satisfeito.

A besta possessiva nele queria mais.

***

A próxima vez ele fez Jordan se masturbar vestindo apenas sua

camisa. Sacia um pouco a fome, mas não era suficiente. Ele sabia
que esse tipo de possessividade era feio e assustador, mas ainda
não era suficiente.

Damiano acabou fodendo um carrancudo enquanto observava

Jordan foder a própria boca com os dedos. Provavelmente era
estranho, mas definitivamente não tão estranho quanto enviar a
carnificina cheia de sua porra para Boston via correio expresso.
—Você é tão nojento,— Jordan reclamou, como se Damiano não
pudesse ver o quão duro seu pênis estava. —Porra, eu não posso
acreditar que estou fazendo isso—, ele gemeu, fodendo a luz da
carne cheia de porra de Damiano. —Isso é nojento, e eu odeio você
por me fazer fazer isso.

Foi nojento. Damiano não podia acreditar que ele estava se

divertindo com isso, ao ver outro homem foder a luz suja de carne
que ele usou. Mas esse era o apelo, de uma maneira fodida. Posse.
Propriedade. Ele queria seus fluidos corporais sobre este homem.
Para marcá-lo de todas as maneiras possíveis.

—Pare de fingir que você não ama—, disse Damiano, incapaz de

desviar o

olhar. —Isso te excita, colocar seu pau onde estava o meu, sentir
minha porra seca em todo o seu pau.

Jordan gemeu e gozou, enchendo a luz da carne com seu gozo, sua
mistura de porra, e foda-se, o pensamento quase o fez gozar
também.

—Agora esfregue a bagunça em todo o seu corpo—, disse

Damiano.

Jordan olhou para a câmera mal-humorado, como se Damiano não

pudesse ver seu pênis se contrair novamente.
Mas ele fez o que lhe foi dito. Ele sempre fez. Era quase tão
inebriante quanto os orgasmos, quase tão inebriante quanto a visão
de Jordan esfregando seu gozo por todo seu corpo nu e gemendo,
ficando duro novamente. Suas coxas musculosas e bem torneadas
estavam abertas e o olhar de Damiano foi atraído para o pequeno
buraco rosa entre eles.

E a ideia se enraizou.

Ele nunca tinha realmente conseguido o apelo do sexo anal. Ele

tinha feito anal algumas vezes, mas parecia uma tarefa árdua: por
que ele se incomodaria em preparar um buraco não destinado a
foder quando ele poderia simplesmente enfiar seu pau em uma
boceta molhada? Jordan não tinha uma boceta. Mas ele tinha um
buraco que poderia ser fodido. Um buraco em que ele poderia
colocar a entrada de Damiano. Um buraco para possuí-lo.

—Dedilhe você mesmo,— Damiano disse asperamente. —Coloque

o dedo sujo na sua bunda.

Jordan lançou-lhe um olhar incrédulo. —Não,— ele disse

obstinadamente.

—Isso está indo longe demais.

Dez minutos depois, Damiano o tinha dedilhando seu cu.

Ele sempre conseguiu o que queria. Ou talvez Jordan fosse muito

ruim em
dizer não a ele. Ele ainda estava olhando para ele, no entanto. —É
estranho—, ele resmungou, suas sobrancelhas franzidas em
concentração. —Por que você ainda quer que eu faça isso? Eu não
sou gay. Você não é gay.

—Eu quero meu gozo em você,— Damiano disse, olhando para ele,
paralisado.

—Você também gosta. Adicione outro dedo.

Jordan tentou adicionar outro, ainda franzindo a testa. —Eu preciso

de lubrificante de verdade. Isso dói.— No entanto, seu pênis estava
duro como uma rocha.

—Você gosta disso,— Damiano disse, seu olhar viajando entre o

rosto de Jordan e suas coxas abertas. —É bom?

—Parece estranho,— Jordan disse novamente, mas ele estava

ofegante, seus olhos desfocados e seu rosto corado. Seu pau duro
como pedra estava quase tocando seu abdômen. —Mas bem
estranho. Eu nem tenho certeza se gosto disso, mas também não
quero puxar meus dedos para fora. Eu meio que entendo porque os
gays fazem isso. Há essa sensação de vazio, como uma coceira
que quero coçar.

Damiano cantarolou, acariciando seu pênis com mais força.

—Porra, eu posso ouvir você se masturbando,— Jordan disse,
movendo seus dedos mais rápido. —Não é justo - eu quero ver você
também.

—A vida não é justa,— Damiano disse com um sorriso, seu olhar

fixo no buraco rosa de Jordan enrolado confortavelmente em seus
dois dedos.

—Eu te odeio,— Jordan disse, ofegante, seus olhos completamente

vidrados e seus quadris movendo-se para encontrar seus dedos. —
Pelo menos me mande uma foto do seu pau.

Damiano lambeu os lábios, olhando para o buraco de Jordan. —Eu

posso fazer melhor.

Foi assim que ele acabou enviando a Jordan um vibrador

personalizado em forma de seu pênis.

—Não vai caber—, disse Jordan ao recebê-lo, como se Damiano

não pudesse ver como ele estava olhando para ele: com fome e
fascínio mal disfarçados.

—Você vai fazer caber,— Damiano disse, sua voz ficando rouca ao
ver os dedos de Jordan em volta da réplica de seu pênis. —Chupe.

Ele se acariciou enquanto observava Jordan chupar a ponta de seu

pênis enquanto preparava seu buraco para isso. —Deus, eu não
posso acreditar no que você me transformou,— Jordan disse sem
fôlego, lambendo a veia do vibrador enquanto colocava um quarto
dedo em seu buraco. —Não acredito que estou fazendo isso.

—Você está engasgando com meu pau desde o dia em que nos
conhecemos—, disse Damiano. —Você estava apenas em negação.

—Punho arrogante,— Jordan disse, ofegante, seus olhos vidrados.

—Posso colocar agora?

—Sim, caro. Foda-se no meu pau.

A visão de Jordan com as pernas abertas enquanto ele empurrava o

vibrador em seu buraco era a coisa mais excitante que ele já tinha
visto. Damiano fodeu em uma luz de carne, imaginando afundar no
corpo de Jordan, o aperto e o calor.

—Oh Deus,— Jordan ofegou uma vez que o vibrador estava

totalmente dentro dele.

—Como é?

Com os olhos vidrados e o rosto corado, Jordan gemeu e moveu o

vibrador para dentro e para fora. —Tão bom—, ele sussurrou. —
Adoro. Fale comigo. Quer

ouvir sua voz.

Damiano conversou com ele, fodendo na luz da carne e vendo
Jordan se despedaçar em seu pênis. Em outras circunstâncias, ele
se encolheria com a sujeira que estava vomitando, o tipo de sujeira
que pertencia ao pornô, dizendo alguma merda sobre acorrentar
Jordan em sua cama e fazê-lo tomar seu pau o tempo todo até que
ele não pudesse viver sem isso, até que ele ficou viciado nisso e
ansiava por seu pau quando não estava nele.

Jordan gozou com um grito, seu pênis intocado e ofegante como se

tivesse corrido uma maratona. —Foda-se—, disse ele, puxando o
vibrador para fora.

—Estamos totalmente fazendo isso de novo.

Damiano olhou para o buraco escancarado e fodido de Jordan. Ele

queria lambê-lo. Ele queria enfiar a língua dentro dele. Ele queria
bater seu pau nele.

Ele queria ver sua porra vazar dele.

Porra.

Ele tinha um problema.

Capítulo 21
O problema de ter guarda-costas era que, eventualmente, as
pessoas iriam notá-los.

Em parte porque seus guarda-costas pararam de tentar ser muito

sutis agora que Jordan sabia de sua presença. Em parte porque
havia situações que tornavam a presença de seus guarda-costas
muito óbvia. Como a comemoração do aniversário de sua mãe em
um iate que seus pais haviam alugado apenas para aquela ocasião.

—Mas por que você tem guarda-costas, querido?— sua mãe disse,
permitindo que Jordan a beijasse na bochecha empoada.

—Ferrara os forçou em mim,— Jordan disse, fazendo uma careta.

—Coisas relacionadas ao trabalho, nada sério.— Ele se afastou
rapidamente antes que sua mãe pudesse questioná-lo mais.

Porra, ele odiava mentir para sua mãe, mas não era como se ele
pudesse dizer a verdade a ela. Ele nem tinha certeza do que era
essa verdade. Mãe, os guarda-costas foram contratados para mim
por um chefe da máfia italiana, que não é nada meu. Não um amigo,
não um amante, e definitivamente não um namorado. Ninguém. Eu
apenas me masturbo com seu vibrador em forma de pênis na minha
bunda. Nada para ver aqui!

Sim, isso iria bem.

—Jordan!

Ele mal conseguiu se virar ao som da voz familiar antes de sua ex-
esposa bater nele, abraçando-o com força com seus braços finos.

Hesitante, Jordan retribuiu o abraço.

—Ei, linda,— Bella disse, se afastando e sorrindo.

Ela parecia radiante e ele levou um momento para perceber o que

poderia ser o motivo: havia um inchaço perceptível em sua barriga.

A garganta de Jordan se fechou. —Você está grávida?— ele se

ouviu dizer.

O sorriso de Bella vacilou, tornando-se mais hesitante. —Sim. Kurt e

eu estamos esperando um bebê.

—Parabéns—, disse ele, colocando seu melhor sorriso. —Estou

feliz por você, Bel.— Ele a beijou na bochecha e sorriu mais largo.
—Vamos torcer para que seu filho vá se parecer com você e não
Kurt. Um bebê inocente não deve ser sobrecarregado com sua
aparência.

Ela riu. —Você é horrível! Kurt é bonito! Nem todos nós temos
aparência de modelo como você!
Jordan piscou para ela. —Não o deixe ouvir você dizer isso. Você
sabe como ele fica com ciúmes de mim. Ele fingiu ver alguém pelas
costas dela. —Eu preciso falar com alguém, eu tenho que ir. Vejo
você por aí, Bel. Ele se afastou, esperando que não parecesse estar
fugindo.

Empurrando a multidão de convidados, metade dos quais já

estavam bêbados, ele pegou uma garrafa de vodka e encontrou um
lugar tranquilo no convés inferior. Sentou-se no canto mais escuro e
olhou para a água.

Os sons de risos e conversas alegres no convés superior só o

fizeram se sentir mais sozinho. Dolorosamente solitário.

Abrindo a garrafa, levou-a aos lábios e tomou um grande gole. A

vodca queimou sua garganta, mas não apagou completamente o nó.
Ele nunca se sentiu mais patético em sua vida.

Ele poderia ser ainda mais patético.

Pegando seu telefone, Jordan encontrou o número certo – o número

que ele não havia salvo em seus contatos – e pressionou Ligar.

Ele nem mesmo sabia se a ligação seria completada. Ele meio que
pensou que Damiano usou um telefone descartável para ligar para
ele, considerando o quão paranóico ele era. Mesmo que fosse o
telefone real de Damiano, havia uma grande chance de ele não
atender de qualquer maneira. Ele nunca disse que Jordan poderia
ligar para ele.

Mas Damiano respondeu. —Um momento—, disse ele antes de

dizer algo em italiano. Ele claramente não estava sozinho.

Jordan podia ouvi-lo se mover, os sons das portas se fechando e,

finalmente,

—O que há de errado? Por que está me ligando?

Eu só queria ouvir sua voz soar idiota mesmo na cabeça dele, então
Jordan não disse isso.

Mas, novamente, Damiano o tinha visto em seu pior e mais fraco.

Não adiantava fingir que era um Jordan Gates perfeito perto dele.

—Minha ex-mulher e seu novo marido estão esperando um bebê—,

disse Jordan.

Houve silêncio na linha.

Jordan podia imaginar vividamente as sobrancelhas escuras de

Damiano franzindo enquanto tentava decifrar. Deus, ele sentia tanta
falta dele que seu estômago literalmente doía com isso.

—E isso te incomoda por quê?— Damiano disse, sua voz concisa.

—Você é ciumento?
Jordan tomou outro gole da garrafa, e depois outro. —Não—sim.—
Ele suspirou. —Não sei.— Ele olhou para as luzes da cidade ao
longe.

—Descobrimos que eu não poderia ter filhos há três anos. Nosso

casamento se desfez logo depois disso.— Ele riu. —Sabe, é
engraçado. Eu nem achava que queria tanto ter filhos até que me
disseram que não poderia tê-los e eu estava atirando em branco. É
que. . me fez sentir menos homem, sabe?

—Isso é estúpido—, disse Damiano ironicamente. —A procriação

dificilmente é a única função de um homem. Se sua ex-mulher não
conseguisse entender. .

—Não, Bel foi incrível—, disse Jordan. —Muito compreensiva. Ela

começou a procurar opções, mas. .— Ele tomou outro gole da
garrafa e a colocou na mesa, já se sentindo um pouco tonto, sua
língua não o escutando. Fazia um tempo desde que ele consumia
álcool.

