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Derechos de autor
Otros títulos
Contenido
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
Epílogo
El acosador
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
EL BRAZO
Copyright © 2021 por Devney Perry LLC
Reservados todos los derechos.

ISBN: 978-1-950692-53-8

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, distribuida o transmitida de ninguna forma ni por
ningún medio, incluidas fotocopias, grabaciones u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin el
permiso previo por escrito del autor, excepto en el caso de citas breves en una reseña de libro. .

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o
personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia.

Edición y revisión: Elizabeth Nover, Razor Sharp Editing www.razorsharpediting.com

Julie Deaton, Servicios de autor de Deaton www.facebook.com/jdproofs
Karen Lawson, La prueba está en la lectura Judy Zweifel, Corrección de pruebas de Judy
www.judysproofreading.com

Portada: Sarah Hansen © Okay Creations

www.okaycreations.com

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el puesto avanzado
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Serie Lark Cove

Andrajoso
Tímido
Trágico
Oropel

Serie gitana de hojalata

rey gitano
Caballero hendido
princesa de piedra
noble principe
Bufón caído
Reina de hojalata

Serie fugitiva
Camino fugitivo
Carretera salvaje
Cuarto de milla
Sendero abandonado
Líneas punteadas
 La serie Edens
Navidad en Quincy - Precuela
Cresta índigo
 CONTENIDO
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
Epílogo
El acosador
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor

PRÓLOGO
KERRIGAN
“¿ALGUNA NOTICIA SOBRE LA GRANJA?” Papá preguntó desde su
sillón reclinable.
"No."
"¿Qué pasa con el apartamento estudio?"
"Otro no". Mi respuesta fue la misma en la cena familiar de este
domingo que la semana pasada.
Seguí desplazándome por mi teléfono. Tal vez si no hacía contacto
visual, me evitaría la conversación que había surgido después de las
preguntas de la semana pasada sobre mis propiedades de alquiler vacantes.
"Sabes . . .”
Puaj. No otra vez.
“Cada vez que quieras venir a trabajar para mí, tengo un lugar para ti”.
"Gracias Papa." Le di una sonrisa tensa. Pero no, gracias.
“Podrías trabajar en finanzas”, dijo. “O ser asistente del gerente como
Zach. Usa ese título tuyo en negocios y enséñanos a todos algunas cosas.
La mandíbula de mi hermano se apretó desde su lugar a mi lado en el
sofá. Fui el primero en nuestra familia inmediata en obtener mi título de
licenciatura. Larke también tenía el suyo para enseñar, pero Zach era el
hermano mayor y su falta de educación superior era un tema delicado.
“O podrías—”
Será mejor que vea si mamá y Larke necesitan ayuda en la cocina. Zach
se levantó del sofá y se alejó antes de que papá pudiera ofrecerme otra
oportunidad de trabajo en su concesionario de automóviles.
Genial, ahora estaba de humor. La cena debe ser divertida.
Especialmente si papá no dejó este tema antes de que mamá sirviera su
lasaña.
¿Por qué les dije a mis padres que me estaba quedando sin dinero? ¿Por
qué? Debería haber mantenido mi maldita boca cerrada.
Hace un par de semanas, mamá y papá habían pasado por mi casa para
una visita improvisada. Abrí la puerta con dos suéteres y mis calcetines de
lana porque había mantenido mi termostato en sesenta para reducir la
factura de la luz. Para cuando se fueron una hora más tarde, mamá estaba
temblando y papá se había convencido a sí mismo de que no tenía ni un
centavo.
Lo consideré más desesperado que indigente. Financiar tres propiedades
vacantes no se prestaba exactamente a una posición cómoda de flujo de
efectivo, y recortar gastos había sido mi única opción. Pero iba a estar bien.
Estaba casi arruinado, pero no roto. Y después de mi conversación con
Gabriel el martes, no estaba tan asustado como antes.
Me había dado la charla de ánimo que necesitaba. Él prometió que todos
los empresarios exitosos alcanzarían sus picos y valles. Estaba sufriendo mi
primer bajón. Y él estaba extendiendo mi préstamo. El papeleo aún no
había llegado, pero estaba seguro de que su abogado lo enviaría en breve.
Gabriel Barlowe era multimillonario y el hombre más exitoso que había
conocido, así que que me dijera que todo estaría bien, que contara con su
respaldo financiero, calmó muchos de mis temores.
Volví a mi teléfono, sacando las noticias. Las tres primeras historias no
tenían ningún interés, pero luego un titular me llamó la atención.
Cuatro Muertos en Accidente de Avión en las Montañas Rocosas.
Oh Dios. Abrí el artículo y sus palabras me golpearon como una bala en
el pecho.
Mis ojos se nublaron mientras seguía leyendo. No podría ser verdad.
Esto estuvo mal. Tenia que ser. el no estaba . . desaparecido.
“Quizás te gusten las ventas”, dijo papá. “Siempre buenos ingresos por
comisiones.”
 Me levanté del sofá y salí de la sala de estar, mi teléfono agarrado
mientras corría al baño y me encerraba dentro. Luego me sequé
furiosamente los ojos antes de obligarme a leer el artículo de nuevo.
Y otra vez.
Y otra vez.
Perdí la cuenta de la cantidad de veces que leí esas trágicas palabras,
esperando y deseando que no fueran ciertas.
"¿Kerrigan?" Zach llamó a la puerta.
Me limpié las mejillas, secándome las lágrimas que no paraban. "¿Sí?"
"La cena está lista. Mamá quiere saber si debemos esperar o. . .”
"Estaré ahí." Esperé hasta que los pasos de mi hermano se retiraron por
el pasillo antes de enterrar mi rostro en mis manos y dejar escapar un
sollozo más.
gabriel
Él se había ido.
Muerto en un accidente de avión hace dos días.
Nadie me había dicho. Nadie me había llamado. Acababa de hablar con
él y ahora. . .
Él estaba muerto.
gabriel
Mi mentor. mi inversor Mi defensora inquebrantable.
Mi amigo.
Él nunca había dudado de mí. Había defendido mis ambiciones en lugar
de cuestionarlas.
Y ahora se había ido.
Se escapó otro sollozo seguido de otro y otro.
Mi familia cenó sin mí.

CAPÍTULO UNO
ATRAVESAR
ESTA MUJER me estaba gritando y no podía dejar de mirar su boca.
Sus labios tenían una forma perfecta. Un labio superior orgulloso, no
demasiado regordete ni demasiado delgado. El fondo era exuberante con un
leve puchero que merecía ser rastreado por la punta de la lengua. Estaban
cubiertos con un brillo que hacía que su color natural de melocotón se viera
tan dulce y jugoso como la fruta misma.
"No puedes hacer esto". Sus brazos se agitaron en el aire.
Ella era hermosa. Por supuesto que era hermosa. Mi abuelo había tenido
un gusto impecable.
 g p
Según él, ella también era tan afilada como una tachuela, y aunque
probablemente debería estar prestando atención al fuego en sus ojos o a las
palabras que me lanzaba como cuchillos, parecía que no podía
concentrarme en nada más que en esa boca. .
"¡Vete a la mierda!"
Mi mirada se disparó a sus bonitos ojos marrones. Vete a la mierda fue
bastante difícil de ignorar, especialmente cuando resonó en los escaparates
del centro de Calamity, Montana.
La carta que le había entregado hace unos momentos estaba apretada en
su mano. Decía, claramente, que ella estaba en mora de su préstamo y tenía
un mes para pagarlo en su totalidad. Era un préstamo que mi difunto abuelo
le había dado para financiar algunas propiedades de inversión en este
pequeño pueblo. Un préstamo a una novia. Amante. Llamada de botín? No
tenía ni idea de cómo encajaría ella en su enredada red de mujeres.
La noción de su boca sobre la perfección de la de ella me hizo temblar.
Tal vez debido a su relación, había asumido que su deuda sería perdonada.
nunca _
Sí, eso me convirtió en un imbécil vengativo, pero ella no era la única
enloquecida en este momento. Mi abuelo me había jodido mientras estaba
vivo. Su muerte había provocado la segunda ronda.
Todo lo que quería era borrar a ese hijo de puta de mi vida, comenzando
por cobrar su préstamo a esta mujer impresionante.
Los ojos de Kerrigan Hale resplandecieron. Su rostro se estaba
poniendo rojo, ya sea por su furia o por gritarme durante un minuto
completo.
Estábamos haciendo una escena. Bueno, ella estaba causando una
escena. Simplemente estaba parado aquí mirando su boca, odiándome por
pensar que era hermosa.
La gente salía de sus diminutas tiendas. Una mujer con un delantal
negro salió de la cafetería, mirando a uno y otro lado de la acera hasta que
vio el origen de la conmoción. nosotros _ Una pareja salió corriendo de la
galería de arte y corrió hacia nosotros.
Los espectáculos no eran tan atractivos, así que era hora de terminar
esto antes de que atrajeramos a una multitud.
Abrí la boca para reiterar el mensaje que había venido a entregar aquí,
pero antes de que pudiera hablar, Kerrigan tomó la carta que le había
entregado y comenzó a romperla en pedazos. Lágrima tras lágrima, se
formó un gruñido en esos bonitos labios. Tal vez ella me estaba imaginando
como el periódico. En un momento ella estaba triturando, las piezas se
volvían más y más pequeñas. Al siguiente, los fragmentos volaron en mi
cara.
Parpadeé y los dejé caer a la acera. Romper esa carta no iba a cambiar
los hechos.
Ambos estábamos jodidos.
Treinta días, señorita Hale.
Sus fosas nasales se ensancharon.
La pareja de la galería nos alcanzó, de pie junto a Kerrigan mientras
ambos me miraban de arriba abajo. Como no tenía ningún deseo de conocer
a los lugareños, era hora de irse.
"Treinta días." Me alejé de Kerrigan antes de que pudiera arrojarme
algo más a la cara: otra maldición, una bola de saliva, su puño.
Mis zapatos lustrados resonaron en la acera mientras me dirigía hacia
mi reluciente Jaguar gris, ignorando las dagas que me clavaban la columna
vertebral.
Kerrigan podría odiarme todo lo que quisiera. Yo no fui quien la puso en
esta posición. Ese premio era de mi abuelo. Pero, ¿había maldecido su
nombre? No. Una vez más, Gabriel Barlowe salió victorioso.
Sin mirar atrás, me deslicé detrás del volante y me alejé. El motor del
Jaguar ronroneaba por First Street. El volante de cuero estaba caliente bajo
mis palmas por el sol. Incluso después de pasar la mayor parte de los
últimos dos días en el asiento del conductor, el auto todavía tenía ese olor a
auto nuevo.
Había tenido el Jaguar durante meses. Había sido un regalo para mí el
día que finalizó mi divorcio. Pero no lo había conducido mucho. Rara vez
necesitaba conducir.
Hasta este viaje.
El viaje de once horas de Denver a Montana había consumido todo el
día anterior. Me quedé en Bozeman, queriendo ver el lugar donde mi abuelo
había pasado tanto tiempo. Luego, esta mañana, conduje hasta Calamity
para entregar la carta de Kerrigan.
Una carta que ahora estaba esparcida por la acera como confeti.
El teléfono sonó y el nombre de mi asistente apareció en la consola.
"Hola."
“Buenos días”, dijo Nellie. "¿Cómo estás hoy?"
"Bien." Por ser maldecido antes del mediodía.
"¿Cómo fue tu reunión?"
"Fantástico", dije inexpresivamente. Una reacción negativa de Kerrigan
había sido un hecho. Esperaba lágrimas y súplicas. En lugar de eso, había
conseguido que te jodieran con un papel tirado en mi cara.
Ella tenía acero, yo le daría eso.
“Dime otra vez por qué insististe en conducir a Montana cuando esa
carta podría haber sido enviada por correo”, dijo Nellie.
“Quería reforzar mi punto”. Y había sentido curiosidad por la mujer que
mi abuelo había adorado.
—Ajá —murmuró ella. Si hubiera estado en mi oficina, me habría
ganado el famoso giro de ojos de Nellie. "¿Ahora que?"
"Me quedaré aquí esta noche".
"¿En realidad? Pensé que ibas a ir a la cabaña.
"Cambio de planes." Quería explorar este pequeño pueblo de ninguna
parte al que Kerrigan Hale llamaba hogar.
Mientras conducía por First, arrastrándome detrás de un camión de
plataforma con matrícula G0NCTRY , observé los negocios que bordeaban
la calle. Una metrópolis, Calamity no lo era. Sin embargo, mi abuelo había
invertido mucho dinero en esta pequeña comunidad. En realidad, había
invertido un montón de dinero en ella .
¿Por qué? ¿Por qué calamidad? ¿Por qué Kerrigan? ¿Por qué no podía
dejar de pensar en su boca? ¿Y por qué no había llorado? Realmente
esperaba lágrimas.
Aparte de la curiosidad, la verdadera razón por la que no iría a la cabaña
esta noche era porque no estaba lista. La idea de dormir allí hizo que mi
estómago se revolviera tanto como la idea de las manos del abuelo sobre los
senos flexibles de Kerrigan.
Podría quedarme en Calamity y dirigirme a la cabaña mañana. Luego,
después de una parada rápida para hablar con el cuidador, regresaría a
Denver.
"¿Debería encontrarte una habitación de hotel?" preguntó Nellie.
"Por favor."
"¿En Calamity o Bozeman?"
"Calamidad."
"Bueno. Pero dudo que cualquier motel que tengan tenga una
calificación de estrellas”, bromeó.
"No necesito una calificación de estrellas".
Ella se burló. "Mentiroso."
Nellie había sido mi asistente durante los últimos cinco años, y en
nuestro tiempo juntos, no estaba seguro de si alguna vez me había visto
como su jefe. En la mayoría de los casos, fue al revés. Ni una sola vez me
había mirado como algo más que el tipo al que había superado en todos los
exámenes de matemáticas e inglés de la escuela secundaria.
Tal vez por eso había durado cinco años. Sus predecesores tenían un
mandato promedio de solo seis meses. El más largo había durado un año, el
más corto solo dos semanas. Cada uno me había molestado y cuando nos
separamos, había sido con un suspiro de alivio.
Si Nellie renuncia, perdería la maldita cabeza.
Nellie no me besó el trasero ni me llamó Sr. Sullivan. No se mordía la
lengua cuando no estaba de acuerdo con mis decisiones. Ella no moderó sus
opiniones porque yo firmaba sus cheques de pago.
“¿Ha surgido algo en la oficina que deba saber?” Yo pregunté.
“Nada de lo que no pudiera ocuparme”.
Si bien técnicamente era mi asistente, su título era vicepresidente del
director general y no había mucho que no pudiera manejar. Por eso ganó
más que cualquier otro vicepresidente en Grays Peak Investments. Ahora
que estábamos asumiendo mucho más, la necesitaría. "Gracias."
"Suenas cansado".
Me moví, frotándome la nuca con una mano mientras conducía con la
otra. "Soy. Fue un viaje largo."
Podrías haber volado.
“No, estuvo bien. Necesitaba despejarme la cabeza”.
“No hay mucho que aclarar. Podrías haberlo hecho con un viaje de
treinta minutos a lo largo de Front Range.
"Gracioso", murmuré.
“Sabes que estoy bromeando. Pero siento que debería haber ido contigo.
“No, estoy bien,” mentí. No había sido bueno en meses.
"Tus padres llamaron".
Me tragué un gemido. "¿Y?"
Y tal vez sabrías lo que querían si devolvieras sus llamadas.
Había estado evitando a mamá y papá desde el funeral. Mamá
especialmente, porque ella querría hablar de todo lo que yo no quería
hablar. "¿Todavía están en Hawái?"
"Sí. Tu mamá me invitó a volar el próximo fin de semana”.
Me reí. Amaban a Nellie más que a mí, lo cual era cierto para la
mayoría de las personas que nos conocían a ambos. "A por ello."
“Necesito más tiempo de vacaciones”.
"Negociaste por la última vez que la cagué".
"¿Hice?"
 "Sí." Tenía un mes al año. Pronto serían seis semanas. Eventualmente
haría algo para enojarla y ella me sacaría otras dos semanas. Solo aguantaba
por el bien de mi ego.
"¿Cuándo fue la última vez que obtuve un bono?"
Hace diez meses.
"Correcto", dijo arrastrando las palabras. “El día que te pusiste del lado
de Kris sobre el mío en nuestra discusión sobre la fiesta de Navidad”.
Y yo había pagado por esa decisión. Nellie nos había dicho que una
barra libre sería más divertida para los empleados. Kris, nuestro abogado,
había argumentado que una barra libre llevaría a empleados borrachos y
arrepentimientos el lunes por la mañana. Dado que la fiesta había terminado
una hora antes y me habían llamado barato en algunas conversaciones en
voz baja, Nellie tenía razón.
Ella no me había dejado olvidarlo.
“¿Pasó algo más hoy?” Yo pregunté.
"Llamó Jazmín".
mierda _ Dile que estoy ocupado. La devolveré la llamada. Ambos
sabíamos que no lo haría.
"Atravesar-"
Estoy ocupado, Nellie. Esta era un área en la que no necesitaba su
opinión.
Nelli suspiró. "Está bien. Para que conste, que se sepa que creo que
estás cometiendo un gran error al evitarla”.
"Anotado. Próximo tema.
"Eso es todo por ahora. Llamaré si surge algo. ¿Cuándo regresas?
"Mañana. Estaré en la oficina el miércoles por la mañana.
"Bueno. Hablo contigo más tarde."
"Adiós." Terminé la llamada y salí de First Street, bajando lentamente
por una calle lateral bordeada de casas. A una cuadra del centro de la
ciudad, me detuve y estacioné el Jaguar en una acera vacía.
Céspedes verdes se extendían por el camino. Los árboles salpicaban
cada patio, sus colores comenzaban a cambiar como lo hicieron en
Colorado a principios de septiembre. Las casas en sí estaban tranquilas, la
mayoría de las personas probablemente estaban trabajando a esta hora del
día. Cuando pasé por la escuela de camino a la ciudad, su estacionamiento
estaba repleto de vehículos.
Con suerte, el mío estaría bien estacionado aquí durante una o dos
horas. Había áreas en Denver donde no me atrevería a dejar un vehículo de
lujo, pero dudaba que los robos de autos fueran comunes en Calamity, y no
quería estacionar en First. El Jaguar llamó demasiado la atención
estacionado junto a grandes camiones con guardabarros. Hoy quería
explorar sin flash.
"Probablemente debería haber usado jeans", me dije a mí mismo,
observando mi traje estándar de tres piezas.
Desabotoné mi chaqueta color carbón y el chaleco debajo. Luego los
puse en el asiento del pasajero, cubriendo mi maletín. Desabroché mis
gemelos de titanio, un regalo de cumpleaños de mi madre, y los guardé en
un portavasos. Luego me arremangué la camisa, me quité la corbata y me
aflojé el cuello.
Los pantalones se destacarían ya que casi todos los demás que había
visto hoy estaban en mezclilla, pero los trajes eran todo lo que había traído.
Este era un viaje de negocios, después de todo.
Dejé mi auto y caminé hacia First Street, metiendo mis manos en mis
bolsillos. Cuando llegué a la intersección, miré a la izquierda, luego a la
derecha. La izquierda me llevaría al gimnasio de Kerrigan, la escena del
crimen. La derecha me llevaría a una ferretería. Fui a la derecha.
Una campana sonó cuando empujé la puerta hacia adentro. Un
empleado que vestía un chaleco rojo sobre su polo blanco asentía desde
detrás de una caja registradora. "Buenos días".
"Buen día."
"¿Ayudarte a encontrar algo?"
Caminé hacia un perchero no lejos de la puerta. Estaba repleto de gorras
de varios colores, cada una bordada con CALAMITY, MONTANA .
Marcadores turísticos. "¿Esto es todo lo que tienes?"
"Sí."
Calamidad es. Pasé una versión negra enterrada debajo de los rojos
sangre, azules brillantes y verdes Kelly.
"¿Bolsa?" preguntó el empleado.
"No, gracias. ¿Te importa si arranco las etiquetas y las tiro a la basura?
"Te haré uno mejor". Sacó un par de tijeras de una lata de verduras que
estaba al lado de la caja, cortó las etiquetas y me entregó el sombrero que
me desharía en el momento en que llegara a casa en Colorado.
"Gracias de nuevo." Le di un asentimiento, luego salí por la puerta,
poniéndome el sombrero mientras caminaba.
Con mis gafas de sol y el sombrero, tal vez no sería reconocido por
aquellos que habían presenciado el espectáculo de Kerrigan antes.
El abuelo siempre me había dicho cómo lo entretenía . Teniendo en
cuenta que había sido mi abuelo quien hablaba, podía adivinar exactamente
lo que significaba entretenimiento. Se había entusiasmado con Kerrigan
durante años, pero se había omitido algunos detalles, ¿no?
No había mencionado lo hermosa que era. Definitivamente no había
mencionado esa boca.
Debería haber sabido que sería una sorpresa. Todo desde su muerte hace
dos semanas había sido un shock, y eso sin contar los muchos golpes no
deseados que había recibido durante su vida.
No había mucho que hacer más que tratar con ellos, uno por uno. Los
dejaría descansar y seguiría con mi maldita vida. Incluyendo cortar todos
los lazos con Kerrigan Hale.
Ella tenía fuego. Ojalá ese fuego pudiera pagar su deuda.
Caminé por la acera, saludando con la cabeza a los transeúntes. Miré a
través de las ventanas de las tiendas y restaurantes, y solo disminuí la
velocidad para inspeccionar más de cerca la oficina de bienes raíces. Tenían
sus listados actuales mostrados en su ventana frontal.
“Supongo que el mercado no está saltando en Calamity,” murmuré
después de escanear las pocas impresiones pegadas al vidrio.
La mayoría de las propiedades de cualquier tamaño habían estado en el
mercado durante meses. ¿Y los precios? Kerrigan tendría que vender dos o
tres propiedades para pagar su préstamo.
No es mi problema. Una punzada de culpa pinchó mi espina dorsal pero
la empujé a un lado.
Esta era la única manera de seguir adelante. Un descanso limpio.
Para el tres de octubre, Kerrigan Hale pagaría su préstamo o asumiría la
propiedad de los activos necesarios para cubrir su saldo. Tomé nota mental
del nombre del agente inmobiliario antes de continuar. Es posible que
necesite vender una propiedad o dos en los próximos meses.
Había poco tráfico peatonal mientras caminaba por la acera. O cualquier
tráfico, para el caso. Aparte de algún que otro coche o camión, First Street
estaba tranquila. Aunque la mayoría de los lugares se compararían con el
centro de Denver.
Sin gente apurada, me acomodé en un ritmo fácil. El aire olía más a
limpio que a escape de ciudad y cemento. Caminar era casi. . . relajante.
¿Cuándo fue la última vez que caminé sin un destino en mente? ¿Siempre
fue así aquí?
Había investigado un poco sobre Calamity antes de mi viaje. Ubicada
en el corazón del suroeste de Montana, esta comunidad albergaba a
aproximadamente dos mil residentes. El pueblo estaba enclavado en un
valle montañoso, y al final de la calle, los picos color índigo se elevaban en
la distancia.
Las tiendas minoristas a lo largo de First jugaron con el elemento
occidental. Inteligentemente así. Sin duda atrajo a los turistas. La mayoría
de los edificios tenían fachadas cuadradas de madera de granero. Otros se
jactaban de ladrillo rojo y mortero. Incluso había un bar llamado Calamity
Jane's. Estaba cerrado cuando pasé. De lo contrario, habría ido a tomar una
copa y examinarlo.
Llegué al final de First demasiado pronto cuando el camino se abrió a la
autopista. Mañana, tendría que conducir de esa manera para llegar a la
cabaña, pero por hoy, di la vuelta y dejé de pensar en el santuario del
abuelo.
Mirando en ambas direcciones, crucé la carretera imprudentemente.
¿Hubo cruces imprudentes en una ciudad con solo un cruce de peatones
visible? Dirigiéndome en la dirección opuesta, puse mi mirada en el edificio
al que había venido primero esta mañana.
La Refinería.
El gimnasio de Kerrigan. Según los registros del abuelo, ella había
comprado todo el edificio. En el primer piso, había creado un gimnasio.
Encima había un apartamento tipo estudio.
Un estudio vacante. También tenía una casa de campo vacante de dos
habitaciones en las afueras de la ciudad. Y un dúplex vacante en Sixth
Street. Con estas vacantes, no era de extrañar que no hubiera hecho ni un
solo pago del préstamo del abuelo.
Claramente, Kerrigan se había extralimitado y mi abuelo le había dado
una red de seguridad del tamaño de Montana. No había cambiado su
contrato para incorporar un plan de pago. No había exigido el pago de
ninguna parte del préstamo. Desde mi punto de vista, simplemente le había
arrojado dinero a Kerrigan sin ninguna estructura.
Esta fue la peor inversión en su cartera.
mi cartera
El abuelo me había dejado su compañía, aunque yo esperaba que
Barlowe Capital fuera con mi madre, ella también. Pero me lo había dejado
en su finca.
Me había dado el dolor de cabeza que era la hermosa Kerrigan Hale.
Tal vez había esperado que ella fracasara. Tal vez la había visto como
un blanco fácil, una forma de explotar a alguien joven y obtener algunas
propiedades fáciles en Montana. O tal vez ella le había pagado por otros
medios.
 Con esa maldita boca perfecta.
Apreté los dientes.
Cualesquiera que fueran sus razones, no iba a repetir sus errores. No
tenía ningún deseo de tener un apartamento tipo estudio, una casa de campo
o un dúplex en Calamity. Si Kerrigan no pagaba, liquidaría y olvidaría que
este pueblo estaba en el mapa. En unos meses, desterraría todos y cada uno
de los pensamientos sobre ella como lo haría con el abuelo.
Había estado obsesionado con Montana. Nunca lo había entendido. De
pie aquí, bajo el gran cielo azul. . . claro, era bonito. El aire olía a árboles de
hoja perenne y sol. Pero también había montañas en Colorado. También
había cielo azul en Colorado. También había pequeños pueblos en
Colorado.
¿Qué tenía Montana de especial que volaría aquí en lugar de dirigirse a
las montañas en las afueras de Denver? Fue así. . . remoto. Era como estar
en un mundo diferente. Un mundo de distancia.
Tal vez ese había sido el atractivo. El abuelo había podido huir a
Montana e ignorar a los animales atropellados que había dejado a su paso.
Aislado en medio de la nada, podía pretender ser un hombre mejor.
Pasé por el gimnasio y las ventanas estaban oscuras. Cuando llegué
antes, ella había iluminado todo el lugar mientras se sentaba en el mostrador
justo al otro lado de la puerta. Probablemente fue lo mejor que ella se había
ido. Tal vez otros no me reconocerían, pero ella ciertamente lo haría. Y no
necesitaba otro vistazo de esa boca.
Tendría un tiempo bastante difícil ya que estaba olvidando esos labios.
Con el gimnasio detrás de mí, hice mi camino de regreso al Jaguar. La
caminata no había tomado mucho pero ahora tenía una mejor idea de
Calamity. Una imagen mental del pueblo.
y Kerrigan.
El reloj del salpicadero indicaba que aún faltaba poco para el mediodía.
Tenía horas y horas de correos electrónicos para trabajar, pero cuando
encendí el auto y regresé a First, me encontré en la carretera que había
jurado evitar.
Ve allí mañana.
Pero no me di la vuelta.
Le había entregado esa carta a Kerrigan hoy. Tal vez terminar con esta
visita a la cabaña era la mejor manera de completar un viaje que ya era una
mierda. Entonces mañana podría irme a casa.
Ve a casa y ponte a trabajar.
 Mi objetivo era absorber Barlowe Capital en Grays Peak. Un préstamo a
la vez, pondría mi propia marca en las inversiones del abuelo.
El bastardo había puesto suficientes marcas en lo que debería haber sido
mío.
Una vez que la adquisición estuviera completa, estaría libre de todo
Gabriel Barlowe.
Enero era mi objetivo. Necesitaba estar libre para enero.
El viaje de dos horas a la cabaña fue rápido al principio, luego se hizo
más lento cuando llegué a la carretera serpenteante que sube la montaña. En
el momento en que llegué a la estación de esquí y al desarrollo exclusivo
donde el abuelo tenía su lugar, estaba ansioso por dar la vuelta e irme.
El camino privado al desarrollo estaba cerrado y, una vez dentro de los
límites del club, la única forma de poseer una propiedad en la montaña era
tener un patrimonio neto de al menos $ 20 millones. Mi coche era el único
en la carretera.
En un momento dado, menos de un tercio de las propiedades estaban
ocupadas. Estos eran simplemente lugares de vacaciones donde los
propietarios venían a pasar una semana de esquí en invierno o de
senderismo en verano, y luego se iban volando a casa.
Esta cabaña del abuelo era más como un albergue de montaña teniendo
en cuenta que tenía más de diez mil pies cuadrados. Una vez, me encantó
aquí también.
Pero eso fue antes de que repudiara a mi abuelo. Eso fue antes de que
mi héroe me apuñalara por la espalda.
Entré en el camino de entrada y miré a través de mi parabrisas hacia la
cabaña. Las ventanas brillaban bajo el sol de la tarde. El exterior oscuro se
mezclaba con el bosque circundante. Era realmente un lugar precioso. Top-
of-the-line. El abuelo no había creído en las medias tintas.
Mi corazón se aceleró mientras miraba el edificio. Las llaves de la
puerta principal estaban en mi maletín.
Excepto que no me atreví a entrar.
Tal vez porque se había ido. Tal vez porque estaba jodidamente enojado
con él. Tal vez porque dolería demasiado.
A la mierda este lugar.
Salí marcha atrás del camino de entrada y me alejé de la montaña lo
más rápido posible. ¿Qué tan deprimente fue que prefiriera quedarme en
Calamity?
En cuanto llegué al pueblo, me detuve en la gasolinera más cercana
porque también vendían licor.
 "¿Algo más?" preguntó el cajero mientras cobraba mi botella.
"A menos que tengas una mejor marca de bourbon a mano".
Parpadeó.
"No importa." Inserté mi tarjeta de crédito en el lector, firmé el recibo y
salí de la tienda con mi Jim Beam.
Mientras conducía, Nellie me había enviado por correo electrónico la
dirección del motel donde me había hecho una reserva. Conduje hasta allí,
me registré en el mostrador y desaparecí en mi habitación. Numero siete.
Con mi bourbon en la mano y mi bolsa de viaje en el suelo, me senté en
el borde de la cama y me quité el sombrero Calamity.
"Mierda." Pasé una mano por mi cabello. Estaba listo para que el día
terminara. Mi plan era beber y luego colapsar en esta cama
sorprendentemente cómoda.
El interior de la habitación contrastaba con el borde rústico del exterior.
Con la lujosa ropa de cama blanca y la alfombra de color canela suave,
había un toque de pintura fresca en el aire como si hubiera sido remodelado
recientemente. Me quité los zapatos y luego abrí mi botella.
El bourbon habría estado mejor con hielo, pero el hielo significaba salir
de la habitación, y la próxima vez que cruzara la puerta sería para largarme
de Montana.
El primer trago quemó, y me encogí ante el sabor, deseando haber
comprado una lata de Coca-Cola en la máquina expendedora al lado del
vestíbulo del motel. Sin más opciones, me conformé con un vaso de agua
tibia del grifo del baño.
Me relajé en la cama con mi bebida en una mano y mi teléfono en la
otra para revisar mis correos electrónicos. La botella se quedó cerca de la
mesita de noche. Bebí hasta que el texto en mi teléfono estaba borroso y mi
cabeza daba vueltas. Mi estómago gruñó cuando abrí la carpeta de servicios
del motel en busca de un lugar que pudiera entregar. Estaba tecleando el
número de la pizzería cuando una llamada entrante apareció en la pantalla.
Código de área 406. Un número de Montana.
"Hola." Mi voz estaba pesada por el alcohol. No arrastrando las
palabras, pero cualquiera que me conociera bien sabría que había estado
bebiendo.
"¿Es este Pierce Sullivan?"
La voz de la mujer era. . . familiar. "Sí."
“Esta es Kerrigan Hale”.
Me senté derecho, balanceando mis piernas sobre el borde de la cama.
"EM. Sano."
 Kerrigan.
No la estaba llamando Kerrigan. "EM. Sano."
"Atravesar."
Puede llamarme señor Sullivan. ¿Como conseguiste este numero?"
Ella gruñó. "Tu asistente".
¿Nellie? ¿Qué demonios? ¿Por qué ella daría mi número?
"Me diste su tarjeta de presentación con tu carta ". Balbuceó un poco la
última palabra. O tal vez mis oídos estaban borrachos.
Mejor mantener la boca cerrada.
"¿Está ahí?" ella preguntó.
tarareé.
"Bien. Solo quería llamarte y decirte que te odio”.
Se soltó una carcajada. Esperaba que ella suplicara, que suplicara por
más tiempo o que cambiara de opinión. Pero odio. . . el odio era mucho,
mucho mejor. "¿Y?"
"Y nada. Odio masticar. Bien, eso fue un insulto. ¿Bien?
Antes de que pudiera averiguarlo, la línea se cortó.
Saqué el teléfono de mi oreja y lo miré. Eso de verdad acaba de pasar?
Sí. Yo no estaba tan borracho. Y definitivamente podía imaginarla gruñendo
esas palabras.
Te odio.
Probablemente todavía estaba en esas mallas negras que había estado
usando antes. Se habían envuelto alrededor de sus muslos tonificados y sus
pantorrillas recortadas. El top que había estado usando ostentaba el logo de
su gimnasio y le quedaba como una segunda piel, extendiéndose sobre sus
pechos llenos. El escote curvo se había hundido lo suficiente como para
mostrar un indicio de escote y el borde de un sostén deportivo color
melocotón.
Melocotón, como el color de sus labios.
La imagen mental hizo que mi polla se sacudiera.
"Mierda." Me pasé una mano por la cara.
Está bien, estaba borracho. No necesitaba estar pensando en las piernas,
los senos o los labios de Kerrigan Hale.
Alimento. Lo que necesitaba era comida. Así que volví a mi tarea, llamé
a la pizzería para hacer mi pedido y luego me serví un bourbon más.
No llevaba ni tres sorbos cuando llamaron a la puerta. Calamity,
Montana, tuvo la entrega más rápida del mundo. Tal vez ese era su atractivo
secreto. Saqué un billete crujiente de cien dólares de mi billetera y abrí la
puerta, esperando encontrarme con el olor a ajo, queso y pepperoni.
 En cambio, ella se quedó allí.
Y podría estar borracho, pero definitivamente ella estaba juzgando
demasiado por la forma en que se balanceaba y trabajaba para mantener los
ojos enfocados.
"¿Cómo me encontraste?"
Ella puso los ojos en blanco. "Pequeño pueblo. un hotel Marcy en la
recepción dijo que estabas aquí.
“Se acabó la confidencialidad de los invitados,” murmuré. "¿Qué
deseas?"
"I . . . te odio." Ella me dio un asentimiento exagerado para acentuar su
declaración. "Y . . . No voy a dejar que me robes mis sueños.
“Todo lo que tienes que hacer es pagar. Entonces puedes mantener tus
sueños”.
"Lo haré." Su muñeca giró en el aire entre nosotros, como si estuviera
evocando sus próximas palabras. "Te odio."
"Ya dijiste eso." Y la repetición constante de esas tres palabras
comenzaba a molestarme.
¿Por qué? Ninguna pista. No me importaba que ella me odiara. ¿Hice?
Tenía que ser el alcohol. Había hecho un maldito buen trabajo al excluir
todos y cada uno de los sentimientos desde la muerte de mi abuelo. Estar en
Montana me estaba jodiendo.
O tal vez solo era ella.
Dios, ella era hermosa. Kerrigan tenía el pelo castaño, espeso y sedoso.
Pómulos altos y sonrojados. Bonitos ojos marrones del tono del chocolate
con leche.
Esos ojos podrían estar nublados, pero no había forma de confundir su
fuego. No había disminuido en lo más mínimo desde nuestro
enfrentamiento en la calle.
Ella no era la pueblerina mansa que esperaba encontrarme hoy.
Kerrigan abrió la boca, como si fuera a decir algo, pero se detuvo.
Sospechaba que era otro te odio . Luego frunció el ceño, una arruga se
profundizó entre sus cejas. Demonios, incluso esos eran bonitos.
El abuelo, a pesar de todos sus defectos, tenía un gusto excelente.
Se arrastró hacia adelante, levantando un dedo a mi pecho. Su mirada se
estrechó. Nunca en mi vida había visto a una mujer enfadada a la que
quisiera besar tanto. Esa boca me atrajo.
El bourbon definitivamente estuvo a cargo aquí porque antes de que
supiera lo que estaba sucediendo, me incliné.
Y besó el ceño fruncido de su rostro.
 CAPITULO DOS
KERRIGAN
“LEVÁNTATE Y BRILLA”, cantó Larke cuando entró en mi habitación.
"Irse." Levanté mi cabeza palpitante de mi almohada. Los números
rojos de mi reloj marcaban las seis y media. “Regresa cuando las máquinas
del tiempo sean algo real, y puedas llevarnos de vuelta al ayer y arrancarme
el vodka de la mano”.
“No hay máquina del tiempo, pero traje café”. Se sentó en el borde de
mi cama, sosteniendo una taza humeante para llevar. El aroma era lo
suficientemente tentador como para despertarme de debajo de mi edredón.
"Puaj." Me deslicé hasta un asiento, apartándome el pelo de la cara.
Luego tomé la copa de sus manos para un sorbo celestial. "Esto es bueno."
"Me detuve en la cafetería porque te volviste un tacaño".
Porque el buen café era caro, algo que mi hermana no tenía problema en
comprar. Pero estaba juntando cada centavo en estos días.
Ahora mas que nunca.
"Oh Dios." Me apoyé contra la cabecera, cerrando los ojos. Las resacas
parecían empeorar exponencialmente con cada cumpleaños y, a los treinta,
probablemente duraría toda la semana.
Un maullido familiar salió del armario justo antes de que saliera
Clementine, con la cola blanca en alto. Se abalanzó sobre la cama y caminó
en mi dirección, dándole a Larke una mueca de gatita antes de dejarse caer
en mi regazo.
“Hola, Maestra del Mal”, le dijo Larke a mi gato, quien simplemente
ronroneó.
Clementine odiaba a Larke, pero para ser justos con mi hermana, Clem
odiaba a todo el mundo. Incluso yo a veces.
"Entonces . . . ¿qué tan malo es?"
"No tan mal", respondió Larke demasiado rápido, lo que solo podía
significar que era malo.
Me encogi. "Estás mintiendo."
“Sí, estoy mintiendo. Todos en la cafetería estaban hablando de eso. El
nuevo barista, el del cabello rubio que siempre está babeando por Zach, me
preguntó si te arrestaron por agredir a ese hombre.
Me quedé boquiabierta. “Yo no lo agredí”.
“Esa es la historia que circula. La gente dice que Duke te arrestó en casa
de Jane después de que fuiste allí a emborracharte.
"Estás bromeando".
 "No."
"Voy a volver a la cama". Hice un movimiento para arrastrarme debajo
de las sábanas y morir, pero Larke me detuvo con una mano en mi
antebrazo.
"Va a pasar".
"Sí claro." Si ese era el chisme antes de las siete de la mañana, solo
empeoraría a partir de aquí. Al mediodía, probablemente se correría la voz
por la ciudad de que asesiné a Pierce a plena luz del día.
“Nota personal”, murmuré. "Mover. Inmediatamente."
La mayoría de los días amaba mi ciudad natal. Estaba lleno de rostros
familiares y sonrisas amistosas. Pero hubo momentos en que Calamity era
demasiado pequeño para su propio bien. Los chismes viajaban a la
velocidad del guepardo y yo era una mujer que prefería un paseo de
tortugas.
No había tal cosa como soplar. La gente de mi comunidad tenía
recuerdos como elefantes.
"¿Al menos aclaraste que no me arrestaron y que fue papá quien me
recogió en casa de Jane?" Yo pregunté.
"Por supuesto. No sé si me creyeron pero. . .”
Gruñí.
“Con suerte, después de que algunas personas se detengan en el bar para
tomar una copa después del trabajo, Jane reforzará esa historia”.
Es la verdad, Larke.
"Lo sé." Ella levantó las manos. "Solo soy el mensajero".
"¿Qué más están diciendo?"
“Nada más sobre ti. Pero hay mucha especulación sobre él”.
el _ Pierce Sullivan.
Se me cayó el estómago y deseé que mi refrigerio nocturno (papas
fritas, galletas saladas Ritz y pepinillos) se mantuviera en el estómago.
¿Por qué bebí? Nunca más. No solo porque esta resaca iba a apestar,
sino porque tomé decisiones estúpidas, realmente estúpidas.
Como llamar al asistente de Pierce. Como rogar por su número de
teléfono. Como aparecer en el motel.
Como dejar que me bese.
Como devolverle el beso.
Me había besado, ¿verdad? ¿O me lo había imaginado en mi estado de
ebriedad? Mi mano se deslizó hasta mis labios.
Oh, él me había besado, de acuerdo. Todavía podía sentir su boca allí,
caliente, suave y deliciosa. Todavía podía sentir el rasguño de su prolija
barba.
La última vez que un hombre me había besado había sido hacía más de
un año. Tuve una segunda cita con un banquero en la ciudad a quien nunca
le devolví la llamada porque nuestro beso había sido. . . blanquear Mi vida
personal era tan emocionante como un balde de alquitrán. Tal vez lo había
diseñado de esa manera para protegerme de que me lastimaran de nuevo.
Cuando trabajaba todo el día, todos los días, no había tiempo para un
romance tibio.
¿Pero con Pierce? No había nada tibio con ese hombre. Podríamos
haber provocado un incendio forestal con ese beso. Sus labios habían sido
tan suaves, su lengua traviesa, y había hecho esa pequeña cosa de chupar un
mordisco en la comisura de mi boca que me había convertido en un charco.
¿Pero por qué? ¿Por qué me besaría? ¿Por qué vendría a Calamity,
entregaría esa horrible carta exigiendo el pago de mi préstamo y me
besaría? Mi cabeza daba vueltas, y solo en parte se debía al alcohol.
"Hice algo estúpido anoche", susurré.
"¿Esta tontería fue peor que abordar verbalmente a un extraño en First y
arrojarle un trozo de papel triturado en la cara antes de ir a casa de Jane y
emborracharse antes del mediodía?"
"¿En serio?" Le lancé una mirada.
"¿Qué?" Ella fingió inocencia. "Solo estoy preguntando."
"Te encanta esto".
Ocultó una sonrisa detrás del borde de su taza de café. "¿Puedes
culparme? Ya era hora de que hicieras algo digno de chismes. Todo el
mundo siempre habla de lo inteligente y enérgico que eres. Ahora estás en
el bote con el resto de nosotros, los plebeyos.
"Por favor." Rodé los ojos. "Nadie chismea sobre ti".
"¡Ja! Trate de trabajar en la escuela. Es diez veces peor que en cualquier
otro lugar de la ciudad. Menos mal que esas lindas caritas compensan a los
gilipollas del personal y la administración. Ahora dime qué cosa estúpida
hiciste porque necesito irme a dicha escuela en quince minutos.
Lo aceché hasta el motel.
"¿A él?"
"A él."
Kerrigan. Ella hizo una mueca. "Está bien, necesito detalles".
Tomé un largo sorbo de café, luego me moví para enfrentarla. “Después
de que papá me trajo a casa, me desmayé por un rato. Cuando me desperté
todavía estaba borracho y enojado, así que llamé al asistente de Pierce y le
pedí su número de teléfono. Luego caminé hasta el motel porque su
asistente mencionó que aún no se había ido de la ciudad y. . . por favor, no
me hagas seguir.”
"Sigue adelante."
Marcy me dio el número de su habitación.
"¿Y?"
“Y cuando abrió la puerta, le dije que lo odiaba”. Luego me besó. Esa
parte, ni siquiera me atreví a hablar en voz alta. Ahora no. Jamas.
“Realmente no deberías beber. Como, nunca más.
"Lo sé." Golpeé mi cráneo contra la cabecera. "¿Por qué soy tan idiota?"
"¿Que dijo el?"
"Poco." Había estado demasiado ocupado besándome.
Y maldita sea, ese beso había sido bueno. Bueno para rizar los dedos de
los pies. Buenas bragas empapadas.
“No más vodka”, declaré. "Nunca más. Lo digo en serio."
No es que pudiera permitirme otra borrachera de vodka.
Tenía veintinueve días para reunir $250,000. Los milagros sucedieron,
¿verdad? Podría haber roto la carta que me había dado Pierce, pero eso
había sido después de leerla. Dos veces. Tenía hasta el tres de octubre para
encontrar su dinero.
“No puedo creer que esto esté pasando”. Habían pasado dos semanas
desde que me enteré de la muerte de Gabriel. Todavía me dolía el corazón.
Y ahora a juntar todo ese dinero. . .
“Es inútil”. Las lágrimas vinieron a raudales, y luego estaba llorando en
el hombro de mi hermana menor.
Secretamente había pensado que quienquiera que se hiciera cargo de la
propiedad de Gabriel sería amable y compasivo. Que pudiéramos recordar
el maravilloso hombre que había sido. Que juntos, podríamos llorar.
En cambio, me había quedado atrapado con el Anticristo.
"Lo siento", dijo Larke mientras me abrazaba.
"Yo también." Me enderecé y me sequé los ojos, mirando el reloj. Será
mejor que te vayas.
"Sí." Su labio se curvó. “Hay un nuevo maestro este año. ciencias de la
escuela secundaria. Es un idiota, y si llego lo suficientemente temprano,
puedo poner mi almuerzo en la sala de profesores y extrañarlo por
completo”.
"¿Por qué es un idiota?"
"No estoy seguro. ¿Pequeño pene? Se levantó de la cama, cepillándose
los pantalones. "¿Como me veo?"
"Hermoso. Como siempre."
 Larke era tres años menor y había heredado la nariz de mi madre. De lo
contrario, no había duda de que éramos hermanas. Teníamos el mismo
cabello castaño, la misma cara ovalada y labios carnosos.
"Te llamaré más tarde." Ella besó mi mejilla. "Definitivamente cepíllate
los dientes hoy".
“Me despertaste, ¿recuerdas? Creo que deberías devolverme mi llave.
"Nunca." Ella saludó y desapareció.
Tan pronto como la puerta principal se cerró, dejé mi café a un lado y
me escondí debajo de las sábanas.
Clementine, irritada por haber sido desplazada, se puso de pie y saltó de
la cama, desapareciendo por el pasillo, probablemente en busca de comida.
“Ay, Gabriel”. Incluso pronunciar su nombre dolía.
Deseé haber tenido la oportunidad de decirle adiós. Para decirle cuánto
había significado su amistad para mí. Ya lo extrañaba mucho. Su risa. Sus
visitas sorpresa al azar a Calamity. Nuestras largas conversaciones sobre
mis sueños y sus consejos sobre cómo alcanzarlos.
Gabriel me había prestado mucho dinero. Los términos siempre se
habían establecido, pero él había sido maravilloso al darme la flexibilidad
para probar cosas nuevas. Ni una sola vez me había pedido que hiciera un
pago de intereses. Porque a pesar de que había tenido algunos
inconvenientes últimamente, él siempre había creído en mí.
Según nuestro contrato original, el préstamo que me había concedido
vencía en treinta días. Cuando lo llamé hace seis meses y le dije que
vendería mi propiedad de alquiler, una casa de campo, para devolverle el
dinero, Gabriel me dijo que pospusiera la lista. Sabía que el mercado de
bienes raíces se movía lentamente y una propiedad de alquiler encajaba
mejor con mi modelo de negocio.
Luego, cuando hablé con él la semana de su muerte, explicándole que
todavía no había conseguido un inquilino, me prometió una extensión.
No te preocupes por esto, Kerrigan.
Saldrás adelante.
Apóyate en mí, te tengo.
Nuestro acuerdo verbal había sido suficiente para mí. Yo había confiado
en Gabriel. Había confiado en mí para pagarle, con intereses.
Todo hubiera estado bien si no fuera por ese accidente de avión.
Si no fuera por su nieto, quien heredó mi préstamo.
Gabriel no debe haberle dicho a nadie sobre mi extensión.
Estaba arruinado. No tenía forma de reunir un cuarto de millón de
dólares a menos que vendiera una propiedad, pero el mercado inmobiliario
en Calamity estaba lento, especialmente ahora que las hojas habían
cambiado. Pasé años estudiando las tendencias en el área, así como en otras
pequeñas comunidades de Montana, y el invierno siempre fue una
temporada lenta.
Claro, podría reducir mis precios y probablemente hacer una venta. Pero
entonces estaría vendiendo varias propiedades, no solo una. Perdería cada
centavo que había puesto en mis propiedades, sin mencionar las horas y
horas que había pasado sobre mis manos y rodillas, limpiando, pintando y
remodelando.
Perdido. Mis sueños perdidos.
Lo que llevó a mi mayor problema en este momento.
Atravesar.
Estaba tan enojado con él que quería gritar. ¿Por qué no lo abofeteé
cuando me besó? Ese hombre se merecía una bofetada en la cara. En
cambio, le devolví el beso.
"¿Por qué?" Tiré de las cobijas sobre mi cabeza. "¿Qué está mal
conmigo?"
Sí, era guapo. Distrayentemente así. Pero lo odiaba. Recuerdo
claramente haberle dicho que lo odiaba. Y el hijo de puta me había besado
en respuesta.
¿Realmente quería embargarme? No podía imaginármelo, con el traje
elegante, los zapatos elegantes y el auto lujoso, queriendo tener un montón
de propiedades en Calamity. A menos que solo quisiera robar mis
propiedades y venderlas cuando el mercado se recuperara en la primavera.
El bastardo.
Me iba a arruinar.
"Lo odio." Me quité las cobijas de la cabeza y salí de la cama,
caminando hacia el baño para cepillarme los dientes y darme una ducha.
Cuando llegué a la cocina, mi resaca comenzaba a disminuir. Tal vez
eso era solo la rabia que lo estaba quemando. Fui pisando fuerte a la
cafetera para preparar otra taza del café más barato que tenían en la tienda
de comestibles. Con una taza llena, tomé un trago y me encogí.
Lark tenía razón. Esto fue horrible.
Mi teléfono sonó y lo llevé junto con mi café de mierda al sofá de mi
sala. "Ey."
"Ey." Había una sonrisa en la voz de Everly. "¿Cómo te sientes?"
"Avergonzado. Gracias por ir al bar conmigo ayer.
"En cualquier momento."
 Ayer, después del incidente de la acera, no había podido hacer frente.
Con el dolor por la muerte de Gabriel. El impacto de la llegada de Pierce.
La frustración con la carta.
La decepción en mí mismo porque podía señalar con el dedo a Pierce
todo el día, pero el hecho era que me había metido en este lío.
Ayer no había sido día de limpieza. En lugar de eso, simplemente tomé
un asiento en el fondo y pedí un trago.
Mis amigos Everly y Hux habían estado en el centro. Hux era artista y
su esposa, Everly, administraba su galería. Cuando fui a casa de Jane, ella
tuvo la amabilidad de pasar el rato conmigo en el bar. Estaba bastante
seguro de que Jane ni siquiera había abierto todavía cuando aparecimos en
su puerta, pero me dejó entrar y me golpeó de todos modos.
“¿Has pensado en lo que vas a hacer?” preguntó Everly.
"Aún no." Me desplomé en el sofá. Este sofá se duplicó como mi mesa
de comedor en este momento porque mi mesa real estaba cubierta con una
lona y materiales para pintar.
"¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?"
"No." Sonreí. “Pero gracias por venir conmigo ayer y escuchar”.
"No son nesesarias las gracias. ¿Vienes al centro hoy?
"¿Tengo que?"
Ella rió. "¿Alguien más puede abrir el gimnasio para ti?"
"No", me quejé. Realmente necesitaba encontrar una copia de
seguridad.
Mi plan había sido contratar a alguien para que dirigiera el gimnasio
pero, siguiendo el consejo de Gabriel, estaba siendo exigente con el
personal. Me había advertido que pusiera en marcha mis procesos antes de
entregárselos a otra persona para que los siguiera. En una ciudad de este
tamaño, no podía darme el lujo de rechazar a los clientes.
Así que había estado manejando el gimnasio por mi cuenta, trabajando
desde el mostrador durante las diversas clases de gimnasia. Había
contratado a dos estudiantes del último año de secundaria para trabajar por
las tardes y los fines de semana. Pero en este mismo momento estaban en la
escuela, probablemente aprendiendo ciencia del nuevo némesis de Larke, y
yo necesitaba ir a trabajar.
“¿Quieres quedar para almorzar?” preguntó Everly.
"Seguro. Probablemente ayude a silenciar los rumores si actúo como si
todo fuera normal. Mi hermana vino esta mañana y todos dicen que Duke
me arrestó en lo de Jane por agredir a Pierce.
 “Yo, eh. . . escuchó. Hux fue a la cafetería hace unos treinta minutos
para recogernos el desayuno esta mañana.
"Puaj."
"Probablemente no sea tan malo".
Yo amaba a Everly, pero ella no había vivido en Calamity el tiempo
suficiente para saber cuán viciosos podían ser los rumores.
"Roble blanco. ¿Mediodía?" ella sugirió. Llamaré a Lucy y veré si
quiere salir de la casa y traer a Theo.
Un poco de tiempo de abrazos con el nuevo bebé de mi amigo
seguramente me animaría. "Suena bien. Te veo ahí."
Estaría bebiendo agua ya que no podía permitirme comer fuera, pero lo
que sea.
Arrojando el teléfono a un lado, miré alrededor de mi sala de estar a los
proyectos parcialmente terminados. Había tantas cosas que quería hacer en
esta casa. Se había construido a principios de la década de 1930 y rebosaba
personalidad. Portales arqueados. Ribete tallado a mano. Algún tonto había
pintado esa moldura de verde y cubierto los pisos de madera originales con
alfombra.
Esta casa rebosaba de potencial, pero cuando llegaba a casa después de
trabajar en una propiedad de inversión, por lo general estaba agotado. Lo
último que quería hacer era tomar un pincel.
Ahora que The Refinery estaba abierta, mi próximo proyecto era
arreglar el dúplex que había comprado para que ambos espacios pudieran
alquilarse. El mercado inmobiliario estaba lento, pero había escasez de
alquileres en Calamity.
Una vez terminado el dúplex, planeé tiempo para trabajar en mi propia
casa. Para hacerlo exactamente como lo quería. Excepto por todas las
propiedades que poseía, la que tenía más posibilidades de vender era esta
casa. Mi propio hogar.
La idea de dejarlo ir hizo que mi estómago se encogiera, así que me
empujé del sofá, necesitando ir a trabajar. Me aseguré de que Clementine
tuviera comida y agua para el día, luego fui al garaje y subí a mi auto, y
encontré una nota adhesiva amarilla en la consola.

MUCHA AGUA HOY.

Te amo.
besos y abrazos
Papá
 PD Piensa en el concesionario.

ESA NOTA HUBIERA SIDO perfecta y dulce si no fuera por el maldito PS

Mi papá había venido a buscarme a Calamity Jane ayer. Se tomó un
descanso del trabajo para recoger a su hija borracha y llevarla a casa, donde
me metió en la cama. Pero no sin antes contarme todo sobre los beneficios
de trabajar en su concesionario de autos. Literalmente, había esbozado los
beneficios de salud y jubilación.
Cualquier oportunidad de animarme a trabajar para su empresa y papá
se abalanzaría.
No podía enfadarme demasiado. Él había venido a buscarme. Y se las
había arreglado para llevar mi coche a casa y aparcarlo en el garaje.
Probablemente pensó que en realidad me quedaría en la cama toda la
noche.
"No. En lugar de eso, me lancé al motel y besé a un extraño”.
Mi dolor de cabeza cobró vida y tenía poco que ver con el consumo de
alcohol de ayer.
Mientras conducía, capté las miradas de las personas que reconocieron
mi Explorer negro. Puse una sonrisa y me detuve en el callejón detrás de mi
edificio en el centro, dirigiéndome a mi lugar de estacionamiento habitual.
Luego, con los hombros rectos, caminé hasta The Refinery y encendí las
luces.
El estudio estaba en silencio. Olía a lejía y ambientador de eucalipto.
Con tanta prisa por una bebida aturdidora, ni siquiera había pensado en el
gimnasio ayer.
No podía encontrar mi propia mirada en las paredes espejadas.
¿Qué estaba pensando? Fue bueno que tuviera amigos fantásticos.
Sospeché que Everly y Hux habían acordado cerrar el gimnasio. Los
instructores y los empleados tenían llaves, por lo que debieron abrir para las
clases nocturnas.
Con suerte no había cabreado a ningún miembro. Realmente no podía
permitirme perder una tarifa mensual en este momento.
Caminé hasta la puerta principal y abrí mi negocio, y después de una
hora en la que nadie entró y se burló de mí por mi comportamiento, respiré.
"Buen día." Mi primer encuentro fue con mi instructor de yoga. Ella
entró con una sonrisa brillante y un cálido abrazo. Cuando no mencionó
nada sobre mi exhibición con Pierce o el hecho de que me había saltado el
trabajo, decidí que era mi persona favorita en Calamity.
 Mientras ella se preparaba para su clase, yo me metí en la pequeña
oficina que había creado para mí en la parte trasera del edificio. La mayoría
de los días, me sentaba en el mostrador principal, trabajaba en mi
computadora portátil y registraba a los miembros. Pero por el momento, lo
que más necesitaba era tiempo para calcular mis números. Entonces,
mientras el estudio estaba ocupado, compilé una lista de todos los activos a
mi nombre y estimé sus valores individuales.
El gran total fue de más de un millón de dólares. Si vendiera todo al
valor de mercado, podría pagarle fácilmente a Pierce. Pero no podía vender
exactamente tres casas que estaban siendo alquiladas actualmente. Yo no
echaría a esa gente de sus casas.
Dudaba que hubiera alguien dispuesto a comprar mi nuevo gimnasio,
considerando que las finanzas estaban en pañales. En el piso de arriba había
un estudio vacante en el que Everly había vivido durante un tiempo, pero
que no podía venderse por separado del gimnasio.
Luego estaba la granja. El dúplex. Mi coche. Mi propio hogar. Por
último, una cuenta corriente con un saldo de $1.602,87.
"Estoy jodido". Dejé caer mi lápiz y dejé que mi cabeza cayera entre
mis manos.
¿Me dejarían mamá y papá mudarme con ellos si vendo mi casa? Tal
vez Larke me dejaría dormir en su sofá.
¿Cómo se suponía que iba a hacer esto? No fue justo. Debería haber
tenido años para averiguarlo. Gabriel me había prometido años.
Pero entonces él había muerto.
Tomé mi teléfono y fui a llamadas recientes, mirando el último número
que había marcado.
Mi mano temblaba cuando golpeé el número y lo presioné contra mi
oreja.
Si pudiera explicarlo. Si tan solo me escuchara durante cinco minutos.
"Pierce Sullivan", respondió y maldita sea, esa voz profunda y áspera se
disparó directamente a mi centro.
Concéntrate, Kerrigan . “Hola, Pierce. Es Kerrigan Hale.
Silencio.
Parpadeé. "¿Está ahí?"
"EM. Sano. Este es mi número privado”.
Me senté derecho. "¿En serio?"
"Lo digo en serio."
"Me besaste."
“Y me disculpo. Fue un error."
 Un error. Sí, definitivamente había sido un error. ¿Pero tenía que decir
esa palabra con tanto disgusto? ¿Estaba todo el mundo dispuesto a
humillarme hoy? O solo este hombre? "Sí, he dicho. "Sí, lo era."
"¿Hay alguna razón para tu llamada?"
“Tuve un acuerdo verbal con tu abuelo con respecto a mi préstamo. Me
acerqué a él la semana que él. . . la semana del accidente. Me dio una
prórroga verbal”.
“¿Por qué no hay papeleo que muestre este supuesto acuerdo?”
“Porque sabía que le devolvería el dinero”. Pero luego murió.
Pierce se burló. “Mi abuelo era un astuto hombre de negocios. No
extendería un préstamo sin la documentación necesaria o discutiéndolo con
un abogado”.
"¿Estás diciendo que estaba tratando de estafarme?"
"Es posible."
No. “Nunca. Él no era así.
“Entonces claramente no lo conocías de la forma en que yo lo conocía.
El hombre era un tiburón y usted, Sra. Hale, es una presa fácil.
Me estremecí. Había tanto odio en su voz. Fue tan crudo y honesto que
las dudas inundaron mi mente. ¿Gabriel realmente me jodería? ¿Me había
hecho una promesa falsa?
No, no podía creerlo. no lo creería
“Él me dio tiempo. Necesito tiempo."
“Los términos son los que son. Tienes treinta días.
Por favor, Pierce. No es suficiente tiempo.
Puede llamarme señor Sullivan.
El teléfono casi se me cae de la mano. Él también había dicho eso
anoche. Casi lo olvido por el beso, pero él me dijo que lo llamara Sr.
Sullivan.
El bastardo arrogante, egoísta y descarado.
“No puedo pagarte en treinta días”. Admitirlo, aunque cierto, se sintió
como un fracaso épico. Especialmente admitiéndolo ante él.
Entonces tendrá noticias de mi abogado. Toda comunicación futura debe
pasar por mi asistente. Por favor, no me haga bloquear sus llamadas, Sra.
Hale”.
Y con eso, colgó el teléfono.
“Qué—” Me puse de pie, luchando contra una serie de gritos que sin
duda harían eco en el estudio y áspero el ambiente de yoga. Caminé frente a
mi escritorio, retorciéndose las manos.
 Durante años, Gabriel se había jactado de su inteligente nieto. El que se
haría cargo de él un día. El que construiría un imperio.
Teniendo en cuenta que estaba construyendo mi propio imperio, aunque
en una escala mucho, mucho más pequeña de Calamity, Montana, admiraba
eso de Pierce. Había sentido una afinidad con él a pesar de que nunca nos
habíamos conocido. Y cada vez que Gabriel había hablado de él, había sido
con nada más que amor y adoración.
Pero este no era el Pierce que había imaginado en mi mente.
No, este era el Sr. Sullivan . Y tal vez el hombre podría besar a una
mujer mareada, pero eso no cambiaba los hechos.
Era el enemigo número uno.

