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Derechos de autor
Contenido
Nota del autor
Dedicación
Lista de reproducción
Mapa de Never Harbor
1. Una aventura tremendamente grande
2. El lugar poco serio
3. Parte de la Magia
4. Hermano gruñón uno y hermano engreído dos
5. El Capitán
6. ¿Qué maldita choza?
7. El pájaro Wendy
8. Un duendecillo de bolsillo
9. Un niño criado por lobos
10. Una chica Davies
11. Sigue hablando
12. El gancho
13. Solo nosotros tres
14. Qué grosero de tu parte
15. algo
16. Un amigo egoísta y grosero
17. sirenas
18. El accidente de la escalera
19. tu
20. ¿Quién necesita hablar de todos modos?
21. Intoxicado
22. Bebida rosada
23. Esta mujer, lo juro
24. Sólo amigos
25. Es sólo un sueño, Jasper
26. Ven a buscarme
27. Fe, confianza y un poco de sonrojo
28. Pajarito
29. El terrible coqueteo
30. Jasper y Wendy
31. Verano de sopa
32. Aprendiendo a volar
33. Sí, Capitán
34. Cinco minutos por delante
35. El otro zapato
36. Wendy de Pedro
37. Ojos negros y chicos malos
38. Un pirata de corazón
39. No sólo feliz, sino vivo
40. Caminar sobre la tabla
41. Peter se abre paso
42. Padre e hijo
43. Vive, ríe, Taffy
44. Fuera del gancho
45. Más que suficiente
46. La conversación muy adulta
47. Jill será feliz para siempre
48. Jas o yo esta vez
49. Wendy Querida
Epílogo
También por Julie Olivia
Gracias, etc.
Sobre el Autor
Copyright © 2023 por Julie Olivia

julieoliviaautor@gmail.com _

www. julieoliviaauthor.com

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para
el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o
se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura
coincidencia.

Editor: Jovana Shirley, Edición imprevista, www. imprevistoediting.com

Editora de desarrollo: Becca Mysoor, Fairy Plot-Mother, www. hadaplotmother.me

Diseño de portada e ilustración: Alison Coté, www. alisoncote.com

 Contenido
Nota del autor
Lista de reproducción
1. Una aventura tremendamente grande
2. El lugar poco serio
3. Parte de la Magia
4. Hermano gruñón uno y hermano engreído dos
5. El Capitán
6. ¿Qué maldita choza?
7. El pájaro Wendy
8. Un duendecillo de bolsillo
9. Un niño criado por lobos
10. Una chica Davies
11. Sigue hablando
12. El gancho
13. Solo nosotros tres
14. Qué grosero de tu parte
15. algo
16. Un amigo egoísta y grosero
17. sirenas
18. El accidente de la escalera
19. tu
20. ¿Quién necesita hablar de todos modos?
21. Intoxicado
22. Bebida rosada
23. Esta mujer, lo juro
24. Sólo amigos
25. Es sólo un sueño, Jasper
26. Ven a buscarme
27. Fe, confianza y un poco de sonrojo
28. Pajarito
29. El terrible coqueteo
30. Jasper y Wendy
31. Verano de sopa
32. Aprendiendo a volar
33. Sí, Capitán
34. Cinco minutos por delante
35. El otro zapato
36. Wendy de Pedro
37. Ojos negros y chicos malos
38. Un pirata de corazón
39. No sólo feliz, sino vivo
40. Caminar sobre la tabla
41. Peter se abre paso
42. Padre e hijo
43. Vive, ríe, Taffy
44. Fuera del gancho
45. Más que suficiente
46. La conversación muy adulta
47. Jill será feliz para siempre
48. Jas o yo esta vez
49. Wendy Querida
Epílogo
También por Julie Olivia
Gracias, etc.
Sobre el Autor
 Nota del autor
Off the Hook es el primer libro de Never Harbor , una serie de novelas románticas
contemporáneas independientes e interconectadas inspiradas en Peter Pan . No son una
nueva versión de la historia original.

Tenga en cuenta que este libro es un romance de puertas abiertas y de combustión lenta
, lo que significa que hay contenido sexual en la página . Algunos de estos personajes
están inspirados en piratas ficticios, así que espere también malas palabras. Sólo lectores
maduros.

Finalmente, si bien este libro está lleno de humor alegre, Off the Hook también explora
el dolor y la pérdida que rodean la muerte de un amigo (accidente, fuera de página, antes
de la historia). Amigos, sean amables con su corazón mientras leen.

¡Ahora ve! ¡Vuela a Never Harbor!

x Julie O.
A quienes vivimos la infancia a través de libros y cuentos.

Me alegro de que nunca crecimos.

 Lista de reproducción
“Padre e hijo” - Yusuf / Cat Stevens
“En sueños” - Ben Howard
“Me senté junto al océano (en vivo)” - Reinas de la Edad de Piedra
“Patas de mar” - Las espinillas
“Ciclón” - Maude Latour
“Juego malvado” - Chris Isaak
“Fugitivo” - AURORA
“Todo lo que quiero” - Kodaline
“Faro” - Cabezas sucias
"Cariño, quiero" - Ezra Williams

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Capítulo 1
Una aventura tremendamente grande
Jaspe
DEJÉ DE CREER EN UNA vida normal y sin incidentes hace unos cuatro años. Ser padre de
un niño de seis años que siempre juega a fingir lo logrará por usted.
"¡Avast, tú!"
Un sable, afortunadamente muy fingido, golpea mi muslo. Y gracias a Dios por el
plástico seguro para niños porque mi hijo lo balancea con toda la fuerza de un niño en
pleno juego.
Accidentalmente tiro a tientas mi taza de café (mi favorita también, con el Capitán
número 1 garabateado en un costado con la letra temblorosa de Sam) y se rompe en el
fregadero.
La cara de Sam cae.
Enredado en la diversión también está Roger, mi perro de ciento treinta libras,
deslizándose por la esquina con la lengua afuera, persiguiendo a un Sam ahora
congelado. Me giro en el último minuto para proteger a Sam de que Roger se lance hacia
nosotros, pero golpeo mi cadera contra los gabinetes en el proceso mientras Sam se cae
de todos modos.
"Dios..." Aprieto los dientes, captando la mala palabra antes de que salga de mi boca.
Ojalá pudiera decir que ese fue el final de mi desafortunada mañana. Pero la vida no
juega conmigo tontos juegos. Espera hasta que mi agenda sea perfecta, hasta que haya
convertido esto de ser padre en una ciencia, y luego se deleita en golpear el martillo. Por
aquí jugamos al ajedrez, no a las damas. La simplicidad nunca es suficiente.
"Conseguí un trabajo este verano".
Mis ojos se abren al ver a mi hermana pequeña, sentada al otro lado de la isla de la
cocina con los pulgares jugando juntos en fingida inocencia. Estaba a mitad de una frase
antes de todo este lío y desearía que no hubiera terminado.
"¿Estás bromeando ? " Yo ... Me muerdo el labio inferior a pesar de que la mala palabra
ya ha llegado flotando hasta los oídos de mi hijo. Él parpadea hacia mí con ojos borrosos.
No puedes ganarlos todos. O incluso la mayoría.
Pero las noticias de mi hermana pueden esperar.
En lugar de eso, me agacho para abordar el tema más importante: el revoltijo de
piernas de niño pequeño y largas extremidades de perro en el suelo de baldosas de abajo.
Le quito el gorro rojo a Sam y paso una mano por su cabello rubio claro como una pluma,
alisándolo hacia un lado, mirando alrededor en busca de cualquier cosa que no quiera
ver.
"Tu taza..."
“Sin rasguños en la cabeza”, observo en voz alta.
"Pero tu favorito..."
 "Está bien", insisto, tomando las mejillas de Sam e inclinando su cabeza hacia arriba.
"¿Quieres saber por qué?"
"¿Por qué?"
"Porque no veo golpes ni moretones en ti".
"¿Ninguno?"
“Ni uno solo”.
Una vez que descubro que esto es realmente cierto, mi frecuencia cardíaca disminuye
una fracción. Al menos hasta que veo que su labio inferior tiembla, lo que significa que
estamos a diez segundos del colapso total. Ya sea por la tristeza de romper la taza que
me regaló el pasado Día del Padre o por pensar que podría meterse en problemas por
correr dentro de la casa como un animal salvaje, no lo sé.
Tomo ese labio inestable y lo tiro hacia un lado, mirando sus encías.
“Hmm… tampoco hay escorbuto. Y déjame comprobar si hay gangrena también. Los
piratas siempre tienen gangrena”.
Una pequeña risita sale lentamente. Ajustándose sus gruesas gafas de botella de coca
cola, dice: "No tengo verde de pandillas".
"¿Estas seguro?" Pregunto con falso escepticismo.
Alcanzo su brazo y sigo fingiendo que soy una especie de médico, pero Sam blande
su espada de plástico en el aire entre nosotros.
"¡Estoy bien!" Las palabras están dichas con más confianza de lo que esperaba y lejos
de estar llenas de lágrimas.
Crisis evitada.
Roger, nuestro enorme perro lobo irlandés, aúlla en señal de aprobación.
“Hablaré contigo más tarde”, le afirmo a Roger señalando con el dedo, pero Sam dice
un poco, “Woo-woo”, en solidaridad juvenil.
Pongo los ojos en blanco y le vuelvo a poner el gorro a Sam. Le doy un susurro extra
porque lo hace reír y estoy convencido de que no hay muchos sonidos que superen la risa
de este encantador niño.
"¿Qué tal si llevamos esta incursión pirata afuera, de acuerdo?" Yo sugiero.
"¡Encontré un tesoro!" dice Sam.
"De acuerdo entonces." Siempre me sorprenderá cómo los niños pequeños sobreviven
gracias a inconsecuencias. "Muéstrame muy rápido".
Obedientemente, Sam busca en su riñonera (una reliquia de piel sintética
desconchada del Festival Pirata de 2002 de Never Harbor) y presenta una caja
transparente de tornillos en su pequeña mano.
"¿Son estos de mi taller?" Pregunto.
"No."
Levanto una sola ceja. "¿No?"
Sus labios se curvan y asiente entre risas. "Sí."
Extiendo mi palma, haciendo un gesto hacia mí. "Entregarlas."
 Tímidamente los deja caer en mi mano.
“No saques más tornillos del taller, ¿vale? Las sierras y los clavos no son para
pequeños piratas”.
"Lamento lo de tu taza", susurra.
“Oye, puedo arreglarlo, ¿de acuerdo? Quizás la próxima vez utilices tus pies interiores
para dirigir. Ahora, apuesto a que encontrarás mejores tesoros en la terraza o en el jardín”.
"¡Yarr!"
Bonnie deja escapar una pequeña risa y le doy a mi hermana una mirada que dice: "
No he terminado ni remotamente contigo". Se tapa la boca con la mano para sofocar cualquier
risa adicional, pero todavía puedo escuchar las burlas ahogadas a través de su palma.
“¿Puedo obtener un sí en su lugar?” Le pregunto a Sam.
"¡Sí, capitán!"
"Attaboy."
Me levanto y le doy palmaditas en la espalda a Sam mientras él corre hacia la puerta
trasera en un abrir y cerrar de ojos. La riñonera que lleva golpea contra un viejo y
agrietado cinturón de cuero mío que lleva colgado de la cintura. Resuena en sus despojos
(cucharas, tapas de botellas y muñecos de acción) creando una sinfonía en nuestro hogar,
que de otro modo sería tranquilo. Abre la puerta trasera corrediza y sale corriendo. Roger
también recupera el equilibrio y se desliza por el parque detrás de su compañero de
juegos.
"¡Y cierra la puerta trasera!" Yo lo llamo.
La mano de Sam se extiende como un gancho de teatro para cerrar la puerta. El
chirrido de la bisagra queda enmascarado por su risa. Después de que se cierra, el débil
paisaje sonoro de las olas cercanas desaparece ante el zumbido sordo de la casa.
"Cristo", es la única palabra que exhalo que puedo decir antes de ser interrumpida por
la risa de mi hermana.
Bien. El enemigo.
Me giro para mirarla. "Ahora, ¿qué me dijiste otra vez?"
"¿Qué?" pregunta inocentemente. "¿Cuando?"
Le lanzo a mi hermana una mirada que intimidaría incluso al más malo de mis
empleados tatuados en los muelles. Pero déjele a mi hermana de diecisiete años, con la
barbilla levantada, que parezca indiferente. Supongo que ese es el tipo de resiliencia que
se gana después de crecer con cuatro hermanos mayores ruidosos y dos menores.
“Cuando me estaban golpeando la pierna con una espada”, indico.
Bonnie chasquea los dedos e inclina la cabeza hacia un lado. "¡Oh! ¿ Todo el asunto de
que lo dejé ?
Me paso la palma por la barba, cualquier cosa que haga que mi corazón no se hunda
en el estómago.
"Esa no es una broma divertida, Bon".
"No estoy bromeando."
 Abajo abajo abajo …
Apoyo las palmas de las manos en la encimera y la miro fijamente. "Bien entonces.
¿Quieres un salario más alto?
"No quiero dinero".
"Mentiras."
Bonnie sonríe. Tiene la misma sonrisa que nuestra madre, lo cual no debería ser
posible, considerando que no compartimos lazos de sangre reales. Puedes verlo en
cualquier otro lugar, como en cómo mi cabello negro como boca de lobo y mi piel
fácilmente bronceada se oponen directamente a las ondas rojas y la tez clara de Bonnie.
Pero de alguna manera, las travesuras de la familia Davies siempre se asoman. La crianza
domina la genética de la naturaleza cada vez.
"Bueno, ya no quiero tu dinero". Se recuesta en su taburete y se cruza de brazos,
cubierta de pecas de verano. "Conseguí un trabajo de verdad este verano".
"¿Dónde?"
"No estoy diciendo."
"¿Por qué?"
"No necesito que te pongas irritable".
Gruño en respuesta.
No me pongo irritable.
"Está en Jukes's Jambalaya, ¿no?" Es cierto que mi tono es más duro de lo que debería
ser.
Su rostro vuelve a sonreír y sus frenillos transparentes me miran.
" Irritable ", canta. "Y no. Vaya”. Su cara se arruga de esa manera disgustada que sólo
ella puede lograr. “Ese lugar huele a pescado. Pero, bueno, supongo... que tú también.
No me opongo a esa afirmación. Trabajar como capitán de puerto tiene sus
inconvenientes. Dependiendo del día, es una cuestión de si volveré a casa oliendo a la
combinación de paredes rancias y café de mi pequeña oficina en el puerto o a cebo de
pescado de las capturas del día.
"Entonces, ¿dónde estás trabajando?" Sigo adelante.
"No estoy diciendo." Bonnie niega con la cabeza. “Tienes ese rojo en el ojo. Detener.
Eso me asusta."
"Mis ojos no están rojos".
No sé cuál de mis hermanos inició el rumor de que mis ojos se enrojecen cuando estoy
enojado, pero de alguna manera está pegado como pegamento en nuestro pequeño
pueblo. Quizás veo rojo. Lo creería más si me sintiera algo más que cansado estos días.
No tengo mucho tiempo para la ira.
Ella suelta una carcajada. “Oh, está bien entonces. Seguro."
El sarcasmo adolescente será mi muerte. Cada vez que Sam crece, sé que me espera
un mundo de dolor.
“¿Estás trabajando en Mermaid Lagoon?” Pregunto.
 "No. No puedo nadar. Tú lo sabes."
Mi mandíbula se aprieta. “Entonces, vamos. ¿Dónde?"
"Bien bien. Te diré. Lo descubrirás de todos modos. ¿Pero prometes no asustarte?
Levanto una ceja en respuesta.
Ella exhala aire. "Conseguí un trabajo de anfitriona en The Hideaway".
Maldición.
The Hideaway eventualmente consigue todos los buenos trabajadores de verano. Deja
que mi hermano me robe a mi empleado.
“Cristo…” me quejo.
Aunque una parte de mí no puede culparla. Trabajar allí es prácticamente un rito de
iniciación para los jóvenes de Never Harbor. Además, supuestamente es lo más divertido
que un adolescente puede tener en un trabajo de verano, lo cual no me sorprende, dado
quién es el propietario.
"Jas, estoy viendo rojo en esas vincapervincas otra vez".
“Ese papel implica hablar con la gente”, prosigo, ignorando su acusación. “Tendrás
que ser amable. Odias eso”.
Soy de la opinión de que vivir en una pequeña ciudad entrometida conduce
naturalmente a cierto nivel de desprecio por la población en general. Aunque mis padres
y mis despreocupados hermanos son prácticamente el comité de bienvenida de Never
Harbor (participan en todos los eventos, desde Art in the Park hasta Halloweenfest),
Bonnie y yo siempre hemos estado de acuerdo en que la mayoría de la gente apesta.
"Bueno, Lu consiguió un trabajo allí..."
Asiento lentamente en comprensión. “Ah. Ahí está. ¿Tu mejor amigo salta de un
puente y tú también?
"Está bien, mamá ", responde Bonnie. "Tal vez quiero tener un trabajo de verdad".
Toco con el dedo la isla de la cocina con irritación conflictiva. No estoy acostumbrado
a tener un hermano responsable. A los diecisiete años, mis hermanos menores todavía
hacían bromas y evitaban las detenciones. Bonnie, a los diecisiete años, es mucho más
racional. Ella es la única niña en nuestra familia y estoy empezando a pensar que las
adolescentes simplemente están hechas de un acero diferente y más duro que nosotros
los niños.
"Está bien, ¿qué pasaría si te pagara cincuenta dólares al día?" Yo respondo.
"No. No puedes comprarme”.
“¿Ni siquiera por cien al día?”
"Tú nunca."
"No, no lo haría", estoy de acuerdo. Cojo mi teléfono celular y paso el pulgar por la
pantalla rota. "Bien. Entonces llamaré a Nana”.
"No, ella se ha ido".
Vuelvo a colocar mi teléfono sobre el mostrador. “¿Cuánto tiempo estará Nana de
vacaciones?”
 "Oh, ella se ha ido para siempre", dice Bonnie.
"Ella esta muerta ?"
"¡Dios no! Se mudó a Aruba”.
Dejo escapar un suspiro. "Cristo. No se puede simplemente decir que una mujer de
ochenta años se ha ido para siempre”.
"Vaya", dice con una sonrisa juguetona. "Pero bueno, lo sabrías si vinieras más a la
ciudad".
No es la primera vez que escucho eso. Pero hay una razón por la que compré esta
cabaña en reparación, ubicada a quince minutos en auto desde Never Harbor. Claro,
anhelaba un pedazo de tierra que bordeara la tranquila costa (realmente no hay nada
mejor que la vista desde nuestro porche trasero), pero también está aislado.
Never Harbor es uno de los pueblos pequeños más transitables de North Shore, pero
personalmente prefiero no estar a poca distancia de todas las personas que conozco desde
que nací. Puede que me pierda algunas cosas importantes, como que mi niñera de
emergencia a largo plazo se retire al paraíso, pero al menos los chismes de la ciudad
permanecen en la ciudad. Al menos me quedo solo.
Además, puedo trabajar en la casa y nadie se queja del fuerte martilleo. Somos solo
nosotros y las gaviotas. Mientras mantengan sus nidos alejados de mi proyecto de
renovación actual, me parece bien. No graznan tanto como los lugareños.
Limpio el vaso roto en el fregadero con un trapo, lo vacío a un lado para repararlo
más tarde y abro la puerta del refrigerador. “Me estás diciendo que quieres otro
trabajo…”
" Ten otro trabajo", corrige Bonnie.
"Y las vacaciones de verano de Sam comienzan la próxima semana".
Ella se estremece. "Está bien, me siento un poco mal por eso".
"¿No podrías haberme dicho esto hace un par de semanas?"
"Me acabo de enterar que lo recibí esta mañana", suplica Bonnie. "Prometo. Izzy
literalmente me acaba de enviar un mensaje de texto con la oferta de trabajo”.
“¿Izzy te envió un mensaje de texto con una oferta de trabajo?”
El gerente del bar de mi hermano está más al tanto de todo que yo.
"Sí", dice Bonnie. "Todo el mundo envía mensajes de texto a todo hoy en día, excepto
tú".
"Yo texteo."
"Envías mensajes de texto como un asesino en serie".
"Yo no."
"Me deseaste un feliz cumpleaños y lo sentí como una amenaza".
“Voy al grano”.
Ella suelta una carcajada. "Tu eres muy viejo."
"Treinta y tres no es viejo".
“Negación”, acusa.
 “No lo niego. Simplemente eres joven, por lo que todos los que no están en tu escuela
secundaria se sienten viejos”.
Bonnie extiende su mano y la coloca sobre la mía, la que tiene la cicatriz descolorida
cortada en la espalda, y susurra: "Sabes... esto suena como una aventura tremendamente
grande para ti".
"Divertido", dije inexpresivamente, apartando mi mano.
Una aventura tremendamente grande es lo que nuestra mamá nos predicaba cuando
éramos niños. No importa lo que el universo nos depare, todo es sólo un evento más
emocionante que afrontar. Mientras nos mantengamos fieles a quienes somos y sigamos
actuando siempre con amabilidad, incluso ante la crueldad, estaremos bien. Una vez que
mis hermanos crecieron, la frase se convirtió más bien en una broma para cuando
teníamos ganas de ser unos idiotas el uno con el otro. Pero mamá no se equivocó. Rara
vez lo es.
Dejo caer un Tupperware lleno de sandía en la isla de la cocina. El jugo rojo se derrama
por el borde y cae sobre la encimera. Agacho la cabeza con un suspiro.
Definitivamente una aventura.
Las cejas de Bonnie se arquean. "¿Quieres que te traiga un trapo?"
"Lo tengo", murmuro.
Tomo uno limpio de un cajón cercano y limpio el pegajoso jugo de sandía.
Bonnie se une con una toalla de papel mientras yo suspiro un pequeño "Gracias, Bon".
Saco limpiador de debajo del fregadero y lo rocío. Será una de tantas manchas
quitadas debido a la vida agitada de mi chico y cada aventura que viene con él. Y ahora
no tengo a nadie que lo cuide durante el verano.
"Oye", comienza Bonnie lentamente.
"¿Mmm?"
“¿Estarás bien?”
"Estaremos bien".
"Solo estás frotando muy fuerte, eso es todo".
Hago una pausa. El jugo de sandía se ha transformado en espuma rosada. Tiro el trapo
terminado al fregadero.
“Ya sabes”, continúa, “tal vez papá esté…”
"No quiero la ayuda de papá", interrumpí, mis ojos se encontraron con los de ella.
Su cabeza se inclina hacia atrás ante el movimiento.
"O el de cualquier otra persona, ¿vale?"
Ella niega con la cabeza y abre los labios. "¿Pero por qué?"
"Porque estaremos bien ".
Dicen que se necesita un pueblo para criar a un niño. Cuando regresé a Never Harbor
hace cuatro años con Sam a cuestas, mi pequeña familia del tamaño de una aldea detuvo
sus vidas para estar presentes para mí y mi hijo. Tuve suerte de que Bonnie necesitara un
trabajo de verano durante los últimos años, pero el resto son adultos. Podría bromear
diciendo que en el fondo todavía son niños, pero tienen vidas. Responsabilidades. Y
ahora también mi hermana pequeña.
Mi ex tenía razón. Le quité demasiado a mi familia esos primeros años con Sam. No
lo volveré a hacer.
Recojo dos tenedores y llevo la sandía a través de la puerta corrediza de vidrio hacia
el porche trasero.
“¡Desayuno, amigo!” Llamo.
Sam está junto a la orilla rocosa, corriendo en el área muy pequeña de la playa que no
está llena de rocas y guijarros llenos de algas. Roger le pisa los talones, saltando de roca
en roca con sus miembros larguiruchos, y su pelaje áspero probablemente ya esté cubierto
de arena.
“Oye, no bajes allí sin mí. Hemos hablado de eso”.
"¡Sí, sí, Capitán!"
La mezcla de risas y ladridos de perro hace que la comisura de mi boca se eleve en
una sonrisa. Este será un momento preciado que, con suerte, Sam recordará para siempre:
recuerdos de verano con solo un niño y su perro. Sólo puedo esperar que eclipse lo malo.
Sólo tengo tres días para descubrir cómo afrontar este verano. Hoy es el último día de
clases. No tengo tiempo para considerar la guardería para la próxima semana. De todos
modos, es probable que nuestro centro local ya esté lleno. No puedo pedirle a Betty que
aloje a un niño más.
Está bien. Soy perfectamente capaz de conciliar el trabajo y ser un pirata de seis años
despreocupado durante todo el verano. Sam merece un padrino que pueda cuidar de él.
Puede que no sea ni una pizca del hombre que fue el padre de Sam, y nuestras aventuras
probablemente no sean tan divertidas como sus padres hubieran logrado, pero lo estoy
intentando. Sólo puedo esperar estar haciendo lo correcto con ellos.
Me duele el pecho y, por un momento, siento ese peso familiar. El que se instala en la
boca de mi estómago, apuntando como un imán hacia el suelo, arraigándome en el lugar.
El que viene cuando me golpea el recuerdo de Ed y Stacy. Cambio de una bota a otra,
asegurándome de que todavía puedo moverme. Finalmente respiro cuando me doy
cuenta de que puedo.
Los ojos de Bonnie se dirigen hacia mí y, por una vez, no parece que haya un
comentario sarcástico cargado.
"¿Qué?" Pregunto.
"Yo solo… no me gusta que ustedes dos estén aquí solos todo el verano, Jas".
“Estaremos bien”, repito por lo que parece la décima vez, o tal vez simplemente lo
digo mucho en mi cabeza hoy en día. Estaremos bien. Estaremos bien. Estaremos bien.
"Simplemente no se lo digas a los demás".
Bonnie deja escapar una combinación de risa y exhalación. "Sabes que eventualmente
lo descubrirán".
Le lanzo una mirada fulminante y ella levanta las manos en el aire con una sonrisa.
 "Bien entonces. No dejará mis labios. Pero quiero decir que todavía vendrás a cenar
esta noche, ¿verdad?
"No."
Su sonrisa se vuelve más siniestra.
Exhalo. "Ya le dijiste a mamá que iba a ir, ¿no?"
“Ya se lo dije a mamá”, confirma, y su sonrisa dice: Jaque mate, viejo. "En serio, date
una ducha antes de cenar esta noche", añade. "Vomitaré si hueles a pescado".
"Eso suena como una aventura tremendamente grande para ti".
Capítulo 2
El lugar poco serio
wendy
ESTOY en un capullo de afecto y desesperación.
"¡No se vaya, señorita Wendy!" Mis hijos corean entre lágrimas mientras sus
diminutos brazos se envuelven alrededor de mi cintura y mis muslos.
Esto es costumbre para el último día de clases. Niños llorando, abrazos fuertes y caos.
Continúo acariciando sus cabezas como los lindos patitos que son.
"Te veré el año que viene", lo tranquilizo. "Estaré justo al final del pasillo".
"¡Eso está muy lejos!" uno de mis hijos se queja.
Sus padres miran nuestra escena desde la fila de los pasajeros del auto con estrellas
en los ojos. Algunos están menos entusiasmados (juro que veo a la madre de Lewis tocar
su reloj), pero a la mayoría simplemente les gusta ver a sus hijos felices. Esa es la mejor
parte de ser maestra de primer grado en Never Harbor. A los padres realmente les
importa.
“¿Pero qué le pasa a Cenicienta?” Uno de mis hijos más tiernos se queja y luego es
como si todos se dieran cuenta de que ellos también necesitan saberlo.
"¡¿Lo que sucede?!" suenan juntos, las voces se superponen a otras.
Podría avisarles sobre una de las muchas adaptaciones que cuentan ese cuento de
hadas en particular, pero probablemente sean demasiado frágiles para eso en este
momento. En cambio, digo: "Bueno, ella vive feliz para siempre, por supuesto".
“Lo sabía”, susurra uno en tono conspirativo.
“¡Danos una nueva historia!” ellos demandan.
A los niños les encanta exigir cosas. Insaciable, lo juro.
"¡Con Jill!"
"¡Sí!" dicen, junto con "¡Amo a Jill!" y "¡Jill es genial!" y "¡Jill es una rudo!"
"Hola", le advierto.
El niño culpable de usar un lenguaje demasiado duro para tener siete años frunce los
labios con una sonrisa tímida.
"Ya veremos. Tal vez escriba su historia durante el verano”.
"¿Promesa?"
"Oh. Um…”
Tonterías.
Si alguna vez necesitas que alguien te diga que no, no me elijas. Yo diría que sí a esa
astuta serpiente que ofrece una manzana en el Jardín del Edén si me lo pidiera con la
suficiente educación. Diablos, estaría de acuerdo si me preguntara groseramente, sólo
para no escabullirse enojado.
Soy una persona que complace a la gente de principio a fin. Y decir que sí es mi
lenguaje de amor no tan oculto.
 "Bueno. Lo prometo”, finalmente me comprometo. “Ahora, vayan, niños salvajes.
Quemarse con el sol y enfermarse con caramelos, dulces y cualquier otra cosa que los
niños encuentren en la basura”.
"¡HURRA!"
Sus aplausos colectivos me preocupan porque tomarán en serio el consejo.
Saludo desde la acera mientras todos se suben a los autos o caminan por la calle, de
la mano de sus padres. Las lágrimas del triste último día de clases ya se han secado de
sus ojos y se están desvaneciendo, junto con las preocupaciones de los deberes y de tomar
el autobús antes del amanecer. No es necesario que recuerden este lugar hasta dentro de
tres meses.
Es mágico ser joven en Never Harbor. Las vacaciones de verano son cuando el tiempo
desaparece. Cuando andas en bicicleta por la ciudad desde el amanecer hasta el atardecer.
Cuando comes helado en el muelle. Cuando te lanzas al agua de la cantera en las horas
más calurosas del día. Bueno, sólo si tus padres son particularmente irresponsables. O si
no tienes ninguna supervisión parental.
Tomate, tomate.
La idea de pasar un verano en Never Harbor como adulto suena mucho menos
emocionante. En lugar de tener la libertad de comer tanto dulce que vomites, me veo
obligado a no recibir ningún pago adicional durante tres meses enteros.
Algunos distritos escolares dividen el salario de los profesores para incluir la
temporada de verano. Y aunque el distrito de Never Harbor tiene mucho que ofrecer
(buen salario, padres no quisquillosos, almuerzos nutritivos), su salario sólo se divide
equitativamente durante los meses de trabajo.
Cuando regresé hace un año, era plenamente consciente de los ciclos, pero también
estaba desesperada por volver a casa. Conseguí la única casa disponible para alquilar, la
que alquilaba la familia de Charles Starkey junto al mar, aunque estaba muy por encima
de mi presupuesto. En aquel momento no me importaba un presupuesto desequilibrado.
Sólo necesitaba regresar a Never Harbor, al único lugar en el que me sentía como en casa.
No recomiendo mi mudanza apresurada por el país. Tampoco recomiendo al exnovio
que me llevó allí, pero bueno.
Fui miope en mi desesperación por retroceder. Ahora, estoy atrapado con la amenaza
inminente de que se debe pagar el alquiler y solo me quedan un par de semanas de salario
acumulado para pagarlo. En lugar de comprar trajes de baño nuevos para la playa, tendré
que buscar pantalones de segunda mano para un trabajo de medio tiempo.
“¡Wendy!” —me llama una madre desde su coche, estacionado en la acera cerca de
mí. "¿Vas a ser voluntario en Taste of Never Harbor otra vez?"
"¡Sí! Bien quizás." Si mi futuro horario a tiempo parcial lo permite.
"¡Hágamelo saber!"
Yo suspiro. "Servirá."
 Continúo saludando a los autos, deteniéndome solo para ver a mi directora, Donna,
asomando la cabeza por las ventanillas del auto, sonriendo de oreja a oreja mientras habla
con los padres. Ella ama su trabajo y yo la amo por ello. Pero el camión en el que está
husmeando actualmente probablemente fue una elección equivocada.
Jasper Davies está sentado en el asiento del conductor de su camioneta negra. Un
ataque de nervios me recorre al verlo. En su mandíbula, envuelta por la espesa barba
negra. En las mangas arremangadas de su camisa azul marino, resaltando los antebrazos
tensos que se flexionan con cada golpe de sus puños sobre el volante. A sus ojos azul
claro que bordean el plateado, la mirada que arrasa a Donna hasta que gradualmente se
siente lo suficientemente incómoda como para alejarse poco a poco de la ventana, con
una sonrisa cautelosa todavía plasmada.
Esta es la primera vez que veo a Jasper en casi un mes, y el hermano mayor de Davies
es como siempre ha sido: silencioso, irritado, guapo en esa forma extraña y amenazante
que se siente a la vez peligrosa y excitante. Es curioso cómo puedo estar tan cerca de su
familia y este hombre sigue siendo un extraño. Cuando su casa se convirtió en un lugar
habitual de reunión en la escuela secundaria, Jasper ya estaba en la universidad. Los
veranos lo mantenían en el mar y era una presencia extraña los fines de semana de otoño,
como una brisa gélida que azotaba las hojas otoñales. Regresó permanentemente hace
cuatro años, pero eso sólo significa que su sombra está más presente, no él. No
precisamente.
Me pregunto si vendrá a cenar esta noche.
En el asiento trasero, su hijo, Sam, mira por la ventanilla bajada. Al verme, me hace
un gran y frenético gesto con la mano. Le devuelvo el gesto. Es un niño lindo. Mucho
menos amenazador que su tutor.
La camioneta de Jasper avanza unos centímetros y Donna la sigue. Después de dos
veces más en las que él soltó el freno, ella finalmente capta la indirecta y se despide con
la mano. Al alejarse, Jasper gira a la izquierda al final de la calle en lugar de a la derecha
que conduce a la casa de sus padres.
Supongo que no vendrá a cenar esta noche.
Espero hasta que los últimos autos se vacíen del estacionamiento de la escuela
primaria (no puedo garantizar más preguntas sobre el voluntariado en eventos) antes de
tomar mi bolso de mano del trozo de césped donde lo dejé y luego caminar por la acera.
Claro, tendré que regresar la próxima semana para limpiar mi salón de clases para las
vacaciones de verano, pero ahora mismo estoy disfrutando el último día de clases como
lo hacen los niños, sin preocupaciones.
Excepto por todo ese asunto del alquiler persistente.
Con las manos en los bolsillos de mi vestido de verano, camino una cuadra y doblo la
esquina hacia Main. La brisa del océano flota entre los callejones de cada edificio: un poco
salada, un poco de algas y lo suficientemente fresca como para romper el calor del verano
entrante.
 La calle principal de Never Harbor está justo a lo largo de la costa. Es una colección
de galerías de artistas, tiendas de souvenirs, heladerías (podría pensar que cuatro son
demasiados y estaría equivocado), restaurantes locales con exclusivos rollos de langosta
y pequeños parques repartidos por todas partes. Un banco aquí, un mirador allá, un
tramo de playa rocosa con suficiente arena para algunas sillas y sombrillas y niños
gritando alegremente persiguiendo olas.
Es perfecto. Es el hogar.
Mayo está llegando a la temporada turística, donde los lugareños de Boston se suben
al tren de cercanías para ir de vacaciones los fines de semana. Las tiendas permanecen
abiertas hasta tarde y el olor del dulce helado de vainilla te tienta hacia sus puertas hasta
bien entrada la noche. Si tienes suerte, podrás ver a los artistas piratas deambulando por
las calles por la noche con botellas de ron falso en las manos y con paso ágil. Aunque esa
influencia característica probablemente se deba a alguna influencia alcohólica real.
Mi exnovio odiaba este lugar. A George sólo le importaban las galas elegantes, su
costosa colección de relojes y si la gente conocía su nombre. E incluso con la capa de
riqueza que Never Harbor tiene en las casas a lo largo de la costa, los lugareños nunca
cumplieron con sus estándares clasistas. Los lugareños aquí no se pavonean lo suficiente.
Es más probable que el hombre más rico de la costa vista con jeans rotos y chanclas que
con un traje a medida. Cuando le señalé que el alcalde Barrie todavía cultivaba su propio
jardín, George me miró como si yo no tuviera cerebro.
Aunque él siempre me miró así.
Casi me sentí aliviado de encontrar a George en la cama con otra persona. Parecía que
esa mujer consideraba que los niños eran una molestia, sabía cómo equilibrar una
chequera y no tenía ni un solo par de zapatillas en su armario. Parecía muy... seria. A
George le gustaba la seriedad.
Entonces, después de que contrató a una empresa de mudanzas para mí (qué
caballeroso) , volví corriendo a mi lugar tan poco serio . Me escapé de regreso con una
persona muy poco seria y su tonta familia. Porque sólo ha habido un novio que estuvo
cerca de entenderme de verdad, y no fue George.
Era mi ex prometido, el segundo hijo mayor de Davies.
Nuestro compromiso fue un desastre. Fui ingenuo al pensar que podía obligarlo a
comprometerse. Reconocer eso es probablemente la razón por la que nos mantuvimos tan
unidos después de nuestra ruptura, por la que todavía charlamos sobre mi relación con
George y por la que seguimos siendo amigos ahora. Cuando son novios de un pueblo
pequeño, cuando su madre los acoge después de que a sus propios padres no les importa
nada, es difícil dejar ir a alguien así.
Es difícil dejar ir a la familia Davies.
Mientras mis padres estaban ocupados trabajando, fueron los chicos Davies quienes
se convirtieron en mis mejores amigos. Mi papá viajó por trabajo, dejándome solo algo
de dinero en efectivo para la pizza, y David Davies me ofreció una comida casera en su
lugar. Mi mamá necesitaba estar en Boston durante la mayoría de mis partidos de fútbol,
y fue Maggie Davies quien me llevó a su clínica y luego cosió mis heridas.
Algunas personas aprenden que nunca quieren tener hijos sólo después de tenerlos;
Mis padres entran en esa categoría. Otras personas, como David y Maggie Davies,
descubren que quieren tener más hijos hasta que no pueden estirar más su amor. Pero
para ellos esto es una tarea imposible, y probablemente por eso siempre mantienen la
puerta de entrada abierta.
A diferencia de su hijo mayor, Jasper, que casi atropella a un director el último día de
clases, yo asisto todos los viernes por la noche a la cena familiar en la casa de los Davies.
No puedo decirle que no a ninguno de ellos. Y en este caso no quiero.
Abro mi teléfono, con los dedos sobre la pantalla, me desplazo hacia abajo hasta el
número de Maggie y pregunto si todavía estamos para cenar. Son todos los viernes sin
excepción, pero siempre habrá una pequeña parte de mí que se preguntará cuándo
expirará mi invitación. Ya están bastante ocupados con siete hijos.
Menos de diez segundos después, recibo un mensaje de texto.
Mags: Qué pregunta más tonta. Recuerda venir temprano. Dejé a un lado vestidos para
ti.
Wendy: ¿Bonnie no los quería?
Mags: Le guardé las botas de combate. Los vestidos son para ti.
Sonrío, guardo mi teléfono en el bolsillo y saco mi libreta.
Quizás mi clase tenía razón. Quizás sea el verano de los buenos recuerdos y los
grandes sueños. Por escribir el libro sobre mi capitana pirata imaginaria, Jill, que siempre
he querido escribir. Tal vez sea hora de que mis historias de capa y espada cobren vida.
Viajo por las aceras alejándome de Main, garabateando sueños en papel mientras
corto la carretera principal y camino por los senderos peatonales. Estos son mis atajos
favoritos en Never Harbor. Hierba alta a ambos lados y el mar como mi compañero
silencioso. Las olas del océano no son salvajes e insistentes, como las playas de otros
lugares. Son pacíficos. Calma.
Cuando los senderos vuelven a las calles principales, finalmente diviso mi lugar
favorito en el mundo.
La casa Davies.
Incluso a una cuadra de distancia, la parte superior de la torre sobresale entre la
multitud de árboles. Pasé mis años de escuela secundaria en la cofa, mirando hacia la
ciudad, con la mejilla apoyada en el cristal mientras inventaba historias sobre adultos que
pasaban. Si tan solo Wendy supiera cómo sería realmente crecer.
Facturas a pagar. Decepción en el amor. No se parece en nada a los cuentos de hadas
que me encantaba escribir. El único cuento de hadas que queda en mi vida es esta casa y
la familia que la habita.
 La casa de los Davies parece un dibujo con crayones de lo que un niño cree que debería
ser una casa. Un conglomerado de madera y ladrillo. Se agregó, se quitó y luego se volvió
a pegar.
Hay un porche envolvente que no llega a una casa en el árbol en el patio trasero. Una
escalera sube por el lado opuesto y conduce a un apartamento encima del garaje abierto.
La puerta de entrada es de un color diferente al de la barandilla, al buzón y a las
contraventanas. De la ventana de la cocina sale humo, que podría ser la comida del Sr.
Davies o una de las velas de Bonnie que quedó desatendida.
No es genial. No es uniforme. Pero es perfecto.
Una figura sale gateando por la ventana del nido del cuervo. Las largas extremidades
se reclinan en el techo, los antebrazos relajados sobre las rodillas y la dura mandíbula
inclinada hacia el cielo. Su cabello está rodeado por una maraña de mechones dorados
desordenados, brillando como si hubieran nacido del mismo sol. Sus ojos se posan en la
acera y veo esa familiar sonrisa traviesa, la sonrisa que a regañadientes decidí dejar atrás
hace tantos años cuando estaba dirigida a alguien que no era yo.
“¡Wendy!” él llama.
Lentamente guardo mi libreta en mi bolsillo, de regreso al lugar donde permanecen
los sueños en mundos ficticios.
La Casa Davies es lo más parecido a un sueño que jamás conoceré.
Excepto que este hermoso paraíso pertenece a mi ex prometido, Peter Davies.
Yo no, la mujer que simplemente desea ser parte de la magia.
Capítulo 3
parte de la magia
Jaspe
UNO PENSARÍA QUE ORGANIZAR cenas semanales lograría algún tipo de organización por
parte de mis padres.
Estarías equivocado.
Mis padres alientan el caos.
En el momento en que mi camioneta llega al camino de grava, Sam se desabrocha el
asiento trasero y salta antes de que se apague el motor, subiendo los escalones del porche
y atravesando la puerta principal, que se abre de par en par.
Porque, por supuesto, lo es.
Llegamos tarde a cenar porque pasamos por la casa después de que recogí a Sam de
la escuela. Necesitaba quitarme el olor a cebo de pescado. Había sido un día ajetreado
que implicó mucho trabajo práctico fuera de mi oficina. No exactamente con cebo, pero
lo suficientemente cerca, y no estaba arriesgando los quejidos de mis hermanos en toda
la noche.
Estaciono mi auto junto a los otros autos familiares que se derraman sobre el césped.
La lista de reproducción de rock REM de papá ondea a través de las ventanas abiertas,
junto con su habitual estufa humeante. Cierro la puerta de mi auto y tomo el camino de
piedra irregular hacia el porche. Ya escucho la voz de mi mamá filtrándose por la puerta
abierta.
"¡Niños! Sal afuera si vas a jugar con las pistolas de agua”.
"¡Liam empezó!" Escucho a Levi acusar.
“No me importa quién empezó. Terminemos con esto”.
Arrastro mis zapatos en la alfombra de la entrada y camino, deteniéndome antes de
llegar a la sala de estar, donde Levi y Liam pasan a toda velocidad, con los brazos
cargados con artillería de plástico, casi golpeándome con un colectivo: "¡Lo siento!" antes
de que crucen el pasillo y salgan al patio trasero.
Mis hermanos más pequeños, Levi y Liam (o, como los llaman cariñosamente, Los
Gemelos), son niños de once años que representaban el caos y que para mis padres eran
encantadores bebés “uh-oh”. Muy uh-oh.
Mi mamá da la vuelta a la esquina, agotada con el cabello negro y rizado, con
mechones grises y los vestidos doblados sobre el brazo.
Sus ojos se abren. “¡Jas!”
Ella corre hacia mí como si fuera un soldado que regresa de la guerra, tomándome en
sus brazos y abrazándome contra su pecho. Mi mamá normalmente da los mejores
abrazos, pero esto es casi amenazante. No he ido a una cena familiar desde hace un mes,
pero para ella eso es básicamente un año.
No es que no quiera estar aquí. Es que, cada vez que vuelvo a casa, insisten en
llevarme a Sam durante días o incluso un par de fines de semana cada mes. Amo a mi
familia y lo mucho que dan, pero les he quitado demasiado, especialmente cuando se
trata de Sam. No quiero decir que no, pero lo haré.
Separándose y golpea mi brazo. "¡¿Dónde has estado?! ¿Y tampoco Sam está cerca?
Ella levanta un dedo y levanta una ceja. "Y no te atrevas a decir que estabas ocupado".
Abro la boca y ella me golpea el hombro de nuevo.
Maggie Davies es baja pero feroz. Ligeramente gordita porque le encanta la comida
de papá como para no serlo, pero con la fuerza secreta y escondida de un buey. Ella
prioriza el entrenamiento con pesas, incluso a los cincuenta y tres años, en caso de que
necesite llevar a sus hijos a un lugar seguro.
"He estado ocupada", bromeo, atrayéndola para otro abrazo más suave mientras ella
deja escapar un "Oh, tú ", enterrando su nariz en mi pecho.
"¿Cómo está la clínica?" Pregunto.
"Bien", dice con un suspiro entrecortado. "Como hoy es el último día de clases, me
preocupa".
"Lo sé."
Mi madre ha sido la médica local de Never Harbor durante casi veinte años. El verano
es siempre el más ocupado. Por otra parte, los niños de Never Harbor que andan sueltos
son siempre los más salvajes.
“Oh, ¿puedes darle esto a tu papá? Lo estaba buscando”.
Miro la botella de especias que me está metiendo en el pecho.
“¿Cómo perdió esto?”
No recibo respuesta antes de que ella me dé una palmada en el hombro y un infantil:
"¡Basta!". Suena desde el patio trasero.
Mamá se golpea los muslos con las manos antes de alejarse caminando y gritar:
“¡Gemelos! ¿Hay algún problema que de alguna manera no podamos resolver por
nuestra cuenta?
Exhalo y camino por el pasillo opuesto hacia la cocina. El papel tapiz floral apenas se
ve detrás de los recuerdos familiares enmarcados. Hay fotografías Polaroid escondidas
en las esquinas y garabatos con crayones entre ellas. Mis padres creen que los álbumes
de fotos son una pérdida de dinero cuando las paredes sirven.
Incluso si faltan especias, la cocina todavía huele a demasiadas. Encuentro a mi papá
secándose las manos en el delantal. Toma la especia de mi mano extendida y la deja antes
de abrazarme. Una, dos, tres palmadas en la espalda e intercambiamos el abrazo más
incómodo de la historia de la humanidad. David Davies no es tan afectuoso como mi
madre, por lo que la familia se inclinó hacia él con el tiempo, haciendo que su estilo de
abrazo incómodo fuera más obvio.
“¡Jas! ¿Puedes sacar el cerdo del horno? Gracias, hijo. ¿Cómo está la casa? pregunta,
con pensamientos que suenan nerviosos extrañamente siempre organizados.
Le coloco guantes mientras él vuelve a cortar verduras.
"Todavía estoy en camino", respondo.
 "Cualquier día de estos, ¿eh?"
Resoplo, saco la hoja de chuletas de cerdo y la deposito en la estufa, junto a una olla
de macarrones con queso.
"Cualquier día de estos", repito.
Es otra broma interna porque nunca dejaré de trabajar en mi casa de alguna manera.
Cuando la compré, era una pequeña parte de la cabaña que es ahora. Pero así es como se
consigue una propiedad junto al mar: encontrar un reparador y aprender carpintería. No
sólo es práctico, sino que también ayuda a mantener a raya mis pesadillas. Por eso es
posible que nunca deje de trabajar en ello.
Me vuelvo hacia la crujiente escalera, por donde Bonnie desciende y se baja los
auriculares con cancelación de ruido hasta el cuello. Se los regalé el año pasado. Puede
que en la casa solo queden cuatro hermanos (ella, Cassidy y los gemelos), pero eso es lo
suficientemente ruidoso como para necesitar ayuda.
“¿Cómo lo estás llevando?” pregunta, dándome un puñetazo en el hombro.
"¿Esperando?" Pregunta papá. "¿Hay algo mal?"
Mis ojos se dirigen hacia ella en un gesto secreto que prometiste .
"Oh, no", cubre rápidamente. "Jas sólo quería consejo sobre un sarpullido en el
trasero".
La cara de mi papá cae, llevándose consigo su espeso bigote. "Oh. Bueno, ya sabes,
tengo algo arriba que puedo agarrar...
“No, papá…”
“No, de verdad, no hay problema. Fácil aplicación también…”
"No, gracias", salgo corriendo. "Estoy bien. Nada está mal. Bonnie simplemente está
siendo mala”.
Papá se encoge de hombros. "Sucede".
"Ooh, ¿esos son encurtidos caseros?" Pregunta Bonnie, cambiando de tema mientras
alcanza el frasco de vidrio sin etiqueta.
Papá sonríe. “Solo toma uno. No son para ti”.
“No, no tomas ninguno. Arruinarás la cena. La voz de mi madre precede a su frenética
entrada a la cocina. “Afuera”, exige. "Demasiados cocineros".
La paternidad sensata de mi madre complementa bien la paternidad permisiva de mi
padre.
“¿Un pepinillo?” Bonnie se queja.
"No. Afuera."
Sus labios se tuercen hacia un lado antes de cruzar la puerta trasera abierta.
Lo sigo detrás, casi cerrándolo antes de escuchar el llamado de mamá: “¡Mantenlo
abierto! ¡Es demasiado caliente!"
"En serio, deberías considerar a papá para el trabajo de ya sabes qué ", susurra Bonnie
mientras salimos de la cocina. "Le encantaría".
"No", respondo.
 Nuestro padre ha mantenido el trabajo de sus sueños como padre y ama de casa
durante casi treinta años. Pensó que se retiraría después de Bonnie, pero The Twins tenía
otros planes. Sam definitivamente podría unirse a sus tíos durante el verano, pero papá
está envejeciendo y solo tiene dos manos. No le pondré esa carga a él, ni a ninguno de
mis hermanos. No cuando cada vez que enviamos mensajes de texto, ellos son
voluntarios, dirigen un restaurante o simplemente tienen una vida social, a diferencia de
mí. No es justo pedirles eso.
Llegamos al patio y es una cacofonía de sonido. Los Gemelos están subiendo las
escaleras de la casa del árbol, tanteando sus pies para llegar a la cubierta superior, donde
están mis otros tres hermanos, Milo, Cassidy y Peter, preparados con espadas de plástico
maltrechas de nuestra infancia. Cerca de sus pies está Sam, con su pequeño pecho
hinchado, preparado para luchar contra el batallón solitario del lado opuesto.
De pie al otro lado del puente colgante, blandiendo una espada hacia los cuatro
mientras su grupo da cómicos pasos hacia atrás, está Wendy Darling.
Wendy es la siempre presente ex de mi hermano. Siempre aquí con sus mechones de
largo cabello castaño oscuro recogidos en una cinta azul claro. Su vestido de verano, con
cintura ceñida, ondea detrás de ella, dejando al descubierto piernas esbeltas y tobillos
delicados. Sus labios carnosos y rosados forman una especie de sonrisa de complicidad
que es indescriptible. Emocionante pero secreta, como si la verdadera sonrisa que hay
debajo estuviera guardada para algo especial... o para alguien.
Mi mandíbula se tensa y miro hacia otro lado.
Pero una voz fuerte y arrogante me hace volver. "Ven y únete a nosotros, viejo
bacalao".
Miro hacia atrás y encuentro a mi hermano Peter de pie con su espada apuntando en
mi dirección. Su salvaje cabello rubio sucio y su sonrisa torcida acompañan la postura
dominante. Puede que tenga treinta años, pero su corazón parece siempre joven.
No como yo.
El bacalao .
Soy el mayor de nuestro grupo de siete hermanos y aparentemente, sólo porque no
quiero unirme a sus actividades infantiles, significa que soy un viejo bacalao .
Además, claro, de vez en cuando huelo a pescado. Eso no ayuda.
Miro a Peter. Él se ríe, sin inmutarse por mi falta de respuesta.
“¿Son ustedes adultos o niños?” Pregunta mamá.
"¡Estamos luchando contra la pirata Jill!" Sam llama.
Mamá me da un codazo en el hombro. "¿Estás seguro de que no quieres subir allí
también?"
Gruño. No necesito jugar cuando mis hermanos tienen todo el entretenimiento
cubierto por su cuenta. Siempre les ha ido bien sin mí.
Peter es tres años menor y mi único hermano de sangre, aparte de Los Gemelos. Hasta
que tuve ocho años, éramos solo nosotros dos, peleándonos, golpeando y haciendo lo que
hacían los niños. Siempre pensé que Peter y yo peleábamos como hermanos normales,
pero mi mamá decía que era más que eso. Ella dijo que nunca estuvimos realmente de
acuerdo: yo demasiado callada y él reaccionando demasiado fuerte, como si compensara
mi silencio.
Fue necesario el accidente de pesca para que mis padres decidieran que ya habían
tenido suficiente y necesitaban más compañeros de juego para completar la hostilidad
natural. Pero mientras intentaban tener más hijos, el universo desaprobó cruelmente sus
intentos, por lo que adoptaron.
El primero en unirse a nosotros fue Milo. Tenía la misma edad que Peter pero mucho
más tranquilo. Las risas infantiles que esperábamos estaban escondidas detrás de libros
y sonrisas tímidas. Cuando acogí a Sam por primera vez, fue Milo quien vino con no
menos de quince libros para padres a pesar de no ser padre.
El siguiente fue Cassidy. Era un desastre de cabello oscuro y rizado y risa con
hoyuelos. Como Peter y Milo eran cuatro años mayores que él, se convirtieron en los
ídolos de Cassidy. Él y yo no éramos cercanos hasta que ambos éramos adultos, pero él
siempre encontraba entretenidas mis peleas con Peter. Por otra parte, siempre ha
encontrado que la mayor parte del mundo es una gran broma.
Una vez que los cuatro tuvimos edad suficiente para conducir y provocar travesuras
entre adolescentes, mis padres odiaron el nido vacío, así que Bonnie llegó a continuación.
Querían una niña a la que mimar con bonitos lazos y mamelucos rosas. Pero la primera
vez que sostuve a Bonnie en mis brazos, recibí un rápido puñetazo en la mandíbula.
Debió haber sabido que tendría que ser dura con todos sus hermanos.
Mis padres tenían la intención de detenerse a las cinco, pero a veces suceden sorpresas
y Los Gemelos fueron nada menos que un milagro. Alborotadores, pero milagros de
todos modos.
Luego vino Wendy Darling.
Desde mis años universitarios, ella siempre ha estado aquí . Cassidy llegó a casa
después de la escuela secundaria, rogándoles a mis padres que la invitaran a cenar,
alegando que básicamente no tenía madre ni padre. Entonces la tomaron en brazos, como
hacen con todos en el pueblo. Se convirtió en otro elemento básico de la familia Davies.
Mis padres estaban extasiados cuando ella empezó a salir con Peter hace unos años.
Como la mayoría de las almas perdidas, se sintió atraída por el carisma de mi hermano
menor. Y Peter, siendo quien es, se sentía atraído por cualquiera que le mostrara la
atención que anhelaba. Wendy y Peter estuvieron comprometidos por un tiempo, pero la
arrogancia de mi hermano siempre sería su perdición.
El culo nunca dejó de coquetear con otras mujeres.
No sé hasta dónde llegaron sus escapadas y no me interesa saberlo. Temo que
demasiada información pueda hacerme pensar diferente de mi hermano, y no quiero eso.
Los únicos hechos que tengo son que Wendy lo perdonó y, después de todo eso, ella
todavía adorna nuestra casa del árbol en lugar de otra mujer.
 Ella es la Wendy de Peter de principio a fin.
La observo ahora, probablemente durante demasiado tiempo. Más de lo que debería
porque sus ojos encuentran los míos.
Sus ojos.
Azul, como el color del océano de Never Harbor. Vasto e impredecible. Tranquilo
pero de alguna manera más profundo de lo que parece.
Bonito.
Sí, Wendy Darling es innegablemente bonita.
“¿Qué pasa con Wendy?” Bonnie pregunta a mi lado.
Sacudo la cabeza, casi ahogándome por nada. "¿Qué?"
Me da un codazo en el hombro y dice en voz muy alta: "Wendy podría ser tu niñera
durante el verano".
“¿Necesitas una niñera?” Pregunta papá, asomando la cabeza por la ventana de la
cocina.
Oh Cristo, allá vamos.
Mi mamá gira su cabeza hacia Bonnie. “¿Vas a renunciar?”
Bonnie levanta la barbilla con orgullo. "Conseguí un trabajo en The Hideaway".
"De nada", añade Peter, haciendo una profunda reverencia.
"¡Oh, ya era hora!" Cassidy llama, desviando su atención lo suficiente como para ser
atacado por Los Gemelos con fuerza.
"Espera, ¿entonces Sam necesita que alguien lo vigile?" Pregunta Milo, con las cejas
fruncidas.
"No yo-"
"Sí, lo hace", dice Bonnie.
"Bueno, entonces Bonnie tiene razón", añade mamá. "Nadie conoce a niños como
Wendy".
Sacudo la cabeza. “Eso no es lo que…”
Mi familia se pone así. Entrometido y agresivo y con ganas de involucrarse. Sé que
sólo intentan ayudar, pero estoy perfectamente bien por mi cuenta.
“¿Quieres a Wendy?” pregunta Pedro.
Su pregunta nos silencia al resto de nosotros.
Peter siempre puede silenciar una habitación. O un patio.
Todos centran su atención únicamente en mí.
Wendy está congelada en su postura pirata, con las mejillas sonrojadas de ese
hermoso color rosado. Esos ojos azul océano parpadean con anticipación. Trago bajo su
mirada.
"No", me encuentro respondiendo. "No estoy bien."
No sé por qué lo digo. Quizás porque no quiero volver a recibir ayuda de mi familia.
Aunque no, Wendy no es familia de todos modos. Ella está lejos de serlo. Tal vez sea su
edad (veintiséis frente a mis treinta y tres), pero ¿a quién le importa la edad que tenga?
Quizás sea porque es la ex de mi hermano. Pero eso tampoco debería significar nada.
¿Bien?
No puedo recorrer mis pensamientos lo suficientemente rápido antes de que mi
familia descienda como buitres.
"¿Y por qué no?" Mamá exige.
“Hijo”, me regaña mi papá.
"No encontrarás a nadie más calificado que Wendy", añade Bonnie.
"¡Sí! Wendy es divertida”, dice Sam, blandiendo su espada en dirección a ella.
“Sam…” Estoy tratando de encontrar una razón para que mi hijo de seis años entienda
cuando Peter habla.
“No, entiendo por qué no quiere contratarla. Quiero decir, Jas no quiere una niñera
que sea demasiado seria, ¿verdad? dice con una risa juvenil.
Veo el momento en que la cara de Wendy cae.
Un escalofrío se filtra por el patio trasero, un tipo de frío que no debería pertenecer a
Never Harbor durante el verano.
Amo a mi hermano, pero Dios, incluso de adulto, él no encuentra lo correcto que decir.
Siempre he respetado a Wendy por terminar con Peter. Mi hermano se basa únicamente
en la parte de placer de su cerebro. No piensa antes de hablar, y definitivamente no
considera cómo se sentiría su ex prometida si le dice que habla demasiado en serio . O, en
realidad, también cualquier cosa .
Puedo ver el resto del mundo desaparecer alrededor de Wendy mientras ella se
desmaya en el acto. Lo sé porque yo también lo siento: el agujero en mi pecho se ensancha
mientras ella se desvanece como un pájaro disparado desde el cielo, revoloteando hacia
el suelo.
Cuanto más largo es el silencio, más me hierve la sangre.
Mis ojos se dirigen a Peter, quien da un paso vacilante hacia Wendy, con las cejas
fruncidas. Tiene la cortesía de parecer genuinamente arrepentido.
"Hola, Pete", lo llamo. “Vi humo cuando llegué. No volverás a quemar el pollo,
¿verdad?
El abrupto cambio de tema no es el más efectivo, pero el rostro de Peter aún se divide
en una sonrisa. Y la atención ya no está en Wendy tampoco, que era el punto.
“La culpa es de papá por dejarme ayudar”, alardea.
El patio estalla en fuertes pero amistosas acusaciones y peleas que no significarán
nada en cinco minutos más.
Miro a mi alrededor y encuentro a Wendy regresando sola a la casa. Pero antes de
cruzar el umbral, sus ojos se mueven hacia arriba y encuentran los míos. Y algo extraño
en mi pecho se enciende.
Capítulo 4
Hermano gruñón uno y hermano engreído dos
wendy
PETER nunca ha conocido una ventana que no le guste, especialmente la mía.
Treinta minutos después de llegar a casa después de cenar, su rostro brillante salta a
través del marco de mi ventana abierta, en marcado contraste con la noche negra detrás
de él.
Mi mano se dispara hacia mi pecho. “¡Pedro!”
Debería haber escuchado el familiar crujido de las hojas bajo sus botas, pero he estado
demasiado perdido en mi cabeza. Demasiado distraído por la cena y el desastre que se
avecinaba.
"Lo siento", dice Peter, pero no es en respuesta a asustarme. Es como si continuamos
una conversación que no estábamos teniendo. Se arrastra por la ventana, trayendo
consigo una o dos hojas. Los arrastra afuera. "Lo siento, Wendy."
Me siento en el sofá de dos plazas frente a él, mi proyecto de punto de cruz en mi
regazo es una distracción de todo lo demás. El comentario de Peter antes de la cena. El
silencio incómodo. Y Jasper desviando la conversación.
Deja que el chico maravilla venga a recordármelo.
Yo suspiro. “¿Qué quieres, Pete?”
"Sabes que creo que eres divertido, ¿verdad?"
"Entonces, ¿por qué dijiste que hablaba demasiado en serio?"
Peter se pasa la palma de la mano por el cabello, desordenando las puntas. Pero
incluso desordenado, sigue siendo devastadoramente hermoso.
"A Jasper no parecía gustarle la idea de que trabajaras para él, así que le estaba dando
una salida", explica. “No estaba destinado a lastimarte. Lo siento mucho."
Sus cejas están arqueadas en el medio. Su boca en un ceño triste. Parece arrepentido ,
se lo concedo.
"Está bien", digo, sacudiendo la cabeza. "Es."
Maldigo las palabras en mi cabeza en el momento en que las digo. Pero seguir enojado
con Peter significa interrumpir la maravillosa compañía que hemos construido desde que
rompimos, y no puedo sacrificar eso.
Sus hombros se encogen mientras suspira. "Sabes que estaría perdido sin ti".
"Lo sé."
Una suave sonrisa se extiende por su rostro y yo le devuelvo el gesto.
Y eso es eso.
Problema resuelto.
Me gusta hacer la vida de las personas más fácil. Sé que no soy la principal prioridad
de Peter y no le pediré que elija entre su hermano o yo. Peter se derrite por su familia y
admira a su hermano mayor más de lo que Jasper jamás sabrá y más de lo que el propio
Peter jamás admitirá.
 Jasper es el único hermano que realmente lo elude. Diablos, el que me elude también.
Está demasiado ocupado para salir con sus hermanos, es demasiado mayor para tener
mucho en común y, con la incorporación de Sam hace cuatro años, está demasiado
preocupado para pensar en otra cosa que no sea su hijo.
Cuando conocí a la familia Davies por primera vez en la escuela secundaria, recuerdo
haber visto a Jasper asomando en un rincón de la sala de estar, un universitario serio. No,
un universitario ; siempre fue un hombre. Estaba de pie con brazos voluminosos y
cruzados y ojos penetrantes que me miraban como un halcón. Esos ojos firmes (iris
puntiagudos con un color azul agua de lago bordeando plata a su alrededor) podían verse
como amenazadores, pero la amenaza de todo eso fue exactamente lo que me atrajo.
Ese día es la única vez que Jasper me ha dado una segunda mirada. No creo que
encuentre tiempo para nadie, aparte de su familia, y no importa cuánto tiempo haya
estado ahí, nunca me han concedido la entrada a esa lista.
Aunque no esta noche. Esta noche se sintió como la primera vez que nos volvimos a
encontrar. Esos ojos encontraron los míos en un instante. Y me miró con una mirada de
complicidad que decía que tal vez entendía cómo me sentía.
Sí claro.
La reacción instintiva de Jasper al contratarme fue un no muy claro y rotundo . Pensar
que Jasper Davies querría pasar un verano entero conmigo (o con cualquier otra persona
que no sea su hijo) es absolutamente ridículo. ¿Querría siquiera pasar un verano entero
con su yo gruñón de todos modos? De ninguna manera. Me daba urticaria por la ansiedad
de todo esto.
Peter se deja caer en el sillón doble frente a mí, lanzando su teléfono al aire antes de
guardarlo en el bolsillo y mirar por la ventana. Se pone así cuando la gente se enoja con
él: callado y distante. En el fondo, ama a todos y ama profundamente. Lo gracioso es que,
cuando Peter está contemplativo, por una vez parece tranquilo. Posiblemente incluso
pensativo.
Casi se parece a Jasper.
Lo miro, fascinada, mientras él se pone de pie y deambula por mi pequeña sala de
lectura. Mientras que Jasper me fascinaba desde lejos, Peter siempre estaba apenas a mi
alcance. No completamente allí, pero lo suficientemente cerca como para pensar que
podrías agarrarlo. El carismático hermano mayor de Cassidy. Coqueto. Amado. Incluso
el rey del baile de graduación. De alguna manera, capté su atención en un momento. E
incluso cuando perdí su concentración, se sintió extraño haberlo tenido.
Se dirige a la pared de estanterías, repletas de una variedad de géneros. Algunos leen,
otros no. Creo firmemente que coleccionar libros y leer libros son pasatiempos separados
de todos modos.
Luego, Peter se acerca a la mesa auxiliar y toma mi libreta.
"Espera, Pete..." protesto.
Lo extiende como si fuera una página central pin-up. “¿Estás escribiendo de nuevo?”
 "Algo así como. Pero no lo leas”.
"¿Por qué? Siempre me encantaron tus historias”, declara, como si simplemente lo
acusara de no amarlas.
"Son sólo historias tontas", digo.
"El mundo necesita más historias tontas". Coloca un dedo en una página al azar y me
mira a través de sus cejas provocadoras. "Apuesto a que este es bueno".
Me río. "Se supone que todos ellos son buenos".
"Sí", responde con un destello de sonrisa.
Aunque es sólo una suposición. Peter nunca ha leído mis historias. Tal vez al
comienzo de nuestra relación, justo cuando yo estaba fuera de la universidad con mi
título de educación y mi especialización en escritura creativa y yo era el centro de su
mundo. Pero como todo en la vida de Peter, sólo fue importante por un corto tiempo. Su
atención es fugaz.
George era similar. Interesado, cariñoso y excitante desde el principio, pero algo en
mí lo disuadió, y no sé qué.
Eso es lo más irritante de mis dos relaciones anteriores a largo plazo. La pregunta que
me atrapa como un hilo suelto, rogando que lo tiren, sin un final a la vista.
¿Qué hice para disuadirlos? ¿ Qué pasó conmigo ?
Sin embargo, aunque George me envió a hacer las maletas, Peter sigue siendo un
amigo. Él es mucho mejor en eso de todos modos. Creo que comprende la importancia
que tiene su familia para mí sin que yo se lo explique. He pasado más de diez años de mi
vida en las vacaciones de verano en Davies, con un lugar de estacionamiento reservado
en su camino de entrada, en su casa para Navidad, y con mi propia media. Me hacen
sentir que pertenezco incluso si nunca lo hice. Peter comparte su familia conmigo, incluso
después de que nos separamos, y por eso creo que siempre perdonaré cómo actuó.
Peter deja el bloc de notas en el borde de la estantería en la que está apoyado y se
cruza de brazos. "¿Has pensado un poco más en el trabajo de niñera de Jasper?"
"¿Debería?"
"Deberías enviarle un mensaje de texto".
"No tengo su número."
"Eh." Parpadea como si esto fuera una novedad para él, luego se encoge de hombros.
"Bueno, ya sabes, creo que deberías trabajar para él".
Me eché a reír. "Estás bromeando".
Peter levanta las cejas.
"Oh. Usted no es."
Peter se rasca detrás de la cabeza, alborotando los mechones de cabello soleado.
"¿Por qué?" Pregunto.
"Ya conoces a Jas".
Resoplé. "No."
“Bueno, no pedirá ayuda”, continúa Peter. "Y serías muy bueno en el trabajo".
 "No sé …"
"Sólo quiero asegurarme de que esté bien". Suspira y luego añade rápidamente: “Y tú.
Por supuesto que quiero asegurarme de que tú también estés bien”.
"Estoy bien."
Explora la habitación, desde el plano de planta abierto con el sillón y el sofá de dos
plazas hasta la pared de libros con la escalera rodante y a través del amplio umbral hacia
la cocina y el pasillo que conduce a mi habitación individual.
“¿Qué más vas a hacer este verano?” pregunta finalmente.
"¿Qué quieres decir?"
"Al menos deberías salir de casa".
"¿Por qué? ¿Estas contratando?"
Él suelta una carcajada. Me río con él.
El bar y parrilla de Peter, The Hideaway, es el lugar que menos me gusta de la ciudad
y ambos lo sabemos. No es que sea un mal lugar exactamente. En realidad, es bastante
encantador con sus guirnaldas de luces y sus patios al aire libre. Pero no soy un fiestero.
Nunca ha sido, nunca será. Es parte de la razón por la que finalmente no funcionamos.
No le he contado a Peter sobre mis problemas de dinero. Me ha dado demasiada
vergüenza. Pero no necesitaré confesarlo si logro trabajar en su bar.
He alcanzado un nuevo mínimo.
“A Izzy siempre le vendría bien la ayuda”, dice, desvelando mi farol con una sonrisa
burlona. "Si quieres."
"Entonces, tal vez lo haga".
"Bien."
"Bien."
Él sonríe, tal vez impresionado de que le haya respondido su farol. “Bueno,
simplemente estarás aquí, en esta casa, todo el verano. Parece que necesitas…” Señala
con la mano mi cuaderno lleno de historias con una sonrisa. "No sé. Algo."
"Algo", repito en un susurro.
Puedo decir lo que no se dice. Al parecer, escribir no es una actividad de verano lo
suficientemente divertida. Abro la boca para decir lo contrario, pero antes de que pueda,
la voz de Cassidy aparece detrás de mí.
"Pensé que ibas a disculparte, Pete".
Dejo escapar un gemido ante su repentina aparición y ambos hombres se ríen.
"¿Cuándo llegaste aquí?" Le pregunto, sin aliento y con el corazón acelerado. "¿Y
cómo?"
Cassidy pasa un pulgar por encima de su hombro. "Tu puerta de entrada estaba
abierta".
Sus anchos hombros apenas pasan el umbral. Cuando lo conocí, Cassidy era sólo un
niño bajo y fornido con cabello rizado. Pero esa gordura de bebé de secundaria se
transformó en una constitución de apoyador una vez que descubrió el levantamiento de
pesas.
"Oye, al menos no fue la ventana", añade Cassidy.
"Siempre me invitan a través de la ventana de Wendy", dice Peter con confianza.
Me quedo boquiabierta, encuentro un lápiz en mi mesa auxiliar y se lo lanzo.
"¡Así no!" —responde, alejándolo mientras su sonrisa se ensancha.
"Aún no escucho una disculpa", dice Cassidy, lanzándome un rápido gesto de
aprobación. "Te cubro la espalda, Wendy".
"Gracias, Cass."
Se sienta en el sillón que Peter ocupó minutos antes. Todos los hermanos Davies
encajan de manera diferente en ese sillón. Cassidy, demasiado abrigada; Milo, demasiado
rígido; y Peter reclinado con confianza.
Por una fracción de segundo, me pregunto cómo encajaría el último hermano, sentado
frente a mí como si fuéramos amigos en lugar de cuerpos que orbitan cerca uno del otro
cada pocas semanas en la cena de Davies. Apuesto a los músculos de Jasper, construidos
tras horas de... no sé... ¿trabajando en su casa? ¿Izar barriles en los muelles? No tengo
idea de qué hace Jasper para mantener su volumen, pero no se puede negar que sus
fuertes bíceps y sus gruesos muslos desbordarían esa silla.
¿Su mirada me congelaría como lo hizo esta noche? ¿Me alejaría flotando bajo su
mirada azul plateada?
“¿Wendy?” —Pregunta Cassidy.
"Lo siento, ¿qué?"
"Hombre, realmente te sacudieron esta noche, ¿eh?"
"¿OMS?"
"El hermano gruñón uno y el hermano engreído dos".
“No estoy de mal humor”, responde Peter.
“Nunca dije que tú fueras el gruñón”, responde Cassidy con una sonrisa. “¿Alguna
vez has visto los mensajes de texto de Jasper? Es como leer el intento de un extraterrestre
de existir entre los humanos”.
La ya mencionada sonrisa arrogante de Peter crece hasta que sus ojos verdes se
centran de nuevo en mí. Son livianos, pero no se acercan ni de lejos a la plata, como los
de su hermano. Lleno de travesura, pero no de misterio.
"Entonces, ¿lo hiciste?" —Pregunta Cassidy.
"Sí, me he disculpado", dice Peter, agitando la mano como si estuviera descartando la
idea. "Estoy tratando de que Wendy trabaje para Jasper ahora". Baja la barbilla. "Vamos,
Wen".
"¿Vamos qué?" Pregunto riendo.
“Jasper te necesita. Trabaja para él. No querrás pasar el rato en mi restaurante. Lo
odiarías”.
 Levantando la barbilla, respondo desafiante: "No me digas lo que me gustaría o no,
Peter Davies".
"¿Realmente preferirías hacer de anfitriona con Bonnie?"
Entrecierro los ojos y le doy una sonrisa juguetona. "Estás intentando con todas tus
fuerzas entregarme a tu hermano".
" Muy difícil", bromea.
Es tentador. Sería mucho más divertido que The Hideaway. Pero también es Jasper.
Jasper nunca me contrataría.
Es por eso que le digo que es un farol y digo: “Bien. Si está de acuerdo, ¿por qué no?
Pero en el momento en que las palabras me abandonan y cuanto más crece la sonrisa
de Peter, sé que he cometido un error muy grave. Así como yo no puedo decir que no,
Peter no acepta el no. Nunca rechaza un desafío.
Capítulo 5
El capitán
Jaspe
Peter: Necesitamos convencer a Jasper para que contrate a Wendy.
Bonnie: Vaya. Gracias por tomar crédito por mi idea original.
Peter: ¿ Pensé que era mío?
Bonnie: No, soy así de inteligente.
Peter: Oh, hermanita, ¿no sabes que soy el más inteligente de esta familia?
Bonnie: Gracioso.
Milo: Tú eres el aventurero, Pete.
Cassidy: Sí, creo que Milo entiende los puntos inteligentes. O yo.
Bonnie: Cass, ¿no acabas de afirmar en la cena de anoche CON EL PECHO LLENADO
que Plutón todavía era un planeta?
Cassidy: ¿Y cómo se supone que debo mantenerme al día con el estado cambiante del
planeta Plutón?
Milo: Creo que eso es justo.
Bonnie: Facilitadora.
Peter: De todos modos, entonces, ¿cómo vamos a conseguir que el viejo contrate a
Wendy?
Jasper: Por favor deja de referirte a mí como si no estuviera en el chat grupal.
Pedro: ¡Ahí estás! ¿Por qué no viniste a desayunar el primer día de verano? Los
Mellizos pidieron muffins snickerdoodle. Papá realmente se superó a sí mismo.
Cassidy: Sabían a gloria.
Jasper: estaba en el trabajo.
Milo: ¿ Dónde está Sam?
jaspe: conmigo
Peter: Eso no es divertido para un niño en crecimiento.
Bonnie: El día de traer a tu hijo al trabajo también es de los 90.
Cassidy: Oh, oh. Tu edad se vuelve a notar, Jas.
Jasper: Literalmente soy sólo tres años mayor que Milo y Pete.
Jasper: no soy viejo
Bonnie: Pruébalo. Usa un emoji.
Peter: Te desafiamos.
Cassidy: Perro doble.
bonnie: triple.
Jasper: Niños por favor.
"Capitán, tenemos un problema".
Giro mis ojos hacia la puerta de mi oficina. La cabeza cuadrada de Charles Starkey
mira más allá del umbral, la sombra de las cinco en punto crece a través de su camisa de
trabajo con cuello.
“Esa no es una frase que quiera escuchar”, respondo.
Starkey inclina la cabeza de lado a lado. “Bueno”, dice, arrastrando la palabra con un
suspiro ronco, “esa es la única frase que tengo. ¿Quieres venir a ver?
De mala gana, asiento y cierro mi computadora, mirando a Sam. Entonces es cuando
Starkey lo encuentra también, sentado en un rincón de mi oficina.
"Oh, hola, chico".
Sam, sosteniendo su consola de juegos demasiado cerca de sus ojos, dice un breve
"Hola", pero nada más.
Odio cuando Sam pasa demasiado tiempo mirando pantallas. Se vuelve desdeñoso y
descuidado. ¿Pero qué más puede hacer un niño aquí? Intentó leer un libro, pero eso sólo
duró una hora en el mejor de los casos. Todavía no está al nivel de los libros de capítulos.
Pedro tenía razón. Los muelles no son lugar para un niño en crecimiento. En lugar de
correr bajo el sol, está acurrucado en la silla de la esquina de mi lúgubre oficina, luciendo
como la mitad del niño que era hace apenas tres días, jugando con entusiasmo a fingir ser
piratas con sus tíos. Su confiable espada de plástico está guardada en la presilla de su
cinturón mientras sus dedos tocan botones y joysticks.
Suspiro, levantándome de mi escritorio. "Vuelvo enseguida, ¿vale, amigo?"
Emite un tarareo evasivo. Utilizo mi dedo para alejar la pantalla de sus ojos, porque
definitivamente creo que están a punto de derretirse de su cabeza, hasta que finalmente
me mira.
“¿Qué tal si cuando regrese nos tomamos un descanso?” Yo sugiero. "Tal vez dar un
paseo rápido o algo así".
Su espalda se endereza ligeramente y veo una chispa de esperanza. Le revuelvo el
gorro rojo en la palma de la mano. Me aparta con una pequeña risa. Está esa sonrisa , pero
se desvanece cuando sus ojos regresan a su consola de juegos.
Salgo y el olor de los muelles me golpea la nariz en una ola de pescado, algas y cebo.
A lo lejos, la torre del reloj del peaje principal. El suave chapoteo de las olas sobre los
cascos resuena a través del pasillo exterior.
Veo a Starkey mirando la puerta de la oficina mientras la cierro detrás de mí.
Se me aprieta el estómago. Sé cómo se ve. Salgo como un guardián terrible al llevar a
mi hijo a pasar aquí su primer día de verano, y probablemente también la mayor parte
de sus futuros días laborables. Yo tampoco lo querría así, pero ¿qué opciones tengo?
Mi familia quiere que contrate a Wendy para el verano, pero ya no quiero la ayuda de
mi familia. Cuando Sam se convirtió en todo mi mundo hace cuatro años, hice todo lo
que pude para ser el mejor guardián para él. Regresé a Never Harbor con sus excelentes
escuelas. Conseguí un trabajo en el agua; no era biología marina, como fui a la escuela,
pero tomé lo que pude conseguir. Y pedí ayuda a mi familia, tal como mamá siempre
decía que podíamos hacer.
Pero tomé demasiado. A mi ex, Jessica, no le gustaba que cuidaran niños con tanta
frecuencia. Sé que ella tenía razón. Mi papá ya tenía que cuidar a Los Gemelos. Mamá
tenía que dirigir toda una clínica. Peter se estaba tomando un tiempo fuera de su
restaurante. Milo trabajaba menos como voluntario en la ciudad. Demonios, incluso
Cassidy se retiró del gimnasio, lo que, para él, es como cortarse el brazo.
Después de darme cuenta del efecto que tuve en mi familia, tomé menos turnos en los
muelles para poder estar más presente por mi cuenta, viviendo con el presupuesto más
estricto en nuestra cabaña barata para poder pagar la guardería de Sam. Una vez que se
graduó en el preescolar, acabé horas de muelle como un hombre desesperado por tener
agua. Subí la escalera del lugar de trabajo con uñas y dientes, saltando al papel de capitán
de puerto una vez que mi antiguo jefe se jubiló. Tripliqué mi salario en menos de dos
años y pasé los fines de semana renovando nuestro pequeño edificio con mis propias
manos para convertirlo en algo parecido a una casa.
Y estoy orgulloso, maldita sea.
Tal vez debería haber sido más motivado desde el principio, leer más libros para
padres, hacerlo todo y algo más. No debería haber dependido tanto de mi familia. Al
final, Jessica tenía razón.
Entonces, ¿potencialmente contratar a Wendy? Se siente demasiado cerca de casa,
demasiado parecido a una derrota.
Además, es Wendy Darling.
Ojos azules. Mejillas rosadas. Una sonrisa delicada.
Los nervios corren por mi pecho. Sacudo la imagen de mi cabeza antes de que el calor
suba por mi cuello.
No, Sam y yo podemos manejarnos solos muy bien.
El rostro de Starkey se transforma en una sonrisa aprensiva cuando me pilla mirando
hacia la puerta. Intento adaptarme; Me pregunto si accidentalmente me estaba burlando.
Eso tiende a suceder. La llaman mi cara de capitán en reposo.
“Ya sabes, Marina habría matado por jugar videojuegos todo el verano cuando era
niña”, comenta con una carcajada, áspera como piedras y húmeda hasta los pulmones.
Me rasco la barba y paso la palma por los costados.
"Sí", respondo sin comprometerme, la palabra se desvanece.
Starkey intenta ser amable, lo cual es gracioso, dado que parece el tipo de persona que
no te gustaría encontrarte en un callejón por la noche. Algunas personas tienen problemas
para ver más allá de la serie de tatuajes en su piel: sirenas, gaviotas y langostas que se
extienden desde los tobillos hasta el cuello. Es un marinero de corazón y también dice
malas palabras como tal. Pero él también era padre soltero. Su hija Marina, que ahora
tiene veintitantos años, es su orgullo y alegría.
"¿Entonces, cuál es el problema?" Pregunto.
 Starkey y yo caminamos uno al lado del otro por el muelle, la madera cruje bajo
nuestras botas sucias mientras explica: “El check-in para la bahía ocho se confundió en el
horario. Noodler está aquí al mismo tiempo que Turk”.
"Cristo."
Ganchos y cadenas suenan cuando pasamos, haciendo ruido al subir los escalones de
madera hacia la cubierta superior. Miro hacia afuera y, efectivamente, esos dos idiotas
tienen sus barcos en un callejón sin salida, enfrentados como en un juego de Battleship.
"Dáselo a Noodler", decido.
Starkey se ríe a carcajadas. "¿Por qué? ¿Porque Noodler's Noodler?
"Exactamente."
"Le diste demasiados descansos".
Noodler es uno de los tres gerentes que me reportan, junto con Starkey, pero también
podría operar con las manos al revés. Es un buen hombre, pero no es el gancho más hábil
en la caja de aparejos.
"Necesita todos los descansos que pueda conseguir", me quejo.
Starkey sonríe y luego se cruza de brazos. "¿Oye, capitán?"
"¿Mmm?"
"¿Puedo ser honesto?"
Levanto una ceja y me apoyo contra la barandilla. Su confianza flaquea un poco bajo
mi mirada. Lo sé porque tengo el mismo levantamiento de cejas que mi madre y prefiero
cruzarme con el tráfico que viene en sentido contrario que encontrarme con la mirada
inquisitiva de mi madre.
"Nunca has dejado de estarlo", observo.
"Verdadero. Bueno, sé lo que estás pensando”.
"¿Sabes?"
"Estás pensando que una oficina sucia no es lugar para un niño en el verano". Suspiro
en respuesta, y esa debe ser respuesta suficiente porque él pregunta: "¿Qué le pasó a
Bonnie?"
“Ella decidió empezar una vida con sus amigos”, respondo, lo cual es cierto.
La vi a ella y a Lulu riéndose en Live, Laugh, Taffy cuando pasé por la ventana para
preparar el almuerzo para la tripulación del puerto. Le saludé con la mano, pero sus ojos
muy abiertos me dijeron que no necesitaba que su viejo hermano la hiciera parecer una
perdedora frente a su mejor amiga, así que simplemente le lancé el dedo medio. Su
sonrisa posterior me dijo que había hecho el movimiento correcto.
Culpar de mi pérdida a amistades adolescentes es mejor que decir que mi hermano se
la robó para su propio restaurante.
"Oye", ofrece Starkey, poniéndome una mano en el hombro. "Sam estará bien aquí si
eso es lo que necesitas hacer".
Me lamo la mejilla, pero el pensamiento que ha estado en mi mente todo el día ya está
arrastrándose más.
 "Pensé que eras honesto, Charles".
Su rostro cae, pero no duda. "De acuerdo entonces. El niño necesita un verano”.
Ahí estamos.
Estoy de acuerdo. No puedo mantener a mi hijo encerrado en una oficina todas las
semanas en un día soleado de verano. Lo que me hace hacerme la verdadera pregunta:
¿Qué habrían hecho Ed y Stacy?
Odio cuando hago esta pregunta porque no tengo idea de lo que habrían hecho porque
ya no están aquí.
Pero puedo adivinar.
Stacy lo habría llevado a hacer snorkel. Ed ya habría tenido a Sam nadando con los
delfines en algún lugar del Caribe.
El tipo bastardo.
Nunca seré el gentil susurrador de animales que fue el padre de Sam, mi mejor amigo.
Tampoco jamás captaré el espíritu aventurero y de mente abierta de la madre de Sam, mi
otra mejor amiga.
Sam tenía dos años y era demasiado pequeño para perder a sus padres. Pero supongo
que el crecimiento comienza a los dos años, cuando aprendes un idioma y ves el mundo
que te rodea tal como es realmente: lleno de infinitas decepciones.
Sam nunca verá la expresión de asombro de Ed después de pescar su primer pez del
día. Nunca oirá la risa triunfante de Stacy cuando haga un gran avance en el laboratorio.
Él sólo me conocerá a mí. Su padrino. Sólo un guardián.
Sam se refiere a mí como Capitán porque es lo primero que quiso llamarme. Vio una
caricatura sobre piratas que eran demasiado jóvenes; estoy seguro, otro fallo de mi
paternidad. Pero acepté el título, sobre todo porque la idea de que él me llamara de otra
manera me parecía mal. El nombre de papá me provoca escalofríos, helados y afilados
como clavos. Nunca seré Ed.
Me siento como ayer cuando me paré frente a esa capilla, acunando al bebé Sam en
mis brazos. Ninguno de nosotros podría haber imaginado que mis deberes de padrino se
harían realidad. Nadie podría haber imaginado que yo sería su único salvavidas después
de que el barco de investigación de Ed y Stacy volcara en el mar.
El peso familiar ha vuelto. La desgarradora visión de túnel que siempre surge al
pensar en mis dos mejores amigos. Me agarro a una barandilla y me estabilizo.
Sam preguntó una vez por qué sucede esto: por qué necesito tomarme momentos para
mí. Le expliqué que me mareo, lo cual no es falso. Pero no puedo hablar con él sobre por
qué. No sé cómo reaccionaría si dejara que los recuerdos me inundaran. Y si no soy fuerte
para Sam, ¿qué tipo de padrino soy?
Tragando, dejé que la sensación se deslizara sobre mis hombros y me escabullera.
"¿Gorra?" pregunta Starkey.
Asiento con la cabeza. "Estoy bien."
 Camino de regreso a mi oficina con Starkey detrás. Cuando abro la puerta chirriante,
lo primero que noto es la silla vacía de Sam.
¿Vacío?
“¿Sam?” Mis ojos escanean la pequeña oficina. Su consola de juegos está en el suelo y
su almohada reposa sin vida sobre la dura silla. “¡Estrella!”
Starkey se detiene en la puerta. "¿Qué pasa, Capitán?"
"¿Dónde diablos está Sam?"
Sus ojos se abren. “Oh, mier…”
Starkey y yo salimos corriendo por la puerta. Camino con fuerza por el muelle hasta
que de repente estoy corriendo a toda velocidad, gritando el nombre de Sam como si mi
vida dependiera de ello.
Mi corazón se acelera, late con fuerza, prácticamente explota fuera de mi pecho.
Mi chico se ha ido.
El puerto no es para niños. Claro, sé que mis hombres son dignos de confianza, pero
¿los turistas que atracan aquí a veces? No los conozco. Sam es inteligente, pero también
tiene seis años y camina solo. Sin mencionar todos los ganchos, cadenas y otros peligros
que existen por ahí.
No sabe nadar. Bonnie fue su niñera durante los últimos dos veranos y esa niña nunca
aprendió a mantenerse a flote.
¿En qué diablos estaba pensando al traerlo aquí? ¿Y si se cayera? Y si-
Lo escucho en mi cabeza. Los gargarismos. El atragantamiento con el agua. Los
sonidos que atormentan mis pesadillas.
No no no.
“¡SAM!” Mi voz es fuerte, áspera y quebrada.
"¡Capitán! ¡Está aquí!
Mi pecho se oprime mientras sigo la voz de Starkey, corriendo por las gimientes tablas
de madera y doblando la esquina hacia la sucia sala de descanso. Sam se encuentra entre
el grupo de sillas y mesas abarrotadas, con su espada de madera desenvainada y dirigida
a Noodler.
Me acerco a él, las sillas se apartan ruidosamente de mi camino, antes de apretarlo
contra mi pecho, sacándole las gafas de la nariz. No me importa. Si se rompen le compraré
unos nuevos.
"Sam, ¿qué estás haciendo?"
La voz apagada de Sam dice: "Noodler dijo que se batiría en duelo".
Por encima del hombro, Noodler se ajusta la gorra. "Dije eso, jefe".
"Di una palabra más y estás despedido", ladré, reprimiendo las maldiciones que
desearía poder hacer volar en su lugar. Vuelvo a centrarme en Sam, con las palmas de las
manos ahuecando sus hombros. “¿Por qué te fuiste sin mí?”
"Quería un trago", dice Sam.
"Dije que volvería en un minuto".
 "Sólo quería un trago", murmura en voz más baja.
Entonces me doy cuenta de que está reclinado. Quizás asustado. Quizás intimidado.
Tal vez preguntándose por qué el hombre que debería ser la imagen constante de la calma
se asusta porque se fue por menos de cinco minutos.
Me aclaro la garganta. "No puedes salir corriendo la próxima vez", le ordeno, pasando
mis manos por sus brazos. "¿Me tienes?"
"Sí, señor."
Ni siquiera un capitán juguetón a la vista.
Sam necesita un verano divertido y seguro y no se lo puedo dar aquí. No puedo ser
el padre que se merece si estoy demasiado ocupado con el trabajo para vigilarlo
adecuadamente. Y no puedo en absoluto reaccionar como un padre de helicóptero con
mis rotores girando fuera de control si está fuera de mi vista por más de un segundo. No
puedo volver a verlo asustado así.
La voz de mi ex flota en mi cabeza. "No eres suficiente para él".
Jessica siempre tuvo razón.
Saco mi teléfono del bolsillo y dejo que mis dedos se ciernen sobre la pantalla antes
de enviar un mensaje de texto.
Capítulo 6
¿Qué maldita choza?
wendy
Número desconocido: Hola Wendy
wendy: hola! ¿Quién es?
Número desconocido: Jasper. ¿Te gustaría trabajar para mí durante el verano?
Wendy: ¿Cómo conseguiste mi número?
Jaspe: Pedro
Wendy: Espera, ¿me acabas de enviar un mensaje de texto con una oferta de trabajo?
Jasper: La gente envía mensajes de texto con ofertas de trabajo
Wendy: No lo sabía.
Jasper: Avísame esta noche si estás libre.
Jasper: necesito que empieces mañana.
Jasper: pago competitivamente
jaspe: gracias
Wendy: Vaya. Tan formal.
Jasper: Es una oferta de trabajo.
Wendy: ¿ Seguro que no es una nota de rescate?
Jasper: si o no
Wendy: Sí. De hecho, soy libre como un pájaro. ¿A qué hora debería estar allí? ¿Puesta
del sol? ¿En la bodega?
Jasper: Las siete de la mañana estarán bien.