—Eu não podia suportar isso,— Jordan murmurou, seu estômago

revirando com a velha auto-aversão. Ou talvez fosse a vodka. —Eu
não gostava da ideia de criar o filho de outro homem, tê-lo por perto
constantemente como um lembrete de que eu não era um homem
de verdade.— Seus lábios se torceram em algo feio. —Lembra que
você me contou sobre Marco mantendo você por perto porque ele
amava sua mãe? Aparentemente eu não poderia fazer o mesmo. A
coisa toda me fez perceber que eu não amava mais Bel, que eu não
poderia amar o filho de outro homem – que o bebê sendo um
pedaço dela não era suficiente para mim. Então nos divorciamos. E
agora ela tem um homem de verdade que lhe deu o bebê que ela
tanto queria, e eu. . bem, você sabe o que eu sou. Ele sorriu
amargamente, sua visão nadando. —Um desastre total
choramingando para você sobre meus problemas porque ouvir sua
voz me faz sentir melhor.
Houve silêncio na linha novamente.

Mas Jordan podia sentir que Damiano ainda estava lá. Podia senti-
lo, através das quatro mil milhas que os separavam.

—Sabe a parte mais engraçada?— Jordan murmurou. Ele estava

gaguejando.

Porra, ele tinha bebido demais. Ele provavelmente deveria calar a

boca antes de dizer algo que pudesse se arrepender. Mas ele não
parecia ser capaz de parar.

Ele queria dizer isso. —Eu criaria totalmente seus filhos.— Ele riu.
—Eu amo suas camisas sujas, seu suor e sua porra. Claro que eu
adoraria se você me desse seu bebê. Então, se você tiver bebês por
aí, pode mandá-los para mim –

eles serão os bebês mais mimados do mundo.

Ele ouviu Damiano inspirar instável e depois expirar. —Pare de falar,

Jordan,—

ele disse, sua voz soando estranha. —Você está bêbado. Vá para a
cama.

Jordan fez beicinho. —Você não é engraçado. Não quero ir para a

cama aqui.
Eu não trouxe meu vibrador comigo – não consigo dormir sem seu
pau em mim.

Damiano praguejou em italiano e desligou.

Rude.

Carrancudo, Jordan olhou para seu telefone, olhando para a foto de

Damiano em sua tela. Ele a beijou, sentindo-se além de patético,
mas bêbado demais para se importar.

Esperançosamente ele esqueceria tudo isso amanhã.

Capítulo 22
Damiano deixou seu jato particular, deu seu passaporte a Lorenzo
para que ele passasse pelo controle de passaportes e dirigiu-se ao
carro que esperava, ignorando o olhar sombrio no rosto
normalmente vazio de Lorenzo. Ele não tinha paciência para suas
queixas agora.

Lorenzo já havia expressado seu descontentamento com a decisão

de Damiano de viajar pessoalmente para Nova York para
supervisionar o tratamento de alguns novatos da máfia americana
que invadiram seu território. Lorenzo odiava voos transatlânticos e
odiava perder tempo. —Paolo poderia ter lidado com a família
Gambino—, ele continuou resmungando. —A pequena façanha
deles não vale o nosso tempo, chefe.

Verdade seja dita, ele acabou por estar correto.

Damiano acabou assistindo desapaixonadamente enquanto o

patriarca Gambino recebia uma lição. Seu herdeiro estava muito
ansioso para agradar depois e lhe deu muitas concessões quando
eles fecharam um novo acordo.

Todo o calvário terminou em menos de quatro horas, com perdas

mínimas de vidas em ambos os lados.

—De volta à Itália, chefe?— Lorenzo disse enquanto entravam no

carro e voltavam para o aeroporto. —Ou para Boston?

Damiano o encarou com um olhar frio e sentiu prazer em fazer seu

braço direito se contorcer de desconforto. —E por que eu iria para
Boston?— ele
disse, sua voz cuidadosamente sem emoção.

O pomo de Adão de Lorenzo balançou.

Damiano esperou, com o olhar fixo no outro homem.

Lorenzo se mexeu. —Eu só pensei que você poderia querer verificar

o - na marca lá, já que você está no país e tudo mais.

Damiano olhou pela janela para a paisagem de Nova York. Irritou-o

o quão transparente ele aparentemente era.

Fazia dois meses desde a última vez que o vira pessoalmente.

Apenas uma verificação rápida. A quem faria mal? Você está no

país de qualquer maneira.

Damiano cerrou os dentes, irritado consigo mesmo. Era bastante

revelador o quanto ele estava acostumado com essa besteira que
esses tipos de pensamentos nem o surpreendiam mais. Eles
ocorreram regularmente durante o último meio ano com persistência
agravante.

—Se você não se importa, gostaria de ir direto para casa—, disse

Lorenzo.

—Ainda tenho que comprar presentes para as crianças.

Certo. Faltavam apenas dois dias para o Natal.

Com o humor escurecendo, Damiano olhou fixamente para as lojas
decoradas de Natal pelas quais passavam. Não era exatamente sua
época favorita do ano, e foi por isso que ele aproveitou a desculpa
para deixar a Itália. Ele não podia escapar do Natal na América, mas
pelo menos ele não tinha a família aqui, pessoas que não o
suportavam e o toleravam no Natal porque estavam com medo do
que ele faria se não o fizessem. . Ele sabia que provavelmente tinha
um zilhão de presentes de Natal de cada membro da família
esperando por ele em casa, cada presente cuidadosamente
escolhido para agradá-lo. Ele não tinha

intenção de abrir um único.

—Diga ao piloto que vamos para Boston,— Damiano disse

secamente. E antes que Lorenzo pudesse ter ideias, ele
acrescentou: —Visitar meu meio-irmão.

—Imediatamente, chefe,— Lorenzo disse depois de um momento e

pegou seu telefone.

Damiano não ouviu sua conversa com o piloto. Ele olhou pela janela
para as ruas decoradas de forma festiva e se perguntou quem
ficaria mais insatisfeito com sua visita: ele ou Raffaele.

Começou a nevar.

***
Também estava nevando em Boston.

Damiano aceitou um casaco de inverno escuro da aeromoça e

vestiu-o antes de sair do jato.

Lorenzo saiu para comprar presentes para os filhos enquanto

Damiano entrou em outro carro e foi sozinho para a casa de
Raffaele. Bem, ele e quatro vans de guarda-costas, mas eles não
contavam. Ele mal os notou. Embora Raffaele fosse, sem dúvida,
notá-los.

O pensamento fez Damiano sorrir levemente. Irritar Raffaele e

arruinar seu Natal com sua visita ia ser pelo menos um pouco
divertido. Espera-se que isso o distraia o suficiente e o impeça de
tomar decisões desaconselháveis.

A casa de dois andares era bem pequena para os padrões da

família Ferrara, mas nauseantemente pitoresca, iluminada por luzes
de Natal.

Damiano saiu do carro e olhou para ele, perguntando-se mais uma

vez o que estaria fazendo ali.

Mas se ele quisesse salvar a face e provar que Lorenzo estava

errado, ele tinha que seguir em frente. Ele não estava aqui para
Jordan. Ele não era, droga.

Suspirando, Damiano caminhou até a porta e apertou a campainha.

Raffaele estava tão chateado quanto Damiano esperava.

—O que diabos você está fazendo aqui?— ele grunhiu, olhando

para sua equipe de segurança.

—Feliz Natal para você também, irmão—, disse Damiano,

empurrando para dentro da casa passando por ele.

A casa parecia ainda mais repugnantemente caseira e pitoresca por

dentro do que por fora. Damiano teve dificuldade em acreditar que a
decoração alegre foi ideia de Raffaele.

Ele estava certo quando notou um cara loiro de pé em um

banquinho, decorando a árvore de Natal. —Que é aquele?— o cara
disse, antes de se virar.

—Oh.

Por um momento, a respiração de Damiano ficou presa na garganta.

O cara parecia muito. .

Mas é claro que ele fez. A semelhança foi a única razão pela qual
Raffaele pagou a outro homem para fazer o papel de seu namorado
durante sua visita, afinal.

—Eu sou Nate,— o cara disse, pulando do banco e andando para

apertar sua mão. —Você é parente de Raffaele? Parece que você é
italiano.— Ele deu uma risada envergonhada. —Não que todos os
italianos se pareçam, mas. .— Sua risada se apagou quando ele
olhou para Raffaele. —Hum, certo. Então isso é
estranho.

De perto, havia mais diferenças do que semelhanças: os olhos azuis

de Nate estavam mais abertos, menos cautelosos, sua expressão
gentil. Não que Jordan não fosse gentil – ele era, mas ele não usava
seu coração na manga como esse cara fazia.

—Este é Damiano,— Raffaele grunhiu atrás dele. —E ele já está

indo embora.

Nate revirou os olhos. —Não seja um idiota—, ele sussurrou para o

namorado antes de sorrir timidamente para Damiano. —Então você
é irmão de Raffaele!

—Meio-irmão—, disse Damiano, tirando o casaco.

—Mal,— Raffaele grunhiu, ganhando um chute de seu namorado

antes de Nate se virar para ele com um sorriso de desculpas.

—Por favor, sinta-se em casa, e eu realmente sinto muito por este,

— Nate disse, gesticulando para Raffaele.

Damiano largou o casaco na cadeira. —Não se preocupe. Nós

crescemos juntos, então estou acostumado com isso.

Raffaele cruzou os braços sobre o peito e olhou para ele. —O que

você está fazendo aqui?— ele disse novamente.
Damiano sorriu, sentando-se na confortável poltrona junto à lareira.
—Não é apropriado visitar a família nesta época do ano? Onde está
o seu espírito natalino?

O olhar que Raffaele deu a ele foi decididamente não

impressionado. —Você tem um minuto para se explicar ou eu vou te
expulsar de casa, e eu não me importo com quantos capangas você
trouxe com você.

—Que capangas?— Nate disse, caminhando até a janela. Ele

assobiou. —Como vamos explicar isso para os vizinhos?— Ele riu.
—Droga, eu me sinto como tia

Petúnia se preocupando por parecer normal e respeitável.

Quando Raffaele e Damiano lhe deram olhares vazios, Nate

balançou a cabeça, sua expressão incrédula. —Seriamente? Deixa
para lá. Tudo bem, vou ver se tomamos uma cerveja enquanto
vocês dois. . conversam.

Ele saiu, presumivelmente para a cozinha, deixando-os em um

silêncio pesado e tenso.

Damiano puxou um cigarro e o acendeu.

Raffaele cravou seus olhos negros nele, sua expressão em algum

lugar entre frustrada e furiosa. —Juro por Deus, Damiano—, disse
ele, mudando para o italiano. —Explique-se. Que porra você está
fazendo aqui? Não me distanciei da família por nada. Não quero
estar ligado aos negócios da família. Você aparecer aqui com um
bando de quarenta guarda-costas não é propício para isso.

Dando uma longa tragada no cigarro, Damiano disse: —Estou nos

Estados Unidos a negócios, então não posso andar exatamente
sem segurança.

Desculpe se estou incomodando sua vida americana perfeita e

arrumada, mas você vai ter que engolir isso. Vou ficar aqui para o
Natal.— Ele mudou para o inglês e disse com um sorriso: —Nós
dois sabemos que você não vai me expulsar e correr o risco de
perturbar o sociopata mentalmente instável em torno de seu
precioso namorado.

Enrijecendo, Raffaele olhou para ele com cautela. —Quem te disse

que eu te chamei assim?

Damiano deu de ombros, dando outra tragada. —Há muito pouco

que não chega aos meus ouvidos, querido irmão.

Um suspiro.

—Por que você está realmente aqui, Damiano?— Raffaele disse,

beliscando a

ponte de seu nariz.

Damiano deu-lhe um olhar chato. Ele realmente achava que ia se
explicar?

Raffaele o estudou por um longo momento. —Você está aqui para

ver Jordan?

Levou todo o seu autocontrole para manter sua expressão em

branco.

—Jordan?— ele disse, fingindo uma leve perplexidade. —Que é

aquele?

Raffaele olhou para ele por um tempo. Ele era um homem

excepcionalmente inteligente e observador. Mas ele sempre perdia
para ele quando jogavam pôquer: ele não era bom em lê-lo.

Damiano percebeu que ele comprou — comprou que Jordan era tão
insignificante no grande esquema das coisas que Damiano poderia
ter esquecido seu nome meio ano depois.

O fato de Raffaele acreditar nisso tornava ainda mais agravante que

não fosse verdade. Jordan deveria ter sido insignificante o suficiente
para esquecê-lo.

Essa. . obsessão estava tão fora de seu caráter que é claro que
Raffaele acreditou em sua mentira.

Com o humor mudando para pior, Damiano se pôs de pé. —Mostre-

me meu quarto—, disse ele secamente, andando mais fundo na
casa.

Atrás dele, Raffaele suspirou, mas como Damiano esperava, ele

aquiesceu.

