UNA REVISIÓN DE LAS FUNCIONES

DE LA MEMBRANA

1. División en compartimientos (compartanmentilización) . Las membranas

son hojas continuas y, por eso mismo, es inevitable que cierren compartimientos.
La membrana plasmática encierra el contenido de toda la celula, mientras que las
membranas nuclear y citoplasmica alojan diversos espacios intracelulares. Estos
últimos, limitados por membrana, tienen contenidos muy diferentes. La division en
compartimientos por la membrana permite que haya actividades especializadas
sin la interferencia externa y posibilita la regulacion de las actividades celulares,
una independiente de las otras.

2. Sitios para las actividades bioquímicas. Las membranas no solo encierran

compartimientos, sino que tambien son un compartimiento distinto por si mismas.
Siempre que haya reactivos en solucion, sus posiciones relativas no pueden
estabilizarse y sus interacciones dependen de las colisiones aleatorias. A causa
de su construccion, las membranas proporcionan a la celula un marco extenso o
andamiaje dentro del cual pueden ordenarse componentes para que la interaccion
sea efectiva.

3. Provisión de una barrera con permeabilidad selectiva. Las membranas

evitan el intercambio irrestricto de moleculas de un lado al otro. Al mismo tiempo,
las membranas suministran los medios de comunicacion entre los compartimientos
que separan. La membrana plasmatica, que rodea a la celula, puede compararse
con el foso que circunda a un castillo; ambos sirven como una barrera general,
aunque los dos tienen “puentes” que promueven el movimiento de elementos
seleccionados hacia el interior y exterior del espacio vivo cercado.

4. Transporte de solutos. La membrana plasmatica contiene la maquinaria para

el transporte fisico de sustancias de un lado de la membrana al otro, a menudo de
una region con baja concentracion del soluto a otra en la que el soluto alcanza
unaconcentracion mucho mayor. La maquinaria de transporte de la membrana
permite a la celula acumular sustancias, como azucares y aminoacidos,
necesarios para impulsar el metabolismo y construir macromoleculas. La
membrana plasmatica tambien es capaz de transportar iones especifi cos, con lo
que establece gradientes ionicos a traves de ella misma. Esta capacidad es crucial
para las celulas nerviosas y musculares.

5. Respuesta a señales externas. La membrana plasmatica posee un papel

critico en la respuesta de una celula a los estimulos externos, un proceso que se
conoce como transducción de señales. Las membranas tienen receptores que
se combinan con moleculas especificas (o ligandos) que incluyen una estructura
complementaria. Diferentes tipos de celulas muestran membranas con distintos
receptores, por lo que son capaces de reconocer y responder a distintos ligandos
en su ambiente. La interaccion de un receptor de la membrana plasmatica con un
ligando externo puede hacer que la membrana genere una senal que estimula o
inhibe las actividades internas. Por ejemplo, las senales generadas en la
membrana plasmatica pueden informar a la celula que elabore mas glucogeno, se
prepare para la division celular, se mueva hacia donde existe una mayor
concentracion de un compuesto en particular, libere calcio de sus reservas
internas, o tal vez que cometa suicidio.

6. Interacción celular. Situada al borde externo de todas las celulas vivas, la

membrana plasmatica de los organismos multicelulares media las interacciones
entre una celula y sus vecinas. La membrana plasmatica permite que las celulas
se reconozcan y envien senales entre si, que se adhieran cuando sea apropiado y
que intercambien materiales e informacion.

7. Transducción de energía. Las membranas forman parte intima de los

procesos mediante los cuales un tipo de energia se transforma en otro tipo
(transduccion de energia). La transduccion de energia mas importante ocurre
durante la fotosintesis cuando los pigmentos unidos a la membrana absorben la
energia de la luz solar, la convierten en energia quimica y la almacenan en
carbohidratos. Las membranas tambien participan en la transferencia de energia
quimica de carbohidratos y grasas hacia ATP. En las celulas eucariotas, la
maquinaria para estas conversiones energeticas esta contenida dentro de las
membranas de los cloroplastos y las mitocondrias.