Mentiría si dijera que no estaba aterrorizada. Porque, con nota de rescate o no, Jasper
Davies no parece el tipo de hombre que aprecia mis bromas. O quererme cerca en
absoluto.
Sin embargo, un trabajo es un trabajo, y no soy una chica con un promedio de A en mis
exámenes de calificación . Yo voy por la A-plus.
Puse mi alarma a las cinco y media de la mañana para dar un paseo matutino,
recorriendo las aceras vacías con el silencioso influjo de la marea a un lado y las
pinceladas de rosa y naranja sobre mí.
Entro en mi cafetería favorita en el momento en que abre.
“¡Mullins!” Llamo, el timbre sobre la puerta de Peg Leg Press suena mientras el
larguirucho dueño sale de la habitación trasera, sonriendo en mi dirección. "¿Alguna idea
de cómo toma Jasper Davies su café?"
Bobbi Mullins, cervecera del mejor café del mundo, entrecierra los ojos y arruga las
líneas que aparecen junto a ellos en su piel morena.
 "¿Y para qué necesita una chica dulce como tú saber el pedido de Jas?"
“Ah. Entonces lo toma negro”, supongo.
Ella ríe. "Eso es lo que hace".
Bobbi es un elemento básico en la comunidad de Never Harbor. Sus nervudos cabellos
grises que sobresalen en todas direcciones normalmente están recogidos hacia atrás con
una trenza, una cuchara o un lápiz, y su sonrisa desdentada es una de las primeras que
la mayoría de la gente ve de camino al trabajo. Porque, ¿por qué harías tu propio café
cuando existe su tueste celestial?
"Soy su niñera durante el verano", aclaro.
Sus ojos se abren. "En serio. Así que nada de voluntariado este verano, ¿eh?
Se me cae el estómago. "Lo siento mucho. Es sólo…”
"No, está bien. Esos chicos necesitan un rayo de luz como tú en esa choza.
Parpadeo. "¿Choza?"
"Ya conoces a Jas", dice, como si eso aclarara algo.
Levanto las cejas. ¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso cuando yo no lo hago
en absoluto? ¿ Alguien conoce a Jasper? Bobbi se ríe de mi expresión en blanco.
"Viven en medio de la nada", explica. "Ese hombre hace lo mejor que puede, pero, sí,
son solo ellos los que están ahí afuera".
Entonces, si escucho correctamente, acepté ser niñera de un hombre que envía
mensajes de texto como Hannibal Lecter en un lugar donde nadie puede oírme gritar.
¿Una choza? ¿Una choza?
"Estoy seguro de que es... pintoresco", digo, tranquilizándome más que Bobbi.
Ella levanta las manos en el aire. “Lo único que digo es buena suerte. Entonces, un
café solo y…”
“Uno regular. Pero duplica el azúcar. Y algo para Sam también”.
"Lo entendiste."
Cuando ella se aleja, dejo caer mis hombros.
La casa de Jasper no puede ser tan mala, ¿verdad?
Cinco minutos más tarde, llevo el portabebidas para llevar a mi auto, ingreso la
dirección de Jasper en mi GPS y conduzco. Y Bobbi tiene razón; Definitivamente es un
viaje . Todavía está cerca de Never Harbor, pero mientras la mayoría de la gente vive a
quince minutos caminando de la ciudad, como máximo, Jasper está cerca de quince
minutos en auto. Realmente absurdo para los estándares de un pueblo pequeño.
Sigo conduciendo mucho después de que la ciudad se desvanece, cuando los
coloridos edificios de Main son sólo un recuerdo y las únicas carreteras que quedan son
autopistas áridas de dos carriles con gaviotas explorando la costa junto al borde del
acantilado.
Después de algunas curvas traicioneras y sinuosas, mi navegación me deja en un
único carril de grava. Mi auto levanta tierra mientras las altas praderas marinas pasan a
ambos lados. Y al final del camino, una pequeña cabaña roja se hace más grande.
 ¿Choza?
¿Qué maldita choza?
Esta propiedad es agradable. Muy agradable.
Me detengo en el espacio abierto en el que fácilmente podrían caber dos vehículos
más, justo al lado de la camioneta negra estacionada de Jasper.
Salgo de mi auto, cruzo la grava y miro por encima del borde del acantilado, hacia el
tramo de tablas de madera que conduce a la playa. La pintura parece nueva. Todo en este
lugar lo hace.
Vuelvo a la casa junto al mar que tengo ante mí, custodiada únicamente por una valla
blanca y rosales.
¿Una valla blanca?
¿En serio esta es la casa de Jasper, el ermitaño enojado?
Quizás este lugar alguna vez fue una choza, pero ya no es así. Me pregunto qué tan
pocos visitantes pasan por allí y nadie en la ciudad ha notado la transformación.
Caminando sobre la grava, subo los escalones del porche delantero. Un banco
columpio cuelga del techo y su cadena cruje con la brisa salada. Al lado hay una bicicleta
para niños, volcada de lado. La cesta delantera está decorada con logotipos de
superhéroes apenas visibles, también superpuestos detrás de otras pegatinas. Apuesto a
que Spider-Man se sentiría fatal si los Medias Rojas lo superaran y el logo de
Transformers se estuviera pelando.
Llamo y, en unos momentos, la puerta se abre.
Jasper se apoya en el umbral, con la palma apoyada en el otro lado. Las mangas de su
camisa de trabajo azul marino están arremangadas hasta los antebrazos, dejando al
descubierto un único tatuaje de un anzuelo de pesca en el interior, justo al lado de las
venas que bajan hasta sus definidas muñecas y dedos. Su cabello negro húmedo,
probablemente recién salido de la ducha, cuelga suelto con un solo mechón que
ensombrece sus ojos azules, que lucen más translúcidos y plateados esta mañana. Su
barba completa parece recién arreglada, el desvanecimiento que recorrió su cuello desde
el viernes pasado ahora está afeitado.
"Wendy." Podría ser un saludo si pensara que él quiere que esté aquí.
Al igual que su aspecto devastadoramente atractivo, su voz también es debilitante.
Bajo. Decisivo. Jasper nunca ha dejado de ser intimidante, pero estar aquí en su propiedad
ahora se siente más íntimo y desconcertante.
Él levanta una ceja y me doy cuenta de que no he respondido.
"Jasper", respondo finalmente, como si pudiéramos estar en igualdad de condiciones
en este escenario.
Llevo un mono de lino con tirantes que se atan como cintas sobre mis hombros
desnudos, y él parece sacado de una película porno de personal de mantenimiento.
Excepto que parece más probable que Jasper me mate que me bese.
 Los malvados ojos de Jasper se dirigen a mi maletín de cosas para llevar, lleno de tazas
de café.
"¡Correcto!" Parpadeo y me concentro porque soy totalmente profesional y él es,
técnicamente, mi jefe ahora. "Esto es para ti ." Exagero la palabra mientras saco la taza
con la raya negra en la tapa. "Mullins dijo que era tu café preferido".
Lo mira fijamente por un momento, como si nunca hubiera oído hablar de la palabra
café en su vida, pero luego se la lleva a la boca y sus labios acarician la tapa mientras sorbe
las primeras gotas. Todo parece metódico.
Jasper mira las dos tazas restantes. "Sam no puede tomar café".
Me río y es demasiado agudo. “Oh Dios, por supuesto que no. No, ese último es
limonada. Pensé que lo querría para el almuerzo o algo así. No quería presentarme sin
nada para él, ¿sabes?
Creo que veo algo en sus ojos (curiosidad o tal vez simplemente viejo juicio) antes de
que asienta.
"Le gustará eso".
Punto para mí. Me lo llevo.
Jasper agarra su café sin apretar por la tapa y camina a través de la madera con sus
botas de trabajo haciendo ruido en el eco del silencio. Me quedo torpemente en su puerta,
haciendo estallar mis labios antes de dar un paso vacilante y cerrar la puerta detrás de
mí.
El interior es tan sorprendente como el exterior. No debería pertenecer a un hombre.
No quiero decir que los hombres no puedan ser limpios, pero Peter vive su vida en un
feliz caos y George siempre dependió de mí para que fuera su doncella. Pero la casa de
Jasper está impecable. Apuesto a que podría comer en el suelo de madera oscura. La única
decoración colorida son los dibujos con crayones y los proyectos escolares colocados en
capas en el refrigerador.
Jasper ahora está parado en el lado opuesto de la isla de la cocina, con hojas de papel
esparcidas frente a él. Se lleva la taza a los labios y yo lo miro descaradamente. La forma
en que su garganta se balancea con cada trago. La forma en que sus ojos penetrantes
recorren los documentos. Parece que no puedo apartar la mirada.
Tomo asiento en el taburete frente a él y hago girar mis pulgares. "Vaya, entonces
cuando viene la compañía, te refieres a los negocios, ¿eh?"
Sus ojos se giran hacia mí, reconociendo mi intento de tener una pequeña charla.
"¿Qué quieres decir?"
"Parece que pasaste toda la mañana limpiando", observo, aprovechando la
oportunidad para mirar más a mi alrededor.
Más allá de la cocina hay un salón con un sofá verde, sillones a juego y un pequeño
teclado musical en un rincón. Las ventanas del piso al techo muestran el porche trasero
exterior, con vistas al lugar donde el mar abierto se encuentra con la línea del horizonte.
Tienes que estar bromeando.
 "No lo hice", dice Jasper. Lo miro confundido, entonces él aclara: "No pasé toda la
mañana limpiando".
Mis ojos se abren antes de que pueda endurecer mi expresión. “¿Me estás diciendo
que siempre se ve así?”
Parpadea rápidamente, abre la boca, la cierra y luego asiente.
No dice nada, como si no pudiera encontrar las palabras apropiadas para responder
a un pseudocumplido, por eso agrego: "Se ve lindo".
Detiene su bolígrafo sobre el papel por un momento antes de murmurar: "Gracias".
Miro su mano. Una cicatriz elevada está cortada y descolorida en la espalda. Justo
encima hay un reloj, apoyado sobre su muñeca huesuda y definida. Su cara está
agrietada. A diferencia de la casa y las propiedades circundantes, tanto la cicatriz como
el reloj no parecen nuevos. Lejos de ahi.
Todo en esta casa parece perfecto, todo menos esos detalles. ¿Qué otras
imperfecciones acechan en su mente?
Hay una serie de horarios, instrucciones numeradas y notas adhesivas delante de él.
Incluso la J de su firma se lanza en un gancho curvo y bellamente delgado.
"Tengo una agenda improvisada", dice, y mi espalda se endereza. "A Sam le gusta el
desayuno a las nueve y el tiempo de tranquilidad a la una".
"¿Tiempo de silencio?"
“Él va a su habitación y juega solo. Ayuda con la independencia”.
Quiero preguntar por qué diablos todavía tiene tiempo de tranquilidad. Cualquier
persona de seis años en adelante, especialmente si no tiene hermanos, no necesita
exactamente ese tiempo. Pero a cada uno lo suyo.
"Está bien", digo. "Bueno, estaba pensando en llevarlo a Mermaid Lagoon y..."
“No”, interrumpe. "No sabe nadar".
Me eché a reír antes de que pueda detenerme, pero cuando los ojos de Jasper se
encuentran con los míos nuevamente, el calor sube a mis mejillas y mi sonrisa desaparece.
"¿Quieres decirme que ese dulce niño vive en Never Harbor y no sabe nadar?"
Pregunto.
Jasper deja escapar un profundo suspiro. "Nunca pude enseñarle, y Bonnie tampoco
aprendió tampoco, así que..."
“Bueno, entonces tendrá que tomar lecciones de natación. Laura, en el centro
comunitario, normalmente organiza un pequeño y lindo campamento en el verano.
Puedo hacer que entre. Le encantará”.
Jasper instantáneamente niega con la cabeza. "Yo..." Sus palabras se desvanecen.
Espero a que termine, pero no lo hace.
Sé todo sobre la familia de este hombre. Fui a la escuela secundaria con Cassidy, tengo
citas para leer con Milo, Bonnie y yo vamos a comprar cosas de segunda mano con
Maggie, y Peter y yo somos, bueno, lo que sea que seamos.
 ¿Pero el propio Jasper? Es una pieza que falta en el conjunto de conocimientos de la
familia Davies. Puede que sea un invitado adicional en su casa en un día normal, pero
aquí soy un completo extraño.
Frunzo el ceño. “La natación debería ser una habilidad normal en la vida. Será en un
ambiente supervisado. Estará bien”.
La mandíbula de Jasper rechina. “Simplemente sigamos adelante”.
Y lo hace. Jasper continúa con la agenda completa de Sam, qué comidas le gustan, cuál
es su programa de televisión favorito y exactamente cuántos arándanos se asentarán en
su estómago antes de que comience a sentirse mal. Está a punto de explicar la tendencia
de Sam a dejar las puertas abiertas (y cómo eso no está permitido en absoluto) cuando
deja escapar un pequeño chasquido.
“Olvidé la llave de la casa para ti. Estar de vuelta."
Luego, se marcha, dejándome sentada incómodamente sola. Es la segunda vez que
simplemente... se fue. Me pregunto si hace eso a menudo. O me pregunto si es fácil
hacerlo a mi alrededor.
Me recuesto para echar otro vistazo al océano que admiro durante todo el verano,
pero en lugar de eso, veo a Sam en el porche trasero. Un enorme perro lobo irlandés se
sienta a su lado, casi el doble de su altura y quieto como una estatua. La puerta corrediza
de cristal se deja abierta y la brisa salada flota por la casa. Sonrío para mis adentros.
De hecho, puertas abiertas.
Me levanto de mi taburete, cruzo el salón y cruzo la puerta trasera abierta. Me dejo
caer en el lado opuesto del perro.
"Hola, Sam", digo, mirando alrededor del pelaje áspero para ver a Sam haciendo lo
mismo.
Su sonrisa crece a cada segundo.
"Hola, Wendy."
"¿Quién es éste?" Pregunto, señalando al perro lobo.
Sam coloca una pequeña mano sobre la columna del perro. "Entendido".
"Entendido", repito, extendiendo la mano para acariciarlo también, pero
deteniéndome en el aire. "¿Te importa si lo acaricio?"
Sam asiente con entusiasmo, así que le doy unas palmaditas y acaricio el pelaje áspero.
Roger se inclina hacia él, pero mantiene sus patas firmes sobre las tablas del porche junto
a Sam.
"Hace bien su trabajo, ¿no?" Yo observo. “¿Le gusta protegerte?”
"Sí. No muerde”.
“Siento que cada vez que escucho eso, un perro muerde”. Entrecierro los ojos en
broma. “¿Me estás engañando?”
Sam se ríe e insiste: “¡No! Él no lo hace”.
"¿Seguro?"
“Sí”, responde, la respuesta mezclada con una risa burbujeante.
 "Bien entonces. Supongo que te creeré. Entonces, ¿qué te gusta hacer por aquí con
Roger?
"Jugamos a los piratas".
Sonrío. "Sabes que a veces soy un pirata".
“¿Jill?”
"Así es."
Sus ojos se iluminan. "Me encantan tus historias de Jill".
“¿Crees que puede unirse a tu tripulación?”
"Si Roger dice que está bien".
"Bueno, por supuesto ", digo, acariciando una mano detrás de las orejas de Roger.
Su lengua cuelga entre su barba bigotuda y, un momento después, ladra. Le levanto
las cejas a Sam con anticipación.
La cabeza de Sam se mueve hacia arriba y hacia abajo, sus gruesas gafas se mezclan
con el movimiento. “Él dice que sí”.
"Uf", digo, limpiándome el sudor falso de mi frente. "Cierra uno."
"Ahora, necesitas el permiso del capitán".
“¿Y eres tú?”
Una voz baja detrás de mí, tan ronca que un escalofrío me hace cosquillas en la
columna, dice: "No, ese soy yo".
Jasper está en el umbral, apoyado contra el marco de la puerta con los brazos cruzados
y una mirada impasible. Él me mira. De repente me siento tan infantil, sentada así con las
piernas cruzadas en el suelo.
“¿Puede Wendy unirse a la tripulación pirata?” pregunta Sam.
Con un pequeño tic en la comisura de sus labios, Jasper asiente con la cabeza hacia
Sam. "Considerala parte de la tripulación, amigo".
"Bien", le susurro a Sam, levantando mi puño y dejando que choque contra el suyo.
Jasper se aclara la garganta mientras se inclina para entregarme una llave. Lo meto en
la parte delantera de mi mono.
Lanza su cabeza hacia la cocina. "¿Una palabra?"
“Volveré, Sam. Prepara el barco mientras estoy fuera”.
"¡Ey ey!"
Me levanto, quitándome el polvo de los pantalones, mientras Jasper continúa como si
nuestra conversación anterior nunca se hubiera detenido: “Él tiene una hora de tiempo
total frente a la pantalla. Divídelo como quieras. También le gustan las verduras, pero no
le gustan las calabazas ni los calabacines. Pero lo intentará si la señorita Wendy lo consigue,
¿no ? Las palabras apuntan hacia Sam, quien sonríe descarada y asiente.
Jasper me guía de regreso al umbral y, por un momento, siento el calor de su palma
flotando detrás de mi espalda. Cierra la puerta.
Una vez que se cierra, añade en un murmullo: “También querrá pudín de chocolate
después del almuerzo. No se lo des”.
 Me río. “¿No puede comer chocolate? ¿Es un cachorro?
“Específicamente pudín. No sobrevivirá a un tiempo de tranquilidad si lo consigue”.
"Diablos, yo tampoco quisiera soportar un tiempo de tranquilidad", bromeo con otra
risa. "Pudín o no".
Ese comentario hace que Jasper se detenga en su lugar. Se pasa una mano por el
cabello, alborotando los mechones negros, haciéndolo de alguna manera más
desgarrador que antes.
“Wendy, escucha, confío en ti. Pero tengo reglas. Y quiero asegurarme de que se
cumplan. ¿Puedes asegurarme que eso sucederá?
Veo la preocupación grabada en los pequeños huecos entre sus cejas y las líneas al
lado de sus ojos. Esto es más que una simple responsabilidad de papá. Hay algo más
arraigado debajo de la superficie, si tan solo pudiera captarlo. Pero no creo que él alguna
vez me dejaría.
Entonces simplemente le digo: "Sí, lo prometo".
"Bien."
Sin embargo, antes de que pueda irse, mi cerebro amante del cuidado de niños me
mete el pie en la boca de todos modos.
“Pero debería tomar lecciones de natación. En serio. Si va a vivir cerca del agua, será
menos un problema de perderse la diversión y más una preocupación de seguridad”.
Jasper me mira fijamente en silencio y lleno de incomodidad, rápidamente agrego:
"Acabas de decir que confías en mí".
Jasper parpadea, cambiando su mirada entre mis ojos antes de evaluar mis labios y
retroceder. Me mantengo firme, pero mi cuerpo no quiere nada más que derretirse en el
suelo como lava.
Después de unos segundos de silencio, finalmente dice: "Está bien, inscríbelo".
Regresa a la encimera de la cocina sin decir una palabra más.
No puedo precisar al hermano mayor de Davies. Él es frío. Distante. Guardado.
¿Pero por qué?
¿Y por qué me importa? Sólo me traerá estrés. Claramente no tiene ningún interés en
ser amigable. Lo cual está bien. Estoy aquí para conseguir fondos de verano. Eso es todo.
Necesito pagar el alquiler para poder quedarme en Never Harbor, el lugar al que llamo
hogar.
No es mi trabajo preocuparme por el estado cerrado de Jasper Davies incluso si mi
curiosidad exige otra opinión. Pero una vez aprendí la lección sobre la curiosidad con un
hombre de Davies. Sé que no debo hacerlo de nuevo.
Capítulo 7
El pájaro Wendy
Jaspe
LOS SUEÑOS HAN VUELTO.
Me levanto, mi camisa empapada se pega a la funda de la almohada húmeda mientras
jadeo en busca de aire. Espero ver olas ante mí. Una tormenta. El borde del barco. Pero
en cambio, es sólo la oscuridad de mi dormitorio. Entierro la cabeza entre las palmas de
las manos y exhalo un suspiro pesado que parece una imitación del de mi sueño.
Después de un par de semanas, la pesadilla ha regresado. Me preguntaba cuándo me
haría retroceder.
El sueño es sencillo y no tiene variaciones.
Estoy mirando por encima del borde de un barco. La lluvia cae sobre la barandilla
mientras mis manos se aprietan con fuerza hasta que mis nudillos se ponen blancos. Mi
piel está podada, como si hubiera estado estancada demasiado tiempo. Y cada vez, sigo
sin hacer nada mientras veo a Ed y Stacy ahogarse.
Están peleando, ahogándose con el agua, haciendo gárgaras mientras ésta los
consume. Los veo hundirse justo antes de despertarme, y nunca me despierto a tiempo
para mirar hacia otro lado. Es como si mi mente insistiera en confirmar que sí, se han ido.
Ed y Stacy no volverán.
Despertar empapado en sudor me parece casi cruel, como si la tormenta me hubiera
seguido de vuelta a casa.
No estaba en el barco el día que Ed y Stacy desaparecieron. Sería imposible saber qué
ocurrió realmente, pero los sueños han sido bastante convincentes.
Recuerdo la llamada como si fuera ayer.
El oficial me preguntó si estaba sentado.
Me burlé con un sarcástico "Claro", antes de desplomarme en el suelo, agarrando la
esquina de la encimera de mi cocina con la mano. El vacío me atravesó como una bala.
Al cabo de dos días, estaba en camino a recoger a Sam. Tanto los padres de Ed como
los de Stacy eran unos pedazos de mierda, y mi papel como padrino se volvió demasiado
real cuando aparecí en su testamento como tutor legal de Sam. Nunca olvidaré a Sam
parpadeándome con esos ojos grandes, un niño confundido de dos años. Estaba
igualmente inseguro, con mis manos temblorosas, de descubrir el nuevo asiento para el
automóvil antes de salir de la estación de policía.
Salgo de la cama, me quito la cama y la funda de la almohada y los lanzo a la lavadora.
Camino hacia la tranquila cocina y sirvo un vaso de agua del frigorífico. Se oye un ruido
de clavos en la madera mientras Roger, somnoliento, se acerca a mí y empuja su nariz
contra mi pierna. Le doy unas palmaditas en la cabeza y camino hacia el pasillo para abrir
la puerta de Sam.
Encuentro a Sam profundamente dormido, libre de recuerdos, reales o no. Su boca se
abre mientras los ronquidos de un niño pequeño salen como pequeñas bocanadas de aire.
 En aquel entonces, sé que tenía la sensación de que algo andaba mal. Pero era tan
pequeño que lo único que hacía era llorar, como confundido por qué dos rostros
familiares ya no lo saludaban todas las mañanas. Ahora, todo lo que Sam tiene son
historias, y odio ser tan malo contándolas, si es que puedo contarlas. Han pasado cuatro
años, pero todavía no es suficiente para mí.
Dejo que la puerta se cierre silenciosamente detrás de mí mientras cruzo hacia el
porche trasero. Hago una pausa cuando veo un bloc de notas desconocido sobre la mesa
auxiliar. El frente es de un amarillo muy sencillo y Sam normalmente prefiere pegatinas
de superhéroes pegadas sobre las suyas. No puede ser suyo.
Lo levanto y hojeo los garabatos descabellados, una deliciosa cursiva escrita en color
púrpura. Hay notas, pequeñas observaciones, pequeños pensamientos a medias.
Cuentos.
Debe ser Wendy's. Es extraño ver un pedacito de algo diferente en esta casa: el
amarillo contrasta con nuestras paredes en blanco. Una mancha de color.
Mi pecho se hace un nudo, así que vuelvo a colocar el bloc de notas, inclinándolo hacia
un lado para que parezca que nunca lo he tocado. Abro la puerta trasera del porche.
Asiento con la barbilla hacia Roger y él sale corriendo detrás de mí.
La luna cuelga en lo alto y su círculo se refleja en el agua. Debe ser media noche
porque no hay señales de amanecer en ningún lugar del horizonte. Me siento en las
escaleras. Roger apoya su cabeza en mi regazo.
Jessica siempre odió cuando me despertaba en medio de la noche, especialmente si
estaba sudando frío. Ella decía que era como el Día de la Marmota y luego caminaba hasta
el sofá sin decir una palabra más. Si es el Día de la Marmota, es el bucle temporal más
horrible que puedo imaginar.
Siempre me resulta extraño cómo todo parece normal, pero luego el conocimiento
golpea una y otra vez, como una alarma que me hace volver al presente. Mis mejores
amigos se han ido y no volverán.
Cierro mis ojos. Disfruto de la tranquilidad de las aguas aquí. Las olas son más
audibles por la noche, pero no se parecen en nada a mis sueños. No hay prisa. Sin
tormentas. Sin tos.
Sam está tomando lecciones de natación ahora y sé que debería haberle enseñado hace
años. Pero no podía soportar escuchar los ruidos de mis sueños. No con él.
Pero ahora está aprendiendo. Wendy se está asegurando de eso.
Ella está protegiendo a mi hijo.
Incluso ahora, no puedo hacer lo que hay que hacer por él. No puedo ser el padre que
se merece.
Yo suspiro.
Va a ser un día muy largo.
A WENDY DARLING LE GUSTA permanecer fuera de la vista. Al menos fuera de mi vista.
Probablemente tenga algo que ver con lo poco que hablo. Pero en el momento en que
entro por la puerta después del trabajo, cualquier juego en el que estén ella y Sam se
convierte instantáneamente en un intercambio de sonrisas incómodas y pequeños
saludos, y en cinco minutos, como máximo (cronometrados en mi reloj), su auto sale con
un Una columna de polvo de grava se levantaba detrás de ella.
Supongo que no importa si Wendy quiere pasar más tiempo aquí. ¿Qué asuntos tiene
ella conmigo de todos modos? Sólo importa que Sam esté feliz y realizado, y ese chico ya
defendería a Wendy con su pequeña vida.
Una noche, antes de acostarse, le pregunté qué habían hecho ese día y él procedió a
hablar, extensamente, sin apenas respirar entre palabras, sobre sus historias. Nada sobre
su día real, solo aventuras ficticias.
Wendy había intentado hablar conmigo después de su primer día, pero no lo ha
vuelto a intentar desde entonces. Debí tener en mi cara de capitán en reposo . No puedo
culparla, pero extraño saber qué está pasando.
"Entonces, ¿estás bien?" Confirmé. “¿La práctica de natación fue divertida?”
Su pequeño ceño se frunció antes de decir: "Wendy es la mejor, Cap".
Podría haber añadido un duh y habría tenido la misma inflexión.
Entonces eso fue todo.
Solo durante la primera semana, llegué a casa y encontré las risas infantiles de Sam
en el jardín, en el porche trasero, escondida en la hierba de la playa y debajo de mi cama,
esperando agarrar mi tobillo.
Grité. Él rió. Y luego Wendy se fue en silencio. De nuevo.
Siempre saliendo sin siquiera una conversación.
Podría fingir inocencia sobre por qué le desagrado tanto a Wendy, pero ¿por qué
mentir? No es nada de lo que hice. Es simplemente lo que soy. Tranquilo. Glacial. No
disponible emocionalmente. Jessica siempre me dijo que este último era mi peor rasgo.
Mi falta de apertura era la razón por la que no tenía amigos fuera de mi familia o de
Starkey.
Hace apenas dos días, entré en el camino de entrada y encontré a Wendy y Sam junto
a la orilla rocosa, caminando de puntillas sobre los guijarros con zapatillas viejas,
recogiendo conchas y riendo. Los flotadores del brazo de Sam chirriaban con cada giro,
y Wendy...
Wendy .
 Hacía tiempo que no veía a una mujer en traje de baño. Por supuesto, ni siquiera fue
tan revelador, solo un simple traje de una pieza. Llevaba unos shorts de baño de color
amarillo brillante, que estaba segura eran más adecuados para correr con una niña de seis
años que la parte de abajo de un bikini. Muy practico.
Pero la parte trasera de su traje de baño se hundió, besando la parte superior de sus
pantalones cortos y exponiendo la esbelta longitud de su columna con esa delicada caída
en el centro. Y justo ahí fue donde noté algo que nunca antes había visto.
Un pájaro.
Era un tatuaje simple, pero la aparición de finas líneas negras en una piel tan suave
me hacía sentir como si estuviera mirando algo que no debería. Un pedazo de Wendy
que se guardó para ella. Ni siquiera sabía que ella tenía secretos. Al igual que Peter, ella
siempre había parecido un libro abierto.
Pedro.
Regresé al interior antes de poder mirar de nuevo.
Lo mejor para mí es mantenerme distante. No sólo es mi niñera, mi maldita empleada,
sino que también es la ex prometida de mi hermano menor. Puedo reconocer cuándo es
necesario trazar una línea.
Entonces, sigo su ejemplo y me quedo callado también.
Día tras día.
Una ola. Una sonrisa débil. Un coche partiendo.
Puede pretender ser amable conmigo delante de Sam, pero es simplemente fingir. Y
fingir es sólo para niños, ¿no?
El jueves entro a una casa sin la risa habitual a la que me he acostumbrado
últimamente. Sin ruido de pies de niños. No se oyó el ruido de las chanclas de Wendy en
el suelo. Incluso las patas de Roger que se mueven sobre la madera están ausentes.
Me tenso ante el hoyo que se forma en lo profundo de mi estómago y no puedo
encontrar la voz suficiente para llamarlos. Pero ahí es cuando la escucho. Salió al jardín
por la ventana de la cocina.
“Entonces ahí estaba yo, espada en mano”.
"¿En la tabla?" Sam.
“Así es”, continúa Wendy. “Me paré al final de la tabla, mirando justo por encima del
borde. Yo y el océano. Y luego... ¡ un cocodrilo !
"¡No!" La voz de Sam hace eco en el patio, con miedo mezclado en el estallido.
Cruzo la cocina, evitando las tablas chirriantes cerca de los gabinetes para silenciar mi
acercamiento.
"¡Sí!" Wendy grita con fervor. "¡Un cocodrilo! Con la mandíbula abierta y dientes
retorcidos, esperando a que saltara. Sabía que si saltaba, desaparecería para siempre”.
Salgo por la puerta principal, bajo silenciosamente los escalones del porche y doblo la
esquina hacia los rosales.
"¿Entonces que hiciste?" pregunta Sam.
 “Exigí hablar con el capitán”.
Se hace el silencio en el ventoso patio cuando Sam pregunta en un susurro: "¿Quién
fue?".
“ Barbanegra ”, dice Wendy, y la palabra se pronuncia en voz tan baja, tan inquietante,
que prácticamente tararea. Demonios, me envía un escalofrío por la espalda.
Llego a la puerta del jardín y luego me detengo. Rápidamente, giro para que mi
espalda quede plana contra los arbustos.
No es una escucha clandestina si es en mi propiedad, ¿verdad? No es entrometido si
es simplemente una historia , ¿verdad?
Sam jadea. "¿Entonces que hiciste?"
"Vaya, me batí en duelo con él".
" Lo hiciste ?"
El cojín de nuestra silla de jardín chirría. Me pregunto si se está acercando al borde de
su asiento.
"Ciertamento lo hice. ¿Qué podría hacerme Barbanegra? ¡Soy Jill! ¡La pirata más
poderosa de los siete mares!
“'Niña', dijo Barbanegra. 'Debes entregarme tu arma en este instante. O te tragaré
como... ¡el imbécil que eres! "
"¿Te llamó idiota?"
"Está bien, bueno, dijo algo mucho menos sabroso", dice riendo. "Pero si."
Mi mente nada con esa risa. Luz. Aireado. Genuino y puro. Casi regio.
La forma en que continúa tejiendo la aventura es muy segura. Tan cautivador. Si no
lo supiera mejor, si suspendiera mi incredulidad aunque fuera por un momento, pensaría
que ella misma había vivido las aventuras.
Tengo que reprimir la sonrisa que quiere abrirse paso. El pequeño brillo en mi pecho.
El ligero cambio que se siente... incómodo. Nuevo.
“Y entonces… ¡Sam se unió a mí!”
"¡Avasta, Jill!" brama, y ahí es cuando finalmente doblo la esquina. Como si mi cuerpo
inconscientemente quisiera unirse a la diversión.
Ella grita. Sam grita. Roger se levanta de su posición tumbada en el césped y corre
hacia adelante. Incluso hay un atisbo de gruñido hasta que se da cuenta de que soy yo.
“¿Escribir una historia?” Pregunto.
"Oh", dice Wendy, con la cara sonrojada y la mano cerca del pecho.
Me gusta la forma en que parece sorprendida.
"Sí. Pero es sólo una idea”.
"¡Ha estado en muchas aventuras!" Sam dice emocionado, saltando sobre el cojín. Uno
de sus ojos está cubierto con un parche y su espada está retirada.
“¿Qué le pasó a tu ojo?” Pregunto.
"Barbanegra lo tomó hace una semana", se queja en otro tono duh .
Necesitaremos discutir esta nueva actitud más adelante.
 "Ajá", reflexiono, asintiendo lentamente antes de mirar a Wendy. “¿Y esa también es
una de tus historias?”
"¿Qué?" Pregunta Wendy. Ella parece casi desconcertada, como si estuviera
sorprendida de que le haya preguntado.
“Una de tus historias o algo así”, aclaro.
Su rostro se deprime y su estado de ánimo cambia. Pero no puedo precisar por qué.
No sé lo que dije. Lo que sí sé es que su ceño fruncido me tiene los nervios enredados.
"Sí. Algo”, ella acepta en voz baja.
No me gusta su falta de sonrisa.
Me desagrada aún más la rapidez con la que abraza a Sam y murmura: "Nos vemos
mañana, niño", antes de girarse para marcharse.
Ella se va muy rápido, como siempre lo hace. Pero esta vez no me gusta. Quiero esa
hermosa risa otra vez.
Rápidamente, ella cruza la puerta, pasándome por alto por completo. Mis pies
avanzan antes de que pueda detenerlos, empujándome hacia su auto, persiguiendo la
nueva sensación que se va tan rápido como ella. Estoy pisando la hierba hasta que su
llave está en la cerradura.
Luego, dejo escapar: "Oye".
Como un idiota.
Como un idiota de primera.
Ella gira sobre sus talones, con los ojos muy abiertos.
“Yo, eh…” No puedo encontrar las palabras porque, francamente, no tenía ninguna.
Extiendo la palma de la mano, la aprieto y luego la dejo caer a mi lado. "¿Gracias?"
No tengo idea de por qué le estoy agradeciendo, pero las cejas de Wendy se arquean
y, casi imperceptiblemente, sus labios se contraen en lo que podría ser una sonrisa.
"¿De nada?" ella responde, reflejando juguetonamente mi tono.
Luego, se sube a su coche y se marcha una vez más.
Pero ese brillo en mi pecho sólo se hace más brillante.
Capítulo 8
Un duendecillo de bolsillo
wendy
“ESTÁ BIEN, entonces si nos escabullimos por el otro lado…”
"No. Nos atraparán en dos segundos”.
Me apoyo en el mostrador con la mejilla apoyada en la palma de la mano y observo a
Cassidy y Peter recorriendo el nuevo mapa de la cantera que de alguna manera adquirió
del ayuntamiento.
Deadman's Drop es nuestra actividad obligatoria de verano, al menos según Peter,
pero este año, las entradas han sido bloqueadas porque algunas de las piscinas ahora se
utilizan como suministro de agua para la ciudad. No todos, pero sí los suficientes para
que el oficial John los inspeccione con regularidad. Pero intenta decirle a Peter Davies
que no puede hacer algo, especialmente algo relacionado con la tradición.
"Esto parece ilegal", reflexiono.
"No es ilegal", afirma Cassidy con demasiada confianza para un hombre que en
realidad no lo sabe.
Entrecierro los ojos cuando Peter me rodea con un brazo y me acerca. Huele bien hoy,
a cítricos y a árbol de té.
“Wendy”, reprende, “mi pequeña seguidora de las reglas. Vivamos un poco”.
"Vivo", discuto, girando mi hombro para quitar su mano.
Vuelve a mirar el mapa y se pasa una mano por el pelo.
Una vez que él no mira, dejo escapar un pequeño suspiro.
Peter es hábil con todos y no tiene nada que ver conmigo. Pero la vergüenza que siento
cada vez que me toca... lo incorrecto... Me pregunto si él también lo siente. Como si
nuestra ya precaria situación de repente pareciera muy insostenible.
Conociendo a Peter, probablemente no se da cuenta en absoluto. Porque lo que
preocupa a una persona promedio simplemente no tiene sentido para él. Es a la vez su
mejor y su peor característica.
¡GOLPE!
Mi cabeza se dispara. También los de Peter y Cassidy.
“¿Tenemos un negocio hoy o no, Pete?”
Frente a nosotros, con una palma golpeada en la parte superior, está el rostro de una
mujer absolutamente harta de Peter.
"Ooh", se burla Cassidy, moviendo los dedos en dirección a Peter. "Estás en
problemas."
Peter pone los ojos en blanco con una sonrisa torcida y salta del mostrador. Vuelve a
pasarse una mano grande por el pelo, sin permitir que luzca prolijo ni por un segundo, y
le sonríe a la gerente del bar, Izzy. Y hacia abajo es la dirección correcta porque su cuerpo
de seis pies y pico se eleva sobre el de ella de cinco pies y nada.
 "Lo siento, Bells", le dice encogiéndose de hombros. “Pero tenemos dos horas hasta la
apertura. Es tiempo más que suficiente”.
Ella le da una sonrisa sarcástica. "No tengo miedo de echarlos".
Pero cuando Izzy lo dice, sus ojos se dirigen específicamente a mí.
Mis cejas se fruncen e inclino la cabeza hacia un lado, como diciendo: Pensé que
estábamos en el mismo equipo. El equipo de ser las mejores amigas de Peter. Los que lo
ponen en forma.
Qué pensamiento tan tonto.
A estas alturas ya debería saber que Izzy solo existe en su propio equipo. Y en este
momento, su bar necesita abrirse pronto y el dueño está pasando tiempo conmigo en
lugar de hacer tareas administrativas, como debería hacerlo un dueño.
Pero necesitaba un pequeño escape: pasar el rato con caras conocidas cuando había
pasado las últimas semanas evitando al nuevo gruñón de mi vida. Cassidy y Peter son
soplos de aire fresco, libros abiertos, a diferencia de su hermano mayor, que ni siquiera
escribe en el mismo idioma.
Entonces, fui a The Hideaway.
"Está bien entonces", dice Peter, aplaudiendo. "Dirijamos un restaurante".
"Bien", dice Izzy, ahuyentándolo.
Se da vuelta para mostrar una sonrisa.
Ella pone los ojos en blanco. "Sigue caminando, Pete".
Él le lanza un guiño descarado, que sólo la hace cruzarse de brazos y levantar una
ceja.
Cassidy se estira a mi lado. "Voy a tomar una copa".
Miro el reloj de la pared. "Apenas son más de las tres".
"Son las cinco en punto-"
“En algún lugar”, termino con una sonrisa. "Lo sé."
Él sonríe. “¿Bebida rosa, Wendy?”
Me río. "¿Estas tratando de matarme?"
Me muestra una pistola con el dedo. "Entonces una bebida rosada".
"¡Sólo uno!" Insisto, levantando un dedo y dejándolo caer cuando sube las escaleras
hasta la barra.
La estructura similar a una casa en un árbol de madera de tres niveles del Hideaway
tiene de todo para todos. La mayoría de las familias se quedan en el restaurante del
primer piso. El segundo piso siempre está lleno de camareros locales, jugando al ping-
pong y recluidos entre sus bebidas y sus carcajadas. El tercer rellano es un balcón abierto
con vista a Crocodile Cove, un espacio exclusivo para fiestas privadas o cualquier
persona que Peter considere digna.
Este lugar es la posesión más preciada de Peter. Está ubicado en el rincón más alejado
de la ciudad y se encuentra al final de un camino largo y sinuoso, cubierto por sauces
caídos, lo que lo convierte literalmente en un lugar de reunión escondido.
 En general, los clientes siempre son amables. Pero también está la sensata gerente del
bar, Isabel.
Conocí brevemente a Izzy en la escuela secundaria, cuando estaba en el último año
con Peter cuando yo era estudiante de primer año. Ella era ingeniosa y aguda, y hacía
comentarios que le hacían reír a carcajadas. Admiré su risa en aquel entonces, esa que
movía su garganta y mostraba sus hermosos dientes blancos. Tiene el tipo de risa que te
invita a entrar como un canto de sirena.
Por un breve momento después de la universidad, después de que me mudé de
regreso a Never Harbor, Izzy, Peter y yo éramos un trío, tomando café, tomándonos días
de playa y saltando desde acantilados en la cantera. Pero cuando Peter y yo empezamos
a escabullirnos, ella aparecía menos. Mirando hacia atrás, me pregunto si se sintió
excluida. No es que nos avergonzaramos de lo apegados que estábamos porque cuando
tienes veintidós años y el hombre con todo el carisma del mundo se concentra en ti, es
difícil no ahogarse en la atención.
Supongo que volvieron a ser cercanos después de nuestra ruptura cuando me fui de
la ciudad. Ahora, Izzy trabaja como gerente de su bar y juro que esta mujer está hecha de
otra cosa. Cosas más difíciles. Un duendecillo de bolsillo con actitud.
"Oye", le susurro una vez que Peter está fuera del alcance del oído. "Perdón por
distraerlo".
Izzy apenas mueve su cuerpo para mirarme. Sus ojos azules recorren desde la parte
superior de mi cola de caballo atada con una cinta hasta mis coloridas zapatillas.
"Está bien", dice, mirando hacia abajo a un portapapeles en sus palmas. "Sabes que no
se concentra bien".
Me río. "Verdadero. ¿Cómo van los negocios últimamente?
“Bien”, repite. "¿No vas a trabajar con Jasper este verano?"
"Sí. Soy la niñera de Sam, pero no voy los fines de semana. Como saborear este día
libre”.
"Debe estar bien."
Parpadeo hacia ella.
Bueno, alguien necesita una siesta.
"Oh", digo, tratando de mantener mi voz razonable y feliz. "Bueno, sí, lo estoy
disfrutando".
Pero Izzy parece distraída.
Odio que no seamos el trío que alguna vez fuimos. Y tal vez nunca lo seamos, pero
Izzy y yo teníamos buenos recuerdos.
Ella era la amiga que ladraba a los hombres insistentes en el bar. Ella fue la que pasó
por mi casa con chocolate cuando tenía mi período, haciendo bromas ligeras sobre cómo
Eve realmente nos dejó caer la pelota mientras aparecía en mi cómoda comedia romántica.
Ella es el tipo de amiga que quieres tener a tu lado y la extraño.
"Deberíamos tomar un café en algún momento", digo.
 Sus ojos giran hacia mí. Puedo ver la inquietud entre sus cejas rubias. Ella cambia de
un pie al otro. "Oh. Seguro."
“¿Aún prefieres mucha azúcar?”
"De hecho, me cambié al café negro".
"Oh."
Ella asiente lentamente y es incómodo. Una parte de mí desea no haber sacado el tema.
Ella no está siendo mala; Simplemente ya no la conozco.
Señala con el dedo hacia donde está Peter, mirando los carteles en las paredes con las
manos en las caderas. "Yo debería …"
"¡Oh! Seguro. Sí. Definitivamente,” digo, agitando mi mano. "¡Ir! Abre el restaurante”.
Izzy asiente y se acerca a Peter, dejándome sola. La vergüenza me invade.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo y lo saco a tientas, tragándome la ansiedad que aún
se me queda atrapada en la garganta. Pero justo cuando pensaba que no podía sentirme
más inquieto, mi respiración se entrecorta aún más. Empiezo a toser, ahogándome con
mi propio aire.
"¿Estás bien allí?" Peter llama al otro lado de la habitación.
Levanto débilmente el pulgar y abro mis mensajes de texto para ver el mensaje
completo.
Jasper: Dejaste tu libreta.
Ese es el texto completo.
No sé qué hacer con Jasper o sus mensajes de nivel de asesino en serie sin puntuación.
Una parte de mí piensa que le gusta estar solo. Pero a veces tiene esa mirada que me
hace preguntarme si hay algo que no está diciendo. Sus cejas se fruncen, su boca se abre,
luego se cierra y se le ocurre algo tan antinatural que no es posible que sea lo que
pretendía decir en primer lugar.
Cada vez que lo veo, mi cuerpo tiene una reacción instintiva: tartamudeo. Como si
dijera, ve, ve, ve . Dime lo que realmente quieres decir.
Wendy: ¡Ay no! Llame a la policía.
Envío el chiste y no me sorprende recibir solo respuesta—
Jasper: Está en la mesa auxiliar.
Una sonrisa aparece en mi cara. Me gusta su franqueza. Incluso si me prende los
nervios.
Una risa ahogada resuena en el restaurante vacío. Peter hojea el papeleo en un
portapapeles, le da a Izzy esa sonrisa tortuosa suya y dice algo que la hace poner los ojos
en blanco con una sonrisa.
Él golpea el portapapeles en su palma y se lo devuelve. Lo agarra con precisión de
látigo.
"Necesitamos hablar con Wallace sobre el problema de las luces en el segundo piso".
“Hecho”, responde ella.
 “Además, recibí una llamada de Bobbi. Su inspector de salud llegó temprano, así que
debemos estar atentos”.
“Ella también me llamó”, dice Izzy, golpeando con su bolígrafo el portapapeles. "No
es un problema."
“¿Hemos comenzado una lista de verificación?”
“No me insultes. He tachado la mitad de los elementos”.
"Dios te amo."
Ella sonríe. "Yo sé que tú."
Una mirada tranquila pasa entre ellos después.
Tengo sentimientos encontrados al ver a Peter en la escena del restaurante. Tiene
confianza. Apasionado. Experto. Allí es donde siempre me cuidó; sí, preparándome tres
bebidas especiales de más, pero siempre me arropaba en la cama después.
Pero también es en los bares donde lo encontré coqueteando constantemente con
mujeres. Y en esta barra es donde estaba parado con una mano en la parte baja de la
espalda de quienquiera que fuera esa chica. Cuando está a cargo, Peter no es el mismo
hombre que te saca de la ventana en medio de la noche para vivir una aventura. No es el
hombre que te invita a cenas familiares porque no tienes la tuya propia. Él es el jefe literal.
Y si bien es excelente en lo que hace, disfruta del poder.
Él es el rey y lo sabe.
Peter se inclina, rodea la cintura de Izzy con las palmas y se me cae el estómago.
“Pete, no. No. No te atrevas”. Las protestas de Izzy se convierten en risas renuentes.
"Peter Davies, te lo juro..."
Peter levanta a Izzy en sus brazos, la echa sobre su hombro y la empuja hacia la cocina.
El sonido de su alegría combinada se desvanece hasta que me quedo de pie en el centro
del vestíbulo vacío, rodeado de mesas abarrotadas y sillas volcadas.
Y de repente me siento muy solo.
Capítulo 9
Un niño criado por lobos
wendy
"¡EL CAPITÁN LLEGARÁ A CASA en tres horas!"
Sam dice esto todos los días inmediatamente antes del sagrado momento de
tranquilidad, que, por cierto, no es mi idea de una buena manera de pasar una hora por
la tarde.
Pero bueno, mi mono no, mi circo no.
O no mi pirata, no mi barco, supongo.
A Sam le gusta ser ruidoso. Le encanta todo lo que esté al aire libre, en el césped, en
la arena o incluso en el océano. Hemos ido a un campamento de natación durante un par
de semanas y él lo ha aceptado como... bueno, como pez en el agua. Se gradúa la semana
que viene y estoy considerando seriamente regalarle una gorrita con borla y todo.
Aunque creo que preferiría un sombrero de pirata.
Es un niño divertido, de esos a los que les gusta aprender nuevos datos sobre el
mundo y hace tantas preguntas que siempre tengo mi teléfono cerca para poder
confirmar las respuestas. También está obsesionado con el pudín de chocolate, que nos
aseguramos de comer sólo después de un momento de tranquilidad, según las
instrucciones de su padre.
Pero más que nada, ama a Jasper.
El Capitán (ni papá, ni papá, ni papá) llega a casa todos los días a las cuatro en punto,
justo en punto como un reloj. Y lo recuerdo todos los días.
Después de dejar a Sam en su habitación para un rato de tranquilidad, me siento en
el sofá, tratando de saborear la hora para mí. Y en algún lugar del silencio mientras
enhebro mi aguja de coser a través del bastidor de punto de cruz y Roger apoya su cabeza
en mis pies, miro hacia el porche.
Hace dos días, se quitó la barandilla y ahora hay una nueva pila de madera en su base.
Otro de los proyectos de construcción de Jasper.
Los veo cada semana. Latas de pintura. Pilas de madera. Palas. Esta casa es un trabajo
en constante progreso y me pregunto cuál es su objetivo final. ¿Cuándo se considerará
esta casa terminada a sus ojos?
No puedo decir que lo odio. Llegué ayer por la mañana y lo encontré en el jardín, pala
en mano, camiseta negra tensa sobre sus bíceps y sudor rodando por su cuello.
No dije una palabra. No pude encontrar ni uno solo en mí, así que lo pasé
silenciosamente hacia la casa.
Cuando regresó para prepararse para el trabajo, yo ya estaba preparando el desayuno
para Sam y exclamé: "¡Oh, pensé que te habías ido!". Lo cual era ridículo porque
obviamente su camioneta todavía estaba estacionada aquí, y sé que no dejaría a Sam solo
en casa.
 En ese momento, Jasper probablemente pensó que yo era tan tonto como George
porque apretó la mandíbula y caminó hacia el baño sin decir una palabra. Pero incluso
eso, su intensidad, hizo que mi cuerpo se tambaleara de energía.
Quizás este sea mi problema. Me atraen los chicos malos.
Quiero decir, no me atrae Jasper.
No cuando hace ese gesto de levantar una ceja , ese que dice: ¿ Puedo ayudarte? en lo que
sólo imagino es un tono arrogante que exige que se le responda.
Bueno, está bien, entonces tal vez me siento atraído por Jasper.
Me encantaba jugar con la irritación de George. Me hizo sentir deseada, incluso sexy,
cuando dijo que no podía esperar para llevarme a casa y ponerme en mi lugar. Al menos
hasta que se volvió menos juguetón y más como si realmente odiara cuando lo
interrogaba.
Con Peter, no se me permitía ser la juguetona. No es que alguna vez me haya dicho
que no lo haga, pero cuando dos personas a las que les encanta provocar se juntan, bueno,
no se hace mucho en el dormitorio. Entonces, me incliné para ser lo que él necesitaba que
fuera. Tiendo a caer siempre en ese papel. Es más fácil así.
Distraída, dejé mi punto de cruz a un lado para sacar mi libreta. Lo encontré en la
mesa auxiliar, justo donde Jasper había prometido que estaría. Cuando pienso en el hecho
de que tal vez lo leyó, empiezo a tambalear. Sentirse mortificado es una frase mejor.
Me pregunto si Jasper piensa que mis historias son ridículas, al igual que George o
Peter.
He estado intentando anotar las aventuras que Jill y Sam tienen todos los días. Quiero
realizar un seguimiento de las ideas de la trama, pero las palabras en sí nunca fluyen
como lo hacían en el pasado. Es sólo un revoltijo de palabras o escenas. Pero es mejor que
nada.
Las palabras de hoy son lentas, como siempre, pero luego mi mente divaga.
Escapadas. Sueños despiertos. Mi bolígrafo garabatea el cuaderno de rayas en un torrente
de palabras que pasan de viñetas a oraciones y, de repente, a prosa. Una visión se enfoca,
como una neblina que se separa sobre las aguas de la mañana.
Un capitán pirata. Tranquilo. Reservado. Pero sin juzgar.
Tal vez tenga el pelo más largo y un gran gorro de capitán con una hermosa pluma.
Tal vez sea tan rudo que tenga un parche en el ojo o una pata de palo.
O una barba.
O unos penetrantes ojos azules.
Tal vez. Solo tal vez. Pero entonces de nuevo-
Se oye un fuerte estrépito desde el pasillo cerca del dormitorio de Sam. Tiro mi
cuaderno en mi bolso y corro, pero me detengo antes de llegar a la puerta de Sam porque
los límites ... Incluso los niños se los merecen.
Golpeo la puerta con los nudillos.
"¿Hey amigo? ¿Estás bien?"
 Lo que escucho a cambio es el chillido de una banshee. El gemido de una sirena al
otro lado del mar.
Abro la puerta con un chirrido y mirándome es menos propio de Sam y más bien de
un chico salvaje. Loco. Ojos muy abiertos. Pies golpeando el suelo.
¿Y la peor parte?
Cubierto de budín de chocolate.
"Dios mío, Sam, ¿de dónde sacaste esos?" Respiro, parpadeando ante no uno, sino dos
tazas de pudín en el suelo. Ni rastro de chocolate en ellos. Lamido completamente limpio.
Sam pasa a mi lado, arrastrándose como una araña poseída por el parque y riéndose
todo el camino.
Ay dios mío . Esta es una película de terror.
Jasper Davies va a asesinarme.
Intento calmar mi respiración en pánico, observando a Sam mientras rebota en los
cojines del sofá, donde, hace dos segundos, estaba perdida en una fantasía,
imaginándome a un pirata guapo.
Una fantasía que de repente parece increíblemente inapropiada.
Está bien.
Esto esta bien.
Puedo arreglar esto.
¿Pero tiempo de tranquilidad? Ya hemos superado eso.
Cuando los niños se ponen así, sólo hay una buena solución.
Hazlo andar.
Corro hacia la sala tras él con un fuerte "¡YARR!" mientras sus risas se convierten en
chillidos.
Corremos por la cocina. Lo dejo subir a los mostradores, levantándolo y arrojándolo
sobre mi hombro cuando sube demasiado.
El lo ama.
Exige que salgamos, así que, amigo, salimos y subimos y bajamos corriendo las
escaleras de la cubierta, saltando escalones y subiendo de nuevo, solo para caer de nuevo
hacia la orilla con Roger ladrando detrás de nosotros.
Pasan los minutos. Quizás horas.
Dios mío , ¿alguna vez cesa la energía de este niño? ¿Qué diablos ponen en esos
paquetes de pudín? ¿Por qué están siquiera en la casa?
Al final estoy exhausto. Estoy sudando debajo de mis senos y una gota se desliza por
el centro de mi estómago. La cinta se me ha caído del pelo y está guardada en mi bolsillo.
Sam ahora se ha arrancado la camisa. Estoy tratando de tirarlo al cesto de la ropa sucia
cuando se abre la puerta principal.
Saco mi teléfono del bolsillo delantero para comprobar la hora.
Cuatro en punto.
Oh Dios.
 Antes de que pueda detenerlo, o incluso tal vez darle una charla de ánimo, oye,
digámosle la verdad suavemente, Sam atraviesa la sala de estar y entra a la cocina y
bombardea a Jasper con un enorme abrazo, casi derribándolo por los muslos.
No puedo evitar que la vergüenza se apodere de mi rostro.
Perfecto. Simplemente perfecto.
Jasper agita el gorro rojo de su hijo (de alguna manera, lo único que no se quitó por
encima de su cintura) y gira sus ojos hacia mí. Con la cabeza todavía inclinada hacia Sam,
la mirada es absolutamente amenazadora. Sin embargo, de alguna manera, eso me
revuelve el estómago de una manera diferente. No del todo molesto por eso . Mis muslos se
presionan mientras trato de sofocar la ansiedad que se filtra desde mi estómago hasta mi
pelvis como pequeñas gotas de lluvia.
Y me golpea.
Este es el capitán pirata sobre el que estaba escribiendo antes.
Era Jasper enloqueciendo a Davies en todo su intimidante esplendor.
“Comió pudín”, espeta.
Y ahí está mi balde de agua fría. Salpicando sobre mi cabeza y devolviéndome a la
realidad.
Exhalo una bocanada de aire y sacudo la cabeza, tratando de sonreír.
"Vaya, has cronometrado tan rápido", bromeo.
Sus ojos no tienen humor. Por un segundo, puede que incluso vea rojo, pero
probablemente todo eso esté en mi cabeza. Sólo un rumor que Cassidy difundió en la
escuela secundaria.
Pero Jasper está enojado. Muy enojado.
Sam ahora está abrazando las piernas de Jasper aún más fuerte. Jasper lo levanta en
sus brazos. Luego, se aleja de mí, acariciando su nariz más cerca de la mejilla regordeta
de Sam, haciendo que Sam estalle en un ataque de risa. El momento es suave y secreto,
casi como si Jasper quisiera ese momento para sí mismo.
Una pequeña flecha se clava en mi corazón. Si antes me sentía mal, ahora me siento
fatal.
Jasper deja a Sam en el suelo, señalando hacia el porche trasero, donde Sam corre sin
ninguna orden verbal. Quizás su conexión sea simplemente intuitiva. O tal vez Sam
simplemente está descarrilado en este momento, y cualquier viejo gesto servirá.
Sale volando por la puerta con Roger, la puerta aún está abierta.
Giro mi cuerpo lentamente, sabiendo que encontraré a Jasper mirándome fijamente.
Y él es. Tiene los brazos cruzados, estirando la tela de su camisa de trabajo con cuello
debajo de sus bíceps. Tiene las piernas separadas a la altura de los hombros, la barbilla
levantada y los ojos recorriendome. No soy la mujer más baja, pero Jasper mide más de
seis pies de altura, y con mi metro sesenta, siento los rayos de la decepción como un sol
brillante—no, como una espeluznante luz de luna—brillando sobre mí.
 Quiero retroceder, pero también quiero inclinarme, como una polilla atraída por una
llama.
"No dormirá esta noche". Sus palabras son pronunciadas en voz baja, expectantes y
autoritarias, aunque la frase parece retórica.
"No sé de dónde los sacó", respondo.
"La despensa."
"Bueno, obviamente, la despensa".
“¿Lo dejaste en paz?”
Hay momentos en los que creo que podría conectarme con Jasper como lo hago con
el resto de sus hermanos. Pequeños momentos en los que tropieza con sus palabras o
recoge a Sam después de un largo día de trabajo, hundiendo la nariz en su cuello, como
si hubiera estado esperando todo el día para inhalar a su hijo.
Y luego están estos momentos como este.
“¿Lo dejé en paz?” Me hago eco. "¿En que punto?" Me río a medias porque mi cuerpo
está ardiendo de nervios. “Mis ojos no pueden encontrarlo todo el tiempo. Tal vez cuando
estaba buscando agua o usando el baño...
"No puedo creer-"
"Las mujeres usan el baño, Jasper", digo con una burla y una sonrisa.
Él me mira fijamente, lo que hace que mi corazón se hunda.
Vale, entonces no estoy de humor para bromear.
Aunque, ¿cuándo lo hará alguna vez?
Pero la insinuación de que no estoy haciendo lo suficientemente bien mi trabajo se me
queda incómoda e irritante, como una piedrecita en el zapato.
"Escucha", empiezo, tratando de pronunciar palabras tranquilizadoras antes de que
esto pueda escalar aún más, aprovechando toda mi formación como profesora. He
tratado con padres mucho más irracionales, pero eso no significa que me sienta menos
incómodo. “Si tienes expectativas imposibles, no esperes que las cumpla. Los errores
ocurren. Tiene seis años —digo, siseando accidentalmente la última palabra, el sonido
como el de una espada acercándose a un duelo. Lo vuelvo a marcar con un suspiro.
Tiene buenas intenciones. Sé que lo hace.
Mis propias inseguridades están asomando. Eso es todo.
Los ojos de Jasper se mueven entre los míos.
"No todos los días van a ser perfectos", continúo. “No todas las decisiones son las
correctas. Y, por cierto, los libros para padres dicen muchas cosas, pero hay que tomarlas
con cautela”.
"Estoy haciendo mi mejor."
“Tal vez el tiempo de tranquilidad funcione, tal vez no, pero…”
"Dije, estoy haciendo lo mejor que puedo , Wendy".
Mi cabeza se levanta hacia atrás. Sus cejas se arquean y su rostro cae, pero Jasper no
parece molesto. Algo diferente hay ahí dentro. Miedo. O tal vez preocupación.
 No, peor que eso.
Es una mirada que grita, Por favor.
Es la mirada de un padre soltero. Los ojos desesperados. El cansancio. El verdadero
rostro debajo de su máscara hosca. Lo veo ocasionalmente en las reuniones de padres y
maestros. Hay un par de padres solteros en la ciudad, pero de alguna manera, ninguno
parece tan cansado como Jasper.
Parpadeo, tratando de procesar las palabras no dichas. El silencio entre nosotros es
más fuerte de lo que debería ser.
Trago y respondo con un "Está bien".
El asiente. "¿Bueno?"
"Bueno."
Luego, vuelve a hacer eso, abre la boca, encuentra palabras que no salen y luego la
cierra una vez más.
Dime. Dime lo que necesitas.
Pero Jasper sacude la cabeza y le lame la mejilla.
No lo presionaré para que hable. Agarro silenciosamente mi bolso de la sala de estar.
Jasper sigue mirando, siguiendo cada paso.
Me siento extrañamente avergonzado, como si me hubieran reprendido. Quiero irme
desesperadamente. Quizás quiera llorar, pero es sólo porque estoy muy abrumada y
confundida.
Pero él es el que sufre, ¿no?
La propia madre de Jasper siempre me enseñó a nunca hacer sentir peor a alguien que
está sufriendo. Entonces, hago una pausa y lo tranquilizo lo mejor que puedo diciéndole:
“Te veré el lunes. Y con suerte en la cena familiar de esta noche”.
Luego, paso, el calor de su cuerpo irradia hacia mí como una nube de tormenta, y por
un pequeño segundo, creo escuchar un zumbido bajo, como si las palabras finalmente
estuvieran ahí en la punta de su lengua, rogando ser dichas. .
Pero no sale nada.
Capítulo 10
Una chica Davies
wendy
JASPER NO ESTÁ en la cena familiar esa noche y no sé si estoy molesto o aliviado.
Cassidy me lanza el ceño fruncido y, aunque dice: ¿Estás bien? Solo asiento con una
sonrisa.
No estoy seguro de si estoy bien. No estoy exactamente mal. Pero el control que he
tenido sobre mi conocimiento de Jasper se siente más débil ahora. Inseguro.
Quiero saber por qué no está aquí esta noche.
Si tuviera que preguntarle a alguien dónde está Jasper, sería Peter. Peter lo conoce
mejor, lo cual no dice mucho, pero podría tener alguna idea. Pero Peter tampoco se
presentó a cenar. Considero si en lugar de eso pasará tiempo con Izzy, pero tan rápido
como el pensamiento me encontró, lo dejé pasar.
Peter será Peter.
Honestamente sólo me importa por qué Jasper no apareció.
Intento distraerme, ayudando a Maggie a preparar la mesa de picnic en el patio
trasero y preparando la cazuela y la ensalada en la encimera de la cocina para David. En
un momento dado, mete un frasco de pepinillos caseros en mi bolso con un guiño.
Son las pequeñas cosas las que vuelven a centrar mi atención, recordándome que
estoy aquí para pasar tiempo con ellos : David y Maggie, la familia que me trajo a pesar
de que tenían más que suficientes de sus propios parientes. Que hacen cosas como hacer
tarros de pepinillos solo para mí.
En los agradables días de verano, la familia Davies disfruta de un festín al aire libre
con un altavoz portátil que reproduce rock clásico desde la mesa de picnic y sirve comida
estilo buffet. Siempre llevamos a Cassidy al final de la fila porque come como un hombre
hambriento y no deja judías verdes para el resto de nosotros. Los Mellizos insisten en que
vaya primero por esta misma razón, pero en lugar de eso, los arrastran al frente, con una
cucharada colmada de verduras descuidadas cargadas en cada uno de sus platos, para su
disgusto.
“No veo por qué no podemos preparar dos platos para todo”, dice Cassidy, mientras
su corpulento cuerpo ocupa la mitad del asiento.
Me acurruco a su lado y juguetonamente aparto su codo del mío.
"Siéntete libre de acompañarme en la cocina la próxima vez, Cass", dice David con
una sonrisa de complicidad.
"Por favor, no", se lamenta Bonnie.
"Lo quemará todo", agrego.
“Oh, vamos todos. Cocinar no es tan difícil”. David se ríe.
"Cass no puede seguir las instrucciones para salvar su vida", añade Bonnie con un
bufido. “Pregúntale a Milo sobre la vez que intentaron construir una estantería”.
“No revivamos ese desastre”, se lamenta Milo, esbozando una media sonrisa.
 "¿Desastre?" La voz incrédula de Cassidy resuena por el patio. Está desconcertado por
nuestras acusaciones. "Lo terminamos, ¿no?"
Milo entrecierra los ojos. “¿Fue entonces cuando fui al hospital por un pulgar roto?”
"No, ese era el sofá", corrige Bonnie.
"Todavía terminé de armar ese también", murmura Cassidy. “Y, oye”, señala con el
tenedor, girándolo por toda la mesa, “ninguno de ustedes se reirá cuando tenga mi nuevo
lugar arreglado. Mobiliario y todo.
"Por fin", dice Bonnie, dramáticamente arrojando su cabeza sobre la mesa de picnic
con una exhalación.
“Por fin”, repite Maggie con un guiño, pero veo el dolor oculto en los ojos de su
madre. Ella no quiere que su hijo se mude.
"Bueno", dice Cassidy, "no puedo traer fechas aquí exactamente, así que..."
“Hijo”, advierte David.
"Quiero decir, amigos ", corrige Cassidy, mirando a los Gemelos. "No puedo traer
amigos aquí".
"Oh, por favor ", responde Bonnie. "De todos modos, no conseguirás ninguna mujer".
Inclino mi cabeza de lado a lado, como diciendo: Bueno... y cuando Bonnie lo capta,
me río a carcajadas.
Entonces, uno de los Gemelos dice: “Mamá, ¿podemos traer amigos a casa?” y todos
nos unimos a la risa.
Cassidy definitivamente consigue mujeres. He visto las miradas que pone en The
Hideaway. Siempre ha sido más como un hermano para mí, pero estarías ciego si no
vieras su atractivo. O, supongo, también podrías ser su hermana pequeña de diecisiete
años.
Después de cenar, nos dispersamos hacia nuestros lugares habituales. Cassidy y Milo
se ocupan de lavar los platos; su padre mira un partido en la televisión y levanta los pies
después de una noche cocinando para ocho; y Los Gemelos juegan con pistolas de agua
en el patio, saboreando la perfecta tarde de verano. Maggie, Bonnie y yo viajamos hasta
el porche delantero, tomamos tres mecedoras y nos dedicamos a nuestros respectivos
pasatiempos.
Maggie hace crochet. Cambio entre mi bastidor de punto de cruz y mi libreta. Bonnie
tiene su tableta de dibujo con auriculares con cancelación de ruido puesta sobre sus
orejas.
Si dejo que mis pensamientos divaguen, si me hago ilusiones, empiezo a pensar que
este es mi hogar. Mi madre sentada a mi lado. Mi hermana adolescente nos distrae. Mis
hermanitos chillando en el patio trasero.
He creado muchas fantasías a través de mis historias, algunas con sirenas, piratas y
hadas. Aventuras y fantasía. Pero este es el juego de simulación más cautivador de todos,
en el que me pierdo más que en los demás. La vida de una chica Davies.
 Mis padres no estaban mucho por aquí. Habían pensado que querían un hijo, pero
incluso cuando yo tenía siete años, me di cuenta de que ese no era el caso. Recuerdo haber
preguntado si era adoptada, como si eso pudiera ser una explicación de por qué me sentía
tan diferente. Mi cerebro de siete años no entendía lo insensible que era ese pensamiento
porque familia nunca significa sólo parentesco consanguíneo. La familia Davies me
enseñó eso. Maggie y David siempre han sido buenos conmigo.
Golpeo mi bolígrafo en mi libreta, esperando que la inspiración para escribir llegue,
como lo hizo esta tarde. Pero después del extraño momento con Jasper, me resulta difícil
escribir sobre un capitán pirata cuando dicha inspiración del capitán aún podría estar
enojada conmigo.
"¿Estás escribiendo?" Pregunta Maggie, señalando mi mano inmóvil.
Sacudo la cabeza de mis pensamientos y asiento. "Intentando. A Sam le gusta que le
cuenten historias, lo cual me da muchas ideas”.
"Me encantaría verte terminar un libro".
Me río a medias. "Tú y yo los dos, Mags".
"Puedes hacerlo, ¿sabes?"
"Lo sé", estoy de acuerdo, pero eso no es del todo cierto.
Ya no estoy seguro de lo que soy capaz. George nunca pensó que podría terminar un
libro. Y no se equivocó. Yo nunca he. Apenas he tenido inspiración desde George.
Bueno, hasta el pensamiento del capitán pirata de hoy. Hasta que las palabras
brotaron de mis dedos, desesperada por escapar de la prisión en la que las había
mantenido, ansiosa por describir a este nuevo personaje en detalle. Su barba. Su mirada.
Sus ojos.
Me aclaro la garganta y cierro el libro.
Maggie observa mis movimientos entrecortados. "¿Cómo te va con Sam?"
"Bien", digo, agradecida por un cambio de tema. Me alegra pensar en cualquier cosa
que no sea el capitán. "Sam es un buen chico".
“¿Y Jas?”
Mi corazón se atasca en mi garganta.
"Bien", respondo con rigidez, abriendo el bloc de notas nuevamente a pesar de que no
tengo nada que escribir. Pero todavía apoyo mi bolígrafo sobre el papel porque es mejor
que no hacer nada y parecer molesto por esta conversación, lo cual es absolutamente,
definitivamente, no . “Está callado. Y a veces intenso”.
"Suena como Jasper", dice Maggie.
"Sabes, hoy se enojó porque Sam comió pudín".
“Oh, me alegro que a Sam todavía le gusten. No estaba seguro de si debería dejar de
recogerlos”.
"Espera, ¿ le compras las tazas de pudín?"
Maggie me hace un gesto para que me despida. “Oh, suenas igual que Jas. Déjame
alimentar a mi nieto”.
 "¡Aunque se vuelve loco cuando se los come!" -digo riendo. "No tienes idea. Es como
si se convirtiera en un niño criado por lobos”.
“Necesita un poco de diversión. Me preocupa que estén solos en esa casa”.
Eso me hace reducir la velocidad, calmar mi risa y reajustarme en mi silla. No es la
primera vez que escucho eso.
“Parece que les gusta”, respondo.
"¿Ellos?"
Las palabras son lo suficientemente repentinas y agudas como para que mis ojos se
fijen en Maggie. Veo en ellos la misma mirada que he visto en los de Jasper. Algo debajo
de la superficie. Excepto cuando Jasper no usa sus palabras para expresar las emociones
ocultas, Maggie no tiene problemas para poner todo sobre la mesa.
“No lo creo. Jasper ha estado construyendo muros durante años”. Vuelve a hacer
crochet, aunque con un poco más de golpes. “Extraño mucho a mi hijo”.
"Ser padre soltero no es fácil".
"Hay más que eso".
"¿Qué quieres decir?"
Ella suspira. “Le ha tocado una mala pasada en la vida. Demasiado para que lo pueda
manejar cualquier buen hombre, si me preguntas. Primero sus mejores amigos, luego
Jessica entra y…”
Ella exhala un suspiro irritado, resoplando por la nariz, y medio espero que salgan
llamas con él.
Mi estómago se retuerce.
Recuerdo cuando Jasper obtuvo la custodia de Sam. Sobre todo, recuerdo cómo
Maggie llamó a la familia a un lado y nos presentó su sistema de plan de alimentación. A
cada hermano se le asignó un turno y no se nos permitió mencionárselo a Jasper... nunca.
Recuerdo la mano de Peter apretando muy fuerte la mía. Fue una de las primeras veces
que vi a Peter lucir triste.
En cuanto a Jessica, apenas la recuerdo. Asistió a una o dos cenas, pero la mayor parte
del tiempo permaneció fuera de la casa de los Davies. Me imagino a Jasper besando su
cuello y la extraña sensación me recorre de nuevo. Hay algo malo en ello.
Maggie inclina la cabeza hacia un lado y se detiene a mitad del crochet. "¿Hazme un
favor?"
Parpadeo. "Cualquier cosa."
“Solo… sácalo de esa casa, ¿vale? Para mí."
Puedo escuchar la preocupación. El sonido de una madre desesperada por
reconectarse. Ya sé que diré que sí.
"Mags, sólo estoy cuidando a Sam, ¿sabes?", bromeo con una sonrisa.
Sus ojos brillan cuando le devuelve el gesto. "Pero nunca has sido de los que hacen lo
mínimo, ¿verdad?"
 "No, no lo he hecho", estoy de acuerdo. "Por supuesto que lo intentaré". Dejé escapar
una risa alegre. "Pero debes saber que estás pidiendo lo imposible".
Su suave mano cubre la mía. Miro hacia abajo y veo su alianza de oro y su anillo de
compromiso de esmeralda, desgastados por años de uso. De años de amor.
“¿Sabes qué, mi Wendy Bird? Esto suena como una aventura tremendamente
grande”.
Yo sonrío. "Así es, ¿no?"
"Pero creo en ti".
Luego, como si esa afirmación no sacudiera completamente mi mundo, Maggie
Davies vuelve a tejer. Eso es eso. Como si creer en mí fuera tan natural como respirar, y
supongo que así es para ella.
Haría cualquier cosa por Maggie Davies. Y si soy honesto conmigo mismo, tengo más
curiosidad acerca de su hijo, capitán pirata, de lo que me gustaría admitir.
Capítulo 11
Seguir hablando
Jaspe
SOY UNA CRIATURA DE HÁBITOS. Llego al muelle todas las mañanas a la misma hora; Tengo
tareas repetidas bloqueadas en mi calendario; Como las mismas sobras de pollo y brócoli
en el almuerzo; y las reuniones nunca pasan del tiempo asignado bajo mi supervisión.
Pero la parte más importante de mi agenda todos los días, sin excepción, es cuando me
subo a mi auto y me voy a las tres cuarenta y cinco para finalmente ver a mi hijo.
Entonces, dime por qué se acerca ese momento y no he completado ni una sola maldita
tarea que comencé hoy.
Tengo una sospecha furtiva. Algo ha brotado en mi cerebro como una mala hierba,
creciendo a través de las grietas y surcos. No, algo no. Alguien . _
Wendy querida.
Todavía no estoy seguro de lo que pasó el viernes pasado. Cada versión de la situación
que afronto me resulta más incómoda que la anterior.
Me sentí como si estuviera suspendido en el tiempo. Mis únicos pensamientos eran
que Sam de repente se había vuelto loco, y Wendy lo había dejado en paz, y yo le había
concedido margen de maniobra para permitirlo, y cómo pude haber sido tan
irresponsable, y podría haber...
Mi mente dio vueltas hasta que sentí que mi cerebro se estaba ahogando, mi nariz
apenas alcanzaba la cresta de las olas para ganar aire.
Normalmente, pondría fin a esa situación, al igual que mis reuniones, al igual que mis
empleados una vez que se ponen ruidosos. Entrecerraría los ojos y eso sería todo.
Pero a Wendy no le importaba cómo la mirara. Ella me miró fijamente a los ojos y me
explicó la situación. Ella era honesta, directa y confiada.
Tan condenadamente confiado.
Wendy tenía razón al cuestionar mis reglas. Incluso después del cuarto año como
tutor de Sam, todavía no sé qué diablos estoy haciendo. Lo único que tengo son libros
para padres.
Después, me esforcé por decir algo, cualquier cosa, que le hiciera saber que estaba
retrocediendo en mis pensamientos, tropezándome con un incómodo territorio de error.
Y justo cuando pensé que podría haber arruinado todo nuestro acuerdo, ella dijo que
volvería el lunes.
Eso fue lo que más me atrapó. Eso fue lo que me sacudió hasta lo más profundo.
Todo el fin de semana.
Todo el día de hoy.
Que, a pesar de mi enfado, ella dijo que volvería.
No podría enfrentarme a ella en la cena de mis padres el viernes. No podía soportar
mi propia vergüenza por cómo había actuado. Y ahora estoy atrapado en el trabajo,
atrasado en el papeleo mientras mis pensamientos continúan dando vueltas por el
desagüe.
Le envío un mensaje de texto a Wendy alrededor de las tres y media, diciéndole que
volveré más tarde de lo esperado. Ella dice que no hay problema.
Por supuesto que sí.
Cuando estoy bajando por nuestro largo camino de grava, el sol se está poniendo
sobre nuestro acantilado, iluminando la escalera blanca que conduce a la playa en tonos
naranja y rosa.
La puerta se abre con un crujido cuando entro. Las tablas del suelo suenan más
chirriantes de lo habitual. Las luces de la cocina están apagadas. El lavavajillas funciona
con un zumbido bajo y huele ligeramente a limpiador de limón.
Me quito las botas y camino hacia la sala de estar, donde Sam está en un extremo del
sofá, golpeado y hecho un ovillo mientras en la televisión se reproduce la misma
caricatura del dragón que ha estado viendo durante meses.
Mis ojos se dirigen al otro lado del sofá, donde Wendy está sentada con un aro de
punto de cruz en una mano y flores a medio terminar adornando el interior de tela. Su
cabello está recogido con la familiar cinta azul, los mechones ligeramente rizados en los
extremos. Tiene las rodillas pegadas al pecho y creo que se me pone la piel de gallina.
"Quería esperarte despierto", dice.
"No es tan tarde, ¿verdad?" Miro mi reloj y siento que me arden las mejillas. "Mierda",
siseo, pasando una mano por mi cabello.
Los ojos de Wendy siguen el movimiento antes de volver a su aro.
"Lo lamento."
"Todo está bien." Sus hombros se mueven y veo más escalofríos recorrer su piel.
"¿Tienes frío?" Pregunto.
"Un poco, pero está bien".
"Oh. Um... Miro a mi alrededor, pero no hay abrigos colgados en el perchero. Así que
me quito mi propia chaqueta.
Ella me mira fijamente, incluso mientras me bajo la camiseta cuando está demasiado
alta. Le ofrezco la chaqueta vaquera. Wendy lo mira como si hubiera visto un fantasma.
"Oh", dice ella, parpadeando. "Gracias."
Me estremezco. "Puede que huela a cebo para peces, pero..."
Ella me lo quita con cautela antes de que pueda terminar, deslizando sus brazos a
través de las mangas. Se la traga por completo, acumulándose en sus muñecas, sin
combinar ni un poco con su atuendo, pero aun así es lindo.
Lindo.
Espero lo inevitable: su rutina habitual de hacer las maletas rápidamente y pasar a mi
lado como si nunca hubiera estado aquí. Después del viernes, no la culparía. Espero y
espero, pero ella no se mueve.
Finalmente, pregunta: "¿Cómo estuvo tu día, Jasper?"
 Es como si me hubieran golpeado el estómago con ladrillos.
¿Cómo estuvo mi... día?
Mis labios se abren, pero no estoy seguro de qué decir. Porque realmente no sé cuándo
fue la última vez que alguien me hizo esa pregunta.
"Estuvo bien." Las palabras tardan en salir, pero ¿qué responde la gente cuando les
hacen esa pregunta? ¿Le cuento lo que almorcé? ¿Hablo de la pequeña pelea que tuve con
Starkey porque él afirmó que estaba distraído, lo cual era cierto, y que no podía
concentrarme, lo cual no podía? ¿Incluyo que llegué tarde por culpa de ella? ¿Porque
todavía estaba analizando disculpas por lo idiota que había sido la semana pasada?
Wendy parpadea y lo repito de nuevo. "Sí." Me aclaro la garganta. "Estuvo bien."
“Eso es bueno”, responde Wendy.
Ella se queda en silencio por un momento más, como si me dejara espacio para hablar
si tengo más que decir, lo cual no es así. Me pregunto si mi chaqueta huele a pescado.
Probablemente sí.
Yo trago. "¿Y el tuyo? ¿Cómo estuvo su día?"
Su rostro se ilumina lentamente.
"Bien", dice ella. "Muy bueno."
Su sonrisa crece, primero con el movimiento de sus carnosos labios rosados, luego
gradualmente hasta convertirse en una sonrisa, acentuada por dos curvas en las
comisuras de su boca. No sabía que podía sonreír así delante de mí, pero está colocando
sus pies sobre el cojín, metiéndolos debajo de ella antes de disparar como un cañón.
“A Sam le fue muy bien en su lección de natación. Tuvo algunos problemas para flotar
boca arriba, pero una vez que lo consiguió, era totalmente natural. Laura dice que debería
estar listo para la graduación el miércoles. Sam no puede esperar en absoluto. Tomamos
un refrigerio después sin pudín, lo juro. Pero le di uno después de un momento de
tranquilidad. Era salvaje, pero creo que eso lo sacó de quicio”.
La sonrisa después de esas palabras es tan juguetona que me hace sentarme en el sillón
frente a ella, balanceando mi barbilla sobre mi puño. Observa el movimiento y se muerde
el labio inferior.
"¿Debería seguir adelante?"
"Por favor."
Ella vuelve a sonreír, luego continúa y yo me hundo en la mina de oro de la
información.
Los recuerdos de ese día son pepitas preciosas de la vida de Sam que de otro modo
me habría perdido. Cosas que desearía haber estado allí para experimentar junto a él,
pero todavía estoy feliz de que haya vivido de todos modos.
¿Es esto lo que me he estado perdiendo al cruzarme con Wendy como barcos en la
noche? ¿Negándose a ser cordial?
"Gracias", finalmente susurro cuando termina.
Ella parpadea. “¿Por contarte sobre nuestro día?”
 Asiento y debo mirarla fijamente durante demasiado tiempo porque la sonrisa que
alguna vez tuvo se desvanece. Sus mejillas se sonrojan y encuentro que me gusta el color
más que nunca.
Ella duda por un momento antes de decir: "Ven con nosotros a su última lección de
natación el miércoles".
Dejé escapar una carcajada, ignorando la punzada en mi pecho, antes de pasar una
palma por mi barba. "No sé …"
“Oh, es toda una ceremonia de graduación y todo eso. Es realmente muy lindo”.
"No puedo."
"¿Por qué? Tómate el día libre”. Exhala aire, como si fuera la cosa más sencilla del
mundo. Como si fuera una tontería no hacerlo. "Tú eres el jefe, ¿no?"
Inclino mi cabeza hacia un lado. "Es de última hora".
Ella agita su mano. “Es un aviso de veinticuatro horas. Más aún, si envías un correo
electrónico a todos ahora”.
Abro la boca y un pequeño ruido sale de mí, el inicio de una palabra en la punta de
mi lengua. Una sentencia que pide ser liberada. Quiero que mi respuesta sea sí , pero mi
cerebro está presionando un no.
Luego, Wendy dice: “Sam ha estado practicando y está muy orgulloso de sí mismo.
Creo que significaría mucho si su capitán estuviera allí”.
Miro al chico dormido, con sus gruesas gafas torcidas y el gorro rojo a mitad de
camino del sofá. Pasando la palma de la mano por su suave cabello rubio, hago la misma
pregunta con la que me quedo dormido todas las noches.
¿Qué harían Ed y Stacy?
Cancelarían todo. Habían cerrado la investigación por ese día. Demonios,
abandonarían todo el océano si eso significara ver nadar a su hijo de seis años por primera
vez. O ver a su hijo en absoluto.
Asiento, dejando atrás el graznido de mi garganta para decir: “Está bien. Seguro."
La hermosa sonrisa de Wendy me saluda una vez más. Esos pequeños y preciosos
huecos en las comisuras de su boca. El brillo en sus ojos azules, como estrellas
mirándome. Y, Dios, una parte de mí se pregunta si esto es a lo que Peter llegó a casa una
vez.
Sé que Wendy no me estaría mirando así si no estuviéramos hablando de Sam. Pero a
veces los adultos también pueden jugar a fingir. Y pretendo que esa sonrisa es sólo para
mí.
Capítulo 12
El gancho
wendy
JASPER ES INTENSO.
Me siento junto a él en las gradas, ambos observamos a Sam en la piscina con sus
lindos shorts de baño de Spider-Man y sus gafas rojas. Pero a mi lado, las manos de Jasper
se retuercen, ese reloj agrietado brilla bajo la luz del sol con cada giro.
Juro que la tensión irradia de él en oleadas mientras se frota las palmas y trata de
estabilizarlas sobre sus muslos.
"Ey. Relájate”, me encuentro diciendo después de un minuto.
Su cabeza se mueve hacia mí.
Mis palabras casi se atascan en mi garganta bajo esa mirada, pero de alguna manera
digo: "Me estás poniendo nerviosa".
Tampoco estoy seguro en qué contexto lo digo en serio.
Mientras estaba sentado allí dando golpecitos con el pie, me di cuenta de lo
musculosos que son sus muslos, de lo apretados que estiran la tela de su mezclilla. Su
henley expone la definición de su clavícula, permitiendo un ligero vistazo del vello
nervudo del pecho que se asoma por la parte superior. Hay líneas al lado de sus ojos y
un pequeño pliegue entre sus cejas, lo que me hace preguntarme con qué frecuencia se
preocupa por un hombre de poco más de treinta años. Sus labios son rosados y se asoman
desde su barba negra y desaliñada cerca de su oreja, como si tal vez fuera el día antes de
que necesitara una limpieza. Pero incluso la nuca es atractiva con pequeñas motas grises
en las hebras más largas.
Luego, están sus manos, entrelazadas entre sí, muñecas huesudas con venas de araña
recorriendo la espalda. Nunca antes me había considerado una chica amante de las
muñecas, pero tal vez sea porque nunca había sido testigo de las muñecas de Jasper. Y en
su mano derecha, con un corte profundo en la espalda, está esa cicatriz. Blanqueado y
levantado.
"Es sólo una clase de natación", dice.
"Correcto", respondo con una risa. "Sólo una clase de natación".
"Está bien, ¡vámonos, amigo!" Jasper aplaude, sentándose erguido, luciendo como si
estuviera en un juego de los Medias Rojas en lugar de en un campamento de verano para
niños.
Miro y veo a Sam entrando al agua. Nos da un gran visto bueno. Aplaudo junto a
Jasper, pero mis ojos no abandonan la mandíbula apretada de Jasper. Su mirada fija.
"Sam es un talento natural", le aseguro.
"Tiene sentido."
"¿Por qué?"
"Sus padres también lo eran".
Hago una pausa. ¿Es este territorio que no cruzamos?
 Pero la mandíbula de Jasper se contrae y no puedo evitar preguntar: "¿Estás bien, Jas?"
Sus penetrantes ojos se posan en mí, moviéndose entre los míos. ¿Qué es eso?
¿Incredulidad? ¿Inquietud? ¿Enojo? Me pregunto si sus empleados se sienten
intimidados por esa mirada. Claro que sí, pero de una manera que hace que mi estómago
se reduzca, bajando, bajando, bajando a algún lugar donde no debería imaginarme a
Jasper en absoluto.
“Sí”, dice.
"UH Huh." Asiento en comprensión, mirando mientras todo el torso de Sam se
sumerge en el agua y viendo el posterior apretón de las manos de Jasper. "Porque parece
que te estás volviendo loco".
"No soy."
“Oh, está bien, claro. El golpeteo del pie no significa nada”.
Sus ojos penetrantes se deslizan hacia los míos una vez más. Mi boca se seca.
Me gusta demasiado esa mirada amenazadora.
Y no estoy seguro de por qué, pero mi mano se extiende para tocar su antebrazo
porque eso siempre funciona para calmar a mis alumnos de primer grado. Pero este es
un hombre adulto y lo subestimo. No me di cuenta de que el toque se sentiría como fuego.
"Él estará bien", digo, las palabras son lo más suaves que puedo hacer para
contrarrestar toda la sangre en mi cuerpo corriendo hacia mi cabeza.
Jasper mira mi mano. Lentamente, asiente y sus pies se calman.
Ya no puedo soportar el calor, la forma en que mi cuello comienza a sudar y mis
mejillas se calientan.
Me quemaron.
Envuelto en sus llamas.
Lo primero que pensé es que Maggie estaría orgullosa de haberlo sacado de la casa.
Pero la siguiente, más siniestra y persistente, es: Dios, ¿qué pensarían todos si supieran
que lo he tocado?
Aparto mi mano.