CAPÍTULO TRES
ATRAVESAR
"STEVE, DIME QUE ESTÁS BROMEANDO".
El abogado de mi abuelo negó con la cabeza. "Me temo que no."
"¿Por qué no me dijiste esto cuando revisamos su testamento y los
detalles sobre Barlowe Capital?"
“Era parte de sus deseos expresos que esperara seis semanas después de
su muerte”.
Arrastré una respiración calmante. “Y es por eso que cuando tuvimos la
lectura inicial, dijiste que no quería un funeral”.
Steve asintió. "Correcto."
Mi madre se había irritado por las últimas peticiones del abuelo, por
decirlo suavemente. Quería que su padre descansara, pero él había dicho
específicamente que nada de funeral. En cambio, pidió ser incinerado y sus
cenizas guardadas en una urna que él mismo compró. La urna estaba
actualmente en la casa de mamá y papá en las afueras de la ciudad.
Supongo que estaría visitando a mis padres esta semana.
"¿Por qué no podía hacer nada normalmente?" Me pellizqué el puente
de la nariz. Incluso muerto, el hombre seguía moviendo hilos.
“Gabriel siempre tuvo sus razones”.
Sus jodidas razones.
Esas razones me enviaban a Montana, nuevamente, para esparcir sus
cenizas en la cabaña. Una cabaña que había decidido vender. Ya estaría en
el mercado si no fuera por la estipulación del club de que una propiedad no
cambia de propietario más de una vez cada seis meses. No querían que
nadie volcara una propiedad, no es que esos lugares fueran exactamente
reparaciones.
 p
Como la cabaña acababa de ser legalmente mía, me quedé con ella por
un tiempo.
Había pasado casi un mes desde mi visita a Montana. Veintiocho días
para ser exactos.
Lo sabía porque esa era la cantidad de mensajes de voz y correos
electrónicos correspondientes que había recibido de la irritantemente
hermosa Kerrigan Hale.
“Mis padres no van a estar contentos con esto”, le dije a Steve.
“Ya lo he discutido con ellos. Solo estás tomando parte de las cenizas.
Gabriel pidió que le llevaran la otra mitad a su villa en Italia. Mientras vas a
Montana…
“Mamá y papá se van a Europa”.
Steve asintió. "Exactamente."
Cristo _ ¿Por qué no pude tener las vacaciones italianas? El último
lugar al que quería ir era Montana.
Por supuesto, podría simplemente rechazar este viaje. No era como si el
abuelo lo supiera.
¿Pero lo haría? no _ El bastardo me tenía atrapado. A pesar de que
estaba furiosa con él, incluso después de todo lo que me había hecho, debe
haber sabido que no ignoraría sus últimas peticiones.
Sentimental como era, una vez, había amado al hombre.
“¿Es esto? ¿O puedo esperar otra visita sorpresa con otra estipulación?”
Steve cerró su portafolios de cuero. "Hasta pronto, Pierce".
mierda _ Así que había más. Podrías ahorrarte un viaje. Dimelo ahora."
"Eso no era lo que Gabriel quería".
Y Gabriel siempre conseguía lo que quería, ¿no? No importa cuánto eso
significó joder mi vida.
"Gracias, Steve". Me levanté de mi escritorio y estreché su mano antes
de acompañarlo a la puerta.
Nellie salió de su oficina de al lado, sonriéndole a Steve mientras
caminaba hacia los ascensores. Cuando desapareció por la esquina, ella me
siguió hasta mi oficina. "¿Qué fue eso?"
Suspiré y caminé hacia las ventanas del piso al techo de mi oficina de la
esquina, observando el centro de Denver. “Me dirijo de regreso a Montana”.
"¿Eres? ¿Cuando?"
"Pronto." Le di el resumen rápido de mi encuentro con Steve. "¿Cómo
es mi horario este mes?"
“En realidad, esta semana no es mala. Pero el resto del mes ya está
lleno”.
 Infierno _ Eso significaba que si iba a encajar en este viaje, me iría de
inmediato. Antes de que expirara el aviso de treinta días de Kerrigan.
No había dado señales de que pagaría y, aunque todavía le quedaban dos
días, dudé que hiciera una diferencia.
“Vamos a. . . acaba con esto —dije, girándome para mirar a Nellie.
“Bloquea el resto de mi semana si puedes. Empuje lo que sea que no pueda
esperar al viernes”.
"Está bien. ¿Quiere que llame a su piloto y organice el vuelo?
"No, yo conduciré". No había subido a mi avión desde que se estrelló el
de mi abuelo, matándolo a él ya sus pasajeros. Aunque sería más rápido, no
pude obligarme a volar. Me limitaría a conducir por ahora.
"Está bien. llamó jazmín. De nuevo."
Ella también me había probado. Dos veces. "La llamaré más tarde".
Nellie arqueó las cejas. "¿Quieres?"
No.
“Te estás quedando sin tiempo”.
Lo deseché. "Tengo tiempo."
"Atravesar-"
"Necesito devolver algunos correos electrónicos, luego iré a empacar".
El beneficio de vivir en el mismo edificio donde trabajaba era un viaje
corto. “¿Te importaría hacerme una reserva en el motel Calamity?”
"¿Calamidad? Pensé que ibas a la cabaña.
"Todavía no", me quejé. Había una parada que hacer primero.
“¿También llamarías a la Sra. Hale y solicitarías una reunión mañana a
primera hora?”
Nellie abrió la boca pero la cerró antes de hablar.
"¿Qué?"
"Nada." Y antes de que pudiera convencerla de que me dijera lo
contrario, giró sobre sus talones, su elegante cola de caballo blanca y rubia
prácticamente azotó el aire mientras salía corriendo de mi oficina.
Me volví hacia las ventanas de nuevo, observando la ciudad. Los rayos
del sol rebotaban y brillaban en los edificios vecinos de LoDo. El mío era
uno de los más nuevos en esta zona del centro. Quería lo mejor y aunque no
estaba en el centro del distrito de negocios como lo había estado el edificio
de mi abuelo, prefería estar cerca de los famosos restaurantes, galerías de
arte y boutiques de la ciudad.
Mi empresa utilizó siete de los veinte pisos del edificio. Los niveles
inferiores eran apartamentos residenciales, todos de primera y muchos
alquilados por mis empleados, incluida Nellie.
 El edificio tenía un gimnasio y una piscina en el lugar. Había un garaje
de estacionamiento para residentes y empleados. La seguridad era estricta y
los guardias estacionados en la entrada estaban bien pagados para garantizar
que no se permitiera la entrada a nadie no deseado.
Era una propiedad inmobiliaria de primera, especialmente con el Front
Range en la distancia. Las escarpadas montañas cortaron una línea irregular
en el horizonte. Sobre ellos, el cielo azul estaba claro y sin nubes.
¿Por qué el abuelo no había querido que sus cenizas fueran esparcidas
aquí? Un viaje rápido a Front Range y estaría listo. En cambio, haría el
largo viaje a Montana y, según los deseos del abuelo, la invitaría .
Gemí y volví a mi escritorio. Como si supiera que estaba en mi mente,
su nombre estaba en la parte superior de mis correos electrónicos no leídos.
La nota de hoy se lee exactamente como sus predecesoras.

SR. SULLIVAN,
Según mis intentos de contacto anteriores, considere una breve reunión
para discutir los términos de nuestro contrato.
Atentamente,
Kerrigan sano

¿ENVIÓ el mismo correo electrónico para molestarme? Porque estaba

funcionando. Todos los días, como un reloj, recibía un correo electrónico
solicitando una conversación. La nota estropearía un poco mi mañana,
probablemente porque la ignoré e ignorar a los clientes, incluso a los que
había heredado de mi abuelo, no era mi estilo. Aún así, la ignoré, borré el
correo electrónico y seguí con mi día.
Luego, en el momento en que tenía un descanso en mi horario de la
tarde, recibía una llamada telefónica. Era como si Kerrigan tuviera acceso
directo a mi calendario y supiera cuándo tenía diez minutos libres.
No había contestado ni una sola de sus llamadas. Dejaría que llamaran
al buzón de voz. Pero en el momento en que se guardó su mensaje, lo
reproduje. Los mensajes, como los correos electrónicos, eran siempre los
mismos.

HOLA, soy Kerrigan Hale. Por favor, llámeme a este número lo antes
posible. Espero tener noticias suyas pronto, Sr. Sullivan.
LA FORMA EN QUE trataba de reprimir su molestia por mi apellido
siempre me hacía reír.
Durante los últimos veintiocho días, escuchar su voz se había
convertido en parte de mi rutina, pero ni una sola vez había considerado la
idea de devolverle las llamadas.
No confiaba en mí mismo con Kerrigan. Ese era el problema.
La última vez que la había visto, la había besado. Y qué maldito beso
había sido. Probablemente el mejor de mi vida. Por mucho que quisiera
echarle la culpa al bourbon, el verdadero problema era la química. Mi
atracción por Kerrigan llegó hasta la médula, demostrando lo que
sospechaba el día que nos conocimos.
Kerrigan Hale era una mujer peligrosa.
Ya había sufrido bastante a manos de otra mujer peligrosa.
Así que mantuve mi distancia. Ignoré las llamadas y los correos
electrónicos porque nada había cambiado.
Si Kerrigan no pagaba su préstamo, los activos por el monto adeudado
se convertirían en las últimas incorporaciones a Grays Peak Investments.
Los asignaría a uno de los miembros más jóvenes de mi equipo, impulsaría
una venta rápida y haría todo lo posible para recuperar cualquier pérdida en
la que incurra.
En el último mes, trabajé diligentemente para traer a Barlowe Capital
bajo el paraguas de Grays Peak. No había sido una hazaña pequeña, pero lo
estábamos logrando. Por suerte, la mayor parte del equipo de Barlowe había
estado dispuesto a venir a trabajar para mí.
Además de la cabaña, las propiedades del abuelo y sus cuentas en
efectivo habían ido a parar a mi madre.
Mamá, siendo su única hija, nunca había luchado por dinero. Mi abuela
había sido rica por derecho propio. Ella y el abuelo no habían estado
casados por mucho tiempo, y cuando ella falleció, mamá había heredado su
propiedad. A papá tampoco le había dolido nunca el dinero, lo que había
aminorado el golpe que me había legado el abuelo Barlowe Capital.
Mamá y papá no estaban equipados para manejarlo de todos modos.
Vengo de una larga línea de hombres y mujeres de negocios exitosos
que se aseguraron de que mi condición de multimillonario nunca estuviera
en peligro. Pero vivir de la fortuna de otra persona nunca había sido mi
estilo, y comencé Grays Peak para construir mi propio nombre.
Las propiedades inmobiliarias habían proporcionado una base sólida
para mi empresa. El abuelo se había especializado en bienes raíces y
aprendí muchas cosas de él durante el tiempo que trabajé en Barlowe
Capital después de la universidad.
Cuando me diversifiqué por mi cuenta, comencé inteligentemente, con
empresas de bajo riesgo. Luego, como mi ingreso neto se duplicó año tras
año, me diversifiqué. Mis últimos casos de éxito fueron todos en el sector
de la tecnología. También me expandí a los deportes y el entretenimiento.
Nos estábamos convirtiendo en una potencia en todo el país, y no había
estado en el que no tuviera al menos un interés.
Excepto Montana.
Irónicamente, la única área en la que no había establecido ningún tipo
de interés era donde mi abuelo había llenado el vacío. Lo había hecho
dándole demasiado dinero a una mujer hermosa.
Él no le había hecho ningún favor. Él la había tendido una trampa para
el fracaso al entregarle ese dinero. Tal vez ese había sido su objetivo todo el
tiempo.
Si Kerrigan diera un paso atrás y evaluara su negocio con honestidad,
vería que estaba sobrecargada. Era inteligente y ambiciosa, pero había
intentado crecer demasiado rápido y su liquidez había pagado el precio. Al
vender algunas propiedades, aligerando la carga de su deuda, se
posicionaría para el éxito a largo plazo.
Le estaba haciendo un favor al traer mi nota.
Aunque dudaba que ella dijera gracias .
La línea de Nellie sonó hasta mi teléfono.
"¿Sí?" Respondí.
“Kerrigan, eh. . . La Sra. Hale está en la línea para usted”.
¿Había llamado a Nellie? Esto era nuevo.
De acuerdo, le había dicho que se pusiera en contacto con Nellie si tenía
alguna pregunta. ella? No. Siguió llamando a mi número personal y, como
tonto, no la bloqueé. Era ese maldito beso que no podía quitarme de la
cabeza.
"¿Qué quiere ella?" Yo pregunté.
"Usted pidió una reunión mañana por la mañana".
"Sí. Para que tú lo programes.
"Vaya".
—Nellie —le advertí.
"¿Qué?" preguntó, fingiendo inocencia.
Cristo _ Si Nellie llamaba a Kerrigan por su nombre de pila, entonces
sospechaba que no era el único que recibía llamadas telefónicas regulares.
Excepto que Nellie debe estar atendiendo las llamadas de Kerrigan. Dile
que estoy ocupado.
“Entonces puedes olvidarte de verla por la mañana. No se reunirá
contigo hasta que hables con ella.
"Bien", corté, presionando el botón rojo intermitente para la otra línea.
"EM. Sano."
“Hola, señor Sullivan”. Esa voz dulce como el azúcar no se parecía en
nada a lo que había estado escuchando en sus mensajes de voz. Era
arrogante y burlón. La balanza ya no estaba equilibrada a mi favor.
Necesitaba su tiempo, algo que me había estado pidiendo durante casi
un mes. Y conseguir lo que quería, me iba a costar.
“Nellie dijo que estarías en Calamity mañana y quería conocernos”,
dijo.
Durante años, todos mis clientes se habían referido a Nellie como la
Sra. Rivera. Aparentemente, Kerrigan y Nellie se habían hecho amigas en
menos de un mes.
"Sí, me gustaría unos minutos de su tiempo". O una tarde entera.
"Di por favor."
Apreté los dientes. "Por favor."
"En ese caso, no". Dios, a ella le encantaba esto, ¿no? La sonrisa en su
voz era tan clara como el cielo de Colorado.
"Se trata de los últimos deseos de mi abuelo".
"Oh." Ella hizo una pausa. “En ese caso, estaré en The Refinery a las
ocho de la mañana. Podemos encontrarnos allí."
Terminé la llamada sin despedirme.
Los detalles de la relación de Kerrigan y el abuelo eran un misterio para
mí, aunque tenía una imaginación vívida. A él siempre le habían gustado las
mujeres fuertes y hermosas, y ella encajaba en el molde.
Aunque a primera vista, no parecía del tipo que se tira a un hombre
mayor por dinero.
La idea de ellos juntos hizo que mi cabeza diera vueltas y mi estómago
se revolviera. Se había dado un festín con sus labios. Sabía que ella era
suave y dulce.
Me pasé una mano por la barba, deseando como el infierno poder
olvidar mi propio beso con esa mujer. Pero veintiocho días después y hubo
momentos en los que todavía podía saborearla en mi lengua.
¿El abuelo realmente se había preocupado por ella? ¿O simplemente
había deseado un cuerpo más joven e impresionante? Ese era otro misterio
que no me importaba resolver.
 Me alejé de mi escritorio, renunciando al trabajo que me esperaba, y salí
de la oficina hacia mi ascensor privado. Con un movimiento de mi tarjeta
llave y un viaje corto hasta el siguiente piso, las puertas se abrieron a mi
penthouse.
Al igual que mi oficina, las paredes exteriores eran en su mayoría de
vidrio. Las ventanas me daban la misma vista, pero incluso un piso más
arriba, la ciudad parecía más tranquila. O tal vez fue porque aquí, en mi
casa, podía respirar.
Pasé muchas horas mirando por la ventana, reflexionando sobre todo lo
que había sucedido en los últimos siete meses. Los últimos siete años. Y
hubo muchos momentos en los últimos tiempos en los que Kerrigan Hale
había consumido mis pensamientos mientras estaba de pie frente al espejo.
¿Por qué la había besado en el motel? ¿Era simplemente porque ella
significaba algo para él? ¿Realmente esta necesidad de venganza me había
convertido en un idiota tan miserable? ¿Tendría realmente el descaro de
robar sus propiedades en dos días?
Despiadada había sido la estrategia del abuelo. Si bien jugaba esa carta
cuando era necesario (mi carta para ella había sido sacada directamente de
su libro de jugadas), tendía a adoptar un enfoque justo con mis clientes.
Incluso antes de que nos conociéramos, Kerrigan me había sacado de
quicio. ¿Por qué? Ella no sería nada para mí. Después de esta semana, sería
un recuerdo lejano. ¿Importaba qué tipo de relación había tenido con el
abuelo?
Ahora no era el momento de buscar respuestas. Subí corriendo las
escaleras hasta el piso superior, yendo directamente a mi dormitorio y
armario. Con una bolsa de viaje empacada, regresé a mi oficina para tomar
mi computadora portátil.
Nellie estaba hablando por teléfono cuando asomé la cabeza para
despedirme, así que la saludé con la mano y tomé el ascensor hasta el
garaje.
Después de cargar mi automóvil, salí en reversa de mi espacio privado y
usé mi entrada personal, luego salí de la ciudad.
Primero, pasar por la casa de mis padres y recoger las cenizas del
abuelo.
Luego, a Calamity.
APARTE DE LOS colores de los árboles, Calamity no había cambiado en el
último mes. Viviendo en una sección próspera de Denver, estaba
acostumbrado a ver nuevas construcciones. Los escaparates se actualizaban
constantemente. Los letreros de las tiendas se intercambiaban regularmente
a medida que las empresas fallaban y comenzaban.
Pero a primera vista, nada de Calamity había cambiado en un mes.
Nada. Era extrañamente reconfortante.
Caminé por First hacia The Refinery, la calle estaba desierta excepto por
los vehículos estacionados frente a la cafetería y la cafetería. El sol se
asomaba por encima de los tejados desde el otro lado de la calle y se
reflejaba en las brillantes ventanas del gimnasio de Kerrigan.
Las luces estaban encendidas pero el estudio estaba vacío. Entré,
escapando del frío de la mañana, y me quedé junto al mostrador de
recepción, tomándome un momento para inspeccionar el lugar. Al igual que
el resto de Calamity, tampoco había cambiado en veintinueve días.
Los espejos se alineaban en la pared más larga de un lado del estudio,
haciéndolo parecer el doble de grande. Mis zapatos se hundieron en las
relajantes alfombras grises más allá de la entrada de azulejos. En la esquina,
una jaula de metal estaba llena de pelotas de ejercicio. Las colchonetas de
yoga apiladas estaban apiladas en uno de los pocos estantes. Frente a los
espejos, una barra de ballet había sido montada en la pared y cortaba una
línea de roble meloso contra la pintura blanca.
El estudio era abierto, aireado y bastante similar a muchos de los
lugares de fitness de moda en LoDo. Realmente no encajaba en Calamity.
Estaba demasiado fresco. demasiado limpio Tal vez no había sido diseñado
para el pueblo, sino para la propia propietaria.
Kerrigan salió corriendo de un pasillo corto en la parte trasera del
edificio y en el momento en que me vio, sus pasos tartamudearon. Llegas
veinte minutos antes.
"Buen día."
Ella frunció. "Mañana."
Kerrigan estaba en otro par de pantalones de yoga. El material gris
envolvía sus esbeltos muslos y hacía que sus piernas parecieran de una
milla de largo. Iba descalza y su suéter le caía sobre los hombros, la parte
delantera formaba una profunda V y las mangas sueltas caían más allá de
sus nudillos.
"Un minuto." Levantó un dedo, luego se dio la vuelta, retrocediendo por
donde había venido.
 Con su cabello retorcido, tenía la vista perfecta de su parte superior. La
V cortaba tan bajo en la espalda como en la parte delantera. Debajo había
un sostén con más tiras que cables tenían los postes de electricidad. Se
entrecruzaban sobre su piel suave, mostrando músculos más tonificados.
Y su culo en esas polainas era. . .
Mi polla se sacudió debajo de mis pantalones.
—Maldita sea —murmuré, forzando mis ojos a apartar la vista.
No me había sentido atraído por una mujer en meses. ¿Porqué ella?
¿Porqué ahora?
Simplemente no la beses de nuevo. Respiré hondo, deseando
controlarme. Tal vez esa inhalación hubiera funcionado, excepto que su olor
llenaba el aire. El mismo aroma que había memorizado cuando mis labios
habían estado sobre los suyos. Flores de madreselva. Rico y dulce.
No podía, no quería , distraerme con esta mujer. Cualquier mujer. Lo
había hecho una vez y mira dónde me había llevado.
"Qué desastre", murmuré.
"¿Disculpe?"
Me di la vuelta. Kerrigan estaba justo detrás de mí, con las manos en las
caderas. "Yo dije . . . qué desastre."
Sus ojos brillaron y su boca se frunció en una fina línea. “¿Qué,
exactamente, es un desastre?”
A mí. Yo era el desastre. Pero responder a su pregunta con la verdad
llevaría más tiempo del que teníamos hoy. "Este viaje. Está condenado a ser
un desastre y antes de que empieces a decirme cuánto me odias, déjame
decirte que el desastre no tiene nada que ver contigo.
No es del todo cierto, pero después de un largo viaje ayer y una noche
de sueño irregular en el motel, no tenía la energía para discutir con
Kerrigan.
“¿Te gustaría visitar aquí o ir a otro lugar?” Yo pregunté.
Estaba pensando que podríamos ir a la cafetería.
Hice un gesto hacia la puerta. “Dirige el camino”.
Agarró su bolso de detrás del mostrador de recepción. Luego se puso un
par de tenis y caminó hacia la puerta, cerrando con llave detrás de nosotros.
El camino hasta el café fue corto y silencioso. Cruzó los brazos sobre el
pecho y caminó a un ritmo que requeriría trotar a cualquier persona con una
entrepierna más corta. Pero en el momento en que entramos en el café, su
comportamiento frío se evaporó.
Bueno, no hacia mí, sino hacia el resto de la habitación.
 Una sonrisa se dibujó en su rostro y, maldita sea, mi corazón dio un
vuelco. La sonrisa iluminó su rostro e hizo bailar a esos bonitos ojos
marrones. Mi pene, hinchado de nuevo, pensó que también era hermoso.
"Hola, Kerrigan". Una camarera saludó mientras llevaba una taza de
café al otro lado de la habitación. Siéntate donde quieras.
"Gracias." Kerrigan le devolvió el saludo y nos condujo al único
reservado vacío junto a las ventanas que daban a la calle.
Me deslicé en mi lado de la mesa, lista para lanzarme a la razón por la
que estaba aquí. Sería mejor terminar con esto antes de que podamos
ordenar y retrasar esta reunión durante la duración de una comida.
"La razón-"
"Hola, Kerrigan". Una mujer mayor apareció al final de nuestro stand.
Se inclinó para darle un abrazo a Kerrigan, sin dedicarme una mirada.
"¿Como estas cariño?"
“Bien, señora Jones. ¿Cómo estás?"
"Fino y elegante. Ayer vi a tus padres en la iglesia. Se ven tan bien.
Traté de convencer a tu mamá de que me dijera qué crema para la piel está
usando porque te juro que no ha envejecido ni un día en diez años.
Kerrigan se rió. Asaltaré su baño y haré una lista, luego te la pasaré a
escondidas.
"Haces eso." La Sra. Jones se rió, luego palmeó a Kerrigan en el
hombro. "Nos vemos pronto."
Kerrigan me miró y abrí la boca, lista para hablar, cuando una vez más
fui interrumpida por un visitante. Esta vez, era el sheriff local si la placa y
el arma en su cinturón eran algo por lo que pasar.
"Hola, Kerrigan".
"Hola, duque".
Me miró y dado el ceño fruncido en su rostro, diría que sabía quién era
yo. "¿Todo bien aquí?"
"Sí." Ella asintió. Dile a Lucy que la llamaré más tarde.
"Servirá." Me lanzó otra mirada severa y luego se alejó.
Esperé esta vez antes de abrir la boca y, efectivamente, en el momento
en que el sheriff se fue, otra persona apareció para hablar con Kerrigan
sobre una rifa en la guardería y se preguntó si Kerrigan donaría algunas
clases en el gimnasio.
Persona seguida de persona. Kerrigan fue genuinamente amable con
cada uno, aunque era obvio que me estaban investigando. Pero mantuvo esa
sonrisa impresionante en su rostro para cada conversación, aparentemente
sin molestarse por las intrusiones.
 Sería más fácil tratar con ella si no fuera amable.
Después de otros dos visitantes, la camarera finalmente tuvo su propia
ventana de oportunidad. Llegó con dos tazas de café de cerámica, las llenó
hasta el borde y nos dejó nuestros menús.
"¿Popular hoy?" Pregunté cuando pareció que la corriente de invitados
interminables se había secado.
Kerrigan se encogió de hombros y tomó un sorbo de su taza. “No tan
popular como haber vivido aquí toda mi vida. Pequeño pueblo. Es difícil no
conocer a todos”.
"Ah". Tomé mi propia bebida y apoyé los codos en la mesa.
El restaurante, como su gimnasio, me sorprendió. Desde el exterior,
esperaba un restaurante al estilo de un pueblo fantasma, incluidas las
cucharas grasientas. Pero el interior parecía haber sido remodelado en la
última década. Había una pared de pizarra completa con los especiales de
hoy. El suelo de baldosas blancas brillaba bajo las luces. Y las mesas, como
corresponde al nombre del restaurante, eran todas de roble blanco.
La camarera volvió con un bloc de notas en la mano. "¿Listo para
ordenar?"
"Tomaré el especial de tortilla", dijo Kerrigan.
La camarera giró en mi dirección. "¿Y para tí?"
"Solo café."
Con un solo asentimiento, la camarera desapareció, dejándonos solos.
"¿No estás comiendo?" preguntó Kerrigan.
Esto no tomará mucho tiempo. Levanté una mano cuando abrió la boca
para protestar. "No estoy aquí para discutir tu contrato".
Pero Gabriel me dio una prórroga y...
“Mi abuelo pidió que se esparciera una parte de sus cenizas en su
cabaña en las montañas”.
Ella parpadeó y dijo arrastrando las palabras: "Está bien".
"Le gustaría que asistieras".
"Oh." Cualquier irritación y frustración que tuviera conmigo se
desvaneció. Sus hombros se hundieron. Ella tragó saliva. "Me gustaría eso."
Estaba tan claro como el cielo de Montana que había amado a mi
abuelo. Y por esa razón, necesitaba largarme de esta cabina.
Su préstamo vencía mañana. Mañana esparciríamos las cenizas del
abuelo.
Y luego podría olvidarme de Kerrigan Hale.

CAPÍTULO CUATRO
 KERRIGAN
“GRACIAS POR CUBRIRME, MAMÁ”.
"Por supuesto. Sabes, si trabajaras en el concesionario, tendrías un
horario más flexible. No estarías atado a él como lo estás a este gimnasio
tuyo.
Suspiré, no queriendo entrar en esta discusión. De nuevo. "¿Tiene usted
alguna pregunta? La primera clase de yoga es a las nueve. Pilates a las diez
y barra al mediodía. Luego la última clase de yoga a las dos. Después de
eso, debería estar bastante tranquilo hasta que una de las chicas llegue aquí
a las tres y media. Prepararán todo para Body Pump esta noche”.
"Tú lo escribiste todo para mí". Señaló mi nota adhesiva. "Estaré bien."
“Los instructores siempre pueden ayudar si hay un problema”. Eran el
verdadero tesoro en The Refinery.
No teníamos cintas de correr o máquinas de pesas de lujo. No había
mucho tráfico, además de algún miembro ocasional que llegaba temprano
para practicar antes de que comenzara la clase real.
Pero el objetivo de este estudio no era competir con el otro gimnasio de
la ciudad. Podían quedarse con sus máquinas y salas de circuitos. La
Refinería era una instalación basada en clases como las que encontrarías en
una ciudad.
Personas de todas las edades fueron bienvenidas aquí, incluida una clase
una vez por semana para madres embarazadas. Había algunos hombres,
pero mi membresía era noventa y cinco por ciento femenina. Pronto
esperaba ofrecer algo para niños, como karate o tae kwon do.
O al menos ese había sido el plan hace un mes. A partir de hoy, todo
estaba en el aire.
Será mejor que te vayas. Mamá me empujó hacia la puerta. "Buena
suerte y conduzca con cuidado".
"Gracias." Mi suerte parecía haberse acabado, así que no estaba
conteniendo la respiración. "Llámame si necesitas algo."
"Lo haré." Se sentó en la silla detrás del mostrador y sacó su Kindle de
su bolso. Antes de salir por la puerta, ella estaba perdida en su mundo
ficticio.
La imagen familiar de ella, nariz contra libro, era reconfortante en un
día en que mis emociones eran un tornado. ¿Cuántos libros había leído
mamá a lo largo de los años mientras trabajaba como recepcionista en Hale
Motors? Todavía podía verla allí, tan absorta en una historia que la única
forma de llamar su atención era tocar el timbre en la recepción.
 Cuando era más joven, antes de los días de los libros electrónicos,
mamá no había ido a ninguna parte sin un libro de bolsillo. Ahora era su
Kindle.
Mamá estaba oficialmente jubilada ahora, el día que decidió dejar de
teñir las canas de su cabello castaño fue el día que decidió renunciar. Papá
seguía tan activo como siempre, trabajando como gerente general. Mi
hermano, Zach, era uno de los subgerentes. Mi tío dirigía la tienda. Mi otro
tío era su contador y yo tenía más de un primo que trabajaba como
mecánico. Si alguna vez necesitaba un trabajo, encontrarían un lugar para
mí procesando solicitudes de financiación y pedidos de piezas.
Pero ese no era mi sueño, algo que mi familia no parecía comprender.
Mamá y papá se aseguraron de decirme cuánto más fácil sería mi vida si
tomaba un horario de nueve a cinco en el concesionario. Mis tías y tíos
decían más de lo mismo. El concesionario había sido fundado por mi abuelo
y nunca perdió la oportunidad de recordarme que el negocio de la familia
Hale podría usar otro Hale con mentalidad empresarial.
Tal vez ese fue mi destino. Mientras me sentaba al volante de mi
Explorer, eché una mirada larga a mi edificio. Rara vez aparcaba frente al
gimnasio, no queriendo ocupar el espacio de un cliente, pero había dejado
el lugar en el callejón para el Cadillac de mamá.
Papá cambiaba el suyo todos los años, otro beneficio de los empleados
del concesionario.
Las ventanas del edificio brillaban a la luz del sol de la mañana. Había
derrochado en el vidrio porque hacía una declaración muy audaz, una que
me tomó meses para obtener la aprobación de los urbanistas. Eventualmente
habían accedido a mi toque moderno y el día que esas ventanas se
rompieron, casi lloré.
Tanto el estudio como el loft del segundo piso estaban muy lejos de lo
que habían sido. Oscuro. Vacío. Asqueroso. Nadie había ocupado este
edificio del centro en particular en años, y limpiarlo había requerido un
suministro de trabajo de por vida.
Érase una vez, esta había sido la tienda de dulces de Calamity. Las
palabras Candy Shoppe eran apenas visibles en la pintura blanca
desconchada de la pared de ladrillo exterior.
Los dueños quebraron y cerraron las puertas de la tienda cuando yo era
niño. Había habido otros ocupantes aquí, pero nada que durara. Tal vez el
edificio mismo estaba maldito. La mayoría de mis problemas financieros
comenzaron cuando lo agregué a mi lista de proyectos.
 O tal vez estaba condenado después de comprar la granja de la viuda
Ashleigh.
Pase lo que pase, me alegré por las mejoras que había hecho. Eran mi
pequeña marca en esta ciudad. Este edificio se había reincorporado al siglo
moderno y ya no era la monstruosidad triste y ruinosa de First.
Sobre todo las ventanas. Nunca me arrepentiría de las ventanas o de la
pequeña fortuna que costarían.
Una fortuna que no había sido mía.
Una fortuna que se suponía que debía devolver hoy.
El reloj en el tablero me decía que tenía que salir a la carretera, así que
di marcha atrás para alejarme del gimnasio y salí de la ciudad. Nellie me
había enviado un correo electrónico con instrucciones para llegar a la
cabaña ayer después de que la llamara y le dijera que no había desayunado
con Pierce.
En el momento en que acepté unirme a él, se deslizó fuera de la cabina
y desapareció. El hombre no tenía sentido. Estaba helado y cualquier mujer
racional probablemente lo habría descartado hace treinta días. Pero ese
beso. . .
Las chispas de ese único beso permanecieron en mis labios.
Ese beso retrataba a un hombre completamente diferente, uno que
estaba seguro se podía encontrar debajo de ese frío exterior, el hombre del
que Gabriel había hablado una y otra vez. Ese Pierce estaba ahí en alguna
parte. Porque ese Pierce era el hombre que me había besado sin sentido.
Mi teléfono sonó cuando llegué a las afueras de la ciudad. "Hola."
“Hola”, dijo Nellie. "¿Estas tu en tu camino?"
"Sí." Mi voz era temblorosa. Esperaba que eso se detuviera antes de
enfrentar a Pierce. No quería que me viera inquieta. “¿Qué puedo esperar
hoy?”
"No sé. Últimamente no es el mismo.
Nellie había dicho lo mismo en más de una ocasión. Habíamos
desarrollado una amistad rápida y ella había sido un gran apoyo, a pesar de
que Pierce era su jefe. También fue por Nellie que Pierce parecía humano.
Cuanto más me contaba sobre su empresa y sus clientes, más imposible
era no sentirse destacada. Cada interacción con Pierce se sentía. . . personal.
Las llamadas y correos electrónicos que no habían sido respondidos. La
carta y nuestra discusión en la acera. Todo se sentía personal, como si
hubiera hecho algo para ofenderlo. ¿Pero que?
No tenía ni puta idea. Y Nelli tampoco. yo había preguntado
"Gracias por toda tu ayuda, Nell".
 "Siempre." Había una sonrisa en su voz.
Nellie había sido un regalo del cielo el mes pasado. Todo había
comenzado el día después del beso, cuando Pierce me ordenó que me
ocupara de su asistente. La llamé, siguiendo sus instrucciones, para solicitar
una reunión. Un encuentro sobrio, sin besos. Terminamos hablando durante
horas y, desde entonces, hablo con ella todos los días.
Nellie fue quien me dijo que siguiera llamando a su línea personal y
enviándole un correo electrónico directamente.
Desgastarlo.
Ese había sido su consejo. Y como no tenía muchas otras opciones, lo
estaba tomando.
Tal vez podría contratar a un abogado y luchar contra Pierce, pero los
abogados cuestan dinero y en este momento, el gasto parecía una tontería.
Era mi palabra contra el contrato firmado, y sin Gabriel aquí para
respaldarme, perdería.
"Mantente firme", dijo. Resolveremos esto. No lo olvides, soy tu arma
secreta.
Me reí. ¿Qué va a hacer el señor Sullivan cuando descubra que eres un
agente doble?
"¡Ja! El Sr. Sullivan puede besarme el trasero. Lo que te está haciendo
está mal, y si dejara de ser una mula tan terca, también se daría cuenta.
"No quiero que te metas en problemas por mí".
"No lo haré".
"Pero-"
"Confía en mí", dijo. "Estará bien."
"Bueno." Dejé escapar un largo suspiro. "Gracias."
"Sigues diciendo eso".
"Lo digo en serio."
"Yo sé que tú. Y tengo que decir gracias también”.
"¿Para qué?"
“Por ir hoy. Me alegro de que no esté allí solo”.
Mi corazón se retorció. "¿Alguna idea de por qué Gabriel querría que
Pierce y yo hiciéramos esto juntos?"
“Probablemente porque ambos eran importantes para él. Pero no
conocía bien a Gabriel. Sobre todo lo conocí a través de Pierce, y su
relación era, um. . . tenso."
¿Tenso? Quise preguntar pero me mordí la lengua. Hablar con Nellie ya
se sentía como entrometerse en la vida de Pierce. Este era el hombre que
probablemente aplastaría mis sueños en las próximas horas.
 “Muy bien, probablemente perderé el servicio pronto”, dije mientras
aceleraba por la carretera y las montañas se acercaban.
"¿Hablar pronto?" preguntó Nellie.
"Definitivamente. Adiós."
Nellie había sido una maravillosa sorpresa de este desastre. Nuestras
conversaciones rara vez eran sobre Pierce y teníamos mucho en común,
como nuestro amor por el vino y las comedias románticas de Netflix, cuanto
más cursi, mejor. Incluso estábamos en el mismo equipo de yoga y
productos para el cuidado de la piel.
¿Sería incómodo con ella después de que terminara mi asunto con
Pierce? Tal vez. Pero esa era la preocupación de mañana, porque tenía
mucho en el plato de hoy.
La cabaña de Gabriel estaba ubicada junto a una de las estaciones de
esquí más populares de Montana. Cuando era niño, mis padres nos habían
traído aquí una o dos veces, pero mientras subía por el camino de la
montaña, siguiendo las instrucciones de Nellie, me di cuenta de que muchas
cosas habían cambiado desde la última vez que lo visité.
El lugar había prosperado después de que un desarrollador llegara con
dinero y glamour. Surgieron casas y condominios donde alguna vez hubo
campos abiertos y espesos bosques. Lo único familiar era la pista de esquí
en sí y las franjas cortadas a través de los árboles de hoja perenne.
Al lado de un nuevo y gigantesco albergue de esquí había un hotel
imponente. Había carteles para tirolesa y paseos en góndola hasta el pico
más alto. Dudaba que pudiera permitirme un billete de ascensor en estos
días. Aunque no podía permitirme un café con leche, eso no decía mucho.
Pasé por alto el desvío hacia el área de esquí y continué hasta el club.
Una puerta negra de hierro forjado me saludó y marqué el código que Nellie
me había enviado con las direcciones.
Conducir a través de la abertura era como atravesar el velo hacia un
mundo de dinero, opulencia y poder.
Cada casa por la que pasaba era más grande que la siguiente, aunque
casa no era la palabra correcta. Estas eran mansiones. Los exteriores eran
todas variaciones de la misma madera o troncos teñidos de oscuro para
mezclarse con la naturaleza.
"Whoa", dije cuando llegué al final de un carril privado. Esto no es una
cabaña.
Era un albergue de esquí propio.
No había necesidad de comprobar la dirección. La casa gritó Gabriel.
 Era lujoso, pero rústico. La arquitectura era complicada con distintas
inclinaciones del techo y una extensión cubierta alrededor de la puerta
principal. La piedra natural y las pesadas vigas coordinadas con los árboles
circundantes. Enormes ventanas se enfrentaban a la magnífica vista desde
todos los ángulos. Por el momento, todos estaban oscuros.
El reloj mostraba que llegaba treinta minutos antes, pero aparqué en el
espacio frente al garaje y salí, respirando el olor a tierra, musgo y aire de la
montaña.
Había optado por pantalones negros hoy y un suéter gris suave. Mis
tacones de cuña de charol me apretaban los dedos de los pies, pero hoy
quería verme bien. para gabriel
Y, aunque nunca lo admitiría en voz alta, por Pierce.
Su hermoso rostro me desconcertó. Pierce rezumaba confianza y
carisma. Su cuerpo fuerte irradiaba poder, y la ropa que vestía gritaba
dinero.
Cada vez que él venía a Calamity, yo estaba en el trabajo, usando mallas
y tops de yoga mientras él vestía trajes de tres piezas. La chaqueta azul
marino que había usado ayer se había ajustado perfectamente a sus anchos
hombros. La tela se veía tan suave y tersa que tuve que juntar las manos
para no tocar la manga.
Todo en él provocaba una reacción física. ¿Qué tan injusto fue eso? No
había muchos hombres solteros en Calamity. ¿Por qué no podía sentirme
atraído por uno de ellos? ¿Por qué tenía que sentir este deseo por el hombre
que intenta arruinarme?
Hoy, no iba a dejar que esta química o magnetismo o lo que sea que me
pusiera nervioso. Hoy, estuve aquí por Gabriel.
Así que cuadré mis hombros y me dirigí a la puerta, dudando solo un
segundo antes de tocar el timbre. Luego me puse de pie y esperé,
cambiando de un pie a otro mientras juntaba mis manos frente a mí para
evitar que se movieran.
"Tal vez esto fue una mala idea", murmuré mientras pasaban los
momentos y nadie vino a responder. ¿Estaba él aquí? Este era el lugar,
¿verdad?
Estaba a segundos de rendirme y conducir a casa cuando la puerta se
abrió de golpe.
—Llegas temprano —espetó Pierce.
"Oh . . .” Mi boca se secó.
Pierce no vestía su característico traje de tres piezas. No, estaba en una
toalla.
 Nada más que una toalla blanca de felpa envuelta alrededor de su
estrecha cintura.
Había abdominales. Muchos abdominales. Y la V en sus caderas. Sus
brazos estaban entrelazados con músculo sobre músculo y algunas gotas de
agua caían en cascada por su pecho esculpido.
Dije diez.
Me sacudí, forzando mis ojos hacia arriba y lejos de toda esa piel. "Lo
siento."
Frunció el ceño y se alejó de la puerta, abriéndola para que yo entrara.
La cerró detrás de él y se alejó sin decir una palabra a través de la entrada y
hacia un pasillo.
La parte racional de mi cerebro me dijo que no mirara su espalda
mientras caminaba, pero el lado irracional ganó y me quedé de pie,
boquiabierto y boquiabierto ante los contornos acordonados de su espalda y
una toalla que no hacía nada para ocultar la curva de su espalda. su culo
Un latido bajo floreció en mi centro.
"Maldita sea", gemí cuando desapareció en una esquina. Como si la
imagen mental de él con un traje no fuera lo suficientemente difícil de
borrar.
Necesitando hacer algo más que quedarme allí y babear, me adentré
unos pasos más en la casa y hurgué en la sala de estar. Mis tacones
resonaban con cada paso sobre el suave suelo de nogal. Deslicé las yemas
de mis dedos sobre la pared texturizada pintada de un tono bronceado. El
mobiliario era rústico, una mezcla de tapicería estampada y cuero color
coñac.
Había pasado mucho tiempo en los últimos años cultivando mi propio
estilo. Un estilo presupuestado. Había pinturas en las paredes que
probablemente costaban más que mi casa. La mesa de café de borde vivo
claramente fue hecha a la medida, y las piedras de pizarra para la chimenea
del piso al techo probablemente habían sido importadas de Argentina.
La cabaña era un sueño, y dado que nunca podría pagar un solo
elemento de la casa, y mucho menos todos juntos, me quedé en la
habitación, apreciándola por completo.
La habitación olía a Gabriel, especias y colonia cara. Escuché su sonora
risa rebotando en las vigas del techo abovedado. Me lo imaginé sentado en
el sofá, un fuego crepitando y rugiendo en la chimenea.
Había un marco en la mesa auxiliar, pero estaba boca abajo. Revisé el
pasillo, no había señales de Pierce, y tomé la foto. La foto era de Gabriel y
Pierce. Cuando estaban uno al lado del otro, sus similitudes eran
asombrosas.
Ambos eran altos, con Pierce un poco más erguido que Gabriel. Tenían
el mismo pelo oscuro, aunque el de Pierce carecía de mechas grises. Gabriel
siempre había estado bien afeitado y la barba de Pierce los distinguía. Pero
tenían los mismos ojos color ámbar y amplias sonrisas blancas.
"Eh."
"¿Encontrar algo interesante?"
Me sacudí y miré hacia arriba.
Pierce vino a grandes zancadas hacia mí, abrochándose un puño de su
camisa verde con botones. Llevaba vaqueros. Sus pies estaban descalzos.
Agregue la barba sexy y esta fue otra versión del hombre que no pude
precisar.
"Estás sonriendo en esta foto", le dije. No tenía sentido fingir que no
había estado husmeando.
"¿Y?"
“Y te hace parecerte a él”. Elegante. Amable.
La mirada de Pierce se endureció. Su mandíbula se apretó.
Ser comparado con Gabriel Barlowe, de todos los hombres del mundo,
debería haber sido un cumplido, pero claramente me faltaba algo.
Pierce se acercó cuando devolví la foto a la mesa auxiliar. Lo coloqué
arriba, pero en el momento en que estuvo lo suficientemente cerca, lo bajó.
Sí, definitivamente me falta algo.
"¿Debemos?" Pierce señaló la puerta.
Asentí y caminé en esa dirección, sorteando los muebles y esperando en
la entrada.
Se acercó y se puso un par de mocasines. Luego cogió una sencilla caja
blanca de la mesa de la consola y se la metió bajo el brazo antes de salir y
marchar por el patio.
Lo seguí, apresurándome a seguir sus largas zancadas. Rodeamos la
casa y me di cuenta de mi error. Tan ocupada apreciando los muebles del
interior que no había visto la vista más allá de las ventanas.
La casa se asentaba en la cima de una colina, y el bosque desaparecía
por la ladera por millas y millas. Picos. Valles. Los rangos en la distancia
comenzaron en verde y se desvanecieron a azul a medida que se acercaban
al horizonte.
"Esto es hermoso."
Pierce miró por encima del hombro cuando pasamos junto a una gran
piscina empotrada en una losa de cemento. El agua estaba humeando. Un
jacuzzi, entonces, construido debajo de otro voladizo del techo.
El olor a cloro golpeó mi nariz y lo inhalé, el olor siempre me recordaba
los veranos jugando con amigos en la piscina pública de Calamity.
Pierce salió del patio y entró en un camino de piedra que interrumpía un
césped bien cuidado. Lo seguimos pasando una hoguera rodeada de bancos
y sillas hasta el borde de la propiedad, donde los pastos nativos más altos se
mecían con la ligera brisa.
Sin una palabra, Pierce abrió la caja y sacó la bolsa de plástico que
había dentro. Antes de que pudiera contemplar lo que estaba sucediendo,
abrió el saco, lo volteó y luego. . .
El viento atrapó las cenizas de Gabriel y se las llevó.
Mi boca se abrió y me quedé atónito, viendo como las cenizas se
alejaban flotando.
Mientras Gabriel se alejaba flotando.
Tirado como basura.
Pierce se giró bruscamente, como si hubiera terminado con esto, pero
alargué una mano y lo agarré por el codo.
"¿Eso es todo?"
"Eso es todo", retumbó.
"¿No quieres decir nada?"
Miró mi mano, todavía firme en su brazo. "No."
Este no era el hombre que Gabriel había amado. Este no era el hombre
que defendía Nellie. Este no era el hombre que me había besado. Pierce
estaba siendo, bueno. . . un idiota
Parpadeé. "¿Quién eres ?"
Mi pregunta pareció cansarlo. La irritación de su rostro desapareció y
sus hombros se hundieron. "No tengo nada que decir".
"Quizás lo haga."
Suspiró, pero se volvió hacia la vista.
Las cenizas de Gabriel habían desaparecido.
"¿Bien?" preguntó Pierce, de pie con su hombro al lado del mío.
“Nunca he conocido a nadie como tu abuelo antes. Tenía esa
personalidad que te atraía”. No estaba seguro de a dónde iba con esto, pero
las palabras salieron de mi corazón y si eso era todo lo que podía darle a
Gabriel hoy, entonces era mejor que el silencio.
Pierce permaneció en silencio. Mantuvo los ojos fijos en el frente, solo
mostrándome su hermoso perfil mientras hablaba.
“Extrañaré su risa estomacal, la que no escuchaba con suficiente
frecuencia. Extrañaré escucharlo maldecir en voz baja cada vez que se pasó
un semáforo en amarillo. Extrañaré cómo me llamó Kerri. Nadie realmente
acorta mi nombre”.
Pierce se quedó tan quieto que me pregunté si escuchar esto dolía.
"Parece que lo conocías bien".
Me encogí de hombros. "Lo suficientemente bien. Me preocupaba
mucho por él”.
"¿Cuando se conocieron?"
“Lo conocí tres semanas después de graduarme de la universidad. Yo
estaba en Bozeman, trabajando para este corredor de bienes raíces como su
contable-slash-recepcionista-slash-general-lacayo. De hecho, me contrató
antes de graduarme como pasante no remunerado y me dio un trabajo una
vez que terminé mi carrera. Estaba estudiando para mi examen de licencia
de agente inmobiliario y sentado en la recepción de su oficina la primera
vez que conocí a Gabriel”.
Una vez, durante la cena, me dijo que había sido mi nombre lo que lo
había atraído. Había tenido una novia en la universidad, en la Edad Media ,
como había bromeado, llamada Kerrigan. Él también la había llamado
Kerri.
“Ni siquiera sé cómo sucedió. Mi jefe llegaba tarde, así que me senté y
hablé con él mientras esperaba. Nosotros solo . . . congeniar. No le compró
un lugar en ese viaje ni en el siguiente, pero cada vez que venía a la oficina
y charlaba conmigo”.
Durante casi dos años, mantuvimos conversaciones en el vestíbulo de
esa oficina de bienes raíces.
“Él nunca le compró nada. Mi antiguo jefe. Sonreí. “La irritó
muchísimo que Gabriel viniera a hablar conmigo antes de que ella le
mostrara las propiedades. Y cuando compró este lugar…
“Lo compró directamente del club”, dijo Pierce.
"Sí." En ese momento, había dejado de venir a la oficina de bienes
raíces. Cada vez que venía a la ciudad, me llamaba y me invitaba a cenar.
“Él creyó en mí. Él creía en mis sueños. Desearía poder decirle gracias”.
Gracias. Envié ese susurro silencioso al viento.
"Hubo momentos en los que titubeé", dije pasando el nudo en mi
garganta. “Era él quien me recordaba el objetivo final”.
"¿Cual es?"
“Vivir en Calamity. Formar una familia aquí si alguna vez tengo una.
Apoyarme a mí mismo y a la comunidad. Mueren muchos pueblos
pequeños de Montana. No hay suficientes empresas para competir con las
ciudades más grandes como Bozeman, Missoula o Billings. No mucha
gente de nuestra edad quiere mudarse a una ciudad veinte años atrás.
Necesita ideas frescas. Necesita energía”.
"¿Y tú eres esa energía?"
"No. Soy solo una persona. Pero hay potencial en Calamity. Para mí y
tal vez para otros también”.
Pierce no respondió mientras miraba hacia las montañas iluminadas por
el sol de la mañana.
“Gabriel hizo posible mis sueños. Creo que hizo eso por mucha gente
con su compañía”.
“Mi abuelo era despiadado”.
"Tal vez sea así. Pero siempre estaré agradecido de haber tenido la
oportunidad de conocerlo. Le amaba. Y lo extrañaré. Terriblemente."
Pierce me miró. "¿Terminamos?"
"¿Por qué solo estamos dos de nosotros aquí?" Solté, aunque no estaba
seguro de querer la respuesta a mi pregunta. "¿Porque fue despiadado?"
"No." Sacudió la cabeza. “Él no quería un funeral. Mis padres tienen la
otra porción de sus cenizas y las llevarán a Italia”.
"Ah". Asentí, casi desmoronándome por el alivio de que Gabriel no
hubiera sido tan horrible como para que nadie viniera a su funeral. Y te
quedaste atrapado aquí. Conmigo."
"¿Ya terminamos?"
"Aún no." Le gustara o no a Pierce, podía quedarse aquí y escucharme
decir algunas cosas bonitas sobre Gabriel. “Él fue amable conmigo. Me
enseñó mucho. Me tomó bajo su ala y me dio coraje. Tal vez no lo conocí
tan bien como tú, pero el hombre que conocí era un buen amigo. Y me
alegro de poder estar aquí hoy para despedirme. Si nadie más habla de
amarlo, entonces lo haré yo”.
Pierce se puso rígido a mi lado, con los ojos fijos en la distancia.
“Gracias por invitarme hoy. Me doy cuenta de que no tenías que
hacerlo, pero te lo agradezco.
Me dio un solo asentimiento.
"Me quitaré de tu pelo".
Pero antes de que pudiera alejarme, fue su turno de detenerme. "EM.
Sano."
Sra. Hale. No escondí mi ojo en blanco. " Señor Sullivan ".
La comisura de su boca se torció. "Tu contrato vence hoy".
"Soy consciente. Y no tengo dinero para ti.
Pondría la granja en el mercado. Había hecho lo mínimo con mi dúplex
y también lo enumeré. Esperaba que uno o ambos se vendieran, pero los
dúplex no eran tan populares como las casas unifamiliares y una mujer
había sido asesinada en esa granja. Ningún local iba a comprarlo ya que
todos en el condado conocían la historia. Y la posibilidad de que un
forastero se mudara a Calamity en esta época del año era escasa.
“Estás sobrecargado”, dijo Pierce.
"Sí. Y se rompió. La honestidad brutal siempre había sido el estilo de
Gabriel. Normalmente funcionó para mí también.
“La bancarrota salva muchas empresas”, dijo, y bien podría haber sido
un cuchillo en mi corazón.
“No obtendrás tu dinero si me declaro en bancarrota. Y nunca le haría
eso a Gabriel.
Gabriel está muerto.
"No aquí." Presioné una mano contra mi corazón. "Te devolveré el
dinero. Lo que sea necesario. Puedes confiar en eso, como lo hizo él, o
puedes tomar lo que tengas que tomar”.
No dijo una palabra. Él solo se quedó allí y miró.
Así que decidí despedirme.
Kerrigan.
Me congelé con mi nombre en esa voz áspera y profunda. "¿Sí?"
“Sesenta días. vender algo Consolidar. Consigue algunos inquilinos. Si
desea administrar su negocio, hágalo de manera inteligente. Mi abuelo te
habría dicho lo mismo.
Sí, lo habría hecho. "Gracias."
"No me des las gracias". Señaló con la cabeza a las montañas. "Gracias
a el."
"No, te lo agradezco".
Sus ojos oscuros se suavizaron. Su mirada se dirigió a mi boca. Luego
se fue, caminando hacia la casa. "Buena suerte, Sra. Hale".

CAPÍTULO CINCO
ATRAVESAR
DOS MESES DESPUÉS . . .
"Dime que este es el último, Steve".
"Este es el último."
"Gracias a Dios." Después de esto, no habría más peticiones del abuelo
desde la tumba.
Se rió entre dientes y se levantó de su silla, recogiendo el abrigo de lana
que había puesto sobre la espalda. "Seguro que hace frío hoy".
 "Es." Junté mis manos frente a mi barbilla, mi mente no estaba en el
clima. “Han pasado meses desde su muerte. ¿Te dijo que esperaras tanto
tiempo?
Steve asintió. “Fue muy claro en sus deseos”.
"¿Y si ya hubiera tirado todo en la cabaña?"
Se encogió de hombros en su abrigo de lana. "¿Acaso tú?"
"No."
Entonces supongo que Gabriel asumió que no lo harías.
El bastardo probablemente sabía que evitaría todo lo relacionado con
esa propiedad. que tuve.
"Puedo preguntar . . . ¿cuándo hizo todo esto? ¿Cuándo añadió estas
demandas? Tuvo que haber sido recientemente. Si se hubiera hecho hace
años, no habría tenido que obligarme a ir a la cabaña. Porque eso era
exactamente lo que estaban haciendo estas solicitudes. las cenizas Ahora
esto. Incluso en la muerte, el abuelo seguía tirando de mis hilos.
“Alrededor de tres meses antes de que falleciera”.
Tres meses.
Un mes después de mi divorcio.
En cierto modo, era como si hubiera sabido que moriría más temprano
que tarde. Aunque probablemente no en un accidente de avión. Pero la
única razón por la que habría agregado este nivel de detalle a sus últimas
solicitudes era porque sabía que nunca volvería a hablar con él.
Ya sea por accidente o por la edad, mi relación con él había terminado el
día que me traicionó. Él ya estaba muerto para mí.
¿Era esta su manera de castigarme después de su muerte? ¿Su manera
de obligarme a hacer lo que malditamente hubiera sabido que no quería
hacer?
“No entiendo nada de esto.” Suspiré, luego me puse de pie y caminé
alrededor de mi escritorio, acompañando a Steve a la puerta.
“Tu abuelo era un hombre complicado”, dijo. “Pero él siempre tuvo sus
razones”.
“Esto debe haber sido para torturarme”.
Él sonrió. “Pasa una semana allá arriba. Limpiar sus cosas. Ibas a
venderlo de todos modos, ¿verdad?
“En cuanto haya pasado el tiempo límite y quede claro de las
estipulaciones del club”.
"Entonces tendrías que hacerlo de todos modos".
“Iba a pagarle a alguien para que lo limpiara”.
“Aún puedes. Se ha ido, Pierce. Él no puede obligarte a hacer nada.
 Fruncí el ceño. Ambos sabíamos que eso no era realmente cierto. Al
igual que no había ignorado sus deseos de invitar a Kerrigan y esparcir sus
cenizas, tampoco ignoraría la carta que Steve había entregado hoy.
"Gracias." Estreché su mano y abrí la puerta mientras él asentía y se
dirigía por el pasillo. Luego regresé a mi escritorio y recogí la carta del
abuelo.
"¿Qué diablos estás haciendo, viejo?" Toqué el papel, notando la letra
familiar. Lo abrí e inmediatamente reconocí el pequeño guión. Fue extraño
volver a verlo. Aún más extraño sentir tanto con unas pocas frases cortas.