Claro que sim. Ele não arriscaria perturbar o sociopata instável em

torno de seu namorado. Pessoas com outros significativos eram tão
previsíveis que era entorpecedoramente chato manipulá-los.
Ele pensou que Raffaele seria mais um desafio - ele costumava ser
- mas parecia que cuidar de alguém o deixava fraco.

Sempre deixava.

***

O jantar foi tranquilo. Nate foi quem mais falou, e de alguma forma
conseguiu não soar estranho ao fazer isso. Ele era um daqueles
caras amigáveis e descontraídos que eram instantaneamente
simpáticos.

Damiano ainda achava difícil gostar dele. Ele parecia muito com
Jordan e de alguma forma não o suficiente como Jordan. Ele estava
irritado consigo mesmo por ser incapaz de parar de fazer essas
comparações – e por pensar no fato de que a coisa real estava a
apenas alguns quilômetros de distância.

Não. Ele não estava aqui para isso, droga. Uma coisa era continuar
ligando para Jordan e vê-lo se masturbando como um idiota, e outra
completamente diferente era permitir sua obsessão e realmente
visitá-lo pessoalmente.

Ele não faria isso.

Ele não iria.

Sabe a parte mais engraçada? Eu criaria totalmente seus filhos.

Damiano esfaqueou o bife no prato com o garfo, colocou-o na boca
e mastigou agressivamente.

Por mais que tentasse, ele não conseguia esquecer aquela

confissão bêbada. As palavras eram inócuas, mas o que elas
implicavam não era – e ele continuou se fixando nela, incapaz de
esquecer.

Incapaz de deixar ir.

Capítulo 23
Jordan pousou o último presente e examinou sua obra. Cada
presente para sua família foi contabilizado, cada um deles
meticulosamente escolhido e perfeitamente embrulhado. Uma
árvore de Natal brilhava alegremente no canto da janela da sala,
perfeitamente decorada. Ele até pendurou meias de Natal sobre sua
lareira falsa. Tudo parecia perfeito.

Ele ainda não conseguia sentir o espírito natalino, seu humor

sombrio e seu coração não realmente nele.

Ele sabia por quê, é claro. Ele tentou não pensar nisso, mas não
podia mentir para si mesmo. Ele se sentia deprimido porque o Natal
era passar o tempo com os entes queridos, e a pessoa que ele mais
queria ver não estaria por perto. Isso o fez sentir frio por dentro.

Suspirando, Jordan se levantou e foi ao banheiro. Talvez um banho

quente o ajudasse a se sentir mais quente.

Suas mãos ensaboadas percorreram seu corpo, provocando seus

mamilos, que imediatamente endureceram, e então acariciando seu
estômago antes de envolver seu pênis meio duro. Ele deu alguns
golpes desinteressados antes de ignorá-lo em favor de seu buraco.
Ele estava tão acostumado a ter algo dentro dele nos dias de hoje
que ele facilmente enfiou dois dedos. Ele engasgou e colocou seus
pés mais largos, apreciando a leve queimação e alongamento. Ele
quase não gostava de usar lubrificante – não queimava tanto com
lubrificante.

Ele gostou um pouco áspero, Jordan descobriu.

Mas logo, os dedos não foram suficientes. Jordan os tirou antes de
desligar a água e pegar o lubrificante na prateleira. Ele lubrificou
generosamente o vibrador com ventosa na parede, acariciando a
circunferência e a forma familiares com prazer. O primeiro vibrador
que Damiano lhe enviou não tinha função de ventosa. Estava em
sua gaveta de cabeceira e era usado muito regularmente. Este
Jordan havia encomendado a si mesmo, uma réplica exata do outro,
mas com uma base de ventosa. Ele o usava quando ficava com
tesão no chuveiro e queria o pau de Damiano nele imediatamente.

Jordan virou as costas para o vibrador, alinhou-o com seu buraco, e

lentamente empurrou de volta para ele, gemendo no trecho. Tão
fodidamente bom. Ele não podia acreditar que tinha passado trinta e
dois anos de sua vida sem ter ideia de como era bom ter um pau em
seu cu. Isso o fez se sentir como uma vadia de pau total, mas esses
dias Jordan não podia ir sem ser fodido na bunda uma vez por dia,
no mínimo. Ele sabia que estava completamente viciado nesse
sentimento, mas não sabia como parar. Era a única coisa que o
fazia se sentir bem fora das ligações de Damiano: a réplica do pênis
de Damiano o enchendo e fazendo com que ele se sentisse
completo.

Ofegante, Jordan moveu os quadris, fodendo-se no pau grosso e

imaginando que era Damiano de pé atrás dele, fodendo-o com
força. .

A campainha tocou.
Jordan congelou, seus olhos se abriram. Talvez ele pudesse ignorar
quem quer que fosse e eles iriam embora.

Apertando os dentes, ele voltou a se mover, fodendo-se no pênis.

A campainha tocou novamente.

Xingando baixinho, Jordan tirou o vibrador com grande relutância e

puxou um manto branco sobre os ombros nus, amarrando-o
frouxamente na cintura.

Mais do que um pouco irritado, Jordan caminhou em direção à

porta. Ele estava tão duro que estava perto de chorar de frustração,
seu buraco se fechando ao redor do nada, ávido por pênis.

Ele abriu a porta, mas seu comentário mordaz morreu em seus

lábios quando viu o homem alto em um casaco escuro parado do
outro lado.

Por um momento, Jordan teve certeza de que não era real. Deve ter
sido um sonho. Quantos sonhos como este ele teve? Demais para
contar.

Mas parecia tão real.

Damiano o encarou, seu olhar escuro e ilegível. Ele parecia

deliciosamente bom, como sempre. Ainda mais do que o normal,
porque a neve derretida em seus cílios e cabelos escuros
adicionava um brilho a ele que o fazia parecer insuportavelmente
atraente.

Jordan engoliu. Ele se sentia muito quente, ainda muito

desesperado e excitado para pensar com clareza, seu pau latejando
sob o manto e ele estava tão perto –

tão perto de pular em Damiano e escalar ele como um macaco. O

que era ridículo, porque ele era muito maior que um macaco, mas
era o que ele queria fazer. Suba este homem e agarre-se a ele. E
então puxe seu pau e monte com força. Não necessariamente nesta
ordem.

—Você está em casa—, disse Damiano. Havia uma leve acusação

em sua voz, como se não esperasse que estivesse em casa.

—Onde mais eu estaria às dez da noite?— Jordan resmungou,

agarrando o batente da porta. —E você não tem câmeras no meu
apartamento?

—Eu pensei que você poderia estar com sua família,— Damiano
disse, ainda

olhando para ele de forma acusadora mesmo quando ele estendeu

a mão e agarrou um punhado do manto de Jordan, puxando-o para
perto. —E não, deixei meu laptop na Itália.
Suas testas se apertaram e Jordan não teve mais pensamentos, sua
mente ficou totalmente em branco. Ele inalou o cheiro de Damiano
avidamente, seu corpo tremendo com uma necessidade violenta.
Ele afundou os dedos trêmulos no cabelo de Damiano, deleitando-
se com a textura familiar. A respiração de Damiano falhou, mas ele
não se mexeu.

Deus, ele não podia suportar isso. Ele queria consumi-lo. Ele queria
chupar a língua até desmaiar por falta de ar.

Com um gemido derrotado, Jordan esmagou suas bocas – e todo o

resto desapareceu.

Damiano fez um som desumano e retribuiu o beijo, com a mesma

força, enfiando a língua na garganta de Jordan. Ambos gemeram de
alívio e fome.

Tanta fome. Jordan não podia beijá-lo tão profundamente quanto

queria. Ele gemeu de frustração, chupando a língua de Damiano
como se fosse o santo graal, suas mãos vagando por todo o corpo
firme do outro homem, tirando seu casaco. Ele caiu no chão e
Jordan se atrapalhou com o cinto e a braguilha de Damiano,
puxando Damiano para dentro de seu apartamento.

Finalmente, ele tinha o pênis de Damiano em sua mão, quente, duro

e perfeito.

A forma dele era tão familiar, mas seus dildos não tinham nada
sobre a textura e o calor da coisa real. Desesperado, Jordan
desamarrou o manto e o deixou cair no chão. —Foda-me,— ele
respirou contra a boca de Damiano, acariciando seu pênis
avidamente. —Foda-me, ou eu vou explodir e morrer.

Damiano riu com voz rouca enquanto Jordan tentava subir em seu
corpo e sentar em seu pênis. —Fácil—, ele grunhiu. —Eu não posso
foder você assim.

Você precisa de preparação.

—Estou pronto—, disse Jordan, beijando toda a mandíbula e
pescoço musculoso de Damiano, o que quer que ele pudesse
alcançar, embalando seu rosto avidamente. —Eu estava me
fodendo no meu vibrador quando você tocou a campainha. Dê-me a
coisa real.

Damiano praguejou e o empurrou de cara na parede. Jordan bateu

o nariz contra a parede, e doeu como uma cadela, mas ele não se
importou: ele arqueou as costas como uma vadia enquanto dedos
firmes agarravam seus quadris.

Distantemente, ele estava ciente de que eles mal estavam dentro de

seu apartamento, e a porta ainda estava aberta, e qualquer um
poderia se deparar com eles, mas ele não dava a mínima. Ele
ansiava por isso há meio ano. Ele não se importava se todo o prédio
os observava.

—Vamos,— ele engasgou, sua mente em branco, mas para a

necessidade derretida. —Preciso do seu pau em mim.

Mordendo-o na nuca, Damiano se chocou contra ele com uma longa

estocada.

Jordan gritou, seus olhos rolando para trás de sua cabeça. Oh

Deus, oh Deus, oh Deus. Tanta plenitude e calor. Tão bom. Seus
dildos não tinham nada na coisa real, no homem real.
Damiano começou a fodê-lo, duro e rápido, seus dedos segurando
os quadris de Jordan em um aperto de ferro, seu rosto enterrado na
nuca de Jordan. Ardia um pouco, mas cada vez que Damiano saía,
Jordan se via desejando mais. Seus quadris estavam se movendo,
perseguindo a dor-prazer, sua voz soando absolutamente destruída
enquanto ele gemia. Ele era muito barulhento, ele sabia disso, mas
ele não conseguia se conter.

Damiano fodeu como uma máquina, perfeitamente no controle de

seus movimentos, mas com tanta força. Logo, ele estabeleceu um
ritmo punitivo que deixou Jordan indefeso, capaz apenas de agarrar
o batente da porta e pegá-lo.

Ele queria tanto gozar, mas ele nunca queria que isso acabasse
também, então ele tentou evitar seu orgasmo, mas ele não podia—
ele não podia Seu orgasmo foi arrancado dele, o mais intenso de
sua vida, e Jordan soluçou, seu buraco apertando duro ao redor do
pênis nele. O homem atrás dele grunhiu, sua respiração ficando
mais dura. Ele empurrou mais algumas vezes e ficou rígido,
derramando-se nele. Ofegante, Damiano caiu contra ele, pesado e
perfeito. Deus.

Deus.

Jordan se viu sorrindo atordoado. Foi perfeito. Tudo foi perfeito. Ele
nunca quis que esse momento acabasse. Nunca quis que eles se
separassem novamente.
O som de passos se aproximando assustou Jordan de seu estado
de êxtase.

Merda. Eles mal estavam dentro de seu apartamento. A porta

estava aberta. Ele estava completamente nu, com o pênis de outro
homem dentro dele, mesmo que Damiano ainda estivesse quase
todo vestido.

Freneticamente, Jordan empurrou Damiano, mal conseguiu pegar o

casaco de Damiano do chão e quase pulou para dentro do
apartamento. Ele teve um vislumbre da Sra. Brown, uma mulher
idosa do quarto andar, antes que a porta se fechasse.

Jordan caiu de bunda e começou a rir.

—Estou feliz que um de nós acha divertido,— Damiano disse, muito

secamente.

Ainda rindo, Jordan olhou para cima.

Oh.

Era positivamente injusto o quão impecável este homem poderia

ficar depois

de foder seus miolos. Damiano já havia arrumado a braguilha e não

havia nada que traísse o que vinha fazendo há alguns minutos. Ele
poderia ter saído de uma capa da GQ, com seu cabelo escuro
grosso e brilhante, olhos penetrantes e a simetria perfeita e angular
de seu rosto.

Jordan suspirou e cobriu os olhos com as mãos. Talvez se ele não

visse aquele rosto, ele recuperasse algumas células cerebrais. Ele
precisava deles, para não se comportar como uma vadia grudenta e
desesperada. Ele ainda tinha algum respeito próprio. Não muito,
considerando o fato de que ele quase implorou a Damiano para
fodê-lo no momento em que o viu.

—O que você está fazendo em Boston?— Jordan disse em suas

mãos.

Silêncio.

—Vim visitar Raffaele,— Damiano disse rigidamente.

Tirando as mãos, Jordan deu-lhe um olhar incrédulo. —Tente de

novo—, disse ele, não se preocupando em esconder sua diversão.