SAM PASA su graduación del campamento de natación con gran éxito. De todos modos,
no es como si hubieran reprobado a un niño durante el verano. Pero lo convierto en un
motivo de celebración, llevando instantáneamente a los niños a la tienda de sándwiches
favorita de Sam y organizando un picnic en medio del parque en Main.
Un miércoles por la tarde durante el verano, hay un poco de gente, pero no demasiado
sofocante. Ligeramente ruidoso, pero en un campo lo suficientemente grande como para
que el ruido se convierta en un zumbido más agradable. Y hay tanta brisa en la playa
cercana que los coloridos banderines que cuelgan entre las farolas se mecen con el viento.
Sería fácil cerrar los ojos y dejar que me adormezca.
Me encantan momentos como este en Never Harbor. Los tiempos tranquilos sin
expectativas. Cuando era niño, parecía que el verano duraba una eternidad en esa playa
rocosa, jugando a las sirenas y poniéndose capas de protector solar cada pocas horas.
Inevitablemente lo olvidaríamos una o dos veces, obligados a tumbarnos en el fresco
suelo de baldosas de la cocina de los Davies para aliviar la quemadura.
“¿Ya es la una?” Pregunta Jasper, haciéndome abrir los ojos y mirar mi teléfono.
“Mi reloj dice que son las doce y media”, respondo.
Sigo su línea de visión hasta la torre del reloj. Sus cejas se arrugan en confusión.
“Wendy dice que la torre del reloj nunca está bien”, interviene Sam, masticando su
sándwich de pavo y con gotas de tomate rojo corriendo por sus labios.
Tomo una servilleta en la bolsa al mismo tiempo que lo hace Jasper. Nuestros dedos
chocan, enviando chispas que suben por mi brazo y llegan directamente a mi esternón.
Instantáneamente me aparto, mirando hacia otro lado mientras Jasper le entrega la
servilleta a Sam.
Jasper se aclara la garganta. “Bueno, eso parece problemático. No tener el momento
adecuado”.
"¿No lo sabías?" pregunta Sam.
Jasper niega con la cabeza. “Nunca pasé mucho tiempo aquí.”
Mis labios se abren. “¿Has vivido aquí toda tu vida y nunca has estado en la plaza?”
Él se encoge de hombros. “¿Por qué debería hacerlo cuando siempre no es el momento
adecuado?”
Parece una broma. Creo que podría ser uno. No estoy seguro de haber escuchado a
Jasper contar un chiste alguna vez. Le doy una leve sonrisa, pero él ya está mirando en la
dirección opuesta.
“¿Por qué no lo han arreglado?” pregunta Sam. Sus pies se levantan detrás de él
mientras le da otro mordisco a su sándwich, que es noventa por ciento de pan ciabatta.
“Lo intentaron”, respondo. "Pero exige estar equivocado".
Demasiadas reuniones municipales terminaron con promesas de ajustarlo, pero
después de tres selecciones y una semana de martillazos, la maldita cosa sigue estando
un minuto por delante o tres por detrás o, a veces, una hora completa en cualquier
dirección.
Cuando éramos adolescentes, los chicos Davies y yo corríamos de regreso con Maggie,
apenas faltando al toque de queda de medianoche, siempre con la excusa de: "¡Pero la
torre del reloj decía las once!".
Maggie nunca estaba enojada; Ella siempre bromeaba diciendo que la torre del reloj
insistía en más diversión. A veces me pregunto si él también tiene mente propia.
Me pongo de costado, apoyo la mejilla en la palma de la mano y entrecierro los ojos
ante el sol. “¿Por qué necesitas saber la hora, Jas? ¿Tienes algún lugar donde estar?
 "Sí, ¿tienes algún lugar donde estar?" Sam bromea haciendo eco, rodando sobre la
manta floral extendida en el suelo, haciendo crujir la hierba debajo.
Extiendo mi brazo para evitar que aplaste accidentalmente su bolsa de papas fritas.
Jasper le da a Sam la más leve de las sonrisas, un simple tic en el borde de su boca que
hace que mi corazón se acelere en mi pecho. Debe sentirse especial ser el receptor de una
sonrisa tan rara.
Sam se tumba sobre la manta como una estrella de mar. Su mano casi toca mi brazo.
Su pie ya está en la espinilla de Jasper.
"Esto se siente como acampar", dice Sam. “¡Wendy, vamos a acampar!”
"Nunca lo he estado, pero supongo que es una aventura que podemos vivir juntos".
“¿Nunca has estado acampando?” pregunta Jasper.
"Me dijeron que no era para niñas".
"¿Por quién?"
Resoplé. "Tus hermanos. Quiero decir, eran jóvenes. Ya no piensan eso. No sé. Quizás
Cass sí.
Le doy una sonrisa juguetona. Jasper niega con la cabeza justo cuando Sam toma el
pepinillo de su plato y lo deja caer sobre el mío.
"Oh, gracias, amigo".
Luego, Sam se acerca a través de la manta para agarrar la de Jasper, quien
rápidamente deja escapar una risa burlona, cubriendo su plato con la palma.
“¿Y qué crees que estás haciendo?”
"Dale tu pepinillo", exige Sam.
Los ojos de Jasper se abren de par en par justo cuando escupo parte de mi agua,
arrojando gotas sobre la manta.
"¿Indulto?" Jasper pregunta en voz baja.
Sam se ríe. " Por favor , dale tu pepinillo".
“¿Y por qué debería hacerlo?”
"Son sus favoritos".
Jasper me mira a mí, luego a su plato y, sin dudarlo más, toma su lanza de pepinillos.
"Oh, no, no tienes..." Empiezo, pero rápidamente lo colocan junto a la ofrenda de Sam
en mi plato. Puedo sentir el calor de mi cuerpo de vergüenza. "Gracias", murmuro.
"De todos modos, estaba empapando mi plato", dice Jasper, limpiándose los dedos
con una servilleta.
Jasper sigue sorprendiéndome, pero no sé por qué. Claro, él no es el hermano que lee
conmigo o me lleva al gimnasio o… bueno, sale conmigo. Me propone.
Sacudo la cabeza, parpadeando fuera de mis pensamientos. Cuando miro a Jasper, se
levanta una ceja singular. Sus ojos azules, casi claros bajo el sol, me arrasan hasta el suelo.
"¿Qué?" él pide.
 A veces veo fragmentos de Peter en Jasper. Está escondido en sus sonrisas, en la
pequeña línea que baja por el costado de sus labios. Aunque mientras Peter es arrogante,
Jasper es reacio.
“Nada”, respondo. "Sólo de pensar."
“¿Acerca de las historias?” Sam susurra con complicidad.
"Así es", canto. “Siempre preparando cosas nuevas para ti. Sólo espera”.
“¿Qué cosas nuevas?” pregunta Jasper.
Saltando sobre sus rodillas, Sam da otro bocado, con la boca llena de pan mientras
exclama: "¡Wendy está escribiendo un libro!".
"Mastica y traga, luego habla, amigo", dice Jasper.
La sutil sonrisa ha vuelto. Ojalá no me corriera una gota de sudor por la espalda al
verlo. También desearía poder culpar al sol por el sudor, pero lo sé mejor. El cuidado de
Jasper por su hijo es atractivo como ninguna otra cosa lo es: ni siquiera su hermoso cabello
negro como boca de lobo, sus hermosos ojos o sus hermosas manos. Nada se compara
con su amor por Sam.
Sam apenas termina de tragar antes de decir: "¡Un libro sobre piratas!"
"¿Oh sí?"
"Es simplemente algo", digo, tomando un trozo de mi pan y arrancándolo del
sándwich.
“¿Acerca de Jill?” él pide.
Mi corazón da un vuelco y me congela en el suelo.
"Sí. ¿Cómo lo supiste?"
Jasper se encoge de hombros. "Escucho."
Se me seca la boca y me río antes de poder hacer algo más, desviando la mirada.
"Bueno, si pudiera escribir algunas palabras..." digo, arrancando nerviosamente otro
trozo de pan de mi sándwich. “Tal vez Jill tenga mejores aventuras para finales del
verano. ¿Quién sabe?"
“Me gustan sus aventuras”, responde Sam con los brazos cruzados, como si estuviera
decepcionado de no darle suficiente crédito a Jill.
Este chico es mi mayor admirador, lo juro, lo que me hace sonreír de oreja a oreja.
Pero él no es el único que nota mi sonrisa.
"¿Por qué no lo has terminado todavía?" pregunta Jasper.
Levanto un hombro y lo dejo caer. "No sé. Supongo que aún me queda mucha
investigación por hacer. Es decir, no sé nada sobre barcos piratas”.
"¿Necesitas hacerlo?"
"Seguro. Me gusta la autenticidad”.
“¿De piratas?”
Y veo el tic en el borde de sus labios.
¿Me está tomando el pelo?
"Bueno, no si vas a ser un idiota al respecto", bromeo.
 Pero todavía me da esa media sonrisa.
"¡Oh!" exclama Sam. “¿Podemos ir a trabajar contigo? ¿Podemos?"
"Pensé que odiabas mi oficina", dice Jasper, apoyando su antebrazo sobre su rodilla
levantada.
"Sí, ¡pero puedes enseñarle a Wendy cosas sobre barcos!"
Me río de eso, pero nadie más lo hace. Y me doy cuenta de lo extraño que es eso, así
que me detengo, especialmente cuando Jasper ya me está mirando de nuevo con una
mirada decidida en su rostro.
“Claro”, responde. "Ven a trabajar conmigo".
"Estás bromeando", respiro. "¿Para la investigación de libros?"
"¿Por qué no?"
El silencio que sigue es ensordecedor, al menos hasta que de repente suena la torre
del reloj. Resuena por el parque, dando su pequeño bong no una, sino dos, una tercera y
hasta doce, latiendo al ritmo de mi corazón.
Jasper le da un codazo a Sam. "¿Bien? ¿Qué opinas?"
"¡Sí!"
“Tal vez juguemos…” Me muerdo el labio. “¿Piratas en los muelles?”
El rostro de Jasper cae instantáneamente. "Está bien, ahí es donde trazo el límite".
"¡Deberíamos! Cap es muy divertido como pirata”, añade Sam, ya tratando de reprimir
su propia risa, como si la idea fuera demasiado divertida.
"¿Está bien?" Juguetonamente le levanto una ceja a Jasper. "¿Tú también juegas a los
piratas?"
"Estoy incursionando", responde, y es tan indiferente que casi se siente amistoso.
¿Somos amigos?
“Bueno, continúa”, insisto. "Muéstrame tu mejor impresión de pirata".
Mira algo invisible en un rincón del parque y se lame el interior de la mejilla. "No, no
lo hagamos".
Sam sacude el brazo de Jasper. "¡Sí! ¡Vamos, Capitán! ¿Por favor?"
El rostro de Sam está mareado por la emoción, y prácticamente puedo ver los
engranajes girando en la mente de Jasper. El movimiento de su mandíbula.
De repente, Jasper engancha su dedo, el que está adherido a la mano con cicatrices.
Y Sam chilla, se pone de pie y grita: "¡El anzuelo no!".
"¡Tienes el anzuelo , Sam!"
El ridículo acento de Jasper me toma por sorpresa y me eché a reír mientras Jasper
persigue a Sam.
Me giro por la cintura, observando mientras corren por el parque, las botas de Jasper
se enganchan en el pasto y las risitas de Sam se vuelven más llenas de pánico y más
intensas, pero solo en la forma en que lo hacen los niños cuando están al borde tanto del
miedo como de la pura alegría.
 La emoción que me recorre ante la vista, ante la amenaza de Jasper, es suficiente para
hacerme mover sobre la manta. Mis mejillas se sonrojan. Y sólo para callarme, meto el
otro pepinillo en mi boca y hago una mueca ante el sabor amargo.
Capítulo 13
Solo los tres
Jaspe
CUANDO WENDY TOMA NOTAS, se muerde la comisura de la boca. Es un detalle que
desearía no haber notado, pero una vez que sucedió la primera vez, no puedo dejar de
verlo.
Después de decidir visitarme en el trabajo, Wendy y Sam vinieron a los muelles al día
siguiente. Me han estado siguiendo toda la mañana mientras reviso los barcos entrantes
y hago mis rondas habituales de papeleo.
“¿A qué se relaciona esto?” Pregunta Sam, recogiendo un grueso rollo de cuerda.
"Barcos", digo inexpresivamente.
Sam arruga la nariz, un gesto que yo le devuelvo burlonamente, antes de dejarla caer
y preguntar sobre lo siguiente. No sentía tanta curiosidad el primer día del verano, pero
si le sumamos a Wendy Darling, tendrá suficientes preguntas para llenar nuestro manual
del empleado. Wendy, por otro lado, está callada y anota diligentemente todo lo que ve.
Y mordiéndose ese maldito labio.
“¿Obtuviste algo bueno?” Pregunto.
Levanta la vista de su libreta por primera vez en cinco minutos y estrecha la mano,
con el lápiz flojo en la mano. "Cansarse es más probable".
"¿Cuál es la trama?"
Ella se encoge de hombros con indiferencia y se ríe: “No lo sé. ¿Piratas?
"¿Tienes algún nombre elegido?"
"Jill", responde con una sonrisa juguetona.
"Ajá", lo convenzo. "¿Y?"
Ella deja escapar un suspiro antes de volver a levantar los hombros. "Muchas
preguntas. Son sólo ideas, Jas.
Wendy hace esto mucho. Ella habla de sus escritos de la misma manera que yo hablo
de mi trabajo. Podría ser interesante, claro, pero al final del día, ¿a quién le importa? Son
barcos y gaviotas y el olor acre del pescado.
Pero Wendy está escribiendo un libro . Eso es mucho más interesante. Sin embargo,
ella lo ignora como si nada. Es como hablarle a una pared en blanco.
Demonios, ¿es así como se siente hablar conmigo?
Eso es desgarrador.
Antes de que pueda hacer una pregunta de seguimiento, Sam corre hacia nosotros con
algo brillante que se retuerce en la palma de su mano.
Wendy jadea. “¿Qué diablos…”
"Sam, ¿acabas de pescar ese pez con tus propias manos?"
Mi hijo asiente febrilmente, su sonrisa con dientes es tan amplia que sus encías se
asoman. Es la mirada de satisfacción.
Demonios, yo también estaría orgulloso.
 Tratando de ocultar la risa que quiere estallar, sacudo la cabeza.
“Tíralo hacia atrás, amigo. Sí. Sin argumentos. Échalo dentro”.
Su rostro se derrite en un ceño fruncido antes de arrojar distraídamente (literalmente
arrojar ) a la criatura fuera del muelle. Pero en el proceso, resbala sobre la madera
resbaladiza y cae sobre su rodilla. Veo su cara arrugarse antes de que los gemidos estallen
como si un motor fracasara.
"Creo que ya es suficiente pescar por hoy", digo, tomándolo en mis brazos y
llevándolo a mi oficina.
Allí, tomo una toallita húmeda y la froto alrededor del raspado. Saco una tirita de mi
cajón (con temática de Spider-Man, que es su favorita) y la extiendo sobre la herida.
"¿Mejor?" Pregunto.
Olfateando, asiente y estrella su cara contra mi pecho. Lo sostengo y le doy unas
palmaditas en la espalda, mientras Wendy mira desde la puerta, con una suave sonrisa
cruzando sus labios.
"¿Almuerzo?" Yo ofrezco.
"Suena delicioso", asiente Wendy rápidamente.
"Está bien. ¿Crees que puedes ir a lavarte las manos, amigo? Pregunto, dándole
palmaditas en la espalda. “¿O quieres que vaya contigo?”
"Puedo irme", murmura, pasándose el dorso de la palma por la nariz.
"¿Quizás sonarte la nariz también?"
El asiente. Le hago un gesto hacia los baños, hacia los que corre. Correrá el riesgo de
sufrir un rasguño en la otra rodilla si no tiene cuidado. Pero sonrío porque ese chico solo
tiene una velocidad y se va . Me pregunto si alguna vez tuve ese mismo entusiasmo.
Crecer con mis hermanos fue tan caótico que los años se mezclan con un lío de
accidentes, peleas y solidaridad posterior, como si hubiéramos pasado juntos por la
misma guerra. Pero creo que estaba feliz. Amo a mis hermanos incluso si fueran un grupo
aparte de mí.
Yo solo era tres años mayor, pero esa distancia se sentía como toda una vida cuando
ellos todavía estaban en la escuela secundaria cuando yo llegué a la escuela secundaria o
a la escuela secundaria cuando estaba cerca de graduarme. Siempre fui el extraño,
tratando de encontrar mi lugar entre ser demasiado joven para encajar con los adultos y
demasiado mayor para jugar con mis hermanos.
Encontré mi lugar en la universidad.
Cuando conocí a Ed y Stacy en mi salón en nuestro primer año, fue como encajar
perfectamente en un rompecabezas. Coincidentemente, los tres éramos estudiantes de
biología marina: Stacy nos llevaba a través de los laboratorios, yo creaba las guías de
estudio y Ed era el comediante que nos mantenía despiertos mientras trabajábamos
durante la noche en el centro de estudiantes.
Incluso cuando Ed y Stacy empezaron a salir, nunca me sentí como la tercera rueda.
Cuando Stacy se iba los fines de semana a visitar a sus padres, Ed y yo veíamos deportes
que no nos importaban. Y cuando Ed trabajaba y Stacy y yo desaparecíamos en la
familiaridad de las multitudes de los bares, obteniendo un extraño consuelo de las
conversaciones en voz alta que solo podían surgir al ser parte de familias numerosas.
Al final de cada semana, los tres encontrábamos tiempo para pescar en los muelles
durante el atardecer, imaginando una vida después de la graduación, cuando estaríamos
investigando en el mar.
Solo los tres.
Pero ese sueño pasó con ellos.
Doblo la esquina hacia la sala de descanso. Es un lugar lúgubre que no se diferencia
mucho de otras salas de descanso cerca del agua. Pero noté más el moho después de
perder a Ed y Stacy. Toda la suciedad y el moho de la vida salieron a la superficie después
de sus muertes, y es como si no tuviera una esponja lo suficientemente áspera para
limpiarla.
"Parece que Sam se está divirtiendo".
Parpadeo fuera de mis pensamientos, saludada por la pequeña sonrisa de Wendy.
"Oh", respondo. "Sí, él lo hace."
Sus cejas se arquean. Me pregunto cuánto tiempo estuve en silencio.
"Creo que tal vez quiera ser tú cuando sea mayor", añade.
Paso la palma de mi mano por mi barba. Ojalá no lo hiciera. Ojalá quisiera ser como
sus padres, no como yo.
“Quizás”, es todo lo que respondo.
"Definitivamente."
Wendy tiene mucha confianza en su respuesta. Tiene confianza en la forma en que se
comporta con bonitos moños y esas puntas rizadas de cabello castaño. En la ropa, un día
pasó de vestidos de verano a pantalones cortos de ciclista y una camiseta holgada o un
mono, como el que lleva hoy. En cómo saca su cuaderno del bolsillo del pecho y se aleja
de mí para garabatear palabras rápidamente.
Bien, entonces un poco menos de confianza en eso.
Entrecierro los ojos y doy un paso vacilante hacia adelante, concediéndome un poco
de curiosidad, una pregunta que quiero respuesta. Veo las palabras que salen curvadas
de su pluma.
Cuestiona todo con el ceño fruncido, como si no pudiera confiar en los sentimientos de los
demás. O tal vez no puede confiar en sí mismo. El capitán pirata siempre está considerando.
"¿Se trata de mí?"
Wendy salta con un pío mientras se aleja uno, dos, tres pasos de mí. Mientras se
mueve, percibo un fugaz olor a ropa limpia. Limpio. Nuevo.
No se parece en nada a la suciedad que nos rodea.
“Tú”, dice, apuntando su lápiz en mi dirección con una sonrisa maliciosa, “se supone
que no debes leer el primer borrador de un autor. Siempre es basura”.
"No me pareció basura".
 "Como dije, solo ideas tontas".
Entrecierro los ojos. "¿Por qué haces eso?"
Ella parpadea hacia mí. "¿Qué?"
"Despídete".
Se oye una risa. "Quiero decir, son sólo historias".
"No, no lo son. No creo que Sam quiera ser como yo —digo. "Creo que preferiría
escribir historias, como tú".
Ella parpadea hacia mí con los labios entreabiertos y, de repente, se siente como si
hubiera una cuerda atada con fuerza entre nosotros, igual a la que Sam encontró afuera.
Si me volviera a preguntar para qué servía, no sé si tendría respuesta. No sé si podría
formar alguna palabra. Porque los hilos enredados alrededor de mi estómago ahora tiran
en una dirección que desearía que no lo hicieran.
Se acercan directamente a Wendy.
Ese algo está ahí de nuevo, cruzando de su mundo al mío.
"Entonces, ¿almuerzos para llevar?"
“Sí”, respondo, aclarándome la garganta, caminando con determinación hacia el
refrigerador y abriéndolo.
No puedo estar pensando en cuerdas flojas y conexiones o cosas así con Wendy.
¿Cuándo empezó eso? ¿Y por qué sigue sucediendo?
Saco la lonchera de Sam y las dos bolsas marrones que empaqué esta mañana para
Wendy y para mí (la de ella tiene una W garabateada ). Dejo su almuerzo.
"Gracias de nuevo", dice, tomando asiento. "Y, oye, no se lo digas a tu papá, pero
cualquier día prefiero sándwiches empacados a una cazuela".
"Vas a romperle el corazón", comento, lo que hace que ella me conceda esa risa ligera
y aireada, la que tanto me gusta. Aunque normalmente sale a la luz debido a la ridiculez
de Sam.
¿Yo haciéndola reír? Es un subidón diferente y maravilloso.
Saco mi propio sándwich, junto con la bolsa ziplock que contiene un pepinillo y un
paquete de pudín.
"Ooh", dice Wendy en un tono burlón y chismoso. "Sam se va a enojar".
"No, le empaqué uno también".
Wendy da un grito ahogado. "Mírate", bromea. “¿Pudín antes del momento de
tranquilidad? Rompiendo las reglas."
"Es sólo pudín".
"No es sólo pudín", dice, burlándose de mi tono de antes.
Me gustan estas bromas que estamos formando. Cada momento que paso con ella me
hace sentir más relajado, como si me estuviera adaptando a un nuevo ritmo de
conversación que no había tenido en mucho tiempo.
 Desempaqueta su propia bolsa, saca primero el sándwich y luego hurga en la parte
inferior del papel hasta que emerge con su propia bolsa transparente con cierre
hermético. Pero luego hace una pausa, mirando el pepinillo extra que hay dentro.
Los ojos de Wendy se deslizan hacia mí. "¿Empacaste dos para mí?"
Mi cuerpo se calienta a través de mi pecho y mi cuello, y de repente, se siente
demasiado extraño haber recordado ese detalle sobre ella. No sólo lo recordó, sino que
actuó en consecuencia.
"Dijiste que te gustaban", respondo.
"Sí."
"Entonces, ¿por qué no haría algo sencillo si te gusta?"
Ella parpadea hacia mí, pero no responde.
Y cuando el silencio continúa, me aclaro la garganta. "Voy a ir a buscar a Sam".
Capítulo 14
Que grosero de tu parte
wendy
ME ENCANTA LEER durante el verano. Es el único momento en el que puedo sumergirme
por completo en una historia sin el estrés subconsciente de idear planes de lecciones,
responder correos electrónicos o tratar con personas .
Pero no he cogido ni un solo libro en la última semana.
En cambio, he estado escribiendo.
Las ideas comenzaron con mi libreta, haciéndose más irregulares a medida que
pasaban los días, y luego mi mano comenzó a palpitar, así que cambié a mi voluminosa
computadora portátil de la universidad. Apenas lo he usado después de graduarme y, en
este punto, solo puede ejecutar una aplicación a la vez. Olvídate de intentar reproducir
una sola canción. El zumbido del ventilador suena como si estuviera despegando hacia
el espacio.
¿Pero para soñar despierto?
El viejo cacharro está perfecto.
Todas las noches, me siento en el alféizar acolchado de mi ventana, con la ventana
abierta y los pies metidos debajo del pijama mientras las palabras dejan chispas en mis
dedos. A veces me acompaña Milo sentado en el sillón, leyendo su libro en silencio.
Entonces, tal vez Cassidy irrumpe para robar comida de mi refrigerador o Bonnie
interrumpe para contarme los últimos chismes de adolescentes, con enamoramientos de
chicos y desacuerdos entre mejores amigas y Lulu. Pero ni siquiera las distracciones
habituales pueden evitar que me pierda en este nuevo mundo. Jill y duelos y emoción,
pero también… está él.
El capitán pirata.
Emocionante, pero en forma de barbas, sonrisas ocultas y pantalones ajustados.
Pantalón de cuero muy ajustado.
Llevo mi computadora portátil al trabajo, tratando de pronunciar más palabras
durante el tiempo de tranquilidad de Sam. No son muchas palabras al final del día, pero
es algo. Sólo es alarmante cuando escucho el revelador ruido de las botas de trabajo
cruzando la cocina a las cuatro en punto y miro hacia arriba para ver unos ojos
ensombrecidos que me resultan familiares.
Claro, la verdadera pregunta es si este capitán ficticio en realidad Jasper se me ha pasado
por la cabeza, y me lo he dicho a mí mismo con firmeza y me he asegurado que no varias
veces. El capitán de mi historia es nuevo, único y ni siquiera tiene tatuajes. Pero cuando
Jasper se arremanga las mangas de su camisa de trabajo y se quita las botas en el vestíbulo
con un movimiento suave que no estaba seguro de que pudiera ser atractivo hasta ahora,
me doy cuenta de que podría estar cruzando una línea muy fina entre el empleador y la
fantasía.
Una fantasía muy, muy vívida.
 “¿Te gustaría quedarte a cenar?”
Me congelo. "¿Qué?"
Sam se aferra al tobillo de Jasper, y Jasper camina con Sam como si fuera un peso
muerto por el suelo. Cierro de golpe mi computadora portátil justo cuando él levanta una
ceja.
Los créditos aparecen en la televisión mientras termina la película que Sam y yo
estábamos viendo. No me había dado cuenta de que había terminado.
Sacudo la cabeza para reorientar mis pensamientos.
"¿Permanecer? ¿Para la cena?" Pregunto.
Jasper asiente en silencio.
"Oh, no lo sé..."
"¡Por favor, Wendy!" Sam grita desde el suelo, presionando su mejilla contra la pierna
de Jasper.
Juro que usa su ternura como arma.
"Sin presión", añade Jasper.
Esto parece una mala idea. Un terrible, irresponsable, equivocado...
"¡Seguro! ¿Por qué no?"
Y así es como termino en el porche trasero con Sam y Jasper, nuestros tres pares de
pies balanceándose en el costado de la cubierta, observando las olas entrar y salir.
"Apuesto a que podría nadar hasta el final", dice Sam con orgullo, sacando un bocado
de espagueti de su plato.
"¿Fuera dónde?" pregunta Jasper.
Estaba a punto de preguntar también, pero estoy demasiado ocupada saboreando la
comida de Jasper. Preparó esto en treinta minutos como si fuera algo natural.
Condimentando distraídamente mientras escuchaba a Sam hablar sobre nuestro día y
ocasionalmente me miraba en busca de confirmación.
Se sentía tan doméstico. Tan real. E incluso ahora, mientras me siento con la palma de
la mano acunando el cuenco de preciosa pureza de parmesano, mi corazón se asienta en
el calor.
Una vez que terminamos y dejamos nuestros tazones a un lado para tomar el sol,
Jasper los recoge.
"Oh, por favor, déjame hacer eso", le ofrezco, poniéndome de pie y cruzando la puerta
corrediza de vidrio detrás de él.
Sacude la cabeza y exhala un resoplido que casi ríe. “Por favor, Wendy. No te obligaré
a lavar los platos”.
"Pero tú cocinaste".
"Y tú eres mi invitado".
Puede que sea pequeño, pero algo entre mi invitado y nuestro invitado parece...
diferente. Y no puedo evitarlo.
Mi invitado.
 “¡Wendy, bajemos a la playa!” Sam llama desde la puerta abierta, ya poniéndose las
sandalias.
Jasper inclina su barbilla. "Ve", ordena.
"Me siento mal por dejarte aquí para que hagas todo solo".
Pero levanta las cejas, como diciendo: ¿ No me oíste? y no puedo evitar soltar una
pequeña risa.
Levanto las manos en un gesto de rendición y camino hacia la puerta. "Bien. Hazlo a
tu manera”.
"La próxima vez", dice, y casi salgo por la puerta a trompicones al pensarlo.
Mi invitado.
La próxima vez.
No, sólo estoy imaginando cosas. Es el capitán pirata con quien estoy fantaseando.
Jaspe no.
Excepto, creo, tal vez incluso por un segundo, antes de cerrar la puerta corrediza de
vidrio, puede que escuche una canción de mar zumbando en su garganta mientras el
agua del fregadero se abre y las burbujas comienzan a expandirse.
Sam insiste en caminar por la orilla, así que lo hacemos, bajando los escalones de
madera y saltando rocas hasta llegar a la arena.
Sam se lanza al agua, así que le grito: "Oye, quédate cerca, por favor", y él lo hace.
Después de unos minutos de darle ocasionalmente el visto bueno a Sam cuando
muestra conchas marinas para que las vea, me golpea el mismo aroma que estoy
empezando a reconocer como la colonia de Jasper. Sal marina y canela y tal vez también
un ligero toque de cebo, pero no está mal. No precisamente. Me recuerda a pasar tiempo
en The Davies House, cuando David regresaba de pescar y comenzaba a cocinar sus
capturas del día.
Se siente un poco como en casa.
Jasper se sienta en las rocas a mi lado. Nuestras rodillas están levantadas, sus piernas
mucho más largas que las mías. Por el rabillo del ojo, lo veo mirándome, moviéndose
desde mi hombro hasta mi columna y retrocediendo antes de girarse hacia Sam que está
en el agua.
"No sé si alguna vez te lo agradecí", dice de repente.
"Para …"
“Las lecciones de natación. Eso fue... bueno, Sam los necesitaba.
"Sé que lo hizo", bromeo con una burla.
Jasper levanta una ceja y la comisura de su boca se curva en una pequeña sonrisa. Mi
pecho se hunde en las rocas de abajo, cayendo en los surcos como lava enfriándose. Me
doy cuenta de algo más: es la primera vez que se parece a Peter. Casi engreído. Es
demasiado parecido.
El rostro de Jasper cae. "¿Qué?"
"Nada", respondo, juntando los labios.
 "¿Nada?"
"Puedo ver el parecido, eso es todo". Luego, trato de jugar con eso diciendo: "Todos
ustedes, hermanos Davies, lucen iguales".
"Sabes que la mitad de nosotros no compartimos material genético, ¿verdad?"
"Lo mantengo", continúo con una sonrisa, levantando la barbilla para aumentar la
broma. Pero ya me he descubierto.
Su boca se abre y suspira con una risa extraña. Uno que sabe.
"¿Puedo preguntarte algo?" él pide.
"Solo lo hiciste."
Otra media risa lo abandona. "Qué broma tan docente".
Sonrío. "Sí, puedes preguntarme algo".
Jasper toma aire y lo deja salir. “¿Qué pasó con Pete? Si no te importa que entrometa.
La jaula de hierro que rodea mis corazones resuena en mi pecho. Ya no es que ame a
Peter. Es que, incluso después de dos años, la situación todavía se siente cruda. Aunque
el alivio del perdón desaparece, a la traición le gusta persistir.
Debo permanecer en silencio durante demasiado tiempo porque él interviene: "Si no
lo haces..."
"No, esta bien. Simplemente no sé cuándo fue la última vez que me preguntaron esto.
Si alguna vez, sinceramente. Es un pueblo tan pequeño, ¿sabes? La gente sabe. La verdad
es que supongo que Peter ama a todo el mundo —admito, y mi hombro sube hasta la
oreja y luego baja. "Eso es todo, de verdad".
Jasper no responde, solo mantiene su atención en el océano y en Sam, chapoteando en
el agua poco profunda. Pero no parece que esté ignorando mi respuesta; es como si me
estuviera dando espacio para pensar en ello. Respirar.
Paso el pulgar por el dobladillo de mi falda. “Lo pillé coqueteando con otra persona
en The Hideaway. Él no sabía que yo iba a aparecer esa noche. Pero pensé en
sorprenderlo, ¿sabes? A Pete le encanta la aventura. Y sorpresas”.
"Él planeaba sus propias fiestas sorpresa cuando era niño".
Me río. "Eso no es nada sorprendente".
Jasper da una pequeña sonrisa y asiente. "Lo siento. Seguir."
"Está bien. Pero, bueno”—dejé escapar una risa débil—“allí estaba. Lo encontré
parado tan cerca de esta mujer. Arrinconándola en el bar, como lo haría conmigo.
Sonriendo más grande de lo que había visto en mucho tiempo. No la conocía. Ni siquiera
sabía cuánto tiempo hacía que la conocía. Podría haber trabajado en el bar o… no lo sé. Y
es extraño; No es como si se estuvieran besando. Pero... fue un momento extraño. Peter
coqueteó con todos. Esto no era nuevo. Fue sólo la gota que colmó el vaso. Creo que
simplemente lo sabía... Peter siempre querría más. Más diversión. Más emoción. Más…
que alguien como yo”.
Las olas son algo más tranquilas. Mi aliento exhala en un zumbido bajo.
Paso mi dedo sobre la arena mientras Jasper dice: "Lo siento".
 "Sucede", suspiro. "Mi novio después de él fue peor".
Los ojos de Jasper se dirigen hacia mí. "¿Peor?"
El corazón se me sube a la garganta y toso una carcajada.
"No está nada mal ". Simplemente, a diferencia de Pete, en realidad se mojó la polla, lo
cual apesta.
Las cejas de Jasper se alzan y una pequeña risa sale de su boca. "Qué grosero de tu
parte".
"¿Qué? ¿Diciendo idiota?
“Eres un adulto. Puedes decir lo que quieras”. Se aclara la garganta. "Normalmente
no eres tan... directo".
"¿Es tan malo?"
“No”, añade rápidamente. "Absolutamente no. Blunt Wendy es entretenida”.
Me río. "Oh, Jas, ni siquiera sabes ni la mitad".
"¿Ese derecho?"
Sus ojos se encuentran con los míos, moviéndose entre ellos antes de recorrer mis
mejillas y mis labios, donde permanece. Quizás sea por un minúsculo segundo, pero
parece una eternidad. Los escalofríos recorren mi espalda. Quizás la brisa se detenga.
Quizás sea más rápido. O tal vez esté todo en mi cabeza.
"Entonces", continúa, sus ojos volviendo a los míos, "cuéntame sobre este imbécil con
la polla mojada".
Solté una carcajada. "Jorge."
"George", se burla. "Qué maldito nombre".
"Qué grosero", me burlo.
Él sonríe y es la primera vez que parece libertino. Me gusta.
"Sí. Lo encontré en nuestra cama con alguien. Lo hacían como conejitos”.
"Cristo. ¿Tu propia cama?
“Fue divertido, algo así. Miró hacia otro lado desde ese ángulo”. Entrecierro los ojos
ante el recuerdo. “Honestamente, estaba más avergonzado de mí mismo. Me acosté con
alguien que tuvo sexo así durante un año entero. Pero así es. Entonces, esas fueron mis
dos grandes relaciones. Grandes montones de decepciones. A veces me pregunto si las
buenas relaciones son sólo una fantasía”.
Jasper asiente. "Parece ser así."
“Oh, ho-ho. ¿Jasper Davies tiene una historia para mí ahora?
"Ah... no lo sé", dice, moviéndose incómodo en su roca.
"Oh por favor. Yo compartí. Además, me encantan las historias”.
"Yo sé que tú."
"Oh, vamos, Jas".
"Está bien." Se aclara la garganta. "Bueno, salí con alguien..."
Yo jadeo. "Escandaloso." Él resopla y le pregunto: "¿Jessica?"
 El asiente. "Sí. Y fue… no sé… hace ya un par de años. Bueno, ella… entonces, esta
vez, estaba tratando de encontrarle un regalo de cumpleaños, ¿verdad? Su cumpleaños
era unas semanas antes de las vacaciones y le gustaban mucho las ballenas. Una especie
de chica coleccionista. Algunos sobre la repisa de la chimenea. Una estantería llena de
ellos. Uno que me guiñó un ojo mientras dormíamos”.
"Espeluznante."
"No es lo mejor." Él inhala. “Entonces”, exhala, “encontré este adorno de árbol de
Navidad con una ballena. Simple. Sólo un círculo plano con una ballena dibujada. Ella
siempre hablaba de que quería más decoraciones para las fiestas y parecía que le
convenía. No demasiado sofisticado. Pensé que a ella le encantaría”.
"¿Hizo ella?"
Chasqueando la lengua, sacude la cabeza. “Dijo que no quería comprar un árbol de
Navidad ese año. Ella dijo que sería mejor que lo devolviera”.
“¿Ella dijo qué ?”
"Sí. Y creo que estaba tan molesto, tan desconcertado, que mi boca simplemente
soltó… cosas”.
"Oh Dios. ¿Qué dirías?"
“Solo dije: 'Bueno, ya sabes, apuesto a que podrías poner un imán en la parte de atrás
y ponerlo en el refrigerador'. "
Reprimo una risa detrás de mi mano. "No lo hiciste."
"Hice. Dios, estaba tan enojada”.
Él comienza a reírse, y luego yo también hasta que me agarro el estómago y él se ríe
en sus palmas, ocultando su rostro sonriente del mundo. Casi como si no pudiera
soportar la idea de que la gente lo viera feliz. Es tan trágicamente hermoso, como una
estatua de mármol capturada en un museo.
Le doy un empujón con el hombro. "Está bien reírse de eso, Jas".
Sus ojos se asoman desde sus manos y niega con la cabeza. “No. Fue de mala
educación. Y infantil. Y no lo sé… supongo que me arrepiento”.
"No deberías."
“Tal vez”, reflexiona. Se endereza y deja caer la cabeza hacia atrás para mirar el cielo,
rozado por las pinceladas de un sol poniente naranja y morado. "Es raro. Podría ser dura,
pero venía de un buen lugar. Ella siempre decía que yo tenía que ser el duro. Cassidy es
la divertida. Milo es el inteligente. Pete es el que tiene carisma y confianza y... no lo sé.
Todos los rasgos que no necesitaba tener. Sólo necesitaba ser un buen padre. Y ella tenía
razón”.
Mi corazón se hunde y algo más chispea dentro de mí mientras mis venas bombean
fuego y mis oídos se sienten calientes.
Enojo.
Peter es el más extrovertido. Deja claro que está ahí y presente. Pero Jasper es
omnipresente. Él es el tipo que te conseguirá el adorno de la ballena. O ese pepinillo extra
en tu almuerzo para llevar. O correr por el parque detrás de su hijo, con el dedo en forma
de gancho y gruñendo con un acento extraño, sin abandono.
“Ella estaba increíblemente equivocada, Jas. Y lamento que haya sido tan mala”.
"No, esta bien. Realmente no me gusta hablar de eso”.
Sonrío ante su honestidad, la calidez se extiende sobre mí en ondas constantes, como
mantequilla deslizándose sobre una sartén. Me siento como si estuviera en un club
secreto, acurrucado alrededor de una chimenea en la mente de Jasper, y no desperdicio
oportunidades como esa.
"Sam tiene suerte de tenerte, ¿sabes?", digo.
"Buen cambio de tema", gruñe Jasper.
"Lo digo en serio. Tiene suerte."
"Sí, porque soy todo lo que tiene".
"No. Porque eres todo lo que necesita. Eres un buen padre, entre otras cosas. Apuesto
a que le encantan todos los adornos que le regalas”.
“Es un niño. No puede devolverlos”.
Inclino la cabeza hacia atrás y me río. “Está bien, pero él no lo haría de todos modos.
Porque se los compraste . Estás pensativo. Y cuidadoso. Y carismático, debo decir”. Él
resopla en desacuerdo, pero lo ignoro. "Por cierto, gracias por el pepinillo extra del otro
día".
"No lo menciones".
Lo peor es que creo que insiste. A Jasper no le gusta que nadie sepa cuánto le importa.
"Bien", estoy de acuerdo. "Entonces, no lo haré".
Él me sonríe. No dice nada, pero no es necesario.
Esta bien. Le guardaré su secreto. Me gusta bastante tener secretos con Jasper Davies.
Capítulo 15
Algo
Jaspe
LE CONTÉ a Wendy sobre Jessica.
No hablo de Jessica con nadie. Mi exnovia es una parte de la vida que se siente como
si hubiera ocurrido hace una vida y, al mismo tiempo, como si nos hubiéramos separado
ayer.
Un mes antes del accidente de Ed y Stacy, tuvimos una cita, solo amigos de amigos
de amigos. La fecha fue una de esas en las que sigues agregando nuevas ubicaciones e
ideas, solo para que la noche viva para siempre. Sonreí más en aquel entonces, me reí
más, y Jessica tenía una manera de lograrlo, incluso cuando solo tenía medio whisky.
Las cosas se complicaron después del accidente. No sólo con ella, sino conmigo
también. A pesar de eso, Jessica se ofreció a ayudarme a regresar a Never Harbor. No
estoy seguro de cómo habría funcionado durante ese primer año sin ella.
Ella quería mucho más para Sam de lo que yo podía ofrecerle. Sólo puedo imaginar
lo frustrante que fue verme luchar con las tareas básicas de la crianza, como los cuentos
antes de dormir o la hora del baño, cargar a mi familia los fines de semana con el cuidado
de los niños, despertarme junto a un hombre adulto revolcándose en una funda de
almohada sudorosa porque todavía tenido pesadillas.
Ella me vio tal como era y mi vergüenza fue lo que nos separó.
Entonces, ¿por qué me abrí con Wendy?
Era simplemente el momento, el lugar, el hecho de que Sam estaba en el agua, a salvo
porque había tenido el coraje de dejarle aprender.
Sam seguía diciendo: “¡Cap! ¡Gorra! ¡Mirar!" y mostrándome cómo podía sumergirse
y volver a subir, flotar sobre su espalda y remar de regreso a la orilla.
Todo gracias a Wendy.
Después de que se pone el sol, Wendy se echa el bolso al hombro y nos paramos uno
frente al otro en el umbral de la casa.
Me inclino en la puerta antes de meter una mano en el bolsillo y gruñir un cursi: "Nos
vemos mañana".
“Nos vemos mañana”, repite con esa forma etérea y ligera que lo hace.
"¡Nos vemos mañana!" Sam prácticamente grita desde la cocina, golpeando piezas de
Lego.
Observo a Wendy caminar hacia atrás hasta su coche, saludarla de nuevo con la mano
y luego marcharse. Y mi pecho, un lazo apretado y enrollado, gime y gime cuanto más se
aleja. Como si se llevara mis secretos con ella.
Dejé a Sam en la cama después de otra hora. En lugar de que yo le lea, me cuenta una
gran aventura que él y Wendy tuvieron hoy.
Lo beso en la frente, levantando sus mantas tan cómicamente alto que él las empuja
hacia abajo entre risas.
 Y justo antes de que mis dedos apaguen la luz, susurra: "¿Cap?"
"¿Mmm?"
"Me gusta mucho cuando Wendy se queda a cenar".
La cuerda se aprieta alrededor de mi pecho y se desliza formando un nudo.
"¿Oh sí?"
Se acurruca entre sus sábanas. "Sí."
Apago su luz con una risa. "Sí. Yo también, amigo”.
Cierro la puerta y comienzo mi rutina nocturna por la casa, oscureciendo cada
habitación a medida que avanzo. Luz tras luz, los chasquidos y clics de las lámparas
apagadas. Sólo las olas del océano distantes y el golpe de mis pies descalzos sobre la
madera dura dejaron eco.
Finalmente llego a mi habitación en el lado opuesto de la cocina, cierro la puerta detrás
de mí y dejo que el completo silencio me invada. Pero estar sentado en él durante
demasiado tiempo activa la misma cuerda, tirando de mi pecho hacia adelante y hacia
atrás, asegurando su sujeción.
Asegurando mis pensamientos a Wendy.
Me quito la camiseta, flexiono las manos mientras camino hacia el baño, tratando de
sacudirme esta rigidez que momifica cada tendón, subiendo las cremalleras de mis venas
y tartamudeando en mi corazón.
Me quito el resto de la ropa y arrojo mi camisa con olor a pescado a la lavadora con
un paquete de detergente.
Dios, huelo a cebo y Wendy ni siquiera dijo una palabra. Su nariz no hizo ese crujido
de disgusto; la inclinación de sus labios rosados no se torció en un ceño fruncido. Por otra
parte, tal vez solo estaba siendo amable.
Wendy Darling siempre ha sido educada.
¿Pero qué tan bien la conozco realmente?
La educada Wendy que conocí no habría dicho que su ex se mojó la polla .
El eco de las palabras me hace reír de nuevo.
Dios, la Wendy que creía conocer no habría sido tan atrevida. Pero no creo conocer
realmente a esta mujer.
¿Quién es Wendy cuando está sola?
Giro la manija de la ducha y me subo a los azulejos fríos, dejando que el cabezal de la
ducha caiga sobre mí. El agua está fría y se me pone la piel de gallina sobre los hombros.
Wendy parecía interesada en lo que tenía que decir esta noche, parpadeando y
asintiendo con cada palabra. No tengo mucho que decir, y cuando lo hago, estoy seguro
de que se trata de algo tonto, como el trabajo. ¿A quién le importa el trabajo?
Pero Wendy se rió conmigo y sentí algo .
Durante mucho tiempo me sentí como si estuviera flotando, mi cuerpo simplemente
flotando día tras día, como un demonio que atraviesa paredes. He tenido mucho frío.
Pero ahora, las plantas de mis pies están calientes, las baldosas de repente se sienten como
lava y me estoy quemando. Brindar de adentro hacia afuera, como ser cocinado por
chispas que brotan de mi pecho, llegan a mi cuello y bajan hasta mi estómago.
Giro la manija de la ducha a una temperatura más fría, pero incluso cuando se enfría,
mi cuerpo todavía está envuelto en llamas. Siento como si el vapor subiera sobre mis
hombros, un dragón respirando en mi cuello. Mis brazos se ponen rígidos y se sueltan.
Mi respiración tiene comienzos tartamudos y finales reacios.
Wendy se rió esta noche y había esa pequeña marca en la comisura de sus labios que
se está volviendo muy familiar a medida que pasa cada día. Es como un lugar escondido
para que sus mejillas besen sus labios. Un beso visible sólo para unos pocos afortunados.
¿A qué sabe ese beso?
Jadeo, girando la manija hacia abajo nuevamente hasta que esté lo más fría posible. El
agua es tan helada que duele, pero mientras me corre por el pelo, me gotea por la barba,
me gotea sobre los hombros y me hace cosquillas entre las piernas, todavía sólo puedo
imaginar el calor de su mirada. Sus labios carnosos y su boca burlona.
Miro hacia abajo. Mi polla cuelga pesada, llena y exigente. No he sentido nada durante
tanto tiempo, pero ahora mi cuerpo rebosa de algo .
Me tomo en mi palma, corriendo por la longitud endurecida con un solo golpe. Ese
único toque hace que mi cuerpo se tambalee hacia adelante, mi mano golpea la pared de
azulejos y la empuja con la palma mientras me estabiliza. Mis muslos se estremecen
mucho; Bien podrían derribarme.
Acaricio mi polla de nuevo, pasando el pulgar por la cabeza hinchada. Oigo a lo lejos
el eco de mi propio resoplido de exhalación contra la puerta de cristal de la ducha.
Flexionando mi agarre, bombeo de nuevo.
Dios .
Todo es difícil: la tensión de mis músculos, la ansiedad que corre por mis venas, el
apretar mi mandíbula... el maldito trabajo que se necesita para permanecer de pie
mientras acaricio cada vez más rápido, agarrando y bombeando y girando y de repente
imaginando.
Sus ojos azul océano, sus labios carnosos y entreabiertos, sus largas y bonitas pestañas
parpadeando.
Su risa.
¿Cómo se sentiría su cabello enredado en mis manos? ¿Cómo se sentiría su aliento
contra mi mejilla? ¿Sus labios encajarían con los míos? ¿Y cuánto me rompería ese beso?
Ahogo otro gemido gutural, el agua salpica mi puño mientras bombeo hacia arriba y
hacia abajo, el dolor en mi pecho crece, crece, crece.
¿Qué ruidos hace? ¿Qué posiciones le gustan? ¿ Cómo sabría ella ?
El placer en mi base alcanza una nueva altura hasta que, de repente, cae en picado.
Es como si arrancaran un tapón de un desagüe, enviando mis pensamientos, tensión,
todo a una espiral. Mi orgasmo se libera sobre las baldosas por primera vez en semanas.
 Mis pies tropiezan en su lugar, mis muslos tiemblan debajo de mí, mientras esos ojos
azules aún permanecen en mi cabeza. Mi mente da vueltas y estoy mareada, apenas
puedo mantenerme erguida.
Me he acostumbrado tanto a nada. Este algo da miedo. Nuevo. Emocionante.
Solté una risa sorprendida.
Entonces siento el escozor. El frío helado. Me estremezco mientras giro la manija de
la ducha hacia arriba. Hasta que estoy de pie, otra vez con frío, bajo el cabezal de la ducha,
parpadeando a través del calor creciente y empañando constantemente los cristales.
Algo .
Algo, seguido instantáneamente por la culpa.
Capítulo dieciséis
Un amigo egoísta y grosero
Jaspe
"LLEGAS TARDE."
Llevo dos segundos en casa de mis padres y ya estoy congelada por sus palabras.
Porque, de alguna manera, Wendy me encontró antes que los demás y luego dice en
tono bajo y acusatorio: "Llegas tarde, Jasper Davies".
Sacudo la cabeza mientras ella reprime una risa.
"Pensé que esperaría a que la fiesta comenzara primero", digo mientras ambos
caminamos por los pasillos.
"Bueno, sabes que la fiesta no comienza hasta que entras, ¿verdad?"
"Noticias para mí", gruño, lo que la hace reír, el sonido golpea mi alma, incluso
después de que se desvanece.
Los Gemelos pasan a nuestro lado en el pasillo, obligándonos a Wendy y a mí contra
los marcos de los cuadros. Mi mano se dispara hacia su cintura, sujetándola en la parte
baja de su espalda para que no golpee la pared. La tela de su vestido es suave y el calor
de su cuerpo que irradia a través de él hace que mi cara se caliente.
Anoche volví a pensar en ella. Sucio y rápido mientras nos imaginaba empujándonos
entre las sábanas con sus piernas alrededor de mi cintura.
Cierro los ojos, limpiando mentalmente los recuerdos. Me pregunto qué tan
disgustada estaría si supiera que un hombre siete años mayor que ella (su jefe , el hermano
mayor de su ex) estaba fantaseando con su pulgar frotando entre sus muslos.
Otro destello de sus gemidos entrecortados, suaves, como ella.
Una chispa de mis palmas agarrando sus muslos.
Aparto mi mano de su espalda, pero todavía puedo sentir el escozor en mi palma,
como si la culpa me apuñalara.
Wendy me sonríe, sin darse cuenta mientras se aleja hacia Cassidy y mi mamá. Le da
un puñetazo a mi hermano, como siempre lo ha hecho desde que estaban en la escuela
secundaria, y envuelve a mi madre en un abrazo. Sam corre y se abre paso entre sus
piernas para unirse a la fiesta.
Vuelvo a cruzar el pasillo, pero ahí es cuando la conversación cambia.
"¿Cómo estás?" le pregunta mi mamá.
Hay un silencio antes de escuchar a Wendy murmurar: "Um... bien en realidad".
Bien .
"¿No te está dando mucha pena?"
“No”, responde Wendy riendo.
Y no sé mucho sobre Wendy (sigo aprendiendo todos los días), pero la palabra suena
como un suspiro que se desvanece. Un alivio y tal vez una sonrisa aunque no puedo verla
al otro lado de la pared.
"No, en absoluto. Jas ha sido amable.
 Yo sonrío.
"De hecho, me gusta mucho estar allí".
Mi cuerpo vibra con energía, pero antes de que pueda alcanzarme, antes de que siga
escuchando groseramente a escondidas, me alejo. Continúo hacia el patio trasero abierto,
con las manos metidas en los bolsillos y la emoción haciendo ping-pong a través de mí.
Sam sale corriendo detrás de mí y trepa a la casa del árbol. Observo, solo, desde la
mesa de picnic, apoyando los codos en las rodillas y las manos entrelazadas al frente,
mientras los Gemelos se empujan entre sí por las ramas de los árboles. Milo camina
silenciosamente detrás de ellos, como un centinela para sus hermanos pequeños.
El sol brilla, pero el aire tiene una sensación tibia. Deben estar acercándose tormentas.
Sonrío para mis adentros, recordando días como este en los muelles con Ed y Stacy.
Sam era sólo un bebé, envuelto contra el pecho de Ed mientras arrojaba el hilo de pescar
al agua con esa sonrisa ganadora suya. Y mi estado de ánimo comienza a decaer con el
recuerdo de esa agua, hundiéndose.
Me tenso, apretando mis manos mientras respiro entrecortadamente.
Pero luego una voz melódica me saca y tarareaba: "Buen día, ¿eh?".
Wendy se sienta a mi lado y, como una marea que regresa, hay ese algo ...
Ella extiende las piernas fuera de su vestido. Tiene pecas en las rodillas que nunca
antes había notado. Después de un rato, desaparecen nuevamente debajo. Una parte de
mí (la parte egoísta y grosera que quiere y quiere) se pregunta cuándo los volveré a ver.
"Lo es", observo, pero mis ojos no abandonan sus espinillas hasta que las arranco.
Entrecierro los ojos ante el sol poniente. "Más o menos."
No sé por qué está sentada aquí conmigo cuando podría estar con mis hermanos en
algún lugar, jugando a su juego de piratas y chicos salvajes.
Wendy me da un codazo en el brazo. "¿Quieres hacer una apuesta?" ella pregunta.
"Seguro."
"Suena un poco más emocionado", dice. Dejé escapar una pequeña risa, lo que hizo
que Wendy jadeara y se tapara la boca, susurrando a través de la mano amortiguada:
“Espera, ¿fue eso una risa? Oh, rápido, escóndelo. ¡Alguien podría verlo!
Pongo los ojos en blanco, pero la sonrisa crece cada vez más en mi cara. "Está bien,
¿cuál es tu apuesta?"
Coloca las manos sobre las rodillas (rodillas que ahora sé que esconden preciosas
pecas) y se inclina hacia adelante, mirando hacia la cocina.
"¿Cuánto falta para que Cass coja una galleta?"
Gruño: "Oh, ya lo ha hecho".
"¿Sí?"
"Definitivamente."
Y como por arte de magia, Cassidy aparece a la vuelta de la esquina, con una galleta
a medio comer en la mano. Ambos nos echamos a reír.
"Maldita sea", dice ella. “Pensé en llevarte allí. Bien. Tú ganas ese”.
 "Haré otra apuesta".
"Oh, por favor hazlo".
"¿Cuánto falta para que mamá empiece a hablar de planes de vacaciones?"
"A ella le gusta conseguir citas", dice Wendy. “Hmm… ¿el mes que viene?”
“Mejor aún, ¿cuándo empezará a recibir esos adornos Hallmark de edición especial?”
"Sabes, he oído que puedes hacer un imán con ellos".
Me quedo sin aliento mientras veo a Wendy recostarse en la mesa de picnic, satisfecha
con su broma. La casa del árbol arroja sombras sobre su barbilla y sus labios, pero un
pequeño rayo de sol ilumina sus ojos, resaltando los mechones castaños de su cabello y
confirmando los mechones sueltos junto a sus mejillas.
"Tú ganas", exhalo.
“¡Wendy!”
Me sobresalto cuando Peter salta hacia nosotros, rebotando sobre las puntas de sus
pies.
"¡Solo te estaba buscando!"
Ella parpadea hacia él y levanta la mano para protegerse los ojos del sol. "¿Lo eras?"
Entonces, Peter le agarra la mano y la pone de pie. La mirada de su pequeña mano
envuelta en la de él de repente me hace muy consciente de los latidos de mi corazón y de
lo rápido que bombea en mis tímpanos.
"Sam me dijo que estás trabajando en tu libro", dice.
Wendy se ríe. "Soy."
“¡Bueno, entonces deberíamos ir a Deadman's Drop! Celebrar."
“¿Celebrar qué?”
"Creatividad."
“¿Saltando de un acantilado? ¿Alguna vez descubriste cómo colarte?
"Por supuesto."
"Bueno, no lo sé", reflexiona, torciendo los labios con una sonrisa. “Aún hay muchas
otras cosas que debo hacer para el libro antes de celebrarlo. Primero necesito aprender a
navegar”.
Entonces es cuando Peter me señala. “Oh, Jas puede llevarte a hacer eso. Jas, todavía
tienes ese barco, ¿verdad?
Mi corazón tartamudea mientras me paso una mano por el pelo. "Sí."
"Entonces, sácala".
Peter está sonriendo, pero no sé cómo. Prácticamente me está empujando a una cita
romántica en un barco con Wendy. O tal vez sea solo que quiero otra vez.
Los ojos de Wendy se mueven entre nosotros.
"Oh", admito finalmente. "Seguro. Sí. Pude."
En el momento en que parezco estar de acuerdo, ella instantáneamente sonríe de oreja
a oreja.
 "¡Ah, y Sam sabe nadar ahora!" dice ella, aplaudiendo. “Eso sería muy divertido. Y
puedo conducir el barco, ¿verdad?
Resoplé. "Nos enviarás directamente a Skull Rock".
Ella chasquea, agitando una mano desdeñosa. "Oh, detalles".
"Importantes", respondo, pero ella me sonríe, provocando mi propia pequeña sonrisa
temblorosa que emerge a través de la superficie.
"Entonces, ¿ustedes dos son amigos ahora?" Peter pregunta con una sonrisa,
señalando entre nosotros.
Parpadeo hacia atrás. Casi olvidé que mi hermano estaba allí.
Wendy me mira y niega con la cabeza, como diciendo: " Por supuesto que no" . Luego,
arruga la nariz, sonríe y asiente.
“Me gusta pensar que sí”, responde.
¿Ella lo haría?
"Eso me gusta", dice Peter. "Puedes hacerlo un poco menos gruñón".
"¿Estoy de mal humor?" Pregunto.
"Si no lo fueras, tendrías más amigos", bromea Peter.
"Es cierto", coincido poniendo los ojos en blanco en broma. "Pero no me recuerdes que
no tengo amigos".
“Bueno, soy tu amiga”, interviene Wendy. “Vamos. ¿No me digas que esto es
unilateral?
Ella parpadea y me encuentro diciendo sin pensar: “No. Supongo que yo también soy
tuyo”.
Tuyo.
Es un desliz que desearía poder corregir, pero no importa porque Peter está radiante
de nuevo y me molesta lo feliz que está por este nuevo desarrollo. No es porque no me
guste ver feliz a mi hermano. Es porque no está preocupado en lo más mínimo. Por
supuesto que quiere que su mejor amigo y su hermano se lleven bien. ¿Por qué importaría
si Wendy y yo somos amigos? Al final del día, ella siempre es su Wendy y él lo sabe.
Un gemido resuena por toda la casa, sacándome de la espiral.
“¡Ca-aa-ap!”
Reconocería ese grito en cualquier lugar.
Me levanto de un salto y corro hacia el sonido del apodo que solo proviene de mi
chico. Cruzo corriendo la cocina, paso por el salón, camino por el pasillo, donde Milo está
inclinado con un libro en la mano, y entro en la oficina de mi madre para encontrar a Sam
a los pies del Gemelo, sosteniendo su gorro rojo, roto y desplegado en los puntos.
"¿Qué pasó?" Ladro.
Los Gemelos se señalan cada uno con un dedo. Yo suspiro.
"Gemelos", lo regaño, "se dispersan".
Como unidad, salen de la habitación. Esa es una charla para más tarde.
"Cap", grita Sam desde el suelo. "Yo tropecé."
 Me agacho y le quito con cuidado su pequeño gorro favorito. Lo giro entre mis manos.
"Lo arreglaré, ¿de acuerdo?"
Está sollozando una y otra vez y asiente.
Extiendo mis brazos para darle un abrazo, con el que él instantáneamente tropieza.
"¿Todo bien?"
Me giro para ver a Wendy en el umbral, con las manos metidas en los bolsillos de su
vestido y mordiéndose el labio inferior con preocupación.
Asiento con la cabeza. “Sólo un accidente. Todavía estoy resolviendo las cosas”.
Peter aparece detrás de ella, balanceando un largo brazo en el lado opuesto del
umbral. “¿Estás bien, hombrecito?”
Sam, todavía sollozando, asiente.
"Sólo necesitamos un momento", digo en voz baja.
Peter asiente comprendiendo antes de rodear la cintura de Wendy con un brazo y
arrastrarla fuera.
La sangre me sube a la cabeza y me siento mareado. Pero esta es la realidad, ¿no?
Wendy es el tipo de mujer que Peter podría conquistar con su carisma. Yo no.
Pero antes de que hayan salido completamente de la habitación, ella se da vuelta y
veo esa sonrisa familiar con el pliegue secreto en la esquina.
Excepto que no está dirigido a Peter. Está sonriendo directamente hacia mí.
Capítulo 17
sirenas
wendy
ME emociono cuando Jasper decide ausentarse del trabajo nuevamente para navegar con
Sam y conmigo.
El barco, un modelo Catalina que parece viejo pero renovado para dejarlo como
nuevo, se balancea de lado a lado mientras los músculos de Jasper hacen las cosas
fabulosas que hacen cuando enrollan cuerdas y tiran de aparejos.
¿Aparejo? ¿Así se llama?
Debería estar prestando más atención, tomando notas para mi libro de lento
crecimiento, pero cuando la cabeza de Jasper se inclina hacia mí, con la ceja levantada, mi
cuaderno permanece en blanco. Él sabe que apenas estoy prestando atención.
Debe ser obvio por lo vidriosos que están mis ojos, pero lo intento con una risa y un
"¿Ya estamos nadando?".
Jasper pone los ojos en blanco con una risa, un sonido bajo, familiar y atractivo al que
no estoy seguro de acostumbrarme alguna vez, pero he establecido que ahora somos
amigos, y supongo que reír es lo que los amigos hacen juntos.
Me gusta su risa. No lo da a menudo, pero estoy feliz de ganármelo.
Atracamos cerca de Skull Rock, una pequeña isla frente a la costa de Never Harbor,
que generalmente está llena de botes de remo o adolescentes que acampan, algo a lo que
los chicos nunca me invitaron porque era un viaje de chicos . Pero he pasado suficiente
tiempo aquí para saber que ahora mismo, un lunes a las nueve de la mañana, íbamos a
estar solo nosotros tres.
Jasper arroja sus llaves en el asiento junto a él y yo discretamente me inclino para
observar su mando. Se destaca un llavero en particular: un largo diamante azul real que
parece de una posada. Mi curiosidad desaparece ante el sonido de Sam corriendo por la
madera crujiente, con el chaleco salvavidas asegurado y saltando por un lado hacia el
agua.
No extraño el sutil movimiento de la mandíbula de Jasper.
"Está bien, si vamos a jugar a las sirenas, tendrás que estar más presente", bromeo.
La comisura de sus labios se curva. “¿Sirenas?” él pide.
"Oh, no me digas que nunca has jugado a las sirenas ".
Me doy la vuelta y me agacho para sacar dos pares de gafas de mi bolsa de playa
transparente. Le lanzo un par a Jasper por encima de mi hombro. Los atrapa en el aire.
Pero sus ojos se centran en algo diferente. Parecen estar estabilizados en el centro de mi
espalda.
Él traga. "¿Puedo preguntarte algo?"
Sonrío. “Sabes que puedes preguntarme cosas, ¿verdad? ¿Ningún preámbulo?
“¿Qué pasa con el pájaro?”
 Mi estómago se hunde. Mi tatuaje está en medio de mi espalda, así que lo olvido
mucho. Me levanto y me ajusto distraídamente las correas de las gafas.
"Lo obtuve hace un par de meses", digo. "Es sólo una cosa".
"Una cosa", reflexiona, asintiendo lentamente. "No te consideraba una persona
tatuada".
Lo miro a través de mis ojos bajos. “¿Qué tipo de persona crees que soy?”
Sus labios se levantan, y los míos también, un movimiento en mi pecho girando, como
nuestro bote en el agua. Ha estado haciendo eso más. En la playa la otra noche. En su
cena familiar. Es un escalofrío que golpea mi hombro, instándome a flotar en la órbita de
Jasper. ¿Pero qué pasa si me pierdo en el espacio?
Miro hacia el tatuaje del anzuelo de pesca en el antebrazo de Jasper, el que siempre
parece estar escondido debajo de una manga parcialmente enrollada.
“¿Qué significa tu anzuelo?” Pregunto.
“Primero te pregunté por tu tatuaje”, me indica.
Sonrío. "Bien. Tu mamá me llama Wendy Bird”.
"Me sorprende que no perdiera la cabeza porque lo tenías".
“¿Jasper Davies le tiene miedo a su madre?”
"No", se burla. Pero eso lo hace reír de nuevo, y realmente me gusta esa risa baja. "Pero
definitivamente no me gustó la mirada que me puso cuando vio la mía".
"Tal vez a ella simplemente le gustó más el significado del mío", bromeo.
“Oh, no lo dudaría. Sigue hablando, Wendy Bird. ¿Qué significa?"
Wendy pájaro.
Me muerdo el labio inferior porque si no lo hago, mi corazón podría salirse de mi
pecho.
“Es un recordatorio para seguir volando”, confieso. “Esa vida seguirá adelante. Que
la Tierra sigue girando y los pájaros siguen migrando sin importar lo que pasó el día
anterior. Que yo también debería seguir volando. Es una tontería, lo sé, pero...
"Me gusta."
"Es cursi", continúo, sacudiendo la cabeza.
“No, es importante para ti. Si no podemos amar las cosas importantes para nosotros
sin sentirnos culpables, entonces ¿qué podemos amar? Tu tatuaje es importante porque
tú crees que lo es. Y eso es todo lo que importa”.
No sé por qué me molesto en escribir un capitán pirata cuando el verdadero frente a
mí parece demasiado fantástico para recrearlo.
“Sin culpa, ¿eh?” reflexiono. "Entonces, ¿me estás diciendo que no tienes placeres
culpables?"
"No."
"Entonces dígame un secreto, Sr. No me siento culpable".
El aire se detiene cuando sus ojos recorren mis labios y regresan, congelándome en el
acto.
 “Colecciono monedas”, responde simplemente.
Solté una carcajada. "No creo en absoluto que seas un coleccionista de monedas".
"Soy. ¿Y tú? ¿Tu supuesto placer culpable?
“Sellos”, respondo.
"Bueno, ahora sólo te estás burlando de mí", dice, sonriendo.
Asiento hacia su antebrazo. “Está bien, ¿y qué pasa con tu anzuelo? ¿Qué significa?"
“Ah, historia para otro día”.
Yo jadeo. "¡Te burlas!"
“¿Pensé que estábamos jugando a las sirenas?” pregunta, entrecerrando los ojos con
una sonrisa mientras señala con el pulgar por encima del hombro.
"Jasper Davies, oh Dios mío".
Camino hacia adelante para empujar juguetonamente su hombro, excepto que él
agarra mi muñeca antes de que pueda, haciéndome perder el equilibrio. Me río y su
sonrisa estalla a través de su espesa barba. También estalla una carcajada, directamente
desde su pecho, y mi cuerpo se detiene por la tensión. Extiendo mi otra mano para
intentarlo de nuevo, pero él también la agarra y, de repente, Jasper captura mis dos
muñecas.
El momento, una vez lleno de risas, ahora se desvanece. Sus ojos penetrantes bailan
sobre los míos. Mi pecho sube y baja. El suyo también. No sé cuando dejamos de sonreír,
pero lo hicimos. Cuando tropiezo en el lugar, suelta una muñeca y, en lugar de eso, coloca
una palma cálida en mi cintura para estabilizarme.
Y él me está mirando de una manera extraña. Como si tal vez estuviera tratando de
analizar algo en su mente.
"Wendy..." La palabra se murmura suavemente, rozando mi mejilla.
Entonces, la escalera del barco cruje contra las olas, y Jasper y yo nos destrozamos
antes de que Sam pueda terminar de subir por ella.
“¿Puedo quitarme el chaleco salvavidas?” pregunta, comenzando a tirar de los
cinturones.
Estamos cerca de la orilla, pero miro a Jasper en busca de confirmación, quien
lentamente asiente, “Claro, amigo. Deja que te ayude."
Aparto la mirada, tratando de sacar el momento de mi mente.
¿Pero en qué momento? No hubo un momento, ¿verdad?
Jasper termina de quitarle las correas a Sam y deja el chaleco en el suelo.
"¡El Capitán dijo que jugará a las sirenas con nosotros!" Lo anuncio.
"¿Vas a?" Pregunta Sam, con los ojos brillantes.
Sonrío, esperando ver la (sin duda) expresión miserable de Jasper, pero sucede muy
rápido. Demasiado rápido para que mi cerebro acalorado lo procese.
Jasper cruza su pecho, su puño agarra la esquina de su camisa y se la rasga por la
cabeza.
Mi boca se abre y no puedo detenerlo. Jasper, sin camisa, está simplemente...
 Está bronceado, tal vez un poco desigual en algunas partes, probablemente por
trabajar en los muelles. Pero esos mismos muelles son la razón por la que sus antebrazos
están llenos de venas y por qué su clavícula se arquea sobre sus hombros, conectándose
con los hinchados bíceps que se encuentran debajo. Su pecho es del tipo que sólo tienen
los hombres activos. Rizos de color marrón oscuro salpicando la amplia superficie, un
sendero delgado que desaparece sobre los bultos de los abdominales y reaparece en la
parte inferior de su estómago con un rastro que conduce hasta...
Bien …
Entonces, Jasper sonríe. "Lo que quieras."
No sé si está hablando conmigo o con Sam.
Pero sé a quién espero que se dirija.
"Lo que quieras."
Jasper toma a Sam en sus brazos, contra ese duro pecho, luego lanza balas de cañón
al agua, dejándome con nada más que las gotas chisporroteantes que enfrían mis mejillas
sonrojadas.
Capítulo 18
El accidente de la escalera
wendy
MIS PALABRAS FLUYEN como agua ahora. Aventuras sobre Jill y su fiel primer oficial, Sam,
y el capitán del lado equivocado de los muelles. Es fantástico, emocionante y... bueno, un
poco atractivo ahora. Mi historia de fantasía épica se ha transformado en un romance
simplemente porque sé cómo describir a un capitán pirata sin camisa.
Jasper: ¿Ayudó la investigación sobre navegación?
Tiro mi teléfono por el sofá como si fuera una serpiente que acaba de atacar porque
me está enviando mensajes de texto . Pero una vez que supero el shock, inmediatamente me
apresuro a recuperarlo.
Wendy: ¡Sí! ¡Gracias! :)
Jasper: en cualquier momento
En cualquier momento.
"Lo que quieras."
Que significa todo esto? ¿Y por qué importa lo que significa?
Probablemente Jasper solo esté enviando mensajes de texto como el hombre
tecnológicamente poco experto que es, como se ve en gemas como casa pronto y el clima
no es bueno . Amigo, pon algunos signos de puntuación ahí. En lo que a mí respecta, eso
podría significar lluvia o tornados.
Pero debido a esta tendencia, eso también significa que cualquier momento podría
traducirse como ¡oye, en cualquier momento, amigo! O en cualquier momento, pero por favor no
me envíes mensajes de texto. O incluso cualquier cosa para ti, Wendy Bird.
Ya no lo sé. No después de que nuestros brazos se enredaron y el calor de su mirada
me calentó desde el centro hasta los dedos de los pies.
Llegué a casa ese día, cerré con llave la puerta de entrada y la del dormitorio, y me
acosté en la cama, mirando al techo con solo un sostén y bragas.
Estaba lista para imaginarlo todo de nuevo. Pero mi mano se detuvo en mi dobladillo
de encaje y mi cerebro lo bloqueó todo.
Está incorrecto. Pensar en Jasper es la mayor forma de traición que puedo imaginar.
Jasper es el hermano de mi ex prometido.
de Pedro .
Fue bueno que no lo cumpliera porque llamaron apresuradamente a mi puerta y
Bonnie entró corriendo con revistas y esmalte de uñas. La escuché hablar sobre el último
drama de Hideaway entre las anfitrionas, pero mi culpa aún se desbordaba en oleadas.
Han pasado días, pero todavía gimo y cierro de golpe mi computadora portátil.
Mi cuerpo late con fuerza, mi corazón late con fuerza y tengo ganas de aliviar esta
presión que se está acumulando, pero tengo que encontrar a alguien que no sea Jasper
para ocupar mis fantasías. Camino hacia la pared de mi confiable estantería. Paso un dedo
sobre las filas de libros y encuentro una excelente fantasía con elfos y magos en el estante
superior (lo más alejado de un pirata , eso es seguro), pero cuando subo a mi escalera, hay
un repentino crujido debajo de mi pies.
Tropiezo y me golpeo la cara contra el peldaño del medio.
"Que-"
Me bajo de la escalera, agarrándome la mejilla. Hago una mueca ante el toque.
Maravilloso. Definitivamente un hematoma.
Entonces es cuando me doy cuenta de que el último peldaño de la hermosa escalera
de mis sueños ahora está roto y fallecido.
ROTURA.
Esto es lo que hace el romance. Arruina cosas buenas.
Entonces hago lo único que tiene sentido en situaciones como ésta. Busco café. Al igual
que nuestros antepasados antes que nosotros.
Cuando llego a Peg Leg Press, me dirijo directamente al mostrador.
Bobbi mira con los ojos muy abiertos. "Buen señor. ¿Qué pasó con el otro chico?
"Café helado, por favor", digo, casi sin aliento. “Todo el azúcar y la nata. Literalmente
todo”.
Entonces, otra voz familiar llama a través de mi neblina enfocada por el láser:
"¡Wendy!"
Me giro y veo a Maggie sentada en una mesa combinada cerca de la ventana. Bonnie
está frente a ella, con un panecillo partido en el centro de la mesa.
Debe ser una cita entre madre e hija, lo cual es suficiente para darle un pequeño tirón
a mi corazón. Me encanta que Maggie y Bonnie tengan ese tipo de relación. Pero antes de
que pueda saludar, Maggie se levanta de su silla, se apresura y prácticamente tropieza
con su falda larga, una linda falda con una abertura en el costado porque Maggie tiene
ese lado de luchadora.
"Dios mío, ¿qué le pasó a tu mejilla?" Sus ojos están muy abiertos mientras buscan mi
rostro. Sus manos me examinan mientras entra en modo médico completo.
"Uh, incidente de la escalera rodante", respondo con una risa débil y una sonrisa.
Maggie deja escapar un pequeño chasquido e inclina la cabeza hacia un lado. "Los
libros serán tu muerte, ¿eh?"
Ambos nos reímos juntos y yo hago una mueca de dolor. Pero un pedazo de mi
corazón, el que se suponía que debía llenar con el café, sana un poco.
Saludo a Bonnie. “¿Café del mediodía? ¿Cansado del trabajo?"
Se mete el pelo rojo detrás de la oreja. "No precisamente. A mamá ” (le lanza una
mirada fulminante a Maggie) “no le gusta que trabaje hasta tarde, así que no recibo
ninguna de las buenas propinas”.
Maggie le lanza una mirada. "No quiero que estés de fiesta allí".
Bonnie pone los ojos en blanco. "Lulu lo hace."
"Lulu tiene veinte años".
"Peter ni siquiera me deja servir bebidas".
 Pero otra voz dice: "No, no lo haré porque es ilegal".
Izzy sale del pasillo del baño y mi corazón se parte por la mitad.
Espera, ¿por qué está Izzy aquí también?
Odio que mi primer pensamiento sea preguntarme por qué no me invitaron a esta
íntima cita para tomar café. No hace falta que me inviten, ¿verdad? No soy parte de esta
familia.
Pero Izzy tampoco.
Entierro, entierro, entierro el dolor porque no importa.
No importa lo más mínimo.
"Dios, parece que te han dado un puñetazo en la cara", dice Izzy desde su mesa, con
la cabeza inclinada hacia un lado.
“Supongo que eso sería mucho mejor”, respondo con una risa divertida (sí, totalmente
divertida y tranquila). “¿Podemos seguir con eso?”
Pero Izzy tuerce los labios hacia un lado sin hacer comentarios.
Muy bien, cero a cincuenta en los intentos de recuperar la amistad de Izzy.
"Entonces, ¿solo una cita para tomar un café?" Pregunto, señalando la mesa con una
sonrisa.
“No pude resistirme. Es un hermoso día y tuve tiempo para un descanso entre las
citas”, dice Maggie, mirando por la ventana a Main con perros atados y coloridas puertas
de tiendas abiertas.
Steve, el repartidor de periódicos de nuestra ciudad (bueno, el repartidor de periódicos ,
supongo) sube su bicicleta cuesta arriba con el sudor empapando el escote de su camisa.
Todos saludamos y él, cansado, nos devuelve el saludo.
"Pobre tipo." Maggie chasquea.
Bonnie deja escapar un gemido exagerado, apoyando los codos sobre el respaldo de
la silla. "Solo quería tomar un café para mí sola, pero mamá me acompañó".
“¿No puedo querer café?” Maggie pregunta con fingida inocencia antes de
murmurarme no muy tranquilamente: “Adolescentes. No lo recomiendo.” Ella pasa un
pulgar por mi mejilla antes de acariciarla.
Bonnie gime y pone los ojos en blanco en broma, pero no hay señales de desdén real
en ellos.
“Felizmente también nos encontramos con Izzy”, continúa Maggie.
“Y estoy obligado a pasar tiempo con Mags cada vez que me la encuentro. Es una
regla”, dice Izzy con una sonrisa genuina que se siente tan extraña porque ya nunca más
tengo una.
Aunque me siento un poco mejor porque Izzy no fue invitada, mi estómago todavía
se retuerce por mi alteridad en este momento y el amargo hecho de que estoy satisfecho
de que Izzy no fue invitada. Eso debe poner algunos puntos en la columna de la persona
mala , ¿verdad?
"Eso es genial", digo, las palabras se atascan en mi garganta.
 Maggie nota mi voz quebrada. Ella levanta una ceja y, aunque conozco bien esa
expresión (la que está llena de preocupación porque puede leerme como un libro), la
preocupación de alguna manera se desvanece de mi mente. Porque me gusta esa ceja
levantada. Se lo he visto a su hijo muchas veces.
Ella entrecierra los ojos, asiente, como si estuviera convencida de que no me pasa nada
malo y luego pregunta: "¿Cómo va tu libro, querida?"
"Oh, ¿estás escribiendo un libro?" Bonnie pregunta desde la mesa. "Eso es tan cool."
Yo sonrío. "Sí, ha sido muy divertido".
El rostro de Bonnie se ilumina. “¿Vas a publicarlo?”
“Ni siquiera lo he considerado”, admito. Y es verdad. No es que quiera escribir como
trabajo. Me encanta enseñar y a mis hijos. Hasta ahora ha sido divertido y me gusta la
diversión.
"Entonces, ¿vas a escribir un libro completo y no hacer nada con él?" —Pregunta Izzy.
Pop hace el globo.
“Izzy, deja de ser sarcástica”, Maggie rápidamente la regaña, con un gesto maternal
con el dedo.
"No lo dije de manera grosera", dice Izzy, y su tono coincide. “Simplemente… ¿por
qué pasarías por todos esos problemas en vano?”
Quiero argumentar que no todo debería monetizarse. ¿Por qué mi sueño de terminar
un libro no puede ser suficiente? Pero Izzy no lo entendería. Ella es el tipo de mujer a la
que le gusta el propósito.
"Esa es una buena pregunta", digo. "Tal vez considere publicar o algo así".
Pude. Y tal vez debería hacerlo.
George lo habría esperado. Incluso Peter probablemente lo haría.
Pero publicar parece tan... innecesario. Ya estoy haciendo lo que amo. ¿Por qué
debería querer más? ¿Eso es raro? ¿Anormal?
Los pensamientos nadan en mi mente en oleadas de incertidumbre y, de repente, me
falta algo.
No es suficiente. Una vez más.
Afortunadamente, ya es hora de que Bobbi aparezca en el mostrador. Tomo mi café,
lleno hasta el borde con suficiente azúcar y crema para animar a un niño pequeño durante
días, y saludo al grupo. "Bueno, debería irme".
"No, siéntate con nosotros", afirma Bonnie, deslizándose sobre la cabina, golpeando
accidentalmente a Izzy mientras lo hace.
"No, está bien", digo. "No quiero entrometerme ni nada".
"Pero nos encantan los intrusos", dice Bonnie.
"Y no eres una intrusa, querida", argumenta Maggie, arqueando las cejas de nuevo.
"No, de verdad", respondo con una risa forzada. "Debería ir a trabajar en el libro o
algo así".
Porque eso es todo, supongo. Un algo.
 Miro mi teléfono, como si comprobara la hora, pero no estoy seguro de por qué ni de
qué estoy esperando. Es domingo; No tengo un horario. Pero de alguna manera, mi dedo
se mueve hacia mis textos por sí solo y releo el texto de Jasper.
En cualquier momento.
Tal vez signifique: En cualquier momento, me encantaría ayudarte con tu libro. En cualquier
momento, porque tu libro importa.
Lo guardo en el bolsillo de nuevo. "Realmente debería ponerme en marcha", insisto.
Maggie me da un abrazo de oso y me estrella contra ella. Hago una mueca de dolor
ante el hematoma en mi mejilla a pesar de que este es el mejor tipo de abrazo. Del tipo en
el que inhalo el olor a galletas y vainilla y a un hogar que nunca he tenido.
"Planifiquemos pronto la cita de nuestras chicas", susurra, y yo asiento contra ella.
"Amaría eso."
Ella se aleja y vuelve a acariciarme la mejilla. "Bien."
Pero de alguna manera, siento que todo el olor a galleta del mundo no puede eclipsar
mi repentina sensación de falta de objetivo y de carencia .
Capítulo 19
Tú
Jaspe
ESTOY EMPACANDO mi almuerzo cuando Wendy entra con la cara magullada.
"¿Qué demonios?"
Mi presión sanguínea se dispara y estoy cruzando la isla de la cocina en menos de dos
segundos.
Wendy, por otro lado, parece completamente despreocupada. De hecho, la mujer
sonríe y se lleva la palma de la mano a la cara enrojecida, como si estuviera avergonzada.
"Está bien", dice, sacudiendo la cabeza. "En realidad."
Mis manos vuelan hacia su rostro antes de que pueda detenerlas, mis pulgares
recorren la mancha púrpura como la tinta en su pómulo.
“¿Qué diablos pasó?” Yo exijo.
“Nada”, responde Wendy, ahora riendo. "Fue sólo un accidente de escalera".
“¿Un accidente de escalera? ¿Qué significa eso?"
Mi pulgar analiza suavemente el hematoma levantado. No es que crea que Wendy
mentiría acerca de que una escalera le dio un puñetazo en la cara, pero mi corazón no
deja de latir con fuerza y lo único que me ayuda a calmarme es la sensación de su suave
piel bajo mis dedos.
“Mi escalera se rompió y…”
Por primera vez, noto sutiles pecas a lo largo de su nariz. Pestañas largas y espesas.
Esos ojos del océano tienen pequeñas motas verdes rodeando el iris, pero parecen aguas
más profundas de las que jamás haya visto.
"¿Y?" —pregunto.
Sus ojos se mueven entre los míos. Ella deja escapar una suave exhalación que me
hace cosquillas en la barba.
"Wow", susurra, haciendo estallar los labios. “A la familia Davies le encanta tocarme
la cara últimamente”.
Oh Dios.
Aparto mis manos.
Paso una palma sobre mi barba con la misma mano que aún persiste con la calidez de
sus mejillas sonrojadas; mejillas que son tan rojas como manzanas, como las mías
probablemente también lo son.
Me aclaro la garganta. "Eso fue-"
Inadecuado. Sobrepasar.
Wendy niega con la cabeza. "No, de verdad, estoy bien". Pero su cara está decayendo
y parece triste. "Está bien."
No está bien.
"Es-"
 Como si se soltara una honda tensa, Sam entra corriendo a la cocina, con el cinturón
haciendo ruido y una grabadora musical acercándose a sus labios. "¡Oye, mira esto!"
Y luego comienza a tocar notas aleatorias, presionando con los dedos los agujeros del
instrumento. Nos quedamos allí, parpadeando hacia él, golpeados por la realidad de que,
número uno, los niños son raros y aleatorios, y, segundo, Wendy y yo estamos aquí por
Sam, no el uno por el otro, hasta que se detiene a mitad del juego, con los ojos
prácticamente desorbitados. de su cabeza.
"Dios mío, Wendy".
Wendy sonríe y, a pesar del hematoma, la energía de su sonrisa sigue siendo palpable.
"Me metí en un duelo de capa y espada".
"Eso es genial", respira Sam, arrojando la grabadora sobre el mostrador, junto a su
gorro rojo, todavía descosido, esperando a que lo cosa.
Ha sido un fin de semana largo y aún no he llegado a ello.
“¿Quieres recrearlo conmigo?” Pregunta Wendy.
Sam salta de puntillas. "¡Sí!" Él le arrebata la mano y la lleva hacia la cubierta trasera.
"Bien. Bueno, ¡adiós, Sam! Llamo sarcásticamente, pero él y Wendy ya están en la
mitad del salón, su mente ya perdida en su país de las maravillas pirata.
Wendy se gira y lanza un saludo tímido, con la cara hacia atrás y un pequeño ceño
fruncido. "¡Que tengas un gran día en el trabajo!"
“Yo…” Levanto una mano en respuesta, luego la bajo y murmuro: “Sí. Tú también”,
después de que desaparecen por la puerta corrediza de vidrio.
Siento que me acaban de asaltar cincuenta cosas.
El hematoma.
Su piel suave bajo mis dedos.
La ridícula actuación de mi hijo con la flauta dulce.
Pero sobre todo lo triste que parecía Wendy debajo de todo eso.
Cuanto más tiempo estoy aquí, más raro me siento, así que tomo mi almuerzo del
mostrador y conduzco mi camioneta al trabajo, con los puños alrededor del volante
durante todo el camino.
Estoy distraído toda la mañana. Cada conversación se mezcla y cada vez que miro
hacia arriba, espero volver a ver a Wendy magullada. Sólo puedo dar pequeños mmhmm
como respuesta.
Me siento raro. Intento razonar conmigo mismo que tal vez sea el clima. Nubes
oscuras se han ido acumulando en el horizonte y el viento se está levantando cerca de la
costa. Huele claramente a algas, lo que nunca es una buena señal.
"Oye, voy a terminar en casa".
"¿Tú eres qué?" Pregunta Starkey, parpadeando mientras toma su café de la tarde.
"Sí", digo, aclarándome la garganta. “Voy a trabajar desde casa. De todos modos, sólo
me queda papeleo. Y la tormenta, ya sabes. Debería llegar a casa antes de que las cosas
empeoren. Todos han vuelto, ¿verdad? Ustedes también pueden llamarlo temprano”.
 Starkey entrecierra los ojos. “¿Llámalo… temprano? Nunca trabajas desde casa. ¿Sam
está bien?
"Sí. Sam está bien”. Paso una mano por mi cabello. “Creo que simplemente estoy
cansado. Ustedes intenten vencer la tormenta”.
No está convencido de que todo esté bien, pero ya somos dos.
Al salir de la ciudad, paso por la farmacia y compro varias cremas para moretones y
cortes mientras paso por los pasillos, para que Ted, el dueño, no me pille en una
conversación. Hago una segunda parada en Jake's Hardware, donde, a diferencia de Ted,
Jake comprende el valor de la no conversación.
Cuando conduzco por mi camino de grava, el cielo está inundado de negro, tan oscuro
que incluso las nubes son apenas perceptibles. Pequeñas gotas empiezan a caer sobre mi
parabrisas y, cuando estaciono, la lluvia cae a cántaros. Corro hacia el porche delantero
con las bolsas en la mano, agachándome entre la lluvia y el viento y escuchando cómo los
relámpagos tocan el horizonte junto a la playa.
Wendy está en el sofá, sentada con las piernas cruzadas y mirándome parpadeando.
Ese maldito moretón no se ve mejor. Puede que haya sido sólo un accidente, pero no
me gusta. Ni un poco.
En su regazo está el gorro de Sam, con la aguja de coser en pausa.
Roger está en la cama para perros en la esquina, fuertes ronquidos resuenan en la
habitación silenciosa.
Sam no está por aquí. Miro el reloj por la televisión. Es un poco más de la una. Todavía
en su tiempo de tranquilidad.
“Llegas a casa temprano”, observa.
"Yo..." Entonces, me doy cuenta de que no tengo idea de cómo explicar por qué estoy
aquí. Por qué me fui temprano o porque necesitaba ver cómo estaba. "¿Estás arreglando
su gorro?"
"Sí", dice, levantándolo. "No parece el mismo niño sin él".
"Iba a hacer eso este fin de semana".
“¿Sabes coser?”
“Tengo un hijo. Tengo que saberlo”.
Su sonrisa también hace que mis labios se formen uno solo, antes de que su mirada se
fije en mi cabello mojado. "¿Necesitas una toalla?"
"Oh, no. Gracias."
"No, déjame conseguirte uno".
Se levanta y se dirige al armario del pasillo antes de que pueda protestar más. Saca
una de las toallas de playa de Sam, la desdobla y se acerca. Lo coloca con cautela sobre
mi cabeza y pasa las manos por encima. Sus palmas masajean mi cuero cabelludo y mis
entrañas se aprietan. Tal vez ella sienta la misma incomodidad porque sus palmas se
detienen y da un paso atrás.
 "Gracias", digo, tocando donde estaba su mano antes, secándome el cabello mientras
ella vuelve a sentarse en el sofá.
“Parecías un cachorro triste”, dice con una risa débil.
Pero tan rápido como apareció la sonrisa de Wendy, esta desaparece. Sus cejas se
fruncen mientras vuelve a concentrarse en el gorro. Sin embargo, no se trata sólo de
concentración; Hay melancolía debajo de ese hematoma. Algo anda mal y no sé qué hacer
al respecto. Tal vez sea la situación de la escalera la que la está derribando. O tal vez sea
algo que hice.
¿Y si es algo que hice?
Cruzo hacia el sofá y me siento frente a ella. Abro la boca para hablar, pero las palabras
no salen como deberían. Demonios, no aparecen en absoluto.
En medio del incómodo silencio, vuelve a dejar de coser. Sus ojos me miran a través
de esas hermosas pestañas.
"¿Qué?" ella pregunta.
"¿Qué?" Me hago eco.
"Parece que quieres decir algo".
"Sí. ¿Todo está bien?" Pregunto.
"¿Por qué?"
"Simplemente no pareces estar bien".
"Estoy bien."
"Wendy." La miro fijamente y ella levanta las cejas a cambio, tratando de dar una
sonrisa, pero no es una que muestre la pequeña curva al lado de sus labios, así que inclino
mi barbilla hacia abajo. "Hablar."
Ella suspira. “Simplemente tengo muchas cosas pasando por mi cabeza. Regreso a
clases en un par de meses. La escalera."
"Maldita escalera".
Ella suelta una risa entrecortada. "Sí. Y no lo sé…”
"¿Sí?"
Sus ojos se dirigen a los míos al mismo tiempo que un trueno retumba en la casa.
"Solo... me pregunto por qué estoy escribiendo este libro, ¿sabes?"
"Porque quieres".
"Bueno." Ella prolonga la palabra y luego agrega: "Entonces, escribo y ¿luego qué?".
"No sé." Extiendo la palma de mi mano y hago un gesto hacia el porche detrás de ella
con una pequeña pila de madera empapada por la lluvia. "Trabajo en esta casa y ¿luego
qué?"
"Tienes una casa más bonita".
"Y tendrás un bonito libro para poner en tu estante".
Su cara vuelve a caer y, Dios, lo odio. Odio no saber qué hacer. Puedo manejar a un
Sam enojado, pero ¿esto? Esto es nuevo. Wendy es un sol brillante lleno de maravillas y
aventuras. No estoy seguro de qué hacer con una Wendy triste, pero desearía poder
hacerlo.
Mis ojos se fijan en las costuras del gorro de Sam. El hilo es de un color granate más
oscuro que la tela original, pero me gusta la capa adicional de extravagancia. Mis ojos se
fijan en un dedal en el pulgar de Wendy. Me resulta familiar y al instante sonrío al
reconocerlo.
“¿Es de mi mamá?” Pregunto.
Wendy asiente. "Sí. Cuando me enseñó a coser, también me regaló su dedal. Dijo que
siempre debería pensar en ella cuando lo uso. Como si fuera un cálido abrazo o algo así.
Ya sabes cómo es tu mamá. Qué sentimental”.
"Lo es", estoy de acuerdo, sintiendo mis labios inclinarse en una sonrisa de
complicidad. "Siempre sabe qué decir".
"Eso lo obtienes de ella".
Me congelo y luego me aclaro la garganta. "¿Puedo ver?"
Ella extiende su pulgar con el dedal y yo lo alcanzo, mis dedos se deslizan sobre esa
curva entre su pulgar y su dedo índice. Su piel es tan suave comparada con la mía. Suave,
a diferencia de mis callos y mis manos de trabajo bronceadas. Wendy es prácticamente
un ángel. Se siente como un pecado tocarla.
Levanto el dedal de su pulgar y lo hago girar distraídamente entre mis dedos mientras
trato de parecer más interesado en eso que ella. Pero estoy demasiado distraído por lo
fuerte que es mi respiración. Mi sangre prácticamente bombea a través de mis oídos.
Cuando se lo devuelvo, mi mano choca con la de ella. No me di cuenta de lo cerca que
estábamos sentados. Al igual que esta mañana, veo las pecas en su nariz, el rubor de sus
mejillas aún brillante bajo el hematoma y las espesas pestañas que me agita bajo los ojos
entrecerrados. Ahora también puedo escuchar su respiración y vislumbrar su clavícula
subiendo y bajando sobre su pecho.
"Sigues mirándome así", susurra.
Mis ojos se mueven para encontrarse con los de ella. "¿Cómo qué?"
"No sé. Como si tuvieras muchas cosas en la cabeza”.
"Sí."
“¿Sam?”
"Sí. Sam. Trabajar. Tú."
"¿A mí?"
“Yo… sí. Tú."
Su respiración se entrecorta. La habitación cambia. Esa cuerda inconsciente entre
nosotros se tensa y ambos somos atados hacia adelante al mismo tiempo.
De repente, sin pensar, sin considerar nada, enrollo mi palma detrás de su cuello y me
inclino hacia ella, Wendy me sigue y nuestras bocas se encuentran en el medio.
La estoy besando.
 Inhalo profundamente, como si una picadura de electricidad finalmente tocara el
suelo. Se oye un trueno y, Dios, siento el aplauso. Lo siento en mi pecho por la forma en
que presiona sus labios contra los míos, abriéndolos y cerrándolos, con la mano
enroscándose en mi camisa, persiguiéndola cuando me retiro, acercándome más cuando
empujo.
Mi mano se hunde más profundamente en su cabello, acariciando la parte posterior
de su cuello, la cinta en su cabello me hace cosquillas en la mano. Mi corazón late tan
fuerte, golpeando como un tambor imprudente, haciendo que mi respiración tartamudee
en fuertes exhalaciones.
La estoy besando .
Al principio parece otra fantasía, pero es real. Demasiado real. Nunca en mis sueños
más locos podría imaginarla siendo tan suave. La piel a lo largo de la columna de su
cuello. La seda de su vestido capturada en mi otro puño. Las inhalaciones de su perfume
delicado, fresco como el algodón o la ropa sucia.
Wendy avanza y sus rodillas chocan contra las mías. Me dejo caer en el sofá con un
gruñido bajo e involuntario, agarrando su vestido, estabilizando sus caderas y tratando
de encontrar un punto de apoyo, algo que me castigue en este momento mientras ella
gatea sobre mí. Sus delgadas piernas se extienden a horcajadas sobre mis muslos. Mis
palmas revuelven su cabello. Mi corazón no se detendrá.
Cuando Wendy besa, sonríe.
Como si besarme pudiera hacer feliz a alguien, a ella .
Estoy besando a Wendy.
Estoy mareado y me doy cuenta de que le devuelvo la sonrisa. Ella se ríe contra mis
labios. Lo beso. Ella lo persigue con otro.
Algo que brilla a través de mí es maravilloso. Emocionante.
Es mucho.
Demasiado.
Me siento, sosteniendo sus caderas en su lugar, besándola una y otra vez, apreciando
todo este momento por tantas eternidades como pueda hasta que la dejo de nuevo en su
lado del sofá. Nuestros labios se desvanecen con pequeños besos, como ecos del fervor
que alguna vez tuvimos. Y cuando finalmente nos separamos, cuando la tormenta amaina
y la lluvia afuera se aclara hasta convertirse en un pequeño golpeteo en la ventana, me
doy cuenta de lo que he hecho.
Besé a la ex prometida de mi hermano.
Trago, mi palma acaricia su mejilla y luego baja hasta su cuello. Espero que ella hable
primero, pero no lo hace. Ella simplemente está respirando, los restos de una sonrisa aún
persisten en sus labios. Pero no puedo encontrar la fuerza en mí para devolverlo.
Mi voz se aleja en un graznido bajo. "Debería…" Encuentro mi otra mano acariciando
su vestido. Tiro las palmas hacia atrás y me aclaro la garganta. "Yo sólo... voy a ir a
comprobar..."
 “¿Jas?”
“Debería ir a revisar la cama. La cabecera, quiero decir. El… estoy construyendo uno
nuevo”.
Ya estoy de pie, pasando una mano por mi cabello ya desordenado, alborotado de un
lado a otro por sus manos.
“Jas, lo siento…”
"No", digo, mi tono más severo de lo que debería ser. "No, eso fue culpa mía". Yo
trago. "Puedes salir cuando Sam esté despierto".
Sus labios, ahora picados por abejas y teñidos de rosa por los rasguños de mi barba,
se inclinan hacia abajo sobre su rostro que alguna vez estuvo vertiginoso.
"Oh, claro", murmura, deslizándose sobre el cojín. "Bueno."
Salgo de la sala sin mirar atrás. Porque, si lo hago, si veo esos hermosos ojos
mirándome fijamente, podría besarla de nuevo. Y si ella parece la mitad de culpable de
lo que yo siento, entonces eso significará que es real.
Que realmente besé a la Wendy de Peter. Y eso me convierte en un hermano terrible.
Capítulo 20
¿Quién necesita hablar de todos modos?
wendy
BESÉ A JASPER.
No, me besó.
En realidad, trepé a ese hombre como a un árbol.
Si hubiera una palabra más allá de mortificado , estaría justo al lado de la definición en
el diccionario.
Jasper ha estado evitándome toda la semana, ofreciéndome un fuerte saludo cuando
llega a casa e inmediatamente escapando a una habitación diferente para construir algo
o, supongo, hacer cualquier cosa que no me incluya.
Quiero hablar de ello. Me gusta Jasper. Extraño su humor sutil y sus raras sonrisas.
Casi lo detuve a mitad de camino el viernes por la tarde sólo para poder sacudirlo por los
hombros y decirle: ¡ Oye, tipo gruñón! ¡Está bien! ¡Podemos olvidarlo!
Excepto que yo no lo hice.
Y ahora que es fin de semana, estoy sentado en la encimera de mi cocina, masticando
un refrigerio soleado por la tarde y preguntándome cuánto tiempo podemos pasar sin
discutirlo. La comida me ayuda a pensar y he necesitado mucha capacidad cerebral para
procesar esto.
Sé que nuestro beso estuvo mal. Retorcido.
Pero cuando sus labios tocaron los míos, no estaba pensando en que él fuera el
hermano mayor de mi ex. Estaba pensando en que fuera Jasper . Sus manos ásperas
agarrando mi vestido. Su barba cálida contra mis mejillas. Ese pequeño gemido áspero
que salió de su garganta cuando me arrastré sobre él.
Sin embargo, no se trata sólo de lo sexy que es, lo cual es totalmente, Dios santo ; así es
como él me hace sentir. Cómo me hierve la sangre cuando me mira con una mirada fija y
segura a través de ojos casi atormentados. Cómo siempre me pregunta sobre mis escritos,
como si tal vez realmente importaran, independientemente de mis metas y ambiciones.
Sólo que escribir el libro es suficiente. Tal vez yo también sea suficiente.
Su exterior de concha se abre poco a poco a medida que pasa cada semana, y me gusta
la perla que hay debajo. No quiero perder la capacidad de admirar su belleza. Porque, si
soy honesto conmigo mismo, realmente me gusta el hermano mayor de Davies.
No, él es mi jefe. Aunque ya hemos superado eso, ¿no? Estoy en todas las cenas
familiares.
Tal vez nuestro beso se desvanezca con el tiempo en un error extraño, impulsivo y de
tormenta. Olvidaré un beso trascendental si eso significa que no lo perderé como amigo.
¡BZT!
Sigo quieto, deteniéndome con el pepinillo a medio camino de mi boca. No tengo idea
de qué es eso—
Espera, ¿eso es un timbre? ¿Tengo timbre?
 Los visitantes habituales entran valsamente. Incluso Starkey da un solo toque antes
de recurrir automáticamente a usar su llave; después de todo, es de su propiedad.
Entonces, ¿por qué alguno de los hermanos Davies usaría un timbre cuando pueden
simplemente entrar?
Resoplo ante el pensamiento, salto del mostrador, meto el resto del pepinillo en mi
boca y camino hacia la puerta. Miro por la mirilla y SANTO...
Mi pepinillo va por el tubo equivocado. Empujo mi puño contra mi pecho. Toser.
Náuseas. Finalmente, baja con un chirrido, pero el bulto tenso en mi corazón y que late a
través de mis venas no se alivia.
Quizás sea porque casi muero.
O tal vez es porque el maldito Jasper Davies está parado en mi porche.
El timbre vuelve a sonar al mismo tiempo que abro la puerta.
Ahí está, ataviado con una sencilla camiseta blanca que abraza demasiado bien sus
bíceps, y sus manos (las mismas manos que agarraron mi vestido a principios de esta
semana) sostienen una bolsa de plástico de la compra, aflojada por el peso de los artículos
que contiene en su interior.
"Hola", respiro.
"Oye", responde, menos sin aliento que yo. Por otra parte, no sólo se atragantó.
"¡Hola, Wendy!" Sam llama.
Apenas lo noté esperando detrás de las piernas de Jasper, con Roger a su lado con una
correa. Sam aplasta una abeja que zumba cerca de su cara. La abeja lo sigue, así que pasa
corriendo a mi lado y entra en mi casa, con Roger detrás.
Jasper suspira y luego mueve un poco los labios. Podría ser una sonrisa o simplemente
adoración por su hijo. No sé cuál es más devastadoramente atractivo.
“¿Podemos entrar?”
"Oh, claro", digo, haciéndome a un lado. "Por supuesto."
Cerré la puerta detrás de él, el chasquido resonó por toda la casa, junto con el
chasquido de las uñas de Roger sobre la madera y el sonido de mi lista de reproducción
aún resonando en mi computadora portátil en el mostrador de la cocina.
Jasper se gira, la bolsa cruje con el movimiento. Señala con el pulgar el aire. “¿Gato
Stevens?”
Asiento con la cabeza. "Sí."
"Buena elección."
Sonrío, juntando las manos, sintiéndome de nuevo como una adolescente enamorada
de una colegiala. Me gusta que al chico mayor y genial le guste mi música.
Normalmente no soy tan incómodo, pero puedo sentir la energía acechante de Jasper
desde aquí, irradiando ondas de sal marina y canela.
Sam se sube a uno de mis taburetes y jadea. "¡Oh, pepinillos!"
"Pregúntale a Wendy si puedes tomar uno primero, amigo".
"Wendy, ¿puedo comer un pepinillo?"
 Agito mi mano. "Todo tuyo."
Se oye un chapoteo húmedo cuando Sam hurga en el frasco, luego solo el crujido del
pepinillo entre sus dientes. Roger espera atentamente cerca, probablemente esperando
algún tipo de caída.
Mientras tanto, la intensa mirada de Jasper está fija en mí, buscando mis ojos. Sus
palabras no dichas son más fuertes que nunca.
Miro las llaves que suenan en la presilla de su cinturón y el llavero de diamantes que
aún cuelga al lado de ellas.
Saco mis labios. "Lo siento, ¿por qué están..."
"Lo siento, sí." Jasper levanta su bolsa de plástico. Finalmente reconozco el logo de
Jake's Hardware en el costado del martillo y la llave. "Estoy aquí para arreglar tu
escalera".
Parpadeo. "¿Tú eres qué?"
“Dijiste que tu escalera estaba rota. Quería echar un vistazo”.
"¿Lo hiciste?"
Ante eso, sus labios se curvan en una sonrisa torcida y el calor sube por mi cuello.
Estoy empezando a creer que Jasper guarda sus sonrisas para cuando sean más efectivas
para derretir mi corazón.
"¿Puedo?" él pide.
Asiento con la cabeza, incapaz de formar palabras. En lugar de eso, paso a su lado,
ignorando el calor de su cuerpo cuando estamos demasiado cerca. Las cortinas de lino
que rodean mi ventana abierta ondean con la brisa del verano. Los cojines de mi
almohada están torcidos porque pasé toda la noche atracón del último libro de una serie
de fantasía, que definitivamente no presenta piratas atractivos. Hay una mota de
palomitas de maíz en la alfombra que debo haber pasado por alto y que ahora parece tan
desordenada y obvia.
Detrás de mí, escucho un “Quédate aquí, amigo, y usa una toalla de papel, ¿de
acuerdo? Estaremos de vuelta."
Agarro el grano de palomitas de maíz y lo guardo en el bolsillo de mi vestido.
"¡Sí, sí, Capitán!" Sam llama.
Jasper dobla la esquina levantando las cejas. Señalo la escalera y hacia el último
peldaño, colgando patéticamente.
Él asiente y se arrodilla mientras hurga en la bolsa de plástico. Incluso cuando está en
esa posición, es difícil no girar la cabeza y admirarlo. Sus piernas, cubiertas con jeans
enrollados sobre gruesas botas de trabajo. Su antebrazo con ese tatuaje de anzuelo de
pesca. Las manos hábiles con las venas arrastrándose bajo su piel. Del corte de la cicatriz
todavía no sé nada.
Jasper saca algo que parece pegamento para madera o pegamento normal (diablos si
lo sé) y luego agarra mi escalera. Es de alguna manera áspero pero gentil. Confiado pero
cariñoso.
 Parpadeo y me doy la vuelta.
Tengo que calmarme.
"Me gusta tu pared de libros", felicita Jasper, rompiendo el silencio. "Debería construir
algo como esto en mi casa".
Esto no ayuda. El conocimiento de que Jasper puede construir algo simplemente
porque lo desea es un nivel completamente nuevo de atractivo.
“Por eso me enamoré de la casa”, digo. “Bueno, y el hecho de que fue la primera casa
que miré. Y el único que podía permitirme”. Algo así como. "Pero creo que lo habría
conseguido de todos modos".
"No veo la televisión", dice. “¿Sólo lees?”
“Bueno, tengo mi tableta para espectáculos si quiero una. Pero normalmente, sí. Solo
leyendo."
Sus labios se mueven hacia arriba. "Me gusta eso. Parece pacífico”.
Sonrío con él. "Es. Aunque, a veces, Milo viene y tiene citas para leer conmigo. Luego,
hay mucha discusión y…”
Jasper me levanta una ceja.
Sonrío. "No es una fecha real".
Él asiente y luego vuelve a trabajar, pero sus hombros todavía parecen tensos. Me
transmite una emoción, aunque sea de corta duración.
Extiendo la mano y golpeo la punta de su bota con mi zapatilla. "Ey."
Mantiene las manos en el peldaño de la escalera, pero gira la cabeza para observar mi
pie contra el suyo. Sus ojos se giran hacia mí.
"Oye", responde.
“¿Vamos a hablar de principios de esta semana o…”
Él resopla antes de decir: "Lo siento".
Me río y le hago un gesto con la mano. "Usted no tiene que disculparse."
"Sí. Fue poco profesional”.
"Soy amigo de tu familia". Entrecierro los ojos. "Creo que hemos superado un poco lo
estrictamente jefe y empleado".
Él asiente con la cabeza. "Bien. Entonces, fue cruzar una línea”.
"No me importó".
"Mi hermano es-"
Mi corazón se retuerce y se atasca en mi garganta cuando rápidamente interrumpo:
"No hablemos de Peter, ¿de acuerdo?"
Los ojos de Jasper están plantados en mí, inmovilizándome en el lugar, haciendo que
mi mente dé vueltas y vueltas hasta que me mareo. Hasta que quiera derretirme hasta el
suelo.
"Pero él es un factor", susurra Jasper.
Peter fue una vez mi mundo entero. Él era la estrella en el cielo hacia la que volé, lo
que me hizo sentir vivo, joven y aventurero. Pero todo eso desapareció cuando coqueteó
con otras mujeres, cuando decidió que yo no era suficiente. Parece injusto que, a pesar de
que cancelé la boda, a pesar de que tomé la decisión correcta para los dos, él siga siendo
un fantasma que atormenta mi vida.
No debería haber besado al hermano de Peter, pero lo hice. Jasper no debería estar
aquí en mi sala de estar, realizando una tarea tan doméstica, pero lo está. No debería
quererlo tanto como para que mis dedos tiemblen para alcanzarlo, pero lo hacen. Y lo
hago.
"Creo que es demasiado tarde para preocuparse por eso", le susurro.
Jasper está inmóvil, excepto por su garganta meneándose, y me pregunto por un
segundo si crucé la línea. Tal vez incluso la insinuación de interrumpir la cuidadosa
dinámica que mantiene la familia Davies sea suficiente para descartarme.
“¿Podemos hablar por favor?” Pregunto, mi voz es casi un quejido de desesperación.
“No quiero que las cosas sean incómodas y raras. Me gusta pensar que al menos ahora
somos amigos. Me gusta pasar tiempo contigo, Jasper”.
Parpadea lentamente, como confundido. "A mí también me gusta pasar tiempo
contigo".
Una lenta sonrisa aparece en mi rostro, y trato de mantener la calma bajo los latidos
del corazón que tropiezan en mi pecho ante esa admisión.
"¿En realidad?" Pregunto.
Jasper se levanta constantemente sobre ambos pies, elevándose sobre mí. Sus botas
golpean el suelo mientras camina hacia adelante. Nunca ha estado tan cerca, tan
dominante, tan intenso, tanto que camino hacia atrás. Mi espalda golpea las estanterías.
Su antebrazo aterriza junto a mi cabeza, enjaulándome.
La habitación es eléctrica. Mi corazón está chispeando, enviando llamas que recorren
mi columna vertebral.
Mi espalda se arquea hacia él mientras él inhala bruscamente, y cuando lo deja salir,
su cabeza se inclina junto a la mía. Su aliento es cálido contra mi cuello. Su cabello negro
cae en mechones contra mi mejilla. Se le pone la piel de gallina, iniciando la mía como un
efecto dominó.
“Sí”, responde en voz baja, con las cejas fruncidas, como si sintiera dolor.
“¿Y la otra cosa?”
“¿Qué otra cosa?”
Paso mi dedo índice sobre su hombro. "Bueno, creo que a mí también me gusta
besarte, Jas".
Deja escapar una profunda exhalación. "No digas eso".
"Lo lamento-"
"No digas eso porque lo volveré a hacer". Su nariz recorre mi mejilla. “Quiero hacer
eso y más”.
Yo trago. "¿Qué tipo de más?"
"Tipos terribles de más".
 Su barba roza mi cuello, haciendo que los nervios se deslicen hasta mi codo y mi
mano, que uso para extender la mano y deslizarme sobre su apretado estómago para
agarrar un puñado de su camisa. Nuestros cuerpos chocan entre sí. Mis pechos se mueven
contra la tela de mi vestido, enganchándose en su camisa y su duro pecho.
"A veces, no puedo respirar cerca de ti", murmura.
Los labios de Jasper se fruncen contra mi cuello y exhalo un suspiro al mismo tiempo.
Cada gramo de su beso (la suavidad, la intensidad, el cuidado) se filtra en mí.
"Esto no es exactamente hablar ", susurro en broma.
Vuelve su voz ronca. "Nunca he sido bueno en eso".
"¿Quién necesita hablar de todos modos?"
Cierro los ojos mientras él me da un segundo beso en la clavícula.
Pero entonces oigo crujir las hojas fuera de mi ventana.
Empujo a Jasper lejos de mí en un instante, y sus cejas se inclinan hacia adentro
mientras escanea mi rostro por lo que parece una eternidad. Pero sé que es sólo un
momento en una eternidad que desearía que tuviéramos porque después de ese segundo
estelar, mi cabeza se dirige hacia la ventana.
Y como esperaba, aparece un rostro familiar y sonriente.
"Oh. Hola, Jasper”.
Pedro.
Capítulo 21
Embriagado
Jaspe
MIERDA.
Peter trepa por la ventana de Wendy como si fuera algo natural, como si ésta fuera su
propia casa. Y él nos mira sin ninguna preocupación en el mundo.
¿Con qué frecuencia está aquí?
"¿Qué estás haciendo aquí?" me pregunta, dejándose caer en un sillón, con los muslos
abiertos como un rey en un trono, los ojos verdes bailando entre Wendy y yo.
No parece ni remotamente amenazado por mí a pesar de que mis labios estaban justo
contra el cuello de su ex prometida. Aunque hace unos segundos estaba respirando su
olor a lino, disfrutando de su suave piel una vez más.
Pero ella me apartó justo a tiempo.
"Estoy arreglando la escalera de Wendy", le explico, pateando mi bota contra el
peldaño fijo.
Wendy se mete un mechón de pelo detrás de la oreja, mirando al suelo, a la escalera
y luego de nuevo a Peter. Su moretón casi se ha desvanecido hasta convertirse en una
mezcla de verde y amarillo, pero todavía tiene ese rubor natural que la hace parecer tan
atractiva. Pero ahora conozco un poco más a Wendy Darling. No he olvidado lo rápido
que se arrastró encima de mí. Hay mucho más en este inocente maestro de lo que parece.
Se me cae el estómago al recordarlo y mis ojos se dirigen a Peter, sin darse cuenta.
Estoy traicionando a mi hermano con estos pensamientos incluso si no se le pasan por
la cabeza. Si lo fuera, podría mirar las mejillas sonrojadas de Wendy y sacar conclusiones.
Pero está tan lejos de sus posibilidades que ni siquiera los signos obvios se registran.
Porque ¿por qué su hermano mayor perseguiría a su ex?
Porque, ¿por qué su Wendy se enamoraría del solitario Jasper?
“Ya no podía alcanzar el estante superior”, dice Wendy.
“Oh, no, tendrías que leer los miles de libros que hay en tus otros estantes”, bromea
Peter.
Wendy inclina la cabeza con una sonrisa y pone los ojos en blanco. "Gracioso."
Peter continúa devolviéndole la sonrisa, alzando las cejas en un desafío juguetón. Y
Wendy sonríe aún más.
No pensé que mi estómago pudiera retorcerse más, pero ahora está en un agarre
mortal. No me gusta que bromee sobre sus libros, como si para él fueran frívolos. Pero
más que eso, no me gusta cómo permite que esto suceda.
Nunca he considerado si Wendy todavía siente algo por Peter. ¿Por qué no lo haría
ella? Ella podría haber roto su compromiso, pero sólo porque lo hizo por necesidad (por
su propia preservación, que respeto) no significa que los sentimientos no persistirían.
Me pregunto si me metí en una situación amañada desde el principio.
"Jasper vino a hacer de manitas", explica Wendy.
 Peter señala entre nosotros dos, entrecerrando los ojos. “¿Por qué esto parece la trama
de una película porno? ¡Oh, oye, Sam!”
Peter extiende los brazos mientras Sam corre por la habitación y se estrella contra el
pecho de su tío.
Toma las manos de Sam y las huele. "Tus dedos huelen a pepinillos, hombrecito".
“¡Me comí todo el frasco!”
“¿Todo el frasco ?” Wendy y yo decimos al unísono. Nuestros ojos se miran el uno al
otro y luego se rompen.
Paso la palma de mi mano por mi barba. "Vamos a tener una noche difícil".
“Bueno, ese será problema de mamá”, dice Peter mientras Roger entra corriendo a la
habitación, acurrucando su gran cabeza en el cojín del sillón, al lado de Peter.
“¿El problema de mamá?” Pregunto.
Los ojos de Sam se abren como platos. "¿Voy a casa de la abuela?"
"¡Es el solsticio de verano!" Dice Peter, con las manos volando en el aire. El
movimiento hace que Roger ladre.
"¡Hermana del alma de verano!" Sam se une.
Sacudo la cabeza con los ojos cerrados, tratando de procesar. "Está bien, ¿y eso qué
significa?"
"No lo sé", dice Peter encogiéndose de hombros, quitando un trozo de pelusa del gorro
de Sam. "Es algo que a Lulu le entusiasma, así que pensé, ¿por qué no convertirlo en una
fiesta?".
Peter no necesita ninguna excusa para hacer una celebración. Podría haber dicho que
grapé un montón de papeles y que él arrojaría confeti a los suministros de oficina por
hacer un trabajo tan bueno.
"Es sábado", continúa cuando ni Wendy ni yo respondemos a su idea supuestamente
brillante. “Estamos en pleno verano. ¿Quién no quiere una fiesta?
"No soy del tipo fiestero", digo.
“Bueno, ya lo sé”, responde con una burla. “Pero todavía voy a intentar sacarte. Sólo
vine a invitar a Wendy, pero tu casa era la siguiente”.
"Probablemente no para mí, Pete".
"Oh, vamos", dice Peter, con el ceño fruncido hacia adentro. “Siempre estás encerrado
en esa cabaña. Ven y diviértete con los niños geniales. Wendy, dile que lo necesitamos
allí”.
Wendy y yo intercambiamos otra mirada furtiva. Hace apenas unos momentos, ella
estaba presionada contra mí, y ahora, es como si volviéramos a ser simplemente amigos
de la familia en lugar de algo más.
Ella traga, sus labios se abren mientras murmura suavemente: “Te necesitamos allí.
Vamos, Jasper”.
Pero si todavía fuéramos sólo amigos de la familia, esa súplica me habría acabado.
Me aclaro la garganta. "Bien. Seguro. Iré."
 Peter se muerde el labio inferior y levanta un puño en silencio en el aire.
"¡Perfecto! Puedes evitar que tomemos decisiones tontas mientras estamos... Sus
palmas cubren los oídos de Sam mientras articula las sílabas de la palabra in-toxicado .
Wendy se ríe. "¿Qué, como si fuéramos a bucear desde Deadman's Drop?"
Peter chasquea los dedos. "Ahora hay una idea".
"No", digo al mismo tiempo que Wendy se ríe.
Peter se golpea la rodilla, como si estuviéramos terminando el tribunal y su palabra
fuera ley. "¿Ver? Esta noche será divertida”. Su sonrisa juguetona se dirige a Sam. “¿Hora
de la abuela?”
Sam salta sobre sus pies. "¡Hurra!"
Yo suspiro. "¿Sabe ella que le has encomendado tareas de niñera?"
"Oh, por favor, a ella no le importará".
Algo me dice que voy a odiar que tenga razón. Algo también me dice que no debería
haber aceptado esta invitación. Pero una mirada a la sonrisa nerviosa de Wendy confirma
que parece que ya no puedo decirle que no y no estoy seguro de qué hacer al respecto.