ATRAVESAR,
Como sabes, la cabaña es tuya. Me gustaría que seas tú quien saque
mis pertenencias personales. Ni tu madre ni un miembro del personal. Tú.
Abuelo

LEER esas palabras fue como un golpe en el pecho. Al estilo típico de

Gabriel Barlowe, se había saltado los sentimientos. hola no sinceramente
Sin emociones, solo órdenes.
Odiaba haberlo extrañado.
En los últimos dos meses, había hecho todo lo posible por no pensar en
el abuelo y la destrucción que había traído a mi vida. En cambio, había
hecho todo lo que estaba a mi alcance para borrarlo.
La fusión de Barlowe Capital con Grays Peak y la incorporación de su
cartera a la mía estaban casi completas. Hubo dolores de crecimiento ya que
mi empresa se había duplicado de la noche a la mañana, pero mi equipo
ejecutivo los estaba solucionando. Todos los clientes habían sido
notificados. Los empleados habían sido trasladados bajo mi paraguas.
Todos trabajábamos con un solo membrete.
Con una excepcion.
Kerrigan Hale.
La suya era la única cuenta de la cartera de Barlowe que no había sido
asignada a un miembro de mi equipo. En lugar de eso, la mantuve para mí.
Él. Me lo había guardado para mí.
Me había estado diciendo durante dos meses que la razón era porque
ella no era un cliente a largo plazo. Si Kerrigan no pagaba, yo delegaría y
dejaría que un administrador de cuentas se apoderara de los activos
necesarios.
 Mentiras. excusas La verdadera razón no era algo que iba a admitir, ni
siquiera a mí mismo.
Todos los días, esperaba que apareciera un correo electrónico en mi
bandeja de entrada. Todos los días, me preguntaba si llamaría. En los
últimos dos meses, Kerrigan casi había desaparecido.
Lo que debería haber hecho más fácil olvidarse de ella. ¿Por qué no
podía olvidarme de ella? ¿Por qué fue su rostro lo que apareció en mi mente
durante mis noches de insomnio?
Su voz. Su sonrisa. Sus ojos, del color del chocolate más exquisito. Ese
cabello castaño y su cuerpo esbelto. Kerrigan Hale era el fantasma que
acechaba mis sueños húmedos.
Mi teléfono celular sonó y lo levanté, con la esperanza de ver un
número de teléfono familiar de Montana. En cambio, la pantalla decía Cal
Stark .
"Oye", respondí con una sonrisa. Mi mejor amigo no llamaba a menudo
durante la temporada de fútbol.
“Necesito salir de Tennessee”.
Me reí. “Eres agente libre después de la próxima temporada. Tal vez los
Broncos necesiten un nuevo mariscal de campo. Vuelve a Denver.
Él gimió. “Tienen a ese chico estrella que reclutaron de Michigan”.
“¿Seattle? Los aplastaste el domingo. Necesitan algún talento
permanente”.
"Tal vez. Pero su gerente general es barato y no quiero aceptar un
recorte salarial”.
El contrato de Cal con Tennessee era de $39 millones al año. Fue el
segundo mariscal de campo mejor pagado de la liga.
Pero un recorte salarial no solo dañaría su ego, sino que también
afectaría los planes de jubilación de Cal. Otro par de años y se iría del
fútbol con dinero para generaciones si era inteligente.
Y aunque Cal tenía fama de gilipollas, era muy, muy inteligente.
“Solo quiero terminar con esta temporada”, dijo. “Solo estamos a mitad
de camino y ya estoy cansado”.
"Tal vez deberías retirarte".
"Tal vez. No sé. El fútbol ha sido mi vida durante mucho tiempo. Pero
maldita sea, estoy harto de Nashville. Fui a la tienda hoy, pasé por algunos
bistecs. Debería haber enviado a mi asistente pero está a punto de ser
despedido y no quería hablar con él. Así que fui yo mismo. Diez minutos.
Quince, máximo. Me asaltaron fotógrafos y gente que quería autógrafos. Un
tipo se me acercó, se vistió de pies a cabeza con ropa de los Packers y me
dijo exactamente cómo metí la pata en el juego que nos ganaron en la
pretemporada. La gente que nos rodeaba grabó todo en video en sus
teléfonos, así que solo tuve que quedarme allí y escuchar”.
"¿De verdad crees que eso cambiará si te mudas a una nueva ciudad?"
"No", murmuró. “Tal vez debería retirarme”.
“Puedes venir a trabajar para mí. Nellie me decía que necesita un
asistente.
Ladró una carcajada. “No por cada dólar a tu nombre”.
Yo también me reí.
Nellie y Cal tenían una relación de odio-odio. Ponerlos juntos en la
misma habitación siempre terminaba con una pelea de gritos.
Esta primavera, cometí el error de decirle a Cal que me iba a Hawai por
una semana. Necesitaba aclarar mi cabeza después del divorcio. Había
decidido volar como una sorpresa y unirse a mí. Excepto que Nellie
también había venido, ambos queriendo ofrecer apoyo moral.
La casa que poseía allí tenía siete mil pies cuadrados y los dos podrían
haber evitado fácilmente cruzarse. En cambio, me despertaron de un sueño
profundo y tuve que interrumpir una pelea a las tres de la mañana.
Cal se había ido temprano al día siguiente. Nellie me había informado
que si alguna vez dejaba que Cal durmiera bajo el mismo techo que ella,
nunca me volvería a hablar. Hasta el día de hoy, ninguno de los dos me ha
dicho de qué se había tratado esa pelea.
O por qué cuando terminé la pelea, Cal solo vestía calzoncillos y Nellie
una bata.
"¿Qué más hay de nuevo?" preguntó.
"Trabajar. Tengo que ir a Montana de nuevo.
"¿Más mierda con Gabriel?"
Recogí la carta, escaneándola una vez más. “Me pidió que revisara sus
pertenencias en la casa de la montaña”.
Era un bastardo, Pierce. Di a la mierda, vende ese lugar y sigue con tu
vida. Si quieres una casa en la montaña, construye una en Colorado”.
Cal no estaba equivocado. Pero ahora mi curiosidad estaba en juego y
maldita sea, el abuelo probablemente también había contado con eso. ¿Qué
había dejado exactamente en la cabaña?
"Tienes un juego mañana, ¿verdad?" Yo pregunté.
"Sí. Estamos en casa, así que puedo dormir en mi propia cama”.
"Buena suerte."
"Gracias."
 Nellie llamó a la puerta y luego asomó la cabeza al interior.
"¿Atravesar? Oh, lo siento."
Le hice señas para que entrara y levanté un dedo para que esperara. Será
mejor que te deje ir, Cal.
El labio de Nellie se curvó cuando llegó al escritorio.
“Nellie está aquí,” dije. "Ella dice hola."
Nellie me despidió.
"Me tengo que ir." Call colgó.
Sonreí y dejé el teléfono mientras Nellie tomaba una silla frente a mi
escritorio.
"¿Por qué eres amigo de él?" ella preguntó.
Cal no es tan malo.
Ella se burló. “Es deplorable”.
Cal era simplemente. . . California. Era arrogante y audaz. Era
naturalmente talentoso y extremadamente competitivo, lo que lo convirtió
en un atleta estrella. Pero tenía un temperamento desagradable que
ocasionalmente dejaba escapar, especialmente después de perder un juego.
Más de una vez había quemado un fusible frente a la cámara, por lo que su
reputación no era la mejor.
Pero los dos habíamos sido amigos desde la escuela secundaria.
Cal trabajó duro y siempre me apoyó. Él había ido a Harvard conmigo
para la universidad, y aunque lo habían reclutado para jugar al fútbol, había
aprovechado la oportunidad para obtener una educación de clase mundial
en negocios.
Dio millones a la caridad. Amaba ferozmente a su madre. Era un buen
hombre, pero Nellie, como el resto del mundo, no veía esa versión de Cal.
No dejó que la gente viera esa versión.
"¿Qué pasa?" Yo pregunté.
—Llamó Jasmine. De nuevo."
"Bueno."
"¿Vas a devolverle la llamada?"
“Le envié un mensaje de texto la semana pasada”.
Nellie frunció el ceño. "Pierce, tenemos que hablar de esto".
"Aún no. ¿Por favor?" Le envié una mirada suplicante. no estaba listo
Aún no.
"Pronto", advirtió.
"Pronto." Tuve un poco más de tiempo. "¿Algo más?"
“Tu reunión del mediodía necesitaba reprogramarse para que tengas una
hora libre que estoy robando para que podamos revisar algunos contratos.
Pediré que almorcemos. ¿Cómo te sientes?"
"Lo que quieras." Me encogí de hombros y luego le entregué la carta del
abuelo. "Leé esto primero."
Sus ojos estaban muy abiertos cuando leyó la última línea. “No entiendo
esto. Han pasado meses, y esto se siente. . . cruel. No creo que debas ir. No
después de lo que pasó. Se ha ido y no puede darte órdenes. Ya no. Mi
consejo es romper esto, vender esa cabaña y acabar con él.
Si Nellie supiera cuánto tenían ella y Cal en común. Por lo general,
ambos me daban el mismo consejo.
“No, me voy a ir”.
"¿Por qué?"
“Steve dijo que esta era la última solicitud. Tal vez hay algo importante
que escondió en su oficina allá arriba. Algo que ver con Barlowe. No sé.
Pero si no voy. . .”
“Te sentirás culpable”.
Asenti. “No quiero nada colgando sobre mi cabeza. No en lo que a él le
concierne.
"Comprensible."
Iré a la cabaña y ordenaré sus cosas. No puede haber mucho. Y cuando
me vaya de allí, habré terminado con todo en Montana”.
Nellie arqueó una ceja. "¿Incluso Kerrigan?"
Abrí la boca para decir que sí , pero la palabra no salía de mi lengua.
La expresión de Nellie era la definición de engreída.
Era imposible ocultarle nada. Sabía que no le había entregado el
contrato de Kerrigan a un gerente de cuentas. También sabía que yo había
estado vigilando las propiedades inmobiliarias en Calamity—había visto
una ventana abierta en mi monitor hace semanas.
Kerrigan había puesto la granja en el mercado. Hasta el momento, había
bajado el precio dos veces, pero no parecía haber ningún movimiento. La
mitad de su dúplex había sido alquilado, pero la otra aún aparecía en los
anuncios clasificados semanales junto con el estudio sobre The Refinery.
Asumí que Nellie todavía estaba hablando con ella regularmente, pero
no me había permitido preguntar. La cantidad de veces que Kerrigan Hale
cruzó por mi mente cada día no era problema de nadie más que mío.
Sin embargo, ella no se había acercado. Ella tampoco había enviado un
pago. No había habido correos electrónicos rogando por una audiencia. No
hay llamadas pidiendo otra extensión. Había acechado sus cuentas de redes
sociales hace una semana, la curiosidad me venció una noche.
 En cada foto de sí misma en el gimnasio, Kerrigan lucía una sonrisa.
Una hermosa y brillante sonrisa que parecía que no podía quitarme de la
cabeza.
Tal vez si no me hubiera dicho cómo conoció al abuelo. Tal vez si ella
no hubiera hablado de él con tanta admiración y respeto. Tal vez si yo
mismo no hubiera sentido una apariencia de ese afecto, habría sido capaz de
dejarla ir.
Realmente no importaba. El préstamo de Kerrigan estaba a punto de
vencer y era hora de dejarlo ir. Para dejarlo todo ir.
"¿Qué tan miserable es mi calendario la próxima semana?"
Nellie hizo una mueca. "Miserable."
“Límpialo de todos modos”. Sería un choque de trenes cuando volviera,
pero quería que esto terminara. “Pasemos por todo lo que podamos hoy.
Entonces saldré mañana.
"¿Quieres volar o conducir?"
"Conducir."
Haría este último viaje.
Y despídete de Montana.

“ESTÁS AQUÍ por la semana, ¿correcto?”

“Sí, sólo la semana”, le dije al cuidador de la cabaña.
"Muy bien." El asintió. “Me alegro de que hayas llegado antes de la
tormenta. Está soplando fuerte.
Miré más allá de él hacia las ventanas y el cielo cubierto de nubes. Ya
era casi de noche y solo eran las cuatro. "Me alegro de haberlo hecho yo
también".
Cuando golpeé una ventisca en Wyoming, casi consideré dar marcha
atrás.
“Si la nieve empeora, las carreteras serán horribles”, dijo. “Recomiendo
quedarse cerca de casa. Pero hemos cargado la nevera y la despensa.
Siempre puedo ir con la moto de nieve si necesitas algo más. Tenemos
mucho a mano para todo el club y no hay mucha gente aquí esta semana”.
"Gracias."
“Es un placer, Sr. Sullivan. Llámeme a mí o a la oficina del club si
necesita algo”.
 "Apreciado." Lo acompañé a la puerta, luego la cerré mientras salía al
frío.
Me estremecí y caminé hacia la chimenea, extendiendo mis manos hacia
las llamas. Un escalofrío se había metido debajo de mi piel y, aunque había
estado adentro durante treinta minutos, parecía que no podía entrar en calor.
El olor a madera, ceniza y cera para muebles flotaba en el aire. Un
equipo de limpieza había barrido el lugar después de la llamada de Nellie
ayer, alertándolos de que me dirigía. Esperaba que la sopa fuera parte de los
alimentos que me habían dejado porque no tenía energía para cocinar.
No tenía la energía para mucho.
Anoche, después de un agotador día de trabajo para prepararme para
una semana que realmente no podía permitirme el lujo de despegar, me
retiré al penthouse alrededor de la medianoche para empacar y dormir por
unas horas. Luego, debido al informe meteorológico, me desperté alrededor
de las tres para salir a la carretera.
Tal vez era solo la falta de sueño, pero no me había sentido muy bien en
todo el día. Después de trece horas en la carretera, un viaje lento gracias a la
tormenta en Wyoming, me sentí más como un atropellado que como un
guerrero de la carretera.
Había correos electrónicos y llamadas telefónicas para devolver, pero
todo lo que quería era dormir. Pero en cambio, fui a la cocina de última
generación y me preparé una taza de café. Cuanto antes termine con este
viaje, mejor.
Con una taza caliente en la mano, me obligué a subir las escaleras y por
el pasillo hasta el dormitorio principal. El dormitorio del abuelo. Había
evitado esta habitación la última vez que vine aquí, eligiendo dormir en la
suite de invitados. De todas las habitaciones, la principal sería la peor para
pasar. Y también podría acabar con esto.
No hay mucho que pueda empeorar este día.
El armario estaba vacío a excepción de un abrigo de esquí rojo que
debió haber olvidado. Lo saqué de la percha; podría ser el comienzo de mi
pila de donaciones. El baño estaba vacío a excepción de algunos artículos
de tocador que el equipo del club había traído esta mañana. Tenían una lista
desactualizada porque las botellas de champú y acondicionador para
mujeres estaban en el mostrador.
Despidiéndolos a ambos, me dirigí a la mesita de noche, donde solo
había una foto. Lo deslicé y salí de la habitación, apagando las luces. Luego
llevé la foto al basurero de la cocina y la tiré adentro.
Esa foto debería haber sido desechada hace meses. "Maldito bastardo".
 Todo este viaje fue un error. Realmente era su forma de torturarme.
Quedarme con esa foto, obligándome a tirarla, fue sádico.
Me pellizqué el puente de la nariz, mi cabeza comenzó a palpitar en las
sienes. Luego tomé un largo sorbo de café, todavía sintiendo frío.
Una habitación por hoy fue suficiente. Tiré el resto de mi café y salí de
la cocina a la sala de estar, planeando sentarme y ver el juego de Cal. Luego
me iba a la cama.
Estaba casi en el sofá cuando sonó el timbre.
"Uf", gemí y me dirigí a la puerta, sin ganas de poner una cara feliz para
el personal del club. Abrí la puerta de un tirón, una ráfaga de viento frío me
golpeó en la cara. Parpadeé y golpeé la nieve que soplaba en mi camino,
solo para descubrir que no era el cuidador en mi entrada.
Era Kerrigan.
"Hola", dijo ella.
Sus mejillas estaban sonrojadas. Tenía la nariz sonrosada y, detrás de
ella, la tormenta rugía sobre las montañas.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Nellie dijo que estarías aquí.
Cristo _ Estas mujeres estaban poniendo a prueba mi cordura.
Otra ráfaga de viento agitó el cabello castaño de Kerrigan alrededor de
su rostro y me estiré hacia adelante, tomándola por el codo y tirando de ella
hacia adentro, apagando la tormenta.
Ella pisoteó sus botas en la alfombra. "Voy a hacer esto rápido".
"Su préstamo vence mañana". ¿Por qué fue eso lo primero que salió de
mi boca? Tal vez para recordarme a mí mismo que ella era estrictamente
una conocida profesional para que no hiciera algo estúpido como besarla de
nuevo.
"Tengo un cheque". Se zambulló en su bolso, sacó un trozo de papel
doblado y me lo puso en la mano. "Aquí."
Lo abrí y miré la cantidad. Cuarenta mil seiscientos veintitrés dólares.
“Eso no es todo”, dijo.
"Ni siquiera cerca." Salió más agudo de lo que pretendía, y la mirada de
pura humillación en el rostro de Kerrigan fue mi castigo.
“Eso es lo que tengo”, dijo. “Es una abolladura. Una pequeña
abolladura, pero una abolladura de todos modos. Y tengo un plan para
discutir contigo.
"¿Y no podrías haberlo hecho por teléfono o correo electrónico?"
“La última vez que probé esa táctica, me ignoraste durante treinta días.
Me quedo con lo que funciona”.
 "¿Así que simplemente te presentas en mi casa?"
“Tiempos desesperados, Sr. Sullivan”. Levantó la barbilla y puso cara
de valiente. Había visto lo mismo el día que arrojé las cenizas del abuelo al
viento y ella se mantuvo firme, haciéndome escuchar. Me alegré de haberlo
hecho.
Kerrigan abrió la boca para decirme lo que fuera que me iba a decir.
Pero antes de que pudiera hablar, se cortó la luz.

CAPÍTULO SEIS
 KERRIGAN
"OH . . .” Un zumbido resonó a través de la casa oscura, luego las luces se
encendieron. "¿Generador?"
Pierce asintió y se guardó el cheque que le había dado en el bolsillo de
los vaqueros. "Adelante."
"En realidad, será mejor que me vaya".
Nota personal: Nunca vuelvas a escuchar a Nellie . Venir aquí había
sido una idea horrible. ¿Por qué había dejado que me convenciera de esto?
¿Estaba realmente tan desesperado que invadiría la vida de Pierce para
llamar su atención? Aparentemente sí.
Girando hacia la puerta, hablé por encima del hombro. "Lamento
molestarlo."
"Esperar." La mano de Pierce salió disparada y aterrizó en la puerta
antes de que pudiera abrirla y retirarme a la ventisca. "No puedes conducir
en esto".
“Oh, estaré bien. Soy de Montana. Conducir a través de tormentas de
nieve es prácticamente una adición al examen de educación vial”.
Los caminos habían sido terribles en el camino hasta aquí, pero no
intransitables. Probablemente llegaría bien a casa, ¿verdad? Ya estaba
oscuro. Eso lo haría, er. . . ¿emocionante? El viaje me llevaría el triple de
tiempo, pero si lo hiciera antes de la medianoche, lo llamaría una victoria.
Yo podría hacer esto. Tuve que hacer esto. Quedarse aquí no era una
opción. Me sentí lo suficientemente estúpido como era. Tal vez podría
conducir por la calle, estacionar y dormir en mi auto para esperar a que
pase. Bueno, el coche de mamá.
Vendí mi Explorer para poder escribirle a Pierce ese cheque.
"Kerrigan", advirtió Pierce, moviéndose más cerca.
Estaba parado tan cerca. Su colonia especiada se deslizó hasta mi nariz
y aspiré el caro aroma. Sándalo rico. Cuero. Especia. Pierce olía. . . oh
Dios, olía bien. Ese aroma me trajo de regreso a la noche del motel y el
beso.
“No puedo dejar que conduzcas con este clima”. Pierce se alzó sobre
mí, su voz baja y relajante.
Arrastré mi mirada por su duro pecho y cuando llegué a esos ojos
oscuros, no podía respirar. En los últimos dos meses, había olvidado lo
guapo que era. Me había olvidado de esa mandíbula afilada y barba sexy. El
recuerdo de sus ojos, enmarcados por pestañas oscuras, se había
desvanecido. Incluso sus labios eran más suaves de lo que recordaba.
Una oleada de deseo se enroscó en mi bajo vientre.
 Oh diablos. Estaba completa e irracionalmente atraída por el hombre
que quería arruinar mi vida.
Definitivamente no podría quedarme aquí. Esta casa tenía
probablemente cinco mil pies cuadrados, como mínimo, y era demasiado,
demasiado pequeña. Pierce necesitaba regresar a Colorado. Yo me quedaría
en Montana. Wyoming sería un hermoso amortiguador.
"I debería ir." Aparté mi mirada de la suya y alcancé la manija de la
puerta, abriéndola a pesar de que su mano todavía estaba apoyada en la
superficie. En el momento en que se rompió, una ráfaga de aire gélido me
golpeó en la cara y una ráfaga de nieve se precipitó dentro de la casa.
El frío me puso sobre los talones y cuando me protegí la cara con una
mano y miré hacia afuera, apenas podía ver más allá del alero del porche.
Mierda. Esto no fue solo una tormenta de nieve. Esto fue un
blanqueamiento.
"Eres una mujer terca, terca". Pierce me tomó del codo y tiró de mí para
apartarme de la puerta para poder evitar la tormenta. Luego me miró con el
ceño fruncido que, maldita sea , solo lo hizo parecer más atractivo. "Entra."
Sin esperarme, giró sobre sus talones cubiertos con calcetines y atravesó
la entrada, desapareciendo en la sala de estar.
Incliné mi cabeza hacia el techo. “¿Por qué tomo decisiones tan malas?”
“Como dije, eres una mujer testaruda. Y probablemente porque dejaste
que Nellie te convenciera de esta mala decisión en particular.
Me encogi. Otra nota mental: Pierce tiene un oído sobrehumano . “Esa
fue una pregunta retórica al universo”.
“¿Vienes aquí o estarás al lado de la puerta mientras esperamos que
pase la tormenta? Por cierto, esa no es una pregunta retórica”.
Apreté los labios y me quité las botas hasta la rodilla. Luego me quité la
chaqueta y la colgué en el perchero de la entrada antes de seguir a Pierce a
la sala de estar.
El olor a fuego y calor llenó la habitación, ahuyentando el frío.
Pierce estaba sentado en el sofá de cuero más cercano al fuego, con los
codos sobre las rodillas mientras se inclinaba hacia el fuego.
"Perdón por entrometerme". Elegí el sillón más alejado de él.
"¿Eres?" Él sonrió.
"Sí."
¿Qué te dijo Nellie?
“Que estarías aquí por unos días y que si quería que me escucharas, la
única forma de hacerlo era en persona”.
 Su lógica tenía sentido dado que pasé mis primeros treinta días
llamándolo y enviándole correos electrónicos sin éxito. El único progreso
que había hecho con Pierce había sido la última vez que estuvimos aquí.
Así que su lógica había hecho clic y una vez más, estaba de vuelta en el
campo de los tiempos desesperados que pedían medidas desesperadas.
"Tengo un plan."
“Y tengo dolor de cabeza”. Él suspiró. “Esta tormenta va a durar un
tiempo. Guardemos el plan para otro momento.
Abrí la boca, pero la cerré con fuerza cuando sus hombros se
desplomaron hacia adelante. "Bueno."
"¿Eso es todo?" Miró en mi dirección, sus ojos se posaron en mis
piernas antes de volver su atención al fuego una vez más.
¿Había algo mal con mi ropa? Llevaba unos vaqueros ajustados y un
jersey de cuello vuelto color canela grueso y extragrande que había robado
del armario de Larke porque había vendido todos mis bonitos suéteres en
eBay.
Pagarle a Pierce ese cheque no había sido fácil, pero los sueños
significaban sacrificios y, afortunadamente, tenía una hermana menor a la
que le encantaba la ropa y era de mi talla.
Pierce no estaba vestido con un traje, sino casualmente con un suéter
negro con cremallera y una camisa a cuadros rojos y grises debajo. Sus
jeans eran de un lavado oscuro y sospeché que su conjunto estaba hecho
completamente de etiquetas de diseñador. Nada de ropa saqueada en el
armario para él.
"¿Puedo traerte algo?" preguntó, hundiéndose más en el sofá. Se apoyó
pesadamente en un reposabrazos como si fuera lo único que lo mantuviera
alejado del suelo.
"No, gracias. ¿Estás bien? Además del dolor de cabeza.
"Solo estoy cansado. Frío. El viaje fue largo”. Parpadeó, pero fue más
como cerrar los ojos durante dos segundos y luego abrirlos de nuevo.
"Lo lamento." Estúpido. yo era un idiota Nellie no estaba aquí, así que
mentalmente la estaba cargando con la mitad de la culpa.
Me llamó anoche y me dijo que Pierce vendría a Montana. Sabía lo duro
que había estado trabajando y me había prometido que si me acercaba a él,
me escucharía. Todo lo que esperaba eran unos minutos para que él me
escuchara. Nellie estaba segura de que si supiera mi plan, si se diera cuenta
de que lo había sacrificado todo, lo entendería y me daría más tiempo.
Pondría todo lo posible en el mercado, incluida, a partir de hoy, mi
propia casa. Hasta ahora, lo único que había vendido era mi ropa y mi auto.
 Mamá me prestó su Cadillac hoy y cuando sea necesario para viajes
más largos por la ciudad. De lo contrario, habría estado caminando por
Calamity, incluso en el frío. Mi casa estaba a solo diez cuadras del
gimnasio. Hacía viajes diarios al supermercado para repartir las compras y
me limitaba a una o dos bolsas al día. Los fideos ramen se habían
convertido en un elemento básico de mi dieta y, en lugar de mi buen
champú, había cambiado a las botellas genéricas que costaban noventa y
nueve centavos.
Todo para poder escribir a Pierce el cheque en su bolsillo.
Nunca olvidaría la expresión de su rostro cuando leyó la cantidad. Dios,
fui un tonto. La humillación se estaba convirtiendo en una compañera
constante.
Debería haberme declarado en bancarrota. Debería haber admitido la
derrota, aceptar un trabajo en el concesionario con papá y renunciar a
administrar mis propios negocios.
Ese cheque que le había escrito a Pierce era todo a mi nombre.
Y no fue suficiente.
Una profunda decepción se convirtió en este agujero negro en mi
corazón y mis ojos se inundaron. Este nunca había sido el plan. ¿Qué estaba
haciendo? Tenía treinta años y vivía como un estudiante universitario
arruinado. ¿Por qué? Si Gabriel estuviera aquí, me animaría. Me diría que
siguiera luchando.
Pero se había ido. Mis sueños se estaban desmoronando y yo solo. . . No
tuve una pelea. Ya no. Y contra Pierce, nunca ganaría.
Agaché la barbilla para que no viera las lágrimas en mis ojos. Tal vez
me había golpeado. Tal vez había fallado. Pero no quería que me viera
llorar. Tragué saliva, deseando que el nudo en mi garganta se fuera.
Parpadeé furiosamente y me picaba la nariz, pero me negué a sollozar.
respira _
¿Y qué si no tengo mi propio negocio? ¿Y qué si trabajaba para mi
familia? ¿Y qué si mis sueños tuvieran que cambiar?
"¿Estás bien?" La voz de Pierce atravesó mi confusión.
"Sí", mentí.
Kerrigan.
¿Por qué tenía que decir mi nombre así? Todo suave, dulce y cariñoso.
Solo hizo que luchar contra las lágrimas fuera más difícil. Era el hombre
con mi futuro en la palma de su mano. De hecho, en el bolsillo delantero de
sus jeans.
 Tal vez cedería si se diera cuenta de que estaba a segundos de llorar,
pero no estaba aquí para ganarme su lástima.
Quería su fe.
Gabriel siempre me había dicho que haría grandes cosas. Tal vez se
había equivocado. Pero yo había creído porque él había creído.
Luchar. no te rindas
Mientras el fuego crepitaba y la tormenta rugía más allá de las ventanas,
agarré mis emociones con mano de hierro. No habría llanto. Si me rendía
ahora, lo lamentaría por el resto de mi vida.
Forcé mi barbilla hacia arriba y endurecí mi expresión. “Quiero que me
escuches . Una vez más. Quiero que me escuches. Porque necesito que te
arriesgues. Sobre mí."
Se movió, levantando los pies en el sofá. Apoyó un brazo detrás de su
cabeza y, aunque todavía parecía cansado, sus ojos permanecieron fijos en
los míos. "¿Por qué?"
“Porque no me dejaré fallar. La verdad es que no tengo muchas
herramientas en mi arsenal. Pero trabajo duro. soy ambicioso Y aunque mi
plan de cinco años no es infalible, es sólido”.
Mi objetivo no era ser la mujer más rica del mundo. Demonios, ni
siquiera quería ser la mujer más rica de Calamity. Solo quería ser mi propia
mujer.
“Pones una propiedad en el mercado”, dijo.
"Hice." Asenti. “Dos, en realidad. Mi propia casa y el cortijo. Supongo
que Nellie te habló de eso.
Sacudió la cabeza. "No, no lo hizo".
"Entonces, ¿cómo lo supiste?"
"Vi la casa de campo en la lista de la agencia inmobiliaria en Calamity".
“¿Lo comprobaste? ¿Por qué?"
“Soy dueño de una compañía de inversión.”
Como el de Gabriel. Me dijo que empezaste uno por tu cuenta.
"Lo hice", dijo Pierce. “Y por mucho que me gustaría simplemente
tomar la información de mis clientes al pie de la letra, hacemos un
seguimiento”.
"¿Nosotros? ¿O tu?"
Dudó, moviéndose en el sofá, y cuando habló, volvió sus ojos al fuego.
"A mí."
Interesante. ¿Por qué no le había asignado mi préstamo a otra persona?
¿Incluso Nellie? Le había preguntado sobre Grays Peak Investments. Ella
me había dicho que sus equipos de cuentas se habían desbordado desde que
absorbieron la compañía de Gabriel. ¿Era por eso que había estado al tanto
de lo que estaba haciendo? ¿Porque yo era una cuenta fácil de administrar
mientras sus equipos trabajaban en otros? ¿O había algo más?
Él me había entregado esa carta personalmente. Dudaba que hiciera eso
con otros clientes.
Gabriel se había jactado una vez de que la compañía de Pierce algún día
superaría a Barlowe Capital. Pierce estaba ocupado dirigiendo una gran
corporación. ¿Por qué se preocuparía por mi difunto préstamo comercial?
"Estoy seguro de que soy una papa pequeña en comparación con la
mayoría de sus clientes".
"Sí es usted." Una sonrisa tiró de la comisura de su boca. "Aunque eres
el más persistente".
"Tenaz. Como dijiste."
“No es de extrañar que te hayas hecho amigo de Nellie. Ella también es
terca.
Sonreí. "Ella es bastante fantástica".
"Ella es. ¿Te contó cómo nos conocimos?
"No."
Pierce se levantó del sofá y se acercó al fuego para añadir otro leño.
Una vez que crujió, miró por las ventanas y, como si pudiera sentir su
mirada, el viento aulló en la oscuridad.
Me estremecí. Conducir a casa habría sido aterrador.
“Gracias por dejar que me quede, por cierto. Lamento hacerte esto”.
"Está bien." Hizo un gesto con la mano, volviendo al sofá. “Admiro tu
persistencia. Y si nuestras posiciones fueran al revés, probablemente yo
habría hecho lo mismo”.
"¿Acabas de darme un cumplido?"
Se rió entre dientes, estirándose en el sofá de nuevo. "La falta de sueño.
Debo estar delirando.
Llevé mis rodillas a mi pecho, relajándome en la silla y poniéndome
cómoda. Con la tormenta afuera, no tenía adónde ir hasta que se calmara.
Tal vez en unas pocas horas, el viento se calmaría y la visibilidad
aumentaría. Entonces podría intentar el viaje montaña abajo.
"¿De qué estábamos hablando?" preguntó.
"Nellie y cómo se conocieron".
"Así es. Nos conocemos desde la secundaria. Íbamos a la misma escuela
privada”.
"¿En Denver?"
 Él tarareó su acuerdo. “Ella era una estudiante becada, lo que no debería
haber hecho una maldita diferencia, pero lo hizo. Los niños pueden ser
malos. Los niños ricos pueden ser crueles. Pero ya que conoces a Nellie, no
te sorprenderá que en lugar de quedarse sola como lo hicieron la mayoría de
los otros becarios, nos lo echó en cara. Nos ganó en todo. Y le encantaba
superarme en cada oportunidad”.
"¿Porqué es eso? ¿Fuiste malo con ella?
“No, solo competitivo. Me gusta ser el mejor”.
Me reí. "¿Por qué no estoy sorprendido?"
“Nellie me superó como mejor estudiante, algo que no me deja olvidar”,
dijo. “Después de graduarme, perdí el contacto con ella por un tiempo.
Luego me la encontré en un restaurante hace unos cinco años. Acababa de
regresar a Colorado desde Charlotte y estaba buscando trabajo. Estaba
desesperado por encontrar una asistente competente y accedió a trabajar
para mí temporalmente. Me amenaza con renunciar cada vez que la
enfado”.
Había tanto cariño en su voz. y confianza ¿Sabía que ella hablaba de él
de la misma manera? “Dudo que alguna vez renuncie”.
"Espero que no. Ella es una de mis mejores amigas. El trabajo es mucho
más divertido cuando puedes trabajar con un amigo. La extrañaría.
¿Dónde estaba el multimillonario impaciente y arrogante que no había
estado dispuesto a dedicarme un momento? Un nudo en mi estómago se
deshizo, un nudo que había estado allí durante meses. Por primera vez,
sonaba como el Pierce del que Gabriel había hablado tantas veces. El
amado nieto de mi amigo.
"Tuvimos una cita una vez". Pierce se rió entre dientes. "Qué desastre.
Era nuestro último año. Hasta el día de hoy, no estoy seguro de qué me pasó
por invitarla a salir”.
"Ella es hermosa." Nellie y yo hicimos FaceTime en ocasiones y ella era
más que hermosa. Estaba deslumbrante con cabello sedoso, rubio blanco y
ojos verdes brillantes.
“Ella es bonita, pero para mí, ella es simplemente. . . Nellie. Siempre ha
sido. Para nuestra cita, la recogí y la llevé al cine. Nos paramos en el
vestíbulo discutiendo sobre qué película ver y nuestro debate duró tanto que
nos perdimos nuestras dos opciones”.
"¿No pudieron ponerse de acuerdo sobre una película pero pueden
trabajar juntos?"
"Crecimos. No es que aún no discutamos. Últimamente, nuestros
argumentos parecen centrarse en ti”.
 "¿A mí?" Sabía que Nellie estaba de mi lado, pero hacer que ella peleara
por mí con Pierce fue. . . Ahora quería volver a llorar.
Sus ojos oscuros se encontraron con los míos y la suavidad en ellos
desapareció. "Espero que no hayas encendido esta amistad con ella con la
esperanza de salir adelante conmigo".
Me estremecí. Esperar. ¿Qué? ¿Me acababa de acusar de usar a Nellie?
Me levanté de la silla y me dirigí a la puerta más rápido de lo que él podía
parpadear. "Justo cuando pensaba que no eras un completo y total imbécil".
A la mierda este lugar. Dormiría en el coche. Eso era mejor que
quedarse aquí con él.
"Kerrigan, espera". Corrió detrás de mí, pero yo ya estaba en la entrada
y me estaba poniendo el abrigo.
Me incliné para recoger una bota, mi cabello volaba alrededor de mi
cara mientras me la ponía y luego la otra. “Nellie es una buena persona. Yo
también. Tú, por otro lado, tienes algunos defectos de carácter importantes.
No puedo creer que me acuses de usarla. O que tienes tan poca confianza en
ella que pensarías que dejaría que alguien la usara.
"Eso no es . . . ¿adónde vas?"
"Hogar." Eventualmente.
"No puedes irte".
"Mírame." Con ambas botas en mis pies, llegué a la puerta. Adiós, señor
Sullivan.
Kerrigan. Su mano salió disparada, golpeando contra la puerta. "Justo . .
. detener. Eso no es lo que quise decir."
"Por supuesto que lo era".
“Tienes razón,” admitió, frotándose una sien con su mano libre. "Lo
lamento. Yo solo . . . No soy yo mismo esta noche. Y Nellie no tiene
muchos amigos. Ella nunca lo ha hecho. Puedo decir que realmente le
gustas”.
"Y realmente me gusta ella".
Apartó la mano de la puerta, sosteniéndolos a ambos. “No puedes irte.
No es seguro ahí fuera. Hay mucho espacio en esta casa para los dos si
quieres evitarme hasta que el clima mejore.
El viento eligió ese momento para dejar escapar otro grito ensordecedor.
Hijo de puta . Realmente no quería salir por ahí. Podría quedar enterrado en
un ventisquero de camino al coche.
"Bien." Me alejé de la puerta y sin otra palabra, con mi abrigo y mis
botas, salí de la entrada.
 Mi orgullo no me dejaba volver a su sala. En cambio, marché en la
dirección opuesta, sin saber qué encontraría al final de un pasillo corto. era
la cocina
El espacio era enorme. Gabinetes oscuros llenaron la habitación en
forma de U y acentuaron el tema rústico. El fregadero de cobre de una casa
de campo brillaba bajo las luces y la estufa era más grande que cualquiera
que hubiera visto fuera de una cocina profesional.
Había un ramo de flores frescas en la isla. Me acerqué para oler las
rosas y los lirios. Una tarjeta metida debajo del jarrón decía Bienvenido a
casa y estaba firmada por el club con un número de teléfono.
"Has incluido tu casa en la lista".
Aparté la cabeza de las flores cuando Pierce entró en la cocina. "Pensé
que habías dicho que podíamos evitarnos el uno al otro".
"Yo estaba sediento." Caminó hacia los gabinetes, abriendo uno tras
otro hasta encontrar los vasos. "¿Agua?"
"Por favor."
Tomó dos vasos y los llenó con agua helada de la nevera. Después de
poner uno a mi lado, fue a uno de los taburetes en la isla y tomó asiento.
“¿Por qué pusiste tu casa en la lista?”
"Para pagarte". Duh. “Estoy vendiendo todo lo necesario. Mi coche. Mi
ropa. Mi sangre, si es necesario.
Tomó un largo trago, con las cejas fruncidas. “Eres dueño de siete
propiedades. ¿Por qué no una de las otras propiedades?
“Porque tienen inquilinos que pagan renta. No voy a echar a la gente de
sus casas”.
“Podrías venderlos como alquileres ocupados”.
“No hay muchas personas en Calamity que quieran poseer y administrar
alquileres. Y amo a mis inquilinos. Lo último que quiero es vender el lugar
y luego hacer que se preocupen de que no se renueve su contrato de
arrendamiento. Además, su renta es para pagar mis hipotecas con el banco”.
Las propiedades que había comprado con los préstamos de Gabriel
habían sido la granja y el edificio del centro. Si tuviera que vender uno de
mis alquileres, lo haría. Pero sería mi último recurso.
"¿Qué pasa con el gimnasio?"
“Cubre los servicios públicos y mis gastos de manutención”. No es que
fuera mucho.
“¿Qué pasa si vendes tu propia casa?” preguntó.
Hay un estudio vacante encima del gimnasio. Me mudaré allí. Si
encuentro a alguien que alquile ese lugar, por suerte tendré una gran
familia. Voy a surfear en el sofá por un tiempo”. Odiaría cada minuto, pero
si tuviera que hacerlo, me mudaría a casa con mis padres hasta que
acumulara dinero para el alquiler.
“¿Y qué hay de esta casa de campo?”
"Esa es una larga historia".
Miró hacia las ventanas y las ráfagas de nieve golpeando el vidrio. “No
vamos a ninguna parte. No esta noche."
Oh, cómo odiaba que tuviera razón. Si esta tormenta continuaba, no
podría salir por horas. Tal vez no hasta la mañana.
Pero él estaba aquí, haciéndome preguntas. Esta era la razón por la que
había venido aquí, ¿verdad? Para que escuche y comprenda. Por alguna
razón tenía curiosidad, tal vez fue una expiación por poner el pie en su
boca.
Esta era mi oportunidad y dado que estaba varado, también podría
aprovechar al máximo mi ventana.
Rodeé la isla y tomé un taburete, dejando uno entre nosotros. La
distancia era importante, porque aunque estaba irritada con él, el hombre
todavía era demasiado guapo para su propio bien. O mio.
“¿Alguna vez has oído hablar de Lucy Ross? ¿El cantante de country?
Yo pregunté.
"Suena familiar, pero no me gusta mucho la música country".
“Ella es una amiga mía y vive en Calamity. Se mudó allí hace dos
veranos y alquiló mi casa de campo.
Había sido una propiedad interesante, incluso antes del drama de ese
verano. Toda mi vida la había conocido como la granja de la viuda
Ashleigh. No podía recordar a su marido, que había muerto cuando yo era
niña, pero la señora Ashleigh había ido a nuestra iglesia.
Cuando ella murió, la granja pasó a manos de su sobrina, que no tenía
ningún interés en ser propietaria de una casa en Montana. La sobrina había
vendido todo lo que había adentro junto con la casa y sus veinte acres.
La familia que había comprado la propiedad era de Texas, y el año en
que se mudaron había sido uno de los años más fríos y nevados en décadas.
Cuando volvieron a poner la casa en el mercado la primavera siguiente,
nadie se sorprendió.
Se habían mudado, pero la casa no se había vendido, probablemente
porque su precio había sido escandaloso. Claramente no habían estado
desesperados por el dinero, no podía relacionarme, pero Pierce
probablemente sí.
 “Antes de comprarlo, la propiedad estuvo abandonada y vacía durante
años. Había ocupantes ilegales dentro una vez. En otra ocasión, había sido
destrozado por adolescentes que necesitaban un lugar para hacer una fiesta
de barriles, así que usaron el terreno y el antiguo granero. Como
probablemente puedas adivinar, fue un desastre, y pude conseguir el lugar
por una ganga”.
Los tejanos finalmente bajaron su ridículo precio de venta cuando su
agente inmobiliario les envió un mensaje de texto con fotos del interior y el
condado envió una carta amenazando con una multa si no lo limpiaban.
El día que bajaron el precio, salté.
“Llamé a Gabriel, muy emocionada. Cuando le conté, inmediatamente
me prestó el dinero porque no tenía el capital disponible. El momento
funcionó porque ya había redactado nuestro contrato para que pudiera
comprar dos edificios en First. Simplemente aumentó el monto del
préstamo”.
"Dos edificios". Él ladeó la cabeza. "Pensé que solo tenías el gimnasio".
“Vendí el otro. Estaba al final de la calle con más espacio para
expandirse. Lo compré sin planes de exactamente qué hacer con él, pero el
precio era correcto. Un amigo mío dirige una empresa de construcción. Se
quedó pequeño para su oficina y estaba buscando un nuevo lugar. Se lo
vendí y le pagué a Gabriel parte del dinero que le debía.
En un momento, le debía casi medio millón de dólares. Aparentemente,
mi historial de pagos no contaba mucho en el libro de Pierce.
“Puse mucho dinero en la granja”, le dije. "Tal vez demasiado. Pero lo
necesitaba y estaba planeando alquilarlo a los turistas que venían. Cuando
Lucy llamó y preguntó por el lugar, no se inmutó por mi precio. Ella quería
un contrato de arrendamiento a más largo plazo y yo estaba extasiado. Fue
mejor de lo que podría haber esperado. Pero . . .”
¿Cómo se suponía que iba a predecir la muerte? Era difícil para mí ir a
la granja ahora. Solía entrar a la cocina y ver los gabinetes nuevos y las
paredes que había pintado yo mismo. Ahora, simplemente vi la sangre.
"¿Pero que?" preguntó Pierce.
“Lucy tenía un acosador. Vivía en Nashville y vino a Montana con la
esperanza de que el acosador la dejara en paz. Pero no funcionó de esa
manera. El acosador la encontró. Intenté matarla en esa casa. Si no fuera
por el sheriff, Lucy probablemente estaría muerta, junto con mi otra amiga
Everly y dos adolescentes que estaban allí ese día. Duke les salvó la vida.
Pero para hacerlo, tuvo que dispararle al acosador. Murió en mi casa”.
Pierce parpadeó. "Oh."
 "Exactamente. Ah .” Tomé un sorbo de mi agua. "Me sorprende que no
te hayas topado con la historia".
“Revisé los listados en la oficina de bienes raíces, pero eso fue todo lo
que hice en mi investigación”.
“Bueno, tú no sabías sobre el incidente, pero todas las personas en
Calamity lo saben. No es de extrañar, nadie quiere comprar la granja.
Especialmente en el invierno. Y ahora que está en el mercado, no puedo
exactamente configurar alquileres de vacaciones”.
La casa estaba vacía, lo que me costaba dinero para los servicios
públicos cada mes. No estaba seguro de cómo pagaría la factura de
diciembre, que vendría en unas pocas semanas. Apenas había logrado la de
noviembre. Con suerte, cuando me preguntaron qué quería para Navidad,
mis padres no harían demasiados comentarios cuando pidiera dinero en
efectivo.
"¿Crees que se venderá?"
“No, a menos que reduzca el precio”. Estaba en la lista de $ 220,000,
que era menos de lo que valía dada su superficie y mis actualizaciones. Pero
debido a los términos de mi préstamo, no podía bajar mucho más. Si
pudiera vender la granja a ese precio, después de los honorarios y demás,
estaría cerca de pagarle a Pierce.
"Hmm", tarareó Pierce, llevándose la copa a los labios.
El silencio se extendió entre nosotros. Sin el ruido del fuego, el viento
parecía más fuerte. Más enojado. Una ráfaga desagradable se estrelló contra
las ventanas y, aunque la casa era sólida, fue como si una ráfaga de frío
atravesara la cocina.
"¿Qué tal un plan de pago?"
Yo estaba medio sorbo y casi me ahogo con mi agua. ¿Lo había oído
bien? "¿Qué?"
“Un plan de pago. Diez años. Pagos anuales de sólo interés. Pago global
del principio a los diez años o antes. Sin penalización por pago anticipado.
Tasa de interés del diez por ciento.
Esperé la captura. Tenía que haber una trampa, ¿verdad? Esos términos
eran casi tan buenos como los que me había dado Gabriel. La tasa de interés
era elevada, pero no estaba en condiciones de discutir.
"¿Por qué me miras así?" preguntó.
"¿Eso es todo?"
"¿Debería haber más?"
"Oh . . . ¿No?"
 Se rió entre dientes y se deslizó de su taburete, acercándose y
extendiendo una mano. "¿Tenemos un trato?"
"Trato." Deslicé mi mano en la suya y una descarga eléctrica subió hasta
mi codo.
Pierce debe haberlo sentido también porque sus ojos se encendieron, su
mirada se posó en mi boca. Se inclinó, sólo una pulgada, pero qué
diferencia hizo. Estaba tan cerca que su cuerpo ahuyentó el frío de la
habitación. Sus ojos me atraparon y mis labios se separaron.
¿Quería que me besara de nuevo? Sí. Pero antes de que pudiera
conseguir mi deseo, soltó mi mano y dio un paso atrás. "Vamos. Aquí hace
frío. Esperemos a que pase esta tormenta en la sala de estar”.
La sala de estar. Donde pudiéramos poner más espacio entre nosotros.
una excelente idea
Porque ahora que habíamos llegado a un acuerdo sobre mi préstamo, lo
último que necesitaba era arruinarlo haciendo algo estúpido.
Como besar a Pierce Sullivan de nuevo.

CAPÍTULO SIETE
ATRAVESAR
LA NEGRURA de la noche sólo parecía provocar la tormenta. Mientras
Kerrigan y yo nos sentábamos en la sala de estar, los minutos pasaban a un
ritmo agonizante. No había forma de que la dejara irse, pero cada minuto
que se quedó fue uno en el que necesitaba que se fuera.
¿Qué diablos estaba mal conmigo? Casi la besé. De nuevo.
No había alcohol a quien culpar esta noche. Tal vez era delirio, estos
escalofríos no paraban y mi dolor de cabeza florecía por todo mi cráneo. O
tal vez fue simplemente. . . su. Era tan deseable como persistente.
Con las rodillas dobladas debajo de ella en la silla, miró el fuego. Había
pasado una hora desde que nos retiramos de la cocina a la sala de estar,
esperando que la nieve y el viento amainaran. No iba a parar, ¿verdad?
“Será mejor que planees quedarte esta noche,” dije.
La mirada en el rostro de Kerrigan era de dolor, pero forzó una sonrisa.
"Eso seria genial. Lo siento."
"No te disculpes". Su presencia había sido una distracción fantástica de
la razón por la que estaba aquí. No habría manera de examinar las
pertenencias del abuelo con Kerrigan bajo techo y preferiría sentarme en un
silencio agonizante que enfrentar la tarea que tenía entre manos.
Además, habíamos llegado a un acuerdo. Mi decisión de extender su
préstamo podría ser algo de lo que me arrepienta en un mes o un año. En lo
p p g q p
que respecta a los préstamos, los suyos eran pequeños, para robarle las
palabras, en comparación con las otras inversiones y acuerdos de licencia
en mi cartera. Pero yo no era cruel y no la pateaba cuando tenía mala suerte.
La historia que me había contado sobre la granja era irreal. No me extraña
que no se haya movido. Ese tipo de evento habría sido noticia en Denver y
sospeché que viviría exponencialmente más tiempo en la mente de los
residentes de Calamity.
Así que le estaba dando un descanso.
Al abuelo le hubiera encantado eso.
Me estremecí ante la imagen de ellos juntos. Apuesto a que la había
tenido aquí, sentada en este mismo sofá frente a este mismo fuego. Habría
estado en esos pantalones de pijama de seda que siempre había favorecido.
Su cabello habría estado suelto, atrapando la luz de las llamas mientras se
acurrucaba a su lado usando la diminuta pieza de lencería que él le había
comprado en La Perla.
El latido en mi cabeza se triplicó cuando algo en la habitación gruñó.
"¿Qué-" Era su estómago. "Estás hambriento."
"Estaré bien."
Regresar a la cocina era peligroso, pero ahora que había evocado una
imagen de ella y el abuelo juntos en este sofá, estaba lista para una nueva
habitación. Además, no confiaba en mí mismo con ella en ningún espacio,
así que bien podríamos comer. “No estoy seguro de lo que los cuidadores
del club me dieron, pero echemos un vistazo”.
Esperó hasta que me levanté del sofá y me dirigí a la cocina antes de
levantarse de la silla. Mientras nos seguía, la distancia que mantuvo entre
nosotros parecía deliberada.
Probablemente lo fue.
No había habido error en el tirón de su respiración antes. La separación
de esos deliciosos labios. O le preocupaba que la besara de nuevo, o le
preocupaba que me devolviera el beso.
El refrigerador estaba lleno de comidas preparadas cuando abrí la
puerta. Me reí.
"¿Qué?" preguntó Kerrigan, acomodándose en el mismo taburete en el
que había estado antes.
Me hice a un lado para que pudiera ver la nevera. “Nellie llamó al club
y organizó las comidas. Ella sabe que no tengo remedio en la cocina, así
que todo es recalentable”.
"¿Tú no cocinas?"
 "Casi nunca. Tengo un chef que me prepara las comidas en casa y vivo
en el centro de Denver, por lo que muchos de los restaurantes hacen
entregas a domicilio”.
Abrió la boca pero la cerró antes de hablar.
"¿Qué?" Cuanto más hablaba, más me encontraba pendiente de cada
una de sus palabras. No quería perderme uno.
"Nosotros solo . . . llevamos vidas muy diferentes”. Había tristeza en su
voz. Resolución. Como si estuviera dibujando una línea visible entre
nosotros. Estábamos en la misma habitación, pero siempre seríamos un
mundo aparte.
"Hacemos." Y era solo otra razón para mantenerme alejado de Kerrigan
Hale.
Mi vida era tan complicada como siempre lo había sido. Si ella
realmente conocía los detalles, bueno. . . Dudaba que ella me mirara de la
misma manera.
Me volví hacia el refrigerador y hurgué hasta que encontré un tazón de
vidrio que parecía atractivo. “¿Qué tal una sopa casera de fideos con
pollo?”
"Eso suena genial."
Tal vez la sopa ayudaría a eliminar este error de mi sistema. Lo saqué y
comencé a hurgar en la cocina. “Yo nunca, eh. . .” ¿Dónde estaban las
sartenes?
Después de encontrarlos en el penúltimo gabinete que abrí, mi siguiente
búsqueda fue una cuchara. Finalmente, con la sopa vertida en la sartén y
calentada, encontré una hogaza de pan de masa fermentada en el mostrador.
¿Dónde estaban los cuchillos? ¿Y una tabla de cortar?
"¿Puedo ayudar?" preguntó Kerrigan.
“¿Te importaría escoger un vino?” Asentí con la cabeza hacia el
refrigerador de vinos en el otro lado de la habitación, con la esperanza de
que no me sentiría como un tonto si no me estuviera viendo andar a tientas
por la cocina.
Se deslizó de su taburete y caminó hacia el bar húmedo, inclinándose
para leer detenidamente la selección del abuelo. Su suéter se subió a sus
caderas, dándome la vista perfecta de su trasero.
Maldición, pero ella tenía un gran cuerpo. Mi polla se hinchó. A la
mierda mi vida. Puede que no me sienta al cien por cien, pero a mi pene no
le importaba cuando Kerrigan estaba cerca.
Esto no era lo que necesitaba esta noche. Aparté los ojos de sus curvas y
me concentré en la comida, pero la imagen de ella inclinada ante mí corría
rampante en mi mente, sin hacer nada para solucionar el problema detrás de
mi cremallera.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que había estado con una mujer?
Meses. En uno de mis viajes de trabajo, no mucho después de finalizar mi
divorcio, conocí a una mujer en el bar del hotel y dejé que me arrastrara a
su habitación. Pero por lo demás, había sido mi puño en la ducha.
Y durante los últimos tres meses, cuando cerraba los ojos, la mujer en
mi cabeza era la mujer atrapada conmigo bajo este mismo techo.
Para cuando terminara esta comida, necesitaría desesperadamente una
ducha fría.
"¿Rojo o blanco?" preguntó Kerrigan.
"Cualquiera."
Eligió un tinto y mientras revolvía la sopa sobre la estufa de gas, abrió
la botella y encontró dos vasos, sirviéndoles a cada uno un saludable
vertido.
"Será mejor que intente llamar a casa", dijo después de traerme mi vaso.
Tomé un largo trago mientras ella salía de la cocina, luego respiré. "¿En
qué diablos me he metido?"
Juré que podía escuchar a mi abuelo reírse. Le encantaría esto, el
imbécil. Le encantaría que me gustara Kerrigan. Le encantaría que hubiera
cedido y hecho un arreglo especial para su negocio. Le encantaba que
estuviera atrapada aquí con ella, en su casa.
Le encantaría que yo estuviera enamorado de una mujer que había sido
suya.
Hice una mueca, tomando otro largo trago de vino. Odiaba que él la
hubiera tenido. Que él había ahuecado su trasero perfecto en sus manos.
Que había tenido esos labios que quería como míos.
"Joder", murmuré.
"¿Ocurre algo?" preguntó Kerrigan, haciendo que me diera la vuelta
mientras regresaba a la cocina.
"UH no. Simplemente no soy bueno en esto —mentí.
“Estoy feliz de ayudar. El único chef que cocina para mí soy yo”.
"Eso está bien. Yo puedo con esto. Disfruta tu vino. El abuelo se
enorgullecía de su colección”.
Volvió a subirse a su taburete, con una sonrisa en la boca. Dios,
realmente tenía que dejar de mirar su boca. “Me hizo probar mi primera
copa de vino. Fue uno de sus viajes a Montana, cuando me invitó a cenar.
"¿Nunca habías bebido vino antes?"
 “No, a menos que cuentes la Granja de Boone”. Ella fingió una
mordaza. “Hasta ese momento, bebía principalmente vodka o cerveza en la
universidad. La taza roja Solo ocasional de jugo de la jungla si iba a una
fiesta de fraternidad. Gabriel pidió la mejor botella de vino en el
restaurante, y recuerdo haber tomado un trago y haber hecho todo lo posible
por no encogerme”.
Me reí entre dientes, recuperando dos tazones de la alacena. "¿No te
gustó?"
“¿A los veintiuno? No. Pero ahora sí. Hizo girar el líquido de color rojo
oscuro en su vaso. “Hace tiempo que no tomo un trago”.
Oh, mierda. No estaba en algún tipo de rehabilitación o plan de
recuperación, ¿o sí?
"Puedo ver lo que estás pensando". Ella se rió y el sonido hizo eco en la
habitación, haciéndola repentinamente más brillante. “Acabo de ahorrar
dinero y el vino es caro”.
Excepto por la granja de Boone.
Ella sonrió. "Me temo que el buen gusto de Gabriel por el vino era
contagioso".
"Sí, lo era." El abuelo no era el único en nuestra familia que tenía una
impresionante colección de vinos. “La colección de mi mamá eclipsa la
suya. Viajará por todo el mundo en busca de vino.
"¿Qué pasa contigo?"
"Mamá también compra mi vino". Serví para cada uno un plato de sopa
y los puse en la isla. Luego emplaté nuestro pan y encontré un poco de
mantequilla de ajo en el refrigerador antes de reunirme con ella. “Ella dice
que soy difícil de comprar, aunque creo que a ella solo le gusta comprar
vino. Me regalará botellas que encuentre en sus vacaciones”.
“Gabriel hablaba mucho de ella. También habló de ti. Tanto es así que
sentí que ya te conocía cuando nos conocimos”.
“Él, eh. . . también habló de ti. Excepto que no fue sino hasta años
después que me di cuenta de que ella tenía más cerca de mi edad que la de
él. Siempre sospeché que él sentía algo por ella, la forma en que hablaba
con tanta adoración. Me preguntaba si realmente la traería a Colorado algún
día y se la presentaría a la familia.
Eso habría conmocionado a todos. Mamá tenía la impresión de que
Kerrigan también era mayor.
"Esta es probablemente una pregunta grosera, pero ¿cuántos años
tienes?" Yo pregunté.
 "Treinta." Más de cuatro décadas menor que él. "¿Por qué lo
preguntas?"
"Sólo curioso."
Ella asintió, sin presionar por una mejor explicación, y el resto de
nuestra comida transcurrió en silencio, aparte del tintineo de las cucharas en
los tazones. Cuando estuvieron vacíos, también lo estaban nuestras copas de
vino.
“¿Quieres más sopa?” Yo pregunté.
"No gracias. Estaba delicioso."
Me puse de pie para despejar la isla, pero ella se me adelantó y robó mi
cuenco. Luego se movió por la cocina, poniendo los platos en el lavavajillas
y guardando las sobras como si hubiera estado aquí innumerables veces.
"¿Viniste aquí a menudo?" Yo pregunté.
"No. Mi primera vez fue cuando esparcimos las cenizas de Gabriel —
respondió, limpiando las encimeras.
"Eh." Bueno, eso fue una agradable sorpresa para variar. Al menos
ahora podía volver a la sala y no pensar en el abuelo y ella en el sofá. “Te
mueves por la cocina como si hubieras estado aquí mucho tiempo”.
“Es el diseño”. Hizo un gesto hacia los armarios. “No es tan diferente de
cómo me organizaría. Cuando estabas abriendo y cerrando los armarios,
presté atención”.
“Ah. Yo solo . . . No estaba seguro de si tú y el abuelo habían venido
aquí para pasar un fin de semana o algo así”. Encontré la botella de vino y
volví a llenar nuestras copas.
"¿Un fin de semana fuera?" Su frente se arrugó mientras tomaba un
sorbo.
“Las parejas a menudo toman vacaciones de fin de semana juntas, ¿no
es así?”
El vino salpicó de su boca a mi cara.
"¿Una pareja?" Se quedó boquiabierta cuando el vino goteó por mi
nariz. "¿Crees que estaba en una relación romántica con Gabriel?"
"¿No eras tú?" Tomé la toalla de mano del mostrador y me sequé la
cara.
"Ay dios mío." Kerrigan parpadeó, dejó su vino y comenzó a pasearse
por la cocina, con las manos en las mejillas. "Ay dios mío. Todo este tiempo
pensaste que me había acostado con Gabriel. ¡Ay dios mío!"
Parpadeé. "¿No lo estabas?"
"¡No! Eww.” Ella arrugó la nariz. “Era como mi abuelo”.
“A menudo salía con mujeres más jóvenes”.
 "¡Este no!" Ella señaló su pecho.
Bien . . . Mierda. "¿Está seguro?"
"Por supuesto, estoy seguro".
Ella no había sido su novia, ni amante, ni compañera de sexo. No se
había acostado con él por su dinero. Ella no se había acostado con él punto.
Ay dios mío.
El alivio que recorrió mi cuerpo casi me hizo caer de rodillas. "Guau.
yo, eh. . .”
"Sí. Guau." Kerrigan negó con la cabeza. Su ritmo se detuvo y sus
hombros cayeron. "Realmente no piensas mucho en mí, ¿verdad?"
“Al contrario, Sra. Hale. Pienso demasiado en ti.
Sus ojos se abrieron.
Antes de que pudiera decir algo más que solo me causara problemas,
agarré mi vaso y la botella de vino y los llevé a ambos a la sala de estar.
Las cocinas eran lugares peligrosos.
Me senté en el sofá de nuevo, preguntándome si me evitaría por el resto
de la noche. No la culparía si lo hiciera. Pero unos momentos después, ella
se coló en la habitación, una vez más tomó su silla mientras yo me quedaba
en la esquina más alejada del sofá.
"¿Te comunicaste con tu familia?" Yo pregunté.
"No. No hay servicio. Creo que las torres de telefonía celular deben
haber sido interrumpidas por la tormenta”.
“La contraseña de Wi-Fi es Barlowe con un tres en lugar de una e al
final. Le invitamos a usarlo para su llamada. O envía un correo electrónico.
Por experiencia, sobresales en ambos.”
Ella sonrió y sacó su teléfono, sus dedos volando sobre la pantalla.
Cuando terminó, volvió el silencio, incómodo y pesado como la nieve que
vuela afuera.
Me ocupé de mantener el fuego encendido, pero sobre todo, bebí y dejé
que el vino empapara mi sangre. No estaba haciendo nada para calmar mi
dolor de cabeza y la sopa no había ahuyentado mis escalofríos, pero tal vez
si me emborrachaba, el dolor desaparecería.
Kerrigan se relajó más y más en su silla a medida que pasaba el tiempo
y su vaso se vaciaba. Era embriagadora en su belleza. Su pelo largo parecía
espeso y suave, su cuerpo esbelto pero curvo en los maravillosos lugares
donde una mujer era flexible. El dulce aroma a madreselva de su piel
invadió la habitación.
Ella realmente no había sido su amante. Mi atracción por ella no tenía
nada que ver con superar a mi abuelo. Cuando las imágenes mentales que
había soñado de ellos juntos se desvanecieron, un nudo se aflojó en mi
estómago. Qué. Un alivio.
Había hecho una suposición injusta, y aunque la culpa era
principalmente mía, también le estaba dando algo al abuelo.
Me había hastiado. Y me desquité con Kerrigan.
Joder, pero yo era un imbécil.
Me sorprendí mirándola, pero no podía apartar los ojos.
Había una base para su belleza que venía de su alma. Ella fue honesta.
Verdadero. Un marcado contraste con la mayoría de las mujeres que el
abuelo había tenido en su vida. Especialmente el último.
"Todavía no puedo creer que pensaras que tenía intimidad con Gabriel".
Kerrigan se estremeció.
“Le gustaban las mujeres más jóvenes. Eran un reto para él. Y ellos lo
querían a cambio. Sus miles de millones también.
"Espero . . . Oh no importa."
"¿Qué?"
Dudó, pero cuando levantó la vista, sus ojos estaban llenos de miedo.
“¿Crees que fue por eso que me ayudó? ¿Por qué me llevaría a cenar y por
qué pasaría tiempo conmigo? ¿Porque yo era un desafío?
Dios, quería decirle que no. Quería aliviar la vulnerabilidad en su voz.
“Realmente admiraba a Gabriel”, dijo. “Era tan querido en mi corazón.
Pero si el. . . No quiero pensar eso de él.
“Entonces no lo hagas. Solo habló de ti con respeto. No creo que él te
viera de esa manera.
Sus hombros cayeron. "Bien."
No fue por el bien del abuelo que mentí.
Era para Kerrigan.
Sí, siempre había hablado de ella con respeto. Él nunca me había dicho
explícitamente que había estado dispuesto a follarla.
Tal vez su relación con ella había sido inocente. Tal vez realmente la
había tomado bajo su ala y la había cuidado de la misma manera que me
había cuidado a mí.
Excepto que conocía a Gabriel Barlowe.
Su verdadero talento estaba ocultando la verdad.
“¿Quieres más vino?” Yo pregunté.
"No gracias."
Dejé los vasos en la mesa de café, los lavaría por la mañana, me puse de
pie y salí de la sala de estar. "Te mostraré una habitación".
"Oh, puedo quedarme aquí".
 "¿En la silla?" Le hice un gesto para que me siguiera. "Vamos. Hay
muchos dormitorios. También podrías reclamar uno.
Se desplegó de su asiento y la siguió, una vez más manteniendo su
distancia. Caminamos más adentro de la casa donde no había encendido
muchas luces, así que las encendí mientras avanzábamos, iluminando los
pasillos con un brillo dorado.
"Lo siento por esto", dijo.
"Si te disculpas una vez más, agregaré un dos por ciento a tu tasa de
interés".
Ella rió. "Bueno."
"¿Cómo es esto?" Me detuve en la primera habitación de invitados.
"Es hermoso."
Los pesados edredones, mantas y cortinas estaban todos en tonos
marrones tierra, naranjas quemados y rojos oxidados para coordinar con el
resto de la casa. “El baño al otro lado del pasillo está equipado con artículos
de tocador. Sírvete lo que quieras.”
"Gracias."
Asentí y retrocedí, dándole suficiente espacio. "Veré si puedo
encontrarte unos chándales".
"Oh, no necesito nada".
"¿Tienes la misión de rechazar todo lo que te ofrezco esta noche?"
Sus mejillas se sonrojaron. "Supongo que sí."
"Vuelvo enseguida."
Me apresuré por el pasillo, pasé la sala de cine y otras dos suites de
invitados hasta el dormitorio que había elegido para mí. Mi bolso de viaje
descansaba en el banco de cuero acolchado en el medio del vestidor de la
habitación. Lo abrí y saqué mi par extra de sudaderas y la sudadera con
capucha.
Tal vez fue estúpido darle mi propia ropa, pero la idea de que ella
durmiera en ropa interior, o desnuda, podría hacer que mi cabeza ya
palpitante explotara. No es que ella en mis pantalones de chándal fuera
mucho mejor.
Cuando regresé a su habitación, la encontré de pie junto a la cama, sus
dedos rozando el grueso cubrecama junto al pie de cama.
"Aquí." Le entregué los pantalones de chándal grises.
"Gracias." Ella los tomó, sus manos rozando las mías.
Una corriente serpenteaba por mi piel. La necesidad de tomarla me
consumía tanto que usé cada gramo de fuerza de voluntad que tenía para dar
un paso atrás.
 Mi ducha fría estaba esperando.
Excepto dos pasos hacia la puerta, vi su bolso apoyado contra la pared.
Debió haberlo agarrado mientras yo le estaba quitando el chándal. El bolso
me recordó el cheque en mi bolsillo.
Lo saqué y lo sostuve entre nosotros. “Juntaste cada centavo para
escribir este cheque, ¿no es así?”
"Lo hice", admitió.
De todas las personas a las que había juzgado en mi vida, no estaba
segura de haber estado tan equivocada con una persona como lo había
estado con Kerrigan. "Tómalo."
Ella me dio una mirada de reojo.
"Por favor." Me reí. “Tenemos nuestros nuevos términos. Esto es
innecesario.
"Está bien." Su suspiro de alivio fue más fuerte que la tormenta de
afuera.
"Buenas noches."
Buenas noches, señor Sullivan.
Cristo. Realmente era un imbécil. "Atravesar."
"Pierce", repitió ella.
Puse la longitud de la casa entre nosotros, y mientras me encerraba en
mi dormitorio, quise sacar su cara de mi cabeza.
No sirvio. Cuando soñé, era con ella.
Y mi nombre en sus labios.