Damiano olhou para ele, sua mandíbula tensa de uma forma que só
ficava quando ele estava realmente chateado. Porra, ele era tão
quente quando estava com raiva.

Jordan suspirou por dentro, exasperado consigo mesmo. Ele se

levantou, tornando-se muito consciente de sua nudez quando os
olhos de Damiano passaram por ele avidamente. Fale sobre sinais
mistos.

—Você deve ter sentido muita falta dele,— Jordan disse, dando um
passo para Damiano e pressionando seu corpo nu contra o seu
totalmente vestido.

—O que?— Damiano disse depois de um momento, tão obviamente

distraído que teria sido hilário se Jordan não tivesse se sentido tão
distraído por sua proximidade. Deus, era ridículo. Ele tinha acabado
de ter o melhor orgasmo de sua vida, mas já se sentia faminto por
mais, sua pele se arrepiando com a
necessidade de proximidade. Com necessidade deste homem. A
necessidade não era nem sexual, não verdadeiramente, mas era a
única maneira de se manifestar, a única maneira de ser saciada.

—Raffaele,— Jordan sussurrou, inclinando suas testas juntas. —

Você disse que veio visitá-lo. Você sentiu falta dele?

Damiano beijou o canto da boca. —Sim,— ele disse atordoado,

suas mãos agarrando a bunda de Jordan e puxando-o contra ele.

—Você pensou nele o tempo todo? Jordan sussurrou, esfregando

suas bocas, o toque mal ali, mas fazendo seus lábios tremerem.

—Sim—, disse Damiano, mordendo o lábio inferior. —O tempo todo.

Jordan separou os lábios. —Ele também pensava em você o tempo

todo. Me beija.

Damiano fez.

E nada mais importava por muito tempo.

Só ele.
Capítulo 24
Jordan nunca tinha pensado que tinha uma libido alta. Seu desejo
sexual sempre foi bom, nada louco. Ele não era realmente o tipo de
homem que pensava em sexo sem parar. Ele não era o tipo de
preguiça na cama com um amante por um dia.

Até que de repente ele foi.

Ele e Damiano fizeram sexo em todas as superfícies de seu

apartamento nas últimas quarenta horas: no sofá, no chão, na mesa
da cozinha e, claro, na cama

– três vezes. Deveria ser fisicamente impossível fazer tanto sexo

para um homem na casa dos trinta. Mas, aparentemente, seu corpo
não tinha recebido o memorando de que ele não era mais um
adolescente excitado – ele queria mais, não importa quanto sexo
eles já tivessem feito.

—Oh meu Deus, saia,— Jordan gemeu enquanto se pegava para

mais beijos novamente. Ele enterrou o rosto no travesseiro e gemeu
novamente.

Damiano, o babaca, riu e o beijou na nuca, o que definitivamente

não estava ajudando.

Jordan agarrou cegamente sua mão e entrelaçou seus dedos. Sim,

aparentemente ele não apenas tinha um caso grave de tesão
adolescente, ele também estava agindo como um adolescente
também. Um muito fofo.
Suspirando, Damiano permitiu, a posição o obrigou a passar o braço
sobre as costas de Jordan. Ou talvez eles estivessem apenas
abraçados. Isso dificilmente seria algo incomum para eles. Embora
normalmente Jordan estivesse de costas quando eles faziam isso.

—Preciso ir—, disse Damiano, cravando os dentes no ombro de

Jordan.

— Você já disse isso algumas horas atrás. Pelo menos ele não era o
único patético.

—Eu precisava ir horas atrás—, disse Damiano, seu tom sombrio.

—Precisava ir ontem.

O estômago de Jordan se apertou em um nó duro e desconfortável.

—Sim. Eu deveria estar na casa dos meus pais esta noite. Eles têm
uma espécie de festa de Natal na véspera de Natal todos os anos. É
uma tradição. Francamente, eu já estaria lá agora. Eles
provavelmente já estão me esperando.

Alguns segundos se passaram.

—Você deveria ir—, disse Jordan.

Nenhum deles se moveu.

—Uma última vez,— Damiano disse, empurrando a perna de Jordan

para cima e deslizando de volta para ele.
—Você está brincando comigo?— Jordan disse com um meio
gemido, meio riso, mas sua mente já estava nublada, seu buraco
solto aceitando o pênis de Damiano facilmente. Ele estava tão
molhado que seu buraco fazia sons obscenos e desleixados em
cada impulso. Ele já tinha tanta coisa dentro dele que Jordan tinha
certeza de que podia ver: sua barriga normalmente plana era um
pouco redonda. Cheio de porra de Damiano. Para seu embaraço, a
visão realmente o excitou. Havia um tipo estranho de apelo nisso.

Damiano o fodeu lentamente, dedos agarrando seus quadris. Jordan

se contorceu, em parte de desconforto, em parte de prazer. Ele
pode ter um vibrador nele regularmente, mas ele nunca teve uma
maratona de sexo gay como esta. Ele estava dolorido. O pênis
estava se movendo dentro dele implacavelmente, e Jordan gemeu,
supersensível e oprimido. Parte dele queria que isso parasse, suas
coxas se esticando, os braços com cãibras, o corpo derretendo em
suor. A cama estava rangendo e ele se sentiu como um boneco de
pano indefeso sob a força das estocadas de Damiano. Era quase
demais.

Mas parecia bom demais. Ele se sentia como um viciado em

necessidade de outra dose, mesmo sabendo que a droga era ruim
para ele. Ele não se importava com o quão dolorido ele estava. Ele
queria tanto quanto Damiano estava disposto a dar, e ele abriria as
pernas enquanto Damiano quisesse fodê-lo.

Ele estava tão focado em Damiano que mal notou seu próprio
orgasmo, seus ruídos quebrando em suspiros e gemidos fracos e
irregulares quando ele gozou. —Oh Deus! Deus…

O bombeamento longo e pesado em sua bunda mudou para uma

moagem dura e áspera, mais como um cio de animal do que
empurrando. Jordan agarrou suas próprias bochechas e as
espalhou, ansioso. Por favor por favor por favor. Venha em mim. Ele
ansiava desesperadamente, precisava sentir Damiano gozar nele,
declarar na honestidade brutal dos corpos e fluidos corporais que
Damiano o queria. Ele queria o orgasmo de Damiano mais do que
ele queria o seu próprio.

Murmurando algo em italiano em voz baixa e rouca, Damiano bateu

forte nele, e Jordan o sentiu gozar. Depois de tantas vezes nos
últimos dois dias, Jordan estava tão familiarizado com a onda de
gozo quente que jorrava nele – espessos e potentes jorros, peito
arfando contra suas costas enquanto Damiano moía cada chumaço
de forma agradável e profunda, e Jordan soltava um longo, gemido
devasso, sentindo-se como uma puta. Ele era uma puta, uma puta
para

este homem. Como poderia ter o pau de outro homem em seu rabo
ser tão bom? O prazer nem era totalmente físico. Estava tudo na
cabeça dele. Gostava de sentir o pênis amolecido de Damiano nele,
prova de seu desejo. Prova de que queria Jordan, que não
conseguia o suficiente dele, mesmo depois de tantos orgasmos.

Jordan abriu os olhos e olhou para o estômago. Era sua imaginação

ou parecia mais inchado agora? Ele olhou para ele com fascínio
mórbido.

Seu telefone na mesa de cabeceira tocou e Jordan desviou o olhar

para ele. Ele considerou não atender. Mas provavelmente era sua
irmã ou sua mãe se perguntando onde ele estava. Se ele não
respondesse, ele não deixaria passar por eles para vir aqui e ver
como ele estava.

Com grande relutância, Jordan pegou seu telefone. Era sua irmã,
como ele esperava.

—Onde diabos você está?— Eloise disse no momento em que ele

respondeu.

—Por que você não respondeu nossas mensagens?

Mensagens?

—Eu estava dormindo—, disse Jordan.

—São duas da tarde—, disse Eloise, sua voz cheia de ceticismo.

Ambos sabiam que ele não era de ficar na cama nem nos fins de
semana.

—O que você queria, Eloise? Jordan disse, evitando responder a

pergunta não feita.

—Mamãe está em pânico porque a Sra. Hudson derrubou as

garrafas de vinho, e agora não temos vinho para o jantar! Papai vai
ter um derrame se servirmos um pouco de vinho barato da Whole
Foods.

—Tenho certeza que tem coisas caras lá também,— Jordan disse

distraidamente. Ele estava distraído pelos dedos fortes roçando
levemente seu quadril, o contraste entre a linda pele mais escura de
Damiano e sua própria pele pálida fascinante.

—Você sabe como papai é esnobe de vinho—, disse Eloise. —

Então arraste sua bunda para fora da cama e vá tomar um bom
vinho antes que ele descubra o que a Sra. Hudson fez.

—Você sabe que eu não entendo nada de vinho!— Jordan disse,

mas Eloise já havia desligado.

Excelente.

—Quem é a Sra. Hudson?— Damiano disse em seu ouvido.

Tremendo, Jordan virou a cabeça e pressionou a bochecha contra a

de Damiano. Nenhum deles se barbeou desde a chegada de
Damiano, mas ao contrário de sua própria barba quase
imperceptível, a de Damiano estava mais perto da barba. Era
delicioso contra sua pele. —Hm?

—Sra. Hudson,— Damiano disse, beijando ao longo de sua

mandíbula.

—Aquela que derrubou o vinho.

—Oh. Ela é. .— Jordan ofegou, virando a cabeça e procurando a

boca de Damiano. Ele queria beijos. Era francamente alarmante o
quão sedento por esse homem ele ainda estava, apesar da
maratona de sexo sem parar —Um gato. Ela é uma gata. Me beija.
Uma última vez. E então eu vou ter que ir.

Damiano o beijou.

Não foi o último.

Cerca de uma hora depois, Jordan finalmente conseguiu sair da

cama – e só porque seu telefone não parava de tocar. Eloise podia
ser irritantemente persistente.

—Puta merda,— ele jurou, agarrando a parede enquanto uma dor

surda atravessava sua parte inferior do corpo. Ele nunca tinha ficado
tão dolorido com dildos. Isso era outra coisa. Virando a cabeça, ele
olhou para Damiano, mas rapidamente se virou porque o bastardo
parecia tão beijável descansando nu na cama, seu cabelo
despenteado e seus olhos suaves com satisfação. Eca.

—Porra, eu não acho que posso dirigir assim, muito menos procurar
um 'bom vinho' pelos padrões do meu pai.

—Posso te dar uma carona—, disse Damiano.

Jordan mordeu o lábio inferior, hesitando. Ele sabia que deveria

dizer não. Foi uma ideia terrível. Estava muito claro que não podia
confiar nele para ficar sozinho com este homem, dado o quão
relutante em se separar dele ele ainda se sentia depois de quase
dois dias de sexo sem parar e quem sabe quantos orgasmos. Ele
deveria dizer não e chamar um táxi.

Mas.

—Você sabe alguma coisa sobre vinho?

***

Lorenzo não pareceu impressionado quando viu Jordan caminhando

— meio mancando — até o carro. Mas sua expressão apertada
rapidamente mudou para uma de vazio quando Damiano lhe lançou
um olhar frio.

Damiano disse alguma coisa em italiano, Lorenzo assentiu e sentou-

se no banco do motorista, e então partiram.

Jordan reclinou no banco de trás, tentando tirar a pressão de sua

bunda dolorida. Talvez eles devessem parar em uma drogaria e ele
poderia comprar

algo para isso. Mas porra, como ele iria pedir algo assim?

Ele ainda estava pensando nisso quando o carro parou. —Já

chegamos?—

Jordan disse, olhando pela janela. Ele preferia não olhar para
Damiano a menos que fosse necessário. Ele não confiava em si
mesmo.

—Não—, disse Damiano quando Lorenzo saiu do carro. —Paramos

em uma farmácia. Lorenzo vai comprar algo para sua dor.

Jordan o encarou. —Lorenzo vai comprar algo para minha dor?—

ele engasgou. —Por que ele faria isso?

Damiano parecia irritantemente imperturbável - e ainda

irritantemente atraente. —Eu disse a ele—, disse ele simplesmente.

—Você disse a ele. Que meu cu está dolorido.

Um canto da boca de Damiano se contraiu. —Sim.

—Eu não posso acreditar em você—, disse Jordan, gemendo e

cobrindo o rosto com as mãos. —Te odeio. Como vou olhar para ele
nos olhos?—

Damiano, o idiota, riu. —Facilmente. Ignore-o. É o trabalho dele

fazer o que ele manda. Nada mais nada menos.

—É fácil para você dizer quando não é você que está andando de
pernas tortas.

—Foi exatamente por isso que mandei Lorenzo à farmácia. Você

não pode ir ao seu jantar em família assim.

Jordan não podia discutir com essa lógica

—Você deveria ter me dito que estava tão dolorido. Eu não queria te
machucar.