ME ALEJO de la casa de mi madre a regañadientes, mientras Sam me saluda desde la

ventana frontal.
Peter tenía razón, como siempre. Mi mamá instantáneamente agarró a Sam contra ella
sin pensarlo dos veces, balanceándolo hacia adelante y hacia atrás. Cuando llegamos allí,
dejamos a un lado los pijamas a juego y papá tenía galletas en el horno.
Lo que significa que me dirijo a The Hideaway.
En parte restaurante, en parte bar tiki, The Hideaway es un escape local. Es un
alimento básico en Never Harbor que es uno de los pocos restaurantes que no depende
estrictamente del dinero de los turistas, aunque los turistas inteligentes siempre lo
buscan. Pero los lugareños lo apoyan principalmente por su cuenta, lo suficiente como
para que Peter tenga suficiente capital para cerrarlo para sus fiestas personales, que van
desde las celebraciones del 4 de julio hasta el Día de Acción de Gracias para aquellos sin
familia . Recibí todas las luces rojas esta semana, y ahora estoy triste; Vamos de fiesta.
Mi camioneta retumba entre el pasillo de sauces, marchitándose sobre la carretera
como cortinas. Más abajo, la música ya retumba en el torcido edificio de madera de tres
pisos de altura. Las luces de Edison están colgadas de los árboles. El interior brilla con
una luz suave.
Estaciono más adelante en el camino. Llego tarde y los autos ya están alineados arriba
y abajo en el camino.
 Uno pensaría que todos en la ciudad celebran regularmente el solsticio de verano
porque la totalidad de Never Harbor está adentro. Jake se sienta en la barra con su esposa,
la bicicleta de Steve está apoyada contra una mesa mientras él está en quién sabe qué
número de rollo de langosta, e incluso Laura está parada en la barra. Estoy bastante
seguro de que sólo sale del centro comunitario para comer mimosas sin fondo.
Como era de esperar, también veo a Bobbi Mullins, Charles Starkey y Will Jukes,
propietario de Jukes's Jambalaya, sentados en su mesa de la esquina habitual, bebiendo
alguna bebida especial con sombrillas. No sé la última vez que pasé por The Hideaway,
pero incluso yo sé que son clientes habituales. Inseparables, los tres actúan como piratas
en Main un par de noches a la semana. Me uní a ellos una vez a petición de Starkey, pero
no lo volveré a hacer, prefiero no volver a llegar a casa a las cuatro de la mañana.
Levanto la mano a modo de saludo y los ojos de Starkey se abren mientras me
devuelve el saludo.
“¡Guau, Capitán, mírese! Fuera y sobre."
A medida que avanzo, expresiones similares me siguen durante los siguientes cinco
minutos.
“¡Jasper, maldito Davies! ¡De ninguna manera! Sam, ¿está bien?
“¡Jas! Qué vista. ¿Lo estás haciendo bien? Hombrecito, ¿está bien?
Digo las mismas líneas una y otra vez. "Bien" y "Estoy bien".
Sobrevivo una pequeña charla con una sonrisa forzada, asintiendo cortésmente y
desviando la mirada cuando los ojos de otra persona se encuentran con los míos antes de
que puedan avisarme.
Izzy me sirve un whisky doble, solo, y señala las crujientes escaleras de madera que
conducen al tercer piso. El segundo escalón desde arriba cruje más fuerte que el resto, así
que lo presiono más con mi bota para revisarlo dos veces, y luego tomo nota mental para
arreglarlo para Peter más tarde.
Es más tranquilo en el bar de la azotea. Cassidy está charlando con Peter, apoyando
sus antebrazos en el mostrador mientras Peter se esconde detrás de la barra, tirando
bebidas y probablemente siendo demasiado generoso con el contenido de alcohol. Izzy
sube las escaleras detrás de mí con un tipo tatuado que reconozco vagamente. Bonnie y
Lulu están charlando con Milo en un techo alto en la esquina.
Mi ceño se frunce mientras me acerco.
“¡Jas!” Las manos de Bonnie están levantadas en el aire, una bebida amarilla
arremolinándose en el vaso que sostiene ligeramente con las yemas de sus dedos.
Meñique arriba.
"¿Mamá en serio te dejó venir aquí?" Pregunto.
"Está bien, narco", se burla.
"¿Estas borracho?"
"No, Pete me dio una estúpida limonada". Ella pone los ojos en blanco. "Ustedes son
demasiado protectores".
 "¡Feliz Solsticio!" Lulu corteja, levantando su bebida.
Levanto mi whisky en respuesta y Bonnie se une a su mejor amiga en un festival de
cortejo .
Los dos son caras opuestas de la misma moneda. Sarcástica pero risueña, chismeando
y teniendo demasiadas fiestas de esmalte de uñas en mi casa mientras estoy en el trabajo.
Pero mientras Bonnie siempre viste de negro, Lulu compra colores: rosas, verdes o
blancos. Bonnie toca rock a todo volumen con sus auriculares, mientras que Lulu prefiere
la música pop en su convertible.
Supongo que los opuestos se atraen.
"¿Divirtiéndose?" —Pregunta Lulu, saltando sobre las puntas de sus pies y echando
su largo cabello negro sobre su hombro.
"Claro", respondo.
Continúa mirando expectante a Milo, quien a cambio le devuelve una media sonrisa.
"Por supuesto, Lu", responde finalmente.
Sus ojos lo escanean desde la parte superior de su cabeza hasta su suéter con las
mangas arremangadas. Lulu no debe estar satisfecha con su respuesta porque sus
brillantes labios pintados de color púrpura se tuercen hacia un lado.
“¿Qué libro estás leyendo hoy, Milo?”
Busca en su bolsillo trasero antes de mostrar una copia decrépita de alguna novela de
la que nunca he oído hablar.
“He leído ese”, dice.
“¿Y te gustó?”
"Me encantó", dice con una sonrisa.
Su confianza me hace preguntarme si realmente lo hizo. Y si no lo hizo, ¿por qué diría
que sí?
"Entonces, ¿vas a bailar?"
Mi hermano suelta una carcajada con una sonrisa y se guarda el libro en el bolsillo.
"No me parece."
Ella apoya sus antebrazos en la parte superior, inclinándose hacia adelante y más
cerca de él. “¿Pero y si insisto?”
Él se ríe. "Lu, sabes que no voy a hacerlo".
Su cara vertiginosa se convierte en una mueca.
"Bien. Oye, Bonnie, vamos a bailar”.
"¿Mmm? Oh. Está bien”, dice Bonnie, apartando los ojos de Izzy y su amiga tatuada,
a quien Bonnie estaba mirando descaradamente.
Lulu agarra la mano de Bonnie y la arrastra escaleras abajo hasta la pista de baile.
Respiro profundamente y lo dejo salir.
Miro a mi alrededor en el silencio y observo a Cassidy riéndose con la cabeza echada
hacia atrás. Peter sonríe de oreja a oreja mientras agita una bebida. Izzy hablando con el
chico tatuado, que ahora está encendiendo un cigarrillo. Cada uno está en su propio
mundo, divirtiéndose, y yo golpeo con el pulgar la mesa del pub.
Sé a quién estoy buscando en última instancia.
Quiero saber si Wendy ya está aquí.
Milo empuja mi codo con el suyo. "Pareces tan incómodo", observa.
"Me estoy... arreglando", digo, luchando con la palabra y tomando un gran trago de
mi whisky.
Él ríe.
Aspiro aire a través de mis dientes y dejo mi vaso, dándole vueltas en la fría
condensación, rodeado por los anillos fantasmales de bebedores anteriores.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto. “¿No estás normalmente… no sé… leyendo?”
Le hago un gesto a su bolsillo.
El sonrie. “Si buscas una solidaridad tranquila entre hermanos, estás solo. Traigo
opciones de respaldo”, dice, señalando su libro. "Pero todavía sé cómo divertirme".
"Suena horrible", digo inexpresivamente, lo que lo hace reír de nuevo.
"No", dice, apoyando los antebrazos en la mesa. “Me gusta el aspecto de observar a la
gente. ¿Dónde más puedes ver a Starkey con un paraguas en su bebida?
“Ese Carlos”.
"Amo al chico". Tomamos otro sorbo simultáneo, observando a la multitud. “Deberías
salir más, Jas. Te echamos de menos."
"Estoy ocupada", digo, arrastrando los pies. "Tengo a Sam y esas cosas".
"Entonces, ¿qué te hizo salir esta noche?"
Wendy.
Si no fuera por ella, no estaría aquí. Me gusta la tranquilidad de mi cabaña. Me gustan
las olas tranquilas más que las bebidas y la música alta. Pero tampoco puedo alejarme de
la mujer con las cintas en el pelo. No es el alcohol lo que acabará conmigo; es su presencia
embriagadora, envenenando mi alma desde adentro hacia afuera.
"Uh, simplemente pensé, ¿por qué no, ya sabes?" Contesto.
"Bien. Bueno”—Milo me da una palmada en la espalda—“vamos. Démosle a Peter
una excusa para emborracharte.
Yo suspiro. "Fantástico."
Capítulo 22
bebida rosa
wendy
ME VEO OBLIGADO a estacionar al final del carril cuando llego a The Hideaway. Odio llegar
a estas cosas a tiempo. Quizás hace años, habría sido el primero en cruzar las puertas,
pero ahora, no confío en mí mismo para no tomar demasiadas bebidas rosadas. Siempre
termina abrazando a la persona más cercana a mí o asintiendo con la cabeza ante la
historia de una mujer borrosa en el baño y acordando: "Sí, si quieres criar un quinto gato,
lo haces".
Cuando cruzo el umbral de doble puerta abierta, marcado con madera anudada y una
mancha descolorida, recibo muchos comentarios sobre mi hematoma y lo bien que está
desapareciendo. Y definitivamente muchos de ustedes deberían ver los de los otros chicos , lo
cual es normal, especialmente para mi arrendador, Starkey.
“Pasaré a arreglar la escalera”, decide, sosteniendo su bebida con paraguas.
“También soy muy buena con la madera”, ofrece Bobbi.
Jukes se lleva la carnosa palma a un lado de la boca y se balancea mientras murmura:
—Deberías verla con...
“William Jukes, no te atrevas a terminar ese pensamiento”, interviene Bobbi, dándole
una palmada en su brazo grueso y peludo.
Los tres se ríen a carcajadas.
"En realidad lo tengo cubierto", digo, inclinándome sobre mis talones y asintiendo.
"Jas pasó a ayudar".
No me pierdo la mirada detenida que pasa entre los tres, como los Muppets que
interrumpen, atónitos antes de interrumpir un poco, así que rápidamente me alejo antes
de que puedan sacar más conclusiones.
Los pueblos pequeños hablan, pero el Trío Pirata habla más.
Tomo un refresco con lima solo para comenzar la noche con un pie más optimista,
saludando a Bonnie y Lulu en una pista de baile activa que probablemente comenzaron
y subiendo las escaleras hasta el último piso.
Como un relámpago en mi alma, instantáneamente sé que Jasper ya está aquí. Tal vez
sea el cambio de temperatura a través de mis venas o el olor a sal marina en el aire
(probablemente solo Crocodile Cove debajo), pero lo siento y lo encuentro con la misma
rapidez.
Jasper está sentado en un taburete, inclinado hacia adelante con los brazos en la parte
superior de la barra, con la mano alrededor de un vaso y conversando con Milo, Cassidy
y Peter. Sus botas están enganchadas al peldaño debajo de él, sus muslos estiran la tela
de sus jeans, sus mejillas bronceadas teñidas de rojo por el alcohol.
Siempre me sorprende lo bien que trabajan juntos todos los hermanos, moviéndose
como un banco de peces a través de olas rápidas.
 Peter lidera la carga, como de costumbre, agitando las manos en el aire mientras
probablemente cuenta alguna historia exagerada. Cassidy se ríe del chiste. Milo se ríe de
su bebida y recibe un empujón de Cassidy, que todavía tiene la cabeza inclinada hacia
atrás. Pero luego está Jasper, escuchando atentamente, con cara neutral, el pequeño
movimiento de sus labios aún indicando que se está divirtiendo. Es una sutileza que no
había notado antes, pero después de que ha pasado la mitad del verano, finalmente
puedo reconocer sus indicaciones. Y cuando Cassidy hace un chiste y los otros dos se
ríen, el tic de Jasper progresa hasta convertirse en una amplia sonrisa.
Tal vez estoy mirando su hermosa sonrisa por mucho tiempo (dientes blancos y líneas
definidas al lado de sus ojos), pero la cabeza de Jasper gira para encontrarme. Su boca se
curva en una sonrisa más suave y los ojos se arrugan en las comisuras. Hace un pequeño
saludo y yo se lo devuelvo.
Jasper es lindo cuando está un poco borracho.
La habitación se siente como si se estrechara a nuestro alrededor: todas las luces
auxiliares, las zapatillas altas y las cabinas se desdibujan hasta que solo estamos él de un
lado y yo del otro. Y cuanto más lo miramos, más su rostro comienza a decaer lentamente.
Se calma hasta que sus ojos ya no están llenos de risa. Hasta que sus cejas se fruncen en
el centro. Hasta que pasa de ser lindo a francamente salvaje.
Mi estómago da un vuelco, me lamo los labios y de repente se me seca la boca.
"¡Wendy, ven aquí!" Pedro llama. "¡Consíguete una bebida rosa!"
Retrocedo, inflo mi pecho para reunir algo de coraje y me uno a ellos.
“Bebida rosa, bebida rosa”, repite Cassidy, golpeando el mostrador con el puño.
"Nah-ah-ah", digo en broma. “Me lo estoy tomando con calma esta noche. Al menos
con tu mala influencia alrededor”.
Me deslizo en el único taburete disponible, casualmente el que está al lado de Jasper
y sus hermosos muslos. Y una vez que me acomodo, sus piernas se abren un poco para
frotar una contra la parte exterior de la mía desnuda. Mi cuerpo se calienta.
"Haz lo que quieras", dice Peter, bebiendo su propio brebaje rosado.
Me pregunto en qué número estará.
“¿Qué es una bebida rosada?” Jasper murmura a mi lado.
Su aliento tiene un toque de whisky y desearía poder lamerlo de sus labios.
"Mira a Jas", dice Cassidy con una sonrisa. "Me pregunto qué es una bebida rosada".
Jasper resopla y toma otro trago de su bebida, pero no responde.
"Lo sabrías si salieras más, amigo", dice Peter, inclinando su torso sobre la barra para
darle una palmada a Jasper en la espalda. "Es la bebida favorita de Wendy".
“Con consecuencias”, dice Cassidy con una carcajada.
Entrecierro los ojos y le señalo con el dedo a modo de advertencia.
"¿Ver?" dice Milo. "¿No te pierdes esta diversión?"
"Sí", está de acuerdo Peter. "Incluso te dejaré beber por cuenta de la casa".
Las cejas de Cassidy se fruncen hacia adentro. "Oye, no me dejas hacer eso".
 "Sí, porque te beberías mi barra hasta dejarla seca", responde Peter, bebiendo otro
trago, esta vez un líquido verde. Pero entonces sus ojos se fijan en algo al otro lado del
patio.
"Oh, Dios, espera un segundo", murmura.
Rápidamente, da vueltas alrededor de la barra. Todos nuestros ojos lo siguen mientras
se acerca a una pareja en la esquina. Una mujer se aleja del chico que está a su lado
mientras su brazo se acerca sigilosamente a su hombro.
Peter se mantiene erguido, elevándose sobre ellos mientras su mandíbula se mueve
hacia adelante y hacia atrás. No puedo escuchar las palabras intercambiadas, pero
cuando el hombre intenta ponerse de pie, la palma de Peter descansa sobre el pecho del
hombre, deteniéndolo en su lugar. Intenta inflarlo, pero parece ridículo. Peter es
demasiado alto. Demasiado confiado. Demasiado dominante.
Después de unos momentos más, uno de los camareros escolta al hombre hasta la
salida y Peter extiende la palma de la mano hacia la mujer para comprobar si se encuentra
bien. Se muerde el labio inferior y asiente graciosamente. Conozco esa mirada. Es otra
persona capturada por Peter.
Peter es un protector. Cualquiera que cruce las puertas de su restaurante es
automáticamente su responsabilidad. A veces desearía que hubiera sido más responsable
conmigo. A veces, desearía que la expresión del rostro de esa mujer no le hiciera sonreír
automáticamente.
Pero por una vez, su comportamiento coqueto no me duele tanto como normalmente.
No cuando el muslo de Jasper presiona contra el mío.
Vuelvo a la barra, donde Peter finalmente regresa con un suspiro.
“¿Ya lo manejaste?” Pregunta Milo.
Peter asiente, sacude la cabeza y parpadea. "Sí. ¿De qué estábamos hablando?"
"Jasper", dice Cassidy.
"Oh. Bien." Ahora está distraído pero todavía intenta mantener el humor. Muy típico
Pedro. Inclina su barbilla hacia Jasper otra vez. "Entonces, ¿qué te impide venir aquí?"
"Bueno, hombres como ese podrían ser una de las razones", bromeo.
"No soporto esa mierda", dice Peter, y puedo sentir la irritación saliendo de él en
oleadas. "Jas, en serio."
Cassidy pone los ojos en blanco con una sonrisa, pero veo a Jasper apretar su bebida
con más fuerza, moviendo la mandíbula mientras sus ojos atraviesan los de Peter.
Mi necesidad de conocer los secretos de Jasper no es tan importante como mi
necesidad de protegerlos.
"No tenemos que—" empiezo, pero Peter interrumpe.
"Es Jessica, ¿no?"
Mi cuerpo se congela. Jasper se revuelve incómodo en su asiento.
 "Después de Jessica, dejaste de salir del armario", continúa Peter. Se rasca la cabeza,
revolviendo los mechones rubios oscuros antes de inclinarse hacia adelante. "Dejaste de
hacer casi cualquier cosa con nosotros".
De repente siento que ésta es una conversación de la que no debería formar parte.
Incluso Milo y Cassidy están buscando en cualquier lugar que no sea aquí.
"Quiero decir, no me lo estoy imaginando, ¿verdad?" Pregunta Peter, mirando a
nuestro incómodo grupo antes de mirar a Jasper nuevamente. "Estuvimos cerca una vez,
¿no?"
Jasper se aclara la garganta y asiente. “Lo estábamos, Pete. Somos."
"No, no lo estamos. Te extraño hombre. Extraño a tu hijo. Extraño fingir que me gusta
el whisky cuando no es así, sólo para que bebas aquí.
Jasper suelta una pequeña risa antes de negar con la cabeza. "Jessica estaba
perfectamente..."
"Perfectamente, no es genial", termina Peter con una sonrisa juguetona. “Ella te hizo
sentir muy mal y no te mereces eso. Te mereces a alguien bueno. Amable. Alguien como...
Luego me señala y el corazón se me sube a la garganta. “Alguien como nuestra Wendy
aquí. Pero, obviamente, Wendy no ”, añade riendo.
Mi estómago se revuelve. El costado de la mano de Jasper choca contra la mía debajo
de la barra. Su meñique roza el exterior, hundiéndose en el hueco entre mis dedos.
Nuestras manos se entrelazan por un breve momento antes de separarse.
La sonrisa borracha de Jasper ha desaparecido. Asiente para sí mismo, se lame los
dientes y toma otro trago de whisky.
"Me encanta el sentimentalismo, muchachos". Jasper huele. "Ahora, ¿podemos seguir
adelante?"
Hay un silencio incómodo entre los cinco. Un momento en el que mi cuerpo se siente
nervioso e incómodo.
Peter extiende su mano, cubriendo el dorso de la cicatriz de Jasper con su palma
mientras sonríe. "Ya sabes, eso suena como una aventura tremendamente grande, Jas".
Hay una carcajada que rompe la tensión. Siguieron carcajadas, tragos de bebidas y
palmadas en la espalda. Cassidy exige otra ronda para todos ellos. Peter obedece con una
sonrisa.
Me encanta cuando los chicos se juntan. Me encanta lo mucho que se aman. Y me
encanta lo mucho que significa la familia para cada uno de ellos.
Pero cuando miro a Jasper, él simplemente está sentado allí, haciendo girar su bebida
en silencio.
ME PARO cerca de la barandilla del tercer piso, mirando las oscuras profundidades de
Crocodile Cove, escuchando las olas chapotear contra la costa rocosa. El sol se ha puesto
y la iluminación naranja de The Hideaway hace que sea difícil ver más allá del borde del
acantilado. Hace que el agua parezca interminable. Bebo una bebida rosa aunque sé que
no debería hacerlo, pero hay muchas cosas que sé que no debería hacer, y si no puedo
tener un vicio, al menos merezco otro.
Lo siento antes de verlo.
"Oye", murmura Jasper.
Un cosquilleo se desliza por mi cuello y por mis hombros.
"Hola."
"Entonces, bebida rosa, ¿eh?"
Sonrío y se lo sostengo. "Salud."
Apoya sus antebrazos en la barandilla, chocando su vaso contra el mío, la pajita de mi
bebida girando hacia la suya.
“¿No vas a bailar?” Pregunto.
"¿Debería?"
"Probablemente tengas algunos movimientos".
“No, absolutamente ninguna. No soy bueno frente a la multitud”.
"Eso es cierto".
“Sin embargo, una vez, Peter organizó un espectáculo de talentos para nuestra familia
cuando éramos niños. Yo era mago”.
"¿Conoces la magia?"
Se encoge de hombros y casi parece avergonzado. "Talento secreto".
"Déjame adivinar... ¿sacar un conejo de un sombrero?"
"Trucos con monedas".
"Oh por favor. No otra vez esto con las monedas”.
Mete la mano detrás de la oreja y jadeo hasta que retira la mano para revelar una
moneda de veinticinco centavos.
No puedo evitar la risa que se me escapa. "Un hombre de muchos secretos".
“Demasiados”, dice con una media sonrisa.
Está en silencio, sólo la música de dos pisos más abajo retumbando en el suelo y el
murmullo de la conversación detrás de nosotros. Pero aquí solo estamos nosotros. Y mis
palabras un poco borrachas están saliendo a la superficie.
"Lamento que hayan mencionado a Jessica".
"Eh", dice Jasper, inclinando la cabeza hacia un lado. “Pete hará lo que quiera. Él
siempre ha sido así”.
"Lo sé."
Un viento errante azota el cabello de Jasper, haciendo crujir los mechones. Aunque su
rostro está en la sombra, lejos de la luz, todavía puedo ver las avergonzadas puntas
rosadas de sus orejas.
 “Entonces…” murmura. "Sobre él …"
Se me da un vuelco el estómago porque sabía que esta conversación vendría. Es
imposible ver a la familia Davies interactuar y querer algo menos que perfecto para ellos.
Aunque Jasper se aísla, es obvio que todos son cercanos, como un vínculo que nunca
puede romperse una vez que heredas el nombre. Y por mucho que lo desee, no
pertenezco a ese grupo y definitivamente me niego a molestarlo. Debería haberme
preparado para esto, pero preparado o no, eso no cambia el resultado.
"Lo sé", interrumpo.
Las cejas de Jasper se fruncen. "¿Sabes? ¿Sabes qué?
“Que no podemos hacer lo que sea que esto sea. Pete es tu hermano. Sé que lo amas y
no quieres lastimarlo”.
Sus labios se abren antes de tomar otro sorbo de su bebida, luego lo baja y asiente para
sí mismo. Tengo la sensación de que quiere decir algo, pero no lo hace, así que lo digo
por él.
"Está bien", digo. "En realidad. Lo entiendo. La familia es importante."
Se aclara la garganta y pasa la bebida de una mano a otra.
“Yo… bueno, si esto es lo que quieres”, dice. "Podemos ser simplemente amigos".
"¿No es lo que quieres?" Pregunto.
Él exhala. “Lo que quiero”, reflexiona, dejando escapar una pequeña risa sardónica.
"Eres …"
Pero no puede encontrar las palabras, y no me importa porque la frase que se
desvanece dice más de lo que cualquiera de nosotros podría jamás.
Él niega con la cabeza. "Dios, eres como mi estrella en el cielo, Wendy".
"¿Tu estrella?"
“Mi Estrella del Norte. Siempre mostrándome la dirección en la que debo viajar.
Nunca antes había conocido a alguien como tú”.
"¿Es bueno eso?"
“Sí”, responde. "Es muy, muy bueno". Él se ríe. "Pero también es terriblemente
injusto".
Me río con él, pero entiendo lo que quiere decir.
Sé que Jasper y yo no podemos estar juntos. La cantidad de conflictos que causaría a
la familia Davies sería inimaginable. Puedo imaginármelo ahora: una cena familiar con
gente perfectamente feliz, y luego Peter arroja una cuchara a la cabeza de Jasper y
nosotros luchamos por detenerlos a ambos.
O tal vez sólo estoy siendo dramático.
De todos modos, no puedo lastimar a Jasper de esa manera. O Pedro.
Pero mira... ahí es donde los engranajes de mi mente comienzan a girar en diferentes
direcciones, provocando que mis pensamientos se descompongan.
Peter tomó su decisión, ¿no?
 Peter, por su propia voluntad, decidió coquetear con otra mujer mientras yo llevaba
su anillo en el dedo.
Peter Davies, con toda su inteligencia, no pensó más allá del aquí y el ahora y de su
propio encanto.
Entonces, me parece muy injusto que la primera persona que he querido desde Peter,
la primera persona que me ha hecho sentir importante, sea su hermano, una persona que
haría cualquier cosa por Pete.
Jasper está fuera de los límites y también tiene razón; es terriblemente injusto. Pero la
vida nunca aceptó doblegarse a mi voluntad.
Me inclino, nuestros hombros se rozan mientras lo hago, su camiseta áspera contra mi
piel desnuda. Jasper no se mueve ni un centímetro mientras sus ojos giran hacia mí e
inclina su cabeza hacia un lado. Las puntas de sus dedos encuentran las mías, pasando
por mis nudillos antes de alejarse.
"¿Solo amigos?" Pregunto.
Con una última inspiración, Jasper recorre sus ojos desde mi barbilla hasta mis labios
y regresa hacia arriba. Por un momento, creo que se inclina y mis ojos se cierran, solo
para abrirlos y ver que se aleja, haciéndome sentir más expuesta que nunca.
“Claro”, repite. "Solo amigos."
Él niega con la cabeza y se aleja, y yo me quedo allí, congelada, deseando más.
Capítulo 23
Esta mujer, lo juro
Jaspe
LA ÚNICA MUJER QUE QUIERO, Peter llegó primero.
Clavo otro clavo en la madera y las astillas explotan por el impacto. Tiro la tabla a un
lado y entierro la cabeza entre las manos.
¿Que me esta pasando?
¿Qué ha pasado?
Mis hermanos tenían razón.
Jessica no era perfecta. Ella llamó la atención sobre quién era yo en realidad. Quienes
mis mejores amigos necesitaban que yo fuera para su hijo. Donde me faltaba. Pensé que
ella sólo estaba tratando de convertirme en un mejor guardián. Una mejor figura paterna
para Sam.
¿No lo era ella?
Pero entonces llegó Wendy y demostró lo que puede ser una verdadera socia. Amable.
Cariñoso. Y demasiado generosa con su corazón, tan generosa que sabía que estar juntos
dividiría a mi familia en dos. Ella se sacrificó por nosotros porque es ese tipo de mujer.
“Me rindo”, dice una voz baja y vacilante desde la vuelta de la esquina.
Miro hacia arriba y veo a Cassidy con las manos en alto, mirando de mí a la tabla
destruida.
"Oye", digo, pasando la palma de la mano por mi barba, estirando la boca y sintiendo
que se afloja la mandíbula. “¿Qué estás haciendo hasta aquí?”
“Pensé en preguntarle al experto en casas sobre las casas”, dice, repasando las
herramientas depositadas y la madera sobrante.
He estado ampliando mi porche, tratando de hacerlo envolvente con una puerta
trasera que dé al jardín. Con toda la lluvia reciente, no he tenido tiempo de sumergirme
tanto como quisiera, así que estoy aprovechando el sol.
Si pudiera concentrarme en cualquier cosa que no fuera Wendy durante más de dos
segundos.
"Pero tal vez acudí a la persona equivocada", continúa Cassidy. "Pareces más
interesado en la demolición".
“Es sólo una renovación del porche. Se resolverá por sí solo”. Entrecierro los ojos ante
el sol antes de pasar una mano por mi cabello. "Entonces, ¿por qué quieres saber sobre
casas?"
"Mudarse."
"¿Oh sí?"
"Pensé que ya era hora". Pasa un pulgar por encima del hombro. "¿Dónde están
Wendy y Sam?"
Intento superar los golpes en mi pecho ante su nombre. Han pasado un par de días
desde la fiesta del solsticio de The Hideaway o lo que sea que fuera. Hemos estado dando
vueltas, sin decir nada pero todo al pasar. Se siente como los primeros días de su niñera.
La evitación. El tirón reacio.
Llegué a casa antes de lo esperado hoy y me encontré con Wendy y Sam justo cuando
salían a hacer compras. Dije que mantendría el fuerte. No tenía intención de interrumpir
su agenda.
Pero cuando pasé junto a Wendy, sentía los brazos tan apretados que apenas podía
respirar, ella se inclinó hacia Sam y dijo: “El capitán probablemente solo quiere estar a
solas. Salgamos”.
Luego, ella me dio la más pequeña de las sonrisas y se fue.
"Están haciendo compras", respondo.
Cassidy asiente. “Y estás frustrado porque…”
Miro a mi alrededor, a las pilas de leña. "Construir cosas es difícil".
Él ríe. "En serio."
“Entonces”—me limpio las manos en mis jeans y me levanto, tomando su mano
ofrecida en busca de ayuda—“¿estás buscando una casa?”
"Sí. Pensé que podrías ayudarme a ver más allá de todos los listados desagradables
en línea que afirman que es una casa que necesita reparaciones cuando en realidad es una
causa perdida con ratas como compañeros de cuarto.
Doblamos la esquina hacia el frente de la casa para ver el auto de Wendy retumbando
por el carril. La cabeza de Sam asoma por la ventana y una pequeña mano sostiene el
gorro de Frankenstein en su lugar. Roger ya se dirige hacia ellos.
Silbo para que se aparte de su camino cuando Wendy estaciona en su lugar habitual.
"Bueno, hola, Cass", dice, mientras Roger le grita a Sam que abra la puerta. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
Cassidy se encoge de hombros. “Cosas varoniles. Construyendo casas en los árboles.
Viendo el fútbol. Hacer señales de que no se permiten niñas ”.
La risa de Wendy brota de ella, haciendo que mi corazón tartamudee en mi pecho.
"Divertidísimo", bromea. "Como si alguna vez pudieras construir una casa en el árbol
por tu cuenta".
Cassidy se vuelve hacia mí y murmura en broma: "Esta mujer, lo juro".
Esta mujer tiene razón.
No dije lo que quería decir en The Hideaway. Lo que debería haber dicho es que haría
muchos sacrificios para estar con ella, con la mujer que me hace sentir viva. Pero no
podemos. Ambos lo sabemos.
En el momento en que abre el baúl, Cassidy y yo bajamos a la tienda de comestibles,
enganchando las bolsas sobre nuestros brazos y dedos. Sam sostiene medio galón de
leche en ambos brazos y Cassidy apuesta a que no podrá llevarlo hasta la cocina. Con un
chillido, Sam sube corriendo los escalones del porche mientras Cassidy lo persigue.
Wendy cierra el baúl y el sonido se convierte en un eco entre nosotros. Finalmente la
encuentro a los ojos, respirando hondo mientras aprovecho la oportunidad para pasear
sobre ella. Hoy lleva un vestido de verano amarillo y zapatillas blancas. Hay una
hendidura en el costado, que deja al descubierto parte de su muslo, compartiendo
secretamente las pecas en sus rodillas. Ella suelta una risa entrecortada y nerviosa, y yo
asiento torpemente, como si estuviera de acuerdo con algo que ella no dijo.
Ahora tenemos cuidado unos con otros. Evitando la conversación, ignorando lo
magnetizados que estamos. Cómo esa cuerda se aprieta alrededor de mi estómago todos
los días. Cómo me acerca cada vez más a ella y cómo estoy desesperado por cortarlo con
un cuchillo. Pero cada hilo que rompo solo vuelve a unir los puntos.
Llevo mi brazada a la casa. Sam ya se está volviendo loco y chocó contra una mesa
auxiliar en el proceso.
"Escaleras interiores, por favor", grito.
Escucho sus pasos arrastrando los pies siguiendo el ejemplo, junto con un "¡Sí, sí,
Capitán!".
Cassidy suelta una carcajada mientras coloca las latas en la despensa.
"Maldita sea, ¿puedo llamarte Capitán también?" bromea.
"Yo tres", interviene Wendy, y sus cejas se elevan en una mirada bellamente burlona.
Intento bromear a cambio señalándola con el dedo. "Míralo."
Sale más grave de lo que esperaba. La espalda de Wendy se endereza y veo crecer la
curvatura en la comisura de su boca. Sus mejillas se sonrojan.
¿Le gusta ese tono?
Todavía puedo imaginarme los pequeños ojos en blanco de Jessica cuando intentaba
coquetear. Esa risa compasiva que soltaba cuando decía que yo era tan terrible en eso.
Ella dijo que necesitaba concentrarme en Sam y que podríamos intentar coquetear más
tarde si ella todavía estaba de humor, lo cual nunca estuvo porque ¿por qué iba a estarlo
cuando yo no tenía esperanzas en eso?
Pero Wendy no pareció desanimada por mi comentario. Ni un poco.
A Cassidy se le cae la boca y, por un momento, me preocupa que esté viendo la energía
obvia entre nosotros. El lazo que me unía a ella se apretaba una vez más. Pero, por
supuesto, no lo hace porque no hay nada que ver. Ella terminó las cosas antes de que
pudieran comenzar, y no la culpo en lo más mínimo.
La risa de Cassidy resuena desde su amplio pecho mientras levanta una mano para
que Wendy choque los cinco.
"¿Es esto lo que ustedes dos hacen todo el día?" él pide. “¿Jugar al juego de enojar a
Jasper ?”
Ella le golpea la mano y se encoge de hombros. "Te lo estás perdiendo, Cass".
Exactamente. Eso es todo lo que hacemos. Bromea. Como amigos.
Pero, Dios, quiero tocarla más de lo que jamás he querido tocar a otra persona en mi
vida. No creo que los amigos quieran eso.
Una nube de tormenta retumbante flota afuera y me pregunto si puede sentir la
inquietud en mi alma.
Capítulo 24
Solo amigos
wendy
NEVER HARBOR ESTÁ ENVUELTO en lluvia durante días, lo que hace imposibles las
habituales aventuras de verano al aire libre.
Estoy bastante seguro de que la lluvia se está burlando de mí. Eso o es una
personificación de mi estado de ánimo, que me ha parecido significativamente menos
feliz desde la fiesta en The Hideaway.
Intento no pensar en mi situación con Jasper, pero es difícil cuando todavía me mira
como si estuviera sufriendo, recorriendo mi cuerpo, como si fuera un castigo por los
pensamientos que ha tenido. Mirando, pero sin tocar.
Mi cerebro sabe que tomamos la decisión correcta. Le debo mucho a la familia Davies.
Dañar esa dinámica sería irresponsable y egoísta.
Pero mi corazón dice lo contrario. A Jasper le late mejor cuando hace cosas simples,
como llevar la compra, o perseguir a Sam, o cuando encuentro un nuevo frasco de
pepinillos en el refrigerador. Me duele ver sus ojos torturados mientras suplico
mentalmente que no es él el problema; es la situación.
La semana transcurre con nubes borrosas y lluvias lúgubres. Se forman charcos a lo
largo de las aceras de Main, lo que dificulta la maniobra, incluso con botas de lluvia
decentes. Las playas están inusualmente vacías, la sinfonía de olas ahora está
acompañada de golpes en la costa rocosa. Las tiendas, aunque abiertas al público, se
sienten cerradas mientras sus lindos carteles colgantes se ahogan en gotas.
Sam y yo caminamos por la calle con nuestros impermeables, Roger atado a su correa
y cubierto con su propia chaqueta de plástico transparente, con las orejas colgando a
través de los pequeños agujeros de la capucha. Le prometí a Sam que iríamos a la
biblioteca, y después de cuatro días adentro, me estoy ocupando de que salgamos incluso
si nos empapamos en el camino. Una crisis innecesaria más por pisar un juguete, y ambos
íbamos a comenzar una violenta pelea de almohadas.
Abro una de las puertas dobles de la biblioteca para Sam, le quito el abrigo, luego el
mío y luego el de Roger. Paso su correa alrededor del soporte para bicicletas del vestíbulo
interior y le acaricio la cabeza.
"Vuelvo en cinco".
Sam corre a la sección de niños ( Dios mío, por favor saca esa energía ) mientras yo me
acerco a la recepción.
Me pongo de puntillas y miro al voluntario del otro lado. "Oye, idiota".
Milo está sentado detrás del escritorio con un libro abierto. Me mira con la cabeza
juguetonamente inclinada hacia un lado antes de doblar la página y cerrarla.
"¿No sabes que el earing de perros generalmente está mal visto?" Bromeo.
Deja escapar una ráfaga de aire por la nariz, ya sonriendo. Las sonrisas de Milo se
sienten genuinas. Siempre llegan a sus ojos.
 “Vivo la vida al límite”, responde.
"Difícilmente."
"Oh, lo siento, ¿ahora te resulta nervioso caminar bajo la lluvia?"
"Bueno, podría serlo si también dijera que escuchamos rock de los 90 en el camino".
"¿Y tú?"
"Seguro."
“Entonces, claro. Tú ganas."
"Demasiado fácil."
Él se ríe, se quita las gafas con montura de concha y las deja a un lado antes de
recostarse en su asiento y frotarse los ojos.
"¿Cómo están Jas y su pequeño pirata?"
Me doy la vuelta y veo a Sam caminando entre las estanterías, con los brazos llenos
de libros dorados y probablemente un par de novelas de Pete el gato.
“Un puñado”, respondo.
“¿Jas o Sam?”
"Divertido."
"Parecía estar cómodo el sábado".
Un pequeño tartamudeo resuena en mi pecho y giro la cabeza para mirarlo. Sus cejas
rubias oscuras se alzan.
Milo es deliberado y práctico en cada acción que realiza. Usa gafas para leer porque
previene las migrañas. Es voluntario en la biblioteca porque cree que retribuir a la
comunidad es lo que hace que el ecosistema de nuestro pequeño pueblo funcione. Lee
todos los géneros, desde la construcción de barcos de no ficción hasta la ficción de
mujeres, porque dice que es la única forma en que aprendemos y crecemos.
Es muy atento. Demasiado atento.
"Tomó un whisky", comento. "Por supuesto que estaba cómodo".
Milo asiente con el labio inferior asomado. "Ah, okey."
"¿Qué?"
"No dije nada".
Me muevo en el acto, sintiendo la inquietud de lo no dicho.
"No seas tímido", lo engatuso.
Deja escapar un suspiro, se recuesta en su silla y cruza un tobillo sobre la rodilla
opuesta. “Parece que ustedes dos realmente se llevan bien. Es bueno para él”.
Sonrío y lo disimulo encogiéndome de hombros a pesar de que mi corazón late con
fuerza. No era tan obvio, ¿verdad?
“Este verano ha sido bueno hasta ahora. Sam aprendió a nadar. Jasper nos llevó a
navegar. Hemos hecho picnics”. Nos besamos. "Realmente no puedo quejarme".
Sigo repitiendo ese beso más de lo que debería. Su mano sumergiéndose en mi cabello.
La sensación de sus grandes muslos debajo de mí mientras me sentaba a horcajadas sobre
sus caderas. El pequeño gemido que salió de sus labios. Y luego él presionándose contra
mí en mi casa, besando mi clavícula como si fuera una reliquia a la que adorar.
¿Cómo reaccionaría Milo si le contara lo sucedido? ¿Estaría decepcionado? ¿O
simplemente se sorprendería de que hiciéramos algo así?
Los ojos de Milo buscan los míos antes de encogerse de hombros.
"Eso es bueno", dice, estirando las piernas hacia atrás. “Me gusta verlo feliz. Debería
tener un amigo que no seamos nosotros”.
Amigo.
"Sí", estoy de acuerdo, dejando escapar una profunda exhalación. "A mí también me
gusta verlo feliz".
"Vamos a hacer Deadman's Drop el sábado", dice Milo, volviendo a abrir su libro.
"Deberías venir. Y trae a tu nuevo amigo Jasper contigo”.
Resoplé. "Ya veremos."
Pero con el ruido sordo del trueno sacudiendo la biblioteca y el recuerdo de ese beso
apasionado en el sofá, me pregunto si saltar por un acantilado sería la solución lógica a
mi problema.