CAPÍTULO OCHO
KERRIGAN
ASOMÉ la cabeza por la puerta del dormitorio, escuchando cualquier
sonido de Pierce, pero la casa estaba en silencio. El único ruido provenía de
las ráfagas de viento más allá de las paredes de la casa.
Todavía estaba oscuro afuera. Tal vez otra mujer hubiera sacado
provecho de esta escapada del refugio de montaña y se hubiera quedado a
dormir. Excepto que mi maldición parecía ser la incapacidad de dormir
después de las seis.
Andando de puntillas por el pasillo, vestida con la ropa del día anterior,
busqué a Pierce en la sala de estar, pero estaba vacía. Así que fui a la cocina
y hurgué hasta que encontré café molido y preparé una tetera.
"Oh Señor." Mi primer sorbo fue pura felicidad. Esto era mejor que
cualquier café que hubiera tomado en meses.
 Mi teléfono sonó en mi bolsillo y lo saqué antes de que el sonido
pudiera despertar a mi anfitrión. "Buenos días, mamá".
"Hola. ¿Estás bien?"
"Sí, estoy bien." Llevé mi taza humeante a una de las enormes ventanas
y contemplé un mundo blanco. La nieve lo cubría todo y caía con fuerza.
“Pero todavía está nevando como un loco aquí arriba”.
“No te quiero en las carreteras en estas condiciones”.
Suspiré. "El gimnasio-"
"Me haré cargo de ello."
"¿Está seguro?" Ni siquiera tenía un auto para moverse por la ciudad
porque el suyo estaba enterrado afuera.
"Estoy seguro de que."
“Siempre podemos poner un letrero y simplemente cerrar”. No sería la
mejor experiencia para el cliente, pero me estaba quedando sin opciones.
"No. Eso es tonto. No tengo nada más que hacer hoy. Tu papá me va a
dejar de camino al concesionario y tu tía bajará más tarde para hacerme
compañía. Además, tengo un libro.
"Gracias mamá."
"Seguro. Oye, me encontré con Jacob anoche.
Ahogué un gemido. "Bien por usted."
Preguntó por ti. De nuevo."
"Eso es, eh, agradable".
Mamá había estado tratando de ponerme en contacto con Jacob durante
años. Era uno de los pocos miembros que no eran de la familia que
trabajaba en el concesionario y se había graduado con Zach. Tal vez
consideraría una cita con él, pero en realidad nunca me preguntó.
Simplemente le preguntaba a mamá por mí cada vez que visitaba a papá en
el trabajo.
“Si fueras a trabajar en el concesionario, ustedes dos podrían tener un
pequeño romance de oficina”.
Negué con la cabeza. "Gracias de nuevo por ver el gimnasio".
“Por supuesto,” dijo ella. "Ahora no cuelgues, tu papá también quiere
hablar contigo".
"Bueno." Esperé mientras barajaban el teléfono.
"Oye, chico".
"Hola papá."
Alguna tormenta.
"Sí. Perdón por esto."
 "No es la gran cosa. Solo mantente a salvo. Somos muchos en la ciudad
para ayudar a cubrir el gimnasio. Zach va a alimentar a Clementine.
Prefiero que no te arriesgues a conducir a casa con este tiempo. A las
cuadrillas de carreteras les va a tomar algún tiempo limpiar todo”.
Y la carretera a una lujosa zona turística de montaña no iba a ser una
prioridad sobre las carreteras interestatales.
"¿Estás a salvo?" preguntó papá.
"Sí."
“No me encanta el hecho de que estés atrapada en una casa con un
hombre extraño”.
“Él no es un hombre extraño”.
“Mantén tu spray de pimienta cerca”.
Luché contra una risa. “No necesito mi spray de pimienta”.
"Tú podrías".
“Papá, él no me va a atacar”.
"Justo . . . estar vigilado.”
"Está bien", dije arrastrando las palabras. "Te amo."
"Yo también te amo. Manténgase en contacto para que sepamos lo que
está pasando. Y cuando llegues a casa, quiero hablar contigo sobre algo.
Algo significaba un trabajo en el concesionario o conseguir un auto. No
estaba feliz de que yo hubiera estado dando vueltas alrededor de Calamity.
Pero no quería que me comprara un vehículo como si tuviera dieciséis años
otra vez.
Ni mamá ni papá sabían que pondría mi casa en el mercado. Les iba a
encantar esa pequeña sorpresa.
"Adiós papá."
Me tiró un beso y colgó.
"Mañana." La voz de Pierce me sobresaltó, y jadeé, girando desde la
ventana cuando entró en la cocina. Levantó las manos. “No hay necesidad
del spray de pimienta”.
Me reí. “Mi papá se preocupa por sus hijas”. yo en particular
"¿Cómo has dormido?" preguntó Pierce, yendo a por la cafetera.
"Sorprendentemente bien considerando que estaba en una cama
extraña".
Llenó una taza, luego se acercó y se unió a mí en la ventana. Una arruga
se formó entre sus cejas mientras contemplaba la tormenta. "Eso no se ve
bien".
“Estoy seguro de que en una hora o dos se aclarará y podré quitarte el
pelo”.
 "No hay prisa. Prefiero que te quedes hasta que las carreteras sean
seguras.
Eso podría llevar días, y por mucho que no me gustara conducir en
caminos cubiertos de nieve, podría ser más peligroso quedarme aquí solo
con Pierce.
Se veía increíblemente guapo esta mañana. Su cabello estaba revuelto y
vestía un par de pantalones de chándal negros que colgaban sueltos sobre
sus estrechas caderas. La sudadera con capucha que se había puesto era de
la misma marca y estilo que la gris que me había dado para que me pusiera
anoche.
Habían olido como él. Tal vez por eso había dormido tan
profundamente.
Se llevó la taza a la boca y fue imposible no mirar mientras tomaba un
trago. Esa mandíbula. Esos labios.
La memoria era una cruel compañera de la tentación.
¿Sabría igual que aquella noche en el motel? ¿Sería el beso tan
poderoso? ¿O lo había exagerado en mi estado de ebriedad?
Tal vez no era tan bueno besando. Tal vez no teníamos química. O tal
vez . . .
No iba a permitirme pensar en eso tal vez. Era un socio comercial, nada
más. Esta atracción entre nosotros era algo con lo que teníamos que luchar
hasta que la tormenta de nieve terminara.
Unas pocas horas. Un día, máximo.
"¿Le gustaría desayunar?" preguntó.
"Solo si me dejas hacerlo".
"¿Fue tan doloroso verme andar a tientas anoche?"
"De nada." Por el contrario, había sido extrañamente entrañable verlo
superado por una cocina, ver cómo se rompía un poco la compostura. Pero
también podría ser útil.
Me apresuré a la nevera, poniendo veinte pies y la isla entre nosotros.
Luego me ocupé de huevos revueltos y picar verduras para una tortilla.
Pierce se sentó en la isla y terminó su café antes de sacar su teléfono.
“El informe de la carretera no se ve bien. Dice solo viajes de emergencia”.
"Puaj." La próxima vez que decidiera acechar a un hombre hasta su
casa, primero comprobaría el pronóstico del tiempo. "Lo siento."
"¿No cubrimos esto anoche?"
“Voy a seguir disculpándome. Es quien soy. No me gusta ser una carga
o una molestia”.
"Yo diría que no lo eres".
 Le di una pequeña sonrisa por encima del hombro y volví al trabajo,
colocando platos y cubiertos. Haré un trato contigo. Intentaré dejar de
disculparme si me dejas encargarme de las comidas. Si siento que estoy
contribuyendo, no me sentiré tan culpable por invadir. Además, esta cocina
es un sueño.”
"Hecho." Pronunció la palabra con tanta autoridad que fue como si
hubiera negociado un trato de un millón de dólares, no asignaciones de
comidas.
Después de que el desayuno estuvo listo, tomamos nuestros lugares en
la isla y nos atrincheramos.
“Esto es delicioso”, dijo.
"Son solo huevos". Me encogí de hombros. “¿Por qué estás de vuelta en
Montana? ¿Estás aquí de vacaciones? Nellie no me había dicho por qué
estaba aquí, solo que estaría aquí toda la semana.
“No, no vacaciones. El abuelo me pidió que fuera yo quien revisara sus
pertenencias aquí.
"Oh." Así que había interrumpido una semana personal. Esto seguía
mejorando. En verdad, mi sincronización fue épica. Me mantendré fuera de
tu camino.
“No. Realmente no quiero revisar sus cosas. Ahora que estás aquí,
puedo posponer las cosas un poco más”.
“Si hay algo que pueda hacer, estaré feliz de ayudar”. No era como si
tuviera algo más para mantenerme ocupada.
“Ojalá no haya mucho. Su oficina será la peor y lo abordaré más tarde”.
Se secó la boca con una servilleta y se puso de pie para recoger nuestros
platos vacíos.
"¿Cómo está tu dolor de cabeza hoy?"
Se encogió de hombros. “Sigo ahí, pero no tan mal como anoche. Estoy
seguro de que estaré bien. ¿Qué te apetece hacer hoy?
"Lo que sea. No necesitas entretenerme.
"Tal vez espero que me entretengas".
La forma en que dijo entretener evocó imágenes de labios y piel, y
agaché la barbilla para ocultar mis mejillas sonrojadas. Si se quitara esos
pantalones, sería entretenido para los dos.
¿Qué estaba mal conmigo? ¿Tendría estos pensamientos sobre él si no
me hubiera besado una vez? si _ Pierce era el hombre más guapo que había
visto en mi vida. Su atractivo era innegable y cada vez que nos tocábamos,
la electricidad era palpable.
 "¿Tienes ganas de ver una película?" preguntó mientras lavaba los
platos. “No me he sentado a ver una película en mucho tiempo”.
"Yo tampoco."
“El trabajo es mi razón. ¿Cuál es tu excusa?"
"Mismo. Yo trabajo mucho."
"¿En el gimnasio?"
“Últimamente, sí. No he querido contratar a un empleado para cubrir el
turno de día cuando puedo estar allí yo mismo”. Eso, y no podía permitirme
un empleado en este momento. “Antes de abrir, hice mucho trabajo de
remodelación”.
"¿Tú mismo?"
"Si es posible. El amigo mío que compró mi otro edificio en First es
contratista. Cualquier trabajo que no pudiera manejar por mi cuenta, él me
ayudó”. Kase era un buen tipo que hacía un trabajo de calidad, pero no era
exactamente barato, así que a menos que requiriera más habilidad, cuerpos
hábiles o herramientas especiales de las que tenía escondidas en mi casa,
había aprendido a hacer muchas cosas por mi cuenta.
"Impresionante. ¿Te gusta?"
"Sí." Asenti. “Es muy satisfactorio trabajar con las manos. Ver un
espacio transformarse gracias a tu trabajo. He estado explorando más y más
formas de capitalizarlo. Hay bastantes personas influyentes en las redes
sociales que se ganan bien la vida con las remodelaciones. Estoy pensando
en probarlo.
Mi teléfono estaba lleno de fotos de antes y después que había tomado
de varios proyectos. El gimnasio hubiera sido excelente para empezar, pero
realmente no había considerado cómo podría aprovechar las redes sociales
de la pequeña ciudad de Montana.
“Uno de mis vicepresidentes tiene una esposa que comenzó su propio
blog”, dijo Pierce. “Principalmente hace videos y publicaciones de cocina.
Alimentos integrales y recetas veganas. Pero ella está haciendo un gran
negocio con eso”.
“Es mucho trabajo, pero vale la pena intentarlo. Y en cierto modo, tengo
que agradecerte por empujarme en esa dirección”.
"¿A mí?" Agarró una toalla para secarse las manos.
“Fuiste honesto la última vez que estuviste aquí. Brutalmente así.
Hizo una mueca.
"Usted tenía razón." Sonreí. “Necesito estar en una mejor posición de
liquidez. No quiero vender mis propiedades cuando los tiempos son
difíciles. Y eventualmente, no habrá ningún lugar para expandirse en una
ciudad del tamaño de Calamity. Solo hay tanta gente. Pero hay todo un
mundo en línea y tal vez tenga un mensaje y una plataforma que pueda
sonar fiel a otros. Y podría ser una forma de monetizar lo que ya estoy
haciendo”.
Me estudió, su mirada seria.
"¿Qué?" Oh, Dios, ¿soné como un idiota?
“No creo que debas darme ningún crédito. Creo que es brillante y
deberías poseerlo”.
Mi pecho se hinchó de orgullo. "Gracias."
Pierce Sullivan valía miles de millones. No millones, billones. Ese tipo
de dinero era insondable. Para un hombre de mi edad, era por mucho la
persona más exitosa que había conocido.
Sí, probablemente había tenido una ventaja gracias a la riqueza de su
familia, pero por lo que Gabriel se había jactado, la compañía de Pierce y su
éxito no eran herencia. Era rico debido a su propia inteligencia y ética de
trabajo.
“¿Qué vas a hacer primero?” preguntó.
“Pasé las últimas semanas estableciendo mis cuentas de redes sociales y
eligiendo la estética que quiero. He investigado mucho sobre los programas
de afiliados y cómo aplicar. Espero usar mi propio lugar como línea de
base”.
"¿Tu propia casa que está en el mercado?"
Toqué la punta de mi nariz. "Saldrá del mercado en cuanto llegue a
casa".
¿Y el cortijo?
"Aquél . . . No sé." Suspiré. "¿Qué harías?" Si estuviera varado con
Pierce, también podría obtener su opinión.
"No entiendo completamente la dinámica de Calamity de la forma en
que lo haces". Se apoyó contra el mostrador y se veía tan sexy, tan relajado,
que un latido floreció en mi interior.
Crucé las piernas, deseando que se fuera. no lo hizo
"¿Crees que alguien que sepa sobre el incidente comprará esa casa?"
preguntó.
"No es agradable. Y cualquiera que sea nuevo en la ciudad y quiera
comprarlo inevitablemente escuchará la historia. El chisme es el deporte
favorito de Calamity.
Él se rió. "Entonces lo usaría como un alquiler de vacaciones y un
comienzo para tu blog".
"¿A pesar de que ya está hecho?"
 “¿Se hace algo realmente? Toma una habitación vacía y pinta las
paredes. Ponlo en escena con diferentes muebles. No tiene que ser un
desastre para mostrar una mejora. El contenido es el contenido”.
"Verdadero." No había pensado en hacer nada con la granja, pero no
sería difícil divertirme un poco. Tal vez le daría un ambiente de casa de
campo moderna agregando algunos colores llamativos a las paredes o un
papel tapiz único.
Ahora que no estaba tratando de conseguir un cuarto de millón de
dólares, podía permitirme unos cuantos galones de pintura. Además, tenía
cientos de fotos de antes. Tal vez podría incluirlos en mi feed también.
“Prácticamente puedo ver los engranajes girando”, bromeó.
“Estoy luchando contra el impulso de sacar mi teléfono y comenzar a
anotar ideas”.
"Hazlo." Él sonrió y volvió a llenar su taza de café.
"¿Qué pasa con la película?"
Señaló con la barbilla las ventanas y la nieve que seguía acumulándose.
Creo que tendremos todo el día. Además, será mejor que consulte con
Nellie.
Pierce salió primero de la cocina, y en el momento en que se fue, dejé
que la sonrisa que había estado conteniendo se abriera ampliamente.
Me encantaron mis propiedades de alquiler. Y el gimnasio, aunque
exigente, tenía mucho potencial. Pero los últimos años me habían agotado.
Por primera vez en mucho tiempo, estaba realmente entusiasmado con una
nueva aventura.
Con mi teléfono en la mano, hice una lista tras otra, intercambiando
ideas y temas para publicaciones de blog. Una hora y dos tazas de café más
tarde, salí de la cocina y encontré a Pierce en la sala de estar. Había
encendido un fuego y una vez más estaba descansando en el sofá.
"Ey."
Levantó la vista de su teléfono. "Ey. Estaba a punto de venir a buscarte.
Dios mío, era precioso. Tragué saliva y me senté en mi silla. "¿Para
qué?"
“Nellie me dijo que no podía trabajar todo el día. Que sería de mala
educación ignorar a un invitado.
"No soy realmente un invitado".
“Intenta decirle eso a Nellie. Además, tiene razón. ¿Hiciste tus notas?
"Hice." Levanté mi teléfono. "Estaré ocupado cuando llegue a casa".
Y apuesto a que lo prefieres así.
"Definitivamente. Desde la universidad.
 Dejó su teléfono en la mesa de café y pasó un brazo por encima del
respaldo del sofá. "¿A dónde fuiste a la escuela?"
“Estado de Montana en Bozeman. ¿Tú?"
"Harvard".
Pasamos las siguientes horas hablando de nada y de todo. Algunos
hechos los sabía por lo que Gabriel me había dicho, pero sobre todo, era
nuevo. Descubrir a Pierce fue como una aventura propia.
El día transcurrió sin la incomodidad que temía. Comimos el almuerzo.
Vimos dos películas. Y después de la cena, nos retiramos una vez más a la
sala de estar, donde conversamos frente al fuego y bebimos una botella de
vino tinto que probablemente costaba más que el auto más caro en el
concesionario de mi padre.
La última vez que Pierce avivó el fuego, también encendió una vela en
la mesa de centro. Este y una pequeña lámpara de mesa se unieron al
resplandor amarillo del hogar. El aroma del abeto balsámico llenó la
habitación.
“Esta vela huele exactamente como debería hacerlo esta casa”.
Él tarareó su acuerdo.
La luz del fuego parpadeó sobre sus hermosos rasgos mientras yacía en
el sofá, con los pies cruzados a la altura de los tobillos.
No mirar había sido mi mayor hazaña hoy.
Pierce gimió, moviéndose cuando una oleada de dolor cruzó su rostro.
"¿Todavía te duele la cabeza?"
"Sí. Simplemente no me siento genial. Empezó ayer. Pensé que era solo
por conducir y la mayor parte del día me sentí un poco mejor, pero. . .”
En la luz tenue, no había notado la palidez de su rostro o el brillo del
sudor en su frente.
Me levanté de la silla y me acerqué, poniendo mi palma en su frente.
“Te estás quemando”.
Se estremeció y cruzó los brazos sobre el pecho. "Estoy seguro de que
estaré bien".
Había un botiquín de primeros auxilios debajo del lavabo en mi baño.
Lo había visto anoche en mi búsqueda de toallas. Corrí por el pasillo y lo
agarré, lo abrí y busqué un termómetro.
“Quédate quieto”, le dije a Pierce cuando regresé al sofá, sentándome a
su lado. Luego lo sostuve en su frente, esperando el pitido y la lectura. No
es de extrañar, era alto.
Tienes fiebre. Me puse de pie y extendí una mano para ayudarlo a
levantarse. "Vamos. Necesitas descansar."
 No discutió. Simplemente tomó mi mano y se puso de pie. Pierce
arrastró más que caminar por el pasillo y yo mantuve el ritmo, queriendo
asegurarme de que no necesitaba nada.
Llegamos a la puerta de su habitación y me detuve en el umbral.
Fue directo a la cama y se derrumbó sobre el colchón.
Te traeré un vaso de agua. Cuando regresé, su rostro estaba enterrado en
sus almohadas y ya estaba dormido.
Dejé el vaso en la mesita de noche y salí de puntillas de la habitación,
apagando las luces. Luego regresé a la cocina por otra copa de vino. Mi
vertido vació la botella y la llevé a la basura, la tiré, pero cuando cayó, hubo
un crujido de vidrio roto.
"UH oh." Había un marco en la mezcla. Metí la mano con cuidado y lo
saqué, apartando el cristal de la foto.
Era de una mujer con cabello castaño liso y una amplia sonrisa blanca.
Se estaba riendo de quienquiera que estuviera sosteniendo la cámara. En el
fondo, los árboles se elevaban por encima de su cabeza y la silla en la que
estaba sentada hacía juego con las que estaban alrededor de la hoguera en la
parte de atrás.
Ella era hermosa. Despreocupado.
"Eh."
¿Quién era ella? ¿Y por qué estaba esta foto en la basura?
"No es asunto mío", murmuré, luego devolví el marco a la basura,
dándole una última mirada a la lata.
Quitando la foto de mi mente, fui a la sala de estar para matar el tiempo
en mi teléfono. Cuando llegó la medianoche, bostecé y decidí ver a Pierce.
Abrí su puerta y avancé poco a poco hacia la cama. Se había quitado las
cobijas y su frente estaba arrugada. Su vaso de agua también estaba vacío.
Lo alcancé justo cuando se movió, abriendo los ojos. "Lo siento."
"Yo estaba despierto." El hombre parecía miserable.
Puse mis manos en sus mejillas, encontrándolas sudorosas. "Mierda."
Nunca llegaríamos a un hospital. La fiebre se rompió, ¿verdad?
"¿Por qué no puedo dejar de pensar en ti?"
Me congelé y me encontré con su mirada. "No sé. Pero probablemente
sea la misma razón por la que no puedo dejar de pensar en ti.
Mi confesión llegó sin esfuerzo. Demasiado sin esfuerzo. Mañana
probablemente me arrepienta. Con un poco de suerte, Pierce no lo
recordaría.
¿Por qué me besaste en el motel? Susurré.
 Levantó una mano y pasó sus dedos por mi boca. "Tienes los labios más
perfectos que he visto".
Si no hubiera estado delirando, podría haber cuestionado la sinceridad
detrás de ese cumplido, pero fue tan sincero que todo lo que pude hacer fue
sonreír. Ningún hombre había elogiado mis labios antes.
"Fue el mejor beso", murmuró, sus párpados peleando una batalla
perdida.
"Fue."
Sus pestañas oscuras se cerraron y esperé un instante, pensando que se
había desmayado de nuevo. Me alejé de la cama, pero antes de que pudiera
irme, su mano se extendió y me atrapó.
"¿Kerrigan?"
"Sí."
"Permanecer."
Me senté a su lado y le aparté el pelo de la frente. "Por un ratito."

CAPÍTULO NUEVE
ATRAVESAR
EMPUJÉ mi almohada y abrí los ojos. Despertar fue como salir de un
agujero negro. ¿Cuándo fue la última vez que dormí tan duro? Sentía un
latido sordo en las sienes, pero nada parecido al dolor de cabeza palpitante
que había tenido la noche anterior en el sofá. Lo que sea que había atrapado
había golpeado fuerte, pero con suerte una larga noche de sueño me lo había
quitado.
Me tomó unos momentos reunir la fuerza para salir de la cama, y
después de unos pasos vertiginosos, me dirigí al baño.
Una ducha humeante ahuyentó la mayor parte de la niebla y el hedor de
un sueño duro y sudoroso. Mi frente no se sentía caliente, por lo que mi
fiebre debe haber desaparecido. Y finalmente, no sentí como si hubiera un
martillo neumático en mi cráneo.
Vestida con mi último par de sudaderas limpias, bajé las escaleras para
encontrar a Kerrigan. El resplandor de las ventanas me hizo entrecerrar los
ojos. Más allá del cristal, el mundo no era más que blanco. La nieve estaba
apilada contra la casa de casi un metro de altura, pero la tormenta había
pasado. El cielo era de un azul alegre y el sol cegaba.
Kerrigan estaba en la cocina, de pie frente a la estufa usando mis
sudaderas grises. Estaba de espaldas a mí y su cabello estaba recogido en un
moño desordenado. Unos cuantos zarcillos le hicieron cosquillas en la larga
línea de su cuello.
 Ella era hermosa.
Me balanceé sobre mis talones mientras ella se movía con tanta gracia y
elegancia que podría haber estado bailando, no cocinando. Y como tantas
veces, me dejé absorber por ella. Anoche, si ella no hubiera estado al otro
lado de la sala de estar y yo no me hubiera sentido como una completa
mierda, la habría besado de nuevo. La habría besado y nunca me detendría.
Se movió, medio girando en mi dirección, y arranqué mis pies del suelo
antes de que pudiera atraparme mirándolo.
"Mañana."
Kerrigan se alejó de la estufa donde humeaba una olla. El aroma de las
especias llenó la habitación. "Tarde."
"Oh . . .” El reloj del microondas marcaba que eran casi las dos. El
abuelo no había tenido un despertador en el dormitorio principal porque
cuando vino aquí, se negó a tener un horario.
Yo, por otro lado, no podía permitirme dormir toda la mañana.
“No me di cuenta de que había dormido tanto tiempo. Ni siquiera
recuerdo haberme ido a la cama anoche.
"En realidad es martes". Bajó el fuego de la estufa y me miró.
"Dormiste lejos el lunes".
Me quedé boquiabierta. "¿En serio?"
Ella asintió. “Estabas en mal estado”.
"Infierno." Me arrastré hasta un taburete en la isla y me senté. Mi
teléfono estaba en el mostrador, enchufado a un cargador. Lo recogí y me
desplacé a través de una gran cantidad de correos electrónicos no leídos.
"¿Cómo te sientes?" Kerrigan apoyó las manos en la isla.
“No tan mal, en realidad. Supongo que solo necesitaba dormir”. Durante
casi dos días.
“Hablé con Nellie ayer y le dije que estabas enferma. Dijo que
ejecutaría interferencias en tu calendario y lo borraría para el resto de la
semana.
Pasé una mano por los mechones húmedos de mi cabello. "Gracias.
Tendré que consultar con ella.
"Adelante. Solo estaba haciendo un poco de sopa en caso de que te
despertaras.
"Dame cinco." Me deslicé del taburete pero me detuve. "Te quedaste."
La tormenta había pasado. Los caminos probablemente estaban siendo
despejados. Era martes y ella todavía estaba aquí.
“Tú, eh. . . me pidió que me quedara.
"¿Hice?"
 “No fue gran cosa”. Ella levantó un hombro. “Las carreteras aún están
cerradas y no quería dejarte sola. Cuando ayer no bajó la fiebre, me
preocupaba tener que cargarlo en un trineo y llevarlo al hospital. Pero se
rompió esta mañana.
Ella me había revisado. A menudo, parecía. ¿Cuándo fue la última vez
que alguien me había cuidado? No desde que era un niño, e incluso
entonces, había sido una niñera.
Algo se retorció en mi pecho. Era una sensación que no había tenido en
mucho, mucho tiempo.
"Gracias. Por quedarme.
"Por supuesto."
“Y para cocinar”.
No me des las gracias todavía. Es una especie de experimento dados los
ingredientes en el refrigerador, así que espero que sepa bien”.
Había correos electrónicos esperando. Necesitaba hablar con Nellie.
Pero dejé mi teléfono a un lado porque la mujer en esta cocina tenía toda mi
atención.
"¿Vas a llamar a Nellie?" ella preguntó.
Negué con la cabeza. "Puede esperar. Prefiero probar tu sopa
experimental.
Ella sonrió, luego sirvió su creación en dos cuencos y los dispuso.
Luego me sirvió un enorme vaso de jugo de naranja antes de sentarse a mi
lado.
Gemí a la primera cucharada. “Le estás dando una oportunidad a mi
chef por su dinero”.
“Soy un aficionado en comparación con mi mamá. Ella es la verdadera
cocinera de la familia. Siempre había muchas bocas que alimentar en
nuestra casa”.
"¿Oh? ¿Tienes muchos hermanos?
“Un hermano mayor y una hermana menor. Pero toda mi familia es de
Calamity. Tías y tíos por ambos lados. Nuestra casa siempre parecía ser el
centro de la acción. Mamá cocinaba para nosotros y para los primos que
venían a jugar”.
“Eso suena completamente diferente a mi infancia”.
"Eres hijo único, ¿verdad?"
Asenti. “Sí, y aunque nunca me llamarían accidente, no creo que mis
padres hayan tenido la intención de tener hijos. Fui el resultado de una
semana en París y mucho vino. Mi mamá no pudo hacer sopa desde cero
para salvar su vida. No es que ella lo intentara. La quiero mucho, pero ella
siempre ha conocido sus limitaciones”.
“Gabriel me dijo que viajaba mucho”.
“Si ella está en casa dos semanas al mes, es mucho. Mamá está
acostumbrada a un estilo de vida de máxima libertad, del trabajo y el
dinero. El abuelo le habría dado un trabajo si lo hubiera querido, pero no
necesita trabajar. Papá es el mismo. Su familia también proviene del
dinero”.
“¿Y qué hiciste mientras ellos viajaban por el mundo? ¿Fuiste con
ellos? ella preguntó.
"A veces. Sobre todo, me quedé en casa en manos de su personal
capacitado. Y pasé mucho tiempo con el abuelo. Vendría a rescatarme.
Llévame a cenar. Invítame a su casa a pasar la noche. Los fines de semana,
cuando iba a su oficina, me traía. Me sentaba en su escritorio y él me daba
proyectos, así que sentía que yo también estaba trabajando”.
Ella sonrió. "¿Es por eso que seguiste sus pasos en lugar de los de tus
padres?"
"Supongo. Fui a Harvard porque esa era su alma mater. Fui a trabajar
para su compañía después de graduarme”.
Él había sido mi héroe.
Una vez.
"¿Cómo te sientes?" —pregunté, cambiando de tema. "¿Estás enfermo?"
"Me siento bien." Su mirada se precipitó más allá de mí hacia las
ventanas. “Un poco culpable por estar atrapada aquí y dejarle el gimnasio a
mi mamá para correr. Además, le robé el coche. Pero no es que tenga
opciones. Nunca había visto tanta nieve. Según las noticias, es un récord”.
"¿Cuándo se detuvo?"
“No hace tanto tiempo. Unas pocas horas. Y se supone que tenemos
más esta noche. Cuando hablé con mamá esta mañana, me dijo que a los
quitanieves les cuesta mantener el ritmo”.
Su desgracia fue mi suerte porque la idea de estar atrapado con ella por
unos días más era lo mejor que había escuchado en semanas.
"Ya que estás atrapado conmigo, también podrías ponerme a trabajar",
dijo. "Estoy feliz de ayudarte a limpiar las cosas de Gabriel".
“¿Y si quisiera evitarlo para otro día?”
"Eso también estaría bien".
"¿Tienes ganas de otra película?"
El trabajo me esperaba y, aunque no podía desenterrarme de la nieve,
debía abordar cien correos electrónicos. Pero por el momento, todo lo que
quería hacer era acurrucarme en un sofá al lado de Kerrigan y relajarme.
Que fue exactamente lo que hicimos. Los dos terminamos nuestra sopa
y nos retiramos a la sala de cine. Vimos una película hasta que oscureció,
luego nos retiramos a la cocina para una cena de conchas de pasta y
ensalada proporcionada por el club.
"¿Cómo te sientes?" —pregunté mientras nos parábamos lado a lado en
el fregadero, lavando los platos.
Ella sonrió. "Debería estar haciéndote esa pregunta".
"Estoy bien." Pasar el día con ella había sido rejuvenecedor.
Desconectar, simplemente estar en su compañía. . . era como si no hubiera
estado enfermo en absoluto. “Estaba pensando en saltar en el jacuzzi. ¿Qué
opinas?"
"Oh, no tengo traje".
Desnudo. Desnuda era definitivamente una opción.
“Pero sigue adelante”, dijo ella.
Probablemente había un traje por aquí, pero solo una mujer habría
dejado un bikini, y no quería a Kerrigan con su ropa.
"O . . . podrías simplemente usar tu ropa interior,” sugerí.
Sus ojos se clavaron en los míos y el remolino de lujuria fue
inconfundible. Esos hermosos ojos marrones se dirigieron a mi boca y
terminé.
Capturé sus labios, envolví mis brazos alrededor de ella y la atraje hacia
mi pecho.
Kerrigan jadeó y sus manos llegaron a mis hombros, aferrándose
mientras yo arrastraba mi lengua por esa maldita boca perfecta. Se separó
para mí y me sumergí dentro, mi lengua se enredó con la suya.
Dios, sabía bien. Mejor de lo que recordaba.
Nos fundimos el uno con el otro. Se aferró a mí mientras yo apretaba mi
agarre. Todo lo que recordaba del beso que le había dado en el motel era
insignificante comparado con esto.
Este beso fue el mejor de mi maldita vida. Hasta el siguiente. Y el
siguiente Algo en esta mujer me hizo sentir que solo mejoraría. Beso tras
beso, ella avergonzaría al pasado.
Se hundió en mis brazos mientras mordisqueaba su carnoso labio
inferior, tomándolo entre mis dientes. Un gemido escapó de su garganta y
ese sonido se disparó directamente a mi ingle.
Con una inclinación de mis caderas, presioné mi excitación contra su
vientre, ganándome otro grito de sorpresa sexy.
"Pierce", susurró ella, retrocediendo una fracción de pulgada.
 "No digas que pares". Mi pecho se agitó cuando llevé mis manos a su
cabello, ensartando mis dedos en esos mechones sedosos. Entonces me
encontré con esos ojos suyos, los encantadores orbes marrones que me
habían atraído hacia su hechizo.
Ella tragó saliva. "Estás enfermo."
"Eran." Una tarde y noche con ella y me sentí como un hombre nuevo.
“Tal vez deberíamos simplemente. . . desacelerar."
Gemí y dejé caer mi frente sobre la de ella. Ella tenía razón. Si
continuábamos, me la follaría en la isla de la cocina y eso no era lo que
quería. No con ella.
"¿Qué tal ese jacuzzi?" preguntó, deslizándose libre de mi agarre.
Asenti. "Te encontraré ahí fuera".
Primero, necesitaba un momento para controlarme.
Sus ojos se posaron en mis sudores y la comisura de su boca se levantó
cuando vio el bulto obvio. La sonrisa se amplió cuando pasó junto a mí, sus
mejillas tenían un hermoso tono rosado que hacía juego con sus labios
hinchados. Luego desapareció de la cocina y cerré los ojos, pasándome una
mano por la cara.
Dios, esto era estúpido. Esta fue probablemente la cosa más tonta que
hizo esta noche. No estaba en condiciones de tener ningún tipo de relación,
pero Kerrigan era tan condenadamente tentador.
Y esta noche, no fui lo suficientemente fuerte para resistir.
No teníamos futuro.
Tendría que explicárselo a ella.
Más tarde
Salí de la cocina y caminé por el pasillo hasta mi habitación, donde
cambié mis sudaderas por un par de pantalones cortos. Entonces me
apresuré a la puerta del patio. Una ráfaga de aire invernal y piel de gallina
me puso la piel de gallina.
Apreté la mandíbula, le di un golpe a la pala que estaba apoyada contra
una pared exterior y me puse a trabajar para despejar un sendero hacia el
jacuzzi. Afortunadamente, el voladizo del techo protegió la mayor parte de
esta área de la tormenta, pero el viento todavía había traído una buena
cantidad de nieve.
El jacuzzi en sí estaba hundido en la losa de hormigón. Quité un poco
de la nieve de su cubierta, luego presioné el botón en la pared para abrirla y
encender los chorros. El agua tibia estaba casi demasiado caliente para mis
pies congelados.
 En el momento en que mis hombros se hundieron bajo la superficie
humeante, la puerta corredera de la casa se abrió y Kerrigan salió, con los
brazos alrededor de su cintura. Sus brazos solo acentuaban el delicioso
oleaje de sus pechos.
Jodeme. "¿Esa es tu ropa interior?"
Su sostén era de encaje nude que daba la ilusión de que no llevaba
puesto nada. Sus bragas a juego apenas cubrían su trasero. La había visto
con mallas ceñidas antes, pero ocultaban la piel suave y tonificada de sus
largas piernas. Una mirada y estaba duro.
Ella sonrió cuando entró en la bañera, hundiéndose bajo el agua. "¿Que
estabas esperando? ¿Pantaletas de abuelita?"
—Creo que será mejor que te quedes en ese lado de la bañera —dije,
moviéndome a la esquina más alejada de la de ella.
Ella se rió. "Probablemente sea una buena idea".
La conversación que había planeado tener más tarde, mucho más tarde,
no podía esperar. No confiaba en mí mismo alrededor de ella en esas bragas
y sostén. Si ella me diera la más mínima oportunidad, lo tomaría.
Y antes de que eso sucediera, ella necesitaba saber que había una línea
en la arena que yo no podía cruzar.
“Sobre lo de antes, Kerr. El beso."
Se relajó contra la pared de la bañera. El vapor serpenteó alrededor de
su rostro, y por un momento olvidé lo que se suponía que debía decir. "¿El
beso?"
Correcto _ “No estoy en un lugar para tener una relación.
Probablemente algo que debería haberte dicho antes de besarte.
Hubo un destello de decepción en sus ojos, pero forzó una sonrisa. "Está
bien. Ahora que tendremos una relación comercial, es mejor mantener esto
profesional”.
Jodidamente odiaba a los profesionales.
Pero ella tenía razón.
También odiaba que ella tuviera razón.
Kerrigan dirigió su atención más allá del saliente del patio. La nieve
comenzó a caer en pequeñas motas, salpicando la noche negra.
Me sumergí más profundamente en el agua, disfrutando del contraste de
su calor en mi cuerpo con el aire gélido que me mordía las orejas.
“Es pacífico aquí”, dijo Kerrigan.
"Es." Aparté los ojos de ella y me adentré en la oscuridad más allá de la
casa. “Estaba pensando en conseguir un lugar como este en las montañas a
las afueras de Denver”.
 "¿No quieres quedarte con este lugar?"
Negué con la cabeza. “Esta cabaña era suya. Tal vez había esperado que
me lo quedara. Tal vez esa es la razón por la que tenía estas solicitudes en
su testamento. Pero Montana no es mía. Era su."
Es un estado grande, Pierce.
Me encantó escuchar mi nombre en su dulce voz. “Solía pasar tiempo
aquí”.
"¿En esta casa?"
Asenti. “Al abuelo le encantaba estar aquí porque estaba separado de
Colorado. Todos sus amigos tienen mansiones en Aspen y las pretenciosas
estaciones de esquí a poca distancia de Denver. Pero eligió Montana y le
encantó que fuéramos a visitarlo”.
"¿A nosotros?"
"Yo y mi esposa."
Sus ojos se abrieron. “Yo, eh. . . ¿estás casado?"
"Ex esposa."
Un destello de alivio cruzó su expresión. No sabía que estabas casado.
Gabriel nunca me lo dijo.
Resoplé. ¿Cuántas cosas le había dicho, pero había dejado a Heidi fuera
de la ecuación? “Nos divorciamos en marzo. Ella era de Montana.
“Había una foto en el bote de basura”. Ella arrugó la nariz. “No quise
fisgar, pero lo vi la otra noche y pensé que podría haber sido arrojado por
accidente”.
“No es un accidente. Lo tiré.
“¿Era ella? ¿Tu ex?"
Asenti. “Después de que él compró este lugar, ella pasó mucho tiempo
aquí. Venía aquí porque, para ella, era como volver a casa”.
Y yo había sido el idiota al creerle. Para confiar en ella.
“Heidi creció en Bozeman y nos conocimos en Harvard. Hablaba de
crecer aquí a menudo”.
“¿Es por eso que Gabriel eligió comprar aquí? ¿Por sus historias?
"Tal vez. No sé." Suspiré. “Es difícil para mí adivinar qué estaba
pensando exactamente. Me he pasado meses y meses analizando el pasado.
Tratando de darle sentido. Por qué hizo las cosas que hizo. Ahora que se ha
ido, dudo que alguna vez lo entienda.
Lanzo mis ojos al agua. La agitación de la superficie era un espejo de
cómo me había sentido todos estos meses.
"¿Entender qué?" preguntó Kerrigan.
 Todo este tiempo, protegí la imagen del abuelo guardando su secreto.
No para él. Para ella. "No quiero decírtelo".
"¿Por qué?"
"Porque no quiero arruinar su memoria por ti".
"¿Lo hará?"
Asenti.
Se tomó un momento, pensándolo bien. Luego susurró: "Dime de todos
modos".
“El abuelo solía traer a Heidi aquí. A menudo."
Tal vez había comenzado como unas vacaciones inocentes. Tal vez
había querido a Heidi desde el principio. Tal vez la había amado, como le
había prometido.
Tal vez solo quería algo y lo tomó, incluso si eso significaba quitármelo
a mí.
Cuando me encontré con la mirada de Kerrigan, ella ya estaba juntando
las piezas. Pero no la haría adivinar. “Estaban teniendo una aventura”.

CAPÍTULO DIEZ
KERRIGAN
ME QUEDÉ TAN boquiabierto que un chorro de agua del jacuzzi cayó en
mi boca. “Tuvo una aventura. Con. Su. ¿Esposa?"
Pierce asintió. "Sí."
"Pero . . .” Ni siquiera pude armar esto. Ni siquiera podía imaginarme a
Gabriel haciendo esto.
Había amado a Pierce. No había duda de ello. Durante años me había
hablado de su increíble y brillante nieto. ¿Cómo podía haberse acostado con
la esposa de Pierce? Ese tipo de traición era simplemente. . . imposible.
No. Tenía que haber un error.
“Él no era el santo que tú creías que era”, dijo Pierce. "O . . . él no era el
hombre que te hizo ver.
"Yo solo . . . Lo lamento." Ay dios mío. "Lo siento mucho. No tenía ni
idea.
"Nadie lo hizo."
gabriel como pudiste
No dudé de Pierce. Había demasiada emoción cruda grabada en su
hermoso rostro. Confiarme esto no había sido fácil. Para un hombre como
él, confiado y en control, probablemente era como admitir una debilidad.
Excepto que esto estaba en Gabriel.
 Por segunda vez desde que llegué aquí, recordé los momentos que había
tenido con Pierce. Los reproduje y los vi bajo una luz completamente
nueva. Con razón había sido tan duro conmigo. Había pensado que me
estaba acostando con Gabriel, al igual que su esposa. No es de extrañar que
hubiera estado tan enojado con su abuelo.
"¿Cuánto tiempo?" Pregunté, pero antes de que pudiera responder,
levanté una mano. "No, espera. No me debes ninguna respuesta. Eso no me
concierne."
Los ojos de Pierce se suavizaron. “Si no quisiera decírtelo, no lo habría
hecho. No estoy exactamente seguro. Según Heidi, solo había estado
ocurriendo durante seis meses”.
Pero no le crees.
"No." Él suspiró. “Ella había estado viniendo a Montana durante
algunos años. La mayoría de los viajes solo. La mayoría de los viajes que
supe más tarde habían sido cronometrados cuando él también estuvo aquí.
Tal vez realmente no era nada. Nunca presioné para obtener detalles”.
yo tampoco tendria. Algunas personas pueden querer cada dato para
aliviar el dolor o darle sentido, pero en esa posición, no querría saber nada.
El asunto fue suficiente.
Abriendo la boca, estaba listo para soltar una serie de preguntas, pero
me detuve.
"¿Qué?" preguntó Pierce.
"No es nada."
"Adelante, Kerr".
Me gustó mucho que empezara a llamarme Kerr. ¿No podríamos
rebobinar la última hora? ¿Volver al beso en la cocina y olvidar esta locura
con Gabriel y Heidi? Excepto que ahora estaba ahí afuera y no podía pensar
en nada más.
Quiero decir . . . ¿qué demonios? Este era material de telenovela diurna.
Pierce se movió, inclinándose más profundamente en el costado de la
bañera de hidromasaje. Luego estiró esos brazos atados y esculpidos a lo
largo de la espalda mientras se reclinaba en el agua, inclinando la cabeza
hacia el techo. “No he hablado mucho de eso”.
"No te culpo por eso".
"Pero tal vez debería".
Me senté perfectamente quieto, esperando. Si quisiera hablar de eso, lo
escucharía. Si no lo hacía, también estaba bien. Aunque parecía que lo
conocía desde hace años, recién nos estábamos conociendo.
 “Siempre se mantuvo en forma”, dijo Pierce. “Él siempre estaba con
mujeres más jóvenes. No pensé nada de eso. Así fue toda mi vida. ¿Por qué
me preocuparía que mi propio abuelo fuera una amenaza?
“O que tu esposa te engañaría”. En este punto, estaba furioso con
ambos.
Pierce se burló. "Exactamente."
"Puedo preguntar . . . ¿Qué edad tiene ella?"
"Treinta y uno." La misma edad que él.
"Así que eso es . . .” Empecé a hacer los cálculos en mi cabeza. Gabriel
tenía sesenta y tantos años cuando nos conocimos y eso había sido hacía
casi diez años.
“Él tenía a mi mamá joven. Mi mamá me tuvo joven. Tenía setenta y
cinco años cuando murió.
Setenta y cinco y treinta y uno. Mi cabeza daba vueltas.
Gabriel siempre había sido un hombre guapo, la definición de un zorro
plateado. Parecía mucho más joven que el típico hombre de setenta y cinco
años. ¿Pero una diferencia de edad de cuarenta y tantos años? Me habría
molestado incluso si la mujer involucrada no hubiera sido la esposa de su
nieto .
¿Cómo pudo Gabriel hacer esto? Ese no era el hombre que yo conocía.
Siempre había actuado con tanta integridad, pero tal vez Pierce tenía razón.
Tal vez lo pondría en un pedestal. O tal vez me dejaría.
Tal vez ambos.
“Los atrapé”, dijo Pierce.
Allí fue mi boca abierta de nuevo. "No."
En mi propia casa, si lo crees. Los clichés en este escenario retorcido
son infinitos. Pero llegué a casa temprano del trabajo un día. Heidi y yo. . .
habíamos estado teniendo problemas”.
"¿Como el hecho de que ella estaba durmiendo con tu abuelo?"
"Por nombrar uno de muchos". Pierce se rió entre dientes. “Habíamos
estado hablando de un divorcio. No era como si nuestro matrimonio fuera
perfecto, y eso dependía de los dos. Pero nunca hubiera hecho trampa”.
"Así que los atrapaste".
“En mi propia jodida cama”. Sacudió la cabeza. “Me tomó un minuto
darme cuenta de lo que estaba viendo”.
Con razón odiaba a Gabriel. Llegar a casa para hablar con su esposa
separada solo para encontrar a su abuelo en su cama. . .
“Ella dice que no fue su intención enamorarse de él. Lo que sea que eso
signifique.
 "¿Crees que ella lo amaba?"
Pierce se pasó la mano por la barba mientras consideraba mi pregunta.
“Al principio, pensé que solo lo estaba diciendo. Poner una excusa.
"¿Y ahora?"
“Creo que tal vez ella lo amaba. Después del divorcio, se quedaron
juntos”.
¿Esa foto que había encontrado había sido tomada por Gabriel? Heidi se
veía tan feliz. Una mujer a gusto con su acompañante, disfrutando de unas
vacaciones. "¿Crees que él la amaba?"
"No sé." Se encogió de hombros. “Él nunca amó a sus novias. Me dijo
que con cada uno era casual. Admitiría que le gustaba tener una cara bonita
en su cama. Pero después de que los atrapé, él no lo canceló. Sabía que
estaba furioso. Sabía que no le volvería a hablar. Pero se quedó con ella a
pesar de todo. Eso no me dice casual ”.
Yo tampoco.
El dolor en la voz de Pierce era difícil de escuchar.
Gabriel se había enamorado de la esposa de su nieto.
"¿Hablaste con él?" Yo pregunté.
Sacudió la cabeza. “Intentó llamar y visitar. Lo rechacé.
Y ahora Gabriel se había ido. Cualquier pregunta que tuviera quedaría
para siempre sin respuesta, cualquier rencor no se resolvería.
“Después de que Heidi y yo nos divorciamos, ella se mudó a su casa en
Denver. Vendimos nuestro lugar y me mudé al ático de mi edificio. ella
estaba con el . . en el accidente de avión.”
Jadeé. "¿Q-qué?"
“Murieron juntos”.
Mi mano vino a mi boca. “Pierce, soy. . .”
Oh Dios. Había perdido a su abuelo ya su ex mujer. Aunque tuviera
resentimientos por Heidi, estaban casados. Él la había amado. Tal vez
todavía lo hizo. Y ella también se había ido.
“Lo siento,” susurré.
Se volvió hacia la oscuridad, dándome su perfil. "Yo también."
El único sonido durante minutos y minutos fue el suave zumbido del
jacuzzi y el torbellino de los chorros.
Finalmente, Pierce apartó los ojos de la noche y me dirigió una sonrisa
triste. No te digo esto para que lo odies. Solo quiero que sepas la verdad.
"Lo sé."
La imagen de Gabriel se había empañado pero no lo odiaba. Estaba
enojado con él, en nombre de Pierce. Pero todavía amaba al hombre que
había creído en mí.
“Solo quiero seguir con mi vida”, dijo.
"¿Es por eso que estás vendiendo este lugar?"
El asintió. “Esta es una casa fantástica. Todavía lo amo. Pero es extraño
estar aquí y saber que estuvieron aquí juntos”.
"Oh, sí. Supongo que por eso estás durmiendo en la suite de invitados.
“Necesito limpiar sus cosas del maestro. Entré allí cuando llegué aquí
por primera vez. Ahí es donde encontré la foto de Heidi. Aparte de tirarlo,
no he podido hacer más”.
Le di una sonrisa triste. "Puedo ayudar. No es que tenga mucho más que
hacer.
"Sabes . . . Creo que podría aceptarlo. Sus hombros se hundieron. “Han
pasado meses desde que me enteré. Meses desde el divorcio. Uno pensaría
que debería ser suficiente tiempo para que yo lo entienda y entre a una
habitación”.
“A veces no es tan fácil como simplemente tener tiempo. No tuviste
cierre. Y ahora ambos se han ido.
Estudió mi rostro por un momento, luego cerró los ojos. “Lo he estado
evitando. He estado evitando todo lo que a ellos concierne. Aparte de sus
demandas en su testamento, realmente no he hablado sobre su aventura”.
"¿Tu mamá lo sabe?"
"Ella hace." Pierce soltó una carcajada. “Cuando le dije a mis padres,
compartieron esta mirada, como si no estuvieran sorprendidos”.
"¿Crees que lo sabían?"
"No. me lo hubieran dicho. Pero creo que vieron las señales que me
perdí. Puedo verlos ahora. Las miradas. Las risas. Los chistes internos.
Siempre pensé que Heidi lo amaba porque él era, bueno. . .”
"Gabriel", terminé.
“La gente lo amaba. Ferozmente. Ellos también lo odiaban, con la
misma pasión. Pero cuando estaba en la habitación, llamaba la atención
simplemente por estar”.
“Tú también tienes eso sobre ti. No sé si alguien te ha dicho eso alguna
vez, pero te estás autocontrolando.
Él se rió. “Lo dices como un cumplido. Nellie ha dicho lo mismo, pero
no es tan entrañable”.
Me reí. "Es un cumplido."
"Entonces te lo agradezco". Bajó la barbilla, luego fijó su mirada en la
mía, sosteniéndola tanto tiempo que se hizo difícil respirar.
 Era como mirar a una persona completamente nueva. Estos últimos
meses, Nellie había hecho comentarios acerca de que Pierce no era él
mismo. ¿Cuántas veces me había dicho que le diera una oportunidad? ¿Para
desgastarlo? Sabía con lo que había estado lidiando y lo devastador que
debía haber sido.
"¿Has estado casado alguna vez?" preguntó.
Negué con la cabeza. "Comprometido. Pero se vino abajo”.
"¿Te importa si hago palanca?"
"He estado hurgando en tu vida personal, así que parece justo".
"¿Qué pasó?"
Saqué una mano del agua y pasé un dedo por la superficie ondulada.
“Lo canceló cinco días antes de la boda. Salió a su despedida de soltero, se
emborrachó y se lió con una mujer de un bar”.
Pierce siseó. "Hijo de puta."
"Estaba embarazada."
El aire se detuvo ante mi admisión. El vapor dejó de girar. La nieve dejó
de caer.
Deseé poder tragarme mis palabras y enterrarlas de nuevo.
—Nunca le he dicho eso a nadie —confesé—.
"¿Por qué?"
“Porque el mismo día que se canceló la boda, tuve un aborto
espontáneo”.
"Mierda. Kerrigan, lo siento.
“Fue lo mejor”. Seguí dibujando círculos en el agua, incapaz de mirarlo.
¿Por qué le había dicho a Pierce? ¿Por qué? Mi madre, mi padre, mi
hermana, ni mis amigos sabían del embarazo. Literalmente, nadie lo sabía
porque el día que me enteré, tres horas después de una prueba de embarazo
positiva, mi ex prometido vino a mi departamento y me contó sobre su
despedida de soltero. Más tarde esa noche, cuando comencé a sangrar, fui
sola a la sala de emergencias.
“Mi ex tenía una larga lista de excusas”, dije. “No estoy seguro en cuál,
si es que creo en alguno. No estaba listo para establecerse después de todo.
Todavía no había explorado el mundo. No quería mudarse a Calamity.
Toda la experiencia había sido humillante. Lo único que me salvó fue
que la boda había sido en Bozeman. Definitivamente se había corrido la voz
en Calamity de que mi compromiso había sido cancelado, pero al menos el
evento no había sido planeado en mi ciudad natal. En cierto modo, me había
sacado un poco del círculo de chismes.
 Y no había tenido que preocuparme por recibir una mirada lastimera de
una enfermera o un médico después del aborto espontáneo.
"¿Hace cuánto tiempo?" preguntó Pierce.
"Ocho años. Nos comprometimos en mi último año de universidad e
íbamos a casarnos el verano después de graduarnos”.
Había llorado mi embarazo perdido más de lo que había llorado mi
compromiso roto. Ese día había sido el peor día de mi vida. En mis días
malos, siempre me recordaba a mí mismo que había sobrevivido a cosas
mucho peores.
"¿Todavia duele?" preguntó Pierce. El borde crudo de su voz me hizo
querer nadar a través de la bañera de hidromasaje y tirar de él a mis brazos.
Sujeté el banco bajo el agua y me quedé quieto. "Si y no. El aborto
espontáneo, sí. La boda, en realidad no. Fué embarazoso. Cada vez que
pienso en las llamadas telefónicas que tuve que hacer y el dinero que mis
padres gastaron en una boda que no se llevó a cabo y el vestido que todavía
tengo en mi armario, me duele. Pero ese es mi orgullo, no mi corazón.
Además, no habría sido un matrimonio feliz.
Contento, pero no feliz. No me conformaba con la satisfacción. Quería
amor. Quería pasión. Quería un hombre que me robara el aliento cuando
entrara a la cocina. Quien me besó e hizo que el mundo se derritiera. Quien
haría de cada día una aventura.
“Él no era el hombre para mí. Veo eso ahora. Pero eso es una
realización de ocho años en la fabricación. Todos nos curamos a nuestro
propio ritmo”.
Pierce me miró con tanta intensidad que el calor de su mirada hizo que
el agua se sintiera fría. "Eres una maravilla, Sra. Hale".
“Solo soy yo, señor Sullivan”.
Él sonrió y sacudió la cabeza. "¿Qué tal un tema más ligero?"
"Por favor." Me reí.
“Cuéntame más sobre Calamity. Estoy intrigado."
"¿Que quieres saber?"
"Cualquier cosa."
“Casi toda mi familia vive allí”, dije. “Si alguna vez conoces a mi
abuelo, te contará cómo han estado los Hales en Calamity desde que
Calamity era Panner City”.
“Ciudad Panner. ¿Una ciudad de la fiebre del oro?
"Fue. En su apogeo, había casi tres mil mineros viviendo en la zona.
Luego vinieron las calamidades”.
"De ahí el nombre. ¿Qué pasó?"
 “La mina colapsó en Anders Gulch y mató a un grupo de mineros. Hubo
una inundación a causa de una fuerte tormenta de primavera que arrasó con
la mayoría de los reclamos más pequeños y sitios de barrido. Según los
registros, se secó rápido y caliente y un incendio se extendió por la ciudad y
el campamento. Y luego, ese mismo verano, hubo una tormenta eléctrica
que provocó una estampida en una manada en el campo. La minería fue
prácticamente inexistente después de eso. Sin mencionar que no había
suficiente oro en el área para reconstruir. La mayoría de los mineros
siguieron adelante. Pero algunos se quedaron, incluido Andrew Hale, que
tuvo siete hijos, uno de los cuales fue mi tatarabuelo”.
"Muy interesante."
“Probablemente tengo a los grandes mezclados”. Siempre añadía uno
de más o uno demasiado corto. “Mi papá podría decirte exactamente cómo
estoy relacionado y el linaje”. Era imposible hacer un seguimiento. Había
tías, tíos y primos, primeros, segundos y terceros. Salir con alguien era una
lucha, no solo porque había muy pocos hombres solteros en Calamity, sino
porque algunos de los pocos hombres disponibles también eran parientes.
"¿Que hace tu familia?" preguntó.
“Mi papá maneja el concesionario de autos en la ciudad. Un grupo de
miembros de la familia trabajan allí, a diferencia de mí, para su
consternación”.
"¿No quieres vender autos para ganarte la vida?"
sonreí. "No gracias. Me apegaré a mis propiedades, The Refinery y tal
vez un nuevo blog”.
"No tengo ninguna duda de que tendrás éxito". Su voz tenía diez veces
la confianza que yo sentía.
"¿En realidad?"
"De verdad", dijo. "Te debo una disculpa."
"¿Para qué?"
“Por ser un asno. Debería haberte escuchado. Pero estaba enojado por
mi abuelo. Asumí que ustedes dos—”
Levanté una mano y me encogí. "No lo digas".
Pierce se rió y la sonrisa que se extendió por su boca fue impresionante.
No lo había visto sonreír lo suficiente. Antes de dejar esta cabaña, quería
ganarme al menos uno más. "Estoy emocionado de ver lo que haces".
"Gracias." Los dedos de mis pies rebotaron en el agua ante la oleada de
nervios y emoción. Convertirse en un influencer exitoso fue una posibilidad
remota. Lo más probable es que fracase y termine vendiendo una propiedad
para devolverle el dinero a Pierce. Pero sería emocionante intentarlo.
 Pierce levantó una mano y se miró las yemas de los dedos. “Me estoy
convirtiendo en una pasa”.
Lo imité, comprobando mi propia piel. "Yo también."
Se abalanzó sobre el jacuzzi y, por un momento, contuve la respiración,
con la esperanza de que invadiera mi espacio y presionara ese cuerpo duro
contra el mío. Pero se movió en el último minuto, subió al banco y salió del
agua.
Me tragué un gemido, luego me di la vuelta y salí. El aire invernal se
precipitó sobre mi piel caliente y la nieve alrededor de la piscina me mordió
las plantas de los pies. Caminé de puntillas hacia la puerta, dejando que
Pierce presionara el botón para cerrar la tapa del jacuzzi.
En el momento en que estuve dentro, tomé una de las toallas que había
traído del baño, envolviéndome en la lujosa sábana blanca. Cubrí mi cuerpo
a tiempo para ver a Pierce cruzar la puerta y agarrar la otra toalla,
llevándosela a la cara.
El agua caía en cascada por el amplio plano de su pecho. Las gotas
resbalaban por los musculosos músculos de sus brazos. Quería rastrearlos a
todos con mi lengua. En toda mi vida, nunca había visto a un hombre en la
vida real con un cuerpo que perteneciera a portadas de revistas o películas
de Hollywood.
Se secó el torso con una toalla y luego se envolvió la sábana alrededor
de la cintura.
Instantáneamente me trajo de vuelta la imagen de él el día que vine a
esparcir las cenizas de Gabriel. Él en toalla, sus abdominales a la vista y esa
V de sus caderas.
Aparté mi mirada antes de que pudiera descender más y encontré sus
ojos fijos en mis pechos.
Su nuez de Adán se balanceaba mientras miraba, descaradamente.
Pierce no quería una relación. No había culpa en eso. Era demasiado
pronto después de su divorcio y el drama que lo había acompañado. En su
lugar, yo tampoco querría una relación, especialmente una en la que se
tratara de negocios.
Y yo tampoco estaba buscando una relación, ¿verdad? Bien quizás. Pero
no con Pierce. Vivía a dos estados de distancia.
¿Significaba eso que no podíamos divertirnos? ¿Que no pudimos
explorar esta química entre nosotros?
¿Cuánto tiempo había pasado desde que un hombre me miraba con tanta
lujuria? tal hambre? Pierce me miró como si quisiera devorarme por
completo.
 lo dejaría.
Salió de su trance, forzando sus ojos a través de la habitación. Levantó
una mano y se frotó la nuca. "¿Qué tal un poco de vino?"
Logré asentir.
La ropa sería mejor. Montones y montones de ropa. Mi único sostén
estaba empapado. Mis bragas también, y no solo del agua.
¿Pero me despedí para vestirme? No. Lo seguí a la cocina y no me
obligué a mantener tres taburetes entre nosotros.
Pierce se acercó a la nevera de vinos y eligió una botella. Luego lo
descorchó, nos sirvió un vaso a cada uno y nos entregó uno.
"Salud."
Choqué el borde de mi vaso con el suyo. "Salud."
El vino era seco, rico y suave. El sabor estalló en mi lengua, excepto
que todo en lo que podía pensar era en el sabor de Pierce. Cómo su lengua
se había enredado con la mía en esta misma habitación.
Encontré su mirada oscura y casi me deshice del deseo en esas piscinas
interminables.
Se llevó la copa a los labios y tomó un largo trago. Luego dejó el vaso a
un lado y cerró los ojos. "Maldita sea, quiero besarte".
Oh, cómo quería ser besada.
Abrió los ojos y la moderación estaba allí, tan evidente como su piel
desnuda a la vista.
Pierce se acercó más, levantando una mano para colocar un mechón de
cabello detrás de mi oreja. Las yemas de sus dedos dejaron un rastro de
hormigueo a su paso. Luego se inclinó hacia adelante, solo una pulgada.
Contuve la respiración, levantando la barbilla. Espera.
Pero él no me besó. Al menos, no en la boca. Presionó sus labios en mi
frente, luego dio un paso más allá de mí, saliendo de la cocina. Buenas
noches, Kerrigan.
No. "Espera".
Me encogí ante la desesperación en mi voz. Pero si dejo esta cabaña, si
dejo a este hombre sin al menos un beso más, me arrepentiré por años.
Pierce se detuvo, con las manos en puños a los costados mientras se
giraba. Estoy colgando de un hilo aquí, nena.
“¿Y si quisiera que me besaras? ¿Qué pasa si lo hiciste? ¿Qué pasa si
sueltas ese hilo mientras estemos varados juntos? Y si-"
No llegué a terminar. En un instante, Pierce cerró la distancia entre
nosotros.
Y respondió a mis preguntas con un beso.
 CAPÍTULO ONCE
ATRAVESAR
BESARLA FUE IMPRUDENTE. Iba en contra de mi buen juicio, pero en el
momento en que mis labios encontraron los suyos de nuevo, nada más
importó. No el pasado. No el futuro. Nada más que Kerrigan.
Deslicé mi lengua contra la suya en un remolino perezoso. El
movimiento me valió uno de sus sensuales maullidos. Enhebrando mis
dedos en el cabello de sus sienes, liberé los mechones de su nudo suelto.
Me dejo ahogar en ella por un momento, saboreando su sabor antes de
alejar mis labios de su boca y bajar por la columna de su garganta.
"Pierce", susurró mientras sus dedos rozaban mis abdominales.
Encontré su pulso y chupé, luego me alejé para buscar esos ojos
brillantes. Rebosaban con la misma desesperación que corría por mis venas,
llenando mi sangre. Era como estar borracho con el vino más exquisito.
“Dios, cómo te quiero. Desde el momento en que te vi, todo en lo que
podía pensar era en tu boca.
Ella sonrió, levantando su mano hacia mi cara y dejando que su palma
rozara mi barba. “Quería abofetearte ese día en la acera”.
Me reí. "Me lo merecía."
Su otra mano se levantó y con ambas palmas en mi mandíbula, arrastró
mi boca hacia la suya. Se perdió cualquier esperanza de mantener el
control.
Me sumergí en su boca, encontrando su lengua lista para un duelo. Nos
retorcimos y enredamos juntos hasta que el beso no fue suficiente.
Envolviendo mis brazos alrededor de ella, la arrastré contra mi cuerpo.
Debajo de la toalla y mis pantalones cortos, mi pene estaba dolorosamente
duro y presioné mi excitación contra su vientre.
"Más", jadeó contra mis labios, sus manos recorriendo mis hombros.
Sus dedos se clavaron en mi piel mientras se movían, subiendo y bajando y
subiendo de nuevo, como si estuviera tratando de tocar cada centímetro de
mí.
Con un rápido descenso en picado, la levanté y la puse de puntillas. La
toalla envuelta alrededor de su pecho se abrió y la arranqué, dejándola caer
al suelo con un ruido sordo.
Las piernas de Kerrigan se envolvieron alrededor de mis caderas,
soltando también mi toalla. Dejamos ambos en un montón cuando giré y la
puse en la isla antes de dejar un rastro de mordiscos en la piel suave y tensa
de su clavícula. Su gemido hizo eco en la cocina, el sonido más sexy que
 g yq
había escuchado en mi maldita vida. Fue suficiente para hacerme alejarme
porque de lo contrario estaría corriendo en estos pantalones cortos
empapados.
Sentada en un mostrador, vestida únicamente con un conjunto de
lencería empapado, Kerrigan era la tentación personificada.
Tomarla podría ser la cosa más egoísta que jamás había hecho. Había
tantas cosas sucediendo en mi vida, cosas que había estado evitando que
pronto serían inevitables. Cosas que no podía explicarle, no ahora.
Debería dejar de. Pero no lo haría.
Quería a Kerrigan mientras aún tenía la capacidad de desear para mí.
"Eres hermosa más allá de las palabras".
Se le cortó la respiración. "Atravesar."
"Es egoísta de mi parte tenerte".
No si yo también te quiero a ti. Ella torció su dedo, haciéndome señas
para que avanzara.
En cambio, le tendí la mano.
Puso su palma en la mía sin dudarlo y saltó del mostrador. Luego la
saqué de la cocina y me dirigí al dormitorio. Excepto cuando su mano
recorrió mi columna vertebral mientras caminábamos, no pasé del sofá.
En el momento en que mis pies tocaron la lujosa alfombra en la sala de
estar, giré y estrellé mis labios contra los de ella. Me di un beso antes de
empezar a quitarle los tirantes del sostén de los hombros.
Metió la mano detrás de su espalda, liberando el broche. Mis manos
estaban sobre sus pechos antes de que el encaje pudiera aterrizar en el suelo
a nuestros pies.
"Sí", siseó cuando amasé las curvas, mis dedos encontrando sus pezones
empedrados. Pensé que sus labios eran su característica más perfecta, pero
ahora que tenía mis manos sobre su piel desnuda, me di cuenta de que me
había equivocado.
Kerrigan arqueó la espalda, presionando mi toque. Luego sus manos se
lanzaron hacia el cordón de mis pantalones cortos, tirando de él para
liberarlo. Pero no la dejé arrastrarlos, todavía no. Capturé sus muñecas,
reteniéndolas mientras caía de rodillas.
Sus ojos se encendieron. "¿Qué estás haciendo?"
Respondí presionando mi boca contra su ombligo, dejando que mi
lengua se lanzara para lamer lentamente su vientre.
"Atravesar." Sus manos llegaron a mi cabello.
Levanté la vista y le di una sonrisa maliciosa. "Quédate quieto".
“¿Contigo de rodillas? Ninguna posibilidad."
 Me reí y la besé de nuevo, justo encima de la línea donde sus bragas
escondían mi tesoro. Mis dedos se deslizaron por el encaje y, centímetro a
centímetro, los retiré de sus caderas. Todo el tiempo, mantuve mis ojos
pegados a los de ella. Solo después de que ella se quitó las bragas, noté su
montículo desnudo. "Eres perfecto."
Mis manos fueron a sus muslos, atravesando su piel cremosa y
separando sus piernas. Su pecho subía y bajaba en rápidos y breves jadeos.
Sus pezones, que se elevaban sobre mí, pedían una succión, pero en lugar
de eso, me sumergí en el vértice de sus muslos.
Un golpe de mi lengua y ella se tambaleó, sus manos apretando mi
cabello para mantener el equilibrio.
"Oh, Dios", gimió, con la cabeza colgando hacia un lado.
Cambié mi agarre a sus caderas, sosteniéndola con fuerza, mientras
entré para otro golpe a través de sus relucientes pliegues.
Ella tembló bajo mi lengua y ansiaba verla correrse.
Lamedura tras lamedura de mi lengua, ella se mecía en mi boca
mientras yo chupaba, mordisqueaba y saboreaba su sabor. Evité su clítoris,
esperando hasta que estuvo empapada y temblando. Entonces finalmente
encontré el pequeño capullo y me lo metí en la boca.
—Pierce —siseó ella. Mi nombre en su lengua era tan erótico como su
gusto.
"Súbete al sofá".
Tragó saliva pero obedeció, posándose en el borde.
"Recuéstate", le ordené, tomando uno de sus tobillos para abrirla.
Se abrió para mí, con una pierna sobre el sofá y la otra colgando hacia
la alfombra. Joder, gracias a que ella era flexible porque eso iba a hacer que
esto fuera muy divertido.
Desnudo, húmedo y listo, la vista de su coño hizo que mi polla
palpitara. Me incliné, aplané mi lengua y la arrastré a lo largo de su raja
hasta que llegué a su clítoris, luego me enganché y chupé. Duro.
"Ah", gritó, sus caderas saliendo del sofá.
La sostuve en su lugar y me di un festín con la mujer que me había
atrapado desde el momento en que maldijo mi nombre en una acera en
Calamity.
La devoré, amando descaradamente sus jugos en mi cara. Cada lamida
me hacía desear otra. Y mientras ella temblaba y se retorcía, llevé una mano
a su centro y empujé un dedo en su canal caliente.
Ella gimió, arqueando el cuello. "Voy a venir."
Agregué un dedo. "Ven, nena".
 Pasando mi lengua por su clítoris, me mantuve cerca de ella hasta que el
aleteo de sus paredes internas advirtió de su orgasmo.
Al grito de mi nombre, su cuerpo palpitó, temblor tras temblor mientras
se rompía. Mientras resonaba por su cuerpo, cerré los ojos y memoricé su
sabor. El sonido de su llegada. La seda de su piel y la calidez de su calor.
Algún día, esperaba que ella recordara esta noche y sonriera. Esperaba
que ella pensara en mí tan a menudo como yo pensaría en ella.
Ya la añoraba y aún no se había marchado.
Cuando su primer orgasmo se calmó, planté un beso en la parte interna
de su muslo y luego me moví para observar su rostro.
Había un hermoso rubor en sus mejillas y su pecho. Ella jadeó, tratando
de recuperar el aliento. Entonces sus ojos se abrieron y el puro placer nadó
en esas piscinas de chocolate.
“Ese fue el mejor orgasmo de mi vida”. Un destello de sorpresa golpeó
su rostro y luego sonrió, llevándose una mano a los ojos. “Se suponía que
eso debía permanecer dentro de mi cabeza”.
Me reí y me puse encima de ella, apartando su mano. “No escondas tus
confesiones”.
Su mirada se suavizó y levantó, presionando sus labios contra los míos,
probándose a sí misma en mis labios. Luego se estiró entre nosotros por mis
pantalones cortos.
Cogí su mano. “No tengo condón”.
"Oh." Ella se congeló. Yo tampoco. Pero estoy en el control de la
natalidad. Y no he estado con nadie en mucho tiempo.
Tragué saliva ante la idea de deslizarme dentro de ella desnuda. "Estoy
limpio."
Se mordió el labio inferior y tiró de su mano fuera de mi agarre. Su
palma llegó a mi erección, arrastrándose a lo largo. "Entonces fóllame,
Pierce".
"Jesús." No podía desnudarme lo suficientemente rápido.
Kerrigan mantuvo las piernas abiertas y me hizo señas para que me
diera prisa.
En el momento en que los pantalones cortos se unieron a sus bragas
mojadas en el suelo, agarré mi eje y arrastré la punta a través de sus
pliegues.
"Sí." Ella se arqueó contra mí. "Atravesar."
Mi nombre era todo lo que necesitaba para surgir por dentro. "Oh,
mierda".
 Se apretó a mí y Dios mío, estaba apretada y mojada. Enterré mi cara en
su hombro, tomándome un momento antes de hacer el ridículo.
Reuniendo cada onza de mi control, me incliné hacia atrás y salí, solo
para deslizarme adentro, enterrándome hasta el fondo. "Sientes . . .”
"Entonces. Bien." Sus brazos serpentearon alrededor de mis costillas,
sus manos extendidas sobre mi espalda y sosteniéndome contra ella.
¿Cómo pude haber pensado que solo necesitaríamos esta noche? No
sería suficiente.
Empujé hacia arriba con un brazo para poder ver cómo mi polla
desaparecía en su cuerpo mientras empujaba dentro una vez más. La mirada
de Kerrigan también estaba sobre nosotros. Me quedaba como si los dos
estuviéramos hechos para esto.
Ese no era el pensamiento que debería tener. Una noche. Tal vez dos.
Eso era todo lo que teníamos juntos. Así que bloqueé todo lo que gritaba en
mi mente para reclamarla, para hacerla mía, y me concentré en darle otro
orgasmo.
Nos movimos juntos, sus caderas subiendo para encontrarse con las
mías, como amantes experimentados. Sus manos exploraron los contornos
de mi espalda mientras las mías trazaban la curva de sus pechos y tiraban de
esos pezones rosados.
Su respiración se aceleró cuando me moví, más y más rápido, hasta que
el sonido de piel golpeando piel retumbó en las paredes de la sala de estar y
los temblores en sus miembros vibraron contra los míos.
Su boca se abrió, sus ojos brillaron. Entonces ella se estaba corriendo,
apretando a mi alrededor con tanta fuerza que tuvo que haber empujado el
orgasmo que le había dado con mi boca a un distante segundo lugar.
Cerré los ojos mientras ella se apretaba a mi alrededor y soltaba mi
propio orgasmo con un rugido. Estrellas blancas atravesaron mi visión
mientras me vertía en ella, y el mundo entero dejó de existir. Éramos
simplemente nosotros y nuestros cuerpos, alcanzando los picos más altos y
cayendo en el olvido.
Tardó minutos, horas, en volver a la habitación. Cuando abrí los ojos,
estaba extendido sobre Kerrigan, sus caderas acunando las mías mientras
sus piernas se enrollaban alrededor de mi espalda baja.
"Maldición." Planté un beso en su cuello, luego la levanté sobre un
codo.
Su cabello estaba revuelto y esparcido por todas partes. Un hilo quedó
atrapado en su boca. Lo saqué mientras ella abría los ojos y me miraba.
 Normalmente, este sería el momento de retirarse y dirigirse a la ducha.
Pero la miré fijamente, sin saber qué decir, porque todo lo que había estado
pensando momentos antes de correrme dentro de ella estaba escrito en su
rostro.
No fue suficiente. Había algo aquí, algo más profundo de lo que
ninguno de nosotros había esperado. Era más potente que cualquier droga.
Era más adictiva que cualquier juego. Ella era más poderosa que el dinero.
Esta noche no fue suficiente.
Pero tendría que ser.
Así que la levanté del sofá y la tomé en mis brazos, llevándola a mi
habitación. Si yo nunca podía olvidar esta noche, ella tampoco.