Jordan tirou as mãos e olhou para ele. A expressão de Damiano era

um pouco desconfortável e ele se mantinha rígido, mas seus olhos
brilhavam com sinceridade.
Jordan esperava que não parecesse tão apaixonado como se
sentia. Correndo para frente, ele enterrou a mão no cabelo de
Damiano e o beijou suavemente.

Ou pelo menos deveria ser um beijo suave e curto. Mas seus lábios
se separaram para a língua de Damiano, e o beijo rapidamente se
tornou carente.

Deus, ele estava começando a ficar com medo de nunca ter o

suficiente deste homem.

Uma tosse estranha os fez finalmente se separarem.

Jordan desviou o olhar dos lábios e olhos semicerrados de Damiano

e olhou fixamente para Lorenzo, que parecia ter engolido um limão
enquanto lhe entregava um pacote antes de se virar e ligar o carro.

Certo.

Com o rosto em chamas, Jordan olhou para a pomada que Lorenzo

havia comprado e se perguntou se era possível morrer de pura
mortificação.

***

Acontece que Damiano sabia uma coisa ou duas sobre vinho.

Quase demais, na verdade. Ele era tão esnobe de vinho quanto o
pai de Jordan, zombando do vinho caro que Jordan pessoalmente
considerava muito bom, mas aparentemente ele estava muito
errado.

Revirando os olhos, Jordan foi deixado atrás de Damiano e do dono

da loja de

vinhos enquanto o idoso exibia sua rara coleção de vinhos para

Damiano.

Não havia outros clientes – Jordan suspeitava que a loja atendia a

clientes de alto nível e foi aberta em um feriado a pedido de
Damiano. Certamente não havia etiquetas de preço em um
estabelecimento como aquele, e Jordan não se incomodou em
perguntar quanto custou o vinho que Damiano acabou escolhendo.
Não via sentido em fazer alvoroço por algo que era uma gota no
oceano para Damiano.

Havia também uma parte horrível e vergonhosa dele que gostava

disso: gostava que Damiano estivesse desperdiçando seu precioso
tempo escolhendo vinho para a família de Jordan.

A direção de seus próprios pensamentos o incomodava e o

envergonhava, mas não havia nada que Jordan pudesse fazer a
respeito. Tampouco podia fazer nada a respeito da sensação
ridiculamente inapropriada e possessiva que se agitava em seu
estômago cada vez que olhava para Damiano. Este é o meu
homem, sussurrou com satisfação viciosa. Veja como ele é
experiente, poderoso e atraente.
Foi profundamente mortificante. Damiano não era nada dele, muito
menos seu homem, que porra. Ele era seu próprio homem, e ele
não precisava de outro homem poderoso para se sentir bem consigo
mesmo.

Pelo menos a pomada que Lorenzo comprara parecia estar

funcionando.

Jordan havia aplicado no banheiro da loja de vinhos enquanto

Damiano conversava com o dono. Funcionou como um encanto. Ele
ainda se sentia um pouco dolorido e sensível, mas podia andar
normalmente agora, o que era um alívio, porque Jordan não estava
ansioso para tentar explicar à sua família por que ele estava
andando engraçado.

Ele não estava nem um pouco ansioso para jantar, para ser
honesto.

Normalmente ele adorava jantares de Natal na casa de seus pais

com sua

família presente, mas agora. . Seu estômago deu um nó só de

pensar em se despedir de Damiano e não vê-lo por quem sabe
quanto tempo. Eles realmente não tinham falado sobre o que
estavam fazendo – o que o sexo significava, se é que significava
alguma coisa. Damiano desapareceria de sua vida novamente?
Ou ele manteria o sexo por telefone que eles estavam tendo? Ou
talvez o sexo tivesse curado Damiano dessa coisa estranha, e era
isso. Jordan não se sentia nem um pouco curado – se alguma coisa,
ele sentia como se tivesse sido reinfectado com a doença, sentindo-
se pegajoso como o inferno – mas era ele.

Talvez Damiano se sentisse diferente.

—O que há com esse rosto?— Damiano disse ao entrar no carro.

Jordan suspirou, fazendo uma careta e olhando para suas próprias

mãos. Ele podia ver a mão de Damiano em sua visão periférica e
estava tomando tudo para não agarrá-la. Porra, ele realmente
estava se transformando em uma adolescente. Ele nunca foi de dar
as mãos, apenas tolerando quando suas namoradas e esposa o
iniciaram.

—Eu odeio como me sinto pegajoso—, disse ele, fazendo uma

careta. —Esta não sou eu.

Damiano cantarolou e olhou pela janela. Jordan não podia mais ver
seu rosto, apenas a linha apertada de sua mandíbula afiada.

Então, seus dedos se moveram, aproximando-se dos de Jordan, até

que tocaram as costas de sua mão.

Com o coração em algum lugar na garganta, Jordan olhou para eles

antes de virar a mão e enredar seus dedos.

Cristo, como algo tão simples pode parecer tão intenso?

—Venha comigo para a festa—, ele deixou escapar antes que

pudesse se conter.

Silêncio.
—Como amigo—, acrescentou Jordan, limpando a garganta.

Depois de um longo momento, Damiano deu um aceno cortante.

Capítulo 25
Havia uma qualidade surreal em toda a noite.

Jordan nunca imaginou que Damiano estivesse no mesmo cômodo

que sua família. Eles representavam diferentes partes de sua vida, e
ver Damiano conversando com seus pais era bizarro.

Não parecia errado, no entanto. Havia algo de satisfatório em ter

Damiano em sua casa de infância, cercado por sua família, e isso
continuava alimentando a possessividade que Jordan tentava
reprimir.

—Jesus, tire uma foto—, disse Eloise, quase fazendo Jordan pular.
—Se você continuar olhando para ele desse jeito, você vai pegar
fogo. Há crianças por aí, Jord.

—Não sei o que você quer dizer—, disse Jordan.

Sua irmã revirou os olhos e colocou o braço em volta da cintura

dele. —Ele é muito bonito—, disse ela. —Mas eu não tinha ideia de
que você balançava dessa maneira.

—Eu não,— Jordan disse, honestamente. Ele ainda não se

considerava bi.

Damiano era o único homem que ele achava atraente em nível

pessoal.

Ela sorriu, dando uma olhada em Damiano. —Certo. Mas esse

homem certamente pode fazer até o cara mais heterossexual um
pouco curvado.

Gostoso. Só de olhar para ele me deixa um pouco molhada.

—Não seja grosseira. Você é casada.

—Estou casada, não morta—, disse ela. —Eu posso apreciar um

bom homem quando vejo um. Paul não é do tipo possessivo. Ela
bufou, olhando para ele.

—Embora pareça que você é.

—Não sou possessivo—, disse Jordan.

—Por favor—, disse Eloise. —Você parece estar a um passo de me

estrangular por ousar olhar para o seu homem dessa maneira.

—Ele não é nada meu,— Jordan disse, seu estômago apertando

com a verdade daquelas palavras. Damiano não era nada dele. Ele
não tinha nenhum direito real sobre ele.

O olhar de sua irmã ficou sério enquanto ela o estudava. —Mas

você quer que ele seja o seu algo?

Jordan não respondeu. Felizmente, o caçula de Eloise aproveitou

aquele momento para jogar uma maçã em seu irmão, o que
prontamente fez Eddie começar a chorar, e Eloise saiu correndo,
esquecendo o interrogatório.

Mas Jordan não conseguia esquecer suas palavras. Você quer que
ele seja seu algo?
As palavras dela ainda estavam em sua mente durante o jantar.
Damiano não estava sentado ao lado dele – a mãe de Jordan era
muito exigente com seus arranjos de assentos para permitir que um
convidado inesperado mexesse com eles – e Jordan acabou
observando Damiano do outro lado da mesa e pensando nas
palavras de sua irmã.

Ele sabia qual era a resposta à pergunta dela, é claro: sim. Foda-se
sim. Ele deixaria Damiano colocar uma porra de uma coleira com
seu nome nele, qualquer coisa para ter uma prova tangível de
significar algo para ele. Algo significativo. Algo que tornaria seu
relacionamento real. Porque muitas vezes

ele sentia que sua vida consistia em nada além de esperar o

telefonema de Damiano e ficar estressado se ele não tivesse
notícias dele por alguns dias. Ele odiava isso. Odiava a total falta de
controle sobre seu relacionamento, odiava que se algo acontecesse
com Damiano, ninguém notaria Jordan, porque ele era um
segredinho sujo, uma fraqueza da qual Damiano se envergonhava.

Damiano chegou a Boston com o pretexto de visitar seu meio-irmão

distante, não Jordan. Não havia nada que os unisse. Nada além de
seus sentimentos confusos. Nada permanente.

Jordan franziu a testa, olhando para as mãos.

No anel em seu dedo.

 ***

Eles saíram da casa dos pais de Jordan bem depois da meia-noite.

Estava nevando de novo, grandes flocos de neve caindo no cabelo

escuro de Damiano enquanto caminhavam lentamente em direção
aos carros estacionados.

—Obrigado,— Jordan disse calmamente, levantando o rosto e

fechando os olhos enquanto flocos de neve caíam em suas
bochechas superaquecidas. —Por aturar meu pai a noite toda. Ele
pode se empolgar quando discute política e vinho.

Damiano apenas cantarolou. Ele não mentiu que não era incômodo
para ele.

Jordan sabia que ele era introvertido e grandes reuniões sociais não
eram sua

praia.

—Pelo menos sua conversa foi razoavelmente inteligente—, disse

Damiano, parando e olhando para ele. Era difícil ler sua expressão à
luz das lâmpadas da rua. —Seus guarda-costas vão te levar para
casa no carro deles. Eu não posso ser visto muito pelo seu
complexo de apartamentos. Não é seguro.

Certo.
—Vejo você antes de você ir para casa?— Ele ficou impressionado
com o quão casual sua voz soou.

Damiano balançou a cabeça, a linha dos ombros tensa. —Meu

avião está partindo dentro de uma hora.

Oh.

Deve ter sido bom ter um jato particular que te deixasse sair do país
– e sentimentos indesejados – sempre que você quisesse.

O pacote no bolso de Jordan parecia queimá-lo através do casaco.

Apenas dê a ele.

Olhando para a neve a seus pés, Jordan disse: —Tenho algo para
você—.

Enfiando a mão no bolso, pegou o pacote e o entregou a Damiano.

—Um presente de Natal?

Os lábios de Jordan se torceram. —Tipo de presente de natal.

Ele não olhou quando Damiano abriu.

—É um anel.— Damiano nunca soou tão perplexo. Quase fez

Jordan sorrir.

Quase. Ele realmente não estava com vontade de sorrir. Sua

garganta parecia desconfortavelmente grossa. Damiano estava
saindo. Novamente. E ele claramente não tinha intenção de lhe dar
nenhuma promessa. Novamente.
—É,— ele disse concisamente, incapaz de encontrar seus olhos.

—Parece o seu—, disse Damiano com uma voz estranha.

Jordan assentiu, olhando para seu próprio anel. —Eles são do

mesmo lote, então são semelhantes em design. Nossa empresa
familiar é especializada em miniaparelhos, e este é basicamente um
rastreador GPS muito sofisticado.

Ele sentiu mais do que viu Damiano ficar tenso. —Um rastreador?

—Sim—, disse Jordan. —Olha, eu sei o que você está pensando,

mas não é –

não é que eu queira rastrear você e controlar você – é. .— Sua

garganta se contraiu. —Odeio não saber onde você está—, admitiu,
sem olhar para Damiano. —Eu odeio a ansiedade quando você não
liga por dias, odeio me perguntar se algo aconteceu com você. Não
é como se alguém fosse me dizer se algo acontecesse. Eu não sou
ninguém para você. Então pensei. . pensei que poderia lhe dar um
desses. É realmente útil – poderíamos ter sido encontrados mais
cedo se tivéssemos um desses anéis em nós quando fomos
sequestrados.

O silêncio caiu.

—Quantas pessoas têm acesso ao rastreador?

—Só eu—, disse Jordan. —Eu removi do sistema de arquivos da
família.— Ele deu de ombros, colocando as mãos nos bolsos. —Sou
programador. Foram cinco minutos de trabalho. .

—Jordan

O estômago de Jordan apertou. Ele olhou para cima.

Damiano estava franzindo a testa profundamente para o anel em

suas mãos antes de olhar para Jordan. —Isso seria um enorme
risco de segurança—, disse ele. —Não posso aceitar. Lorenzo teria
minha cabeça.

Certo.

É claro. Claro que Damiano não aceitaria seu presente. Não sabia o
que estava pensando. . Damiano não era o tipo de homem que
permitia que alguém rastreasse seu paradeiro; ele era muito
paranóico para isso. Claro que ele não consentiria com isso.

—Não importa—, disse Jordan, pegando o anel e se virando.

Uma mão agarrou seu braço e o virou. —É estúpido se sentir

chateado—, disse Damiano com a voz entrecortada. —Você me
conhece. Não posso aceitar tal risco de segurança.