LA LLUVIA me empapa el pelo mientras corro detrás de Sam. Su mano sostiene su gorro
empapado mientras se ríe. Las olas se precipitan hacia la orilla. Nuestros pies golpean
contra la arena endurecida y, finalmente, tanto su gorro como el mío se empapan lo
suficiente como para depositarlos en las escaleras de la cubierta. Las tormentas son más
fuertes que en toda la semana, pero a estas alturas ya no me importa. Si nos mojamos, nos
mojamos.
“Wendy, quiero entrar”, llama Sam bajo la lluvia.
"¿Ah porque?"
Sam entrecierra los ojos hacia el cielo y yo sigo su línea de visión. Parece que está a
punto de empeorar. Las nubes son tan oscuras que casi parece de noche, pero no me di
cuenta con los focos del porche trasero iluminando la playa.
"Buena decisión, amigo".
Subimos corriendo las escaleras y yo me quedo detrás de él por si acaso tropezara con
la madera resbaladiza. Para cuando estamos dentro y nos hemos secado con una toalla,
Sam quiere ponerse el pijama para ver una película por la tarde. Me detengo en la cocina
para preparar palomitas de maíz y una mezcla de frutos secos, pero Sam sale corriendo
al pasillo solo en ropa interior.
Yo jadeo. "Sam, ropa".
"¡Pero mi gorro!"
 “¿Qué pasa con eso?”
“¡Todavía está en la playa!”
"Está bien, iré a buscarlo", le digo, despidiéndolo mientras lo esquivo. “¡Y termina de
ponerte el pijama, chico!”
"¡Ey ey!"
Vuelve corriendo a su habitación y yo salgo a la lluvia de nuevo, bajando las escaleras
y cruzando la orilla rocosa, donde su gorro rojo está empapado junto a mi gorra de
béisbol. Lo agarro y me doy la vuelta, subiendo las resbaladizas escaleras una vez más.
Pero cuando llego a la cima, me saluda alguien diferente. De pie detrás de la gran
ventana del piso al techo, justo al lado de la puerta corrediza de vidrio, está Jasper.
Camino lentamente por el porche, caminando descalzo mientras la lluvia cae de la
madera. Los ojos de Jasper bajan y es entonces cuando noto cómo mi vestido se pega a
mí. Mis pezones están fruncidos contra la tela, visibles incluso a través de mi sostén.
Podría decir que es la lluvia, pero es Jasper el que causa esto. La mirada endurecida
de Jasper. Su mandíbula apretada. Sus ojos claros y penetrantes, recorriendo mi figura,
evaluándome desde mi pecho hasta donde el vestido se junta cerca de mi cintura y hacia
arriba.
Vuelve a mirar dolorido, inclinando la cabeza hacia un lado, como si admirara un
cuadro devastador.
Doy unos pasos más vacilantes hacia adelante hasta que estoy debajo del toldo, las
gotas restantes de mi cabello caen sobre mi nariz y barbilla.
"Sal afuera", le digo.
"¿En la lluvia?"
"Es divertido."
"Esta mojado."
Me muerdo el labio inferior y asiento lentamente en respuesta.
Jasper grazna un pequeño “No. Entra, Wendy Bird.
Mi espalda se endereza ante el apodo. Me prende fuego el alma.
“¿Planeas conducir a casa con esto?” él pide.
Está cambiando de tema, lo cual es inteligente, pero no se lo permitiré.
"Si sales, prometo no conducir a casa".
Siendo realistas, no debería quedarme. Pero me siento audaz. Irascible. Sin enojo.
Irritado con nuestra situación. Cuanto desearía que no existiera.
La idea de pasar la noche aquí me parece como si estuviéramos pasando de la raya,
pero no puedo evitarlo. ¿No fue su sugerencia primero?
Sólo amigos, mi trasero.
“Wendy…”, advierte.
"Sal afuera por cinco segundos", respondo.
Se muerde la mejilla, reprimiendo una risa. "Esto no es un debate".
“Pero podría serlo”.
 Exhala con tanta fuerza que empaña el cristal.
"Vamos", le ruego. "Vive un poco."
La puerta corrediza de cristal se abre de repente con un chirrido y doy un paso atrás
mientras él sale. No pensé que realmente lo haría, pero está afuera y ya muy cerca. Su
pecho toma el lugar del vaso, presionando con fuerza contra mis senos. Puedo oler todo
en él. El trabajo del día. Los toques del mar.
Su cabello ya se está empapando, gotas cayendo de los mechones que caen sobre su
frente. Pasan por sus mejillas y por su barba.
Yo sonrío. "¿Ver? No es tan malo."
Sus ojos se deslizan por mi frente y hacia arriba. "Me gusta tu vestido."
Mi cuerpo se calienta y las palabras se atascan en mi garganta. Finalmente exhalan en
un revoltijo de: "Probablemente tendré que cambiarme".
"Puedes usar mi ropa".
Me río. "Me veré ridículo".
“Nunca podrías”.
Inclino mi cabeza hacia un lado, saboreando el cumplido. "¿Cómo te fué en el trabajo?"
"Fue..." Suspira, la lluvia deslizándose por su nariz. "Bien. Starkey intentó
convencerme de que pirateara con Mullins y Jukes.
"Debería. Apuesto a que podrías beber más que ellos”.
"¿Pero a qué precio?" pregunta con una sonrisa.
"Bueno, ¿eres capitán o no?"
Su boca se abre y luego se cierra. Su mandíbula se tensa mientras parpadea bajo la
lluvia.
Hay silencio entre nosotros. Me pregunto qué dije que estuvo mal.
“Han pasado más de cinco segundos”, observo.
"Verdadero. ¿Y eres feliz? él pide.
"Sí. ¿Tú?"
El aliento de Jasper se queda atrapado en su garganta mientras me mira. Me pregunto
si está enojado conmigo. Si le molesta lo mucho que le estoy presionando.
"No", responde, colocando una mano en la parte baja de mi espalda y guiándome de
regreso a través de la puerta corrediza de vidrio.
¿Cuánto falta para que rompamos? ¿Hasta que esta situación parezca insostenible?
¿Hasta que las opiniones de los demás, el riesgo de cómo reaccionarán, ya no importa
cuánto nos queremos el uno al otro?
¿O soy el único que todavía quiere? ¿Soy el único que está desesperado por esto?
Sólo ese pensamiento hace que mi estómago se reduzca y mi mente dé vueltas.
Siempre soy yo quien quiere más.
Capítulo 25
Es sólo un sueño, Jasper
Jaspe
ME DESPIERTO cubierto de sudor.
Al principio se siente como la lluvia de esta tarde. Pero sé que no debo asumir que es
algo tan delicioso como eso.
Entierro mi cabeza entre mis manos, mi cuerpo se estremece de ansiedad.
El barco que nunca vi.
Las olas devastadoras de las que sólo oí hablar.
Mis amigos respirando y nunca los volveré a escuchar.
Alguien llama a la puerta de mi habitación.
“¿Sam?” Mi voz es un graznido, todavía pesada y débil por la pesadilla.
"No. Soy yo”, responde un susurro.
Yo trago. Wendy .
"¿Estás bien? Escuché... eh... algo.
Mierda.
"Está bien. Estoy bien —digo, pasando una mano por mi cara y mi barba, ajustando
las sábanas alrededor de mi cintura. "Lo lamento. Olvidé que estabas aquí”.
Wendy se quedó después de la tormenta cuando desafié su promesa de pasar la
noche. Lavé algunas sábanas e hice el sofá cama mientras las sábanas aún estaban
calientes. Sam incluso le ofreció su manta de seguridad para la tormenta. Ella se negó
riendo. Antes de cerrar la puerta por la noche, la observé acurrucarse con su computadora
portátil, acomodándose, recortada por las ventanas capturando la tormenta afuera.
Me alegro de haberle pedido que se quedara. Conducir a casa entre truenos y
relámpagos a lo largo del acantilado podría haber sido perfectamente seguro, pero no
quería arriesgarme. O tal vez simplemente estaba siendo egoísta.
Una parte de mí se pregunta por qué no se resistió más (después de todo, es sólo un
viaje de quince minutos), pero creo que ansiaba quedarse tanto como yo quería.
Cualquier hora adicional juntos se siente como un recuerdo secreto de unas vacaciones
que no podemos tener, un recuerdo de un Puerto Nunca diferente.
Y ahora, ella está aquí, en mi puerta, y yo estoy cubierto de una capa de sudor
resbaladizo.
Muy romántico.
"¿Puedo entrar?" ella pregunta.
Se me cae el estómago.
Jessica siempre estuvo aquí durante mis pesadillas, excepto que ella era la
desafortunada mujer que dormía a mi lado.
“Es sólo un sueño, Jasper. Ha sido tan largo . "
Ella siempre afirmó que gemí por unos momentos hasta que se convirtió en un grito,
despertándome de los rugidos.
 Me pregunto si Wendy escuchó eso.
“No es necesario”, dice. “Simplemente pensé…”
"Claro", respondo. "Adelante."
La puerta del dormitorio se abre con un chirrido y la luz de la luna entra a través de
las ventanas de la cocina, iluminando su figura. Lleva una camiseta vieja mía, una
camiseta promocional casera de mi banda, Stacy y Ed, The Jolly Rogers. El dobladillo está
un poco rasgado, pero llega justo a los muslos de Wendy. Me roban su cuerpo cuando
cierra la puerta una vez más, dejándonos en la oscuridad.
La lluvia golpea afuera. Los zumbidos bajos del viento golpean la madera. Wendy se
sienta al final de mi cama, aprieta los cojines y el ligero chirrido de mi colchón resuena
en el aire vacío.
"¿Qué escuchaste?" pregunto con curiosidad.
Ella chasquea la lengua. "Uh... gritando".
"Fantástico", digo arrastrando las palabras, pasándome la palma por la cara.
"¿Quieres hablar acerca de ello?" pregunta, sin detenerse en mi vergüenza. "Si quieres,
estaré feliz de escucharte".
"Yo, uh..." Las palabras se desvanecen porque no estoy segura de cómo reaccionar. La
sangre corre a mi cabeza, atrapándome en un estado de inquietud.
Jessica nunca quiso hablar de mis sueños. La mayor parte del tiempo, encontraba el
camino hacia la sala de estar, tratando de escapar de mi cuerpo tembloroso y mi
respiración jadeante. Pero con Wendy frente a mí, respiro con más tranquilidad. Más
tranquilo.
Yo trago. "Es sólo... una pesadilla que tengo".
"¿Una pesadilla?"
“Ha existido por un tiempo. Y, eh, sigo imaginándolo”. Me llevo un dedo a la cabeza,
me golpeo la sien y miro las sábanas.
Ella se queda callada, esperando que continúe, pero mis palabras no salen. Me
acomodo en la cama, me siento más y me paso una mano por el cabello húmedo.
"Tenía pesadillas cuando era niña", interviene finalmente en el silencio. "De algunas
sirenas realmente malas".
Solté una carcajada. "¿Ese derecho?"
"Brutal. Me jalé el pelo. Me insultó. Supongo que esos sueños no son como los tuyos.
"No exactamente." Dejo escapar un suspiro tembloroso, cierro los ojos y decido dejar
que las palabras caigan donde caen. “Tengo este sueño recurrente sobre los padres de
Sam. La noche en que murieron, supongo. O lo que siento que debe haber sucedido”.
La habitación queda en un silencio sepulcral antes de que ella suelte un pequeño "Oh".
"Sí. No es algo muy normal con lo que soñar, ¿eh?
"¿Qué es normal de todos modos?"
Le doy una sonrisa que probablemente no pueda ver.
"¿Así que lo que ocurre?" ella pregunta.
 “Las olas del océano los hunden. Y yo estoy ahí parado, sin hacer absolutamente
nada”. Sacudo la cabeza. "Es solo un sueño."
"No significa que duela menos". Mis ojos aún no se han adaptado a la oscuridad, pero
creo que la oigo sonreír.
“Lo que es extraño es que creo que aprecio un poco las pesadillas. ¿Eso está mal?
Porque entonces, si sueño con ellos, siguen existiendo aunque sea en las peores
circunstancias. A veces, en cambio, sueño con nuestra banda. Y eso es mejor. Pero sobre
todo es el barco. Al menos es algo”.
“¿Estabas en una banda?” pregunta con una risa ahogada.
"Estás usando la camisa".
"Salir. ¿Tienes el álbum?
Resoplo una pequeña risa. "En algún lugar por aquí". En el mueble debajo del lavabo del
baño. “Fue sólo una pequeña cosa universitaria. Estaba en el teclado”.
Ella se ríe. “¿Tocas el piano?”
"Terriblemente."
“Me encantaría escucharlo alguna vez. ¿Sam lo ha oído?
"No."
"¿Alguna vez hablas con Sam sobre ellos?"
"No puedo. Se siente como si solo estuviera compartiendo cosas malas. He aquí por qué
perdiste ese tipo de cosas”.
"Bueno, entonces, hablemos sólo de las cosas buenas".
Miro hacia arriba. “¿Acerca de Ed y Stacy?”
"Sí. Dime qué te gusta de ellos”.
No amado . Amar.
Abro la boca y luego la cierro. Es difícil recordarlos ahora. Jessica tenía razón. Ha
pasado tanto tiempo. Recuerdo lo que me dicen mis sueños, pero las pequeñas cosas, como
la voz canturreante de Ed y las habilidades de Stacy en la batería... se sienten hace mucho
tiempo, como una vida diferente, y la culpa por ello me recorre. No me gusta saber que,
cada día, se desvanecen un poco más, incluso las piezas a las que tan desesperadamente
quiero aferrarme.
Mi pecho se aprieta. "Me encanta... todo sobre ellos", admito. “Cada cosa. Su visión
de la vida era espectacular. Como si realmente nada fuera a salir mal. Lo veo todos los
días en Sam. Y no solo su personalidad, sino también pequeñas cosas, como que su
cabello es igual al de Stacy. Ese rubio que es casi demasiado rubio, ¿sabes? Incluso tiene
los dientes de Ed”.
Wendy se ríe. "¿Sus dientes?"
"Al hombre nunca le creció la boca, lo juro".
Wendy se ríe un poco más y es dulce, como un caramelo. Suave como un soplo de
aire.
 "Tal vez son sólo los recuerdos que manchan mi percepción de ellos, pero recuerdo
que eran muy felices", continúo. “Indescriptiblemente feliz. Sam también lo es. Creo que
la alegría debe ser genética. Quiero decir, no podría haber aprendido eso de mí. Sam no
es el que tiene pesadillas”.
“¿Alguna vez los tuvo?”
"No. Sólo tenía dos años. Lo manejó bien”.
"Parece que lo eres ahora".
“Tenía que estar bien. Todo fue confuso al principio. Recuerdo que una vez Bobbi me
encontró en el supermercado y yo... no podía recordar por qué había ido allí. Como si no
pudiera encontrarle sentido al mundo sin ellos”. Yo trago. “Me pondría celoso de las
amistades. De mis hermanos y lo cercanos que eran. No pensé que podría volver a
acercarme tanto a nadie”.
Siento que el colchón se infla mientras ella se pone de pie.
Quizás eso fue demasiado. Demasiado real. Demasiado deprimente. Aquí está esta
mujer, por quien, apenas la semana pasada, estaba desesperado, que estaba desesperada
por mí, y ahora, ella está en mi habitación, viéndome en mi momento más vulnerable. En
mi caso menos atractivo. Mi más débil.
Pero entonces siento el calor de ella parada cerca de mí. Pasa una mano por mi cabello
y, sin pensar, me inclino hacia ella.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura, apoyando mi cara contra ella. Sus dedos
peinan mi cabello, recorriendo los mechones húmedos, dejándolos caer pieza por pieza.
Cierro mis ojos.
"Dije que sería tu amigo, Jas, y lo dije en serio".
"Sé que lo hiciste", murmuro.
Nos quedamos así por un momento, yo abrazándola... o tal vez ella abrazándome, no
estoy segura. Pero se siente diferente. Bien. Exactamente donde necesito estar.
Exactamente como desearía haberme despertado tantas veces con Jessica.
Wendy me deja existir. Ella me deja sentir. Ella me deja inhalar esta pesadilla y
exhalarla en nuevos momentos que son diferentes y felices.
Buenos recuerdos de Ed y Stacy.
Ni el barco ni las olas ni la nada.
Algo .
Wendy siempre me hace sentir algo .
Deslizo mis palmas por su cintura, deteniéndome mientras acarician la parte exterior
de sus muslos antes de quitarlos por completo. Su palma se desliza sobre mi barba y se
siente mejor que cualquier otra vez que lo haya hecho yo mismo. Es un alivio.
"Gracias por venir aquí", susurro.
"En cualquier momento", responde ella.
 Quiero que ella se quede. La quiero en mi cama. Ni siquiera necesito besarla. Sólo la
necesito aquí. Pero Wendy es más inteligente que yo y comienza a alejarse, de regreso a
la puerta cerrada de mi habitación.
Lo abre con un crujido y su cuerpo brilla una vez más bajo la luz de la luna. Hace una
pausa a medio paso y se da vuelta para mirarme.
"Milo nos invitó a Deadman's Drop mañana", susurra. "Si quieres ir."
"¿Vas a ir?" Pregunto.
"Sí."
“Entonces estaré allí”.
Puedo sentirme ya al borde de un precipicio, al borde de mi alma resquebrajada.
Porque, en contra de mi buen juicio, sé lo que quiero.
La quiero.
Capítulo 26
Ven y recógeme
wendy
LA CIMA de Deadman's Drop no es el lugar ideal si tienes miedo a las alturas.
Afortunadamente para mí, me encanta volar hasta el límite. Desafortunadamente para
Jasper, él no comparte ese sentimiento.
Mi hombre alto, corpulento y barbudo está parado cerca del borde rocoso con las
manos en las caderas, como si observara la altura medida exacta de la caída. Se pasa la
palma por la barba y da un paso atrás. Nunca se había parecido más a un padre en este
momento, y eso sólo me hace morderse el labio para contener la risa.
"No tienes miedo, ¿verdad?" Peter llama, con un brazo cruzado sobre su pecho en un
estiramiento.
Los ojos de Jasper se desviaron, observando como Peter, Cassidy, Milo y yo estábamos
en el lado opuesto del precipicio, más cerca del borde. Los cuatro hemos dado este salto
antes, varias veces. Es un alimento básico del verano en Never Harbor. Bueno,
aparentemente para todos los que no son Jasper Davies.
“Vamos, Jas. Esto será como cuando buceábamos en el lago cuando éramos niños”,
dice Peter.
"¿No es este el suministro de agua de la ciudad?" pregunta Jasper.
“Esa es la otra cantera. Laura sólo dice eso para ahuyentar a los buceadores”.
“¿De qué tienen que tener miedo?”
"No sé. ¿Rocas? Vamos, Jas. No seas un viejo bacalao”.
“No me hagas presionarte, Pete”, amenaza Jasper.
Peter sonríe, levanta las cejas y se muerde la lengua a modo de burla. "Me gustaría
verte intentarlo".
"Él no será el único que te presionará", le digo a Peter.
Él se ríe, pero los ojos de Jasper se vuelven hacia mí. Le doy una pequeña sonrisa
tranquilizadora antes de que ambos miremos hacia otro lado.
Después de lo de anoche, ninguno de nosotros sabe realmente cómo actuar. Primero
la lluvia, luego la pesadilla... ha sido un acontecimiento confuso tras otro. Pero una vez
que me arrastré de regreso a su sofá después de que la mejilla de Jasper presionó mi
estómago mientras lo sostenía, supe una cosa con seguridad: nadie estaba haciendo que
Jasper se sintiera incómodo bajo mi supervisión.
"Está bien, ¿vamos a hacer esto o qué?" -digo, sacudiéndome la tensión.
Anoche sigue apareciendo en mi mente. La cercanía. El sueño muy, muy vívido que
tuve en su sofá de cómo desearía que hubiera pasado la noche anterior. Sábanas
susurrando. Suaves gemidos.
Me pongo el cobertor sobre la cabeza y lo arrojo a la pila de camisas que los hombres
ya han depositado. Pero cuando miro hacia arriba, el calor me recorre los hombros.
 Los ojos claros de Jasper me miran como un halcón, su pecho subiendo y bajando
mientras absorbe la mirada de los pequeños recortes en mi traje de baño. El corte alto de
mis nalgas. La baja caída entre mis pechos. Me muerdo el labio, conteniendo la emoción
que me atraviesa.
Somos amigos. Eso es todo. Pero, Dios, eso no significa que no pueda amar sus ojos
sobre mí.
Sin embargo, tan rápido como los ojos de Jasper se fijaron en mi figura, también se
dirigieron a otra persona. Ojalá no hubiera sentido curiosidad por saber quién. Ojalá mis
ojos no lo hubieran seguido. Porque ahí es cuando me doy cuenta de que Jasper no es el
único que me mira.
Peter también baja la cabeza mientras su mirada recorre mis curvas, mis rodillas, mis
espinillas.
El pánico sube por mi cuello y baja por mi columna.
Solía derretirme bajo esa mirada. Pero por primera vez, la mirada de Peter se siente
mal. Esos hermosos ojos verde menta que me pondrían de rodillas no son lo mismo que
los azules plateados de Jasper. La expresión hambrienta de Peter no me provoca la misma
ansiedad que la de Jasper. Me ha llegado a gustar la mirada amenazadora en la mirada
de Jasper.
Hay que reconocer que Peter rápidamente se aclara la garganta una vez que se da
cuenta de lo que está haciendo, sonríe débilmente y luego se aleja nuevamente para
continuar estirándose.
Jasper comienza a caminar sobre los guijarros, arrancándose su propia camiseta y
arrojándola a nuestra pila de camisetas.
Mi boca se seca por el impacto, especialmente cuando su intensa mirada se encuentra
con la mía una vez más.
Jasper sin camiseta nunca dejará de sorprenderme. Claro, todos los hombres de
Davies están sin camisa en este momento. Y soy un humano con ojos, así que no es que
no me dé cuenta de lo atractivos que son todos.
Pero Jasper. Dios, Jasper.
Brazos de un hombre constantemente construyendo algo nuevo. Abdominales por
levantar cajas pesadas en el puerto. Ligeras motas de pelo negro cubrían el área debajo
de su cuello. Y ese tatuaje de anzuelo de pesca que le da una ligera ventaja: una marca de
un hombre que ha experimentado cosas.
Respiro hondo y miro hacia otro lado.
"Wendy, ¿vas a gritar como lo hiciste la última vez?" Peter se burla.
Parpadeo de nuevo al aquí y ahora y no a cuando Jasper me tenía enjaulada contra
mis estanterías. No cuando besó mi cuello. No a ayer bajo la lluvia.
Cuando finalmente estoy presente, veo las cejas de Peter subir y bajar en señal de
desafío.
Pongo los ojos en blanco con una risa forzada. " Por favor . Tú eres el que grita”.
 Él hace una mueca. "No si no recuerdo mal."
"Hola", interviene Cassidy al mismo tiempo que Milo agrega: "Vamos, hombre".
"¿Qué?" Dice Peter, con los ojos muy abiertos y las manos en alto en señal de inocencia,
todo ello acompañado de una risa igualmente inofensiva.
Milo niega con la cabeza y frunce el ceño. "No seas raro".
"Sí, Wendy es como una hermana ahora", añade Cassidy, empujándome con el codo
y asintiendo fraternalmente.
"Vamos. Eso no es lo que quise decir." Luego, murmura: "Sinvergüenzas".
Puede que me vean como una hermana, pero Peter y yo tenemos demasiada historia.
Todo lo que diga, intencionalmente o no, sonará como un coqueteo. Además, hay otro
hermano que preferiría que no me viera como una hermana en absoluto. Ese mismo
hermano tiene sus ojos fijos en Peter como si fuera el verdadero hombre muerto en este
acantilado. Honestamente me preocupa que pueda rechazarlo.
"Pete, te patearán los dientes uno de estos días", dice Jasper. “Y podría ser yo quien lo
haga”.
Peter se ríe a su manera despreocupada. “No lo dudo”.
Pero la mirada que Jasper me lanza es eléctrica. Como si quisiera decir cada palabra.
A la parte enferma y retorcida de mí le gusta la posesión de Jasper. Es muy poco fraternal.
Mi corazón late al ritmo de ello, incluso en su maldad. Es imposible.
"Muy bien, ¡dejemos de patear la lata y hagamos esto!" exclama Cassidy. Se lanza
hacia adelante con un ulular y un grito, catapultándose por el borde del acantilado,
gritando todo el camino hacia abajo, y su cuerpo parecido a un ladrillo aterriza con un
golpe y un chapoteo retardado.
Bonnie y Lulu están sentadas en el saliente rocoso del fondo, ambas riéndose mientras
el agua rocía sobre ellas. Bonnie protege a Sam con sus brazos mientras Lulu inclina su
cabeza hacia atrás, como si saboreara el agua fría en un día caluroso. Es el primer buen
día que hemos tenido en mucho tiempo.
"¡Siete de diez!" Lulu llama a Cassidy una vez que reaparece.
"¿Siete? Toro."
Bonnie pasa la palma de su mano por el agua para salpicarlo. "¡Oye, aquí somos los
jueces!"
"¡Sí, somos los jueces!" Sam hace eco, remando junto a Cassidy, quien
instantáneamente lo lanza al aire para lanzarlo de regreso al agua.
Sonrío, esperando a que Sam vuelva a subir, lo cual, por supuesto, hace. Parpadeando
a través de las gotas, suelta una risa estridente y se enfrenta a su tío en un combate de
lucha improvisado.
De repente, siento calor en mi espalda y se me erizan los pelos. No necesito girarme
para saber que es Jasper a mi lado, el olor de su sal marina me envuelve.
"Está muy bien", digo, pero Jasper no parece del todo presente. Está tenso. Su
mandíbula se movía hacia adelante y hacia atrás. "¿Estás bien?" Pregunto.
 Los ojos de Jasper se encuentran con los míos justo cuando Milo salta del acantilado,
girando en el aire, casi acrobático en su caída antes de aterrizar en las profundidades.
Otro gran chapuzón.
"¡Diez de diez!" Lulu dice con las manos ahuecadas.
"¡¿Para eso?!" —grita Cassidy.
"¿Qué?" Dice Lulu, su piel bronceada apenas deja ver sus mejillas sonrojadas. "Lo
llamo como lo veo".
Ignoro sus continuas discusiones, volteándome y mirando a Jasper. “¿Jas?”
Parece enojado, dolorido y molesto. O todo lo anterior.
“Yo…” comienza Jasper, pero Peter interrumpe antes de que pueda terminar.
“¡Hola, Wendy! ¿Quieres saltar juntos?
La sonrisa de Peter es contagiosa. Siempre lo es; es Pedro.
Puedo sentir mi ceño fruncirse al mismo tiempo que el largo brazo de Peter se extiende
hacia mí. Retrocedo antes de que pueda agarrarlo.
"No, está bien", digo. "Esperaré y seguiré".
Su expresión cae por un momento, pero Peter rápidamente infla su pecho con una
sonrisa y se encoge de hombros. “Haz lo que quieras entonces”.
Se va, explota en un salto desde el acantilado, canta en el aire mientras se eleva sobre
el borde como un pájaro, con los brazos extendidos al aire libre, descendiendo en un
chapoteo final.
Jasper y yo estamos solos en la cima del acantilado rocoso, mirando a su familia, todos
flotando alrededor, inmersos en conversaciones y calificaciones de buceo.
Pero aquí arriba está tranquilo solo con nosotros.
Jasper aparta la mirada cuando trato de encontrar su mirada, su mandíbula forma una
línea definida que puedo detectar, incluso a través de su barba. Se aleja del borde. Sus
puños están apretados con fuerza.
Camino con cautela hacia él, alcanzando su brazo. Paso mis dedos por su piel,
desplazándome sobre los músculos tensos, siguiendo su tatuaje y aterrizando en su
palma, desplegando el puño, dedo por dedo.
Cuando sus dedos finalmente se entrelazan con los míos, enterrándose entre las
depresiones y los valles, Jasper respira profundamente y murmura al exhalar: "No me
importa que todavía coquetee contigo". Sus ojos parpadean hacia mí. "No."
"Sí, lo haces", lo corrijo.
Su mandíbula se mueve, pero no está de acuerdo verbalmente.
Eso es como un balde de agua sobre mis hombros. Quizás he estado imaginando cosas
todo este tiempo. Yo instigando besos. Yo trepándolo como a un árbol, coqueteando bajo
la lluvia, colándome en su habitación en medio de la noche.
Yo con ganas .
"Oh", murmuro. "Bueno."
 Me doy la vuelta y camino cerca del borde del acantilado. Pero Jasper rápidamente
me sigue, envolviendo un brazo alrededor de mi cintura, tirando de mí contra su pecho,
lejos de la vista de los que están abajo.
El cálido aliento de Jasper me hace cosquillas en la oreja mientras se inclina hacia
adelante para susurrar: “Lo siento. Tienes razón." El bajo estruendo de su voz envía
chispas a través de mí. "Me preocupo demasiado."
Las palabras recorren mi pecho, mi estómago y entre mis muslos.
Siempre entre mis muslos.
A Jasper le importa. Jasper quiere.
Justo como lo hago yo.
"Yo no... quiero esto", dice lentamente.
"Oh."
"No quiero amistad".
Mi aliento se queda atrapado en mi garganta. "¿No lo haces?"
"No." Él suspira. "Wendy, te quiero ".
" Oh. "
"Sí", dice con una exhalación. "Oh."
Sumerge su cabeza en ese lugar al lado de mi cuello, enterrándola contra mi piel,
frunciendo sus labios en un casto beso. Pero el tono áspero y doloroso que sigue es menos
suave.
"Aprecio que respetes a mi familia lo suficiente como para no querer involucrarte",
dice Jasper. "Pero ya no puedo mantenerme alejado". Me agarra la cintura con más fuerza,
acercándome a él y manteniéndome erguida.
Su palma se aplana entre nuestros cuerpos y sobre mi tatuaje, pasando el pulgar por
el contorno. Siento que su longitud se endurece contra mi espalda mientras coloca otro
beso en la curva de mi cuello.
Exhalo, la ansiedad hace cosquillas en cada centímetro de mi pecho. La anticipación.
La satisfacción. Ese conocimiento de que tal vez yo, tal como soy, sea deseable. Que no
soy sólo la chica tonta que me acompaña. La chica que es demasiado o demasiado poco.
La hija que ha sido abandonada. Soy buscado. Sólo yo.
"Te dejaría romperme, Wendy Bird", susurra Jasper con brusquedad. "Y le agradecería
a Dios todos los días por la culpa que siguió si eso significara que pudiera conservarte
para mí".
“Jas…”
Mi corazón late con fuerza cuando doy un paso adelante, liberándome de su agarre.
Me libera lentamente con un gemido bajo, como si lamentara la pérdida de mi cuerpo
contra el suyo. Pero nuestras manos permanecen conectadas hasta que me giro y las dejo
caer en las puntas de los dedos.
Camino hacia atrás hacia el borde del acantilado. Un paso, luego dos, observando sus
ojos seguir el movimiento, viendo esos azules bígaro deslizarse sobre mis labios, mi
cuello, mis caderas. Paso tras paso hacia el borde mientras Jasper se permite darse el
gusto, los bordes se enrojecen. Posesión pura.
Cuando mi pie trasero toca el borde, me detengo y meto el labio inferior, mordiéndolo
por un momento.
"¿Me quieres? Entonces, venga a buscarme, Capitán”.
Con esas últimas palabras, salto del Deadman's Drop.
Y lo último que veo antes de sumergirme en las profundidades es a Jasper lanzándose
detrás de mí.
Capítulo 27
Fe, confianza y un poco de sonrojo
Jaspe
CAER SE PARECE mucho más a volar.
El ariete contra mi corazón se detiene. El aire azota mi cara. El viento silba en mis
oídos. Es una sinfonía de silencio despreocupado. Un maravilloso salto hacia lo
desconocido. Un salto hacia algo nuevo.
Y en cuanto el tiempo se detiene, vuelve a empezar. Se me da un vuelco el estómago,
se me para el corazón en la garganta y respiro momentos antes de sumergirme en el agua.
Hace más calor de lo que esperaba, calentado por el sol del día. Envuelto en su abrazo,
casi no quiero resurgir porque entonces volveré a ver el mundo. No seremos sólo yo, los
cielos, el agua y el silencio. Sólo juicios y chismes de pueblo pequeño y...
Cuando finalmente salgo a la superficie, me saludan con algo mejor.
Wendy querida.
Y nada más importa.
Sus ojos azules parpadean a través de las gotas de agua que caen por sus mejillas
sonrojadas. Su hermoso cabello castaño está oscurecido y se acumula en la superficie del
agua alrededor de sus hombros como tinta derramada. Sus lujosos labios rosados dibujan
una sonrisa maliciosa y veo ese hueco en la esquina.
El hueco al lado de sus labios sólo para mí.
Wendy nada hacia el lado opuesto de la orilla, donde yacen nuestras bolsas y
montones de zapatos.
"¿Eh! A dónde vas?" Cassidy llama.
O tal vez sea Milo.
O incluso Pedro.
Estoy demasiado concentrado en la mujer que sale del agua: la silueta de Wendy
levantándose de la piscina detrás de ella, iluminada por el resplandor naranja de la tarde.
La cintura pequeña, el color melocotón regordete de su trasero, las piernas delgadas...
todo ello brilla cuando emerge con ese traje ajustado. Es el tipo de traje de baño con talle
alto cerca de la parte externa de los muslos, que deja al descubierto solo una pequeña
hendidura en el hueso de la cadera que mis palmas anhelan agarrar.
"Dejé algo en el auto", explica Wendy, pero sus ojos se dirigen a mí en un instante.
"¿Quieres que alguien vaya contigo?" —Pregunta Bonnie.
“Le dije que iría”, me encuentro diciendo.
Sus cejas se elevan hasta su frente y esa sutil sonrisa vuelve a aparecer. Lo astuto.
Camino hasta el otro lado del saliente rocoso. Atraído por ella como un imán.
Está incorrecto. Es terrible. No es un juego al que deberíamos jugar. Pero Wendy es
su propia mujer y esa mujer me quiere. Y nada hace que mi cuerpo vibre más de
necesidad que una mujer que sabe lo que quiere.
“¿Alguien necesita algo?” Pregunto, levantándome del agua.
 Los ojos de Wendy observan cada movimiento. No estoy segura de que ella note que
su labio inferior se contrae, pero yo sí.
"¡Aperitivos!" Lulú llama.
"¡Bocadillos de fruta!" Sam interviene y creo que escucho a Bonnie estar de acuerdo.
Nos secamos rápidamente con la toalla, probablemente más apurados de lo que
deberíamos.
"¡Puede hacer!" Wendy responde por nosotros dos. "¡Estaremos de vuelta!"
Todavía quedan gotas de agua atrapadas en el hueco de su cuello. El sol brilla en su
piel como pedacitos de azúcar. Es deliciosa y nunca me había sentido tan hambriento en
mi vida.
Es ese algo que late en mi pecho.
La sensación de estar vivo .
No miro atrás mientras ella se pone las sandalias y yo me pongo los zapatos sin
cordones. Caminamos silenciosamente por la esquina, crujiendo agujas de pino y
rompiendo ramitas hasta llegar al sendero principal. Está completamente vacío, salvo por
los altos árboles que se elevan a ambos lados.
Coloco una mano en la parte baja de la espalda de Wendy, apenas respirando mientras
nuestra cálida piel se calienta junta. El agua de mi brazo gotea sobre el arco de su espalda
baja, mezclándose con las gotas que aún caen entre el espacio donde el corte del traje de
baño se encuentra con la parte inferior de su columna.
"Hola", respira.
"Oye", respondo.
"Probablemente todavía estemos demasiado cerca", susurra.
Ella camina más rápido y yo la sigo.
Nuestra desesperación por dejar a todos se convierte en una caminata rápida y luego
un pequeño trote hasta que ambos corremos hacia adelante entre los árboles. Ella gana
algo de distancia y, de repente, ya no es una carrera, sino una persecución.
Estoy persiguiendo a Wendy por el bosque, nuestras respiraciones pesadas y su risa
ocasional resonan entre los árboles. Mi corazón se acelera en mi garganta, latiendo como
un animal salvaje tratando de escapar de mi pecho, imitando el ritmo de querer, querer,
querer .
Cojo velocidad, alcanzándome fácilmente y envolviendo mis palmas alrededor de la
cintura de Wendy. Ella deja escapar un ruido mezclado entre una risa nerviosa y un
suspiro mientras la atraigo hacia mi pecho, sacándonos a ambos del camino y llevándola
hacia lo más profundo del bosque.
Doblamos una esquina detrás de un gran tronco de árbol. La dejo caer contra él,
enjaulándola con una mano al lado de su cabeza.
Miro alrededor del árbol para comprobar que estamos solos y confirmar que estamos
bien escondidos del camino principal. Vuelvo a centrarme en Wendy y se me cae el
estómago.
 Qué vista.
Su cuerpo está presionado contra el árbol, con los pezones fruncidos en su traje de
baño color melocotón.
Paso una palma sobre su hombro y a lo largo de la columna de su cuello,
observándola.
Esta hermosa mujer me mira con los ojos entrecerrados en un desafío tácito.
Entonces acepto el desafío.
Me inclino y mojo la palma detrás de la cabeza de Wendy. Pero cuando la atraigo
hacia mí, ella ya está alcanzando mi cuello y tirando de mí hacia abajo.
Nuestros labios se encuentran con un estrépito.
El beso es un susurro del que nos dimos en el sofá. Este está lleno de avaricia. Nos
perseguimos el uno al otro, mi boca empujando la de ella y la de ella respondiendo del
mismo modo. Se pone de puntillas y me rodea los hombros con los brazos. Mis palmas
se enredan en su cabello. Tomo su cara y abro la boca para saborearla mientras ella hace
lo mismo.
Dejé escapar un pequeño gemido. Mi polla se tensa contra mi traje de baño. Sus labios
se curvan en una sonrisa contra los míos. Feliz. Siempre feliz conmigo, por alguna razón
impía.
Su palma se extiende, recorriendo los abdominales a lo largo de mi estómago, sobre
el cabello que lleva debajo de mi traje de baño y luego sobre el contorno de mi erección.
Otro gruñido se escapa de mi boca.
"No", espeto, apenas capaz de formar palabras a través de nuestra niebla de ensueño.
"Solo tu."
"Oye...", intenta argumentar, pero agarro sus muñecas con mis palmas y las sujeto a
los costados.
Inclinándome hacia atrás, capto su mirada. "Te pillé de manera justa".
Se mete el labio inferior en la boca y asiente. "Seguro que sí, Capitán".
Solté una carcajada y ella se unió. La energía sibilante entre nosotros se alivia, como
el vapor que sale de una olla. El sexo nunca se había sentido tan excitante, salvaje e íntimo,
todo al mismo tiempo.
"Dios..." reflexiono, la palabra se desvanece.
Porque por mucho que me encantaría hundirme en ella, perderme en la bruma de su
suave piel, ella merece tener sexo en un lugar mejor. En algún lugar delicado, como ella.
No en lo más profundo del bosque o contra un árbol, con la corteza rozando su espalda.
Me inclino para besar la manzana de su mejilla.
"Tal vez no aquí", murmuro contra su piel.
"Si, acá."
“Wendy…”
 Beso hasta su barbilla, escucho sus suspiros entrecortados en mi oído mientras dejo
beso tras beso a lo largo de su cuello, hasta el hueco de su cuello, lamiendo las gotas de
agua contra mi lengua. Ella se estremece debajo de mí.
Nuestros pechos respiran una y otra vez. Le palmeo la mejilla y la acaricio con el
pulgar. Gira la cabeza hacia un lado y besa el interior de mi mano. Pero luego mete mi
pulgar entre sus labios y lo chupa un poco. Mi cuerpo está tenso, la electricidad entre
nosotros chisporrotea como fuego a través de mis venas. Y la quiero. La necesito.
"Por favor, Jasper", suplica con un gemido, mordisqueando otro dedo.
Sacudo la cabeza. "Maldita sea".
"¿Maldita sea?" Ella parpadea con una sonrisa.
"Sí", digo, colocando mis palmas en esa hermosa cintura y levantándola, "Maldita sea".
La llevo más arriba del árbol. Sus piernas se envuelven alrededor de mi cintura.
Deslizo mi mano libre por su estómago hasta su pelvis. La parte inferior de su traje de
baño está pegada a su piel, tensa, mostrando el contorno de su hermosa raja. Paso un
dedo por el exterior.
“Maldita sea”, repito de nuevo porque mi cerebro está maldiciendo todo esto.
Qué perfecta es ella.
Cuanto la quiero.
Con qué facilidad me rompo por ella.
Sus pechos están justo al nivel de mi cara. Me inclino y paso una lengua sobre la tela
exterior. Sobre su pezón perfecto y arrugado. Ella deja escapar el más leve de los gemidos.
Moviendo la tela de abajo hacia un lado, sumergo mis dedos en la parte inferior de su
traje de baño. Ella suspira.
Dios, eso podría acabar conmigo allí mismo. No es su ropa la que se empapó; Es ella .
Gimo.
"¿Maldita sea?" Wendy se ofrece por mí, y dejo escapar una risa forzada, presionando
mi frente contra su pecho, mordiéndola, agarrando su muslo con más fuerza en mi palma
opuesta.
Pero en lugar de dar una respuesta, la aparto y entierro un dedo dentro.
El gemido que sigue es perfecto, como todo en ella. La cabeza de Wendy cae hacia
atrás contra la corteza y la acerco más mientras sus talones se enganchan con más fuerza
alrededor de mi espalda.
Enrosco el dedo solitario, permitiéndome explorar, encontrando el lugar que necesito
hasta que en cierto lugar su respiración se convierte en suspiros tartamudos.
"Jasper, bebé", gime.
Bebé.
Un apodo tan común. Muy normal. Y exhaló con tanta naturalidad.
Quiero común. Normal. Natural.
Bebé.
 Mi cuerpo, aunque tenso y duro y ansiando liberarse, se siente como si estuviera
flotando en un sueño. En la sensación de su pecho subiendo y bajando junto a mi oreja;
en el aroma fresco y limpio de su perfume; en los sonidos húmedos de ella agarrando mi
nudillo mientras mi dedo entra y sale.
Quito mi dedo y lo reemplazo con un segundo.
Me otorga un gemido de sus hermosos labios y otro, "Jas..."
Paso mi lengua sobre la tela que cubre su pezón, empujando mi dedo dentro y fuera
de ella, dejando que el eco angelical de " Bebé " me inunde en oleadas hasta que Wendy
no puede formar ninguna palabra.
"Así es, bebé", repito, aumentando mi ritmo, sintiendo que ella comienza a tensarse a
mi alrededor. Gruñí de nuevo: "Así es".
No me había sentido tan relajado, tan lúcido, en años. Esta lleno de energía y ganas.
Y cuando Wendy respira: "Oh Dios", froto mi pulgar alrededor de su clítoris, haciendo
que mi chica caiga en espiral hasta el límite.
Sus manos agarran mi cabello, tirando, mientras se queja. Pero sigo moviendo mis
dedos exactamente de la misma manera, dejándola retorcerse bajo mi toque.
Porque no quiero que esto termine. Aún no.
"Necesito uno más, Pajarito", ordeno, y me responden con otro gemido, su cuerpo
aferrándose a mis dedos. Haciendo exactamente lo que dije. Dándome uno más.
Wendy se recuesta contra el tronco del árbol y lentamente quito mis dedos, guiando
sus muslos temblorosos hacia abajo mientras sus pies se desenganchan detrás de mi
espalda.
Con cuidado, la bajo de espaldas al suelo de madera lleno de ramitas. Beso cada
centímetro de ella a lo largo del camino: a lo largo de sus senos, su cuello, hasta su cuello
y hasta las manzanas de sus mejillas sonrojadas. Entierro mi nariz en su cabello.
Nos quedamos allí por un momento mientras sus brazos rodean mi cintura, mientras
presiono mis labios contra su cuello, trazando un círculo en el lado opuesto con la yema
de mi pulgar.
Sólo me muevo cuando ella susurra: "Oye, mírame".
Me retiro. Sus ojos azules me miran fijamente, sus mejillas más sonrojadas de lo que
esperaba. Su cabello es un desastre. Paso mi pulgar sobre sus labios rojos.
"Sólo quería verte", dice con una sonrisa. "Asegúrate de que estás bien".
Me río entre dientes por el hecho de que ella está vigilándome , regalándome una
sonrisa más amplia de su parte, la que tiene esa hermosa curva en la comisura de sus
labios.
"Bien. Lo tomaré como un sí."
Capítulo 28
Pequeña ave
wendy
NO SABÍA QUE todavía podía sentir mariposas cuando tenía veinte años. Pero no sólo
mariposas: enjambres de abejas, polillas, palomas y literalmente cualquier cosa con alas
atravesándome a la vez. La sensación de querer más todo el tiempo, de soñar despierto
con una sonrisa, una risa o un gemido.
Es casi agradable saber que ese tipo de ridículo enamoramiento de colegiala todavía
prospera dentro de mí. Que George no lo mató. Ese Peter no me cansó.
Jasper besa diferente a cualquier otra persona con la que he estado. Cada presión de
sus labios está impregnada de todo su ser, como si cualquiera de ellos pudiera ser el final
y fugaz. Pone su alma en ello. Cada gramo de anhelo. Jasper permanece y me encanta.
Pequeña ave.
Eso es lo que me envió la segunda vez. Un apodo simple, y quiero que se repita. Cada
día. Tan a menudo como puedo conseguirlo.
Después de recuperar los bocadillos del auto, con su mano en la parte baja de mi
espalda durante todo el camino, Jasper y yo nos mudamos a lados opuestos del agua por
el resto de la tarde. Sentí que todos podían escuchar lo fuerte que latía mi corazón.
Cassidy me miraba de vez en cuando, luciendo un poco preocupado, pero tal vez había
comido demasiados hot dogs. Porque nadie vio cuando los dedos de Jasper trazaron la
parte exterior de mi brazo antes de que camináramos para saltar de nuevo. Cuando sus
ojos se desviaron y se posaron en mí como si pertenecieran allí.
Al final del día, Jasper y yo nos separamos y eso fue todo. Desearía que hubiera más
con qué soñar despierto, pero ¿qué podría hacer Jasper? ¿Seguirme a casa con Sam en el
asiento trasero?
En cambio, me quedé en la cama anoche, tratando de recrear los movimientos que
Jasper había hecho con sus dedos, teniendo un orgasmo tras otro, pero ninguno
remotamente tan placentero como los de sus dedos ásperos.
Desde cuándo un hombre ha sido capaz de vencer mi propia mano? No me
malinterpretes; Mis ex no eran terribles. De hecho, Peter era...
No.
No arruinaré esto pensando en Peter. No cuando las cosas van tan bien. Él no
pertenece a mi nueva relación. Peter es simplemente uno de mis mejores amigos ahora.
¿Por qué no podemos dejarlo así?
Porque casi te casas con él, y ahora, su ardiente hermano mayor te golpeó los dedos en el bosque.
Correcto.
Es por eso.
Tomo un sorbo de mi café de la mañana junto a la escalera bellamente arreglada por
dicho hermano que se golpea los dedos y escribo en mi computadora portátil. Hay nuevas
oraciones, párrafos, páginas y capítulos de cierto capitán pirata que ahora ha peleado con
espada con Jill. Dos veces. Es intenso; es salvaje. Prácticamente un baile.
Jasper es la mejor musa que he tenido porque me dio dos (dos alucinantes y rodantes)
orgasmos de una sola vez.
No, no me los dio. Él los exigió .
Me hundo en mi silla y sigo escribiendo.
Lo que se suponía que era algo simple ahora ha superado la extensión normal de un
libro en un par de miles de palabras, pero no me importa. Se siente bien. Emocionante.
A media mañana me duelen las muñecas. Los sacudo y tomo mi teléfono, solo para
volver a dejarlo.
No he recibido ni un solo mensaje de texto, ni una llamada ni nada de Jasper desde
ayer.
Probablemente esté ocupado. Tiene a Sam y Roger y proyectos de casas.
Y no es que yo sea su novia. Soy su... algo. Supongo que sólo soy su niñera. Realmente
no le envías un mensaje de texto a tu niñera, ni siquiera a tu algo , un domingo por la
mañana. Pero sigo revisando, escribiendo y luego revisando nuevamente.
Finalmente, en uno de mis ataques de levantar y dejar , recibo un mensaje de texto de
Maggie, preguntándome si quiero unirme a ella para un día de playa. Instantáneamente
digo que sí, cualquier cosa que me distraiga de esto, y camino veinte minutos hasta su
casa.
Encuentro a Mags en el jardín delantero, regando su desordenado lecho de flores. Sus
zapatos para caminar ya están puestos y nuestras sillas y bolsos de playa están llenos en
el porche delantero.
En el momento en que me acerco a ella, el único pensamiento que ronda por mi mente
es: Tu hijo mayor hizo cosas, tu hijo mayor hizo cosas, tu hijo mayor hizo las cosas más calientes,
desagradables y maravillosas.
“¿Listo para partir?” ella pregunta.
Tu hijo mayor
"Absolutamente."
Caminamos por la acera hasta la playa, con una bolsa sobre cada hombro, disfrutando
de la tranquilidad de una mañana de domingo en Never Harbor. El sol finalmente está
recibiendo su merecido de la lluvia, brillando a través de esponjosas nubes blancas y
calentando la calle. Pasamos junto a Steve, el repartidor de periódicos, que va cuesta
arriba en bicicleta, siempre empapado de sudor. Maggie y yo saludamos con la mano. Él
devuelve una exhalación exhausta.
“Pobre niña”, reflexiona Maggie, no por primera vez.
Bajamos por la rampa chirriante hasta la playa, desplegando dos sillas de plástico y
colocando sombrillas abiertas detrás de nosotros. Maggie apoya el libro de bolsillo sobre
su estómago y señala la página marcada con el pulgar. Yo hago lo mismo.
 "¿Un occidental?" pregunta, mirando mi portada. “¿Pensé que te gustaban los
piratas?”
Sí, y me gustan demasiado , quiero bromear, pero me encojo de hombros.
“Probar cosas nuevas. ¿Qué pasa contigo?"
"Estoy en un matrimonio concertado con un mafioso".
"Ooh, principessa ", digo, moviendo los hombros. “¿Y qué diría David al respecto?”
"David puede ser duro cuando quiere".
La despido y me río. "Basta de charla."
Ella se encoge de hombros. "Lo digo en serio. Dave puede intervenir y darme órdenes
cuando...
"¡Maggie!" Grito, me quedo boquiabierto y tapándome los oídos porque lo último que
necesito es imaginar a David Davies con su lindo delantal de cocina transformándose en
una presencia exigente en el dormitorio.
Aunque tal vez sea genético.
Entierro mi cara entre mis palmas mientras Maggie se ríe un poco.
“Estoy bromeando, querida. Bromear. Entonces”, dice, despidiéndose y cambiando
de tema, “Bonnie me dijo que tú y Peter eran cercanos en la cantera”.
Mi cabeza aparece.
"¿Qué? ¿Éramos?" Pregunto. "No lo sé", agrego rápidamente. “Ni más ni menos que
los demás”.
Estoy tratando de mirar más allá de los recuerdos de la sonrisa de Jasper y recordar si
Peter y yo éramos cercanos. Pero todo lo que veo es a Jasper. Sus dedos ásperos. Su barba
áspera a lo largo del exterior de mi traje de baño. Sus dientes rozando mis pezones.
Sacudo la cabeza de nuevo, dejando escapar una risa nerviosa. "¿Por qué?"
Maggie se ríe. “Oh, no es nada. Probablemente solo Bonnie esperaba”.
"¿Esperando?"
“Eres lo más parecido a una hermana que jamás haya tenido. Creo que ella siempre
quiso que todo funcionara entre ustedes dos.
"Oh." Mis hombros se encogen, mi mirada se centra en el agua que se dirige hacia la
orilla, solo para salir.
Maggie me da unas palmaditas en el dorso de la mano. “Bueno, de cualquier manera,
tiene suerte de tenerte. Todos lo somos."
"Gracias", murmuro.
Maggie se mueve en su asiento, chirriando contra el plástico de su silla de playa.
"Pero, Wendy, querida", dice en voz baja. "¿Puedo preguntarte algo?"
"Por supuesto."
"No estás buscando salir con mi hijo, ¿verdad?"
Mi cabeza se levanta bruscamente.
Mi hijo .
Se me cae el estómago. Y por primera vez tengo que preguntar: ¿ Cuál?
 Dejo escapar una risa aireada y digo: “Peter probablemente solo esté siendo Peter.
Terminamos las cosas por una razón”.
Con un gesto firme, Maggie vuelve a su libro y simplemente dice: "Bien".
¿Bien?
Mi estómago se retuerce de muchas maneras, enroscándose, luego hacia atrás y
anudándose.
Peter y yo tuvimos una ruptura difícil, pero hice lo mejor para mí. Para nosotros. Peter
es un buen tipo, pero sólo tiene ojos para su restaurante y la gente que lo rodea. Para
diversión y aventura. ¿Una esposa? ¿Una familia? Eso no es para él y nunca lo será. Tenía
que proteger mi propia paz.
Maggie todavía lo entiende, ¿verdad?
Su mano se extiende para apretar la mía, lo que hace que mi cerebro me diga que no
debería preocuparme. Sus apretones son básicamente un sustituto de un abrazo, y ella da
abrazos cuando sabe que me estoy ahogando en mi propia cabeza. Ella no me abrazaría
si no le gustara mi decisión de romper con su hijo, pero los golpes en mi pecho exigen lo
contrario.
Haría mucho por Maggie Davies, pero eso no es nada comparado con lo que ella
sacrificaría por su propia familia. Y al final del día, no soy su hija. Pedro es. Y Jasper
también.
Mi teléfono vibra en el portavasos inerte. Un mensaje de texto de Jasper aparece en la
pantalla.
Jasper: Vayamos a Main mañana.
Frunzo mis labios para ocultar mi risa afectuosa. Sus textos son muy torpes.
Wendy: ¿Estás contando o preguntando?
Jasper: preguntando
Wendy: No pasa nada si lo cuentas.
Jasper: Wendy pájaro
Prácticamente puedo escuchar su advertencia. Tal vez no quiso que sonara como una
amenaza, pero, vaya, ¿se siente así? Mi columna se estremece ante el pensamiento.
Wendy: ¿Sí, capitán?
Jasper: Tu casa al mediodía.
Wendy: ¿Puedo obtener un emoji para saber que eres una persona real? Esto parece
muy spam.
Jasper: [emoji alienígena]
Una risa atraviesa mi palma. Miro y encuentro los ojos de Maggie recorriendo mi
teléfono. Mi corazón se acelera mientras lo guardo en el portavasos de mi silla. Maggie
sonríe lentamente de oreja a oreja.
“¿Sacar a Jasper de la casa?” ella pregunta.
"Mmhmm", digo, acomodándome en mi silla porque estoy tranquila como un pepino
y no coqueteo en absoluto con su otro hijo. "Mañana voy a caminar por Main Street".
 "¿Su idea?"
Yo sonrío. "Sí, su idea".
"Hmm", dice, con el labio inferior asomando. Vuelve a apoyar el libro sobre su vientre
y le da a la pantalla una sonrisa maliciosa. "¿Qué hay sobre eso?"
Ella está en lo correcto. ¿Qué hay sobre eso?
Pero ella simplemente piensa que somos amigos. Algo más y no estoy seguro de cómo
lo manejaría. Porque no puedo romperle el corazón a otro hijo. Maggie me repudiaría
para siempre.
Capítulo 29
El terrible coqueteo
Jaspe
NO RECUERDO la última vez que caminé por Main Street un lunes por la tarde para hacer
algo que no fuera hacer recados. Starkey me envió un correo electrónico en broma,
diciendo que estoy haciendo novillos. del trabajo, pero no está exactamente equivocado.
Soy. Pero no me arrepiento cuando estoy al lado de Wendy.
Es fácil ver por qué Never Harbor captura a los turistas.
Técnicamente, la carretera principal es de dos carriles, pero después de cierta
bifurcación, la carretera es demasiado estrecha para los conductores. Los peatones
tienden a ignorar las aceras y se convierte en una caminata campal. Tanto los lugareños
como los turistas deambulan entre los negocios, cada lado de la calle está lleno de puertas
y contraventanas coloridas, que van desde el verde azulado hasta el rosa y el morado.
Entre los edificios se puede vislumbrar el océano al fondo, una brisa que refresca incluso
en los días más calurosos.
Sam y Wendy miran por una ventana más adelante, con Roger atado a la correa a su
lado. La exhibición de la tienda es una galería de arte serigrafiada que muestra áreas en
Never Harbor, desde veleros hasta la playa principal e incluso Skull Rock. La boca de
Sam se abre con asombro y la sonrisa de Wendy brilla. Pero ella no está mirando las
huellas; ella está mirando a Sam.
Se me revuelve el estómago porque sé que lo he mantenido demasiado protegido.
Pero la sonrisa de mi hijo es suficiente para hacerme querer visitarlo todos los días, sólo
para ver su maravilla.
Me agacho junto a él y hago un gesto con la cabeza hacia la huella. “¿Ves uno que te
guste? Podríamos conseguir uno para tu habitación.
"¿En realidad?"
"Absolutamente. Ve a elegir uno”.
Sam entra corriendo a la tienda, empujando la correa de Roger en mi palma mientras
casi atropella al artista que sale con su café.
"Lo siento", digo en lugar de Sam.
El artista parpadea sin reconocerlo.
Lo reconozco instantáneamente como el tipo tatuado de The Hideaway hace un par
de semanas. Es más joven que yo, pero apenas, tal vez entre veintitantos y veintitantos
en el mejor de los casos. Murales de tatuajes se curvan sobre su piel beige, asomando
desde sus mangas arremangadas, serpenteando hasta sus nudillos. Sus pómulos son
intensos, altos en su rostro con una mandíbula marcadamente nerviosa. Su cabello negro
como la tinta está afeitado a los lados, con mechones sueltos en la parte superior cayendo
hacia adelante. Sus ojos parecen una mezcla de sueño y estrés, todo al mismo tiempo.
Aunque tal vez eso tenga que ver con el paquete de cigarrillos que asoma desde el bolsillo
delantero de su camisa.
 "¡Esto se ve tan bien, Rafe!" Wendy dice, mostrándole una sonrisa.
Miro entre los dos. Puedo decir que Wendy está ansiosa por abrazarlo, pero este tipo
parece que el contacto físico en realidad podría destruirlo.
Él asiente con la cabeza y algo me dice que es el equivalente a una sonrisa.
"Gracias", responde, con su voz arrastrada casi tan somnolienta como parece. "Si ves
lo que quieras, házmelo saber".
Entrecierro los ojos, tratando de ubicarlo fuera de The Hideaway. Quizás si hubiera
estado en la ciudad estos últimos años, conocería a este tipo.
Solía conocer a todo el mundo antes de ir a la universidad. A veces, me pregunto si
estar tan desconectado de Never Harbor es un síntoma de crecimiento o si son solo mis
propios defectos, si tal vez el problema es vivir a quince minutos en auto de todos los
demás.
O tal vez simplemente no soy agradable. No como Wendy, que ha saludado a todas
las personas con las que nos hemos cruzado y ahora felicita a este artista (Rafe, supongo)
por los cambios en su galería.
Sam se acerca a mí, con una huella apretada en sus pequeños puños. Es una hermosa
ilustración de un velero en el océano.
"Quiero este", dice. "Me recuerda a nadar con Wendy".
Le doy una pequeña sonrisa y saco mi billetera. Le entrego dinero en efectivo y
observo cómo Sam corre hacia el mostrador. Rafe se une a él y Sam presenta el pago con
orgullo. El artista esboza una media sonrisa cuando le devuelve el cambio a Sam. Sam se
gira para mostrarme el mayor gesto de aprobación.
¿Cuándo se volvió Sam autosuficiente? ¿Cuándo se convirtió en un niño de verdad
con deseos e intereses y una persona que puede ver una impresión y comprarla porque
le recuerda un día especial? Está creciendo demasiado rápido.
“Me gustan tus tatuajes”, le oigo decirle a Rafe en el mostrador. "El capitán también
tiene uno".
Los ojos de Rafe giran hacia mí y luego hacia mí. Busca en algún lugar detrás del
mostrador antes de blandir un bolígrafo y hacer clic en el extremo.
"¿Quiero uno?"
Sam jadea. Asiento con aprobación y él levanta el brazo sobre el mostrador, rebotando
sobre las puntas de sus zapatillas.
"¡Si si si!" él dice.
Riéndose, Rafe comienza a dibujar, dibujando líneas lentas y suaves sobre la piel de
Sam, que gradualmente se convierten en una bandera pirata.
"Vaya", respira Sam.
Rafe vuelve a hacer clic con el bolígrafo y se golpea el brazo. "Muy bien, ahora gira un
poco el brazo, chico".
Sam lo hace y otro grito ahogado sale de su boca porque la bandera se mueve . O al
menos parece como si estuviera ondeando con el viento.
 “¡Wendy, mira!” él llama.
Wendy, deambulando cerca de las huellas en la parte de atrás, sonríe. "Magia",
respira.
Sonrío para mis adentros, mirándolos a los dos. Esto se siente tan... doméstico. Muy
normal.
Bebé repite en mi oído como una campanilla de viento. Suave y dulce.
Me quedo en la puerta, con la correa de Roger alrededor de mi muñeca, mientras
Wendy prácticamente baila hacia mí, saltando sobre las puntas de los pies y
empujándome con la cadera.
"¿Vas a poner esto en tu libro?" Pregunto. “¿Un tatuaje de bandera en movimiento en
algún pirata?”
Ella se ríe y canta: "Quizás".
"No puedo esperar".
“Psht. Actúas como si fueras a leerlo”.
Levanto una ceja. “Me gustaría leer tu historia”.
Su expresión una vez burlona cae. "¿En realidad?"
"Por supuesto. ¿Cómo puedo decirles a todos que lo lean si yo no lo he leído?
"Oh, por favor ", dice, empujando mi brazo en broma.
"Mi futuro autor favorito me acaba de tocar".
"Jas."
"El mejor día."
"Detente", dice, poniendo los ojos en blanco, pero me encanta la pequeña sonrisa que
todavía está plasmada en sus labios.
Sam tira de su falda y ella mira hacia abajo.
"¿Oye, Wendy?"
“¿Sí, amigo?”
"Creo que yo también quiero escribir una historia".
"Eso seria genial. ¿Qué pasa?"
"No sé." Mira su impresión de pantalla y luego retrocede. "Un barco."
Los cerebros de los niños son muy divertidos.
"Eso suena muy lindo", dice Wendy.
Sam asiente. "Todavía estoy pensando en ello".
"Bueno, creo que tienes algo de tiempo".
Salimos de la tienda, le agradecemos a Rafe, quien asiente sin sonreír nuevamente, y
al salir, Wendy accidentalmente choca con alguien más que cruza el umbral.
"Oh lo siento-"
"No hay problema."
Mi cuerpo se tensa ante el sonido hasta que me doy cuenta de quién lo dijo.
Reconocería a Izzy desde una milla de distancia. Cabello rubio suelto y rizado con
actitud de bulldog.
 "Hola, Izzy", dice Wendy.
"Hola, Wendy".
Izzy mantiene la tensión en sus hombros, pero luego pasa sin decir una palabra más.
¿Cuál es su problema?
Volvemos a la calle y, sin pensar, coloco una mano en la espalda baja de Wendy
mientras avanzamos entre la multitud.
"¿Qué fue eso?" Le susurro al oído.
"No lo sé", murmura Wendy en voz baja, dejándose mezclar conmigo mientras lo
hace, relajando su espalda contra mi pecho. "Izzy ha estado rara desde hace un tiempo".
"Mmm. ¿Alguna idea de por qué?
"No sé. Desde que regresé… es como si ella me odiara”.
"No estoy seguro de qué es odiar".
Esto me concede una de sus adorables risas. "Eres gracioso."
“¿Lo soy?”
No estoy seguro de qué fue tan gracioso porque estaba diciendo la verdad. Pero antes
de que pueda decir eso, Sam tira de mi otro brazo.
“¿Podemos tomar helado, Cap?”
"Seguro que podemos. ¿Wendy?
Wendy asiente con la cabeza, pero su sonrisa parece forzada.
Seguimos caminando y dejo que Sam avance con Roger a cuestas. Mientras estén
dentro de mi alcance, me siento cómodo. Él se está divirtiendo mucho mirando por las
ventanas, Roger disfruta de todos los olores cercanos y yo estoy demasiado concentrada
en el nivel de energía de Wendy, que acaba de caer en picado.
No me gusta ni un poquito.
Extiendo la mano hacia su palma y paso un dedo por su línea central antes de
alejarme. Ella respira profundamente mientras sus labios se torcen en una sonrisa.
"¿Todo bien?" murmuro.
"Sí. Es sólo que... odio la idea de que no le agrado a alguien. Especialmente Izzy. En
un momento fuimos amigos y no sé qué pasó. Quizás eso suene estúpido”.
"No es estúpido".
Vuelvo a pasar una mano por la de ella. Me otorga otra pequeña sonrisa antes de
expandirse en una amplia sonrisa, así que entrelazo mis dedos con los de ella.
"No puedes hacer cosas así", susurra con una pequeña risa.
Levanto una ceja. "¿Qué?"
Eso la hace poner los ojos en blanco, burlándose.
"Espera, ¿cosas como qué?"
"Galanteo. En publico. Alguien podría verlo”.
Miro a mi alrededor. Estamos rodeados de multitud, pero de todos modos bajo la
mano.
"Por suerte para ti, no coqueteo", comento.
 "Sí, lo haces", responde ella, las palabras acompañadas de risitas saliendo de ella.
“¿Ese levantamiento de cejas? Eso es coquetear”.
"Simplemente estoy existiendo".
“Bueno, existes muy apasionadamente. Simplemente agregue unas pocas palabras
selectas y estaría perdido”.
Trago, mis palmas se extienden a mis costados, tratando de aliviar la creciente tensión.
"¿Palabras elegidas?" pregunto.
Su rostro se sonroja e inmediatamente niega con la cabeza. "No importa."
"¿Te gustan las palabras selectas?" Repito.
Sus ojos recorren mi rostro, deteniéndose en mis labios, antes de girarse, fingiendo
que está distraída por las filas de tiendas. Pero la siento caminar un poco más cerca.
"Bueno, eres bueno en eso, así que sí", murmura.
Nunca he sido un gran coqueto. En realidad soy ridículo. Jessica odiaba cuando
intentaba instigar algo.
Pero Wendy ve cierto tipo de hombre en mí, y no sé si es alguien que solía ser o alguien
que nunca supe que podría ser. Pero me gusta él. Me gusta que sea el tipo de hombre que
tiene a alguien tan cautivador como Wendy acercándose.
Entonces hago exactamente lo que le gusta a esta hermosa mujer.
Me inclino y mis labios rozan su oreja mientras susurro: —¿Qué pasaría si te dijera
que no he podido dejar de pensar en la cantera? ¿Que no puedo dejar de imaginarte con
ese traje de baño pequeño y ajustado?
Wendy no hace nada, pero escalofríos explotan sobre su piel.
"¿Te gusta cuando te susurro en una calle llena de gente?"
Wendy asiente levemente con un "Mmhmm", y le pasa una sonrisa a Moira, parada
afuera de su tienda de velas, devolviéndole un cordial saludo.
El hombro de Wendy permanece presionado contra mi brazo. Sus dedos atraviesan la
tela de mi camisa, acercándome más cuando la multitud intenta separarnos.
Inspiro y me inclino hacia atrás, extendiendo mi mano sobre su espalda baja. Trazo
ligeramente la tela de su camisa, justo donde sé que está el contorno de su tatuaje.
“¿Qué has imaginado desde el sábado?” murmuro. "¿Escabuyéndose? ¿La sensación
de mis dedos recorriendo tu piel? Mi-"
"No tuve la oportunidad de tocarte", interrumpe en un susurro, y agrega en voz baja,
casi tímida: "Quiero hacerlo".
"¿Ese derecho?"
"Quiero... arrodillarme ante ti".
Me congelo y toda la sangre de mi cuerpo va a mi mente nadadora o directamente a
mi polla.
Cristo, no sé cuándo fue la última vez que me pasó eso . Jessica odiaba dar oral. No es
que la culpe, una polla es una polla, pero Wendy está parada aquí, diciéndome que se ha
imaginado haciéndome eso.
 Me estoy hinchando contra la cremallera y tengo que moverme detrás de ella para
ocultar mi creciente erección de la vista.
"¿Quieres eso?" pregunta, y ahí es cuando me doy cuenta de que nunca respondí.
"Sí, lo hago, bebé", gruñí, agarrando la tela de su camisa con un puño y soltándola.
Puedo sentirla tensa frente a mí. Paso una palma por su cuello y por su cabello. Sé que
es arriesgado. Sé que estamos en público, pero mi palma necesita sentir su suave cabello.
El cosquilleo de su cinta recorre el dorso de mi mano.
Acerco suavemente su oreja mientras susurro: "También me encantaría usar esta
pequeña cinta más tarde".
Me aparto, cautelosa, esperando no haber ido demasiado lejos, pero sus ojos azules
están encendidos con fuego.
"Me gusta esa idea."
"Parece que te encantaría demasiado", estoy de acuerdo.
Ella me da una sonrisa maliciosa.
“¿Qué pasa si te ato las muñecas mientras te sientas en mi barbilla? ¿Qué te parece?
Sus ojos se cierran. Está tensa a mi lado, perdida en un sueño mientras confía en mí
para guiarla entre la multitud.
“Prométeme que lo haremos”, responde.
Entonces, doy un salto atrevido. "Te prometo que si eres bueno para mí mientras estás
sentado en mi cara, sujetaré tu cabello hacia atrás y follaré esa dulce boca tuya como
quieras".
Wendy deja escapar un pantalón acalorado. Sólo entonces me doy cuenta de que
estamos en el puesto de helados. La choza junto al mar, con sus contraventanas de color
azul agua brillante, parece tan incongruente con nuestra conversación actual que casi me
hace reír. Le doy un último agarre a su costado antes de soltarla.
Las mejillas de Wendy están rojas como llamas mientras sus ojos van de mí al estrado.
Una risa atraviesa la hermosa vergüenza. Gira su mano para pellizcarme el antebrazo.
"Eres un coqueto fantástico, Jas", dice. "No sé quién te dijo lo contrario, pero estaban
muy, muy equivocados".
Ella pasa a mi lado, pasando lo suficientemente cerca como para que sus pechos rocen
convenientemente mi pecho, lo que me hace respirar profundamente al son de su risa
burlona. Corre por el camino de piedra hacia la heladería.
Me quedo allí, observándola a ella y a Sam ordenar. Ver su risa contagiosa llegar a los
empleados. Ver a Sam aferrarse a sus muslos en un abrazo. Ella me mira sin abandono,
con la sonrisa más brillante, como si yo también estuviera invitada a la fiesta de la
felicidad.
Estoy empezando a preguntarme qué tipo de hombre soy realmente. ¿Soy el ermitaño
de la choza junto al mar? ¿El hombre sacudido por el dolor y las pesadillas? ¿El papá
autoritario? ¿El terrible coqueto?
 ¿O soy yo el hombre que ve Wendy? Seguro. Encantador. Un buen papá. Un hombre
capaz de atraer a alguien tan radiante como ella. Y si no soy ese hombre, me pregunto si
podría serlo.
Capítulo 30
Jasper y Wendy
wendy
NUNCA HE SIDO el centro de atención de un hombre. Siempre hay alguien más guapa, más
sexy y más excitante. Las mujeres son increíbles, entonces, ¿cómo podría no haberlas?
Pero Jasper no podía quitarme las manos de encima. Incluso cuando nos cruzábamos con
mujeres objetivamente hermosas en las tiendas, en el parque o en las aceras, su mano
nunca se apartaba de mi cintura.
Honestamente, no sé si debería ofenderme que él no vea a otras mujeres o no. Una
parte de mí piensa que algo debe andar mal con él. Él sabe que esas mujeres tienen piernas
más largas, sonrisas más bonitas o cabello más suave, ¿verdad?
George lo sabía. Pedro lo sabía.
Pero cuando los ojos de Jasper se posan en mí, cuando me mira como si fuera el primer
rayo de sol de la mañana sobre el océano, no creo que le importe. Él sólo me ve a mí.
Sé que lo que estamos haciendo está mal, para Peter y ahora para su mamá. Pero lo
hacemos de todos modos, y estoy absorbiendo cada gramo de atención que puedo
conseguir hasta que su visión se amplía hacia otra persona. Entonces, cuando Jasper me
invita a cenar a su casa, no digo que no. No con su mano en mi cintura. No cuando esa
boca hizo promesas que tengo toda la intención de asegurarme de que cumplamos.
Jasper prepara una comida increíble utilizando los ingredientes que recogimos del
mercado de agricultores. Es algún tipo de pasta fría de verano que Sam milagrosamente
no odia y que me encanta porque es Jasper y su cocina se siente diferente, como si usara
cada ingrediente con cuidado. Intento llegar antes que él al fregadero para lavar los
platos, pero él insiste en lavarlos.
Jasper arropa a Sam más tarde en la noche, después de dos horas de construir un
castillo de Lego.
Me quedo en la sala de estar, pero cuando la cabeza de Jasper asoma por el umbral de
la puerta, dice: “Él también quiere que le leas un cuento”, seguido de Sam gritando:
“¡Wendy! ¡Quiero escuchar el de la princesa! No discuto ni un poco.
Una vez que la princesa vive feliz para siempre, las luces se apagan. Jasper dice
buenas noches y cierra suavemente la puerta detrás de nosotros mientras Sam se queda
dormido. El último chasquido de la puerta al cerrarse resuena en la sala de estar, y luego
solo quedamos nosotros.
Frunzo los labios mientras asiento, y él también lo hace.
Sus ojos se abren como si dijera: Aquí estamos .
Y el mío entrecierra los ojos para responder: ¿Deberíamos?
Inclina la cabeza hacia su dormitorio. Pudimos.
Yo sonrío. Deberíamos.
En silencio, yo al frente, él con su mano en mi espalda baja, nos acompañamos hasta
el otro extremo de la casa, caminando a través de la alfombra de la sala, sobre la crujiente
madera de la cocina y más allá del umbral del dormitorio de Jasper. donde otro golpe de
puerta cerrada consolida nuestro tiempo a solas.
Miro alrededor del espacio. La última vez no vi bien el dormitorio de Jasper. Estaba
demasiado distraída por su pesadilla, el correr de mis propios pies para llegar a él, la
forma en que se acurrucó contra mí, metiendo su mejilla contra mi estómago mientras lo
sostenía cerca. Con las luces encendidas, puedo abarcar más espacio.
Su cama tiene una colcha granate y un estético cabecero de hierro con un listón de
madera pulida centrado en su interior. Es moderno, pero aún no decorativo. Nada de
cojines. Sin mantas adicionales. La única parte real de la vida está a lo largo de su cómoda.
Una carpeta y tres fotografías enmarcadas.
Abro la carpeta y me pongo a reír.
"Tienes que estar bromeando", digo.
Él se ríe. "Te dije."
Mi labio inferior se curva mientras hojeo página tras página de monedas.
Es un verdadero coleccionista.
“Bueno, ahora me siento mal por bromear sobre las estampillas”.
"Como deberías."
Lo miro de reojo mientras sonríe.
Cierro el libro y cambio mi atención, pasando mis dedos por los tres marcos de
madera apoyados en la cómoda.
El primero es de un Jasper mucho más joven, sin barba y con el cabello un poco más
desordenado. Está en un grupo de tres. Jasper está dando la sonrisa más grande que he
visto en mi vida. Los otros dos son una preciosa rubia y un chico con los dientes torcidos.
Mi corazón se hunde.
Ed y Stacy.
La siguiente foto es de él, Sam y Roger cerca de la torre del reloj en Main. Sam todavía
parece un niño pequeño, subido a la cadera de Jasper. Roger tampoco es la
monstruosidad que es hoy: solo un cachorro con grandes patas que todavía necesita
crecer.
La última de la fila es una foto familiar de la familia Davies en su patio trasero. Los
gemelos son niños pequeños. El cabello de Bonnie es fibroso. Las gafas de Milo tienen
alambre en lugar de montura de carey. Cassidy es una obsesión anterior al culturista:
todavía está en forma, pero no es tan corpulento como ahora. Peter está al frente y al
centro, con el cabello peinado y desgreñado, un producto de la moda de la época. Y luego
…
Respiro un grito ahogado y lo dejo escapar con una risa. “Dios mío, ese soy yo”.
En el otro extremo, justo al lado de David y Maggie, hay un yo más joven. Cabello
más corto. Cejas más finas. Estoy inclinada, mi mano en el brazo de Maggie con un anillo
de compromiso en mi dedo, sonriendo de oreja a oreja con la familia que pensé que
pronto sería mía.
 Busco en la imagen a alguien más, pero mi rostro se deprime.
"¿Dónde estás?" Pregunto.
El suelo cruje cuando Jasper se acerca. Siento el calor de su pecho detrás de mí.
"Creo que estaba tomando la foto", dice.
Sacudo la cabeza. "Los trípodes existen, ¿sabes?"
Él se encoge de hombros. "Pensé que sería más fácil".
Mi corazón se hunde.
Jaspe. Siempre sacrificándose por los demás. Siendo siempre lo que necesita ser para
los demás. Su familia no puede entender lo mucho que realmente le importa, por
mantener una foto de ellos en la que ni siquiera está.
Me doy la vuelta y lo encuentro cara a cara. Paso un brazo por el suyo voluminoso y
alzo la palma para aplastarle la barba.
Y luego me pongo de rodillas.
Jasper parpadea hacia mí, moviéndose de un pie a otro. "Qué vas a …"
Pero sus palabras se desvanecen cuando mis manos suben a su cinturón. Empiezo a
desenrollar la correa de su sujeción. El chasquido y el crujido del cuero resuena por toda
la habitación.
"Wendy, no es necesario".
Hago una pausa y doy una sonrisa maliciosa. "Sé que no tengo que hacer nada". El
cinturón de metal tintinea cuando lo suelto. "Yo quiero."
Observa con los ojos entrecerrados mientras le desabrocho el botón superior de los
vaqueros. Alguien debe haberle dicho a Jasper que él tampoco necesitaba atención, y odio
eso por él.
"Quiero cuidarte. ¿Está bien?
La palma de Jasper se extiende, acunando mi mejilla. “Sí”, gruñe. “Sí, lo que quieras”.
Mi sonrisa crece. "Bien." Deslizo su cremallera hacia abajo, bromeando: "Ahora, todo
lo que tienes que hacer es decirme lo increíble que soy".
"Qué increíble", dice, pero no parece estar bromeando en absoluto.
Cremalleras de placer recorren mi cuerpo mientras paso las yemas de mis dedos por
el dobladillo de sus calzoncillos. Lentamente los tiro hacia abajo, tirando hasta que su
polla finalmente se suelta.
Los hombres quieren que las mujeres digan que las pollas son bonitas, pero ninguna
mujer cree que puedan ganar concursos de belleza. Pero una buena polla clásica, una
como la de Jasper, que es gruesa, repleta de venas y cuelga pesadamente debido al peso
de su necesidad, ese tipo de pollas son intoxicantes.
Hay algo en la cabeza enrojecida, que se balancea por el deseo. Algo varonil en el
mechón de pelo oscuro de la base. Y hay algo aún más embriagador en el tipo de control
que me recorre cuando este hombre barbudo me mira con la cabeza inclinada hacia un
lado, tomándome como si fuera una diosa, bendiciéndolo con un regalo, en lugar de
manera arrogante que otros hombres habían esperado este acto antes.
 Estar de rodillas ante Jasper Davies conlleva un tipo particular de poder, y no tomo
esa responsabilidad a la ligera.
Lo tomo en mi palma, pasando una mano por el eje y volviendo a bajar, observando
cómo sus ojos se nublan con cada golpe. Inclinándome, le doy un beso en la punta, uno,
luego otro, antes de finalmente abrirme para él. Mirando hacia arriba, lo llevo dentro de
mi boca, haciendo rodar mi lengua por el exterior y girando mi mano hacia arriba al
mismo tiempo.
Jasper sisea, seguido de un gruñido entrecortado. "Maldición."
Le encanta esa palabra cuando bromeamos.
Me encanta cuando usa esa palabra, así que repito el movimiento, moviendo la cabeza
hacia abajo, acariciando mi palma hacia arriba y haciendo rodar mi lengua a lo largo de
sus venas.
La mano de Jasper se curva detrás de mi cabeza, guiándome suavemente cada vez
que tomo más de él. Pero no pedí blando. Lo agarro con más fuerza, balanceándome más
rápido. Su palma se extiende mientras su suave ayuda se convierte en un empujón.
"¿Te gusta que?" él pide.
Dejo escapar un gemido agradable, mirándolo a los ojos mientras un gruñido bajo lo
abandona.
"Así es, cariño", dice con voz áspera. "Así es."
Lo llevo más profundamente, su polla golpea el fondo de mi garganta.
Él ahoga un gemido. "Dios, así de simple".
Lo tomo por completo de nuevo, respirando por la nariz y acercándolo.
"Joder", dice a coro, y me gusta más esta blasfemia.
El hecho de que este hombre no pueda contenerse cuando le hago esto es una locura.
"Tan bueno." Sus palabras están estranguladas. "Bebé, eso es tan asombroso".
Asombroso.
La mano de Jasper detrás de mi cabeza se curva más fuerte mientras captura mi cola
de caballo, envolviéndola alrededor de su puño mientras empuja dentro de mi boca. Mi
cuerpo brilla con energía.
Me gusta el ladrido de Jasper, pero me encanta más su mordisco.
Entonces, cuando empuja, lo dejo. Cuando se mete en mi boca, cuando tira de mi pelo,
lo recompenso de la misma manera, empujando y lamiendo hasta que jadea y gime.
Hasta que gime un "Bebé" apenas audible.
Mis muslos arden y estoy resbaladizo de necesidad, poder y emoción. Me dice que se
está acercando y abro mucho la boca. Dejo que su orgasmo se vacíe en mi lengua y trago
cada gramo que da.
Mientras respira agitadamente, Jasper parpadea hacia mí. Los ojos azules
encapuchados se vuelven más pesados mientras murmura: “Eso fue perfecto. Eres
perfecto."
Perfecto.
 Pateando sus pantalones a un lado, Jasper se arranca la camisa para quedar desnudo
ante mí. Todavía estoy de rodillas, así que se dobla por la cintura, metiendo un brazo
debajo de mis piernas para tomarme en sus brazos, dando un movimiento adicional para
ajustar mi posición. Como si fuera ligero como el aire.
"Vamos", dice. “Te toca a ti que te atiendan”.
Jasper me acompaña al baño, empujando la luz con el codo y colocándome sobre la
encimera.
"Desnúdate", exige.
Sonriendo con mi cuerpo prácticamente tarareando, me acerco a mí para desatarme
el vestido mientras él se acerca a la bañera con patas y deja correr el agua, sumergiendo
su mano debajo del grifo para probar la temperatura.
Lo veo caminar hacia un gabinete, admirando las esferas redondas de su trasero, los
muslos musculosos y el vello que cubre sus pantorrillas y espinillas. Agarra una botella
morada y vacía parte de ella en la bañera. Empieza a formarse espuma.
"¿Tienes baño de burbujas?" Yo bromeo.
Se vuelve hacia mí con una ceja arqueada, pero no aborda el tema.
"No te veo desnudándote".
"Sí, Capitán", respondo sarcásticamente, tirando de mi vestido por encima de mi
cabeza y desabrochándome el sostén, arrojándolo a un lado.
Los ojos de Jasper recorren mi torso desnudo mientras camina lentamente entre mis
piernas. Sus palmas se extienden sobre mi cintura. Engancha sus pulgares en la parte
superior de mi tanga, empujándolo hacia abajo por mis piernas, agachándose cuando
pasa por mis espinillas para depositar un beso en mi rodilla pecosa, subiendo por mi
muslo y luego entre mis piernas. Me separa con un movimiento de su lengua. Inspiro
profundamente.
"Sabes exactamente como lo imaginaba", dice.
“¿Has fantaseado conmigo?”
Jasper me sonríe. "Si supieras."
Se pone de pie y yo hago un puchero.
"Fastidiar."
"Oh, estoy lejos de haber terminado contigo".
Vuelve a colocar un brazo debajo de mis piernas, apoya uno detrás de mi espalda y
me lleva al baño. Doblándose por la cintura, me baja. El agua chapotea a mi alrededor
con el cambio del baño frío al agua caliente, endureciendo mis pezones y provocando
escalofríos por mi columna.
Jasper entra detrás de mí, la espuma chisporrotea y explota mientras descansa en el
lado opuesto. Su mano alcanza mi pierna y me atrae hacia él. Pasa la palma de la mano
hasta mi rodilla y regresa. Su otra mano amasa mi pantorrilla. No decimos nada mientras
masajea mis extremidades durante aproximadamente un minuto, moviéndose de una a
otra con movimientos suaves hasta que acaricia distraídamente la longitud de mi
espinilla, mirándome a través de los ojos ensombrecidos.
"Gracias", murmura finalmente.
"¿Para?" Pregunto.
"Sabes que."
"Oh, ¿la cosa de ahí atrás?" Bromeo. "Quiero decir, si hubiera sabido que estarías tan
agradecido..." Mis palabras se desvanecen cuando su boca se curva en una sonrisa.
"Es sólo que..." Él mira hacia abajo, trazando mi pierna con su palma. "Fue agradable."
"¿Puedo preguntarte algo personal?"
"Me puedes preguntar lo que sea." Su respuesta llega ahora con tanta facilidad, como
si contarme secretos ya no requiriera pensar.
"¿Tu ex alguna vez hizo eso?"
Él se ríe sarcásticamente. "Un par de veces. A Jessica no le gustó”.
Inspiro y suspiro. "Jessica y Jasper", reflexiono. "Habría sonado tonto si hubiera
funcionado de todos modos".
Los ojos de Jasper se mueven hacia mí. “¿No como Jasper y Wendy?”
"En absoluto", respondo.
"Sí. Creo que me gusta un poco tu nombre con el mío”, dice con una sonrisa maliciosa
antes de que se desvanezca. “Sabes, siempre he pensado que las relaciones deberían ser
más una asociación. Ninguna persona se ocupa siempre de una misma tarea, como lavar
los platos, lavar la ropa o...
"¿Siempre recibiendo oral?"
"Eso también", dice con una sonrisa.
"Yo también. Me gusta la idea, pero la realidad…”
Vuelve a pasar la palma de la mano por mi espinilla. "Te mereces ese tipo de relación".
Solté una carcajada, mirando la espuma, juntando un puñado en mi palma antes de
soplarlas para volar entre nosotros. Pero el agua se mueve, lamiendo la porcelana cuando
Jasper extiende un dedo y levanta mi barbilla para que pueda saludar su expresión seria.
“Te lo mereces”, repite.
“Ya no sé lo que merezco”, confieso en voz baja. "Para algunas personas, soy
demasiado". Yo trago. “Otros, no suficientes. Soy el Ricitos de Oro de las novias, Jas.
"Entonces, ¿qué quieres ser?" él pide.
“Quiero ser el mundo de alguien”, lo admito. “Tal vez eso sea egoísta. Quizás sea
imposible. Pero estoy cansado de ser el segundo mejor”.
Jasper inclina su cabeza hacia un lado, levantando esa única ceja. "Mereces ser el todo
de alguien".
Dejé escapar una risa incrédula. "Sí, bueno..." Mis palabras se desvanecen y me encojo
de hombros. No tengo energía para discutir. No cuando miro hacia atrás y él me mira
fijamente, acariciando mi espinilla, con el cabello húmedo caído hacia un lado. Me inclino
hacia adelante mientras el agua chapotea a mi alrededor. Empujo el mechón de pelo hacia
atrás. “Eres un buen hombre, Jasper Davies. ¿Lo sabes?"
Parpadea y murmura en voz baja: "No", lo que hace que mi corazón se caiga al
estómago.
"Lo eres", insisto, acercándome para rodearle el cuello con mis brazos. “Eres un
dador”.
"¿Soy?"
"Oh sí. Tu lenguaje del amor son definitivamente los regalos y el tacto”.
Él se ríe. “¿Y cómo sabes eso?”
“Bueno, no lo sé. Quizás porque ahora tienes un tarro de pepinillos en esta casa. Para
mí."
Jasper da una sonrisa diabólica.
"Está bien entonces", admite, agarrando mis caderas con sus grandes palmas. "Ponerse
de pie. Déjame mostrarte cuánto amo realmente dar. Y cuánto me encanta tocarte.
Sonriendo, me levanto de la bañera, el agua corre por mi cuerpo, burbujas burbujean
sobre mi piel, y Jasper agarra mi trasero, se sienta y coloca su barba entre mis muslos.
Ni siquiera cinco minutos después, su palma se eleva para cubrir mis gemidos
mientras los libero en su lengua, y todavía estoy gimiendo en su palma cuando me da
uno más.
Después de todo, Jasper es un dador.
Capítulo 31
Verano de sopa
Jaspe
“EN VERANO NO SE SIRVEN SOPAS ”, dice Peter con total naturalidad.
"¿Es eso una cosa?" —Pregunta Cassidy.
"Eso no existe", murmura Milo.
Miro entre mis hermanos y la sopa perfectamente preparada de mi padre, que hierve
a fuego lento en la estufa. David Davies parece estar a punto de arrojárselo sobre la cabeza
de Peter.
“Simplemente no te gusta la sopa”, comento.
"Bueno, no en el verano", coincide Peter. "No. ¿Que hace?"
Papá suspira. "Es un día lluvioso, hijo".
“Este verano todos los días han estado lluviosos”, responde Peter. "No significa que
sea el verano de la sopa ".
Los cinco nos inclinamos más cerca de las ventanas y observamos la lluvia caer en
cascada en la parte trasera de la casa. Es cierto que es un espectáculo deprimente ver la
casa del árbol y el patio trasero cubiertos de barro. Además, tanto Los Gemelos como Sam
se ven obligados a permanecer en casa, lo que, en la hora que llevamos aquí, ha
provocado que numerosas construcciones de Lego caigan al suelo y discusiones sobre
videojuegos. Después de que todos perdimos contra Liam por tercera vez (es un genio de
Mario Kart, lo juro), nos encerramos en la cocina.
Cassidy se encoge de hombros. "No sé. Podría optar por un verano de sopa. Suena
emocionante."
“Simplemente no se pueden comer alimentos calientes en un día caluroso”, insiste
Peter nuevamente encogiéndose de hombros. "Es un hecho."
Milo suspira. —Entonces, ¿por qué la gente hace parrilladas en verano, Pete?
Mi papá cruza los brazos sobre el pecho. “Sí, ¿te gustaría que dejara de hacer
hamburguesas? ¿Es sólo un manjar de invierno?
Peter mira a nuestra familia antes de lamerse la mejilla y sonreír. "Punto justo."
Papá le da una palmada en el hombro mientras los tres nos reímos. "Es el verano de
la sopa".
Luego, una voz desde la puerta suena: "Tal vez ese sea nuestro próximo evento
promocional".
Izzy cruza el umbral de la cocina, con el cabello rizado y rizado recogido en un moño
desordenado en la cabeza. Sus brazos están llenos de pequeñas cajas, cada una de ellas
un tipo diferente de galleta.
“Según lo solicitado, señor Davies”, anuncia, arrojándolos sobre el mostrador sin
ceremonias. "No sabía cuál iría mejor con la sopa".
"Gracias, Iz." Él la atrae para darle un abrazo lateral y le dan las tres palmaditas
apropiadas.
 “Aunque el Verano de la Sopa”, reflexiona Peter. "Ahora hay una idea".
"De nada", dice Izzy. “Estoy lleno de ideas. Espero un aumento de sueldo el lunes”.
Peter resopla. “Te pago muy bien. Tienes participación en las ganancias”. Luego, nos
sonríe al resto de nosotros. “Recuérdenme que no vuelva a invitar a mis empleados a
cenar”.
"¿Empleado?" Izzy jadea con una carcajada. "Gracioso. En este punto, trabajas para mí
”.
Peter pone los ojos en blanco, pero la sonrisa en su rostro no desaparece. Le gusta que
le molesten e Izzy siempre ha sido la mejor en eso.
Asiento hacia ella. "¿Cómo va la vida, Iz?"
"Bueno, gracias por preguntar, Jasper", dice, batiéndome las pestañas en broma. "La
vida es maravillosa."
"Es bueno escucharlo".
"No veo que preguntes", gruñe, dándole un codazo a Peter. "No es de extrañar que
Wendy piense que Jasper es el mejor hermano".
La sangre sube a mi cabeza mientras mis músculos se tensan y mi cabeza da vueltas.
¿De qué diablos está hablando?
Pedro se ríe. "¿El mejor hermano?"
"Espera, espera, espera", dice Cassidy con un gesto de la mano. “¿Desde cuándo la
competencia es estrictamente entre esos dos? Quiero ser el mejor”.
"Parece injusto", dice Milo, mirándome fijamente.
Pero mi mirada sorprendida todavía está fija en Izzy, sus labios provocadores se
inclinan hacia arriba en los bordes.
¿Qué sabe ella?
Wendy y yo hemos tenido cuidado. Nuestros días de semana los pasamos separados,
ella observándonos a Sam y a mí trabajar, mientras que nuestras noches de semana las
pasamos en el baño y en la cama, mi cara entre sus muslos, a veces al mismo tiempo la
de ella entre la mía. ¿Pero estar juntos en público? Intentamos no serlo.
Aunque nos encontramos con Izzy en Main hace una semana. Ahora me pregunto
cuánto vio. Si notara mi mano en la parte baja de la espalda de Wendy, mis labios
susurrando en su oído, mi palma recorriendo su columna.
Mierda.
"Simplemente parece que ha estado pasando más tiempo contigo, eso es todo",
observa Izzy encogiéndose de hombros con indiferencia, como si no acabara de romper
las costuras de nuestros secretos.
"¿En realidad?" pregunta Pedro.
"Ella es mi niñera", digo.
Está demasiado a la defensiva, pero nadie parece darse cuenta. Las ventajas de estar
constantemente irritable, supongo. Cuando realmente estoy irritado, lo pasan por alto.
"Estaban comprando juntos", dice Izzy. "Los vi cuando fui a visitar a Rafe".
 Entonces ella vio algo.
Mierda, mierda, mierda.
“¿Rafa?” La cabeza de Bonnie se sumerge en la cocina. “¿Qué está haciendo ahora?”
Espero otra acusación, pero la incorporación de Bonnie rápidamente desvía la
conversación hacia el artista y sus serigrafías. Mi cuerpo todavía está zumbando mientras
evito la mirada de Izzy, levantándome de mi silla y saliendo de la cocina.
Paso junto a Los Gemelos y Sam que trepan por el pasillo, chocando contra las paredes
mientras suben las escaleras, y entro a la oficina de mi madre. Sentada en el sofá floral
está mi mamá, y junto a ella está Wendy. Están agarrando un álbum de fotos entre ellos,
riéndose de las páginas. Hay más tirados en el suelo.
"¡Oh, Jas!" Mi mamá me saluda con la mano. "¡Ven aquí! Estamos viendo fotografías
de bebés”.
Mi cara cae. "Oh, no."
"¡Son lindos!" Wendy dice, y de repente, mi cara se calienta.
Nunca una mujer vino a ver fotos de bebé con mi mamá.
"¡Aquí estás con tu caña de pescar!"
"Fantástico", gemí.
"Oh, vaya", respira mamá. "Y eso es antes de la cicatriz".
Wendy se anima. "¿La cicatriz?"
"No tenemos que hablar de eso", interrumpo rápidamente al mismo tiempo que mi
mamá canta, "¿No te ha dicho cómo se hizo la cicatriz?"
Wendy me lanza una mirada burlona. "¿Eres un villano de Batman?"
Pongo los ojos en blanco, pero no puedo evitar la sonrisa que se forma mientras me
siento en el sillón de enfrente.
"¿Puedo?" pregunta mi mamá, apretando el álbum de fotos contra su pecho mientras
algunas Polaroids dentro revolotean hasta el suelo.
Agito mi mano en señal de permiso. Se siente tan doméstico que ocurra esta
vergüenza, como un rito de iniciación en una relación.
¿Estamos Wendy y yo en una relación?
Seguro que así se siente.
Incluso si no lo fuéramos, extraño esto. Extraño el desorden de mi mamá, el cariño de
mi papá por la cocina, las ridículas conversaciones de mis hermanos y la capacidad de mi
hermana pequeña para interrumpirlos. Jessica evitó muchas de mis cenas familiares y
entiendo esa necesidad. Mi familia puede ser autoritaria a veces. Pero creo que es su
curiosidad lo que los hace atractivos.
Mi mamá se inclina hacia Wendy y baja el álbum a su regazo. "Cuando éramos solo
Jas y Pete, íbamos a pescar todo el tiempo".
"Oh, ¿estamos contando la historia?" —Pregunta Cassidy, doblando la esquina y
metiéndose media galleta en la boca. "¿Nunca has oído esto, Wendy?"
“Y nunca lo hará si sigues balbuceando”, dice mamá entre risas.
 La cabeza de Cassidy se echa hacia atrás. Wendy también lo hace callar, añadiendo
sal a la herida. Llevo un puño entre mis dientes para sofocar mi risa ante el gruñido de
desaprobación de Cassidy mientras se mete el resto de la galleta en la boca.
"Bien", dice con la boca llena. "Seguir."
“De todos modos”, continúa mamá, “cuando Jas tuvo edad suficiente para llevar a
Pete a pescar solo, Dave y yo les dimos un día de niños. Pensamos que era hora de dejarles
extender sus alas. Se independiente. Por supuesto, los seguimos de todos modos porque
eran sólo niños”.
“Independencia percibida”, añade Cassidy. “Estoy seguro de que eso les encantó”.
“Bueno, gracias a Dios lo hicimos”, responde mamá con los ojos muy abiertos. “Pete
lanzó su línea con Jas parado justo detrás de él. El anzuelo se enganchó en el dorso de su
mano, y cuando Pete tiró de él hacia adelante, la piel de Jas se fue junto con él. Ese niño
hacía ruidos que no sabía que fueran posibles para un niño de ocho años. Casi pensamos
que se desangraría por lo mucho que gritó”.
“Psht. Bebé”, se burla Cassidy.
Le muevo mi dedo medio. Wendy jadea y me lanza una foto.
“La mano del pobre niño quedó hecha trizas”, continúa la mamá sin reconocerlo.
"Sólo en parte", gruñí.
Pero esa cicatriz permanece en el dorso de mi mano, levantada y blanqueada y un
recordatorio de una infancia solo con Peter y yo. No estuvo mal. Estaba lleno de peleas y
personalidades opuestas. Pero definitivamente no estuvo mal.
“Fue entonces cuando supimos que necesitábamos más cuerpos por aquí”, dice
mamá. “O Pete volvería loco a Jas y Jas mataría a Pete”.
“¡Entonces estaba yo!” Cassidy llama, con las manos extendidas en el aire.
“Y todavía estás aquí”, bromea mamá con una mirada mordaz, extendiendo la mano
para pellizcarle la mejilla.
Él da un pequeño "Uf". Luego dice: "Oye, me voy pronto".
"Bien. ¿Cómo va la búsqueda de casa? Pregunto.
Él gime. "Terriblemente. No hay nada ahí fuera”. Señala con el dedo a Wendy.
“Tuviste suerte con tu casa. Starkey te hizo un trato.
El rostro de Wendy se calienta y se encoge de hombros. "No sé sobre un trato..."
Frunzo el ceño. “¿Starkey es tu casero?”
Cassidy se ríe y responde por ella: “Por supuesto que lo es. ¿Por qué crees que hay
tantas jardineras afuera?
Asiento con la cabeza. “Ah. Puerto pequeño."
La hija de Starkey, Marina, es una amante de las plantas y tiene talento para la
jardinería. No la he visto en meses. Lo último que supe fue que fue a la universidad y se
unió al Cuerpo de Paz. Aunque ¿quién sabe qué es realidad o ficción en Never Harbor?
Una vez escuché el rumor de que había matado a un hombre, pero no creo que el estado
de ebriedad de Steve supiera que estaba chismorreando sobre Jasper Davies conmigo ,
Jasper Davies.
“Tal vez deberías buscar fuera de la ciudad”, sugiero.
“¿Y abandonar Never Harbor?” —Pregunta Cassidy. "De ninguna manera."
Mi reacción instintiva es decirle que crezca, pero eso ahora me parece demasiado
hipócrita. Por primera vez, desearía vivir más cerca de la ciudad. Quiero pasar más
tiempo aquí con mis hermanos y mis padres. Quiero estar cerca de Wendy. Más en
sintonía con los eventos locales para que Sam explore, más arte para admirar.
Por primera vez, no puedo culpar a Cassidy por querer quedarse cerca de casa.
“En esta familia sólo hay espacio suficiente para un desertor”, bromea Cassidy,
lanzándome una mirada.
Gimo.
"Oh vamos. Estoy bromeando. Me encanta que vuelvas a aparecer. He echado de
menos molestarte.
"Sí, nos gusta", añade Wendy.
Mis ojos se dirigen hacia ella. Cada vez que nuestras miradas se encuentran, es como
si el mundo se detuviera a nuestro alrededor. Como si se hubiera bajado un telón y
finalmente estuviéramos detrás del escenario, sin realizar más nuestro acto de jefe, niñera
o amiga.
Levanto una ceja. Se muerde el labio inferior de esa manera tan linda que tiene.
Dios, no puedo esperar para burlarme de ella más tarde.
Pero justo detrás de ella, veo a Izzy apoyada en la puerta, con los brazos cruzados y
mirándonos a los dos de una manera que desearía que no lo hiciera.
Isabel no es intimidante en la superficie. Ella es menuda y rubia. Mejillas rosadas y
labios lujosos. Pero, muchacho, ¿puede ella mirar fijamente? Puede que no tenga ninguna
posibilidad en una pelea a puñetazos, pero apostaría a que traiga un arma para asegurar
la victoria. Apuesto a que sería una asesina con sólo un cuchillo de mantequilla.
"¿Crees que te quedarás?" ella pregunta.
Gruño en respuesta, pero las lindas mejillas de Wendy se sonrojan y algo me dice que
no iré a ninguna parte pronto. Ya no quiero aislarme más. Quiero estar cerca de mi
familia. Y especialmente Wendy.
Espero hasta que la conversación pasa a las clases de arte de Bonnie y la búsqueda de
empleo de Milo antes de inclinarme hacia Cassidy y susurrar: "Oye, ¿crees que podrías
cuidar a Sam este fin de semana?"
Cassidy sonríe. "Claro amigo. ¿Pero por qué?"
No pensé tan lejos. “Solo estoy, eh…”
"Oh, Dios mío, ¿Jas tendrá una vida?" Bonnie susurra. No me di cuenta de que mi
hermana pequeña estaba justo detrás de mí hasta que se inclinó entre Cassidy y yo,
sonriendo de oreja a oreja. Ella jadea. “¿Vas a volver a salir?”
“¿Qué sabes acerca de salir ahí?”
 "Oh, Dios mío, tú también lo eres ... "
Aprieto mis labios en un shh . Oculta su sonrisa mientras sus pies rebotan en el suelo.
"Sabes, deberíamos decírselo a Pete", dice Cassidy. “Él conoce a todos en la ciudad.
Apuesto a que podría ponerte en contacto con alguien.
Mi mano se mueve a mi costado, mis ojos accidentalmente se dirigen a Wendy y
regresan antes de aclararme la garganta. "No, creo que ya lo tengo".
"¿Tú?" Bonnie pregunta con sarcasmo. “¿Coquetear con mujeres al azar?” Ella suelta
una carcajada. "Pensarán que los estás atrayendo a tu sótano".
"Ni siquiera tengo un sótano", digo inexpresivamente.
Cassidy resopla. “Está bien, pero ella tiene razón. ¿Seguro que no quieres que te
engañemos? No hay forma de que tengas juego”.
Pero desde el sofá, Wendy interviene: "Apuesto a que Jas sabe jugar".
Bonnie y Cassidy giran sus cabezas hacia ella y ambas estallan en carcajadas.
Pero mi mirada se posa en Wendy, quien me regala su sonrisa característica con ese
precioso hueco en la esquina. Intento no sonreír, pero pierdo la batalla.
Sí, definitivamente me gusta estar en Never Harbor. Pero creo que me gusta aún más
bromear con Wendy Darling.
Capítulo 32
Aprendiendo a volar
wendy
EL FIN.
Nunca había visto esas palabras antes, pero ahora mis ojos bailan sobre la pantalla
para contemplar mi primera novela terminada. No sé cómo lo titularé. Ni siquiera sé qué
hacer con él ahora.
Pero ya está.
Está hecho.
Completé un libro.
Me muevo en mi silla, levanto mi teléfono y mis dedos se ciernen sobre las teclas con
anticipación. Paso por alto los mensajes de texto recientes de Cassidy, Bonnie y Peter con
GIF y memes y en su lugar me desplazo hasta Jasper, enviando un, lo hice.
Si alguien entiende de victorias sencillas es él con su construcción.
En ese momento suena el timbre de mi puerta.
Cruzo la sala de estar y abro la puerta de entrada. Jasper está parado en mi escalón de
entrada, con la mano colgando a su costado, agarrando un ramo de margaritas. Su barba
parece recién recortada, su cabello ligeramente húmedo pero deliciosamente, como si
acabara de salir de una ducha.
Mi mandíbula se abre. Sus ojos claros se abren mientras mira el ramo en su puño.
"¿Hay demasiadas flores?" él pide.
“Depende. ¿Para qué son?"
"Nada en particular", dice, y la exhalación que sigue es muy dulce. "Simplemente me
sentí bien".
Inclino mi cabeza hacia un lado, apoyándome contra el marco de la puerta. Me
encanta cómo sus ojos recorren mi figura. Aunque llevo una camiseta holgada de Never
Harbor Elementary y pantalones cortos de ciclista, todavía no puede quitarme los ojos de
encima.
"Acabo de enviarte un mensaje de texto", le digo.
"¿Lo hiciste?"
Me río. "Hice."
Jasper mira hacia atrás y luego hacia mí.
"¿Puedo entrar?" él pide.
Pongo los ojos en blanco, lo agarro por el cuello de su camiseta blanca y lo empujo
hacia adentro.
"Sabes que no tienes que tocar el timbre", le digo. "Nadie más lo hace".
“Qué grosero de su parte”, bromea, cerrando la puerta detrás de él con una bota de
una patada.
 Su mano libre se sumerge en mi cabello al mismo tiempo que lo atraigo hacia mí.
Nuestros labios se encuentran y mi estómago se desploma, como si estuviera cayendo en
el lado opuesto de una montaña rusa, elevándose sobre las vías con Jasper a mi lado.
Deja escapar un gemido forzado y me hace retroceder hasta que mi espalda golpea la
isla de la cocina. Escucho el crujido del envoltorio de flores mientras coloca el ramo antes
de agarrar mis muslos y levantarme sobre la encimera.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello. Sus manos capturan mi cintura mientras
se coloca entre mis rodillas, separándolas para hacer más espacio para su cuerpo.
Nuestras bocas se abren y cierran con desesperación, como si no nos hubiéramos visto el
día anterior. Lo hicimos, pero Sam estaba allí, y todavía no nos hemos besado delante de
él ni le hemos explicado la situación. No estoy seguro de cuál es nuestro plan a largo
plazo, pero mientras Jasper me bese así cuando estemos solos, no creo que me importe.
Problemas para un futuro Jasper y Wendy.
Nuestros besos se hacen más lentos y nos separamos, él besa la punta de mi nariz,
todavía sin aliento.
"Entonces, ¿qué me enviaste?" él exhala.
"¡Oh! ¡Terminé mi libro!
El rostro de Jasper se transforma en algo nuevo justo frente a mí. Cejas arqueadas.
Una amplia sonrisa con dientes blancos y rectos, una sonrisa que llega hasta sus ojos y
forma pequeñas y hermosas arrugas.
Sus palmas agarran mis muslos con emoción.
"¡Felicidades!" él dice. "Bebé, eso es tan asombroso".
Asombroso.
Pensé que me hacía sentir bien que me dijeran eso en el dormitorio, pero nada (y
quiero decir, nada ) se compara con que me lo digan a plena luz del día.
Mi corazón está ardiendo y estoy ardiendo de pies a cabeza de nervios, felicidad y
orgullo.
"¿En realidad?"
“Envíamelo”, dice.
Parpadeo rápidamente con incredulidad. “¿Lo leerías?”
"Claro que si. Me encantan tus historias”.
Realmente he llegado a conocer a Jasper en los últimos meses, pero una cosa que sé
con seguridad es que Jasper no dice cosas que no quiere decir. Él dice la verdad.
Por eso la palabra amor resuena en mi pecho como un tambor.
No lo dice en serio.
No puede.
Claro, conozco a Jasper desde hace casi quince años. Pero conocerlo realmente, ser
capaz de descubrir sus expresiones y saber lo que significa la pequeña sonrisa frente a la
sonrisa torcida... creo que podría hacerlo. Sólo han pasado un par de meses. En el mejor
de los casos, si cuentas las veces que lo evité. Pero entiendo esta expresión. Es orgullo.
 Me derrito en sus brazos, enterrando mi nariz contra su pecho, respirando su colonia
e incluso los indicios de un puerto a pescado. Pero es él . Es tan él.
Enlaza sus brazos debajo de mis rodillas y me lleva a la sala de lectura, sentándose en
el sillón cerca de la ventana, dejándome sentarme a horcajadas sobre sus piernas.
Siempre me pregunté cómo se vería en esta silla, a diferencia del resto de los hombres
de Davies. Sin embargo, no esperaba estar encima de él cuando finalmente tomó asiento.
Pero me gusta aquí, con los muslos gruesos abiertos, las palmas grandes masajeando mi
trasero y una sonrisa de satisfacción inclinando sus labios.
Feliz. Nunca pensé que vería a Jasper Davies feliz en mi casa.
"Espera, ¿dónde está Sam?"
“Con Cass y Bonnie. De hecho, vine para ver si podía llevarte a navegar. Si quieres
escaparte por una noche.
Mi estómago da un vuelco cuando mis palmas se flexionan sobre sus bíceps.
"¿Estás siendo romántico?" Pregunto.
Golpea su barbilla hacia la cocina. "Pensé que las flores lo delataban".
Sonrío, sintiendo cómo pasa la palma de su mano por mi columna, extendiéndose
sobre mi tatuaje de pájaro que tanto ama.
"Entonces, claro", admito. “Llévame, Jasper.”
Él suelta una carcajada. "¿Indulto?"
Me encanta pillar desequilibrado a este hombre gruñón.
"¡A tu barco!" digo, golpeando su pecho. "Obviamente."
Con un giro de sus ojos, me besa.
Suave.
Dulce.
Luego, baja la cabeza y deja beso tras beso a lo largo de mi cuello hasta que se asienta
en el hueco al lado de mi hombro, su lugar favorito. Nos detenemos allí por un momento.
Él sentado entre mis piernas abiertas y mis palmas sosteniendo su cabeza contra mí, con
los dedos recorriendo su cabello.
A Jasper Davies le gusta que lo carguen más que a nadie que haya conocido.
Y realmente me encanta abrazarlo.