LA LUZ ENTRABA A RAUDALES por las ventanas y sobre mi almohada.

Torcí y estiré un brazo hacia el otro lado de la cama. Frío. Salté de mi
almohada. La habitación estaba vacía y más allá de la puerta, todo estaba en
silencio.
Ella se fue.
"No." Mi estómago se desplomó, y arrojé las sábanas libres, tirando mis
piernas al suelo. Corrí hacia el armario, tomando un par de pantalones. Salté
en ellos mientras me movía hacia la puerta.
"¿Kerrigan?" Llamé mientras corría por el pasillo.
Nada.
La casa estaba en silencio.
Maldita sea. Esto estaba destinado a suceder. Esto es lo que tenía que
pasar. Pero no estaba lista para dejarla ir. No después de anoche.
La cocina estaba vacía, pero la cafetera estaba llena. Pasé por la sala de
estar y me detuve cuando miré el sofá. ¿Cuántas veces me había sentado
allí?
Cada momento en ese sofá había sido borrado porque cuando miré el
cuero, solo vi a Kerrigan.
Maldita sea. Ahora ella se había ido.
Probablemente fue más fácil de esta manera. Cuanto más tiempo
estuviéramos juntos, más difícil sería ocultar la verdad. Si se fue, no tuve
que explicárselo. No tuve que decirle todo lo que estaba pasando con
Jasmine. No tuve que decir una palabra.
Pero al menos podría haber dicho adiós.
 "Mierda." Pasé una mano por mi cabello justo cuando un ruido de
raspado vino del exterior.
Mi mirada se dirigió a las ventanas y la nieve aún se amontonaba contra
el cristal. Los mechones atraparon la luz del sol y proyectaron un brillo
cegador en la casa. Me moví hacia la entrada y la fuente del ruido.
Un destello de un abrigo rojo. El abrigo rojo de mi abuelo que había
encontrado en su armario.
Solo había una persona que podría estar usando ese abrigo.
Una ola de alivio me golpeó tan fuerte que tuve que tomarme un
momento para estabilizar mis pies. Ella no se había ido. Estaba afuera
paleando la maldita acera.
Negué con la cabeza y abrí la puerta.
Kerrigan se dio la vuelta y se irguió. Sus mejillas estaban sonrojadas y
la punta de su nariz estaba roja. La mujer era tan deslumbrante, con un
abrigo demasiado grande, que mi corazón dio un vuelco.
"¿Qué estás haciendo?"
Ella levantó la pala. "Palando".
"¿Por qué estás paleando?"
"¿Por qué no?"
“Hay un equipo de mantenimiento que hará eso”.
Ella lo rechazó. "Eso es tonto."
"¿Quieres entrar?"
"Casi termino."
Kerrigan. Me apoyé contra la puerta, cruzando los brazos sobre mi
pecho desnudo. "Entra."
Su mirada siguió hasta mis brazos y mi torso desnudo. El deseo en sus
ojos era tan brillante como el sol de la mañana. "Bueno."
Tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca, tomé la pala de su
mano y la apoyé junto a la puerta, luego la agarré de los brazos y la arrastré
hacia los míos, cerrando la puerta de una patada mientras aplastaba mis
labios contra los suyos.
Ella gimió cuando mi lengua barrió dentro de su boca. La besé larga y
lentamente como había planeado hacer en la cama.
"Buenos días", murmuré cuando me alejé.
"Mañana."
"Te escapaste de la cama". Le desabroché el abrigo.
Ella se lo quitó de los hombros, revelando mis sudaderas debajo. "No
puedo dormir".
"Cuando estoy en la cama contigo, nunca hay necesidad de dormir".
 "Anotado." Su mano recorrió mi pecho, luego se inclinó y presionó un
beso en mi corazón. "¿Quieres desayunar?"
"Aún no." Me incliné y, con un movimiento suave, la lancé sobre mi
hombro.
"Atravesar." Ella se rió y me dio un manotazo para que la bajara, pero la
llevé directamente a la cama, la arrojé sobre el colchón y me lancé hacia la
cintura de los pantalones deportivos.
"Sin bragas". Maldita sea, esta mujer. Estaba duro al instante.
Se sentó y rasgó la sudadera con capucha sobre su cabeza. “Se están
secando en la lavandería”.
Mis pantalones se unieron a los de ella en el suelo y luego no hubo más
conversación. Retomamos exactamente donde lo habíamos dejado la noche
anterior, explorando, saboreando y tocando, hasta que ambos nos
estrellamos contra nuestras almohadas, totalmente agotados.
Había una sonrisa en sus bonitos labios mientras miraba al techo.
"¿Qué estás pensando?" Tracé un círculo alrededor de uno de sus
pezones.
“No he tenido tanto sexo en, bueno. . . mucho tiempo."
"Yo tampoco." Me moví sobre ella, fijándome en la línea de sus mejillas
y la forma de su frente. Toqué la punta de su nariz. "No te vayas hoy".
"Debería volver".
"¿Has revisado el informe de la carretera?"
Ella sacudió su cabeza. "Aún no."
“Entonces no lo hagas. Finjamos que todavía estamos atrapados aquí.
Un día más para ser imprudente. Para vivir este sueño. Entonces volvería a
la realidad.
"Bueno." Ella no dudó. "¿Quieres que te ayude a limpiar las cosas de
Gabriel hoy?"
Gemí y enterré mi rostro en su cabello. "No quiero".
“No puedes evitarlo para siempre”.
"¿Por qué no?"
Ella se rió y llevó sus manos a la parte de atrás de mi cabeza.
"Ayudaré."
Los dos nos levantamos de la cama y reiniciamos el día con café y un
desayuno tardío. Luego trabajamos juntos, recorriendo habitación por
habitación y revisando la cabaña del abuelo. Todo lo que quería conservar
lo ponía en un rincón de la sala. Le pagaría a alguien del club para que
empaque esa pila y me la envíe a Colorado. Todo lo demás se puso en
bolsas de basura o en una habitación de invitados donde le pedí al cuidador
que donara los artículos a la caridad.
Al final, la pila de recuerdos no era más que un grupo de fotos
enmarcadas y algunos recuerdos. Encontré un camello de madera tallada de
Marruecos. Yo tenía uno a juego en mi ático que me había regalado en el
viaje. Había un abrecartas grabado con las iniciales de su padre. Y su anillo
de bodas de cuando estuvo casado con mi abuela. Mamá lo había buscado
en su casa de Denver pero no lo había encontrado.
"Eso es todo." Miré la pila. "¿Debería ser más grande?"
Kerrigan deslizó un brazo alrededor de mi cintura, metiéndose a mi
lado. "Es lo suficientemente grande".
"¿Por qué crees que quería que pasara por este lugar?" No había nada
impactante en sus pertenencias. Temía encontrar una carta o una nota. Pero
el único elemento que había sido difícil de ver había sido la foto de Heidi y
la tiré hace días.
"La mayoría de esas fotos son tuyas, Pierce". Kerrigan levantó la vista y
me dio una sonrisa triste. “Creo que quería que vieras que te amaba”.
Casi todos los estantes de su oficina tenían una foto de nosotros dos
entre los libros.
Me incliné hacia ella, dejando caer mi barbilla en su cabello. “Podría
simplemente haberme dicho”.
“¿Hubieras escuchado?”
"No", admití.
Estaba tan enojado con él. No habría escuchado una palabra de lo que
tenía que decir. Las últimas palabras que le había dicho habían sido con
rabia. Le había dicho que no volviera a hablarme nunca más. Que él estaba
muerto para mí.
Y ahora realmente lo era.
Todo lo que me quedaba de él era un montón de fotos y
arrepentimientos tácitos.
Mi pecho se apretó. “No sé si alguna vez lo perdonaré”.
Kerrigan simplemente me abrazó más fuerte.
Nos quedamos allí juntos, sin hablar mientras el recuerdo del abuelo
llenaba la habitación, hasta que golpearon la puerta principal. El golpe fue
seguido por el timbre de la puerta.
No la dejé ir. No me moví.
"Atravesar."
"No", supliqué.
 No había duda de quién estaba en la puerta. Probablemente fue un
equipo de mantenimiento o el cuidador del club comprobando que estaba
vivo y había resistido la tormenta. Y si estaban aquí, significaba que los
caminos comenzaban a despejarse.
El timbre volvió a sonar.
"Pasar la noche." Una Noche Más.
Kerrigan aflojó su agarre, luego se puso de puntillas para presionar sus
labios contra los míos. "Bueno."

CAPÍTULO DOCE
KERRIGAN
MIERDA, iba a llorar. ¿Por qué? Esto fue una locura, ¿verdad? Había
pasado menos de una semana en total con Pierce, pero aquí estaba,
ahogándome con la amenaza de las lágrimas.
Definitivamente iba a llorar. En un minuto. Guardaría las lágrimas para
el viaje a casa.
“Conduce con cuidado”, dijo Pierce mientras nos parábamos al lado de
la puerta abierta.
Asentí y me colgué el bolso del hombro. "Tú también."
Se acercó, enmarcando mi rostro con sus manos. Había una urgencia
inquieta en sus ojos. Como si hubiera palabras dentro de su cabeza
arañando para ser liberadas. Era demasiado pronto para ese tipo de palabras.
Aun así, allí estaban, nadando en sus ojos. Arremolinándose en el mío
también.
Este. A nosotros. Había algo aquí que valía la pena explorar, pero no me
atreví a pedir más.
Porque si Pierce me rechazaba, si decía que no (y lo haría, su mensaje
sobre una relación había sido muy claro), no estaba seguro de que me
recuperaría. Había sobrevivido a un compromiso roto, pero si Pierce me
rechazaba, podría romperme el corazón.
Abrió la boca.
Se me cortó el aliento. Tal vez . . . por favor No dejes que este sea el
final. Esperé más allá de la razón, buscando en sus ojos una señal de que no
estaba solo en esto.
Estaba allí en esos iris de color marrón oscuro. No estaba solo en esto.
Por favor.
Pierce cerró la boca. Sacudió la cabeza y me atrajo hacia sus brazos
para darme un último abrazo.
 maldita sea Mis estúpidas esperanzas fueron arrastradas por la puerta
hacia el viento, como un copo de nieve que se desvanece en un ventisquero.
"Cuídate." Su voz era irregular. Sus brazos se apretaron con tanta fuerza
que era como si estuviera tratando de marcar mi cuerpo contra el suyo.
O tal vez era yo aferrándome a él. No quería olvidar el duro plano de su
pecho debajo de mi mejilla. Quería recordar por el resto de mis días cómo
se sentía estar en sus fuertes brazos.
Las lágrimas venían. Estaban arañando su camino hasta mi garganta,
pero me negué a llorar frente a él. Esta aventura había sido idea mía.
Cualquier dolor que causara era solo mío para soportarlo.
Así que me despegué y di un paso atrás para forzar una sonrisa.
"Gracias. Este fue el mejor momento que he tenido en mucho tiempo”.
Extendió la mano y colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja.
"Aquí igual."
Pasaron momentos mientras nos mirábamos, bebiéndonos el uno al otro.
Mis ojos recorrieron su rostro, memorizando cada pieza perfecta. La línea
cuadrada de su mandíbula. La barba que se sentía como un pecado contra
mi piel. El brillo en sus ojos y la forma en que me miró como si yo fuera la
mujer más hermosa del mundo.
Había visto esa mirada antes, en los rostros de los maridos de mis
amigas mientras miraban a sus esposas. Fue totalmente inquietante y
poderoso apuntado en mi dirección. Y fue desgarrador venir de un hombre
que no era mío para mantener.
Pierce lo había dejado claro. . . no había futuro.
Sin otra palabra, atravesé la puerta. El frío golpeó rápido, y bendito sea
el frío, me dio algo más en lo que pensar cuando di un paso hacia la acera
cubierta de nieve.
Di tres zancadas antes de que una mano me sujetara el codo,
haciéndome girar. Entonces los labios de Pierce estaban allí, moviéndose
sobre los míos en un beso que me robó el aliento e inundó mi cuerpo con
todas las sensaciones. Un beso y cobré vida.
Sus brazos me rodearon mientras su lengua barría dentro, en duelo con
la mía. Una última vez. Le dolía besarlo porque maldita sea, este hombre
podía besar. Me había arruinado para cualquier otra persona.
Por el resto de mis días, no olvidaría a Pierce Sullivan. Incluso si tuviera
que dejarlo ir.
Se separó, dejando caer su frente contra la mía.
Estaba descalzo.
 No me despediría, así que simplemente di un paso atrás, me encontré
con esos ojos suyos una vez más antes de dar media vuelta y alejarme.
No mires atrás. Oh, cómo quería, pero no me lo permití. No me permití
verlo entrar y cerrar la puerta.
Pero me permití llorar.
En el momento en que salí del camino de entrada y me dirigí por la
carretera en el auto de mi madre, dejé caer las lágrimas. Milla tras milla,
gotearon por mis mejillas. No fue hasta que conducía por First Street que
borré el último.
Navegué por caminos familiares, sacando consuelo de casa, mientras
me dirigía a The Refinery.
Las luces estaban encendidas y mamá estaba allí, sentada en el
escritorio, leyendo un libro. Vería mi cara manchada y sabría que había
estado llorando, pero hoy no tenía la energía para esconderme de ella. Para
poner una sonrisa falsa.
"Hola, mamá", dije, caminando por la puerta.
"¡Hola!" Se levantó de su asiento y corrió hacia mí, parpadeando
cuando vio mi rostro. "Cariño, ¿qué es?"
"Nada." Lo deseché y caí en sus brazos. ¿Habría algún momento en que
un abrazo de mamá no ayudara? "Ha sido una semana increíble".
"Estoy seguro de que estás exhausto después de tener que aguantar a ese
hombre". Acarició una mano arriba y abajo de mi espalda. "¿Fue horrible?"
“No, estuvo bien.” había sido maravilloso. Pero no estaba de humor
para hablarle de Pierce o defenderlo cuando dudaba que lo entendiera.
Tal vez mantendría mi secreto para siempre. Como el embarazo que
había perdido. Tal vez la única persona que alguna vez obtuvo mis
confesiones fue Pierce.
"Deberías irte a casa", dijo ella.
"No, me haré cargo". La dejé ir. Has estado aquí toda la semana.
No me importa. De hecho, me gusta estar aquí”.
¿Tenía que sonar tan sorprendida? "Genial."
“Incluso hice una clase de yoga ayer”.
Levanté mis cejas. Mamá había mostrado exactamente cero interés en
las ofertas de este gimnasio. "¿En realidad?"
Ella asintió. "Fue divertido. Invité a tus tías a hacerlo conmigo esta
tarde. Este estudio es realmente algo especial”.
Parpadeé. ¿Me acababa de hacer un cumplido sobre mi negocio? Desde
que abrí The Refinery, la única familia que había venido eran tres de mis
primos y Larke. "Eso es . . . excelente."
 "¿Ver? Realmente no hay necesidad de que estés aquí hoy. Además,
pareces borracho.
Porque Pierce me había tenido despierto toda la noche. "¿Está seguro?"
"Sí. Tu papá me va a recoger, así que también podrías llevar mi auto a
casa. Podemos recogerlo aquí mañana.
"Bueno." Probablemente debería quedarme y trabajar un poco, pero me
vendría bien un tiempo a solas en casa. Algo de tiempo para orientarme,
porque todo parecía haber cambiado. ¿Cómo cambió la vida tan rápido?
Días. Eso era todo lo que había tenido con Pierce. Días. Pero fue como
si hubiera saltado de un precipicio para volver a la realidad.
"¿Estás seguro de que estás bien?" Mamá puso su mano en mi brazo y
me dio su mirada preocupada. Frente arrugada. Labios fruncidos.
"Estoy bien." Forcé una última sonrisa y la abracé de nuevo. “Como
dije, fue solo una semana extraña”. Extraño, maravilloso y salvaje.
"¿Paso algo?"
Creo que podría haberme enamorado un poco. "No."
“¿Él te maltrató?”
"Por supuesto que no."
"No confío en ese hombre". Ella resopló. Su abuelo tampoco.
Mi familia nunca había entendido mi relación con Gabriel. Cada vez
que lo mencionaba en una conversación, terminaba defendiendo tanto a
Gabriel como a mis propias elecciones. Pensaron que tomar su dinero era
innecesario ya que había bancos en la ciudad. A papá especialmente no le
gustaba Gabriel, una parte de mí se preguntaba si eran celos.
Después de unos años, dejé de hablar de Gabriel con mi familia. Era
más fácil de esa manera.
Y como estaba seguro de que pasaría lo mismo con Pierce, mantendría
la boca cerrada.
"Gracias de nuevo, mamá".
"Descansar un poco. Me ocuparé de todo aquí y te veré mañana por la
mañana.
"Bueno. Adiós." Con un saludo, regresé a su auto y conduje a casa. En
el momento en que crucé la puerta principal, brotó una nueva ola de
lágrimas.
Esta casa, un lugar que había apreciado, era tan. . . solitario.
"¿Qué está mal conmigo?" Le pregunté a la sala de estar vacía mientras
tiraba mi bolso en el sofá.
Días. Solo habían sido días. Pierce y yo ni siquiera nos conocíamos. Él
no sabía que rara vez me pintaba las uñas porque terminé quitándome el
esmalte en un día. Él no sabía que yo había tenido un miedo irracional a los
tornados desde que mi maestra de tercer grado nos hizo estudiarlos para un
proyecto de clase. No sabía que mi color favorito era el verde y que prefería
el agua sin gas al agua con gas.
Él no me conocía, como yo no lo conocía. Entonces, ¿por qué se sentía
como si acabara de perder a alguien? Mi alguien.
"Estoy loco."
“¿Por hablar contigo mismo? Oh, sí."
Grité y me di la vuelta cuando mi hermano salió de la cocina con
Clementine en sus brazos. Había estado tan distraída que no había notado su
auto cuando me detuve.
Zach vestía un par de pantalones negros y una camisa azul con botones.
Mi hermano era alto, como la mayoría de los hombres de nuestra familia.
Su cabello era un tono más claro que el mío, pero por lo demás, no podía
confundirnos con hermanos. Y vestido con el uniforme no oficial del
concesionario, era la viva imagen de nuestro padre.
En el momento en que Clementine me vio, se retorció y saltó al suelo,
trotando para frotarse contra mis piernas.
“Ay, Clem. Te extrañé." La levanté, presionando mi mejilla contra el
suave pelaje blanco de su cabeza mientras ella se acurrucaba contra mí.
"Gracias por alimentarla".
Zach era el único que toleraba además de mí. Probablemente porque
ambos tenían actitudes.
“Su caja de arena está llena”, dijo. “Y ahora que estás aquí, no voy a
limpiarlo”.
“Un regalo de bienvenida a casa.”
Se rió entre dientes y se acercó para tirar de mí en un abrazo de lado. El
olor a humo y cigarrillos se adhería a su ropa.
Me retorcí lejos. "Dijiste que dejaste de fumar".
Él frunció el ceño. "Bueno, no lo hice".
"Prometiste."
“Déjalo ir, Kerrigan. Tengo cosas en mente.
"¿Cómo qué?" Tenía un buen trabajo. Tenía su propia casa. No estaba
casado y no tenía hijos.
"Como . . . no es asunto tuyo. ¿No tienes suficientes problemas por los
que preocuparte? Te vas a la quiebra. Ni siquiera tienes coche. Este lugar es
un desastre. Mamá está a cargo de tu lujoso estudio porque no tienes
empleados que cubrir mientras pasas la semana en un resort de montaña.
Tal vez en lugar de preocuparte por mí, primero deberías abordar algunos
de tus propios problemas”.
Parpadeé.
Guau.
Me dolía cada vez que me arrojaba mis fracasos a la cara. Cada. Soltero.
Tiempo. Ya debería estar acostumbrado porque Zach se había encargado de
actuar como la autoridad abierta en todas las formas en que estaba
arruinando mi vida.
Érase una vez, admiraba a mi hermano mayor. Valoré su opinión.
Cuando había estado corriendo adelante, yo simplemente seguí corriendo
para alcanzarlo.
Pero en estos días, evitaba su compañía a menos que fuera la cena del
domingo en casa de mamá y papá.
Caminé hacia la puerta y la abrí. “Bueno, parece que estás trabajando,
así que no dejes que te retenga. Gracias de nuevo por alimentar a
Clementine”.
"Sí." Frunció el ceño y salió furioso.
Cerré la puerta detrás de él. "Culo."
Clementine sacudió su cola en mi cara.
"No lo defiendas".
La puse de pie y fui a mi bolso, sacando mi teléfono. Mi corazón se
hundió en la pantalla vacía.
¿Volvería a saber de Pierce? ¿O hoy realmente había sido un adiós?
Ahora me arrepentía de no haber dicho la palabra.
Tal vez Lucy o Everly estarían dispuestas a tomar una copa en casa de
Jane. Fui a escribir un texto solo para borrarlo antes de presionar enviar.
Probablemente sería mejor no quedarme solo en casa y pensar, pero no
quería estar rodeado de gente. Esta noche, todo lo que quería era pasar el
rato con mi gato y aliviar el dolor en mi pecho que no debería estar ahí.
No debería estar allí, ¿verdad?
“Pero lo es,” susurré.
Aunque no quería cambiarme de ropa porque todavía olía a Pierce, fui a
mi habitación y me quité los jeans y el suéter, cambiándolos por una simple
camiseta blanca y mi overol salpicado de pintura.
Mañana, tendría que hablar con mi agente inmobiliario sobre sacar este
lugar del mercado. El cortijo también. El plazo de mi contrato de cotización
era de tres meses, pero dudé que me obligara a cumplirlo. Mientras tanto,
necesitaba algo para distraerme de Pierce.
 Así que me puse manos a la obra, primero tomando fotos del tocador de
la cocina. Tomé foto tras foto en diferentes ángulos. Ya había imprimado y
preparado las paredes hace un par de semanas, por lo que en realidad eran
tomas a mitad de progreso, pero tenía algunas fotos verdaderas de antes
guardadas en el carrete de mi cámara. Luego fui a la mesa del comedor y
recogí el galón de pintura verde oscuro que había destinado para el espacio.
El color era oscuro y audaz, un reflejo de mi estado de ánimo, y cuando
me senté en el piso de baldosas y comencé a cortar alrededor de la moldura,
encontré un centro. Los trazos del cepillo ayudaron a aliviar un poco el
escozor y, a medida que pasaban las horas, la habitación se transformaba.
¿Cuántas mujeres podrían decir que tuvieron una semana romántica,
emocionante y llena de pasión? ¿Cuántas mujeres podrían decir que un
hombre como Pierce las había tratado como a una reina? ¿Cuántas mujeres
literalmente habían sido barridas de sus pies?
Sí, simplemente debería estar agradecido. Considerarme afortunada de
ser una de esas mujeres. Pero . . .
"Quiero más", susurré.
Por primera vez en años, no estaba bien mirar hacia el futuro y ver una
vida solitaria.
Las lágrimas se habían secado, derramadas por hoy, pero el agujero en
mi pecho se había duplicado y esta pequeña habitación no podía contenerlo
todo, así que me levanté, volví a tapar la lata de pintura y fui a la cocina.
Estaba metiendo el rodillo y la brocha en una bolsa de plástico y
guardándolos en la nevera cuando se abrió la puerta principal.
“Kerrigan”, llamó mi hermana.
"Estoy aquí", respondí, yendo al fregadero para lavarme la pintura de
las manos.
"Ey." Entró en la habitación, quitándose el abrigo. Me alegro de que
estés en casa. Me estaba empezando a preocupar."
"Todo está bien." Sonreí por encima del hombro.
"¿Entonces? ¿Come te fue?"
“Fue, eh. . . bien." Increíble. Alteración de la vida.
"¿Lo obtuviste de él?"
"Oh." Me congelé cuando el agua se precipitó sobre mis manos. ¿Cómo
lo supo?
“La extensión de su contrato”.
"Oh." Me sonrojé y negué con la cabeza, cerré el grifo y tomé una toalla
para secarme las manos. "Sí. Estuvo de acuerdo con un plan de pago, así
que no tendré que vender todo”.
 "¡Hurra! Entonces valió la pena estar ahí arriba con el idiota arrogante.
Puaj. no puedo imaginar ¿Tuviste que lidiar mucho con él o al menos te
dejó en paz?
"Él era . . . lindo."
"¿Lindo?"
"Sí. Lindo."
"¿Qué hiciste allí arriba?"
Entre sí. La admisión casi se me escapó y escondí una sonrisa. Tal vez
algún día compartiría mi historia sobre Pierce con ella, pero por ahora, él
era mío para mí. “Principalmente solo pasaba el rato”. Desnudo. "¿Pasó
algo emocionante aquí mientras yo no estaba?"
Ella se encogió de hombros. "Poco. Mis alumnos me estaban volviendo
loco hoy y estaba dudando de todo acerca de ser un maestro. Pero luego una
de las niñas se me acercó en el último recreo y me dijo que yo era la
maestra más linda de toda la escuela, así que me animó”.
Me reí. "Ella no está equivocada".
Larke hizo un gesto para que se detuviera y fue a la nevera. “¿Qué vas a
hacer para la cena? Esto está vacío.
Además de mis herramientas de pintura, todo lo que tenía era ketchup,
mostaza y jalea. El pan que había comprado antes de mi viaje a las
montañas probablemente estaba rancio y mohoso.
“Ahora que no estoy tratando de ahorrar cada centavo que pueda
encontrar, podría derrochar en pizza”, dije.
"Iré por la mitad contigo".
"Trato." Encontré mi teléfono y llamé para pedir la entrega. Luego le
mostré a Larke el progreso que había hecho en el baño de polvo y le hablé
de mi idea de empezar a escribir un blog.
"¿Qué opinas?" Contuve la respiración. Ella era la que más me apoyaba
de todos los miembros de la familia, pero mi hermana también era la más
honesta de todos los miembros de la familia.
"Me gusta."
"¿Sí? Podría fracasar.
“Pero puede que no. ¿Y qué tienes que perder? Intentalo. Si lo odias o
no va a ninguna parte en los próximos cinco años, no saldrás mucho.
Además, te encantan las cosas de bricolaje”.
"Realmente lo hago". Sonreí, amando el olor a pintura fresca
proveniente del tocador.
El timbre sonó.
“Pizza”, dijimos Larke y yo al unísono.
 "Lo conseguiré." Se dirigió a la puerta mientras yo sacaba platos y
vasos. Lo que necesitaba era vino, pero esta noche tendríamos que
conformarnos con agua.
"Oh . . . ¿Kerrigan?
"¿Sí?"
"¿Puedes venir aquí?"
Como no me gustaba la incertidumbre en su voz, salí corriendo de la
cocina. "Qué-"
Mis pies se detuvieron en seco ante el hombre en la entrada. No
trabajaba para el Pizza Palace.
Pierce se paró en mi pórtico, vistiendo jeans y un suéter. Su marco
parecía llenar todo el umbral.
¿Estaba realmente aquí? ¿O me había quedado dormido y los vapores de
la pintura lo habían conjurado en un sueño?
"Hola." Esa voz, rica y profunda, definitivamente era real.
"Hola", respiré.
Mientras Larke nos miraba de un lado a otro, una sonrisa se dibujó en su
rostro. Luego se alejó de Pierce, pasó junto a mí en dirección a la cocina y
regresó con su abrigo. “Esperaré más detalles más tarde aparte de que él fue
amable y ustedes pasaron el rato. Qué tengas buenas noches."
"Adiós", murmuré, sin apartar la mirada de Pierce.
Cuando Larke pasó junto a él, entró y cerró la puerta.
El estado de mi casa era un desastre de proyectos a medio terminar. La
pared del fondo de la sala de estar tenía un borde con pintura color ciruela,
pero no había tenido tiempo de enrollar el resto de la pared. La mesa
auxiliar que había lijado estaba en un rincón, sin manchas y en bruto. El
sofá estaba cubierto con la manta favorita de Clementine y hacía mucho
tiempo que necesitaba una depilación.
Luego estaba yo. Mi cabello era un desastre, retorcido en la parte
superior de mi cabeza. Mis overoles estaban salpicados con todos los tonos
de pintura, no solo con el verde del tocador. Y mi camiseta estaba tan raída
que era prácticamente transparente.
"Soy un desastre", confesé.
"Eres hermosa."
Un rubor subió a mis mejillas. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Cruzó la habitación, sus largas piernas y su arrogancia confiada
enviando una oleada de deseo a mi centro. Entonces él estaba allí,
elevándose sobre mí como lo había estado esta mañana. "Necesito una
noche más".
 Mis rodillas casi se doblaron.
"Dame una noche más."
"Sí", dije en un suspiro apresurado. Podía tener tantas noches como
quisiera.
La mano de Pierce vino a mi mejilla y su pulgar rozó mi piel. Lo apartó
y me mostró una raya verde. "Usted ha estado ocupado."
Me reí. “Estaba tratando de dejar de pensar en cierto multimillonario
alto y guapo”.
"¿Funcionó?" Su dedo volvió a mi rostro, trazando la línea de mi
pómulo.
"No."
Se inclinó, sonriendo contra mis labios. "Bien."
Entonces su boca estuvo sobre la mía y mis manos se deslizaron por su
pecho para envolver sus hombros. Nos besamos como si hubiéramos pasado
días separados, no horas. Y cuando el timbre volvió a sonar, tuve que
arrancarme.
"¿Quién es ese?"
"Pizza", jadeé.
Me apresuré a responder con piernas inestables. “Hola”, le dije al
repartidor. "Un segundo."
My bolso. ¿Dónde estaba mi bolso? Giré en círculos, buscando. Me
apresuré a buscarlo en el sofá, pero antes de que pudiera sacar mi billetera,
Pierce pasó junto a mí, sacó algo de efectivo de su bolsillo y lo cambió por
una pizza de pepperoni hecha a mano.
"Gracias. Quédate con el cambio —le dijo al niño, cuyos ojos se
abrieron como platos al ver el billete de cien dólares que tenía en la mano
—.
Pierce llevó mi cena a la cocina.
Despegué mis pies y lo seguí.
"¿Tienes hambre?" preguntó, la caja flotando sobre los platos que había
preparado para Larke y para mí.
“No para pizza.”
Sonrió y guardó la caja en la nevera.
Luego fue mi turno de liderar, directo al dormitorio.
Horas más tarde, recalentamos la pizza y, apenas vestidos, la comimos
de pie en la cocina porque mi mesa estaba llena de latas de pintura, paños y
herramientas aleatorias que había depositado en el medio. Luego
regresamos a mi cama y pasamos el resto de la noche en los brazos del otro.
UNA NOCHE MÁS juntos no lo hizo más fácil cuando llegó la mañana.
Luché contra las mismas lágrimas mientras estaba de pie en mi puerta,
viendo a Pierce alejarse.
Pedí un deseo cuando sus luces traseras desaparecieron en una esquina.
Regresa a mí.

CAPÍTULO TRECE
 ATRAVESAR
"HOLA." Me odié por ser tan malditamente débil cuando se trataba de esta
mujer.
"Hola." Había una sonrisa en la voz de Kerrigan al otro lado de la
llamada telefónica. “No estaba seguro de tener noticias tuyas. ¿Cómo
estuvo tu viaje a casa?
"Largo." Cuando llegué a casa el viernes por la noche, estaba exhausto.
El sábado y el domingo los había pasado en la oficina, principalmente en un
intento de evitar llamar a Kerrigan.
lo había hecho bien. Con un calendario de lunes agitado, debería haber
sido fácil mantener mis pensamientos en el negocio. Pero resultó que
dejarla ir fue más difícil de lo que podría haber esperado.
"¿Cómo estuvo tu fin de semana?" Yo pregunté.
“Um. . . ¿bien? Yo trabajé."
Te extraño. Me lo tragué. Admitirle eso solo lo haría más difícil. "Deseo
. . .” Desearía que todo fuera diferente.
—No tienes que dar explicaciones, Pierce. Dijiste que no estabas en un
lugar para una relación. Entiendo."
Por supuesto que lo hizo. Porque ella era diferente a cualquier mujer
que hubiera conocido. "Tengo que decir adiós."
"¿No hicimos eso el viernes?"
"No recuerdo haber dicho la palabra". Pero le había dado un beso que
no olvidaría. Y con suerte . . . ella tampoco.
Eventualmente ella seguiría adelante con su vida. No era tan estúpido
como para pensar lo contrario, pero la idea de ella con otro hombre hizo que
mi estómago se revolviera y mi temperamento se enfureciera.
Ella era mia.
Y yo no estaba en condiciones de retenerla.
Esta llamada telefónica fue una maldita idea horrible.
“Quería hacerle saber que le he dado su información a mi abogado.
Transmitirá un nuevo contrato”.
"Ah, okey."
“Si alguna vez necesitas algo, ya sabes dónde encontrarme”.
"Lo mismo para ti."
"Está bien." Termina la llamada. Decir adiós. Termina con esto.
Ninguno de nosotros colgó.
"Todavía estás allí", le dije.
"Tú también".
"¿Puedo llamarte de nuevo?" Maldita sea, Sullivan.
 ¿Qué diablos me pasó hoy? Otra llamada telefónica fue tan mala idea
como esta. Sólo retrasaría lo inevitable.
Tal vez ella diría que no. Necesitaba que ella dijera que no.
Necesitaba que ella terminara con esto. Para encontrar la fuerza que me
faltaba.
En cambio, ella dijo: "Sí". El alivio venció a la frustración. "Pero si no
lo haces, lo entenderé".
¿Cómo? Ella no tenía idea de lo que estaba pasando en mi vida. Le
había negado la explicación que se había ganado.
Kerrigan merecía saber la razón por la que no podía continuar con esto
con ella. Pero mantuve a Jasmine en secreto, probablemente porque no
estaba lista para aceptar que todo en mi vida estaba a punto de cambiar.
“Cuídate”, le dije.
"Tú también."
Abrí la boca para despedirme. La palabra quedó en la punta de mi
lengua, pero en lugar de decirla, tomé el camino del cobarde y colgué el
teléfono.
"Joder", murmuré, pasando una mano por mi cabello.
Llamarla había sido una idea horrible. Debería haber terminado en su
casa el viernes, pero ahora solo quería volver a llamarla.
Nellie llamó a la puerta de mi oficina y la abrió un poco. "¿Atravesar?"
"Venga."
Ella sonrió y entró con una pila de papeles en una mano. Necesito
veinte minutos.
Revisé mi calendario. Mi reunión con nuestro abogado general fue en
diez. Podía esperar cinco. Tengo quince.
Nellie tomó la silla frente a mi escritorio, extendió los papeles y los
revisó, uno por uno. Mientras hablaba sobre la agenda de la próxima
reunión del equipo ejecutivo y la finalización del plan de negocios del
próximo año, estudié mi teléfono.
Necesitaba llamar a Kerrigan de nuevo. Necesitaba explicar o, al menos,
terminar las cosas de otra manera.
Tuve tiempo.
No mucho, pero tuve tiempo. Tal vez podría ir a Calamity, solo una vez
más. Pasa una noche más en su cama.
La casa de Kerrigan me había sorprendido. Había proyectos por todas
partes, algunos más avanzados que otros. Esperaba ver algo limpio, como
The Refinery. Pero, de nuevo, había puesto sus negocios en primer lugar,
dejando su propia casa para el final.
 La imagen de ella desnuda en su cama, su cabello esparcido sobre sus
almohadas lavanda en la luz tenue, pequeñas manchas de pintura verde en
su frente. . . Nunca me quitaría esa imagen de la cabeza.
"¿Bien?" preguntó Nellie.
Parpadeé y miré hacia arriba. "¿Eh?"
Ella frunció. "No has escuchado una palabra de lo que he dicho,
¿verdad?"
Me froté la cara y suspiré. "Lo siento."
"¿Qué está pasando contigo? Has estado distraído todo el día.
¿Distraído? En este momento, mataría si distraerme fuera mi mayor
problema. “Solo hay mucho en mi mente”.
Nellie arrojó su bolígrafo sobre el escritorio y se reclinó en su silla,
sacando su teléfono. Sus dedos volaron por la pantalla y cuando terminó, la
dejó a un lado. “Acabo de cancelar tu próxima reunión. Hablar."
Me levanté de mi escritorio, no queriendo sentirme atrapada en un
asiento, y caminé hacia las ventanas. Era un hermoso día de invierno, el sol
brillaba sobre la ciudad. Esta vista había sido un santuario para mí el año
pasado. Cuando todo se derrumbó con Heidi, miré por el espejo y silencié
mis pensamientos.
Hoy, gritaron a pesar de la vista.
“¿Crees que es posible enamorarse de alguien en solo unos días?”
A Nellie se le cortó la respiración. Oh, Pierce.
Ella es especial. Desearía que el momento fuera diferente”.
Podrías decirle la verdad. Kerrigan lo entendería.
Sí, ella lo haría. Pero yo no pondría esta carga sobre ella. "Necesito
hacer esto por mi cuenta".
"¿Por qué?"
“Porque así es como debe ser. Los padres deben poner a sus hijos
primero”.
“No tiene que ser de una forma u otra. Podrías tener ambos.
Negué con la cabeza. “Ella vive en Montana”.
Kerrigan quería una vida en Calamity. Allí era donde ella estaba
construyendo sus sueños. No se los robaría.
“La gente se ha mudado antes”, dijo Nellie.
"No le pediré que haga eso".
"No ella. Tú. No hay razón por la que tengas que vivir en Denver”.
“Mi empresa está aquí. Mis padres."
“Tus padres nunca están aquí. Buscan cualquier excusa para viajar. Y
como has estado conduciendo por todas partes últimamente, debes haber
olvidado que tienes un avión”.
Cerré mis ojos. “Nunca funcionaría”.
¿Por qué una mujer como Kerrigan querría tener algo que ver con la
locura que iba a ser mi vida?
¿Le hablaste de Heidi? preguntó Nellie.
"Sí."
"¿Qué dijo ella?"
Me aparté del cristal y regresé a mi silla. “La conmocionó”.
“Eh. Sorprendió a todos”.
Nellie había adorado al abuelo antes de que saliera a la luz su relación
con Heidi. A partir de ese momento, ella lo odió. Probablemente porque ella
sabía que, aunque yo estaba enojado y herido, no podía despreciarlo yo
mismo.
Kerrigan tenía razón sobre lo que había dicho en la casa. Esas fotos y
los recuerdos que las acompañaban habían hecho que parte del dolor
desapareciera. No mucho, pero algo.
"¿Crees que él la amaba?" Yo pregunté.
"¿Kerrigan?"
"No. Heidi.
Nellie me dio una sonrisa triste. "Sí. Y creo que ella lo amaba.
"Es solo . . . está tan jodido. Me pellizqué el puente de la nariz. "Me
gustaría un informe de estado actualizado sobre las empresas que trajimos
de Barlowe".
La mirada de soslayo de Nellie decía que no aprobaba el cambio de
tema, pero aceptó. "Lo tendré al final del día".
"Ahora repasemos esto de nuevo". Señalé el papeleo que ella había
traído.
"Atravesar-"
"¿Qué?"
"No importa." Ella frunció los labios, luego tomó una página y comenzó
donde yo me había alejado antes.
Veinte minutos no habían sido suficientes para pasar por su lista o la
mía. Después de una hora, tenía más cosas que hacer que cuando cruzó la
puerta.
"¿Algo más?" ella preguntó.
Voy a apoyarme en ti. Duro. Lo siento por eso.
Su expresión se suavizó. “No lo seas. Estoy aquí."
"¿Ha llamado Jasmine?"
"Cada día."
 Maldita sea. Ella me había llamado todos los días también. Yo tampoco
había devuelto esas llamadas. no estaba listo En lo mas minimo.
“Quiero volar a Montana esta noche”.
"¿Qué?" Nellie se quedó boquiabierta.
No podía dejar las cosas con Kerrigan después de esa llamada
telefónica. “¿Hará arreglos con el piloto y el aeropuerto? Sólo esta noche. Y
. . . mañana por la noche." Me mordí la lengua antes de poder agregar una
tercera noche.
"¿Vas a decirle?"
"No."
"¿Entonces, qué estás haciendo?"
"Diciendo adiós." ¿Cuántas despedidas me había perdido últimamente?
Mi abuelo. Mi ex esposa. Nadie podría haber predicho que su avión se
habría estrellado sobre las Montañas Rocosas. El motor había fallado en el
Cessna del abuelo y se habían estrellado en cuestión de minutos.
Sería terriblemente difícil subirse a un avión, especialmente porque era
el mismo modelo que el del abuelo. Pero volar era más seguro, debería ser
más seguro, que conducir en diciembre. Y yo solo . . . Tenía que llegar a
Montana. Quería una noche más con Kerrigan.
Uno más antes de que mi vida cambiara para siempre.
"Tengo tiempo."
"Sigues diciendo eso". Nellie negó con la cabeza. Pero tú no.
"Tengo tiempo."
"¿Dos noches?"
"En realidad, será mejor que lo hagas solo". Esta noche. Tendría que ser
suficiente.
"Bueno." Nellie suspiró y se levantó de su silla, desapareciendo a su
propia oficina donde haría las llamadas necesarias.
Tuve tiempo.
Una Noche Más. Me apresuré a subir a mi penthouse y comencé a
empacar la bolsa que acababa de desempacar. Las sudaderas que le había
prestado a Kerrigan estaban en un estante. Esta mañana habían estado en mi
cesto.
Maldición. Mi ama de llaves ya los había lavado. Recogí la sudadera
con capucha y la presioné contra mi nariz, deseando poder encontrar el
dulce aroma de Kerrigan.
Se ha ido.
Una Noche Más. Entonces podría dejarla ir y continuar con lo que
venía.
 Cogí mi teléfono, sacando su nombre.
Ella respondió al segundo timbre. "Hola."
"Voy a volar allí esta noche".
"¿Esta noche? UM esta bien."
"Una Noche Más. Eso es todo lo que tengo."
"Entonces lo tomaré".
Mi corazón martilleó. Será tarde.
Esperaré despierto.
Terminando la llamada, empujé mi teléfono y comencé a agarrar ropa,
sin importarme realmente lo que elegí porque no planeaba usar mucha.
Luego, con mi bolsa de viaje en la mano, atravesé el ático hacia la
puerta principal. Presioné el botón del elevador y regresé a mi oficina,
tomando mi computadora portátil para poder trabajar en el avión.
"Atravesar." Nellie entró en mi oficina.
Me apresuré a enrollar un cable de alimentación. “Debería tener tiempo
en el auto para mi última reunión del día. Solo haz que llamen a mi celular.
"Atravesar."
"Gracias por hacer que esto funcione". Tomé mi billetera y las llaves del
cajón superior de mi escritorio. "Te lo agradezco."
" Pierce ". La urgencia en su voz me hizo detenerme y mirar hacia
arriba.
El color había desaparecido de su rostro. Sus ojos estaban llenos de
disculpas.
Nellie tenía el mismo aspecto el día que vino a decirme que el abuelo y
Heidi habían muerto. Mamá había tratado de llamarme pero yo estaba
ocupado, así que llamó a Nellie y le pidió que le diera la noticia.
Tragué saliva. "¿Qué?"
"Es Jazmín".
Mi corazón cayó. "¿Qué pasó?"
"Ella está en el hospital".
"¿Se encuentra ella bien?"
Nellie asintió. “Está de parto”.
El mundo se movió bajo mis pies.
Estaba fuera de tiempo.
Pero es temprano.
Nellie negó con la cabeza. “No por mucho.”
"¿Que hospital?" Yo pregunté.
“P/SL.”
 Mi mirada se posó en la bolsa de viaje que había dejado sobre el
escritorio. No habría viaje a Montana.
“Iré contigo”, dijo Nellie.
Tragué el nudo en mi garganta, incapaz de sacar mis ojos de la bolsa.
"Dame un minuto."
"Por supuesto." Se volvió para dejarme en paz.
Entonces saqué el teléfono de mi bolsillo y pulsé el nombre de Kerrigan
por tercera vez hoy.
"Hola." Ella se rió mientras respondía.
"Cambio de planes." Mi voz sonaba ronca y tan pesada como mi
corazón. "No voy a lograrlo esta noche después de todo".
"Oh." La decepción sonó fuerte y clara.
"Lo lamento."
"Tal vez en otro momento."
Quería estar de acuerdo. Quería prometer que volvería. Pero la verdad
era que no tenía idea de cómo sería la vida después de hoy.
Adiós, Kerrigan.
La línea quedó en silencio por un largo momento, luego ella respiró, y
mi corazón se rompió porque había dolor en ese suspiro. Dolor que fue obra
mía.
Adiós, Pierce.

SALÍ CORRIENDO de mi oficina y encontré a Nellie esperándome en el

vestíbulo. Condujimos en silencio por la ciudad y, cuando llegamos a la
habitación de Jasmine, Nellie se quedó atrás.
“Voy a encontrar una sala de espera”, dijo. "Pero estoy aquí. Solo
llámame si necesitas algo.”
"Gracias." Enderecé mis hombros, llamé a la puerta y empujé dentro de
la sala de partos.
En la estrecha cama del hospital, Jasmine estaba apoyada sobre un
montón de almohadas. Su cabello castaño claro estaba trenzado sobre un
hombro. Su vientre embarazado sobresalía de la manta blanca del hospital
que cubría sus piernas.
La mirada que me envió fue tan fría como los trocitos de hielo en su
taza. "Estoy sorprendido de que realmente aparecieras".
 "Lo lamento." Me senté en el borde de la cama. "Lo siento mucho. Pero
estoy aquí ahora.
Su mandíbula se apretó. "Heidi estaría tan enojada contigo".
"Sí." Me reí. "Y con razón."
"Eres un imbécil".
"Bastante".
La comisura de su boca se levantó. "No estoy muy avanzado, así que
esto podría llevar un tiempo".
Me puse de pie y me quité la chaqueta del traje, colocándola sobre una
silla en la esquina. "No voy a ninguna parte."
Ya no.