—Eu não estou chateado,— Jordan mentiu com um sorriso torto. —

Está bem.
Damiano o encarou, sua expressão apertada. —Você está
mentindo. Eu conheço você.

Sim. Ele o conhecia. Esse era o problema. Damiano pode não ter
empatia com outras pessoas, mas nunca faltou com ele. Ambos
estavam tão sintonizados um com o outro que qualquer coisa além
da honestidade era inútil.

—Talvez eu esteja chateado,— Jordan admitiu com um sorriso sem

humor.

—Um pouco. Mas sim, eu sabia que as chances de você aceitar

esse presente eram mínimas. Está. . está tudo bem. Vai. Eu vou
superar isso.

A mandíbula de Damiano funcionou.

Segundos se arrastaram enquanto Jordan olhava para o casaco de

Damiano e Damiano olhava para ele.

—Tudo bem,— Damiano resmungou. —Dê-me o anel. Eu vou usar

a maldita coisa se isso fizer você parar de ficar assim.

Jordan piscou, sua boca aberta. —Sério?

—Sim.
Sorrindo para ele, Jordan retirou o anel de sua caixa, pegou a mão
esquerda de Damiano e empurrou o anel em seu dedo anelar.

Com a boca seca, ele a admirou por um momento. O anel de platina

era grosso e masculino, mas bastante simples e discreto, com
gravuras geométricas simples que combinavam com as do próprio
anel de Jordan. Ficou melhor no dedo mais escuro de Damiano do
que no pálido de Jordan.

—Obrigado,— Jordan murmurou, pressionando seu anel

combinando contra o de Damiano. —Eu não vou contar a ninguém
seu paradeiro, eu juro.

—Não é com isso que estou preocupado—, disse Damiano.

Quando Jordan olhou para ele, ele encontrou Damiano olhando para
seus dedos com uma expressão estranha.

Deus, ele era tão bonito de parar o coração. Jordan não se cansava
de olhar para ele, para seu cabelo escuro coberto de flocos de neve,
suas sobrancelhas perfeitamente esculpidas, olhos penetrantes e
lábios firmes e sensuais. Seus ombros largos estavam praticamente
implorando para serem tocados, para serem abraçados.

Damiano levantou o olhar de suas mãos e encontrou seus olhos.

Então, ele o puxou para perto e o beijou com força, suas mãos
embalando o rosto de Jordan em um aperto firme e possessivo, sua
boca quente e perfeita, um forte contraste com os flocos de neve
frios caindo em seu rosto.

Quando Damiano o soltou, Jordan não conseguia distinguir a

esquerda da direita, o mundo era um borrão distante, o rosto de
Damiano era a única coisa em foco.

Eles se olharam em silêncio, ambos ofegantes.

Não vá, Jordan quis dizer.

Volte para mim, ele queria dizer.

Eu te amo, ele queria dizer.

Ele não disse nada, as palavras ficaram presas em algum lugar em

sua garganta, como um nó doloroso.

Com os olhos arregalados, ele só podia assistir enquanto Damiano

se virava e se afastava.

Três guarda-costas surgiram do nada, seguindo Damiano até o

carro que esperava.

Entraram. Damiano parou um instante, de costas para Jordan, antes

de entrar também no carro.

O carro decolou.

E Jordan estava sozinho, de novo.

Capítulo 26
Jordan ficou bêbado assim que chegou em casa. Ele não estava
orgulhoso disso, mas havia uma sensação horrível de afundar em
seu estômago que não ia embora. Ele nem sabia por que se sentia
tão chateado e com o coração partido.

Foi estúpido. Não era como se Damiano tivesse lhe prometido

alguma coisa.

Na verdade, ele havia dito várias vezes que não era capaz de se
comprometer com ninguém, que era uma fraqueza que ele nunca se
permitiria. Jordan sabia disso.

Não doeu menos.

—Feliz Natal para mim—, disse ele com uma risada, tomando outro
gole de sua garrafa de vodka. E depois outro, e outro, e outro.

Ele não dormiu. Ou talvez ele fez. Ele não tinha certeza. O céu já
estava claro, então provavelmente era de manhã.

Havia música vindo de algum lugar. Espere. Era o toque dele? Onde
estava o telefone dele?

O mundo tremia estranhamente enquanto Jordan o procurava.

Milagrosamente, seu telefone ainda estava tocando quando o

encontrou. Deve ter sido alguém muito paciente. Ou talvez fosse
algum idiota teimoso e sem consideração que não se importava que
as pessoas pudessem estar ocupadas ou dormindo.
Era o último, Jordan percebeu enquanto apertava os olhos para o
identificador de chamadas. Rafaelle Ferrara.

—O que você quer?— ele perdeu a cabeça. Inarticulado. Qualquer

que seja.

Houve uma pausa. —Você está bêbado?— seu chefe disse.

—Talvez,— Jordan disse, caindo de volta no sofá. Seus braços não

suportavam seu peso por algum motivo. —O que é isto para você?

—Uau, ele realmente está bêbado—, disse outra voz, parecendo

atordoada. Era Nate. Eles devem tê-lo no viva-voz.

Foda-se isso. Ele não se importou. Foda-se eles, e foda-se sua vida
nauseantemente feliz. Eles eram a razão pela qual ele estava
ficando bêbado no Natal sozinho, como o pior tipo de perdedor. Se
não fosse por Raffaele e Nate, ele nunca teria conhecido Damiano.
Ele teria continuado com sua vida, sem ter ideia de que ele existia.

O pensamento só o fez se sentir pior.

Porra, ele odiava isso.

Ferrara limpou a garganta. —Vejo que não é um bom momento. Nós

não vamos tomar o seu tempo - eu só queria saber se você viu
Damiano. Ele apareceu em nossa casa no Natal e depois
desapareceu sem dizer uma palavra por dias. Estou preocupado
que ele esteja tramando alguma coisa.

Até algo. Como ele ousa. Em vez de ficar preocupado com seu
meio-irmão, Ferrara estava preocupado que ele estivesse tramando
algo.

Jordan fechou a mão em punho. —Foda-se—, ele grunhiu, de

repente farto. Seu peito doía. Sua garganta doía. Sua visão estava
embaçada. —Isto é tudo culpa sua. A culpa é sua que. . que ele é
do jeito que é. Se. . se você e sua gangue de garotinhos
privilegiados o tratassem normalmente, se você fosse amigo dele. .

ele não teria. . ele não teria se tornado do jeito que é. Sozinho. Mal
amado.

Incapaz de confiar. Incapaz de aceitar o amor.

Houve um silêncio mortal na linha.

Os lábios de Jordan se torceram. Parecia que até o grande e terrível

Raffaele Ferrara poderia ficar sem palavras. Jordan provavelmente
iria se arrepender de dizer tudo isso amanhã – ele estava bêbado –
mas ele não se importou. Ele não tinha medo de seu chefe. Mesmo
que Ferrara o demitisse, com seu currículo, ele poderia facilmente
encontrar outro emprego. Na verdade…

—Eu parei,— Jordan disse com prazer, e desligou.

Toda a luta o deixou quando ele deixou seu telefone cair, lágrimas
quentes caindo por suas bochechas.

Porra, ele era uma bagunça.

Ele era uma bagunça sem ele.

Ele não queria nunca ficar sem ele.

Então o que você está fazendo, ficando bêbado no Natal, em vez de

pegar o homem?

Jordan se sentou, piscando turva.

Essa foi. . uma pergunta muito razoável, na verdade. Por que ele
estava esperando Damiano voltar? Por quê? Jordan também podia
ir atrás do que queria. Especialmente porque ele não era o
emocionalmente atrofiado entre os dois. Damiano era. . ele não era
assim. Ele não foi feito para acreditar que poderia ser feliz, que
poderia amar e ser amado de volta. Damiano não seria capaz de
dizer as palavras com facilidade. Ele pode não ser capaz de dizê-las
nunca. Se Jordan continuasse esperando que Damiano professasse
seu amor eterno por ele, ele poderia ter que suportar décadas dessa
incerteza, com

Damiano aparecendo e desaparecendo de sua vida, olhando para

Jordan com saudade, mas nunca ficando, até que ambos
estivessem velhos e grisalhos.
Foda-se isso.

As palavras não importavam. As ações falavam mais alto do que

qualquer palavra. E foda-se, as ações de Damiano falaram melhor
do que qualquer eu te amo. Ele deixou Jordan colocar um anel nele,
pelo amor de Deus. Um anel que poderia rastrear o paradeiro de
Damiano em qualquer lugar do mundo. Não havia maior sinal de
confiança que Damiano poderia ter dado a ele, considerando o quão
paranóico ele normalmente era.

Damiano o amava. Ele tinha que acreditar nisso.

A única coisa que estava entre eles e o que ambos queriam era eles
mesmos.

***

Jordan bebeu muita água, tomou um banho quente, refrescou o

hálito, se barbeou, penteou o cabelo, se arrumou — colocou-se em
ordem.

Ele estava meio com medo de que sua determinação vacilasse

quando ele ficasse sóbrio, mas isso não aconteceu. Ele tinha
certeza. Ele tinha certeza de que era a coisa certa a fazer. Ele
nunca esteve mais seguro em sua vida.

O rastreador GPS de Damiano mostrou que ele já estava na Itália,

em algum lugar da Sicília, então Jordan reservou o próximo voo
disponível – que era um voo noturno naquela noite – e se ocupou.
Ele pegou um táxi para o trabalho e deixou sua carta de demissão.
Ele estava um pouco aliviado que era feriado e não havia ninguém
no escritório: ele sabia que ainda não estava totalmente sóbrio e
provavelmente parecia.

Depois disso, Jordan se obrigou a ligar para Ferrara. Ele realmente

não queria fazer isso, mas era a coisa mais inteligente a se fazer,
profissionalmente. Ele não estava exatamente dando a Ferrara um
aviso prévio de duas semanas, afinal.

—Olha, me desculpe,— ele disse assim que o homem atendeu. —

Eu estava fora de linha.

Ferrara suspirou. —Não—, disse ele. Sua voz soou cortada, mas
não insincera.

—Você não estava errado. Sinto muito — por tudo isso. Eu sei que
fui parte do problema.

—Você era,— Jordan disse, sem veneno desta vez. Ele ainda se
sentia ferozmente protetor de Damiano e zangado por ele, mas
também sabia que Ferrara não era realmente um tipo de idiota
malicioso - apenas um idiota normal, que não pretendia que fosse
assim.

—Você realmente está desistindo?— Ferrara disse depois de uma

pausa.
—Sim. Eu sei que é repentino e eu tenho que te dar duas semanas
para encontrar um substituto, mas…

—Está tudo bem—, disse Ferrara, assim como Jordan sabia que
faria.

Ele sorriu para si mesmo. Comparado a lidar com Damiano, Ferrara

era tão fácil de ler e manipular. —Obrigado. Estou indo para a Itália,
então se você ou meu substituto tiver alguma dúvida relacionada ao
trabalho, você pode me ligar.

—Tem certeza?— disse Ferrara.

Jordan sabia que ele não estava perguntando se tinha certeza de

que poderiam ligar para ele se tivessem dúvidas.

—Eu tenho—, disse ele.

—Essa vida não é fácil—, disse Ferrara. —Eu deixei para trás por
uma razão.

Você realmente pensou nisso?

Jordan lambeu os lábios e pensou sobre isso. Durante o cativeiro,

Damiano contou a ele um pouco sobre por que seu meio-irmão
havia deixado a Itália, sobre a atmosfera tóxica na casa Ferrara
causada pela mãe bêbada de Raffaele e pai traidor, além do
estresse habitual de ser o herdeiro dos negócios da família.
.

—Você estava fugindo de alguma coisa,— Jordan disse

calmamente. —Estou correndo em direção a algo. Essa é a
diferença. Eu posso aguentar muito por ele.— Eu não posso
suportar uma vida sem ele nela.

Ferrara ficou em silêncio por um tempo antes de rir. —Diga a

Damiano que espero uma pequena ilha com uma nota de
agradecimento dele como meu presente de Natal.

Jordan revirou os olhos. —Você é um idiota. Você não teve nada a

ver com isso.

—Fui eu que te apresentei.

—Você tem uma definição estranha para 'apresentado',— Jordan

disse com uma bufada, mas ele se viu sorrindo. Ele gostava de seu
chefe, quando ele não estava sendo um idiota com Damiano. —Eu
tenho que ir. Diga a Nate que eu disse oi.

—Oi você mesmo,— disse Nate.

Aparentemente, ele estava no viva-voz o tempo todo. Novamente.

—Oi,— Jordan disse com uma risada e desligou.

Seu sorriso escorregou quando ele colocou o telefone no bolso.

Apesar de toda a sua determinação, ele estava longe de ter certeza
de como Damiano reagiria quando aparecesse na Itália sem aviso
prévio.

Ele pode estar muito chateado.

Ou pior, ele pode estar infeliz.

Capítulo 27
Quando Jordan chegou à casa em que Damiano deveria estar, já
era de madrugada. Não sentia mais ressaca, mas estava cansado e
mal-humorado depois do voo transatlântico noturno e depois do voo
de Roma para a Sicília.