ZARPAMOS a las seis en punto. Jasper tiene una hielera llena de agua, whisky para él y un
frasco con líquido rosa para mí.
“¿Bebida rosada?” Pregunto, sosteniéndolo a contraluz, como si estuviera esperando
que el brebaje se volviera negro, como veneno. "Alguien está jugando con fuego".
Él se ríe. "Solo hice uno, así que estás a salvo de la resaca".
 "Que pensativo."
Jasper se encoge de hombros. Ojalá no lo hiciera. Él siempre es muy atento y
considerado.
Desenrosco la tapa, bebo del borde y observo a Jasper ajustar las velas, enrollando la
cuerda sobre su brazo, bobina por bobina, movimientos que estiran su henley y flexionan
sus antebrazos. Su anzuelo de pesca, que apenas sobresale por debajo de la manga
enrollada, se mueve con el mismo movimiento de la bandera pirata que hacía el tatuaje
temporal de Sam. Me pregunto si Sam querrá tatuajes reales cuando sea mayor. Me
pregunto cuánto querrá ser como su figura paterna y si Jasper siquiera lo permitirá.
Jasper abre un recipiente para llevar lleno de quesos y panes y luego un recipiente
lateral con mermelada.
"Elegante", comento con una sonrisa.
"No puedo atribuirme todo el mérito".
"¿No?"
"Bonnie dijo que si llevaba a alguien a una cita, necesitaba un plato de queso".
"¿Es esto una cita?" Bromeo.
Sin dudarlo, responde: “No llevo a nadie al mar, excepto a ti”.
Mi corazón corre como un caballo salvaje, galopando hasta mi garganta.
La brisa del mar ondea a través de mi cabello hasta que lo ato con mi cinta. El
movimiento llama la atención de Jasper y me da una sonrisa maliciosa. Me muerdo el
labio inferior, pero un escalofrío recorre mis piernas ante el intercambio tácito. Es curioso
cómo Jasper no necesita decir nada cuando puede simplemente levantar una ceja y
retratar cada pensamiento sucio en su mente. Su falta de palabras es igualmente
seductora.
Cuando el sol comienza a ponerse, enviando pinceladas de color naranja por el cielo,
atracamos en Skull Rock.
Me siento con la cabeza de Jasper en mi regazo, masajeando con mis dedos su cabello
mientras él yace en el cojín del banco. Vemos cómo se pone el sol en rayos rosados. Es
mayormente silencioso, pero me gusta escuchar el suave balanceo del agua contra el bote
que se balancea, crujiendo mientras se balancea de lado a lado. Me gusta simplemente
existir con Jasper en paz.
"¿Cuál es el artículo más especial que tienes?" Pregunto.
Inspira profundamente, como si estuviera pensando, y luego lo deja salir.
Me río. “No me digas que nunca lo has considerado”.
"Estoy decidiendo cuál".
Yo sonrío. "¿Hay varios?"
"Dos probablemente."
"Bueno, ¿qué es uno?"
“Mi reloj”, dice, levantando la muñeca y admirando la cara agrietada. “Está un poco
golpeado, pero Ed me lo dio hace años, cuando Sam aún era un bebé. Tenía un sueño
horrible, pero con éste no se oye el tictac. Dijo que me sería muy útil cuando hiciera de
niñera”.
Todo está en silencio otra vez, el silencio casi resonante de ese papel resuena entre
nosotros: la transición de padrino a tutor único.
“El tuyo es el dedal que te dio mi mamá”, dice con total naturalidad.
Sonrío porque tiene razón. "Es. El abrazo de tu mamá. Notas cosas, ¿no?
“Sobre ti, sí. Mi mamá significa mucho para ti, ¿no?
Asiento con la cabeza. “Ella es mi persona favorita. Nada como mi propia mamá.
Maggie me ayudó a elegir un vestido para el baile de graduación, me regaló un calcetín
de Navidad cuando nunca lo había tenido y me ayudó a depilarme las cejas por primera
vez”.
"¿Es eso algún vínculo que no conozco?"
Me río. "Definitivamente. Si la perdiera, no sé qué haría, ¿sabes?
Espero que diga: ¿No lo haríamos todos? O incluso la muy cierta: Ella es mi madre; Por
supuesto que entiendo.
Pero no lo hace. Jasper me deja vivir este momento. Me permite experimentar mi
relación con su madre en lugar de centrarse en él. Y esa es la marcada diferencia entre él
y Peter. Jasper entiende la individualidad. Entiende hacer espacio para los demás. O tal
vez no tenga nada que ver con Peter. Quizás Jasper simplemente me entiende .
"Wendy, ¿quieres un dedal?" él pide.
"Me encantaría uno."
Me inclino al mismo tiempo que él levanta la mano y nos abrazamos en un abrazo
improvisado, el mejor que podemos lograr con su cabeza apoyada en mi regazo. Nos
separamos de la risa.
"Entonces, ¿alguna vez hablas con tus padres?" él pide.
"No", respondo. “Pero no estoy triste por eso. La gente se va de tu vida y no vuelve.
A veces son amigos. A veces son los padres. Al fin y al cabo, las personas son personas”.
"La vida no es una historia, ¿eh?"
"Así es. No hay arcos de redención. Solo vida. Probablemente hablo con mi primo
Michael más que con ellos. Pero él está en Georgia, así que no salen mucho”, reflexiono
con un suspiro. "La vida no es un cuento de hadas". Pero luego me corrijo y digo: "No
siempre", porque esto de aquí, cenar en un barco bajo el cielo rosado y nublado, se siente
así. Y desearía saber la suerte que tuve de llegar hasta aquí.
Jasper se sienta, apoyando su antebrazo sobre su rodilla levantada. Él parpadea hacia
mí, como si esperara algo.
Me río. "¿Sí, capitán?"
Él entrecierra los ojos. “¿No me prometieron un libro?”
Mi boca se seca. "¿Qué?" Entonces me río de nuevo. “¿Hablabas en serio?”
 La idea de compartir mi propia historia me parece demasiado íntima. Espantoso. Pero
cuando Jasper me mira como lo hace ahora, con sus ojos moviéndose entre los míos, de
alguna manera, no se siente tan aterrador.
Su boca se curva en una media sonrisa. "Me encantaría leer tu trabajo".
Tu trabajo. Como si fuera una obra de arte.
Y me pregunto: "¿En serio?"
Sosteniendo mi barbilla entre sus dedos, pasa ligeramente su pulgar por la comisura
de mis labios. "No creas que no encontraré otra manera de sacártelo".
Con los nervios rebotando como una pelota de raquetbol a través de mi cuerpo, tomo
mi teléfono y toco mis aplicaciones. Cuando le pregunto su correo electrónico, Jasper
responde y lo invito al documento en línea de mi libro. Luego, tiro mi teléfono sobre el
cojín a nuestro lado.
"Hecho. ¿Feliz?"
Su sonrisa juguetona es contagiosa. "Me siento honrado."
“Prepárate para la decepción”.
"No haré."
La inmediatez con la que responde es asombrosa. No sé qué hacer con su confianza
en mí.
“Hay más”, anuncia finalmente.
"¿Más? Sólo escribí un libro”.
"No", dice con una sonrisa, alcanzando mi mano. "Más para mostrarte".
“¿Otro plato de queso? Oh, ¿pepinillos?
Él resopla. "Tú deseas."
"Bueno, no me preguntes qué tipo deseo".
"Chica sucia", canta, su tono es un murmullo bajo.
El corazón se me acelera en la garganta y solto una carcajada. "¿Así que qué es lo?"
"Te gustará."
" Supongo que confiaré en ti".
Bajamos del barco y su mano me lleva hasta la orilla. Caminamos por la playa, de la
mano, la arena filtrándose alrededor de nuestros zapatos, su brazo de vez en cuando me
acerca para poder besarme la mejilla, la nariz o el borde de los labios. Después de un par
de minutos, se convierte en un nicho. En el medio hay una alfombra tejida, luces colgadas
entre dos antorchas tiki encendidas y una carpa beige apuntalada.
Yo jadeo. “¿Estamos acampando?”
"Estamos acampando".
"¡Jaspe! ¡Siempre quise ir de campamento!
No necesita decir lo sé para sentirlo a través de su amplia sonrisa. Abre la cremallera
de la solapa delantera y yo me meto dentro, mientras el material absorbente se agita bajo
mis rodillas.
 Es una configuración sencilla. Hay suficiente espacio para nosotros dos una vez que
Jasper entra detrás de mí. Alguna combinación de cubrecolchones y sacos de dormir
transforma el suelo en una cama acolchada.
Es perfecto.
“¿Y nos quedamos aquí?” Pregunto, poniéndome boca arriba.
"También alquilé la cabaña en la isla", dice, flotando sobre mí con una palma apoyada
junto a mi cabeza, "en caso de que no quisieras pasar la noche en el suelo".
"No." Agarro un puñado de su camiseta y lo tiro encima de mí. "Me encanta esto."
Sus labios se encuentran con los míos en un silbido. Él siempre hace esto, como si lo
tomara por sorpresa cada vez que doy el primer paso. Cada vez que quiero besarlo.
Nuestros labios se mueven con tanta naturalidad, como si estuvieran destinados a
besarse durante tanto tiempo y acabáramos de descubrir la magia de besarnos. Como dos
adolescentes febriles desesperados por tener más contacto. Su mano aterriza en mi
cintura, amontonando la tela a lo largo de mi cadera, trazando con su pulgar el dobladillo
de mi tanga.
Me separo de él, pasando los dedos por su cabello mientras él me mira con los ojos
entrecerrados.
"Seguro que te gusta el aislamiento, ¿eh?" Pregunto.
Él se encoge de hombros. “No me gustan los chismes de los pueblos pequeños. Me da
urticaria”.
Me río. “La cabaña tiene mucho sentido ahora. ¿Alguna vez extrañas estar en la
ciudad?
Pasa sus dedos por mi piel y suspira. "Lo he estado últimamente".
Trago y cambio de tema. Porque si no lo hago, mi corazón podría latir demasiado
rápido como para sentirme cómodo.
"Adivinaste mi dedal", digo. “¿Puedo adivinar tu otro artículo?”
"Puedes probar."
Me río. "Mira quién está siendo luchador esta noche".
Se pone de costado, apoya la cabeza en la palma de su mano y me mira. Su otra mano
no abandona mi cadera, recorriendo con sus dedos mi cintura, subiendo hasta mis
costillas y volviendo a bajar.
"¿Es un regalo?" Supongo.
"Algo como eso."
Y luego miro hacia el bolsillo amontonado, donde reposan sus llaves.
“¿Es ese llavero del hotel que tienes? ¿El de diamantes?
Se aclara la garganta, su rostro decae, sorprendido (tal vez lo adiviné). O
decepcionado de tener que discutirlo. "Es."
“¿Quieres contarme sobre eso?”
Sus ojos se fijan en un área invisible a mi lado, como si estuviera tratando de encontrar
las palabras antes de asentir. "Fue durante las vacaciones de primavera".
 "Niño salvaje", le susurro.
Él suelta una carcajada. “Éramos mucho mayores de lo que piensas. Eran las
vacaciones de primavera de Stacy. Ella ya era profesora de biología marina. Ella, Ed y yo
nos fuimos de vacaciones y se quedaron en un bed and breakfast. Ed olvidó devolver la
llave. Lo encontré en su cómoda cuando limpiamos su casa”.
Me quedo en silencio antes de murmurar: "¿Lo mantuvo tanto tiempo?"
“Stacy descubrió que estaba embarazada de Sam en ese viaje. Fue entonces también
cuando ambos me pidieron que fuera su padrino. Ni siquiera esperó hasta que nació. Ni
siquiera lo dudé”.
Apoyo la cabeza en la almohada y miro hacia la tienda. Un escalofrío lo recorre y
arruga la tela.
"Lo siento", susurra. "No quise hacer las cosas raras".
“No lo estés. Y no lo hiciste —digo rápidamente. “A veces es mucho que procesar. No
puedo imaginar ese nivel de pérdida. Pero eso no es raro. Nunca sientas que estás
haciendo algo mal al seguir sufriendo”.
Su agarre en mi costado se tensa. Abre la boca para hablar, va a cerrarla, pero habla
de todos modos. "Eres la primera persona que me hace sentir que voy a estar bien".
Mis ojos se dirigen a los suyos, observando cómo él mira mi cuerpo. Codicioso, pero
también como si me estuviera aceptando como persona. Saboreando mi presencia.
Levanto la mano, coloco una mano en su mejilla y todo lo que puedo pensar en decir
es: "Lo siento".
Besa mi hombro, justo donde cayó el tirante de mi vestido, que yacía inerte sobre el
saco de dormir de abajo. Me pongo de lado, reflejando su posición apoyando también mi
cabeza sobre la palma de mi mano. Paso mi mano opuesta por el antebrazo hasta llegar a
mi cadera, trazando con los dedos su tatuaje de gancho.
Miro la cicatriz en el dorso de su mano y vuelvo a mirar hacia arriba, con una bombilla
parpadeando en mi mente.
"Tu tatuaje es un recordatorio, ¿no?" Pregunto. "Del accidente con Pete".
"Sí."
"Tu familia es muy importante para ti".
"Sí", murmura de nuevo, pero no se centra en su tatuaje ni en las complejidades de su
significado.
Jasper nunca se concentra en sí mismo; Está concentrado en mí con una mirada fija.
Él acerca mi cuerpo y me río nerviosamente por el movimiento, pero él no lo hace. La
mano de Jasper continúa alrededor de mi cuerpo, aterrizando donde está mi tatuaje,
extendiendo sus dedos, como si equilibrara delicadamente el pájaro capturado en su
palma.
"Te gusta mi tatuaje", observo.
"Me gusta su significado". Y luego se inclina y apoya sus labios en mi oído mientras
susurra: "Creo que necesitaba un pajarito que me recordara que también debía volar".
 Y con eso, presiono mis labios contra los suyos, dejando que mi corazón salga
volando, permitiéndole capturarlo también.
Capítulo 33
Sí, capitán
Jaspe
WENDY ME BESA y sus labios tienen un propósito. Suave pero buscando. Necesitando.
Persecución.
Presiono mi palma en su espalda, atrayendo su cuerpo hacia mí. Estamos pecho contra
pecho, apenas podemos acercarnos más, pero, Dios, si pudiéramos, lo haría. La dejaría
fundirse en mí.
Ella cambia su peso de modo que quedo inmovilizado sobre mi espalda, sus muslos
a horcajadas sobre mí y sus rodillas pecosas a cada lado de mis caderas. Mi palma agarra
su cintura, estabilizándola encima de mí mientras ella mueve sus caderas hacia adelante.
Cristo.
La encuentro en el medio, empujando hacia atrás. Ella exhala contra mi boca.
Paso mis palmas bruscamente sobre su espalda, atrapando la tela cuando la agarro,
tirando el vestido sobre su cabeza. Lo tira hasta el final y lo arroja a la esquina de la tienda.
Besando su cuello, a lo largo de su hombro y hasta su pecho, engancho mi dedo en el
tirante de su sujetador y lo tiro hacia abajo. Paso mi pulgar sobre su pezón expuesto,
viendo cómo se anima bajo mi toque. Captándolo en mi boca, paso mi lengua sobre el
pico, sintiendo su pecho expandirse mientras inhala.
Mi otra mano se desliza entre nuestros cuerpos, los dedos recorriendo la suave piel
de su estómago desnudo, trazando la hermosa línea por su centro antes de sumergirse
debajo del dobladillo de sus bragas. Ella ya está mojada contra mi dedo, lo que me
permite pasarlo fácilmente sobre ella, arrastrando la resbaladiza conmigo mientras
provoco el lugar que ya conozco tan bien.
Sus dedos atraviesan mi cabello, acercándome más y arquea la espalda mientras beso
su pecho, enterrando mi nariz en la copa opuesta de su sostén para morder su otro seno.
Su pecho ya está rojo por mi barba.
Ella toma aire y lo deja escapar en una carcajada. Me encanta la felicidad que irradia
de ella. Incluso cuando está experimentando el sexo, está llena de él y su alegría rebosa.
Apenas contenible. Sólo Wendy.
Sumerjo mi dedo más abajo, deslizándolo dentro de ella. Ella se pone de rodillas,
dándome espacio para explorar, deslizar una segunda rodilla, juntarlas mientras la palma
de mi mano encuentra su hogar en su clítoris.
"Eres tan bueno", respira.
Su elogio me atraviesa mientras entierro mis dedos más profundamente dentro de
ella, aumentando mi velocidad, pasando mi lengua sobre su pezón, otorgándome otro
precioso gemido de su parte. Muevo mis dedos lentamente, como si la incitara a seguir
adelante.
"Ven aquí. Siéntate en mi cara como a mí me gusta, cariño.
 Quito mi mano y, con una hermosa sonrisa, ella se arrastra hacia adelante y se apoya
sobre mi barbilla. Separo sus bragas a un lado y me como a mi mujer como si la necesitara
para sobrevivir, su sabor es como el cielo.
Ella se mueve contra mi barbilla y la mantengo firme, agarrando sus caderas con la
palma y capturando su pecho entre mis dedos, pellizcando, provocando, tal como lo hice
en el baño esa noche, sintiendo sus muslos apretarse alrededor de mi cabeza.
Lo que podría haber sido una noche suave e íntima se transforma en algo diferente,
algo embriagador. Como si ambos hubiéramos estado ansiosos por pasar este tiempo
juntos y ahora nada detuviera la prisa.
Ella gime, agarrando los mechones de mi cabello.
"Vamos", gemí. "Muéstrame que lo quieres".
Me aprieta la cara y, con un suspiro entrecortado, Wendy se suelta en mi lengua.
Dulce, como ella.
"Attagirl", gruñí.
Antes de intentar tener otro orgasmo, ella ya está arrastrándose por mi cuerpo, con
las manos jugueteando con mi cinturón. El ruido y el tintineo de mi hebilla. El silbido de
mi cremallera. El cambio de mis jeans mientras ella se los quita. Su boca está sobre mi
polla en un instante. Mi mano se hunde en su cabello, empujando al mismo tiempo que
ella toma más de mí.
Dejé escapar un gemido desenfrenado. Ella sonríe contra mí y quiero ver esa sonrisa.
Tomo la parte de atrás de su cabeza, le inclino la cara hacia arriba y, Dios, la vista.
Sus regordetes labios rosados envolvieron crudamente mi polla. Sus mejillas se
sonrojaron. Sus ojos azules con párpados pesados rebosaban de lujuria.
Con los ojos todavía fijos en mí, vuelve a bajar la boca.
"Dios", respiro, pasando la palma de la mano por su cabello, enredándome en su cinta.
Le doy un ligero tirón, permitiéndole soltar sus mechones.
Su cabello cae en cascada, una cortina enmarca sus mejillas.
"Siéntate por mí", le exijo, y ella obedece, dejando que mi polla salga de su boca con
un pequeño pop .
Ella se pone de rodillas y yo levanto la barbilla. Ella sigue mis instrucciones tácitas,
acercándose más a mí, más arriba de mi cintura hasta que mis manos rodean su cuerpo.
Golpeo la cinta contra su espalda desnuda. "Manos."
Ojalá pudiera capturar la expresión de su rostro. La amplia sonrisa mientras pone sus
manos detrás de su espalda, juntando sus muñecas para mí. A ciegas, uso la cinta para
unirlos, atando con un nudo.
"Debería haber sabido que tus habilidades para hacer nudos serían útiles".
Aprieto el nudo con más fuerza. "Aprecio esa mente sucia tuya".
“¿Qué otros planes tiene para mí, Capitán?”
Me río. "Te gusta ese título, ¿no?"
"Puedo usarlo más".
 "¿Está bien?"
"Si te gustaria."
Su sonrisa lleva la alegría a casa.
Levanto sus caderas para que ella se mueva a lo largo de mí. Sólo la tela de sus bragas
separa el gran peso de mi necesidad de encontrar su hogar. Pero la humedad de ella
todavía la impregna.
" Te necesito . ¿Lo sabes? Necesito tus pequeñas burlas. Tus lindas sonrisas. Tus
historias. Te necesito."
"Entonces, lléveme, Capitán".
“Si lo hago, entonces te retendré. Nunca te devolveré nada”.
"Nunca es mucho tiempo."
Yo suspiro. "No es lo suficientemente largo."
Ella se inclina para besarme y mueve sus caderas hacia adelante nuevamente.
Miro alrededor de su hermoso cuerpo, mirando mis pantalones en el suelo de la
tienda.
Le doy unas palmaditas en la cadera y le hago un gesto para que se levante. "Tengo
un condón en el bolsillo".
"O…" dice lentamente, apretando sus muslos, manteniéndonos a ambos en su lugar.
“Estoy tomando anticonceptivos. Esa es siempre una opción”.
Me tenso y mis palmas se aprietan sobre su cadera.
"Mi Wendy", digo con voz áspera, arrastrándola hacia abajo y hacia arriba,
observando mientras deja escapar una suave exhalación.
Sus manos anudadas se extienden hacia atrás, recorriendo la parte interna de mis
muslos. Sacudo la cabeza con una risa áspera y ahogada.
"Siempre sabes cómo doblegarme, Pajarito".
Levanto sus caderas para que se ponga de rodillas. Apartando sus bragas con mi
pulgar y quitando una de mis manos de su cadera para agarrar mi polla, paso mi cabeza
sobre su resbaladizo centro.
"¿Es esto lo que quieres?"
Ella asiente febrilmente. "Muy malo."
Sin decir una palabra más, me muestro en su entrada y empujo hacia adentro.
Siseo al mismo tiempo que ella. Frotando mi pulgar sobre su clítoris, lo saco y lo
empujo hacia atrás, introduciendo más de mí con cada embestida. Está tan mojada, pero
también tan apretada, y cuando la empujo la próxima vez, ella baja hacia mí, tomándome
todo dentro de ella.
Reprimo un gemido. Los nervios suben por mi pecho. Me siento mareado al sentirla.
Qué bien encajamos. Cómo sus movimientos coinciden con los míos.
Tomo sus caderas con mis manos, la guio hacia arriba y empujo hacia arriba al mismo
tiempo que ella cae sobre mí.
 Es esa desesperación. Esa necesidad de sentirnos más el uno del otro, de estar más
cerca.
"Ahí vamos", me quejo. "Esa es mi chica."
Se vuelve áspero. Vertiginoso. Me muevo más rápido, acercándome a ella. Ella rebota
sobre mis caderas. Su respiración se vuelve entrecortada. Dejé escapar fuertes gemidos,
incapaz de contenerme. Rodeo su espalda para agarrar su trasero con mis palmas,
extendiendo la mano hacia atrás para darle una palmada en un sonido que nos hace gemir
a ambos. Entrelazo mis manos con las suyas atadas, estabilizándola mientras nuestros
cuerpos se mueven en conjunto.
La empujé una y otra vez, los sonidos de nuestros cuerpos llenaron la tienda. Puedo
sentirla apretarse a mi alrededor, desencadenando la construcción de mi propia
liberación, ahogando cualquier pensamiento en mi mente.
"Así", gruño. "Así." Meto una mano entre nuestros cuerpos y paso el pulgar sobre ella.
“Ven por mí, Pajarito. Alegrame el dia."
Sus cejas se fruncen, sus labios se abren, se aprieta a mi alrededor y, al exhalar, se
libera.
Tan perfecto.
Empujo más fuerte, colocando mi mano sobre su estómago mientras la saboreo.
Y cuando ella gime suavemente, "Jasper, bebé ", sé que yo también estoy perdida.
Me derramo dentro de ella, una exhalación atrapada en mi garganta. Nuestras manos
se aprietan durante mi orgasmo, nuestros dedos se enredan en un apretón fuerte.
Gruño con un suspiro ahogado, besando mi cuerpo, subiendo por su brazo, apoyando
mi frente en su hombro mientras ambos exhalamos uno contra el otro. Y cuando coloco
un beso en esa curva de su cuello, ella se gira para besar el costado de mi cabeza.
No sé cuál es nuestro final aquí, pero no hay opción que no incluya que caiga más
fuerte de lo que ya lo he hecho.
Capítulo 34
Cinco minutos por delante
wendy
LA semana siguiente pasa demasiado rápido: un destello de recuerdos que incluyen
quedarme en la casa de Jasper mucho más tiempo de lo previsto, jugar en la playa con
Sam y Roger y largas discusiones sobre baños de burbujas con Jasper en su bañera.
Me aseguro de vigilar a Sam, y Jasper también. Ambos caminamos sobre cáscaras de
huevo, esperando no alterar su idea de normalidad. Pero Sam está encantado de que me
quede hasta más tarde. Significa más historias, más risas de su padre y más de nosotros .
Y me gustan mucho los tres.
Después de sólo unos días, Sam ya no mira el reloj alrededor de las cuatro en punto.
Simplemente asume que me quedaré. Está siguiendo el ejemplo de Jasper, quien
simplemente camina directamente a la cocina después del trabajo, saca los ingredientes
para una comida que había considerado de antemano y comienza a cocinar. A veces es
pescado que compró en la ciudad. A veces, es simplemente pizza casera. Pero siempre
me aseguro de unirme a él y caminar por la cocina para entregarle especias o tijeras, como
un cirujano alimentario. Y cuando nos cruzamos, nuestros meñiques se unen
secretamente entre nuestros cuerpos. Y si Sam no está en la habitación, puede que me
agarren el culo picante.
Es perfecto. Todo ello.
Comemos en el porche trasero, observamos cómo el sol cae tras el horizonte y le
lanzamos un palo a Roger para que lo persiga, bajamos las escaleras y subimos de nuevo.
Acostamos a Sam y yo continúo la historia de la noche anterior hasta que gradualmente
se convierte en una narración colaborativa. Sam interviniendo situaciones. Yo haciendo
riffs de esos. Y Jasper mirándonos a los dos con una sonrisa serena, más contento de lo
que nunca lo había visto.
No hosco, sino contento.
Quizás incluso feliz.
El viernes por la noche me pide que me quede a dormir. Bueno, más bien lo exige.
Después de bañarnos mutuamente en la bañera nuevamente, como le encanta hacer,
Jasper enciende la luz de su vestidor y saca una camiseta grande y doblada, pasándola
por mi cabeza.
Inclino mi cabeza hacia un lado después de deslizar mis brazos. “¿Y se supone que
debo conducir a casa sin pantalones?”
Mi vestido está en la esquina de la habitación, abandonado en el momento en que
Jasper me inclinó sobre el final de su cama con mis muñecas apretadas en su palma y la
otra mano extendida sobre mi tatuaje en la espalda.
"No, no conducirás a casa en absoluto", responde, tomando mi cara y acercándome
para besarme.
Sonrío contra su boca, provocando que él también sonría.
 “¿Y si tuviera planes para mañana?” Pregunto en broma.
"Tú haces. Entrando en mi cama antes del café.
"Eres insaciable", digo, sacudiendo la cabeza.
Mete el brazo detrás de las rodillas y me lleva a su cama.
Nos acostamos uno al lado del otro, revisando nuestros teléfonos por última vez.
Sucede de forma tan natural, como caer en un ritmo que lleva años vigente. Dejo mi
teléfono en la mesa auxiliar y encuentro un cargador enchufado y doblado. Quizás este
sea el lado habitual de Jasper. Pero cuando miro, encuentro a Jasper con su teléfono cerca
de su nariz, y un cargador ya conectado a su dispositivo también.
Él planeó que me quedara con anticipación.
Me acurruco más cerca de él, metiendo mi mano en la curva de su codo mientras sus
ojos recorren la pantalla. Pero ahí es cuando reconozco las palabras en su teléfono. Porque
son míos.
Está leyendo mi libro.
Mi cuerpo se tensa mientras él desliza su pulgar hacia arriba para leer más del
documento.
"¿Pensamientos?" Pregunto vacilante. “En realidad, no importa. Si lo odias, no quiero
saberlo”.
Su boca se inclina hacia una sonrisa.
"Tienes mucho talento", dice.
Me derrito entre los cojines y levanto las sábanas para taparme los ojos. Él se ríe y el
colchón se mueve a mi lado. Desliza las mantas de mi cara.
"Deberias estar orgulloso."
"Gracias", susurro. "Para leer."
"Es un placer", susurra en tono burlón.
Pongo los ojos en blanco y gimo, pero él me quita las sábanas.
"¡Ey! ¡Me estoy escondiendo aquí!
“¿Sabías que me gustan los narradores de historias?” pregunta, inclinándose para
pellizcarme la oreja.
"¿Desde cuando?" Pregunto riendo.
Baja hasta mi estómago. "Desde que tu."
“Entonces, sientes algo por mí, ¿quieres decir? ¿Qué tipo de cosa? ¿Es enorme?
Apoya su barbilla en mi pelvis y levanta una ceja. Apreto mi labio inferior para sofocar
la risa por mi propia broma.
"No tienes idea", gruñe, mordiéndome la cadera. "Creo que subestimas lo mucho que
estoy obsesionado contigo".
"Entonces muestrame."
Y creo que, por un momento, veo ese pedacito de rojo sobre el que sus hermanos
siempre bromean. Justo antes de que desaparezca entre mis muslos.
"¡SER LIBRE!" Libero el pestillo del collar de Roger y él atraviesa el parque para perros
cerrado.
Sam corre tras él y yo me siento en el banco, mirando a ese chico loco unirse a los otros
perros, como si él también perteneciera a la manada.
La puerta de entrada de metal se abre con un chirrido detrás de mí y una bolsa marrón
cae sobre mi regazo.
Inclino mi cabeza hacia atrás para ver a Jasper parado sobre mí, con otras dos bolsas
marrones en su puño.
Yo jadeo. “¿Te unirás a nosotros durante la pausa del almuerzo?”
“Sam me dijo que estarías aquí hoy. Adiviné cuándo y tenía razón”.
Entrecierro los ojos. "¿Puedes leer mi mente?"
"Tal vez estemos conectados de esa manera, Wendy Bird".
Su palma recorre la parte posterior de mi cabeza, pasando por mi cabello. Cierro los
ojos y me dejo llevar por el masaje. Jasper camina alrededor del banco, se sienta a mi lado
y deja caer su brazo sobre mis hombros.
Intercambiamos sonrisas y dejo que mis ojos recorran su camisa de trabajo con cuello.
Sus pantalones con la bonita hebilla de cuero. Sus botas de trabajo que gritan trabajo duro
y sudor varonil que quiero lamerle más tarde.
Pero entonces Jasper mira de lado a lado y le quita el brazo.
Sigo su mirada.
Está mirando a los otros clientes del parque para perros. Está Polly, madre de un ex
alumno y miembro del club de lectura de Maggie. Wesley, un compañero de gimnasio de
Cassidy. Y Steve, nuestro repartidor de periódicos. Jasper levanta su mano hacia él en un
gesto. Steve me devuelve el gesto y sus ojos se fijan en mí antes de tener la delicadeza de
apartar la mirada.
"Oh", susurro.
Jasper gruñe de acuerdo.
Me he acostumbrado tanto a nuestro tiempo a solas que olvidé que estar abierto a
todo viajaría como un huracán por nuestro pequeño pueblo. Destruiría a la familia que
ambos amamos tanto si volviera a ellos. Al final del día, estoy teniendo sexo con el
hermano mayor de mi ex prometido, y él se está tirando a la ex de su hermano.
Abro mi bolso y veo dos pepinillos, envueltos en papel arrugado, solo para mí. Como
de costumbre, la sensación de injusticia me invade. El conocimiento de que estamos en
un aprieto con la soga cada vez más apretada cada día.
"¡Gorra!" Grita Sam, corriendo y lanzándose hacia el pecho de Jasper.
 Con un "uf" , Jasper lo atrapa, desequilibrando sus lentes y haciendo reír a Sam. Roger
se acerca junto con otros perros, olfateando las bolsas marrones. Jasper tiene que
sostenerlos en alto en el aire, ordenándonos a todos que vayamos a una mesa de picnic
antes de que los perros destrocen nuestros almuerzos.
Lo único que quiero es disfrutar de un día en el parque con este hombre pensativo, su
hijo y su perro.
Quiero ser parte de esta pequeña familia.
Pero Jasper y yo no volvemos a tocarnos durante el resto del almuerzo.
La torre del reloj del parque marca cinco minutos de anticipación y de repente siento
que ya no tenemos el tiempo que tanto anhelamos.
Capítulo 35
El otro zapato
Jaspe
ES la última semana antes de que Sam regrese a la escuela y la última semana de Wendy
con nosotros. Wendy comienza su preparación para maestros el próximo lunes antes de
que comiencen las clases el jueves, y desaparece de nuevo en su vida ante nosotros. Antes
de que todo entre nosotros sucediera.
Le robo toques tan a menudo como puedo, agarrando su cintura mientras pasa a mi
lado en la cocina. Tirando ligeramente de su cinta cuando paso junto a ella sentada en el
sofá. Todavía queda mucho por decir. Quiero saborear su presencia, sus ideas, sus
historias.
He estado leyendo su libro antes de acostarme todas las noches. No le digo que ya lo
terminé, ni que volví al capítulo uno después de terminar. Siempre me ha gustado leer,
pero seré el primero en decir que no soy un crítico. No tengo idea si el libro de Wendy es
técnicamente sólido. Todo lo que sé es que me encanta. Su prosa está compuesta de la
misma naturaleza amable que su palabra hablada. La historia es una extensión de Wendy,
quien podría dejarme en sólo unos días.
¿Cómo encontraremos tiempo para estar juntos entonces? ¿Haremos malabarismos
con la relación y los empleos? ¿Saldremos delante de Sam, pero de nadie más? ¿Es Sam
siquiera capaz de guardar un secreto tan importante? ¿Debería incluso pedirle que cargue
con esa carga por nosotros?
Luego, están las preguntas persistentes. ¿Nuestra relación causará la ruptura que
esperamos? ¿Dividirá irreparablemente nuestras vidas entrelazadas? ¿Cuándo caerá el
otro zapato?
Es un pensamiento peligroso porque abre la puerta que no quiero cruzar: la opción
de dejar de salir con Wendy. La primera vez que se me pasó por la cabeza, sentí un peso
familiar en mis botas que me pegó a los tablones de madera del muelle. No pude
soportarlo.
Fue entonces cuando la palabra amor entró en mi mente y no la he vuelto a soltar desde
entonces.
Nuestro futuro es un misterio. Pero aquí, en nuestra costa rocosa privada, estamos a
salvo. Aquí, puedo envolver mi mano alrededor de la de ella, acariciar mi pulgar por el
exterior, inclinarme cuando Sam está en la playa y besar su cuello. Mordisquearle la oreja,
lo que me otorga la risa que siempre anhelo.
No le diré que la amo porque, después de sólo un verano, parece demasiado rápido.
Pero está ahí, hirviendo a fuego lento en mis huesos.
La amo.
Pero cuando su teléfono suena con un mensaje de texto de uno de mis hermanos o
cuando el chat de mi grupo familiar cobra vida, ambos nos ponemos tensos. La energía
es absorbida de nuestra burbuja secreta, como una fuga que se filtra a través de ella.
Intento sellarlo lo más fuerte que puedo porque esto, este sentimiento cuando ella me
mira con una pequeña sonrisa, es lo único que me mantiene castigado. No quiero volver
a lo que sentía antes.
"¿Vas a ir a la cena familiar esta noche?" Le pregunto cuando llego a casa del trabajo
el viernes.
Es el último día de la semana que tenemos antes de que ella regrese al trabajo, y la
idea de compartirla con alguien más aprieta aún más ese nudo en mi pecho.
“Tal vez”, dice con escepticismo, entrecerrando los ojos con una sonrisa. "¿Por qué?"
"En su lugar, podrías quedarte a dormir", le ofrezco.
"¿No sería obvio si ambos nos perdiéramos la cena?"
Gruño: "No me importa".
Porque creo que te amo.
Después de un momento de contemplación, Wendy se acerca y dice: "Está bien", justo
contra mis labios, frunciéndolos en un susurro de beso antes de alejarse para encontrar a
Sam.
Te amo.
Después de acostar a Sam, con historias y todo, Wendy y yo viajamos al cobertizo
detrás del jardín, a mi taller, donde una solitaria bombilla se balancea desde el techo. Ella
se sienta en el banco de trabajo de madera, con los pies colgando sobre el borde mientras
yo cortaba otro trozo de madera para el porche, midiendo y cortando de nuevo. El sonido
de Cat Stevens canta en el pequeño espacio, ambos tarareamos e intercambiamos sonrisas
a lo largo de la letra.
Te amo.
"Entonces, ¿cuál es tu objetivo final aquí?" ella pregunta.
"¿Qué quieres decir?"
"La casa."
Me encojo de hombros. “Sin objetivo final. Sólo construyendo. Una cosa tras otra”.
"Suena bien."
Me encanta que ella entienda las cosas simples. El hecho de que, a veces, no existe una
meta, sino simplemente el placer de vivir la vida.
Le lanzo una sonrisa. "Es. Es relajante”, digo. “De hecho, comencé la construcción
porque era algo que me distraía. Para llenar el espacio en blanco en mí con distracciones”.
"Para empezar, odio que hubiera un espacio en blanco, Jas".
Su sonrisa cae lentamente y suspira.
"¿Vamos a hablar de la próxima semana?" ella pregunta.
Hago una pausa, pero mi corazón no deja de latir con fuerza ni por un momento.
"Claro", estoy de acuerdo de mala gana.
Dejo mi sierra de mano a un lado y me apoyo en el banco opuesto, con el pulso
acelerado. Pateo una bota sobre la otra, uniendo los tobillos. Cruzando los brazos sobre
el pecho, respiro.
 Wendy se ríe y cruza el pequeño espacio para separarme los brazos. "Ya te estás
poniendo a la defensiva".
Levanto una ceja y bajo las palmas para agarrarme al borde de la mesa. Ella está en lo
correcto. Estoy al límite. No quiero hablar de esto. No quiero enfrentar la realidad de que
podría perderla.
“Dime lo que estás pensando”, dice. “Estás abriendo y cerrando la boca como un pez.
Lo haces cuando tienes algo que decir, pero no quieres. Vamos. No puedo soportarlo."
Solté una carcajada. "No soy bueno conversando".
"Lo sé. Pero te gusta hablar conmigo”.
"Usted lo hace fácil." Camino la corta distancia hasta ella, tomando su rostro entre mis
palmas y levantándolo. "¿Honestamente? Estoy preocupado. No sé qué haremos la
semana que viene”, respondo. "Simplemente estoy nervioso por cómo será la vida cuando
no estés aquí".
Ella asiente lentamente en señal de comprensión, mordiéndose el labio inferior. Le
acaricio la mejilla con el pulgar. Su hematoma, que alguna vez fue amarillo y verde, ya
no está. Otro recuerdo del verano que nos pasó.
“Yo tampoco lo sé”, admite.
"Te extrañaré."
Ella respira profundamente, como si mis palabras la sorprendieran. ¿Pero cómo
podrían hacerlo?
Te amo, Wendy querida.
Sin decir más, bajo mis labios a los de ella. Tararea contra mi boca, salta del banco de
trabajo, empuja contra mi pecho hasta que trepamos hacia atrás en el taller, tropezando
con el suelo desvencijado.
Nos besamos hasta que no podemos respirar. Hasta que me desespero por ella y ella,
por mí.
Salta a mis brazos y envuelve sus piernas alrededor de mi cintura. Nos acompaño
hasta la pared más cercana, empujándola contra ella, recogiendo su cabello en mi puño
mientras nuestras bocas chocan con fuerza, persiguiendo y mordiendo.
Sus manos buscan mi cinturón. Le rasgo el cuello de la camisa, atrapo su pezón con
mi boca y le raspo el pecho con la barba y los dientes.
Con el botón desabrochado y la cremallera bajada, le hago a un lado las bragas y la
empujo.
Un gemido sale de sus labios y lo capturo con mi boca codiciosa, apretando su cabello
en mis manos, tirando hacia ella. Nuestros cuerpos resuenan en el taller, sus gemidos
desenfrenados rebotan en las paredes junto con mis gruñidos que los persiguen.
El sentimiento en mi pecho, la proclamación de amor , quiere salir a la superficie, pero
lucho para salir adelante, mordiéndole el hombro, dejando que sus uñas arañen mi
espalda y, en lugar de eso, digo cosas como: "Me encanta lo bien que te tomas". yo, cariño”
y “Me encanta follarte”.
 Una cruda palabra lejos de la verdad.
Nunca he tenido a alguien que me haga sentir querido. Que ama tan profundamente
como Wendy. Con quién puedo ser yo mismo: terrible conversador y todo eso. Porque
cuando realmente se necesita hablar, yo proporciono.
"No seas tímido", gruño. "Gime por mí, Pajarito".
"Bebé", se queja.
"Aquí vamos."
Pero en algún lugar entre mi cara enterrada en su cuello y su hermoso y exhausto
maullido haciéndome cosquillas en la oreja, escucho a lo lejos el crujido de la puerta de
madera del taller.
“¡¿Qué carajo ?!”
Capítulo 36
Wendy de Pedro
wendy
OLAS DE ORGASMO chispean a través de mi cuerpo, estrellas que estallan en constelaciones
detrás de mis ojos cerrados cuando las palabras bruscas llegan a mis oídos.
"¡¿ Qué carajo?!"
Mis ojos se abren de golpe. El amplio pecho de Jasper continúa presionándome con
cada embestida, pero justo más allá de su musculoso hombro está Peter.
"Ay dios mío." Las palabras se derraman fuera de mí como una presa mientras mis
manos recorren nuestros cuerpos buscando algo, cualquier cosa, que nos cubra. Pero no
se puede ocultar la situación. No esta vez.
Las mejillas y el cuello de Jasper, ya rojos por el sexo, se ahogan en un tono marrón
más profundo cuando ve a su hermano parado en la puerta.
Jasper se detiene y rápidamente coloca mi blusa para cubrir mi pecho. Se mete
nuevamente en sus jeans. El sudor corre por mi espalda.
Cassidy entra detrás de Peter. Se queda boquiabierto y sus ojos se abren como platos
al contemplar la escena.
Nuestro sucio secreto.
Los dos hermanos de Jasper, mis atónitos mejores amigos, bloquean la única salida a
través de la chirriante puerta abierta. Se rompe con la brisa y golpea contra la pared de
madera. Cassidy nos mira como si fuéramos fantasmas. Pero la mandíbula apretada de
Peter es lo que me hace pensar que estamos realmente muertos.
Nunca había visto a Peter tan enojado. Nunca. Su rostro se está poniendo más rojo
por momentos, casi morado. Sus puños se aprietan a la altura de sus muslos. Sus ojos se
mueven hacia mí, pupilas como alfileres en medio del mar verde.
Jasper se pasa una mano por el cabello y da un gran paso hacia adelante. "Pete-"
"Fuimos a tu casa, Wendy", interrumpe Peter. “No habías aparecido a cenar. Y tu
coche no estaba allí.
La voz de Peter se entrecorta, por lo que Cassidy continúa por él: "Pensamos que tal
vez algo andaba mal cuando Jasper y Sam tampoco aparecieron".
"Estamos bien", interrumpo rápidamente, con una exhalación en mis labios.
Pero cuando la cabeza de Cassidy gira hacia atrás con exasperación, me doy cuenta
de que sí, claramente , Jasper y yo estamos bien. Nuestras extremidades enredadas
probablemente estaban tan bien como dos personas pueden estarlo, pero probablemente
sea mejor no decirlo ahora.
"Lo siento, Pete", dice Jasper. "No es así como deberías haberlo descubierto".
"¿Lo descubriste?" pregunta Pedro. "¿Descubriste qué exactamente?"
"Pete, vamos", continúa.
"¿Descubrir qué ?"
"Esto", digo.
 "Esto", repite Peter rotundamente.
Él avanza y Jasper inhala profundamente, dando un paso protector frente a mí.
Peter capta el movimiento, se queda inmóvil y entrecierra los ojos con una burla.
"¿Qué diablos crees que le voy a hacer, Jas?"
“Pete…” Cassidy alcanza el brazo de Peter. Lo aparta de un tirón.
"¿Como pudiste?" dice Pedro. "Tu eres mi hermano. I …"
Te admiro son las palabras no dichas. Aunque, si Jasper puede sentir eso o no, no estoy
seguro. Pero el conocimiento es un corte en mi alma.
"Es complicado", responde Jasper con severidad.
"Sabes que Wendy's..." comienza Peter, sus ojos se dirigen a los míos antes de
apartarlos. "Sabes que ella es..."
“¿Esa Wendy es qué?” pregunta Jasper.
La mandíbula de Peter se aprieta más. No termina su pensamiento. Los ojos
entrecerrados de Jasper me dicen que él tampoco sabría cómo terminarlo.
Cassidy suspira. "Oye, Pete, vamos..."
Puedo ver las emociones conflictivas que lo atraviesan. Se queda mirando el piso del
taller, mirando a cualquier parte menos a mí o a Jasper.
Me pregunto si he perdido a Cassidy. Si este es el principio del fin. Mi corazón se
hunde más profundamente, ahogándose en el pensamiento. Jasper debe sentirlo porque
su brazo rodea mi cintura, como si me atrapara antes de que pudiera pensar en caer.
Peter se pasa una mano por el cabello, desordenando los mechones y caminando hacia
un lado. “Entonces, ahora te estás acostando con ella. ¿Es asi?"
Los ojos de Jasper se dirigen a Peter. "Cuidadoso." Su tono es bajo, áspero en su
garganta.
Entonces es cuando noto lo tenso que está.
La mano opuesta de Jasper está apretada en un puño, sus nudillos estiran la piel
blanca. El antebrazo alrededor de mi cintura se flexiona con anticipación. Y su mandíbula
se abre, igual que la de Peter. Pero Jasper tiene un tipo de amenaza que Peter nunca
podría lograr.
Siempre he oído hablar del rojo potencialmente vicioso alrededor de los ojos de Jasper,
un rumor tonto que Cassidy difundió en la escuela secundaria como una broma, pero lo
veo ahora. Las finas líneas que rodean sus iris azul claro son como el brillo de la ira.
Peter parpadea repetidamente, como si tal vez si lo hiciera lo suficiente, toda esta
situación desaparecería.
"¿Por qué?" Pregunta Peter, su voz ligeramente temblorosa.
Y una parte de mí se siente mal por él. La actitud despreocupada de Peter, el habitual
sol radiante, se ve eclipsada por algo completamente diferente. La sombra del dolor.
"¿Qué quieres decir?" Jasper pregunta rígidamente.
Puedo sentir el temperamento hirviendo debajo de la superficie, junto con los dedos
móviles que se mueven en mis caderas.
 Peter niega con la cabeza. "¿Por qué tú... salimos durante años..."
"Lo sé", interrumpe Jasper.
“Ella era todo…”
"Lo sé."
"Estaba comprometido con..."
"Lo sé ", espeta Jasper. “¿Crees que no?”
Las manos de Cassidy se elevan en el aire. "Está bien, chicos, calmémonos".
"No me digas que me calme", gruñe Peter. Sus ojos se mueven entre nosotros y aprieta
la mandíbula. "Acabo de descubrir a mi hermano teniendo sexo con mi prometida ".
"Ex", dice Cassidy.
Pero en el momento en que Cass dice la verdad, la energía en el pequeño espacio
cambia. Porque Peter no dijo ex . La palabra salió exactamente como está.
Novia.
Como si todavía le perteneciera por derecho.
El puño de Jasper se aprieta con más fuerza. "Ella no está contigo, Pete".
Peter niega con la cabeza, dando un pequeño segundo de silencio antes de que sus
labios se esbocen en una sonrisa. Deja escapar una risa sardónica y realmente no puedo
decir si es cruel o no.
Él se encoge de hombros. "Al menos siempre sabremos a quién perteneció primero".
Mi corazón se hunde en mi estómago. Mis rodillas están débiles y mi cuerpo se inclina
sobre su eje.
Pero antes de que pueda procesar algo más, unas botas golpean el suelo de madera y
Cassidy grita: "¡Espera, Jas!".
Y en un repentino crujido , Jasper golpea a Peter en la cara.
Peter tropieza hacia atrás. Su mano se agarra el ojo. Y el impacto de la traición sobre
sus rasgos rápidamente se ve eclipsado por la ira.
"Dilo eso de nuevo", se burla Jasper.
Cassidy avanza al mismo tiempo que yo. Cassidy agarra los brazos de Peter mientras
él se echa hacia atrás, con su gran mano apretada en un puño apretado, lista para atacar.
Me apresuro entre ellos, colocando una palma contra el pecho de Jasper, su enorme
cuerpo tratando de presionar hacia adelante, pero deteniéndose cuando empuja hacia mí.
Peter se arrastra contra el agarre de Cassidy.
"¿Estas loco? ¿ Cómo puedes estar enojado? Peter pregunta, las palabras tensas.
"No estoy enojado", dice Jasper. Da un paso adelante. "Estoy furioso ."
"¿Por qué? Porque interrumpí la conversación de tu Pajarito ...
“Ni te atrevas”, ladra Jasper, las palabras retumban en lo más profundo de su
garganta.
Y de repente la amenaza parece demasiado real. Creo que ese es el momento en que
Peter también se da cuenta.
Peter deja de luchar contra Cassidy. Se quita de encima a su hermano.
 Jasper se aclara la garganta y endereza su postura. "Vete a la mierda", exige. "Antes
de que te vuelva a marcar".
Peter resopla y da un paso atrás. Se presiona el ojo con la palma de la mano, pasa junto
a Cassidy y sale por la puerta del taller.
Entonces somos solo nosotros tres, mirándonos el uno al otro. El pecho de Jasper sube
y baja. Cassidy me mira a los ojos y niega con la cabeza.
"Cass..." respiro.
"No es el momento", murmura, saliendo del taller justo detrás de Peter.
Jasper exhala a mi lado, la vena de su cuello palpita de ira.
"Oye..." digo tan tranquilamente como puedo, pasando mis dedos por su amplio
pecho y bajando hasta su antebrazo.
Se aleja de mí y la punzada de rechazo es inmediata.
"Necesito un segundo", dice.
“Jas, ¿estás…”
“Un segundo”, repite bruscamente.
Me congelo y se me pone la piel de gallina en el cuerpo. Para su crédito, la palma de
Jasper se mueve sobre mi brazo, como si tratara de estabilizarme, pero su mano está
demasiado incómoda. Está temblando. Y sus ojos siguen teniendo el color granate de la
furia.
“Te ves…”
“Acabo de golpear a mi hermano. Estoy tratando de navegar”, dice salvajemente.
“Para… navegar por esta situación. Cómo…” Sacude la cabeza. “Cómo decírselo a Sam.
Cualquiera de esta."
"Apenas puedes hablar", digo, las palabras son casi un susurro.
“Apenas puedo pensar . Estoy tan... abrumada. Dios, esta es mi familia, Wendy. No sé
qué hacer ahora”.
"Tienes razón", murmuro. “Son tu familia. Y deberías hablar de esto”.
“¿Qué digo siquiera? ¿Perdón por joder a Wendy? "
"Jas", digo, la palabra es una advertencia, incluso para mí.
“No me disculparé por eso. Por quererte.
Mis hombros se encogen. "Lo sé."
“Pero no puedo… Dios. Sam…”
"Puedo ayudar-"
“Puedo hacerlo yo mismo”, espeta.
Mi cabeza se echa hacia atrás.
“Él es mi hijo. Puedo manejarlo."
"No me importa".
"No. Soy capaz de… ser padre sin ti”.
 Es como recibir una puñalada en el corazón. Una patada rápida a mi alma. El área
detrás de mi nariz arde con la amenaza de lágrimas. Y veo su rostro decaer en el momento
en que las palabras salen de su boca.
"Debería salir", susurro.
Sus cejas se juntan y da un paso más hacia él. "Espera, Wendy..."
"Necesito. Esto es un desastre."
Sus fosas nasales se dilatan y exhala aire. "Permanecer. Por favor. Lo lamento."
"No", razona. "Realmente debería irme".
Los dientes de Jasper rechinan y asiente brevemente. “Lo que creas que es mejor”.
Trago y, sin decir una palabra más, giro sobre mis talones, crujiendo sobre el suelo de
madera y salgo por la puerta. La ráfaga de una brisa fresca me golpea y el olor de la
madera recién cortada del taller desaparece en un instante. Recuerdos de un verano ahora
contaminado.
Paseando por el jardín junto a los rosales están Cassidy y Peter. Cassidy tiene su
teléfono en las palmas de sus manos y sus dedos recorren las teclas. Probablemente se lo
esté contando al resto de la tripulación.
Y yo estoy fuera, como siempre.
Me pregunto cuánto tiempo pasará hasta que mi número esté bloqueado en todos sus
teléfonos.
Peter se cubre el ojo con una mano. El otro se lo mete en el bolsillo. Quiero
escabullirme, pero mis resfriados me delatan. Sus cabezas giran hacia mí.
"¿Partida?" Cassidy pregunta tentativamente.
Asiento con la cabeza. Peter le devuelve el gesto, como si lo entendiera. El área
alrededor de su ojo ya está rodeada de manchas rojas y negras.
"No estoy seguro de qué decir", admite.
Puedo decir que ha tenido tiempo de calmarse. Su voz vuelve a ser más brillante.
Infantil. Todavía con cierta ventaja, pero nada como el destello de ira cruel que lo invadió
cinco minutos antes.
"Yo tampoco", respondo.
Se aclara la garganta. "Lo lamento."
“Estabas acalorado”.
"Pero no estoy enojado contigo, lo prometo".
"¿Por qué no?" Pregunto. "Tienes todo el derecho a serlo".
Él suspira. "No sé. Supongo que porque... eres tú. No puedo seguir enojado contigo”.
No sé cómo tomar eso ni cómo responder, así que no lo sé. Pero la frase todavía me
molesta. Probablemente más de lo que debería.
¿Por qué está enojado con Jasper y no conmigo? Es como si estuviéramos en una
realidad retorcida en la que Peter flota: un mundo donde yo, su mejor amigo, no puedo
equivocarme. O peor aún, su prometida no puede equivocarse.
Porque tal vez ese sea el mundo fantástico en el que todavía le gusta creer.
 Mis ojos regresan al taller, donde la cálida luz del interior se extiende a lo largo del
patio, bostezando sobre la hierba iluminada por la luna.
"I debería ir."
No pertenezco aquí. No cuando hay tres hermanos que necesitan tener una
conversación.
Son familia.
Y sólo podía esperar serlo.
Pero en el momento en que me subo a mi auto, Peter y Cassidy no regresan al taller
para hablar con Jasper. En cambio, se suben al coche de Peter. Los tres dejamos la
propiedad de Jasper en una incómoda caravana, yo tratando de conducir más adelante,
como si pudiera poner distancia entre mí y la situación que lentamente está partiendo mi
corazón en dos.
Entré en este idílico trozo de magia y traté de integrarme en él. Pero si algo he
aprendido sobre los cuentos de hadas es que, una vez que el polvo mágico se asienta, es
simplemente otro mundo con problemas que no puedes controlar. Sólo lecciones que
aprender.
El problema es que, después de todo, no creo que sea muy buen estudiante.
Capítulo 37
Ojos negros y chicos malos
Jaspe
“¿LE DISTE UN PUÑETAZO AL TÍO PETER?”
"Sí."
No planeaba contarle nada a Sam, pero cuando me desperté con el puño rojo y
magullado, no tuve otra opción. Esperé todo el día para decidir qué decir, y lo mejor que
se me ocurrió fue que le di un puñetazo a tu tío.
"¿Por qué?" pregunta Sam.
Se lo merecía , quiero decir.
Pero no necesito que Sam vea a su tío con malos ojos. Incluso si mi hermano se pasó
de la raya demasiadas veces anoche, las suficientes como para que me dolieran los
nudillos al día siguiente.
"No importa por qué", respondo. “No golpeamos a la gente, ¿vale? Me enojé y eso
estuvo mal. La violencia nunca es la respuesta y debería haberlo sabido mejor, amigo.
Pero la gente comete errores y aprendemos de ellos”.
"¿Incluso tú?"
"Incluso yo."
Me quito la bolsa de hielo de la mano mientras Sam parpadea hacia mí desde su plato
intacto. Ha sido un día largo, de silencio, contemplación y satisfacción de la rutina. Pero
un día en el taller, mientras Sam jugaba con figuras de acción en el suelo, pasó demasiado
rápido, y nuestra cena de pizza congelada normalmente no es lo que le prepararía a Sam.
Supongo que es solo otra gota en el balde de malas decisiones para mi hijo.
Desafortunadamente, últimamente he estado lleno de esos.
“¿Por qué te enojaste?” pregunta Sam.
Suspiro y luego trago. “Yo… simplemente lo hice. Lo siento —digo finalmente a través
de una exhalación forzada. "Realmente no quiero hablar de eso todavía, amigo",
murmuro. “Pero lo haremos”.
¿Pero cómo abordo esto con él?
¿Cómo hablo de esto con alguien?
¿Cómo puedo hacer para no ser el malo del escenario cuando claramente lo soy?
Intenté llamar a Wendy hoy más temprano, pero no respondió. También le envié un
mensaje de texto a Peter. Otro swing y un fallo.
Ya extraño a Wendy. No sé dónde nos dejó ayer ni hacia dónde vamos desde aquí.
¿Seguimos... sea lo que sea que fuéramos... saliendo? ¿Puedo invitarla otra vez? Pero si lo
hago, ¿cómo se lo explico a Sam? Ella ya no es nuestra niñera. Después de anoche, no sé
qué es ella para nosotros ahora.
No quiero alterar la noción de normalidad de Sam. Tenemos un horario y
funcionamos bien. Agregar a Wendy a la mezcla, además de ser niñera, complicaría las
cosas. ¿Pero no le complicamos ya la vida a Sam solo con este verano? ¿No son nuestras
vidas en general más complicadas ahora?
Recuerdo cuando rompí con Jessica y lo confundido que estaba Sam cuando ella se
mudó. Él era como un cachorro, olfateando y sentado en la misma parte del sofá que ella
había ocupado una vez. Mi solución entonces fue comprar un sofá completamente nuevo
porque, para mí, el persistente aroma de las flores era empalagoso de todos modos. Pero
no puedo hacer eso, no cuando esta vez soy yo quien toma el lugar de Wendy en el sofá
con Sam en mi regazo, simplemente porque los cojines todavía huelen a su suave aroma
a lino.
En última instancia, todo se reduce a la comunicación. Ese siempre ha sido mi
problema. Ni siquiera puedo hablar con Sam sobre Ed y Stacy. ¿Tratando de explicarle
que estoy enamorado de la ex de su amado tío? ¿Que cariñosa Wendy es la razón por la
que mis nudillos están rojos y Peter probablemente tiene un ojo morado?
¿Cómo puedo hacer eso?
Le di un puñetazo a mi hermano.
Dios, tengo treinta y tres años y le di un puñetazo a mi hermano .
Peleábamos todo el tiempo cuando éramos niños, pero esto es diferente. No se trata
de compartir figuras de acción o robar tarjetas de béisbol. Esto se debe a que amo a su ex
prometida.
O, en sus ojos, su Wendy.
Siempre su Wendy.
Necesito hablar con ella, pero las llamadas telefónicas nunca han sido mi fuerte.
¿Mensajes de texto? Olvídalo. Escribí un emoji en un momento de esta mañana, pero
parecía demasiado feliz. Demasiado sonriente. ¿Me estaba burlando de ella o siendo más
accesible? Lo eliminé rápidamente.
“¿Va a venir Wendy?” Sam finalmente pregunta y, Dios, eso se retuerce como un
cuchillo.
"No esta noche. Ella está ocupada."
“¿Cuándo vendrá la próxima vez?”
"No sé. Pronto”, lo prometo, pero desearía tener una respuesta real.
"¿Vamos a ir a casa de la abuela la próxima semana?"
Bajo mi bolsa de hielo y me encojo de hombros. "Amigo, no lo sé".
El rostro de Sam se retuerce en una expresión fea mientras patea con el talón el
peldaño de la silla.
"Oye", espeto. "No le faltes el respeto a esta casa".
Salta de su silla sobresaltado. Se parece mucho a un movimiento de adolescente; es
casi sorprendente.
¿Cuándo creció?
“Nunca me cuentas nada”, murmura.
Yo suspiro. “Sam…”
 "Quiero irme a la cama".
"Bueno. ¿Quieres una historia?
"No."
La palabra es decisiva y, sin decir nada más, Sam se dirige directamente a su
habitación y cierra la puerta detrás de él. Normalmente, le pediría que llevara su plato al
fregadero con un poco menos de actitud, pero parece inútil.
El tiene razón. No le hablo de las cosas importantes. No puedo imaginar lo confuso
que debe ser.
Entierro mi cabeza entre mis manos, inclinándome hacia atrás y pasando ambas
palmas por mis mejillas. Extraño las manos de Wendy acariciando mi barba en lugar de
las mías.
Dios, ¿qué diablos le digo?
Sé que anoche estuve listo. Estaba tan enojado, mi sangre bombeaba tan fuerte que no
podía pensar con claridad. Todo lo que sentí fue la culpa de haber sido atrapado y las
consecuencias que me habían preocupado desde siempre.
Dividiendo a la familia.
Fallándole a Sam.
Pero luego está mi amor por Wendy y la necesidad de proteger su corazón del hombre
que no la puso a ella en primer lugar. Peter es mi hermano y lo amo. Pero Wendy merece
algo mejor de las personas en su vida. Especialmente él. Y ahora, yo.
Agarro mi teléfono, miro la pantalla sin nuevos mensajes de texto ni llamadas, y antes
de darme cuenta, mis dedos se deslizan sobre los botones. Coloco el teléfono en mi oreja.
Wendy responde al primer timbre y el silencio al otro lado de la línea se siente como
entrar en una cueva vacía. Vasto y desconocido.
"Oye", finalmente grazno. Me aclaro la garganta.
Escucho a lo lejos el crujido de la madera. Apuesto a que está caminando por su casa,
pasando por esas estanterías altas sin televisión y sus ventanas abiertas.
"Hola", responde finalmente.
Me levanto, tiro nuestros platos en el fregadero y cruzo hacia mi habitación. Cierro la
puerta detrás de mí.
"Quiero disculparme por lo de anoche", digo.
"No es necesario".
"No, lo hago. Estaba nervioso y no quise decir lo que dije”.
Por su parte, todo está tranquilo. Debe estar contemplando esas palabras y si las cree.
Le hice perder la fe en mí y eso me destripa hasta la médula.
"Está bien", finalmente exhala.
Pero no lo es. La conozco.
“Ojalá fuera mejor en esto”, admito.
Te amo , quiero confesarte en su lugar, pero me duele el cuerpo al pensarlo. No es el
momento adecuado, ni mucho menos.
 Ella exhala hacia el teléfono. "Mi primer día de regreso es el lunes", dice. "Debería irme
a la cama. Descansar un poco."
Mi corazón se hunde en mi pecho, bajando rápidamente hasta mi estómago. Me siento
enferma. Ella no quiere tratar conmigo y no puedo culparla. Perdí la calma.
Quién querría lidiar con eso?
"Está bien", respondo finalmente porque las palabras me fallan, como siempre.
"Está bien", responde ella. "Buenas noches, Jasper".
Jas no. No Capitán. Jaspe.
"Buenas noches, Wendy".
No, Wendy Bird. No Pajarito. Wendy.
Ella cuelga primero y el silencio en mi habitación es ensordecedor.
Apago la luz y me acuesto en la cama con la ropa del día todavía puesta. El edredón
se esponja a mi alrededor con el aroma de la ropa de cama y el algodón. Huele igual que
Wendy.
Después de un momento, mi teléfono vuelve a sonar.
¿Wendy?
Lo levanto febrilmente, pero solo es Cassidy. Lo dejo sonar hasta que se detiene.
Entonces mi teléfono vuelve a sonar. Es Bonnie. Y diez minutos después, Milo.
Los tres dejan mensajes de voz.
"Ey." Una inhalación. "Entonces, anoche fue raro, ¿eh?" Una exhalación pesada.
"Llámame." Cassidy.
“¡Levanta tu teléfono, viejo! Estoy literalmente enloqueciendo. ¡Acabo de escuchar a
Cassidy decirle a mamá que, aparentemente, estás saliendo con Wendy ! ¡ ¿Y le diste un
puñetazo a Peter ?! Parecía como si se fuera a desmayar. No sé. Quizás lo hizo. Yo también
podría hacerlo, porque, mierda, tenemos que hablar de esto. ¡Contesta tu teléfono,
perdedor! Bonnie.
“Bonnie acaba de llamarme. No estoy muy seguro de lo que está pasando, pero
probablemente deberías hablar con Peter primero. Llámame cuando puedas." Milón.
Se ha corrido la voz. Suspiro, dejando mi teléfono a un lado.
Esperaré a que hablen entre ellos. Siempre lo hacen.
Y es sólo cuestión de tiempo hasta que todo Never Harbor lo sepa también.
Normalmente, esto me irritaría. Pero en cambio, me siento insensible a todo.
Ojalá pudiera volver a hace veinticuatro horas, cuando estaba haciendo el amor con
la mujer de la que nunca esperé enamorarme.
Cierro los ojos y me quedo dormido, esperando que mis sueños estén llenos de suaves
sábanas y algodón en lugar de barcos meciéndose y tormentas.
Capítulo 38
Un pirata de corazón
wendy
SE SIENTE como si hubiera pasado toda una vida cuando pasaba todas las noches en la
cama con Jasper. Desde nuestra llamada del sábado, no hemos hablado. Recibí una
llamada suya el lunes por la noche, pero no respondí. No le pareció justo que todavía no
tuviera idea de qué decir.
Lamento habernos metido en este lío.
Lamento haber separado a tu familia.
Lamento haberme quedado más tiempo del que debería.
Él estaba en lo correcto. Sam es su hijo. Esta es su familia. Y en algún momento del
camino, había asumido erróneamente que eran míos. Los había tomado para mí, tal como
Peter se había apoderado de mí.
No sé a dónde pertenezco ahora. Normalmente llamo a Maggie cada vez que tengo
problemas. O Cassidy o Milo o Bonnie. Pero los únicos mensajes de texto que he recibido
son breves.
Bonnie envió un GIF sorprendido de un gato.
Milo siguió con: ¿Estás bien?
Finalmente, Cassidy preguntó: ¿ Vendrás a cenar el viernes?
Pero no he recibido nada de Maggie y eso es lo que más duele. Ella ya debe saberlo y
no hay manera de que me perdone.
No respondí a la pregunta de Cassidy. No es mi lugar para ir a una cena familiar. Esa
es la red de apoyo de Jasper. No es mio.
He pasado tantos años intentando reclamarlos como míos. Y lo gracioso es que, ahora,
por mucho que me encantaría desahogarme con cualquiera de ellos, más que nada, me
encantaría un mensaje de Jasper, incluso más que Maggie. Jasper gruñón y silencioso que
no puede mantener una conversación. Me sentaría en silencio con él si me pareciera lo
correcto.
Pero le he causado demasiado daño irreparable a la familia Davies y estas son mis
consecuencias.
Me distraigo durante la semana yendo a almorzar con compañeros profesores que no
he visto en la mayor parte del verano. Nuestra directora, Donna, ya cuenta con un
calendario de eventos, que van desde un festival de otoño hasta un día de pijamas y un
torneo de kickball. Pero eso no me excita tanto como la playa con Sam o navegar con
Jasper. Es curioso cómo los momentos simples e insignificantes de la vida dejan un sello
más definido en el alma que los eventos seleccionados y diseñados para crear recuerdos
duraderos. Creo que prefiero lo llamado mundano.
Paso el miércoles por la mañana ultimando las decoraciones de mi salón de clases:
retorciendo papel artesanal marrón y colgando pañuelos de papel verdes al final para
crear la fachada de una casa en el árbol. En mi escritorio desordenado, repleto de
cartulina, banderines y marcadores, mi teléfono pulsa en la madera.
Me apresuro hacia él, buscando el nombre Jasper , pero cuando lo levanto, mi corazón
se hunde.
Mags: Será mejor que estés cenando el viernes.
Es el primer mensaje que le envío y siento que es el principio del fin: una liberación
de mi lugar en la familia Davies. Hojeo mis mensajes de texto (antiguos amigos
profesores, el análisis de Milo del libro que estamos leyendo juntos y el pánico por el
atuendo del primer día de clases de Bonnie de la semana pasada) y encuentro la única
conversación de texto que he estado mirando toda la mañana.
Jasper: Nos vemos muy pronto, Pajarito.
El último mensaje de texto que envió antes de regresar del trabajo el viernes. El último
texto antes del incidente. Antes de que mi mundo perfecto se hiciera añicos. La realidad
se hunde profundamente en mi estómago. Y los pensamientos, los horribles qué pasaría
si, regresan rápidamente.
¿Y si se arrepiente de todo?
¿Qué pasaría si este verano fuera solo una aventura divertida?
¿Valió la pena el riesgo de perder a su familia?
Valió la pena ?