CAPÍTULO CATORCE
KERRIGAN
CUATRO MESES DESPUÉS . . .
"¿Cómo está trabajando el nuevo empleado?" preguntó Lucía.
Estábamos sentados en el sofá de la oficina de Everly en la galería de
arte, visitando mientras el hijo de Lucy, Theo, jugaba en el suelo.
"Hasta ahora, todo bien." La mujer que había contratado era dulce y
burbujeante. Trabajaba cinco días a la semana, lo que me permitía cierta
flexibilidad en mi horario. Me encantó The Refinery, pero fue agradable
tener un descanso. Sobre todo, era bueno tener un empleado.
Hacía dos semanas, la venta de la granja se había cerrado. Esa
propiedad ahora era la alegría de otra persona. La carga de otra persona.
"Está bien, será mejor que me vaya". Me tragué un gemido. Jacob se
reuniría conmigo en el White Oak para cenar a las cinco y media y yo ya
llegaba unos minutos tarde.
“No pareces emocionado”, dijo Lucy desde el sofá de la oficina de
Everly donde estábamos sentados los tres.
No soy. "Simplemente no estoy de humor para una cita".
“Entonces cancela”, dijo Everly, colocando sus manos sobre su vientre
embarazado. “Pasa el rato aquí con nosotros. No he tenido noticias de Hux,
así que estoy seguro de que está distraído en su estudio de pintura”.
“Duke está cubriendo a uno de sus ayudantes para el turno de la tarde,
así que todavía está en la estación”, dijo Lucy. "No hemos tenido una noche
de chicas en mucho tiempo".
"Quiero hacerlo, pero estoy seguro de que Jacob ya me está esperando,
y me sentiría como un idiota si lo dejara plantado en el último minuto".
 Después de salir del gimnasio a las cuatro, bajaba para reunirme con
ellos y ponerme al día con mis amigos. Cuando ambos se mudaron aquí,
solíamos ir a tomar una copa a Jane's, pero en estos días nos encontrábamos
aquí en la galería o en The Refinery.
Con Theo era más fácil darle algo de espacio para explorar. Acababa de
empezar a gatear hace un par de semanas.
Se puso de pie y me incliné para ayudarlo a levantarse, sosteniendo sus
manos mientras se balanceaba sobre sus piernas regordetas. Una sonrisa
babeante apretó mi corazón.
Tal vez algún día.
O tal vez se me había pasado la oportunidad de ser madre.
Lucy y Everly se habían hecho buenas amigas. A diferencia de la
mayoría de los residentes de Calamity, ellos ni siquiera se fijaron en mis
ideas de negocios. Tal vez porque no eran de aquí. Se habían mudado aquí
desde Nashville y cuando tuve una idea, me apoyaron por completo.
Lucy había sido la primera miembro del gimnasio, uniéndose antes de
que abriera sus puertas. Everly se jactó de ser mi primera seguidora en
Instagram y TikTok.
Cuando se vendió la granja, se presentaron en mi casa con champán.
Eran buenos amigos y los adoraba. Pero estos últimos cuatro meses
habían sido duros, por muchas razones, y me encontré alejándome.
Theo se retorció y cayó de rodillas, arrastrándose hacia su mamá a mi
lado.
“Deberíamos planear una cita para ir al cine”, dijo Lucy, tomándolo en
brazos y besándolo en la mejilla. "¿Que tal mañana por la noche? Creo que
la nueva comedia romántica está en el cine esta semana”.
Solo teníamos una o dos películas en nuestro cine local cada semana, e
incluso entonces, muchas veces ya se habían estrenado en una plataforma
de transmisión. Afortunadamente, la gente de aquí solía ir de todos modos
por las palomitas de maíz, los dulces y el ambiente. Los dueños del teatro
intentaron planear eventos divertidos para mantener los asientos llenos.
Pero un día, cuando el mundo cambió, también lo haría mi ciudad.
¿Sobreviviría el teatro?
Probablemente no.
Los últimos cuatro meses mi cabeza parecía estar llena de pensamientos
sombríos. ¿Qué estaba mal conmigo? Era como si una nube gris se hubiera
posado sobre mi mente, contaminando cada pensamiento con una lluvia
deprimente.
 "No puedo mañana", le dije. “Es el cumpleaños de mi abuela, así que
tendremos una gran celebración familiar en el centro comunitario”.
No quería ir a un evento familiar. Pero tampoco quería ir al cine.
Excepto, ¿cómo les dije a mis amigos que sus vidas felices eran difíciles
de ver? ¿Que mientras ellos estaban enamorados, nunca me había sentido
más inadaptado y solo?
Everly iba a tener una niña en un par de meses. ¿Cómo le dije a mi
amiga que con solo verla embarazada se me hizo más grande el hueco en el
pecho?
No había forma.
Así que había estado atendiendo mis negocios. Mi casa. Todos los
proyectos de mi lista estaban casi terminados y, por primera vez, cuando
llegué a casa, no había latas de pintura ni herramientas esperando en la
mesa del comedor.
"Entonces la próxima semana", dijo Everly. "Incluso si solo nos
reunimos para almorzar".
"Suena bien." Sonreí y los tres nos pusimos de pie, abriéndonos camino
a través de la galería hacia la puerta principal.
“Diviértete en tu cita”. Lucy levantó la mano de Theo en un gesto.
"Adiós." Le devolví el saludo, pasando junto a las coloridas pinturas en
la pared para salir y salir a la acera.
Al final de la cuadra, la música country escapó de la puerta principal de
Jane. Tenían la banda en vivo tocando esta noche. Algunos viernes, Lucy se
unía a ellos y cantaba. El bar estaría repleto porque ¿cuántos pueblos
podrían decir que tenían una superestrella legítima de la música country
como local?
Giré en la dirección opuesta y me dirigí hacia White Oak, no muy lejos
de mi edificio. El aroma de la primavera estaba en la brisa, pero aún no se
había calentado y me alegré de haberme puesto un abrigo porque había un
aire fresco.
Caminar se había convertido en una especie de terapia, una oportunidad
para pensar y reflexionar. Finalmente había comprado otro auto, otro
Explorer, pero esos meses caminando por la ciudad me habían
impresionado. Así que seguí caminando, un paso a la vez, día tras día.
"Hola, Kerrigan".
"Hola, Dan". Le sonreí al dueño de la ferretería cuando pasó a mi lado.
Siempre fue amable, pero cada vez que entraba, me miraba y decía. . .
¿Otro proyecto?
 Sí, más proyectos. Montones y montones de proyectos. Porque esos
proyectos me estaban manteniendo cuerdo. Y al igual que mi nuevo
empleado, por primera vez en meses, podía pagarlos.
Después de que Pierce regresara a Denver, me reuní con mi agente de
bienes raíces, con la intención de sacar tanto la granja como mi casa del
mercado. Pero mientras hablábamos, me di cuenta de que no quería ser
dueño de la granja.
Mis dos amigos casi habían muerto allí. Había sido envenenado por un
evento trágico.
Así que mantuve la lista al valor de mercado, pero de todos modos
decidí publicar fotos sobre su remodelación. Revisé mi archivo y encontré
las fotos originales que tomé después de comprar el lugar. Luego caminé
por cada habitación, tomando nuevas fotos de las renovaciones que ya había
hecho.
De alguna manera, una mujer de Utah se topó con mi cuenta de
Instagram. Había estado buscando listados en Montana porque ella y su
esposo habían estado planeando mudarse. Cuando se enteró de que la granja
estaba a la venta, llamó a mi agente de bienes raíces y le ofreció el precio de
venta. No solo había recuperado mis inversiones tangibles, sino también mi
sudor.
Si todo lo que logré con mi blog fue vender esa propiedad, lo tomaría
como una victoria.
Casi al mismo tiempo, uno de mis inquilinos se me acercó para comprar
la casa que él y su esposa me habían estado alquilando. Les encantaba el
lugar y no querían mudarse. Así que también lo había vendido.
Con eso, había pagado una hipoteca. Y lo primero que hice cuando los
fondos de la granja llegaron a mi cuenta bancaria fue emitir un cheque a
Grays Peak Investments, pagando toda mi deuda.
Con el plan de pago de Pierce, no tuve que pagarle durante años. Pero
había tomado la decisión de seguir adelante.
Nos habíamos dicho adiós hace meses, pero ya era hora de dejarlo ir.
Encontré la camioneta blanca de Jacob estacionada afuera del café
mientras cruzaba la calle. Mi cita estaba allí, esperándome. Disminuí la
velocidad, con la esperanza de sentir un pequeño destello de emoción. Una
pequeña emoción ante la idea de encontrarse con un buen hombre para
cenar.
Pero . . . nada.
Mis pies me llevaron adelante a pesar de todo. Una matrícula verde y
blanca me llamó la atención, lo que me hizo mirar dos veces. Estacionado a
tres espacios de distancia de la camioneta de Jacob había un Mercedes G-
Class SUV verde con placas de Colorado.
Como hija de un vendedor de autos, conocía los autos caros. Era raro
que papá vendiera un vehículo con ese precio, especialmente un modelo
extranjero que requería partes especiales, pero teníamos suficientes turistas
en el área como para señalar los autos elegantes.
Mis pies se ralentizaron, mis ojos estaban pegados al Mercedes. No
podía ser él, ¿verdad? ¿Por qué vendría a Calamity? Él no lo haría.
En cuatro meses, no había oído una palabra de Pierce.
Y fui una completa perra por hacerlo, pero también corté los lazos con
Nellie. Yo solo . . . No pude hablar con ella. A pesar de lo dulce y amable
que había sido Nellie, no me atreví a llamarla porque conocía las
limitaciones de mi autocontrol. Si hablara con Nellie, preguntaría por
Pierce. Me había intentado dos veces, alrededor de Navidad, pero cuando
no le respondí ni le devolví la llamada, se dio por vencida.
Al igual que su jefe.
No había manera de que ese fuera el auto de Pierce. Me sacudí de ese
tonto sueño, dirigí mi mirada y mis pies al Roble Blanco y conocí a mi cita.
"Ey." Jacob se deslizó de su silla, con los brazos abiertos.
"Hola." Me acerqué a su abrazo y recé por la chispa.
De nuevo . . . nada _
“Siento llegar tarde,” dije, moviéndome libre.
"No hay problema. En realidad, tu hermano estaba aquí recogiendo un
pedido para llevar, así que estaba hablando con él”.
"¿Ya se fue?" Escaneé la habitación. Muchas caras conocidas, pero mi
hermano no.
“Sí, hace unos minutos. Simplemente lo extrañaste.
"Maldita sea", mentí.
La última crítica de Zach fue que la mujer que había contratado para
trabajar en el gimnasio era una ex novia suya. ¿Cómo iba a saber con quién
salía? No era como si alguna vez la hubiera llevado a una cena familiar
dominical.
"¿Como estuvo el trabajo hoy?" Pregunté, tomando la silla frente a la
suya.
"Bien. Ocupado. ¿Cómo estuvo su día?"
"Bien. Normal." Encontré sus ojos azules y deseé que fueran de un
marrón oscuro.
Jacob y yo habíamos estado saliendo durante un mes. Tal vez después
de uno más, dejaría de compararlo con Pierce.
 Pero no podrían ser más diferentes. Donde Pierce tenía líneas fuertes y
ángulos agudos, Jacob era exactamente lo contrario. Su cabello rubio estaba
corto, haciendo que su rostro pareciera más redondo de lo que ya era.
Estaba en forma, pero no tenía un cuerpo musculoso y definido como
Pierce. Nunca había visto a Jacob con otra cosa que no fuera un polo. Su
nariz se levantó ligeramente al final y sus labios eran delgados.
Jacob no era mal parecido. Él simplemente no era Pierce.
La camarera se acercó y tomó nuestros pedidos, luego la comunidad
vino a rescatarme. La gran parte de salir con Jacob era que ambos
conocíamos a todos en la ciudad, así que cuando la gente entraba o salía del
restaurante, pasaban por nuestra mesa y nos saludaban.
Me salvó de tener una pequeña charla con mi novio.
¿Era mi novio? Hice una mueca ante la palabra.
"¿Estás bien?" preguntó Jacob mientras me entregaban su hamburguesa
con queso y mi ensalada de pollo. "Pareces apagado".
"Estoy genial", mentí, recogiendo mi tenedor. Luego me sumergí en mi
comida, asegurándome de tener la boca llena para evitar conversaciones.
Tenía el día libre. Apagado era definitivamente la palabra. Claro, sonreí.
Todos esperaban que sonriera.
Fue irónico que las únicas sonrisas que parecían reales estos días fueran
las que publicaba en las redes sociales. ¿No se suponía que esos eran los
falsos? ¿El carrete destacado?
Cuando estaba trabajando en un proyecto en casa, mi cabello era un
desastre y tenía pintura en los dedos. Pero con un martillo o un
destornillador en la mano, las sonrisas no parecían tan difíciles.
“Luego llamé al tipo y tuve que revisar línea por línea en la factura
donde nos habían cobrado de más”. Jacob negó con la cabeza. “Tomó casi
una hora. Uno pensaría que un gran proveedor de neumáticos tendría un
mejor sistema de facturación”.
"Sí", estuve de acuerdo, fingiendo que había estado escuchando.
Si alguna vez hubo una motivación para asegurarme de que mi blog y
mi plan de influencers despegaran, fue Jacob hablando sobre el trabajo en el
concesionario. Si trabajáramos juntos, así sería nuestra vida. Carros. Partes.
Llantas. Mecánica.
Sálvame.
¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Por qué estaba saliendo con él?
Después de tantos años, finalmente había cedido a las presiones de
mamá. Probablemente porque me había dolido mucho la desaparición de
Pierce. Y cuando pasé por el concesionario una tarde el mes pasado para
mirar autos con papá, Jacob me invitó a salir.
En un momento de debilidad, acepté.
Las primeras citas no habían sido malas. No había hablado tanto del
concesionario. Sobre todo, nos habíamos puesto al día con la vida desde la
escuela secundaria. Pero estas últimas fechas habían sido. . . irritante.
Jacob era agradable. Era inteligente y ocasionalmente divertido.
Entonces, ¿qué era lo que me molestaba tanto de él?
"¿Cómo estuvo el pequeño gimnasio hoy?" preguntó, metiéndose una
patata frita en la boca.
"Bien." Lo estudié mientras masticaba. Tenía una masticación normal.
No hay sonidos extraños o chomps extraños. No tenía la abrumadora
urgencia de devorar sus labios como lo había hecho con Pierce, pero nada
con Jacob era como lo había sido con Pierce.
“¿Y el pequeño blog? ¿Algún nuevo seguidor?”
Un zumbido de molestia me recorrió la columna vertebral. Allá. Eso fue
todo.
Pequeño.
¿Cómo no me había dado cuenta de esto antes? Rápidamente repasé
cada una de nuestras citas, recordando las conversaciones que habíamos
tenido sobre mis alquileres, el gimnasio y mi blog.
Me tomó meses configurar mi sitio web y desembolsé unos cuantos
miles de dólares para que un profesional lo diseñara exactamente como yo
quería porque las plantillas estándar no tenían la estética que buscaba. Ese
sitio web fue la razón por la que estuve sin auto durante un par de meses en
el nuevo año.
Pero el resultado final había valido la pena la inversión. Trabajar en
publicaciones y fotos fue lo más destacado de mi día.
Mi felicidad no fue poca.
Sí, solo tenía 362 seguidores en Instagram, la mayoría de los cuales eran
residentes de Calamity o amigos de la universidad. Sí, mi newsletter solo
tenía 102 suscriptores. Sí, los únicos ingresos que obtuve fueron treinta y
seis dólares y cambio de mis ventas afiliadas de Amazon.
Sí, era poco.
Pero la forma en que dijo esa palabra disminuyó todo por lo que había
estado luchando. Como si esto fuera un pasatiempo, no el comienzo de lo
que podría convertirse en una carrera.
Bueno, esta pequeña relación había terminado.
 Terminé mi ensalada y apuré el resto de mi Coca-Cola Light, luego le
indiqué a la camarera que estábamos listos para la cuenta. "Compraré la
cena".
"No, no puedo dejarte".
"Yo insisto." Saqué mi billetera. Has comprado todos los demás. Que es
justo."
“Pero tengo un trabajo”.
Mi cuerpo se congeló. Sí, habíamos terminado. Así que hecho. “Yo
también tengo trabajo. Resulta que trabajo para mí mismo”.
No se perdió la agudeza en mi tono y sus ojos se abrieron como platos.
"Eso no es lo que quise decir."
"Está bien." Lo deseché con la mano y puse una sonrisa falsa. "Y voy a
comprar la cena".
"Bueno." Se limpió la boca con una servilleta y me vio entregar mi
tarjeta de crédito a la camarera.
Cuando me lo trajo, firmé el recibo con un garabato enojado, luego me
levanté de la silla y me puse el abrigo.
Jacob mantuvo el ritmo, apresurándose con su propia chaqueta.
No lo esperé cuando di la vuelta y me dirigí hacia la puerta. En el
momento en que golpeé la acera, apunté mis pies hacia el gimnasio.
"Yo estaba pensando." Jacob me alcanzó, caminando a mi lado.
“¿Quieres venir a mi casa esta noche? Podríamos tomar una copa. Ver una
película o. . . algo."
¿O algo? No, gracias.
Me detuve, girando para enfrentarlo para poder terminar con esto ahora.
Pero por el rabillo del ojo, vi una figura alta al otro lado de la calle.
Cualquier palabra que había tenido para Jacob murió en mi lengua.
Se me cortó la respiración.
Atravesar.
Se paró frente a la oficina de bienes raíces, sus manos en los bolsillos de
sus jeans, mirando en mi dirección.
Kerrigan...
"Un segundo." Levanté una mano, ya alejándome. Miré en ambos
sentidos, luego crucé la Primera. Mi corazón galopaba más y más rápido
con cada paso.
Pierce se quedó allí, mirando con una expresión ilegible en su rostro.
Disminuí la velocidad al acercarme a la acera, luego me detuve frente a
él. Su figura imponente giró para que pudiera mirarme mientras luchaba por
llenar mis pulmones.
 ¿Por qué estaba aquí? ¿Porqué ahora?
Parecía tan devastador como siempre. Su abrigo camel destacaba sus
anchos hombros y sus jeans moldeados a sus fuertes muslos. Sus ojos
oscuros parecían tan agotados como yo me sentía. Pero por lo demás, su
rostro era de granito.
La mandíbula de Pierce se apretó y apartó los ojos justo cuando una
mano llegó a la parte baja de mi espalda.
Me sacudí, sorprendida de no haber escuchado a Jacob acercarse.
Su mano subió por mi columna y su brazo rodeó mis hombros,
atrayéndome hacia su costado. Reclamándome.
En nuestro mes juntos, lo besé dos veces. Cada vez había sido
incómodo e insatisfactorio. Este toque no era más que su forma de hinchar
su pecho.
"¿Todo bien, bebé?"
¿Bebé? ¿De dónde diablos había salido eso? No solamente . . . No.
Me alejé, sacudiendo su brazo y le di una sonrisa. Jacob me había
cabreado esta noche, pero no iba a dejarlo frente a Pierce simplemente para
ser cruel. Este es Pierce Sullivan. Mi inversor.
El cuerpo de Pierce se tensó ante esa designación mientras extendía una
mano. "¿Y usted es?"
“Jacob Hanson. El novio de Kerrigan.
Los hombres se sacudieron y cuando Jacob se acercó a mí, tratando de
tomar mi mano, me moví y la metí en el bolsillo de mi abrigo.
“No sabía que estabas en la ciudad”, le dije a Pierce. ¿Era su Mercedes
el que había visto antes? Tenía que haber sido.
Algo brilló en sus ojos. Tristeza. Pero desapareció en un instante, su
expresión una vez más ilegible. Debería haber llamado.
Hace meses. Debería haber llamado hace meses.
Le dije a Pierce que entendía. Hice lo mejor que pude para no
enfadarme con él. Había sido claro acerca de no querer una relación. Pero . .
.
Habíamos tenido algo, ¿no? No había imaginado nuestra conexión. Y
no era el sexo.
Ahora él estaba parado aquí y maldita sea, quería una explicación.
Jacob avanzó poco a poco en mi camino. "Nos dirigíamos a casa—"
"Jacob, te llamaré más tarde".
Sus ojos se abrieron. "Ah, okey."
Le sonreí, manteniéndola en medio del incómodo silencio mientras él
miraba entre Pierce y yo. Finalmente, se dio cuenta y se retiró a su
camioneta al otro lado de la calle.
Pierce y yo lo observamos hasta que apagó Primera.
Luego, cuando estuvimos solos, me enfrenté a Pierce. "Estás en
Calamity".
"Soy." Él asintió, arrastrando sus ojos arriba y abajo de mi cuerpo. Se
estrecharon y supe lo que vio.
En los últimos cuatro meses, había perdido peso. Peso que no había
tenido que perder.
Estaba vestido con las mallas y la blusa de manga larga que había usado
en el gimnasio hoy mientras entrenaba al nuevo empleado. Mi abrigo estaba
más holgado que nunca. Pero las noches de insomnio y la angustia habían
arruinado mi apetito.
"Recibí tu cheque". La mayoría de la gente no parecería tan
decepcionada de que le paguen.
El cheque se había cobrado, pero no estaba seguro de que él lo supiera.
Cuando me dejó atrás, supuse que le había pasado mi contrato a otra
persona. Aunque aparte de su abogado, no había tenido noticias de nadie en
Grays Peak. “Vendí un par de propiedades. La masía y un alquiler.”
"No necesitabas hacer eso".
"Sí, lo hice."
Necesitaba desahogarme. La vida era más fácil ahora. Por mucho
tiempo soñé con tener mi propio imperio aquí en Calamity. Yo no estaba
renunciando a eso. Aún no. Pero era hora de reducir la velocidad, ser
metódico en mis compras y asegurarme de poder capear cualquier tormenta.
Nos miramos a los ojos y mi corazón subió a mi garganta. En cierto
modo, era como si no hubiera pasado nada de tiempo. Podría besarme ahora
mismo y me derretiría en sus brazos. Un toque y los últimos cuatro meses
se evaporarían.
Clavé mis pies en la acera, sin confiar en mí mismo para moverme.
"Regresaste."
"Hice."
"¿Por qué?"
Dejó escapar un largo suspiro. "Para ti."

CAPÍTULO QUINCE
ATRAVESAR
ERA una de las vistas más hermosas que había visto en meses. Kerrigan
había sido una constante en mi mente desde diciembre. Incontables horas de
imaginarme su cara no me habían ayudado a dejarla ir. Y maldita sea, lo
había intentado.
Entonces ese maldito cheque había aparecido la semana pasada.
Nellie me había traído el informe de pago y cuando vi el nombre de
Kerrigan en él, pagado en su totalidad, inmediatamente comencé a hacer
planes para este viaje.
A la mierda esta distancia. A la mierda esta decisión mía. no estaba bien
Ninguna mujer se había quedado conmigo como Kerrigan, y no iba a dejar
que su cheque fuera lo último entre nosotros.
Así que aquí estaba yo en Calamity, esperando poder convencerla de
que escuchara. Esperando que tal vez ella pensara en mí tanto como yo
pensaba en ella.
Aparentemente no, ya que había tenido una maldita cita.
Hablar de un cuchillo en el corazón.
Ese cabrón con el que había estado antes tenía competencia. No había
recorrido todo este camino para marcharme. Lo había intentado una vez y
no había funcionado.
Ahora estaba aquí hasta que la recuperé.
O ella me pidió que me fuera.
"¿Podemos hablar?" Yo pregunté.
Ella asintió. "Seguro. ¿Dónde?"
"¿Su lugar?"
"Bueno. Caminé al trabajo hoy”.
"Entonces conduciré yo". Di media vuelta y crucé la calle hasta donde
estaba aparcado mi nuevo todoterreno Mercedes.
Cuando llegué a la ciudad, mi primera parada había sido el gimnasio. La
recepcionista del mostrador me había dicho que Kerrigan había ido a la
galería de arte, así que fui a pie hasta allí. La mujer embarazada que me
recibió en la galería me inspeccionó de pies a cabeza antes de decirme
finalmente que Kerrigan había ido a cenar al café.
Estaba de camino allí, lista para interrumpir su comida, cuando la vi
caminando con el pissant.
Ella lo había despedido y, por ahora, lo estaba tomando como una buena
señal.
Llegamos a mi SUV, y le abrí la puerta, acercándola un poco y tirando
de su cabello. Dios, ella olía bien. Había olvidado ese dulce aroma.
Ella vaciló, mirándome, antes de tomar asiento. Pero una vez que estuvo
en el vehículo, mantuvo la mirada baja, su expresión neutral.
 Una parte de mí deseaba que gritara y chillara, que tuviera alguna
reacción de ella, aunque fuera negativa. Tal vez lo estaba guardando para su
casa. Me enteraría pronto. Rodeando el capó, me subí detrás del volante y
salí marcha atrás de mi espacio de estacionamiento.
"¿Recuerdas dónde está?" ella preguntó.
"Sí." No había un momento que había pasado en Calamity o con
Kerrigan que había olvidado.
Incluso los momentos en los que no había estado físicamente aquí,
cuando había estado lejos, siempre estaba ese lazo. Porque ella había estado
conmigo. En mi mente. En mi corazón.
La atmósfera en el auto era espesa mientras conducíamos. Agarré el
volante y me mordí la lengua, conteniendo todo lo que tenía que decirle
hasta que estuvimos dentro.
Cuando estacioné frente a su casa, me di cuenta de los cambios que
había hecho. Meses atrás, esta casa había sido de color burdeos. Pero ahora,
bajo la luz del sol de la tarde que se desvanecía, la pintura blanca fresca
brillaba.
Al igual que los otros proyectos que había abordado y publicado en
Instagram, les había dado seguimiento a todos. Mi pecho se hinchaba de
orgullo cada vez que ganaba un nuevo seguidor. Sus subtítulos eran
ingeniosos y divertidos. Sus fotos eran mejores que las de algunos
diseñadores que habían estado haciendo esto durante décadas. Y su estilo
era único e impecable. Tal vez lo había hecho como un capricho o un
pasatiempo, pero su potencial era infinito.
Había sido una tortura no enviar su cuenta a un diseñador famoso que
conocía en el sur de California. Excepto que sospechaba que Kerrigan
querría hacer esto sola por un tiempo.
Joder, gracias, no había publicado ninguna foto del novio en las redes
sociales.
Solo la imagen de su mano en su espalda hizo que mi piel se erizara. No
era una persona violenta, pero había estado a segundos de arrancarle el
brazo a ese hijo de puta.
Ella era mia.
“¿Estás, eh… . . entrando? preguntó Kerrigan.
Aflojé mi agarre en el volante. Había estado sentado allí, mirando la
calle e imaginando a un Jacob manco . "Sí."
Cuando saltó, apagué la plataforma y respiré profundamente. Los
nervios contra los que había estado luchando habían disminuido gracias a
los celos. Pero rugieron a una nueva vida ahora que estábamos aquí.
 Ahora que la explicación que estaba aterrorizada de dar estaba a sólo
unos minutos de distancia.
La seguí adentro, dándole espacio en la entrada para quitarse el abrigo.
"Estás demasiado delgado".
Su rostro se pegó al mío. Sus hermosas mejillas estaban demasiado
hundidas. Sus ojos tenían ojeras y la camisa que vestía con esas mallas
ceñidas a la piel mostraban los huesos de sus hombros.
Extendí la mano, incapaz de detenerme, y puse mi palma en su mejilla.
Los ojos de Kerrigan se encendieron y por un brevísimo segundo, se
inclinó hacia mi toque. Luego se fue, deslizándose de mi alcance.
"¿Estás enfermo?" Pregunté, siguiéndola a la sala de estar.
Ella negó con la cabeza y levantó la barbilla. "No. Solo ha sido. . . Fue
un invierno agitado”.
“Ahí está esa cara valiente que tanto admiro”. Me acerqué. “Lo usas
para todos. No es necesario que lo uses por mí.
Sus labios se separaron.
Tal vez impactarla no era la mejor manera de manejar esto, pero esta
noche, no estaba ocultando nada. Si me vino a la mente, estaba saliendo de
mi boca. "Eres hermosa."
Ella tragó saliva. ¿Qué quieres, Pierce?
"Hablar."
"Bueno." Rodeó el sofá y se sentó en una silla.
Hubiera preferido que nos sentáramos juntos, pero ella estaba en
guardia y el espacio podría ser algo bueno para lo que estaba a punto de
decirle.
"Has hecho un trabajo increíble con este lugar".
"Gracias." Una sonrisa tiró de su boca. "Ha sido divertido."
Según sus fotos de Instagram, esperaba encontrarla más feliz.
Encendedor. Podría ser solo el impacto de verme, pero en la calle antes,
había un vacío en su expresión. Y no era sólo por el peso que había perdido.
Sin embargo, mientras miraba las paredes pintadas y la chimenea
renovada, la felicidad que esperaba brilló en sus ojos.
"Te he estado siguiendo".
Ella parpadeó. "¿Tienes?"
"Tengo." Asenti. "Es fantástico. Realmente. He visto a muchas personas
lanzar cuentas de redes sociales a lo largo de los años y la tuya es tan real,
tan innegablemente tú, es increíble, Kerr”.
Sus ojos se volvieron vidriosos mientras tragaba saliva. "Gracias."
"¿Por qué no te quedaste con la granja?"
 “Era hora de dejarlo ir. En realidad, no estaba seguro de recibir una
oferta, pero cuando llegó, supe en mi corazón que era la decisión correcta”.
“No necesitabas pagar tu préstamo”.
"Sí, lo hice." Ella suspiró. "Usted tenía razón. Estaba sobreextendido. Y
por mucho que aprecio lo que has hecho, no quiero estar atado.
"Atado a mí".
Me miró a los ojos y su asentimiento apenas visible fue profundo.
"Estas saliendo."
"No." Ella se burló. "Bueno, sí. Pero no. Jacob es un viejo amigo de la
familia y hemos salido un poco durante el último mes”.
"¿Es serio?" No tenía por qué preguntar, pero iba a hacerlo de todos
modos.
"No."
El aire salió de mis pulmones. Gracias mierda . "Lo lamento."
“No necesitas disculparte. Fuiste honesto desde el principio de que no
estabas en una posición para una relación”.
"Eso no significa que no te quiera de todos modos".
Todo su cuerpo se detuvo como si temiera respirar.
Me gustaría explicarlo. Si me dejas.
"Bueno."
Me incliné hacia adelante sobre mis codos y comencé desde el
principio. “Heidi y yo nos conocimos en la universidad. Salimos durante un
par de años y le propuse matrimonio después de la graduación. Un año
después, nos casamos”.
Era completamente predecible y lo que la mayoría de mis amigos
habían hecho también.
“Estaba trabajando para Barlowe Capital en ese momento y estaba
decidido a demostrar mi valía. Que era lo suficientemente bueno para ser un
ejecutivo allí, no solo un vicepresidente simbólico porque era el nieto de
Gabriel Barlowe”.
Kerrigan se hundió más en su silla, apretando las rodillas contra el
pecho. Parecía que iba a lastimarla.
Porque la había lastimado.
Y por eso, siempre me arrepentiría. Esta historia también podría doler,
pero ella merecía saber la verdad. Incluso si tenía cuatro meses de retraso.
“Heidi se dedicó a su propia carrera”, dije. “Ambos trabajábamos
mucho. Unos años después de nuestro matrimonio, vino a mí y me dijo que
nos estábamos distanciando. Que necesitábamos más para nuestra familia y
ella quería intentar tener un bebé”.
 Había tantas cosas que deseaba haber hecho diferente con ella. Sobre
todo, deseaba haber sido honesto. Con Heidi. Y yo mismo.
Un bebé no había sido la decisión correcta, pero seguí la corriente.
Ninguno de nosotros había sido feliz. Nos casamos porque había sido
conveniente y el siguiente paso lógico, no porque estuviéramos
apasionadamente enamorados.
“Hubo complicaciones. Durante años, lo intentamos. Heidi no ovulaba
con regularidad, así que finalmente acudimos a un especialista. las
hormonas Las citas médicas. los tiros Quedamos embarazadas tres veces y
tuvimos un aborto espontáneo en cada una de ellas en cuestión de semanas.
Fue difícil para mí. Pero destruyó a Heidi”.
Kerrigan jadeó y se llevó la mano a la boca. —Oh, Pierce. Lo siento
mucho."
Nunca olvidaría su confesión en la casa de la montaña. Ella conocía ese
dolor. Y mientras me miraba, con los ojos llenos de lágrimas, había tanta
simpatía en su rostro tanto por Heidi como por mí que si no me hubiera
enamorado de ella, lo habría hecho en ese mismo segundo.
“Se decidió por la gestación subrogada”, dije. “El primer intento fue
otro aborto espontáneo. Después . . . nos desmoronamos por completo. Por
primera vez, nos sentamos y hablamos. Ella era infeliz. yo era infeliz No lo
sabía en ese momento, pero ella se había estado acostando con mi abuelo”.
"¿Cuándo los atrapaste juntos?"
“Un par de semanas después. Habíamos estado bailando alrededor de la
idea de separarnos, solo que aún no habíamos apretado el gatillo. Luego los
encontré juntos y el divorcio fue la siguiente discusión”.
"Lo lamento."
“Creo que habían planeado ocultármelo, luego tal vez me lo digan
después del divorcio. No sé." Pasé una mano por mi cabello, tomándome un
momento. “Le habíamos dado permiso a nuestro especialista en fertilidad
para volver a intentarlo con la madre sustituta. En todo el drama con el
abuelo y Heidi, lo olvidé. Por loco que suene, yo solo. . . olvidó. Pasaban
muchas más cosas y supuse que mientras negociábamos el divorcio, Heidi
cerraría todo eso”.
Los ojos de Kerrigan se abrieron como platos mientras lo armaba. “La
madre sustituta quedó embarazada”.
“Dos semanas después de que me enteré de la aventura, Heidi me llamó
y me dijo que Jasmine, nuestra madre sustituta, estaba embarazada. Mi hijo
nació el día que te llamé en diciembre. El día que iba a volar aquí para verte
de nuevo.
 Su mandíbula cayó. "Tú . . . ¿tienes un bebé?"
“Elías”. Saqué mi teléfono de mi bolsillo y busqué la última foto que
había tomado ayer antes del viaje a Montana. Estaba acostado debajo de un
móvil, sonriendo con una sonrisa desdentada mientras jugaba con los dedos
de los pies. Se lo entregué a Kerrigan.
Su rostro se suavizó al ver la imagen. "El es hermoso. El se parece a ti."
Elias tenía mis ojos oscuros y una mata de cabello oscuro. Había nacido
con ambos y no habían cambiado. “No es exactamente como me imaginaba
tener una familia, pero él es el mejor y más increíble regalo que surgió de
ese desastre”.
Mi único deseo era que Heidi pudiera haber estado aquí para conocerlo.
“No manejé bien el embarazo”, le dije. “En realidad, no lo manejé en
absoluto. Heidi eligió el nombre cuando supimos que el bebé era un niño.
Heidi fue a todas las citas médicas y ecografías de Jasmine. Yo solo . . . lo
evitó Todo ello. Estaba tan furioso con ella y el abuelo. Estaba aún más
enojado cuando se quedaron juntos”.
"Bueno sí. ¿Quién no estaría enojado? Tenías todo el derecho. Había un
fuego en ella ahora mientras hablaba. Un fuego para mi.
“Heidi me dejó salir del embarazo. Siempre tuve la intención de ser
parte de la vida de mi hijo, pero necesitaba tiempo para entenderlo todo.
Cómo ser padre con una ex esposa: una ex esposa durmiendo con mi
abuelo. Cómo saber que me había traicionado de todas las formas posibles.
Cómo perdonarla a ella o al abuelo. Entonces . . .”
“El accidente de avión”. Kerrigan se llevó una mano al corazón.
“Un día estaba furioso con ellos. Al siguiente, ambos se habían ido y yo
todavía estaba enojado”. Y triste.
Heidi nunca conocería al bebé que amaba antes de que él hubiera
respirado por primera vez.
"Fui herido. Y en lugar de lidiar con el dolor o aceptar ser un padre
soltero, me concentré en lo que sabía. Negocio. Era lo único en mi vida que
podía controlar. El abuelo me dejó su empresa y lo único que quería era
borrarlo todo. Para consumirlo. Quería que desapareciera cada parte de él
porque era más fácil culparlo que lidiar con lo mucho que lamentaba que
hubiera muerto y las últimas palabras que le dije fueron de odio”.
El nudo en mi garganta comenzó a ahogarme, así que bajé los ojos y
miré la mesa de café. "No hice nada bien".
“Es por eso que viniste aquí y me diste esa carta”.
“Tú eras especial para él. Odiaba que fueras especial. Entonces llegué
aquí y. . . Yo lo vi. Vi por qué te amaba. Y eso me hizo enojar aún más”.
 “No podía creerlo”. Ella resopló una carcajada. “Ese día en la calle,
simplemente no podía creer que fueras el Pierce del que tanto me habían
hablado. Pero ahora tiene sentido”.
Estoy tan jodidamente agradecido de que hayas empujado y empujado.
Estabas allí, y sin ti, me habría arrepentido más”.
las cenizas Pasando por el albergue. Habría tirado las cenizas y las fotos
y, después, me desprecié por ello.
"¿Por qué no me dijiste nada de esto?" ella preguntó.
Suspiré. “¿Te imaginas cómo habría ido esa conversación? Ni siquiera
estaba seguro de cómo iba a lidiar con eso, y mucho menos pedirte que lo
hicieras”.
No había ninguna duda en mi mente de que ella habría estado allí para
apoyarme. Pero necesitaba asumir esto. Necesitaba llegar a un acuerdo con
eso.
“Elias tenía que ser mi enfoque”.
“¿Y yo habría sido qué? ¿Una distracción?"
“No, una muleta”, admití. “Me habría apoyado en ti. Demasiado. Tenía
miedo, Kerr. Estaba jodidamente aterrorizado. no podia fallar Y la única
forma en que sabía que no le fallaría, fallaría a ti, era poniéndome las
anteojeras y simplemente concentrándome”.
Había sido de la misma manera con mi negocio. Había sido aterrador e
intimidante comenzar mi propia empresa, saber que si fallaba, sería sobre
mis hombros. Así que me puse anteojeras y trabajé duro. Esas anteojeras
habían sido la razón por la que no había visto cómo mi matrimonio se
derrumbaba a mis pies. Había estado demasiado ocupado mirando las
estrellas.
"¿Por qué estás aquí ahora, Pierce?"
“Porque no puedo dejar de pensar en ti. Porque me enviaste ese cheque
y la idea de que lo había perdido me envió a un pánico ciego. Así que vine,
lo más rápido posible, porque tenía que verte. Cometí un error al alejarme.
No planeo hacerlo de nuevo.”
"Esto es . . . loco." Ella sacudió su cabeza. “Ni siquiera nos
conocemos”.
"No estoy de acuerdo. Nos conocemos." Sabíamos lo que importaba.
Tal vez no lo sabía todo, pero esa era la parte divertida de pasar la vida con
una persona: aprender algo nuevo todos los días.
Kerrigan se movió, dándome su perfil mientras miraba la pared.
"¿Donde esta tu hijo?"
En el motel.
 Su cara volvió a la mía. "¿Él está aquí?"
Me encogí de hombros. “No iba a dejarlo en Colorado. Está en el motel
con la niñera.
"Oh." Se quitó una pelusa invisible de la rodilla de sus calzas. “No sé
qué hacer con todo esto”.
"Eso es justo." Justo, pero no me gustó el tono de su voz. Parecía que
me iría de aquí con un agujero en el pecho.
"Gracias por decírmelo", susurró.
Había estado en suficientes reuniones para reconocer el final de una
discusión, pero no podía levantarme de este sofá. Así que la miré mientras
ella me devolvía la mirada.
Todo lo que quería era tomarla en mis brazos y abrazarla. Sentir sus
labios contra los míos y mostrarle que todo sería diferente esta vez. Sería
mejor.
No más secretos. No más dudas.
Mi vida era exponencialmente más complicada de lo que había sido. Un
bebé hizo eso sin esfuerzo. Pero teníamos una oportunidad. Esto, nosotros,
valía una segunda oportunidad.
Será mejor que vuelvas al motel. Se levantó de la silla, luego se puso de
pie y caminó hacia la puerta.
Mierda.
Siguiéndola con pies de plomo, me uní a ella junto al nuevo perchero
sobre el que había publicado la semana pasada.
Se quedó con los ojos fijos en el suelo, mirando a cualquier parte menos
a mí.
Alcancé el pomo de la puerta, listo para despedirme, pero me detuve.
Así no era como me iba. No esta noche. Podría estar enojada conmigo
por empujarla, pero no me importaba. Necesitaba ver esa chispa en sus ojos.
Necesitaba que recordara lo buenos que habíamos sido.
Así que tomé su rostro entre mis manos, inclinándolo hacia arriba.
Luego estrellé mis labios contra los de ella, tragando un grito ahogado
mientras mi lengua acariciaba su labio inferior. Una descarga de
electricidad corrió por mis venas, extendiéndose con un fuego que era
completamente de Kerrigan.
Se aferró a mis antebrazos, sosteniéndome a ella.
Casi se me doblaron las rodillas cuando sacó la lengua y la punta tocó la
mía. Luego incliné mi boca sobre la de ella, tomando un sabor más
profundo, hasta que supe que si no retrocedía, la levantaría y la llevaría al
dormitorio.
 Me separé y dejé caer mi frente sobre la de ella. "¿Qué deseas? Dime lo
que quieres y te lo daré”.
“No lo sé,” ella respiró. “No sé qué hacer con todo esto”.
No hace mucho tiempo, me había sentido exactamente de la misma
manera. Tiempo. Necesitábamos tiempo. Así que le dejé un beso en la sien
y, sin más palabras, la dejé ir y salí.
Kerrigan se paró en la puerta abierta cuando me aparté de la acera, su
silueta delineada por la luz dorada de la casa. Su mano estaba presionada
contra sus labios.
Esto no había terminado.
Aún no. Jamas.
Ni por asomo.

CAPÍTULO DIECISÉIS
KERRIGAN
UN BEBÉ.
Pierce tuvo un hijo.
Le tomó cerca de diez minutos después de que se había ido para
asimilar ese hecho. Entonces las piezas comenzaron a encajar como un
bloque de Legos. Repasé nuestros días en la cabaña. Nuestras
conversaciones telefónicas, especialmente la última cuando llamó para
despedirse.
Tuvo un bebé.
Una vez que el impacto pasó, la ira hirviendo en sangre tomó su lugar.
Oh, no solo estaba enojado. estaba furioso
Podría haberme dicho. Podría haberlo explicado todo cuando nos
habíamos estado desnudando el alma el uno al otro.
Debería haberme dicho .
Después de todo lo que le había confiado, mi compromiso roto, mi
propio aborto espontáneo, ¿cómo podía haberse quedado callado al
respecto? Me abrí por ese hombre y él mantuvo a su hijo, su hijo , en
secreto.
Pierce no me había confiado la verdad.
Entonces tuvo el descaro de besarme.
"Oh, ese hijo de puta". Paseé por la sala de estar, furiosa porque todavía
podía sentir sus labios sobre los míos. Una vez más, le devolví el beso
cuando debería haberle golpeado en la mandíbula.
Maldito sea él y esa barba sexy. Maldito sea él y esa lengua talentosa.
Maldito sea por volver.
 p
Todo este tiempo, pensé que se había olvidado de mí, pero había
regresado.
"¿Como se atreve?" Levanté las manos. "¿Cómo se atreve ?"
Pierce había entrado en mi casa y dejó caer su confesión como un galón
de pintura, dejándome a mí para limpiarlo. "No. No."
Él había tenido su oportunidad de hablar y ahora yo también tenía
algunas cosas que decir.
Entré en acción, agarré mi abrigo y me lo puse. Abrí la puerta principal
de un tirón, solo para encontrarme con un visitante en mi pórtico.
"Guau". Larke levantó las manos y se alejó antes de que pudiera
estrellarme contra ella. "¿Escapado?"
"¿Qué estás haciendo aquí?"
El coche de Zach estaba en la calle. Se sentó al volante, concentrado en
su teléfono.
Estamos ayudando a mamá a decorar, ¿recuerdas? ¿Siete y media?"
"Oh, mierda", gemí. "No. Me olvidé."
"Menos mal que vinimos a recogerte". Dio media vuelta y caminó por la
acera.
Cerré la puerta detrás de mí y suspiré, siguiéndola y subiendo a la parte
trasera del auto de mi hermano. Apestaba a cigarrillos. Los mismos
cigarrillos que juró que no fumaba en el auto, solo en su casa.
"Hola", murmuré.
"Hola." Zach no ofreció una sonrisa ni una mirada.
"Supongo que te extrañé en el White Oak antes".
“Sí, me detuve para cenar. Ahora nos toca decorar ”. Abrió la consola y
sacó un cigarrillo, colocándolo entre sus labios.
"¿En serio?" dijo Larke. "No vas a fumar eso aquí".
Zach encontró un encendedor. "¿Por qué? La ventana está abajo.
"Porque algunos de nosotros no tenemos ganas de oler como un
cenicero", espeté. “Si vas a fumar, conduciré yo mismo”.
Si Zach quería fumar, bien. Pero necesitaba dejar de decirles a todos que
renunció y someternos a su mal hábito.
Me miró por el retrovisor, pero guardó el cigarrillo y el encendedor.
Luego refunfuñó algo por lo bajo antes de conducir por la calle.
El centro comunitario era el último lugar en el que quería estar esta
noche, había un multimillonario en el motel al que necesitaba estrangular,
pero esta fiesta de cumpleaños era un gran problema para mamá. Estaría allí
decorando hasta que ella nos despidiera, y como habíamos acordado montar
juntos, estaba a merced del horario de mi familia.
 Mi viaje al motel tendría que esperar hasta mañana. Entonces, le daría
un pedazo de mi mente. Si todavía estaba aquí.
¿Realmente se quedaría? ¿O se iría de nuevo sin una explicación?
"Tierra a Kerrigan", dijo Zach.
Aparté los ojos de mi regazo. "¿Eh?"
"Hemos estado hablando todo este tiempo". Se detuvo frente al centro
comunitario. "¿Quieres tomar una copa en casa de Jane después de esto?"
“Oh, eh. . . tal vez." Tal vez no. Si Zach y yo nos llevábamos bien,
entonces sí. Pero sufrir por la preparación de la fiesta y la fiesta de mañana
sería suficiente tiempo con mi hermano para la semana.
Los tres entramos al centro comunitario. Nuestra madre y nuestras tías
corrían de un lado a otro en un torbellino de papel crepé, manteles de
plástico y globos.
“Quiero que cuelgues la pancarta de Feliz Cumpleaños entre esos dos
postes frente al escenario”, ordenó mamá en el momento en que nos vio.
“Hola a ti también”, murmuró Larke mientras buscaba la pancarta en las
bolsas de suministros para fiestas en el medio de la habitación.
El centro no era mucho más que una habitación amplia y abierta. Había
una cocina industrial porque la mayor parte del tiempo, este salón se usaba
para fiestas de cumpleaños y funerales. Al otro lado del espacio, un
escenario corría casi a lo largo del edificio. Cuando estaba en tercer grado,
el gimnasio de la escuela secundaria estaba renovando sus pisos, así que
tuvimos nuestro programa de Navidad aquí.
Las paredes beige eran estériles y aburridas. El piso de linóleo había
sido encerado recientemente y el reflejo de las luces fluorescentes que
colgaban del techo alto era deslumbrante.
Se abrió la puerta del depósito y salió mi padre con dos mesas plegables
de plástico, una en cada mano. “Zach, ayúdame a sacar esto”.
—Yo lo haré —dije, pasándolo por el cuarto de almacenamiento.
“Deja a tu hermano. Estos son pesados.
"Puedo hacerlo." Cristo. Hice más ejercicio que mi hermano. No
fumaba un paquete de cigarrillos al día. Ah, y yo era dueño de un maldito
gimnasio.
Las manos de papá estaban demasiado ocupadas para que él me
impidiera marchar a la sala de almacenamiento y levantar una mesa.
Durante la hora siguiente, corrí en círculos alrededor de mi padre y mi
hermano. Cada vez que trataban de quitarme una silla o una mesa, la
arrancaba. Cada vez que me decían que ayudara a mi hermana, tías y mamá
con las decoraciones, simplemente regresaba a la sala de almacenamiento
por otro montón de sillas plegables.
Llevó casi todo el tiempo organizar la sala, incluso con tres de mis
primos apareciendo para ayudar. Me quité el abrigo y el sudor me corría por
las sienes cuando papá y yo escapamos a la cocina por un vaso de agua.
"¿Estás bien?" preguntó. "Pareces molesto."
"Estoy genial", mentí.
“A tu mamá le preocupa que no tengamos suficientes asientos”.
“Tenemos doscientos asientos. Esa es la ocupación del centro”.
La habitación se había vuelto más pequeña a medida que la llenábamos,
abarrotando mesas y sillas en todos los rincones disponibles. Incluso
acortamos la línea del buffet porque mamá quería una mesa más para
sentarse.
“Está un poco estresada”. Papá se rió. "Gracias por venir a ayudar".
"Seguro."
"Vamos." Pasó un brazo por mis hombros y me condujo a la habitación.
"Hagamos que tu madre se siente por unos minutos".
No fue fácil, pero cuando todos los demás se sentaron, mamá finalmente
resopló y se unió a nosotros.
"¿Qué necesitas para mañana?" Yo pregunté.
Debido a que mamá era la mayor de sus hermanas, la habían designado
organizadora principal de esta fiesta. O más bien, había reclamado el título
antes de que nadie pudiera objetar.
“Creo que una vez que terminemos con las decoraciones, estaremos
listos”, dijo. “La comida y las bebidas están en la nevera. El pastel se
entregará al mediodía.
“Zach va a recoger a la abuela a la casa a las doce y media y la fiesta
comienza a la una”, dijo papá. "Si desea venir alrededor del mediodía para
ayudar con la preparación de último minuto, sería genial".
"Invitaste a Jacob, ¿no?" preguntó mamá. Estaba encantada de que yo
hubiera estado saliendo con él. Esperaría hasta después de esta fiesta antes
de anunciar que le dejarían el culo.
"Sí." La invitación ya había sido extendida. Pero habría suficiente gente
aquí mañana y sería bastante fácil evitarlo.
Un silencio se apoderó de la habitación, todos listos para escapar. Hice
el movimiento de ponerme de pie, pensando que era mi oportunidad de
desaparecer, pero luego mi hermano me lanzó una sonrisa.
"¿Vas a tomar fotos de la fiesta para tu pequeño Instagram?"
poco _ Allí estaba esa palabra otra vez.
 ¿Cómo no había notado esa palabra hasta ahora? No era la primera vez
que alguna de mis ideas se consideraba pequeña, pero ahora me raspaba
como papel de lija sobre la piel suave.
“No estaba planeando eso,” dije con una sonrisa falsa.
"Probablemente no tenga sentido". Papá se rió. “Todos los que vean
esas fotos estarán aquí”.
Eso no era cierto. Tenía seguidores fuera de Calamity. No muchos, pero
algunos. Y si tomara fotos y las publicara, sería para mostrar la vida de un
pueblo pequeño. Sería para compartir el nonagésimo cumpleaños de mi
abuela y una parte de lo que me hizo ser yo.
Defenderme solo conduciría a una discusión, así que cerré la boca.
“Me encontré con Jessa Nickels en la cafetería antes”, dijo Larke.
Mierda. Se me cayó el estómago y abrí los ojos a mi hermana, con la
esperanza de que entendiera que no era algo de lo que quería hablar. Pero
ella no me miraba. Estaba jugando con un trozo de confeti.
“Dijo que te reuniste con ella el martes para ver un lugar frente al
parque”.
Todos los ojos en la mesa giraron en mi dirección.
Impresionante _ "Sí, lo hice."
Demasiado para mantener esto para mí por un tiempo. Iba a tener que
encontrar un nuevo agente inmobiliario. Uno que no se había graduado de
la escuela secundaria con mi hermana y que recordaría mantener en privado
mis asuntos privados.
"¿Vas a comprar otro lugar?" preguntó papá.
“Oh, esto no otra vez”, gimió mamá.
“Has hecho un trabajo increíble con tu casa”, dijo papá. “Resultó
hermoso. ¿Por qué no vivir en él por un tiempo?
“Porque me gusta tener un proyecto”.
“Un proyecto costoso”. Zach se burló. “Simplemente te arruinaste. ¿No
aprendiste nada de esa experiencia? Estoy seguro de que te enseñaron en la
universidad que tienes que gastar menos de lo que ganas”.
La atadura en mi lengua se rompió. “¿Hay alguna razón por la que me
echas eso en la cara todo el tiempo? es mi dinero Lo que haga con él es mi
elección”.
“Hasta que se convierte en un problema de mamá”. Le tendió la mano a
nuestra madre. “Ella tiene que sentarse en el gimnasio y cubrirte mientras
tomas su auto y desapareces”.
Eso fue hace meses. Meses. Pero ese era Zach. Le encantaba almacenar
mis indiscreciones y guardarlas como munición para discusiones
posteriores.
“¿Por qué mi negocio te molesta tanto?”
"No es así".
"Tonterías", corté.
"Ey." Papá levantó las manos. “Vamos a reducirlo un poco. Creo que lo
que tu hermano está tratando de decir es que no queremos que caigas en la
misma situación en la que estás sobrecargado”.
"No planeo extenderme demasiado".
"Bien . . .” Papá suspiró. “Si decides comprarlo, solo pide un préstamo
de un banco esta vez. Al menos son locales y podemos confiar en ellos, a
diferencia de ese otro tipo”.
“Yo confiaba en Gabriel. El fue un buen hombre."
"Sabemos que confiabas en él", dijo Larke, con los ojos muy abiertos
mientras pronunciaba lo siento .
"¿Realmente necesitas otra casa?" preguntó Zach.
“No será otra casa. será mi casa”. Ahora que mi lugar actual estaba
terminado, quería comprar una casa que necesita reparaciones y comenzar
de nuevo. Tanto por contenido como porque sin nada más que hacer,
necesitaba la distracción.
"¿Vas a vender tu casa?" La frente de papá se arrugó. "Pero acabas de
terminarlo".
“Y terminaré el siguiente”.
“Mientras vives en una zona de construcción”. Zach frunció los labios.
“¿Qué dice Jacob sobre todo esto?”
"No me di cuenta de que necesitaba consultar esto con el chico con el
que había estado saliendo durante un mes ". Me levanté de mi silla tan
rápido que sus patas rasparon el suelo. "Tengo que ir."
Sin otra palabra, di media vuelta y caminé desde el centro, recogiendo
mi abrigo antes de cruzar la puerta. Una vez afuera, solté un resoplido de
frustración, luego dirigí mis pies por la acera hacia casa. Los bloques
desaparecieron a pasos rápidos y furiosos y cuando crucé la puerta
principal, no estaba menos irritado que cuando salí del centro comunitario.
¿Qué iba a hacer falta para que me apoyaran?
“Un milagro”, ladré a la casa vacía.
El aire de la sala de estar tenía el olor más leve de la colonia de Pierce.
Respiré hondo mientras me sentaba donde él había estado en el sofá.
Mi estado de ánimo era su culpa. y la de Jacob. Y el de Zach. Y el de
papá.
Malditos sean estos hombres. Maldito Pierce.
 Regresó justo cuando me había dado por vencido con él. Regresó y me
besó.
No llegó a besarme.
Una oleada de déjà vu golpeó con fuerza cuando salté del sofá y corrí
hacia la puerta. Esta vez, mi hermana no estaba del otro lado para
detenerme. Corrí hacia mi auto, me puse detrás del volante y bajé
zumbando por mi calle hasta una casa tranquila seis cuadras más allá.
La casa estaba a oscuras excepto por la luz azulada de un televisor que
entraba por la ventana salediza delantera. Aparqué, me dirigí al porche,
levanté el puño y llamé a la puerta.
Jacob respondió segundos después, la sorpresa en su rostro
transformándose en una sonrisa arrogante, una que estaba a punto de borrar.
"Oye, entra".
“Oh, no puedo quedarme. Solo quería pasar y hacer esto en persona”.
Sus ojos se entrecerraron. "¿Hacer lo?"
“Ha sido genial pasar el rato contigo este mes. Pero no nos veo
continuando con esta relación”.
Parpadeó, cubriendo rápidamente su sorpresa con un ceño neutral. "Sí.
Estaba pensando lo mismo en la cena.
Claro, lo era. "Que tengas una buena noche, Jacob".
No dijo una palabra cuando dio un paso atrás y cerró la puerta. Ya
estaba retrocediendo por la acera hacia mi coche.
Un hombre menos.
Uno para ir.
El estacionamiento del motel estaba casi vacío cuando estacioné. Las
luces debajo del pasillo exterior del segundo piso iluminaban el pasillo y las
puertas pintadas de rojo.
Este lugar había estado en Calamity durante tantos años que había
pasado de moda y ahora estaba a punto de regresar. El exterior de madera
oscura encaja con el ambiente de la ciudad. Occidental. Rústico. Junto a la
puerta del vestíbulo había una vieja rueda de carreta. Pronto saldrían los
plantadores de flores y los dueños deslumbrarían al resto del pueblo.
Marcy, la dueña del motel, tenía el pulgar más verde en Calamity. Cada
año, colgaba canastas llenas de flores afuera de cada habitación para los
turistas que visitaban el área.
El Mercedes verde de Pierce destacaba entre los sedán medianos y las
camionetas de media tonelada. Estaba aparcado fuera de la habitación siete.
La misma habitación en la que había estado la última vez. Probablemente
porque era la habitación que Marcy y su esposo, Dave, habían renovado
recientemente.
Me estacioné al lado de su SUV, me dirigí a su puerta y llamé,
cuadrando mis hombros para tratar con Pierce como lo había hecho con
Jacob. Eficientemente. Había una botella de vino esperándome en casa.
Un ruido de arrastre vino de la habitación, luego la cadena se soltó y allí
estaba él, llenando el umbral exactamente como lo había hecho en su
primera noche en Calamity.
"Hola." Se veía tan guapo. Entonces . . . aliviado.
"Debiste decírmelo."
Debería haberte dicho.
Entrecerré los ojos.
No quería que estuviera de acuerdo conmigo. Quería que se defendiera,
que me diera una salida para salir de toda esta frustración. Con él. Con mi
familia. Conmigo mismo. “Te confié todo. Todo ello. Y dejaste esto fuera.
"Lo lamento."
"Eso no es lo suficientemente bueno."
"Lo sé." Él suspiró. “¿Vas a entrar? Por favor."
En contra de mi buen juicio, entré.
Pierce cerró la puerta detrás de nosotros y caminó hacia la cama. Se
pasó una mano por el pelo despeinado. Sus ojos estaban pesados como si
hubiera estado dormido.
Mientras me miraba, yo estaba atrapada mirando alrededor de su
habitación.
Una cuna portátil se había instalado en la esquina. Había una pequeña
silla hinchable a su lado. Junto a su maleta había una bolsa de pañales. La
televisión estaba encendida pero silenciada.
Porque había un bebé durmiendo en la cama.
Di un paso, luego otro, hasta que me quedé flotando al pie del colchón,
mirando el rostro más precioso que jamás había visto.
Los ojos del bebé estaban cerrados. Las largas caídas de sus pestañas
formaban lunas crecientes de hollín sobre sus mejillas redondeadas. Tenía
los brazos levantados por encima de la cabeza, las manos en puños sueltos.
Sus labios formaron un pequeño lazo rosa. Un mechón de cabello oscuro
descansaba sobre su frente y mis dedos picaban por alisarlo.
La imagen que Pierce me había mostrado no había transmitido la
perfección que era este bebé.
"El es hermoso."
 "Gracias." Pierce vino a pararse a mi lado y el amor en su rostro torció
mi corazón. “Yo no lo amaba. Antes de que naciera. Odio incluso decir eso
en voz alta, pero parte de mí. . . Yo no quería ser padre”.
“Necesitabas enamorarte de él”.
El asintió. “Tenía miedo de que si estaba demasiado ocupado
enamorándome de ti, no me enamoraría de mi hijo”.
El mundo se inclinó. La ira se desvaneció.
Él se había estado enamorando de mí.
No había estado solo en esto. De alguna manera esa fue la comprensión
que más la tranquilizó.
Pierce había sido mi primera apuesta real por un hombre desde mi ex
prometida. Él había sido a quien le había dado una oportunidad. Tal vez
porque me había dicho que no había ninguna posibilidad. Había estado a
salvo porque sabía que se iría. No hubo miedo al compromiso porque Pierce
había prometido lo contrario.
Lo que no había contado me dolió tanto cuando cumplió esa promesa.
Pero él volvería. Él había regresado a mí, tal como lo había deseado. Y
trajo a este niño pequeño también.
Elias descansaba sobre una manta de lana blanca estampada con
animales de safari. Estaba vestido con un pijama de color azul sólido.
Era imposible culpar a Pierce por su elección. Esta pequeña vida había
merecido la atención de su padre.
Como si pudiera sentir mi mirada, el bebé se agitó, retorciéndose y
frunciendo la boca.
Probablemente tenga hambre. Pierce entró en acción y corrió al baño,
donde había un tendedero lleno de biberones y tetinas de plástico. Mezcló
un poco de fórmula con agua, agitándola furiosamente. Luego regresó y
recogió a su hijo, cuyos ojos y boca se abrieron de golpe, listo para un
refrigerio.
Pierce rodeó el costado de la cama y se sentó donde ya se habían
colocado algunas almohadas. Luego movió a su hijo para acunarlo en un
brazo fuerte.
"Quédate, Kerr".
Maldita sea. La imagen de ellos era irresistible.
Caminé hacia el otro lado de la cama. "Por un ratito."