Felizmente, o ar frio de dezembro o fez se sentir muito melhor. Não

estava nem de longe tão frio quanto em Boston, mas o ar estava
refrescantemente fresco e a vista era incrível. Era um lugar tão
bonito, a brisa suave do mar adicionando um toque de sal ao ar
vibrante.

Jordan respirou fundo, olhando para a grande casa branca na

colina, antes de caminhar até o portão, as rodas de sua mala muito
barulhentas nos paralelepípedos antigos.

Ele podia ver os seguranças observando-o cuidadosamente

enquanto ele se aproximava, mas felizmente, eles não atiraram à
primeira vista, o que ele tinha meio medo.

Um dos guardas deu um passo à frente, com a mão no coldre, e

disse algo em italiano. Seu tom era ameaçador?

Jordan limpou a garganta. —Olá. Eu gostaria de falar com Lorenzo

se ele estiver aqui.

O homem franziu a testa, mas pegou o telefone. Ele disse alguma

coisa –

Jordan realmente precisava aprender italiano um dia desses – e

então disse a
Jordan em um inglês com forte sotaque: —Espere aqui.

Então ele esperou.

Depois do que pareceu uma eternidade, Lorenzo saiu pelo portão.

Seu rosto estóico mudou quando viu Jordan, embora Jordan não o
conhecesse bem o suficiente para julgar se era uma mudança ruim
ou uma mudança boa.

—Ei,— Jordan disse, sentindo-se estranho quando de repente se

lembrou que a última vez que viu Lorenzo o cara tinha comprado
pomada para sua bunda dolorida. Fale sobre estranho.

—Olá,— disse Lorenzo, suas sobrancelhas se aproximando. Havia

alguma cautela em sua linguagem corporal, como se Jordan fosse o
perigoso com a arma entre os dois. Lorenzo olhou para a mala de
Jordan. —O que você está fazendo aqui?

—Eu quero vê-lo. Diga a eles que posso confiar em entrar.

Lorenzo lançou-lhe um olhar inexpressivo. —Você pode ser

confiável?

Jordan sempre teve a sensação de que Lorenzo não aprovava

exatamente o relacionamento de Damiano com ele, e isso
confirmou.
—Eu posso ser,— Jordan disse, olhando-o nos olhos. —Estamos do
mesmo lado aqui. Você não precisa protegê-lo de mim.

Lorenzo o estudou por um longo momento, seu olhar ilegível. —

Você poderia ter ligado para ele e dito que estava aqui.

—Quero surpreendê-lo—, disse Jordan. Era apenas parte da

verdade. Ele tinha um pouco de medo de que Damiano ficasse com
raiva e o rejeitasse, não querendo ser associado a ele tão
abertamente. Afinal, os segredinhos sujos não deveriam ir até sua
casa no meio do dia.

O rosto de Lorenzo ainda parecia pedra.

—Por favor—, disse Jordan. Não foi fácil para ele. Não era uma
palavra que ele usava com frequência.

Felizmente, pareceu funcionar – o rosto de Lorenzo suavizou um

pouco.

—Vamos,— ele disse secamente e disse algo para os guardas em

italiano.

Jordan correu atrás dele, observando seus arredores. Esta villa era
majestosa, mas ao mesmo tempo parecia mais confortável e íntima
do que a de Tivoli.
Havia uma certa qualidade nisso que tirou o fôlego de Jordan. Aqui
era tranquilo. Bonito, mas selvagem e solitário. Os jardins aqui não
foram preparados com perfeição.

—É a casa dele, não é?— Jordan disse, olhando para o lago

parado.

—É sua residência principal, sim—, disse Lorenzo. —Ele não

recebe convidados e familiares aqui. Quanto tempo você vai ficar?—

O estômago de Jordan apertou. —Ainda não sei—, disse ele. —

Porque pergunta?

—Preciso saber por quanto tempo ele ficará distraído do trabalho—,

disse Lorenzo, zombando.

—Você está dizendo que eu sou ruim para ele?

Lourenço deu de ombros. —Ainda não tenho certeza.— Seus lábios

se estreitaram. —Espero que você saiba o que está fazendo. Se
você decidir ficar por aqui, não haverá como voltar atrás. Ele não é o
tipo de homem que permite isso.

Jordan lambeu os lábios secos e riu um pouco. —Você não vai me

assustar. Eu o conheço.

Com o rosto sombrio, Lorenzo balançou a cabeça. —Ele é um

homem diferente quando está com você – um homem melhor. Você
nunca o viu em seu pior e
mais desagradável. As pessoas o temem por uma razão. Ele se
importa com você mais do que jamais se importou com alguém. Isso
me assusta.

Um arrepio percorreu a espinha de Jordan. Talvez as palavras de

Lorenzo devessem tê-lo assustado. Mas eles não o fizeram. Era
bom ter outra pessoa, alguém que conhecia bem Damiano,
confirmando que ele se importava muito com Jordan, não importa o
quão distorcida e intensa fosse aquela devoção. Não assustou
Jordan; isso o empolgou. Às vezes temia que seus sentimentos
fossem unilaterais, que Damiano não pudesse precisar dele tanto
quanto Jordan precisava dele. Assim, as palavras de Lorenzo
apenas o tranquilizaram, por mais confuso que pudesse ser.

—Você não tem nada a temer—, disse Jordan. —Eu não tenho
nenhuma intenção de deixá-lo.

Lorenzo balançou a cabeça, sua expressão contraída. —Você não

viu o lado feio dele. Você pode sair. Ou alguém pode matá-lo. Ou
sequestrar você. Ou estuprar você. Ou-

—Uau, obrigado,— Jordan disse com uma risada. —Esse é o tipo

de conversa estimulante que eu precisava – não. Relaxe, amigo.

Lorenzo deu um suspiro, passando a mão pelo cabelo. —Eu só me

preocupo.
—Eu me preocupo por ele também,— Jordan disse, mais
suavemente. Era bom conversar com alguém que se importava
genuinamente com Damiano também.

Não importa o que Damiano pudesse pensar, Lorenzo claramente

era leal a ele.

—Não tenho ilusões. Eu sei do que ele é capaz. Eu sei que ele não
é um bom homem. Eu sei que ele é capaz de matar a sangue frio.
Talvez devesse me assustar, mas não. Eu me sinto segura – a mais
segura – com ele.

Lorenzo o olhou por um momento antes de assentir. Pela primeira

vez, Jordan podia ver algo como aprovação em seu olhar.

—Ele está em seu escritório—, disse Lorenzo, gesticulando em

direção à porta à frente.

Engolindo em seco, Jordan foi em direção a ela.

Ele parou na frente dele, tentando anular sua dúvida e incerteza.

Então ele empurrou a porta aberta.

***

Damiano não tirou os olhos do computador ao ouvir a porta se abrir.

Provavelmente era Lorenzo, de volta para importuná-lo para comer.
Ele não estava com vontade de comer.

Ele olhou para o anel grosso em seu dedo e seu estômago se

apertou.

Ele tinha o anel por quase dois dias, mas ainda era extremamente
perturbador, seu peso pesado como uma marca. Cada vez que ele
olhava para ele, seu peito se enchia de uma sensação não muito
diferente de um afogamento, mas muito mais agradável. Jordan
tinha dado a ele. Jordan estava usando um combinando.

O pensamento era como uma cobra, enrolando-se em todos os seus

pensamentos, envenenando-os com uma possessividade
avassaladora. Pela primeira vez, Damiano entendeu o apelo das
alianças.

—Ei.

Damiano ficou rígido, os olhos arregalados para cima. Por um

momento, ele pensou que tinha perdido a cabeça e começou a
alucinar. Porque lá estava

Jordan encostado na porta.

Jordan sorriu torto. —Por que você está olhando para mim como se
eu fosse um fantasma?
Ele realmente estava aqui. Na casa dele.

—O que você está fazendo aqui?— Damiano se ouviu dizer.

Jordan se afastou da porta e caminhou até Damiano.

—Oi,— ele disse, colocando a mão nas costas da cadeira de

Damiano e se inclinando. Seus olhos azuis pareciam hesitantes. —
Parece que você está infeliz em me ver.

Damiano inalou profundamente, tomando uma lufada de seu cheiro

familiar.

Infeliz? Não era a emoção que ele estava sentindo.

—O que você está fazendo aqui?— ele repetiu, suas mãos

pousando na cintura de Jordan. Para estabilizá-lo. Não porque ele
precisava tocá-lo. Tinha sido apenas dois dias, pelo amor de Deus.
Ele não era tão patético.

As sobrancelhas douradas de Jordan franziram, algo incerto em sua

expressão enquanto seu olhar percorria o de Damiano.

Cristo, ele queria devorá-lo, morder seus lindos lábios rosados,

rastejar sob sua pele e comê-lo por dentro, descobrir qual era o
gosto dele, qual era o gosto do seu calor. Damiano quase sentiu o
gosto no fundo da língua e quase engasgou com a saliva acumulada
em sua boca.

Suas mãos puxaram Jordan para o colo, por vontade própria.

Jordan permitiu, montando suas coxas. Seus peitos roçaram juntos.
Damiano se perguntou se Jordan podia sentir o quão forte seu
coração estava batendo.

—Estou aqui porque. .— Jordan prendeu os olhos nos dele. —Estou

aqui
porque não posso mais fazer isso, Damiano.

Algo se alojou em sua garganta. —E você veio até a Itália para me

dizer isso?

Jordan suspirou e enfiou os dedos no cabelo de Damiano, o toque

insuportavelmente suave. Isso enviou um estremecimento através
dele. Ele queria mais, mas se forçou a não se inclinar para o toque.

Ele encarou Jordan. O que ele estava jogando?

—Por que você sempre assume o pior?— Jordan disse, roçando a

ponta dos dedos nas sobrancelhas de Damiano. —Pare de franzir
tanto a testa. Embora eu ache que seu rosto estupidamente bonito
se beneficiaria de algumas rugas.

Estou ansioso por eles.

—Eu. . eu não entendo.— Em momentos como este, ele achava que

sua compreensão do inglês não era suficiente.

Jordan sorriu para ele, seus olhos azuis tão suaves e bonitos. —
Como pode um homem tão inteligente ser tão burro quando se trata
de sentimentos? Eu não posso viver sem você, seu idiota. E eu
terminei com seu ato de quente e frio.

Você não pode me tratar assim, entrando e saindo da minha vida

como quiser.
Foda-se isso. Você está preso a mim a partir de agora.

Havia uma sensação estranha em seu peito, insuportável em sua

intensidade.

Ele estava possivelmente sufocando - sua garganta estava muito

apertada também. Talvez ele tivesse sido envenenado. Não seria a
primeira vez.

—Você não pode,— ele conseguiu. —É perigoso, com quem eu sou.

Você pode morrer.

Jordan deu de ombros. —Isso é verdade. Mas posso morrer em

Boston também.

Posso ser atropelado por um ônibus e morrer amanhã. A vida é um

risco. E vale a pena tomar. Prefiro morrer feliz com o homem que
amo do que infeliz e sozinho.

Com o homem que amo.

Com o homem que amo.

Com o homem que amo.

Jordan embalou o rosto com as mãos e sorriu. —Parece que você

foi atropelado por um caminhão. Certamente você tinha um
pressentimento sobre meus sentimentos por você? Eu não era
exatamente sutil. Mas eu entendo, é diferente ouvir as palavras, não
é? Ele acariciou as maçãs do rosto de Damiano com os polegares.
—Deus, eu te amo tanto. Eu não sabia que era possível amar tanto
alguém.— Ele sorriu torto. —É melhor você se sentir da mesma
forma ou eu não sei o que eu faria. Eu poderia chorar. Eu sou uma
bagunça sem você, é embaraçoso.

Damiano tentou engolir em torno da espessura de sua garganta.

Quando não funcionou, ele teve que limpá-lo algumas vezes. Ele
queria perguntar se Jordan tinha certeza. Ele queria fazê-lo dizer
isso de novo. Ele queria dizer a Jordan que não tinha permissão
para mudar de ideia. Mas o que saiu de sua boca foi:

—Dez guarda-costas.

—Huh?

—Você terá pelo menos dez guarda-costas com você o tempo todo.

Jordan o encarou. E então ele riu. —Você pode apenas dizer isso,
você sabe.

Diga que você me ama. Certamente você não está com medo de
uma palavra?

Damiano teve que pigarrear novamente. —Eu não – eu não sei se o

que eu sinto por você é amor.

—Oh.— A luz nos olhos de Jordan diminuiu, e Damiano odiou. Ele

queria que aqueles olhos azuis brilhassem com carinho, sempre. Ele
era viciado na maneira como Jordan olhava para ele — como se
valesse a pena amar. Como se ele fosse um homem melhor do que
era. Ele não era. Francamente, as pessoas
não estavam erradas quando o chamavam de insensível, egoísta e
sem coração.