DURANTE LA PRIMERA hora de clases del jueves, encuentro a Sam. O tal vez Sam me
encuentre.
Salgo de mi salón de clases, con las manos metidas en los bolsillos de mi falda larga,
mientras él dobla la esquina.
Como el beso.
“¡Wendy!” Su voz resuena por el pasillo de la escuela primaria, deteniendo a algunos
otros niños con los puños agarrados a las correas de sus mochilas.
Entonces, ese chico arde hacia mí como si hubiéramos estado separados durante años.
Su mochila se mueve de un lado a otro. Sus zapatillas de deporte golpean hacia abajo y
los cordones chasquean en el suelo de linóleo.
Mi corazón, reducido por una semana sin este niño tonto, se hincha en mi pecho.
"¡Hola, amigo!" Lo llamo, agachándome para que se lance de cabeza a mis brazos.
Me apoyo sobre mis talones y lo rodeo con mis brazos mientras él me abraza fuerte
como una pitón.
No duda antes de preguntar: "¿Cuándo vienes?"
La pregunta es una herida de cuchillo en mi corazón ya roto.
 No quiero nada más que venir. Sentarse en el porche y comer una de las cenas de
pescado de Jasper y compartir fantásticas aventuras.
Pero esa no es mi decisión; es de Jasper. Es su casa, no la mía.
Mirando hacia el final del pasillo, observo a cualquiera que esté cerca, esperando que
no me escuchen. Paso una mano por los mechones rubios de Sam, el cabello cae sobre mis
dedos como suaves plumas.
“No lo sé”, respondo.
Su nariz se arruga, aplastando sus pecas de verano. "¿Por qué estás susurrando?"
"No hablo de relaciones externas en la escuela".
"Oh", respira, golpeándose los labios con el dedo índice en un gesto de guardar
secreto.
Imito el movimiento con una risa.
“Te extraño”, dice.
"¿En realidad?" Pregunto. "Bueno, yo también te extraño".
"Entonces, ¿cuándo vendrás?" el repite.
"No sé."
Creo que veo que algo pasa por encima de Sam. Una irritación infantil, alguna
emoción que no puede comprender.
“Pero os echamos de menos”, vuelve a insistir, como si fuera así de fácil.
Te extrañamos, así que debes venir. Duh.
Nosotros.
No extraño el nosotros .
¿Jasper me extraña?
En defensa de Sam, nada de esto cuadra. La magia de ser niño es que complicaciones
como esta no existen. Si tan solo la edad adulta pudiera capturar la misma franca
sencillez. La peor parte de crecer es la repentina aparición de matices.
Desde el final del pasillo, Linda aparece a la vista, su cordón tintinea con las llaves
que chocan contra su identificación de maestra. Presiona su mano cuidada contra su
corazón. Sus hombros se desinflan.
"¡Sam!" ella llama antes de murmurar para sí misma: "Cristo".
Sam se da vuelta en el acto, con los ojos muy abiertos, como si fuera un cautivo
atrapado escapando.
“¿Te escapaste de clase?” Pregunto con una risa conspirativa.
"Tal vez", susurra en respuesta.
"Eres un pirata de corazón, chico".
Linda camina por el pasillo con sus mocasines y una mano apretada firmemente sobre
su cadera.
"Primer día de clases, ¿verdad?" Ella exhala hacia mí, colocando una mano en el
hombro de Sam, lo que lo coloca en una posición de guardia , completa con una espada
invisible. Juro que veo su ojo moverse. “Vamos, Sam. Estamos a punto de empezar”.
 Sam la sigue obedientemente, aunque su boca se torció hacia un lado con disgusto.
"Es un puñado", grito. "Simplemente no le des pudín de chocolate".
"Gracias, Wendy", dice sarcásticamente.
Ella aprenderá de la manera más difícil.
Sam se da vuelta y me llama: "Hablarás con Cap, ¿verdad?"
La ansiedad nerviosa hierve a fuego lento en mi pecho como una olla a punto de
hervir. Reconozco su pregunta con un simple gesto. No tengo en mi corazón prometerle
nada porque ni siquiera sé la respuesta.
La expresión de su rostro es devastadoramente triste cuando dobla la esquina, y nunca
me he sentido más empático en mi vida.
La campana suena. Vuelvo a mi salón de clases, me dejo caer en mi asiento y apoyo la
barbilla en la palma de la mano, observando a los niños mientras conversan. Capto
palabras aquí y allá sobre aventuras de verano.
La fiesta pirata. La competencia Survivor en Skull Rock. El festival de música anual de
verano con trombones, saxofones y el gemido de un oboe. El sabor de Never Harbor. Arte
en el parque, aunque llovió dos de cada tres días.
Normalmente estoy muy involucrado en la organización de uno o la mayoría de estos.
No me di cuenta de cuántos eventos de verano me debí haber perdido mientras estaba
envuelta con Jasper y Sam en su cabaña junto al mar.
Aunque no cambiaría mi experiencia de verano por nada del mundo.
Mis muchachos fueron suficientes.
"EM. Cariño, ¿estás bien?
Aparto esos pensamientos y parpadeo para ver a un niño mirándome, junto con una
fila entera de niños.
Asiento con la cabeza. "Aterciopelado." Simplemente sintiendo mi corazón romperse. No
es gran cosa. “Empezaremos en cinco. ¡Piensa en tus mejores recuerdos del verano!
Jasper y Sam.
Jaspe.
Enamorarse.
Enamorándose perdidamente del maldito Jasper Davies.
Mi cuerpo se tensa ante la palabra.
Amar.
Estoy enamorada de él.
Me he enamorado de Jasper.
Y desearía no haberlo hecho.
Capítulo 39
No sólo feliz, sino vivo
Jaspe
MI CAMIONETA RETUMBA entre la fila de pasajeros y ya estoy buscando a Wendy.
Sam se encuentra en la esquina del área de recogida, pateando una piedra. Sus ojos
están fijos en mí. Le hago un gesto de aprobación, que él no devuelve.
Bueno, está bien entonces. No es una buena señal.
Bajo la ventanilla para pronunciar su nombre, pero en su lugar aparece otra cara. Salto
en mi asiento mientras la brillante y soleada sonrisa de Donna me devuelve la mirada.
—¡Jasper Davies!
“Doña. Veo que sigue siendo el director.
“¡No hay razón para que no lo esté! ¿Como fue tu verano?"
"Bien", respondo, apoyando mi cabeza contra el asiento y lanzando una mirada
suplicante a Sam.
En silencio digo: "Ven aquí y sálvame" .
Con una sonrisa torcida, en parte riendo y en parte triste, se acerca al auto arrastrando
los pies.
"Entonces", dice Donna, arrastrando la palabra, "escucha, ¿quiero hablar sobre Sam?"
Sale como una pregunta, lo que me hace volver a centrar mi atención.
"Bueno. ¿Qué está sucediendo?"
"Pasó todo el día tratando de escabullirse al salón de clases de la Sra. Wendy".
Se me da un vuelco el estómago mientras asiento lentamente en señal de
reconocimiento. "¿Ese derecho?"
"Sí", dice, inclinando la cabeza con una media sonrisa y las cejas arqueadas, como si
se sintiera culpable por dar esta noticia, o tal vez simplemente asustada de que soy el tipo
de padre que se pelea.
Donna ya debería saber que prefiero pisar el acelerador antes que quedarme y pelear
con un profesor.
“Bueno, me aseguraré de hablar con él al respecto”, respondo.
Ella hace un pequeño gesto y se encoge de hombros. "Sí …"
"Gracias, Donna."
"Cosa segura." Su rostro y su voz cambian a uno más alegre cuando Sam sale de la
acera. "¡Oh, hola, Sam!"
No tiene tanto carisma con los niños como Wendy. Sam también debe sentirlo, porque
sonríe forzadamente y salta al asiento trasero, abrochándose el cinturón.
Cierra la puerta y saluda sólo con el dedo índice. "¡Hasta mañana, niño!"
Me voy, accidentalmente dejando escapar un gemido y aclarándome la garganta del
ruido rápidamente para no ser una influencia demasiado terrible para Sam. Aunque él
no parece darse cuenta. En mi espejo retrovisor, puedo ver a Sam mirando por la ventana,
viendo cómo la escuela desaparece detrás de nosotros con un suspiro.
 "Oye, amigo, ¿cómo estuvo tu primer día?"
"Traté de hablar con Wendy por ti".
Trago y asiento lentamente. “¿Y cómo te fue?”
"Estaba ocupada", dice con total naturalidad, mirándome a los ojos en el espejo. "Pero
lo intentaré de nuevo mañana".
"Eso es muy dulce. ¿Pero por qué hiciste eso?
"Porque."
Me río entre dientes, pero espero que mi creciente sospecha no se desvanezca.
"¿Porque?" Yo engatuso.
Sacó una figura de acción de la nada (probablemente una que dejó metida debajo de
un asiento) y juega con su brazo, deslizándolo hacia arriba y luego hacia abajo.
"Porque sonríes más cuando ella está cerca", murmura.
Paso mis palmas sobre el volante.
Sí.
Pero eso no es justo para Sam.
"Amigo, también extraño a Wendy, pero ahora estamos solucionando algunas cosas".
"Me gusta cuando ella está cerca".
“¿Sólo porque ella me hace feliz?”
"No. Me gustan sus historias. Ella es graciosa."
"Ella es divertida, ¿no?"
Extraño su risa. Aireado. Brillante. Tan genuinas como las risas.
“¿Cuándo vendrá?” pregunta Sam.
"No lo sé todavía".
“¿Pasará la noche?”
"No sé." Pero mis palabras no fluyen tan fácilmente para esa respuesta.
Eso parece demasiada información para Sam. Obviamente está al tanto de nuestras
pijamadas anteriores, pero esto se está volviendo sorprendentemente real. Hay silencio
en el auto mientras conducimos por la carretera y no estoy seguro de cómo abordar la
verdad. No quiero mentirle a Sam, pero ¿adónde vamos desde aquí?
Si tan solo todos supieran cómo ella realmente me hace sentir.
No sólo feliz, sino vivo.
Mi familia ama a Wendy. Cualquiera que la haya visto cinco minutos se enamora de
ella; Era sólo cuestión de tiempo antes de que estuviera perdido.
Ed y Stacy también la habrían amado.
Dios, ¿qué harían en mi situación?
Nunca lo sabré realmente, pero sí sé que Ed y Stacy eran todo menos cobardes. Me
gusta atraído por me gusta. Cuando le sugerí formar una banda, Stacy consideró comprar
baterías la semana siguiente. Cuando reflexionábamos sobre estudiar juntos en el
extranjero, era una broma durante un minuto antes de que al siguiente estuviéramos
haciendo las maletas. Y cuando quisieron tener un hijo, ninguno de los dos lo dudó. Los
riesgos no eran riesgos para ellos. Eran aventuras.
Normalmente, mamá diría que ésta es una aventura tremendamente grande. Pero no
estoy seguro de que este sea el tipo de aventura que tenía en mente, no una en la que sus
hijos estén divididos. No cuando no he tenido noticias de ella ni de mi padre esta semana.
Me pregunto si me están dando espacio. A diferencia de mis hermanos, ellos siempre me
han respetado en ese sentido.
Mi teléfono se enciende en el portavasos. Es Cassidy otra vez, preguntándome cómo
estoy y si voy a cenar. No respondo. Pero cuando Bonnie continúa diciendo: Por favor,
respóndenos o pasaremos por tu casa , suspiro.
jaspe: para
Bonnie: Este no es un boletín del que puedas optar por no recibirlo. ¿Vienes a cenar?
jaspe: no
Milo pregunta lo mismo y yo respondo con la misma respuesta.
En particular, no recibo un mensaje de texto de Peter.
Capítulo 40
Caminar por la plancha
wendy
CAMINO POR el camino hacia The Davies House con menos entusiasmo que de costumbre.
Me siento como Jill al final de mi libro, caminando por la tabla de madera, preparada
para sumergirse en aguas más profundas que Deadman's Drop.
Un verdadero callejón sin salida.
Entro por la puerta, y aunque es la misma casa con música alta en la cocina y Los
Gemelos corriendo en un movimiento borroso, me siento inquieta. Las paredes se sienten
torcidas a mi alrededor, como si estuviera caminando de lado. Como si todo mi precioso
mundo de seguridad se hubiera inclinado de repente.
Doy pequeños pasos por el pasillo, las imágenes que alguna vez fueron reconfortantes
ahora se burlan de su felicidad. Una foto descolorida de Jasper en la escuela secundaria
me devuelve la mirada, medio sonriendo pero de mal humor, incluso a las once. Otra
imagen de Peter se encuentra en el siguiente cuadro: él parado junto a la casa en el árbol
recién construida, levantando el pulgar cuando le falta un diente entre sus dientes de
leche.
Esta es una familia .
En un momento, fueron mi mundo, todos ellos, desde Maggie hasta Cassidy e incluso
Los Gemelos. Pero eso fue antes de que me enamorara del hijo mayor.
Lo amo y lo peor es que no lo veo por ningún lado.
Afuera, Milo camina con un libro en las manos. Él no me ve.
Maggie pasa por la puerta y tampoco me ve.
Mis nervios arden desde mi pecho hasta mis dedos.
No puedo hacer esto.
No puedo soportar ver su decepción.
Veo a Peter en el lugar donde estaba Maggie. Su ojo está rodeado de negro y morado.
Tiene una pinta terrible.
Trago, gire sobre mis talones, sólo para chocar contra el enorme pecho de Cassidy.
Sus manos atrapan mis hombros antes de que pueda caer hacia atrás.
"Oh", respiro. "Hola."
"¿Adónde vas?"
"Simplemente no me siento muy bien".
Rápidamente, como si anticipara mi carrera, dice: "No te vayas".
Cassidy mira por encima de mi hombro. Sigo su mirada. Peter nos mira. Tiene las
cejas fruncidas. Se levanta y camina hacia la puerta trasera.
Vuelvo a mirar a Cassidy. "Por favor, no puedo estar aquí". Mi voz suena demasiado
desesperada, pero no puedo. No puedo afrontar esto todavía. Estoy avergonzado y
culpable, y no pertenezco .
 Cassidy escanea mi rostro, sus ojos van de mí a Peter, quien debe haber entrado por
la puerta. La charla exterior se hace más fuerte por un momento antes de calmarse una
vez más. Finalmente, Cassidy asiente.
"Te acompañaré a casa", dice Cassidy. "Vamos, Wen".
Me pasa un brazo por los hombros y salgo con él por la puerta principal. Creo que lo
pillo asintiendo. Puede que sea para Peter, pero no estoy seguro. Pero no nos detenemos.
Recorrimos una cuadra sin decir nada y los sonidos de The Davies House se ahogan
detrás de nosotros. Tomamos un sendero peatonal que sale de la carretera principal y
caminamos hacia la sinfonía de las olas rompiendo. La hierba alta de la playa crece a un
lado, creando una barrera improvisada hacia el acantilado que domina la playa rocosa de
abajo.
“Entonces…” comienza.
Asiento con la cabeza. "Entonces …"
"¿Pequeña ave?"
Rompe la tensión, cortando una risa en mi garganta que se siente casi dolorosa pero
aliviadora.
Sacudo la cabeza. "Cassidy Davies, idiota".
“Ah, nombre completo. Así es como sé que crucé una línea”.
Me sonríe con esos amables hoyuelos marcados en sus mejillas.
Yo suspiro. "Lo lamento."
"¿Para qué?"
“Por… complicar las cosas. Porque... no sé... ser un...
"No te atrevas a ponerte un nombre desagradable, Wen".
Cierro la boca con fuerza, pero él leyó mi mente. ¿Qué más pensaría alguien de una
mujer que se acostara con dos hermanos de la misma familia?
"No puedes controlar quién te gusta", dice. “Incluso si son hermanos. Entonces, deja
de castigarte por eso. O haré que Bonnie te dé una paliza.
"Amenaza notada".
"Ella es luchadora y no se contiene".
“¿Tu hermana pequeña te ha golpeado antes?”
"Una o dos veces".
Intercambiamos una sonrisa y recuerdo lo fácil que es ser amigo de Cassidy. Así es
exactamente como nos conectamos en la escuela secundaria: con simples bromas entre
dos compañeros de proyecto en inglés.
El camino de tierra que seguimos desemboca nuevamente en una acera. Caminamos
hasta llegar a mi casa. Subiendo las escaleras, entro la llave. Pero cuando la cerradura
hace clic, me doy la vuelta y me apoyo contra la puerta cerrada, observando a Cassidy
moverse torpemente de un pie a otro. Cassidy normalmente no es una pensadora. Deja
escapar pensamientos sin abandono ni vergüenza. Pero ahora está callado.
"¿Cómo ha ocurrido?" pregunta finalmente.
 “¿Con Jasper?”
"Sí."
"No sé. No es lo que esperaba”.
Él sonríe para sí mismo. "Jas nunca lo es".
"¿Estás loco?"
Sus ojos marrones se fijan en los míos. "Estoy sorprendido. Pero no enojado”.
Mi corazón palpita en mi pecho y asiento. "¿En realidad?"
"En realidad. Diablos, ni siquiera sabía que Jas mostraba emociones a nadie fuera de
Sam. Creo que Pete también se sorprendió. Bueno, quiero decir, Pete también vio...
“¿Cómo está Pete?” Interrumpo.
Cassidy me da una sonrisa torcida, probablemente feliz de haberlo detenido.
"Extrañamente, no está tan mal", dice Cassidy. "No sé. Después del enojo inicial, es
como si algo lo hubiera golpeado”.
“¿El puño de Jasper?”
La cabeza de Cassidy vuelve a reírse. "Si, eso. Pero cuando te alejaste, él parecía... no
lo sé. Diferente."
"¿Diferente?"
Él me mira. "Sí. No puedo explicarlo. Y ha sido raro desde entonces. Menos parecido
a su yo habitual”.
"No puedo culparlo".
"Yo tampoco."
Un silencio cae sobre nosotros y parece casi como si estuviéramos de luto por Peter.
Pero no estoy seguro de por qué.
Cassidy señala con la barbilla hacia la puerta. “Me gusta esta casa. Este tipo de
bungalow es lo que tengo en mente. ¿Necesitas un compañero de cuarto? se burla.
Sacudo la cabeza con una sonrisa, feliz de que haya cambiado de tema.
"No hay suficiente espacio", digo.
Él chasquea los dedos. "Maldito."
“Pero realmente me gusta esta Cass nueva y responsable. Buscando casa y esas cosas.
"Él también tiene una cuenta de ahorros".
"Mírate." Le doy un ligero golpe en el hombro. "Estás matando a veintiséis".
“Tú también”.
Sacudo la cabeza. "No tanto."
"Terminaste un libro".
"¿Has oído hablar de eso?"
"Sam no deja de hablar de ello".
"Amo a ese niño".
“Él también está loco por ti. Igual que su padre”.
Mi respiración se entrecorta en mi garganta y Cassidy sonríe.
"Ey. Todo va a salir bien, ¿de acuerdo?
 "No estoy seguro de que así sea".
“Nunca había visto a Jasper tan enojado como lo estaba el sábado. Si eso no significa
que está loco por ti, no sé qué lo hace. Es el rojo”.
"Oh, ya basta", digo riendo. "Tú eres quien inició ese rumor".
Me señala con el dedo. "Porque es verdad."
Pongo los ojos en blanco y empujo su brazo. "Sal de aquí."
"Le diré a mamá que te sentiste mal".
"Gracias."
"En cualquier momento."
Cassidy sube los escalones del porche uno por uno, las llaves tintineando en su
bolsillo hasta que regresa a la acera. Lo miro caminar hasta que desaparece por la esquina.
Pero cuando entro a mi casa, me quito los zapatos y me acuesto boca abajo en el sofá,
escucho un golpe en la ventana.
Mi cabeza se levanta bruscamente y no es el hombre que desearía que fuera.
No es Jasper.
Porque ese hombre habría usado la puerta en su lugar.
"Wendy."
"Hola, Pedro".
Capítulo 41
Peter se abre paso
wendy
MI VENTANA SE ABRE CON UN CHIRRIDO y Peter entra.
Sus manos están instantáneamente en sus bolsillos mientras se levanta hasta las
puntas de sus pies y vuelve a bajar. Nunca ha sido de los que se quedan quietos.
Afuera hace brisa y se acerca la noche. Never Harbor está tranquilo en esta época,
después de que la mayoría de la gente ha cerrado sus tiendas y se ha retirado a sus casas
y familias. Estoy lo suficientemente agradecido de estar a una cuadra del océano, pero
incluso las tranquilas olas suenan inexistentes esta noche.
“¿Necesitas agua o algo así?” Pregunta Peter, dándose la bienvenida a mi
refrigerador.
Él sabe exactamente dónde guardo las tazas, así que toma una, la llena y luego la
coloca en la mesa auxiliar a mi lado.
"Oh", murmuro. "Gracias."
Su instinto de dueño de bar está haciendo efecto. El lenguaje del amor de Peter son
los actos de servicio, especialmente cuando está ansioso. Pero él no debería ser el
nervioso. Debería ser yo. Soy el amigo que lo traicionó. Sin embargo, es Peter el que tiene
una pierna que salta mientras se sienta en el familiar sillón frente a mí.
Tomo el vaso y él se ríe cuando lo vacío más rápido de lo que pensé.
"Gracias", repito.
"¿Rellenar?"
"Creo que ya estoy listo, Pete".
Él asiente y cruza un tobillo sobre la rodilla opuesta.
Nos sentamos allí en un silencio incómodo. Peter mira alrededor de la habitación
antes de finalmente posar su mirada en mí. Sus ojos verdes recorren mis mejillas y mi
barbilla y bajan hasta mis hombros desnudos. Él niega con la cabeza.
"Entonces", comienza, "Jasper".
Lo incómodo parece ser la introducción de Davies para esta noche, así que asiento.
"Jasper", confirmo.
Traga, como si los recuerdos del viernes volvieran a invadirlo. Se tensa en su asiento,
agarrando con los dedos los extremos de los apoyabrazos.
"Escucha, he estado pensando".
"UH oh."
Él suelta una carcajada, pasando una mano por su cabello rubio dorado, revolviendo
las puntas. Incluso desordenado, es atractivo. Le sienta mejor. "He estado pensando... yo
simplemente... no lo sé". Sus ojos giran hacia mi estantería y luego regresan. "Oh, sí, estás
trabajando en un libro, ¿no?"
Entrecierro los ojos y los latidos de mi corazón se entrecortan mientras él se pone de
pie. Conozco esta versión de Peter Davies. El evitativo. El errático que, como su hermano,
quiere decir algo, pero no encuentra las palabras. Pero a diferencia de Jasper, que
permanece callado, Peter sigue hablando para llenar el silencio.
"Lo soy", respondo lentamente. "De hecho, lo terminé".
"Eso es genial, Wendy". Él extiende su mano, como si estuviera ofreciendo las
felicitaciones en su palma. “Wendy Darling”, reflexiona. “Estaré en las librerías. Guau."
Librerías.
Me siento, los cojines que se mueven hacen eco en la habitación ahora silenciosa. Mis
músculos se sienten tensos. Y tal vez Peter se da cuenta porque su rostro se desmorona.
Gira los labios hacia un lado, se aleja, sus largas piernas abarcan toda la habitación antes
de regresar, y cuando se gira hacia mí, se pasa la palma de la mano por su barba rubia.
Es atractivo, no hay duda, pero se parece demasiado al tic nervioso de Jasper.
Ojalá Jasper estuviera aquí.
Extraño a Jasper.
"Wendy, he estado pensando".
No lo insto más, pero mi estómago da un vuelco.
"Está bien, entonces..." Peter avanza y se agacha frente a mí. El brillo juguetón de sus
ojos ya no existe.
Conozco esta mirada. ¿Por qué sé esto? No quiero saber esto. Ojalá no conociera tan
bien a Peter. Muy pocas veces Peter hablaba serio en nuestra relación, pero recuerdo
claramente esa mirada. Siempre asomó la cabeza en los peores momentos.
"He estado pensando en nosotros", dice.
"¿A nosotros?"
“Yo siempre… bueno, siempre pensé que al final seríamos nosotros. Y… no estoy
seguro de qué hacer ahora”.
Mi corazón se detiene.
Ahí está.
Allá. Él. Es.
Y por alguna extraña razón, en lugar de responder, me río.
Al principio dejo escapar una pequeña risita entrecortada, pero luego me río de
nuevo. Y de repente no puedo parar. Es abrumador, brota de mí en tartamudeos
nerviosos, haciendo espuma al borde de mi cordura. Y una vez que finalmente recobro el
conocimiento y su expresión pasa de nerviosa a curiosa, es sólo entonces que me doy
cuenta de lo que dijo.
Y me golpea fuerte. Como un relámpago. Confusión. Irritación.
Parpadeo rápidamente. "¿Qué?"
“Nosotros”, repite. "Tu y yo. Pedro y Wendy. Éramos divertidos”.
Mi sangre está empezando a latir con fuerza. Mi ritmo cardíaco es salvaje.
¿Divertido?
"No puedes hablar en serio", respiro.
 "¿Por qué no?" él pide. La sonrisa juvenil aparece lentamente en su hermoso rostro
con su mandíbula perfectamente cortada y sus hermosos dientes. Pero sus cejas
permanecen arqueadas, la inquietud sigue ahí. “No estoy diciendo que pase nada ahora,
pero creo que deberíamos posponer la conversación para más adelante. Tal vez."
Pero no lo quiero. No lo quiero.
Peter fue una vez mi mundo. El chico genial y encantador, cuatro años mayor que yo.
El popular y carismático estudiante de último año cuando yo era estudiante de primer
año. El hermano mayor de Cassidy.
Lo era... hasta que me rompió y no se molestó en recoger los pedazos.
"No. Sólo somos amigos —digo con total naturalidad. "Eso es todo."
Sacudo la cabeza, esperando despertarme. Esto es un sueño, ¿verdad? ¿Una pesadilla?
Pero no me estoy despertando. Y Peter todavía me mira expectante.
Se me cae el estómago. Mi cara se calienta. Y entonces mis manos empiezan a temblar.
“¿Estás… bromeando ahora mismo, Pete?”
Él traga. "No."
No soporto la energía corriendo por mi piel. Me pongo de pie y camino hacia la pared
de la estantería, apoyándome en la escalera. Pero nada me resulta cómodo, así que me
detengo. Me cruzo de brazos. Inaguantable. Sacudo mis manos. Mi corazón esta
palpitando.
"Lo siento", dice, y hay que reconocer que parece disculparse. "¿Estás bien?"
"No, no estoy..." Golpeando. A todo volumen. Enojado. "No, no estoy jodidamente
bien".
Su cabeza se echa hacia atrás, con los ojos muy abiertos. Escucho destellos de la
influencia de Jasper recorriendo a través de mí, forzando a soltar las malas palabras que
normalmente no diría.
Sacudo la cabeza de nuevo. “Lo que estás haciendo no está bien. Lo que siempre has
hecho no estuvo bien”.
Traga y, aun así, tiene la audacia de decir: "¿Qué he hecho?"
“Peter Davies. Por favor. No te atrevas. No te atrevas a jugar este juego conmigo ahora
mismo. Hay una razón por la que nuestra boda fue cancelada. Tú… no me querías. No
entonces. Ahora no. Querías a todos menos a mí.
Su rostro cae. "Wendy, nunca pasó nada con nadie más".
"Lo sé", digo. Y lo hago. "Pero si no te hubiera visto, ¿habrías ido más lejos?"
Él niega con la cabeza. "Nunca."
“Pero ese es el problema, ¿no? No lo sé . No lo hice”.
Nunca supe cuáles serían los límites de Peter. ¿Cuándo dejaré de ser suficiente? Si no
son dos semanas antes de nuestra boda, ¿serían diez? ¿Veinte? ¿Treinta años, cuando
estábamos cansados y empezábamos a tener canas? ¿ Cuando ser viejo era demasiado
para él?
 Mantengo mis manos en el aire. "No me importa. Ya no me importa. Ya lo hemos
superado, Pete. Pero Dios, ¿cómo te atreves ? Estoy... estoy con Jasper ahora.
Su mandíbula se aprieta y tal vez, por una vez, una realidad diferente a la suya está
atravesando la hermosa fachada de un mundo que él mismo creó. Él no responde.
"Romper nuestro compromiso fue la decisión más difícil que he tomado en mi vida",
continúo. "Alguna vez. Yo te amaba. Mucho. Pero hice lo que finalmente fue mejor para
nosotros. Para mí."
Mi voz se quiebra más de lo que me gustaría. Peter lo escucha y frunce el ceño. Se
levanta en toda su altura y da un paso más hacia él.
“Wendy…”
"Somos demasiado diferentes", sigo lanzando, hinchando mi pecho. "¿Lo sabes bien?
Por favor dime que lo sabes”.
"Simplemente has estado más por aquí este verano", dice. “Y realmente me gustó. Lo
extraño. Realmente me gustas . "
“Estaba aquí gracias a Jasper. ¿Me estás escuchando, Pete? Yo…” Y vuelve a
burbujear. Las palabras que estoy analizando. La palabra de cuatro letras golpeando mi
cerebro. Pero se siente mal decírselo a alguien que no sea Jasper primero, si alguna vez
tengo la oportunidad. "Me gusta el. Él me ve tal como soy. Te gusto como amigo, Pete.
Porque si me quisieras, te habrías esforzado más cuando llevaba tu anillo. Pero ya no
estoy allí. Ya no estoy contigo . Y definitivamente no quiero salir contigo ahora”.
Su mandíbula se endurece, y tal vez fui demasiado duro, pero ahora me siento audaz.
Me estoy defendiendo a mí mismo. Estoy diciendo que no por primera vez en lo que
parece una eternidad.
Peter asiente para sí mismo. Él mira hacia otro lado, mirando un punto invisible en la
ventana. Y aunque odio esto por él, lo odio más por mí.
“¿Y, por cierto, mi libro?” Añado. "Lo termine. Y eso es. Eso es todo lo que estoy
haciendo”.
Sus ojos se dirigen hacia mí. Él sonríe débilmente y parece genuinamente orgulloso.
Pero no es la misma emoción que sentí de Jasper. Ni siquiera una porción podría
compararse.
"Eso es genial, Wendy", dice. "En realidad."
Exhalo. "Es. Realmente es. Porque, a veces, el objetivo es simplemente lograr cosas por
el hecho de decir que las hiciste. No necesito conseguir un contrato editorial ni abrir un
restaurante ni, diablos, solucionar el hambre en el mundo. Sólo quiero estar orgulloso de
mí mismo. A veces, eso es todo. Eso es suficiente. Soy suficiente. Pero nunca fue suficiente
para ti. Y eso duele”.
Peter rápidamente da otro paso adelante. “Wendy, eres suficiente. Y Dios, no puedo
creer que no haya dicho esto todavía, pero lo siento. Lo siento mucho. No sabía que te
sentías así”.
 “Porque no escuchas”. Entonces, siento que me empiezan a picar los ojos. Vuelvo la
cabeza. "No estoy destinado a ser el segundo mejor después de mi propio socio".
Peter cierra la brecha entre nosotros, deslizando una mano sobre mi espalda y
acercándome. Pero no parece necesitado ni sensual. Es algo mejor: genuino. Un abrazo
de un amigo arrepentido.
"Ey. Lo siento mucho Wendy. Sólo pensé... Se interrumpe. “No importa lo que pensé.
Lo lamento."
"No soy tu plan de respaldo", murmuro.
“No, tú eras mi primera opción. Siempre. Eres mi Wendy”.
"No no soy."
Me alejo justo cuando él me suelta.
No sé qué decir ahora, y probablemente él tampoco, basándose en su silencio. Ni
siquiera habla para llenar el espacio. Me está dejando sentarme en mis pensamientos, por
primera vez en mucho tiempo. Esta nunca fue su fortaleza, pero aprecio que lo intente.
"Entonces, Jasper", digo en voz baja, haciéndome eco del sentimiento de Cassidy y
Peter.
"Jasper", repite, tenso. "¿Realmente te gusta?"
Me encanta.
"Realmente lo creo." Las palabras son un gemido entrecortado, como si mis
pensamientos se desangraran.
"Maldita sea", respira Peter.
"Si estoy de acuerdo. Pero a qué, no lo sé.
Se retira y sus ojos me exploran. "Debería irme entonces".
Asiento con la cabeza. “Probablemente sea lo mejor”.
Se aleja de mí, cruza lentamente la habitación, se aleja de la ventana y se dirige a la
puerta principal.
"Oye", llamo. "Lo siento mucho, Pete". No puedo evitar que la disculpa salga flotando
de mí. Solo soy humano. "Soy."
Se da vuelta y sonríe débilmente.
“No te disculpes por mis defectos, Wendy. Es hora de que crezca”.
Y luego se fue, cerró la puerta detrás de él y me quedé sola una vez más.
Capítulo 42
Padre hijo
Jaspe
“¿PETE?”
"No estabas en la cena", dice.
"¿Por qué estás aquí?"
Él se encoge de hombros. “Estoy haciendo mis rondas”.
Mi hermano está parado en el último escalón de mi porche. Incluso tocó el timbre.
Supongo que aquí no le abrieron ninguna ventana.
Se apoya en la barandilla, mirando mi barba desaliñada, intacta después de unos días,
y mi camisa de trabajo que aún no me he molestado en cambiarme. "Te ves terrible."
Asiento con la barbilla hacia su ojo morado. "No te ves tan bien tú mismo".
Sus manos se hunden en sus bolsillos, pero no responde ni siquiera con una risa.
Yo suspiro. "¿Viniste aquí para hablar?"
“Sí”, responde. “¿Sam está despierto?”
"No."
“¿Podemos bajar a la playa?”
"Seguro."
Cierro la puerta detrás de mí y los dos caminamos hacia la cubierta y bajamos las
escaleras hasta la orilla. Bajamos por la rampa de madera a la playa de arena con guijarros
esparcidos por todas partes.
Sigo su camino, pasando de una roca cubierta de algas a otra hasta que se sienta en el
borde de una con las piernas dobladas y los antebrazos apoyados sobre las rodillas,
mirando fijamente el océano abierto. Bajándome sobre la gran roca a su lado, imito su
posición: entrecerrando los ojos ante las fluctuaciones de las olas, pero sin decir nada.
Espero que me grite, pero no lo hace. Espero incluso un insulto, pero tampoco lo entiendo.
Sólo silencio.
Finalmente, deja escapar una frase en voz baja. "¿Cuánto tiempo llevas con Wendy?"
"Sólo el verano".
"¿Es serio?"
"Sí."
Su mandíbula hace tics.
La banda sonora actual es tranquila, un conjunto de pequeños choques contra las
rocas y salpicaduras poco profundas cuando las gaviotas aterrizan en la superficie firme
más alejada.
“De todos”, dice en tono tembloroso, “ todos , ¿eligiste a Wendy?”
Siento que mis nervios se intensifican, pero los dejo fluir con una exhalación.
"No fue una elección".
"No sé qué decir".
"Tuviste tu oportunidad hace años, Pete".
 Sus ojos se dirigen hacia mí con una mezcla de decepción e ira, como si no pudiera
decidir qué es más apropiado. "Eso no es justo."
"No, no es. Se habría casado contigo en un instante. Tú lo sabes. Yo sé eso. Pero
decidiste no darle prioridad”.
“Yo era joven y tonto. Es complicado."
“¿Qué tiene de complicado? Te gustaba estar soltera y está bien. Pero arrastraste a
Wendy a tu lío y ella no merecía ni una pizca de ese dolor. Dios”—niego con la cabeza—
“Wendy se lo merece todo. Y escucha, odio que esto haya sucedido. Pero sucedió . Lo
lamento. No tenía ninguna intención de enamorarme de ella. Pero tengo toda la intención
de conservarla”.
El aire entre nosotros se adelgaza. Las llamas detrás de su comportamiento se enfrían
y se desinflan mientras repite estoicamente: "¿La amas?"
No me di cuenta de que lo había dicho. Mi pecho se aprieta. Mis dedos se contraen.
Pero luego todo el estrés y la presión se liberan cuando permito que la confirmación caiga,
tan fácil como el agua que fluye a través del océano.
"Sí."
Suspira, pasando una mano por su cabello revuelto.
El cielo comienza a oscurecerse. Mechones de nubes rosadas se reflejan en el agua, tan
brillante cerca de la orilla, cambiando a púrpura a medida que se desvanece más cerca
del horizonte hasta alcanzar un azul más oscuro. El impresionante color de los ojos de
Wendy.
“Ella es la primera persona que me hizo sentir que existir es posible”, admito. “Que
el mundo no se va a derrumbar a mi alrededor. Que quizás, después de todo, no estoy
fallando en todo este asunto de la vida”.
“ Como si fuera posible existir ”, repite en un murmullo para sí mismo. “Maldita sea,
Jasper. Eso es…” Peter se mueve sobre su roca, pateando algunos guijarros y exhalando.
“Realmente desearía que hubieras hablado más con nosotros en aquel entonces. Cuando
todo sucedió”.
“Regresé”.
Coge una pequeña piedra y la arroja al agua. “Sí, pero nunca hablaste, hombre. Tu
cierras. Realmente nunca lo discutimos, ¿sabes? Y, claro, tal vez no necesitábamos
conocer todos los detalles. Eso es asunto tuyo y lo respeto. Pero yo te habría ayudado”.
"Lo hiciste."
“Sí, con Sam, claro. Pero íbamos a estar allí de todos modos porque él es tu hijo”.
Mi hijo.
No, el mío no. El hijo de Ed. El hijo de Stacy.
Los ojos de Peter giran hacia mí. Deja escapar una risa sardónica. “Deja de pensar
demasiado. Puedo leerte como un libro, Jas. Tú y yo sabemos mejor que nadie que la
familia no es sangre. Ni por asomo. Él es tu hijo. Mi sobrino. Y así es como es”.
Todo mi cuerpo lucha contra mí, con ganas de discutir.
 Pero tal vez lo sé desde hace un tiempo. El instinto defensivo que tengo hacia Sam me
atraviesa como el fuego. Es la primera persona que considero. Ya no es ¿ Qué será de mí?
Es, ¿ Cómo puedo proteger a Sam?
Sam es mi hijo. Mi niño. Mi hijo .
Pedro tiene razón.
Dejé escapar una risa ahogada. Todo lo que normalmente mantengo reprimido y
escondido está luchando por salir. Pero ya no quiero estar encerrado. Quiero abrir las
puertas.
"Los extraño", digo, mis palabras más sofocadas de lo que me gustaría. "Ed y Stacy."
Peter traga y me da una palmada en la espalda. "Yo sé que tú."
"Todavía tengo pesadillas".
Chupa el interior de su mejilla y exhala. “Jaspe…”
“Creo que por un tiempo me sentí avergonzado”, digo, con los ojos escocidos. “Que
no podía dejarlos ir”.
"No hay un cronograma para el duelo".
"Lo sé. Lo sé …"
“Jessica no ayudó”, se burla Peter. “Te lo diré”.
Resoplo con una risa húmeda y Peter se ríe conmigo.
“Ella estuvo ahí para mí”, defiendo.
"Más o menos", dice Peter, haciendo una mueca. "Pero no realmente."
Respiro profundamente y lo dejo salir.
"Más o menos", finalmente estoy de acuerdo.
Reconocerlo en voz alta se siente bien. Sé cómo es realmente el soporte ahora. Se trata
de hablar de los sentimientos, observar las emociones y dejarlas existir. Enterrar el
desamor sólo permite que la emoción vampírica nunca vea el sol y nunca tenga la
oportunidad de desvanecerse hasta convertirse en polvo.
"No te dieron un empate justo", dice Peter. “Y lo odio por ti. Verte luchar... Deja
escapar un gruñido irritado. "Dios, sigue siendo tan malo, ¿eh?"
"Sí. Y no." Mi boca se contrae en una sonrisa. "Mejor."
“¿Por Wendy?”
Asiento en silencio.
Exactamente por Wendy.
Porque tenerla cerca me ayuda a respirar. Escuchar su risa es como un impulso para
mi corazón. Verla con Sam, con mi hijo , me hace sentir de nuevo. Ella proporciona luz de
sol en la oscuridad de un mundo que una vez pensé que me había abandonado.
Peter niega con la cabeza. "Si Wendy... si ella es..." Vuelve a alisarse el cabello y
después se lo alisa distraídamente. “Dios, ella es una buena persona. Ella realmente lo es.
Y si ella mejora las cosas para ti, ¿qué se supone que debo hacer, eh?
Cuanto más permanece callado, más se oprime mi pecho. Cuanto más aprieto mis
manos sobre mis rodillas. Cuanto más deseo poder ayudarlo de la misma manera que él
parece querer ayudarme. Quiero quitarme el dolor de saber que amo a alguien a quien él
también amó.
Pero esa no es la vida real. A veces, las cosas se complican. Y Wendy, lo sepa o no,
ahora es mi prioridad. Quiere ser todo mi mundo, pero lo que no sabe es que ya lo es,
encajando como la última y perfecta pieza de nuestra pequeña familia junto al mar.
Observo la mente de Peter correr. Incluso a los treinta años, Peter siempre ha
mantenido una apariencia joven. Pero ahora mismo parece mayor que nunca.
Finalmente, deja escapar un profundo suspiro. “No estoy contento con eso. Me llevará
un tiempo acostumbrarme. ¿Pero Jasper?
"¿Mmm?"
La mano de Peter busca la mía. Su palma descansa sobre la parte posterior de mi
cicatriz descolorida, la marca fraternal que no tenía intención de dejar. El daño que
realmente nunca pretende causar. Porque ¿qué hermano lo haría?
"Estar enamorado", dice Peter, "es una aventura tremendamente grande".
Cualquier pizca de tensión que me quedaba se desinfla por completo cuando Peter
estalla en carcajadas.
El aire tenso que nos rodea sale chirriando como un globo. Despacio. Suavemente. Un
poco molesto. Pero se fue de todos modos. Perdidos en nuestra risa combinada, haciendo
eco sobre las rocas y desapareciendo en el océano, dejándonos solo a nosotros sentados
juntos como iguales. Como hermanos.
"Dios, Pete", digo, poniendo los ojos en blanco, todavía sonriendo a través de los restos
de risa que brotan de mí.
"Ahora. Creo que tengo derecho a ser malo por un tiempo, viejo bacalao”.
Yo suspiro. "Puedes dispararme adecuadamente, si quieres", digo, tocando mi mejilla.
"Es justo ya que te golpeé".
Los ojos de Peter se mueven entre los míos antes de retroceder y balancearse hacia
adelante con la fuerza de un... caracol. En cambio, su puño cerrado golpea mi hombro.
"No, estamos bien", dice. "Tu eres mi hermano. Me quedo con los chistes”.
"De acuerdo entonces. Haz tus chistes”.
"Voy a ser una gran amenaza".
Solté otra risa. "Sin embargo, eso no es nada nuevo".
Peter sonríe. “No. Nada nuevo en absoluto”.

ME DESPIERTO de nuevo en mitad de la noche. Estoy respirando con dificultad, agotado