CAPÍTULO DIECISIETE
ATRAVESAR
"ENTONCES." Los dedos de Kerrigan juguetearon en su regazo.
 g j g g
"Entonces." Estudié su perfil, haciendo todo lo posible para evitar que el
corazón se me saliera al galope del pecho.
Ella se había quedado. Después de dejar su casa esta noche, estaba
seguro de que tendría que ser yo quien la cazara.
El silencio se prolongó mientras miraba alrededor de la pequeña
habitación del hotel.
Esta era la misma habitación en la que me había quedado antes, la
número siete. El edredón blanco era suave y liso sobre la cama tamaño
king. Le bajaba la mantita a Elias porque solía regurgitar y no era fácil sacar
ese olor.
El suelo estaba abarrotado de cosas de Elias. Este fue nuestro primer
viaje fuera de Denver y si había una manera de viajar ligero con un bebé,
había fallado espectacularmente. Una cuna portátil. pañales Ropa. Botellas.
Fórmula. Mantas. Teníamos una guardería itinerante. Había traído una
maleta para mí y el resto de la camioneta había sido preparado para el bulto
en mis brazos, que estaba inhalando su botella.
"¿Duerme toda la noche?" preguntó Kerrigan.
“Si va cuatro horas, es una buena noche. Por lo general, toma una
botella alrededor de uno o dos.
Ella tarareó, sus ojos lanzándose a él antes de mirar directamente al
televisor en la amplia cómoda de roble. "¿Ayuda tu niñera?"
“Lo hace durante el día mientras yo estoy en el trabajo. Ella ayudó al
principio también. Pero ahora somos principalmente yo y mi hijo”. Le
sonreí mientras él tragaba.
Era demasiado pronto para saber si preferiría mis facciones o las de
Heidi, pero tenía mis ojos marrones y mi cabello oscuro.
"¿Donde esta ella? La niñera. ¿No vino ella?
"Ella hizo." Asenti. “Pero eso fue principalmente para ayudar en el
camino. Su marido nos siguió en su propio coche. Están usando el viaje
como excusa para visitar Montana. Irán a Big Sky y luego pasarán una
semana en el área de Bozeman”.
Y luego volverás a Denver.
"Ellos van a. No lo haré.
Ella encontró mi mirada. "¿Te vas a quedar aquí?"
“No en esta habitación, pero en Montana, sí. Mi plan es quedarme en la
cabaña por un tiempo. Y si tenía suerte, convencería a Kerrigan para que
viniera.
"¿Te estás preparando para venderlo?"
 "No. De hecho, podría quedármelo. Tenía toda la intención de vender la
cabaña del abuelo. Mi límite de tiempo casi había terminado y pronto
estaría libre para hacerlo. Pero cuando el club envió el papeleo preliminar,
no pude firmarlo.
Tal vez eso cambiaría algún día. Mis sentimientos estaban confusos
sobre la casa y mi abuelo. Pero había buenos recuerdos allí.
Al igual que Kerrigan, no había sido capaz de dejarlo pasar.
"¿Cuanto tiempo te quedarás?" ella preguntó.
"No sé." Dependía de ella.
"¿Qué del trabajo?"
“No hay mucho que no pueda hacer por videoconferencia. Es cómo
interactuamos con nuestros clientes. No necesito estar en la habitación para
ser eficaz. Teniendo a Elias, ya he dado un paso atrás. Esto es simplemente
una continuación de lo mismo. Y Nellie acaba de recibir un ascenso, por lo
que estará ayudando cuando yo no pueda estar allí en persona”.
Sus ojos se suavizaron. “¿Cómo está Nellie?”
"Ella es buena. Vivir para hacerme pasar un mal momento por las
decisiones de mi vida”.
“Me siento horrible. Hablamos tan a menudo y luego la eclipsé. ¿Me
odia?
"Nunca." Me incliné para rozar mi hombro contra el de ella. "Ella sabe
por qué no le devolviste la llamada".
Kerrigan resopló profundamente, luego miró al bebé y sonrió. "Está
fuera".
La boca de Elias estaba abierta, la botella vacía. Lo cambié a mi hombro
para palmear su espalda. Por lo general, tenía uno o dos eructos que hacer y
si no le daba a su estómago la oportunidad de calmarse, tendríamos una
larga noche.
“He pasado más tiempo en una mecedora de lo que esperaba. Nos
sentamos así, él dormido y yo meciéndome, una y otra vez. Escucho sus
mensajes de voz las noches en que me resulta difícil volver a dormir”.
"¿Qué mensajes de voz?"
“Los de este otoño. En la oscuridad de la noche, sacaré mi teléfono y lo
presionaré contra mi oído. Sólo para oírte llamarme señor Sullivan.
La comisura de su boca se levantó. "Eras un idiota".
“Me encantan esos mensajes de voz”. Me reí. “Los correos electrónicos
también. Me encanta que no te rindas. Incluso cuando te ignoré.
"Me siento como un idiota." Se cubrió la cara con las manos. “Yo y mi
pequeño negocio y te llamé todos los días”.
 “Tu negocio no es pequeño.”
La derrota nubló su expresión mientras su figura se desplomaba. “No, es
poco.”
"A ti no. No para mí." Su corazón estaba involucrado y eso significaba
el mundo.
"Gracias", susurró, con la voz ronca.
"¿Qué dije?"
"Nada." Ella lo rechazó. Y tienes razón. Mi negocio no es pequeño, no
para mí”.
En todos mis años de reunirme con empresarios, fueron los que, como
Kerrigan, siempre hicieron que valieran la pena los intentos lejanos. Su
corazón estaba en ello. Su pasión. Apostaría por alguien como ella diez
veces más que por una persona que podría tener finanzas perfectas pero un
corazón desconectado.
—Te he estado siguiendo —dije.
"Usted me dijo."
“Lo que estás haciendo en TikTok es brillante. Una mujer que no tiene
miedo de sacar la pistola de clavos y colocar algunos azulejos va a
despegar. Sólo mira."
“Aún no lo ha hecho”.
“Lo hará”, le prometí porque creía en ella hasta lo más profundo de mi
alma. “Mi publicación favorita tuya es la de ti en First. Tienes el pelo
recogido en un moño y llevas esa camiseta de manga larga con The Refinery
en el pecho. Detrás de ti está la calle y puedes ver la acera”.
“¿Ese es tu favorito? ¿Por qué?"
“Porque me recuerda el día que te conocí.” Un día que nunca olvidaría.
El día que mis ojos se posaron en sus labios perfectos y ella capturó mi
atención.
Ella apoyó la cabeza contra la cabecera, su mirada se dirigió a la puerta.
"¿Porqué me besaste? ¿Esa primera noche?
“Cuando me gritabas en la calle, no podía dejar de mirarte la boca.
Hacía mucho tiempo que no deseaba tanto besar a una mujer. Me
desconcertó. Y cuando apareciste aquí, había bebido tanto que decidí
joderlo .
"Será mejor que cuides el idioma, papá". Señaló con la barbilla a Elias.
“No hay esperanza de que vaya al jardín de infantes sin soltar la palabra
f una o dos veces”.
Ella se rió. “Mi hermana es maestra. Ella siempre habla de su primer
año como maestra. Se estaba reemplazando porque los puestos de tiempo
completo no se abren muy a menudo aquí, pero cuando otra maestra se
divorció y se mudó, Larke pudo obtener un lugar para quinto grado.
Comenzó a mediados de año y este niño entra en la habitación y pregunta:
'¿Quién diablos eres?' Hasta el día de hoy, es su estudiante favorito. Ahora
está en la escuela secundaria, pero pasa a verla una vez a la semana”.
Me reí, luego saqué las piernas de la cama y me puse de pie, llevando a
Elias a su cuna. En el momento en que lo acosté, sus manos, como siempre,
fueron directamente sobre su cabeza. Con él acomodado, regresé a la cama
y me estiré de lado, apoyándome en un codo. "Dime más."
Kerrigan se movió, girándose de lado para mirarme. "¿Acerca de?"
"Cualquier cosa." La escuchaba contarme historias toda la noche, todas
las noches. “¿Qué sigue para su negocio?”
Ella resopló profundamente, hundiéndose más en las almohadas. “Estoy
pensando en vender mi casa y comprar otra para remodelar. Si vivo allí
durante dos años, no tendré que pagar impuestos sobre las ganancias de
capital”.
“Plan inteligente. Y te da muchas oportunidades para publicar
contenido”.
"Exactamente." Sus ojos se iluminaron. “Miré un lugar el martes. El
exterior está en bastante buen estado, por lo que probablemente podría
salirme con la mía con solo un poco de pintura fresca y persianas nuevas.
Sin embargo, el interior es un desastre.
"Cuéntame sobre eso."
Pasamos la siguiente hora hablando de la casa de tres habitaciones y un
baño. Habló sobre lo que necesitaría remodelar y cuánto trabajo podría
hacer sola en comparación con lo que tendría que contratar. El lugar
necesitaba dos baños para competir como una casa unifamiliar y, aunque no
dudaba que pudiera hacerlo sola, no se sentía cómoda abordando una
ampliación sin ayuda profesional.
“No quiero volver a meterme en un aprieto financiero”, dijo. “Pero creo
que obtendré suficientes ganancias con mi casa para pagar el trabajo de
remodelación de algo nuevo”.
“Entonces ve por ello. Mientras no le importe vivir en una zona de
construcción, no parece que haya muchas desventajas”.
Ella lo pensó por un momento, luego me dio un asentimiento seguro. La
mirada de determinación en su rostro era una que había visto antes. "Lo
haré. Lo haré, sin importar lo que piense mi familia”.
"¿Tu familia no lo aprueba?"
 "No precisamente." Ella suspiró. “Son solidarios a su manera. Si alguna
vez me caigo, estarán allí con una red de seguridad. Pero su idea de éxito es
trabajar para el negocio familiar”.
"El concesionario de automóviles, ¿verdad?"
Ella asintió. “Es tan extraño porque mi abuelo construyó ese negocio
por su cuenta. Y luego mi papá fue quien presionó para expandirlo. La
gente le dijo que Calamity no era lo suficientemente grande para un
concesionario de ese tamaño, pero les demostró que estaban equivocados.
Ha construido tanto, todo sin un título universitario. Uno pensaría que mis
padres estarían a favor de que yo haga lo mismo. Pero no me apoyan como.
. .”
" Mi abuelo", le dije mientras se apagaba.
“Sí”, dijo Kerrigan. “No sé si debería hablar de él o no”.
"Debería." Porque él había sido importante para ella. Y a mí.
“Gabriel nunca dudó de mí. Mi familia lo hace.
"¿Has hablado con ellos sobre eso?"
"Si y no. Cae en oídos sordos y, a veces, es más fácil desconectarlos. Mi
familia es enorme. Si hay una pelea, se convierte en algo grande. El
argumento se sale totalmente de proporción. La privacidad es inexistente.
Se espera que todos elijan un bando”.
“Y te preocupa que nadie elija el tuyo”.
"Sí", confesó ella. “Me considero una persona segura de sí misma”.
"Estaría de acuerdo". Era esa confianza la que la había hecho llamarme
todos los días. Esa confianza era lo que la había hecho luchar.
“Cuando se trata de mi familia, no soy tan tenaz. Con tantos
sentimientos involucrados, es demasiado agotador luchar. Lo que me
confunde por completo porque uno pensaría que sería todo lo contrario”.
"Lo entiendo. Se sienten cómodos haciéndote preguntas, así que lo
hacen. Y luego te cuestionas a ti mismo”.
"Sí." Se tocó la punta de la nariz. "Exactamente."
“El abuelo era así conmigo”.
“Pero no te molestó la cabeza”.
“Por supuesto que sí. ¿Por qué crees que tuve que dejar su empresa?
Necesitaba demostrarme a mí mismo ya él que podía pararme sobre mis
propios pies. En el momento en que callé su voz, aprendí a confiar en mis
propios instintos”.
“Mi hermano es el peor. Zach es el mayor. Actúa más como un padre
que como un hermano. Tuvimos una discusión esta noche. Está sucediendo
cada vez más en estos días, y simplemente no sé cuál es su problema”.
 “La familia es difícil”.
"Es." Sus ojos se dirigieron a la cuna de Elias. Es hermoso, Pierce.
Realmente."
“No sabía que lo necesitaba. Pero lo hice. Puso todo en perspectiva”.
Odiar. Enojo. Resentimiento.
Alegría. Esperanza. Amar.
Con él, era más fácil dejar de lado las emociones amargas y
concentrarse en lo bueno.
"Cuando recibí ese cheque, pensé que te había perdido", le dije,
sosteniendo su fascinante mirada. "No quiero perderte, Kerr".
Sus ojos buscaron los míos. Si estaba buscando pura honestidad, estaba
allí.
“Ese chico de antes.”
"Lo rompí".
Parpadeé. "¿Cuando?"
"Antes de venir aquí".
"¿Por qué?"
Lo había planeado antes de que aparecieras. Él no era el hombre para
mí”.
"¿Y quien es?"
Ella no admitió que era yo. Ella no tenía que hacerlo porque lo vi en su
rostro.
Saltando a través de la cama, crucé la línea invisible que nos separaba.
Entonces mi boca estuvo sobre la de ella y el resto del mundo se
desvaneció.
Sus labios se abrieron y deslicé mi lengua dentro, saboreando su dulce
sabor. Un gemido salió de lo más profundo de mi pecho, como si ese nudo
que había estado allí durante meses finalmente se estuviera deshaciendo.
Sus manos rodearon mis costillas, sosteniéndome contra ella mientras se
inclinaba, dando tanto como tomaba. Nos besamos como niños en el asiento
trasero de un auto, apresurándonos a entrar antes del toque de queda.
Mi polla se hinchó cuando ella se movió, tomando más de mi peso.
Dios, lo que daría por hundirme dentro de su cuerpo. Sentirla agarrarme
mientras nos juntábamos.
Deslicé mi mano debajo de su blusa, sintiendo la piel sedosa sobre su
estómago. Se arqueó ante mi toque, apartando la boca para besar la parte
inferior de mi mandíbula.
Buceando bajo su sostén, tomé su pecho. Ella gimió cuando rodé su
pezón con la yema de mi pulgar, luego sus manos estaban entre nosotros,
buscando mi cremallera.
Un graznido vino de la cuna.
Me quedé helada.
Kerrigan se congeló.
No estés despierto. Por favor, no estés despierto.
Cuando no llegó ningún otro sonido, respiré, lista para seguir adelante,
pero cuando me encontré con la mirada de Kerrigan, el momento se había
ido.
"Probablemente deberíamos reducir la velocidad", susurró.
Mierda. Bloqueado por mi propio hijo.
"Sí." Tragué saliva, rodando hasta mi lado de la cama y mirando al
techo. Mi respiración se convirtió en jadeos y el bulto detrás de mi
cremallera me dolía. "¿Quieres un vaso de agua?"
"Seguro." Se sentó contra la cabecera y se apartó el pelo de la cara.
Me levanté de la cama y caminé hacia el baño, mirando a Elias al pasar.
Estaba durmiendo, sus ojos revoloteando detrás de sus párpados. Con la
puerta cerrada detrás de mí, apoyé las manos en el mostrador y respiré.
Acostarme con Kerrigan en una habitación de hotel con mi hijo a solo
unos metros de distancia no fue una gran idea. Mi polla no estaba de
acuerdo, pero. . .
La había besado dos veces esta noche.
En ambas ocasiones, ella me devolvió el beso.
Esa fue una maldita buena señal de que esto podría estar moviéndose en
la dirección correcta. Si pudiera pasar más tiempo con ella, podríamos
volver al lugar donde habíamos estado, el lugar donde los dos habíamos
estado tan sincronizados que era como si nos conociéramos desde hace
años, no días. o semanas.
Otro grito resonó en la sala principal y me apresuré a llenar dos de los
vasos del hotel con un poco de agua del grifo. Abrí la puerta, vasos en
mano, lista para entregarle uno a Kerrigan y luego recoger a mi hijo. Pero
cuando entré en la habitación, ella estaba sentada en la cama con Elias en
sus brazos.
"Shh". ella arrulló. Estás bien.
Se retorció y arrugó la cara. Abrí la boca, lista para decirle que
probablemente necesitaba dejar escapar el eructo que no había hecho
después de quedarse dormido con el biberón en la boca, pero no había
necesidad.
Kerrigan lo cargó contra su hombro y le dio palmaditas en la espalda
como si lo hubiera hecho cientos de veces.
 Me quedé allí, con la boca abierta, mientras ella se mecía de un lado a
otro. Si hubiera pensado que había una vista más hermosa que ella desnuda,
entonces me había equivocado. Totalmente jodidamente equivocado.
Porque esto, ella sentada con las piernas cruzadas en la cama de un motel
con mi hijo en brazos, fue la vista más impresionante que jamás había visto.
Sus ojos se encontraron con los míos. "Estás mirando".
"Soy."
"¿Por qué?"
"Porque puedo." Porque había pasado demasiado tiempo sin su rostro.
Sus mejillas se sonrojaron y siguió meciendo a Elias.
Me moví a su lado de la cama, dejé un vaso, luego me incliné para besar
su frente antes de retirarme a mi lado. El límite invisible había regresado,
así que tomé el control remoto del televisor para quitar el silencio.
"¿Quieres ver algo?"
"Seguro."
"¿Quieres que lo lleve?"
"No, lo tengo".
Sonreí y presioné el volumen.
Después de una hora de ver una película en HBO, me levanté para
apagar las luces. A medida que avanzaban los créditos, Kerrigan se movió y
colocó a Elias sobre la manta de safari que aún estaba sobre la cama,
manteniéndolo entre nosotros.
Y cuando ella no hizo ademán de irse, elegí otra película.

UN RAYO DE SOL QUE ENTRABA por la ventana del motel me calentaba

la cara. Me desperté de un salto, escaneando frenéticamente la habitación en
busca de mi hijo mientras mi corazón se aceleraba. Debe ser oscuro, no
claro. Estaba atrasado por una botella. Algo tenía que estar mal.
Excepto que Elias estaba exactamente donde Kerrigan lo había dejado
antes, mi hijo aún dormido.
"Durmió toda la noche", susurró Kerrigan. Tenía las manos cruzadas
debajo de la mejilla sobre la almohada.
Respiré y presioné una mano contra mi acelerado corazón. Entonces
miré el reloj. Eran más de las seis. "Él nunca ha dormido tanto".
Tenía que ser el sonido de mi voz porque en un momento él estaba
inconsciente, al siguiente su boca se torció hacia abajo en un puchero y sus
ojos se abrieron parpadeando.
Salté de la cama al baño para prepararle una botella. En el momento en
que lo estaba sacudiendo, él estaba llorando, un sonido que me rompía el
corazón cada maldita vez.
"Aquí tienes, amigo". Entré en la habitación y, como anoche, Kerrigan
tenía a Elias en sus brazos.
Ella le murmuró, tendiéndole una mano a la botella.
Cuando se lo entregué, ella se lo dio a él y mi hijo tragó saliva.
"Fácil." Ella rió.
Sus ojos estaban muy abiertos ahora, su mirada fija en ella. Ya bajo su
hechizo.
Sí, chico. Yo también.
"Tiene unos ojos tan expresivos", dijo.
"Lo hace. Mi mamá dijo que los míos eran iguales a esa edad”.
Kerrigan respiró tan hondo que fue como si estuviera llenando todos sus
pulmones. Luego salió a toda prisa, y ella respiró, "Está bien".
"Está bien, ¿qué?"
"Está bien, ya no estoy enojado contigo".
"¿Estabas enojado conmigo cuando te besé anoche?"
"Sí."
“¿Y a través de las películas?”
"Sí."
"Pero ya no más."
Ella sacudió su cabeza. "No, pero estás sobre hielo delgado".
"Entonces estaré en mi mejor comportamiento". Sonreí tan ampliamente
que me pellizcó las mejillas. “Ten una cita conmigo. Hoy."
"No puedo. Hoy es la fiesta del nonagésimo cumpleaños de mi abuela.
Vamos a tener una gran celebración en el centro comunitario. Será agotador
y emocionalmente agotador”.
“Entonces esta noche.”
Dudo que sea muy buena compañía.
Me senté en el borde de la cama. "Entonces, ¿qué pasa si voy a la fiesta
contigo como tu amortiguador?"
Sus ojos se abrieron. "¿En realidad? ¿Irías?
"Seguro. Hoy no tenemos planes”. Aparte de perseguirla.
“Será incómodo, eso lo prometo. Mis padres, mi hermana y mi hermano
saben de ti. De hecho, todo el pueblo sabe de ti. Nuestro argumento sobre
First fue el titular favorito de la fábrica de rumores durante casi un mes”.
 Fruncí el ceño. “¿Tu familia sabe acerca de la cabaña? ¿Sobre
nosotros?"
Ella sacudió su cabeza. “Solo mi hermana y eso es solo porque ella
estaba allí cuando viniste a mi casa. Pero ella nunca preguntó y nunca
compartí. Dudo que le haya mencionado algo a nadie más.
Así que era probable que su familia simplemente me conociera como el
tipo que casi la llevó a la bancarrota. Joder _
Pero eventualmente, tuve que conocerlos. Una fiesta podría ser mejor si
hubiera una multitud. ¿Por qué no acabar con esto?
"Bueno. Estaban en."

CAPITULO DIECIOCHO
ATRAVESAR
SÍ, esta fiesta probablemente fue una mala idea.
Entré en el centro comunitario con el asiento del coche en una mano y
la otra en la parte baja de la espalda de Kerrigan.
No había mucha gente aquí todavía, pero en el momento en que la
puerta se cerró detrás de nosotros, todos los ojos se volvieron hacia
nosotros.
Un hombre alto con cabello oscuro y canas en las sienes nos vio
primero. La sonrisa que había tenido para Kerrigan se aplanó cuando notó
mi mano y lo cerca que estábamos el uno del otro.
Una mujer con el cabello castaño de Kerrigan miró dos veces y luego
cruzó la habitación.
"Está bien, tal vez esto fue una mala idea". Kerrigan expresó mi propio
pensamiento. Luego se enderezó y puso esa cara valiente suya. "Hola
mamá."
"Hola." Su madre me miró de arriba abajo, pero cuando vio a Elias en
su asiento de seguridad, se quedó helada. Esta no era una madre feliz.
“Este es Pierce Sullivan y su hijo, Elias”, dijo Kerrigan. “Pierce, esta es
mi madre, Madeline Hale”.
Extendí mi mano libre. "Es un placer conocerte."
Madeline no me estrechó la mano. Continuó mirándonos a los tres hasta
que un ceño fruncido reemplazó la sorpresa en su rostro. "Eres el hombre
que trató de arruinar a mi hija".
Madeline debe estar buscando sangre hoy.
Me aclaré la garganta. "Soy."
"Mamá", siseó Kerrigan. "¿No podemos hacer esto?"
 "Tú." Madeline agitó un dedo en la cara de su hija. “Tendré palabras
para ti más tarde. Llévalo a la fiesta de noventa años de tu abuela. ¿Qué
estás pensando?"
“Pierce es importante para mí. Está aquí como mi amigo.
¿Un amigo? Estaríamos discutiendo esa clasificación esta noche.
Sin desanimarse, Kerrigan miró alrededor de la habitación. “¿Qué te
gustaría que hiciéramos antes de que comience la fiesta?”
Antes de que Madeline pudiera responder a la pregunta de Kerrigan, el
hombre que nos había visto primero se unió al grupo.
"Hola papá." Kerrigan me indicó con la mano. Este es Pierce. Pierce,
este es mi padre, Colton Hale.
"Encantado de conocerlo." Extendí una mano.
Colton, a diferencia de su esposa, en realidad la estrechó, su agarre lo
suficientemente fuerte como para dejar claro un punto.
“¿Entonces el pastel está aquí? Me encantaría verlo”, dijo Kerrigan, y
antes de que pudiéramos sufrir más con esta presentación, me tomó de la
mano y me arrastró por la habitación.
Pasamos mesa tras mesa cubiertas con brillantes manteles de plástico.
Se esparció confeti sobre cada uno y pequeños ramos de flores de
primavera formaron los centros de mesa. Hacia el escenario había una mesa
redonda con una pequeña pizarra, la palabra REGALOS dibujada a mano en
blanco. Al lado, la tarta.
Esperaba que Kerrigan nos guiara allí, pero en lugar de eso, cambió de
dirección, su mano nunca soltó la mía. Me empujó pasando más personas
con los ojos muy abiertos y hacia la cocina industrial.
“Hola, tía Jenn”, le dijo a una mujer que revolvía un enorme tazón de
ensalada de macarrones.
“Hola, Kerrig—” El saludo de tía Jenn murió cuando me vio.
Kerrigan siguió tirando.
A través de la cocina. Por un pasillo corto. Más allá de una puerta.
Luego otro. Finalmente a través de un tercero que se abría a una sala de
estar con un sofá de tweed azul marino y dos sillas de cuero tostado.
Kerrigan se detuvo en el centro de la habitación y respiró. "No es
bueno. Pero no está mal.
"¿Estás planeando que nos escondamos aquí todo el grupo?"
"No. ¿Tal vez? Esperaba que ya hubiera más gente aquí”. Sus hombros
cayeron. "Lamento que mis padres hayan sido groseros".
"Esperaba tanto". Si ella no les había hablado de nosotros, entonces su
sorpresa estaba justificada. Pero yo no iba a ninguna parte. Si su rudeza era
lo que necesitaba soportar para estar aquí para Kerrigan, que así sea.
Todos los que eran importantes en mi vida sabían de Kerrigan. De
acuerdo, esa lista era pequeña. Mis padres. Nellie. Sabían lo que ella
significaba para mí y lo que esperaba que sucediera al regresar a Montana.
Con el tiempo, su familia también lo sabría.
"Estará bien." Puse mi mano en su mejilla, mi pulgar acariciando
suavemente su piel suave. Luego me incliné y rocé mis labios con los de
ella.
La puerta de la habitación se abrió. “Ker-oh. Uh, lamento interrumpir.
Kerrigan se apartó. "Oye, está bien".
Me volví y me enfrenté a la mujer que había visto una vez hace meses.
Tenía que ser la hermana de Kerrigan. Tenían el mismo pelo, los mismos
ojos bonitos.
“Larke, este es Pierce. Pierce, esta es mi hermana.
Larke le tendió la mano. "Estás-"
"De Kerrigan".
Bien podría aclararlo todo ahora mismo. Yo no era el inversor. yo no era
el amigo
yo era de ella
La mirada de Kerrigan estaba en el suelo pero había una sonrisa tirando
de sus labios.
"Esto debería ser interesante". Lark se rió. "Bienvenido a la locura,
Pierce".
Me reí. "Gracias."
"¿Están escondiéndose aquí?" preguntó Larke. "Si es así, me uno a ti".
Nos sentamos y desabroché a Elias de su asiento de seguridad.
Kerrigan se lo robó instantáneamente, apoyándolo sobre sus rodillas.
"Hey amigo."
Alcanzó un mechón de su cabello, envolviéndolo en un puño.
Ella se rió y sus ojos se posaron en su cara.
Entonces todo mi mundo se detuvo.
Elias le dedicó su amplia sonrisa desdentada y dejó escapar una serie de
balbuceos de bebé como si le estuviera diciendo que se la quedaría para
siempre.
Con un poco de suerte, conseguiría su deseo.
"Oh, él es lindo". Larke se apretujó en el sofá junto a Kerrigan y le hizo
cosquillas en el costado del bebé.
Me estiré en el sofá, relajándome mientras ellos hablaban con él. Sobre
todo, miré a Kerrigan. Estos meses separados habían sido demasiado largos.
 Se veía hermosa hoy, incluso después de una noche de sueño limitado.
Todavía demasiado delgado, pero hermoso. Su cabello estaba rizado en
ondas y caían sobre sus hombros, gruesos y sedosos. Sus vaqueros oscuros
y sus botas de tacón hacían que sus piernas parecieran de un kilómetro y
medio de largo. El grueso suéter gris que se había puesto le cubría el cuello,
mostrando un indicio de su piel impecable sobre un hombro.
Mi mano se movió por su propia voluntad, aterrizando en esa piel
desnuda.
Ella miró y sonrió, luego se centró en mi hijo.
"¿Qué pasa si nos escondemos aquí todo el día?" le preguntó a Elías.
Distorsionó una serie de sonidos incoherentes.
“Eso sonó como un sí”, dijo Larke. “Pero si no salimos de esta
habitación, mamá vendrá a buscar”.
“Ugh”, gruñó Kerrigan. Odio estas fiestas.
“Míralo de esta manera”, dijo Larke. "Toda la familia está aquí, así que
solo tienes que sufrir hoy y luego todos sabrán sobre ti y Pierce".
"Esto es cierto." Kerrigan suspiró y luego me miró. "¿Listo para esto?"
"Estará bien." Me senté más derecho. “Esto iba a tener que suceder
eventualmente. Bien podría ser hoy.
Se inclinó a mi lado, luego endureció su columna y se paró con Elias.
"¿Quieres que lo lleve?" Yo pregunté.
"No." Ella besó su mejilla. "Lo tengo".
Seguimos a Larke y regresamos a la fiesta, donde pasé la siguiente hora
reuniéndome con lo que debe haber sido todo el pueblo de Calamity. Todos
conocían o estaban relacionados con Kerrigan. Ella sonrió cortésmente, se
rió cuando fue necesario y me presentó mientras deambulábamos por la
habitación.
Pero con cada mirada de soslayo o susurro a nuestras espaldas, apretaba
mi mano con más fuerza. Cada vez que me ofrecía a llevar a Elias para que
no lo molestara, volvía a besarlo en la mejilla y me decía que quería
abrazarlo.
Parecía perfectamente contento de dejarla.
Elias no había tomado a nadie tan rápido. No la niñera. No Nellie. Ni
siquiera mi madre. Tal vez Elias sintió la inquietud de Kerrigan. O tal vez
simplemente amaba jugar con su cabello.
“Ah. Ahí tienes." Un hombre que se parecía a Colton se acercó a
Kerrigan. Junto a él estaba el chico de anoche. jacob _
“Hola, Zach”, dijo Kerrigan. Este es Pierce Sullivan. Pierce, este es mi
hermano. Y te acuerdas de Jacob.
 Ninguno de los hombres extendió la mano mientras ella hacía las
presentaciones. Ninguno de los dos le devolvió el saludo, lo que me
molestó muchísimo. Aparte de una mirada a Elias, se centraron en mí e
ignoraron a Kerrigan por completo.
Me habían evaluado muchas veces en mi vida, normalmente por parte
de clientes mayores que no creían que alguien más joven pudiera poseer su
nivel de visión para los negocios. Esas reuniones nunca fueron bien. . . para
los clientes
Jacob podría irse a la mierda. Zach también podría, pero dado que era el
hermano de Kerrigan, me mordería la lengua.
“Así que tú eres el chico”, dijo Zach.
"Soy." Me deslicé cerca de Kerrigan y le rodeé los hombros con un
brazo.
Los ojos de Jacob brillaron cuando se inclinó a mi lado y levantó la
barbilla. "Voy a despegar", le dijo a Zach, y luego desapareció entre la
aglomeración de personas.
Los ojos de Zach alternaron entre los dos. "¿Están juntos?"
“Sí”, respondí. "¿Es eso un problema?"
"Sí. No perteneces aquí. Metió la mano en su bolsillo y sacó una caja de
cigarrillos, sacudiendo uno para soltarlo. Luego se fue, caminando hacia la
puerta.
Que pendejo.
"Lo siento", susurró Kerrigan.
"No te disculpes".
"Nos iremos tan pronto como se corte el pastel".
“No hay argumentos aquí”.
Cabalgamos juntos a la fiesta. La había dejado esta mañana, dándole
algo de espacio para ducharse y cambiarse durante la siesta matutina de
Elias. Luego la recogí para venir aquí. Tal vez una vez que termine la fiesta,
podríamos saltarnos la ciudad e ir a la cabaña.
Elias hizo un ruido, luego su pequeño cuerpo se tambaleó y una gota de
saliva blanca aterrizó en el suéter de Kerrigan. Otro en la sudadera con
capucha de mi hijo.
"Oh diablos." Examiné las mesas y encontré una servilleta rosa en una.
Me limpié pero el daño ya estaba hecho. La fórmula regurgitada tenía un
olor agrio único. “Vamos a necesitar más que servilletas secas”.
Lo llevaré a la cocina y traeré algunas toallas de papel.
"Cogeré un trapo para eructar".
 Caminamos juntos a la cocina, luego dejé a Kerrigan junto al fregadero
mientras bajaba por el pasillo hasta la habitación donde habíamos dejado el
asiento del automóvil y la bolsa de pañales.
Estaba en mi camino de regreso a ellos cuando su voz resonó por el
pasillo. "Mamá, detente".
Disminuí la velocidad, no queriendo entrometerme.
“Cariño, estoy tratando de ahorrarte algunos dolores de cabeza aquí”,
dijo Madeline. “Él solo está buscando una madre para este bebé”.
ay _ Esta familia suya no se estaba conteniendo, ¿verdad?
“No, no lo es”, insistió Kerrigan.
"¿Cómo lo sabes? Realmente no conoces al hombre.
"Por favor, simplemente . . . confía en mis instintos.
“Tus instintos te metieron en problemas con ese hombre en primer
lugar. Has pasado los últimos seis meses viviendo con casi nada. Tu casa ha
sido una zona de construcción y, hasta el mes pasado, tuviste que pedir
prestado mi auto para conducir a cualquier lugar fuera de un radio de diez
cuadras”.
Me encogi.
Esa no era la vida que quería para Kerrigan. Lo último que quería era
que ella luchara.
“Mamá, ¿podemos no tener esta discusión? ¿De nuevo?"
"¿De nuevo? ¿Qué hay de nuevo? La voz de Madeline se hizo más
fuerte. “Apareces aquí con este hombre y su bebé. Por supuesto que vamos
a tener preguntas”.
"Tienes razón. Debería haber llamado y explicado primero. Pero Pierce
es un buen hombre. Y tengo sentimientos por él. Entonces, ¿sería tan difícil
para ustedes simplemente apoyar mis decisiones?
"¿Qué hay de Jacob?"
“¿Qué pasa con Jacob? Lo dejé. Es tan condescendiente como Zach, y
debería haberlo dejado hace semanas.
"No me gusta esto". Madeline suspiró. Me preocupa que te esté
utilizando como padre de su pequeño. ¿Dónde está la madre, por cierto?
Joder _ ¿Kerrigan pensó que esto se trataba de que yo encontrara una
madre para Elias? Porque ese definitivamente no fue el caso.
“Es complicado”, dijo Kerrigan. “Y ahora no es el momento de hablar
de eso”.
"Pero-"
¿Madeline? una voz femenina llamó desde la cocina. "Estamos listos
para el pastel".
 "Bueno. Estaré ahí." Hubo una larga pausa mientras la puerta se cerraba.
Kerrigan...
“Mamá, déjalo pasar. Tienes un pastel que cortar.
Esperé hasta que los pasos de Madeline desaparecieron antes de entrar
en la cocina.
Kerrigan tenía a Elias acostado sobre una mesa de acero inoxidable
mientras trabajaba para limpiar la saliva de su ropa. "¿Escuchaste todo
eso?"
"Sí."
Ella suspiró y recogió a mi hijo. "¿Qué tal un poco de pastel?"
Antes de que pudiera detenerla y explicarle, antes de que pudiera decirle
que mi viaje a Montana no tenía nada que ver con la necesidad de una
madre para Elias y todo que ver con ella, ella se dirigía a la puerta.
Entramos en la sala común justo a tiempo para escuchar los primeros
versos de "Feliz cumpleaños".
"¿Listo para hacer un descanso?" Kerrigan preguntó mientras la
multitud se alineaba para la mesa del pastel.
“Dirige el camino”.
Se dio la vuelta, lista para lanzarse a la cocina, pero nuestro escape se
vio frustrado cuando apareció el padre de Kerrigan.
"No te irás, ¿verdad?" preguntó Colton.
“Um. . .”
Frunció el ceño hacia su hija. Vamos a limpiar después. Asistencia
obligatoria.”
mierda _ “Vamos a agacharnos atrás y dejar que Elias tome una siesta”,
dije. "Pero estaremos aquí para limpiar".
Colton asintió una vez, su ceño fruncido más profundo que antes, luego
se fue para unirse a la fila del pastel.
Con mi mano en la espalda de Kerrigan, la conduje hacia la sala de
estar. Quería un tiempo a solas para hablar sobre esa discusión con su
madre. Pero en el momento en que cruzamos la puerta, encontramos a
Larke sentada en el sofá.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Kerrigan.
“Traté de irme, pero papá me detuvo”.
"Nosotros también." Se dejó caer al lado de su hermana.
“Odio estas funciones familiares. La abuela no recuerda a la mitad de la
gente, incluido yo. Y si me preguntan una vez más por qué no me he casado
todavía, voy a gritar”.
 Kerrigan se rió. “Bueno, tienes compañía. No voy a volver a salir hasta
que todos se hayan ido”.
Hasta aquí mi tranquila conversación.
Elias empezó a inquietarse, así que lo cargué y mientras Kerrigan y
Larke hablaban en voz baja, le di de comer un biberón y lo paseé por la
habitación hasta que finalmente se durmió en mis brazos.
“Puedes llevarlo de regreso al motel si quieres”, dijo Kerrigan. “Me
quedaré a limpiar y Larke puede llevarme a casa”.
Negué con la cabeza. "Me quedaré."
“Me caes bien, señor Sullivan ”, dijo Larke con una sonrisa.
Me reí. "Ella te contó sobre eso, ¿eh?"
"Ella hizo. Aunque mi querida hermana todavía no me ha contado todo
sobre lo que sucedió cuando ustedes dos quedaron atrapados por la nieve”.
“Podría haber dejado algunos detalles fuera”, dijo.
"Los buenos", murmuró Larke.
Kerrigan apretó los labios para ocultar una sonrisa.
Si la fiesta hubiera podido terminar con nosotros tres visitándonos en la
sala de estar, lo habría llamado una victoria. Pero una hora más tarde, el
hermano de Kerrigan abrió la puerta y absorbió la alegría del aire.
“Estamos limpiando”, dijo. "Ven y ayuda."
Hicimos lo que nos ordenaron y regresamos al salón, donde la mayoría
de la gente se había retirado. Después de poner a Elias en su asiento de
seguridad, comencé a quitar los manteles. Una vez que terminaron, ayudé a
doblar las mesas para llevarlas a la sala de almacenamiento.
Estaba guardando un montón de sillas en un estante cuando la voz de
Kerrigan se elevó desde la sala principal.
"¿ Qué ?"
Saliendo corriendo, la encontré de pie frente a su hermano, con las
manos en las caderas y la cara roja.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunté mientras me unía a ellos.
Larke vino y se paró a mi lado.
“Cuéntales lo que me dijiste a mí”, ladró Kerrigan.
La mandíbula de Zach se apretó. “Jacob me dijo que la razón por la que
cancelaste con él fue porque estabas arruinado. Y vas a ligar con este tipo
—me asintió con la cabeza— porque es la única manera de evitar la
bancarrota.
¿Qué carajo real?
“Aparentemente, lo escuchó en la cafetería esta mañana”, agregó Zach.
 “Tonterías”, espetó Kerrigan. “Si lo escuchó en la cafetería, fue porque
salió de su propia maldita boca”.
"Dijiste ayer que estabas vendiendo tu casa". Zach cruzó los brazos
sobre su pecho.
Que se joda este tipo por no defender a su hermana. En cambio, vino
aquí y soltó una mentira obvia. ¿Fue amenazado por ella?
"Voy a vender mi casa para comprar otra", dijo Kerrigan con los dientes
apretados. “No estoy arruinado. Pero gracias por su apoyo a mi negocio”.
Sus padres vinieron de donde habían estado guardando los regalos.
"¿Qué está sucediendo?" preguntó Colton. “Kerrigan, deja de gritar”.
Abrí la boca para defenderla, pero debería haber recordado que era
innecesario. Kerrigan podía valerse por sí misma. Una vez, no hace tanto
tiempo, me leyó el acto de los disturbios en First Street, y ese día cambió mi
vida.
Este argumento se dirigía por un camino diferente.
"¿Cuál es tu problema, Zach?" Ella reflejó su postura, con las piernas
abiertas y los brazos cruzados. “Me tiras mis errores en la cara cada vez que
tienes la oportunidad. Cuando tu amigo sugiere que estoy saliendo con un
hombre por su dinero, en lugar de defenderme a mí y a mi reputación, me
preguntas si es verdad. Deberías saber que nunca haría eso.
"¿Hay un rumor dando vueltas?" preguntó Madeline. "Oh Señor."
¿Estaba molesta porque la moral de Kerrigan estaba siendo
cuestionada? ¿O que se estaba hablando de su hija? Me enfureció que
incluso tuve que preguntarme.
Kerrigan me había dicho que su familia no la apoyaba demasiado, pero
esto era ridículo.
“Jacob inició ese rumor”. Las fosas nasales de Kerrigan se ensancharon.
“Su ego estaba herido porque no quería salir con él”.
Colton suspiró. Hablaré con él en el trabajo el lunes.
"No te molestes". Kerrigan negó con la cabeza. “No me importa si la
gente habla de mí. No. Ese barco zarpó hace mucho tiempo. Lo que sí me
importa es que mi hermano pueda creer que es verdad. Que en realidad cree
que estaría con un hombre por su dinero. No me di cuenta de que pensabas
que era una puta.
Me estremecí. Larke se estremeció. Todos en la habitación se
estremecieron, incluso Zach.
Y luego ella se fue.
Kerrigan pasó a toda velocidad a su lado hacia Elias en su asiento. Me
uní al paso, recogiendo a mi hijo y saliendo por la puerta. En el momento en
que ambos estaban cargados en el SUV, me subí al volante y salí de
Calamity.
"¿A dónde vamos?" me preguntó cuando llegué a la carretera.
"En ningún lugar. Solo pensé que podrías querer un poco de espacio
para respirar.
Ella se hundió, luego se inclinó hacia adelante, dejando caer su rostro
entre sus manos. Cuando sus hombros comenzaron a temblar, me detuve a
un lado del camino y puse mi mano en su espalda. No lloró por mucho
tiempo, pero incluso una lágrima fue suficiente para destrozarme.
Con la excepción de su hermana, el resto de su familia podría irse a la
mierda.
"Estoy bien." Sollozó y se enderezó, limpiándose la cara.
"¿Qué puedo hacer, cariño?"
Ella me dio una sonrisa triste. "Lo estás haciendo."
"¿Quieres que te lleve a casa?" Tomé su mano de su regazo y llevé sus
nudillos a mis labios.
"No precisamente. Pero, ¿cómo te sentirías si tuvieras compañía en el
motel por un tiempo?
No tuve que responder.
Elias dejó escapar un grito salvaje y feliz como si él también entendiera.
Mi hijo era muy inteligente.

CAPÍTULO DIECINUEVE
KERRIGAN
EL TIMBRE de mi teléfono me despertó de golpe y me apresuré a apagarlo
antes de que despertara a Elias.
"¿Papá?" susurré, presionándolo contra mi oído.
Pierce se sentó detrás de mí, su brazo todavía alrededor de mi cintura
por cómo nos habíamos quedado dormidos.
"Oye cariño." Dos palabras y supe que algo andaba mal.
"¿Qué es? ¿Qué pasó?"
"Lamento despertarte, pero no quería que lo escucharas de nadie más".
Mi corazón se detuvo. "¿Qué? ¿Es mamá?
“No, estamos todos bien. Pero Zach tuvo un incendio en su casa esta
noche”.
"¿Un incendio?" Me senté completamente, empujando mi espalda
contra la cabecera.
Pierce también se incorporó, girándose para encender la lámpara de la
mesita de noche. A su lado, el reloj marcaba las cuatro de la mañana.
 j
"¿Cuando?" le pregunté a papá. "¿El está bien?"
"Él está bien. Conmocionado, como era de esperar. Él está aquí. El
fuego comenzó alrededor de la medianoche”.
Me deslicé hasta el final de la cama y me puse de pie, buscando en el
suelo mis zapatos. "Bueno. Yo vendré.
“No tienes que hacerlo. Pero quería que supieras lo que está pasando.
Estará en toda la ciudad a las seis.
"Voy para allá." Tal vez Zach tuvo problemas para apoyarme, tal vez
estaba enojado con él por cómo se había comportado ayer en la fiesta, pero
aún era mi hermano. Terminé la llamada y me quité los zapatos.
"¿Lo que está sucediendo?" Pierce se levantó.
“Mi hermano tuvo un incendio en su casa. Alrededor de la medianoche,
dijo papá. No obtuve más detalles que eso, pero él está en casa de mis
padres, así que iré”.
“Dame diez para empacar a Elias, luego iremos contigo”.
"Tú no-"
La mirada que me envió fue una que imaginé silenciaría muchas salas
de juntas. Iba a venir Pierce.
Voy a buscar las botellas.
Mientras preparaba el asiento del automóvil, rellené la bolsa de pañales
con los suministros esparcidos por la habitación. Luego lo llevé al
Mercedes mientras él amarraba a un bebé dormido en su asiento de auto.
Elias gimió pero, por algún milagro, se quedó dormido. Probablemente
porque se había despertado hambriento a las dos.
Aparte de las indicaciones que le di a Pierce, el viaje por la ciudad
transcurrió en silencio. Mis padres vivían en las afueras de Calamity, su
casa en medio de tres acres. Su camino privado estaba bordeado de lilas,
algo en lo que mamá había insistido cuando yo era niña. Lo que había
comenzado como pequeños arbustos verdes por los que solíamos pasar
nuestras bicicletas como una carrera de obstáculos ahora era una pared de
arbustos.
“En la primavera, todo esto está en flor y, a veces, vengo solo para
caminar de un lado a otro de este camino para oler el aire”.
Pierce se acercó y tomó mi mano.
"Gracias por venir conmigo".
“Estoy aquí, Kerr. No importa qué."
Apreté su mano mientras nos acercábamos a la casa.
Después de la fiesta de ayer, habíamos ido a la habitación del motel y
habíamos pedido que nos lo llevaran a la cafetería para la cena. Calamity
estaba abrazando el futuro y recientemente había aprobado DoorDash.
Habíamos comido nuestros sándwiches y jugado con Elias y después de que
se quedó dormido por la noche, había tomado prestado un par de sudaderas
de Pierce, el mismo par que había usado durante nuestra tormenta de nieve.
Ahora eran míos para siempre, algo que le había dicho a Pierce mientras me
acomodaba a su lado para pasar la noche. Me besó una vez y luego me
abrazó mientras me dormía viendo la televisión.
No habíamos hablado de mis padres ni de mi hermano. Y mientras
aparcamos junto al coche de Larke en el camino de entrada, me preocupé de
que tal vez debería haber discutido en el motel.
“No puedo prometer que serán amables”. El hecho de que tuviera que
ponerle voz a ese pensamiento me hizo doler.
Antes de Pierce, me sentía frustrado con mi familia. Irritado. Eso era
normal, ¿verdad? Todas las familias tenían una dinámica. Pero ayer,
después de la forma en que nos trataron a él ya mí en la fiesta. . .
“No tengo mucha fe en ellos en este momento”.
"Ey." Pierce se inclinó, su mano deslizándose por mi cuello para acunar
mi mejilla. “No estoy aquí por ellos. Estoy aquí para ti. Después de
suficientes años, se darán cuenta de que somos un paquete".
"¿Años?" Se me cortó la respiración.
"No voy a ninguna parte."
Lo había dicho antes, pero esta noche, estaba empezando a asimilarlo.
“La gente pensará que estamos locos. Que esto es demasiado pronto”.
“Y me importa una mierda lo que piense la gente”.
Me incliné hacia su toque. "Tenemos mucho de que hablar." A saber, las
acusaciones que mi madre le había lanzado ayer.
"Más tarde." Besó mi frente.
Mi hermana salió de su auto, saludando con la mano antes de dirigirse a
la puerta principal. Estábamos justo detrás de ella, apresurándonos a entrar.
La casa de mis padres había sido construida en los años ochenta. Nos
mudamos cuando yo era un niño pequeño y se veía igual que entonces. En
ese momento, había sido una de las mejores casas en Calamity. Todavía era
una casa hermosa, pero con los gabinetes de roble color miel, los accesorios
de latón y los techos de palomitas de maíz, estaba anticuada. Oh, qué podría
hacer con esta casa y $50,000. Me había ofrecido una vez en una cena
familiar.
Después de que Zach se burlara y pusiera los ojos en blanco, no volví a
mencionarlo.
 Caminamos por la entrada de azulejos hasta la sala de estar hundida,
donde mi hermano estaba en el sofá. Sus ojos estaban rojos y su cabello
despeinado. Llevaba un par de pantalones de chándal de papá y una
camiseta de Hale Motors prestada.
"Ey." Fui directamente al espacio a su lado en el sofá. Mamá y Larke
estaban apiñados a su otro lado.
"Ey." Su voz era ronca. Su cabello estaba húmedo por una ducha
reciente, pero el olor a humo se adhería a su piel y no era el olor de los
cigarrillos.
Pierce entró en la sala de estar y tomó uno de los sillones reclinables de
cuero, colocando a Elias a su lado.
"¿Entonces qué pasó?" preguntó Larke. Su cabello era un desastre en la
parte superior de su cabeza, y vestía un par de pantalones de pijama de
franela verde combinados con una sudadera con capucha de color rosa
fuerte.
Zach miró al suelo mientras hablaba, con los codos sobre las rodillas.
“Fui a casa de Jane después de la fiesta. Tomé unas copas. Tocaba la banda
y cantaba ese amigo tuyo. Estaba ocupado."
La mayoría de las noches eran cuando Lucy estaba al micrófono.
“Llamé a un taxi. No pensé que estaba tan borracho, pero sabía que no
debía conducir. Llegó a su casa. Encendió la televisión. Desperté en mi
cama. Debo haber tropezado allí. La casa estaba llena de humo y cuando
traté de salir del dormitorio, choqué contra una pared de llamas. Tuve que
arrastrarme por la ventana. Para cuando apareció el camión de bomberos,
todo el lugar estaba solo. . . había fuego por todas partes”.
Se frotó los ojos y luego dejó caer la cara entre las manos.
"¿Dijeron qué lo causó?" Yo pregunté.
“Van a investigar, pero después de que se extinguió el fuego, hicieron
un recorrido. Lo peor del daño fue en la sala de estar”.
"¿Qué había en la sala de estar?" preguntó Larke.
Zach dudó en responder y una lágrima rodó por su mejilla. Se lo quitó
con un cepillo y luego se atragantó: "Probablemente un cigarrillo".
No. Cerré los ojos y puse mi mano en su hombro. "Lo lamento."
"Mi maldita culpa". Sacudió la cabeza, luego se puso de pie descalzo,
paseando por la habitación.
Papá estaba de pie en la entrada de la habitación, donde había estado
durante la explicación. Él y mamá ya deben haber recibido la historia de
Zach porque ninguno de los dos parecía sorprendido. Justo . . . triste.
"¿Qué podemos hacer?" preguntó Larke.
 Zach se encogió de hombros y siguió caminando.
“¿Se salvó algo?”
Metió las manos en los bolsillos y sacudió la cabeza.
Todo lo que había poseído había estado en esa casa.
“Creo que me voy a acostar un rato”, murmuró Zach, luego pasó junto a
papá y desapareció por el pasillo que conducía a las habitaciones de nuestra
infancia.
"Mierda", dijo Larke cuando estaba fuera del alcance del oído. "No
puedo creer esto".
“¿Cuántas veces le he dicho que deje de fumar?” Mamá se retorció las
manos en su regazo.
"Eso no es útil en este momento, mamá".
Ella me lanzó una mirada. "La única razón por la que fue al bar fue por
la pelea que tuvieron en la fiesta".
Me quedé boquiabierta. "Esperar. ¿Estás diciendo que esto es en parte
culpa mía?
"No. Por supuesto que no. es solo . .” Sus hombros cayeron y sus ojos
se llenaron de lágrimas. “Lo perdió todo”.
"Lo importante es que está bien", le dije.
Papá asintió. "Sí, lo es."
La habitación se quedó en silencio. La magnitud de lo que había
sucedido se estaba asentando. Mi hermano podría haber muerto esta noche.
Si no se hubiera despertado a tiempo, podría haberse asfixiado o algo peor.
Mamá debió haber estado pensando lo mismo porque comenzó a llorar,
en silencio al principio, hasta que se le escapó un grito y Larke la abrazó.
Cuando Elias hizo un pequeño maullido, Pierce lo desabrochó de su
asiento. "¿Hay algún lugar donde pueda cambiarlo?"
"Seguro." Me puse de pie y le hice señas para que me siguiera por el
pasillo hasta mi antiguo dormitorio.
Mamá y papá la habían convertido en una habitación de invitados hace
años, pero todavía tenía el mismo tono lavanda que la pinté a los dieciséis.
“Voy a volver a sentarme con mamá y papá”, dije.
"Está bien, nena". Tiró de mí para darme un rápido abrazo y un beso en
la frente, luego me dejó ir.
“Gracias por venir conmigo. Sé que es incómodo pero…
"Estoy aquí."
No tenía idea de cuánto significaba eso.
Cuando estaba en cuarto grado, uno de mis tíos había tenido un infarto.
Sucedió en medio de la noche y cuando papá recibió la llamada, nos
despertó a todos para ir al hospital. Cuando llegamos, la sala de espera ya
estaba repleta de mis tías y otros tíos y primos.
En una emergencia, los Hales aparecieron en gran número.
Sabía por amigos que no era normal presentarse en masa. La mayoría de
los padres probablemente habrían dejado atrás a sus hijos.
Pero a veces el apoyo simplemente significaba mostrar tu cara. Incluso
si era incómodo. Incluso si fue difícil.
Y Pierce estaba aquí.
Le di una pequeña sonrisa y salí de la habitación, cerrando la puerta
detrás de mí. Luego caminé en silencio por el pasillo, solo para encontrarme
con mi papá.
Abrió los brazos y caminé directamente hacia ellos. "Gracias por venir".
"Por supuesto."
“Sin embargo, no estoy seguro de que haya sido una gran idea traerlo”.
Cada músculo de mi cuerpo se tensó y me salí de su abrazo. "¿En
serio?"
“Nosotros también estamos preocupados por ti, ¿sabes? Lo que pasó en
la fiesta no fue bueno”.
"¿También me estás culpando por el fuego?"
"¿Qué? No." Papá se pasó una mano por el pelo canoso. “No me gusta
cuando ustedes, niños, están peleando. Tenías razón en lo que le dijiste a
Zach. Debería haberte defendido.
Parte de mi ira se alivió. "Gracias."
"Pero, ¿era esa fiesta realmente el momento de traer a Pierce?"
“No lo voy a esconder, papá”. Ya no. “Él es importante para mí. Lo cual
debería ser suficiente para que ustedes sean amables. El hecho de que haya
venido aquí conmigo esta noche, que haya insistido incluso después de
cómo lo trataron todos, debería ser prueba suficiente para que le des una
oportunidad.
Papá suspiró. “Es solo. . . ¿Cómo sabes que no está buscando una mujer
para criar a ese bebé?
Oh, por el amor de Dios. "Veo que has hablado con mamá".
“Sí, hemos hablado, y es una preocupación válida”.
“Vale miles de millones de dólares. Miles de millones. Pierce no me
necesita para criar a ese bebé. Tiene una niñera. Puede contratar un equipo
de niñeras.
"Pero-"
“Quiero a Kerrigan porque estoy enamorado de ella”.
 Me volví rápidamente ante la voz de Pierce, atónita al verlo caminar por
el pasillo con Elias en la cuna de un brazo.
Su mirada estaba fija en papá cuando vino a pararse a mi lado. “En tu
lugar, yo también sería cauteloso. Pero no necesito tu aprobación porque
con el tiempo me la ganaré. Trátame como quieras. Dicho esto, he visto a
Kerrigan llorar esta noche más lágrimas de las que debería. Así que te lo
advierto, Colton, ella no me necesita para defenderla, pero lo haré. No te
equivoques al respecto, si le causas más dolor, me responderás a mí.
Parpadeé, aturdido.
Había mucho que desempacar en todo eso, y no fui el único que se
quedó sin palabras.
“Olvidé la pañalera”. Pierce pasó junto a nosotros en dirección a la sala
de estar. Cuando regresó, con un pañal en la mano, no dijo una palabra
mientras caminaba por el pasillo hacia mi antiguo dormitorio.
“Si no te casas con él, lo haré yo”. Larke se acercó por detrás a papá.
Ella enlazó un brazo con el de él y lo arrastró lejos.
Me quedé allí y dejé que la declaración de Pierce penetrara.
El me ama. Me preguntaba si lo haría, o al menos, pensé que lo haría.
Pero escucharlo ahuyentó cualquier duda persistente que había estado
silenciando durante el último día y medio.
Pierce realmente no iba a ninguna parte.
Él estaba aqui.
Para mí.
Girando sobre un talón, corrí por el pasillo y me metí en el dormitorio.
Pierce estaba abotonando el pijama de Elias.
"Hola", dije, cerrando la puerta detrás de mí.
"Hola." Su mandíbula se apretó cuando el último chasquido hizo clic en
su lugar. Luego movió unas almohadas para que en caso de que Elías
rodara, no se cayera de la cama.
“Sobre lo que dijiste. . .”
“No exactamente como había planeado decir eso. En especial a tu papá.
Mierda." Se puso de pie y se pasó una mano por la barbilla barbuda. "¿Qué
tal si olvidas que lo dije?"
"No."
Pierce se acercó y dejó caer su frente sobre la mía. “Esto no se trata de
Elías”.
"Lo sé", respiré.
"¿Tú haces? Hoy temprano, cuando estabas hablando con tu mamá, me
preocupaba que pensaras que ella tenía razón”.
 "Tal vez si te hubieras quedado". Odiaba que hubiéramos pasado tiempo
separados. Que había pasado por tanto solo. Pero lo que me había dicho la
otra noche había tocado una fibra sensible.
Si hubiera estado ocupado enamorándose de mí, no le habría dado todo
a Elias.
“Hiciste bien en irte”, le dije. “Hiciste bien en poner a Elias primero. Y
sé que no estás aquí porque estás buscando una madre. Sé que estás aquí
para mí.
"Gracias a la mierda". Su suspiro de alivio llenó la habitación. Entonces
su boca estuvo sobre la mía, su lengua sumergiéndose profundamente. Me
besó sin aliento mientras yo vertía todo lo que aún tenía que decir en el
beso.
Tal vez la gente pensaría que estábamos locos. Pero como le había dicho
a papá, les mostraríamos en los próximos años.
Tuvimos tiempo.
Un ruido de Elias nos separó.
Miré los brillantes ojos marrones de Pierce y sentí que estas raíces se
afianzaban, este lazo invisible entre nosotros. Durante meses, me pregunté
si me habría imaginado estos sentimientos por Pierce. Si lo hubiera
construido en mi cabeza. Si nuestra aventura hubiera significado más para
mí que para él debido a mi compromiso roto.
No estaba solo en esto. En lo mas minimo.
Al otro lado del pasillo, se abrió una puerta. Tenía que ser Zach.
"Debería ir a hablar con ellos", dije. A ver si puedo hacer algo.
"Anda tu." Pierce señaló con la barbilla hacia la puerta. "Me quedaré
aquí con mi hijo".
Le sonreí al bebé, luego me acerqué y le di un beso en su suave mejilla
antes de regresar a la sala de estar donde estaba sentada mi familia.
“Puedes mudarte aquí”, le dijo mamá a Zach.
Sacudió la cabeza. Tengo treinta y dos años. No me mudaré aquí. Puedo
encontrar un alquiler o algo así. Dudo que el seguro cubra mi casa si el
fuego lo inició mi cigarrillo. Maldito infierno.
Mamá se encogió ante el lenguaje pero no lo corrigió.
Fui a mi bolso, inclinándome para recuperar mis llaves. Luego torcí uno
plateado de un anillo y se lo llevé a Zach. "Aquí."
"¿Qué es esto?"
Una llave del desván encima del gimnasio. Puedes quedarte allí todo el
tiempo que necesites. También está amueblado.
Miró la llave, pero no la tomó. "¿No necesitas alquilarlo?"
 "Esta cubierto." Ahora que había pagado mi préstamo con Pierce, los
ingresos del gimnasio eran suficientes para pagar los servicios públicos y
los impuestos del edificio. Cualquier alquiler en el desván era simplemente
una bonificación.
Zach tomó la llave, dándole vueltas entre sus dedos. "No, gracias."
"Pero . . . ¿por qué?"
“Es difícil estar cerca de alguien que nunca falla. Todos te elegirían a ti
sobre mí en un abrir y cerrar de ojos. No necesito tu caridad. Arrojó la llave
en mi dirección.
Ni siquiera traté de atraparlo. Aterrizó en la alfombra peluda junto a mis
pies. "¿Disculpe? Justo ayer en la fiesta, me recordaste que me había
arruinado. ¿Cómo es que eso no es un fracaso?
“Este no es el momento de entrar en una discusión”. Mamá se levantó
del sofá y me lanzó una mirada. Decía: Cállate, Kerrigan .
Tal vez el problema fue que, como familia, nos presentamos. Pero nos
callamos.
"Me rindo." Lancé mis manos al aire. "Me rindo. Estoy tratando de
ayudar a Zach, pero en lugar de eso, me dice que es difícil para él estar
cerca de mí. No me disculparé por mi éxito. No me disculparé por mis
ambiciones. No me disculparé por ir a la universidad cuando él tuvo la
misma oportunidad y decidió quedarse en Calamity. Estoy cansada de pasar
de puntillas por mis logros porque hacen que mi hermano se sienta
inseguro”.
Di un paso atrás. Fue horrible de mi parte sacar todo esto esta noche. Mi
hermano acababa de perder su hogar. Pero a medida que las palabras
brotaban, no había forma de atraerlas.
“Siento lo de tu casa,” le dije a Zach. “Eres bienvenido al desván.
Tómalo o déjalo, pero ya no quiero pelear contigo”.
Sin otra palabra, caminé por el pasillo hasta el dormitorio. Pierce estaba
sentado a los pies de la cama, con el teléfono en la mano.
"Hora de irse."
Me dio una mirada de soslayo. "¿Qué pasó?"
"Nada bueno."
Eso fue todo lo que tenía que decir. Se dio la vuelta, tomó a Elias en sus
brazos y abrió el camino hacia la puerta principal.
Zach se había ido cuando regresamos a la sala de estar.
La llave del desván seguía sobre la alfombra.
Pierce recogió el asiento del coche. Agarré la pañalera. Estaba decidido
a no decir una palabra, pero cuando me moví para irme, me detuve y me
moví para mirar a mis padres.
“Nunca te gustó Gabriel. Tal vez nuestra relación era extraña. Puedo
entender cómo lo verías de esa manera. Pero él creyó en mí. Pierce también.
Él no me dice que no mire una casa nueva. Él no se burla de mí por mi
blog. No sigue ofreciéndome un trabajo que no quiero. No espera a que
falle con un te lo dije en la punta de la lengua. Me verá saltar de un
acantilado porque cree que volaré. Y lo haré. Voy a volar. Pero estás tan
ocupado parado en el fondo, esperando para recoger los pedazos, que
cuando finalmente mires hacia arriba, ya habré volado”.
Dejé a mamá y papá con caras de culpa cuando tomé la mano extendida
de Pierce. Fue solo cuando estábamos en la camioneta que finalmente
respiré.
"¿A donde?" preguntó.
"No sé." Mis extremidades temblaban. Estaba al borde de las lágrimas
histéricas. ¿Había hablado alguna vez con mis padres de esa manera? Tal
vez como un adolescente. Por el momento, no podía recordar.
Desde que me mudé de regreso a Calamity, me había preocupado
demasiado por balancear el bote y volcarlos por el borde.
Pero había olvidado que sabían nadar.
“Tal vez el motel,” dije. “Si me voy a casa, mi hermana aparecerá y yo
solo. . . Necesito algo de espacio. De todos ellos.” No estaba enojado con
Larke, pero la conocía lo suficiente como para saber que intentaría calmar
las aguas.
"Tengo una idea mejor". Sostuvo mi mano mientras conducíamos por la
ciudad hacia el motel. Luego, después de una breve parada en mi casa para
hacer las maletas y recoger a Clementine y sus cosas, nos pusimos en
camino.
Dos horas más tarde, entramos en la cabaña.
Olía a pinos y tablones de cedro.
Pierce tenía a Elias en sus brazos y una sonrisa en su hermoso rostro.
"Me lo perdí aquí".
"Yo también."
Quizás no era mío, pero por hoy, se sentía como volver a casa.