Ele não se importava com as pessoas. A maioria das pessoas eram

apenas ferramentas para ele. Ele não sentia remorso por machucar
as pessoas. Exceto este. Este era precioso. Este era dele. Este o
fez sentir.

—Não sei como deve ser o 'amor'—, disse Damiano, lutando para
manter o olhar de Jordan. Ele nunca se sentiu tão desequilibrado
em sua vida, ele nunca foi bom em admitir ser ruim em nada. —Eu
sei que eu - que eu me importo com você.— Cuidado parecia uma
palavra tão fraca e inadequada. Inglês nunca pareceu tão difícil para
ele. Ou talvez a barreira do idioma não fosse a culpada.

Não havia palavras adequadas para transmitir o que ele estava

sentindo, mesmo em italiano. —Eu sinto…

Jordan fez um barulho encorajador, olhando para ele com

seriedade.

Damiano sentiu as orelhas esquentarem. —O amor é sempre

retratado como um sentimento bom e doce nos filmes. O que eu
sinto por você não é doce. Não é legal. Às vezes eu quase odeio
você por me transformar nisso. Por me fazer –

por me fazer precisar de outra pessoa. Por querer ser uma pessoa
melhor do que eu. Eu não gosto disso, do jeito que você me faz
sentir.

—Qual caminho?— Jordan disse, seu olhar muito suave.

—Desequilibrado e distraído – quando você não está por perto.

Obsessivo, possessivo e fora de controle quando você está. Se isso
é amor, é uma merda.

Jordan sorriu. —O amor não tem que ser como nos filmes,— ele
murmurou, acariciando a bochecha de Damiano com o polegar. —
Todo mundo ama de forma diferente. Eu acho que você está indo
muito bem para um idiota emocionalmente atrofiado.

Damiano passou os braços ao redor dele. —Mas é o suficiente para

você?— As palavras eram difíceis de dizer. Sua garganta parecia
uma lixa. Eu sou o suficiente?

Jordan olhou para ele sério. —É—, disse ele, sua voz suave. —Eu
preferiria sua versão fodida de amor ao amor mais doce e
convencional de outra pessoa.

Porque é você. E você é mais do que suficiente. Você é o que eu

preciso para sentir o suficiente.

Damiano apertou os braços. —Eu vou fazer melhor—, disse ele

asperamente.

—Vou tentar por você.

Jordan sorriu. —E você diz que seus sentimentos não são doces.
Acho que são muito doces. Eu te transformei em um abraço. Posso
transformá-lo em uma seiva certificada em. . digamos, um ano.

Um ano.

Era difícil acreditar que ele - eles - estavam falando sobre o futuro.
O futuro deles.

—Você vai ficar aqui, certo?— Damiano disse, limpando a garganta.

—Indefinidamente.— Para todo sempre. Jordan seria seu para

sempre.

Jordan deu de ombros, olhando para ele com curiosidade. —Esse

era o plano, sim. Até larguei meu emprego.

Damiano apenas assentiu, tentando não demonstrar o quanto se

sentia satisfeito. Um homem melhor provavelmente se oporia a
Jordan deixar sua antiga vida por ele. Ele não era um homem
melhor.

—Sua família também precisará de guarda-costas—, disse

Damiano.

—Por que?— Jordan disse, piscando. —Você não se importa com

eles.

—Mas você se importa.

Jordan o encarou.

—Você é um doce—, disse ele, sua voz um pouco embargada.

Antes que Damiano pudesse dizer que sua decisão de entregar os
guarda-costas da família de Jordan não tinha nada a ver com ele ser
—doce— e tudo a ver com sua relutância em ser chantageado,
Jordan embalou seu rosto.

—Deus, eu te amo—, disse ele, e o beijou.

Damiano beijou de volta, sua mente nublada com desejo e seu

coração cambaleando com essas palavras. Eu te amo, ele tentou
em sua mente. Eles não se sentiram errados. Eu amo. Eles também
não se sentiram errados. Na verdade, ele quase queria dizê-las.
Mas ele não queria dizê-las antes de ter certeza. Jordan merecia
melhor.

Mas isso não significava que ele não pudesse ouvir as palavras. —
Diga de novo,— ele ordenou contra os lábios de Jordan.

Jordan sorriu. —Eu te amo—, disse ele entre beijos. —Eu te amo,
eu te amo, eu te amo.

Cada palavra enchia o buraco profundo e faminto em seu peito que

Damiano nem sabia que existia.

Sentindo-se quase embriagado, Damiano colocou Jordan em sua

mesa e o empurrou para debaixo dele.

Onde ele pertencia.

Eu te amo.

Ele pode não ter sido capaz de dizer as palavras, mas ele poderia
mostrar isso.

Ele gostaria muito de mostrá-lo.

Epílogo
Um ano depois
Jordan abraçou sua irmã com força.

—Deixe-me olhar para você!— Eloise disse, se afastando e

sorrindo. —Você está tão bronzeado!

—Viver na Sicília bastaria—, disse Jordan secamente.

—Onde está sua pior metade?— Eloise disse, esticando o pescoço,

como se esperasse que Damiano estivesse escondido atrás dele.

—Ele estará aqui em breve.— Jordan revirou os olhos. —Ele está

pegando vinho para papai. O vinho que trouxemos conosco quebrou
no trânsito.

—Ai—, disse Eloise, pegando seu braço e caminhando em direção à

casa. —As crianças vão ficar tão felizes em ver você. Eles sentiram
sua falta. Todos nós fizemos.

—Também senti falta de vocês,— Jordan disse suavemente,

olhando para a casa de seus pais decorada festivamente para o
Natal. —Lamento termos perdido o jantar de Natal, mas Damiano
tem uma família grande e tivemos que passar o Natal com eles.
A rigor, não precisavam passar o Natal com a família de Damiano,
mas Jordan insistiu. Ele foi gradualmente convencendo Damiano a
agir de forma mais amigável com o clã em vez de governá-los com
medo. Demorou, mas Jordan estava satisfeito com o progresso até
agora. Já havia alguns parentes que ele podia chamar
legitimamente de amigos e que não se irritavam toda vez que
Damiano franzia a testa.

—Eu entendo—, disse sua irmã. —Como vão os negócios?

—Bom—, disse Jordan. O estúdio de desenvolvimento de jogos que

ele fundou na Itália estava indo muito bem, na verdade. Tão bem
que Jordan suspeitava que Damiano estava ajudando a decolar,
mesmo negando.

—E a sua vida pessoal?— disse Eloise.

Jordan se viu sorrindo. —Excelente. Estamos ótimos.

Eles estavam ótimos. Mais do que ótimo. Não que ele e Damiano
não tivessem desentendimentos ou brigas; eles fizeram. Ambos
eram teimosos e muito determinados em seus próprios caminhos
para não bater de frente de vez em quando, especialmente quando
se tratava da superproteção de Damiano. Mas o bem superou o mal,
e Damiano foi muito doce e atencioso depois de suas lutas.

Sem falar que o sexo de maquiagem foi incrível. Para ser justo, todo
sexo com Damiano foi incrível.
—A mamãe vai ficar bem com Damiano?— Jordan disse, mudando
de assunto antes que seu corpo pudesse reagir a esses
pensamentos.

Eloise apertou seu braço. —Vai ficar tudo bem, não se preocupe
com isso.

Qualquer dúvida que ela tivesse sobre seu mafioso italiano não é
nada comparada ao fato de que ele conseguiu Aiden de volta. Neste
momento, Damiano é provavelmente sua pessoa favorita no mundo.

Jordan sorriu. —Eu sei. Ainda não consigo acreditar que Damiano o

encontrou.

Tinha sido uma surpresa tanto para ele quanto para seus pais.
Damiano manteve-se calado sobre sua busca pelo irmão
desaparecido de Jordan até encontrá-lo em Dubai. Jordan estava
tão feliz, é claro, até descobrir sobre o destino de Aiden: ele estava
morando na casa de algum xeque rico. Jordan sabia que o tráfico
sexual poderia ser o motivo do desaparecimento de seu irmão: a
aparência requintada de Aiden poderia ter atraído o tipo errado de
atenção. Mas suspeitar de algo e saber eram duas coisas
diferentes.

—Como ele está?— disse Jordan.

Eloise deu de ombros, sua expressão ficando mais sombria. —
Fazendo uma cara feliz, mas posso sentir que algo está errado. Eu
não acho que ele está tão feliz por ser salvo quanto ele finge estar.

Jordan franziu a testa. —Ele provavelmente só precisa de tempo.

—Eu não sei,— sua irmã disse. —Já faz meses. Ele não está
melhorando e ainda se recusa a falar ou apresentar queixa contra o
xeque. Ele afirma que nada aconteceu, mas acho difícil de acreditar.
Talvez seja algum maldito Síndrome de Estocolmo.

—Sim,— Jordan disse, mas sua atenção já estava se afastando

quando o carro de Damiano parou na garagem.

—Seu homem certamente viaja com estilo—, disse Eloise,

assobiando. —Doce viagem. Embora eu pudesse ter feito sem
dezenas de guarda-costas no gramado da frente. Eles estragam a
vista.

Jordan riu distraidamente, observando Damiano sair do carro.

—Pode-se pensar que você não o vê há dias, em vez de meia hora

—, disse sua irmã, rindo. —Jesus, seus olhos de coração são
embaraçosos para um homem adulto.

—Você só está com ciúmes—, disse Jordan.

—Eu estou—, ela admitiu com um sorriso. —Gostaria que Paul me
fizesse olhar para ele assim.

Jordan sentiu seu rosto esquentar. Ele odiava ser tão óbvio, mas
nunca conseguia controlar suas expressões quando se tratava de
Damiano. E verdade seja dita, ele não se esforçou muito. Ele sabia
que Damiano amava a afeição e a adoração – ele absorvia
avidamente, não importa o que ele pudesse alegar de outra forma.
Então Jordan não se conteve. Damiano merecia todo amor do
mundo.

—Eloise—, disse Damiano, dando-lhe um beijo na bochecha.

Jordan sorriu para ele com orgulho. Um ano atrás, Damiano nunca
teria feito uma coisa dessas.

Agarrou a mão de Damiano assim que sua irmã o soltou e

entrelaçou os dedos.

—Muito bem—, ele sussurrou, beijando-o na bochecha barbada e

inalando seu perfume masculino.

Damiano arqueou uma sobrancelha escura. —Eu posso fingir ser

normal, você sabe.

Jordan olhou para ele, acariciando suavemente a lapela do casaco.

—Você é normal—, disse ele, avançando para roubar um beijo. —
Do jeito que você é.

Fingir ser educado não o torna normal – apenas o faz parecer

menos distante, que é o nosso objetivo.

—Aye-aye, senhor,— Damiano disse com um sorriso irônico, de

parar o coração, e Jordan apenas teve que roubar outro beijo. E
depois outro. Mmm.

—Eu te amo,— Jordan murmurou contra seus lábios.

Damiano puxou-o para mais perto e sussurrou: —Eu também te
amo—. Ainda

havia certa hesitação em sua voz quando ele disse isso, como se
estivesse se safando de algo cada vez que dizia aquelas palavras,
como se não pudesse merecer amar e ser amado, e Jordan o
abraçou com força e beijou-o mais profundamente, seu coração tão
cheio de adoração e amor que ele estava quase engasgando com
isso.

—Jesus, Jord, pegue um quarto!

Sorrindo timidamente, Jordan se afastou e olhou para Damiano, que

nem sequer olhou para Eloise, seus olhos apenas em Jordan, suave
e vítreo de desejo.

Deus, ele o amava.

Embalando sua bochecha barbada, Jordan roubou outro beijo

rápido, antes de ir para a casa de seus pais, de mãos dadas com o
homem que amava.

Fim
Agradecimentos

Em primeiro lugar, agradeço ao meu maravilhoso editor, Eliot

Grayson, por seu trabalho árduo e sua capacidade de me fazer
sorrir.

Agradeço à minha família pela paciência e amor infinitos. Obrigado

por me apoiar, me ajudar e me dar abraços quando me senti
estressado.

Agradeço à minha amiga Sharon pelo incentivo.

E obrigado aos meus leitores. Espero que tenham gostado da

história de Damiano e Jordan.

Qual é o próximo?
Expert, o livro 4 da série The Wrong Alpha, será lançado em
seguida, provavelmente em dezembro de 2022.

Just a Bit Captivated, livro 14 da série Straight Guys, deve ser

lançado em 2023.

É um livro sobre o irmão de Jordan, Aiden.

Tenho algumas outras coisas em andamento que podem ou não ser

publicadas em 2023, mas não estou pronto para anunciá-las agora.
Fique ligado!

Se você quiser ser notificado sobre meus novos livros, você pode se
inscrever na minha lista de e-mails: http:/
www.alessandrahazard.com/subscribe/

Você sempre pode entrar em contato comigo no meu site http:/

www.alessandrahazard.com

ou

me

enviar

um e-mail para

author@alessandrahazard.com .

- Alessandra