por una acción que no tomé.
 Era el barco otra vez. Chapoteando mientras me agarraba a los rieles. Pero por
primera vez me sumergí. Estaba nadando, dando grandes brazadas a través de olas
traicioneras, estirando mis doloridos brazos y hombros para atrapar a Ed y Stacy antes
de que se hundieran.
No recuerdo si lo logré.
Pero no siento la opresión alrededor de mi corazón, como lo siento normalmente.
Me pregunto si los salvé esta vez.
La puerta del dormitorio cruje y la luz de la luna entra. Sam está iluminado en la
entrada, con un gorro rojo agarrado en su puño como una manta de seguridad, un pijama
de los Red Sox arremangado y falta un calcetín.
"¿Gorra?"
"Oye", respondo, secándome el sudor de la frente y inclinándome para apoyar los
antebrazos en las rodillas. "¿Qué pasa, amigo?"
Está demasiado oscuro para ver mucho, especialmente cuando desaparece del rayo
de luz. Sus pasos son silenciosos mientras cruza la habitación. El colchón se hunde y él se
mete en la cama. Mi cuerpo, desgastado por el sueño, no quiere moverse, pero aún así
recojo fuerzas para estirarlo y acercarlo. Los escalofríos del océano helado imaginado o
tal vez simplemente el sudor fresco y persistente perpetuado por el ventilador del techo
me hacen temblar mientras Sam se acurruca contra mi pecho.
"Estás sudando", dice.
Asiento contra su cabeza. "Soy. Lo siento."
“¿Tuviste un mal sueño?” él pide.
Me tenso, mis brazos lo sostienen con más fuerza, como si pudiera protegerlo de la
realidad de mis pesadillas. Pero siento que esa misma agua sube y la inevitabilidad de su
resultado está siempre presente. Así como no siempre puedo salvar a sus padres,
tampoco puedo salvaguardar a Sam para siempre.
“Sí”, confieso.
"¿Fue espantoso?"
"No tanto esta vez".
“¿De qué se trataba?”
Trago, el sueño sube por mi cerebro como una marea, sólo para desaparecer.
Es la hora. He esperado demasiado.
"Tus padres", grazno, y no duele tanto como pensé. “Me siento muy triste esta noche”,
admito. “El océano me ayuda cuando me siento triste. ¿Te gustaría ir al océano conmigo?
Sam asiente y se acurruca más cerca de mi camiseta pegajosa. Tomo la señal para
levantarlo, sacándolo de mi habitación y atravesando la cocina. Roger bosteza desde su
cama y nos sigue como el perro obediente que es. Los tres salimos por la puerta corrediza
de vidrio, y después de pasar, no la cierro detrás de mí.
Respiro la brisa con Sam en mi pecho, las olas de la noche a la mañana tienen un ritmo
silencioso mientras chocan contra la orilla. Es reconfortante saber que nunca son tan
ruidosos como en mis sueños. Más tranquilo, un reflejo de la vida pacífica que hemos
construido para nosotros mismos.
Porque esta es nuestra vida ahora. Ni el barco que se balancea ni el océano salvaje.
Solo Sam y yo.
Tomo asiento en la silla de mimbre. Este momento se siente muy similar a los primeros
días con Sam, mirando desde la sala de estar al mar abierto. La plataforma aún no estaba
construida. Las ventanas no se extendían desde el suelo hasta el techo como ahora.
Éramos solo nosotros y una mecedora en nuestra cabaña junto al mar, apenas
manteniéndonos juntos.
Lo suelto ahora, en caso de que Sam quiera conseguir una silla, pero no se mueve. Lo
rodeo con fuerza con mis brazos nuevamente, abrazándolo más fuerte.
"¿Por que estas triste?" Sam murmura en mi pecho.
"Porque, a veces, extraño a tus padres".
"Oh."
“A veces…” hago eco de mis propias palabras en una exhalación entrecortada,
sacudiendo la cabeza. “A veces no. Los extraño todos los días. Pero a veces, por la noche,
sueño con ellos y eso me hace extrañarlos más”.
Siento que Sam asiente. "Creo que yo también los extraño".
Contengo la respiración. "¿Sí?"
"No sé."
Mi estómago se retuerce. ¿Cómo podría extrañarlos? Tenía sólo dos años.
"¿Cómo eran ellos?" él pide.
Exhalo. “Bueno, tu papá, Ed, era un gran hombre. Divertido. Le gustaba pescar.
Probablemente le hubiera encantado jugar a los piratas. No me sorprendería que tuviera
escorbuto.
Sam se ríe y acaricio el cabello rubio, dejando que mis dedos recorran sus mechones.
“¿Y Stacy, tu mamá? Tienes su pelo. Eres inteligente como ella también. Corajudo. Y
amable. Muy amable."
“¿Habría sido una buena pirata?”
Me río entre dientes. "Sí, eso creo. Realmente lo creo”.
Hay silencio entre nosotros y, después de unas cuantas respiraciones, Sam susurra:
"Ahora eres mi papá, ¿verdad, Cap?".
Un dolor que no sabía que podía existir ahora me recorre. Es una especie de dolor
punzante, como si una sierra de hueso sin filo me clavara en el pecho y rascara el lugar
perdido donde una vez vivieron Ed y Stacy, bostezando para abrir el vacío una vez más.
Pero a pesar del dolor, es Sam quien se abre paso. El valiente Sam, que me quita el
arma y la guarda, reemplazando el desgarro con una tirita. Probablemente uno de Spider-
Man, si tuviera que adivinar. Cierra esa herida lo mejor que puede un niño pequeño. Y
siempre lo hará.
"Sí", respondo. "Sí, soy tu papá".
 Decirlo en voz alta por primera vez dolería mucho más si no tuviera a Sam
acercándome más. Si no tuviera a mi hijo.
"¿Qué haces cuando te sientes triste, Sam?" Pregunto.
"No."
Se me escapa una risa. “¿No te sientes triste?”
“Contigo no”, dice. "O Wendy."
Apoyo mi cabeza en la suya y asiento.
"Sí. Yo tampoco, amigo”.
Wendy . Con sus historias y risas, un sol brillando a través de esta casa. Con su aguja
e hilo y su lindo dedal que nos mantuvo conectados. Ella me presentó una vida que había
olvidado que era posible cuando no estaba ocupada escondiéndome del mundo,
avergonzada y asustada.
“¿Wendy te hace feliz?” pregunta Sam.
"Lo hace", digo sin dudarlo. "Muy feliz, amigo".
La amo.
Él asiente contra mi pecho. "Bien."
Me río de su respuesta confiada, presionando mis labios contra su cabeza.
A veces el pasado puede parecer una herida que nunca sana, pero son los pequeños
momentos del presente los que nos unen de nuevo, puntada a puntada. Y luego, cuando
volvamos a estar completos, tal vez seamos bendecidos con alguien que pueda hacer que
enamorarse se sienta un poco más como volar.
Y mi Wendy hace que enamorarse sea demasiado fácil.
Capítulo 43
Vive, ríe, Taffy
wendy
LOS SUSURROS me siguen por Main.
"¿Has oído hablar de Wendy y Jasper?"
“¿Pensé que estaba comprometida con Peter?”
"Me pregunto si Sam es su hijo".
"Callarse la boca. Eso no tiene ningún sentido, Noodler.
Me encanta Never Harbor, pero la vida de un pueblo pequeño a veces tiene espinas
de chismes en su hermosa rosa.
Abro la puerta de Peg Leg Press, pero las cejas de Bobbi se fruncen cuando suena el
timbre encima de la puerta. Y, claro, puede que ella no me culpe por nada, o tal vez sí lo
haga, pero no puedo soportar la lástima, así que hago un pequeño y cobarde saludo con
la mano y salgo de allí a pie.
No es mi mejor momento, pero me estoy ahogando en demasiados momentos
terribles.
Mi mente todavía está dando vueltas por lo de anoche, tanto por la incómoda cena a
la que no asistí como por el posterior enfrentamiento con Peter.
Nunca pensé que tendría las agallas para discutir nuestra historia. Cuando rompimos,
la discusión había sido mínima. No estoy seguro de cómo actuaremos unos con otros en
el futuro, pero al menos las ideas están ahí afuera. Los límites están establecidos y eso es
un gran paso para mí.
Pero la persona con la que realmente quiero hablar sigue en silencio. En defensa de
Jasper, yo también he estado desaparecido. Todavía no estoy seguro de cómo abordar la
idea de nosotros , y no sé si él seguirá queriéndome. Han pasado muchas cosas y no lo
culparía por desenredarse del desastre.
Paso por alto el parque cuando la torre del reloj da las tres de la tarde a las cuatro,
saludando tímidamente a todos los ojos que me siguen. Sé que quieren hacer preguntas,
pero tal vez parezco lo suficientemente patético como para que decidan que es mejor no
hacerlo. No me he cepillado el pelo hoy y llevo una camiseta holgada del Festival Pirata
de Never Harbor 2008. Puede que tenga una mancha y un agujero. No sé.
Rafe se encuentra afuera de su galería de arte, con un cigarrillo en equilibrio entre sus
labios carnosos. Él inclina perezosamente su barbilla hacia mí sin una pizca de juicio en
sus ojos. Al menos hay un poco de amabilidad.
Pero detrás de él, saliendo por la puerta, está Izzy. Sus ojos se abren.
Absolutamente no.
Lo último que necesito son los comentarios sarcásticos de Izzy que me hagan sentir
peor.
Me apresuro por la acera.
 La única tienda en Main sin clientes es Live, Laugh, Taffy, una tienda de dulces cerca
del muelle. Empujo la puerta para abrirla, ya en el mostrador antes de que el timbre
encima de la puerta termine de sonar.
Tomo una botella de agua y compro un poco de dulce de azúcar que probablemente
no comeré antes de sentarme en la pequeña mesa circular.
Solo . Eso es todo lo que quiero.
Entierro la cabeza entre las palmas de las manos y la campana encima de la puerta
suena una vez más. Entonces, la silla frente a mí chirría por el suelo.
Miro a través de mis dedos. Izzy se sienta en mi mesa. Tiene los brazos cruzados sobre
el pecho mientras se muerde la comisura del labio inferior.
"¿Sí?" Pregunto sin inflexión.
Ella se ríe. "Brusco."
No creo que el lindo Live, Laugh, Taffy, con su singular ventilador que gira en el
techo, dos mesas pequeñas y paredes románticamente rosadas, esté hecho para el
relámpago que se desliza entre nosotros.
"Escuché sobre ti y Jasper", dice.
"Excelente. ¿Quien te lo dijo?"
“Rafe”.
“¿Rafe también lo sabe?”
" Todo el mundo sabe."
"Fantástico", dije inexpresivamente, ocultando mi rostro entre mis palmas
nuevamente con un gemido. “¿Has venido a burlarte de mí o algo así?”
"Pude."
Podría haberlo dicho como una broma. Pero estoy demasiado cansado. Demasiado
estresado. Primero Pedro. Ahora ella. Y por una vez, me pongo en marcha.
"Dios, ¿cuál es tu problema?" Bajo las manos y exhalo aire por la nariz. “Como, ¿qué
te hice? Regreso a la ciudad y tú simplemente... —enderezo la espalda— “no eres
agradable”.
Izzy deja escapar una mezcla entre risa y burla. " No está bien ? Vamos. Puedes hacerlo
mejor que eso."
"Estaba tratando de tomar el camino correcto". Escaneo su rostro. "De todos modos,
siempre fuiste mejor con los insultos".
"Realmente soy."
Suspiro, apoyando mi barbilla en mi palma. "Bueno, déjame tenerlo entonces".
"Hoy no."
"¿Por qué?"
“Estás demasiado triste. No me gusta ver triste a la gente feliz”.
"Estás bromeando", digo con tono aburrido.
"Sólo a mí se me permite ser mala y amargada", dice con una sonrisa. "Entonces, ¿estás
enamorada de Jasper?"
 Es como recibir un disparo en el corazón con una flecha.
Yo trago. “No me siento cómodo…”
“Es una pregunta de sí o no. Te vi a ti y a Jasper en Main hace un par de semanas. Y
en la cena familiar. Los murmullos. Los toques. ¿Te apretó el trasero o me lo imaginé?
Destapo mi botella de agua y la trago. Pero en algún momento de ese momento en el
que ahogé mi respuesta, algo debe darse cuenta. Sus cejas se juntan. Sus labios se abren.
No puedo decir qué pasa por su rostro. ¿Preocuparse? ¿Inquietud?
Luego, las palabras se tropiezan, una sobre otra, mientras ella pregunta: "Espera, ¿aún
amas a Peter también?".
"No", digo rápidamente, casi farfullando a través de mi bebida, dejando que la botella
cruja sobre la mesa, el agua se desborda desde arriba. "No. Absolutamente no." La
respuesta es muy natural. Peter está increíblemente equivocado para mí. "No", repito,
sacudiendo la cabeza. "No. Es sólo un amigo, lo prometo”.
Los hombros de Izzy se relajan y se pasa la lengua por los dientes, asintiendo mientras
deja escapar un pequeño chasquido. "Guau. Cuatro noes”.
Su sarcasmo dibuja una sonrisa en mi rostro. "Haría cinco si pudiera transmitir más
el mensaje".
"No. Punto a favor. Entonces... ¿supongo que es un sí?
"¿A qué?"
"Mi pregunta. Amas a Jasper”.
No sé cómo dice una frase que cambia la vida sin pestañear. Pero tal vez cosas así
deban decirse de esa manera. Porque es así de natural.
Asiento con la cabeza. "Sí." Amo a Jasper. "Por favor, no se lo digas a nadie".
Ella casi se burla, como si se sintiera ofendida por haberlo sugerido. "Yo nunca."
Ella respira profundamente y asiente lentamente, más para sí misma que para mí.
Tomo otro sorbo de agua.
"¿Qué nos pasó?" Pregunto. “Éramos amigos”.
"Yo... estoy teniendo mis propios problemas", dice. "Nada que ver contigo."
"¿Nada?"
"Nada."
Y en la nada entre nosotros, deslizo mi dulce de azúcar.
"¿Quiero compartir?" Pregunto.
Ella resopla. “¿Como si estuviéramos en prekínder?”
Me río. "No sé."
Izzy mira el dulce de azúcar, luego a mí y suspira. "Lo siento, Wendy."
"Está bien si no quieres compartir dulce de azúcar..."
"No, eso no. Créeme, voy a devorar este bloque de chocolate contigo”.
"Oh. Entonces, ¿por qué lo sientes?
 Ella suspira. "No sé. Solo sé que lo siento”, continúa. “Mi irritación tenía que ver
contigo. Pero ese es un problema mío. No debería haberte puesto eso. No te merecías
eso”.
Cuando no está tan seria (o con el ceño fruncido), Izzy parece casi etérea. Piel húmeda.
Ojos azules como los de una cierva. De hecho, en modo de disculpa, la belleza de Izzy es
casi abrumadora.
“Te lo agradezco, Izzy. Puedes ser un amigo cuando quieras”.
"Ja", dice inexpresiva.
"Puedo ver por qué Peter todavía está cerca de ti".
En un solo segundo, sus ojos están puestos en mí. Como un halcón. Todos los
elementos de fantasía desaparecieron, a menos que incluyas a Medusa con su mirada
pétrea.
"Sí, bueno, soy la encargada del bar", se burla. “¿Por qué no lo estaría?”
Pero en esas pocas palabras, capto algo más: la suavidad que todavía hace todo lo
posible por esconderse detrás de sus colmillos. El rubor subía a sus mejillas. El pánico en
sus cejas temblorosas y en su labio mordido. No sé cómo no lo vi antes.
"Te gusta Peter", exhalo.
Su mandíbula se tensa. Pero ella no dice una palabra.
Ojalá pudiera decirle que es una causa perdida. Pero algo me dice que ella lo sabe. O
que ni siquiera considerará sus propios sentimientos al pensar que lo sabe. Como dijo
Izzy, ella es solo la encargada del bar.
"Tienes razón", digo. Levanto las cejas con una mirada penetrante, esperando que
alguna conexión femenina y de hermandad grite: Está bien , entre nosotras. "Eres un gran
gerente de bar".
Por un momento, veo el borde de su boca torcerse en una sonrisa muy pequeña.
Ella golpea la mesa. "Necesitas un trago".
"¿Sí?"
"La bebida rosa es tu opción, ¿verdad?"
Soplo aire. "Oh, no lo sé..."
“Podemos ir al tercer piso de The Hideaway. Normalmente está vacío ahora”.
“Realmente no…”
"Vamos", dice, su tono se hunde al final por la irritación. “Las bebidas corren por mi
cuenta. Es mi día libre y estoy aburrido. Además, de todos modos es mi bar”.
Casi discuto: No, es el bar de Peter . Pero estaría equivocado. Todo el mundo sabe que
ella dirige el barco. Isabel es una fuerza a tener en cuenta.
Me estremezco. "Honestamente, debería irme a casa".
"No. No puedes esconderte de Never Harbor para siempre. Con el tiempo, Donna se
comunicará contigo y, si no tienes un amigo a tu lado, fracasarás. ¿Y realmente quieres
responder sus preguntas sin mí?
Sonrío ante la insinuación. Izzy y yo podríamos volver a ser amigos .
 Peter no la merece en absoluto.
" Eres una piraña", admito.
"Exactamente. Así que vamos. Nos esconderemos y beberemos para alejar nuestras
penas. Funcionará como por arte de magia”.
"O veneno".
"O medicina".
"Buena idea."
"Lo sé."
Izzy presiona el botón de su llavero y un Volkswagen Bug verde toca la bocina desde
un espacio junto a la acera. Un minuto después, con nuestro dulce de azúcar colocado
sobre papel encerado sobre su consola central, volamos por el camino hacia la magia.
Capítulo 44
Fuera del gancho
Jaspe
DESPUÉS DE NUESTRA charla de medianoche la noche anterior, Sam y yo dormimos hasta
tarde la mayor parte del sábado. Incluso una vez que ambos entramos a la sala de estar,
tomándonos un momento para reírnos de la cabecera del otro, nos llevé a un restaurante
de rollos de langosta justo en las afueras de la ciudad. No demasiado cerca para los
chismes de Never Harbor, pero lo suficiente para sentir que no nos estábamos
consumiendo en la casa.
Pero mientras regresamos por nuestro camino de grava, bache tras bache, veo otro
auto. Mi corazón da un vuelco hasta que me doy cuenta de que no es el auto de Wendy,
sino el de Milo, y parados en nuestro porche están Cassidy, Milo y Bonnie, todos con los
brazos cruzados.
Estaciono, salgo de mi camioneta y levanto una ceja.
Bonnie sale del porche y camina con descaro adolescente hacia las escaleras. "Oye,
viejo".
Milo y Cassidy lo siguen, con iguales miradas de intimidación en sus rasgos, junto
con los brazos cruzados y la lengua en las mejillas.
"Tenemos un asunto que resolver", dice Cassidy, golpeándose la palma con el puño.
Se acercan más en un extraño juego de mafia entre hermanos.
Sam salta desde atrás con un gesto emocionado. "¡Hola chicos!"
Con cautela, más que mi hijo antes que yo, subo las escaleras y me detengo cuando
Bonnie no se mueve de su lugar. La esquivo, y luego a Cassidy también, para abrir la
puerta principal. Ya está desbloqueado.
Bonnie muestra una llave. "Lo obtuve del escondite de llaves de cocodrilos en tu
jardín".
"También robamos un poco de pudín mientras esperábamos", admite Cassidy.
La puerta se abre con un chirrido y, efectivamente, hay dos tazas de pudín vacías
sobre el mostrador. Mi apuesta es que eran tres, pero Milo fue el único responsable de
tirar el suyo.
"Oh, ¿puedo tener uno?" Me pregunta Sam, tirando de mi manga.
"Sólo si Bonnie te cuida después".
Sus dientes se retraen en un gesto de vergüenza y me encojo de hombros.
"Tú cavaste tu tumba, acuéstate en ella".
Cassidy suelta una carcajada y Bonnie le lanza una mirada asesina mientras entran a
la casa detrás de mí.
"¡Oye, tú también te comiste uno!"
“Pero fue idea tuya”, argumenta.
Ella dirige un dedo hacia él y luego rápidamente niega con la cabeza. "Espera, eso no
viene al caso". Saltando sobre sus talones, Bonnie se agacha junto a Sam. "Ey. Estamos a
punto de tener una conversación de adultos. ¿Te importaría jugar con Roger unos
minutos?
"Prueba con quince", añade Cassidy.
“Realmente no tomará tanto tiempo”, dice Milo con un suspiro.
Miro entre ellos, mi corazón comienza a latir con fuerza porque, aunque me gustaría
creer que no sé de qué se trata, la culpa me golpea el pecho e insiste en lo contrario. La
sangre corre hasta mi cabeza. Creo que necesito sentarme.
“¿Conversación de adultos?” Pregunto.
Cassidy le da una mirada superficial. "Sabes."
Sí.
Aprieto la mandíbula y lanzo mis ojos hacia Milo, quien asiente solemnemente con la
cabeza.
“Sí, es mejor no tener orejas de niño. Por si acaso."
Con una profunda exhalación, le doy unas palmaditas en la espalda a Sam. "Ve a jugar
afuera, ¿de acuerdo, amigo?"
La cara de Sam cae y su labio inferior sobresale. "¡Ahh, quiero escuchar!"
“¡Te daremos las CliffsNotes si todo va bien!” Bonnie dice con optimismo.
"¿Qué son las notas del acantilado?"
"Dios, esta generación", murmura, empujando a Sam hacia adelante hasta que él, de
mala gana, arrastra los pies hacia la puerta corrediza de vidrio, haciendo pucheros
durante todo el camino.
Roger, estirando sus largas extremidades desde la cama de su perro, sigue a Sam
obedientemente, como si supiera que esta discusión tampoco es para oídos de cachorro.
La puerta trasera se cierra y Cassidy gira sobre su bota inmediatamente. Ya no sonríe.
En cambio, su rostro está hundido en un ceño fruncido como el de un payaso. Y luego
noto que la conducta de Milo también cambia, con un tic en el borde de su boca, como si
estuviera enojado. Los labios de Bonnie están fruncidos en una línea sólida.
No dejo que mi expresión se muestre porque, Dios, estos son mis hermanos menores,
y definitivamente no me siento intimidada por ellos, especialmente no con el sombrero
amarillo canario del parque temático de Bonnie torcido hacia atrás y la quemadura de
verano de nariz roja de Cassidy. Pero mentiría si dijera que mi corazón latía
normalmente.
"Está bien", digo, apoyándome en la isla de la cocina. "Seguir."
“Deja de ser idiota”, dispara Cassidy como una escopeta.
"¿Qué?"
"Estás ignorando a todos", dice Milo.
"Y los únicos mensajes de texto que envías se han vuelto más amenazadores", dice
Bonnie. "Es molesto."
“Mamá está preocupada”, continúa Cassidy.
"Y un poco irritada", añade Bonnie.
 "Además, ¿por qué Wendy no está aquí?" Pregunta Milo.
Camino alrededor de la isla de modo que yo esté de un lado y ellos enfrente de mí. Si
voy a ser el centro de atención de un panel de jueces, también podría responder preguntas
con todos a la vista.
"No hemos hablado en toda la semana", admito.
"¿Toda la semana?" Cassidy repite con los ojos muy abiertos.
"¿Es el tiempo más largo que has pasado sin hablar en todo el verano?" Pregunta Milo.
"Sí."
Bonnie niega con la cabeza. "¿Cuánto tiempo llevan saliendo?"
Yo suspiro. "Un rato."
“¿Más que este verano?”
"No", digo rápidamente. "Esto empezó hace sólo unos meses".
Pero esa frase parece incorrecta. El cronograma es demasiado corto. Siento que he
amado a Wendy toda la vida.
Milo me mira entrecerrando los ojos. “¿Por qué siento que hay un pero ?”
“Pero…” empiezo. “No es sólo una cuestión de verano. Yo…” Dejé escapar un
profundo suspiro. Cierro los ojos y llevo el índice y el pulgar a la nariz. “No fue planeado.
O premeditado. No la contraté por ningún otro motivo que no sea Sam. Y sé que ella es
la ex de Pete, pero...
"Otro pero", interrumpe Bonnie.
"Parece que aquí sucedieron muchos traseros ". Cassidy se ríe disimuladamente.
Me corté la mano en el aire. "Detener."
"Está bien, está bien", dice Bonnie, levantando las palmas de las manos. "Entonces...
¿ustedes ya no están saliendo?"
"Es complicado. Lo siento."
Cassidy suelta una carcajada. "¿Por que lo sientes?"
Bonnie gime con un sonido gutural exagerado que sale de su garganta. “Porque cree
que está arruinando a nuestra familia. Lo cual es una tontería , por cierto”.
Silbo inspiré y luego lo dejo salir con un fuerte: "Olvida que lo dije".
"En serio", dice Bonnie, saltando sobre el mostrador. “¿Wendy y tú? Eso es una
locura”.
Cassidy se cruza de brazos. "Deberías haber dicho algo".
Bonnie empuja su brazo. “Sí, pero ella salió con Peter. Por supuesto que no lo hizo”.
Cassidy resopla. “Sí, hace como dos años. Viejas noticias."
"Estaban casi casados", añade Milo.
"Casado idiota", dice Cassidy. "Gran grito."
“Para algunas personas, eso es un gran grito ”, dice Bonnie, dándole otro empujón,
del que Cassidy se ríe. "Tal vez no para ti o para Pete". Entonces, sus ojos se vuelven hacia
mí. "¿Así que lo que? Simplemente... ¿se acabó ya? ¿Porque Peter está muy dolido por
eso?
 Los tres esperan mi respuesta. Me paso la palma por la barba y luego me encojo de
hombros. Es lo mejor que puedo manejar.
"Sabes que estamos bien con eso, ¿verdad?" interviene Bonnie. "No te sientas mal".
"Sí, estás libre de responsabilidad con este", dice Cassidy.
"Amamos a Wendy", añade Bonnie. "Y te amamos."
" Y también amamos a Pete", dice rápidamente Milo. “Pero vamos. Todos sabíamos
que no eran buenos el uno para el otro”.
"Amigo, es un desastre para la monogamia en general", dice Bonnie. “Coquetea con
todo el mundo, incluso dos semanas antes de su propia boda. Quiero decir, vamos”.
"Sólo tenías quince años en ese momento", le digo. “¿Cómo sabes eso?”
“Recuerdo que mamá le gritó abajo una noche”, dice. “Ella estaba furiosa. Le dije que
necesitaba arreglar las cosas con Wendy porque ella era parte de nuestra familia, le
gustara o no.
Mis nudillos se tensan alrededor del mostrador. "¿Ella dijo que?"
"Quiero decir, mamá no se equivoca", dice Cassidy. "Siempre he visto a Wendy como
una hermana".
No puedo evitar la pequeña sonrisa que crece en mi rostro. A Wendy le encantaría
escuchar esto. Ojalá pudiera.
Mi familia es una unidad. Y si hubiera visto todas las mentiras que mi ex me dijo
acerca de ser una carga para ellos, podría haberme dado cuenta de que aparecerían por
mí (y por Wendy) en cualquier momento.
Es una situación incómoda. No es ideal.
Pero sucedió.
Bonnie entrecierra los ojos. "Quiero decir, no sólo estás... haciendo cosas sucias con
ella, ¿verdad?"
Los tres gritamos: "¡Bon!"
"¿Qué? No soy ingenuo. Vamos, Jas. ¿Es esto real?"
¿Real?
Qué eufemismo.
La vida parece posible cuando ella está cerca. Si eso es real, entonces seguro. Pero lo
real no parece lo suficientemente preciso.
Miro a mis hermanos y los observo mientras me miran en igual silencio.
Milo se encoge de hombros y con indiferencia añade: "Sí, creo que Jas la ama".
Cassidy y Bonnie estallan como fuegos artificiales en el acto, con las manos en el aire
y voces que suenan en una mezcla de "Mierda" y "¿Es eso cierto?"
Amar.
Mis músculos se relajan. Mis hombros se encogen. Exhalo. Y por primera vez hoy,
siento que sonrío. Sólo un poquito. Debe ser respuesta suficiente.
"¡ Demonios sí!" Cassidy golpea el aire.
"¡Wendy va a ser mi hermana!" Bonnie chilla.
 Extiendo mis palmas. “Está bien, nos estamos adelantando un poco…”
Todos nuestros teléfonos suenan al mismo tiempo. El reloj de Milo va con él. Es el
texto del grupo de hermanos.
Peter: Wendy está en The Hideaway con Izzy, causando problemas.
Pedro: ¿Jas?
Peter lo dice como si ella fuera mi responsabilidad ahora. Y algo en eso me tranquiliza
el alma.
Ella es mi Wendy.
La puerta corrediza de cristal zumba sobre sus ruedas cuando Sam asoma la cabeza.
"¿Ya terminaron?"
"¡Oye, Sam!" Bonnie llama. "Si Jas dijera que le gusta Wendy, ¿qué pensarías?"
Los nervios exacerbados en mis venas regresan con venganza.
“Vaya. Bonnie, no sé si está listo...
Sam se encoge de hombros. "Me gusta Wendy."
Bonnie se inclina y apoya las palmas de las manos en las rodillas. “Está bien, pero ¿y
si a él le gusta ella?”
"Bonnie." Mi tono es más duro cuando doy un paso adelante, pero Cassidy tira de mi
codo, tratando de luchar contra mí.
Su brazo rodea mi cuello. Levanto las palmas de las manos y me desenredo.
"¿Tienes cinco años?"
"Fue sólo una llave de cabeza", dice Cassidy. "No te preocupes por eso".
Pero cuando miro a Sam, sus ojos brillan. “¿Te gusta , como Wendy? ¿ Mucho , mucho?
Doy pasos vacilantes hacia él, pellizcando mis jeans antes de agacharme frente a él.
Mi espalda nos protege del grupo. Somos sólo nosotros.
"Sí", murmuro. "¿Eso está... bien?"
Sam comienza a saltar sobre sus talones. "¿Puede venir esta noche?"
Me paso la palma por la barba mientras dejo escapar una risa forzada.
"Sí", interrumpe Bonnie con entusiasmo. “Ella puede y lo hará totalmente”.
Cierro mis ojos. "Lo juro..."
"¡Hurra!" exclama Sam.
"Con el tiempo, es posible que ella haya terminado más", admito.
Bonnie vuelve a chillar detrás de mí.
La sonrisa de Sam crece. “¿Se mudará ella?”
"Tal vez."
Si ella me acepta.
Los zapatos de Bonnie chirrían detrás de mí. "¡SÍ!"
Milo se ríe. "Bueno, relájate".
Sam debe estar absorbiendo su energía porque ahora está asintiendo febrilmente. "Eso
será increíble".
Siento que mi propia sonrisa crece para igualar la suya. "¿Sí? ¿Estaría bien?
 "¿Podemos ver películas todas las noches?"
"Claro", digo, la palabra apenas sale de mi risa ahogada. "Tal vez no todas las noches,
pero sí".
“¿Y habrá cuentos antes de dormir?”
"Posiblemente."
"¿Y puedo pasar más tiempo frente a la pantalla también?"
Me molesta, sabiendo que está superando los límites.
"Está bien", digo, levantando las palmas de las manos. "Esto no es una negociación".
"Buen intento, chico", dice Cassidy, con el labio inferior sobresaliendo mientras
levanta el pulgar y guiña un ojo.
Paso una palma sobre el hombro de Sam, haciéndolo regresar a nuestra conversación,
en lugar de la locura detrás de mí.
“¿Aunque sería extraño?” Pregunto. “¿Con tu tío?”
Sam arruga la cara. "¿OMS?"
"Tío Pete".
"¿Por qué?"
La niebla de mi cerebro se aclara de repente y me doy cuenta de que él no tiene ni idea
de lo que estoy hablando. Por supuesto que no. Sam tenía casi cuatro años cuando Wendy
y Peter dejaron de salir. Para él, ella simplemente ha sido Wendy. Sólo Wendy. Amigo de
la familia. Su niñera este verano.
Eso es todo lo que ella es.
Un niño de seis años no comprende las repercusiones de enamorarse de la ex
prometida de su hermano, pero no tiene por qué hacerlo. Wendy no pertenece a mi
hermano.
Ella es nuestra.
Wendy mía y de Sam.
Me levanto y me dirijo directamente hacia la encimera de la cocina, tomo las llaves y
las agarro con la palma de la mano.
"Vamos", anuncio.
"Espera, ¿por qué importaría el tío Pete?" Sam pregunta de nuevo.
“Vamos, Sam. Preguntas más tarde”.
A Bonnie se le cae la mandíbula. "Dios mío, ¿vamos a The Hideaway?"
"Sí."
"¡Demonios sí!" Cassidy dice mientras él y Bonnie chocan los cinco. "Esto se pone
mejor y mejor. ¡Enciende el auto, Milo!
Entrecierro los ojos. "Esperar. Esta no es una actividad de grupo”.
“Vamos, Jas. Sabes que con nosotros todo es una actividad de grupo”, bromea Milo
con una sonrisa, moviendo las llaves sobre su dedo.
 Cassidy me da una palmada en el hombro. “Sí, has estado viviendo aquí durante
demasiado tiempo en tu pequeña choza de ermitaño. Creo que olvidaste cómo funcionan
las cosas por aquí”.
Una sonrisa aparece en mi rostro antes de que pueda detenerla.
Sam se pone de puntillas para agarrar la correa que cuelga de la puerta y sale
corriendo con un fuerte "¡Woohoo!"
En menos de un minuto, saldremos de la cabaña en una caravana de dos autos, con la
lengua de Roger colgando de la comisura de la boca y los bigotes al viento.
Mi familia es rara, pero bastante rara. Del tipo que te sigue por el acantilado con
“Celebration” de Kool & The Gang a todo volumen desde las ventanas abiertas. El tipo
de hermanos que tocan la bocina en la calle al pasar por negocios en Main, como si ellos
también estuvieran presentes en la ocasión.
Sam realmente tiene una de las familias que más lo apoyan.
Creo que Ed y Stacy lo aprobarían.
Capítulo 45
Mas que suficiente
wendy
ESTOY SENTADA en el bar del tercer piso de The Hideaway con un pequeño paraguas
sobresaliendo de mi vaso, bebiendo mi tercera bebida rosa en quince minutos. Mi cabeza
está un poco mareada, pero es sólo por los pensamientos de Jasper, corriendo por mi
cerebro como pequeños guppies en el agua.
Esta semana ha sido un desastre gigante.
Extraño a Jas.
Extraño todo sobre él, desde su ceño fruncido hasta su mandíbula endurecida e
incluso sus ojos rojos que, sin duda, estaban un poco calientes cuando perdió la calma.
Pagaría para volver a verlo golpear a Peter, pero eso no viene al caso.
"Yo lo extraño mucho."
"Lo sé", se queja Izzy a mi lado.
"¿Sabes qué?"
“Que lo extrañas”.
Entrecierro los ojos. "¿Puedes leer mi mente?"
"No, como que lo murmuraste o algo así".
Las propias palabras de Izzy son un poco confusas mientras bebe quién sabe qué
cantidad de su bebida de color claro (bastante segura que es vodka puro) sin siquiera
estremecerse. Juro que está hecha de acero. O magia.
“¿Crees que existe la magia?” Pregunto, apretando mi labio inferior mientras pienso.
"¿Te gustan las hadas?"
“Sí”, responde Izzy sin perder el ritmo.
Yo jadeo. "¿En realidad?"
"¿Por qué no?" Ella se encoge de hombros.
"Eh." Entrecierro los ojos. "Guau. Nunca me he planteado por qué no ”.
"Esa es siempre la verdadera pregunta".
"Verdadero."
Choco mi vaso con el de ella.
¿Por qué no?
Tomo otro sorbo de mi pajita antes de bajar la cabeza hacia el mostrador con un
gemido exasperado. No me importa quién me vea. Me estoy muriendo lentamente, y si
todo Never Harbor quiere que mi noche del sábado se desvanezca, que así sea.
"¿Hecho?"
Salto fuera de mi piel ante la voz de Peter.
Él está detrás de nosotros. La tensión entre él y yo todavía está cruda desde la otra
noche, pero él no es más que un profesional.
Por extraño que parezca, incluso con su ojo morado, Peter sigue siendo guapo. Lleva
una camiseta henley verde con las mangas arremangadas. Mezclilla negra. Las bonitas
botas Oxford de cuero que combinan elegancia y robustez sin esfuerzo. Huele a colonia
limpia de árbol de té. Cítricos casi.
Es un tipo de consuelo familiar, que surgió hace años, pero no tan familiar como la sal
marina y la canela.
O en ese caso, cebo para pescar.
"Creo que me gusta el olor del cebo para peces", digo en voz alta.
Izzy arruga la nariz. “Puaj”.
Peter suspira, tomando mi vaso, cubierto de condensación, notablemente carente de
color rosado. Debo haberlo bebido todo.
Señala con el dedo entre nosotros. "No más para ustedes dos esta noche".
"¡Ah, vamos!" Izzy dice, levantando las manos.
"Un trago rosado más", le ruego. "Estoy bien. En realidad."
Aunque, hasta esa frase, sinceramente no estaba seguro de mi estado de sobriedad.
Pero la frase fue bastante clara, y cuando me levanto, no me caigo ni caigo. Excepto que
después de dar un paso, el piso se balancea como el velero de Jasper, que es mucho más
de lo que debería hacerlo un patio normal.
Tonterías.
"Eres una influencia terrible", le dice Peter a Izzy con una sonrisa torcida.
Ella jadea. "¿A mí?"
"Sí tú." Le da unas palmaditas en el hombro y juro que ella salta un poco bajo su gran
palma.
Me río disimuladamente y ella me devuelve la mirada más desagradable.
Ups .
Peter me mira entrecerrando los ojos. "Dos tragos como máximo a partir de ahora".
"¿Para siempre?"
Se inclina y susurra con complicidad: "Para siempre".
"Ya no eres divertido". Hago puchero.
"Siempre soy divertido", responde. "Ahora, siéntate."
Aterrizo en el taburete con un golpe y hago una mueca de dolor, diciendo: "Ay",
mientras me inclino hacia adelante con la cabeza entre las manos una vez más.
Peter le hace una señal al empleado detrás de la barra que pasa rápidamente y toma
mi vaso vacío de su mano. Es perfecto, como si fuera un capo de la mafia dirigiendo esta
juerga.
Izzy se pasa la lengua por los dientes después de que Peter se aleja, dando un pequeño
hmph .
" Mala influencia ", murmura sarcásticamente.
" Él es la mala influencia", digo, pasando un pulgar por encima de mi hombro.
"Demonios si."
Ya no tenemos bebidas para chocar, así que chocamos los cinco.
Ella parpadea rápidamente, como si estuviera volviendo en sí. "Entonces."
 "Entonces", repito.
"¿Qué vamos a hacer con Jasper?"
“Voy a…” Pero las palabras se desvanecen.
“Vas a…” Agita la palma de su mano, como si me incitara. "Dile que lo amas", termina
Izzy por mí. "¿Sí?"
"Sí estoy de acuerdo. "Eso."
Pero, Dios, se siente tan desalentador. Muy arriesgado. Entonces… plagado de
rechazo. Pero es Jasper, ¿no? Jasper, quien pasó todo el verano conociéndome cuando no
lo necesitaba. Jasper, que nota las pequeñas cosas. Jasper, quien se puso de mi lado,
incluso frente a su familia. Jasper, que es simplemente Jasper.
Hay tanto debajo de esa superficie que a nadie le interesa explorar. Él es chistoso.
Encantador. Y pone a los demás en primer lugar.
Me encantan sus ojos, de un azul claro como la luz que brilla sobre el agua de un lago.
Me encanta su cabello negro como boca de lobo con esos pocos mechones que caen al
final del día. Me encanta su barba, desordenada y descuidada, especialmente cuando está
entre mis muslos, definitivamente cuando está entre mis muslos. Amo su lengua. Sus
palabras.
"Bebé, eso es tan asombroso".
Que leyó mi libro sin que yo tuviera que pedírselo.
"Lo amo", susurro.
“Sí, lo sé”, dice Izzy nuevamente riendo.
"Eso es suficiente", anuncio, golpeando la barra con la palma de la mano, solo para
sacudirla. “Se lo voy a decir”. Porque, porque no ? “Voy a marchar hasta su casa…”
"Eso está un poco lejos".
“Está bien, yo conduciré…”
"Estás borracho".
"¡Izzy!"
"Lo siento."
"Voy a conducir hasta allí, ¡cuando pueda! Y le diré que... que lo amo".
Decirlo de nuevo es muy catártico.
No me importa si Maggie me odia. No me importa si las cenas son siempre
incómodas. No me importa si nunca me invitan a regresar a su casa. Puede que ame a la
familia Davies, pero amo más a Jasper Davies.
Si somos solo él, Sam y yo por el resto de mi vida, entonces eso es más que suficiente
para mí.
"Dilo de nuevo", solicita Izzy.
Asiento con la cabeza. "Voy a decirle que lo amo".
"Otra vez, pero más seguro".
"Me encanta."
"Otra vez, pero más fuerte".
 "¡Me encanta!"
Ese es el momento en que múltiples pasos se vierten sobre la escalera al otro extremo.
Nuestras cabezas se giran y no tengo tiempo para considerar qué hermano de Davies
podría estar causando un alboroto (porque siempre es uno de ellos el que causa un
alboroto) antes de darme cuenta de que son todos ellos.
Y a la cabeza de la carga está Jasper.
Mi respiración se corta. Es la primera vez que lo veo en una semana. Mis recuerdos
nunca podrían capturar lo guapo que es realmente. Mandíbula barbuda, siempre firme
en determinación. Pecho y brazos amplios, estirando su maravillosa franela con mangas
remangadas. El tatuaje del anzuelo de pesca. Incluso la cicatriz en su mano es
terriblemente emocionante cuando aprieta el puño, blanqueándolo contra su piel.
Al instante, la atadura entre nosotros, la conexión que siento como si pudiera estirar
la mano y tirar de ella, se tensa.
Detrás de él, Bonnie, Milo y Cassidy se detienen en su lugar. Sam, que lo sigue con
Roger atado, casi choca contra las piernas de Cassidy.
"¿Trajiste un perro ?" Izzy se queda boquiabierta. “¿Y tu hijo ? Este es un maldito bar ”.
"En realidad, un establecimiento familiar", interviene Bonnie.
"Te despediré en el acto", dice Izzy, pero sus palabras arrastradas y la amplia sonrisa
de Bonnie dicen que es una amenaza vacía.
Sam pasa junto a los adultos hacia mí. “¡Hola Wendy! Te ves triste. ¿Estas triste?
Quería venir a verte”.
“¿Bebida rosada?” Pregunta Milo.
Asiento lentamente, pero no respondo. Todavía estoy atrapada en Jasper, quien no se
ha movido ni un centímetro. Sus ojos todavía están puestos en mí también.
Peter aparece en lo alto de la escalera y sus brazos caen.
“Jas, vamos. Roger no puede estar aquí”.
"Esta es una excepción especial", dice Cassidy por él.
"Roger es un buen chico", coincide Sam, acariciando al perro que está casi a su altura
exacta.
“Y servimos comida, hombrecito”, aclara Peter, revolviendo el gorro rojo de Sam.
Jasper no reconoce el desorden de la conversación. Sus ojos todavía están sobre mí.
Como si estuviéramos en nuestro propio pequeño mundo.
“Lo siento, pero”—Peter se pellizca la nariz, el área justo debajo de su ojo morado—
“¿por qué están aquí?”
Cassidy y Bonnie se miran.
"Alas", dice Cassidy. "Estamos... consiguiendo alas".
"¿Somos?" pregunta Sam.
Milo pasa junto a la forma congelada de Jasper. "Sí."
La mirada de Jasper continúa quemándome de adentro hacia afuera.
 Te he extrañado , quiero decir. Pero con tanta gente presente, parece inapropiado. O tal
vez simplemente estoy acostumbrado a nuestros secretos. ¿Importa ahora?
"Jas, ¿tú también quieres alas?" Pregunta Izzy, levantando las cejas.
Jasper se aclara la garganta. “Vine aquí para darle a Wendy…” Sus palabras se
desvanecen. "Un dedal".
“¿Un dedal?” —Pregunta Bonnie, arrugando la nariz.
“¿Un dedal?” añade Milo.
"Un dedal", respiro.
Un abrazo.
Mi corazón late con fuerza, la atracción gravitacional hacia él está tan magnetizada
que duele. Pero he pasado meses conociendo a Jasper y ahora mismo está nervioso. Está
nervioso de que lo rechace. Que él no es suficiente para mí, al igual que él constantemente
pelea porque no es lo suficientemente bueno para Sam.
Inclino mi cabeza hacia un lado.
Aunque te amo. ¿No ves eso? Te amo, Jasper Davies.
"¿Entonces donde esta?" pregunta Pedro.
Jasper parpadea. "¿Qué?"
“El dedal, Jas. ¿Dónde está?"
Ni siquiera se molesta en buscar en sus bolsillos y fingir. De todos modos, Jasper
nunca ha sido muy bueno fingiendo.
Jasper traga. “Oh, eh…”
El patio es lo más silencioso posible. Sólo entonces me doy cuenta de que el Trío Pirata
está en un rincón, mirándome: Bobbi, Starkey y Jukes. Oficial John, fuera de servicio. Jake,
después de cerrar la ferretería por la noche. Laura, tomando un tiempo libre del centro
comunitario. Y Donna, con los ojos muy abiertos como platos.
En serio, ¿salió todo el pueblo esta noche?
Jasper se ha metido en el pozo de los chismes de los pueblos pequeños. La misma
razón por la que se mudó fuera de la ciudad. Pero él está aquí de todos modos.
“¿Jas?” —Pregunta Bonnie.
Él no responde. Sólo piensa.
Incluso cuando lo piensa, es guapo. Jasper tiene esa pequeña línea entre las cejas que
es tan bellamente trágica. Quiero pasar mi pulgar sobre él sólo para aliviar el dolor, pero
entonces ese ya no sería Jasper, ¿verdad? Y me gusta el gruñón Jasper.
Es a Jasper a quien quiero. Jasper que necesito.
Y en mi mente estoy gritando. Gritando. Golpeando contra las paredes de nuestra
conexión tácita.
¡Te amo, gran gruñón!
Los ojos de Jasper se mueven entre los míos y, por una fracción de segundo, creo que
podría oírme. Las súplicas desesperadas. La necesidad. El miedo.
 Luego, se mueve. Las botas de trabajo golpean el suelo. Los extremos de sus cordones
se rompen sobre la madera. Jasper cruza la barra hasta llegar a mí, deteniéndose justo
antes de donde estoy sentado.
Su palma aterriza en mi cadera, y en el momento en que lo hace, me hundo en su
toque.
"Hola", respiro.
"Hola, cariño."
Bebé. Extrañé la forma en que lo dice. Un punto ligeramente áspero para un apodo tan
gentil.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto.
“Robándote”.
No puedo evitar la sonrisa que se extiende. "Me preguntaba cuándo lo haría, Capitán".
"Perdón por hacerte esperar, Pajarito".
Y luego Jasper Davies toma mi cara entre sus palmas y me besa.
Capítulo 46
La conversación muy adulta
wendy
HOGAR.
Eso es lo que se siente cuando Jasper Davies me besa frente a los ojos fisgones de
Never Harbor.
Mis manos terminan detrás de su cuello, enganchándose en la línea del cabello,
tirando de él hacia abajo para acercarse. Quiero fundirme en él. Enterrarme en el hueco
de su cuello y respirarlo. Existir sólo con él.
Se aclara la garganta. Ambos miramos hacia arriba, con las manos todavía apoyadas
el uno en el otro, agarrando la ropa y agarrando el cabello. Cassidy se cruza de brazos
con una sonrisa. Milo, más respetuoso con la privacidad, mira fijamente un punto
aleatorio en la barandilla detrás de él. Los labios de Bonnie se curvan, capturando su
sonrisa oculta.
Pero luego cambio mi mirada hacia Peter, que está detrás de todos ellos.
Mi estómago se retuerce, las palabras no dichas entre nosotros irradian. Pero no estoy
seguro de qué más podríamos decir para excusar este beso. Y disculparlo es lo último que
querría hacer de todos modos.
Lentamente, Jasper asiente. Peter asiente en respuesta.
Entrecierro los ojos ante el reconocimiento secreto entre ellos.
Peter se disculpa y baja las escaleras a un nivel diferente, exigiendo algo a un
empleado al que sólo escucho vagamente.
Jasper levanta mi mano para besar los nudillos.
"¿Podemos hablar?" me murmura.
"Por supuesto", respondo. Haría cualquier cosa que me pidiera.
Jasper vuelve a besar mi mano, como si estuviera saboreando que es suya, antes de
señalar con el dedo a Sam. "Quédate aquí por un segundo".
Él saluda. "¡Sí, sí, Cap!"
Le devuelvo el saludo, sólo por diversión.
"Míralo", exige Jasper al aire libre. Uno de sus hermanos lo hará.
"Sí, señor", dice Bonnie, agachándose para lanzar a Sam sobre su hombro. “Ahora,
¿dónde están esas alas? ¿Y barra de maní?
Sam patea sus pequeñas piernas. "¡Oh, maní!"
Los dedos de Jasper se entrelazan con los míos y, sin pensar, sigo hacia donde me
lleva. Bajamos tramos de escaleras, viajamos hasta la parte trasera de la barra, pasando
frente a una cara familiar tras otra, pero ignorándolas a todas.
Ahora solo somos nosotros.
Jasper nos atraviesa a través de las cocinas (golpes de ollas, llamadas de órdenes y
cuchillos cortantes) hasta que salimos por la salida de emergencia.
El clic de la puerta cerrada lo silencia todo.
 Detrás de The Hideaway hay una pequeña playa que conduce a Crocodile Cove, un
lugar rocoso invadido por arena y demasiados guijarros para ser viable para un día de
playa adecuado. Pero está apartado. Tranquilo.
Y solo nosotros.
Jasper pasa su pulgar por la parte posterior del mío.
“Me tienes sola otra vez”, observo. "Qué asesino en serie de tu parte".
Él se ríe. “Casa limpia, malos mensajes de texto…”
"No eres más que consistente".
Con una sonrisa sutil, pasa una palma por mi mejilla. Me inclino hacia el tacto. Vuelve
a hacer eso de abrir la boca y cerrarla. Doblo mi dedo índice y presiono su barbilla.
"Di lo que quieras, Jas".
"Yo sólo..." Él chasquea. "De hecho, odiaba Crocodile Cove cuando era niño".
Una risa brota de mí. "¿Acaso tú?"
"Sí." Aparta la mirada, se relame los labios y arrastra una bota por el suelo.
"Los dueños del restaurante antes de Peter tenían cocodrilos reales, ¿no?"
"Lo hicieron." Se ríe y se pasa la palma por la barba.
Extrañé ese gesto. Pero eso significa que está estresado. Nervioso.
“¿Y por qué volvemos a hablar de esto?” Pregunto con una sonrisa.
“Porque no sé cómo decirte que te amo”.
Las palabras salen de él a trompicones, a toda velocidad. Es como si el mundo se
estremeciera a nuestro alrededor, las paredes de la realidad revolotearan con el ritmo
cada vez mayor de mi corazón. Un latido extra, luego dos.
"Tú... ¿tú qué?"
Inclina la cabeza hacia un lado y toma mi cara con su palma grande y áspera. “Te amo,
Wendy querida. Sabes que no soy bueno hablando, así que eso es todo lo que tengo. Te
amo. Y espero que sea suficiente”.
Jasper resopla, con las cejas arqueadas.
Espera.
Finalmente, trago y asiento.
"Es suficiente", digo sin aliento, y sólo me toma medio segundo más besarlo.
Me desvanezco en él, recojo su cabello entre mis manos, siento sus palmas agarrar mis
caderas, nuestros labios abriéndose y cerrándose en cualquier intento desesperado de
acercarnos, de sentir más.
Suspiro, como un adolescente que se desmaya vergonzosamente por alguien que le
gusta. Y lo hago: estoy muy enamorado de Jasper Davies.
Él planta un beso a lo largo de mi cuello. Mis brazos se cruzan sobre sus anchos
hombros. Entrelazo mis dedos detrás de su cuello, jugando con los pequeños mechones
de cabello que se extienden hacia abajo. Probablemente necesite un corte de pelo, pero
me gusta el largo extra. Me encanta todo acerca de Jasper, incluso las partes
desordenadas, especialmente las partes desordenadas.
 “Lo siento si esta semana ha sido rara”, murmura.
"Yo también. No quería molestarte. Por si acaso."
Sacude la cabeza sin perder el ritmo, con esa expresión severa mirándome. Sus dedos
índice y pulgar levantan mi barbilla. “ Nunca podrías molestarme, Wendy. Sólo quiero
estar contigo. Sólo tu. Como ha sido todo el verano”.
Sonrío. "Yo también."
"Bien. Porque ya terminé con los secretos. Ya no me importa lo que piensen los demás,
excepto tú. Porque amarte es el único secreto que me queda. Y no es ningún secreto”.
"Te amo, Jas", confieso. “Secretos y todo”.
Puedo ver el momento en que su corazón cae. La forma en que deja escapar el aliento.
Las cejas se alzan hacia arriba, formando esa pequeña línea de preocupación entre ellas.
Incredulidad.
Puede que Jasper no conciba un mundo donde alguien pueda amarlo
incondicionalmente, pero pasaré siempre convenciéndolo de lo contrario.
Nuestras bocas se juntan de nuevo, colocando desesperadamente beso tras beso hasta
que él besa sobre la parte superior de mi cabeza, hasta mis mejillas acaloradas y,
finalmente, hasta mis labios, donde volvemos juntos al abismo, volando alto ante la
presencia del otro. Su palma descansa detrás de mi cuello, trazando con su pulgar los
ecos de los besos dejados atrás.
"Simplemente no es lo mismo sin ti", dice. “Sam te extraña. Te extraño. Somos un
desastre sin ti”.
"Está bien, definitivamente puedes funcionar sin mí", bromeo entre risas. "Vi tu casa
ridículamente limpia antes de llegar allí".
“No, lo digo en serio. Cuando no estás, no funciono igual. No puedo imaginar el
hombre que sería si no hubieras aceptado cuidar a Sam este verano.
“Seguirías siendo un gran padre. Un hermano y un hijo dedicados. Y un coqueteo
fantástico ”.
Él se ríe. "Me gusta el hombre que crees que soy".
“Eso es porque eres exactamente el buen hombre que creo que eres. Siempre lo he
sido”.
Presiona su frente contra la mía. “¿Por qué aceptaste ser mi niñera?”
"¿Honestamente? Necesitaba un trabajo”, digo entre pequeñas risas. "Necesitaba uno
con urgencia".
Su rostro cae.
“¿Vive a un par de metros del mar?” Continúo a modo de explicación. “No es
precisamente barato. Sin embargo, no puedo culpar exactamente a Starkey por cobrar un
alquiler elevado. Aquí es hermoso. Aunque tal vez debería enviarle un mensaje de texto
a Marina sobre eso…”
Jasper se ríe de mis divagaciones. "Wendy Bird, ¿estás borracha?"
Entrecierro los ojos. “Estoy borracho ahora. Se podría decir que se está recuperando”.
 Él asiente lentamente con una sonrisa. "Ah."
"No cambia el hecho de que el alquiler de Starkey es demasiado alto".
"Bueno, ¿quieres que le dé un puñetazo?" Jasper pregunta con una sonrisa libertina.
Me encanta cuando Jasper es juguetón. Es tan sutil, tan raro, que las veces que lo hace,
captura pequeños destellos de estrellas en sus ojos.
"Si no te importa", respondo.
Él tararea contra mi cuello. El sonido retumba bajo en mi pecho. Lo sostengo, tal como
a él le gusta.
Jasper se aleja, dando una pequeña sonrisa y diciendo: "Vamos a llevarte a casa".
"¿Hogar?" Pregunto. La decepción se filtra a través de mi voz al estar en casa , en mi
apartamento de alquiler, solo con mis libros, pero no con él. No Sam. Roger no. Solo otra
vez.
Jasper suelta una carcajada e inclina la cabeza hacia un lado. "Sí. A casa, cariño. A mi."
"¿En la cabaña?"
"Sí. A casa”, aclara de nuevo, alargando la palabra y sonriendo más ampliamente que
nunca. "Ah, y Sam me mataría si no se lo pidiera... ¿puedes quedarte a dormir?"
Hogar.
"Por supuesto que puedo."
Capítulo 47
Jill será feliz para siempre
Jaspe
SUAVE. Cómodo. Y oliendo a ropa de cama, algodón y descanso.
Podría pasar todas las noches con mi Wendy Bird.
No es que fuera fácil volver a casa.
Rápidamente reuní a mi hijo y a mi perro, haciendo lo mejor que pude para salir
silenciosamente de The Hideaway, pero mis hermanos no lo permitieron.
Bonnie abrazó a Wendy. Cassidy exigió disparos por todos lados, lo cual rechazamos
cortésmente. Y Milo dijo que me veía feliz, a lo que Bonnie siguió diciendo que "chupé
menos de lo habitual" este verano. Sonreí, y cuando lo hice, debí haber lucido con cierto
tipo de contenido porque Bonnie luego me abrazó, junto con Sam. Aunque no estaba
seguro de que él estuviera completamente consciente de lo que estaba pasando, acepté el
afecto de todos de todos modos. Acepté el amor de mi familia.
Dejé a Wendy en su casa para recoger algunos artículos, y después de solo un minuto
de que ella estuviera dentro, entré corriendo para ayudarla a empacar aún más rápido.
"Vaya, y ni siquiera tocaste el timbre", dijo riendo, inclinándose para bromear, "¿Esto
significa que hablamos en serio?"
La perseguí hasta el lado opuesto de su pequeña habitación, sujetándole las muñecas
detrás de la espalda para besarla hasta que ambos salimos a tomar aire para reír.
Tiramos su maleta de ropa en la parte trasera de mi camioneta y regresamos a la
cabaña. A nuestra casa.
Dejé que Sam se quedara despierto después de la hora de acostarse, entreteniendo
cualquier película que quisiera siempre y cuando pudiera sentarme en el sofá junto a
Wendy. Aunque Sam superó mi lugar en treinta minutos. Le dejé. Sabía que tendría más
momentos con ella más tarde. Con suerte, el valor de toda una vida.
Wendy se puso sobria cuando acostamos a Sam y le contó cuentos antes de dormir
que lo dejaron inconsciente al instante.
Ha sido un día largo, así que enciendo la tetera y llevo nuestras tazas al taller.
Wendy y yo hablamos de todo. Su conversación con Peter, luego la mía. La falta de
conversación por parte de mi mamá, lo que inquieta a Wendy, así que le acaricio la mejilla
mientras escucho sus miedos. Pero sé, simplemente sé, que mi mamá nunca abandonaría
a Wendy. Simplemente no es el tipo de mujer que es Maggie Davies.
Finalmente, se concentra en su libreta, con los pies colgando sobre el borde del banco
del taller mientras yo me dedico a mi nuevo proyecto. Me gusta nuestro pequeño
universo: solo dos personas disfrutando de sus pasatiempos, una al lado de la otra. Ella
no pregunta cuánto falta para que termine y no la presiono para que tenga una fecha
límite porque no importa. Existimos juntos como uno.
Nos vamos a la cama y me quedo despierto mucho después de que ella se haya
dormido, acariciándole la espalda debajo de mi gran camiseta que se la traga entera. No
puedo ver ni sentir su tatuaje mientras corro en círculos sobre su columna desnuda, pero
aun así lo siento en mis entrañas.
El pájaro que voló.
Mi pájaro Wendy.
Estoy tan asombrado de que ella esté aquí, a mi lado y abiertamente mía, que no
puedo quedarme dormido. Levanto su libro en mi teléfono una vez más. Hojeo hasta el
final, cuando Jill finalmente se enamora del pirata y su propio corazón amenazador se
funde con el de ella. Me pregunto si Wendy sabía que su final sería el mismo porque
posee mi propio corazón amenazador en la palma de su mano.
De repente, la puerta del dormitorio se abre con un chirrido. Iluminado a la luz de la
luna está Sam.
"Oye, amigo", le susurro. "¿Todo bien?"
Sam entra corriendo y se arrastra hasta la cama antes de que pueda detenerlo y decirle
que Wendy está dormida.
Sus extremidades chocan con las nuestras y Wendy se mueve a mi lado, murmurando
algo sobre sirenas. Froto un círculo sobre su espalda, convenciéndola para que se duerma,
pero ella ya se está dando vuelta, entrecerrando los ojos para ver a Sam acurrucado entre
nosotros.
"No puedo dormir", susurra. "Estoy muy emocionado de que Wendy esté aquí".
"¿Quieres una historia?" Wendy está medio despierta y su murmullo arrastrado me
hace sonreír.
“Shh”. Paso una mano por su cabello, dejando que los suaves mechones caigan en
cascada sobre mi palma. "Puedes volver a dormir".
"No, no, tengo uno", insiste, ahuyentándome mientras se sienta en la cama.
Sam, con una sonrisa plasmada en su rostro, agarra mi mano. "¿Solo uno? ¿Por favor?"
Le revuelvo el pelo y le ajusto las gafas torcidas. "Sólo si Wendy está dispuesta a
hacerlo".
Wendy, parpadeando para despertarse y bostezando, asiente. "Siempre."
Y luego mi niña cuenta una nueva historia sin perder el ritmo. Desaparecemos en su
mundo imaginado con sus manos levantadas en el aire, pintando nuestra habitación
oscura con sus palabras, creando una historia épica con barcos navegando en las paredes
y piratas saqueando bajo la luz de las lámparas.
Sam está cautivado por todo esto, acercándose más a las partes aterradoras y
aplaudiendo las emocionantes.
Lo que debería haber sido una historia de cinco minutos se convierte en una hora. El
reloj al otro lado de la habitación parpadea demasiado tarde, pero las aventuras de la
noche pierden el interés.
Cuando Wendy termina y se desmaya sobre un montón de almohadas, Sam ya está
dormido, acurrucado entre nosotros.
 Inspiro ante la vista frente a mí. La mujer que amo. El niño, mi hijo, se acurrucó junto
a ella, tan enamorado como yo.
Jéssica estaba equivocada.
Puede que no sea el hombre que era Ed, pero estoy haciendo lo correcto con Sam. Es
amado y eso es lo único que importa. Y la sutil sonrisa en su rostro mientras sueña a mi
lado es suficiente para hacer que mi corazón, una vez dañado, se sienta completo
nuevamente.
Miro mi teléfono abandonado en la mesa de noche, tomo el libro de Wendy y repaso
las palabras que iluminan nuestra cama en la oscuridad.
Sonrío para mis adentros, abro una nueva pestaña de investigación y empiezo a
escribir.
Jill merece el mundo y Wendy también. Ella se lo merece todo.
Capítulo 48
Jas o yo esta vez
wendy
JASPER, Sam y yo estamos, tomados de la mano, en la puerta de los Davies.
Ya escucho los cánticos de los chicos ruidosos, el chirrido de las zapatillas deportivas
y el chillido de Bonnie: “¡Liam! ¡Devuélveme mi tableta!
"¿Vamos a entrar?" pregunta Sam.
"Adelante", dice Jasper, girando la manija para permitir que Sam cruce la puerta. "Sin
embargo, Wendy y yo necesitamos un segundo".
La cacofonía del sonido estalla como una explosión, amortiguándose nuevamente
cuando Sam cierra la puerta detrás de él.
Hemos estado afuera durante casi cinco minutos y ni siquiera he considerado cruzar
el umbral.
Jasper me da un codazo. “¿Wendy?”
"Ella lo sabe", susurro. "Puedo sentirlo."
Temía cenar en casa de Maggie. Ha pasado una semana desde que todo salió mal, y
me sorprende que nos haya tomado hasta esta mañana a Jasper y a mí recibir un mensaje
de texto, enviado a ambos en una nueva conversación grupal.
Mags: Será mejor que ustedes dos estén cenando y se queden, o iré a ver cómo están.
Mags: Y Pete y Cass me dijeron que simplemente “pasar por aquí” no es una buena
idea, así que preferiría no hacerlo si no es necesario.
Ella al menos tiene sentido del humor. Esperaba una llamada durante toda la semana.
Algo con voz fuerte y tal vez exiliado de futuras funciones, pero no recibí nada.
Maggie dijo explícitamente que no quería que yo saliera con su hijo sólo un par de
meses antes. Y ahora estoy aquí, con su otro hijo.
¿Qué debe pensar ella de mí?
Tampoco he oído una palabra de Peter en toda la semana. Después del sábado por la
noche, recibí un emoji de aprobación de Izzy, pero, sinceramente, me sentí demasiado
abrumada para interpretar lo que eso significaba. The Hideaway fue una velada salvaje.
Las bebidas rosadas están fuera del menú por un tiempo.
Jasper se ríe a mi lado.
"¿Qué?" Pregunto.
Sacude la cabeza y aprieta mi palma. “Piensas en voz muy alta. Vamos, pajarito”.
En el momento en que cruzamos la puerta, los sonidos explotan una vez más. Los
aromas del pan horneado y de la mantequilla caliente flotan en la cálida casa. La música
de David sigue su ejemplo.
Y antes de que pueda escabullirme a otro lugar, Jasper me está guiando por el pasillo,
mirando dentro de cada habitación. Pasamos por alto a Los Gemelos, que pasan a
trompicones con pistolas Nerf, luego nos quedamos en nuestras manos durante medio
segundo antes de darnos cuenta de que no les importa, y luego corremos un poco más.
 "¿Ver? Eso no estuvo tan mal”, observa.
Sí, porque no son Maggie.
"No tenemos que hacer esto", me quejo. "Puedo simplemente mostrarme".
Jasper pone los ojos en blanco, metiendo su mano en mi espalda y acercándome. "Solo
te perseguiré y te arrastraré de regreso".
"Caliente."
Él resopla, acaricia mi columna y mira hacia la última habitación a la derecha: la
oficina de Maggie. Hace una pausa y puedo sentir que ella está dentro. La mamá osa
salvaje gruñendo.
"Ya era hora." La voz severa de Maggie llega hasta el pasillo. Afilado. Enojado.
Trago, liberándome del agarre de Jasper para presionar mi espalda contra la pared.
“¿Wendy está ahí afuera?”
Respiro profundamente. Jasper me mira a los ojos desde la puerta abierta y, sin
apartar la mirada, sonríe y asiente.
Maggie gime. "Dios mío, Wendy, si no entras aquí ahora mismo, ayúdame..."
Es como que me llamaran a la oficina del director, excepto que yo era un buen chico
con sobresalientes que nunca se metió en problemas. Incluso cuando andaba con los
chicos de Davies, nunca me dejaban soportar la presión. El karma debe estar
alcanzándome.
Jasper extiende su mano y yo la tomo de buena gana, hundiéndome en su
reconfortante toque. Ambos cruzamos el umbral.
Maggie está sentada en el sofá floral, donde, hace apenas un par de semanas,
estábamos estudiando juntos álbumes de fotos. Feliz. Reír. Pero el aire es diferente esta
semana. Rígido. Los álbumes de fotos están en los estantes.
Jasper se gira para cerrar la puerta detrás de él, pero Maggie niega con la cabeza.
“Puedes irte, Jasper. Sólo quiero hablar con Wendy”.
Oh Dios.
Podría correr. Podría robar las llaves de la camioneta de Jasper, salir corriendo de su
camino de entrada y pasar el resto de mi vida en su cabaña junto al mar. Pero cuando
Jasper encuentra mi mirada y asiente tranquilizadoramente, lo obligo a retroceder.
No, puedo hacer esto. Si Jasper cree que puedo, entonces puedo.
A pesar de estar frente a la mujer que probablemente esté a segundos de asesinarme,
Jasper lleva su dedo a mi barbilla y acerca mis labios a los suyos. Es como si cada estrella
brillara detrás de mis ojos, parpadeando en un espectáculo de brillantes fuegos
artificiales. No creo que sus besos envejezcan jamás.
Jasper me concede una última sonrisa antes de salir de la habitación. Cierra la puerta
y ésta se cierra detrás de él.
Aunque se siente más apartado, aquí no hay nada tranquilo. Todavía puedo oír el
ruido de las ollas en la cocina. Un leve zumbido de la radio de David. Los chicos peleando
afuera. Es como cualquier otra cena de viernes. Excepto que estoy sola en una habitación
con Maggie. Tiene los brazos cruzados sobre el pecho y levanta una ceja amenazadora,
igual que la de su hijo.
“Hola, querida”, dice, pero el tono maternal ha desaparecido. "Dime qué está
pasando."
Trago, sin saber por dónde empezar, así que digo: "Estoy saliendo con Jasper".
Ella asiente y frunce los labios. "Claramente. ¿Y todavía tienes que hablar conmigo
sobre eso?
“¿Qué hubiera dicho?”
“Lo que sea, Wendy. Literalmente cualquier cosa”.
Doy un paso adelante y me encuentro con ella en el extremo opuesto del sofá.
"No hay forma de decir lo que necesito".
"Intentar."
Yo trago. "Bueno, estaba comprometida con un hijo y ahora estoy saliendo con otro".
Me pican los ojos y los odio por eso. "No puedo imaginar lo que piensas de mí".
“Creo que deberías haber venido a verme. Yo habría escuchado”.
"¿Y entonces que? No puedo culparte por enfadarte”.
Ella niega con la cabeza y se chupa las mejillas.
“¿Sabes qué es lo que más me molesta?” ella pregunta. "El hecho de que pensaras que
mi amor era condicional".
Mi corazón se hunde y llega hasta mi estómago. Demasiados pensamientos han
estado corriendo por mi cabeza, y ninguno consideró una realidad en la que ella me
perdonara.
"Una vez me dijiste que no saliera con tu hijo", le digo.
"¿Hice?" Su nariz se arruga. "¿Jaspe?"
"Cualquiera", corrijo. "No sé. Prometo que no fue mi intención arruinarlo todo”.
"¿Ruina? Dulce niña, no”.
"Pero lo hice. Terminé mi compromiso con Peter”.
Sus labios se enderezan formando una línea sólida. “Como deberías haberlo hecho. Él
es con quien no quería que volvieras a salir. Sabes que terminarlo no fue tu culpa,
¿verdad? ¿Que hiciste lo que tenías que hacer?
Asiento porque sí, lo hago. Pero tampoco es mi familia. No es el corazón de mi hijo el
que estaba roto.
"Simplemente no quiero volver a hacer las cosas raras para tu familia", digo.
“Para mi... Wendy, tú eres mi familia. Si sales o no con alguno de mis hijos no está ni
aquí ni allá. Toda la semana pasada me costó mucho entender por qué no podías
hablarme de esto. Sí, la situación es incómoda. Pero tú también eres uno de mis hijos.
Tienes el mismo derecho a decirme cualquier cosa sin temor a repercusiones. Y duele que
parezca que no lo sabes después de todos estos años”.
Las palabras se filtran dentro de mí como lava, calentando mis músculos. Un
sentimiento de pertenencia se abre paso sobre mi piel y me pone la piel de gallina.
 "La familia no es sangre", dice. “Siempre serás mi hija. ¿Entender?"
Asiento y puedo sentir cómo se forman las lágrimas, pero sigo asintiendo hasta que
la sensación desaparece. Sin embargo, todavía me delato con un resoplido, y fue entonces
cuando Maggie se desliza por el sofá y me abraza para abrazarme.
Está lleno de vainilla, galletas y la tela de su vestido de segunda mano, con bolitas y
recosidas. Un objeto perdido que tomó como suyo, como lo hace con todos en su vida.
"Lo siento", murmuro.
“Nunca lo seré”, responde ella. "¿Bueno?"
"Bueno."
"Bien. Ahora –su tono es decisivo– cuéntame cómo te enamoraste de mi hijo. El
gruñón”.
Me río entre resoplidos, pongo mis manos en mis muslos y miro hacia otro lado antes
de volver a hablar.
“Fácilmente”, respondo. "Tan fácilmente que da miedo".
Maggie sonríe y me da palmaditas en la mejilla. "Es un hombre fácil de amar".
Ambos miramos por la ventana hacia el patio trasero. Jasper tiene a Sam sentado sobre
sus hombros, corriendo por el césped con Cassidy rugiendo detrás de ellos, los Gemelos
siguiéndolos.
Ella está en lo correcto. Jasper es un hombre muy fácil de amar. Tan fácil como respirar.
La puerta trasera se abre con un chirrido y unas largas piernas se extienden a través
de ella. Peter la cierra detrás de él, pasando una mano por su cabello mientras mira la
vorágine frente a él con una débil sonrisa. Pero mi propia sonrisa se desvanece al verlo.
"No te preocupes por Pete", dice Maggie, observando mi expresión. "Él está feliz por
ti".
"¿Él es?"
“Me llamó el sábado pasado. Dijo que la cena de esta noche probablemente sería
incómoda, pero que todos deberíamos superarlo porque eres bueno para Jasper.
Demasiado bueno. Simplemente no lo sabes todavía, pero no es nuestro trabajo
decírtelo”.
Me río. "¿Dijo que?"
“Mmmmm. No le digas que lo dije de todos modos”.
Sonrío, asintiendo para mis adentros, viendo a Peter darle una palmada en la espalda
a Jasper en solidaridad fraternal. Ambos intercambian una sonrisa de complicidad.
"Ni se me ocurriría."
TODOS CAMINAN con cautela alrededor de Peter durante la cena, probablemente mirando
para ver si está encorvado, suspirando o deprimido. Finalmente, el tenedor de Peter
golpea su plato y él gime.
“¿Podemos por favor cotillear sobre algo más interesante? ¿Cómo que Bonnie bebía
en el solsticio?
Bonnie respira con un grito ahogado que podría vaciar todo el patio de aire. "¡¿Qué
demonios?!" Se vuelve hacia Maggie. “Mamá, no lo hice. ¡No lo hice!
Peter suelta una carcajada. Bonnie le lanza un tenedor a la cara.
—¡Siobhan Margaret Davies!
Pero los gritos de Maggie se pierden cuando Bonnie se aleja de la mesa de picnic y le
grita a Peter: "¡Idiota!".
David, a medio morder, entrecierra los ojos. “¿No le dijimos que podía ir?” Se vuelve
hacia Maggie. "Cariño, le dijimos que podía ir, ¿no?"
Peter rechaza los puñetazos de Bonnie mientras suben las escaleras de la casa del
árbol.
"¡Diez dólares por Bon!" Cassidy llama.
Los Mellizos abandonan la mesa tras ellos. Sam se une con el puño levantado
alrededor de su cuchillo de mantequilla, y ese es el momento en que la alta energía se
calma cuando Jasper detiene al pequeño pirata, quitándole el cuchillo de los dedos. Todo
el patio estalla en carcajadas.
El resto de la velada sigue nuestro ritmo habitual. El clima ventoso de finales del
verano refresca el patio trasero y las hojas ya amarillean los árboles mientras David
prepara brownies en el horno. Es como cualquier otra cena, excepto que Jasper nunca está
a más de unos pocos metros de mí, alcanzando mi mano, trazando una línea a lo largo de
mi columna, presionando sutiles besos en la parte posterior de mi cabeza.
Saboreo cada toque, cada agarre secreto, cada gesto tácito porque, aunque Jasper es
un hombre de pocas palabras, su toque habla más fuerte que cualquier cosa que pueda
decir.
Finalmente, Maggie me lleva escaleras arriba para mostrarme ropa nueva. Entiendo
de dónde vienen las tendencias de Jasper a dar regalos porque el ahorro de Maggie no
tiene límites. E incluso si no son exactamente mi estilo, todavía tomo algunos porque
significan algo para ella. Abrazos a través de regalos. Como su dedal.
Me pongo algunos vestidos en el brazo y bajamos las escaleras. Pero cuando pasamos
la escalera de caracol que conduce a la cofa, noto que la escotilla en la parte superior está
abierta. Por la ventana circular que da al patio trasero, cuento a todos los hermanos
Davies sentados en la mesa de picnic o corriendo por la casa del árbol.
Todos menos Pedro.
"Oye, ¿te importa si nos vemos abajo, Mags?"
Los ojos de Maggie flotan hacia la escotilla y asiente solemnemente, tomando mis
vestidos y echándolos sobre su hombro. "Le daré esto a Jas".
 Yo sonrío. "Gracias."
Subo la escalera de caracol lentamente, dando paso tras paso hasta que estoy
agachado en el pequeño espacio del ático. Está decorado con una variedad de bloques,
mantas y almohadas sueltas. Una Barbie retirada yace con garabatos en las mejillas. En
un rincón, sobre una alfombra, hay un viejo televisor cuadrado. En la pared inclinada
cuelga una bandera pirata. Pero no veo un alma a la vista. Quizás me equivoqué y no hay
nadie aquí arriba.
Una pequeña brisa entra flotando por la ventana abierta. Llego a cerrarla al mismo
tiempo que otra mano la agarra desde afuera y ese rostro familiar de mi infancia aparece
por la ventana.
Salto, agarrándome el pecho. “¡Pedro!”
Él da una media sonrisa mientras pasa por encima de la barrera.
"No me cerrarás la ventana, ¿verdad?" él pide.
Peter aterriza en el piso del ático, cierra la ventana y deja la brisa fresca detrás de él.
Da un pequeño escalofrío y otra débil sonrisa en mi dirección, bajando las mangas de su
suéter por sus brazos. Observo, siguiendo sus movimientos incómodos, tan diferentes a
su comportamiento habitual. Menos bullicioso. Más apagado.
“Pete, yo…”
“Creo que te debo una disculpa”, interrumpe.
Me desinfla. "Estaba a punto de decir lo mismo".
"Lo sé", dice con una sonrisa maliciosa. “Y me alegro de haberlo dicho primero. No
me debes nada en absoluto”.
Peter se sienta en el suelo de madera. Yo hago lo mismo, sentándome frente a él con
la espalda apoyada en la pared. No hablamos por un momento, así que lleno el silencio.
"Me encantaba estar aquí", digo, empujando un bloque con la punta de mi zapato.
"Buenos recuerdos."
"Simplemente recuerdo haber andado mucho a escondidas", dice.
Mis ojos se disparan hacia él y él levanta las cejas.
Sacudo la cabeza con una sonrisa. “Siempre traviesa”.
“Siempre inteligente ”, corrige con una sonrisa. "Mamá revisó nuestras habitaciones,
pero nunca esta ventana".
"Problemas desde el primer día", digo, riendo.
Pero en lugar de unirse a mí, su rostro cae.
"Lo siento", dice. “Por sugerir algo entre nosotros la otra noche. Usted tenía razón. No
he sido exactamente justo contigo desde hace un tiempo”.
"Está bien. Es simplemente quien eres a veces. Te gusta la aventura, la emoción y todo
eso”.
"Suena agotador".
"Es divertido. Siempre eres divertido”.
"Lamento que no hayamos funcionado".
 “No lo estés. Eres divertido y yo solo soy yo. Soy Wendy”.
“No persigas a Wendy. Me gusta Wendy. Ella es genial." Sus ojos se fijan en los míos
antes de apartar la mirada. “Y, claro, tal vez me guste la aventura. Pero también, tal vez
debería esforzarme por tener los pies en la tierra un poco más, ¿sabes? Tal vez sea hora
de que crezca”.
“Oh, yo no…”
“No, tengo treinta. Soy lo suficientemente responsable como para tener un
restaurante. Yo también debería poder mantener una relación normal. Y definitivamente
no debería sugerir un futuro con la mujer enamorada de mi hermano”.
Le doy una débil sonrisa. "Sí. Tal vez."
“Tal vez”, reflexiona. No digo nada, pero él asiente comprendiendo. "Estoy bien
contigo y con Jas", continúa. “Tomará tiempo, pero realmente estoy bien con ello.
Molesto, pero bien”.
Ambos nos reímos, pero la risa se desvanece. Sólo quedan los pasos sordos y el
murmullo de las conversaciones del resto de la familia corriendo escaleras abajo.
“Ya sabes, por un momento”, dice Peter, “por el más mínimo momento, me
preguntaba si tendría la oportunidad de recuperarte. Si esta vez seríamos Jas o yo”.
Sacudo la cabeza. "Es sólo Jas."
“Lo sé”, responde con una débil sonrisa. “Y ambos se lo merecen. Mereces estar con
alguien que te ponga en primer lugar”.
"Gracias."
“No, gracias”, responde. "Necesitaba esto. Una pequeña buena dosis de realidad. No
es The Peter Davies Show todo el tiempo”.
“Oh, no me cambies, Peter. Me gusta tu programa”.
Él muestra una sonrisa. “El cambio eventualmente llega para todos nosotros. No creo
que el crecimiento sea necesariamente algo malo, ¿y tú?
Pienso en Sam aprendiendo a nadar. Sobre Jasper, que es el mismo hombre que era a
principios del verano y, sin embargo, ligeramente diferente. Más abierto. Mas relajado.
Pienso en mi. Escribiendo un libro. El orgullo que viene al completar algo. Gané confianza
en mí mismo por primera vez en mucho tiempo.
"Es cierto", estoy de acuerdo. "Un poco de crecimiento no está nada mal".
“¿Quieres volver a bajar?” él pide.
"Seguro. Tú primero."
Sacando una mano, me hace un gesto para que avance de todos modos. "Vamos lejos."
Después de que Peter y yo nos separamos, encuentro a Jasper en la cocina con su
padre, sentado en una silla sacada del desayunador. Me lanza una sonrisa torcida y yo le
devuelvo un pequeño saludo.
Nunca han sido Peter o Jasper.
Siempre ha sido Jasper.
 Porque lo elegiría siempre. En cualquier realidad. En cualquier fantasía. En cada
cuento de hadas.
Capítulo 49
Wendy querida
wendy

Tres meses después

“¿VIVIÓ FELIZ PARA SIEMPRE?”
Le doy unas palmaditas en la cabeza al niño. “Por supuesto que sí”.
Estoy rodeado de niños que necesitan urgentemente llegar a un autobús o un coche o
algo así, cualquier cosa menos pasar el rato en mi salón de clases. En cambio, los niños
de este año, del año pasado y algunos que acaban de acercarse están apiñados alrededor
de mi pequeña silla en el área de lectura con la barbilla en las palmas de las manos.
"¡Quiero saber sobre Cenicienta!" Suena un niño que no conozco.
Un niño de segundo grado le da un codazo. “Ella ya le dijo eso”.
Luego, una voz mucho más baja interviene: “¿Les contaste lo del capitán pirata?”
Apoyado en mi puerta, con una bota cruzada sobre la otra, está Jasper. Tiene las
manos metidas en los bolsillos de su abrigo de franela y sólo el brillo de su reloj roto
refleja la lámpara de un rincón. Una hoja de otoño amarilla y errante de alguna manera
llegó hasta su hombro. Tiene esa media sonrisa que parece llevar siempre hoy en día, de
satisfacción pero aún con un trasfondo de intriga inescrutable. Después de todo, siempre
será mi misterioso capitán.
Hay un grito ahogado colectivo.
"¡No! ¿Es genial?
"Ella", corrige Jasper. "Su nombre es Jill".
Otra erupción de susurros silenciosos.
“¡Queremos escuchar!”
"¡Por favor!"
"Está bien, amigos", interrumpo, más fuerte que sus crecientes súplicas. Doy una
palmada. "Mañana. Por ahora, tomen sus autobuses antes de que la directora Donna me
envíe a su oficina”.
"Ella nunca lo haría", respira alguien.
“Agradezco su voto de confianza. Ahora ve. Todos ustedes. Afuera. Excepto tú —
digo, señalando con el dedo a Jasper. “Tú, quédate”.
Su sonrisa se amplía cuando entra en la habitación, cruzándose a zancadas, solo para
acercarme a su pecho, colocar su mano detrás de mi cuello y atraerme para besarme. Me
derrito en él, saboreando los suaves besos, la barba áspera contra mi barbilla e incluso los
pequeños bocados de cebo para peces debajo de su colonia de sal marina.
Es él , y no cambiaría a Jasper por nada del mundo.
Los niños se filtran por la puerta de mi salón de clases, murmurando pequeñas quejas
en el camino. En el extremo opuesto, la manada se separa como olas cuando otro niño se
abre paso. Sam irrumpe por el otro lado, corriendo a toda velocidad, lanzándose hacia
Jasper y hacia mí. Su abrigo hinchado se desinfla en nuestro abrazo mientras rodea con
un brazo cualquiera de nuestras piernas.
"Oye, amigo", dice Jasper, revolviendo su gorro. "¿Cómo era la escuela?"
“¡Escribí otra historia!”
"¿Otro?" Yo jadeo. "¡Tendremos una novela completa para el Día de Acción de
Gracias!"
"Eso espero. ¡Entonces nuestros estantes pueden estar llenos de nuestros libros!
Yo sonrío. “Bueno, el tuyo. Pero quiero cincuenta para la próxima Navidad, ¿de
acuerdo?
Mi pequeña y perfecta historia terminada todavía está en mi computadora. Algunos
podrían pensar que está acumulando polvo, pero no es así. Era algo que necesitaba hacer.
Y desde entonces, pasé a uno nuevo. Sólo otra historia para explorar. Es la belleza de una
aventura terminada lo que más significa. No necesito nada más allá de eso.
Jasper, levantando una ceja, abre la palma de su mano hacia Sam.
“¿Quieres hacer los honores?” él pide.
Aturdido, Sam busca en su mochila y saca una bolsa marrón.
"¿Me preparaste el almuerzo?" Pregunto riendo.
“Es un regalo nuestro”, dice Sam, saltando sobre las puntas de sus pies.
Miro de reojo a Jasper. “Tú y tus regalos, Cap. ¿Cuál es la ocasión?"
Él se encoge de hombros. “Por existir con nosotros”.
Me inclino sobre Sam para alcanzar a Jasper y besarlo una vez más.
"Ew", murmura Sam desde abajo. "Eso es tan asqueroso."
Jasper lo mira con una sonrisa. "Muy bien, entonces, ¿te gustaría mirar hacia otro lado
o ver el presente?"
Sam sonríe. "El presente."
Entrecierro los ojos con sospecha, pero Sam extiende la bolsa hacia arriba. Separo las
asas del papel, paso junto al papel de seda plano y arrugado, y lo que saco hace que mi
corazón tropiece y prácticamente caiga al suelo.
Es un libro. Tapa dura. Encuadernado en tela. Hay una ilustración en el frente, y
recuerda a viejas novelas de aventuras que se vendían por unos pocos centavos, gastadas
por el tiempo. El personaje es una mujer, de pie en la proa de un barco, con una camisa
holgada de lino ondeando al viento, una mano aferrada a una cuerda y una sonrisa
traviesa y decidida en los labios.
El nombre Wendy Darling está impreso en la parte inferior.
Mi corazón se sube a mi garganta.
Abro la tapa.
Ahí está de nuevo.
Wendy querida.
Mi mano se dirige a mi boca. “¿Cómo… qué… qué es esto?”
 Sam se pone de puntillas y vuelve a señalar el nombre. "Es tu libro".
"Es mi... cómo..."
"Lo até", dice Jasper.
“¿ Encuadernaste mi libro a mano?”
El asiente. Y ahí es cuando veo los detalles. Los bordes engalanados. El lino debajo de
la sobrecubierta, encuadernado con tela vieja de uno de los vestidos antiguos de Maggie.
Y la cinta amarilla que sobresale de la página central, un marcapáginas oscilante hecho a
partir de uno que pensé que había perdido hace meses.
Paso la mano por los detalles intrincados, incluida la composición tipográfica con una
pequeña ilustración de un barco pirata sobre el encabezado del primer capítulo.
“¿Dónde encontraste el tiempo?” Yo respiro.
"Mientras has estado ocupado escribiendo el siguiente", responde Jasper con una
sonrisa. “Lo habría conseguido antes, pero tenía que encontrar al diseñador de portada
adecuado y…”
“¿Tú encargaste esto? ¿Esta es una portada original?
"Sí. De Rafe. Quien, por cierto, habla menos que yo. Entonces, tomó algo de tiempo”.
Delicadamente coloco el libro en mi silla antes de agarrar el hermoso y barbudo rostro
de Jasper entre mis palmas y besarlo con todo su amor: este maravilloso y reflexivo
hombre. Y cuando termino de enrojecer sus labios y de rascarme la cara con su barba, me
agacho y levanto a Sam, besando sus mejillas con pequeños besos también. Él se ríe,
incluso mientras aleja mi cara, porque definitivamente está entrando en la edad en la que
mostrar afecto a los padres se considera poco cool. Oh bien. Amo a éste chico. Y amo a su
padre.
"Gracias a ustedes dos", digo, dejándolo nuevamente en el suelo. "Vaya, mis hombres
saben cómo dar regalos".
"Sé que quieres que esto siga siendo un pasatiempo", explica Jasper. "Pero nos
encantan sus historias y las quiero en nuestros estantes para siempre".
Lo beso de nuevo porque puedo. Porque él es Jasper Davies. Y nunca habrá suficiente
amor para este hombre.
"Te amo", susurro contra sus labios.
"Yo también te amo, cariño", murmura en respuesta.
Y luego me retiro y me río. “¿Cómo se supone que voy a superar este regalo?”
Se ríe contra mi boca mientras lo beso una y otra vez, sin siquiera darle tiempo para
hablar, saboreando sus sonrisas contra mis labios.
"Podrías", dice entre un beso. "No sé." Otro beso. "Múdate con nosotros".
Me separo de él, sus mejillas todavía sostenidas en mis palmas. "¿En realidad?"
"De todos modos, prácticamente vives con nosotros", añade Sam.
Jasper toma una de mis manos y besa la palma. “Múdate con nosotros, Wendy. Su
contrato de arrendamiento vence el próximo mes. Y estoy cansado de esperar”.
"¿Está bien, Sam?" Pregunto.
 Él pone los ojos en blanco. “Eh. Fue idea mía ”.
Miro a Jasper con los ojos entrecerrados y él se encoge de hombros, como diciendo: "
Dale la victoria".
"Bueno, entonces me encantaría", anuncio.
Sam salta de alegría, tirando de la manga de mi vestido, diciendo algo que tiene que
ver con cuentos y libros nuevos y sentándose en el porche terminado.
Pero estoy mirando a Jasper a los ojos, preguntándome cómo puedo agradecerle por
todo lo que ha hecho por mí.
Me ha dado un amor que no sabía que existía.
Una casa.
Una familia.
Nuestra pequeña vida junto al mar puede que no parezca gran cosa, pero es suficiente.
Es perfecto.
Epílogo
Jaspe

Seis meses después

"SI SIMPLEMENTE MUEVES EL... NO, el otro se fue".
"Cass, te lo juro, solo me queda uno".
“Está bien, empuja y…”
Por un lado, estoy agarrando el fondo de un sofá. Por el otro, Cassidy está empujando
todo lo que puede a través del resto del antiguo umbral de Wendy.
Hace unos meses, Wendy finalmente terminó de trasladar sus cosas a nuestra cabaña.
Y un mes después de eso, Cassidy tuvo una conversación severa con Starkey en los
muelles, donde habló sobre comprarle el lugar. Estuvieron yendo y viniendo hasta que
Starkey acordó dejar que Cassidy alquilara con opción a compra como un compromiso.
Todos los pagos se destinarían a la compra. Para una casa adosada a una cuadra de la
costa, Cassidy no lo pensó dos veces.
“Está bien, por allí. No, otros se fueron”.
"Sólo un lado izquierdo, Cass", gruño.
Movemos el sofá hasta el rincón más alejado y lo colocamos, justo antes de que Roger
husmee entre mis piernas para encontrar a Sam.
Bonnie salta a través de la puerta principal abierta, frunciendo el ceño ante los estantes
vacíos con la escalera rodante. “Ah, maldita sea. Tendrás que arrancarlos”.
Cassidy niega con la cabeza. “No, no lo haré”.
"Psht", dice Bonnie. “No has leído desde la secundaria. Sólo se desperdiciarán”.
Cassidy pone sus manos en las caderas. "No sabes si leo".
Wendy se apoya en la encimera de la cocina, rodeada de platos y tazones de plástico
a medio abrir. Hojea un montón de cartas y revistas. "Eh. No sabía que todavía recibía
correo aquí”.
"Oye, ese es mi correo ahora", dice Cassidy.
Lo acerca más a ella. "Parte de esto es mío, muchas gracias".
Camino detrás de ella, coloco mis manos en sus caderas y miro por encima de su
hombro. Ella me sopla aire en la cara. Beso sus labios antes de que pueda hacerlo de
nuevo.
"Deberíamos revisar el nuestro cuando lleguemos a casa", le murmuro al oído,
haciendo que se le ponga la piel de gallina en el cuello.
Ella me lanza una sonrisa y repite: "Nuestro".
Eso nunca pasará de moda.
Los proyectos nunca terminan con nosotros y comenzamos uno grande hace apenas
cuatro meses.
 Después de sólo dos meses de ir y venir a casa de mis padres un par de veces a la
semana y Wendy (involucrada en la mayoría de las actividades de la ciudad) regresando
a nuestra cabaña después de olvidar demasiadas veces algo para el festival de otoño,
decidimos para hacer un cambio.
Wendy y yo encontramos otra casita que estaba a quince minutos a pie de Main en
lugar de quince minutos en coche, ubicada justo en la costa tempestuosa. Era un desastre
y apenas se mantenía unido, pero parecía apropiado para un momento en el que yo
tampoco lo era. No está tan aislada como nuestra última cabaña, pero nuestros vecinos
tienen un niño de siete años, como Sam, y la vista al mar es inmejorable. Además, los
proyectos difíciles son el condimento de la vida. Y además de reconstruir partes y piezas,
la primera estructura decorativa que agregamos fueron estanterías y una escalera
corrediza, preparada para historias encuadernadas de Wendy y Sam.
Pasamos las cenas en la terraza, contando aventuras reales del día y ficticias antes de
acostarnos. Todas las noches, Wendy y yo compartimos un baño y hablamos de todo,
incluso de las cosas que duelen, porque eso es lo que hacen las parejas. Hablo de lo que
aprendí en terapia y qué mecanismos de afrontamiento podemos implementar mientras
finalmente trabajo para curarme de las muertes de Ed y Stacy. Nos aseguramos de estar
ahí el uno para el otro, en todo momento, envueltos en el mundo del otro, con ella en mi
centro, justo donde pertenece.
La puerta principal, todavía abierta, como mi familia tiende a dejarla, se abre más de
una patada cuando Peter entra con dos cajas descomunales apiladas en sus brazos.
"¿A donde?" él pide.
Cassidy señala. "Dormitorio."
"Menos mal que solo hay uno", dice Peter asintiendo. "Menos para que destruyas".
“¿Quién dijo que destruyo algo? ¡No soy desordenado!
Peter me sonríe, pero Cassidy no capta la broma.
Han pasado nueve meses desde que Wendy y yo nos anunciamos a la familia
(intencionalmente o no) y es curioso con qué facilidad llegamos a la normalidad. Peter ya
no hace bromas cuando Wendy y yo nos tomamos de la mano, y los ocasionales
comentarios amorosos de Cassidy o Bonnie acerca de que Wendy está en nuestra familia
de alguna manera se han disipado con el tiempo.
Cuando Wendy y yo nos mudamos más cerca de la ciudad, nuestra transición fue
perfecta. Pasé más mañanas temprano pescando con mis hermanos, más celebraciones
nocturnas para eventos aleatorios en The Hideaway y más noches asegurándome de que
haya una habitación preparada para Bonnie, quien está firmemente en su fase rebelde.
Saltando del sofá a la cocina, Bonnie abre de golpe el refrigerador, sólo para que su
postura se desinfle. “Oh, asqueroso. Estoy acostumbrado a tu casa, Jas. Aquí sólo hay
tocino y huevos”. Ella suspira, lo cierra de golpe sin ceremonias y se acerca para pasar un
dedo por un paquete marrón sin abrir al lado de la pila de correo de Cassidy. Ella se
congela. "Espera, esto no está dirigido a ti, Cass".
 Cassidy se ríe. "Lo sé. A la hija de Starkey le siguen entregando cosas aquí.
"¿Puerto pequeño?" Pregunta Milo, a medio camino de desempacar una caja.
Peter regresa del dormitorio, se sacude las manos en la mezclilla y mira la etiqueta de
dirección conmigo, Wendy y Bonnie.
“Sí, Marina”, lee. “No he hablado con ella desde hace tiempo. ¿Quizás sean
suscripciones más antiguas o algo así?
"No, nunca los compré", dice Wendy. “Son nuevos. Probablemente algún error de
envío”.
"No lo sé", dice Cassidy encogiéndose de hombros. “Tendré que contárselo a Starkey
la próxima vez que lo vea. No me preocupo por eso. ¿Alguien quiere pizza?
Hay un convenio colectivo, cajas arrojadas apresuradamente al mostrador y
herramientas para muebles sin construir abandonadas en un instante.
Wendy, levantando la vista de sus platos apenas desempaquetados, parpadea.
"¡Espera, pero ya casi termino!"
"Termínalo más tarde", dice Cassidy.
Pero sé que a mi chica le gusta terminar lo que empieza, así que la llamo y le digo:
"Nos vemos en Jukes's".
"¡No voy a pedir pepinillos estúpidos en tu pizza!" Cassidy grita con las manos
ahuecadas, ya a medio camino del camino de entrada.
“¿Sam?” Pregunto.
"Lo pediré", dice con una sonrisa, volviendo a colocar la correa de Roger en su cuello.
"Gracias", suena Wendy, seguido de nuestro simultáneo: "¡Cierra la puerta!"
Sam agarra la manija riendo y la cierra.
Siempre un trabajo en progreso.
Me uno a Wendy en la isla de la cocina y le tiendo la palma de la mano para que pueda
pasarme los platos, que apilo en el armario que hay detrás de nosotros. No lleva mucho
tiempo, pero es una tranquilidad silenciosa, sólo el ligero ruido de los platos como
nuestra lista de reproducción. Momentos como este son los recuerdos que saboreo. Pasé
mucho tiempo creyendo que el mundo era un desastre de tormentas y olas, luchando por
arrastrarme hacia abajo, que algo como esto (simplemente guardar los platos juntos) es
una inhalación después de un día largo y agotador.
Estoy listo para respiraciones más tranquilas y exhalaciones fáciles.
Una vez que termina de desempacar, me acerco a las estanterías y miro los estantes
superiores vacíos de Cassidy. Sin embargo, hay un puñado de cuadernos esparcidos a lo
largo de un estante inferior, repleto de pestañas. Por curiosidad, casi agarro uno, pero no
antes de que Wendy salte a la escalera deslizante y se deslice por la pared hacia mí.
Cojo la escalera con la palma de la mano y detengo el impulso. Ella se adelanta con
una risita. Estabilizo sus caderas con mis manos.
"No lo rompas de nuevo", le digo con una sonrisa.
"No estoy preocupado. Tengo mi viejo bacalao para que me lo prepare.
 Pongo los ojos en blanco con una sonrisa. "¿Qué voy a hacer contigo?"
"Supongo que ya veremos, ¿no, Capitán?"
Con una amplia sonrisa, tomo su mejilla con mi mano y bajo sus labios para encontrar
los míos.
Y todo se siente bien. No es difícil ni insostenible ni complicado.
Con Wendy, la vida simplemente se siente como una aventura tremendamente
grande.
EL FIN

Never Harbor continúa en el libro 2, Out with the Tide , ¡que se publicará el 28 de
marzo de 2024! ¡Reserva hoy!

https:// mi libro. a/ owtt-jo

 También por Julie Olivia
SERIE PARQUE DE DIVERSIÓN HONEYWOOD

Todo cuesta abajo contigo (Emory y Lorelei)

La ficción entre nosotros (Landon y Quinn)

Nuestro viaje hacia la eternidad (Orson y Theo)

Su caída libre por fin (Bennett & Ruby)

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En demasiado profundo (Cameron y Grace)

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En la naturaleza (Harry y Saría)

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Corte a juego (Keaton y Violet)

Presente perfecto (Asher y Delaney)

INDEPENDIENTES

Tour falso de disculpas de Santa (Nicholas y Birdie Mae)

A través de la noche (Aiden y Sadie)

Gruesos como ladrones (Owen y Fran)

 Gracias, etc.
Yo lloro mucho. Cualquiera que me conozca desde hace bastante tiempo puede dar fe de
ello. (Y a veces incluso personas que solo he conocido durante dos segundos). Lloro con
canciones, películas y comerciales. Lloro cuando me siento abrumado. Lloro cuando me
sorprenden. Pero lloro especialmente cuando estoy lleno de felicidad.
Cuando tenía dificultades para escribir hace unos meses, decidí sacar una vieja idea
para una historia que tenía: un pequeño pueblo costero inspirado en Peter Pan. Soy un
gran nerd de Peter Pan. He leído el libro demasiadas veces y me he memorizado cada
acción que hizo Jason Isaac como Capitán Garfio en 2003. Y, queriendo ese consuelo
familiar, decidí darle otra oportunidad a la historia.
Entonces, me aparqué en este pueblo costero. Empecé a vivir en Never Harbor. Y,
mientras me sentaba frente a mi computadora con las palabras finalmente formándose y
la banda sonora de la película de Peter Pan sonando a través de mis auriculares, no pude
luchar contra la gran sonrisa en mi rostro.
Y luego lloré, como hago. Porque la vida es muy cíclica y tiene que haber algún tipo
de belleza al escribir el libro con el que soñé cuando yo tenía once años, ¿verdad? Quién
sabe. Tal vez sólo soy un romántico empedernido.
Tengo mucha gente a la que quiero agradecer, así que abróchate el cinturón. He tenido
mucha suerte de estar rodeada de gente tan increíble y que me apoya.
Primero, ¡quiero agradecerle a USTED, querido lector! Si es tu primera vez, ¡hola!
¡Estoy tan feliz de que me hayas encontrado! Y si vuelves, hola de nuevo. Desarrollaré un
apretón de manos secreto uno de estos días.
Gracias a Jenny Bailey, mi mejor amiga y hermana del alma. Mantienes mi mundo
girando. Gracias por lidiar con mis ojos llorosos todos estos años.
Mi editora, Jovana. Haces que estas palabras brillen cada vez.
Mi artista de portada, Alison Cote. Los dioses del algoritmo de TikTok brillaban sobre
mí cuando encontré tu video en mi página principal ese fatídico domingo. Me siento muy
afortunada de haber conectado contigo. Es un honor tener tu arte en mi pequeño y tonto
libro romántico.
Papá. Gracias por enseñarme a volar y animarme a seguir elevándome hacia las
estrellas.
Mi hermano mayor, Rusty. Por ser siempre mi héroe.
Allie G. Mi roca. Gracias por escucharme hablar sobre las vibraciones de los libros y
confirmar que todo tiene sentido. No estoy seguro de si realmente es así o si en este
momento acabamos de formar nuestro propio lenguaje. Me entiendes de cualquier
manera.
Beca. Eres la razón por la que existe este libro y no otro, y te amo por eso todos los
días. Gracias por adorar a Jasper tanto como yo.
 Jeré Antonio. Nuestras llamadas semanales me mantienen cuerdo. Tú eres la razón
por la que tengo el 99% de los hábitos saludables que tengo.
Gracias a Madison Wright por permitirme hablar por teléfono sobre la vida de niñera.
El tiempo de tranquilidad de Sam es totalmente obra tuya.
Un agradecimiento especial a almas hermosas como Jillian Liota, Caroline Laine y
Hannah Bonam-Young por ser tan solidarias y solidarias en esta gran comunidad de
autores nuestra.
A Shaye y Lindsey de Good Girls PR por hacer de este un lanzamiento excelente.
Todos ustedes son un equipo de ensueño.
¡A mi increíble equipo beta! Gracias a Jenny, mi Allie Boo, Angie (siempre una reina
del conocimiento médico), Carrie, Emily, Elizabeth, Erin, Rebeca y Kolin. Todos ustedes
hicieron que este libro fuera realmente mágico.
¡Gracias a mi grupo de lectores! Su apoyo, amabilidad y comunidad son
incomparables. También a todos los amantes de los libros románticos que he conocido a
través de Instagram, TikTok y otras redes sociales. Gracias por mostrar un apoyo tan
increíble hacia nosotros los indies. No podemos agradecerte lo suficiente.
Y finalmente, a mi marido. Gracias por apoyar siempre mis ideas raras, especialmente
cuando se trata de volar a algún lugar nuevo para investigar libros y caminar por una
pequeña ciudad sin automóvil durante dos días. Gracias por animarme a lograr mis
sueños. Y, lo más importante, gracias por no dejarme crecer nunca. La vida contigo es
una gran aventura. Te amo.
 Sobre el Autor
Julie Olivia escribe acogedoras historias de amor llenas de humor, atrevidas escenas de dormitorio y grupos de amigos
cercanos que se sienten como un cálido abrazo en forma de libro.

Vive en Atlanta, Georgia, con su marido, que tiene una voz grave que hace desmayarse, y su gata, Tina, cuyos maullidos
no son nada desmayados.

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