CAPÍTULO VEINTE
 KERRIGAN
“ESTO NO VA A FUNCIONAR”. Pierce miró fijamente la situación en la
isla de la cocina.
Elias estaba en su gorila, mirando los monos del móvil que colgaban del
brazo adjunto. Y junto a él estaba Clementine, aparentemente contenta de
descansar sobre la suave superficie de granito. Excepto que cada vez que
Pierce alcanzaba a su hijo, mi gato aparecía a cuatro patas, silbaba y le
apartaba la mano.
“Ella ha considerado a Elias suyo”. Me encogí de hombros. "Es mejor
simplemente aceptarlo".
Frunció el ceño, metiendo la mano de nuevo.
El siseo de Clementine fue tan fuerte que llenó la cocina.
“Sabes, la tenías en un par de tus publicaciones de Instagram”, dijo.
“Parece una bola de pelusa tan dulce e inocente. Luego la recogimos ayer
por la mañana y me di cuenta de que en realidad está poseída por Satanás”.
Me reí y volví a revolver los huevos revueltos. “Ella tiene sus
momentos dulces”.
"¿Cuando?"
Apagué la estufa y fui a su lado, deslizando un brazo alrededor de su
cintura. Mírala protegiéndolo. Eso es dulce."
Soy su padre. Soy el protector.
Poniéndome de puntillas, besé su mandíbula barbuda.
Más allá de las ventanas, el sol brillaba como un oro blanco. Las
montañas cubiertas de nieve en la distancia se alzaban orgullosas en el cielo
azul claro. La primavera aún no había llegado a esta altura, pero una pizca
de hierba verde estaba brotando en el césped y los capullos pronto seguirían
en los árboles.
Era tan hermoso como lo había sido este invierno. Así era el hombre a
mi lado.
El cabello de Pierce estaba húmedo por la ducha, y se veía
increíblemente guapo con un par de jeans desteñidos. Una camiseta azul
marino de manga larga se extendía sobre su amplio pecho, y cuando su
mano se deslizó por mi columna hasta mi cadera, una ola de calor se
extendió por mi piel.
Pierce con traje era devastador, pero había llegado a amar más esta
versión de él. El Pierce descalzo y desabrochado que me había estado
tocando constantemente pero aún no me había tocado .
Realmente necesitaba que me tocara.
 Excepto que después del drama de ayer, me dejó apoyarme en él. Tuve.
Pero las constantes caricias sobre mis hombros y el roce de sus labios
contra mis sienes habían encendido un fuego que estaba dispuesto a dejar
arder.
Tal vez después del desayuno, mientras Elias dormía la siesta.
Fui al mostrador y tomé a Clementine, ganándome un siseo cuando la
dejé en el suelo. Luego besé la mejilla de Elias y volví a hacer nuestros
huevos.
"¿Cómo te va esta mañana, amigo?" Pierce preguntó mientras
desabrochaba a Elias del portero.
Elias respondió con una risita y una patada en las piernas cuando Pierce
lo levantó.
Una mirada sobre mi hombro a los dos y mis ovarios explotaron.
“¿Te gusta la cabaña?” Pierce le preguntó. "Muy divertido aquí, ¿no?"
“Cuando estabas en la ducha, lo tenía sobre una manta en la sala de
estar. Estaba chillando y gritando tan fuerte como podía porque creo que le
gusta el eco. Entonces él estaba retorciéndose y pateando. Incluso trató de
darse la vuelta”.
Pierce se rió entre dientes. Casi lo tiene resuelto. Tal vez mientras
estemos aquí, él lo conseguirá.
No estaba seguro de cuánto tiempo nos quedaríamos, pero por el
momento no tenía prisa por irme a casa. En las últimas cuarenta y ocho
horas, me había desilusionado tanto con mi familia que no tenía la energía
para tratar con ellos. Aún no.
"¿Necesito ayuda?" preguntó Pierce, acercándose para inspeccionar mis
huevos revueltos, salchichas, pimientos, cebollas y queso.
"No, lo tengo".
Había olvidado lo agradable que era tener una nevera llena para
nosotros.
Ayer, cuando subíamos, Pierce había llamado a Nellie para decirle que
nos dirigíamos a la cabaña. Apenas había pasado el amanecer cuando
salimos de Calamity, pero en las dos horas que nos tomó llegar aquí, el club
había limpiado toda la casa y llenado el refrigerador y la despensa.
El hombre que nos recibió aquí dijo que no todo estaba disponible de
inmediato, pero ayer por la tarde regresó con más suministros que durarían
el resto de nuestra estadía. Le habíamos dicho una semana, pero si fuera
más tiempo, no me quejaría.
La Refinería estaba cubierta. Cuando llamé a cada uno de mis
empleados ayer, todos ellos habían aprovechado la oportunidad de más
horas. Tenía mi computadora portátil en caso de que necesitara hacer algún
otro trabajo, pero por el momento, simplemente quería pasar un tiempo a
solas con Pierce y Elias.
"¿Cómo te sientes?" preguntó mientras nos sentábamos a comer en la
isla. Elias estaba de vuelta en el gorila con su leona Clementine a su lado.
"Crudo. Pero estoy feliz de estar aquí”.
"Yo también."
"Gracias por traerme aquí". Se lo había dicho tres veces desde que
llegamos ayer.
Sus ojos se suavizaron, arrugando a los lados. "Este es tu lugar ahora
también".
“Bueno, no sé nada de eso,” murmuré, llenando mi boca con un gran
mordisco.
“Hay mucho de qué hablar”.
Si habia. Como el hecho de que Pierce le había dicho a mi padre que
estaba enamorado de mí. El hecho de que no lo había vuelto a mencionar.
El hecho de que yo tampoco.
“Pero no hoy”, dijo Pierce. “Hoy, solo vamos a relajarnos. Esta noche,
hablaremos.
“Nos relajamos todo el día ayer”.
"Un día mas."
"Está bien", susurré.
Desde que llegamos ayer, la mayor parte del tiempo nos habíamos
ocupado con instalarnos. Nuestras maletas habían sido desempacadas en el
dormitorio principal. Cajones llenos. Ropa colgada en el armario. Pierce
sabía que vendría aquí y la habitación de invitados más cercana al maestro
se había convertido en una guardería.
“¿Has estado aquí desde diciembre?” Yo pregunté.
Sacudió la cabeza. "No. Cuando me fui de Denver, fui directamente a
Calamity”.
Directo a mí.
"¿Estás bien quedándote en el maestro?" Debería haberle preguntado
anoche, pero cuando me llevó a la cama, estaba tan cansada que me caí diez
segundos después de golpear la almohada.
Es la habitación más grande.
Podríamos quedarnos en la suite de invitados.
"No, está bien. Además . . .” Él sonrió. “Compré camas nuevas. Para
toda la casa.”
 Me reí y ahora tenía sentido por qué la ropa de cama era diferente. Así
que las camas. La enfermería. Todo lo demás se ve igual a menos que me
esté perdiendo algo”.
"Eso es todo por ahora. Con el tiempo, estoy seguro de que agregaremos
cosas. Nuestras propias imágenes. Ropa que queremos dejar aquí. Esquís
para el invierno. Equipo de senderismo para el verano. Mobiliario diferente
si quieres redecorar.”
El tenedor casi se me cae de la mano. Hablaba como si esto fuera
nuestro. Juntos. Que esta monstruosidad de refugio de montaña era tanto
mía como suya.
"¿Qué?" preguntó, su propio tenedor congelándose en el aire mientras
miraba mi rostro.
“Tal vez necesitamos tener esa conversación ahora mismo”.
Él se rió y le dio un mordisco. “Hoy es para relajarse.”
"¿Y esta conversación no será relajante?"
Pierce dejó su tenedor y giró en su asiento para inclinarse más cerca.
“Después de esta conversación, voy a querer reforzar mis palabras
arrancándote la ropa y haciendo buen uso de las camas nuevas. Plural. No
va a ser rápido. No es algo que esté dispuesto a hacer durante la siesta de
Elias”.
"Oh." Mis mejillas ardieron y un latido se instaló entre mis piernas.
Apreté mis labios para ocultar una sonrisa.
“Hoy nos relajamos. Esta noche, hablaremos.
Mientras hablar significara quitarle esos jeans, estaba lista. Cuatro
meses sin sexo nunca habían sido un problema antes de Pierce.
Había mucho de lo que había pasado antes de Pierce.
Elias resultó ser el entretenimiento perfecto para pasar el día. Jugamos
en el piso de la sala después del desayuno. Pierce tuvo que pasar algún
tiempo trabajando mientras yo le daba a Elias su biberón de media mañana.
Luego volvimos a la cocina, donde decidí aprovechar los electrodomésticos
de alta gama y hacer paninis a la parrilla para el almuerzo.
Durante la siesta de la tarde de Elias, deambulé por la casa, tomando
algunas fotos para Instagram. Publiqué un video de mí parado en el borde
de la propiedad, las montañas a mi espalda y la brisa en mi cabello.
Todo sirvió como una distracción para la conversación que se
avecinaba.
Mis nervios comenzaron a sacar lo mejor de mí mientras le bañábamos
a Elias.
 Clementine estaba encerrada en su dormitorio, el cuarto de lavado,
porque no queríamos que se colara en la habitación de Elias por la noche y
se subiera a su cuna.
Sabía lo que implicaría la discusión. Especie de. Tenía una vaga idea.
Pierce había sido muy comunicativo acerca de sus sentimientos, conmigo y
con papá. Pero nunca le había dicho esas tres palabras a ningún hombre
además de mi ex.
El miedo de decirlas de nuevo no era algo con lo que tuviera que lidiar.
No había amado a nadie desde él. Y si estaba siendo honesto conmigo
mismo, yo tampoco lo había amado realmente.
"¿Estás bien?" Pierce preguntó mientras ponía a Elias en pijama en el
cambiador.
Nunca antes había bañado a un bebé. Nunca pondría a un niño en
pijama. Tal vez Pierce se dio cuenta de que necesitaba las tareas para
mantener mi mente ocupada porque me dejó tomar la iniciativa y me
ofreció sugerencias en el camino.
"Estoy bien." Mantuve mi atención en el bebé, como lo había hecho
toda la noche. Incluso durante la cena. “¿Puedo mecerlo para que se
duerma?”
"Por supuesto." Se inclinó para besar la mejilla de su hijo, luego hizo lo
mismo con la mía antes de escabullirse de la guardería.
"Está bien, pequeña". Levanté a Elias y lo llevé al planeador en la
esquina, acomodándome con la botella que Pierce había preparado antes.
Entonces nos sacudimos, yo y este dulce chico que me estaba robando el
corazón.
“Yo también estoy enamorado de ti, ¿sabes?”, le confesé. "Eres
preciosa, mi amor".
Elias era el bebé más feliz que había visto en mi vida. Bebió su botella
en silencio, sus grandes ojos marrones nunca apartaron la mirada de mi
rostro.
No fue difícil decirle que lo amaba. En lo mas minimo.
“Estaba pensando en lo que dijo mi mamá. No todo fue amable, pero en
parte tenía razón. Necesitas una madre, no solo una niñera. No sé si estoy
preparado para ello. No sé si tu verdadera madre me habría elegido, o
incluso si le hubiera gustado.
Respiré hondo y apoyé la cabeza en el respaldo de la silla. “Hoy, cuando
estábamos jugando y estaba tomando esos videos tuyos graznando en el
techo, pensé en alguien más que estaba allí contigo. Alguien más con la
cámara, escuchándote. Verte rodar. Me puse tan celoso que apenas podía
ver bien”.
Esta envidia que todo lo consumía se había apoderado de mí tan rápido
que me había tomado por sorpresa. “La única otra vez que sentí ese nivel de
celos locos fue por tu padre. Estaba en Denver, cuidándote, no es que yo lo
supiera. Pero de vez en cuando, me lo imaginaba con otra mujer, y me ponía
tan celoso que arruinaba todo mi día”.
Elias gruñó y cuando miré hacia abajo, la botella estaba vacía.
"¿Ya has terminado?" Me moví y lo puse contra mi hombro para
palmear su espalda.
Tres palmaditas y el eructo que salió de su pequeño cuerpo fue lo
suficientemente fuerte como para rivalizar con el de un hombre adulto.
"Guau". Me reí. "Buena, amigo".
Froté su espalda, sin dejar de mecerlo hasta que su cuerpo se relajó y
estuvo inconsciente. Tiempo para hablar. Estaría bien, ¿verdad?
Bien.
Y probablemente tendría un orgasmo o dos después. Solo tenía que
decirle a Pierce cómo me sentía. Tres pequeñas palabras.
Mi corazón se aceleró cuando puse a Elias en su cuna, con cuidado de
no despertarlo, y luego me escabullí de la habitación.
La puerta del maestro estaba abierta. Tomé una bocanada de aire
fortalecedor, luego caminé por el pasillo para encontrar a Pierce en la cama.
Tenía las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. Estaba de espaldas
a la cabecera. Y en su regazo estaba el monitor de bebé.
Por la mirada seria en su rostro, había escuchado toda la confesión
unilateral que le había dado a su hijo.
Se me cayó el estómago. "Uh, escuchaste todo eso, ¿no?"
"Hice."
"¿Y?"
Dejó el monitor en la mesita de noche, luego se levantó de la cama y
cruzó la habitación. “Y cambia un poco nuestra conversación”.
"¿Lo hace?" Oh Dios. Había ido demasiado lejos al admitir que
felizmente intervendría como la madre de Elias. Heidi era su madre, no yo.
¿Qué demonios estaba pensando?
"Lo hace." Pierce levantó una mano a mi cara, ahuecando mi mejilla.
Entonces su boca estuvo sobre la mía y los miedos que corrían por mi
mente pasaron a un segundo plano ante el movimiento de su lengua y el
sabor de sus labios.
 Me derretí en él, hundiéndome en el beso que había estado anhelando
desde el momento en que regresó a Calamity. Porque aunque me había
besado, este iba a alguna parte. Este era el beso que había estado anhelando
durante meses.
Mis manos se deslizaron por debajo de su camisa, recorriendo su duro
pecho. Arrastré mis uñas contra su piel tensa, saboreando la fuerza de su
cuerpo bajo mis palmas. Cuando mis dedos se enredaron en el pelo de su
pecho, me soltó la cara y sus manos se sumergieron en mi pelo.
Luego inclinó mi cara, manteniendo mi cabeza inclinada para poder
saquear mi boca.
Gemí y me puse de puntillas, queriendo más y más. Pero Pierce se
separó, todavía sosteniéndome en el lugar mientras se inclinaba hacia atrás
para estudiar mi rostro.
“Dios, amo tu boca. Eres hermosa, Kerr”. Había tanta emoción
brillando a través de sus ojos que me robó el aliento. "Te extrañé. Joder,
pero te extrañé.
"Yo también te extrañé".
"Nunca más. No más tiempo separados. Por el resto de nuestras vidas,
donde vayamos, iremos juntos”.
Mi corazón saltó. Pensé que habría más palabras, pero luego me besó de
nuevo y no había indicios de que se detuviera.
Este hombre entregó tanto placer con sus labios y lengua que estaba
temblando cuando apartó la boca para arrastrar mi sudadera por encima de
mi cabeza. Lo envió volando al suelo junto con mi sostén. Luego me llevó a
la cama, me acostó y me quitó los jeans y las bragas. ¡Guau! Estaba
completamente desnudo.
Pierce, completamente vestido, dio un paso atrás y me absorbió.
Su nuez de Adán se balanceaba mientras recorría con su mirada mi piel
desnuda. Luego, tan rápido como me había despojado de mi ropa, se unió a
la mía en la alfombra.
Cuando su dura polla se liberó, tragué saliva, habiendo olvidado lo
grande que era. Dejé que mis propios ojos vagaran, recorriendo sus
abdominales de tabla de lavar y bajando por esos brazos esculpidos. Pero
cuando miré su rostro, miró. . . bueno, desgraciado.
"¿Qué ocurre?" Yo pregunté.
Apretó los dientes. No he estado con nadie desde que tú. Pero . . .
¿Necesito un condón?”
"No." Me senté sobre mis codos. "No ha habido nadie más".
 "Oh, gracias a la mierda". Se zambulló por mí, llevándonos a ambos
más profundo en la cama. Una mano se deslizó por mis costillas mientras la
otra se envolvía alrededor de mi cuello.
Se movió para que un lado de su cuerpo tuviera el mío clavado a la
cama. Y esa mano, esa maldita mano, me volvió loco. Se deslizó sobre mi
piel, torturándome mientras se movía en un perezoso rastro sobre mi
estómago. Luego sube de nuevo al oleaje de mis pechos.
"Pierce", le advertí. "Guarda los juegos previos para la segunda ronda".
Me ignoró, levantando las yemas de los dedos. Alrededor de la parte
superior, luego debajo de la areola. Rodeó mi pezón, sin tocar nunca el
botón duro, pero el hormigueo bajo su toque se extendió directamente a mi
centro.
Me arqueé contra él.
"¿Estás mojado para mí?" preguntó, rozando mi pezón antes de dejar
caer su mano sobre mis costillas. Sus dedos permanecieron en un constante
estado de movimiento.
"Descubrir por ti mismo." Abrí más las piernas.
Él sonrió, pero ¿se movió más abajo? No. El bastardo llevó su mano a
mi cara, trazando la línea de mi nariz, mi mejilla, mi boca.
Toque tras toque, jugó con mi piel como si fuera su propio instrumento
personal. Fue, con mucho, el juego previo más erótico de mi vida. Para ser
tocado solo por un hombre. Para que me adore. Hacer que memorice cada
línea, cada pliegue, cada curva.
Dos podrían jugar ese juego.
Levanté mi mano libre, a punto de tocar las venas de su antebrazo
musculoso, pero en el momento en que rocé su piel, capturó mi muñeca y
levantó mi brazo por encima de mi cabeza, atrapándolo contra las
almohadas.
"No tocar." Pasó sus labios por mi pómulo.
"No es justo."
"Ya deberías saber que no estoy tan interesado en la feria". Dejó caer la
boca y chupó el lóbulo de mi oreja. Después de un mordisco, se movió más
rápido de lo que pude parpadear.
Uno de mis brazos estaba atrapado debajo de sus costillas, el otro en las
almohadas que sujetaba. Y como tenía una mano libre, continuó con su
tortura táctil.
"Atravesar."
"¿Qué quieres, cariño?"
"Tú."
 "¿Dónde?"
"Adentro", respiré.
¿Me escuchó? No. Me dio una sonrisa diabólica, y esta vez mientras
acariciaba mi piel, lo hizo con su lengua en lugar de sus dedos.
Pasaron los minutos. Horas. Estaba empapada y al borde de un orgasmo
cuando finalmente se movió en la cuna de mis caderas.
Estaba segura de que me haría sufrir más, pero cuando sentí que la
punta de su polla se arrastraba por mis pliegues, abrí los ojos para verlos.
Se cernió sobre mí, sus brazos entre paréntesis en mi cara. Luego, con
un movimiento suave y largo, se enterró hasta la raíz.
"Oh, Dios", grité, saboreando el estiramiento mientras me ajustaba a él.
"Cristo." Apretó la mandíbula. "Joder, te sientes bien".
"Mover."
Sacudió la cabeza.
"Perforar, mover". Mis brazos y piernas temblaban. Anhelaba la
liberación. Mi orgasmo estaba justo ahí, tan malditamente cerca, pero
necesitaba que él se moviera.
"Kerr", susurró, la alegría desapareció de su voz. "Estoy enamorado de
ti."
Cerré mis ojos con los suyos y todos los temores que había tenido antes
eran... . . desaparecido.
No había habido un momento en mi vida en el que hubiera querido
decirlo. Así no.
"Yo también estoy enamorado de ti".
Dejó caer sus labios sobre los míos y luego éramos solo nosotros.
Moviéndose juntos. Llevándonos el uno al otro a la cima y sosteniéndonos
mientras ambos caíamos por el borde.
Grité su nombre mientras me rompía, mientras empujaba dentro y fuera,
sosteniéndome cerca mientras se vertía dentro de mí. Nuestras piernas
estaban enredadas. Mi brazo estaba atrapado en el suyo y el otro atado
alrededor de él con tanta fuerza que nunca quise soltarlo.
Las estrellas en mis ojos se convirtieron en lágrimas, asustándome tanto
que me cortó la respiración.
"¿Por qué estás llorando?" preguntó.
"Soy . . . feliz. Ni siquiera sabía que existía esta felicidad”.
—Yo tampoco —susurró.
Me quedé dormida en sus brazos, los dos enredados en las sábanas. Me
desperté sobresaltado por el grito de Elias a través del monitor. El reloj de la
mesita de noche marcaba dos borrosas.
 Me senté, pero Pierce me tocó el hombro y me instó a meterme en la
cama.
"Lo contactaré."
Me quedé dormido, y cuando Pierce se acomodó detrás de mí, me
desperté sobresaltado una vez más. "¿El está bien?"
"De vuelta a dormir."
Me acurruqué en sus brazos, pero esta vez, cuando me relajé en la
almohada, mi cerebro decidió que ya había dormido lo suficiente. Hice todo
lo posible por quedarme quieto, para dejar descansar a Pierce. Cerré los
ojos con fuerza. Conté ovejas. Canté una canción de cuna mental. Nada me
haría volver a dormir.
"¿Qué está pasando en tu cabeza?" Sus brazos se apretaron.
"No puedo dormir". Suspiré. "Lamento despertarte".
"Yo tampoco puedo dormir". Me hizo rodar, haciéndome girar para
quedar frente a él. "Supongo que será mejor que tengamos la conversación
que no tuvimos antes".
Se dijo todo lo que había que decir. Las partes importantes, de todos
modos. "¿Realmente lo necesitamos?"
"Sí." Pierce asintió. “Porque tengo una propuesta para ti.”

CAPÍTULO VEINTIUNO
ATRAVESAR
INCLUSO EN LA OSCURIDAD, vi el miedo en el rostro de Kerrigan.
Me reí. "No es ese tipo de propuesta".
No todavía, de todos modos. Necesitábamos más tiempo, y si ella
aceptaba mi idea, lo tendríamos.
Kerrigan se relajó y se sentó, trayendo la sábana con ella para cubrir su
pecho. "Está bien, estoy escuchando".
"Treinta días."
“¿Treinta días para qué?” Ella entrecerró la mirada. La última vez que le
dije treinta días, rompió una carta y me la arrojó a la cara.
“Treinta días juntos”.
"¿Y entonces que?"
Luego otros treinta más. sonreí “Pero tomemos esto un mes a la vez.
Treinta días aquí.
"¿En esta casa?"
"Sí. Tú. A mí. Elías. Haremos esta base de operaciones. Si necesita ir a
la ciudad para estar en The Refinery, está a solo dos horas de distancia.
Podemos pasar allí todos los días que necesitemos para los negocios, pero la
mayor parte de nuestro tiempo estaremos aquí”.
Estaríamos en casa.
"Sé que es una gran pregunta poner tus proyectos en espera", le dije.
"Ya terminaron". Ella se encogió de hombros. “No he decidido con qué
empezar a continuación. Los viajes de ida y vuelta pueden significar mucho
manejo”.
“Haremos que funcione”.
"¿Qué tal tu trabajo?"
Me moví, girando para encender la lámpara y luego me senté a su lado,
pasando un brazo alrededor de sus hombros y acercándola a mí. "Ya he
hecho arreglos para trabajar desde aquí durante el próximo mes". O más
largo.
"¿Preparaste todo esto antes de venir aquí?"
“Te lo dije, cariño. Estoy aquí. Por el tiempo que sea necesario.
Elias no debía consultar con su pediatra hasta dentro de dos meses. Esa
era la única razón por la que tendría que volver a Denver, e incluso
entonces, había médicos en Montana. Necesitaría encontrar uno si esta área
se convirtiera en nuestro hogar permanente.
Pero esa era otra decisión que tomaríamos en un mes.
Kerrigan dejó escapar un suspiro audible, mirando al otro lado de la
habitación hacia las ventanas oscuras.
Sabía que era una gran pregunta. Su familia probablemente pensaría que
la secuestré. Pero un mes juntos nos vendría bien a todos. Un mes para
unirnos y simplemente ser nosotros.
Había tiempo para compensar.
"¿Por qué?" Ella susurró. "¿Por qué aquí?"
“Porque es nuestro lugar. Al menos, podría serlo. Tal vez después de un
tiempo, no se sentirá como el del abuelo”.
"¿Pensarás en ellos aquí?"
“Cada vez es más fácil. Especialmente contigo y Elias aquí.
Y no solo porque las camas habían sido reemplazadas.
Las habitaciones empezaban a tener nuevos recuerdos. Cuando vi el
sofá, pensé en Kerrigan, desnuda con las piernas abiertas de par en par.
Cuando entré en la cocina, la vi en la estufa y Elias en su gorila con el gato
demonio como su guardaespaldas personal.
Si llenáramos la casa de juguetes para bebés y el sonido de su risa se
mezclara con la de Kerrigan, los recuerdos reales ahuyentarían los
imaginarios del abuelo y Heidi juntos.
 Recuerdos reales y duraderos.
“Puedes elegir algunas habitaciones y redecorarlas. Pintura, iluminación
y todo lo que se te ocurra. Si desea hacer una remodelación más grande,
también la abordaremos. Tomaremos una de las habitaciones de huéspedes
de abajo y la convertiremos en su propia oficina. O puedes quedarte con la
oficina principal y yo tomaré una habitación de invitados. Lo que quieras.
Pero pasaremos treinta días y veremos si podemos hacer nuestro este lugar.
Y al final de ese mes, también tendría una propuesta diferente para ella.
Esta mañana, me escapé durante diez minutos para llamar al joyero
favorito de mi madre. Un depósito considerable más tarde y le encargué que
diseñara un anillo personalizado.
Una arruga se formó entre las cejas de Kerrigan. Había visto esa
expresión unas cuantas veces, cada vez que ella estaba trabajando en algo
en su cabeza. Entonces la línea desapareció, y contuve la respiración,
esperando su respuesta.
“La guardería”, dijo ella. “Deberíamos convertirlo en una guardería
real. Tal vez pintar un mural o encontrar un papel tapiz único de niño
pequeño. O podríamos…
Cerré mi boca contra la de ella, mi lengua barriendo dentro de sus labios
abiertos.
Ella se rió y puso sus manos en mi cara, sosteniéndome mientras nos
besábamos.
La acerqué a la cama, tirando del borde de la sábana hacia arriba y sobre
nuestras cabezas. Su risa murió en un grito ahogado cuando separé sus
piernas y me deslicé dentro de su apretado y húmedo calor.
Ninguno de nosotros durmió el resto de la noche. La mantuve despierta
hasta las primeras horas de la mañana cuando los balbuceos de mi hijo nos
despertaron a ambos de la cama.
Kerrigan se puso el chándal y me golpeó en la cuna.
Cuando entré vistiendo mis propios pantalones de chándal, ella estaba
en la mecedora con mi hijo.
“Treinta días”, dijo, sonriéndonos a mí ya Elias.
Asenti. "Treinta días."
Esos hermosos ojos marrones brillaron. Tiene un trato, señor Sullivan.
"¿ Agregarías crema espesa a la lista?" preguntó Kerrigan, señalando el
bloc de notas en el que estaba escribiendo. “Quiero intentar hacer un poco
de helado casero en esa máquina que encontré en el armario”.
Lo garabateé debajo de Pampers Swaddlers, tamaño 2 . "¿Qué otra
cosa?"
“Eso es suficiente por ahora. ¿Estás seguro de que no les importa
conseguir todo esto para nosotros?
“Le pago al club una tarifa mensual considerable para hacer nuestros
mandados”. Había bastantes miembros famosos y cuando vinieron aquí, el
último lugar al que querían ir era en público. “Esperan ir al supermercado
por nosotros. Tienen personal exactamente para ese propósito. Prometo."
"Bueno. Todavía se siente raro”.
"Te acostumbrarás."
Con el tiempo, se daría cuenta de que lo que era mío, incluidos miles de
millones, era suyo. Si ese dinero pudiera hacerle la vida más fácil y
ganarme más sonrisas, gastaría cada centavo.
Suspiró, acariciando la cabeza de Clementine. Los dos estaban
acurrucados en un lado del sofá mientras yo estaba en el otro. "Supongo que
si olvidamos algo, puedo pasar por la tienda cuando vayamos a la ciudad el
miércoles".
“O podríamos enviar al club a hacer otro mandado”.
"Eso es tonto. Iré yo mismo.
Esta mañana, después de haber desayunado y jugado con Elias por un
rato, decidimos regresar a Calamity más adelante en la semana.
Kerrigan quería pasar un tiempo en el gimnasio con sus empleados y
elaborar el horario de este mes ahora que no estaría allí con tanta
frecuencia. Quería revisar su propia casa y recoger más ropa para traer aquí.
Y aunque no lo había dicho, sospeché que también quería ver a su familia.
Ninguno de ellos la había contactado desde que llegamos. Me enfureció,
pero hasta ahora me las había arreglado para mantener la boca cerrada.
Había sorprendido a Kerrigan revisando su teléfono varias veces ayer y
cada vez que aparecía sin notificaciones, había un destello de dolor en su
rostro.
Le estaba dando a Colton Hale un día más para poner a su familia a
raya. Y luego yo estaría interviniendo. El hermano podría irse a la mierda
por lo que a mí respecta, pero sus padres necesitaban apoyarla.
"¿Qué quieres hacer hoy?" Pregunté, dejando el bloc de notas a un lado.
Ella se encogió de hombros. Tal vez hurgar y ver si puedo encontrar una
cinta métrica. Estaba mirando el papel tapiz y encontré el patrón de
montaña verde y gris más lindo”.
Hay una caja de herramientas en el garaje. Sospecho que serás más
hábil con su contenido que yo.
Kerrigan sonrió. “Cuando comencé a remodelar lugares, obtenía
algunos suministros de Bozeman en mis viajes allí. La variedad era mejor
que la ferretería de Calamity. Los cajeros siempre me preguntaban si estaba
comprando herramientas para mi esposo o mi novio”.
Hace calor, nena. ¿Recuerdas esa foto que publicaste en Instagram
donde llevas ese cinturón de herramientas?
"Sí."
Le guiñé un ojo. "Me gusta esa foto. entró . . útil durante mis meses sin
ti.”
"Ay dios mío." Ella se rió y me metió el pie en las costillas, asintiendo a
Elias mientras jugaba en el suelo.
Encendimos una caricatura para tener un poco de ruido de fondo y por
la forma en que sus párpados se cerraban mientras miraba, sospeché que
estaría fuera para una siesta matutina en minutos.
“Cuando vayamos a tu casa, recordemos agarrar ese cinturón de
herramientas”.
Ella puso los ojos en blanco, pero el rubor sexy en sus mejillas dijo que
lo recordaría. "¿Estás seguro de que no te importa si decoro la guardería?"
"De nada." Tarde o temprano, se daría cuenta de que este lugar no era
mío, sino nuestro. Probablemente no en los próximos treinta días, pero
eventualmente.
Se acercó a la mesa auxiliar, tomó el control remoto y bajó el volumen
de la televisión. Luego se levantó y dejó a Clementine en el suelo. El gato
se acercó instantáneamente a Elias y se acomodó a su lado. El gato me
lanzó una mirada.
“Ella no te siseó esta mañana”, dijo Kerrigan. "Creo que le gustas".
me burlé. “Ella solo está planeando cómo salir de la lavandería por la
noche y asfixiarme mientras duermo”.
Kerrigan se movió a través del sofá para acomodarse a mi lado. “Ella se
calentará contigo. Solo espera.
"Estaba pensando en algo". Retorcí un mechón de su cabello alrededor
de mi dedo.
"¿Qué?"
“Lo que tu mamá dijo acerca de que Elias necesitaba una madre. Sobre
lo que dijiste en el monitor anoche sobre Heidi. A ella le hubieras gustado.
Ella habría estado celosa de ti. Completamente." Incluso después del
divorcio, si Heidi hubiera visto la forma en que miraba a Kerrigan, habría
envidiado la belleza y la sonrisa de Kerrigan. "Pero si dejara eso de lado, le
habrías gustado".
Kerrigan se inclinó, mirándome.
“Quiero que Elias sepa quién era ella. Las cosas buenas, al menos. Pero
ella se ha ido. Y él no puede decirlo, pero también te ama”.
Una mirada a mi hijo y cualquiera podría decir que adoraba a Kerrigan.
"¿Qué estás diciendo?" ella preguntó.
Tenemos suerte de tenerte. Nosotros dos." Y sería afortunado de tenerla
como madre.
"Yo también tengo suerte". Plantó un beso en la parte inferior de mi
mandíbula y luego se puso de pie. “Lo voy a poner en su cuna”.
"Bueno."
Tenía a mi hijo en brazos y estaba a medio camino de la sala cuando
sonó el timbre.
Debe ser alguien del club. Pasé la lista para pasarla y caminé por la
entrada hacia la puerta.
Pero no era un empleado del club en el porche.
Era la familia Hale.
Colton y Madeline estaban uno al lado del otro. Zach estaba detrás de su
madre. Y Larke se quedó atrás con una sonrisa en su rostro, como si
simplemente estuviera aquí para disfrutar del espectáculo.
¿Cómo habían atravesado la puerta? ¿O sabía dónde estaba la cabaña?
"Hola." Colton se aclaró la garganta. "Lamento entrometerme, pero
esperábamos hablar con Kerrigan".
Crucé los brazos sobre mi pecho. “Si por hablar quiere decir
disculparse, entonces puede entrar. Pero si esta charla no incluye una
variación de lo siento , entonces maneje a salvo a casa”.
Madeline abrió mucho los ojos.
La sonrisa de Larke también lo hizo.
"¿Mamá? ¿Papá?" Kerrigan se acercó a mi lado con Elias en sus brazos.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
No me moví, obligándola a mirar más allá de mi brazo. Me quedé allí,
inmóvil como una estatua, hasta que Colton me hizo un gesto con la cabeza.
Luego me hice a un lado, indicándoles que entraran.
"¿Qué está sucediendo?" Kerrigan le preguntó a Larke.
Larke mantuvo su sonrisa en su lugar y asintió a Elias. "¿Puedo?"
"Eh, seguro". Kerrigan se lo entregó a su hermana.
 “Hola, dulce guisante. Soy tu tía Larke. ¿Qué tal si me muestras tu
elegante casa?
"Esperar. ¿Adónde vas?" Kerrigan preguntó mientras Larke caminaba
por el pasillo, pasando junto a sus padres y su hermano.
“Explorando”, respondió Larke, todavía alejándose.
“La guardería está en el segundo piso,” dije.
"Excelente. Gracias, Pierce. Larke me saludó con la mano, luego
desapareció por la esquina de la sala de estar.
"¿Qué están haciendo ustedes aquí?" Kerrigan preguntó a sus padres.
Colton le dedicó a su hija una sonrisa triste, pero fue Madeline quien se
acercó, abrazó a Kerrigan y susurró: "Lo sentimos".
Mis hombros se hundieron. Gracias a Dios. Habríamos estado bien sin
su apoyo, pero quería más para Kerrigan que estar bien .
“Pensamos mucho en lo que dijiste el sábado”. Colton se adelantó,
poniendo su brazo alrededor de los hombros de Kerrigan. “No nos dimos
cuenta de que te sentías sin apoyo. Eso no es lo que queremos. Esas ofertas
de trabajo para un lugar en el concesionario fueron porque eres muy
inteligente. Me encantaría trabajar contigo. Y solo estamos tratando de
cuidar de ti. Eres nuestra chica.
“Prometemos hacerlo mejor”, dijo Madeline.
"Gracias." Kerrigan se inclinó hacia su grupo, enviándome una sonrisa
por encima del hombro. Cayó cuando miró a su hermano.
Zach se aclaró la garganta. "Yo tambien lo siento."
“Eres un gilipollas”, dijo Kerrigan.
El asintió.
"¿Por qué?" Se alejó de sus padres y se paró frente a su hermano, con
los brazos cruzados sobre el pecho.
"No lo sé", murmuró.
"Estás celoso", le dije.
Sus ojos volaron hacia los míos. Había sorpresa en su rostro de que lo
hubiera soltado, pero también había algo de verdad allí. Todos lo sabíamos.
"¿Celoso?" Kerrigan resopló. "¿De que? ¿A mí?"
“La gente habla de ti todo el tiempo. Que grande eres. Que inteligente
eres. Qué motivado eres. Cómo vas a dirigir la ciudad algún día. Todo lo
que hice fue ir a trabajar para papá”.
“Te vas a hacer cargo del concesionario”, dijo Colton.
“Tu concesionario. El concesionario del abuelo. Él lo empezó. Lo
cultivaste. Es tuyo, papá. No es mio. Ni siquiera fui a la universidad”.
 "Entonces hazlo tuyo". Kerrigan levantó la barbilla. “Si quieres
demostrar que eres más que el sustituto de papá, hazlo. Pero no me critiques
en el proceso. Y siempre puedes obtener tu título. Si significa tanto para ti,
ve a la escuela”.
Bajó la mirada, con los hombros caídos. "Tienes razón."
"Sé que tengo razón". Ella lo miró fijamente, sacudiendo la cabeza.
Entonces, como mi mujer tenía un corazón de oro, lo abrazó y abrazó a su
hermano. "Siento mucho lo de tu casa".
"Yo también." Él se relajó, acercándola a él. “Si la oferta sigue en pie,
me encantaría vivir en el loft por un tiempo. Pagaré el alquiler.
“Ya te dije que podías.”
“Pensé que tal vez mi invitación fue revocada”.
"Aún no." Ella rió. Pero estás sobre aviso.
Él se rió y la dejó ir. Luego cuadró los hombros y caminó hacia mí, con
la mano extendida. “Hola, soy Zach. El hermano de Kerrigan. Encantado de
conocerte."
Estreché su mano. "Gracias."
“Este es un buen lugar.” Madeline miró alrededor de la entrada. “¿Es
aquí donde estabas cubierto de nieve? No me importaría quedar varado aquí
yo mismo.
Kerrigan hizo señas a su familia para que entraran en la casa. "Venga."
Me uní a ellos en la sala de estar. Unos minutos más tarde, Larke bajó
sola con el monitor de bebé en la mano.
Y luego pasé el día conociendo a su familia. Llegaron a conocerme.
Cuando Elias despertó de su siesta, se convirtió en el centro de atención.
Madeline babeaba sobre la cocina e insistió en preparar el almuerzo. Colton
inspeccionó los terrenos y ayudó a Kerrigan a medir el dormitorio para el
pedido de papel tapiz. Y Zach se quedó en su mayor parte atrás, todavía con
un peso sobre sus hombros.
Pasaría con el tiempo. Las casas podrían reconstruirse. Y todo lo que
tenía que hacer era preguntar porque su hermana le diseñaría una casa de
ensueño.
Colton admitió durante el almuerzo que después de que nos fuéramos el
sábado, querían encontrarnos, pero con el incendio, se quedaron en
Calamity con Zach. El departamento de bomberos había identificado la
causa del incendio. Había sido un cigarrillo que había caído sobre la
alfombra y había incendiado la casa.
Tan pronto como llegó el informe, hablaron y decidieron que una visita
cara a cara aquí sería mejor que una llamada telefónica. Larke había
investigado un poco y llamó a Nellie, quien gustosamente me ofreció mi
dirección y el código de la puerta.
Le debía otra bonificación.
Porque un día aquí con su familia había una ligereza en la mirada de
Kerrigan que no había visto antes.
"¿Vas a quedarte aquí?" Madeline preguntó después de la cena cuando
todos nos sentamos en la sala de estar. Le había robado a Elias a Larke y lo
estaba haciendo rebotar sobre una rodilla. "¿Por cuánto tiempo?"
Kerrigan me dio una sonrisa. “Un mes más o menos”.
“Puedo trabajar en el gimnasio”, dijo Madeline.
"Debería estar cubierto, pero tal vez podríamos ponerlo para
emergencias".
“Oh, me encantaría. Me saca de la casa y me da algo que hacer para
sentirme útil”.
“Yo también puedo vigilarlo”, dijo Zach. No se había aventurado
demasiado cerca de Elias, pero ese maldito gato había estado en su regazo
durante horas. "Ya que estaré cerca".
“Eso sería genial”, dijo Kerrigan.
"Bueno, será mejor que nos pongamos en camino". Colton se golpeó las
rodillas con las manos y se levantó de la silla. "Mañana temprano".
“Gracias por venir”, dijo Kerrigan, recibiendo abrazos de todos mientras
caminábamos hacia la puerta.
“Ven a visitarnos cuando vengas a la ciudad más tarde”, dijo Madeline,
entregándome a Elias. “Oh, eres un bebé perfecto. Voy a consentirte hasta la
saciedad.
“Ponte en fila, mamá”. Larke se acercó para besar la mejilla de mi hijo,
luego abrió la puerta, temblando por la ráfaga de viento frío.
Zach y Colton siguieron a las mujeres al aire libre y me estrecharon la
mano antes de que se fueran.
En el momento en que la puerta se cerró detrás de ellos, Kerrigan
suspiró.
"¿Sentirse mejor?" Yo pregunté.
“Odio pelear con ellos, pero tal vez ya era hora. Tal vez debería haberles
dicho cómo me sentía hace mucho tiempo”.
"Ya está hecho". La atraje a mis brazos, Elias intercalado entre nosotros.
"¿Hora de acostarse temprano?"
"Sí, por favor."
Me reí y besé el cabello de mi hijo. No lo había abrazado casi nada hoy,
aunque compartirlo no era algo tan malo.
 Kerrigan debió sentir que lo había extrañado hoy porque me dejó sola
para bañarlo, darle su último biberón y mecerlo para que se durmiera.
Cuando la encontré desnuda en la cama, envié un silencioso
agradecimiento a los cielos antes de quitarme la ropa y reunirme con ella.
Tres orgasmos para ella, dos para mí, y me quedé dormido, totalmente
muerto para el mundo hasta que un rayo de sol me despertó a la mañana
siguiente.
La cama a mi lado estaba vacía. Cuando me vestí y caminé hacia la
guardería, Elias tampoco estaba en su cuna.
Los encontré abajo, Elias en los brazos de Kerrigan. Los dos estaban
mirando por una de las grandes ventanas.
"Ey." Caminé detrás de ella y envolví mis brazos alrededor de ambos.
"¿Podrías mirar eso?"
Más allá del cristal, caía un pesado manto de nieve. No era la furiosa
tormenta de diciembre, pero el blanco caía en copos tan gordos que no
podíamos ver seis metros más allá de la casa. White cubrió los brotes de
hierba verde y desempolvó los árboles.
“Demasiado para la primavera”, dije. "Me pregunto si nos nevaremos".
“Eso espero”, susurró Kerrigan.
Yo tambien.
Con mi familia en mis brazos, vimos caer la nieve.
Y ninguno de nosotros se quejó cuando el camino se cerró seis horas
más tarde.

EPÍLOGO
KERRIGAN
DOS AÑOS DESPUÉS . . .
"¡Mami! ¡Aquí voy!" Elias voló por el tobogán y aterrizó con los pies
en las astillas de madera de la base. Una vez que sus piernas estuvieron
firmes, lanzó sus brazos al aire e hizo su baile de victoria de sacudir el
botín. “Lo hice. Lo hice.
"¡Lo hiciste!" Aplaudí. "Todo por ti mismo."
Había estado nervioso por ir solo al tobogán verde más grande del
parque, pero no había manera de que yo pudiera subir allí y pasar por los
diversos agujeros en el gimnasio de la jungla en estos días. Solo atarme los
zapatos tomó un pequeño milagro.
Elias corrió hacia mí, chocando contra mis rodillas.
Alcancé más allá de mi vientre y revolví su cabello oscuro. El trapeador
de olas gruesas se estaba convirtiendo en una criatura propia, pero cada vez
que Pierce sugería que lo cortáramos, lo convencía de esperar una semana
más.
La última vez que nos lo cortamos, Elias parecía instantáneamente
mayor y yo lloré en la peluquería. Por supuesto, había estado en las
primeras etapas de este embarazo y un desastre hormonal sobre todo.
Después de casi nueve meses, eso no había cambiado.
“Está bien, amigo. Es hora de ir a conocer a papá.
Pierce me había enviado un mensaje de texto hace una hora y media que
saldrían del aeropuerto. Para cuando llegué a The Refinery, deberían estar
de vuelta en la ciudad.
Extendí mi mano, tomando la de Elias en la mía mientras
atravesábamos el parque. Mi vestido blanco de flores se movía por encima
de mis rodillas. Con mi mano libre, empujé la carriola mientras él
caminaba, y cuando caminar se volvió demasiado, lo dejé subirse a su
asiento mientras lo conducía por las tranquilas calles del vecindario de
Calamity.
Fue una caminata desde el parque hasta First Street para una mujer
cuyos tobillos eran el doble de su tamaño habitual y cuya parte inferior de
la espalda estaba en constante dolor, pero hoy quería hacer un poco de
espionaje.
Pierce y yo habíamos construido nuestra casa actual después de que él
se mudara oficialmente a Montana. Mi antigua casa, la que remodelé hace
un par de años, la vendimos porque no era lo suficientemente grande para
que Pierce y Clementine coexistieran en paz bajo el mismo techo.
A principios de esta semana, mamá había visto a los nuevos dueños
afuera con escaleras, rodillos y cubos de pintura. Había corrido a The
Refinery, furiosa de que pintaran lo que ella todavía consideraba mi casa.
¿Por qué lo pintarían? ¿Qué color podría ser mejor que el blanco
cremoso que elegiste?
"Aparentemente, negro", murmuré cuando apareció a la vista. ¿En
serio? ¿Negro? Sí, estaba de moda, pero esa casa era demasiado pequeña
para un tono tan oscuro. Mi corazón se hundió cuando lo pasé.
“Ya no vamos a caminar por esta calle”, le dije a Elias.
"¡Perrito!" Señaló a un golden retriever en un patio más adelante.
"¡Mami, mira al perrito!"
"¿Deberíamos tener un perro?" Mantuve mi voz baja porque sabía la
respuesta de mi hijo. Pierce estaría de acuerdo, pero otro animal podría
enviar a Clementine al límite. Tal vez después de que ella tuviera dos bebés
que proteger, podríamos pensar en un cachorro.
 Cuando llegamos a First Street, la calle estaba atestada de autos y las
placas de otros estados marcaban la mayoría como turistas. El fin de
semana del Día de los Caídos en Calamity siempre estuvo ocupado y, a
diferencia de la mayoría de los miembros de la generación anterior, me
encantaba ver las aceras llenas de gente. Este tráfico peatonal sería
fantástico para la nueva cervecería que abrimos en marzo.
El otoño pasado, otro de los edificios más antiguos al final de First
había salido al mercado, y se lo habíamos comprado al dueño anterior,
quien había decidido cerrar su negocio de procesamiento de animales
salvajes y jubilarse. Así que después de lavar el edificio con diez rondas de
lejía para quitar el olor, incluso después de una remodelación completa juré
que había días en los que todavía podía oler la sangre y el sebo, lo
convertimos en una cervecería.
Nuestro menú era pequeño y se enfocaba en platos pequeños para
personas que solo necesitaban un bocado rápido mientras bebían una
cerveza. Habíamos contratado a un cervecero de Bozeman que quería
mudarse a una comunidad más pequeña y, en su mayor parte, lo dejamos
dirigir el espectáculo.
Hubo algunas quejas en la ciudad acerca de otro bar en Calamity, esto
viniendo principalmente de Jane, porque durante años ella había acaparado
el mercado de bebidas alcohólicas en First con su propio bar. Pero después
de un par de meses, se dio cuenta de que había suficiente demanda en
Calamity para dos lugares de reunión populares.
Sonreí a los espacios de estacionamiento llenos frente a la cervecería y
seguí caminando hacia el gimnasio. En el momento en que Elias vio el
Land Rover de Pierce, salió del cochecito.
"¡Papá!" Elias agitó sus brazos regordetes mientras corría por la acera.
"Hola amigo." Pierce lo levantó, lo arrojó al aire, luego lo abrazó como
si no se hubieran visto en semanas, ni en cinco horas.
Pierce estaba casi en el mismo lugar que había estado hace años cuando
tuvimos nuestro primer enfrentamiento. Me reí, recordando lo guapo que se
veía con ese traje. Totalmente fuera de lugar, pero absolutamente
magnético.
No usaba trajes con tanta frecuencia en estos días. Prefería los jeans
como los que usaba hoy, los que se ajustaban a sus muslos fuertes y piernas
largas. Pero él era igual de magnético. Igual de irresistibles.
Cuando los alcancé, aparté el cochecito y me apoyé en el costado de
Pierce.
"Hola bebé." Besó mi cabello. "¿Cómo te sientes?"
 "Bien." Descansé mis manos en mi vientre. Cansado pero bien. No
había mucho de qué quejarse estos días.
Después de nuestros treinta días en el albergue, Pierce me había hecho
otra propuesta, esta incluía un anillo de diamantes. Un mes después, nos
casamos en una pequeña ceremonia en uno de mis lugares favoritos en las
colinas a las afueras de la ciudad con nuestra familia y amigos cercanos
observándonos.
Tan pronto como los abogados tuvieron el papeleo listo, adopté a Elias.
Entonces habíamos comenzado la construcción de nuestra nueva casa. La
cabaña estaba demasiado lejos de Calamity y en invierno había demasiado
riesgo de quedarse varado.
Nuestro hogar aquí estaba en el campo, rodeado de árboles para darnos
algo de privacidad. Dado que Pierce había querido poner muchas
habitaciones, teníamos espacio para expandir, y ya había capturado
suficiente contenido de blogs y redes sociales para una década.
No es que tuviera muchos seguidores.
Dos años más tarde, seguía siendo un pasatiempo más que una fuente de
ingresos, pero lo amaba lo suficiente como para no rendirme. Si ganaba
diez seguidores a la semana, era feliz. Además, mis negocios florecían y un
resultado final saludable, junto con mi familia y algunos proyectos de
bricolaje, fue suficiente para mantener la sonrisa en mi rostro.
La construcción de la oficina satélite de Grays Peak acababa de
terminar. Se sentó en las afueras de la ciudad e iba a ser mi próxima
característica para el blog. La mayoría de sus empleados permanecerían en
Denver, pero veinte personas habían optado por mudarse a Calamity.
Veinte caras nuevas, además de sus familias, llamarían hogar a este
lugar.
Incluyendo a Nellie.
Se había mudado aquí hace dos semanas. Lo cual era bueno, porque si
se hubiera dado cuenta de quién más se estaba mudando aquí,
probablemente habría cambiado de opinión. Tal como estaban las cosas,
tenía una hipoteca y estaba comprometida por un tiempo.
"¿Dónde está Cal?" Yo pregunté.
Pierce señaló con la barbilla a La Refinería. “Le estaba contando sobre
el gimnasio en el camino desde Bozeman. Quería comprobarlo”.
Cal nos había visitado en Montana varias veces desde que nos mudamos
aquí, incluida la boda. Pero siempre habíamos ido a la cabaña y aún tenía
que pasar mucho tiempo en Calamity.
Aunque aparentemente lo suficiente como para mudarse aquí.
 "Estoy seguro de que es un vestuario en comparación con los enormes
gimnasios a los que está acostumbrado", le dije. “Si hace un comentario
sarcástico. . .”
"Dale una oportunidad." Pierce siempre defendió a Cal, y aunque había
escuchado muchas historias que hacían que la estrella de fútbol jubilada
pareciera casi humana, también había escuchado muchas historias de Nellie,
y las de ella eran cualquier cosa menos halagadoras.
Estoy del lado de Nellie. Una declaración que había hecho innumerables
veces desde la decisión de Cal de mudarse.
Nellie y yo nos habíamos hecho grandes amigos en los últimos dos años
y no iba a perderla por Calamity. Con Nellie, Lucy y Everly, tenía mi propia
pandilla de chicas. Nadie, ni siquiera un ex mariscal de campo de la NFL,
iba a joderlo.
Y no eran solo las historias de terror de Nellie sobre Cal lo que había
escuchado. Resulta que este no era solo un pueblo pequeño, sino un mundo
pequeño. Pierce y Nellie no solo conocían a Cal desde la escuela
secundaria, sino que Everly y Lucy conocían a Cal desde sus días viviendo
en Nashville. Everly incluso había tenido un par de citas con Cal hasta que
lo canceló.
A Nellie le encantaba tener a alguien con quien compadecerse de lo
horrible que era Cal Stark.
Había pasado suficiente tiempo con Cal como para no ir directamente a
lo horrible. Era una persona diferente alrededor de Pierce. Siempre me
había tratado amablemente y amaba a Elias. Él no era realmente horrible.
No es que alguna vez le admitiría eso a Nellie.
“No nos estresemos por esto”, dijo Pierce. "La calamidad es lo
suficientemente grande para los dos".
“No sé nada de eso,” murmuré. Pierce nos dio demasiado crédito.
La comunidad le estaba besando el trasero a Pierce porque no solo
estaba trayendo sus miles de millones aquí, sino que también había dado
importantes donaciones a todas las organizaciones benéficas locales.
Cuando los chismes sobre ti eran positivos, la vida aquí era rosas y arcoíris.
Pero algún día, era inevitable en un pueblo de este tamaño, alguien diría
algo desagradable y se daría cuenta de lo pequeño que era este pueblo.
"¿Dónde está Unka Cal?" preguntó Elías.
Elias, como Pierce, amaba a Cal. Probablemente porque Cal mimó a mi
hijo con cualquier cosa y todo el fútbol, que era la cosa favorita de Elias
más allá de su osito de peluche.
"Está en el gimnasio de mamá".
 "¿Deberíamos ir a buscarlo?" Me puse de pie, haciendo una mueca por
el dolor en mi costado.
"¿Qué ocurre?" Pierce bajó a Elias de inmediato y sus manos se
dispararon hacia mi vientre.
"Nada." Lo deseché. “Todo está apretado”.
"¿Está seguro?"
Me reí. "Estoy seguro de que."
La inquietud y el vacilar de Pierce habían sido un compañero constante
de este embarazo. Había muchos nervios al principio dadas nuestras
historias, pero a medida que pasaban los meses y esta niña crecía con solo
informes de chequeos saludables, me calmé considerablemente.
¿Atravesar? Ni siquiera un poquito.
"¡Kerrigan!" Mi nombre sonó desde la acera y todos nos volvimos
cuando Nellie corrió hacia nosotros.
"Oh, mierda", murmuró Pierce.
"¿Aún piensas que la ciudad es lo suficientemente grande?"
“Esperaba evitar esto por un día o dos. Y dar la noticia antes de que
realmente se vieran”.
El cabello rubio blanquecino de Nellie ondeaba detrás de ella mientras
corría hacia nosotros con una gran sonrisa en su rostro. Una sonrisa que
desaparecería en cuanto viera a Cal.
"Nellieeeee". Elias saltó hacia ella, tendiéndole la mano para chocar los
cinco.
"Hola amigo." Ella revolvió su cabello.
"Ey." La saludé con la mano e hice lo mejor que pude para guiarla de
modo que estuviera de espaldas al gimnasio. Tal vez si Cal la viera, se
quedaría adentro. "¿Qué estás haciendo?"
"Vine a buscarte".
"¿Lo hiciste? ¿Por qué?"
Sacó su teléfono del bolsillo de sus jeans y abrió TikTok. “Te estás
volviendo viral”.
"¿Qué?" Me acerqué a su pantalla mientras ella abría el video que había
publicado esta mañana. Había estado trabajando en mi nuevo cobertizo de
jardín, instalando esta ventana antigua. El cobertizo había sido un proyecto
favorito y algo divertido para hacer en mi limitado tiempo libre. Era shabby
chic y adorable, y cuando estuviera terminado, se convertiría en mi lugar de
reunión en el invernadero de verano.
El video era de mí con una pistola de clavos, mi vientre embarazado a la
vista en un mono. Mi cabello era un desastre y mis anteojos de seguridad
eran transparentes, pero estaba sonriendo mientras me ponía en la ventana.
"Ay dios mío." Parpadeé ante las vistas del video, luego las estudié de
nuevo. "¿Eso dice tres punto cuatro millones?"
"¡Sí!" Nellie puso su brazo alrededor de mis hombros y luego Pierce
también estaba allí, sosteniéndome porque mis rodillas se habían debilitado.
"Ay dios mío." Había estado tan ocupada con Elias toda la mañana que
no había revisado mis redes sociales. Publiqué el video, esperando que los
mismos dos mil seguidores normales también vieran este.
Tomé mi teléfono del portavasos en la carriola y abrí mis aplicaciones.
Mis ojos se desorbitaron por el número de seguidores en TikTok. Luego
abrí Instagram y casi me desmayo.
"Tranquilo, nena". Pierce estaba allí para sostenerme de nuevo.
"Cincuenta mil. Hay cincuenta mil personas siguiéndome. Miré a mi
marido y me quedé mirando.
Su sonrisa era cegadora. "¿Qué te dije?"
"Seguir." Había sido mi mayor apoyo desde el principio. Cada vez que
mencionaba rendirme, me decía que no lo hiciera. Me decía que mis ideas
eran frescas y únicas. Que tenía algo que otros querrían ver, pero llevaría
tiempo.
Una risa burbujeó libremente cuando Elias se acercó y envolvió sus
brazos alrededor de mi pierna.
“Mami, ¿dónde está Unka Cal?”
“Um. . .” Deja que el niño de dos años te lleve de vuelta a la realidad.
"¿Tío Cal ?" La sonrisa de Nellie desapareció. “Por favor, dime que está
en Tennessee, donde pertenece”.
"Oh mira. Es mi botella rubia favorita”. La profunda voz de Cal resonó
por encima del hombro de Nellie cuando salió de La Refinería.
Su rostro se transformó de sol a hielo cuando se giró para mirarlo.
“Bueno, si hay alguien en el mundo que debería entender lo falso, eres tú.
Fingir hasta que lo consigas. Eso es como el modelo para tu carrera,
¿verdad? Oh, lo siento. Carrera anterior. Escuché que te despidieron. Ay."
Su mandíbula se apretó. “Fui agente libre y me retiré”.
"Claro", dijo ella inexpresivamente.
"¿Pueden guardarlo para otro día?" preguntó Pierce. “Tenemos que
celebrar a mi esposa”.
"¡Unka Cal!" Elias salió corriendo hacia Cal, quien lo levantó y le hizo
cosquillas sin piedad.
Tanto el hombre como el niño se rieron y el afecto en el rostro de Cal
era tan claro como el gran cielo.
 No podría poner mi dedo en Cal. Algunos momentos, me gustaba.
Mucho. Otros, estaría justo detrás de Nellie mientras ella lo abofeteaba.
Podía ser un idiota con ella, pero la forma en que amaba a mi hijo era
adorable. Su lealtad a Pierce fue inquebrantable.
¿Qué tal si vamos todos a la cerveza? Un chorro de agua se deslizó por
mi pierna.
"¿Qué diablos es eso?" preguntó Cal.
“Lenguaje”, espeté. Elias repetía cualquier cosa que dijera Cal. “Y eso
sería mi fuente de agua rompiendo”.
Entonces . . . No es un dolor de lado hoy.
Pierce entró en acción, tomó mi brazo y me llevó a su camioneta.
“Nellie—”
"Tengo a Elias", dijo. "Caminaremos a mi casa".
"Él no ha almorzado", le dije mientras Pierce me ayudaba a sentarme en
el asiento del pasajero.
“Lo tenemos”, dijo Cal.
¿Nosotros? No necesitaba a mi hijo en medio de su próxima batalla.
"Tal vez deberías dejar que Nel—"
Pierce me cerró la puerta antes de que pudiera terminar mi oración.
—Lo tengo —llamó Nellie lo suficientemente alto para que yo lo
escuchara—.
Asentí mientras un nuevo dolor se extendía. “Oh, eso es. . . extraño.
Respirar."
"Bueno." Pierce se subió al volante.
Había estado hablando solo, pero mientras conducía y el color
desaparecía de su rostro, me di cuenta de que ambos necesitábamos el
recordatorio.
"Ey." Me estiré y puse una mano en su brazo. "Te amo."
"Te amo."
“Podemos conocerla hoy”.
Me dio una sonrisa temblorosa, apenas mirando mientras atravesaba la
ciudad hacia el hospital. “Podemos conocerla hoy”.
Hoy resultó ser mañana.
A las cuatro y media de la mañana siguiente nació nuestra hija,
Constance May Sullivan.
Cuando nos dieron de alta del hospital, Pierce ya había ido a nuestra
casa a recoger a Elias y nuestras maletas.
Porque el primer lugar al que queríamos llevarla era a la cabaña.
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La serie Calamity Montana continúa con la historia de Nellie y Cal en The

Bully .

EL ACOSADOR
Nellie Rivera está cambiando tráfico por tranquilidad. Cuando las tranquilas
calles de la pequeña ciudad de Montana la llaman, deja atrás Denver y se
muda a Calamity. Sería la aventura perfecta si no fuera por Cal Stark.
Cuando su archienemigo se atreve a mostrar su rostro un sábado por la
mañana, declarando que él también se mudará allí, jura hacerle la vida
imposible. La ciudad no es lo suficientemente grande para los dos y
además. . .
Ella estuvo aquí primero.
Cal ha sido una espina en su costado desde la escuela secundaria. Él
podría haberla intimidado en ese entonces, pero ella ya no es una
adolescente modesta y ha aprendido algunas jugadas por su cuenta. Si todo
va según lo planeado, sacará al ex mariscal de campo profesional de la
ciudad dentro de un mes.
Solo hay un problema. Cal tiene el mismo plan. Quiere a Calamity lo
suficiente como para sacar todas las paradas. Y después de un beso, se da
cuenta de que él no juega limpio.
orden el matón

EXPRESIONES DE GRATITUD
¡Gracias por leer The Brazen ! Escribir en el mundo de Calamity, Montana,
es una alegría absoluta, y estoy muy agradecido de que hayas elegido el
libro de Kerrigan y Pierce.

Un agradecimiento especial al increíble equipo que contribuyó con su

talento a este libro. Mi editora, Elizabeth Nover. Mis correctores, Julie
Deaton, Karen Lawson y Judy Zweifel. Mi diseñadora de portadas, Sarah
Hansen.
A los fantásticos blogueros que se toman el tiempo de leer y publicar sobre
mis historias, ¡gracias! Y muchas gracias a los miembros de Perry & Nash
por amar mis libros, ya sean de Devney Perry o Willa Nash. ¡Estoy muy
agradecida por su apoyo!

Y por último, gracias a mi maravillosa familia. Bill, Will y Nash: tengo

tanta suerte de tenerlos a los tres en mi esquina.

SOBRE EL AUTOR
Willa Nash es el alter ego del autor superventas de USA Today , Devney Perry, que escribe historias
románticas contemporáneas para Kindle Unlimited. Amante del pescado sueco, que odia la ropa
sucia, vive en el estado de Washington con su esposo y sus dos hijos. Nació y se crió en Montana y le
apasiona escribir libros en el estado al que llama hogar.
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